J.R. NAVAS

LAS CRÓNICAS DE ELEREÍ

I

LA ERA DE LA OSCURIDAD

ó

Gran Guerra de Elereí

Para Delia, mi amor, mi vida.

A Yazmina, el pilar de esto.

A Cristián, filón de humanidad.

A Elú, mi luz en medio de la oscuridad.

              ISBN: 978-1503100107

Portada y mapa: José Gabriel Espinosa

Copyright © 2014 José Ramón Navas

1ª Edición: Noviembre 2014

Prefacio

En tiempos oscuros él vino a mí, envuelto en harapos y con los ojos vacíos e inexpresivos de un menguante hombre sin hogar, sin presente ni futuro. Su andar era titubeante, y su largo y ralo pelo oscuro le caía sobre el rostro envuelto en humedad y suciedad. Una capucha hajada coronaba su túnica de color marron oscuro. Las manos, otrora poderosas, ahora estaban convertidas en huesudas figuras fantasmagóricas.

No dejaba de acercarse.

Llovía con intensidad, y el viento del norte azotaba con toda su crudeza en nuestra ruinosa ciudad. Su figura resultaba un reflejo real del lugar donde habitábamos ahora: pobreza y orgullo. Sus botas, negras como una noche sin estrellas ni luna, salpicaban multitud de diminutas gotas al golpear sin piedad sobre los charcos que quedaban expuestos en el agrietado adoquinado de la calle.

Estaba cerca de mí.

Olía el hedor de su piel morena y arrugada como un pergamino viejo. Su mirada penetrante me ordenaba que no me moviera de dónde estaba en ese momento, delante de la puerta del viejo santuario de Elú. Ahora convertida en un montón de ruinas, donde sólo unos pocos feligreses estúpidos seguíamos reuniéndonos con la esperanza de que nuestras oraciones fueran escuchadas algún día y que todo cambiara para siempre. Sólo queríamos que nuestra vida se tornara en luz, lejos de aquél infinito pesar al que nos habían sometido nuestros antepasados.

Se quedó parado a dos metros de mí. Echó hacia atrás la capucha y su cabello terminó de caer como una cascada negra sobre sus enjutos hombros. Su porte decía que en otro tiempo había sido un hombre cargado de vitalidad y con un físico envidiable, musculoso y regio. Ahora era una especie de espíritu atormentado y hambriento.

Era como todos nosotros.

—Acércate, muchacho —me dijo con una voz grave y autoritaria, sin alzar el rostro.

Yo le hice caso, aunque con dudas y temor.

Me acerqué sólo tres pasos más.

Ahora estábamos separados sólo por un metro.

—Vaya tiempo horrible, ¿verdad? —comentó, como si para él fuera natural hablar con extraños.

—Sí, Señor. Parece que Elú no nos piensa dar un respiro este otoño.

Al instante, el anciano alzó la cabeza y dejó ver su rostro, arrugado, pero de ojos vivos.

—Has nombrado a Elú... —dijo, mirándome, sin apartar sus ojos de mí.

—Sí, Señor. Soy de los pocos creyentes que aún quedan en esta ciudad. La mayoría se han vuelto al Termociclismo —le respondí, intentando aparentar ser lo más cortés posible.

—¿Qué religión es esa?

—Son seguidores de las Estaciones del Sol y de la Luna.

Guardó silencio durante unos segundos, como si reflexionara para sí mismo.

—¿Me puedes decir tu nombre, por favor?

Pronunció las palabras con una firmeza propia de quien había dirigido legiones y reinado en naciones enteras. Tenía la sensación de que aquél viejo me era familiar, pero no sabía situar en mi mente su imagen ni su voz. Me inspiraba una confianza sobrenatural. Era imposible negarse o protestar ante semejante muestra de poder.

—Me llamo Loric, mi Señor —respondí con la voz temblorosa.

—¿Eres Loric, hijo de Emaric?

La lluvia arreciaba aún con más fuerza.

¿Por qué debía extrañarme?

Nuestros antepasados habían abusado tanto del planeta, que ahora el clima era extremo en cualquier lugar del orbe terrestre.

—Muchacho, no volveré a repetir la pregunta —insistió, endureciendo aún más el tono de su voz, si eso era posible.

—Sí, mi Señor, Emaric era el nombre de mi padre —le respondí.

—¿Era?

—Murió hace ocho años de inanición.

—¡Elú sagrado! —exclamó para sí, bajando la cabeza y dejando que una cortina de cabello cerrara de nuevo el telón de su rostro—. Entonces he llegado tarde.

—¿Tarde, mi Señor? ¿Qué queréis decir?

El vagabundo volvió a alzar la cara y me miró, escrutando mi alma con sus ojos. Ya no eran como un pozo negro y vacío.

—Ahora no importa. El momento del cambio ha llegado —apostilló, reflejando dureza en su tono.

Se acercó más y me tomó por los hombros.

—Disculpadme, mi Señor, pero me asustáis... —repuse, temblando ante el tacto férreo de sus manos sobre mí e intentando apartarme en un esfuerzo inútil.

—No temás, Loric. Yo soy la respuesta a vuestras plegarias —afirmó, esbozando una sonrisa misteriosa.

No acerté a decir nada.

No podía zafarme de sus manos fuertes.

Notando mi turbación, me soltó y se giró para empezar a caminar por el mismo callejón de vuelta por dónde había aparecido.

Nunca he sido una persona locuaz, ni mucho menos vehemente. No tenía el temple que mi padre sí tenía, ni mucho menos su fuerza o su valor. Yo era un muchacho asustado que se había criado en las calles de una gran ciudad en ruinas y cuyo estómago hablaba más que mi lengua. En todo caso, tampoco habría podido disuadir a aquél hombre de nada, dado que su fuerza y su energía eran de tal envergadura, que era imposible resistirse a escucharle u obedecerle.

—Acompáñame. Tengo que contarte una historia que quiero que transmitas—dijo, mientras avanzaba sus primeros pasos sin mirarme.

—Señor, yo no sé escribir —repliqué.

Se giró sobre sí mismo y la capa marrón salpicó algunas gotas de agua sobre mi rostro.

—Yo te enseñaré —fue su lacónica respuesta.

ELEREI

1

Akron se miró las manos y luego observó el cielo, donde una luz resplandeciente le daba la bienvenida a su nueva existencia. Tiritaba como un cordero recién nacido. Notaba la fría nieve entre sus pies desnudos. Se estiró desperezándose e intentando entender qué forma tenía cada músculo que formaba su recién adquirido cuerpo. Notó dos apéndices de grandes dimensiones que también se estiraban en su espalda. Miró sobre sus hombros y contempló la longitud extendida de sus níveas alas. Dos grandes alas cubiertas de plumas blancas, cuyo color rivalizaba con el de la nevada pradera donde se encontraba. Miró sus piernas, los pies, los brazos y el torso. En definitiva, ya le habían elegido una forma a su espíritu y a su alma.               Había pasado eones soñando con adquirir una forma y sentir en su plenitud la creación Divina. Absorto contemplaba el horizonte donde, como un espejismo, se aparecía ante él un gran lago de aguas tan azules como el cielo que lo techaba. Sobre la límpida superficie se reflejaban unas montañas altas, cuyas cumbres aparecían coronadas de blanco, rodeando en un amplio semicírculo de más de ciento diez kilómetros de diámetro el valle que formaba, con un bosque de verdes robles gigantes a su izquierda y a continuación, a su derecha, el gran lago de azules aguas.

Akron comenzó a caminar despacio, sintiendo el movimiento pesado de sus músculos, que le hacían bambolearse como un bebé que da sus primeros pasos. Sentía el poder y la fuerza de aquella masa orquestada a la perfección para sostenerlo en pie y, además, hacerlo moverse con esa bizarría propia de quién ignora a dónde le llevaran sus andares. El cielo comenzó a encapotarse poco a poco y sintió una nueva sensación que le acariciaba cada poro de su piel con un frescor. Era el viento gélido de su primer invierno.

Observaba como las nubes que se cerraban sobre su cabeza cobraban formas caprichosas que él aún no entendía, pues no conocía en absoluto nada de lo que le rodeaba. De tanto en tanto se agachaba para tocar la nieve; una brizna de hierba que sobresaliera por encima de ésta; un charco helado o algún insecto que se cruzara en camino.

Akron sonreía y sollozaba al mismo tiempo ante la magnificencia de la belleza que le envolvía desde todos los confines que su nueva vista le alcanzaba a dejar ver. Recordaba con cariño el día en el que Elú[1] le había enseñado a él y a todos sus hermanos la primera creación que había logrado concebir: Elereí,[2] “Tierra Eterna”, dijo Ella que se llamaría, y que de ese modo siempre deberían llamar a aquel paraíso físico. Sus hermanos, pensó que debía encontrarlos en aquel vasto lugar, tan amplio y extenso que su nueva forma ignoraba calcular distancias y tiempos que tardaría en encontrarlos y encontrarlas. Burfurí, el pequeño; Aelaí, el mayor y Thertan, el mediano. Sabía, por lo que recordaba, que Elú había continuado creando a más Angres como ellos, así que en cuanto comenzara a encontrarlos, podría pedirles información para encontrar a sus otros tres hermanos.

Comenzó a llover con meridiano acopio, y Akron se detuvo en su paseo, ya estabilizado.

Dejó que las gotas de agua fría le mojaran por completo.

<<Krimia llamaré a esta tierra donde Elú me ha situado. La tierra del frío, la nieve y la lluvia reconfortante>> pensó.

Contemplaba, entre la cortina de gotas de lluvia, la forma de los árboles que se abrían como una corte de soldados en línea, dejándole paso hacia el interior de un frondoso bosque, verde en algunas zonas y blancas en otras. Caminó despacio hacia ellos, mirándolos con devoción, y cuando llegó a la altura del primero de ellos, le acarició con suavidad, dejando que sus suaves manos resbalaran por la áspera corteza de aquel gigante blanco, marrón y verde.

—Fruí te llamaré, “Árbol Fuerte”. A ti y a los tuyos, a partir de hoy, se os concederá el don de hablar, actuar, pensar y poneros nombres. A Elú, a través de mi nombre, obedeceréis para proteger su obra. Tendrás una larga vida, y cuando se acerque tu final te postrarás sobre raíces para volver a tu lugar para toda la eternidad —dijo en un susurro, pegando su rostro blanco con sus blancos cabellos, al tronco del árbol.

Y así fue como Fruí cobró vida y exhaló su primera bocanada de aire. Akron siguió acariciándolo con cariño y le miró a los ojos, Fruí devolvió la mirada a Akron y le sonrió.

De esta manera, la primera criatura de Krimia que no era un angre cobró vida.

Akron continuó su camino y dejó que Fruí caminara con parsimonia entre sus congéneres, despertándolos y dándoles nombres, además del hálito vital a cada uno de ellos. No había un camino definido entre la vastedad del bosque, y el angre, desnudo, deambulaba de aquí para allá sin un destino aparente, observando todo a su alrededor.

Así, pasadas varias horas desde su nacimiento físico, Akron comenzó a sentir un ligero calambre en su vientre. Notó una sensación de vacío y algo en su interior solicitaba llenar tal hueco.

—A eso lo llamarás hambre —le dijo una voz lejana, suave y confortante—. Cuando te sientas agotado tendrás sueño y cuando te fallen las fuerzas necesitarás descansar. Más a ti te he creado como el más fuerte de los Angres y serás el Guardián y Juez de las cosas que he creado. En tus manos encomendaré los deberes de la lluvia, la tormenta, los rayos y la nieve, y ningún otro Angre rivalizará contigo en poder y fuerza, justicia y disciplina.

Akron se arrodilló y escuchó con atención la voz de Elú y con un quedo sonido juró.

—Así sea, Madre Universal y Omnipotente. Que se haga como Tú dictas y ordenas. Juro cumplir con lealtad tu voluntad y obedecerte hasta el fin de mi existencia. Juro ante Ti que jamás te fallaré y ser tu siervo abnegado, proteger todas tus obras y cuidarlas más que a mi vida. Por Ti, Madre, Juro y Obedezco.

Y así, solo y desnudo entre los bosques nevados de Krimia, con los Fruí como únicos testigos, Akron se convirtió en el Paladín de Elereí.

2

Los días pasaban con rapidez en Krimia, los angres apenas notaban el pasar de los días, ni las semanas, ni los meses, ni los años. Mientras tanto, Akron seguía sumido en la búsqueda de sus hermanos, caminando descalzo entre rocas, nieve, árboles y arbustos. Allí donde un riachuelo se cruzaba en su camino, él lo vadeaba de un sólo salto, ayudándose de sus alas, y siguiendo veredas que conocía a la perfección.

Las montañas comenzaron a despejarse de nieve, y los tonos azules y verdes se iban mezclando en un baile sincronizado a la perfección. El angre andaba sin prisas, recreándose en cada piedra y arbusto de su paseo. Hasta que un día las cosas comenzaron a cambiar. Fue el día en el que conoció al primer animal de Elereí.

Comenzó todo una tarde dorada, donde los rayos de un sol invisible en forma, pero visible en luz, coronaban de oro las copas de los árboles que también se movían con lentitud a su alrededor. Fue en esa tarde cuando contempló una criatura que bebía justo delante de él, en el mismo riachuelo que bajaba una ligera pendiente entre piedras y cantos rodados, serpenteando con suavidad, con sus gélidas aguas que traía de las cumbres lejanas. La criatura le miraba con curiosidad, y Akron le devolvió la mirada con admiración. Se incorporó despacio, sin hacer ningún movimiento brusco. Luego, posando sus pies entre el fondo pedregoso, avanzó poco a poco hacia la nueva obra de Elú. Éste le miraba mientras caminaba hacia atrás, reculando con desconfianza. Tenía el pelo hirsuto y largo, era de un tamaño considerable y caminaba sobre cuatro patas. El pelo era de colores oscuros, negros y marrones. Tenía un hocico ancho y dos orejas puntiagudas. Sus ojos eran de color azul, y poseía una cola larga y peluda que casi tocaba el suelo. Las patas terminaban en garras cortas. Una fina mancha blanca adornaba la frente del animal.

Akron seguía acercándose y mostró su mano derecha para calmar al animal. Éste se acercó con lentitud, y con un aura que envolvió a ambos, el animal se dejó acariciar, sin temor.

—A ti te llamaré Conur[3], “Colmillos nobles” —dijo Akron—. Te otorgaré el don de la astucia, la valentía, la fuerza y la resistencia. Serás cazador y compañero de los Angres, y se te daré el don de la palabra y el pensamiento.

El conur, complacido lamió la mano de Akron con cariño, respondiendo:

—Sea así, mi Señor, que no conoceré la iniquidad y mi lealtad será la más alta de todo Elereí.

Dicho esto, el conur, a partir de aquel día, no se separó del lado de Akron y continuaron su camino a la búsqueda de los hermanos y hermanas del angre, además de buscar más criaturas a las que poner nombre y dar potestades.

Akron sentía hambre de nuevo, y los pocos frutos que pudo comer fueron nueces y bayas caídas, pero eso no bastaba para saciar sus ansias. Comenzó a sentir frío y cansancio. Se tumbó en una mullida planicie llena de hierba y se acurrucó en posición fetal, cubriéndose por completo con sus alas como un ovillo. Mientras Conur le olfateó y sintió pena de su nuevo amigo.

—Iré a buscarte sustento, mi Señor —le dijo en un quedo susurro.

Con esas palabras el enorme cánido desapareció entre la maleza.

Pasados unos minutos, Conur regresó con algo colgando de sus fauces y lo arrojó ante los ojos de Akron. Éste alzó la mirada y vio a la criatura que tenía delante. Ésta, a su vez, le devolvió la mirada y le sonrió. De nuevo Elú le volvió a hablar.

—Nada de lo que he creado se ha de dañar para sustento o alimento, pues cada ser tendrá su potestad y finalidad. Por lo tanto, tan sólo de los que se ofrezcan a regresar a la Fuente de la que saliero, podrás alimentarte. La misma ley será para todos, y no habrá ni el más nimio animal, planta o árbol al que se dañe por motivo alguno sin mi consentimiento.

Y dichas estas palabras, Akron tomó a la criatura con suavidad entre sus manos y le dijo:

—Ariga[4] te llamaré, “El que se ofrece”. Serás bendecido con el don de largas descendencias, alegrar a otros seres y dar vida a las cosas bajo tierra.

Dicho esto, el animal cayó inerte entre sus brazos, mientras su espíritu abandonaba el cuerpo para entregarlo como alimento a Akron y Conur.

Elú, mientras Akron sostenía al ariga, volvió a hablarle.

—A esta criatura le quitarás la piel. Luego cojeras trozos de madera de los árboles que te lo permitan, y usando tu potestad sobre la energía, encenderás un fueg para calentarte y asar al ariga que se te ha entregado.

Así obedeció Akron, tal como se le había ordenado, sin saber que a miles de kilómetros sus hermanos hacían lo mismo que él. Tomar su primer alimento caliente.

En su camino se encontraron con multitud de seres. Abdalibs[5], “Las aves de grandes alas”. Monkas[6],”Los hombres oso”. Kilys[7], “los tigres de nieve”. Hajarafís[8] “los lobos blancos de grandes colmillos”. 

En definitiva, una infinidad más de criaturas que comenzaron a formar parte de la vida en Elereí.

Krimia se llenó con las nuevas formas y seres. Una vez completada la obra de Elú, angres de todo tipo: altos y bajos; fuertes y delgados; de cabellos blancos y ojos blancos, de ambos sexos y hermosos en su plenitud, comenzaron a habitar Elereí desde una punta hasta la otra. Y, con el paso del tiempo, pero sin notarlo, los Angres contemplaron el surgir de la vida en el Edén que Elú había creado para Su disfrute y para el de Sus creaciones.

Akron, por otra parte, en su particular odisea, conisguió encontrar al primero y mayor de sus hermanos: Aelaí, el Guardián de la Luz.

3

Akron, absorbido por la belleza reinante a su alrededor, tenía la sensación de que tanta hermosura debía cuidarse para no perderla. Su largo viaje estaba llegando a su fin sin él saberlo, y las montañas nevadas y los verdes bosques fueron dejando paso, poco a poco, a un sinfín de nuevas formas y horizontes, que recibían al angre y a su amigo Conur con la majestuosidad que merecían los nuevos visitantes.

Arenas doradas por un lado. Un lago tan grande, que se perdía su superficie en el horizonte al otro. Praderas verdes y doradas, y temperaturas más cálidas, hicieron pensar a Akron que los límites de Krimia se habían dejado atrás hacía mucho tiempo y que una nueva tierra se abría ante sus ojos.

Aquel lago tan inmenso parecía no tener fin. Las praderas albergaban un viento fuerte que azotaba con inexorable constancia las espigas de plantas cereicas y arbustos bajos cargados de bayas y flores. Las especies animales en aquélla zona tenían un aspecto diferente. Poseían una quietud y una paz, que el tiempo parecía detenerse cuando se detenían a observarlos. Tan sólo era consciente de su nueva situación cuando Ael[9]salía, o cuando las lunas Merkir[10] y Darak[11] hacían su aparición en un límpido cielo oscuro, cargado de las mismas estrellas que Akron y sus hermanos habían visto crear en los comienzos del Universo.

La primera noche en aquellas praderas, Akron y Conur degustaron una frugal comida de frutos y alguna que otra hortaliza. Ninguna bestia se ofreció para dar alimento a los dos viajeros, y esto sorprendió al angre. Más no tardó en descubrir la razón. Una figura grande y de largas crines doradas se acercó en la oscuridad de la noche a ambos amigos. Tenía unos ojos verdes rasgados, con grandes pupilas negras en el centro y hablaba con una voz firme y servil.

—Mi Señor. Vuestro hermano Aelaí ha mandado buscaros. Se enteró por los Darguas[12] que os dirigíais hacia aquí y ha mandado a todo animal de sus dominios a ir en vuestra búsqueda.

—¿Y qué ser eres tú? —preguntó Akron con curiosidad.

—Soy un Verghul[13]. El más grande depredador de Hille —contestó la bestia, erguida la cabeza con gallardía—. Debéis seguirme al lugar donde mora nuestro Señor Aelaí.

Y así, sin más discusiones, Akron y Conur siguieron al verghul en medio de la oscura y calma noche, hasta que el sol comenzó a despuntar en el horizonte con un tono rojizo que presagiaba lluvia.

La caminata había sido larga. Durante varias horas anduvieron por terrenos duros y rocosos, más propios de una zona desértica. Mientras, los tres nuevos compañeros charlaban de las cosas que conocían, que habían visto, y soñaban despiertos con las cosas que aún les quedaban por conocer. El verghul presumía de su condición de ser dominante en aquellas latitudes, donde las demás bestias le rendían pleitesía y se le ofrecían en alimento a diario, lo cual explicaba la falta de presencia del mismo para cuando Akron y Conur habían llegado hasta allí varias horas antes. Por su parte, Conur respondía que no entendía como una bestia podía dominar unas tierras sin servir y rendir cuentas a su Señor primero. Eran caracteres por completo diferentes. Uno leal y fiel a su señor. El otro totalmente independiente. Akron pensó que era muy propio de Aelaí dar tales potestades.

<<Siempre fue muy independiente>> pensaba Akron, escuchando divertido las conversaciones de ambos animales.

La caminata fue amena y entretenida, pero no por eso menos agotadora. Después de mucho andar entre rocas de arena y algún oasis perdido en la inmensidad del desierto, cuando el sol rondaba su cenit, el verghul les mostró una hendidura en la roca desnuda de un acantilado que ascendía sobre ellos, dorado como las arenas que les rodeaban.

El animal les invitó a entrar y les advirtió que la oscuridad en aquella gruta era profunda, por lo que recomendó caminar con cuidado. Dicho esto, la gigantesca bestia se giró y haciendo una reverencia, se volvió por donde habían venido.

Akron y Conur entraron en la cueva, al principio con mucho tiento, intentando evitar tropezar con picudas piedras que sobresalían del arenoso suelo. Usando su capacidad para ver en la oscuridad, Akron guió al Conur por los laberintos de galerías, hasta que puedieron distinguir una cámara más iluminada al final de un largo pasillo. Al llegar a la vera de la zona más ilumanda de la galería, pudieron observar que las paredes eran de sólida roca de arenisca y el suelo era arena pura.

Cuando llegaron a la altura de la entrada de la cámara se detuvieron y contemplaron a Aelaí tumbado sobre un lecho de ramas frescas de palmera, alimentándose de frutas y acompañado de otros angres. Akron se acercó a su hermano y éste se alzó para recibir a su amado congénere.

A diferencia de Akron, Aelaí era más delgado y alto. Al contrario que el resto de angres, Aelaí tenía el cabello negro, con dos grandes y penetrantes ojos negros.  Sus alas eran también negras, así como su piel, que tenía un color oscuro como el petróleo. Pero eso no le importaba a Akron. Al contrario, más alegría sintieron al reconocerse tan diferentes, y sin embargo, tan unidos. Se fundieron en un largo abrazo, acompañado de un quedo silencio, apretándose con fuerza, como deseando no volver a separarse, pues tan grande era el amor que sentía el uno por el otro que la larga espera para reencontrarse se les había hecho interminable. De hecho, habían pasados decenas de años desde que ambos habían tomado forma física.

Tras unos minutos de emoción contenida, ambos recuperaron la compostura y pudieron hablarse por primera vez en años.

—¡Por fin has llegado, hermano Akron! —exclamó Aelaí con una voz dulce y grave.

—¡Otra vez juntos, hermano Aelaí! —respondió Akron, aún emocionado.

—Ahora nos toca realizar nuestra labor de verdad, hermano —dijo Aelaí—. Por fin Elú nos ha dado lo que tanto añorábamos.

—Así es, hermano. Ahora podremos ser partícipes de Sus grandiosas creaciones.

—Más ninguna será tan amada por Ella como nosotros, ¿lo recuerdas?

—Lo recordaré siempre hermano.

Sin más, se miraron a los ojos y se abrazaron otra vez. Luego, agotado, Akron se tumbó con su hermano y los otros angres sobre el lecho de hojas de palmera. Conur, exhausto, ya dormía enroscado sobre sus patas traseras, cerca de una fuente que manaba de la roca desnuda. El gigantesco lobo tenía el morro húmedo de agua fresca.

4

Durante largas horas dialogaron y se confortaron con la mutua compañía. Estaban Silen, la Guardiana de las Lunas, las estrellas y las criaturas nocturnas. Huyhen, el Guardián de los mares y océanos. Jothar, el Guardián de la fertilidad de las tierras y los animales. Mayail, el Guardián de la bondad y los corazones enamorados. Y por último Aelaí, el mayor de los Angres, Guardián de la Luz Divina que iluminaba Elereí y todas las cosas del Universo. El único angre con potestad para crear vida, al igual que Elú.

Comieron en abundancia de todos los alimentos que pudieron recoger de los permisivos árboles del desierto, tan deferentes con los caprichos de los angres. También saborearon las carnes más variopintas de animales del desierto. Este banquete estuvo acompañado con las refrescantes aguas que brotaban de la roca. Las mismas donde Conur apaciguó su sed antes de caer dormido profundamente el primer día que llegó.

Las conversaciones giraban en torno al recuerdo de los largos años esperados desde que su deseo por formar parte de las Creaciones de Elú había surgido entre los cuatro angres que nacieron primero: Aelaí, Akron, Thertan y Burfurí. Mientras tanto, los otros jóvenes escuchaban a Akron y a Aelaí contar historias sobre cómo Elú creó el Universo entero y como Ésta había dado forma a infinidad de mundos, estrellas y gases, ante el asombro de la escasa audiencia.

—¿Cómo fue la creación de Elereí, Maestro? —preguntó Jothar, en un arranque de curiosidad, interrumpiendo a Aelaí mientras explicaba la gasificación de las materias de energía que dieron origen a las estrellas.

Aelaí le miró con una sonrisa y arrojó una fresa al muchacho, la cual esquivó con gran habilidad y con una sonrisa pícara en su rostro.

—Elereí es la culminación de todas las cosas, hijo mío —contestó—. El Universo ya estaba creado y contemplábamos con admiración los milagros que se iban produciendo entre las masas de gases que fueron conformando las galaxias. Vuestros hermanos mayores y yo ayudábamos a Elú a mantener las cosas en orden e íbamos investigando nuevas formas a las que dar referencia para la Creadora, a fin de que ésta nos diera la oportunidad de participar con nuestras ideas. Fue entonces cuando Thertan acudió a nosotros con un pensamiento muy concreto y audaz. Formar parte física de lo creado y comprobar de primera mano los efectos de todas las cosas. El hermano Akron, al principio, se mostró reticente, pero fue quien más empeño puso al final, dada su curiosidad innata para estar demasiado cerca de todo lo que Elú crea.

Sonrió al musculoso angre mientras contaba esto.

—Lo recuerdo, hermano —dijo sonriendo a su vez—. Todavía me estoy recuperando del aturdimiento de la explosión de aquella nova —comentaba Akron entre carcajadas.

—Debido a ello, el hermano Akron lleva una marca —prosiguió Aelaí—. Tiene una mancha en la piel en una forma desconocida, parecida a un animal de grandes alas.

Aelaí hizo un ademán con su mano y Akron se levantó, mostrando su muslo derecho, donde en su parte trasera se advertía una mancha oscura que simulaba un animal desconocido para todos los presentes. Los angres miraron con curiosidad y tocaron la mancha con cierto temor, como si pensaran que ésta cobraría vida de repente y les hiciera algún daño inesperado. Luego, Akron se volvió a tumbar y con un gesto instó a Aelaí a continuar con el relato.

—Como os decía, Thertan tuvo la idea, Akron la persiguió, Burfurí la secundó y yo, convencido desde el principio, consulté a Elú en nombre de los cuatro para informarle de nuestra idea. Ésta aceptó sin vacilar y nos dijo que a medida que todo fuera cobrando forma, Ella nos iría dando las instrucciones para mantener el orden en todo lo que fuera creando. Al principio supusimos que nos enviaría a alguno de los muchos mundos que creó. Quizá a uno diferente para cada uno de nosotros. Pero lejos de ello, nos explicó sus intenciones.

'Crearé un mundo especial donde las formas de vida serán tan variopintas como vuestra imaginación me ha aportado. Cuidaréis de ese lugar, y jamás, repito, jamás, permitiréis que nada impuro se adentre en sus rincones. Cualquier ser que intente destruir mis creaciones o ponga en duda mis designios deberá ser eliminado.'

Aquel comentario nos sorprendió y nos sobrecogió sobremanera, pues no sabíamos que quería decir, y aún seguimos sin saberlo con claridad, pues no existen más formas de vida que nosotros y las obras que contemplamos en Elereí a diario. Aunque es cierto que no hemos conocido el mundo en su totalidad, y excepto Akron, de los aquí presentes y de los angres que Akron conoce, nadie ha partido más allá de las fronteras de los territorios que se les ha asignado para su cuidado.

—Maestro —interrumpió Mayail—¿Dijo Elú cómo usar nuestros poderes y potestades?

—No, hijo mío. No nos explicó qué debíamos hacer. Sólo dijo que ya nos iría dando las instrucciones, según fuéramos descubriendo sus obras por todo Elereí. A mí, como sabéis, me dio el poder sobre la Luz que ilumina nuestro cielo y el Universo. A Akron le dotó de la Fuerza Absoluta para dominar a las bestias y a cualquier otra creación, aparte de dominar la lluvia, las tormentas, los rayos y la nieve. A Thertan le dio el poder del Conocimiento de todas las cosas. Y a Burfurí el poder de ser la Voz de Elú allá donde haya de escucharse. Es el mensajero y Guardián de los corazones de todas las creaciones, velando para que nada que no sea la bondad de Elú, penetre en sus vidas. En realidad es difícil entender a qué se refiere con ciertos conceptos, pero creo que algo teme que cambie algún día y por eso nos ha encomendado a cada angre una potestad, para estar preparados por si se produjera alguna contrariedad.

El silencio se apoderó de la congregación. Todos bajaron la cabeza, y en sus mentes crecieron desconocidos temores, como contemplar algún mal que se tornaran en realidad. Desconocían qué significaba ese concepto, por lo que sería difícil descubrirlo. Tan sólo Akron y Aelaí tuvieron una noción de ello cuando Elú les explicó, antes de que nacieran sus otros dos hermanos, que el mal era el caos absoluto.

—Hijos míos, contemplad lo que he creado —decía—. Imaginad que un mundo explotara sin motivo alguno, sin que mis leyes establecidas se hayan cumplido. Imaginad una forma de vida cuyo fin sea destruir sin conciencia lo que yo he creado. Eso es el mal. Procurad que jamás os toque o estaréis perdidos.

Akron recordaba aquellas palabras y Aelaí lo observaba, leyendo el pensamiento de su hermano. Ambos se miraron y sonrieron.

¿Quien podía ejercer tal potestad como para poner en entredicho los poderes de los Angres y los de Elú?

Era una ingenuidad sólo el pensar en el concepto del mal, pues no cabía en sus mentes que a nadie se le ocurriera cometer tal traición. Los jóvenes, al ver a los hermanos mayores más distentidos, esbozaron una sonrisa a su vez y ahuyentaron de un plumazo sus temores.

Continuaron comiendo, hablando y comentando asuntos sobre los animales que habían contemplado. De repente, otra figura apareció en la puerta natural que daba acceso a la sala sin que nadie se hubiera percatado ante de su presencia.

—¡Vaya, vaya! ¡Así que mis hermanos se dan el gran festín mientras yo camino todo Elereí para buscarlos! —exclamó el nuevo invitado.

Akron se giró y Aelaí, que estaba de cara a la entrada, sonrió con amplitud. De un ágil salto fue corriendo a abrazar a su recién aparecido hermano pequeño, Burfurí. Akron, en un alarde de fuerza, alzó al benjamín del suelo.

—¡Akron! ¿Vas a soltarme o a romperme las alas? —bromeó el angre.

La voz aterciopelada e infantil de Burfurí resonó en la sala, y sus risas, al unísono con sus otros dos hermanos, sonaban a música. El más pequeño de los angres Primeros Nacidos [14]había cobrado la forma de un zagal barbilampiño, pero igual de blanco en su totalidad que sus otros hermanos. Era más bajo que Akron y Aelaí. Tenía un aspecto fibroso, aunque algo delgado, y dos diminutas estrellas brillaban en el interior de sus ojos, convirtiéndolas en sus pupilas.

Los tres hermanos juntos ya eran en sí mismos una fiesta y toda una muestra de algarabía. Para ellos, el hecho de estar reunidos en esta nueva experiencia era todo un reto que, al afrontarlo juntos, suponía un añadido de energía. Burfurí contó que Elú le había mandado a unas tierras donde el Baral Ekir[15], “El Gran Océano” cubría gran parte de su territorio, mientras que el resto de su país estaba conformado por algunas cordilleras escarpadas de montañas. En esas zonas montañosas había bosques de Layas[16], “Los de hojas como agujas”. Eran árboles de un gran tamaño, aunque no más que los Fruí, en cuyas copas, describió Burfurí, se podía vivir sin apreturas. Además contó también sobre las criaturas que vio. Los Amglar[17], seres de grandes cuernos y alas. Los Beltaí[18], similares a Conur pero con dos colas y una cresta ósea en el centro de la espinal dorsal.

Burfurí comentó que a ese lugar lo llamó Zangiraí, “Donde la luz nunca se esconde”, pues presumía de ser un lugar siempre cálido y confortante, al contrario de las inhóspitas praderas desérticas de Hille, donde dominaba Aelaí. O muy diferente de la gélida Krimia, donde la luz solar aparecía en primavera, y de tanto en tanto.

Grandes fueron las maravillas que entre los tres contaron sobre sus dominios. El pequeño angre era todo un derroche de felicidad y no paraba de bromear sobre sus hermanos mayores. De Akron y sus músculos; de Aelaí y su oscura presencia; e incluso contaba sobre otros angres, a los cuales, decía, recordaban a Thertan en cuanto a su comportamiento de eterno investigador, aunque nadie le hubiera visto aún.

Y así, de pronto, surgió la pregunta en boca de Aelaí.

¿Dónde estaba Thertan?

Al instante la duda surgió en la mente de todos, y sin pensarlo demasiado, decidieron que era hora de ir a buscarlo, pues no aparecía por ninguna parte y ya hacía mucho tiempo que estaban en Elereí como para sospechar que Thertan, el más erudito de todos ellos, se hubiera perdido. Burfurí propuso mandar el mensaje a todos los angres para que le buscaran, pues, conociéndole, estaría inmerso en estudiar a cada pequeña forma de vida que se cruzara en su camino. Aelaí, por su parte, ordenó a las bestias de Hille que lo buscaran y lo llevaran a su improvisado alojamiento. Akron se propuso volver a Krimia e investigar el paradero de su hermano mediano, además de adentrarse más en la vastedad de sus dominios. Mientras que Burfurí se quedaría con Aelaí a esperar a Thertan, pues decía que el frío y las nieves no eran de su devoción. Para el pequeño, todo era motivo de sonrisas, aunque a Akron le parecía que su hermano se había vuelto demasiado cómodo. Aún así, este último comentario también lo realizó sin acritud alguna en sus palabras y pronto volvieron las bromas entre ambos.

La espera para encontrar al desaparecido Thertan se hizo larga y aburrida para Aelaí y Burfurí. Mucho más estando encerrados en aquélla cueva como estaban, de la que salían por la noche para dar largos paseos y hablar entre ellos sobre mil y una cosas.

Sin embargo, un día que Aelaí se aventuró a salir de día y solo por los desérticos parajes de Hille, el Guía de la Luz deambuló sin sentido hasta dar un con un solitario oasis. Se adentró en él y descubrió que era más grande de lo que había pensado en un principio. No había tenido en cuenta los desajustes de los efectos ópticos que proporcionaban las descomunales dunas de arena con su entorno.

Después de estudiarlo un poco, Aelaí descubrió una amplia charca de cristalinas aguas que abarcaba una superficie más de mil metros cuadrados. Se acercó a la orilla y rozó con sus oscuros dedos la superficie límpida y fresca. A renglón seguido, sumergió la cabeza y su amplia cabellera negra, echándola hacia atrás con un gesto que hizo que miles de pequeñas gotas estallarán contra su espalda y sus alas de color azabache.

—¡Elú bendita!¡Está helada! —exclamó en voz alta al sentir el tacto del agua.

Sin embargo, superando el miedo al frío acuático, se lanzó dentro de la charca y difrutó de un refrescante baño durante más de una hora.

Cuando salió más tarde a la superficie de nuevo, se tumbó sobre un mullido colchón de flores y hierbas que había en la misma orilla y cerró los ojos para dejarse arrobar por el murmullo de los sonidos que se ocultaban entre las palmeras y los arbustos que conformaban aquél vergel de vida en medio de la vastedad arenosa de las dunas de Ael Hill Nanaí.

Al cabo de un par de horas, Aelaí se levantó de su larga siesta y comió de los frutos dulces que le proporcionaba la variopinta vegetación del lugar. Luego, para terminar de relajarse, decidió usar su don de la Música de la Creación[19] y sacó su instrumento favorito para realizar aquél pequeño concierto.

Aelaí se encontraba sentado sobre una piedra de tamaño medio, y se dispuso a tocar la njivâsh[20] a la sombra del suntuoso oasis de palmeras, arbustos y diferentes flores, acompañado tan sólo por diferentes especies de aves y pequeños animales que se habían arremolinado a su alrededor, movidos por una invisible curiosidad al ver al oscuro angre en aquél lugar.

El sonido de aquella peculiar flauta hacía resonar una melodía dulce y cautivadora en el interior de cada rincón del oasis. Muchos animales se fueron situando alrededor de la piedra donde Aelaí se encontraba sentado, con los ojos entornados y el largo cabello negro cayéndole sobre los hombros, aún mojado, después de haberse dado aquél largo baño para apaciguar el calor del exterior. Su cuerpo oscuro brillaba con los escasos rayos que conseguían colarse entre la maraña de maleza que cubría el lugar, y sus manos, acostumbradas a deslizarse sobre la superficie del peculiar instrumento, dejaban caer gotas de diamante en el suelo. De pronto, entre los animales apareció una hermosa figura, desnuda y mojada, que se sentó con las piernas encajadas hacía atrás delante del angre que conseguía orquestar aquella melodía con sutil armonía. Le miraba extasiada, sin que éste, sumido en el sonido y evocando recuerdos del ayer, se percatase de su presencia entre los pequeños roedores y las diminutas aves del estanque.

Cuando la melodía acabó, Aelaí volvió a abrir sus párpados poco a poco, sin prisa, como despertando de un sueño. 

Allí la vio por primera vez.

Ella tenía el cuerpo blanco, propio de su raza del norte. Sus ojos eran tan azules como el cielo de Hille, y su talle tan esbelto y hermoso, que cada curva producía una evocadora sensación de reconfortante anhelo en el corazón de Aelaí.

—Hermosa melodía —comentó ella con una voz que a Aelaí le pareció embriagadora.

—Muchas gracias —consiguió responder él, aún turbado por tan bella aparición.

—¿Qué sonido es? —siguió inquiriendo ella, pues jamás había escuchado música alguna, salvo la de la Creación.

—Es una tonada que tocaba a Elú cuando aún no éramos más que energía —contestó él—. Se llama "Oda a una estrella solitaria"

—Me trae recuerdos lejanos.

—Es posible, si eres de los Primeros Nacidos, pues me pedían mucho mis otros hermanos que la tocara.

—Entonces seguro que es de ahí de dónde lo recuerdo, pues como bien dices, soy de los Primeros Nacidos.

—¿Cuál es tu nombre? —quiso saber Aelaí, movido por una fuerza irresistible.

—Mi nombre es Êlbyla —respondió ella, dedicándole una cálida sonrisa—. ¿Y el tuyo?

—Mi nombre es Aelaí. No eres como los angres que he visto por estos lugares. Sin embargo, tienes un aspecto que me resulta familiar. ¿De dónde procedes?

—Será porque vengo de las tierras heladas de las Gaards, más allá de las fronteras de vuestras tierras.

—Exacto. Tienes mucho parecido con mi hermano Akron, que viene de Krimia. ¿No estás demasiado lejos del frío del norte, Êlbyla? —inquirió Aelaí, sorprendido de que ella pudiera soportar aquél calor asfixiante y mantener aquélla expresión tan risueña.

—Sí, así es, pero es que me gusta viajar y conocer sitios nuevos. Aunque si he de ser sincera, no esperaba encontrarme con estas temperaturas ni con estos desiertos de arena y piedras —respondió ella, haciendo un gesto con la mano y señalando al exterior del oasis.

Él se levantó de la piedra donde estaba sentado y se acercó a la angre de ojos celestes. Ella también se alzó y el Guía de la Luz comprobó la belleza de su esbelta desnudez. Caminaron durante un rato bajo la sombra de las palmeras y se alimentaron de dátiles y bayas. Más tarde, se sentaron juntos sobre la hierba y continuaron hablando durante varias horas, hasta bien entrada la noche.

No sabían que estaban sintiendo el Deyarburaí[21], o la Llamada del Amor. Y sin saberlo, fueron la primera pareja de angres unidos en todo Elereí.

5

Akron comenzó su camino de vuelta a casa acompañado de su inseparable amigo el lobo. Salieron de Hille al anochecer, cuando las lunas se mezclaban en el cielo rojizo y violeta. El camino fue largo para ambos, y siguieron la misma senda que les llevó en la ida el verghul, dominada por piedras, arena y extensas praderas de arbustos bajos que se divisaban por doquier. La noche se cerró sobre ellos, pero decidieron no detenerse, pues para los angres el cansancio era algo irrisorio que se acumulaba tras grandes esfuerzos físicos, lo cual suponía que podían andar y desplazarse durante decenas de kilómetros a pie antes de sentir un ligero agotamiento. Así mismo, sí tuvieron que detenerse para que el conur se alimentara, aunque no así Akron, cuyas ansias, como las de sus congéneres, se saciaban cada mucho tiempo. Lo que sí hizo el musculoso angre fue dedicarse a investigar los alrededores mientras Conur descansaba bajo un manto de estrellas y con las hermanas Merkir y Darak como improvisadas acompañantes de los sueños del animal y de los pasos de su señor.

Akron contempló animales cuya cabeza coronaban unos cuernos enormes y que se alimentaban del pasto seco de la pradera. También pudo observar como otras bestias volaban sobre él, pequeñas de tamaño, pero patas que acababan en afiladas garras y una larga cola que terminaba en un aguijón negro azabache. Era evidente que todo lo que los hermanos habían imaginado y expresado a Elú hacía milenios, ahora se habían tornado en formas y seres tan variopintos que Akron se preguntó cuántas especies no habrían en Elereí en ese momento y las que quedarían por descubrir. Sus pensamientos, sin embargo, le llevaron a volver con su amigo y a despertar a éste para continuar el viaje de regreso a casa.

—Vamos holgazán —dijo, acariciando el lomo del animal—. Aún nos queda mucho camino para llegar a nuestras tierras.

Conur bostezó y emitió un ligero gruñido que sonó lacónico y apagado. Estaba claro que la capacidad y resistencia de su amo era muy superior a la suya, y el animal lo aceptaba con abnegada resignación, sin emitir queja alguna. Terminó de estirarse y volvió a bostezar.

—Mi señor —dijo con voz suave y aún adormilado—. Escuché las historias de Aelaí en la cueva y dijo que tenía temor de que algo maligno llegara hasta nuestro mundo. Pero mi Señor, ¿qué es el mal?

—Ya lo explicó mi hermano, mi amado amigo —respondió el angre, empujando a Conur para que caminara delante de él.

—Sí, sé que lo explicó, Akron, pero no termina de quedarme claro. ¿Cómo es posible que exista algo que no hemos concebido nunca y que jamás ha sucedido antes?

—Hermano Conur, si Elú no tuviera alguna sospecha de que algo así podría ocurrir, te aseguro que no nos habría encargado cuidar sus creaciones tan de cerca. Algo teme, aunque no sabemos el qué con exactitud. Pero descuida, el día que eso suceda, nosotros lucharemos para que nada cambie, te lo aseguro.

—Espero no tener que ver ese día, mi Señor —dijo el lobo, parándose y mirando a Akron a los ojos.

—Yo también lo espero, amigo. Yo también lo espero.

El angre se puso a la altura de Conur, el cual casi le igualaba en estatura, y ambos caminaron juntos y en silencio, sumidos en sus propios pensamientos.

Las praderas de arena de Hille fueron quedando atrás sin que se percataran de ello, mientras sostenían animadas charlas sobre las cosas que iban descubriendo sobre sí mismos, además de las preguntas ingentes del lobo a Akron, dándole éste varias respuestas, muchas de las cuáles el animal no llegó a entender. En todo caso, ambos se sentían muy a gusto el uno con el otro, y la compañía que se hacían era más reconfortante cada día. Los angres que los veían pasar de lejos o de cerca, los saludaban con una reverencia leve de la cabeza, y algunos se detenían a comentar a Akron algún aspecto de lo sorprendente que era vivir en aquéllas tierras. Su ingenua forma de pensar, tan lejos de las formas de energía que fueron los cuatro hermanos mayores, hacía que el angre viera a los jóvenes como a hijos a los que debía enseñar miles de cosas que aún les quedaba por saber sobre su verdadera meta en la vida y cuáles eran sus orígenes.

Las densas arenas de Hille dieron paso a prados verdes y dorados que estaban moteados aquí y allá por árboles sedentarios como robles o encinas. Al final, tras varias semanas de viaje, y al amanecer de un lluvioso día, ambos viajeros contemplaron a los lejos las escarpadas cumbres de las montañas de Krimia, aún nevadas.

Akron se detuvo y las observó absorto en su belleza y su magnificencia. Eran altas y escarpadas, duras y orgullosas, como él mismo. Un titán con alas, creado con el fin de custodiar la vida, así como aquellas montañas custodiaban a los bosques y los seres que estaban a sus pies. Luego, tras unos minutos deleitándose con la maravillosa vista, giro su cabeza y vio a Conur sentado sobre sus cuartos traseros, con la lengua al aire, respirando con dificultad y con los ojos casi cerrados.

—Estás demasiado cansado, amigo mío —dijo el angre, acariciando el morro del animal.

—Mi Señor, dadme solo unos segundos y me recuperaré —masculló con obstinación.

—No. Ahora vamos a probar algo nuevo.

Y dicho esto, Akron agarró al animal, se lo colocó a su espalda y agitó las alas.

—Agárrate bien, lobo. Vas a volar —le dijo, esbozando una pícara sonrisa.

Conur se agarró con sus zarpas alrededor de la cintura de Akron, y éste, con un gesto de la mano, haciendo un círculo invisible en su cintura, creó un cinturón de energía que ató al animal para que no se cayera.

Sus alas comenzaron a batir con ímpetu y elevaron a ambos por el aire con suma facilidad. Luego, impulsado por un instinto, Akron ascendió con la agilidad de un milano y avanzó raudo, hendiendo el aire como una saeta blanca a una velocidad considerable. El angre disfrutaba con la experiencia, mientras que Conur, asustado, clavaba con fuerza sus espolones en los costados de Akron.

—Amigo, si no te liberas un poco acabarás por hacerme una nueva marca—bromeó el angre.

—Mi Señor, discúlpame, pero esta es la primera vez que vuelo.

—Pues relájate, el cinturón de energía te ata fuertemente. No te caerás. Confía en mí.

Así hizo el lobo. Se relajó y se dejó llevar sobre las espaldas de su amigo, con la cabeza justo entre las uniones de las alas, notando como los músculos subían y bajaban con una poderosa fuerza.

Akron ascendió tan alto que atravesaron el techo de lluviosas nubes, para luego realizar un giro sobre sí mismo y caer en picado hasta escasos metros del suelo y torcer el rumbo de nuevo hacia el cielo, hasta estabilizarse a una altura razonable y continuar avanzando hacia Krimia. A cada pirueta del angre, ambos soltaban gritos de emoción y Conur se acostumbró pronto a los pocos sensatos movimientos de Akron en el aire. Aún así, todo tenía un límite y al final el angre situó su vuelo con un rumbo y una velocidad fija para disfrutar de las bellezas del paisaje que quedaba bajo ellos.

Habían atravesado las primeras colinas boscosas de Krimia cuando, con un gesto, Conur avisó a Akron de que observara justo delante y abajo, en el linde de un bosque de okayas[22] que daban paso a un pequeño lago. Akron miró y vio a un angre tumbado boca abajo, de cara al bosque y con los brazos estirados e inmóviles. Comenzaron el descenso con suavidad, y con un alarde de fuerza y agilidad, Akron soltó a Conur en el suelo antes de tocar con sus pies descalzos una mullida alfombra de hierba, a unos escasos metros del extraño angre que absorto en su estudio, ni se había percatado de la presencia de sus repentinos acompañantes.

Tenía los ojos abiertos y eran de un color celeste, casi blanco. Poseía unas manos finas y de largos dedos. Su cuerpo era delgado y largo, y hacía intuir a Akron y Conur que el estudioso angre era bastante alto. Tenía un cabello, blanco, como siempre entre sus hermanos, pero era más corto que el de ningún otro angre que hubieran contemplado. Con aquellas finas manos acariciaba a un animal pequeño, largo de cuerpo, cubierto de pelo blanco, con unas cortas patas y que casi arrastraba su espigada forma y su larga cola por el suelo. Mientras, el angre, que seguía tumbado, contemplaba extasiado una hoja de un arbusto que estaba caída en el suelo.

—¿Thertan? —susurró Akron, al reconocer la figura que seguía estirada sobre la hierba.

El otro angre levantó la vista y los miró serio y circunspecto. Luego, en un segundo, comenzó a sonreír.

—¡Akron, hermano mío! —dijo, alzándose de un salto y estirando sus alas.

Ambos se abrazaron con efusividad, aunque menos que cuando el musculoso angre se encontró con los otros dos hermanos.

—Thertan, ya me imaginaba yo que estarías investigando todo lo que veías. No cambias ni aunque te den una forma nueva —dijo Akron en tono de sorna.

—Y yo veo que Elú tampoco ha cambiado tu curiosidad por hacer cosas arriesgadas —dijo, haciendo un gesto con la mano que simulaba el aterrizaje de Akron y Conur.

—Bueno, hay que probar todo lo que Elú nos otorga.

—Sí, y hay que conocerlo también, hermano mayor —dijo Thertan, dándole una palmada en la espalda.

—¡Jajaja! ¡Eres increíble! —dijo, pasando el brazo sobre el hombro de su hermano, mayor que él en estatura, pero inferior en edad— Todos los seres de Elereí buscándote y tú aquí, contemplando pequeños animales y hojas.

—Bueno, bueno, hermano, no creo que yo sea tan importante como para provocar tal alboroto —comentó, amagando un golpecito en el vientre musculado de Akron—. Por cierto, ya veo que Elú se tomó en serio lo de dotarte de la Fuerza Divina. Eres el angre más ancho y musculoso con el que me he encontrado.

—Thertan, no te burles, por favor. Tú tienes tu inteligencia y tu visión. Aelaí, su luz. Burfurí, la Voz. Yo soy las rocas.

—Sí, desde luego parecen eso: rocas —bromeó el larguirucho angre.

—Anda, vamos más al norte. Aún tengo que procurarme una morada, como hizo Aelaí.

—Acompáñame. Te ayudaré a encontrar un lugar idóneo y luego me volveré al sur para visitar a los otros. Pero creo que sería conveniente que se les avisara de que ya me has encontrado, ¿no te parece?

—Cierto. Deberíamos mandar un mensaje a Aelaí y a Burfurí de que ya te hemos encontrado —replicó Akron.

Al instante, con un aullido parecido al de Conur, hizo retumbar cada rincón en kilómetros a la redonda, y a no mucho tardar, un ave de grandes dimensiones, de pico agudo y curvo y que poseía unos ojos penetrantes de color amarillo y negro, con un abundante plumaje oscuro, apareció ante ellos. Era un Navalyar[23], “Reyes de los Vientos”.

—Hermano navalyar, necesitamos que lleves un mensaje a nuestro hermano Aelaí —dijo Akron, acercándose y acariciando el pico del animal, de casi un metro de largo.

—Así se hará, mi Señor —dijo el ave con aguda voz.

—Dile que Thertan ha aparecido en los límites del sur de Krimia y que se quedará conmigo una temporada. Luego viajará al sur para reunirse con ellos.

El ave asintió e hizo una reverencia con la cabeza, mientras con un fuerte impulso de sus grandes alas se alzó en el aire y giró su rumbo hacia el sur, perdiéndose de vista tras las colinas boscosas.

Ambos hermanos y el conur comenzaron a caminar, bordeando el lago hacia el norte, hablando de mil cosas y comentando las impresiones que a ambos les producían los descubrimientos que habían hecho. Para Thertan, Elereí significaba más desde el punto de vista científico que para cualquier otro angre, y para Akron era un parque donde jugar a su antojo, dada su habitual forma pueril y desprecocupada de ver las cosas.

Thertan siempre se caracterizó por ser el cerebro. La inteligencia que todo lo entendía y explicaba de cada creación de Elú. Akron se conformaba con contemplarlas, maravillarse y probarlas, aunque ello le llevara a algún que otro susto. Ambos angres eran muy diferentes, y aunque se amaban como hermanos que eran, quizá fueran los que menos contacto tenían el uno con el otro, salvo para discutir alguna que otra vez sobre lo que les gustaba o no de algunos descubrimientos.

Akron era todo temperamento y tenía un carácter muy fuerte, por lo que no tenía miedo a nada. Thertan, al contrario, era todo mesura, reflexión, sensatez y razonamiento. Aún con todas estas diferencias, los dos podían estar horas y días juntos sin cansarse de su compañía mutua. Por esta razón, pensó el angre de Krimia que era el mejor compañero y el más sabio para indicarle dónde habitar y construir su morada.

Durante el camino el erudito recomendó a Akron ir reuniendo a todos los angres que se iban encontrando para que les siguieran con el fin de conformar un lugar común donde habitar. De esa forma, decía Thertan, no estarían todos desperdigados y podrían comenzar a trabajar juntos en la protección de Elereí.

Se detuvieron para ir enviando mensajes a los angres de los alrededores cerca del Río Melkuanir, el más grande de Krimia. Para ello usaron a los fruí y a algunos animales. Estuvieron en las orillas del río durante varios días, hasta que la cantidad de angres que acudieron rondaba los doscientos. Luego, una vez se les explicaba la finalidad de tal reunión, continuaron por el camino, río arriba, para llegar a Ankalareí, “El Valle de los Reyes”. Allí tenían previsto reunir a la mayoría de los angres del país, pues el valle estaba justo en el centro geográfico de Krimia. Según Thertan, el lugar idóneo para encontrar a todos los angres posibles.

El Valle de los Reyes era un lugar tan hermoso que al contemplarlo nadie permanecía impasible. Se llegaba a él desde muchos lugares, pero principalmente, si se venía desde el sur, a través de un sendero amplio, bajo un frondoso bosque de fruís y okayas, el cual era tan denso que la luz del sol casi no se contemplaba, salvo agujas luminosas que penetraban entre las hojas de las altas copas, situadas varios metros por encima de sus cabezas. Así mismo, tan tupido era la arboreda, que al nevar los copos apenas podían penetrar y llegar al suelo del bosque, lo cual le daba un encanto especial. De esta forma, al contemplarlo desde el cielo lo que se veía era un gran manto blanco sobre las copas, mientras que bajo ellas todo seguía siendo verde. El sendero estaba alfombrado de una fina hierba de un color verde muy claro y discurría por completo en línea recta, excepto en alguna zona donde un inoportuno riachuelo se abría camino o alguna roca se apostaba como inerte guardián que obligaba a desviarse unos pocos metros. El camino iba desde el gran río, girando al noroeste, internándose en Esmedeyar, “El bosque dormido”, por el cual pasaba el sendero, que desembocaba en el lado sureste del gran valle. Un camino que distanciaba el río y el valle en sesenta y ocho kilómetros.

La visión que esperaba al que atravesara tal distancia era la de una extensa pradera verde, moteada aquí y allá por valas, dorlas y leilas[24], flores de diferentes colores y formas. En el lado nordeste del valle se reflejaba un lago de un tamaño considerable que se alimentaba de unas gigantescas cataratas que descendían en grandes saltos desde las cumbres de las montañas. En el lado noroccidental se contemplaban laderas menos escarpadas, cataratas más pequeñas y el comienzo del Melkuanir, coronado y custodiado al comienzo de su trayecto por okayas de gran tamaño que formaban un bosque de pequeñas dimensiones.

Al llegar allí, Akron se quedó de piedra y soltó una lágrima de sobrecogimiento ante tanta belleza. Thertan, a su lado, se arrodilló y bendijo aquel lugar. Los otros angres estaban en silencio, con un solo pensamiento en sus mentes. Aquél lugar jamás lo abandonarían, y a partir de aquel día tuvieron claro que serían ciudadanos de Krimia para el resto de la eternidad.

6

Era mediodía en el Valle. Thertan y Akron habían dispuesto todo para que, como se hizo en las orillas de Melkuanir, se avisara a cada angre de la zona a reunirse en la pradera. Los demás se repartieron a lo largo del extenso valle. Algunos se fueron a dar chapuzones bajo las cataratas pequeñas; otros fueron a visitar el pequeño bosque de okayas. Otros se tumbaban en la mullida hierba para charlar y comer algo, y alguno echaba un sueño bajo el confortante sol, pues sabían que duraría poco su presencia en aquel territorio.

Las horas fueron pasando y muchos angres comenzaron a aparecer desde todos los rincones. La cantidad de ellos que acudieron fue ingente, rondando los cuatro millares, mas los doscientos que ya se habían unido en las orillas del río. Para cuando llegaron los últimos, la luz del atardecer coronaba las copas de los okayas y las cumbres nevadas de un color dorado. Tras ese haz de luz, unas nubes grises y oscuras descendían desde el norte, permitiendo ver la presencia de un maravilloso arco iris. Todos lo contemplaron, pues era el primero que veían. Éste se había situado sobre la cumbre más alta de la cordillera que rodeaba el amplio valle. Akron se quedó mirándolo con un pensamiento. Era evidente que aquélla era una tierra de reyes, y sin duda alguna, la joya de varios colores que coronaba la alta cumbre daba fe de ello. Se giró hacia Thertan, el cual estaba sentado a unos metros de él.

—Telareí[25] —susurró.

—Si, hermano mío —dijo Thertan—. La corona del rey.

Así, a partir de aquel día, se llamó a aquella alta montaña: Telareí.

Akron caminó hacia su hermano y le ayudó a levantarse del suelo, tendiéndole la mano.

—Tenemos que decirles a los demás para qué los hemos reunido aquí—dijo Akron con una sonrisa.

—Cierto, hermano. Muy cierto. Algunos nos han seguido muchos kilómetros sin hacer una sola pregunta, y otros se han reunido aquí a la espera de saber qué hacer con su existencia. Así que como bien dices, es hora de empezar a moverse.

Thertan mandó llamar a los cuatro mil doscientos angres que se habían dado cita allí e hizo un gesto a Akron para que se alzara sobre sus alas, con el fin de que todos le vieran y le escucharan mientras les anunciaba el plan que ambos hermanos tenían en mente. Los músculos de su espalda se volvieron a tensar y sus alas lo elevaron unos metros en el aire con suavidad.

—¡Hermanos y Hermanas! —gritó Akron.

Todos le miraron al unísono. Su voz sonó como un trueno que retumbaba en las montañas.

—Os hemos reunido aquí con una finalidad —continuó—. Marcharemos todos juntos mañana para buscar un lugar donde asentarnos y edificar nuestras moradas.

Los Angres aplaudieron y gritaron de alegría. Akron les hizo un gesto para que guardaran silencio.

—Como sabéis, sois habitantes de esta tierra llamada Krimia. Ignoro si deseáis vivir aquí o si os placerán lugares más cálidos, o incluso más fríos. Daargards está más al norte de estas tierras, y a su lado está Helfrsgaard, aunque dudo que alguno desee vivir allí. Y no voy a comentaros lo que os esperaría si decidís marchar al extremo norte del continente, en Naarmgaards —bromeó.

Se escucharon algunas risas.

—Si alguno desea ir a morar en otro lugar, podéis iros si lo deseáis. Pero este valle, hermanos y hermanas, será intocable. Nadie podrá morar aquí, pues este lugar lo reservaremos para reunirnos y lo consideraremos reflejo de la grandiosidad de Elú.

Todos asintieron entre murmullos de aprobación.

—Bien, mañana, quiénes aún se queden entre nosotros, partirán hacia el norte para buscar nuestro lugar, el que Elú nos haya reservado. Descansad pues, hermanos y hermanas, y que la luz de Elú os guíe.

Todos le vitorearon mientras Akron descendía de nuevo hasta el suelo. Él, con una amplia sonrisa, se dirigió a su hermano.

—Bueno, Thertan. No tengo el don de la palabra como Burfurí, pero espero que no seamos los únicos que mañana partan para buscar hogar, junto a nuestro amigo inseparable, Conur —comentó, acariciando el morro del lobo.

—Akron, te aseguro, hermano amado, que si no me hubiera situado Elú en Corthelyar, habría elegido Krimia para vivir.

En ese momento recordó lo que Thertan le dijo de sus dominios. Corthelyar, “Tierra de campiñas y el viento”. Unas hermosas praderas grandes y extensas, con pequeñas colinas de un color verde profundo y gran cantidad de pequeños ríos que iban a desembocar al Baral Ekir. Había bosques desperdigados entre las extensiones de hierba, pero no eran tan grandes como en Krimia, ni de árboles tan altos, decía Thertan. Sí, sin lugar a dudas, Akron también prefería Krimia para vivir.

Ambos hermanos, algo cansados, se tumbaron y se acurrucaron a dormir como hacían los angres, envueltos en sus grandes alas. Conur, a su vez, se acercó al lado de su amigo.

Había comenzado a nevar.

7

La luz del sol comenzó a despuntar poco a poco sobre las montañas. Akron llevaba despierto un buen rato. Había estado dándose un baño en las aguas de las cataratas que alimentaban al río. Nunca se le había ocurrido antes hacerlo, y al probarlo, notó que la sensación era tan embriagadora que se prometió practicarla todos los días que pudiera. Se sumergía ayudándose de sus alas, y descubrió que bajo el agua también había formas de vida a las que también les dio potestades y nombres. Éstas, a cambio, le dijeron a Akron que de ellas podía alimentarse cuando fuera necesario. Estuvo solo en las aguaa, buceando aquí y allá entre la amplia y profunda charca, y tardó más de una hora en salir al aire libre. Cuando lo hizo, vio que el sol ya coronaba más de la mitad de las montañas y que todos los angres se encontraban reunidos quinientos metros más allá, esperándolo. Al salir se agitó en movimientos convulsos, salpicándolo todo a su alrededor. Luego, haciendo un gesto de sus manos, usó energía para secarse antes de que el agua se congelara sobre su piel y sus alas. Por un instante, un fulgor azulado, similar a las olas del mar, osciló rodeando su cuerpo en espiral hasta secarlo por completo. Una vez su cuerpo estuvo seco, comenzó a caminar en dirección a sus hermanos. Conur salió corriendo de entre la multitud y saltó sobre él, presa de una contenida alegría.

—¡Eh! ¡Conur! —sonrió Akron— ¿A qué viene esto?

—Pensé que os habíais marchado sin mí, mi Señor —dijo el lobo, apartándose para dejar levantarse al angre.

—Se nota que te quiere mucho, hermano —dijo Thertan, bromeando.

—Sí, eso veo. Bueno, es hora de marcharnos —dijo Akron.

—Te reconfortará saber que somos casi los mismos. Sólo se han ido unos ciento cincuenta —le comentó Thertan, acompañándolo mientras se dirigían a los demás.

—Pues sí que le han cogido cariño a esta fría tierra.

—Así es, hermano Akron —dijo una angre que estaba a su lado, mientras se detenía—. Adoramos esta tierra.

El angre se giró para descubrir quién le había hablado con aquélla voz tan melódica y confortante.

—Hermana, ¿cual es tu nombre? —le preguntó, sorprendido.

—Aila, hermano —dijo ella, haciendo una leve reverencia.

—Pues hermana Aila, entonces eres bienvenida a tu nueva casa —le dijo, besando su frente.

Uno a uno, fue besando la frente de todos sus hermanos y hermanas y les bendijo.

—A partir de hoy Krimia es vuestro hogar. Entre todos y todas tendremos que trabajar mucho, pues la obra de Elú no ha hecho más que comenzar, así que sin más dilación, comencemos el viaje. ¡Karfalaí! —gritó Akron.

— ¡Karfalaí[26]! —gritaron todos a su vez. Cuatro mil voces al unísono que retumbaron como truenos en el valle.

Thertan acarició a Conur y en un quedo susurro le dijo.

—Eso es hermano, vamos a nuestro hogar.

Salieron del valle por el lado norte, ascendiendo entre las montañas ayudados por sus alas. Más de cuatro mil angres volando juntos, buscando el lugar donde fundar la primera colonia de su especie.

Cuando cruzaron las últimas nevadas cumbres, comenzaron a descender de nuevo para seguir el camino a pie entre los bosques de Krimia. Las Evadir Ankalaí[27], “Montañas del Rey”, quedaron tras ellos y siguieron hacia el norte, tras haber descendido al borde de un pequeño río. Aila acompañaba a Thertan, Conur y Akron, hablando y preguntando sobre los orígenes de los angres y cuál era la finalidad de esa existencia.

Se podría decir que Aila era como una bella adolescente, según el cómputo de edad de los angres, y dotada de una gran curiosidad. Era de una estatura media, alrededor de metro setenta. Era delgada, pero de porte regio y esbelto, y al igual que sus hermanos, poseía unos largos cabellos blancos, aunque en su caso, formando tirabuzones. A la belleza de su anguloso rostro, le acompañaban unos ojos azules como el cielo de la primavera y unos pómulos que Elú había pulido a la perfección.

Akron, después de un largo rato de compañía de los dos eruditos, aburrido de tanta charla metafísica, aceleró el paso en algunas ocasiones para ir inspeccionando zonas, mientras que otras veces se detenía y esperaba a que pasaran los más rezagados. Mientras caminaban, una densa nevada les acompañaba, y algunos de los angres miraban al cielo sonriendo, como pidiendo a Elú que jamás permitiera que dejara de nevar en su nueva tierra. Akron les iba guiando entre senderos. Algunas veces vadeando riachuelos; en otras, sobrevolando alguna montaña demasiado alta para ser escalada, o atravesando muchos y variopintos bosques. Caminaban sobre un suelo mullido de hojas de color dorado y rojizo y un lago se abrían ante ellos en el último trayecto del viaje.

Al llegar a los linderos de un bosque de fruís, Elú les detuvo y les dijo:

—Allí delante, atravesando ese bosque, encontraréis una alta montaña, solitaria y de amplias laderas. Justo allí fundaréis la primera ciudad de angres y la llamaréis Hatlanteí[28], “La ciudad de los elegidos”.

Todos se arrodillaron y bajaron la cabeza, excepto uno de los angres. Akron permanecía erguido, pues tan sólo a él se le permitía dirigirse directamente a Elú.

—Así se hará Madre. En ella se dará cobijo a todo angre perdido y será la más grande de las ciudades fundadas en Tu nombre.

Luego, Akron les invitó a todos a incorporarse de nuevo y a seguir el camino. Avanzaron internándose en el bosque blanco de grandes fruís. El angre se quedó mirando a su alrededor las montañas a lo lejos. A un lado, el gran lago, adornado ahora de turbias aguas por el color gris oscuro de las nubes. Más allá, el suelo de color blanco, lleno de nieve.

Todo le era familiar, como traído por un recuerdo lejano.

De repente, en la distancia, apareció un gran árbol caminando a grandes pasos en su dirección. Era Fruí, el primero de los árboles a los que despertó. Entonces cayó en la cuenta, sin duda alguna, que había vuelto al punto de partida de su nacimiento.

El inmenso ser se acercó y con voz grave y profunda habló a Akron.

—Hermano Angre —dijo con un sonido gutural—, hace mucho tiempo que no te veía.

—Así es, hermano Fruí —dijo Akron, acercándose para tocar la corteza con suavidad—. He viajado un poco para ir conociendo Elereí.

—Entonces, hermano, deberás saber que todos los árboles han sido despertados, más no todos han deseado andar o expresarse, por lo que sobre sus raíces permanecen aún.

—Bien, eso está bien hermano fruí. Necesitaremos mucha madera para nuestra nueva obra.

— ¿Madera? —preguntó extrañado el árbol.

—Sí, mucha. Elú nos ha mandado edificar una ciudad y necesitaremos madera y muchas rocas para hacer nuestras moradas —le dijo Akron, sonriéndole.

—Entonces conozco el lugar perfecto para que saques toda esa madera, hermano angre.

—Bien, recuerda este sitio. Volveré en unos días para que comencemos la obra.

—Aquí te esperaré, mi Señor —dijo Fruí, haciendo una leve reverencia, arqueando su poco flexible tronco.

Dicho esto, ambos se volvieron a separar. Uno hacia el interior del bosque y el otro camino del lago a refrescarse.

Thertan le esperaba junto a los demás, al comienzo de un amplio sendero nevado. Era como si los árboles les hubieran formado un camino. Tan ancho era que podían andar cuatro angres con las alas extendidas en su totalidad y alineados en paralelo. El suelo estaba blanco por completo, mientras que en los lindes del camino se podían apreciar algunos claros de colores verde allí dónde crecía la hierba, mezclado con el color rojizo de hojas caídas. Tambien se veía alguna explanada de arbustos y flores, todo protegido de las inclemencias de las nevadas por las copas de los fruís.

— ¿Qué era eso hermano? —preguntó Thertan, asombrado por lo que acababa de ver— ¿un árbol que camina y habla?

—Así es, hermano. Se llaman fruís. Les di esa potestad y esa capacidad el día que nací. Fueron los primeros seres a los que puse nombre y di vida.

—Son gigantescos. ¿Cuánto deben medir? —murmuró Aila— ¿Veinte o treinta metros de altura?

—Pues sí, deben medir eso mismo porque son los guardianes de los bosques y las criaturas que en él habitan.

—Se podría vivir en la copa de uno de ellos —comentó otro angre cuyo nombre era Thorsten.

—Cierto, pero por lo pronto sólo dispondremos de su madera para hacer nuestras casas donde Elú nos ha ordenado. Así que, hermanos y hermanas, a caminar. Ya habrá tiempo para preguntas.

Akron comenzó a avanzar entre todos ellos y les conminó a que le siguieran, lo cual hicieron con sumo gusto, murmurando aún por lo increíble que les parecían todas y cada una de las cosas que descubrían a cada paso que daban.

Caminaron durante varias horas. La escasa luz que las nubes dejaban pasar pronto se tornó en oscuridad, y con la caída de la noche, otros conures se cruzaban en el camino de los angres, saludándolos. Alguno de aquéllos animales decidía quedarse al lado de un angre, lo cual congratuló sobre manera a Conur, pues la compañía de sus congéneres le hacía más llevadera la larga caminata. Muchos arigas se entregaron como alimento, y además, aparte de los grandes conejos, un animal nuevo también apareció para ofrecer no sólo su carne, sino también su gruesa piel. Eran los ghayarkirs, unos ciervos de gran tamaño, que portaban una larga cornamenta de color blanco, como su piel,y de profundos ojos negros. Tal era su nobleza y el porte elegante que llevaban, que fue ese el principal motivo por el que Akron les puso ese nombre. El Señor del Bosque.

Cuando el nuevo día despuntaba, mientras una sombría luz grisácea volvía a iluminar las plomizas nubes, que no dejaban de expulsar copos de nieve, llegaron al final de su travesía.

El espectáculo que les recibió fue sobrecogedor. Una inmensa mole de más de cinco mil metros de altura se abría ante ellos de forma abrupta, justo donde acababa el bosque. La ladera que tenían delante ascendía en una suave pendiente durante más de seis kilómetros antes de empezar a inclinarse con más severidad a partir de los cuatrocientos metros de altura. Era tan extensa la ladera de lado a lado, que los lindes del bosque se perdían de vista. Las nubes no dejaban ver la cumbre de la montaña, pues éstas estaban muy por debajo, a unos mil metros de altura, pero la vista era hermosa y subyugante a su vez. Tenía un magnetismo mágico el contemplar aquella ladera y su ascensión.

Akron en ese momento notó como sus ojos brillaban como estrellas, recordando sus tiempos de ser tan sólo una forma de energía, y todos los angres, incluido Thertan, contemplaron como los ojos de Akron se tornaban en lejanas nebulosas y cómo su aura cobraba forma de energía eléctrica, formando alrededor de su cuerpo una tormenta de rayos y relámpagos. En ese momento, Akron alzó las manos al cielo y dos grandes relámpagos de un color azul turquesa salieron disparados de su cuerpo, y su voz, en ese momento, se tornó del sonido del trueno.

—¡Hatlanteí, Aelyaí[29]! —gritó con su voz atronadora.

Todos se taparon los oídos, excepto Thertan, que lo miraba con asombro. Luego, Akron volvió a su natural posición, bajando los brazos y dejando que las estrellas desaparecieran de sus ojos. También los rayos y los relámpagos dejaron de brotar de su cuerpo. Miró a su alrededor y observó que los demás angres le miraban con temor.

—No sintáis desasosiego alguno, hermanos, pues he tenido una visión —les dijo para reconfortarles—. Esta ciudad la he visto dentro de miles de años y mi voz ha clamado por su bendición, para que nadie en el Universo que se sienta perdido olvide cual es su verdadera casa.

Los demás angres sonrieron y se arrodillaron ante Akron. Entonces Thertan se acercó a su hermano.

—Grande es el poder que Elú te ha dado, hermano. Úsalo con sabiduría —le dijo, dándole un fuerte abrazo.

—No te decepcionaré, hermano Thertan —le respondió Akron, emocionado.

—Lo sé, hermano. Créeme que lo sé.

Había dejado de nevar y un claro se abrió entre las nubes. Las rocas, ahora iluminadas con el fulgor del sol, comenzaron a brillar con destellos plateados. Ambos hermanos observaron entonces la montaña y se miraron de nuevo y sonrieron.

<<Será la más hermosa de las ciudades>>, pensaron.

8

Los trabajos comenzaron al despuntar el nuevo día. Un día inusual en Krimia, soleado, adornado con el cielo de un azul limpio y sin un solo jirón de nube que se cruzase en la inmensidad de la bóveda celeste.

Lo primero que se hizo fue organizar a todos los angres en divisiones, para que cada uno, en función de sus cualidades, comenzara con el trabajo de recoger madera y pulirla, así como de recoger rocas de la ladera de la montaña y tallarlas para dar forma a los bloques que sustentarían las paredes de las casas. Así mismo, también se decidió comenzar a construir a partir de los cien metros de distancia entre el bosque y el comienzo del ascenso a la montaña. Thertan describió el plano en el aire, dibujando formas y estructuras que se quedaron grabadas en el éter, como si de un plano holográfico se tratase.

La idea inicial era comenzar por lo que sería la calle de acceso principal, dividiéndola en dos zonas: la Este y la Oeste. La zona Este albergaría las casas de los angres creados para ser seguidores de Akron, es decir, entrenarse como soldados y guías para cuidar de las criaturas de Elereí y mantener el orden en Krimia. La zona Oeste, por su parte, albergaría al resto de angres, los cuáles ya habían ido decidiendo qué labor realizar para el bien de la comunidad. El plano también incluía dos calles traseras a ambos lados de la ascensión, que se estimaba llegaría casi a los mil metros, para en la zona más alta de la ciudad, realizar la obra más grande: el Gran Palacio de Plata, o Helkirian Namaí, como se decía en su lengua.

Thertan conminó a varios de los más fuertes a recoger rocas de gran tamaño. Habiendo sido dotados con el poder sobre la energía, al igual que Akron, estos angres partían las rocas con una simetría perfecta, la cual dejaba al descubierto pepitas de plata incrustadas en la roca. Incluso, en el corazón de algunas, se notaba que eran de plata sólida. Más tarde las partieron en diferentes tamaños, dependiendo del uso que se les fuera a dar.

Por otra parte, los encargados de traer la madera se ayudaron de animales del bosque para transportarla en grandes cantidades, pues muchos fruís se ofrecieron a donar sus ramas más gruesas con el fin de ayudar en todo lo posible. De hecho, muchos se apostaron en los lindes del bosque a contemplar como iban progresando los trabajos , además de ir ayudando con su fuerza descomunal a alzar grandes techumbres y vigas a los altos tejados de las primeras casas.

En todo caso, los árboles se dieron cuenta pronto que los angres tenían sus medios para fabricar las estancias. Sin ayuda de cuerdas, todo iba siendo colocado en un perfecto orden, según los planos de Thertan, usando el poder de la mente para hacer levitar las inertes formas que iban conformando casas de dos y tres plantas, hechas de piedra de plata por fuera, con techos de madera sólida y fuerte. En las juntas de rocas y vigas se aplicaba una resina extraída de los okayas que al solidificarse tenía un tinte metálico, similar al oro, pero más resistente que un diamante.

Pasaron varios días trabajando sin descanso. Los angres edificaron las primeras quinientas casas, colocadas en dos hileras paralelas que ascendían en línea recta, dejando un ancho en la calle central de unos quince metros que subía ladera arriba. Akron, en ese momento, pidió que descansaran todos un tiempo, y para ello se comenzaron a usar las nuevas moradas.

Para poder hacerlo, Thertan se había ocupado de calcular cada nimio detalle del interior de las mismas. En los dormitorios se habían acondicionado camas hechas con vigas de madera, acolchadas con plumas de abdalvel[30], envueltas en piel de ghayarkirs. En el centro de los grandes salones, una apertura daba paso a una chimenea de dimensiones considerables que servía para calentar las amplias estancias donde, también con pieles, se había alfombrado el suelo de madera y piedra. Para ascender a los diferentes pisos se construyeron escaleras de recia madera, uniendo los escalones con savia de okaya y que subían en forma de “L”. Los angres no necesitaban más, y la expresión de todos ellos cambió al comprobar lo magnífico de la obra, tan bien construida y tan bien estudiada. Thertan, sin duda, había mostrado ser todo un ingeniero y un arquitecto, lo que todos le agradecieron una y otra vez.

Los angres no necesitaban baños, pues no sentían necesidades fisiológicas, ya que cuando ingerían alimentos, los sintetizaban durante largas digestiones que hacían desaparecer hasta el último gramo de deshecho. Pero sí que necesitaban dormir de vez en cuando, y después de tantas semanas trabajando estaban exhaustos. Las pieles de ghayarkirs fueron el elemento perfecto para tumbarse a descansar. Ocuparon ocho angres cada casa, lo cual suponía que algunos debían dormir en los grandes salones. En todas las casas, sin embargo, ya había una excepción en la forma de dormir de los angres. Ninguno usaba sus alas para taparse. Fue la primera sensación diferente que percibió Akron, pues el calor de las chimeneas y las pieles eran suficientes para repeler las gélidas temperaturas de Krimia. El angre también pensaba, sentado en el suelo de una de las casas, la primera de la larga cadena que estaba al Este, que en realidad aún quedaba mucho por hacer, y soñaba con una gran ciudad habitada por miles de angres y seres que Elú había creado y que deambulaban entre la infinidad de calles que soñaba que podría llegar a tener la ciudad. Visionaba un gran palacio que emergía como un gigante entre las casas, custodiando el largo camino desde el bosque hasta la gran puerta palaciega. Soñaba con jardines, fuentes, charcos, animales y angres. Todos conviviendo en un entorno de placer confortable y con la satisfacción de saber que la obra de Elú seguía según lo planeado, sin desviarse lo más mínimo del designio de Ella.

El angre acariciaba a Conur, que yacía a su lado estirado por completo, emitiendo sonoros ronquidos. Miraba las altas llamas de la chimenea, que brillaban y danzaban alocadas en el hueco destinado a ellas, como bailarinas en un escenario imaginario. Mientras, Akron pensaba en dar descanso a los angres durante dos o tres días antes de continuar con las obras. Estaba embelesado en sus pensamientos y sueños cuando Elú se le apareció cobrando forma de entre las llamas, sobresaltándolo.

—Hijo mío —decía la Madre—, estáis haciendo un gran trabajo.

—Gracias, Madre —dijo él, sin apartar la mirada.

Justo en ese momento fue cuando éstas formaron el rostro de una mujer, de hermosos cabellos dorados y ojos brillantes que salpicaban pequeños chispazos de fuego.

—Cuando acabéis las casas, las miles que aún os quedan, junto al Gran Palacio de Plata quiero que realicéis dos últimas obras —continuó.

—Decidme cuáles son vuestros deseos —dijo él, acercándose al rostro en llamas.

—Quiero que edifiquéis un muro que rodee por completo la ciudad de lado a lado, con un diámetro total de cincuenta y cinco kilómetros. El muro irá desde la ladera Este, donde se acabará de forma súbita en un largo acantilado, hasta el Oeste, donde la ladera está cortada por una pared tan alta casi como la misma montaña.

—¿Y por qué un muro, Madre? —contestó Akron.

—No hagas preguntas que tendrán su respuesta con el tiempo, hijo mío—dijo ella, sonriéndole.

—Está bien. Así se hará como dices —apostilló él, bajando la cabeza en una reverencia.

—Otra cosa más —prosiguió Elú—. Deberéis construir las últimas casas alejadas del Gran Palacio de Plata, pues entre ambos espacios adoquinaréis una gran plaza con una gran fuente en medio. En esa fuente dejaréis un pedestal para una figura que algún día os diré que hagáis. La plaza será semicircular, como la ciudad. Da estas instrucciones a Thertan y yo le indicaré cómo debe hacerse.

Con estas palabras, el rostro en llamas se acercó a Akron y le besó en la frente sin provocarle herida alguna. El angre se desmayó sobre las pieles y un profundo sueño le llevó de la conciencia de todo.

No muy lejos, Conur sonreía y se acurrucaba más contra su amigo.

9

Akron amaneció al despuntar el día siguiente. El sol había vuelto a desaparecer entre nubes de oscuro gris y hacían presagiar de nuevo un clima de nieve y vientos. Estaba solo en el gran salón, aunque la hoguera seguía viva en la chimenea. Conur tampoco estaba a su lado, y a su alrededor sólo percibía silencio. Podía oler, no muy lejos, el sabroso efluvio que desprendía la carne asada, por lo que supuso que todos debían andar cerca, reunidos para comer algo. Al menos, aquéllos a los que el apetito les acuciase. Se estiró sobre las pieles y se puso en pie. Al hacerlo, se extendió aún más, incluidas las alas, las cuáles rozaban las paredes a uno y otro lado del gran salón. Caminó un poco por la estancia y contempló que habían fabricado divanes y sillas, con sus respectivas mesas, para estar más cómodos. Las tocó con suavidad, como sorprendido por la capacidad de sus compañeros para idear utensilios. Estaba claro que eran cosa de Thertan. Luego, con un leve gesto, salió por la puerta principal, sin tocarla, abriéndola con un impulso de energía.

En el exterior todo estaba blanco aún y algunos finos copos caían en lenta procesión hacia el suelo, aunque sin enturbiar en demasía la desapacible mañana. Akron paseó calle arriba, mirando a uno y otro lado, buscando la fuente del olor, pues él también sentía hambre y estaba dispuesto a dar buena cuenta de algún animal o fruto que llevarse a la boca. Todo estaba en silencio y no vio a nadie pasadas unas cuantas casas. Estaba llegando casi al final de la calle, en la cima donde se colocaría el palacio, cuando Conur salió de detrás de una de las casas, la que estaba más a su izquierda.

—Mi Señor, venid conmigo. Estamos todos en aquélla casa de allá abajo—dijo el animal, señalando con la cabeza una de las viviendas de las calles traseras, donde se podía ver un humo saliendo de una chimenea.

—Vaya, debo haber dormido mucho —comentó el angre, acariciando a su amigo mientras se ponía a su altura.

—Bastante, Akron. Has dormido casi dos días.

—¿Tanto? —comentó sorprendido el angre.

—Sí, amigo mío. Estabas sumido por completo en tus sueños. Aunque eso no ha supuesto impedimento para que los demás hayan seguido trabajando en la construcción de más casas.

—¡Desde luego, no tienen piedad de un pobre anciano! ¿verdad? —bromeó.

—Es la energía propia de la juventud —rió Conur.

—Cierto, cierto. ¿Cuántas casas han construido mientras yo dormía?

—Alrededor de sesenta. O eso creo. Acaban de detenerse, pues llevan día y noche trabajando desde que os sumergisteis en aquel mágico sueño impulsado por Elú.

—¡Vaya, vaya, así que te diste cuenta de todo! —comentó Akron con sorna.

—Todo, mi Señor. Es más, ya he comentado a vuestro hermano lo ordenado por la Gran Madre y está diseñando los planos del muro y la plaza.

—Bueno, está claro que Thertan disfruta con esto. No creo que le falte trabajo en todo Elereí durante muchos años.

Mientras hablaban, llegaron al portal de la casa. Una gran edificación de tres pisos, con un porche hecho de piedra y madera al que se accedía por una pequeña escalinata semicircular de tres escalones que brillaban con las pepitas de plata de las piedras. A los lados del porche, unas tapias de madera y enredadera daban un verdor colorido que resaltaba más con el dorado de la resina de okaya. La puerta principal estaba hecha de madera sólida, como las demás, uniendo viga tras viga con resina, aunque Akron pudo distinguir que esta puerta tenía algo especial. Era de dos bandas y de aspecto amplio. En la parte superior, un arco hecho con maderas coronaba el rectángulo del portal. En el centro del arco, una figura realizada en plata refulgía con un labrado brillo. Tenía la forma de un angre, aunque en una posición que le resultaba familiar. Reflejaba una imagen con los brazos extendidos hacia el cielo, las alas desplegadas y las piernas un poco separadas. Era una figura de músculos pronunciados, y de ambos brazos salían dos rayos azules hechos con alguna forma de cristal de colores que Akron desconocía. Estaba muy lograda la forma y al angre le pareció un precioso adorno.

Conur empujó la puerta con el hocico y una de las bandas de la puerta se abrió con suavidad. Desde dentro, un golpe de calor sacó a Akron de su embelesamiento y le devolvió a la realidad. Olía a carne asada y a frutas frescas, aunque sabía que por aquellos contornos no había frutas así en esa época del año. Al entrar, muchos angres le saludaron con el típico saludo que se hacían entre ellos, pasando la mano abierta, con la palma extendida, sobre el corazón describiendo un círculo y luego llevándose dos dedos a los labios, señalando al receptor del saludo. Al fondo, sobre el fuego, una gran vara metálica colocada en posición transversal sostenía un gran animal que se asaba con lentitud, desprendiendo un suculento olor. Las frutas estaban dispuestas en cuencos amplios de madera, y unos pequeños recipientes de forma cilíndrica, con una abertura en la parte superior, estaban dispuestos en hilera sobre una amplia mesa. El salón era el más amplio que Akron había visto hasta ahora, con una superficie de más de cien metros cuadrados. Muchos de los angres estaban sentados en divanes en los cuáles se podían sentar varios de ellos mientras charlaban. Además pudo comprobar un detalle que pronto le llamó la atención. Sus hermanos y hermanas ya no estaban desnudos. Ahora vestían con ropajes de diferentes colores y hechos con diferentes tipos de pieles y sedas.

El angre estaba asombrado de la capacidad que tenían sus congéneres para idear formas y cosas que les sirvieran para hacer su vida más cómoda. Descubrió, mientras observaba a unos angres hablando, que éstos bebían de unos cuencos, y dedujo que los recipientes los usaban para llevarse a los labios un líquido anaranjado, mientras comían amplías piezas de carne que depositaban sobre un trozo de madera circular de gran tamaño.

—Eso es un plato, hermano mío —dijo Thertan, apareciendo de repente ante Akron, tomándolo del hombro y señalándole tan extraño utensilio—. Sirve para depositar la comida encima y poder tener las manos libres mientras puedes hablar o beber de esos cuencos.

—¡Vaya, es increíble! ¡Desaparezco dos días y tú ya creas toda una gama de muebles, usos para la casa y utensilios para comer! ¿Qué será lo siguiente? —preguntó Akron, sorprendido, mientras una amplia sonrisa se dibujaba en sus labios.

—¿Lo siguiente? Ven conmigo. Te mostraré al nuevo de verdad.

Akron siguió a su hermano mientras un angre le daba un cuenco con aquel líquido anaranjado.

—¿Qué es eso, hermano? —le pregunto, mirando extrañado el contenido del cuenco.

—Es zumo, hermano. Extraído de exprimir varias frutas. Tiene trozos de hielo dentro, lo cual lo hace más refrescante.

Akron dio un sorbo y sonrió aún más. Aquél jugo era dulce y delicioso, además de estar frío.

Mientras seguía bebiendo y terminaba el resto, ofreció el cuenco a otro angre para que se lo volviera a llenar, indicándoselo con un gesto de la mano, señalando el recipiente vacío. Thertan se detuvo y dejó de tirar del brazo de su hermano.

—Esto es lo siguiente, hermano. La última orden que dio Elú mientras dormías.

Akron contempló la obra y ahogó una exclamación de sorpresa. Por poco no se atragantó con el jugo que estaba tomando, y tuvo que escupirlo para no ahogarse. Sobre una mesa había unas formas metálicas que mostraban la forma de un cuerpo. Había un yelmo con la forma de la cabeza de un conur en la parte superior. Los brazales tenían la forma de las alas de los abdalibs. Las perneras simulaban la silueta de dos alas como las de un angre, unidas entre sí. En el centro, el pecho era un plaquín adornado con hombreras en forma de garra de kylis, y la espalda estaba dispuesta de tal forma que se pusiera sobre ésta sin entorpecer el movimiento de las alas. Todo brillaba con un argénteo fulgor. Tan cegador, que Akron pensó que no era posible lo que estaba contemplando.

—¿Qué…qué…? —balbuceó.

—¿Qué es?  —lo corrigió Thertan— Es una armadura. La primera armadura creada para un angre, y debe ser tuya. Estábamos esperando a que despertaras para que te la pusieras y queríamos celebrarlo. Por eso hemos montado esta fiesta, para recordar esté día como el día que Elú nos dio nuestras primeras ropas. Vamos hermano, póntela.

Akron estaba emocionado, unas lágrimas corrían por sus mejillas y no sabía qué decir. Muchos hermanos y hermanas le besaban en el rostro o en la frente con palabras de admiración, aprobación, felicitación y devoción. El murmullo generalizado era que el Guardián del Universo creado y conocido debía tener el porte que se merecía. Aunque él se preguntaba qué había hecho para ganarse aquélla distinción, todos le empujaron para que dejara de dudar y le comenzaron a vestir casi por obligación, entre risas y bromas.

Cuando lograron acabar, todos pudieron ver que tenía un aspecto regio e imponente con la armadura puesta. Se miró de arriba abajo y no dejaba de sorprenderse por lo maravillosas de las formas y lo poco que pesaba. Tardó casi media hora en quitarse el estupor de encima antes de volver a hablar.

—¿Cómo la hicisteis? —preguntó cuando logró recomponerse de la emoción.

—Es Elevelí[31], un metal que tan sólo se encuentra entre las rocas más altas de la montaña que nos cobija. Te puedo asegurar, hermano, que no hay uno igual en el Universo entero. Soporta cualquier temperatura de calor o frío, sin inmutarse en su consistencia. No se aboya ante ningún golpe, y además es ligero como una pluma. El metal, al primer contacto con su dueño, adquiere la forma de éste y mantiene en su memoria este primer contacto. Tras esto, ningún otro angre puede ponérsela. Si lo intentase, el metal se desharía en líquido hasta el tacto de su dueño original.

—¡Vaya! —comentó Akron, ahora con más aplomo en el tono de su voz—. Veo que Elú no deja un detalle al azar.

El aspecto del angre era espectacular, y a su vez, daba toda la impresión de estar dispuesto, armado con tal indumentaria, a enfrentarse a lo que fuera con tal de mantener el orden en el Universo y mantener la paz en Elereí. Todos los angres lo miraban con inusitado asombro y esperando que dijera algo al respecto de su recién adquirida armadura, pero no dijo nada. Sólo contemplaba cada centímetro de cada pieza que le cubría y le daba ese aspecto tan brillante. Al cabo de unos segundos, volvió sobre sus pasos, se dirigió al angre que le esperaba con el cuenco lleno de nuevo, se lo tomó de las manos y lo alzó en el aire.

—¡Hermanos, benditos seáis todos y todas por este regalo que me habéis hecho! —exclamó, aún emocionado—. A partir de hoy, os juro que no dejaré de pensar en cada una de las creaciones de Elú a las que he de proteger, y con vuestra ayuda, siempre con vosotros a mi lado, estoy seguro que mantendremos las cosas en su sitio toda la eternidad.

Luego sorbió un trago del jugo mientras los demás brindaban gritando su nombre. Akron caminó entre el resto de sus compañeros y compañeras y volvió a salir al nevado callejón. Copos de diferentes tamaños comenzaron a caer sobre su recién estrenada armadura y miró al cielo. Dio gracias a Elú en silencio por las cosas que estaba viviendo y echó una ojeada hacia arriba y abajo del callejón. Muchos angres, los cuáles no habían asistido al festín en honor a su guía, seguían trabajando, yendo de un lado para otro cargados con piedras, maderas y multitud de utensilios y muebles. Los que pasaban más cerca de él se detenían a saludarlo y a mencionarle lo bien que le quedaba la armadura puesta. Muchos y muchas angres lo miraban con atención, como esperando que hiciera algo inesperado y sorprendente. Lejos de eso, Akron siguió caminando calle arriba, contemplando como iban marchando las obras. Todas las casas que daban a la calle principal estaban casi terminadas, y cada angre le iba dando un toque personal. Algunos ya sabían dónde iban a vivir, y por lo tanto, iban amueblándolas acorde a sus gustos personales. Algunos se decantaban por mullidas colchas de pieles cosidas con seda de arañas entrelazadas y secadas a la piedra. Otros portaban amplios divanes para varios angres, y algún rezagado aún colocaba ventanas o puertas.

A lo largo de la calle principal, a donde Akron volvió por el mismo camino por el que Conur le condujo al callejón trasero, se podía contemplar ya la larga fila de casas que llegaban justo al lugar donde Elú había ordenado que llegaran. No por casualidad, Thertan ya había ordenado ir adoquinando lo que sería la gran plaza, y algunos angres estaban tallando rocas con diferentes formas para ponerlas alrededor. Algunos fruís se ofrecieron para echar sus raíces en los alrededores de la plaza para dar un colorido más verdoso al gris y plateado lugar, lo cual Akron aceptó con gusto. Luego, cuando el angre contempló como iban las obras de la plaza, se giró sobre sí mismo y miró ladera abajo. El espectáculo era hermoso y sobrecogedor. Había más de mil casas ya dispuestas en diferentes calles y callejones, y los cimientos de otras mil estaban empezando a cobrar forma sobre las rocas. Thertan pidió que se empedrara cada calle para dar un orden y un toque más civilizado a la urbe, por lo que Akron pudo contemplar cómo las calles ya estaban dispuestas con el suelo puesto y las casas terminadas. Lo que no conseguía entender el angre era cómo había sido posible que las obras fueran terminadas con tanta rapidez, teniendo en cuenta que sólo habia cuatro mil de ellos trabajando en las obras. Luego, al cabo de unos minutos de reflexión y de observación, entendió el por qué. Más angres habían llegado desde diferentes rincones de Krimia para sumarse como ciudadanos de Hatlanteí, lo cual hizo que se confortara aún más, pues cuanto más fueran, más arropado se sentiría.

Conur estaba a su lado, sentado sobre sus cuartos traseros y relamiéndose aún de los trozos de carne que le dieron. Miraba al horizonte, al igual que su señor.

—Casi diez mil, mi Señor —dijo el animal de improviso, sin apartar la mirada de las calles, intuyendo qué estaría reflexionando el angre.

—¡Bendita sea Elú! —exclamó Akron— ¿Tantos angres existen ya en Krimia?.

—Trescientos ochenta y nueve mil ciento tres —respondió Thertan, apareciendo a sus espaldas—. Esa es la cantidad actual en Elereí, y aumenta a cada segundo que pasa.

—La Gran Madre se ha dispuesto multiplicarnos en grandes cantidades, por lo que se ve —dijo el armado angre.

—No sé cuál es la cantidad que tiene prevista, pero, según pude ver mientras creaba Elereí, la extensión total de este nuevo mundo aún me es desconocida. He estimado que debe tener alrededor de quinientos mil kilómetros de largo y otros tantos de ancho, sumando la superficie de norte a sur y de este a oeste.

—Lo cual nos puede dar una idea aproximada de cuántos angres y seres podríamos vivir en tan vasta extensión de terreno —comentó Akron, poniendo un gesto de visible asombro en su rostro.

—Pues puedes calcular millones de los nuestros, hermano mío. Creo que algún día, a no mucho tardar, llegaremos a cifras tan grandes que nos será imposible calcularlos.

—Grande es el Universo —dijo a Akron a su hermano, pasándole el brazo por encima del hombro.

—Grande debe ser la cantidad de sus guardianes, entonces —contestó Thertan.

Así les llegó el atardecer, mientras ambos hermanos estaban sumidos en sus pensamientos, los cuáles les producía mareo calcular tantas distancias y cantidades. Acompañados del gran lobo negro, miraban el horizonte, donde unas nubes oscuras dejaban libre una fina línea para que un fulgor rojizo se colara en último instante, dejando ver la silueta de las lejanas montañas del sur de Krimia. El sol terminó de esconderse y el rojo del lejano cielo pronto se tornó del mismo color gris que el resto del país. La nieve caía con fuerza y en gran cantidad en ese momento. Akron suspiró. No conseguía calcular ni medidas ni cantidades, pero sí tenía una cosa clara: poca ayuda era una simple armadura, por muy increíble que fuera, para defender tantas cosas. Necesitaría mucha ayuda para llevar a cabo semejante labor, y eso le comenzaba a desasosegar. No sabía por qué motivo, pero no veía con buenos ojos el tener a tantos angres viviendo juntos en el mismo lugar. O a lo mejor sí. La duda le comía por dentro, pero algo sí intuía; algún día, alguno de los angres no saldría tan bueno como debiera, y para ese día debían estar todos preparados.

10

Los días fueron pasando en Hatlanteí. Estos luego se convirtieron en semanas, y después en meses. Y justo cuando habían pasado unos pocos de ellos, todas las casas estaban construidas y terminadas, tanto por fuera como por dentro.

Con el aumento de las labores, debido a la llegada incesante y a cuentagotas de muchos angres, lo que se calculó debían ser unas diez mil casas, al final se tornaron en más de quince mil. En todo caso, no todas se ocuparon, pues un nuevo orden y un nuevo sentimiento comenzó a crecer en el corazón de algunos y algunas angres.

Akron, después de dormir en su acostumbrado lugar en la primera casa del Este, en los linderos del bosque, se levantó una mañana bastante aturdido. Había pasado veinte días sin descansar, trabajando codo con codo con sus conciudadanos, y apenas si había probado bocado en todo ese tiempo, lo cual le hizo amanecer con un apetito voraz. Se rascó el vientre y ordenó a la armadura que tomara posesión de su cuerpo, colocándose cada pieza en su lugar correspondiente. Conur aún dormía y, por lo que aparentaba, no tenía intención de levantarse en ese momento. Otros angres también dormían en la casa, aunque muchos menos que la primera vez que durmieron allí, cuando comenzaron las obras del resto de la ciudad. Apenas eran seis en toda la casa, tanto en la planta alta como en el gran salón de la planta baja, donde tan sólo Conur, Akron y Thertan descansaban juntos.

El hercúleo angre se estiró todo lo que el espacio de la vivienda le permitió. Luego hizo un gesto con sus manos y los pedazos metálicos de su armadura comenzaron a flotar en su dirección, como movidas por manos invisibles. Cuando la misma terminó de colocarse y ajustarse al cuerpo del angre por sí sola, éste se encaminó hacia la puerta.

En ese momento una voz femenina y familiar lo retuvo.

—Mi Señor, Akron, ¿adónde vais sin comer? —preguntó Aila, que apareció bajando por las escaleras.

Akron la miró y se sorprendió de su aspecto. Vestía una túnica de aspecto suave y de brillo dorado que le ceñía el contorno, adornado con un cinto también de tono resplandeciente. En la cabeza llevaba una diadema que le rodeaba la frente, y sus pies calzaban unas sandalias que ascendían entrecruzándose hasta las rodillas.

—¡Vaya, hermana Aila! —comentó sorprendido—. Estás muy hermosa con esa túnica.

—Muchas gracias por tus halagos, hermano. —dijo ella, ruborizándose mientras terminaba de descender por las escaleras.

—Lo digo en serio. He de reconocer que te sienta muy bien. Tienes un hermoso aspecto, hermana.

Ella pareció obviar aquél comentario y se dirigió a la cocina.

—No te vayas sin comer algo primero —apostilló ella, haciendo un gesto a Akron para que se sentara en la gran mesa—. Hay jugo de bayas y moras, que lo puedes acompañar con nuestro nuevo descubrimiento culinario. Lo hemos llamado peqwas[32].

—¿Por qué ese nombre? —preguntó Akron con curiosidad.

—Ahora lo verás.

Aila se acercó a un gran armario que estaba a la derecha de las escaleras y sacó un objeto grande, de color marrón y de gran tamaño. Lo partió con las dos manos en unos pocos trozos y lo colocó sobre un plato. Lo acercó a la mesa y lo dejó delante de Akron, el cual miraba como un niño mira un solomillo por primera vez, mezcla de apetito e incredulidad.

—Pruébalo hermano —le conminó ella.

Akron tomó un trozo entre sus manos y se lo introdujo en la boca. Aila le iba llenando un cuenco del famoso jugo.

—¡Mmm! ¡Esto está delicioso, hermana Aila! —dijo extasiado.

—Está hecho con semillas horneadas y una masa de espigas de trigo. Luego le añadimos algunas trufas y ese es el resultado.

—¡Puef eftá diquífimo! —exclamó con la boca llena mientras masticaba a grandes bocados, con los carrillos hinchados.

Aila se carcajeó y dio un beso a su hermano en la frente. Luego volvió a subir por las escaleras, dejando a Akron comiendo sólo sobre la mesa. Éste miró por la ventana que tenía a la izquierda y seguía viendo a sus congéneres atareados de un lado para otro. No había dormido mucho, y la gran cantidad de descubrimientos que iban haciendo convertía su existencia en un mero placer cada minuto que pasaba. Habían descubierto cómo extraer líquidos de los frutos. También descubrieron la condimentación de los alimentos, no sólo la carne, sino también el pescado, y aunque, como ya se sabía, sus ansías de alimento eran muy espaciadas en el tiempo, tanto esfuerzo en construir la ciudad les hacía sentir hambre y cansancio más a menudo de lo habitual.

