J.R. Navas

Leyendas

de

Elereí

Arkhan Ergzhyl

Copyright © 2016 José Ramón Navas

ISBN: 978-1523831838

1ª Edición: Febrero 2016

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra sin la expresa autorización del autor.

Prólogo del Autor

 Cuando comencé a escribir LAS CRÓNICAS DE ELEREÍ, nunca imaginé que tendría ante mí uno de los retos más duros a los que se puede enfrentar un escritor: crear una saga.

Con el paso de los años, he descubierto que el mundo de Elereí tenía sus peculiaridades, entre ellas, la ingente cantidad de formas de vida que podía abarcar en su interior. Por ello, también fui consciente de que no bastaba con contar las historias de los Angres y los Morkangres, sino que, además, había una multitud de héroes y heroínas que también merecían tener un hueco dentro de la saga, aunque fuera de forma paralela a las vivencias de los personajes principales de esta nonalogía.

Con cuál personaje empezar estas LEYENDAS de LAS CRÓNICAS DE ELEREÍ ha sido todo un reto para mí, puesto que tenía una gran cantidad de apuntes que ordenar y muchas historias en mi mente por contar.

Finalmente, me decidí por uno de los héroes que marcaron el devenir de algunos de la saga: El Rey de los Centauros, Arkhan Ergzhyl. Uno de mis favoritos y, además, de los que más influyen en otros libros de las epopeyas venideras.

Para concluir con este escueto prólogo, quiero agradeceros a todos y todas el apoyarme con mis obras y desearos que disfrutéis con la lectura de estas LEYENDAS DE ELEREÍ.

1

Mi nombre es Ephestíades. Soy discípulo de Platón  y profesor del Ágora de Atenas.

Escribo esto en mis días postreros de vida, aguardando mi momento para cruzar el río Estigia a bordo de la barca que el gran Caronte hace navegar hacia el Hades. Pero antes de que ese día llegue, quiero dejar constancia de uno de los episodios más increíbles que he vivido y que, sin duda, marcó mi vida para siempre y, a la postre, mi forma de ver el mundo tal como mi maestro me enseñó.

Todo lo que os voy a relatar, amigos míos, es tan verídico como que aún respiro y sigo vivo para contarlo. Puede que algunos me llamen fantasioso, iluminado, falso profeta, o un sinfín  más de adjetivos que busquen denigrar mi relato, pero, a estas alturas de mi existencia, poco importa ya qué puedan pensar los que se hacen llamar eruditos.

Creedme si os digo que no os cuento esta historia por ningún motivo concreto, excepto el de que conozcáis mejor el pasado que nuestro mundo ha guardado, y que muchos advenedizos han intentado ocultar, con el fin de que no os deis cuenta de cómo han manipulado nuestra historia como raza humana.

Siempre nos hemos creído con el poder de dominar a todas las criaturas que existen en nuestro mundo, pero hemos estado equivocados desde los comienzos de nuestra vida. Es más, cuando finalice de contaros mis aventuras, estoy seguro de que vosotros mismos estaréis de acuerdo conmigo en una cosa: qué insignificantes somos.

Como os decía, y para no aburriros demasiado, todo lo que os voy a relatar fue tan cierto como el hecho de que ahora mismo estéis leyendo mis palabras, con toda probabilidad, las últimas que escribiré.

Si tuviera que decir cuándo comenzó mi aventura, creo que primero debería situarme en un verano. Era de esos en los que el calor aprieta sin piedad y hace sudar hasta los pliegues de las pestañas, sin exagerar.

Me encontraba sentado bajo un frondoso naranjo, cuyas hojas conseguían mitigar en gran medida que los haces de luz del dios Apolo me quemaran en el exterior. Dicho árbol era uno de los muchos que adornaban el patio de la casa de mi tío, Práxedes; un acaudalado mercader, que me adoptó cuando mi padre murió en la guerra contra el emperador Ciro de Persia. Pocos años después, mi madre, incapaz de mantenerse sobria y casta durante mucho tiempo, y vendiendo sus atributos en las más pérfidas esquinas de Atenas, decidió entregarme a mi tío.

Como decía, era un verano abrasador. Apenas corría una ligera brisa, y cuando digo ligera, es que era apenas perceptible. Tan solo lo justo para aliviar el agobio que uno podía sentir en ese tórrido período del año.

Yo intentaba descansar un poco los párpados, tumbado boca arriba sobre un mullido tapiz de hierba, no muy verde, pero sí bastante cómoda. Procuraba evadirme de la sensación de bochorno que atenazaba mi cuerpo, y para lograrlo pensaba en los viejos mitos que había leído en las obras de Homero.

Cuando un sueño suave empezó a invadirme, supongo que producto de la opípara comida que me había procurado hacía una hora, sentí que unos pasos se acercaban a donde me encontraba. Ni tan siquiera me molesté en abrir los ojos, pues sabía a la perfección quién era el inoportuno visitante.

―Maestro, ¿ya es la hora? ―pregunté a mi mentor.

―Si esperamos más, es posible que tu mente se turbe en locura, mientras estás tumbado ahí ―escuché su réplica.

―Pues bien, vámonos entonces a continuar con mis estudios ―respondí, abriendo los ojos y mirándole con cierto descontento.

―Poco os queda ya para cumplir con vuestras clases, mi querido alumno. Así que procuremos terminar cuanto antes y luego podréis seguir disfrutando de vuestra ociosa vida.

Me levanté con cierta pereza y esbocé una sonrisa estúpida, escondiendo mi molestia por la puntualización de la banalidad de mi existencia, según creía mi ilustrado profesor. Aunque, para ser sincero, debería decir que no le faltaba parte de razón, puesto que mi tío siempre se preocupaba para que no me faltase de nada. Incluso, me había conseguido la ciudadanía ateniense, sin haber pisado jamás una academia militar, como establecía la ley. El poder del dinero es mayor siempre que el de los ideales. Una triste verdad que aprendí con el paso de los años.

Demóstenes no era un hombre de excesiva paciencia, y tenía un carácter bastante irascible. Su avanzada edad, sus músculos cansados y su aspecto de anciano vagabundo, lo convertían en una visión poco agradable y una compañía aún peor. Sin embargo, su sabiduría era inabarcable para mí, y eso era lo que más valía tenía también para mi tío. De hecho, fue el motivo por el que le contrató para educarme durante todos esos años.

Cuando comenzamos a dirigirnos a la mansión, los pocos pasos que nos separaban del ágora donde se impartían las clases los pasamos hablando con tranquilidad, sin prisas.

―¿En qué pensabas mientras estabas ahí tumbado? ―preguntó mi maestro.

―En nada en concreto, en realidad ―contesté.

―Nunca se piensa en nada, mi joven aprendiz. Nuestra maravillosa mente siempre está buscando respuestas, porqués, cuándos, dóndes… ―insistió, deteniéndose un momento y tomándome del brazo con suavidad―. Dime, ¿en qué pensabas?

Al principio dudé de contarle mis inquietudes, pues pensaba que podrían parecerle pueriles e infantiles, de poco interés para él. Aún con todas las reticencias por mi parte, opté por contarle qué tenía en mis sueños cuando él llegó.

―Soñaba con las viejas leyendas homéricas y la mitología de nuestro pueblo ―acerté a decir, sin dar más pistas.

―Vaga forma de expresarse. ¿No había alguna duda en concreto que os inquietara?

―Bueno, en realidad, sí… ―balbuceé―. Hay algo que me turba a veces.

―¿Y bien?

―¿Qué hay de verdad en todas las cosas que nos han contado sobre nuestros dioses o los seres mitológicos de los que se habla en los viejos escritos? ¿Y si nada de eso fuera cierto? ¿En qué mundo viviríamos si, en realidad, todo en lo que hemos creído fuera una sarta de mentiras? Pero, ¿y si es verdad? ¿Dónde están esos seres? ¿Por qué no les hemos visto nunca?

Las preguntas salían de mi boca como el agua de un manantial, rebosando las ansias de respuestas que intuía que mi maestro no podría responderme.

―Mi joven amigo, Ephestíades, cuánto te queda aún por saber del mundo ―comentó, esbozando una cálida sonrisa.

Rara vez le había visto mostrar semejante gesto de complacencia, y me sorprendió que lo hiciera en ese momento, justo cuando le exponía mis dudas existenciales más profundas acerca de nuestras creencias o de nuestras costumbres. A él pareció divertirle mi estado de febril excitación y mis ansias de conocimiento.

Sin embargo, ajeno a mis preguntas, volvió a retomar el camino hacia la mansión y me dejó unos pasos por detrás, a expensas de que le siguiera sin encontrar contestación a mis dudas.

Entramos en la parte donde se encontraba la biblioteca del ágora del barrio y siguió andando, pasando por delante de la sala donde solíamos reunirnos los alumnos para recibir las enseñanzas de Demóstenes.

Pero esta vez no iba a ser así. En vez de detenerse en la estancia habitual, continuó caminando por el amplio pasillo del salón dedicado al archivo de los pergaminos y libros, custodiado a cada lado por innumerables estanterías de vieja madera y fría piedra caliza, colocados en paralelo al amplio pasillo por el que caminábamos.

En realidad, la biblioteca era un viejo salón de audiencias que había sido usado por mis antepasados para recibir a los esclavos y trabajadores de las diferentes haciendas de la familia. Sin embargo, mi tío había decidido darle un uso más peculiar, dado el amor que tenía por los conocimientos. Era una estancia de unos veinte metros de largo y otros veinte de ancho, y tenía una parte al final del mismo que estaba separado del resto por dos altos muros de piedra. No había ninguna puerta que impidiese el paso, así que no era problema entrar en el pequeño recinto.

―Hemos llegado ―dijo de repente, parándose ante unos nichos de piedra llenos de pergaminos y libros viejos, todos con las cubiertas y las páginas de papiro atadas con cuerdas de esparto.

―¿Llegado?, ¿a dónde? ―preguntó, confundido.

―Aquí encontrarás las respuestas que buscas, si es que en verdad quieres saberlas ―apostilló, girándose hacia mí.

―¡Por supuesto que quiero! ―exclamé, asombrado por el descubrimiento.

―Entonces, Ephestíades, a solas os dejaré para investiguéis y busquéis las respuestas a las preguntas que asolan vuestra conciencia.

Y, sin más palabras, desapareció de nuevo por el amplio pasillo.

Finalmente, cuando mi maestro me dejó a solas en la biblioteca, me puse a repasar los tomos y los pergaminos que habitaban las estanterías de la estancia, desperdigados como espigas de trigo sobre el campo.

Pero mi búsqueda no fue infructuosa, y, cuando ya me estaba comenzando a dar por vencido, un extraño libro apareció ante mis ojos, justo cuando una ráfaga de aire entró por la ventana y apartó unos papeles ajados que estaban sobre una silla.

El título de dicho libro era:

“Historia de los Centauros y los Silfos de los bosques de Lönthenom”

2

Después de leerme todo el libro, podría resumiros que el reino de Lönthenom está situado al norte de la tierra de los Magyr, límitando su lado septentrional con los montes Arquenûn y al sur con el Mar de los Tritones. Es terreno fértil donde los haya, y lleno de bosques frondosos de pinos, abedules, robles, manzanos y naranjos. Sus colinas son escarpadas y de colores grises. Son de tan difícil acceso, que el propio Rey Tenakon, de Esparta, intentó llegar hasta él y no logró completar ni la mitad del camino.

Sus habitantes son conocidos entre los míos como Centauros; seres cuyo cuerpo es similar a un caballo y su torso y el rostro son como el de un hombre. Son seres magníficos y de gran elegancia; nobles señores de sus bosques y de sus montañas. Son bizarros guerreros cuando la ocasión se tercia, sin más menester que el de aplastar a quien osa intentar invadir sus territorios. 

Precisamente, de eso habla este relato mío que escribo en nombre de otros que me lo hicieron llegar hasta Pella, capital del Reino de Macedonia, donde el gran Filipo gobierna con sabiduría, pero no en paz con sus congéneres del entorno.

Hasta mis oídos llegó, hace tiempo, el rumor de un pueblo excelente como anfitriones,  siempre que el invitado sea de su agrado, como sucedió con el gran Aquiles y su mentor, el centauro Quirón.

Aunque mi profesor del ágora ateniense, a pesar de mi insistencia, jamás dio demasiada importancia a esos rumores, yo siempre busqué la verdad que podría haber oculta en ellos, así que, terminados mis estudios, marché al norte, cerca de la tierra de los Tracios, y busqué información sobre esas hermosas criaturas.

Más, tras meses de infructuosos viajes, encontré a un joven pastor que decía tratar con alguien que les había conocido en sus años lozanos. Como no tenía más fuente de información que esas palabras, marché al día siguiente con el pastor, efebo de proporciones hercúleas pese a su edad, y con el que había convenido nuestro encuentro la noche anterior en la posada donde me hospedaba. Decía llamarse Maner, y se jactaba de ser uno de los pocos ganaderos de la zona que había logrado enviar al Hades a un licántropo que intentó arrebatarle una oveja en la anterior estación. Dado que los griegos que habitan en la frontera del norte tienden a exagerar sus historias, más por sus supersticiones que por defecto de su ignorancia, no di más crédito a aquel cuento que el de un muchacho ufano por haber matado a alguna clase de lobo de las montañas. Cuán equivocado estaba.

Caminamos durante varias horas, ladera arriba, por una amplia cordillera, mientras un frío viento del noreste nos caía encima como el látigo de Zeus, haciendo que una ligera llovizna fuera nuestra compañera durante todo el trayecto de ascenso hasta donde se encontraba el hogar del eremita que iba a contarme sus andanzas con los Centauros.

Cuando llegamos, encontré una casa de aspecto humilde y avejentado, hecha con madera y piedras, y no muy grande. Por una pequeña apertura en la techumbre salía un humo blanco y gris que ascendía al cielo, desafiando a las gotas que caían del plomizo cielo. Maner dio un silbido largo y agudo que hendió la tranquilidad del pequeño valle. A los pocos segundos apareció un hombre. No era un dios, tampoco un gran guerrero, ni un mago, ni viejo harapiento; tan sólo era un hombre, normal y corriente, con vestiduras normales y corrientes, como las mías.

Como se me confirmó más tarde, tenía casi cincuenta años y poseía el aspecto de alguien que llevaba una vida anodina y rutinaria de granjero, a pesar que no se veía plantación alguna por los alrededores y el cobertizo estaba vacío de animales. A su modo, era un hombre de campo, de plantas y bovinos de suculentos lomos a los que criaba de tanto en tanto. En ese mismo momento, como él dijo, «estaba en una época de dificultades económicas y no tenía un solo dracma con el que comprar ni un saco de semillas o unos tristes corderos.»

Nos invitó a pasar a su casa, haciendo un gesto educado y cortés, como si yo fuera para él el propio rey. Para no irme demasiado por las ramas, diré que era un hogar humilde, pero limpio y ordenado. Así que, sin preocuparme demasiado, me senté sobre unos cojines mullidos y confortables que estaban sobre una gran alfombra que, por los dibujos que observé, debía haber sido traída de la gran Persia.

¿Qué haría un hombre como aquél con algo de tanto valor como la alfombra? Fue una de las primeras preguntas que surcaron mi mente, desviando el objetivo principal que me había llevado hasta allí: los Centauros.

Cuando estuvimos acomodados los tres, Maner le contó a Rotesles, pues así se llamaba el extraño granjero, lo que me había llevado a realizar esa visita, atravesando senderos peligrosos por las montañas, bajo una persistente e implacable lluvia otoñal. Rostesles me miró como si fuera un juez. Sus ojos inquisitoriales rezumaban desconfianza hacia mi presencia, pero como yo en aquellos tiempos no era más que un joven estudiante que acababa de terminar sus estudios, supuso que no haría mal el que me contara la historia que había ido a buscar y que os transcribo a continuación, tal como él me la contó a mí.

―Todo lo que os voy a relatar sucedió hace mucho, cuando yo era joven e intemperante. Escuchad bien y guárdadlo en vuestra memoria, joven aprendiz, pues no os lo contaré dos veces ―comenzó a decirme, mientras me ofrecía una taza de caldo caliente, el cual sacó de un cazón que tenía colgado sobre el fuego del hogar―. Hace más de treinta años, siendo yo aún un miembro de las tropas del gran Filipo I, se me envió a una misión por estas tierras, junto al gran general Clito, aunque en esos años aún era un zagal y era un soldado más, como yo, quizá hasta más joven.

«Tan sólo teníamos que escoltar a dos recaudadores de impuestos por las campiñas de estas montañas a fin de darles cierta seguridad ante el posible ataque de salteadores de caminos. Con nosotros venía un oficial, Hentron, que apestaba a petulante dinero de su acaudalada familia. Era algo mayor que nosotros, pero no tenía ninguna experiencia en combate real, pues jamás se le había permitido participar en ninguna batalla. De ese modo, el rey evitaba tener que dar su pésame a una familia que le hacía importantes donaciones monetarias para sus campañas contra Esparta o Atenas, pues estoy seguro de que el pobre imbécil no habría durado un segundo en una batalla de verdad. Los espartanos habrían dado cuenta de él tan rápidamente, que estábamos seguros que habríamos tenido que recoger sus trozos desde Delfos hasta Lesbos.

Rotesles se carcajeó ante su propia broma. Luego carraspeó un poco y, tras haber bebido un sorbo de caldo, continuó su relato.

