Transmigración

Ciclo de Invasión - Libro II

J. Robert King

Capítulo 1

Cada garra, cada colmillo

Multani rastreó el daño causado ​​por el disparo del cañón de rayos. El proyectil había golpeado el casco del Vientoligero a donde debería haber estado el mascarón de proa, había abierto un ancho tajo a través de veinte centímetros de maciza madera de magnigoth y había vaporizado la primera costilla del castillo de proa. En la bodega de más allá las energías habían golpeado un paquete de banderas y lo habían echo arder hasta hacerlo desaparecer. Si no hubiera sido por ese paquete el disparo podría haber atravesado una mampara y las literas de la tripulación. Aun así, el daño fue severo.

Multani no miraba a la brecha en el casco como lo habría hecho un simple hombre sino que la sentía por dentro pues era un espíritu de la naturaleza. Él no tenía un cuerpo real fuera de la vida vegetal tomando su forma de los granos de la madera. Las fibras de celulosa eran sus músculos, duramen sus huesos, savia su sangre. Su verdadero hogar era el bosque de Yavimaya donde vivía en los interminables árboles magnigoth. Esa nación ya había ganado sus batallas por lo que Multani había fijado su residencia en el casco viviente del Vientoligero cuyas batallas sólo estaban comenzando.

Multani se movió a través de la madera. La laceración parecía una herida en su propia carne trayéndole dolor pero también dándole poder para curar a la nave.

Tablones carbonizados se desprendían de los bordes de la abertura. Savia rezumó en cuentas doradas, la madera muerta se pintó de verde y nuevas fibras se extendieron hacia el vacío. Nuevos anillos aparecieron donde los viejos se habían quemado. Un crecimiento de siglos se repuso en cuestión de minutos. La primera costilla del castillo de proa se solidificó en un instante y los veinte centímetros de borda de magnigoth por encima de ella se llenaron otra vez. La escisión se había sanado.

Multani continuó su obra. ¿Que era un barco sin su mascarón de proa? La madera fluyó con la facilidad de la cera pareciendo vertirse en un molde invisible y un torso femenino y muscular tomó forma. Un par de poderosos brazos fueron arrastrados dramáticamente hacia atrás y la madera formó una larga capa de pelo que se retorció como enredaderas sobre fuertes hombros. Un rostro: hermoso, misterioso y de ojos claros, apareció dentro de exuberantes trenzas. Cualquier miembro de la tripulación que hubiera contemplado ese rostro habría pensado que las facciones pertenecían a Hanna, ex navegante del Vientoligero. Ciertamente, Multani había utilizado a Hanna como un modelo mental. La mujer que había tratado de representar tenía la fuerza y el coraje de Hanna y podría haberle pedido prestado el rostro a Hanna porque no tenía una cara propia. La mujer era una diosa así que, al mismo tiempo, no tenía rostro y los tenía todos.

Multani formó su semejanza residiendo en cada impulso vital de fibra viviente. Él era tanto escultor como escultura. La obra maestra estuvo completa en sólo unos minutos. Multani no necesitaba dar un paso atrás para examinar su obra. Habitaba en ella y sabía su perfección.

Hubiera sido lo mismo. De todos modos él no podría haber visto el mascarón de proa ya que más allá de ella solo existía la oscuridad del desierto.

El barco descansaba sobre sus espinas de aterrizaje en medio de la arenosa Koilos. A su alrededor se extendía un ejército dormido. Los faroles del festival se habían extinguido. Las estacas de antorchas hacía tiempo que se habían apagado. Ni un solo fuego ardía entre las fuerzas de la coalición. Soldados: Metathran, humanos, y elfos, dormían en sus tiendas de campaña. Dragones dormitaban debajo del manto de estrellas. Dormían como muertos, aunque esos eran, de hecho, los supervivientes. Esos mortales habían resistido contra cientos de miles de monstruos Pirexianos sólo que más tarde serían derribados por los tres días que había durado la celebración de la victoria. Vino y jolgorio. A los mortales se les debía permitir sus excesos.

Multani no era mortal. Mientras los elfos cantaban Multani había reparado una quilla destrozada. Mientras los humanos bailaban Multani había hecho crecer mástiles más largos y fuertes. Mientras los Metathran dormían había moldeado un mascarón de proa glorioso, que, ante una situación desesperada podría ser un ariete brutal para la nave.

¿Es Hanna, verdad? dijo una voz en su mente. Las palabras retumbaron como una cascada lejana. Era Karn, mirando desde los faroles delanteros del buque. Así como Multani vivía en cada parte de madera de la gran nave Karn vivía en cada una de sus partes metálicas. Era un golem fabricado de plata, ingeniero de la nave y, en algunos aspectos, el motor de la misma. El rostro es sin duda el de Hanna, pero ¿el pelo…?

Sí, respondió Multani. Una corteza lisa y dura de magnigoth se engrosaba a través de la figura. Es Hanna, y no lo es.

¿Quién entonces? preguntó Karn.

Es Gaia, el alma del mundo, respondió Multani reverentemente. Esta es su guerra. Es ella la que se enfrenta contra Yawgmoth.

Hubo un momento de silencio. Karn era tan inmortal como Multani y juntos los dos habían estado remodelando al Vientoligero. A través de la intuición y la inspiración la transformaron hacia su configuración final. Ella iba a ser la última arma en esa guerra final.

Es un buen cambio, Multani.

Gracias. Tan pronto como salieron estas palabras algo se movió en la oscuridad crepuscular más allá de la nave, algo enorme. ¿Has sentido eso?, preguntó Multani.

Sí, fue todo lo que dijo Karn. No hubo tiempo para más porque ya había comenzado a alejarse del núcleo principal del motor. Los conductos de metal se deslizaron libremente de los nexos neuronales de sus manos y el golem rompió el contacto mental con el motor. Gigantesco y lento el hombre de plata se balanceó sobre los talones, se levantó un poco tambaleante y se giró para subir a la cubierta.

Multani fue más rápido. Se retiró del mascarón y corrió a través de los tablones para levantarse en la cubierta del castillo de proa. Construyó un cuerpo para sí mismo de una borda astillada y el cáñamo viviente de una cuerda deshilachada. El espíritu del bosque se situó en la proa del Vientoligero vestido de vida vegetal y con ojos de nudos de madera miró a través del desierto de Koilos.

Tiendas oscuras y soldados dormitantes se extendían en todas direcciones alrededor de la nave. Eran unos cincuenta mil. Sus botas de vino vacías y sus armaduras desperdigadas hablaban de la reciente jarana. Más allá de los ejércitos acampados yacían los nueve gigantes de metal que habían ayudado al ejército a ganar la Batalla de Koilos. Las titánicas máquinas parecían dioses de la antigüedad suspendidos en el borde del mundo. Tan grandes como barcos, tan mortales como ejércitos, los titanes
habían dejado sus gigantescas huellas a través de aquellos áridos yermos. Caparazones y huesos se hallaban incrustados en esas huellas, todo lo que quedaba de las criaturas que se les habían opuesto. Ahora las máquinas titán estaban vacías mirando sombríamente el campamento que custodiaban.

El enorme cambio repentino no se había producido dentro del durmiente campamento ni entre las titánicas máquinas. Había pasado más allá de ellos, en los secos surcos de Koilos. Aunque aún faltaban horas para el amanecer una enrojecida luz de otro mundo brilló en el horizonte lejano y encendió las colinas del este, y las del norte, del oeste y del sur. El compás completo del desierto refulgió con esa luz horrible.

Una palabra acudió a Multani, una palabra que él había sentido en la mente moribunda de un invasor Pirexiano: Rath. Era más que una palabra. Era un mundo. Era un extraño mundo retorcido construido de piedra variable, siempre en expansión, siempre mutando en una combinación perfecta de Dominaria. El Señor de Pirexia había creado a Rath y lo había llenado de máquinas de guerra y ejércitos demoníacos. Pero ¿por qué?

Karn se acercó por detrás de Multani. Una luz extraña destelló desde los hombros fornidos del golem de plata y sus ojos como arandelas grasientas miraron hacia las colinas febriles.

Karn rugió: "Es la transmigración. Es la superposición."

"¿La superposición?" repitió Multani huecamente.

"La superposición Rathiana. Un mundo de monstruos se está fusionando con nuestro mundo. Rath se está superponiendo en la parte superior de Dominaria," respondió Karn con tranquilidad. "No tenemos tiempo."

Karn ahuecó sus rechonchas manos alrededor de su boca y su mandíbula se abrió de par en par. Desde los fríos huecos de su pecho se escuchó un sonido terrible. Pareció el tañido de una campana gigante.

"¡Despierta, Dominaria! ¡El terror está sobre ti!"

El sonido se trasladó sobre el ejército durmiendo y revolvió las tiendas de campaña como un ciclón. Los elfos se agarraron sus orejas. Los seres humanos salieron sobresaltados de sus bolsas de dormir. Los Metathran se tambalearon en la mañana sobrenatural. El rugido atravesó el campamento y retumbó en el círculo de titanes despertando luces en sus cráneos. Los resplandores salieron disparados sobre las arenas vacías y las colinas brillantes. Allí se encontraron con otro rugido, más horrible, más inhumano.

Ninguno de los que había sobrevivido a la Batalla de Koilos se había olvidado de ese sonido: un grito de batalla Pirexiano. La última vez que habían oído ese ruido este se había levantado de cientos de miles de bocas infernales. Esa mañana se alzó de millones.

Ese segundo rugido despertó a cualquiera que no había sido despertado por Karn. Hasta el último soldado se colocó sus ropas y su armadura, se ajustó el cinturón de su espada y arrebató su lanza. Las trompetas sonaron la alarma. Los guerreros se apresuraron a dirigirse a sus divisiones y los luchadores Metathran se formaron ante su Comandante Agnate. Los elfos se reunieron bajo la bandera de Eladamri y los humanos y soldados Benalitas corrieron hacia el Vientoligero mismo. El alguna vez quieto campamento hirvió con la confusión aunque un hecho fue evidente: todos ellos estarían luchando de nuevo en sólo unos pocos momentos.

Desde el caótico campamento se alzó una figura singular: Urza Planeswalker. Se elevó en el aire y su capa tan luminosa como un rayo onduló magníficamente debajo de él. Los ojos de Urza centellearon como estrellas gemelas bajo un manto de cabello rubio ceniza. En una mano sostenía un nudoso bastón de guerra adornado con gemas relucientes. En su otra mano acunaba una esfera de brillante energía azul. Aquel orbe encantado lo impulsó incluso por encima de las cabezas de los titanes. También envió su voz hacia los ejércitos que se formaban debajo.

"¡Dominaria: contempla a tu enemigo!"

Las palabras fueron como el golpe de un trueno y las fuerzas de la coalición se giraron para ver.

Los Pirexianos tomaron forma más allá de las piernas movedizas de los titanes, saliendo de la neblina roja. En las primeras filas venían bestias de caparazones brillantes que parecían gigantescos cangrejos de herradura. Detrás de ellos cargaban centauros biomecánicos con cuatro brazos y refulgentes picas. Luego venían puños enormes de músculo que galopaban ansiosamente hacia delante, bestias flotantes del tamaño de nubes y una configuración semejante a medusas, criaturas artefacto llenas de cuchillas y cada muerte imaginable. Todos ellos se aproximaron en una rápida embestida. En solo unos momentos llegarían a los ejércitos acampados.

La voz de Urza sonó desde arriba. "Koilos es nuestra. La hemos ganado. Hemos destruido el portal de Pirexia. Ellos nunca podrán arrebatarnos esa victoria. Koilos y Yavimaya y Llanowar son nuestras. Hemos roto el agarre de Yawgmoth. Su mundo no puede superponerse completamente con el nuestro. Estas son nuestras fortalezas. Koilos. Yavimaya. Llanowar. Desde estos lugares volveremos a recobrar el resto del mundo ya que el resto del mundo está perdido. Incluso ahora, el plano de Rath se está superponiendo sobre el. Incluso ahora, los habitantes de Pirexia son tan abundantes como los habitantes de Dominaria. Cada garra de este mundo, cada colmillo, debe luchar… o morir…, "

Un grito salvaje se levantó de los cincuenta mil luchadores de la coalición: no era un grito de guerra sino el medio chillido de un animal atrapado. Mientras Urza continuaba su arenga, las tropas se reunieron lo mejor que pudieron.

Los Metathran, que eran cuarenta de los cincuenta mil, formaron un muro de picas de piedras de poder y relucientes armaduras. El Comandante Agnate se paró en la vanguardia. Su lanza estaba preparada y su mandíbula también. Los tatuajes que marcaban su frente y sus mejillas aspiraron en tambores ajustados. Había perdido a su hermano de sangre en la Batalla de Koilos y ahora, contemplando a los ejércitos convergentes, sabía que el también se perdería.

Los elfos de Hoja de Acero provenientes de la lejana Staprion se reunieron alrededor del Comandante Eladamri. Su destreza y estrategia en la batalla igualaba a la de Agnate. Eladamri, con su mandíbula cuadrada y ojos agudos, y su lugarteniente Liin Sivi ya habían luchado para huir de Rath con anterioridad. Ahora Rath había vuelto a ellos y les hacía contemplar terrores antiguos. Los rapados elfos salvajes que les rodeaban jamás habían visto el mundo rojo y torturado. Los Hoja de Acero colocaron flechas en sus arcos largos y preparándose para la carga observaron su cercana perdición a través de sus alargadas gafas tatuadas.

Los dragones habían tardado más en levantarse que sus aliados de sangre caliente. A medida que se alzaban el ​​viejo antagonismo entre todas aquellas dispares naciones también había disminuido. Sólo el antiguo dragón de fuego Shivano Rhammidarigaaz podría unirlos. Se colocó en medio de ellos y sus sabios ojos los atrajo. El bastón que sostenía brilló con un poder carmesí que avivó a las bestias de sangre fría. Los talismanes mágicos en torno a su cuello chispearon esperanzadoramente. Rhammidarigaaz no necesitaba hablar ni una sola palabra. Sólo extendió ampliamente sus alas y se elevó hacia los cielos. Un aleteo de piel correosa y otro y se alzó lejos de la tierra. Las naciones de dragones se marcharon en su estela como una bandada sobresaltada y dieron círculos alrededor del campamento preparándose para el ataque en toda regla.

Mientras tanto los soldados Benalitas se habían reunido alrededor del Vientoligero. La mayoría de ellos eran guerreros humanos, rescatados de la prisión militar durante el ataque inicial en Benalia. Muchos otros eran prisioneros de guerra de diversas configuraciones, trasgos y ogros, enanos y reptiles, porcinos y bovinos. Por último había helionautas Tolarianos y los pilotos de las defensas aéreas Benalitas devastadas. Estas tropas carecían de la precisión de los Metathran y las fuerzas élficas pero sabían cómo luchar con sus espaldas contra la pared y creían en esa nave y en su comandante: Gerrard.

El audaz Gerrard se hallaba en ese momento de pie en la cubierta del castillo de proa junto a Multani y Karn. Levantó su espada y lanzó un grito a la multitud reunida. Ellos estaban dispuestos a luchar. Estaban dispuestos a morir.

"No teman," continuó Urza. "Ustedes no morirán aquí el día de hoy. Ustedes vivirán para luchar a lo largo de este mundo. Esta es la nueva guerra, la guerra verdadera. Sabía que este día llegaría y me he preparado. ¡Ahora vayan, luchen por Dominaria!"

El grito que contestó finalmente se unificó y finalmente resonó feroz y belicoso. Las fuerzas de la coalición se prepararon para recibir la carga y su grito de guerra fue ahogado por el rugido omnipresente de sus enemigos.

Un millón de Pirexianos llegó a las cimas de las colinas más allá del círculo de titanes y llenaron la tierra como una miríada de cucarachas. Piernas con pinchos sostenían cuerpos con armaduras negras sobre los surcos arenosos. Rostros tan blancos como cráneos aparecieron por encima, con bocas de color rojo sangre y ojos tan negros como fosas. Muchos de ellos estaban muertos. El resto era la Muerte personificada. Garras como hoces, colmillos como dagas, cuernos y probóscides, sacos de veneno y crestas sagitales: no habría manera de derrotarlos. Ningún mortal puede derrotar a la Muerte.

Pero había más que mortales en Koilos.

La primera ola de Pirexianos arrasó bajando por la ladera más rápido que caballos al galope y el polvo se levantó en densas nubes desde sus pies. Cargaron contra Agnate y su vanguardia de Metathran.

Los defensores sostuvieron sus picas y… desaparecieron. Cuarenta mil guerreros, fila tras fila, desaparecieron. Los cinco titanes que los habían estado vigilando desaparecieron de la misma forma. Allí donde habían estado sólo quedó suelo pisoteado y tiendas de campaña hundidas.

Parpadeando con incredulidad, Multani susurró, "¿Qué está pasando?"

Los Pirexianos se precipitaron en una ola a través del suelo despejado.

Gerrard dijo bruscamente: "¡Los elfos serán atacados por detrás!" Y se giró hacia ellos.

Pero los elfos también desaparecieron. Eladamri y sus guerreros Hoja de Acero se desvanecieron en un abrir y cerrar de ojos junto con otros dos titanes.

"¿Qué está pasando?" repitió Karn mirando el campo vacío donde habían estado.

Pero esto no permaneció vacío por mucho tiempo. Los Pirexianos cerraron la brecha en una marea negra.

"¡Dejen caer las pasarelas!" ordenó Gerrard. Corrió a lo largo de la borda del Vientoligero lanzando cuerdas encima de ella. "Suba todo el mundo. ¡Lucharemos desde el cielo!"

Los soldados Benalitas treparon tan rápido como ratas. Todo ellos habían viajado a esa batalla a bordo del Vientoligero y su número se había reducido enormemente en las peleas. Aun así, serían demasiado lentos.

Karn se lanzó por la borda y agarrando brazos llenos de guerreros los lanzó a las cubiertas.

Multani hizo un uso brillante de sus manos de cáñamos tejidos para tirar de los demás hacia arriba.

Mientras arrastraba desesperadamente a los soldados a bordo, Multani dijo con calma a Gerrard: "Urza está haciendo todo esto. Mira…allí está subiendo a su máquina de titán. Se queda para luchar junto a nosotros."

Gerrard dio un tirón a una mujer joven para que subiera sobre la borda y sacudió la cabeza con tristeza. "Tiene que estar loco."

"Una teoría común."

"Al menos nos dejó los dragones…" Una intuición repentina envió la mirada de Gerrard hacia el cielo a donde habían estado las gigantescas bestias aladas. Pero allí solo quedaba el amanecer preternatural. El octavo titán también se había ido, dejando solos al Vientoligero, sus soldados Benalitas, la zaparrastrosa flota de aeronaves y el solitario artefacto de titán de Urza. "Maldito sea." Dijo Gerrard asintiendo con la cabeza sarcásticamente y gruñendo en voz baja: "Es verdad, esto parece ser propio de Urza. Un par de cientos en contra de un par de millones. ¿Te dije que lo odiaba?"

"Incluso se lo dijiste a él," le indicó Multani mientras subía en la cubierta al último de los rezagados.

Los helionautas Tolarianos y los barcos saltadores Metathran zumbaron uno por uno en el aire alrededor del Vientoligero y los soldados levantaron sus pasarelas.

Los Pirexianos rodearon el barco.

Gerrard gritó a Karn, "¡Sube a bordo cabeza de cubo! ¡Sácanos de aquí!"

El golem de plata trepó solemnemente por la borda y apenas sus pies salieron de la arena una oleada de Pirexianos se estrelló contra el casco del Vientoligero. Cuernos y garras arrancaron la madera.

"Se me necesita," dijo simplemente Multani hundiéndose en la cubierta. Huyó de astillas y cáñamo dejándolos vacíos y su espíritu surgió a través de los tablones para fortalecer el casco.

Gerrard apenas notó la partida del espíritu de la naturaleza. Estaba demasiado ocupado corriendo a lo largo de la borda y cortando las cuerdas antes de que los Pirexianos pudieran subir. Hizo a un lado guerreros Benalitas que bloqueaban las escaleras del castillo de proa y apuñaló a un Pirexiano en su boca llena de colmillos. Este cayó encima de sus compañeros pero dos monstruos más se alzaron en su lugar.

Había demasiados. Eran demasiado rápidos. Las garras se sujetaron alrededor de los puntales y se apoderaron de la borda.

Gerrard atacó con saña a las bestias. Su espada se clavó en el cornudo hombro de un soldado Pirexiano, luego ensartó la escabrosa boca de un buscasangre y finalmente partió en dos el escudo craneal de un escuta.

"¡¿Qué tal un poco de ayuda?!" gritó por encima del hombro.

Una energía roja estalló delante de él. Llamas repentinas envolvieron zarpas y se vertieron por narices. El plasma destrozó tórax y convirtió carne en cenizas. A donde antes había habido cientos de Pirexianos ahora sólo había fuego. Huesos y armaduras cayeron en una lluvia espantosa.

Gerrard retrocedió desde la borda y parpadeando se quito las manchas rojas de los ojos. Su espada se había derretido más allá de la empuñadura. Tirando la cosa por la borda, miró hacia la cubierta del castillo de proa y al arma humeante.

Un minotauro conocido estaba encorvado en la silla de artillería detrás del cañón de rayos de estribor.

Tahngarth se encogió de hombros. "Necesitabas una mano."

Gerrard le dirigió una sonrisa y subió hacia el cañón de babor.

Los motores de la nave aumentaron repentinamente a su paso. La cubierta se elevó y el Vientoligero se sacudió desde el suelo. La mayoría de los guerreros cayeron de rodillas en las tablas pero Gerrard mantuvo el equilibrio. Había montado ese barco hasta Rath de ida y vuelta y tenía sus piernas acostumbradas.

Mientras subía por las escaleras del castillo de proa lanzó un golpe a la mandíbula de un Pirexiano. El hueso se rompió y los dientes de dagas se hundieron en el cráneo de la bestia. Sus ojos se oscurecieron y se desplomó sobre la borda. Gerrard la empujó fuera y acercándose a su arma se ató el arnés de tiro al mismo tiempo que ponía a cargar el cañón.

"Tomen un arma o vayan abajo," les gritó a los soldados Benalitas que seguían llenando la cubierta.

Gerrard escupió en el colector de plasma y la saliva hirvió instantáneamente. Con una sonrisa forzada giró la pistola alrededor para disparar a lo largo del casco y los rayos golpearon el aire convirtiéndolo en materia plasmática. La energía carmesí salpicó a través de las bestias que aún colgaban allí, los arrancó de su agarre y los disolvió antes de caer a tierra.

El cañón de Tahngarth atacó por el lado de estribor y la bola de fuego cayó para impactar Pirexianos. La esfera de energía borró monstruos allí donde rodó. La llamarada se agotó comiendo a través de las tropas invasoras.

"Están por todas partes," resopló Tahngarth. "¿Cómo defendemos Koilos en contra de esto?"

Gerrard siseó, "Matando Pirexianos."

Una carga gritó desde su cañón y se arqueó bajando hacia el demoledor ejército. La columna de energía se retorció como un ciclón, tocó tierra y arrojó cuerpos ennegrecidos a su paso.

"Tiene que haber algo más que eso," respondió Tahngarth mientras su cañón volvía a rugir.

"Para mí no existe," dijo disparando Gerrard. "No después de lo que le hicieron a Hanna."

Más allá del Vientoligero, el titán de Urza caminaba pacientemente a través del atestado campo de batalla. Cada pisada trituraba cientos de Pirexianos. Hechizos de bolas de fuego desde la cabina del piloto allanaban su camino. Cohetes se desplegaban de las muñecas del traje y golpeando monstruos los hacían explotar en el impacto. Disparos de rayos rasgaban desde un tenedor de energía que se elevaba por encima y acuchillaban Pirexianos. Los monstruos lucharon por aferrarse a las patas metálicas del titán pero oleadas periódicas de energía mágica los freía allí donde subían. Bandadas de halcones mecánicos eran lanzados en ondas plateadas de la parte posterior del traje de batalla. Urza mataba con una sombría velocidad.

"Tampoco hay nada más que esto para Urza," murmuró Gerrard. "No después de lo que le hicieron a Barrin."

Un nuevo fuego despertó de los bordes del mundo. Los cañones Pirexianos enviaron rayos escarlata apuñalando a través del cielo. Los rayos buscaron al Vientoligero.

"¡Están trayendo sus bombardas de maná!" gritó Gerrard por el tubo de comunicaciones junto a él. "Sisay, mantente alerta."

La respuesta de la Capitana acudió a través del mismo sistema. "Yo nunca me aburro."

Sisay hizo girar la nave a un lado justo a tiempo. El poder en bruto rasgó el aire y pasó al lado del espolón.

"¿Qué tal un poco de ayuda allí atrás, Squee?" dijo Gerrard.

El cañón de cola volvió a encenderse y su artillero trasgo gritó por encima del rugido del arma. El plasma eructó desde su final y como una garra arrancó el resto de la artillería antiaérea enemiga del cielo.

Lo peor estaba por venir. Una bola de maná negro se precipitó sobre las colinas y se estrelló detrás de la enorme cabeza del titán de Urza. La cosa pegajosa salpicó a través del metal y silbó tratando de romper a través de las juntas.

Urza se despojó de la materia viscosa haciendo una pausa a mitad de camino. Esta cayó sobre los Pirexianos que había debajo y se los comió. El titánico artefacto dio un paso más y más disparos de maná negro llenaron el cielo.

"¡No vamos a durar mucho tiempo aquí!" gritó Sisay a través del tubo de comunicaciones.

Gerrard respondió con su arma. Un pulso de plasma hizo a un lado otra bomba de maná negro que iba en dirección a la nave. "¡Llévanos a Urza! A ver si él tiene alguna gran idea."

El Vientoligero dobló y se dirigió hacia el titán. Rayos salieron velozmente de cada lado de la nave y se entrecruzaron en una red mortal. Gerrard miró a medida que el buque de guerra se acercaba a Urza.

Era demasiado tarde. Decenas de cañones Pirexianos había dibujado una barrera delante de ellos y la energía que surgió de repente por el cielo oscuro resultó ineludible.

"Maldito sea," maldijo Gerrard.

Capítulo 2

El puesto de avanzada urborgano

El titán de Urza extendió un gigantesco brazo metálico alrededor del medio del Vientoligero. El metal Thran sujetó la madera viva y la nave se detuvo repentinamente por encima de los ejércitos de Pirexianos que trepaban por ella.

"¡Me lleva…!" gruñó Gerrard colgando hacia los lados en su posición de artillero y golpeando contra el chasis al rojo vivo del cañón. Apretando los dientes se las arregló para exprimir dos rondas más de disparos. Los rayos salieron como puñales desde el barril del cañón y convirtieron el aire en un par de puños rojos. Volaron hacia abajo en un golpe de “uno-dos” que hizo desparecer Pirexianos en una nube de chispas y provocó cráteres en la arena similares a cuencos de cristal.

Una nueva energía azul brilló a lo largo de cada remache y junta del titán de Urza. El poder se hinchó para envolver al artefacto, a la aeronave y a su flota. Urza se hizo visible en su arnés de piloto a través de la cúpula de cristal. Su forma refulgía: era el comienzo de una ‘caminata planar’. Anillos de perturbación se extendieron rápidamente desde él. Los mecanismos de pilotaje se disolvieron en pelusa. La carcasa de la armadura fue la siguiente.

El casco del Vientoligero también brilló. Incluso Gerrard en su cañón, incluso Tahngarth, se volvieron insustanciales.

El maniático mundo se plegó alrededor del Vientoligero, de su andrajosa flota y del titán de Urza. Koilos y sus ejércitos de cucarachas desaparecieron en los repentinos pliegues de la realidad. El falso amanecer se desvaneció y el falso mundo se desintegró.

En su lugar se arremolinaron las Eternidades Ciegas. Estas eran un caos nublado, un espacio sin forma de energías y potencialidades.

Gerrard se aferró a los controles de fuego de su cañón y apretó los dientes. Él ya había pasado a través de ese sitio de ninguna parte con anterioridad, en las propias transmigraciones del Vientoligero, pero nunca había sido arrastrado a través.

Urza Planeswalker y sus creaciones colgaron por un momento en el vacío y entonces el caos tomó forma. La potencialidad se convirtió en realidad.

Un amanecer real atravesó la nave. Por un momento, todo pareció azul: el cielo similar a un huevo de petirrojo por encima y el chapoteante mar por abajo. La escena se vio empañada por el nudo negro de un pantano y musgo y árboles. Era una isla, una isla bastante pequeña, aunque esta se fue haciendo cada vez más grande.

El Vientoligero y su titán polizón se estaba desplomando descendiendo hacia ella.

Gerrard gruñó y en el tubo de comunicaciones de proa gritó: "¡Sisay, evasiva!"

La voz de la mujer le respondió, "¡Sosténganse!"

Los motores del Vientoligero se encendieron y la nave ladeó súbitamente, zangoloteando el brazo del titán. Con una enojada insistencia el barco se inclinó y el mar reemplazó al cielo.

Urza dio una media vuelta y su brazo metálico se aflojó soltando a la nave.

Las alas del Vientoligero abofetearon juntas y el fuego ardió detrás. El Vientoligero salió disparado del agarre de Urza al igual que un corcho de una botella y subió hacia los cielos azules.

Mientras tanto, el titán de Urza se lanzó hacia los mares celestes.

Gerrard miró por encima de la borda y vio a Urza caer boquiabierto y presa del pánico en su cápsula de pilotaje. El choque del caminante de planos no podría haber sido más intenso lanzando un magnífico chorro de agua poco más allá de los arrecifes de la isla y enviando una columna de espuma blanca de ciento cincuenta metros hacia el aire. Las extremidades se hundieron en la arena y el lodo y el bulbo del piloto quedó mirando como un ojo enojado mientras descendía.

Gerrard dio un alarido. Se puso de pie en su sitio y gritó encima de la borda, "¿Quieres que te dé otro empujoncito, planeswalker?"

La corona del titán mecanizado emergió desde las agitadas aguas negras. La espuma cubrió la orgullosa cúpula y el líquido fluyó desde los conductos de alimentación. Urza marchó tenazmente hacia la orilla de la isla.

Gerrard sacudió la cabeza. "¿Por qué nos trajo aquí ese viejo bastardo?" Miró hacia la isla y se quedó sin aliento.

El Vientoligero ya había estado allí antes, tal vez un año atrás. Esa isla había sido alguna vez el hogar de Crovax.

"Sisay, llévanos en un vuelo a baja altura sobre la isla."

"Entendido."

La última vez que el Vientoligero había estado allí los bosques habían estado plagados de Pirexianos y la mansión de la plantación había sido destruida por el fuego. Crovax había perdido su casa y su familia en aquel día. Incluso había perdido más que eso. También había perdido a su ángel Selenia. Esa pérdida lo había convertido en un malvado.

Ahora, más que nunca, Gerrard entendía esa pérdida.

El Vientoligero cayó en picada desde los cielos seguido por su flota. Onduló a baja altura sobre las olas y su quilla pasó al lado de la afanosa marcha del titán mecánico para luego subir por encima de las palmeras.

Mirando hacia abajo entre las agitadas cabezas de los árboles, Gerrard vio una escena demasiado familiar.

Los Pirexianos llenaban la isla. Mataban hombres y bestias y se hacían un festín con ellos. Carcomían árboles y quemaban matorrales espinosos. Amontonaban ceniza en los pantanos y construían reductos. Colocaban cañones de rayos y bombardas de maná en sus troneras. Para el final del día aquella isla sería una fortaleza Pirexiana desde la cual podrían controlar los mares y las islas exteriores de Urborg.

"No, si puedo evitarlo," dijo Gerrard en voz baja. "¡A los puestos de batalla!" gritó a través del tubo. "Comuníquenlo a la flota. Recuperaremos la isla."

Tahngarth se inclinó en su puesto de artillero y bajó la mirada hacia los pantanos que pasaban velozmente. "Será mejor que destruyamos su artillería antes de que empiece a disparar esas…"

Sus palabras fueron interrumpidas por un flujo negro de energía que estalló a través de unos cipreses y subiendo hacia el Vientoligero se hizo cada vez más grande.

"¡Evasiva!" gritó Gerrard.

El Vientoligero plegó sus alas e hizo un movimiento de cuchillada lateral por encima de los árboles. El disparo de maná negro pasó a un lado. Las alas de la nave se volvieron a extender para agarrar el aire y sus motores ardieron. Su quilla aserrada cortó las ramas más altas mientras volaba por encima de la isla.

"¡Demasiado tarde!" protestó Tahngarth. "Ya tienen sus armas."

"Y nosotros tenemos las nuestras," dijo Gerrard a través de dientes rechinantes.

Su cañón aulló mientras desataba su ronda. La carga giró un momento entre troncos blancos y se estrelló en una bombarda de maná negro. El plasma lavó el chasis del arma y penetró en las reservas de energía. La bombarda estalló y se disolvió en una hinchada esfera de fuego. La energía pulverizó a los artilleros Pirexianos, destruyó árboles cercanos y quebró hasta el mismo aire.

"¡Ese es el camino!" exclamó Gerrard. "Mantennos bajos y rápidos, Sisay: en las copas de los árboles. No sabrán dónde estamos hasta que estemos justo sobre ellos."

Sisay no respondió excepto que maniobró el buque a lo largo de una loma baja por encima de los pantanos.

Los cañones Pirexianos situados en lo alto de la cresta apuntaron al Vientoligero.

El arma de Tahngarth cacareó. El tiro golpeó el primer cañón y este se derritió como una vela. El metal carmesí salpicó a los equipos de Pirexianos y destruyó a la segunda arma. La tercera lanzó un tiro y la enrojecida fuerza se levantó del cañón humeante.

Gruñendo, Tahngarth barrió el aire con otra ardiente respuesta y el disparo se encontró con el otro como una red atrapando a un pez.

El Vientoligero pasó rugiendo sobre el cañón enemigo.

Tahngarth dio un giro para volver a disparar hacia el arma pero el objetivo se deslizó hacia popa. Otro rayo se alzó detrás de la nave.

"¡Estate alerta, Squee!" gritó Tahngarth en el tubo de comunicaciones.

Su voz salió por el cañón de popa. Allí, una silueta mucho menor aferraba los gatillos de disparo. Squee era un artillero inusual: verde y verrugoso, con largas y puntiagudas orejas, una sonrisa de dientes torcidos y una reputación de cobardía. Sin embargo, había derribado la propia aeronave de combate de Volrath y había destruido incontables cruceros durante el comienzo de la guerra luchando furiosamente en el cañón de cola.

Aquella ocasión no fue la excepción. Squee soltó un disparo triple. La primera descarga se estrelló a un lado del rayo Pirexiano. La segunda arrancó un claro surco a través de las copas de los árboles. Y la tercera cayó sobre el cañón enemigo y lo despellejó como si se tratara de un plátano.

"¡Buen tiro, Squee!" gritó Gerrard. "¡Nos hemos cargado cuatro cañones! ¿Cuántos creen que tengan?"

A modo de respuesta, una pared de energía escarlata se remontó hacia el cielo por delante de ellos. Helionautas y naves de salto se apresuraron a hacerse a un lado del enrojecido muro. El Vientoligero era demasiado grande para realizar maniobras tan rápidas por lo que se vio disparada hacia su destrucción.

Sisay empujó ferozmente el timón a babor y el Vientoligero ladeó bruscamente lejos del ardiente rastrillo. Su quilla cortó un surco profundo en el aire y se elevó con furiosos motores.

Los cañones Pirexianos la siguieron con su fuego.

Sisay apoyó firmemente las piernas y tirando duramente del timón la nave subió casi verticalmente con sus motores eructando llamas azules. El Vientoligero salió disparado como un cohete hacia el cielo envuelto en rayos asesinos. Se elevó más allá de la cortina de fuego y huyó entre las protectoras nubes. Los rayos de luz se disiparon entre gotas de agua.

"¡Sería bueno tener un poco de ayuda!" gritó Sisay.

"Yo ya me he acostumbrado a no esperarla," respondió Gerrard. "Por lo menos tenemos a nuestra flota. Llévanos de vuelta a ellos, Capitana."

"Entendido, Comandante," dijo Sisay.

El Vientoligero se zambulló a través de las nubes y el vapor se deslizó rodando de sus bordas.

La isla apareció por debajo. El fuego de los cañones Pirexianos desgarró las copas de los árboles a un lado y un disparo derribó un helionauta del aire. Otro rozó un barco de salto y a pesar de su escaso armamento la pequeña embarcación envió descargas explosivas sobre los ejércitos Pirexianos. No sería suficiente. El enemigo hormigueaba por la tierra.

"Saquen a los helionautas de allí," ordenó Gerrard. "Indíquenles que vuelen alto y que estén pendientes de aeronaves. No son buenos contra las tropas de tierra."

"Entendido, Comandante," dijo la voz del alférez de comunicaciones.

"¿Entonces eso nos dejará sólo a nosotros y a las naves de salto?" preguntó Sisay.

"Te equivocas," informó Gerrard señalando con un dedo hacia la costa que se estaba acercando rápidamente. "Urza tocó tierra."

El titán mecánico de Urza, mucho más alto que las copas de los árboles, marchó hacia el pantano. El enorme mecanismo todavía escurría agua y llevaba algas colgando pero aquello lo hacía parecer aún más siniestro. Unos cohetes saltaron fuera de sus muñecas y haciendo espirales se metieron a través de los bosques de madera muerta. Se abrieron paso entre las trincheras y explotaron en los bunkers que había más allá. Pedazos de carne de bicho llovieron hacia fuera de ellos.

Gerrard sacudió su cabeza con un reticente asombro y levantó su catalejo de capitán a su ojo para ver la carnicería.

El titán mecánico de Urza caminó hacia adelante. Una enorme bola de fuego se formó delante del planeswalker y se abatió descendentemente para dirigirse hacia unos Pirexianos situados en una ciénaga de poca profundidad. El rayo saltó del tenedor que se hallaba encima de la cabina del piloto y se hundió en el agua. Los monstruos se derrumbaron en una lluvia de chispas. Urza caminó encima de ellos sin prestarles atención y se dirigió rectamente a través de la tierra hacia una meta que sólo él conocía.

El Vientoligero alcanzó la orilla y rugió sobre las copas de los árboles.

"Allí hay otro titán mecánico," gritó Tahngarth.

"¿Otro qué?" preguntó Gerrard con asombro.

"Otro titán mecánico… ¡y tres más!"

Gerrard hizo una pausa en sus ataques para mirar el espectáculo. Las relucientes cúpulas de los pilotos se movían por encima de las copas de los árboles cubiertas de musgo en los límites más lejanos de la isla. Aquellas máquinas habían peleado en Koilos y ahora habían venido allí.

"¡Y tropas terrestres!" exclamó Tahngarth "Tropas terrestres Metathran."

Gerrard les vio entre los intermitentes troncos de los árboles Agnate y su ejército de cuarenta mil Metathran también había sido traído allí y se extendían por todo el suelo en una purgante marea azul destruyendo a los Pirexianos en su camino.

"Cuidado con sus disparos, amigos," aconsejó Sisay. "Nuestras propias tropas están allí."

"Sí," confirmó Gerrard asintiendo con la cabeza en una mirada perdida. "Parece que el anciano trajo ayuda después de todo." Dobló el catalejo de capitán y agregó: "Ahora somos inútiles por aquí. No podemos disparar con nuestras propias fuerzas sobre el terreno. Sisay, llévanos al centro del campamento Pirexiano."

"¿Y dónde podría ser eso?" le preguntó

"A dónde se dirige Urza," dijo Gerrard.

"Entendido, Comandante."

El Vientoligero se deslizó tras la estela de destrucción dejada por Urza.

Debajo corrían las tropas Metathran. Sus hachas brillaban y su grito de guerra se escuchó incluso por encima de los tronantes motores del Vientoligero.

Esta se disparó directamente encima de Urza.

Los halcones mecánicos volaron desde sus hombros y refulgieron al lado de la proa del Vientoligero. Las aves plateadas chillaron mientras se lanzaban sobre sus presas: Pirexianos.

Un poco más adelante, una nueva ola de los monstruos embistieron hacia la batalla. Algunos habían sido humanos, sus cuerpos se extendían sobre marcos metálicos, sus músculos habían sido equipados con máquinas. Otros no eran ni remotamente humanos. Habían crecido en tanques de aceite iridiscente, esculpidos por los sacerdotes de Pirexia. Piernas formidables, cabezas ovaladas, colmillos como dagas, garras como cimitarras, eran criaturas creadas para matar.

Cualesquiera que sean sus orígenes, las bestias de Pirexia se encontraron con las mortales máquinas de Urza. Los halcones de plata cayeron chillando sobre ellos. Sus afilados picos embistieron los vientres Pirexianos y los triturados mecanismos se abrieron en dos. Las líneas frontales se derrumbaron y desangraron incluso mientras el Vientoligero se precipitaba encima de sus cabezas.

"Mantén el curso," dijo Gerrard.

El Comandante Capashen y Tahngarth desataron una lluvia de fuego. Los disparos desintegraron líquenes, desmontaron árboles hasta su duramen e hirvieron pantanos. El fuego inundó las bombardas de maná, derritió armaduras y quemó carne demoníaca hasta solo dejar huesos. Los cañones del Vientoligero lanzaron llamaradas asesinas desde proa, popa y del medio de la nave.

Mientras tanto, Urza y sus tres compañeros planeswalkers hacían marchar sus titanes mecánicos hacia el interior. Cortaron líneas convergentes a través de las tropas Pirexianas y ola tras ola de Metathran limpió la retaguardia. Los guerreros de piel azul habían tomado Koilos y ahora tomarían Urborg.

Pero ¿por qué? se preguntó Gerrard. ¿Por qué esta lucha era tan importante?

El centro del comando Pirexiano yacía sobre una baja colina por delante: la nobiliaria finca de Crovax. Estaba en ruinas. El humo lo ennegrecía todo. Las cúpulas estaban quebradas como cáscaras de huevo. Las columnas señalaban como dedos acusadores hacia el cielo. Los ejércitos Pirexianos estaban formados a través de los campos. Hubo una vez en que el ángel Selenia había protegido aquel lugar del mal. Aquello fue antes de que Crovax la robara. Ahora, el ángel, la plantación y Crovax mismo pertenecían a Yawgmoth. La plantación se había convertido en una zona de organización Pirexiana.

"¡Primero céntrense en los cañones!" ordenó Gerrard guardando su catalejo y girando su cañón "luego los depósitos de municiones, luego el centro de mando, y finalmente los soldados individuales."

"Entendido," respondió Tahngarth y los otros artilleros.

"Sisay, llévanos a la altura de las copas de los árboles, rápidos y bajos. Acribilla a esos malditos insectos."

"Creo que estás disfrutando demasiado de todo esto," dijo Sisay y añadió tardíamente, "Comandante."

El Vientoligero voló hacia una hondonada pantanosa. Las frondas golpearon el vientre de la nave y el rugido de la aeronave rebotó en el agua y la madera.

"Aunque tengan orejas de murciélagos y ojos de moscas no van a poder decir dónde estamos," se aseguró Gerrard para si mismo.

Sus manos estaban sudorosas en los gatillos del arma. El miedo le erizó el vello de su nuca. Había algo que no estaba bien con todo eso. Había hecho un error de cálculo: estaba pensando demasiado como un humano y no un monstruo. Gerrard lanzó una mirada por encima del hombro hacia Tahngarth. El hombre-toro le devolvió la mirada con unos ojos bordeados por la incertidumbre. El minotauro también lo había sentido.

Apretando la mandíbula, Gerrard miró hacia delante. "Está bien, simplemente busquen los cañones. Encárguense de esos cañones y estaremos bien."

El Vientoligero salió volando de los pantanos y subió por los elevados campos donde la familia de Crovax había alguna vez plantado sus cultivos. Ahora se levantaba una cosecha más oscura: innumerables Pirexianos acampaban para la guerra. Estaban dispuestos en filas ordenadas, soldados de juguete en una alfombra marrón. En el centro del ejército marchaba una columna de bestias… pero no hacia la batalla sino hacia la mansión.

"¡Alto el fuego!" gritó Gerrard. "¡Busquen los cañones!"

Aunque el Vientoligero rugió por encima de los Pirexianos, ninguno miró hacia arriba.

El barco alcanzó la cima de la larga subida y llegó a las amplias mesetas donde descansaban las ruinas. Las exuberantes enredaderas cubrían palmeras y cipreses, un montón de cobertura para ocultar bombardas. Sin embargo nadie disparó. Los Pirexianos marchaban en una columna ordenada por el carril central que conducía a la mansión.

"¿Qué es esto?" preguntó Tahngarth.

Gerrard solo se limitó a agitar su cabeza.

Finalmente la nave sobrevoló la mansión destruida en sí. Cada habitación estaba abierta al cielo. Los fantasmas de la grandeza pasada remoloneaban entre las columnas quemadas y el mobiliario arruinado. El desfile Pirexiano entraba en la mansión de la plantación y serpenteando se abría camino hacia una habitación específica, una pequeña sala. Esta no había sido afectada por los estragos que habían destruido al resto o había sido reconstruida: la habitación de un hombre joven. Allí, en ese umbral, los Pirexianos se inclinaban uno por uno hasta el suelo en señal de homenaje.

No hubo tiempo para ver más. El Vientoligero pasó como una flecha sobre la casa sin tejado. Gerrard y los otros artilleros todavía buscaban la artillería tierra-aire pero ninguna se alzó.

Con una pavorosa comprensión, Gerrard murmuró: "No es un centro de mando. Es un lugar sagrado, un templo al niño que creció allí. Es un templo a Crovax." Una gota de sudor rodó escalofriantemente por la columna de Gerrard.

¿A qué altura se había alzado Crovax en la jerarquía Pirexiana?

"Es por eso que estamos en Urborg," dijo Gerrard para sí mismo. "Crovax está aquí." En el tubo de comunicaciones dijo: "Sisay, da la vuelta. Entraremos con armas llameantes. Será como tirar sobre peces en un barril. Mataremos hasta el último insecto que quede, capturaremos esta isla y será nuestro puesto de avanzada para echar a los Pirexianos de todo Urborg ."

Mientras hablaba Sisay maniobró el barco alrededor en un arco apretado. A lo largo de las bordas los cañones zumbaron acaloradamente listos para la aniquilación. Los nervios habían desaparecido de las manos de los artilleros. Sólo permaneció el sombrío conjunto de mandíbulas y los ojos sin luz de hombres que sabían que estaban a punto de cometer una masacre.

El cañón de Gerrard fue el primero en rugir azotando una mano roja que quemó todo un pelotón de Pirexianos. El arma de Tahngarth atravesó cincuenta más. La muerte apuñaló descendentemente las cabezas inclinadas y las garras a rastras. Los Pirexianos murieron como cucarachas.

Encima del estruendo de su cañón Tahngarth gritó: "¿Por qué ni siquiera corren?"

Gerrard sacudió la cabeza. "No pueden correr. Crovax les ordenó que le adoren."

Capítulo 3

El les ordenó que le adoren

Tsabo Tavoc, conquistadora de Benalia y reina de Koilos, se hallaba de pie en un volcán de Rath. En unos momentos volvería a Dominaria. Ella casi había tenido ese mundo. Habría sido de ella por derecho si no fuera por un verrugoso ser miserable de piel verde. Squee era su nombre. Squee le había dado una espada a Gerrard. Con ella Gerrard había herido a Tsabo Tavoc y destruido el portal en Koilos y escapado. Su premio se había escapado y Tsabo Tavoc debió cojear de vuelta a Pirexia. Había sido un largo camino de retorno, un camino pavimentado con el tormento y la humillación.

Primero Tsabo Tavoc había ido a la cuarta esfera de Pirexia para los no muy tiernos servicios de los sacerdotes de los tanques. Estos suturaron el desgarro en su intestino. Ella les ordenó usar seda pero estos utilizaron tiras de cuero. Incluso los sacerdotes de los tanques podían hacer caso omiso de sus órdenes.

Tsabo Tavoc se dirigió a la segunda esfera cosida como un saco viejo. Allí, los enderezadores Pirexianos reemplazaron las cinco patas arrancadas de su tórax. Los reemplazos fueron cosas toscas, oxidadas y poco elegantes. En cuanto a las lesiones en su abdomen arácnido, los enderezadores simplemente aserraron la mitad infectada y soldaron una placa de acero sobre ella. Incluso los enderezadores tenían poder sobre ella.

Yawgmoth estaba disgustado.

Luego Tsabo Tavoc recibió una ominosa asignación: Repórtate al Envincar Crovax en la Fortaleza y da cuenta de tus fallas.

Tsabo Tavoc deambuló con sus piernas rechinantes por los yermos llenos de hollín de la segunda esfera y llegó a un portal de Rath. Los guardias de la puerta, un par de trasgos mogg, se atrevieron a burlarse de su esquilado abdomen. Una de sus buenas patas empaló la boca del primer mogg desde sus dientes hasta su cola. La otra bestia saltó sobre ella, un error de cálculo. Ella agarró su cuello con sus manos humanas y empujó sus uñas a través de su piel y su músculo y su tráquea hasta que la carne sólo pareció una cuerda mojada.

Ella todavía era Tsabo Tavoc. Ningún parásito se burlaría de ella. Aquello sólo había sido un revés. Tsabo Tavoc se reportaría ante Crovax, soportaría su ira, y algún día se alzaría de nuevo, para matarlo.

Ella todavía era Tsabo Tavoc.

Tsabo Tavoc había pasado a través del portal a una ladera volcánica en Rath pintada con sangre mogg.

El suelo bajo sus pies era de color rojo con surcos ondulantes. Aquello no era lava sino piedra variable. Cada mota de aquello era una máquina diminuta aferrándose a las que le rodeaban. La piedra variable respondía como un todo a las sugerencias mentales del Evincar de Rath: Crovax. El modelaba ese mundo. Las colinas y los llanos alrededor de ella llevaban la alocada geografía de su mente. Estas siempre cambiaban, a veces lentamente, a veces violentamente, pero Rath siempre cambiaba… hasta ahora.

Mientras ella estaba parada allí Rath se superponía a sí misma sobre Dominaria. El mundo de piedra variable entró en fase encima del real. Y esto trajo consigo las razas de Rath, los ejércitos Pirexianos desplegados a través de su superficie y aún a Tsabo Tavoc misma. Ella llegó a Dominaria montando la superposición Rathiana, una carga en una barcaza.

Tsabo Tavoc respiró el aire de Urborg. Apestaba a muerte pero no a una limpia muerte metálica sino al hedor de cuerpos en descomposición.

"Era obvio que Crovax traería su Fortaleza aquí," se dijo a sí misma. "Necrófilo." Ella se estremeció con repugnancia. ¿Era más divertido torturar a los vivos que jugar con los muertos?

Cerca de la ladera del volcán había una enorme grieta. El vapor sulfuroso emanaba de ese espacio. Los Dominarianos habrían pensado que aquel era un pasaje a los infiernos. Habrían tenido razón. Crovax y su Fortaleza yacían en el corazón del volcán dormido.

Tsabo Tavoc caminó tranquilamente hacia la áspera grieta y subiendo por ella se metió dentro. Se dirigió a través de túneles inclinados y estrechas esquinas. La tortuosa ruta habría matado a una criatura menor pero Tavoc Tsabo tenía la gracia de todos los arácnidos. Incluso la luz la abandonaba pero ella podía ver en la absoluta oscuridad. La mujer araña bajó durante cientos de metros de profunda roca y finalmente un nuevo brillo rojo apareció por delante. La incandescencia encendió la grieta sulfúrica y los ardientes vientos se enrollaron alrededor de Tsabo Tavoc.

Emergió en un hueco enorme, tal vez de unos veinte mil metros de diámetro. Cuando aquel volcán había estado activo la caverna debía haber estado llena con una montaña de lava. Ahora la gigantesca cámara subterránea solo albergaba a la Fortaleza.

Tsabo Tavoc hizo una pausa a su pesar para mirar con asombro.

La Fortaleza era descomunal: dos mil metros de alto y seis mil de diámetro. Flotaba en el centro de la caverna volcánica y parecía la elaborada pelvis de alguna titánica bestia depredadora. Más que construida había sido ‘crecida’. Las paredes, ventanas y suelos estaban formadas de piedra variable que imitaban las propiedades de incontables materiales. En la superestructura de la ciudad el flujo de la piedra tenía la consistencia del hueso. Contrafuertes y arcos de marfil conectaban caminos y concavidades. Cuernos sobresalían de cada torre y barandilla. Delgadas costillas se extendían formando pasillos. Dentro del complejo, la piedra variable tomaba la forma del metal. Apiladas hileras de balcones y cámaras interiores se elevaban hacia la alta bóveda encima de la ciudad. Mecanismos blindados colgaban por debajo.

A pesar de su tamaño y elaboración la Fortaleza realizaba una función muy sencilla: convertir energía volcánica y planar en piedra variable. La Fortaleza había creado piedra variable y la había canalizado hacia fuera de la ladera del volcán creando a Rath. Ahora que el plano se había completado el antiguo flujo de poder se había detenido. La Fortaleza esperaba su tarea final.

Tsabo Tavoc se abrió paso ágilmente por el interior de la caverna. Sólo había un puente sobre la Fortaleza y ni siquiera una mujer araña podía dirigirse de otra manera hacia el lugar. Para llegar al puente Tsabo Tavoc tuvo que escalar la cima de las madrigueras de trasgos mogg que se alineaban alrededor de las paredes interiores de la caverna. Era otra indignidad. Las bestias vaciaban sus orinales por las ventanas de sus madrigueras dejando largos senderos resbaladizos.

Estos trasgos lo pagarían…ellos y todos los demás.

Tsabo Tavoc se arrastró desde alféizares de piedra y bajó sobre el puente principal. Sus patas metálicas repiquetearon discretamente en la extensión rocosa. Más moggs se formaban en la estructura. Brutales e imbéciles, la única atención que ellos podían prestar era aquella desarrollada por las especies jorobadas. Tsabo Tavoc descendió dando grandes zancadas por el medio de ellos. Sus piernas morían de ganas por arrojarlos hacia el abismo sobre la barandilla. Las bestias la dejaron pasar ya que podían oler la sangre de sus compañeros sobre ella.

Además, a Tsabo Tavoc se la esperaba.

Llegó a la puerta principal, llamada simplemente Rastrillo que una vez había llevado el estilizado emblema del rostro de Volrath. Crovax no había quitado el semblante de su predecesor y sólo le había añadido una serie de sonrientes dientes de tiburón. Los grandes engranajes comenzaron a rodar mientras Tsabo Tavoc se acercaba y la gigantesca puerta se abrió lentamente hacia arriba. Aquello era algo parecido a la acogida que había esperado ella.

Ella conocía el camino a la sala del trono del evincar. Tsabo Tavoc había memorizado la ruta con la intención de ascender al trono. La mujer araña se introdujo a través de pasillos que parecían vesículas en un corazón gigante. Las ventanas ofrecían vistas a los hidropónicos jardines que había más allá. Los pozos descendían hacia laboratorios y mazmorras. Humanos il-Vec e il-Dal se movían a través de los pasajes. Algunos eran guardias con cotas de mallas. Otros eran esclavos con monos de cuero. Ninguno buscó impedir la marcha de la mujer araña.

El salón del trono era enorme. Una vez había sido la sala de reuniones en el centro de la estructura pero Volrath había reclamado el sitio para sí mismo. Luego Crovax le había añadido su propio sabor personal.

Las columnas que se alineaban en todas las paredes habían sido tergiversadas por la mente de Crovax. El techo de la bóveda sostenía estalactitas algunas de las cuales mantenían cuerpos empalados. Tsabo Tavoc frunció los labios calculando la cantidad de músculos que se necesitaría para lanzar un cuerpo tan alto. Algunos eran relativamente frescos enviando una repiqueteante lluvia roja. Alrededor de aquellos charcos sangrientos se agolpaban perros del tamaño de caballos. Los musculosos y cerdosos sabuesos vampiro lamían la sangre para tragarla más allá de sus enormes colmillos. Mantenían limpio el negro piso de pizarra y protegían el gigantesco trono formado de obsidiana y cuyo espaldar estaba tallado con rostros mirando ciegamente y motivos de muerte.

Guardias il-Vec se hallaban de pie alrededor de la habitación como estatuas hipertrofiadas. Entre ellos se encontraba Ertai, el mago de la corte. El hombre, una ser con una columna implantada y un entramado de metal, se había convertido en un chivo expiatorio. Una desesperación constante bordeada sus ojos rojos. Estaba allí de pie, inmóvil como una estatua, a pesar de que su maestro aún no estaba a la vista.

Tsabo Tavoc hizo una pausa esperando ser anunciada pero los guardias no le prestaron atención. Incluso Ertai desvió la mirada. Aquello fue lo más irritante de todo. Tsabo Tavoc se dirigió hacia el guardia más cercano decidido a matarlo pero se detuvo en seco por un sonido proveniente detrás del trono: palabras y risas.

"…bueno saber que por fin los has notado, Padre," dijo una melindrosa voz.

Otro orador respondió: "Para nada Hijo. Es bueno de tu parte que perdones nuestra larga ignorancia por su alteza."

"No empieces a disculparte, Padre. Yo no había esperado que criaturas imperfectas como tú y Madre comprenderían la perfección."

Una estridente risa falsa respondió, el sonido burlón de un hombre que fingía ser una mujer. "¡Bien dicho, Hijo! Nosotros deberíamos haber hecho un santuario de tu habitación mucho antes."

"Sí, deberían haberlo hecho." Más risas estridentes. "Ya han visto lo popular que soy. Decenas de miles de tropas hacen filas para rendirme homenaje."

Tsabo Tavoc caminó alrededor del trono. Más allá, en un pequeño estrado, estaba situada una delicada mesa cubierta con un blanco mantel de encaje. Una tetera de plata enviaba un vaporoso aroma de té en el aire. Tres tazas y platillos descansaban decorosamente antes tres sillas de ébano talladas. Dos de esas sillas sostenían esqueletos humanos burdamente conectados entre sí. Los huesos estaban ennegrecidos por el humo, algunos se habían quemado en parte y algunos habían desaparecido por completo. Los cráneos eran las ausencias más evidentes descansando en las manos del hombre que estaba sentado en la tercera silla: Crovax.

El Evincar de Rath había sido un hombre pequeño pero eso había sido antes de que Yawgmoth lo transformara. Ahora Crovax tenía un poderoso pecho y un torso como el de un toro. Bajo una armadura de escamas negras se flexionaban enormes brazos capaces de lanzar fácilmente a un hombre a quince metros hacia arriba para hacerlo morir en una estalactita. Sus piernas eran igualmente amplias como resortes en espiral. La redonda y estrechamente recortada cabeza de Crovax sobresalía de un collar metálico. Sin embargo, el peor cambio de todo su ser habían sido sus dientes: fila tras fila de filosos colmillos triangulares. Las mandíbulas de Crovax se podrían ensanchar para permitirle rebanar cabezas con esos dientes. Tenía ojos similares, los ojos sin alma de un tiburón.

El Evincar Crovax no pareció notar el arribo de Tsabo Tavoc continuando, en cambio, su conversación con los esqueléticos títeres que tenía en sus manos a los que miró seriamente.

"Cuando yo era pequeño pensé que nunca me entenderían. Si hubiera sabido que todo lo que necesitaba era que ustedes murieran y fueran inmolados yo mismo lo habría hecho mucho antes."

Del cráneo de su padre resonó una carcajada. Su madre chilló de alegría.

Tsabo Tavoc interrumpió. "Evincar Crovax, el Inefable me ha enviado para darle mi informe."

Crovax miró a Tsabo Tavoc parpadeando pero pareció no verla. "¿Y tu eres?"

Una enrojecida ira apareció en su rostro. "Yo soy Tsabo Tavoc."

Crovax pareció recordar con un movimiento de cabeza. "Oh, sí. Una de mis comandantes de campo…"

"Yo soy tu segundo al mando," le corrigió Tsabo Tavoc.

Crovax negó con la cabeza con un leve movimiento de balanceo. "Eso no puede ser. Yo no tengo un segundo al mando." Se puso de pie y dejó los cráneos en su sitio. "Mi segundo al mando fue destruido en Koilos."

"Esos rumores son falsos," le susurró Tsabo Tavoc. Ella no estaba acostumbrada a tratar con superiores y ni siquiera se había convencido de que estaba tratando con uno en ese mismo momento. "Yo soy Tsabo Tavoc. Sobreviví a Koilos."

"Eso no puede ser," repitió él. "Diez mil escutas, veinte mil buscasangres, treinta mil soldados no sobrevivieron…"

"Pero yo lo hice."

"Ciento diez dragones mecánicos, seis máquinas hechiceras, cuarenta gargantuas, veinte gusanos de trincheras…"

Tsabo Tavoc se irguió ante él. "Pero yo lo hice."

"Cien componentes de artillería pesada, doscientos de artillería de campo, quinientos asesinos…"

"¡Pero yo lo hice!" dijo ella rabiosamente lanzándose hacia él.

Pero sus piernas no lograron moverse. El suelo no era de pizarra negra sino de piedra variable. Crovax lo controlaba. Este se había aferrado a sus piernas y ella no podía liberarse de su lugar.

Crovax continuó como si ella no lo hubiera interrumpido. "Todas esas tropas perdidas, todas esas máquinas… desaparecidas. Peor aún, el portal permanente, que había unido Pirexia y Dominaria durante nueve mil años… también perdido. ¿Y Gerrard Capashen a quien se te había ordenado traer ante Yawgmoth? ¿Se ha perdido todo esto y sin embargo tu sobreviviste?"

Un escalofrío de miedo se movió a través de Tsabo Tavoc. Ella…acostumbrada a hacerse temer, a hacer sentir temor en otros, pero habían pasado décadas desde que ella había sentido miedo en sí misma.

Crovax se acercó para colocarse delante de ella. Su cabeza ni siquiera se alzó para encontrarse con su tórax. A pesar de todas las dudas que arrugaban su ceño, Crovax sonrió.

"Sin embargo, no puedo negar lo que mis ojos me dicen. Aquí estás. Segundo al mando Tsabo Tavoc."

"Sí," respondió ella lacónicamente.

"No eres tan grande como han dicho los cuentos. Oí de piel de seda." Dijo haciendo un gesto hacia las tiras de cuero que mantenían unida la herida en su vientre. "Esto se parece más a arpillera. Es un trabajo asqueroso. Tendremos que arreglar eso."

Alzó la mano, agarró la herida en un gran apretón y la arrancó: correas, laceración, piel y músculos. Sus dedos sostuvieron el trozo de carne y aceite iridiscente goteó sobre el suelo. Los sabuesos vampiro dieron grandes zancadas y lo limpiaron con sus lenguas.

Chillando de dolor y rabia Tsabo Tavoc luchó por retirar sus patas del agarre de piedra variable. Ella mataría a este bastardo…, En su ira se abalanzó hacia abajo para agarrar a Crovax con sus brazos humanos.

Crovax levantó su puño ensangrentado y abofeteó su rostro.

La fuerza del golpe fue increíble. Tsabo Tavoc habría rebotado por el suelo si sus piernas no habrían estado atrapadas. Se tambaleó y el aceite iridiscente fluyó bajando por su cabeza.

Mientras tanto Crovax equilibró delicadamente la pequeña porción de carne en la nariz de uno de sus sabuesos vampiros. El enorme canino esperó obedientemente, con el aceite cayendo en sus fosas nasales, hasta que Crovax asintió. Las mandíbulas llenas de colmillos chasquearon y la carne despareció en la garganta de la bestia.

Acariciando a la criatura Crovax volvió su atención a la mareada mujer araña y miró seriamente el tórax.

"Y esas patas son una mano de obra de mala calidad. También vamos a tener que arreglarlas."

Agarró la primera de sus nuevas patas y tiró contra la articulación. El metal se agrietó. Los cables se rompieron. Saltaron chispas y la articulación quedó libre de su cuenca carnosa. La pata cayó al suelo.

Tsabo Tavoc trató de agarrarla de nuevo.

Crovax simplemente agarró sus brazos y los arrancó.

El dolor era exquisito. Había olvidado como se sentía su propia agonía.

El Evincar también le desgarró las otras patas, una por una, las ocho de ellas. Con un golpe Tsabo Tavoc cayó al suelo y se retorció en medio de sus propios miembros. El aceite la cubría.

Los sabuesos vampiro se acercaron. Sus lenguas ansiosas lamiendo hacia ella.

"¿Así que es eso entonces?" gritó ella. "¿Vas convertirme en comida para tus perros?"

Crovax suspendió a los sabuesos y dijo una sola orden en un lenguaje violento. Estos agacharon la cabeza y lamieron sus mejillas antes de alejarse al galope.

Crovax caminó entre el lío de patas y se irguió por encima de ella. "No. No voy a darte de comer a ellos. A pesar de todos tus fracasos eres una gran guerrera. Sería tonto de mi parte dejar que un sabueso gane el valor de tu corazón, o el conocimiento de tu cerebro, o la sabiduría de tu hígado. Esos son manjares adecuados para conquistadores. Y, sin importar lo que alguna vez fuiste, querida, ahora yo soy tu conquistador."

Puso la bota en su garganta y agachándose le aplastó su tráquea y su columna vertebral.

* * * * *

Crovax se retiró tarde esa noche, después de una perfecta comida preparada. Los carnosos órganos habían sido, por supuesto, el plato principal, pero también había habido algunas carnes mas finas: chuletas, falda, osobuco y espaldilla. Mañana las costillas harían un buen almuerzo y le habrían asado el pecho para la cena. El resto sería guisado para más adelante.

Crovax se sintió lleno y satisfecho pero todavía no se sentía bien. En esos días había una sola cosa que le hacía sentirse bien.

Crovax desestimó a los sirvientes y cerrando las puertas se retiró a sus aposentos privados. Se dirigió hacia el centro de la habitación y cayó de rodillas en el suelo de pizarra de color negro. Las manos que habían destrozado a la mujer araña ahora se unieron en oración.

"Gran Yawgmoth, te he servido hoy. Tsabo Tavoc ha sido disciplinada. Mis tropas han bloqueado la isla central. Las batallas en Keld y Hurloon progresan perfectamente. Ertai y Greven están dispuestos a destruir al Vientoligero y traerme a su comandante. Los preparativos para la implementación final están en marcha. Señor, estoy preparando tu regreso a Dominaria."

Hizo una pausa con su aliento sibilante entre los dientes.

"Solo necesito un favor, un único favor, y tu sabes lo que es." Miró a la bóveda oscura de su habitación. "Tu la tienes. Ella es tuya. Sólo quiero verla un momento."

Los ojos de tiburón estudiaron el vacío que había sobre su cabeza. Al no ver nada Crovax inclinó el rostro hacia el suelo.

"Por favor, Lord Yawgmoth. Por favor, envíala a mí."

El permaneció allí, sin atreverse a mirar hacia arriba, sin atreverse a ver a la criatura que descendió a menos que sus ojos la volvieran a alejar. No necesitaba ver. En el ojo de su mente, sabía como se veía ella: amplias alas y brazos esbeltos, forma delgada y piernas gráciles, piel de alabastro, rostro pálido, ojos tristes… Oh, siempre habían sido sus ojos los que lo habían destruido. Esos ojos que le habían rogado que la soltara, que fueron arrancados de él cuando fue robada por Yawgmoth, su verdadero maestro, que habían mirado con odio a Crovax cuando él la había asesinado. Esos tristes ojos de ángel.

Ahora ella pertenecía a Yawgmoth. Ella siempre lo había hecho pero sobre todo ahora cuando no era más que un fantasma.

Crovax sintió su suave mano sobre su hombro. Se sentía cálida. Tenía peso. Era real.

Levantó la cabeza y abrió los ojos. A través de filosos dientes, respiró un simple y dulce sonido. "Selenia".

Capítulo 4

El Unificador de Keld

Mientras empezaba la superposición Eladamri y Liin Sivi estaban situados a la cabeza de una pequeña pero feroz hueste de elfos Hoja de Acero. En el frente las lanzas se inclinaron y las espadas salieron de sus vainas. En la retaguardia, los arcos se levantaron apuntando hacia los cielos. El polvo de Koilos se deslizó a través de las gafas tatuadas de los elfos y cubrió las salvajes greñas de su pelo. Más polvo se levantó delante de ellos arrojado al cielo por cientos de miles de pies Pirexianos.

Eladamri miró fijamente a los enemigos que se acercaban. Tenía los ojos de acero, del mismo color que su armadura y su pelo. Debía gritar algo, algún grito de guerra. Aquel sería el momento de morir. Los elfos siempre gritaban desafiadoramente en el rostro de la muerte. Pero no podía pensar en nada. Su lengua era un bulto grueso en su boca.

A su lado estaba Liin Sivi: no era un elfo sino una Vec. Sus ojos también tenían el color de su pelo: negro. Pero estos miraron con una conjunta emoción diferente. Liin Sivi no estaba preparada para morir. Los seres humanos nunca lo estaban. Ella estaba lista para matar. La retorcida cuchilla de su toten-vec estaba ansiosa por salir despedida fuera de su cadena y cosechar cabezas.

Las cuerdas de los arcos vibraron detrás de ellos. Las flechas se reunieron en el cielo. Estas chillaron sobre los elfos y pasaron más allá de los titanes mecánicos. Uno de ellos, una máquina verde compuesta en parte de madera viva, llevaba a la caminante de planos Freyalise. Ella era una diosa para esos elfos. El haber vislumbrando su artefacto en medio de la lluvia de flechas le llevó el grito de guerra a los labios de Eladamri.

"¡Freyalise!"

Los elfos de Hoja de Acero repitieron el grito. Este rugió entre la horda Pirexiana aun cuando las flechas cayeron sobre ellos. Los proyectiles rompieron caparazones y se hundieron en órbitas oculares y en los pliegues de las gargantas.

"¡Freyalise!" gritó nuevamente Eladamri. Esta vez Liin Sivi también gritó al igual que todos los elfos.

El tercer grito de ese nombre pareció una invocación. El poder surgió desde el motor insectoide y floreció de cada línea de la armadura, de cada espiráculo y de cada cañonera. Como una flor abriéndose, el poder de Freyalise se extendió para cubrirlos a todos. En un momento, Eladamri, Liin Sivi, los elfos de Hoja de Acero, y hasta el otro titán mecánico fueron subsumidos en el cuerpo de Freyalise.

Koilos se desintegró a su alrededor… una pintura de arena en el viento.

Eladamri se dio cuenta que era una transmigración. Ella nos está alejando de una muerte segura.

El contingente colgó inmóvil en el vacío. Pero no fue como si la tierra se hubiera disuelto bajo sus pies sino como si el propio aire se hubiera vuelto sólido. Dentro de la envoltura de la caminante de planos todo quedó en silencio. Más allá de ella todo era un caos. Aquel era el mundo del entre-mundos.

En solo unos segundos las desenfrenadas energías girando en espiral se convirtieron en patrones y se solidificaron.

Los árboles tomaron forma: altos, espinosos, y moteados de hielo. El suelo apareció. Un suelo rocoso cubierto de nieve. El punzante calor de Koilos dio paso al punzante frío de un clima norteño bajo cielos congelados.

Eladamri respiró el aire. Era terriblemente frío clavándole sus dedos helados debajo de su armadura y alejando el último calor de Koilos. Enfundó su espada y envolvió sus brazos alrededor de sí mismo.

Liin Sivi hizo lo mismo. "¿Dónde estamos?" Su respiración envió fantasmas en el aire.

Echando una mirada alrededor, Eladamri vio que los elfos Hoja de Acero también habían llegado a ese álgido bosque. Los dos titanes mecánicos estaban justo delante de él.

"No lo sé, pero sé quién lo sabe."

"Freyalise," respondió Liin Sivi.

Ambos caminaron en silencioso acuerdo hacia la cresta de nieve donde se hallaban los titanes y, sin saber qué otra cosa hacer, sus guerreros les siguieron.

Eladamri se abrió paso a través de los espinosos pinares, extraños y ásperos a sus dedos. Provocó involuntariamente una avalancha de nieve de las ramas y la blanca sustancia cayó encima de él y se metió en su cuello. Se limpió el material con un gruñido y detrás de él llegaron risitas que se convirtieron en bufidos bajo más ataques helados.

Los héroes de Koilos llegaron disconformes a la cresta donde los titanes mecánicos esperaban de pie.

Eladamri colocó los brazos en sus caderas y miró hacia las extrañas máquinas.

Los pies de los titanes habían compactado profundamente la nieve. El viento gemía en su enorme armadura y la helada formaba diseños geométricos en los puertos de observación. La cúpula donde residía Freyalise se recortaba oscuramente contra el doloroso azul del cielo.

ImagenLlevándose manos ahuecadas a su boca Eladamri gritó: "¡Grandiosa Freyalise, Señora de Llanowar! ¿A dónde nos has traído?"

En respuesta, el titán levantó un brazo enorme y señaló al bosque que se extendía abajo.

Eladamri se giró para mirar. Sus ojos se abrieron de par en par y quedó boquiabierto.

Mezclados entre los agresivos árboles de hoja perenne había altos árboles retorcidos de otro mundo. El Bosque Veloceleste. No estaba allí en su totalidad, sino en grandes porciones mezclado con el follaje nativo. Puntiagudos picos de abeto estaban de pie entre enormes troncos de árboles grises de cerema. El sol invernal moteaba las aguas que había entre sus raíces y los vientos boreales movían velos de musgo.

"La superposición," se dio cuenta Eladamri. "Ha traído al Bosque Veloceleste aquí."

Escudriñando contra el deslumbramiento de la nieve Eladamri descubrió caminos curvándose a lo largo de los prodigiosos troncos, puentes aéreos uniendo árbol con árbol, y bulbosas viviendas en los huecos de las ramas. Peor aún, distinguió figuras moviéndose….

"La superposición ha traído aquí a mi pueblo. A traído a nuestra nación a esta muerte frígida."

Sin dedicarle un solo pensamiento a los elfos de Hoja de Acero bajo su comando Eladamri corrió por la ladera colmada de hielo. Sus botas de cuero, excelentes para batallas en las copas de los árboles y la arena, fueron traicioneras en la nieve por lo que resbaló y cayó rodando en una cascada de hielo y roca hasta la base de la pendiente. Eladamri se puso en pie lleno de rasguños y magulladuras y corrió a través de un matorral de pinos.

Más allá de ellos comenzaba el Bosque Veloceleste. Eladamri se detuvo repentinamente con los pies sobre un suelo caliente. El bosque había llegado allí pocos minutos atrás, con el resto de la superposición, y todavía tenía el calor de Rath, los olores de casa. Eladamri respiró el aire. Ya estaba frío pero los aromas de musgo y humus seguían allí. Zarcillos de vapor se elevaban del acuoso mar bajo los árboles. Un destello de escamas brilló allí donde un tritón huyó de su mirada.

Eladamri se agachó con una súbita comprensión y puso sus manos en las rodillas. El agua se congelaría en ese clima. El tritón moriría, así como los árboles cerema, y cada vid, cara cultivo alimentario, cada elfo….

Eladamri volvió a moverse. Conocía ese terreno, cada uno de esos árboles. Saltó desde el terraplén y agarró un enredadera colgante. Colocando sus piernas debajo de él se balanceó por encima de una empalizada de enormes espinos y aterrizando en la plataforma de vides que había más allá salió corriendo hacia un antiguo árbol cerema. Una pasarela subía en espiral por el enorme tronco. Remontándose por ella recordó que generaciones de elfos había trepado ese mismo árbol. Sus pies habían gastado oscuros pozos en la carne de la vid. Los propios pies de Eladamri habían ayudado a horadar esas escalinatas.

Oh, él había esperado un día volver a su hogar en Veloceleste pero no de esa manera, no en sus últimos días. Para la tarde, el bosque estaría muerto, el mar debajo de él… congelado.

Eladamri llegó a la extendida corona de los árboles. Las sendas serpenteaban a lo largo de las ramas y se metían en las numerosas viviendas abultadas. El conocía a las familias que vivían allí: los hijos de Dalwryri, la línea real de Gemath, el Clan Cuentacuentos de Dalepoc. Podía oírlos en sus hogares, temerosas y quejumbrosas voces adultas, niños quejándose del frío, bebés llorando. El acudiría a ellos, sí. Él debía ir a ellos, pero aún no.

Corrió a través de un puente de enredaderas que conducía a un nexo de otros caminos y vio que los elfos llenaban los senderos. Algunos de ellos dirigiéndose dificultosamente hacia sus hogares y familias, otros permaneciendo de pie y mirando hacia el claro azulado y frío. Algunos reconocieron a Eladamri, su largamente perdido Unificador, y le llamaron. Él los dejó velozmente atrás. Ya habría tiempo para ellos. En instantes él volvería a ser nuevamente el Korvecdal pero en ese momento era un hombre de duelo.

Otro conjunto de caminos conducía al árbol más familiar de todos. Su forma estaba grabada en su mente. La verde hiedra que se aferraba a la corteza, las bulbosas casas que se agrupaban a un lado del tallo principal, el arqueado dosel de arriba. Sus pasos desaceleraron y sus manos temblaron cuando agarraron la barandilla de la calzada. El latido de su corazón pareció sacudir el puente.