Akron terminó de comer y, lamiéndose los dedos de los restos de trufa que se habían adherido a su piel, salió por la puerta hacia la calle. La nieve, la eterna amiga de todo krimio, seguía cayendo, aunque en pocas cantidades. Los angres le saludaban con gentileza, y él no pudo por menos que emitir algunos susurros y sonidos confusos.

Estaba asombrado por completo.

De repente,  un golpe de realidad le sobrevino, y en ese momento fue consciente del hecho de que algunos de los angres vestían como él. Varios de ellos llevaban armaduras parecidas a la suya, aunque con alguna diferencia que las hacía más modestas, para diferenciarlas del Guardián de Elereí.

Contempló, sin embargo, algo muy curioso que había pasado por alto los días anteriores. Algunos angres masculinos iban abrazados a congéneres de género femenino y se mostraban un afecto especial, besando sus labios o rozando sus frentes; tan unidas unas con otras, que el vaho de ambos se entremezclaba. Algunos incluso, los más jóvenes, realizaban figuritas con el halo que se condensaba en el aire, representando abrazos, besos y bailes con las etéreas figuritas, las cuales, a los pocos segundos, se disolvían en el aire.

Akron se sorprendió y sonrió. Había oído decir que el amor podía tomar muchas formas, pero ésta era nueva para sus ojos. Aunque ignoraba por completo lo que se sentía, bendecía la dicha de quienes la disfrutaban.

El amor fraternal, creado por Elú entre todos sus hijos e hijas, en algunos casos se había tornado en amor pasional. La idea era que los angres, poco a poco, fueran teniendo descendencia y habitando las ciudades, pueblos y rincones de Elereí con nuevos vástagos, los que más tarde se denominaron Anfilí[33]. Aún así, el sentimiento de amor pasional no era sentido por todos los angres, pues algunos carecían del conocimiento y la experiencia de tal estado, por lo que no entendían cómo era sentirse enamorado, lo cuál si se comprobó que sucedía sobre todo entre los más jóvenes y los últimos creados a partir de la Energía Pura de Elú. El único inconveniente era que, debido a la lóngeva, casi eterna, vida de los angres, tan sólo podían tener un descendiente por pareja.

Akron pensó que se habían hecho quince mil casas para quince mil angres, y ahora, cuando algunos se habían emparejado, muchas de las casas quedarían deshabitadas. En todo caso, tampoco le preocupó mucho, pues sabía que aún vendrían más de otros rincones de Elereí buscando las gélidas temperaturas de Krimia como refugio.

Estaba tan ensimismado en sus pensamientos, que no vio al animal que se le acercaba. Uno de los muchos que habitaban Elereí y a los que Akron tenía un especial cariño por su porte, su nobleza y su lealtad. Lo había adoptado tras dos días de paseos por los bosques, y el animal, al que fue dotado con el don de soportar grandes cargas, correr a gran velocidad y hablar y pensar con gran sabiduría, agradecido por el gesto, le prometió estar a su lado siempre. Se llamaba Golvanteraí, “Trueno suave”. Era un animal de gran tamaño, con cuatro fuertes patas, una larga cola de crin, cuello esbelto, y una extensa melena que le caía por los costados. Era de un color negro azabache, aunque tenía dos ojos azules penetrantes que recordaban el fulgor de los relámpagos en el cielo nocturno.

—Mi Señor —dijo el animal, sacándolo del mutismo— ¿Vamos a volver a la parte superior de la ciudad para continuar con los trabajos de construcción del Gran Palacio?

—¡Ah, Golvan! —le dijo, pronunciando un diminutivo de su verdadero nombre—. Sí, debemos ir. Tengo que terminar de ayudar a mis hermanos y hermanas con la construcción del resto del edificio. Nos quedaba poco para terminar, ¿sabes?

—Entonces, hermano Akron, subid a mis lomos y cabalguemos a toda velocidad, como a vos os gusta —dijo el animal, sonriéndole con picaresca.

—Vamos allá, mi oscuro amigo —respondió el angre, saltando sobre el animal con agilidad.

El gran caballo se puso sobre sus dos patas traseras, relinchó con alegría y energía, y se lanzó al galope tendido por el adoquín de la calle principal, esquivando a los angres que se cruzaban en su camino y a los que sorprendía saliendo de alguna casa o calle, obligándolos a apartarse para no ser arrollados por la oscura sombra que cruzaba Hatlanteí a toda velocidad.

Akron se fijaba, mientras tanto, en los lados de la calle principal y contemplaba como todo había cobrado la forma imaginada, incluidas las casas de angres cuyas labores estaban dedicadas a la herrería, la carpintería, la orfebrería o la alquimia.

No tardaron demasiado en llegar hasta la cima de la ladera, donde la inmensa masa del Gran Palacio de Plata ya ostentaba el trono de la joya de la corona de la capital de Krimia. Estaba situada justo tras la Gran Plaza, ya terminada. Se accedía a la entrada principal del palacio a través de una amplia calle peatonal, custodiada a los lados por fruís que se habían ofrecido a echar sus raíces en aquel lugar, aunque de tanto en tanto alguno aún abría los ojos o emitía algún sonido quejumbroso que retumbaba con guturalidad entre las paredes de la calle.

Al final de la misma, una gran plaza rodeaba toda la extensión del palacio de lado a lado. En el ala Este, que se extendía por más de trescientos metros curvándose hacia su interior, había tres plantas de habitaciones y diferentes salones; y en la cuarta, amplias murallas protegidas con poternas y adornadas con estatuas de animales de Krimia, se situaban a los pies de una gran torre de más de doscientos metros de altura, con un diámetro de treinta y cinco metros, situada en el centro de los muros. En lo alto se podía contemplar una bóveda semicircular con multitud de ventanales a su alrededor. La bóveda estaba hecha en su totalidad de resina de okaya, lo que la hacía refulgir de un color dorado que sobresaltaba más con el plateado y gris de las piedras del resto de la estructura.

En la entrada del palacio, con un ancho de cuarenta metros, una amplia escalera rectangular, con cincuenta peldaños labrados en plata pura, daban acceso a una gran puerta de madera, cruzada en varias partes por vigas de resina de okaya, formando unos suntuosos cuadrados en ambas puertas, adornados en el interior de cada uno, labradas en la madera, la figura de dos angres: uno alzando los brazos al cielo y el otro con los brazos y las alas extendidas, formando una cruz. Las puertas estaban cubiertas por un porche techado de enredaderas y vigas de madera, mientras que cuatro amplias columnas de piedra de plata, situadas formando un cuadrado perfecto, sostenían un techo abovedado de color dorado, similar al de la torre Este. El techado abarcaba desde cada lado del primer peldaño de la escalera, hasta el último de ellos, que daba paso a un descansillo en el cual se situaba el techo de madera y enredadera.

Para concluir, en el ala Oeste del Gran Palacio, la estructura, similar a la del ala Este, con las mismas plantas y las mismas murallas y con la misma torre, acompañada de otra similar de inferior tamaño, se extendía bastante más que su hermana gemela del lado oriental, con una extensión de seiscientos metros. La parte Oeste terminaba de forma abrupta en una gran pared de sólida roca que ascendía hasta casi la mitad de la altura total de la montaña. El resto del palacio se abría paso sobre la ladera, hasta acabar incrustándose en el interior de la montaña.

Era un espectáculo sobrecogedor contemplar semejante obra. Tan magnífica. Tan regia. Tan alta y orgullosa.

Era un palacio digno para reyes.

Akron se apeó de Golvan y se encaminó para subir las escaleras con varios saltos ágiles que le pusieron ante las puertas en un santiamén, abiertas en ese momento de par en par. Se adentró con mucha curiosidad para informarse sobre cómo iban los trabajos y para saber dónde podía ayudar a sus hermanos y hermanas. Se encontró en medio de un gran salón repleto de angres atareados. Tenía treinta y cinco metros de ancho, ciento cuarenta de largo y unos ochenta y cinco de alto. A lo largo de la parte central del salón, había inmensas columnas de piedra de plata pulida, adornadas en las bases como si fueran raíces de fruí, y decoradas en la parte superior como si fueran las copas de los mismos árboles. Ocho columnas dispuestas de forma simétrica en paralelo, que sostenían un techo de plata engarzado en grandes cuadros por resina de okaya. Al final del gran salón se divisaban siete escalones de plata de forma semicircular y que daban paso a un amplio atrio que tenía diez metros de ancho y quince de largo. Tras el atrio, en el techo, una gran cristalera formada por siete piezas, separadas por vigas de metal dorado de fino grosor, iluminaban la parte trasera del gran salón, donde un gran trono de plata labrado con ribetes de resina del dorado árbol, esperaba ser ocupado algún día por el Guardián de aquellas tierras. El trono tenía dos adornos en la parte superior del respaldo, situados a cada lado y que bajaban hasta formar dos reposabrazos que acababan en cabezas de Kylis con las fauces abiertas.

Akron miró la obra una vez más. Era toda una belleza <<destinada a quien Elú decida deba gobernar estos lugares>>, pensó. Luego continuó caminando hacia el ala oeste, a donde se accedía a través de dos grandes puertas que se encontraban siempre abiertas, hechas de madera y labradas con multitud de figuras que representaban lugares y animales de Krimia. La puerta daba a un gran pasillo, tan ancho como el gran salón. A la derecha, las grandes paredes de más de diez metros de alto estaban adornadas con impresionantes ventanales de forma rectangular, las cuales terminaban en su parte superior en una bóveda con vórtice, separadas del resto del rectángulo por un bastidor de plata. Había un total de siete grandes ventanales por cada sección, y, a su vez, el pasillo atravesaba siete secciones que estaban separadas unas de otras por seis puertas de cinco metros de alto por otros cinco de ancho.

Comprobó que todos sus hermanos estaban atareados terminando de amueblar cada una de las estancias que estaban a la derecha, excepto una: la que estaba situada al final del pasillo. Ésta era tan grande, que desde una punta a la otra había casi quinientos metros de distancia. Estaba vacía de muebles en su totalidad, y dos angres paseaban por ella, charlando con las manos a la espalda, mientras un conur paseaba junto a ellos, olfateando el suelo con gesto aburrido. La estancia era de forma semicircular, con el arco a su derecha y la parte plana a su izquierda. Los ventanales dejaban entrar una tenue luz gris, como el día que hacía fuera, y que apenas iluminaba la mitad de la gran sala vacía. Akron distinguió a su hermano Thertan como uno de los dos angres que paseaban en círculos. Se acercó y comprobó que el otro llevaba una armadura parecida a la suya. Thertan, por su parte, vestía una larga túnica de color blanco y plateado, adornado con un cinto de filigranas doradas y una diadema de resina en su frente.

—¡Ah, Akron! —le gritó Thertan a su hermano, haciendo un ademán para que se acercara—. Ven, te presentaré a alguien.

—Hermano, he de reconocer que tienes un aspecto de verdadero erudito con esas ropas —bromeó Akron.

—¡Calla, no seas absurdo, aún estoy apenas aprendiendo las cosas que Elú me va  mostrando! —le recriminó con una sonrisa—. Mira, te presento al que será tu próxima mano derecha en todas las labores que tengas aquí como Guía de tu pueblo. Su nombre es Thorsten.

Thorsten era un angre tan musculoso como Akron, pero con aspecto más hosco. Tenía los ojos blancos, pero con los iris ribeteados en plata. Algunas de sus plumas tenían un tinte grisáceo, y su voz sonaba grave y profunda. Él recordaba su rostro y su nombre de cuando estuvieron reunidos para dirigirse hasta aquél lugar donde habían establecido la ciudad. Sin embargo, apenas sí habían tenido contacto en aquéllos días.

—Un placer conoceros, mi Señor —dijo, haciendo una reverencia.

—Lo mismo digo, hermano Thorsten —dijo Akron, saludándolo al estilo angre—. A ver, hermano, explícame eso de mi próxima mano derecha —comentó, volviendo la mirada a Thertan.

—Verás, a mí ya no me queda trabajo que hacer aquí y Elú me ha mandado a fundar mi propia ciudad y luego ayudar a Burfurí con la suya, por lo que necesitarás a alguien que te ayude a continuar y perpetuar esta labor.

—Está bien, pero que conste que nosotros, y creo que Thorsten estará de acuerdo conmigo, no tenemos ni idea de arquitectura.

—Así es, hermano Akron —dijo Thorsten—. Yo apenas sí he contemplado poca cosa de las obras, pues acabo de llegar desde el norte, cerca de las fronteras.

—No os preocupéis por eso —les dijo, tomando a ambos de los brazos y empujándolos con suavidad para que siguieran caminando por la estancia—. He enseñado a varios hermanos y hermanas. Ellos os ayudaran con el resto de las obras que quedan, como el muro exterior y los jardines, además de comenzar con la edificación del muro que rodeará el palacio.

—Está bien. Confiaremos en tu criterio entonces —le sonrió Akron, haciendo un guiño de complicidad a Thorsten.

—Sí, hermano. Puedes confiar en que acabaremos todas las obras que faltan. Cuando vuelvas algún día, comprobarás que habremos hecho un gran trabajo —le respondió el angre del norte.

—De acuerdo entonces. Aquí se separan nuestros caminos de nuevo, hermano mayor —comentó el erudito.

—Te voy a echar de menos, Thertan —dijo Akron, abrazando a su hermano.

—Yo también, bruto —le dijo, golpeándolo con gentileza en la espalda y acicalándole alguna pluma que sobresalía de las alas.

Luego, Thertan abrazó a Thorsten también y les deseó suerte a ambos. Tras esto, caminó solo hasta perderse de vista tras la puerta que daba acceso a la gran sala.

Los dos musculosos angres se miraron y sonrieron.

—Así que mi mano derecha —dijo Akron, sonriendo a Thorsten y dándole una palmada en la espalda.

—Y la izquierda también, si fuera necesario —dijo éste, haciendo un amago de golpear a Akron en el pecho y devolviéndole la sonrisa.

—¿Sabes Thorsten? Tengo la impresión de que nos llevaremos muy bien.

—Yo también lo creo, Akron.

Ambos comenzaron a caminar con lentitud, mientras el conur les alcanzaba al trote antes de salir de la sala. Pasearon a lo largo de los pasillos, charlando de lo hermoso que había quedado todo y de las cosas que planeaban hacer.

Alrededor de ellos, a través de los ventanales ya no entraba luz alguna, y tan sólo unas teas encendidas, colgadas a lo largo del largo de las paredes hasta la salida, les iluminaban con rojizo brillo el camino hasta las puertas.

Los dos ignoraban que entre ellos acababa de nacer un lazo más fuerte aún que la amistad.

11

Cuando Helkirian Namaí[34] estuvo terminado, comenzaron los trabajos de edificación del muro exterior, tal como Elú les había ordenado.

Un angre llamado Jherfindel fue el sustituto de Thertan como arquitecto e ingeniero. Era muy joven, pues su espíritu apenas sí contaba con unos pocos años de vida, pero su madurez y su avispada inteligencia le habían convertido en el alumno más destacado del hermano mediano de Akron. El joven angre mostró con diseños holográficos la composición del muro y la altura del mismo, que sería de veinticinco metros y con diferentes postigos y algunos torreones dispuestos cada ciento cincuenta metros. La altura de las torres sería de otros veintinco metros por encima de los muros, y su anchura sería de diez metros, mientras que el grosor del muro se estimó en doce metros. Las puertas que daban acceso a la gran ciudad tendrían la misma altura y serían de forma rectangular, abovedadas en su parte superior. Las puertas serían de elevelí, como las armaduras, y se moverían con un juego de poleas entrelazadas entre sí para que, realizando un ligero movimiento, ambas se abrieran a la vez.

Akron y Thorsten estaban de acuerdo con los planos y sin dilación comenzaron las obras con rapidez. Los herreros empezaron a fundir el metal de las puertas, mientras los orfebres trabajaban con finas hebras de resina dorada, realizando figuras para adornar los bordes de la entrada. Por otra parte, muchos mineros colaboraron con los trabajos de cortar y tallar piedras de plata para comenzar a colocarlas en su sitio.

Durante dos semanas trabajaron sin descanso, ni de día ni de noche. Al despuntar el duodécimo día desde que comenzaran a trabajar en la construcción de la gran muralla, ésta ya estaba terminada.

Akron reunió a todos los angres que habitaban la ciudad, los cuáles ya sumaban casi dieciocho mil, en la Gran Plaza, aquella misma tarde.

Por fin se habían acabado los trabajos de construcción de Hatlanteí, la capital de Krimia.

El sol se dejaba ver con cierta pereza y con un fulgor rojo, propio de un atardecer en las frías tierras de Krimia. Los angres iban llegando desde todos los rincones de la ciudad. Todos y cada uno de ellos ya se habían instalado en sus respectivas casas, mientras que Akron seguía durmiendo en su habitual salón, en la primera casa del ala Oeste, que ahora lindaba con los muros que protegían la inmensa urbe. Cuando el sol ya terminaba de desaparecer por el poniente sobre las montañas blancas, Akron, de un ágil salto, subió al pedestal que aún estaba libre en la fuente del centro de la plaza. Mientras tanto, sus conciudadanos le miraban con un mutismo absoluto, esperando la alocución.

—¡Hermanos y Hermanas! —comenzó—. Hoy es un gran día. Por fin hemos terminado de construir nuestra ciudad, Hatlanteí, capital de Krimia, la tierra de la eterna nieve, las lluvias y el viento del norte.

Todos aplaudieron y vitorearon a Akron. Se sentían muy orgullosos del trabajo realizado y se miraban unos a otros, felicitándose por el esfuerzo realizado, cuyos resultados saltaban a la vista con una hermosura sin parangón para los krimios.

El angre hizo un gesto para que le dejasen terminar.

—Todos sabéis que el motivo de nuestra existencia es servir a Elú, cuidar sus obras y ayudarle a construir Elereí, dando forma y vida a multitud de seres. Pues bien, ese trabajo ya está hecho.  A partir de ahora, entre todos y todas, nos toca mantener intactas tales obras y cuidar que el orden se mantenga. Sólo nos falta una cosa: un líder que ordene y coordine todos los trabajos necesarios para mantener ese orden. Así que pidamos a Elú que nos guíe y nos envíe a ese angre que ha de convertirse en nuestro Melkangre Supremo.

Todos se arrodillaron y, junto a Akron, entonaron un juramento y un ruego.

—Madre Universal, Elú —comenzó la oración.

—Madre Universal, Elú —respondieron las dieciocho mil voces al unísono, resonando los ecos en cada rincón de la gran montaña.

—Te damos las gracias por habernos dado las potestades con las que nos has dotado —continuó.

Todos respondieron a su vez, repitiendo a una sola voz.

—Ahora, Madre, te pedimos que nos envíes a alguien que nos guíe y nos ayude a usar esas potestades de forma adecuada para mantener tus obras en orden, como Tú ordenaste.

Todos terminaron la oración y se alzaron, imitando a Akron. Después de esto, el angre se bajó del pedestal y volvió al lado de Golvan, el cual le esperaba para dar su paseo acostumbrado cada tarde por los bosques, comprobando que los animales y las plantas, junto con los árboles, estaban cómodos. De tanto en tanto, algún árbol un poco más quisquilloso o algún ghayarkir orgulloso en exceso, creaba alguna tensión a la que había que poner remedio con sutil intermediación, pero nunca eran problemas que se pudieran tener en consideración, pues se solucionaban con rapidez.

Para Akron, la vida en Hatlanteí discurría sumido en su trabajo, y en sus pensamientos tan sólo existía un deseo: disfrutar de cada minuto de su existencia física. Era un angre de un marcado carácter, pero humilde; orgulloso y fuerte, pero sensible y cariñoso con todo lo creado. Para él no había mejor manera de agradecer a Elú los regalos que tenía, que usarlos a Su servicio. 

Terminando de despedirse de Thorsten hasta el día siguiente, Akron, se subió a lomos de Golvan e instó a éste a que trotara calle abajo, atravesando la hilera de fruís en dirección a la salida de la ciudad.

Ambos iban saludando a los angres que se cruzaban en su camino y que iban de vuelta a sus hogares tras la reunión en la Gran Plaza. Las teas que iluminaban las calles crepitaban y brillaban con un color dorado que daba un aspecto acogedor a los nevados adoquines. Algunas ventanas dejaban ver alguna pareja de angres abrazándose, y en otras, otros se despojaban de sus ropajes para ir a dormir. Conur, como siempre pegado al angre, trotaba al lado de Golvan, y ambos hablaban de comida y de las manías de su amigo común con cierta sorna y con tonos nada cargados de acritud. Akron, pareciendo ajeno a tales conversaciones entre la fauna que le acompañaba a todos lados, sonreía para sí mismo. Estaba encantado de contemplar como todo estaba en perfecto orden, y tras mucho trabajo, por fin todo estaba colocado en su sitio.

12

Todo en el bosque era silencio.

Los animales nocturnos, como abdalibs de lago y los fanjyar[35], surcaban cada recoveco en absoluto silencio, sin emitir al más nimio sonido en su vuelo. Los fruís y los okayas descansaban sobre sus raíces, y los árboles más jóvenes apenas sí emitían algún susurro rozando sus hojas para desear dulces sueños a sus convecinos. Akron, Golvan y Conur atravesaban el ancho camino nevado sin hablar, para no molestar a las criaturas del bosque en su merecido descanso, pues muchas de ellas colaboraban de forma activa en la salvaguarda del entorno y en cuidar del orden de las cosas. Akron iba sumido en sus pensamientos, los cuáles estaban encaminados a realizar la obra postrera; la última casa, pero ésta a las afueras de la ciudad.

Él no era muy amante de las grandes aglomeraciones. Estaba acostumbrado a pasar mucho tiempo solo, pues sólo contó con la compañía de sus otros tres hermanos durante millones de años. Incluso cuando Elú creó Elereí, tan sólo ellos cuatro fueron los primeros habitantes de aquél lugar, reservado a los angres y a las creaciones más puras de la Gran Madre. Para él, vivir en la ciudad era un agobio, pues no quería tener relevancia alguna y le gustaba la idea de llevar una vida apartada del gentío de la capital.

Sumido en esos pensamientos, Akron llegó al lindero del bosque, el cual daba al Gran Lago Oscuro. Detuvo a Golvan y se apeó de él con suavidad, dejándose deslizar por un costado. Sus alas se estiraron un poco, para no dañar al animal, y Conur, algo cansado por el largo día, fue a la orilla a beber de las frescas aguas. El angre se separó de sus amigos unos cuantos metros y se sentó en el suelo, apoyando la espalda en el tronco de un okaya que dormía profundamente. La superficie dorada del árbol brillaba reflejando la luz de las dos lunas, las cuáles habían dejado de esconderse detrás de las nubes durante lo que parecía un largo rato. Akron las contempló y pensó en su hermana Silen, quien estaría trabajando en ese momento sin descanso en su lejana tierra de Daraí, “La Tierra de la Eterna Noche”, donde nunca salía el sol, y que estaba situada en el extremo suroccidental de Elereí. También pensó en Thertan, el cual, lejos de regresar a su casa, con toda seguridad, estaría sumergido en mil obras diferentes, ayudando a fundar ciudades y aldeas por todo el camino.

Para Akron, aquél lugar era especial. No tan sólo porque fuera el lugar donde el vio la luz como ser físico por primera vez, sino por lo que simbolizaba la majestuosidad de sus paisajes y la profundidad y extensión del lago. Allí, la paz y la calma eran una verdad absoluta. Por todo ello, razonándolo bien, decidió que iba a edificar su casa en ese espacio; en ese mismo lugar, al cobijo de aquél mismo okaya de dorado tronco y hojas.

Se tumbó boca arriba, con las alas extendidas en su plenitud, sobre el césped. Golvan y Conur se acercaron a él y se acostaron a su lado. Conur, antes de dormirse, miró a su amigo y suspiró. Adoraba la calma que irradiaba y la paz interior que le hacía sentir, apaciguando sus salvajes sentidos. Luego el sueño les sobrevino a los tres y se quedaron dormidos al mismo tiempo.

Al amanecer, sin que el sol despuntara aún sobre las nevadas montañas, Akron se desperezó y miró al cielo. Cientos de miles de titilantes estrellas le saludaban desde la lejanía. Las dos lunas habían desaparecido del cielo, y un leve color azulado oscuro del firmamento auguraba la inminente presencia de los primeros rayos solares. Algunas nubes oscuras descendían desde el norte, deslizándose como largos dedos entre los valles de las lejanas cordilleras. Akron sabía que el sol no duraría mucho y que la nieve o la lluvia volverían a hacer acto de presencia en breve. Se sentó con pereza, y aún somnoliento, acarició a los dos animales que todavía dormían a pata suelta a su lado. Golvan resopló ante el tacto de la mano del angre y abrió un ojo.

              —Aún es pronto, mi Señor —dijo, quejándose.

              —¡Levántate, holgazán! —le instó Akron, bromeando— ¡Y tú, Conur, también debes abrir ya los ojos!

              El cánido bostezó con desgana y le apartó la mano ayudándose de su larga cola, intentando que su amigo le dejara dormir un rato más. Akron dio un salto, y sin que ninguno de los dos compañeros cuadrúpedos se dieran cuenta, el angre estaba sumergido entre las aguas nadando, haciendo uso de sus alas. Akron disfrutaba de su baño, buceando entre diferentes tipos de especies acuáticas; algunas cuyo tamaño casi le igualaban y que jugueteaban con él haciendo piruetas bajo el agua.

              Después de un rato, el angre salió del lago con la misma agilidad con la que se introdujo. Se secó con un círculo de energía y se estiró sobre la hierba, disfrutando de la refrescante sensación. Conur y Golvan le miraban mientras sonreían.

              —¿Ya ha terminado “su Majestad” de juguetear como un infante? —le dijo Golvan, dando un ligero golpe en el costado de Conur, buscando un cómplice para su broma.

              —Pues sí, amigos míos —les dijo sonriente, mientras su armadura se colocaba sola sobre su cuerpo, como guiada por una mano invisible.

              —Pues bien, ¿a qué nos dedicaremos hoy? —preguntó Conur, masticando un trozo de adibaya, fruta que caía de los okayas con frecuencia.

              —Hoy vamos a fabricar nuestro hogar—dijo Akron, terminando de ajustarse el plaquín al pecho.

              —Pensé que eso ya estaba hecho —respondió Golvan.

              —Pues no, mi querido equino. La casa que hemos usado este tiempo en la ciudad era para otros. Yo prefiero este lugar para vivir. Aquí edificaremos nuestra casa.

              —Vaya, nos vamos a convertir en unos ermitaños —bromeó Conur.

              El caballo y el can rieron a la vez.

              —No será para tanto, no te quejes. Viviremos más tranquilos, creedme. La ciudad es preciosa, pero no está hecha para mí. Dejémosla para los jóvenes y los que gusten más de la compañía.

              —Mi Señor—replicó Golvan —, a mi me parece una gran idea. Yo también prefiero los espacios abiertos.

              —Entonces no se discuta más. Id a buscar a algún arquitecto y a Thorsten. Si alguien más quiere echar una mano, será bienvenido.

              —Bien, iré yo. A ver si algún ariga tiene planeado entrar en mi estómago —dijo Conur, relamiéndose.

              —¡Desde luego, eres insaciable! —bromeó Golvan.

              Akron rió junto al gran caballo y Conur hizo un gesto de fingido desdén por el comentario de su amigo. Luego les sonrió y salió a todo correr, perdiéndose entre la maleza, camino de la ciudad para hacer cumplir la petición de su amigo. Mientras tanto, el angre se fijó en el okaya que le había servido de cobijo y se dirigió hacia él.

              —Hermano okaya— le susurró, pegando su rostro níveo contra la dorada corteza, suave y cálida.

              —Sé lo que vas a pedirme, hermano angre —le contestó el árbol con voz gutural—. Haz un corte en mi parte inferior y toma lo que necesites de mi resina. Tengo de sobra en mis raíces, pero si necesitaras más, tras de mí, mi esposa podrá darte otra gran cantidad.

              —Entonces, hermano okaya, mil gracias te doy.

              —Tan sólo te pido una cosa, hermano angre. Del okaya que está a mi derecha cuida cuando mis raíces sean estériles y mi color sea broncíneo, pues es mi hijo.

              —Aún te queda mucha vida, hermano okaya. Tendrás muchos vástagos más como él.

              —Y más vida te queda a ti, angre —respondió la esposa desde detrás, acercándose a su marido con lentitud, realizando una leve inclinación—. Por lo que te pedimos que cuides de toda nuestra descendencia.

              —Así sea entonces, que todos vuestros hijos cubran mi hogar para siempre y sean como de mi familia.

              Akron se separó de los árboles y les volvió a dar las gracias. Los okayas volvieron a cerrar los ojos para volver a sumirse en su descanso y él volvió al lado de Golvan, que contemplaba toda la conversación que se había producido con reverente mutismo.

              Un soplo de aire del norte les devolvió a la realidad y ambos miraron al cielo. Finas gotas de lluvia comenzaron a caer, mojando el suelo y agujereando la gruesa capa de nieve que cubría el valle. Algunos animales salieron de sus escondrijos, como los arigas, y olfatearon el aire mientras esbozaban sonrisas de aprobación. Se intuía el cambio de estación. Ya se olía en el aire.

              Krimia sólo tenía tres estaciones, por llamarlas de alguna manera: Invierno (Krimgaard), Otoño (Krimleyar) y Primavera (Aeleyar). Estaban espaciadas entre sí en largos períodos de tiempo, más largos que los meses a los que estamos acostumbrados los humanos, y con las primeras gotas de lluvia, los angres y todos los habitantes de Krimia sabían que el invierno llegaba a su final para dar paso a la Primavera de su calendario. Esta época no era nueva para Akron y todos los demás habitantes, pero se la esperaba con especial curiosidad y ansia por la variedad de colores que dibujaba en los paisajes montañosos y boscosos del céntrico país de Elereí. Disfrutar una climatología diferente y una manera alternativa de ver los mismos paisajes, conformaba, en sí misma, una idea distinta en su totalidad de cómo ver su mundo.

              Para Akron suponía contemplar nuevos colores, nuevas formas, ocultas bajo la nieve tanto tiempo, y, sobre todo, nuevas especies de animales, que con el crudo invierno no salían a la superficie para darse a conocer. Tan excitado estaba con la idea que, sin darse cuenta, Conur había regresado, acompañado de varios angres que venían montados en otros golvans de distintos colores, pero tan fuertes como Golvan. Entre ellos estaba el alumno de Thertan, Jherfindel. Thorsten cabalgaba a su lado, sacudiéndose el agua de las alas y agitando su melena como un león asqueado de tanta lluvia.

              Cuando Akron le vio, salió de sus ensoñaciones y se dirigió a recibirlos. Thorsten fue el primero en bajarse del gran caballo y saludar a su amigo. Tras él venía otro angre de aspecto musculoso. Tenía una sonrisa contagiosa, acompañada por dos hoyuelos algo pronunciados bajo los mentones. Sus ojos tenían dos líneas doradas que cruzaban de parte a parte, en formas paralelas, el globo ocular. Su cabello blanco lo llevaba atado en una coleta con un filo hilo de resina, y en su armadura había una marca en forma de Navalyar. Thorsten se lo presentó como el angre junto al cual Elú le depositó en Elereí. Eran muy amigos, pues nacieron juntos y, según él, era como una especie de mezcla de angre y bestia salvaje con mucho sentido del humor.

              Su nombre era Konan.

              Se saludaron al estilo angre y se dieron un fuerte abrazo. Akron sintió una sacudida eléctrica entre sus músculos y el otro angre salió disparado hacia atrás, como empujado por la misma mano de Elú, yendo a impactar contra un okaya que emitió un quejido gutural que hendió el aire. Konan se quedó inmóvil, mirando a Akron con asombro. El abyaraí se había producido entre ellos, “La Sagrada Unión de Vida”. Era un vínculo que Elú creó para que cada angre tuviera a su hermano gemelo espiritual y siempre estuvieran en contacto, aunque los distanciaran miles de kilómetros. Si alguno estaba en un apuro, el otro lo sabría para ir en su ayuda. Si uno estaba triste, el otro iría para reconfortarlo. Sólo había una manera de romper ese vínculo: tenía que ser a través de la unión con otro angre o el nacimiento de un hijo.

              Akron se acercó a Konan y le ayudó a levantarse. No hubo más palabras entre ellos. Se miraron en silencio, con una leve sonrisa en los labios de cada uno. Mientras, los otros angres contemplaban la escena mirándose entre ellos y murmurando. De repente, una amplia carcajada brotó de las bocas de los presentes, incluidos los golvans y Conur.

              —Es cierto, amigo mío —le decía Thorsten a Jherfindel—. Son dignos gemelos ambos. Igual de brutos hasta para reconocerse.

              Todos rieron de nuevo, ahora incluidos los dos involucrados. Akron les hizo un gesto y todos se sentaron en la hierba, bajo una lluvia que había acrecentado su arreciar con bastante fuerza.

Ahora tocaba construir su casa y estructurar cómo hacerlo.

13

              La casa de Akron se terminó en seis días. Se hizo con los mismos materiales que el resto de casas de Hatlanteí, pero la del angre tenía más detalles en madera. El interior era por completo de ese material y el techo también. Las paredes exteriores tenían incrustaciones en piedra, mientras que a lo largo, en paralelo, gruesas vigas de fruí conformaban la estructura principal de la casa. Tenía dos plantas, y en la superior el techo tenía una inclinación de cuarenta grados en dirección al lago. La parte delantera daba a la salida del camino, que quedaba a unos doscientos metros, mientras que la parte trasera, la cual contaba con una amplia cuadra, un inmenso jardín y un cuarto anexo, quedaba incrustada bajo las copas de los okayas, que con sus hojas doradas rozaban los techos de cada estancia, como acariciándola con mimo. En el interior, un gran salón, con una gran chimenea en el centro, daba la bienvenida a quién visitase el hogar del angre. A la izquierda había un ventanal amplio de madera que daba con las vistas al lago y a las montañas lejanas, mientras que a la derecha, pasando por un estrecho pasillo, se accedía a un dormitorio. En la parte superior otro más grande, con un gran ventanal a cada lado, albergaba el lugar de descanso para Akron, con una chimenea de menores dimensiones que la del salón. Como era costumbre, la escalera hacia forma de “L” aunque era más corta que la de las casas de la ciudad.

              Cuando Akron contempló su nuevo hogar, se quedó satisfecho y deseoso de disfrutar de aquella morada durante todo el tiempo que pudiese. Le gustaba el lugar, le gustaba la casa y le gustaba la compañía animal que tenía. Además, no le quedaba demasiado lejos la ciudad, por si en algún momento se sentía solo y quería algo de charla. Ahora tenía la certeza de que su obra, por el momento, se había acabado.

              Se refugiaría en su curiosidad para ir conociendo Elereí con más detenimiento. Cada país, cada ciudad. Visitando a sus hermanos y conociendo nuevos angres y nuevas especies de animales y árboles. Había todo un mundo que descubrir y, ante todo, una existencia que disfrutar.

              Lo primero que hizo fue organizar una comida en su nueva casa, invitando a los angres que le habían ayudado y, por supuesto, para conocer mejor a su gemelo espiritual, Konan. No hubo carne en la invitación, pero sí muchos frutos y algunos peces que se ofrecieron para servir de alimento como yvaras[36] o kavas[37], cuya carne tenía un sabor muy apreciado para los angres. El jugo de zumo de frutas corrió a litros, y la fiesta duró hasta bien entrada la noche. Incluso había dejado de llover y las nubes se abrieron, lo que hizo que los angres se congregaran a disfrutar de las estrellas y de las lunas en el amplio porche de la casa. Mientras, los golvans pastaban por los alrededores, mientras que algunos de ellos ya dormían a pata suelta sobre la hierba. Conur, por su parte, se echó a la vera del hogar en el salón, calentándose y sumido en profundos sueños.

              A altas horas, sólo un poco antes del amanecer, los angres se despidieron y se volvieron a sus hogares en la gran Ciudad de los Elegidos. Thorsten y Konan dijeron que iban a volver al día siguiente, pues querían comentar algunas ideas con Akron, y éste, aletargado, asintió, pidiéndoles que no volvieran muy pronto, a lo que ellos respondieron con bromas acerca de la holgazanería del angre. Después de unos minutos, cuando los pasos de los golvans se perdieron a lo lejos, Akron se introdujo de nuevo en su casa y se sentó en un cómodo diván frente al fuego, apoyando los pies en un gran escabel forrado en piel lanosa de ghayarkir. Poco a poco fue cayendo en un profundo sueño, y por primera vez en toda su vida, en su larga vida de angre, tuvo una pesadilla.             

              Lenguas de fuego consumían el cuerpo de muchos de sus hermanos, que aparecían empalados en grandes lanzas. La sangre de los mismos corría a sus pies, mientras gritos de dolor estremecían su alma y le hacían taparse los oídos, asustado y encogido. Lloraba y maldecía por la impotencia de no poder ayudarles y voces crueles, lejanas, hablaban palabras de blasfemia e insultos hacia él y hacia todos los que eran como él. De repente, una forma metálica, muy afilada y terminada en una fina punta, se acercó a gran velocidad hacia donde él se encontraba y sintió un lacerante dolor en su pecho. Tan fuerte fue, que de un sobresalto se despertó y se desplomó sudando en el suelo, con las alas caídas y los músculos tensos. La armadura se le desprendió de su cuerpo para ir a colocarse sobre su lugar de reposo. Su cuerpo desnudo temblaba y sudaba. Lloró con sumo desconsuelo y se arrodilló ante el fuego.

              Conur, sobresaltado por su amo, se apartó y se sentó tras él sin decir nada.

              Akron tardó en recuperarse del cruel sueño. El sol brillaba fuera y, aún temeroso, salió al aire libre. Thorsten estaba fuera esperándole junto a Konan. Al verlos, el angre perdió la consciencia y se desmayó. Sin saberlo Akron, su gemelo espiritual acababa de acudir, impulsado por su lazo invisible de unión. Thorsten, asustado, fue a buscar a Jherfindel.

              Ese día, en Hatlanteí, todos sintieron un dolor en el pecho, leve, pero insistente.

14

En todo Elereí se corrió la voz de la pesadilla que Akron había tenido, y muchos angres dijeron haber sentido un golpe repentino en el pecho, similar al que se describía en el sueño. En todo caso, pasados unos días, el hecho fue cayendo en el olvido, y la tranquilidad y la paz volvieron a Krimia, como si lo que sucedió tan sólo hubiera sido un hecho nimio que se desvanece en el aire y en el tiempo.

Para todos fue así, excepto para Akron. Las imágenes que había visto en su pesadilla le perseguían constantemente, y una sensación de desasosiego le embargaba  a veces, sumiéndolo en un mutismo absoluto y en un estado de tristeza tal, que no salía de su casa durante días. Sus más íntimos amigos se preocuparon y decidieron acudir a la ayuda de Thertan para que les explicase qué sucedía. Akron, sin embargo, decidió quedarse en Krimia, encerrado a la vera del hogar y reflexionando, intentando interpretar ese sueño tan oscuro y cruel. Ignoraba lo que era la esencia del mal o un mero acto de maldad producido sin conciencia, pero le turbaba no entender por qué ese sueño le había afectado tanto, sin conseguir descifrar su significado. En todo caso, Konan fue a Daraí a buscar a Thertan. Viajó hasta el otro extremo de Elereí, pues por el camino se informó de que había tomado esa ruta para ayudar a Silen a edificar Darakteí, “La ciudad de las Lunas”. Thorsten, por su parte, se quedó en casa de Akron para hacerle compañía y sacarle de sus crisis de tristeza cuando hiciera falta. Para ello recurría a charlas vanales sobre los angres que vivían en la ciudad, incluyendo el nacimiento de la primera Nephgrilaí[38], la hija de dos angres: una niña preciosa a la que llamaron Soyan.

Acompañado día y noche, a Thorsten se le unieron otros angres como Aila, Jherfindel o un jovencito llamado Adanaí, dicharachero y muy hablador. Entre los cuatro consiguieron que Akron se animara más día a día y recobrara el color y el aura de vida, pues se había sentido tan triste, que hasta el color de sus alas mudó de blanco a gris en algunas partes. Sin embargo, ante la mejoría que experimentaba, el tono blanquecino volvió a su forma y Akron fue animándose más a salir a pasear, a volver a disfrutar de las criaturas del bosque y a bucear bajo las aguas del lago.

Para cuando Thertan llegó, Akron ya estaba casi recuperado por completo y había retomado la vieja costumbre de ir de aquí para allá, curioseando y haciendo locuras en el aire mientras volaba, haciendo reír a sus amigos, que le contemplaban mientras le acompañaban, volando a su lado con suma felicidad.

Fue en uno de esos días cuando Thertan apareció, también haciendo uso de sus alas, surcando los cielos, bajando desde las nubes a toda velocidad. Akron, que estaba sentado a la vera del bosque de okayas con los demás, saboreaba una dokaya, o manzana dorada, mientras gotas del jugo de la fruta le corrían por la barbilla, cayendo al suelo.

—¡Bendito seas! —le dijo Thertan, corriendo a abrazarle.

—¡Eh, hermanito!¡Tranquilo! —le dijo, sonriéndole y dándole un par de palmadas en la espalda.

—¿Puedes explicarme qué ha pasado? —le conminó el sabio angre, aún con rostro de preocupación.

—No te preocupes, no fue mas que un mal sueño.

—Akron, Elú nunca nos envía sueños vanos. Lo sabes mejor que nadie.

El rostro de Akron se oscureció como una fría tarde de invierno ante aquellas palabras tan certeras, que abrieron de golpe de nuevo las heridas que la pesadilla había dejado en su subconsciente.

—Sí, lo sé, hermano. Pero he preferido olvidarlo y no darle más importancia—dijo, mientras se apartaba caminando hacia la casa y le daba la espalda a Thertan.

—Hermano, he venido volando atravesando todo el continente. Konan se ha quedado atrás, exhausto. Debemos cuidarnos de lo que has soñado. Lo he consultado con Aelaí, que me acompañó hasta las fronteras del sur, y me dijo que lo que has soñado es muy, muy serio.

—¿Y qué se supone que debo hacer? —gritó el krimio, enojado, girándose de nuevo y volviendo al lado del erudito.

—Hermano, por favor, guarda tu carácter. No vengo a reprocharte nada, he venido a aconsejarte.

—Bien, pues aquí me tienes Thertan, aconséjame.

—Aelaí me ha dicho que, con toda probabilidad, hayas tenido una visión. Algo que va a suceder o que podría suceder. Hemos tomado una decisión entre los tres, Burfurí incluido. Formarás un ejército y lo prepararás para una posible guerra.

—¿Una qué…? —susurró Akron balbuceante.

—Una guerra. Un conflicto. Un enfrentamiento entre seres de igual o distinta raza.

—Sí, se lo que es —dijo con la voz quebrada, recordando su intervención en diferentes conflictos de algunas civilizaciones que se habían producido en los siete planos del Universo físico que Elú había creado hacía millones de años.

Akron había sido testigo de decenas de batallas entre diferentes seres de diferentes mundos de aquél universo, y sabía lo que éstas acarreaban. Muerte, destrucción, caos. Una forma de mal inédita para ser vista en Elereí.

—Pues bien, ya he dado órdenes de que comiencen los trabajos con las armas y las armaduras.

—Armas en Elereí. ¡Esto es inaudito!

—Pues debe hacerse, hermano. Recuerda, hay que defender esta tierra sea como sea, aunque tengamos que derramar sangre.

—Lo sé, pero no pensé que tendría que ser yo quién lo hiciera.

—Tú fuiste elegido Defensor del Universo, ¿qué esperabas?

—De acuerdo, y por eso mismo llevo esta armadura —Akron se giró hacia su hermano y posó una mano sobre su hombro—. Pero no tengo ni idea de cómo se hace una guerra, hermano mío.

—Descuida, Elú te guiará si ese día llegase, y pidamos que no sea así.

—Está bien, hermano pequeño.

—Por cierto, otra cosa más. Elú ha dicho a Burfurí que quiere que tú seas el Melkangre de Krimia y Señor de sus Ejércitos, los de todo Elereí.

Akron se quedó mirando con los ojos abiertos a su hermano.

—¡No!¡Rotundamente, no! —replicó—. Yo no sirvo para eso Thertan, lo sabes. Que elija a Aelaí, es el mayor de nosotros y el más sabio. Elú le dotó del poder de crear, yo ni tan siquiera sé hacer una ínfima piedra.

—Akron, da igual lo que digas. Ya está dispuesto —le dijo, empujándolo a la casa—. Es más, te mudarás ahora mismo a Helkirian Namaí y establecerás allí tu residencia hasta que Elú disponga lo contrario.

—Thertan, por favor.

—¡Shh!, sin rechistar hermanito.

Akron entró en la casa y algo aturdido comenzó a recoger sus cosas y a cargarlas sobre los lomos de Golvan, que esperaba fuera. Conur, mientras tanto, iba ordenando toda la casa y limpiándolo todo. Akron, con media armadura puesta, se termino de colocar el resto de las piezas y, echando una última mirada atrás, cerró la puerta, dejando a Conur que terminara de recoger la planta superior y conminándole a reunirse con él al día siguiente.

Cuando apareció, armado y preparado, los otros angres que le esperaban fuera, asiendo a sus golvans por las crines y acariciándolos, se arrodillaron ante él.

Entre ellos, un resoplante Konan agachaba la cabeza.

—¡Velesaí, Melkangre Akron! —gritó.

—¡Velesaí! —gritaron los demás.

Thertan, al lado de Akron, también se arrodilló.

—Larga vida a mi hermano, Melkangre —susurró.

Akron se quedó estupefacto y sin saber qué decir. Luego, con un gesto, ya algo más consciente de la situación, hizo una seña para que se alzaran todos.

—Hermanos, por favor. Eso no era necesario —comenzó diciendo.

—¡Cállate!, ¡Eres el Melkangre, el Rey de los Angres! —le espetó Konan.

—Sí, pero no debe arrodillarse nadie ante mí. Eso sólo se ha de hacer con Elú. Sólo ante Ella debemos arrodillarnos y postrarnos.

—Sí, esa es la ley, Akron, pero también dice la ley que deberán respetar y rendir pleitesía a quien Elú dicte como su Emisario en Elereí —replicó Aila.

—¡Te han pillado, hermano! —dijo Thertan, dando una palmada en la espalda al musculoso angre.

—¡Bah! —dijo Konan—. Ahora ya no me arrodillo más, para que se fastidie, por desagradecido—dijo en tono de sorna.

Todos rieron la broma y Akron se carcajeó, abrazando y besando a todos.

Sabía que era una responsabilidad muy grande la que recaía sobre sus espaldas. Una responsabilidad a la que estaba dispuesto a enfrentarse, pues para eso había sido creado, con esa valentía y con ese carácter. Sólo esperaba que el sueño nunca se tornara realidad.

15

Caminaron a lo largo del bosque hasta Hatlanteí, sin prisa, charlando y deteniéndose de tanto en tanto a saludar a algunas de las nuevas criaturas que habían aparecido con la llegada del Otoño. Finas gotas de lluvia no cesaban de caer ni de día ni de noche, y mojaban el camino y los árboles, dejando ese olor a tierra húmeda y a flores que recogen con regocijo la ansiada agua. Algunos angres vagaban por el bosque, recogiendo frutos y madera para las chimeneas, o haciendo acopio de incontable cantidad de escritos de estudio sobre cada cosa que encontraban. Los que se cruzaban en su camino miraban a Akron con devoción y le hacían una amplia reverencia y éste, al instante, pedía que se incorporasen. El angre se sentía incómodo con tantos gestos de pleitesía, pero sabía que debía aceptarlo, pues era la muestra de respeto y lealtad de todo ser de Elereí hacia el elegido como Melkangre.

Tras un día y medio de lenta marcha, llegaron a las puertas de la gran ciudad. Estaban abiertas de par en par y un gentío enorme salió a recibirles. No hubo una gran algarabía ni un desfile, ni un sinfín de festejos, tan sólo angres que se asomaban a sus casas o que esperaban a la vera de la calle principal para ver a su nuevo rey. Algunos le saludaban al estilo angre, otros se acercaban a palmearle la espalda y desearle mil suertes. Alguna angre joven le miraba con ojos pasionales, gesto que Akron no entendía, pues tal sentimiento le era ajeno, pero de igual manera les devolvía la sonrisa con ingenuidad. 

El ascenso por la larga calle hizo a Akron darse cuenta que la ciudad había crecido desde que la dejó hacía unos meses. No sabía calcular cuántos angres habitarían ahora en ella, pero estimó que serían muchos más de los que la ocuparon por primera vez, cuando se fundó. El adoquinado estaba mojado y la nieve se derretía del techo de las casas y de las copas de algunos fruís y okayas.

Para cuando llegaron a la gran plaza, en el palacio, unos angres formaban dos hileras paralelas de soldados que iban desde las escalinatas de acceso hasta la entrada principal, que esperaba la llegada de su nuevo señor. Miraban al cielo, como estatuas, y las alas permanecían desplegadas sobre sí mismos, formando un arco cuando las puntas de uno y otro se tocaban de frente. Akron les contempló con asombro, y preguntó quién había sido el artífice de tal majestuosa demostración de marcialidad. Thorsten se le acercó.

—Todo ejército necesita una disciplina. Es la primera nueva ley de Elú —le susurró al oído.

Poco sabía Akron que él sería el primero en recibir las mismas lecciones que aquélla hueste de soldados. Unas duras sesiones de disciplina militar. Por ahora, sólo disfrutaba de su nueva posición y ascendió, cabeza alzada, por la escalera que daba hasta la puerta de entrada al Gran Palacio. Dentro, más angres formados con castrense bizarría, le esperaban, pero esta vez, aparte de sus alas desplegadas en arco, portaban dos formas diferentes en sus manos. En una, lanzas altas como ellos mismos, acabadas en pico, formando la figura de una hoja de fruí de color dorado. En la otra mano, una forma elíptica de color plateado y reforzada con filigranas doradas que formaban pequeños cuadrados en su parte exterior, Thertan las llamó “escudos”. Akron, al contemplar las lanzas, se detuvo en seco y reculó dos pasos, asustado. Un angre que estaba en primera fila le contempló de reojo. Thorsten, a su lado, le instó a avanzar sin temor, pues le recordó que era él el que evitaría aquélla matanza que contempló en sueños. Akron no estaba tan seguro. Se detuvo en medio de la larga hilera de angres, tomó una lanza de las manos de uno de ellos y la examinó con estricta precisión. La contemplaba con temor pero, a su vez, con una certeza: si servía para hacer daño a los suyos, también servía para defenderlos. La giró con suavidad entre sus manos. De repente, un instinto recorrió su cuerpo, como un relámpago, y comenzó a hacer filigranas increíbles con la lanza, asestando golpes invisibles a un lado y otro. Luego, con un súbito movimiento, se detuvo con la punta justo a un milímetro de la garganta de Konan. Éste no se inmutó. Apartó la pica, se acercó a su “gemelo” y le abrazó.

—Ahora ha quedado mucho más claro por qué Elú te ha elegido, hermano mío.

Ambos se miraron sonrientes. El temor pasó y Akron, desde ese momento, se sintió más seguro al lado de tal cantidad de armas y soldados.

Luego, más relajado, pasada la hilera de soldados, una angre de cabellos rubios y ojos celestes, alta y espigada, con la diadema en la cabeza propia de los alumnos de Thertan, le invitó con un gesto a que la acompañase. Akron contempló el Gran Trono de Plata y se detuvo. Thertan le tomó del brazo, sujetándolo. Akron se deshizo con un suave movimiento y se encaminó hacia el atrio. Todos se miraron, expectantes. Incluso los angres de la formación rompieron la misma, contemplando la escena, apenas manteniendo la hilera en línea recta.

El nuevo rey se acercó con lentitud, sin apartar la mirada del trono. Un rayo de luz de la alta cristalera se posaba sobre la regente forma, esperando ser ocupada algún día. Akron se situó justo delante y la palpó deslizando las yemas de sus dedos con suavidad. Luego, se arrodilló y susurró a Elú.

—Madre Universal, dame la sabiduría necesaria para ocupar este puesto acorde a tus mandamientos. Dame la fuerza para obrar según tus leyes y para hacer abdicar a quienes osen hollar esta tierra con la maldad que me has mostrado en el sueño. Madre, gracias por tu confianza y por favor, ayúdame.

Dicho esto, Akron se incorporó, se colocó de espaldas al trono y se sentó despacio. Posó las manos sobre los reposabrazos y miró a la gran sala. Justo en ese momento, todos se arrodillaron y gritaron a la vez.

—¡Velesaí, Melkangre!

La imagen de ver a cientos de los suyos arrodillados ante él le sobrecogía. No había tenido nunca intenciones ni sueños de esa grandeza. Jamás quiso para sí ese puesto y, sin embargo, ahí se encontraba, como Señor de los Ejércitos de Elereí y Rey de Krimia. Un puesto que él consideraba excesivo para su persona.

Akron pidió a todos que se incorporaran y la angre de ojos celestes se le acercó.

—Mi Señor, mi nombre en Kylia. Soy vuestra asistenta en los asuntos del Gran Palacio —le dijo, haciendo una ligera reverencia.

—Bien, hermana Kylia. Llévame a dónde reposar y dormir un poco, porque estoy cansado en extremo —le dijo Akron, volviéndose hacia ella, mientras se levantaba del trono—. Por cierto, tengo a mi golvan allí afuera, cargado de mis cosas. Por favor, ¿serías tan amable de hacer que las trajeran mientras me enseñas todo esto?

—Así sea —contestó ella, con voz armoniosa y embriagadora.

Kylia hizo un gesto y tres angres de la hilera de soldados se acercaron para recibir las indicaciones de traer las pocas cosas que Akron tenía. Telas, algunas frutas, y un juego de piezas de tablero que llamaban Djalkrin[39]. Ésta, una vez se ocupó del asunto, volvió al lado del Melkangre.

—Mi Señor, por favor, ahora permítame enseñarle dónde descansar.

—Vamos entonces.

Akron hizo un gesto a Thorsten y Konan; una broma acerca de la exquisita forma de caminar y hablar de Kylia. Ésta, pareciendo no ser consciente de la mofa, sonreía caminando delante de él. Mientras, los otros dos angres se carcajeaban, apoyándose el uno en el otro debido a los espasmos de las risas.

Kylia caminaba delante del rey, haciendo gestos a otros angres para que fueran disponiendo algo que Akron no llegó a entender. Pasaron por delante de la última columna, a la derecha del atrio, y fueron a dar a un largo pasillo al que se accedía por una puerta no muy alta ni muy ancha, de una sola hoja. Estaba hecha en madera y con filigranas doradas de resina. El pasillo, al igual que el del ala este, tenía grandes ventanales en lo alto, y cada cierta distancia, unas escaleras ascendían a las estancias superiores. Akron supuso entonces que aquél ala del Gran Palacio debía ser el que se dedicaba a las viviendas de los angres residentes en él. 

Al cabo de unas decenas de metros, la joven se detuvo delante de una gran puerta de plata, adornada con una insignia grabada en su superficie. Tenía dos hojas y los bastidores exteriores eran de madera. Kylia abrió una de las puertas e invitó a Akron a entrar.

Éste se quedó boquiabierto al contemplar lo que iba a ser su nueva casa. Era una estancia de dos plantas, separadas por una única escalera recta que ascendía cinco metros por encima del suelo. Justo frente a la entrada tenía un gran balcón, abierto de par en par con dos grandes puertas de oro y cristal. El mismo estaba situado en un gran salón, con una gran chimenea a la derecha de la entrada, al fondo de la estancia. Había divanes de gran tamaño; una habitación para albergar los efectos personales de Akron a su izquierda y, bajo la planta superior, una especie de lugar de estudio o reflexión, con un diván y otra chimenea de menor tamaño. Kylia le instó a que la siguiera y subieron las escaleras que dividían el salón en dos partes. Al llegar a la planta superior, Akron quedó aún más impresionado. Era un dormitorio tan amplio que podrían haber seis angres pegados uno a otro con las alas abiertas por completo. El techo de la habitación era todo cristal, unido por vigas finas de resina dorada, con lo que, estando uno tumbado en la gran cama, de dos metros y medio de ancho y lo mismo de largo, podía contemplar el firmamento entero.

Akron se quedó tumbado en la cama, mirando el cielo nublado que dejaba caer las gotas de lluvia sobre el grueso cristal. Las gotas iban cayendo camino del balcón, pues el techo tenía una ligera inclinación que terminaba en el mismo, al que se accedía a través del salón, haciendo caer las gotas a los jardines de fuera de palacio. Kylia le hizo una reverencia para sacarlo de su ensoñamiento.

—Mi Rey, si no necesita nada más, os dejaré por ahora. Tengo otros asuntos de vuestro interés que debo resolver —dijo con su aterciopelada voz.

—Descuida Kylia, puedes irte. Por favor, avísame cuando se pueda comer algo —le dijo sin apartar la mirada del techo, donde seguían cayendo las gotas de lluvia.

—Así será, Melkangre.

Bajó por las escaleras del dormitorio y cerró la puerta de la estancia para dejar a Akron a solas con sus pensamientos y disfrutando de su nueva morada.

Sin embargo, la tranquilidad no duró mucho, pues la habitual curiosidad del angre, del nuevo señor de Krimia, le hizo levantarse de un brinco desde la cama y bajar por las escaleras para ir al balcón a contemplar las vistas. Saltó por encima de uno de los divanes, como un niño pequeño que salta por encima de los sillones de sus padres, y con otro salto se posó sobre el adoquín de la estancia exterior.

El techo del balcón estaba hecho de piedra de roca de plata y vigas gruesas de resina de okaya. La techumbre, en realidad, llegaba hasta poco más allá de la balaustrada, donde Akron se apoyó para contemplar la ciudad y los bosques limítrofes. La vista del paisaje era hipnotizante. Miró de lado a lado y vio toda la ciudad desde un costado hasta otro, donde el sol caía dejando entre ver algunos rayos grises del inminente atardecer. El techo plateado de las casas refulgía con esos escasos rayos, y a lo lejos, en el bosque, las copas de los okayas también brillaban orgullosas. La vista de la ciudad entera allí abajo; el bosque más allá y sin verlo, pero intuyéndolo, el gran lago, daban a Akron la sensación de que estaba en algún lugar que no se merecía, en una posición que le era inédita. No tenía alma de líder, ni sabía si serviría para poder guiar a toda esa gente que vivía allí abajo, en cada casa. Se resignó, suspiró y sonrió. En todo caso, tan sólo por poder disfrutar de esas vistas, ya merecía la pena estar en aquél lugar.

De repente, alguien tocó en la gran puerta y el Melkangre se giró para ir a abrir. No le dio tiempo ni de llegar a la entrada, pues Kylia ya accedía por sus propios medios.

—Mi Rey, se ha organizado una gran comida para todos los angres que os servirán de aquí en adelante y que habitan en palacio.

—¿Están Thorsten y Konan también? —preguntó, mientras salía con Kylia de la estancia.

—Sí, mi Señor, también están.

—Bien, perfecto. Vamos a celebrarlo como se merece —dijo, dando una palmada en la espalda de su acompañante.

Ésta le miró con gesto circunspecto y soltó un suspiro de resignación, pues no estaba habituada a los toscos modos del nuevo regente. Ella había sido educada según los métodos de los más finos alquimistas, orfebres y estudiosos de Elereí.

—Vamos, amiga mía, no te enfades. Hay que ser menos estirada y disfrutar más de todos estos lujos —le dijo, acariciándole el brazo para calmarla.

—Mi Señor, yo no me planteo vuestros modales —respondió, soltando una mentira piadosa para no incordiar al Melkangre.

—Mejor, porque cuando yo nací, eso de los modales no existía. Aunque también es verdad que sólo éramos cuatro y había menos gente —dijo, mofándose.

Kylia se detuvo, agarró al Melkangre de la misma mano con la que le acariciaba, lo miró a los ojos y le recriminó:

—Mira, bruto, si no aprendes a comportarte, ¿cómo pretendes que la gente te respete? Debes ser más disciplinado y tomarte esta labor más en serio, ¿lo entiendes? Hay algo malo suelto allí afuera, y eso lo que sea, debe ver que no eres un angre que se dedique a vivir su existencia sin preocupaciones. Debes mostrarte firme y recto.

Akron la miró con los mismos ojos con los que un niño mira a su madre cuando le reprende.

—Tienes razón, hermana. Lo siento. Esto no es para tomárselo como una experiencia más..

—Bien, pues que te quede claro. Yo seré quien te enseñe esos “modales” de los que te ríes y seré tu sombra hasta que aprendas a vivir tu propia agenda de asuntos, así que ya puedes ir acostumbrándote a ver esta espalda, porque la vas a seguir durante muchos años.

Akron sonrió y la beso en la frente.

—Eres todo un carácter, hermana Kylia —le dijo, sonriéndole.

Luego Akron siguió caminando hacia la salida del pasillo. Kylia se quedó atrás, mirándolo y sonriendo.

—Madre Elú, que razón tenías cuando decías que era el mejor candidato. No tiene remedio —susurró ella, mirando al cielo.

Kylia le siguió y le dijo que la esperara. Él se detuvo justo antes de cruzar la puerta y le puso el brazo para que ella se lo tomase. Ambos sonreían y comprendieron que tenían mucho que soportarse a partir de aquel día, así que debían tomárselo con buen humor y respeto mutuo.

Luego salieron al gran salón. Donde antes habían estado los soldados en formación, en su lugar, unas mesas de grandes dimensiones dispuestas en cruz. Estaban llenas de comensales y de angres de importantes rangos de la ciudad, entre los cuáles había viejos amigos de Akron de cuando se fundó la misma. Thorsten y Konan fueron dispuestos para sentarse uno a la derecha de Akron y el otro a la izquierda de Kylia, quién iría mostrando a Akron quiénes eran cada uno y cuáles serían sus cometidos en la nueva empresa por emprender. Antorchas de grandes dimensiones colgaban de las columnas del salón, iluminándolo todo de colores amarillentos y rojizos. Al final, cuando todos se habían sentado, Akron los miró y se regocijó por saber que había tanta gente dispuesta a luchar por mantener lo que tanto había costado conseguir. Daba igual qué potestad tuvieran o qué poder poseyeran. Lo importante era estar unidos.

El nuevo Melkangre lo desconocía, pero estaba siendo testigo y parte de la primera gran fiesta en el Gran Palacio de Plata de su Historia.

16

La comida transcurrió en un ambiente de máxima cordialidad y sin que nadie mencionase el espinoso asunto del sueño de Akron y su designación como Rey de los Angres de Krimia y de todos los países de Elereí. Kylia le presentó a los miembros que conformaban el Gran Consejo. Eran angres dotados de unos conocimientos tan amplios del Universo y las reglas de Elú, que siempre eran consultados sobre cualquier duda por los alumnos de la escuela de Thertan. También conoció a los encargados de los diferentes gremios de la ciudad y a los soldados más destacados de la nueva falange. Thorsten fue elegido como lugarteniente de Akron en los asuntos militares, mientras que Konan fue nombrado su asesor personal. Todo celebrado entre brindis, aplausos y vítores de los presentes.

La cena se tornó en una gran fiesta que duró bastantes horas, pues muchos no se conocían y estaban en ese momento departiendo diálogos de gran interés para todos los asistentes que allí se daban cita. Akron, por su parte, comentaba con Thorsten las armas que éste le iba mostrando. Aparte de los escudos y las lanzas que contempló a su llegada. Le enseñaron espadas, dagas y arcos de diferentes tamaños y formas. También le mostraron hachas de doble filo y martillos de guerra, grandes y pesados, hechos con las rocas de la montaña. También fue informado de las reglas de formación para todo soldado. Unas reglas que al día siguiente Akron tendría que comenzar a acatar con férrea disciplina, las cuáles estaban destinadas a formar a las tropas más preparadas de la guarnición de Krimia. Thorsten también le comentó el hecho de que lo mismo se había hecho en cada país de Elereí, desde el Norte hasta el Sur y desde el Este al Oeste, aunque cada ejército tenía su particularidad. Al Norte, en las Gaards, “Las Tierras Heladas”, los soldados iban armados con hachas, grandes espadas y arcos, y además eran grandes jinetes de golvans y ghayarkirs alados. En el Sureste, en las selvas de Hjulaí, “El País Verde”, los soldados eran diestros en el manejo de lanzas y arcos, y debido a su alto grado de preparación con respecto al control sobre su capacidad de mimetización, eran capaces de camuflarse con cualquier superficie del entorno, ocultando su cuerpo a la vista tomando la forma del objeto que tocaban. Al Sur, en Shemaraí, donde las estepas de cereales se pierden a la vista, estaban las falanges orquestadas con perfección por su Guía, Jothar, y eran portadores de grandes lanzas y grandes escudos. En las Islas Baralaí Eveleí y en Evelaraí, los archipiélagos más alejados del continente, los soldados navegaban en grandes buques de madera y resina de okaya, y eran fieros combatientes en mar abierto y diestros en emboscadas submarinas. Mientras, en el archipiélago del norte, en Daarkelyar, “La Isla del Viento”, estaba la gran flota de Evel Kylas, "Los Guerreros del Mar". Tal envergadura había tomado el sueño de Akron; tanta preocupación había despertado entre los habitantes de Elereí, que hasta el último soldado estaba dispuesto a morir por mantener la belleza de su tierra y la paz de sus congéneres.

En todo caso, para los angres asistentes a la cena y la posterior fiesta, estos hechos quedaban en un segundo plano, y nadie se planteó en ningún momento, debido a la dimensión que había cobrado el concepto “guerra”, que alguien se atreviera a intentar soliviantar tal potencial militar. Así, esa noche quedó bien enterrado el temor a la muerte, la destrucción y la desaparición de todo lo que les parecía hermoso.

Pasadas algunas horas de la madrugada, Akron se retiró a dormir. Llevaba semanas despierto, recuperándose del temido sueño, y una vez recuperado y asumido su nuevo rol de Rey y General, no temía nada más. Su seguridad en que las cosas seguirían en su sitio le reconfortaba, y el hecho de contar con tantos apoyos le hacía sentirse mucho menos responsable de sus nuevas obligaciones. Kylia le acompaño a su nueva estancia, su nuevo hogar, comentándole detalles de lo que le esperaría al despertar.

—Mi Rey, cuando estéis recuperado deberéis comenzar vuestro entrenamiento como soldado. Además os iré enseñando los deberes del protocolo estipulado por Elú para el Melkangre de Krimia.

—Bueno, si es necesario, supongo que deberé someterme a tales menesteres —respondió, mirando a través de los ventanales del largo pasillo cómo caía la lluvia en las laderas superiores de la Gran Montaña.

—Tan solo espero que descanséis lo mejor posible y que ninguna nueva pesadilla os turbe en vuestro dormir —le dijo ella a modo de despedida.

—Eso espero yo también, amiga mía —respondió él, mirándola con una sonrisa.

Llegaron a la puerta de la estancia de Akron. Kylia la abrió con deferencia e invitó a entrar a su rey y éste se introdujo en el salón. El balcón estaba cerrado, dejando ver la ciudad a oscuras a través de los cristales de plata. La chimenea del salón estaba encendida, calentando todo el hogar.

Akron se despojó de la armadura, ordenándole con una simple palabra que se desprendiera de su cuerpo y fuera a depositarse en su sitio. Las piezas fueron flotando desde el cuerpo del angre hasta el soporte, dejando el musculoso cuerpo del rey al desnudo. Kylia lo miró y le deseó buenas noches. Luego salió de la estancia y cerró la puerta a sus espaldas. Notó como el rubor había teñido de rojo sus mejillas, y un cosquilleo extraño atravesó su vientre y le provocó un cálido bienestar.

El Melkangre subió por las escaleras, sujetándose a la barandilla de madera labrada con filigranas de enredadera dorada para llegar hasta la gran estancia superior. Apartó las pieles sin tocarlas, con un simple gesto de sus dedos, y se tumbó, estirando las alas antes de terminar de acostarse. Apoyó la cabeza con su larga y lacia melena blanca sobre una mullida almohada de hojas de fruí que olía a frescor y bosque mojado. Miraba, a través de la cristalera del techo, cómo las gotas de lluvia que caían iban tomando caprichosas formas y se deslizaban por el techo acristalado en dirección al balcón. Estuvo un rato observándolas. Pensaba y reflexionaba, disfrutando del momento y con la mente en blanco, relajándose tras unas jornadas tan ajetreadas. Luego, como un velo sutil e invisible, el cansancio se apoderó de él y cerró los ojos con lentitud hasta sumirse en un profundo descanso.

Tardó dos días en despertar, y fue tan sólo cuando un fulgor dorado le iluminó directamente los párpados, entrando a raudales por el ventanal del techo del dormitorio. Se desperezó y se sentó en la cama. Miró hacia el final del dormitorio. No había nadie allí, o eso intuía. Cuando se levantó y se dirigió a la escalera para bajar al salón, Kylia le esperaba sentada en un diván, con los pies en alto, calzados con sandalias doradas, apoyados en un escabel. Tenía entre las manos un objeto extraño para Akron. Era una especie de rectángulo dividido en mil fragmentos más finos que los dos exteriores. En su interior, extrañas formas estaban alineadas en vertical, formando innumerables columnas de esos extraños símbolos, y muchos dibujos ilustraban formas de animales y plantas.

—Esto es un libro, mi Señor —dijo ella sin apartar la mirada del grueso tomo, intentando evitar mirar el hercúleo cuerpo desnudo del Melkangre—. Estas formas son letras que representan en papel nuestra lengua.

—¿Me estás diciendo que nuestras palabras se representan así? —dijo él, acercándose con curiosidad.

—Así es. Este, en concreto, trata sobre las especies de animales y plantas del sur de Krimia. Es un estudio que realizó el hermano Thertan.

—Vaya, así que eso es lo que hacía con aquellos palitos y aquellas formas rectangulares tan finas: describía lo que veía.

—Mi Señor, esas formas se llaman papel y esos palitos se llaman plumas.

—Vaya, adelantamos la ciencia por encima de nuestra capacidad para asimilarla.

—Pues tendréis que asimilarla rápido. Os espera aprender mucho de estos libros y cómo escribirlos.

—¿A mí? ¿Para qué me va a servir a mi eso? —preguntó mientras se ponía una larga túnica rojiza con una capucha que le colgaba por la espalda, ajustándosela al talle de la cintura con un cinto grueso de hebras doradas entrelazadas.

—Ya lo comprobaréis, mi Rey —le dijo ella, cerrando el libro e incorporándose.

—Bueno, ¿qué vamos a hacer hoy? —preguntó él.

—Hoy os espera vuestro amigo Thorsten para empezar con vuestro entrenamiento físico. Luego, al atardecer, nos reuniremos con Jherfindel para que os comience a ilustrar sobre cultura y ciencia, y al finalizar el día nos veremos a solas para comenzar con vuestros modales palaciegos.

—¡Vaya plan! Esperaba más acción —rechistó él, terminando de atarse el cinto.

—Se os olvida esto, mi Señor.

Kylia sacó una caja del otro lado del diván donde estaba sentada. Lo tenía tapado con su cuerpo y se lo tendió a Akron con una leve reverencia. Estaba hecha de madera de fruí, y no era más grande que una caja de zapatos. Dos filigranas doradas que formaban las figuras de un angre y un navalyar volando juntos adornaban la tapa de la caja. El Melkangre la abrió con suavidad con un gesto de extrañeza. Al ver lo que se encontraba en su interior, exhaló una exclamación ahogada y tomó lo que había dentro. Una forma circular de oro y plata formando dos alas de angre extendidas hacia atrás, un poco abiertas. En el centro, una forma romboide con una piedra de Corthelyar azul brillante, adornaba la circunferencia.

—Ponéosla, mi Rey —dijo ella, contemplando su expresión confusa.

Akron se la colocó con suavidad sobre la cabeza, con la piedra justo en su frente. Kylia se arrodilló ante él.

—Velesaí, Melkangre Akron —susurró.

—Por favor, hermana, álzate. No debes hacer eso, no me gusta —dijo él, tomándola con gentileza por el brazo para ayudarla a incorporarse.

—Es la ley, mi Rey —dijo ella, sin atreverse a mirarlo aún.

—¡Bah! Tú no debes cumplirla. En todo caso, yo debería arrodillarme ante todos los angres que me han aceptado como su rey.

—Veo que ya vas tomándote esto más en serio.

—Sí, así debe ser —dijo con el gesto ceñudo.

Ella le sonrió y colocó la caja sobre una mesa ante el diván donde había estado sentada. Él le devolvió la sonrisa, y, con un gesto, la invitó a salir delante de él para que le guiara a su primera lección como Rey de Krimia.

Kylia lo llevó a la gran sala situada en el ala Este del Gran Palacio de Plata, al final del largo pasillo. Era la misma sala donde Thorsten y Akron se conocieron. Allí mismo estaban sus dos amigos, esperándole mientras se entrenaban ellos también. Thorsten sudaba como un golvan que ha hecho un trayecto a galope tendido. Estaba con el torso desnudo, tan musculoso como el de Akron. Konan, más musculoso aún que sus dos amigos, también tenía el cuerpo envuelto en sudor. El primero tenía un hacha de combate y un pequeño escudo de forma romboide, con las puntas curvadas hacia adentro. El segundo portaba una lanza corta de doble pico en una mano y un martillo de guerra en la otra.

—¡Hermano Akron!—gritó feliz Konan— ¡Ven, rápido, esto es muy divertido!

—Bueno, no sé yo…— dijo él entre balbuceos, algo asustado por la agresiva pose de sus amigos.

—¡Bah! ¡No seas tonto! ¡Venga, ven aquí! —le dijo Thorsten, obligándolo a acercarse mientras le tomaba de un brazo.

—¡Toma, coge esto! —le dijo Konan, entregándole un hacha igual que la de Thorsten— ¡Veamos qué te dicta tu instinto de guerrero!

Sin avisar, Thorsten avanzó de un salto con una expresión de furia en la cara y asestó un golpe de arriba abajo que, de no haberse apartado, habría partido a Akron en dos partes.

—¡Santísima Madre Universal! ¿Te has vuelto loco? —le reprochó el rey, mirándolo con una mezcla de temor e ira.

—¡Defiéndete! —le ordenó Thorsten.

El angre volvió a intentar golpearle, pero esta vez Akron intuyó el movimiento y le detuvo el mandoble con una mano, sujetando en el aire la empuñadura y la mano de Thorsten a la vez, como si fuera un cepo indestructible, con la hoja justo sobre su cabeza, a escasos milímetros de su corona. Luego, con un simple gesto de su poderoso brazo libre, soltó el hacha en el suelo dejándolo caer y propinó un golpe a Thorsten en el pecho que lo hizo atravesar el gran salón hasta la otra punta, cayendo de espaldas contra el suelo.

—¡Elú! —exclamaron Kylia y Konan, mientras contemplaban la escena.

Thorsten, por su parte, se levantó algo aturdido, dejando su hacha y su escudo en el suelo, masajeándose el pecho justo donde había recibido el impacto del puño de Akron. Un brillo azul salía de la zona donde había hecho contacto el golpe. El angre miró a su rey y le sonrió. Se incorporó y avanzó titubeante hacia él, ayudándose de sus alas, que lo hacían levitar algunos centímetros del suelo, hasta llegar a su altura.

—Mi Rey, no he visto nada igual en todo Elereí —dijo Thorsten, apoyando su mano sobre el hombro de Akron.

—Sí, ha sido increíble —respondió Konan.

—Yo…, lo siento hermano Thorsten, de verdad. No quería…— tartamudeó el rey.

—No, no te disculpes. Ha sido tu instinto de supervivencia quien te ha hecho actuar así. Es más, ha sacado de ti un poder que desconocías.

—¿De qué estás hablando? Yo no tengo poder alguno hermano. Tan sólo soy un angre normal —le dijo Akron, mirándose los puños.

—Konan, dile a Alfar que prepare un combate simulado —conminó Thorsten a su amigo.

—¡Jejejeje! ¡Eso, veamos de que es capaz nuestro Rey!

El gemelo espiritual de Akron fue hacia un extremo del salón donde estaban sentados unos angres en varios divanes, con unas mesas grandes y escribiendo en grandes libros, los cuáles iban tomando notas y debatían sobre ciertos puntos de vista acerca de los entrenamientos de los futuros soldados krimios. Uno de ellos se levantó al ver acercarse al angre amigo de Akron. Comentaron algo y ambos comenzaron a carcajearse. Luego, el interlocutor desconocido de Konan se sentó de nuevo e hizo un gesto a sus amigos. Estos miraron en dirección a donde estaba el Melkangre, quien contemplaba la escena con curiosidad. Los demás angres que estaban sentados en la gran mesa también rieron.

Al instante, mientras Akron miraba a Kylia con gesto de curiosidad en su mirada, cuatro formas se materializaron delante de él. Eran unos seres horribles, de grandes colmillos en la mandíbula superior, ojos que reflejaban fuego, narices chatas y salientes óseos en sus mentones. Eran bastante más altos que él, y tenían una apariencia más musculosa que los angres más fuerte que hubiera visto antes.. Estaban algo encorvados, y dos grandes alas parecidas a las de los hjarkis[40] aparecían a sus espaldas. Iban armados con hachas y mazas de guerra. Tenían unas feas armaduras, de oscuros colores, y al ver a Akron, se le acercaron con gestos amenazantes, entre gruñidos y bufidos.

Una de las formas emitió una voz gutural y grave mientras agarraba a Akron de la túnica. Éste, asustado, no sabía qué decir ni cómo reaccionar. No había contemplado a seres así en su vida, y le parecieron tan reales que dudaba de si aquéllo que veían sus ojos no eran mas que una representación etérea o alguna forma de hacer aparecer seres de allende de las fronteras de Elereí. El monstruo lo alzó del suelo y lo tiró hacia el otro lado de la sala. Parecía que Akron iba a impactar con su cabeza contra una columna cuando, con un rápido movimiento de sus alas, controló su inesperado vuelo, y con una vuelta en el aire cayó sobre sus pies, sin apartar la vista de sus inesperados enemigos. Todos los angres que se entrenaban en ese momento en la gran sala detuvieron sus actos y se quedaron mirando la escena con inusitada curiosidad por saber qué iba a hacer el Melkangre.

Akron, sin apartar la vista de las diabólicas formas, saltó hacia ellos impulsado por sus musculosas piernas y ayudado de sus alas. A una velocidad invisible para todos, agarró al primero de los guerreros, el que le había lanzado al otro lado del salón, y con varios golpes lo hizo caer sin sentido al suelo. De sus puños y piernas salían pequeños relámpagos que resonaban en la estancia como si fueran enormes, de colores azules y turquesas; otras veces de colores blancos. A cada impacto de sus miembros sobre el cuerpo de sus enemigos, los destellos saltaban con mil formas. El segundo intentó asestarle un golpe en el aire con su maza, pero Akron, movido por un instinto salvaje, giró sobre sí mismo en el aire, esquivando el ataque por centímetros, y de un puñetazo partió el cuello de su enemigo, dejando la cabeza colgando hacia atrás. El tercero y el cuarto atacaron a la vez, intentando emboscarlo en pleno vuelo. Akron, con un súbito movimiento, como si tuviera un ingente peso en sus piernas, se dejó caer sobre el suelo de pie, y agarrando al cuarto lo usó de escudo mientras el tercero usaba el hacha en un movimiento lateral que partió a su compañero en dos, dejando sus vísceras al aire y llenando el suelo de sangre oscura. El último contrincante reculó asustado. Akron tomó una lanza de la pared que tenía a su izquierda, se lanzó contra su osado enemigo y lo empaló de arriba hacia abajo, describiendo una vuelta en el aire. El ser quedó pegado al suelo, con su cabeza atravesada como un melón.

Todos se quedaron mirando la escena. Las formas se difuminaron en el éter y la simulada sangre también desapareció. Akron apenas sudaba, mientras contemplaba su “obra” impresionado por lo que acababa de suceder. No menos estupefactos estaban todos los angres que estaban en la sala. Los que antes reían por la supuesta broma, ahora tenían una expresión de asombro, y algunos soldados que también se entrenaban en ese momento, murmuraban entre ellos con gestos de aprobación. Kylia le contemplaba con una lágrima en los ojos, tensa por tanta acción, pues no estaba acostumbrada a tales exhibiciones de violencia. Thorsten y Konan, sin embargo, sonreían y se miraban con complicidad. Ahora estaba claro por qué Elú le había elegido como General de sus Ejércitos. Akron se volvió hacia sus amigos con una ligera sonrisa en sus labios, se despojó de la túnica y se quedó con el torso desnudo, como sus amigos.

—Bien, hermano Thorsten, ¿qué querías enseñarme? —dijo mientras se acercaba a él.

En ese momento, ambos amigos comenzaron a soltar sonoras carcajadas y Kylia, más tranquila, también comenzó a reír.

17

Durante años Akron fue instruido como militar, como rey, y como un erudito en Hatlanteí. Aunque era evidente su preponderancia física y el poder tan magnífico que tenía dentro de sí, las sutilezas del combate le fueron enseñadas por maestros de diferentes lugares del país. Aprendió el manejo de la esgrima Corthelyana. Dominó el arte de disparar flechas por instinto, heredado de los jinetes de Zangiraí. Estudió la sutileza de los movimientos en combate cuerpo a cuerpo de los guerreros Nkoy de las islas Baralaí Eveleí, y, para terminar las técnicas de combate con hacha y maza de los rudos soldados de Helrsfgaards. Se le preparó a conciencia, sacando todo el provecho posible de su poder por parte de sus instructores, y hasta los combates simulados se le quedaban pequeños, por más enemigos que le agregaran o con independencia de la fuerza que tuvieran. No había manera de vencerle. Ya bien por sus ágiles y rápidos movimientos, por su fuerza y por los conocimientos que iba adquiriendo, Akron se convirtió en una máquina de luchar creada con el objetivo de eliminar al inductor de aquélla lejana pesadilla.

En todo caso, su instrucción como rey también fue dura y constante. Se le enseñaron modales de regencia tales como: recibir a otros Guías de Elereí; saber estar en las fiestas o en los actos públicos; leyes de Elú y aplicación equitativa de tales leyes; distribución económica del sistema financiero de todo Krimia; o incluso a bailar, un concepto tan innovador para él, que le cogió el gusto con rapidez, para mofa de sus otros compañeros, que eran recriminados a menudo por Kylia.

En asuntos científicos era instruido por el Gran Consejo, quienes le mostraban desde lo más básico de la anatomía de los angres hasta las complicadas fórmulas matemáticas que Elú usaba para crear mundos, galaxias, estrellas o formas de vida. En esta última parte demostró tener muchas menos dotes, y al final, tras mucho intentarlo, sus maestros desistieron del empeño de enseñarle tales materias, conformándose con que aprendiera lo rudimentario en Matemáticas, Física, Química, Historia y Biología. No era lo que se podría decir un ilustrado, pero le concedieron el grado de alumno Êyajhar. Un grado medio de conocimientos, por lo que también podía lucir la diadema de plata junto a su corona.

Durante todo ese tiempo, años enteros según los cómputos de tiempo de Elereí. Akron estuvo inmerso en su nueva labor, y trató por todos los medios complacer todas las expectativas de quienes con tanto esfuerzo contribuían a hacer de él el angre más preparado de todos los que habitaban Elereí, algo que consiguieron tras mucho trabajo, voluntad y dedicación. Akron se pasó días sin comer ni dormir, entrenándose solo o acompañado. Estudiando en su estancia, en soledad la mayoría de las veces, intentando aprender todo lo que le enseñaban. Si alguien decía que él no podía hacer algo, lo hacía, sorprendiendo a quiénes ponían en tela de juicio su elección como Melkangre. Llegado el día, nadie más osó dudar de su valía para tal puesto y fue considerado, sin duda alguna, el líder más adecuado para guiarlos a todos por el buen camino para que Elereí perdurase en paz y armonía durante toda la eternidad.

Una noche, mientras Akron, ya terminada su preparación desde hacía mucho tiempo, dormía en su habitual cama, Elú le despertó.

—Hijo mío—dijo Su voz, tan suave y embriagadora—. Despierta, Akron.

—¿Madre? —susurró él, desperezándose.

—Akron, mi Elegido. Debes ir a ver a tus hermanos, hace mucho que no les visitas.

Una forma etérea, vestida con una túnica blanca, se materializó ante él. Era una figura diminuta, no más grande que su mano.

—Madre, tengo muchas obligaciones que atender aquí —replicó él, aún adormecido.

—Nada es más importante que ir a visitarles ahora —le dijo Ella.

—¿Por qué? ¿Pasa algo malo, Madre? —preguntó, incorporándose de la cama, inquieto por la imperiosidad de aquélla orden.

—No hijo mío. Tan sólo quiero que estéis los cuatro juntos durante un tiempo. Pasarás con ellos tres estaciones. Una con cada uno.

—Así lo haré, Madre —dijo él, arrodillándose en el suelo, con la cabeza agachada.

—Pero antes de cumplir con este mandamiento, quiero que vayas a Ljordfeleí y busques a alguien. Será tu último maestro, y quizá el más importante para tu preparación como Melkangre.

—¿Y quién es, Madre?

—Se llama Inkyel, y es alguien muy peculiar. Es un angre sin alas, el único en todo Elereí. Las rechazó por una razón que conocerás en su momento.

—Así lo haré. ¿qué es lo que me enseñará que no me hayan mostrado ya mis anteriores maestros?

—Te enseñará la lección más preciada, hijo mío. Una que sólo se aprende observando el entorno más allá de Ciencias o las estrategias militares. Te enseñará la Filosofía de la Existencia. Te mostrará el poder de la Energía de la Fuente.

La forma desapareció y Akron se volvió a quedar a solas en el dormitorio, asombrado por semejante revelación. Miró hacia el acristalado techo. Infinidad de estrellas brillaban en un limpio cielo oscuro. Notó que no tardaría mucho en llegar la primavera en Krimia. El rey pensó que Elú tenía razón, hacía demasiado tiempo que no veía a sus hermanos y ya iba siendo hora de reencontrarse con ellos, sólo que en ese momento, sin él saberlo, esa decisión podía afectar a alguien.

Durante todo ese tiempo, sin que él se diera cuenta, Kylia fue generando en su corazón un gran aprecio por su señor. A pesar de su gran madurez y toda su sabiduría, no dejaba de ser una joven al lado de Akron, y tantos días y años a su lado, habían hecho que ella le mirara con ojos que iban más allá del amor como rey o como hermano. Kylia sintió la llamada del Deyarburaí, "La Pasión que Duerme". Ese sentimiento crecía dentro de ella y no conseguía apartarlo de su mente y su espíritu. Muchas veces, mientras contemplaba a Akron en algún acto, en alguna cena, o tan solo cuando lo acompañaba a darse sus baños en el lago de más allá del bosque, a dónde seguía yendo a pasar algunos días de vez en cuando para evadirse de la rutina de su reinado, se sentía triste por no ser correspondida en ese amor. Akron no sentía lo mismo, pues siendo el segundo angre creado por Elú, ese sentimiento estaba lejos de sus más remotos sueños. Para él era inconcebible sentir eso. Decía que era propio de los jóvenes que no habían sentido nunca el amor fraterno tan de cerca de la Madre como él. Pero a Kylia aquellos comentarios la herían y se sentía despreciada, aunque no repudiada. Nunca le hizo saber lo que sentía, y en más de una ocasión, algunos de los muchos amigos que Akron había hecho en el palacio, la sorprendían llorando su desdicha en algún recóndito rincón del palacio o paseando por los jardines que estaban fuera del mismo. Pero el golpe más fuerte lo recibió cuando su Señor le comentó el largo viaje que debía hacer y que le llevaría varios meses fuera, puede que incluso años.

—¿Puedo acompañaros, mi Rey? —pidió ella, una tarde que estaban ambos sentados en el balcón de la estancia de Akron, repasando los últimos nacimientos de niños.

—No, amiga mía. Debes quedarte aquí para cuidar de todo esto por mí. En los asuntos militares puedo confiar en Thorsten o Konan, pero en los demás asuntos sólo confío en tí—le respondió mientras observaba el acta de neonatos.

—Mi Señor, si me lo permitís me gustaría ir con vos. De esta manera podré aprender de otros asistentes otras formas nuevas de ayudaros.

—Kylia, por favor, no solo voy a visitar a mis hermanos por asuntos de mandatarios. Es una mera visita familiar, nada más. Y a eso, súmale el hecho de que debo ir primero a Ljordfeleí a conocer a ese misterioso profesor, lo cuál no sé cuánto tiempo me llevará.

—Pero… — intentó replicar ella.

—He dicho que no. Te necesito aquí y no se hable más —la amonestó, mirándola con gesto circunspecto.

Ella se levantó de la mesa, tiró los papeles que tenía sobre su regazo a la cara de Akron y salió caminando con rapidez, dando un portazo al salir.

—Lo dicho, es todo un carácter esta mujer —dijo él, algo menos serio.

Sin él saberlo, Kylia cogió su golvan y cabalgó por las calles de Hatlanteí en dirección al bosque, llorando a lágrima viva.

18

Akron se despidió de sus amigos, excepto de Kylia, la cual, salvo por motivos oficiales, no tenía contacto alguno con el Rey desde hacía días. Estaba resentida con él por alguna razón que los tres desconocían y que nadie les conseguía explicar, por mucho que indagaran entre los habitantes de la fortaleza.

Aún no había salido el sol y el regente ensillaba su golvan, atando las bridas al bocado. Junto a él, Konan y Thorsten estaban preparando alimentos para el viaje, además de las armas que llevaría el Melkangre, en diferentes fardos. Entre ellas se encontraba su hacha Môlk, "La asesina", que tenía la particularidad de volver a las manos del rey cuando éste la lanzaba.

Estaban en silencio, amodorrados y cansados, pues ninguno de los tres había dormido durante días. De repente, Kylia apareció en la puerta de las cuadras, vestida con un hermoso vestido blanco y plateado, con su característica diadema dorada de Yajhar. Thorsten y Konan la miraron con sorpresa y, como por arte de telepatía, se marcharon sin mencionar palabra alguna, dejando al Melkangre a solas con la asistenta.

—Mi Rey —dijo ella, haciendo una ligera reverencia con la cabeza—, tengo que hablar contigo.

—Habla entonces —le respondió, mirándola a los ojos mientras él terminaba de atarse las botas de montar.

Akron iba vestido con un pantalón de piel lisa de ghayarkir. El torso lo llevaba al desnudo y el resto de su cuerpo estaba cubierto sólo por una larga túnica a su espalda, de colores azul y dorado.

—Supongo que aún no sabéis por qué motivo estoy enfadada con vos —comenzó ella, llegando a su altura.

—Así es, hermana, sigo sin saber por qué estás con ese ánimo hacia mí —le dijo ella, de improviso.

—Es algo muy simple, hermano. Estoy enamorada de tí.

—¿Cómo? —dijo él, soltando uno de los fardos en el suelo, dejándolo caer ante el estupor que le produjo aquélla íntima revelación.

—Sé que tú no albergas el mismo sentimiento. Siempre dices que eso es para los jóvenes y que no logras entenderlo, pero créeme, yo soy joven y sé lo que es.

—Y si tan maravilloso es, ¿por qué sufres tanto? —preguntó el rey, desde su ignorancia.

—No lo entenderías, mi Señor. Pero déjame decirte que mi amor por ti es grande, y que tan sólo por respeto hacia él, por favor, intenta evitar hacer comentarios que puedan herirme.

—Pero hermana, yo no pretendo herirte. Sabes que nada hay más lejos de mi condición que hacer daño a un semejante.

—Lo sé, lo sé. Pero es que a veces eres tan bruto y tienes tan poco tacto para decir las cosas, que haces daño, aunque lo ignores—le respondió, acercándose más a él.

—Lo siento, hermana, de verdad. Procuraré, a partir de hoy, no volver a mofarme de ese sentimiento, te lo juro —respondió Akron, bajando la cabeza y sintiéndose culpable por su carencia de empatía.

—No importa ya eso. Sea como sea, yo seguiré a tu lado, sirviéndote durante toda la eternidad —dijo ella, acercando su rostro al de él.

Sus labios casi se rozaron. Tan sólo unos pocos milímetros separaban sus rostros. El aire cálido que salía de sus pulmones se cruzaba en el aire, formando un vaho denso y húmedo. Él permanecía quieto, mirándola a los ojos. Ella se deletiaba con las facciones perfectas de su rostro y acariciaba el torso con suavidad, mirando sus labios con anhelo de besarlos, aún sabiendo que estaba prohibido hacerlo. Luego, con un suave y ágil gesto, ella se giró con lentitud y salió de las cuadras con paso lento pero firme. No lloraba, pero tenía la sensación de que algo en su interior se rompía en mil pedazos, sabiendo que una parte de sí misma se quedaba dentro de aquella cuadra para caer en el olvido para siempre. Sin embargo, para Akron, aquella situación resultaba embarazosa y también confusa. No conseguía entender por qué motivo ella se había enamorado de él. Era su Rey, su hermano mayor, el segundo más antiguo de todos los creados por la mano propia de Elú.

Se quedó mirándola mientras Kylia se alejaba por los jardines, pensando sobre lo que acababa de suceder. Sus dos amigos volvieron a entrar, mirando hacia atrás como ella se perdía de vista entre los árboles del jardín. Se miraron, sin entender qué había pasado. Luego miraron a Akron mientras éste volvía su labor de cargar los fardos sobre Golvan.

—¿Qué ha pasado amigo mío? —le preguntó Konan, cogiendo el petate que antes había soltado el Melkangre.

—Nada. Tan sólo hemos hablado de su situación y su inusual malhumor —respondió el rey, cepillando el cuerpo de Golvan.

—Vamos, diles la verdad —replicó el equino, mirando hacia donde Akron le acicalaba.

—Dijo que estaba enamorada de mí. ¿No os sorprende? —dijo éste, mirándolos con cierta desazón en sus palabras.

—Pues la verdad: no, no me sorprende —contestó Konan, mirando a Thorsten.

—Es lógico Akron, se pasa todo el día a tu lado, ayudándote día y noche en multitud de tareas. Incluso cuando vas a tu casa del bosque, ella te acompaña —aseveró Thorsten.

—Sí, eso es cierto, pero no pensé nunca que ella albergara esos sentimientos. Es de la escuela de Thertan. Libre, estudiosa e independiente. No sé, no pensé que llegaríamos a esta situación.

—¿Tú sientes lo mismo que ella? —le preguntó Konan, poniendo una mano sobre el hombro de su amigo.

—No, la verdad es que no. La quiero mucho, pero como hermana mía que es, del mismo modo que os quiero a vosotros.

—Pues mal asunto entonces, hermano —respondió Golvan.

—¿Por qué lo dices?—preguntó Thorsten.

—Por que una hembra despechada puede ser muy peligrosa y estar mucho tiempo enfadada —contestó el caballo.

—Bueno, seguro que se le pasará. Son cosas propias de la impetuosidad de la edad —dijo Akron con disimulado desdén.

—Ya lo veremos, o eso esperemos —terminó de apostillar Golvan.

Los tres angres volvieron a sumirse en el silencio mientras terminaban de cargar los fardos en los cuartos traseros del caballo de negro pelaje.

El sol había comenzado a ascender en el cielo, o eso se intuía, pues en realidad no podían verlo. Una densa capa de nubes grises de aspecto amenazador encapotaba el cielo, mientras pequeñas gotas de agua caían muy despacio sobre el empedrado suelo de las calles de la aún adormecida Hatlanteí. Tan sólo los soldados de la guardia que patrullaban las calles y los gremios de pasteleros y herreros comenzaban a abrir sus casas para los más madrugadores. Un olor de dulces de bayas doradas y de tartas de frutos silvestres hendía el aire matutino con un suculento aroma que invadía los sentidos y los obnubilaba. El golpeteo de los martillos contra los yunques de metal de plata, forjando armas y usos metálicos de toda índole, rompía el silencio y la quietud de los rincones de la capital de Krimia. Aquí y allá resonaban en las paredes de las casas los quejidos del viento del nordeste que traía las típicas lluvias de la Primavera.

Akron y sus amigos salieron a los jardines exteriores de palacio. Conur, como siempre, estaba también dispuesto a acompañar a su viejo amigo, pues se sentía bien alimentado y bien descansado. Contemplaba, sentado sobre sus dos patas traseras en postura erguida, la despedida de los tres amigos. El Melkangre saltó sobre los lomos de su alazán y con un saludo angre se despidió de Thorsten y Konan. Luego, susurrando a Golvan, el animal comenzó a caminar por el sendero de los jardines, en dirección a la salida de los mismos, alcanzándola al poco tiempo para después comenzar el descenso a través de las calles de la ciudad hasta el bosque. Conur, contento por el nuevo viaje, (no había nada que le gustara más que estar siempre de aquí para allá), trotaba al lado de su Señor con la cola bailoteando de un lado a otro.

Mientras salía hacia la Gran Plaza, el rey miró hacia atrás, al palacio. Algunas luces estaban encendidas en algunas estancias. Más arriba, las almenaras brillaban con el destello de las antorchas aún encendidas, con aquel fulgor dorado propio de las formas hechas con resina de okaya. Sobre las murallas, algunos soldados montaban guardia y charlaban entre ellos, con la lanza en una mano y un escudo en la otra. En las torres, sobre todo lo demás, dominando el perfil de la urbe, unos navalyar descendían hacia el bosque que estaba situado más de mil metros más abajo. Akron miró hacia el balcón de su estancia. Una luz estaba encendida y vio aparecer una figura asomarse y quedarse inmóvil, mirándolo desde la balaustrada. Kylia le hizo un gesto de despedida, enviando un largo beso, acompañado del saludo típico de su raza. El rey se lo devolvió, intentanto parecer más concienciado de los sentimientos de la muchacha. Luego volvió a mirar al frente y continuó su recorrido hasta la salida de la ciudad. Hatlanteí, la ciudad que no sabía lo que tardaría en volver a contemplar.

El camino serpenteaba poco a poco hacia la izquierda, descendiendo por una leve pendiente que se internaba en el bosque de Hatlandeyar, virando al sur, en dirección al Camino de los Bardos. Akron lo había elegido para realizar la primera travesía de su viaje hacia Deyarteí, la segunda ciudad más populosa de Krimia. Esperaba poder efectuar el primer tramo en ese día, siguiendo el curso del río Melkuanir hasta llegar a los linderos de la pequeña aldea de Yôm, situada a sesenta kilómetros al sur de la capital.

Durante el camino, Conur y Golvan iban hablando de cosas referentes a sus diferentes razas, incluidos los vástagos que el gran lobo ya poseía a las afueras de la ciudad y que habían quedado bajo el cuidado de su manada, en el norte del bosque. El caballo, por su parte, alardeaba de su vástago; un hermoso alazán de color gris y largas crines blancas que ya se entrenaba para ser la próxima montura del General Konan.

En esas horas, Akron decidió detenerse dos veces para que los animales pudieran beber de las frescas aguas del gran río, mientras que él también descansaba tumbado bajo los álamos que crecían a la vera del cauce. Incluso, en una de esas paradas pudo dormir unos minutos, lo cuál también agradecieron sus dos acompañantes cuadrúpedos.

El día trasncurrió con rapidez, dado que las nubes, que seguían dejando lluvias intermitentes durante todo el camino, ocultaban el sol de la vista, haciendo que pronto oscureciera, obligando a los tres viajeros a detenerse una última vez.

Lo hicieron en un claro del bosque por el que pasaban, a apenas pocos kilómetros de Yôm. De hecho, desde dónde se habían detenido se podían divisar las luces que se encendían en la pequeña aldea.

—Observad qué maravilla —comentó Akron a los dos animales, mientras señalaba el horizonte

con su mano extendida.

—Al final lo hemos logrado. Estamos dónde tú querías llegar en el momento justo, amigo mío —comentó Conur, acercándose al Melkangre y sentándose a su lado.

—Sí, hemos llegado a Yôm. Mañana pasaremos por allí para saludar a un viejo conocido.

—¿De quién se trata? —inquirió Golvan con curiosidad.

—Se llama Akull, y es un soldado que aprendió conmigo en Hatlanteí las artes del combate hace unos años. Ahora es el gobernador del pueblo.

—¿Nos acompañará en este viaje?

—No lo creo, pero tengo ganas de saludarle. Vamos, durmamos esta noche y comamos algo

decente. Al amanecer pasearemos entre las calles de Yôm.

El angre se acercó a un chopo que crecía a las orillas del río y le susurró las palabras adecuadas para que durmiese, de tal modo que pudiera cortarlo para realizar una pequeña hoguera para calentarse y comer algo que pudiera asar. El árbol susurró cosas ininteligibles y la savia dejó de correr por su corteza. Mientras tanto, Conur y Golvan se tumbaban en el mullido suelo de hierba fresca que crecía en el claro, aún húmedo, pero que confortaba sus cansados músculos.

Akron volvió con una gran cantidad de leña y la tiró ante ellos, sonriendo. Luego amontonó la madera y les prendió fuego con un chispazo de energía que salió de sus dedos corazón e índice.

19

Un sol brillante comenzaba a despuntar al Este, despertando a Akron y a los animales cuando el primer rayo de luz incidió justo en sus rostros. Durante la noche el cielo se había despejado el cielo y había dado paso a un manto de color violáceo que dominaba la bóveda celeste que techaba el mundo de los angres.

Akron se despojó de la capa azul que cubría su cuerpo y se desperezó, estirándose por completo, haciendo que los cartílagos que sujetaban las plumas de sus alas crujieran con un ruido sordo. Dormir en el suelo, aunque éste estuviera cubierto de césped, no era algo a lo que el angre estuviera acostumbrado, dado que llevaba años descansando en cómodas camas en el palacio. Sin embargo, agradeció volver a sentir la vida silvestre bajo sus pies y se deleitó con el leve calor que los primeros rayos que Ael[41], El Sol Invisible, le enviaba para llegar a tocar su torso desnudo.

Conur y Golvan, al sentir a su señor cómo se espabilaba y bajaba hasta la orilla del río para lavarse la cara y beber algo, se alzaron a la vez, bostezando con exageración; a ellos también les había afectado la vida burguesa en demasía.

Los dos animales bajaron hasta el cauce y se colocaron a la altura de Akron, que los contempló con los ojos aún somnolientos.