―Eran tiempos difíciles para todos, puesto que no hacía mucho tiempo que el emperador Ciro de Persia intentaba invadir Grecia y reducir Atenas a un montón de escombros. Por ello, los caminos se volvían peligrosos para cualquiera que osase adentrarse en los bosques y las montañas. Nosotros fuimos de esos pocos locos que lo hicieron.

Bebió otro sorbo de su tazón.

―No teníamos mucho donde elegir. Éramos jóvenes con ganas de hacerse un hueco en la maravillosa caballería del gran rey Filipo, y sólo aceptando las misiones más arriesgadas podríamos lograr granjearnos el respeto de los miembros más veteranos del ejército. Por ese motivo, cuando oímos hablar de la expedición, fuimos los primeros en presentarnos voluntarios para ir a dónde nos dijeran. A lo mejor no deberíamos haberlo hecho nunca… ―murmuró palabras ininteligibles que no logré escuchar y después continuó―. En fin, no había mucho más que pensar. Nos metimos en aquel atolladero nosotros solos. Los porqués son lo de menos.

«Como decía, íbamos cabalgando por Otranos, al norte de aquí, cerca de las fronteras del reino de Lönthenom. Sí, muchacho, sé que ese nombre os será familiar por las viejas leyendas ―me dijo mientras me miraba, atravesándome con sus grandes ojos marrones―, pero es así. Hasta allí llegamos para recaudar los impuestos del gran Rey.

Otranos no era un pueblo muy agradable a la vista. Tenía las casas hechas en piedras de barro y techos de paja. Olía a estiércol por todas partes, y el barro que pisaban los caballos saltaba hasta los estribos donde teníamos metidos nuestros pies calzados con sandalias. En definitiva, si había un lugar en toda Macedonia donde no habría vivido, ese era precisamente Otranos. Pero, aún con toda la peste inundando nuestras narices, a pesar del pestilente barro que manchaba nuestros pies y el vientre de nuestros caballos, nosotros nos sentíamos honrados y orgullosos de llevar el escudo del rey en nuestra sobreveste.

Los aldeanos nos miraban con recelo, como si temieran que fuéramos a hacerles daño. Ya sabes que los habitantes del norte del reino son gentes de vidas introvertidas y no gustan de la visita de extraños, pero en el caso de los otranenses, el recelo era aún más acentuado. Nos acercamos a lo que parecía ser la plaza central de la aldea, junto al carro que escoltaba Hentron. A ese niño consentido no se le ocurrió otra cosa que bajarse de su montura antes de dejar que los lugareños sopesasen nuestra presencia. Nunca debes bajarte de tu caballo cuando entras en territorio extraño ―me dijo, señalándome con el dedo, como si fuera un maestro dando una lección a su discípulo―, pues nunca sabes cómo pueden reaccionar y si deberás salir cabalgando a toda prisa de allí. Lo conveniente es mantenerte erguido, seguro de ti mismo y con el brazo presto sobre la empuñadura de la espada. Hentron no hizo nada de eso y se bajó con una sonrisa bravucona, como si el pueblo y sus habitantes le pertenecieran.

No habíamos terminado de observar cómo se apeaba el supuesto oficial, cuando una hueste de campesinos se abalanzó sobre su figura y le ensartaron con sus aparejos para labriegos, dejándole las entrañas al aire. Luego nos miraron a nosotros como si fuéramos presas a las que les caería la misma suerte, pero Clito no se amedrantó y alzó la voz para que el pueblo le escuchara.

―No hemos venido a hacer nada malo, así que esperamos la hospitalidad de los buenos habitantes del norte del reino. Pero, si por un mal hado no fuera posible la recaudación este año, podríamos posponerla para el siguiente, si es más de vuestro agrado.

―No pagaremos impuestos a nadie que no sea el Rey de los Bosques. No queremos saber nada de un rey lejano que come y copula con nuestro grano, a cambio de ofrecernos hambre y miseria. Arkhan Erghzyl es el auténtico rey, y tan sólo a él, que cuidó de nosotros cuando nada teníamos, debemos obediencia y lealtad ―fue la respuesta del que parecía el cabecilla de la muchedumbre.

―Que nosotros sepamos ―comenzó diciendo el recaudador―, no hay más rey que el gran Filipo, así que si algún otro hombre se atreve a desafiar su poder, debería hacerlo abiertamente, y no escondiéndose entre árboles y plantas. ¿Dónde reside vuestro nuevo rey?

―Más allá de esas montañas que están al oeste, pero no os aconsejaría que fuerais a reclamarle pago alguno. Puede que ninguno vuelva a Pella para contarlo ―replicó de nuevo el granjero insurgente―, pues  no es un hombre el que desafía el poder de tu regente.

―¿Quién es entonces?

―Es el Rey de los Bosques. El Rey de los Centauros.

―¿De qué demonios estáis hablando, viejo? ―respondió el recaudador con un tono arrogante.

―Arkhan Erghzyl es el amo de estas tierras desde hace cientos de años. Nadie osa oponerse a su voluntad, y sus leyes son justas para todos. Es el centauro más antiguo de esta región, incluso yo diría más allá de Carpatia. No sería sabio ir a molestarle con las minucias de vuestro rey —le replicó el granjero.

Yo estaba estupefacto escuchando la historia que me contaba el anciano soldado, ahora convertido en eremita. Había oído hablar de los Centauros en los cuentos infantiles, pero jamás creí que fueran ciertas las viejas leyendas. ¿Quién podría imaginarlo? En realidad, me sentía de nuevo un infante, recreándome por completo en la historia que contaba el viejo.

—La verdad es que el consejo que nos dio ese viejo hombre de campo no era tan malo, al menos, pensándolo en estos tiempos. Cuando nos advirtió sobre el mítico ser, no le hicimos caso y nos reímos abiertamente. ¿Acaso era una nueva táctica de evadir el pago de sus impuestos? Desde luego, habíamos oído muchas disculpas y excusas en todo el recorrido por los pueblos y aldeas del reino, pero esa sonaba disparatada; casi de locura. Eso es lo que piensas antes de darte cuenta del error en el que caes al no hacer caso de los consejos.

«El recaudador ordenó que recogiéramos el cuerpo destrozado de Herkon y que nos fuéramos en la dirección que nos habían indicado los aldeanos para reclamar cuentas al tal Arkhan Erghzyl. Le seguimos con tranquilidad, agradeciendo que nuestro difunto acompañante ya no se encontrara entre nosotros. Sólo nos preocupaba cómo íbamos a explicárselo al rey. Pero eso era algo que sopesaríamos durante el camino de vuelta.

El camino hasta llegar a Centauria fue bastante difícil de recorrer. No tanto por lo abrupto del terreno y  los angostos caminos, sino por las inclemencias del tiempo, que habían convertido nuestra inesperada expedición en una odisea llena de barro, viento, fuerte lluvia y frío cortante.

Estuvimos en la ruta que nos marcaron los lugareños durante dos días, buscando la forma de bordear la mole del temido Monte Horjka. Se decía que entre las cuevas que había cerca de la cumbre vivían los Horkis, unos seres de apariencia horrible, mezcla de murciélagos y hombres. Se contaba que su crueldad era tal, que no dudaban en descuartizar a sus víctimas vivas para luego beberse su sangre. Tan sólo una pequeña parte de aquella historia era verdad, pero eso os lo contaré más adelante; otro día quizá.

La tarde del segundo día, mientras se ponía el sol en un horizonte nuboso y amenazante, acampamos a la vera de un riachuelo, con el fin de abrevar a los caballos y de darnos un baño para lavarnos todos los restos de barro y lodo que surcaban cada poro de nuestra piel. Estábamos desnudos, metidos en un pequeño y profundo charco, situado entre dos grandes rocas que dejaban caer las aguas en una pequeña cascada, cuando escuchamos un sonido ensordecedor que aún retumba en mi mente en algunas de mis pesadillas.

No muy lejos de dónde nos encontrábamos, se escuchó el estruendo de algo que sonaba como un gran cuerno. El sonido era grave y fuerte, e hizo rielar hasta el agua de la charca donde nos estábamos bañando. El recaudador nos miró con los ojos desorbitados, aterrado. Incluso podría aseguraros que se meó dentro del agua, porque noté un ligero calor en la corriente.»

Rotesles volvió a carcajearse mientras balbuceaba en voz baja palabras que no entendí. Era evidente que ese hombre había disfrutado con aquella experiencia.

―Tanto Clito como yo salimos a todo correr, escalando por las rocas para coger prestos nuestras espadas y nuestros escudos. Sin embargo, antes de que llegáramos a dónde teníamos esparcidas las ropas y las  armas, una flecha de gran tamaño, y adornada con un penacho negro, hendió el aire y se clavó en el barro, justo delante de nuestros pies, como si alguien nos advirtiera sobre lo peligroso que sería hacernos con nuestros utensilios guerreros.

«No bien hubieron pasado unos segundos, vimos al ser que había disparado la enorme saeta. Su imagen regia impactaba y helaba la sangre a la vez. Jamás había visto a un Centauro de cerca, y cuando lo tuve delante, he de reconocer que me tuve que sujetar a las rocas que había a los lados para no caer; me flaquearon las fuerzas al contemplar tan magnífico ser. Clito estaba petrificado y no movió un solo músculo, mientras no apartaba los ojos del centauro.»

―Buenos días, intrusos. Quirón es mi nombre ―comenzó a decir con una voz gutural―. ¿Quiénes sois y cómo os atrevéis a adentraros en los dominios de nuestro reino?

«La verdad es que, pensándolo ahora, debo sonreír y reconocer que nos sentimos realmente amedrentados ante su presencia, pero, ¿qué podíamos contestarle?

No podíamos decirle que éramos soldados que acompañaban a un recaudador a reclamarle impuestos a su rey. De todos modos, él se encargó de sacar sus propias conclusiones sin necesidad de que nosotros abriéramos los labios.»

―Así que sois soldados ―continuó hablando― ¿Y ese qué es? Aparte de cobarde ―señaló al recaudador.

«El comentario sonó con tanta acritud, que nos echamos a reír delante de la cara del pobre incauto. Quirón nos sonrió y nos tendió una mano para ayudarnos a salir del riachuelo. Sus brazos eran fuertes y largos, casi como los de un gigante. Tenía cuatro dedos en cada mano, y cada uno de ellos tenía el grosor de la muñeca de un bebé. Sus ojos eran de un color marrón oscuro que ocupaban toda la cavidad ocular. Su rostro era ligeramente alargado, muy parecido al de un caballo, pero más corto. En su sonrisa se podían observar unos dientes bien cuidados y sus labios eran gruesos y marrones. Su torso era musculoso y amplio, tanto como el escudo de un espartano. Como os digo, era una imagen impactante, y por mucho que intentara describírosla, no creo que le hiciera justicia con mis palabras.

Sacamos al pusilánime de Loetos del agua y le conminamos a que se vistiera. Mientras tanto, Clito y yo nos colocamos de nuevo nuestras ropas y armaduras, cogimos nuestras armas y subimos a nuestros caballos. Quirón nos había invitado a seguirle hasta Trasylkanta, la capital de lo que ellos consideraban su país. Evidentemente, accedimos a pesar  de los argumentos  en contra del lameculos del rey que llevábamos con nosotros.

El centauro nos dijo que debíamos vendarnos los ojos y que él guiaría a nuestros animales, pues el paradero exacto de la ciudad debía quedar en secreto. Nos ató las manos por delante y luego nos puso unos pañuelos de seda negra en los ojos a cada uno de nosotros. Se percató bien de que no veíamos nada y luego, en una lengua extraña, conminó a nuestros caballos a avanzar, siguiéndole. Nos sentíamos como niños a los que llevan a una fiesta sorpresa. Fue algo mágico.»

Después de contarnos esas últimas partes de la historia, Rotesles nos dijo que estaba cansado y que necesitaba dormir. Nos invitó a quedarnos, pero mi acompañante pastor se negó y prometió volver al día siguiente temprano para seguir escuchando el relato. Yo tuve que aceptar la invitación del viejo y accedí a quedarme, no sin antes asegurarme, por activa y por pasiva, que iba a quedar encantado con el guiso que iba a preparar, algo que después comprobé con más que voraz apetito. Es curioso cuánto puede abrir el hambre una buena historia.

Sin embargo, por ese día había oído suficiente y tocaba dormir hasta la mañana siguiente. El anciano soldado me llevó a una pequeña habitación de su casa y me enseñó dónde había una jofaina con agua y unas mantas para taparme durante la noche. Me tumbé según cerró la puerta y me quedé dormido al instante, soñando con imágenes de Quirón, mientras un haz de luz de la luna llena inundaba la estancia con su plateado resplandor.

3

Al día siguiente Rotesles me despertó temprano, tan pronto que aún no había amanecido. Me había llevado un tazón de leche caliente con miel y un trozo de pan recién horneado, que untó con una especie de salsa dulce con sabor a frutas. Me lo comí con avidez y me lavé la cara en la jofaina que contenía el agua fresca del arroyo que pasaba por allí cerca.

Sin mediar palabra, me vestí y me encaminé al pequeño salón donde habíamos departido todo el día anterior mientras nos contaba su historia. Me hizo un gesto para que me acercara a la puerta, dónde me esperaba con un báculo en su mano derecha y un pequeño saco en la izquierda. Dado que nuestro amigo común no había aparecido para retomar de nuevo el relato del día anterior, decidimos partir sin él. El tiempo era demasiado desagradable para ascender hasta la casa de Rotesles, y supusimos que habría decidido no acompañarnos.

Le seguí mientras ascendía por detrás de la casucha en dirección al bosque con el que lindaba y nos perdimos entre la maleza, justo cuando los primeros rayos del sol despuntaban por oriente, más allá de las colinas de Carpatia.

Cuando estábamos a varios cientos de metros por encima de los límites del bosque, se giró y me miró con una sonrisa jovial en sus labios.

―Veo que no estáis acostumbrado a madrugar, joven maestro ―dijo en un tono algo más bajo de lo habitual en él.

―La verdad es que no suelo levantarme antes que el dios Apolo se digne cruzar con su carro el cielo ―le contesté en un quedo susurro, apenas apenas audible hasta para mí.

―¡Shh! Procurad no hacer ruido, las criaturas del bosque se asustan con facilidad de los Humanos. No se fían de nosotros y nos rehúyen con mucha facilidad.

Continuamos caminando durante un rato más, siguiendo el curso del riachuelo que bajaba por la ladera de la colina, dando saltos aquí y allá, haciendo pequeñas cascadas que desprendían un sonido agradable y reconfortante. Mientras tanto, el sol seguía ascendiendo en el horizonte y sus rayos ya comenzaban a colarse entre las hendiduras que dejaban las hojas amarillentas del otoño que aún quedaban por caer de los árboles. De tanto en tanto, Rotesles se giraba para mirar si continuaba tras él; en alguna ocasión se detenía, olisqueaba el aire como un lobo hambriento y luego me hacía un gesto para que le siguiera.

No tenía ni idea de hacia dónde me llevaba, pero después de lo que me había contado el día anterior, sentí que el bosque tenía vida y yo era capaz de sentirla, aunque fuera un poco. Era como si los tonos verdes, ocres, anaranjados y azules se fusionaran y me hablaran en silencio, entrando en mi mente como ideas claras que fluían en un caudal incontrolable y del cual no podía escapar.

De repente, cuando los sentidos me tenían ligeramente embotada la razón por el flujo vital que provenía del propio bosque, Rotesles se detuvo delante de mí, miró al cielo y me hizo un gesto para que me agachara. Le imité y me quedé a la expectativa, sin saber muy bien qué quería que hiciera en ese momento. Se volvió y me sonrió, luego me hizo otro gesto con su gran mano para que me acercara y lo hice con todo el sigilo del que pude hacer alarde.

Cuando estuve a su altura, me señaló algo que se vislumbraba más allá de las ramas de un brezal que nos tapaban la vista. Al principio me costó visualizar lo que me indicaba, pero cuando me vista se agudizó, logré ver qué pretendía enseñarme. A unos veinte metros de nosotros, tumbado sobre las rocas que bordeaban el riachuelo que discurría en paralelo a dónde nos encontrábamos, había un ejemplar de dragón. Sí, mi estimado amigo lector, un dragón como los de las leyendas y los cuentos.

Rotesles me hizo otro gesto para que guardara silencio. No hacía falta que insistiera mucho, era incapaz de moverme o de articular palabra alguna ante tan excelsa visión. Tenía el hocico alargado y ancho; descansaba con los ojos cerrados y las escamas eran de un color verde esmeralda, las cuales brillaban con los rayos de sol que caían sobre aquel impresionante ser mitológico, ahora convertido en una realidad para mí.

El viejo me indicó que le siguiera de nuevo y volvimos sobre nuestros pasos, bajando varios metros entre las pequeñas rocas y la arenisca de la orilla del riachuelo. Luego torció el camino hacia el norte y alcanzamos un sendero de los que se usan para guiar el ganado a casi un kilómetro de dónde habíamos visto al dragón.

―Era un ejemplar joven. Seguramente su madre estará cazando por las montañas y le habrá dejado ahí para darse un baño y tomar algo de sol ―comenzó a decirme con toda naturalidad.

―¿Eso era un ejemplar joven de dragón? ―le pregunté con estupor― ¡Si medía unos diez metros de largo!

―No os fieis de su tamaño. Ese ejemplar tendría unos veinte años, no más. Los adultos de Dragón de los Bosques pueden llegar a medir los treinta metros ―me respondió con una voz que me recordó a mi difunto maestro.