Entró. La vivienda era exactamente como él la recordaba el día que se fue para atacar a la Fortaleza. Nadie se había aventurado allí. Tazas de madera aún estaban colocadas en la mesa. Las cubiertas de su camastro estaban dobladas y preparadas para que él durmiera. Los planos de la batalla que él había hecho para el asalto aún yacían en rollos de corteza en su escritorio.

"Hogar," dijo Eladamri.

De alguna manera no había sido real hasta ahora. Aquel bosque desplazado, muriendo bajo puñales de frío, podría haber sido una aparición un poco extraña, una pesadilla ajena. Al ver su propio hogar y todas las cosas que sólo él conocía hacía de la pesadilla algo real.

Eladamri contuvo la respiración y se tambaleó hacia el hueco que rodeaba el amplio regazo del árbol. Había tenido la intención de recuperar el aliento pero entonces su mirada se deslizó a través de la vista más cruda de todas.

El farol de su hija abierto justo delante de él. El musculoso viento pasó a través de la puerta y revolvió sus ropas colgando en los soportes a lo largo de una pared. Hojas congeladas ondularon a través de la ventana y cayeron en su cama. Ella había sido secuestrada en ese mismo lugar. Un agente de Volrath se la había llevado y Volrath mismo la había convertido en un monstruo. Los Pirexianos habían secuestrado a Avila, la habían matado y ahora habían secuestrado a todo Veloceleste y lo habían matado.

Cayendo de rodillas sobre la corteza desgastada por los pies, Eladamri se agarró su rostro. "¿Por qué me has traído aquí, Freyalise? ¿Por qué me atormentas?"

Unos pasos llegaron desde el puente de vides. "¡Gran Señor Eladamri, has regresado a nosotros! Sabíamos que vendrías. Sabíamos que, en nuestro momento de mayor catástrofe, volverías a nosotros."

Eladamri levantó sus ojos llorosos para ver quién le hablaba. "Allisor." Y respiró entrecortadamente, incapaz de decir nada más.

"Pensábamos que habías muerto," dijo el joven teniente. Su piel estaba firmemente estirada a través de su barbilla y pómulos prominentes, una expresión que mezclaba terror y euforia. Se arrodilló junto a Eladamri e inclinó la cabeza. "Es decir, los otros pensaron que habías muerto. Ningún elfo que quedó atrapado en la Fortaleza logró salir con vida. Pero yo nunca pensé que habías muerto. De alguna manera siempre supe que sobrevivirías."

Más soldados se acercaron a través del puente. Gritaron de emoción y llamaron a sus camaradas.

"Él está aquí. ¡El Unificador ha vuelto!" Los guerreros de Veloceleste convergieron en aquel árbol antiguo y ante el hombre que alguna vez lo había llamado hogar.

El teniente Allisor levantó la cabeza. Su aliento se había condensado en su coraza de escamas de hojas y comenzaba a congelarse. "Te seguiremos a donde nos quieras dirigir. Obedeceremos cada comando. Sólo dinos, Eladamri: ¿qué deberíamos hacer ahora?"

El Unificador mantuvo la cabeza gacha. ¿Qué podían hacer? ¿Mover el bosque, árbol por árbol, a un lugar más cálido? ¿Llevarse el mar en baldes y colocarlos debajo del sol? El era un Unificador, no un dios.

Él no era un dios, pero era el vástago de una diosa.

Eladamri se paró en medio de la multitud. Los puentes aéreos comenzaban a crujir bajo el peso de los guerreros que llegaban. Limpiándose los ojos el elfo echó un vistazo al poder reunido de su nación.

"Elfos de Veloceleste, he regresado a ustedes, sí, en nuestra hora más desesperada. Me han llamado el Korvecdal, el Unificador de los pueblos. Ahora necesito convertirme en el Unificador de los mundos."

"Rath se ha ido. Nuestro mundo, el único mundo que conocimos durante mil años, ahora se ha fusionado con este mundo. Nuestro hogar es ahora esta tierra helada. No sé dónde están los territorios de los Kor y los Vec. No sé dónde arden las fraguas de los Dal. No sé si ellos sobrevivirán a esta invasión de mundo sobre mundo. Pero si sé que nosotros sobreviviremos."

Levantando sus manos al cielo y lanzando su cabeza hacia atrás Eladamri gritó con una voz alta y clara: "¡Freyalise, Señora de Llanowar, Matrona de los elfos Hoja de Acero, Yo te invoco… Yo, que me he convertido en el salvador de Llanowar, Yo, a quien llamaron Retoño de Freyalise."

Ella, en vez de llegar…apareció. Primero sus anchos y hermosos ojos caprichosos flotaron en medio de la inclinada multitud. Luego tomaron forma sus labios, sonriendo con ironía. La piel rellenó el resto de su cara, bajó rodando por su esbelto cuello y salió hacia sus hombros. Gráciles brazos se formaron de esos hombros y un torso delgado con una armadura de follaje. Aunque sus piernas fueron creadas ella no tocó tierra sino que flotó uno centímetros encima de la madera.

Eladamri la había vislumbrado durante los festejos en Koilos, pero ahora, enfrentarla allí en su moribunda tierra natal, no pudo soportarlo. Se dejó caer de rodillas y agachó la cabeza. Su pueblo hizo lo mismo. Freyalise se deslizó hacia él y su mano se extendió suavemente hacia él y le acarició su pelo trenzado. "¿Me has llamado, Hijo de los Elfos?"

Levantando su rostro, Eladamri miró a sus ojos relucientes. "Sí, mi señora. Os he llamado para cobrar una deuda que me debe."

Un destello de resentimiento iluminó los ojos de la planeswalker y la hizo parecer tanto enfadada como divertida.

"¿Qué deuda podría yo deberte?"

"Usted necesitaba un salvador para su pueblo de Llanowar y me convirtió en ese salvador. Me hizo lo que no era, su retoño, para que su pueblo pudiera ser salvado. Como me ha convertido en su hijo yo le reclamo como mi madre. Como me ha utilizado para salvar a su pueblo, yo reclamo el derecho de utilizarla para salvar al mío."

"¿Utilizarla?" repitió ella.

El no pudo decir si su declaración la había halagado o enfurecido. "O tal vez usted no tenga el poder…."

"¿No tenga el poder?" repitió ella con irritación. "¿Acaso no sabes que una vez lancé un hechizo que hizo retroceder los hielos eternos? ¿Qué una vez liberé a todo el mundo de las garras del invierno?"

Eladamri sonrió, sabiendo que la tenía. "Entonces será una tarea simple para usted lanzar la misma protección sobre este pequeño bosque."

Toda la diversión desapareció de su rostro. "Presumes demasiado, Hijo de los Elfos. Te equivocas al pensar que estaría en deuda contigo o con cualquier otro. Te equivocas al creer que podrías utilizarme. Te equivocas al suponer que ser mi retoño es una tarea y no un privilegio."

Eladamri inclinó su cabeza y dijo: "Perdóneme…."

Ella desechó la disculpa. "La carga eterna de las madres es perdonar… o eso he oído. Yo te perdono, Hijo de los Elfos y te concederé tu petición."

El aire se convirtió de repente en caliente y húmedo. La escarcha en la armadura se derritió y echó a correr. Los fantasmas de vapor volvieron a hundirse en el agua. Los ardientes vientos de Rath se trasladaron una vez más entre los árboles cerema.

"Nos has salvado. Nos ha salvado a todos," dijo Eladamri.

"No les he salvado," dijo Freyalise, "sólo les he protegido de los estragos de este lugar. Esos estragos incluyen a los guerreros nativos de aquí: los señores de la guerra Keldon. El Bosque Veloceleste quedará eternamente protegido contra ellos pero eso es todo lo que puedo hacer. No obstante, ustedes aún deben salvarse a si mismos. Si los elfos de Rath han llegado aquí los ejércitos Pirexianos también lo han hecho."

"¿Puedes alejarlos del bosque?" preguntó Eladamri.

"No. Ellos hicieron Rath. Era su mundo. Si ustedes quieren salvar a Veloceleste de ellos deberán hacerlo vosotros mismos… o mejor aún, aliándose con los Keldon y hacerlo todos juntos. Después de todo, Eladamri, tu eres el Unificador." Le dijo y sonrió.

Devolviéndole la mirada Eladamri preguntó descaradamente: "¿Por qué aliarse con los Keldon cuando soy el amigo de un planeswalker vestido en un traje de combate mecánico?"

"Porque yo debo volver a la máquina," respondió Freyalise al mismo tiempo que comenzaba a desaparecer de la vista. "Permaneceré todo el tiempo que
me sea posible pero Kristina y yo nos iremos a una lucha peor." Todo lo que
quedaba ahora eran sus ojos y sus labios. "Así que prepárense. Tendrán una gran batalla delante de ustedes."

Capítulo 5

De metathran y tritones

Los vientos del mar azotaron hacia atrás el pelo plateado de Agnate. Las olas se separaron alrededor de sus pies y rodaron en estelas duales detrás de él. En una mano de piel azulada sostenía su lanza de piedra de poder. En la otra aferraba un par de largas riendas tejidas de algas marinas. Las riendas se extendían tensamente descendiendo hacia un turbio mar y se unían a un par de arneses. Los enormes delfines que llevaban los arneses nadaban en precisa sincronía debajo de las centellantes olas. Agnate se paró sobre sus espaldas. Su ejército Metathran montaba las gloriosas bestias a todo a su alrededor. Ellos, los soldados Benalitas de Gerrard y los tritones Vodalianos se abalanzaron hacia la isla principal de Urborg.

Se sentía bien estar de vuelta en la batalla.

La lucha por la isla exterior no había sido una batalla sino una masacre. Los Pirexianos se habían quedado como en un trance mientras Agnate y su ejército de Metathran clavaban sus cabezas. Ningún adversario debería morir de esa manera pero a Agnate se le había ordenado tomar la isla y el lo había hecho con la ayuda del Vientoligero y los titanes mecánicos. Había sido una necesidad militar ganar un puesto de avanzada Urborgano desde el que poder lanzar la verdadera batalla.

"¡Prepárense para aterrizar!" gritó Agnate levantando en alto su pica de piedra de poder. Sus encordados músculos ondularon debajo de los tatuajes de su hombro.

Detrás de él se alzaron otras cuarenta mil armas: hachas de batalla, espadas, mazas, tridentes. Mientras el metal llenaba el aire también lo hacía un grito de guerra. Fue un sonido profundo y puro de innumerables gargantas, extraño como el zumbido de los tubos de guerra. Este se hizo eco desde el refulgente mar y se mezcló con olas rugientes.

Otra llamada contestó bajo las olas. Unas titánicas canciones gritaron a través de las profundidades. Orcas y cachalotes agregaron sus aullidos lastimeros. Ballenas jorobadas y rorcuales añadieron sus enojados gritos. Las marsopas silbaron y los delfines chaquearon, los leones marinos gimieron y las nutrias gruñeron, cada habitante de las profundidades llegó en compañía de sus gobernantes, los tritones Vodalianos.

Las criaturas marinas no solo llevaron adelante el asalto anfibio sino que también prepararon la orilla. Cualquier Pirexiano que se aproximó demasiado cerca del mar fue arrastrado por debajo de tentáculos y destrozado por colmillos. En los pantanos de agua salada acechaban anguilas eléctricas. En los arroyos de agua dulce centellaban cardúmenes de pirañas. Peces espada, tiburones martillo y rayas permitieron que Agnate y sus tropas pudieran llegar tranquilamente a tierra en una veloz carrera y se introdujera bien en su interior. A su paso se levantarían los guerreros con armaduras de caracolas Vodalianos que defenderían las playas.

Mientras la música de las profundidades sonaba bajo los pies Metathran, otra canción poblaba los cielos. El Vientoligero era el director del coro. La aeronave cantó entre las nubes desde la extrema distancia. Su estriado mascarón silbó estridentemente. Sus cañones de rayos suspiraron. A su alrededor, las naves mas pequeñas hicieron su propia música. Los rotores helionautas tamborilearon los cielos. Las embarcaciones de salto ondularon alas sollozantes.

Todo el mundo se apresuró a purgar Urborg de Pirexianos.

Agnate levantó una ovación cuando el Vientoligero rugió volando bajo por encima de sus cabezas. Ciclones batieron el agua a su paso. Sus bordas ardieron y la energía derritió a los Pirexianos en sus trincheras y desgarró los terraplenes de armas incluso antes de que pudieran lanzar su artillería antiaérea. El Vientoligero se lanzó sobre la costa y ametralló los pantanos. Su armada aérea le flanqueaba. Los helionautas salpicaron los bosques con bombas explosivas. Las naves de salto ondularon entre los árboles y espantaron a los monstruos que se escondían allí.

"¡Al ataque!" gritó Agnate.

El turno de los Metathran había llegado. Llegaron a la orilla en la espalda de los delfines. La arena del agua se agitó cuando las orcas y cachalotes encallaron allí. Los guerreros azules saltaron de sus espaldas y subieron corriendo por la berma. No había Pirexianos en la playa ya muertos por los monstruos marinos o el asalto aéreo. Sin embargo, había una gran cantidad de ellos en el bosque pantanoso de más allá.

Agnate cargó a través de una cortina de musgo con su lanza de piedra de poder por delante. En la oscuridad, algo saltó hacia él. Su pica se estrelló contra la cosa y la cuchilla masticó su camino a través de la carne. Agnate sólo tuvo un momento para vislumbrar a la criatura, un guerrero con su piel llena de costras y cuernos sobresaliendo de sus hombros y su cráneo, antes de que la cosa muerta cayeron contra él. El Metathran soltó su pica, que seguiría su camino a través del tembloroso cadáver, y sacó el hacha de guerra de su cinturón.

Dio un paso más hacia el interior del chapoteante bosque y el hacha se hundió a través de la cabeza de otro monstruo. Había sido una cosa con el cráneo de una cabra. Ahora era sólo una masa caliente sobre el pantano. Antes de que su arma terminara de matar al monstruo Agnate se encorvó para arrancar su lanza de piedra de poder. Vislumbró una enorme y correoso puño cayendo sobre él así que introdujo su pica en el barro.

El puño descendió como un martillo. Agnate se alejó debajo de él y su pica se clavó entre los nudillos escamosos, siguió su camino a través de la carne estirada allí y sobresalió por el otro lado. Con un aullido, el monstruo levantó su mano ensangrentada. Sólo entonces Agnate pudo ver lo que era.

El gargantua retrocedió entre los árboles. Era una bestia carnosa doblando la altura de un mamut y octuplicando su masa.

Se paró en dos garras descomunales y las escamas de su vientre estaban estriadas en un grito de agonía. Apretó su puño herido y rugió a través de sus colmillos.

El gargantua era un montañoso monstruo y las montañas estaban hechas para escalar.

Agnate blandió su hacha como un pico y la clavó en un punto de apoyo en la pierna del monstruo. Dio un paso hacia la ancha hoja y se arrojó hacia arriba. Una mano agarró la correosa quijada debajo de la garganta de la bestia y la otra sacó el hacha de la pierna de la criatura.

El gargantua estiró su garra sana hacia atrás y agarró al comandante Metathran. Sus dedos se flexionaron a su alrededor… en un instante su carne macerada sería vomitada por entre esas garras….

Agnate atacó con su hacha a su lado y su cuchilla mordió a través de las escamas y músculos del gargantúa y se hundió en los tendones. Estos se rompieron como cables bajo presión y el aceite caliente se derramó sobre Agnate. Las garras de la bestia se aflojaron y el comandante se deslizó hacia abajo.

El gargantua no había terminado con él. Lo atrapó entre sus manos lesionadas y aunque sus garras colgaban sin fuerzas de sus palmas la presión de sus brazos era ineludible. El monstruo levantó a su cautivo hasta su boca llena de colmillos.

Agnate luchó por liberar su hacha pero esta estaba atrapada en su lado. El nocivo aliento onduló sobre él y pateó furiosamente tratando de escapar. No sirvió de nada.

Las mandíbulas del gargantua se abrieron y metió a su presa dentro. Los colmillos se estremecieron y la sangre caliente brotó de la garganta de la bestia y bañó a Agnate. Pero no era su sangre sino la del Pirexiano.

Liberado repentinamente Agnate se lanzó fuera de las fauces de la bestia. Cayó hacia el pantano sin ni siquiera tratar de poner sus pies debajo de él. Mientras se hundía vio un enorme agujero en el pecho de la bestia y supo lo que había pasado. La lanza de piedra de poder, que se movía automáticamente, se había abierto camino subiendo por el brazo de la bestia y saliendo por el codo había sobresalido sólo para perforar el pecho del monstruo. En un instante la pica masticó el gigantesco corazón de la cosa y esta murió allí parada con su propia sangre aceitosa brotando de su cuello.

Agnate cayó de espaldas en el pantano y agarrando su hacha se puso de pie y se lanzó a un costado justo a tiempo.

El gargantua cayó como un árbol y el viento se precipitó a su alrededor escapando de la enorme masa. El monstruo golpeó el pantano con un gran chapoteo y se hundió en el profundo lodo. Se escuchó un sonido gaseoso mientras se asentaba.

Agnate luchó para salir del barro y se recostó contra un árbol. A todo su alrededor los Metathran combatían y derribaban Pirexianos corriendo hacia adelante a través del pantano.

Un confuso sonido provino de la parte posterior del gargantua. La pica de piedra de poder que le había matado salió de un hueco en su espina dorsal.

Agnate se apartó del árbol, colgó su hacha del cinturón y se dirigió a la bestia caída. Trepó por la isla de su espalda encorvada y agarró su lanza.

El comandante vislumbró guerreros tritones en la arena a través de cortinas rasgadas de musgo. El agua de mar chorreaba por su armadura quitinosa y caminaban en aletas transformadas en piernas. En sus manos llevaban tridentes retorcidos de púas. Algunos ya habían matado Pirexianos y arrojado sus cuerpos a los tiburones.

"Bien," resopló Agnate mientras caminaba a lo largo del gargantúa. No tenía sentido avanzar a menos que la retaguardia estuviera asegurada. Arrojando barro y sangre de sus brazos dio grandes zancadas a través del pantano.

La furia inicial de la carga había desaparecido. Ahora todo lo que quedaba era un sombrío e interminable asesinato.

Un escuta Pirexiano, que parecía un gigantesco cangrejo herradura, se escabulló a través de la ciénaga hacia él. El agua onduló por su negro escudo craneal. Un rostro que alguna vez había sido humano se estiraba absurdamente sobre ese hueso desencajado. Dos larga piernas llenas de pinchos salieron como un azote hacia afuera. Una agarró el muslo de Agnate y le dio un tirón con la intención de arrojarlo bajo su caparazón. Ningún hombre que fuera arrastrado allí volvería a salir.

El Metathran cortó el primer miembro con un solo golpe de su hacha y saltó por encima del otro. Posó una bota de barro resbaladizo sobre el arco superciliar de la bestia y se lanzó por sobre su espalda.

En medio de su salto su hacha atacó hacia abajo, rompió el caparazón y se hundió superficialmente en su cerebro. Agnate tiró hacia un lado en el mango y ensanchó la grieta de la herida.

El escuta se resistió tratando de quitárselo de encima.

Agnate soltó su hacha, la levantó bien alto y enterró su cabeza en la misma herida. Esta vez el corte se internó más profundamente cercenando el nexo de un nervio crítico. El escuta se desplomó en la marisma.

Agnate saltó de su lomo. Colocó su lanza de piedra de poder bajo el brazo e hizo girar su hacha por encima. Corrió hacia delante con el barro succionándole sus botas pero sin detenerlo. Ningún enemigo se movía entre los árboles más próximos. Aceite iridiscente brillaba en arco iris sobre el agua del pantano y los cadáveres Pirexianos yacían esparcidos por el suelo. También había un montón de cadáveres de piel azul pero los Metathran habían ganado ese pantano.

Con un silbido agudo, Agnate le señaló a los tritones que avanzaran y defendieran el terreno. Mientras tanto, él y sus tropas cargaron hacia adelante.

El suelo se elevó, los árboles muertos desparecieron y los cáñamos llenaron las orillas de los humedales. Agnate caminó trabajosamente a través de una verdadera selva de ellos. Aunque otros Metathran le habían precedido cortando las hojas de tamaño humano pero los gruesos tallos verdes del matorral todavía formaban un muro visual. Los gritos y alaridos que se escucharon por delante hablaban de una batalla feroz en el bosque.

Corriendo a más no poder el Comandante cortó una vid espinosa que le cerró el camino y se lanzó desde la relativa frescura del pantano al caluroso vapor de la selva. Su segunda zancada alejó un enjambre de mosquitos de la maleza pero en instantes estos cubrieron cada centímetro de su piel expuesta. Sólo el barro le salvó. Se frotó la cara y su mano salió manchada con su propia sangre.

La línea de carga se había estancado justo por delante. Los Pirexianos les estaban plantando cara…una resistencia suicida contra muchos Metathran. Querían canalizar el avance, pero ¿por qué?

Colgando su hacha de guerra en el cinturón y levantando la pica de piedra de poder sobre el hombro Agnate silbó una señal compleja a los Metathran que había con él. Luego se dirigió a los árboles y subió. La mayoría de los guerreros tenían la poco envidiable limitación de pensar sólo en dos dimensiones. Agnate y sus hermanos habían sido entrenados para luchar en tres dimensiones. Al igual que una tropa de primates arborícolas todos ellos treparon los tallos verdes que los rodeaban.

El rugido de la batalla se alejó rápidamente debajo de ellos. Las enredaderas proporcionaban cuerdas naturales que llegaban al primer dosel. Los Metathran avanzaron de árbol en árbol. Allí arriba era otro mundo, un campo de batalla que los Pirexianos habían ignorado. Sin oposición y pasando desapercibidos, Agnate y una escasa docena de combatientes se abrieron paso por arriba de las líneas de batalla.

Debajo de ellos la lucha era feroz. A un lado bullían las escamosas y escabrosas hordas de Pirexia y al otro los músculos azules de los Metathran. Allí donde las dos partes se encontraban, las cuchillas y las garras rasgaban la carne de las extremidades y los cuerpos formaban montículos. Los muertos ya yacían en una ancha forma de U, con más y más Metathran fluyendo hacia su centro cóncavo.

Agnate se lanzó a través del aire vacío a un árbol que había más allá de la línea de batalla. Escalando hasta su horcajadura más alta corrió a lo largo de una rama gruesa y saltó a un árbol adyacente. Más allá de ese bosque los árboles daban paso a otro pantano, más amplio, más profundo, más horrible que el primero. No había ni siquiera árboles muertos en el agua negra. Nada vivo podría habitar en ese lodazal. Nada vivía… pero mucho había muerto. El aire estaba cargado con los gases de la descomposición, moscas gigantes pululaban por encima de bolsillos de burbujas y figuras esqueléticas yacían en el agua salobre.

"¿Nos están canalizando hacia un pantano?" se preguntó Agnate. Entonces vio el por qué.

Tres grotescas figuras caminaban en círculos por el centro de ese pútrido pantano. Alguna vez habían sido Metathran y todavía caminaban erguidos pero era allí donde terminaba la similitud. En lugar de pies se levantaban sobre costrosos tocones. En lugar de manos tenía perversas garras. Sus cabezas habían sido desolladas de piel y sobresalían hacia adelante sobre cuellos largos y grotescos. Una gran masa de materia pulsante brotaba allí donde los cuellos se unían a sus hombros. El material estaba apenas contenido dentro de un saco de venas y membranas. Agnate había sido entrenado para saber lo que eran esas esporas globulares y para que habían sido criadas esas criaturas.

"Propagadores de peste," refunfuñó.

Aquellas pobres almas habían sido convertidas en colonias vivas de contagio. Sus tallos cerebrales estaban infectados con una cepa de peste que formaba un bolsillo malsano de esporas. Vasos sanguíneos y estructuras de apoyo crecían para nutrir la pestilencia. Cuando estaban completamente maduras las membranas se abrían y el viento llevaría el contagio para matar a cualquier Metathran que estuviera a kilómetros a la redonda.

Es por eso que el ejército de Agnate estaba siendo canalizado a ese pantano, de modo que pudieran ser diezmados de un solo golpe. En unos momentos los Metathran atravesarían el muro de Pirexianos y correrían a su perdición.

Era una trampa inteligente, pero Agnate era un ratón inteligente. El Comandante bajó del árbol indicándoles a sus tropas que permanecieran donde estaban. El hedor del pantano creció cada vez más mientras descendía. A nivel del suelo era casi insoportable. Se arrastró hasta la orilla del pantano y arrodillándose sacó pedernal y acero de su cinturón. Eran las únicas armas que necesitaba.

Inclinándose sobre las aguas fétidas golpeó el metal contra la piedra y una sola chispa saltó a lo lejos retorciéndose en una espiral brillante que descendió hacia el agua. La chispa creció y encendió el espeso gas del pantano. Un fuego azul se hinchó hacia fuera y en un instante el pantano entero salió disparado hacia arriba. Todo estalló en llamas azules desde dónde Agnate estaba parado hasta la orilla más lejana. El calor hizo brillar su cabello plateado y el rugido lo lanzó contra un árbol. Mientras caía vio a los tres propagadores de peste reventando en agonía. Una de las increíbles propiedades del aceite iridiscente era esa, cuando se calentaba a un grado suficiente, se volvía extremadamente volátil.

Tres destellos cegadores desaparecieron en una explosión en el centro de esa llama azul. La última imagen que ardió en la mente de Agnate fue la de los esqueletos de los propagadores de peste todavía en pie, toda sangre, toda carne, toda peste se había quemado.

El Comandante Metathran se puso de rodillas y trató de recuperar el aliento. Su gente atravesaría la barrera Pirexiana en cualquier momento y tendría que estar listo para liderarlos. Poniéndose en pie sacó su hacha de guerra y le silbó a sus guerreros para que le siguieran.

Capítulo 6

Los dragones primitivos

A medida que comenzaba la superposición, Rhammidarigaaz, señor de las naciones dragón, rugió una advertencia a los cielos sepulcrales de Koilos. Los Pirexianos se acercaban. Sus alas se extendieron sobre los ardientes vientos y sus poderosas piernas lo arrojaron al aire. Los músculos se agitaron y la gran serpiente se elevó pacientemente hacia el cielo. La piel coriácea atrapó el aire abrasador y lo arrojó en descendentes ciclones gemelos.

El resto de las naciones dragón le siguió. Los dragones de Shiv, la propia raza volcánica de Darigaaz, fueron los primeros en lanzarse en la estela de su señor. Después de ellos saltaron los dragones de la antigua Argivia, criaturas de alabastro que estaban más a gusto entre nubes que en medio de la arena. Los dragones de los pantanos les siguieron al igual que depredadores tras su presa. Sus escamas negras brillaron en la tormenta de polvo y sus ojos refulgieron aún más oscuramente. Luego se abalanzaron las serpientes de los bosques y extendieron sus capuchas de cobra para atrapar el viento. Por último, los dragones del mar, que languidecían en el calor del desierto, brincaron hacia los parches de azul.

Fue un espectáculo impresionante. Esos miles de dragones eran los más grandes guerreros de las remotas naciones dragón. Dieron vueltas en espiral en el cielo por encima de los humanos y Metathran y aliados elfos y por encima de los enemigos Pirexianos.

En el horizonte se acercaban los dragones mecánicos Pirexianos. En ese momento no eran más que reflejos de metal pero en unos instantes desgarrarían a sus parientes carnales.

Darigaaz y su pueblo lucharía ferozmente pero moriría.

Es algo vergonzoso lo que has hecho, Rhammidarigaaz, dijo una voz que se enroscó en su cabeza, vergonzoso traer a las naciones dragón al desierto para ser asesinadas.

A pesar de que ascendía fatigosamente, Darigaaz vislumbró quién era el que le estaba hablando: un dios entre los dragones. Tevash Szat. El planeswalker caminaba tranquilamente por debajo en su traje negro azabache de titán. De los nueve artefactos, el suyo era el más draconiano, con una cabeza con colmillos, una escamosa armadura y una cola de púas. Urza había diseñado el traje especialmente para el planeswalker reptil pero cuanto más habitaba Szat en la máquina, esta más mutaba.

Darigaaz le devolvió el pensamiento. Tevash Szat, tú también has venido aquí para morir en el desierto.

Yo nunca voy a ningún lugar a morir.

Tampoco nosotros, respondió Darigaaz. Vinimos a luchar por nuestro mundo.

Szat fue sarcástico. ¿Su mundo? Ustedes no luchan por su mundo. Ustedes luchan por un mundo mortal, un mundo de seres humanos y elfos y enanos y minotauros. Una tristeza entró en los pensamientos del caminante de planos. Dominaria no ha sido nuestro mundo por siglos y siglos.

No tengo tiempo para charlar pensó Darigaaz mientras alcanzó la cima de su ascenso. Tengo una guerra que ganar.

Estoy de acuerdo. Vamos a terminar con esta charla sin sentido y comenzar nuestra guerra

Disparos de poder negro emanaron del titán mecánico y rasgaron el aire alrededor de Darigaaz y su nación voladora. La energía literalmente rasgó el cielo abierto. A través de escisiones en la realidad apareció un mundo irreal de formas caóticas y formas silbantes. Las lágrimas se ensancharon, se unieron y abrieron orificios en el cielo. Las serpientes giraron para escapar de la triturada realidad pero la desintegración fue demasiado rápida. Las bestias volaron hacia el caos.

Tevash Szat saltó en medio de ellos en su artefacto de ébano justo antes de que el último jirón de cielo desapareciera.

Darigaaz conocía ese lugar. Urza lo había llamado Las Eternidades Ciegas. Pero a Darigaaz siempre le habían parecido el albumen sin forma de un huevo, la nada aparente de la que tomarían forma la escama y la garra, el corazón y el cerebro.

Conozco tus pensamientos, Darigaaz, que esta nación es tu nación. Conozco tu corazón, Darigaaz, mejor de lo que lo conoces tu mismo.

¿Por qué nos has alejado de la batalla?

Porque los traje a una batalla aún mejor, a una que deberán ganar.

De repente, las Eternidades Ciegas se congelaron en una costera cadena de montañas volcánicas. Lava bombeada desde decenas de conos. Vapor y azufre era expulsado en nubes amarillas. El basalto se canalizaba en roca fundida en el mar. Las cenizas formaban un suelo falso encima de calderas hirvientes. La obsidiana brillaba como joyas vidriosas en laderas negras.

El lugar tenía todas las vistas y olores de la tierra natal de Darigaaz, Shiv, pero en ninguna parte de Shiv había escarpados acantilados junto al mar. En ninguna parte el océano cortaba en la tierra un arco tan largo y perfecto. Era como si una cuchara gigantesca hubiera excavado un trozo preciso de la tierra dejando que el mar fluyera hacia el espacio.

Las naciones dragón volaron en círculo encima del extraño lugar.

Aquí es donde debes comenzar tu verdadera guerra, Darigaaz. Luchen por su hogar.

Este no es mi hogar, respondió Darigaaz.

Mira nuevamente. Esto es lo que queda de tu hogar, de Shiv, después de que Teferi se llevara lo que deseaba.

Todo era verdad. Sabiendo de la próxima invasión el caminante de planos Teferi había sacado de fase la mayor parte de las tierras de Shiv: la plataforma de maná, los territorios tribales de los Ghitu e incluso muchos de los reinos de los dragones. Aquello era todo lo que quedaba. Allí abajo, entre esas montañas acariciadas por el mar, estaba el propio nido de Darigaaz. Aquel lugar era su hogar.

Teferi fue sabio, dijo la mente de Tevash Szat. Su titán mecánico flotaba sin esfuerzo en medio de las circulantes bestias. Ahora mismo, cien mil Pirexianos son alimento de tiburones. Su porción de Rath no se superpuso sobre la tierra sino sobre el mar. Pero hay decenas de miles de otros que asolan tu tierra natal, Rhammidarigaaz. ¿Vas a dejar que la destruyan o vas a luchar por los dragones como has luchado por los mortales?

Sólo entonces Darigaaz lo vio realmente. Figuras marchando sobre los hombros de piedra pómez. Caminaron en tropel como hormigas sobre los bordes de los cráteres y pulularon por el amontonamiento de peñascos donde se hallaban las madrigueras de trasgos. Subieron paredes de cuevas para matar a los místicos Viashino y treparon por los tubos de lava para masacrar a los enclaves dragón que había dentro.

Rugiendo de nuevo al mando, Darigaaz condujo a su pueblo en una larga inmersión hacia a la tierra. Los dragones Shivanos volaron con presteza detrás de él. Los demás, este no era su hogar, vacilaron, pero una mirada de Szat les hizo partir detrás de sus hermanos.

Darigaaz enfiló hacia una columna de Pirexianos. Estos marchaban a través de un estrecho istmo entre dos mares de magma hirviendo. En el otro extremo de la conexión de tierra yacía un pueblo Viashino. Allí los Pirexianos mataban hombres lagarto con total impunidad. Pero no por mucho tiempo.

Darigaaz se zambulló y sus alas crujieron con el viento abrasador. Los colgantes en su cuello chispearon con una energía escarlata y el dragón reunió hechizos para el cercano asalto. Una veintena más de su gente cortó el aire en su estela. El viento silbó en sus escamas y sus fauces se abrieron por el esfuerzo. Entre dientes puntiagudos brillaron los fuegos que se avivaron en sus vientres.

La columna Pirexiana se volvió para mirar hacia arriba y los descubrieron. Algunos se mantuvieron firmes otros se tambalearon hacia atrás y cayeron por los lados del istmo hundiéndose en los mares de magma que encendieron inmediatamente su sangre. Llamas azules delinearon el puente de tierra. El resto de la columna corrió más rápidamente hacia la aldea Viashino.

No la alcanzarían.

Rhammidarigaaz voló a baja altura sobre sus cabezas, lanzó un fuego mortal desde sus fauces cubriendo a los monstruos que huían. Uno por uno explotó en llamas como maíz estallando y más de ellos se encendieron en una cadena de azur. Los negros caparazones se rasgaron para vomitar chorros blancos de sus entrañas.

Darigaaz habló un encantamiento al ver las chozas abovedadas del pueblo Viashino. El poder se unió en los colgantes de su cuello y salió disparado hacia a los puños de sus muñecas y en sus dedos con garras. Rayos carmesí descendieron como puñales y encontraron sus blancos con una precisión absoluta. Un soldado Pirexiano fue partido por la mitad mientras que un hombre lagarto apenas junto a él quedó salvo. Un trasgo mogg se convirtió en cenizas que se espolvorearon sin causar daño a dos crías de Viashino. Un acuchillador mecánico se derritió y su brazo de guadaña no pudo atrapar a un anciano que huía.

Darigaaz llegó a tierra a la carrera. Dobló sus alas y agarró a un par de escutas en cada mano. Solo parecieron cochinillas y luego ni siquiera eso. Arrojó los cadáveres arrugados a la distancia y tronó hacia donde los monstruos asesinaban a los ancianos del pueblo.

Sangre de lagarto y trozos de piel volaron a través del aire. Los Pirexianos lanzaron lo que pudieron hacia sus codiciosas mandíbulas pero la mayor parte de la carne cubría las viviendas de piedra. Los monstruos se giraron para encontrar nuevas víctimas.

En cambio encontraron a Darigaaz. Este aplastó a dos de ellos con sus trituradores pies, a dos más con sus manos ensangrentadas y a otra docena con un poderoso golpe de su cola.

Otros dragones Shivanos aterrizaron en el pueblo y lucharon asesinamente. El resto de las naciones dragón siguieron adelante para defender un pueblo trasgo cercano.

Rhammidarigaaz había matado a diez Pirexianos más antes de volver a oír la voz de Szat otra vez en su mente. No gastes tu fuego en bestias tan inferiores. Tu propio pueblo languidece.

Darigaaz levantó su cabeza por encima de las cúpulas de piedra. Szat estaba de pie en la base de un volcán distante al lado de un enorme tubo de lava. Una rápida mirada alrededor de la aldea Viashino le dijo al dragón que la mayoría de los Pirexianos habían muerto. Aquellos que quedaban podrían ser despachados por los hombres lagarto. Rugió una vez, convocando a su pueblo, y saltó hacia el cielo.

Mientras ascendía sus alas lanzaron enormes sombras sobre el pueblo. Su piel coriácea aulló en el aire y luego se afianzó. Darigaaz y otros siete dragones Shivanos salieron disparados por encima del suelo arrugado y se deslizaron descendentemente en dirección al tubo de lava donde esperaba Tevash Szat.

Esto no es un nido de dragón, pensó Darigaaz. No hay signos de marcas de grajos, ni tampoco hechizos de protección contra los intrusos. ¿Por qué nos has traído aquí? ¿Qué hay en su interior?

En su interior esta todo. Yo les guiaré. El titán mecánico se giró hacia el tubo de lava y se metió dentro. La cueva era tan grande que su cabeza llena de cuernos ni siquiera raspó el techo.

Darigaaz aterrizó en el fresco flujo por debajo del tubo y subió detrás de Szat. Otros siete dragones de fuego le siguieron.

Apenas alcanzaron a Szat este disparó cohetes desde las muñecas de su traje que silbaron en la oscuridad. Uno por uno, dejaron un rastro de humo en espiral e impactaron en el suelo del tubo. La luz destelló y los cuerpos cayeron. El resplandor repentino se reflejó en innumerables espaldas escamosas.

Los Pirexianos proliferaban por delante. Parecían cucarachas trepando a pie.

Bolas de fuego rodaron desde el titán y encendieron a algunas bestias y hornearon a otras en sus caparazones, pero había demasiadas. Aquellas que quedaron tostadas cayeron revelando más monstruos debajo.

¿Por qué se han agrupado tantas aquí?, preguntó Darigaaz.

Ya lo verás, respondió Szat superando a los Pirexianos y pisoteándolos bajo sus botas.

Los que se escaparon de sus garras cayeron bajo Darigaaz y los otros quienes con sus alientos ardientes y sus garras aplastantes y zarpas trituradoras masacraron a las bestias. El aire apestó con el olor a carne quemada.

Szat llegó a la gran cámara en la parte superior del tubo. Allí se abría una amplia caverna en donde Szat desató su arsenal de destrucción. Halcones mecánicos salieron chillando desde agujeros en su espalda e impactando sobre los Pirexianos los desmenuzaron. Cañones de rayos acribillaron desde sus muñecas y rastrillaron los pisos y las paredes de la recámara. Conjuros relampagueantes saltaron de los portales de observación que servían de ojos a la máquina. Sus manos lanzaron bestias contra las paredes, sus pies las pisotearon fuertemente contra el suelo y su cola las barrió.

Darigaaz y su gente llegaron a la cámara y se unieron al frenético asesinato. Los Pirexianos murieron en unos instantes. El humo formó rizos en la oscura bóveda y los cuerpos llenaron el mugriento suelo. El hedor a carne quemada estaba en todas partes.

Los dragones de fuego se quedaron jadeando en la oscuridad. Sólo Szat se movió y su titán mecánico se transformó colocándose en sus articulaciones. De repente un dragón más apareció en la cueva: la forma favorita que adoptaba Szat.

Era una enorme bestia negra cuyo cráneo estaba poblado de un bosque de cuernos. En su cuello esos cuernos daban paso a plumas que se erizaban descendiendo hacia los hombros, las alas y la columna vertebral. Caminó en sus cuatro patas con su nariz haciendo humear hollín y sus garras rasgando surcos en la piedra.

"Demasiado tarde," siseó la serpiente de ébano. "Demasiado tarde."

Darigaaz habló por todos ellos. "¿Demasiado tarde para qué?"

Los ojos de Szat ardieron. Sus pupilas eran rendijas verticales. "Demasiado tarde para levantar a los Primitivos," dijo lanzando un ala hacia atrás como si descorriera el telón de un escenario.

Allí, sobre una de las paredes de la cámara colgaba una escultura en relieve de un dragón Shivano. La imagen estaba aplastada antiestéticamente con sus detalles groseramente reproducidos. Los Pirexianos habían añadido sus propios defectos a los originales de la escultura. Marcas de sus garras cubrían a la figura y taladros habían horadado agujeros en su cabeza y su pecho.

Darigaaz caminó reverentemente hacia el friso profanado y lo tocó suavemente. "¿Por qué la destruyeron?"

Las fosas nasales de Szat se dilataron. "Antes de que los mortales gobernaran el mundo, existió la era de los inmortales, de los dragones. Dominaria era nuestra, dividida en partes iguales entre cinco grandes bestias. Estos gobernantes eran los Primitivos. Aunque separadamente eran poderosos juntos su fuerza se multiplicaba descomunalmente. Juntos, los cinco Primitivos fueron omnipotentes, y sus naciones gobernaron el mundo."

"Pero el más joven de los Primitivos, esta bestia atrapada aquí en esta pared de lava, pensó hacerse amigo de criaturas mortales. Fue engañada para hacer una alianza con un humano gobernante, el Rey Themeus. Themeus fingió amistad, aunque en realidad su único fin era destruir a los dragones. Themeus engañó al Primitivo para que acudiera a este lugar y acompañado de sus magos de fuego despertó el volcán para que lo apresara en esta piedra."

Darigaaz miró a la figura muerta sepultada en la pared y murmuró: "¿Es real? ¿Es un dragón atrapado?"

"Sí. Después que el Rey Themeus encarceló a esta bestia, buscó y atrapó a los otros cuatro Primitivos uno por uno. Cada conquista debilitó a las bestias restantes. Cuando las cinco hubieran quedado atrapadas Themeus levantó a su coalición de mortales: humanos y enanos, Viashino y elfos, trasgos y minotauros. Cazaron a nuestra nación y nos mataron y rompieron nuestros huevos. Es verdad que nosotros contraatacamos pero las criaturas estaban por todas partes, al igual que estos bichos arrastrándose por aquí. Sin los cinco Primitivos las naciones dragón se dividieron y fueron desapareciendo. Los mortales nos obligaron a la clandestinidad. Nos robaron el mundo."

"Pero los Primitivos no murieron realmente. Si todas las naciones dragón de Dominaria volvieran a aliarse una vez más podrían volver a despertar a los Primitivos. Si los cinco Primitivos vuelven a alzarse, nada, ni Pirexiano ni humano ni elfo ni enano, podría oponérseles. El tiempo de los inmortales estaría sobre nosotros una vez más."

El corazón de Darigaaz retumbó en sus oídos. "¿Por qué yo nunca había oído estos cuentos?"

Szat rió burlonamente. "Ninguna nación dragón que se halla amigado con los seres humanos ha oído estos cuentos. Aquellos de nosotros que les desafiamos fueron asesinados. Tú no conocías estas historias pero es evidente que los Pirexianos si lo hacían." El planeswalker hizo un gesto a los agujeros perforados a través del cerebro, el corazón y el vientre de la bestia y agregó: "Ellos sabían que si estos Primitivos se volvían a levantar la invasión Pirexiana estaría condenada. Los monstruos ya han destruido al primer Primitivo y tratarán de destruir a los demás." Los ojos del dragón negro brillaron en la oscuridad. "Ustedes deben detenerlos."

"Nunca podremos defender cuatro tumbas…" comenzó a decir Darigaaz pero se dio cuenta de la implicación incluso antes de que Szat hablara.

"No defenderán a los Primitivos. Los despertarán."

Capítulo 7

En cielos detestables

El mascarón de proa de Gaia miró descendentemente con sus enérgicos ojos desde la proa del Vientoligero hacia Urborg.

A pesar de lo pestilentes que habían sido los pantanos antes de la batalla, ahora lo eran mucho más. Los mosquitos y víboras eran mejor que Pirexianos y gusanos de trincheras. Los buscasangre batieron los antiguos pantanos y los gargantuas arrancaron los matorrales espinosos. El aceite iridiscente ardió encima de cada charco.

Los Pirexianos no eran los únicos saqueadores de Urborg. Los guerreros Vodalianos socavaron las marismas costeras uniéndolas al mar. Los Metathran hicieron montículos de cadáveres en las playas. Los ángeles Serranos arrancaron las entrañas de los volantes Pirexianos. Los helionautas y tolvas enviaron descargas explosivas hacia los enjambres de dragones mecánicos.

El Vientoligero era el mayor saqueador de todos. Atravesó las nubes y dejando su propio sonido detrás disparó rayos ardientes desde sus bordas. Como los cielos pertenecían al Vientoligero ella atacaba celosamente a cualquier criatura que se atreviera a estar en desacuerdo.

Delante de la aeronave se encontraban los últimos ofensores. Una bandada de dragones mecánicos había salido disparada de un respiradero en la ladera volcánica pareciendo lava por la avidez con la que habían ascendido. Veinte pares de alas barrieron hacia las alturas y las serpientes se enrollaron en una cinta ancha volando hacia el Vientoligero. "Gran error," gruñó Gerrard. Aferrándose a los controles de fuego de su cañón, se inclinó sobre su asiento de artillero y gritó en el tubo de comunicaciones. "Karn, acelera a fondo. Artilleros, córtenlos desde el aire. Sisay, prepárate para un ataque de embestida y choques en la quilla. Multani, prepárate para quemaduras en el casco. Orim, sostén a tus heridos y prepárate para recibir más." Las órdenes surgieron como disparos de cañón, rápidas y definitivas.

La respuesta llegó con la misma rapidez. El calor estalló debajo de las suelas de las botas de Gerrard, Multani surgió a través de los tablones del castillo de proa para alcanzar y fortalecer la quilla y el espolón de Gaia. Los motores de la nave rugieron y el movimiento hizo girar a todos los artilleros en su lugar manipulando sus armas para apuntar sobre la bandada de dragones mecánicos justo por delante.

"Sabes que es un suicidio…." dijo la voz de Sisay en el tubo.

"¿Qué suicidio?"

"Un asalto frontal contra veinte dragones mecánicos."

"Sí," respondió de nuevo Gerrard, "será un suicidio para ellos." Miró por encima de su hombro y le envió una sonrisa. No era la sonrisa descuidada que solía dar. Algo había muerto en sus ojos. No algo sino alguien. "¿Acaso la poderosa Capitana Sisay le tiene miedo a la muerte?"

"No le tengo miedo, pero tampoco estoy ansioso por ello."

"Es hora de que alguien le rinda cuentas a la muerte," dijo Gerrard mientras miraba hacia delante. "Yo soy ese alguien."

Las distantes siluetas se hincharon. Las alas de cuero rasgaron el aire. El metal viviente parpadeó en medio de las nubes. Los ojos brillaron como linternas. Las bocas se abrieron con colmillos y fuego.

Gerrard llevó el punto de mira a la lengua de una de las bestias y disparó un tiro. La energía salió corriendo de la boquilla, cruzó las ondulantes distancias entre el buque y el dragón y dio en el blanco. El proyectil salpicó contra aquella lengua acerada y se introdujo en la garganta de la bestia. Su cuello se disolvió y su cabeza colgó por un momento en el haz antes de derretirse en una lluvia metálica. El cuerpo solo duró en el aire un latido de corazón y luego explotó.

El tiro de Tahngarth no fue tan preciso pero dos veces mortal extendiéndose sobre dos dragones mecánicos. El primero fue cortado en cruz, con su pecho y vientre limpiamente rebanados de su espalda y alas. Chispas saltaron a través de las partes vitales cercenadas de la bestia y ambos pedazos se desplomaron. El segundo dragón se lanzó a un lado para evitar el destino de su compañero pero en lugar de rasgarle a través de su torso el disparo le vaporizó un ala y el artefacto volador cayó retorciéndose del cielo.

Aquello fueron tres bestias destruidas de veinte. Las diecisiete restantes se cerraron sobre el Vientoligero.

"¡Dobla las alas!" gritó Gerrard.

Karn cumplió con un chasquido y el Vientoligero ya no se elevó en el aire sino que se disparó como una flecha a través de el.

Gerrard logró un tiro más. Este salió libremente del cañón y se dirigió raudamente al dragón mecánico. Sin embargo, antes de golpearle, la propia arma incendiaria de la bestia rugió de sus fauces. El maná negro se reunió con el plasma rojo y las energías opuestas se comieron entre sí.

Más maná negro eructó en una nube asesina frente a los dragones. Tahngarth y Gerrard descargaron sus cañones en el material mortal y abrieron un angosto corredor.

En el timón, Sisay dirigió la nave a través del delgado pasillo y el mascarón de Gaia se hundió a través del cielo despejado. Látigos de poder negro azotaron la quilla y el casco y se comieron la madera en unos instantes.

Multani se movió hacia los lugares afectados y despertó nueva vida en ellos.

Un zarcillo se deslizó más allá de la borda y golpeó el brazo de Tahngarth. Su pelaje blanco se derritió inmediatamente y la corrupción se comió la piel y el músculo. Con un rugido el minotauro echó la materia lejos.

"¡Orim! ¡Sube aquí!" ordenó Gerrard.

El Vientoligero perforó a través del manto negro y estuvo de repente entre la multitud rugiente de dragones.

Gaia misma destruyó a la primera de las bestias. Su frente de madera dura se estrelló contra la cornuda cabeza de un dragón. Normalmente la cresta de titanio de la serpiente habría destrozado la madera pero Multani estaba en el mascarón de proa así que resistió el impacto craneal como si hubiera sido un ataque sobre su propio cuerpo y mantuvo unida a la madera haciéndola tan dura como un diamante.

El cráneo del dragón se combó sobre su cerebro biomecánico y fragmentos de metal cortaron cables y fibras ópticas. El dragón quedó inerte en vuelo.

Incluso el cadáver de la cosa fue mortal retorciéndose hacia el emergente barco y golpeándole como un martillo.

Gerrard y Tahngarth desataron haces gemelos que vaporizaron gran parte del cuerpo. El resto se alejó rechinando debajo de la comprometida quilla.

Con la intención de prevenir que la quilla se viniera abajo, Multani se alejó de la figura decorativa y descendió a lo largo de la línea dañada. La madera verde se hinchó por donde pasó pero en vez de simplemente reemplazar lo que había sido destruido lo hizo más fuerte, más agudo. El espíritu de la naturaleza hizo crecer una espina tan filosa como la hoja de un cuchillo directamente debajo de la quilla y esta demostró su valía un momento después punzando a través de un dragón mecánico y dividiéndolo por la mitad. Los segmentos cayeron a cada lado de la quilla.

"¡Buen trabajo, Multani!" gritó Gerrard. "Sisay, haz un buen uso de esa lanza."

"No hacía falta que lo dijera, Comandante," respondió Sisay.

La proa se levantó repentinamente y su hoja cortó a través del cuello de un dragón mecánico. Su cabeza salió volando sobre la borda de proa e impactó el castillo de proa. Su cuello cercenado le siguió, escupiendo chispas mientras pasaba como un azote al lado de Gerrard. La cabeza y el cuello se alejaron rebotando mientras su cuerpo se desplomó quebrándose contra el casco a toda velocidad. Otros tres vibrantes golpes anunciaron la muerte de tres dragones mecánicos más mutilados como por una cuchilla.

El Vientoligero salió disparado más allá de la manada de bestias. Sisay lo hizo girar y el aire se derramó sobre la borda mientras ella ladeaba. Los once dragones que quedaban también viraron y el Vientoligero saltó con entusiasmo hacia el enjambre.

Gerrard roció los cielos con cañonazos de rayos. Un haz golpeó a un dragón cercano y cubrió sus escamas metálicas. La energía se hundió dentro y se fundió a través de la carne. El dragón se mantuvo unido un momento más antes de que la explosión lo desmantelara. Las alas y las patas desparecieron y la cabeza y la cola se mantuvieron para encontrar su camino a tierra.

Otro rayo atravesó una gran máquina negra. El núcleo del dragón se hizo crítico y vetas de fuego blanco se abrieron paso a través de su marco convirtiéndolo en metralla. Las piezas salieron disparadas para desgarrar las escamas de las serpientes cercanas. Tres bestias más giraron alocadamente dando tumbos hacia el suelo.

"¿Creen que son la muerte encarnada, no?" gruñó Gerrard por encima del rugido de las bestias moribundas. "Bueno, Muerte, has conocido a tu igual."

Hizo girar su cañón hacia abajo y disparó hacia el maná negro despedido por el aliento de otra bestia. Las energías se comieron unas a otras y Gerrard siguió el tiro con otro explotando la cabeza de un dragón hasta su cráneo metálico. Otra bestia perdió sus alas en una llamarada del ardiente cañón.

"¿Has sido tú?" gritó Gerrard por encima del hombro a Tahngarth.

El minotauro no respondió. Estaba de pie con sus cascos esparcidos en la cubierta, un brazo empuñando con destreza el humeante cañón de rayos y el otro extendido para que Orim lo vendara. Tahngarth desencadenó una descarga de energía casi casualmente y está le dio un manotazo a un dragón mecánico arrojándolo del aire.

El Vientoligero se inclinó repentinamente hacia babor como si hubiera sido arrastrado por un peso enorme. La sacudida hizo girar a Gerrard todo alrededor. Justo delante de él, agarrándose a la barandilla de proa, había un par de enormes garras metálicas. La criatura sin alas se aferró al casco del Vientoligero. No había manera de destruir esas garras sin dañar al propio barco.

Maldiciendo, Gerrard se liberó de las correas de artillero desenvainó la espada y se dirigió hacia el lugar. Él talaría esos conductos enterrados debajo de esas garras….

El dragón hizo aparecer su cabeza por encima de la borda. Aquella bestia metálica apestaba. Sus enormes colmillos se abrieron de par en par y se abalanzó sobre Gerrard haciendo subir por su cuello un alquitranado maná negro para ser vomitado hacia el Comandante.

Rugiendo, Gerrard introdujo su hoja en la escamosa mandíbula de la bestia. La espada atravesó su carne, su lengua y subió hasta el cuello acanalado de la criatura cerrando herméticamente su boca. El maná negro manó entre sus dientes, Gerrard se agachó bajo el chorro y hundió la espada más alto en la base neural de la bestia.

La criatura se echó hacia atrás y Gerrard, sin soltar su espada, fue lanzado con ella. Sus botas dejaron la cubierta y el dragón mecánico arqueó su cabeza con la intención de lanzarlo lejos de la nave.

Gerrard se sostuvo fuertemente sobre el ondulante cielo. Las nubes pasaron velozmente alrededor de él y la serpiente empalada. Debajo, Urborg se deslizó traqueteante en lodazales negros. La única cosa que evitaba la caída de Gerrard era el monstruo que estaba tratando de matar.

"¡Hagámoslo!" gritó soltando su espada y trepando por el hocico lleno de cuernos del dragón mecánico. Estrelló su puño en el ojo mecánico, las lentes de vidrio se hicieron añicos y los nudillos mancharon de sangre las matrices de espejo. ¡Si bajamos lo haremos juntos!"

La lucha de la bestia se hizo frenética haciendo ondular su cabeza de un lado a otro y tratando de deshacerse de su torturador.

"Tengo un amigo que quiero ver," gritó Gerrard mientras sus dedos se deslizaban en la carcasa del otro ojo de la bestia. "Tengo cosas que resolver." Arrancó todo el orbe de su hueco y su brillo demoníaco se desvaneció en la oscuridad. Dentro del oído del dragón mecánico Gerrard gritó: "¡Si quieres podemos negociar un trato!"

Los cables se aflojaron bajo sus pies y las escamas se derramaron. La voluntad se fue de la bestia y sus garras resbalaron de la borda herida. Con un movimiento irresistible el monstruo cayó hacia el brillante cielo en dirección a la oscuridad de abajo.

Gerrard sintió a la bestia alejarse debajo de él y se sostuvo firmemente. Los árboles muertos y las aguas estancadas destellaron en sus ojos abiertos de par en par. "¡Hagámoslo!"

Algo golpeó su hombro, algo que ardió como el hierro frío en su espalda e hizo estallar una rosa sangrienta en su frente. Las púas se extendieron desgarrando carne y músculo y hueso. Gerrard rugió, sus manos soltaron al dragón mecánico y sujetaron el extremo de la cosa que lo había empalado. La cosa tiró brutalmente de él y Gerrard se alzó alejándose del cuerpo en caída libre.

El dragón cayó en las copas de los árboles y un ciprés le clavó el cuerpo. La máquina se soltó y rodó lanzando agua con sus extremidades, cabeza, y cola aplastadas uniformemente alrededor.

Gerrard no vio nada más. El arma que lo había arrancado a través de su hombro estaba unida a una de las cuerdas del Vientoligero. El comandante había sido enganchado como un pez. Los vientos lo empujaron hacia arriba debajo del casco de la nave y lo acercaron a los filosos dientes aserrados de la quilla. No importaba. Estaba dispuesto a morir. Estaba ansioso por comparecer ante cualquier señor que gobernara a los muertos y unirse a su amor, su Hanna.

La cuerda le arrastró hacia la proa. Alguien tenía otros planes para él.

Gerrard dejó manchas carmesí sobre los tablones mientras rebotaba contra la borda. Sus manos colgaron sin fuerzas a los costados y la cuerda se tensó deslizándolo hacia arriba junto al masivo mascarón de proa de Gaia. Su cabello cubría sus hombros y su rostro antiguo. Su cuerpo era a la vez virginal y maternal. Un semblante triste y familiar le miró a través de los ojos de madera dura.

El mascarón de proa habló, "¿Gerrard, qué estabas tratando de hacer?"

"Multani," jadeó el hombre a través de dientes apretados. Hubo una vez que aquel espíritu de la naturaleza le había dado lecciones de conjuros maro.

"¿Estás tratando de matarte?" preguntó la voz.

La cuerda le subió aún más alto, su espalda se arqueó agónicamente y su hombro trazó una línea ensangrentada a través del rostro de Gaia.

"No," logró decir. "Estaba desafiando a la muerte. Engañándola. Venciéndola. Le estaba mostrando que me están obligado a tenerla en cuenta."

"¿Por qué?"

"Porque si le puedo vencer, podré recuperar a Hanna."

La conversación terminó con un áspero tirón de la cuerda. Gerrard subió por encima de la borda y cayó de costado en los tablones del castillo de proa.

Sobre él se irguió Tahngarth que estaba envuelto en cuerdas como un cabrestante vivo. Incluso con un brazo herido había tenido fuerzas para lanzar un arpón, sostener su línea y alzar a Gerrard enrollándose la cuerda alrededor de sí mismo.

Orim también estaba allí. La sanadora se arrodilló sobre él y las monedas en su cabello brillaron por encima de sus ojos preocupados.

"Ay, que voy a hacer con ustedes chicos y sus juegos de rescates," dijo. Sus dedos expertos trabajaron la cabeza del arpón en su eje y con uno misericordiosamente rápido movimiento la extrajo del ancho agujero. "Uno de estos días, no seré capaz de remendarlos más." Sus manos se colocaron sobre la herida y un fuego plateado apareció allí.

Tahngarth se desembarazó de sus envoltorios de cuerdas pasando su propio brazo vendado por debajo y levantó una ceja elocuentemente.

"Si mal no recuerdo, Comandante, usted me salvó casi de la misma manera de Tavoc Tsabo," respondió estirándose hacia su propio hombro y tocándose la cicatriz en forma de estrella. "Ahora somos hermanos de sangre. Todo lo que te suceda a ti me sucederá a mí."

Gerrard mostró una expresión sombría. "Me temo que has conseguido la peor parte de ese acuerdo."

Capítulo 8

En compañia de titanes

Se suponía que los otros debían de estar aquí. Las instrucciones habían sido simples: Llevar a los ejércitos a donde debían ir, Urborg, Keld, Shiv, y luego reportarse en Tolaria. Sin embargo, Urza, en su titán mecánico, era el único que había llegado.

La máquina estaba de pie como un niño abatido en un suave peñasco de piedra. Sus pies de tres dedos temblaban. Sus músculos hidráulicos gemían. Sus manos metálicas, con sus cañones de rayos y sus lanzallamas, colgaban fláccidamente al costado de las grandes articulaciones de la cadera. Las miles de armas que llenaban el torso del traje de titán estaban quietas y en silencio. Incluso los hombros del artefacto, lo suficientemente grandes como para albergar una colina, estaban desplomados. La cabina de mando era la más oscura de todas. Sentado en ella, Urza miró su antiguo hogar en ruinas.

Hubo una vez que Tolaria había sido hermosa. Urza todavía podía verla en el ojo de su mente. Techos de tejas azules mezclados con el cielo. Observatorios abovedados yaciendo encima de la grieta de K'rrik. Dormitorios llenos de gente se extendían debajo de un dosel de hojas. Laboratorios y salas de conferencias, salones de archivos y museos de artefactos… había sido un buen lugar.

Ahora todo se había ido. Urza había derretido las viejas máquinas, había quemado los planes antiguos, había enviado lejos a todos los estudiantes y académicos que había podido. Le había dado el lugar a los Pirexianos. Había sido una distracción para mantenerlos ocupados mientras él ganaba la guerra en otra parte.

El Mago Experto Barrin no la había entregado. Barrin, quién durante mil años había sido el asociado y único amigo verdadero de Urza, siempre había sido un sentimental. Tolaria aún sostenía la tumba de su esposa, Rayne, y la de su hija, Hanna. Era terreno sagrado y valía la pena defenderlo hasta la muerte. Tolaria también se había convertido en su tumba.

El mago lo había destruido todo. Había lanzado un hechizo que rompió las aeronaves de peste y matado a todos los Pirexianos en la isla. El conjuro también había nivelado bosques, arrasado edificios y derretido montañas. Había destruido la elaborada red de agujeros de tiempo y cubierto la totalidad de la isla en una tapa fundida. Barrin se había utilizado a si mismo para alimentar ese hechizo. El, que había pasado toda su vida tratando de humanizar al planeswalker, murió en un hechizo que imitó la atrocidad de Urza en Argoth.

"Oh, Barrin," dijo Urza. Su aliento siseó dentro del bulbo de pilotaje de su titán mecánico. Él no tenía que respirar. Su cuerpo era sólo un lugar de su mente, una conveniencia que anclaba su espíritu, pero la mención de ese nombre, Barrin, cortaba todos los anclajes en el alma de Urza.

En ese momento se dio cuenta que estaba fuera de su traje de titán sin tener conciencia de haberlo querido. Urza se sentó en el pie de la máquina y el aire salado se sintió ardiente en sus pulmones. Sin árboles o colinas que lo detuvieran, los vientos oceánicos rasgaban a través de la isla revolviendo la capa de guerra de Urza y tironeando de su cabello rubio ceniza.

"Barrin."

De repente otro titán mecánico se paró delante de él. Era una cosa verde y salvaje, diseñada en parte por Multani y luego modificada adicionalmente por su ocupante. Ella lo había convertido en un verdadero jardín, plantando un sinnúmero de componentes vivos dentro de su estructura metálica. La máquina asimétrica llevaba un alma asimétrica.

"Hola, Urza," dijo Freyalise materializándose su lado.

Llevaba su atuendo habitual, cabello rubio cortado salvajemente, una semi-gafa rodeándole un ojo, un tatuaje floral sobre el otro, y un vestido de enredaderas trepadoras. Sus delgadas piernas flotaban ligeramente por encima de la tierra, que era como ella lo prefería. Freyalise y Urza eran seres totalmente diferentes. La Era Glaciar iniciada por la explosión del silex de Urza fue terminada por el Hechizo Mundial de Freyalise de una forma catastróficamente similar. Estos dos planeswalkers eran tan opuestos que eran casi lo mismo.

Tratando de evitar tanto su posición flotante como su antiguo antagonismo hacia Urza, Freyalise se sentó al lado del camarada de su misma especie.

"Es un bonito lugar el que tienes aquí, Planeswalker."

"¿Eladamri se ha reunido con sus elfos de Veloceleste?"

Ella asintió con la cabeza y un mechón de pelo rubio se arrastró sobre sus ojos. "He incluso yo salvé al bosque del frío de Keld." Se examinó las uñas y las frotó en sus ropas. "Es una hijo de los elfos con suerte."

Urza asintió con aire ausente. "¿Y que me dices de los Keldon?"

Ella se encogió de hombros. "Hicieron un par de asaltos en el bosque y descubrieron que estaba protegido. Llamaron a parlamentar con 'el Rey de los Elfos.' Pero para los Keldon parlamentar significa una pelea. Tu ya conoces su lema: ‘demuéstralo.’"

"Sí. A Barrin le costó bastante tiempo ganar su confianza, sobre todo después de echarlos de Jamuraa." Sacudió la cabeza y sonrió con tristeza al recordarlo.

Freyalise miró desapasionadamente a Urza. "¿Así que es por eso este estado de ánimo?"

"¿Cómo le va a Eladamri?" dijo Urza cambiando el tema.

Freyalise levantó sus cejas y dijo: "Eladamri lo está haciendo bien. Por supuesto que ayudó cuando me presenté en mi titán mecánico. Los Keldon sienten un gran respeto por los titanes. Es parte de su mitología del Crepúsculo."

Antes de que Urza pudiera formar una respuesta, otro titán mecánico hizo su aparición.

Este parecía una digna estatua en blanco. Alto, majestuoso y decoroso el marco de metal Thran de la máquina estaba cubierto de escudos lisos. Estos podían desviar gotas de maná, vientos de peste y explosiones de plasma. Dentro de esos escudos acechaba una sutil letalidad: ranuras de cañones de rayos y lanzadores de cohetes. La cúpula de control también tenía un brillo blanquecino similar, como un ojo con cataratas y la figura dentro de la carcasa se estremeció con irritación mientras soltaba sus correas. El vapor chistó desde frenos de aire y el motor se detuvo con enojo.

El piloto planeswalker emergió: el Comodoro Guff. Llevaba un chaleco rojo y pantalones cortos sobre medias cremosas. Su cabello y su barba eran de un rojo que igualaba perfectamente a la ropa que llevaba, y un monóculo empañado se aferraba en un ojo. Salió de su asiento mirando un libro: el manual de instrucciones de Urza para su titán mecánico.

"¿Dónde está el maldito sistema de escape para la cápsula de pilotaje?" Pasó las páginas del libro y agregó: "¡Estoy empañado! Dame un poco de viento y estaré malditamente condenado!"

"Página dieciséis B," respondió Urza.

"¿Esa es la entrada para viento o para escape?" preguntó Freyalise.

"¿Cuál es la diferencia?" murmuró Urza.

"¿Y qué es eso de dieciséis B, dieciséis C?" resopló el Comodoro Guff. Su monóculo se le cayó de su ojo y se balanceó en su cadena. La condensación de la lente se limpió en su chaleco. "¿Sabes?, yo tengo diez mil trillones de historias en mi colección personal y ni una sola de ellas tiene una dieciséis B."

"Yo soy un artífice no un escritor," dijo Urza con cansancio. "¿Diez mil trillones? ¿Acaso nunca las has tenido que numerarlas con letras A y B?"

El Comodoro Guff farfulló. "No hay necesidad de numerarlas." Él señaló con un dedo a su sien arrugada. "Enciclopédica, muchacho. Enciclopédica." Parpadeó y pareció darse cuenta de que su monóculo se había ido. Se palmeó los bolsillos de su chaleco y empezó a maldecir violentamente. "Debe haberse caído en el condenado Urborg. Esos mugrosos bastardos podridos del lord liche."

"¿Podridos bastardos del lord liche?" repitió Freyalise.

El Comodoro Guff encontró el monóculo colgando delante de sus pantaloncillos y se lo llevó a su ojo. "¿Bo Levar todavía no ha llegado?"

"Mi Señora," dijo Bo Levar apareciendo de la nada para inclinarse ante Freyalise. Era un joven pirata de cabello color arena con un bigote, una perilla y un brillo peligroso en sus ojos. Apretado en sus dientes blancos se hallaba un buen puro, que emitía un delgado espiral de humo azul. El se las arregló para sonreír a su alrededor. "¿Caballeros?" En lugar de inclinarse ante Urza y el Comodoro Guff golpeó el bolsillo del pecho de su túnica donde esperaban unos cuantos cigarros más.

Urza le hizo gesto con su mano declinando la invitación.

El Comodoro Guff guardó rápidamente las instrucciones para su cápsula de pilotaje y asintió. "Por supuesto, muchas gracias."

Haciendo girar un cigarro hacia el comodoro, Bo Levar, dijo: "Es la única cosa que corta el hedor de Urborg." E hizo un gesto por encima de su hombro hacia su titán mecánico. Lodo del pantano cubría las piernas del mecanismo. El torso azul de la máquina estaba salpicado de barro y sus articulaciones estaban atascadas con extrañas malas hierbas.

Urza se quedó boquiabierto. "¿Qué hiciste con él?"

Bo Levar sonrió. "Había un campo de tabaco silvestre…"

"Oh, tú no pudiste…"

"¡Mira quiénes están aquí!" dijo Bo Levar. "Es Kristina y Taysir. No pensé que eran todavía una opción."

"No lo son," respondió Freyalise. "Daria está con ellos."

Los tres recién llegados parecían una familia: Taysir el patriarca de barba blanca y ropas multicolores, Kristina la madre sabia y misteriosa y Daria la atrevida jovencita de ojos perspicaces. Sus titanes mecánicos estaban igualmente adaptados a su personalidad. El de Taysir parecía una antigua y solemne estatua, el de Kristina una poderosa máquina diseñada para soportar grandes cargas y la de Daria un artefacto tan liviano y ágil que podría bailar sin ser tocada entre descargas de rayos.

Daria, una joven morena y sonriente, saltó hacia Freyalise. "Escuché que tenías que ir a Keld. Ugh. Aún así, es mejor que Urborg. Sanguijuelas y liches."

"Esos asquerosos bastardos podridos," dijo Freyalise abrazando a su joven protegida.

"Me hubiera gustado poder haber ido contigo," dijo Daria.

Freyalise asintió. "Muy pronto todos estaremos yendo rumbo a un lugar peor que Urborg o Keld."

Daria hizo rodar sus ojos. "Lo sé. Pirexia. ¡Debe ser una bomba!"

"Exactamente," dijo Urza. "Con las bombas de maná que tienen y los dispositivos de implosión nos encaminaremos desde la cuarta esfera, será una verdadera ‘bomba’."

Los últimos dos caminantes de planos arribaron al sitio.

El primero había sido durante mucho tiempo un residente de un Urborg mucho más maligno, aunque no era una serpiente de agua de pantano. El guerrero pantera Lord Windgrace había vivido en esa isla cuando había sido una selva encima de una montaña, antes de que Argoth la hundiera. Windgrace se había quedado a pesar de que su tierra había muerto. Aunque los muertos se habían levantado Windgrace había luchado por los vivos. Recordaba lo que había sido Urborg y tenía la esperanza de devolverlo a su estado anterior. Caminó acechante en almohadillas felinas en medio de la compañía. A veces, Windgrace tomaba una forma semejante a la humana, o una amalgama entre pantera y hombre, pero ese día había llegado en cuatro patas. Su leonado titán mecánico estaba similarmente equipado para acechar o caminar erguido de acuerdo con la voluntad de su amo.

El último de todos fue el negro dragón Szat. La cabeza cornuda de su artefacto apareció entre los demás y su nervuda corpulencia paseó impacientemente.

"¿Cuándo empezamos, Planeswalker?"

Sin ponerse en pie, Urza suspiró. "En un momento. Todos ustedes conocen sus objetivos y a sus titanes mecánicos. Permanezcan dentro de ellos. Los alrededores cáusticos de Pirexia pueden disolvernos incluso a nosotros. Ahora, vístanse y lucharemos."

Un instante después sólo él quedaba sentado a los pies de su titán mecánico. Pero entonces incluso Urza se había ido.

El caminante de planos se materializó en el arnés de pilotaje de su traje de titán. Este estaba adaptado fielmente a su forma: con guantes mecánicos en vez de manos, botas de combate en los pies y un yelmo con sensores en su cabeza. Cada fibra del traje respondía a cada impulso de su cuerpo. Urza sintió a la máquina despertando a su alrededor y sus sentidos se extendieron a lo que antes había sido un metal entumecido. Los otros titanes también se encendieron a su alrededor.

Además de armamentos mecánicos, cada uno de los nueve titanes también ejercía la magia y los arsenales de los planeswalkers. Tal vez deberían haber sido llamado ‘temerarios’ por que no tenían nada que temer.

Pivotando en formación con las otras máquinas, Urza les hizo señas y todos caminaron planarmente como si fueran uno solo.

La tierra vidriosa de Tolaria se desvaneció. No gastaron tiempo en trasladarse por las Eternidades Ciegas ya que los planeswalkers podían caminar de mundo en mundo como niños saltando de piedra en piedra. Además tenían un montón de trabajo que hacer.

Tolaria había desaparecido. Una nueva tierra se abrió ante ellos. Espesos bosques primitivos se extendían hacia lagos resplandecientes. Montañas escarpadas se agachaban en el horizonte bajo un cielo sin sol. Nubes grises, cargadas de lluvia, veteaban cielos rojos. Dragones mecánicos vadeaban en relucientes aguas. Pero estas no eran máquinas escabrosas, éstas eran bestias vivientes… salvajes y libres.

Era un mundo hermoso y fecundo. Urza se tambaleó un poco al mirarlo. ¿Cómo podía Yawgmoth gobernar tal hermosura? Urza había luchado en las esferas interiores: paisajes de pesadilla, pero él nunca se había detenido a admirar la primera esfera. Era un sueño. Su hermano había venido allí y le había dicho de sus glorias….

Mishra. Él había sido siempre el soñador, el hombre que amaba los cuentos alrededor de la hoguera. Si Urza también hubiera visto este lugar habría estado con Mishra ese día, tal vez nunca habría ocurrido una guerra. Tal vez Mishra seguiría vivo.

Mishra… Barrin… Xantcha…

Ey, Urza, ¿te estás tomando un respiro?, vino la voz de Bo Levar en su mente. ¿Vamos a hacer esto o no?

Urza parpadeó dentro de su traje de titán. Respiró y sus pensamientos se despejaron lentamente. Sí, por supuesto. Más allá de ese bosque de matorrales está la ciudad de Gamalgoth, primera metrópoli de Pirexia. Dentro de ella se encuentran los conductos que llegan hasta la primera esfera. Allí es donde comenzaremos.

Las articulaciones de su titán mecánico se sintieron rígidas mientras caminaba hacia la ciudad. Su pie golpeó el mundo como un mazo sobre un tambor y el polvo se arremolinó en nubes por ese impacto. En el polvo había trozos de metal. Aquel era el ubicuo componente de ese mundo. Metal en el suelo, metal en el agua, metal en el aire. Urza dio otro paso más y empezó a correr.

Las otras nueve máquinas tronaron detrás de él.

Otros cinco grandes trancos llevaron a Urza hasta los árboles. Piedras de poder alojadas en su yelmo le mejoraron la visión de las hojas, mostrándolas como metal vivo, nervaduras como incrustaciones y carne como papel de aluminio. Aquel descubrimiento sólo hizo el mundo más hermoso. Era el sueño de todo artífice construir una máquina que viviera. Era el sueño de todo bioingeniero hacer crecer una criatura que fuera de metal. Allí, en la primera esfera de su mundo, Yawgmoth había cumplido aquel sueño milenario una y otra vez. Destruir ese mundo sería como quemar una biblioteca. A Urza le dolía parar y mirar y estudiar.

¡Este maldito sistema de escape! ¡Está llenando mi traje con hedor a aceite! Se quejó el Comodoro Guff.

Fúmate algo, amigo, le sugirió Bo Levar. Alejará el mal olor y te recordará a Dominaria y a todas las cosas por las que luchamos hasta ahora.

Urza se aferró a ese pensamiento para sí mismo. Sí. Hubo una vez que el hedor de la sangre Pirexiana le había enfermado. Ahora, él ni siquiera lo había notado. A Urza le había llegado incluso a gustar ese olor. Deseaba tener uno de esos puros de Bo Levar.

Los árboles antiguos se quebraron como ramitas ante el titán de Urza. Este se abrió camino a través del claro y miró descendentemente hacia Gamalgoth.

La ciudad se extendía a través de la totalidad de una enorme meseta. Montañas grises la acorralaban por un lado y un desfiladero forestal por el otro. Entre ellos brillaba una ciudad resplandeciente construida con una piedra tan blanca como el hueso. Los apretados edificios parecían hongos enormes: cúpulas irregulares, plazas colgantes, contrafuertes cónicos, extrañas líneas de techos, montones de almacenes, ciudadelas creciendo ascendentemente fuera de la gigantesca ciudad. Era una enorme ciudad, una ciudad antigua, perfectamente adaptada a aquel mundo primigenio.

Urza no se detendría. No quería mostrar debilidad. Debía liderar a los nueve a esa ciudad gloriosa y destruirla y colocar bombas y activarlas….

Urza corrió hacia Gamalgoth haciendo rugir un sonido de profundo terror.

Cohetes salieron disparados en caminos en espiral de sus muñecas. Halcones chillaron con una furia múltiple desde su espalda. Rayos saltaron de su frente.