—                       Veo que no soy el único al que le duelen los huesos y los músculos en esta mañana tan maravillosa —comentó el angre con sorna.

—                       ¡Buf! —resopló el alazán—. Mejor habría sido dormir sobre una cama de piedras. Tengo los cuartos traseros agarrotados.

—                       Pues yo siento calambres en el lomo —replicó el cánido.

—                       ¡Vamos, no seáis tan quejicas! —les arengó Akron—. Hoy podréis descansar en un establo en condiciones, cuando lleguemos a la casa de Akull.

—                       ¡Uhm! —exclamó Golvan—. Forraje fresco y un lugar cálido para dormir. Suena bien.

Los dos animales sonrieron y miraron a su amigo, que también esbozaba una mueca de satisfacción en su rostro. Volver a ver a su viejo compañero le hacía sentirse reconfortado, pero también sentía lástima por saber que tenía que dejar a sus amigos animales allí, en aquella aldea. Desde ese punto del viaje iría sólo, cruzando las largas cordilleras del Este, sobre Hille y Ljordfeleí, un tramo que haría usando el impulso de sus enormes alas.

El angre volvió a colocarse la larga capa sobre los hombros y comenzó a caminar, descendiendo por el camino que discurría a la vera del río y que se internaba en un pequeño bosquecillo. Más abajo, a apenas dos kilómetros, podía divisarse el final del recorrido introduciéndose en la aldea.

Los dos animales le siguieron con pasos lentos y pausados, más por volver a acostumbrar a su fisonomía al movimiento después de una dura noche durmiendo al raso, que por el cansancio que sentían aún del duro viaje del día anterior.

El poblado de Yôm era un compendio de pequeñas casas hechas en piedra de plata y madera de fruí. Había cuatro calles principales, no más anchas que un carro de dos caballos, y una pequeña plaza central con una preciosa fuente labrada en resina de okaya. La estructura de las viviendas era austera, y apenas superaban los dos pisos, aunque sólo en unos pocos casos.

Akron y los dos animales se internaron por la calle que venía del norte y alcanzaron la plazuela en pocos minutos, ante las miradas curiosas de los habitantes del pueblo. Sólo unos cuantos reconocieron al Melkangre y le sonrieron complacientes, comentando en voz baja con sus conciudadanos quién era la personalidad que les visitaba en aquélla soleada mañana.

Enseguida se armó un revuelo en torno a él y comenzó a saludar a diestra y siniestra a todos y cada uno de los habitantes de la pequeña aldea. De repente, sacándole del agobio popular, una mano fuerte y poderosa se posó sobre su hombro derecho y le hizo girarse con brusquedad. El angre que osó hacerlo era de un tamaño descomunal, pues superaba con creces los dos metros de altura. Sus músculos hercúleos brillaban con la luz de Ael, y sus ojos de color violeta mostraban una afabilidad que a Akron le resultaron familiares.

—                       ¡Akull, viejo amigo! —exclamó el rey, en cuanto reconoció a aquél titán.

—                       ¡Bendito seas! —replicó— ¿Qué rayos haces aquí? Pensaba que estarías en Hatlanteí, ocupándote de tu cargo de Melkangre de Elereí.

—                       Y así era, pero Elú me ordenó cumplir unas órdenes que me obligaban a salir de mi tranquilo palacio. Sólo he venido para hacerte una visita antes de salir de nuestras fronteras.

—                       ¿Vas a viajar fuera de Krimia? ¡Vaya, eso sí que es extraño! Pero Madre sabrá qué es lo que espera de ti. Siempre nos estás sorprendiendo a todos con tus idas y venidas; tus viajes inesperados y tus manías de curiosear allá donde te lleven tus alas o tus pasos. ¿A dónde irás?

—                       A Ljordfeleí. Debo ir a ver a un tal Inkyel. Al parecer es Maestro de Energías.

—                       ¿Vas a conocer al Gran Señor de las Energías? ¡Bendita sea Elú!

—                       ¿Le conoces?

—                       ¿Qué si le conozco? En todos los pueblos y aldeas los Bardos de los Vientos cuentan leyendas sobre él. Se dice que es capaz de controlar las nubes, la lluvia, los rayos y los vientos. Dicen que esa potestad se la otorgó Elú para cuidar de la Naturaleza y mantenerla en perfecto equilibrio.

—                       ¿Y qué se supone que debe enseñarme ese hermano angre? No entiendo por qué Ella me ha enviado tan lejos.

—                       Sus motivos tendrá. En todo caso, vamos a mi casa, comamos algo y charlemos un rato. Ya habrá tiempo para especulaciones.

Los dos angres avanzaron con alguna dificultad a través de la plaza principal en dirección al hogar de Akull, sorteando a los curiosos que seguían llegando para saludar al Melkangre de Elereí y de Krimia. Akron, siempre solícito, escuchó todos los saludos y los devolvió como pudo, pues el gentío era de tal magnitud, que a ambos amigos les costaba avanzar. Sólo cuando llegaron a una bocacalle bastante estrecha que se perdía en dirección oeste, fue cuando se libraron del asedio constante de los otros angres, la gran mayoría de ellos niños y jóvenes.

Por su parte, Golvan y Conur habían pasado más desapercibidos para los seres alados, así que pudieron seguir a los dos angres a través de la multitud sin ninguna dificultad, alcanzándolos al llegar al callejón. Se mantuvieron a una distancia prudencial y comenzaron a dialogar entre ellos de asuntos banales, haciendo especial hincapié en el recibimiento que había tenido Akron en el pueblo de Yôm.

La casa de Akull estaba a las afueras del poblado, distanciada del resto de viviendas en un kilómetro. En realidad era una granja con una gran casa de dos plantas y unos amplios establos, custodiado a ambos lados por un granero y un corral, dónde varias gallinas campaban a sus anchas, picoteando aquí y allá en el suelo el grano que aún quedaba del desayuno que el propio amigo de Akron les había provisto al amanecer.

La casa estaba hecha por completo de piedras de plata y madera de roble y fruí. Tenía un porche amplio en forma semicircular, en cuyo centro se alzaba una pequeña escalinata de cuatro peldaños que daban paso a la puerta principal del hogar.

Los dos amigos accedieron a ella después de haber dejado a Conur y a Golvan a buen recaudo en los establos contiguos. El lobo fue recibido por dos hermosas aves gallináceas que se ofrecieron en alimento para el cánido; mientras que a Golvan se le preparó un abrevadero limpio y varias decenas de kilos de forraje fresco. Ninguno de los dos animales se sentía incómodo en aquél momento.

Al encontrarse en el interior, Akron y Akull se sentaron en dos mullidos divanes con respaldo que estaban colocados justo delante de una gran y hermosa chimenea, escoltada por dos columnas que simulaban dos fruís cuyas ramas se arqueaban en la parte superior. Era toda una maravilla de la mampostería de los constructores krimios.

Se acomodaron con tranquilidad, mientras una hermosa angre aparecía a la derecha de ellos, saliendo desde detrás de una puerta que parecía dar a lo que Akron intuyó debía ser la cocina y el comedor.

—                       Querido amigo —comenzó Akull—, te presento a mi esposa, Shanaila.

Akron se puso en pie al momento y saludó a la mujer que tenía delante al estilo angre. Su rostro le era familiar, pero no podía encajar en qué parte de su memoria estaba ella. Desechó aquél pensamiento y se centró en su visita.

—                       Es un placer, hermana. Me alegro que este grandullón haya sentido el deyarburaí.

—                       El honor es mío, Melkangre —respondió ella, haciendo una leve reverencia con la cabeza.

—                       Y espera, aún no has conocido a toda la familia —les interrumpió Athrull—. Nos queda que conozcas a mi descendiente.

—                       ¿Has tenido un hijo? —preguntó Akron, sorprendido—. Veo que no te puedo dejar solo una temporada.

—                       Se llama Akull. Tiene dos años y medio, pero está hecho todo un angre.

No bien hubo terminado de mencionarlo, el pequeño alado entró en el salón, sonriente. Tenía los cabellos tan blancos como la nieve, mientras que sus ojos de color violeta miraban al Melkangre con gesto risueño.

—                       ¡Aquí está mi gigante! —dijo Akull con orgullo.

—                       ¿Quién es, padre? —inquirió el pequeño, con su voz dulce y aterciopelada.

—                       Es tu rey. Será tu maestro en el futuro, si Elú así lo quiere. Es el Melkangre Akron.

—                       ¿Y qué hace un rey? —volvió a preguntar el pequeño angre, dejándose llevar por la curiosidad.

—                       Mi labor es controlar que todo esté en orden—le respondió Akron, sonriéndole.

—                       ¿También mi habitación debe estar en orden?

—                       ¡Jajaja! ¡Eso más que nada! —apostilló su padre.

Los dos rieron el comentario del niño y dejaron que volviera corriendo con su madre, dejándoles solos con sus asuntos.

Durante varias horas departieron conversaciones sobre diferentes aspectos de la evolución de sus congéneres, llegando a pasar de largo por la comida y entrando en las altas horas de la madrugada. Luego, Akron y Akull se despidieron, deseándose toda clase de suertes.

El Melkangre se dirigió a los establos y se despidió de Golvan, así como de Conur, que insistió en acompañar a su señor a las lejanas tierras del Este. Sin embargo, la decisión era firme y el lobo tuvo que conformarse con un <<quizá en el próximo viaje>>, pues fue todo lo que pudo sonsacar a Akron.

Despúes de las despedidas, el Melkangre se apartó de la casa unos metros y extendió sus alas para alzar el vuelo, justo en el momento que comenzaba a llover sobre Yôm. Se despidió con una última sonrisa y ascendió con rapidez, perdiéndose entre las nubes grises a gran velocidad.

Sobre las mismas, Ael ya comenzaba a despuntar en el horizonte oriental, regalando al rey una vista sin igual.

INKYEL

EL MAESTRO DE LA ENERGÍA

20

 Subido sobre una alta roca, Akron oteaba el horizonte sobre las altas montañas que componían la Cordillera de los Dragones. Miraba hacia el sur desde su posición, divisando a lo lejos el Mar de los Nómadas, o Evel Eghîs. Buscaba la mejor ruta para llegar hasta el País de las Estepas sin tener que atravesar las fuertes corrientes de aire que existían sobre la superficie de aquel gigantesco lago que formaba casi un océano en sí mismo.

Saltó de saliente en saliente, ascendiendo cada vez más sobre los acantilados de la parte occidental de la cadena montañosa. Cada poco se detenía y volvía a mirar el horizonte, buscando las aglomeraciones de nubes o los movimientos de aire entre las extensas estepas heladas de Djordfeleí. En definitiva, alguna señal que le indicara cómo llegar hasta la zona meridional del país sin tener que sufrir los envites de los fuertes vientos que azotaban las taigas en aquélla época del año.

De repente, sintió como una sombra se cernía sobre su figura, opacando el escaso sol que se colaba entre los jirones de nubes que quedaban en el cielo. Observó toda la extensión de la penumbra y sintió un escalofrío, pero no de temor, sino de sobrecogimiento, ante la magnitud de la figura que tenía a su espalda.

Se giró y observó como, justo ante él, una gran cabeza llena de escamas y ojos reptilíneos le observaban con suma curiosidad. La testa medía unos seis metros y estaba coronada por varias protuberancias óseas que sobresalían en los costados de la misma, así como en la parte superior. Akron reconoció que era el animal más impresionante que había visto en Elereí desde que habitaba en la Tierra Eterna, y sintió un gran respeto ante la imponente presencia de la bestia que estaba ante él.

Por su parte, ésta le observaba con curiosidad, olisqueándolo y palpándolo con su hocico ancho y largo, acabado en unas hendiduras nasales en las cuales cabía un niño angre con las alas plegadas. El Melkangre no se movió de su sitio y esperó a que el reptil acabara de indagar sobre aquél nuevo invitado.

—¿Qué eres? —preguntó el animal de repente, haciendo sonar una voz gutural y profunda que hacía temblar el suelo.

—Soy un angre. ¿Y tú? —se atrevió a decir Akron, sin sentir el mínimo temor por aquél ser.

—Yo soy un jakn[42]. Mi nombre es Drâkko —contestó el animal, irguiéndose y mostrando en su totalidad su verdadero tamaño.

Akron lo observó con asombro y calculó que su longitud debía rondar los setenta u ochenta metros de largo. También comprobó que llevaba unas alas que casi triplicaban su tamaño a lo largo. Las mismas eran unas membranas de gran extensión que estaban unidas a diferentes cartílagos que acababan en una garra larga y afilada. Contó tres armazones por cada ala.

—Encantando de conocerte, Drâkko. Mi nombre es Akron. Soy el Melkangre de Elereí —respondió el rey.

—Eres un ser algo curioso y muy diferente a lo que hemos visto en las montañas. Jamás había visto a alguno como tú.

—Yo jamás había contemplado un jakn tampoco. Elú no deja de sorprenderme cada vez que me hace viajar por las tierras de nuestro mundo.

—¿Elú? ¿Te refieres a la Energía Madre?

—Sí, así es. Entre los míos la llamamos Elú.

—Bueno, de igual forma, ella nos informó de tu llegada. Se suponque que tú debes ser entonces el Amo del Viento, la Lluvia, el Trueno y las Nubes. Pues así se nos dijo que sería el día en que te conoceríamos. Ella nos dijo que llegaría un ser con alas que no sería pájaro ni animal y que sería el Amo de las Energías de la Naturaleza.

—¡Ejem! —tosió Akron, algo perplejo por aquella información—. Nadie me ha dicho nada de lo que dices, pero en este momento voy camino  de conocer al que llaman el Maestro de las Energías. A lo mejor te refieres a él y le has confundido conmigo, amigo jakn.

—No. Conozco a Inkyel y él no se parece a ti. Él es como las nubes o la niebla. Apenas le ves pero sabes que está ahí. Además, él no lleva alas, como tú.

En ese momento, el Melkangre recordó las palabras que le había dicho la Madre cuando le comunicó que debía ir a conocer al Maestro de Energías. Sin embargo, no lograba comprender el por qué había renunciado a sus alas. El jakn le había dicho que se movía como si fueran las nubes o la niebla, pero eso no tenía sentido para Akron, aunque suponía que podía ser la respuesta a su ausencia de extensiones aladas en la espalda.

—Así que le conoces —comentó el angre, buscando algunas respuestas al misterio de su congénere sin alas.

—Le conozco. Suele venir a menudo por estas latitudes en busca de los rayos y los vientos —respondió el dragón.

—¿Podrías indicarme dónde encontrarle?

—Habita en la frontera sur del Mar de los Nómadas, en las Cataratas Inky, a pocos kilómetros de la Bahía de Leurí.

—Espero encontrarle. Si su aspecto es tan difuso, será difícil dar con él.

—Cuando llegues a sus dominios, invoca su nombre. Aparecerá en pocos segundos —le informó el reptil.

—Muchas gracias por tu información, amigo jakn. Espero que volvamos a vernos algún día.

—Antes de lo que crees, amigo angre —respondió el animal de forma misteriosa.

Akron hizo caso omiso a aquéllas últimas palabras y alzó el vuelo hacia el sur. El dragón le observó alejarse en el horizonte y sonrió para sí.

—Volveremos a vernos, Amo de la Naturaleza. Y será dentro de poco —comentó entre susurros.

21

Llovía con fuerza y el viento arreciaba con virulencia, colándose entre las plumas de las alas de Akron, desestabilizándole mientras volaba sobre el Mar de los Nómadas. Hizo esfuerzos titánicos para poder mantenerse a una altura prudencial, hasta que se vio obligado a descender y realizar un vuelo rasante que hacia que las plumas exteriores rozasen la superficie líquida del lago.

A esa cota de vuelo, el angre necesitaba gastar más energías para mantener la velocidad que llevaba, puesto que la gravedad ejercía un efecto demoledor en los músculos de las alas del angre. Sin embargo, a pesar de los calambres que sentía por el esfuerzo realizado, Akron se mantuvo volando durante más de una hora, hasta que llegó a los límites del suroeste de la inmensa superficie de agua.

Aún le quedaban más de mil kilómetros para llegar hasta el lindero más meridional, pero no podía seguir volando un minuto más. Decidió que haría el último tramo a pie, excepto donde encontrase alguna zona abrupta que le obligase a usar sus alas.

Mientras tanto, el viento seguía arreciando con fuerza, aunque había dejado de llover y las nubes se movían como gacelas en el cielo del atardecer, que dejaba ver un espectáculo de tonalidades violáceas, anaranjados y azules; un crisol de colores mezclándose con el blanco y gris esponjoso de las inmensas formaciones de cúmulos y nimbos.

Exhausto, se sentó bajo un grupo de árboles que no supo definir, aunque sus ramas eran frondosas y de un color verde oscuro. Entre las ramas distinguió a unos pequeños y simpáticos animales que saltaban entre las copas, emitiendo sonidos agudos que simulaban un lenguaje que el angre desconocía. Sus rostros eran parecidos a los de un pequeño kyli, mientras que sus extremidades eran parecidas a las de los propios angres, aunque mucho más pequeñas. Tenían unas largas colas gruesas llenas de un pelo lanudo, que usaban como prensas para colgarse de los árboles.

Uno de aquellos pequeños seres se acercó con lentitud y miró al intruso con curiosidad, abriendo de par en par sus grandes ojos de color rojo y amarillo. Hizo una mueca con la boca y la nariz, como si el olor de Akron le resultara repulsivo.

El angre se levantó del suelo y estiró la mano con la palma extendida para tocar a aquél pequeño animal. Éste reculó con rapidez y volvió a esconderse entre las ramas más altas. Sin embargo, le sorprendía al angre que no hablasen ni emitiesen sonidos que fueran distinguibles para poder entenderles.

—No conseguirás que entiendan qué eres —dijo una voz a sus espaldas.

El Melkangre se giró de repente y observó a quién había pronunciado aquellas palabras. Era un angre alto y espigado, de cuerpo esbelto y fibroso, aunque menos musculoso que sus hermanos de Krimia. La tonalidad de su piel era dorada, mientras que sus ojos destacaban con fulgores rojos como rubíes que brillasen bajo la luz de las lunas de Elereí. Sus cabellos eran de color plateado y sus labios tenían un tono rosáceo. Era un angre poco usual, pues incluso sus alas tenían tintes argénteos que jugaban con los destellos solares del anochecer.

—Son Rugôs. No hablan ninguna lengua, salvo la suya propia. Además son muy desconfiados —continuó diciendo el angre de aspecto extraño.

—¿Y tú eres…? —le preguntó Akron.

—Mi nombre es Lôsst. Soy uno de los Teenän.

—¿Teenän?

—Bardos del Agua. ¿Y tu nombre, hermano?

—Soy Akron. Así que no estás solo por estos parajes. Me alegra saberlo. Llevo horas volando desde las Montañas de los Dragones para llegar hasta aquí.

—¿Vienes desde las Ankâs Jakneneí[43]?

—Sí, salí esta mañana desde allí, tras hablar con un jakn llamado Drâkko —respondió Akron, sentándose de nuevo sobre el mullido suelo de hojas resecas.

—No es posible… —comentó Lôsst—. Hay más de mil kilómetros desde allí hasta aquí, y las corrientes de aire son demasiado fuertes, sobre todo en el norte. Hay que tener la energía de Elûs[44] para realizar semejante viaje.

—En realidad ha sido un viaje duro, es cierto. Pero he podido llegar hasta aquí al menos.

—¿Desde dónde vienes, hermano? —preguntó el angre de ojos como rubíes.

—Desde Krimia.

—Eso está muy, muy lejos de aquí. ¿Qué ha hecho que realices semejante travesía?

—Busco a Inkyel, el Maestro de Energías —fue la inocente respuesta de Akron.

—Entonces debes ser el Ngîa[45] de Elereí.

—¿Me conoces?

—Ella nos dijo que vendrías. Hemos expandido el mensaje entre nuestros hermanos del Sur y del Este para que estuvieran pendientes de tu llegada. Nos dijo que venías para convertirte en el Amo de la Naturaleza.

—Pues la verdad es que no sé si eso es así, puesto que no me dijo qué quería de mí cuando me ordenó acudir en busca de Inkyel. Lo que sí es cierto es que he conocido muchas cosas durante este viaje, y a cuál más hermosa. De hecho, Drâkko también me ha comentado algo del Amo del Viento y todo lo demás. Supongo que tendréis más información que yo en todo este asunto.

—Inkyel nos confirmó la noticia —fue la respuesta de Lôsst—. Nos dijo que el Rey de Elereí vendría para convertirse en el Amo de las Energías y de la Naturaleza. Él te espera en nuestro campamento. Está a unos pocos kilómetros de aquí, hacia el sureste.

—Entonces, ¿qué hacemos aquí? —exclamó Akron, poniéndose en pie al instante, animado por la idea de haber llegado al final de su viaje—. ¡Vayamos a ver a Inkyel!

Lôsst sonrió y comenzó a caminar hacia la pequeña arboreda, haciendo un gesto con la mano al Melkangre para que le siguiera.

Atravesaron el pequeño bosque en apenas una hora, caminando siempre hacia el sureste. Muchos rugôs emitían extraños quejidos y aullidos en las copas de los árboles, mientras que manadas organizadas de conurs corrían como fantasmas entre las sombras de los matorrales y los sotos.

Cuando llegaron al otro extremo de la selva, varios angres observaron cómo llegaba Lôsst, acompañado por el extraño angre de piel nívea que le acompañaba. Sin embargo, para Akron, sus semejantes de las tierras orientales eran los diferentes, pues todos tenían una piel parecida a la del bardo, al igual que unos ojos que parecían piedras preciosas, los cuáles brillaban bajo la luz de las estrellas que comenzaban a refulgir en un cielo de color violeta oscuro, enmarcado por una delgada línea anaranjada en el horizonte occidental.

Estaban sentados alrededor de una pequeña hoguera, en la cuál se asaba un vissty[46], girando con lentitud sobre una larga vara de madera. Algunos de ellos tocaban extraños instrumentos, cuya melodía hacia sentir una paz y una calma irreconocible para el Melkangre, que jamás había oído una música como aquélla. En su lejana tierra de Krimia, los instrumentos eran más hoscos y las canciones eran más burdas y simples; mucho menos elaboradas que las intrincadas notas de los Bardos de las Aguas.

Todos dejaron de cantar y se levantaron para acercarse a su compañero y al nuevo hermano que traía con él.

—Velesaí, hermanos —dijo Lôsst, acercándose a ellos con una sonrisa fina y hermosa en los labios—. Aquí os traigo al que estábamos esperando.

—Bienvenido seas, hermano Ngîa —saludó uno de los angres bardos, dirigiéndose a Akron y abrazándole con fraternidad—. Llevamos semanas aquí, esperando a que aparecieras.

—¿Semanas? Ella me dio la noticia hace apenas unos pocos días —contestó el Melkangre, sorprendido.

—Fui yo quién les dijo que te esperasen por estos lugares, hermano —dijo una voz de repente.

Todos miraron hacia el angre que había pronunciado aquéllas palabras y se arrodillaron ante él, excepto el viajero krimio.

—Así que tú eres el angre al que debo traspasar mis conocimientos y mis poderes —continuó diciendo—. No imaginaba que fueras tan diferente de nuestros hermanos de esta zona de Elereí.

—Velesaí, Inkyel —respondió Akron, reconociendo al extraño angre que aparecía ante él como si fuera una figura etérea.

La imagen del Maestro de la Energía sobrecogía el corazón por su belleza y sus regias facciones. Quizá fuera por el aura que rodeaba su contorno: una figura espectral sin alas y que se sostenía levitando unos cuantos centímetros sobre el suelo sin ningún esfuerzo. Su cuerpo despedía un extraño fulgor de color rojizo que alumbraba con una luz tenue el círculo donde se encontraban todos reunidos.

—Velesaí, hermano Akron —contestó Inkyel, sonriendo—. Pensé que tardarías más en llegar, pero veo que lo que Ella me comentó sobre ti no era exagerado ni difiere de la realidad. Atravesar el Mar de los Nómadas volando es una prueba de extrema dureza y demuestra tu capacidad de resistencia a la fatiga. Ahora entiendo por qué Elûs te ha elegido para llevar esta carga sobre tus hombros.

—¿A qué carga te refieres? —preguntó Akron con curiosidad.

—¿No lo sabes aún?

—¿Qué debo saber?

—Entiendo. Ella no te comentó por qué debías ser tú el elegido para ser el nuevo Amo de la Naturaleza.

—No. Sólo me comentó que viniera a conocerte y a que me enseñaras algo. No especificó el qué ni el por qué.

—Algún motivo tendría, sin duda alguna. Pero vamos, no nos quedemos aquí charlando de pie. Sentémonos y come algo. Descansa esta noche, y descansa bien, pues mañana al amanecer partiremos hacia mi casa.

—¿Y dónde está tu casa? —preguntó Akron, más intrigado que nunca.

—Vivo a la vera de las Cascadas de Inky. Por eso mi nombre, Inkyel. Están al sur, cerca de la costa de nuestro país.

—Eso, comamos, que estoy hambriento —apuntilló Lôsst, adelantándose a los demás y tomando asiento sobre una mullida alfombra de hojas secas y fresca hierba.

Todos los demás le siguieron, sonriendo y bromeando sobre el apetito voraz del bardo. Mientras tanto, Akron e Inkyel se acomodaron al otro extremo del semicírculo de angres, que volvieron a retomar sus instrumentos y comenzaron a cantar nuevas canciones, a la par que alguno arrancaba trozos de carne del vissty.

22

El día amaneció nublado y lluvioso. Los restos del vissty aún humeaban por el calor que desprendía la carne que había sobrado en el esqueleto del animal. Algunos cuervos se cebaban con mucho apetito con los despojos, mientras que los bardos comenzaban a desperezarse poco a poco, estirándose cuáles cisnes gigantes.

Akron hizo lo propio, aunque su estatura era inferior a la de sus compañeros. Miró al cielo y dejó que las gruesas gotas de agua cayeran sobre su rostro cerúleo. Cerró los ojos y emitió amplias bocanadas de aire, respirando con profuso deleite ante el frescor que la lluvia le proporcionaba. Sus músculos brillaban como acero, mientras el agua corría por los pliegues de su piel bien torneada, formada y esculpida por Elú, como si fuera una titánica figura de mármol.

Observó al horizonte y contempló cómo Ael se había escondido entre el gris oscuro de las formaciones de nimbos y cúmulos, dejando el protagonismo del día al tiempo más bien otoñal que reinaba en aquélla mañana.

—Creo que va siendo hora de partir, hermano —le dijo Inkyel, acercándose por detrás  y poniendo una mano sobre sus hombros desnudos.

—Hacía semanas que no disfrutaba así de la lluvia —comentó Akron—. En Krimia los días así son muy comunes, excepto durante el Invierno, que siempre está nevando.

—Sé de dónde vienes. Estuve allí hace muchos años, cuando era joven. Recuerdo que el frío estaba siempre acompañado de unos vientos fuertes del norte y que las gentes apenas salían a las calles de las ciudades y pueblos—replicó el maestro.

—Entonces no hará falta que mencione las crudezas de nuestro clima.

—No, la verdad. Pero, ¿te has preguntado alguna vez por qué se producen esos fenómenos? ¿Quién los controla? ¿Por qué deben producirse o cuál es su equilibrio?

—Pues no, jamás me he preguntado eso. Siempre he creído que son cosas de las leyes naturales que Elú impuso en su momento, cuando comenzó a dar forma física a toda las formas de energía.

—Y si yo te dijera que esas fuerzas de la naturaleza se pueden controlar y que tienen un dueño; un gobernador original impuesto por Ella.

—Se me antojaría una labor demasiado pesada para ser llevada sobre los hombros de un solo angre.

Inkyel sonrió ante la ingenua respuesta de Akron.

—Vamos, alcemos el vuelo y vayamos hasta mi hogar. Dejemos que los bardos sigan recogiendo sus tonadas y sus canciones para llevarlas hasta los pueblos y aldeas de Elereí.

Ambos se elevaron sobre las nubes lluviosas y volaron hacia el sur, a las costas de Ljordfeleí, donde el maestro tenía su hogar.

Según se acercaban al hogar del angre etéreo, Ael les saludaba desde su privilegiada posición, tumbado sobre un mullido colchón de esponjosas nubes blancas. Inkyel, aún sin alas, se movía a mucha más velocidad que Akron, teniendo que esperarle varias veces, mientras éste intentaba darle alcance en su periplo aéreo.

Aunque era un viaje de más de dos mil kilómetros, lo realizaron rápido. De hecho, aún no era mediodía cuando divisaron las cascadas gigantescas de las Cataratas de Inky.

Las aguas que alimentaban aquél salto de agua de dimensiones antológicas provenían del río Ljorduanir, que discurría desde el país vecino de Hille. En su viaje de más de ocho mil kilómetros se internaba entre bosques y estepas del País de los Nómadas. Después, en su trayecto hacia el mar, se topaba con una depresión en el suelo de más de mil doscientos metros de altura y cerca de dos kilómetros de ancho. Esta falla discurría en tres semicírculos, de los cuáles, el que quedaba hacia oriente era el de mayor diámetro, con más de setecientos metros. A su vez, las cataratas no caían de golpe sobre la parte inferior de la fractura, sino que discurrían por diferentes balcones hasta llegar a su destino final, para luego torcer un poco hacia el Oeste y perderse de vista sobre la inmensa pradera en dirección al Baral Ekir.

Akron acompañó a Inkyel y éste le mostró un lugar sobre un saliente de rocas para poder observar la maravillosa vista que se presentaba ante ellos como una visión mágica y cautivadora.

—Ahí está mi hogar —comentó el maestro—. Allí te enseñaré qué es lo que aprenderás en los próximos años.

—¿Años? Nadie me había comentado que estaría tanto tiempo aprendiendo de ti —replicó Akron, algo contrariado.

—¿Sigues sin deducir qué es lo que voy a enseñarte?

Inkyel le miró con una sonrisa complaciente y le tomó de una mano. De repente, Akron sintió un cosquilleo en todo el brazo y contempló como pequeñas descargas eléctricas salían de los dedos del maestro, colándose en la piel del Melkangre como diminutas sierpes cargadas de energía.

—Conmigo aprenderás a controlar la Energía matriz que controla el Universo, amigo mío —le explicó el angre etéreo—. Dominarás todos los elementos de la Naturaleza y los efectos que éstos pueden causar sobre Elereí. Controlarás también toda molécula que fluye por las aguas y los cielos, así como aquéllas que deambulan solitarias por los confines de todas las creaciones de Elú. Eso, Akron, es lo que voy a enseñarte.

El Melkangre se quedó mudo ante aquélla revelación. Había sentido en su propia esencia el poder que podía manar de las explosiones atómicas del Universo, pero controlarlas era algo impensable para él. Mucho menos, la idea de ser el responsable directo de dicho sometimiento de cada pequeña molécula que conformaba todo lo que conocía.

—Vamos, acompáñame —continuó diciendo Inkyel—. Quiero mostrarte mi casa y presentarte a mi hija, Inkalia. Es una joven muy divertida, y estoy seguro que será una buena compañía para ti durante el tiempo que pases con nosotros.

No bien hubo dicho estas palabras, el angre saltó al vacío y se alejó en dirección a las aguas que caían varios kilómetros más abajo. Akron le siguió y sintió como sus alas se empapaban con la espuma del agua que rebotaba contra las rocas, a la par que esquivaba los saltos de las cataratas con suma agilidad. Un detalle que no pasó desapercibido para el Maestro de Energías.

Apenas tardaron unos minutos más en llegar hasta un amplio saliente que destacaba delante de una catarata de considerables dimensiones. Era un balcón tan grande como un campo de fútbol, con pequeños montículos de mullida hierba y arbustos de pequeño tamaño que adornaban el rellano. Inkyel se detuvo sobre el mismo y observó como Akron le seguía de cerca, posándose con suma facilidad sobre el suelo, a pesar de las corrientes de aire que surcaban aquél recóndito lugar.

El maestro le miró y le sonrió. Luego le hizo un gesto para que le siguiera, mientras se perdía en una cueva que estaba escondida detrás de la cortina de agua que caía con fuerza. El Melkangre le acompañó y se dejó imbuir por el ruido atronador de los rápidos que discurrían varios metros por debajo del suelo de la caverna. Ésta, a pesar de su invisible posición, era un lugar iluminado por un intrincado sistema de aperturas en las rocas superiores que dejaban colarse la claridad del día, aún cuándo éste era lluvioso y frío, como en ese preciso momento. Para ayudar a expandirse la luz, el krimio distinguió el refulgente brillo de la plata bruñida en las paredes y el techo, como si alguien hubiese colocado aquellos gigantes espejos a conciencia para que la luz inundase aquél frío y húmedo lugar.

Dentro de la oquedad se podía distinguir un amplio habitáculo, similar a los salones que poseían las casas de su país. Akron también pudo observar como había otras pequeñas puertas por las que se observaban diferentes pasillos y pasadizos que discurrían en diferentes direcciones, tanto en paralelo a la habitación donde se encontraba, como hacia arriba o abajo.

El mobiliario era también bastante extraño, puesto que estaba labrado en la roca, tallado a la perfección, como si la mampostería se hubiera realizado de forma milimétrica con un instrumento de precisión. Sobre los sillones había decenas de pieles de animales que cubrían los asientos, así como los respaldos, mientras que dos mesas cuadradas se situaban en el medio, separadas sólo por dos metros entre sí, elevándose como desafiantes mausoleos planos. El Melkangre, sin embargo, no distinguió artilugios para comer o beber, ni adornos de ningún tipo sobre ellas.

Se fue adentrando poco a poco, siguiendo a Inkyel, mientras permanecía embelesado ante la extraña hermosura que invadía aquél sitio.

—Puedes sentarte si lo deseas —le dijo el maestro, volviéndose hacia su pupilo—. Voy a buscar a mi hija y algo de alimento para poder procurarte una suculenta comida. Necesitarás muchas fuerzas de hoy en adelante para seguir tus enseñanzas.

—¿Tú no comes? —preguntó Akron, mirándole con cierta curiosidad, puesto que no había visto a Inkyel alimentándose la noche anterior, mientras que él sentía un apetito voraz después del largo viaje.

—Yo no lo necesito. Soy energía, ¿lo recuerdas? —le respondió el jedael, guiñándole un ojo a la par que esbozaba una cálida sonrisa.

El Melkangre asintió y sonrió a su vez, sentándose en uno de aquellos pétreos bancos y acomodándose. A la vez, Inkyel desaparecía por uno de los pasillos, dejando un rastro de espesa aura detrás de sí. Luego, Akron cerró los ojos y se dejó arrobar por el sonido estridente pero confortante de las aguas que caían en las cataratas del exterior, mezclándose con el susurro de los rápidos que discurrían por los ríos subterráneos.

Un leve roce de unos fríos dedos despertaron a Akron, que se había quedado dormido, apoyando su cabeza en el respaldo del sillón. Éste, aún arrebolado por el sonido de las aguas, abrió los ojos con lentitud. Contempló a una angre de piel de un tono dorado y cabellos largos, sedosos y níveos, la cuál le miraba con una sonrisa cálida en el rostro. Sus labios eran carnosos y plateados, mientras que sus ojos brillaban como si fueran dos pequeñas novas. Su nariz, afilada y puntiaguda, en conjunto con sus pómulos marcados y sus hoyuelos al sonreír, conferían a la angre un aspecto hermoso al extremo. El más maravilloso que Akron había contemplado en sus cientos de años de vida en Elereí.

El Melkangre la observó durante unos breves instantes, deleitándose con la belleza de aquellos rasgos tan bien formados. Luego, como si le arrancaran de un sueño, la voz de Inkyel terminó por romper el hechizo que había surgido entre los dos angres.

—Esta es mi hija, Inkalia —dijo el maestro con su voz suave y grave.

—Encantado…Inkalia —balbuceó el rey, titubeando.

Ella volvió a sonreír y le dio un beso en la frente a modo de bienvenida. Con este gesto Akron sintió un cosquilleo que recorrió su espinazo y puso algunas de sus plumas en tensión, haciendo que su pulso se acelerara y sus mejillas adquirieran un tono algo menos blancuzco.

—Encantada de conocerte, Melkangre —comentó ella, haciendo sonar su voz risueña y armoniosa, como si fueran las aguas frescas de un arrollo que se movieran entre los pequeños cantos rodados.

Inkyel sintió aquella fusión de energía entre su hija y el krimio y se retiró en silencio a un rincón del salón para dejarlos a solas. Podría ser que el deyarburaí hubiera surgido entre ellos, y no quería ser un incomodo para los dos angres.

Sin embargo, Akron sintió que la energía que manaba de Inkalia no era la habitual de otros angres.

Había algo más en ella.

Una esencia indescifrable que no supo vislumbrar. Algo que le hacía sentirse atraído hacia ella sin remisión.

23

Durante varios días, Akron paseó junto a Inkalia por los extensos bosques selváticos que rodeaban las Cataratas Inky, mientras ambos compartían los conocimientos adquiridos, cada uno sobre su país y sus peculiaridades.

El sentimiento de atracción fue creciendo día a día. Incluso, en muchas ocasiones, departían noches juntos, sentados en lo alto de las cascadas, observando las estrellas y a las dos lunas que inundaban con sus variopintas tonalidades todo lo que su luz tocaba en el horizonte que se dibujaba ante ellos.

Durante sus largas conversaciones, Akron contó a Inkalia cómo se había convertido en el Melkangre de Elereí y por qué Elú le había elegido a él. También le habló de Krimia; de las maravillas que se ocultaban en Ankalereí, con su gran lago, sus cataratas, sus bosques y las cumbres nevadas que rodeaban el Valle de los Melkangres. También le habló de la gran capital: Hatlanteí, La Ciudad de los Elegidos. Le explicó cómo habían construido el Helkirian Namaí, El Gran Palacio de Plata. Ella, por su parte, le escuchaba absorta por completo en sus sueños, haciéndole prometer que cuando volviera a Krimia, él la llevaría y le mostraría todas aquéllas maravillas.

Poco a poco, el cariño fue tornándose en un amor entre ellos, hasta que sintieron cómo sus dedos se entrelazaban en un abrazo perfecto.

Sucedió una tarde, mientras Ael desaparecía en el horizonte del suroeste y ellos estaban de pie en lo alto de una de las cascadas, observando los tonos dorados y cobrizos que inundaban el horizonte del crepúsculo. A este gesto lo acompañó un fuerte abrazo que hizo palpitar hasta la última de las plumas de sus alas. Y, por último, fue un beso largo, cálido y prolongado, lo que selló el deyarburaí entre ambos.

Esa misma noche, tumbados sobre una cama de hierba mullida y húmeda, se desnudaron con lentitud, acariciándose cada poro de su piel. Ella paseaba sus dedos dorados sobre la piel nívea de Akron, mientras que éste hacía lo propio en ella. Se observaron durante minutos, deleitándose ante la pureza de aquéllos gestos y caricias, los cuáles inundaban el aire que les rodeaba con la energía que desprendían. Luego se abrazaron lenta y suavemente, a la vez que él se tumbaba sobre ella, besándola y acariciándola, paseando sus largos y nervudos dedos entre los cabellos largos y argénteos de la angre. Ella hacia danzar sus dedos, finos y delgados, por sus músculos, que brillaban en tonos lapislázuli, rubí y turquesa por la luz que Merkir y Darak dejaban caer sobre ellos, como un baño purificador que unía aún más a los dos amantes.

Durante más de dos horas estuvieron amándose y abrazándose, sintiendo como la energía fluía entre ambos, hasta el punto de alcanzar un orgasmo ecléctico que les sumió en una catarsis de amor.

Después, cansados y con una sensación de purificación espiritual como jamás habían sentido antes, ambos se abrazaron y se tumbaron el uno al lado del otro. Akron hizo un gesto con la mano y envolvió sus cuerpos en pequeño campo de energía que les daba un calor confortante. De este modo, sin que se dieran cuenta, se dejaron llevar por un sopor indescifrable en el que los dos cayeron al mismo tiempo.

La luz del sol cayó sobre los ojos de Akron, despertándose de repente en cuanto sintió el tacto cálido del haz solar sobre sus párpados cerrados. Tanteó con las manos a su derecha y notó que Inkalia aún seguía dormida, acurrucada contra una de las alas del angre. Notó como el apéndice, debido a la falta de flujo sanguíneo, emitía pequeños calambres en los músculos que tenía éste en la espalda y que le servían para mover sus extensiones de plumas. Se levantó muy despacio, apartando a su amante con suavidad, y estiró sus extremidades para desperezarse. La luz dorada del amanecer le saludó en silencio y Akron sonrió satisfecho y henchido de amor. Respiró de forma profunda, notando como los efluvios salinos del lejano mar eran arrastrados hasta allí por el viento suave del sur.

—Espero que hayas descansado, amigo mío —dijo la voz de Inkyel, que apareció a su lado de repente.

—¡Maestro!¡Qué susto me ha dado! —exclamó el Melkangre, sobresaltado.

—Así que mi hija y tú os habéis enamorado —continuó el maestro—. Espero que seáis felices y Elú os colme con Su gracia. Es joven aún, Melkangre, pero si Ella ha dispuesto vuestro destino de esta manera, entonces tenéis mis bendiciones.

—Muchas gracias, Inkyel —contestó Akron—. Jamás había sentido algo así, y es una sensación hermosa como ninguna otra que haya experimentado antes. Es algo que embota los sentidos hasta convertir a quién lo siente en un ser ciego, sordo y mudo.

—Sé lo que es, hijo. Yo lo sentí cuando me enamoré de su madre, una hermosa angre llamada Jinnaila.

Al pronunciar su nombre, el maestro bajó el rostro y miró al suelo. Akron observó cómo una lágrima cristalina caía por la etérea mejilla.

—¿Dónde está su madre?

—Partió a la Fuente hace unos mil años —respondió Inkyel, dejando sentir el pesar en su entrecortada voz.

—Y dejó un profundo agujero en tu corazón, por lo que veo —comentó el Melkangre.

—Así es. Por eso rogué a Elú para que enviase a alguien que ocupara mi lugar. Necesito volver a su lado. Necesito sentirla de nuevo cerca de mí e intentar convencerla para que vuelva conmigo a Elereí en un estado más primitivo de forma física.

—Ahora entiendo qué es lo que Ella esperaba de mí. Por eso me ha enviado a conocerte. Te ha concedido esa súplica. Sin embargo, no entiendo una cosa, ¿por qué Jannaila volvió a la Fuente? ¿Te explicó sus motivos?

—Bueno, la verdad es que fue algo muy precipitado y que jamás logré comprender del todo. Sería largo de contar.

—No tenemos prisa, ¿verdad, amor mío? —dijo la voz de Inkalia a las espaldas de los dos angres, desperezándose también—. Tenemos todo el día para que nos cuentes por qué madre volvió a la Fuente tan de repente. A mí jamás me lo has contado.

La joven angre, tapándose con su túnica de color plateado, se sentó entre los dos y plantó un beso en los labios de su amado y otro en la frente de su progenitor.

—Está bien. Supongo que si debes ser mi sustituto, y ya que voy a volver a buscar a mi amada, lo justo es que sepaís los porqués de todo esto.

<<Veréis, cuando conocí a Jannaila, ésta era una miembro de la tribu de los Bardos de la Lluvia[47]. Yo era un angre como vosotros, con una forma física bien definida y pertenecía a los Bardos de las Nubes.

Un día nuestros caminos se cruzaron a orillas del Ljorduanir, pero más al norte, cerca de las Colinas de los Vissty. Allí la vi por primera vez. Sus cabellos plateados, parecidos a los tuyos, hija mía; sus ojos que brillaban como dos soles; su esbelta y alta figura, ataviada con una pequeña túnica de color carmesí que tapaba sus senos firmes y apenas cubría sus muslos contorneados a la perfección. Recuerdo como su piel, del color de las aguamarinas, brillaba con el fulgor de las hogueras donde nos reuníamos para cantar nuestras canciones.

Baste decir que nuestro deyarburaí fue como el vuestro: un impacto de dos energías iguales que se unieron al instante. Después de eso, nuestro romance fue en aumento, hasta que ambos decidimos escindirnos de nuestras respectivas tribus y buscamos un lugar para vivir juntos y tener a nuestra descendencia.

Durante varios días vagamos por todos esos bosques de ahí abajo, hasta que encontramos estas cataratas. Entonces, mientras nos bañábamos un día bajo ellas, descubrimos las cuevas donde ahora vivimos. Aquí, Inkalia nació sana y fuerte, heredando el cuerpo y los rasgos de su madre y dando forma a la hermosa angre que es ahora>>

Inkyel sonrió a su hija y la besó en la mejilla con suavidad. Luego continuó con su relato.

—Jannaila era feliz con nuestra vida y no cejaba en dejarlo claro cada día, preparándonos suculentos platos y tallando hermosas figuras de madera y piedras preciosas que adornaban todos los rincones de nuestro húmedo hogar. Luego, cuando supimos de las costumbres del Oeste de fabricar sillones, camas, mesas, sillas y un sinfín más de utensilios para la casa, ella se marchó para aprender los rudimentos de sus formas y construcción. Emigró a Hille durante dos meses y allí aprendió de los mejores constructores y orfebres. Cuando volvió, trabajó duro para dar forma a todos los pasadizos de la cueva. Colocó espejos de plata en diferentes puntos y logró que todo estuviese siempre iluminado, tal como había aprendido de nuestros hermanos del desierto, que vivían en edificios piramidales.

<<Sin embargo, a pesar de que nuestra comodidad iba en aumento, ella se mostró algo misteriosa en su comportamiento. A veces hablaba sola o en sueños. Alguna vez la observé cómo subía a escondidas hasta las cascadas más altas y se bañaba desnuda, susurrando cosas ininteligibles entre llantos y lamentos, como si tratara de quitarse alguna impureza ominosa de su piel.

Cuando la veía así, iba corriendo a consolarla y cuidar de ella. Luego se pasaban sus crisis y volvía a un estado de absoluta normalidad.

Durante meses vivimos esa situación, mientras Inkalia crecía y se atrevía a dar su primer vuelo ella sola por los cielos que rodeaban el valle. Tú, hija mía, ya contabas con casi dos años de edad. Fue en aquél entonces cuando Jannaila cambió por completo y de forma irremisible.

Un día, mientras ambos dormíamos sobre nuestra cama de pieles, ella me despertó con un pequeño grito. La abracé al instante y le pregunté qué le sucedía. Quise saber por qué tenía esas pesadillas y por qué sentía ese dolor tan grande en su interior que le hacía escaparse a escondidas para darse baños en las cascadas más recónditas del valle.

Ella entonces me contó una historia extraña sobre una guerra entre angres. Dijo que veía angres recién nacidos arrojados desde esas mismas cataratas. También me comentó que veía ciudades en llamas y miles de angres matándose unos a otros, cubiertos de sangre. Me comentó que Elú no movería un dedo para detener aquellas matanzas y masacres. Y, lo peor, sentía que su vida carecía de sentido, como si aquello que soñaba fuera a suceder en realidad.

Intenté consolarla y decirle que eso no sucedería jamás. Que estaba seguro que eran visiones con algún significado oculto que Elú estaba colocando en su mente para que aprendiera algo que podría servirle en el futuro, dado que ella era una Guía.

Sin embargo, ella jamás lo vio de la misma manera, y un día, cuando tú, pequeña mía, habías partido al sur a nadar con los unûns[48], tu madre se acercó a mí y me dio un beso en los labios con tal calidez que lo guardé en mi corazón como si fuera fuego. Me dijo que me despidiera de ti y me hizo prometerle que siempre cuidaría de que no te pasase nada. Después, sin mediar más palabra, saltó desde el balcón de nuestra casa y su energía se difuminó en mil pequeños destellos que desaparecieron entre las aguas>>

El rostro de Inkaila era un mar de lágrimas, mientras escuchaba el relato de su padre con el corazón encogido. Akron, por su parte, abrazaba con ternura a la joven angre. Inkyel intentaba contener las pequeñas gotas que asomaban a sus casi invisibles ojos. Tomó aire y suspiró varias veces, intentando esconder el dolor que le producía aquél recuerdo. Después, más recompuesto, terminó de contar la historia.

—Estuve varios días sin poder comer ni dormir. Gracias a Elú, tú continuabas en las playas del sur, jugando con tus amigos marinos y tardaste semanas en volver. Sin embargo, el dolor que sentí fue tan lacerante que me ahogaba hasta cuando respiraba el aire que nos rodea. Así, una mañana, rogué a Elú que aliviara aquél tormento dándome la potestad de no sentir más hambre, ni sed, ni sueño, ni cansancio, ni ninguna de las necesidades físicas que implicaba ser un angre normal. Ella apareció de repente, tomando forma del agua que caía en las cascadas y me puso una mano en el pecho. Sentí como mi cuerpo se desvanecía lentamente, a la vez que notaba como un poder incalculable invadía mi energía.

<<—A partir de hoy, Inkyel, dejarás de ser un angre común y te convierto en el Amo de las Energías que yo he creado. Las dominarás y las cuidarás siempre, siendo el guardián de todas sus expresiones en el Universo, cualquiera que sea el plano en el que existan>>

<<Al decirme esas palabras, noté como una descarga de energía convulsionaba mi ser y me dejaba inconsciente al instante. Después de eso, el siguiente recuerdo que tuve fue el de verme tal como soy ahora, cuando un pequeño rugôs se puso a juguetear con una de las figuras de rubí que tu madre había tallado y al romperla me despertó >>

—¿Y qué pasó con todas las demás figuras? —preguntó Inkalia, conteniendo como podía su congoja.

—Las tiré a las cascadas. Todas y cada una de ellas. Supongo que aún estarán sumergidas en el fondo de los pequeños lagos que hay ahí abajo —respondió el maestro.

—Querías librarte de todo recuerdo de ella, ¿verdad? —volvió a preguntar su hija.

—No soportaba ver nada que me recordase a Jannaila. Tenéis que entenderlo.

—No tienes que disculparte, jedael —le dijo Akron, poniéndole una mano en el hombro para reconfortarle—. Yo ocuparé tu lugar y podrás volver a la Fuente a buscarla.

—Y yo os esperaré aquí, padre. Estaré bien acompañada, no te preocupes —dijo ella para consolarle, mientras le colmaba de besos en los ojos, aún sin sentir su piel.

24

Las nubes cabalgaban en el viento, moviéndose con velocidad sobre un cielo de color violeta y naranja que presagiaba un amanecer húmedo y frío.

Akron observaba el horizonte con la mente puesta en la historia que había contado Inkyel hacía unos pocos días. Rondaba en su cabeza la idea de convertirse en un ser parecido al Maestro de la Energía, y ésta no le hacía mucha gracia. Le gustaba su cuerpo físico, cargado con sus grandes alas blancas y su musculatura de guerrero curtido en mil entrenamientos y batallas simuladas.

También sentía que el amor hacia Inkaila era tan profundo que sentía como su cuerpo vibraba tan sólo de sentir su presencia cerca. Una conjución de sentimientos que situaba todo su universo al revés de cómo había sido en los años anteriores, mientras era el Melkangre de Krimia y un simple alumno de los mejores maestros de Elereí.

Aceptar esa carga le hacía sentirse muy diferente. Entendió a la perfección cuál era su verdadero poder y qué es lo que Elú esperaba de él. No era un simple formalismo el que le hubiera nombrado Paladín y Guardián de todas Sus creaciones. También suponía la responsabilidad de conservar en perfecto equilibrio todo aquello que jamás había contemplado o conocido y que ahora, acompañado de su nuevo maestro, debía aprender a valorar, a entender y a conservar.

A la vez que todos esos abrumadores sentimientos se cruzaban en una delgada línea que iba de su corazón a su mente y a la inversa, el Melkangre se deleitó con los primeros rayos dorados que surgían más allá del mar y que iluminaban las altas cataratas donde él estaba apostado.

—Es un bello espectáculo, ¿verdad, hijo mío? —dijo Inkyel, apareciendo desde detrás y poniéndose a su lado.

—Sobrecogedor, sería el adjetivo que yo usaría —contestó Akron con la voz átona.

—Supongo que después de contarte mi historia, ahora dudarás sobre si asumir la responsabilidad que se te quiere encomendar.

—Todo lo contrario, jedael. Ahora lo ansío con más fuerza. Aunque no negaré que me produce cierto temor el pensar que puedo acabar como tú, sin forma física.

—Descuida, tu caso es muy diferente al mío. Yo elegí ser así para escapar de mi tormento, pero tú no tienes esa necesidad. Además, eres mucho más fuerte que ningún otro angre. Eso te servirá si te ves en algún apuro.

—¿Cómo sabes que Elú me dio tanta fuerza? Yo jamás he sentido eso, aunque siempre me lo han dicho mis anteriores maestros. Sin embargo, me pregunto muchas veces qué significa ser fuerte. ¿Qué es la fuerza? ¿Unos músculos desarrollados? ¿Una resistencia a la fatiga continuada? ¿Un trabajo constante sin descanso por el bien común? ¿Cómo definirías tú la fuerza?

—Ninguno de tus maestros hablaba en vano, mi joven amigo. La fuerza es todo eso que has mencionado, en efecto, pero también es mucho más. Es el control de lo que mana de nuestro interior. Es la posesión de un poder inalcanzable para cualquier otro angre y someterlo a tus designios. Es el autocontrol de nuestros ímpetus y anhelos. Es la dedicación plena a un amor. La fuerza, amigo mío, es el amor en estado físico. Todo lo que amas o amaras será siempre el manantial del que tu fuerza y tu poder beberán.

—¿Y si ese amor desaparece? ¿Qué habrá después?

—Otra forma de fuerza, pero mucho más destructiva e impredecible.

—¿Cuál?

—El odio.

—Tú lo has experimentado, ¿verdad? —preguntó Akron.

—Fue eso lo que me convirtió en lo que soy ahora —respondió Inkyel.

El Melkangre miró a su maestro y luego volvió la vista al horizonte, pensativo. Después, tal como había aparecido, el jedael desapareció entre la espesura de la selva que había a sus espaldas y por el que discurría la cantidad de pequeños deltas formados por el río que caía desde aquéllas alturas.

Cuando Akron volvió a la caverna, Inkaila le esperaba sentada en uno de los grandes sillones de mampostería que rodeaban una de las mesas. Comía un copioso desayuno a base de frutas y jugos, así como un dulce caliente que emitía unos efluvios que abrieron el apetito del Melkangre al instante. Sin embargo, Inkyel no dio tiempo a que su pupilo se sentase a tomar algunas viandas. Al contrario, tirando de él mientras daba un beso en los labios a su amada, el maestro guió al angre de nuevo fuera de la cueva.

—Tenemos que comenzar ya con tus nuevas lecciones, mi ilustre aprendiz —comenzó diciendo el jedael—. Quiero ver qué es lo que desprende tu interior para analizarte.

—¿Y cómo vas a lograr eso? —inquirió Akron con curiosidad.

—Ahora lo verás —fue la misteriosa respuesta de Inkyel.

Justo en el momento que sonreía con cierta malicia, el maestro hizo un sonido con sus labios juntos. Parecía un cuerno lejano que llamase a un cambio de guardia. De repente, de las mismas aguas que caían sobre el lago que estaba en el balcón en el que se encontraban, varias sombras surgían desde las profundidades, observando con ojos poco amistosos al Melkangre.

—Así que quieres someterme a un combate simulado para ver cómo me defiendo, ¿no es así? Esto es algo a lo que estoy más que acostumbrado a hacer en Krimia. Tardaré sólo unos segundos, espérame aquí —replicó Akron con cierta prepotencia.

Inkyel se carcajeó ante la arrogancia de su aprendiz y se apartó para dejarle espacio para que actuara con libertad de movimientos.

—Está bien. Unos cuantos bichos más para entretenerme. Esto es pan comido—comentó el krimio, sacando su espada de la vaina que llevaba colgada del cinto de su faldón.

Unas décimas de segundo después, los tres monstruos de agua saltaron sobre él sin tan siquiera hacer un movimiento de ataque natural. De hecho, fue tan repentino, que Akron sólo sintió tres cortes en su cuerpo antes de verlos desaparecer a través de la cascada que caía a sus espaldas sobre un balcón que estaba más abajo. Se palpó el brazo que sostenía la espada y los muslos, que eran los sitios donde había sentido los cortes. Observó como de ellos manaba una sangre real. Entonces fue consciente de algo que hizo que sintiera un escalofrío que recorrió su espinazo como un relámpago. Aquellos seres eran reales.

—¡Me has engañado! —exclamó iracundo el Melkangre— ¡Esos demonios son de verdad!

—¿Tú crees? —dijo, Inkyel sonriendo.

—Está bien, te seguiré el juego. Te traeré las cabezas de esas bestias.

Sin mediar más palabra, Akron saltó al balcón en el cuál habían desaparecido las criaturas y esperó a que éstas aparecieran de nuevo de debajo del agua. Para su ventaja, comprobó que el pequeño lago era mucho menos profundo que el superior.

Esperó con paciencia a que aparecieran de nuevo, con la espada colocada a sus espaldas y la muñeca girada en sentido inverso. A eso le habían dicho que le llamaban “la guardia fantasma”, puesto que tu enemigo nunca sabe si estás preparado para defenderte y contraatacar o no.

Caminó despacio sobre las rocas que estaban sumergidas a apenas un metro de profundidad, atento a cualquier movimiento. Sin embargo, en un despiste, resbaló su pie derecho sobre un canto. Uno de los animales saltó sobre el agua y se lanzó de nuevo al ataque. Esta vez Akron comprobó que lo que había producido los cortes no era un arma, sino dos garras largas y afiladas que sobresalían en la parte posterior de las manos de aquél ominoso ser. A pesar de encontrarse en desventaja por el resbalón, el angre giró sobre sí mismo y se sumergió en las aguas para escapar de un certero golpe. Una centésima de segundo después, salía a la superficie de nuevo. Sin embargo, la bestia había vuelto a desaparecer.

Esta vez, Akron no se movió. Guardó su espada en la vaina de nuevo y sacó su lanza de doble filo que colgaba de su espalda desnuda. Emitió un ligero suspiro y se concentró en el combate. Al menos ahora sabía contra qué luchaba, y eso le hacía sentirse más seguro. Sabía que eran ingubs[49], y eso hacía que fueran unos contricantes mucho más peligrosos de lo que había previsto en un principio, pues conocía las leyendas que corrían por el norte de Corthelyar sobre esos animales con aspecto humanoide. Eran depredadores feroces y territoriales al extremo, por lo que no permitían la visita de ningún intruso si ellos no lo conocían, llegando incluso a atacarlo si era necesario. Eso era en realidad lo que estaban haciendo con Akron.

Se mantuvo inmóvil, esperando a que las bestias volvieran a atacarle. Volvió a tomar aire para relajar sus tensos músculos y para concentrarse mejor. Se aferró a su arma con las dos manos, cruzándola delante de su pecho desnudo. Observó como los animales se deslizaban a pocos centímetros de la superficie, dejando ver su silueta en la poco profunda laguna. Uno de ellos pasó por su lado, rozándole la pantorrilla de forma violenta, produciéndole un corte profundo que comenzó a sangrar en abundancia. Akron se mantuvo firme en su posición y curó su herida en pocos segundos, haciendo uso de su energía interior.

En el momento que abría los ojos después de cauterizar el corte observó como los tres animales volvían a saltar sobre él. Al primero, que venía por su izquierda, le esquivó con un movimiento ágil y rápido, pero los otros dos ingubs esperanban ya esa maniobra, así que saltaron de forma perpendicular el uno en la trayectoria del otro, produciendo unos cortes profundos en el rostro y el pecho del Melkangre. Éste, desorientado y aturdido por la fuerza de los impactos, cayó redondo al agua, inconsciente. Observó como los anfibios se acercaban poco a poco, con sus ojos cristalinos y sus colmillos afilados, gruñendo y emitiendo rugidos ensordecedores de victoria.

De repente, Inkyel apareció en el agua y conminó a los animales a retirarse. Éstos obedecieron al instante y dejaron a Akron tumbado sobre las piedras sumergidas, mientras que la sangre dejaba de manar de sus heridas.

—¿Sabes por qué has fallado? —le preguntó el maestro, ayudándole a salir de la charca.

—Eran más rápidos que yo, jedael —fue la respuesta del angre, aún seminconsciente, intentando incorporarse.

—Eso no tiene nada que ver —le replicó Inkyel—. Su rapidez o su fuerza son meros detalles, insignificantes excusas.

—Pero me han vencido con facilidad.

—Por una sola razón: los trataste como enemigos desde el principio. Tu energía no fluía por los mismos cauces que la suya. No dominabas el agua, que es el elemento en el que se desenvuelven.

Akron observó sus manos, aún sumergidas en el líquido vital y sopesó las palabras de su maestro. Le miró con una sonrisa en los labios y comprendió qué es lo que quería transmitirle.

Al dominar los elementos naturales, las bestías que dependen de ellas también son sumisas a las mismas. El control de la energía no sólo influía en el clima de Elereí o de cualquier otro mundo del Universo, sino que además controlaba y sometía cada forma de vida que habitaba bajo ella.

—¿Quieres probar de nuevo? —le preguntó Inkyel, guiñándole un ojo, mientras sonreía.

—Hoy no, aún me estoy recuperando de esos golpes que me han dado. Pero da por sentado que mañana volveré para hacerme con el dominio de las aguas —respondió Akron con presunción.

—Ya lo veremos, mi arrogante aprendiz.

25

Akron no había dormido en toda la noche. Inkaila le había ayudado a curar sus heridas, a la vez que ambos volvían a amarse y a compartir sus caricias a partes iguales, tumbados sobre las acogedoras pieles que estaban dispuestas sobre la superficie plana de piedra que era el camastro de la angre.

Ael comenzaba a ascender en el cielo, apareciendo sobre el mar y las montañas, tiñendo todo el paisaje con tonos dorados y ambarinos, dando un contraste irreal y mágico al cuadro que se presentaba ante los ojos del Melkangre. Emitió un sonoro ruido de aspiración, intentando captar cada molécula que habitaba en el aire que respiraba y que traía los efluvios de la brisa marina matutina.

Se concentró en todo lo que le rodeaba: las rocas, el agua de las cascadas, el viento del sur que traía el olor a salitre y el canto austero y lastimoso de las aves marinas que se adentraban tierra adentro, buscando refugio para la tormenta que estaba por llegar desde las cercanas costas de Ljordfeleí.

Intentó absorber la esencia de cada una de ellas por separado, dándose tiempo a sí mismo para poder desgranar cada pequeña forma, sonido, olor o sabor de todo lo que le rodeaba. Se preguntó cómo era posible dominarlo todo, tal como Inkyel deseaba que hiciera.

—¿En qué piensas, amor mío? —preguntó Inkaila, acercándose a él y abrazándole por detrás, colándose entre sus alas.

—Va a ser muy difícil que yo llegue a lograr controlar la energía como hace tu padre —respondió él, meditabundo.

—Estoy segura de que lograrás aprender todo lo que te enseñe. Elú no te habría enviado hasta aquí si no lo hubiera sabido de antemano.

—Ayer aquéllos ingubs me vencieron con tanta facilidad que me sentí inútil. Eran unos animales y me tumbaron en tres movimientos. Sin embargo, no entiendo por qué en los combates simulados que hacía en Krimia, era yo quién dominaba todas las situaciones. ¿Qué es lo que diferencia ambas energías? ¿Por qué dominaba aquélla situación y ésta me ha costado dos feos cortes y una paliza tan contundente?

—No te hagas tantas preguntas, hijo mío —respondió Inkyel, que aparecía en ese momento por la puerta de entrada a la estancia de su hija—. La respuesta es muy simple: son diferentes formas de energía. Tú ya dominas algunas de ellas, pero lo que yo pretendo es que logres dominar aquéllas que son más cotidianas y, sin embargo, desencadenan los poderes más sobrecogedores del universo.

—¿Y cómo se puede lograr eso? Es un poder tan inmenso que me cuesta creer que pueda lograr atesorarlo todo y dominarlo como si fuera mi propio ser.

—No, Akron, te equivocas. En realidad tu ser es parte de todo ello. De eso se trata, de cambiar tu enfoque sobre las cosas que percibes.

—Entonces, muéstrame cómo lograrlo —replicó el Melkangre, mirándole a los ojos.

—Ven conmigo. Debemos empezar por el principio.

Según dijo estas palabras, Inkyel comenzó a flotar por encima de las rocas y descendió hasta el cercano bosque de selva que crecía a los pies de las cataratas. Akron le siguió y se lanzó en picado tras él, demostrando una vez más sus habilidades para volar.

Cuando llegaron a introducirse entre la frondosidad y suntuosidad de la exótica vegetación, Inkyel hizo un gesto a su discípulo para que le siguiera. Éste caminó tras su mentor a través de un pequeño y desgastado sendero que discurría como una fina serpiente que se mueve entre las palmeras, las gigantescas tabaibas, los dragos y las cañas de bambú. De pronto, Inkyel se detuvo a la vera de un pequeño riachuelo que se abría paso entre la vegetación, arrullando a los dos angres con su murmullo cristalino y fresco.

—Esto, Akron, es la fuerza del agua. Observa como se abre paso entre las raíces de los árboles, desgastando las piedras en su paso por aquí. No hay obstáculo que lo detenga, a pesar de no ser más que un hilo diminuto de agua. Su esencia, si no te paras a mirarla, apenas es perceptible para el caminante. Pero fíjate bien. Contempla como su poder es capaz de doblegar la misma madre tierra y someterla a sus caprichos para que ésta le muestre un camino de salida hacia el mar. No hay fuerza ni poder en todo el universo capaz de detener esa inquebrantable voluntad de lograr su irremediable objetivo. Y, sin embargo, no es más que un pequeño arroyo.

—¿Qué tratas de decirme?

—Lo que quiero que entiendas, hijo, es que no se trata de la consistencia de la energía, sino del poder que ésta posee, lo que hace que sea capaz de lograr las metas más inimaginables. El aire, incluso siendo invisible a nuestros ojos, es capaz de formar tornados, remolinos, huracanes y vientos capaces de derribar al angre más fuerte. La energía de los rayos es capaz de quemar hectáreas enteras de terreno, además de lograr, a su velocidad, horadar la tierra como si fuera una pequeña y frágil fruta. Esto, Akron, es lo que tú lograrás algún día. Tu energía es incalculable, pero no sabes usarla. Es como el agua del arroyo; como la fuerza de los vientos; es indomable como el poder de un trueno. Tú fuiste creado para ser eso: El Amo de la Naturaleza.

—A veces siento que algo corre en mi interior, como si deseara liberar una fuerza oculta que soy incapaz de descifrar, pero no entiendo por qué me sucede. ¿Qué es, maestro?

—Es tu esencia, moviéndose dentro de ti en busca de una salida. Es tu arroyo interior que hoya las piedras y las raíces en busca de un hueco por dónde escapar.

Inkyel se introdujo en el agua y Akron le siguió. Apenas cubría sus tobillos, pero el angre sintió el frío discurrir del riachuelo. Notó su movimiento, lento pero firme, que continuaba adelante, perdiéndose de vista entre matorrales y árboles selváticos.

—Desnúdate —le ordenó el maestro.

—¿Qué me desnude? —dijo con asombro el aprendiz—. ¿Para qué?

—Te voy a enseñar a dominar el elemento más básico de toda forma de vida: el agua —le contestó Inkyel.

El Melkangre obedeció con cierta reticencia y se fue despojando de las piezas que componían su escasa vestimenta. El faldón dorado de su armadura; las grebas y los brazales; el ajustado jubón blanco que cubría su pecho, y las botas doradas.

—Bien, ahora quiero que te tiendas boca abajo sobre este arroyo. Contén la respiración y cierra los ojos. Yo te iré indicando las siguientes instrucciones —volvió a conminarle el maestro.

El angre hizo lo que se le había dicho y se tumbó boca abajo en el arroyo, sintiendo cómo las gélidas aguas le hacían temblar un poco. Sin embargo, mantuvo el gesto sin contraerse, demostrando toda la entereza de la que fue capaz. Cerró los ojos, tomó aire en una amplia aspiración, y sumergió el rostro entre los pequeños cantos rodados que componían el fondo del riachuelo. Se concentró en su respiración, la cuál llevaba una cadencia repetitiva y monótona que le hacía sumergirse cada vez más en una especie de trance trascendental que parecía llevarle a una catarsis involuntaria. De repente, cuando sentía que sus músculos comenzaban a agarrotarse, notó como todo su interior empezó a brillar como si fuera un diamante bajo la luz de Ael. La luz creció y fue engulléndolo todo en su avance. Su respiración, su flujo sanguíneo, sus sentidos, y hasta su propia forma, que iba desintegrándose poco a poco. Luego, sin aviso previo, observó como avanzaba a gran velocidad, movido sobre la superficie de las aguas que discurrían por el arroyo, abriéndose camino entre las cañas de bambú, los palmerales y los pequeños arbustos tropicales que rodeaban el fluir del cauce. Sintió como su ser, inconsistente y etéreo, seguía la misma rutina de curso que el arroyo, observando cada molécula que formaba las aguas como si fueran lejanas estrellas. La sensación de movimiento serpenteante y suave continuó durante varios minutos, hasta que, de pronto, una gran cascada se abrió ante él y le precipitó cientos de metros más abajo, formando parte de las mismas límpidas aguas que conformaban el riachuelo. En la caída, Akron notó como se dispersaba su esencia en el éter, notando el aire que le hacía flotar como una ligera brisa mañanera. En ese instante, toda imagen desapareció ante sus ojos y sólo quedó una luz cegadora y confortante. Se dejó imbuir por su influjo y perdió la conciencia. A lo lejos, antes de perder el contacto con la realidad, escuchó el gracioso sonido de unas pardelas que anidaban en las rocas de los acantilados marinos.

Cuando despertó, notó como su cuerpo estaba entumecido por completo. Tenía la sensación de que una pila de toneladas de piedras gigantescas le habían caído encima y le habían sepultado. Intentó incorporarse en la rudimentaria cama de pieles de Inkaila, pero los calambres eran de tal magnitud que se vio obligado a volver a apoyar la cabeza sobre la mullida almohada de plumas de gaviota que su amada usaba para descansar.

Sonrió para sí mismo y sintió una satisfacción inconmensurable. Había logrado fundirse con el agua de las cataratas. Había logrado hasta convertirse en la bruma que éstas dejan en su impresionante caída desde lo alto de las Colinas Inky. Mientras Akron se regodeaba en su propio logro, Inkyel apareció por la puerta, sonriente y con la mirada brillante.

—¿Cómo te sientes, mi joven aprendiz? —le preguntó.

—Pues tengo todo el cuerpo dolorido y lleno de calambres musculares, pero en mi interior me siento de maravilla. ¡Ha sido una sensación única! —respondió el Melkangre, esbozando su rostro más radiante.

—Esto es muy diferente a sentirse energía pura, como cuando eras una informe bola de átomos antes de venir a Elereí, ¿verdad?

—Ha sido mágico. Sentía que yo era como el agua que fluía. Y luego, cuando caí por la cascada, me sentía como la bruma, como el aire húmedo que mece el viento a su antojo, sólo que yo era quién decidía mi camino. Eso fue antes de que perdiera la concentración y el sentido.

—Tuve que sacarte de las aguas que caían sobre ti. Tu cuerpo cobró forma física mientras estabas sumergido en el Lago de las Lunas.

—Si todo lo que debo aprender va a ser de la misma manera, maestro, estoy dispuesto a proseguir ahora mismo.

—¡Calma, por Elú! —exclamó Inkyel—. Aún debes recuperarte y descansar. Ha sido tu primera experiencia de transformación y no conviene forzar. Dentro de dos días, cuando Merkir y Darak estén en su apogeo, te mostraré algo nuevo y aprenderás una nueva forma de dominar la energía. Mientras tanto, yo he de realizar un viaje al norte, a Djordfeleí, para visitar a Drâkko.

—Está bien, esperaré un par de días, pero no tardes demasiado. Esta experiencia es adictiva y no veo la hora de volver a experimentarla —le contestó Akron, extasiado ante el nuevo poder que estaba adquiriendo.

—Ten cuidado con lo que pides, amigo mío. Dominar la energía requiere primero dominarse a uno mismo. Si no controlas ese poder, éste podría volverse contra ti.

—Puedes estar tranquilo, maestro. Sé qué legado es el que me dejas, y te aseguro que lo usaré siempre con responsabilidad.

—Lo sé, Akron —volvió a sonreír el angre etéreo—. Ahora te dejo en manos de Inkaila. Cuando vuelva, continuaremos con tus clases. Ya llevas aquí más de dos meses y no podemos perder más tiempo en lecciones teóricas. Debemos pasar ya a la práctica.

El Melkangre asintió con la cabeza y guiñó un ojo a Inkyel. Éste salió del cuarto, complacido con la dedicación de su pupilo, y desapareció por los pasillos iluminados gracias a los espejos que reflejaban la luz del sol en el interior de la caverna.

Haciendo un esfuerzo titánico, el angre se puso en pie y se acercó a la puerta para seguir los pasos de su maestro. Sin embargo, éste ya había desaparecido, dejándole a solas. Caminó entre los pasadizos para llegar al salón principal en busca de Inkaila. La llamó varias veces, pero ella no respondía. Se asomó entre los diferentes túneles hasta llegar a la balconada laguna del exterior. Entonces la encontró, tumbada sobre el agua, desnuda y con los ojos entornados, como si durmiera. Sus alas doradas flotaban sobre la superficie líquida, abiertas de par en par. El Melkangre no lo dudó un instante y se acercó a ella despacio. Cada vez que la observaba, sentía como su interior se estremecía.

—Si supieras cuánto te amo, mi angre de oro —se dijo para sí mismo.

Luego, sin que ella lograra percatarse, se sumergió en las aguas. Se acercó a ella y la abrazó con suavidad. Inkaila abrió los ojos, un poco sobresaltada por aquélla intrusión en su descanso, y sonrió complacida al ver quién osaba despertarla.

—Si supieras cuánto te amo… —dijo Akron en voz alta.

La angre no emitió sonido alguno y se limitó a besar con sensualidad a su amor.

No hacían falta palabras para expresar lo que el corazón de ambos clamaba de forma ensordecedora.

26

Las dos noches que Akron e Inkaila pasaron a solas, las disfrutaron paseando, amándose y comiendo suculentos manjares que el océano les ofrecía en una romántica pleitesía. Se dejaron llevar por la pasión de sus corazones, y las palabras dejaban paso a los hechos, sin prisas, tan sólo como los angres son capaces de hacerlo, con la certeza de que la eternidad les pertenece.

Durante esas horas, Akron seguía deleitando a Inkaila con relatos sobre su país, sus costumbres o el clima que solía hacer en Krimia en las diferentes estaciones del año. Ella, embelesada, preguntaba y preguntaba como una niña pequeña a la que los cuentos dejan abotargada por completo.

—¿Por qué hacéis eso? —preguntó la angre, después de que él le contara sobre el famoso juego del djalkrim.

—Es un entretenimiento para nosotros. La competitividad se pone de manifiesto más que en ningún otro deporte, mostrando las virtudes y defectos de los contricantes que toman lugar en las partidas.

—Pero es un juego demasiado violento, ¿no crees?

—No hay acritud en la actitud de los participantes, por eso se le considera el más noble de los juegos. Aún cuando recibes una fea herida o un duro golpe, sabes que tu adversario sólo busca seguir adelante en la partida, nada más. No hay rencillas personales, si es eso a lo que te refieres.

—¿Y se practica en todo el norte de Elereí?

—Así es, desde Krimia hasta Naarmgaards. De hecho, dentro de poco organizaremos el primer torneo de Djalkrim. Será todo un espectáculo, te lo aseguro. Los mejores guerreros de cada país participarán.

—Me encantaría poder asistir, para ver cómo compites —susurró ella con un tono meloso en su voz.

—Vendrás conmigo, aunque antes espero haber terminado mi aprendizaje junto a tu padre —respondió Akron.

Sus labios níveos estaban tan cerca del lóbulo de su oreja, que el angre no pudo reprimir sus impulsos y comenzó a jugar con su fría lengua de color ambarino. Ella sintió un cosquilleo que la hizo estremecerse y lanzarse a sus brazos entre sonrisas de aprobación y demostraciones de amor sin pausa. Sabían que debían disfrutar de aquéllas horas juntos, puesto que Inkyel volvería esa misma tarde.

El Maestro de las Energías apareció flotando sobre la bruma de las cataratas cuando el sol comenzaba a desaparecer en la zona occidental del país. Akron e Inkaila le esperaban, arrobados mientras contemplaban el atardecer sobre las lejanas aguas del Baral Ekir, sentados sobre un saliente de las rocas del balcón donde se encontraba la casa del mentor del Melkangre.

Cuando les vio, el angre etéreo no pudo por menos que sentirse afortunado al ver a su amada hija tan feliz y enamorada del que consideraba ya casi como un hijo suyo.

—Veo que vuestras prácticas son más eficaces para el espíritu que mis enseñanzas sobre la energía —comentó con socarronería.

—No te burles, padre. Disfrutamos de nuestra compañía en tu ausencia porque sé que luego te lo llevarás lejos para aprender más cosas, y quiero aprovechar el tiempo tanto como sea posible —le replicó ella, en tono condescendiente.

—Lo sé, hija mía. De hecho, ni siquiera me detendré aquí ahora. Akron y yo debemos partir de inmediato al sur, a Inkylteí.

—¿Ya? ¿Así, de repente? —preguntó el Melkangre, apesadumbrado ante la idea de tener que separarse de su amor.

—Sí, debemos partir ya y continuar con tu entrenamiento. La Madre me ha comentado que no disponemos de mucho tiempo, pues necesita que vayas a visitar a Burfurí cuanto antes —fue la respuesta del maestro.

—Está bien. Me prepararé enseguida y nos marcharemos a la costa. ¿Qué voy a aprender allí, jedael?

—Todo, hijo mío. Vas a aprenderlo todo.

Akron miró con cierta curiosidad a Inkyel, pero no replicó más y obedeció las órdenes de prepararse para marchar a las Playas de la Soledad, situadas al suroeste de las Colinas Inky.

—Amor mío, procura no tardar demasiado en regresar —le dijo Inaklia, soltando una lágrima por el pesar que le producía su separación.

—Descuida. Volveré tan pronto como hayamos terminado mi entramiento —respondió el rey, besándola en la frente.

Ambos se abrazaron durante unos minutos y sintieron como la energía de ambos se fundía en un sólo ser. Luego, Akron cogió su armadura y la guardó en un bulto envuelto en telas de colores vivos. La espada la colgó de su espalda y se lanzó al vacío, volando a través de las cataratas, siguiendo la figura difusa y fantasmagórica del Maestro de las Energías. Cuando remontó el vuelo sobre la selva, miró hacia atrás. La figura de Inkalia seguía allí, en pie.

Durante las dos horas que duró su viaje, Akron se concentró como cuando había sido agua y notó como todo lo que él era se transformaba, esfumándose su forma física poco a poco. Sonrió para sí y susurró unas palabras que para Inkyel fueron sorprendentes y abrumadoras.

—¡Oh, viento del mar! ¡Brisa salada que bañas mis alas, déjame que te acompañe en tu viaje y sea parte de ti! ¡Déjame que yo sea tú!

Según las pronunció, la forma de Akron se volatilizó, dejando caer la armadura y la espada, así como sus ropas, entre la espesura de la selva que discurría por debajo de él, a pocos metros. De repente, Inkyel sintió como la fuerza de un viento huracanado iba cobrando forma y avanzaba a gran velocidad hacia la costa. A la forma cónica del tornado le seguían unas nubes oscuras y grises que pronto encapotaron el cielo y lo volvieron oscuro como la noche, opacando los primeros rayos de Ael, que caían sobre la costa como si fuera una lluvía de oro líquido. Akron continuó su camino, con su nueva forma de tornado y tempestad, haciendo restallar decenas de rayos y truenos contra las rocas y los bosques de vegetación selvática. Luego apareció una lluvia que arreció con fuerza y dejó caer una cantidad inaudita de agua que hizo correr los barrancos y las cascadas, aumentando su caudal.

En su avance, Akron procuró no destruir ningún animal o árbol, provocando que el cono inferior del tornado siempre estuviera a varios cientos de metros del suelo. Así mismo, también hizo que los rayos y los truenos cruzaran las nubes y el cielo gris, pero no tocaran la superficie de la costa de Ljordfeleí.

Mientras aquél espectáculo sobrecogedor tenía lugar, a decenas de kilómetros, en el interior, Inkyel contemplaba con asombro el logro de su pupilo, deleitándose con el poder que éste había adquirido en tan poco tiempo.

Akron había logrado controlar los elementos más básicos de la naturaleza, tan sólo con haber logrado la concentración necesaria una vez: el día que se convirtió en agua para fluir junto al río. Desde entonces, el discípulo del Maestro de las Energías había logrado concentrar su poder para conseguir convertirse en todo aquello que formaba parte de su entorno; de todo lo que él era y por lo que se había convertido en el alma de su propio país.

—Tôr... —susurró Inkyel—. Eres el Señor del Trueno, la Lluvia y los Vientos. Ya estás preparado, Amo de la Energía.

A la par que el jedael entonaba esas palabras para sí mismo, Akron continuaba su camino hacia el mar, levantando muros de agua salada que arrancaba a las mismísimas olas, haciéndolas formar parte del tubo inferior del tornado.

Después de que Akron comprobara por sí mismo el control que podía ejercer sobre los elementos, Inkyel se consagró al máximo en inculcarle los conceptos necesarios para el domino absoluto, casi sistemático, de esas energías tan poderosas. Durante varias semanas, el Melkangre estuvo sometido a un duro entrenamiento de concentración mental y control de su propio poder, con lo que consiguió dominar la fuerza del mar, el aire y los cielos.

El tiempo pasó con rapidez, y el jedael observaba como su pupilo acrecentaba su dominio sobre las energías de la naturaleza, logrando que éste consiguiera usarlas por instinto, sin apenas tener que usar una concentración de su mente demasiado elevada. En la práctica, para Akron, dominar a las fuerzas naturales fue un ejercicio tan habitual como el respirar.

En ese momento, varios meses después de que el angre hubiera llegado desde Krimia para comenzar su entrenamiento, Inkyel supo que ya no podía enseñarle nada más a su discípulo, por lo que decidió que había llegado el momento de despedirse y dejar que Akron continuara su camino para ir hasta Zangiraí a visitar a su hermano pequeño, Burfurí.

Volvieron de nuevo hasta las Cataratas Inky, con el fin de que el Melkangre recogiera sus escasas pertenencias y se despidiera de su amada, Inkaila, hasta que volviera de su largo viaje a la zona occidental de Elereí.

—¿Cuánto tiempo estarás allí? —le preguntó ella, mientras ambos estaban de pie al borde de la cascada dónde se encontraba la casa del Maestro de las Energías.

—No lo sé con seguridad, mi querida Inkaila —respondió él, tomándola de la mano y besándola con ternura—. Sólo sé que nuestra Madre me ha enviado a realizar una visita, supongo que con el fin de comprobar cómo andan las cosas por esa zona de nuestro mundo. No creo que mi estancia allí dure mucho tiempo, así que prepárate para cuando regrese, porque luego vendrás conmigo de regreso a Krimia.

—Ojalá no te marchases ahora. He tenido unas pesadillas horribles en las últimas semanas, mientras estabas en el sur con mi padre.

—¿Qué tipo de pesadillas? —inquirió Akron, con cierto resquemor, pues recordaba lo que Inkyel le había contado sobre lo sucedido a su esposa y madre de su amada.

—Bueno, en realidad no sé si son pesadillas. Es una imagen que se repite en mi mente cada noche. Veo un gran muro de piedras plateadas cubierto de sangre. Después de eso, siempre me despierto —respondió ella—. Sé que estás pensando en lo que sucedió con mi madre, pero te aseguro que esto no tiene nada que ver. Supongo que me afecta tu partida y tus ausencias.

El Melkangre sopesó aquélla imagen que Inkaila le había narrado y la guardó en su mente para consultarla con Thertan cuando tuviera tiempo.

—Está bien, no te preocupes —continuó él, esbozando una sonrisa forzada—. Intenta descansar tranquila y ve haciendo una lista de cosas que quieras hacer para cuando vengas conmigo a Hatlanteí.

Ella le devolvió la sonrisa y le besó con pasión, acercándole mientras le agarraba con fuerza por el cuello. Luego se abrazaron durante varios minutos, hasta que Akron tuvo que hacer acopio de fortaleza y se desprendió de los brazos de su amor, usando mucha fuerza de voluntad para poder lograrlo.

—Volveré pronto, te lo prometo —dijo él, colocándose el yelmo de su armadura mientras expandía sus alas para saltar al vacío.

Inkaila le miró y una lágrima se escapó por sus ojos, mientras él le daba el último beso y emprendía el vuelo, ascendiendo con rapidez. El Melkangre voló y se perdió de vista entre las nubes grises que provenían del norte.

En ese momento, ninguno de los dos jamás imaginó que sería la última vez que se verían con vida.

EL ALZAMIENTO DE AELAI

27

Aelaí paseaba por su estancia algo nervioso. Daba vueltas en círculos alrededor de su dormitorio, aireado por el confortante viento del norte que venía de las lejanas tierras de las Gaards. Había hecho mucho calor durante todo el año, sin haber visto caer en todo ese tiempo una gota de lluvia en todo el territorio colindante a la ciudad.

La estancia era semicircular, algo oblonga en la parte que daba al exterior de la pirámide. Dos grandes ventanales de piedra estaban abiertos, sostenidos en su base superior por gruesas bisagras de metal que la dejaban al descubierto en una apertura, formando un ángulo de noventa grados en la parte inferior del ventanal. Finas cortinas de lino danzaban al son de la brisa que entraba por las gruesas rendijas abiertas, dando un aspecto confortante a la estancia. Las paredes eran de sólida roca de arenisca de gran tamaño, al igual que el techo, el cual también estaba sostenido por gruesas vigas de madera. Dos columnas, tan anchas como un angre de grandes músculos, sostenían el techo bajo el cual el angre más viejo de Elereí se removía en sus propios pensamientos.

Había conocido el sueño de su lejano hermano. Eso no le incomodó en demasía. Tenía mucha confianza en Elú, y sabía que ésta no les dejaría tirados mientras todo se desintegraba en mil pedazos.

No, ese no era el motivo de su preocupación.

Tampoco lo era el hecho de haber sabido que su hermano también fue nombrado Jefe Supremo de los Ejércitos de Elereí, ejército fundado con la intención de evitar alguna gran desgracia. Sabía que Akron era el más preparado para tal posición, aunque la idea le pareciera un poco excesiva y prematura, sin haber tenido en cuenta si en realidad existía un riesgo real. Pero entendía el temor de los demás, así que tampoco eso le desasosegaba. Entonces ¿qué era lo que le hacía revolverse en su interior de esa manera? ¿Por qué despertaba a veces envuelto en sudor, sobresaltado, cuando echaba una ligera cabezada? ¿ Por qué motivo sentía como algo de sí mismo se estaba desvaneciendo como el aire de la primavera? No encontraba las respuestas a todas esas preguntas y eso le desesperaba mucho más aún.

Se sentó en un diván, a mirar a través de una de las ventanas la gran explanada que quedaba muy por debajo de su estancia. La ciudad de Vaaelîîs era sacudida por las ráfagas de viento, que a veces cobraban tal violencia, que la arena del gran desierto Nierimâ se colaba entre cada recoveco de la ciudad, capital de Hille. En la lengua de los angres de Hille, Vaaelîîs significaba Ciudad del Sol. Sin duda, hacía honor a su nombre, pues casi todo el año era iluminada por el mismo informe astro.

Aelaí, sentado en su diván de fina madera y pieles de haradiash[50], seguía absorto en sus revueltos pensamientos. Incluso cuando un angre, vestido con una fina armadura dorada y una larga capa de lino blanco entró a darle las nuevas, él seguía sin dar el mínimo atisbo de estar su mente en el lugar donde estaba su cuerpo. El soldado tuvo que arrodillarse, inclinar la cabeza y hablar para que Aelaí fuera consciente de su presencia.

—Maîs[51], mi Señor —dijo con voz suave el angre, arrodillado, sin mirar a su Guía.

—Maîs, soldado —dijo Aelaí, saliendo de su inconsciencia y mirando al armado angre.

—Señor, traigo noticias de vuestro hermano Akron.

—¿Mi hermano? ¿Dónde está? —preguntó, mirando detrás del soldado, esperando que su congénere menor apareciera en cualquier momento por la puerta de madera pulida.

—Viene de camino, Nygiâ[52]. Acaba de cruzar la frontera del Este. Uno de nuestros soldados de la patrulla de aquélla zona fue avisado por un navalyar. Dice que va camino a visitar al hermano Burfurí.

—¿Y no piensa venir por aquí? —preguntó extrañado Aelaí.

—No lo creo, mi Señor. Sólo dijo que os avisáramos de que estaba por aquí y que pasaría a visitaros en el regreso de su visita a vuestro hermano pequeño, si tenía tiempo, puesto que le urgían otros asuntos —respondió el soldado, ya en pie.

—Este hermano mío. A saber qué asuntos serán esos —dijo, sonriendo y volviendo a mirar de nuevo hacia las ventanas.

—¿Le enviamos algún mensaje, mi Señor?

—No, no hace falta. Enviadle un saludo y decidle que le espero con anhelo.

—Así se hará, Nygiâ.

El soldado salió de la habitación, haciendo una ligera reverencia antes de abandonarla y cerrando la puerta tras de sí, dejando a Aelaí de nuevo solo con sus reflexiones.

Pensaba en los momentos que había pasado junto a su hermano pequeño, cuando ambos tan sólo eran dos formas de energía de Elú que vagaban por el Universo recién creado, investigando y curioseando cada cosa que encontraban, aún cuando los otros dos hermanos no habían sido creados aún. Sentía un gran amor hacia Akron, un amor que era recíproco. Juntos habían sido el dolor de cabeza de Elú, con sus juegos y sus bromas. Ella les amaba más que a ningún otro angre, si es que eso era posible. Recordaba cuántas veces habían recibido reprimendas de la Madre por sus costumbres de jugar con las cosas que Ella creaba. Les reprochaba su falta de seriedad, y de tanto en tanto, movían alguna energía del Universo, antes de ser creado éste, para que cuando la Madre fuera a colocarlo en su sitio, esa forma fuera rechazada por las mismas leyes que ellos no entendían pero que Elú había creado con tanto mimo.

Aelaí, sumido en tales recuerdos, sonreía para sí mismo.

Se acercó aún más al ventanal. El viento había dejado de soplar y el habitual calor volvía a reinar en Vaaelîîs. Los angres que habitaban la ciudad, habituados a las altas temperaturas, continuaban con su vida cotidiana. Las grandes manadas de forjhîs[53] vagaban por las extensas dunas de más allá de la ciudad, moteando con sus colores oscuros la dorada arena del desierto. Aelaí perdía su mirada en el horizonte, mientras el calor se desvanecía por debajo de las hendiduras de las ventanas y el rojo fulgor del atardecer comenzaba a despuntar en el sur. La pequeña Darak, la luna de rojo y oro, comenzaba a asomarse en el nordeste del país, reflejando sus colores vivos sobre la aún caliente arena del desierto. Sus ojos, acostumbrados a vislumbrar las mismas hermosas tardes, no dejaban de asombrarse y de sobrecogerse ante tal visión. Para Aelaí, el hecho de poder ser testigo de tanta hermosura era un regalo más que merecido por tantos años de servidumbre a su Madre. Consideraba justo e inegable el derecho de haber reclamado formar parte de las creaciones de Elú, concediéndoles a ellos los más altos honores y potestades de los que podían hacer uso. Siempre bajo el mandato de Ella y bajo el control de sus leyes, con el respeto y el sometimiento necesarios para que el orden del Universo no se alterara en lo más mínimo. Se preguntaba en qué lugar concreto de Hille se encontraría su hermano, y así mismo se preguntaba si éste se acostumbraría a soportar el calor de los largos y arenosos desiertos que conformaban el uniforme paisaje de su amado país.

Aunque para algunos de los angres fuera un lugar inhóspito y demasiado caluroso, para otros muchos, el segundo país más extenso de Elereí era fuente de inspiración para cuentos de magia, héroes y amores perdidos que se les contaban a los niños antes de ir a dormir. O se les contaban estas historias de fantasía tan solo por mantenerlos entretenidos en los días de tormentas de arena de gran fuerza.

El mayor de los angres, con las manos a la espalda, disfrutaba de la visión y de sus pensamientos, aunque algo seguía intranquilizando su corazón y no conseguía dar con la respuesta a ese desasosiego.

Después de mucho meditar, y haciendo un gesto con la mano como el que aparta una molesta mosca, Aelaí alejó los desconciertos y los fútiles intentos de averiguar su malestar y se concentró en la cena que le esperaba junto a su esposa, Êlbyla y su hijo Êlbythan. Abrió la puerta de la estancia y giró a la derecha, abriéndose paso entre cientos de antorchas que iluminaban el suelo arenoso de los largos pasillos que conformaban la pirámide, mientras descendía hasta el comedor, situado en la zona media y al oeste de la enorme construcción. Las paredes, hechas de grandes piedras de arenisca, como el resto de la estructura, daban un toque de austeridad y, a su vez, de magnificencia a la gran residencia del Guía de los angres de Hille. Cuando llegó al comedor para degustar la cena con su familia o, en su defecto, beber algo, descubrió que alguien le esperaba. Aparte de su mujer y su hijo, que era un joven angre de aspecto fibroso y tan hermoso y con un aura tan pura como la de su padre, había alguien más en la estancia: una angre de cabellos blancos y ojos celestes, cubierta con una túnica ligera y fresca que se arrodilló ante él en cuanto le vio. Tenía un aspecto algo desaliñado, como de haber hecho un largo viaje, y entre lágrimas dejo oír un fino hilo de voz. Pedía ser nueva ciudadana de Hille. Solicitaba que la acogieran. Venía de Krimia y decía necesitar un cambio de aires. Cuando Aelaí le preguntó su nombre, ella levantó el rostro para mirarle.

Le dijo que se llamaba Kylia.

28

Aelaí estaba intrigado por el origen de aquél extraño acontecimiento. Pero sin hacer preguntas, aceptó a la nueva ciudadana y se le otorgó un hogar; una pirámide, similar a la gran casa del Guía, pero más pequeña en tamaño, igual que las del resto de angres de la ciudad.

Para el angre, el hecho de que una semejante se presentase de esa manera en su casa, pidiendo asilo, como si el oprobio la persiguiera a cada paso que hubiera dado, era algo inquietante, pero prefirió no pensar demasiado en el tema y dejar que los acontecimientos corrieran por sí solos, dejándolos en manos de Elú.

Los días fueron pasando en su casa y Aelaí sentía cada vez más el lacerante dolor en el corazón de que algo no iba bien y que algo cambiaba sin él saberlo aún, lo cual le descorazonaba aún más. Su esposa estaba preocupada y no dejaba de preguntarle por qué estaba tan inquieto. Él no sabía qué responder y caía en un mutismo casi insano. Su propio hijo, educado como soldado, pedía alistarse en las Legiones Coînhat, las fuerzas de élite que estaban en el norte del país. Todo su mundo, pensaba, se estaba desmoronando sin ningún tipo de sentido y, sin embargo, tenía la sensación de que las cosas no podían estar más ordenadas en ese momento. A veces, una paz infinita lo invadía, sumiéndolo en largos períodos de relajación o sueño. Otras veces, una inusual ira o una poco frecuente irritación hacían presa en él, consiguiendo ahuyentar a quienes le rodeaban. Se preguntaba si en realidad podía ser capaz de vivir con tantas personas, o si en algún momento había cometido algún error que saltaba de flor en flor y que se escapaba a su comprensión y al que era incapaz de ponerle remedio.

Llevaba días sin comer y la preocupación comenzó a cundir entre los habitantes de la Gran Pirámide.

—Cariño —le dijo un día su mujer, mientras estaban sentados en un balcón, una cálida y confortante noche—, hace mucho que no te alimentas, y más aún que no duermes. Me preocupa verte así.

—No temas, mi amor —le contestó él, tomándola de la mano—. Elú me dará la respuesta que busco a esta angustia que acongoja mi espíritu.

—¿Tiene algo que ver con el sueño de tu hermano? —preguntó Êlbyla, agarrando con fuerza su mano.

—¡Mi hermano! ¿Por qué todo tiene que ver con mi hermano? ¿Acaso sólo él tiene el derecho de recibir visiones de la Gran Madre? —gritó iracundo, levantándose del diván donde estaban sentados.

—Mi amor, cálmate, por favor. A todos nos ha preocupado su visión, pensé que…

—¡Pensaste! ¿Te he pedido que pienses? ¿Te he pedido que me digas qué sientes sobre ese maldito asunto?

—¡Cálla, ingrato! —le gritó ella, levantándose a su vez— ¡Eres un desagradecido! ¡Deberías dar gracias a que nos envió el mensaje a todos para que estuviéramos preparados! Y tú, ¿así lo agradeces?

Aelaí la miró fijamente. Una lágrima asomó a sus ojos, y abrazó a su mujer y se desplomó en el suelo de rodillas, llorando sobre las piernas de su esposa. Lloraba con aparente desconsuelo. Ella, condolida con su marido, se arrodilló a su lado y le abrazó con fuerza. El dolor continuaba en el corazón de Aelaí, pero sabía que no estaba  sólo. Sabía que tenía el apoyo de su familia y todos los habitantes de Hille. Pasase lo que pasase, sabía que lo que ocurría tenía una finalidad, lo que no alcanzaba entenderlo y eso le frustraba. El hecho incluso de haberse enojado al haber sido nombrado Akron, fue algo que también le dolió, pues no sentía celo alguno por su hermano, pero pensaba que aquél puesto debía haber sido suyo. En cualquier caso, tampoco lo sabía a ciencia cierta. Tan sólo lo deseaba, sin saber si estaba más preparado que el elegido para ser Melkangre de Elereí.

Estuvieron arrodillados durante un buen rato, en silencio, guardando su dolor y ahuyentando la angustia que sentían en sus corazones. Una angustia motivada por un sinfín de razones que aún no comprendían. Para ella, la congoja era producida por el hecho de ver a su marido en ese estado tan demacrado y enjuto; tan apagada su aura, que hasta la noche parecía más iluminada a su lado. Para él, el motivo de ese sentimiento era bien distinto.

Quizá no era uno solo.

Quizá no era ninguno.

O quizá eran todos a la vez. Motivos infinitos y sentimientos que flotaban en su mundo, pero que él, insignificante angre, no lograba entender. Sea como fuere, para Aelaí, ese momento tan íntimo con su mujer fue como un bálsamo que le calmó todo el pesar que sentía dentro de sí mismo, como si de un plumazo, todo hubiera desaparecido sin dejar ni rastro de lo que horas antes era un pesado lastre para su espíritu. Êlbyla lo miraba con ojos tiernos y llenos de compasión. Tal era su naturaleza, pues detestaba contemplarlo en ese estado de ánimo tan frustrante y que la hacía sentir demasiado impotente, sin saber qué hacer para poder cambiar la situación.

Al cabo de unos minutos, tras un largo silencio y docenas de lágrimas evaporadas sobre el arenoso suelo, ambos, marido y mujer, sin mediar palabra, se encaminaron al interior de su dormitorio para que pudieran descansar un rato, aunque fuera tan solo unos minutos con tal de hacer desaparecer la sensación de cansancio constante que encadenaba los corazones de los angres que tanto se amaban desde el mismo día que se conocieron.

Este recuerdo le vino a la mente al Nygîa de los angres de Hille y le recordó cuán afortunado había sido al conocer a su esposa. Daba gracias a Elú por el regalo de su hijo, del cual sentía un orgullo propio de un padre. Y agradecía el poder vivir en un lugar donde la Luz Eterna apenas se ocultaba, protegiendo a sus súbditos día tras día desde un punto a otro del extenso País Sin Sombras. Daba gracias por haber tenido la oportunidad de disfrutar de cada segundo de su existencia en aquél lugar, y se prometía a sí mismo ir a visitar a sus otros hermanos y conocer sus países, sus gentes y compartir con ellos todo el tiempo necesario para, entre los cuatro, poder ver cada rincón de Elereí.

Con este pensamiento y con estas promesas que se hacía en silencio, Aelaí cayó en un profundo sueño, y por fin, tras tantos días sin dormir, su alma descansó en paz sobre el lecho de arena,  finas pieles y telas de lino.

Por fin, la angustia había desaparecido de su corazón. Por ahora.

29

Pasaron varios días desde que el Rey de Hille había podido descansar en paz por última vez. De hecho, esa postrera sensación que le quedó cuando despertó en sus aposentos después de dormir junto a su esposa, fue el motivo principal por el cuál ya no era capaz de volver a soñar con tranquilidad. Cada vez que lo intentaba, una sensación de ahogo le hacía sobresaltarse y levantarse de un salto de su lecho.

Paseó por los alrededores de Vaaelîîs durante varios días, intentando sosegarse y relajar su mente y su espíritu. Para ello, cargó un pequeño petate con algunas vituallas y su amada flauta. Luego tomó una lanza larga de su armería para usarla como apoyo para el viaje. Se empacó bajo una túnica de seda suave y fresca de pejoib y salió de la gran pirámide que constituía el palacio real de la capital de Hille.

Se alejó varias decenas de kilómetros, introduciéndose en las insondables extensiones de las Dunas Doradas, donde los oasis tenían un aspecto de ensueño. Eran como mágicos rincones colocados por una mano invisible sobre la ardiente manta de arena que las rodeaba. Después de cinco días deambulando por el desierto, se detuvo en el Oasis de las Lágrimas. Lo habían llamado así porque la humedad condensada durante la noche sobre las plantas hacía que éstas dejaran caer las gotas al amanecer como si llorasen por la belleza que las rodeaba.

Se despojó de sus escasas ropas y se zambulló en una de las charcas, refrescándose con deleite y parsimonia. Bebió todo lo que pudo de un fresco manantial que surgía de unas rocas oscuras que había a un lado de la charca, y luego continuó su baño hasta que la luz solar comenzó a descender en poniente.

De repente, una voz conocida le sacó de su ensoñamiento y su paz interna, pero sin que la irrupción le molestase.

—Me alegra ver que aún disfrutas de los pequeños placeres de la vida, Aelaí—dijo la voz con tono melódico y femenino.

—¡Madre! ¡Qué sorpresa tan agradable! —exclamó él, sorprendido ante la presencia de Elú, que tomaba su forma de las aguas de la charca y flotaba a unos pocos centímetros de su superficie.

