J.R. Navas

Diario de un

Vampiro

Preludio de la

Saga de Lamashtu

Copyright © 2016 José Ramón Navas

Portada y Dibujos: Deviantart

ISBN: 978-1536811117

1ª Edición: Noviembre 2016

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra sin la expresa autorización del autor.

ADVERTENCIA:

Este relato contiene lenguaje explícito y situaciones que pueden resultar ofensivas para quien ose leerlas.

Destino y condena

1

Soy un vampiro. Es así de simple.

Olvidaos de lo que hayáis leído sobre nosotros. No somos la pandilla maravillosamente atrayente de bisexuales reprimidos, como pintó Anne Rice. Tampoco brillamos bajo la luz del sol, ni vamos al instituto para parecer los pijos radicales que enamoran a la beata de turno.

No se os ocurra dejaros llevar por películas de dudosa calidad y repleta de mujeres hermosas y apuestos hombres. Tampoco somos un grupo de adolescentes rebeldes que se dedican a chupar sangre en las playas de California. Y, mucho menos, somos unos seres seductores que van a vivir al lado de vuestra casa, dejando que nos espíe un adolescente sugestionado por el cine de terror.

Os lo advierto: olvidaos de cualquier estereotipo del que hayáis oído hablar. Los vampiros somos una raza única, maldita y condenada a convertirnos en auténticos psicópatas.

Pero, dejadme que comience la historia que os quería contar. Desde luego, si se me concediera la oportunidad de empezar mi vida de nuevo, supongo que no habría tomado algunos caminos de los que he andado. Eso no es posible y, para bien o para mal, lo vivido en mi larga y solitaria existencia me ha llevado a ser lo que soy.

Perdonad que no sea más concreto en este comienzo pero no soy muy bueno contando historias. La soledad me ha llegado a producir tal hastío que he decidido mostrar algo de lo que he aprendido de ella, aunque poco a poco.

Mi existencia se basa en dejar pasar los siglos como si fueran espíritus abandonados del tiempo, que se pavonean de su efímera vida ante mis ojos. Los días son estrellas fugaces que desaparecen ante un leve pestañeo. Los años son para mí como las gotas de la lluvia del verano, que se evaporan en cuanto tocan el suelo ardiente.

No busquéis entre estas líneas ninguna epopeya grandilocuente, ni tampoco hallaréis moraleja alguna en mi historia, os lo aseguro. Sólo os escribo estas palabras para que quede constancia escrita de algo que hace mucho tiempo que uno de los nuestros debió haber hecho antes: demostrar nuestra existencia. Sí, los vampiros somos reales, y ese es el único y prosaico objetivo de este libro que tienes entre tus manos.

Creo que a este tipo de obra lo llaman autobiografía, y, como toda biografía que se precie, podría comenzar por explicar cuáles son mis orígenes, que se sitúan en una ciudad que muchos conoceréis, la hermosa ciudad de los califas: Córdoba.

Mi existencia humana comenzó cuando nací a finales del año 1091. Era hijo de un omeya y una doncella castellana, de los que obviaré los nombres. Se casaron en un matrimonio por conveniencia, y era un hecho que mi madre jamás amó a mi padre. Además, nunca solían hablar de nada entre ellos, y el ambiente en nuestro opulento hogar era frío y poco fraternal. Mi madre sí que solía hablar conmigo, pero en contadas ocasiones. Creo que siempre me vio como una extensión de mi progenitor. Mi padre, por otra parte, era como un fantasma para mí, pues apenas le veía, dado que siempre estaba de viaje con sus negocios.

En aquella época, España era un compendio de reinos desunidos que volaban sobre un imperio, el musulmán, que aún ocupaba todo el sur de la península ibérica. Yo no elegí religión alguna, más por despecho hacia mis padres que por creencias propias, pues mi madre era católica y mi padre musulmán.

Recuerdo que cuando cumplí los catorce años, mis padres decidieron mandarme al cuidado y tutoría de un noble francés, un mercenario que luchaba con la infantería del reino de León y que buscaba fortunas por doquier. Ese noble francés se llamaba Hugo de Lens.

Era un hombre alto, medía alrededor de metro ochenta, su complexión era muy fuerte, debido a la cantidad de batallas que había librado, tanto en su reino como en mi tierra. Su cara estaba marcada por una cicatriz irregular que le cruzaba desde la ceja derecha al pómulo izquierdo, y tenía un largo y enmarañado pelo rubio como el sol, hirsuto y áspero de aspecto. Sus ojos azules eran profundos como el océano, y cuando se enfadaba, parecía la viva imagen de Poseidón furioso.

Aun con este aspecto tan fiero, Hugo era como un segundo padre para mí. Me enseñó las artes del combate con armas, tanto cortas como de tiro, me enseñó una lucha que desconocía, la lucha romana, muy eficaz en combate cuerpo a cuerpo y desarmado. Durante un tiempo me tuvo de escudero, hasta que creyó conveniente que empezase a entrar en combate.

Yo contaba en aquellos tiempos con dieciocho años, cuando conocí los rigores de las campañas militares. El hambre, el cansancio y una vida llena de privaciones, hicieron de mí un hombre en poco tiempo, o eso se decía en la época. Cómo echaba de menos el calor del hogar, y cuánto se aprecian las cosas cuando no se poseen.

No pasaron muchos años más, en torno al 1117, cuando Hugo y yo cambiamos de aires y decidimos acompañar, como meros viajeros, a las tropas que iban a combatir en la segunda cruzada a Tierra Santa. No entraré en los detalles de tan tortuoso viaje, que nos llevó a atravesar vastas zonas montañosas y forestales. Lugares como Marsella, Florencia o Budapest, que en aquella época era un poblado casi salvaje, fueron algunos de los destinos que visitamos durante nuestra travesía.

Los rigores del camino y de la vida mercenaria me hacían mella a mis veintiséis años, y lo notaba en el alma. Caí en la cuenta de que jamás me había enamorado, aunque sí había probado los placeres carnales ―con gran opulencia, por otra parte―, dado que en las cortes leonesas y provenzales eran grandes sibaritas.

No era yo hombre de fe, al igual que el noble Hugo, pero por unas monedas de oro bien pagadas, además, éramos capaces de hacer lo que fuera y matar a quien fuera. Se podría decir que no teníamos más dios que el dinero. A eso se reducía la espiritualidad de los soldados como nosotros.

Recuerdo que un día nos contrató un Duque de Provenza, Ricardo Mullies, era su nombre, y era una especie de adinerado aristócrata del sur de Francia. Al parecer, tenía intención de embarcarse también hacia Oriente, según él, para visitar la tumba de Cristo. No era hombre de armas, pero su fascinación a conocer mundo y su falta de soldados le llevó a contratar mercenarios que llevaran el escudo de su familia en la sobreveste de la armadura. La imagen del emblema de su familia era un escudo simple, casi cómico: un oso con una luna y una estrella dorada sobre fondo rojo.

A nosotros eso nos daba igual, y con lo que pagaba, me hubiera hecho pasar por su mujer si hubiese hecho falta. Gracias a Dios que no fue necesario tanto esfuerzo, aunque jamás pensé que me costaría tan alto precio el involucrarme en la empresa que teníamos por delante.

2

No sé cuándo perdí la cuenta de las millas recorridas y de los lugares visitados, con toda probabilidad fue cuando llegamos a Bizancio. Ciudad bella donde las hubiera, las calles estaban siempre adornadas y cargadas de flores y jardines, aderezados con fuentes de piedra y nenúfares aquí y allá. Los edificios contaban con casas de varias plantas, adornadas en bóvedas que daban un aspecto muy peculiar a la ancestral urbe, ahora desaparecida, que, tras la conquista turca en el siglo XIV, perdió muchos de sus encantos para mí.

En aquel lugar estuve varias semanas, recreándome en la concupiscencia de una vida disoluta en placeres carnales. Nuestro noble amigo, Ricardo, nos regaló las más exquisitas delicias terrenales, y en una de ellas perdí un pedazo pequeño de mi corazón, el primero de todos los que iría perdiendo en los siglos siguientes.

Ella tenía los ojos azules como el mar, grandes y almendrados. Su sonrisa era sincera y jovial, y estaba coronada con un largo cabello dorado, al que acompañaban  una nariz pequeña y simpática, y unos labios finos y rosados. Su cuerpo era como el de una ninfa de los bosques, y resaltaba más aún con su vestido de sedas orientales de diferentes colores. Sentí que de su alma emanaba tal pureza, que mi condición de guerrero mercenario casi era un insulto a su compañía. En pocas palabras, acababa de enamorarme por primera vez.

Estábamos en un banquete, en una de las grandes casas abovedadas, y el vino y la carne corrieron y abundaron toda la noche. Había multitud de nobles de la zona y un sinfín de eunucos y hetairas, venidos desde la cercana Grecia, para alimentar los más abyectos deseos lascivos de mercaderes obesos, beodos y sudorosos.

Era un ambiente opresivo y desagradable, pero al verla ella mi corazón comenzó a palpitar como si estuviera alimentado por el fuego del infierno. La acompañaba un joven aristócrata de Grecia, enjuto de carnes y de rasgos poco agraciados, y no pude por menos que maldecir mi mala suerte.

Sentía que no podía reprimirme, que el deseo de tenerla era más fuerte que la razón. Sus ojos azules eran un reclamo que hacía apología de la pasión desbordada. Así que, sin más recato por mi parte, me acerqué a ella poco a poco, y cuando estuve cerca, le susurré al oído:

―Daría mi alma al diablo por estar con vos ―le dije en latín, con la esperanza de que me entendiera.

Al escuchar mis palabras, se giró y me miró con una divertida expresión en su hermoso rostro. Su reacción no fue la esperada, ni por menos sorprendente; sin mediar palabra conmigo, me besó en la mejilla. El aroma que había dejado su perfume se mantuvo en mi olfato durante unos segundos, y me recreé en el mismo hasta que su dulce voz rompió el mágico momento.

―Mucho dais a cambio de tan poco que podría daros, mi señor ―respondió ella con una voz que me embriagó los sentidos.

Su acento era fuerte y seguro, por lo que deduje que no era de la zona. Hablaba en latín, pero con un fuerte acento del norte, y con eso pude averiguar que era varega.

Para más detalles diré que los varegos eran los habitantes de la Suecia actual, y que se adentraron más allá de las fronteras del sur de Ucrania. La denominación de varegos fue impuesta por los habitantes de Ucrania y Rusia, puesto que fueron el primer pueblo oriental que fueron pioneros en tener contactos con ellos, y no con muy buen recuerdo, según pude averiguar.

Este pueblo escandinavo había atacado varias veces toda la zona de los Urales, e incluso habían fundado ciudades como Novgorod, y, posteriormente, llegaron a atacar Constantinopla en varias ocasiones. De ahí que la presencia de la dama en la fiesta no fuera casual.

En cualquier caso, y retomando mi relato, tan ensimismado estaba en su mirada, en los efluvios de sus palabras, que me acariciaban cada uno de los poros de mi piel, que no vi venir lo que se avecinaba a continuación.

Su acompañante aprovechó mi despiste y me soltó un puntapié en la cara que me tumbó de espaldas. Este sujeto, delgado y enjuto de carnes, con porte altivo y demasiado arrogante, un mequetrefe a mi lado, en comparación a mi tamaño y mi musculatura, se había atrevido a agredirme. Saqué mi espada para ensartarlo como un trozo de carne, y, al instante, varias picas me apuntaban a la garganta. Eran las lanzas de su guardia personal.

Le miré iracundo, y un conjunto de palabras desafiantes salieron de mi boca, sin darme cuenta de lo que decía. Quizá fuera el vino, o el tormento de mi corazón, latiendo como el de un caballo desbocado, todavía hoy no podría decirlo, pero sentía la necesidad de que su sangre pusiera broche a tan dulce noche.

―¡Cobarde es el hombre que se esconde en cien picas para proteger a una mujer! ―le dije a voz en grito, mientras la música paraba y el resto de asistentes nos miraba con perplejidad.

―¡Y vos sois un bastardo mercenario sin respeto! ―me espetó, acercándose más a mí―. ¿Acaso creéis que podéis venir aquí con vuestra actitud beligerante a robarnos a nuestras mujeres, árabe?

Era evidente que mis rasgos paternos sobresalían en mi rostro, pero jamás me avergoncé de ello. Es más, siempre sentí un orgullo especial al formar parte de una raza tan antigua y llena de cultura como la de mis ancestros.

―¡Salid a luchar conmigo, perro, y dirimid vuestras diferencias conmigo como lo haría un caballero! ―le provoqué.

Sin embargo, no bien hube dicho esas palabras, noté cómo cien manos me desarmaban al instante, me agarraron con fuerza y me sacaron de la sala. Ni que decir tiene que me echaron de aquel lugar a patadas, y también a mi señor, Hugo, que, con malas maneras y con improperios propios de un normando, salió tras de mí.

―No os preocupéis por esa zorra vikinga ―me dijo, esbozando una socarrona sonrisa―. Si queréis conocer más, nos podemos ir al norte ahora mismo si lo deseáis. Podemos ir a Kiev, que está lleno de rameras como esa. El oro lo podemos hallar en cualquier lugar en el que pidan nuestros servicios. ―Acabó por carcajearse.

No nos fuimos al norte, como podréis suponer, pero, eso sí, aprovechamos para obtener un suculento aumento de sueldo por el ultraje sufrido esa noche. Sin embargo, mi corazón quedó marcado para siempre con la cara angelical de la extraña vikinga. Incluso hoy, pasados los siglos, algunas veces la veo en la oscuridad de mis cacerías.

3

Después de unos días deambulando por la costa, llegamos a Nicea, ciudad reconquistada por las tropas cristianas unos años antes. Liberada de las manos sarracenas, la urbe marítima se convirtió en una ciudad próspera y bullente, llena de comerciantes de todos los lugares de Europa y Oriente. Podías encontrar cualquier cosa: desde seda a perfumes, también había armas extrañas, pero útiles, y caballos de Persia, muy buenos y resistentes. También había camellos para viajar por el desierto largas distancias y, por supuesto, vino y mujeres.

Para poder degustar esos placeres carnales, Hugo y yo pedimos permiso para ausentarnos durante unos días de la presencia del noble Ricardo, el cual tenía planeado sacar tajada comercial de nuestra estancia en la ciudad. Mientras Ricardo se dedicaba a sus mercaderías, nos despedimos de él hasta el tercer día al despuntar el alba, cuando volveríamos a vernos a las puertas del palacete donde iba a hospedarse.

Nos perdimos por las calles en uno de esos días en los que el sol es mas enemigo que nunca, cuando decide calentar hasta el cerebro,  así que decidimos descansar a la sombra para refrescarnos, por lo que nuestra decisión fue irnos a un burdel, como no podía ser de otra manera.

Descubrí en uno de ellos que tenían un elemento que jamás visto en mi vida para lavarse, lo que muchos siglos más tarde se convirtió en la ducha. Relajaba cuerpo y mente. En aquel lugar, más que desahogar mis instintos animales, los apacigüé.

La prostituta que elegí para pasar esos días tenía por nombre Raquel, y era originaria de Tarso, según me contó. Era una chica inteligente y no cifraba los veinte años, o eso parecía. Tenía la tez oscura, cabellos negros y ojos marrones y misteriosos. Su cuerpo era delgado, pero bien proporcionado, y su desnudez fue un elixir para mi vista y mis manos.

Pasé unas noches muy agradables en su compañía, pues era una experta en muchas artes sexuales que jamás había probado, y no dejó en mí el regusto amargo del vacío de la copulación a la que estaba habituado. Fueron unas noches que tampoco olvidaré, pero, sobre todo, porque la última noche en la que yací a su lado, fue la que me sucedió algo que no esperaba. Un acontecimiento que marcó el devenir de mi destino.

Mi amigo, otrora señor, Hugo, también se hospedaba en el mismo burdel, pero al parecer, la prostituta que le acompañaba no era tan agradable como la mía. Esa última noche que pasamos en el burdel, le oí gritar y golpear con fuerza la madera que recubría las paredes, por lo que pensé que estarían peleando. Sin embargo, de repente, se hizo el silencio. No pude por menos que extrañarme, pues Hugo nunca maltrataba a las prostitutas, así que decidí vestirme y salir a ver qué había sucedido.

El pasillo estaba vacío, y no se oía ni el caminar de los insectos en el suelo. Avancé con lentitud hacia la habitación de Hugo, llamándole en voz baja.

―¿Hugo? ―dije, mientras me acercaba a la estancia, intentando vislumbrar algo a través de una pequeña rendija. Nadie me respondió.

Abrí la puerta despacio, con sigilo, y sólo se entreveía algo de penumbra, producida por una vela que estaba colocada sobre una pequeña mesita a modo de escabel. Me aseguré primero de que no había peligro, y al instante siguiente le vi tumbado en el suelo, boca arriba y con los ojos desorbitados en un gesto inexplicable de horror.

Su cuerpo estaba lleno de sangre, mostrando una fea herida en el cuello, como si se la hubiera hecho un animal salvaje. Le había seccionado la yugular, y en su cuerpo desnudo había arañazos y heridas profundas. Junto a su cadáver estaba el de la meretriz que yacía con él, con las mismas heridas y el mismo aspecto de horror postmortem.