Humo onduló en la explosión a través de las paredes de la ciudad. La roca salió volando hacia fuera y dejó grandes brechas. Urza corrió hacia los agujeros. Encima de la ciudad, los halcones mecánicos cayeron como meteoros de plata. Buscaron sangre aceitosa y los órganos que la bombeaban. Con sus cabezas de arietes y sus picos filosos perforaron las cavidades abdominales de innumerables bestias y sus cuchillas giratorias cortaron en rodajas los órganos.

Los cohetes y los halcones y los rayos sólo suavizaron las defensas exteriores. Urza llegó a la ciudad en pleno apogeo. Su pie titánico se desplomó sobre una casilla y la aplanó. Un segundo paso y una falange de soldados Pirexianos murió instantáneamente. Los edificios parecían tan frágiles como un nido de avispas. Las bestias que vivían dentro ardieron con la misma facilidad, zumbaron con la misma rabia, y picaron de la misma forma impotente.

Bo Levar subió al lado de Urza y una ola azul de energía se desplegó delante de él macerando Pirexianos.

Szat vomitó fuego mágico sobre la multitud impresionante de monstruos y sus cabezas se encendieron como paja.

El Comodoro Guff se arrodilló y metió sus garras en una construcción destrozada como si estuviera buscando su monóculo.

Freyalise plantó un crecimiento desenfrenado de plantas con cada pisada. Las enredaderas salieron disparadas para estrangular a todo lo que había en la ciudad.

Incluso Daria y Taysir y Windgrace lanzaban hechizos con una alegría sanguinaria.

Sólo Urza mataba con manos entumecidas y un corazón insensible.

Capítulo 9

Entre los muertos, amigos

Durante cinco días, Agnate y sus legiones de Metathran se habían dirigido hacia el interior a través de pantanos y ciénagas. Marcharon bajo el ardiente sol y acamparon debajo de la Luna Brillante en cualquier terreno que habían ganado y lo defendieron contra un asalto infinito de animales nocturnos.

Ningún ser humano habría sobrevivido a la campaña. Los seres humanos nacían para otras cosas: para reír y enamorarse y tener crías. Ellos tuvieron que renunciar a tales cosas para librar una guerra. Los Metathran eran diferentes, creados por bioingeniería y por lo tanto asexuales. No se enamoraban ni podían reproducirse y la única risa que hacían era la de la victoria.

Los Metathran comían mientras peleaban. Sus dientes apretaban galletas tan sólidas como rocas. Galletas que contenían todos los nutrientes que necesitaban. Bebían mientras peleaban. Enzimas en sus gargantas purificaban incluso el agua de los pantanos. Cargaban hacia adelante sobre el nuevo terreno al igual que bueyes uncidos. Podrían luchar hasta dormidos. Para los Metathran, la lucha era como respirar, como soñar.

Habían sido cinco gloriosos días para Agnate. Aquello no había sido una guerra de trincheras como Koilos con ataques suicidas a través de cielo abierto. Aquello había sido una guerra de guerrillas. El sigilo, la astucia y el coraje habían sido sus claves. Las tácticas y las habilidades salvajes significaban la vida. Allí las hordas inconscientes de Pirexianos no podrían combatir a las legiones conscientes de Metathran. Era una vindicación de la criatura que era Agnate. También era una venganza por Tadeo.

Agnate aún podía ver a su homólogo disecado vivo, cada uno de sus tejidos desollado, su cuerpo desmantelado hueso por hueso hasta sus costillas, incluso una piedra colocada contra su diafragma para ayudarle a respirar. Los Pirexianos le habían destrozado para aprender cómo luchaban los Metathran.

Así es como luchaban, pensó Agnate mientras su hacha de guerra rompía el cráneo de un soldado Pirexiano. Esta se clavó a través del cuello y se introdujo en el esternón de la bestia. Así es como luchamos.

"¡Avancen!" gritó el Comandante a sus tropas.

El Metathran levantó su hacha y el monstruo fue levantado con ella y luego lanzado hacia abajo sobre uno de sus compatriotas. El soldado lleno de cuernos se convirtió en una pesada maza. Sus pinchos atravesaron el torso del segundo monstruo y sus órganos internos se pudieron ver en su viscosa complejidad cuando las dos bestias cayeron.

Con cuidado de no resbalar en el desorden, Agnate colocó su lanza de piedra de poder para recibir la siguiente carga. Un monstruo se abalanzó. Su rostro era poco más que piel gris extendida sobre un cráneo humano. Su torso era un manojo de músculos atormentados sobre un hueso retorcido. Cayó sobre la pica que se abrió camino desgarrando hacia su interior. Aún así la criatura siguió luchando.

Sosteniendo su lanza con una mano, Agnate desalojó el hacha con la otra. Atacó con ella y la hoja rebanó uno de los brazos de la bestia, se clavo lateralmente en las costillas y emergió desde el torso. La mitad superior de la criatura cayó de sus piernas y el comandante empujó el resto de su pica a través del monstruo. Tomó el arma y siguió adelante.

Un grupo apretado de Metathran corrió hombro con hombro junto a él. Estaban ensangrentados debido a la última carga pero erguidos. Los gritos de los guerreros y los aullidos de las bestias resonaron en los flancos del avance. Agnate y su cuerpo habían atravesado el centro.

Subieron a la carga por un banco fangoso, pasaron brazos de bosque y salieron a una amplia llanura de arena. Más allá de la superficie arenosa había un ejército disperso de Pirexianos que retrocedieron, inciertos, cuando aparecieron Agnate y sus fuerzas.

Agnate se detuvo. A todo a su alrededor los Metathran se formaron tras su comandante y a cada instante arribaron más de los combatientes de piel azul. Cien soldados. Doscientos soldados. Quinientos soldados.

Los Pirexianos más allá de los arenales les dieron la espalda y comenzaron una retirada completa.

"¡A la carga!" gritó Agnate levantando su hacha en alto.

Los otros quinientos unieron su voz y los gritos de batalla sacudieron el aire. Un millar de botas sacudió la tierra. En diez pasos los Metathran alcanzaron la velocidad de perros de caza, en veinte, la de felinos. Se sentía bien correr a toda velocidad después de luchar por centímetros.

De repente el suelo le robó sus pies y Agnate se encontró hundido hasta la cintura en arenas movedizas. A su alrededor su gente caía en lo mismo. No habría forma de detener la carga. Siguieron adelante y fueron tragados por el engañoso mundo.

Había dirigido a sus fuerzas hacia una trampa. Los Pirexianos lo habían atrapado tal como habían atrapado a Tadeo: engañado en una carga fatal. No había tiempo para avergonzarse, al menos no en un campo de batalla, y aquel material cambiante y traicionero era el actual campo de batalla.

Los Metathran eran demasiado musculosos para flotar. No funcionaría permanecer acostado sobre la arena con la esperanza de ser impulsado. Incluso con los pulmones llenos de aire los Metathran se hundieron como piedras. La arena húmeda ya lamía las costillas del Comandante. Estaba preternaturalmente fría y resbaladiza como la putrefacción. Una corriente lo arrastró hacia abajo y a la derecha.

Otros guerreros se hundieron más rápido que él. Una línea de ellos ya estaba sumergida hasta los hombros. Sus cuellos estirados por encima de la arena. Debían haber quedado situados sobre una grieta en la cuenca.

Al parecer el río subterráneo que alimentaba la arena movediza drenaba su agua allí y la corriente los arrastró hacia abajo. Aquellos guerreros estaban condenados. La arena hizo pequeños pozos en sus oídos. Nunca podrían escapar. La corriente los arrastraría hacia abajo y a través de la cuenca y haría caer sus cadáveres en los ríos del inframundo. Pronto todo el ejército chocaría contra las arterias de Dominaria.

Sólo había una esperanza: hundirse hasta el fondo y abrirse paso hacia fuera manteniendo la respiración.

"¡Sumérjanse," ordenó Agnate, "y caminen hacia la orilla!"

Para algunos fue demasiado tarde. Sus cabezas ya estaban cubiertas.

El Metathran inhaló su último aliento, cerró los ojos, y se zambulló en el succionante terreno. Sus manos remaron contra los granos gruesos. Sus pies se hundieron más profundamente. Fría y resbaladiza, la arena se cerró sobre él. El suelo negro se apoderó de él y lo arrastró hacia abajo.

En cualquier momento se encontraría con la roca sólida o con un barro suficientemente espeso como para empujar en su contra o cualquier otra cosa que no fuera aquel material frío y sepultador.

En cualquier momento.

Agnate se hundió en el silencio y tiritó. Se preguntó si aquello era lo que se sentía al morir. La mayoría de los mortales creían que sus almas se elevaban a algún reino aéreo pero los Metathran no tenían alma. Sus cuerpos lo eran todo y sus cuerpos se hundieron. Tal vez eso era lo que Tadeo había sentido en el momento de su muerte. Tal vez Agnate incluso ahora se estaba muriendo.

El aire en su pecho ardió e hinchó sus pulmones como si fueran a estallar.

Su pie sintió algo duro. Parecía un palo o garrote… largo y resbaladizo. Dando patadas, Agnate sintió más de ello…pero no eran palos sino huesos.

Aquellas arenas movedizas ya habían comido ejércitos con anterioridad, innumerables veces. Agnate y sus tropas sólo eran las últimas incorporaciones a un cementerio de guerreros.

El Metathran logró hacer pie y empujó. Los huesos cambiaron, se deslizaron y su otra bota se impulsó contra un cráneo. No sirvió. La arena era demasiado gruesa, la corriente demasiado fuerte.

Agnate sintió vergüenza por haber guiado a su gente a morir allí. La vergüenza significaba que se había rendido.

Una mano agarró su pierna. No había carne en ese agarre, sólo hueso… un poderoso hueso implacable.

Aquello era el cementerio de algún señor liche, su campo de reclutamiento para un nuevo ejército de muertos vivientes. Agnate no sólo había matado a sus compañeros guerreros sino que los había alistado para que lucharan a favor del mal.

Otra mano le tomó la pierna… y otra. Las criaturas esqueléticas lo rodearon. Se esforzó por liberarse, pero el hueso y la arena eran aliados. Se aferraron a sus brazos, sus caderas, su cuello, su cráneo. Agnate estaba muerto. No tenía sentido luchar. La muerte había ganado y sus manos literales le arrastraron hacia abajo.

El Comandante Metathran soltó el aliento caliente que había mantenido y se alejó deslizándose en burbujas ciegas a través de la arena gruesa. Sí. Estaba muerto.

Excepto que las manos esqueléticas lo llevaron a través de la corriente y lo levantaron en la estela de su propio aliento que ya le abandonaba. La arena se escurrió de su cuerpo y en un instante este rompió la superficie en ebullición.

Agnate exhaló un soplo agradecido a través de labios manchados en su propia sangre.

Su ejército emergió por todas partes levantados en las manos de los no-muertos. Algunos Metathran fueron llevados en alto por guerreros esqueléticos. Otros estaban aferrados a las garras de necrófagos. Otros más fueron levantados por zombis de ojos vacíos, o espectros insustanciales, o arrastrantes montones de carne podrida. Aquellos extraños benefactores empujaron las cabezas de los Metathran por encima de la arena y llevaron a los guerreros azules hacia la orilla opuesta.

Agnate estaba atontado. Él ya había renunciado a su vida. Debería haber estado muerto. Normalmente un Metathran habría evitado el toque corruptor de esos monstruos pero ¿quién evitaría el toque de la salvación?

El ejército de Metathran y muertos vivos subió hacia la orilla. Allí esperaban los Pirexianos.

"¡Prepárense para la batalla!" graznó Agnate con voz ronca.

Había perdido su lanza de piedra de poder en su lucha por sobrevivir pero todavía llevaba su hacha de guerra y separándola de la arena movediza la levantó por encima de su cabeza. Su orden había sido ambigua a propósito ya que él mismo no estaba seguro de si debía utilizar su arma sobre los muertos vivientes o los Pirexianos.

La arena cayó en mechones húmedos desde su cuerpo, se aferró un instante más dentro de las costillas y pelvis de los esqueletos y sus pies huesudos salpicaron a través de tobillos hundidos en las arenas movedizas.

Agnate se retorció con un rugido para liberarse de su captor y los fríos huesos se deslizaron de su carne caliente. El comandante Metathran aterrizó sobre sus pies y lanzó a lo lejos a un par de esqueletos quienes se soltaron de su armadura empapada y cayeron de costado. Levantó el hacha en alto para hacerlos retroceder.

No necesitaba hacerlo. Los esqueletos no habían detenido su estrepitosa marcha. Se alejaron de las arenas movedizas y saltaron con una furia salvaje contra los Pirexianos. Sus dedos huesudos extirparon los ojos compuestos de sus cuencas. Sus espadas oxidadas crujieron contra las crestas sagitales. Los antiguos guerreros lucharon fieramente en defensa de su isla, de su mundo.

Agnate sólo los pudo mirar con un estupefacto asombro. A su alrededor, sus soldados permanecieron quietos en las aguas playas y vieron como los zombies desgarraron a los Pirexianos. Agnate tragó saliva y parpadeó para alejar la arena de sus ojos.

Aquella extraña circunstancia olía a Urza. ¿Quién más aliaría a los vivos con los muertos?

Levantando su hacha de guerra, Agnate gritó: "¡Al ataque!" Y con piernas plomizas se lanzó hacia delante para defender a sus salvadores no-muertos.

Los guerreros Metathran, obedientes hasta la muerte, se unieron a la carga.

Un zombi se encaramó encima de un soldado Pirexiano justo delante de Agnate azotándolo con poderosos pero resbaladizos golpes de su carne podrida. Los cuernos del Pirexiano perforaron el músculo en descomposición y trozos de carne colgaron en sus puntas. Manteniendo su cabeza baja el Pirexiano arrancó los intestinos de su atacante.

El hacha de Agnate cantó en el aire y el acero trozó a través de la armadura subcutánea Pirexiana, a través de su pecho y a través de su corazón. El monstruo cayó al suelo casi rebanado en dos, arrastró al zombie con él y ambos golpearon la arena de lado a lado.

Un zombi podía luchar sin sus vísceras así que se arrancó a si mismo de los acuchilladores cuernos y arrastró ávidamente el cadáver cortado hacia las arenas movedizas. Estas arrojaron el cuerpo hacia las profundidades y la corriente lo arrastró hacia abajo. En algunos días, tal vez horas, el Pirexiano muerto también se levantaría de la arena, un nuevo miembro del ejército de las profundidades.

Agnate rió. No era la risa victoriosa que había expresado con tanta frecuencia en la batalla. Era un sonido más humano, un reconocimiento de lo absurdo.

Luego una sonrisa furiosa se ​​dibujó en su rostro. Se dio la vuelta para matar a otro Pirexiano y su arma dio un hachazo como si fuera a través de leña. Era fascinante ver la forma en que ellos quedaban hechos pedazos. Cada tajada enviaba poder por el mango de su hacha y hacia sus brazos. Fue como si cosechara las almas de sus víctimas.

De repente ya no hubo más Pirexianos que matar. En una lucha febril, Agnate, sus tropas y sus aliados no muertos los habían asesinado a todos. En ese mismo momento los necrófagos arrastraban obedientemente a los muertos Pirexianos hacia el cenagal de arena.

Agnate colocó la cabeza de su hacha en el suelo aceitoso, se apoyó en ella y rió. Pudo sentir los ojos de sus guerreros en él pero no le importó. El shock de ellos solo lo hizo más divertido y se debió secar lágrimas de sus ojos arenosos.

Sacudiendo la cabeza, murmuró: "¿Qué me ha pasado?"

"Has ganado un nuevo aliado," respondió una voz antigua y rocosa.

El Comandante Metathran levantó los ojos para ver una figura alta y fuerte en túnicas adornadas. Los poderosos brazos del hombre se extendían en un gesto majestuoso y acogedor bajo mangas de seda bordada. Arriba de un escote levantado se alzaba un cuello fornido y un rostro tosco. La sonrisa en los labios del hombre parecía casi infantil y una luz frágil brilló en sus ojos hundidos. Cabello canoso estaba situado en un descuidado halo alrededor de sus sienes. El semblante era tan simpático y tan fresco que al principio Agnate no se dio cuenta que la carne del hombre estaba momificada.

"Yo soy Lord Dralnu," dijo haciendo una profunda reverencia. "Lidero a este pueblo que los ha salvado. Le invito a usted y a sus hombres a celebrar nuestra nueva alianza en los pasillos de mi palacio."

Agnate inclinó la cabeza en un aturdido respeto. ¿Un señor liche? ¿Se había aliado con un señor liche?

Lo peor de todo no era aquello. Lo peor de todo era que Lord Dralnu se parecía a Tadeo… retornado de entre los muertos.

Capítulo 10

Elfos de veloceleste, elfos de keld

Eladamri y Liin Sivi montaron grandes yaks de montaña subiendo por una larga y rocosa colina. A estas bestias se las llamaba colos: enormes, carneros peludos. Eran monturas poderosas y completamente de pies firmes. Eladamri se alegró. Él y sus comandantes de Veloceleste subían un acantilado al lado de un glaciar gigantesco.

No marchaban solos. Los líderes de Keld montaban con ellos. Por extraño que los colos fueran, los Keldon eran aún mas extraños. Enormes y de piel grisácea, un señor de la guerra promedio le llevaba unos fáciles treinta centímetros más de altura a Eladamri. Yelmos salvajes y petos de color rojo óxido cubrían carne tatuada que era aún más dura. Cicatrices cruzaban su piel. Entre los Keldon, un oído rebanado y un labio partido eran marcas de belleza.

De hecho cuando estos guerreros habían encontrado por primera vez a Eladamri, no podían creer que un hombre, un hombre no-Keldon, bajo, ligero y sin cicatrices pudiera ser un guerrero. Estaban equivocados. Eladamri había luchado a través de la Fortaleza y en las Cuevas de Koilos. Los exploradores Keldon le lanzaron un desafío de una sola palabra. Un desafío que incluso quedó claro en su lengua bárbara: "¡Demuéstralo!" Eladamri lo hizo con la ayuda de Freyalise. Mató al primer rival, tan feroz fue su ataque y el segundo se alejó cojeando dolorosamente herido sólo para ir a buscar más.

Regresaron diez guerreros, acompañando a su comandante de campo. Aquel joven era diferente, enjutamente muscular. Sus ojos refulgían con una brillante inteligencia dentro de su rostro lleno de cicatrices. Estudió al explorador muerto y con un largo recorrido de sus ojos investigó el extraño bosque verde que yacía en la helada solidez de sus tierras. Esa vista le hizo recordar algo, algo que había oído o leído. Aquellos elfos no eran simples invasores. Eran emisarios de otro mundo y desde el negro futuro.

El joven comandante señaló con su pulgar hacia su pecho y soltó una sola palabra, "Astor."

Astor resultó ser un Keldon poco común, tan versado en la guerra como en la tradición. Sabía muchos idiomas Dominarianos pero le costó mucho enseñarle a Eladamri los rudimentos del Lenguaje Común de Keld. Sus gobernantes, el Decano Olvresk y la Decana Tajamin, llegaron después de una semana. El primero emboscó inmediatamente a Eladamri con su cimitarra de media luna. El arma abrió una larga herida desde la sien derecha del elfo hasta su mandíbula. Sin detenerse, Eladamri respondió con una cuchillada de su espada que le realizó una herida idéntica al rostro del decano. Sus hojas ensangrentadas se encontraron entre ellos y se bloquearon. Ninguno de los dos hombres podía hacer retroceder al otro. El duelo terminó en un instante y sin mediar palabras los dos lograron distenderse.

En esos momentos mientras los colos trepaban por la desigual montaña, Eladamri aún seguía probándose a sí mismo a l a Decana Tajamin. La mujer montaba a su derecha y le vertía una larga narración en el lenguaje común de Keld. Habló del fin del mundo, del Crepúsculo. La mayoría de los Keldon creían que Eladamri y su hogar forestal eran heraldos de aquel tiempo final. Al ser la Guardiana del Libro de Keld, la Decana Tajamin era aún más difícil de convencer.

Su colos saltó y subió a una estrecha plataforma de basalto. La nieve cayó en cascadas al lado de los cascos de la bestia y desde su espalda la Decana Tajamin miró hacia abajo con ojos ardientes.

"Es verdad, los libros del Crepúsculo hablan de aliados de otro mundo, pero también hablan de invasores. Usted afirma que son aliados… tal vez sea así… pero ustedes son indudablemente invasores."

Eladamri sonrió triunfalmente con la expresión arrugando la cosida cicatriz en su rostro.

En Keld Común, respondió: "Las leyendas del Crepúsculo han sido escritas por ustedes, Decana, no por nosotros. Usted está más ansiosa que yo por hacerme entrar a mi en ellas." Mientras hizo saltar su corcel al lado del de ella.

Tajamin también sonrió pero con una mueca depredadora y levantó un antiguo garrote de guerra. La madera ennegrecida por el tiempo estaba tallada con profundas runas.

"Esta arma lo decidirá. Algunos pueblos creen que la espada corta la verdad. Nosotros creemos que un garrote diviniza a alguien con más seguridad. Sólo aquellos que pueden resistir bajo su golpe son verdaderos." Tajamin lanzó el brazo.

Eladamri se preparó para otro ataque pero en su lugar, Tajamin montó su colos hasta una saliente superior.

"Así que, una vez que estemos en el campo de batalla, ¿debería esperar que usted me dé un palazo?" preguntó Eladamri.

"Un verdadero guerrero está listo para cualquier cosa," respondió ella.

Dos saltos más de su montura le llevaron a la cima del acantilado y la luz glacial estalló sobre su rostro haciendo aparecer cada cicatriz que le cruzaba. Su mirada irónica y peligrosa se desvaneció reemplazada por una alegría solemne. Eladamri hundió sus talones en los costados de su peludo colos y subiendo por encima de la cresta él también lo vio.

Un gigantesco glaciar se extendía desde los cascos de su montura hasta las distantes montañas negras. El hielo brillaba blanquecinamente debajo de balsas plateadas de nubes. Era un verdadero mar de nieve, sostenido por una serie de antiguos picos volcánicos. Numerosos glaciares laterales descendían de los altos valles para unirse en conjunto en aquella enorme capa de hielo.

De dos de los glaciares laterales marchaban divisiones del ejército Keldon. Habían tomado un camino más lento pero con un enfoque menos traicionero. En medio de ellos rodaban enormes máquinas de guerra: arbalestas, catapultas y grandes balistas. Barcos de guerra Keldon, unas máquinas de guerra más largas que las anteriores, acudían deslizándose sobre ruedas enormes. Yendo a toda vela, sus filosas proas podrían rasgar a través de las líneas enemigas y sus gigantescos arietes podrían romper un muro de seis metros de espesor. Vallas se alineaban en las bordas de los buques de guerra. Los arqueros podían verter proyectiles a través de sus troneras contra las tropas y las almenas por igual. Entre estas enormes máquinas montaba una tropa montada de veinticinco mil colos pesados. Setenta y cinco mil Keldon completaba la hueste guerrera.

Eladamri se alegró al ver a sus diez mil tropas élficas marchando entre el poder desplegado de Keld.

Aquella era ciertamente una grandiosa vista pero no era lo que había iluminado el rostro de la decana. La magnífica visión de todo aquello permaneció a un lado del glaciar.

Una enorme ciudad negra estaba posada en un pico cónico situado entre montañas escarpadas. La base de la estructura estaba llena de innumerables viviendas cuyos techos empinados volcaban nieve incesantemente. Las luces titilaban minuciosamente en sus ventanas. Los edificios se oscurecían a medida que se elevaba la vista. En el medio de las viviendas se alzaba una alta pirámide de piedra abierta en ambos extremos. Parecía casi un hangar para un dirigible pero el espacio podría haber albergado cinco embarcaciones juntas del tamaño del Vientoligero. En el pináculo de la pirámide residía una elevada ciudadela acechando entre las nubes deshilachadas.

Eladamri miró tan fijamente a la visión que se sorprendió al darse cuenta que los orgullosos decanos y decanas a su lado habían bajado de sus colos para arrodillarse en el hielo. Incluso Liin Sivi hizo una profunda reverencia. Pasando una pierna sobre la silla, Eladamri se arrodilló entre ellos.

Un canto provino de los líderes. "Kradak y Jezal, decano y decana, fuego y hogar, esperaremos su retorno hasta el Crepúsculo."

Eladamri mantuvo la cabeza baja hasta que el canto se detuvo. El sonido metálico de las armaduras le dijo que sus aliados se habían levantado. El se puso de pie con los demás y sólo se atrevió a hablar cuando volvió a montar.

"¿Qué es esta gloriosa visión?"

La Decana Tajamin condujo su montura hacia adelante a través del hielo y habló con reverencia. "Esta es la Necrópolis, el lugar de descanso de nuestros muertos más honorables. Todos los guerreros que han muerto en alguna guerra justa están enterrados allí. Todos ellos se levantarán desde la Necrópolis en el día del Crepúsculo para defender Keld de los ejércitos del mal."

"Hay luces encendidas allí," dijo Eladamri marchando al ritmo de ella.

"Los cuidadores moran por siempre entre los muertos honrados. Proteger la Necrópolis es el honor más alto concedido a un señor de la guerra. Morir mientras se sirve en la Necrópolis es asegurarse un lugar allí."

Eladamri se protegió los ojos del resplandor y asintió con la cabeza en señal de comprensión. A medida que la partida de guerra se trasladaba al otro lado del hielo vislumbró un destello de oro dentro de la pirámide abierta.

"¿Qué es lo que descansa allí, en el centro de la ciudadela?"

"La Carraca Dorada, barco de titanes. Fue robado a los señores de Parma por Kradak, el primer decano de nuestro pueblo. El mismo navegó por todo el mundo sobre su cubierta y lo reclamó para Keld. Esto fue antes de que las otras razas se derramaran por toda la tierra y nos la robaran. Desde entonces, hemos viajado lejos para recuperar las tierras que nos pertenecen."

Eladamri sonrió en agradecimiento. "Esas otras razas son ciertamente ladronas, pero ¿cómo podrán conquistar el mundo si la Carraca Dorada permanece en la Necrópolis?"

"Cuando Kradak murió, la Carraca se convirtió en su tumba. Esta sólo volverá a navegar cuando Kradak se vuelva a levantar en el Crepúsculo. Entonces, el mundo volverá a ser nuestro."

"Si eso ocurre entonces será verdad que el mundo verdaderamente se acabará," respondió Eladamri ambiguamente.

Tajamin respondió con una sonrisa. "Veo que ahora has comenzado a creer."

Encogiéndose de hombros, Eladamri dijo: "Si la Necrópolis tiene sus propios guardianes, ¿por qué traen a este ejército de cien mil almas?"

Ella le miró desapasionadamente. "¿Así que no has notado al ejército de invasores que hay más allá?" dijo señalando con el dedo hacia un hueco alto y lejano. Allí, un ancho río daba tumbos sobre un lecho de obsidiana rota.

"¿Qué ejército?"

Tajamin mostró una mirada astuta. "A menudo vemos sólo lo que queremos ver: aliados o invasores."

Eladamri se protegió los ojos y volvió a mirar.

No era un río el que fluía por el valle alto. Era una legión. Lo que había parecido trozos rotos de obsidiana eran en verdad las armaduras de batalla de un enorme contingente Pirexiano. Pocos días antes habían estado formados en las laderas de Rath y ahora marchaban hacia el lugar más sagrado para el pueblo de Keld.

La voz de Eladamri fue un susurro ronco. "¿Cuántos hay?"

"Los exploradores han informado de doscientos mil en el grueso del ejército," dijo Tajamin rotundamente.

Eladamri agarró con fuerza las riendas de su colos. "¿Y cuál es vuestra estrategia?"

"Llegar a la Necrópolis antes que ellos."

Cerca de allí, el Decano Olvresk se puso de pie en su silla y levantó en alto su guadaña de hoja curva.

"¡Galope completo hacia las tropas!" gritó. Extendió su brazo hacia delante y su colos rebotó a través del hielo. Las pezuñas agrietaron sólidos puntos de apoyo y enviaron cristales crujientes en la lejanía.

La Decana Tajamin clavó los talones en los flancos de su montura y el colos saltó ansiosamente. Pasó a la carga al lado de la bestia de Eladamri y esta se echó hacia atrás. La bestia corrió velozmente a través del glaciar y en un momento el decano y la decana montaron cuello con cuello. Cada una de sus monturas luchó para sacar ventaja mientras los otros decanos se alborotaron tras sus pasos.

"Hogar y fuego están incompletos el uno sin el otro," dijo una voz familiar en el hombro de Eladamri. El elfo se volvió para ver al joven señor de la guerra Astor montado a horcajadas sobre su colos. El rostro del guerrero se veía absolutamente serio pero la risa jugueteaba en sus ojos. "Olvresk y Tajamin cada uno sólo puede ver su propia perspectiva. Puesto que yo fui entrenado por los dos, yo puedo ver ambas perspectivas."

Eladamri sonrió débilmente. "Tu perspectiva ha salvado muchas vidas. ¿Qué es lo que sugieres hacer?"

Levantado espesas cejas Astor dijo simplemente: "Seguirlos."

Como si fueran uno: Eladamri, Liin Sivi y Astor condujeron sus monturas hacia delante a través del hielo y los cascos de los colos provocaron un ruido quebradizo mientras avanzaban. Tras ellos galopó el resto de los comandantes de Veloceleste. Estaban ansiosos por reunirse con sus tropas y devolver los colos a sus manejadores Keldon.

Una serie de profundas grietas se abrían en el glaciar justo por delante. La capa de hielo se había extendido sobre una cresta rocosa y la superficie se había agrietado. El hielo caía a lo lejos a través de sombras azules y en la oscuridad. La primera grieta medía fácilmente nueve metros y sólo una brecha de tres metros de hielo yacía entre ésta y la siguiente. Parecía una barrera infranqueable, pero los Keldon no aminoraron la carga de sus monturas.

Cabeza a cabeza, el Decano Olvresk y la Decana Tajamin condujeron sus bestias hacia la grieta. Las pezuñas delanteras crujieron en el acantilado de hielo y los colos unieron sus cuerpos. Las pezuñas traseras golpearon el borde de la grieta y como si fueran uno los grandes yak de montaña saltaron. Aunque eran pesados en el suelo brincaron livianamente por el aire. El decano y la decana se detuvieron en lo alto de la silla de montar y fijaron sus miradas en el precipicio más lejano. Sus monturas salieron disparadas hacia abajo y sus pezuñas delanteras y traseras se elevaron desde el hielo sobre la siguiente grieta.

Los otros comandantes Keldon hicieron saltar sus monturas inquebrantablemente.

Con sus ojos bien abiertos Eladamri miró acercarse su perdición y gritó al Señor de la Guerra Astor: "¿Qué hacemos?"

Astor simplemente repitió: "¡Síguelos!" Y entonces él también se precipitó sobre la grieta.

Liin Sivi y Eladamri intercambiaron miradas. No había tiempo para detenerse.

Apoyándose contra el cuello de su montura, Eladamri contuvo el aliento y…

…saltó.

Las últimas cuatro pisadas de los cascos sonaron como explosiones en sus oídos y luego vino un silencio sepulcral.

Trocitos de hielo flotaron en los vientos enredados por encima de la grieta. Los cascos del colos patearon el vacío y Eladamri miró hacia abajo sobre las profundidades invisibles. El corazón del glaciar era tan negro como su muerte. Su propio corazón colgó en el vacío. Ningún sonido se escuchó excepto el viento en los pelos del colos.

Los cascos golpearon el hielo en el lado opuesto y el colos reunió sus músculos y saltó de nuevo.

Algo había cambiado. Tal vez él sabía que su montura lo podría hacer. Tal vez él había visto una vez a la muerte y la había engañado. Esta vez, Eladamri se sentó erguido en la silla de montar y miró con interés en lugar de miedo a aquel nuevo precipicio. Su corazón latió con excitación. La oscura herida en aquel mundo blanco era hermosa.

Para el momento en que había cruzado la tercera grieta Eladamri reía en voz alta. El gesto le hizo doler los puntos de sutura en su cara, pero en todos los otros sentidos se sentía bien. Se dio cuenta que se estaba convirtiendo en un Keldon. Su pueblo no sólo habitaría en aquella tierra sino que sería reformado por ella hasta que ellos también se convirtieran en Keldon.

Eladamri siguió a sus aliados mientras ellos acortaban la distancia a sus tropas y con un grito cabalgó delante de las líneas de sus elfos de Veloceleste. En sus gruesas capas peludas apenas parecían elfos e incluso sus ojos mostraban el comienzo de la transformación.

Eladamri tiró de las riendas de su colos y la bestia se irguió. Sus cascos giraron en medio del aire y gritó: "¡Síganme, Elfos de Veloceleste, Elfos de Keld! ¡Vayamos a defender nuestra tierra!"

Capítulo 11

Metal con memoria

Angeles y espíritus, helionautas y tolvas no eran rivales de peso para los cruceros Pirexianos. Cinco de las enormes naves llenaban en esos momentos el cielo. Sus bombardeos de maná acumularon muerte sobre los defensores. Sus arietes llenos de cuernos persiguieron al Vientoligero a través de los cielos. "¡Pensé que nos habíamos librado de estos bastardos!," gritó Gerrard hacia nadie en particular. No pudo maniobrar sus cañones para apuntar hacia el crucero que los perseguía pero de todos modos encontró un objetivo. Su arma lanzó un corredor de artillería antiaérea y el resplandor rojizo disolvió un dragón mecánico convirtiéndolo en garras y dientes. La energía siguió su camino y derritió la popa de un barco-daga Pirexiano. Privado de su motor el barco se balanceó como un borracho y se desplomó.

El cañón de Tahngarth gruñía en el otro lado de la proa alejando un chorro de maná negro que se dirigía hacia el Vientoligero.

"Tal vez sean los cruceros de Benalia."

Gerrard apretó los dientes. "Oh, tenías que decir eso." Su cañón rugió y disparos carmesí salieron disparados desde su boca. El primer tiro golpeó una nave-ariete Pirexiana y agujereó su metal. El segundo y tercer disparo dividieron el centro de la nave como si fuera una manzana.

El crucero que los perseguía envió fuego en un túnel mortal subiendo alrededor del Vientoligero.

"¿Qué tal algunas defensas traseras, Squee?" gritó Gerrard por el tubo de comunicaciones.

Antes de que sus palabras hubieran terminado una airada protesta respondió desde popa. "¿Crees que ez fácil, no? ¿Crees que zólo porque Squee salvó sus traseros cien mil millones de veces antes, los zalvará ahora?"

Un pegote de maná negro golpeó el perfil aerodinámico de babor y rasgó un resonante agujero a través de él.

"¡Sí, Squee! ¡Exactamente!" gruñó Gerrard. "El trabajo del artillero de popa es salvar nuestros traseros."

Los rápidos disparos del cañón trasero se fusionaron en una sola y constante descarga furiosa. Squee saltó dentro de sus arneses pulverizando rayos uno tras otro. Fuego defensivo se alzó del crucero pero no pudo anticipar las explosiones dirigidas al azar. Los disparos de Squee golpearon el fuselaje, rasgaron agujeros a través de los conductos, se introdujeron en los pasillos interiores y se clavaron en las máquinas del motor. Humo eructó y después del humo vino el fuego. El crucero se sacudió, cayó hacia atrás y poco a poco desaceleró.

"Buena puntería, Squee," dijo Gerrard.

"Ezos zon otros 200 traseros que le deben a Squee."

Tahngarth interrumpió al artillero trasgo de popa. "¿Qué está haciendo Agnate ahí abajo?" El Minotauro estaba de pie y boquiabierto sobre la borda del Vientoligero.

Gerrard miró a través de su catalejo de capitán pero incluso con él no pudo distinguir a las siluetas en el bosque.

Una voz metálica habló en nombre de todos ellos: Karn, que podía ver a través de los faroles en funcionamiento de la nave. "Está marchando. Marcha con una compañía de muertos."

"¿Qué?" preguntó Gerrard tambaleándose. "¿Agnate se ha convertido en un traidor?"

La voz de Karn retumbó como un trueno distante. "No. Marchan juntos contra los Pirexianos. Agnate se alió con el mal contra el mal."

Mirando sobre la borda Gerrard murmuró con tristeza, "Tiempos desesperados…"

"Desesperados, en efecto," contestó Karn. "Hay un crucero justo por delante."

Gerrard se giró y miró hacia la proa. El crucero parecía sólo una pequeña nube negra en el horizonte aunque empezó a hincharse hacia el exterior a una velocidad alarmante.

"¡Evasiva!"

"Sostén tus pantalones, Comandante," respondió Sisay a la ligera. El Vientoligero se inclinó hacia estribor y con sus motores vibrando se levantó sobre vientos atronadores.

El crucero se desplazó en un curso de intercepción y creció aún más grande eclipsando la mitad del cielo. Su ariete, un robusto bloque que terminaba en protuberancias similares a cuernos apuntó hacia el Vientoligero.

"¡Está tratando de embestirnos!" advirtió Gerrard.

"¡Lo sé! ¡Lo sé!" respondió Sisay.

El Vientoligero se inclinó a babor y subió de nuevo.

El crucero cambió su actitud y se elevó, ineludible, delante del Vientoligero.

"¡No puedo liberarme!" gritó Sisay. "¡Nos está atrayendo!"

"¡Nos va a empalar!" advirtió Gerrard.

"No," respondió Sisay. "¡Nosotros lo embestiremos!"

"¡Qué!"

El Vientoligero cayó como una cuchilla hacia el enorme navío. Multani corrió hacia el mascarón de proa de Gaia, la punzante espina de abajo y la quilla aserrada. Esta fue la que golpeó primero.

La madera tan dura como el diamante se abrió paso entre la armadura de la cubierta superior del crucero y rasgó su fuselaje. La punta golpeó después perforando un nido de armas y corneando al monstruo en la máquina. La bestia fue aplastada cuando el Vientoligero se hundió más profundamente en el crucero y el metal se partió en olas negras delante de ella.

Fue como si algo más que su propio impulso llevara a la aeronave hacia adelante, como si algo en el corazón del crucero la atrajera.

Finalmente el mascarón de Gaia enfrentó la ola de metal. Su frente excavó profundamente y el suelo del Vientoligero se detuvo.

"¡Motores en reversa!" gritó Gerrard. "¡Sácanos de aquí!"

Los motores del Vientoligero rugieron pero solo parecieron meter a la aeronave con más fuerza.

"¡Motores en reversa, Karn!"

El núcleo de poder de la nave quedó en silencio, la escotilla de la sala de máquinas se echó hacia atrás y el vapor se elevó por encima de la cubierta. De esa sibilante nube emergió la masa plateada de Karn. Subió trabajosamente desde la escotilla y caminó con una pesada intención hacia el castillo de proa.

"¡Karn! ¿Qué está pasando?"

"Los conductores de energía," dijo saltando desde el centro del buque al castillo de proa. Sus piernas hicieron retumbar la cubierta. "Están tirando entre sí como si fueran un par de imanes. Cada vez que enciendo nuestro motor este nos empuja más profundamente. La única manera de salir de aquí es apagar el motor."

Con ojos como platos Gerrard dijo: "¿Y cómo hacemos eso?

Karn hizo un gesto hacia la proa. El metal grueso se rizaba alejándose desde el casco del buque. "Dame una puerta."

Gerrard asintió. Hizo girar su cañón hacia la armadura de la nave Pirexiana y lanzó dos disparos. Los rayos rojos derritieron aire y luego metal, se escurrieron a través de la brecha y revelaron la sección transversal de un pasillo.

Hundiendo la cabeza, Karn saltó por encima de la borda de proa y hacia el interior del agujero al rojo vivo. Sus pies tocaron un suelo de metal emparrillado. El sonido retumbó en ambos sentidos por el largo pasillo y fue respondido por más pisadas: pisadas Pirexianas. Los monstruos corrieron por el pasillo hacia el intruso chillando ávidamente. Llegaron dando grandes zancadas en cuatro patas como lobos aunque sus cuerpos eran escamosos y sus bocas podrían tragarse un lobo entero. Los monstruos llegaron hasta Karn y saltaron aullando sobre él.

Karn echó su puño hacia atrás y lanzó un gancho a la primera bestia. Los nudillos plateados crujieron a través de hileras de dientes y el esmalte cayó en la boca de la criatura. La mano de Karn quedó atrapada en la garganta del monstruo y este cerró sus fauces con la esperanza de cercenarle el brazo.

Karn se giró golpeando al segundo atacante hacia abajo con el cuerpo retorcido del primero y retiró el brazo de la garganta de la criatura trayendo consigo un puñado de sus entrañas. Un tercer sabueso murió bajo el pisotón de uno de sus pies y un cuarto con la espalda rota. La última bestia saltó sobre Karn y le mordió su cabeza tratando de arrancársela. El golem de plata deslizó sus manos en las feroces mandíbulas y las abrió más amplias de lo que nunca deberían haberse abierto.

Se tomó un momento para asegurarse de que todas las bestias yacieran destruidas y entonces gritó hacia el Vientoligero, "Una puerta para mí es una puerta para ellos. Defiendan esta brecha hasta que regrese."

El rostro sardónico de Gerrard brilló sobre el barril humeante de su cañón. "¡Entendido, entendido, Ingeniero!"

Karn miró hacia abajo y consideró a los muertos. Hubo un tiempo, en el que no había a peleado, no le había hecho daño a ni una sola alma. Pero ahora, Karn había destrozado a cinco criaturas. Tal vez aquellas se trataban de bestias simples pero enemigos más inteligentes debían acechar más adelante. Se darían cuenta de lo que estaba tratando de hacer y lucharían… y morirían.

"Mejor ellos que mis amigos," pensó en voz alta Karn y sin decir una palabra se dirigió bajando por el pasillo hacia el núcleo de energía de la nave. Podía sentir sus emanaciones. Había un extraño parentesco entre el cuerpo de Karn y el crucero. Incluso las runas talladas en los pasillos interiores del barco se parecían a los caracteres escritos en el pecho de Karn. Un metal vivo le rodeaba. Un metal que había sido diseñado pero también había crecido. El oscuro corredor tenía una lógica orgánica, más como una vena que como un pasillo. Cada paso parecía un latido de corazón. El pasaje se disolvió por un momento sustituido por otro mucho mas antiguo. Era un pasillo blanco. El caminaba al lado de un hombre joven, un muchacho en realidad, a pesar de su inteligencia. Bajo su frente calva acechaban ojos traviesos y una sonrisa un poco cruel. No era Gerrard. Su piel era demasiado oscura. Era otro amigo, el primer amigo de Karn. Se esforzó por recordar un nombre. ¿Sesos de cuchara? ¿Arty Cabezapala? No, esos no eran nombres de niño, sino para Karn. El nombre del niño era… ¿Teferi?

Karn emergió de su sueño despierto en medio de una lucha feroz. Tropas de choque Pirexianas, más máquinas que criaturas, pulularon a su alrededor. Sus cabezas y torsos humanos estaban profundamente instalados dentro de un marco de artefactos mecánicos. Corrían con piernas draconianas y luchaban con brazos como cimitarras. Sus cuernos podían empalar a tres hombres juntos pero no podrían empalar a Karn.

Karn tomó pacientemente sus brazos y los arrancó. Era el trato que le había dado a Tsabo Tavoc y ahora a sus hijos.

Las bestias siguieron combatiendo. No podrían acabar con él pero podrían detener su avance hasta que llegaran más tropas. Aquello sería suficiente para condenar a todos a bordo del Vientoligero.

Gruñendo, Karn derribó a un soldado que bloqueaba su camino y este aterrizó de espaldas. Pisoteó el pecho de la cosa, el metal falló y la carne rezumó como una pasta por un tubo. Esto era peor que matar a los sabuesos. Aquellas criaturas alguna vez habían sido humanas.

Karn terminó el miserable trabajo y el aceite iridiscente lo recubrió desde los pies hasta las caderas vertiendo una lluvia regular a través de la rejilla del piso. Karn se introdujo más profundamente en la nave tratando de apagar el sonido de su mente. El núcleo del motor lo llamaba.

El túnel se cerró, una vez más, en un solo punto y se abrió en otro lugar y tiempo pero las circunstancias fueron las mismas. Estaba matando Pirexianos para defender a un amigo.

Aquella si era una verdadera amiga, no como Teferi. Aquella había sido la primera verdadera amiga de Karn. Su nombre acudió sonando de nuevo a través de su cuerpo como el tañido de una campana. Jhoira. Ella lo había salvado de la soledad y él no había podido salvarla de los Pirexianos. Yacía ensangrentada y rota en el suelo de su habitación allí en la academia (¿la academia?) y Karn luchó con rabia contra el negador que la había matado. Aunque en realidad no estaba defendiendo a Jhoira porque ella ya estaba muerta. La estaba vengando, sangrientamente, con un sentido de justiciera cólera.

Los golpes mortales de aquel día pasado… ¿cuánto tiempo atrás?… suprimirían los golpes mortales que Karn lanzaría en meros momentos.

Había llegado a la sala de máquinas: una enorme cámara arqueada. En su centro había un motor gigantesco, de un tamaño diez veces mayor que el del Vientoligero. Contrafuertes de metal Thran se aferraban a un colector inclinado de un acero de treinta metros de espesor. Dentro de ese marco surgían energías que brillaban al rojo vivo. El poder corría desde el motor principal hacia innumerables arterias. Centrales eléctricas auxiliares se agazapaban en el suelo alrededor de la máquina madre. El aire vibraba lleno de ruido por lo que los ingenieros estaban completamente inconscientes del acercamiento de Karn.

Estos eran casi humanos: altos, delgados, con pesados cerebros y dedos estrechos. Sus cuerpos tenían estrechos implantes de metal. Se trataba indudablemente de Pirexianos completados pero no habían sido muy modificados de la forma humana que habían llevado antes.

Karn se acercó a ellos sin hacer ninguna pausa y estos murieron como aves estranguladas. ¿Cómo podía hacer eso? Karn, que se había mantenido al margen mientras Tahngarth era torturado en la Fortaleza. Karn, que había permitido a Vuel hacerse con el Legado de Gerrard. Karn, que le había fallado a Jhoira en su hora de mayor necesidad.

No, él no había fracasado. De hecho, él había retrasado la hora, incluso había retrasado el día. Había vuelto al pasado en una máquina del tiempo… ¡que extraños recuerdos!… matar a su asesino para salvarla a ella y a toda la academia de Tolaria.

¡Tolaria! Pero Tolaria era un mito, menos real aún que su maestro Urza.

Si Tolaria era un mito, ¿por qué Karn recordaba su destrucción? Para salvar a la academia… no, para salvar a Jhoira… él había empujado a la máquina del tiempo hasta el límite y lo había destruido todo.

Para salvar a su única amiga de verdad…

Los ingenieros Pirexianos estaban muertos. Gerrard y los otros también estarían muertos a menos que Karn apagara el motor. Había muchas maneras pero mientras Karn leyó la configuración de las celdas de energía supo que el núcleo principal se reiniciaría eternamente. Sólo había una manera de cerrarlo de forma permanente.

El golem de plata dio zancadas lo largo del flanco manchado de aceite del motor y empujó unas palancas hacia arriba. El poder aumentó. Una celda empezó a gemir y luego la siguiente. Los superfluidos de maná hirvieron violentamente y el estruendo in crescendo se convirtió en un furioso gemido y luego en un ensordecedor chillido.

Era suficiente. Karn se volvió y corrió de nuevo por el pasillo por el que había descendido. Fue un camino fácil marcado con cadáveres. Diecisiete ingenieros junto al núcleo de energía, doce tropas de choque en el pasillo, y allí, delante, donde el cielo claro aparecía a través de una brecha en el casco, cinco sabuesos vampiro.

El núcleo se hizo crítico detrás de Karn. Un fuego al rojo vivo envolvió la sala de máquinas y rompió las paredes hacia el exterior. Tiró las puertas de sus goznes y una energía pura rebotó subiendo por el corredor detrás de Karn.

Él echó a correr y sus pies retumbaron en la rejilla. Los cuerpos de los sabuesos vampiro estallaron en llamas solo por el calor. Su sangre de aceite iridiscente hizo un muro de fuego delante de él. Poder blanco detrás de él y llama roja delante. Karn se lanzó a través de la brecha en el casco y rugió. Sus manos ensangrentadas ardieron mientras se precipitaba a través del aire.

Tal vez, al destruirlo todo… incluso a sí mismo… él había salvado a sus únicos amigos verdaderos.

Entonces, como una memoria solidificándose, Karn sintió algo en sus manos. Se sostuvo y fue alejado de la nube incendiaria. El metal negro retrocedió por debajo de sus pies colgantes. Urborg apareció debajo.

Karn colgaba de la borda de proa del Vientoligero mientras las llamas azotaban y ardían alrededor de sus manos y pies. Pero el resistió.

Por encima de la borda aparecieron unos ojos preocupados dentro de una mata de pelo negro. Gerrard sonrió.

"Karn, lo hiciste. Lograste volver. Yo no sé qué habría hecho sin ti."

Capítulo 12

El dragón de Yavimaya

Mientras volaba a través del océano Rhammidarigaaz se había preguntado cómo iba a encontrar al segundo Primitivo. Ahora, mientras sus naciones dragón planeaban en círculos sobre la ondulante Yavimaya, lo sabía.

El Primitivo lo atraía yaciendo encarcelada por debajo. Los elfos la habían sepultado en el corazón de un gran árbol. La antigua serpiente selvática había permanecido cautiva en la madera durante miles y miles de años. La savia de magnigoth había pegado sus escamas, había impregnado su piel y corriendo a través de su sangre había succionado todo impulso rebelde de su mente. Este dragón, que había respirado en bosques primigenios y que había volado en un mundo donde los mortales eran pájaros enjaulados, esta bestia era una prisionera de los árboles. Pero no para siempre.

Darigaaz inclinó sus fauces llenas de colmillos hacia el dosel del bosque y comenzó una larga zambullida en espiral. Su nación le siguió.

El húmedo calor de Yavimaya fluyó a través de sus correosas alas. Darigaaz planeó bajo el sol y sobre la copa de los árboles. En aquella era de guerra y oscuras revelaciones había muy poca tranquilidad y belleza. Su ágil sombra ondulaba por encima del dosel saltando de árbol en árbol. En su estela venían las sombras de las naciones dragón. Parecían un cardumen de peces nadando por encima de un arrecife. Todos se hundieron a través de Yavimaya.

Ella estaba ahí, justo ahí, en el gigantesco magnigoth alrededor del cual giraban. Era un árbol montañoso, de novecientos metros de altura. Su corona podría sostener fácilmente en alto una ciudad elfica. Grandes flores blancas se extendían por toda su superficie lanzando una lluvia brillante de polen en el aire.

 Gigantescos Kavu disfrutaban entre sus ramas dejando que el sol calentara su sangre de reptil. Debajo el follaje se extendía en cuatro niveles más descendiendo por el tronco enorme. Cada uno tenía su propio clima, su propia fauna y flora. La base del árbol era un bulto hinchado de madera que estaba erizado de púas.

Ni el reluciente polen ni la acre savia podían cubrir el aroma dulce y penetrante de la carne del dragón. Era verdad que el magnigoth era antiguo y poderoso pero también lo era menos que su cautivo.

Darigaaz metió las alas y se lanzó a través del dosel superior. Fue como sumergirse a través de las algas de una profunda laguna. La luz del sol titubeó y el viento dio paso a la quietud. Las criaturas aéreas fueron reemplazadas por arañas gigantes, curiosos Kavus y otras cosas acechantes.

Su nación descendió formando una cinta detrás de él.

Darigaaz rodeó el tronco del magnigoth y el calor se filtró a través de su piel. Sus garras se arrastraron por una húmeda oscuridad y sus alas rozaron las estacas que sobresalían del bulbo radicular. No había un suelo real allí excepto el humus que se filtraba en una negra red entre los árboles. Darigaaz aterrizo en esa tierra esponjosa. Sus garras se clavaron en el suelo y sus alas se escondieron. Las naciones dragón de Dominaria se le unieron con una aleteo final de cuero y una serie de suaves golpes. Todos formaron un grueso anillo de carne alrededor de la prisión de su antiguo señor.

Darigaaz respiró hondo y miró al árbol. En verdad era una montaña. ¿Cómo podría sacar a aquella criatura? ¿Cómo podía tener esperanzas de liberar a un Primitivo?

Tu sabes cómo, habló una voz en la mente de Darigaaz. Era una voz ronroneante, femenina y poderosa.

Abstraído, el dragón anciano se tocó los talismanes en su quijada.

No, la respuesta no se halla allí. Esa es magia nueva, una destilación de colores. Nosotros vivíamos antes de todo eso. Vivíamos cuando el poder era tosco y elemental. Debes extraer el poder primigenio, Rhammidarigaaz.

¿Extraer el poder primigenio? ¿Cómo?

Has sido un siervo de los mortales durante demasiado tiempo. Has olvidado lo que significa ser un dragón. Ser un rey.

Darigaaz se encrespó. Él era el dragón más viejo de Shiv. Era el señor de las naciones dragón. El no había olvidado lo que era ser un rey dragón.

No eres un rey. Eres un diplomático, un negociador. Primero debes gobernarte a ti mismo antes de poder gobernar a este pueblo. ¿Qué ha pasado con el deseo volcánico? ¿Qué hay del poder volcánico?

"¿Nos has traído aquí sólo para detenernos y mirar?," preguntó el señor de los dragones negros.

Darigaaz se sacudió de su ensueño. Sólo entonces notó a Lord Rokun enroscado delante de él.

Rokun era una bestia tan negra como el carbón con una forma muy semejante a la de Tevash Szat, el dios dragón que había empezado toda aquella aventura. La lengua de Rokun también era igual a la de Szat.

"¿Volamos a través de todo el océano sólo para aterrizar aquí sin ningún plan o propósito?"

¿Sí? ¿Lo hicieron?

El fuego encendido en el vientre de Darigaaz solo creció más ardientemente. "Nuestro propósito es levantar al segundo Primitivo antes de que los Pirexianos puedan destruirlo. Nuestro plan es unir la fuerza de las naciones dragón para extraer el antiguo poder."

Fingiendo credulidad, Rokun dijo: "Oh, sí. ¿Que tal si todos formamos un círculo y nos tomamos de la mano…?"

No le hagas caso. Él no es tu hijo. Solo es tu vasallo.

"¿Te puedes callar?" le espetó Darigaaz sin saber si dirigirse a Rokun o la voz en su cabeza.

"No, no lo haré," dijo Rokun. Su cola azotó y sus garras aferraron el suelo negro mientras daba círculos alrededor del antiguo dragón. "Me mantuve en silencio mientras muchos de nosotros eran sacrificados en Koilos… ¿y todo por qué?, ¿por un trozo de arena que ahora se encuentra en manos Pirexianas?"

Tú luchas para los hombres, no para los dragones.

"El portal permanente fue destruido. Ese fue el propósito de la Batalla de Koilos…"

"Mantuve mi silencio mientras nos guiabas a lo poco que quedaba de tu tierra natal para luchar por esos trasgos asquerosos y esos enanos Viashino. Mantuve mi silencio incluso mientras nos guiabas a través del mundo para encontrar este enorme poste en que rascarse pero ya no mantendré silencio por más tiempo."

Azótalo. Si dejas que te hable de esa manera, se rebelará.

Darigaaz levantó sus garras a sus oídos. "Ya te estoy escuchando."

"No, no es cierto. Tomaré el control de las naciones dragón. ¡Ya no te seguiremos nunca más!"

¡Atácalo! ¿Acaso eres demasiado dócil para salvar a tu propio pueblo?

Las garras de Darigaaz rastrillaron descendentemente desde sus orejas y se apoderaron de la negra erizada garganta del presuntuoso. "Tu no tomarás el mando de este ejército. No mientras yo viva." Y lanzó a Rokun lejos de él contra una multitud de dragones negros que observaban el enfrentamiento con entusiasmo. Estos retrocedieron tambaleantes despejando el camino.

Rokun se levantó amenazadoramente y en el bosque oscuro su armadura de escamas le hizo parecer más un insecto que un reptil.

"¡Oh, Rhammidarigaaz el Anciano, no sabes como he anhelado este momento," dijo a través de colmillos relucientes y se lanzó hacia su enemigo.

Un poder negro refulgió a través de sus cuernos y descendió para unirse a sus brazos. Las zarpas de Rokun crecieron prodigiosamente hacia el exterior como líneas de tinta dibujadas en el aire. Esas líneas cruzaron el estómago de Darigaaz y cortaron profundos surcos paralelos a través de sus escamas.

El dragón anciano se tambaleó hacia atrás.

Al menos uno de ustedes recuerda cómo luchar.

Darigaaz no oyó la voz ya que estaba ocupado recordando otra cosa: los volcanes de Shiv. Introdujo el poder en su interior y lo formó en una columna al rojo vivo de fuerza que se vertió de las puntas de sus garras. Rugió y se lanzó y sus zarpas apretaron la garganta del dragón negro. Un calor incendiario cortó a través del cuello del monstruo y de los agujeros hechos por sus garras brotó un líquido alquitranado. El ácido quemó la carne de Darigaaz y más de la sustancia le roció saliendo de entre los apretados colmillos del dragón negro. Las escamas del dragón Shivano se disolvieron allí donde fue salpicado quemándole heridas en su cuello y sus hombros.

Darigaaz se tambaleó hacia atrás.

Utiliza tu poder natural….

Darigaaz, al igual que un horno bien alimentado, inhaló un silbante aliento. La respiración se transformó dentro de su pecho y uniéndose en energía pura salió rugiendo hacia afuera. La llama ardió desde su boca y se comió el aire entre los dragones. Una bola de fuego voló sobre Rokun.

¡Ah, en verdad recuerdas el calor volcánico! ¡En verdad recuerdas que tú eres un dragón y un rey!

Rokun quedó inmerso en el fuego abrasador. Sus alas se disolvieron en un silbido acre. Sus escamas se enroscaron hacia arriba como barro secándose bajo el sol. Se tambaleó cayendo de rodillas e incluso el ácido que goteaba de su garganta herida ardió.

Aún así, Darigaaz no se detuvo. La feroz llama vomitó de su interior y lamió al rebelde lord.

¡Sí, Rhammidarigaaz! ¡Mátalo y los otros también caerán en línea!

El dragón anciano se estremeció como si despertara de una pesadilla. Sus ojos se abrieron de par en par y el fuego cesó en su garganta. La última de las llamas goteó entre sus colmillos y Rhammidarigaaz contempló con horror a la figura humeante.

Rokun luchó para levantarse del suelo ennegrecido donde yacía. Todo eso no estaba bien. Sus escamas estaban tan frágiles como hojas secas. Los fluidos vitales de su ser chorreaban blanquecinamente por todos sus poros. Si había algo seguro eso era que iba a morir… pero él aún no estaba muerto.

Tambaleándose atontadamente hacia su enemigo, su víctima, Darigaaz gritó: "¡Llamen a los dragones blancos! ¡Convoquen a los sanadores!"

"¡No te molestes!" carraspeó Rokun. "Ellos ya no pueden hacer nada. Me has matado, Rhammidarigaaz. Me has matado porque me atreví a oponerte."

Sí, Rhammidarigaaz, ronroneó la voz en su cabeza. Eso es lo que has hecho. Eso es lo que tenías que hacer.

Mirando febrilmente a la figura devastada, Darigaaz dijo: "Me habrías matado…"

"Si… te habría matado… para salvar a nuestro pueblo de guerras inútiles y mitos antiguos," jadeó Rokun."Te habría matado para salvar a las naciones dragón… de ser la herramienta de los planeswalkers."

"Es mejor ser la herramienta de los planeswalkers que la herramienta de los Pirexianos."

A través de ojos blanqueados de humo, Rokun miró desde Darigaaz a los otros dragones. "Escapen de él…, Huyan de la perdición que trae…, "

¡Debes acabar con él antes de que haga huir a tu pueblo!

"Esta misión te destruirá… y a todos nosotros…."

"¡Silencio, Rokun! Has sido derrotado. ¡Cállate!"

"No puedes hacerme callar…, Ellos se rebelarán contra ti…."

¡Una profecía auto-cumplida!

"¡Dije que te calles!"

"¡Levántense contra él, naciones dragón! ¡Levántense!"

¡Debes acabar con él!

Rhammidarigaaz se agachó y agarró el cuerpo quemado. Levantó a la criatura sobre su cuerpo y las escamas crujieron bajo sus zarpas. La furia se apoderó de él y levantando en alto a Rokun lo lanzó por los aires. El cuerpo destrozado se arqueó hacia fuera y como aún tenía algo de vida en él luchó por enderezarse en vuelo. Fue en vano.

Sus garras y cola azotaron el aire y Rokun se estrelló sobre el bulbo radicular. Nueve lanzas desgarraron su carne chamuscada y le empalaron. El cuerpo se desplomó en esas picas y el aire le abandonó en un largo silbido gorgoteante.

Darigaaz lo vio todo con el corazón latiendo en su garganta. Se miró las garras, negras por la acción, y miró a las naciones dragón. Su maniática figura se reflejó en sus ojos.

Habla con ellos, Rhammidarigaaz. Amenázalos. Estás a punto de perderlos.

"Cualquier otro traidor…" comenzó a decir el dragón de Shiv incluso antes de que él estuviera seguro de lo que estaba saliendo de su boca "morirá de la misma manera."

No tendría que haber dicho aquello. Las bestias se apartaron visiblemente de él.

Ya no importaba. Una transformación había comenzado.

El dragón muerto derramó ácido y sangre en la corteza de magnigoth. Los humores no gotearon hacia abajo sino hacia arriba, atraídos hacia el cielo. Se hundieron en una grieta y arrancaron una parte. Los líquidos cáusticos comieron a través de la corteza en el duramen del árbol y la cobertura se desprendió. Los anillos que habían crecido año tras año, siglo tras siglo, milenio tras milenio, quedaron expuestos.

"¿Qué está pasando?" se preguntó en voz alta Darigaaz.

Lo hiciste. Recordaste como era regir a tu nación. Despertaste tu furia volcánica y uniste a tu pueblo. Es suficiente. Me has despertado.

Darigaaz se dio cuenta que Rokun había sido un sacrificio. Para liberar al Primitivo, el dragón Shivano tenía que sacrificar un dragón mortal sobre el árbol.

El conjuro que dividía al árbol había llegado a su núcleo más profundo. En lugar de una sombra profunda, el espacio brilló como un nuevo sol. Desde él rodó el aroma de la esencia vital del dragón. El aire parecía licor: picante, embriagador e intoxicante. Se derramó hacia el exterior y bañó a las naciones dragón. Estos no pudieron mantenerse en pie sino que cayeron sobre sus caderas e inclinaron sus cabezas.

Sólo Rhammidarigaaz se mantuvo erguido observando todo con ojos anonadados sobre la criatura que volvía al mundo.

La hendidura cegadora se amplió adquiriendo una silueta de marcada forma draconiana. Largas alas se extendieron hacia arriba. Garras aferraron la madera que alguna vez las habían aprisionado. Una cola azotó con nueva vida. Las escamas brillaron como prismas. La criatura se acercó saliendo de la madera. Mientras emergía, el árbol se cerraba. El dragón se atenuó. Pasó del rojo blancuzco al rojo vivo y luego a su color natural: verde.

Era hermosa. Sus escamas brillaban como jade. Era poderosa. Sus garras y patas y alas y cola hablaban de su fuerza bruta. Era brillante. Dentro de sus ojos resplandecientes estaban almacenados milenios que otras criaturas modernas no podrían imaginar.

Se acercó a Darigaaz y su corazón latió con fuerza. La enervación de la pelea había desaparecido y el dragón Shivano, bañado en el resplandor de aquella criatura se sintió tan bello y poderoso y brillante como ella.

Cuando habló su voz era como lo había sido en su mente. "Has encontrado tu furia, Rhammidarigaaz. Has encontrado tu alma de dragón y me has despertado. Soy Rith, Primitiva de Yavimaya."

El sólo pudo asentir con la cabeza en respuesta.

"El círculo ha vuelto a comenzar. Ahora no es más que un corto arco pero cuando se haya completado nadie podrá hacer frente a la nación de los dragones."

* * * * *

Los dragones no permanecieron allí mucho tiempo. Siguieron a la brillante Primitiva verde por el cielo y el último de ellos levantó vuelo antes que los defensores del bosque pudieran reunirse.

Los Kavu rebotaron en masa bajando por los novecientos metros de tronco del árbol magnigoth y llegaron al bulbo radicular que había debajo. Los gigantescos lagartos llenos de cuernos hicieron círculos alrededor del árbol y olfatearon el aire. El hedor del dragón seguía allí haciendo picar sus ojos. Las membranas nictitantes se movieron a través de ellos y las fosas nasales se cerraron.

Aquellos dragones habían sido enemigos tan ciertos como lo habían sido los Pirexianos ya que habían robado uno de los tesoros más antiguos de Yavimaya. Los Kavu habían defendido el bosque contra los Pirexianos pero tendrían que reunir mayores defensores para recuperar la serpiente perdida.

Los Kavu depositaron sus garras en el bulbo radicular del magnigoth herido. Echaron sus cabezas hacia atrás y llenaron sus fauces con el aire. De sus dentudas bocas surgió un bramido profundo y triste. La canción resonó entre los milenarios árboles.

El guardián del magnigoth despertó en un instante. Con un terrible movimiento extrajo sus raíces de la maraña de las demás y la hendidura que una vez había retenido a Rith se dividió en un enorme par de piernas. Una boca se abrió ampliamente debajo de ojos como pozos. Sin embargo, lo más importante de todo, fue el gran dosel de hojas encima de su cabeza. Este alimentaba a la bestia y olfateaban el aire a través de miles de millones de estomas.

Los Kavu cesaron su canto. Su mensaje había sido oído. Rith había escapado pero el señor arbóreo guiaría a su pueblo para traerla de vuelta.

El guardián del magnigoth aspiró el aire con su cúpula de hojas. Ah, Rith se había dirigido al otro lado del mar. Seguiría el rastro de su olor, la inconfundible esencia del poder draconiano.

El señor arbóreo se marchó de su lugar en el bosque de Yavimaya y cientos de Kavu subieron encima de él. Ellos también irían a buscar a Rith. Irían aunque tuvieran que hibernar debajo de fríos océanos. No eran los únicos. El señor arbóreo despertó a otros de su tipo durante su caminata transmitiendo la noticia en el fragante lenguaje de las plantas. Rith ha escapado. Se ha marchado sobre el mar.

Un centenar de los suyos le habían seguido para el momento en que el guardián del magnigoth había alcanzado las costas de Yavimaya. Los Kavu llenaron sus ramas y el ejército de Yavimaya salió hacia el mar. Sus raíces agitaron las arenosas aguas playas y, más rápido que cualquier velero, se lanzaron a la persecución de su Primitiva perdida.

Capítulo 13

El festin del guerrero

Este Dralnu Señor Liche es muy parecido a Tadeo, pensó Agnate. Levantó su antorcha y miró de soslayo. Sí, incluso podría ser él: el rostro de Tadeo, sus ojos, sus manos. Pero más que cualquier otra cosa, era la voz de Tadeo. Aquellas habían sido sus palabras.

"Cuando yo vivía era como tú, un gran guerrero. Es la esfera de los hombres hacer la guerra, matar, como es la esfera de las mujeres hacer vida."

Agnate y Dralnu descendieron a través de una negra y retorcida cueva. Sus compañías les siguieron: los quinientos Metathran que habían caído en las arenas movedizas y los quinientos muertos vivientes que los habían salvado. Botas y huesos repiquetearon en una corriente en la base de la cueva.

"También sufrí la muerte más probable que le pudiera pasar a un guerrero: asesinado por un enemigo mayor," continuó Dralnu. "Y ahí es cuando mi historia se convierte en algo poco probable. Por ese entonces había una señora liche en Urborg que recogía a los guerreros caídos. Ella los levantaba y restauraba su armadura, sus ropas y su propia carne. Fue ella quien me alzó y me puso en su colección."

Agnate asintió. "No es un destino digno de un gran guerrero."

"Es cierto. El último sacrificio no debería haber sido tan mezquinamente pagado," dijo Lord Dralnu. "Debería haber sido quemado o enterrado o dejado para que me pudriera en el pantano. No debería haber sido levantado para hacerme bailar en hilos. Pero aproveché mi tiempo."

"Aprendí todo lo que pude de la señora liche. Ella incluso me enseñó sus hechizos nigrománticos. Primero los usé para mejorar mi cuerpo y mi mente… y luego para destruirla."

"¿Destruirla a ella?" repitió Agnate sorprendido.

"Fue un acto brutal pero un acto de guerra. Estaba liberando a la nación ocupada que ella gobernaba. Estaba tomando su colección para convertirla de nuevo en un ejército."

Los ojos de Agnate brillaron como zafiros. "Esas tropas, que nos salvaron… se trataba de su colección."

"Algunos," respondió el Señor Liche Dralnu. "La mayoría son mías ya que me he convertido en el equivalente de mi señora. Yo puedo incluso levantar cenizas para que hagan mi voluntad."

Una pregunta peligrosa acudió a los labios de Agnate. "¿Hasta dónde llega tu poder?"

"Hasta donde llega Urborg. Mis soldados hacen guardia en toda la isla. Los muertos pueden esperar indefinidamente, ya sea dentro de un árbol roto o un pantano de arenas movedizas."

"Me refería a su magia," aclaró Agnate. "¿Qué tan lejos puede llegar? ¿Puede tocar otras tierras, campos de batalla distantes?"

Una seca sonrisa se formó en los pálidos labios de Dralnu. "Hay alguien que usted desea levantar. Todo mortal tiene a alguien."

La mirada de Agnate se ensombreció. "Perdone mi atrevimiento."

"Perdone mi falta de habilidad para ayudarlo," respondió Dralnu. Su aliento tenía una cualidad vacía y malsana. "Mis poderes no llegan más allá de esta isla." Hizo una pausa pareciendo considerarlo y agregó: "¿Este alguien fue un gran guerrero?"

Agnate parpadeó y dijo: "Sí. Un gran guerrero asesinado por un gran guerrero: yo mismo." Agnate cambió de tema con un suspiro tembloroso. "¿Por qué nos ha salvado?"

"¿Qué?" preguntó Dralnu pareciendo sorprendido.

"¿Por qué nos salvó? Podría haber tenido toda una nueva división en su ejército de muertos vivientes si nos permitía morir."

"La no-muerte no es un sustituto para la vida," respondió Dralnu sin pausa. "Te olvidas Agnate que alguna vez yo fui un guerrero. Ningún guerrero verdadero debe morir antes de tiempo. El mundo necesita de usted y de sus tropas y lo necesita con vida. Me gustaría tenerlos como aliados vivos que como esbirros no-muertos. Yo hago lo que hago por el bien de la guerra y los guerreros."

Aquellas eran el tipo de palabras que Tadeo habría dicho. Era más que eso. Agnate y sus tropas le debía sus vidas a este liche. Cuando Dralnu los había invitado a su reino subterráneo para festejar la nueva alianza, Agnate se sintió moralmente obligado a aceptar.

Por delante, el camino descendió a través de su última vuelta serpenteante y se abrió en una gran y profunda caverna. El agua guiaba el camino. Desde el momento en que habían dejado el mundo de arriba las tropas habían marchado descendiendo a través de una goteante corriente que los había conducido a un mundo debajo.

Caminando a la par, Agnate y Dralnu otearon a través de los espacios bostezantes.

La caverna delante de ellos era inmensa. Alrededor del perímetro del espacio se abrían cuevas como aquella en la que estaban parados Agnate y Dralnu. Algunos de estos pasajes vaciaban simples chorritos de agua a lo largo del suelo inclinado. Unos pocos a la derecha derramaban ríos regulares. Las corrientes se dirigían a través de canales profundos, se unían con otras corrientes y finalmente se hundían en el ancho pozo en el centro de la cámara.

Toda la luz en la caverna provenía de ese pozo que brillaba con un color carmesí, el color del magma. Una constante columna de vapor brotaba hacia arriba desde aquel lugar. Indudablemente las aguas que se vertían en ese estanque caían hasta que se adherían al alma caliente del mundo. El vapor incesante había construido una gran colección de estalactitas por encima del pozo. Incluso en ese momento vientos sofocantes se enroscaban alrededor de las estalactitas pegándose minuciosamente a ellas antes de deslizarse hacia arriba a través de las grietas en el techo.

"Agnate, contempla la ciudad de Vhelnish." Dentro de las estalactitas brillaban luces. Amarillas y verdes, naranjas y púrpuras, miles de ventanas refulgentes. Aquellas estructuras no eran dedos sólidos de piedra sino torres invertidas. En lugar de anhelar el cielo, se hundían hacia las ardientes profundidades. Dentro de sus paredes chorreantes habría cámaras y escaleras, bibliotecas y camarotes, guarniciones y casetas de vigilancia. Las pasarelas se extendían de torre en torre. Los balcones colgaban por encima de los tambaleantes abismos. Aquí y allá, apenas visibles en las sombras cambiantes, estaban los habitantes sin vida de aquella ciudad.

"Vhelnish," susurró Agnate con asombro.

"Sí. Es mi ciudad. Hubo una vez en que había sido sólo un escaparate para la colección de mi ama. Ella mantenía guerreros en nichos como si fueran estatuas. Yo les he dado viviendas propias. Ella solo deseaba que permanecieran de pie. Yo les he dado deberes que hacer. He hecho una vida aquí para los muertos. Trabajamos. Vigilamos. Luchamos. Festejamos."

"Todo en una burla de las ciudades superiores," murmuró Agnate antes de darse cuenta de su error.

Dralnu no se enojó. "No, no es una burla sino un reflejo. En todo el mundo hay sacerdotes que dicen que la muerte no es el final, que volveremos a vivir en la gloria. Yo he muerto, Agnate, y te digo que no hay nada después de la muerte, nada excepto el olvido. Yo he hecho un pacto con la muerte para vivir de nuevo para hacer un refugio para las almas virtuosas que nos han precedido. Es verdad, no es un paraíso, pero tampoco es el olvido."

Una profunda tristeza se movió a través de Agnate. Aquí estaba un guerrero justo que, en ausencia de una deidad amorosa, había decidido ofrecer una recompensa eterna a aquellos que se lo merecían. Sí, él era un nigromante. Sí, Dralnu había hecho un trato oscuro pero todos los mortales trataban de negociar con sus asesinos. Aquel no era el inevitable final de un alma perversa sino el inevitable final de un justo.

"Ven," dijo Dralnu.

Hizo un gesto hacia un ancho pasillo que se extendía desde un cercano promontorio de piedra subiendo a la ciudad colgante. Aunque lo suficientemente amplio como para dar cabida a diez guerreros juntos, cuando se lo vislumbraba contra los enormes espacios el camino parecía una simple telaraña. Agnate ni siquiera lo había notado antes pero en ese momento divisó varios otros hilos ascendiendo desde puntos distantes alrededor de la caverna.

Dralnu le hizo un gesto para que subieran.

"¿Nosotros somos los primeros seres vivos que caminan por este camino?"

"Sí," dijo el señor liche. "Pero espero que no sean los últimos y juro que todos ustedes volverán vivos a la luz del día."

Eso fue garantía suficiente. Agnate caminó sobre el ancho corredor y, notando que estaba formado de cables trenzados, sólidos y flexibles, ascendió la sedosa carretera con Dralnu a su lado.

Si sólo esta ruta se hubiera extendido hasta Koilos, pensó Agnate, tal vez Tadeo podría haberla subido.

Un helado escalofrío atravesó al Comandante Metathran mientras se elevaba hacia las brumosas alturas. El agua goteó en su tatuada frente e inhaló vapor en sus pulmones que envolvió su corazón en una mano caliente. Los pasos de Agnate se convirtieron en cosas insensibles haciéndole caminar en una dicha feliz: un espíritu entrando en el nublado más allá.

Sus tropas le siguieron más a regañadientes. Las manos estaban preparadas en su armamento. La confusión y la impaciencia se mostraban en sus ojos.

Agnate se dio cuenta que ellos no entendían a la muerte. Ellos la ofrecían a los demás sin dudarlo, pero no la entendían. La muerte no era algo que se pudiera tomar. La muerte era la que tomaba.

Cuando Agnate había matado a Tadeo, la muerte lo había controlado. Sólo aquí, en esta carretera extraña, él por fin se sentía libre.

Las nubes se deshicieron y Vhelnish apareció: repentina y hermosa delante de él. Cortinas rocosas suavizadas por agua colgaban hacia abajo alrededor de enormes estalactitas. Los faroles enviaban cuadrados cálidos de luz en las nieblas rojas. Monolitos apuntaban hacia abajo y sus puntas dibujaban siluetas contra el magma. El pozo casi parecía un sol enorme de mediodía.

Agnate se desvaneció con vértigo.

Una fuerte mano congelada le tranquilizó. "Ven, amigo mío. Mi gente nos espera. Tú eres más que nuestro invitado. Eres un avatar de todo lo que nosotros fuimos alguna vez."