—Estoy preocupada por ti, hijo mío—le dijo Ella.

—¿Tan mal aparento estar? —contestó él, bajando la cabeza con gesto apesadumbrado.

—Sé que tu espíritu se inquieta.

—Así es, Madre. Hay algo dentro de mí que no logro alcanzar a entender y que me impide respirar a veces. ¿Sabes qué es?

—El amor, Aelaí.

—¿El amor puede hacer esto? —preguntó él, acercándose a ella despacio, impulsándose con sus alas negras por debajo del agua.

—Si el amor es demasiado receloso, sí, es capaz de oscurecer el corazón más puro.

—¿Y por qué iba sentir mi corazón ningún recelo?

—Amas demasiado y con demasiada pasión.

—Pero pensé que eso no era malo. Todo lo contrario. Haría cualquier cosa por defender a mis hermanos y hermanas y preservarlos de cualquier contratiempo.

—Ese es el problema. Que harías cualquier cosa... —susurró ella, bajando su acuosa cabeza.

—No entiendo, Madre... —masculló él, confuso.

—¿Confías en mí, hijo mío?

—Siempre lo he hecho. Tú me has demostrado más amor que a ningún otro de tus hijos. Por ello me diste la potestad de iluminar toda oscuridad en el Universo.

—Siempre me has demostrado lealtad, Aelaí. Hasta cuando tu hermano Akron te llevaba por ahí a alterar las estrellas que surcan el firmamento, siempre fuiste su voz de la conciencia y del equilibrio.

—Y así será siempre, Madre —dijo él, haciendo una ligera reverencia con su cabeza mojada.

—Te necesito en Corthelyar. Debes ir a reunirte con tus hermanos allí. Debo anunciarles algo y quiero que estés presente.

—¿De qué se trata, Madre?

—Voy a crear una evolución vuestra. Una nueva raza basada en los mismos principios físicos con los que os cree a vosotros, pero adaptada a vivir en un mundo establecido según las normas del universo tridimensional.

La noticia cogió a Aelaí por sorpresa y estuvo callado durante varios segundos.

—¿Una nueva raza? ¿Vas a sustituirnos? —osó preguntar con resquemor.

—No, al contrario. Vosotros deberéis ser sus guías para que se adapten a su vida en ese plano del universo.

—Entonces nos vas a convertir en sus sirvientes —apostilló Aelaí.

—Tampoco lo mires de esa forma. Sólo quiero que les iluminéis y les enseñéis mis leyes —replicó ella, sumergiéndose despacio en las aguas de la charca.

—¡Madre! —gritó Aelaí, antes de que desapareciera.

—Dime, hijo.

—¿Qué raza es esa?

—Se llamarán Kâlaels y vivirán en el mundo de Ghentur, el tercer planeta del noveno sistema de soles.

Y dicho esto, Elú desapareció bajo las aguas, dejando al angre a solas con las sombras de la noche que ya se cernían sobre el oasis.

Aelaí sopesó esta revelación y comenzó a notar que un rencor crecía en su interior. No estaba dispuesto a someterse ni a convertirse en el Guía de una raza que consideraba inferior. Nadie tenía derecho de ser como ellos. Ningún ser podría compararse jamás a un angre.

En ese momento, supo la respuesta a la angustia que durante meses le había estado atosigando. No sabía de qué forma, pero siempre supo que Ella iba a traicionarles en algún momento.

Al menos, así consideraba él la nueva creación. Era una traición a los Angres.

30

Las dos lunas estaban en su apogeo y brillaban resplandecientes sobre las laderas de las colinas cercanas a la ciudad de la Guía Silen. Daralîs[54] estaba sumida en ese momento en el ajetreo propio de los angres y criaturas que, acostumbradas a la oscuridad de la noche, no cejaban en sus trabajos, dando por sentado que sus hermanos del norte se preocupaban demasiado del tiempo, cuando en realidad éste era tan solo un concepto para diferenciar luz de la oscuridad. En Hille, sin embargo, las noches eran mucho más cortas y apenas visibles en su totalidad, pues la oscuridad nunca llegaba a su apogeo en las desérticas tierras, mientras Aelaí por fin descansaba, Akron seguía su camino en dirección a Zangiraí a visitar a su hermano Burfurí.

El ajetreo de las calles de Daralîs era tal, que Silen, paseando por el mercado central buscando frutas y pieles nuevas, no se percató de la llegada de dos guardias que venían montados en golvans. Para cuando se dio cuenta, éstos ya se apeaban de los equinos y se dirigían hacia su señora a toda prisa, casi empujando a sus congéneres, atiborrados de cargas delante de la infinidad de puestos del gran mercado de la ciudad.

—Mi Señora —comenzó uno de los soldados mientras se arrodillaban ante ella—. Vuestro hermano Akron se dirige a la vecina Zangiraí para visitar al hermano Burfurí. Se me ha enviado este mensaje a través de nuestra frontera del norte que circundan las tierras de Hille.

—¿Akron yendo a visitar a Burfurí? —se preguntó la angre, mirando el género de un puesto de pieles— ¡Qué curioso! Pensé que no saldría de Krimia nunca, con la cantidad de obligaciones que tiene ahora.

—Mi Señora, si no tenéis orden alguna, volveremos a nuestro puesto en la frontera—replicó el otro soldado, sacando de su ensimismamiento a la angre Guía de la Noche.

—No, podéis retiraros. Gracias por avisarme —les dijo, esbozando una preciosa sonrisa.

Silen continuó sin prisa alguna mirando por el mercado, pero sin sacarse de la cabeza la extraña noticia de que el General de los Ejércitos de Elú se movía por Elereí para visitar a su hermano pequeño en un viaje tan largo. Para la joven angre, tal hecho debía estar produciéndose por algún motivo que ella ignoraba  y que, consciente de ello, sabía que albergaba mucho más que una simple visita. Era joven, pero conocía a Elú como pocos angres en Elereí, y sabía que Ella no hacia dar un paso a sus hijos sin un motivo que encajaba en un gran puzzle ya previsto y destinado.

Salió del mercado por la parte oriental, en dirección a su palacio. Una espectacular edificación abovedada diseñada por Thertan, como todos los palacios del mundo de los angres. Estaba dividida en tres grandes bóvedas de unas dimensiones descomunales. La bóveda central era la mayor de todas, con un diámetro de quinientos cincuenta metros. Las otras dos bóvedas adosadas a la mayor tenían unas dimensiones menores. La que miraba al norte tenía unos trescientos metros de diámetro, y la segunda, donde estaban las estancias de la Guía angre, tenía un diámetro de ciento ochenta y dos metros. Eran de color turquesa, azul, rojo y dorado, pues se habían edificado con piedras de las dos lunas que representaban el país. De hecho, todas las casas estaban hechas de las mismas rocas, unidas con un cemento de líquido magmático de los dos satélites que custodiaban las puertas de acceso a Elereí[55].

Silen subió una larga escalinata, custodiada por inmensas columnas de diferentes colores, predominando el turquesa, que sujetaban un techo de piedra de Merkir, azul en su totalidad, pues estaba hecho de lapislázuli. Al final de la escalinata, una gran entrada abovedada con dos enormes puertas metálicas, que permanecían siempre abiertas, daba paso a la predominante bóveda central, llamada por sus habitantes Kajaîs Gh’urjaê, El Salón de los Soldados de la Noche. Allí, varios soldados se entrenaban con dureza en ejercicios de combate cuerpo a cuerpo; tiro con arco; lanzamiento de picas; diferentes ejercicios físicos y estudio de estrategias militares. Silen se sentía muy orgullosa de sus tropas de élite. Una cohorte de guerreros entrenados a la perfección y tan sólo superados por los Kylisaís de Krimia y los Harlverfäärds de las tierras del norte. Ella, sin duda, había dado vida a aquélla ingente y bien preparada tropa con el fin de ayudar a su amado hermano Akron, al que más amaba, por si algún día lo necesitaba.

Ella los lideraba.

Ella los había entrenado.

Ella era su líder, y ella los contemplaba ahora con una ligera sensación de incomodidad, como si tanto entrenamiento pudiera tener un final inesperado y nada halagüeño. Y este sentimiento provenía del que había nombrado como General de sus tropas: Ghaîa.

Era un angre muy exigente y poco respetuoso con aquéllos que no superaban las pruebas que les ponía por delante. Este comportamiento no le gustaba a Silen, pero entendía que, si quería tener un ejército bien preparado, era necesario pasar por todo lo que el general les pusiera por delante en su entrenamiento.

Procuró no pensar y subió por otras pequeñas escaleras hacia la estancia que le servía de hogar, en el ala sur del palacio. Se desnudó y se dio un baño en su pequeño lago, situado en los jardines que había en su balcón, el cual miraba en dirección al sur. En ese momento, Merkir y Darak ya estaban comenzando a terminar su descenso para lo que ellos consideraban su atardecer. El brillo de ambas lunas se reflejaba sobre la límpida superficie donde se relajaba la angre, dando un maravilloso tono de arco iris a la piel de Silen. Ella contemplaba el ocaso de ambas lunas recostándose sobre una piedra sumergida en la pequeña charca, rodeada de pequeños árboles de varios colores con tonos fríos. Un suave y fresco césped de color plateado, y flores sin pétalos de colores rojo metálico y azul turquesa, completaban el bucólico lugar donde ella se relajaba en ese momento del ajetreo vivido en su paseo por el mercado de la ciudad. La fragancia de las flores, junto con el reconfortante tacto del agua fría y la contemplación de aquél magnífico atardecer en Daraí, llenaba los sentidos de la Guía y la ayudaba a aclarar la mente.

Sabía que Akron no se movía de Krimia si Elú no se lo ordenaba y sabía que Elú no ordenaba algo si no lo tenía planeado de antemano, un motivo que tuviera un fin y un orden preestablecido. Sabía que el hecho de que el Melkangre de Elereí estuviera deambulando por los confines del mundo era un acto poco usual, y sabía que ir a visitar a Burfurí sólo podía significar una cosa, teniendo en cuenta que el más pequeño de los angres primeros nacidos era la Voz y el Portavoz de Elú en Elereí y en el Universo: que la Gran Madre tenía previsto dar un importante mensaje a los cuatro hermanos, por lo que para ello tendría que reunirlos a todos. Supuso que el mensaje debía ser de suma importancia, pues si no hubiera sido así, no habría necesitado mover a su paladín de su gran palacio, allá en las nevadas montañas de Krimia, y sabía que tal mensaje sólo podía mencionarlo Burfurí por ser de una relevancia máxima. Por lo tanto, la conclusión era que debía reunir a sus cuatro hijos para darles una importante noticia. Dedujo que para reunirlos a todos necesitaba, después de una vez reunidos Burfurí y Akron, ellos debían ir en busca del primogénito de ellos, pues era la Luz Omnipotente y Omnipresente de Elú, y, con estos tres juntos, la reunión, sin falta, con toda seguridad, debía producirse en el palacio del más sabio, el cual les guiaría en cualquier duda. El más sabio y el conocedor de todos los secretos del Universo, incluido Elereí: el hermano Thertan.

Miró como la luz de ambas lunas terminaba de esconderse en el argénteo horizonte de Daraí y, sin pensárselo demasiado, salió del agua desnuda. Luego se puso una corta tela de lino plateado y semitransparente encima. Salió de su estancia en dirección al salón donde se entrenaban los guerreros. Éstos, sorprendidos por la presencia de su Guía con tan escaso atuendo, la miraron sorprendidos; incluso alguno joven de edad sintió como se despertaba una sensación de deseo en su interior. Con paso firme y descalza se dirigió al general Ghaîa, el cuál la miraba admirando las suntuosas curvas de su Guía.

—Deja de mirarme como un joven angre y escúchame. Prepara mi golvan enseguida. Parto en un rato a Corthelyar —le ordenó ella con serio semblante.

—Así se hará, mi Señora —respondió balbuceante el joven general, mirando de reojo la figura de su Guía—. Pero, ¿qué urgencia tenéis? ¿Ha pasado algo malo allí?

—No, pero he de ir a ver a mi hermano Thertan enseguida. Tengo una intuición y quiero comprobar que no son más que suposiciones las cosas que ahora vuelan en mi cabeza.

—De acuerdo, Silen. Prepararemos a tu golvan para el viaje —comentó el general, observando a la Guía, mientras ésta se alejaba de nuevo en dirección a su hogar.

Silen dio un golpe al cerrar la puerta dorada de su casa, bendiciendo la simplicidad de sus congéneres masculinos, pero molesta ante tan prosaica demostración de admiración por su figura. Todos los angres que estaban en el salón murmuraron sobre lo hermoso que era el cuerpo de su señora. Les parecía increíble que ningún angre hubiera logrado conquistarla, y se decían entre ellos que algún día alguno lo lograría. Mientras, en el interior del dormitorio principal de la amplia casa, la Guía de la Noche se colocaba su armadura por sí misma, sin dar tiempo a las piezas a colocarse sobre su cuerpo por inercia propia. Tenía mucha prisa, pues debía ir a Corthelyar a visitar a Thertan lo antes posible. Debía hablar con él sobre lo que acababa de descubrir. Era urgente. No. Era vital que él lo supiera.

Silen sospechaba dónde se encontraba la brecha que el sueño de Akron había desvelado.

31

—Así se hará como he escrito, hijo mío —decía Elú a Aelaí.

La tarde era cálida, extremadamente cálida en Vaaelîîs. Era pleno verano austral en aquella inmensa tierra de arenas y sabanas interminables. El mayor de los angres recibió la noticia con cierta desilusión y algo de creciente desazón. Una nueva raza de seres similares a los angres, con la misma capacidad de elegir y con el mismo contacto con la Gran Madre. Una raza más a la que proteger, aún de sí mismos, era una noticia nada agradable para el Guía de Hille.

Salió de la cámara donde había recibido la confirmación de la noticia que había recibido hacía unos días, mientras se bañaba en el Oasis de las Lágrimas. Se encaminó por los laberínticos pasillos de la gran pirámide hacia su casa para dar la noticia a su esposa y a su hijo. Una nueva que no agradó tampoco a su vástago.

—Tal como te lo cuento, mi amor. Así ha mandado Elú.

—Pero, Padre, no puede ser. Eso nos privaría a nosotros de las potestades que nos ha dado para cumplir sus designios.

—Lo sé, Êlbythan, pienso lo mismo que tú. Por eso mismo estoy reflexionando sobre el significado de todo esto.

—Cariño —dijo Êlbyla, acercándose a su marido—, si esa es la voluntad de la Gran Madre, debe cumplirse. Sus motivos debe tener para ello.

—Esposa amada, crear una tierra igual a esta y dársela a una nueva raza de seres a los que tendremos que guiar y ayudar, no es la idea que tenía en mente de proteger las creaciones de Elú.

—Bueno, las creaciones deben ser continuas, ya lo sabes.

—Sí, pero ¿En verdad le hace falta otra raza como nosotros?

—Si ella así lo decide…

—Madre, ¿y qué será de nosotros? ¿Debemos ser esclavos de una nueva raza? Más nos valdría ser esclavo de los forjhîs y sus manadas, que de una nueva raza como nosotros.

—Eso mismo pienso yo, hijo mío —apostilló Aelaí ante el argumento desdeñoso de su hijo—. En todo caso, iré a ver a Thertan. Quiero que me diga si sabe algo más. Êlbythan, manda emisarios, asegúrate de que nadie sepa en todo Elereí nada de este asunto, y si descubres a alguien que sospeche, tráelo a palacio y enciérralo en las celdas de trigo del sótano hasta que yo llegue.

—Así se hará, Padre —dijo el soldado, orgullo paterno, haciendo una reverencia.

—Otra cosa —le dijo Aelaí, mientras su hijo se encaminaba a la puerta.

—¿Sí, Padre?

—Haz lo que sea necesario. ¿Entiendes a qué me refiero?

—Si, mi Señor. Lo he entendido a la perfección —respondió el muchacho, sonriendo con malicia.

El chico salió de la estancia y profirió órdenes a varios soldados que estaban por los pasillos. Aelaí y Êlbyla se quedaron solos en el hogar, mirándose.

—¿Qué vas a hacer, amor mío? —dijo ella, abrazándole por detrás, mientras éste miraba por las ventanas el rojizo atardecer.

—Evitar una desgracia, Êlbyla. Eso no debe suceder nunca.

—No tienes potestad para hacer eso, y lo sabes.

—Soy la Luz de Elú. Yo ilumino Sus mundos y Sus creaciones. Ella me dio esa potestad y muchas más.

—Pero no la de decidir sobre la vida de otras razas.

—Si va en contra de la existencia de la nuestra propia, sí.

—No me gusta esa forma que tienes de enfocarlo, Aelaí. Creo que tomas una posición demasiado arriesgada —le recriminó ella, apartándose unos pasos y sentándose en un diván.

—Es mi última palabra, mujer —le contestó el Guía.

Êlbyla, dolida por la actitud de su marido, salió de la estancia, dejándolo a solas con sus pensamientos.

Él creía en la posibilidad de que esa nueva raza se volviera contra su creadora y contra sus guardianes. Que se volviera contra toda raza de seres de Elereí o de ese nuevo mundo que Elú había creado; un mundo añejo y violentado por diferentes razas evolucionadas del agua y de las erupciones volcánicas. Tal mundo, ahora era un manglar de hermosura y mansedumbre. Demasiado hermoso para ponerlo en manos de una raza experimental, mezcla de angres y kyakas[56]. No. Debía hacer cualquier cosa para evitar que eso sucediera, y para ello necesitaba reunir a sus hermanos y comentarles lo que pensaba y el problema en el que se encontraban. Debía ir a Corthelyar y visitar a Thertan. Sabía que Akron estaba en Zangiraí con Burfurí, por lo que tampoco sería muy costoso en tiempo para poder reunirse los cuatro a deliberar el nuevo giro de los acontecimientos por venir.

Salió de la estancia y buscó a un soldado.

—¡Eh, tú! ¡Chico! —gritó a un soldado que estaba de guardia en un balcón adyacente a su hogar—. Ordena que mi verghul esté listo para partir al caer la noche.

El muchacho salió a todo correr, pirámide abajo, para mandar que se hiciera lo que su Guía había ordenado. Mientras, Aelaí fue a ver a Êlbyla, que se había marchado para pasear entre las calles de la ciudad e intentar relajarse tomando el aire por las vías arenosas. La encontró sentada en la salida norte de los muros de la ciudad, observando salir a las lunas, sentada en una piedra, con las piernas entornadas hacia atrás.

—¿Recuerdas cuando nos conocimos, amor mío? —dijo ella, sin girarse, notando la presencia de su marido.

—Si, cariño, lo recuerdo —dijo él, acercándose y acariciando su rubio cabello.

—Me pareciste el ser más hermoso de todos los creados por Elú, sentado en aquélla piedra, en el oasis, tocando tu flauta.

—Yo pensé que soñaba al ver tus ojos tan azules como el cielo y tu cuerpo perfecto.

—Ahora sólo es un recuerdo —dijo ella, soltando una lágrima.

—¿Qué quieres decir? —dijo él, colocándose delante de su esposa.

—No eres el angre que deberías ser, amor mío.

Aelaí no dijo nada. Una súbita ira le invadía poco a poco, y sus ojos, negros como la noche sin estrellas, se tornaron rojos como la sangre. La miró a los ojos y sintió como el odio se retorcía como un nido de serpientes venenosas en su alma, cual virus que invade un organismo de forma irreversible.

—¿Ya no quieres ser mi esposa? —preguntó con seriedad y con un tono de voz sibilante y ominosa.

—Si ello supone ser la esposa del que quebranta la voluntad de Elú, no, no quiero serlo.

Aelaí, lleno de cólera, golpeó a su mujer y la dejó inconsciente en el suelo. Luego la cubrió con telas de sus propios ropajes y la llevó a palacio, atravesando las calles como quien carga un fardo de ofrenda al Guía. Mientras caminaba, numerosos angres le miraban y contemplaban su carga con curiosidad. Algunos murmuraban, y otros, asustados, apartaban la mirada. El color de los ojos de su Guía y la energía que emanaba de su negro cuerpo y de sus negras alas era tan poderosa, que hacía retroceder a quien se interpusiera en su camino.

Al llegar a la Gran Pirámide, ordenó a dos soldados que llevaran el cuerpo inconsciente de su esposa a sus aposentos y cerraran la puerta hasta que él llegase. En ese momento, un chaval aparecía con un verghul preparado para el viaje hacia Corthelyar. Aelaí se subió sobre el animal y le azuzó para que cabalgara a toda velocidad y sin descanso a la Ciudad del Viento.

Atrás, en el palacio, Êlbyla se despertaba llorando sobre su lecho, consciente de la terrible verdad que acababa de descubrir. Un cruel destino que le esperaba al volver su marido, y lo peor: lo que le esperaba a Elereí.

32

Silen no tardó en salir galopando a lomos de su golvan alado de color oscuro. Antes de partir, ordenó a sus generales declarar el estado de alerta en todo el país y llevar la voz de alarma a los países vecinos. Ordenó doblar las medidas de seguridad y cerrar los muros de la ciudad y no dejar entrar y salir a nadie que no se supiera una contraseña dada de antemano, y que cambiaría con cada ciclo lunar. Ordenó movilizar a las tropas de las fronteras y que fabricasen parapetos, muros de contención y emboscadas por los plateados bosques del norte de Daraí.

—Mi Señora —preguntó el general de más confianza de Silen— ¿Esperáis un ataque?

—No lo sé —contestó ella, preparándose para el largo viaje—. No estoy segura, pero sé que algo malo va a pasar y quiero que estéis preparados por si a mi me atrapa esta espiral lejos de aquí.

—Pero Silen, ¿qué iba a pasar? Todo está en calma y no se atisba el más mínimo resquemor en ningún ser de Elereí.

—Ese es el problema, amigo mío: que hay demasiada calma —dijo ella, dándole un beso en la frente a su querido amigo.

Luego saltó sobre el animal y salió de la ciudad a toda velocidad, para luego ascender volando e ir más rápido en dirección a la capital de Corthelyar: Leyarteí.

El general la contempló alejarse a toda prisa y sin meditar demasiado hizo lo que se lo ordenó. Duplico el número de patrullas tanto por la ciudad como los bosques. Se envió el mensaje de reforzar las tropas de las fronteras y se enviaron emisarios a los países limítrofes para que llevaran el mensaje de alarma y precaución de su señora.

En Alberaí se tomaron la advertencia a broma y enviaron un mensaje de vuelta alegando que no temían nada, pues sus fronteras estaban bien cubiertas por sus vecinos Krimios y Hillesios. En Shemaraí, ni tan siquiera el Guía Jothar recibió al mensajero enviado por Silen, pues no temían a nadie; decían que sus praderas desérticas eran demasiado duras para un asalto. En Hjulaí, la Tierra de los bosques profundos y oscuros, Elfvul, Guía de sus dominios, se negó a obedecer a su hermana y dijo que tales ensoñaciones no debían alarmar a nadie, así que decretaba que no iba a movilizar a sus tropas de Espíritus de los Bosques, para mantenerse en alerta. A Nyaraì, el único que escuchó el mensaje, se le enviaron cincuenta mil efectivos de refuerzo y dos mil barcos de guerra, pues sus tropas eran mínimas, dado que era un país de pescadores y amantes de la vida en el mar.

Por otra parte, en las islas Baralaí Eveleí, una nave de Daraí llegó en pocos días, surcando las aguas del Baral Ekir con la noticia de la alarma creada en el continente. Los Baralos se prepararon a conciencia, y en tan sólo pocas semanas, tras un decreto de alarma, se reclutaron casi quinientos mil soldados para engrosar las listas de la Gran Armada de los Baral Kylâs. Su Guía, Hämdall, uno de los Primeros Nacidos y amante del mar y sus criaturas, decretó enviar naves de patrulla por todos los mares, llegando incluso a Daarkelyar para dar la alarma, aunque éstos tampoco dieron crédito a la noticia y siguieron con su vida como si no fuera nada en ello.

Mientras tanto, Silen seguía su camino hacia Leyarteí, dejando descansar a su golvan alado lo mínimo posible o parando para ella descansar también lo poco que la premura le exigía. El trayecto le resultaba fatigoso, pues no estaba acostumbrada a ver la luz solar y le hacía daño en los ojos, por lo que volaba o cabalgaba a ciegas con un pañuelo de lino de Darak atado en los ojos. Cuando la noche caía en las tierras que cruzaba, se quitaba la venda y observaba la belleza de su alrededor. Verdes bosques, campiñas interminables atravesadas por infinitos riachuelos aquí y allá, y montañas nevadas que custodiaban tierras desconocidas para ella. Todo iluminado por la luz de las dos lunas, que cambiaba el tono de todo lo que veía en azules, rojos y dorados. Atravesó Zangiraí, cruzando de parte a parte el Golfo de Myaraí, hasta llegar las fronteras del sur de Corthelyar, a la vera del Jotûn Lareí, la gran cordillera situada en el centro del país. Allí descanso por un par de días, pues sabía que se había adelantado en su itinerario e iba a buen ritmo. Su golvan y ella debían descansar, y no desaprovechó la ocasión. Se apeó del gran caballo negro alado, se deshizo de su armadura, y desnuda se metió en las cálidas aguas del Evel Leyar, el Mar de los Viento, que estaba situado cerca de la ladera septentrional de las altas montañas. Se relajó y, tras un par de inmersiones, se tumbó a la vera de la orilla con medio cuerpo dentro del agua y la otra mitad recostada sobre una mullida alfombra de florecillas silvestres y húmedo césped de color verde profundo. Cerró los ojos y acarició las florecillas con suavidad con sus finas manos, moviendo los dedos con la misma sensación de quien acaricia el rostro de un bebé, como si temiera inflingirle el más nimio daño.

Mientras se relajaba, pensaba en los días que llevaba viajando y en las cosas que había visto, cosas que se juró visitar más adelante con más atención, pues le parecieron hermosas sobremanera y consideraba una lástima no tener más tiempo para poder contemplarlas como se merecían, dado que eran las creaciones de sus hermanos sobre Elereí.

—Cuantas cosas hermosas hemos visto, ¿no te parece, Karîs? —le preguntó a su golvan.

—Así es, mi Señora —contestó éste, tumbándose al lado de la angre, bebiendo un poco de agua y relajando las extenuadas alas y sus tirantes músculos de color azabache.

—Algún día volveremos pero con más calma, para visitarlas todas.

—Una gran idea. Desde el cielo, mientras volábamos sobre el golfo, vi manadas de los míos en estado salvaje corriendo sobre las arenas de las playas y saltando desde verdes acantilados. Me gustaría compartir con ellos esas diversiones —respondió, apoyando su cabeza junto a la de su señora.

—Sí, suerte que pudiste contemplar tantas cosas con la luz. Yo apenas podía ver nada volando tan alto y con tanta oscuridad. Pero sí, aún así he visto muchas cosas bellas. Incluso algunas ciudades y pueblos iluminados. Era una hermosa estampa.

Ambos, sumidos en los recuerdos de lo que habían visto, y anhelando volver algún día para contemplar el esplendor de cada rincón, se dejaron caer en profundos sueños, escuchando el repiqueteo de las diminutas olas del lago rompiendo sobre el desnudo cuerpo de Silen.

Mientras tanto, al poco rato, sin que se dieran cuenta, tres figuras oscuras se cernían sobre ellos. Cuando Silen abrió los ojos de repente al notar la ominosa presencia, un golpe en su cabeza la hundió en las tinieblas y no supo más. Karîs, a su lado, yacía con el pecho abierto en dos, soltando un hilo de sangre que se mezcló con el agua del Mar de los Vientos.

33

Un susurro traído por el viento inquietó a Burfurí mientras descansaba en un suave atardecer en su amada Zangiraí. El susurro era oscuro y quejumbroso, como si algo o alguien estuviera sufriendo un daño lejos de los confines de su país natal, la Tierra de las Costas de Arena. Se sobresaltó mientras estaba acostado en su lecho de hojas frescas y se incorporó, observando a través de los ventanales como el rojizo rayo de sol que quedaba se ponía en Oriente, dejando paso a la llegada de la poco agradable noche. Los habitantes y visitantes de Zangiraí adoraban la luz de Ael y la disfrutaban. En su capital, Zangirteí, sus ciudadanos seguían con sus plácidos paseos a la orilla de los interminables kilómetros de arena que formaban las playas de aquél maravilloso y reconfortante lugar.

El susurro se disipó de la misma forma en la que llegó a sus oídos: lejano, repentino y lacónico. Se levantó de su lugar de descanso y caminó en dirección a su despensa para tomar algo frío que le refrescara la seca boca y aliviara el sobresalto que acababa de sufrir. Su perro, un pastor cortheliano, lo miraba con curiosidad, intentando entender por qué su amo daba tantas vueltas por la enorme casa en la que vivían; una vivienda hecha en lo alto de una colina, al borde de un acantilado, mirando justo al mar hacia el sur, con ventanales laterales que estaban orientadas a oriente y occidente para poder ver la salida y la puesta de sol a la vez, así como la puesta de las lunas al terminar la noche. La edificación incrustada en la colina sólo tenía por encima del nivel de ésta una amplia azotea, donde unos jardines y una gran charca de agua de mar albergaban el espacio de reposo que el Guía de los zangiros necesitaba. Desde tales jardines podía contemplarse el resto de la ciudad, que descansaba a lo largo de la costa como una gruesa y larga línea de casas situadas en estrechas calles, donde el olor a pescado y algas embriagaba el aire de cada pequeño rincón. Las viviendas, hechas de piedras del mar y apuntaladas con vigas de madera, eran de forma redonda con dos o tres plantas, y todas poseían sus jardines en sus respectivas azoteas.

Pero si se miraba hacia occidente, a las casas de los Evel Kylâs, los Guerreros del Mar, se podían contemplar que sus casas eran, en realidad, grandes naves de impresionantes dimensiones situadas sobre gruesas columnas de piedra de mar, que estaban alejados de la costa unos pocos kilómetros. El casco de estos gigantescos barcos se situaba sobre las columnas, que las atravesaban justo por el centro de los mismos, mientras que las viviendas de los marinos estaban situadas sobre el mismo puente de cada nave.

Cuando tenían que salir a navegar, un inmenso juego de poleas y contrapesos desplazaba la nave columna abajo hasta el mar. Luego se partía la nave en dos partes. La de estribor se abría como una puerta para apartarse de la columna, mientras que en la parte de babor había gigantescas bisagras que mantenían el resto del barco unido. Después, una vez separados de la columna, se levantaban juegos de velas y velámenes del interior de la nave, que estaban plegadas a concienca, mientras que las casas de madera se escondían bajo el puente, quedando sus tejados formando el suelo de la superficie del barco.

Había naves de tres, cuatro y hasta cinco mástiles principales, con una y dos cofas por nave. Podían oscilar sus dimensiones entre los trescientos y setecientos metros de largo de proa a popa, y un ancho de entre cincuenta y ciento diez metros de babor a estribor. La altura sin mástil mayor podía estar entre los quince y los cuarenta y cinco metros, dependiendo del tipo de barco.

Justo hacia esos barcos miraba Burfurí, relajado, contemplando sus maniobras de bajada y subida de las inmensas columnas marinas de negra roca y resistentes como montañas. Una inmensa nave de cuatro mástiles y dos cofas se descolgaba con lentitud hacia el agua salada, ya en bajamar, mientras que otra más pequeña subía para ocupar su posición sobre la columna, a la par que se desplegaban las casas sobre su puente y se plegaban las velas bajo el casco del barco.

Decidió bajar a dar un paseo por la ciudad a visitar a algunos amigos y contemplar cada rincón de la misma, buscando un relax que apaciguara el susto sufrido con el susurro traído por el viento, el cual no lograba descifrar. El susurro decía <<No>>, y se apagaba de repente. La brisa del mar lo había traído y se lo había llevado con la misma facilidad, dejando al más pequeño de los angres Primeros Nacidos inquieto y en un estado de febril hiperactividad, si es que eso era posible en él, pues era un ser que para estar sentado tenía que ser encadenado, ya que siempre quería hacer mil cosas a la vez y su cerebro iba a más velocidad que su lengua. Otra cosa que también parecía imposible.

Se vistió con unos finos pantalones de tela de varaní[57], un pez de grandes dimensiones y piel suave y sedosa. Dejó su torso al descubierto y se calzó unas sandalias pescadoras atadas hasta los tobillos. Luego tomó un sorbo de agua fresca de Krimia, regalo que le enviaba su hermano Akron de tanto en tanto, pues el sabor dulzón de las aguas de los ríos krimios era legendario en todo Elereí. Sin duda no había un agua igual en todo el mundo de los angres. Se ató una pequeña bolsa con anzuelos y sedal a la cintura y salió de su casa justo por el lado donde había un tobogán natural que habían creado las aguas que venían del norte, y que le ayudaba a descender hasta la ciudad. Para él era un juego divertidísimo, aunque luego el pantalón se le quedara mojado y pegado al talle. Una situación que no le incomodaba, pues le encantaba la sensación de la ropa mojada sobre su piel.

Al llegar a la vera de una calle donde desembocaba el tobogán, una estrecha calle de pescadores, dio un salto y dando una vuelta de campana ayudado de sus alas, fue a parar por encima de los tejados hasta la arena de la playa colindante a las casas. Allí se detuvo a terminar de contemplar el atardecer que ya casi tocaba a su final, dejando ver el brillo de ambas lunas que venían desde el norte y nordeste, haciendo variar los tonos claros por los oscuros del tiempo nocturno. Burfurí se dirigió a la orilla a dejarse mojar los pies con el agua del mar, que se arremolinaba en torno a sus tobillos en pequeñas olas que acariciaban las arenas de la playa, llevándose consigo, cual amante furtivo, algunos granos al fondo del océano, atesorándolos lenta pero inexorablemente. Notaba como la arena que circundaba sus pies calzados con sandalias le iba hundiendo en un pequeño agujero dejado por los surcos allí donde el agua arrancaba el dorado tesoro terroso. Cavilaba sobre sus hermanos, sobre las cosas que habían acontecido en los últimos años, viendo como las ciudades crecían y se llenaban de angres de todos los lugares de Elereí. Algunos venían de visita y otros venían para vivir allí, con el mar como último horizonte.

Una angre desnuda salió del agua justo frente a él en ese momento de reflexión. La joven se puso una armadura ligera que llevaba en un fardo que colgaba de sus espaldas al momento, y tras ello, saludó a su Guía.

—Buenas noches, mi Señor —dijo con una sonrisa jovial.

—Buenas noches, Anharí —respondió él, devolviéndole el gentil gesto—. No esperaba verte esta noche tan pronto. Pensé que estabas patrullando el Golfo de Myaraí.

—Así era Bur, pero hemos vuelto antes por una urgencia —dijo ella, terminando de colocar un fina y larga espada un poco curvada en una funda a su espalda.

—¿Y qué noticia es esa? —inquirió con curiosidad.

—La hermana Silen ha sido vista sobrevolando el golfo a toda velocidad sobre un golvan alado de color negro —le respondió ella, acercándose más a donde se encontraba.

—¿Cuándo fue eso? —preguntó, acercándose a la chica.

—Hace cuatro lunas.

—¡Vaya! ¿qué rumbo llevaba?

—Hacia el norte y el oeste, a Corthelyar.

—Iba a ver a Thertan entonces.

Burfurí reflexionó e intentó descifrar qué significaba aquello, pero su joven mente era incapaz de entender mayor motivo que alguna duda existencial que la Guía de la Noche tuviera que plantear al Guía de la Sabiduría.

—Bien, estoy seguro que iría a hacer cualquier consulta a mi hermano mayor.

—Mi Señor, iba muy rápido cruzando el cielo. Tuvieron que avisarnos los Fylâr[58] de que era ella y no un extraño objeto celestial.

—Bueno, tenía prisa. Ya sabes como son mis hermanos: siempre atareados y ocupados —respondió él, sin dar mayor importancia al hecho—. Venga, vamos a mi casa. Te invito a comer algo si quieres o a charlar si te apetece más.

—Bur, ¿cuántas veces vas a seguir intentando conquistarme? —le preguntó la angre, mirándolo con cierta ternura.

—Todas las que hagan falta hasta que me aceptes como pareja.

—Entonces te cansarás de esperar.

—Tengo toda la eternidad, mi amor —respondió él con una socarrona sonrisa.

Ella resopló y le miró con cariño. Era evidente que Burfurí era un gran angre: amable, gracioso, inquieto y muy dicharachero. Pero Anharí era de otra casta. Descendiente de soldados, y con la disciplina y el temple en sus venas, sabía que no hacían buena pareja y a ella le incomodaba que la infantil forma de ver las cosas de su Señor pudiera tornarse en algún rencor llegado el día que su paciencia se acabara. En todo caso, también sabía que Bur, como acostumbraban a llamarlo, era como un niño grande, incapaz de guardar el mínimo resquicio de maldad en su alma, ni mucho menos guardar rencor alguno ni por el desprecio de un amor platónico. Para él, como todo lo demás, no era más que un juego. Sin embargo, aún así, ella disfrutaba de las bromas y las historias de su Guía, así que con sumo placer le acompañó a su casa para tomar algún refrigerio y charlar con tranquilidad con su mejor amigo.

Ambos comenzaron a ascender por las calles de la ciudad, atravesando los Jardines del Mar; plantas subacuáticas que dejaban ver sus flores por encima de la superficie de un gran lago de agua salada cruzado por infinidad de puentes de madera, a manera de caminos, y que iban a desembocar en el puerto para luego tomar la calle principal de subida hasta la colina donde él vivía.

A diferencia de otros Guías, Burfurí no tenía ningún palacio. Decía que no necesitaba tener toda esa concentración de angres en un mismo sitio, como sí lo tenían sus otros hermanos. Era más partidario de ir a buscar a su casa a quien necesitara en cierto momento. No es que los demás fueran amantes de la opulencia de los grandes palacios, la mayoría los detestaban, pero la obligación de guiar a sus pueblos requería ciertos aspectos burocráticos inexcusables. Para el joven Guía, la burocracia era aburrida y no entendía nada sobre asuntos militares, estratégicos, económicos o sociales. Tan sólo disfrutaba de las largas charlas con Elú, quién le contaba todo lo que pensaba, planeaba o había destinado para el devenir de la vida de los angres que vivían en Elereí. A veces Burfurí era enviado a contar algo a alguien, a advertir de algún acontecimiento, o anunciar alguna nueva ley de la Gran Madre, pero ya hacía tiempo que Ella no decretaba nada nuevo y sus charlas se reducían a aspectos sobre creaciones del Universo que a Bur le parecían en ocasiones aburridas e incomprensibles.

Esta vez, sin embargo, era sobre la última de sus creaciones cuando Elú tuvo su última conversación con Burfurí. Le comentó algo de crear una raza de seres parecidos a los angres, pero sin alas y sin los poderes de éstos. Una raza con la capacidad innata de decidir sus propios caminos, aunque no sus destinos, pues éstos ya estaban escritos. Pero sí que uno de esos seres podía decidir qué camino tomar para cumplir con su destino. La noticia fue recibida como todas: con alegría por el joven. Sin embargo, no preguntó sobre más detalles ni tampoco se interesó demasiado en conocer al milímetro cada parámetro del asunto en cuestión. Se conformó con saberlo y ya está, como hacía con todo lo que Elú le decía que iba a crear.

En todo caso, de nada de eso hablaron Anharí y Bur en esa noche. Se limitaron a tumbarse el uno junto al otro en lechos de hojas frescas de algas y contemplaban las lunas brillando en el cielo mientras comentaban sobre sus familias, sobre todo las historias antiguas de los hermanos de Burfurí o las locuras que de vez en cuando le daba por hacer. Conversaron hasta altas horas de la madrugada, y cuando el sopor les pudo, se quedaron dormidos, abrazados y sonrientes.

En ese mismo momento, muy lejos, en el norte, Akron cruzaba la frontera de Zangiraí en dirección a la casa de su hermano pequeño.

34

Antes de encaminarse hacia Zangirteí, el Melkangre había regresado a Yôm para recoger a sus amigos animales, Golvan y Conur. Al enorme caballo le ordenó regresar a Hatlanteí con el mensaje de que él se dirigía al sur, mientras que al lobo le invitó a que le acompañara. El can no lo dudó y aceptó viajar junto a su amigo, al que no había visto desde hacía casi un año.

El viaje se les hizo agotador, dado que tenían que recurrir al vuelo para poder avanzar en su trayecto. Akron debía cargar con el lobo sobre sus espaldas, lo que suponía un esfuerzo adicional. Sin embargo, el llevar el viento siempre detrás, empujándoles, y el poder descansar en aldeas donde se alimentaron más que bien, les ayudó para poder cubrir todo el camino de una forma un poco más llevadera.

Cuando llegaron a la capital de Zangiraí, el olor del mar y los gritos del gentío que se movía con agilidad entre las estrechas calles, sorprendieron a Akron y a Conur, nada habituados a la forma de vida de esas latitudes. De aquí y de allá salían angres cargados con cestas llenas de peces, redes, aparejos de pesca o un sinfín de utensilios más relacionados con la vida en el mar. Mientras tanto, en medio de las calles, los viandantes se esquivaban con un caminar firme hacia el destino que tuvieran en mente. El Melkangre caminó con lentitud, intentando evitar a todos los que le salían al paso o se le cruzaban en su camino, mientras el lobo andaba tras él, absortos los dos entre la cantidad de cosas nuevas que observaban con curiosidad; una curiosidad que en más de una ocasión obligó a Akron a detenerse para esperar a su fiel compañero. Después de mucho deambular, cuando pudieron salir de aquél laberinto de estrechas callejuelas, los dos aparecieron en una vía más ancha y cómoda que les permitía poder andar con más calma y sin tanto ajetreo. Algunos los miraban con curiosidad, observando la armadura del recién llegado con cierto asombro, pues reconocían que no era de aquéllos lugares y que debía venir de muy lejos. Akron daba poca importancia a aquellas miradas furtivas y seguía su camino en busca de su hermano pequeño, preguntándose dónde se encontraría en ese momento.

Cansado de tanto andar, decidió descansar un poco al llegar a la avenida principal donde el paseo de suelo de madera se alargaba hasta donde llegaba la vista, de una punta a otra del pequeño golfo, a la vera del mar.

—Esto es enorme —dijo a Akron a Conur, quitándose el yelmo y dejándolo sobre una piedra al lado de la que estaba sentado.

—Así es, mi Señor —respondió Conur—. Hemos dado muchas vueltas y no hemos encontrado a vuestro hermano, ni mucho menos, una mínima pista de él.

—Habrá que preguntar entonces —dijo Akron, bebiendo agua de un odre que llevaba colgado a su espalda.

—Sí, creo que será lo mejor. Es imposible encontrar a nadie aquí. Esta ciudad es mucho más grande que Hatlanteí y se cansa uno de tanto caminar entre casas y angres de todo tipo.

—Pues tendremos que encontrarlo pronto. Ya casi es de noche y llevamos todo el día vagando por toda la ciudad —respondió Akron—. En fin, espérame aquí. Voy a preguntar en aquél sitio —dijo, señalando una taberna situada al otro lado del paseo.

El Melkangre se puso de nuevo el yelmo, después de haberse secado el sudor de su frente, y se encaminó con paso firme y decidido hacia el local. Éste tenía forma de barco, todo hecho en madera oscura, y estaba amueblado con algunas mesas y sillas en la parte exterior. Se accedía al interior por una puerta baja, sin parte superior, que se abría hacia arriba, empujándola. En el interior, multitud de taburetes y mesas pequeñas formaban círculos, aunque los taburetes estaban sobre las mesas. Una angre joven, de aspecto más oscuro que los habitantes del norte, limpiaba de rodillas el suelo con un paño de hebras de algas, haciendo relucir el pulido suelo de madera. Al ver a Akron se incorporó y le miró impresionada. Jamás había visto una figura semejante, tan musculosa y con una armadura tan brillante y opulenta.

—¿Puedo ayudaros, Señor? —preguntó la joven, dejando el paño en un cubo adyacente, intuyendo la condición importante del visitante.

—Sí, joven hermana, quizá puedas. Busco a mi hermano.

—Bueno, aquí todos somos hermanos, creo —respondió la chica con ingenuidad.

—Así es, pero este es mi hermano más hermano, si se puede decir así. Su nombre es Burfurí —respondió Akron, quitándose el yelmo y secándose el sudor de la frente mientras sonreía a la angre— ¿Cómo te llamas, jovencita?

—Me llamo Biêl, mi Señor. Y si os referís al hermano Guía Bur, entonces sí puedo ayudaros.

—Gracias Biêl, yo soy Akron, Melkangre de Elereí y Guía de Krimia, en el norte.

—¡Uoh! ¡El Melkangre en mi taberna! ¡Bendita sea Elú! ¡Es increíble que estéis aquí, mi Rey! —dijo la chiquilla, arrodillándose.

—Por favor, álzate, no me gustan mucho esos gestos de pleitesía. Soy un hermano más.

—¡Cuando se lo diga a mis amigas no se lo van a creer! ¡El Melkangre de Elereí en mi humilde taberna! —exclamó ella, aún sorprendida por la inesperada visita de tan ilustre viajero.

—Biêl, por favor, me gustaría ir a ver a mi hermano antes de anochecer. ¿Te importa decirme dónde encontrarlo? Te estaría muy agradecido. Mi amigo el conur y yo estamos muy cansados después de tan largo viaje.

—Mi Señor, no hará falta que le busquéis. Él viene por aquí cada noche a charlar con la gente. Es más, no creo que tarde mucho en llegar. Mientras, por favor, acomodaos y dejadme que termine, enseguida os traeré algo de beber y le daré alimento y cobijo a vuestro amigo.

La chica salió corriendo por la puerta, dando gritos a alguien y llevándose a Conur a un espacio situado en la parte trasera de la taberna para proporcionarle acomodo y sustento. Luego entró a toda velocidad como un torbellino en la taberna, bajó tres taburetes de una mesa e invitó a Akron a sentarse en uno de ellos, haciéndole un gesto reverencial. El Melkangre aceptó gustoso y se dispuso a quitarse los guanteletes de metal y los de cuero que recubrían sus manos, mientras tomaba asiento y contemplaba los adornos de las paredes de la austera taberna. En sus muros de piedra marina habían trozos de redes de pesca, arpones, espadas, escudos, un cuadro de una nave Evelaí y un emblema de los Evel Kylâs. El suelo estaba algo torcido en algunas partes y era algo inestable, por lo que se intuía que estaba situado sobre un lecho de arena. La barra principal era de forma elíptica y llegaba desde la entrada hasta el final de la taberna, justo donde una chimenea ardía calentando un gran calderón que colgaba de una barra de hierro. El olor que desprendía era suculento y había comenzado a penetrar en el olfato de Akron, haciendo que éste sintiera unas ganas irrefrenables de ir a curiosear y probar el sabroso manjar que allí se cocía al fuego. Se levantó de su taburete y se encaminó hacia la hoguera, dejando a la chica limpiando el suelo con rapidez, deseosa de intentar compartir unos minutos con el Melkangre antes de que comenzaran a llegar los clientes. Ésta, al verlo acercarse al cazo, se levantó corriendo y se dirigió a Akron con cierta brusquedad, aunque sin malicia alguna.

—¡No! ¡Aún no está terminado el caldo, mi Rey! —le dijo, quitándole el cucharón que usaba para remover el potaje.

—¿Qué es? —preguntó Akron con curiosidad—. Huele muy bien.

—Es caldo de cola de hayya[59], un animal del mar que abunda por nuestras costas.

—Pues en cuanto termines de cocerlo, por favor, sírveme un plato, quiero probarlo. Si sabe igual que huele, sería capaz de acabar con todo—bromeó el rey.

—No me extrañaría, con tanto músculo, necesitaréis mucho alimento —dijo ella, mirándolo con cierta atracción—. Por aquí no se ven angres con esas proporciones.

—¿No? Pensé que había guerreros como yo por todo Elereí —dijo, ignorando las miradas de la chica.

—Aquí son guerreros del mar. Son altos y fibrosos, pero sus músculos no son tan….grandes —respondió ella, haciendo un gesto para acariciar el bíceps izquierdo del rey.

Akron le sonrió y se apartó un poco. Pensaba en la dichosa juventud y no entendía todas esas miradas y halagos. Para él era algo normal que cada angre tuviera su particularidad y no comprendía ese tipo de atracciones tan pueriles. En todo caso, volvió a sentarse en su taburete, sólo que cuando se giró para volver a él, se encontró con una sorpresa.

—Desde luego, hermano mayor, cualquiera diría que eres el mismo que el que encontré en la cueva de Aelaí hace tantas décadas —dijo Bur, sentado donde antes estaba su hermano.

—¡Burfurí! —exclamó el Melkangre, dando un salto hasta donde estaba su hermano y abrazándolo con fuerza.

—¡Que alegría verte aquí! —respondió el pequeño, soltando una lágrima y abrazando a Akron.

—¡No sabes lo que me ha costado encontrarte en este lugar tan enorme!

—¡Menos mal que sales de tu tierra helada, ya era hora!

—Elú me mandó visitarte —le dijo Akron, apartándose un poco para mirar el aspecto del benjamín de los Angres, tomando a su hermano por lo hombros.

—¿Elú? Qué raro. No me mencionó que vinieras, y eso que hablamos muy a menudo.

—Pues me dijo que viniera a verte, y que luego debemos ir a ver a Thertan, los dos juntos. Primero me envió a visitar a Inkyel, el Maestro de Energías para aprender de él todos los secretos de la Fuente. Estuve allí un año y luego me dijo que debía venir a verte a ti.

—¿Para qué? —respondió Burfurí, sentándose de nuevo e invitando a su hermano a que hiciera lo mismo.

—No tengo ni idea, sólo me dijo que viniera, que te visitara y te llevara conmigo a ver a Thertan a Corthelyar.

—Es curioso, Anharí, una amiga mía, me comentó que han visto a la hermana Silen volando a toda velocidad hacia allí.

—Pues sí es así, será que Elú le habrá dicho que se reúna con nosotros en el Palacio de los Vientos. Algún motivo tendrá para reunirnos a todos.

—Sea cual fuere el motivo —dijo Bur, apartando la seriedad de la conversación—, me alegro muchísimo de verte. Tienes un aspecto imponente con esa armadura. No pareces el mismo, de verdad. Cuando me enteré de tu nombramiento como Melkangre me dije, <<Bur, sin duda, tu hermano es el mejor candidato>>. Siempre apoyé tu investidura, créeme.

—Gracias hermano Burfurí, yo…

—Bur, por favor, llámame Bur. Así es como me llaman todos por aquí —le corrigió con una sonrisa.

—Vale, Bur —sonrió Akron—. Gracias por apoyarme tanto, a veces dudé de mi capacidad para este puesto, aunque con el paso de los años me he ido acostumbrando y ya me he hecho con el cargo con más diligencia y seriedad.

—Pues me alegro de que así sea, hermano. Es curioso, pero tengo la impresión de que vamos a necesitar que uses ese mando antes de lo que imaginaba.

—¿Por qué dices eso?

—Verás, hace un par de días tuve un extraño sentimiento producido por un sonido que me trajo el mar. Era como un quejido. Como si alguien gritara de dolor ante un sufrimiento que no pude descifrar, pero que encojía mi alma —le comentó Burfurí.

—Lo que cuentas no es algo que me sea desconocido. En Inky, el Maestro y su hija me comentaron algo parecido sobre sueños de dolor y gritos de angres que sufrían sin cesar —respondió Akron, poniéndose la mano en la barbilla y acariciándose el mentón, intentando reflexionar sobre esa nueva revelación.

—Entonces es cierto que hay un mal germinando en Elereí. Es tal como tú habías previsto en tu sueño hace años.

—No adelantemos acontecimientos, hermano. Sólo digo que hay ciertas similitudes entre tu sueño y los que tenía Inkalia, pero no podemos sacar conclusiones precipitadas. Seamos cautos.

—Pero Akron, algo está pasando. Es algo ominoso y oscuro que no logro ver. Lo sé. Lo noto en mi interior —replicó el joven Guía—. Si no actuamos ahora, podríamos arrepentirnos después. ¿No crees que deberías al menos investigar un poco por ahí?

—¿Y por dónde voy a comenzar? —contestó el Melkangre— ¿Sabes de dónde venía ese sonido o la esencia de ese sueño?

—No, pero tú mismo has dicho que el maestro Inkyel te enseñó a leer en la Energía de la Fuente. Usa ese don y a lo mejor descubres algo.

—Pequeño hermano —le dijo el rey, sonriendo con condescendencia—, si hubiera algo así en la Energía, ya lo habría captado, puesto que estoy conectado a ella en todo momento. Sólo capto la esencia de las creaciones que nacen cada día; de las tormentas que ahora mismo caen sobre Daarkelyar; siento el caer de las nevadas en Krimia, y también puedo notar el frío viento del norte azotando Corthelyar. Pero créeme, no he sentido nada ominoso en toda la Energía.

Bur se quedó pensativo unos segundos, sopesando las palabras de su hermano mayor. Luego volvió a insistir.

—Pues te aseguro que hay algo oscuro que se escapa.

—Si es así, tarde o temprano saldrá a la luz, y entonces actuaré. No puedo hacer más, por ahora —fue la lacónica respuesta del rey.

Ambos hermanos siguieron charlando, mientras la joven camarera terminó de limpiar la barra, colocar los taburetes alrededor de sus respectivas mesas y sirvió un plato de caldo a Akron, como le había prometido. Éste le contó a Burfurí cómo había conocido a Inkalia y cómo había aprendido todos los misteriosos caminos del control de la Energía de la Fuente. Entre tanto, tomaron agua de Krimia y charlaban y se contaban infinidad de cosas, al mismo tiempo que la taberna comenzó a llenarse, mientras ambos hermanos estaban absortos en su reencuentro y seguían dilucidando qué hacer con respecto al extraño sonido que Bur había oído traído en los brazos de la brisa marina.

35

Silen despertó con un fuerte dolor de cabeza y notó como estaba encerrada a oscuras en un mísero cuartucho cuyas dimensiones ignoraba. Palpó la parte posterior de su cráneo y notó que algo líquido se deslizaba entre sus dedos. Era la primera vez que veía la sangre, no solo la propia, sino la de cualquier otro angre. Intentó levantarse del suelo donde yacía tumbada boca arriba. Al hacerlo, sintió cómo dos pesadas y gruesas cadenas la tenían sujeta por los tobillos. Hacía frío, estaba desnuda, y su vista nocturna le mostró que el habitáculo era muy pequeño; no podría ni estirar sus alas allí dentro. Intentó deshacerse de las cadenas tirando con mucha fuerza de ellas, pero no lo conseguía y le comenzaron a sangrar las manos y los tobillos de tanto intentarlo, por lo que desistió de seguir con su empeño. Estaba aterrada, cayendo en un ataque de ansiedad que no lograba controlar. Volvió a sentarse de nuevo en el suelo para intentar calmarse, contemplando cómo pasaban las horas y cómo iba desapareciendo el pequeño haz de luz que se colaba bajo la puerta de la estrecha estancia. Comenzó a orar en quedos susurros, sumida en la desesperación y el miedo. Pidió a la Gran Madre que le hablara, que le explicara lo que sucedía, por qué estaba allí encerrada, y por qué había sufrido aquella agresión tan brutal, <<¿qué había hecho mal?>>, se preguntaba.

Estuvo así durante horas, orando y pidiendo unas respuestas que no llegaron, cuando, de improviso, la puerta se abrió, dejando entrar un rayo de luz de una antorcha que, de primeras, cegó a Silen. Luego, una figura alta y espigada entró en la estancia y cerró la puerta tras de sí, dejándola por completo a oscuras de nuevo. Sin embargo, su visión ya no le servía y la negrura más absoluta lo cubría todo.

—Hermana Silen, entiende que no se te puede permitir hacer eso—le dijo una voz que le resultaba familiar, pero que no lograba situar en su mente.

—¿Quién eres? —preguntó ella, aterrorizada, cubriéndo su desnudez con sus alas.

—Soy quien no deberías haber descubierto y a quien ibas a delatar. Pero no puedo permirtirlo —dijo la voz, con gravedad y un tono gutural.

—¿Aelaí? —exclamó ella, reconociendo al final a su misterioso interlocutor.

—Así es, hermana. Soy yo. No quise que te mataran como a tu golvan alado, pero siento el daño que te hayan causado mis soldados.

—Eres un…un…— dijo ella, entre sollozos.

—¿Traidor? —replicó la voz—No es traición cumplir la promesa que un día hicimos. ¿La recuerdas?

—Proteger Elereí y todas las creaciones de Elú —respondió Silen, intentando parecer menos débil.

—Eso es, proteger Elereí, y eso mismo me he visto obligado a hacer.

—Pero ¿cómo te has atrevido a llegar a esto? Tú eras…

—¡Shhh! ¡Calla hermana! Hago lo que considero oportuno para salvaguardar a nuestra especie y a los demás seres de esta amada tierra.

—Elú te castigará por esta traición —dijo ella, alzándose—. Pagarás cara tu osadía y tu sangre será derramada para purificación de los nuestros.

—Eso lo veremos —dijo Aelaí, soltando una larga carcajada—. Si, ya lo veremos.

Luego, el Guía de Hille salió de la estancia y dejó a Silen a solas de nuevo. A los pocos segundos, otro angre entró. Sintió una ola de energía negativa que la invadía y la hacía temblar, arrodillándose y llorando.

—Por fin eres mía —dijo el nuevo angre que había entrado.

—No puede ser…—lloró Silen, conmocionada por completo— ¿Ghaîa?

Sin mediar palabra, el general de más confianza de la Reina del País de la Noche tumbó a su señora en el suelo de un golpe en el pecho, abrió sus piernas y la violó con crueldad, golpeándola sin cesar, hasta que ella perdió el sentido.

Mientras caía en las sombras, Silen escuchó una voz. —Te sacaré de aquí, hija mía—, decía la voz.

Ella reconoció a Elú que le hablaba y se dejó caer en un sopor profundo, mientras el angre consumaba su aberración.

36

Sangre y lágrimas; lloros y lamentos.

Despertar para escapar a tal tormento.

Despertar.

Tenía que despertar de aquella pesadilla. El sudor bañaba su frente cuando saltó de la cama de su estancia, en el Palacio del Viento del Norte: Helkirian Leyarkrim. En la capital de Corthelyar aún era de noche. Las lunas danzaban en su orbitar acostumbrado sobre la Ciudad del Viento, situada entre cientos de kilómetros a la redonda de pastos, dónde las campiñas, las casas bajas y las granjas adornaban el verde y suave tapiz del horizonte.

Thertan se lavó la cara en una pequeña fuente que adornaba el centro de su jardín, en el balcón que usaba para reflexionar y recapacitar. De hecho, en ese momento, tenía mucho sobre lo que pensar y sobre lo que reflexionar. Tanto sobre lo que podría haber sucedido, sobre la veracidad de la pesadilla, sobre si era una visión o tan sólo una mala jugada de su mente. O, por el contrario, lo que más temía se había cumplido. Dudaba de que su mente hubiera jugado con él de esa manera, con esa excelsa irracionalidad. Tampoco tenía claro que fuera una visión futura, pues no parecía verosímil creer que algún angre sufriera tales tormentos y sufrimientos. Más, por el contrario, sí consideraba la posibilidad de que fuera un aviso de algo que acontecía en algún lugar inconcreto, pero que no sabía situar.

Intentó recordar detalles de la pesadilla, pero ésta se había esfumado de su mente con suma facilidad, dejándolo aún más confuso, si es que eso era posible. Lo último que recordaba era que una angre, pues esa era la forma que tenía el ser que sufría, estaba encerrado en una mazmorra lejana, padeciendo una tortura que no sabía descifrar. Todo estaba oscuro, y tan sólo una fina línea de luz se deslizaba por debajo de una puerta. Contemplaba a la angre moribunda tumbada de lado en el suelo, escupiendo sangre y llorando, llena de múltiples moretones, pero sin llegar a verle la cara. Sabía que era una mujer y que tenía un aspecto penoso, lo cual le hizo esgrimir lágrimas mientras lo recordaba. La luz que se colaba por debajo de la puerta era muy fuerte, tanto que iluminaba por sí misma el suelo de toda la celda. Una luz. Para Thertan esa era la clave. Tan potente y tan cegadora. Al momento lo entendió. Sólo en un lugar lucía la luz así.

Llamó al guardián de turno dando gritos que se escucharon en todo el palacio y en las granjas más cercanas al palacio.

—¡Chico, mi Ghayarki, que esté dispuesto para partir cuanto antes!

El soldado, asustado, salió corriendo a obedecer a su señor, dejando a Thertan colocándose sus ropas con premura y escribiendo a vuela pluma lo que recordaba de la pesadilla para informar a su hermano de confianza, al General de los Ejércitos de Elú.

Tenía que avisar a Akron lo antes posible.

La pesadilla que nunca quisieron contemplar había comenzado a tomar forma.

37

Akron y Burfurí se pasaron la tarde y la noche hablando, pero no en la taberna. Poco después de que la noche se cerrase sobre la ciudad, ambos hermanos salieron a pasear por la amplia avenida para terminar de contarse pormenores y detalles de las cosas que les habían sucedido en todo el tiempo que estuvieron separados, sumidos cada uno en sus propias obligaciones. Pasearon a lo largo de las calles y subieron, a paso lento pero firme, por las avenidas adoquinadas, donde en los surcos entre piedra y piedra se depositaba la arena de las playas, movida por el viento y las brisas que procedían del gran océano. Terminaron por llegar a la morada en la roca de Bur, mientras el cansancio ya hacía presa de Akron y Conur.

—Curiosa morada te has procurado, hermano pequeño —le dijo Akron, al contemplar la casa incrustada en las rocas del acantilado.

—Bueno, ya sabes que lo de los grandes palacios no es lo mío, aunque debo reconocer que en esta casa trabaja la gente necesaria para llevar los asuntos de Zangiraí sin necesidad de grandes espacios como los que disfrutáis en el norte.

—Eso fue idea de Thertan, pues, por mi parte, yo estaba bien contento con mi casa a orillas del Evel Deyar[60].

—Sí, ese tipo de cosas sólo se le ocurren a él. ¿Has llegado a ver el palacio de Aelaí o dónde vive el mismo Thertan?

—No, aún no he tenido oportunidad de hacerlo. La Gran Madre me ha dicho que viniera a verte a ti primero.

—Es curioso, primero a verme a mí. ¿Te dijo a quién debías ir a ver después?

—No, no me comentó nada. De hecho, esperaré aquí hasta que me diga dónde debo ir contigo.

—Bueno, pues esperaremos aquí, disfrutando del cálido sol, de las salidas al atardecer y puede que te lleve a navegar en alguna de aquellas naves —le dijo, señalando en el horizonte las columnas donde estaban los barcos de los Evel Kylas.

Akron se quedó mirándolos con la boca abierta, sorprendido de que tales artefactos se hubieran inventado en Elereí. Para el Melkangre eran algo inverosímil; una invención propia de un genio. No tardó en razonar que Thertan estaría detrás de todos aquellos inventos.

—Hermano, he de reconocer que me sorprende lo que aquel erudito es capaz de ingeniar—dijo Akron, mirando aún los barcos.

—Ya ves, su costumbre de dar siempre vueltas a su mente para buscar inventos nuevos. Y eso que aún no has visto la ciudad flotante de Gakairteîs.

—¿Ciudad flotante? Te refieres a una ciudad sobre el mar, imagino.

—No, una ciudad entre las nubes del cielo.

Para el Melkangre ya era demasiado impresionante escuchar aquello y se quedó pensativo, reflexionando sobre la cantidad de cosas que le faltaban por visitar aún. Imaginó qué maravillas tendría Elú escondidas en los rincones de Elereí. Si en su camino hacia la casa de su hermano había visto ciudades en cuevas en las montañas, campiñas de granjas tan verdes como tapices, pueblos de nómadas en el desierto de Hille o la misma ciudad puerto de Zangeirteîs, donde ahora se encontraba, ¿qué sorpresa no se escondería en el siguiente país o tras el siguiente camino? Esa pregunta le daba vueltas y le hacía sentir unas ansias enormes de seguir viajando, pero debía esperar allí a las órdenes de la Gran Madre. En todo caso, Bur tampoco le dejaba mucho tiempo para pensar en esas ganas de viajar atravesando cada frontera de la Tierra Eterna.

—Vamos, te enseñaré dónde dormirás y descansarás hasta que te recuperes de tu largo viaje. A Conur le daré buen cobijo y mucho alimento, para que recupere fuerzas.

—Mi Señor —dijo Conur, interrumpiendo a Bur—, si me lo permites, me gustaría hincar el diente a algo de carne, pues llevó semanas alimentándome de frutas y jugos.

Los angres se echaron a reír y empujaron al lobo dentro de la enorme casa, mientras dos guardias se ponían en posición erguida al verlos aparecer por la entrada. Se encaminaron por un largo pasillo de mármol que daba a una gran sala de nácar y plata, donde en un atrio había un trono hecho de marfil y decorado con dos nojhas[61] saltando uno por encima del otro. Se encaminaron por un pasillo contiguo a la derecha del trono, hacia una avenida ancha hecha en la roca, a través de la cual, desde un gigante balcón, se podía contemplar el mar y las inmensas columnas de rocas. Tras varios pasos, varios pilares tallados en la misma piedra y decorados con motivos de animales del mar, sostenían el techo de la caverna, dentro de la cual algunas estancias aparecían abiertas, mostrando angres entrenándose como soldados o en las que otros estudiaban grandes pergaminos y libros. Al final, tras desviarse en una amplia curvatura a la izquierda, el gran balcón acababa ante las puertas de la vivienda de Bur.

—Aquí dormirás esta noche: en mi casa. Yo he de visitar a los Trânts[62] que habitan bajo las aguas para que me cuenten qué noticias hay de los mares.

—Bien, hermano, no sé cuando despertaré, pero te esperaré aquí o en la misma taberna donde nos hemos encontrado. Parecía un lugar agradable.

—Eso es porque aún no has jugado al kronâaj[63] —sonrió Burfurí.

—¿Qué es eso? —preguntó Akron, con un tono de curiosidad en su cansada voz.

—Ya te lo mostraré algún día, descuida. Ahora entra, acomódate como en tu propio palacio y descansa.

Luego Burfurí cerró la puerta tras Akron y lo dejó a solas, llevándose a Conur a otro lugar para descansar.

El Melkangre se despojó de su armadura, haciendo un gesto para que cada pieza se desprendiera de su cuerpo y fuera a parar al lugar que le había señalado, un escondido rincón tras una columna que daba al balcón principal de su hermano. Mientras las piezas se iban desprendiendo de su cuerpo poco a poco, él caminaba por la estancia, grande y espaciosa. Contempló los adornos tallados en la piedra misma o hechos en diferentes materiales sacados del mar que adornaban los postes, las paredes y hasta algunas piezas colocadas de pie, decorando la rocosa habitación. Caminó entre los adornos con lentitud, recreándose en cada detalle, acariciando cada forma, admirándola con devoción. Todo allí dentro tenía el aroma salino y fuerte del océano. En verdad, su hermano, a pesar de no residir en un gran palacio, contaba con multitud de detalles que inundaban los sentidos del que visitaba aquél lugar. Luego, ya algo más relajado, buscó la cama donde debía acostarse y se sorprendió al encontrarla en el jardín del balcón principal, al lado de una charca de cristalinas aguas con un intenso olor a salitre y a algas del mar. Se tumbó en ella. Era una amplia cama hecha de hojas del océano. Al instante se dejó sumir en un profundo sueño, descansando cada músculo y acostumbrándose con suma rapidez al tacto tan diferente de sus pieles en el norte, donde la nieve y el frío eran la tónica general de quien habitaba en Krimia. En todo caso, no tardó en dormirse y en dejarse llevar en mente y alma sin ningún tipo de reparo de dónde estaba acostado, aunque no tardó mucho en arrepentirse de haberse dormido con tanta premura y despreocupación.

Vio a Silen, tumbada y desnuda, sangrando por la nariz y por algunas feas heridas que le habían infringido en la cabeza y los brazos. Estaba acostada de lado, con las alas entornadas, como si estuvieran rotas. La vio llorando, como si flotara por encima de ella, maldiciendo por lo bajo a algún nombre que no conseguía entender. Luego, asustado, despertó y miró a su alrededor. La noche estaba bien avanzada, casi llegada la hora del amanecer.

Todo estaba en silencio.

Volvió a tumbarse y a dormirse, intentando olvidar la horrible visión que acababa de tener de su hermosa hermana vilipendiada. No quería dar crédito a ningún sueño más y que ello trajera otras nuevas consecuencias para los habitantes de Elereí. Era mejor callarlo y esperar lo que le diría la Gran Madre.

38

Atravesando el vasto desierto, las amplias praderas y surcando los lindes de los bosques, Aelaí cabalgaba a toda velocidad y sin descanso hacia Corthelyar. Quería comprobar de primera mano qué sabían el resto de sus hermanos sobre el asunto que le había sido revelado. Deseaba poner a prueba su fidelidad a Elereí, observando sus reacciones en caso de desconocer el hecho en cuestión que tanta angustia le había causado en su momento y que se había tornado en ira y rabia hacia Elú por lo que consideraba una jugada de mal gusto para esclavizarlos a unos seres inferiores. Entretanto, mientras reflexionaba sobre estas y otras cuestiones, el verghul no daba la menor muestra de cansancio, a pesar de los kilómetros recorridos y los obstáculos salvados. Cuando llegaron a la frontera entre Shemaraí y Corthelyar, se detuvieron de nuevo para descansar un poco, tras cientos de kilómetros recorridos sin parar ni para dormir ni para comer, lo cual daba idea de la resistencia del poderoso animal de grandes colmillos y feroces ojos. En todo caso, ese descanso duró poco tiempo, apenas unas horas, para que los músculos de la bestia reposaran lo suficiente para culminar el último tramo del viaje, el más complicado, pues había que bordear las altas cumbres de Jôtun Lareí por el norte o vadear el Evel Leyar por el sur, para llegar a Leyarteí lo antes posible. Si podía, incluso antes que Burfurí y Akron contactasen con Thertan. Por este motivo, Aelaí no dudó en azuzar aún más los lomos del gigantesco felino en pos de su objetivo.

Decidió bordear las , Jôtun Lareí, Montañas de los Gigantes del Frío[64], para evitar, en la medida de lo posible, atravesar la amplia campiña de granjas y poblados que surcaban las praderas verdes de Corthelyar desde un extremo a otro del país. A la vera de las montañas vivían pocos angres, y los que lo vieran cabalgar a esa velocidad lo tomarían por otro aventurero amante de la naturaleza que iba en busca de nuevos horizontes por explorar. Se tapó por completo con una capa de color dorado que llevaba una capucha plateada que le cubría todo el cabello y el rostro, evitando así las miradas indiscretas que pudieran producirse en su abrupto paso por los caminos rocosos que estaban a la vera de las Jôtun Lareí. De esta forma cruzó las laderas montañosas que surcaban más de doce mil kilómetros de extensa y anodina pradera, y que reposaban en el lado norte del Evel Leyar.

Tras varias semanas de viaje, logró llegar a Leyarteí sin problemas ni complicaciones, esperando encontrar a su hermano sólo en el Palacio del Viento del Norte. Cuando al fin encontró el opulento palacio, se dirigió a él, pidiendo al hastiado animal un último esfuerzo para recorrer los escasos kilómetros que los separaban de los muros de la hermosa edificación palaciega. El verghul no tardó en recorrer ese espacio y se plantaron a las puertas de la casa de Thertan en pocos minutos, siendo observados con curiosidad por cuatro guardias que estaban en la puerta de acceso que daba hacia el Este.

El palacio era una inmensa construcción muy parecida a la de Hatlanteí, pero no hecha con rocas de plata, sino con rocas de las Jôtun Lareí, cuyo corazón era de color púrpura. En la planta baja del edificio todo era similar al Gran Palacio de Plata de Krimia, incluso en la disposición de su interior y las tres torres que coronaban la parte central, derecha e izquierda. Aunque, a diferencia del palacio de Akron, el de Thertan era una construcción circular, en cuyo centro habían unos inmensos jardines donde los angres paseaban y charlaban de multitud de cosas o se sentaban a leer manuscritos de infinidad de conocimientos sobre el Universo y las creaciones de Elú.

Era de noche y las lunas estaban en su cenit, iluminando con sus tonos coloreados el paisaje y el color purpúreo de las rocas del palacio.

—Quiero ver a Thertan —dijo Aelaí, despojándose de la capucha y dirigiéndose a los soldados con tono autoritario, mientras seguía sentado sobre el verghul.

—Mi Señor Aelaí —dijo uno de los guardias, reconociendo al Guía de Hille—, en estos momentos se encuentra reunido. Creo que os esperaban, tanto él como los hermanos Akron y Burfurí.

Aelaí se quedó mirando al soldado con los ojos rojos y saltó del felino con mucha agilidad, haciendo una pirueta por encima de los soldados y dirigiéndose a paso firme en busca de sus hermanos con los que Thertan estaba reunido.

El hecho de que la reunión fuera con Akron y Burfurí convertía la situación en mucho más difícil para poder sonsacar más información a escondidas y usarla para su propio beneficio. Para su desgracia, sus esperanzas de conseguirlo se esfumaron al entrar en el jardín interior, tras haber atravesados los salones reales y el pasillo central.

—¡Hermano Aelai! —exclamó Akron al verlo, expresando una gran alegría en su rostro.

—¡Por fin has venido! —dijo Burfurí a su vez, también con el gesto radiente y risueño.

El angre negro se acercó a sus hermanos, que intentaron abrazarlo, aunque él rehusó el intento, apartándolos de un bruco empujón y dirigiéndose a Thertan mientras los otros dos lo miraban con estupefacción y cierto temor.

—¡Tú lo sabías! —le dijo iracundo, señalándolo con gesto inquisitorial.

—Cálmate, Aelaí. Sí, lo sabía —contestó Thertan, sin apartar la vista de un libro sobre el que escribía.

—¿Por qué no me avisaste antes? —le recriminó.

—¿Hubiera servido de algo?

—¡Sí! ¡Me habría ahorrado este viaje!

—Elú quería que estuvieras aquí, hermano —le dijo Akron, apoyando una mano sobre el hombro.

—¿Para qué? ¿Para que nos dispusiéramos a discutir sobre lo absurdo de todo esto?

—Yo no veo problemas en lo que Ella ha dispuesto sobre la creación de esa nueva raza —repuso Burfurí—. De hecho, Ella me contó algo hace muchos meses.

—¡Yo sí! —dijo Aelaí, mirando a su hermano pequeño con cólera.

De pronto, un viento helado, como los que azotaban Krimia en los inviernos más duros, entró por los recovecos de cada pasillo del palacio y llegó hasta donde los cuatro estaban reunidos. Todos miraron a su alrededor y, formando un enorme iceberg sobre la charca, una figura femenina de hielo se formó sobre la misma, mirándolos y sonriendo.

—Hijos míos. Mis amados niños —dijo Elú con voz dulce.

—Madre —dijeron todos, arrodillándose e inclinando la cabeza.

—Alzaos, quiero miraros a la cara al deciros esto.

No era usual que la Gran Madre mirara a los ojos cuando quería anunciar algo, pero al parecer, aquello era de suma importancia y no quería que ninguno perdiera detalle de lo que se les iba a anunciar.

—He decidido completar mi obra —continúo Ella, deslizando la superficie de hielo sobre la charca, como paseando sobre las aguas—. Voy a crear una nueva raza de seres, los llamaréis Kâlael y les ayudaréis en su andadura en su existencia en el nuevo mundo que yo creé para ellos. Por eso deseaba que estuviérais los cuatro aquí. Para que se ratifique mi deseo, como en los viejos tiempos.

—¿Qué mundo es ese, Madre? —preguntó Akron.

—Se llama Ghentur, El Mundo de los Escogidos. Les guiaréis en su vida, en las leyes que he declarado y les enseñaréis todo sobre el Universo y mis creaciones. Aparte de esto, velaréis porque el orden entre ellos se mantenga y los protegeréis de todo mal. Serán hechos similares a vosotros, pero sin alas y sin vuestras potestades. Tan sólo poseerán la misma inteligencia de la que os he dotado a vosotros y la misma capacidad de decidir sus caminos.

—Pero Madre, eso los igualara a nosotros. ¿No será eso peligroso? —repuso Aelaí, insistiendo en su disconformidad, como había hecho cuando Ella se lo comunicó en Hille.

—No, hijo mío, mi amado Guardián de la Luz. Pues aunque similares, deberán obedeceros en aplicación de mis leyes.

—¿Y si deciden rebelarse en algún momento? —volvió a preguntar, esta vez con más seriedad.

—De ser así, mis castigos les sobrevendrán. Más no acabaré con su existencia ni su descendencia. Ellos serán mi legado y testimonio de mi grandeza en el Universo, más allá de Elereí. Por tanto, como Bendecidos y Elegidos míos, quiero que los cuidéis y los améis más que a ninguna otra raza.

—Así será, Gran Madre —dijo Akron—. Juro protegerlos y guiarlos en Tu ley. Así sea escrito en el Gran Libro del Destino.

—Yo juro ser Tu voz para ayudarles y comunicarles Tus designios, Madre—dijo Burfurí.

—Yo les enseñaré los secretos de la vida y la muerte, de las ciencias y de las creaciones Tuyas —juró Thertan.

Aelaí se quedó en silencio, observando a sus hermanos. Luego se giró de nuevo hacia Elú, que le contemplaba con gélidos ojos.

—¿Tú no dices nada, hijo amado? —le conminó Ella.

El angre oscuro, creciendo la ira dentro de él, miraba de soslayo a sus hermanos y miraba al suelo. Luego se agachó y recogió una brizna de hierba, arrancándola del suelo, dejando caer una lágrima que resonó al chocar contra el suelo como el martillo que golpea un yunque. Luego se alzó con la brizna de hierba que había arrancado en la mano, apretándola con mucha fuerza y miró a Elú a los ojos, acercándose a menos de un metro de Ella.

—No verás a esa raza pisar esta hierba, “Madre”. Antes moriré que ver a esos seres usurpar nuestro lugar en esta sagrada tierra. Eso es lo que te juro —le espetó con un gesto amenazante y una voz gutural y ominosa.

Luego le tiró la hierba a la cara a la Creadora del Universo. Akron, indignado con el comportamiento de su hermano, dio un salto y se puso al lado de Aelaí para apartarlo de Elú. Ésta le hizo un gesto para que se detuviera.

—¿Por qué te has vuelto así, hijo mío? —le dijo, acariciando su tez oscura—. Tú, mi más amado, mi primogénito.

—Tú nos has traicionado —decía entre lágrimas de rabia Aelaí—. Nos quieres convertir en esclavos.

—Si eso es lo que crees, ¿por qué me juraste fidelidad eterna cuando te creé?

—Porque me dijiste que éramos tus más amados y ahora amarás más a otros. A unos seres inferiores a los que dotarás de espíritu y alma de animales, pero a los que otorgaras nuestra gracia.

—Así lo he dispuesto, ¿ por qué no lo aceptas?

Aelaí apartó la mano de la Gran Madre de su rostro y la agarró con fuerza.

—Ya te lo he jurado. Prefiero estar muerto antes que ver a esos seres pisar mi país.

Luego el angre salió del jardín por una de las puertas, caminando con firmeza y exhalando una energía oscura que cubría su aura. Los otros tres hermanos se quedaron mirándose, y Elú, mientras tanto, desaparecía de la charca con el mismo soplo de viento con el que había aparecido, dejándolos a solas con su inquietud.

Akron salió detrás de Aelaí, en su busca, mientras Thertan miraba a Burfurí con tristeza.

—¿Te has vuelto loco? —recriminó Akron al angre oscuro antes de que este saliese de palacio por la misma puerta que entró.

—¡Vosotros sois los locos al someteros así! —replicó Aelaí, girándose hacia su hermano.

—¡Lo juramos en su día! ¡Debemos ser leales a Elú ante todo!

—Pues sedle leales vosotros. Yo no pienso someterme. No voy a ser esclavo de sus caprichos. No necesito estar siempre encadenado a la servidumbre.

—Hermano, no puedes hacerle esto a Ella. Te castigará con extrema dureza. ¿Es eso lo que quieres?

—Ya eso lo tenía pensado, pero no voy a someterme en ningún caso —dijo, subiendo sobre Verghul, que le había esperado en la puerta desde que llegaron.

—¿Y qué haremos si no nos apoyas? —preguntó descorazonado Akron.

—Tú eres el Melkangre, seguro que Ella te inspirará —respondió el Guía de Hille con acritud.

Aelaí azuzó al animal y salió a galope tendido hacia su tierra, dejando al Melkangre a solas en la noche, respirando el frío aire del norte que corría por las granjas de Corthelyar. Luego, éste entró de nuevo a palacio para reunirse con sus hermanos y sopesar la gravedad de la situación que acababa de acontecer en los jardines interiores y dilucidar qué medidas tomar al respecto de lo que había hecho su hermano mayor.

Se sentaron en una mesa de madera cuadrada, no más grande que la de una taberna, situada bajo un techo de cristalera y enredaderas que se encontraba en el ala este del jardín del palacio. Mientras tanto, Ael volvía a salir de nuevo, dejando ver algunas nubes que venían desde el mar y que traían algo de llovizna en su recorrido. El arco iris les recibió justo cuando comenzaban a discutir sobre lo que debían hacer o las decisiones que debían tomar.

—Creo que todo esto se ha sacado de contexto, hermanos míos —dijo Akron, cabizbajo y decepcionado por la actitud de su hermano mayor, al que profesaba el más profundo amor.

—Opino lo mismo, Akron. Aelaí se ha tomado demasiadas libertades y ha hecho algo inexcusable —comentó Thertan, sin terminar de sentarse en ninguna silla y dando vueltas alrededor de la mesa con las manos en la espalda, meditabundo.

—¿No deberíamos tomarnos en serio sus amenazas y tomar algunas medidas? —apostilló Bur.

—No, no creo que haga cumplir sus amenazas. Sabes que es de temperamento rápido, pero se calma con la misma rapidez. Se le pasará el enfado y la ira —dijo Akron.

—Lo que no es menos cierto —comentó Thertan—, es que también he notado una energía en él que jamás le había visto. Me hizo estremecer con sus ojos rojos y su aura oscura.

—Hacedme caso, hermanos míos. Le conozco muy bien y sé cómo es su temperamento y su carácter. Es cierto que esa actitud amenazadora hacia la Gran Madre no es característica de él, nunca se enfada ni discute con Ella, pero no es menos cierto también que es conocida por todos nosotros su habitual manera de tomarse los cambios que Ella dispone.

—Pero semejante agresividad es algo poco usual, eso debes reconocerlo Akron —dijo Thertan, sentándose al fin y mirando a su hermano, el cual se había situado enfrente de él.

—Sí, eso no puedo negarlo. Pero no me asusta verle así, la verdad.

—Pues a mi sí me asusta —repuso Bur.

—Bueno intentemos olvidar todo esto y volvamos a nuestros quehaceres habituales. Cuando Elú lo considere oportuno ya nos dirá qué debemos hacer o si debemos tomarnos en serio las amenazas de Aelaí. Entretanto, y como Melkangre de Elereí, ordenaré dejar las cosas como están, aunque avisaré a mis tropas por si se produjera algún cambio brusco en los acontecimientos.

—Bien, eso me reconforta más. Aunque ignoramos qué pasos dará nuestro hermano, debemos estar preparados para lo peor.

—Sí, lo malo es que ignoramos que puede ser lo peor que nos pueda pasar, pues nunca hemos vivido esta situación —corrigió Thertan.

Los tres se quedaron pensando. Era cierto que, al ignorar el mal y sus limitaciones, si es que las tenía, era muy difícil calcular las consecuencias posibles de una rebelión por parte de Aelai. De cualquier modo, intentaron tomar las medidas adecuadas, mandando emisarios a los diferentes rincones de Elereí para avisar de posibles altercados o sublevaciones de las tropas comandadas por el Guía de Hille. Así mismo, también se advirtió que no debían escucharse sus palabras ni hacer caso de sus historias. Todo debía quedar en el más absoluto de los secretos para evitar más rebeliones de angres que pudieran unirse a la causa el angre insidioso. Ese fue el edicto que se envió lo más con suma velocidad. Fue en esta ocasión cuando los regentes de cada país sí comenzaron a tomarse en serio las advertencias recibidas.

Una vez hecho eso, los tres hermanos se despidieron en el Palacio del Viento del Norte para volver a sus hogares, aunque Akron había comentado que quería volver con Burfurí a Zangiraí para estar un tiempo más en su compañía. Después comentó que iría a buscar a su amada, Inkalia, y luego volvería a Krimia para seguir con sus obligaciones.

—Bien, hermano mío —dijo Thertan a Akron—, disfruta de tu reposo en esas cálidas tierras y relájate. Espero que no haya nada que temer en cuanto a Aelaí.

—Créeme, ya te digo que se le habrá pasado el enfado y ahora mismo estará pensando en enviar a algún mensajero para disculparse. Eso será lo primero que haga en cuanto haya llegado a Vaaelîîs.

—Bueno, eso es lo de menos. Lo importante es que Elú guíe nuestros pasos y no nos veamos sumidos en algún tipo de guerra entre angres por algo tan nimio como la creación de una nueva raza—comentó Bur.

—En eso estamos todos de acuerdo. Esperemos no tener que recurrir a las armas nunca para defender algo que debería ser defendido sin ellas —reflexionó Akron.

Una vez terminaron de despedirse, Akron y Bur volvieron su camino hacia el sur para volver a la Ciudad del Mar, Evelteí, que les esperaba con los brazos abiertos para seguir con sus largas charlas sobre el sinfín de los asuntos de Elereí y sus habitantes, mientras degustaban los manjares de las aguas saladas o las bebidas propias de las zonas costeras. Incluso, en el momento que vivían, preferían seguir disfrutando sus vidas y de cada segundo en la Tierra Eterna, llena de todos los inventos, seres y horizontes que podía ofrecer. La ignorancia del mal por llegar, pero temido en silencio por los tres angres, acrecentaba el riesgo del inminente ataque de las hordas de Aelaí sobre Elereí, y hacía imposible ser conscientes de la cantidad de acólitos que el angre oscuro pudiera tener o de los que le habrían podido seguir en su descabellada rebelión.

LA GUERRA CONTRA LOS DRAGONES

39

Dracco jugaba con su cachorro entre las altas piedras de las montañas de la cordillera de Unir Neneí, las Montañas del Lago. Toda la hueste de dragones vivía en paz entre aquéllas alturas que superaban los doce mil metros sobre el nivel del Gran Océano. El brillo dorado de las escamas de los gigantestcos reptiles refulgía aún más, acrecentado por el cálido sol del ocaso en las tierras más orientales de Elereí. En las lomas de la larga cordillera todos los valles caían bajo un velo de leve oscuridad que era coronada por una delgada línea de niebla y humedad acumulada en las orillas del Bereí Unir, El Lago Dorado. Doquier se escuchaban los restallidos de las largas colas de los dragones macho, que los movían para espantar al sol y que éste se fuera a dormir, tal como definían sus costumbres y creencias.

Al borde de un altísimo acantilado, Dracco observaba a su retoño volar con gracia y agilidad entre las escarpadas paredes, que dejaban asomar sus dentadas laderas. Era digno heredero de su padre, el Señor de los Dragones de las Montañas; el más antiguo de todos ellos, creado cuando aún Elereí era joven y los angres no habían hecho crecer sus ciudades. El pequeño dragón regresó junto a su progenitor y esperó que éste le comentara qué le había parecido su primer vuelo independiente. Dracco sólo se limitó a asentir con seriedad y, volviéndose hacia el valle elevado dónde habitaban, comenzó a caminar, dejando a Vakko atrás unos pasos.

—Padre, ¿no te ha gustado cómo he sobrevolado los acantilados? —comentó el pequeño, acercándose  a toda prisa a su padre. Dracco permaneció en silencio.

—¡Oh, vamos! ¡He hecho todo lo que me has enseñado para esquivar esos salientes! —volvió a replicar, esta vez golpeando con suavidad el costado de Dracco con su hocico.

Esta vez el gran dragón se detuvo y se volvió para mirar a su hijo.

—Me ha gustado, hijo mío, me han gustado mucho —fue la lacónica y fugaz respuesta.

—Entonces, ¿por qué motivo estás tan serio?

—Porque me sobrecogí al ver como rozabas con las puntas de tus alas algunas piedras…pensé que podrías terminar incrustado contra esas piedras y haberte hecho mucho daño.

El joven dragón sonrió.

—¿Estaba preocupado por mí, padre? —dijo con un retazo de orgullo en su gutural voz.

—Sí, y no me habría hecho gracia haber tenido que ir a buscarte al fondo del valle y haber tenido que llamar a un angre para que curara tus heridas.

Dracco se detuvo y frotó su largo y ancho hocico con el de su hijo en señal de afecto.

—Vamos —continuó—, debemos volver a casa y prepararnos para el Messak[65].

Los dos dragones se alejaron de la meseta en la que habían estado probando las dotes de vuelo de Vakko y volvieron, ladera abajo, al Valle de Oro, dónde habitaban con otros miles de seres de su especie.

El sol apenas era ya una sombra rojiza en el horizonte.

Cuando regresaron a las cuevas donde habitaba la colonia de dragones, éstas estaban llenas de soldados de Hille, armados con largas lanzas de doble punta y con escudos de oro puro, con el Sol Eterno como blasón de su emblema.

Amenazaban a las hembras con tirar sus huevos por los acantilados de los alrededores, si sus progenitores no se unían a la rebelión de Aelaí.

—Son órdenes de Su Majestad Aelaí. Melkangre verdadero de Elereí —comentó un joven general hillesio a un dragón que se negaba a dejarse encadenar—. Si no te sometes, bestia, entonces tu vástago nonato pagará por tu rebeldía.

Dracco se acercó acompañado de su hijo. No entendía nada de lo que pasaba en ese momento, pero sí sabía que había algo oscuro en todo lo que estaba aconteciendo a su alrededor, y no era muy de su gusto.

—¿Qué problema hay, joven angre? —le dijo al oficial, acercándose por detrás, imponiendo su enorme figura sobre él.

—Dracco, ordena a tus congéneres que se sometan a la voluntad del Melkangre Aelaí. Será mucho mejor para todos y disfrutaréis de las mieles de nuestra próxima victoria —respondió con altanería el muchacho.

—¿Por qué tendríamos que someternos a nadie? Somos animales libres, tal como Elú ha dictado en sus leyes. Y además, que yo sepa, Akron de Krimia es el verdadero Melkangre de Elereí —respondió el dragón negro.

—Te lo advierto, Dracco. Si tu pueblo no se somete, pagarán caro el no tomarnos en serio —replicó el general, mostrando un huevo negro que al dragón le resultó familiar.

El enorme animal bajó la cabeza y se resignó a su suerte, pues aquél que debía ser su segundo hijo o hija, aún se fecundaba dentro del cascarón oscuro. Sin embargo, Vakko no compartía la sumisión de su progenitor, y sin que nadie lo esperara, saltó sobre el general hillesio, arrancándole la cabeza de un mordisco. El animal rugió de furia y saltó sobre dos soldados más, destrozándolos con la poderosa fuerza de su cola. Pero su violenta reacción tuvo una funesta respuesta por parte de otro oficial angre. Éste saltó por encima de Dracco, mostrando el huevo que llevaba entre los brazos y lo dejó caer por el acantilado más cercano. A continuación, saliendo de una cueva, cargada con cadenas, una hembra saltó detrás de su descendiente. Vakko, lleno de ira, volvió a atacar, pero una lanza impactó contra su vientre y le hizo trastabillar y caer de bruces sobre las rocas negras, que pronto se tiñeron de carmesí por la sangre que soltaba de su herida el joven dragón.

—¡Nooo! —gritó Dracco, intentando deshacerse de la fuerza de los angres que le tenían encadenado.

Todo esfuerzo fue inútil, pues la energía con la que sometían los eslabones, hacía que el animal se sintiera como atado por toneladas de piedras. Su hijo yacía moribundo sobre las piedras, su otro vástago caía al vacío, y su madre iba detrás, dirigiéndose con toda seguridad a una muerte segura.

En un momento, el enorme reptil presenció como su familia se esfumaba, producto de la maldad de aquéllos misteriosos angres hillesios.

Se sintió confuso y abotargado.

Una tristeza insondable comenzó a adueñarse de su alma.

La vida había dejado de tener sentido en aquéllos momentos.

40

Elúvaí caminó largo rato hasta llegar al otro extremo de la ciudad, dónde comenzaba el muro exterior que protegía a la gran urbe de las tormentas de arena que venían del sur. Las paredes eran altas, de más de treinta metros, y hechas con grandes piedras de arenisca, como todas las demás edificaciones. En aquél lugar se encontraba el cuartel general que Êlbythan había ordenado construir para dirigir desde allí todas las operaciones militares que su padre estaba ideando para conquistar Elereí y subyugar a todos los angres bajo sus dominios, con el fin de evitar que Elú pudiera llevar a cabo sus planes de creación de aquélla aberración que pretendía colocar en un mundo lejano e insignificante.

Lo primero que pretendía el Morkangre[66] era apoderarse de la zona oriental de Elereí, la más fácil de ocupar. A la vez, tenía pensado someter a los Jakns bajo su poder para que le sirvieran en la guerra por venir, si es que Akron tenía pensado iniciarla en vez de someterse él también. Elúvaí conocía bien a su hermano y su rebeldía, por lo que ya intuía que el Melkangre de Elereí no se quedaría de brazos cruzados en la contienda. Una de dos: o lograba convencerle para que le apoyase, o tendría que eliminarlo para quebrantar la moral de aquéllos que tuvieran alguna esperanza de rebelión contra El Señor de la Luz.

Para conseguir sus objetivos, Elúvaí[67] contaba con más de quince millones de soldados en todo Hille, a la vez que ya comenzaba a someter a bestias como los verghul o los haradiash bajo sus órdenes. Era más que evidente que todo este apoyo sólo lo lograba mediante técnicas de amenazas y asesinatos de los cachorros de los animales. Cuando una de estas criaturas veía morir al cachorro de otro, toda la manada se comprometía a colaborar con las nuevas hordas del Morkangre. Hasta tal punto llegaba la maldad de Elúvaí.

Sin embargo, someter a los dragones no iba a ser tan fácil.

—¡Padre, qué sorpresa verte por aquí! —dijo Êlbythan al ver llegar a Elúvaí al puesto de mando.

—¿Acaso pensabas que ibas a iniciar esta guerra sin mí? —respondió el Guía de Hille, sonriendo a su descendiente— ¿Tienes todo listo para la partida a Ljordfeleí?

—Sí, padre, ya está todo preparado. Partiremos mañana al amanecer hacia el País de los Lagos.

—Perfecto. Espero que esta campaña no nos lleve demasiado tiempo, o tendremos problemas si en occidente se enteran de lo que hemos estado haciendo por aquí y lo que vamos a lograr en el Este.

—No te preocupes por eso, mi Señor, todo está planeado a la perfección. Según nuestros cálculos, no deberíamos tardar más de dos semanas en someter todas las nidadas de Jakns desde las Ankalereí Jakneneí, en la cordillera de Ljordlareí, hasta el Golfo de Josûk.

—¿Con cuántas tropas cuentas para esta empresa?

—Me llevo dos legiones. Alrededor de doscientos mil soldados y caballería de verghuls.

—Deja a los verghuls, no te servirán de mucho en esta contienda. Sólo te entorpecerían más el viaje y servirían para alimentar a los Jakns, y eso no es una buena idea.

—De acuerdo, ¿qué más aconsejas?

—Muéstrame el mapa del despliegue

Êlbythan se giró sobre sí mismo y se dirigió a una mesa redonda de lapislazuli con patas de oro que estaba varios metros más allá, mirando hacia un ventanal que daba a los exteriores de la ciudad. Al momento, una imagen holográfica en tres dimensiones se apareció sobre la superficie lustrada de la mesa azul. Varios puntos de color blanco parpadeaban en lo que parecía una representación de toda la zona oriental de Elereí.

—Los puntos blancos representan la colocación de nuestras tropas —dijo el unigénito del Morkangre.

—Entiendo. Veo que has colocado tropas alrededor de Gakairteís —comentó Elúvaí, sin apartar la mirada del mapa hecho de energía.

—Así es, Padre. La única ayuda militar que podría recibir el país viene de esa ciudad, y quiero bloquear que alguien entre o salga sin que nos demos cuenta.

—Buena jugada. ¿Has contado con Inkyel? —preguntó de repente el Morkangre, alzando la mirada hacia su hijo.

—Sí, hemos pensado en la posibilidad de que el Maestro de Energías intervenga, por eso ya hemos enviado emisarios para que le apresen, tanto a él como a su hermosa hija, Inkalia.

—Veo que has pensado en todo —sonrió Elúvaí, complacido con las actitudes de su hijo como estratega.

—Así es, mi Señor, ha pensado en todo —dijo de repente una voz femenina que provenía del fondo de la estancia.

La esquina estaba en la más absoluta oscuridad, a pesar de que Ael lucía en lo alto del cielo con todo su esplendor. ¿Cómo entonces permanecía aquél rincón sin luz alguna? ¿Quién era la angre que osaba interrumpir aquélla reunión padre-hijo?

Estas preguntas fueron respondidas en cuanto la dama salió a la luz para mostrar su rostro, que ocultaba debajo de una capucha de seda blanca.

—Mi querida Kylia —saludó Elúvaí a la angre norteña—. No sabía que os interesaban los asunto bélicos.

—Y no me interesan, pero si se trata de vengarme del angre que me repudió, siempre será un placer ayudar a hundirle y a humillarle —respondió ella con desdén.

—Entiendo, ¿y tienes algún dato que debamos saber entonces que pueda ayudarnos?

Kylia se acercó más a la mesa y dejó ver su esbelto cuerpo transparentándose a través de la fina seda blanca.

—Sí, tengo una información que seguro os va a interesar. Inkyel, el Maestro de Energías, volvió a La Fuente hace casi tres años.

—Perfecto —sonrió Êlbythan—, eso quiere decir que no encontraremos entonces oposición.

—Te equivocas, mi joven amigo —le contradijo ella, mirándole desafiante a los ojos—. Akron es ahora el poseedor de ese poder. Y también debéis saber otra cosa: Inkalia es ahora la Guía de su pueblo y se ha hecho muy poderosa. No contaría con una victoria fácil sobre nuestros hermanos de Oriente.

Elúvaí no habló, pero escuchó con atención lo que Kylia había comentado. Sobre todo una frase retumbó en su mente como un tambor constante e irritante: Akron era el Maestro de Energías y Melkangre de Elereí. Estaba claro que Elú había sospechado de su traición y había otorgado todo el poder a su hermano menor.

Luchar contra él podía ser una misión suicida. Había que organizar la conquista de Elereí con mucha cautela. Más de la que había previsto en un principio.

41

El sol ocupaba el cielo en su punto más álgido, iluminando y asando los desiertos de Hille con todo su poder. En la capital del país, a las afueras de los muros de la ciudad, doscientos mil soldados formaban en bloques piramidales acompañados de sus golvans y verghuls, formando una fuerza formidable. Sin embargo, los animales no viajarían en esta expedición. Sólo estaban ahí porque era su lugar en la formación antes de la partida, pero luego serían devueltos a las jaulas de la ciudad, donde permanecían recluídos desde que habían sido capturados.

Los oficiales mandaban a los soldados ultimar los preparativos para el largo viaje por emprender hacia el Este, recriminando con dureza a quien no estuviera preparado antes de los instantes que faltaban para el desfile final. Algunos milicianos se miraban algo extrañados, pues ignoraban los planes de sus superiores y obedecían sin rechistar, sin plantearse lo que en realidad estaba sucediendo. Otros callaban por temor; otros más por no dar demasiada importancia al hecho de haberse formado tal contingente, fuese cual fuese el objetivo a lograr. La lealtad era algo que no debía ponerse nunca en entredicho entre un soldado y su Guía.

Mientras tanto, en el interior del palacio de Vaaelîîs, Elúvaí también ultimaba sus preparativos para encabezar a la inmensa fuerza que se veía más allá de los muros de la ciudad. Uno de los asuntos que le quedaron pendientes al volver era el hecho de que su esposa se opusiera a su postura sobre la orden dada por Elú, un asunto harto espinoso y que no dejaba de quebrantarle el amor que sentía hacía ella; un amor dormido y muerto por la oscuridad que crecía dentro del angre oscuro a cada minuto que pasaba. Sabía que tenía que solventar aquél contratiempo de alguna manera, pero no sabía cómo poner remedio al hecho innegable de que su amada esposa se opusiera a su voluntad. Se sentía muy superior al resto de angres, o al menos así le parecía, pues llegó a la conclusión de que sus hermanos se habían dejado engañar por las artes de la Gran Madre para convertirlos en esclavos, por lo que pensó que el único responsable ahora para liberar a los angres de Elereí de su fatal destino era él mismo, pasando por encima de su hermano Akron si hacía falta. La cuestión era bien clara, y su obsesión por llevar a cabo su plan le había llevado a realizar los preparativos incluso antes de que nadie se diera cuenta de que estaba empezando a mover las fichas sobre un tablero enorme, en el cual debía intentarse que no se disputara ninguna batalla entre hermanos, pues tal obra sería una ignominia para los anales históricos de su raza, incluyéndose a sí mismo. Había que hacerse con el control de cada país sin derramar una gota de sangre, o, si era posible, la menor cantidad estimable, aunque tal menester ya hubiera sido quebrantado al apresar a Silen y haber matado a su golvan alado, o cuando habían recurrido al asesinato para someter a diferentes animales a su servicio. En realidad, aquélla sería una empresa que reclamaría la vida de demasiados seres de la Tierra Eterna, y ese era un punto que le quitaba el sueño y a la vez lo consideraba un bien necesario, si con eso se conseguía el objetivo, que no era otro que intentar cerrar las puertas de Elereí a la nueva creación de Elú.

Después de colocarse su armadura dorada, adornada con una larga capa de seda blanca y un yelmo de color dorado que le cubría los ojos y le protegía la nariz, Elúvaí se encaminó fuera de su estancia hacia las mazmorras para realizar dos visitas antes de partir hacia su primer objetivo militar. Cientos de soldados se cruzaban en su camino, preparando la defensa de la ciudad ante un eventual contraataque en caso de que el grueso de las tropas se encontrara fuera del país. Había estudiado minuciosamente cada detalle de sus movimientos y los había consultado con sus generales y con los traidores Kylia y Ghaîa, los cuales poseían información importante sobre los enclaves estratégicos de sus rivales y el movimiento habitual de tropas por los dominios de cada Guía.