El olor a sangre me embotaba los sentidos, y con un sentimiento mezclado de horror y tristeza, salí de la habitación con los ojos bañados en lágrimas. No podía creerme que el que había sido mi padre y mentor durante ocho años tuviese ese final, ese inexplicable final.

Cuando salí del cuarto donde estaban los cadáveres, me encontré a Raquel observándome desde la puerta de nuestra habitación con una mirada de compasión en sus ojos. Me acerqué a ella y me susurró un nombre que no olvidaré jamás, para después no volver a hablar en toda la noche. El nombre que mencionó era Upir.

En la lengua del norte significaba vampiro. No tenía idea en aquel momento de lo que quería decir, pues mis sentimientos, mezcla de furia y dolor, sólo me pedían ir a buscar al culpable de semejante carnicería.

Sin pensarlo demasiado, me puse la cota de malla, la armadura, el yelmo, me ajusté la espada a la cintura y me marché, pagando a Raquel con un beso antes de irme, pues no aceptó mi dinero.

―Guardaos vuestro oro, caballero ―me dijo en francés, lengua que era muy usada en la zona desde hacía décadas. Se mostró fría y distante conmigo―. Lo necesitaréis para enterrar a vuestro amigo en esta oscura ciudad.

La miré durante unos segundos y le hice una leve reverencia a modo de agradecimiento. Después, salí a la calle para ir al encuentro del asesino de Hugo. Encontré a mi caballo, que estaba en un establo contiguo y fui a buscar al culpable. Al cabo de pocos minutos, galopaba por las calles de Nicea en busca del ser, el tal Upir, que me había arrebatado al único amigo que había tenido en toda mi vida.

              Las ciudad parecía desierta a esas horas, salvo por algún borracho que se cruzaba en mi camino. La humedad marina se concentrada sobre las piedras y la arena que cubría la superficie del suelo que formaban las pérfidas calles.

Mi caballo sentía mi bota clavarse en su costado, mientras yo le azuzaba a que fuese más rápido. El pobre animal jadeaba y soltaba esputos de saliva por la boca, que estaba enganchada en las bridas. Sentía que mi odio crecía en mi interior al mismo ritmo que la velocidad con la que cabalgaba.

Busqué a quién preguntar sobre aquel personaje, del cual sólo sabía su nombre. Al cabo de un rato, vi a un hombre, fuerte y musculoso, tumbado en medio de un portal vacío y oscuro. Frené a mi caballo y me bajé de él con presteza, agarré al hombre por la pechera y le hablé en latín.

―Busco a un hombre ―dije enfurecido.

―¿Qué hombre busca un forastero del oeste en estas calles tan pútridas y malolientes? ―contestó sin alzar la vista, sumido en sus propios problemas y en su apestosa borrachera.

―¿Uno cuyo nombre es Upir? ―pregunté con toda la furia de mi ardiente alma.

El hombre reaccionó al instante como si le hubiesen echado todo el Adriático encima y alzó el rostro para mirarme con una expresión de incredulidad.

―¿Cómo ha dicho? ―Sus ojos mostraban temor y repudio.

―¡Upir! ¿Quién es? ¿Dónde vive? ―insistí.

―Joven caballero, vuélvase a su hogar. No se quede en estas tierras. ¡Váyase lejos! ―exclamó, agarrándome por los hombros y haciendo un gesto con la cabeza para que partiera de inmediato.

―¿Por qué debería marcharme? ―Sus desvaríos me sacaban más de quicio, pero necesitaba saber más sobre el desconocido enemigo.

―No sabe usted a quién busca, eso es evidente. Váyase joven caballero, vuelva a su hogar. Upir no es un nombre, es un ser salido del infierno.

―¿Un ser? ―pregunté desconcertado. Sus palabras me dejaron estupefacto, pero no cejé en mi empeño.

―Sí, es el nombre que más allá de los montes Urales se le da al que camina en la noche. Es un servidor de Satán. El no-muerto. El Nosferatu.

De pronto, me sentí como si regresase a la Europa Oriental, donde habíamos estado hacía unos meses, y donde los cuentos de las viejas hablaban de “los que habitan y cazan en la noche”, los strigoi, que era como conocían a los vampiros. Había salido en busca de respuestas y ahora me encontraba con más dudas de las que llevaba al salir del burdel.

―Gracias. ―Fue la única palabra que me vino a la mente en ese momento.

Volví a tomar a mi caballo de las riendas y empecé a vagar a pie por las calles con él a mi lado. Me sentía aturdido, con la mente embotada y confundida. En mi interior sólo sentía un intenso frío, que hizo que comenzara a soltar lágrimas, sin apenas percatarme de ello.

Pasé horas caminando, esperando encontrarme con el ser que buscaba. Ni una sola alma se veía en las calles, y sólo la soledad, el frío, la oscuridad y la humedad, se hacían eco del caminar de mi bayo y del mío propio.

Seguía viendo las mismas imágenes de Hugo y la prostituta degollados como cerdos, desangrados, como si de un ritual del averno se tratase. En tanto mi mente buscaba las respuestas, el sol apareció lívido en el horizonte. Apareció poco a poco, con lentitud y pesadez, como si no desease ver otro nuevo día que calentar, a la vez que apartaba los últimos jirones de nubes que quedaban en el cielo, grises y rojos, como si fueran la hoja de una espada empapada en sangre.

Me senté en una taberna que, a su vez, también era panadería. Había dejado mi caballo en un establo contiguo, para que le limpiasen el barro y le dieran forraje que le mantuviera vigoroso para reemprender el viaje. Pedí algo que llevarme al estómago, acompañado de una jarra de leche de cabra recién ordeñada. El posadero se acercó a traerme lo que le había pedido y reparó en mi estado.

―Noble señor, tiene usted un aspecto lamentable, podría ofreceros un baño si lo deseáis ―me dijo con un tono amable.

―No, gracias, he de reencontrarme con la caravana en la que venía. La del noble Ricardo Mullies. ―Mi fría respuesta resonó en la vacía sala con un tono lacónico.

―Señor, os lo ruego, mi hija os dará un baño y os relajará. Os saldrá más caro el desayuno, os lo aseguro. ―Sonrió con malicia.

―De acuerdo ―le respondí, pues no tenía ni ganas de hablar―. Acepto vuestra oferta.

Terminé mi desayuno con calma, sin mucha prisa, pues nada me apremiaba. Aún tenía hasta el día siguiente para encontrarme con el resto de la expedición, así que ese día decidí descansar e intentar asimilar lo sucedido la noche anterior.

Subí una pequeña escalinata que entraba en un pasillo que doblaba una esquina, mostrando varios aposentos y un baño. Entré en el mismo y vi a una joven esperándome, preparando los utensilios para el baño.

He de reconocer que era preciosa, eso no podía negarlo, pero quizá algo joven para ejercer la labor que su padre le encargaba, pues constaté que no llegaba a los dieciséis años. Tenía el cabello negro, lacio y bastante largo, sus ojos eran de color castaño claro, grandes y rasgados. Poseía una pequeña nariz ancha y unos labios carnosos y anchos. Su cuerpo, delgado, estaba envuelto en una túnica de lino que dejaba entrever el contorno de sus senos, que aún estaban desarrollándose, y sus nalgas, que acababan en unas preciosas piernas.

―Podéis desnudaros, mi señor, no tengáis pudor alguno. Estoy acostumbrada a lavar cuerpos masculinos. ―Su voz sonaba dulce y melódica, como el agua de un arroyo al comienzo de la primavera.

―¿Cómo os llamáis? ―le pregunté, mientras me quitaba la armadura con torpeza.

―Me llamo Sara, mi señor ―respondió sonriente. Pensé que no solía tener tratos personales con los clientes de su padre.

―Bien Sara, no sé a qué tipo de trabajos estaréis acostumbrada, pero yo solo deseo un baño relajante. No sé si me entendéis ―dije con cierto nerviosismo.

Me ruborizaba pensar que sus suaves manos se manchasen con la lujuria del placer carnal, por muy acostumbrada que estuviera. Sin embargo, a pesar de su bisoñez, no podía reprimir mis instintos, que habían sucumbido bajo el poder enigmático de su belleza.

―Entiendo, mi señor ―contestó con seriedad, como si leyese mis pensamientos―, pero dejadme eso a mí. Como ya os he dicho, estoy acostumbrada a este trabajo.

              Terminé de desnudarme y no cruzamos más palabras. Me metí en la tina y me senté muy despacio, dejando que el agua tibia relajase todos mis músculos.

Ella se inclinó y empezó a enjabonarme el cuerpo. Lo hacía con la misma suavidad con la que una madre lava a su hijo, y yo me sentía en la gloria. Casi veía mi alma a través de sus delicadas caricias. Luego, cerré los ojos y me sumergí en las alas de un profundo sueño.

No sé cuánto tiempo llevaba dormido, pero al despertar tenía puesta sólo una pequeña sábana de seda que cubría mi cuerpo en las partes más íntimas y poco más del bajo vientre. Sara estaba sentada en una silla que se mecía adelante y atrás, mientras cosía, absorta en sus pensamientos, las pequeñas roturas de mis ropas, la mayoría de ellas hechas en batallas y escaramuzas en los bosques de Bulgaria.  Me desperecé poco a poco, como un gato, y me aclaré la garganta antes de hablar.

―¿Qué hora es? ―pregunté mientras bostezaba.

―Está avanzada la noche, mi señor. Habéis dormido casi todo el día ―me contestó sin alzar la vista de las costuras.

―¿Cómo he llegado a esta cama?

―Mi padre y mi hermano os trajeron, mi señor.

―Entonces ya es de noche, ¿no? ―pregunté de nuevo. Me sorprendía que hubiese estado tanto tiempo dormido.

―Así es. ―Seguía cosiendo, sin mirarme―. Pero, no os preocupéis, mi padre dijo que podíais dormir todo lo que quisieseis.

―En realidad me vendría bien, pero tengo algo que solucionar esta noche, antes de irme ―le dije, intentando incorporarme. Me di cuenta de que mi cuerpo estaba como nuevo, gracias al baño de la joven.

―Como deseéis señor, os traeré la armadura y vuestra ropa para que os vistáis. ―Se levantó como un resorte y me hizo una reverencia.

Sara salió por una pequeña puerta, que estaba al lado de la cabecera de mi cama, y al poco tiempo volvió con mi armadura, brillante y lustrada. Mis ropas estaban cosidas de nuevo, y todo parecía como si lo hubiera acabado de comprar.

Mi espada estaba afilada, y sus escasas mellas habían sido borradas de la hoja. Sara parecía no cansarse con tanto trabajo y me ayudó a vestirme con tranquilidad, aunque mis pensamientos empezaban a correr en mi cerebro en una carrera frenética por recordar pistas de la noche anterior, la maldita y oscura noche vivida.

―¿En qué pensáis, mi señor? ―Sara preguntó con naturalidad, sacándome de mi absorto mutismo. Era como si supiera que mi mente no estaba en aquel lugar.

―En un ser a quien debo matar, sea como sea ―contesté con sinceridad.

―¿Y quién es tan desgraciado para merecer la muerte a vuestras manos?

―Un ser llamado Upir. No sé ni dónde vive, pero he de encontrarle esta noche. Mató a mi mentor ayer en un prostíbulo. Además, era el único amigo que tenía, era como un padre…

Sin darme cuenta, mientras pronunciaba estas palabras, comencé a soltar lágrimas de desconsuelo, y como si fuese llevado en las alas de la ternura de un ángel, acabé con mi cabeza en el regazo de Sara, llorando como un infante que ha perdido a su padre. Ella, mientras tanto, acariciaba mis cabellos, ralos, aun despeinados sobre sus rodillas.

Entonces me habló, tardo unos minutos en hacerlo, pero como buscando fuerzas para hacerlo, la escuché que me advertía con una sombra de temor que pocas veces he visto en una persona.

―No debéis salir en busca de ese ser, mi señor. No sabéis a quién buscáis, eso es evidente, y no sabéis el riesgo que corréis al ir a enfrentaros a él.

―¿Y quién es ese infame ser? ¿Por qué todos me previenen contra él? ―Mis lágrimas se derramaban como un torrente, cuyo rugido sólo escuchaba mi atormentada alma.

―No puedo decíroslo. En esta tierra hay ciertas cosas que es mejor no nombrar, de las cuales es mejor no hablar. Sólo pensarlo aterra, y una se encomienda a todos los santos de Dios para que la proteja sólo con pensar en que existe ―me susurró ella, para luego darme un beso en los labios.

No le hice más preguntas. Estaba harto de que todo el mundo me advirtiera contra algo que aún no había visto. Fue como si todos temieran a un fantasma o a un demonio. A mí todo eso me daba igual, pues no sabía quién era Upir, pero si algo había aprendido en mis cortos años como mercenario y soldado, era que todo lo que camina, ya sea a dos o a cuatro patas, vive, sangra y muere. Si ese ser caminaba con pies terrenales. no había problema alguno en encontrarle, ya que su sangre teñiría el cuadro que estaba pintando con mi planeada venganza.

Terminé de vestirme, después de borrar las heridas de mis llantos que surcaban mi rostro. Mi cota de malla estaba lustrada y reparada por completo, y allá donde algún golpe de alguna pelea remota había roto algún eslabón de su intrincada red, éste había sido repuesto con una especial profesionalidad.

Mi yelmo era de aspecto redondeado, a la antigua usanza nórdica, y estaba adornado con unas negras alas de cuervo a los lados de la sien y con un protector nasal. En combate parecía la viva imagen de la furia con él, o eso había dicho mi mentor en algunas ocasiones. Mis brazales y mis grebas habían sido limpiados y lustrados a conciencia. El plaquín y el espaldar también habían sido limpiados, y el escudo de mi familia lucía en el pecho como la luna sobre un estanque custodiado por un valle. La capa, la misma que Sara zurcía mientras yo dormía, estaba reparada en los sitios donde los desgarros habían hecho mella en ella.

Me apreté el cinto con la vaina de la espada en mi costado izquierdo y la vaina de la daga larga en el derecho. Agarré mi escudo, antiguo, de media alzada, redondo, a la usanza nórdica, y remachado con una dura placa de acero también redonda en su centro, coronado por cuatro radios metálicos que tocaban los puntos cardinales del mismo.

Al mirarme en el espejo, parecía la imagen de algún guerrero que busca a la muerte para darle alcance y disputar con ella la potestad de vivir.

―Bueno, ha sido un placer conoceros, Sara. Muchísimas gracias por limpiarme la ropa y cosérmela ―le dije, una vez que estaba preparado para partir.

―Ha sido un placer, mi señor. ―Me hizo una reverencia―. Sólo os pido, por última vez, que desistáis de vuestro empeño, o vos también veréis a la muerte de cerca como ese amigo vuestro. ―Su intento por hacerme desistir resultaba conmovedor, pero estaba demasiado obcecado en dar caza a Upir.

―No puedo Sara. He de saber quién ha cometido esa atrocidad y hacérsela pagar ―le respondí, acercándome a ella y acariciándole el rostro con suavidad.

Sin decir nada más, ella bajó la cabeza y vi como sus cabellos cubrieron su rostro, a la vez que una lágrima argéntea rodó por su sonrosada y suave mejilla. Aferré sus manos entre las mías, la besé en la frente, me di la vuelta y abandoné el aposento sin mirar atrás.

Bajé las escaleras y entré en el comedor. El lugar estaba bullicioso y bastante lleno de aldeanos. Al aparecer yo por las escaleras, todos repararon en mi presencia y el silencio se adueñó del local. Era un silencio tenso, que acompañaba a todas las miradas que apuntaban hacia mí. Fue como si viesen a un fantasma o a un condenado injustamente a morir en la horca. Hice caso omiso de esas miradas, y de la incómoda situación, y me acerqué a la barra para comer algo y pagar al honesto posadero.

―Buenas noches, mi señor. ¿Desea cenar antes de partir? ― Noté una cierta resignación y pesar en sus palabras.

―Sí, por favor. Dadme lo mismo de esta mañana, estaba muy bueno. ―Sonreí. Intentaba quitar lumbre al fuego.

―Tomad asiento, mi señor, os serviré enseguida.

Fui a sentarme en una esquina, alejado de los demás. Necesitaba tranquilidad para planear cómo cazar al ser, ese al que llamaban Upir. Calculé que debía buscarle en algún lugar alejado, en alguna casa de algún bosque apartado, o algo por el estilo. Supuse que a un ser así no podía gustarle estar demasiado cerca de la civilización. Por otra parte, me percaté de que los demás asistentes dejaron de mirarme cuando tomé asiento y volvieron a sus conversaciones.

―Aquí tenéis, mi señor, vuestra cena. ―El posadero me puso la comida delante, sacándome de mis pensamientos y elucubraciones.

―Muchas gracias ―le contesté sonriente―. Decidme cuánto os debo por el servicio. He de reconocer que ha sido de los más eficaces que he visto en años.

―Serán dos talentos de plata, mi señor. Mi hija me ha dicho que habéis rehusado acostaros con ella, lo que abarata de forma sustancial el gasto ―me respondió, intentando parecer más alegre de lo que en realidad estaba.