―¡Por la luz de Apolo! ―exclamé.

He de reconocer que fue increíble el poder contemplar dicho animal. Sin embargo, tan sólo fue una de las muchas sorpresas que Rotesles me tenía reservadas para ese día y el siguiente.

Anduvimos por el sendero durante dos o tres horas más, siempre cruzando el bosque, introduciéndonos cada vez más en el mismo. A veces ascendíamos un poco, y luego girábamos a izquierda o derecha, siguiendo el capricho del curso del riachuelo, que de forma paulatina se convertía en un caudal más ancho y largo.

Cuando el sol comenzaba a descender en el horizonte, pero con muchas horas de luz aún, el viejo soldado me guió fuera del camino para introducirnos de nuevo entre la espesura. Anduvo con firmeza y seguridad durante media hora más, hasta que se detuvo y me conminó a colocarme a su altura, señalándome algo que había visto en lo alto de una colina cubierta en su totalidad por altos robles y nogales. Entre las copas no podía observar nada diferente del verdor y el ocre de las hojas, y mucho menos con el sol dándome casi directamente en la cara. El día se había despejado bastante y parecía haber cambiado hacia un clima más primaveral. Puse mi mano derecha sobre los ojos para protegerme y seguí sin ver nada.

―¿No los veis? ―me preguntó Rotesles.

―¿Ver? ¿Qué tengo que ver? ―le dije, algo molesto por el cansancio del camino.

―Observad con detenimiento y decidme si veis algo moverse entre las copas de aquellos grandes árboles ―me dijo, señalando con mayor vehemencia hacia la colina, que distaba unos trescientos metros de nosotros.

Continué con la vista fija en ese punto, pero no lograba ver nada. Sin embargo, de repente, cuando pensé que el viejo estaba más loco de lo que creía, pude ver cómo algunas ramas se movían de manera arbitraria y contra la dirección del viento. Al principio sólo las vi moverse de forma casi imperceptible, hasta que, al final, salió a la luz una figura humana delgada, alta y atlética. El ser llevaba un largo cabello rubio recogido en una trenzada cola y se movía entre las ramas con una agilidad asombrosa. Debía medir unos dos metros de altura y su piel era nívea. Era otro de los seres que tan sólo has oído en las leyendas y los cuentos. Era un Silfo de los Bosques.

―Así que existen de verdad ―susurré  con la voz queda, atónito ante la mágica imagen.

―¿Sabéis qué es? ―me preguntó mi nuevo maestro.

―Silfos de los Bosques ―respondí, orgulloso de sentirme como un privilegiado alumno.

―Así es. Bueno, así les llamamos nosotros. Ellos se hacen llamar Dalfos[1]. Nadie sabe cuál es su origen, ni tan siquiera ellos mismos, pero estaban aquí incluso antes que los Centauros y los Dragones. Al menos, eso dicen las otras criaturas del bosque. Hay varias colonias de ellos habitando en todos los bosques desde aquí hasta el norte de Europa.

Yo no sabía qué decir. Aquella imagen del silfo, saltando de rama en rama como si sorteara las piedras de un riachuelo, era tan hermosa y enigmática que sentí que el mundo que yo había vivido hasta ese momento era tan sólo un sueño largo y aburrido.

―Vamos, debemos hablar con el Rey Ulion de los Silfos. Sólo él nos puede otorgar el salvoconducto que necesitamos para visitar Centauria. Es íntimo amigo del Rey Arkhan Ergzhyl ―me dijo Rotesles, sacándome de mis ensoñaciones.

Cuando vi que Rotesles se encaminaba hacia la colina, casi no podía creerlo; íbamos a introducirnos en el territorio de los Silfos. Para él era tan natural como para cualquier soldado entrar en su ciudad de origen, pero para mí suponía estar viviendo un sueño del que no quería despertar jamás.

El camino que nos llevó hasta los grandes árboles donde vivían los silfos se hizo una eternidad, pues estaba deseando ver a aquellos seres de cerca; poder tocarlos y oírlos hablar; poder sentir su presencia cerca de mí.

Al llegar a los linderos del bosque, pude comprobar que era en realidad mucho más grande de lo que me había parecido en la distancia. Decir que los robles tenían proporciones gigantescas sería decir poco, hasta que caí en la cuenta de que no eran el tipo de árbol que había presupuesto. Rotesles me dijo que los grandes troncos eran de la familia de los sukois, que es como los llamaban los silfos. Al parecer era un tipo de árbol que crecía únicamente en los lugares dónde sus ancestros los habían plantado, miles de años atrás.

Mientras él me explicaba todo aquello, uno de los silfos saltó desde lo alto de uno de los sukois y se plantó ante nosotros, mirándome con desconfianza y haciendo un extraño saludo con su mano izquierda a Rotesles.

―Naya dinoel, Tequon[2] ―dijo Rotesles en su extraña lengua al ser que se presentó ante nosotros.

―Naya dan, Rotesles[3] ―contestó el silfo― ¿Pherationael eneya tilloen?

―Ieh nah pheration, duenä minea frende[4].

―Bienvenido sea entonces ―dijo el silfo de repente en un perfecto griego.

El aspecto del silfo era imponente y hermoso. Sus ojos eran rasgados y azules, como cristales hechos de agua clara del mar. Sus manos eran finas y de largos dedos. Todo en el silfo rezumaba magia, hermosura y armonía con el entorno del bosque. Sus ropas, que estaban compuestas por una larga camisola de color verde y unos pantalones de seda marrones, tenían el aspecto de la opulencia y la comodidad entrelazadas en un mismo cuerpo. Sus botas eran de cuero endurecido y, como arma, portaba un arco largo de color blanco, ornamentado con delicadeza por filigranas de colores dorado y plateado. A sus espaldas llevaba una delgada, larga y curva espada, y a su costado, una daga bastante larga también, de forma parecida a la anterior. Entendí entonces que debía ser uno de los soldados silfos que guardaban el bosque de intrusos. Cuando aún me estaba recuperando del sobresalto de la presencia de Tequon, Rotesles volvió a hablar, pero esta vez en griego.

―Hemos venido a pedir audiencia al rey por un asunto particular ―comenzó diciendo con solemnidad, mostrando mucho respeto y calma al pronunciar sus palabras.

―El rey Ulion no se encuentra en su palacio ahora, pero puedo llevaros a Rawanel y podréis descansar allí hasta que podáis ser recibidos por nuestro soberano ―le replicó Tequon con una voz calmada, pero firme, a la vez que melódica.

―Llévadnos entonces, hermano de los árboles. Descansaremos en la Gran Casa de Gandil, el Mesonero. Si suculentas son las viandas que allí se prueban, no menos apetecibles son las camas de ostäle[5] que la gran Elünien le enseñó a hacer.

Tequon sonrió y dejó ver unos dientes tan blancos que parecían hechos de perlas del mar. Luego, saltó de nuevo a una rama alta y nos guió por el mismo sendero que seguía discurriendo en el interior del bosque. Rotesles, sonriente y con los ojos brillándole como no los había visto el día anterior, se dirigió a mí y comenzó a explicarme más cosas de ese hermoso mundo que me estaba mostrando con total amor y abnegación.

―Gandil tiene la posada más grande que hay desde aquí hasta Atenas, e incluso más allá. Sus camas están hechas con hojas de ostäle, que son esas grandes hojas doradas que ves caer desde las altas copas de estos árboles.

―¿Y quién es Elünien?

―Es el Ser Supremo que controla todo el Universo. Ellos la ven como a una madre. Dicen que su religión, antigua como los cimientos del mundo, les fue mostrada por sus propios hijos, los Angres.

―¿Tienen esos seres algo que ver con los Ángeles de los persas?

―Es muy probable, pero dudo mucho que la religión persa sea parecida a la que practican los silfos. Cuando profundizas en esta cultura, te das cuenta que sus conocimientos son más viejos que la más vieja de nuestras ciudades. Realmente son un pueblo sabio y antiguo.

Durante más de una hora estuvimos caminando por el sendero, luego torcimos hacia el norte en un recodo, tras pasar por delante de un gran acantilado por el que caía una enorme cascada de agua y que terminaba en una laguna de importantes proporciones. Cuando terminamos de doblar el recodo, ante mis ojos se aparecieron las figuras hermosas y armónicas de las casas de Rawanel, la capital del Reino de los Silfos. Eran un sinfín de casas dispuestas en los troncos y las ramas de los gigantescos sukois, entrelazadas por puentes que colgaban de un árbol a otro y por escaleras que subían y bajaban, enredándose alrededor de los grandes titanes de madera.

Todas las casas tenían un aspecto rústico pero opulento. La ciudad era un vergel de hermosura y lujos sacados de la misma Madre Tierra. Por doquier los silfos nos miraban con gesto circunspecto o sonrisas, dependiendo de si conocían o no a Rotesles. Había cientos, millares de ellos, observándonos desde lo alto de los puentes, ventanas, portales y escaleras que componían la idílica ciudad sílfide.

Tequon nos guió a través de una de las escaleras que ascendían en caracol por un gran tronco, tan ancho que se necesitaban doce hombres para rodearlo, ascendiendo más de cincuenta metros hasta llegar a una gran casa de grandes puertas y ventanas, ornamentadas en sus bordes con filigranas doradas que simulaban hojas de árboles en otoño.

―Esta es la posada de Gandil ―me dijo Rotesles, invitándome a entrar antes que él, mientras sujetaba una de las hojas de la puerta.

Cuando entramos al salón principal me quedé perplejo del todo. Siempre que te cuentan sobre alguna posada o mesón, la imaginas con mesas, sillas, una gran chimenea donde se calienta un calderón de potaje y una gran barra de madera, donde un posadero de aspecto curtido y cansado limpia con un sucio trapo la superficie manchada de bebidas fermentadas. Sin embargo, para mi sorpresa, como todas las que me estaba llevando en ese día que estaba a punto de concluir, aquello no tenía la apariencia de una posada al estilo ya conocido.

Las paredes, hechas en  madera, formaban una cúpula en cuyo vórtice se incrustaba el tronco del árbol, que aparecía atravesando el suelo entarimado. No había una barra propiamente dicha, sino que ésta era, en realidad, una amplia mesa redonda que bordeaba el hueco interno dónde se encontraba la cocina. Alrededor de esa gran mesa, decenas de taburetes se encontraban dispuestos para sentarse con comodidad a comer o beber.

Lo más llamativo fue encontrarme con que la cocina estaba metida dentro de la misma corteza. Los silfos habían usado una fina obra de carpintería para abrir un hueco en el tronco y convertirlo en una especie de habitáculo interior donde habían construido el lugar idóneo para cocinar, aparte de compartirlo en dos plantas diferentes, donde la que se encontraba bajo la posada era un almacén. El posadero no era él sino ella, y era alta y hermosa como una lluvia de primavera que cae sobre un manto verde y blanco de nieves derritiéndose. Tenía los cabellos tan dorados que casi parecía albina. Sus ojos eran de color celeste intenso, adornados con unos rasgos pronunciados y almendrados. Llevaba su larga cabellera recogida en una media coleta trenzada, y el resto del cabello le caía lacio sobre los hombros, más abajo de los codos. Vestía una camisola larga de color violeta y una especie de falda de color azul oscuro. Cuando salió de dentro del agujero que era la cocina, saltando por encima de la barra y sobre la mesa, sus ropas ondearon con la brisa como si fueran los estandartes del ejército del dios Eros.

―Bien, amigo mío, os presento a Gandil ―me dijo Rotesles, sacándome de mi mutismo.

―Encantado de conocerla, mi señora ―dije, totalmente extasiado.

―Pasaremos aquí la noche, vieja amiga ―continuó mi maestro.

Ella sonrió, me tendió la mano y me dio un beso en cada mejilla.

Mi estómago se encogió al sentir su tacto, cálido y suave. Olía a flores silvestres y a lavanda. Mi cuerpo sintió un escalofrío y casi desfallecí allí mismo, delante de ella.

Durante varios años me recordó ese día en el que nos conocimos. Hasta que partió con los suyos más allá de las Fronteras de Elereí y me dejó solo en este mundo.

4

Cuando cayó la noche, mis ojos apenas se pudieron cerrar un par de horas. Estaba tan excitado ante la experiencia que estaba viviendo, que jamás pensé que pudiera ser tan real como el aire que respiraba. Yo, un escéptico estudiante de filosofía griega, dejándome imbuir por todas aquellas visiones mágicas y maravillosas hasta la sinrazón, o casi.

Intenté salir de mi dormitorio cuando la gran luna, más llena de lo que jamás la recordaba, iluminó todo el pueblo y las copas de los árboles donde las casas reposaban. Bajé por unas escaleras de caracol y entré en la posada de “El Mesonero”, en silencio. Una tenue luz iluminaba desde el interior y se colaba desde dentro y por debajo de la puerta principal y a través de los tres ventanucos que tenía alrededor.

Abrí la puerta poco a poco y allí estaba ella, Gandil, la hermosa silfa que me había enamorado de golpe con sólo contemplarla una sola vez. Estaba preparando unas verduras, cortándolas con movimientos ágiles y rápidos. Estaba sentada de espaldas a la puerta, con su largo y hermoso cabello dorado cayéndole en una cascada por su espalda semidesnuda.

―Sois muy madrugador ―comenzó a decirme, sin girarse tan siquiera para percatarse de que estaba allí, mirándola embelesado.

―Ehm... no podía dormir ―balbuceé como un estúpido adolescente ruborizado.

―¿Tenéis tantas preocupaciones, Ephestíades, que no podéis conciliar el sueño?             

Me sorprendió que además se acordara de mi nombre.

―No…es que…bueno, no sé. Todo esto… ―seguí tartamudeando.

―¡Vaya elocuencia para un joven filósofo! ―bromeó, mirándome mientras se daba la vuelta, aún sentada en su taburete de madera.

―Lo siento, es que no sé qué puedo deciros. No podía dormir y he tenido que salir a tomar algo de aire. Luego he descendido por unas escaleras y me he encontrado con que las luces de la posada estaban encendidas, así que decidí entrar.

―Siempre es agradable tener compañía cuando una se despierta antes del alba para preparar los condimentos del día.

―¿Entonces no os molesta mi presencia?

―¿Molestarme? ¡Todo lo contrario! Es un placer. Así podréis contarme qué hay más allá de nuestras fronteras, en las Tierras de los Hombres.

―Pues no hay mucho que contar, excepto que sus ciudades continúan ahí mismo, donde crecieron hace siglos. La gente es la misma, la política también y las guerras siguen sucediéndose, como siempre ―comenté con pesimismo, reflexionando sobre lo crueles y frías que sonaban mis palabras.

―¡Ay! ¡Qué triste destino tenéis, que desde siempre habéis estado igual, matándoos unos a otros y sembrando dolor como quien siembra espigas de trigo envenenadas! ―contestó ella, ensombreciendo su dulce sonrisa.

Se levantó de su silla y fue a buscarme un tazón de arcilla que llenó de leche caliente, para luego introducir unos polvos dentro. Eran de un color marrón oscuro y tenían un aroma fuerte y dulzón.

―Tomad ―me dijo, mientras ponía el tazón al lado de las verduras y me invitaba a sentarme a su lado―, esto es ekrojh[6], un preparado que nos envían nuestros hermanos del sur, desde Frakkos[7]. Es dulce y reconforta el cuerpo cuando lo bebes. Pruébalo tú mismo.

Cogí el tazón con mis manos y lo acerqué a mi nariz. En efecto, su olor era cautivador. Mojé mis labios con suavidad y sentí cómo el sabor inundaba mi paladar, bajándome por la garganta con un calor y un aroma que me hinchó de placer. En los países de oriente se conocía a el brebaje como bebida de relax y ciertas propiedades afrodisíacas, pero jamás lo había probado antes.

―Veo que os gusta ―me dijo con una sonrisa.

―No es lo único que me gusta de este lugar ―respondí en un tono que sonó a coqueteo.

―Eso es evidente. Vuestros ojos brillan como luciérnagas en primavera.

―Hay muchas cosas hermosas en este país. Algunas me gustaría llevármelas conmigo a Atenas.

―No podéis llevaros las cosas a un lugar a dónde no corresponden.

―Entonces me gustaría quedarme con lo más hermoso y vivir aquí para siempre ―dije con una mínima esperanza en mi alma.

―Quién sabe. Hay deseos que pueden llegar a hacerse reales ―me dijo, mirándome con sus preciosos ojos celestes.

―Quién sabe… ―susurré yo, acercándome un poco más a ella.

No podría contaros con exactitud cómo sucedió, sólo sé que noté como si un rayo atravesara mi cuerpo cuando ella cogió mi mano para ponerme un trozo de calabaza sobre la misma. Sentí su tacto más cálido que varias horas antes. Para mí, fue el momento más mágico de toda mi vida, al menos, hasta ese momento.

Rotesles sonrió de forma ostentosa cuando me vio sentado junto a Gandil, pelando hortalizas y pasándoselas a ella para que las cortase en pequeños dados. El sol había salido hacía un rato escaso, y la vida en la ciudad comenzaba a moverse con lentitud, pero con la fiabilidad que daba la rutina de las gentes que vivían escondidos entre los bosques.

Se acercó a nosotros y nos dio una palmada en la espalda a cada uno. Luego se acercó a la cocina, saltando sobre la barra de madera, y se tomó otro tazón del brebaje, idéntico al que yo había tomado un buen rato antes. De hecho, se bebió cuatro tazas en ese tiempo, mientras charlaba con Gandil de forma animosa de mil y una cosas que nos iban surgiendo.