Krimia, al ser el país con las tropas mejor preparadas de todo Elereí, se decidió a dejarlo para el final, pero se aprobó el hecho de que había que probar asediarlos día y noche, intentando hacerles retroceder hasta la capital, Hatlanteí, para obligar a Akron a abdicar o a unirse a las tropas de Elúvaí en pos de lo que consideraban les correspondía por justicia.

Corthelyar, que contaba con una importante fuerza de caballería y tropas con maquinaria pesada de asedio, sería enfrentada desde el aire, con ayuda de los Jakn que fueran apresados y sometidos en la conquista de las tierras orientales que estaba a punto de comenzar. Los grandes dragones atacarían desde el aire, bombardeando los cuarteles y asentamientos militares del país que regía Thertan. De ese modo, la infantería hillesia podría entrar en el país sin temor a ser aplastada por las falanges de caballería corthelianas ni sufrirían el asedio de las máquinas ideadas por el hermano pequeño del angre oscuro.

Zangiraí presentaba varias dificultades para ser conquistada. La primera: estar rodeado de pequeñas cordilleras que hacían difícil el asedio por tierra sin ser sorprendidos, y por lo tanto, ser contrarrestados por las bien preparadas hordas de infantería aérea de los zangiros de las montañas, que contaban con más de sesenta mil jakns en sus filas para combatir, por lo tanto el asedio por tierra y por aire se desestimó. El mar, sin embargo, a pesar de la gran flota de Evel Kylâs, podría ser un punto débil que se podría usar para invadir el extenso país cuyas costas recorrían más de cincuenta mil kilómetros desde el oeste hasta el sureste de Elereí. En todo caso, también se sopesó la posibilidad de que una vez conquistados varios países, Zangiraí, sabiendo el asedio que sufría Krimia, igual no se resistiría a la invasión hillesia. El resto de países, excepto los del norte, debían ser invadidos de inmediato, dado que Daraí ya había caído en manos de Ghaîa y éste controlaba el acceso sur de la Tierra Eterna, así que Hjulaí, principal baluarte de la defensa de Corthelyar, ayudado por la Legión de la Oscuridad, debía ser el primer objetivo a conquistar. Elúvaí decía que si se vencía a los guerreros que habitaban en las sombras, los demás países colindantes de pequeños ejércitos se rendirían sin luchar, lo cual reduciría las bajas de forma considerable, que era, en principio, lo que se pretendía desde el comienzo de la operación.

Sin embargo, las tierras del norte: Daargaards, Helrsfgaards y Naarmgaards, eran otro asunto bastante peliagudo, junto a la isla de los Vynus Kjâs: Daarkleyar. Era de sobra conocida la ferocidad en combate de los guerreros del norte, acostumbrados a duras condiciones de vida y a constantes pruebas de resistencia de las inhóspitas tierras de las montañas heladas, los campos nevados y los mares bravos. Excelentes navegantes, grandes jinetes y acompañados por Jakns de grandes dimensiones y Kylis de impresionantes colmillos, los Soldados de Hielo eran una fuerza hostil demasiado poderosa para ser enfrentada por las armas. Contaban con casi un millón de soldados de diferentes cuerpos de élite y cerca de noventa y dos mil jakns a su servicio, sin contar con los más de doscientos mil kylis, que morirían antes de abandonar a sus amigos en la lucha. Por lo tanto, la única vía posible era intentar la negociación, usando las palabras para conseguir lo que las armas jamás lograrían ante tales ejércitos.

Mientras Elúvaí pensaba en todos estos pormenores y lo analizaba todo a conciencia una y otra vez en su cabeza, llegó hasta las estancias subterráneas donde se habían establecido las mazmorras para las dos inesperadas prisioneras. El angre cruzó por delante de dos arcos de piedra de arenisca, adornada a los lados por dos columnas incrustadas en las paredes que hacían de pórtico por el cual se accedía al amplio y largo pasillo donde, en el final del mismo, se situaban las dos puertas paralelas que daban lugar a las celdas de Êlbyla y de Silen. Varios soldados, formados cada cinco metros en hileras paralelas, una frente a otra, montaban guardia con una severidad solemne y con los ojos atentos a cualquier movimiento sospechoso, mirando de reojo como avanzaba su señor hacia ellos y observándolo alejarse hacia el final del pasillo. Las antorchas en las paredes daban un aspecto aún más lúgubre al sitio, mostrando retazos de un brillo anaranjado en la oscuridad de ese mundo subterráneo, ocultando con silencio la maldad que allí abajo había cobrado forma, destruyendo el amor de dos esposos, aniquilando la confianza de una Guía y quebrantando con salvajismo la pura virginidad de una angre hermosa a base de golpes y forcejeos que destrozaron a la regente de Daraí y Guardiana de las Lunas y de la Noche.

Al llegar a la altura de ambas puertas, dos guardias fornidos salieron al paso de su señor, el cual, con orgulloso porte, los miraba como si fueran insectos, pues sabía que ellos no aprobaban el hecho de tener a dos semejantes retenidas allí dentro. Aún así obedecían a regañadientes, pues la amenaza de que sus seres queridos fueran dañados si se rebelaban era un chantaje inexcusable y plausible que no osaban poner en tela de juicio, ya que sabían el destino que les esperarían a los angres que amaban, esposas e hijos entre ellos.

—¡Abrid la puerta! —grtió Elúvaí, señalando la celda donde estaba encerrada Silen.

Los guardias la abrieron con lentitud, sintiendo temor y mucha pena, intentando apartar la mirada para no ver el estado en el que se encontraba su hermana del sur.

—Buenas tardes, “hermana” —susurró el angre oscuro al entrar en la estancia, mientras se cerraba la puerta tras de sí.

Ella no habló. Estaba sentada en el suelo, apoyando la espalda contra la pared del fondo de la celda oscura, con las alas entornadas sobre su cuerpo y la cabeza apoyada en los brazos, que se encontraban cruzados sobre las rodillas dobladas. Él, sin embargo, la contempló sin el más mínimo atisbo de lástima o dolor en su mirada y se le acercó, agachándose en cuclillas a pocos centímetros de la angre. La sangre corría por varias heridas en sus brazos y piernas; no eran graves, pero si daban un aspecto lastimoso al hermoso cuerpo de la alada criatura.

—Tu antiguo general es un salvaje, ¿no te parece? —dijo Elúvaí, sonriendo con sarcasmo.

—Lo pagaréis. Tanto él como tú —replicó ella en un quedo susurro.

—Lo dudo, Silen. Ahora mismo está al frente de mis legiones y nos encaminaremos a Hjulaí, y luego a Ljordfeleí y Djordfeleí.

—Aún así, escúchame. Pagaréis esta traición y moriréis todos por esta sublevación ominosa y malvada —inisitió, mirando a los ojos de Elúvaí sin temor alguno.

—Cuando todo acabe Silen, los traidores, como tú nos llamas ahora, serán nombrados héroes en el futuro, y lo que llamas maldad lo llamarás sensatez—contestó este, agarrándola de las mejillas.

—No es sensato oponerse a la voluntad de la Gran Madre, ni tampoco es héroe quien mata a un hermano para dar argumentos a sus verdades.

—Vaya, aún violada y humillada sigues siendo orgullosa. Veremos qué piensas cuando hayamos conquistado la voluntad de tu amada “madre” y la hagamos retractarse de sus mentiras y sus manipulaciones.

El silencio volvió a ser la respuesta de Silen y ella se deshizo de las manos de su otrora amado hermano de la Luz. Éste, por su parte, se giró para salir de la celda.

—Antes de que esta guerra acabe, Akron acabará contigo. Recuérdalo, “hermano” —replicó ella con desdén, bajando de nuevo la cabeza a su posición anterior.

Elúvaí no se giró para contestarle. En vez de eso, apretó los puños con fuerza y apretó los dientes con rabia. Luego llamó al guardia para que le abriera de nuevo con una voz profunda y gutural, producto de la ira. Notaba como crecía el odio que le había empezado a profesar a su antaño hermano más amado, Akron, Melkangre de Elereí. Si conseguía vencerlo y hacerle doblar la rodilla, toda la Tierra Eterna sería suya. Sabía que él era la llave para la conquista definitiva, y confiaba en acabar con él pronto, dada su falta de ambición y su más que conocida forma pueril e ingenua de tomarse las cosas. Sí. Estaba claro que no sería difícil vencer a Akron y a sus ejércitos, a los que consideraba formidables en formación, pero patéticos en táctica. Si lograba derrotarlos, Elereí sería suyo, y ningún ser podría pisar la tierra sin su consentimiento, pasando por encima de la voluntad de su Madre. Desechó estos pensamientos para evaluarlos más tarde y se encaminó a la celda de su esposa para despedirse de ella e intentar hacerla entrar en razón para que ésta le mostrara su apoyo, como había hecho su hijo, Êlbythan, el cual estaba al mando de las tropas del norte que iban a invadir el sur de Krimia.

Le dijo al guardia que le abriera la otra puerta y éste obedeció sin titubear, pero con mucho temor, haciendo temblar las llaves por el nerviosismo. Cuando Elúvaí entró en la celda, dispuesto a hablar con su esposa, soltó un grito de cólera que reverberó en cada recoveco de la gran pirámide hasta sus cimientos. Los guardias entraron raudos a ver qué alteraba de ese modo a su señor y al mirar en el interior lo entendieron al instante. Êlbyla no estaba allí.

Elúvaí miró a los guardias con los ojos en llamas, furibundo y fuera de sí. Buscaba una respuesta a la fuga de su esposa y la quería de inmediato o no se haría responsable de las consecuencias por haber permitido la huída de la que había sido su “amada” hasta hacía poco tiempo.

—¿Cómo no está aquí? —preguntó, cogiendo a uno de los guardias por el pecho y levantándolo del suelo.

—Mi Señor, yo no… —balbuceó temeroso el incauto angre—. No sabemos…estuvimos siempre aquí…no…

—¡Bastardos inútiles!

Lanzó al angre contra la pared del fondo de la celda y lo dejó inconsciente tirado en el suelo y sangrando por la nariz. Luego miró al otro guardia con la misma ira y salió disparado de la mazmorra, subiendo pasillos con largas zancadas en busca de alguien que pudiera dar caza a Êlbyla y se la trajera de vuelta. Los dos angres guardianes se quedaron en la celda, cuidando el que quedaba en pie a su compañero, temiendo qué tipo represalias les podían ser aplicadas por la negligencia cometida, tanto a ellos como a sus familias. Mientras tanto, Elúvaí subió por los pasadizos pensando en las cualidades de su mujer, como mimetizarse con el entorno tomando la forma de las cosas que tocaba o volviéndose materia invisible, como si fuera un espíritu sin nacer que proviene de la Energía de Elú. Sopesaba estas posibilidades y sabía a ciencia cierta que las podría usar en cualquier momento, por eso se cercioró de encerrar a su esposa en una celda herméticamente cerrada, sin ninguna fisura que le sirviera para escapar ni para intentar una huída planeada por ella o por quien osase ayudarla. Por eso mismo, por alguna ayuda externa, supuso Elúvaí que ella había escapado. Si no era así, no encontraba otra explicación de que la fuga hubiera tenido tal éxito.

Tras subir por decenas de pasadizos oscuros y haber dado varios golpes en las piedras de los muros de las paredes, golpes tan fuertes que hacían saltar la arenisca de las piedras, terminó por llegar al salón que, a su vez, daba a la puerta principal de entrada al palacio. Salió al exterior, descendiendo por la rampa principal que llegaba hasta el nivel de la ciudad, bajando durante más de cuatrocientos metros. La rampa estaba escoltada por inmóviles estatuas de piedra de gran tamaño de angres en posición marcial, con una lanza apretada contra el pecho y las alas plegadas por completo. Estas figuras formaban el acceso principal a la pirámide, símbolo de la grandeza de Vaaelîîs.

Al llegar a la ciudad, bulliciosa con los preparativos de las tropas que partían hacia los cuatro puntos cardinales, cuyos soldados se despedían de sus familias o ultimaban sus enseres, Elúvaí se encaminó al encuentro de su hijo para encargarle la búsqueda de su esposa y su restitución a su lugar en las mazmorras, tal como él había ordenado en su momento. Después de mucho andar, tuvo que llegar a cruzar los muros exteriores de la inmensa urbe de pirámides para encontrarlo.

El joven morkangre estaba sentado en el suelo acompañado de otros soldados, charlando sobre las hermosas angres de Krimia, sus níveas pieles y sus ojos claros como el cielo, y lo que les harían cuando el país fuera suyo, mofándose de la falta de cuidado y hombría de los angres del país de las nieves y las montañas.

—¡Tu madre! —gritó Elúvaí, cuando estuvo a apenas unos metros del grupo de jóvenes.

—¿Qué sucede padre? —preguntó Êlbythan, levantándose de repente al verle acercarse y haciendo un gesto a sus compañeros para que se arrodillaran ante la presencia del Guía de Hille.

—¡Tu madre ha huido!

—¿Cómo que ha huido? —exclamó el joven general.

—¡Esa zorra se ha escapado y sé a dónde se dirigirá en estos momentos! —dijo el Morkangre, haciendo un gesto al resto de soldados para que se alzasen—. Deberás ir en su busca y traerla de vuelta. Haz lo que consideres oportuno, sea como sea, pero la quiero viva.

—Pero, Padre, dijiste que debía ir a Krimia y conquistarla —intentó reponer el hijo.

—Así es, irás a Krimia y la conquistarás, pero te adelantarás a tus tropas y buscarás a tu madre primero, luego harás el resto. Tu madre, como otros tantos idiotas, cree que Akron es el único con poder para detenerme e imponerme el criterio de la traición que Elú nos quiere hacer sufrir. Lo que no sabe es que mi hermano se ha quedado en Corthelyar y no creo que vuelva en un tiempo, por lo que ni siquiera sus tropas estarán sobre aviso de nuestra revuelta.

—Sea tu voluntad pues, mi Señor —dijo el joven, agachando la cabeza en una formal reverencia, pensando en que sus ambiciosos planes para las hembras del país helado habían caído en saco roto, por ahora.

—Llévate esos bichos —dijo Elúvaí, mirando detrás de su hijo a un grupo de dragones tirados en el suelo encadenados como bestias.

—De acuerdo, Padre. Así será el viaje más rápido y podremos encontrarla con más rapidez.

—¿Te fías de esos animales? —repuso Elúvaí.

—Les atrapamos junto a sus huevos, en las montañas Ael Ankalareí, en Djordfeleí, hace unas semanas. Harán todo lo que les digamos con tal de que no dañemos a sus descendientes.

—Bien, veo que has heredado mi arte para la negociación, hijo mío —dijo el Morkangre, sonriendo con malicia.

El hijo le sonrío a su vez y se apartó de su padre para cumplir sus órdenes. Mientras el Guía de Hille se alejaba por donde había venido, mascullando los innumerables sufrimientos que le esperaban a su esposa por haber osado ponerlo en ridículo de esa manera, Êlbythan mandó buscar a sus tres mejores amigos para ir a buscar a su presa: a su madre. La traidora que les había abandonado a su suerte en un momento tan crucial en el que ella debía haber apoyado a su marido y a su hijo. Cuando llegaron los tres, se encaminaron hacia cuatro jakns que miraban cabizbajos la arena caliente del desierto. Eran unos animales formidables de impresionantes dimensiones, cuyo orgullo quedaba subyugado a las cadenas del cruel destino que Elú había escrito para ellos como siervos de aquellos abyectos seres, que ya habían dejado de ser angres por culpa de su maldad. Guardias de la vida en los bosques, las montañas y las aguas, los dragones se habían convertido, de la noche a la mañana, en protectores de sus nuevos amos, movidos por el temor de que algo malo les pasara a sus vástagos aún sin nacer y desarrollándose dentro del grueso caparazón de sus huevos. Para todos era así, excepto para uno, cuya energía vital se apagaba poco a poco, justo desde el día que vio morir a su hijos y a su esposa. Dracco rezaba cada día para que Elú le matara.

Los cuatro morkangres saltaron sobre los lomos de los dragones en el lugar donde se había colocado una silla para cabalgar sobre las aladas bestias. Las sillas, encastradas con ganzúas entre las escamas de los animales, estaban sujetas también mediante unas cadenas que cruzaban el pecho del dragón para sujetar bien al eventual jinete. Las ganzúas penetraban en la piel y causaban un horrible dolor si el que montaba la silla se movía demasiado. Así mismo, las riendas acababan en un bocado con cuchillas que se sujetaban a las comisuras de la boca del dragón, facilitando el control del mismo por parte de quien lo montara, de tal manera que tanto en vuelo como en el suelo, si el animal osaba revelarse, un fuerte tirón de las riendas por parte del jinete bastaba para que las cuchillas cortasen las comisuras y destrozaran las mandíbulas, dejando al animal inútil durante mucho tiempo. Por lo tanto, la obediencia y la sumisión se lograban a través del dolor y a través del miedo; poderosa combinación que hacía de tan magníficos animales un poderoso aliado en el combate para los Morkangres. Para terminar de dominar al animal, los jinetes contaban con látigos de largas colas que acababan en puntas metálicas, semejantes a las de las flechas de un solo corte, los cuales, al ser usados, golpeaban la  dura piel de los dragones, produciendo un sonido metálico y una heridas en la piel del animal que les escocían al contacto con el sol. A esas alturas, muchos de los animales presentaban cicatrices en las bocas y sus cuellos, producto del abuso y el maltrato por parte de sus nuevos amos.

Los cuatro azuzaron con latigazos a sus dragones y éstos comenzaron a ascender, agitando las alas con un poderío sobrecogedor, con el impulso de sus gigantes músculos, alzando sus cuerpos de colores broncíneos y negros como la obsidiana en el aire del desierto. La arena se movía como si un tornado pasara por allí en ese momento, obligando a los jakns que estaban en el suelo y a los soldados de los alrededores a taparse la cara para que la tormenta improvisada no llenara sus ojos y sus bocas de la ardiente arena. Cuando alcanzaron una altitud de cincuenta metros, los animales fueron obligados a avanzar y a virar rumbo al norte, entre el sonido ensordecedor de los látigos y los rugidos de dolor por el movimiento de los bocados, cuyas cuchillas hacían pequeñas incisiones en sus bocas, no muy graves, pero si dolorosas.

Ascendieron a gran velocidad, hacia Krimia, en busca de Êlbyla, para volver a atraparla y hacerle pagar la osadía de poner a prueba la paciencia del que sería nuevo Señor de Elereí, según ellos habían planeado.

La caza de la última esperanza de Elereí acababa de comenzar.

42

Êlbyla cabalgaba a toda prisa sin dejar descansar a su verghul, que jadeaba con fuerza ante el continuo correr por las estepas del norte de Hille, escapando lo más lejos posible del látigo castigador de su marido. Si éste llegaba a apresarla de nuevo sería su final.

Confíaba en llegar cuanto antes a las fronteras del sur de Krimia y poder encontrar algún apoyo en Akron y sus tropas, los cuáles estaban más que preparados para repeler un posible ataque de las tropas del desierto, si éste llegase a producirse.

Ella estaba segura que así sería, o eso pudo deducir cuando escapaba de la celda, saliendo tras su esposo, que daba golpes en los muros ascendiendo a todo correr para encontrar al que debía cazar a la furtiva angre. Se sentía destrozada, después de haber oído lo que hablaba con su propio hijo, el ser que más quería en el mundo y que también se había sumado a la rebelión comenzada por su padre.

Nadie se fijó en cómo salía de la mazmorra, mimetizándose con la arena del suelo y deambulando entre el gentío de la ciudad, oculta tras una túnica de seda que le cubría la cara, ocultándola de los posibles ojos inquisidores de los soldados que se preparaban para partir rumbo al norte y al este. Había sido testigo de la maldición que había caído sobre sus hermanos de raza, los cuáles ya se habían dejado seducir por la idea de gobernar toda la Tierra Eterna y someterla a sus designios, sin importar lo que costase y embriagados con las mentiras de que Elú quería convertirlos en esclavos de unos seres inferiores. No podía creer lo que sus ojos habían contemplado, y aún resonaban en su mente los gritos desgarradores del sufrimiento de Silen en la celda contigua, producto de las vejaciones a las que la sometieron los soldados de Elúvaí, dejando a la otrora Guía de Daraí tirada en el suelo como una muñeca rota y destrozada, cuya aura había perdido todo el brillo de su especie.

El verghul solicitaba descansar o reventaría de tanto correr. Êlbyla le concedió un respiro y buscó por los alrededores un lugar donde ocultarse. Futil tarea, teniendo en cuenta que lo más parecido a un escondite eran los trigales que se extendían durante kilómetros, rota su hegemonía en el paisaje por algún árbol dorado. Dichos árboles eran descendientes de sus parientes lejanos del norte; solitarios y vagabundos entre la espesura de la pradera. Aún así, sabía que podía encontrar una manera de ocultarse si conseguía encontrar algo sólido con lo que mimetizarse; una roca, una cueva o algo parecido. Lo mismo no podía hacerse con el exhausto animal que estaba tumbado en el suelo jadeando, bebiendo de un pequeño cuenco con agua que su amiga le había colocado delante para que repusiera fuerzas, las cuales habían quedado muy mermadas tras haber cruzado como un rayo los más de quinientos kilómetros de desierto que rodeaban Vaaelîîs para llegar a las estepas del norte de Hille. De hecho, ella no podía reprocharle al pobre león su orgulloso comportamiento y su fortaleza, la cual había sido puesta al servicio de su amiga para salvar su vida de una más que posible infinidad de torturas y violaciones por oponerse a la voluntad rebelde de su antiguo amor.

Pero con esos pensamientos en su mente, Êlbyla no podía obviar la verdad. Esa verdad era que su marido había perdido toda cordura y se había dejado llevar por la ambición, el odio, la ira y la maldad. Una maldad que estaba sobrepasando los límites de lo que cualquier angre podría haber temido en sus más horribles pesadillas, las cuales se quedaban cortas ante lo atroces actos de los angres de Hille, ahora llamados Morkangres, o Angres Malditos por Elú. Mientras tanto, sumida en su dolor espiritual y físico, no dejaba de buscar un lugar para cobijarse junto al anima, que ya casi ni podía ponerse en pie, dolidos sus músculos por el sobreesfuerzo. Se resignó y se tumbó en el suelo, junto a él, descansando ella también y aguantando el dolor de su cuerpo, lacerado en algunas partes por los latigazos de sus captores, quienes no habían tenido piedad de ella y la habían sometido a las mismas torturas que a Silen. Se convirtieron en compañeras de sufrimientos de forma obligada, sin que Elúvaí hubiera hecho nada para evitar tales violaciones y maltratos.

Cuando ya estaba dormida, reposando la cabeza sobre los lomos del verghul, estridentes rugidos provenientes del cielo rompieron el calmo silencio de la pradera, donde el viento del norte, hasta ese momento, había sido único charlatán entre las espigas doradas. Ambos se alarmaron y se pusieron en pie al instante, buscando el origen de aquellos horribles y guturales sonidos que esgrimían el dolor y odio, hendiendo el aire como espadas afiladas. Miraron al cielo del sur, donde el sol del atardecer, con sus rojizas tonalidades, recortaba en el cielo la silueta lejana de cuatro grandes dragones que se acercaban a gran velocidad y a mucha altura.

Tenía que pensar deprisa y ponerse a salvo ella y su animal.

No había posibilidad de escapar, eso era evidente, pues el verghul no podía correr más deprisa de lo que volaban los dragones, y tampoco podían ocultarse en la maleza, pues era de sobra sabido la gran capacidad de visión de los enormes animales voladores. Estaba aterrorizada. No quería que la atraparan de nuevo, y sabía que aquellos que montaban los dragones la buscaban a ella. Justo lo que esperaba, a sabiendas de que darían con su paradero, pero esperando llegar a su destino antes de que la encontraran, para poder alertar a Akron de lo que estaba por venir. Al final, armándose de valor, orando a Elú y dando las gracias por la vida vivida, se puso en pie con la cabeza alzada, mostrándose orgullosa como reina de Hille que era aún.

Los dragones ya estaban muy cerca y comenzaron a descender hacia la posición donde se encontraba ella, con el león también en postura erguida, con su salvaje instinto de lucha desarrollado al máximo para dar su vida por su amiga, si eso fuera necesario.

Aterrizaron cerca de ellos, levantando una gran polvareda. Sin embargo, antes de tocar tierra, Êlbythan ya había saltado del animal y descendía con sus alas hacia el suelo, donde le esperaba su madre. Los amigos de éste hicieron lo mismo, mientras los dragones se posaban sobre sus patas traseras primero y luego sobre las delanteras, para después recular y apartarse unos cuantos metros de sus odiados amos.

—¡Madre! —dijo Êlbythan, acercándose con los brazos abiertos y una amplia sonrisa, tan falsa como el amor que fingía sentir— ¡Al fin os encuentro!

—¡Apártate, hijo! —respondió ella, retirándose de él y bajando los brazos de éste con un gesto violento—. Tú también has traicionado a Elú y te has hecho como tu padre. Ya no mereces ni mi amor ni mi respeto.

—¡Oh! ¡Vamos, Madre, no deberías ser tan cruel conmigo! Sabes que Padre tiene razón. Ha sido Elú quien nos ha traicionado.

—Yo no lo veo así —dijo ella, apartándose más, ocultándose detrás del verghul.

—Venga, vamos de regreso a casa. Padre está desesperado por tu marcha. Se ha apenado muchísimo.

—La mentira y la maldad fluyen de tu boca como aguas estancadas y ponzoñosas. Sé bien lo que tu padre siente por mí ahora mismo, y no es precisamente amor lo que vi en sus ojos la última vez.

—Bien, si no quieres venir por las buenas, vendrás por las malas —dijo el morkangre, cambiando el tono de su voz y la mirada de sus ojos.

Sus compañeros formaron un círculo en torno a ella y al animal, sacando sus espadas y empuñando sus lanzas de doble pico. Ella los miraba con miedo, mientras el animal gruñía, presa de la furia y la rabia que le producía verse en tal situación.

Pero el león no esperó a que le atacaran.

Se lanzó, rugiendo con fuerza, sobre el angre que tenía más cerca; un joven soldado de aspecto hosco y musculoso que no vio venir el ataque del animal, el cual, aprovechando el factor sorpresa, esquivó el intento de estocada de la lanza y con un certero zarpazo cercenó de cuajo el cuello del angre, dejándolo muerto en el acto en el suelo, a la vez que sus arterias iban soltando la sangre como un impío río de malicia. Los otros tres se prepararon por si el animal intentaba atacarles de nuevo y le apuntaron con sus lanzas, intentando doblegarlo mediante la intimidación. Pero el gran león de las estepas de Hille era un animal orgulloso, Señor de la Sabana, y que no temía la muerte, pues sabía que Elú se llevaría su alma a la Fuente y le devolvería la vida en otra ocasión. Por eso mismo, volvió al ataque, a por otro soldado, más escuálido que su anterior compañero que yacía muerto en el suelo. Éste, a pesar de estar más atento, aterrado por la ferocidad del animal, reculó y dio un mal paso que le hizo tropezar con una piedra que sobresalía del suelo, tumbándolo de espaldas y haciendo que soltara las armas lejos de él. El animal no lo dudó y aprovechó su ventaja, lanzado a morder el cuello de su nueva víctima. Sin embargo, no calculó un detalle. Una lanza silbó en el aire, atravesando las altas espigas de cereales y fue a clavarse en el costado del animal, llegando al corazón de éste. El verghul soltó un rugido que cruzó toda la pradera y se desplomó muerto en el acto, tiñendo de rojo el dorado del suelo y partiendo, en su caída, la pierna derecha del angre que aún quedaba tendido. Êlbythan hizo un gesto de victoria por el acierto de su lanzamiento y sonrió para sí.

—Bien madre, tu protector ya ha caído. ¿Vendrás por las buenas ahora? —preguntó Êlbythan, volviéndose hacia su progenitora y tendiéndole la mano.

—Mátame a mí también entonces, pues no iré de buen grado —respondió ella, recogiendo la espada que había ido a caer a sus pies cuando el morkangre herido había tropezado y dado con sus huesos sobre el suelo.

—Padre te quiere viva, y viva te llevaré.

El morkangre saltó sobre su madre, blandiendo la espada y asestando un golpe vertical que ella esquivó con habilidad, desplazándose a un lado y sosteniendo la espada en perpendicular a la de su atacante, con brazo firme y fuerte, como había aprendido de pequeña de sus hermanos de las Helrsfgaards, pues de allí era ella, de las indómitas estepas heladas del norte de Elereí. El hijo, al ver la destreza de su madre con el arma, se cuido más de sus ataques y se decantó por ser más serio y contundente, aunque ello supusiese herirla y llevarla así a su padre. La lucha entre ambos continuó durante varios minutos, mientras los dos soldados que acompañaban al rebelde contemplaban la escena fascinados por los movimientos de la que había sido su reina hasta hacía poco tiempo. Nadie sabía que ella fuera tan diestra en el combate, y por un momento, se temieron que ella pudiera vencer a su amigo, que a veces se veía en ciertos apuros para esquivar los ataques de su madre.

Tan ensimismados estaban en el enfrentamiento, que no vieron venir lo que ocurría a su alrededor. Estaban de pie uno, y el otro apoyado en el hombro de su amigo, con la pierna rota encogida, observando la lucha, cuando un suave silbido resonó en el aire, alertando sus sentidos. Cuando quisieron darse cuenta, dos flechas impactaban en sus gargantas y los dejaban tirados en el suelo, situación que no pasó desapercibida para los contendientes. Madre e hijo se detuvieron, estando espada contra espada; los rostros tan cerca el uno del otro, que percibían los alientos cansados de cada uno. Miraron al lugar donde los dos soldados acababan de caer, ejecutados por manos invisibles. Ese momento de confusión fue aprovechado por Êlbythan, que desarmó a su madre con un giro de su muñeca y la golpeó en la cabeza con la empuñadura de su espada, haciéndola desplomarse desmayada en el suelo. El morkangre la recogió, la puso sobre sus hombros como un fardo y de un solo salto, ayudado de sus alas, se colocó sobre la silla de su dragón, que estaba a unos metros de allí. Amarró a su madre a los lomos del animal con cadenas y azotó a éste para que se alzase con la mayor celeridad posible, dejando a los otros dragones solos allí, libres de sus amos, pero esclavizados por sus temores.

Más flechas comenzaron a surgir de entre la maleza, y Êlbythan contempló desde el aire de dónde provenía el ataque y quiénes eran los responsables de haber matado a sus dos mejores amigos. Angres de grandes músculos, con la armadura de los Guerreros Kylisaís de Krimia, ataviados con el escudo del gran tigre de hielo en el pecho, disparaban flechas, mientras se acercaban a gran velocidad montados en golvans de color blanco como la nieve. Mientras terminaba de desaparecer en el cielo y las flechas dejaron de silbar a su alrededor, el morkangre pudo distinguir una figura, la que encabezaba al grupo de unos veinte guerreros que habían llegado a donde antes luchaba con su madre y donde yacía el cuerpo del verghul muerto. Thorsten, desde abajo, maldecía lo que sus ojos acababan de contemplar y señalaba la imagen de la maldad que había cobrado forma en la Tierra Eterna.

Êlbythan sabía que le habían descubierto, y también supo que ya no habría ataque por sorpresa a Krimia. Los planes acababan de cambiar, asunto que desasosegó al joven angre oscuro. Pero su misión, fuera como fuese, había tenido éxito. Su madre ya había sido apresada de nuevo y volaban en ese momento de regreso a Vaaelîîs, donde Elúvaí decidiría qué hacer con su antigua esposa y qué disponer sobre Krimia.

43

Sin esperar más acontecimientos, Thorsten tuvo claro qué hacer desde el momento en que contempló la muerte a su alrededor en aquella pradera. Escuchó la historia que los dragones habían contado sobre torturas, secuestros, muertes y saqueos de sus nidos en Oriente. Estaba claro que había que actuar cuanto antes , por lo que envió emisarios a Hatlanteí para que avisasen a Konan de lo que acababa de ocurrir, a la par que se le envió la orden de que tomase las tropas que no fueran de élite de la ciudad y fuese a cubrir los bosques y montañas del norte, por si el posible ataque venía por su otro flanco. Así mismo, se envió un soldado a lomos de uno de los dragones, ahora liberados, a que fuesen en busca de Akron, que, por las noticias que tenían, aún debía continuar en Leyarteí, acompañado de sus hermanos. Thorsten, por su parte, planificó organizar a las tropas diseminadas por el sur y establecer pequeños regimientos ocultos en los bosques y las montañas para combatir un eventual ataque por ese lado. Aunque en ese momento le parecía poco probable, pues ya se habían descubierto las intenciones de al menos un angre: Êlbythan, espoleado por la rebeldía de su padre, Elúvaí, que le había instado a conquistar Krimia, tal como los dragones contaron. La capital, sin embargo, protegida por bosques de fruís y por los dragones de las montañas, estaba bien dispuesta para repeler un ataque, además de contar con fuertes medidas de defensa que serían capaces de soportar cualquier asedio. Al menos, eso pensaba el general.

Por otra parte, Thorsten también envió mensajeros a los diferentes pueblos de Krimia para que extremasen las medidas de seguridad, cerrando empalizadas y doblando la guardia, así como establecer constantes postas de contacto para hacer correr las noticias a la mayor brevedad posible si un ataque se producía. De hecho, el poblado más cercano a la frontera sur era Vargalia, con una población de cuatro mil angres, de los cuáles, mil quinientos eran soldados. Algunos incluso, miembros de los Kylisaís. Aunque eran pocos para repeler un ataque de gran magnitud, sí eran suficientes para mantener ocupado un gran contingente durante un tiempo, con el fin de que llegaran refuerzos de los poblados cercanos como Ghijkia o los feroces jinetes de conurs de Khamayha, cuyo engrose de listas se agrandaba día a día y ya contaba con diez mil soldados.

Thorsten, en resumen, organizó una defensa de embudo en la frontera sur de Krimia, usando también sus tropas como red de telaraña entre los poblados para que nada ni nadie escapara a la intrincada defensa de esa zona del país.

Cuando todo estuvo dispuesto como había ordenado, él mismo estableció un campamento justo a la vera de los lindes del último bosque de la frontera para vigilar la pradera que se abría ante ellos. Ya ubicado en él, decidió conversar con más calma con los otros dos dragones que les acompañaban, los cuáles, por voluntad propia, habían decidido quedarse y luchar junto a sus nuevos amigos, mientras éstos les curaban las heridas y les procuraban todo el alimento posible para que recuperaran las fuerzas perdidas durante su cautiverio. Los animales dijeron llamarse Uskal y Dracco.

—Así que Elúvaí ha dispuesto una fuerza grande a los muros de la ciudad —dijo Thorsten, pensativo, paseando entre los dos dragones y acariciándose la barbilla, cabizbajo y pensativo.

—Sí, unos seiscientos mil angres, más o menos. No sabríamos aseverarlo —dijo Uskal, masticando con deleite una pata de ghayarkir.

—Es curioso, él cuenta con una fuerza mucho mayor. No entiendo qué espera para atacar —reflexionó Thorsten.

—Ha mandado tropas a oriente y al sur. Daraí ya ha sido conquistada, y a nosotros nos sacaron de Djordfeleí. Creo que toda la zona suroriental de Elereí ahora mismo estará en su poder o estará atacándola —comentó Dracco.

—No entiendo como nadie nos avisó de esto y como no se ha mandado aviso a nadie más. Por el norte todo es calma, y en occidente tampoco ha sucedido nada, que nosotros sepamos.

—Pues debéis estar atentos. Creo que planeaban el ataque a Krimia para muy pronto, como ya te dijimos.

—Ya todo ha sido dispuesto para repeler un posible ataque, pero no es eso lo que me preocupa. Sigo pensando en como nadie se dio cuenta y nadie ha dado la voz de alarma. Lo que me hace preguntarme si alguien más estará metido en este asunto y nosotros no lo sabemos aún.

—Que nosotros sepamos, nadie apoya a Elúvaí, excepto el renegado general Ghaîa de Daraí.

—¿Y cómo es posible que los demás hayan sucumbido sin oponer resistencia? —se preguntó Thorsten, levantando la cabeza y mirando a sus grandes contertulios.

—El miedo —contestó Dracco.

—El miedo…, pero, ¿miedo de qué?

—De Elúvaí. Nadie se atreve a contradecirle. Se ha vuelto cruel hasta límites insospechados, y no duda en usar la fuerza para someter a quien ose rechistarle cualquier palabra. Nosotros fuimos testigos de cómo exterminó un poblado de nómadas de las estepas de Ljordfeleí por que su Guía se oponía a luchar al lado de ellos y negaba que Elú les hubiera traicionado.

—Es increíble, aún estoy asombrado y a la vez desasosegado por estas noticias. No sé como se las tomará Akron, pero creo que serán un duro golpe para él. Ama muchísimo a Elúvaí, y dudo que sea consciente de que su hermano es capaz de semejantes atrocidades. Es más, incluso creo que le costará asimilar la noticia, lo cual hará que le cueste más tomar decisiones.

—¿Piensas ostentar tú el cargo de Melkangre entretanto él reacciona? —preguntó Uskal.

—No, no osaría hacer tal cosa. Sólo intentaré que los demás países estén sobre aviso y que el nuestro permanezca libre de esa posible invasión. Aunque no sé como lo lograré. No tenemos los ejércitos que posee Elúvaí, y si como decís, ha reclutado más fuerzas de otros países y además ha secuestrado a miles de los vuestros, dudo que podamos resistir demasiado si intenta atacar con todas sus fuerzas. Debe haber alguna salida, pero ignoro cuál puede ser. Dejemos que Elú decida nuestro destino y nosotros limitémonos a luchar.

Thorsten se apartó de los dragones, dejándolos solos ante una hoguera mientras comían, y se encaminó a su tienda, reclamando la presencia de Halfel, un joven oficial de grandes cualidades estratégicas. El general entró tras su oficial al mando a toda prisa, mientras dos guardias que custodiaban la entrada les abrieron la cortina que daba al interior, donde una cálida hoguera calentaba la estancia improvisada, con la hierba como alfombra natural. En el centro había una mesa de madera, preparada con mapas y figuras que simulaban soldados en miniatura y que aparecían desplegados sobre los pergaminos en diferentes puntos, los cuales señalaban donde Elúvaí había atacado o había sometido a los pueblos.

Todo el sureste de Elereí estaba marcado en rojo, desde Daraí hasta Djordfeleí, excepto el sur de Zangiraí, que por algún motivo que desconocían, seguía siendo zona neutral, por el momento. Alberaí, Shemaraí y Nyaraí ya estaban bajo el dominio de las tropas de Elúvaí. De todos ellos, lo peor era saber que las tropas de esos países estaban al servicio del nuevo Morkangre, contando con las Tropas de las Sombras de Hjulaí; los jinetes de golvans alados de Shemaraí o las falanges bien organizadas de Alberaí. Estimaba Thorsten que las tropas totales de Elúvaídebían rondar los diez millones de soldados, y oraban a Elú para que no se hubieran hecho con la gran flota de los Kylbaral de las islas Baralaí. Si eso sucedía, el apoyo por mar estaba también en peligro, y ya era bastante duro tener que afrontar que la hegemonía de los cielos podía estar en entredicho si contaban con una gran hueste de dragones capturados.

En definitiva, tan sólo podían contar con el factor suerte y esperar que los dragones se decantaran por ayudar a los angres que aún estaban en los países sin conquistar, y, además de eso, que las naves de los Daark Kylas también estuvieran al servicio de la liberación de Elereí. De la lealtad de los guerreros de las Gaards no se dudaba, pues eran grandes amigos y siempre habían congeniado en todo tipo de actividades festivas, por lo que al menos ese lado estaba seguro. Konan no tendría trabajo, pero no se podía ocultar el miedo que producía esperar que Elúvaí convenciera con malas artes a los vecinos del norte, al igual que había hecho con los del sur.

Thorsten miraba el mapa y calculaba todo, resoplando y maldiciendo el alma de Elúvaí por aquella rebelión. Halfel, a su lado, miraba el mapa y de reojo a su general, esperando algún comentario o alguna orden. Era evidente que la situación era crítica, y no cabía la menor duda de que la premura era su única baza a favor en ese momento, por lo que esperaba que los mensajeros llevaran las nuevas a Akron y a los demás Guías con la mayor rapidez posible, para que tomaran las decisiones oportunas y comenzasen a tomarse medidas con el fin de evitar un mal mayor del que ya había producido la cruel actitud del Morkangre.

—Mi general —dijo Halfel sacando a Thorsten de su mutismo—, yo creo que no hemos calculado un factor.

—Tú dirás —le contestó Thorsten, sin levantar la mirada de los mapas.

—Elúvaí sabe que estamos al tanto de sus movimientos, pero ignora que conocemos sus pasos.

—Explícate, soy un guerrero, no un estratega, muchacho—respondió Thorsten, algo molesto.

—Él ha conquistado todo el lado sureste de la Tierra Eterna, ¿cierto? —dijo el joven oficial, señalando un gran mapa en el centro de la mesa.

—Sí.

—Bien, entonces, aprovechando que no ha conquistado Zangiraí, creo que deberíamos romper su línea por ahí.

—¿Cómo piensas hacerlo? No podemos viajar tan lejos en tan poco tiempo.

—Nosotros no lo haremos. Lo harán ellos —dijo el joven, señalando a los dragones del exterior.

Thorsten, al fin entendió lo que el muchacho quería decir. Daraí era clave para controlar la costa del sur, y así evitar una ayuda de los Kylbaral. Pero si la separaban de la conexión con Hjulaí y con Nyaraí, los caminos más cortos hacia Hille, podían volver a recuperarla, pues las tropas del País de la Noche no se habían unido a Elúvaí. Aún desconocían que su Guía estaba prisionera, pues de haberlo sabido, habrían reaccionado declarando la guerra a Hille. Pero si se dominaba Krimia, nadie podría oponerse a los designios del Morkangre, ni siquiera los habitantes de Daraí. Como bien decía Halfel, había que aprovechar ese factor y usar a las tropas del sur a su favor para iniciar la reconquista desde ese punto y enviar un contraataque por el norte, haciendo un efecto tenaza sobre las tropas rebeldes y aplastarlas en el mismo cubil de serpientes de donde habían salido. Lo malo era cómo conseguir que los dragones ayudaran, dado que estaban atenazados por el miedo a perder a sus familias, prisioneras en Hille. Si eran descubiertos volando hacia Daraí, con toda probabilidad les matarían y a sus parejas también, incluidos sus huevos, como el Morkangre había prometido.

Thorsten salió de la tienda en dirección a los dragones. Éstos estaban mirándolo con curiosidad, apoyadas sus grandes cabezas en sus patas delanteras y tumbados en el suelo, descansando tras la copiosa cena. El general se acercó con paso vivo.

—Bien Jakns, es vuestra hora. Tenemos trabajo para vosotros, si es que en verdad queréis ayudar en esta guerra no declarada que estamos sufriendo.

—Tú dirás, genera l—dijo Dracco, alzando el cuello.

—La misión es peligrosa y puede que reclame vuestra vida y la de vuestros seres queridos. ¿Estáis seguros de querer hacerlo?

—Las vidas de los míos ya fueron consumidas desde hace unos meses. Somos conscientes de nuestra pérdida y la afrontamos. Ahora sólo nos queda luchar y morir para reunirnos pronto con las energías de nuestros familiares —dijo orgulloso el dragón negro, poniéndose de pie al instante.

—Bien —dijo Thorsten, orgulloso de la actitud de los animales—, tenéis que ir a Daraí y avisar a quien esté allí de regente provisional de la situación que se vive. Contadles que su Guía ha sido capturada por Elúvaí. Luego, id volando hasta la capital de Zangiraí y avisad al hermano Burfurí para que ponga en marcha sus tropas sobre aviso de guerra.

—Así se hará, mi general —dijeron los dragones al unísono.

—Una pregunta antes de iros, ¿cuántos de los vuestros fueron apresados por Elúvaí?

—No sabemos con exactitud porque nos separaron en diferentes regimientos, pero no creo que a más de dos mil o pocos menos.

—Bien, gracias por el dato, amigos míos. Ahora marchad y volad raudos. La rapidez con la que actuéis puede decantar la balanza de esta traición a nuestro favor.

—Así sea, hermano angre.

Los dragones se apartaron del campamento unas decenas de metros y comenzaron a ascender en el aire hasta perderse por encima de las nubes, que en ese momento comenzaban a encapotar el cielo del sur de Krimia. Empezó a llover y las gotas de agua cayeron sobre Thorsten y el joven Halfel, que contemplaban a las majestuosas criaturas volar hacia el sur, ascendiendo cada vez más.

Si la misión de los dragones tenía éxito, puede que aún estuvieran a tiempo de poder lanzar un contraataque eficaz para aplacar la rebelión. Pero si no era así, la incomunicación y el ataque sobre Krimia podrían ser fatales para el futuro de los angres.

En todo eso, Akron, tenía mucho que decir y mucho que aportar. Había llegado el momento de que demostrara si Elú se equivocó al elegirlo como Melkangre de Elereí o no. En sus manos estaba la última esperanza de libertad de los angres de la Tierra Eterna. En sus manos y en las alas de aquellos dos dragones que volaban hacia el sur, a Daraí, surcando el cielo de Hille, libres de nuevo.

44

Akron estaba sentado sobre una piedra elevada, que estaba situada en el jardín del balcón de la casa de su hermano, mirando el mar al atardecer despidiendo mil millones de chispas rojizas que salpicaban sobre la superficie azulada del inmenso océano, que se desplegaba ante sus ojos como un horizonte sin fin en el que la vista se perdía, acompañando  los pensamientos y las reflexiones del angre.

El Melkangre estaba sumido en la belleza de su magnificencia, en el más absoluto ostracismo de la realidad que le rodeaba. Tenía las rodillas agarradas con sus poderosos brazos, con las manos sujetas por las muñecas, y no hacía más que darle vueltas al asunto de lo que había sucedido en casa de Thertan ya hacía cinco meses. Un tiempo que le había parecido eterno, dadas las circunstancias que se dieron en aquélla reunión y cómo se fue Aelaí de allí.

No entendía como su hermano había reaccionado de esa manera, pero sí entendía que no estuviera de acuerdo, pues sabía que quizá tenía razón en eso de que una raza inferior podría ser más problemática y dar muchos quebraderos de cabeza. Lo que más miedo le daba es que esa nueva especie fuera la responsable de dar luz a la pesadilla que en su día tuvo: que aquellas matanzas y aquel sufrimiento cobraran forma en manos de seres que llegarían a odiar a los angres por el mero hecho de ser los hijos predilectos de Elú. Sopesando todo eso, quizá Aelaí tenía razón. O quizá no. Lo que Akron sí tenía claro es que si Ella, la Gran Madre, había decidido crear ese mundo llamado Ghentur y dárselo a una subespecie de angres a los que llamarían Kâlael, era por algún motivo en concreto, y confiaba en que Ella lo revelara pronto a su hermano para que éste saliera de su estado de rebeldía cuanto antes. Ya era bastante frustrante el haberlo visto de esa manera ante Ella, lo cual le costaría un castigo ejemplar, como para además tener que preocuparse de las posibles consecuencias de los ataques de ira de su hermano, tan imprevisibles como devastadores. Akron lo sabía bien, y por ello oraba a Elú en silencio, contemplando el mar, para que hiciera entrar en razón a Aelaí y le hiciera pedir perdón y volviera por la senda de la sensatez, antes de que cometiera alguna aberración que no tuviera remedio.

Fue pensando en todo eso cuando Bur entró a la carrera en el jardín, sudando y con el rostro desencajado.

—¡Ha declarado la guerra! —gritó el menor de los hermanos, corriendo como un loco hacia Akron.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir? —dijo el rey, saltando de la piedra y agarrando a su hermano por los hombros.

—¡Aelaí ha atacado Krimia!

—Pero…¿qué estás diciendo? —Akron no daba crédito a lo que oía.

—¡Ven, ellos te lo explicarán mejor! —dijo Burfurí, agarrando el brazo de su hermano y llevándolo al exterior de la gran casa, en la parte superior.

—¿Ellos? ¿Quiénes son ellos?

—¡Calla y sígueme!

Salieron a todo correr entre los pasillos, subieron por una escalera, saltando como gacelas, y salieron a la azotea de la casa, donde dos dragones se encorvaron a modo de reverencia ante la presencia del Melkangre.

—¿Dragones? ¿Qué pasa aquí? —preguntó Akron, confundido.

—Vuestro hermano, mi Señor, Elúvaí, ha atacado Krimia—aseveró Uskal.

—¿Elúvaí? ¿Por qué le llamáis así? ¿De dónde sacáis tal acusación?

—Lo vimos mientras nos dirigíamos hacia aquí, sus tropas avanzaban hacia el norte y además fuimos sus prisioneros hasta que vuestro hermano Thorsten nos liberó.

—¿Thorsten? No entiendo nada en absoluto.

—Es una larga historia, hermano Akron, y creo que sería mejor que os la contáramos de camino a Krimia —comentó Dracco.

—Está bien. Dejadme pensar un minuto —dijo el Melkangre, girándose y mirando al mar.

Daba vueltas a su mente a la velocidad de un huracán, mientras contemplaba los barcos de los Evel Kylas subiendo y bajando de las titánicas columnas de piedra de mar. Su hermano, el más amado de los angres para él, había lanzado un ataque contra su propio pueblo.

Él.

La pesadilla.

Ahora lo entendía todo.

El dolor y el sufrimiento no iban a provenir de unos seres creados por Elú. Lo que vio aquella noche era una visión de lo que iba a suceder, y el responsable era su propio hermano, con el que había coexistido durante eones antes de la creación de Elereí.

Pensó en ello durante unos minutos, en silencio, mientras Bur y los dragones lo miraban expectantes, esperando una respuesta para actuar de inmediato. Él era el que había sido elegido para evitar eso que todos temían: la guerra. Algunos habían dudado de su capacidad para decidir o para enfrentarse a los contratiempos, si algún día llegaban a darse. Otros se mofaron lejos, en los desiertos de Hille, de la falta de iniciativa del que Elú había elegido. Y no muy lejos, otros depositaban sus únicas esperanzas en él.

—Bur —dijo, girándose hacia su hermano y los dragones—, ordena a toda la flota salir al mar y que un dragón de los tuyos vaya a Baralaí Eveleí a avisar a su Guía. Que también saque la flota y la envíe hacia la costa sur de Hille, pero alejados, que no sospechen nada, y que también disponga las tropas de tierra firme por si les invaden. Ordena que tengan postas con dragones hasta la costa sureste de tu país. Luego, coge a los tuyos, divídelos en divisiones no inferiores a cinco mil soldados, y envíalos hacía la frontera con Alberaí, alineados con una separación de tres mil metros entre división y división. Yo iré a avisar a Thertan de esto para que disponga a su infantería pesada y a sus máquinas de guerra en la frontera del este, para evitar que le invadan también a él. Después iré a las Gaards a ponerme en contacto con su Guía, Hanskal, para que refuerce nuestro flanco norte y disponga todo para una invasión de Hille cuando yo se lo ordene. Dragones, ¿con qué tropas cuenta mi hermano? ¿Sabéis algo de las tierras del este y del sur?

—Sabemos todo mi Señor. Vuestro hermano cuenta con una hueste de doscientos mil soldados rumbo a Krimia, más las tropas que se quedaron en la capital y las que han reclutado mediante el miedo y el engaño. Según dijo Thorsten, unos diez millones de guerreros, dos mil de los nuestros y algunos verghul que se les han unido, pero no demasiados, pues la mayoría de los animales ya han abandonado Hille, buscando refugio en el norte y en el oeste. Y en cuanto a Daraí, esta sin su Guía. La reina Silen ha sido capturada por Elúvaí y está presa en Vaaelîîs. El general Ghaîa se ha unido a vuestro hermano y ha dejado el país sin liderazgo. Alberaí ha caído en las mentiras que ha contado y Hjulaí y Nyaraí han sucumbido por el miedo a represalias. En el este, Ljordfeleí y Djordfeleí tienen planeado que sean tomadas por la fuerza, pues de cerca de allí somos y vimos como aplastaban a las tribus nómadas que encontraban en el camino y que se les oponían. Otros angres lograron escapar y se escondieron en las riveras del Djorduanir y en las montañas. Al menos, hasta que nos apresaron, eso fue lo que vimos.

—Bien, así que Daraí está sin líder y las tropas de mi hermano son enormes. ¿Les habéis avisado sobre la situación de Silen?

—Sí, el general que estaba al mando del palacio, un joven angre, ha tomado las riendas y ha dispuesto todo para atacar Hille en breve, así como la defensa de la ciudad si ellos son atacados primero.

—Vaya perspectiva. En fin, Bur, evita ese ataque y manda refuerzos a Daraí por mar y por tierra. Necesitarán tu ayuda. Aleja a los Darayos de Hille y mantén cortadas las líneas de avituallamiento con el sur de las tropas de Elúvaí. Sólo tendrán una salida por mar, y estará bloqueada por los Baral Kylas, lo que les dejara sin recursos del mar y mermara su capacidad de maniobra, sin agua y con los alimentos mínimos.

—Así se hará, hermano —dijo el benjamín, mirando orgulloso a Akron.

—Hay que actuar rápido, antes de que se echen encima de Hatlanteí y la destruyan o algo peor. Cualquier cosa es ya posible.

—Entonces, ¿nos vamos? —preguntó el dragón negro.

—Sí, me llevaréis primero a ver a Thertan y a Hanskal, luego iremos al este, a avisar al resto de dragones y a las tribus de angres que queden aún por allí. No voy a permitir que mi hermano termine con lo que nos ha costado tanto mantener en orden, y mucho menos, que quebrante las leyes de Elú. Antes tendrá que matarme.

—Akron, ten cuidado, hermano —le dijo Bur, agarrándolo del brazo.

—Lo tendré, descuida. Ahora preocúpate de hacer lo que te he dicho. La rapidez es nuestra arma en estos instantes de oscuridad.

Ambos hermanos se abrazaron con fuerza, luego Akron se separó y saltó sobre los lomos Dracco, que era el más grande de los dos dragones. Éstos batieron las alas y comenzaron a ascender en el cielo de la noche que comenzaba a cerrarse sobre Zangiraí. Bur los contemplaba desde el suelo alejándose a mucha velocidad, surcando el cielo en dirección al norte, a Corthelyar. Tras él, una figura femenina se tapaba la cara, llorando sin consuelo por lo que acababa de escuchar.

Burfurí no necesitaba darse la vuelta para saber quién soltaba las lágrimas de dolor que resonaban al caer en el suelo de hierba verde. Aún así se giró para consolarla.

Allí estaba ella. Su amor platónico, Anharí.

45

Makikka se enroscaba sobre el huevo de su descendiente para darle todo el calor posible con su vientre, mientras la lluvia incansable caía sobre ella en lo alto del Naí Telek, uno de los picos más altos de las Montañas del Viento del Este, la cordillera de Ljord Lareí. Sus ojos verdes miraban al cielo, suplicando un descanso de aquél clima tan inhóspito y desagradable, pero sabía que era una petición fútil, dado que era lo más habitual en aquélla época del año por aquéllos lares. A más de cuatro mil metros de altura, el viento acompañaba con su lúgubre ulular el chasquido ensordecedor de las gruesas gotas de agua, que estallaban en mil pequeños cristales al chocar contra las duras rocas de la enorme mole de piedras oscuras.

La dragona bajó la mirada de nuevo y pudo observar cómo Sura, su pareja, ascendía con un vuelo poderoso sobre los vientos y la lluvia, moviendo sus enormes alas azules como el lapislazuli con vigor y sin esfuerzo, a pesar del temporal que caía sobre ellos. En la boca llevaba el cuerpo inerte de un ghayarkir muerto, cuya alma había cumplido su objetivo natural de regresar a la Fuente y entregar su cuerpo para alimento de otros. Ahora Sura era un padre responsable que debía alimentar bien a Makikka y, una vez que el neonato apareciera en sus vidas, ocuparse de educarle y enseñarle todos los secretos de los cuatro vientos y cómo manejarlos a su antojo para volar con el porte regio propio de su mítica especie.

Al llegar a la cueva donde le esperaba la hembra, éste soltó el cadáver del animal que llevaba entre los dientes y se sacudió el agua que corría por los pliegues de sus gruesas escamas. Emitió un sonoro rugido que resonó en cada recoveco de las montañas adyacentes, recordando que el líder de la comunidad de dragones había regresado a su hogar.

—El tiempo es tan insoportable que siento que me vayan a crecer branquias si sigue lloviendo de esta manera —comentó Sura a su pareja hembra, en tono jocoso—. Desearía que termine este invierno para poder volar felices y disfrutar de unos agradables rayos de luz que calienten nuestros cuerpos.

—Ten paciencia, amado mío —respondió Makikka, mientras observaba como Sura se tumbaba a su lado—. Ya queda poco para la primavera, y entonces podremos bajar hasta las costas para disfrutar de un clima más cálido y comida más abundante.

—¡Elú bendito! ¡Te aseguro que lo estoy deseando con todas mis fuerzas! Además, estoy desesperado por ver nacer ya a nuestro vástago y poder enseñarle tantas cosas...

Mientras intentanban darse calor mutuo, rozando sus enormes cuerpos, un relámpago restalló en la lejanía, y pocos segundos después otro le siguó, cada vez más cerca de dónde se encontraban los dragones. El cielo se iluminó y retumbó varias veces más antes de que una pequeña figura alada apareciera ante ellos, volando a toda velocidad mientras atravesaba las nubes, el viento y la lluvia.

—¡Hermano Akron, qué enorme alegría volver a verte! —exclamó Sura al reconocer al Melkangre, que aparecía acompañado de aquél inusual fenómeno atmosférico.

—El placer diría que es mío, si fuera por placer el viaje que hasta aquí me ha traído, viejo amigo —le contestó el angre de forma enigmática.

—Tus palabras suenan tristes y preocupadas.

—Así es, vengo a preveniros para una guerra.

—¿Una guerra? —preguntó Sura con inquietud, mirando extrañado a su pequeño visitante.

—Sí, Aelaí se ha alzado en armas contra Elú y contra todas las criaturas que sigan a nuestra Madre. Busca aliados para su causa y no duda en usar la fuerza contra quienes se opongan a sus deseos.

—Pero...¿por qué ha hecho tal cosa? ¿Qué le ha llevado a esa locura?

—Los celos, la envidia, la ambición. Sólo Elú sabe la causa, o quizá sean todas a la vez.

—Pero nosotros no sabemos pelear, pequeño hermano angr e—replicó el dragón, que era más de veinte veces más grande que Akron— ¿Cómo vamos a defendernos si nos atacan?

—Elú no da dones a seres que no saben cómo usarlos. Tu raza es capaz de expulsar fuego por la boca, ¿no es asi? —le contestó el Melkangre.

—Efectivamente, sí. Pero sólo lo usamos para calentar nuestros hogares cuando llegan las nieves o para asar a los otros animales de los que nos alimentamos, pues no está prohibido comer la carne cruda.

—Pues usad eso como arma. Usad vuestros enormes dientes. Vuestras potentes y mortíferas garras. Usad todo lo que tengáis en vuestro poder, porque Aelaí no descansará hasta venceros y someteros. Ya ha logrado someter a Dracco y su tribu, y ahora mismo las legiones de Hille se dirigen hacia aquí.

El dragón se alzó y asomó la enorme cabeza al exterior de la cueva. Akron le siguió y se colocó a su lado, observando el horizonte gris y lluvioso junto al enorme animal.

—Desastrosas nuevas me traes de más allá de las montañas. Hablas de guerra, de muerte y sometimiento. Mi pueblo no sabe qué es eso. Somos una raza de animales nacidos de la Fuente y puestos aquí por la gran Madre hace miles de años. ¿Qué nos traerá el destino ahora? Nuestra existencia, como la de todas las especies, tiene un fin, e ignoro cuál es en estos momentos. Tú, amigo mío, has venido a avisarnos y a intentar ayudarnos con tus conocimientos, pero creo que este conflicto va a superar con creces nuestras peores pesadillas. Sólo pido a Elú que el sufrimiento sea el mínimo para todos, pues el viento me trae un susurro que dice "oscuridad", y mucho me temo que ya la tenemos encima.

Akron tocó el costado del cuello del dragón, intentando confortarle con su energía. El animal le miró complacido.

—Lucharemos, pequeño hermano angre. Si hemos de morir todos, Elú tendrá sus motivos. Sea su voluntad. Combatiremos con fuego, colmillos y garras, pero jamás nos someteremos. Nuestra lealtad siempre estará con vosotros y con nuestra Madre.

—Gracias, amigo. No esperaba menos de ti y de los tuyos. Enviaré dos qûestas[68] de mis mejores legiones para que os ayuden en este momento de desesperación. Nosotros estamos desbordados en el oeste, pero haremos lo posible para no dejaros desamparados ante la oscuridad que se cierne sobre todos los seres que aún somos leales a Elú. Espero que volvamos a vernos, hermano jakn.

—Yo también lo espero, Akron. —respondió cabizbajo el animal.

Sin mediar más palabras, el Melkangre alzó el vuelo de nuevo y los relámpagos, los rayos y los truenos le acompañaron en su rápido vagar entre las nubes, de vuelta a poniente a intentar parar la marcha inexorable de las bizarras y malignas legiones de Aelaí.

Sura entró de nuevo en la cueva y volvió a tumbarse al lado de Makikka con gesto circunspecto, resoplando.

—He oido todo lo que habéis hablado Akron y tú —comentó ella, posando una de sus enormes garras sobre el lomo de su amado gigante.

—No volveremos a verle, amor mío. El viento me lo ha dicho, pero no quería creerlo. La muerte se acerca a vuelo de angre sobre todos nosotros. Ahora sólo nos queda intentar proteger nuestra descendencia.

Metió una garra debajo del vientre de la dragona y acarició el huevo que ésta seguía incubando.

—Voy a descansar un rato. Luego congregaré a los demás para que se preparen para la batalla.

Makikka acarició el lomo de Sura y bajó la cabeza. Ella no vio como de los ojos del gran dragón caía una lágrima, como un rubí furtivo que escapaba del balcón de sus párpados.

A los dos días, los dragones se habían congregado en el valle interior que formaban las montañas en las que vivían. Era una extensa explanada de color verde, moteada aquí y allá por pequeños conjuntos de arboleda silvestre como cerezos o almendros, adornada en su lado oriental por un enorme lago que se alimentaba de las Neví Ljordkuanir, las Cataratas de las Lágrimas.

Hacía pocas horas que las dos qûestas de legiones de angres habían llegado a la zona. Su general al mando, Huliel, estaba también presente en el centro del círculo de dragones que formaban aquél peculiar concilio. Se había aceptado, no de buen grado, que todos estaban inmersos en aquél conflicto que ocupaba toda la superficie de Elereí, desde Daarkelyar hasta las islas Baralaí Eveleí. La cuestión era saber qué hacer y cómo organizarse para cuando llegasen las tropas desde Hille, que según sabían, gracias a la información que les llegaba por vía de los muchos animales que estaban de su parte, estaban a poco más de mil kilómetros de allí en ese momento.

—Con toda probabilidad, llegarán dentro de tres o cuatro días a vuelo de angre —comenzó diciendo Huliel a sus nuevos aliados—. Por lo tanto, no disponemos de demasiado tiempo para organizar unas defensas adecuadas, aunque las montañas nos servirán de parapeto para poder escondernos y atacar por oleadas y por sorpresa a nuestros enemigos.

—¿Y nosotros qué haremos, amigo angre? —preguntó Letur, uno de los dragones más ancianos y que mejor conocía a Sura, el líder de aquélla comunidad.

—Vuestra labor será intentar mantener el cielo despejado de enemigos. Tenemos que evitar a toda costa que nos ataquen desde arriba. Si les obligamos a luchar a la altura de las montañas, tendremos una posibilidad de encerrarles en un embudo del que no podrán salir —respondió el general, girándose hacia el dragón de color negro como la obsidiana.

—¿Sabemos cuántos son ellos? —preguntó otro animal, este más joven, pero de mayor tamaño que sus congéneres.

—Calculamos que deben ser alrededor de medio millón o poco más —apostilló Huliel—. Sabemos que Elúvaí no os considera unos enemigos muy fuertes, y tampoco sabe que estamos aquí para apoyaros, así que no habrá mandado más de una yêsta.

—Aún así son demasiados para nosotros. Apenas somos cuatrocientos en todas las montañas que ven tus ojos —repuso Sura con pesar.

—Que no desfallezcan vuestros corazones, amigos —les alentó el general angre—. Nosotros somos cuatrocientos mil soldados, y si los factores nos acompañan, nuestro número, la protección del terreno y vuestro apoyo por el aire podrían darnos una victoria aplastante.

—¿Y si esos factores no nos acompañan? —inquirió de nuevo Letur.

—Entonces tendremos que prepararnos para morir luchando o esperar poder obtener una victoria con mucho sufrimiento y muerte. En cualquiera de los casos, amigos míos, no dejemos que el pesar inunde nuestros espíritus y mantengamos el ánimo alto, pues ni la fatiga ni el dolor deben ser aliados de nuestros enemigos. Obtengamos de todo ello la fuerza, la rabia y el poder suficiente para poder combatir con honor. Si no vencemos, al menos le demostraremos a Elúvaí y sus legiones que ni los angres ni los dragones serán fáciles de someter, y que tendrá que pagar un alto precio si quiere conseguirlo.

Los dragones se miraron unos a otros desconcertados y luego tornaron la vista hacia las montañas que les rodeaban y que sólo dejaban un pequeña apertura en el lado sureste del valle, por dónde se colaba en ese momento un rayo de luz entre los jirones de nubes que cubrían el cielo. Después de unos minutos, volvieron a mirar a Huliel, esbozando todos una sonrisa soterrada.

—Bien, descansemos muchachos —les arengó Sura—. Dentro de tres días cambiaremos el menú. Cenaremos carne de morkangres.

Los dragones rieron a carcajadas y acto seguido comenzaron a rugir con todas sus fuerzas, demostrando al viento del norte que no tenían miedo de lo que les deparaba el destino.

El viento frío del norte seguía trayendo lluvias intensas al valle y a las montañas donde habitaban los dragones. Las qûestas de Krimaraís que habían venido desde Krimia se habían colocado en posiciones estratégicas, formando un círculo completo que se enroscaba bajando hacia el valle, como si fuera una enorme escalera de caracol de tropas que rodeaban el lugar a partir de los cinco mil metros de altitud. Por encima de sus cabezas, los dragones volaban en círculos concéntricos inversos, vigilando el cielo, esperando la llegada de las legiones de Elúvaí.

Era aún esa hora de la mañana en la que las penumbras del amanecer no consiguen adueñarse del todo de la oscuridad de la noche. Sobre la cabeza de Huliel, protegido con su yelmo de alas blancas y protector nasal, la lluvia retumbaba al chocar contra el metal de la armadura de color plateado que portaba. Ese sonido era el único que se oía en todo el valle. Todos contenían la respiración, esperando la llegada inminente de la batalla que se avecinaba con paso firme y terrible.

De repente, en lo alto, por encima de las nubes, se oyó el fuerte rugido de uno de los dragones que vigilaban a mayor altitud. Le siguieron el resto de animales, avisando a los angres que estaban abajo que el enemigo se acercaba desde el suroeste.

Tal como habían previsto, los morkangres venían volando atravesando toda la zona oriental de Hille. Lo hacían sin esconderse, pues estaban por encima del techo de nubes. Los dragones esperaron a que estuvieran a pocos kilómetros de su posición y luego se lanzaron en picado para esconderse por debajo del plomizo cielo que seguía dejando descargar aquél diluvio.

El primer paso ya estaba dado.

Los morkangres, encabezados por un general joven y despiadado llamado Memmon, se lanzaron tras los dragones también en picado. Enarbolaban lanzas de más de cinco metros de largo y que brillaban con un fulgor dorado ante los rayos de luz que dejaban atrás antes de desaparecer entre las oscuras nubes que coronaban el valle.

Huliel esperó hasta que el último dragón aparecía en el valle, aguantando la posición para ver como llegaban los primeros morkangres. Alzó su estandarte y los arqueros se colocaron en la posición indicada de antemano. Luego apuntaron al centro del cielo gris con sus flechas de elevelí. Al cabo de unos pocos segundos, aparecieron los integrantes de la primera oleada del ataque de las legiones de hillesias. El general ordenó a un soldado alzar el estandarte azul, que ordenaba a los arqueros que comenzaran a disparar a sus enemigos. La lluvia de saetas plateadas opacó aún más el cielo y creó un caos en los invasores, que comenzaron a caer a plomo contra el suelo alfombrado de verde del valle, tiñéndolo con mucha rapidez con el carmesí de la sangre que salía de las heridas insufladas por los ocultos soldados krimios. Los morkangres caían en tropel, por decenas, mientras otros intentaban abrirse paso entre la lluvia de agua y muerte que les caía encima, buscando salir de alguna forma de aquél círculo de destrucción que Huliel y los dragones habían provocado. Algunos morkangres alcanzaron los salientes entre las rocas, sólo para ser descuartizados por otros soldados armados con espadas y hachas de guerra. No había escapatoria para los morkangres en aquél valle de muerte.

Por encima de las nubes, Memmon, sentía que la energía de sus soldados mermaba poco a poco, por lo que ordenó que la siguiente qûesta se introdujera también entre las montañas, pero esta vez bordeándolas para no ser cogidos en el centro de la trampa.

Huliel ya había previsto este movimiento, por ello había apostado a los mejores combatientes entre las cimas de las moles de piedra: los Thorskylas, o Guerreros de la Energía. El propio Akron los había entrenado y les había enseñado a controlar todas las formas de energía de los siete planos del Universo. Armados sólo con sus manos, los Thorskylas hicieron que una tormenta brutal de rayos y truenos descendiera desde el cielo y cayera sobre los morkangres, que volaban a gran velocidad sobre las cimas de las montañas. Los que conseguían escapar, que fueron pocos, intentaban bajar hasta el valle para buscar refugio, pero era un intento futil, pues los dragones les esperaban para hacerlos volar por los aires lanzándoles bolas de fuego que convertían al instante a los soldados rebeldes en cenizas.

Memmon sintió la derrota cercana y decidió atacar con la qûesta que le quedaba, pero usando una estrategia que los soldados krimios y los dragones no esperaban. Atacó entrando por la retaguardia de las cuevas ocultas que daban al sur del valle.

Huliel esperaba la llegada de su enemigo por el aire, pero el cielo estaba en calma de nuevo, salvo por alguna que otra escaramuza de algún morkangre que había escapado a las trampas anteriores y que aún se resistía a morir o a rendirse.

Nadie lo vio venir.

El rugido fue tan desgarrador, que de repente parecía que el tiempo se había detenido.

Sura reconoció al instante aquél sonido que le hizo estremecerse, mientras un miedo mortal recorría su espina dorsal hasta el final de su larga cola. Voló desde su posición en lo alto de las montañas hacia su cueva, atravesando como un haz de luz la lluvia y el viento que seguían arreciando en el valle. No oyó lo que ocurría a su alrededor en ese momento. Sólo tenía una idea en mente. Llegar hasta Makikka.

El general morkangre había logrado lo que quería. Sus legiones habían penetrado en las montañas y estaban atacando por la espalda a los soldados krimios, que no esperaban el ataque desde esa posición. En cualquier caso, fue un acto desesperado que provocó un caos inicial, pero que pronto fue repelido con eficacia por los Krimaraís, que se reorganizaron  de nuevo con absoluta eficacia. Comenzaron las persecuciones por los oscuros pasadizos de las cuevas. Algunos dragones y sus parejas también habían acudido para proteger a sus crías de aquél ataque de los morkangres. Muchos de ellos encontraron la muerte en la digestión agria que se estaban procurando las bestias aladas. Otros fueron acorralados por los soldados de Huliel y masacrados sin piedad.

Memmon se encontró solo en un momento y decidió que era hora de retirarse. Salió por una de las pequeñas aperturas de las cuevas que usaban los dragones como túneles de ventilación. Al llegar al exterior, una sombra alada, armada con una espada de elevelí, le esperaba.

Era Huliel.

—¡Vaya, así que me estabas esperando! —exclamó con desdén el general morkangre.

—No, no esperaba que fueras tú quien liderara esta locura —le respondió el krimio.

—¿Qué esperabas, padre? ¿Que me uniera a vuestro pequeño grupo de borregos?

—No te enseñé a luchar para esto, hijo mío. Tu deber era servir a Elú, como hago yo o como hace tu madre.

—¡Bah!¡No nombres a esa perra cobarde! ¡Por su culpa se destruyó nuestra familia!

—Memmon, tú fuiste el responsable de romper nuestra familia. Tu obcecación por seguir a Elúvaí y sus mensajes dementes.

—¿Vas a matarme? —inquirió el vástago rebelde, terminando de salir de la gruta.

—No tengo intención. Mis órdenes son llevarte ante Akron —le respondió su progenitor.

—Entonces, padre, tendrás que matarme, porque no pienso rendirme ni someterme ante vosotros —dijo desafiante el muchacho.

—Que así sea, pues. Si es la voluntad de Elú, se cumplirá.

Huliel alzó su espada y lanzó un mandoble vertical contra la cabeza de Memmon. Éste la esquivó con agilidad, saltando a un lado, mientras se enroscaba entre sus propias alas para protegerse. El chasquido del metal contra las plumas metalizadas del morkangre hizo saltar chispas que brillaron como rayos en lo alto de la montaña. El general krimio volvió a atacar de nuevo realizando filigranas curvas, provocando que su hijo sólo pudiera defenderse a duras penas, esquivando los golpes que caían a una velocidad casi imperceptible para el ojo humano. Sin embargo, un mal paso del krimio le hizo perder el equilibrio, dejando su costado izquierdo al descubierto. El morkangre intentó aprovechar esa oportunidad y lanzó un golpe dirigido a uno de los hígados[69] de su padre. Los reflejos de éste vieron venir el mortal movimiento y su ala izquierda le protegió como un escudo natural, rechazando el golpe con un sonoro estruendo metálico. Esa fue la ocasión propicia para Huliel. Desequilibrado Memmon por el impacto de su espada con el ala de su padre, éste cayó hacia atrás. El general angre no dudó y alzó su espada, dejándola caer de punta sobre el pecho de su malvado descendiente. El arma atravesó el cuerpo del morkangre y penetró en la roca oscura, mezclando el agua de la lluvia con la sangre que caía a borbotones sobre el pétreo suelo negro.

—Te queríamos mucho, Memmon. Lamento que nuestra relación haya terminado así —le dijo Huliel, acercándose a él entre lágrimas de pesar, mientras se arrodillaba a su lado.

El morkangre sonrió, dejando caer un hilo de sangre por la comisura de sus labios ennegrecidos. Carraspeó y escupió un esputo sanguinolento al rostro de su progenitor.

—Nos veremos de nuevo, bastardo traidor...

Exhaló estas palabras con su último aliento de vida.

Huliel, a pesar de todo, abrazó el cadáver inerte de su hijo.

Sólo las convulsiones incontroladas de su cuerpo demostraban que lloraba, atormentado por lo que había sucedido.

La cueva estaba a oscuras, pero la visión privilegiada del dragón le permitía observar la figura enorme de Makikka tumbada aún sobre el huevo de color turquesa de su vástago. Éste estaba roto en varios pedazos y Sura se temió lo peor. Sin embargo, un pequeño quejido, apenas audible, salió de debajo del vientre de su amada hembra. Una cabeza de color blanco como la nieve y ojos rojos como la lava apareció muy despacio, olisqueando asustado el aire que le rodeaba. Una mancha enorme de sangre bañaba el suelo de la cueva alrededor del cuerpo de la dragona. Un morkangre muerto y despedazado yacía varios metros más allá. El mango de una lanza sobresalía en la garganta de Makikka.

Sura se acercó mientras las lágrimas de color carmesí invadían sus ojos. El pequeño, al reconocer el cuerpo enorme de su padre, terminó de salir de debajo de la hembra. No entendía nada de lo que había sucedido. El dragón le miró y comprendió lo que habia pasado. Ella había muerto protegiendo a su único hijo. Sura se acercó y juntó su hocico largo y escamado al de su compañera.

—Ve en paz a la Fuente, amor mío. Yo le cuidaré por los dos —susurró entre sollozos.

El pequeño imitó el movimiento de su padre y también acercó su pequeño hocico al de su padre y su madre. El dragón le miró y consiguió esbozar una leve sonrisa de satisfacción al ver a su descendiente sano y salvo.

—Tu nombre será Surtur, el que vive entre el fuego y la muerte —le dijo, mientras le frotaba la cabeza con su hocico.

46

Los cuernos resonaron en todo el valle, extendiéndose más allá de las olas que se dibujaban sobre la superficie del Evel Ljord. Era la hora despertar y ponerse en marcha de nuevo. Era la hora de seguir descendiendo por las riberas del Ljorduanir hasta la Bahía de Nahut. Inkalia los guiaba como su padre lo hubiera hecho; sin prisas y con seguridad.

Los angres de la zona oriental de Elereí eran nómadas y no se establecían en ciudades, como hacían sus hermanos del oeste. Les gustaba deambular por los páramos, valles y bosques desde Djordfeleí hasta el sur de Ljordfeleí. Disfrutaban de las canciones que componían y que entonaban siempre por la noche, sentados alrededor de las hogueras, tomando zumos y comiendo frutas tropicales, propias de aquéllos lugares.

En esta zona, los angres eran dados al estudio de la Naturaleza y la contemplación del espíritu. No tenían líderes establecidos, dado que no los necesitaban, pero siempre contaban con un Guía Espiritual que les orientara en sus largos peregrinajes. Primero había sido Inkyel el que había guiado a su pueblo, hasta que fue nombrado Guardían de la Energía de Elú. Cuando éste traspasó sus conocimientos a Akron, decidió volver a la Fuente, dejando a su única hija, Inkalia, como Guía de los Angres Nómadas.

En esos momentos, cuando el verano declinaba en el norte de Djordfeleí, los Eghîss, que era como se denominaban a sí mismos los angres errantes, era cuando comenzaba su migración hacia el sur, buscando el calor de las costas de Nahut, la región más cálida de Oriente. Más de un millón de angres emprendían aquél camino cada año, siempre con la misma felicidad en sus corazones.

—Mi señora, estamos preparados para partir —comentó uno de los ayudantes de Inkalia.

Ella miraba al horizonte occidental y observaba nubes negras y amenazantes que se acercaban desde hacía varios días, pero sin terminar de superar las altas montañas de Ljord Lareí. El aviso de su fiel amigo la sacó de sus pensamientos.

—Gracias, Namoel —respondió ella, saliendo de su mutismo y mirándole con una sonrisa fugaz—. Avisa que nos vamos. Quiero llegar a Gakairteîs esta noche.

El joven angre hizo una leve reverencia y se alejó a paso vivo hacia las primeras filas de nómadas para instarles a comenzar la marcha. Los cuernos volvieron a resonar de nuevo, pero esta vez para avisar a todos que era el momento de partir.

Los pies calzados con sandalias de los nómadas comenzaron a moverse, seguido por el aleteo suave de las alas de los angres. Ese sonido pronto alcanzó su apogeo, y más de un millón de angres se elevaron en el aire, avanzando hacia el sur. Las sombras de los angres sobrevolando el valle conferían un aspecto amenazador a cualquiera que hubiera pasado debajo de ellos sin percatarse de quiénes eran. Sin embargo, para los seres que habitaban el páramo, la imagen ya era la acostumbrada en aquélla época del año, por lo que observaban sobrecogidos el maravilloso espectáculo. El Sol Eterno, Ael, ascendía detrás del gran grupo de angres, y marcaba con sus tonos rojizos la superficie de las alas broncíneas y doradas. Los angres del Este se caracterizaban por tener una piel y unas alas de tintes metálicos, por lo que los rayos de Ael refulgían sobre ellos formando una lluvia horizontal de perlas metálicas que se movían a gran velocidad por los cielos de Djordfeleí.

A la derecha de la gran formación se erguían majestuosas las cumbres de la Cordillera de los Vientos Salvajes, hogar de los dragones de montaña de Oriente. Inkalia no podía dejar de mirar sobre aquéllas níveas elevaciones las nubes oscuras que seguían su camino hacia el Evel Ljord, el mismo lugar al que ellos se dirigían en esos momentos. Volando a su lado, Namoel miraba hacia atrás y a los lados para comprobar que el vuelo era tranquilo y sin sobresaltos. No había corrientes traicioneras de aire ni tormentas a la vista que pudieran alterar su rumbo o provocar problemas a los angres más jóvenes.

Inkalia volvió su vista al grupo.

—¡Namoel! —dijo, elevando el tono de su voz para hacerse oír sobre el aire que surcaban veloces—. ¡Avisa que nos moveremos a mayor altitud!

—¡Así sea, mi Señora! —contestó él.

Al instante hizo una señal a los heraldos que portaban los cuernos y éstos los hicieron sonar con una tonalidad aguda y larga. Sin dilación, todos los angres alzaron sus cuerpos y colocaron sus alas en posición para ascender aún más.

Inkalia volvió a mirar al oeste y comprobó lo que ya sospechaba. La masa de nubes era tan inmensa que abarcaba toda la extensión de la cordillera de montañas.

—¡Namoel, mira al Oeste! —exclamó, mirando a su compañero y haciéndole señas para que observara en lontananza la amenazadora sombra que se extendía a varios cientos de kilómetros.

El angre contempló las nubes y volvió de nuevo su mirada a su Guía.

—¡No pinta bien, mi Señora! —comentó con preocupación.

—¡En esta época del año no se dan nubes así! —dijo ella, también con cierto tono de deshazón en su voz.

—¿Esperamos a llegar a Gakairtêis? —preguntó Namoel.

—¡Sí, no vamos a detenernos hasta llegar allí! —respondió Inkalia con aplomo.

En ese momento, sus pensamientos se volvieron hacia alguien a quien no veía desde hacía mucho tiempo. Sus recuerdos se posaron sobre la imagen de Akron y sonrió para sí misma. Su amor estaba lejos, cumpliendo con la misión que Elú le había encargado y que todavía no había concluido.

Volvió a mirar al horizonte que se extendía delante de ella y sonrió para sí, recordando los buenos momentos vividos con el Melkangre de Elereí en los años que pasó junto a ella mientras aprendía los secretos de la Energía con Inkyel. Cada año que volvía al sur esperaba encontrarle allí, de pie contra el sol del crepúsculo, oteando sobre las montañas y el mar con la esperanza de verla a ella aparecer tras su larga migración. Sin embargo, año tras año, ella regresaba y sólo encontraba las caídas de agua de las cataratas donde antes habitara su padre.

—¡Mi Señora! —le gritó un angre que voló hasta colocarse a su lado viniendo desde atrás.

Ella le miró con gesto ausente, pues estaba aún sumida en sus agradables recuerdos. El joven angre no esperó ni tan siquiera a que ella le contestara.

—¡Mi Señora, al oeste se acercan angres y dragones! —gritó el muchacho.

Inkalia observó por encima de la cabeza del mensajero y se dio cuenta que lo que pensaba que era una gran nube negra no era tal. Era una hueste innumerable de angres que volaban hacia ellos a toda velocidad. Acompañándolos, otra nube de dragones también se acercaba, rugiendo de tal forma que el sonido llegaba hasta su posición traido por el viento fuerte del noroeste.

Inkalia sintió un extraño escalofrío que le recorrió la espina dorsal y una voz surcó su mente advirtiéndole "¡Descended ahora a tierra!".

—¡Ordena el descenso inmmediato de todos! —gritó con todas sus fuerzas.

El mensajero miró a Namoel y éste hizo un gesto para que los heraldos lanzaran la señal de descenso rápido.

Mientras todos los Eghîss bajaban a tierra, la hueste oscura que provenía de Occidente se acercó aún más.

Ahora sólo una nube oscura de angres y dragones ocupaba el cielo de Djordfeleí.

47

El cielo gris y lluvioso del Este no era impedimento alguno para que Akron volara a toda velocidad sobre las montañas de Ljord Lareí, atravesando los escarpados salientes con una agilidad que rozaba la precognición. Su misión ahora era llegar a la mayor brevedad posible hasta las Cataratas Inky para avisar a los Eghîss de la llegada de las legiones de Hille. Los dragones de las montañas ya habían sido avisados y ahora era el turno de poner en alerta a sus hermanos orientales.

Su camino hacia el sur fue mucho más agradable en el momento que dejó tras de sí la ribera sur del Evel Ljord y se introdujo en las tierras de Ljordfeleí. En esa zona de Elereí el aire era más cálido y los vientos no eran tan implacables como en el noroeste. La lluvia también había quedado atrás, y ahora unos haces de luz crepuscular le daban la bienvenida a las confortables tierras del sureste, colándose entre los últimos jirones de nubes que quedaban en el cielo.

Justo cuando los postreros signos del crepúsculo desaparecían en un cielo violáceo y azul oscuro, Akron tocaba con sus pies calzados con botas las rocas del saliente donde vio por última vez a Inkaila antes de partir hacia Krimia. Desde entonces habían pasado varios años. Deseaba verla de nuevo, abrazarla y besarla; sentir aquélla piel broncínea y cálida rozando la suya, fría como el hielo que adornaba las cumbres de su tierra natal.

Nada quedaba de lo que otrora fuera la vivienda de su maestro y su hija. Se agachó sobre la orilla de la charca que estaba apostada en el saliente rocoso desde donde tantas veces se asomó a ver los espléndidos atardeceres. Rozó el agua helada que caía desde las cascadas y cerró los ojos, esbozando una leve sonrisa al recordar las enseñanzas de Inkyel.

—Lástima que ya no estéis aquí, jedael —susurró Akron—. Cuánto necesitaría consejo en esta oscura hora que se avecina.

El Melkangre sumergió aún más la mano en las aguas cristalinas y las juntó para beber de ellas. Estaba exhausto después del largo viaje que había emprendido desde las Montañas del Lago, y necesitaba alimento y reposo.

—Y es justo ahora cuando no puedo demorarme para descansar —dijo en voz alta, como si esperara que alguien le oyera.

No lo había notado. Sólo cuando estuvo cerca de él, percibió una presencia a sus espaldas que provenía de lo que había sido la entrada de la morada de Inkyel.

—Seas quien seas, no tengo tiempo para adivinanzas, y si tus intenciones son viles, te conmino a que recapacites —dijo Akron, mientras seguía bebiendo de la charca.

—No he venido a molestar, Maestro —respondió una voz que le resultó familiar.

Akron se alzó y se giró sin creer lo que veían sus ojos.

—¿Inkyel? —preguntó incrédulo.

—¿Dudas de tus sentidos, hijo? —respondió el viejo maestro, que se apareció formando su cuerpo por las gotas de agua que caían desde las cascadas.

—No, la verdad, pero me habían dicho que habías marchado a la Fuente hace años —replicó Akron, acercándose a la acuosa forma.

—Y así es, pero sentí tu llamada y he venido a ayudarte en este momento oscuro.

—Bien que lo agradezco, amigo mío.

La forma de Inkyel salió de su escondite entre las aguas que caían y se acercó al Melkangre.

—Sé cuáles son tus dudas, joven rey —comenzó diciendo el que había sido Señor de las Energías—. Te atormenta la sombra de Aelaí.

—Más que su sombra, me atormenta pensar de qué puede ser capaz con tal de seguir con sus planes. He oído que ha conquistado todo el sureste de Elereí, y ahora, en este preciso momento, sus legiones se acercan hasta aquí.

—Nada le detendrá, te lo aseguro. Su determinación es imparable —repuso Inkyel.

—Pues tendremos que pensar qué podremos hacer si queremos intentar frenar su avance —respondió Akron, volviéndose y mirando las estrellas que refulgían sobre el mar.

Las lunas aún no habían aparecido en el firmamento eterno.

—Aprovecha sus debilidades —apostilló el viejo maestro.

—¿Y cuál es su debilidad? —dudó Akron—. Ha sido el primero y el más querido por Elú. ¿Qué debilidad puede tener?

—La soberbia. Por ser tan poderoso, siempre creyó que nadie podría oponérsele. Pero tú puedes hacerlo, hijo.

—¿Yo? ¿Qué puedo hacer yo contra él? Ella le dio la Luz y la Voz de la Creación[70] entera. Yo sólo soy un guerrero que debe guardar esa luz y esas creaciones.

—Pero ya no tiene la gracia de Ella, ¿cierto?

—Cierto.

—Entonces, aprovecha su debilidad. Él no sabe que su poder mengua, pero aún así, obstinado en su empeño de conquistar Elereí, ignora que su egolatría debería ser su perdición.

—Aún con esa ventaja, necesitaríamos poder estar al tanto de todos sus movimientos, y nuestros mensajeros son cazados muchas veces por sus huestes. ¿Cómo conseguir estar en contacto los que nos rebelamos contra él? ¿Cómo conseguir anticiparnos a sus actos?

—Usa lo que sabes, Akron. La Energía es un arma poderosa —aseveró Inkyel.

—No concibo en qué sentido lo que ha sido creado por Ella para mantener el orden y el caos en el Universo pueda servir como arma en esta guerra.

—Escucha tu mente. Akron, solo...escucha...tu...mente... —el eco de la profunda voz resonaba entre las parades de piedra.

—¿Qué escuche mi mente? ¿Eso qué significa?

—La Energía de la Fuente no sólo sirve para mantener un orden en el caos, sino que también recoge la esencia de todo lo que abarca. Pensamientos, sueños, amores, odios.Todo aquéllo que un ser vivo siente o piensa, queda grabado en en la inagotable cadena de energía que rodea el Universo. Si logras ser consciente de ello y aprendes a escuchar, verás que la Energía también te hablará y te traerá toda la información que necesites y, a su vez, podrás compartirla con tus hermanos si fuera necesario.

—Maestro, me enseñaste todos los secretos de la Energía, pero jamás percibí nada más allá de sensaciones e intuiciones.

—Esas "sensaciones", hijo, son la voz de la Energía que te transmite lo que sabe. Aprende a escucharla y tendrás el conocimiento absoluto de todo lo que sucede en el Universo.

Akron cerró sus ojos y se concentró en el aire que le rodeaba, en el rugir de la cascada y en el cantar de los odiláneos[71]. Se imbuyó al máximo y conectó su propio espíritu a la cadena, ahora visible, de la Energía de la Fuente. Su fulgor celeste abarcaba toda la percepción del Melkangre. Sintió como ésta le envolvía por completo y percibió su omnipotencia. Se dejó llevar y no tardó mucho en comenzar a recibir imágenes en su mente. Al principio eran sombras difusas, pero poco a poco las sombras se tornaron en formas corpóreas, tan reales que parecía que pudiera tocarlas con sólo alargar la mano. Eran angres Eghîss, dispuestos en un círculo en un prado verde rodeado de montañas. A un lado, un lago inmenso reinaba en el lugar. El Melkangre escuchó un murmullo que fue creciendo hasta convertirse en voces distinguibles.

—Ya está hecho. Ahora tendremos que luchar —dijo una voz, que resonó en la mente de Akron como si viniera de lejos.

—¿Con qué? —dijo otra voz—No tenemos armas.

—Somos Eghîss. Guardianes de la Energía. Usémosla —dijo otra voz, esta vez de mujer.

—¿Y si negociamos? —sugirió otra angre.

—No vienen desde Hille a negociar —apostilló la primera que había hablado.

De repente, el Melkangre observó como la imagen y las formas se difuminaban en el éter para dar forma a una nueva visión. Como antes, al principio parecía borrosa e informe, hasta que pasados unos segundos, todo se volvió claro como en un espejo.

Donde antes había un prado moteado de árboles, ahora sólo había fuego y cenizas. Por doquier la vista mirase, imágenes de angres empalados inundaban la campiña, tiñendo de carmesí la superficie otrora azul del lago. Había cuerpos de Eghîss que cubrían el suelo quemado como un macabro manto de muerte. Nadie había quedado con vida, ni tan siquiera los niños. Akron se sintió flotando entre aquél lar de dolor inenarrable y abominable, como si caminase entre los caídos. Percibía el olor a carne de angre quemada, el pútrido hedor de la sangre seca y el calor profano de las llamas que aún quedaban encendidas encima de algunos cadáveres. En un momento determinado, la Energía dejó de hacerle flotar en aquélla horrible visión y le detuvo delante de una lanza hilla que atravesaba un cuerpo. El Melkangre alzó la vista para ver el rostro de la desafortunada criatura que allí colgaba. Después, durante muchos milenios, deseó no haber visto aquélla estampa.

—¡Inkalia! —gritó con desesperación— ¡No!

Sintió que las piernas le temblaban y no eran capaces de soportar su peso. Incapaz de controlar ese sentimiento, notó como sus rodillas se doblaban hasta tocar tierra. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos y se tornaban en pequeñas estrellas de hielo que caían en suicida comitiva hasta los rescoldos aún candentes. Sus ojos comenzaron a restallar en rayos, relámpagos y truenos, mientras su rabia y su odio crecían en su interior. Arrancó la lanza del suelo y la extrajo del cuerpo de su amada, mutilado y desnudo. No articuló palabra alguna y solo lloró desconsoladamente mientras sostenía el cuerpo entre sus musculosos brazos.

Así pasaron las horas, sin darse cuenta que lo que pensó que había sido una visión, era una realidad que ahora le rodeaba por completo.

La Energía le había llevado hasta allí.

GETHDDON

LA GRAN GUERRA DE ELEREÍ

48

Cae la noche en el Gran Palacio de Hielo, el Helkirian Krim, en Jhavingaard, la capital de Dargaards, y su Guía, Hanskal, descansa tumbado sobre una cama de pieles situada en una tarima de madera, mirando el cielo a través de las grandes cristaleras de hielo que surcan la bóveda de su palacio desde una punta a la otra, que deja ver las estrellas en el límpido cielo del país de las grandes praderas heladas y los bosques blancos de Fruergs[72], los árboles cuyas hojas blancas y troncos de plata surcan, formando grandes masas boscosas, la gran mayoría de la extensión del país.

Todo está en calma en esa noche, como suele ser habitual. Su esposa, Mingyl, duerme a su lado, presa de un profundo sueño, tras varios días sin haber pegado ojo. Esto se debe a dos factores. A que dada su condición de angre, que no le exige descansar más que una noche cada varios días como el resto de su especie. Y segundo, que el pequeño hijo de ambos, Vjfagal, aún con unos pocos meses de vida, duerme también en su camastro al fin, , situado justo al lado del de los padres, emitiendo sonoros ronquidos y tapado hasta la barbilla con gruesas pieles de ghayarkis y kylis de las lejanas montañas del norte. Aquéllas inhóspitas tierras son las que hacen frontera con Narmgaards, el País de los Glaciares, donde los guerreros Enkan montan a los Jhokkas, animales similares a lobos alados gigantes, poseedores de grandes colmillos y feroces miradas, parientes de los Conur de Krimia.

Los cuernos que resuenan en la noche anuncian el cambio de guardia por toda la ciudad, y los soldados comienzan a patrullar por grupos de diez, buscando a los compañeros a los que deben reemplazar en esa fría noche a lo largo de calles y de las poternas de los muros exteriores, los cuales están custodiados por gran cantidad de tropas y ballestas de gran tamaño situadas en pequeños torreones, dispuestas a ser disparadas si fuera necesario.

Los angres del norte siempre fueron considerados los más feroces guerreros de Elereí, aunque no los más preparados, pues eso era un privilegio que tenía el ejército de Krimia, con sus dos fuerzas de élite como estandarte del orgullo guerrero de los vecinos del sur. En todo caso, entre los países de las Gaards y Krimia existía un fuerte lazo de parentesco y fraternidad, dada la inclinación bárbara que tenían a los juegos de combate y a las grandes fiestas con cervezas, hidromiel y alimentos de las criaturas de Elereí, ya fueran vegetales o cárnicos. Eran ya legendarias las fiestas de la Orkkangal[73] en las Gaards, donde se celebraba el comienzo del invierno, o las competiciones de Djalkrin en Krimia, donde más de un angre salía golpeado de las contiendas, aunque con la sensación de haber compartido algo muy íntimo con sus semejantes. Era un lazo tan fuerte el que unía a Krimios y Gaardos, que se podía decir que, salvo por tener diferentes regentes, en lo demás eran como miembros de una misma nación. Era por eso mismo por lo que Akron y Hanskal se veían más como hermanos que como Guías de países diferentes. Incluso, en el pasado, Hanskal había sido instructor de Akron en estrategias militares y en todo lo concerniente a movimientos de tropas sobre diferentes terrenos y cómo contrarrestar diferentes formas de ataque o desarrollar defensas en ciudades sitiadas.

Hanskal comenzó a quedarse dormido poco a poco, escuchando el ulular del viento del norte entre los recovecos de las ventanas y de las puertas de su casa. De repente, un sonido de cuernos le hizo sobresaltarse y levantarse de la cama con la cara seria y circunspecta. Aquel mensaje de los cuernos no se refería al cambio de guardia, sino que anunciaba la llegada de alguien importante y con mucha urgencia. Toda la ciudad conocía ese sonido, aunque nunca lo hubieran oído sino en los simulacros de ataques a la gran urbe de casas de hielo, por lo que en todas las ventanas comenzaron a verse luces encenderse, y a muchos angres, que en ese momento no dormían, los hizo salir de sus casas a ver qué ocurría, más por curiosidad que por que se sintieran alarmados.

Desde que Akron alertara a su amigo del norte de la postura beligerante de Elúvaí, los habitantes de las Gaards se habían preparado para estar dispuestos a combatir contra una posible invasión hillesia. Por este motivo, con el paso de los días, se habían acostumbrado a realizar varias simulaciones de ataque y de esta forma, saber hasta qué punto podría estar entrenada la población de la ciudad y los soldados que debían salvaguardarla.

Mingyl también se sobresaltó, reconociendo el sonido agudo de los cuernos, y saltó de la cama junto a su marido, agarrando al pequeño Vjfagal en sus brazos, apoyando la pequeña cabecita blanca en el hombro, que aún dormía como si lo que estaba sucediendo no fuera con él en absoluto. Hanskal miró a su mujer con el entrecejo fruncido, intentando saber lo que pasaba, por lo que se decidió a salir fuera y llamar a la guardia de palacio para que le explicaran el motivo de aquella llamada tan urgente a la ciudad. En la puerta del palacio, cinco soldados y un oficial miraban al horizonte, debajo de la loma donde se encontraba la ciudad, y señalaban algo en la gran pradera: dos puntos oscuros de grandes dimensiones que parecían dragones.

—¿Qué sucede general Belfal? —preguntó Hanskal, al llegar a la posición de los soldados.

—Dos dragones, mi Señor. Allí. Están fuera de los muros, en la explanada. Los vimos caer desde el cielo y aterrizar con dificultades. La guardia de los muros dio la alarma —respondió el oficial, un joven alto y musculoso de cabellos blancos y ojos dorados.

—Organiza un grupo de rastreo y una fuerza de rescate. Veamos qué ha pasado.

—Así sea, mi Señor.

El joven general organizó los preparativos en pocos minutos y sin tiempo para ponerse su armadura, Hanskal ya tenía ante las puertas de su palacio las tropas que había pedido: sesenta angres. Salió al exterior, aún atándose la vaina de la espada a la espalda y colocándola en su sitio para que no le incomodara entre sus alas. Bajó por las escaleras de hielo y se reunió con sus soldados, instándolos a seguirle por la vía principal, una calle ancha que llegaba hasta el final de los muros.

Bajaron por la avenida a toda prisa, en formación paralela y enarbolando el estandarte de los Daargos, un kyli alzado sobre sus patas traseras con las delanteras sosteniendo un cielo donde refulgían las dos lunas, Merkir y Darak, sobre fondo blanco. Al llegar al muro, donde muchos curiosos se habían amontonado, las puertas se abrieron para franquearles la salida. Las ballestas resonaron haciendo un ruido estridente cuando se armaron en los torreones, apuntando a los dragones que yacían tumbados en la pradera blanca. Hanskal hizo una señal y los sesenta soldados se colocaron en línea, separados por binomios y armando sus ballestas, cubriéndose con sus escudos unos a otros. Era una formidable formación, protegida y preparada para repeler cualquier ataque.

Los dragones apenas estaban a unos pocos cientos de metros, una distancia que los angres no tardaron en cubrir más que unos minutos. Era un acto necesario para asegurarse de que no había intrusos cerca ni posibilidad de ataque por ningún flanco. Hanskal llegó hasta ellos. Uno era negro y de gran tamaño, y el otro era de color bronce, algo más pequeño que su compañero. Tenían los ojos cerrados, y por debajo de sus enormes masas salía un hilo de sangre que serpeaba de forma caprichosa por la hierba helada. Luego les acarició el morro, lo que hizo que reaccionaran y abrieran los ojos despacio, como si sufrieran graves heridas o estuvieran muertos de cansancio.

—Mi Señor, Hanskal, al fin os hemos encontrado —dijo el dragón negro, susurrando las palabras con dificultad.

—¿Qué ha sucedido, amigo Dracco? —le preguntó, arrodillándose ante el dragón y haciendo un gesto a sus soldados para que trajeran agua.

—Krimia,… —el dragón tragó saliva con dificultad— ...está bajo asedio.

—¿Cómo? —exclamó el gran guerrero.

—Elúvaí está atacando todo Elereí. A nosotros nos han herido con grandes ballestas desde el suelo mientras volábamos hacia Hatlanteí.

—¡No puede ser! ¡Ese bastardo presumido! —gritó Hanskal— ¡Dad de beber a estos amigos y traed a alguien que los cure!.

—Mi Señor—volvió a balbucear el dragón—, Corthelyar también sufre asedio y falta poco para que alcancen Leyarteí.

—¡Maldito sea ese engendro! Descuidad amigos, aquí estaréis seguros. Os cuidaremos y os recuperaréis. Tenemos amigos dragones en la zona norte de la ciudad que os podrán ayudar.

Cuatro angres llegaron, portando las diademas doradas propias de los eruditos, y comenzaron a inspeccionar a los dragones para sopesar su posibilidad de supervivencia ante las heridas que sufrían. Mientras tanto, Hanskal se despidió de ellos y se encaminó de nuevo a la ciudad, acompañado de su joven oficial.

—Despierta a Kulkal y a Hamdal. Vamos a poner el trasero de ese traidor de cara al desierto caliente del que procede.