El Comandante Metathran asintió y girándose exhortó a sus tropas. "Mi pueblo, no hay nada que temer. No entramos a Vhelnish para quedarnos. Venimos sólo para honrar a nuestro anfitrión y su nación, los guerreros que fueron antes. Venimos a honrar a aquellos que hemos perdido, a aquellos que nunca habíamos conocido, a aquellos que aún siguen viviendo en las armas que llevamos y en el conocimiento de cómo manejarlas. Ven pueblo mío. No se aparten de la muerte. ¡Seamos sus amigos el día de hoy! ¡Un día, ella vendrá por cada uno de nosotros!"

Agnate enfrentó nuevamente a la ciudad y se dirigió con Dralnu hacia el interior. Unas masivas puertas de piedra estaban situadas algo más adelante. Los portones, perfectamente equilibrados, giraron fácilmente a un lado empujados por un horrible par de guardias. Aunque estaban vestidos con finas libreas, los hombres tenían pieles grises y moteadas de putrefacción. Rasgones en su carne emitían luz. Los estragos del tiempo habían metido los pómulos de un guardia a través de su piel. El otro dejó babosas impresiones en la puerta.

La respuesta natural del Metathran hubiera sido la repulsión pero la forma en que los hombres estaba atentos en sus puestos y parados con una seria solemnidad solo le hizo sentir tristeza.

Aquellas eran sólo las primeras de tales criaturas que Agnate encontraba. En los arqueados pasillos de más allá, soldados permanecían de pie o se inclinaban de acuerdo a las costumbres de sus tierras. Saludaban si tenían armas para hacerlo y desviaban sus miradas si tenían ojos. Honraron en todas las formas posibles a sus huéspedes vivos. Humanos, minotauros, enanos, elfos, Viashino, trasgos… los seguidores muertos vivos de Dralnu se inclinaron ante Agnate y sus tropas.

Caminar entre las líneas de patéticas criaturas fue como hacerlo entre paredes a punto de derrumbarse. Agnate no temía una lesión física, pero cada nuevo terror hirió su alma. Estos podrían ser sus compañeros, sus enemigos. Aquí estaba el fin indiscutible para todos los guerreros.

Finalmente, la procesión llegó a una gran sala. Era un glorioso espacio tallado en piedra de color negro azabache. Un techo abovedado colgaba por encima con las banderas de cientos de naciones. El suelo pulido debajo sostenía mesas y mesas bien arregladas para la ocasión. A su alrededor estaban situados los mejores guerreros de Dralnu quienes se inclinaron cuando Agnate apareció en la puerta.

"Entra por favor, mi señor. Mi gente ha preparado un festín de comida real para ti y los tuyos."

"Es un gran honor," dijo el Comandante Metathran haciendo una profunda reverencia.

Dralnu lo llevó a una mesa elevada en el extremo más alejado de la cámara, le mostró a Agnate su asiento y dirigió a sus tropas para que guiaran a los invitados.

Dralnu se acercó llevando una vasija llena de aguas negras. Se inclinó profundamente ante el Comandante Metathran y colocó la vasija en sus pies.

"Permítame que le haga un honor más. Este es un rito antiguo, de comandante a comandante, que nos convertirá en aliados para siempre."

Sin saber a que se refería Agnate asintió con la cabeza.

Dralnu se puso de rodillas, removió hábilmente las botas de Agnate y metiendo sus pies en la marea negra le lavó sus pies hasta las rodillas.

"Yo soy tu siervo, Agnate de los Metathran."

"Y yo soy tu siervo, Dralnu de los muertos vivos."

Unos sirvientes llegaron llevando entre ellos un jabalí asado, vaporoso y suculento en un plato gigante. Otro sirviente emergió con jarras de vino en sus manos esqueléticas y llenando las copas realizó una libación tan roja y espesa como la sangre. Cestas de pan, cazuelas de guiso, tazones de fruta: los alimentos sólo podrían haber sido adquiridos a través de esfuerzos extremos. Aún así, el banquete era abundante y fragante.

Tales alimentos hubieran sido veneno para los guerreros no-muertos. Las criaturas como ellos subsistían con peores cosas: carne podrida, órganos, cerebros, cántaros de sangre y montones de inmundicias. Incluso mientras hundían sus dedos disecados en la horrible comida levantaron la mirada con ojos apologéticos.

Aquello fue más de lo que las tropas de Agnate pudieron soportar así que ellos no tocaron su comida y en su lugar permanecieron sentados solemnes y aún en sus lugares. Solo Agnate comió sin querer ofender.

Dralnu que había terminado el acto de lavar sus pies y había tomado su lugar al lado del Comandante Metathran, pareció apreciar sus esfuerzos.

Levantó su copa y dijo: "Brindo por ti, Comandante Agnate."

Levantando su propia copa, Agnate respondió: "Y yo por ti."

Sus copas se encontraron y los aliados bebieron, uno vino y el otro sangre.

Capítulo 14

La batalla sobre el hielo

El ataque a través del hielo fue una cosa gloriosa.

Eladamri montó su colos a galope tendido y la bestia natal brincó por el glaciar saltando las fisuras con la facilidad de un niño saltando charcos. A un lado de Eladamri galopaba Liin Sivi aferrándose con sus piernas mientras su toten-vec giraba sobre su cabeza. Al otro lado del elfo iba el Señor Guerrero Astor. Eladamri se alegraba de contar con su presencia. El joven guerrero tenía una maña poco común para la palabra, la espada y para encontrar su propio camino. Más lejos a lo largo de la línea de la carga marchaban el Decano Olvresk y la Decana Tajamin. Sus tropas bullían detrás de ellos apenas capaces de mantener el ritmo.

Las naciones de Eladamri no podrían haber corrido tan lejos ni tan rápido. En su lugar, llenaron las cubiertas de los largos navíos Keldon. El hielo crujió bajo las espadas agitadas y los arcos largos lucharon por encontrar un espacio bajo las velas totalmente hinchadas. El viento aulló en las lonas y las catapultas se tensaron contra sus fijaciones.

La armada capturó un vendaval saliendo de la ventosa sombra de las montañas y los buques de guerra se precipitaron hacia delante dejando atrás a la infantería y a la caballería. Los barcos tomaron la delantera abriéndose paso a través de olas de músculos a la carga. Las lanzas de sus proas se extendieron una vez que estuvieron en la vanguardia de sus propias líneas. Los arqueros prepararon sus flechas con puntas empapadas y los granaderos encendieron bombardas de petróleo. Los capitanes de las catapultas ordenaron señales de lanzamiento y los arietes se lanzaron con entusiasmo hacia las hordas de Pirexianos.

"¡Keld!" Fue la palabra para el combustible y la llama, para el pueblo y su coraje. Esta vez, sin embargo, la palabra vino de la boca de los capitanes de catapulta y significaba, "¡Fuego!"

Los artefactos lanzaron sus cargas con una serie de golpes estremecedores. Las negras bombas volaron hacia el cielo desde un centenar de buques de guerra y dejando un rastro de fuego como terribles alas se arquearon hacia abajo, hacia los Pirexianos. Las bombardas acuchillaron cráneos, aplastaron tórax y rompieron músculos. Los fuegos incendiaron la sangre aceitosa y los Pirexianos explotaron. Pedazos de escamas y garras salieron rebotando para matar más monstruos.

Los barcos lanzaron otra embestida. Las antorchas inflamaron las puntas de flecha empapadas y los arqueros elfos alzaron sus arcos hacia el cielo. Las cuerdas se tensaron.

"¡Keld!"

Mil flechas subieron desde los buques de guerra. El fuego crepitó mientras rasgaba el aire, los proyectiles alcanzaron la cima de su vuelo y se lanzaron hacia abajo. El impulso de los barcos hizo que las flechas se introdujeran en lo más profundo de la línea de monstruos al ataque. Sus ardientes puntas resquebrajaron armaduras, se hundieron en las gargantas y perforaron los ojos y los cerebros enemigos por debajo.

Mientras las catapultas eran cargadas con nuevas municiones y los arqueros colocaban nuevas salvas las líneas se cerraron. Los largos barcos se hundieron a través de los restos en llamas de las líneas frontales Pirexianas. La infantería preparó picas y espadas a lo largo de las bordas de las naves de guerra mientras las bestias vivas se juntaban por delante de ellas.

La formación principal Pirexiana se estrelló contra los grandes buques con un rugido inhumano. Las lanzas de proa empalaron muchos monstruos. Enormes espadas decapitaron otros. Los granaderos arrojaron bombas sobre la torrencial multitud y los arqueros giraron sus arcos de los cielos para matar a quemarropa.

Aún así, los Pirexianos se abrieron camino a zarpadas trepando por la borda de los buques. No parecían bestias individuales sino un único monstruo con incontables colmillos y cuernos infinitos.

A los barcos con tripulaciones Keldon les fue mejor. Sus garrotes y hachas hicieron pulpa a las bestias que trataban de subir a bordo.

Las naves élficas estaban más acosadas. Una de ellas ya había sido abrumada con su tripulación hecha pedazos por las garras Pirexianas. Lo que quedaba de ellos cayó en andrajos rojos sobre las bordas. Los vencedores tomaron el botín que pudieran utilizar: granadas y armas y abandonaron el barco al viento y el hielo. Este giró vibrando a lo largo de su camino antes de caer por una ancha grieta.

"¡Ese fue una de las nuestras!" gritó Eladamri por encima de las retumbantes patadas de su montura. Su espada atravesó un soldado Pirexiano que había logrado pasar más allá de la línea de largas naves.

"Todas son nuestras," respondió el Señor Guerrero Astor. Su espada golpeó a un escuta y quebró su escudo como una cáscara de huevo. El colos saltó sobre los muertos ardientes de Pirexia. "Han allanado nuestro camino. La verdadera lucha está más adelante."

Liin Sivi retiró su toten-vec del pecho de un buscasangre y tomó con destreza la hoja aceitosa. "Subamos allí."

Los tres guerreros siguieron adelante inclinándose hacia los cuellos de sus colos y los Pirexianos dieron grandes zancadas hacia ellos sobre el hielo cubierto de cadáveres. Los tres mataron a aquellos que quedaron a su alcance y dejaron ir a los demás. No serían nada contra las hordas de Keldon que venían detrás. Astor había tenido razón acerca de la batalla. Una densa ola de escamas y garras apareció justo por delante.

Los grandes yaks de montaña fuero los primeros en asesinar. Sus cascos estaban endurecidos y afilados por el hielo mismo y cayeron con una media tonelada de peso encima de ellos. Los caparazones se quebraron, los órganos rezumaron y los Pirexianos sucumbieron. Los colos siguieron saltando y pisoteando a las bestias que había más allá.

Sus jinetes hicieron su trabajo más arriba. La espada de Eladamri rebanó a través de un brazo poderoso que apretaba su cuello. Hizo retroceder al monstruo con una patada y cortó las garras muertas de su garganta.

El monstruo se abalanzó y abrió su boca con la intención de tomar con sus colmillos lo que no había podido con sus garras.

Eladamri le devolvió su brazo cercenado introduciéndole el extremo ensangrentado por su garganta. Este intentó tragárselo pero Eladamri torció la extremidad. Los huesos quedaron atrapados en la tráquea de la bestia y esta cayó ahogada.

Otra amenaza se acercó. Verde y enorme, el trasgo mogg se abalanzó sobre la espalda del colos.

La espada de Eladamri fue demasiado lenta. Cortó al trasgo superficialmente a través de su vientre pero la criatura le golpeó su armadura con sus puños escamosos.

Mucho tiempo había transcurrido desde que Eladamri había luchado por última vez con uno de estos nativos de Rath, pero el olor le trajo recuerdos. Eladamri blandió su codo hacia arriba y rompió la mandíbula del trasgo. Eso le dio espacio suficiente para sacar un puñal con su mano libre e introducirlo en el corte que había comenzado su espada.

El mogg se alejó de un salto del punzante ataque y lanzó una maldición.

Finalmente la espada de Eladamri tuvo espacio y atacó al trasgo que cayó al suelo cortado en dos pedazos. Este se unió a otros dos de su gente asesinados por el colos de Eladamri.

A su lado, un puñado de Keldon se enfrentaba a una criatura demacrada que retrocedía en una cola serpentina. La blanca armadura hizo rebotar las hachas Keldon, seis largos brazos de púas levantaron a los combatientes y una boca de placas cambiantes se comió sus cabezas.

Eladamri llevó a su colos hacia el brutal combate.

Algo brilló ante él dándole sólo un segundo para tirar de las riendas de su montura. El toten-vec de Liin Sivi hizo un remolino hacia la bestia y su cuchilla llegó a dónde las hachas no pudieron. La filosa cabeza del arma voló perfectamente hacia la boca del monstruo y el metal mordió la carne. La cadena se tensó y, con un rugido, Liin Sivi tiró. El toten-vec se liberó arrastrando partes de la boca y membranas con ella.

El Pirexiano, incapaz de poder seguir mordiendo a sus enemigos inició la retirada. Demasiado tarde. Los Keldon treparon como hormigas devorando a un gusano y sus hojas por fin encontraron grietas en la armadura de la cosa. Esta se desparramó echa pedazos debajo de ellos.

Astor luchaba cerca de allí en los lomos de su imponente corcel. Sus ojos brillaban con el fulgor de la batalla de un verdadero guerrero Keldon. Un anillo de cadáveres y aceite lo rodeaba. Cualquier criatura que se aventuraba en su interior terminaba entre los muertos. En ese mismo momento un soldado Pirexiano le embistió. El hacha de Astor taló entre los pinchos de su hombro y se clavó profundamente en la caja torácica del monstruo. La hoja quedó atascada allí pero a Astor no pareció importarle. Tiró duro del mango levantando al soldado del suelo y la criatura se retorció luchando por alcanzarle con sus garras pero él la arrojó a lo lejos

"¡Están atravesando el frente!" gritó Astor apuntando con su hacha hacia un lugar lejano en el campo de batalla.

Eladamri y Liin Sivi se volvieron para ver.

Un alargado barco Keldon que había navegado profundamente en las filas Pirexianas había sido capturado. Las bestias habían girado el buque aprovechándose de los vientos y habían cargado las catapultas. Los Pirexianos maniobraron el barco de vuelta hacia la vanguardia de la batalla con sus propios muertos colgando de las picas de proa. Una infantería monstruosa se había formado sobre la nave y ya reclamaba el hielo donde sus propias tropas habían ardido en llamas. El navío se dirigió hacia el corazón del ejército Keldon.

Las bombas saltaron de sus cubiertas y chillando a través del aire cayeron en una lluvia de azufre sobre los aliados. Una bombarda que podía matar a un solo Pirexiano podría aniquilar a todo un grupo de elfos. Algunos Keldon también cayeron en la holocáustica embestida. Aquellos que siguieron lucharon lo hicieron con su piel colgando en jirones de sus hombros y sólo se doblaron como papel ante la carga Pirexiana.

"¡Ahí es donde está la batalla!" gritó el Señor Guerrero Astor.

Dirigió a su colos brincando a través del hielo y hacia la nave tomada y su hacha de batalla giró con furia. A su paso dejó tras de sí un sendero de bestias retorciéndose en el suelo. Liin Sivi amplió ese camino con el alcance rotatorio de su toten-vec. Eladamri cerraba la retaguardia. Se puso de pie en su silla y miró a través del relumbrante campo.

Así como ese negro buque de guerra había atraído Pirexianos a la carga también había hecho lo mismo con Keldon en un contraataque. A través de todo el campo de batalla los guerreros montados convergieron en el buque. Eladamri alcanzó a vislumbrar los colores del Decano Olvresk y de la Decana Tajamin entre los variados uniformes. No sólo habían acudido porque el barco estaba rompiendo a través de sus líneas sino también porque era su propia nave la que se había vuelto contra ellos.

"¡Hagan una formación!" dijo Lord Astor por encima del hombro. "¡Atacaremos apretados! ¡Lo recuperaremos!"

Liin Sivi colocó su colos junto al de Astor y guardó su toten-vec. Eladamri se acercó del otro lado. Más guerreros montados se les unieron desplegándose en una amplia cuña.

Los colos bajaron sus cuernos curvados y aplastaron a los Pirexianos delante de ellos. Los monstruos que no quedaron deshechos por los cuernos fueron destruidos por las espadas. Los colos cortaron a través del flanco de la carga Pirexiana y se dirigieron en dirección a la nave capturada.

Astor se acercó a la borda ensangrentada sin desacelerar. La nave se irguió delante de él y los cascos de su montura saltaron dos veces más antes de lanzarse desde el suelo. El yak de montaña se elevó por los aires y el viento lamió su piel blanca mientras pasaba sobre la borda. La bestia aterrizó sobre un Pirexiano incauto y sus pezuñas amartillaron a la cosa sobre la cubierta. Astor se paró sobre su silla de montar y rebanó a otra bestia por la mitad.

Dos Pirexianos más murieron antes de que los monstruos reconocieran que habían sido abordados. Para entonces tanto la montura de Liin Sivi como la de Eladamri estaban aterrizando en la nave y los tres guerreros marcharon a través de la cubierta asesinando a su paso. Más yaks subieron a bordo trayendo más guerreros Keldon. Los tablones quedaron bañados de aceite iridiscente y los cuerpos quebrados cayeron de las bordas. Astor y sus guerreros recuperaron la cubierta en un instante.

"¡Vayan abajo! ¡Limpien la bodega!" gritó el guerrero Keldon a Liin Sivi y Eladamri. Estos desmontaron y desaparecieron.

Mientras tanto, Astor montó su bestia hasta el castillo de popa. Saltó de la silla de montar y agarrando el timón de la nave lo giró totalmente a barlovento. El barco se sacudió contra el viento y cortó una sección escasa de hielo.

"¡Giren la vela principal!" ordenó y los guerreros que había debajo tiraron de las líneas de la vela mayor afianzándolas para que nos se movieran. La cara de la vela capturó el viento y la nave se deslizó hacia atrás. Astor giró el timón y el barco dio toda la vuelta. "¡Ajusten la mayor para una carrera hacia el oeste! ¡Carguen las catapultas! ¡Defiendan la proa!"

Las catapultas ya estaban lanzando fuego de nuevo hacia el centro de las fuerzas Pirexianas mientras la vela se volvía a hinchar de viento.

Eladamri y Liin Sivi regresaron de la bodega. Sus ojos llameaban.

El comandante elfo dijo: "Ya no queda ninguna bestia debajo."

"Excelente," dijo Astor con los dientes apretados y no estuvo claro de si había sonreído o había hecho una mueca seria.

"Sí, excelente," dijo una nueva voz. La Decana Tajamin llegó al castillo de proa arriba de su colos y desmontó. A pesar de sus palabras, su rostro era sombrío. "Necesitaremos este barco. Necesitaremos cada buque, cada granada, cada bomba incendiaria."

El significado de sus palabras fue evidente. Los aliados estaban perdiendo. Aunque Keldon y elfos combatían con un furioso valor, los Pirexianos eran simplemente demasiados. Sus líneas se extendían desde el otro lado del glaciar hasta los picos lejanos y se arrojaban al frente sin importarles su propia supervivencia. Los Keldon podrían hacerle frente a casi cualquier tipo de guerrero pero no a los de este tipo: guerreros sin honor y sin fin.

Con una voz de mando la Decana Tajamin gritó: "¡Establezcan un curso hacia la Necrópolis!"

Mientras Astor giraba la nave sus compañeros vieron la razón: el premio por el que estaban luchando ya estaba en manos Pirexianas. Tropas monstruosas fortificaron sus posiciones alrededor de la base del Pico de la Necrópolis. Los largos barcos que habían llegado a ese lugar quedaron atascados en el mejor de los casos o ardiendo en el peor. Los jinetes de colos no habían podido atravesar las filas enemigas y la infantería no las había podido matar lo suficientemente rápido. Mientras tanto, fuera del alcance de las espadas y las catapultas y los hechizos, una multitud de Pirexianos trepó por los acantilados negros debajo de la Necrópolis. Los monstruos subieron con una velocidad sobrenatural, rodearon el pico y se vertieron en los pasillos de los guardianes.

"¡Atrocidad!" escupió l a Decana Tajamin. "Antes de que esta batalla termine todos yaceremos en tumbas de hielo." Su mano apretó fuertemente el mango de su garrote. Algo cambió en su rostro y levantó el arma ancestral delante de ella.

Sangre… Pirexiana y Keldon y elfica… envolvió las antiguas runas. Las historias del Crepúsculo talladas allí quedaron ocultas debajo de la sangre de la batalla. De hecho, el aceite iridiscente, incluso pareció cáustico en los símbolos. Silbó y zarcillos de vapor blanco se enroscaron en el aire. El calor tembló a través del interior del arma.

"¿Qué es esto?" Se preguntó l a Decana Tajamin en voz alta.

"¡Miren!" dijo Eladamri señalando.

Una luz repentina destelló desde la Necrópolis. Los fuegos ardieron y rugieron de cada ventana y puerta. Toda la montaña tembló con esa explosión inicial. Luego vino una segunda. Un anillo de fuerza se extendió desde la cumbre a través del cielo. La tercera explosión fue la más potente de todas. Una luz cegadora fue emitida desde la ciudad muerta. Se tragó el fuego de tan intensa que era y también engulló el disco de nubes. Todo se disolvió ante su brillo.

La Decana Tajamin observó un momento más antes de caer de rodillas. Aferró el chisporroteante garrote contra su pecho y jadeante recitó las palabras del Libro de Keld:

””Y allí vendrán en el rincón más oscuro del Crepúsculo, Una luz que alejará las sombras. Un nuevo sol amanecerá sobre Keld y atraerá bajo su brújula a todos los clanes y naciones. Así como los primogénitos guerreros de Keld nacieron de la llama de la fogata, así también los nuevos y verdaderos guerreros de Keld nacerán segundogénitos del ardiente sol. Cabalgarán su arco de oro desde el mundo anterior hasta”” el mundo que será y lucharán la batalla final del Crepúsculo.

A modo de respuesta, oscuras figuras emergieron de las radiantes ventanas y puertas de la Necrópolis. Eran casi invisibles en aquella feroz visión.

"Los muertos honrados de Keld," murmuró Tajamin con adoración.

Los antiguos guerreros de Keld surgieron de la Nécropolis y su número fue más abundante que el de los monstruos que habían pululado por el pico. Todos ellos descendieron hacia la batalla.

"¡Ahora si tenemos nuestro ejército! Todo gran jefe militar que alguna vez vivió entre nosotros se nos unirá. ¡Se nos unirá para luchar la batalla final del Crepúsculo!"

Los primeros de los antiguos guerreros llegaron a la base del acantilado y alejaron a los Pirexianos delante de ellos.

Poniéndose de pie la Decana Tajamin miró con asombro. "¡Con los campeones eternos luchando para nosotros nunca podremos caer!"

Eladamri habló y su voz fue tranquila por el miedo. "Pero… no están peleando por nosotros."

La Decana Tajamin miró hacia el frente y allí los antiguos muertos de Keld mataban a sus propios guerreros vivos. "Atrocidad…."

Capítulo 15

Nuevas tropas para urborg

Mientras el Vientoligero rasgaba el aire por encima de Urborg, Tahngarth rasgaba el suelo por debajo. Su cañón de rayos fabricó una carretera de fuego a través de una pendiente Urborgana. Los rayos arrancaron hierbas y polvo antes de golpear a la primera tronera de bombardas Pirexiana. Esta ardió y se fundió, su tripulación quedó enterrada en el metal derretido.

Gerrard despotricaba al otro lado del castillo de proa. "¡A donde demonios está Agnate!," gritó. Su cañón se hizo eco del sentimiento. Los haces volaron descendentemente hacia un pantano y la luz encendió los gases que estallaron en un repentino resplandor azul. El fuego azufrado envolvió a un contingente de Pirexianos y estos estallaron en llamas, un humo blanco saliendo por debajo de la desgarrada armadura negra. Gerrard apretó los dientes con satisfacción. "No podemos luchar también la batalla de tierra. Esos Metathran no valen nada sin él. ¿En dónde diablos está Agnate?"

El Vientoligero siguió adelante sobre un pantano de árboles esqueléticos.

Tahngarth lo consideró con gravedad. "Tal vez ha caído."

"Entonces la batalla terrestre esta perdida," rugió Gerrard. "¡Míralos!"

Tahngarth miró hacia abajo mientras el Vientoligero se disparaba más allá de un antiguo matorral de cardos. Las tierras bajas se abrían delante de la nave. Allí, un contingente de diez mil Metathran se agazapaban en trincheras poco profundas. Sus hachas de guerra permanecían quietas junto a ellos preparando en su lugar picas de piedra de poder en contra de un ataque inminente. El bosque que había más allá estaba lleno de monstruos reuniéndose para una carga.

Gerrard envió un disparo abrasador entre ellos pero este no hizo mucho más que destruir a unos pocos Pirexianos.

"¡Los condenados Metathran se atrincheran y esperan!, ¡Se preparan para el ataque! ¿Quién está al mando de ellos? Al menos con Agnate avanzaban."

Tahngarth resopló. "Sin un gran comandante, los Metathran no son nada. Necesitamos nuevas tropas. Otro ejército. Lástima que el Vientoligero no pueda llevar más de un millar." Soltó un solo tiro que gimió mientras descendía hacia los árboles y agregó: "Si pudiéramos encontró un ejército de verdad donde cada guerrero valiera por diez…"

Echando una mirada perversa sobre su hombro, Gerrard dijo: "¡Excelente idea, Tahngarth!" Se inclinó sobre el tubo de comunicaciones y ordenó: "Sisay, prepáranos para una transmigración."

La voz de ella respondió desde el tubo. "¿A dónde?"

"A las tierras natales de Tahngarth."

Tahngarth se sobresaltó en su arnés. Había temido volver a su gente desde que había sido torturado en la Fortaleza. A los minotauros les importaban las apariencias. Una bestia apuesta era un guerrero virtuoso. Una criatura retorcida… un monstruo. Tahngarth se había convertido en un monstruo bajo los tormentos de Greven il-Vec. Estaba seguro de que su pueblo le rechazaría. Sus manos se entumecieron en los controles de fuego. Urborg se trasladó, acuoso y negro, debajo de él.

"Ya tengo las coordenadas establecidas," respondió Sisay.

"Llévanos allí," dijo Gerrard. "El resto de la flota y los Serranos podrán defender el cielo mientras no estemos. Hazlo."

Sisay envió al Vientoligero en una larga subida constante hacia los cielos. Sus motores rugieron y sus alas se plegaron. El mascarón de Gaia se remontó a través de jirones de nubes. En unos instantes la isla se redujo a popa y la proa talló un agujero en el firmamento.

Dominaria desapareció en un aplauso atronador. El cielo azul se disolvió en el caos gris y zumbó en mortal desorden justo más allá del sobre de poder del Vientoligero.

Tahngarth miró con tristeza las Eternidades Ciegas. Aquel lugar en ninguna parte de alguna manera lo tranquilizó.

La transmigración culminó más rápido de lo normal y la envoltura alrededor del Vientoligero se convirtió en cielo y agua. De repente, todo el mundo fue azul y blanco. Una bóveda cerúlea se arqueó por encima de la veloz nave. Debajo de ella se extendía un mar infinito. Las dos eran mitades opuestas una de otra: fulgor y oscuridad. El Vientoligero se deslizó entre ellas y su proa apuntó hacia el horizonte con forma de flecha.

"¿A dónde está?" retumbó Tahngarth.

"No lo sé," respondió Sisay. "Las coordenadas son correctas." Sus palabras se desvanecieron en el rugido de los motores.

"¿Qué quieres decir?" preguntó Tahngarth. "¿Cómo puede desaparecer todo un continente?"

Gerrard chasqueó los dedos. "¡Teferi!"

"¿Qué?" gruñó el minotauro.

"Urza dijo algo acerca de que sacó de fase a Zhalfir… llevándoselo mágicamente. Dijo que sólo había quedado el mar. Él también se debe haber llevado las montañas Talruum."

Tahngarth se puso de pie y miró el mar picado. No lo podía creer. "¿Se llevó todo el continente?"

Gerrard se encogió de hombros. "Eso es lo que dijo Urza."

Era una ironía brutal. Solo un momento atrás el había temido el rechazo de su pueblo y ahora ellos ni siquiera existían.

Gerrard agregó titubeante: "Urza dijo algo acerca de refugiados. Dijo que un contingente de minotauros Talruum fue a Hurloon."

"¿Próxima parada, Hurloon?" preguntó Sisay.

Con los ojos ardientes de fuego Tahngarth gruñó a Gerrard, "¿Por qué están haciendo esto?"

Gerrard lanzó una mirada detrás de él. "Tu dijiste que necesitábamos otro ejército."

Los ojos de Tahngarth se oscurecieron y cruzando sus brazos preguntó: "¿Cómo van a conseguir su ayuda?"

Gerrard se encogió de hombros. "No lo sé. ¿Honor? ¿La promesa de una lucha brutal? ¿Qué sugieres?"

"No esperes que sea tu enlace, Gerrard. Ellos me odiarán."

Gerrard le replicó: "Ellos solo no te conocen como te conozco yo." Y volviéndose al tubo de comunicaciones, dijo: "Capitana Sisay, llévanos a Hurloon."

"Entendido Comandante."

Tahngarth cerró los ojos mientras los motores se apoderaban de su estómago. Sintió el sol radiante dejando de existir y sus hombros se enfriaron. Los desgarradores vientos de la cubierta murieron. El gemido del motor principal del Vientoligero disminuyó deslizándose en las Eternidades Ciegas. Tahngarth no miró. No podía soportar ver el mundo disolverse de nuevo.

El sonido cambió y el clamor del motor volvió a retumbar en el suelo. Un viento repentino rasguñó la piel de Tahngarth. El frío del atardecer lo envolvió, la humedad de las llanuras aluviales. Humo de madera flotaba en el aire. Aquello sería Hurloon. Abrió sus ojos.

Inmediatamente deseó no haberlo hecho. Debajo, en la última luz del día, se extendía una tierra enorme. Una vez había sido la ciudad de Kaldroom, un campo de entrenamiento para siglos de minotauros guerreros. Ahora, la ciudad estaba en ruinas. Cada techo, cada valla, cada cosa de madera ​​había desaparecido por el fuego. Sólo quedaban los cimientos de piedra y los muros de mampostería retorciéndose hacia el horizonte. Dentro de ellos yacían cuerpos, cuerpos de minotauros: toros y vacas y terneros. Habían muerto en el mismo lugar donde habían estado, asesinados por el mismo fuego que había destruido su ciudad. Las calles de la ciudad estaban llenas de cráteres. Fuegos humeantes encendían la oscuridad enviando una humareda gris hacia el cielo. El Vientoligero voló entre ellos agitando el humo en vórtices gemelos.

Tahngarth se retiró repentinamente de sus arneses de artillero y situándose junto a la borda observó con un horror desnudo la escena que había debajo. Aquellos no habían sido guerreros. Aquellos habían sido comerciantes y maestros y familias. El fuego que los había matado no había caído del cielo. Había ardido en Rath cuando el mundo se había superpuesto. Los Pirexianos, con una absoluta precisión, habían convertido una ciudad entera en un horno.

Tahngarth levantó la cabeza hacia el cielo y lanzó un rugido que se mezcló con el repiqueteo de los motores y el gemido del aire. El sonido, largo y furioso, onduló a través del las llanuras.

Los minotauros de Talruum habían desaparecido y los de Kaldroom habían sido masacrados en su totalidad. Era mejor haberse desvanecido en el océano que haber muerto de aquella manera. ¿Y qué de las otras ciudades? ¿Acaso Tahngarth era el último individuo vivo de su pueblo? Retorcido en la apariencia de una monstruosidad Pirexiana, ¿él era todo lo que quedaba de la otrora orgullosa raza?

El Vientoligero gritó por toda la ciudad hasta los terrenos de la guarnición. La mitad de la población de Kaldroom había habitado dentro del cuartel de ese lugar. Y allí habían permanecido. Los minotauros guerreros yacían fila tras fila, de pies a cabeza, a través de todo el suelo. Sus cuerpos estaban impecables, no habían sido tocados por el fuego que había destruido a la población. Incluso su armadura estaba pulida, incluso sus uniformes. Ni uno solo de ellos mostraba la herida que lo había matado. Sus ojos habían quedado un poco abiertos como los cazadores hacen con las criaturas que rellenan. ¿Qué eran estos cadáveres? ¿Trofeos? ¿Por qué los Pirexianos se habían molestado en encadenar cadáveres juntos?

"Están vivos…." susurró Tahngarth sin aliento. El descubrimiento erizó su piel con un recuerdo.

Él está atrapado. Un rayo rojo lo apuñala desde un panel en el techo. Golpea su carne. Tuerce sus cuernos e hincha sus músculos y lo transforma en un monstruo.

Tahngarth, sacudido por los flashbacks supo de repente porque los Pirexianos había mantenido con vida a esos guerreros.

Sin molestarse en colocarse su arnés de artillero Tahngarth giró su cañón a proa y estaba lanzando su primer disparo antes de siquiera vislumbrar lo que debía estar más allá. Los rayos rojos rasgaron el aire y se hundieron en un enorme edificio negro, tan amorfo como una montaña. Era un laboratorio de piedra variable, crecido en Rath y superpuesto sobre Kaldroom. El disparo de Tahngarth golpeó el costado de la estructura, encendió un pórtico y bañó a los escabrosos sacerdotes que estaban allí. Estos ardieron como papel. El pórtico se derrumbó y un agujero se abrió en la pared. Tahngarth vislumbró a través de él lo que había dentro: cámaras de tortura, mesas de vivisección, tanques de aceite iridiscente. Sólo fue una visión momentánea antes de que el Vientoligero se precipitara por encima del techo negro pero fue suficiente para convencer a Tahngarth.

"¡Debemos destruir ese edificio!"

"¿Qué es eso?" gritó Gerrard mientras la aeronave hacía un largo giro a babor.

"Un terreno de incubación Pirexiano. Han matado a los ciudadanos y de alguna manera han drogado a la guarnición. Los va a convertir en monstruos. Los van a transformar como han hecho conmigo. Tenemos que destruir esa fábrica."

Un rayo salió disparado de la estructura y cortó a través del cielo. Su aullido pasó tan cerca que los cabellos en la cabeza de Tahngarth se enroscaron. Dos disparos más rugieron de otras armas.

"¡Están sobre nosotros!" gritó Sisay.

El Vientoligero se escabulló por debajo de los haces y extendió sus alas para atrapar el aire. Una llamarada repentina de sus motores la hizo saltar a lo largo de las tierras bajas. La artillería anti aérea estalló en un sendero apretado detrás de ella.

Gerrard, los artilleros en medio del barco y Squee en la cola llenaron los cielos con disparos de respuesta.

Mientras tanto Tahngarth se encaramó en sus arneses. "¡Danos la vuelta para que pueda realizar una descarga!"

"¡No puedo tengo que seguir las maniobras evasivas!" refunfuñó Sisay.

Una ráfaga de plasma del laboratorio se agrupó hacia el cañón de Gerrard. La energía no pareció moverse, sólo hacerse más amplia. Maldiciendo, Gerrard lanzó un disparo a la garganta del ataque.

La energía se unió a la energía. El centro de la bola de plasma fue desviado pero aún así su manto golpeó a la nave. El plasma se comió la borda de babor y dos de las nervaduras. Disolvió la barandilla a cada lado del cañón de Gerrard y los haces hicieron un arco por encima de su cabeza.

Los tubos de comunicaciones se vieron repentinamente abarrotados con voces:

"¡Multani, mantennos unidos!"

"¡Squee apunta a esas armas!"

"¡Dobla las alas!"

"¡Potencia total!"

"¡Tráenos de vuelta!"

Los gritos se hicieron eco en los rayos ardientes de las armas y el rugiente fuego de los motores. El Vientoligero salió disparado por encima de la estela de fuego al igual que un avispón enojado inclinándose hacia su torturador. Sus cañones de babor hicieron sangrar el cielo y su proa giró ferozmente hacia el laboratorio.

Finalmente Tahngarth pudo lanzar un disparo desatando un bombardeo que iluminó los campos de abajo. Los destellos sobrepasaron el fuego Pirexiano y pulverizaron el arma que lo había arrojado. Una segunda descarga borró otro cañón situado a lo largo del borde de la estructura. Tahngarth cambió su objetivo hacia la línea del techo. Los otros artilleros podrían acabar con el armamento. Tahngarth destruiría la fábrica.

Una descarga arrancó un largo agujero en el techo. Otra hizo desparecer vigas y pórticos. La tercera pasó como un puñetazo a través de fila tras fila de tanques. La cosa dorada en ellos era aceite iridiscente, el líquido placentario de las salamandras. Como era volátil hizo que un ataque valiera como cinco.

Los tanques explotaron. Las miserables criaturas en su interior murieron en un instante. No llevarían la vergüenza de Tahngarth. Las explosiones sacudieron a la estructura y lanzaron metal y vidrio hacia el exterior. El aceite ardiente encendió más tanques que ardieron y estallaron. Una reacción en cadena se extendió por las cámaras de incubación. El núcleo de la construcción salió volando hacia arriba en múltiples detonaciones.

Sin detenerse a admirar la conflagración, Tahngarth lanzó rayos de destrucción en los tejados adyacentes. Los laboratorios de vivisección quedaron al descubierto. Sus habitantes miraron hacia arriba con un sorprendido terror en los segundos anteriores a ser asados ​​vivos. Más disparos arrancaron los techos de las cámaras de tortura.

Tahngarth miró febrilmente hacia abajo. Una extraña abstracción retorció la escena que tenía delante.

Su arma se convierte en un panel plano en el techo. Vierte un rayo rojo sobre su carne. Los golpes punzantes reparan su deformidad y le devuelven a su alma su hermoso estado anterior.

Sí, sintió el estremecimiento del Vientoligero mientras ella tomaba explosión tras explosión. Sí, sabía que para el momento en que la fábrica y sus defensores fueran destruidos, la nave ya no sería digna de la batalla, tal vez ni siquiera digna del cielo. No importaba. Tahngarth los salvaría. Salvaría a su pueblo del destino que él había sufrido y, al salvarlos, se salvaría a sí mismo.

Capítulo 16

En los talleres de Yawgmoth

Nueve titanes se alzaron sobre un submundo destruido.

La segundo esfera de Pirexia era un montón de chatarra. El suelo consistía en hierro oxidado y latón corroído. Máquinas inertes yacían como gigantes muertos en el horizonte. Aquí y allá, chimeneas sobresalían de la tierra arrojando pilares constantes de hollín en el aire. El yermo metálico se extendía con kilómetros de un negro firmamento batido encima de la cabeza. Entre las columnas de ceniza se elevaban columnas de metal. Vigas y tuberías corrían como venas en sus bordes exteriores. Los pilares, tan anchos como ciudades enteras, se extendían desde el suelo hasta el firmamento lleno de smog de más arriba. Las nubes se abrían aquí y allá pero no para mostrar un cielo abierto sino una bóveda cerrada. Aquel techo era el suelo de la primera esfera. Enormes entramados se estiraban de columna en columna cuyo metal tenía incrustaciones de rubíes. Allí no había ningún sol ni tampoco estrellas. Si no fuera por las ocasionales explosiones de fuego de las chimeneas no habría habido ninguna luz en absoluto en aquella esfera. Así las cosas, los rojos brillos le otorgaban un parpadeante y espeluznante aspecto al paisaje.

Los caminantes de planos no necesitaban luz. Podían ver rastros de calor y había un montón de ello. Pero allí también había otros rastros. Justo por delante, a unos ocho kilómetros de donde estaban parados los titanes mecánicos, se hallaba la planta de producción de bombas. Cada una de las cáscaras cargadores de piedras en esa fábrica despedía un rastro nulo. Sus núcleos anuladores de maná deformaban las energías naturales. El efecto total era inconfundible incluso a una distancia de ocho mil metros.

Cada uno de nosotros tiene la capacidad de llevarse veinte ojivas, dijo Urza a sus compañeros inmortales. Reúnan ese número, ‘caminen’ a las columnas principales, coloquen las cargas y luego nos encontraremos en la tercera esfera.

Taysir comentó: Un plan simple…

De una mente simple, suministró Szat pateando un mecanismo destrozado con la garra de su traje de dragón negro.

…pero Pirexia no es un lugar simple, finalizó Taysir. Las gemas multicolores del traje centellaron en la horripilante oscuridad.

Urza hizo los ajustes finales dentro del orbe de pilotaje de su propio titán mecánico. Pequeños relámpagos centellearon en el tenedor de energía situado en la cima de su traje. Esta esfera es un hábitat, al igual que la primera, excepto que aquí solo hay depredadores, solo perros guardianes mecánicos: el Devorador, el Acorazado, la Máquina Diabólica…

Freyalise sostuvo una rueda dentada oxidada en su mano llena de enredaderas y dijo: Pareces muy impresionado por esos nombres, Artífice.

El titán mecánico de Urza casi se encogió de hombros. ¿Y por qué no? Todos ellos son obras maestras del diseño. Allí donde terminó la habilidad artífice Thran, comenzó la habilidad artífice Pirexiana. Máquinas como éstas nunca han sido igualadas en Dominaria, excepto en estos trajes, por supuesto. Ustedes también harían bien en mostrar un poco de aprecio. Sin estos trajes, la atmósfera cáustica rasgaría sus nervios hasta hacerlos harapos.

Daria cruzó tímidamente las piernas de su ágil y perfectamente equilibrado traje titánico, una hazaña que ninguna de las otras máquinas eran capaces de hacer y dijo: Y supongo que si nos matan, es nuestra culpa, no un defecto de diseño.

Urza miró de soslayo a través de la cúpula de la cabina y le dio una extraña sonrisa. Y yo que pensé que no me entendías. Diciendo eso se giró hacia la lejana fábrica de bombas. Vámonos. Cada segundo que esperamos es otro segundo que le damos al Acorazado para que nos encuentre.

El tenedor de energía parpadeó con una tormenta inminente por encima de su bulbo de piloto. Su reflejo azul hizo temblar el vidrio debajo haciendo que el bulbo pareciera un penetrante ojo enloquecido. Los pies de trípodes crujieron por encima de los montones de chatarra retorcida. El metal chilló contra el metal, Urza dio dos pasos más y se lanzó a la carrera.

Bo Levar se colocó a un lado. Terrones de barro Urborgano cayeron de las aplastantes piernas de su titán mecánico. Andrajos de tabaco se deslizaron de las articulaciones en su mano mientras dejaba atrás un pilar de metal al que se había aferrado.

¿Ya has hecho esto alguna vez, Urza?

¿Atacar Pirexia? preguntó secamente sobre el ruido de los motores.

No, atacar un depósito de municiones, respondió Bo Levar distraídamente, porque lo estás haciendo mal.

Las palabras que recibió fueron sarcásticas. ¿Y tú eres un experto porque…?

Los enemigos del libre comercio son conocidos por reunir grandes arsenales. He hecho bastantes incursiones en mi tiempo.

¿Y qué estoy haciendo mal?

Bo Levar se estiró hacia su rodilla de barro incrustado de su traje y tomó un terrón. Empujó la sustancia húmeda en el tenedor de energía de Urza apagando la tormenta eléctrica.

En primer lugar, tienes que recordar que la munición no es tu enemigo, los guardias lo son. Si entras allí con cohetes y rayos ardientes todos estallaremos por los aires.

Los cargadores de piedras no pueden encenderse de esa manera.

Pero no sabes qué otras municiones puede haber. Bo Levar dejó escapar un suspiro de satisfacción y el interior de su cabina de piloto se cubrió momentáneamente de un azul-gris. Windgrace y yo tomaremos el lugar. Síguenos y aprende. Bo Levar superó a Urza con una repentina ráfaga de velocidad. La máquina de Lord Windgrace acudió dando saltos a su lado. Corriendo en cuatro patas era el más rápido de los titanes. Bo Levar y Lord Windgrace se lanzaron lado a lado hacia la instalación. Urza les siguió un poco detrás en compañía de los otros seis.

Ya sólo quedaban dos mil metros, un enorme conjunto de máquinas demoníacas: grúas con dientes, una red de pórticos, cubos de fundición, hornos humeantes, ríos de metal fundido, montículos de cristales rotos, y hordas de zánganos mecánicos.

En medio de todo ello yacían hileras e hileras de refulgentes cargadores de piedra las bombas más potentes desarrolladas por los Thran. Un cargador de piedra podría aniquilar a una gran ciudad limpiando el suelo hasta su lecho de roca y dejando una letal radiación de maná blanco concentrado de un centenar de kilómetros. Se rumoreaba que Yawgmoth había utilizado estos dispositivos para erradicar a sus rivales en la guerra Thran-Pirexiana. Ahora, esas bombas serían utilizadas en el propio mundo de Yawgmoth.

Los zánganos no deben preocuparnos, aconsejó Bo Levar. Es cualquier perro guardián que vigile a los zánganos es lo que si debe hacerlo…

Un gigantesco mecanismo con miles de dientes se levantó de repente ante los titanes mecánicos. Había permanecido en estado latente en medio de montones de chatarra, esperando por intrusos. Ahora la cosa se lanzó por encima de su pozo de metal. Tenía la configuración de un erizo de mar pero en vez de púas barras salían hacia fuera desde un cuerpo central. La punta de cada varilla tenía un par de mecanismos similares a trampas de oso dentadas abiertas de par en par. La horrenda cosa salió volando para sujetar a Bo Levar y a Lord Windgrace

Sin desacelerar Bo Levar dijo: A esto es lo que me refería. Saltó por encima de las chasqueantes mandíbulas del defensor Pirexiano y Lord Windgrace hizo lo mismo. Los dos titanes siguieron su paso a través del aire lleno de humo.

Evitando el consejo de su compañero Urza se detuvo ante la monstruosa máquina y soltó un par de cohetes. Estos surgieron de sus receptáculos en su muñeca y realizaron un tirabuzón hacia la bestia. El primer misil golpeó un par de sus mandíbulas y fue desviado hacia arriba para estallar en el aire claro. El otro pasó perniciosamente a través del bosque de varillas, chilló por el espacio intermedio y golpeó un horno destruido. La detonación quebró metal y ladrillo soltando un gran río de acero fundido. Esta se derramó a través de un conjunto contiguo de cargadores de piedra licuando sus cubiertas e inutilizándolos.

Refunfuñando tranquilamente en su cabina de piloto, Bo Levar dijo: Eso no estuvo muy bien. Dando una patada indiferente golpeó la parte trasera del mecanismo de defensa donde no había ninguna varilla sobresaliente. La cosa se dobló a un lado como un erizo arrancado de su roca.

Windgrace le administró el golpe mortal. Motas azules hormiguearon desde los ojos del traje de titán, golpearon el mecanismo delante de él y lo licuaron. Sus bocas castañearon un par de espasmódicamente veces más antes de quedarse quietas.

Sacudiéndose las manos de su traje de titán, Bo Levar dijo: Veamos que es lo siguiente que tienen para nosotros.

¡Cuidado! gritó Kristina. Su pesado mecanismo se precipitó a través del aire por encima del erizo destruido y los otros titanes y aterrizo sobre el siguiente guardián.

Este monstruo era más músculo que máquina. Como los dragones mecánicos de la primera esfera, su carne era metal viviente. A diferencia de ellos, el gigantesco milpiés de mil patas era un depredador demasiado feroz para caminar libremente por la primera esfera. Sus fauces llenas de colmillos se alzaron hacia el cielo.

Kristina se agachó debajo del ataque de su cabeza. Los dedos de titanio de sus pies crujieron contra la espalda de la gran bestia. Un rápido hechizo hizo que esos dedos se volvieran tan afilados como navajas. Los pies se deslizaron entre las placas plegadas de metal y con sus manos hechizadas de forma similar Kristina se agachó y agarró asideros. Tiró ferozmente desgarrando la espalda del monstruo y chispas fueron expulsadas de cables rotos. Los músculos neumáticos gimieron cuando ella tiró de nuevo. Los cables de acero se separaron por debajo de las placas del milpiés. Los tendones azotaron.

Kristina fue intrépida. Metió las manos más profundamente y sus titánicos dedos agarraron las costillas adyacentes situadas a lo largo del torso del milpiés. Los hechizos aumentaron la resistencia de tracción de sus propios engranajes y volvió a tirar. Con un chasquido y una ácida nube gris de humo, el centro neurálgico de la bestia se separó. Las dos mitades divididas del monstruo se retorcieron en una agonía biomecánica mientras Kristina continuaba con su macabro trabajo hasta que lo había partido completamente en dos.

Las articulaciones de su traje soltaron vapor por el esfuerzo mientras la planeswalker se erguía triunfalmente entre las dos mitades del gusano.

El Comodoro Guff llegó al lugar y su titán mecánico se colocó en una postura digna. Se asomó fuera de su cápsula de pilotaje y miró con admiración la obra de Kristina a través de una nube de humo.

¡Por Belinus! Veo que no te agradan los bichos. Nosotros habíamos tenido alimañas así cuando yo era un niño y también las arrancábamos por el medio, pero sólo para ver como ellas mismas hacían crecer una nueva boca en ambos lados…

Kristina fue demasiado lenta… todos ellos fueron demasiado lentos cuando las nuevas bocas se abalanzaron sobre el artefacto de ella. Pareció como si Yawgmoth hubiera conocido aquella defensa tan común en los milpiés vivos. La primera boca mordió directamente a través del bulbo de pilotaje de Kristina. El vidrio se quebró y el metal se dobló. La cabina fue aplastada como un huevo. La segunda se adhirió sobre el torso de su máquina. En una oposición dinámica las dos bocas arrancaron la cabeza a un lado del cuerpo.

¿Caminó? ¿Desapareció? Dijeron los ansiosos pensamientos de Taysir.

Szat emitió un grito animal y se lanzó entre las dos mitades de la bestia. Había aprendido del error de Kristina. No podría cortar a esta bestia. Tendría que matarla de adentro hacia afuera.

Tragando saliva, una boca se abalanzó sobre Szat. Él agarró sus mandíbulas y rugió echando fuego dentro la garganta de metal. Mientras la llama pasaba del rojo vivo al blanco ardiente Szat también envió una nube de corrupción bajando por el interior de la bestia. Los dientes del milpiés se derritieron como velas, la carne metálica se fundió de los huesos de metal y las redes neuronales se transformaron en un brillante líquido pegajoso. El ataque de Szat mató el cerebro de la cosa y esta permaneció inmóvil colgando como un largo globo desinflado.

Szat lanzó la criatura muerta al piso y se volvió para atacar al otro milpiés a sus espaldas.

Respiró fuego y derramó corrupción.

Pero no fue a la otra mitad del milpiés a quien él mató. Este ya estaba muerto ardiendo en una oscuridad debajo de la enojada silueta de Kristina. Ella había ‘caminado’ de su titán mecánico justo cuando era desmantelado y reapareciendo sobre la espalda de la segunda bestia había descargado todo su arsenal de hechizos de caminante de planos. El monstruo yacía muerto en surcos debajo de ella pero hasta el último hechizo se había ido de la mujer. Luchando contra el aire cáustico que ardió a su alrededor no tuvo tiempo para ‘caminar’ otra vez.

La tormenta de fuego de Szat la desmanteló. Su piel, su cráneo y su cerebro… y el cerebro era la misma cosa tanto en un milpiés como en un caminante de planos. Si ella no podía pensar, no podía alejarse del peligro, no podía volver a montar un nuevo cuerpo. Desapareció. Borrada. Una eternidad disuelta en un instante.

Szat quedó boquiabierto mientras atacaba otra bestia. Esta no era un Pirexiano sino un mecanismo más mortal: Taysir, el anterior amante de Kristina. Cayó como una montaña sobre su compañero titán y ambos cayeron sobre la cima del montón de chatarra que había en las cercanías.

¡Eres un descuidado hijo de puta! ¡Maldito monstruo perverso!

Azotando con furia al titán mecánico de su enemigo Taysir se estaba metiendo donde no debía. Fue su error. Szat no era tan indefenso como Kristina.

Szat se dio la vuelta y lanzó el titán de Taysir fuera de él. Ella misma se suicidó. Se puso en mi camino.

Los dos titanes fueron lanzados por un golpe doble proveniente de una repentina presencia entre ellos: Urza Planeswalker en el más grande y más poderoso titán mecánico de todos. Deténganse… a los dos. ¿Han olvidado nuestra misión?

El traje de Taysir brillaba de rabia. ¿Has olvidado a Kristina?

Szat se burló. Urza siempre olvida a los muertos.

Tú estás implicado en esto, Urza. Tú eres el que insistió en traer a este… este… monstruoso asesino. Tal vez necesitabas de alguien más a quien le encantara este lugar, rugió Taysir.

Urza le miró desde su cabina de piloto con una sincera incomprensión. ¿De qué estás hablando?

Oh, no te engañes, Urza. Tú amas Pirexia como un hombre ama a una mujer. Amas sus líneas. Amas sus máquinas. Amas la perfección del diseño a través de la guerra constante. No quieres destruir este lugar. ¡Lo quieres tomar para ti mismo!

¡Suficiente! Gritó Urza. ¡Suficiente! Esto fue un accidente. Nos muestra cuán vulnerables somos todos nosotros sin nuestros trajes de titanes. Manténganse dentro de ellos. Mientras tanto yo te demostraré el poco amor que tengo por este mundo. ¡Sigan adelante! Hacia los cargadores de piedras.

Los tres habían estado tan inmersos en su discusión que no se habían dado cuenta que los otros cinco habían seguido luchado hacia la fábrica de municiones. Bo Levar y el Comodoro Guff lideraban la carga.

¿Has visto a este?, preguntó Bo Levar cuando nuevos defensores se alzaron en un enjambre alrededor de él. Los mecanismos tenían la configuración de renacuajos aunque en lugar de colas tenían un grupo de alas azotadoras. Su cuerpo principal consistía en dientes rechinantes. Bo Levar agarró fácilmente el ala de la primera criatura y la hizo girar en un arco delante de él. El guante del titán mecánico brilló con un resplandor azul que proliferó por todo el cuerpo del defensor. El monstruoso renacuajo pareció atraer a los otros defensores semejantes magnéticamente hacia él. Todos convergieron en torno a la primera bestia y las castañantes mandíbulas se masticaron unas a otras convirtiéndose en fragmentos de metal. Veinte en un solo golpe.

Que me parta un rayo, dijo el Comodoro Guff en un verdadera asombro. Una combinación de ciencias marciales y mágicas….

Es la moda del futuro, dijo Bo Levar. Solo mira. Una vez que este negocio esté terminado, esta clase de cosas se verá por todos lados.

Dame una oportunidad, respondió el comodoro agarrando una gigantesca construcción arácnida que se levantó en su camino. Varios colores de magia chispearon desde el titán y corrieron a lo largo de las patas de la bestia. El primer hechizo logró producir un extraño olor, el segundo cubrió la araña con una hiedra salvaje y el tercero la envió flotando hacia el techo lleno de smog de la esfera. Ah, perfecto, estaré feliz de escribir sobre ese.

Mientras Bo Levar y el Comodoro Guff se abrían camino velozmente los otros titanes dieron zancadas tras ellos siendo Urza el último de todos.

Taysir había sonado tan parecido a Barrin. El mago experto una vez había bromeado con él diciendo que la única diferencia entre Urza y Yawgmoth era una ventaja de cuatro mil años. Tales comentarios no eran útiles y Barrin había estado lleno de ellos.

Taysir y Szat estaban equivocados. Urza no se olvidaba de los muertos. Cada día que había pasado desde que había matado a su hermano Mishra… si había sido un homicidio piadoso, sí… Urza se acordaba de él. Se acordaba de Xantcha y Ratepe, que había sido Mishra para él y le había ayudado a recuperar su mente. Recordaba a los estudiantes y académicos de la primera Tolaria y de la Nueva Tolaria. Sin embargo, por encima de todo, recordaba a Barrin. Esa había sido una pérdida de la que Urza nunca se recuperaría. Barrin, Xantcha, Mishra: todos se habían convertido en un solo ser amado perdido para siempre. Urza los recordaba a todos demasiado bien.

Su oscura ensoñación fue rota por una brillante visión. Él y su equipo habían llegado a la fábrica de municiones. Delante de ellos se extendían miles de proyectiles cargadores de piedras, fila tras fila de gloriosas y refulgentes armas atómicas.

Hermoso.

Capítulo 17

Dos veces muerto

Sus propios guerreros le habían pensado loco. Se habían preguntado cómo Agnate podía aliarse con un señor liche y hacer marchar una de sus divisiones hacia el mundo de los muertos. Ellos no habían visto la virtud en el vil pecho de Dralnu, no habían oído las palabras de vida en una boca que olía a muerte.

Los escépticos estaban equivocados. Bajo la luz del sol y el bosquecillo de cipreses, vieron la verdad. Los quinientos soldados que el Comandante Metathran había hecho descender entre los muertos habían vuelto a emerger acompañados por un titánico contingente de aliados. Las fuerzas de Agnate ahora marchaban con un ejército de cincuenta mil muertos vivientes. Dralnu había tomado la parte de Tadeo. Sus necrófagos y esqueletos y zombis y aparecidos habían reemplazado a los guerreros del comandante Metathran muerto. Por fin, Agnate tenía una contraparte hacia la que dirigirse en la mortal tenaza Metathran. ¡Cuánta razón había tenido! ¡Se sentía tan perfecto luchar así!

Agnate y su vanguardia llegaron a una cresta baja arrancando Pirexianos como si fuera hierba. Más allá de ella se abría una amplia marisma junto al mar. Una multitud de enemigos llenaba el lugar. No les había quedado ningún lugar a donde huir. Los guerreros Vodalianos destrozaron a cualquiera que buscó escapar por el agua. Era una trampa apropiada para las arrogantes bestias.

Agnate miró hacia debajo de la cresta. Esta se extendía en una larga curva alrededor de la llanura. En el lado opuesto, a unos simples dos kilómetros, apareció el Señor Liche Dralnu con su contingente. La sincronización no podría haber sido más precisa si hubiera sido Tadeo el que hubiera estado parado allí. Era hora de que las pinzas se cerraran. Agnate dio una señal fuerte con la mano y como si fueran un solo individuo sus Metathran y los ejércitos de muertos descendieron la loma a la carga y se estrellaron contra los Pirexianos apelmazados de barro.

Había una alegría pura en todo esto. El hacha de batalla de Agnate atacó el rasguño de una garra de un buscasangre y el centauro Pirexiano se tambaleó hacia atrás. Siguiendo a través, Agnate hizo descender su arma para cortar las extremidades delanteras de la bestia y el buscansangre cayó delante él todavía arañando. Su hacha terminó su pelea.

El Comandante se quedó mirando el cráneo dividido de la cosa. El le había dado el mismo golpe misericordioso a Tadeo de la misma forma y por la misma razón. El trabajo de los sacerdotes de los tanques había sido irreversible e insoportable. El hacha de Agnate no era un arma destructora sino liberadora.

Esa era la alegría de esta batalla. No era guerra sino salvación. No estaba matando almas sino liberándolas. Cuándo él y Dralnu terminaran el día de hoy incluso el barro quedaría limpio.

Tales eran las fugaces fantasías de guerreros entre los golpes de sus hachas.

El arma de Agnate se balanceó hacia un cangrejo Pirexiano. Caminaba en un trípode de patas similares a cuchillas y tenía un solo un punto vulnerable: un trío de cabezas carnosas injertadas en su espalda. Las cabezas estaban fusionadas en la espalda y tres pares de ojos miraban en tres direcciones distintas. El hacha de Agnate descendió y rebanó dos de las cabezas pero la tercera sobrevivió. Una de las garras de la cosa echó hacia atrás el hacha y la otra tomó la mano libre de Agnate. La última agarró el brazo de su arma y lo arrastró hacia sus guadañas pélvicas.

Agnate tenía una sola opción. En lugar de luchar para liberarse se lanzó hacia el interior de la cosa y con un esfuerzo la puso patas para arriba. Esta se derrumbó como un huevo. Agnate retrocedió con su cabeza arrojando aceite iridiscente pero no pudo liberarse. El monstruo volvió a levantarse sin soltar su agarre y él lo volvió a tumbar. Esta vez algo gris se mezcló con el dorado y la criatura se desplomó.

Agnate escapó y se limpió el aceite chorreando a lo largo de su calva.

Las tropas Metathran formaban a ambos lados una ola azul a través de las marismas. A donde la marea ondulaba los monstruos caían. Los Pirexianos yacían muertos en tumbas de barro y mares apaleadores.

El hacha de guerra cantó encima de las cabezas de sus enemigos. Aquí se clavaba en el cráneo protegido de un escuta. Allí rebanaba a través de la cintura de un soldado Pirexiano. Destrozaba garras y aplastaba dientes. Liberaba decenas de almas de las prisiones Pirexianas que ellos llamaban cuerpos.

Entonces la cuchilla chocó con otra cuchilla. El hacha de Agnate rebotó y un matador Pirexiano avanzó para asesinarlo. Tendría que buscar otra forma de acabarlo ya que no había puntos blandos en el artefacto mecánico. Todo era bordes filosos. Tres patas similares a cuchillos soportaban un cuerpo que se erizaba con remolinos de acero.

Agnate retrocedió sin dejar de atacar con su espada pero su arma solo resonó en la guadaña delantera. La máquina se escabulló hacia él y Agnate barrió su hacha en forma descendente casi tropezando con un cuerpo muerto. El arma mordió profundamente el lodo y quedó estancada. Tiró de ella pero no logró sacarla y como la máquina ya estaba sobre él la soltó y se retiró más allá del cadáver.

Agachándose agarró el cuerpo con el que casi se había topado, un soldado Pirexiano, lo alzó sobre su cabeza y lo lanzó hacia el matador. Su hoja principal empaló el cadáver mientras sus cuchillas laterales destrozaron el cuerpo. El peso del Pirexiano empujaron las piernas del matador en el barro. Agnate levantó otro cadáver y lo dejó caer sobre la máquina. La cosa se hundió más profundamente. Dos cuerpos más y el matador quedo irremediablemente atrapado.

Él se echó a reír.

Agnate pasó caminando tranquilamente al lado de la máquina y sacó su hacha del lodo. La batalla se prolongaba por delante de él y sólo una estrecha cuña de monstruos permanecía entre las aplastantes mitades del ejército. El comandante Metathran saltó de nuevo a la batalla ansioso de dar los golpes finales.

Llegó corriendo a las líneas del frente con su hacha levantada en alto y esta se vino abajo con un profundo movimiento que entró en la corona de la cabeza de un buscasangre y salió por su vientre. El hendido monstruo cayó delante de él como si hubiera hecho una profunda reverencia. Luego el arma de Agnate decapitó a otro monstruo que había más allá: un demonio con llagas goteantes a través de su carne. El Metathran volvió a atacar y, al igual que un hombre cortando madera, mató a un zombie de harapos podridos. Levantó su espada y comenzó otro ataque pero algo detuvo su mano.

Tadeo. No, no era Tadeo… El Señor Liche Dralnu. El nigromante agarró el antebrazo de Agnate en una implacable garra poderosa. Su boca se abrió y de allí surgieron palabras que olieron ligeramente a pudrición.

"Espera, Agnate. Ya no estás matando Pirexianos sino a tus propias tropas. Los enemigos se han ido. El día está ganado."

Agnate parpadeó bajo una frente de la que se filtraba sudor. "¿Qué?"

"La batalla está ganada," dijo con simplicidad el señor liche.

Agnate bajó el hacha y respiró hondo. Miró al zombi y al necrófago que había destruido y dijo: "No me dí cuenta…"

"La guerra tiene sus víctimas. He perdido diez mil en esta lucha y tú tal vez cinco mil."

"¿Tantos?" se preguntó Agnate en voz alta. Miró hacia atrás en dirección al campo de batalla. La mayoría de los cadáveres que estaban allí eran Pirexiano pero había muchos Metathran entre ellos. El pensamiento afligió al Comandante. La sed de sangre de la batalla estaba alejándose de él. "Hoy hemos matado a muchos Pirexianos. Me imagino que de treinta a cuarenta mil. Los cinco y diez mil que perdimos murieron valientemente."

"Oh, tus tropas no se han perdido, mi amigo," dijo el Señor Liche Dralnu. Una extraña sonrisa apareció en su rostro. "No mientras seamos aliados. Me limitaré a levantarlos para que luchen de nuevo. Tal vez los has perdido para ti pero yo los he ganado para mí. Viéndolo de esta manera cada uno de nosotros solo ha perdido unos cinco mil."

Agnate asintió sintiéndose vagamente inquieto. "¿También alzarás a estos?,"dijo señalando al zombi y al necrófago. "¿Y a tus otras tropas muertas?"

"No. Los muertos dos veces no pueden levantarse de nuevo."

* * * * *

Las hogueras de huesos ardieron alto a lo largo de las marismas esa noche.

Los fatigados Metathran y los infatigables no-muertos habían trabajado lado a lado para arrastrar los cadáveres a las piras fúnebres: nueve para los Pirexianos y cinco para los muertos vivos. Estos últimos habían sido colocados ceremoniosamente en madera empapada con aceite iridiscente. Los primeros habían sido lanzados en montones sobre el barro. En esos momentos los cuerpos de los monstruos ardían con presteza. Los incendios fundían los metales en su interior. Los corazones chisporroteaban y estallaban en súbitos chorros de aceite que hacían saltar las llamas y avivarlas aún más. Los muertos vivientes ofrecían sus cuerpos al viento más gradualmente rindiéndose a las llamas mientras yacían decorosamente en sus piras. Estas lamieron su pelo y su piel y sus músculos hasta sus huesos.

Pero no así los muertos Metathran. Estos marcharon hacia Vhelnish en literas hechas con árboles cercanos. El Señor Liche Dralnu fue con ellos deseoso de restaurarles sus vidas.

Agnate miró desde la solapa de su tienda de campaña y deseó que el señor liche se hubiera quedado.

El mar era de un azul acero bajo un cielo velado en la puesta del sol. La marea se había arrastrado lentamente a través de las marismas y había deslizado un espejo de agua debajo de las piras ardientes. Los pilares de fuego se alzaron en el agua y enviaron el reflejo de sus llamaradas sobre ella. Era una escena hermosa pero salvaje: los muertos dando luz y calor a los vivos.

Agnate miró a través de la cresta donde acampaban sus tropas. Sus fuegos eran pálidas imitaciones de las piras parpadeando como luciérnagas. Los muertos vivientes montaban guardia en el bosque de más allá. Siempre vigilantes, siempre fieles, aquellos antiguos guerreros mantendrían esa noche a salvo a sus tropas.

Sin embargo se sintió incómodo y retirándose a su tienda de campaña, se sentó en una silla de campamento. Era el momento de quitarse la cansadora armadura de aquel día. Agnate se sacó las botas de los pies y las espinilleras de sus piernas, el peto y la túnica empapada de sudor que tenía debajo. Todo le picaba. Ese era el costo de luchar reñidamente en una buena armadura. El agua salada le limpiaría su piel y le esterilizaría sus heridas.

Agnate salió de su tienda con el pecho desnudo, avanzó por el terraplén y se dirigió a las marismas. El agua le salpicó sus tobillos y le hizo picar los pies pero la sensación era cálida y confortable. Se dirigió entre las hogueras aún ardiendo y su resplandor bañó su piel con luz y calor. A través de las llamas, vislumbró cráneos Pirexianos. Ojos de fuego brillaban en sus zócalos y Agnate les asintió con la cabeza. El ya se había acostumbrado a estar entre los muertos.

La muerte siempre había sido algo inviolable para él pero el Señor Liche Dralnu había cambiado todo eso. Los guerreros traían muerte y los señores liches traían nueva vida. Las paredes de la eternidad habían sido violadas y Agnate y Dralnu marchaban a través.

El comandante Metathran se alejó de las columnas de fuego y se dirigió hacia las aguas oscuras y profundas de más allá. El agua ya no le picaba. Ahora le daba la bienvenida. La arena reemplazó al barro bajo los pies de Agnate y se inclinó rápidamente hacia la distancia. Descendió por el banco y el agua subió hasta sus hombros. Se deslizó por su cuello, a través de su cuero cabelludo calvo, en sus poros y se cerró sobre él.

El rugido del fuego desapareció, los sonidos del campo, los ruidos nocturnos de la selva…, Un silencio entumecido cayó sobre el Metathran y solo sintió el empujón de las olas que se arrastraban sobre él.

Esto debe ser lo que se siente al estar muerto, realmente muerto… muerto por segunda vez, como Dralnu había dicho. Un silencio total. Oscuridad. Nada. Todo esto sería bienvenido después de tanto esfuerzo. Era una misericordia que ni aún Dralnu pudiera llegar más allá de la segunda muerte.

El aliento en el pecho de Agnate quemó pronto cada vez más. Este ardía en deseos de ser expulsado. Sus pulmones le rogaron que respirara. La vida era insistente, impaciente. Agnate regresó de mala gana de nuevo hacia la orilla. Caminó hacia arriba y su cabeza rompió la superficie. Respiró. El agua se escurrió por sus orejas llevándose el plácido silencio con ella. Las iracundas llamas y el murmullo de los hombres y los gritos nocturnos se entrometieron en su ensueño. No era su hora de morir. Todavía no.

Los pasos eran pocos entre la inmersión total y el agua hasta los tobillos. La muerte ardía a cada lado. El fuego secó la piel de Agnate y la sal dejó líneas finas de arenilla a través de sus músculos. Cada célula parecía dolerle. Se sentía como si su propia carne estuviera siendo quemada. ¿Había sido picado por medusas mientras había estado en el agua?

Extendiendo sus brazos, Agnate miró hacia abajo a su cuerpo. Sólo entonces vio las manchas oscuras en sus piernas. Comenzaban en sus rodillas y se hacían más frecuentes a medida que descendían a sus pantorrillas. Levantó un pie del agua y vio que las manchas cubrían sus pies. ¿Barro?

Agnado se agachó y se frotó con el pulgar un gran punto negro en el tobillo. La oscuridad se ciñó delante de su uña un momento y cayó lejos como si hubiera sido barro pero dejó una tajada profunda en su carne.

Era su carne… su carne pudriéndose.

Agnate conocía todas las enfermedades que podían afligir a un soldado. Esto era diferente. Esto no era una simple gangrena haciendo aparecer carne muerta. Esto era una enfermedad que carcomía el tejido saludable.

La amputación era la única solución. Él podría seguir sin sus piernas. Incluso podría perforarse pilotes que le hicieran correr y luchar. Salvaría al resto de su cuerpo.

Sólo que, cuando miró con más atención en la luz del fuego, vio pequeñas manchas extendiéndose hasta los muslos y puntitos de corrupción elevándose incluso hasta sus costillas.

Las paredes de la muerte no estaban destinadas a mantener a los vivos fuera sino a mantener a los muertos dentro. Pronto, muy pronto, Agnate estaría entre los muertos.

Capítulo 18

La caida del crepusculo

La Necrópolis ardía, un segundo sol debajo del primero. Su luz borró los acantilados de basalto sobre los que se asentaba y fusionó a la ciudadela con el cielo. De horizonte a horizonte, los cielos eran del color del rayo. Nada impuro podría haber permanecido en ellos.

Todo lo impuro cubría el glaciar por debajo. Todos ellos eran lo mismo: Keldon vivos y Keldon muertos, elfos de Veloceleste y elfos de Hoja de Acero, decanos y decanas y Pirexianos: todos asesinos. Sangre y aceite fluían a través del deslumbrante hielo. Los cuerpos caían en grietas de profundidades insondables. Los Señores Guerreros Keldon luchaban contra Señores Legendarios Keldon . Los Pirexianos mataban elfos. Todos luchaban en la furia ciega del fin de los tiempos. En el mar de muerte navegaba un largo barco a toda vela. Los Keldon y elfos se hacían a un lado con gratitud mientras el navío de guerra rugía en medio de ellos. La nave embestía Pirexianos con sus picos de proa empalando a los insectos y a sus aliados muertos vivos. Estos se retorcieron luchando por liberarse.

Otros monstruos arañaron la borda. Los primeros fueron arrastrados debajo de su deslizante quilla. Sus cuerpos cercenados quedaron allí colgados y se convirtieron en puntos de apoyo para los próximos, y ellos para los siguientes, hasta que al fin la gran nave quedó totalmente rodeada por bestias muertas. Se detuvo y los Pirexianos y muertos vivos subieron a bordo. Se aferraron a las bordas sólo para que los colos de cubierta les pisotearan sus manos y les quebraran sus cabezas. Sus cuerpos cayeron pero fueron llevados hacia arriba como escudos por los siguientes asesinos. Los monstruos ganaron la cubierta.

Allí se encontraron con una resistencia aún más feroz.

Eladamri hizo descender su espada en un gimiente golpe sobre la cabeza que atrapó el ojo de una bestia con cabeza de serpiente. El corte abrió esa orbe y la cuenca que lo sostenía, las estructuras nasales que había debajo, la garganta, el pecho, y los tres corazones de la serpiente.

La punta de la espada se alejó de la forma moribunda solo momentos antes de que Eladamri hundiera la hoja con un empuje atroz en el vientre de otro monstruo. Sintió la viscosa cascada de tripas y se giró para volver a matar. En un potente golpe lateral la espada de Eladamri cortó a través de los hombros de un soldado Pirexiano y le decapitó. Una sombra en su espalda lo llevó girar alrededor pero fue demasiado tarde.

Un buscasangre se estiró con sus cuatro brazos, dos mecánicos y dos biológicos, para agarrar a Eladamri en el cuello y hombros. El agarre fue inquebrantable. Sus brazos fueron inmovilizados a su lado y su garganta fue cerrada con un apretón. Mientras la oscuridad comenzaba a nublar su visión, el elfo sintió que sus pies se levantaron de los tablones. El buscasangre lo alzó en alto para golpearlo contra la cubierta. Un destello brutal se veía en los ojos del monstruo.

De en medio de aquella mirada brotó una cresta de metal… pero no era una cresta sino una cuchilla. Eladamri conocía esa cuchilla… la hoja voladora del toten-vec de Liin Sivi. Ella estaba parada más allá del buscasangre con su clásica expresión brutal en su rostro. El Comandante Elfo nunca antes había estado tan feliz de ver a su compañera. Ella tiró de la cadena de su toten-vec soltándola libre y el Pirexiano cayó con Eladamri sobre el. Este luchó para salir de su doble abrazo y se levantó.

Liin Sivi le dio un momento para respirar acuchillando a los enemigos cercanos en un zumbido de acero. Su toten-vec saltaba de su mano y golpeaba con la velocidad de un halcón. Más que una batalla aquello parecía una danza. La belleza natural de Liin Sivi solo era aumentada por la pelea.

El joven Señor Guerrero Astor luchaba como uno solo junto al Decano Olvresk al otro lado de Eladamri. Su guadaña y su hacha brillaban en un ataque en tándem entrando a cada lado de la caja torácica de un soldado y reuniéndose en el corazón de la criatura.

Más allá luchaba la Decana Tajamin con una furia mucho mayor que la de todos ellos juntos. No esgrimía ninguna cuchilla sino su garrote ancestral. Este brillaba con la luz sobrenatural del cielo y sus runas sangraban fuego. La cabeza del palo golpeó la cabeza de un Pirexiano y la abrió. El aceite fluyo a través del garrote y sus dientes de metal se estrellaron contra los dientes de otro enemigo. El monstruo la mordió con sus encías sangrantes pero ella acuchilló su cabeza y la bestia cayó en un caos irreconocible.

Otro enemigo cargó contra ella y la decana lo golpeó entre los ojos. Aquel no era un monstruo Pirexiano sino uno de los Keldon muertos. Lo supo en el momento en que lo golpeó. En el momento en que el metal aplastó la carne muerta el garrote mismo lo supo.

Era una abominación que el Garrote del Crepúsculo debiera matar a una leyenda Keldon. Eso significaba que el portador se había convertido en un traidor contra su propio pueblo, o peor aún, que los muertos se habían vuelto contra los vivos. Significaba que la vida estaba muerta, que el mal era bueno, y que el Crepúsculo era una luz cegadora.

Las runas del garrote se encendieron brillantemente y proyectaron sus siluetas sobre las negras montañas. Las antiguas verdades del Crepúsculo brillaron en contradicción con la batalla en el hielo debajo. El garrote gimió. Su queja se hizo más y más fuerte. Cantó. Rugió como los guerreros en plena carga… un grito de indignación.

El metal se estremeció en el agarre de l a Decana Tajamin. El sonido se transformó en calor. El fuego formó una corona alrededor de la cabeza de la maza y las llamas llenaron de ampollas la mano y el rostro de la decana.

Ella no era ajena al dolor ni a la muerte. Podría soportar una muerte por fuego, lo más honorable para un Keldon, pero no una muerte por falsedad. Pensar que las antiguas profecías del Crepúsculo eran mentiras era suficiente para matar a la Guardiana del Libro de Keld. Si ella se aferraba a ese falso y furioso artefacto un instante más este la destruiría a ella y a todo el mundo a bordo de aquel barco.

La Decana Tajamin dio un grito desesperado y lanzó el garrote sobre la proa. Este salió volando como una estrella fugaz a través de los cielos de mercurio con su fuego azotando las cabezas Pirexianas. El mazo llegó a tierra con el peso y la fuerza de un asteroide.