―Joven aprendiz, veo que no os cuesta mezclaros con mis amigos silfos ―me recriminó con tono bromista.

―Bueno, es fácil encontrarse cómodo entre seres tan amables ―le contesté.

―Sí, y sobre todo con mujeres tan hermosas ―continuó bromeando.

Yo me sonrojé, pero sonreí complaciente ante el comentario. No podía negarlo, y creo que todo el mundo, hasta los mirlos que habitaban en los nidos del árbol donde estaba asentada la posada, notaba que yo estaba enamorado de Gandil como un zagal.

Después de haber desayunado de forma copiosa, Rotesles sonrió con gesto bonachón y salió de nuevo de la posada en busca de alguien que le llevara ante la presencia del rey. Tardó alrededor de una hora en volver, tiempo que yo me tomé como un regalo para seguir acompañando a Gandil detrás de la barra y ayudarla a servir a los primeros clientes, que venían hambrientos después de haber comenzado su jornada laboral en los campos de cultivo y en la ganadería.

Cuando mi maestro apareció, vino acompañado de otra silfa, también hermosa, de cabellos castaños y ojos verdes. Tenía un porte de reina de los bosques, aunque se presentó como consejera del propio Ulion. Me saludó con cordialidad y luego nos invitó a que la acompañáramos fuera de la posada. Yo me despedí de Gandil hasta esa misma noche, pues habíamos quedado en que yo pasaría allí algunos días más cuando volviera de mis aventuras con Rotesles.

La consejera silfa se llamaba Ranien, y decía ser tan vieja como las raíces de los árboles donde vivían. Nos contó la historia de su pueblo y su propia vida. Nos dijo que era sobrina de un viejo silfo llamado Jagion, que fue primer consejero del padre del rey Ulion.

El padre del rey fue asesinado hacía miles de años por unos antiguos habitantes de un lugar lejano llamado Lemuria, y su nombre era Ergion. Fue el Rey de los Silfos en los tiempos en los que éstos habitaban un planeta lejano llamado Dalfal, del cual procedían. De hecho, fue el último rey de los Dalfianos.

Después de eso, su pueblo escapó de los Lemurios y atravesaron toda Asia hasta llegar a Europa, donde se establecieron para habitar entre los bosques, como era su costumbre desde los tiempos en los que sus antepasados habitaban en el lejano planeta verde. De aquello hacía más de sesenta mil años. Ranien nos contó que ella era una niña cuando todo eso sucedió, sin embargo, su hermosura era equiparable a la de una joven de no más de veinticinco años.

En todo el trayecto que duró nuestra conversación, tomé nota mental de lo que iba escuchando, pues quería luego escribirlo en cuanto llegara de nuevo a la posada, esa misma noche, a ser posible. Eran demasiados datos, demasiados acontecimientos y demasiados nombres. Estaba abrumado ante el descubrimiento que acababa de hacer sobre dicha raza, que decían venir de más allá de las estrellas que titilaban cada noche en el cielo. No podía olvidar ningún detalle; quería documentarlo todo y de la forma más completa posible.

Caminamos a través de la ciudad arbórea durante unos quince minutos, subiendo y bajando escaleras y atravesando largos puentes de cuerda que unían los árboles.

Finalmente, tras subir por encima del nivel de las demás casas, en el sukoi más alto de todos, encontramos el que debía ser el palacio del rey Ulion.

Era como las demás casas de la ciudad, pero algo más grande y con una especie de torres que colgaban alrededor, como si fueran garras de un gigantesco cíclope. A dichas torres se llegaba a través de unos pasillos que parecían largos dedos. Había un total de siete torres, con sus siete túneles de comunicación, rodeando de la gran casa del rey.

Llegamos a la puerta de entrada y varios soldados silfos nos salieron al paso, embutidos en sus armaduras doradas y sus yelmos de forma oblonga y protector nasal, muy parecidos a los que llevaban los soldados de Esparta. Portaban lanzas que tenían dos puntas largas, como si fueran alabardas, pero más cortas. Ranien les dijo unas palabras en su lengua y nos introdujimos sin problema alguno a la gran casa de Ulion, el Rey Silfo.

Al entrar, tuve la sensación de que las imágenes colgadas de las paredes de madera sobrepasaban mi entendimiento y mi percepción de la realidad que había vivido.

Había tapices, teñidos con tintes de raíz, que mostraban figuras antiguas en lejanos bosques que yo jamás había visto antes. Había otro que mostraba extrañas formas de tonos metálicos, atacando esos mágicos lugares. Todas las imágenes parecían llevar un orden establecido, como si fueran la alegoría histórica de ese pueblo, pero recogido en unos tapices antiguos.

―Esa es la Historia de nuestra gente ―dijo la voz de alguien que no reconocí, situado al fondo del salón donde nos encontrábamos.

―Saludos, Rey Ulion ―contestó Rotesles, hincando la rodilla en el suelo y agachando la cabeza con total reverencia. Yo le imité y me mantuve en silencio.

―Saludos, amigo. Veo que traeis compañía de más allá de nuestras fronteras. Más no diré que no sabía la noticia. El joven aprendiz de Atenas viene a conocer a nuestros aliados Centauros, ¿no es así?

―Así es, Mi Rey ―dijo Rainen, arrodillada también ante el atrio.

―¿Qué motivo tiene un joven humano, filósofo y asceta, para ir en busca de una raza que no quiere tener contacto con los Hombres? ―me preguntó el rey.

―La curiosidad y el amor al conocimiento, Mi Señor ―respondí con toda la cortesía que pude.

―Pero hay cosas que es mejor no conocer, mi joven amigo― replicó él.

―¿Deberían caer en el olvido entonces?

―Deben permanecer en silencio.

―Entonces en silencio quedarán, hasta el final de mis días.

―Alzaos, quiero ver de cerca a quién se le ha encargado que debe relatar nuestra vida al resto de los Humanos.

―¿Cómo sabéis que voy a datar todo lo que estoy aprendiendo?

―Si eres un buen historiador y filósofo, lo harás. Así te lo debieron enseñar en el Ágora.

―Y así fue, mi buen rey.

―Entonces, joven, hazedlo con objetividad, paciencia y amor. Todo lo que habéis visto y lo que veréis puede que tenga pronto su final. Por lo tanto, este encargo os hago. Escribid sobre nosotros, sobre nuestros amigos los Dragones; sobre nuestros aliados los Centauros; sobre los jóvenes Nanuyks, que habitan en las escarpadas montañas. Contadlo todo y no olvidéis nada, pues vuestra venida no fue casual, y seréis el último testigo de nuestra existencia en los años venideros.

Esas palabras, que aún llevo guardadas en mi mente, sonaron como un extraño mensaje mal agorero y bastante triste. Sin embargo, tal como prometí al rey Ulion, eso mismo es lo que hice y lo que ahora estoy recopilando para ti, mi querido amigo en el tiempo.

Allá, en el siglo que estés, lee con atención, pues aquí comenzó la aventura más grande que jamás vivió ningún hombre.

Rotesles y yo nos encaminamos fuera de la ciudad de los silfos, a la que ellos llamaban Lönthenom, que significa en su lengua “La ciudad escondida”. Según ellos, era la capital del gran reino de Valfergem, donde había cuatro cuadernas o provincias. Centauria, situada al nordeste; Nifelgem, la tierra de los Nanuyk, situada en el noroeste, cerca de las fronteras con Teutgem; Dalfegem, dónde habitaban ellos y que abarcaba hasta más allá de las fronteras del norte, donde habitaban los Varegos; y Glathegem, la tierra de los descendientes de Atlantis y que estaba situada en el noroeste, en una tierra helada, atravesando el mar.

Anotaba todo esto en mis páginas, ajadas por el viaje, mientras mi maestro me instaba a caminar más deprisa para alcanzar el borde norte de la ciudad y de la tierra de los Silfos antes del anochecer. Yo hice lo que pude, garabateando en aquellas hojas con mi pluma y la tinta casi derramándose de mis manos. Cuando estaba a punto de subir a mi caballo, una mano me sujetó la pierna con suavidad, pero con firmeza. Era Gandil.

―Es nuestro destino volver a vernos ―comenzó a decirme, sonriéndome con la hermosura propia de su raza—. Esperaré a que vuelvas para que hablemos del futuro.

―Estoy deseando que ese día llegue ―le dije yo, extasiado por completo ante sus hermosos ojos―. Rotesles me ha contado cuál es la costumbre entre los vuestros. Dice que nosotros nos hemos dejado hechizar por vuestro Loferneainen[8].

―Y así debe ser, querido, pues no consigo sacaros de mi mente. Id y conoced a Arkhan Ergzhyl, el Rey de los Centauros, pero volved pronto, pues ahora tenemos mucho que compartir, aparte de un agradable desayuno.

De ese modo, sin más palabras, sólo con nuestras sonrisas brillando entre la distancia que se iba abriendo a cada paso del alazán, fue como Rotesles y yo nos adentramos en el bosque de nuevo, en dirección a la tierra de los grandes centauros, dejando atrás la hermosa ciudad de los Silfos durante unos días.

5

El camino nos llevó hacia el nordeste durante varias millas, ascendiendo de forma irregular a través del bosque. Cada vez se volvía más espeso e incómodo para ir montado sobre nuestros caballos, así que Rotesles decidió que nos apeáramos y continuáramos el camino a pie.

Notábamos el calor del sol, que apenas se dejaba ver entre la espesura. Había mucha humedad en el ambiente, y sudábamos con profusión, empapando nuestras ropas. Los caballos resoplaban incómodos de tanto en tanto, a lo que nosotros respondíamos con alguna caricia en sus ijares para calmarlos y alentarlos a continuar.

Fueron más de cinco horas de camino, ascendiendo, bajando, girando a un lado o a otro del camino. Por lo despejado que estaba, parecía que era un sendero de paso continuo de animales de gran tamaño, o de centauros. A final, cuando casi ya no podía andar más por el dolor que sentía en los pies, en los cuales me habían salido algunas ampollas, Rotesles decidió que debíamos parar y acampar esa noche allí mismo, a la vera de un pequeño riachuelo, que saltaba juguetón entre peñascos y cantos rodados.

―Esperaremos aquí. Ellos prefieren encontrarse a sus visitantes en los caminos que frecuentan ―comenzó a explicarme―. Si nos vieran acercarnos demasiado a la ciudad, podrían matarnos sin que nos diéramos cuenta. Son muy desconfiados y cautos. Al vernos aquí, sabrán que Ulion nos ha dejado pasar y que somos visitantes que buscan encontrarles. Por cierto, admite un consejo, cuando alguno se te presente con cortesía, jamás le mires a los ojos, es una ofensa para ellos. Inclínate un poco, flexionando la rodilla y bajando la vista. Mírales sólo cuando sea el centauro el que te tiende la mano para estrechártela.             

―Así lo haré, maestro ―le dije, atento a sus explicaciones, mientras anotaba todo lo que me había quedado pendiente al salir de Lönthenom.

Terminé de anotar mis recién adquiridos conocimientos cuidadosamente y guarde mis aparejos de escritura en mi mochila de cuero. Luego comencé una retahíla de preguntas para que Rotesles me solventara algunas dudas sobre los seres que iba a conocer.

―Maestro, ¿de dónde provienen los Centauros? ¿Cuál es su origen? ―empecé a preguntarle, mientras sacaba algo de pan y queso para comer.

―Son un pueblo antiguo. Provienen de Oriente, más allá de las fronteras del río Indo. Sus leyendas cuentan que una mujer llamada Musaky fue violada por un demonio llamado Darathan, que se transformó en caballo para poseerla mientras ésta dormía en su palacio, en una lejana isla llamada Yepatai.

«Era una princesa a la que codiciaban todos los jóvenes príncipes de otros reinos de la isla, pero ella quería mantenerse pura para un amor secreto que decía que venía a visitarla cada noche. Aquel amante misterioso se llamaba Konane y era un Ángel.

Se dice que Darathan, el demonio, que era el peor enemigo de Konane, para vengarse y desafiarle, violó a su amada. De esa unión salió un bebé algo diferente. Sin embargo, Konane, en vez de odiar al bebé centauro, lo acogió como un hijo y le puso una marca en la frente, de tal modo que se le considerara sagrado para todos los demás seres de la Naturaleza.

Pero no todo salió bien, y Musaky, despreciada por su familia y por sus ciudadanos, fue desterrada del reino. Konane la llevó volando, atravesando el mar y la acompañó en su vida en una pequeña casa en medio del monte, donde la Gran Madre jamás dejó que le faltara nada ni a ella ni al niño.

Cada noche, Konane bajaba desde los Cielos para acompañar a su amada y a su nuevo hijo, al cual enseñaba todo lo que sabía, mientras éste crecía con los genes del demonio dentro de él. Pero la Gran Madre vio que el corazón del niño era fuerte, y su alma pura como un diamante, así que le curó el mal que su abyecto padre había dejado en la simiente que le fecundó. Luego le bendijo y le nombró protector de los Bosques y de los Ríos. Su nombre era Ergzhyl, que significa “El Mal hecho Bien”, y fue el primero de los Centauros. Bueno, o eso dicen ellos.

―Vaya, es una historia algo triste, pero hermosa a la vez. Parece sacada de las mejores obras de Homero.

―Bueno, para ellos es una realidad y, si me dejas que te diga la verdad, yo también creo que es una leyenda que tiene mucho de real. Yo mismo he llegado a ver a esos seres alados hablando con centauros, pero a escondidas. Si me hubieran cogido espiándoles, posiblemente me habrían cortado en pedazos.

―¿Me estáis diciendo que esos ángeles existen? ―pregunté de nuevo con asombro.

―No sé si eran o no ángeles, pero eran unos tipos bastante extraños, con grandes alas a sus espaldas y llamativas armaduras. En realidad, tenían un aspecto que jamás lograrías imaginar ni en los mejores cuentos.

―Me encantaría ver a uno.

―Pues creo que no podré daros esa alegría. Es bastante fácil encontrar dragones, centauros, silfos, enanos, hadas, y lo que quieras encontrar en estos bosques y montañas, siempre que te muevas dentro de su círculo y sus regiones, y cuando ellos os dejen. Pero encontrar un ángel, eso es imposible.

―¿Y de dónde vienen?

―No lo sé, supongo que tendremos que seguir creyendo en viejas leyendas, como la de Konane, y pensar que vienen de más allá de las nubes ―me contestó Rotesles, mirando al cielo nocturno.

Yo me quedé en silencio y miré las estrellas, intentando ver algo a través de las hojas de los árboles, que nos tapaban la vista de una límpida luna llena. Me tumbé y dejé volar mi imaginación, esperando que todo lo que había vivido hasta ese momento me llevara también a poder encontrarme con la más mágica de todas las criaturas que un ser humano puede soñar: un ángel.

Con ese pensamiento cruzando mi mente sin cesar, fui sintiendo un sopor cautivador que me llevaba en volandas en las manos de Morfeo, mientras, entre los sonidos fugitivos del bosque, oía el tañido de una flauta que tocaba acordes suaves y melódicos.

No noté los rayos del sol que se colaban entre los árboles, y que me caían de pleno en la cara. Quizá por el agotamiento que sentía, o quizá porque mis sueños con Gandil eran más embriagadores que el cálido amanecer que tenía lugar en ese momento. Lo que sí conseguí fue despertarme, o mejor dicho, dejé que me despertaran, justo en el momento en el que mis labios anhelaban rozar los de mi amada silfa.

El despertar fue bastante raro y, por llamarlo de alguna manera, sorprendente. Rotesles estaba de pie ante mí, a unos diez metros, mirándome sonriente, mientras saboreaba una brizna de hierba con la que jugueteaba entre sus labios. Sin embargo, cuando me puse boca arriba, pues había estado en posición fetal, acurrucado como un bebé, observé que alguien más estaba con nosotros y me observaba con suma curiosidad.

Sus grandes ojos de color verde oscuro, con las pupilas gatunas partiéndola en dos, estaban a pocos centímetros de mi rostro, mientras que de su nariz salía un sonido como el de un perro que olfatea el suelo en busca de restos de comida. Tenía una cabeza grande y alargada, muy parecida a la de un caballo, pero mezclada con la de un hombre común.

Tardé pocos segundos en darme cuenta de que tenía ante mí al primer centauro que había visto en mi vida.

―¡Jajaja!¡Notrak mêltan efvoniken[9]! ―dijo en su lengua el ser que estaba ante mí, riendo y mirando a Rotesles.

―¡Vamos, no seáis cruel con él! Es la primera vez que ve a uno de los vuestros ―le contestó en griego.

―Así que queréis llevarle a ver a Arkhan. ¿No se asustará cuando visite nuestra ciudad? El hedor de los humanos nos molesta, y más si defecan por el miedo que sienten al vernos ―dijo el centauro, mirándome de nuevo y frunciendo el entrecejo.

―Descuidad, ya me encargaré de que no se lo haga encima.

―Está bien. Entonces nos iremos cuando queráis.

Mientras los dos hablaban, yo hice lo que Rotesles me había advertido y no le miré a los ojos, bajando la cabeza, mientras permanecía sentado sobre el improvisado jergón de hierba donde había dormido toda la noche. Estuve en esa posición hasta que la enorme criatura me tendió la mano.