El regente de Daargaards voló hasta su palacio a toda velocidad, ignorando las miradas ahora temerosas de los ciudadanos de la ciudad helada. Para cuando llegó, sus dos generales de confianza ya le esperaban en la puerta, armados y con sus armaduras dispuestas. Los hizo entrar, haciendo un gesto para que le siguieran a una gran cámara,  donde había una inmensa mesa redonda en la que reposaban varios mapas de Elereí y que estaban dispuestos y tirados sobre la madera. Luego les hizo sentarse y sirvió una cerveza fría de un gran barril que había detrás de su silla de hielo para él y otra para cada uno de sus generales.

—Elúvaí ha atacado Krimia y está asediando Corthelyar —dijo sin miramientos—. Ese bastardo está matando a su propia gente. Sabía que daría problemas algún día.

—Mi Señor, entonces lo que vos predijisteis debe cumplirse —dijo Kulkal, sin inmutarse ante la noticia, como si ya la esperase.

—¡Lo sé! ¡No dejaré a Akron enfrentándose sólo con sus tropas a esa pandilla de espíritus descarriados! Ordena que se haga como te dije en nuestro último encuentro y prepárate para partir. Conociendo a mi hermano Akron, seguro que tiene una sorpresa preparada para Elúvaí, pero no voy a permitirme el lujo de esperar que algo malo suceda.

—¿Y los dragones del norte? —preguntó Hamdal.

—Avísalos de esto, seguro que tendrán ganas de participar cuando sepan qué les ha pasado a sus dos congéneres. Avisad también a Volgan[74] y a Gyly[75], que traigan sus soldados y se preparen para lo que habíamos acordado. Sus lobos alados nos vendrán de perlas para nuestros planes.

—Entonces supongo que actuaremos según el plan que preveíamos —apostilló Hamdal.

—Amigo mío —sonrió Hanskal, apurando el último sorbo de su cerveza—, te dije que a ese escuálido presuntuoso habría que mandarlo algún día a trozos de vuelta a Hille.

49

Êlbyla se despertó en la mazmorra de nuevo, con un fuerte dolor de cabeza y sudando por el calor de las instalaciones subterráneas, donde no corría ni pizca de aire y el sofoco se hacía más que evidente. Elúvaí la miraba, sentado en el suelo justo frente a ella, apoyando la espalda contra la pared y las piernas estiradas, mientras entre sus manos sostenía una espada dorada de hoja ancha. Sus ojos brillaban como llamas, y su oscura piel y cabellos habían perdido por completo el aura sagrada que rodeaba a cualquier angre, dándole un aspecto sombrío entre el leve brillo que una antorcha puesta en la pared hacía recaer el poco haz de luz de aquella celda.

Ella se apretó contra la pared en posición fetal, mirando de reojo la actitud y los ojos de su marido, el cual no apartaba las pupilas de la silueta de su esposa, en un mutismo más incómodo que cualquier palabra que pudiera pronunciar, mientras un esbozo de sonrisa asomaba a los labios del morkangre Guía de Hille.

—Estarás orgullosa, ¿verdad? —le preguntó con voz siseante y grave, sin moverse de su sitio.

—No sé a qué te refieres —respondió ella, intentando aparentar que no sentía miedo.

—A estas horas todo Elereí ya sabe que estoy en plena guerra contra aquellos que no comparten mi postura sobre la nueva creación de Elú.

—¿Esperabas que nadie lo supiera?

—¡Cállate zorra estúpida! —gritó él, dando un puñetazo en la cara a su esposa con un rapidísimo movimiento— ¡Ahora mismo están repeliendo mis ataques en Krimia y Corthelyar y muriendo angres por tu culpa!

—Mueren por que eres un asesino —respondió ella, sin inmutarse a pesar del poderoso golpe y poniéndose en pie, sangrando por la mejilla.

—Mueren por que no son más que borregos, como tú. Pero a todos los borregos siempre les llega la hora de volver a la Fuente.

—Cosa que a ti no te pasará, eso seguro —contestó ella, escupiendo sangre en la arena de la mazmorra.

—Y ya veremos si a ti te llega esa hora también —dijo él, mirándola y sonriendo con malicia—. Por lo pronto, convertiremos tu acto de rebelión hacia mi voluntad en algo que haga pensar a los que también quieran oponerse a mí.

Elúvaí hizo un gesto y dos fornidos morkangres entraron en la celda, agarraron a Êlbyla con fuerza y la desnudaron por completo.

—Ahora veremos si te sientes tan fuerte, traidora asquerosa —dijo Elúvaí, desnudándose.

El morkangre comenzó a violarla con violencia, golpeándola en el rostro, mordiéndola en el cuello y succionando su sangre con lacerados colmillos que habían salido de la nada. La insultabta sin cesar, mientras los otros dos morkangres la sujetaban por los brazos. Ella gritaba y se retorcía por el dolor. Lloraba y maldecía a Elúvaí con cada penetración de éste. Ella escupía la sangre que brotaba de sus labios partidos a los otros dos morkangres que la mantenían cautiva, mientras estos, en actos de inmundicia y depravación, se lamían la sangre que les caía encima y la tragaban con desdén, como si no sintieran la más mínima pena ni aversión ante lo que sucedía. Cuando terminó, Elúvaí la dejó tirada en el suelo.  Mancillada por su propio marido, luego le sustituyó uno de los guardias, sujetando el Morkangre a su esposa, mientras el soldado la violaba con la misma crueldad que su Señor había hecho segundos antes. Los gritos resonaron en todos los rincones de la gran pirámide, haciendo que más de un soldado se estremeciera, oculto en alguna esquina de algún pasillo, orando a Elú para que aquéllos alaridos acabasen cuanto antes. Pero eso sólo ocurrió cuando los tres acabaron de violarla y de golpearla hasta romperle unos cuantos huesos y propinarle cortes por todo el cuerpo.

Luego, Elúvaí se acercó a la forma física, casi inconsciente y llena de sangre, de Êlbyla.

—Qué lástima “amada esposa” —le dijo en un susurro, pegando su oscura tez a los oídos de ella—, podrías haber sido la consorte del nuevo Señor de Elereí. Ahora sólo serás la muñeca rota que dará ejemplo de lo que soy capaz de hacer por mantener mi lugar. El mundo contemplará que si no he tenido piedad contigo, mucha menos tendré con cualquier otro que se oponga a mis leyes.

—Aelaí,… —dijo ella, casi sin fuerzas y de forma entrecortada, pronunciando el nombre que tenía su esposo antes de ser el Señor de la Oscuridad.

—¿Sí, cariño? —respondió él con sarcasmo.

—Lo único que contemplará Elereí…será… —respiró hondo—...será como Akron te convierte en cenizas.

Cuando el Morkangre iba a golpearla por osar nombrar al Rey de Elereí, vio como su aura se esfumaba y ella exhalaba su último hálito de vida. Indignado y enfurecido, con llamas en los ojos y la sangre corriendo por sus colmillos y por sus labios, ordenó que sacasen el cuerpo de su esposa a la puerta principal del palacio y que la ciudad entera se reuniera en la gran plaza que estaba a los pies de la pirámide. Ordenó que no la tapasen ni limpiasen sus heridas. Sólo pidió que la envolvieran en la misma tela de seda que llevaba puesta y que la arrastraran como un fardo inerte.

Él iba detrás de la improvisada comitiva fúnebre, mirando el rostro de su antigua esposa, el cual caía por encima de los hombros de los cuatro guardias que transportaban el cuerpo subiendo por los pasadizos, mientras algunos soldados miraban con terror y otros con alegría el final de la rebelde que había osado desafiar el Morkangre.

Gotas de sangre iban cayendo sobre la arena de los laberintos de pasillos, señalando el camino recorrido por el cuerpo muerto de Êlbyla y dejando una marca azul que brillaba con luz propia y que indicó el camino completo desde la puerta principal de palacio hasta las mazmorras donde antes había estado recluida la Señora de Hille. Las mismas mazmorras donde aún continuaba encerrada Silen, la Guía de Daraí.

Cuando llegaron a las puertas del palacio, toda la ciudad estaba congregada en la plaza bajo un sol abrasador y con una temperatura extrema que hacía sudar a más de un morkangre. En el rellano de la entrada piramidal, y bajo la mirada de las estatuas de angres, un pilar de piedra de casi dos metros de alto estaba dispuesto para depositar el cuerpo de la fallecida. Según el rito angre de Elereí para los difuntos, cuando alguien moría y volvía a la Fuente, su cuerpo debía consumirse en el Fuego de la Pureza, cuyo color turquesa debía velar por que todo el físico se deshiciese y se volatilizase.

Pero no fue éste el caso.

Se colocó el cuerpo desnudo y ensangrentado de Êlbyla sobre el pilar y los guardias se apartaron, dejando paso a Elúvaí para que se dirigiera a su pueblo.

—¡Contemplad lo que ha conseguido esta rebelde! —gritó, alzando las manos para que todos guardaran silencio.

La multitud contempló horrorizada el cuerpo y se escucharon algunos gritos de otras angres, asustadas por lo que veían sus ojos.

—¡Si alguien más osase desafiarme, este será su final¡ ¡Lo prometo! —continuó con su arenga— ¡Ahora jurad! ¡Arrodillaos ante mí y proclamadme como vuestro Rey y único Señor, pues a quien no lo haga, le espera la misma suerte que a esta angre!

Todos se arrodillaron como se les había ordenado, incluídos los guardias que custodiaban la puerta y los que habían portado el cuerpo hasta el pilar, y con palabras de blasfemia juraron lealtad al nuevo rey. Palabras impías y sacrílegas que juraban cumplir la voluntad de su nuevo Rey antes que las normas de Elú. Frases que no pueden ser pronunciadas, pues sólo los morkangres conocen su significado. Luego, hizo que todos se pusieran en pie y contemplaran el final de su abominable obra, ordenando descuartizar el cuerpo de su esposa en cuatro trozos para que fueran enviados a los cuatro puntos cardinales de las fronteras de Hille, para que sirvieran de ejemplo al resto de pueblos de Elereí y para sembrar el pánico entre los enemigos de Elúvaí. Con la sangre que sobró del descuartizamiento, se hizo desnudar y se bautizó empapándose en ella, proclamándose nuevo Señor del Universo y pronunciando el nuevo nombre por el que le gustaba ser reconocido y que ya le habían dado los Angres. Ahora era El Dios de la Oscuridad.

Justo en ese momento, el suelo comenzó a temblar con mucha violencia. Las estatuas de los angres comenzaron a resquebrajarse y a caer sobre la gran plaza, aplastando con sus enormes piedras a algunos de los asistentes a la ceremonia sacrílega que tenía lugar.

El sol se tornó oscuridad en todo Hille.

El miedo hizo presa en la multitud que corría en todas las direcciones, buscando dónde esconderse y protegerse de las piedras que caían de las inmensas estatuas. Elúvaí, entonces, sin inmutarse lo más mínimo, quieto en su lugar, desnudo y lleno de sangre, en quedo silencio y henchido de orgullo, se juró:

—Ahora veremos quién es más fuerte, “Madre”. Ahora lo veremos.

50

Las catapultas retumbaban al golpear los contrapesos contra los postes de contención al lanzar las enormes piedras de fuego sobre las líneas de la retaguardia de las tropas de Hille. Las grandes ballestas lanzaban enormes saetas que iban a parar entre los guerreros hillesios, destrozando su línea de caballería de verghuls, no muy numerosa. La falange corthelyana avanzaba de forma inexorable, empalando enemigos y cercenando miembros, mientras los hacían recular en la amplia línea del frente que había establecido a lo largo de la extensa pradera donde se desarrollaba la batalla. Muchos soldados hillesios se rendían y se arrodillaban pidiendo clemencia. Sin embargo, Akron ordenó de no dar cuartel a nadie, para evitar engaños, por lo que se les ejucataba allí mismo.

Aquél contraataque era la última y desesperada acción de Thertan para intentar contrarrestar el asedio continuado al País de las Praderas. Una arriesgada maniobra de distracción mientras los refuerzos llegaban del norte, esperando que aparecieran a tiempo de poder poner en retirada a las hordas de Elúvaí y se pudieran volver a fortificar las posiciones destruidas durante el avance de los hillesios unos meses atrás.

La estrategia tenía todos los visos de parecer victoriosa, pero el coste estaba siendo demasiado alto para los angres de Corthelyar. Poblados enteros fueron reducidos a polvo por el repentino ataque que sufrieron, sin dar ni tan siquiera la más mínima oportunidad de defenderse a los habitantes de las tranquilas campiñas, que se esparcían como hermosas estrellas en toda la inmensidad del este del verdoso país. Los que fueron apresados eran sometidos a través del látigo o sucumbían bajo él, sin poder optar a pedir algo de piedad para sus hijos, a los cuáles se les ejecutaba en presencia de sus padres, cortándolos por la mitad con grandes hachas que dividían al pobre infante en dos, matándolos en el acto. Los gritos de sufrimiento y de ira se expandían por doquier pisaban los ejércitos de Hille y, sin miramientos, se destruía a aquéllos que no se aliaban al nuevo dios.

Gracias al aviso de Akron, sin embargo, Corthelyar pudo prepararse para el ataque, aunque no con suficiente antelación, pues Elúvaí mandó invadir el país en cuanto supo que dos dragones habían huido y habían dado la voz de alarma a todos los Guías de Elereí que todavía ignoraban los ocultos planes del Morkangre. Por este motivo, sin estar aún preparado del todo, pero contando con una gran fuerza de pegada, el angre oscuro envió sus primeros ataques a Krimia y Corthelyar, mientras enviaba emisarios a las Gaards para intentar convencer a los Guías del norte para que se le unieran en aquella loca cruzada contra Elú y sus seguidores. Los desesperados ataques de los hillesios se encontraron con una fuerte resistencia, aunque no lo suficiente como para poder repeler por completo las continuas oleadas de soldados que llegaban desde todos los confines del sureste de la Tierra Eterna, espoleados por el miedo o por las mentiras de su nuevo rey, el cual les convencía con argumentos tales como que iban a ser esclavizados por Elú o que iban a ser suplantados por unos seres inferiores para caer ellos en el olvido y no poder volver a pisar más sus casas ni sus amadas tierras, siendo otorgadas a los Kâlael para que éstos se enseñorearan de ellas.

Mientras se desarrollaba la batalla, en un campamento, no muy lejos, dentro de una tienda, estaba la figura solitaria y descorazonada del Guía de los corthelianos. En esa misma estancia, a paso vivo y entretanto caía la noche, un joven oficial entraba para informar a su señor de las noticias que le llegaban desde los diferentes frentes.

—No sabemos nada aún de Akron, Jedael —dijo el soldado a Thertan.

Éste estaba sentado sobre un escabel, mirando unos mapas en una pequeña mesa, con una vela que le iluminaba  la cara y las escrituras que iba realizando sobre los movimientos de tropas en sus territorios y los que planeaba hacer si conseguía repeler el ataque a las fronteras del sur de Corthelyar.

—Nos cogieron por sorpresa, Engel. Aún con el aviso de mi hermano, consiguieron dar con el efecto sorpresa —dijo Thertan, sin levantar la mirada de los mapas, apoyando su barbilla sobre un puño.

—Según informan los oficiales, el contraataque está teniendo éxito. Las tropas de Elúvaí están retrasando su posición más allá del alcance de nuestras catapultas y ballestas.

—Eso sólo es un contratiempo para ellos. Cuentan con más de quinientos mil efectivos en Beekteí, y esto fue sólo un intento de invasión. Ni siquiera han usado sus dragones. Cuando vuelvan, será mucho más duro el ataque y tendremos que replegarnos a Leyarteí y rezar para que podamos resistir. Eso si no aparecen los gaardos primero.

—¿Qué propones entonces? —preguntó el general, acercándose a Thertan.

—Esperar. Sólo podemos esperar. Akron partió hace algo más de un año hacia el Este, y con toda seguridad, sus tropas estén en más apuros que nosotros. El objetivo principal era Hatlanteí y derrocar al Melkangre. No lo han conseguido, al menos por ahora. ¿Sabemos algo de los hermanos de Daarkelyar?

—Sí, sus barcos están cubriendo nuestra parte norte, y sus divisiones de guerreros Kyl Leyr, han tomado nuestro flanco más débil, el que da al mar, así al menos evitaremos un ataque por esa zona y podremos concentrarnos en este lugar.

—Bien, eso nos dará más tiempo y además mucho más apoyo si necesitamos algunos refuerzos. Elúvaí está ya atacando de forma aleatoria y desordenada.

—¿Y cómo lo sabes?

—Por que nos han atacado a nosotros a la desesperada, tanteando nuestra capacidad de maniobra y reacción. Si Krimia hubiese sucumbido, este ataque no habría hecho falta, les habría bastado con mandar un mensajero para que tirase por tierra nuestras últimas esperanzas. No. Akron sigue luchando, y podría apostar que con más ferocidad de lo que Elúvaí esperaba, lo cual le está llevando a desesperarse. Tenemos que resistir y esperar.

—¿Cuáles son vuestras órdenes entonces?

—Ven, observa. Ellos han intentado tomar el Paso de los Grandes Lagos, a través de Shemaraí. Su próximo ataque, si no me equivoco, será en el norte de la frontera, cerca del Vado de los Monkas[76], en la tierra de los grandes osos. Esa es una zona de abundantes y frondosos bosques y llena de pequeños ríos, así que su única manera de vadear esa zona será con caballería y con sus dragones.

—Entiendo. Planeas emboscarlos.

—Eso es. Pondremos ballestas de largo alcance aquí y aquí, para matar a los dragones. Ellos preferirán morir que seguir como esclavos de esos bestias. Luego, con ayuda de los monkas, estableceremos posiciones de acción aquí, aquí y aquí, formando un triángulo en el Hakuanir, donde el vado es más estrecho. No tendrán otro remedio que pasar por ahí con toda su caballería. Si logramos rechazarlos, puede que nos dejen en paz más tiempo para que podamos completar la reestructuración de nuestras tropas en esta posición que ocupamos ahora.

—¿Y si deciden volver a atacarnos en esta zona? —preguntó el joven general, con algunas dudas surcando su mente.

—No lo harán. Conozco bien a Elúvaí e intentará golpear por otro lugar para probar nuestras debilidades. Odia los enfrentamientos a campo abierto, así que siempre que pueda intentará golpear por detrás, como el cobarde que es, para cogernos por sorpresa. Su gran problema es la falta de estima que tiene sobre sus tropas, y además, todo el ego que le sobra. Esa es una baza que podemos usar en su contra.

—Bien, entonces dispondré para que partan las batidas de arqueros y de lanzadores.

—No, no vayáis en formación. Puede tener espías en cualquier lugar. Ordena que vayan pequeñas fuerzas, no más de cincuenta por división, de esa manera nadie sospechará que estamos reforzando el Paso del norte.

—Así sea, mi Señor —dijo el joven, retirándose fuera de la tienda, dejando a Thertan a solas con sus planes.

Justo en el instante en el que el oficial salía de la tienda, los cuernos resonaron en todo el campamento cortheliano. El angre, sumido en sus pensamientos, levantó la cabeza de la mesa y de los mapas y salió de la tienda, colocándose el yelmo y la espada en el costado. Un jinete a lomos de un ghayarkir apareció entre la neblina que poblaba la inmensa pradera y descabalgó sin que el animal se hubiera detenido aún. Era un angre de grandes dimensiones, musculoso y bien armado. Portaba un yelmo en forma de cabeza de kyli, con el escudo de los Kylisaís en el pecho del plaquín. Sin duda era un emisario de Hatlanteí.

—¡Habla soldado! —dijo Thertan, sin dejar respirar al joven angre.

—¡Krimia está bajo asedio, mi Señor, han roto la línea de defensa del general Thorsten en el sur y se dirigen hacia Hatlanteí, arrasándolo todo a su paso!

—¡Maldita sea! —replicó Thertan, bajando la cabeza, abatido.

—Mi Señor, el general Konan os pide que resistáis.

—¿Con qué esperanza podremos resistir si ellos están siendo asediados sin piedad? —soltó de sopetón el Guía, descorazonado por la grave noticia.

—Con la esperanza del guerrero que nunca se rinde, mi Señor —dijo el joven, mostrando su orgulloso porte y cerrando un puño delante de la cara de Thertan.

Thertan miró al muchacho y le puso la mano en el hombro. El rostro del joven irradiaba valor y fe. No expresaba el menor temor, y tenía el aura propia del orgullo de sus compatriotas; los salvajes guerreros krimios, cuya fama sobrepasaba ya la leyenda, en tan poco tiempo de guerra. Ellos, con pocas tropas, en inferioridad numérica, habían resistido más de un año el asedio al sur de su país, luchando hasta la extenuación y propiciando el desquiciamiento de Elúvaí, que no llegaba a dar con la manera de romper la voluntad guerrera de aquel orgulloso pueblo.

Thertan sabía que a pesar de que los corthelyanos no eran de la misma estirpe, también eran angres, y si sus hermanos del nordeste habían aguantado, ellos también podían hacerlo. Debían hacerlo, pues esa era su única esperanza de victoria.

51

Amanece un nuevo día en Hatlanteí. La lluvia cae sin descanso sobre la ciudad, sumida en el silencio, pero con todo el bullicio propio de quienes se preparan para un largo asedio; algo inimaginable hacía no más de un año. Aún así, todos daban gracias de haber vuelto a la normalidad tras los acontecimientos sucedidos en los últimos meses, antes del retorno del Melkangre.

Akron, apoyado en los altos muros circulares de la torre del centro del palacio, contemplaba desde lo alto como sus compatriotas se preparaban a conciencia, sin mostrar el menor atisbo de temor en sus miradas, ni con el desaliento propio de quienes saben que podrían enfrentarse al final de sus existencias.

El agua corría por su largo cabello blanco, aplastado contra sus hombros, mientras una media coleta recoge sus largos flecos para permitirle contemplar con orgullo el renacer de su amada ciudad tras los inquietantes días de gobierno de Êlbythan; cortos pero que marcaron el alma de los angres de Krimia.

Recordó como el hijo de Elúvaí, sorteando el flanco oriental del país, osando enfrentarse a las huestes de Konan y enviándolas a esconderse en las montañas del norte, cerca de la frontera con Daargaards, usando la traición y asesinando a quienes se oponían a sus ambiciosas pretensiones, Êlbythan llegaba a Hatlanteí, cogiendo a la guardia de la ciudad por sorpresa y pasando a cuchillo a sus miembros, incluidas sus familias. Ningún general quedó con vida y el palacio fue asaltado en menos de un día por las ingentes fuerzas provenientes de Hille. Las mujeres que trabajaban en el Helkirian Namaí fueron hechas prisioneras y convertidas en esclavas sexuales para las depravaciones del morkangre, formando su propio harén. Los hombres fueron convertidos en esclavos, encadenados como bestias en los sótanos destinados a las despensas, desnudos y ateridos por el frío que les producía el miedo a enfrentarse a su nuevo señor y gobernante. Pedían a Elú que hiciera regresar pronto a Akron para poner las cosas en su sitio, pero en ese momento, Akron estaba volviendo de las lejanas tierras de Ljordfeleí, ignorando por completo lo que sucedía en su propia casa. Recordarlo le llenó de ira y le hacía apretar los puños contra los muros de plata, haciendo saltar pequeños trozos, reviviendo en su mente lo que vio al volver tras reunirse con Hanskal en el norte.

Las angres esclavizadas y llenas de heridas por los latigazos, niños muertos en las calles, desechados como apestados. Los soldados colgados de los tobillos en los muros exteriores, decapitados para que sirvieran de ejemplo a los posibles rebeldes. Los animales muertos, que servían de infame alimento para las fastuosas fiestas de Êlbythan y sus acólitos. Los árboles arrancados de sus raíces para arder en las hogueras de los soldados de Hille.

Todo era horror y muerte.

El dorado de los okayas se tornó en bronce, como si sus raíces estuvieran secas, y los fruís habían huido del bosque, dejándolo con los pobres robles y abetos que no podían moverse con demasiada rapidez. Los animales asustados de los bosques huyendo hacia el norte, donde preferían enfrentarse al frío que morir siendo cazados y torturados con extrema crueldad.

Akron lo recordaba todo a la perfección. Cuando llegó, sólo, sin más compañía que sus inseparables Golvan y Conur.

Entornó los ojos y volvió a recordar el día que liberó a la ciudad con claridad, como un mal sueño. Estaba cansado de tanto dolor y muerte.

—¿Quién va? —le preguntaba una voz desde lo alto de los muros de la ciudad, con las puertas cerradas a cal y canto.

—El verdadero Rey de Krimia —contestó él, provocando las risas hilarantes de los guardias.

—Ese ya está dentro de su palacio y disfrutándolo —se mofaron los soldados hillos.

—Entonces habrá que sacarlo para que deje lugar al que realmente lo ocupa.

—¿Tú solo, “mellangre”[77]? —ríeron de nuevo los guardias, insultando a Akron.

—No necesito más ayuda —respondió él, mirando a los muros.

En ese momento, saltó de su golvan y se alzó por encima de los muros como un rayo, haciendo uso de sus nuevos poderes sobre la Energía. Sin inmutarse lo más mínimo, los decapitó sin que éstos tuvieran tiempo de reaccionar. Luego, saltó a la calle principal, no sin antes haber abierto las puertas para que sus animales le siguieran.

La gente le miró con esperanza, pero sumidos en el miedo.

La visión es tan descorazonadora que Akron no podía evitar esgrimir una lágrima, lo cual le llenó de más ira aún.

Algunos guardias de las tropas sublevadas le salen al paso, pero no son rival para él, y los va dejando muertos en el camino, sesgadas sus vidas sin ninguna conciencia ni remordimientos.

Él es el Melkangre. La Fuerza de Elú. Guardián de la Lluvia, el Trueno, el Rayo, los Vientos y la Nieve.

Él es el Señor de la Energía del Universo.

Su poder no conoce límites, pues su amor a Elú tampoco lo conoce, y cuanto más ama las creaciones de la Gran Madre, cuanto más lucha por defenderlas, más aumenta su poder.

Ningún guardia osa ya oponérsele, pues al ver su aura, contemplando como de sus ojos refulgen el brillo de las tormentas, los incautos salen huyendo, corriendo hacia palacio para intentar protegerse de quién viene a reclamar su trono.

Llega a la gran plaza, donde los fruí que allí habían decidido echar sus raíces, habían sido talados con salvajismo. La fuente del centro de la plaza se hallaba seca y rota por varias partes. Al otro lado, recorriendo el otrora paseo de los jardines del exterior del palacio, encuentra un lugar donde los huesos de animales muertos hieden el lugar con el olor de la putrefacción, rotas las alvas, las hermosas flores de las colinas de Krimia, pisoteadas por los implacables pies de los que se han enseñoreado de forma ilícita de lo que no les pertenece.

Akron asciende por las escaleras, y los guardias siguen huyendo hacia el interior del palacio, de donde salen gritos de desesperación de los que aún son torturados. Entre esa cruel música, se oyen los lamentos de las angres sometidas a violaciones y vejaciones de todo tipo. Las puertas del palacio que dan al salon de audiencias están abiertas. Cientos de soldados de Hille asustados se aprietan unos con otros y contra las paredes, apartándose todo lo posible del camino del verdadero Rey. Algunos osados intentan agredirle, blandiendo sus espadas o lanzándole lanzas, intentando herirle o matarle. Él no necesita hacer ningún gesto, su aura es tan poderosa que forma un escudo de fuerza de tal poder, que al impacto de las lanzas, éstas se resquebrajan en mil pedazos, y quienes intentan agredirle con sus espadas, al instante son reducidos a cenizas, en medio de una explosión de mil rayos que hacen arder la carne hasta convertirla en polvo.

Así, abriéndose camino sin disminuir ni aumentar su paso, llega hasta los pies del que fue su trono, donde Êlbythan, sentado con una pierna sobre un brazal, agarra con fuerza a una angre casi desnuda, cuyo cuerpo sólo esta tapado por un escueto velo entre los muslos que apenas le oculta nada. Las cadenas rodean la cintura de la muchacha, y otras, en idéntica situación, rodean el atrio, temerosas, marcadas por los abusos físicos sufridos. Akron reconoce a la joven que tiene sujeta el hijo de Elúvaí. Es Sonna, la que iba a ser esposa de Mikoí, uno de sus generales de confianza, que ahora colgaba de los muros de la ciudad. La angre de cabellos como fuego y ojos celestes, una de las más hermosas de Krimia y seguidora de los discípulos de Thertan.

—Ahora, morkangre, debes irte. Ya no eres bien recibido en Elereí, ni tú ni los tuyos —dice el Melkangre, sin levantar la cabeza y con el yelmo aún puesto.

La voz de Akron resuena en el palacio como si el cielo descargase cien mil truenos.

— No me vas a asustar con esos truquitos de mierda. No eres más que un pusilánime esclavo de esa “madre” —respondió el desafiante hijo de Elúvaí.

—Te daré una segunda oportunidad de irte en paz a donde Elú te haya reservado destino—volvió a replicar Akron.

—¡Bah! ¡Eres un bravucón! Mira con qué rapidez he conquistado tu asqueroso y frío país —le desafió Êlbythan.

Akron levantó la cabeza y miró al prepotente morkangre a los ojos. Al instante, cogido por sorpresa, el Melkangre, en un movimiento tan rápido que ningún ojo fue capaz de percibir, alzó el cuerpo del morkangre del trono, asiéndolo por el pecho y lanzándolo a la puerta de salida del palacio. Luego rompió las cadenas de Sonna e invitó a ésta a que se aparte de allí.

Êlbythan se lanzó a atacar a Akron, espada en mano y con un grito oscuro de furia. Al Melkangre le suena aquel grito. Lo recuerda de una época lejana, cuando fue elegido protector de Elereí. Era el grito de los primeros seres que enfrentó en aquélla lucha simulada. Su primera lucha. Se apartó sin mostrar el menor indicio de contraatacar a su oponente, contemplando impertérrito cómo la hoja de la espada pasa a su lado. En ese momento, cuando el brazo de Êlbythan ya ha sobrepasado el cuerpo de Akron, éste le agarra por el bíceps y se lo retuerce con una sola mano, haciendo sonar el crujir de los huesos al romperse con violencia. El morkangre cae al suelo y se retuerce de dolor, contemplando como Akron se le echa encima de forma implacable. Coge la espada del suelo y la observa con detenimiento. Luego mira al morkangre y asesta un golpe que cercena el brazo roto.

—Ahora se te ha acabado del dolor, ¿verdad? —dijo Akron, sin dejar de mirar a su enemigo.

El grito de Êlbythan retumba en la sala y más allá de los muros del palacio.

—¡Mi padre te aplastará por esto, mellangre!.

—Tu padre también hincará las rodillas en el suelo cuando le encuentre, como tú. Ahora ve y díselo —fue la lacónica respuesta del rey.

El morkangre salió corriendo escaleras abajo, saliendo a toda velocidad del palacio y cruzando los jardines, seguido de todos sus soldados, los cuales salen con cautela, sin apartar los ojos de Akron, que permanece impasible a las puertas, observando como se van los invasores de la ciudad, esperando que el último de ellos haya cruzado los muros de la ciudad.

Sin embargo, muchos no lo logran, siendo cazados en el camino por los oprimidos angres de Hatlanteí, que desean cobrar en justicia lo que les corresponde por la ofensa sufrida. Los pocos morkangres que logran llegar al bosque, son cazados por los conur y los kylis que deambulan por los bosques, los cuales habían regresado al enterarse de la llegada del Melkangre.

Tan sólo Êlbythan logra salir con vida de Krimia.

Akron recuerda lo que vio después de echar al intruso. El dolor, las lágrimas, la sangre en el suelo reseca; sangre de sus antiguos amigos y amigas. Recuerda cuándo comenzó a liberar a los prisioneros, algunos moribundos, que necesitaron mucho tiempo para recuperarse. Recuerda las lágrimas que soltó al ver a su gente en ese estado, y se prometió en aquél momento que Elúvaí pagaría por su oscura obra.

Pagaría por tanta muerte y tanto oprobio inflingido.

Aún recordaba todo con claridad, mientras las gotas de agua seguían cayendo sobre él.

Seguía mirando la ciudad. Mientras tanto, entremezclándose con el agua, sus lágrimas también caían al suelo, recordando el del dolor de su pueblo y la muerte de su amada y su gente. Era consciente que los morkangres liderados por Elúvaí no iban a tener piedad con nadie en Elereí, y eso le descorazonaba a veces.

El sol no se veía, pero se le intuía a través de la espesa capa gris de nubes de aquél típico otoño krimio. Akron daba gracias a Elú por poder contemplar como, a pesar de todo, aquélla gente se esmeraba en terminar los preparativos para el asedio que se les venía encima. Una noticia que les llegó tras enterarse que las líneas de defensa del sur habían sucumbido y que Thorsten estaba en plena retirada hacia Hatlanteí, junto con los angres que pudieron escapar de los poblados colindantes a la frontera.

—Mi Señor, los preparativos de los muros este y sur están terminados —dijo un soldado que apareció a su espalda de repente.

—Gracias, soldado. Avisa a Kulí que termine los preparativos del muro oeste y luego envíe un emisario a Hanskal, avisándole de nuestra situación.

El soldado se retiró, haciendo una reverencia que el Melkangre no vio, dejando a Akron a solas con sus pensamientos durante un rato más. Al cabo de un par de horas bajó por las escaleras interiores de la torre hasta el gran salón, buscando a su amigo Konan para ultimar los preparativos de la estrategia a emplear cuando Elúvaí, llegara con el grueso de sus tropas a los muros de la ciudad. Después de mucho deambular por diferentes estancias del palacio, lo encontró entrenándose en su habitual sala de lucha, haciendo movimientos de combate con un hacha de doble filo.

—Veo que no cejas en tu empeño de seguir sudando —bromeó Akron al encontrar a su amigo.

—¿Has estado llorando? —le preguntó Konan de sopetón, ignorando la sonrisa que esgrimía Akron, intentando parecer animado.

—Sí, así es —respondió él, bajando la cabeza.

—Aún estás pensando en lo que ocurrió con Inkaila, ¿verdad?

—No sólo es eso. También es lo que pasó en nuestra amada ciudad. No puedo quitármelo de la cabeza, Konan. No entiendo cómo pudo pasarnos esto.

—Eso es lo de menos —contestó el musculoso amigo del Melkangre, dejando el hacha en un soporte puesto en una pared y bebiendo un sorbo largo de agua de un gran cuenco—. Lo importante es que conseguiste echar a esos bestias de aquí, sino hubiera sido así, imagina qué hubiera pasado.

—Me destrozó en mi interior ver lo que vi, ¿sabes?

—Lo imagino, y siento no haber estado aquí para ayudarte.

— Tú tenías bastante trabajo intentando salvar a los nuestros en el este, y menos mal que Hanskal te echó una mano con aquellos señuelos para que pudiérais bajar desde el noroeste —dijo Akron, sentándose en una banco de madera de okaya que simulaba un camastro—Gracias a Elú que nos entrenamos bien en las estrategias con nuestros amigos del norte.

—Y menos mal que Hanskal llegó a tiempo para ayudarnos a llegar a las montañas. De no ser así, Êlbythan habría mandado todas sus tropas contra nosotros.

—Lo que no me explico es por qué no entró con todo su ejército en el país. Cuando vine a la ciudad apenas tenía unos cientos de soldados aquí —reflexionó Akron en voz alta.

—El resto estaban preparados en el este para atacarnos por si decidíamos salir de las montañas. Con toda seguridad, apostaría a que esperaban un contraataque nuestro —replicó su amigo.

—O una ayuda de Hanskal.

—También es posible, pero dudo que eso lo previeran. Están seguros de que lo convencerán de que se alíe a su causa.

—Pues buena sorpresa se van a llevar —comentó Akron, volviendo a sonreír.

—Nos vamos a divertir, hermano—sonrió Konan a su vez, haciendo un gesto para brindar con los cuencos de agua.

—Desde luego que nos vamos a divertir. ¿Está todo preparado para recibir a nuestros ilustres invitados?

—Todo absolutamente. No hay nada al azar.

—Perfecto.

Ambos brindaron por la victoria y por Elú. Se miraron sonrientes y terminaron de apurar el agua. Luego, continuando con una charla banal sobre la lluvia y el clima, caminaron en dirección a la salida de la Sala de Luchas para prepararse para lo que estaba por venir.

Según los informes de los batidores, las tropas de Elúvaí estaban a menos de un día de viaje.

52

Elúvaí se revolvía en su tienda, situada en el campamento que habían establecido en el Valle de los Reyes. Ésta sólo era una avanzada de la gran hueste de más de doscientos mil soldados a su servicio que les seguía y de los que esperaban órdenes en Hille, los cuáles ya superaban el millón. Dentro de la estancia, Êlbythan contaba a su padre lo sucedido en Hatlanteí, mientras un môrkjhayar[78] le curaba las heridas y le enmendaba el desastre de su nuevo muñón en el brazo derecho.

El joven morkangre comentó que Akron había aparecido sólo, sin ningún tipo de ayuda, y que él solo se bastó para echarle a él y a sus soldados de la ciudad. Aunque de los soldados tan sólo se recuperaron piezas de armadura sueltas y alguna arma, pues sus cuerpos habían desaparecido en los bosques adyacentes a la capital de Krimia.

Para Elúvaí era imposible que un solo angre fuera capaz de semejante acto en una sola tarde. Ningún angre podía tener ese poder para vencer a tantos soldados, tan bien armados y tan bien preparados como eran los soldados de élite de Hille.

Reflexionaba sobre si no habría subestimado la capacidad de lucha de su hermano y sobre si no cabría la posibilidad de que todo fuera una trampa para atraerlos a la ciudad y emboscarlos allí, pues las tropas que quedaban en Krimia, en apariencia, se habían desperdigado a los cuatro vientos, imposibilitando su reagrupamiento para intentar un contraataque.

Además, qué sabría un salvaje como Akron sobre estrategias militares ni asuntos semejantes. Era un gran luchador, nada más. Para el líder de Hille, su elección como Melkangre no fue más que uno de los numerosos errores de Elú. Un error que había que subsanar, igual que el nacimiento de esa nueva raza.

—¿Y dices que no apareció nadie más? —preguntó Elúvaí a su hijo.

—No Padre, nadie más. Cuando escapé de la ciudad no vi a un solo soldado de Krimia en todo mi camino —contestó el unigénito, haciendo gestos de dolor mientras le cosían el muñón.

—Es extraño, muy extraño, y está claro que hay algo oculto en todo esto.

—¿Lograste hablar con Hanskal, Volgan y Gyly? —preguntó el hijo.

—Sí y no. Hablé con Hanskal, pero se oponía a mi idea y me advirtió que si lanzaba un ataque a su país, pues ya estaba enterado de todos nuestros movimientos, nos lo haría pagar caro. Y tiene razón. Su ejército es demasiado poderoso, además de que contaría con la ayuda de sus homólogos del norte. Nos aplastarían en un par de días. No, esa opción no podemos pensarla. Por ahora.

—¿Ayudará a Akron?

—No lo creo, bastante tiene con proteger sus fronteras del sur de los cien mil soldados que dejaste en Melkrim.

—¿Qué dicen los batidores?

—No hay movimientos de tropas en Daargaards ni en Krimia, al menos, que nosotros sepamos. Sin embargo, dudo que Akron haya sido tan loco de recuperar su amada ciudad sin estar seguro de estar protegido.

—Quizá su ego y su amor a su “madre” le hayan cegado la razón.

—No conoces a Akron, hijo mío —El Morkangre seguía dando vueltas a la tienda, con las manos a la espalda—. Es un insensato y algo inmaduro, pero no estúpido. Ahora mismo estará esperando que vayamos a pecho descubierto a asediar Hatlanteí con toda nuestras fuerzas.

—¿Qué piensas hacer entonces?

—Fingiremos caer en esa trampa. Irás de nuevo allí con estos doscientos mil infantes, caballería y diez dragones. Dependiendo de su reacción, entonces actuaré yo desde aquí.

—Pero, Padre, si nos atrapan entre los muros y el bosque, no habrá posibilidad de escapar.

—No te preocupes, os prepararé una vía a través del bosque para avituallamiento y una posible retirada.

—¿Y si no pican el anzuelo? —preguntó el hijo, apretándose la venda que le cubría el brazo lisiado.

—Picarán. La ira y la rabia contra ti le podrá más que el razonamiento. Tú mataste a esa zorra de Inkalia. Él lo intuye, así que estará deseando vengarse. Ven, te explicaré cómo llevaremos a cabo nuestro plan —respondió el Morkangre, haciendo un gesto a su hijo para que le siguiera hasta una amplia mesa que había en un lado de la tienda.

Elúvaí hizo señaló unos mapas a su discípulo para que le acercase a un enorme plano de Krimia y de los alrededores de la ciudad, el cual estaba colgando en la pared, en un gran tablón de madera

—Colocarás maquinarias de asedio cada veinticinco metros, sobre todo catapultas con fuego. Los dragones los colocarás en esta posición, a las afueras de la ciudad, alejados de cualquier ataque, junto con la caballería de verghuls. Cuando estén centrados en repeler los ataques desde fuera, enfrentarás la Puerta de Plata con el ariete Alk[79].

—¿El que se hizo con las piedras de las lunas?

—Ese mismo. Con él bastará para destrozar las piedras de plata de la gran puerta. Si consigues abrir brecha, no tendrás demasiada resistencia, pues no creo que cuenten con muchas tropas en la ciudad. Thorsten dejó la posición del sur y sus soldados se desperdigaron por todos los rincones de las montañas, mientras que Konan sigue en el norte, escondido con la gran base del ejército de Krimia.

—Bien, Padre, así sea. Pero en caso de que nos estén esperando y nos sorprendan, ¿qué hago?

—En cuanto tengas señal de que hay posibilidad de emboscada, envíame tres emisarios por tres caminos diferentes. Te enviaré al resto del ejército, y yo mismo acudiré en tu ayuda y haré arrodillarse a ese bastardo.

—De acuerdo, mi Señor —respondió Êlbythan, inclinándose en una leve reverencia.

—Dispón todo para que mañana al amanecer partáis hacia Hatlanteí. Yo, mientras tanto, haré los preparativos por si debemos acudir en vuestro socorro.

El hijo se alzó y abrazó a su padre, deseándose suerte ambos. Luego, abandonó la tienda y se dirigió a la parte del campamento donde estaba su improvisada residencia, para ordenar los preparativos para la partida del día siguiente.

Êlbythan mandó llamar a sus oficiales de confianza, una vez que habían muerto sus mejores amigos, y les explicó la finalidad de su trabajo y cómo debían hacerlo, confirmando las contraseñas para los movimientos a usar extramuros de la ciudad y cómo abarcar todo el perímetro exterior de las defensas krimias.

En poco tiempo se repartieron las órdenes entre los oficiales de división, y en un santiamén el campamento fue un hervidero de soldados moviéndose en todas direcciones, preparándose, aparejando a sus animales o terminando de lustrar sus armas y sus armaduras doradas. Por otra parte, diez dragones fueron separados del grupo principal de quinientos que habían acompañado a Elúvaí hasta la Tierra de los Bosques Nevados. Como siempre, fueron tratados entre latigazos y amenazas, mientras rugían de ira los gigantescos animales, intentando resistirse a la voluntad de sus captores y amos. En cuanto mostraban el menor síntoma de hostilidad hacia sus captores, se les mostraba un huevo en gestación, algo que enseguida los volvía sumisos y obedientes, mientras las lágrimas de desesperación asomaban a sus enormes ojos.

En todo el campamento se escuchaban órdenes y repiqueteos de yunques y martillos. Se oía el rechinar de las espadas en los grupos que se terminaban de entrenar, o las risas de los que ya estaban preparados y alrededor de una hoguera se jactaban de su inminente ataque y lo que harían en cuanto pudieran saquear la capital de Krimia y el corazón de la esperanza de los rebeldes. Todo ya estaba dispuesto, y el sol comenzaba a ascender mientras volvía a llover en el país, haciendo que los que se preparaban para partir maldijeran aquel lugar por su frío y su humedad, algo que odiaban, dada su condición de angres que durante toda su vida habían habitado en el desierto, donde las temperaturas cálidas eran la tónica dominante.

Los estandartes ondeaban al viento, un fuerte viento del norte que en otoño azotaba Krimia con implabable fuerza, pero repartiendo con equidad el agua que caía del cielo sin remisión.

Êlbythan pasó una última revista a sus tropas, formadas en hileras de seis. Observó a los diez dragones que se sostenían en el cielo, sometidos con crueldad por sus dueños. Los verghuls también emitían rugidos desaprobadores a sus amos, expresando la cólera de los animales por verse sumidos en aquellas lides, y que se hacía patente con cada latigazo que recibían, en respuesta a sus quejas y exabruptos. Luego, una vez terminada la revista de las tropas, el joven morkangre se dirigió a la vanguardia de la formación para dar las novedades a su nuevo dios.

—Padre, las tropas están listas para partir, como vos ordenásteis—dijo el joven, inclinando la cabeza.

—Bien, Hijo —dijo Elúvaí, terminando de ponerse los guanteletes de anillos dorados, mientras miraba la inmensa hilera de soldados—. Haz sonar los cuernos y parte hacia tu destino.

Êlbythan hizo lo que su padre le ordenó y al momento, con un gesto de su mano aún disponible, comenzaron a sonar los cuernos agudos de los hillesios, emitiendo el sonido característico de llamamiento a la guerra, hendiendo el aire como cuchillos que se clavan en una fina flor, y haciendo estremecerse a todos los animales, grandes y pequeños, que escucharon el resonar de las notas agudas en todo el Valle de los Reyes y sus alrededores.

Con un gran grito y un seco golpe, miles de espadas hicieron resonar el grito de guerra de los Angres Oscuros, golpeando contra sus escudos una sola vez, como un gran trueno. Las tropas comenzaron a moverse hacia el este para vadear las colinas de las montañas Ankalareí y luego virar al norte, rumbo a Hatlanteí, para someterla a asedio y poner a prueba la fuerza y la voluntad de los krimios.

Mientras, en ese momento, en la capital de Krimia, Akron, asomado a una torre, repasaba mentalmente los sucesos que había vivido al llegar a su amado país, a sabiendas de que las tropas de Hille se dirigían hacia allí para intentar aplastarlos con un definitivo golpe.

53

Corthelyar resistía.

El primer ataque de Elúvaí contra su hermano Thertan había sido un fracaso. Es más, el contraataque cortheliano había sido tan contundente, que las tropas del Morkangre tuvieron que replegarse mucho más allá de las fronteras de Alberaí para no ser aplastadas por completo, lo cual terminó por desquiciar al Guía de Hille.

Thertan, sin embargo, continuó con su estrategia de no salir de sus territorios y se encargó de completar los preparativos para comprobar la seguridad del Vado de los Monkas, seguro de que su antiguo hermano intentaría penetrar o poner a prueba las defensas corthelianas en ese lugar; el único disponible para el paso de cualquier gran ejército que intentase conquistar la Tierra de las Praderas al Viento.

Se encargaron de fabricar soportes en los árboles para ocultar a los más de dos mil arqueros que estarían ocultos entre las ramas, camuflados con la generosidad de los okayas y los robles. Así mismo, se encargó la fabricación de trampas de diferentes tipos, como: escorpiones de acero, las cuales se activaban al ser pisadas y lanzaban un aguijonazo el corazón del incauto usurpador; las trampas llamadas “sombras de luna”, hechas con piedras de plata de Krimia, y que se activaban a la luz de las lunas, Cuando un ser cortaba el haz de luz que unía los astros con un espejo situado en su perpendicular y aplastaba a quien pasaba por debajo; y, por último, la más mortífera y temida: “Morkvaí”, “la muerte oscura”. La trampa, hecha para abatir a varios enemigos a la vez, consistía en una congregación de pequeños insectos llamados jyan[80], que se encargaban de descomponer a quienes pedían volver a la Fuente y dejaban su carcasa física en medio de la naturaleza. Estos insectos desintegraban carne y huesos, limpiándolo todo y dejando la piel para que fuera recogida por los angres para sus vestiduras. En simbiosis con los angres para desechar las basuras, se ofrecieron para la guerra, convirtiéndose en poderosas armas de emboscada, desintegrando en pocos segundos el cuerpo de un morkangre, dejando tan solo su armadura, vestimentas y armas en el suelo. Se situaron nidos de jyans siempre cerca del agua, en árboles, bajo piedras o sobre maderos que pudieran servir de ayuda para cruzar el vado del río.

Entretanto, mientras se colocaban las trampas y se ultimaban los detalles de las tropas que debían resistir el asalto en el Paso, Thertan envió al mismo soldado que había venido a avisarle del asedio que sufría Hatlanteí de vuelta a Krimia, mandando un mensaje, animando a su hermano Akron para que no se rindiese y resistiera los ataques, pues ellos, los corthelianos, aguantarían hasta que los refuerzos pudieran llegar desde el otro lado del país, donde ya se habían puesto en camino el grueso de las tropas a las órdenes de Thertan. El soldado partió con el mensaje hacia Krimia a la mañana siguiente de su llegada. Tras descansar unas horas, su animal y él cabalgaron veloces, sin esperar siquiera a que el sol terminase de aparecer en Oriente. Mientras eso sucedía, el Guía de Corthelyar, con cinco mil soldados de su guarnición de Leyarteí, partía hacia el norte, hacia el Paso de los Monkas, para reforzar la posición ante el inminente ataque que Elúvaí lanzaría en aquel lugar, no sin antes cerciorarse de dejar bien defendida la posición con otros diez mil infantes y jinetes provenientes de la ciudad de Phaharteí, que habían llegado dos días después de repeler el ataque, participando en la contrarréplica enviada por Thertan contra las tropas hillesias.

Cuando el angre llegó al Paso, todos los preparativos estaban terminados, y tan solo unas pocas trampas faltaban por colocarse. Una vez levantado el campamento lejos de la vera de los árboles del bosque que lindaba con el río situado a unos dos kilómetros, Thertan mandó repasar a sus generales las últimas órdenes sobre lo qué debían conseguir en cuanto el ataque tuviese lugar y qué debían hacer si el enemigo lograba cruzar el Paso.

Lo primero era intentar cortarles el camino entre los árboles, ayudándose de los arqueros y de las trampas de jyans. Luego, avisar con un emisario a los refuerzos situados a cien kilómetros, en Monkarteí, la ciudad de los Monkas, para que estos parasen el avance de las tropas invasoras, mientras, desde el sur, los corthelianos atrapaban por la retaguardia a los hillesios. Todo había sido pensado al milímetro y basándose en los principios fundamentales de la trigonometría en aplicaciones militares, en lo que Thertan era un experto, habiéndose calculado lo que tardaba en avanzar un gran ejército, mermadas sus fuerzas tras el primer asalto, sumando lo que tardarían en avanzar las divisiones de caballería cortheliana desde el sur, dando como equivalencia que el punto de unión entre ambas líneas se situaba a escasos kilómetros de Monkarteí. Allí, los osos luchadores, que caminaban como angres y se movían y luchaban como tales, habían establecido en las colinas su ciudad de cuevas con más de diez mil habitantes, todos dispuestos a luchar por su libertad.

En cuanto a la posibilidad de que el ataque se produjese en aquél lugar, las probabilidades eran muy altas. Tantas que Thertan se atrevió a pronunciarse de que era un cien por cien seguro en la reunión que mantuvo con sus generales.

—¿Puedes aseverar que pasarán por aquí? —preguntó un joven oficial.

—Tan seguro como que soy vuestro Guía.

—¿Y si no es así? —preguntó otro.

—Creedme, Elúvaí ya sabe qué ejército y capacidad de respuesta tenemos en el sur. Además, ahora está más concentrado en conquistar Krimia, lo cual nos da más ventaja. Y por si faltaba algún detalle, cree que este Paso no es desconocido en nuestras cartas militares, pues considera que nuestras tácticas se basan en grandes movimientos de tropas.

—¿Cuánto podría tardar en atacar? —preguntó el inseparable general Engel.

—Lo harán si el asedio a Krimia fracasa. Intentarán entonces dar el golpe aquí, para procurar coger por sorpresa a Akron por el oeste.

—Entonces es en extremo importante que resistamos sin dejar brecha.

—No sabes cuánto. Aunque lográsemos repelerlos en Monkarteí, tendrían más de cien kilómetros de paso flanqueado para llegar hasta las fronteras del oeste de Krimia sin tener resistencia alguna —dijo Thertan, mostrando una línea imaginaria en el mapa que tenían delante, abierto sobre una mesa.

—Lo que no esperan es que vengamos nosotros a cerrar ese camino —dijo una voz gutural en la entrada de la tienda donde se estaba dilucidando el futuro del combate.

La voz le era conocida a Thertan, pero de tiempos lejanos, cuando estaba en Hatlanteí con su hermano Akron. Aún así, cuando vio el rostro que asomaba en la entrada de la estancia, no puedo evitar ir a abrazar a ese angre.

—¡Volgan! ¡Elú te bendiga, hermano del hielo!

—¡Thertan! —dijo el alto y musculoso angre, abrazando con fuerza a su hermano del sur—. Ven conmigo, quiero que veas algo antes de continuar con tus charlas estratégicas.

El angre de cabellos tan blancos como todos los del norte, con los ojos de color azul profundo, sacó a Thertan de la tienda e hizo un gesto a un soldado que aguardaba tras su Señor y emitió un grito salido de la boca del guardia que hendió el aire.

—¡Velés mork Elú nathan ína[81]!

En ese momento, el grito fue seguido por miles de bocas que sonaron al mismo compás, retumbando en el cielo. Miles de estandartes comenzaron a desplegarse en un abanico que ocupaba kilómetros alrededor del campamento, moviéndose junto al resonar grave de los cuernos de guerra de los guerreros Naarmadios y ondeando en el aire, azotados por el viento reconfortante del norte. Sobre sus cabezas, novecientos dragones se iban acercando volando y acababan posándose tras las filas de infantería. En el flanco del sur, la caballería de conurs esperaba con más de veinte mil efectivos. En total, Thertan estimó que la fuerza de refuerzo de su hermano del norte aportaba más de cien mil angres. Las lágrimas caían por sus ojos, mirando orgulloso la gran fuerza que acababa de acudir en su ayuda.

En ese momento, el sol desaparecía en occidente, haciendo brillar las puntas de los estandartes y las lanzas de sus amigos, que apuntaban al cielo, acariciando el destino que Elú les tuviera preparado. No tenían miedo. No había una pizca de desasosiego en sus corazones.

—Tendrás ahora que cambiar tu planteamiento de defensa, ¿no te parece, hermano Thertan? —dijo Volgan, poniendo su mano sobre el hombro izquierdo del Guía de Corthelyar.

Éste se giró a mirarlo con una sonrisa complaciente en el rostro.

El curso de la batalla acababa de cambiar para los habitantes de las Praderas del Viento.

54

Al atardecer del quinto día del último mes del otoño en Krimia, cuando la lluvia caía con fuerza sobre Hatlanteí, mientras ésta se preparaba para la invasión, en la otra punta de Elereí, en el sur, las tropas de los zangiros y de los darayos se unían y se organizaban en una impresionante fuerza de más de cuatrocientos cincuenta mil soldados, que avanzaban hacia las fronteras de Hjulaí y de Nyaraí para establecer su punto de encuentro allí mismo y dejar el paso del sur cortado a las fuerzas invasoras de Elúvaí.

Las naves de los Evel Kylâs llegaban por decenas a las costas, situándose a pocos kilómetros del Golfo de Wâlfall, pero estando siempre a la vista, para disuadir a los que tuvieran planeado contraatacar o escapar por el mar de su fatal destino. Tan solo los refugiados de Hille y los países colindantes eran bien recibidos entre las líneas de los ejércitos que dirigía Burfurí, acompañado del padre de Anharí, Ghelvel. Era un marino de origen corthelyano que se estableció en Zangiraí cuando conoció a su esposa, una hermosa angre de cabellos dorados llamada Harí. De ahí provenía el nombre de la descendiente: Anharí, “Hermosa como Harí”.

Ghelvel era el que controlaba la estrategia marítima, coordinando a su vez su trabajo con el de Burfurí, que controlaba las tropas terrestres, ayudado por el general Vhiyus de Daraí; el único oficial que permaneció leal a su señora cuando ésta fue raptada. De hecho, cuando Ghaîa se escapó a Hille, se llevó consigo más de treinta mil soldados del país de la noche, dejando diezmada la capacidad de respuesta de los darayos. Aún así, la afrenta de saber que Silen estaba cautiva en Vaaelîîs era motivo más que suficiente para que los valerosos Guerreros de la Noche sintieran la imperiosa necesidad de ir en busca de su Guía a rescatarla. Una temeridad a la que Bur puso freno con rapidez y diplomacia, antes de desencadenar unas consecuencias que habrían sido devastadoras para el futuro de la guerra y de las dos naciones de angres. Por ese mismo motivo, Bur planeó la fuga de Silen con meticulosidad y sin hacer gran ostentación de ello, por si algún espía estaba dispuesto a venderse al enemigo, yendo a contar a Elúvaí los planes de rescate de la Guía de Daraí.

Todo se llevó en el más absoluto secreto, con el único conocimiento de tres personas: Burfurí, Ghelvel y Vhiyus. El resto del campamento no sabía nada, ni debían saberlo, pues cualquier incitación al rescate de su amada señora podría dar al traste con todos los planes. Por eso, siempre ocultos en la noche y a escondidas, las reuniones para determinar los últimos detalles se llevaban a cabo lejos del campamento, en las orillas del Baral Ekir, mirando al Gran Océano y ocultos en una cueva en las rocas a la que se accedía cuando bajaba la marea.

Para llegar a ella había que recorrer cuatro kilómetros de playa de fina y dorada arena, rumbo al sur. Una hermosa vista donde los cocoteros y las palmeras, junto con davayas, los hermanos de los okayas del norte pero de color turquesa, formaban un cuadro de silenciosos vigilantes de la larga caminata a través de la orilla, y que había que realizar para llegar hasta el final del camino donde, apareciendo de repente, un gigantesco acantilado de más de trescientos metros de altura ascendía cortante sobre el mar, dejando a la vista un espectáculo fastuoso y a la vez sobrecogedor.

Caminando por el acantilado a través de un tortuoso camino cortado en la piedra desnuda se llegaba a una cueva escondida tras un recodo de la gran pared de roca. Justo allí, en esa cueva, alrededor de una hoguera improvisada, era donde estaban reunidos en ese momento los tres conspiradores, acompañados de Anharí.

Era su última reunión antes de partir a la mañana siguiente para cubrir el último trayecto hasta llegar a las fronteras de sus países vecinos.

—He calculado todo —comenzó Burfurí—. No necesitaremos demasiado tiempo, y con algo de ayuda de Elú, podremos cogerlos por sorpresa, pues no esperarán que vayamos a rescatarla.

—¿Y cómo sabremos dónde está oculta? —preguntó Vhiyus.

—Según el espía hillesio que nos ayuda en esta misión, la tienen cautiva en unas mazmorras, en el interior del Palacio del Sol.

—Va a ser difícil sacarla de allí —dijo Anharí.

—Sí, pero no imposible. Si entramos sólo Vhiyus y yo, podremos rescatarla sin problemas —contestó su padre, agarrándola de la mano con ternura.

—Habrá que tener cuidado en cómo actuáis —replicó Anharí—. Ellos no esperan que la rescatemos, pero tampoco se fiarán de un traslado sin aviso. Elúvaí no es tan estúpido y habrá dejado orden de que nadie entrara allí salvo él.

—Justo ahí es donde entra en escena nuestro amigo Burfurí. Se transformará en el Morkangre y se hará pasar por el Guía de Hille, engañando a los guardias, mientras nosotros vamos tras él disfrazados de sus nuevos sacerdotes.

—En fin, tan sólo espero que esto salga bien, padre, por que si no es así, perderé a mis dos angres más amados en un solo golpe —dijo la chica, soltando una lágrima.

—Descuida, tu padre y yo estaremos bien. Elú nos guía, no lo olvides. Ella es quién ha ordenado este plan y quién me ha dotado de la capacidad de la transformación —contestó Bur, acariciando el rostro de la chica con suavidad.

Todos se reconfortaron al recordar ese nimio pero tan grande detalle. Era Elú quien había trazado el plan y quien había ordenado ejecutarlo lo antes posible, antes de que Silen fuera asesinada por los hillesios. En ese momento, por encima de todo, necesitaban salvar a su hermana de una muerte segura, a sabiendas de que también la necesitaban como estratega, pues su inteligencia, en cuanto a cuestiones militares se refería, no tenía parangón en aquellas latitudes de Elereí.

Apagaron la hoguera con arena y salieron de la cueva justo cuando el mar comenzaba su ascenso de nuevo, sintiendo como las pequeñas gotas de agua marina saltaban sobre ellos, escupidas con fuerza por las olas que rompían contra las rocas con una violencia inusitada. Era como si el mismo mar también se sintiera dolido de ver lo que sucedía en tierra firme, con tantas muertes entre hermanos y con tanto dolor recorriendo cada rincón, de una esquina a la otra de la Tierra Eterna.

Terminaron de cruzar el acantilado y volvieron a la playa, donde las lunas hacían brillar la arena con miles de pequeñas chispas de color rojo y azul que daban un aspecto mágico al lugar, dejando asombrados a los conspiradores que caminaban en fila uno junto al otro, hablando con renovados ánimos sobre lo que iban a hacer y esperando que la misión tuviera éxito. También se preguntaban cómo irían las cosas en el norte, cómo estaría Akron, o si Hanskal se habría unido o no a las huestes de Elúvaí. O al contrario, si el Guía de Daargaards habría acudido en ayuda de su hermano, el Melkangre, para terminar de desquiciar al angre oscuro que tanto daño estaba haciendo a los de su propia especie y al resto de seres del mundo.

Con ese optimismo y esa algarabía, llegaron al campamento, esperando descansar unas horas antes de comenzar el último tramo del viaje, y después de eso, comenzar con la operación de rescate de Silen. Cada uno se fue a su tienda y se despojaron de sus armaduras y vestiduras, comieron algo, y luego se tumbaron en sus pieles y sedas.

Sin embargo, Burfurí no pudo dormir esa noche. Una visita inesperada le interrumpió mientras se daba un baño.

—Amado hermano —dijo una voz a sus espaldas, dentro de su tienda.

El sonido parecía traído de algún lugar lejano, como si hiciera eco dentro de la estancia.

El angre se volvió y contempló una figura fantasmal que exhalaba un aura especial de colores celestes y blancos. El aura se movía en el aire como volutas de humo que danzaban sin orden alrededor de la fornida figura que le resultaba familiar.

—¿Akron? —acertó a preguntar.

—Así es, hermano, soy yo —le respondió el Melkangre.

—¿Cómo...?

Burfurí no lograba entender qué sucedía y cómo el krimio podía mostrarse así, pues se suponía que estaba a varias decenas de miles de kilómetros de allí.

—La Energía, Bur. He aprendido a canalizar la Energía de la Fuente más allá del uso básico de las formas inertes—apostilló Akron.

—Impresionante... —susurró el hermano menor.

—Ahora no tenemos mucho tiempo para charlar, Burfurí, pues he venido para comentarte cómo van las cosas por aquí y los planes que hemos desarrollado para que actuéis desde el sur.

—Bien, tú dirás. Estaba deseando saber qué tal iban las cosas por las Tierras Heladas del Norte —respondió Bur, esbozando una amplia sonrisa de alegría al ver a su hermano Akron, que seguía vivo—. Todas nuestras esperanzas pasan por lo que consigáis por allí arriba.

—Nosotros estamos a punto de ser asediados por las tropas de los morkangres.

El Guía de Zangiraí apagó el radiante gesto de su rostro al instante.

—No temas, hermano pequeño, tenemos un plan que aplastará la voluntad de esos traidores.

El Melkangre sonrió y le guiñó un ojo a su hermano menor. Lo que iba a contarle y mostrarle cambiaría el curso de la guerra.

55

Al amanecer del día siguiente, cientos de cuernos hicieron sonar la señal de llamada para despertar a los angres más holgazanes que aún no se habían levantado. Sin embargo, para los cuatro rebeldes que iban a rescatar a Silen, no hizo falta ningún sonido que les sacara del sopor. Cuando las notas comenzaron a resonar en el cielo, ellos ya estaban preparados y vestidos. Burfurí, incluso había desayunado con abundante apetito, y apareció delante de su tienda sonriente y radiante.

Tras un par de horas después de terminar los preparativos para el último tramo del viaje, los cuernos volvieron a resonar, pero esta vez llamando a formación a todos los efectivos, para que buscaran sus divisiones y se alinearan como se había ordenado: en filas de diez y con cinco metros de separación entre línea y línea.

La idea era que si algún espía Hille observaba el contingente, no supiera calcular con exactitud el número de tropas. Dada la separación de las divisiones, parecerían más de los que en realidad eran. También comenzaron a ascender en el cielo los más de mil dragones que les acompañaban y la caballería de golvans alados de Daraí con doce mil efectivos, alineados en la retaguardia de la formación aérea.

El sol, saliendo esta vez por el nordeste, dio en la cara a las tropas, obligándoles a usar los yelmos de protección ocular, en cuyas cuencas se situaban láminas de color azul turquesa, extraídas de las cortezas de los dakayas, para amortiguar el impacto del haz luminoso, sobre todo para los soldados darayos, tan poco acostumbrados a la luz del sol. Por no decir que la mayoría no estaban nada acostumbrados, excepto quienes vivían en el norte de Daraí.

Luego, una vez completada la revista de las formaciones sin ninguna novedad, Burfurí dio la orden de avanzar hacia el lugar estimado para cubrir las dos fronteras de los dos países que debían servir de apoyo a Hille para el asalto desde el sur. Las tropas comenzaron a moverse. Al principio, los soldados se movían con lentitud. Luego avivaron el paso, así como la caballería de golvans que trotaba a paso ligero, sin prisas, detrás de las líneas de infantería. Los dragones y golvans alados, por su parte, ascendieron hasta perderse de vista  de los que estaban en el suelo, aunque mantenían la perpendicular de las tropas de tierra para poder apoyarlas en caso de sufrir un ataque por sorpresa. De tanto en tanto, para no cansarse demasiado, se ordenaba el avance usando las alas de los angres durante unos veinte o treinta minutos, ayudando a que sus pies no se cansaran por el largo viaje que tenían por delante, además de permitirles avanzar con más rapidez y así conseguir llegar a su destino antes de la caída de la noche, como se había previsto.

El trayecto fue más rápido de lo que habían estimado, y cuando aún no había comenzado a caer la tarde, llegaron al punto elegido, cerca del mar, en las fronteras de Hjulaí. Desde allí establecerían el lugar de despliegue hasta alcanzar las fronteras de Nyaraí. Se ordenó levantar el campamento con todos los preparativos necesarios y estableciendo además la edificación de un pequeño poblado, que serviría de lugar de dispersión y de ocio a las tropas y que esperaban estar allí un tiempo indeterminado, lo cual requería que estuvieran tranquilos y sin tensiones, a la espera de emprender el ataque a Hille desde el sur, tal como Akron había ordenado antes de su partida la noche anterior, cuando visitó a su hermano. Al pueblo lo llamaron Kylteí, La Ciudad de los Guerreros, pues fue ideada con el fin de dar cabida a los soldados y sus casas.

Entretanto, los cuatro conspiradores decidieron que era el momento de actuar. Si partían en ese momento, dejando a Anharí como general de las tropas, llegarían a Vaaelîîs justo al amanecer del día siguiente, lo cual les daba una ventaja ideal para el factor sorpresa, pues las tropas de la ciudad aún estarían de guardia y no habría movimientos de soldados saliendo de la urbe, lo que les dejaba más vía libre para moverse sin ser observados por nadie. De hecho, tenían claro que era la mejor hora para hacerlo, justo antes del alba, para que la súbita presencia del falso “Elúvaí” no fuera motivo de sospechas por parte de nadie y que los guardias lo consideraran tan sólo una extravagancia más de su señor. Mientras tanto, los soldados que quedaban en el campamento disfrutaban alegres de su nuevo cometido, el cual comenzarían al día siguiente.

Burfurí y sus amigos dispusieron todo en fardos. Las armaduras hillas, las ropas, los yelmos, sus armas, y algo de agua y alimento para el camino de ida y de vuelta. Lo colocaron todo en petates bien cerrados para que no se percibiera nada. Luego, salieron de la tienda de Anharí, donde habían estado reunidos hasta que los soldados se fueron a descansar o se arremolinaban en torno a las hogueras para contarse mil historias o compartir anécdotas entre los blancos angres de Daraí y lo más morenos de Zangiraí.

Era ya de noche cuando las dos lunas alcanzaron su apogeo, y su luz mezclada daba un tono violeta al mundo que iluminaban. Salieron de la tienda disfrazados de soldados normales de las tropas darayas y zangiras para pasar desapercibidos entre los que aún quedaban despiertos. Nadie les miró, pues iban como un grupo más de los numerosos que había en el campamento compartiendo el tiempo. Se dirigieron al lado norte del mismo, pasando entre los guardias que les pedían las contraseñas para cederles el paso y entre las tiendas donde descansaban los jinetes de los golvans alados. Luego estaba el campo donde descansaban los animales, camuflados entre la espesura de la pradera, arbustos y algún árbol solitario que había ido allí en busca de la tranquilidad y la paz para echar sus raíces. Era muy probable, en ese momento, que alguno de aquéllos árboles estuviera maldiciendo su elección. Los dragones y los golvans alados, junto a sus primos sin alas, descansaban todos mezclados; algunos roncando con mucho ruido y otros estirados por completo, con las patas mirando al cielo, rascándose los lomos con alguna piedra del suelo. Los angres, para evitar pasar entre tantos animales, optaron por volar hasta la otra parte de la pradera, traspasando una alta colina, donde descendieron de nuevo para seguir su camino a pie.

Una vez atravesaron las fronteras de Hjulaí, se pusieron los ropajes hillos y continuaron su viaje ayudados de sus alas, pues el trayecto hasta la capital de Hille era largo. Les separaban más de veinte mil kilómetros, y debían recorrerlos antes de que saliera el sol, para lo cual disponían de unas cuarenta horas, dado que ya era casi la madrugada en Elereí y la duración de las noches en otoño era de alrededor de sesenta entre el orto de las lunas y el ocaso de éstas. El viaje, por lo tanto, debía realizarse volando a una velocidad muy alta para llegar a tiempo a Vaaelîîs, donde las noches eran más cortas.

Durante el viaje atravesaron el país de Hjulaí, con sus extensos bosques de coníferas y sus preciosos acantilados a la orilla del mar. Desde lo alto contemplaron las luces de su capital, Hjulteí, la Ciudad de las Sombras. Poco más allá, mirando hacia oriente, aparecía el gran río Melkuanir, en el nordeste del país. Su cauce era más ancho en aquélla zona de Elereí, con más de ocho kilómetros de lado a lado. Su camino desembocaba en el estuario de Bfanvarión, en el Delta de los Cuusk[82], frontera natural del extremo sur de Hille.

No pararon de volar hasta que no llegaron a la vista de la ciudad de Vaaelîîs, ante lo cual volvieron a descender para hacer el resto del camino a pie. Corrieron a gran velocidad el tramo de desierto que les separaba de los muros exteriores de la Ciudad del Sol, donde las pirámides de diferentes tamaños albergaban las viviendas de los morkangres que aún quedaban en la urbe. Algunos de sus habitantes ya habían partido al exilio, aprovechando la oscuridad de la noche y con toda la celeridad posible para no ser descubiertos. Por desgracia, muchas familias fueron atrapadas por el camino y ejecutadas en las plazas de la ciudad para que sirvieran como ejemplo para los demás rebeldes que lo intentasen.

Al llegar a las puertas del oeste, los guardias les dieron el alto, pero Burfurí ya se había transformado en Elúvaí cientos de metros antes de llegar a ese mismo lugar, por lo que los soldados, al verlo, se apartaron con premura y le hicieron una reverencia profunda de respeto. Bur ni se dignó mirarles, más por el asco que sentía que por interpretar bien su papel de Guía de Hille. Siguió su camino acompañado de los dos soldados que le seguían, que no eran otros que sus amigos disfrazados, poniendo paso firme hacia el Gran Palacio, que aparecía con su imponente figura al final de las interminables y laberínticas estrechas calles de Vaaelîîs.

El palacio era una imagen sobrecogedora de grandeza y poder. Elevado más de mil metros sobre el suelo, parecía tocar el cielo, y en la cúspide brillaba una estrella, símbolo del poder de la luz que un día le fue entregado a Aelaí para ser su Guardián.

El camino hasta la edificación fue largo, tardando casi una hora en llegar a ella, y eso que andaban con paso ligero. Sin embargo, se aseguraron de que disponían de tiempo suficiente. Aún quedaban tres o cuatro horas para el alba en Hille, lo que les hacía estar más tranquilos con respecto a lo que el rescate se refería, a sabiendas de que cuando se dieran cuenta de la falta de Silen, con toda probabilidad, ellos ya estarían sobrevolando Hjulaí con ella a salvo. Esa, al menos, era la intención.

Al llegar a la vera del palacio, decenas de piedras de gran tamaño, con formas que recordaban a unos angres desmembrados, estaban desperdigadas por el suelo adyacente a la plataforma que ascendía a las puertas de acceso a la gran casa del Morkangre. Subieron, indolentes, fingiendo no estar sorprendidos por lo que contemplaban, para no levantar sospechas entre los guardias que custodiaban el camino de ascenso, los cuales, ante el paso de su “señor”, se agachaban haciendo una reverencia y golpeaban sus lanzas contra el plaquín de sus armaduras. Aún así, sabiendo que el plan iba según lo previsto, la tensión que sentían Bur, Ghelvel y Vhiyus se podía cortar con el filo de una espada, pues sabían que si eran descubiertos, un final cruel les esperaba a manos de Elúvaí.

Desecharon esos pensamientos y siguieron su camino con determinación hasta llegar a las puertas del palacio. Allí, un angre de mediana edad con aspecto regio les detuvo. No parecía un soldado, pero tampoco un gran general.

—Mi Señor —dijo el morkangre, haciendo una leve reverencia—. Os tenía en el norte, luchando contra vuestro hermano Akron.

—Así es, pero he venido a abusar de esa zorra para descargar las tensiones de la batalla —contestó Burfurí-Elúvaí, intentando parecer firme y cruel.

—Vaya, sí que deben ser duros los enfrentamientos en aquella mísera tierra —intentó bromear el morkangre.

—Si, así es. Ahora apártate, gusano infeliz. No tengo tiempo para chácharas.

El morkangre se apartó, ofendido, pero sabiendo del talante variable de su Señor, el cual era mejor no poner a prueba.

Mientras, los tres se introdujeron en el gran salón del palacio, buscando el pasillo que llevaba a las mazmorras, resoplando por la tensión sufrida al encontrarse con aquél extraño guardia, una especie de general advenedizo que ni Bur ni Ghelvel conocían, pero sí Vhiyus, pues fue su mentor. El guardia de la puerta era Ghaîa.

Consiguieron encontrar el pasadizo que descendía al interior de la pirámide gracias a los informes del espía y exiliado soldado hillesio que había ayudado a Burfurí a conocer la estructura, proporcionándole planos y dibujos de las señas que había en el interior. Bajaron por pasadizos y escaleras poco iluminadas por antorchas. A veces giraban a la izquierda y otras veces a la derecha. En alguna ocasión se encontraban dando una curva en subida para luego volver a bajar por otra. Así deambularon durante casi una hora, hasta que, al final de un largo pasillo que descendía a las entrañas de la edificación, una muesca en la pared indicó a Bur que estaba en el camino correcto. Era una fractura en la piedra en forma de puño. Sabía que eso sólo pudo haberlo hecho Elúvaí, y sería en algún momento de enfado, por lo que tan sólo tuvo que seguir las siguientes marcas hasta que llegó a las puertas de dos celdas. Dos guardias estaban custodiándolas, sentados a horcajadas en dos bastos taburetes de piedra, con las espaldas apoyadas contra la pared, uno a cada lado del reducido espacio del rellano. Cuando fueron conscientes de la presencia de su Señor, se incorporaron al instante y le hicieron una reverencia.

—Mi Señor, no esperábamos que volviera tan pronto —dijo el de la derecha, el que custodiaba la puerta tras la que estaba Silen.

—¡Cállate, bastardo y abre la puerta de esa pusilánime! —dijo Bur, con más confianza en su papel ahora.

— Sí, mi Señor... —acertó a balbucear el soldado.

El guardián abrió la puerta y franqueó la entrada de los tres a la estancia. Burfurí ordenó que cerraran la puerta tras él y que ya avisaría para que le volvieran a abrir. El incauto guardia obedeció sin rechistar y cerró con llave cuando Vhiyus terminó de entrar en la celda.

Lo que vieron les partió el corazón, y ninguno de ellos pudo reprimir las lágrimas, que manaban de sus ojos como ríos que llevan el dolor en sus aguas. El cuerpo de Silen, desnudo por completo, estaba tirado en el suelo, tiritando de frío. Su piel estaba llena de pequeños cortes en los muslos, los pechos y el vientre. Los moretones cubrían como un impío mapa su fina y nívea piel, y sus cabellos estaban cubiertos de herrumbre y polvo. Aún en ese estado, ella tuvo fuerzas para levantar la cabeza y mirarlos en silencio. Esgrimió una sonrisa con los ojos entrecerrados, pensando que estaba soñando, y articuló una única frase antes de caer desmayada.

—Por fin...habéis llegado…

Los tres angres reaccionaron ante esa alocución, tan escueta pero tan real. La cogieron en brazos entre Vhiyus y Ghelvel, mientras que Burfurí golpeó la puerta para que el soldado obedeciera la orden de volver a apartar la puerta. La celda se abrió y salieron los dos supuestos guardias con el cuerpo de Silen sobre sus hombros, mientras que Bur salió tras ellos, ordenando silencio a los guardias de las mazmorras. Luego comenzaron a ascender ante las miradas curiosas de los soldados que estaban apostados a lo largo del camino de subida hacia la salida y la libertad de Silen. En ese momento, cuando les quedaban poco recodos para terminar de aparecer de nuevo en el gran salón de recepciones, Ghaîa volvió a aparecer de repente tras una esquina.

—Mi Señor, me preguntaba… —dijo, interrumpiéndose al ver a los dos soldados con el cuerpo de Silen a cuestas.

—¿Qué quieres ahora? —dijo Bur con tono autoritario. Le empezaba a coger el truco a eso de ser malvado.

—Disculpadme, mi Señor. No quisiera parecer osado, pero ¿a dónde lleváis a esa?

Los tres comenzaron a sospechar que el general rebelde intuía algo extraño. Era crucial, ahora más que nunca, mantener las apariencias.

—A mi campamento, ¿o quieres que venga hasta aquí cada vez que quiera violarla?

—No, supongo que no, mi Señor —dijo algo confundido el general traidor.

—¡Pues apártate de mi camino, gusano! ¡Tengo prisa! ¡He de conquistar un país, estúpido! —replicó Bur, apartando al morkangre de un empujón contra la pared, franqueando el paso de los dos que le seguían con el cuerpo inconsciente de Silen.

El general se quedó absorto en lo extraño de todo aquello, pero se volvió a recordar a sí mismo que su dios era un ser muy extravagante, y ahora que ya no tenía esposa, necesitaba entretenimiento sexual, por supuesto, por lo que se deshizo de sus conjeturas con rapidez y siguió su camino hacia las mazmorras para dar nuevas órdenes a los soldados de los pasadizos.

Entretanto, los tres conspiradores salieron a la superficie, al aire libre, y cubrieron el cuerpo de Silen con unas telas de seda que llevaban consigo, poniendo el cuerpo sobre la misma pira fúnebre donde había sido descuartizado el cuerpo de Êlbyla, aunque ellos lo ignoraban. Luego, ante las miradas atónitas de los guardias de las puertas, comenzaron a ascender con sus alas sobre el cielo de Hille y viraron su rumbo al sur, un hecho que no pasó desapercibido a ningún soldado de las puertas de palacio. Uno de ellos corrió escaleras abajo en busca del general para informarle de lo extraño de la actitud de “Elúvaí” y de los guardias que le acompañaban. La decisión del general fue enviar un emisario al norte, a Krimia, para comprobar si en realiudad su Señor iría hacia allí con el cuerpo de la que fue su Guía antaño.

El general sospechaba algo en ese momento, pero no se atrevió a pensarlo hasta tener pruebas de sus resquemores.

Mientras tanto, a mucha altura y a la velocidad del viento, camino hacia Zangiraí, pasando por encima del Delta de los Cuusk, los tres angres volaban raudos, cargando con el cuerpo desmayado, pero libre, de la Guía de Daraí.

Como Elú había previsto, Silen acababa de ser liberada.

56

Habían pasado varios años desde el comienzo de la rebelión de Elúvaí.

Akron estaba sentado en el borde de su cama en su anhelada estancia del Helkirian Namaí, mirando al suelo y reflexionando sobre todo lo que había oído y visto en todo ese tiempo, desde aquél lejano día en que su amado hermano se había opuesto a la decisión de Elú de crear una raza nueva y un mundo nuevo, ajeno a las potestades de los Angres.

¿Quizá no habría hecho lo que se esperaba de él?

¿Se cegó con el amor que sentía hacia su hermano y por eso se habían complicado las cosas?

Se hacía mil preguntas a las que no encontraba respuestas, y se sentía dolido por no haber reaccionado antes para poder evitar tanto dolor a sus congéneres. Sentía que había fallado a  sus amigos y amigas, a sus hermanos y hermanas, al resto de seres de Elereí, pero sobre todo a Inkalia, a la que era incapaz de apartar de su corazón torturado. Sabía que muchos de sus hermanos estaban cautivos y que ahora estaban siendo esclavizados para cumplir la oscura voluntad del que se había nombrado “Dios Oscuro”.

A sus oídos había llegado el trágico final de su amiga Êlbyla, a la cuál apreciaba mucho por su sabiduría y sus palabras adecuadas en los momentos precisos. Saber cómo había sido torturada, violada y asesinada, le llenaba de una gran tristeza, sumiendo sus ojos en un mar de lágrimas que no lograba disimular, por más que bajaba la cabeza y sus blancos cabellos cayeran sobre su rostro como una débil cortina de seda, intentando encubrir lo que el dolor y la desesperanza no conseguían ocultar.

También había escuchado los testimonios de las angres que habían sido liberadas después de haber sido expulsados los soldados de Êlbythan de la ciudad, las cuales habían sido mancilladas con la mácula de la deshonrosa violación. Brutales ritos de sangre y sexo que habían marcado para siempre el espíritu de más de una de ellas.

Había contemplado el cuerpo de algunos de sus soldados colgados en los muros este y oeste de la ciudad, castigados y destrozados con extrema crueldad; imagen viva de la maldad a la que habían llegado los morkangres.

Ahora, en ese momento, comprendía cual era la finalidad de todos aquellos acontecimientos.

Elúvaí quería debilitar la posición del Melkangre y hacerle rendirse, resignándose al destino que su antiguo hermano ya había decidido para todos los habitantes de la Tierra Eterna.

Pero a pesar de que todo eso le llenara de dolor, pena y tristeza, un sentimiento ardía dentro de él con la fuerza de la Energía Eterna que había dado vida a todo ser, animal, planta, roca, estrellas y mundos del Universo. Esa misma que Inkyel le había enseñado a dorminar y controlar.

Cuando fue creado miles de eones atrás, siendo tan sólo una forma de energía que flotaba en la Luz de Elú, su Madre le dio el soplo de la Fuerza del Universo, una potestad única que tan sólo él sentía y que había transmitido a cada angre de Krimia. Esa fuerza no le dejaba rendirse, no le hacia sentir fatigas, ni dolor, ni penas, ni tristezas. Esa fuerza le exigía cobrar la deuda de la sangre derramada, y esa fuerza le impulsaba, sin saber cómo, a albergar un instinto salvaje de supervivencia, propio de los grandes kylis de las montañas nevadas o de los fieros conurs de los bosques.

Se volvió a mirar las manos, blancas como la nieve, iguales, y, sin embargo, tan diferentes de aquella primera vez que las contempló, cuando cobró forma física en Elereí.

Volvió a levantarse, también como aquella primera vez, y volvió a estirar sus músculos y sus alas para poder ser consciente de qué poder había en él. Cerró los ojos y suspiró. Sintió su energía aumentar y como el aura visible de su ser comenzaba a emitir descargas eléctricas. Caminó hacia el balcón, desnudo, como la primera vez, y abriendo los ojos poco a poco, contempló cómo comenzaban a caer los primeros copos de nieve del invierno krimio. Luego miró al cielo y sonrió. Sonreía porque sabía que no podía sentir miedo. No podía sentir dolor. Tan sólo la furia del animal que había dentro de él era el único sentimiento que era capaz de aceptar y entender. Con un impulso, alzó las manos al cielo, abriéndolas en cruz, y sus alas hicieron lo mismo. El aire comenzó a soplar con fuerza a su alrededor y las nubes comenzaron a descargar rayos y truenos en todo el horizonte. De repente, un gran látigo de luz, similar a un gran relámpago de color rosáceo, cayó del cielo justo donde estaba Akron, penetrándole en el pecho y haciéndole convulsionarse como manejado por una mano invisible que agita una fútil marioneta. Al momento, el haz de luz desapareció entre las nubes, dejando al Melkangre temblando y sin poder mantenerse en pie, flaqueándole las piernas y obligándolo a sujetarse a la balaustrada del balcón con fuerza para no caer al suelo.

En ese momento, entre los copos de nieve que caían, una imagen apareció ante él. Una imagen etérea, como si hubiera sido creada con cristal, con un hermoso rostro de mujer y un esbelto talle que caminaba con unas sandalias y con la forma de un cuerpo desnudo oculto tras una invisible túnica que apenas dejaba ver a través de ella.

—Hijo mío —dijo la imagen— , te otorgo toda mi fuerza y te autorizo a ejecutar tu trabajo para el cual yo te elegí.

—Madre, podría haber hecho algo más por ayudar a toda esa gente y a esos animales —contestó Akron, poniéndose de rodillas ante ella con las manos en el suelo, agarrando con fuerza la nieve entre sus manos y llorando con desconsuelo.

—Estaba escrito que fuera así como debía suceder, Akron. Nada habría impedido que la oscuridad de tu hermano hubiera tomado forma tarde o temprano.

—Pero Tú me elegiste para evitar esto y te he fallado.

Ella se acercó donde estaba él y le acaricio los cabellos con suavidad.

—Tú tan sólo has hecho lo que te pedí que hicieras. No has hecho uso de tu poder salvo para ayudar a otros en los momentos de más apuro. No has fallado a nadie.

—¿Y ahora qué pasará? —preguntó el Melkangre, alzando el rostro envuelto en lágrimas, acariciando la mano de la Elú.

—Ahora pasará lo que debe pasar, hijo mío. Debes acabar con esta guerra que ha matado a muchos, pero ha fortalecido a otros. Desenmascarará a los oscuros que anden ocultos y enaltecerá a los puros que aún me son fieles y leales. Eso ha de pasar —dijo ella, agarrando con firmeza la mano de Akron.

— Pero, Madre, eso costará miles de vidas de angres y animales.

—Volverán a la Fuente, hijo mío. Volverán a la paz de ser lo que siempre han sido: formas de energía. El cuerpo que yo les otorgué ha sido tan sólo un regalo para disfrutar de esta creación mía a la que hemos llamado Elereí. Más no temas, Akron, pues a los oscuros, un mundo paralelo les daré para que lo dominen a su antojo, tal como desean. Un mundo de oscuridad, soledad y lágrimas, de eterno tormento y mentiras, donde los castigos y las traiciones sean su único alimento, pues no volverán a saborear los manjares de la tierra ni la frescura de las aguas.

—¿Y cómo vamos a lograr parar esto? ¿Cómo frenar ese mal que se ha desencadenado por completo en todo Elereí?

—Sólo hay una manera, hijo mío. Paga maldad con maldad. Muerte por muerte. Horror con horror.

Akron se alzó y se apartó de la cristalina figura.

—Nos pides que seamos como ellos... —dijo, sumido en la confusión que le producían las palabras de su Madre.

—Esto es una guerra. La bondad no tiene alacena cálida entre este aire cargado de gélido odio. Sólo siendo peor que ellos podréis ganar esta guerra.

El Melkangre la miró sorprendido y reflexionó sobre aquéllas palabras. En el fondo de su alma sabía que Ella tenía razón. No había otra salida si querían vencer.

—Así sea Madre, cúmplase tu orden —dijo, armándose de aplomo—. Mi espada dormida ahora será tu palabra. La sangre será la rúbrica de este legado de destrucción. No habrá piedad en Elereí para los morkangres.

Y mientras Akron terminaba de decir esto, Elú, sonriendo, se desvanecía entre los copos de nieve que seguían cayendo alrededor del Melkangre.

Akron volvió a su estancia, ordenó a su armadura que se colocase sobre su cuerpo, excepto a la espada a la que hizo un gesto leve con su mano para que se quedara en su sitio. Quería ser él mismo quien la cogiera de su soporte y la envainara en su lugar, detrás de sus alas, entre los músculos que las impulsaban. Cada pieza se colocó en su sitio con la energía del éter que todo lo rodeaba, despacio, sin ninguna prisa y con certera precisión. Luego, cuando la armadura había terminado de acoplarse al cuerpo del Melkangre, éste salió por la puerta de su estancia y se dirigió al exterior, al gran salón dónde su atrio le esperaba para ocupar el lugar que desde hacía años ostentaba con humildad y lealtad a la Gran Madre.

Todos lo miraban al caminar por los pasillos que se dirigían a la sala principal del palacio, observando cómo el aura que le envolvía había cambiado de color y de fuerza, generando un magnetismo que hacía que todos se sintieran mejor, sin miedos ni temores a lo que estaba por venir. Se sentían más fuertes, y en su fuero interno, los soldados comenzaron a alentarse y a mofarse de los enemigos que estaban de camino hacia Hatlanteí. Se escucharon risas y bromas en todo el palacio, haciendo que los guerreros se distrajeran, en algunos casos, de sus obligaciones de guardia o de preparativos para el asedio.

Mientras, Akron continuaba su camino hacia su lugar y todos le hacían una leve reverencia con la cabeza, pues era de sobra sabido que no le gustaban las grandes ostentación de vasallaje por parte de ningún angre. Todos le sonreían y él les devolvía la sonrisa con un fulgor en su mirada que alentaba a la alegría y al optimismo a quien lo miraba a los ojos. Llegó a su trono y se sentó en él, mirando al frente, a las puertas abiertas de par en par del palacio, que mostraban cómo seguía nevando en el exterior, lo que Akron agradeció por ser una ventaja para la próxima batalla.

Cuando las risas comenzaron a apaciguarse, una voz femenina situada a la izquierda del Melkangre, empezó a canturrear una vieja canción. Al principio sonó con algo de timidez, pero se fue acrecentándo la hermosa entonación, siendo coreada luego, poco a poco, por todos los presentes. La canción fue pronunciada en la hermosa lengua de los angres, pero aquí la reproduciremos tal como nos llegó en nuestras lenguas.

Tierra de las Nieves Eternas y de los Bosques Dorados

Regalo imperecedero de la Gran Madre del Universo

Hogar de los Primeros Nacidos y de sus descendientes

Tierra de valientes guerreros de salvaje furia y amor ardiente

En nuestros corazones fríos la fuerza eterna hemos ocultado

Y en nuestras manos damos la muerte al enemigo

Descendientes de Elú y adversarios del Mal

Poderosos somos y miedo engendramos

Somos protectores de lo amado y creado

Hermanos de los seres que en esta tierra albergamos

¡Dragones, Fruís y Kylis, venid a luchar con nosotros!

¡Okayas, Conurs y Ghayarkirs, aplastad al Oscuro!

Esta es nuestra canción de guerra con orgullo entonada

La muerte es nuestra hermana a la eternidad llevada

Venid ahora a por nosotros si el miedo no os atenaza

Pues con vuestra sangre haremos la justicia tan anhelada

Al terminar, en todo el palacio y en toda la ciudad, las voces al unísono soltaron el grito de guerra krimio, acompañándolo, los que tenían arma a mano, con el sonido metálico del golpe seco sobre el escudo del pecho, el cual retumbó en todo el bosque y en kilómetros a la redonda como si fuera un gran trueno.

De sobra era conocida esa tonadilla por todos los habitantes de Krimia, y hasta el más pequeño angre rogaba a su padre para acudir a la batalla que debía salvarles del acoso de los morkangres, lo cual producía cierta sonrisa en los compañeros de los soldados que ya eran padres y contaban esa anécdota. <<Ya les llegará el día de luchar, como a nosotros>>, decían los guerreros, henchidos de ánimos renovados, sabiendo que aunque la batalla acabase allí mismo, seguros de su victoria, la guerra sería larga y costosa en vidas, y generaciones enteras de angres deberían recoger el testigo de sus padres y continuar con el conflicto hasta el final de Elúvaí y de sus huestes.

57

Mientras toda la ciudad se apuraba en ultimar los preparativos para el asedio, los árboles del bosque cercano a la ciudad fueron avisados para que se apartaran de la zona donde se iban a establecer los ejércitos invasores, con el fin de que ningún árbol ni ningún animal que habitara en esa zona fuera lastimado por la crueldad de los morkangres. Los altos árboles hicieron lo que se les ordenó y organizaron, en apenas una hora, una emigración sin igual que no volvió a vivirse en Elereí, excepto en el día de la Batalla de Argalîs[83].

Cuando el nuevo día amaneció, toda la explanada donde antes se había encontrado el frondoso y hermoso bosque, no era más que una superficie verde, tan extensa, que se perdía a la vista al norte, al este y al oeste. A su vez, esa misma mañana, se pasó revista a las posiciones de los muros exteriores, de las calles y de los muros de palacio, con el fin de comprobar que todo estaba dispuesto hasta en el más nimio detalle, tal como se había planeado desde hacía semanas.

Akron deambulaba entre los soldados, comprobando su estado de ánimo y alentándolos a luchar con orgullo para defender sus hogares y los de sus familias, lo que en la mayoría de los casos no era más que un mero trámite, pues el corazón de los guerreros rebosaba ardor por comenzar a eliminar enemigos, bromeando con su rey sobre las bolas de nieve que les introducirían en el recto, con el fin de que no les faltase agua para volver a Hille con el rabo entre las piernas.

Cuando el Melkangre terminó de caminar por las calles y de comprobarlo todo, el atardecer comenzaba a caer sobre la ciudad, dejando entrever un haz de luz del sol que se ponía por occidente, haciendo brillar los copos de nieve como miles de diamantes diminutos que caían del cielo. Akron se encaminó a la casa donde estuvo albergado tanto tiempo, durante la construcción de la ciudad, tantos años atrás. Seguía con aquél viejo emblema sobre la puerta y con el mismo ambiente acogedor de antaño, en el cual Akron estuvo tan a gusto y degustó los deliciosos manjares de Aila, la hermana que conoció hacía tanto tiempo en el Valle de los Reyes, camino del lugar donde edificaron la capital de Krimia.

Entró con cautela por la puerta, que estaba entreabierta, y por cuya rendija se colaba hacia el exterior el aroma de los jugos y alimentos que preparaba Aila con tanto amor. Aquellos que tanto gustaban a Akron y que probaba siempre que podía. En el salón, ahora convertido en comedor de la taberna, no había nadie, excepto su fundadora, sentada al lado de la chimenea, pelando la piel de unas bayas de kolf[84], de color rojizo y con cuya fruta se podía hacer uno de los jugos más deliciosos y dulces de todo Elereí.

Estaba sentada en un taburete, vestida con unas finas telas de seda de araña de colores verdes y ocres, adornada su cabeza con una diadema dorada y un colgante de plata en forma de triángulo, símbolo que demostraba que estaba casada. Estaba detrás de una amplia mesa llena de quesos, panes, cuencos de jugos y piezas de carne cortadas con suma eficacia para meter en los guisos y caldos, cuyas recetas tan solo eran conocidas por Aila y sus amigas.

—¡Akron, hermano mío! —dijo ella, saltando del taburete a abrazar a su viejo amigo, que aún permanecía en la puerta, observandolo todo con cariño.

—¡Aila! —exclamó él, también emocionado— ¡Qué alegría ver que estás de vuelta en casa!

—Más me alegro yo de que hayas vuelto con nosotros. Cuando me enteré de la noticia de cómo habías echado a esos de la ciudad, la alegría de Elú penetró en mi corazón.

—¿Te has casado? —preguntó Akron, tomando el colgante con suavidad del cuello.

—Bueno... —dijo ella, bajando la cabeza y agarrando el triángulo con pesar—Lo estaba.

—¿Qué quieres decir con lo estaba?

—Él se unió a las tropas de Elúvaí. De eso hace mucho, varios años.

—Lo siento, hermana Aila.

—Yo no, ahora soy libre de enamorarme de nuevo o no hacerlo, según el destino de la Gran Madre decida. La máscara de mi marido cayó cuando le vi tratando con los soldados de Elúvaí, estando él en el sur, cerca de la frontera. Cuando me dieron la noticia, tuve que ir a comprobarlo por mí misma, y al final era cierto, confraternizaba con ellos. Lo vi charlando con esos monstruos sobre las cosas que no compartían ya con el resto de los angres, los cuales ahora eran esclavos de Elú, según sus palabras. Después de eso decidí que mi sagrado matrimonio debía acabar e inicie los trámites con el Consejo[85] para que solicitasen la anulación a la Madre, la cual me concedió la gracia al día siguiente de mi petición.

—Entonces, ¿por qué conservas ese colgante de plata? —preguntó Akron, algo confundido.

—Por que me gusta —dijo ella, sonriéndole.

El Melkangre le devolvió la sonrisa y se sentaron juntos en la misma mesa donde ella seguía pelando las frutas. Conversaron con tranquilidad sobre todo tipo de cuestiones, hasta que comenzaron a aparecer las lunas en el cielo.

—¿Sabes, Aila? —comentó Akron, en un momento en el que el silencio pasó por delante de ellos—. Cuando todo esto acabe, volveremos aquí, mis soldados y yo, y te llenaremos este lugar para celebrar nuestra victoria.

—Hermano, tendré que hacer mucho sitio entonces.

—En el exterior también se puede celebrar, con tal de que la puerta de acceso quede libre. ¡Será la mayor fiesta de Krimia, créeme!

Ambos reían y disfrutaban de la compañía mutua. Se tenían un enorme cariño, pues su amistad distaba en muchos años, siendo ambos de los Primeros Nacidos como eran. La tarde y la noche pasaban, y ellos compartieron charlas, experiencias y comentarios. A veces tristes, a veces alegres, sobre las cosas que habían experimentado. Comían y bebían de forma copiosa, despreocupándose de lo que ocurría en el exterior, hasta que el sonido de los cuernos y las trompetas comenzaron a resonar en toda la ciudad, sacándolos de su limbo particular.

Akron se despidió de su amiga y salió a toda velocidad de la taberna, volando con mucha prisa hacia los muros exteriores, para llegar justo en la poterna que cubría la puerta principal de la ciudad. Al llegar, varios soldados comenzaban a colocarse a lo largo de sus parapetos y a cubrirse entre las ventanas de arqueros, preparando los carcaj de flechas y todo lo necesario para comenzar las hostilidades.

—Ya vienen, ¿verdad? —comentó el Melkangre a un guardia situado en la parte más alta de la torre del muro.

—Así es, mi Señor, están cerca ya. Se ven los estandartes desde aquí —contestó el soldado, agudizando su vista.

—Sí, ya los veo.

Akron saltó desde lo alto de la torre y cayó en peso sobre el muro del oeste, justo al lado de Konan, que contemplaba absorto como se aproximaban las huestes de Hille.

—Prepara a tus tropas, atacaréis cuando yo os lo ordene. Mantente alerta y dispón todo según nuestro plan —le dijo Akron, sin apartar la mirada del horizonte.

—Así sea, Melkangre —dijo el general con reverente sumisión.

Al instante, Konan desapareció volando a toda prisa hacia los muros del Este.

Las tropas invasoras no tardaron más de una hora en comenzar a situarse alrededor de los muros de la ciudad, mientras los dragones que traían de refuerzo describían círculos en el aire, a la espera de que las tropas en tierra se distribuyeran y les asignaran una zona de descenso para ellos.

El espectáculo era sobrecogedor y a la vez fascinante, con más de doscientos mil angres con sus relucientes armaduras doradas brillando bajo los copos de nieve que seguían cayendo del cielo invernal, con sus estandartes ondeando con la brisa que procedía del norte y haciendo sonar sus cuernos agudos y sus trompetas en un son de marcha que resonaba amenazante en cada rincón del valle.

Tardaron alrededor de otra hora en terminar de establecerse sobre el llano, y tres más en comenzar a levantar el campamento en el que iban a desplegarse para comenzar el asedio. Los dragones a su vez descendieron tras las líneas de retaguardia y rugieron al ser separados de las cadenas con cuchillas que les apretaban y laceraban las quijadas de sus enormes bocas.

Akron y sus generales contemplaban la escena con expectación y con reconocido respeto, pero impasibles ante la ingente cantidad de tropas empleadas por su enemigo en esta misión. Ningún soldado krimio palideció ni sintió miedo por lo que observaban. Al contrario, les motivaba más saber que tendrían más enemigos que doblegar y así hacer acrecentar la leyenda de los bárbaros guerreros del norte.

Por su parte, los Kylisaís, las tropas de élite del palacio, comenzaron a desplegar los estandartes por todos los muros de la ciudad, empezando por el exterior, para demostrar a Êlbythan que no sentían el menor reparo en recordarles quiénes eran los guardianes de la urbe. Mientras, el Melkangre ordenó abrir las puertas para salir él sólo a lanzar un último aviso a los enemigos que osaban usurpar la paz de Elereí.

El morkangre también se acercó, aún con el brazo creciéndole bajo las curas que tenía hechas. Brazo que su propio enemigo había cercenado cuando le había echado de allí hacía unos cuantos meses.

—Êlbythan —comenzó Akron, situado a pocos metros del morkangre—. Estás aún a tiempo de evitar una masacre entre los tuyos y arrepentirte por tu rebelión.

—¡Jajajaja! ¡Mi padre me advirtió que eras estúpido, pero no pensé que tanto, mellangre! —respondió desafiante el unigénito de Elúvaí.

—Tus insultos no te servirán de mucho, hijo. Retráctate ahora de tu actitud y pide perdón a los angres de la Tierra Eterna o morirás sin remisión en este prado.