El hielo se quebró, el glaciar se estremeció y filosos fragmentos salieron disparados en anillos concéntricos. Las bestias cercanas quedaron hechas pedazos. Un enorme cráter se formó en el centro del hielo donde se había hundido el garrote de fuego y vapor y agua fueron lanzados en un chorro hacia arriba. El géiser se hizo más grande y más feroz cuanto más profundo se hundió el garrote. Una imparable columna de agua hirviendo de treinta metros de ancho.

El cráter se agrandó y los Pirexianos cayeron en él resbalando por la pendiente helada y hundiéndose en el lago hirviente. Las olas subieron y los monstruos fueron arrastrados hacia abajo sólo para elevarse de nuevo, muertos, sobre el géiser.

"¿Qué está pasando?" gritó Eladamri por encima del silbido de agua y el rugido de los soldados en retirada. En ese momento ya nadie luchaba: ni los Pirexianos, ni los Keldon, ni los elfos. Todos huyeron del cráter cada vez amplio. En lugar de subir a bordo de la larga nave los Pirexianos y sus aliados corrieron alejándose de ella. "¿Qué has hecho?"

"¡Lo está probando!" gritó l a Decana Tajamin dándose cuenta repentinamente.

"¿Probando el qué?" preguntó Eladamri incierto.

"Eso es lo que está haciendo el garrote. Está aceptando el reto más antiguo del pueblo Keldon. Está probando las profecías que lleva."

Eladamri miró más allá de la proa y dijo: "¿Qué?"

"El garrote está convirtiendo el Crepúsculo falso en el Crepúsculo verdadero."

El glaciar saltó. Fue como si una gigantesca criatura bajo el hielo empujara hacia arriba. El géiser lanzó un chorro mayor y sus sobrecalentadas aguas se elevaron hasta la altura de la Necrópolis. Luego, como si el mundo mismo sangrara, la columna líquida pasó del blanco al rojo brillante. El material carmesí salpicó a través del hielo comiendo todo a su paso.

"¡Lava!" gritó Eladamri.

La porra se había hundido hasta lo más profundo del glaciar, incluso a través de la roca debajo, para despertar el fuego del mundo. Había encendido un volcán. La lava ardiente que fue inyectada desde el cráter fue sólo la porción más pequeña del material que se derramó a continuación. En un instante el hielo perdería su integridad y todos ellos se hundirían en el volcán.

La verdadera batalla del Crepúsculo había comenzado y no sería una pelea entre Keldon y Pirexianos sino una batalla entre hielo y fuego.

Eladamri envainó su espada y se dirigió hacia el Señor Guerrero Astor. "¡Gira la nave! ¡Sácanos de aquí!"

El joven guerrero miró a la proa y una extraña luz brilló en sus ojos. "Este es el Crepúsculo. Esta es nuestra batalla…"

"¡Será nuestra tumba, una fosa común, a menos que gires este barco alrededor!"

Astor no parecía escuchar hablando en una lejana voz. " 'Todos los guerreros de Keld lucharán en el Crepúsculo, pero sólo los verdaderos guerreros de Keld sobrevivirán."

Eladamri gruñó y se volvió hacia el Decano Olvresk. El también estaba ciego con la ceguera de la fe. La Decana Tajamin y todos los demás Keldon llevaban la misma expresión beatífica. Incluso los Keldon muertos observaban con admiración. Era como si tuvieran la esperanza de ser consumidos por el fuego.

"¡Sivi!" gritó Eladamri.

Ella le dio unos golpecitos en el hombro y él se dio la vuelta, sorprendido. Siempre sabía lo que el elfo estaba pensando.

"Recoge a los elfos que viven. Yo traeré nuestros colos. Tenemos que sacar a nuestra gente de aquí," dijo Eladamri.

"Sí," dijo simplemente Liin Sivi mientras se dirigía al otro lado de la cubierta hacia un par de elfos.

Mientras tanto Eladamri subió al castillo de popa. Allí, un techo empinado cubría un cobertizo de colos. Los animales habían vagado naturalmente hacia ese lugar debido a la confusión. Diez monturas se paseaban dentro. Eladamri caminó resueltamente en medio de ellos, tomó las riendas del primero y pronunció las palabras que había escuchado de innumerables jinetes: "Tú me sostendrás." Se subió con un balanceo a la silla de la montura y se quedó mirando a los demás. "Ustedes me seguirán." Salió del cobertizo colocando los talones en su colos y dirigió a su bestia a la cubierta del buque. Los otros colos le siguieron.

Liin Sivi había reunido siete elfos restantes y todos ellos subieron entusiasmados a las bestias detrás de Eladamri.

"Tenemos que alcanzar al contingente principal de elfos," les instruyó. "Tenemos que llevarlos fuera de…"

Una nueva erupción ahogó sus palabras. Más allá de la proa, el cráter había cuadruplicado su tamaño. En su centro, la columna de lava finalmente había dando paso a un montículo en ebullición de agua y roca. Profundos terremotos sacudieron el hielo y lo agrietaron en mil lugares. Las fallas se abrieron bajo las catapultas y las grietas tragando barcos y pelotones. Las grietas incluso hicieron subir aún más las montañas negras de alrededor.

Aún así los Keldon permanecieron inmóviles.

"¡Vámonos!" ordenó Eladamri.

Pateó los costados de su colos y el gran yak de montaña se dirigió hacia la borda y saltó de la nave. La montura de Liin Sivi se elevó por el aire justo a su lado. Los siete elfos les siguieron en sus propias bestias. Todos los colos estaban en el aire antes de que Eladamri aterrizara. El hielo salió volando hacia fuera en una filosa lluvia y el glaciar tembló bajo los cascos de las bestias pero aquellas eran criaturas de pies firmes. Todas tronaron a través del campo de batalla.

La escena delante de Eladamri era sombría. El principal contingente de elfos luchaba en medio de las grietas unos dos mil metros más adelante. Cadáveres yacían esparcidos por el hielo interpuesto. Nuevas hendiduras se abrían a cada segundo.

Detrás de Eladamri llegó un rugiente gemido al igual que el sonido del metal cediendo. El hielo se tambaleó hacia atrás y Eladamri miró por encima del hombro.

La escena era aún peor. El cráter crecía aún más rápido que lo que los soldados podían correr y los ejércitos comenzaron a desaparecer bajo su labio en constante avance. Las máquinas de asedio cayeron y se hundieron. Incluso los grandes barcos fueron capturados algunos quedando en posición vertical mientras las corrientes los arrastraban hacia un lado como si fueran barcos de papel. Un torbellino había comenzado.

Este giró en un amplio e irresistible arco a lo largo del cráter. Todo el detritus del lago rodó en espiral hacia el agitado montículo en su centro. Un gigantesco barco se hundió con su proa primero en ese espacio y en un instante desapareció.

El agua caliente golpeó la cara de Eladamri. Las pezuñas de su colos salpicaron en una corriente de vapor. La inundación los estaba alcanzando. Esta salió corriendo hacia fuera encima del glaciar más rápido de lo que las monturas podían correr. Un poco más adelante el agua se vertía en una profunda grieta aunque detrás el hielo estaba seco y sólido.

Eladamri condujo su bestia hacia la grieta y le hizo señas a los demás para que le siguieran. Los cascos cayeron sobre el borde de la grieta y el colos saltó. Volando sobre la cascada de agua que caía en la oscuridad el viento azotó las pieles de las bestias saltarinas. Incluso a medida que se elevaba por encima de la grieta el agua en su base se elevó alarmantemente hacia arriba. El colos estiró sus patas hacia el otro borde.

La montura de Eladamri tocó tierra con un crujido del hielo, justo por delante del colos de Liin Sivi. Siguieron saltando hacia delante alejándose del cañón inundado. Los otros elfos también habían logrado saltar y por fin aterrizar en una base sólida. El resto de su pueblo huía a sólo unos quinientos metros por delante.

Sin embargo la explosión más fuerte de todas sacudió al glaciar haciendo un sonido como el de un trueno. El hielo cayó por debajo de las pezuñas de los colos varándolos en medio del aire. Estos se sacudieron al sentir que caían por una pendiente pronunciada y lograron un salto más.

Más grietas se abrieron por todo el hielo. Trozos blancos giraron en el aire. Chorros de agua fueron lanzados por los espacios vacíos. El hielo se desintegró. Ya no había nada para los colos en los qué apoyarse así que se hundieron en un profundo mar caliente con el agua cerrándose sobre sus cabezas.

Las bestias agitaron sus enormes cascos y flotaron a través de una superficie llena de fragmentos de hielo. Embistieron las cosas a un lado y levantaron la cabeza por encima de la corriente.

Eladamri se sacudió el agua de su pelo y vio que ya no habría escapatoria.

El mar agitado estaba rodeado de escarpadas paredes de hielo. Enormes trozos de glaciar se desprendían estrellándose en la inundación. Los muertos y los moribundos eran arrastrados entre los icebergs en una corriente en espiral hacia el interior. Ya no había un montículo de agua en el centro del mar, sólo una gran negrura succionadora. Esta atraía todo hacia sus abismos: máquinas de asedio, naves en ruinas y pedazos rotos de la Necrópolis. Todos eran absorbidos por su terrible poder: Pirexianos y Keldon y elfos….

"¡Sivi!" gritó Eladamri. Una vez más, ella estaba justo junto a él con su montura tragando agua. Apuntó al remolino y preguntó. "¿Alguna idea?"

"Llevar a estas bestias hacia la orilla."

El elfo asintió con un gesto y señaló hacia los acantilados de hielo. "Esa es la orilla y nunca lograrán luchar en contra de esta corriente."

"Tenemos que intentarlo. Tenemos que permanecer juntos."

"Sí," dijo Eladamri estirándose para agarrarle la mano. "Tenemos que permanecer juntos."

Capítulo 19

Regresando a casa

El humo onduló hacia el cielo negro sobre Kaldroom y ni las llamas del laboratorio Pirexiano encendieron la oscuridad. Su brillo fue succionado en ese hollín.

Sólo los cañones de rayos del Vientoligero iluminaban el escenario. La nave se había posado sobre los terrenos de la guarnición y arrojaba fuego hacia las colinas distantes. Los disparos cocinaron Pirexianos allí donde se reunían. Entre el buque y los Pirexianos había un ejército de minotauros. No estaban muertos ni tampoco vivos de verdad y sus ojos muy abiertos refulgían con el fuego de los cañones. La tripulación del Vientoligero corrió entre ellos como hormigas. Las parejas de trabajadores colocaban minotauros en literas y los trasladaban subiendo por la pasarela del barco. Todo el mundo realizaba esta tarea excepto los artilleros, incluso Multani y Karn y Tahngarth. El espíritu del bosque había configurado su cuerpo en una especie de camilla ambulante. Karn llevaba un minotauro colgando de cada uno de sus hombros.

El más eficaz de todos fue Tahngarth. El minotauro no había podía resistir en los arneses de su arma mientras su pueblo yacía debajo. Llevaba dos compatriotas sobre sus enormes hombros y un tercero envuelto en sus brazos. Era una hazaña solo posible gracias a su físico Pirexiano: una hazaña realizada como penitencia. Cada vez que Tahngarth se acercaba a un guerrero el se inclinaba ante la forma perfecta de su pueblo. Cada vez que levantaba a uno, se ponía debajo. Cada vez que dejaba a uno en la cubierta, rescataba a un minotauro de una transformación Pirexiana como la suya.

El sudor espesaba sus trenzas, picaba sus ojos y corría como lágrimas.

Los minotauros llenaban cada espacio del Vientoligero. Yacían como peces derramados de una red reventada.

Era algo imprudente. El Vientoligero fue desgarrado de proa a popa. Las brechas acribillaron su casco. Sus alas colgaban como jirones de palos doblados. El stress por el calor formaba una fina red de grietas a lo largo de los colectores del motor. Ya no serviría para dar batalla, tal vez ni siquiera para volar, pero aún así, estaba sobrecargada con mil minotauros en estado de coma.

Gerrard y Sisay habían tratado de abordar el tema con Tahngarth pero el minotauro no había querido escuchar. Tahngarth no sólo estaba salvando a su pueblo. Se estaba salvando a si mismo.

Finalmente fue él quien arrastró los últimos tres minotauros a bordo.

"¡Está bien, eso es todo!" dijo Gerrard remarcando las palabras con un par de explosiones de su cañón de rayos. Los monstruos avanzaron a través de los terrenos de la guarnición. En su tubo de comunicaciones gritó, "Mensaje a todos. Enciendan los motores. Prepárense para el despegue."

"No estoy seguro de que podamos despegar," dijo Sisay desde el timón. "No con este peso. No sin perfiles. No sin Hanna."

"Sí," respondió Gerrard con seriedad. El sentía la ausencia de la navegante del barco cada día, cada momento. "Bueno, no podemos hacer nada respecto a Hanna o a los perfiles. La única otra opción es…" Gerrard miró por encima del hombro a Tahngarth quien daba pasos cautelosos entre los camaradas de su raza. La mirada en los ojos del minotauro era a la vez intencionada y frágil. "La única otra opción es transmigrar sin despegar."

"¿Qué?" preguntó Sisay.

"¿Qué tan lejos necesitas llegar para alcanzar la velocidad de transmigración?," preguntó Gerrard.

"¿Qué tan lejos?"

"Sí, ¿que tan lejos… necesitas patinar sobre la tierra en nuestras espinas de aterrizaje, para alcanzar la velocidad de transmigración?"

"No lo sé", respondió Sisay. "Mil metros."

La voz de Karn, metálica y severa, vino desde el tubo de comunicaciones: "Tenemos quinientos metros hasta el muro de la guarnición y trescientas más hasta las colinas de más allá."

Gerrard asintió. "Podemos traspasar las paredes con un disparo pero las colinas no. Tendremos que hacerlo en ochocientos metros."

"Hay Pirexianos en las colinas," señaló Sisay.

"También podemos volar a través de ellos," dijo Gerrard desatando una andanada que vaporizó un contingente a la carga para demostrar el punto. "Pero hagamos lo que hagamos tenemos que hacerlo pronto."

"¿Transmigrar a dónde?" preguntó Sisay. "Seremos destruidos si volvemos a Urborg."

"Colócanos en un curso a Yavimaya," sugirió Multani. "Es el único lugar donde puedo sanar el casco de la nave."

"Eso sería una gran idea si no fuera porque nos haríamos pedazos contra los árboles. No podremos dirigir el barco."

"No, pero yo si puedo dirigir el bosque," respondió Multani. "Sólo coloca el curso de transmigración a lo largo del Túmulo Mori en el centro de Yavimaya. Yo haré el resto."

Gerrard sonrió. "Ahora recuerdo la lección que me enseñaste, Maestro Multani."

"¿Y cual sería esa?"

"Cómo ser condenadamente osado," dijo Gerrard. "Has oído al hombre, Sisay. Colócanos en curso."

"Ya está hecho," respondió ella.

"Karn, impulso total a los…"

La orden fue interrumpida por una enorme aceleración de los motores. El Vientoligero se deslizó hacia adelante en sus espinas de aterrizaje con el metal rechinando a través del camino de losas de piedra. El casco se estremeció con rabia pero Multani se introdujo en cada una de las fibras de la madera. En solo un momento el Vientoligero marchó a una velocidad como la del galope de un caballo. Los ejércitos Pirexianos por delante cerraron su formación y redoblaron la velocidad.

"Tahngarth, despeja el camino."

El resplandor voló del cañón de Tahngarth y se estrelló contra las figuras de escamas negras. Las primeras filas se disolvieron por completo y las que estaban detrás explotaron cuando su sangre aceitosa hirvió.

"Supongo que debería callarme y disparar," reflexionó Gerrard haciendo fuego con su propio cañón.

Juntos, Gerrard y Tahngarth lanzaron una lengua ardiente por el suelo pero aún así sus rayos de incineración no podían volar Pirexianos con la suficiente rapidez. Trozos ardientes de monstruo chocaron contra las espinas de aterrizaje y más cuerpos golpearon la quilla.

Los artilleros tenían más de qué preocuparse a parte de los cuerpos. Un sólido muro se acercaba. Los cañones dispararon una descarga sincronizada y la energía roja se estrelló contra la pared. Esta se agrietó hacia el exterior y las piedras se derrumbaron en fragmentos de roca. Un segundo disparo hizo un agujero en la pared y una tercero convirtió las piedras en rocas fundidas.

Era suficiente. Tendría que serlo. El Vientoligero voló como un cohete a través de la brecha. La lava salpicó delante de la nave y sus espinas de aterrizaje arrancaron la hierba que cubría el terreno. Otro muro se acercó por delante: una ladera. No habría modo de destruir esta y ahora tampoco habría forma de detener al Vientoligero. Esta se lanzó hacia adelante como la flecha de una ballesta.

"No lo lograremos…" Gerrard se detuvo cuando el acantilado de piedra se desvaneció reemplazado por las Eternidades Ciegas.

El temblor desapareció. El chorro de roca fundida, el ruido sordo de los cuerpos: todo se había ido. El Vientoligero fue bañado en el zumbante crepitar del mundo entre los mundos. Se deslizó en un plácido sobre en medio de las energías giratorias y la luz gris se derramó sobre la extraña carga de guerreros.

Gerrard respiró. Toda la tripulación respiró. Nunca antes habían transmigrado sin volar. Había sido un milagro que hubieran sobrevivido. Sería un milagro si sobrevivían a su aterrizaje.

Las Eternidades Ciegas, como un velo de seda arrancado, se arrugaron y retiraron. El calor y el verde las sustituyó. Árboles tan altos como montañas y tan anchos como ciudades pasaron velozmente más allá de la nave. El cielo era de una ondulante cinta azul enroscada entre las copas de los árboles. El suelo era una desgreñada cicatriz, una falla vaporosa en el mundo. Enormes raíces buscaban montarse a horcajadas sobre esa línea quebrada pero incluso los árboles magnigoth eran impotentes para cerrar la herida. El Vientoligero voló a lo largo de la falla.

"Está bien, Multani, ¿ahora qué?" preguntó Sisay.

"Ahora aterriza," fue la plácida respuesta.

"¿Dónde?" le preguntó.

"En cualquier lugar encima de la falla."

Su resoplido viajó por los tubos de comunicaciones. "Si desacelero nos estrellaremos contra los bulbos de las raíces."

"Hmmm," respondió Multani.

Tahngarth sacudió la cabeza tristemente. "Oh, esto es genial."

Gerrard dijo: "¿No estamos siendo demasiado audaces, Multani?"

"Sisay, llévanos hacia arriba," sugirió Multani.

"¿Arriba? Pensé que queríamos aterrizar," dijo ella.

"Lo haremos. El mejor lugar para aterrizar es arriba."

La devastada quilla del Vientoligero se alzó y el barco subió trabajosamente hacia el cielo. Arriba, las copas de los árboles flotaban como verdes nubes de tormenta. La aeronave subió a unos mil metros de altura y salió disparada a través de las hojas. La luz del sol se hizo más caliente y brillante a través de la nave mientras el pabellón formaba un mar de verde debajo de ella.

"¿Y a dónde aterrizamos por aquí?" preguntó Sisay.

"Allí," respondió Multani.

La proa giró alrededor mostrando un árbol magnigoth que era del doble de la altura de los que le rodeaban. Aquel árbol era un mundo en sí mismo, con cuatro niveles diferentes de follaje por encima de la corona principal. Cada una era una biosfera diferente, cada una un diferente jardín colgante de plantas y animales. Los Kavu, guardianes de Yavimaya, se aferraron a un lado del árbol y miraron quejumbrosamente a la nave.

"¿Quieres que aterricemos en ese árbol?" preguntó Sisay con incredulidad.

"No," respondió Multani. "Quiero que ese árbol nos atrape."

"¿Nos atrape? ¿Y por qué nos debería atrapar?"

"Porque yo estaré dentro de él. Además, el barco vino de ese árbol."

"¿De qué estás hablando?"

"Ese es el Corazón de Yavimaya. Desde su centro llegó una cuña de madera llamada Semillaclimática. Fue esa semilla la que se convirtió en el casco de la nave."

Los miembros humanos de la tripulación se quedaron congelados de asombro sin saber qué decir.

Multani continuó: "Sólo llévanos en un recorrido en espiral a través de la capa superior del follaje. Llévanos lo suficientemente bajo como para que el casco toque las hojas. Yo me encargo del resto."

Mientras cambiaba el ángulo de la nave hacia el Corazón de Yavimaya Sisay preguntó: "Bueno, Comandante, ¿qué te parece?"

El se encogió de hombros y suspiró profundamente. "Me gusta…es algo audaz… llévala hacia allí dentro."

Sin sus alas el Vientoligero salió disparado como una flecha en llamas a través del cielo. Cerró la distancia al Corazón de Yavimaya y este creció. Agujeros de gusano en la suave madera aumentaron para convertirse en cuevas y luego en enormes cavernas. La corteza se convirtió en un mundo vertical con bosques laterales de musgo. El barco subió más alto donde los saprolines cubrían las ramas superiores del árbol y por fin llegó a la montañosa corona. El aire de allí era más fresco y más seco que el de abajo. El follaje se extendió en lo que podría haber sido el prado de una montaña por encima de una increíble precipicio. La punta de una rama larga cepilló la quilla de la nave.

El Vientoligero se estremeció cuando Multani salió de ella. El casco tembló repentinamente y el viento silbó por sus innumerables agujeros. Parecía estar rompiéndose.

"¡Haz un espiral hacia adentro!" ordenó Gerrard. "Nos hará desacelerar."

"También nos rasgará en dos," respondió Sisay pero siguió la orden.

El Vientoligero se inclinó en una curva cerrada. Una rama enorme se elevó como un brazo delante de la nave y las hojas abofetearon la proa. Las ramitas azotaron las bordas y la rama onduló hacia el exterior siguiendo el movimiento del barco. Las enredaderas se apretaron y el Vientoligero se tensó contra el peso de arrastre.

"¡Apaga lo motores!" gritó Gerrard.

El rugido del núcleo de energía se detuvo inmediatamente. La aeronave resbaló hacia adelante en una cuna de ramas, se hundió lentamente en brazos verdes y descendió en medio de hojas susurrantes y ramas crujientes.

Con el corazón en la garganta, Gerrard tomó un profundo y agradecido aliento. Se puso de pie en sus arneses y lanzó un grito de alegría. La tripulación respondió, la risa le siguió y el alivio inundó la cubierta.

Mirando hacia el árbol primordial cuya madera torcida subía hacia el cielo Gerrard dijo para sí: "Este es un lugar muy poderoso, un buen lugar. Multani sanará el casco y lo hará más fuerte de lo que jamás fue."

Una red de ramas hizo descender lentamente al Vientoligero al lado de un enorme lago arbóreo situado en una ancha bifurcación. El barco atracó en sus maltratadas espinas de aterrizaje y gimió cuando su enorme mole se asentó. El Vientoligero finalmente podía reposar.

Los Kavu emergieron de la maleza y formaron un solemne círculo alrededor de la nave. Gerrard temió por un momento que pudieran atacar pero entonces vio la silueta de Multani en una de sus espaldas.

Gerrard sonrió a su anterior mentor y saludándole con la mano susurró garantías a sí mismo. "Multani sanará el buque y nosotros lucharemos de nuevo en Urborg."

* * * * *

Mientras Multani volvía a trabajar en el casco y Karn rehacía el motor, Tahngarth descendió de la colmada nave para rehacerse a sí mismo. Él, que había salvado a mil minotauros no estaba dispuesto a estar entre ellos cuando despertaran.

Estos ya estaban sacudiéndose de su estupor. Tal vez las atenciones de Orim los habían despertado. O tal vez sólo había sido la magia sanadora de los músculos del minotauro.

La magia sanadora de los músculos del minotauro…, Tahngarth resopló. Miró a su propia forma retorcida. Esa magia se había alejado de él.

Se sumergió en el lago, se zambulló profundamente y permaneció allí debajo por mucho tiempo. El agua fría se sentía bien en su carne torturada. Le lavó del polvo de Kaldroom, del sudor de Urborg, del hedor de cada lugar atormentado.

Cuando apareció de nuevo sobre la superficie sus ojos vislumbraron un extraño panorama en la orilla que le hizo salir del agua chorreando líquido desde sus cuernos y su pelo.

Guerrero minotauros estaban parados frente a él a lo largo de la orilla. La fila de ellos se extendía hasta el Vientoligero y más guerreros se derramaban bajando por la pasarela. Todos dirigiéndose hacia el agua y a la única figura bañándose allí. Todos miraron a Tahngarth con sus ojos serios trazando sus deformaciones.

Tahngarth salió del lago apretando los dientes. El no les daría la espalda. No se escondería. Caminaría por el medio de aquel grupo acusador de vuelta a sus amigos. Sólo esperó que los minotauros lo dejaran pasar.

Pero ellos no lo hicieron y se colocaron hombro con hombro bloqueándole el paso.

Tahngarth se detuvo ante ellos, le devolvió sus miradas y las palabras le fallaron.

Entonces las bestias delante de Tahngarth se movieron. Cayeron de rodillas y se inclinaron profundamente. También lo hicieron los guerreros que había detrás. Uno por uno, los minotauros de Kaldroom se arrodillaron ante el noble guerrero que los había salvado.

Capítulo 20

El dragon de nueva argivia

A la cabeza de las naciones dragón volaba Rhammidarigaaz de Shiv y Rith de Yavimaya. Ella volaba gloriosamente, la indiscutible gobernadora de las razas serpentinas. A su lado Darigaaz no era más que una sombra dudosa.

¿Acaso él era un asesino? ¿Un tirano? Rokun no había sido un traidor, no realmente. Había desafiado a Darigaaz, pero antes de ese momento, él había sufrido un desafío. Algo se había roto en él. Había matado a Rokun y lo había arrojado contra el bulbo radicular. Había destruido la fe de las naciones dragón y la había sustituido por el miedo. Había sacrificado a Rokun para ganar poder.

Miedo y poder: eran dos mitades de un todo. Cuanto más le temieran los dragones, más poderoso sería. Cuanto más poderoso era, más temía de sí mismo.

Solo había un antídoto para el miedo: la ira, y cuando Darigaaz vislumbró las ruinas de Nueva Argivia tenía un montón de ira.

Ni un solo edificio permanecía en pie. Las blancas glorias de las viejas edades se habían convertido en cáscaras de huevo destrozadas. Ni una sola alma había sobrevivido, sólo cadáveres… cuerpos y Pirexianos sin alma. Los monstruos se escabullían entre las paredes rotas y los techos derrumbados. Se alimentaban con los cuerpos, saqueaban metales y quemaban libros. Habían matado a los Argivianos vivos y borrado la sabiduría de los muertos.

Y tú que te preguntabas por qué necesitabas tal poder, dijo Rith hablando directamente a su mente. Y tú que te preguntabas por qué necesitábamos a Primevak. Antes de que él pudiera contestar ella se zambulló en picada.

Darigaaz le siguió. Sus alas se plegaron y se desplomó. La ciudad en ruinas rugió a su encuentro. Las naciones dragón también se lanzaron en una inmersión y se dirigieron a la calle central inundada de Pirexianos. Las sombras de los dragones barrieron las cabezas escamosas.

Los monstruos miraron hacia arriba y en sus ojos se vertió la muerte.

Los dientes de Rith se separaron y esporas verdes rugieron saliendo de su boca. Cuando chocaron echaron raíces y crecieron. Plantas parasitarias bebieron la sangre Pirexiana. Las vides se enroscaron alrededor de los brazos y los zarcillos quebraron las articulaciones. Los monstruos cayeron debajo de jardines rampantes.

Darigaaz respiró fuego, una muerte sencilla pero no menos certera. La llama sangró por él, cocinó cerebros, frió músculos y quemó aceite.

Más ataques vomitaron desde ellos. Las serpientes blancas chillaron con un sonido que cortó como cuchillos separando la carne del hueso. Los dragones negros eructaron lodos ácidos que se comieron las escamas y el metal. Los lagartos azules respiraron vientos que convirtieron criaturas en adoquines. Las naciones dragón ametrallaron Nueva Argivia como una peste de cinco pliegues.

Rhammidarigaaz y señores dragón, vengan conmigo, dijo Rith en la mente de los dragones. El resto de ustedes vuelen alrededor y destruyan a los Pirexianos.

Las naciones dragón se despegaron sin dudarlo de la columna principal y lanzaron su aliento mortal en cada callejón, en cada ruina, y en cada plaza.

Darigaaz los vio partir orgulloso de su poder.

Rith voló descendentemente delante de él hasta una enorme estructura en ruinas. Hubo una vez en que de allí se habían levantado múltiples historias. Ahora era un montón de escombros. Secciones de una columna de mármol yacían entre frisos rotos. Protuberancias de terracota, tapices desgarrados, azulejos de mosaico y cuerpos… un montón de cuerpos con túnicas manchadas de sangre.

¿Un templo? Preguntó Darigaaz.

Una especie de templo. Un templo del conocimiento. Esta fue una vez la biblioteca más grande en toda Dominaria, respondió Rith con seriedad.

Rhammidarigaaz estudió los restos. ¿Una biblioteca? ¿Dónde están los libros?

Rith gesticuló con la cabeza hacia la calle. Enormes círculos negros aparecían donde habían ardido numerosas hogueras.

La mayor biblioteca sobre la faz de Dominaria… y ellos destruyeron todos sus libros.

Sí, pero no encontraron el tesoro más grande de la biblioteca, dijo Rith mientras se acomodaba por encima de la pila de escombros.

Rhammidarigaaz plegó sus alas y aterrizó junto al dragón verde. Cuatro bestias más acudieron a tierra con él incluyendo al resentido dragón negro que había sustituido a Rokun.

Darigaaz le devolvió una mirada. Tendría que vigilarla. Los dragones de los pantanos eran traidores naturales. Se sacudió el pensamiento dándose cuenta de que ya estaba pensando de la misma forma que Rith.

"Caven," dijo Rith simplemente interrumpiendo sus ensoñaciones. "Todos ustedes, caven."

Rhammidarigaaz se agachó agarrando pedazos de piedra en sus garras enormes y lanzándolas a un lado. La bestia negra azotó su cola una vez y luego se puso a trabajar con ganas. También lo hizo el resto, incluso Rith.

Darigaaz, perdido en sus propios pensamientos, ignoró a los demás. Cada vez que se aferró a una cornisa se imaginó las paredes que alguna vez la habían unido. Con cada estante roto leyó los libros que alguna vez los habían cargado. Con cada cuerpo vivió su vida perdida.

Rith había despertado algo primitivo en él… algo que se extendía más allá de su propio milenio de vida. Al principio había pensado que era sólo su instinto pero aquello era más que la memoria de su raza. Aquel era un anhelo por los días pasados, cuando el mundo era joven y los seres humanos eran sólo ratas escurridizas. En esos días los dragones los habían regido. Las palabras de Rith tenían un verdadero sentido en aquella mente casi salvaje.

Finalmente los dragones habían descubierto una amplia escalera de mármol que se hundía a través de más pilas de escombros. Ellos la siguieron descendiendo hacia la oscuridad. La biblioteca había caído sobre su sótano pero había un subsótano debajo de ella. El techo sólo había cedido en algunos pocos lugares. Rith les hizo seguir adelante y ellos cavaron más profundamente. Los escombros llegaban hasta el cuarto giro de la escalera. Otro subsótano yacía debajo. Los dragones plegaron las alas y se deslizaron hacia abajo a través de la oscuridad. Más vueltas revelaron un tercer y cuarto nivel. Por fin llegaron a una bóveda profunda.

Los seres humanos no podrían haber visto nada en aquel espacio húmedo pero los dragones vieron el aire frío que se arrastraba lejos de las paredes mohosas. Vislumbraron las congeladas brisas que bailaban como oscuros espíritus por todo el piso. Y en el centro del espacio, en la precisa unión con forma de cruz del edificio, vieron que el suelo brillaba con un calor artificial.

"¿Qué es eso?" preguntó Darigaaz.

"Supongo que habrás querido decir ¿Quién es ese?," respondió Rith caminando lentamente en cuatro patas hacia el lugar. "Todo lo que tienen los mortales nos lo han robado a nosotros. Primero nos robaron el dominio sobre el fuego, que utilizaron para capturar al Primitivo de Shiv. Luego nos robaron el dominio sobre las plantas: lo que ellos llaman agricultura. Con ese poder me encarcelaron en Yavimaya. La mayor arma que ganaron después fue el dominio de las palabras. Los cuentos, las historias, las ciencias…la escritura es la magia que les permite a los muertos instruir a los vivos. Los libros son nada menos que la memoria del mundo. Cuando los mortales extrajeron esa memoria supieron exactamente cómo atrapar al tercer Primitivo." Su voz era tranquila pero imbuida con una rabia apenas contenida. "Ella es Treva y se encuentra maniatada por debajo de los cimientos fundacionales de esta biblioteca."

En ese momento Darigaaz se había arrastrado lo suficiente cerca como para vislumbrar la cálida silueta en el suelo, indudablemente la de un dragón.

Había sido enterrada profundamente dentro del mortero de cal del suelo. Había sido crucificada. Sus patas delanteras estaban estiradas sobrenaturalmente debajo de un par de pilares macizos. Sus patas posteriores se extendían de manera similar. Su cola formaba una gran curva debajo de los pies de los señores dragón. Su cabeza sobresalía en el ábside de más allá. Un par de alas anchas y elegantes se hallaban ondulantes en cada transepto.

Darigaaz miró hacia el sudoroso techo. "Este nivel es más antiguo que lo que está arriba."

Rith sonrió en la oscuridad. "Eres muy perceptivo. Sí, este nivel es la primera biblioteca, de hecho, un monasterio, no más grande que estos transeptos cruzados. Fue nivelada y reconstruida en la Era de los Thran. Esa biblioteca fue destruida por el cataclismo de Yawgmoth. Luego una universidad tomó este sitio, sólo para ser destruida en el evento de Argoth. Así han pasado las edades. El conocimiento viene y va, pero la base del conocimiento…," y extendiendo sus garras hacia la cálida silueta culminó "permanece."

Rhammidarigaaz observó la forma y dijo: "Sí, ¿pero como la liberamos? Tú escapaste de tu prisión sólo después de que Rokun fuera… sólo después de que yo matara a Rokun. No estoy dispuesto a hacer un nuevo sacrificio."

Hubo murmullo de acuerdo entre los otros dragones señores.

Rith ronroneó casualmente, "Oh, tú ya no necesitas preocuparte acerca de sacrificios. Yo conozco conjuro antiguos." Sus dientes brillaron en la oscuridad. "Aún así, necesito su ayuda. El hechizo requiere maná negro para romper el agarre de la muerte y después verde, blanco y azul para restaurar la vida. Ustedes, los señores dragón de pantanos y bosques, llanuras y mares, deben extraer el poder mágico de sus tierras de origen y traerlo aquí, a este lugar. Entonces Rhammidarigaaz desatará un hechizo de maná rojo que cortará a través del piso debajo de nosotros. Una vez que Treva sea revelada yo canalizaré el maná que has extraído para despertarla."

"Un poder así podría hace caer el techo sobre nosotros," dijo Darigaaz.

"Los otros cuatro podrán permanecer de pie con seguridad junto a los pilares en caso de que el techo se venga abajo. Pero tú, Rhammidarigaaz, deberás permanecer a mi lado, arriesgándolo todo."

La criatura negra soltó una risita. "Rhammidarigaaz arriesgaría cualquier cosa por el bien de las naciones dragón."

Darigaaz frunció el ceño. Rith lo estaba individualizando, tal vez con la intención de utilizar su fuerza vital para darle poder al hechizo.

Un silbido procedió del dragón negro. "¿O acaso Darigaaz estuvo dispuesto a exigirle el máximo sacrificio a Rokun sólo para acobardarse ante un peligro para sí mismo?"

"No," respondió Darigaaz desapasionadamente. Se dirigió hacia Rith y sintió el suelo caliente bajo sus garras. El poder de Treva se filtró subiendo por sus patas e introduciéndose en su corazón trayéndole un anhelo feroz por los tiempos antigüos. "Yo lo haré."

Rith extendió una garra acogedora hacia él, se apoderó de su garra y pequeñas chispas saltaron entre sus dedos.

"Bien. Puedes confiar en mí, Rhammidarigaaz. ¿Sientes el poder entre nosotros? Será suficiente." Levantando la voz, habló a los demás. "Extiéndanse uniformemente alrededor de nosotros, mirando hacia delante y permaneciendo en la línea de visión."

El dragón negro silbó alegremente y se retiró junto a uno de los cuatro pilares que sostenían la bóveda. Los otros tres señores dragón tomaron su lugar al lado de las otras columnas.

"Excelente," dijo Rith. "Ahora, para empezar el hechizo, deben extraer el poder de sus tierras de origen. Concéntrense. Extraigan el maná dentro de ustedes."

El aire en la cámara cambió y llegó un olor a rayos. El poder crujió. Los señores dragón brillaron al lado de los cuatro pilares. La energía fluyó a través de su sangre y delineó sus arterias. Pintó todas sus escamas y brilló a través de cuernos y dientes e incluso se vertió de sus ojos. Visiones de bosques y océanos profundos se mezclaron con escenas de fétida oscuridad y campos fecundos.

"Lanza tu hechizo, Rhammidarigaaz," dijo Rith en voz baja.

El poder aumentando en él azotó hacia abajo. Rayos carmesí surgieron de sus garras extendidas, golpearon el suelo y lo atravesaron. Darigaaz trazó la silueta de calor bajo sus pies con líneas y salientes precisas. Los rayos se hundieron más profundamente y el mortero de cal se agrietó sobre la forma silenciosa.

Rith se inclinó levantando trozos del material suelto y arrojándolos a lo lejos. El Primitivo fue descubierto pieza por pieza. Sus alas eran múltiples, formadas de escamas similares a plumas. Sus extremidades y su placa ventral eran tan blancas como la tiza. Su garganta y su frente estaban cubiertos de un plumaje brillante.

Por último, Rith descorrió el fragmento que cubría el rostro del dragón. El delgado hocico que había debajo estaba erizo de dientes y sus ojos brillaban con una radiante magia.

Darigaaz levantó la vista a medida que el conjuro rojo cesaba de brotar de sus garras. Los otros cuatro señores dragón brillaban con la magia reunida. Sus ojos refulgían. Sus dientes chispeaban. Sus miembros se estremecían. Era como si se estuvieran transfigurando en columnas de rayos.

"Es hora. Extrae el poder," dijo Darigaaz a Rith. "Extráelo ahora antes de que sean destruidos."

Ella no pareció escuchar mirando a las figuras que brillaban intensamente.

"Extrae el poder. ¡Ellos morirán!" le exigió Darigaaz.

"Pero, ¿cuántos más vivirán y gobernarán?" respondió Rith en voz baja.

"Me has dicho que no habría más sacrificios."

Ella parecía enojada cuando se giró hacia él. "Solo dije que tú ya no te tenías que preocuparte acerca de los sacrificios."

Una cuádruple explosión de poder puso fin a la discusión. Los cuatro señores dragón estallaron en una tormenta de maná salvaje. Esta destruyó la carne de sus huesos y después quemó los huesos hasta convertirlos en ceniza. Quebró los pilares de piedra detrás de ellos y los pedazos de roca salieron volando hacia el exterior. La propia bóveda se habría venido abajo salvo que fue lanzada hacia arriba y hacia afuera. La energía rasgó a través de cuatro subsótanos y los escombros encima de ellos y lo arrojó todo hacia el cielo. Todo fue arrancado de aquel profundo pozo… todo menos Rith y Darigaaz.

Ellos permanecieron sin ser tocados en el ojo de la tormenta. Darigaaz sólo pudo jadear con horror ante la destrucción que los rodeó. Mientras tanto Rith canalizó casualmente el maná salvaje y sus hechizos despertaron al Primitivo a sus pies.

Los ojos del dragón blanco parpadearon en un instante, el viento silbó entre sus escamas plumosas y sus músculos se crisparon. Sus pulmones se llenaron con su primer aliento en diez mil años.

Mientras la vida entraba en Treva, esta se redobló en Darigaaz. El sintió la misma extraña transformación que se había producido cuando Rith surgió del magnigoth. El horror por la muerte de sus compañeros fue arrasado por esta abrumadora oleada de poder.

Recordó cosas. Recordó un mundo antes de los humanos. Recordó gobernar ese mundo.

De repente no era un recuerdo. De repente, el poder de la tormenta se había ido, y Treva y Darigaaz y Rith estaban parados lado a lado a lado.

Capítulo 21

Una mezcla de carne.

Agnate ya no marchaba a la cabeza de sus tropas. Ya no podría hacerlo. Sus piernas eran cosas inciertas en aquellos días. No importaba. Sus ejércitos no eran algo incierto en lo más mínimo. Una marea de carne mezclada, músculos azules y podredumbre negra, subió por la ladera volcánica. Los vivos y los muertos se habían convertido en compañeros de armas. Agnate y su armada combinada habían limpiado los territorios más bajos de Urborg: cada pantano inmundo, cada pozo supurante, cada banco de arena y playas de hueso. Todo estaba en sus manos. Cientos de miles de Pirexianos habían terminado en piras ardientes en la playa. Los Metathran ocupaban la tierra seca y los muertos vivientes las extensiones de agua.

Sólo quedaban los volcanes pero seguramente caerían fácilmente en las próximas semanas. Las guarniciones Pirexianas ya habían sido destruidas desde arriba y Agnate simplemente necesitaría limpiar los bunkers, justo el trabajo para un hombre medio podrido y sus soldados medio podridos.

El corazón del Comandante Metathran daba tumbos dentro de él. Aquellos días había tenido que trabajar especialmente duro, bombeando sangre a través de vasos colapsados, conduciendo piernas que se convirtieron en masas blandas. Su corazón podría hacerlo. Era fuerte. Su secreta debilidad no importaría porque su corazón ganaría la guerra terrestre de Urborg.

Agnate dio zancadas como un viejo general detrás de la vanguardia. Sus tropas corrían a su alrededor, los chicos estaban ansiosos por subir una colina. Agnate se los permitió. Cada uno de aquellos soldados había luchado durante meses como diez hombres. Ahora jugaban como niños. Después todo no había nada que temer en las bases de esas colinas.

Algo enorme eclipsó de pronto el sol. Su sombra se deslizó como un leviatán sobre ellos. La alegría abandonó sus piernas. Los soldados se giraron, casi agachándose lejos de la silueta, y miraron hacia arriba con miedo.

No era una nave Pirexiana, eso era seguro, pero tampoco era un buque que alguno de ellos hubiera visto antes. La aeronave era encabezada por un ariete enorme cuyo extremo estaba tallado en forma de una mujer poderosa. Pinchos proliferaban a lo largo de cada lado de esa figura que conducían de nuevo a un alargado casco cubierto de una espesa armadura. El metal brillaba tanto como un espejo. En la popa, la armadura se extendía hacia afuera en un par de alas de metal refulgente. Estas membranas largas y aceradas podían cerrarse con un deslizamiento parecido a abanicos plegables. Entre ellos sobresalía un par de tubos de escape térmicos para lo que debía ser un gigantesco mecanismo de conducción. El fuego ardía en conos gemelos de color rojo detrás de la nave.

Lo más ominoso de todo, sin embargo, eran los cañones de rayos Pirexianos que centellaron en el castillo de proa, en medio del barco, a popa, y en su vientre.

Agnate maldijo su estupidez pero ya era demasiado tarde para retirar a sus hombres. Estos fueron atrapados en campo abierto, bajo… lo que fuera, pero aún así el corazón de Agnate le dijo que no corriera.

El barco navegó hacia un área plana en el costado del volcán. El vapor silbó desde varios puertos a lo largo de su base y las tropas que había debajo de ella se dispersaron. Las espinas de aterrizaje se extendieron desde paneles de metal en el vientre de la aeronave y esta descendió hacia el promontorio.

Fue sólo entonces que Agnate pudo ver el perfil del barco: su bauprés de aguja afilada, su puente cerrado y su delgada popa. La alegría se expandió por todo su ser.

"El Vientoligero"

La última vez que la había visto, había estado muy maltratada. La visión transfigurada de sus heridas le dio a Agnate la esperanza de que tal vez él mismo pudiera ser curado.

Avanzó más rápido que lo que sus piernas querían ir. Aquella sería una reunión de campeones. El estaba ganando la batalla terrestre y el Vientoligero estaba ganando el cielo. Era un momento de triunfo. Agnate necesitaba un momento de triunfo.

El Metathran llego a la nave y le saludó. "Comandante Gerrard. ¡Es bueno verle entre los vivos!"

Desde la borda llegó la respuesta: "¡Yo diría lo mismo de usted, Comandante Agnate, aunque parece estar entre los muertos!"

Agnate apretó la mandíbula con seriedad y se acercó a la embarcación. Parecía aún más grande sobre el terreno de lo que había parecido en el aire.

Agnate llevó una mano a la boca y gritó: "Esta alianza, por extraña que sea, ha ganado los humedales de Urborg. Y pronto también vamos a ganar las montañas."

Gerrard sacó su cabeza sobre la borda. Su rostro era apuesto y oscuro contra el cielo radiante aunque sus ojos se veían preocupados. Una sonrisa sin humor se extendió por sus labios.

"Sí, pronto ganarán la tierra, pero ¿a qué costo?"

La alegría que había inundado a Agnate se escurrió fuera de él. De repente todo parecía putrefacción. "Permiso para subir a bordo, Comandante."

"Permiso concedido."

Un estruendo vino de encima cuando los miembros de la tripulación soltaron una sección de la borda y deslizaron la pasarela en su lugar. Esta se extendió descendentemente para crujir en un trozo de piedra pómez.

Agnate caminó lentamente hacia ella. No quería parecer demasiado ansioso. Tampoco quería que sus piernas le fallaran. Mientras subía por la pasarela vio a los miembros de la tripulación que la habían bajado: minotauros. Estaban por todas partes, llenado el barco reparado.

Gerrard estaba situado en medio de ellos. Los ojos del joven estaban serios aunque llevaba una sonrisa de bienvenida. Agnate recordó esa sonrisa: la mirada de un comandante que gana todas las batallas pero pierde la guerra. El mismo llevaba tal sonrisa.

Los comandantes se reunieron y estrecharon sus antebrazos en un saludo cordial.

Gerrard dijo: "Bienvenido a bordo del Vientoligero."

Agnate asintió con la cabeza graciosamente y respondió: "Bienvenido a Urborg."

Gerrard le devolvió el gesto y barrió con su mano a un lado de él. "Te he traído refuerzos. Un millar de minotauros. Las tropas de élite de Hurloon y Talruum. A los Pirexianos les gustaban tanto que estaban pensando en reclutarlos. Yo les gané de mano."

Agnate respiró hondo y miró al ejército de minotauros. Eran los guerreros naturales más feroces que Dominaria hubiera podido ofrecer. Urza había utilizado gran parte de de la fisiología y la carne del minotauro para diseñar a los Metathran. Eran razas hermanadas una concebida por Gaia y la otra por Urza.

"Excelente. Cada minotauro pelea como diez hombres. Usted me ha proporcionado una tasa de diez mil soldados."

"Más bien como veinte mil. Estos soldados han perdido sus naciones de origen. Han jurado un compromiso de muerte contra los Pirexianos."

"Sí," afirmó el Metathran. "Entonces, incluso luchen como treinta mil."

Gerrard le palmeó el cuello a un hombre-toro cerca de él y lo atrajo a su lado. El guerrero mostró una expresión solemne a pesar de la conducta ocasional de Gerrard.

"Este es el Comandante Grizzlegom, líder del ejército de minotauros."

Agnate inclinó la cabeza en señal de saludo pero sus ojos permanecieron en la cara del hombre-toro. Había fuerza en aquel minotauro pero también sutileza, inteligencia, tal vez incluso sabiduría. Los minotauros se juzgaban entre sí de esa manera: por las líneas de su rostro y el alma en los ojos. Luego Agnate tomó una decisión instantánea. Era algo poco común en él pero no tenía mucho tiempo.

"Comandantes tengo que hablar con ustedes en privado," dijo en voz baja.

Gerrard pareció sorprendido. Miró alrededor de su cubierta abarrotada antes de señalar hacia el castillo de proa. "Podríamos pedirle a la Capitana Sisay que nos preste sus recámaras…"

"No," se adelantó Agnate. "La enfermería. Su sanadora debería estar allí también."

Gerrard asintió con seriedad. "Sí. Sí, por supuesto. Por aquí Comandantes."

* * * * *

El barco se había transformado. Ese era el milagro del metal Thran. Crecía.

Karn había entrado en el metal. Aquello era más que mirar hacia fuera por los faroles de la borda o sentir áreas de calor por estrés en el colector. Aquello era fusionarse con la nave. El cuerpo de Karn todavía se agachaba junto al bloque del motor. Sus puños todavía sujetaban las barras gemelas de control que se hundían profundamente en sus puertos, pero la mente de Karn vivió en el Vientoligero.

La sensación era exquisita. El metal Thran estaba más vivo que su propia estructura de plata. Oh, ser echo de ese material, ser un hombre de metal Thran.

Eso le provocó un recuerdo:

Estaba de pie en un lugar al rojo vivo, un laboratorio en el que se estaba construyendo otro hombre de metal: un hombre de metal Thran. El pueblo lagarto tomaba mediciones de Karn y añadía piezas al mecanismo. Jhoira estaba allí. Ella no parecía haber envejecido ni un solo día desde ese momento horrible de la masacre en Tolaria. Sin embargo, sus jóvenes ojos estaban tristes. Su mandíbula se apretaba en consternación mientras estudiaba diagramas. A su lado había un apuesto joven de tez oscura. ¿Teferi? ¿Cómo es que él había envejecido décadas cuando Jhoira no había envejecido en absoluto? ¿Por qué estaban haciendo un nuevo Karn?

El recuerdo desapareció. Qué extraño. ¿Otro Karn hecho de metal Thran? ¿Un reemplazo? ¿Sus amigos le reemplazarían con un diseño mejor?

Karn se había preguntado a menudo sobre su creación. Sabía que era antiguo. Muchos de sus componentes eran de origen Thran incluso el símbolo de su pecho. Estos hechos le habían permitido creer en una creación sublime. Aquel recuerdo le dijo de sus comienzos humildes. Casi había sido reemplazado por un hombre de metal Thran. Casi había sido negociado con los lagartos.

Desolado, Karn se metió por las instalaciones del barco, un hombre paseando por las cubiertas. Ajustó distraídamente una linterna fuera del gabinete de estudio del capitán ampliando su espejo parabólico. También había un pestillo desalineado en la puerta del estudio, un accesorio que no había cambiado para acomodarse al marco ampliado. Karn también lo arregló. Cada cambio mayor en la nave había traído mil menores. Una vez que Karn hubiera terminado el Vientoligero quedaría perfecto.

Unos meses más, dijo una voz profunda en su mente, y el Vientoligero será perfecto.

Karn se detuvo un momento en el pomo de la puerta de las recámaras de Sisay. La voz recordada le trajo otra escena a su mente: un profundo bosque. Un árbol crecía allí con una velocidad antinatural. Se levantó de la Semillaclimática y los zarcillos se estiraron alrededor de trozos de metal Thran flotando en el aire. Cada nuevo brote hizo que la configuración del árbol fuera más fiel con sus piezas de metal.

Bueno, no será perfecta, dijo la voz en la memoria de Karn. Sintió una mano sobre su hombro y se volvió. Junto a él había un hombre con ojos intensos y pelo rubio ceniza. Nada es perfecto. Las condiciones cambian y los diseños también deben hacerlo. Una mirada perpleja entró en esos ojos brillantes. De repente Karn recordó quién era aquel: Urza Planeswalker. Ahora que lo pienso, Karn, tú eres la única máquina que he hecho a la que he dejado de retocar. Eso es porque eres la única máquina que sigue rediseñándose a sí misma.

Karn se alegró de haberse detenido en el pomo de una puerta. Si hubiera estado parado con sus propios pies se habría caído.

Urza era su creador. No, eso no era del todo cierto. Urza era el inventor de Karn. Karn mismo era su propio creador. Es por eso qué el seguía por ahí. Karn se rediseñaba a si mismo. Aunque su cuerpo de metal no crecía su alma si lo hacía.

De pronto recordó el destino del hombre de metal Thran. Había crecido hasta que sus articulaciones se habían trabado y sus placas estallado libremente y literalmente había explotado. Había crecido hacia el exterior, no hacia el interior.

En el pomo de la puerta al estudio del capitán se formó una leve sonrisa.

* * * * *

No hubo sonrisas en la enfermería cuando Orim se inclinó sobre el Comandante Agnate. Su cabello plagado de monedas envió pequeños círculos de luz danzando a través de la mampara.

A su lado estaba Gerrard, sus ojos mirando profundamente.

El comandante minotauro también observaba. Sus fosas nasales respiraron intensamente cuando Orim desató la armadura de la pierna del Metathran.

"Sé que no entienden esta alianza que he hecho. A ustedes les parece algo cobarde, pero es una cuestión de coraje. Parece deshonrosa, pero en lo mas profundo, es honorable," dijo el comandante Agnate. Su voz era tensa, como si cada movimiento de los dedos de Orim le ocasionara un dolor agónico. Sacudió su cabeza y se aferró a su camastro. "No lo entienden. No lo pueden entender."

El escarpe y la greba hicieron un sonido de succión cuando salieron del pie y la pantorrilla de Agnate. Una bocanada de aire fétido se alzó de la contaminación por debajo. Todo estaba infectado. La podredumbre corría sólidamente desde la rodilla del Metathran hasta la bola de su pie. Los dedos habían desaparecido. Los pocos músculos que aún vivían bajo ese oscuro pudín se deslizaban a lo largo de huesos acribillados.

El rostro de Gerrard se endureció. "¡La plaga Pirexiana!" Se estiró agarrando la mano de Agnate y dijo: "Nadie te culpa por esto, Agnate. Sabemos de la peste. Uno de los nuestros murió a causa de ella."

Agnate apretó los dientes cuando Orim le retiró la pieza de la rodilla y la del muslo. "Había tres propagadores de peste… en un pantano. Yo los destrocé… los quemé. Eso es lo que le pasó a mi cabello. Fue entonces cuando esto comenzó." Sus muslos también estaban moteados con manchas negras.

"Podemos detenerlo. Podemos asegurarnos de que no reclame más de tu cuerpo," dijo Orim. Se retiró del hombre postrado y tomó lo que parecía ser un vial de huevos de peces. "Este es el suero de inmunidad para la plaga derivado del aceite iridiscente." Abrió el tapón de la botella y lo inclinó hacia la boca de Agnate. "Traga esto y la plaga no se extenderá más allá."

Agnado lo hizo. "No voy a ceder hasta que la guerra terrestre esté ganada."

Orim le miró compasivamente. "Deberás hacerlo. Debemos cortarte las piernas."

"No. Todavía puedo marchar. Todavía puedo luchar,"

"En agonía absoluta," le dijo Orim.

"La agonía no significa nada. La victoria lo es todo," respondió. "¿No te das cuenta? He ganado los pantanos con un ejército de Metathran y muertos vivos, una mezcla de carne. Yo soy como mi ejército. Juntos ganaremos las montañas."

Una mirada filosa llegó de los ojos de Orim. "Si no te cortó las piernas, morirás."

Los ojos de Agnate se pusieron en blanco por el dolor. "Las paredes que separan la vida de la muerte han disminuido. Yo no moriré. Me limitaré a cruzarlas."

Capítulo 22

Las entrañas de pirexia

Agil y vigilante, Daria se arrastró encima de una enorme tubería de cerámica. Esta borboteaba con un río de aceite. La cerámica se sentía fría bajo sus dedos. Justo por encima de su hombro, tubos de piedra brillaban en una maraña caliente que quemó su espalda. Si hubiera sido mortal ya habría muerto. Incluso a pesar de ser inmortal sufría terriblemente en aquel cáustico lugar. Era la primera vez que se quitaba su traje de titán y ya estaba deseando tenerlo de vuelta encima pero sabía que nunca podría haber navegado por la Tercera Esfera de Pirexia con él. El lugar era un infinito revoltijo de tubos, tan profundo como un océano y tan ancho como un mundo. Los tubos rara vez se alejaban más allá de la altura de un hombre unos de otros. En muchos de esos lugares formaban un laberinto de jaulas ineludibles. Pozos sostenían montones de huesos blanqueados. La carne de aquellos infelices había alimentado monstruos que en esos mismos momentos también acechaban a Daria. Garras de metal se deslizaban por el tubo detrás de ella. Las bestias sólo esperaban que ella cayera en una trampa u otra antes de reunirse para alimentarse.

Daria tenía la intención de defraudarlas.

Agachó la cabeza y se deslizó a través de una estrecha abertura. Habría pasado fácilmente si no fuera por la bomba atada a su espalda y sobresaliendo hacia arriba. El calor se vertió en una ola atroz sobre ella. Daria apretó los dientes, se aplastó contra el tubo inferior y luchó para liberarse. Hizo un esfuerzo para pasar a través y cuando lo logró encontró espacio suficiente para ponerse de pie.

Corrió a lo largo de la tubería y vislumbró una enorme columna brillando más adelante, la confluencia de un millón de vías de alimentación. Daria sintió la radiación en su piel y en su mente. La energía en ese pilar creaba una distorsión espacio-temporal que le impedía caminar por los planos. Era una defensa natural. Esos conductos eran los puntos más vulnerables de la tercera esfera. Una sola bomba, como aquella atada a la espalda de Daria, destruiría una sección de tubería de ciento sesenta kilómetros de diámetro.

Era un trabajo sucio… y caliente… pero no tendría por qué haberlo sido. Sin perder el paso, Daria se secó el sudor en su frente. Aquel cuerpo era sólo una proyección de su mente pero a veces una mente distraída le permitía a su cuerpo seguir los cursos naturales.

La tubería hacía una descendente curva cerrada. Daria saltó desde el extremo de la misma y dejó que el impulso la llevara a través del bostezante pozo. Sus pies aterrizaron corriendo sobre un grupo de tubos y siguieron acelerando hacia el aura resplandeciente de la columna de poder.

La energía presionó sobre ella y fluyó a su alrededor. Era como correr a través de agua caliente. El poder le arrastró el pelo hacia atrás. Pronto sus filamentos arderían en llamas. Con un pensamiento, Daria formó su cabello en un casco. Su chaleco de batalla se espesó y creció para convertirse en una cota de malla resistente al calor. Incluso su piel expuesta se oscureció y se endureció. Membranas nictitantes taparon sus ojos. Todo creado mediante una idea.

El núcleo central estaba justo delante. Sin dejar de correr Daria desató la bandolera que contenía la bomba y balanceó la cosa hacia arriba delante de ella. Torció la punta cónica del dispositivo y lo activó. Sus pies desaceleraron. El flujo dinámico era casi insoportable. Sostuvo la bomba hacia el flujo de energía y se dio cuenta que no habría necesidad de colocar el dispositivo. El mismo se aferraría como un imán a una construcción de ese poder.

El aire se convirtió en algo parecido a gel y Daria dejó conscientemente de respirar. Su escamosa mano empujó la bomba hacia el interior y esta, finalmente, tocó el borde sólido de la columna y se aferró allí.

Retrocedió unos pasos y luego se giró. Se sentía bien tener la bomba fuera de su espalda. Se sentía bien tener al calor empujándola hacia afuera. Lanzó una sombra delante de ella y mientras caminaba se miró las manos en su caparazón negro.

"Casi me parezco a Szat," reflexionó ella.

Algo se movió en el giro de tuberías por delante, algo negro y enorme. Debía haber sido uno de los recolectores de huesos que la había estado siguiendo. La cosa se acercó.

Como un reflejo instantáneo Daria intentó alejarse en una ‘caminata’ pero no podría hacerlo al estar sumida en los flujos espacio-temporales.

Entonces sería una pelea. Se puso en cuclillas, extendió su brazo izquierdo y su manga se convirtió en un largo y espeso escudo. Levantó su brazo derecho y formó una espada llameante del aire a su alrededor. Un brillante visor transparente se formó en el casco de su cabeza. Estaba lista.

La bestia saltó hacia ella. Era enorme y negra: un dragón mecánico. Su erizada espalda raspó las tuberías. Una cola de púas azotó detrás de ella. Fauces llenas de colmillos se abrieron delante de la criatura y la corrupción brotó de su interior.

Había algo familiar en esa cara pero antes de que ella lo pudiera distinguir una bola de ácido se precipitó desde la boca dentuda.

Daria levantó su escudo y este creció para cubrirle todo su frente. El ácido salpicó a través de la protección y golpeó las tuberías por encima y por debajo. La cosa entintada las disolvió, el vapor silbó desde el tubo superior y el aceite brotó de la tubería bajo sus pies.

Daria retrocedió para no hundirse a través de la cerámica y el canal abierto. Su escudo había desaparecido pero le había salvado la vida… por un momento.

El dragón cayó sobre ella con un estruendo de garras.

Daria balanceó su espada. Su empuñadura se convirtió en un largo mango que ella clavó en el tubo y su hoja dentada se transformó en una enorme lanza. El extremo golpeó con el pecho del dragón y cortó a través de escamas y carne y hueso hasta los órganos debajo. Aquel no era un dragón mecánico sino un dragón real. Agachándose bajo el vientre volando Daria movió su pica hacia los lados y esta maceró el hígado del monstruo. La bilis chorreó sobre la planeswalker mientras el impulso de la bestia la hacía seguir adelante y estrellarse sobre una maraña de tubos. La lanza de Daria sobresalió de su corazón.

No estaba muerta. Ese golpe habría matado a cualquier dragón normal, incluso a un dragón mecánico, pero aquello era algo más. Se sacó la pica de su pecho y los tendones y las escamas se cerraron sobre la herida. La criatura se incorporó y cuando su cabeza se levantó Daria supo quién la estaba cazando.

"Tevash Szat," gruñó ella entrecerrando los ojos. "¿Qué estás haciendo aquí?"

El caminante de planos se puso en pie y acechó hacia adelante. Su cola azotó de a ratos. "Creo que la respuesta es absolutamente obvia. Te estoy haciendo a ti lo que le hice a Kristina."

Ella sacudió la cabeza con pesar y dijo a través de dientes rechinantes: "Debería haberlo sabido." Saltó hacia atrás sobre la ruptura en la tubería de aceite y su mano arremetió lanzando un hechizo. Había muy poco maná en esa esfera y esa había sido la razón por la que no había lanzado un hechizo antes pero ese efecto solo necesitaba un suave poder. El fuego se precipitó hacia debajo de la tubería, encendió el aceite e hizo subir un muro de llamas. Daria se dio la vuelta y echó a correr. Las llamas rompieron la tubería detrás de ella introduciendo más aire y el fuego se redobló. El chorro ardiente también estaría fluyendo en la otra dirección: hacia Szat. El fuego le obligaría a retroceder hasta la columna de alimentación y lo atraparía allí hasta que Daria pudiera escapar de su aura y acudir a los otros caminantes.

Corrió. No había otra salida. Los tubos estallaron detrás de ella. El fuego azotó sus pies y se estrelló contra su cota de malla. El estrecho pasaje estaba justo delante. Si lo pudiera alcanzar, si pudiera zambullirse a través…

Cubierto en llamas y lleno de heridas, Tevash Szat surgió de pronto detrás de ella. Sus fauces se abrieron y sus dientes acribillaron hacia abajo. Le atravesaron la cabeza y la garganta y el pecho. Se hundieron directamente a través de ella y se encontraron. Sus garras levantaron la cercenada mitad inferior y sus alas se alzaron una vez más.

Entonces Szat desapareció. Se había alejado ‘caminando’ con su comida. Le tomaría tiempo comérsela y curar las quemaduras a través de su cuerpo antes de volver a los otros.

Luego volvería a aparecer en su titán mecánico y esperaría a su próxima víctima.

* * * * *

Urza había elegido aquella sección de la cuarta esfera porque era intensamente negra. No había mejor lugar para esconder a ocho titanes mecánicos. La oscuridad también significaba que la mayoría de las bestias evitarían ese lugar. Sólo las cosas estúpidas se acercaron. Urza había recibido la visita de una veintena de gremlins escabulléndose, criaturas del tamaño de un perro con garras blancas y ojos rojos. Crujieron muy bien bajo sus pies…

El artefacto de Urza pisó dos más y raspó el trípode contra el suelo metálico.

¿Cuánto tiempo pasará antes que den la alarma? preguntó Taysir. El hacía guardia con Urza pero había permitido que su compañero hiciera todo el trabajo sucio. ¿Acaso el señor de este montón de chatarra no conoce la mente de todas sus criaturas?

Así dicen las leyendas. Pero estos animales no son nada para él. Solo son uñas en sus pies. Las uñas se caen todo el tiempo sin que sus propietarios lo noten.

Los rayos crujieron por el cielo e hicieron aparecer las entrañas de la tercera esfera. Los tubos se anudaban en estrechas circunvoluciones. La energía dentada sondeó un enorme volante e iluminó un conjunto de engranajes y ejes antes de desaparecer en el cielo.

Él sabe que estamos aquí, dijo Taysir. ¿Por qué no hace nada más para detenernos?

No puede, respondió Urza. Todas sus fuerzas están comprometidas en la invasión. En su arrogancia nunca creyó que podríamos atacarlo.

Te equivocas, dijo Taysir. Él y Urza nunca había sido amigos y desde la muerte de Kristina Taysir no hizo ningún intento de ocultar su animosidad. Él es más inteligente que eso. Él sabe algo que nosotros no sabemos. Nos está engañando.

Y tú me acusas de paranoico, dijo Urza. No, Taysir. Tú eres el que te equivocas sobre esto y sobre muchas otras cosas más.

Uno de los titanes mecánicos vacíos se encendió y una fanfarronada de pensamientos se entrometió en la conversación. No puedo creer que tengamos que perder el tiempo en tuberías y sepsis, pudriendo nuestras manos y quemando nuestras barbas y rascado nuestros… ¡mi monóculo! ¿Cómo diablos hizo ese maldito rastrero para rayar mi mejor monóculo?

¿Cómo fue tu misión, Comodoro Guff?, preguntó Urza.

¿Huhh? dijo el pensamiento, nervioso por la presencia de los otros dos planeswalkers. Oh, de color de rosa, mi hombre. Ni un obstáculo. Un libro de texto.

¿Libro de texto? Se burló Urza. ¿Así que estás escribiendo ficción en estos días?

El comodoro le dio una sonrisa confiada. Esa es la belleza. Un hombre en mi posición escribe ficción y se convierte en realidad.

Dos titanes mecánicos más se encendieron y sus bulbos de pilotaje brillaron débilmente en la oscuridad. En uno apareció sentado Bo Levar fumando felizmente un cigarro. El humo azul se enroscó alrededor de él y se alejó a través de ventiladores en la parte trasera del traje. Saludó con la mano a sus compañeros.

Dentro del otro Freyalise se acomodó en su arnés de comando. Suciedad y aceite y hollín. Realmente, Urza, yo no sé lo que le ves a las máquinas. Cosas sucias, ruidosas y perversas.

Míralo de esta forma, comentó amablemente Bo Levar, estás poniendo bombas para hacer explotar a la condenadamente mayor máquina en todo el multiverso.

Freyalise inclinó la cabeza en reconocimiento. Esa es la única razón por la que acepté venir. No podría volar todas las máquinas de Urza de una sola vez pero podré volar todas las de Yawgmoth.

No digas ese nombre, le advirtió Urza. Ni siquiera lo pienses.

Urza piensa que Yawgmoth no sabe que estamos aquí, explicó Taysir.

Freyalise dio un resoplido. Sí, ya lo conozco.

¡No digas ese nombre! Insistió Urza.

La cuadrúpeda máquina del guerrero pantera se encendió y también lo hizo la máquina draconiana de Tevash Szat.

Ah, y así los animales son los últimos en regresar, bromeó Bo Levar, enviando una enorme nube de humo en su cúpula de pilotaje. Y yo que pensaba que en cuatro patas podrían haber hecho el trabajo en la mitad del tiempo.

El siempre lacónico Lord Windgrace habló sólo unas pocas ronroneantes palabras. Me encontré con algunas… ratas.

¿Has plantado las bombas?, preguntó Urza.

Sí. Están listas.

Las mías también, dijo Szat en voz baja.

Eso solamente deja a mi hija, dijo Taysir.

Oh, ella no vendrá, dijo Urza casualmente. Está muerta.

¿Qué? dijeron Taysir y Freyalise a coro.

El titán mecánico de Urza comenzó a pasearse con el mismo comportamiento que el hombre había utilizado en las aulas Tolarianas. Se ha hablado mucho últimamente sobre quién ha subestimado a quién.

¿Eso qué tiene que ver con Daria?, le demandó Taysir. ¿Dónde está?

Urza levantó la mano de su máquina. Déjame terminar. Se ha dicho que yo he subestimado a nuestro enemigo. Esto no es posible. He gastado cuatro mil años preparándome para esta batalla. Se ha dicho que he subestimado a Tevash Szat, que es malvado y poco confiable. Esto también es imposible. Construí estas máquinas con Szat en mente. De hecho, la única persona en este grupo que está crónicamente infravalorado soy yo.

Szat dijo entre dientes, ¿Qué tiene todo esto que ver con Daria?

Simplemente que la mataste, y yo sabía que lo harías, y ahora se exactamente tu castigo.

En lugar de responder, Szat sólo colgó allí dentro de su máquina.

Taysir gritó: ¿Qué está pasando?

Se está muriendo, respondió simplemente Urza. He iniciado la rúbrica asesina.

¿La rúbrica asesina?

Cuando dí la orden, diez mil fibras metálicas emergieron de su arnés de pilotaje para perforar su carne. Rayos minúsculos pasaron a través de cada una de ellas creando una parálisis local y general. No se puede mover ni sentir, ni actuar o pensar. Está en una especie de suspensión.

Taysir miró con asombro a la cabina de pilotaje del artefacto de Szat. El dragón colgaba fláccidamente en el arnés. Así que lo has incapacitado. Vas a castigarlo. Pero, ¡¿qué sobre Daria?! Tú dijiste que sabías que esto iba a suceder. ¿Por qué dejaste que esto ocurra? ¿Por qué dejaste que matara a Kristina y Daria?

Oh, yo no sabía que iba a matar a alguno de nosotros, sólo que nos traicionaría. Y tenía que permitir que él nos traicionara para que pudiera castigarlo como se debía. Y tenía que castigarlo así porque era la única manera de cargar mis armas más poderosas.

¿Te has vuelto loco? le demandó Freyalise.

Una risa incómoda vino de Urza. Barrin siempre solía decir eso. No, no estoy loco. Vengan aquí, todos ustedes, pónganse junto a Szat. Venga a ver lo que está sucediendo en el interior de la máquina.

Ellos se juntaron alrededor de Tevash Szat y se asomaron a su bulbo de pilotaje. Diminutas motas de luz centelleaban a través de su forma de dragón, salían del núcleo de su ser y brillaban a lo largo de los filamentos que atravesaban sus escamas.

Barrin siempre decía que yo no tenía en cuenta las consecuencias morales de mis acciones. Lo dijo particularmente en voz alta cuando yo estaba desarrollando estas bombas de almas. ¿Las ven ahí, debajo del asiento del piloto? Son explosivos extraordinariamente poderosos, capaces de destruir ciudades enteras. Desafortunadamente sólo se pueden cargar mediante la captura de un alma. Barrin había dicho que yo nunca las podría cargar éticamente. Yo le señalé que un montón de traidores y asesinos eran ejecutados cada año y sus almas podían cargar estas bombas. Una vez más, dijo que estaba loco, que ningún crimen mortal se merecía un castigo inmortal.

Así que miren lo que he hecho. He encontrado a un inmortal que ha cometido un crimen inmortal, un traidor y un asesino cuya alma puede cargar no una bomba sino veinte. Ahora mismo Szat nos está dando el medio para destruir la cuarta esfera.

¿Acaso alguno de ustedes puede imaginar alguna solución moral mucho mayor que esta? ¿Puede alguno de ustedes imaginar un plan más sano? Ahora ya saben por que insistí que Szat viniera. Para convertirse en mi mejor arma.

Los otros sólo pudieron mirar con un asombro horrorizado como la última porción de la fuerza vital de Tevash Szat de filtraba fuera de él y se introducía en las bombas de almas.

Capítulo 23

El Depredador como presa

El Vientoligero se levantó del campamento con la primera luz de la mañana. Su motor hizo temblar las tiendas de comandos. Las cenizas de las fogatas apagadas huyeron subiendo por la ladera volcánica. Los Metathran se agitaron en sus sacos de dormir y los minotauros levantaron la vista de sus afiladas strivas. El perímetro de centinelas necrófagos se volvió para ver a la gran nave elevarse a través de las montañas de Urborg.

Gerrard miró desde sus arneses de artillero hacia el conglomerado del ejército. "La vida rodeada por la muerte." Agnate estaba ganando la batalla terrestre pero perdiendo su vida como trueque. Su corazón puro estaba rodeado de podredumbre. En ese momento, él y el Comandante Grizzlegom reunían sus fuerzas para asaltar el primer volcán. Se reunirían en la cumbre con el Señor Liche Dralnu y un nuevo contingente de no-muertos.

Gerrard y el Vientoligero se dirigieron a la cima de otra montaña para una confrontación diferente.

"¿A qué distancia estamos?" preguntó Gerrard en el tubo de comunicaciones.

"A unos cuarenta y ocho kilómetros," respondió Sisay. "Estaremos allí en pocos minutos."

"Entendido," dijo Gerrard con un movimiento de cabeza. "Karn, ¿estás seguro de los rastros de energía?"

"Son inconfundibles," dijo la resonante voz del golem de plata. La nueva configuración de la nave no solo le permitía detectar la presencia de un buque Pirexiano sino también identificarlo. Un enorme rastro de poder se alzó del volcán central situado en el visor. "Allí es, sin lugar a dudas, donde encontraremos la Fortaleza."

La Fortaleza. Gerrard y Hanna habían luchado batallas épicas en sus pasillos. Sisay y Takara habían languidecido en sus celdas. Tahngarth y Karn habían sobrevivido a sus torturas. Selenia y Mirri no lo habían hecho…, Ahora la tripulación regresaba para enfrentar al sucesor de Volrath: Crovax.

Aunque Crovax había sido una vez un miembro de la tripulación del Vientoligero, ahora era el Evincar de Rath, señor de la superposición. Él había traído la transmigración a Dominaria. El asesinato de millones de personas estaba sobre su cabeza. No podría haber un avatar de la muerte más real que él.

Gerrard estaba decidido a enfrentarse a él y matarlo.

"Ahí está," dijo Sisay.

Gerrard se asomó más allá del bauprés para ver una enorme montaña. Esta eclipsaba el sol de la mañana y cubría al Vientoligero bajo su sombra. La cara más cercana estaba envuelta en la oscuridad. Su borde rocoso brillaba infernalmente.

"Tiene unos cuatro mil quinientos metros de altura, con una caldera de mil quinientos metros de ancho," dijo Sisay. El traqueteo de las cartas de navegación se escuchó a través del tubo de comunicaciones. "Seguramente tendrá defensas. Si yo hubiera sido Crovax habría colocado cañones en los bunkers a lo largo de los bordes del cráter."

Un rayo de luz coloreado por el sol pasó crujiendo al lado de la borda del Vientoligero. Siguió adelante, golpeó una colina cercana y derritió la roca en lava.

Gerrard apretó los dientes y apuntó su cañón hacia el pico. La energía salió del arma, cortó a través de la sombra de la montaña y voló hacia el bunker. El disparo se deslizó a través de una ventana baja, iluminó el espacio interior y quemó las siluetas convirtiéndolas en charcos y cenizas.

"Esos bunkers están preparados para disparar hacia afuera, no hacia arriba," dijo Gerrard. "Sisay, llévanos a lo largo del borde del cráter. Artilleros, vigilen por más bunkers y hagan que sus tejados caigan sobre ellos."

El cañón de Tahngarth rugió haciendo descender una cortina de fuego sobre otra arma.

Gerrard apuntó al nido, disparó un tiro y el aire plasmático cayó en el bunker. Trozos de escamas cayeron fuera y el cañón se inclinó.

Sisay llevó al Vientoligero hacia arriba y la luz del sol destelló a través de su casco espejado. La nave se alzó por encima de la caldera y se pudo observar al cráter centrado en un hoyo negro. La Fortaleza debería estar situada por debajo. Una vez que la caldera estuviera asegurada el Vientoligero se hundiría por el hueco. Pero por ahora se limitó a sobrevolar sus bordes.

"Hagamos que un círculo haga el trabajo," dijo Gerrard.

El cielo de pronto se puso rojo. El fuego de los cañones se entrecruzó. Las explosiones rasgaron el aire de troneras a lo largo del borde interior de la caldera.

"¡Tenemos un montón de blancos!" gritó Gerrard parándose en sus arneses.

Disparó una andanada, los proyectiles se hundieron hacia el tazón y dieron una punzada a lo largo de la parte inferior del borde. La roca se fundió, los bunkers se derrumbaron y los conductores de energía explotaron. El borde interior del cráter colapsó y los peñascos de basalto cayeron rodando sobre los grupos de Pirexianos.