―Encantado de conoceros, joven aprendiz de Rotesles ―me dijo con su voz gutural.             

―El honor es mío, mi señor ―le dije con toda la cortesía de la que fui capaz.

―¡No me tratéis como si fuera el propio rey, hombre! Mi nombre es Haturion. Tan sólo soy un rastreador de Su Majestad.

―Yo me llamo Ephestíades, Haturion.

―Sí, lo sé. Rotesles ya me dijo como os llamabáis. Bueno, creo que va siendo hora de que nos marchemos. El camino hasta Centauria es largo y tardaremos bastante en llegar.

 ―¿Cuánto más o menos? ―pregunté con ingenuidad.

―Poco os va a importar. Iréis con los ojos vendados y montado sobre mí. Ningún extraño puede adentrarse en nuestro reino y salir vivo de él, a menos que el gran Arkhan lo autorice. Tenemos que impedir que veáis el camino hasta que se os permita vagar con libertad por nuestra tierra, como a vuestro amigo Rotesles.

―Está bien, haré lo que decís ―dije con tono quejumbroso.

Dejé que Haturion me tapara los ojos con un pañuelo de tela azul oscuro. Luego me ayudaron a subirme sobre él y me ataron los pies a unos improvisados estribos que habían hecho con cuerdas. Rotesles, mientras tanto, hablaba sobre tener cuidado con el trote y cómo debía agarrarme al centauro para no caer durante el recorrido. Para ello, Haturion me cogió de las manos y me las colocó sobre el arnés donde llevaba su carcaj de flechas, de ese modo podría sujetarme con fuerza sin hacerle daño a él.

Sobre esto también me gustaría dejar constancia de que las armas y la armadura que llevaba aquella criatura no eran nada convencionales. Su arco medía más de dos metros y estaba hecho de metal, una aleación parecida al hierro, bastante flexible, como luego pude aprender en mis años de convivencia con los silfos. Las flechas eran largas y delgadas, adornadas con cinco penachos de plumas que formaban una estrella. La punta de las mismas era bastante peculiar, puesto que no tenían las consabidas doble hoja, sino que, por el contrario, tenían el doble de las mismas, es decir, cuatro hojas que formaban un gancho perfecto hacia adentro. De ese modo, si intentabas quitarte una flecha que te hubieran disparado, ésta se te engancharía a los órganos internos, como si fuera un anzuelo.

Los centauros también solían llevar una armadura ligera que protegía sus pectorales, el abdomen y los hombros. A su izquierda llevaban una especie de espada larga y delgada a la que llamaban katana[10]. Medía más de un metro de largo y era muy ligera. No solían llevar escudos de ninguna clase, ni yelmos, grebas o brazales.

Según terminarnos de prepararnos, comenzamos el viaje sin que yo pudiera ver nada. Sólo oía el cantar de los pájaros a mi alrededor, el susurro de las aguas de los riachuelos que cruzábamos y el ulular del viento entre las hojas de los árboles.

Rotesles y Haturion no hablaron durante el trayecto, y cuando yo intenté mantener una conversación, recibí un lacónico «Guarda silencio» del centauro, por lo que no volví a abrir la boca en todo el camino.

Mantuvimos ese mutismo durante varias horas. Como iba sin poder ver nada, no pude saber a ciencia cierta cuánto tiempo duró nuestro paseo por ese mágico reino, en lo que era mi primera incursión en la tierra de los Centauros.

Sin embargo, cuando ya casi me estaba quedando dormido por el vaivén de los cuartos de Haturion, la voz de Rotesles, que sonó como si viniera de lejos, me sacó de mi adormecimiento.

―Bájadle, allí delante hay una guarnición de Guerreros de Ergzhyl. Ya podemos quitarle la venda y seguir nuestro camino hasta Centauria ―dijo Haturion a mi maestro.

―Menos mal, ya estaba quedándome dormido. Además, tengo la boca seca y me duelen los ojos de llevarlos con este pañuelo tan apretado ―me quejé, malhumorado.

―¡Vamos, cálmaos, chico! ―respondió Rotesles―. A partir de aquí podréis ir montado en vuestro caballo. Los Guerreros Ergzhyl nos escoltarán hasta la ciudad.

Mientras el centauro me ayudaba a bajar y a quitarme la cuerda de los pies, mi maestro me tendía un odre lleno de agua fresca de la que di buena cuenta. Luego, sintiendo aún el frescor en mi garganta, me despojé de la venda e intenté abrir los ojos. Sin embargo, estos no me respondían y se me cerraban, abrumados aún por el brillo mortecino de los últimos rayos de sol que quedaban del atardecer.

Cuando mis ojos por fin se acostumbraron de nuevo a la luz, pude contemplar el campamento de los Guerreros Ergzhyl. Era un conjunto de gigantescas casetas de tela, que en el poste central de sujeción, en la parte que sobresalía,  portaban un estandarte enorme, de más de tres metros, en el cual se podía observar a un centauro sobre sus patas traseras, enarbolando una lanza que apuntaba contra un sol dorado sobre fondo rojo. En la parte inferior de los estandartes podía leerse Hokketen Bykeanen Mineä, Dûst för Dûst, que traducido al griego significa “Hasta la última gota de nuestra sangre, Muerte contra la Muerte”.

Nos acercamos con lentitud al campamento de los centauros guerreros. Nos miraron con atención, pero, al ver a Haturion, relajaron sus músculos y sonrieron mientras saludaban al rastreador. Al llegar casi a su altura, uno de ellos se nos acercó, adelantándose al resto. Yo intenté no mirarle directamente a los ojos, tal como me había enseñado Rotesles.

―Bienvenido de nuevo, amigo Rotesles ―dijo el centauro―  ¿Quién es ese que traes contigo?

―Es Ephestíades, un joven aprendiz que viene de Atenas a aprender la verdad sobre las criaturas de Ark[11] ―respondió mi maestro, arrodillándose de forma respetuosa.

―Tiempo ha que los Hombres no buscan la verdad sobre con quiénes conviven en el mismo mundo. ¿Qué nueva es esta? ¿Qué designio de los Mûskan hace que esto suceda, en nombre de Ark?

―Lo ignoro, pero si el gran Ulion les ha franqueado el paso en nuestros bosques, es porque  es menester que vean a nuestro Arkhan ―fue la respuesta de Haturion.

―Difícil es que nuestro rey quiera recibir visitas de extraños cuya mente es como una piedra, fría y gris. Más dejémosle que llegue a su atrio, no valga argumento que le impedimos hacerlo para que en reprimenda nos veamos sometidos a castigo.

―Gracias os damos, amigo Welion, que la luz de Ark no dejé de brillar sobre vos y vuestra familia ―dijo Rotesles.

―¿No habláis pues, hijo? ―me preguntó de repente el gran guerrero.

He de reconocer que su forma de hablar el griego era bastante peculiar, pero intenté imitarla lo mejor que pude para no intentar faltarles al respeto.

―Mis palabras, banales sonarían ante tan alta alcurnia en la que me hallo presente, mi señor.

―Banales palabras suenan si a banales halagos hacen referencia. Pues ni de alta alcurnia somos, ni grandes señores de nuestro pueblo somos. Tan sólo soldados humildes que sirven a su raza y protegen los bosques. Aún así, agradézcanse vuestras alabanzas a nuestras figuras, inmerecidas, pero agradables para estos viejos oídos, que tan sólo conocen la canción del metal contra metal y el lamento de los moribundos en el campo de batalla ―me respondió Welion.

―Siempre es un honor dar halago al que con humildad cumple su trabajo con amor y esmero, más aún que el que cobra y recibe por ello una soldada que luego gastara en vicios que el alma enturbian.

―Filósofo nos ha salido el joven ateniense. De buena escuela se nota que provienes, que a mesura nombras, cual discípulo de Sócrates o Platón, amigos de nuestra gente en años anteriores.

―Platón uno de mis maestros fue, mi señor. Pero Demóstenes fue mi mentor hasta bien entrados los años.

―Bien enseñado os dejaron, entonces. Álzaos y saludad como amigo, que en pleitesía nunca deben mirarse dos seres que se aprecien, sino de igual a igual, tal como nos creó Ark.

Me puse en pie y le tendí el brazo, como me habían enseñado. Welion me sonrió e hizo un gesto a los otros centauros para que se acercaran a saludarnos, sobre todo a mí, que era el desconocido que acababa de llegar para conocer al rey Arkhan. Luego, nos invitaron a entrar en sus tiendas para comer y descansar antes de proseguir nuestro viaje hasta Centauria, del cual nos quedaban muy pocos kilómetros por recorrer.

6

Tras pasar la noche en el campamento, nos despertamos antes del alba para cabalgar hasta Centauria. Varios soldados se quedaron para montar guardia junto a Haturion, que no nos acompañó y volvió a mezclarse con la espesura del bosque para continuar con su labor de rastreador de intrusos. Welion fue su sustituto y formaba la avanzada de nuestra cuadrilla.

Yo, poco acostumbrado a cabalgar a su velocidad, tuve dificultades para mantenerme sobre mi alazán, hasta que logré coger el truco del control de las riendas para bordear los caminos, saltar riachuelos y esquivar otros obstáculos que nos íbamos encontrando de camino hasta la capital del reino de los Centauros.

Sin embargo, mi orgullo y satisfacción personal duraron poco, pues apenas ya me sentía unido al animal que montaba, cuando comenzamos a ver las primeras casas de la ciudad, si es que casas se les podía llamar.

El camino por el que íbamos se introducía en una especie de calle central, escoltada a los lados por multitud de hogares que tenían el aspecto de grandes graneros, todos con un molino de agua de pequeñas dimensiones en su lado derecho. La calle serpenteaba ascendiendo una pequeña colina, que estaba coronada por un denso pero pequeño bosque. Hacía allí era a donde nos dirigíamos en ese momento.

Algunos centauros salían a asomarse a los grandes portones de sus casas o dejaban sus quehaceres cotidianos para mirarnos con curiosidad, pues les parecía extraño ver a dos hombres cabalgando junto al gran Welion, el legendario guerrero, hermano de Quirón, el antiguo maestro del mítico Aquiles. En todo caso, nuestra ascensión fue rápida y casi no tuve tiempo de poder observar con detalle lo que había en cada casa o en cada taller de aquellas criaturas.

Al llegar a las puertas de la casa de Arkhan, varios soldados centauros nos salieron al paso, saludando a Welion, pero cerrándonos la entrada a Rotesles y a mí. Dialogaron con el oficial centauro sobre nuestra visita y, con muchas reticencias, nos dejaron entrar a través de los rústicos muros de piedra gruesa y verdegrís que formaban la muralla exterior del diminuto palacio real. Una edificación más parecida a las casas de la ciudad que a un palacio humano.

Tenía un techo de madera de abeto, y las paredes eran de la misma sólida roca que las murallas. No tenía torreones ni poternas de entrada a estancias inferiores. El portón era una gran masa de madera que se abría verticalmente, movido por unas poleas que se encontraban a cada lado de las murallas. En el lado derecho, como en las otras casas, un gran molino de agua se movía con inerte resignación y hastío, despacio, y haciendo un ruido estridente y desagradable.

Al entrar dentro de la casa, noté un olor fuerte, como si hubiera algo quemándose. La estancia era algo oscura, y tan sólo tres antorchas colocadas en diferentes columnas daban algo de luz allí dentro. Entré detrás de Welion y de Rotesles, que me precedía a pie, después de que hubiéramos dejado nuestros caballos a la entrada, al cuidado de los soldados. Sentía una tensión en mis músculos que no podía controlar, hasta tal punto que sentí algún calambre en las piernas, mientras avanzaba poco a poco detrás de mis anfitriones.

―Bienvenido seáis, joven filósofo ―dijo la voz  de Arkhan, apareciendo de detrás de una de las columnas la figura de un centauro de un aspecto muy diferente al de sus congéneres.

Al instante, todos se inclinaron en un amplio gesto de reverencia. Yo los imité y me arrodillé, bajando la cabeza.

―Levántaos, hijo, no creáis que soy como esos reyes a los que rendís pleitesía en las ciudades humanas.

Hice lo que me dijo y le miré sin darme cuenta, rompiendo el protocolo que hasta ese momento había seguido según las indicaciones de Rotesles.

―Tenéis valor, muchacho. Vuestro corazón lo dice y vuestros ojos lo corroboran.

―Es todo un honor, Mi Señor ―contesté con respeto y bajando la mirada.

―No, el honor, en realidad, es de todos nosotros.

Rotesles me miró y yo le miré con el mismo gesto de sorpresa. Aquellas palabras sonaban enigmáticas, al igual que las que había mencionado el Rey Ulion de los Silfos cuando le conocí. Luego,  Arkhan se me acercó, mirándome con sus grandes ojos marrones y su pupila celeste. Empezó a caminar alrededor mío, con los brazos tras su ancha y musculosa espalda desnuda. Sus cabellos eran de color dorado, y no me refiero a rubicundos, sino al color propio del oro más brillante que uno pueda ver. Los llevaba recogidos en una media trenza, hecha a la perfección.

―Así que vos seréis quién dé testimonio de nuestra partida ―continuó diciéndome, mientras se volvía a poner delante de mí, haciéndome sentir como un ser insignificante ante su regia presencia.

―Eso parece, Mi Rey ―contesté, observando sus gestos.

―Llámadme Arkhan, por favor. No quiero formalismos entre nosotros, y menos cuándo vais a tener que escribir nuestra historia y nuestro final.

―¿Vuestro final, Arkhan? ¿Qué quiere decir eso?―pregunté, algo confundido.

―Eso os lo contaré en su momento, ahora deberíais descansar. Nos reuniremos después en el Claro de Magyr.

―Pero, mi rey…Arkhan, ¿por qué me decís lo mismo que he oído en los labios de vuestro aliado y amigo el rey Ulion?

―¿También ellos deben partir? Esa sí que es una triste noticia para los demás seres de los bosques.

―¿Qué sucede? ¿A dónde deben ir todos?

―Después os lo explicaré con más calma, Ephestíades ―me dijo, poniéndome una de sus gigantescas manos sobre mi hombro derecho―. Ahora id a daros un baño y a descansar. En la cena que tenemos prevista para vuestra recepción, alguien podrá explicaros todo con mayor tranquilidad. Recordad traer vuestras plumas y papel, os harán mucha falta.

Sin darme mucho tiempo a protestar, Rotesles me tomó del brazo y me empujó detrás de unos de los centauros, que nos hacía señas para seguirle fuera del gran salón. Arkhan me miraba con una extraña y triste sonrisa en su rostro, mientras yo no podía dejar de mirarle por encima del hombro, a la vez que me llevaban a rastras hacia fuera de la casa.

Fue justo cuando terminábamos de salir de allí, cuando lo vi por primera vez. Fue tan sólo una sombra, una visión fugaz de su figura. Se acercó a Arkhan y éste dejó de mirarme para volver su vista al nuevo visitante. Sus alas, blancas como las nubes del cielo en primavera, fueron lo último que vi antes de que cerrarán las puertas tras de mí.

7

Después de darnos un baño en unas grandes tinajas de madera, propias para el aseo de un centauro, pero no de un hombre, me vestí con unas pieles que me dieron los sirvientes del rey. Luego, nos llevaron a una de aquellas casas con aspecto de cobertizo y me tumbé en el jergón, para pensar con tranquilidad sobre las palabras que había oído dos veces en menos de dos días.

Sin embargo, el dios Morfeo pensó que era mejor llevarse mi cognición de la realidad lejos de Centauria, por lo que caí en un sueño tan profundo, que hasta había perdido la noción del lugar donde me encontraba.

Tuvieron que despertarme con brusquedad para que abriera los ojos y me diera cuenta de dónde estaba en ese momento. Rotesles me zarandeaba como a un fardo que pesara demasiado, mientras Welion, que sonreía de pie a su lado, me miraba y me daba pequeñas coces con sus grandes cascos.

―¡Vamos, haragán! ¡El rey nos espera, y vos durmiendo como un bebé! ―me dijo Welion, tendiéndome la mano para ayudarme a alzarme del jergón de paja dónde había dormido.

En todo caso, una vez que me había repuesto de mi turbación inicial, logré recuperar de nuevo el hilo de mis pensamientos antes de caer dormido unas horas antes.

―¿Quién era el ser alado que se acercó a hablar con Arkhan? ―pregunté de improviso, mirando a Rotesles y a Welion.

―Chico, hay cosas que sería mejor verlas antes de saber de su existencia ―comentó mi maestro.

―¿Sabéis lo que es?

―Sí, lo sé, pero, créedme, mejor será que vayamos al Claro de los Magyr a comer con el Rey. Allí podréis obtener todas las respuestas que buscáis.

Al llegar al lugar donde se reunían los Centauros para sus cenas y comidas, me encontré con que participaba casi toda la población de la ciudad. Había miles de ellos, esparcidos en un amplísimo claro que dejaba el bosque. En realidad, era como una gran llanura que estaba rodeada de árboles por todas partes, sumergida en el interior de un gran valle coronado por altas montañas. Era noche cerrada, y sólo la luna llena iluminaba los bosques y las montañas colindantes.

Todos los centauros se repartían entre diferentes hogueras de gran tamaño, en torno a las cuáles se arremolinaba varias decenas de ellos para compartir sus alimentos y sus conversaciones.