—¡No habrá perdón, zopenco inútil! ¡Lo que habrá serán lágrimas de dolor cuando acabe contigo y me vengue de tu necedad!

El Melkangre no intercambió más palabras. Se giró y se encaminó de nuevo al interior de la ciudad, ordenando que cerraran las puertas tras él, lamentando la obcecación de un joven angre tan bien preparado para liderar un país. Toda una pérdida que, con toda seguridad, Elú cubriría con alguien mejor capacitado en el futuro.

Por su parte, Êlbythan ordenó a los suyos comenzar a construir las ballestas gigantes y las catapultas para comenzar con el asedio lo antes posible, pues no quería perder un minuto en volver a reconquistar la ciudad que le fue arrebatada con oprobio y vergüenza.

Tardaron casi cuatro horas en terminar con las primeras máquinas de asedio. En cuanto finalizaron con su construcción, comenzaron a lanzar las primeras piedras, para intentar derribar los casas del interior y sembrar el pánico entre sus habitantes. Pero, para su sorpresa, las piedras se deshacían en polvo al llegar a los muros, lanzando destellos rosáceos y turquesas, pues una fuerza invisible los aplastaba como si fueran gravilla. Esto enardeció la ira del morkangre aún más y ordenó lanzar un ataque con las ballestas gigantes, pero el resultado fue el mismo, ya que las enormes saetas se derretían como metal fundido en el aire, cayendo en el exterior de los muros, deshechos con la misma fuerza. Entonces Êlbythan entendió lo que sucedía. El rumor de la existencia de los angres Jharyar era cierto. Ya habían participado en algunas batallas, pero siempre escondidos de los soldados morknagres. Eran metódicos estudiosos de las energías del Universo, y éstos estaban creando un campo de energía que disolvía cualquier materia, por lo que el general rebelde decidió realizar un ataque más directo, con el fin de que los angres creadores del campo de energía fueran cayendo hasta debilitarlos del todo.

Ordenó primero un asalto con la infantería, apoyados por los arqueros y ballesteros desde la retaguardia, mientras éstos lanzaban escalas a los muros para intentar tomarlos al asalto. Akron, en su lugar, en primera línea, espada en mano, ordenó prepararse a sus arqueros, famosos en todo Elereí por su gran puntería, y capaces de abatir a un enemigo a trescientos metros. La infantería hillesia se colocó en filas de a tres y en grupos de tortuga, cubriéndose con sus propios campos de energía, inferiores en poder al de los krimios, pero, en teoría, resistentes a las flechas enemigas.

Cuando estuvieron dispuestos en una línea que abarcaba toda la extensión de los muros de la ciudad, un cuerno resonó en el aire con un agudo sonido y comenzaron su avance. Los krimios comenzaron a lanzar una primera salva de flechas a sus enemigos, pero éstas rebotaban en los campos de energía creados en los bloques de soldados formados por los invasores, por lo que Akron, sabiendo de esta sutil pero rudimentaria estrategia, ordenó un ataque que los hillesios no esperaban: flechas de punta de loyurkhal, cristales de diamantes extraídos de las materializaciones de energía que desprendía su cuerpo.

Fue un descubrimiento que hizo años atrás, cuando practicaba en los salones de entrenamiento. Comprobó que, tanto él como los angres que se entrenaban allí, desprendían energía que cristalizaba el sudor que caía en el suelo, procedente de sus cuerpos. Jherfindel le había comentado que aquella cristalización era energía en estado sólido, dotada de una considerable resistencia y capaz de romper o atravesar cualquier cosa, por lo que Akron, iluminado por la idea, ordenó que comenzaran a fabricar flechas, espadas y lanzas con ese material.

Fue con esas flechas con las que emprendieron el ataque los arqueros krimios en ese momento, lanzando otra salva aún más certera que la primera. Al llegar las saetas a su destino, los primeros soldados hillesios comenzaron a caer como las hojas en otoño de los árboles que descansaban en esa época, haciendo que los invasores recularan poco a poco, alejándose de los muros en busca de refugio, mientras, tras ellos, sus oficiales los obligaban a avanzar con latigazos y amenazas, reestructurando las filas y volviendo a la carga, procurando cubrirse en ese momento con sus escudos.

Aún así, seguían cayendo morkangres heridos por las flechas de loyurkhal y por alguna que otra lanza que algún krimio lanzaba con poderosa exactitud, empalando a tres angres en algunos casos, pues formaban las líneas con gran estrechez entre unos y otros. De todos modos, a pesar de la consistente resistencia de los defensores de las murallas, las líneas de avanzada hillesias seguían acercándose a los muros, llegando algunas de las unidades a lanzarse volando contra la primera línea de defensa de la ciudad, siendo repelidos con bastante solvencia y escasos apuros, pues pocos eran los que lograban llegar a las murallas, siendo ensartados por lanzas o asaeteados en el aire, incluso antes de cruzar las altas paredes que cubrían la ciudad.

En todo caso, cuando las divisiones comenzaron a llegar, algo diezmadas, a las murallas, el asalto se volvió mucho más crudo, obligando a los defensores a soltar las ballestas y arcos y disponerse al combate cuerpo a cuerpo contra sus enemigos. Los primeros en llegar a la posición de las defensas fueron muertos al instante, aunque llevándose a algún defensor por delante antes de caer desmembrado o decapitado. Pero cuando el número de morkangres que llegaban a su destino comenzó a ascender, los combates se volvieron duros y equilibrados, sin que llegaran a abrir brecha entre los defensores, pero sin que éstos pudieran tampoco repeler el ataque con solvencia, dejando la situación en unas tablas, casi empatados entre fuerzas defensoras y fuerzas invasoras.

Los combates se alargaron durante horas en las murallas y en las calles más pegadas a las mismas, luchando los krimios con ferocidad en una fuerza desigual de diez contra uno o doce contra uno en algunos casos. Los gritos de dolor de los defensores caídos hacían que los habitantes de la ciudad, hacinados en sus casas y ocultos, clamaran a Elú para que los guiara de nuevo a la Fuente, mientras que los morkangres maldecían y blasfemaban, y al mismo tiempo, en sus lanzas ensartaban a sus enemigos, empalándolos con crueldad. Pero donde un morkangre mataba a un soldado krimio, un compañero de éste, a su vez, destrozaba el cuerpo de su enemigo con certeros golpes de hacha o espada, vengando la muerte de su amigo. El mismo Akron se vio rodeado varias veces por más de veinte enemigos, derrotándolos con rapidez y destreza, para luego ser sustituidos por otros veinte que llegaban a su vez, sin descanso. Era como una marea interminable de morkangres que volaban por encima de los muros e iban a parar justo donde estaban los valientes que defendían la ciudad con uñas y dientes, sin cejar en sus esfuerzos, a pesar del cansancio y los calambres que producían tantas horas de lucha.

Comenzaba a despuntar el mediodía bajo una densa nevada y un cielo oscuro y gris, mientras las hordas de Êlbythan seguían intentando desequilibrar la balanza a su favor mandando a más y más infantería, intentando que su superioridad numérica se impusiera. Cuando las defensas de los Kylisaís parecían debilitarse, Akron ordenó a un mensajero que hiciera sonar las trompetas de los muros de palacio. El soldado voló a toda velocidad y ordenó lo que el Melkangre había dicho, siendo la respuesta de los mensajeros instantánea, haciendo resonar en todo el valle el sonido melódico de la canción de batalla krimia. Al ser oída por sus enemigos, éstos dudaron unos instantes, sin comprender con exactitud qué estaba pasando, mirando a todas direcciones mientras seguían luchando contra los Guerreros de los Tigres de las Nieves, el ejército de élite de Hatlanteí. En ese momento de desconcierto, un cuerno resonó en el lado oriental de los muros, y como una oleada imparable comenzaron a salir miles de Krimaraís, los Guerreros de las Montañas Nevadas, encabezados por Konan, cabalgando sobre los conurs y los ghayarkirs. Otra hueste de diez mil soldados cabalgando sobre golvans alados aparecieron por detrás de la gran montaña, descendiendo en picado sobre el prado en el que se encontraban las tropas de Hille.

El líder de los morkangres, sorprendido por la jugada, ordenó despegar a los dragones para que interceptaran a sus enemigos, pero los animales no obedecieron y comenzaron a rebelarse, matando a sus jinetes y atacando el campamento con bolas de fuego que hacían explotar por los aires las máquinas de asedio y las tiendas donde descansaban los soldados de retaguardia. Mientras tanto, Konan, formando dos líneas de ataque en embestida, ordenó cargar contra la infantería que aún quedaba extramuros.

Entretanto, en el interior de la ciudad, los Kylisaís reordenaban filas y contraatacaron a los invasores que estaban dentro de su alcance, arrimándolos contra las paredes interiores y aplastándolos como si fueran polvo.

Los jinetes de golvans alados habían caído sobre la infantería de segunda línea, la cual esperaba para comenzar su ataque, e intentaban con flechas y lanzas abatir al enemigo que venía por los aire, logrando en algunos casos matar a unos cuantos, pero tan sólo retrasando lo inevitable, que era la caída como una gigantesca ola que iba a romper sobre sus cabezas con tremebunda ferocidad. Algunos golvans caían entre gritos de dolor al suelo, muriendo por el impacto o por alguna flecha que acertaba a partir un corazón en dos. Otras veces eran los jinetes los que eran alcanzados y caían muertos al suelo. Pero esto no frenaba el descenso raudo de las tropas aéreas, más al contrario, los espoleaba a caer aún a más velocidad.

Justo en el momento en que llegaban los primeros a caer entre los enemigos, las líneas de Konan lograban abrir brecha en el flanco Este de los hillesios, cogiéndolos entre los defensores de los muros y las tropas que avanzaban desde la otra punta, en el extremo occidental de las murallas. La segunda línea de caballería, compuesta de conurs con armaduras, atacó la misma vanguardia que los golvans alados, obligándolos a retroceder hasta donde estaban esperando los dragones, que habían destrozado por completo el campamento. Los enormes animales esperaban sus piezas para cobrar justicia por tantos años de esclavitud y muerte.

Êlbythan, por su parte, viéndose superado en número y con el factor sorpresa en su contra, buscó a dos emisarios que pudieran ir a avisar a su padre de los apuros que estaban pasando, esperando que llegaran antes de que todo acabara en una masacre para ellos, pero sus esfuerzos fueron en vano. Al llegar al primer soldado montado sobre un verghul que tenía cerca, éste cayo herido, siendo rematado por el animal que montaba, a la vez que otros de su especie también comenzaban a rebelarse a sus amos y los desmembraban con zarpazos, aún encontrando la muerte a su vez por las lanzas de sus captores.

En todo caso, la muerte era lo que menos importaba a los animales o a los angres que se defendían de la ignominia sufrida. Sus ojos brillaban con la oportunidad de poder resarcirse de la afrenta de haber sido esclavizados con amenazas y dolor. Algún dragón también fue muerto con las ballestas gigantes que aún quedaban en pie, pero eso no detuvo a sus hermanos tampoco, logrando acabar con su máxima amenaza en poco tiempo, dejando aún a seis dragones vivos de los diez que habían ido hasta allí. A su vez, el morkangre desesperaba y no encontraba escapatoria, comprobando como las tropas de Krimia, en una estrategia envolvente de doble línea de avanzada, tenían acorraladas a las más de cien mil unidades que aún quedaban en pie, aunque no sabía por cuanto tiempo, pues caían aplastados bajo el avance de los Krimaraís, de sus animales y de los Kylisaís que, una vez terminada la limpieza de las calles de la ciudad, habían empezado a saltar por encima de los muros para ayudar a sus compañeros a derrotar al enemigo.

Aún con todo, cayendo ya la noche en Krimia, la batalla no había terminado, y aún seguían resistiendo más de cuarenta mil morkangres reagrupados en círculo, aguantando las embestidas de sus enemigos que, con mucha inteligencia, los diezmaban a base de lanzas y flechas de loyurkhal, con infinita paciencia e intentando que las defensas de hillesios se abrieran, presa de la desesperación, a sabiendas de que estaban siendo aniquilados sin remisión.

Êlbythan, que aún seguía vivo, estaba en el centro de la formación circular de sus tropas, espada en mano, pero temblando de miedo, comprobando como su idea de conquistar Hatlanteí se había esfumado de un plumazo y ahora luchaba por sobrevivir a una más que certera muerte a manos del enemigo que siempre había odiado y envidiado.

Cuando los hillesios no superaban los diez mil y el acoso krimio estaba tocando a su culmén, Akron ordenó detener la ofensiva, dejando a los invasores a la expectativa de lo que podía ocurrirles ahora. Estaban rodeados por más de sesenta mil soldados krimios, montados en sus animales y apoyados por los seis dragones que observaban desde los muros de la ciudad como en medio del prado la lividez de los morkangres se había tornado oscuridad y su aura había desaparecido en su totalidad, lo cual indicaba su condena irremisible.

El Melkangre se acercó a sus enemigos con la espada brillando con un fulgor dorado y sus ojos irradiando relámpagos, como si una pequeña tormenta tuviera lugar en su rostro. Mandó llamar a Êlbythan para que diera la cara ante sus subordinados, y ordenó a sus arqueros que mantuvieran las flechas en ristre por si debían terminar de rematar a los que no ha mucho tiempo se mofaban de la valentía de los guerreros del norte. El líder morkangre apareció con su piel broncínea, como la de su padre, y transformado por completo en su forma física. Sus ojos ahora eran profundos agujeros de oscuridad. Sus alas eran de color azabache, y su aura se había tornado en negrura. Aún así, su rostro exteriorizaba el temor que le atenazaba y la vergüenza sufrida.

Llegó a escasos dos metros de donde estaba Akron, brillando en todo su esplendor como Melkangre de Elereí.

—Tuviste tu oportunidad de redimirte y has decidido la traición como camino, por lo tanto, por orden de Elú, quedas desterrado de la Tierra Eterna y tan sólo tu ciudad podrás pisar y su desierto contiguo. Si salieras de allí o intentaras volver a cualquier otro punto de nuestro mundo, tú y los tuyos seréis eliminados de la Energía del Universo. Tienes diez días de tregua para cumplir esta orden.

La voz de Akron retumbaba como mil truenos en los tímpanos de los morkangres, y todos ellos se arrodillaron, intentando taparse los oídos para reducir el dolor que sufrían en sus mentes. Pero las palabras entraban como serpientes que inoculan el veneno a sus víctimas, haciendo que los rebeldes se retorcieran en el suelo, soltando sus armas y llorando de desesperación ante la condena que les habían impuesto.

Mientras, Êlbythan, tras haberse repuesto del dolor de las palabras del Melkangre, se alzó del suelo y agarró su espada, mirando a su enemigo con el odio en la mirada y ordenando a los supervivientes de su codicia retroceder por el camino por el que habían venido. Éstos, dolidos y avergonzados, caminando con la cabeza gacha, comenzaron a seguir a su señor, mirando los muros de plata resplandecientes entre la nieve, mientras las nubes se abrían y dejaban caer un haz de luz que ocupó toda la ciudad como un abanico, haciendo refulgir el brillo de las piedras de plata y las resinas doradas con una hermosura que los disidentes recordaron para toda la eternidad. Lo que se les había prometido como recompensa por su apoyo a las mentiras del Morkangre se había convertido en su tumba y en su maldición eterna; en el motivo de su oprobio y en la condena que debían sufrir por no haber sido leales a la Gran Madre.

Entretanto, los salvajes guerreros krimios cantaron su himno de guerra, alzando sus voces al cielo glorificando a Elú y alentando el regreso a la Fuente de los que habían caído defendiendo con valentía la ciudad, sin remitir en su avance ni temer al dolor. Los animales corearon el párrafo final de la canción, y en el fondo del prado los árboles, que se acercaban a su lugar original de estancia, acompañaban el cántico con graves sonidos melódicos, formando una música que estremeció hasta los cimientos de la montaña que custodiaba Hatlanteí.

Akron, mientras tanto, soltaba una lágrima por la alegría de haber ganado esta importante batalla, pero también con la congoja de no conocer las consecuencias de la victoria en el oscuro corazón de su antiguo hermano, Elúvaí.

58

Los hillesios se hacinaban en su campamento a la espera de algo de acción.

Melkrim les parecía una ciudad algo fría y demasiado austera para la opulencia a la que estaban acostumbrados en el País sin Sombras, donde las sedas, el oro y las piedras preciosas adornaban cada rincón de cada casa, dando brillo a las piedras de arenisca que conformaban las edificaciones de la capital de Hille. Para colmo, nevaba constantemente, y eso les hacía sentirse aún más desasosegados e irascibles, por lo que los cautivos habitantes de la principal ciudad del sur de Krimia procuraban no acercarse demasiado a los soldados que vagaban sin rumbo por sus calles, buscando una angre a la que violar o un furtivo soldado oculto al que torturar hasta la muerte, produciéndole largos tormentos durante horas, hasta que el pobre dejaba de gritar por haber sido liberado su espíritu de la pena y el dolor por la gracia de la Gran Madre.

Pero a pesar del hastío que les producía la situación, ello no hacía menguar su instinto malvado, inclinado a buscar refriegas con los soldados furtivos que quedaban vagando por los bosques colindantes, aunque siempre fuera una estúpida manera de perder efectivos, pues tan sólo eran pequeños grupos de invasores los que se iban de caza por los bosques, siendo emboscados y eliminados con rapidez, provocando la ira del general Tîl, que se encontraba al mando de las tropas que había bajo su control en toda la frontera sur. Al menos, en aquella franja que habían desocupado, haciendo replegarse al general Thorsten hasta ocultarse en las Ankalareí.

Fue en uno de esos días fríos del invierno krimio, estando el general morkangre estudiando sus mapas y la composición de sus defensas, cuando en medio de la noche los cuernos del campamento tocaron “alerta” con gran estruendo, provocando la rápida salida de los soldados de sus tiendas y colocándose las armaduras con suma premura, a la espera de un inminente ataque. Pero no era ese el motivo por el cual los cuernos habían resonado en todos los rincones de la ciudad.

El motivo era bien diferente.

Desde el norte, atravesando un amplio camino abierto entre los árboles del cercano bosque de Melkvaraí, se podían apreciar bajo la luz de las antorchas que portaban, el caminar de unos diez mil soldados hillesios, deshechos y cabizbajos.

El general Tîl, que estaba fuera de su tienda y miraba hacia el camino, corrió hacia el borde del campamento para recibir a los defenestrados soldados que estaban llegando a la ciudad. Al frente de ellos, el hijo de Elúvaí, Êlbythan, caminaba con su famoso muñón vendado y la espada rozando el suelo con la punta, dejando un surco en la hierba del sendero, mientras su cabeza, ahora de cabellos oscuros como los de su padre, colgaba como un peso muerto sobre sus hombros, como carente de voluntad alguna. El general mandó que trajeran agua y algunos médicos para socorrer a los heridos, mientras el líder de la perdida tropa llegaba a la altura de su subordinado oficial, el cual le hizo una reverencia, a pesar de no estar muy seguro de lo que si contemplaban sus ojos era la figura del Príncipe de Hille.

—Mi Señor, ¿sois vos? —preguntó titubeante el general, sin lograr reconocer al que fuera un rubicundo y hermoso angre antaño.

—¡Pues claro que soy yo, pedazo de imbécil! —contestó el morkangre lleno de ira.

—¿Qué ha pasado? ¿Cómo venís tan pocos del asedio de Hatlanteí?

—Una trampa. Hemos caído en una vulgar trampa.

—Y vuestros emisarios, ¿por qué no nos avisaron, como vuestro padre ordenó?

Êlbythan levantó la cabeza, mirando al general con aquéllos pozos de negrura que ahora ocupaban el lugar donde dos grandes ojos celestes habían estado antes de la batalla. Su mirada era seca, oscura, vacía de todo sentimiento, pues no reflejaban ni dolor, ni vergüenza, ni rabia. Tan sólo el amargo sabor de la derrota.

—Los mataron antes de comenzar a cabalgar hacia aquí.

—¿Cómo es posible? Para lograr eso tendrían que haber tenido un ejército descomunal y haber roto vuestras líneas de asedio, y los espías decían que no había más de cinco mil soldados allí.

—¡Escúchame, estúpido! —Êlbythan agarró al general por la sobreveste con fuerza— ¡Tenían más de cien mil soldados escondidos bajo la montaña y cerca de treinta mil tras los muros, esperándonos! ¡Ahora no me incordies más con los malditos espías y ordena que los busquen y los torturen hasta morir!

—Pero...mi Señor, debemos avisar a vuestro padre de este contratiempo… —balbuceó el general, algo aturdido por la noticia.

—Mi padre. Ese bastardo mentiroso. Por su culpa nos acaban de aplastar como gusanos. Nos despedazaron en menos de un día. Aún no puedo creerme lo que he visto.

Ambos se quedaron en silencio, sentándose en sendas piedras que estaban a la vera del camino, con la cabeza agachada y sumidos en sus propios pensamientos.

Para Êlbythan, el odio a su padre y sus mentiras iba in crescendo sin remisión, a la par que también crecía la rabia hacia los Krimios por haberles proporcionado semejante derrota. Una derrota tan dura y contundente que el morkangre aún se preguntaba cómo era posible luchar con tal maestría y, a la vez, con tal salvajismo, como si el enemigo mismo hubiera adquirido el instinto salvaje de los animales que les ayudaron a vencerlos.

Mientras, el general Tîl sopesaba las consecuencias de aquella amarga y dura derrota inflingida por sorpresa, pues nadie esperaba que los krimios lucharan con tal fiereza, a pesar de que hubieran sido testigos de cómo en el sur sí opusieron una denodada resistencia, pero sin poder calcular con certeza contra cuántos enemigos se enfrentaban o cuáles eran sus tácticas en combate abierto, pues siempre, durante años, todo se desarrolló entre árboles y en pequeños grupos de soldados.

Pero, sin embargo, ahora todo era diferente.

Los krimios luchaban con extrema eficacia en combate abierto, en enfrentamientos largos, y además, demostraban tener una gran eficiencia táctica. De hecho, es como si todo hubiera sido planeado por los mismos guerreros del norte para hacer creer a sus enemigos que eran una fuerza débil, a fin de hacer picar el bocado a Elúvaí para lanzarse a una conquista abierta. Si ese era su plan, había tenido un éxito más que rotundo, pues la derrota en Hatlanteí dejaba bien a las claras que la situación ahora se había tornado diferente por completo, haciendo que el general Tîl se planteara abandonar de inmediato la ciudad y volver de regreso a Hille a reorganizar las líneas y esperar órdenes de su “dios”.

En cualquiera de los casos, tanto para el hijo de Elúvaí, como para el general, la situación se había vuelto embarazosa e incómoda, por lo que deberían tomar una decisión pronto o se verían inmersos en un posible contraataque del enemigo que podría resultar fatal y definitivo. Si los krimios lograban echar a los invasores por completo de su país, en ningún otro rincón de Elereí, ningún Guía, guardaría respeto al nuevo Amo del mundo, y eso podría generar una profunda inestabilidad para los intereses de los hillesios, sus seguidores y su señor.

En todo caso, ambos se volvieron a la tienda del general a dialogar sobre qué hacer en esos momentos tan duros y tan imprevisibles. Durante horas, mientras Êlbythan se aseaba un poco y se limpiaba las heridas y comía algo, comentaron cada movimiento del enemigo durante la batalla de Hatlanteí, siendo poco a poco conscientes de que habían subestimado como estúpidos la capacidad de lucha de los krimios, siendo el principal culpable de esa idea el propio Elúvaí, que había considerado a su hermano Akron como un pusilánime y un cobarde. Los hechos, por desgracia para los hillesios, decían lo contrario, siendo incluso peores las expectativas que se presentaban en el futuro, pues el Melkangre se mostró como un combatiente entrenado y eficiente al extremo, que luchaba sin bajar la espada ni un segundo y sin recibir ni tan siquiera un rasguño, a pesar  de haberse visto siempre rodeado de enemigos que intentaban abatirle con todas las armas posibles. Además, Êlbythan explicó al general que la estrategia de doble envolvente de los krimios había sido extraordinaria, realizada con una contundencia tal, que en apenas una hora habían abierto las líneas de ataque hillesias en dos partes, dejándolas descompuestas en su totalidad y sin posibilidad de replegarse. También comentó que los Krimaraís eran sublimes soldados de elegantes pero certeros y mortales movimientos, muy parecidos a los de los Viilikyaraís, las tropas de élite de Naarmgaards, siendo muy diestros en cabalgar sobre golvans, tanto alados como sin ellas.

Tras todas las explicaciones de ambos, pues el general también había explicado las tácticas de guerrillas de sus combates en el sur contra el general Thorsten, ambos llegaron a una conclusión aplastante y definitoria: los krimios habían preparado todo para que ellos cayeran en la trampa. De hecho, estaban seguros de que se esperaban aquello y se habían preparado a conciencia para repeler una posible invasión desde Hille, pues sabían que desde el norte era imposible.

Aquella reflexión hundió más las esperanzas de los dos generales que se encontraban en la tienda, entendiendo de inmediato que habían sido unas simples marionetas en manos de un estratega mucho más inteligente de lo que en realidad esperaban.

Habían sido un muñeco roto en manos de un gran gigante, especialista en la guerra y que, con absoluta certeza, si no se le detenía a tiempo, no tardaría en aplastar también Hille hasta la última piedra.

Esa era la idea que ahora les surcaba la mente, la capacidad de Akron para hacer daño a sus enemigos y, por supuesto, con cuántos aliados contaba, aparte de Daraí, Zangiraí y Corthelyar.

Reflexionando un poco, la ecuación era fácil de entender. Era menester urgente saber si los guerreros de las tierras heladas de las Gaards estaban del lado de Akron o se mantendrían al margen sin agredir a nadie a menos que se les agrediera. La respuesta a esa pregunta era vital para el devenir de la guerra, pues con los norteños de su lado, entonces Akron ya sería en verdad invencible. De no ser así, aún podrían tener una posibilidad de negociación para no ser aniquilados por el poderoso Melkangre.

Al día siguiente, Elúvaí se presentó en el campamento, acompañado por más de un millón de soldados. La furia le inundaba el alma sin remisión, al conocer la noticia de la derrota tan apabullante que habían sufrido las legiones que encabezaba su vástago.

—¿Y dices que os emboscaron con esa facilidad? —preguntó Elúvaí, paseando en círculos por su tienda, sin apartar la mirada de su hijo y del general Tîl.

—Así es, Padre —contestaba Êlbythan, sentado sobre unas pieles con cojines en el suelo—. No tuvimos elección ni oportunidad alguna de responder ni de enviar ningún mensajero.

—¡Vaya con mi hermanito! Ahora resulta que nos ha salido todo un general y un estratega. Pues creo que le daremos el golpe de gracia sin miramientos. Atacaremos Krimia desde oriente, pasando por el Paso de Lygaard. Les cogeremos desprevenidos y desde allí avanzaremos hacia el sur, aplastando a los renegados angres blancos esos.

—Mi Señor —respondió el general—, ese sitio es un lugar peligroso para nosotros, si nos pillan o nos descubren dirigiéndonos hacia allí podrían emboscarnos y vencernos con relativa facilidad.

—¿Crees que no he sopesado esa posibilidad? Hanskal no hará nada mientras no pisemos su país. No creo que tenga ganas de enfrentarse a nosotros.

—¿Y si decide ayudar a Akron, Padre? —preguntó el joven, masticando unas bayas frescas.

—No lo hará. Los rastreadores no han visto movimientos de tropas entre Krimia y Daargaards, y Corthelyar está a punto de caer. Ghaîa ha ido allí con más de trescientos mil soldados para pasar hacia el norte por el país de Thertan e invadir Krimia por el oeste. Di la orden hace seis días.

—¿Sabías que nos iban a vencer? —preguntó el muchacho con los ojos abiertos por completo ante la frivolidad de su padre.

—Claro que lo sabía, pero no pensé que lo harían con tanta facilidad. Esperaba poder recomponer las tropas para avanzar hacia la frontera oriental con tranquilidad y con todas mis fuerzas. Ahora tendremos que actuar con más rapidez y sin poder contar con todo nuestro ejército. Lo de tu capricho por esa apestosa ciudad era una excusa perfecta para que pudiéramos ganar tiempo mientras mi hermano se centraba en tus ambiciones.

El odio del hijo hacia su progenitor creció al saber que su propio padre le había utilizado de aquella manera tan cruel a él y a sus soldados, pero intentó mantener la compostura.

—Padre —comentó Êlbythan escupiendo las palabras—, aquí tienes un millón de soldados. No creo que tuvieras problemas en invadir Krimia con semejante ejército.

—¡La idea no es invadir ese insignificante país, estúpido! —le respondió el Morkangre, lleno de cólera—. Después de eso quiero terminar con las Gaards y con Corthelyar, y para eso necesito a todos los soldados disponibles. Ya hemos sufrido demasiadas bajas en esta maldita guerra.

—Entonces, ¿cuándo partiremos hacia el norte, Padre? —preguntó el muchacho.

—Dentro de tres días, cuando tenga la certeza de que nuestras costas del sur están libres por si hemos de emprender la retirada apresurada de Hille.

—¿Y a dónde iríamos si tuviéramos que retirarnos? —dijo el general

—Al sur, a las Baralaí Eveleí. Nos costaría poco invadir esas islas infestas y sería un buen refugio, dado que está alejado del continente.

—Pero, Padre, Akron dijo que si pisábamos fuera de Hille, se nos aniquilaría.

—Ese imbécil sólo se marcó un farol. Nadie puede decirme dónde debo ir o no. Este mundo es mío —replicó Elúvaí con prepotencia.

En ese momento, en medio de la discusión, un soldado entró sudando en la tienda y sin pedir permiso, con el rostro desencajado.

—¡Mi Señor! —dijo el soldado arrodillándose e intentando coger aire— ¡La Guía de Daraí ha escapado!

—¿Cómo? —preguntó Elúvaí, con los ojos reflejando llamas de ira.

—¡La han rescatado!

—¡Malditos traidores!¡Los mataré, los aplastaré, arrastraré sus cuerpos despellejados por la arena caliente del desierto!

La noticia cayó como un jarro de agua fría a Elúvaí y a su hijo. Primero la derrota en Hatlanteí y ahora Silen había sido liberada. Eso daba mucha ventaja a sus enemigos en el sur, además de ser toda una ofensa a su voluntad divina recién adquirida.

Decidió no pensar en eso por ahora, aunque maldijo varias veces a los que osaron oponérsele. Tenía sus pensamientos y sus energías en atacar el norte y conquistarlo. El resto sería un asunto que ya trataría en otro momento, cuando todo estuviera resuelto. Ahora lo más importante para él era vencer a Akron. Con él muerto, Elereí sería todo suyo y podría decidir lo que quisiera.

Ordenó a su general que preparasen el ataque, que las tropas estuvieran dispuestas y que se tomasen las medidas para tener todo organizado al amanecer del tercer día para partir hacia el norte.

Elúvaí rezumaba odio por cada poro de su piel.

Clamaba venganza y quería la sangre de los rebeldes a su causa. Por ese motivo, sin remordimientos, ordenó matar y quemar el poblado más cercano a su posición: Melkrim.

El precio que Akron y su gente deberían pagar por su resistencia iba a ser alto.

Muy alto.

59

Los corthelianos habían cambiado por completo su estrategia de combate, en vista del giro radical que habían tomado los acontecimientos desde la llegada de Volgan y Gyli en ayuda de Thertan y sus escasas tropas. Aunque todas las trampas se quedaron en sus emplazamientos y las estrategias de emboscada no habían cambiado, lo que sí se había tenido en cuenta era cómo tapar el pasillo que dejaba vía libre a las tropas de Hille, si es que lograban romper el cerco que les esperaba en el Vado de los Monkas. Estaba claro que la intención no era atacar a Thertan en su terreno, sino obligarle a recular para dejar vía libre al resto de tropas que iniciaran su camino hacia la frontera occidental de Krimia para invadirla, a la par que estaba previsto que lo hicieran Elúvaí y sus ejércitos por el flanco oriental.

Lo que se preguntaba Thertan era cómo había sido posible que su antiguo hermano hubiera lanzado un ataque tan rotundo y contundente a ese lado de las fronteras de Shemaraí, como si el tiempo se le agotase y buscase dar un mazazo definitivo en la guerra. Una victoria que le diera el empujón final para lograr subyugar la voluntad del resto de angres de Elereí.

El motivo de ese movimiento de soldados no era usual, y lo que creaba más dudas era que lo hicieran tan a la desesperada, sin apenas apoyo aéreo de dragones o verghuls alados, como si algo en Hille no estuviera saliendo según lo planeado.

Con todos estos argumentos, Thertan tenía la sensación de que la batalla del Vado iba a ser determinante en el curso de la guerra. No sólo por lo que podría significar para el ánimo de los hillesios, sino lo que también podría suponer para el devenir de estrategias futuras.

En total contaban con trescientos mil soldados en esa franja, ciento veinte mil de los cuáles se habían situado justo en el norte del Vado, cerca de las Colinas de los Osos Gigantes, esperando el momento de lanzarse sobre los supervivientes de la trampa que les esperaba en el sur. En el flanco norte del ejército, Gyli, la Guía de Helrfgaards, la Guardiana de los Animales que habitan en las Nieves, había llevado consigo a toda su caballería de ghayarkis y kylis moteados, junto a más de dos mil Dragones de las Montañas, además de una importante cantidad de caballería de golvans alados, lo que les proporcionaba, sin duda alguna, una gran cobertura en atacar por el aire a sus enemigos. Es evidente que los angres también podían volar e intentar luchar, pero aún así se encontrarían en desventaja, pues si se dispersaban por el aire, podían ser abatidos con mayor facilidad, además de dejar demasiado expuestos los flancos de sus propias tropas. Por ese motivo, los angres siempre procuraban combatir en tierra firme, pues hacerlo en el aire, aunque fuera en formaciones sólidas, dejaba demasiados flancos débiles.

Sin embargo, en el sur se había decidido que Volgan y sus ciento setenta mil angres se establecieran justo en la retaguardia del campamento de Thertan, ocultos, para no ser vistos por los rastreadores hillesios y que éstos pensaran que el Guía de Corthelyar sólo disponía de sus diez mil soldados para defender el vado y el paso del norte. Por lo que estaba claro que, si todo salía como debía, los morkangres estarían a punto de lanzarse a por sus enemigos con la intención de aplastarlos y franquearse el camino hacia el norte sin más problemas.

En el mismo tiempo y la misma mañana que Hanskal y Thorsten se situaban en el Paso de Lygaard, las tropas de Hille aparecieron entre la espesura en el mismo Vado de los Monkas, dispuestos a cruzarlo sin miedo a emboscadas o a tener que enfrentarse a nadie. Los batidores morkangres habían avisado que no se había detectado movimiento de tropas en la frontera, y que Thertan tenía el grueso de su ejército en el sur, esperando un nuevo ataque que jamás llegaría.

Para el general Ghaîa, que dirigía la incursión, esa estrategia de pasar justo por donde no se lo esperaba su enemigo le parecía una idea magistral, pues tenía la certeza de que su adversario no esperaría una incursión en esa zona, y mucho menos que la usaran para los fines que tenían planeados. De hecho, tan despreocupados iban, que ni llevaban los arcos armados ni las espadas desenvainadas. Cantaban canciones antiguas de su tierra, algunas hermosas, pero que en sus bocas llenas de maldad se convertían en blasfemias a la creación de Elú. No guardaban ningún orden de formación ni ninguna disciplina de avance, pues no temían represalia alguna por cruzar el Vado.

Mientras tanto, entre los árboles, ocultos y camuflados con la ayuda de los mismos, los arqueros corthelianos apuntaban a sus enemigos en silencio y en tensión, esperando la orden de atacar; la señal de lanzar la primera salva de saetas a los osados invasores de su país.

Durante unos minutos, el silencio del bosque tan sólo era roto por los cánticos de los morkangres y el resonar de sus pisadas en los cantos rodados del arroyo que vadeaban.

Ninguno fue consciente de lo que sucedió después, ni tan siquiera cuando comenzaron a caer las flechas como salidas de la nada. La primera línea de avanzada hillesia, desordenada, fue asaeteada en un instante, provocando numerosas bajas y mucha confusión. Ghaîa ordenó que retrocedieran al bosque, pero en el mismo también había arqueros ocultos que los habían observado pasar justo bajo ellos, esperando el momento de atacar, por lo que, al entrar de nuevo en el bosque y salir del vado, más flechas les recibían, confundiéndolos aún más sin saber a dónde dirigirse. Si avanzaban les esperaba la muerte, y si se quedaban allí también les esperaba lo mismo. Aún con todo, los casi cien mil morkangres que iban en la formación se bastaron para reorganizarse y comenzar a localizar sus objetivos ocultos entre las ramas, a los que hacían bajar con certeras lanzas y flechas, que abatieron a cientos de enemigos en poco tiempo.

En todo caso, el factor sorpresa y el frenazo que debían proporcionar la primera línea de resistencia había sido un éxito, aunque ello conllevó la muerte de decenas de angres. Pero su muerte no fue en vano, pues Ghaîa urdió en su mente la idea que Thertan quería que tuviera: la de que los angres corthelianos contaban con pocas fuerzas y tan sólo podían resistirse en una guerra de guerrillas a lo largo del pequeño bosque que lindaba en ambas orillas del Vado de los Monkas.

Esta idea hizo que el general traidor se envalentonará aún más y ordenase limpiar el bosque con varias batidas de arqueros para eliminar a los ocultos angres que aún quedaran entre los árboles. Pero esa no fue la única sorpresa que tuvieron que hacer frente, pues cuando comenzaron a adentrarse en el lado oeste del vado, las trampas comenzaron a accionarse y a matar morkangres de forma aleatoria, sin que éstos tuvieran tiempo de reaccionar, pues esperaban el ataque desde las copas de los árboles, pero no de trampas ocultas en la tierra o las raíces. Eso les hizo aminorar aún más su avance, a la par que algunos soldados corthelianos llegaban al campamento principal a notificar a Thertan que la invasión había dado comienzo y que todo se desarrollaba según estaba planeado.

Tanto el Guía de Corthelyar como el de Naarmgaards se sonrieron mutuamente, disfrutando del momento en el que el soldado les anunciaba la gran noticia. Todo estaba saliendo como habían planeado y los acontecimientos se sucedían en una cadena inimaginable hacía pocos días antes, cuando Thertan se las tuvo que ingeniar con lo poco que tenía para intentar defender su frontera más oriental. Pero aquello también significaba una cosa, que los morkangres lucharían con más denuedo, y por lo tanto, era hora de empezar a aplicar lo que Volgan llamaba “Terapia de acero”, es decir, lanzarse al ataque a pecho descubierto, sin más estrategia que la fuerza y la rabia salvaje que corría por las venas de los angres más bárbaros de todo Elereí. Tan grande era ese instinto salvaje, que incluso se les comparaba con los Jhagularí[86], los primeros homínidos, mezcla de Kâlaels y águilas.

Volgan ordenó a sus tropas organizarse con suma rapidez y prepararse para avanzar contra sus enemigos, que estaban a pocos kilómetros luchando contra los corthelianos. Éstos seguían defendiendo el vado con toda su capacidad y usando mil y una estratagemas de camuflaje, ocultándose como sombras o adaptando sus formas a los árboles. También, y por ello serían muy renombrados después de la guerra, eran capaces de transformarse en rachas fuertes de viento, volviéndose inmateriales y arrollando como un tornado lo que encontraban a su paso.

Por todo esto, mientras Ghaîa intentaba avanzar con su ejército, los defensores resistían con valentía, a la espera de que llegaran los refuerzos, algo que también sabía el general traidor, pero que no podía contrarrestar de manera alguna, pues el terreno era desconocido para sus soldados, acostumbrados a las praderas de Hille y los grandes desiertos.

En apenas una hora, los naarmgaardos estaban preparados y alineados en diferentes frentes que formaban divisiones de caballería de kylis y de infantería pesada, cuyos soldados portaban lanzas de doble filo con sus espadas de un grosor como el de un puño de Titán[87]. Los angres de Naarmgaards, criados en las altas colinas de su pais y carentes de grandes extensiones de bosques, pues vivían en un país abrupto, estaban dotados de una musculatura descomunal, quizá, la mayor de todos los angres de Elereí, además de medir no menos de dos metros de alto. El aspecto bajo los protectores nasales de sus yelmos adornados con alas de bajy[88], con aquellos ojos blancos y celestes que brillaban como estrellas, era terrorífico, capaz de subyugar la voluntad del más aguerrido guerrero hillesio. Sus kylis, que formaban toda su caballería, formaban en ambos flancos, pero a diferencia de sus hermanos de Krimia y de Daargaards, los de Naarmgaards, dado que habitaban entre las rocas de las montañas, eran más fuertes y dotados de una musculatura superior, además de tener una cola más larga y prensil, para poder sostenerse entre los escarpados despeñaderos del país donde habitaban.

Cuando estuvieron por completo en formación, Volgan dio la orden de avanzar. Docenas de cuernos resonaron con gravedad en todo el prado, haciendo que los soldados gritaran con guturalidad salvaje su ancestral grito de batalla,

—¡Hankakal Mork Tu’el Vaí[89]!

Luego, cuando comenzaron a ascender para volar hasta dónde luchaban sus amigos y aliados, los cantos de guerra resonaron en cada rincón de Corthelyar, anunciando la devastación que volaba rumbo a los rebeldes y a su general.

Thertan, observando el fastuoso y magnífico espectáculo, ordenó a un soldado volar a donde Gyli estaba situada más al norte, a la espera de órdenes para entrar en acción y que bajara hacia el sur, en busca de su enemigo.

Los corthelianos luchaban con todas sus fuerzas, pero se sentían exhaustos y notaban como los hillesios comenzaban a avanzar con mayor facilidad, a pesar de las numerosas bajas que sufrían. Parecía que el ejército enemigo no tenía fin, y sin cesar aparecían más y más morkangres entre la espesura, como si fueran infinitos enemigos los que ocupaban el prado de cereales que había detrás del pequeño bosque que hacía frontera entre Corthelyar y Shemaraí. Los hillos habían logrado desactivar la mayoría de las trampas, y además comenzaban a hacer menguar el número de arqueros ocultos y de soldados que usaban todo su poder para luchar contra el invasor, el cual comenzó a usar lanzas de fuego de las entrañas de la Montaña Lââis para contrarrestar los ataques huracanados de los soldados de las praderas verdes, haciéndolos arder como teas vivas, mientras caían al suelo y se retorcían entre gritos de dolor. Por otra parte, los restantes soldados intentaban luchar cuerpo a cuerpo, y en cuanto eran superados en número en un litigio, eran empalados sin piedad y dejados sobre las estacas para que murieran con lentitud, entre cánticos de victoria impía de los morkangres.

Pero como a veces ocurre en la vida, la felicidad no dura demasiado cuando se consigue con fines malignos.

Cuando los soldados de Hille empezaron a celebrar su victoria y a avanzar hacia el norte, la suerte giró ciento ochenta grados, para su desdicha.

Por el norte, las primeras líneas morkangres vieron aparecer una hueste enorme de dragones, infantería y caballería, mientras que al intentar salir del bosque por el lado occidental, se toparon de cara con las tropas de Volgan, que avanzaba con la furia en la mirada hacía dónde estaban los hillesios. Éstos, desbordados y desesperados, comenzaron a correr en dirección al interior del bosque de nuevo.

Pero ya era demasiado tarde.

Cogidos por ambos flancos, y con numerosos arqueros aún ocultos entre las copas de los árboles, no tuvieron más remedio que luchar contra sus enemigos sin posibilidad de escapatoria, excepto la de correr en la dirección opuesta a la que habían venido.

No hubo tiempo ni para eso. Los naarmgaardos embistieron con tal brutalidad, que partieron las líneas enemigas en dos, una al norte y otra al sur, volando a gran velocidad entre las copas y sesgando cabezas y brazos como si fueran trigo. Mientras tanto, desde el norte, los dragones comenzaron a lanzar bolas de fuego que hicieron explosión en medio de las formaciones hillas, matando a centenares de ellos en un santiamén, a la par que la caballería de kylis destrozaba al resto de enemigos dispersos sobre el campo de batalla.

Ghaîa estaba por completo desbordado y confuso. Se sentía inútil y débil, y en ese momento, cuando observó a su alrededor cómo eran aplastadas sus tropas en apenas media hora, conoció el poder de Elú y la furia que podían albergar los angres al verse amenazados. Los pocos soldados que intentaban pedir piedad eran devorados por los dragones, que se dieron un festín a cuenta de las tropas de Hille, en venganza por lo que le habían hecho a las familias de sus primos del Este. Así discurrió la batalla del Vado, hasta que después de unas pocas horas, sin un solo soldado vivo entre las tropas invasoras, Ghaîa se vio solo, rodeado de enemigos y con las figuras de Volgan y Gyli mirándole con desprecio y asco.

—¡Pobre infeliz, parece que no te ha dado para mucho tu traición! ¿verdad? —comentó la hermosa y rubia Guía de Helrfgaards.

—Sí, hermana, parece que a éste se le han acabado las ganas de rebelarse contra la Gran Madre —respondió mofándose Volgan.

—¿Qué hacemos con él?

—Yo diría que descuartizarlo y enviárselo envuelto en defecaciones de soldado morkangre a ese traidor de Elúvaí.

—Por favor, señores —comenzó a balbucear Ghaîa con una hipócrita sonrisa en la boca—. No creo que haya que ser tan sanguinarios.

Volgan saltó a donde estaba el prisionero y le asestó un puñetazo que le partió la mandíbula, mandándolo varios metros atrás.

—¡Tú no tuviste tantos miramientos con nuestros hermanos, perro bastardo!

—Cálmate, Volgan. Elú decidirá. Deja que venga Thertan primero — dijo Gyli, acudiendo a sujetar al musculoso angre y calmar su ira.

—Elú ya ha decidido, hermanos —dijo Thertan, apareciendo volando entre las copas de los árboles y posándose con suavidad sobre la hierba—. Ella ordena cortarle las manos y la lengua y enviarlo atado con cadenas de Krimia de vuelta a Vaaelîîs.

—Vaya, se nos fastidió la diversión —replicó un kyli, soltando una patada a una piedra del suelo que fue a impactar en la frente de Ghaîa.

—Hermano Kyli, por favor, respeta la decisión de la Gran Madre —le recriminó Thertan.

El animal se arrodilló y soltó un pequeño gruñido de perdón. Mientras, los tres Guías se acercaron al derrotado traidor y ejecutaron la sentencia dictada por la Madre, ignorando por completo los gritos de dolor del darayo, el cual, como el resto de morkangres, perdió su aura y contempló como se oscurecía su piel, sus alas y sus ojos.

—Ahora, cuando te soltemos en tu putrefacto nido de rebeldes, di, si puedes, que el final de los que se opusieron a la voluntad de la Gran Madre está cerca y, además, dile esto a Elúvaí.

Thertan se acercó a la oreja de Ghaîa y le susurró unas palabras. El morkangre, al escuchar lo que le dijo, miró con los ojos desorbitados al Guía de Corthelyar y comenzó a hacer intentos por gritar, sin que sonido alguno saliera de su boca, pues fue despojado de su lengua y de sus seis juegos de cuerdas vocales. Al momento, dos soldados lo encadenaron con las cadenas de plata que empezaron a quemar la piel del morkangre, haciéndole retorcerse de dolor, mientras otros dos soldados lo alzaban en el aire para llevarlo volando hasta el país maldito.

Lo que Thertan le había dicho a Ghaîa era conocido por él y tan sólo por él.

Pronto, muy pronto, lo supieron todos los angres y morkangres. Aquellas palabras, anunciadas por Elú a su Guía, Guardián de la Sabiduría, significaban el final de todo lo conocido y el comienzo de una nueva Era.

60

Cuando la noticia de la retirada de las tropas de Hille de Corthelyar llegó a los oídos de Akron, éste estaba muy lejos del lugar donde las legiones del General Ghaîa habían caído contra la alianza entre el País del Viento y las Gaards.

La guerra se había alargado durante años, y nadie había logrado detener el avance inexorable de los soldados de Elúvaí en todo ese tiempo hasta esos últimos meses. Al contrario, sólo habían podido ser testigos inermes del dominio absoluto que el Morkangre estaba ejerciendo en cada uno de los países que sometía a sus designios.

Desde Alberaí hasta Ljordfeleí, las huestes del País del Sol habían sofocado con dureza cada intento de revuelta a su invasión, exceptuando algunos puntos del continente, como el Lago del Viento y las Montañas de los Vientos del Norte; ambos situados en las lejanas tierras del Este de Elereí. En aquéllos lugares, la pronta intervención de los soldados Kylisaís de Krimia había contribuido a mantener el orden y que los habitantes locales, animales en su mayoría, pudieran seguir viviendo en relativa calma. También Daarkelyar y Zangiraí habían permanecido ajenos a cualquier ataque de los angres oscuros. Y en cuanto a las Tierras Heladas, Elúvaí no tenía intención ninguna de atacarlas,  dado el poder militar que albergaban y que él no quería molestar. Al menos hasta que Krimia se hubiera sometido, y ese punto también había flaqueado en los planes de Elúvaí.

El País de las Cumbres Nubladas no tenía intención alguna de rendirse, y Akron era el responsable de que eso siguiera siendo así. Él sabía qué movimientos iba a realizar su viejo hermano, y además, tenía conocimiento de los movimientos militares que iba a ejecutar en el futuro, pero eso no le suponía ningún tipo de contratiempo. Es más, sus planes pasaban primero por liberar algunos de los países conquistados, cercando el círculo de suministros del que se abastecía el ejército rebelde.

Uno de los lugares más importantes para mantener esta logística era Shemaraí; el País de las Praderas Doradas. Se le llamaba así porque la superficie del terreno eran plantaciones de cereales, olivos y encinas. El suelo adquiría tintes dorados cuando las espigas se secaban en verano, y las copas de los árboles dejaban caer frutos que luego se usaban para hacer aceites y licores de sabores fuertes.

El Melkangre, después de haber vencido en la campaña de Hatlanteí, había formado una hueste de más de cincuenta mil soldados de Kylisaís y Krimaraís para acudir a la liberación de la capital, Shemarteí. Habían viajado sin descanso durante más de once mil kilómetros para llegar al auxilio de Jothar y su gente. De hecho, los shemarteos no tenían ejército conocido. Tan sólo unas legiones de guardia provincial y de caminos eran todo el contingente que había intentado oponer algo de resitencia a Elúvaí. Ni que decir tiene que el resultado del enfrentamiento fue la aniquilación completa de aquéllos insurrectos desgraciados.

Caía el atardecer en las extensas praderas shemarteas, y Akron, acompañado por Thorsten y otros generales, cabalgaba a lomos de Golvan, con Conur a su vera, seguidos de sus soldados. Había sido un día caluroso y bochornoso. Un ambiente que a los krimios no les gustaba nada, puesto que no estaban acostumbrados a aquél tipo de clima.

—¡Cómo odio esta humedad pegajosa! —exclamó Nâim, un joven general, discípulo del Melkangre—. Espero que pronto encontremos esas apestosas criaturas y podamos volver a casa tan rápido como sea posible. ¡Echo de menos la lluvia y la nieve! —terminó de quejarse el inexperto soldado.

—Paciencia, mi joven aprendiz —le reprobó Akron—. No estamos lejos de Shemarteí. Las espigas hablan al viento de poniente, y cuentan de dolor y horror. Si nos detenemos, puede que no lleguemos a ver vida en la capital de nuestros hermanos. Debemos seguir la vereda hasta llegar a nuestro destino.

—El Maestro tiene razón, Nâim —comentó Thorsten—. Sé paciente y luego podrás disfrutar de la fría y sabrosa cerveza shemartea. Te aseguro que es una de las mejores que podrás probar en Elereí, si mi memoria no me falla.

El muchacho calló ante los argumentos de sus superiores y sacó su odre de agua de hielo para refrescarse. Justo en el momento que cerraba los ojos para disfrutar del primer sorbo, unos cuernos de sonido grave resonaron delante de la formación, en la vanguardia de batidores que Akron había enviado dos horas antes. El líquido se derramó de entre las manos del joven oficial y cayeron sobre la terrosa vereda, dejando unas manchas de color marrón oscuro que nadie se detuvo a apreciar.

El quejumbroso retumbar de los cuernos significaban que había signos de batalla más adelante.

Akron, sin pensarlo dos veces, hizo un gesto con una de sus lanzas envalyar y se lanzó a galope tendido tras el sonido que rompía la calma del rojizo atardecer que caía sobre la amplia y hermosa pradera dorada. Tras él, Thorsten y Nâim le siguieron al instante, y después les acompañaron los cincuenta mil guerreros que iban montados en kylis y ghayarkirs.

Apenas tardaron diez minutos en llegar al lugar del que procedía el gutural sonido de los cuernos de guerra.

Nada les había preparado para contemplar lo que sus ojos vieron aquél maldito atardecer.

Cuando Akron llegó a la posición donde se encontraban los batidores, lo que encontraron no fue una ciudad. Ni tan siquiera había resquicio alguno que se le pareciera. Sólo había escombros y fuego por doquier.

Todo era llamas y destrucción en Shemarteí. 

El camino principal por el que habían venido, y que cruzaba la ciudad de parte a parte, estaba plagado de cuerpos de angres empalados a ambos lados. Todos ardían como teas, y algunos aún se retorcían de dolor mientras gritaban con desesperación, engullidos por lenguas de fuego que los deshacían en informes siluetas que colgaban como un macabro adorno.

Las legiones de Hille no habían dejado a nadie con vida. Hombres, mujeres y niños, incluyendo bebés, fueron ejecutados sin piedad.

Los soldados krimios, duros de corazón después de cuatro años de guerra, lloraron sin remisión ante semejante espectáculo de crueldad y depravación.

¿Cómo era posible que un angre hubiera hecho eso a sus semejantes?

Entonces, Akron entendió al fin lo que Elú le quiso decir cuando le advirtió que debían vencer al mal con el mal. Descubrió, en el fondo de su corazón, como la ira, la rabia y el odio crecían dentro de él como un huracán. Sintió sus músculos tensarse como cuerdas de arco, y su cerebro comenzó a rugir con voces que clamaban venganza por aquélla ignominia que contemplaban con estupefacción.

—Thorsten —consiguió decir, mientras las lágrimas bañaban su rostro níveo—, que los soldados acampen aquí y limpien esta sinrazón. Si encontráis algún superviviente, llamad a los jhayar.

El Melkagre se apeó de Golvan y comenzó a caminar en dirección al Este.

—¿A dónde vas, Akron? —le preguntó su viejo amigo.

Pero el hercúleo krimio no contestó. Continuó caminando un poco más y después, cuando se hubo alejado varias decenas de metros, se alzó en el aire como un trueno, impulsado por sus alas.

Cruzó el cielo de Shemaraí como una exhalación, siempre rumbo Este. Al cabo de unos pocos minutos, divisó como una legión hillesia avanzaba hacia el País del Sol, en una notable retirada que contaba con cien mil efectivos.

A Akron no le importó demasiado el número ingente de tropas. Encaró un descenso vertiginoso a tierra con la intención de caer justo delante del general que encabezaba aquéllas tropas.

Una polvareda inmensa inundó el camino por el que avanzaban los soldados, frenándolos de golpe.

—¡Pero qué...! —exclamó la voz del general Môloc.

El impacto en la caída había sido de tal magnitud, que el verghul sobre el que cabalgaba se encabritó y le despidió de su montura, aprovechando el animal el momento de confusión para desaparecer entre las altas espigas de trigo que estaban a cada lado del camino.

Cuando el polvo se fue disipando, una sombra plateada estaba agachada, con una rodilla en tierra y los puños cerrados, en uno de los cuáles el intruso sujetaba un hacha de guerra de doble filo y de empuñadura corta. No portaba escudo alguno, y tampoco llevaba yelmo.

Sin embargo, Môloc no necesitó mucho tiempo para darse cuenta de quién era la misteriosa figura que estaba frenando el avance de sus legiones.

—¡Akron! —exclamó, exhibiendo una sonrisa sibilina.

—Môloc... —gruño el Melkangre.

El general realizó una señal con su mano abierta en dirección al krimio, y al instante, éste se vio rodeado de decenas de soldados que le apuntaban con sus lanzas. Sin embargo, notaban que en la energía del Melkangre había algo extraño. Un poder que no habían sentido nunca y que les hacía alejarse de él.

—¿Crees que tus insignificantes soldados te van a proteger de mí? —inquirió Akron.

—¡Vaya, aún rodeado te muestras desafiante! —contestó con desdén el general hillesio— ¡Me gusta eso! ¡Así será más placentero darte muerte!

Pero el Melkangre no tenía intención de alargar aquél encuentro demasiado tiempo. Sin responder al desafío de Môloc, alzó su hacha de guerra y la lanzó contra los soldados que le rodeaban. El arma cercenó brazos, piernas y cabezas a una velocidad tal, que los incautos guerreros cayeron a tierra en un instante. Luego, el arma volvió a las manos de Akron. Él la llamaba Mjolí[90].

Al contemplar el efecto que el arma producía en sus tropas, el general reculó unos pasos. Sin embargo, el Melkangre no esperó un segundo más y se lanzó contra él, derribándolo con un sólo golpe del canto del hacha que partió el esternón de Môloc. Éste, respirando con dificultad, notó como Akron colocaba una de sus botas sobre el pecho y comenzó a presionar poco a poco.

En ese mismo instante, cayeron desde el cielo treinta mil soldados de Krimia que venían encabezados por Thorsten. Los hillesios, desorientados, intentaron mantener un orden en sus filas, pero fueron acribillados con rapidez en dos pasadas de los arqueros krimaraís. El resto, sin saber qué hacer ante aquélla situación, rindieron sus armas y se arrodillaron en gesto de sumisión.

—¡Akron! —exclamó Thorsten, aterrizando a su lado— ¡Le has capturado! ¡Esto va a ser un duro varapalo para Elúvaí! Môloc es uno de sus generales de más confianza —terminó de decir el general krimio, llegando a la altura de su amigo.

—Eso no me importa —comenzó a decir el Melkangre con un tono frío en su voz, sin levantar la mirada del cuerpo herido de su enemigo—. Quiero que vayas a Nââlis y me traigas a su mujer y a su hija.

—¿Qué quieres decir? Nââlis está a varias horas de viaje de vuelo de aquí. ¿Para qué quieres a su familia?

Akron alzó su rostro y miró a los ojos a Thorsten. Sus pupilas brillaban como tormentas oscuras, cuyos rayos restallaban como en una noche de invierno.

—¡Haz lo que te ordeno! —le gritó, ignorando el gesto circunspecto del general krimio.

Éste obedeció y alzó el vuelo al instante, desapareciendo en el horizonte en pocos minutos, mientras volaba hacia el sureste.

—¿Para qué...? —intentó hablar el morkangre.

—¿Para qué quiero a tu familia aquí?

Môloc hizo un gesto de asentimiento. Le costaba mucho respirar.

Akron se acercó a su cara y le susurró al oído lo que tenía planeado.

El hillesio, al escucharlo, intentó deshacerse de la bota opresora que tenía sobre él, usando las fuerzas que le quedaban. Pero era un esfuerzo inútil.

Al cabo de pocas horas, Thorsten llegó exhausto y en compañía de sus prisioneras. Tenía un feo corte en la cara que le cruzaba desde la frente hasta el pómulo, atravesando el tabique nasal. Akron intuyó que la misión que le había encomendado había sido ejecutada no sin dificultad.

—Bien, Môloc. Tú mismo vas a ser testigo de qué estamos dispuestos a hacer con tal de salvar nuestra libertad. Fue tu líder quien comenzó esta carnicería, pero yo la voy a terminar —le dijo el Melkangre, tomando primero a su esposa del brazo, que llevaba atado a sus alas.

—¿Por qué, Akron? —inquirió ella, asustada— ¿Por qué nos has secuestrado? ¿Qué he hemos hecho nosotras?

Pero a él poco le importaban los ruegos de aquélla angre. Se despojó de la armadura y se quedó desnudo.

—¿Qué vas a hacer? —exclamó Thorsten, interponiéndose entre el Melkangre y su prisionera.

—Apártate, amigo. Esto no tiene nada que ver contigo—le conminó con la voz átona.

—¡Esto es una locura!

—Sí, y esta locura sólo se puede terminar de una forma.

Akron puso las manos sobre el rostro de su amigo. De repente, un fulgor azulado surgió de ellas y la herida de la cara de Thorsten se curó al instante, pero dejando una fea cicactriz. Además, a través del intercambio de Energía, el general escuchó el mensaje que Elú le había dado al Melkangre unos meses antes. <<Paga el mal con el mal. Sólo así podréis ganar esta guerra>>

Entonces, Thorsten entendió por qué Akron estaba haciendo aquéllo. Quería minar la voluntad de sus enemigos. Quería demostrarles que ellos podían ser incluso más crueles en el curso de aquél conflicto.

El general se apartó y se llevó consigo a unos cuantos soldados curiosos que se habían arremolinado alrededor de la escena.

Cuando Akron se quedó a solas con las prisioneras y con el general morkangre, éste saltó sobre su esposa y la violó con salvaje furia, mientras la golpeaba y le arrancaba la ropa a tirones. Luego le tocó el turno a su hija, con la que se empleó aún con más saña. Para terminar, cogió dos lanzas hillesias que estaban tiradas cerca de ellos y las empaló sin contemplaciones. Luego, usando el poder que tenía sobre la Energía, prendió fuego a los cuerpos, que aún continuaban con vida. Las angres comenzaron a gritar y a retorcerse de dolor, pero incapaces de poder liberarse.

Todo este ritual lo realizó delante de Môloc, mientras éste lloraba y rugía de furia como podía, dado que sus pulmones estaban muy afectados por la fractura de su esternón. Akron se puso delante suyo.

—Ahora ve a tu "amo" y coméntale qué he hecho aquí, en tu presencia.

Dicho esto, el Melkangre le liberó de las ataduras de energía que mantenían cautivo al hillesio. Al verse liberado, se alzó con dificultad del suelo e intentó acercarse a los cuerpos ígneos de su esposa y su unigénita, pero el calor que desprendían era tal, que se vio obligado a mantenerse alejado varios metros. Después, cansado y descorazonado, comenzó a andar en dirección a Hille.

Mientras tanto, Akron volvió junto a sus soldados, que mantenían prisioneros a los guerreros hillesios que se habían rendido.

—¿Qué hacemos con ellos? —preguntó Thorsten.

Akron se giró y sonrió con malicia.             

—Primero quiero que nuestros chicos jueguen con ellos y los torturen. Luego quiero que sufran el mismo dolor que han causado en Shemarteí.

El general bajó la cabeza e hizo un gesto de negación, pero dio las instrucciones necesarias para que se ejecutase la orden que había dado el Melkangre.

Nadie se percató de las lágrimas que soltaba al verse convertido en el cómplice de un sanguinario.

61

No era una cuestión personal. No, al menos, según el punto de vista de Silen y de sus amigos. Ya no se trataba de lo que le habían hecho y de cobrarse la justicia por tantos años de sufrimiento y violaciones. No era por el hecho de haberla sometido a torturas ni por haberla convertido en una burda marioneta a la que tuvieran encerrada y maltratada. Era una cuestión de supervivencia de todos ellos. Era la idea de que o morían ellos o morían los morkangres, pero que no había vuelta a atrás en lo que estaban haciendo. En todo caso, al menos contaban con la gran noticia de la derrota de Êlbythan en Hatlanteí, lo que les daba la esperanza de saber que Akron estaba haciendo una gran labor como Melkangre, tal como se esperaba de él cuando fue nombrado por Elú.

Además, Burfurí les contó los secretos de la Energía que Akron le había enseñado justo la noche antes del rescate de Silen. Una información que enardeció más aún los corazones de los angres, dado que era un poder que podía serles de mucha utilidad en la guerra.

Para Ghelvel, el haber sido nombrado general del mar era una gran responsabilidad, pero que le fue concedida por el hecho de haber ayudado a la liberación de la Guía de Daraí, arriesgando su propia vida en la aventura que al final resultó de lo más exitosa.

Burfurí, por su parte, había hecho lo que Akron le había ordenado antes de partir al Este, y tenía todas las fronteras del sur de Hille bloqueadas, así como coartados los Guías de Alberaí y de Nyaraí, los cuáles, a pesar de no haberse unido a Elúvaí del todo, temían las represalias que pudieran llegarles de sus vecinos del sur, por lo que ni combatían en un bando ni en el otro, mostrándose como simples esquiroles que se movían como espigas al viento.

En todo caso, por error intencionado o por desconocimiento de la situación, el Morkangre ni había previsto en lo más mínimo lo que podía estar ocurriendo en sus fronteras más lejanas, donde doscientos cincuenta mil soldados de Zangiraí y Daraí bloqueaban todas las fronteras desde el Oeste hasta el Este. Shemaraí, Nyaraí y Hjulaí estaban apoyados por estas tropas de refuerzo, a la par que en el océano, las naves Baralíes tenían ocupado el Golfo de Wâlfaal con ocho mil barcos y cincuenta mil marinos dispuestos para el combate contra la escasa flota hilla, si ésta intentaba enfrentarse a ellos. Siete mil trescientos dragones vigilaban los cielos sin descanso, junto a una caballería de verghuls alados que contaba con treinta mil unidades, además de patrullas aéreas de angres de veinte en veinte que volaban en círculos sobre las fronteras y vigilando los movimientos que pudieran tener lugar cerca de ellos.

Desde allí arriba contemplaron como los hillesios marchaban al norte siempre, hacia Krimia o Corthelyar, pero nunca mirando hacia la frontera sur, lo que suponía un alivio para Silen y Burfurí por una parte, pero sumiéndolos en hondas preocupaciones por otro lado, esperando que sus amigos lograran sobrevivir ante el avance implacable de los rebeldes que no cesaban de partir de sus poblados y ciudades, provenientes de todos los puntos de Hille y de los países que habían ocupado.

Para Silen estaba claro que Elúvaí estaba concentrando todos sus esfuerzos en combatir contra sus enemigos en el norte, despreciando por completo el sur por considerarlo inútil para sus designios, pues no representaban una fuerza importante, menos aún si lograba vencer a Akron y a Hanskal, sus mayores y más directos rivales. Sin embargo, con toda seguridad, sabiendo que Silen había sido rescatada, ¿por qué no atacaba sus posiciones? ¿Por qué parecía no tenerlos en cuenta para nada?

Estas dos preguntas atormentaban a la hermosa angre de piel nívea, y no hacían más que desasosegarla sobremanera, pues esperaba en cualquier momento un ataque que no se producía y que llevaba al nerviosismo a toda la línea de soldados que ocupaban casi cincuenta mil kilómetros de extensión. Fue por no encontrar respuesta a esas dos preguntas por lo que decidió consultar con Burfurí un plan alternativo al propuesto por Akron en su momento.

—He estado pensando que quizá deberíamos tomar nosotros la iniciativa en este momento—le dijo, mientras compartían una suculenta comida en una soleada tarde

—¿A qué te refieres? —le preguntó Bur, con los carrillos llenos de pescado.

—Atacar Hille —respondió ella sin inmutarse.

Bur expulsó la comida de la boca como si se atragantase y comenzó a reír.

—¡Tú te has vuelto loca!

—Nada de eso. Mira, piénsalo bien hermano. Elúvaí está concentrando todas sus tropas en el norte y ha desprotegido todo su flanco sur, dejándonos vía libre para atacar su capital.

—¿Lo dices en serio? ¿Estás pensando atacar Hille? —se cuestionó Bur, ahora más serio.

—De verdad que va en serio. Creo que podríamos lograrlo con no más de cien mil angres y algunos dragones.

—Podría ser un suicidio. ¿Y si no lo logramos? Piensa en las consecuencias, dejaríamos tan solo la mitad de nuestro ejército disponible para defender dos países tan extensos como Zangiraí y Daraí.

—Ellos no esperan que les ataquemos, esa es nuestra ventaja.

—Pero poseen el mayor ejército, no lo olvides. Muchos angres de otros países se les han unido.

—Sí, pero también han marchado al norte, con Elúvaí.

—Habría que consultarle a Akron, o a la Madre para que nos guiase. Creo que sería lo más conveniente —dijo Bur, algo confuso, lavándose las manos en un cuenco para quitarse los restos de pescado.

—¿Qué tienes que consultar? Ayudaríamos mucho a nuestros hermanos en el norte si lo hacemos. Obligaríamos a Elúvaí a plantearse tener que replegarse hacia sus ciudades y eso les daría tiempo a Akron y Hanskal para reorganizar sus filas. No podrán contener todo ese ejército ellos solos.

—Es lógico lo que dices, hermana, pero es una temeridad que quizá no podamos permitirnos. Si atacamos y fallamos, dejaremos todo el sur de Elereí con una protección insignificante contra una posible invasión y estaría todo perdido —reflexionó el eterno angre adolescente.

—Y si no los ayudamos puede que sí perdamos todo, pues no quedará nadie más para ayudarnos o defendernos. Arriesgamos ahora o perderemos seguro —contestó ella con elocuencia.

Bur se quedó pensando un rato y salió al exterior de su tienda a mirar el mar, donde las velas lejanas de los barcos baralíes brillaban bajo el sol y eran movidas por las suaves brisas que provenían del noroeste. Toda la hermosura de aquellas costas y todo lo que representaba vivir en aquél lugar estaba encadenado de forma irremisible a poder disfrutarlo en libertad. Sin ella, todo lo hermoso se volvería gris y pálido. De pronto, recordó lo que le dijo Elú el día que nombraron a Akron como Melkangre.

—Alguien deberá dar su vida y sacrificarse por dar libertad a otros, pero esos otros deberán responder por tal sacrificio. La libertad que se pierde, es la vida que se muere.

Entonces, en ese momento, Bur comprendió lo que la Madre quería decir cuando pronunció aquéllas palabras. Había llegado la hora de que “esos otros” respondieran para ayudar a Akron, para respetar sus sacrificios y para seguir disfrutando de esa libertad y que sus vidas no murieran.

Se volvió hacia Silen, que estaba sentada a su derecha sobre la arena del acantilado, mirando el mar, pensativa.

—Lo haremos, hermana. No queda otro remedio, debemos hacerlo. Pero antes se lo comunicaré a Akron usando la Energía, tal como él me enseñó. Seguro que se alegrará de recibir esta noticia —le dijo, sentándose a su lado y abrazándola por los hombros.

—Elú nos ayude —dijo ella, susurrando y soltando una lágrima que brilló como un diamante en su rostro, pero esbozando una leve sonrisa de esperanza.

Los preparativos para la invasión del País Sin Sombras se llevaron a cabo en pocos días, puesto que la totalidad del ejército aliado estaba dispuesto en diferentes puntos y tan sólo hubo que reunirlos en Wâlfaalteí para luego emprender el viaje hacia el norte, atravesando Hjulaí.

Silen dispuso que se atacase con infantería y caballería de golvans alados, pues prefería dejar los dragones en las fronteras para intentar una resistencia más eficaz en caso de que el enemigo intentase un contraataque. Además, contaban con el apoyo de los dragones cautivos en Hille, lo cual les proporcionaría un apoyo adicional con el que Elúvaí jamás contó.

En realidad se dispuso de un total  de más de sesenta mil angres bien pertrechados y bien dispuestos. No hacía falta una gran masa de tropas para tomar Hille, pues los rebeldes tenían el grueso de su ejército ocupado en tomar el norte, sobre todo Krimia, su principal objetivo. Por este motivo, Silen tenía claro que el plan podía dar resultado, aunque también era consciente de que la victoria, de lograrse, costaría una gran cantidad de vidas, dado que los hillesios tendrían bien defendidas sus dos principales ciudades, Vaaelîîs y Hiaelîs.

Se calcularon todos los pormenores del viaje y del asalto. De hecho, estaban calculados al milímetro, contando con las tropas de las que disponían y estimando el número de dragones que se les podían unir en el ataque.

—Si nos dividimos en dos formaciones diferentes creo que será suficiente. No creo que ambas ciudades consten de más defensas que las necesarias —dijo Silen, observando un mapa detallado de las ciudades que debían tomar.

—Entiendo que has contado con el factor calor y que tus soldados no están muy preparados para soportar altas temperaturas.

—Sí, por eso lanzaremos nuestro ataque en plena noche. Esta misma noche.

—¡Vaya, sí que tienes prisa! —exclamó Burfurí, sonriendo.

—Tenemos necesidad de actuar rápido —fue el lacónico comentario de Silen.

Ambos miraron los mapas con detenimiento, memorizando calles, muros, defensas enemigas y disposición de puntos estratégicos para atacar. Toda la información la habían recavado de los pocos aliados hillesios que se habían unido a las legiones de Burfurí, escapando del azote castigador de su oscuro amo.

El viento soplaba con suavidad entre las cortinas de la entrada de la tienda donde se encontraban, a la vera del acantilado, cuando alguien los sacó de su ensimismamiento militar.

—Creo que esa rapidez se podría también combinar con algo de sorpresa —dijo una voz desde detrás de las cortinas.

Al principio, ambos miraron sin reconocer la figura que se alzaba casi dos metros del suelo, como si fuera una sombra, un ser etéreo. Pero por un instinto, descubrieron quién era, tras buscar en sus mentes las viejas historias de los Guerreros Sombra de Hjulaí.

—Bueno, parece que la neutralidad de nuestro hermano Elfvul se ha tornado en acción —dijo Silen, reconociendo al Guía de los Angres Sombra.

Elfvul era un angre muy diferente a sus demás hermanos. Como el resto de los angres, poseía sus alas y una piel clara, pero a diferencia del resto, sus ojos eran casi transparentes, como sus cabellos, además que a través de su cuerpo se podía ver lo que había al otro lado. Los angres sombra podían transformarse en formas sólidas, pero les era más cómodo sentirse mimetizados con el medio en el que habitaban, dado que su país estaba formado por grandes bosques, altos y espesos, donde la luz apenas penetraba en pequeños hilos.               Sus casas se establecían en el interior de los troncos de los ulgâtuil, unas coníferas de desorbitado tamaño, superando los cien metros de altura, y en cuyos troncos, de más de cuatro metros de diámetro, se podían establecer auténticas casas de varias plantas. El angre sombra, o vulangre, como se decía en su lengua, era espigado y corpulento, más bien fibroso, pero no dotado de una gran musculatura como sus hermanos del norte. Se sabía que los hjulianos eran buenos combatientes ocultos en sus bosques, pero se desconocía cómo se podrían comportar fuera de sus fronteras.

Cuando Elúvaí les reclamó para combatir a su lado, Elfvul se negó en redondo, pues no compartía las opiniones del Morkangre, pero tampoco se decidió a resistirse militarmente a él, dado que su ejército era muy reducido comparado con el del Guía de Hille.

—No tengo mucho que ofreceros, hermanos míos, y ante todo, debo disculparme por no haber actuado antes, pero no tenía elección. No podía declarar una guerra abierta a Elúvaí, pues habría exterminado a nuestro pueblo en pocos días. Por ello os pido disculpas en mi nombre y en el de mi gente —dijo, poniéndose de rodillas ante Silen y Bur.

—Álzate, hermano Elfvul —le respondió el zangiro, acercándose y ayudándolo a levantarse—. No hay nada que perdonar, pues hemos sabido que no te alineaste al lado de los rebeldes y con eso nos basta.

—Aún así, hermanos, lo poco que podamos hacer, en vuestras manos lo encomiendo.

—¿Cuántas tropas has traído? —dijo Silen, saltándose la diplomacia ante la escasez de tiempo.

—Veinte mil soldados y dos mil de nuestros kajaayr.

—¿Has traído a esas bestias? —preguntó Bur, sorprendido.

Mucho se hablaba de los Kajaayr, pero en realidad, pocos los habían visto en la Tierra Eterna. Por este motivo, Silen y Burfurí se sorprendieron ante la noticia de que hubieran traído a aquéllos legendarios animales.

—Sí, se ofrecieron ellos a luchar para apoyar a los otros animales de Elereí.

—Nos vendrán genial esos bichejos. Además, tengo curiosidad por ver uno, nunca los he visto —dijo Silen, sonriendo.

—Pues vamos fuera, te los enseñaré, están al otro lado del campamento.

Los tres salieron al exterior de la tienda y comenzaron a caminar entre los soldados, los cuáles soltaban vítores de alegría al ver cómo se acercaban las líneas de soldados sombra de Hjulaí junto a los kajaayr. Sus impresionantes dimensiones podían verse al final de la formación de vulangres.

Los kajaayr eran unos animales similares a dragones, pero sin alas ni escamas, cubiertos de pelo de color verde oscuro y con la apariencia de un tigre de morro largo. Tenían unas enormes garras y una cola que acababa en dos grades cuernos simétricos y alineados. Podían alcanzar los treinta metros de largo desde el morro a la cola, y una altura de cinco metros hasta la cruz, lo que los convertía en los mamíferos de mayor tamaño de Elereí. Sus patas musculosas les permitían lograr alcanzar una velocidad de cuatrocientos kilómetros por hora durante más de seis horas, teniendo en cuenta que una hora elereiana constaba de setenta y nueve minutos. En su país se mueven con gran habilidad entre los gigantescos árboles, y son vigilantes seguros y leales amigos de los vulangres.

Los tres generales llegaron a donde se encontraban los animales y Silen los miró maravillada, acercándose a uno para acariciarlo, mientras una lágrima de alegría bajaba por su mejilla al contemplar aquella hermosura creada por la mano de Elú.

Entretanto, mientras ella gozaba entre los kajaayr, Bur y Elfvul contemplaban como las tropas de los tres países se encontraban, abrazándose unos con otros y vitoreándose entre sí, alabando a Elú con el viejo cántico de gloria angre, felicitándose por aquel encuentro que tanto suponía para todos.

Madre del Universo, amada como a nadie

Tu mano me levante cuando caigo

Tus ojos me miren con amor cuando fallo

Pues en mi corazón solo quiero alabarte

Que mi boca grite a los cuatro vientos

¡Grande es Elú que a todos nos dio la vida!

Y tus creaciones con igual amor te adoren

Pues aunque a la Fuente me lleves

Siempre agarrado a tus manos viviré.

Todo era alegría en el campamento, y los kajaayr rugían al cielo, alegres y felices por formar parte de aquella guerra, aunque les llegara la muerte en la misma. Mientras tanto, también saludaban a los golvans, a los verghul y a los dragones, formando una preciosa estampa de hermanamiento entre animales de Elereí de cualquier rincón.

Silen, sin embargo, una vez se recuperó de la impresión que le causaron los mastodónticos animales, volvió al lado de sus hermanos para recordarles que había un trabajo pendiente y que la noche se acercaba, pues el sol ya comenzaba a descender por occidente, proyectando las sombras diagonales de todos sobre la arena y el césped del prado en el que se encontraban.

Por ese motivo, sin dar tiempo a los recién llegados a que descansaran, la Guía de Daraí ordenó que todo se dispusiera para emprender el viaje y la invasión de Hille. Bur, por su parte, le recordó que los kajaayr no podían volar como ellos o los golvans, y que su velocidad de carrera no era suficiente para alcanzarlos a tiempo. Pero eso fue un asunto que la Guía solucionó con audacia, proponiendo que los dragones, más grandes que los kajaayr y más fuertes, que los transportasen con sus garras hasta llegar a Hille y luego se dieran la vuelta para volver a sus posiciones de defensa de las fronteras de Zangiraí.

Este hecho se le comentó al líder de los kajaayr, un enorme y precioso animal llamado Hjunf, y aunque no le hizo mucha gracia la idea de volar, entendió que no había otra manera de acompañar a sus amigos hasta el país de los desiertos, muy a su pesar.

Antes de que el sol comenzara a ocultarse, de los dos mil kajaayr, mil ya habían sido asignados a un dragón, dejando al resto para ayudar a los que se quedaban en la defensa. Además, Elfvul propuso adelantar la línea de defensa hasta las fronteras del norte de su país para proteger a su pueblo de unas posibles represalias. Algo que, sin dudarlo, se ordenó a los generales darayos y zangiros, que comenzaron los preparativos para su partida a la par que sus compañeros que iban a invadir Hille.

Cuando el sol estaba ya oculto y las lunas empezaron a ascender en el norte, Silen hizo sonar el Cuerno de Merkir[91], anunciando el comienzo de la marcha hacia el norte. Al unísono, el batir de miles de alas hizo que las líneas de soldados ascendieran alineados a la perfección en el aire, ascendiendo despacio y avanzando rumbo al norte, mientras que tras ellos, los golvans alados hacían lo mismo, cubriendo ambos flancos de los dragones, que transportaban a los kajaayr que iban en el centro.

La escena era espectacular y sobrecogedora. A la luz del atardecer, con el ocaso ya concluido y con las lunas brillando justo ante ellos, miles de angres volando en perfectas formaciones hacia su destino, a la conquista de su enemigo, con tan pocas tropas pero llenos de orgullo y valentía.

Desde el suelo, mientras los observaban, el resto les aplaudía y les vitoreaba, alentándolos a combatir sin rendirse y enviándoles palabras de ánimo y de fuerza. Era un espectáculo digno de ver y de guardar en los anales de la Historia de Elereí.

La guerra de unos pocos para vencer a muchos, con el único y lícito fin de defender lo único que les quedaba.

Su libertad.

62

Hanskal había estudiado la situación a conciencia. Todo había sido planeado hasta el más mínimo detalle y se había acordado en secreto con Akron, Konan y Thorsten. De hecho, Thorsten era el que ahora mismo estaba delante de él, acompañándolo en el estudio de la estrategia que iban a usar para frenar a las tropas de Hille en el Paso de Lygaard.

—Este es el punto que te digo, Hanskal. Por ahí esperaban ellos atacarnos tras la conquista de Hatlanteí.

—Bien, eso quiere decir que ahora mismo tienen un millón de soldados apostados en Lyrteí, a la vista del Paso, justo aquí, a la espera de las órdenes para concluir con la invasión que se llevará a cabo. ¿Has calculado el tiempo y las bajas?

—Por supuesto. Si actuamos tal como te dije, en menos de un día les habremos echado de los lindes de las fronteras y de la ciudad de Cristal de Hielo. Las bajas, mucho me temo, serán altas entre ambas formaciones. No habrá lugares para poder cobijarse.

—Eso es algo que no me gusta tanto, pero si es el sacrificio que tenemos que hacer para conseguir nuestro objetivo, sea entonces la voluntad de Âlfer[92].

—Dudo que la Gran Madre desee ver morir a muchos de sus hijos. Seguro que nos apoyará en la batalla para que las bajas sean más en las filas de Elúvaí que en las nuestras —dijo Thorsten, poniendo una mano en el hombro de su amigo.

Ambos salieron de la casa donde se hospedaban en Ylianvingaard, la más cercana a la frontera con Krimia, después de haber sopesado todos los pros y contras del plan de ataque, y también tras haberse proporcionado una suculenta comida a base de frutas de fruís, carne de ghayarkir y jugos de miel y cebada. La sonrisa, más por la comida que por el optimismo de la batalla, brillaba en sus rostros, despreocupados de todo lo demás, pues es de la filosofía angre no pensar en las cosas por venir o en su desenlace. Ambas cosas son siempre solucionables, y a la vez no estaba en sus manos resolverlas.

Se dirigieron a hacer una visita a los soldados que estaban acampados en los bosques ribereños al poblado, mezclados entre gaardianos y krimios, los cuáles habían venido con Thorsten desde el sur, volando a toda velocidad para reunirse con sus amigos, una vez cumplido el trabajo de retener a los hillesios en las fronteras hasta que todo estuviera dispuesto para asestarles el golpe.

De aquéllo ya habían pasado varios años.

Muchos soldados de ambos países, tan hermanados como estaban, además de considerarse más unidos que ningún otro angre, compartían comidas y canciones, historias y leyendas, sus sentimientos, sus vidas cotidianas. Soldados ya mayores con miles de años a sus espaldas, aconsejaban a los jóvenes sobre cómo actuar en el campo de batalla o les aleccionaban sobre cómo era todo cuando tan sólo estaban ellos, los Primeros Nacidos. En otras reuniones alrededor de una hoguera, otros soldados contaban sobre sus esposas, que se habían quedado en las ciudades a cuidar de sus retoños o a empuñar las espadas si fuera necesario defender sus hogares. Otros contaban como tanto ellos como sus amadas estaban allí mismo, combatiendo juntos, esperando que el amor que sentían les permitiera luchar para mantenerse juntos sin tener que separarse.

Todo esto escuchaban Hanskal y Thorsten caminando despacio entre las tropas, recopilando todo lo que oían y orando a Elú para que aquellos y aquellas valientes no tuvieran miedo llegada la hora de la trascendental batalla.

Las nubes grises se dieron un ligero respiro aquella mañana, tan gélida como cualquier otra del largo invierno krimio. La luz que se colaba entre los jirones de nubes, tan sólo servía para animar un poco el ánimo de los más madrugadores, que se preparaban en el exterior de sus tiendas, colocándose sus armaduras y lustrando sus armas para usarlas llegado el momento adecuado.

Los estandartes de los gaardos y de los krimios ondeaban orgullosos sobre sus largas picas, elevados sobre el techo de las tiendas y en los muros del poblado, símbolos vivos del valor que albergaban los angres en sus corazones.

Las trompetas comenzaron a sonar, a la par que los primeros rayos de luz comenzaban a brillar sobre la blanca extensión del bosque, reflejando en miles de pequeños diamantes la gloria de la Creación Divina. Con el son de las melodías, asomaban más y más soldados a sus tiendas, medio desnudos, y en algunos casos, medio dormidos, pues muchos otros no habían necesitado descansar esa noche, a sabiendas de que con toda seguridad lo harían al terminar ese día.

Thorsten era uno de esos que no había dormido esa noche. No lo necesitaba. Había estado descansando en el poblado durante varios días, a la espera de que llegaran las noticias sobre el asedio a Hatlanteí. Cuando por fin conocieron el victorioso desenlace de la batalla, comenzaron a mover sus piezas. Akron ya les había ordenado en su momento cómo debían hacerlo, a sabiendas de lo que podía suceder después.

Era una estrategia tan brillante como arriesgada, pero que había resultado ser certera la primera vez que la usaron, pues acertaron hasta en lo más previsible de cada detalle, incluso a dónde se retiraría Êlbythan tras su derrota. Pero eso ya era pasado, y ahora les tocaba actuar a ellos, pues era el turno de los que debían terminar de aplastar a sus enemigos más allá de las fronteras de Krimia, asestando el golpe definitivo a la moral de los hillesios.

Durante muchos años habían estado combatiendo contra ellos a escondidas, disimulando su debilidad, mientras en otros lugares se planeaba todo con delicadeza y observaban cada movimiento de los morkangres. Ahora había llegado el momento de aplicar todo lo que habían aprendido de ellos y sus estrategias.

Hanskal tampoco había dormido y se encaminaba a la casa donde reposaba Thorsten, ya estaban ambos armados y dispuestos para el combate.

—Hoy será un gran día, hermano Thorsten —dijo Hanskal con tono bonachón y dando una palmada en la espalda a su amigo.

—De eso no me cabe duda —comentó éste, terminando de atarse los cintos donde descansaban sus dagas y su carcaj de flechas.

—Estoy seguro que ese cerdo no espera nuestra llegada ni nuestro ataque.

—Yo dudo que ni siquiera espere que estemos reunidos aquí hoy. ¿Se ha visto a alguno de sus batidores? —preguntó Thorsten, cogiendo su yelmo de un soporte de la pared.

—No, nada de nada. Los kylis han estado vigilando cada paso y cada vado de los bosques y las montañas junto a los conurs de las nieves, y no han visto nada. Es como si ese presuntuoso pensara que con tener a Akron ocupado pudiera despreocuparse de todo lo demás.

—Mejor así. Cuanto mayor sea el efecto sorpresa, mayor será el golpe para Elúvaí.

—Ahora mismo debe estar a no más de sesenta kilómetros de aquí—comentó Hanskal, tomándose un cuenco con caldo que ardía en la chimenea del humilde hogar.

— Justo para cogerlo donde te dije —sonrió Thorsten, quitándole el cuenco a su amigo y apurando el último sorbo.

—Lo vamos a pasar de miedo pateándole el trasero a ese perro —rió Hanskal con socarronería.

Thorsten también se carcajeó.

Aunque nunca le habían gustado los hoscos modos de su amigo del norte, reconocía que era un adorable salvaje, y eso le hacía tener un magnetismo especial. Nunca insultaba a nadie si no era por su maldad, como hacía con los morkangres, aunque usaba tacos demasiado a menudo. Pero nadie los tenía como ofensa, pues sabían que era la brutal manera de expresar el amor de un angre, conocido por sus guerreros instintos, y en contraposición, por su grandísimo corazón y su extremada sensibilidad. De hecho, siempre se había dicho que Akron y Hanskal habían hecho tan buenas migas porque eran de caracteres idénticos, así como también Konan, el cual parecía ser igual que sus hermanos.

En cualquier caso, Hanskal era un líder nato. Un Guía ejemplar al que su pueblo amaba y por el que profesaban una ciega lealtad, sin importarles jamás lo que éste les pidiera, y tomándolo siempre todo como actos de puro amor por sus semejantes. Por eso, cuando anunció que iban a entrar en la guerra del lado de Akron y sus hermanos, los ciudadanos de las Gaards no se opusieron. Al contrario, vitorearon a su rey, pues deseaban ayudar a sus amigos del sur, a los que tanto cariño tenían. Para Volgan y Gyli, en cualquier caso, lo que decía Hanskal era palabra de ley, y siempre estaban a su disposición para ayudar a su vecino, más a sabiendas de la situación que vivía Elereí en aquellos años. Por lo tanto, a nadie sorprendió que los gaardos comenzaran a descender de sus heladas estepas para ayudar a los krimios y corthelianos. Incluso, era lo que se esperaba  de ellos, a sabiendas de su lealtad y su amor por todo lo creado.

Cuando ambos generales salieron al exterior de la humilde morada, edificada al típico estilo krimio, hecha con piedras de plata, el ejército al completo estaba dispuesto para la partida, formados en hileras de veinte y cantando el himno de batalla krimio, mientras hacían ondear los estandartes por encima de sus cabezas.

Los conurs y los kylis, montados por sus jinetes, también formaban en la vanguardia de la ingente hueste de tropas, mientras en el cielo, seiscientos dragones, con sus amigos cabalgando sobre ellos, sobrevolaban el cielo a la espera de la orden de partida.

Ambos amigos contemplaron la escena y se sobrecogieron, a la vez que se llenaron de orgullo al contemplar tan variopinta soldadesca ocupando toda la extensión del terreno, más allá del valle donde estaba el poblado. Cerca de doscientos mil soldados dispuestos a aplastar al enemigo de los seres de la Tierra Eterna y sin el más mínimo atisbo de miedo en sus miradas.

Se dirigieron a lomos de sus animales, Conur, amigo de Akron, para Thorsten, y un kyli llamado Djormund, para Hanskal. A continuación, el Guía de Daargaards alzó una mano e hizo avanzar a las primeras líneas tras él, ordenando a los cuernos y a las trompetas que tocasen “orden de marcha”. Todas las hileras comenzaron a moverse e iniciaron el viaje hasta las praderas de Lygaard, esperando encontrarse allí con sus enemigos y cogerlos por sorpresa para atacarlos sin esperar a que diera tiempo de levantar campamento alguno.

A los dragones se les ordenó caminar detrás de las líneas de infantería para mantenerlos ocultos de las miradas de los posibles batidores, pues no esperarían ver una formación de dragones en tierra firme, sino dando vueltas en el cielo, siempre sobre las cabezas de las hordas a las que estuvieran ligadas.

El camino fue tranquilo, a paso de marcha, sin prisas ni apuros. Hanskal y Thorsten charlaban con renovados ánimos, mientras que tras ellos, sus animales hablaban entre ellos o con sus respectivos jinetes sobre mil y una cosas, lejanas y distantes de aquellos momentos en los que se dirigían a la batalla.

De vez en cuando, por rotación, se enviaba un rastreador para comprobar a qué distancia estaban de la ansiada pradera donde debían encontrarse o esperar a los ejércitos de Elúvaí. Los exploradores volvían con la información de que aún quedaba un tramo de camino no muy largo para llegar. Un camino durante el cual las nubes volvieron a cerrarse y volvían a dejar caer nuevos copos de nieve, siendo leve al comienzo, pero cayendo con más fuerza después, cuando casi les faltaban apenas dos kilómetros para llegar a su destino.

Cuando ya estaban cerca del Paso, el último rastreador había llegado informando que Elúvaí y su ejército estaban en ese momento algo más lejos que ellos, a unos diez kilómetros, lo que les daba la posibilidad de descansar durante un par de horas y empezar a establecer el campamento y las líneas de defensa para que nada ni nadie escapase a la trampa que les tenían preparada como recibimiento. De hecho, cuando llegaron a la explanada, comprobaron el terreno in situ, confirmando las condiciones del lugar elegido, con aquellas dos montañas rocosas y blancas a cada lado de la pradera. Tan altas y largas, que tan sólo podían cruzarse en medio de ambas, sin posibilidad de rodearlas, pues tal camino alternativo se extendía por más de cuarenta kilómetros a cada lado.

El lugar era conocido como Lygaard, Colmillos Helados, pues las cimas de ambas montañas simulaban los colmillos de un kyli. De ahí era también sacado el nombre de la ciudad que se encontraba en el lado occidental del Paso.

En definitiva, si había un lugar en Krimia donde a Elúvaí no le habría gustado que le atrapasen, ese lugar era justo el Paso de Lygaard, pues se vería obligado a cruzarlo en finas formaciones, tan sensibles de ser rechazadas y aplastadas si eran cogidos por la retaguardia.

Pasaron apenas tres horas y el campamento estaba terminado por completo, a la espera tan sólo de la llegada de los morkangres al lado sur del largo Paso.

Hanskal y Thorsten estaban en lo alto de la cima de uno de los Colmillos, el que daba a la ciudad del mismo nombre, a mil novecientos metros de altura, mirando el llano que se extendía más allá, moteado en algunas zonas por pequeños bosques a los lados del camino por donde, a pocos kilómetros, ya se veían las tropas de Elúvaí acercarse al lugar destinado a su posible destrucción.

La formación de sus tropas era enorme, tanto que se perdía a la vista de los dos angres, que observaban estupefactos la escena tan grotesca que se producía allí abajo. No podían calcular cuántos podían ser, pero estimaban más de un millón de efectivos al servicio de su nuevo “dios”, tal como habían confirmado sus exploradores. Una cifra desorbitada y aplastante que descorazonaba un poco las expectativas de Thorsten y Hanskal.

Sin embargo, un dato era revelador: no tenían caballería ni apoyo de dragones. Tan sólo venían acompañados de una ingente hueste de infantería. Grande, sí, pero sin completar con apoyo aéreo. Esa era toda la fuerza que el Morkangre había podido reunir, después de tantos años de contiendas.

Akron había advertido que el golpe que Elúvaí intentaría asestar en respuesta a la derrota de su hijo sería devastadora y sin lugar a dudas ejemplar, pero aquello sobrepasaba todo lo imaginable. Conseguir reunir tal ejército era algo impensable en la mente de los angres, y por obra de Elúvaí, sin embargo, allí estaban, ocupando toda la superficie del camino que se dirigía al norte.

Pero algo ardía en el corazón de ambos generales. Una premonición que les decía que aquella demostración de poder no era más que un mero farol, propio de un ser presuntuoso y vanidoso que despreciaba a su enemigo, sin medir las consecuencias que sus actos podían tener. De hecho, para los morkangres que caminaban en aquella infinita tropa, aquel sería, sin ellos saberlos, el último viaje que realizarían sobre la faz de Elereí.

Los dos amigos bajaron volando desde la cima de la montaña para avisar a sus tropas de que estuvieran preparadas, pues cuando comenzaran a aparecer las primeras líneas de hillesios, ellos debían atacar para provocar la zozobra de sus formaciones e impedirles completar el camino entre ambas montañas, con el fin de provocar un cuello de botella que los obligase a detenerse justo allí, donde Akron quería que estuvieran, sin avanzar ni retroceder hasta que él apareciera con los refuerzos.

Los soldados comenzaron a alinearse en sus respectivas divisiones, preparados y listos para combatir, con sus ojos brillando bajo sus yelmos y con la mirada puesta fijamente en el espacio que ascendía entre ambas montañas, a la espera de que los primeros estandartes enemigos se comenzaran a divisar entre la nieve que cortaba el horizonte apenas trescientos metros más adelante.

Los arqueros ascendieron con sus alas a los recovecos que quedaban entre las rocas, apuntando con sus arcos a la boca del Paso, también dispuestos a lanzar sus flechas en cuanto se les indicara, mientras que los dragones estaban escondidos tras las cimas de ambas montañas, a la espera de recibir la orden de entrar en acción para combatir a sus enemigos, a los mismos que habían secuestrado y esclavizado a sus congéneres del Este.

El viento del noroeste bajaba helado desde ambas cordilleras, haciendo silbar sus caricias sobre la superficie de las rocas y mostrándose como el único sonido que era capaz de sentirse en todo el valle, atravesando las líneas de guerreros, que aguardaban en absoluto silencio la llegada de sus contrincantes con la tensión remarcada en sus rostros.

Comenzó a nevar con mayor fuerza de nuevo, haciendo que algún soldado mirara al cielo, bendiciendo el hecho, al saber que a los morkangres les molestaba el frío y la nieve, a la que no estaban acostumbrados.

Las armaduras krimias, de color plateado, con el emblema del kyli en el pecho, brillaban con poco lustre por la falta de luz solar, y las armaduras de sus amigos gaardos, de colores blancos metálicos, con el emblema de los dragones luchando entre sí en el centro del plaquín laminado, parecían mimetizarse entre la densa nevada, que caía sin descanso sobre sus cabezas.

Los kylis que formaban el flanco derecho resoplaban, exhalando el vaho de sus grandes bocas, mirando con sus felinas pupilas al frente, a la espera de lanzarse al ataque en cuanto se lo indicaran sus jinetes. Los conurs, con sus variopintos pelajes, que iban desde el blanco más absoluto hasta el más oscuro negro azabache, apretaban los enormes colmillos de más de diez centímetros, mostrando la fiereza de su salvaje naturaleza, también deseando lanzarse a destrozar enemigos. Por su parte, los golvans alados esperaban en la retaguardia, resoplando nerviosos, pero sin mencionar nada a sus amigos que los montaban. Tan sólo esperando órdenes, mientras que sus primos sin alas, formaban el flanco izquierdo de las primeras líneas de vanguardia.

Todo era silencio y tensión.

El inalterable viento del norte seguía soplando con toda su crudeza.

En un momento, cuando la tensión ya podía cortarse con el filo de una espada, para alivio de los aliados, los primeros estandartes hillesios comenzaron a ascender por la loma que daba al estrecho paso, brillando con apagado fulgor sus puntas doradas y ondeando la imagen de un morkangre con una espada apoyada en el suelo, todo bordado en dorado sobre un fondo de color negro. Venían acompañados del sonido estridente de sus tambores de guerra y del sonido grave y metálico de sus cuernos de batalla. A la cabeza de la horda, Elúvaí caminaba como el que más, erguido y orgulloso, seguro de su victoria y de su supremacía sobre el resto de seres de la Tierra Eterna.

Pero su rostro cambio en un instante.

En el momento en el que miró trescientos metros más adelante, cuando él llegaba a la cima de la loma y contemplaba la escena que tenía lugar ante sus ojos incrédulos, su rostro demudó en un gesto de sorpresa.

No podía dar crédito de lo que veía.

No entendía cómo era posible que aquello estuviera sucediendo y no supuso nunca que aquéllo pudiera suceder, pues se sentía seguro de haber inspirado el suficiente temor en el corazón de los angres como para que nadie se le opusiera en sus designios.

En todo caso, tampoco tuvo demasiado tiempo para reflexionar, pues antes de que pudiera dar alguna orden, las trompetas aliadas sonaron en el valle y las primeras divisiones de enemigos avanzaron contra ellos a toda velocidad.

Algunos angres atacaron volando, debido a las ansias de combatir al traidor, al asesino, al mal que había cobrado forma en su amado mundo. Los flancos de caballería, tanto de golvans por un lado, como de kylis y conurs por el otro, avanzaban a galope tendido, haciendo saltar una gran polvareda de nieve que formaba una densa nube, impidiendo contemplar lo que pasaba tras ellos, donde los dragones comenzaban a ascender en el cielo, pero sin que Elúvaí pudiera verlo debido a la espesa capa de polvo de nieve.

Cuando mandó avanzar a sus arqueros a primera línea, una salva de saetas cayó desde el cielo y abatió a una gran cantidad de sus soldados, haciéndolo sumirse aún más en el estupor y desesperándolo sobremanera, hasta que la ira hizo presa de él. En ese momento, cuando sus enemigos estaban a escasos metros de embestirlos como las olas entre las rocas, su energía aumentó y su ira le hizo cobrar una forma nunca vista por nadie antes.

Sus ojos se tornaron como el fuego y sus dientes se convirtieron en lacerados y afilados colmillos, mientras que su imagen crecía por encima de la media normal de la estatura de un angre. Entonces, con sus propias manos, comenzó a aplastar a los primeros angres que llegaron bajo su alcance, haciéndolos aullar y gritar de dolor, matando a algunos como quien aplasta a una mosca insignificante.

En el otro bando, horrorizados ante lo que veían, Thorsten y Hanskal animaron a sus hombres a avanzar para retener a sus enemigos, pero intentando evitar la imagen de Elúvaí que, aún cuando se le escapaban multitud de soldados, lograba alcanzar a dos o tres con sus manos, ya cayeran desde el cielo sobre él o corriesen a enfrentársele con los pies en la tierra. Ningún angre, sin embargo, temía a la pesadilla viviente en la que se había convertido el Morkangre. Al contrario, más lo odiaban por su horrible forma y más acudían a intentar abatirlo, aunque ello les supusiera una muerte dolorosa por aplastamiento o rotura de huesos. Incluso algunos animales de la caballería variaban su rumbo en dirección al Dios Oscuro para ser partidos en dos con sus propias manos, llenando la blanca capa de nieve con la sangre de los caídos.

Pero no toda la lucha se desarrollaba ahí.

A pesar de lo horrible del combate, en los otros flancos y en otras líneas de ataque, el desconcierto que habían causado sobre los hillesios había surtido su efecto, y éstos intentaban formarse en divisiones para repeler la agresión. Pero les resultaba imposible, dado lo estrecho del paso, que no dejaba alinearse a más de diez morkangres a la vez, mientras que sus enemigos, desde el aire, combatían con ferocidad, a la par que la caballería de ambos flancos aplastaba a sus enemigos, empalándolos en sus lanzas de loyurkhal, ayudados además por los arqueros que estaban ocultos en las rocas de ambas montañas.