Todos los cañones estaban disparando. Tahngarth y Squee, los hombres del medio del barco, el artillero del vientre, los artilleros superiores, todos desataron su furia. El Vientoligero pareció suspendido en líneas de poder por encima del volcán.

Aún así no pudieron atrapar y contrarrestar toda la artillería anti-aérea. El Vientoligero se estremeció y los disparos enemigos se extendieron a través de su nuevo casco. Pero a donde antes tales explosiones habrían agujereado la madera ahora el metal espejado hacía rebotar los rayos enemigos haciéndolos apuñalar hacia abajo. Incluso sus nuevas alas eran reflectoras.

"¡Llévanos bajo!" gritó Gerrard. "Que se arranquen ellos mismos sus ojos."

"¡Entendido, Comandante!" respondió Sisay.

El barco se hundió hacia sus atacantes. Un fénix de plata volando en medio del fuego. Todas sus facetas de metal volvieron a lanzar los disparos. La muerte se derramó sobre la cabeza de los asesinos y dejó un anillo fundido. Nada podía haber sobrevivido allí.

Gerrard echó su cañón hacia atrás. "¡Alto el fuego! Que se maten ellos mismos."

El cielo tronó con los rayos. La tierra ardió. Los Pirexianos y sus armas se transformaron en sopa. No cesarían el fuego aun cuando vieran lo que hacía el glorioso barco. Un vuelo en círculo bastaría. Cuando el Vientoligero volvió sobre su propia estela los rayos del volcán se detuvieron.

"Está bien," instruyó Gerrard, "eso es sólo un preludio. Habrá otros defensores…"

Un solo defensor subió desde el ancho foso en el centro de la caldera. Era del doble de longitud y seis veces el desplazamiento del Vientoligero, aquella nave era un monstruo. Tenía dos cascos, uno encima del otro. El casco superior parecía una especie de caparazón. Su castillo de proa volador flotó como la garra de un cangrejo. El casco inferior consistía de anchas placas de armadura. De estas dos estructuras se extendían cuatro mástiles óseos echados hacia atrás. El barco llevaba cañones equivalentes a los del Vientoligero: en realidad eran de idéntico diseño. Pero este no era el aspecto más temible de la nueva nave. Era su contorno demasiado familiar: el Depredador.

El Depredador y el Vientoligero habían luchado un duelo feroz en los cielos de Rath. Gerrard había combatido contra el capitán de la nave: Greven il-Vec. El ataque había terminado mal, con Gerrard arrojado por la borda y Karn y Tahngarth llevados como cautivos. Eso no sucedería hoy. Aquella no era una simple batalla. Aquel sería un momento decisivo.

"Llévanos hacia ella," ordenó Gerrard.

"Greven es mío," anunció Tahngarth.

"Bien," retumbó Karn a través de los tubos de comunicaciones. "Tu encárgate de Greven. Yo me encargaré del Depredador."

Gerrard y Tahngarth intercambiaron miradas sorprendidas. El comandante respondió: "Absolutamente, Karn. El Depredador es tuyo. Tu tienes el mando."

"Capitana," dijo Karn, "Le solicito respetuosamente que se dirija directamente al Depredador."

"¿Qué tienes en mente, Karn?" preguntó Sisay mientras giraba la nave. "¿Un ataque de embestida? ¿Un golpe de la quilla?"

"Tengo en mente la destrucción completa del Depredador," respondió Karn. Los motores rugieron repentinamente y el barco descendió a través del cráter.

"Es un gran cambio en alguien que alguna vez fue pacifista," comentó Sisay en voz baja.

La respuesta de Karn retumbó como un tambor de guerra. "Ahora los mataré porque, cuando yo era un pacifista, ellos me hicieron matar."

El Vientoligero le robó más palabras. Sus espinas cortaron el aire con un coro de silbidos escalofriantes. El barco se inclinó vengativamente hacia la nave en espera.

"El Depredador se está elevando para atacar," advirtió Sisay. "Sube rápido."

"Quédate encima de el. Mantén las alas extendidas," instruyó Karn. Redobló el empuje del motor y el Vientoligero saltó con entusiasmo sin peso en sus nuevas alas. "Artilleros, establezcan un corredor de fuego."

El Depredador sólo se hizo más grande, girando con arrogante confianza para enfrentar al atacante más pequeño. La nave enorme giró sus doce cañones para apuntar al Vientoligero. Llamaradas escarlatas encendieron la boca de los cañones, se hincharon
hacia el exterior y estiraron manos codiciosas hacia arriba.

Los disparos del Vientoligero apuñalaron a través del aire rugiente. Los cañonazos se reunieron y se contrarrestaron unos a otros. El Vientoligero disparó a través de la brecha en los mismos.

"¡Levanta la proa!" dijo Karn.

Gaia salió disparada hacia el cielo a la cabeza del Vientoligero. La armadura espejada de la quilla de la nave enfrentó un mar de fuego. Las letales líneas rojas salieron desviadas a cada lado como simple lluvia y el aire plasmático rizó las alas extendidas de la nave que se acercó al Depredador cada vez más.

De repente, Karn plegó las alas de la nave y cortó los motores. Sólo el canto de los picos sonó. El Vientoligero golpeó al Depredador como un cuchillo cortando un cangrejo. El metal rechinó contra el metal. Los soportes gimieron y se hundieron. La quilla de dientes de sierra se clavó en el castillo de proa. El caparazón se desplomó y cayó llevándose dos cañones con él. El Vientoligero cortó a través del segundo castillo de proa. Sus picos arrancaron otro cañón de sus amarras. Karn volvió a encender los motores y el barco se disparó hacia adelante. Sus llameantes escapes quemaron madera y quebraron metal. Finalmente el Vientoligero saltó lejos de la nave enemiga, extendió sus alas y subió hacia el cielo. Enojados rayos la persiguieron.

"¡Fuego de cobertura, Squee!" dijo Karn.

La voz del trasgo fue apenas audible por encima del clamor de su arma. "¡Tu zi que tienes agallaz diziéndole a Squee lo que tiene que hazer, Señor Hombre Comandante!" Sus salvajes disparos alejaron el fuego anti aéreo del aire. "Noz metes en líos y luego que Squee noz saque como pueda. Squee ya tenía decidido…" Su perorata fue momentáneamente cortada cuando un rayo cayó del Depredador le tomó con la guardia baja. Golpeó el ala de babor, rebotó en su borde espejado y pasó sobre la cabeza de Squee. El pelo de su oído se rizó acremente. El disparo golpeó el ala opuesta y volvió a rebotar. Squee se agachó de nuevo. La explosión rebotó cinco veces más sobre los chillidos del trasgo bajándose cada vez más con cada pasada.

"¡Zambúllete Karn! ¿Qué tratas de hacer? ¡Matar a Squee! ¡Matar al héroe de Mercadia?"

La nave se hundió deslizándose por debajo del rayo rebotador.

"¡Bueno, ahora ezo me gusta más!" dijo Squee alegremente.

El Vientoligero cambió de rumbo y el Depredador desapareció de la vista detrás del ala de estribor. "¿Y ahora qué eztás haciendo , ¿eh?"

"Le está buscando," advirtió Sisay.

"Danos la vuelta," dijo Gerrard, "y mantennos altos. Sus cañones no pueden hacer nada contra nuestro casco. Y Karn tiene el derecho a la misma. Caeremos sobre ellos desde el cielo y la cortaremos por la mitad."

"¿Qué pasa con Greven?" gruñó Tahngarth.

"Lo siento, amigo. Mira si le puedes disparar antes de que dividamos su barco."

Los motores del Vientoligero gritaron una enojada aprobación del plan y ladeando a la nave a babor la levantaron.

El Depredador era un nudo distante, por delante y por debajo. Aunque su casco lanzaba chispas y fuego todavía volaba muy rápido a través del cielo. En unos instantes cruzó el ancho cráter.

El Vientoligero fue aún más rápido. No era la misma nave con la que el Depredador se habían encontrado por primera vez: magnitudes más potentes, armamentos más poderosos. Tampoco tenía la misma tripulación, este puñado de personas eran máquinas perfectamente afinadas y totalmente comprometidas con la batalla. La aeronave subió al cielo como si le perteneciera solo a ella.

El Depredador luchó por levantarse y desangró rayos ascendentes a lo largo de la proa del Vientoligero que sólo le hicieron desacelerar. La nave enemiga se deslizó hasta la quilla.

Los motores del Vientoligero se apagaron, sus alas se plegaron y se desplomó. Los artilleros flotaron en sus puestos mientras el aire se derramaba a ambos lados de su casco. Este se elevó en paredes dobles y se rizó en la parte superior.

Entonces la quilla rebanó algo más que cielo. El Vientoligero quebró la parte superior del casco del Depredador rompiéndole el palo mayor. Este se inclinó y cayó mientras la nave del Legado se hundía más profundamente en sus entrañas. Su quilla reluciente cortó a través del centro del Depredador. Los tablones se convirtieron en astillas. Las vigas se rompieron. La nave siguió adelante y los dientes aserrados de su quilla desgarraron el motor principal del Depredador.

Una serie de explosiones sordas se escucharon de la nave afectada. El Depredador se volcó y el humo fluyó desde sus cubiertas inferiores.

Los motores del Vientoligero lanzaron fuego pero esta siguió adelante a través del casco del Depredador. Su quilla arrancó el núcleo de poder y más explosiones sacudieron la nave arruinada.

Tahngarth, Gerrard, y los otros artilleros vertieron fuego de sus cañones en la superestructura con la esperanza de liberarse.

El Vientoligero se deslizó de la brecha ardiente, sus alas se desplegaron alegremente y dando un salto voló hacia las alturas.

Salvo que algo tiro de ella. Arpones arrojados desde la cubierta en ruinas del Depredador. Cayeron con un ruido sordo, tres, cinco, ocho, sobre la cubierta del Vientoligero. Detrás de ellos llegaron garfios y más garfios de abordaje. Estos se aferraron a sus bordas y los cables se tensaron con un azote. Todos arrastraron al Vientoligero hacia el barco tumbado.

Gerrard luchó por girar el cañón de rayos alrededor pero no pudo alcanzar un ángulo de tiro. "¡Corten los cables!" gritó en el tubo de comunicaciones mientras el mismo se liberaba de sus arneses de artillero. Se volvió, desenvainó su espada y dio un paso hacia un arpón incrustado en el castillo de proa. Cortó hacia abajo, el acero atacó al acero y el cable se desprendió azotado contra la cubierta del Depredador.

Gerrard bramó en el tubo de comunicaciones: "¡Squee! ¿Qué demonios estás haciendo ahí atrás? Estás tan orgulloso de salvar nuestros traseros. ¿Qué tal si destruyes ese barco de una buena vez?"

La respuesta que se escuchó no fue la de Squee sino la de una brutal voz enfurecida con el tono de hierro de los il-Vec.

"Squee no te podrá salvar esta vez, Gerrard. Squee ya no podrá hacer nada más. Y tan pronto como yo llegue a la proa tú también estarás en la misma condición."

Gerrard giró la mirada sobre el puente para ver a una compañía de soldados il-Vec subidos a la popa del Vientoligero. Allí, en medio de ellos, se erguía Greven il-Vec.

Capítulo 24

Bajando por la marea del olvido

Un remolino engulló el mundo. El tifón hizo que todo descendiera en su negro corazón. Trozos de hielo, máquinas de guerra, barcos largos, colos, Pirexianos, Keldon, elfos, todos flotaron juntos en la corriente helada.

Eladamri no podía llegar al hielo sólido. No había hielo sólido que alcanzar. Los acantilados glaciares lanzaban enormes columnas hacia la correntada. Los impactos hacían olas que empujaban todo hacia el centro giratorio. Pelotones completos de elfos habían sido aplastados bajo el hielo arrojado o convertidos en papilla entre los icebergs.

"No podemos salir por ahí," gritó Liin Sivi mientras su montura daba coses bajo el agua.

"Condúcela a las aguas menos profundas," respondió Eladamri guiando a su colos hacia una larga plataforma de hielo. "Cuando las aguas se retiren deberíamos ser capaces de hacer pie."

"Es nuestra única esperanza," coincidió Liin Sivi.

Los demás les siguieron. Tenían los ojos desorbitados. Sus bestias estaban cubiertas de espuma. Ojos inyectados de sangre rodaban en pelos sudorosos. Los colos temblaban por el esfuerzo y el frío. Las aguas se congelaban un instante y hervían al siguiente. A través de las profundidades venían destellos de fuego. El líquido era de un tórrido color púrpura, una moretón en el mundo.

La montura de Eladamri luchó contra la corriente y terrones de hielo se desviaron hacia él. Un iceberg empujó hacia arriba contra el colos. Este hizo crujir sus cascos subiendo por una saliente inferior de la cosa y siguió su camino. Aquellos grandes trozos de hielo no podrían flotar a través de las aguas más profundas Se quedarían varados. Los elfos se podrían guarecer entre ellos, tal vez incluso salir de la inundación.

Esos bajíos estaban justo delante, una repisa flotante. La corriente tiraba en contra de ella. Los colos patalearon duramente solo para mantener su posición. Incluso si podían llegar al hielo plano las bestias estarían agotadas.

Eladamri se inclinó en su silla y susurró en las orejas del yak. El hablaba la lengua élfica de los animales, una combinación de sonidos y emociones.

"Nada, gran bestia. Nada con todas tus fuerzas. El descanso y la paz nos esperan allí. El descanso y la paz y la tierra firme."

El colos se inclinó hacia los bajíos desordenados, su cuello se dobló contra la vaporosa agua y sus cascos se agitaron. Centímetro por centímetro se acercó a la saliente mientras la corriente arrastraba su pelaje enmarañado. La montura de Liin Sivi nadaba junto a la suya. Otras bestias se agrupaban en una larga fila detrás.

La bestia de Eladamri colocó una pezuña en el hielo y este se quebró, un borde frágil. Un segundo intento dio con una base sólida. La bestia se arrastró hacia adelante a través de una marea a la altura de su pecho, dio una patada con sus extremidades traseras y saltó. El colos brincó hacia arriba por encima de las olas heladas y colgó por un momento en el aire brillante antes de salpicar de nuevo sobre la correntada. Otra patada de sus pezuñas y la bestia empezó a subir por la semihundida plataforma lejos del pozo de hielo.

Las demás la siguieron. Liin Sivi estaba justo al lado de él y ocho elfos vinieron detrás de ella. Sus ojos brillaban con esperanza. Los icebergs refulgían como monolitos alrededor y el agua corría velozmente. Los colos saltaron alegremente a través de las aguas poco profundas.

Eladamri le hizo señas a su gente para que siguiera. "¡Adelante, por allí es aún menos profundo…!"

Su bestia rodeó un enorme iceberg sólo para perder su equilibrio en una pendiente helada y hundirse en una marea de succión. Los otros no pudieron ver el peligro. Liin Sivi también resbaló en el profundo charco y, uno por uno, los elfos se hundieron por detrás. Todos flotaron de nuevo en una furiosa corriente. Las aguas los atrajeron hacia abajo en dirección a otro torbellino. El tifón gimió por el aire escapando de su garganta giratoria. La columna descendió en una gran grieta en el hielo.

"¡Luchen por llegar a tierra!" gritó Eladamri tirando duramente de las riendas. La bestia se retrasó por debajo de él. Ya había dado su último esfuerzo. Los cascos revolvieron la marea pero sin su vigor anterior. Ya no quedaba ninguna fuerza en ellos, sólo desesperación. Las otras monturas no lo hacían mejor. Los rostros de sus jinetes estaban blancos y azules de miedo y frío. "¡Luchen por la orilla!"

Eladamri supo que aquello ya era imposible incluso mientras lo decía. Las riendas azotaron contra el agua y el colos perdió el equilibrio bajo sus pies. Mientras era arrastrado a lo largo de la curva del tifón Eladamri miró hacia el negro abismo descendente. Alzó la vista a Liin Sivi con su montura aun luchando, alargó la mano hacia ella pero sus dedos solo arrebataron el aire.

Cayó por el torbellino y lanzo un último aliento antes de que el agua helada se cerrara sobre su cabeza. Los nítidos sonidos de la lucha fueron reemplazados por el zumbido de un trueno. En un instante, el jinete y su montura fueron succionados en una negrura azul y entonces el colos desapareció. Eladamri se agitó desesperadamente tratando de alcanzar algo de que agarrarse. Las yemas de sus dedos arañaron pedazos de hielo totalmente desgastados. No habría bordes afilados que lo sostuvieran. Las aguas se habían ocupado de eso. De lo que no había escasez era de témpanos. Estos lo golpearon como puños. Un golpe entre sus omóplatos le sacó el aire de los pulmones.

Eso fue todo. Un hombre no podía vivir sin respirar. Eladamri quedó inerte y su cuerpo se convirtió en uno con la desgarradora corriente. Cayó a través de espacios oscuros. Descendió y descendió. El agua buscó su nivel: el lugar más profundo, más oscuro y más frío debajo del glaciar. Pronto toda la luz desapareció. Sólo quedó el incesante rugido y el mundo agitado.

Aquello era lo que se sentía al morir, esa oscuridad.

Entonces la luz volvió. Brilló enrojecidamente por todas partes. Cualquier vulcanismo que derretía a ese glaciar le daba su enojado resplandor al hielo. El zumbido del agua se convirtió en un grito. Las finas paredes condujeron inexorablemente, inevitablemente, a un burbujeante túnel. Eladamri se hundió a través de él.

Eladamri dio tumbos a través de una gran cascada en una enorme cueva de hielo. Cayó por el techo roto y de repente hubo aire a su alrededor: un aire infernalmente caliente. Respiró y sus pulmones ardieron pero era mejor quemarse que morir. El olor a azufre le picó la nariz. El elfo cayó por ella durante lo que pareció un minuto entero. ¿A qué profundidad podría estar esa cámara? Vislumbró a Liin Sivi y a los elfos en la cascada por encima de él.

Eladamri golpeó con el mar caliente de abajo. Se hundió y la cascada lo empujó hacia las profundidades. Trató de avanzar por el agua pero el líquido estaba tan cargado con aire no le hizo flotar. Algo sólido golpeó a su lado. Agitó los pies alrededor y apoyándose en contra de la cosa se dio un empujón hacia arriba a través de las aguas. La superficie era roja y ondulante. Su cabeza logró atravesarla.

Respiró una profunda bocanada de aire sulfúrico. Estaba debajo de la catarata. Esta brillaba con la luz carmesí del volcán en erupción. La corriente aquí era profunda y rápida. Descendía a través de esclusas inclinadas hacia la oscuridad. Arriba de su cabeza se extendía el hielo liso y gris del glaciar.

Eladamri estaba tal vez a unos trescientos metros de profundidad y vio que habría unos mil doscientos metros más hasta el lecho rocoso.

Otra cabeza salió a la superficie justo aguas arriba. Era Liin Sivi. Apenas lo hizo inhaló una bocanada desesperada de aire.

"¡Sivi!" gritó Eladamri. Se lanzó tras ella y luchó por avanzar contra la corriente. Apenas lo hizo. La velocidad del agua lo lanzaba hacia atrás.

Liin Sivi nadó con la corriente y lo alcanzó. Sus manos se encontraron y tiraron uno cerca del otro. El abrazo los llevó bajo el agua pero ambos cambiarían con gusto aire por otra alma.

Algo golpeó contra ellos. Eladamri levantó la vista para ver a un colos muerto pasar flotando a su lado. Las piernas de la bestia habían sido rotas en el terrible descenso. Su sangre formó un velo rojo en el agua.

Eladamri tomó la mano de Liin Sivi y ambos nadaron hacia la superficie. Emergieron juntos y tomaron un aliento codicioso.

Tan pronto como los pulmones de Eladamri estuvieron llenos gritó: "¡Cuidado!" Empujó a Liin Sivi a un lado cuando una gran cuña de madera salió disparada a su lado. Era el ariete de uno de los largos barcos Keldon.

En lugar de alejarse ella se abalanzó, se agarró a la cosa y tiró de él hasta el ariete.

"Flota," dijo Liin Sivi simplemente. "Flota y aguantará la golpiza por nosotros."

"Sí," respondió Eladamri. Se aferró a la cuña que parecía ansiosa a descender. Por adelante la cueva de hielo era una garganta engullidora. "¿A dónde estamos yendo?"

Liin Sivi se encogió de hombros. "A donde va todo el mundo. A donde va el agua."

El calor de las cámaras superiores se desvaneció y el frío se apoderó de sus piernas.

"Nadie escapó," dijo con tristeza Eladamri. "Nadie que luchó pudo escapar. Ni los vivos ni los muertos."

LiiN Sivi se giró y mostró una sonrisa triste. "Sería reconfortante que creyéramos en el Crepúsculo, que hay un destino para los guerreros virtuosos."

"Ni siquiera los Keldon pueden creer en el Crepúsculo. Ni siquiera l a Decana Tajamin, Guardiana del Libro de Keld," dijo Eladamri desesperanzadoramente.

Lo ojos de Sivi eran hermosos en la poca luz. "Entonces tenemos el mejor destino de todos, Eladamri, morir valientemente."

Un poco más adelante el ancho río llegaba a un precipicio donde caía en la oscuridad total.

Eladamri atrajo a Liin Sivi a su lado. Le echó las trenzas negras hacia atrás, se inclinó hacia ella y le acarició la mejilla. Sus labios se unieron en un cálido beso.

Ambos llegaron a la cima de la cascada. Esta les arrancó el ariete de sus manos. Les arrancó de los brazos del otro. Y entonces cayeron por el precipicio hacia la oscuridad.

* * * * *

La muerte no fue como él había esperado. El había esperado tormentos pero sólo hubo entumecimiento y ruido. Había esperado otras almas pero estaba solo. La oscuridad estaba bien y los gemidos… el choque repentino de cosas grandes y el latido de su cabeza… pero el resto estaba equivocado. Lo peor de todo había sido que él había creído que se preocuparía pero Eladamri no se preocupó por nada en absoluto.

La muerte era fácil. La vida había sido dura. Vivir en la sombra de la Fortaleza, batallar contra los horrores Dauti, perder una hija y un mundo y luchar por uno que ni siquiera era de él, aquellas eran las cosas difíciles. Yacer allí con algo arrastrando sus piernas y algo más apretándole el pescuezo, aquello era fácil.

Eladamri levantó la cabeza. Su cabello estaba congelado en el suelo. Lo soltó y sintió dolor. Esto le despertó sensaciones a través de todo su cuerpo. Se esforzó por sentarse. Su túnica congelada se desgarró cuando se liberó del hielo. Su espalda ardía.

Aguas heladas lamían su cintura. Una fría oscuridad lo rodeó. Un poco más adelante, el río rugía con avidez, llevándoselo todo. El hielo se estremecía con los impactos: trozos de catapulta y naves y Pirexianos y Keldon.

Eladamri no estaba muerto, pero pronto lo estaría, en una completa oscuridad y completamente solo.

Se quedó sin aliento. Liin Sivi. Ella había estado a su lado antes de la cascada. Ahora… agitó sus manos a través de las tinieblas pero no había nadie. Ella ya debía haber sido arrastrada. Debía estar muerta.

El dolor se movió a través de Eladamri. Liin Sivi había luchado junto a él desde la Fortaleza. Había sido su fuerte brazo derecho pero más que eso. Ella había sido su corazón. A excepción de ella, había estado solo a través de todo.

Una luz crepuscular llegó a la cueva de hielo y doró las paredes en tonos de oro.

Eladamri se puso de pie. En el resplandor, pudo distinguir la corriente ancha y profunda y la alta bóveda arqueada. A su izquierda, las aguas se sumergían en profundidades desconocidas. A su derecha, el canal perforaba justo a través del glaciar. La luz brilló desde ese lugar distante.

Algo se acercaba, algo de otro mundo.

Eladamri miró con asombro.

Una nave. Una nave de oro. Un barco navegaba en una calma total a través de aquel negro submundo. Su vela principal estaba hinchada totalmente como si llevara los vientos de otro mundo. Su casco abrazaba las olas en un equilibrio perfecto. Lo más glorioso de todo eran sus faroles sobre sus cubiertas brillando a través de una multitud de guerreros: Keldon y elfos Hoja de Acero y elfos de Veloceleste… y Liin Sivi.

Ella levantó su linterna en la proa. Sus ojos buscaron en la oscuridad. Ella lo buscaba.

No podía ser. Aquella era una alucinación. Ninguna nave podría haber navegado esas aguas. Ninguna nave en todo el mundo era tan enorme. Aquella era una ilusión, inventada por la mente de Eladamri para aliviar el momento en que él saltaría a la corriente.

El gigantesco barco se acercó y la linterna de Liin Sivi derramó su luz a través de él. Una sonrisa iluminó su rostro. "¡Eladamri, vives!"

"No estoy tan seguro," gritó él por encima del rugido de la marea. El barco se puso a la par de él. En momentos volvería a desaparecer. "¿A dónde vas, Liin Sivi? ¿A dónde lleva esta Carraca Dorada?"

Ella lanzó una cuerda brillante hacia él, cayó en el agua cerca de sus tobillos y se arrastró a lo largo.

"Voy donde van todos, a donde va el agua." Los ojos de ella le imploraron. "Únete a nosotros, Eladamri. Toma la cuerda."

Eladamri miró atontado la cuerda serpenteante. Si se trataba de una alucinación agarrarla sería como sumergirse en el agua, como morir. Pero si el barco delante de él era una cosa cierta tomar la cuerda sería vivir.

De cualquier manera él volvería a estar con Liin Sivi.

La Carraca Dorada se alejó.

El extremo de la cuerda azotó hacia adelante.

Eladamri se abalanzó y se apoderó de su punta delgada. La cuerda tiró de él, lo sacó de su promontorio y lanzándolo de vuelta a la hambrienta corriente lo arrastró a la oscuridad.

Capítulo 25

El fin de las negociaciones

El Comandante Grizzlegom odiaba esa lucha.

Su striva abrió el pecho de un soldado Pirexiano de par en par. La hoja cortó diez costillas y se atrancó en la undécima. El soldado no estaba convencido de su muerte y sus garras rastrillaron profundas heridas en el hombro del minotauro.

Grizzlegom inclinó la cabeza y embistió un cuerno a través del cráneo del soldado. Retiró su arma y arrojó el cadáver a lo lejos.

La hoja no sería lo suficientemente rápida para que el siguiente enemigo así que el codo de Grizzlegom hizo el trabajo. El cuello del buscasangre crujió y este cayó.

Un escuta se abalanzó sobre él y Girzzlegom se hizo a un lado. El minotauro saltó sobre su escudo craneal y le dio unas patadas mortales a través de él. Se lanzó de la espalda del monstruo muerto y avanzó subiendo por la pendiente volcánica.

Grizzlegom odiaba esa lucha. No era que le importara matar Pirexianos. Esa parte era espléndida. La deuda de venganza de Hurloon sería pagada. Lo que él odiaba era luchar junto a los muertos.

Un necrófago avanzó a su lado. La carne había desaparecido de sus dedos dejando sólo garras óseas. Sus labios estaban desgarrados. Dientes amarillos se abrieron ampliamente y arrancaron un trozo de carne de la cara de un Pirexiano.

El Pirexiano le arrancó un brazo y deslizó dedos con puntas de guadañas a través de su vientre. Los órganos desecados cayeron libremente.

Grizzlegom puso fin a la lucha con un golpe de su striva. La hoja pasó a través de los hombros del Pirexiano y diseccionó su corazón. Ambas bestias cayeron hechas pedazos sobre los cascos de Grizzlegom.

¿Qué honor había en luchar al lado de la podredumbre?

Por encima de la danza de espadas, Grizzlegom vislumbró al Comandante Agnate liderando una carga. Allí estaba el honor. El hombre luchaba a pesar de la peste que le asolaba. Luchaba con una furia digna de un minotauro. Aquel era el honor en esa lucha. Agnate rectificaba en su propia carne a los vivos y los muertos.

Un momento después Agnate cayó bajo un enjambre de Pirexianos.

"¡A la carga!" gritó Grizzlegom.

Se dirigió hacia el lugar donde había caído Agnate. En realidad él no había combatido a los Pirexianos sino luchado a través de ellos como un hombre cortando cañas. Una rebanada de su derecha cortó la cabeza de cabra de un Pirexiano. Un golpe de revés empaló el vientre de otro. Mientras su hoja dejaba enemigos a un lado su puño hacía caer bestias en el otro. Los Pirexianos tenían mandíbulas de vidrio. Un gancho a la garganta de un buscasamgre le introdujo sus propios colmillos inferiores en su cerebro. Otro derribó a un soldado de infantería antes de que pudiera levantar su espada. El puño y la striva eran menos letales que sus cuernos. Grizzlegom embistió con ellos por el talud de la pendiente. Un cuerno atravesó un soldado y Grizzlegom inclinó su cabeza lanzando el cuerpo hacia abajo. El otro cuerno se estrelló contra una pared enorme de músculos.

El minotauro extrajo la punta ensangrentada y se tambaleó hacia atrás. Un gargantua se alzaba ante él. Lo cosa estaba parada en un par de enormes piernas con garras. Enormes brazos se estiraron hacia Grizzlegom. El golpe de una zarpa enorme le hizo volar por los aires su striva. La otra se cerró sobre él y lo levantó hacia una boca ancha bordeada con dientes curvos.

Grizzlegom le dio una patada pero sus cascos no golpearon nada. Inclinó su cornuda cabeza y las puntas se agitaron en el aire.

Como un hombre arrojando nueces a su boca, el gargantúa lanzó a Grizzlegom hacia adentro. El aterrizó sobre una lengua cubierta de una espesa cosa pegajosa. Los dientes se cerraron en una jaula a su alrededor y la lengua convulsionó. La garganta se abrió y Grizzlegom cayó en un saco de ácido caliente. Poderosos músculos le apretaron. Piedras le acribillaron, un buche que podría moler a un hombre y convertirlo en comida.

Pero Grizzlegom no era un simple hombre. Arqueó su cuello e introdujo sus cuernos a través de la pared del estómago. Las puntas se hundieron a través de músculo y grasa, piel y escamas para sobresalir en el vientre de la cosa. El estómago se apretó. Grizzlegom rugió y torciendo la cabeza sus cuernos arrancaron un ancho agujero en las entrañas del monstruo.

El minotauro se lanzó hacia la luz. Su cabeza ensangrentada y chorreante de ácido sobresalió por el hueco. Respiró hondo y trabajosamente sacó sus hombros fuera. Las contracciones del estómago sólo le ayudaron a salir. Grizzlegom se derrumbó en el suelo en medio de una espeluznante cascada de gastrolitos.

El aliento escapó de sus pulmones mientras aterrizaba pero no se podía dar el lujo de quedar aturdido. El gargantua se inclinó hacia él.

Grizzlegom saltó a un lado y sus piernas apenas se libraron de la sombra del gargantúa antes de que golpeara el suelo. La bestia embistió la ladera que tembló debajo de ella.

El triunfo momentáneo del comandante terminó cuando un par de soldados Pirexianos saltaron sobre él. El minotauro agarró a uno en cada mano e hizo crujir sus cráneos juntos. Sus cabezas se quebraron y aceite iridiscente se derramó sobre él calmando la angustia del ácido. Grizzlegom se frotó la cosa por todo el cuerpo y agarrando un cuerpo en cada mano se abrió camino hacia Agnate.

"¡Háganlos retroceder!" ordenó. "¡Aseguren este lugar!"

Las tropas de minotauros se unieron junto a su maniático comandante. Uno le devolvió su striva caída.

Grizzlegom dejó caer un cadáver y tomó la striva sosteniendo el otro cuerpo como un escudo. "¡Formen una cuña a mi alrededor y luchen hacia adelante!"

Los minotauros asintieron pero a la distancia.

Grizzlegom se miró hacia abajo y supo el porqué. Cubierto en sangre Pirexiana y ácidos gástricos era una visión horrible. Sus otrora bella piel era ahora una mancha blanca y marrón. Su tremendo conjunto de cuernos habían sido doblados hacia abajo. Había sido transformado por su paso a través del monstruo y se había convertido en una cosa retorcida.

El Comandante minotauro alcanzó a Agnate, cortó a un buscansangre por la mitad y se arrodilló.

"¡Sigan adelante!" le gritó a sus soldados. "¡Sigan adelante!"

Ellos lo hicieron moviendo la batalla lejos de sus comandantes.

Grizzlegom envainó su striva y giró a Agnate sobre su espalda.

Los ojos del Metathran estaban embrujados. "¡Tahngarth! ¿Qué estás haciendo aquí?"

Un rubor repentino de orgullo se movió a través de Grizzlegom. "Yo no soy Tahngarth. Soy el Comandante Grizzlegom."

"Perdóname." Agnate negó con la cabeza perdidamente. "No puedo caminar. Ni siquiera puedo levantarme."

"¿A dónde estás herido?"

"No es ninguna herida. Es la peste."

"No deberías haber seguido luchado estando en su condición." El tomó una respiración entrecortada y de repente se puso débil. Sus extremidades temblaron y perdió el equilibrio. Grizzlegom se desplomó junto a su homólogo Metathran.

"Tú tampoco deberías haber seguido luchando en esa condición."

* * * * *

El Comandante Agnate despertó en un lugar muy diferente. El techo de una tienda se mecía en una brisa oscura. Desde fuera llegaba el murmullo de las conversaciones y las fogatas. Una suave litera le sostenía.

Un sanador minotauro se movió a través de la tienda y la luz de la lámpara proyectó su sombra cornuda por el techo. Limpió salvajes implementos, incluso sus métodos de curación eran bélicos. Tenía varas de fuego para cauterizar heridas, viales de veneno para matar crecimientos anormales, esporas para inducir fiebre,… Los sanadores minotauro eran conocidos por sus eficaces pero no muy suaves métodos.

"¿Dónde estamos?" le preguntó Agnate en voz baja. "¿Quién ganó la batalla?"

El sanador arqueó una ceja y se acercó al camastro. "El estimulante ha funcionado. Me alegro de que estés despierto, Comandante."

"Yo también estoy despierto," gruñó una figura en una cama a su lado. El Comandante Grizzlegom. "Y también deseo conocer el resultado de la batalla."

"Hemos triunfado. Hemos tomado la primera montaña de la zona. Incluso ahora, acampamos cerca de su cima." Sus siguientes palabras contaron la historia verdadera: "Nuestras fuerzas se han encontrado con un ejército igualmente grande dirigido por el Señor Liche Dralnu. Él ha tomado el flanco más lejano de la montaña limpiándolos de Pirexianos."

"Excelente," dijo Agnate. "A partir de este puesto de avanzada podremos asegurar el resto de la región."

"Me temo que usted no va a hacer tal cosa, Comandante," dijo tranquilamente el sanador. "No podrá ir a la batalla. Usted nunca volverá a caminar. Tal vez ni siquiera dure una semana." El trato con sus pacientes era tan brutal como sus métodos. El sanador descorrió el lino blanco que se extendía a través de él. Aunque el pecho de Agnate seguía siendo ancho y musculoso, desde la base de sus costillas hacia abajo, su cuerpo estaba gangrenoso. "Si tuviera que amputar no quedaría lo suficiente de usted para mantenerlo con vida."

La mente de Agnate regresó a una época anterior, cuando otro cruel sanador trabajó sobre otro paciente…, Tadeo yacía atado a una mesa reluciente…, Su cuerpo había desaparecido de las costillas hacia abajo….

"Quiero terminar esta campaña. Quiero una victoria en Urborg."

El sanador miró con un claro temor al hombre arruinado. "Hay algo que debe saber sobre esta plaga. No es de origen Pirexiano. El elixir de Orim tendría que haber prevenido su propagación. Esta es una enfermedad totalmente diferente, una gangrena voraz. Sus orígenes no se encuentran en Pirexia sino en el Señor Liche Dralnu."

Agnate recordó la fiesta en Vhelnish. Recordó la vasija salobre y al señor liche lavando sus pies en el agua sucia. Él lo había llamado un rito antiguo, en honor a un nuevo aliado. En verdad era un antiguo rito, un rito nigromántico.

"Te ha engañado, Agnate, te ha convertido en uno de sus secuaces," dijo Grizzlegom." ¿No te das cuenta? Te ha literalmente corrompido. La razón de que tus piernas ya no funcionen es que pertenecen a él. Cuando esta corrupción llegue por fin a tu corazón serás totalmente suyo. Entonces te alzará y tú bailarás a sus órdenes. El ganará su ejército a través de ti."

Agnate negó con la cabeza. "No. Tu no conoces a Dralnu…"

"¡Es un señor liche! ¿Qué más hay que saber?"

"Él hace lo que hace por los guerreros nobles," insistió el Comandante Metathran. "Ante la ausencia de una deidad, Lord Dralnu se ha convertido en una deidad… "

"Es mejor que no haya un dios a que haya uno falso."

"Y él ha hecho una eternidad para nosotros, un cielo…"

"El ha hecho un infierno para ti. Él te ha hecho un demonio. ¿No te das cuenta?," preguntó Grizzlegom sentándose en su camastro. "Has negociado con la muerte pero la muerte siempre gana todos los trueques."

"Si sólo pudieras conocerle, sólo hablar con él, verías su sinceridad," dijo Agnate.

"Un hombre puede ser sincero y seguir haciendo las cosas mal, Comandante. Lo que Dralnu ha hecho está mal. La vida y la muerte no pueden ser aliados. Ellos siempre deben estar en guerra. Debes romper esta alianza antes de ser destruido."

Los ojos de Agnate trazaron las costuras en la tela por encima. "Yo ya estoy destruido."

El comandante minotauro sacó las piernas de su litera. Había sido tremendamente quemado por el ácido del estómago del gargantúa pero los sanadores minotauro sabían mucho acerca del tratamiento de quemaduras. Grizzlegom bajó su mirada.

"Sólo queda una pregunta, Comandante Agnate…, ¿A quien le cederás tu ejército?"

"Sí," reflexionó Agnate. "¿A quién?"

"Si le concedes tus ​​tropas a Dralnu le darás todo. Él las corromperá como lo ha hecho contigo. Limpiará la tierra de Pirexianos sólo para reclamarla como suya."

"Y si yo te las concedo a ti," dijo el Metathran, "pondrás a mis hombres contra Dralnu. Harás que nuestros hombres luchen contra un ejército de muertos vivos."

"Sí, pero al menos estarán luchando por sus vidas, no por sus muertes."

El rostro de Agnate fue firme. "No puedo permitirte que traiciones esta alianza."

"¿Cómo puedes hablar de traición? Esta alianza entera fue una traición. ¿Estas acostado allí, pudriéndote por una plaga dada por tu aliado y te preguntas acerca de traicionarlo?," preguntó Grizzlegom. Se puso de pie con firmes pezuñas en el suelo y agregó: "Es demasiado tarde para salvarte a ti mismo, Agnate, pero salva a tu ejército."

"Escríbelo ahora, rápido," dijo Agnate en una decisión repentina. "Lo firmaré. Lo sellaré. Sólo escribe la orden y mis tropas son tuyas."

Grizzlegom asintió con la cabeza al sanador quien sacó una pluma y un pergamino para escribir la orden. Mientras tanto, el comandante minotauro se arrodilló junto a la cama de su camarada y tomó la mano de Agnate.

"¿Por qué no transmitir las instrucciones tu mismo?"

"No puedo. Tú dijiste que es demasiado tarde para salvarme pero estás equivocado. No quiero levantarme de nuevo como un siervo de Dralnu. La única condición de mi orden es que tú te asegures que eso no suceda." Agnate miró penetrantemente a su camarada. "Tomará dos golpes, el primero para poner fin a mi vida y el segundo para poner fin a mi no-vida. El muerto dos veces no puede ser levantado. Sólo entonces seré libre."

Los ojos de Grizzlegom se llenaron de temor. "No me pidas que haga eso. En cambio yo mismo mataré a Dralnu y serás libre."

"Eso no es algo seguro. Yo he terminado la negociación con la muerte. Esto debe ser algo seguro. Dos golpes," dijo Agnate.

El sanador se acercó llevando la orden y una pluma. También trajo la striva del Comandante Grizzlegom.

Agnate extendió la mano tomando la orden. La leyó, firmó y utilizó su anillo para sellarla. Luego se la devolvió al sanador.

"Ahí tienes, yo ya he hecho los golpes que te salvarán. Ahora es tu turno de realizar los golpes que me salvarán a mi."

Grizzlegom tomó la striva en la mano y levantó la hoja. Esta brilló de oro en la luz de la lámpara. "Hasta que nos encontremos en el verdadero paraíso de los guerreros…"

Agnate vio la hoja descender y sólo pensó en un tiempo muy lejano cuando otra hoja, su propia hacha de batalla, talló el aire en la habitación de una cueva y descendió en el rostro de otro gran guerrero.

Capítulo 26

Entre inmortales

Verlos volar de esa manera por encima de un mar intermitente, Treva de blanco y Rith de esmeralda, era glorioso. Ningún dragón podría soportar esa visión sin sentir el enorme poder en la misma. Para el corazón de cualquier dragón el poder era belleza.

¿Ves como el sol hace de Treva un ángel vengador? ¿Ves cómo las olas hacen de Rith un mosaico de piedras preciosas? ¿Quién puede dudar de su gloria? Canta desde sus alas y se extiende para enlazarnos y arrastrarnos. ¡Qué maravilloso era ser arrastrado así!

Rhammidarigaaz no podía acallar los susurros de su corazón salvaje. Desesperadamente lo deseaba pero estos dioses dragón se habían instalado en su mente. Ningún dragón que volara en la estela de los Primitivos podría resistir su presencia.

¿Y qué hay de Rokun? se preguntó Darigaaz. Una vez había existido un dragón llamado Rokun que había resistido. Ahora el habitaba en un oscuro rincón de la mente de Darigaaz junto con los otros sacrificios. Era difícil verlos. Una mente miraba naturalmente hacia la luz.

Las naciones dragón volaban por encima de aguas cristalinas. Olas relucientes cubrían bosques de algas. Una profunda grieta se cortaba a lo largo de los fondos marinos, su base era tan fría y marchita como la cima de una montaña. Verdes jardines de coral sobresalían de ella y se extendían a través de los bajíos. Cardúmenes de peces nadaban por allí y nutrias se lanzaban tras ellos. El destino de los dragones yacía en la meseta acuosa de más allá: las antiguas ruinas de Vodalia.

Aquella gran ciudad de tritones había gobernado una vez un océano entero. Ahora, sus palacios hundidos y sus salones de perlas estaban gobernados por percebes. Primero habían ocurrido guerras de castas, luego las aguas se habían congelado y por último Homáridos. Los Vodalianos habían escapado del pueblo cangrejo retirándose a un reino en el mar y habían dejado su ciudad capital a los tiburones martillo y a los pulpos.

Por supuesto, uno residente había permanecido, una bestia tan antigua que incluso los Vodalianos habían pensado que estaba muerta. El Primitivo azul le llamaba a Darigaaz y a los otros dragones desde sus profundas cavernas debajo de la ciudad en ruinas. Dromar les llamaba a través de roca y agua, aire y siglos.

Treva giró sus alas a lo largo de flancos de escamas blancas y se sumergió. Rith, a su lado, también se desplomó. Ambas formaron un ángulo hacia la negra grieta oceánica que se extendía a lo largo de Vodalia. Darigaaz recogió sus propias alas y los siguió con las naciones dragón agrupándose detrás.

Mientras Darigaaz descendía el aire a su alrededor se preñó con luz. Sus medallones sonaron juntos en un coro de campanas. El mar se acercó hacia su frente inclinada y en ese momento ya recibía a Treva y Rith con las salpicaduras de sus coronas blancas.

Darigaaz cerró los ojos y dejó que su cresta cortara las olas. Golpeó con una fuerza tremenda y el agua se separó a su alrededor. Tomó aire antes de hundirse y el mar se cerró envolviéndolo.

El agua estaba tan caliente y salada como la sangre filtrándose dentro de las escamas de Darigaaz. Su impulso lo introdujo profundamente en la hendidura del fondo del mar. Treva y Rith nadaban debajo. Darigaaz extendió sus alas y siguió descendiendo.

El agua se hizo más tibia, perdió su vaporosa vitalidad y lo apretó en un puño hospitalario. Cada movimiento de sus alas le impulsó a lugares más fríos, más oscuros y más profundos.

Vodalia desapareció por arriba y las paredes del cañón se alzaron. Incluso las voraces algas renunciaron a su agarre en el parte media de la grieta. Sólo permaneció la roca negra. Las alas de Darigaaz lanzaron espirales giratorios de bio-luminiscencia hacia arriba tras él.

Más profundo, y más profundo se hundió. El mar quería su aire apoderándose de sus pulmones en un puño brutal. El nunca había buceado tan profundo y habría retornado si no fuera por los brillantes contornos de los Primitivos de más abajo.

Entonces vio una luz tenue derramándose de una cueva. No era una cueva normal sino una gran puerta de entrada tallada en la misma roca, una fachada enorme y elaborada. ¿A qué ejércitos de seres mortales habían esclavizado para moldear las grandes puertas de marfil? ¿Qué pacientes criaturas habían tallado la columnata de más allá? ¿Cuántos cientos de años habían trabajado los Vodalianos en esas mortales profundidades para crear ese palacio bajo el agua? ¿Y por qué?

Un destello azul se produjo en el centro de las puertas, iluminó a los dos Primitivos y sus garras se aferraron al mecanismo de bloqueo. Un rayo crujió a través del metal y este cayó hecho pedazos a un lado. Una onda de compresión transportó el ruido. Las puertas de marfil se abrieron lentamente hacia el exterior dando una visión clara del pasillo que había más allá. Este tenía columnas a sus costados. La luz se intensificaba hacia el final del pasaje. Treva, Rith y Darigaaz nadaron a través de la brecha y de las frías profundidades detrás acudió el resto de las naciones dragón.

Aquel no era un palacio sino una tumba. Entre las columnas estaban tallados amplios nichos apilados desde el techo hasta el piso. Los espacios sostenían tritones muertos. Sus cuerpos habían sido conservados por el frío y la profundidad e incluso sus ropas permanecían intactas. Vestían túnicas sencillas y sus frentes estaban marcadas con el signo de la servidumbre. Indudablemente habían tallado esas paredes sin saber que formarían sus propias tumbas. Era el perverso privilegio de los dioses enterrar a miles de sus habitantes con ellos.

El dios estaría yaciendo por delante.

Otro aleteo trajo a Darigaaz junto a Treva y Rith. Tres pares de alas arrojaron el agua hacia atrás. Vórtices ondulantes agitaron los cuerpos de sus nichos. Los cadáveres rebotaron en un frenesí detrás de ellos. A Darigaaz le dolió la profanación.

Pero no eran cadáveres. Eran seres vivos… o muertos vivos… guardianes.

Tritones zombis pulularon sobre las naciones dragón. Arrancaron los ojos de sus órbitas y perforaron sus tímpanos con largos huesos. Se abalanzaron sobre las gargantas de los dragones y las mordieron salvajemente. De repente, el agua se llenó de sangre, sangre de dragón.

Aunque el aliento le estaba fallando Darigaaz se giró y se sumió en el enjambre de zombis. Sus garras enviaron magia ardiente a través de las aguas. El líquido en ebullición lanzado de sus dedos empaló muertos vivientes.

Los monstruos se le acercaron y trataron de arrancarle sus alas. Darigaaz disparó rayos a través de ellos mientras le rasguñaban sus ojos. El dragón Shivano vertió llamas pero más zombies le atacaron.

Eran demasiados. Si se quedaba lo matarían. En ese instante decenas de cadáveres de dragón yacía muertos sobre el techo.

Darigaaz sintió algo poderoso agarrando su brazo. Se giró con otro hechizo listo.

Era Treva, brillando blanquecinamente en ese canal sangriento. Ven, le envió de mente a mente, no pueden llegar más allá de las aguas. Ven.

¿Y que pasará con los moribundos?, preguntó Darigaaz.

Son el sacrificio para que Dromar y el resto de nosotros pudiera vivir. Ven, ahora. No se podía discutir con ella. Era una diosa dragón.

Darigaaz se alejó de los zombis con un movimiento final de su cola. El y Treva atravesaron juntos las aguas y llegaron al final de las columnatas. La luz onduló a través de una superficie moteada. Las dos criaturas se lanzaron hacia arriba.

Sus mantos lanzaron chorros de agua cuando emergieron de las aguas en un espacio amplio y plano. Ambos se pusieron de pie, chorreando. Las escamas rojas de Darigaaz sólo profundizaron su color con la sangre de su pueblo pero Treva, de alguna manera, había surgido sin mancha. Delante de ellos, más adentro, estaba brillando Rith.

"El enfoque lo es todo, Darigaaz," le susurró Rith. Su boca lanzaba vapor en el aire de la cueva. "¿Por qué defiendes dragones mortales, acosados solo ​​por un momento e ignoras a los dragones inmortales, acosados durante milenios?"

Darigaaz sacudió sus escamas."Están muriendo."

"No aquellos que han atravesado el pasaje," respondió Rith moviendo la cabeza hacia el estanque.

Dragón tras dragón salio volando de él. La mayoría tenía sus alas echas jirones. A algunos les faltaban los ojos. Algunos estaban mutilados más allá de toda cura sólo con la voluntad suficiente para alcanzar el aire antes de morir.

"Ven vamos a hacerles lugar," dijo Treva señalándole a Darigaaz que marchara a las profundidades de la amplia caverna. Él la siguió.

Esa cámara superior también había sido tallada con una majestad palaciega. Dragones y figuras draconianas aparecían en todas partes. Frisos llenaban las paredes representando batallas primordiales. La estatuaria flanqueaba el camino principal, dos gigantescos dragones centinelas y serpientes menores se veían más allá. El suelo entre ellos estaba literalmente pavimentado en oro, un tesoro como aquellos acumulados por los dragones de antaño. Este echaba la sombra de sus garras contra los pechos de las bestias mientras ellas caminaban hacia el interior.

"Una tumba opulenta," susurró Darigaaz con asombro.

Rith negó con la cabeza. "Esto no es una tumba, Rhammidarigaaz. Esto es una trampa, una jaula dorada. Los tritones la crearon para Dromar. Le atrajeron aquí con los esclavos, con grandeza, con oro. Ellos le entronizaron en el asiento a donde ha quedado atrapado desde entonces. Fue la siguiente ciencia que los mortales nos robaron, la ciencia del deseo. Ellos aprendieron de nuestros corazones y volvieron nuestros corazones contra nosotros." Dijo mirando profundamente hacia él. "¡Contémplenlo!" exclamó con un gesto delante de ellos.

Una gloriosa tarima en oro y mármol presidía sobre el salón del trono. Había sido perfectamente concebida: una plataforma hexagonal sobre la cual estaba reproducida la forma de un dragón azul echa con piedras preciosas. En ese mosaico brillante yacía el dragón mismo. Estaba acurrucado como si estuviera durmiendo. Sus escamas azules eran del color exacto de los zafiros debajo de él. Sus alas estaban dobladas cruzadas sobre su cuerpo como trajes de ceremonia.

"¿Qué clase de magia profunda le mantiene allí?" preguntó Darigaaz.

"La magia más profunda de todas," respondió Treva. "El deseo. Los tritones le dieron todo lo que podía desear. Saciaron su deseo, eliminándolo. El deseo es vida. Sin el una criatura está muerta."

Darigaaz caminó tranquilamente hacia el estrado y contempló al dragón allí. Parecía dormido. Sus garras extendidas celosamente a través del mosaico.

"¿El deseo?" preguntó Darigaaz. "¿El simple deseo?"

Treva habló con una voz suave. "No hay nada simple sobre el deseo. El deseo maneja toda acción. Trae a Yawgmoth a Dominaria. Envía a Urza a Pirexia. Nos trae hoy aquí para liberar a un dios dragón. El deseo es la única fuerza."

Darigaaz continuó dando la vuelta al prodigioso estrado. En verdad era un tesoro. Los antiguos tritones habían incrustado joyas que ningún enano hubiera podido alcanzar y también habían reunido unas piedras tan grandes y perfectas que Darigaaz había visto jamás. Cada una habría costado el salario de una vida y aquí todas ellas estaban… tantas vidas acumuladas. Debían haber odiado a Dromar incluso más de lo que amaban las riquezas.

Los supervivientes de las naciones dragón entraron de a uno en la cámara. Las piedras se reflejaron en cientos de ojos y su resplandor se multiplicó a sí mismo.

"¿Qué hechizo elaborado volverá a la vida a este Primitivo?" preguntó Rhamidarigaaz.

"No se necesitará ningún hechizo en absoluto sino la más sencilla de las acciones," respondió Rith. Se acercó a la tarima y sus escamas verdes se mezclaron con las esmeraldas frente a ella. "Esta acción ha sido realizada en numerosas ocasiones desde que Dromar fue encarcelado por primera vez y se realizó de manera imperfecta razón por la cual permanece aquí. Pero no fue culpa de los innumerables ladrones de tumbas que investigaron las profundidades, pasaron las puertas, escaparon a los zombis, y llegaron a este lugar glorioso. Ellos no fallaron debido a lo que hicieron después sino que fallaron por quienes eran."

Y diciendo eso Rith se estiró hasta la base de la tarima y sacó delicadamente un jade de gran tamaño. Lo levantó delante de ella y admiró su belleza.

Dromar cambió. Pareció casi como si las piedras hubieran susurrado su violación. Un cuello cubierto de azul se alzó y la cabeza de Dromar apareció. Las bridas a lo largo de sus mandíbulas temblaron. Los cuernos brillaron con una luz depredadora. La lengua de la serpiente se movió oliendo el aire. Los párpados se deslizaron hacia atrás mostrando ojos enojados. Su voz resonó como el mismo mar.

"¿Quién se atreve a violar el palacio de Dromar?"

Rith contestó tranquilamente, "No es un palacio sino una tumba y no es una tumba sino una trampa, Dromar. Yo soy el que viola tu trampa. Yo, Rith, tu diosa hermana."

Los ojos de la serpiente se estrecharon mientras estudiaba a las criaturas delante de él. Su mirada se dirigió rápidamente al jade.

"La joya es mía. No puedes tenerla. He matado miles de mortales por hacer lo que has hecho tú. Siempre he recuperado lo que es mío y siempre lo he devuelto a este lugar. Yo soy el dueño de este tesoro. Devuelve lo que es mío."

"No, Dromar. Aunque hayas dominado a esta horda, los humanos han dominado el mundo. ¿Qué piedra es más grande, este jade en mis manos o Dominaria misma?"

El calor entró en su voz. "Dominaria no me preocupa para nada. ¡A mi sólo me preocupa lo que es mío!"

"Ese es el quid de tu trampa, hermano," dijo Rith "una trampa de la que ahora yo te libero." Y diciendo eso sus garras se cerraron sobre el jade, lo apretó y se escuchó un sonido crujiente. Fragmentos verdes llovieron de su mano.

Dromar se puso en cuclillas y el odio ardió en sus ojos. "¿Acaso crees que eso me sacará para luchar a tu lado? No lo hará. Me has irritado, me has despertado, pero no podrás arrancarme de este lugar. ¿Qué pasaría con el resto de mi tesoro?"

Treva se irguió en una imponente majestuosidad. "Temíamos que dirías eso mismo. Tu trampa no está en el conjunto de la horda sino en cada piedra de la misma. Por lo tanto, no hay más que una sola solución." Y levantando los ojos hacia la bóveda habló una sola palabra de poder.

"No," murmuró Dromar pero fue demasiado tarde.

Trozos de piedra cayeron del techo y se estrellaron encima de la tarima y los ladrillos de oro. Rompieron el mosaico de piedras preciosas de Dromar, las joyas crujieron y se hicieron polvo.

Dromar se aferró inútilmente al tesoro destrozado. "¿Qué están haciendo? ¿Qué están haciendo?"

"Te estamos devolviendo la vida con toda su agonía de deseo," dijo Rith alejándose de la caverna maldita y regresando por el pasillo. "Tu tesoro ha sido destruido. Ahora no eres dueño de nada. Ven con nosotros y volverás a ser el dueño del mundo."

Pero aún así Dromar no dejó su estrado en ruinas. Aún así él se aferró a las piedras rotas mientras las rocas caían del techo destrozado a su alrededor.

Treva, Rith y las naciones dragón se retiraron al estanque de zombis. Rhammidarigaaz cerraba la marcha mientras fragmentos de joyas eran pisoteados por sus pies. Se dio la vuelta, extendió su mano y dijo: "Ven, Hermano. Vive."

Capítulo 27

Una tarjeta de presentacion para crovax

"¡Todos a cubierta!" gritó Gerrard en el tubo de comunicaciones. "¡Estamos siendo abordados!"

"Greven es mío," recordó Tahngarth del otro lado del castillo de proa. El minotauro había sacado una striva una vez presentada a él por el Comandante Grizzlegom. Él no había manejado una striva en batalla desde Mercadia. Qué apropiado sería que esa nueva cuchilla fuera inaugurada con la sangre de Greven il-Vec. Mirando a la terrible arma Gerrard dijo: "Por mi no te preocupes."

El minotauro y el comandante bajaron los escalones del castillo de proa hombro con hombro. Otros miembros de la tripulación acudieron en masa subiendo por la escotilla central. La mayoría era gente de mar convertida en tripulantes aéreos. Llevaban machetes y puñales con ellos. Otros eran insignias e ingenieros para los que el combate era una posibilidad no deseada. Entre éstos acudió Orim y sus asistentes: sanadores que ahora llevaban espadas. Todas las manos significaba todas las manos disponibles.

Gerrard saludó a Orim caminando hacia la popa. "Podrías haberte quedado abajo esperando por los heridos."

Ella arrugó su frente. "Te sorprendería saber lo que la magia de agua Cho-Arrim puede hacerle al metal Pirexiano."

Gerrard y Tahngarth subieron los escalones del castillo de popa debajo de los puntales del ala de babor. Otro compañero apareció repentinamente a su lado. La escalera se inclinó debido a su gran masa.

"Karn, ¿qué estás haciendo? ¿Cómo vamos a lograr liberarnos con nuestro ingeniero sobre cubierta?"

El golem de plata se estiró casualmente a su lado, se apoderó de uno de los garfios y rompió su línea. El cable se soltó con un azote.

"¿Cómo podremos liberarnos con estos garfios unidos?"

"Muy cierto," afirmó Gerrard dándole una palmada a la espalda del hombre de metal.

No tuvieron tiempo para más conversación. Greven y sus guerreros il-Vec e il-Dal se habían dirigido primero por el puente. Los sonidos de espadas confirmaron los temores de Gerrard así que corrió alrededor de la esquina.

La puerta trasera hacia el puente había sido aplastada. Multani trabajaba febrilmente para regenerar la madera pero no podía prevalecer contra las hachas il-Dal. En ese momento una sola silueta bloqueaba su camino.

"¡Retrocedan escoria Rathiana!" gruñó Sisay. Su sable hizo volar a lo lejos un hacha il-Dal y luego se hundió para abrir el vientre del hombre. "Este es mi barco, maldita sea. ¡Retrocedan!"

Rugiendo desafiante el segundo il-Dal blandió su hacha en un golpe que rebanaría la cabeza de Sisay.

Ella no podría levantar su sable a tiempo.

La hoja zumbó mientras descendía y el guerrero completó su golpe pero a dos metros fuera de la cubierta. Su hacha resonó contra la espalda plateada de Karn y el golem lo sostuvo encima de la cabeza en un par de manos gigantes.

"¡Ya oíste a la dama," gruñó Karn, "retrocede!" Arrojó al guerrero sobre la borda y el il-Dal y su hacha se hundieron hacia el cráter.

"Chicos ya era hora de que se presentaran," dijo Sisay mientras apuñalaba a otro guerrero.

Gerrard se encogió de hombros y al mismo tiempo llevando su espada para bloquear un hacha. "Parece ser que te estas encargando muy bien por tu propia cuenta."

"Parece ser que me estoy encargando del timón," respondió Sisay con una risa gruñona "lo que significa que me estoy encargando de todo."

Gerrard sonrió. "Yo nunca dije que no. Aunque no te podrás llevar el crédito de haberte encargado de Greven." respondió Gerrard apuntando hacia el exterior con su espada. El movimiento cortó simultáneamente el brazo de un enemigo y señaló hacia donde Tahngarth enfrentaba al monstruoso capitán del Depredador.

* * * * *

Los dos guerreros caminaron en un círculo. Aquello había tardado en llegar. Tahngarth era el preso fugado de Greven, cuya intención había sido ser su lugarteniente. Greven era el antiguo torturador de Tahngarth, cuya intención había sido ser su maestro. Ambos tenían una cuenta que saldar. Ambos les habían advertido a sus compañeros que se alejaran de su premio.

A pesar de que Tahngarth había quedado muy retorcido en las cámaras de tortura de Rath, Greven era un ser aún más retorcido. Cada músculo de su cuerpo se hinchaba más allá de las dimensiones naturales. Los tendones de su cuello, los nervios de sus párpados, y los músculos de su cuero cabelludo todo sobresalía por debajo de la armadura gris y negra, pero la modificación más letal era la mimética columna vertebral que había reemplazado a la natural. Este dispositivo lo había convertido en la herramienta absoluta de Volrath y ahora de Crovax. El evincar de la Fortaleza podía ver a través de sus ojos, escuchar a través de sus oídos y luchar a través de sus manos.

Greven blandió su arma de asta. Su extremo era un par de cuchillas con forma de tenazas de cangrejo situadas entre pinchos. Su otro extremo era una maza de la que brotaban cuernos curvos. En ese momento esos cuernos hicieron crujir los propios de Tahngarth.

El minotauro resopló. Embistió hacia delante y empujó la parte posterior de la lanza hacia el rostro de Greven. Tahngarth enredó sus cuernos con el arma del hombre y atacó con su striva en un tajo a dos manos a través de la cintura de Greven. El metal bien forjado cortó a través de las gruesas correas de cuero que apretaban la columna mimética. La striva abrió músculos y solo se detuvo cuando Greven se lanzó hacia atrás.

"Tus transformaciones te han hecho poderoso," dijo Greven a través de dientes cerrados en una sonrisa. "Déjame terminar lo que comencé y serás una criatura a la que todos temerán."

Los ojos de Tahngarth ardieron. "Ya lo soy."

Embistió y su striva barrió hacia abajo en un golpe brutal.

Greven retrocedió y levantó su arma de asta para bloquear el ataque. Las manos se apretaron y los dientes rechinaron.

Hubo tanta rabia en el ataque de Tahngarth que la striva lanzó chispas cuando golpeó el mango del arma, se abrió camino a través y los extremos cortados de la lanza cayeron. La striva siguió adelante golpeando la costilla protegida de Greven y cortando también a través de ella cercenó los pliegues de músculos atados a través de su esternón.

Tahngarth siguió adelante y le introdujo la hoja en el pecho de Greven. "Quiero tu corazón, si todavía tienes uno."

Greven se apoyó en la barandilla de popa y atacó delante con los dos extremos de su lanza cortada alrededor de él. La maza clavó sus cuernos curvados en el pecho del minotauro y las filosas cuchillas de cangrejo cortaron rodajas a través de su hombro.

Tahngarth retrocedió y la striva salió chorreando sangre de Greven.

"Te cambiaré herida por herida, Tahngarth, y morirás. Yo soy un Pirexiano. Tu solo eres una cosa a mitad de camino, no eres nada. Ríndete y todavía podrías servirme."

Ensangrentado pero erguido Tahngarth resopló. "¿Servirte a tí? Tú ni siquiera te sirves a ti mismo. Eres un hombre con la columna vertebral de otra persona."

Tahngarth atacó de nuevo y su striva cantó mientras rebanaba el aire. Golpeó las cuchillas de garras de cangrejo y las hizo a un lado bloqueando la maza con cuernos en el mismo movimiento. Tahngarth empujó hacia delante y su espada se hundió en la mandíbula de Greven. Desgarró piel y músculo hasta el hueso cortándole el cuarto inferior de su cara. "Ya no eres tan arrogante ahora, ¿verdad?"

La maza y las filosas garras volaron hacia Tahngarth. Una se clavaría en su cabeza y la otra la rebanaría.

Tahngarth se agachó bajo el golpe y las armas cruzaron por encima de él. Los pinchos empalaron uno de los hombros de Greven y las cuchillas de garras cortaron un pedazo cuadrado del otro. Tahngarth atacó a la bestia moribunda con sus cuernos y una de sus puntas se introdujo a través del desgarrado corsé de cuero.

Corneado, Greven vomitó sangre en la espalda del minotauro.

Haciendo caso omiso de ella Tahngarth levantó a su enemigo a través de sus cuernos y lo lanzó hacia abajo.

Greven golpeó la cubierta con un estallido y su armadura se clavó en los tablones debajo de él. Sangraba profusamente en sus hombros, su rostro y su estómago.

"Yo nunca te serviré, Greven," dijo Tahngarth apuntando su striva a la criatura. "Eres tú el que debe rendirse."

Greven gruñó entre dientes ensangrentados, "¿Rendirse?" A pesar de sus heridas luchó para ponerse en pie y dijo: "Tú todavía no lo entiendes. No estás hablando con Greven. Estás hablando con Crovax. Nunca me podrás vencer, Tahngarth, no lo lograste cuando éramos compañeros y ciertamente no lo harás ahora. No, tú serás mi esclavo." Greven se lanzó hacia Tahngarth.

Fue un ataque suicida. Tahngarth nunca sabría si Crovax arrojó un arma inútil a su enemigo o Greven se tomó el último momento de control que tuvo su amo. No importaba.

La striva cayó y se clavó en el medio del cráneo de Greven. La cuchilla no cesó su golpeó mortal hasta que golpeó la columna mimética de Greven. El capitán del Depredador cayó y su rostro dividido golpeó el castillo de popa del Vientoligero.

Jadeando, ensangrentado, aún lleno de la furia de la batalla, Tahngarth se quedó mirando a la forma desgarrada. Había tenido su revancha en el hombre que le había atormentado.

Unos obscenos sonidos succionadores se escucharon de Greven. Algo se movió dentro de la caja del cerebro dividido. La cosa se inclinó hacia adelante desde la hendidura. Su cabeza era una colección de nódulos protuberantes. Su cuerpo era un largo ciempiés de cables blindados. Cilios metálicos ondularon a lo largo de su cuerpo arrastrándolo hacia adelante.

Tahngarth dio un paso atrás. "Ciempiés espinal."

La cosa levantó su cola puntiaguda y saltó hacia él.

El minotauro dio un suave golpe con su striva y dividió en dos a la mimética espina dorsal. Justo por el medio. Las dos mitades lanzaron chispas de sus conductos cortados y cayeron a lo lejos una de otra. Aterrizaron en los tablones chasqueando y retorciéndose al lado del cadáver de Greven. Tahngarth las volvió a cortar en pedazos como si fueran serpientes.

Crovax todavía arremetió aún cuando Greven estaba muerto. Todavía tenía esperanzas de hacer suyo a Tahngarth.

* * * * *

Mientras Tahngarth despachaba al capitán del Depredador, Gerrard hacía lo mismo con su tripulación.

Hizo a un lado con un golpe un hacha de batalla y la desvió a la cabeza de un guerrero il-Dal. Mientras el dueño del hacha luchaba por arrancar la cosa Gerrard lo derribó con un golpe. Trepó sobre ese guerrero al siguiente y al siguiente. Tenía un solo objetivo en mente: Squee.

El trasgo yacía debajo de su cañón. Tenía una horrible herida bajando por su espalda desde los hombros hasta la cadera. Los músculos y huesos habían quedado al descubierto. El hecho de que todavía sangraba significaba que Squee aún vivía. El hecho de que sangraba profusamente significaba que no viviría mucho más tiempo.

Gerrard bloqueó otra hacha il-Vec y lanzó a su portador sobre la borda. La cuerda cortada de un garfio indicaba que Karn había estado por allí. Pronto rompería las últimas líneas y la nave podría liberarse del Depredador. Los pocos cables finales se quejaron por la tensión. En tanto que resistieran más invasores podrían cruzar a través de ellos.

La espada de Gerrard hizo un trabajo rápido de los il-Vec. Dos más cayeron y llegó a Squee.

Se arrodilló junto al trasgo y se quedó perplejo ante el largo tajo. ¿Cómo podría unirlo? Tocándose su hombro se arrancó la manga de su camisa y la sacó por su mano.

"Aquí, déjame hacerlo," dijo la voz de Orim. Le habían dicho de la herida de Squee y ella había luchado a través del grupo de enemigos. "Sostenla de esta manera," dijo ella apretando sus manos en la herida. Una magia plateada brilló bajo sus dedos.

"¡Gracias!" dijo Gerrard tristemente y se paró a tiempo para apuñalar a otro il-Vec que había trepado por la popa. Este cayó descuidadamente junto a ellos casi aterrizando sobre Orim.

"A ver si puedes mantener el aire limpio," le sugirió.

"¡Oh, de eso no tienes nada que preocuparte!" gruñó Gerrard agarrando los controles de fuego del cañón de rayos de Squee. Un poco de bombeo con el pedal de pie y el arma se encendió. "¿Qué tal algo de esto?"

El cañón ardió y una destrucción carmesí eructó desde su hocico. Los rayos encendieron al Depredador naufragado y secciones del buque explotaron. La tripulación desapareció en las detonaciones o cayó en llamas hacia el cráter del volcán. Una segunda barrida arrancó el castillo de proa inferior lejos de la aeronave. Con él también se fueron volando los garfios de abordaje y el Vientoligero quedó libre de la nave en plena desintegración.

Gerrard sonrió salvajemente y se inclinó hacia Orim. "¿Ves? Lo estábamos haciendo de la manera difícil. No había que cortar las cuerdas solo destruir la nave."

Sisay se retiró al timón y Karn al cuarto de motores. El último de los il-Vec fue despachado y los cuerpos cubrían el castillo de popa. Los miembros de la tripulación los arrojaron por la borda.

Tahngarth apareció de repente al lado de Gerrard. Sobre su cabeza sostenía un cadáver gigantesco, la figura repleta de cuernos de Greven il-Vec. Con una mirada de triunfo arrojó el cuerpo sobre la borda. Este formó un arco desde la popa del Vientoligero y cayó en la borda del Depredador.

"Es sabido," gritó Gerrard, "que el capitán se hunda con su barco."

"Esa es una tarjeta de presentación," dijo Tahngarth con su profunda voz rumiante y se quedó mirando al buque en llamas cayendo en la distancia. Este hizo un espiral en el aire dejando detrás un ciclón de humo por encima de ella. El Depredador se desplomó hacia el profundo pozo en el centro del volcán. "Una tarjeta de presentación para Crovax."

Gerrard asintió solemnemente con la cabeza sin dejar de observar a la nave. Esta pareció un cometa en llamas mientras entraba en el pozo. Un anillo de fuego descendió alrededor de ella y encendió las paredes. Muy pronto el Vientoligero bajaría por ese pasillo oscuro.

Gerrard respiró profundamente, soltó los controles de fuego del cañón de Squee y miró al artillero caído. "¿Cómo está?"

Los ojos de Orim estaban cansados cuando miró hacia arriba. Se apartó de la cara su cabello cubierto de monedas y dijo: "Esa herida me habría matado a mi o a ti pero de alguna manera él sobrevivió."

Una voz apagada salió del trasgo: "Necesitas a Squee para luchar contra Crovax."

Gerrard se echó a reír. "Tu solías pensar que todo el mundo te quería muerto, Squee. Ahora parece que todo el mundo te quiere vivo."

"Todo el mundo se ha vuelto inteligente de repente," se quejó Squee. Se puso de pie y estiró su espalda. "¿Y qué haráz tu, Orim, darle a Squee la columna de Greven? ¡’Problamente’ quierez a Squee como ziervo! ¡Todo el mundo quiere a Squee como ziervo!"

Orim sonrió. "Él estará bien." Vio a dos miembros de la tripulación más que necesitaban ser curados y dijo: "Tahngarth, dame una mano llevando a esos dos abajo a la enfermería."

El minotauro asintió con la cabeza y le siguió.

Gerrard vio a sus dos amigos llevarse a los heridos. Su ensueño fue interrumpido por el sonido de los pies del trasgo golpeando en los tablones. Miró hacia abajo para ver a Squee de brazos cruzados y mirándolo acusadoramente. Gerrard abrió las manos en señal de pregunta.

El trasgo frunció el ceño. "Tal vez el comandante cree que ze puede quedar con mi cañón. Tal vez el cree que no le devolverá a Squee el cañón de Squee."

"No, no, no," respondió Gerrard alejándose del cañón. "Yo solo estaba parado aquí."

Squee avanzó un paso. "Tal vez pienza que Squee no está suficiente bien para disparar. Tal vez él tiene miedo que maz chicos malos se ezcabullan por su trasero."

"¡Mira!, ¡Mira! Se han ido todos. Ya no hay nadie aquí. Solo estaba de pie cerca de tu cañón. Es tuyo. ¿Está bien? Recupéralo. Yo no lo necesito."

"Sí, lo necesitarás," dijo una voz saliendo de la nada. "Greven dejó un soldado atrás."

Brazos invisibles se apretaron alrededor de Gerrard y luego se hicieron visibles: brazos Pirexianos. Su agarre era implacable.

Clavaron el arma en su lugar mientras Gerrard inclinaba su cabeza para ver quién lo había agarrado pero el ni siquiera pudo darse vuelta.

Squee se abalanzó hacia ellos. "¡Ertai!"

Con un pensamiento, el mago, que había servido en el Vientoligero, desapareció desde el castillo de popa, llevándose a Gerrard y Squee con él.

Capítulo 28

Los verdaderos guerreros de keld

Los ejércitos de Keld nunca antes se habían retirado. Cuando eran superados en número los señores de la guerra Keldon descendían valientemente hacia su muerte moliendo enemigos hasta su final. Cualquier adversario que dominara a los Keldon pagaría su victoria con sangre: océanos de ella. A menudo ejércitos superiores a ellos se entregaban a Keld por esta misma razón. El enemigo más sabio evitaba la guerra por completo sabiendo que enfrentaría una batalla sin cuartel y sin fin. Aquel adversario no era una nación rival. ¿Quién puede luchar contra un glaciar? ¿Quién puede hacerle la guerra a un volcán? ¿Quién puede resistir contra la llegada del Crepúsculo, la Noche de la Ira?

Los Keldon habían permanecido tanto tiempo como habían podido. Allí estaba la culminación de la historia. Milenios de batallas desde el descenso de Parma habían conducido a ese momento, ese momento blasfemo. El Crepúsculo había llegado. Los muertos honorables de Keld habían vuelto a la vida. Habían emergido de la Necrópolis sólo para unirse a los ejércitos de Pirexianos. Los Keldon muertos habían matado a los vivos. La historia Keldon se había inclinado al servicio de un dios extraño. Aun así, los Keldon vivos habían seguido luchando valientemente.

Entonces el mismo mundo se había vuelto contra ellos.

Sólo logró escapar una escasa legión. Estos hacía mucho que no pisaban un campo de batalla: jóvenes mensajeros y viejos guerreros malditos por haber sobrevivido a su vida de luchadores. Todos ellos habían huido. No había honor en esa retirada, pero había menos honor en dejar que la inundación los reclamara. Keld necesitaba guerreros aunque solo fueran canallas y miserables.

El ejército se había retirado al otro lado del hielo desintegrándose. Sus colos saltaron por encima de grietas cada vez mayores y su infantería se extendió a través de nuevas corrientes cálidas. Los guerreros habían luchado para navegar por los acantilados de hielo y había corrido hacia la montaña de basalto negro a un lado del mortal glaciar. Incluso cuando llegaron a esa tierra sólida también ella se estremeció bajo sus pies. Fue como si los dioses del fuego debajo golpearan al mundo de arriba con titánicos martillos.

Ahora, los supervivientes de la Batalla del Crepúsculo acampaban en un helado promontorio de piedra negra. Era un lugar defendible, ningún Keldon hubiera acampado en otro sitio, aunque ningún enemigo Pirexiano quedaba en aquel lugar. Todos habían muerto en la conflagración mundial. El único enemigo que había quedado era la propia inundación.

Al principio, la elevada columna había brotado innumerables chorros en toda su superficie. El agua que había luchado a través de pasajes retorcidos salió disparada en líneas rectas desde el glaciar. Corrientes presurizadas se ampliaron y se unieron. Siglos y siglos de agua estallaron en un río gris. Enormes trozos de hielo rebotaron libremente. Se balancearon a través de profundas extensiones y rodaron entre los rápidos. La serpiente del Crepúsculo se abrió camino hacia el mar.

La carne de esa serpiente estaba llena de cuerpos. Keldon, Pirexianos, elfos, colos todo rebotó en una masa confusa. La sierpe los había tragado. Unas lanzas Pirexianas habían empalado la espalda de un Keldon y los dos cuerpos formaron una nueva criatura. Un elfo estaba enredado en las riendas de su colos y con seis piernas y dos brazos y dos cabezas, flotaron juntos. Dedos muertos se aferraron a los arietes destrozados y a los trozos de mástil. En algunos lugares los cuerpos se habían reunido en una horrible Sargazo.