―¿Nada más? Además me sale más barato de lo que imaginaba. Tomad, y muchas gracias por todo. ―El posadero cogió las monedas y las metió en una pequeña bolsa que colgaba de su costado.

―Que Dios se apiade de vos, mi señor. ―Y, sin decir nada más, se fue a seguir con sus quehaceres.

Terminé la cena con tranquilidad, pensando en lo que debía hacer para dar caza a ese Upir. Cuando acabé de limpiar con un trozo de pan los últimos restos del estofado, cogí mi capa y salí por la puerta de la taberna, haciendo caso omiso de las miradas furtivas de los aldeanos, que volvieron a guardar silencio hasta que desaparecí por la puerta.

Era una noche fría y húmeda y caía una ligera llovizna, que se colaba entre los pliegues de mi armadura y que empapaba poco a poco mis negros cabellos. Me encaminé hacia los establos para recoger a mi caballo. Pagué al mozo de cuadra y salí con él agarrándole por las bridas, caminando con calma y diciéndole palabras dulces para que no se asustara con el restallido de los relámpagos que surcaban el cielo.

―¿Me has echado de menos haragán? ―le decía con voz suave―. Se ve que te han tratado bien a ti también, amigo mío.

―Sois un hombre loco si creéis que el caballo os entiende, Yusef, caballero venido de Córdoba ―dijo de repente una voz detrás de mí.

Asustado por la inoportuna interlocución, di un brinco y solté al caballo, pero éste no pareció asustarse. Por instinto, agarré mi espada para ver quién me hablaba como si me conociese de toda la vida y me encaré con él.

Era una sombra encapuchada que portaba una capa oscura, y cuya figura estaba apoyada en el exterior de un muro de una vivienda colindante al establo. Era bastante alto, y parecía delgado, aunque no enfermo. Tenía una voz grave y melódica.

―¿Quién sois, que sabéis mi nombre? ¡Hablad! ―le conminé con voz autoritaria.

―Perdonadme mi falta de educación, mi señor. Mi nombre es Yarin, y soy del norte, de las estepas de los Urales, para ser más concreto. He tenido noticias de que me buscabais y os he estado esperando fuera de la posada ―respondió, comenzando a acercarse a mí.

―¿A vos? No recuerdo haber mencionado que buscase a ningún campesino ucraniano del norte. ―Ese ser empezaba a irritarme, y no tenía intención de perder el tiempo con estúpidos acertijos.

―¡Yusef, Yusef, amigo mío! ¡No seáis tan cruel con mi presencia ante vos! Debéis tener en cuenta que casi seiscientos años solo, son demasiado tiempo, incluso para mí. Yo soy el ser que buscáis para matar, ese que los mortales llaman Upir.

Al momento la sangre se heló en mi cuerpo. No bien hubo terminado de pronunciar esas palabras, retiró la capucha de su capa. Jamás había visto algo tan sugerente, sensual y aterrador a la vez. Sus ojos eran como llamas de fuego que brillaban en la oscuridad entre las finas gotas de lluvia. Su boca poseía unos labios carnosos y sonrosados, que contrastaban con su nívea piel, y que al adoptar el gesto de la sonrisa, dejaron entrever dos incisivos, afilados como los de un lobo y blancos como la luna, uno a cada lado de las comisuras. Estaba hipnotizado ante su aspecto y su mirada.

―¿Sabéis Yusef? ―continuó―. Voy a daros una oportunidad de vivir. Podéis montar en vuestro caballo y salir corriendo de estas tierras o luchar contra mí. Como es seguro que os venceré, os convertiría en mi compañero de armas. Necesito una buena compañía, valerosa como vos, para continuar con mi labor de Guardia de Pazuzu. Los siglos de soledad me pesan demasiado, y no vendría mal tener un compañero, después de tanto tiempo. ―Se acercó poco a poco, mostrando un porte regio y sacando una extraña espada de entre los pliegues de su negra capa.

              Yo no entendía qué quería decir en aquel momento. No sabía lo que significaba vivir siglos enteros en la más absoluta soledad, sin nadie con quien compartir ni tan siquiera el agridulce sabor de la sangre y de la muerte de una víctima. Por esa misma ignorancia, mi respuesta a su oferta fue simple y directa.

―Lucharé ―le dije. No sentía el menor temor hacía el ser―. Me da igual lo que seáis. Sois de carne y hueso, así que se os podrá matar. ¡Y a fe que lo haré!

              Sin más interlocución, salté sobre él con mi espada desenvainada, intentando darle un mandoble a la altura del cuello para separárselo del tronco. Él se apartó con un ligero movimiento, tan rápido, y a la vez tan sutil, que no le vi realizarlo. Me di la vuelta y me sorprendió ver que estaba al lado de mi caballo, acariciándolo. Él vampiro estaba tan tranquilo, como si en vez de oír el silbido de mi espada cerca de él, hubiese sentido una ligera brisa nocturna. Volví al ataque, pero esta vez intente lanzar una estocada a su corazón. Con otro rápido movimiento, apartó la espada, me dio la vuelta y me apretó contra su pecho con una mano, mientras que con la otra agarraba mi cuello por debajo de la barbilla.

―Sois osado, amigo mío ―me susurró al oído―. Sí, muy valiente y temerario. Nadie se había enfrentado así a mí desde los tiempos en los que vagaba con Atila por las estepas del norte

―¡Soltadme, ser maldito! ―Intenté que mi voz sonara firme y perentoria―. ¡Acabaré con vos!

―Dudo mucho que podáis hacerlo, Yusef. No podríais matarme con esa simple espada. Soy inmortal, ¿entendéis lo que os digo?

              Por el rabillo del ojo pude ver sus rasgos, y fue como ver de cara a la muerte, con los ojos ardiendo con pasión y hambre. Sentí sus colmillos clavarse en mi cuello y sentí cómo succionaba mi sangre. Lo hacía con suavidad, pero de forma inexorable. Se alimentaba con mi vida, con la esencia misma, el elixir que nos mantiene vivos.

Me sentía cada vez más cerca de la muerte, y, sin embargo, cuanto más me acercaba, menos me aterraba la idea de morir, mientras que, a la vez, más lejos quería estar de ella. Sentí frío, veía sin ver, y noté mi cuerpo caer sobre el suelo. Le observé cómo se inclinaba sobre mí. Allí estaba él, mirándome con esas llamas por ojos. Sus labios aún chorreaban gotas de mi propia sangre y sonreía mientras se relamía. Entonces, le oí hablar en mi mente.

«¿Queréis morir o preferís la vida eterna?». Yo no podía articular palabra en ese momento. Sólo pensaba, y pensaba en mi mentor muerto, en la prostituta que yacía con él en la misma alcoba. Pensaba en las manos suaves de Sara, en la cara bonachona de su padre, el posadero, y, de repente, sentí que les quería.

Quería notar su calor una vez más, y en mi mente surgió una voz oscura que me decía que podrían ser míos si yo quería. «Bebe y vive eternamente». De pronto, noté un líquido cálido caer sobre mis labios agrietados por el frío. Cerré los ojos y sólo bebí. Bebí con ansias, como lo haría un vagabundo que ha estado en el desierto días enteros sin agua. Bebí y seguí notando el calor dentro de mí.

Pasados unos segundos, ya no bebía, no sentía, no veía. Sólo noté frío, y en mi mente contemplé los insondables designios de la oscuridad más absoluta. Un instante después, mi conciencia desapareció, y sólo el triste lamento de ángeles caídos llenó mi alma condenada.

Yo, el Vampiro

4

Imágenes de luces y ángeles me rodeaban. Lloraban lágrimas de sangre, que se deslizaban suicidas en sus pálidas y marmóreas caras. Sus cabellos argénteos ondeaban al son de un viento invisible e insonoro, y era como escuchar música en silencio. Fue un réquiem de lágrimas, aire y hermosas figuras entristecidas, con miradas que brillaban como perlas bajo las aguas de un mar nocturno. Me miraban mudas esas facciones, llorando y despidiéndose de mí. Era como contemplar los vivos iconos de seres luminosos, que envidiaban lo que me sucediese esa noche y para toda la eternidad.

Las luces se desvanecían con lentitud. Los ángeles desaparecían en un horizonte lejano, plagado de verdes valles que yo jamás vería, y entonces lo comprendí todo. Ese paraíso que les envolvía yo no lo vería nunca, pues mi alma acababa de condenarse. No moriría jamás, algo en mi interior me lo decía. La luz desapareció y mi alma pareció cambiar.

Ahora ansiaba la oscuridad, la noche, las estrellas, la luna, y apareció la sed. Una sed perentoria, un sentimiento mortal en mí, pero, a la vez, tan maldito como los ojos insondables del demonio que tenía dentro de mi ser.

Fue esa sensación, la única que me ligaba a la mortalidad, la que me despertó. Sentía gotas de lluvia en mi cara cuando abrí los ojos. Mi caballo me empujaba el cuerpo con el hocico, como si intentara devolverme a la realidad. A su lado, reclinado en cuclillas, mirándome con curiosidad, estaba Yarin. Vi sus ojos brillando entre las gotas de lluvia, observándome. Me acariciaba la cara con la misma ternura que un padre a su hijo.

―¿Qué me ha pasado? ―le pregunté, aún aturdido.

―Lo inevitable, querido amigo, lo que vuestro destino os tenía preparado ―contestó, paseando su mirada por mi cuerpo tumbado.

Me incorporé despacio. Sentí arcadas y vomité bajó las patas del caballo. Estaba expulsando lo que acababa de cenar, mezclado con una mucosidad desconocida, casi verdosa.               Estuve inclinado vomitando unos diez minutos, expulsando fluidos de mi estómago, y, en vez de sentir las nauseas típicas del malestar al vomitar, sentía como una limpieza en mi interior, como si la inmundicia que estaba dentro de mi persona se lustrara y tomara una nueva forma, una forma de vacío y orden a su vez.

Tras respirar, por llamarlo de alguna manera, volví a mirarle durante unos pocos minutos, pues quería entender qué me había sucedido. Sin embargo, un sinfín de preguntas comenzaron a desfilar por mi aturullada mente.

―¿Qué me habéis hecho? ―Estaba aterrorizado, y a la vez confuso― ¿Por qué he vomitado así? ¿Por qué he sentido la muerte tan de cerca y aún estoy vivo?

―No, Yusef, no os equivoquéis, ya no estáis vivo. ―Se alzó ante mí―. Vuestro cuerpo se mueve, pensáis y actuáis como un mortal, pero no estáis vivo. Lo que os he hecho, os lo explicaré en otro momento, ahora es necesario que nos limitemos a marcharnos de aquí a un lugar más tranquilo.

Me tomo de las manos y me levantó con fuerza, pero con suavidad. Al ponerme en pie, sentí que mi cuerpo pesaba menos y, sin embargo, me sentía más fuerte. La escasa luminosidad de la luna, casi parecía luz solar para mí, y en la oscuridad podía ver a la perfección.

Mis oídos captaban voces de diferentes lugares de la zona: un niño llorando en su cuna, que crujía bajo las pataditas de su infantil hambre; conversaciones dentro de la taberna, una rata sobre el empedrado de la calle, olisqueando en busca de comida. Eran tantos los sonidos que captaba, que casi me ensordecían. Sentí que descubría nuevos sentidos en mí. Hasta mi mente parecía captar conocimientos en lo etéreo que nos rodeaba.

La noche era profunda, calculo que sobre las tres o cuatro de la madrugada. Dejó de llover poco a poco. Las nubes empezaron a retirarse lenta y modosamente, acariciando a la aparecida luna con dedos de algodón negro y plata. La contemplé en toda su magnificencia. Era una luna en fase de cuarto creciente, no más grande que otras que recordase, pero sí más majestuosa. Sentía su hechizo sobre mí. Me saludaba y daba la bienvenida a su nuevo hijo, a su nuevo discípulo, al nuevo vampiro que yo aún no sabía que era.

Paseamos por las calles, disfrutando de mi nueva capacidad para desarrollar mis sentidos más allá de lo imaginable. Andábamos callados, en silencio, disfrutando de cada nimio sonido que se filtraba en la oscuridad y que creaba una imagen en mi mente. Una gota de agua cayendo de un tejado, un ratón cruzando raudo la calle, o el mismo taconear de nuestras botas en el empedrado. Sólo había eso: sonidos aislados. De repente, me sentí incómodo con aquella situación y hablé.

―Es extraño cómo cambia la noche ante esta sensación ―dije, mirando con detenimiento cómo caían gotas de agua desde un tejado. Había dejado de llover, pero aún quedaban charcos y aguas estancadas en los tejados y en el suelo.

―Ya os acostumbraréis a vuestros nuevos sentidos y todo lo que conlleva ser un vampiro ―contestó Yarin, con sus manos cruzadas a la espalda y mirando a la Luna.

―¿Por qué les matasteis? ―pregunté de improviso.

―¿Por qué maté a quién? ―me preguntó, mirándome a los ojos.

―A Hugo y a la prostituta. ¿Por qué les matasteis a ellos? Me dejasteis sin nadie en el mundo. Era como un padre para mí. ―Aún me dolía recordar la imagen de su muerte.

―Quería que os sintierais exactamente como os sentíais para que me buscarais ―respondió con seriedad―. Llevo observándoos desde aquella fiesta en Constantinopla. ―Esa respuesta me sorprendió sobremanera―. Sí, no me miréis así, esa en la que salisteis con el rabo entre las patas por la belleza varega de ojos azules ―respondió, sonriendo ante mi gesto de incredulidad.

              Yo le miraba estupefacto. Me conocía desde el altercado en la fiesta de los nobles y nos siguió hasta allí. Pero, ¿por qué motivo? No tardaría en averiguarlo.

―¿Y por qué nos seguisteis hasta aquí? ―le pregunté―. Además, se ve que aquí os conocen a vos, y vuestra reputación inspira temor, por lo que observé cuando preguntaba a los aldeanos por vuestra existencia.

―Ya os lo dije, Yusef. Quería teneros como compañero de armas para mi labor de Guardia de Pazuzu. Yo llevo siglos solo y ansiaba compañía, pero debía ser alguien fuerte, alguien de sangre rebelde, y vuestra acción en aquella fiesta atrajo mi atención hacia vos. Más tarde, cuando maté a vuestro señor y vi vuestra reacción, comprobé que no me equivocaba. ―Esbozó una maléfica sonrisa y continuó caminando con las manos en la espalda.

―Y ahora me convertís en lo que vos sois. Algo que aún no sé ni qué es, y que lo único que conozco es que os alimentáis de los vivos y vagáis en la noche en la soledad, una soledad de centurias. Además, ¿qué es eso de Guardia de Pazuzu? ―contesté con irritación.

―Calmaos, Yusef ―respondió, deteniéndose de nuevo y mirándome con cierto resquemor―. Los Guardias de Pazuzu somos una estirpe que se remonta a los tiempos de la antigua Sumeria, y nos encargamos de que se mantenga el orden entre los vampiros.

―¿Es que hay guerras también entre nosotros?

―Veo que lo vais aceptando, mi joven amigo.

―Dejaos de chanzas y responded a mi pregunta. ¿Por qué hay que mantener el orden entre los vampiros?

              ―No todos son como nosotros, Yusef ―respondió, tomándome por los hombros―. Hay una raza de vampiros que no conocen regla alguna, y que sólo buscan el exterminio de la humanidad.

―¡Es una locura! ―exclamé, confundido―. ¿Cómo es posible que unos vampiros quieran acabar con la especie de la que se alimentan?

―Dicen que es la forma que tienen de esclavizar a los humanos, tal como les enseño su madre: la diosa Lamashtu. ―Su voz bajó el tono cuando pronunció el nombre de la divinidad.

―¿Y qué pinta un Guardia de Pazuzu en todo esto? ―Quería saberlo todo lo antes posible, dada mi nueva situación.

―Nuestra labor es buscarles y exterminarles. Se hacen llamar los Descendientes de Lamashtu, y tenemos la misión de no logren lo que buscan.

―¿Y cómo lo haremos? ¿Somos muchos? ¿Qué debo hacer yo? ―Disparé mis preguntas como una mansalva de saetas―. ¡Dios santo, ni siquiera sé qué hago con vos ahora mismo!

―Os centráis en lo negativo, amigo mío. ―Se giró y continuó caminando, haciéndome un gesto para que le siguiera―. Este don que os he dado también tiene sus ventajas. Seréis el amo de la noche, y ni la muerte ni la enfermedad podrán volver a tocaros. Vuestra fuerza será superior a la de diez hombres bien fornidos, aparte de comprobar otro tipo de poderes que iréis adquiriendo con el paso de los años.

»La soledad y la guerra son sólo un pequeño precio a pagar, comparado con las recompensas que trae ser un vampiro de la Guardia de Pazuzu. Sobre la sangre de los vivos, no os preocupéis. Vos mismo habéis matado a mucha gente, por lo que la muerte no es algo nuevo para vos. Y, para terminar, en respuesta a vuestras preguntas, os diré qué haremos cuando llegue el momento adecuado. Por ahora, concentraos en lo que sois y aprended de mí.

―Pero no es lo mismo matar a otros vampiros que matar a humanos. Tendré que hacerlo, y será para alimentarme de los mortales. Eso es algo totalmente impío ―le recriminé.

Todavía pensaba que la moralidad religiosa, fuera de la fe que fuera, existía para mantener un orden en el mundo.