En todo caso, a pesar de la continua lucha, la situación había derivado en un empate entre atacantes y emboscados, pues el número superior de los hillesios les permitía reemplazar a sus caídos con rapidez, mientras que los krimios y gaardos debían reorganizar sus filas una vez tras otra para frenar las embestidas de la infantería pesada, que intentaba abrirse paso hasta la parte superior del Paso, donde el llano era más amplio y podrían reorganizarse los morkangres con mayor efectividad.

En efecto, eso era lo que Hanskal y Thorsten habían ordenado a sus soldados, que costase lo que costase, no había que permitir que tomaran el lado ancho del Paso, o entonces tendrían que enfrentarse a una más que probable derrota. La ferocidad de los krimios y los gaardos, a pesar de ser muy inferiores en número, superaba el ahínco con el que luchaban los hillesios. Los norteños demostraban por qué se les consideraban las mejores tropas de Elereí, las mejor preparadas y las más salvajes. Los del sur, sin embargo, luchaban bajo el estandarte de la mentira y de la oscuridad de sus almas, y esto les hacía más vulnerables.

Desprovistos de la Gracia de Elú, sus auras estaban apagadas y muertas, quedándoles tan sólo el empuje de sus corazones contra unos enemigos cuyas auras brillaban como pequeñas estrellas, proporcionándoles mayor fuerza y resistencia en el combate que a sus enemigos. Además, los aliados norteños contaban con el apoyo de los dragones desde el aire, que se lanzaban en picado, soltando grandes bolas de fuego que mataban a docenas de morkangres y provocando el desconcierto en la retaguardia rebelde, la cual no podía acudir en tropel a socorrer a sus compañeros de vanguardia.

De todos modos, los morkangres tenían sus medios de defensa contra eso, y usaban sus ballestas gigantes para abatir dragones, lo cual hizo que al final éstos se replegaran a su posición inicial, pues consideraban cumplida su parte y no era adecuado exponerse demasiado cuando quedaba tanta batalla por delante.

Mientras el combate se desarrollaba sin cambiar el frente, Hanskal y Thorsten se enfrentaban a Elúvaí, intentando esquivar sus golpes y a su vez, protegiendo a sus soldados de morir a manos del Morkangre. El krimio le embestiado a base de potentes mandobles con su hacha, y el gaardo intentaba aplastar sus extremidades y su cabeza armado con su martillo de batalla, moviéndose con agilidad en torno a su gigantesco enemigo, como en una peculiar danza sincronizada a la perfección, infringiéndole feas heridas, pero sin llegar a hacer que se doblegara.

De todos modos, el antiguo Guía de Hille sentía como mermaban sus fuerzas, y al cabo de un rato volvió a su estado original, pero sin perder la mirada de fuego y sus colmillos, teniendo que hacer uso de su espada y su escudo para defenderse de sus dos contrincantes, que aunque estaban muy cansados, luchaban con tesón, movidos por la fe de vencerlo en algún momento de descuido.

—¡Moriréis todos aquí, Hanskal! —gritaba Elúvaí con una voz gutural e infernal que sonaba por encima del rechinar de las armas que se enfrentaban a su alrededor.

—¡Maldito traidor! ¡Tú serás quién hinque la rodilla con todo tu ejército de condenados! —respondió orgulloso el Guía de Daargaards.

El golpeteo de sus armas, unas contra otras, resonaba en el valle, y sin que se dieran cuenta, pronto se vieron luchando solos, pues el resto de sus respectivos ejércitos contemplaba la escena a la espera del desenlace final.

Thorsten embestía con su hacha de guerra, labrada en piedra de plata y con los distintivos de Hatlanteí, siendo esquivado con habilidad por Elúvaí. Mientras que Hanskal intentaba golpearle con su martillo de diamante hielo, pero siendo eludido con la misma facilidad.

El Morkangre asestaba estoques y mandobles buscando cercenar la cabeza de sus contrincantes, o al menos amputarles una extremidad para dejarlos fuera de combate, pero sus intentos también resultaron fallidos.

Así estuvieron durante horas.

La noche ya caía sobre el campo de batalla y los tres seguían peleando con extrema voluntad, asestándose golpes, cortes, mandobles y haciendo chocar sus armas una y otra vez.

En un momento determinado, un despiste de Hanskal hizo que su martillo se quedara incrustado en una roca que estaba oculta por la nieve, dejándolo a merced de Elúvaí. Éste, viendo la oportunidad y calculando que Thorsten estaba a tres o cuatro metros de su amigo, demasiado lejos como para socorrerle, clavó su espada en el costado del angre, haciéndole gritar de dolor y de ira.

Pero hubo algo que Elúvaí no calculó al atacar.

Hanskal, sacando su instinto de tigre de las montañas nevadas, salvaje e indómito, partió el mango del martillo, y con el trozo que le quedaba intacto, hizo un movimiento vertical y atravesó el hombro izquierdo de su enemigo, haciendo que se arrodillara por la fuerza del impacto y la gravedad de la profunda herida.

En ese momento, el silencio volvió a hacerse dueño del Paso, oyéndose sólo el quejido del viento, que ahora soplaba con más fuerza.

Tanto Hanskal como Elúvaí cayeron al suelo, malheridos y moribundos, pero sacando fuerzas para mirarse el uno al otro con odio e ira. Thorsten corrió a socorrer a su amigo, llamando con premura a dos golvans alados para que lo llevaran al campamento, mientras que Elúvaí se quedaba sólo, ordenando a dos soldados hillesios que se llevaran su cuerpo, lo que hicieron con desgana pero lo más rápido que pudieron. Luego, con su liderazgo intacto, ordenó a sus ejércitos a replegarse a su campamento, dejando la conclusión de la batalla para otro día.

—Bastante sangre se ha derramado hoy. Ahora retiraos por la loma y estableced vuestro campamento. Al amanecer del noveno día volveremos a vernos aquí. Con vuestro líder vivo o muerto —comentó Thorsten con altivez y regio porte a otros soldados morkangres que presenciaron de cerca el singular combate que había tenido lugar.

Los hillesios obedecieron al general, dado el respeto que siempre se les había inculcado tener a cualquier rango, a pesar de ser su más acérrimo enemigo. Establecieron su campamento dos kilómetros más abajo de la loma por la que habían llegado y comenzaron a socorrer a su Señor, que seguía inconsciente y yacía sobre unas pieles, abrigado y recibiendo las curas pertinentes de sus jhayar.

En el campamento aliado, Hanskal maldecía su suerte y lanzaba auténticos exabruptos mientras le curaban la herida del costado, cauterizándosela y cosiéndosela. Fuera de su tienda se atendía a los heridos y se recogía el cuerpo de los caídos, para ser devueltos a la Fuente según la tradición y las enseñanzas de Elú, siendo incinerados con el Beso del Adiós[93]. Thorsten, al llegar al campamento, después de haber organizado la recogida y entierro de sus amigos muertos y de los animales que también estaban desperdigados en el llano, volvió a la tienda de Hanskal para observar cómo progresaba la herida de su amigo.

—¿Cómo crees que estoy, maldita sea? —respondía enfadado el Guía de los gaardos—Tengo un agujero en el costado que parece el trasero de un kyli.

—Vamos, cálmate. Al menos no es mortal, gracias a Elú —respondía Thorsten, poniendo una mano sobre el hombro de su amigo para reconfortarlo.

—¡No me fastidies! ¡Ha sido un día horrible y han muerto demasiados de los nuestros! ¿Se saben ya las bajas?

—Se calcula que alrededor de doce mil muertos y nueve mil heridos. Oraremos por un buen viaje a la Fuente de nuestros amigos fallecidos.

—Ha sido una mala jugada que ese perro sacara esa energía para transformarse. Yo creo que con eso distrajo a nuestros soldados y nos descompuso la estrategia.

—Eso ya no importa, amigo mío.

—Creo que es la hora que Akron anunció —dijo Hanskal, acariciando el rostro de la angre que le curaba las heridas, en señal de agradecimiento.

—Yo también lo creo —contestó Thorsten, buscando un pergamino viejo y una pluma con tinta de oro.

Hanskal, sin levantarse del lecho, sobre el costado sano, comenzó a escribir, mientras ordenaba a Thorsten que fuera en busca de un emisario para que fuera a Hatlanteí.

El Guía de los gaardos no tenía muy claro aquélla forma nueva de información que Akron les había enseñado de transformar los pensamientos en energía, así que él prefería el rudimentario método del papel y tinta.

El soldado entró raudo en la tienda, mostrando el orgullo krimio en el rostro. Se le entregó el pergamino doblado en forma de triángulo, explicándole que tan sólo podía entregárselo a su amigo Akron, a nadie más. El soldado hizo una leve reverencia y salió de la tienda a toda velocidad para cumplir con la misión que se le había encomendado. Salió volando por los aires como un rayo y se encaminó al suroeste, a su destino.

Mientras, en el interior de la tienda, ambos generales se miraban sonrientes, conscientes del cariz que tomaban los acontecimientos, dado el mensaje que se le había enviado al Melkangre. El esperado mensaje que debía ser la clave para terminar de aplastar a Elúvaí y a su rebelión.

“Daargaards, año 20012 P.N.[94]

Las tropas hillas han sido emboscadas y rechazadas en la zona oriental de Krimia pero no se han replegado. Luchamos para sostenerlos en el Paso de Lygaard. Las hostilidades se han parado por ahora. Espero órdenes, Melkangre. Ciento ochenta mil soldados están a mi disposición a la espera de actuar.

Un abrazo, hermano Akron.

Velesaí Elú.”

63

Aún quedaban dos horas para que saliera el sol en Vaaelîîs, y los habitantes de la ciudad aún descansaban. Algunos dormían y otros reposaban sentados charlando o leyendo un libro de forma placentera y tranquila, acomodados en sus piramidales hogares a la espera de que amaneciera para continuar con sus quehaceres diarios, ajenos por completo a la guerra que tenía lugar más allá de sus fronteras.

O eso pensaban.

Un guardia paseaba de un lado a otro del muro oeste, mirando al horizonte de tanto en tanto, pero aburrido de contemplar siempre el tedioso aspecto del desierto bajo la luz de ambas lunas, con esos tonos rojizos y azules. Poco más allá, otro soldado le doblaba la ronda en dirección contraria a la que él patrullaba los muros, con la misma actitud de desidia y resignado a terminar su turno para volver a su hogar junto a su familia hasta la noche siguiente.

Las dunas del desierto seguían siendo las mismas y no cambiaban de lugar o apariencia, haciendo que ambos soldados, cuando ya les faltaba una hora para el cambio de guardia, dejaran de contemplar el arenoso horizonte, desdeñándolo como un vulgar cuadro monocromo y sin matices. Se juntaron para hablar, a la espera de que llegara su relevo, ansiosos por soltar sus aparejos guerreros y acomodarse en sus casas.

Todo era silencio en la ciudad, salvo el agudo chillido de algún ave que surcaba los cielos emigrando al sur, o el rugir de los verghuls traído por el viento del Este, allende los muros, salvajes entre las arenas y los prados dorados de Hille.

La calma era absoluta y no se atisbaba el menor cambio en aquella noche tampoco, siendo siempre la rutina de la tranquilidad la que marcaba el paso de la vida de los hillesios de la capital. Mientras tanto, las lunas estaban descendiendo en el sur desde hacía un rato, tocando el límite de las lejanas montañas que hacían frontera con Hjulaí.

Más allá, a pocos kilómetros, las tropas encabezadas por Burfurí y por Silen se movían de forma furtiva entre las sombras que proyectaban las dunas, ocultándolos de la vista de los guardias de los altos muros de la ciudad que iban a tomar.

Para los soldados hjulianos no había problema, pues tomaron el aspecto etéreo que los caracterizaba, moviéndose con soltura sobre las dunas, ayudando a sus amigos a avanzar con más sigilo, sin ser avistados cuando estaban tan sólo a unos pocos cientos de metros de los muros.

Más problemático era el movimiento de los gigantescos kajaayrs, pues su sombra podía ser vista desde lejos mientras se movían entre las dunas más altas, pero aún así consiguieron colarse hasta llegar a los muros sin que nadie advirtiese su presencia.

Una vez que todos los efectivos se situaron delante de las paredes que protegían la ciudad, se ocultaron en los amplios bajos de la muralla, cuya parte inferior formaba una cuña invertida que se introducía en la arena, dejando un espacio libre entre la parte exterior del muro y el lugar donde la cuña penetraba en el suelo.

Cuando los animales estuvieron bien cobijados, los angres terminaron de avanzar entre las dunas sin ser vistos, llegando a la altura de sus felinos y grandes amigos, reagrupándose para formar las divisiones que debían emprender el asalto.

El plan había sido decidido a conciencia por los tres generales, estableciendo que, dada la forma triangular de la ciudad, debían dividirse en tres grupos de nueve divisiones; es decir, tres divisiones por cada muro, para asaltarla todos a la vez, de tal manera que sus enemigos no tuvieran capacidad de respuesta ante una acción múltiple. Por su parte, los kajaayr deberían esperar fuera hasta el momento en que se les abrieran las puertas de los tres muros, para luego irrumpir en la ciudad y liberar a los dragones cautivos para que les ayudasen en la conquista de Vaaelîîs.

Todo había sido dispuesto, y los soldados comenzaron a moverse en hileras de a uno por toda la parte baja de los muros hasta ocupar sus posiciones y formar sus divisiones. Por su parte, los kajaayrs se agruparon en torno a las puertas de la ciudad, ocultos en las sombras, ansiosos por irrumpir entre las calles y vengarse por la muerte de sus amigos animales o dragones.

El momento elegido para el asalto era el ocaso total de las lunas. En cuanto Merkir, la mayor, se ocultara por completo en el horizonte, atacarían todos a la vez a los descuidados hillesios, que no esperaban en modo alguno una incursión así.

Los dos soldados que estaban en los muros miraron de nuevo como Merkir y Darak se ocultaban, viendo como la luna pequeña desaparecía en el suroeste, mientras que su hermana mayor estaba a punto de hacerlo en el sur. Observaron la escena con admiración, pues era una imagen hermosa poder ver a las lunas ocultarse, con sus últimos destellos de colores dorados, rojos, turquesas y azules brillando sobre la fría arena del desierto.

Unos segundos después, cuando el último destello de Merkir desapareció entre las dunas, una sombra apareció ante ellos. Una que al instante fueron decenas, y decenas que se convirtieron en miles. Ninguno de los dos soldados volvería nunca más a su hogar ni podría entender qué había sucedido, pues antes de poder tan siquiera sobresaltarse por el susto, sus cuellos dejaban caer sus cabezas al suelo como un árbol deja caer la fruta madura.

El último rayo de Merkir desapareció en el horizonte y esa fue la señal que Silen esperaba para que todos atacaran, mientras ella anhelaba cobrarse su justicia por los años de sufrimiento y violaciones de aquellos salvajes crueles. Saltó la primera sobre los muros, impulsada por sus alas, empuñando su espada delgada y curvada, moviéndose con rapidez y cercenando las cabezas de dos soldados que se encontró justo cuando descendía sobre el alféizar del muro.

Por su parte, el resto de las tropas que la acompañaban, mezclados zangiros, darayos y hjulianos, saltaron tras ella, ocupando toda la extensión del muro oeste, desde una punta a la otra, con veinte mil soldados, aniquilando a los guardias que se encontraron y saltando con rapidez al interior de las calles de la capital de Hille, a la par que un grupo de soldados iban en dirección a las puertas para abrirlas y permitir el acceso de los kajaayrs, que oliendo la sangre de los primeros caídos, ya rugían en el exterior, llamando a sus congéneres del otro lado de la ciudad y haciendo que los cautivos dragones del interior alzaran sus cabezas olfateando el aire sonrientes, sabiendo que venían en su ayuda.

En el muro norte, Burfurí encontró más resistencia que su hermana en el oeste, teniendo que reducir a un contingente de unos diez mil soldados hillesios que esperaban intramuros para partir al día siguiente al norte a reforzar las tropas de Elúvaí. Tales soldados no llegarían jamás a su destino, pues fueron aplastados por los aliados que saltaron sobre ellos con ferocidad y rapidez, sin dejarles tiempo a reaccionar para agruparse o presentar batalla alguna.

Ningún guerrero hillesio fue dejado con vida ni se tomaron prisioneros. Se les partía en dos, se les desmembraba, se les empalaba con lanzas o eran asaeteados con ferocidad por los arqueros darayos, que cubrían a sus amigos en las calles, apostados en los muros de forma estratégica para protejer cada rincón.

Por su parte, los Guerreros Sombra se movían ocultos entre las esquinas de las calles, eliminando guardias, camuflados entre los muros, tomando su forma para mimetizarse con suma eficacia y sin ser descubiertos ni vistos por nadie.

Entre tanto, otro grupo de hjulianos se dirigió a las puertas para abrirlas y ayudar a franquear el paso de los felinos gigantes que esperaban fuera de las murallas, encargándose al entrar de liberar a los cien dragones que estaban atados en un llano de arena en la zona norte, los cuales fueron a su vez a romper la cautividad de sus compañeros que estaban encadenados en el oeste. Mientras, en su camino, también iban eliminando escuadras de guardias que acudían a ayudar a sus compañeros ante la invasión simultánea que estaban sufriendo.

No tardaron en limpiar las calles de guardias entre los soldados aliados, los kajaayrs y los dragones, que comenzaron a apoyar desde el aire la incursión. En apenas unas horas, consiguieron llegar al centro de la ciudad donde, iluminada su parte superior, la Gran Pirámide de Arena, el Palacio de Elúvaí, se erguía regia.

En la plaza central, donde años antes se había producido el enaltecimiento del Dios Oscuro, las ruinas de las piedras de las estatuas de angres caídos contemplaban inertes el espectáculo que se producía a sus pies, que aún conservaban su aspecto original.

El combate se desplazó desde los muros exteriores hasta el corazón mismo de Vaaelîîs, donde en un intento desesperado, los guardias hillesios combatían contra los invasores, pero con más que evidente descontrol y desorden, siendo aniquilados en muy poco tiempo.

Al cabo de pocas horas, Silen y Bur se volvieron a ver justo en la entrada del palacio, rodeados de cadáveres de guardias morkangres. Miraron al frente desde lo alto de su posición, viendo como los dragones y los kajaayrs hacían su trabajo, casa por casa, matando familias enteras, sin dejar a nadie con vida.

El espectáculo era horrendo, pero sabían que los rebeldes habían buscado su propia perdición al apoyar a un angre como Elúvaí. Tan lleno de oscuridad, maldad y crueldad, que sus actos llenaron los anales de la Historia más oscura de Elereí.

La imagen de ver casas ardiendo, dragones lanzando bolas de fuego una tras otra sobre los desquiciados habitantes de la ciudad, haciéndolos explotar por los aires, o los kajaayrs devorando y descuartizando con sus garras a los que atrapaban escondidos en las esquinas, era algo de lo que no se sentían orgullosos los soldados aliados, pero tampoco sentían piedad alguna por aquéllos seres, que no hacía mucho tiempo habían apoyado la esclavitud de sus propios hermanos o el exterminio genocida de los mismos por oponerse a su Señor.

El caos se apoderó de la ciudad, mientras los generales, reunidos en la entrada de la pirámide, observaban el interior, recordando algo que habían intentado guardar y olvidar en sus corazones. El dolor de Silen, el que había sufrido entre aquellas piedras que ahogaron sus gritos cuando era violada y torturada. Con estos recuerdos, la Guía de Daraí comenzó a llorar, poniéndose de rodillas y dejando caer su espada ensangrentada sobre el suelo arenoso. Mientras, a su lado, Bur y Elfvul la intentaban consolar, abrazándola, a la vez que miraban las paredes del palacio con odio y resquemor.

Pasaron así unos minutos, reconfortando a Silen e intentando animarla, hasta que al final ésta se repuso y se volvió a poner en pie, tomando de nuevo su espada del suelo y envainándola a su espalda. Luego entraron en el interior para contemplar lo que hacía años había sido el centro de la Luz que iluminaba Elereí.

Ahora todo tenía un aspecto decrépito y descuidado, como si en tan poco tiempo transcurrido desde la insurrección de Elúvaí, el palacio hubiera pasado por un proceso acelerado de deterioro que convirtió los tapices de las paredes, las alfombras y las cortinas de seda, en harapos deshilachados y agrietados.

El silencio era total dentro del palacio, escuchándose tan sólo el gritar exterior de los habitantes que seguían intentando escapar de la muerte segura que les caía desde el cielo o les acechaba tras cada esquina de las calles. Mientras tanto, el sol ya había comenzado a ascender en el cielo, proyectando el horror de la muerte entre las llamas que ardían en las casas.

Luego, sin ningún ánimo de contemplar nada más en aquél lugar impío, los tres Guías salieron de la pirámide, escoltados por algunos soldados que les habían alcanzado tras haber terminado con los últimos guardias ocultos.

Miraron al cielo, donde el sol, que alcanzaba su cenit, anunciaba la llegada del mediodía. En ese momento, los tres miraron los restos aún humeantes de lo que quedaba de la suntuosa capital de Hille, ahora reducida a un montón de escombros y cenizas, con miles de cadáveres de morkangres adornando la arena del suelo, la cual, movida por el viento del norte, iba  enterrando poco a poco sus cuerpos calcinados o destrozados. Era evidente que Elú estaba enterrándolos en el suelo de aquella ciudad para que no volviera a edificarse nada sobre ella que recordara la maldad que allí había cobrado forma física y se había adueñado de millones de angres en todo Elereí.

Los soldados aliados fueron abandonando la ciudad, mientras que los tres generales, paseando juntos entre aquella gigantesca tumba de arena, miraban al suelo, entristecidos por el final de los acontecimientos en aquella zona del mundo. En ese momento, pensaban en sus adentros que ahora todo dependía de lo que Akron y Hanskal hicieran en el norte. Elúvaí, cuando fuera conocedor de la noticia de la destrucción de su principal capital, sentiría en sus propias carnes lo que suponía sufrir el oprobio de la quiebra total de la confianza y el dolor de la pérdida, como las que él había inflingido a millones de angres.

Pero su ira también sería acorde al dolor que sufriera, y eso podría resultar peligroso.

Ahora ya no había vuelta atrás.

Vaaelîîs había desaparecido de la faz de Elereí y eso no tenía remedio alguno. Mientras las tropas aliadas se alejaban hacia el sur y los dragones comenzaban a volar a sus hogares, de vuelta para recuperar sus huevos cautivos, los tres generales, alejados varios metros, contemplaron como la ciudad se hundía muy despacio en la arena del desierto, como aplastada de golpe por la todopoderosa mano de Elú.

Para los angres, Hille dejó de existir como país y se convirtió en un desierto yermo, donde, a partir de aquel momento, Elú prohibió edificar nada más.

Nunca más.

De este modo, a la par que en el norte se disputaba la batalla final, los angres se libraban del rincón donde el mal había tenido su hogar durante los últimos años.

Un mal que ya no era más que polvo y arena.

64

Elúvaí maldecía tumbado en su diván, que estaba situado fuera de su tienda, mientras sus jhayars le curaban como podían de las graves heridas sufridas en su combate contra Thorsten y Hanskal.

La nieve seguía cayendo en el Paso, a más de dos mil metros de altura, mientras el grueso de sus tropas seguía estancado en todo el camino que descendía hasta el llano, varios kilómetros más abajo.

Desde el sur se veían llegar cada vez más tropas, lo cual suponía algo de alivio para el Morkangre, que había sufrido numerosas bajas en la emboscada que habían sufrido por parte de los guerreros del norte, cuyos hábitos de combate abierto habían sido cambiados por un enfrentamiento corto en un espacio reducido.

—¡Nos estaban esperando, zorra estúpida! ¡Tú dijiste que nunca nos esperarían por aquí! —dijo con ira Elúvaí a una figura femenina que estaba sentada a unos pocos metros de él y que vestía una túnica de seda negra que dejaba traslucir el esbelto cuerpo desnudo entre los pliegues.

—Nunca han tenido este Paso vigilado. Ni aparecía tampoco en los mapas de Akron cuando calculaba sus estrategias junto a sus generales. No entiendo qué ha podido pasar —dijo la figura con una suave y embriagadora voz.

—¿Qué no entiendes? ¡Ignorante! ¡Nos han emboscado aquí como a chacales y ahora no podemos pasar ni retroceder!—dijo el Morkangre, empujando al jharyar que le cosía uno de los cortes en el rostro, haciéndole volar y caer sobre un diván contiguo.

— ¡Yo no esperaba esto! —dijo la angre, también indignada.

—¿Entonces qué esperabas? ¿Qué nos recibieran con címbalos y flautas? —replicó Elúvaí, acercándose a la bella angre.

—Algo ha salido mal y no me mires a mí.

—Kylia, tú fuiste la mejor consejera de Akron y sus ojos y sus oídos durante años, así que dime, ¿Cuál será su próximo movimiento? —preguntó él, sentándose al lado de su amiga.

—No hay esperanza, si eso es lo que preguntas —dijo ella, mirándole a los ojos sin miedo.

El Dios Oscuro bajó la cabeza y observó el suelo, puso sus codos sobre las rodillas, tapando su rostro con sus negros cabellos mientras se colocaba las manos en la cara.

—¡Maldita sea! Nos han atrapado aquí, ¿verdad? —dijo con resignación.

—Sin duda alguna. Hemos picado su anzuelo. De hecho, no creo que las tropas de Akron tarden en llegar desde el sur —contestó ella, poniendo una mano sobre el hombro de su Señor y besándole en las mejillas con sensualidad.

—Tendremos que resolver este problema como sea —dijo él, dejándose besar y levantando el cuello, relajando sus músculos.

—Encontraremos la solución a esto juntos, mi amor —le susurró ella en el oído.

Los médicos y los soldados se fueron, dejando a solas a la pareja, mientras éstos se metían en la tienda para terminar lo que habían comenzado fuera de ella.

—¡Vaaelîîs ha caído, mi Señor! —dijo un soldado, entrando con brusquedad en la tienda donde yacían desnudos Elúvaí y Kylia.

Los ojos del Dios Oscuro parecían salirse de sus cuencas, brillando con llamas por la ira.

—Pero… —comenzó balbuceante, casi en un susurro— ¿Qué me estás diciendo, soldado?

—¡Mi Rey, son las noticias que nos han llegado de los pocos fugitivos que han escapado! ¡Hemos perdido nuestras dos principales ciudades!

—¡No puede ser! —dijo Elúvaí, levantándose del lecho, con el hombro herido vendado— ¿Cómo es posible?

—Te dije que atacaras Zangiraí —le dijo Kylia, levantándose a su vez y tapándose con una escasa seda que apenas le daba para cubrir las piernas y los pechos—. Te dije que eran una amenaza.

—¡Cállate! ¡Hemos perdido nuestras dos principales ciudades, y con ellas nuestra principal línea de abastecimiento y apoyo!

—Pues ahora tan sólo te queda una opción. Retirarte y marchar por mar —le dijo ella, acercándose a él y acariciándole la espalda y las alas negras.

—¿Retirarme? ¿Rendirme? Eso es imposible ya —dijo él, mirando los mapas desperdigados por el suelo, movidos por el gélido viento del norte.

—Reagrupa a tus tropas en el sur y marcha hacia las Baralaí Eveleí. Será más fácil de conquistar, y desde allí, más adelante y mejor preparados, podremos volver a intentar atacar Elereí.

—Los baralíes y los zangiros nos han cortado el paso en el mar, ¿no lo entiendes mujer? ¡No hay manera de que escapemos! —dijo Elúvaí, desesperanzado.

—Sí, hay una manera —dijo ella, cogiendo un mapa del suelo, mirándolo con curiosidad.

—¿Cuál? —preguntó él, acercándose.

—Mantén el combate aquí y repliégate por el flanco oriental hasta llegar a Ljordfeleí. Desde allí podrás avanzar hasta tus puertos y lanzar un ataque contra la flota aliada.

El Morkangre comenzó a dar vueltas por la estancia, mientras cavilaba sobre esta posibilidad. Al cabo de unos minutos llegó a la conclusión que, aunque descabellada, era el único camino que tenía para poder intentar replegarse a un lugar más seguro para él y sus seguidores.

—Tienes razón. Es la única manera. Si logramos abrir esa vía de escape, puede que logremos salir de esta con vida. Pero no iré yo hasta allí, encárgate tú de dirigir a las tropas y a la flota. Nosotros aguantáremos aquí con la mitad del ejército, de ese modo os daremos tiempo de sobra para llegar a los puertos del Golfo de Wâlfaal e intentar lo que dices. Si lo conseguís, nos veremos en los puertos para marcharnos todos juntos con el paso franqueado hasta las islas.

—Así se hará, mi Dios —dijo ella, haciéndole una reverencia para acto seguido besarle en los labios.

—Aún nos queda una esperanza de victoria —dijo él, regocijándose en el sabor del beso de la traidora krimia.

65

Las naves de las Baralaí Eveleí surcaban el mar bajo un hermoso sol que se ponía por el noroeste, haciendo refulgir millones de rubíes dorados sobre las límpidas aguas del océano y dando un espectáculo a los miembros de las tripulaciones de los grandes barcos de guerra que se encaminaban a la costa sur de Hille para bloquearles la salida al mar.

Para Trönm, Guía de las Islas del Gran Océano, Guardián de las Criaturas del Mar, la misión era de vital importancia, y estaba seguro de poder culminarla con éxito, aunque sospechaba que tendría que luchar muy duro para poder llevar a cabo el plan que su lejano hermano Akron le había encargado desde hacía varios años.

Desde aquélla noche en la que se le apareció en su casa para comunicarle que Elereí estaba en guerra, Trönm había esperado no tener que participar en ese conflicto. Sin embargo, cuando Elúvaí comenzó a interceptar las naves de mercancías y de pesca para apoderarse de ellas, el Guía de las Baralaí Eveleí tuvo claro que no podía permanecer impasible, a pesar de la distancia que les separaba del continente. Ordenó preparar su flota de guerra y se pusieron en marcha para tomar partido a favor de sus hermanos leales a Elú. No sabía si el número de sus naves sería suficiente. De todos modos, contaba con la ayuda de la flota zangira, que había acudido a su llamada de apoyo, encabezada con el general Ghelvel al frente, sumando entre ambos más de ocho mil barcos.

Los vientos, suaves pero constantes, del noroeste, traían nubes grises y desperdigadas que amenazaban algunas lluvias, pero nada que les preocupase demasiado para la navegación. Sobre las cubiertas de cada barco podían observarse el atareado ir y venir de marinos, siempre ocupados en sus quehaceres cotidianos y velando armas para un posible enfrentamiento.

Pero hasta que ese momento llegase, los angres del mar de ambas flotas compartían el rumbo, y alguna que otra noche ataban dos o más naves para compartir juegos, fiestas y risas, amén de seguir alerta a lo que les rodeaba, por si la tranquilidad se tornaba hostilidad en un momento determinado.

Tardaron casi dos días en recorrer el trecho que les quedaba desde el punto en el que ambas flotas se encontraron hasta llegar a las proximidades del Golfo de Wâlfaal, en la costa suroccidental de Hille, lugar de paso habitual de sus naves. A unas pocas millas de la costa echaron anclas y establecieron una línea doble de barcos de dos a uno, es decir, dos naos avanzadas, separadas por media milla, y una segunda línea retrasada otra milla más de sus antecesoras, equidistante en media milla de cada una de ellas. Una estrategia muy útil para evitar que ningún barco enemigo cruzase el límite, pues si las dos primeras se veían desbordadas en un posible ataque, siempre quedaba la tercera en retaguardia para apoyo o para eliminar a cualquier nave que rompiera la línea de vanguardia. Además, esta estrategia permitía moverse a la segunda línea con soltura, por si debían formar grupos más numerosos de refuerzo en algún punto determinado de cualquier flanco, emprendiendo una estrategia de arrastre.

Por ejemplo, si la primera nave debe cubrir un flanco más al oeste, navega a ese punto, arrastrando a las que va encontrando en su camino, hasta llegar al lugar donde se encuentre el agujero o la dificultad, formando una mini flota a su vez que sirva de apoyo.

En definitiva, si Elúvaí intentaba recurrir a sus barcos para intentar escapar o emprender una ofensiva diferente, se iba a topar con un muro infranqueable formado con exquisita perfección.

Al tomar el Golfo, los barcos se establecieron alineados a la perfecceión en toda la costa, tal como definía sus estrategias, ocupando una larga extensión del mar, que se perdía en el horizonte si se observaba desde las playas de Hille. Los navíos esperaban que en cualquier momento, desde el puerto de Kankalteí, empezaran a salir barcos de guerra hillesios para romper el cerco. Pero los días pasaban y no había señales de ningún tipo en los muelles, que estaban vigilados a la perfección por los rebeldes.

De hecho, en alguna ocasión, algún dragón cautivo volaba con su jinete por encima de las líneas de asedio marítimo, pero sin atacar, tan sólo observando desde el aire, haciendo que los marinos sintieran una enorme lástima por el animal, llegando alguno a apuntarlo con ballestas gigantes con el fin de matarlo y acabar con su sufrimiento. Pero la mano del verdugo siempre era detenida por el general del barco.

No había que atacar a menos que fueran atacados.

Esas eran las órdenes.

El otoño comenzaba a dejarse notar en la zona más septentrional de Elereí, lo que quería decir que en el norte el invierno ya estaría bien entrado. Eso podía dar una idea a los navegantes del curso de la guerra, pero no una certeza de qué podía suceder, y por lo tanto, de cómo actuar. Llevaban varios meses en aquella posición, siendo relevados cada cierto tiempo por algunas naves que iban llegando de refuerzo desde las islas o desde las costas zangiras. De hecho, hasta algunas naves de Daarkleyar comenzaron a llegar en ayuda de sus amigos del sur, dado que en las costas del norte no se precisaban sus servicios[95]. Aquéllo hizo que la masa de naves de diferentes países formaran una imagen bastante curiosa, dado que los barcos baralíes eran grandes y gruesos; los zangiros eran de dimensiones gruesas pero no tan largos como sus compañeros isleños; y los barcos de Daarkleyar eran delgados y largos, siendo muy rápidos rápidos en la navegación.

Los generales de las tres flotas se reunieron en el barco del general Trönm, pues había llegado la hora de dilucidar qué acciones tomar, dado que llevaban meses sin recibir noticias desde el continente.

—Yo opino que debemos atacar sus costas y acabar con esta espera de una vez —dijo el general Gämdall, de los daarkelianos.

—Estoy de acuerdo —dijo Ghelvel—. Esta espera se está haciendo eterna, y nuestros soldados se mueren de aburrimiento, a la par que la tensión de la espera los está volviendo locos.

—Pero no sabemos nada de lo que pasa en el norte de Elereí —respondió Anharí, que también había asistido a la reunión—. De nuestros hermanos no sabemos si viven o están muertos, ni qué curso han tomado las batallas que allí se libran. Si atacamos y resulta que Elúvaí los ha vencido a todos, nos aplastarán aquí con toda la fuerza de su ejército.

—Y si no lo hacemos, tarde o temprano, saldrá en nuestra busca —apostilló Trönm.

—Pues habrá que decidirse, hermanos, no podemos seguir esperando. O buscamos noticias, o atacamos —respondió el daarkeliano.

Los cuatro pensaron en todas las posibilidades y las discutieron durante unos minutos, hasta que una trompeta vigía sonó en la noche.

—¡Barcos enemigos por el nordeste! —gritó un vigía desde el palo mayor del barco baralayo.

En ese momento las preguntas se deshicieron en el aire y las dudas se disiparon como la leve lluvia del final de la primavera. Todos corrieron a sus puestos y a sus barcos, sabiendo a la perfección qué debían hacer.

A pocas millas, por el nordeste, como el vigía había dicho, se acercaba una enorme flota de barcos enemigos. Brillando sus cascos dorados sobre las aguas bañadas por la luz de las lunas que estaban en el centro del firmamento. Eran muchas más de las que habían estipulado en un principio, y los generales sospecharon que las habían ocultado en las innumerables cuevas que había a lo largo de la costa de Wâlfall.

Los aliados dispusieron sus naves, apuntando sus proas al enemigo y estableciendo las primeras líneas para repeler el primer ataque. De repente, Trönm, desde su barco, colocado en el esquife que iba a llevar a sus amigos a sus respectivos barcos, vio algo que no esperaba. En el cielo, proyectando sus sombras sobre las aguas, cientos de dragones avanzaban hacia ellos a gran velocidad para intentar romper la defensa de los aliados.

—¡Volad a vuestros navíos! —gritó el general— ¡Mirad en el cielo!

Los tres otearon el horizonte, donde el general les señalaba, y comprendieron de inmediato la gravedad de la situación. Debían colocar sus barcos hacia estribor para usar sus ballestas gigantes contra los atacantes que venían desde el aire. Pero toda la flota estaba colocada proa al enemigo, lo que significaba que tendrían que girar cuarenta y cinco grados para poder colocarse en posición de defensa contra los dragones.

Volaron cada uno a su barco y ordenaron girar los timones y usar la ayuda de los maangil[96] para que giraran las naves con el estribor hacia el enemigo. Las órdenes se dieron a toda la velocidad que se pudo, pero en ese momento era demasiado difícil poder mover más de diez mil barcos a la vez en tan poco tiempo, por lo que cuando llegaron los dragones a su altura, casi la mitad de la flota aún seguía con la proa hacia tierra.

Cogidos por sorpresa, los barcos no tenían ninguna posibilidad en esa posición, y los dragones se lanzaron en picado, obligados por sus captores, que como rudimentarios gatillos de un arma de fuego, tiraban de las quijadas acuchilladas, para que los dragones se vieran obligados a disparar bolas de fuego al atragantarse.

Las esferas flamígeras cayeron por docenas sobre los barcos que aún estaban girando o que no habían tenido tiempo de hacerlo, haciéndolos explotar en mil pedazos y matando a casi todas sus tripulaciones, mujeres y niños incluidos.

Los maangil intentaban rescatar a todos los que podían e iban cayendo al agua, pero los muertos eran más que los supervivientes, pues las bolas de fuego alcanzaban grandes temperaturas. Mientras tanto, las naves que sí habían conseguido colocarse con el estribor mirando hacia tierra, comenzaron a lanzar saetas gigantes contra los dragones, alcanzando a muchos de ellos en el vientre o el corazón, atravesando sus cuerpos y haciéndolos caer al agua con gran estrépito y lanzando amplias olas por la onda de la caída. Las olas, a su vez, desequilibraban las naves y no les permitían lanzar los ataques fijando bien sus objetivos, lo que producía más caos y que más barcos explotaran en mil pedazos.

La escena era dantesca y horrorosa. Miles de angres saltaban de los barcos envueltos en llamas o eran incinerados en vida en un santiamén por las hordas hillesias. Nadie sabía qué hacer, y la superioridad de los rebeldes pronto se vería apoyada con la llegada de la flota enemiga que se dirigía hacia su posición.

En ese momento, Gämdall lo vio claro y no esperó a sopesar la idea que acababa de tener. Era una temeridad, pero, desde su punto de vista, era la única opción que les quedaba. Ordenó a sus hombres tomar las lanzas largas y alzarse en vuelo contra los dragones. No para matar a los animales, lo cual habría sido imposible, sino para acabar con sus jinetes.

Al momento, miles de angres de las naves daarkelianas volaron desde sus puentes, armados con sus lanzas, en dirección a los dragones, que seguían destruyendo barcos sobre el mar, ahora lleno de trozos de madera y cuerpos quemados. Tomados por sorpresa por el flanco oriental, los jinetes de dragones no esperaban el ataque y los primeros fueron aniquilados con rapidez, mientras los animales eran liberados. Pero pronto se dieron cuenta el resto de la acción desesperada de los daarkelianos, y dividiendo sus líneas, atacaron a los angres que volaban en su dirección.

Los dragones comenzaron a lanzar bolas de fuego hacia ellos, pero éstos los esquivaban con gran habilidad en el aire, aunque algunos no tuvieron tiempo de reaccionar y caían al mar envueltos en llamas. Mientras, los dragones liberados, en vez de huir, formaron una línea de ataque y se dirigieron hacia la flota hillesia para devolver la moneda a sus esclavizadores y dar más tiempo a los marinos aliados para poder reorganizarse.

En un momento, el Golfo, tanto por mar como por aire, fue un caos de dragones contra dragones, angres contra dragones y dragones contra barcos. En ambos bandos seguían habiendo numerosas bajas, pero a la vez que se iban liberando más dragones de sus jinetes, la balanza del ataque fue desequilibrándose hacia el lado de los aliados, hasta que cuando el sol comenzaba a despuntar y dejaba ver los desastres de la aniquilación en las aguas, todos los dragones supervivientes habían sido liberados y atacaban con extrema ferocidad la flota hillesia, que se había anclada a escasas tres millas de sus enemigos.

Los barcos de los aliados que sobrevivieron al ataque pusieron la proa rumbo a la flota rebelde para terminar de aplastarla, mientras que los otros barcos que quedaron menos dañados empezaron a socorrer a los que estaban en peor situación y a sacar cadáveres de las aguas, tanto de angres como de dragones.

La escena era demoledora y triste. Cuerpos de niños angre muertos y calcinados sobre las aguas, otros desmembrados o decapitados. Sus madres muertas, algunas sujetas a sus bebés, seguían ardiendo sobre las aguas, mientras algunas manadas de maangils aullaban al cielo, lamentando el horror que contemplaban.

Las lágrimas impedían a los angres supervivientes realizar el trabajo con mínima serenidad, pues el dolor de contemplar tanto sufrimiento les abrumaba. Algunos padres y madres reconocían a sus hijos, esposos o esposas entre los muertos flotantes, lanzando alaridos de dolor y clamando a Elú para vengar aquella ignominia. Muchos angres tuvieron que ser agarrados por sus amigos para no volar en dirección a Hille a cobrar justicia por la sangre de sus seres queridos. Algunos, incluso fueron atados con cadenas en los bajos de los puentes para poder trabajar con tranquilidad sin miedo a que cometieran una temeridad.

Cuando todo hubo acabado y la flota enemiga no era más que un montón de cenizas sobre las aguas, los aliados comenzaron a reagruparse y a hacer recuento de bajas, mientras que los dragones, lamentando lo que veían, lloraban con suma amargura al lado de sus hermanos, pidiéndoles perdón por las muertes que habían inflingido ajenos a su voluntad, siendo perdonados sin resentimientos y fundiéndose víctimas y verdugos en abrazos dolorosos que hicieron llorar a todos.

Los dragones, al caer el sol, comenzaron a marcharse a sus tierras, allá en el Este, jurando acudir en ayuda de sus amigos y poniendo sus vidas en manos de los mismos si algún día la necesidad lo requiriese. Mientras tanto, los barcos ya reagrupados, los pocos que quedaban, comenzaron a cuidar de sus heridos, tanto en sentimientos como en sus cuerpos.

En el barco de Trönm volvieron a reunirse los tres generales, pero no Anharí. Su cuerpo había sido encontrado calcinado entre los tablones del barco que ella dirigía.

Su padre aún lloraba su pérdida.

—Sentimos todos lo de tu hija, hermano Ghelvel —dijo Gämdall, abrazando a su amigo con ternura y besándole en la frente.

—Elúvaí pagará cara esta muerte. Elú es testigo —dijo el general, dolido y furioso, abrazado al daarkeliano.

—De no ser por vosotros, con toda probabilidad estaríamos todos muertos ahora —dijo Trönm a Gämdall.

—Eso no consiguió evitar que murieran muchos de los nuestros. ¿Se sabe ya cuantos?

—Más de treinta mil, y se siguen sacando cadáveres de las aguas.

—Elú se apiade de nosotros —susurró el norteño

—Ha sido una masacre. Una desastrosa y devastadora masacre.

—Sólo espero que nuestros hermanos del continente no lo estén pasando tan mal como nosotros —dijo Trönm, poniendo una mano en el hombro de Ghelvel, el cual estaba sentado con la cabeza agachada y con los codos apoyados en la mesa. La misma donde la noche anterior habían estado mirando los mapas con su hija al lado.

—Akron devolverá cada muerte nuestra con mil de nuestros enemigos —dijo el general zangiro, levantando la cabeza y mirando a sus amigos—. Le conozco bien. Yo fui su instructor marino y sé como es su carácter. Elúvaí aún no sabe dónde está metiendo la mano.

—¿Qué quieres decir? —dijo Gämdall

—Yo le conozco desde que fue nombrado Melkangre. Le vi combatir y aprender a hacerlo. Contemplé cómo aprendía todas las tácticas de guerra conocidas, tanto en bosques, vados, pasos de montaña, mar o prados. No es un erudito, pero una cosa sí tuve clara el día que le conocí. Elú le creó con un solo fin. Un solo objetivo: la guerra. Es una máquina de guerra perfecta. Una fiera salvaje pero metódica. Nuestro enemigo, sin saberlo, está escribiendo la aniquilación de su pueblo.

—¿Quieres decir que en el continente las cosas irán bien?¿Qué estamos ganando esta guerra? —preguntó Trönm, sentándose al lado de Ghelvel.

—No. Lo que digo es que si Elúvaí nos ha asestado este golpe, aunque hayamos vencido, es porque Akron, sin lugar a dudas, está arrasando, piedra a piedra, soldado a soldado, todo lo que Elúvaí haya hecho, incluidas sus ciudades. Este ataque ha sido el producto final de su desesperación.

Los tres generales se sentaron juntos y se tomaron de las manos con fuerza, entonando la vieja canción de alabanza a Elú en un quedo susurro, rotos sus corazones por la muerte de tantos hermanos.

Ahora tan sólo les quedaba una cosa por hacer. Ya que la flota hilla había sido destruida, tenían que volver a sus casas.

Hogares que más de treinta mil angres no volvieron a ver nunca más.

66

El desierto de Ber-Es' Abbah ardía bajo un sol abrasador.

El lugar, en realidad, era un cúmulo de pequeñas colinas áridas y secas que se extendían durante decenas de kilómetros a la redonda y que estaba situado al suroeste del Mavet Agham, El Lago de la Muerte.

Kylia abrió los ojos cuando sintió el sofocante calor sobre su piel. Las gotas de sudor corrían por su cuerpo como hormigas furtivas y saladas. Intentó incorporarse, pero notó que las piernas no le respondían como deseaba, pues le fallaban las fuerzas. Puso las manos en el suelo y se arrodilló sobre la ardiente arena, ignorando el dolor en su piel. Luego, en un nuevo intento, se impulsó con la ayuda de sus brazos, apoyando las manos sobre la árida superficie y consiguió erguirse poco a poco.

Sintió dolores y calambres por todo el cuerpo, y descubrió que estaba desnuda por completo. Los pies comenzaron a sentir el calor y buscó con rapidez algo de sombra para cobijarse, lo que le supuso un esfuerzo desmesurado, dada su situación en ese momento.

Cuando hubo caminado varios metros, ascendiendo con dificultad por la ladera de una colina que quedaba a su derecha, descubrió una pequeña apertura en la roca que parecía una cueva y se introdujo en ella, jadeando de forma ostensible por el agotamiento. Se tumbó de nuevo sobre la suave arena de la minúscula caverna y exhaló un suspiro de alivio al notar el contacto más fresco de los granos del interior.

Allí, tumbada en medio de un lugar desconocido, comenzó a recordar lo que había ocurrido. Rememoró los momentos previos a su caída en la inconsciencia, sintiendo en su piel aún el fuego de las bolas que los dragones lanzaron sobre la flota hillesia. Oía los gritos de horror y desesperación de los miles de morkangres que habían intentado romper el cerco marítimo de los aliados y que cayeron sin remisión ante el ataque implacable de los titánicos reptiles.

Abrió los ojos de nuevo y comenzó a llorar de desesperación. Golpeó el suelo con sus puños cerrados, pronunciando por lo bajo palabras de odio y rabia. Sintió cómo le invadía una sensación oscura ira que fue creciendo poco a poco en su interior, y juró que se vengaría de los Angres por el oprobio sufrido.

Sin embargo, para lograrlo, primero tendría que saber dónde se encontraba con exactitud y poder encontrar alguna ciudad o pueblo para procurarse unas ropas y armas. Pero no era ese el momento adecuado, debido a las altas temperaturas que había en el exterior, así que era mejor esperar a la caída de la noche para poder actuar con mayor libertad. Decidió que era mejor descansar unas horas y volvió a tumbarse sobre la arena, cayendo en un sueño profundo al instante.

Kylia sintió un golpe en el costado y abrió los ojos, asustada.

Dos seres que no reconoció la miraban con curiosidad y sonreían de forma extraña, mostrando unos dientes poco cuidados. Hablaban una lengua entre ellos que la morkangre no lograba entender, y aunque intentó comprender qué sucedía y quiénes eran esos seres, no lograba dar con ninguna respuesta que satisfaciaera esas dudas.

Uno de ellos extendió una mano para tocarla, pero ella, en un alarde de agilidad que sorprendió a los intrusos, se apartó de ellos con rapidez.

Se separaron un poco de la entrada de la cueva y le hicieron gestos para que saliera al exterior, donde la noche ya había caído desde hacía pocas horas. Ella se acercó con lentitud, temerosa de aquéllos dos seres que tenían la cara cubierta de pelos y unos ojos marrones grandes y llenos de arrugas. Le ofrecieron una especie de túnica, burda y de tacto áspero, adornada por diferentes líneas de colores rojos, negros y blancos.

Cuando se hubo cubierto el cuerpo con la humilde tela, uno de ellos se acercó un poco y le hizo una señal, tocándose el pecho con el puño cerrado.

—Yah' ve Cahim —dijo el ser, haciendo una leve reverencia.

—Ì yah' ve Abb' El —comentó el otro, imitando el gesto de su compañero.

Ella, sintiendo cierta curiosidad, correspondió a los dos seres con una leve sonrisa y agachó también un poco la cabeza a modo de saludo. Parecían agradables y amables, y aunque seguía sin comprender qué decían, entendió que se habían presentado y le habían dicho sus nombres.

En ese mismo instante, Kylia sintió un escalofrío que recorrió su espalda. Cayó en la cuenta entonces de que no estaba en Elereí, y que esos seres debían ser algunos de los kâlaels que Elú había creado. Y si eso era así, entonces quería decir que en ese momento se encontraba en Ghentur.

Fue entonces cuando se percató de un detalle que no había podido descubrir cuando estuvo tirada en medio del desierto.

No tenía sus alas.

Desesperada, volvió a llorar de forma incontrolada, y los dos seres, conmovidos por su actitud, le ofrecieron, entre gestos reverenciales, comida y agua, pronunciando palabras suaves con un tono reconfortante que calmaron poco a poco a la morkangre.

Pero esa tranquilidad se convirtió en ansía.

Estaba sedienta, pero no quería agua.

Miró a los ojos de los dos hombres y sus iris cambiaron de color, del celeste al rojo, en un instante.

De un golpe, lanzó el odre que le ofrecieron contra la pared y se lanzó sobre el cuello del kâlael que tenía más cerca y que dijo llamarse Abb' El. Unos colmillos afilados y largos surgieron en su boca y se clavaron como espadas en la yugular del desdichado ser. Comenzó a succionar la sangre y sintió como ésta le devolvía las fuerzas a cada gota que bajaba por su garganta.

Después de unos pocos minutos, dejó caer el cadáver. El otro humano, asustado y aún estupefacto, reaccionó y se sobrepuso al miedo, comenzando a correr ladera abajo. Sin embargo, Kylia no estaba dispuesta a perder a su presa y corrió tras él con una velocidad vertiginosa, percatándose que había cualidades nuevas en esa forma física que le habían dado.

Atrapó a Cahim unos pocos metros más allá y, agarrándole del cuello, volvió a clavar sus lacerados incisivos en el cuello del pobre desdichado. La sangre que succionaba de las heridas hicieron que Kylia se sintiera mucho más fuerte que antes. Cuando se sintió harta, soltó el cuerpo del kâlael y lo dejó caer sobre una piedra. Pero éste no había muerto, y a pesar de su grave estado, logró pronunciar unas palabras.

—Azor li... —susurró, escupiendo sangre de forma aparatosa.

Ella, al escuchar las palabras, se giró y le miró.

—Azor li... —volvió a repetir Cahim, extendiendo poco a poco una mano hacia Kylia.

Pasados los siglos, nunca supo por qué lo hizo ni por qué tuvo lástima de aquél humano, pero sintió que algo en su interior le obligaba a tomar aquélla mano de anchos dedos y que acomapañaba a unos brazos fibrosos.

Se acercó despacio y le observó con curiosidad.

¿Debía matarlo?

Era evidente que el humano estaba sufriendo, pero dudaba de qué hacer con él.

Luego, sin pensarlo dos veces, ella se mordió su propio brazo y succionó algo de sangre. Después, en un impío gesto, se inclinó sobre el moribundo y besó los labios descarnados del hombre. Soltó la sangre en su boca, obligándole a tragarla. Éste no opuso resistencia, pues apenas le quedaban fuerzas, y sintió como su cuerpo comenzaba provocarle calambres de extremo dolor, haciendo que se convulsionara de forma espasmódica y descontrolada.

Pasados unos minutos, Cahim notó como el vello desaparecía de todo su cuerpo, cayendo al suelo como las hojas de los árboles en otoño, y una melena corta de color negro crecía en su cabeza. Sus arrugas desaparecieron por completo y su cuerpo se transformó, otorgándole un aspecto apolíneo.

—Gracias —dijo, expresándose en la lengua de Kylia.

Ella le sonrió con gesto de malicia y comenzó a caminar, bajando por la colina hacia un desfiladero que había varios metros más abajo. Tras sus pasos, el kâlael la siguió y corrió un poco para colocarse a su altura.

—No me has dicho tu nombre —comentó él, intentando establecer algún contacto más que el que había tenido lugar de forma abominable esa noche.

La morkangre se detuvo y se giró hacia él. Su rostro serio no mostraba ningún tipo de simpatía, pero intentó ser lo más amable posible, pues aquél humano era su único vínculo con el mundo en el que ahora habitaba.

—Me llamo Lylyth —le contestó de forma lacónica.

67

Akron miró al horizonte desde lo alto de la torre del este, contemplando el hermoso atardecer que las nubes, dándose un descanso, dejaban ver sobre la hermosa ciudad de plata, iluminando con hermosos rayos de sol las cúpulas de las casas y del Palacio, haciendo que el dorado de las resinas que unían las piedras y los muros brillaran con tal fulgor y fuerza, que parecía que la ciudad se elevase al cielo, si se la contemplaba desde el prado donde los árboles habían vuelto a ocupar sus lugares habituales tras el intento de conquista de Hatlanteí.

Había leído el mensaje de sus hermanos en el norte esa misma mañana y había ordenado que se comenzaran a preparar las tropas para partir de inmediato. De hecho, Akron le había dicho a Konan que tenía la intención de marchar al despuntar el nuevo día y volando, nunca a pie. Quería llegar a la retaguardia hillesia aquella misma tarde para terminar con el trabajo pendiente.

Las tropas de la ciudad, que contaban con casi trescientos mil efectivos, tras el reagrupamiento de las tropas de las montañas y del sur, se esforzaron sin descanso para estar preparados, aunque se decidió dejar un refuerzo de cien mil hombres para proteger la ciudad, así como también se les pidió a los ocho dragones que se habían quedado cerca que ayudaran por última vez a sus ciudadanos si el momento lo reclamaba, lo cual juraron con su propia sangre.

—Hermano Akron —dijo Dracco, el dragón negro que había escapado hacía varios años de sus captores en el intento de fuga de la malograda Êlbyla—. Nunca tendremos palabras suficientes para agradecerte lo que nos has ayudado, y Elú sabe lo que lo valoramos, pero antes de que te vayas me gustaría pedirte un favor.

—Adelante, pídeme lo que quieras amigo mío —le contestó el Melkangre, apoyándose en los muros de la torre, contemplando a su amigo que se suspendía ante él flotando en el aire.

—Antes de que me apresaran, aún tenía esposa y un hijo que debería haber nacido ya. Yo vi como esos salvajes lanzaron nuestro huevo por el acantilado y como mi esposa se lanzó tras él, pero ignoro si murieron en ese momento, si los apresaron, o si al final lograron escapar —dijo el animal, soltando una lágrima.

—Me lo contaste una vez, cuando nos conocimos.

—Sé que muchos de mis congéneres han sufrido lo mismo que yo, y no nos quedan muchas fuerzas para seguir en esta guerra si no logramos saber qué futuro nos espera.

—Esa sensación la hemos tenido todos, amigo mío. Pero no debes dejar que tu corazón desfallezca. Siempre debes albergar la esperanza de que algún día podrías volver a encontrarte a tu familia. Ya sea en Elereí o en la Fuente.

—Aún así, y te doy toda la razón, nos gustaría pedirte un favor.

—Sé lo que me vas a pedir —dijo Akron con consternación al ver el dolor del animal que se había vuelto su amigo en aquellos años que habían pasado juntos.

—Entonces, sabes que partiremos mañana nosotros también a nuestro país para recuperar a nuestras familias, si es que aún viven.

—Vamos, sígueme —le dijo Akron, elevándose en el cielo y haciendo una seña al dragón.

Volaron sobre las copas de los árboles del bosque durante unos minutos a una velocidad de vértigo, hasta recorrer los setenta kilómetros que separaban la casa de Akron a las orillas del lago de la capital. Allí, con otro gesto, el Melkangre hizo un ademán de descenso para posarse sobre la mullida y blanca hierba que permanecía congelada y sumergida entre centímetros de nieve.

—Había pensado en eso desde hace mucho, viejo amigo—le dijo Akron, caminando hacia la orilla del lago y acariciando su superficie, describiendo pequeños círculos que se expandían en gigantescas ondas por la azul superficie líquida.

—Hemos sufrido mucho con este castigo, hermano angre —le replicó el dragón, mirando como se movían las ondas en círculos concéntricos, alineados a la perfección.

—Lo sabemos. Por eso, durante un tiempo tuve ocupados a Conur y a Golvan en una misión.

—¿Qué misión?

—Buscar a vuestras familias —dijo Akron, mirando a su amigo sin dejar de acariciar el agua.

El animal no sabía qué decir. Estaba hundido pensando que, con toda seguridad, su familia había muerto hacía años, pues Akron no le había dado una noticia feliz en ese sentido, sabiendo que algún día partiría para su hogar. Por ello, en ese momento, lloraba con rabia, rugiendo al aire y lanzando fuego por los hijares de su nariz.

De repente, cuando la primera lágrima del dragón cayó sobre la superficie del lago, una gran onda se extendió sobre el agua. Miles de burbujas comenzaron a surgir en la y el agua pareció cobrar vida propia. El animal, dolido, contempló la escena emitiendo gruñidos de dolor y rabia.

Sin embargo, estos sentimientos se tornaron en desconcierto al instante.

Un pequeño dragón de color dorado oscuro apareció saltando sobre el agua, sonriente y emitiendo dudosos rugidos, intentando imitar a su progenitor, haciendo cabriolas en el aire, impulsado por sus diminutas alas. A la par, tras el pequeño animal, uno más grande apareció poco a poco, emergiendo sobre las aguas con movimientos suaves y nada bruscos. Tenía un aspecto dorado claro, como si fuera de oro puro, y miraba a  Dracco a los ojos, mientras éste contemplaba la escena sobrecogido y sin entender qué sucedía, estupefacto y confuso al extremo.

El pequeño dragón voló hacia Dracco y se le tiró encima del lomo, empujándolo para que se pusiera boca arriba. El gran animal azabache, saliendo de su estupor, entendió de pronto lo que sucedía, y lo que minutos antes habían sido rugidos de dolor, se tornaron en rugidos de alegría que cruzaron todo el valle de una punta a otra. La dragona, a su vez, se acercó a su marido cojeando de forma ostensible, pero sana y alegre por reencontrarse con su amor.

La escena era hermosa, y por un instante logró que Akron volviera a reír como hacía mucho que no lo lograba, contemplando a su escamado amigo disfrutar del reencuentro con su familia, a la que creía perdida.

Mientras tanto, detrás del Melkangre, Conur y Golvan, que habían llegado hacía dos días desde Lygaard, salieron de la casa y se sumaron a la fiesta, riendo a su vez y felicitando a su gigante amigo.

Al día siguiente, el noveno desde que había concluido la batalla en el Paso de Lygaard, las tropas encabezadas por Akron estaban formadas en las afueras de la ciudad, dispuestas a partir. El Melkangre, colocándose la armadura, vieja y algo abollada por los últimos combates, repasaba una y otra vez el plan en su cabeza, cuando, de repente, Konan apareció en la estancia de Akron como un torbellino de pura energía.

—¡Hermano! ¡A dónde crees que vas con esas latas encima! —le dijo, señalándole la armadura con desdén.

—A combatir, ¿Como vas tú sin tu armadura? —dijo Akron bromeando.

— ¡No, no, no! Creo que no lo entiendes. Un ejército como el nuestro no puede permitirse ir cada uno con una armadura diferente y destrozada. Tenemos que dar una apariencia más distinguida para recibir al presuntuoso Morkangre.

—Pues es lo que tenemos, no hay tiempo de hacer armaduras nuevas y hermosas para parecernos a los finos soldados de mi antiguo hermano.

—¡Madre Celestial, ya hablas como Hanskal! En fin, da igual. Déjame decirte algo. No habrá que esperar a que las hagan por una razón.

—Qué razón —dijo el Melkangre, intentando colocarse el plaquín.

La armadura había perdido la capacidad de colocarse sola, dado que presentaba demasiadas deformidades que impedían que se ajustaran al talle de Akron con exactitud.

—La razón es que ya están hechas —le dijo Konan de sopetón, haciendo entrar a dos soldados con sendas armaduras, una para cada uno, a la vez que los infantes ya las llevaban puestas.

Su aspecto era hermoso y brillante, a la vez que guerrero. Estaban hechas con las famosas piedras de plata del norte, de sus amigos de las Gaards. Eran armaduras de láminas, pero por piezas. El pectoral estaba formado por placas superpuestas que semejaban las escamas de un dragón, al igual que los brazales y las grebas. El yelmo tenía un protector nasal que dejaba ver los ojos, mientras que colgando a los lados del casco, dos faldones de láminas del metal llegaban a los hombros. La forma del yelmo era lo que más le llamaba la atención a Akron, pues mientras el de sus soldados eran todos iguales, adornados con alas de plata y una lámina transversal en forma de cresta que iba desde el frontal del entrecejo hasta la parte posterior donde comenzaban las láminas, el de Akron y el de Konan tenían la forma de un dragón para el Melkangre y de un conur para su general, pero con sus sendas crestas. Para rematar la hermosa imagen, dos largas capas azules, hechas con sedas de araña, formaban el conjunto, adornado todo con el escudo de Krimia bordado en dorado en el centro. El emblema estaba compuesto por un kyli y un conur enfrentándose con las fauces abiertas sobre fondo rojo y líneas transversales blancas.

El Melkangre fue a tocar la armadura cuando ésta, como hacía su predecesora, empezó a moverse por voluntad propia y a colocarse sobre el cuerpo de ambos soldados, observando maravillados cómo iba cobrando forma sobre sus musculosos cuerpos.

Para cuando las armaduras estuvieron en su posición, una última sorpresa esperaba a Akron, oculto tras la capa. Una hermosa espada dorada que refulgía como su anterior arma, pero adornada en la empuñadura con la cabeza de dos dragones que soltaban llamas por sus bocas, extendiéndose sobre la hoja del arma unos diez centímetros. Era una espada hermosa y brillante, de doble hoja y de más de un metro de largo.

—Es un arma digna de un rey, amigo mío. Del Rey de Krimia y Paladín de Elú —le dijo Konan, ya con el yelmo puesto, tocando el hombro de su amigo.

—Entonces hagamos que esta espada cumpla su cometido —dijo éste, sonriéndole con una mirada que simulaban pequeñas tormentas en sus ojos.

Salieron al exterior, volaron hasta la zona donde se habían concentrado sus doscientos mil soldados y cantaron el Cantar Guerrero de los Krimios. Mientras, por encima de sus voces entonando al unísono la oración, las trompetas tocaron “marcha”, haciendo que los estandartes, que surcaban el aire moviéndose de forma caprichosa, mecidos por el viento del norte, comenzaran a elevarse en el cielo junto a sus portadores, colocados a la vanguardia de cada división de tropas.

Luego, con un gesto de Akron, se elevaron en vertical sobre las nubes rumbo al norte, a la batalla definitiva por la supremacía de los angres en Elereí.

68

Thorsten contemplaba, al amanecer del octavo día, como la mitad de las tropas de los hillesios comenzaban a replegarse hacía el sur, realizando una maniobra giratoria que no se encaminaba en línea recta, sino que torcía un poco hacia el Este. El general krimio suponía que lo que podrían intentar era emboscar a una posible avanzada desde el sur por parte de sus tropas, para atraparlas entre el frente norte y el que apareciese desde el sureste, pero también sopesó la posibilidad de que una fuerza tan enorme era imposible no verla acercarse, por lo que desestimó enseguida la posibilidad de una emboscada.

Bajó volando de nuevo al campamento desde la posición en la que estaba en lo alto de la cima de la montaña del oeste para ir a dar las noticias a Hanskal. Buenas noticias por una parte, pero algo desconcertantes por otra.

—No lo entiendo —dijo Hanskal al enterarse del movimiento del ejército enemigo.

—Yo diría que se retiran o que se repliegan. Algo debe suceder en el sur o en el este. Algo que desconocemos.

—No nos han informado de ningún contratiempo.

—Pero tampoco nos han dicho nada de cómo han ido las cosas en Zangiraí. Quizá intentan atacar a Burfurí para minar nuestra moral. Tienen ejército de sobra para eso.

—Lo dudo. Elúvaí no considera a Bur una amenaza y no sabemos nada de Silen y Daraí. Ni tan siquiera sabemos qué sucede en las islas del sur.

—En todo caso, algo ha obligado a los hillos a retirarse, pero la cuestión es saber qué —dijo Thorsten, mirando al exterior de la tienda donde Hanskal seguía recuperándose de sus heridas.

—Akron debe saber algo que nosotros desconocemos —respondió el general norteño, levantándose con dificultad del lecho y yendo al lado de su amigo.

—Ese sabe mucho más de lo que nos dijo, pero entiendo por qué haría algo así.

—Nos protege.

—Exacto. Un secreto es mejor guardado por una sola persona que por dos.

—Pues me gustaría saber qué secreto es capaz de remover a más de quinientos mil enemigos y obligarlos a marchar hacia el sur.

—A mí también me gustaría, créeme —dijo Thorsten, sonriendo al general.

Elúvaí contempló la marcha de la mitad de sus soldados con cierto desasosiego y con oculta rabia, a sabiendas que era una gran pérdida tener que desprenderse de tal número de tropas en un momento tan crucial de la guerra, en la que la batalla definitiva estaba tan cerca para conocer el final del conflicto. Un final que por un pequeño detalle podía decantarse en una dirección o en la otra de una manera fatal para cualquiera de las partes.

Además, para el Morkangre, estar estancado en esa posición era una alteración de los planes que no preveía, y para colmo de males, su línea de abastecimiento había sido rota por completo con la destrucción de Vaaelîîs, la ciudad que le quedaba más cerca.

En definitiva, confiaba en que no sufrieran un ataque por el sur.

Además, debían lograr franquearse el paso a través de las tropas aliadas por el norte para intentar continuar con su plan de invasión, aún a sabiendas de que debería dejar luego un importante refuerzo en la frontera para continuar sin sobresaltos hasta Hatlanteí.

Todo resultaba más complicado de lo que pensaba, y en ese momento se le nubló la mente, desbordado por todos los reveses sufridos en los últimos días, que le habían supuesto una rotura total de sus planes, algo que jamás imaginó que podría producirse.

Él había contado con el factor miedo, con la sorpresa, con la inferioridad numérica de sus enemigos, con la falta de preparación de Akron como general y había estimado como escasa y débil la capacidad de respuesta de los krimios cuando su hijo los atacó en sus propios dominios.

Ahora su hijo estaba en un campamento en el sur de Krimia, convaleciente de las heridas sufridas, tanto físicas como espirituales. Sus tropas se habían tenido que dividir y sus ciudades habían sido reducidas a escombros. El apoyo de los dragones se había perdido con las últimas unidades liberadas en la capital de Hille, y los verghuls se habían rebelado en sus campamentos donde permanecían cautivos, habiendo eliminado a sus captores con facilidad.

A Elúvaí ya no le quedaba más que una hueste de seiscientos mil soldados a sus órdenes para intentar un ataque desesperado a un paso estrecho y confiar en que la suerte no le deparara peores sorpresas de las que ya había sufrido.

Pero Elú, la Gran Madre del Universo, le tenía reservada una última visión que acabaría por hacerle doblar la rodilla en su impía rebelión.

Asomado a su tienda, mientras la herida del hombro terminaba de curársele, un soldado volaba desde las líneas de retaguardia que estaban aún en el llano, más de mil metros abajo. El soldado aterrizó ante él, arrodillándose y haciendo una reverencia, pero con el rostro desencajado y los ojos negros vidriosos.

—Mi Señor, por el sur se acerca el Melkangre con más de doscientos mil soldados. No nos han atacado pero nos han cortado por completo el paso de retirada —dijo el muchacho sin alzar el rostro.

—Esto no puede estar sucediendo —dijo el Morkangre, sin gritar, inexpresivo el rostro.

El soldado no osó levantarse ni mirar a su “dios”, temiendo un ataque de ira de éste. Se quedó como estaba, mientras Elúvaí miraba al suelo y comenzaba a dar vueltas en su tienda, farfullando palabras ininteligibles, a la vez que se desprendía del vendaje, observando como la herida ya estaba casi curada, dada su energía vital aún intacta, a pesar de estar maldito. Miró al soldado después de acariciarse la cicatriz y lo alzó del suelo por los hombros para que se pusiera en pie.

—No temas, muchacho. Ahora ve y di al general Tâlta que divida las divisiones del páramo en cuadernas de triángulo invertido, que aguanten el ataque si pueden. Cuentan con mayor número de efectivos que mi hermano, así que no deberían tener problemas para retenerlos hasta que nosotros logremos vencer aquí arriba para abrirnos paso. En cuanto lo hagamos, que retrocedan hasta aquí. Atraparemos a ese musculoso estúpido en el mismo sitio donde ellos nos atraparon primero.

El soldado, esperanzado, sonrió y salió volando del campamento, bajando hasta el prado para dar las instrucciones al general Tâlta, al que llamaban “El látigo”, dada su costumbre de despellejar a sus enemigos mediante la tortura con látigos de escorpión hasta matarlos.

Elúvaí confiaba en que su plan tuviera éxito.

Debía tener éxito.

Era su única esperanza de victoria, y él lo sabía.

Volvió a mirarse la cicatriz del hombro y sonrió con malicia. Esta vez no iba a ser tan piadoso con sus enemigos, y para empezar tenía previsto destrozar a aquellos dos amigos de Akron.

Mientras se regodeaba en la idea de matarlos y torturarlos, comenzó a anochecer en las montañas.

Las nubes ocultaban el sol en el amanecer del pactado noveno día.

No había un rayo de sol tan siquiera que se atreviera a asomarse ante el espectáculo de contemplar dos ejércitos enfrentados en aquél rincón de Elereí. Nevaba de nuevo con fuerza y el frío era muy intenso, acompañado de fuertes vientos que bajaban desde las Gaards, congelando el agua en los cuencos y en los jogs[97].

El silencio era uniforme desde el Paso de Lygaard, dónde estaban las tropas de Hanskal y Thorsten, hasta el prado donde estaban los soldados encabezados por Akron, con las tropas hillesias atrapadas en medio de ambos flancos. Los morkangres, que no habían pegado ojo ni estando exhaustos de cansancio, observaban a ambos lados, a la cima de las montañas y al sur, en el lindero del bosque, donde las líneas de Krimaraís y Kylisaís vigilaban a sus enemigos con el ansia de atacar en sus miradas.

Entretanto, en el Paso, los aliados del norte estaban formados a la espera de recibir la orden de atacar al flanco norte de las tropas de Hille. Elúvaí, que sonreía de forma extraña, apareció con su armadura dorada, la misma que había ordenado hacer para el día en que se coronaría como “dios” absoluto de las creaciones del Universo. El yelmo no era más que una corona de oro que apenas brillaba, dado que no recibía un solo rayo de luz. Aún así, él lucía la armadura con regio porte, alentando a sus soldados con su sola presencia para que luchasen ese día como si fuera el último. Quizá mañana no volvieran a ver ni una brizna de hierba de Elereí, ni sus amadas dunas de arena, y por supuesto, conscientes de que sus casas habían sido destruidas, no les quedaba más remedio y más alternativa que luchar hasta la muerte para intentar vencer y luego reorganizar el desastre. Tan sólo les quedaba eso.

Apenas sí se escuchaba el relinchar de los golvans alados en el norte o el rugido de los kylis en el sur, esperando el ataque. Akron, en ese momento, apareció descansado y bien comido en la entrada de su tienda, con la armadura puesta y el yelmo bajo el brazo.

—Konan, ya sabes lo que te he ordenado —dijo el Melkangre a su amigo, que estaba en la vanguardia de la primera línea de soldados.

—¡Velesaí Melkangre! ¡Elú nos guíe! —exclamó éste, abrazando a su amigo.

—¡Velesaí, hermano! ¡Elú te proteja! —le respondió con serenidad y seguridad.

Luego, colocándose el yelmo, Akron voló hacia el norte, a reunirse con sus amigos que estaban ya dispuestos para el combate. Allí, por encima de sus cabezas, Elúvaí vio como su antaño hermano, su más amado hermano, iba como un trueno hasta su lugar en la primera línea de soldados norteños, justo en el comienzo del Paso.

Luego, sin esperar tan siquiera un instante, el Melkangre sacó su nueva espada y la alzó en el cielo.

Al instante, doscientas mil voces gritaron con extrema fiereza, golpeando sus armas contra sus escudos o contra sus pechos. Mientras, retumbando en todo el valle, sus amigos del sur les imitaron, dejando a los hillesios en medio de ambos ejércitos, mirando estupefactos el ánimo guerrero de sus enemigos.

La última gran batalla de Elereí comenzó sin dilación y sin cuartel.

Los krimios y gaardos se lanzaron al frente como una ola gigantesca, atacando desde todos los ángulos. Por el aire, con la caballería de golvans alados, apoyados por dragones. Desde tierra, en las laderas de las montañas, por miles de arqueros, que hicieron llover la muerte sobre los hillesios, y justo avanzando a toda velocidad, a pie, la infantería, que avanzaba hacia la primera línea de defensa de los morkangres.

Éstos intentaron responder alzando sus lanzas y sus picas, mientras que los arqueros intentaban repeler el ataque por el aire, pero era imposible retener tal fuerza de lucha. Se vieron obligados a replegarse hasta los lindes de su campamento, y aún así, perdieron terreno.

Mientras tanto, Elúvaí, al igual que el combate anterior, volvió a alzarse sobre todos y a descuartizar angres con sus manos, sin miramientos y con mucha más furia que la primera vez, pero esta vez protegido por dos líneas de infantería pesada que le iban abriendo el paso, haciendo brechas en los atacantes, que se vieron sorprendidos por la simple estrategia. A no mucho tardar, Elúvaí estaba entre las filas enemigas, destrozándolas sin contemplaciones y obligando a los aliados a concentrarse en mantener los flancos, pues el centro de la formación se había perdido sin remisióna, al menos en apariencia.

Pero Elúvaí, cegado por la sed de sangre enemiga y por las ansias de venganza de su corazón, olvidó un detalle. Pequeño para él, pero grande para los angres.

Akron estaba allí.

El Morkangre tenía a dos soldados en sus manos, aplastándolos contra las rocas del suelo, cuando el Melkangre se le apareció delante, espada en mano y desafiante.

—¡Ha llegado tu hora, hermano! —le dijo, gritando para hacerse oír entre la marabunta que combatía en todas partes.

El Dios Oscuro no contestó. En vez de eso, intentó alcanzar a Akron con su gigantesca espada. Pero Akron no se movió de su sitio. Alzó la suya colocándola en defensa lateral y paró el golpe con suma facilidad, sonriendo a su vez.

En el sur, mientras los dos angres más antiguos de la Creación Divina se enfrentaban en el Paso, Konan aplastaba a las tropas del general Tâtal, destrozando sus líneas con el apoyo de la caballería de kylis, que abría las guarniciones hillesias como si fuera un abrelatas, desperdigándolas sobre el prado en desorden, haciéndolas recular hasta el ascenso a la montaña, atrapándolas sin remisión entre dos frentes.

Pero no era fácil la maniobra, y a pesar de que la caballería estaba logrando su ventaja, el número de bajas de angres crecía en ambos bandos, haciendo que los cuerpos alados y sagrados se mezclaran con la nieve, tiñéndola de rojo en toda la extensión del campo.

Lo mismo sucedía en el Paso, donde los angres, ya cansados y desbordados por el avance de la infantería hillesia, que había partido en dos las líneas aliadas, intentaban ahora replegarse al lugar más estrecho para que los morkangres picaran el anzuelo y atraparlos en aquella posición. Pero los hillesios no eran tan estúpidos de caer dos veces en la misma trampa, y en ese momento detuvieron su avance, esperando a que sus presas salieran de su madriguera.

En el sur, los hillesios, una vez reorganizados con dificultad, comenzaron también a organizar un contraataque que, poco a poco, hizo caer en una trampa envolvente a la caballería de kylis, obligando a la infantería krimia a intentar abrir una vía de escape para que sus amigos no cayeran aplastados por el avance de las divisiones de lanzas largas de los morkangres.

Sin embargo, y a pesar de poner todo el empeño en ello, el número superior de los rebeldes hacía que tuvieran una gran ventaja, y por desgracia, sin remisión, eliminaron hasta el último angre de la caballería, así como a sus animales, que caían sin dejar de luchar, uno tras otro.

Al final, toda esperanza aliada se centraba en un combate: el que mantenían Akron y Elúvaí en el Paso.

La situación en ambos flancos del ejército hillesio había quedado en tablas. Sin avanzar contra sus enemigos ni en el norte ni en el sur, pues su situación tampoco era tan buena como para emprender un contraataque contundente.

Y por su parte, los aliados habían visto como sus tropas se habían diezmado de tal manera, que apenas quedaban ocho mil soldados en el flanco sur y tres mil quinientos en el norte. Por lo tanto, Akron era la última esperanza de victoria para los suyos.

Los dos, Melkangre y Morkangre se enfrentaban en combate singular, pero demostrando Akron por qué había sido elegido como Guardián de Elereí, haciendo doblar las piernas a su hermano en más de una ocasión, mientras éste, lleno de ira, intentaba aplastarlo de cualquier manera.

Pero era imposible, Akron se movía más rápido, era más certero en sus golpes y estaba mucho mejor preparado que el Dios Oscuro. Le atacaba saltando sobre él, por un costado, por el otro, por debajo, de frente y de espaldas, inflingiéndole múltiples heridas de las que manaba una sangre negra que salpicaba la blanca nieve.

En un último ataque de ira, el Morkangre alzó su espada justo cuando su hermano saltaba sobre él, intentando cortarlo en dos, pero Akron, viendo el movimiento con antelación, hizo un giro sobre sí mismo en el aire y, desplegando sus alas para frenarse de golpe, hizo un giro con su espada sobre la de su hermano, lanzándola contra una roca en la pared oriental de las montañas, dejándola allí clavada. A la vez, Akron colocó la espada sobre el cuello de su hermano, rompiendo el campo de fuerza que le recubría, haciéndolo empequeñecerse hasta su tamaño natural.

Ambos se miraron con ira y rabia.

Sobre los vítores de los aliados, los ojos de Akron reflejaban la justicia de sus acciones. Las llamas en los ojos de Elúvaí eran el reflejo de su oscuro corazón. El mismo que había llevado a su pueblo a la maldición eterna.

El Melkangre oía como sus seguidores le instaban a cortarle el cuello al Morkangre, mientras que los soldados oscuros, viendo la derrota tan cerca, comenzaron a arrojar sus armas al suelo, encima de los cuerpos de los angres muertos.

—Ahora, hermano, arrodíllate y pide perdón por tu maldad—le dijo Akron con tono autoritario, apuntando con su espada la garganta de Elúvaí.

—¡Jamás me arrodillaré ante un esclavo! —contestó el Morkangre con tono desafiante, a pesar de haber sido derrotado.

Akron se disponía a ensartarlo como un jabalí que va a ser asado, cuando, al instante, un sonido quebró el viento, retumbando en el cielo.

—¡Detente, hijo mío! —dijo la voz, resonando como un millón de truenos que hacían desplomarse la bóveda celeste.

Todos los angres se arrodillaron al reconocer la voz de la Madre, mientras que los morkangres se tumbaron, encogidos en posición fetal, tapándose los oídos al escuchar Su voz.

—Aelaí —continuó Elú—. Tú eras mi hijo favorito, pues a ti te di la potestad de iluminar mis Creaciones. Pero tu actitud oscura ha producido la muerte y el sufrimiento de muchos. Aún así, te doy una última oportunidad. Arrodíllate ahora ante mí y discúlpate ante tus hermanos y serás perdonado.

El silencio y la tensión que siguió a esta propuesta se podía cortar con el filo de un hacha. Todos esperaban que el Morkangre obedeciera a la Gran Madre, pero éste seguía en pie, desafiando a la voluntad de su Creadora.

Akron, lleno de rabia, le golpeó en las rodillas con el canto plano de su espada, rompiéndole los ligamentos y haciéndole caer en la nieve.

—¡Te ha ordenado que te arrodilles, bastardo! —le gritó el Melkangre, indignado.

—¡Moriré antes de servirte como estos! ¡Mátame si quieres Madre, pero no me rendiré! —fue la respuestas final del Morkangre.

—Entonces, hijo —dijo Elú—, sea tu voluntad. No te mataré, pues me sigues siendo amado, pero sí recibirás el castigo que mereces, tú y los que te han seguido. Serás expulsado de Elereí junto a tus súbditos. Jamás volveréis a pisar la Tierra Eterna, pero siempre la contemplaréis para desdicha de vuestros corazones. Querías ser un dios y en un dios te convertiré, con tu propio mundo. Se llamará Vaíreí, la Tierra Oscura, y en ella no verás la luz del Sol, ni las Lunas. No crecerá ni la más mínima brizna de hierba ni la más insignificante flor. Serás un dios de la oscuridad, la mentira y la maldad, pues ahora esas serán tus potestades, y hasta el final de los tiempos, ese será tu destino.

Escuchando aquéllas palabras, Elúvaí miró al cielo y comenzó a llorar, pero no de tristeza, sino de ira, indignado por semejante sentencia.

Empujado por Akron, fue llevado al campamento de los rebeldes y encadenado. Luego, sus soldados fueron encadenados a su Señor y dejados en medio del páramo. Después, los angres supervivientes fueron formando un círculo para observar su expulsión de Elereí.

Elú, tomando una forma de mujer vestida con larga túnica verde de seda y una cinta dorada que le ceñía la cintura, se apareció ante ellos, materializándose de las mismas hierbas nevadas. Todos los angres se arrodillaron y la vitorearon.

Se dirigió a Akron y le besó en la frente.

—Hijo, ahora eres digno de llamarte mi Paladín, pues con sufrimiento has hecho tu labor y con tu lealtad has demostrado tu amor hacia mí —le dijo, tomándolo de los hombros.

Luego, se giró hacia donde estaban las tropas de Hille y su Señor y con una simple frase y un pequeño golpe de su pie en el suelo, Su sentencia se cumplió.

El terreno comenzó a vibrar y a resquebrajarse en la zona donde estaban los defenestrados. Un gran agujero se abrió, oscuro y amplio. Al instante, ante los gritos desesperados de los morkangres, éstos comenzaron a caer, comenzando por Elúvaí, oyéndose sus lamentos y sus súplicas retumbando en las paredes oscuras de la sima infinita, pidiendo perdón con absoluta desesperación.

Todos los angres miraron horrorizados y con lágrimas en los ojos, pues a pesar de todo, habían sido sus hermanos aquéllos que ahora eran desterrados. Todos sentían la tristeza menos uno, que permanecía impasible, observando la escena y lamentando que antes no se hubiera logrado aquélla victoria.

Akron miraba el agujero donde caían los últimos morkangres sin inmutarse.

Sin una lágrima.

Sin pena.

Sin piedad.

69

Athrull había recibido la orden hacía varios días, pero encontrar a Êlbythan estaba resultando más complicado de lo que esperaba. Había intentado buscarlo en las fronteras sur y sureste de Krimia, pero nadie le había visto, ni a él ni a las tropas que le acompañaban.

Sabían, eso sí, por las noticias que le traían los eghîss de los caminos, que no había vuelto a Hille, por lo que esa noticia, al menos en parte, tranquilizaba al general krimio amigo de Akron, pues significaba que no podría abastecerse ni conseguir refuerzos. Si lo hubiera logrado, los veinte mil Krimaraís que le acompañaban hubieran sido demasiado pocos para poder ejecutar la sentencia de Elú de expulsar al morkangre de Elereí para siempre.

Acompañado de las tropas, Athrull continuó su búsqueda en la frontera oriental de Corthelyar, pero allí, Volgan y Gyly, que se habían hecho cargo de la defensa del país hasta el final del conflicto, le comentaron que por allí no había pasado ningún morkangre desde que habían expulsado a Ghaîa. Por lo menos, se llevaba una alegría, tras haber atravesado más de diez mil kilómetros de frontera de norte a sur. Ya había un general morkangre menos del que preocuparse.

Era noche cerrada.

Merkir y Darak lucían sus mejores galas, brillando en el firmamento como faros azules y rojos.

El general dormitaba en una vetusta casa abandonada, situada a las afueras de Nyarteí. Sus habitantes, como tantos otros millones en todo Elereí, la habían abandonado, buscando refugio en la vecina Zangiraí. Para el krimio, a pesar de todo, dormir en los deshechos camastros era mejor que hacerlo en una tienda, a la intemperie.

Sus pensamientos se desviaban siempre hacia su esposa y su hijo, y seguía sintiendo la herida profunda de contemplar la traición de su vástago el día que éste decidió unirse a las legiones de Elúvaí. El pesar aún penetraba en su alma y le hacía llorar, sopesando qué había hecho mal como padre para que su hijo, el único que Elú le permitía tener, hubiera despreciado así a su gente.

Fue en ese momento de intimidad consigo mismo, cuando dos soldados entraron en su dormitorio de forma repentina.

—¡General! ¡Les hemos encontrado! —gritaron al unísono, expresando con una brillante sonrisa la buena noticia.

Sin embargo, al contemplar las lágrimas asomando en los párpados de Athrull, reprimieron su efusividad. Hiceron ademán de marcharse, pero él les retuvo.

—Que no os preocupe verme así, chicos —comentó, intentando sonreír él también—. A veces hay penas en el espíritu que es difícil superar.

Los dos guerreros no dijeron nada. ¿Qué palabras podían pronunciar a un padre que ha perdido a su unigénito?

—¿Dónde están esos perros? —continuó diciendo el general.

—Están camino de la costa sur de Zangiraí. Se dirigen a Lômteí —contestó uno de ellos.

—Así que ese bastardo busca escapar por mar —reflexionó Athrull.

—Eso nos tememos, General —aseveró el otro.

—Pues entonces tendremos que darnos prisa si queremos cerrarles el paso. Despertad a todo el mundo y que se preparen para partir en dos horas —ordenó.

Los dos guardias salieron a todo correr y le dejaron a solas de nuevo. Apenas había podido descansar un rato, pero la noticia del hallazgo del heredero del mal le había llenado de energía y se sentía preparado para emprender el viaje otra vez.

Se colocó la armadura de color azul oscuro y salió de su tienda a toda prisa, esperando encontrar a un montón de jóvenes guerreros bostezando, aún amodorrados. Pero la visión fue todo lo contrario a lo que esperaba. Las líneas de Krimaraís estaban organizadas a la perfección, y en los ojos de todos los muchachos podía observar un brillo iridiscente que rivalizaba con el fulgor de las estrellas que hendían el firmamento.

Sin pensarlo dos veces, ordenó que se pusieran en marcha a ritmo de vuelo forzado, con el fin de alcanzar cuanto antes a sus enemigos, que huían hacia el sur, como si escapasen del cruel fustigamiento del látigo de su amo.

Las legiones se alzaron en el cielo, acompañados del sonido estridente y gutural de los cuernos de guerra, y avanzaron sin más dilación a las tierras de Zangiraí, rumbo a la caza del Príncipe de la Oscuridad.

Êlbythan conminaba a sus tropas a avanzar sin descanso, atravesando los bosques selváticos de aquélla zona. No tenía compasión de quienes se quedaban rezagados, y éstos eran abandonados sin remisión por sus propios compañeros, que continuaban su periplo sin echar una mirada atrás. Hasta tal punto de egoísmo habían llegado los morkangres con sus semejantes.

Las costas de Lômteí estaban a la vista, y tan sólo les quedaba el tramo de viaje que descendía de la jungla hasta los acantilados que rodeaban la pequeña ciudad costera.

El hijo de Elúvaí sonrió en cuanto pudo divisar su destino, que aparecía recortado contra las últimas florestas que les rodeaban. Ordenó que se colocaran las tropas en líneas más rectas, con el fin de que no se diseminaran por el páramo que tenían delante de ellos, y pidió a los que le seguían un último esfuerzo. Se suponía que allí abajo, en las playas de Lôm, se encontraban las naves que debían llevarles hasta las Baralaí Eveleí.

Pero al llegar a la vera de los acantilados, Êlbythan se llevó una sorpresa que no olvidaría jamás.

En el océano, a unas cuantas millas de su posición, el mar estaba lleno de barcos hillesios que ardían como inmensas teas. Doquier miraban sus ojos, de la flota sólo podía contemplar restos desperdigados. Gritó de desesperación y maldijo a los angres una y otra vez, al mismo tiempo que sus soldados se dejaban caer sobre la hierba, exhaustos y desesperanzados.

Cuando las legiones de los Krimaraís se encontraban cerca de Lômteí, uno de los batidores regresó a las filas, anunciando a Athrull que Êlbythan y sus seguidores estaban en un acantilado, a tres millas al sur.

Volaron hasta allí, acelerando su velocidad, y llegaron en pocos minutos, observando como, de las otroras innumerables tropas de Hille, ahora sólo quedaban tres millares. En cualquier caso, poco les importaban los efectivos de morkangres que pudieran encontrarse, pues sólo tenían un objetivo en sus mentes: la aniquilación completa de esa impía raza.

El príncipe miró al cielo y distinguió a la hueste que venía en su dirección. Sus soldados, hartos de combatir, tiraron sus armas a las rocas y se despojaron de sus armaduras, quedando desnudos por completo. Se tumbaron en el césped y rezaron para que su final llegase lo más rapido posible.

Athrull, al observar el comportamiento de los soldados hillesios, ordenó a sus tropas que no atacasen ni matasen a nadie. Su objetivo era atrapar a Êlbythan y llevárselo a Akron, para que éste decidiera qué haría con él.

Al tocar el suelo, los morkangres no se movieron un ápice, y sólo fueron capaces de suplicar por una muerte rápida y digna, conscientes de todo el mal que habían hecho en Elereí. Sin embargo, los angres, comprendiendo la situación y apiadándose de sus congéneres, les lanzaron odres de agua y bolsas de comida para paliar el escuálido aspecto que presentaban.

Pero para Êlbythan, aquéllas muestras de debilidad eran la demostración de que, en realidad, jamás tuvieron posibilidad de vencer en la guerra. Aún así, él si decidió enfrentarse a los enemigos que tenía delante, por muy numerosos que fueran. Si tenía que morir, lo haría luchando, y no convertido en un prisionero más.

—Hijo, no insistas en seguir con esta locura—le advirtió Athrull, sacando su hacha de guerra.

—¿Acaso crees que voy a someterme como esos gusanos? —exclamó el morkangre, desafiante, señalando con la punta de su espada a los soldados que se habían rendido.

—Lo único que quiero es que se haga justicia y que no haya más derramamiento de sangre —insistió el general krimio.

—¡Palabras vacías! —replicó Êlbythan— ¡Yo no voy a someterme a vuestras leyes!

Sin mediar más frases, el hillesio atacó a Athrull, lanzándole un mandoble que rozó el plaquín de su oscura armadura.  Pero el general era un gran luchador, no en vano, fue uno de los instructores de Akron en el combate cuerpo a cuerpo, y eso ya era un mérito a tener en cuenta. De cualquier manera, para el morkangre, su odio era más poderosa que su razón, y se empecinó en atacar una y otra vez al krimio, fallando en todas las ocasiones en las que lo intentó.

Pero la paciencia de Athrull tenía un límite, y el joven príncipe estaba empezando a terminar con esa virtud. De esta forma, cuando el morkangre se abalanzó por enésima vez sobre el general, éste hizo un rápido movimiento y cercenó con un certero golpe las alas de Êlbythan.

La sangre comenzó a manar en abundancia, y el vástago del Dios Oscuro cayó de rodillas a apenas unos metros del borde de las rocas. Aguantó el dolor y no emitió grito alguno por la amputación sufrida. Sus ojos ardieron como llamas y sus labios demudaron en un rictus de rabia.

—¡Volveremos a vernos, angre bastardo! —gritó con fuerza para hacerse oír por encima del rugir de las olas que rompían contra las rocas, que estaban decenas de metros más abajo.

Y sin más, se lanzó en picado, perdiéndose su figura entre las oscuras aguas de las costas.

Athrull miró al horizonte y luego otra vez hacia los acantilados, esperando divisar el cuerpo sin vida o malherido del morkangre. Pero jamás volvieron a encontrarle, a pesar de que se organizaron batidas de exploradores durante varios días.

Después de algunas semanas, perdida toda esperanza de recuperar el cuerpo del príncipe, el general ordenó levantar el campamento y volver a Krimia.

Qué fue de Êlbythan, eso es un misterio que los angres no descubrieron en Elereí.

70

Todo había acabado.

La guerra en Elereí había llegado a su final.

Pero ante la nueva situación, y dado que Ghentur ya estaba formada y poblada por los nuevos seres, los Kâlael, Akron tenía la sensación de que en realidad la guerra acababa de comenzar y sería larga y muy dura.

Aunque Elúvaí ya no estuviera allí y sus acólitos hubieran sido expulsados a Vaíreí, ahora quedaba mucho camino por delante, muchos seres a los que proteger y muchas fronteras que cubrir. Ahora había dos mundos que salvar de la oscuridad y de la maldad de los morkangres, los cuáles, con absoluta certeza, no se rendirían en su afán de destruir todo lo que ahora odiaban y envidiaban.

En todo Elereí se celebró la victoria de Akron y sus tropas, aunque el precio de tal victoria había sido caro en vidas de angres. De los cuatrocientos mil aliados que habían combatido en el Paso de Lygaard, sólo once mil sobrevivieron a la masacre de la batalla. Muchos angres no volvieron a sus hogares, dejando huérfanos detrás, y esposas y maridos dolidos y hundidos en el dolor de la pérdida de sus parejas. Muchos pueblos tuvieron que ser reconstruidos a lo largo de todo la Tierra Eterna, desde Corthelyar hasta Jhordfeleí y desde Naarmgaards hasta Daraí.

Con el paso de los meses y los años, los angres fueron recuperándose de la que ya había pasado a la Historia de su existencia como La Era de la Oscuridad.

Pero lo sucedido allí fue tan sólo el comienzo de un largo conflicto.

Un conflicto cuya primera batalla se había saldado con millones de angres muertos o malditos, y miles de animales expulsados de sus territorios por la mano implacable del mal sembrado por Elúvaí.

Los angres volvieron a sus vidas, pero tan sólo en parte, pues en poco tiempo empezaron con su obligación para con la nueva raza creada y que habitaba en ese nuevo mundo: Ghentur, Esperanza.

En particular se centraron en una isla que Elú creó a semejanza de Elereí, pero más reducida en tamaño, para que los Kâlael se acostumbraran a vivir en ella en paz y armonía. La isla se llamó Lemuria y se situó en medio de un gran océano.

Allí vivieron los nuevos seres, asimilando las enseñanzas de la Gran Madre, y guiados por los primeros angres eruditos, comenzaron a edificar sus ciudades y sus pueblos. Aprendieron el don del habla y del pensamiento para desarrollar tecnología a través de lo que aprendían sobre física, química, matemáticas y biología.

Pero más allá, en Elereí, aún quedaban los resquicios de un dolor que no llegaba a desaparecer en el corazón de algunos. Era el dolor de recordar a los hermanos caídos que habían vuelto a la Fuente y que no pensaban volver a ver nunca más, hasta encontrarse con ellos en el final de sus días.

Elú, compasiva y conmovida por el amor que profesaba a sus seres queridos, dio la oportunidad de volver a todo angre que estuviera en la Fuente para regresar junto a sus familias y amigos. Muchos fueron los que respondieron a la llamada.

Pero por desgracia, otros, dolidos por su muerte y atormentados por el sufrimiento de lo que habían vivido, temiendo que volviera a suceder algo parecido, decidieron quedarse al lado de la Gran Madre.

Uno de esos casos fue el de Inkalia, que prefirió no volver a Elereí, pues el terror y el trauma causados fueron demasiado grandes. Por este motivo, Akron se sintió despreciado por su amor a la angre y guardó en su corazón los recuerdos que tenía de ella, olvidándola para siempre.

El Melkangre, sentado en el balcón de su estancia en el Gran Palacio de Plata, miraba el horizonte en la primavera del año 20013 P.N.. Contemplaba como el sol iluminaba el bosque más allá de los muros de su ciudad, Hatlanteí, recreándose en la tranquilidad de la media tarde y meciendo sus piernas en la butaca en la que estaba acostado, las cuáles le colgaban a los lados del gran sillón. Contempló cómo más abajo, en los jardines de palacio, los kâlaels que habían vuelto de su periplo físico en aquella vida en Ghentur, paseaban con curiosidad, guiados por angres que les iban inculcando las leyes de Elú y respondiéndoles preguntas que siempre se habían hecho en vida.

Para el Melkangre, sus aspectos tan variopintos y su innata curiosidad, además de su energía vital, que parecía ser inagotable, pero a la vez como si fuera a terminarse al día siguiente, era algo nuevo y hermoso a su vez. Una raza tan parecida a ellos y, sin embargo, tan diferente.

Cuánta sangre se había derramado para que pudieran disfrutar de su existencia.

Esa misma tarde, de forma relajada, mientras Conur estaba a su lado dando una cabezada, pensó que era hora de tomarse un respiro. Era hora de descansar y dejar las obligaciones de regente durante un tiempo.

El gran lobo negro se levantó observando a su amigo. Éste se colocó la armadura que le había regalado Konan antes de la batalla del Paso de Lygaard y ordenó a un soldado de su guardia personal que fuera en busca de Golvan.

Acompañado por el gigantesco can, Akron se dirigió a la salida del palacio.

Antes de salir por la gran puerta miró atrás, sonriente. Luego salió al exterior, donde su amigo equino le esperaba.

Pero no estaba sólo.

Una nueva vida se les había unido. Un pequeño cachorro de kyli miraba con grandes ojos verdes intensos y con las pupilas rasgadas a su nuevo amigo, moviendo la cola y esperando emprender el viaje a donde fuera. Akron lo miró, se le acercó y lo acarició con mimo y cariño. El animal, a pesar de su corta edad, medía casi un metro de largo y pesaba más de veinte kilos, aún siendo un cachorro. El Melkangre lo llamó Shaärkhan, Fauces Juguetonas, dado su carácter afable y juguetón.

Según le contaron, fue rescatado por sus amigos Thorsten y Hanskal tras haber perdido a sus padres en la guerra.

Después, saltando sobre los lomos de Golvan, Akron y sus animales emprendieron el camino que salía de la ciudad para tomar el bosque hacía el norte, mientras el sol los contemplaba.

Fueron paseando bajo las copas de los árboles hasta la salida de la ciudad, mientras algunos de ellos los saludaban.

En un recodo del camino, justo a la salida de la ciudad, fue un árbol muy conocido por Akron el que los detuvo a unos kilómetros más allá, bajo la luz mortecina del atardecer que penetraba entre sus hojas verdes y frondosas.

—¿A dónde vas ahora, amigo Akron? —preguntó la enorme figura arbórea con voz gutural pero amable.

—A casa, amigo Fruí, a casa —le respondió el Melkangre, acariciando la corteza de su amigo mientras pasaba a su lado.

Epílogo

 A Loric le costó varios meses aprender a escribir con soltura para poder ir copiando todo lo que su viejo mentor le contaba sobre la Era de la Oscuridad de los Angres. Al principio lo hizo despacio, cometiendo diversas faltas de ortografía que luego el anciano le iba corrigiendo sobre la marcha. Al final, tras varios meses de aprendizaje, el muchacho consiguió tener cierta fluidez y la transcripción se hizo de forma más rápida.

Para el joven mendigo, todo lo que escuchaba le sonaba a cuentos de fantasía de los que las viejas contaban a los niños en los hospicios para que se durmieran tranquilos, pero dejaba que el misterioso anciano hablara y hablara, pues parecía sentirse contento por momentos de tener a quién poder transmitir aquellos conocimientos.

Un día, Loric se armó de valor y le interrumpió en medio del extenso relato que estaba ayudando a confeccionar.

—Oye, viejo —le espetó de repente, pues nunca le había dicho su nombre real al chico—. ¿Y todo esto de dónde lo has sacado?

El anciano le miró de nuevo con cierto desdén y luego volvió a bajar la mirada hacia el fuego, donde estaba preparando un guiso de ratas.

—Deberías respetar lo que estás escuchando, muchacho —le replicó, con cierto hastío ante la actitud insolente de su aprendiz.

Loric no se arredró e insistió.

—Maestro —intentaba parecer respetuoso para obtener respuestas a sus dudas—, no se ofenda, pero es que me gustaría saber más sobre estas historias.

El viejo guardó silencio mientras seguía removiendo con parsimonia y de forma acompasada el guiso, que hervía dentro de la rudimentaria cazerola que colgaba sobre el fuego de un mástil transversal que tenía colocado sobre dos pivotes laterales.

El chico no dijo más y pensó que era mejor no insistir para no soliviantar el mal humor del anciano.

De repente, esperando que el maestro siguiera con su relato sin dar más explicaciones, éste le contestó.

—Sé todo eso porque yo estuve allí en aquéllos años.

Loric se quedó estupefacto y mudo, sin saber qué decir.