Los sobrevivientes Keldon miraron hacia abajo con una solemne desesperación. Aquellos muertos eran los mejores guerreros de la tierra, asesinados no por espadas sino por fuego y hielo. Cada mensajero y señor de la guerra sintió instintivamente que debía haber caído en esa corriente con ellos.

Hicieron todo lo posible para revindicarse. Los guerreros se situaron en el borde de la correntada y se estiraron con armas de asta para alzar a los soldados que pudieron. Levantaron Keldon y elfos y los pusieron en filas ordenadas por debajo del campamento. Arrastraron Pirexianos y los tiraron en hogueras. Aun así, la mayoría de los cadáveres estaban fuera de su alcance, incluso fuera de su vista, deslizándose a lo largo de las olas. Por cada cuerpo que sacaron del río otros cincuenta pasaron a su lado. Aun así los muertos debajo del campamento superaban a los que vivían en el.

"Tendrá que haber una nueva Necrópolis," dijo el mensajero del campamento Stokken para sí mismo.

El Decano Lairsen estaba cerca observando la horrible marea. Su pelo y barba trenzada estaban marcados con hollín donde los palos de humo habían quemado sus protuberancias. "¿Por qué? ¿Cuál es el punto?"

El joven fue sorprendido por la hastiada evaluación de su decano. "Para honrar a los muertos, por supuesto. Para renovar nuestras esperanzas por el Crepúsculo…"

"El Crepúsculo ha llegado y se ha ido," le espetó el Decano Lairsen. Sus manos agarraron las empuñaduras de sus espadas brutales. "Ha cambiado la luz en oscuridad. ¿Qué sentido tiene tener la esperanza de otro Crepúsculo?"

Parpadeando incrédulamente, Stokken dijo: "El fuego de Keld ha ardido brillantemente durante todo el día. ¿Cuánto más lo tenemos que alimentar para que dure toda la noche?"

"¡Juventud!" escupió Lairsen furioso. La palabra era una maldición. "La esperanza es la ilusión de los jóvenes."

Stokken bajó la voz y murmuró: "Y la desesperación es la ilusión de lo viejos."

"¿Qué fue eso?" gruñó Lairsen sacando su acero. Un instante después la espada fue devuelta a su vaina y sangre se escurrió de una larga herida en el rostro de Stokken. El ataque fue tan rápido, la espada tan filosa, que Stokken ni siquiera sintió la cuchillada hasta que su cuello entró en calor. El Decano Lairsen repitió, "¿Qué fue eso?"

Stokken se inclinó profundamente cayendo sobre una rodilla. "He hablado sin pensar, Decano. Perdóneme. Yo no era responsable de mis palabras, fui engañado por la esperanza."

La frente de Lairsen se arrugó. La implicación había sido clara: el decano se había hecho a si mismo un deshonor al golpear a un hombre engañado. Sin embargo, si él admitía que Stokken no se había engañado el decano habría perdido la discusión anterior. Valía la pena observar a aquel joven.

"Un hombre engañado no debe tener una espada. Dámela a mí." El Decano Lairsen sonrió sabiendo que había ganado.

Stokken era lo suficientemente sabio como para no resistirse. Incluso una palabra en esa coyuntura podría ser interpretada como una negativa como una oportunidad para una ejecución sumaria. Deslizó lentamente la espada del arnés de su hombro.

El Decano Lairsen recibió la hoja y apretó los dientes cruelmente. "Jaj…ahora verás visiones: el ejército resucitado bajo un sol de medianoche…" La sonrisa se derritió de su rostro sustituida por un extraño resplandor dorado.

Stokken estudió el rostro lleno de cicatrices de su decano algunos momentos antes de girarse para mirar hacia donde lo hacía el anciano. Stokken olvidó su penitencia y se levantó para mirar.

En la espalda de la serpiente gris del Crepúsculo montaba una cosa de ensueño. Su casco brillaba de dorado. Sus mástiles estaban totalmente amañados en blancas velas hinchadas. Era extraña, gloriosa e increíble, era la Carraca Dorada de la Necrópolis.

¿Podría ser que la nave había caído con el resto de la ciudadela destruida? ¿Podría ser que, al igual que su gente, el barco había sido arrastrado hacia el remolino en ebullición? Parecía imposible que la Carraca Dorada pudiera navegar intacta y radiante sobre las mareas serpentinas. ¿Y a quién llevaba sobre sus cubiertas atestadas?

"¿Qué es esta ilusión?" preguntó el Decano Lairsen en voz alta antes de siquiera darse cuenta de su error.

"Esperanza" dijo el mensajero Stokken volviendo a soltar el aliento y tomando de nuevo su espada. "Esa ilusión es la esperanza."

* * * * *

Eladamri nunca había visto un cielo tan hermoso. Después de tres días en las entrañas de un glaciar cualquier cielo hubiera sido espléndido. Pero aquel azul boreal, con sus intervalos de nubes por encima de un mar agitado, era magnífico. Su gloria sólo era superada por la Carraca Dorada misma.

Era una nave extraña, incluso mas extraña que el Vientoligero. No había ni una sola madera en ella, ni depósitos, ni lastre, ni jefes, ni tripulación. No había ni siquiera un timón. El barco navegaba de acuerdo con su propia voluntad. De hecho, tenía una voluntad. Había navegado por los estrechos confines del glaciar con una experta maniobrabilidad deslizándose a través de espacios imposibles. Sus mástiles nunca tocaron el techo, sus bordas nunca rasparon las paredes. Se hizo a la vela pero no de acuerdo a los torrentosos vientos bajo el hielo sino de acuerdo a los vientos de otro mundo. Había hallado siempre el camino más rápido. Siempre había subido a bordo a los miles y miles de Keldon y elfos que habían sobrevivido bajo el glaciar. Aunque su casco era cómodo no habría podido llevar realmente a aquella cantidad de personas y, sin embargo, cada nuevo arribo encontró espacio entre sus compañeros. Dentro de su casco se sentían confortables y secos, no tenían ni hambre ni sed, curados de todas necesidades, vestidos y descansados, incluso dados a entender el lenguaje del otro.

Era una nave extraña, construida con ideas en vez de material. No navegaba por mares verdaderos sino más bien por mares de ensueño.

Eladamri y Liin Sivi estaban de pie en medio de esos imposibles miles mientras la Carraca emergía de debajo del hielo. Juntos vieron el penetrante cielo azul. El sol se abrió sobre ambos pero sólo arrojó una única sombra.

"Una vez más entre los vivos," dijo alegremente Eladamri.

"Una vez más," repitió Liin Sivi. Su mano encontró la de él y deslizó sus dedos entre los suyos. "Yo no lo había dudado, al menos no desde el momento en que vi esta nave."

Respirando una profunda bocanada de aire brillante, ya no más del frío húmedo de la oscuridad, Eladamri respondió: "Oh, yo si dudaba. Pensé que nunca más volveríamos a ver la luz del día otra vez. Pensé que el barco mismo era un sueño. Todavía no estoy seguro de que no lo sea."

"Ellos no son un sueño," dijo Liin Sivi apuntando a un cercano hombro de piedra. Un campamento Keldon estaba posado allí. Señores de la guerra y lacayos llenaban el acantilado mirando con asombro. "Puerto de la Bahía tampoco es un sueño," dijo haciendo un gesto hacia la gran ciudad Keldon cuyas cúpulas y torres irregulares se destacaban contra el mar espumoso. "¿Cómo puede ser esto un sueño?"

"Esto es un sueño," dijo una voz en Alto Keldon aunque tanto Eladamri como Liin Sivi pudieron entender. Ambos se giraron para ver a la Decana Tajamin, Guardiana del Libro de Keld. "Pero este sueño es más verdadero que verdad."

"¿Más profecías de tu garrote ancestral?" preguntó Liin Sivi.

Tajamin negó con la cabeza lentamente. Sus ojos eran dos brasas gemelas y sus dientes brillaron en una sonrisa llena de cicatrices.

"No, estas palabras no están escritas en ninguna parte excepto en mi alma. Yo he aprendido el poder, y los límites, de la revelación escrita. Esta puede ser malinterpretada tan fácilmente como citada. La verdad de las letras es siempre una verdad figurativa."

La sonrisa de la decana se extendió a Eladamri. "Esas son extrañas palabras viniendo de la Guardiana del Libro de Keld."

"Estos son tiempos extraños," respondió ella. "Se ha escrito que los verdaderos héroes de Keld descenderían de la Necrópolis para combatir a los enemigos verdaderos de la tierra. Yo siempre había creído que eso significaba que los muertos honorables se unirían a nosotros contra los Pirexianos. Pero en realidad, los muertos son los muertos. Son aliados más cercanos a Pirexia que a nosotros."

"Pero eso no significa que las profecías sean falsas. La Carraca Dorada ha descendido de la Necrópolis reuniendo a los verdaderos héroes de Keld para combatir a los enemigos reales de la tierra," dijo la decana con el fuego brillando en sus ojos.

Los ojos de Eladamri se estrecharon. "¿Entonces nuestra lucha no ha hecho mas que comenzar?"

Ella asintió con una profunda certeza. "El destino de Keld, y de todo el mundo, está siendo decidido a través del mar. La Batalla de Keld está ganada. Hasta el último soldado que combatió fue arrastrado a la muerte. Sólo nosotros, los verdaderos héroes de Keld, nos hemos alzado de nuevo." Ya no parecía que hubiera más nada que decir.

La Carraca Dorada enfrentó las olas grises con la misma gracia divina que ella había exhibido en el glaciar. Las miles de personas en su casco sólo sintieron alegría cuando ella los llevó a través de la marea. Su pueblo estaba parado mirando en las orillas de la inundación, Keldon y elfos. Todos llevaban el aspecto en blanco y enceguecido y de alguna forma preocupado propio de los sonámbulos. No podían entender lo que estaban viendo. Era un espectáculo, un fantasma.

Para aquellos a bordo de la Carraca Dorad era algo bien real. Eladamri, Liin Sivi, y Tajamin estaban en compañía de doscientos elfos de Veloceleste y Hoja de Acero. Cerca de allí el Decano Olvresk y sus diez "puños" observaban entre el resto de su banda de guerra. Incluso el Señor Guerrero Astor había sobrevivido a los torrentes helados. Fue él quien gritó un saludo a los Keldon en el promontorio de piedra pero no obtuvo respuesta.

"Ellos no pueden entenderte," le dijo Tajamin. "Están en un lugar mortal. Nosotros estamos en uno divino. Ellos están sujetos a necesidades, al hambre, al miedo, a la confusión. Nosotros no. Son sonámbulos, sólo semi-concientes de las cosas eternas. Algunos de nosotros volveremos a estar entre ellos y ser como ellos."

Eladamri se sorprendió sinceramente por ello. "¿Regresar entre ellos? ¿Qué hay de la gran batalla que nos espera? ¿Qué pasa con la batalla a través del mar?"

"Es una batalla para algunos de nosotros pero no todos," respondió la Decana Tajamin. "La Batalla de Keld puede haber terminado, pero hay mucho que reconstruir: sociedades enteras. Nosotros no hemos recuperado nuestra tierra sólo para abandonarla. Algunos de los héroes de Keld deben pelear nuestras batallas aquí, en el horno y el fuego. Muchos de tu pueblo también deberán permanecer aquí." La mujer se movió hacia la borda y la agarró con puños poderosos.

Eladamri comprendió repentinamente y se acercó a ella. "No puedes saltar de la nave. La marea glacial te matará."

Tajamin no sonrió pero sus dientes formaron una línea esperanzada. "No, no me mató antes y no me va a matar ahora. Debo sumergirme en las aguas como un sonámbulo dentro de su sueño. Me alzaré en la orilla opuesta pensando en este barco como si no fuera más que una ilusión: Yo y los miles conmigo. Saldremos de la corriente fangosos y temblando y nos giraremos para vislumbrar a esta nave. La veremos con los mismos ojos incrédulos de aquellos de la costa."

Eladamri la miró con ecuanimidad y dijo: "En el caso de que no recuerdes nada más, Decana Tajamin, recuerda esto. El pueblo de Veloceleste son tus aliados, ahora y para siempre."

"Sí, Eladamri, Unificador de Keld," dijo la decana formalmente, "lo recordaré."

Y diciendo eso se arrojó por la borda. Se hundió a lo lejos en el torrente gris y reapareció más adelante. Detrás de ella fue otro y un tercero. El Señor Guerrero Astor pronto le siguió y el Decano Olvresk también y luego más de los que Eladamri pudo contar. Todos ellos desaparecieron en las olas de la proa, todos reaparecieron empapados y luchando en la fría marea en la popa del barco. Todos nadaron hacia la orilla y hacia su gente que se metió hasta la cintura para traerlos de vuelta a la tierra de los vivos.

Eladamri siguió navegando. Él, Liin Sivi, unos cien elfos, y unos diez mil Keldon. Sus compañeros les miraron con clara incredulidad.

Solo la Decana Tajamin tenía una mirada diferente. La marea del olvido no se había llevado un recuerdo. Ella lo sabía.

La visión de la guerrera le dejó un gran consuelo a Eladamri. Su pueblo había encontrado un hogar en esa tierra así que él sonrió mientras la Carraca Dorada lo llevaba a él y a los héroes de Keld de vuelta hacia el revuelto mar.

Capítulo 29

La vida siempre debe luchar contra la muerte

El Comandante Grizzlegom emergió de una escena sombría. Agnate yacía dentro de la tienda deshecho por un hacha. No hubo mucha sangre ya que casi había estado muerto antes de que el arma cayera. Los golpes del hacha, uno para Agnate el hombre y el segundo para Agnate el muerto vivo, habían sido la única misericordia en aquel lugar horrible. El resto solo habían sido tinieblas: las pociones fallidas, los vendajes cubiertos de pus, la camilla marcada con las cicatrices de los dedos, el cuerpo que había muerto semanas atrás pero recién ahora descansaba en paz.

Aquellas eran las malévolas disposiciones de un pacto con la muerte.

En el agarre de sus cuatro dedos Grizzlegom llevaba las disposiciones de un nuevo pacto, un pacto con la vida. El Comandante Agnate había firmado y dado órdenes de que el ejército Metathran fuera otorgado a Grizzlegom.

Los guardias Metathran fuera de la tienda de campaña prestaron repentinamente atención cuando Grizzlegom apareció. Aquellos dos imponentes guerreros tendrían que ser sus primeros testigos para que no entraran, descubrieran la escena en el interior y difundieran la historia equivocada.

"Guerreros, pueden descansar. Tengo algo que deben ver."

Los soldados se volvieron hacia él y la luz de las estrellas brilló contra su pelo plateado. Uno llevaba grilletes en su cinturón, el equipamiento de un capitán de la guardia.

Grizzlegom le presentó las órdenes a él. "Note el sello de su maestro. Ábralo. Léalo."

Los ojos azules del soldado estudiaron el sello notando el calor que todavía permanecía en la cera. Rompió el lacre y leyó. Su rostro se ensombreció.

"¿Qué le ha pasado al Comandante Agnate?"

"Está muerto. La plaga le ha destruido. Me rogó la misericordia de poner fin a su dolor. Yo lo hice. Mi sanador está dentro preparando el cuerpo." Y descorriendo la tela de la tienda les permitió a los dos Metathran que miraran dentro. "Agnate firmó esto antes de que yo lo despachara."

"Esto no está escrito por su mano," dijo el capitán de la guardia.

"No, estaba demasiado débil… pero ésta es su firma y este es su sello personal." Grizzlegom le permitió un momento de reflexión al capitán de la guardia antes de decir: "Ahora deben aceptar las órdenes de mí. Corporal, cierre esta tienda y evite que alguien entre. Capitán, lléveme al general Rilgesh."

El capitán de la guardia asintió y le dijo a su compañero: "Ya has oído al comandante." Y a Grizzlegom le dijo: "Sígame, Comandante."

Se marcharon caminando por el campamento envuelto en la noche. La gente de las montañas y la gente de las islas, antes viejos enemigos, pronto serían aliados contra las fuerzas de la muerte.

Los Metathran estaban agazapados en oscuros círculos a lo largo del flanco mas cercano del volcán masticando la comida dura como roca que había llegado de las líneas de suministro. No necesitaban fuego ni luz y ni siquiera el consuelo de la conversación en aquella pendiente salvaje. Aquellas criaturas habían sido criadas para la guerra, su felicidad solo era total en la batalla. Era todo lo que necesitaban.

Los minotauros estaban sentados en ardientes campamentos a lo largo del flanco opuesto del volcán. Ellos si necesitaban fuego y luz e historias…y mejor comida. A pesar de que todos comieron su ración de cerdo seco y pan rancio también se deleitaron con ranas y champiñones cosechados de los pantanos debajo junto con ocasionales ciervos de las ciénagas. Un pequeño pelotón de minotauros cazaba animales salvajes y leña para enviarlos a las tropas de Grizzlegom. Era verdad que los minotauros amaban la batalla pero también amaban la vida.

El abismo entre los dos ejércitos parecía casi insalvable especialmente por un delgado pedazo de papel. Sin embargo, Agnate había construido un puente entre la vida y la muerte. Tal vez aún quedaba algo de su poder para unir a estos viejos enemigos. Tendría que hacerlo o sino ambos ejércitos estaban condenados.

Las fuerzas del Señor Liche Dralnu, necrófagos, zombis y aparecidos situados más allá de los campamentos, patrullaban las tinieblas exteriores. Sin fuego, sin historias, sin comida, sólo necesitaban su devoción inquebrantable hacia su maestro. Aunque ahora ellos protegían a los vivos en pocas horas los estarían asesinando.

Grizzlegom apretó fuertemente en su mano las órdenes de Agnate. El Metathran segundo al mando, el general Rilgesh, estaba en una tienda cercana situada entre los otros generales en el centro de comando. Aunque los Metathran no necesitaban tiendas de campaña si necesitaban jerarquía y las carpas eran signos de ascenso.

El capitán de la guardia se adelantó a Grizzlegom y se acercó a los soldados fuera de la tienda de Rilgesh con los que intercambió tranquilas palabras Los soldados se apartaron levantando las solapas de la tienda y dando paso al minotauro.

"Anunciando al Comandante Grizzlegom," dijo el capitán de la guardia con solemnidad.

Grizzlegom caminó por el medio de ellos. Rilgesh era un general Metathran como cualquier otro, durmiendo en una litera sólo porque su rango lo necesitaba. No había adornos en la tienda, más que un camastro, un farol y una pequeña mesa donde la comida de la tarde no había sido tocada y una franja de terciopelo sobre la que se posaban las armas pulidas y afiladas del general. Rilgesh había limpiado sus armas antes de haberse aseado a si mismo y aún seguía sentado vestido con su armadura llena de muescas por la batalla.

Rilgesh se paró limpiándose las manos en el trapo de las armas antes de tirarlo a lo lejos e inclinó la cabeza en señal de saludo a Grizzlegom.

Grizzlegom le devolvió el saludo y le entregó el trozo de papel. "El Comandante Agnate emitió estas órdenes con el capitán de su guardia como testigo."

El capitán de la guardia asintió su confirmación.

Rilgesh tomó la hoja en silencio, estudió el sello roto, abrió la página y leyó. No hubo sorpresa en sus ojos, ni siquiera un momento de insurrección. Dobló la nota y se la devolvió.

"¿Cuáles son sus órdenes, Comandante?"

"Capitán de la Guardia," dijo Grizzlegom gesticulando hacia el Metathran situado más lejos en la tienda de campaña, "siéntese ahí, en el suelo. General, siéntese allí, en su camastro. El resto de ustedes, déjennos."

Los dos oficiales se dirigieron a sus asientos y los guardias se retiraron.

Grizzlegom se agachó cerca de los dos líderes Metathran y dijo con atención, "Apenas amanezca atacaremos a las tropas del Señor Liche Dralnu."

Los imperturbables guerreros mostraron un momento de vacilación.

El General Rilgesh dijo: "Dralnu es nuestro aliado…"

"Ya no," se adelantó Grizzlegom. "La vida nunca se puede aliar con la muerte. La vida siempre tiene que luchar contra la muerte. Tenemos que luchar contra Dralnu y sus legiones."

Rilgesh quedó boquiabierto. "Pero atacar sin una advertencia a un amigo…"

"Dralnu ya nos lo ha hecho a nosotros. Infectó a Agnate con la peste con la esperanza de volverlo a levantar como su siervo. Planeó quedarse con todo el ejército Metathran mediante la obtención de su comandante," respondió Grizzlegom uniformemente. "Y no crean que mi hacha le ha detenido. Si él no puede ganar a este ejército a través de Agnate lo ganará infectándonos a todos. A menos que actuemos ahora todo está perdido."

Los ojos de Rilgesh se endurecieron con la creencia y el deber. "Estamos a tus órdenes."

"Bien," dijo Grizzlegom. "Enviaremos palabra entre nuestras tropas para que se reúnan tranquilamente y mientras tanto nosotros tres atacaremos. Visitaremos a Dralnu, lo atraparemos con la guardia baja, lo rodearemos y lo mataremos."

"¿Y cómo hace uno para matar a un señor liche?" preguntó Rilgesh.

"Primero debemos destruir su cerebro," dijo Grizzlegom. "Luego romper los implementos nigrománticos en su cuerpo. A continuación desmembrar el cuerpo separando sus partes y rompiendo cualquier cristal incrustado dentro. Por último, luchar contra su ejército y masacrarlos hasta el último, para que no quede ninguno que regrese a su guarida y le proporcione un nuevo cuerpo."

"Un asesinato complicado," reflexionó Rilgesh.

"Un enemigo complicado," respondió Grizzlegom. "¿Lo harán?"

"Estamos a tus órdenes…"

"No quise decir como subordinados," les interrumpió Grizzlegom "sino como guerreros. ¿Harán lo que debe hacerse? Esta noche ya he matado a un noble compañero. Lo he matado dos veces. No fue cosa fácil, pero había que hacerlo. Ahora debemos matar a un aliado. No quiero soldados cumpliendo órdenes. Quiero héroes que crean en cada golpe de sus espadas. Si ustedes no creen todos moriremos esta noche. Si creen, viviremos. Así que, ¿Qué dicen? ¿Lo harán?"

Antes de que ellos pudieran contestar se oyó la voz de los guardias a la cabeza de la tienda de campaña. "Anunciando al Señor Liche Dralnu." Las solapas se echaron hacia atrás y la bestia misma entró al lugar.

El señor liche era una visión increíble en su armadura brillante. Podría haber sido un hombre vivo. Sus botas relucientes tamborilearon al detenerse y sus musleras brillaron debajo de las borlas de seda de su tabardo. Sólo su cabeza se erguía libre de la prístina armadura, su escabrosa y horrible cabeza. Las líneas de la nobleza se mantenían en sus mejillas altas, aunque aquí y allá la carne se dividía para mostrar los huesos. Su anterior nariz aguileña se había hundido y sus desecados labios se habían partido por encima de dientes como maíz seco. Sólo los ojos eran vívidos y ardientes de rabia.

"Hay un asesino en el campamento," dijo el Señor Liche Dralnu.

Los otros tres guerreros se habían levantado. Rilgesh miró con muda frustración hacia sus armas yaciendo en el suelo fuera del alcance.

Fue Grizzlegom el primero que habló, "¿Qué? ¿Un asesino?"

Los ojos de Dralnu no pestañearon ya que sus párpados habían desaparecido mucho tiempo atrás. "Acabo de ir a visitar al Comandante Agnate en su tienda, y cuando llegué allí…" se detuvo pareciendo mirar hacia el hacha del minotauro… "encontré que lo habían asesinado."

Grizzlegom fingió sorpresa. "¡Asesinado! ¡En su propia tienda de campaña! ¿Y qué pasó con el guardia?"

"Sí," continuó Dralnu observando muy de cerca. "¿Qué pasó con el guardia? Fue él quien no me permitió acercarme a la tienda de campaña. Intentó alejarme. Yo le maté, entré y encontré al Comandante Agnate allí acostado con la cabeza hecha pedazos."

Los dos Metathran cambiaron sus miradas desde el señor liche al minotauro.

Dralnu continuó. "Allí había un minotauro envolviendo el cuerpo. Dijo que era un sanador aunque no había ninguna esperanza de curar al Comandante Agnate. Le ordené que se alejara del cadáver pero no quiso hacerme caso. Le acusé del asesinato y me atacó. También le asesiné."

A Grizzlegom se le pusieron los pelos de punta. "Suena como si usted hubiera encontrado a sus asesinos."

"A dos de ellos, pero el hacha que mató a Agnate no apareció por ninguna parte. Debe haber habido un tercero."

El Metathran contempló el hacha.

Grizzlegom apretó los dientes. "¿Quiere decir un hacha como esta?" preguntó sacando el arma de repente en un enojado movimiento. "¿Un hacha de minotauro con una curva suficientemente amplia como para cortar a un hombre desde la coronilla a la garganta?"

El señor liche observó con recelo la hoja. "Sí. Exactamente esa clase de cuchilla."

Grizzlegom continuó. "Bien. Medios y oportunidad enlazan a mi persona a la muerte del Comandante Agnate. Tal vez aún testigos ya que usted tiene el poder de preguntar a los muertos."

"Yo solo le estoy preguntando a usted, Comandante Grizzlegom."

"Lo único que falta es la motivación, ¿no? La motivación es lo que hace de una muerte un homicidio o asesinato o el curso normal de la guerra… o quizás incluso una cuestión de honor."

"No había honor en este asesinato. Usted le ha matado para tomar el mando de sus tropas," gruñó el señor liche.

"¿Esos son mis motivos o los suyos?" preguntó Grizzlegom, estudiando la cuchilla dentada. "Fue la gangrena que usted le dio lo que lo mató, no mi hacha."

"Así que admite su culpa."

"¡Usted también lo ha hecho!," replicó el minotauro. "Pero nosotros estamos discutiendo porque ambos necesitamos a estos hombres… los hombres de Agnate. Ellos son nuestros jueces. Que ellos juzguen. Que ellos nos despojen de nuestras armas. Que ellos nos coloquen grilletes de hierro ya que ni siquiera un señor liche puede escapar al hierro. Que nos encapuchen nuestras cabezas y una vez que ambos seamos incapaces de devolver el golpe que sean ellos quienes elijan a quien creer y a quien matar."

El señor liche sonrió sombríamente y dijo: "¿Por qué me debería someter a un acto tan deshonroso?"

"Si usted dice la verdad no tiene nada que temer."

"Yo digo la verdad. Fue su hacha la que mató al comandante."

Grizzlegom dejó caer su hacha y esta cayó retumbando al suelo junto a las propias armas del General Rilgesh. Luego estiró los brazos detrás de él presentándolos para los grilletes.

Simultáneamente, Dralnu se sacó sus guantes de sus manos demacradas y los posicionó en su espalda.

Las bandas de hierro se cerraron al mismo tiempo y los dos comandantes se giraron para enfrentarse el uno con el otro. El odio estalló entre sus miradas.

"Estos guerreros son honorables," dijo Dralnu. "No creerán en el asesino de Agnate."

"Esa es mi esperanza."

Una gruesa seda tejida descendió sobre sus cabezas y los envolvió estrechamente en la oscuridad. Aunque no podía ver nada Grizzlegom pudo oír el sonido de roce de la espada del capitán de la guardia saliendo de su vaina. El metal resonó cuando el general recuperó su espada del suelo. Uno de los Metathran se situó detrás de Dralnu mismo y el otro detrás de Grizzlegom.

El señor liche susurró, "Eres un tonto, nos matarán a los dos, pero yo soy el señor de los muertos."

El acero se balanceó y cortó a través de seda y piel y cráneo y cerebro. Una segunda hoja se desplomó encima de una coraza blindada, rompiendo las piedras incrustadas allí. El Señor Liche Dralnu aún no había caído al suelo cuando su negro corazón fue empalado.

Greizzlegom se sacudió la envoltura de su cabeza y unió sus cuernos al horrible trabajo. Cada cristal roto ardió con un fuego refulgente. El vientre del liche, similar a un saco, contenía una veintena de ellos. Ellos los derramaron por el suelo como huevos obscenos. Dralnu había tenido la esperanza de salir de ellos una y otra y otra vez.

* * * * *

Esa mañana, cuando los primeros rayos de sol se arrastraron sobre los muertos vivientes todos supieron que su maestro había desaparecido. Sin Dralnu, la luz del sol fue algo abrasador. En el campamento, un triunfo anunció el amanecer.

Los Metathran y minotauros, al igual que sicarios de esa odiada mañana, cargaron repentinamente de sus tiendas con sus ojos en llamas.

Los muertos vivientes huyeron. Desearon haber estado en pozos y grutas y pantanos pero allí en el volcán no había ninguno. Sólo había el sol radiante, el frío azul del acero Metathran y el rojo vivo de los ojos de los minotauros. El Comandante Grizzlegom lideró el ataque.

Los vivos traicionaron a los muertos, luchando con una furia cruel y enviando a sus anteriores colegas a la segunda muerte.

Capítulo 30

La bomba de almas

La Bestia de Vapor era una tosca pesadilla diez veces más grande que un titán mecánico. Era impulsada por carbón y aceite y dejaba un rastro de hollín de un millar de articulaciones nudosas. Los pistones se disparaban explosivamente de cámaras de presión. Los árboles de transmisión impulsaban al monstruo en seis enormes patas. Su cuerpo central era un marco lleno de calderas silbantes. Una armadura de treinta centímetros de espesor protegía las plantas de energía de los ataques. La bestia no tenía cabeza sino hombros que lucían cientos de brazos extensibles. En cada uno de sus extremos había enormes tijeras de titanio. Cada una podría salir disparada de la bestia para rebanar a quien la desafiara.

Urza y sus cinco restantes titanes: Taysir, Freyalise, Bo Levar, Windgrace, y Guff, la desafiaron. Parecían tejones frente a un oso… excepto que este oso tenía cientos de brazos.

Los cohetes ardieron desde las muñecas de Urza. Salieron disparados hacia la bestia, rebotaron contra su armadura y se alejaron haciendo espirales. Dejando un rastro de humo gris se elevaron en la oscuridad de la cuarta esfera de Pirexia y uno por uno impactaron en el techo lleno de tubos y explotaron. Una lluvia de aceite y fuego cayó allí donde chocaron.

Las tijeras de la Bestia de Vapor azotaron. Las cuchillas mordieron una de las patas del titán mecánico de Urza y cortaron a través de su conducto de poder.

Urza gruñó e invocó un campo de distorsión. La magia azul crujió de sus dedos para correr a lo largo de las tijeras más cercanas. La energía delineó su silueta, líneas en un esquema. Urza torció las líneas. El metal chilló y se dobló. Las cuchillas chocaron unas contra otras, las juntas fallaron y los pernos estallaron. Una docena de brazos de metal cayeron al suelo.

Aún así, había cientos más. Las tijeras grabaron cicatrices en el bulbo de pilotaje del Comodoro Guff. Preocuparon las piedras de poder de Taysir. Y agarraron la pata delantera de Lord Windgrace.

Urza ‘caminó’ desde el campo de batalla y reapareció instantáneamente. Los pies de su titán descendieron en la espalda de la Bestia de Vapor.

La armadura de hierro estaba negra por el hollín y manchada de aceite. La máquina de Urza perdió su equilibrio, resbaló y cayó sobre una rodilla. La caída lo salvó por que decenas de brazos de tijeras azotaron encima de su cabeza.

El caminante de planos estrelló un puñetazo en la superestructura. Las calderas se agrupaban debajo de ella, los órganos en el torso del monstruo. Un calor abrasador se arrastró desde su interior y Urza extendió sus dedos mecánicos. Conjuros salieron disparados de los extremos de ellos y se desplegaron a través de la bestia. Los hechizos golpearon calderas adyacentes y se introdujeron por su espeso metal. Un chorro de vapor salió furiosamente despedido de cada hoyo y luego fuego. El metal brotó hinchándose antes de romperse.

Urza arrancó el brazo hacia atrás mientras la metralla volaba a su alrededor. Se agachó sobre la grasienta placa posterior y esta le salvó por segunda vez. Veloces pedazos de caldera hicieron sonar la armadura como un gong. Cualquier cosa dentro del torso de la bestia quedó condenada.

La metralla penetró las calderas adyacentes provocando una reacción en cadena. La bestia se sacudió y retumbó y sus brazos temblaron y se aflojaron. Chirriando se inclinó hacia adelante y se desplomó al suelo con el vapor vertiéndose en una nube de tormenta desde ella.

Urza cabalgó la bestia hasta tierra. Una vez que esta estuvo quieta, el contuvo el aliento y se paró envuelto en la niebla. Cuando esta se separó el caminante apareció delante de los otros cinco titanes quienes miraron con asombro.

Habrá más, les dijo Urza mientras su mente trabajaba para fusionar los conductos cortados en su pierna. Hagan las reparaciones que puedan inmediatamente y luego despliéguense en torno a los patios de tanques. Cuídense de los dragones mecánicos. Mientras tanto yo plantaré la última bomba de almas en el reactor en su centro.

Bo Levar bufó, lanzando lejos el brazo que casi le había destrozado su timón: Estupendo, estoy harto de este lugar. ¿Cómo es la quinta esfera?

El Comodoro Guff resopló en su cabina de piloto y pasó las páginas de un libro. Una esfera desagradable según lo que dicen de ella.

¡Impactante! respondió Bo Levar imitando al comodoro.

No le hagan caso, dijo Guff: Un gran mar de aceite hirviendo, que se espesa en un lodo más abajo y luego en roca. El firmamento es otra red de tubos con grandes puertos que succionan.

El cielo succiona, la tierra succiona… suena como todas las demás esferas, se quejó Bo Levar.

¿Eres un idiota vacío? rugió Urza. La mirada en blanco en los rostros de sus compañeros sólo le impulsó aún más. ¿Acaso tú también careces de alma para no maravillarte de hornos de kilómetros de altura y bestias magnánimas movidas por vapor? ¿De metal con vida y mecanismos que se reproducen y crecen? ¿De la absoluta mezcla de biología y física, artificio y magia?

Bo Levar ya tenía suficiente. Hablas como si amaras este lugar… y aquí estamos para destruirlo.

Sí, lo vamos a destruir, afirmó Urza, pero estamos destruyendo una obra maestra. Eso es lo que tú debes entender.

Ninguno de nosotros entiende eso, Urza. Para nosotros este lugar es un infierno en vida. No podemos entender por qué crees que es un cielo ni por qué, al pensar en lo que haces, todavía quieres destruirlo. Nos dimos cuenta que era una parte más de tu mente agotada: la misma parte que te hizo amar a Mishra y destruirlo, y amar a Xantcha y destruirla, y amar a Barrin y destruirlo. Lo único que si entendemos es que Pirexia tiene que desaparecer y tú eres el único que la conoce y la ama lo suficiente como para destruirla. Eso es todo. Esa es la totalidad de nuestro acuerdo. No concordamos con tus pequeños placeres perversos. No concordamos con tus planeswalkers sacrificados. No concordamos con nada de esto excepto con destruir Pirexia.

Freyalise, Taysir, Windgrace y Guff asintieron.

Urza sintió una punzada de pánico. ¿Por qué había puesto su confianza en esos compañeros indignos? ¿Por qué había traído a su cajita de joyas a estos puercos que le ponían trabas? A estas bestias mugrientas. No pueden pensar en nada más que el barro de Dominaria. Si sólo pudieran seguir sus cerebros y ojos y corazones, sabrían de la gloria de este lugar. Eran cerdos en un templo.

Por fin, Urza dijo: ¿Acaso ustedes… se están volviendo contra mí?

Haciendo un gesto con un brazo dañado hacia el exterior, Bo Levar dijo, Solo planta tu maldita bomba y llévanos a la quinta esfera.

Nos saltaremos la quinta e iremos directamente a la sexta.

Lo que sea, le interrumpió Bo Levar. Sólo vete. Nosotros vamos a vigilar el
perímetro.

Urza asintió tontamente y se giró.

Su traje de titán tembló pero ya no era el conducto de poder lo que causó esa debilidad. Fue incertidumbre. Desde la muerte de Barrin se había producido una progresiva debilidad en él. Esta había crecido más penetrante cada día haciéndole temblar sus dedos y sus manos y ahora todo su ser.

Estos cinco lo iban a traicionar. Solo habían venido para promover sus propios objetivos, sin ningún interés verdadero en el destino de Pirexia. ¡Qué tonto había sido! Pero, por supuesto, cuando se rebelaran podría matarlos. Sólo que él no había planeado matarlos. Él no había planeado descender a la novena esfera solo.

El pensamiento fue como una brisa fresca. Eso le calmó, aquietó el centro de su ser. La debilidad progresiva se solidificó en algo nuevo. Descender a la novena esfera solo. Eso sería glorioso, estar de pie allí frente a Yawgmoth, para matarlo, para ver a Pirexia como la veía Yawgmoth.

El vidrio se quebró bajo la titánica banda de rodadura de Urza. El aceite se derramó y criaturas desnudas se agitaron en su dolor. Salamandras. Salamandras Pirexianas. Urza había llegado a los campos de tanques sin siquiera darse cuenta. Levantó el pie y el aceite y vidrio goteó de él. Las criaturas se retorcieron. Frente a él y hasta el horizonte lejano se extendían tanques en filas de oro. Unas calzadas metálicas corrían sobre ellos con sacerdotes de los tanques desplazándose encima de esos caminos.

Urza sonrió. Dio otro paso y lo corredores se torcieron bajo su peso. Los tanques se quebraron y el aceite explotó a través del suelo. Las salamandras murieron de a diez y de a veinte. Volvió a caminar. Era como chapotear en agua de lluvia. Era como jugar en un arroyo de oro.

Por delante, las filas convergían en una gran estructura central situada en un enorme pozo circular. Un resplandor fluía saliendo de ese pozo. El poder sostenía en alto el núcleo del reactor principal. Parecía una colmena con sus paredes exteriores globulares llenas de aberturas. Una cruda energía pululaba en su interior. Líneas al rojo vivo zumbaban subiendo desde el pozo y entraban en los agujeros de los reactores.

Una sola bomba de almas colocada en el borde de esa tormenta de energía desequilibraría el núcleo y lo haría caer hacia la fosa. Esta soltaría la potencia natural de Pirexia y se engulliría la mayor parte de la cuarta esfera.

Urza se acercó al foso y se arrodilló. Las rodillas de su titán mecánico introdujeron pinchos de vidrio a través de salamandras debajo de él.

Respiró profundamente. Esta destrucción. Esta loca destrucción. ¿Cómo se podría justificar? ¿Miedo? ¿El temor de que Yawgmoth le haría a Dominaria lo que le había hecho a Pirexia? Urza se habría alegrado de ver a estas magníficas máquinas vivas vagando por el planeta. Habría sido como la era de los dragones, una época de poder y física, antes de que los seres humanos desordenaran todo con su metafísica y su moral.

Urza se agachó y uno de los tanques se soltó intacto como una copa de cristal. Levantó el recipiente delante de su bulbo pilotaje y miró a la criatura desnuda en el interior de su burbuja de vidrio.

Y Urza se vio a sí mismo. Él era la salamandra sin forma, patética y lamentable. Él era esa débil materia prima de la que Yawgmoth haría algo poderoso. La premonición se desvaneció y Urza estaba de nuevo en su traje de titán.

La salamandra se agitó impotente en el depósito de aceite dorado. Podía sentir su inminente desaparición.

Urza deslizó las puntas de sus garras a través de la parte superior del tanque, agarró suavemente la cabeza de la salamandra y la dejó libre. Parecía una sardina en sus dedos moviéndose hacia atrás y adelante y arrojando aceite.

Puso a la criatura en la palma metálica de su titán mecánico y está tragó saliva sin poder hacer nada. Urza la pinchó.

Ahí estaba la debilidad en el corazón de la fuerza: esa pupa sin forma, ese ser humano.

El ser murió en su mano, sofocado. El hombre-sardina se quedó quieto. Sería lo mismo. Todas aquellas salamandras morirían en la explosión. Urza arrojó la cosa hacia el abismo radiante y el cuerpo se incendió incluso antes de que golpeara el manto de energía. Luego desapareció, un mejor destino que persistir en esa indefensa putrefacción, aunque no tan bueno como la completitud final que hubiera recibido.

Urza colocó la última bomba de almas de su compartimento blindado. El dispositivo brillaba con la piedra en su centro refulgiendo por la fuerza vital de Tevash Szat. Urza limpió el borde de la fosa. Unos cuantos disparos de los cañones de rayos en su mano vaporizaron el aceite. Hizo girar los pinchos del costado del dispositivo y los presionó contra el suelo. Los pinchos se hundieron y se sujetaron. Se necesitaría un centenar de Pirexianos y toda una semana para sacarla de allí. Para entonces, no habría Pirexianos en absoluto.

¿Qué estoy haciendo? Se preguntó Urza de repente mirando a la llamarada tan brillante como el sol delante de él. ¿Por qué estoy destruyendo esta obra maestra? Sus dígitos metálicos giraron la parte superior de la bomba de almas encendiendo su carga. Ahora, el dispositivo sería activado con todos los demás. Nada podría desarmarlo, ni siquiera Urza Planeswalker.

El sonido de una batalla lejana llegó a sus oídos. Los otros debían estar defendiéndose de un ataque. Ellos habían matado a la Bestia de Vapor. Tal vez ahora luchaban contra un Caminante Pirexiano. Estos actuaban como cazadores de presas mayores recopilándolos como trofeos.

El titán mecánico de Urza se levantó de sus rodillas y vidrio y aceite se escurrió de él. Se dio la vuelta en su propio camino, "arrepentido" era la palabra que los antiguos habrían utilizado. Allí, delante de él, vio su rastro de destrucción. Mientras los tanques brillaban en un jardín de oro por todas partes, donde él había caminado sólo había ruina.

No era demasiado tarde para poner fin a esa destrucción. No era demasiado tarde para unirse en la búsqueda de la perfección.

Capítulo 31

Ante el trono de crovax

Gerrard giró la cabeza y vio unos enojados ojos atormentados.

Ertai lo sostenía. Era nada menos que Ertai, otrora lanzador de hechizos a bordo del Vientoligero. El mago había quedado abandonado en Rath y esta era su venganza.

Los ojos eran lo único que quedaba del viejo Ertai. Ahora tenía un injerto espinal. Este le había torcido su cuerpo, hinchando cada uno de sus músculos, apretando su cintura en un corsé de esclavitud, convirtiendo su carne en un rojo furioso. De sus codos brotaban dos nuevos conjuntos de brazos. Los cuatro sostenían implacablemente a Gerrard.

El hechizo de teletranspotación de Ertai se activó y el castillo de popa del Vientoligero desapareció llevándose con él los cielos brillantes sobre Urborg. En su lugar se formó una caliente oscuridad. Gerrard parpadeó preguntándose a dónde habían ido y el azufre del aire se lo dijo: la sala del trono de Crovax. Era gigantesca, grandiosa y desquiciada. Columnas retorcidas se alzaban hacia las paredes curvas, dando la impresión de que la habitación se estaba derritiendo. La bóveda goteaba estalactitas de las que colgaban cuerpos empalados. Enormes perros con dientes vampíricos trotaban por todo el suelo limpiando la llovizna constante de sangre. Guardias il-Vec estaban parados más allá de ellos observando en silencioso desinterés.

La pieza central de la sala era un enorme trono de basalto negro tallado con una multitud de figuras torturadas. Enclavado en medio de ellas estaba el torturador mismo: Crovax.

Crovax era otro miembro perdido de la tripulación del Vientoligero. En su defensa de la nave había matado a la única criatura que alguna vez amó: su ángel Selenia.

Ese único acto desesperado había comenzado su transformación. Ahora Crovax era un monstruo. Garras aferraban el trono. Enormes antebrazos y bíceps se elevaban a un cuerpo similar a un cilindro de acero. Una ancha cabeza estaba llena de dientes de tiburón. Incluso los ojos de Crovax habían cambiado reflejando la irremediable locura del ser.

"Yo sabía que regresarías," dijo simplemente Crovax.

Gerrard luchó contra los brazos de Ertai pero no pudo escapar. "Por supuesto que lo sabías. Fuiste tú quien enviaste a tu lacayo detrás de mí."

Crovax se echó a reír un sonido como dientes contra una pizarra. "Veo que tú también trajiste a tu propio lacayo." Dijo haciendo un gesto hacia un lado.

Gerrard miró hacia abajo y sólo entonces recordó a Squee. El valiente trasgo se había arrojado sobre Ertai en el momento anterior a la teletransportación.

"Hola, Crovax," dijo el trasgo alejándose de Ertai. "Lindos dientes."

No hubo humor en la respuesta del evincar. "Lindo todo." Se puso de pie y su capa negra onduló a su alrededor. Era una criatura firmemente musculosa parecía un resorte firmemente apretado. "Me he convertido en el señor de todo lo que ven y de mucho más. Yo fui el que traje esta superposición a Dominaria. Así que ustedes pueden decir que incluso me he convertido en el señor de todo el mundo."

"¿Y que hay de ti? ¿Aún sigues volando tu pequeña nave, Gerrard? ¿Todavía estás cocinando asquerosidades para la tripulación, Squee? ¿O debería decir gusanos? Siempre me he preguntado por qué metiste a un comedor de bichos en la cocina del barco."

Gerrard ignoró la burla y sonrió. "¿Aún no has recibido nuestra tarjeta de presentación?"

"¿Tarjeta de presentación?" preguntó Crovax con las cejas levantadas.

Gerrard bajó la cabeza. "Espera… creo que ahí viene."

Un gran sonido de algo estrellándose se escuchó por encima. La Fortaleza se estremeció. Los cadáveres se soltaron de las estalactitas y se espatarraron en el suelo. Grietas corrieron por una pared y un pilar cayó haciéndose pedazos. Los guardias miraron con desconfianza pero temieron moverse de sus puestos.

Por su parte, Crovax permaneció sólido como una roca en medio del asalto. El ruido se detuvo y unos pocos fragmentos de roca finales golpearon el suelo. Crovax extendió una elocuente garra como un simple hombre chequeando por lluvia. "Oh… eso. Sí, yo sabía que el Depredador fallaría contra el Vientoligero ahora que tu barco lleva armas Pirexianas y un dios arbolado. Sin embargo, el Depredador hizo lo que estaba destinado a hacer, condujo a Ertai hacia ti y Ertai te ha entregado a mi."

Gerrard gruñó: "Estás obsesionado conmigo, ¿no es cierto? Conmigo y con el Vientoligero…"

"Y con Squee también," dijo el trasgo con un hilo de voz tan bajo que fue casi ininteligible desde donde había estado vagado. Uno de los cadáveres caídos había derramado cientos de gusanos y los gusanos blancos eran irresistibles. Tres moggs seguían cada movimiento de Squee.

Crovax ignoró a los trasgos y dio zancadas delante de Gerrard. El aliento del evincar apestaba a cosas insalubres.

"Obsesión es una palabra demasiado informal para lo que siento por ti. La obsesión aún se queda corta. ¿Acaso no ves que estamos unidos, Gerrard? Somos hermanos."

"¿De qué estás hablando?" gruñó Gerrard apartando su rostro lejos de la pútrida respiración. "Volrath era mi hermano."

"Sólo por adopción. Tú y yo tenemos los mismos padres verdaderos: Urza y Yawgmoth," dijo Crovax mirando repentinamente a los ojos de Gerrard. "Urza siempre te adoró como a un dios, Hermano, y Yawgmoth hizo lo mismo conmigo, pero ambos nos crearon. Ellos son los verdaderos Mami y Papi." Dijo el monstruo sonriendo ante su propia broma pero con una mirada letalmente seria. "Ah, sí. Ya lo sabes. Ya sabes de los programas eugenésicos de Urza, cómo se cruzan y entre cruzan para crear a los Metathran. El también hizo lo mismo con los grupos humanos. Él quería al héroe perfecto para que volara a su máquina perfecta. Tú viniste de sus experimentos y yo vine de los de Yawgmoth…"

"Sí y mira en que nos hemos convertido," le interrumpió Gerrard.

"En casi lo mismo por lo que veo," dijo Crovax. "Ambos luchamos para nuestros creadores. Ambos sacrificamos a nuestro gran amor…"

"Yo no sacrifiqué a Hanna," siseó Gerrard.

"Lo hiciste, Gerrard, y lo sabes. Ambos matamos a nuestro ser mas amado."

"Es verdad." intercedió Squee con la boca llena de gusanos. Se había hecho un festín de ellos y ociosamente volcó algunos rezagados en las bocas de los moggs. "Pero por lo menos Gerrard no le apuñaló a través de sus intestinos. ¡Aieeee!" Y con el grito hizo una mímica de un ataque de evisceración y luego agitó los brazos como Selenia en su agonía.

Crovax gruñó y a través de dientes como trampas de oso gritó: "¡Mátenlo!"

Los moggs miraron con sorpresa, sus labios húmedos con la carne de los gusanos.

Crovax rugió, "¡Háganlo!"

"¡No!" gritó Gerrard luchando contra el agarre de Ertai.

Un mogg se apoderó del cuello del trasgo con un gesto casi casual y algo estalló. Squee quedó inerte y rodó tranquilamente hacia delante con su cabeza abultada quedando recostada contra el suelo.

"¡Eres un monstruo!" bramó Gerrard. "¡Un monstruo inhumano!"

El comentario, en lugar de evocar su ira, contentó a Crovax. "Precisamente. Inhumano. Monstruoso. Esa es la diferencia entre nosotros, Gerrard. Ambos sacrificamos a nuestra amada, pero yo me dí cuenta de que fui un tonto por haberlo hecho y he hecho todo lo posible para traer de vuelta a Selenia para ganarla de la tumba. Tu no has hecho nada por Hanna."

Gerrard miró con incredulidad a esos ojos maniáticos. "¿Y tu crees que esto la traerá de vuelta? ¿Matar a criaturas inocentes? ¿Empalar cuerpos en estalactitas? ¿Alimentar con sangre a perros vampiros? ¿Crees que tu atuendo ridículo la traerá de vuelta? Crovax, tú estás en este infierno porque cuando mataste a Selenia mataste lo único bueno en ti."

La mano con garras de Crovax arremetió agarrando la mandíbula de Gerrard. Sus zarpas se hundieron y sangre serpenteó bajando por sus dedos.

"¿No lo entiendes? He descendido a este infierno para traerla de vuelta. Me he convertido en el guardián de las llaves del infierno para poder tener el dominio sobre las almas de los muertos. He sacrificado todo… y lo he logrado."

"¿De que delirio hablas?"

Crovax soltó la mandíbula de Gerrard y cayó en una rodilla. Inclinó la cabeza y juntó las manos. Su coronilla se irritó por el esfuerzo y su mente se extendió en busca de un lugar lejano, un señor lejano.

"Gran Yawgmoth, lo he traído, como me has mandado. He capturado a Gerrard para ti y matado a uno de su tripulación. Ahora yo te lo ofrezco. Que este acto complete mi sacrificio. Libera su alma para mí… o si no al menos envíala en forma sólida para que yo pueda mostrar tu poder."

Gerrard observó asombrado al evincar inclinado como un sapo penitente.

Una sonrisa cruzó el rostro de Crovax y este levantó los ojos hacia la bóveda.

Algo se movió entre los cuerpos. Era una presencia vaporosa como almas tejidas. Una figura rodeada de niebla se unió. Al principio ella no era más que un sueño: alas blancas debajo de estalactitas negras. Entre esas alas se formó un cuerpo, poderoso y perfectamente femenino. En sus vestidos purpúreos y sus faldas de color turquesa ya no podía haber sido una visión. Su belleza sólo era comparable con su tristeza. Ojos afligidos brillaron bajo un gorro de cuero y un largo cabello rubio. El mundo se apoderó de su forma solidificada y sus alas se extendieron mientras descendía.

El Evincar de Rath no se levantó de sus rodillas, sólo extendiendo una garra en señal de bienvenida. Fue como si todos los días horribles se hubieran apartado de Crovax y fuera una vez más un joven hombre enamorado. Su mano recibió la palma de ella mientras la sangre de Gerrard dibujaba cintas rojas en su piel.

Selenia se encendió en el suelo y sus alas se plegaron.

Crovax le besó la mano pero sus labios no se cerraron del todo sobre sus dientes. Fue un beso patético, lascivo y sin esperanza. Crovax cerró los ojos en éxtasis.

"¿Lo ves, Gerrard? Yo la he seguido al infierno y la he reclamado. Pronto, cuando le haya dado toda Dominaria a Yawgmoth, él me la dará. Hasta entonces puedo llamar a su espíritu aquí."

"Ella no es real, Crovax. Es una ilusión," le insistió Gerrard. Había más lástima que cólera en su voz. "Yawgmoth ha aprendido como torcerte. El solo te mantiene aquí con un simple glamour."

"Tócale, Selenia," dijo Crovax. "Que sienta el pulso en tus dedos, el calor de tu piel. Muéstrale que eres real."

Ella caminó hacia Gerrard y sus ojos se clavaron en los de él. Hizo correr nudillos suavemente sobre su mejilla y la sangre de Gerrard se escurrió de los dedos de ella sobre la cara de él. Había solidez en su tacto. Más que solidez, había vida, incluso el dulce aroma de la carne.

Con una voz sabia y triste a la vez Selenia dijo: "Él me está liberando. Está rescatando mi alma con todo un mundo. La muerte no puede resistir ante este amor."

Gerrard cerró los ojos y dijo: "Crovax, Yawgmoth no tiene dominio sobre los muertos. Él no es el señor de las almas. El no puede devolverte a tu amor perdido."

"Muéstrale," dijo Crovax. La cabeza del evincar se había vuelto a inclinar y sus manos volvían a estar entrelazadas. "Enséñale, Yawgmoth, que tu eres el señor de los muertos."

El ojo de Gerrard fue capturado por un movimiento entre los gusanos. El cuerpo de Squee se estremeció en medio de ellos. Los tejidos verdes del cuello se compactaron y debajo de ellos, fragmentos de hueso se deslizaron juntos para ensamblar vértebras bulbosas. La médula espinal se volvió a fusionar y los dedos se convulsionaron con la vida. Los dedos de los pies se doblaron y se volvieron a estirar y las rodillas se impulsaron hacia arriba debajo de un cuerpo dolorido. Los codos temblaron cuando los brazos empujaron a la figura en posición erguida. El chaleco marrón de Squee se expandió con la respiración y él levantó la vista, parpadeando.

"¿Gerrard?" murmuró Squee distraídamente. Tomó un gusano de su hombro. "¿Cómo ez que Squee acabó aquí abajo con eztoz gusanos?"

Gerrard no pudo contestar. Se quedó mirando, incrédulo, al trasgo alzado.

Crovax dijo: "Todo el mundo acaba con los gusanos, pero no todo el mundo se levanta de nuevo."

"¿Eres realmente tu, Squee?" logró decir finalmente Gerrard. "Lamento no haber podido salvarte."

La indignación enrojeció los ojos del trasgo. "¿Tu? ¿Salvar? ¿Squee? ¡Squee no necesita ser salvado! Squee salvó tu trasero unas ‘quichicientas’ billones de veces. Él salvó tu trasero aquí también." Yawgmoth no podría haber fingido esa respuesta.

Gerrard sacudió la cabeza con su mente dando vueltas. "¿Cuál es el punto de todo esto?"

"Yawgmoth es el señor de la muerte," dijo Selenia. "Yawgmoth puede matar y dar vida."

Crovax se levantó e hizo un gesto hacia Squee. "Mira lo que el Señor Yawgmoth ha hecho por este patético desgraciado." Su otra garra se extendió hacia Selenia. "Mira lo que ha hecho por mí. Piensa en lo que puede hacer por ti. Piensa en quien podría hacer que se vuelva a reunir contigo."

Gerrard finalmente comprendió. "¿Hanna?"

"Sí," susurró Crovax. "Yawgmoth también la tiene. Yawgmoth tiene a Hanna. Él puede devolvértela."

Capítulo 32

Cuando los dioses despiertan

Las alas se extendían bajo las escamas de Rith. Nubes refulgieron sobre las alas de Treva. Cielos brillaron a través del manto de Dromar. Los tres Primitivos eran hermosos en vuelo, un glorioso arco delante de las naciones dragón.

Rhammidarigaaz voló justo detrás de ellos. Sus alas estaban fatigadas y su mente estaba peor. Los Primitivos emitían una gloria enceguecedora. Durante un tiempo, Darigaaz no había visto nada más que su deslumbramiento. Eventualmente, sin embargo, la luz divina enceguecía a un ojo mortal. Entonces sólo quedaba oscuridad. Ahora Darigaaz sólo podía ver oscuridad.

¿Cuántos dragones habían muerto para alzar a estos tres Primitivos? ¿Cuántos más morirían para elevar al cuarto? ¿Una vez que hubiera cuatro de ellos, cual sería la totalidad de su dominio sobre los corazones de cada dragón?

"Por lo menos no habrá cinco," murmuró para sí mismo. La muerte del dragón rojo evitaría para siempre un círculo completo de Primitivos. Un círculo completo podría tiranizar al mundo entero.

Darigaaz se lanzó hacia delante con una batida feroz de sus alas. Las escamas carmesí arrojaron hacia atrás los ondulantes cielos. Otro aleteo y él se colocó casi al costado de los tres Primitivos.

En el océano brillante de más allá se extendía una línea de negras islas: Urborg. Allí se llevaba a cabo la batalla que decidiría la guerra. Flotas de transporte de tropas se situaban ancladas alrededor. Flotas de aeronaves llenaban los cielos. Los ángeles peleaban, y los demonios, el Vientoligero y los Metathran. Todo el mundo luchaba allí. Pronto los dragones se unirían a ellos.

En el pantano más profundo y más oscuro de Urborg reposaba el último Primitivo.

Rith observó a Darigaaz y sus ojos fueron astillas de jade. Era hora de que te unieras a nosotros.

Haciendo caso omiso de su comentario, Darigaaz preguntó: ¿Cuál es el nombre del Primitivo final?

Crosis, respondió Rith con facilidad. Era un nombre nefasto, la raíz de la palabra draconiana para muerte. Rith ajustó su respuesta. Tú no tienes que tener miedo por el nombre. Rith significa infancia, Treva significa juventud, Dromar significa adultez y Crosis significa muerte. Juntos los Primitivos abarcamos las etapas de la vida draconiana.

¿Y el dragón rojo? preguntó Darigaaz.

Su nombre significa concepción, el momento del deseo volcánico que cambia la antigua muerte en una nueva vida. Él tenía el poder de renacer y despertar al resto de nosotros. Esa es la razón por la que los Pirexianos se dirigieron primero a él pero a pesar de sus afanes el círculo pronto estará completo.

Completo a excepción de uno, le corrigió Darigaaz.

Por supuesto, le contestó Rith, pero una vez que Crosis se nos una, nadie podrá resistir ante nosotros.

Darigaaz la estudió. ¿Querrás decir que ningún Pirexiano podrá vencernos?

Por supuesto, repitió ella.

Haz un juramento. Luchamos por Dominaria. Luchamos contra Pirexia.

Ella giró la cabeza hacia él y retrajo sus mejillas en una sonrisa depredadora. Yo juro luchar por Dominaria y luchar contra Pirexia. La mirada se desvaneció. Ustedes mortales y vuestros juramentos. ¿No te das cuenta de lo que estamos haciendo? Estamos a punto de despertar no sólo a un dios sino a todo un panteón. Todo, incluso un juramento, desaparece cuando los dioses despiertan. Basta de discusión. Ya es hora.

Las palabras y las alas les llevaron rápidamente a Urborg. Pequeñas manchas de tierra se hincharon en grandes islas. Los dragones volaron arriba de un arrecife circular situado sobre salobres bajíos y se alejaron de la línea costera. Más allá se alzaban bosques ​​ahogados en agua salada.

No se veía ningún Pirexiano con vida. Las pocas parcelas de terreno elevado estaban marcadas con círculos de fuego donde yacían huesos extraños: los restos de los vencidos. Mientras tanto, los vencedores habían construido puestos de vigilancia de madera y caña. Los centinelas levantaron sus ojos para ver la gran bandada de dragones descender sobre Urborg. Los Metathran rara vez sonreían pero estos vigilantes saludaron alegremente con la mano.

Adelante, los envió Rith, ¿lo sientes?

Sí, respondió Darigaaz. Sí, lo siento.

Pasando las salinas cenagosas, pasando por una amplia franja de arena movediza, había un lugar profundo y negro. Era un pozo de brea. En ningún otro lugar de esa naturaleza había un lugar tan negro como ese. Parecía una lágrima en el mundo dando vista a la nada debajo. Cualquier ser vivo que se había metido en el había muerto. Carne y cerebro y hueso, todo había desaparecido. El olvido.

Aquí, dijo Rith. Haremos un círculo aquí.

Rhammidarigaaz y los tres Primitivos doblaron sus alas y giraron encima del pozo de brea. Las naciones dragón les siguieron el paso sin problemas formando un rotatorio torbellino multicolor.

La criatura en ese pozo atrajo a Darigaaz y completó la música en su alma. El quinteto abierto se convirtió en acordes mayores. Los tonos aburridos dieron paso a las sinfonías. La música se alineó con su tintineante espíritu.

Pero aquello era algo más que música. Era poder puro. Lo magnetizaba alineando las partículas del ser de Darigaaz. Su corazón latió con fuerza en sincronía con los corazones de los Primitivos. Sus músculos le dolieron con la energía. Aquello era lo que significaba despertar a un dios.

¿Qué sacrificio debemos hacer?, preguntó Rhammidarigaaz a Rith. El dragón Shivano, inmerso en la sinfonía de almas, sacrificaría cualquier cosa para elevar al Primitivo final. ¿Cuántos deben morir? ¿Cómo deben morir?

La sonrisa de Rith brilló como una daga. Estás empezando a pensar como nosotros. Pero no… ningún dragón mortal deberá ser sacrificado. Sólo nosotros cuatro. Sólo nosotros: los Primitivos.

Darigaaz le miró fijamente. ¿Nosotros cuatro?

¿Durante todo este tiempo, no lo sentiste? ¿Aun a sabiendas de tu nombre?

¿Mi nombre?

¿Cuál es el significado en Viejo Draconiano de Rhammidarigaaz?

Y él, con una pavorosa comprensión, susurró: "Concepción."

Tú eres el primer Primitivo. Los Pirexianos sólo destruyeron tu cadáver. No sabían que ya habías renacido. Has vivido durante mil años, Rhammidarigaaz. Y durante esos mil años podrías habernos despertado. ¿Por qué no lo hiciste? Sus palabras pellizcaron los tendones de su corazón. Yo no sabía…

Sí, no lo podrías haber sabido ya que naciste del cascarón como cualquier dragón mortal. Tuviste que aprender a comer, a luchar, a creer. No podías saber de tu destino y no lo debías conocer hasta la plenitud de los tiempos. La invasión acortó ese tiempo y Szat se convirtió en tu maestro. Él te mostró tu tumba y te enseñó las historias que habías olvidado. Él te envió a despertarnos y tú lo has hecho.

¿Yo soy uno de ustedes?

Sí. Uno de nosotros cuatro que debe morir para levantar al quinto.

Rhammidarigaaz había aprendido que era un dios sólo un instante atrás. Y ahora se le requería esa vida… su vida eterna… Repitió la idea superfluamente, ¿Nosotros debemos morir para levantar al quinto…?

Al morir, despertaremos a nuestro hermano final. Él es la muerte y tiene el dominio sobre la muerte. Él nos resucitará a todos nosotros como nuevas creaciones. Como nuevos dioses.

Aunque Darigaaz hubiera estado en su sano juicio no se podría haber resistido, pero él estaba muy lejos de su sano juicio. El sacrificaría su vida, sí. Él se desharía de su vieja carne y se colocaría un nuevo cuerpo inmortal. Rhammidarigaaz se había convertido en uno de los dioses.

Sí, Rith, dijo él. Completemos el círculo.

Rhammidarigaaz metió las alas a los costados liderando la inmersión. Era lo correcto. Él era el primer Primitivo, el dragón rojo cuyo nombre significa concepción. Él llevaría a los cuatro hacia la muerte. El viento azotó a través de sus cuernos y descendió por su espalda con borlas rojas. Rith cayó en línea detrás de él y después de él venían Treva y Dromar. Todos se sumergieron hacia abajo lejos del ciclón de serpientes.

El negro alquitrán se alzó. Desde arriba había parecido plácido. Pero ahora Rhammidarigaaz podía ver las vaporosas burbujas que estallaban sobre su superficie. Estas eructaron calor en el aire. Aquella no sería una simple asfixia sino una muerte ardiente. Darigaaz no cerró los ojos. Quería enfrentarse a la muerte de frente.

Su rostro golpeó. El alquitrán ardió y el se sumergió en la sustancia. El líquido pegajoso encerró sus alas, sus hombros, sus brazos. Se tragó su vientre y sus piernas. Darigaaz se desplomó. Rugió pero el sonido no pudo escapar de su boca. El alquitrán fue succionado por su garganta. La sinfonía en su cabeza cesó. Sólo quedó el mazazo de su corazón.

Se estaba muriendo. Estaba solo y se estaba muriendo.

Me han engañado, se dijo. Su conciencia se vertió fuera como un odre. Me han engañado para que me sacrificara yo mismo. No soy un dios. Ya no soy nada.

Trató de nadar hacia la superficie. Era inútil, pero la vida siempre lucha, aun cuando la batalla está perdida. Darigaaz luchó.

Ya no había más tiempo. Rhammidarigaaz estaba muerto. Estaba de repente y sorpresivamente muerto.

* * * * *

En un principio las notas estuvieron dispersas e inciertas, como si los músicos estuvieran calentando. Un tono de aquí, un trino allí, pero nada que se entendiera como música. Poco después, llegó una aceleración, el pulso de un tambor, insistente e irresistible. Un zumbido se le unió, la respiración larga y estridente de una gaita. El ritmo de base invitó a la melodía. Las cuerdas sumaron sus voces, luego los vientos, cañas y latón. Todo se unió en un crescendo. Cantaron.

En toda esta fuerte cacofonía la vida volvió a entrar en Darigaaz.

El dragón Shivano luchó de nuevo hacia la superficie. El alquitrán se hizo cada vez más acuoso, se aflojó y se entibió. Ya no lo podía agarrar ya que su carne era nueva y resbaladiza. Se remontó hacia arriba y sus alas lanzaron el barro hacia atrás como si fuera aire.

La cabeza de Rhammidarigaaz rompió la superficie. El alquitrán se escurrió de sus mandíbulas y ojos y cuernos. Se desprendió de hombros y brazos, alas y cintura, piernas y cola. Con un poderoso golpe el anciano dragón se disparó desde la oscuridad que se cerró debajo de él.

El rugido de Darigaaz fue un volcán. Este vomitó hacia arriba en dirección al ojo del ciclón de dragones y él siguió al fuego hacia el cielo. La vida había retornado y había traído ira con ella. Ya estaba cansado de su vida de subordinado. Estaba cansado de haber sido engañado, de haber sufrido a aquellos tontos.

El cuerpo de Darigaaz era nuevo, con escamas de rubíes, joven y ágil, rápido y potente. Su mente también era nueva, explotando con los hechizos que son la herencia de un dios. Incluso su alma era nueva, no era el espíritu sufriente de una criatura mortal sino el corazón impenitente de un dios. Había llegado el tiempo de que Darigaaz gobernara… él y sus dioses hermanos.

Rith estalló desde el negro pozo de muerte. Su carne era tan sólida como la esmeralda. Voraces nubes de esporas llovieron en manantiales de sus quijadas rugientes mientras tomaba el cielo. La angelical Treva le siguió, una criatura de luz blanca. La radiación se volcó hacia arriba a través de sus dientes. Luego vino Dromar, quien soltó una descarga de distorsión que sacudió a un lado la materia. Y por último de todos: Crosis.

El dios dragón negro tenía alas de murciélago y el cuerpo de una cobra. Sus piernas eran poderosas, sus garras tenían puntas tan afiladas como navajas y la totalidad de su ser brillaba como el ónix. De su boca salió una columna negra que mató todo a su paso.

Aquel era Crosis, el dragón por el que los otros cuatro habían muerto para que se levantara. Él había anulado a la muerte y levantado a todos de nuevo como dioses.

Los cinco Primitivos se remontaron hacia arriba a través de la vorágine de dragones elevándose más rápido que lo que cualquier ala mortal pudiera haber soportado. Ellos eran dueños de los cielos.

Sólo que allí, más allá de las serpientes enroscadas, se atrevía a volar una nave. Ella tenía un enorme ariete de proa, un casco delgado y brillantes alas de metal.

"¡Los cielos son nuestros!" chilló Crosis.

"¿Quién se atreve a cuestionarlo?" siseó Dromar.

"Es el Vientoligero," dijo Treva.

"Debemos llevarlos a tierra," determinó Rith.

Rhammidarigaaz fue el último en hablar pero habló con la misma furia que el resto. "Debemos destruirlos."

Rhammidarigaaz , el primogénito de los Primitivos, dirigió a los dioses dragón y sus naciones a través del cielo para destruir al Vientoligero.

Capítulo 33

A donde lucha todo el mundo

"¡Dragones justo al frente!" gritó Tahngarth en el tubo de comunicaciones. "Están volando en un rumbo de intercepción." Sisay levantó su catalejo de capitana en el timón del Vientoligero. "¡Uno de ellos es Rhammidarigaaz! ¡Son aliados!" Un grito de alegría fue lanzado a través de la cubierta. La tripulación había necesitado una buena noticia ya que había luchado en un delirio agitado desde que Gerrard y Squee habían desaparecido. Nadie sabía dónde habían ido. Era bueno ver aliados en el cielo. Cinco bestias lideraban a las naciones dragón. Las serpientes rojas, verdes, blancas, azules y negras se remontaron por los cielos subiendo con una velocidad imposible. Sus ojos brillaban iracundamente. "No parecen formar parte de un comité de bienvenida," dijo Tahngarth. Sisay mantuvo el curso con una mano agarrando el timón y la otra el catalejo de capitana. A través de él pudo ver el destello de colmillos y garras, la chispa de furia en los ojos draconianos.

"Creo que tienes razón."

Tahngarth giró el cañón hacia delante y lo apuntó hacia el dragón negro. Sus manos sudaban en los controles de fuego.

"Tu eres la capitana, Sisay. Siempre has sido la capitana. Tienes que decidir. ¿Qué hacemos?"

El fuego rugió en una columna al rojo vivo desde la boca de Rhammidarigaaz.

"¡Sosténganse!" gritó Sisay.

Giró el timón todo a babor y tiró de nuevo de él. El Vientoligero se puso en posición vertical.

"¡A toda máquina!" gritó.

Los motores del Vientoligero lanzaron su propio fuego y en pilares de llamas el barco salió disparado como un cohete. El mascarón de proa de Gaia dejó jirones de nubes y las alas metálicas de la aeronave engendraron ciclones en su estela.

Los cinco dragones ascendieron a través de remolinos de niebla acercándose cada vez más al motor chillando. Las bestias escupieron ráfagas asesinas tan rojas como el rubí, tan verdes como la esmeralda, tan blancas como un rayo, tan azules como el cielo y tan negras como la muerte. Estas se arquearon hacia arriba en dirección al Vientoligero.

Tahngarth hizo girar su cañón alrededor pero no pudo obtener un objetivo claro más allá de las alas brillantes de la nave.

Un instante después esas alas estuvieron cubiertas de un manto de fuego. Se podrían haber derretido excepto que el metal Thran había sido fortificado por Karn. Mientras las llamas retrocedían esporas voraces envolvieron la popa, se arraigaron en ella y crecieron desenfrenadamente. Cualquier otro buque se hubiera roto en pedazos bajo las plantas parásitas pero la madera de magnigoth del Vientoligero había sido fortalecida por Multani. Un rayo de luz blanca brilló por encima del Vientoligero y se dejó caer para dividir el buque en dos partes. No habría ninguna defensa contra él excepto un experto timonel.

Sisay inclinó el timón hacia delante y el barco se hundió. Las alas se escondieron y la nave se deslizó por debajo del rayo mortal. Sus motores la condujeron hacia abajo en dirección a Urborg.

Los dragones pasaron por encima de su presa, giraron en el cielo y plegaron sus alas. Gruñeron y volvieron a zambullirse en su persecución.

"Tahngarth, dirígete a popa," dijo Sisay. "No necesitaremos armas delanteras mientras estemos corriendo."

Tahngarth asintió con la cabeza y desató sus arneses de artillero. "Esperemos que pueda llenar los zapatos de Squee."

* * * * *

Qué glorioso había sido cruzar Dominaria en la Carraca Dorada . Sin hambre, sin sed, sin cansancio, sin heridas… pero éstas eran sólo el comienzo de la maravilla. El barco navegó con una velocidad imposible. Cortó a través del agua como si hubiera sido aire y a través del aire como si no hubiera sido nada en absoluto.

Desde el momento en que el Señor Guerrero Astor había desembarcado, las velas de la nave se habían llenado de un vendaval de otro mundo y esta había navegado como un cometa a través del mundo. Su camino era recto e incorruptible. A donde las islas se alzaron frente a ella la nave solo las atravesó por el medio. Su proa se clavó en las playas de arena, tierra y roca sólida y cortando a través de montañas como si no fueran más que sombras zarpó por el otro lado.

Su tripulación nunca temió. Eladamri y Liin Sivi, los Hoja de Acero y los Elfos de Veloceleste y los diez mil guerreros Keldon, ninguno de ellos temió que el barco naufragara. Estaban bien conscientes del mundo más allá de sus bordas pero sabían que su papel en ese mundo estaba muy por delante, en Urborg.

Los días y las noches se desplazaron lejos hasta que finalmente la negra cadena de islas se abrió ante ellos.

Eladamri estaba de pie en la proa estrechando la mano de Liin Sivi. "Los héroes de Keld pelearán la batalla final del Crepúsculo en esa isla. Allí haremos retroceder a la oscuridad."

Liin Sivi asintió. Tenía los ojos brillantes y serios, centrados en la isla. "Ese volcán central oculta la fuente de todo este mal."

"La Fortaleza," dijo Eladamri completando el pensamiento. Los dos habían vivido toda su vida a la sombra de aquella horrible fortaleza. Habían luchado contra ella e incluso la habían invadido. Ahora, a dos mundos de distancia, se abalanzaban de nuevo hacia ella. "Capturaremos la tierra, nos hundiremos en sus ardientes profundidades y destruiremos a la Fortaleza de una vez por todas."

La Carraca Dorada emergió sobre las orillas Urborganas y cruzó los arrecifes que habrían hecho naufragar a cualquier buque normal. Se sumergió en bajíos que deberían haber prohibido su masivo deslizamiento. La playa subió y la arena se separó delante de su casco. La Carraca Dorada se introdujo a través de las palmas y los pantanos. Nada la podría detener.

"¿Qué haremos cuando el barco finalmente se detenga?" preguntó Liin Sivi en voz alta.

"Saltaremos de el y pelearemos," respondió Eladamri.

Liin Sivi vislumbró un guardia Metathran en lo alto de un ciprés. Este se quedó mirando con incredulidad. "¿Recordaremos todo esto… la nave, el viaje, algo de esto?"

Eladamri contempló el bosque ahogado por el que se deslizaban y contestó: "No. No lo recordaremos o solo lo recordaremos como sonámbulos recordando el mundo de la vigilia." Le agarró la mano con más fuerza y agregó: "Pero hay algunas cosas que incluso los sonámbulos no se olvidan."

La Carraca Dorada, sin disminuir la velocidad, se detuvo de repente. Las estribaciones volcánicas se levantaron delante de ella.

Eladamri miró hacia arriba de la montaña. "Aquí está nuestro campo de batalla. Aquí debemos partir de los reinos inmortales hacia los mortales."

Liin Sivi sacó su toten-vec y dijo: "Estoy lista."

"No," respondió Eladamri estirándose hacia ella. Tomó la mandíbula de ella en su mano, se inclinó lentamente y la besó. El calor del deseo mortal pasó por ese beso. Se separaron y Eladamri la miró a los ojos. "Ahora, ambos estamos listos." El Unificador sacó su espada puso el pie en la borda y saltó de la Carraca Dorada.

* * * * *

Hacía un instante que Eladamri había yacido medio sumergido en un mar helado. Y al siguiente había aterrizado en un nudo de lava enfriada. Esta era negra y áspera y caliente bajo sus manos. Apenas pudo darse cuenta que estaba cayendo. Inclinó la cabeza y rodó alrededor de su espada con las rocas raspándole el cuello y los codos. Se puso de pie y vio que sus nudillos sangraban.

Liin Sivi se levantó a su lado. Su toten-vec onduló delante de ella. "¿Dónde estamos? ¿Qué ha pasado?"

"No lo sé," respondió Eladamri dirigiéndose hacia ella.

Hubo un movimiento repentino detrás de ellos y ambos se dieron la vuelta.