―No es el fin lo que justifica una muerte, Yusef. La muerte y la vida son conceptos irrisorios, conceptos humanos para marcar una línea divisoria, como cuando se define el bien y el mal. Pero ningún sabio puede discernir esos extremos, pues, lo que para  alguien es bueno o justo, tened por seguro que para la otra parte afectada no lo será, y, en ese caso, ¿quién se atreve a sojuzgar quién lleva razón?

―No entiendo a que os referís ―comenté con cierta confusión.

―Estamos llegando a mi hogar, pero os explicaré esta primera lección, y memorizadla bien, mi joven amigo. Vuestro mismo compañero de armas, ese Hugo, mató y violó a muchas mujeres. Eran las madres, esposas y hermanas de otros seres humanos.

»Su imagen, para los familiares de sus víctimas, es una imagen maldita, una imagen que merece la muerte. A vuestros ojos, yo cometí un crimen al matarle, pero a la vista de esos familiares, yo he hecho justicia, como si fuera un ángel de Dios.

»Decidme, ¿dónde está la injusticia o la justicia en ese acto que hice? ¿Lo entendéis ahora? Matar no es un acto criminal, matar como nosotros matamos es, simplemente, un acto de supervivencia que está por encima de la concepción y el entendimiento humanos.

              En tan sólo unos minutos, con su explicación, acababa de tumbar toda mi idea sobre la vida. Había logrado convertir mis creencias en la mayor de las simplezas. Sus palabras me absorbieron, y me quedé reflexionando sobre ellas mientras llegábamos a su hogar, como él dijo.

La mansión era, en realidad, una casa lujosa, ocultada en parte por un muro de unos dos metros de alto. En las dos esquinas que doblaban el muro, se contemplaban pequeñas torres de estilo árabe.

Al llegar, abrió un portón de madera lacada y aparecieron cuatro perros grandes, que él saludó con cariño. Los canes me miraron y se me acercaron para olisquearme. Yarin me dijo que no me preocupara por los animales y me invitó a seguirle.

Los perros vigilaban un jardín enorme, verde y lleno de olivos y naranjos, que estaban repartidos de forma aleatoria a los lados de un pequeño sendero empedrado que llevaba a la puerta de la casa. Para entrar a la misma había que subir tres pequeños escalones, adornados con mosaicos árabes, y que daban a un rellano escoltado de columnas finas y bien ornamentadas al estilo de la dinastía omeya.

Abrió otra puerta y accedimos al interior de la mansión. Había un patio cuadrado, adornado en el centro por otro pequeño jardín, con cuatro bancos de piedra, uno a cada lado del mismo, y en el centro había una pequeña fuente de dos pisos de forma redonda. Alrededor del jardín se observaban unos pasillos que daban a diferentes estancias. Parecían vacías y abandonadas. Todo estaba bien cuidado, sin embargo, allí no parecían habitar sirvientes.

―Seguidme ―me dijo, girándose para comprobar que estaba detrás de él―, os llevaré al lugar donde reposaréis todo el tiempo que sea necesario, hasta que aprendáis todo de mí y empecéis a vivir como vampiro de la Guardia de Pazuzu por vuestra cuenta.

              Le seguí por los pasillos, mientras me mantenía absorto en la bucólica belleza del lugar. Caminé detrás de él entre los bancos hacia un pasillo lateral. Luego, se detuvo ante una pequeña puerta de madera que, al abrirla, mostraba unas escaleras que descendían en caracol.

―Continuad las escaleras y dormid. No preguntéis nada ni os asombréis por nada, sólo descansad. Mañana hablaremos ―me dijo, mientras mantenía la puerta abierta y me empujaba con suavidad al interior―. Ahora está amaneciendo y no es bueno que nos dé la luz del sol

―¿Por qué no es bueno que nos ilumine la luz solar? ―le pregunté con ingenuidad.

―Os lo explicaré mañana, amigo mío, descuidad. ―Me guiñó un ojo y sonrió, para, a continuación, cerrar la puerta y dejarme a solas con mis dudas.

              Una vez que me acostumbré a la oscuridad, entré con cierto temor, pues pensaba que no vería del todo bien en una oscuridad tan cerrada como la que me encontraba en ese momento.

Sin embargo, podía ver, de forma tenue, pero veía. Distinguía con nitidez cada peldaño de la escalera, enroscada como si fuera una serpiente en su cubil. Descendí con cautela. Olía a humedad y a piedra vieja, pero seguí descendiendo y llegué a un sótano. Pude observar que en el centro había un ataúd abierto.

Estaba estupefacto. Pensé que no podía ser verdad, que Yarin tenía que haberse equivocado. Yo no estaba muerto como para…

¿O sí lo estaba?

Todo se volvió confuso, pues tenía que dormir en un ataúd, y no me sentía dispuesto a aceptar tan sórdida oferta. Me pregunté por qué motivo tenía que acostarme en semejante cabina. Al final, no tuve más remedio que aceptarlo a regañadientes y me encaminé para tumbarme dentro del ataúd. El porqué de semejante costumbre era otra duda que Yarin tendría que aclararme al día siguiente.

Me acerqué al ataúd y comprobé que, a pesar de mi buena visión en la oscuridad, no distinguía los colores del tapizado interior, solo las formas, y ni siquiera sabía si era confortable. Supuse que tendría que comprobarlo, así que me introduje en el mismo.

Lentamente, sentí el terciopelo suave y nuevo, y la madera también olía a nueva. Me recosté despacio, y me di cuenta de que no me sentía tan mal. Al contrario de lo que creía que podía pensar, me sentía cómodo, como si ninguna cama pudiera sustituir esa confortabilidad. Luego, impulsado por un extraño instinto, cerré la tapa del ataúd y un extraño sopor empezó a invadirme. No sabía cómo, pero Morfeo acababa de venir a buscarme, y dejé que me llevase con él.

5

              Perdí el control de las horas que había descansado. Sentí mi cuerpo moverse casi sin pedírselo, y la tapa del ataúd se abrió con cierta lentitud, empujada por mis manos cansadas y dormidas. Abrí los ojos y comprobé que todo seguía estando en la más absoluta oscuridad a mi alrededor. Intenté agudizar mis sentidos, pero no oí nada fuera de lo corriente.

Me incorporé y me estiré, como un niño que lleva muchas horas durmiendo, perezoso y somnoliento. Paseé la lengua por mi boca pastosa y rocé algo que sobresalía entre mis dientes. Me quedé impresionado, a la vez que asustado, pues notaba dos incisivos afilados como cuchillas. Apreté la lengua un poco más contra uno de esos colmillos y noté un pinchazo, un juego que me hizo saborear mi propia sangre; sí, realmente estaban afilados.

Salté del ataúd como un gato, y en ese momento caí en la cuenta que me había acostado vestido. Sonreí por el prosaico estado en el que me encontraba y caminé por el sótano hacia la escalera, para volver a subir e intentar encontrar a Yarin. Subí con cierta tranquilidad, aunque cabizbajo, pues aún recordaba la noche anterior y el resultado final de mi enfrentamiento con el vampiro al que había estado buscando para matarle. Estaba claro que había sido un error hacerlo, y la nueva situación no me convencía demasiado, pues desconocía qué era yo en realidad. Mis únicos conocimientos de ello eran lo que había visto en mi creador. Algo poco halagüeño, la verdad.

Llegué a la puerta y la abrí despacio. Pude comprobar que no estaba cerrada con llave, así  que terminé de empujarla para salir al exterior. Volví a ver el patio, iluminado por la luna, limpia y clara, sin nubes, que daba al cielo un toque argénteo y oscuro a la vez, mientras que las estrellas, que brillaban por doquier, coronaban a Selene como la reina de la noche. La miraba extasiado, deleitándome con su esplendor, cuando una voz conocida me sacó de mi estupor.

―Hermosa noche, ¿verdad? ―El que rompió mi mágico momento no podía ser otro que Yarin, que se encontraba apoyado en la fuente, paseando una mano en el agua fría, adelante y atrás. Cómo había aparecido allí sin que me diese cuenta, era uno de los secretos que no tardé en aprender.

―Sí, es hermosa ―contesté, mirándole desconfiado.

―Es una noche peligrosa para nosotros, pues es más difícil cazar cuando se proyecta una sombra.

―¿Cazar? ¿Os referís a matar para beber sangre? ―dije con acritud.

―Sí, a eso me refiero. Esta noche aprenderéis a hacerlo. Esta noche aprenderéis a alimentaros ―respondió él, sin dejar de acariciar el agua de la fuente―. Será vuestra primera lección

―¿Y por qué iba a tener que hacerlo? ―protesté―. ¿Y cómo es posible que hayáis aparecido ahí, cuando un segundo antes no estabais?

Yarin se levantó y se me acercó, mirándome fijamente a los ojos y con gesto de cierta irritación. Llegó hasta donde me encontraba, aún en el umbral de la puerta, y noté su aliento cerca de mi cara.

―¡Escuchadme bien, iluso! ―Noté cómo me agarraba del cuello y me levantaba de suelo con facilidad. Sentí un escalofrío recorriendo mi espalda, pero procuré mantener la calma―. No os convertí en vampiro para que actuéis como un niño malcriado que no le gusta la comida que le sirve su mamá. ―Me soltó de golpe y caí a unos metros de la fuente―. Si os negáis a comer, sentiréis debilidad y nauseas, dolores en el cuerpo que ni os podéis imaginar, y notaréis cómo se pudre dentro de vos. Todo vuestro organismo se rebelará y os llevará hasta un punto de locura en el que perderéis toda noción de la realidad. No podréis morir, y sufriréis eso hasta que saciéis vuestra sed. Y, creedme, tarde o temprano lo haréis.

―¡Pero eso es un asesinato! ¡No puedo matar así como así! ―le contesté alzando la voz y mi figura.

Sin ver ni un solo movimiento suyo, noté como me agarraba de nuevo por la garganta y me elevaba del suelo como si levantase una pluma. Sus ojos volvieron a ser llamas rojas y sus colmillos se afilaron hasta alcanzar unas proporciones terroríficas.

―¡Bastardo hipócrita! ―me gritó―. ¡Vos, que habéis matado por dinero y por esa puta iglesia que tanto os importa! ―Me lanzó al interior del jardín y caí sobre la yerba. Se me acercó y siguió hablándome―. No tenéis ni idea de la iglesia que defendéis y habéis matado por ella. Habéis matado por dinero a padres de familia que robaban, y que sólo eran oprimidos por señores como el que os arrebaté, y ¿vos os atrevéis a llamarme asesino? No, Yusef, no tenéis ninguna entidad moral como para poder juzgarme. Sólo sois un mercenario ignorante y dogmatizado. Pero, estad tranquilo, esta existencia se encargará de cambiar vuestro punto de vista sobre muchas cosas. La primera de ellas: la necesidad de ser un cazador.

              Me quedé mirándole y él se dio la vuelta. Observaba al cielo, mientras yo intentaba entender las cosas que me había dicho. En mi interior sabía que tenía razón y, sin embargo, intentaba sustraerme a esa razón.

En todo caso, una cosa era cierta: mi sed aumentaba. Lo noté en lo más profundo de mi ser, y mi cuerpo empezó a sentir el ansía de alimentarse. En ese momento no lo sabía, pero Yarin tenía razón en todo. No importaba lo que yo pensara. En breve, olvidaría mi falsa moral y  bebería de la mortalidad humana hasta saciarme.

Mientras tanto, Yarin seguía mirando al cielo y yo le observaba a él. Mi sed se acrecentaba a cada segundo que pasaba, y mis ansias estaban tomando un cariz cada vez más álgido. De pronto, vi a Yarin convulsionarse en una ligera y vaga risa, penetrante e inquietante. Era como escuchar la risa de Lucifer.

―Ya se apodera de vos, ¿verdad? ―Se dio la vuelta y me miró sonriente―. ¿Tan pronto empezáis a flaquear en vuestra falaz santidad? Sí, noto como crece la sed dentro de vos, y pronto se os hará insoportable, así que será mejor que nos vayamos ya a alimentarnos.

Me agarró del brazo y me alzó del suelo con facilidad.

―¿A dónde me vais a llevar? ―pregunté con resignación.

―Al mismo pueblo donde maté a vuestro señor. Vamos a alimentarnos entre la aristocracia y la alta burguesía ―Soltó una sonora y siniestra carcajada―. ¿Aún no lo adivináis, mi joven aprendiz? Vamos a alimentarnos de vuestro amigo Ricardo y de sus señores amigos y amigas. Será una buena manera de comenzar vuestra instrucción vampírica.

―¿Estáis loco? ―le grité lleno de rabia. No por el aprecio que tuviera al aristócrata francés, sino por lo peligroso que era intentar acercarse a él―. ¡Ricardo tiene una guardia personal de no menos de cien hombres! ¡Al mínimo sonido de alarma, saltarán sobre nosotros y nos empalaran como a bestias!

―Amigo mío, subestimáis nuestros poderes ―respondió, esbozando una maléfica sonrisa―. Acompañadme y veréis lo que somos capaces de hacer

              Al instante siguiente, Yarin soltó un suave silbido y un caballo negro apareció en el jardín, entrando por una puerta que estaba a nuestra derecha, que era la que daba a los establos adyacentes. Su animal vino acompañando también a mi propio caballo, que parecía muy tranquilo, como si no le afectase lo más mínimo el lugar donde estábamos en ese momento. La verdad es que me había olvidado de él por completo, pero ahí estaba, y se le veía bien cuidado y alimentado.

Yarin montó en el suyo, un bayo de color azabache brillante, hermoso y fuerte, de raza árabe, algo que era indudable. En silencio, hice lo mismo que él, monté a Romero y me quedé esperando las órdenes de Yarin. Éste no hablo, tan sólo azuzó a su animal y yo le seguí. Las puertas del muro se abrieron solas, pues no vi que nadie las moviera, y salimos galopando del jardín, torciendo a la izquierda, en dirección oeste.

Es extraño, pero no recordaba el camino que tomamos la noche anterior y, sin embargo, era el mismo que ahora tomábamos de regreso al pueblo. Un camino empedrado, con toda seguridad de la antigua época romana. Los cascos de los caballos resonaban en la penumbra iluminada por la luna.

Yarin iba encapuchado, como la noche anterior, con su capa negra, y debajo llevaba una armadura de color oscuro. Parecía el ángel de la muerte. Luego, subimos una ligera pendiente que giraba hacia la derecha. Al llegar a la cima, volvimos a torcer a la izquierda, descendiendo del otro lado de una colina. Al fondo ya se vislumbraban las luces del pueblo y el mar, que brillaba como la plata, iluminado por la luna. La gente dormía plácidamente en sus casas, sin saber qué terror llegaba desde el otro lado de una colina para acabar con sus vidas.

Al llegar a la altura del pequeño puerto, Yarin desmontó y me hizo una seña para que me detuviera e hiciera lo mismo.

―Dejaremos a los caballos aquí, dentro del pueblo no los necesitaremos, y serían más un estorbo que una ayuda ―me dijo, mientras soltaba las riendas de su alazán.

―¿Y si nos los roban? ―pregunté con ingenuidad.

―Nadie se los llevará, os lo aseguro. Samael cuidará de Romero y se mantendrán pastando a las afueras, cerca de aquí. ―Yarin susurró algo al oído de su caballo y éste resopló, mientras se encaminaba a los campos que había poco más allá, en dirección a la colina por la que habíamos descendido. Romero le siguió sumiso.

Mientras tanto, Yarin empezó a caminar en dirección a la entrada del mercado principal, a nuestra derecha. Yo, impresionado aún por el comportamiento de los animales, me quedé parado.

―¿Venís, o queréis ver el amanecer sobre el mar? ―me dijo, girándose hacia mí, que seguía mirando a los equinos con estupefacción.

―Sí, sí, voy. ―Sonreí―. ¿Cómo lo habéis hecho? ―le pregunté cuando me encontré a su altura.

―¿Cómo he hecho qué?

―Hablarle a Samael y que éste os entendiera, y además se entienda con Romero, ¿cómo lo habéis hecho?

―Es un don, mi joven amigo. Todo vampiro tiene dones que se heredan de su creador. Normalmente, estos dones vienen determinados por la vida que haya llevado vuestro creador. Es decir, si vuestro creador es un criador de caballos, como fue mi caso, entonces el os transmitirá su potencial para cabalgar, educar, criar o incluso comunicaros con caballos. Como es evidente, cuantos más dones heredéis de vuestro creador, sumados a los que vos poseéis en el momento de vuestra conversión, más poderoso seréis como vampiro.

―Entonces, ¿eso quiere decir que yo he heredado vuestros poderes, los de vuestro creador, y así sucesivamente, hasta los albores de vuestra estirpe? ―Me apasionaba conocer que semejantes conocimientos se me habían transmitido sólo por ser un vampiro.

―En efecto. Pero no os engañéis, Yusef, hasta que en realidad sepáis qué alcance tienen esos poderes, y aprendáis a usarlos, pueden pasar décadas, e incluso siglos ―apostilló él, como si leyera en mi mente mi repentina ambición de poder.

La verdad es que, al pensarlo de esa manera, albergar tantos poderes que desconocía dentro de mí, era algo gratificante, dentro de la maldición que se me había otorgado.