Rotesles y Welion me llevaron hasta el lugar donde estaba el Rey, atravesando varias de los grupos de centauros, mientras muchos me miraban con cierta desconfianza. Los niños se acercaban a tocarme, para luego salir corriendo a esconderse detrás de sus madres, hermosas centauras de cabellos rubicundos, castaños o negros, poseedoras de grandes ojos rasgados.

Atravesamos todo el valle a pie, lo que supuso un paseo de una media hora, hasta llegar a la altura de la congregación que estaba reunida en torno al Rey Arkhan. A su lado estaba el ser que había visto de refilón cuando me sacaban de su casa aquella misma tarde. Jamás, en todos mis años de vida, he vuelto a ver un ser así.

Tenía la piel blanca como la nieve misma que coronaba las altas montañas del norte. Sus músculos eran de proporciones titánicas, sobre todo en sus espaldas, dónde dos grandes alas de color blanco se movían de forma aleatoria e involuntaria, espantando insectos que se acercaban curiosos a su figura. Sus ojos eran de un color blanco por completo, y en el lugar de sus pupilas, apenas se veía un destello de tanto en tanto, como si negras nubes se cernieran sobre su iris y dejarán escapar rayos y relámpagos. Iba ataviado con una armadura de color dorado que le cubría casi por completo la parte superior del torso y el abdomen.               También llevaba brazales y grebas del mismo color y brillo, mientras que a su lado, descansando sobre una gran piedra, estaba su yelmo, hecho con una forma extraña y protector nasal que le debía cubrir hasta los labios.

El ser me miraba con seriedad, y escrutaba mi alma como si fuera suya propia. Tenía un magnetismo del que no pude dejar de subyugarme. Me era imposible apartar la mirada por voluntad propia. Sólo cuando el propio rey me habló, pude reaccionar ante la impresionante visión.

―¡Eh, joven aprendiz! ―me dijo, levantando una especie de copa de aspecto oblongo, como si fuera un cuenco cónico― ¡Venid, acércaos a nosotros!

Hice lo que me ordenó, aunque con cierto miedo ante la presencia de la criatura que me miraba desde la sima insondable de las dos tormentas que tenía por ojos. Rotesles y Welion se quedaron a charlar con otros invitados y me dejaron sólo con el rey.

―Aquí le tenéis, Melkan, es el chico del que os hablé ―continuó el rey, dirigiéndose a la criatura.

―Es cierto lo que decíais, tiene buen corazón ―dijo, con una voz que me sonó como si un trueno cruzase el cielo, pero amortiguada por una dulzura que escapaba a mis oídos.

―Mi nombre es Ephestíades ―le dije, tendiéndole el brazo para saludarle y haciéndole una leve reverencia.

Quería romper el miedo que seguía atenazando mis nervios.

―Sé quién sois, chico ―me dijo―. Ven, sentaos a mi lado. Esta noche necesitaréis a alguien que os dé las respuestas que habéis venido a buscar.

―Y vuestra excelencia es… ―balbuceé como un tonto.

―Soy el Melkan de los Ángeles de Elú. General de Sus Ejércitos y Guardíán de Sus Creaciones.

―Esperad ―dije, sintiéndome mareado ante la noticia― ¿Me estáis diciendo que sois un ángel[12] de los que hablan las mitologías sumerias?

―Sí, más o menos, es así. Realmente digamos que soy el Ángel de los Ángeles. O su Rey, si esa figura os resulta más familiar ―me respondió él con calma. Ahora su voz me sonaba como si fuera una melodía grave pero reconfortante.

―¡Por Zeus! ―exclamé con los ojos desorbitados.

―Zeus no tiene nada que ver en esto, aunque digamos que yo podría ser la representación real de esa figura mitológica que adoráis.

―Eres un ángel…

―¿Tan sorprendido estáis?

Tardé en reaccionar ante la noticia. No terminaba de acostumbrarme a su presencia allí, no me había recuperado del impacto de haber conocido a los Centauros y a los Silfos, y tenía delante de mí a un ángel. Al Rey de los Ángeles, nada menos. ¡Y decía que era la representación del dios Zeus!

Quería hacerle mil preguntas al ángel. ¿De dónde venía? ¿Por qué decía que era Zeus? ¿Cómo era posible que nunca hubiera contactado con los humanos?

Sin embargo, Arkhan, algo ebrio por el vino, se alzó para brindar y comenzar su discurso en honor a mí, el nuevo invitado de los Centauros, así que no tuve demasiado tiempo para digerir la situación tan mágica en la que me encontraba en esos momentos.

―¡Hermanos y Hermanas! ―comenzó a decir, mirando a todos los presentes en el valle― ¡Hoy es un orgullo para mí presentaros a nuestro último invitado humano!

Todos comenzaron a relinchar de forma exagerada y a hacer gestos de algarabía. En todo caso, yo me alcé para que todos me vieran, obligado por un ligero empujón del ángel. Arkhan hizo un gesto para que guardaran silencio.

―¡Nuestro amigo, el Melkan, me ha avisado de que en esta noche, nuestra ciudad quedará vacía y todos partiremos rumbo a Elereí!

Hubo otro montón de vítores y relinchos, que fueron aplacados de nuevo por el rey.

―¡Es la hora que llevábamos esperando desde hacía siglos! ¡Esta noche, Hermanos y Hermanas, es la Noche de la Redención!

A esta afirmación, continuó otro montón de expresiones de jolgorio que esta vez se alargaron varios minutos. Yo, por mi parte, seguía sin entender nada y esperaba respuestas a unas preguntas que se multiplicaban en mi cabeza a cada palabra que escuchaba del Rey.

Cuando él se sentó de nuevo, miré al Melkan a los ojos y dejé que mis reprimidas dudas comenzaran a salir, como un aluvión de aguas que se escapan de repente al romperse la presa que las aprisiona.

―¿Qué quiere decir con que parten a Elereí? ¿Qué es Elereí? ¿Por qué motivo se marchan? ―empecé a preguntar con ímpetu.

―¡Calma, calma, joven aprendiz Ephestíades! ―me dijo Arkhan, que había escuchado mis preguntas― ¡Vais a hacer que nuestro invitado celestial se vuelva loco!

El Melkan sonrió y me miró con condescendencia.

―No os preocupéis, Arkhan, entiendo sus dudas y entiendo su impaciencia. Sois un joven intemperante y muy vehemente, pero no os lo reprocho. Hace millones de años, yo también era como vos, curioso, desmesurado en mis actos y temerario.

―¿Hace millones de años? ¿Tan antiguos sois los ángeles?

―Realmente, sólo quedamos unos pocos tan ancianos.

―¡Por la Luz de Apolo!

Él me volvió a sonreír y me puso una mano en el hombro.

―Ven, acompañadme a dar un paseo. Os explicaré lo que queráis saber con tranquilidad y lejos de todo este ajetreo.

El ángel se levantó de su asiento y fue entonces cuando pude comprobar el porte de rey que le rodeaba. Sus brazos, sus piernas, su torso, su rostro níveo; todo él era la viva imagen de un dios en sí mismo. Por un instante, me pregunté si nuestras creencias religiosas no se habrían tergiversado y habría convertido la imagen de los ángeles más poderosos de los cielos en lo que nosotros denominábamos dioses.

Salimos de los lindes de las hogueras y nos encaminamos hacia los bosques que había al nordeste del valle. Yo caminaba al lado del ángel, esperando que comenzara a hablar para tomar nota mental de todo y poder saciar mi acuciante curiosidad, mucho más ávida que la sensación de hambre que tenía mi estómago.

―No ha sido fácil su camino hasta este día ―empezó a decirme, saliendo del mutismo en el que había estado sumido en los últimos minutos.

―¿A qué os referís, mi señor? ―pregunté.

―La historia de este pueblo está ligada al dolor, el llanto, las guerras y el desprecio de los Hombres.

Me apuré a sacar mi pluma y un poco de papel de mi pequeña mochila de cuero. Al verme, el ángel decidió detenerse y me invitó a sentarme con él entre los primeros brotes de trigales que asomaban sobre el suelo terroso.

―Hace más de treinta mil años, cuándo nació el primer Centauro, Elú decidió eliminar de él la mala simiente con la que había sido engendrado. Sé que esta historia la conoces gracias a Rotesles, que te la ha contado, así que iré directo al grano y luego podrás preguntar lo que desees.

«¿Por qué abandonan los Centauros este mundo? Porque su tiempo aquí ha pasado y Elú quiere que tengan una vida tranquila y feliz en otro lugar, donde no sufran más el acoso de los Humanos.»

―¿Qué es Elereí?

―Elereí es La Tierra Eterna. Es lo que llamáis El Paraíso, o Edén, Olimpo o Gladheim, todo depende de la religión que crea en que existe.

―¿Por qué motivo han de marcharse? ¿No deberían morir primero para poder llegar hasta allí?

―Deben marcharse porque ya no forman parte de los planes de Elú para este Mundo, y no, no hace falta morir físicamente para poder llegar hasta allí.

―¿Por qué esa diosa de la que habláis ha decidido eso?

―Esa diosa, como decís, es, en realidad, Diosa de todo y de todos. Es el Ser, la Energía de la que mana toda forma del Universo en sus diferentes planos existenciales, e incluso más allá de ellos, dónde nosotros habitamos. Ella decide esto porque no hace mucho que los Centauros sufrieron sus últimas derrotas en las batallas contra los Hombres. A Ella eso le ha llegado demasiado hondo, pues ama a todas Sus creaciones por igual, pero, más que ninguna, a vosotros. Sin embargo, tu raza ha caído en desgracia desde hace varios miles de años, y Ella ya no tiene más paciencia, así que ha decidido apartar de vuestro mundo a todos aquellos seres que creó en pureza, de tal modo que no sean exterminados por vosotros.

―¿Quiere decir eso que también se llevará a los Silfos y a los Dragones?

―A toda criatura que no sea humana o animal. Cualquier otro ser dotado del don del espíritu de la energía vital deberá abandonar estas tierras.

―¿Cuándo será eso?

―En los tiempos que se acercan.

―¿Y los Silfos?

―Sé de vuestro amor creciente por Gandil. Descuidad, a su pueblo aún le quedan años en este mundo, pero si la amáis de verdad, deberéis viajar con ella al norte, dónde se les ha asignado un nuevo lugar para vivir junto a sus hermanos Elfos del Norte, también conocidos como Elfos Norsos.

―Entonces, eso significa que no volveré a ver Atenas… ―susurré pensativo.

―Así es. Ahora os habéis convertido en el Historiador de estos dos pueblos, así que vuestro destino está ligado al de ellos ―me contestó, volviendo a ponerse en pie.

Me levanté con él y comencé a caminar a su lado, cabizbajo y algo abatido ante la perspectiva de no volver a ver la ciudad donde nací y donde me crié.

Sin embargo, la idea de compartir el resto de años que me quedaban, que eran muchos, al lado de esas criaturas, y, sobre todo, al lado de Gandil, era un aliciente imposible de rechazar para mi corazón. Tal fue la dicha al mentalizarme de mi situación, que cuando llegamos de nuevo al conjunto de hogueras donde se celebraban los banquetes, mi cara esbozaba una sonrisa plácida y fresca, similar a la del embriagado rey Arkhan.

En todo caso, también había una ligera congoja en mi alma, aunque la deseché para poder disfrutar de la última noche junto a los Centauros.

Tenía miedo de que la magia que había en todo aquello muriera en los bosques cuando ellos partieran.

8

La noche transcurrió con demasiada rapidez, al menos para mí. Cuando quise darme cuenta, el sol comenzaba a despuntar en el horizonte, por encima de las montañas que estaban situadas  al nordeste, los famosos Cárpatos.

Muchos centauros se habían retirado a descansar, y sólo quedábamos unos pocos en pie para continuar con la fiesta y la algarabía propia de quien deja que su corazón se colme con los efluvios del vino y la hidromiel.

Sin embargo, tanto Arkhan, Welion, Rotesles como yo mismo, seguíamos despiertos, hablando de mil cosas y, por mi parte, escuchando la última historia que los centauros me contaron. Se trataba de su última batalla contra un ejército de Hombres, hacía más de treinta años.

―Así es, joven, fue un mal día para combatir, y no lo digo sólo por el mal clima que había en aquel páramo, sino porque no queríamos luchar contra los humanos. Sabíamos que eran padres de familia, esposos, hijos, hermanos… ¿Qué podríamos pensar después de una batalla tan desigual? Ellos apenas eran dos mil y nosotros cinco veces más. Además, no iban demasiado bien pertrechados, y nosotros llevábamos nuestras armaduras de combate y nuestras mejores armas ―dijo Arkhan, a quien el vino y la hidromiel apenas le habían hecho más efecto que el de dorarle los pómulos y alegrarle más su hermosa y blanca sonrisa.

―Es curioso lo que algunos reyes son capaces de hacer para alcanzar más poder del que ya de por sí poseen ―dijo Rotesles.

―Dejadme continuar, viejo amigo ―le interrumpió el rey con una sonrisa.

―Disculpad. Aún tengo pesadillas con ese aciago día ―se disculpó Rotesles.

―Como decía, era un mal día ―continuó el rey―. Llovía de forma copiosa, caían algunos relámpagos desde los cielos y los truenos retumbaban como si pareciera que el suelo fuera a abrirse bajo nuestros cascos embarrados. El descampado dónde íbamos a enfrentarnos era más bien agreste, con socavones aquí y allá. Para nosotros era más fácil sortearlos, puesto que podíamos dar saltos por encima de ellos, pero para nuestros enemigos eran agujeros bastante peligrosos. El rey Filipo I era demasiado ambicioso y despiadado, y no dudó en mandar a sus soldados directamente contra nosotros.

«En esos años, no tan lejanos, las falanges de Macedonia no gozaban de la buena estrategia militar que poseen ahora, que son incluso capaces de derrotar a los mismos Espartanos. Sólo era una tropa de inexpertos soldados, armados de valor y mucha lealtad, pero poca capacidad estratégica y peor armados que ahora.

Lanzaron primero a su infantería contra nuestras líneas de alabarderos. Los nuestros comenzaron a cabalgar y formaron las primeras huestes en forma de diente. Con las alabardas en ristre, irrumpieron como una ola gigante en una playa de fina arena entre las filas de los macedonios, y, prácticamente, arrasaron todas las primeras líneas de la infantería. La retaguardia intentó recular y volver a formar un frente de combate, pero nuestros centauros se cerraron en círculo, ayudados por los hachs[13], que portaban espadas de doble filo, y segaron toda vida sobre el campo de batalla.

El general Clito, viendo que tan sólo disponía de trescientos jinetes, entendió que tenía perdida la batalla y se retiró con la caballería intacta. Sin embargo, los Silfos de Ulion no fueron clementes tampoco con ellos, y cuándo los macedonios comenzaron a atravesar los caminos del Bosque de Anthan, los fueron eliminando poco a poco, excepto a uno de los jinetes. Uno que llevaba la marca de los Centauros escondida en el pecho, a la altura del corazón. Se la descubrieron después de haberle herido con una flecha en el costado izquierdo. Sin embargo, el soldado se arrancó su armadura de cuero y dejó su torso al aire. Luego se desmayó y cayó de su montura.»

―Imagino que era Rotesles, ¿no? ―dije, expectante como un niño pequeño al que cuentan un cuento.

―Así es, joven aprendiz, era vuestro nuevo maestro. Los silfos lo llevaron a su ciudad y lo cuidaron hasta que estuvo recuperado por completo. Luego decidió no volver a Pella y se quedó en los linderos del bosque, custodiando la entrada que limita con el mundo de los Hombres.

―Desde entonces, he sido el guardián de entrada al Bosque de Anthan para todo humano que quisiera pisarlo. Si alguien intentaba hacerlo por otro lado o de forma furtiva, habría muerto al instante, puesto que los silfos no tienen piedad con los intrusos―apostilló Rotesles, sonriendo con orgullo de cumplir esa labor.

―Ahora han cambiado las cosas, y según Melkan, debemos partir a un lugar más tranquilo y dejar estas tierras ―prosiguió el rey―, así que nos toca recoger nuestras cosas y marchar cuando la luna comience a salir esta noche.

―En ese caso, Arkhan ―le interrumpió el ángel―,  será mejor que vayáis a descansar para poder partir con fuerzas. Estos dos invitados deberán abandonar esta región antes de vuestra partida, pues, como sabéis, no pueden ser testigos de este acontecimiento.

―No se hable más entonces. Volvamos a la ciudad, y vosotros, amigos míos, volved a Lönthenom y despedíos del rey Ulion de mi parte.

Todos se levantaron y abandonaron el fuego cálido de la hoguera, mientras el sol ya estaba asomando sobre las montañas, inundando el valle entero con sus fulgores rojizos y dorados.

El ángel me miró y me sonrió, despidiéndose con la mano, mientras nos alejábamos de vuelta a Centauria. Rotesles y Welion iban hablando con bastante buen ánimo, a la par que yo permanecía retrasado a posta, escrutando en mi mente todo lo que había aprendido para ordenarlo y poder escribirlo después, cuando estuviera de vuelta en la ciudad de los Silfos.

El camino de regreso a Centauria fue algo extraño. Mientras mi mutismo servía para ir colocando y escribiendo todo lo que estaba aprendiendo, Welion y Rotesles mantenían un silencio sepulcral, como si fueran a asistir al funeral de alguien muy querido.

El regreso a Centauria fue, en realidad, un paso para continuar nuestra vuelta hasta Lönthenom, donde volveríamos a disfrutar de la compañía de los Silfos y, sobre todo, volvería a ver a Gandil.