Desde el bosque oculto en la base del volcán aparecieron elfos y Keldon. No estaban mojados o desaliñados. Todos parecieron aparecer en medio del aire, como si estuvieran saltando de los árboles. Su armadura estaba pulida, su piel limpia y saludable. Los Hoja de Acero y los elfos de Veloceleste aparecieron junto a los guerreros Keldon, se tambalearon y se levantaron en una cautelosa confusión.

"Yo soñaba con una nave de oro…." aventuró Liin Sivi con incertidumbre. "Soñé que íbamos a pelear la batalla final del Crepúsculo aquí…."

"Es verdad," dijo Eladamri tomando la mano de Liin Sivi y asintiendo con la cabeza hacia el volcán detrás de ellos. "Esta montaña me es familiar. ¿La recuerdas?"

Una amarga sonrisa iluminó su rostro. "Esta es una montaña Rathiana. Es la montaña que contiene a la Fortaleza." Y agitando la cabeza agregó "Y esta es la batalla que yo quería pelear."

Eladamri levantó su espada y gritó: "¡Adelante!" Subió al volcán con Liin Sivi junto a él y los miles de Elfos y Keldon les siguieron.

Era bueno volver a marchar debajo del sol.

* * * * *

A ciento sesenta kilómetros de Urborg, en mares de dos mil metros de profundidad, algo enorme se movió. Podría haber sido un grupo de ballenas aunque ni siquiera cien mil leviatanes podrían haber agitado las aguas tan violentamente. Fuera lo que fuera lo que corrió por debajo de la superficie era tan masivo como una montaña y más rápido que un halcón. En su largo viaje a través del globo, empujó delante de él un maremoto que viajó a una asombrosa velocidad y se dirigió hacia la lejana Urborg.

La cosa estaba a sólo ciento veinte kilómetros ahora. La cuenca del mar se inclinó hacia arriba y justo detrás de la veloz ola emergieron grandes masas de algas. Parecían Sargazos. Las hojas crepitaron mientras el follaje se elevaba por encima de las olas. Los brotes sobresalieron hacia delante, luego ramas, luego troncos. El agua cayó en cascada desde las amplias copas de los árboles sumergidos.

Pero aquellos no eran sólo árboles. Cada uno tenía el tamaño de una isla, cada uno la altura de una montaña, y se movían. Enormes troncos arrojaban agua hacia el exterior. Grandes agujeros de nudos miraban sobre la corriente. Huecos que sólo podrían ser descritos como bocas desembuchaban las salobres profundidades. Enormes raíces daban zancadas a lo largo del fondo del mar a velocidades imposibles.

Los pueblos arbóreos de magnigoth habían venido desde Yavimaya. Su camino no había sido directamente a Urborg sino un camino torcido, siguiendo a su cautiva robada: Rith.

En los días antiguos, el verde Primitivo había estado confiado a ellos. Estos arbóreos habían guardado fielmente a su prisionero durante épocas. Incluso habían mantenido cautivo a Rith antes de que el bosque de Yavimaya mismo hubiera crecido. La guerra Thran-Pirexiana no había podido liberarlo, ni el evento Argoth, ni siquiera la gran Era Glacial. Ahora, sin embargo, después de diez mil años, Rith estaba libre. Era una tarea pequeña marchar a través de los océanos del mundo en busca de ella.

Finalmente la habían acorralado en Urborg. Allí no escaparía de nuevo.

Los arbóreos habían traído ayuda. En toda su corteza se aferraban miles de Kavu. Los lagartos gigantes pestañearon salmuera de sus membranas nictitantes pero por lo demás permanecieron inmóviles. Las frías profundidades los habían enviado a una hibernación. Ahora en la luz del sol, despertaban poco a poco. Uno por uno los Kavu abrieron las ventanas de su nariz y se estiraron. El vapor se alzó de sus pieles blindadas. La sangre comenzó a correr nuevamente y los cuellos escamosos se estiraron para ver a Urborg. Los señores Kavu, lagartos de seis patas que pesaban fácilmente diez toneladas, llenaron sus barbas con largas llamadas. A estas espeluznantes canciones de batalla se añadieron los zumbidos de los estómagos de los Kavu. Las bestias se habían despertado con hambre y pronto llenarían sus estómagos con Pirexianos.

Ya faltaba poco. A ochenta kilómetros de distancia de las islas los pueblos arbóreos de magnigoth vadearon por quinientos metros de agua. Las ramas destilaron sus últimas gotas en el turbio océano y las hojas susurraron en los vientos marinos. A cuarenta kilómetros las raíces chapotearon a través de los bajíos. En cuestión de minutos treparían sobre los arrecifes y hasta la orilla. El pueblo arbóreo se elevó completamente y su altura era como la de los volcanes mismos.

Se dirigieron hacia el interior a través de tierras pantanosas con el agua salada desprendiéndose de su corteza. Las raíces que habían atravesado medio mundo rompieron el suelo de Urborg, se hundieron en el suelo mojado y arrancaron agujeros a través de las cavernas subterráneas. El agua de mar se vertió por esos pozos inundando las cuevas de abajo. Los burbujeantes canales de agua pronto estarían llenos y los miles de cadáveres en descomposición flotarían a la deriva desde el desbordado mundo subterráneo.

A los Kavu no les importaba nada los cadáveres, pero por delante, en las estribaciones del volcán central, los Pirexianos estaban concentrados en una gran multitud. Los gritos de batalla cesaron cuando los lagartos bajaron por los troncos de los árboles caminantes y brincaron por el suelo. Las garras diseñadas para hundirse en la madera se apoderaron de la lava fría igual de bien. Los Kavu se lanzaron a lo largo de la ladera de la montaña y con sus fauces abiertas galoparon hacia las tropas Pirexianas. El crujido de los primeros sólo estimuló su apetito. Aquello no era una batalla sino un festín.

El pueblo arbóreo siguió desatentamente hacia delante persiguiendo a otro enemigo. Por encima del volcán volaba un gran barco, perseguido por cinco Primitivos rugientes. Una de esas serpientes era Rith.

Los arbóreos dieron pasos agigantados por la lava endurecida y lanzaron sus garras en medio de las nubes. Las ramas rasgaron el pululante cielo. Las naves y dragones no eran más que mosquitos para los árboles de magnigoth. Sus extremidades cubiertas de hojas derribaron serpientes muertas pero ninguna era Rith. Era fácil matar incontables mosquitos pero era difícil agarrar a uno específico.

El señor de los arbóreos que había mantenido cautivo a Rith todos esos milenios bramó con furia. El viento salió exhalado a través de su núcleo y lanzó dragones del cielo. La inhalación que le siguió después succionó más serpientes arrojándolas a los pozos y empalándolas en los árboles muertos. Ninguna era Rith. La Primitiva revoloteaba a lo lejos junto con su panteón de dioses dragón. El señor de los arbóreos la vislumbró y persiguió a su esquiva presa a través del cielo.

* * * * *

"¡Por los Nueve Infiernos!" gritó Tahngarth. Su andanada de cañonazos cesó cuando observó a los enormes árboles que rodeaban el volcán. Estos azotaron sus ramas hacia el Vientoligero. "¡Incluso la flora se ha vuelto contra nosotros!"

Desde el tubo de comunicaciones la voz de Multani dijo. "Sisay, vuela más cerca de ellos."

"¿Cerca?" repitió ella casi gritando.

"Sí," respondió Multani. "Ellos no vienen por nosotros sino por el dragón verde."

Tahngarth sacudió la cabeza con incertidumbre. Una rama enorme barrió violentamente a un costado del Vientoligero.

"También pensamos que Rhammidarigaaz estaba de nuestro lado. ¿Y quién nos asegurará de que estos árboles no quieren que le devolvamos su madera?"

"Yo se los aseguraré," respondió Multani. "Yo soy, después de todo, su espíritu. Llévanos cerca. Lo suficientemente cerca como para hacer contacto. Yo mismo coordinaré el ataque."

"¿No nos estarás abandonando?," insistió Sisay.

"Sólo el tiempo suficiente como para ordenar a los pueblos arbóreos. Luego volveré. Esta es una pelea que no me perderé por nada del mundo."

Tahngarth sintió que sus estómagos se revolvieron cuando el Vientoligero se hundió lejos debajo de él. Se aferró con fuerza al cañón de rayos de Squee. A babor llegaron altas hojas que golpearon violentamente a lo largo del ala. A estribor el cielo vacío caía hacia un mar hirviente. Directamente delante del minotauro, arrojándose hacia la popa de la nave, venían cuatro furiosos dioses dragones.

Desde que Gerrard había desaparecido las cosas se habían vuelto absolutamente locas.

Capítulo 34

En ondulantes campos de hierba

Urza Planeswalker vagaba por ondulantes campos de hierba. El material hizo un ruido susurrante bajo sus pies titánicos. Un viento pasó por delante de él deseoso de cruzar la colina. En el horizonte se recortaban montañas grises. El cielo era una cáscara de un blanco macizo.

La Sexta Esfera de Pirexia era un lugar sereno y Urza se sintió como en casa.

Era cierto que aquello no era hierba sino cables retorcidos. Sus púas hubieran cortado a una persona en pedazos antes que hubiera podido dar diez pasos. Sus pulsos eléctricos hubieran cocinado su carne al instante. Los vientos eran igualmente antinaturales, desplegados por turbinas a kilómetros de altura entre las montañas. Arrancarían a una persona como un simple diente de león, la rebanarían y lanzarían sus partes indefinidamente alrededor de la esfera. Aquel no era un lugar para humanos, pero para un artífice en un titán mecánico, era un cielo.

Urza dejó de caminar. Deseó poder agacharse allí y cosechar cables y tejerlos en una corona de flores y cargarlos con corrientes propias de la tierra. El poder estaba en todas partes pero era algo más que el poder lo que lo atraía. La belleza lo hacía. Ese lugar era hermoso.

El Caminante de Planos miró hacia su mano. Esta sostenía la única cosa fea en aquel lugar azotado por el viento: un dispositivo blindado con un alboroto de sus propios cables, unidos en torno a un dispositivo incendiario de piedra de poder. Una bomba, pero no cualquier tipo de bomba. Esta era la bomba maestra. Su explosión accionaría a todas las demás. Esa bomba desencadenaría la destrucción de toda Pirexia.

La destrucción de toda Pirexia… Urza apenas podía soportar esa idea.

El lugar en el que plantaría la bomba estaba justo delante. Parecía un montículo de termitas pero era del tamaño de una montaña. Torres irregulares se estiraban hacia el cielo radiante. Ventanas chispeaban con un resplandor rojo. La luz no provenía de ninguna antorcha o farol sino de los propios habitantes de aquella ciudad de otro mundo. Aquel era el Círculo Interno de Yawgmoth.

Mientras la mayoría de los Pirexianos eran criaturas de carne y máquina, el Círculo Interno de Yawgmoth pertenecía a otra rama completamente diferente. Los pneumagogs eran criaturas que moraban entre el mundo físico y el metafísico. Tenían cuerpos, sí, cuerpos de metal vivo con caparazones rojos. Sus patas insectoides podían galopar a través del suelo y sus estridentes alas podían cortar a través del aire. Pero estos mecanismos sólo eran los ‘loci’ de su ser atándolos al tiempo y el espacio. Los cuerpos de los pneumagog estaban envueltos de capa tras capa de un espíritu brillante. Esa era la verdadera esencia de los pneumagogs: almas brillantes y empáticas.

Los pneumagogs no existían verdaderamente en ningún otro lugar de las Nueve Esferas. Cuando ascendían a esferas más altas sólo iban sus cuerpos de metal. Cuando bajaban a esferas inferiores sólo iban sus espíritus. Era allí, en la sexta esfera, donde eran una gloriosa amalgama de física y metafísica.

Urza se dirigió hacia la ciudad de los pneumagogs. Ellos le atacarían, por supuesto. Y él los mataría, como antes. Los cohetes harían saltar por los aires sus cuerpos metálicos. Los hechizos liberarían sus almas encadenadas. Urza y sus camaradas los extinguirían. Incluso en ese mismo momento los otros cinco titanes estaban matando a los habitantes de ciudades similares y plantando bombas para exterminarlos.

Los primeros centinelas pneumagog surgieron de la colmena y proliferaron hacia él mientras sus pies caminaban alegremente a través de los cables.

Urza activó sus cañones de rayos en reflejo y levantó un brazo hacia los pneumagogs que se aproximaban. Parecían ángeles vestidos de rojo. Sus alas pulsaban el aire. Con un solo disparo Urza podría haber derrumbado a las figuras desde el cielo… pero vaciló.

El enjambre le rodeó en unos instantes pero en vez de atacar encerró al titán en una esfera roja. Sus alas provocaron un zumbido asonante y sus ojos compuestos miraron a Urza con una triste confusión.

El marchó hacia adelante, en dirección a su ciudad.

Algunas de las criaturas se precipitaron descendiendo hacia la bomba y con sus antenas y probóscides sintieron al dispositivo y descubrieron su función.

Urza lo levantó en medio de ellos y sintió su miedo. Ellos seguramente sintieron su pesar.

En cualquier momento le atacarían. Destrozarían su bomba, su titán mecánico y a él mismo. Urza no tenía la voluntad para detenerlos.

Los pneumagogs tampoco tuvieron la voluntad para detenerlo. Ellos sabían lo que llevaba, no sólo la bomba sino también la tremenda renuencia a utilizarla. En lugar de impedir su camino los pneumagogs zumbaron hacia arriba junto a él escoltándolo. El dio otro paso deliberado y ellos le siguieron el ritmo.

Dulces criaturas, ¿por qué no luchan contra esta perdición? dijo mentalmente Urza al rebaño de bestias.

Su respuesta llegó en un millar de voces que hablaron como una en su cabeza. Tú eres uno de nosotros, Urza Planeswalker. Tú eres una criatura de carne y metal y espíritu.

En verdad tenían razón. La única diferencia era que Urza llevaba su cuerpo de metal en la parte exterior y su cuerpo metafísico en su interior.

Pero yo vengo a destruirlos. He ideado esta bomba para ese mismo propósito.

No nos destruirías, Urza. Nosotros sabemos que ves la belleza de este lugar. Sabemos que tu alma está alineada con la nuestra.

Urza suspiró con resignación. Era una gloriosa libertad el ser entendido. Barrin había entendido a Urza pero no había aprobado el verdadero ser del caminante de planos. El siempre le había fastidiado. Estas criaturas, sin embargo, conocían a Urza y lo entendían y aprobaban.

¿Cómo he sido tan engañado? Me he pasado la vida defendiendo un mundo que odio y que me odia. Al mismo tiempo, le he hecho la guerra a mi verdadero hogar, mi verdadero pueblo.

El caminante se arrodilló en medio de cables y pneumagogs. Levantó la bomba en una mano con garras y con la otra arrancó la lisa cubierta metálica hacia atrás. Los cables en su interior formaban un obsceno cerebro lleno de una obscena idea: la destrucción de Pirexia. Urza deslizó las tenazas de su mano libre en uno de los circuitos. Sin aquellos frágiles filamentos metálicos ninguna de las bombas se encendería. Sin ellos Pirexia viviría.

Las garras de Urza se cerraron y dieron un tirón. Los conductos estallaron, las chispas llovieron y un humo blanco se elevó de la caja. Urza arrancó el arruinado dispositivo de encendido de la bomba principal y la piedra de poder se oscureció. La dejó caer en la hierba a sus pies y esta se quedó allí desarmada e impotente para matar.

Finalmente Pirexia estaba a salvo.

Los pneumagogs revolotearon alrededor del titán arodillado, sus alas hicieron una filosa canción de alabanza y sus voces hablaron en la dolorosa mente de Urza.

Bienvenido a casa, Urza. Bienvenido a casa.

Otro titán apareció brillando junto a Urza. La máquina multicolor de Taysir tomó forma y se lanzó para agarrar el traje de Urza y ponerlo de pie.

La voz de Taysir fue apremiante y llena de acusación. ¡¿Qué has hecho, Urza?! ¿Qué estás haciendo?

Antes de que Urza pudiera contestar los pneumagogs rodearon el titán de Taysir y, tan perversos como avispas, rasgaron la armadura del traje. La máquina no duraría mucho tiempo bajo su asalto.

En lugar de luchar contra las bestias Taysir se centró por completo en Urza. Has sido seducido. Yawgmoth ha hecho esto. Debes escapar, Urza. Huye antes de que tu alma le pertenezca a él. Nosotros completaremos la secuencia. Armaremos una nueva bomba maestra y encenderemos las bombas y destruiremos Pirexia…

¡Destruir Pirexia! Eso fue más de lo que Urza pudo soportar.

Así que provocó una rúbrica asesina.

Diez mil filamentos de metal se introdujeron en el cuerpo de Taysir. Los rayos saltaron y los primeros impulsos lo paralizaron. No podía moverse, no podía pensar, no podía caminar por los planos. Fuertes corrientes cocinaron su carne en sus huesos. Otras energías extrajeron su alma pero ya no había otras bombas que el caminante de planos pudiera cargar ya que Urza no había contado con la traición de Taysir… ¡y qué cosa tan afortunada! Los otros traidores podrían haber encontrado las bombas y usarlas contra Pirexia. No, la fuerza vital de Taysir se desviaría hacia el aceite del traje y se derramaría de sus brazos y piernas.

El titán mecánico cayó hacia atrás. Las chispas de la hierba encendieron el aceite y este fulguró fantásticamente. El titán ardió cubierto por el fuego.

¡Oh, qué escena tan terrible… tantos pneumagogs deshechos por el aceite en llamas! Algunos huyeron hacia arriba y lejos pero otros fueron demasiado lentos. Pneumagogs se reunieron en torno a él como aves ardientes. Taysir fue un asesino incluso en su muerte. Una pérdida tan horrible.

Finalmente Taysir murió. El aceite dejó de rociar su fuerza vital y su traje quedó a oscuras. Era una pérdida de un material de diseño. La cúpula se había agrietado y los sistemas hidráulicos se habían hecho añicos. Las armas que tenía la máquina estaban arruinadas. Tal vez el genio de ellas se había perdido.

Yawgmoth sabría cómo salvar las mejores partes, los mejores diseños. El traje de Taysir sería su regalo.

"¿Y qué hay de los otros?" preguntó Urza al viento. "¿Freyalise, Lord Windgrace, Bo Levar y el Comodoro Guff? Seguramente tratarán de detonar las bombas. Si tienen éxito…"

Una voz en su mente sustituyó sus pensamientos. Ya no debes preocuparte por ellos. Déjalos a mis seguidores. Ahora debes descender hacia mí. Deja tu titán mecánico aquí y ven a la séptima esfera.

Urza se quedó sin respiración. "¿La séptima esfera? Es un lugar de tormentos. ¿Por qué me llamas a la séptima esfera? ¿Te he fallado?"

Hay una prueba final que debes pasar, Urza Planeswalker. Yo debo conocer la verdadera naturaleza de tu corazón.

"Y la conocerás," respondió Urza. "Tu realmente la conocerás."

Él ‘caminó’ del arnés de pilotaje de su traje de titán y este se quedó parado allí: otro regalo para Yawgmoth. La sexta esfera de Pirexia desapareció.

Urza se rematerializó en otro lugar, un lugar más profundo. Justo sobre su pelo color ceniza rodaron enormes picadoras similares a molinos tachonadas con dientes de diamante. Estos rechinaron uno contra el otro. Si Urza se extendía hacia arriba su mano sería atrapada y todo su cuerpo sería arrancado. El techo se extendía en todas direcciones sin estar apoyado en nada y rebotando vorazmente. Las distorsiones espaciales a veces levantaban los molinos lejos de la tierra y otras veces los ponían en contacto directo.

Urza miró al suelo. Estaba cubierto de cadáveres. Aquella no se trataba de una carnicería al azar sino de una cosa calculada. Las criaturas yacían sobre sus espaldas. Sus piernas y brazos estaban atornillados a las tuberías. Algunos eran humanos, algunos elfos, algunos minotauros o enanos, pero la mayoría eran Pirexianos. Sus pies y rótulas habían sido molidos. Sus vientres habían sido abiertos desgarradoramente por las puntas de diamante. Sus rostros habían desaparecido. Habían sufrido una muerte horrible pero apropiada para aquellos que le habían fallado al señor de Pirexia.

Mientras Urza miraba el techo mas cercano se combó y descendió. Los molinos picadores giraron y entraron en contacto con un campo entero de cuerpos. A dónde rodaron saltó una lluvia de sangre y aceite y trozos de carne. Sin embargo aquella no fue la visión mas espantosa. Lo peor de todo fue el temblor de los cuerpos, el estremecimiento de agonía que dijo que aquellas formas estaban aún con vida.

Urza parpadeó con sus ojos de piedras de poder y dijo: "¿Entonces esta es la prueba? ¿Ver inquebrantable mientras tú realizas un castigo eterno a tus enemigos?"

"Esto no va a sacudir mi fe. Veo esto y sigo impasible. La mortalidad no es mejor que esto…yacer indefenso mientras el tiempo muele la carne y el hueso. He visto mortales, incluso mejores amigos, incluso hermanos, mancillados así. Es tu derecho a hacer esto. Tu eres un dios."

Como si esperara que Urza finalizar su conferencia la voz dijo simplemente: Continúa.

Urza lo hizo caminando entre brazos y piernas y pasando por encima de las figuras desolladas. Estas respiraban aunque sus narices sólo eran agujeros en sus rostros. Vivían a pesar de que sus corazones estaban al descubierto. El aire se estremeció con el dolor.

Nada de esto envenenó el corazón de Urza. Aquellos que satisfacían a Yawgmoth recibían su generosa misericordia. Aquellos que no lo hacían recibían su generosa ira. Era el derecho de los dioses.

Detente.

Urza lo hizo sin vacilar colocando su pie en el suelo al lado de un Pirexiano.

Míralo.

Urza lo hizo. A diferencia de muchos otros la cabeza de esta criatura no había sido presionada contra el suelo así que él podría darla vuelta a un lado cuando las filosas aspas se vinieran abajo. Ambas orejas habían desaparecido. La piel y músculos a cada lado de su cabeza eran meros andrajos sobre el hueso pero su rostro permanecía. Cabello negro, unas cejas arrugadas, ojos penetrantes, nariz prominente, bigote, barba de chivo…, Era un rostro conocido. A pesar de los miles de años a Urza le tomó sólo un momento recordar. "Mishra," murmuró mirando a su hermano. La última vez que Urza y Mishra habían estado cara a cara ambos habían tratado de matarse el uno al otro. Una bola de fuego le había mostrado a Urza en lo que su hermano se había convertido: Imagen

Pirexiano. Tendones de metal se encadenaban debajo de la carne del hombre. Ese solo hechizo también le había mostrado a Urza lo que debía hacer para aniquilar la plaga que él había traído a Dominaria. ‘La explosión del silex me convirtió en un caminante de planos y mató a Mishra’ había pensado en aquel momento. Se había equivocado.

Tu hermano me falló. Él me buscó con la esperanza de hacerse con el poder. Él quería usarme para derrotarte pero a mí nunca se me usa. Mishra falló en matarte. Incluso me cerró Dominaria a mí por toda una era. Es por ello que el sufre eternamente.

Urza miró hacia abajo. Sus ojos de piedras preciosas brillaron. Una de esas piedras había sido de Mishra: la Piedra de la Debilidad. En la explosión del silex Urza había recibido ambas piedras y el poder que llevaban dentro mientras que Mishra había recibido su condenación.

Él vino a mí pero yo no lo quería. Yo te quería a ti pero tú no viniste.

"Hasta ahora," dijo Urza.

Hasta ahora.

"Hermano," jadeó Mishra, "sálvame." Urza sólo le siguió mirando. "Toma mi mano. ¡Aléjame de este lugar! Ambos podemos escapar de este infierno. Llévame a un lugar cubierto de hierba donde sople el viento y pueda morir en paz. Llévame lejos. Él lo permitirá. Él me lo ha dicho. Llévame, Hermano."

Yo lo permitiré, confirmó la voz. Esta es tu prueba. Así yo sabré de que está hecho tu corazón.

"¡Hermano, por favor! ¡Si hay algo de humanidad en ti, aléjame de aquí!" declaró Mishra y sus ojos reflejaron el violento balanceo de los molinos del techo.

Urza le miró una vez más y dijo: "Buen Viaje, Mishra." Se dio la vuelta y comenzó a caminar lentamente.

"¡Vuelve! ¡Ayúdame, Hermano!" Los gritos de Mishra fueron interrumpidos por el rugido de los molinos que descendían sobre él.

Excelente. Ahora conozco tu corazón. Eres mío.

"Sí, Lord Yawgmoth. Soy tuyo."

Capítulo 35

El error mortal

La maldita cosa era rápida, tan rápida como un rayo. Saltó a través de las nubes como una piedra sobre el agua. Su casco de plata la ocultaba de la vista de todos. Sobrenatural, espiritual, imposible, el Vientoligero era la monstruosa creación de un monstruoso caminante de planos. Tenía la arrogancia de pretender el cielo sobre Urborg por lo que los Primitivos no descansarían hasta que fuera un armatoste destrozado. No era una presa fácil. Siempre que Rhammidarigaaz y los otros dioses se acercaban el Vientoligero se zambullía entre los magnigoths. El pueblo arbóreo la protegía detrás de sus verdes matorrales, atacaba a los Primitivos con sus espinas y los apaleaba con sus ramas.

El fuego de Darigaaz encendió cientos de ramas magnigoth, pero cientos de miles más siguieron luchando. Rith vertió esporas rampantes sobre los arbóreos pero los crecimientos resultantes sólo los fortalecieron. La purificadora luz de Treva energizó sus coronas de hojas verdes.

Las ondas de distorsión de Dromar sólo doblaron sus ramas. E incluso las palabras de muerte de Crosis fueron impotentes ya que los arbóreos no tenían orejas con las que escuchar.

Aquellos magnigoths tenían la ayuda de un ser divino. Un dios acechaba en su madera y los empujaba a resistir.

Los Primitivos, impávidamente, volaron entre los magnigoths con la intención de arrojar al Vientoligero hacia el aire claro. Esta onduló nerviosa en torno a un tronco justo por delante.

Permanezcan detrás de ella, mandó Darigaaz.

Las alas de los Primitivos lanzaron los cielos hacia atrás y sólo le siguieron el ritmo a la esquiva máquina. El disparo de un cañón de rayos se alzó desde la popa del barco rebotó en la piel de rubíes de Darigaaz y se refractó en haces inocuos.

Crosis y yo nos alejaremos, dijo el dragón Shivano. Nos quedaremos en las nubes sobre el volcán principal. Ustedes lleven la nave hacia allí y nosotros caeremos sobre ella desde el cielo y la haremos pedazos.

Rhammidarigaaz extendió sus alas y se propulsó alto en el cielo. Crosis, tan negro como el ónix, subió a su lado. Ningún dragón mortal podía ascender tan rápido. El iniciador de la vida y el terminador de ella atravesaron el azul y sus alas, golpe tras golpe, igualaron el ritmo. Ambos dragones rasgaron los jirones de nubes y estabilizándose apuntaron su nariz hacia el volcán.

Los pensamientos de Crosis se llenaron de sarcasmo. Estos fueron una vez tus compañeros, tus amigos. Tú luchaste junto a ellos en el Reino de Serra. ¿Ahora luchas para destruirlos?

Darigaaz resintió la intrusión en su mente. El Reino de Serra fue hace mucho tiempo….

El dragón de la muerte se enroscó a través de la conciencia de Darigaaz. Olió la muerte y la siguió hacia su fuente.

Tu madre, Gherridarigaaz, murió en el Reino de Serra.

Antes de que Rhammidarigaaz pudiera detenerlo la imagen de la muerte de ella brilló en su memoria: Gherridarigaaz se alzó frente a un hechizo mortal. Extendió ampliamente sus alas y se convirtió en un escudo viviente protegiendo a Urza Planeswalker. El hechizo la disolvió derritiendo la carne de sus huesos.

Rhammidarigaaz hizo a un lado la visión. El Reino de Serra fue hace mucho tiempo….

Crosis se regodeó. No te sientas avergonzado. Es verdad, ella tomó la elección equivocada, sacrificándose. El altruismo es un error mortal. Tú ya no eres mortal. Tu madre eligió mal, pero ella no podía ver todo lo que ves tú. Ella no era un dios.

Rhammidarigaaz vislumbró la caldera del volcán a través de los destellos de nubes. Basta ya de recuerdos inútiles. El Vientoligero se acerca. Metió sus alas y se desplomó.

Crosis le siguió.

Darigaaz giró en un curso de intercepción perfecto y vio su sombra proyectada sobre las laderas rocosas. La sombra del Vientoligero saltó a una colina adyacente y las formas oscuras se unieron.

Darigaaz aterrizó transversalmente en el castillo de proa del Vientoligero y golpeó las tablas con un profundo estampido. Las garras agarraron el metal y lo hicieron rechinar. La madera gimió bajo su cuerpo de piedras preciosas. Su cola azotó en medio del barco y arrojo al artillero de babor por la borda. El gran dragón se aferró al Vientoligero y lo hizo caer a través de los cielos.

Crosis se abatió a estribor pero no logro posarse sobre la nave. No importaba Darigaaz sería más que capaz para hacer el trabajo solo.

Darigaaz tomó el cañón de rayos de babor en un de sus garras delanteras y arrancó la máquina de sus montajes en cubierta. Los pernos de metal fueron desclavados de la madera viva, los conductos de energía se quebraron y un espeso líquido verde chorreó por la cubierta. El dragón levantó el arma y la arrojó por la borda. El cañón se desplomó escupiendo chispas a su paso e impactando con la caldera rodó para convertirse en restos destrozados.

Fue una visión satisfactoria. Pronto todo el barco estaría ahí abajo.

Darigaaz se volvió. No había ninguna razón real para arrojar más armas. Los cañones eran inútiles contra los Primitivos. En cambio, Darigaaz se dirigió al centro del buque. Delante estaba la escotilla que llevaba a la base del motor. Sería algo rápido y fácil romperlo en pedazos.

* * * * *

El ejército de Grizzlegom no era como lo había sido. Mil minotauros y veinte mil Metathran habían comenzado la guerra contra los muertos vivos. Después de eso, sólo habían quedado seiscientos minotauros y doce mil Metathran, sólo más de dos legiones. Todos ellos habían sido purificados y ahora eran más eficientes y más feroces pero la pregunta seguía permaneciendo: ¿Podrían los guerreros sobrevivientes tomar la montaña?

En frente tenían a un interminable ejército de Pirexianos. Los monstruos vomitaron por el borde del volcán. Guerreros il-Dal, enormes con sus armaduras rojas, combatientes il-Vec provistos de dientes grises, trasgos mogg, escutas, buscasangre, soldados… Los usuales grupos de horrores monstruosos fluyeron en una inundación hacia ellos.

El hacha de Grizzlegom se clavó a través del cerebro de un Pirexiano con cabeza de cabra. Este cayó. En su lugar se lanzó una cosa con la boca de una araña que trató de arrancar la cabeza del minotauro de un bocado. El interpuso su hacha de batalla y la hoja cortó a través del rostro de la bestia. Grizzlegom la embistió más profundamente y la retorció. El Pirexiano se estremeció en los espasmos de su muerte. Grizzlegom soltó su hacha justo a tiempo para cortar la cabeza de un berserker il-Dal.

A ambos lados de Grizzlegom, los minotauros y los Metathran eran igualmente presionados. Un guerrero azul parecía una figura en una fuente con aceite chorreando a su alrededor. Cerca de allí un minotauro avanzó con un Pirexiano clavado en cada uno de sus cuernos mientras mataba a un tercer enemigo con los puños. Estas victorias estaban rodeadas de derrotas. Un hombre-toro bramó su furia mientras moría debajo de un escuta. Un Metathran clava sus garras hacia el frente del ataque aunque sus piernas habían desaparecido. Por cada metro de terreno ganado el ejército de Grizzlegom perdía diez guerreros.

La simple matemática de aquello significaba que nunca llegarían a la cresta. Sin embargo, ellos lucharon. Los Metathran y minotauros no necesitaban una batalla ganadora para seguir luchando. Solo necesitaban un enemigo.

Grizzlegom corneó a un monstruo il-Vec en el intestino y sus vísceras cayeron en una cascada desde una cavidad mecanicista.

Aunque estaba casi muerta la bestia agarró la garganta del minotauro en cuatro conjuntos de garras y apretó.

Grizzlegom jadeó y giró su hacha. Esta rebanó la cabeza de la cosa pero sus garras sólo se apretaron. Mareado por la falta de sangre Grizzlegom cortó un brazo tras otro pero aún así las pinzas se aferraron a su cuello. El minotauro enfundó su hacha y arrancando las garras muertas de su piel utilizó una inmediatamente para hundirla en los ojos del siguiente Pirexiano. Luego volvió a sacar su hacha y le remató.

Nunca lograremos llegar a la cima, pensó mientras mataba a otro monstruo.

Sus líneas avanzaron con un rugido repentino y una ola de guerreros se estrelló contra las Pirexianos. Keldon de pieles grises aparecieron repentinamente en el frente y mataron ávidamente a los monstruos. Justo detrás de ellos se posicionaron arqueros elfos que llenaron el aire con flechas mortales. Las fuerzas combinadas avanzaron subiendo a la carrera por el volcán.

Grizzlegom sólo atinó a quedarse parado estupefacto.

Una mano le dio una palmada en el hombro y él volvió para ver el rostro de cabellos plateados de un guerrero elfo.

"¿Por sus colores asumo que es usted el que comanda a estos minotauros y Metathran?"

Grizzlegom asintió. "¿Y por los suyos yo asumo que usted comanda a estos elfos y Keldon?"

El hombre le devolvió el gesto. "Soy Eladamri de los elfos de Veloceleste."

"Yo soy Grizzlegom de los minotauros de Hurloon."

Sus manos se entrelazaron con el aceite iridiscente sellando su alianza tácita.

Eladamri asintió con la cabeza hacia la cima de la montaña y dijo: "Vayamos a conquistarla."

Grizzlegom sonrió, una expresión poco común para cualquier minotauro, y dijo simplemente: "Sí."

Ambos solo habían dado un solo paso por la ladera cuando más guerreros llegaron.

Lagartos gigantes galoparon hacia arriba. Sus garras se aferraron a la piedra pómez y sus escamas brillaron encima de sus músculos ondulantes. Los Kavu superaron en un instante a sus aliados y lanzándose sobre el frente cayeron entre los Pirexianos. Sus bocas engulleron a las bestias más cercanas, sus lenguas azotaron para agarrar a los más alejados y sus colmillos perforaron a través de armaduras, caparazones y huesos. Los lagartos, literalmente, se comieron a sus enemigos.

"¿Qué son?" preguntó Grizzlegom boquiabierto.

"Son Kavu", respondió Eladamri con asombro. "Guardianes de un lugar muy lejano." Y mirando por encima de la ladera donde arbóreos magnigoth luchaban contra dragones en los cielos agregó: "Un amigo mío debe haberlos traído."

"Sean lo que sean, son aliados," dijo Grizzlegom y se dirigió con impaciencia hacia la batalla. Eladamri le siguió el paso.

Por delante los Kavu se daban un festín. Rodaron tragando a sus presas y en su éxtasis emitieron un ronroneo metálico pareciendo casi reír.

Grizzlegom y Eladamri se unieron a los Kavu con su hacha y espada levantadas. Ellos también rieron.

* * * * *

"¡Sosténgase todo el mundo!" gritó Sisay en el tubo de comunicaciones y mantuvo su voz admirable aún cuando estaba mirando a un dragón rojo en la cara. "Voy a sacudir a esta serpiente."

El Vientoligero cayó de repente en picada. La línea del horizonte barrió desde la proa hasta la popa y el mundo se puso patas para arriba. Las propias patas de Rhammidarigaaz se apartaron de los tablones donde se aferraban.

"¡A toda velocidad, Karn!" ordenó Sisay.

Los motores ardieron y condujeron al Vientoligero hacia abajo como si quisieran hacerle atravesar el pico del volcán. El envión alejó al dragón aún más de la cubierta. Debajo de sus garras colgando trepó una ladera de basalto y obsidiana.

"¡Aquí vamos!" Sisay empujó el timón hacia delante e invirtió al Vientoligero.

El cielo reemplazó a la tierra y la tierra reemplazó al cielo. Colocándose al revés la nave se estabilizó a su paso y su cubierta tronó por encima de las crestas de piedra.

Rhammidarigaaz fue apalancado para quedar colgando por debajo del buque dado vuelta. Un tirón más y saldría disparado libremente.

Sisay dio ese tirón. Empujó el timón todo hacia delante y el mascarón de proa de Gaia subió hacia el cielo. El Vientoligero subió invertido y como un cohete detrás de ella. Dominaria se contrajo vertiginosamente en la distancia.

El dragón resistió aferrado con una tenacidad condenable y su espalda golpeó el parabrisas del puente rompiéndolo.

Fragmentos de vidrio llovieron sobre Sisay. Ella cerró los ojos pero se aferró al timón volando en el sentido del movimiento y dirigiendo al barco alto en el cielo.

El cristal cesó su granizo mortal y Sisay abrió los ojos. Lo que vio le horrorizó. Rhammidarigaaz ya no obstruía su vista sino que había destrozado la escotilla y se había abierto camino hacia la sala de máquinas.

* * * * *

Rhammidarigaaz arrancó con un violento puñetazo la puerta que conducía a la sala de motores. Se lanzó hacia abajo y sus garras se hundieron en el techo invertido arrastrándolo más profundamente en el barco. Se estiró hacia el mamparo de la habitación de motores y sus garras de rubíes arrancaron la madera en pedazos.

La sala de más allá estaba llena de poder. Este pintaba cada placa de metal y brillaba en cada módulo de maná. Reverberaba a través de la cámara y se regaba alrededor de Darigaaz. El motor resonó cuando el barco se enderezó y se esforzó hacia el cielo. Pronto todo ese poder sería destruido.

Darigaaz se lanzó hacia la zumbante máquina pero de pronto algo apareció en el camino. Parecía una puerta animada, demasiado pesada, demasiado enorme para ser un ser vivo. Aún así, la cosa le hizo cosquillas en los rincones de su memoria. No fue hasta que la cosa habló, con su voz como un trueno lejano, que el dragón recordó:

"¿En qué te has convertido, Rhammidarigaaz?"

Karn. No había otro ser que tuviera esa voz. El y Rhammidarigaaz habían trabajado lado a lado en la plataforma de maná en Shiv.

"Una vez luchaste por Dominaria. Ahora sólo luchas para ti mismo."

La respuesta parecía evidente: "Una vez fui mortal pero ahora soy un dios."

Los ojos metálicos del golem de plata se fijaron en los suyos. "Alguna vez fuiste bueno, pero ahora eres malvado." El hombre de metal dio un pisotón hacia delante agarrando los cuernos del dragón. Parecía que quería luchar, un pensamiento ridículo, pero su contacto metálico creó un conducto mental.

Darigaaz se tambaleó ante ese contacto. ¿Qué fue eso? La divinidad se estaba despertando en Karn. Un poder innegable. El hombre de plata había vivido olvidando durante un milenio pero ahora sus recuerdos regresaban y lo estaban transformando.

La memoria estaba creando a este dios en ciernes y con un toque Karn despertó los propios recuerdos de Darigaaz.

Una imagen de un tiempo lejano acudió a la mente del Primitivo. El era una serpiente joven y volaba con sus alas extendidas sobre el Vientoligero. Ellos lucharon para escapar del Reino de Serra mientras se derrumbaba a su alrededor. Alguna vez había sido un hogar para los ángeles pero el lugar se había convertido en un infierno perfecto. Su loco gobernante vio enemigos en todas partes y mató a todos los que pudo. Los refugiados llenaban la cubierta del Vientoligero, los pocos que finalmente escaparían.

Hubo una vez que tú te habrías sacrificado para salvar a otro. Ahora tú sacrificas a todos solo para salvarte a ti mismo.

La respuesta del Primitivo sonó vacía. El altruismo es un error mortal.

Karn sólo respondió introduciéndole más recuerdos: Darigaaz vio a Rokun, sacrificado en el magnigoth. Vio a los cuatro señores dragón sacrificados dentro de las catacumbas. Vio a las cientos de serpientes sacrificadas en la cueva anegada. Y ahora… ahora hasta el último dragón en el mundo era un sacrificio vivo para los Primitivos.

"¿En qué me he convertido?" pronunció Rhammidarigaaz.

Esas palabras parecieron romper el lazo que lo sostenían en su lugar. Los cuernos del dragón se soltaron del agarre de Karn. El retrocedió nuevamente subiendo por la escotilla como si fuera un sueño. El Vientoligero volvió a ponerse boca abajo luchando por librarse de él.

Darigaaz no luchó. Se deslizó sin esfuerzo regresando por el pasaje desde la sala de máquinas y saliendo de la escotilla destrozada. En los desgarradores vientos colgó por un momento debajo de la cubierta invertida del Vientoligero. Luego cayó hacia el abismo libremente.

Podría haber extendido sus alas y atrapar el aire pero no lo hizo. ¿En que me he convertido? Podría haberse salvado de la caldera volcánica que había mas abajo pero ya no estaba interesado ​​en salvarse a sí mismo.

Un sacrificio final rompería el círculo de los Primitivos, liberaría a los dragones de su esclavitud y haría que los dioses dragón volvieran a ser mortales una vez más.

Imagen En su último acto, Rhammidarigaaz reunió el poder de su antigua tierra natal y lo envió en una columna de llamas hacia abajo en dirección a la caldera. No podría despertar a todo un volcán, pero podría despertar un único chorro de material incandescente. Sería suficiente.

La lava eructó, se elevó a su alrededor y lo recubrió encerrándolo en un puño ardiente y arrastrándolo hacia abajo. Estaría muerto antes de golpear la tierra.

A pesar de la roca al rojo vivo, a pesar de la agonía, él no vio su propio sacrificio, sino el de Gherridarigaaz.

Su madre había elegido correctamente. Ella se había permitido el error mortal.

Capítulo 36

Inclinarse ante yawgmoth

"¿Qué has dicho?" bramó ferozmente Gerrard. Flexionó sus hombros y casi logró liberarse del agarre de los cuatro brazos de Ertai. "¡¿Qué has dicho?!"

Crovax se inclinó hacia su cautivo. Una sonrisa con dientes de tiburón apareció en su rostro. "Yo dije que 'Yawgmoth tiene a Hanna.’"

"¡No!" rugió Gerrard. Sus codos se balancearon hacia atrás y embistieron las costillas de metal de Ertai. Sus puños golpearon hacia adelante y quebraron el agarre del hombre. Gerrard se lanzó fuera de su alcance y le lanzo un gancho brutal. Los buenos y viejos nudillos Dominarianos hicieron crujir la mandíbula de Crovax.

El evincar de la Fortaleza se tambaleó hacia atrás. Un diente triangular cayó de un tirón de su boca y una pulpa aceitosa chorreó por su labio. Ertai se lanzó por Gerrard pero sus brazos estuvieron de repente ocupados por un trasgo.

Squee mostró una sonrisa pícara cuando le dio un cabezazo a Ertai.

A pesar de todas las mejoras Pirexianas realizadas al joven hechicero ninguna hacía que su cráneo fuera igual al del trasgo. Sus brazos temblaron y él se tambaleó hacia atrás.

Squee no le dio cuartel. Correteó subiendo por la frente de Ertai y se deslizó por su espalda. Los puños golpearon su injerto espinal como si se tratara de un xilófono. Cada golpe envió sacudidas de bribonas energías a través del cuerpo de Ertai.

Este se agitó tratando de quitarse de encima al trasgo.

"¡Huye de él, Gerrard!" gritó Squee. "¡Squee te salva otra vez!"

"No lo creo," gruñó Gerrard y alzó los puños delante de él. "¿Qué tal esto, Crovax? ¿Qué tal una lucha honesta de una vez por todas? Sin ángeles, sin demonios. Sólo tú y yo."

Crovax dobló sus garras en puños y despidió con la mano a Selenia y sus guardias. "Está bien, Gerrard. Estuviste lo suficientemente dispuesto a trapear el piso conmigo a bordo del Vientoligero. Esta es mi nave y ahora tu serás la fregona."

"Tengo muchas ganas de esto," dijo Gerrard con una sonrisa.

Fingió con la izquierda y tiró un gancho de derecha.

Crovax atrapó el golpe y sus garras clavaron el puño de Gerrard.

Crovax gruñó poniéndolo de rodillas: "Lo único que hay en ti son bravuconadas. Las bravuconadas no son nada en el rostro de la muerte." Crovax agarró el cuello de Gerrard con su mano libre y lo lanzó hacia el techo.

Gerrard salió disparó hacia arriba, se retorció como un gato en el aire y se deslizó justo a un lado de un pincho brutal. Sus brazos se envolvieron alrededor de la estalactita y se sostuvo. Sus piernas golpearon a un cadáver adyacente y con un sonido húmedo el cuerpo se desprendió y se desplomó. Cayó sobre Crovax y este hizo un estallido en el suelo.

"Las bravuconadas lo son todo en el rostro de la muerte," dijo Gerrard.

Mientras tanto Squee lo probaba.

El trasgo, todavía colgando sobre Ertai, gritó a los moggs, "¡Trasgos apestosos zaquenme a ezte de encima mío!"

Los moggs convergieron en Ertai y tantearon y pellizcaron sus brazos verdes que eran indistinguibles de los de Squee. El astuto grumete se alejó de la lucha cuando Ertai desató sus primeros hechizos.

El fuego convirtió en cenizas un brazo mogg. Un rayo fritó los nervios de otro. Un tercero se marchitó en un bulto negro. Un cuarto quedó licuado en un charco.

"Nos está matando. ¡Ze ha vuelto contra nosotros!" gritó Squee mientras se acurrucaba detrás de las piernas de los moggs. "¡Deténganlo! ¡Ze ha vuelto loco!"

Como Ertai lanzaba hechizos contra sus atacantes los moggs lanzaron puñetazos hacia él.

Aprovechando la distracción de Squee, Gerrard cayó del techo para pararse con los puños alzados delante de Crovax.

"Eres un mentiroso. Yawgmoth puede tener dominio sobre las almas de sus propias criaturas pero no tiene poder sobre las demás. Él no tiene poder sobre Hanna."

El evincar de la Fortaleza hizo un círculo justo fuera del alcance de sus puños. Todavía goteaban los líquidos pútridos del cadáver que había caído sobre él.

"Te equivocas, Gerrard." Hizo un gesto hacia Squee. "Yo le devolví el alma a tu amigo aquí presente… lo traje de vuelta a la vida."

Era cierto, pero tenía que haber otra explicación. "Squee murió en tu Fortaleza, en tu agarre. Era obvio que Yawgmoth pudiera arrebatar su alma," dijo Gerrard. Y puntualizó el comentario con una patada de barrida a la cabeza. Su talón golpeó la mandíbula de Crovax sacándole dos dientes más. "Yawgmoth no tenía ningún dominio sobre Hanna cuando murió."

Crovax sonrió. Los sangrantes huecos que habían sostenido los dos dientes se cerraron y las encías se volcaron hacia afuera. Dos nuevos dientes aparecieron en su posición.

"¿No lo hizo? Hanna murió de la peste, de la peste de Yawgmoth. Murió en su agarre."

Gerrard tiró un gancho de izquierda con la sangre hinchando su rostro por la ira.

Crovax volvió a atrapar su puño y también el gancho derecho que le siguió, lo alzó arriba de su cabeza y lo lanzó al otro lado de la sala del trono.

Gerrard se estrelló de cabeza contra la pared. Su visión se redujo a un túnel de vacilación. Se desplomó. La pared se deslizo por encima de él y la negra piedra variable formó barrotes que rodearon a Gerrard y se solidificaron. Estaba atrapado.

En ese mismo instante, la lucha de Squee llegó a un horrible final.

Ertai mató al mogg final y Squee ya no pudo esconderse de su vista. El trasgo huyó pero Ertai arrebató su tobillo, lo levantó hacia arriba y lo hizo girar sobre su hombro como un mazo. La cabeza de Squee golpeó el suelo, hubo un estallido y una lluvia roja. El cuerpo de Squee yació completamente inmóvil con su vida extendida por el suelo.

Ertai miró con ojos atormentados a la figura asesinada. ¿Fue odio lo que torció su rostro, o furia… o arrepentimiento? Fuera lo que fuera, cuando un perro vampiro dio grandes zancadas para lamer la sangre del trasgo Ertai pateó a la bestia en el pecho haciéndola volar por los aires.

Crovax caminó con lento apetito hacia Gerrard y por encima de su hombro dijo: "Buen trabajo, Ertai. ¿Por qué no te vas a recargar? Sé que no puedes resistirte al infusor de maná."

"Me quedaré," dijo Ertai. Su voz era febril. "Quiero ver todo esto."

"Haz lo que quieras," dijo Crovax bruscamente. Metió la mano hacia Gerrard y se agachó al lado de su jaula de piedra variable. "¿Ves lo que le ha pasado a Ertai? ¿Ves lo que me ha pasado a mí? Hemos seguido el camino de los héroes. Nos hemos unido a los ganadores."

"Ustedes no son héroes. Nunca lo fueron. Imperfectos, débiles, seducidos por la oscuridad…monstruos. En sus corazones siempre fueron monstruos," gruñó Gerrard.

"¿Y qué piensas del Comandante Agnate? ¿Héroe o monstruo?"

"¿Y a ti qué te importa?"

Un simple gesto de la mano de Crovax indicó el centro de la sala del trono.

Allí, tan sólido como Selenia, estaba de pie el Comandante Agnate. Su carne estaba llena de podredumbre debajo de su maltrecha armadura. Dos hendiduras de hacha dividían la cabeza del hombre pero él aún contemplaba con sus ojos a Gerrard.

"Él hizo un pacto con la muerte y luego pensó engañar a la muerte de su deuda. Agnate fue inteligente pero no lo suficientemente inteligente. Pudo engañar a un señor liche, pero no pudo engañar a Yawgmoth," dijo Crovax uniformemente y luego arqueó una ceja. "¿Y qué piensas de Rhammidarigaaz? ¿Héroe o monstruo?"

"No me digas que él…"

De repente el dragón rojo apareció allí al lado de Agnate. Su figura estaba deformada como si hubiera sido apretada en un puño brutal. Quemaduras cubrían su piel pero él también parecía sólido y vivo.

"Él sacrificó a cientos de su propio pueblo para convertirse en un dios. Atacó al Vientoligero y casi tuvo éxito en destrozar el núcleo de energía de la nave. Tu amigo Karn lo paralizó con visiones y Rhammidarigaaz se lanzó hacia este mismo volcán en las garras de Yawgmoth."

"Ellos eran héroes, los dos," dijo Gerrard. "Es verdad, hicieron tratos con la muerte, pero tan pronto como se dieron cuenta del precio que tenían que pagar por ese trato pusieron fin a sus propias vidas. Hicieron todo lo posible para escapar de ti. El hecho de que los tengas no significa nada."

"¿Y qué hay de Urza Planeswalker? ¿Héroe o monstruo?"

La sangre huyó de la cara de Gerrard. El héroe Benalita quedó pálido. "No… estás mintiendo…."

"¿A si?" preguntó Crovax. Un barrido final de su mano indicó una arcada cercana. Un par de gruesas puertas se hicieron a un lado. La escena de más allá le dijo que aquella no era una simple puerta. Era un portal, un portal que conducía a un profundo nivel de Pirexia.

Un coliseo colgaba en una flotante oscuridad. No estaba tallado de piedra sino que había sido construido por las ideas de una mente. Líneas brillantes estaban grabadas en el vacío formando anillos de asientos que subían desde la arena circular donde se abría el portal. En el centro de la arena se levantaba una tarima redonda. Su perímetro estaba lleno con un sinnúmero de armas: armas de asta, cimitarras, bastones, hachas, mazas, dagas, todas con diseños diabólicos. Al igual que el resto del lugar, esas armas también estaban formadas de pensamientos, no de materia.

"¿Qué es esto?" susurró Gerrard con incredulidad.

"Esta es la mente de Yawgmoth," respondió Crovax. "Todo en Pirexia es conforme a su voluntad, pero en la novena esfera, los pensamientos y los deseos del Inefable son todo lo que forma la realidad. Caminar por allí es habitar en la mente de un dios. Ahora mismo tu amigo vive allí."

Urza Planeswalker yacía postrado en obediencia en el centro del coliseo. El era la única cosa real allí.

"¿Cómo lo capturaste? ¿Cómo lo has llevado allí?," preguntó Gerrard incrédulamente.

"Él mismo acudió. Mató a un compañero planeswalker y desactivó las bombas que habían plantado para destruir Pirexia. Él incluso abandonó a su hermano, Mishra, en un tormento eterno… todo para llegar a este profundo y sagrado lugar. Nosotros no le hicimos nada, sólo le dejamos ver la gloria de Pirexia, la gloria de Yawgmoth. Él hizo lo que cualquier criatura habría hecho. Se postró en adoración."

Gerrard cerró los ojos y dejó caer la cabeza. "¿Qué quieres de mí, Crovax?"

"Gerrard, Gerrard, Gerrard… Todo el mundo debe eventualmente negociar con la muerte, incluso tu. Al final, la muerte nos llega a todos. La pregunta es qué conseguirás tú de la muerte." Crovax se alejó del portal con el aire de un maestro de escuela cuya conferencia se ha completado

Una figura estaba parada allí. Gerrard pudo sentir su presencia incluso con los ojos cerrados. Levantó la mirada y su corazón se rompió. "Hanna."

Se veía tal como la recordaba: intacta y sana, delgada y fuerte. No había ni un rastro de peste en su carne, ninguna podrida corrupción, ninguna agonizante demacración. Su cabello dorado estaba recogido en una cola de caballo, la forma más rápida para alejarlo más allá del alcance de la grasa y los engranajes. Sin embargo, algunos mechones se habían negado a ser contenidos ondulando sobre su rostro angular. Había pasado tanto tiempo desde que le había mirado a los ojos y más aún desde que ellos le habían devuelto la mirada con nada más que dolor. Ahora, estaban llenos de amor… y tristeza. Aunque sus labios, tan rojos y redondos como pétalos de rosa, permanecieron cerrados sus ojos le hablaron.

Ellos dijeron: Ven, Gerrard. Sácame de aquí. Salgamos de aquí.

Gerrard quiso apartar la vista pero su mirada estaba cerrada con la de ella. "Hanna," fue lo único que pudo decir. "Hanna."

"Tu puedes volver a ella. La puedes recuperar. Puedes volver a tenerla en tus brazos una vez más," dijo Crovax. Se retiró a través de la sala del trono para tomar la mano de su ángel, se inclinó ante ella en una grotesca cortesía y su boca llena de colmillos le besó la mano.

Deslizando una garra a lo largo de la mandíbula del ángel le dijo: "¿O es que tu amor no es lo suficientemente fuerte como para vencer a la muerte?"

Gerrard se levantó del suelo. No se había dado cuenta cuando había sido que las restricciones de piedra variable se habían alejado. No importaba. Para Gerrard, no había nada más que la mujer más allá del portal, nada más que sus ojos.

"Todo lo que tienes que hacer es dar un paso adelante. Tomar su mano. Saber que es real. Caminar con ella hacia la tarima, y allí, al lado de Urza, inclinarte ante nuestro Señor Yawgmoth. Entonces ella será tuya."

Las palabras resonaron en su interior. Ya no provenían de Crovax. Eran las palabras de su propio corazón: Camina. Toma su mano. Inclínate ante Yawgmoth….

Gerrard llegó al portal, respiró su último aire Dominariano y sin detenerse lo atravesó.

Hanna le saludó con una sonrisa triste. Sus brazos eran reales y cálidos. Ella aspiró su olor y ambos se quedaron toda una eternidad de esa manera: abrazados.

Mientras se abrazaban ella le susurró al oído: "¿Qué estás haciendo, Gerrard? Tú no perteneces aquí entre los muertos."

Él respondió con absoluta confianza: "Hubo una vez que nada nos apartó excepto mi necedad. Ahora todo, incluso la muerte, se interpone entre nosotros, pero estamos juntos." Una vez más la voz sonó en la cabeza de Gerrard: Inclínate ante Yawgmoth…, "Pronto estaremos juntos para siempre."

Gerrard aferró su mano y se dirigió con Hanna a través de la arena central. Sus pies caminaron sobre nada. Sólo Hanna era real. Al llegar a la tarima soltó la mano de Hanna y subió.

Urza aún yacía postrado sobre la plataforma.

Gerrard se aproximó a él y se quedó mirando a la tarima negra. El se arrodillaría sobre ella. Presionaría su rostro sobre ella. Él haría lo que fuera para estar para siempre con Hanna.

Una rodilla besó la tarima negra y la otra se instaló a su lado. Gerrard extendió los dedos sobre la fría superficie y agachándose sobre su rostro, se postró.

"Libera a Hanna, libérala sana para mí, y yo me entregaré completamente a ti. Yo soy tu siervo, Yawgmoth."

* * * * *

El Evincar Crovax bailó con su ángel una danza de tres cuartos en el salón del trono de la Fortaleza. Victoria. Yawgmoth había atrapado al caminante y Crovax había atrapado al héroe. En pocos días, toda Dominaria sería de ellos.

A medida que los bailarines se deslizaban ligeramente por el suelo Crovax disipó las ilusiones de Agnate y Rhammidarigaaz. Habían servido a su propósito. Sólo deseaba que Yawgmoth fuera el dueño de sus almas pero no debía ser codicioso. Ahora incluso Gerrard pertenecía a Yawgmoth.

"Gran señor," se interpuso una voz tranquila en la danza. Era Ertai situado de pie sobre el cadáver de Squee. "Es mejor que vea esto."

En cualquier otro día Crovax habría castigado tal intromisión con una descarga al injerto espinal pero el triunfo le hizo indulgente. Bailó pacientemente con Selenia hasta el lugar y miró hacia abajo.

La cabeza de Squee ya no estaba salpicada por el suelo. Era sólida otra vez. Su cuerpo ya no estaba inmóvil sino que el aire se introducía dentro y fuera de sus pulmones.

"Vive otra vez. Se levanta de entre los muertos…, otra vez"

Crovax miró con asombro. "Lo debo haber fijado mejor de lo que pensaba. O tal vez este es el trabajo de nuestro señor." Crovax parpadeó por ese pensamiento. "Eso debe ser. Squee es un regalo por mis trabajos, un juguete que pueda matar cientos de veces por día."

Aún mientras hablaba el trasgo comenzó a toser, se sentó y miró a su alrededor con confusión.

Crovax reanudó la danza y caminó justo por encima de Squee. Aplastó al trasgo contra el suelo, sus garras se hundieron en su vientre y lo abrieron. Luego, Crovax y Selenia siguieron adelante dejando huellas rojas.

Squee yacía muerto una vez más.

Capítulo 37

Una avenida en el cielo

"¡Tahngarth ven a la proa!" ordenó Sisay tirando duramente del timón y dirigiendo al Vientoligero en la estela del dios dragón negro. "¡Solo tenemos un cañón en el castillo de proa y es tuyo!"

"Entendido, Capitana," respondió Tahngarth desde el tubo de comunicaciones de la popa. Soltó los gatillos de disparo del arma de Squee y se desembarazó de los arneses de sus hombros. "Pero una docena más de dragones están volando hacia nosotros desde nuestra espalda."

Sisay apretó los dientes y replicó: "Primero nos preocuparemos por los dioses dragón y luego por los dragones comunes y corrientes." Ella se apartó un mechón de pelo sudado de un soplo lejos de su frente y susurró para sí misma… "'dragones comunes y corrientes."

La criatura que huía delante del Vientoligero era cualquier cosa menor un dragón común y corriente. Enormemente musculoso, sinuoso como una serpiente, el dragón negro era elegante y peligroso. Sin embargo parecía haber disminuido por la muerte de Rhammidarigaaz. Sus escamas ya no brillaban como la de un ónix perfectamente cortado. Sisay también esperó que la bestia hubiera dejado de ser impermeable a los disparos del cañón de rayos.

Tahngarth llegó al castillo de proa y se ató a los arneses de artillero. Giro el gran cañón alrededor y apuntó al dragón en retirada. La saliva en la carcasa de la pistola despareció en un chisporroteo inmediato y con una sombría sonrisa Tahngarth desató una andanada. Los disparos rugieron en el aire y se dirigieron hacia el dragón. La primera explosión cubrió la ondulante cola, la segunda se propagó a través de una de las alas y la tercera cavó un surco subiendo por la escamosa espalda del monstruo.

"¡Lo podemos herir!" gritó Sisay. "Me quedaré cerca. ¡Tahngarth, mantén el ataque!"

La voz de Karn resonó a través del tubo, "Es verdad, le podremos herir, pero no le podremos matar… nunca le podremos matar."

Una mirada de incredulidad se extendió por el rostro de Sisay. "¿Y desde cuando eres un experto en dioses dragón?"

"Desde que me he introducido a través de la mente de Rhammidarigaaz."

Sisay envió a la nave en una zambullida detrás del dragón negro. "¿Desde cuándo eres capaz de introducirte a través de las mentes?"

"He estado cambiando, Sisay. Mis recuerdos me cambian, y también lo hace el Vientoligero. El Tomo Thran es mi historia. Yo lo puedo leer solamente sujetándolo. Conozco las cosas por el tacto. Toqué la mente de Darigaaz y ví su pasado y el mío. Sé de donde vinieron estos dioses."

Artillería anti aérea brotó del cañón de rayos de Tahngarth y floreció en rosas junto al dragón.

Sisay luchó para mantener a la bestia por delante. "Bueno, Karn, entonces desembúchalo."

"Cuando los cinco Primitivos estaban unidos tenían control absoluto sobre las naciones dragón. Con el sacrificio de Rhammidarigaaz los otros cuatro se han debilitado. Si hacemos que este dragón negro vuelva a dormir los demás serán debilitados aún más."

"¿Vuelva a dormir? ¿A dónde duerme un dragón negro?"

"Un pozo de alquitrán en el otro lado del volcán principal. Debemos hacer que él se vuelva a introducir allí. La magia antigua se encargará del resto. No será fácil. Los otros Primitivos conocen esa debilidad. Van a hacer todo lo posible para detener…"

"¡Aquí vienen!" gritó Sisay.

Tres Primitivos, verde, blanco y azul, surgieron en una enojada V hacia el Vientoligero. El Primitvo negro se abalanzó detrás de sus compañeros y se unió a su chillante ataque.

El primer impulso de Sisay fue dirigirse hacia el cielo pero eso frenaría la nave y dejaría su vientre indefenso a los ataques. No había espacio debajo de los dragones. Ellos enviarían al Vientoligero para que cayera en los bosques de cipreses. Sólo quedaba una ruta disponible.

"¡Asalto frontal completo!" gritó Sisay. "Apunten todos los cañones a proa. Pavimenten una avenida a través del cielo."

El fuego entró en erupción a través del cielo desde los restantes cañones del Vientoligero y luchó para superar la velocidad de la nave. Los rayos abrieron su camino y un muro de llamas carmesí irrumpió sobre los Primitivos. El fuego atacó ojos y rodó por las gargantas. Erizó escamas y envió humo en mantos quejumbrosos. Las alas se chamuscaron y las colas chispearon.

Los cuatro dioses dragón salieron disparados desde el holocausto. Cubiertos de llamas y con una velocidad imposible cayeron sobre el Vientoligero.

Sisay giró el timón a estribor. Karn alimentó los motores. Pero aún así el buque no pudo escapar.

El dragón verde adhirió sus garras al cañón de Tahngarth y como un águila arrancando un pez del agua desprendió el cañón de sus monturas. Tahngarth empujó los arneses entre sus dientes y mordiendo a través se lanzó hacia la cubierta del castillo de proa mientras su arma caía por la borda.

El dragón blanco ametralló a baja altura sobre la cubierta. Su garganta vomitó un resplandor cegador que encendió todo a su paso. La piel de Tahngarth estalló en llamas así que rodó por la cubierta pero esta también ardió. Los tablones de magnigoth se ennegrecieron. El dragón arrojó mas luz a través del parabrisas destrozado del puente y Sisay soltó el timón saltando detrás de un mamparo. Ella se salvó, pero solo por muy poco. Todo lo demás en el puente, mapas y escritorios e incluso el timón se cubrió de llamas.

El dragón negro pasó a un lado. Su boca derramó la antigua palabra de muerte. Tahngarth se salvó del sonido asesino ahogado por sus propios gritos. Otros en la cubierta oyeron la palabra y cayeron muertos. Sus cuerpos se deslizaron a través de los tablones.

Sin embargo el ataque del dragón azul fue el peor. Una energía azulina salió rodando de la boca de la cosa: una nube de disrupción. Esta retorció madera y metal y un poder debilitador que apagó los motores. El Vientoligero se desplomó del cielo.

Sisay echó su capucha de capitán en el timón sofocando el fuego, lo agarró pero el palo estaba muerto en sus manos. "¡Danos un poco de poder, Karn!"

La respuesta fue un par de profundas explosiones provenientes desde abajo. Un humo negro verduzco brotó de los tubos de escape pero aún así el poder no llegó.

"¿Qué hay de poner fin a estos incendios, Multani?" gritó Sisay. Las gotas de savia brotaron y se extendieron a través de la madera ennegrecida. Cuando el líquido se fue, los incendios se consumieron y cesaron.

Incluso antes de que desaparecieran Orim corrió por la cubierta hacia Tahngarth. El minotauro había sufrido graves quemaduras.

"¡Poder, Karn!" gritó Sisay. El volcán debajo comenzó a acercarse para aplastar a la nave. Las extrusiones de lava alzaron sus nudosos dedos hacia el casco. "¡Poder!"

Los motores rugieron repentinamente y la llama quemó humo negro de los tubos de escape. El Vientoligero se elevó y su quilla crujió contra una cresta de piedra. La aeronave rebotó y rugió a lo largo de los ondulantes pantanos y los cuatro dragones salieron despedidos directamente detrás de ella con sus dientes rechinando en la popa.

Sisay tiró del timón hacia ella y el Vientoligero se precipitó hacia el cielo. Fue rápida, pero no lo suficientemente rápida. Más luz blanca salpicó a su alrededor, más ondulantes nubes de energía azul.

"Salimos de la sartén para caer en el fuego," murmuró ella para sí misma y a través del tubo acústico gritó, "¡No está resultando! ¡No podremos derrotar a cuatro de ellos!"

Multani respondió con una voz agonizante por las quemaduras. "Llévanos bajo. Llévanos entre los bosques. Tenemos aliados allí."

Sisay empujó el timón hacia delante. "Nos vendría bien algunos aliados. Se siente como si fuéramos los únicos que estamos luchando."

El Vientoligero pasó rozando por la pendiente y se sacudió momentáneamente a sus perseguidores divinos. Por delante los estranguladores bosques alzaban ramas tan blancas como huesos hacia la nave. Algunos de los árboles se encendieron con los rayos del dragón blanco que habían pasado sobre la nave.

"¿Tahngarth?" dijo Sisay, "Odio pedirte esto pero…"

"Ya estoy allí," respondió el minotauro por el tubo de comunicaciones de popa y puntualizó el comentario con un aluvión de explosiones de rayos desde el cañón de Squee. Mientras disparaba Orim atendía su piel enrojecida con ampollas.

Sisay asintió con seriedad. "¿Dónde están esos aliados tuyos, Multani?"

"Justo aquí," respondió Multani desde el timón que se torció automáticamente todo a babor. Mientras el Vientoligero giraba el destrozado parabrisas mostró una gran montaña en la proa. Pero no era una montaña sino un árbol montañoso.

El magnigoth delantero avanzó con ondulantes raíces atravesando los pantanos. Un grupo de arbóreos de rostro sombrío le siguió.

Una sonrisa brillante estalló en el rostro de Sisay. "Oh, sí."

El fuego del cañón de Tahngarth fue acompañado por ráfagas de fuego de los tubos de escape del motor. El Vientoligero salió disparado como un cohete por encima del pantano de madera muerta. Su estela rasgó las aguas por debajo y los dioses dragón volaron detrás de ella.

"Llévanos cerca del primero," instruyó Multani.

El barco onduló a través de los pantanos y pasó al lado del primer magnigoth, hizo un giro cerrado a babor y comenzó un círculo alrededor del enorme tronco. Crestas de corteza pasaron como un rayo más allá de la borda. Sisay tiró del timón y el Vientoligero se introdujo en un ascenso como un sacacorchos arrastrando a los Primitivos en su estela. Estos alcanzaron poco a poco a la nave.

Sisay apretó la mandíbula y dijo: "A toda máquina, Karn."

Los motores tronaron lanzando la nave aún más alto y esta pasó junto a una boca abierta en el lado del árbol.

"Quédate cerca. ¡Sube a los miembros superiores!" dijo Multani.

"¡Está bien! ¡Está bien!" replicó Sisay. "Tú solo evita que el timón se deslice de mis manos!" gritó girando duramente a babor.

El barco crujió y gimió escurriéndose de las manos del impulso. "Y evita que la nave también se deslice."

Una enorme rama azotó delante del Vientoligero. La nave se zambulló justo debajo del ondulante brazo. Justo enfrente una segunda rama trató de arrastrarla del cielo. Sisay se arqueó por encima de ella y con las manos sudorosas en el timón quemado tejió un camino entre las ramas. "¿Estos son aliados?" preguntó.

Multani respondió: "Confía en mí."

Tahngarth gritó por los tubos desde el cañón de popa, "¡No puedo disparar a través de las ramas!"

"No tendrás que hacerlo," le aseguró Multani. La mayor rama de todas osciló hacia el Vientoligero. La nave saltó hacia arriba y su quilla apenas evitó la gruesa corteza. La extremidad pasó justo debajo de ella y sus ramas se cerraron.

Las vetas musculares se sujetaron alrededor del Primitivo verde y este se retorció en las garras del magnigoth como una rana capturada por un colegial. La rama se dobló y atrajo al dios dragón a su boca abierta de abajo. Con un simple movimiento tiró al Primitivo dentro y cerró sus fauces. Un profundo sonido de tragar habló de la suerte del dios.

"Ese árbol ha cruzado el mundo para recuperar a su cautivo," explicó Multani.

"¡Los otros tres Primitivos están en retirada!," informó Tahngarth.

Sisay hizo girar completamente a la nave y el Vientoligero salió de la maraña de ramas. "Iremos tras ellos. Tenemos que poner a dormir a otra de estas bestias."

El Vientoligero irrumpió en el aire libre por encima de los Primitivos en retirada y se dejó caer como un martillo del cielo. El mascarón de Gaia se irguió sin piedad por encima de las bestias y el viento se derramó efusivamente a ambos lados de ella pareciendo haciendo casi ondular su grueso cabello esculpido. Sus ojos brillaron con fiereza.

Los pinchos de la proa embistieron contra la parte trasera del dragón negro introduciéndose profundamente a través de las escamas y los músculos y los huesos. Aquellos picos comunes no podrían matar a un dios, por supuesto, pero si lo sostuvieron en su lugar mientras el Vientoligero lo conducía hacia el pozo de brea de más abajo.

La cola del dragón azotó contra la quilla. Gritó la palabra de muerte pero el sonido ya no podía matar. Aquella arma ya había sido desarticulada. El Primitivo negro se agitó impotente y su chillido sólo sirvió para llenar su garganta con alquitrán. La inmundicia se roció a su alrededor.

El Vientoligero pasó rozando todo a lo largo como una braza ligera por encima de los pozos de alquitrán. Gaia miró con una impasible certeza mientras el dragón se ahogaba en el espeso líquido negro. En un momento preciso, los picos que lo había empalado se contrajeron y se retiraron dejando que la bestia se hundiera en el olvido. La muerte fue devorada por la muerte.

Sisay sacó a la nave del pantano. "¡Incluso quemados y retorcidos y bañados en alquitrán todavía somos dueños de los cielos!"

"No… todavía no," dijo Orim desde el castillo de popa. Acababa de terminar sus cuidados curativos de las quemaduras de Tahngarth cuando notó sombras draconianas pululando por la cubierta. "¡Mira hacia arriba!"

Sisay se inclinó hacia delante para mirar por el parabrisas roto. Justo encima de la nave, dando vueltas alrededor del sol, estaban las naciones dragón. Había cientos de serpientes formando un ciclón de carne que llegaba hasta el cielo.

Sisay gimió. El Vientoligero tal vez podría prevalecer contra dos Primitivos, disminuidos como estaban, pero jamás podría triunfar sobre cientos de dragones. Mientras Sisay observaba las criaturas se despegaron de su círculo y se lanzaron en su persecución.

"¿Acaso hasta el último de los héroes será destruido?" se preguntó Sisay con pavor. "¿Acaso todo el mundo se perderá?"

Los dragones volaron alrededor del Vientoligero. Sus alas con garras rasparon sus bordas quemadas. Sus colas escamosas azotaron contra sus alas. Sin embargo, ni uno solo vomitó su aliento de fuego sobre ella. En lugar de ello todos los animales volaron hacia su proa por delante del barco asediado y se dispararon detrás de los dos últimos Primitivos.

Los dragones más cercanos a ellos lanzaron fuego a través del cielo luchando contra sus propios dioses. Finalmente la tiranía de su mente se había roto.

Sisay respiró en profundo agradecimiento, agarró el carbonizado timón y miró por encima de los pantanos de Urborg.

"Finalmente… la esperanza."

El motor eligió ese momento para fallar. Su ronco aullido se quedó en silencio y sólo el viento habló deslizándose a través de las alas de la nave.

El timón otra vez murió en la mano de Sisay. "¿Qué tan algo de poder, Karn?" La Capitana vio el último jirón de pantano pasando por debajo y dando paso a sólo unas duras pendientes de roca volcánica. "Vamos a necesitar un poco de energía, Karn."

La respuesta de Karn resonó desesperanzadoramente a través del tubo de comunicaciones. "Sí."

El Vientoligero perdió ascenso y excavó a través del ondeante aire. La montaña comenzó a subir por debajo de la nave.

"Si no hay poder, ¿qué tal las espinas de aterrizaje?" preguntó Sisay. "¿Puedes darnos espinas de aterrizaje?"

Pero esta vez no llegó ninguna respuesta.

Sisay torció la rueda, pero el timón estaba muerto.

La quilla del Vientoligero aserró a través de un hombro de basalto con un grito desgarrador. El impacto lanzó a Sisay contra el timón. La nave rebotó de nuevo hacia el cielo y una queja sonó de cada tabla y ajuste. Se elevó en el aire un momento más antes de detenerse por completo. Los guijarros rasparon por todo el casco espejado de su lado de babor y el buque se tumbó hacia la montaña. Se deslizó sobre su borda y sus cubiertas se lanzaron rodando por una pendiente pronunciada. El Vientoligero traqueteó, tembló y se estremeció y por fin quedó colgando en una elevación de piedra descansando apoyada en el borde del volcán.

Sisay soltó un profundo suspiro. Tenía los dedos negros por el timón en ruinas y sus nudillos estaban blancos. Parpadeando por el mundo inclinado de más allá dijo simplemente: "Maldita sea."

Le tomó unos momentos liberarse del puente carbonizado y sus restos. Para el momento en que llegó a la cubierta en medio del barco esta estaba llena de gente.

Tahngarth estaba de pie allí con los brazos cruzados sobre las quemaduras en su pecho y mirando con asombro a la nave en ruinas. Orim trabajaba cerca atendiendo a una veintena de otros miembros de la tripulación heridos. Multani había formado un cuerpo para sí mismo de madera carbonizada y cáñamo deshilachado. Incluso él parecía derrotado.

La escotilla destrozada vertió un espeso vapor blanco en el aire. Los motores se habían sobrecargado y habían inundado los pasillos inferiores con un aire abrasador. El Vientoligero sangró su vida hacia el cielo.

Sisay saludó a su tripulación con sobrios ojos enojados. "Bueno, supongo que eso es todo."

Tahngarth consideró su rostro. "¿Eso es que?"

Ella extendió las manos con amargura. "Eso es todo. Eso es todo lo que podemos hacer. Hemos perdido a la mitad de la tripulación, incluidos Gerrard y Squee. Hemos perdido a nuestra nave. Hemos perdido a nuestros comandantes. Hemos luchado todo lo que pudimos luchar. Eso es todo."

Sus palabras no podían haber parecido más reales. En ese momento, un enorme ejército apareció en el borde del volcán. Miraron hacia abajo a la nave en ruinas y los primeros pelotones comenzaron a marchar hacia ellos.

"Crovax está en su fortaleza," dijo Sisay, "y todo está mal con el mundo."

La escotilla destruida emitió un nuevo flujo de vapor. Una rizada cabeza blanca de niebla se alzó a través del espacio brillando desde abajo. El cráneo de plata de Karn apareció bañado en luz cuando este subió por las escaleras. Traía algo en sus manos. Era un libro, un libro abierto: El Tomo Thran. El golem emergió de la niebla con su figura salpicada de condensación.

Karn se dirigió hacia sus amigos y miró hacia arriba. Sus ojos refulgieron más brillantemente que lo que lo hacía el tomo y su voz sonó como una avalancha distante.

"Yo sé lo que tenemos que hacer. Sé cómo podemos salvar al mundo."