¿Qué cosas podría llegar a hacer?

Las capacidades que adquirí son algo que el lector descubrirá al final de mi relato. Mientras tanto, Yarin me explicaba esas cosas y yo cavilaba sobre las posibilidades que podrían ofrecer dichas ventajas. A la par que elucubraba en mi acalorada mente, caminábamos atravesando el mercado, dormido a esas horas.

Cruzamos las calles empedradas, y al llegar casi al final de una rúa ensanchada, torcimos a la derecha para llegar a una casa de aspecto palaciego. En su interior se vislumbraban sombras y sonidos propios de una gran bacanal. Yarin me miró con su capucha puesta y sus ojos brillaron con las llamas que yo ya conocía, mientras sonreía con malicia.

―Es vuestra hora Yusef, preparaos para conocer hasta dónde podéis llegar. Seguidme. ―Y al cabo de decir esto, dio un salto que le hizo llegar desde donde estábamos a la terraza que teníamos justo encima de nosotros, que se encontraba a unos cinco metros de altura.

«¿Seguirle?», pensé.

―Bueno, habrá que intentarlo ―me dije a mí mismo en voz alta. Tomé impulso y salté como hizo él. Un instante después, sin darme cuenta, estaba en la terraza, de pie a su lado.

―¡Es increíble! ―exclamé con entusiasmo.

―Eso no es nada, amigo mío ―me respondió, sonriente―. Dejaos llevar por vuestro instinto y veréis de lo que sois capaz.

No había terminado de decirme esas palabras, cuando apartó una de las cortinas y entró en un gran salón. El mismo estaba adornado al estilo árabe, con alfombras y grandes cojines, de infinidad de colores, que cubrían todo el suelo en diferentes niveles. Había cuerpos desnudos o semidesnudos por doquier, revueltos como serpientes en un cubil, embriagados con los efluvios del vino y el opio. Al principio nadie reparó en nuestra presencia, o eso creí en ese momento.

―¿Qué hacéis aquí? ¿Quiénes sois? ―nos preguntó un hombre obeso que estaba desnudo por completo, poniéndose en pie, y cuyo miembro colgaba erecto, mientras una joven no dejaba de acariciárselo.

Yarin no medió palabra con él. En una fracción de segundo, con un movimiento furtivo, y tan veloz que nadie pudo ver, atenazó el cuello del gordo, le giró la cabeza y me miró con sus fogosas pupilas, después sonrió y una voz sonó en mi cabeza, «comienza el festín», me dijo. Sin más dilación, mordió el cuello del hombre, haciendo que un gran chorro de sangre saliera como un torrente de su garganta destrozada.

El olor del líquido vital embotó mis sentidos. Los gritos se confundían con los gruñidos de rabia de los otros hombres del salón. Pero a mí ya me daba igual, pues mis colmillos habían tomado la forma que esperaba, y notaba cómo mis ojos miraban con mayor rapidez y precisión, como los de un gato.

Algunos hombres cogieron sus espadas, que colgaban de las paredes, para intentar pararnos. Todos estaban desnudos o semidesnudos. Algunos ya habían perdido la erección y el estado de embriaguez debido al impacto del ataque de Yarin a su primera víctima, la cual yacía en el suelo con la garganta tal y como se la vi a Hugo en su muerte.

Mientras tanto, él no paraba de saciar su sed. Seguía matando de forma indiscriminada a los hombres que le salían al paso, impotentes ante su fuerza y su velocidad. Pero yo estaba envuelto en otro mundo. Aquella visión, la de la herida en la garganta del gordo, me recordó cosas que me parecían lejanas, y que, sin embargo, apenas habían sucedido hacía tres días.

De repente, unas palabras resonaron en mi mente: «son violadores de niños y niñas, de madres y esposas, asesinos de padres y hermanos. No merecen piedad». Y, mientras esas palabras resonaban en mi mente, vi una figura acercarse despacio, o así me parecía, pues mis sentidos estaban embotados y no veía con claridad.

No sabía quién era, ni me importaba. Sólo tenía claro que era el primer hombre que intentó agredirme esa noche, y se convirtió en mi primer alimento como vampiro. Después, cuando acabé de succionar su sangre, que corrió por mi garganta como fuego líquido, más dulce que cualquier manjar que hubiese probado antes, me di cuenta de a quién había matado.

Era Ricardo de Mullies.

              Perdí la cuenta de las personas que maté y de las personas de las que me alimenté. Hombres y mujeres, nobles y criados. Me sentía saciar sólo cuando clavaba mis colmillos en sus cuellos desnudos, y mi renovada fuerza vampírica hacía sus esfuerzos por liberarse tan inútiles como los de una mosca en una tela de araña.

Todo era de color carmesí a mi alrededor: el suelo, las paredes, los cuerpos con las gargantas abiertas, ropas, alfombras, cojines; no había elemento de aquel bizarro cuadro que no tuviera ese tono y ese olor tan dulce que era el de la sangre.

              Yarin lamía con sensualidad el pezón agujereado de una chica morena y delgada, mientras pequeñas gotas de sangre salían de los dos agujeros. Ella gemía hipnotizada, ausente de la masacre que la rodeaba. De hecho, era la última víctima que quedaba con vida. Mientras tanto, yo le observaba y, vencido por la lujuria, me acerqué a ellos e hice lo mismo que él en el otro pecho. Casi sin darnos cuenta, terminamos de desangrarla hasta que su corazón dejó de latir. Yarin se pasó la lengua por uno de sus colmillos, limpiando los restos de sangre, y me miró con una taimada sonrisa dibujada en sus labios.

―Me he quedado más que harto con este festín ―me comentó, sonriéndome―. Ha sido un gran comienzo para vos, amigo mío.

―¿Siempre es así? ¿Siempre es todo tan…animal? ―pregunté sorprendido, mientras miraba a mi alrededor nuestra sangrienta obra y no daba crédito a lo que habíamos hecho.

Más de cien hombres, soldados de Ricardo, yacían muertos. Además, había unos cuarenta cadáveres de sirvientes y prostitutas. Como es evidente, no bebimos sangre de todos, pues sería imposible. En realidad, sólo nos habíamos alimentado de una decena de víctimas. Los demás habían caído presa de nuestro desenfrenado instinto asesino.

―Bueno, eso depende del vampiro y de su capacidad para dominar la sed. En mi caso, me cuesta mucho controlarme, por lo que muchas veces actúo más como una bestia que como un vampiro, aunque veo que, en vuestro caso, se os da mejor la sutileza ―me comentó, mientras también observaba los cadáveres.

              En cierto modo, había una gran diferencia a la hora de matar entre Yarin y yo. Él, como bien comentó, era más una bestia asesina, que desgarraba gargantas y rompía cuellos con la misma facilidad que se rompe una sandía con una espada. Yo, al contrario, prefería morder directamente a mis víctimas, haciendo dos limpias heridas en el cuello, por las que succionaba todo el precioso líquido que contenían los vasos sanguíneos, lo que les mataba con más lentitud.

―Será mejor que nos vayamos de aquí ―comentó, pasando por encima de los muertos en dirección a la terraza por la que entramos―. En breve amanecerá, y tenemos que volver a ocultarnos del sol

―Precisamente sobre eso tengo algunas dudas. ―Le seguí.

―¿Por ejemplo? ―dijo él, sin detenerse.

―Por ejemplo: ¿por qué dormimos en ataúdes? ¿Por qué hemos de ocultarnos del sol? ―le pregunté, mientras volvíamos a la terraza. No respondió de inmediato, se limitó a llegar al alféizar del balcón y saltar. Yo le imité y me puse a su nivel mientras caminábamos.

―Mi buen Yusef, la razón por la que dormimos en ataúdes es bien sencilla. Primero: es totalmente hermético y nos protege de imprevistos con posibles intrusos, pues, como habrás observado, se pueden abrir y cerrar sólo desde dentro. Y, en segundo lugar, nadie asocia un ataúd a un vampiro, sino a un muerto, por lo que  los vivos procuran no acercarse, ya sea por superstición, ya sea por respeto.

»Y en respuesta a vuestra segunda pregunta, existe una enfermedad de la sangre que padecemos los vampiros si nos exponemos demasiado a la luz[1]. ―Se detuvo y me miró―. Jamás os expongáis a la luz solar, pues nos debilita mucho, convirtiéndonos en seres bestiales, incapaces de reaccionar de forma adecuada si se presentase un contratiempo.

»Se sabe que dicha enfermedad provoca pústulas, convulsiones, alucinaciones y, si la exposición es demasiado prolongada, la locura se apodera de uno. Es más, varias horas de exposición al sol podrían llegar a provocaros una dolorosa muerte.

»Además, mi joven amigo, la noche es mucho más acogedora para cazar, vagar, o, simplemente, mudarse de lugar de residencia. En definitiva, somos seres condenados a mantenernos ocultos de los ojos curiosos, por nuestra propia seguridad.

―Pero, ¿no somos inmortales? ¿Qué debemos temer? ―le dije, sin llegar a comprender del todo nuestra propia naturaleza.

―Temed a los Descendientes de Lamashtu, para empezar ―me respondió―. O, en su ausencia, a los lugareños fanáticos religiosos. Esos sólo que os sirvan de ejemplo, pues un vampiro siempre tiene enemigos. Si os cortan la cabeza, os sacan el corazón, os queman vivo o exponen varios días al sol, entonces sois historia.

Continuó caminando a paso vivo hasta que llegamos a los lindes del puerto, donde Samael y Romero ya nos esperaban, después de que Yarin hubiera emitido un silbido agudo y profundo. Los animales estaban en buen estado, y no tardamos en salir galopando de la ciudad de regreso a la mansión de mi compañero que, con el paso de los días, también sería mi hogar.

En todo caso, había algo claro en las primeras lecciones que estaba aprendiendo de él, y era notorio que nuestra propia existencia sólo tenía una finalidad, que no era otra que la de sobrevivir cada noche a un sinfín de desafíos. Por lo pronto, para mí, ese paradigma se convirtió en una cruel rutina.

6

              Es cierto que Yarin no fue el mejor de los maestros para ser un vampiro. Su compañía, algo taciturna y distante a veces, se tornaba en descorazonadora pasión por alejarme de aquel lugar. No sería justo decir que fue cruel conmigo, pero tampoco fue un dechado de virtudes y atenciones a mis primeros años de vampiro.

Si de alguna manera aprendí lo que era, o lo que podía conseguir, fue porque no me quedaba más remedio, si quería subsistir en esa vida, o muerte, o lo que fuera que fuese. No me sentía vivo, pero tampoco muerto.

Sentía remordimientos cuando mataba o me alimentaba de algún mortal y, en muchas ocasiones, me alejaba cabizbajo del lugar donde dejaba el cuerpo inerte, desconocido y vacío del rojo líquido. Yarin no entendía mi comportamiento, y en demasiados momentos acabábamos discutiendo sobre lo que él llamaba mi "caballerosidad". Para él yo no era más que un Cruzado hipócrita más. Para mí, el código aprendido en mis años de soldado, era demasiado importante como para obviarlo en poco tiempo.

Con sinceridad, si he de hablaros de él, reconozco que era algo tosco en el trato. Fue un genial guerrero en los tiempos del gran Atila, cabalgando junto a él en las incursiones que hicieron en toda Europa. Me contó cómo eran los tiempos para él y su pueblo, los Hunos.

Me relató cómo fue convertido en vampiro por un habitante de una zona conocida como Montes Cárpatos para hacer de él un Guardia de Pazuzu, y que tras eso se exilió para el mundo, moviéndose por el centro del continente, hasta acabar allí.

―Fueron grandes tiempos, amigo mío ―me comentó una noche, a la luz de un fuego que habíamos encendido en el centro del jardín.

―Contadme, Yarin, ¿cómo era luchar al lado del Azote de Dios? ―Así se conoció a Atila en la Europa Romano-Cristiana.

―¡Oh, es imposible de describir! Vuestras cruzadas son ínfimas trifulcas infantiles comparadas con las batallas que libramos ante las legiones de Roma ―dijo, mirando a las crepitantes llamas.

―¿Es verdad que eran tan duros combatientes como se dice? ―Me refería a las legiones romanas.

―Ciertamente, lo eran. Diestros en el manejo de cualquier arma. Organizados y disciplinados hasta la muerte o la extenuación. Las Legiones de Roma eran adversarios formidables y muy duros de vencer.

―¿Cómo conseguisteis derrotarles? ―pregunté, atónito como un niño ante un cuentacuentos.

―Con su misma disciplina y la voracidad salvaje de nuestras almas nómadas. ―Sonrió―. Aprendimos sus tácticas de batalla, sus movimientos sobre el campo; en definitiva, todas sus tácticas. Lo aprendimos y lo contrarrestamos con las mismas o parecidas formas de guerra, sumando nuestra sangre bárbara de indomables señores de los caballos y de las estepas Siberianas.

―¿Teníais alguna relación con los caballeros Sármatas de Roma?

―No, ninguna, aunque algo nos unía: la pasión por el aire libre, la lluvia y el olor penetrante de los caballos sudorosos tras una larga carrera.

Ese era Yarin en esencia, un espíritu salvaje, un bárbaro, refinado por culpa del paso de los siglos y la obligación de sobrevivir en un mundo que cambiaba de forma constante. Sin embargo, su alma de guerrero perduraba, y por eso le habían elegido para formar parte de la Guardia de Pazuzu. Un detalle que esa noche, después de varios años, pude aclarar con mi creador.

Esperé a que terminara de relatarme una de sus batallas favoritas en las que luchó contra los romanos y luego le lancé la pregunta, para pillarle desprevenido a conciencia.

―¿Qué son los Guardias de Pazuzu? ―Mi pregunta le hizo salir de sus recuerdos y me dirigió una mirada penetrante, cambiando el gesto.

―Ya os lo dije: somos custodios del orden entre los Vampiros y los Hombres. ―Se limitó a responder la manida frase que llevaba escuchando desde hacía pocos años.

―No me refiero a qué hacemos, sino qué somos. Por ejemplo, ¿de dónde venimos? ¿Cuáles son nuestros orígenes?

Durante unos instantes permaneció en silencio, como si rebuscara entre las entrañas de sus recuerdos centenarios las respuestas a mis preguntas. En ningún momento me planteé que quizá no podría aclararme todas mis dudas, pero me bastaba con tener alguna orientación sobre nuestra naturaleza actual. Finalmente, cuando pensé que el mutismo sería absoluto, rompió a hablar con una voz suave y cautivadora.

―Esa misma pregunta se la hice a mi creador cuando éste me comentó en qué me había convertido. ―Levantó la mirada de las llamas y la dirigió hacia mí, mientras una leve sonrisa de complicidad asomaba a sus labios―. Es difícil responder a eso, ¿sabéis?

―¿Acaso nadie tiene las respuestas exactas? ―Le interrumpí, deseoso de que continuara hablando.

―¿Vais a interrumpirme muchas veces, mi joven aprendiz? ―bromeó.

―Disculpadme, maestro, no era mi intención importunaros. ―Durante los últimos meses, y sin saber por qué motivo, había comenzado a usar ese nominativo para referirme a él. Supongo que lo hacía por el respeto que se había ido ganando en mi corazón―. Continuad, por favor, os lo suplico ―le dije, haciendo un gesto con la mano para disculparme.

Hizo un gesto con la cabeza, como si fuera una reverencia de agradecimiento, y continuó con su relato:

―Como os decía, Yusef, no es fácil responder a todas las dudas que le asaltan a uno cuando os convierten en un vampiro y, además, os dicen que sois un Guardia de Pazuzu. La sensación que se puede describir es la de incredulidad ante la primera situación, y la de confusión ante la segunda. Y tenéis razón en sentiros así. Es más, os aseguro que no os he ocultado nada que no debierais saber, hasta estar seguro de que estabais preparado para saber toda la verdad. Al menos, toda la que conozco.

»Cuando comencé a concienciarme de lo que era, yo mismo me planteé las mismas dudas que vos tenéis ahora, y me costó mucho tiempo ganarme la confianza de mi creador, al igual que a él le costó ganarse la mía, por supuesto. Podría resumir nuestra historia con que fue difícil que congeniáramos, al menos, al principio.

»Su nombre era Varg, y provenía del norte de Europa. Hoy día se les conoce como vikingos, pero, según me contó, su pueblo era muy antiguo, más aún que el griego o el romano. Cómo caí en su trampa y cómo me convirtió en vampiro, fue un acontecimiento que cambió mi existencia de una forma que jamás había imaginado. En todo caso, no es tampoco cuestión de comentarlo ahora, pues las respuestas no se encuentran en mi pasado, sino en nuestro futuro.

―¿En nuestro futuro? ―le interrumpí de nuevo. Su mirada, con el ceño fruncido, me ordenó que no volviera a cortar su narración―. Disculpadme, maestro. ―Esbocé una sonrisa estúpida, como la de un niño que ha cometido una leve travesura.

―Sí, en nuestro futuro está la llave que podría cambiar el curso de esta milenaria guerra para siempre ―dijo sin pestañear, como si no me hubiera escuchado―. Hay algo mágico, una pieza de metal, que dicen que puede dominar a Lamashtu y someterla. Eso sí, sólo un Guardia de Pazuzu puede usar dicha arma.