Sin embargo, una tristeza inexplicable me invadía, mientras observaba cómo los muros de la ciudad de los Centauros desaparecía detrás de mí a cada paso que daban nuestras monturas hacia el sureste.

9

Al llegar a Lönthenom, nos encontramos un panorama muy diferente del que habíamos dejado cuando partimos hacía dos días.

La ciudad era un hervidero de silfos colocando aparejos de combate por todas partes, incluyendo diferentes tipos de trampas. Por doquier, los soldados iban y venían, invitando a los ciudadanos a que se recluyeran en sus casas.

Rotesles y Welion miraban con curiosidad toda la escena, pero también con inquietud. En un instante determinado, Rotesles logró detener en la carrera a uno de los soldados que pasaba a nuestro lado para preguntarle qué era lo que había agitado de aquella manera a los silfos.

―Mi señor Rotesles, los batidores han informado que una hueste de soldados humanos viene en esta dirección. El rey Ulion nos ha ordenado prepararnos para una defensa de la ciudad.

―¿Y por qué no ha enviado un mensaje a nuestro rey? ―inquirió Welion.

―Se han enviado dos mensajeros, mi señor, pero ambos fueron encontrados muertos a las orillas del Volginen.

Según terminó de darnos la información, Rotesles y Welion se miraron y no necesitaron decirse nada para entenderse. El centauro partió a toda carrera por el mismo camino por el que habíamos venido y Rotesles me guió a paso vivo hacia la posada de Gandil.

―Será mejor que os escondáis en la posada, muchacho ―me ordenó el viejo soldado macedonio.

―¿Creéis qué es muy grave? ―pregunté, algo asustado.

―El propio rey lo predijo hace unos días, ¿no lo recordáis? ―me respondió, mientras me miraba con tristeza.

«Contadlo todo y no olvidéis nada, pues vuestra venida no fue casual y seréis el último testigo de nuestra existencia en los años venideros.»

Fueron las palabras del rey Ulion el día que le conocí. Entonces entendí la gravedad del asunto y me apresuré a subir las escaleras de madera que ascendían hasta la posada de mi amada.

Mientras tanto, abajo, Rotesles cabalgaba hacia el palacio del Rey de los Silfos. Fue la última vez que le vi con vida.

El trasiego de soldados yendo y viniendo absorbió mi capacidad de razonamiento. Me asustaba encontrarme en medio de toda la vorágine de actividad militar, sin tener la menor idea de qué hacer o hacia dónde debía ir.

Las puertas de la posada estaban cerradas a cal y canto, y a pesar de que toqué varias veces con todas mis fuerzas para hacerme oír por encima de los gritos y órdenes de la tropa silfa, nadie me contestó.

Estaba aún más asustado sabiendo que Gandil no se encontraba en la posada, y pensamientos horribles cruzaron mi mente, presa del pánico. De repente, una mano me agarró con fuerza del hombro y me hizo girarme de nuevo hacia la puerta de la posada.

―¡Entrad, rápido! ―me empujó Gandil, abrazándome con fuerza al cerrar tras de mí.

La estancia estaba llena de refugiados que se ocultaban entre las mesas y las sillas. Nos miraban con curiosidad, a la par que con desconfianza hacia mí. Sabían que los soldados que se dirigían hacia su ciudad eran Hombres, como yo. Supongo que debí parecerles uno más de sus invasores.

―¡Menos mal que estáis bien! ―me dijo Gandil, sacándome de mi estupor inicial.

―¿Por qué no me abríais? Estuve golpeando varias veces en la puerta y me temía lo peor ―le dije, agarrándola por los hombros.

―Temía que los soldados humanos hubieran llegado ya a la ciudad y descubrieran nuestro escondite.

Entonces caí en la cuenta que la entrada estaba totalmente camuflada, como si fuera una parte algo hosca del tronco del árbol donde se encontraba, sólo que yo, acostumbrado ya a su visión, notaba la diferencia entre la corteza y la puerta.

―¿Qué sucede ahí fuera? ―me preguntó con lágrimas en los ojos y llevándome detrás de la barra para estar un poco más a solas.

―Todo es un hervidero de soldados vuestros ocupando sus puestos para el combate. Welion, el soldado centauro que nos acompañó hasta aquí, ha salido al galope hacia Centauria para avisar a Arkhan y conseguir que vengan a apoyaros ―contesté, recuperando la compostura.

―¿Habéis visto a los soldados humanos?

―No, no tengo ni idea de dónde proceden. Imagino que serán Macedonios o Espartanos.

―Dicen los batidores del bosque que eran más de diez mil, y que venían muy bien pertrechados. Mirad, me dieron esto para que os lo mostrara de parte del rey ―me dijo, mostrándome un broche de una capa de color dorado.

El símbolo era el de un león alzado sobre sus patas traseras y con una lanza cruzando el escudo de forma diagonal. Era el símbolo de los Soldados de Esparta. Un escalofrío recorrió mi espalda.

―¿Dónde lo encontraron? ―pregunté, tragando saliva para humedecer mi garganta.

―A las afueras del bosque, en el suroeste. Mataron a un intruso que al parecer estaba rastreando los caminos.

―Debo ver a Ulion ―dije de súbito.

―¿Estáis loco? ―me gritó― ¡No podéis salir afuera de nuevo!

―Tengo que avisar al rey de quiénes son sus enemigos. Sólo yo puedo darle esa información.

―¿Rotesles no sabe también eso?

―Él no ha visto este broche y, con toda seguridad, no podrá asesorar al rey con certeza.

―Tomad, llévaos esto ―me dijo Gandil, tendiéndome una de las espadas que usaban sus soldados―. Su dueño ya no la necesitará, murió ayer de las heridas que recibió al enfrentarse al rastreador humano.

Cogí la espada y me la até al cinto, dejando que ella me ayudase. Luego, mirando por el ventanuco de la entrada, me aseguré de que no había nadie antes de salir por la puerta y cerrarla con celeridad.

En el exterior, lo que antes había sido un ir y venir de soldados y refugiados, ahora era un silencio sepulcral y un erial de vida, como si la ciudad hubiera quedado deshabitada de repente.

Comencé a caminar por la plataforma que ascendía hacia las escaleras superiores, por encima de la posada, y subí todo lo que pude, buscando el paso que me llevaría hasta el árbol que estaba en el centro de la ciudad de los Silfos. Mientras avanzaba, algunos de ellos, muy bien camuflados, me saludaron con leves gestos de sus manos, franqueándome el paso, armados con sus arcos en ristre y las flechas apuntando hacia abajo.

El silencio era tan tangible como la mantequilla recién hecha, que podía cortarse con un cuchillo, al igual que la tensión que rodeaba todo el lugar.

Caminé con el mayor sigilo posible, procurando pisar sólo con la punta de los pies, ahora calzados de botas de cuero endurecido para mi mayor comodidad.

Tardé unos minutos en llegar hasta el paso que daba acceso al palacio de Ulion, dónde algunos soldados me retuvieron al verme aparecer.

―¿Qué hacéis aquí? ―me dijo un soldado alto y de aspecto agresivo. Era evidente que no le gustaba mi presencia en su ciudad.

―Tengo que ver al rey ―le dije con tono desafiante, mostrando que no le tenía el menor miedo.

―No creo que quiera veros ahora. No sois bien recibido.

―Bien, quizá queráis ser el responsable de que no sepa contra qué se está enfrentando ―le contesté, enseñándole el broche dorado del soldado espartano.

El silfo reculó unos pasos y me miró desconcertado. Parecía comprender también la gravedad de mi visita, así que se apartó y me conminó a entrar deprisa en el palacio.

Alcancé la puerta en pocos segundos, mientras corría a toda prisa. Allí, otros dos soldados me franquearon el acceso sin esperar a que me detuviera,  haciéndome pasar con premura, para luego cerrar los portones detrás de mí.

Al entrar, el rey me recibió allí delante, obligándome a frenar mi carrera para no tropezar con él. Parecía que estaba esperándome.

―¿Qué hacéis aquí, Maese Filósofo? ―me preguntó, esbozando una extraña sonrisa.

―¡Mi Señor, debéis huir con vuestro pueblo ahora mismo, antes de que sea demasiado tarde! ―le dije, casi sin haber recuperado aún el aliento.

―¿Por qué debería hacerlo? Sólo son hombres contra quienes vamos a luchar hoy ―respondió con tranquilidad.

―No lo entendéis. Esos soldados provienen de Esparta ―le repliqué, enseñándole el broche.

―Esparta, Atenas, Macedonia… De dónde provengan es lo que menos importa. Este día estaba señalado y ha llegado. Debemos afrontarlo con valentía y fe.

―Pero, mi Rey, no dejarán a nadie con vida. Tomarán a las mujeres como esclavas y arrojarán a los niños por los acantilados de las montañas de regreso a Esparta, una vez hayan reducido la ciudad a cenizas.

Ulion se acercó a mí y me miró fijamente a los ojos. En ellos no había ni el menor atisbo de miedo, ni de ira, sólo había una paz infinita, insondable, incomprensible para mí.

―Muchacho, escuchad lo que os voy a decir. Nuestro pueblo nunca perteneció a este mundo. Sabíamos que cuando los siglos pasasen y los Hombres se fueran asentando en sus reinos, nosotros deberíamos dejar este lugar. Parece que ese día ha llegado, y si hemos de abandonar nuestros hogares en este mundo para partir hacia Elereí, lo haremos con el orgullo y el honor  con el que lo hubieran hecho nuestros antepasados, que fueron exterminados en nuestro planeta de origen, Dalfal. Hoy nos toca luchar y morir. Nuestro recuerdo deberá permanecer, y ese es tu trabajo, dar testimonio de que una vez habitamos en estos bosques. Ahora marchad, volved junto a Gandil, huid los dos y formad una familia. Nuestro destino está sellado y fue decidido hace milenios.

Dicho esto, el rey se perdió entre los pasillos de su casa y nunca más volví a verle. Dos soldados me abrieron las puertas para que volviera a salir y me encaminara de nuevo a la posada. Cabizbajo, mientras caminaba por la plataforma hacia el gran árbol que tenía más allá, escuché cómo los cuernos comenzaban a sonar en los límites exteriores de la ciudad, avisando de la llegada de las tropas espartanas que venían a acabar con la civilización más antigua que jamás había visto esa zona del mundo.

10

El suelo retumbaba con el sonido de las trompetas y los tambores espartanos. Las ramas de los árboles vibraban, simulando con sus temblores el mismo miedo que yo sentía en mi corazón.

Corrí a través de las diferentes plataformas para llegar lo antes posible de nuevo a la posada, antes de que aparecieran los soldados y encontraran nuestro escondite. Logré llegar, jadeante y aterrorizado, para tocar con fuerza en el portón, mientras, a lo lejos, se podía escuchar el restallido de las armas que comenzaban a entrechocar entre atacantes y defensores, en los lindes del suroeste de la ciudad.

Gandil abrió y me empujó dentro del recinto con toda celeridad. Me abrazó con fuerza y noté la humedad de sus lágrimas cayendo por sus hermosos ojos celestes, coronados por su piel nívea y sus cabellos dorados. La abracé con todas mis fuerzas y oré a los dioses ―¿o lo hice en nombre de los ángeles? ―, para que nos dejaran salir de allí con vida. A todos, sin excepción.

Recé por un milagro, algo que hiciera que la batalla se detuviera en ese instante y todo quedase como una horrible pesadilla que se disipa entre las nieblas de la vigilia.

Sin embargo, todo lo que oíamos fuera eran los gritos de los soldados, tanto silfos como humanos, luchando y matándose entre ellos. Durante un instante me liberé de los brazos de mi amada, para poder  observar hacia el exterior a través del ventanuco de la entrada. Todo lo que contemplé me dejó estupefacto y aterrorizado a la vez.

Los soldados silfos, apostados en lo alto de los árboles, disparaban sus saetas con certera precisión, atravesando el pecho y los cuellos de los enemigos que había más abajo, formados a la perfección, escudo contra escudo, intentando defenderse de los ataques de los guerreros del bosque. Pero los habitantes de los árboles no eran meros aprendices en las lides del combate, y pronto comprobé por qué el rey Ulion estaba tan tranquilo cuando le había visitado. Conocía muy bien a sus enemigos y sabía cómo derrotarles.

Varias líneas de soldados silfos atacaban en perfecta formación en forma de cuña, moviéndose con una agilidad y maestría que no había contemplado nunca, ni volví a ver jamás. Hacían filigranas en el aire, saltaban como gamos por encima de los escudos, blandiendo sus lanzas de doble filo que sesgaban las cabezas de los espartanos.

Éstos, acostumbrados a una rudimentaria táctica de ataque frontal con formación cerrada al frente, eran incapaces de defenderse por las tres líneas de avanzada por los que les embestían. Infantería ligera al frente, arqueros sobre ellos e infantería pesada justo delante, empujando con  sus grandes picas a sus enemigos. Ésta última línea estaba destinada a entretener a la falange espartana, concentrada en mantener su hilera de escudos en perfecto orden, pero incapaz de defenderse de los ataques que provenían desde arriba. Si algún soldado apartaba su escudo para defenderse de un soldado silfo que le atacase saltando por encima, una lanza de la infantería pesada le atravesaba el pecho con la misma facilidad con la que un cuchillo corta un trozo de carne.

En todo caso, la batalla no iba a ser tan fácil de ganar, puesto que los invasores también habían estudiado a los habitantes del bosque y sabían dónde golpear, aunque fuera de tanto en tanto, para mermar la resistencia de los defensores. A la par que las primeras líneas de falange avanzaban, en la retaguardia, soldados armados con antorchas y barriles pequeños de brea, prendían fuego a los árboles desde abajo, obligando a muchos silfos a saltar de ellos y exponerse a las espadas y las lanzas cortas de la segunda línea de avance espartana. Fue entonces cuando fui consciente del peligro que corríamos. Teníamos que salir de aquel escondite o arderíamos vivos allí dentro.

―¡Gandil! ―grité, buscándola con la mirada.

―¡Estoy aquí! ―me respondió, atendiendo a un soldado herido que había tumbado en el suelo.

―Os iba a preguntar si existe alguna salida secreta, pero veo que este soldado me ha respondido. Debemos marcharnos lo antes posible ―le dije al ponerme a su altura.

―¿Marcharnos? ¿A dónde? Los espartanos están ahí fuera, aniquilando todo a su paso, según dice Kalinen.

―No podemos quedarnos aquí. Están quemando todos los árboles tras la primera línea de avanzada, para hacer salir a los soldados ocultos y a los que se refugian en sus casas ―le respondí con toda la tranquilidad de la que fui capaz.

―¿Y a dónde iremos? ―me interpeló, mirándome con ternura y miedo.

―A Centauria. Los batidores centauros deben estar reforzando los límites de sus fronteras y podrán proteger nuestra retirada hacia su ciudad.

―Somos muchos, amor mío. ¿Creéis que podremos avanzar con rapidez?

―Deben hacerlo, si quieren sobrevivir.

―El joven aprendiz tiene razón, hermana ―dijo Kalinen, sorprendiéndome al nombrar su parentesco con Gandil―, debéis partir lo antes posible.

―¡Nien! ¡Nienat vehjedin morkenen![14]

―Lossë maen aluji…Vehj mistâ loffer kâlal[15]

A pesar de hablar en su lengua, Kalinen me miraba sonriente y acariciaba el rostro de su hermana con suavidad. Luego tomó sus armas, que estaban colocadas en el suelo junto a él, y se incorporó entre evidentes gestos de dolor de sus heridas.

―Vamos, marchaos ―dijo al ponerse en pie, sujetándose sobre su lanza como si fuera un bastón.

Caminó hacia la puerta, pertrechándose de nuevo para el combate. Mientras tanto, Gandil, con lágrimas en los ojos, conminaba a los allí refugiados a que se introdujeran por una trampilla que había en el suelo de la cocina, tan ancha como dos hombres puestos de lado, hombro con hombro. Bajo la puerta levadiza, había una escalera de caracol que descendía entre la oscuridad más absoluta. Olía a humedad y a madera mojada. Yo la seguí y tomé una antorcha de las paredes, tal como me indicó, para ir en la retaguardia de la larga hilera de silfos. Debían ser unos cien.

―¿Hacia dónde llevan estas escaleras? ―le pregunté con cierta intranquilidad.

―Llevan hacia Boossêr, La Ciudad de los Nanuyks. Vosotros creo que les llamáis Duendes o Enanos.

―¿Está muy lejos? ―pregunté, sin tiempo ni tan siquiera para pensar en esa maravilla que iba a contemplar.

―A unas dos horas bajo tierra. Debemos terminar de bajar por aquí, por debajo del nivel de las raíces de los árboles y luego tomar la Calle de las Ninfas, que se alarga durante unos veinte kilómetros a varios metros bajo el suelo del bosque ―contestó ella, sin tan siquiera girarse para mirarme.

Avanzábamos lo más rápido que podíamos, dado lo abrupto del camino, lleno de raíces y piedras. Cien silfos y un humano caminando por aquellas estrecheces, eran demasiados para poder llevar un paso más liviano. De hecho, varias veces nos tuvimos que detener a descansar para que los niños y los ancianos tomaran algo de agua y pudieran reposar sus músculos.

―A este paso no vamos a llegar antes de dos jornadas a Boossêr ―dijo un joven soldado que se había ofrecido para acompañarnos.