»Dónde está, no tengo la menor idea, pero la encontraremos entre vos y yo. De hecho, sé que otros hermanos y hermanas están buscando esa pieza, pero no he tenido noticias de ellos en décadas, y temo que no estén vivos o que se hayan perdido durante la odisea de encontrarla.

»Pero, perdonad que me vaya por las ramas. Voy a explicaros exactamente qué somos y cuáles son nuestros orígenes, de tal modo que podáis entender mejor el valor de nuestra labor y, sobre todo, la importancia que tiene nuestra búsqueda.

Permanecí en silencio, sin decir una sola palabra. Él sonrió ante mi sumisa actitud y comenzó a contarme lo que yo consideraba importante en ese momento: quiénes éramos.

―Para empezar, primero será mejor que os hable de ella, la Diosa de la Sangre: Lamashtu. Era una diosa oriental,  a la que también llamaban Dimme en la mitología sumeria. Decían que era  un demonio femenino en la mitología de los pueblos mesopotámicos, y que era sumamente maligna, y por tanto, muy temida.

»Se alimentaba de niños lactantes, a los que raptaba mientras dormían sus madres para comerse su carne y beberse su sangre. Se decía que también era responsable de los abortos, que provocaba tocando siete veces el vientre de la madre gestante, y de la muerte de los niños en la cuna. También eran sus potenciales víctimas las madres y, en algunas ocasiones, hombres adultos a los que devoraba y se alimentaba de su sangre.

»Cuenta la leyenda que era hija del dios An, y muy poderosa también por derecho propio. De hecho, el único ser capaz de actuar contra ella era Pazuzu, su marido, que era otro demonio muy poderoso. Por ello, para evitar su ataque sobre los niños recién nacidos y sobre sus madres, se colocaban amuletos con la imagen de Pazuzu.

»Pero, más allá de las creencias mitológicas, lo que los vampiros sabemos de verdad es que ellos nos crearon. Lamashtu tuvo descendencia por miles, y a sus vástagos se les conoce como los Descendientes de Lamashtu. Son vampiros, como nosotros, pero cuyas formas humanas se han perdido, convirtiéndoles en monstruos sacados de horribles pesadillas.

»Se dice que sus hijos no han perdido la capacidad de razonar como humanos, pero que carecen de ningún sentimiento propio de lo que una vez fueron, antes de convertirse. Se mueven en grupos, o manadas, como los lobos, y son muy peligrosos si llegan a encontraros a solas, o no tenéis poder suficiente para defenderos de ellos.

»Sin embargo, Pazuzu no se quedó esperando que ella cayera en su trampa para encerrarla de nuevo en el Inframundo, y decidió crear también a su propia estirpe de vampiros. Los elegía a conciencia, buscando soldados, generales, pensadores, eruditos, y cualquier tipo de humano que destacase por alguna razón sobre los demás. Se nos otorgó la potestad de controlar el viento, las tormentas y a los seres inferiores de la Tierra, poder que él mismo poseía. De esta forma, pasando también el poder generación tras generación, y acrecentándose cada vez más, nos convertimos en la Guardia de Pazuzu, cuya labor ya conocéis. Y es de ahí de dónde venimos, mi querido amigo.

―¿Y qué hay del amuleto? ¿Para qué sirve? ―Me atreví a preguntar.

―El amuleto en cuestión nunca lo he visto, pero Varg me lo describió una vez para que lo memorizara, algo que también vais a hacer vos, mi joven aprendiz ―respondió, moviendo las brasas para avivar las llamas, que empezaban a menguar.

»La Placa de Conjuro contra Lamashtu es un amuleto de bronce, confeccionado para protegerse de ella o de sus descendientes. Se realizó para llevar de nuevo a los Infiernos a la energía de la demonia Lamashtu, y, de este modo, obligarla a abandonar el cuerpo que ella había poseído para caminar sobre este mundo. La placa está sostenida por el demonio Pazuzu. Se lo ve de espaldas, detrás de la placa, y su cabeza es visible sobre la cara delantera del amuleto, y en la misma hay unos grabados de varios vampiros, como nosotros, que representan a los Descendientes y a ella en el centro, intentando atrapar a un bebé que está en una especie de cuna.

―Entonces, supongo que cuando decís que tenemos que estar más centrados en nuestro futuro, es porque pretendéis encontrar el amuleto, luego a Lamashtu, y completar la labor que nuestros antecesores no pudieron realizar, ¿me equivoco? ―reflexioné en voz alta, mientras empezaba a entender la magnitud de la empresa que teníamos por delante.

―Eso es, Yusef. Veo que lo habéis entendido a la perfección ―respondió sonriente―. Y no será una labor fácil, os lo advierto.

―Yarin, maestro ―le interpelé―. En toda mi existencia jamás he encontrado un motivo para luchar. Ni la religión, ni el dinero, nada me ha motivado jamás para esgrimir mi espada con la certeza de que estaba cumpliendo un fin mayor que yo mismo. Ahora, mi señor, es cuando comenzamos a entendernos de verdad. ―Me levanté y le tendí mi mano enguantada a modo de rúbrica para nuestro contrato con los Guardias de Pazuzu.

Él también se alzó y me puso una mano en el hombro, mientras con la otra, abrazaba mi antebrazo. Por primera vez en todos nuestros primeros años de compañía mutua, vi sus ojos brillar de forma natural, y no como los de un vampiro.

―Sabía que podía contar con vos, Yusef, hijo de Al-Andalus ―dijo él. Me apretó el antebrazo con fuerza, pero con fraternal aprecio, hasta que yo rompí su momento de euforia.

―Maestro, disculpadme, pero, ¿qué tal si salimos de caza? ―dije con tono sarcástico, mostrando una sonrisa que dejaba ver mis acerados colmillos de vampiro y cambiando el color de mi iris a un tono dorado brillante.

―¡Vaya con mi aprendiz! ―Yarin se echó a reír al instante y me dio una palmada en la espalda.

Así, con nuestras sonoras y siniestras carcajadas sonando en la argéntea noche de luna en cuarto creciente, mi maestro y yo comenzamos a sentirnos como un solo ser, conscientes del riesgo que corríamos, pero anhelantes de comenzar con nuestra nueva etapa. Teníamos que encontrar la Placa del Conjuro contra Lamashtu.

7

              Llegados a este punto, os pido un receso para descansar, si me lo permitís, por supuesto. Ahora mismo estoy sentado en el salón de una de mis residencias, situada en Madrid, mientras os escribo esta historia en mi ordenador portátil. El espacio no es muy grande, pero es más que suficiente para ocultarme de las inquietas miradas de los vecinos.

Es una noche calurosa, pues lo noto hasta dentro de mi ataúd, incluso de noche. Es más, cuando salgo a cazar, el bochorno se vuelve insoportable. El aire caliente, que me acuna las penas y la soledad como si deseara dormirlas para que yo no las note, azota el entorno con su infernal presencia. Menos mal que existe el aire acondicionado en estos tiempos.

De todos modos, es imposible que nada tape ni duerma ese dolor y la soledad. Las dos viven conmigo, y hasta les he cogido cariño. Tantos recuerdos se agolpan en mi mente, tantas cosas vividas en mis recuerdos, que es imposible que pase un día sin acordarme de algo que me hiciese sentir el dolor, algo que aún me hace soltar lágrimas por el sufrimiento vivido.

Supongo que mi querido lector o lectora, mientras lee esto, sentirá que es una suerte ser un vampiro, un habitante de la noche. Pensará que es un regalo ser un Guardia de Pazuzu, pero con el paso de la lectura de mi vida comprobará que no tiene nada de maravilloso ni fantástico.

Se acerca uno de mis perros para que le acaricie mientras escribo en el ordenador. Empuja con su castaño y blanco hocico mi mano derecha, cuando esta se apoya en el ratón para hacer alguna corrección en mi obra. Quiere que le acaricie, que le preste atención. Mis cuatro sabuesos que vigilan mi descanso diario, mis apreciados animales, que me recuerdan que aún queda algo de humano en mí.

Ahora es de noche, pero no tengo ganas de salir a cazar. Es algo ridículo que intente salir en estos momentos. No deben ser las nueve aún, aunque ya está casi oscuro el cielo. Por lo tanto, mientras espero que pasen algunas horas más para ir a alimentarme, intentaré concentrarme para retomar mi relato.

              Tras la matanza, en la que el propio Ricardo de Mullies sucumbió ante mis colmillos, las noches se volvieron absolutamente claras como agua para mí. Cada crepúsculo salíamos de nuestros aposentos en busca de nuestro peculiar desayuno, y unas horas más tarde nos procurábamos alguna cena apetitosa y suculenta, compuesta de lindas chicas de origen semita.

En cualquier caso, no pasamos mucho tiempo más en la zona, no yo, al menos. Cuando ya había conocido todos mis poderes, o casi todos, mi amigo y maestro Yarin decidió que era hora de que me buscase mis propios medios para subsistir.

Recuerdo a la perfección la conversación que tuvimos la noche que decidimos comenzar nuestra aventura por caminos separados. La tengo en mi memoria, tan fresca como si se hubiera producido ayer mismo. ¿Por qué? La respuesta es simple: por todo lo que vino después, y que me hizo preguntarme mil veces si no habría sido mejor hacer el viaje juntos.

Acabábamos de procurarnos una deliciosa cena, a costa de la sangre de un grupo de jóvenes aristócratas turcos que habían organizado una fiesta para celebrar su llegada a la ciudad de Nicea, y paseábamos por las calles empedradas en una oscura noche sin luna, donde las estrellas titilaban como luciérnagas estáticas en un inmenso manto negro.

Fuimos a parar hasta los muelles de la ciudad, y, una vez allí, Yarin se sentó sobre un montón de maderas rotas de lo que antaño habían sido mástiles de barcos. Miró hacia el mar y luego me miró a mí, pues me había quedado de pie a su lado.

―Es la hora, Yusef ―dijo, frotándose las manos enguantadas, supongo que para afianzar sus palabras y coger seguridad en sí mismo―. Tenemos que comenzar nuestra búsqueda.

―¡Estupendo! ―exclamé, dejándome llevar por la evocadora idea de realizar nuestra misión―. ¿Cuándo partimos?

―Cuándo partiréis, querréis decir, amigo mío. ―Bajó la mirada hacia las aguas negras que estaban a nuestros pies―. Vos seréis quien viaje en esta misión.

―¿Yo? ¿Queréis decir que vos no me acompañaréis? ―Estaba estupefacto ante semejante noticia, y sentí un escalofrío de frustración.

―No, Yusef, yo debo permanecer en esta ruta, desde aquí hasta El Cairo, pasando por San Juan de Acre, Damasco y Jerusalén, a la espera de que haya alguna pista donde encontrar la tabla ―respondió aún cabizbajo. Era evidente que a él también le dolía tener que darme la noticia.

―¿Y a dónde deberé dirigirme? ―pregunté con la voz quebrada. Por segunda vez en mi vida, iba a perder de vista a alguien a quien apreciaba como un padre―. ¿Cómo podré luchar yo solo contra los Descendientes?

―Sois un vampiro poderoso, mi joven amigo. ―Se levantó del montón de mástiles rotos y me puso las manos sobre los hombros―. Habéis heredado mis poderes y los de mis antepasados, hasta los albores del tiempo, cuando Pazuzu nos creó. No imagino que encontréis rival que esté a la altura de vuestra espada y vuestra fuerza, Yusef ―dijo, poniendo una mano en la empuñadura de mi arma, que colgaba de mi cintura.

―Eso espero, maestro, porque en este momento, no siento esa fuerza que mencionáis ―repliqué, dejándome llevar por el pesar.

―Cuando os haga falta, vuestro poder aparecerá, recordad esto.

Me sentía huérfano de repente, y no hubo pensamiento o palabra que pudiera calmar mi desasosiego. Aun así, Yarin se limitó a mantenerse en silencio todo el trayecto de regreso hasta la casa.

              Una vez que llegamos, sin decir una palabra más, sacó un pequeño saco de dinero de debajo de su capa y me lo tendió. Me prestó unas cuantas monedas, que usé al día siguiente para comprar un carro, un caballo de tiro y cargué mi ataúd dentro. El carro estaba tapado por completo de tela, así que el ataúd no era visible en ningún momento.

No había cruzado ninguna frase más desde la noche anterior, y yo sentía una carga en mi alma que me hacía sentir vulnerable, nimio y empequeñecido de repente. La empresa que tenía por delante, siempre pensé que la iba a realizar en la compañía de Yarin, y enterarme de que no iba a ser así, hizo que dudara de mi verdadera capacidad para poder llevarla a cabo.

No recuerdo ni qué día era, ni me importaba, sólo agarré las riendas del carruaje y empecé mi migración a otro lugar, sin mirar atrás ni despedirme de mi creador, maestro y amigo. Estaba enfadado y frustrado. En ese momento, le odiaba más que a nada en el mundo. Él me había privado de la compañía de mi primer amigo, Hugo, y ahora me obligaba a apartarme de su lado.

Mientras mi cabeza era un torbellino de sentimientos, azucé al caballo que tiraba del carruaje y de Romero, que estaba atado a un lateral del mismo. No recuerdo por qué motivo tomé aquel camino, uno que serpenteaba a la derecha de la hacienda de Yarin, internándose en el páramo; sólo quería alejarme lo antes posible del lugar y comenzar mi misión.

La soledad, mi amiga y compañera, iba cogida de la mano de la luna llena que me guiaba, y era la única que escuchaba mis pensamientos como si fueran gritos en medio de un desierto. Tan claro y alto pensaba que sentía temor de que estos fueran oídos por algún oído avizor.

El caballo tiraba con tranquilidad del carro, y casi ni sentía su peso, creo yo. Atravesamos el páramo, que estaba moteado aquí y allá por alguna plateada hoja de olivo caída en el suelo. Los árboles de los que caían, eran mudos guardianes perezosos de un lugar sin vida en kilómetros a la redonda.

Escondido en la noche, mi carro era la sombra de la muerte que acechaba en cada calle de cada ciudad que visitaría en el futuro. Un futuro que desconocía, pues, ¿qué puede desear un vampiro en la eternidad? Terrorífica pregunta, que al cabo de los años, cuando se aprende la cruel respuesta, eres consciente de que no hay mayor pretensión que la de cumplir tu misión, nada más.

Durante los primeros kilómetros recorridos pensé en mil cosas, pero se acercaba el amanecer y tenía que buscar refugio del sol. El hambre me apretaba, recordándome que tenía que alimentarme lo antes posible. Después de continuar por un tortuoso sendero, unos seis kilómetros más adelante, tras serpentear por una colina y aparecer tras ella, vislumbré lo que me pareció una finca. No era grande, y parecía humilde; una especie de prosaica granja de pastores. Un humo gris salía de una pequeña chimenea, y había un demacrado cercado que la rodeaba.

No dudé un instante y me acerqué con sumo sigilo a la finca a pie, dejando el carro y a los caballos atados a un olivo, tras la colina. Estaba casi a las puertas, cuando unos perros ladraron con rabia al verme, mientras tanto, con gestos fieros se acercaron a mí con intención de atacarme. Sin apenas esfuerzo los desnuqué con una mano, como si fueran guiñapos.

Abrí la puerta de la casa con suavidad, intentando no hacer ruido. Entré en lo que parecía un pequeño salón, en cuyo final se observaba la chimenea que despedía el humo gris que vi en la lejanía. En el mismo sitio había un caldero grande de barro que estaba colgado sobre el fuego. Cerré los ojos y husmeé el aire, buscando sangre fresca. Me dejé guiar por mi desarrollado olfato y aparecí en un cuarto grande, espacioso, donde varias camas, hechas de maderas y pajas, formaban un cuadrado.

Me acerqué a la más grande de las literas, donde yacían dos personas: un hombre y su mujer. Sí, olía a sangre, así que aparté las pieles con las que se tapaban y observé sus cuerpos desnudos. No tenían más de cuarenta años, o al menos, así me parecía. En todo caso, me daba igual; si no los tenían ya, jamás llegarían a esa edad. Agarré al hombre por el cuello y éste abrió los ojos, desorbitados de terror, a la par que lo alzaba sobre el suelo y le miraba con una malvada sonrisa.

―¿Tenéis miedo? ―le pregunté de improviso.

No fue capaz de responder. No salía una palabra de su garganta, mientras que su mujer, debido a mi ataque repentino, se levantó de un salto de la cama y empezó a gritar. Al instante, tres niños aparecieron de las otras camas y, sin quererlo, me hallé rodeado de cuatro víctimas más para alimentarme esa noche.

Con un gesto instintivo abrí mi boca, sentí crecer mis colmillos y los hundí en el cuello del hombre con todas mis ganas. La sangre salió a borbotones, y su dulce sabor me llevó a un orgasmo espiritual, era mi peculiar copulación lujuriosa. Cuando el corazón del hombre estuvo a punto de pararse, le arrojé contra la pared y escuché el chasquido de su espalda al quebrarse por el impacto, anunciando que estaba muerto.

La mujer intentó huir corriendo, pero la alcancé mientras bajaba por las escaleras que yo había subido hacía pocos minutos, guiado por mi olfato. La alcancé sin demasiado esfuerzo, luego la abracé por detrás y olí sus cabellos. A pesar de su aspecto humilde, he de reconocer que era una mujer atractiva, de pelo negro y ojos marrones, y poseía un esbelto cuerpo, que estaba cubierto por una fina tela de lino. Después, en una fracción de segundo, dominado por una inexplicable sensación demoníaca, le susurré al oído:

―Mujer, arriba están vuestros tres hijos. Decidid a cuál queréis que mate para alimentarme, o los mataré a los tres y a vos os arrancaré la lengua después para que jamás podáis lamentar su pérdida.

De repente, un pensamiento cruzó mi mente, haciéndome volver a mi estado humano. ¿Qué me había pasado? ¿En qué me había convertido?

Ahora, al recordarlo con el paso de los siglos, las palabras de Yarin siguen quemando en mi mente. Fue cuando me observó jugando con una víctima en una de nuestras cacerías. “Sois un fetichista de la sangre Yusef. Haces sufrir al matar ―me dijo esa noche―. Vos no sois un vampiro, sois un demonio con pies terrenales”.

Nunca le he quitado la razón.

La mujer lloraba desconsoladamente. Intentó gritar de nuevo y le tapé la boca con una mano. Volví a preguntarle por la suerte que debían correr sus hijos y le advertí que si volvía gritar los mataría a los tres, haciéndolos sufrir indecibles torturas. Tomé a la mujer del brazo con fuerza, la obligué a subir las escaleras de nuevo y a encaminarnos al cuarto donde el cadáver del hombre yacía en una posición ridícula, con la espalda partida y doblado como si fuese un títere de trapo, mientras sus hijos lo miraban llorando. Solté a la mujer del brazo.

―Decidid, mujer, ¿a cuál de los tres me llevo al infierno? ―le dije, señalándoles con el dedo índice de mi mano derecha.

La mujer temblaba mientras las lágrimas caían por su cara. Por cierto, ¿os habéis preguntado alguna vez cómo llorarían los ángeles al ver la tortura y crucifixión de Cristo? Pues imagináoslo, porque así mismo lloraba esa madre por la vida de sus hijos.

Luego, muy despacio, alzó una mano, después dio un paso adelante y, acariciando la cabeza de uno de los niños, lo abrazó con fuerza y lloró sobre el pecho de su hijo mayor. Entonces entendí qué representaba para ella.

―¿Así qué este es vuestro más querido vástago? ―comenté, lleno de rabia ante la expresión de amor de la mujer. Quizá porque nunca tuve algo así con mis progenitores―. Perfecto, él me servirá.

Aparté a la mujer de un empujón y tomé al niño del pelo, llevándomelo a rastras escaleras abajo. Ante el insistente pataleo del zagal, decidí cargármelo al hombro, como si fuera un fardo, y salí por la puerta de la granja. Su madre intentó alcanzarme a la carrera, me giré y, al llegar a donde estaba, la agarré con el otro brazo y la acerqué a mí con fuerza. La besé con lujuria, paseando mi lengua por su boca como un tornado de pasión, y cuando noté que ella también jugueteaba con la suya, dejándose llevar por una irrefrenable pasión, se la arranqué de un mordisco certero. Luego escupí el trozo de carne que le había arrancado y saboreé la sangre, que inundaba mi boca. Ella cayó al suelo retorciéndose de dolor, entonces me agaché sobre ella y le susurré:

―¿No os dije que no os arrancaría la lengua, hicierais lo que hicierais? ¡Vaya, disculpad! ¡Jajajaja! ―Y con mi cínico comentario y mi maligna carcajada, la dejé allí tirada.

Seguí disfrutando de mi vil acto mientras volvía de regreso al carro. Pude oír que la mujer intentaba gritar algo, mientras que el niño colgaba de mi hombro, desmayado, y yo aún me relamía del sabor de la sangre de la campesina. Pensé que tendría que haberme alimentado de ella, en vez de su marido.

La verdad es que poco me importó si fue una crueldad lo que había hecho o no; sólo lo disfrutaba, nada más. No encontraba crimen ni castigo en lo que hacía, pues intentaba apagar el dolor de mi soledad torturando y jugando con mis víctimas antes de matarlas.

Tiré al niño en la parte trasera del carro y vi que él aún dormía, desmayado por la impresión. Yo volví a montar en el carro y tomé las riendas para seguir mi camino rumbo a la costa de Antioquía, hacia el noroeste. Se acercaba el amanecer y tenía que buscarme un refugio para descansar.

Era evidente que la casa que acababa de saquear no era un buen lugar, y, mucho menos, permanecer cerca de aquel sitio, así que no me quedaba más remedio que seguir mi camino bajo la luz del sol, a pesar de que ello me debilitaría de forma considerable y necesitaría una cantidad ingente de sangre por la noche para recuperarme. Sólo esperaba que la enfermedad de los vampiros no me atacase demasiado rápido. Era perentorio que llegara a Tiro, la ciudad que me quedaba de paso, lo antes posible. Azucé al caballo y al momento estábamos en camino de nuevo, a un trote lento y cansado. Pasé por delante de la casa, a unos doscientos metros de ella, y oí el río de dolor que fluía del lugar.

Pero, ¿a mí qué me importaba? Nadie recordaría lo que sucedió, excepto las personas que lo vivieron, y éstas morirían con el paso de los años. Es una ley natural: todos mueren. Todos, menos los condenados como yo.

Llevaba casi dos horas de camino y estábamos bastante alejados del lugar donde secuestre al niño. El sol ya había salido, de forma perezosa, a mis espaldas y, aunque había nubes que le cubrían, yo ya notaba que empezaba a debilitarme. El muchacho despertó en ese momento, pues lo noté porque el bulto de su cuerpo se movía de forma espasmódica, intentando zafarse del nudo que le ataba las manos y los pies a la espalda. Su boca también estaba amordazada.

―No sigáis intentándolo, insensato ―dije con un tono duro y hastiado―. Sólo conseguiréis haceros más daño, y no quiero que desperdiciéis vuestra sangre, cuando puedo bebérmela yo.

El niño lloraba de forma descontrolada. Me estaba empezando a molestar su presencia, y en un momento determinado pensé: «Estúpido enano, si no dejáis de moveros, os mataré aquí mismo». Sin embargo, la verdad es que tenía intención de guardármelo como aperitivo por si no llegaba a Tiro antes de la noche.

El camino era largo y tortuoso, apenas un sendero de piedras, seco y serpenteante. Parecía el lecho de algún arroyo reseco, pues se entreveía alguna ulaga aquí y allá, pero poca más vegetación se distinguía en un lugar tan sombrío. Era un camino de muerte para locos que buscasen el final en un lugar desconocido.

El sol apretaba con fuerza en cuanto se apartaron las nubes matinales, y aún era mediodía. Noté que mis fuerzas se debilitaban, y necesitaba beber o moriría. Paré el carro, me dirigí a la parte trasera y pensé en usar la sangre del niño en ese momento. Sin embargo, de repente, una voz me habló antes de que descorriera la lona.

―Shalom. ―Era evidente que era un hebreo.

―Buenos días, viajero ―habló otra voz, esta vez en francés.

Me di la vuelta y vi cuatro figuras, ataviadas con armaduras y telas que iban a caballo. Estaba claro que eran salteadores o rastreadores de alguna tropa. No había cruces en sus capas ni medias lunas, por lo que deduje que no eran cruzados, ni musulmanes ni cristianos. Eso sí, lo que me pareció extraño es que tres de ellos eran europeos, dadas las características físicas que les distinguían. El hebreo, sin embargo, era muy diferente de sus acompañantes.

―¿Quiénes sois y qué queréis? ―pregunté malhumorado por la inoportuna interrupción.

―Queremos lo que lleváis en ese carro, viajero, sólo eso. Dádnoslo a las buenas y saldréis vivo de aquí, si es que sobrevivís a este desierto. Pero, si nos obligáis a luchar, vuestro cuerpo será pasto de los buitres ―dijo con altanería el que parecía su líder. Por su aspecto, recuerdo que era normando o danés.

En todo caso, no me sentía con ganas de soportar sus tonterías, y, además, cuatro cuerpos de hombres fornidos eran suculentas piezas para beber sangre. Lo deduje al instante: sí, merecía la pena pelear.

Saqué mi espada y, sin saber cómo lo había hecho, puesto que era mi primer combate serio desde que me había convertido en vampiro, ya había cortado la cabeza de los dos que estaban más adelantados del grupo. Los otros me miraron sorprendidos, pero no asustados, y cabalgaron contra mí sin dudar. Les finté a ambos a la vez y corté las patas delanteras de sus monturas, haciendo que ellos impactaran contra el suelo. Luego, sin una pizca de misericordia en mi alma, me acerqué a ellos caminando con calma. A uno lo atravesé con su propia lanza, y al otro le mordí el cuello sin piedad y empecé a succionar su sangre como un sediento que ha pasado meses en el desierto.

Bebí, bebí hasta saciarme, bebí de los cuatros cuerpos lo suficiente para mantenerme con fuerzas hasta el anochecer. Si me hubiesen atacado unas horas antes del ocaso, me habrían liquidado con facilidad, pero al mediodía, con el sabor de la sangre de la noche anterior corriendo en mis venas, mis fuerzas aún no estaban mermadas del todo.

              Por otra parte, dejé que los cuerpos de mis asaltantes se pudrieran al sol, y los buitres no tardaron mucho en venir a recoger su parte del festín. Volví a subirme al carro, sintiendo el frescor y la fuerza vigorosa que me habían dado los casi quince litros de sangre que acababa de ingerir. Miré atrás y vi al niño medio desmayado. Puesto que no había reparado en su presencia, no me percaté antes de que él también tenía que comer y beber, o no tendría sangre suficiente para alimentarme de él cuando me hiciera falta.

Volví a saltar al suelo, cogí los fardos de los cuatros ladrones y los cargué en el carro, luego, desaté las manos del niño.

―Bien, muchacho ―dije con acritud―, ahí tenéis los enseres de esos desgraciados. Rebuscad en ellos, a ver si encontráis comida y bebida para vos, pues os necesito vivo. Y os advierto una cosa: si intentáis escapar, tened por seguro que os alcanzaré y la tortura que os infligiré hará que deseéis la muerte cada segundo, ¿me he explicado con claridad?

―Sí, efendi, lo he entendido ―respondió él, usando la palabra turca que usaban para denominar a sus amos, mezclándola con el italiano.

―¡Vaya, si sabéis hablar y todo! ―exclamé con sarcasmo.

―Mi padre era italiano, efendi, el hombre que vos matasteis. ―Bajó la cabeza, apesadumbrado.

―Sí, y que además disfruté haciéndolo ―respondí con crueldad.

Él no me contestó y se mantuvo cabizbajo. Luego, volví a correr la lona y me subí al carro para continuar la marcha. Unos segundos más tarde oí las mandíbulas del niño mascando. Era evidente que había encontrado algo para comer.

De cualquier modo, a pesar de haberme alimentado bien, noté que la enfermedad maldita para todo vampiro comenzaba a hacer su efecto. Incluso estando mi piel cubierta por completo, noté que me salían algunas heridas en la piel, y que mi mente comenzaba a embotarse y a perder la capacidad de raciocinio, llevándome a un estado parecido al de la embriaguez humana. Por suerte, mi exposición al disco solar no fue demasiado prolongada, pues encontré una cueva un par de kilómetros más adelante, entre las paredes que custodiaban el desfiladero. Os aseguro que nunca más volví a viajar de día ni a exponerme a la luz del sol.

              Al día siguiente esperé dentro de la caverna a que el sol se moviera por el cielo, hasta que comenzó a languidecer en el horizonte. El atardecer se acercaba con rapidez, y el carro de Apolo se dirigía hacia el crepúsculo, cuyos rayos apenas me golpeaban en la cara, por lo que pronto estaría al amparo de mi tan amada noche.

Subí una ladera, y al llegar a la cima, al otro lado, pude ver el puerto y ciudad de Tiro, que se encontraba a unas pocas leguas de nuestra posición. La noche estaba cerca, y la ciudad también, y con ella, la posibilidad ilimitada de alimentarme con libertad. Al comprobar que no nos quedaba mucho trecho para llegar, tomé una decisión sobre la vida del joven acompañante que había secuestrado, y que cambiaría mi vida para las décadas siguientes.

―¡Niño, venid! ―le ordené al muchacho.

El chico asomó la cabeza, apareciendo a mi lado, y se quedó boquiabierto al contemplar la maravilla de la vista de la gran urbe marítima. Las aguas del puerto tenían un tono dorado y violáceo, como si el sol del atardecer las hubiese convertido en oro y seda. Se distinguían reflejos en las cúpulas de las casas de estilo árabe y en las de tipo occidental bizantino. Para terminar de enmarcar el cuadro, el nácar de los tejados formaba un manto blanco como el de las alas de un ángel.

―¿Cómo os llamáis, niño? ―pregunté, mientras no dejaba de mirar a la impresionante ciudad.

―Mi nombre es Yusef, efendi. Yusef Ibn Ahmed ―respondió al instante, mientras él también se embelesaba con la vista de la ciudad.

Sin embargo, no se percató de que le miré incrédulo, pues aquel niño se llamaba como yo. El no pareció reparar en que le observaba, y seguía mirando la ciudad, embriagado ante tan magnífico espectáculo. Lancé el látigo al caballo y seguimos el camino, descendiendo la ladera, encaminándonos a Tiro.

―A partir de hoy, os llamaré Ahmed, ¿de acuerdo? ―comenté en voz alta, para hacerme oír sobre el ruido del traqueteo del carro.

―Como vos deseéis, efendi. ―Siguió sin apartar la vista del horizonte

―No me llaméis efendi. A partir de hoy,  para vos soy señor o mi señor.

Durante un instante, apartó la mirada de la ciudad y la dirigió hacia mí. Asintió con una leve sonrisa y se colocó una tela sobre los hombros, para, a renglón seguido, sentarse a mi lado en el cabrestante.

Esta vez, Ahmed no se escondió dentro de la lona y yo me puse a reflexionar, absorto, mirando el oro del mar. Habían pasado casi cien años desde que me había convertido en vampiro, y tenía la sensación de que apenas había disfrutado de verdad de mi poder. En ese momento, con su presencia a mi lado, entendí en realidad qué quería decir Yarin con lo dura que podía ser la soledad de un vampiro. El solitario camino de un Guardia de Pazuzu.

Era el año 1212, y mientras yo descendía por aquella ladera, en la lejana tierra hispana en la que nací, las tropas del rey Jaime I derrotaban a las tropas musulmanas en la batalla de las Navas de Tolosa.

8

              Ya había caído la noche cuando llegamos a Tiro. Ahmed estaba dormido, debido al cansancio del viaje, las condiciones en las que había viajado durante el día y al agotamiento físico y mental. En el momento que estaba, la cuestión era buscar un refugio para mí y para mi nuevo amigo.

Me encaminé hacia las afueras del puerto de Tiro, torciendo hacia el sur. Vagué por algunas callejuelas, estrechas y húmedas, durante horas, presa del cansancio y sentado en el carro, hasta que llegamos a un barrio que parecía haber sido castigado por alguna epidemia. Al instante pensé que el lugar sería el escondite perfecto para mí y mi acompañante.

Había casas descuidadas y medio ruinosas por doquier, y las calles estaban a oscuras, mientras que sólo se veía alguna rata, un gato o un perro callejero entre aquel pútrido cuadro. Era una visión mórbida y oscura, ideal para que un vampiro pudiera ocultarse de la vista indiscreta de vecinos molestos y curiosos.

Al final, después de deambular durante un rato por las calles, encontré una casa señorial de aspecto romano y decidí instalarme allí. Metí el carro por el portón principal, que estaba en bastante buenas condiciones, y lo cerré tras de mí con un madero de grandes dimensiones, perteneciente a alguna viga caída del techo derruido. Saqué mi ataúd y busqué un lugar oscuro y apartado entre las estancias de la villa. Vagué entre dormitorios, salones y cocinas, hasta que, al final de un pasillo, vislumbré una abertura cubierta con una reja de acero. La abrí sin esfuerzo y vi que una escalera descendía y se perdía en la espesa oscuridad del lugar. Después, me acerqué al carromato de nuevo y desperté a Ahmed, que dormía a pierna suelta.

―¡Eh, chico! ―El muchacho dio un respingo en cuanto le toqué en el hombro, pero se recompuso al instante―.  Os voy a dar una oportunidad de cumplir con vuestra nueva labor esta noche. Yo tengo que salir a alimentarme y vos cuidaréis de mi nueva morada, que está situada allá, al fondo de aquel pasillo, ¿la veis? ―Le señalé con el dedo un rincón oscuro que estaba a nuestra izquierda.

―Sí, señor, la veo ―respondió él, frotándose los ojos adormilados para ver mejor en la penumbra.

―Bien, pues cuando vuelva de mi cacería, quiero encontrar todo limpio y preparado para mi descanso, ¿entendido? ―le ordené, mientras le ayudaba a bajar del carro, cogiéndole por debajo de los hombros.

―Sí, mi señor ―respondió de forma seca.

―De acuerdo, ahora coged mi ataúd y bajadlo por allí, por la escalera que está tras la reja. ―Le tendí una tea que había preparado con anterioridad para él―. Tomad, una antorcha.