―No podemos avanzar más rápido ―le replicó Gandil―. Hay algunos heridos, ancianos, niños, silfas embarazadas… Debemos avanzar con cautela y respetando sus horas de reposo.

Al instante, otro joven llegó corriendo desde la vanguardia de la larga fila de exiliados. Estaba con el rostro demacrado y tenía los ojos totalmente desorbitados por el terror.

―¡Gandil! ―gritó al llegar a nuestra altura― ¡El suelo tiembla allí delante!

―¿Serán soldados espartanos? ―preguntó el joven soldado.

―No lo sé, mi señor. Estábamos tumbados en el suelo, cuando notamos cómo vibraban las piedras a nuestro alrededor. Hasta los huesos se estremecían.

―¿Sabéis qué puede ser? ―me preguntó Gandil.

―Parece la Caballería Macedonia, estoy seguro. También la infantería pesada de Tebas es capaz de producir ese efecto. Pero no tendría sentido que estuvieran por aquí, teniendo en cuenta que los espartanos están combatiendo a varios kilómetros hacia el oeste. Son enemigos declarados.

―Echaré un vistazo afuera ―respondió el soldado silfo.

―No, déjadme a mí. Yo soy humano y si me capturan, no me matarán ni pensarán que estaba aquí con vosotros ―le dije, tomándole por el brazo―. Decidme por dónde puedo asomarme.

El soldado me miró y me sonrió con aprobación.

―Está bien, seguidme―contestó al final, haciendo un leve gesto con su brazo para que fuera tras él.

Corrimos, saltando entre los cansados viajeros y las raíces, buscando la vanguardia de la larga fila. Al llegar hasta la cabeza, avanzamos varios metros más, penetrando entre la oscuridad de los laberínticos pasillos naturales. Giramos por un recodo y ascendimos unos metros, casi en la más absoluta lobreguez, tan sólo iluminados por la antorcha que él llevaba delante de mí. En ese momento, pude comprobar que no hacia ningún ruido mientras se movía con sublime agilidad, esquivando raíces, piedras y salientes de la caverna.

En pocos minutos llegamos a lo que parecía una especie de amplio rellano, excavado bajo una vasta raíz que formaba una hermosa cúpula de color blanquecino.

―Hemos llegado ―me dijo―. Asomaos por entre esos huecos, bajo el árbol, pero hacedlo con cuidado, podría haber hojas caídas sobre la trampilla de acceso o ramas a punto de partirse.

Trepé por la pared de rocas y me asomé con toda la cautela de la que fui capaz, tal como el silfo me había indicado. En efecto, una pequeña trampilla cedió ante mi presión y comenzó a abrirse, sujeta en su parte posterior por unas bisagras finas.

No se produjo ningún ruido al abrirla, pero sí que comencé a notar la vibración entre mis manos y bajo mis pies, sujetos con fuerza y firmeza por el silfo contra las rocas.

Miré en todas direcciones, sacando la cabeza más de lo que recomendaba la sensatez y la prudencia. No vi nada, sólo árboles altos y frondosos por todas partes. De repente, un cuerno hendió el silencio del bosque con un rugido grave que hizo temblar hasta las raíces del árbol bajo el que nos encontrábamos.

Al instante, noté como Naniel tiraba de mí hacia abajo.

―¡Ese es el sonido de un cuerno Centauro! ―me dijo en voz alta, eufórico― ¡Van hacia Lönthenom!

Resistiéndome como pude, me mantuve de pie, esperando poder ver a ese ejército pasar. El silfo sacó su cabeza junto a la mía y, al instante, saltó sobre el terreno con un brinco sobrehumano, de casi tres metros.

―¡Vamos, salid! ―me dijo, tendiéndome la mano para ayudarme a salir del agujero.

No bien había terminado de apoyar mis rodillas en el mullido suelo de verde musgo y liquen, cuando los primeros soldados centauros aparecieron a varios metros de nosotros. Iban pertrechados con sus armaduras, sus armas y sus escudos, brillando bajo el sol que se colaba entre los árboles. Un cuerno volvió a rugir y su sonido nos estremeció por dentro. Una voz grave y gutural rugió unas palabras ininteligibles y, al instante, fue respondida por toda la tropa que iba tras él.

Había cientos de ellos, miles. Iban formados en una larga y extensa hilera de a cuatro que ocupaba todo lo que el bosque nos dejaba ver. Al acercarse a nosotros, comprobé quién era el que los dirigía a la batalla contra los espartanos: era el propio Arkhan Erghzyl, Rey de los Centauros.

Sin embargo, lo más increíble venía a su lado, haciendo también sonar sus cuernos, que tenían un sonido estridente y grave. Los Ángeles, con el Melkan a la cabeza, acompañaban a las huestes de centauros, y también se contaban por cientos de ellos.

11

Las tropas espartanas no tardaron en reaccionar cuando escucharon el sonido de los cuernos centauros y de los ángeles. Estaban a unos seis kilómetros de nuestra posición, pero llegaron con rapidez hasta el claro donde nos encontrábamos. Allí estaban esperándoles las huestes de Arkhan y de Melkan.

Las armaduras de los ángeles, de tonos argénteos, brillaban bajo la luz de un implacable sol, cuyos rayos se colaban como lanzas entre las copas frondosas de los árboles del bosque. Sus alas, blancas como la nieve, se agitaban con nerviosismo, esperando el momento de atacar. Portaban unas extrañas lanzas de doble filo y, sobre sus espaldas, unas espadas gruesas y largas que jamás había visto antes.

Por su parte, los centauros iban ataviados con armaduras de diferentes tonos metálicos, muy parecidos al bronce, a la par que enarbolaban sus grandes espadones delante de ellos, moviéndolos en círculos para calentar los músculos ante del combate.

En ese momento, en el bosque todo era silencio. Sólo se escuchaba el rumor lejano de los tambores y los cuernos espartanos, que avanzaban sin resistencia hacia la posición de las tropas aliadas. Detrás, algunos silfos les seguían, pero sin ellos saberlo, pues se escondían de forma sorprendente entre los árboles. Querían apoyar a los centauros y a los ángeles en la batalla.

Al final, los primeros soldados griegos aparecieron por un recodo de un ancho camino que venía desde el nordeste. Tenían un aspecto rudo y salvaje, escondidos sus rostros bajo los yelmos que les cubría la cabeza, adornados por una corona de cabello de caballo y con su característico protector nasal ocultando sus facciones.

Sus escudos de bronce, abollados de tanto combatir, refulgían como luceros en la noche, y sus lanzas apuntaban en dirección a las tropas que habían acudido para ayudar a los desesperados silfos.

No habían pasado ni dos minutos, cuando un soldado espartano se adelantó a los demás, que le esperaban detrás en perfecta formación, escudo contra escudo.

―¡Rendíos, centauros! ―gritó, dirigiéndose a Arkhan―. ¡No tenéis posibilidad de vencernos, puesto que somos muchos más que vosotros!

Arkhan sonrió y se adelantó unos pasos también.

―¿Por qué habéis venido a destruir a nuestro pueblo y a nuestros amigos? ―preguntó el Rey.

―¡Hemos venido a reclamar estas tierras para nuestro rey, Parsos! ―le contestó el soldado.

Cuando parecía que Arkhan iba a replicarle, Melkan se adelantó.

―Esta tierra no os pertenece, humanos. Dejad a sus habitantes en paz y marchad, si es que queréis conservar vuestras vidas.

El soldado hizo caso omiso a la advertencia y se volvió para dirigirse junto a sus ingentes tropas. Estos le hicieron un hueco entre el mar de escudos de bronce, para luego volver a apuntar con sus lanzas a los soldados centauros y ángeles.

La tensión se podía notar, flotando en el aire como si fuera un vapor denso. El sonido de los hijares de los hocicos de los centauros retumbaba en mis oídos, embotados por el nerviosismo del momento.

Miré hacia los árboles y pude vislumbrar las sombras esquivas de los silfos que aún quedaban con vida y que apuntaban con sus arcos a los espartanos. Mientras que, al otro lado del claro, Melkan desenvainaba su espada y hacía un gesto a sus soldados, señalándoles que esperasen.

El cielo se cubrió de nubes en ese momento, y pude ver cómo los ojos del General de los Ángeles brillaban como si hubiera una tormenta en ellos. A la par, parecía que los elementos seguían una orden mental de este, y comenzó a llover de forma abundante, haciendo restallar relámpagos por todo el bosque y más allá de las montañas.

Esa fue la señal que todos estaban esperando para atacar.

Los centauros comenzaron a cabalgar a toda velocidad, apuntando con sus largas picas hacia los espartanos, mientras que, por los flancos, los ángeles se lanzaron al vuelo sobre los invasores.

Por su parte, los griegos apretaron los escudos aún más, intentando impedir el paso de los centauros. Justo cuando estos llegaron a su altura, las lanzas espartanas empalaron a varios al instante, infligiéndoles graves heridas. Sin embargo, gracias a la destreza de los ángeles en combate, los invasores no tardaron en descomponer sus filas y se vieron obligados a pelear individualmente.

Los ángeles, además de su extrema rapidez, eran hábiles luchadores, y los centauros tenían una fuerza descomunal; ambos factores decantaron la contienda a favor de los aliados. Además, los silfos, certeros arqueros, diezmaron con facilidad la retaguardia espartana, por lo que no podía apoyar a sus compañeros de vanguardia.

En realidad, lo que debería haber sido un combate singular de dos frentes igualados, se volvió una carnicería de soldados griegos, que caían sobre el suelo embarrado con suma facilidad, sin que centauros o ángeles les dieran la menor oportunidad en la lucha.

Al cabo de poco rato, las escaramuzas se disolvieron, y los pocos griegos que sobrevivieron, fueron hechos prisioneros y despojados de sus armas. La batalla apenas había durado una hora.

―Esto se ha acabado ―le dijo Melkan a Arkhan, mientras se acercaban a nuestra posición, en la que seguíamos escondidos, a pesar de que se había terminado la batalla.

―Tenemos que ir a ver al Rey Ulion y comprobar que se encuentra bien. Si podemos, me gustaría quedarme unos días para ayudarles a recomponer su ciudad ―comentó el rey centauro.

―No es posible, amigo mío ―le replicó el ángel―, sabéis que debemos partir esta misma noche.

Arkhan bajó la cabeza y exhaló un suspiro de resignación.

12

Cientos de silfos y centauros murieron ese día, fatídico y maravilloso a la vez. Maravilloso por ser testigo de aquella impresionante batalla que ningún hombre volvió a ver jamás. Fatídico porque sucedieron varias cosas que mermaron mi ánimo durante mucho tiempo.

Para comenzar, mi nuevo maestro, Rotesles, cayó en el combate que se libró en la ciudad de los silfos contra los espartanos. Recibió todos los honores de un entierro entre los Silfos y los Centauros. Además, sintiéndose inseguros de su vida, los Silfos decidieron emigrar hacia el norte, en un principio, pero el propio Melkan les anunció que en un futuro no muy lejano deberían retornar a Elereí, junto a los Centauros, que partieron el mismo día posterior a la batalla.

En todo caso, algunas cosas si logré aprender y conseguí ganar. Una de ellas fue que la raza humana tan sólo servía para destruir todo lo que no sirve a sus intereses políticos o económicos. Los invasores habían atacado a los Silfos para apropiarse de sus tierras, puesto que el bosque suponía un enclave estratégico y comercial idóneo para poder acosar a los atenienses desde el norte.

Sin embargo, habían oído de la existencia de los habitantes de los árboles y sus amigos cuadrípedos, por lo que habían enviado espías para averiguar más sobre ellos durante varios años. El resultado de las pesquisas por parte de los espartanos fue declararles la guerra sin concesiones, una vez estudiadas sus costumbres, intentando cogerles por sorpresa a ambas razas y arrebatarles sus hogares, y, si era posible, también exterminarlos sin piedad.

Tal objetivo no se había logrado, y todas las ansias políticas y económicas del rey de Esparta habían caído en saco roto ese día.

Sin embargo, yo sí  me llevé un tesoro que me duró muchos años, Gandil.

Nos casamos según el ritual Silfo y nos fuimos a vivir a la tierra de los Jotunes, los Gigantes del Norte de Europa. Allí vivimos en una granja durante muchos años, tuvimos tres hijos y fuimos muy felices durante años.

Pero nuestra felicidad se truncó cuando el propio Melkan, años después, vino en su busca para llevársela junto a los suyos a Elereí. Mis hijos, que habían heredado la misma sangre pura de su madre, también tuvieron que marcharse. Yo contaba con sesenta y ocho años en ese momento y me había quedado solo por completo. Sin amigos, sin familia, sin nada.

Decidí volver a Atenas, haciendo un largo viaje desde el norte. Recorrí Europa y vi más maravillas y contemplé cosas mágicas que aún vivían en los bosques, como las Hadas de las Aguas o los hermosos Therones, los Hombres de la Noche, que se alimentaban de la sangre los vivos.

Pero, al volver entre los Humanos, noté que había algo que no había cambiado en todos aquellos lustros que pasé lejos de ellos. Las guerras continuaban, las ansias de poder seguían intactas, a pesar de la caída y resurgimiento de los reinos.

Esta es mi historia, querido lector. Espero que aprendas de ella y en el futuro en el que te encuentres, sepas dar conocimiento de la misma a las generaciones venideras, para que sepan que una vez, no ha mucho tiempo, compartieron la tierra con criaturas maravillosas y mágicas.

Ephestíades, Maestro del Ágora.

Atenas.

Libros de la Saga de Las Crónicas de Elereí

Las Crónicas de Elereí 1 – La Era de la Oscuridad

Las Crónicas de Elereí 2 – Las Profecías de Nêrn

Las Crónicas de Elereí 3 – Ârmagethddon

Las Crónicas de Elereí 4 – Lemuria

Leyendas de Elereí – Arkhan Erghzyl

Otras obras de J.R. Navas

Las Concubinas del Mal (Novela Histórica)

Mar y Arena: Antología Poética, Reflexiones y Otras Insanias.

La Habitación Acolchada. Relatos de Terror y Suspense de Canarias.

Diario de un Vampiro.

Biografía del Autor

Nací en la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, el 1 de noviembre de 1975. Tras pasar unos años viviendo en Sevilla, vuelvo a mi tierra a la edad de ocho años con una afición totalmente nueva que marca el devenir de mi vida: la lectura. Con temprana edad leía todo lo que caía en mis manos y un día, cuando contaba con diecinueve años, comencé mi primera novela, (sin editar), “La cueva de las Runas”.

Escritor por vocación, mi mente me ha llevado a desarrollar desde monólogos humorísticos, críticas sociopolíticas o relatos cortos, amén de iniciar diferentes obras que están por concluir. Seguidor de los clásicos como Dickens, Wilde, Lovecraft o Doyle, mi biblioteca también está llena de escritores noveles canarios y españoles, o grandes best sellers de diferentes estilos.

He sido redactor de radio y televisión, tanto en noticias generales como deportivas, y después de haber ejercido como Soldado Profesional en el Ejército del Aire de España durante más de diez años, pasé de nuevo a la vida civil para seguir escribiendo con las mismas ganas con las que empecé a leer.

Como digo, desde muy temprana edad he sentido una atracción por el mundo literario, y el secreto podría estar en los genes, pues no hace mucho descubrí que soy descendiente directo de Luis de Góngora y Argote, famoso poeta y dramaturgo del Siglo de Oro español. No es extraño entonces que mi mayor afición sea la de escribir, y que, además, necesite hacerlo como si necesitase respirar.

[1] La historia de los Dalfos se puede leer en LAS CRÓNICAS DE ELEREÍ 4-LEMURIA

[2] Buenos días, Tequon

[3] Buenos sean, Rotesles. ¿Quién es el extraño que te acompaña?

[4] No es un desconocido, sino un buen amigo.

[5] Camas con colchones rellenos de las hojas llamadas “lana de oveja”.

[6] Hace referencia al jugo de cacao, similar al chocolate, que ya se extraía en tiempos de los imperios de Punt, en el centro sur de África, en torno al milenio IV A.C.

[7] Frakkos era el nombre en griego de África.

[8] Los Silfos, al igual que los Angres, tienen el don del lazo de energía, que surge cuando dos almas destinadas a amarse para siempre se juntan.

[9]  Es muy asustadizo tu pequeño amigo.

[10] En este caso, la katana centaura se difiere de la japonesa tradicional en su tamaño, puesto que la que usaban estos míticos seres era un arma más larga y pesada. Fueron ellos los que trasmitieron el secreto de su forja y su diseño a los primeros yepatanos, habitantes originales de las islas del Japón actual.

[11] Ark es el nombre con el que los Centauros reconocen a Elú, la Gran Madre del Universo.

[12] El vocablo angel es de origen sumerio y significaba “ser de luz”. Aunque su raíz en castellano se encuentra en el griego angelos (mensajero). Los antiguos creyentes de la religión monoteísta de origen hebreo les llamaban abbir (poderoso); elohim (dioses); o shin’an. Teniendo en cuenta que el origen de la cultura hebrea se situa en la Baja Sumeria, sabemos que los ángeles ya eran nombrados en las “Sagas de Nergal”, dónde aparece éste enfrentándose a un Eloí (hebreo: elohim) que es el que le arrastra al Inframundo.

[13] Guerreros centauros especialistas en la esgrima.

[14] ¡No! ¡Nunca te dejaría morir aquí sólo!

[15] Debes vivir, hermana… Ahora que estás enamorada de ese hombre.