Cogió el luminoso utensilio y se encaminó hacia la zona que le había señalado. Luego, desaté al caballo del carro, y a Romero también, y los dejé pastando en la hierba del jardín.

Mientras tanto, Ahmed hacía su trabajo en silencio, sudando por el esfuerzo de cargar con semejante peso por las tortuosas escaleras. En realidad, confieso que me inspiró lástima verle así. Hoy día me pregunto por qué le arranque de su familia, de los brazos cálidos de su madre y de sus hermanos. En todo caso, él nunca me lo reprochó ni me dijo nada. Aparté la mirada del trabajo que realizaba el chico y me arreglé un poco para salir a las calles.

              Cuando la noche estuvo bien entrada, salté sobre el tejado de la casa y, de salto en salto, crucé esa parte del puerto hasta llegar a los tejados de la zona con más vida del entorno, es decir, prostíbulos, tabernas y comerciantes del mercado negro. Allí vendían de todo: esclavos, armas, caballos, camellos, drogas, joyas o pieles; sólo eran ejemplos de lo que podía encontrarse en un sitio así.

Me aposté sobre el tejado de un prostíbulo, buscando a mi primera víctima de la noche. Sopesé todas las posibilidades, abundantes, por otra parte. ¿Una prostituta? No, no me apetecía, pues resultaba demasiado fácil. ¿Un marino borracho? Tampoco, la sangre se volvía demasiado ácida con los fermentos del alcohol.

Seguí saltando de tejado en tejado y salí de las calles del puerto, yendo a parar a una suntuosa plaza, rodeada de casas grandes y espaciosas, pero, como en toda ciudad, con calles oscuras donde esconderse. Aproveché dicha ventaja y salté sobre una de esas casas para intentar tener una mejor panorámica del escenario.

No pasé mucho tiempo esperando, cuando apareció una pareja paseando por las empedradas y húmedas calles de la plaza. Al instante pensé que ese sería un buen comienzo, pues apenas era aún media noche y no había luna en el cielo, lo que resultaba mucho mejor para pillarles por sorpresa. Esperé a que se internaran en una calle estrecha, sin iluminación de ningún tipo. Salté al suelo y comencé a seguirles con sigilo, ocultando mis pasos como los de un gato, casi flotando sobre el empedrado, con mi capa negra cubriéndome por completo la cara.

Se internaron por una calle a la izquierda, y, al acercarme más, vi que era un callejón oscuro y estrecho que llevaba en dirección a la zona alta de la ciudad. Les seguí, esta vez más de cerca, y cuando estaba apenas a unos cinco metros de ellos, de repente, el hombre sacó una espada y me la puso en el cuello. No sé cómo lo había logrado, pero me había descubierto.

―¿Quién sois? ―me gritó con los ojos desorbitados por la ira.

No le contesté, e hice un movimiento tan rápido que sus humanos ojos no me detectaron. Me coloqué a su espalda y le rompí el cuello con ambas manos, sin apenas esfuerzo. Un segundo después, su cuerpo cayó muerto al suelo. La chica que le acompañaba se puso a gritar, por lo que le puse una mano en la boca y presione con fuerza para evitarlo. Luego, la abracé por detrás, rozándome contra sus nalgas con sensualidad, como si fuera un lobo en celo.

―No gritéis, mi señora ―le susurré con una voz suave y sensual―. Nadie acudirá en vuestra ayuda.

Se agarró con fuerza a mi brazo, con el que seguía tapándole la boca, e hizo ímprobos esfuerzos para intentar soltarse. Al cabo de un par de minutos, cuando comprobó que era inútil, se relajó.

―Os soltaré, si me prometéis que no intentaréis huir ni gritar ―dije, buscando ganarme su confianza.

Ella hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y soltó mi antebrazo despacio. Luego, mientras yo la liberaba, se apartó sólo unos centímetros de mí, sin dejar de darme la espalda. Le aparté la capucha de su capa y me quedé hipnotizado ante lo que vieron mis ojos.

Era una belleza pelirroja, de redondos ojos azules, con una nariz pequeña y bien formada y labios carnosos. Terminé de soltarla y me aparté de ella. Sentía que era lo más hermoso que había visto nunca, y ante tal belleza, ¿cómo podía yo tener fuerzas para alimentarme de semejante ángel? Ella me miraba con otra expresión, que no era precisamente de admiración, pues parecía aterrada, y su cuerpo era incapaz de moverse o de articular palabra alguna.

Entonces entendí el motivo de su terror.

Tenía la misma expresión que tuve yo la primera vez que vi a Yarin. La capucha se me había deslizado hacia atrás y dejaba al descubierto mis ojos, mis colmillos y mi boca. Ella estaba hipnotizada por completo ante la visión que tenía delante, y no hacía más que recular poco a poco. Intenté acercarme, pero se apartó de mí y salió corriendo por las calles. Yo fui incapaz de moverme para perseguirla, y me limité a ver cómo desaparecía en la oscuridad del callejón.

Pero mi corazón sí se movía, y se movía sintiendo cómo se rompía poco a poco del amor que sentí en ese momento por ella. No sabía su nombre, no sabía su edad, sólo sabía que era la mujer más hermosa que jamás vieron mis inmortales ojos y que tenía que ser mía.

Cuando volví a reaccionar, vagué por las calles, pensando en ella y alimentándome de otros humanos, y por cada mordisco que daba y por cada gota de sangre que ingería, mi corazón palpitaba mostrándome su imagen.

Esa noche maté sin control, y no recuerdo a cuántas personas, no sé, quizá cinco o seis durante toda la noche. Cuando acabé de saciar mi sed, pero no mi amor, volví caminando a las calles apartadas del puerto, y regresé a mi nuevo hogar. Salté por encima del alto muro y entré en el patio.

Los caballos se sobresaltaron al verme, aunque se calmaron con rapidez en cuanto me olieron. Ahmed, por su parte, dormía tumbado en el suelo, delante de las rejas abiertas que daban al sótano donde yo descansaría desde ese día. Lo tomé en brazos y lo llevé a una de las habitaciones para acostarlo sobre un montón de hojarasca y paja. Luego, casi sonámbulo, bajé las escaleras del sótano, en el que ni me fijé cómo era. En aquella suave oscuridad sólo podía ver una cosa: los ojos de la única mujer que había amado en mi vida, hasta ese momento.

Y así, con su imagen clavada en mi mente, cerré el ataúd y me dormí soñando con mi desconocido ángel.

              Son las ocho de la noche, pero no tengo sed y hace mucho calor. Estamos en pleno verano. Espero a alguien que aún tardará en llegar. Oigo las gentes caminando por las calles, terminando de regresar a sus casas tras una larga jornada de trabajo. Además, es viernes y esta noche habrá mucha gente vagando en la oscuridad.

Las últimas tiendas cierran sus puertas, herméticas y seguras, con alarmas para evitar los robos. Un coche aparca justo debajo de mi balcón y sale una señorita que, no sé, tendrá unos cuarenta años. Vuelvo a mi despacho e intento concentrarme en mi historia. Es complicado a veces intentar recordar tantos años pasados, con todo este ruido a mi alrededor, con esas luces de neón alumbrando mi ordenador portátil como si fuesen pequeños soles.

Los años se agolpan en mi mente, y no tengo muy claros todos los recuerdos, así que intento concentrarme. Cierro mis ojos para intentar escudriñar en el fondo de mi condenada alma inmortal. Sí, vienen imágenes algo confusas que intento ordenar para plasmar con el teclado en este programa de trato de textos. Continuemos.

              Sólo estuvimos unas pocas noches en la ciudad de Tiro, y al final decidí no acabar con Ahmed, pues se había mostrado un niño obediente y serio con las tareas que le mandaba: dar de comer a los caballos, limpiar el sótano de ratas, procurar que mi ataúd no estuviera abierto durante el día, o vigilar la casa mientras yo dormía en las horas de sol. Ciertamente, encontré un buen criado.

En todo ese tiempo, hablé con él sólo dos veces más antes de irnos de Tiro. Pero recuerdo a la perfección cada palabra de la segunda conversación que tuvimos.

―Me odiáis, Ahmed ―le dije de improviso esa noche, mientras me preparaba para salir a cazar―. Lo noto

―No, mi señor, no os odio ―respondió, mostrándome una sincera sonrisa―. Vos habéis sido bueno conmigo.

En ese momento, le miré estupefacto. Yo había matado a su padre, le había arrancado la lengua a su madre de un mordisco y aún no me guardaba odio en su corazón. ¿Cómo era posible?

―¿Bueno con vos? ―comenté con tono serio―. No os equivoquéis, muchacho. Os mantengo vivo para que me sirváis.

―Eso mismo hacia mi padre, mi señor ―contestó con una elocuencia que me sorprendió.

Sin embargo, no tardé en entender por qué motivo me estaba cogiendo afecto el chico. Se levantó la camisola y entonces entendí qué quería decir. Su espalda estaba cruzada de cicatrices producidas por cientos de latigazos. Luego, se bajó las calzas y vi más cicatrices en sus pequeñas piernas, aún sin desarrollar, además de una fea herida vertical sin cicatrizar del todo, situada en el ano.

Al instante, comprendí cuánto sufrimiento habría padecido en su corta vida. Su padre le había sodomizado y le mantuvo como a un esclavo. Sin darme cuenta, comencé a compadecerme de él, y una solitaria lágrima de sangre corrió por mi mejilla.

―Vestíos, por favor, Ahmed ―le dije con un leve susurro.

Se volvió a colocar sus ropajes y luego se dio la vuelta para mirarme. Yo no dejé que me viera y me eché la capucha de la capa sobre la cabeza. Luego, sin intercambiar más palabras con él, me levanté del asiento que había usado para calzarme con más facilidad y salí a las calles, maldiciendo y recordando lo que Yarin me había dicho una vez: “Vuestro instinto siempre os llevará a matar al más débil de los que os rodeen, es decir, al más cobarde.”

Y tenía razón. Muchísima razón.

Volví a la plaza durante varias noches. Regresaba allí para intentar ver de nuevo a mi ángel de cabellos de fuego y ojos como el océano, pero no volvió a aparecer. Me alimenté en las calles, pero no pude verla, y mi corazón sufría por el hecho de amar a la imagen que se me aparecía en la oscuridad de mis cacerías, como si fuera un fantasma que aún me recordaba mi lejano pasado mortal.

              Hastiado por mi mala suerte, decidí que era hora de cambiar de aires, por lo que decidí que Ahmed y yo viajaríamos en barco hasta Europa.

Al decimotercer día, hablé con un marinero para tomar algún barco que saliera para Grecia o Italia. Al final, mis planes de ir a Antioquia se truncaron, además de que la ciudad en cuestión estaba siendo asediada por las tropas sarracenas, por lo que cualquier intento de acercarse era imposible. El marinero me dijo que al día siguiente saldría un velero con rumbo al puerto de Rodas y desde ahí iría al Peloponeso. Le pregunté por quién podría preguntar para conseguir dos pasajes, uno para mí y otro para Ahmed. Me dijo que tenía que preguntar por un tal Lucas, que era el patrón de un barco que podría llevarnos.

Le busqué entre los prostíbulos y las tabernas, de hecho, me costó más de lo esperado, pero al final le encontré. Era un tugurio de mala muerte, apestoso y mal decorado. El capitán estaba sentado en una mesa con otros marineros, hombres fornidos de origen italiano y griego. Pasé entre las mesas y me acerqué a ellos.

―Buenas noches tengan, señores ―les dije en mi tosco italiano―. Busco a un tal Lucas, capitán de un velero, el Testanera.

―Soy yo. ¿Quién me busca? ―Al instante, un hombre se levantó de su silla y me impresionó su porte.

El que contestó tenía más aspecto de pirata que de capitán de un barco mercante. Era un hombre fuerte, medía alrededor de metro noventa, o eso constaté cuando se puso en pie. Tenía una corta y mal cuidada barba  de color gris, y los ojos eran azules y penetrantes. En tiempos de su juventud debió ser todo un conquistador de mujeres.

―Yo le busco ―respondí con seriedad, demostrando a los presentes que no me amilanaban ni su aspecto ni sus malos modales―. Necesito transporte para Grecia o Italia.

―Muy bien, señorito, ¿de cuántas personas hablamos? ―El tono de su voz denotaba que me creía una especie de noble de alta cuna, refinado y poco acostumbrado a ese tipo de antros porteños. En cualquier caso, hice caso omiso a su tono y fui escueto en mis respuestas.

―Yo, un niño de doce años, mi carro, mis dos caballos y mi equipaje. ―No dejé de mirarle directamente a los ojos en ningún momento. Sin embargo, los marineros se echaron a reír en cuanto nombré al muchacho.

―¡Jajajaja! El señorito además es un pederasta maricón ―comentó con sorna uno de los marineros, con acento griego.

Al instante, saqué mi espada y se la puse en la garganta, presionándole la tráquea con el filo de la misma. Luego, acerqué mi cara a la suya y le susurré:

―El niño es mi hermano, y al menos tenemos familia. So nos abandonó alguna foca de los mares de Italia, como hizo vuestra madre, bastardo.

―¡Haya paz, viajero! ―intervino al instante el capitán―. Por favor, calmaos. Mi marinero ha hablado presa del alcohol. No os ofendáis. ―El viejo intentaba calmar la situación, y a mí me convenía que se apaciguaran las aguas. Cualquier altercado podría alterar mis planes, y no tenía intención de que eso ocurriera.

―Disculpadme, capitán ―respondí, guardando mi espada en la vaina.

El marinero me miró con los ojos desorbitados, aguantando una rabia que salía por su mirada, pero no se atrevió a decir ni hacer nada más. Luego, el patrón del barco volvió a hablar y me invitó a sentarme junto a él.

―¿Os puedo invitar a un trago? ―comentó, esbozando una sonrisa aviesa, surcada por huecos donde antes había dientes.

―Os lo agradezco, capitán, pero no tengo demasiado tiempo ―le respondí con cortesía.

―Bien, os podemos llevar hasta Rodas y luego al puerto de Brindisi, en Italia ―prosiguió―. El precio total serán cien dracmas de plata.

―Me parece justo ―contesté con tono lacónico―. Trato hecho. Decidme hora y lugar para embarcar.

―A la hora nona del amanecer, en el muelle norte.

―Allí estaremos. ―Y sin más palabras, salí del hediondo local, no sin antes fijarme que el marinero de lengua suelta me seguía al salir de la taberna.

Hice que me vigilara por las calles hasta mi conocida plaza, o, como la llamé con el paso de los años, la Plaza del Ángel. Me adentré en una calle oscura, haciéndome pasar por un pobre incauto y despistado viajero en busca del hostal que ha perdido. De repente, al girar una esquina, el marinero me salió al paso, enarbolando un puñal que puso en mi cuello.

―Ahora estamos solos, señorito, y mi capitán no está para salvaros el pellejo ―dijo con la voz ronca, exhalando un aliento que apestaba a alcohol y que me provocó una desagradable sensación en el estómago.

De cualquier forma, aunque en su cuerpo, fuerte y alto, había mucha sangre, no tenía claro si alimentarme de él o no. Al final, tras sopesarlo con detenimiento, tomé con rapidez mi decisión.

―Ni a vos tampoco os lo salvará ―respondí.

Una fracción de segundo después, salté por encima de él, sin que le diera tiempo a reaccionar, saqué mi espada y se la volví a poner en el cuello de la misma forma que había hecho en la taberna. Se quedó inmóvil y sorprendido, pues no logró entender cómo había logrado realizar el movimiento tan rápido. Me eché la capucha de mi capa hacia atrás y dejé ver mis colmillos y mis ojos.

―Bien, marinerito ―le susurré al oído, usando el mismo tono que él había usado unos pocos segundos antes―, creo que vais a ser mi primera comida de esta noche.

Y sin decirle nada más, le atravesé la garganta con la espada, haciendo que un chorro de sangre saltara directamente a mis labios. Era como abrir un barril de cerveza a presión. Cuando la tensión sanguínea disminuyó, me acerqué a su cuerpo y lo desangré con un dulce gusto, hartándome.

              Fue la única víctima de esa noche, y al abandonar la plaza, buscando a mi ángel, una vez más me iba acompañado tan solo de su recuerdo. Media hora más tarde, estaba en la mansión abandonada, preparando las cosas para el viaje, mientras dejaba que Ahmed durmiera tranquilo.

              A la mañana siguiente, antes del amanecer, el chico y yo nos encaminamos al puerto. Habíamos vendido el carro y a los caballos, aunque el ataúd lo habíamos quemado, pues había creído más conveniente dormir en las instancias interiores del barco. De ese modo, el sol no me molestaría allí debajo.

No nos costó demasiado encontrar al Testanera, y el capitán ya nos esperaba asomado a la batayola, cuando el sol comenzaba a despuntar sobre el lado oriental de la ciudad.

―Es usted muy madrugador, señor… ―comentó, intentando saber mi nombre.

―Mi nombre es Yusef, capitán ―le respondí con cortesía.

―Un placer llevaros a bordo, mi señor. ¿Cuál es el hombre de vuestro hermano? Si no es indiscreción, claro está.

―Ahmed, se llama Ahmed.

―Un placer, señor ―dijo el marinero, tendiéndonos la mano a los dos.

―El placer es nuestro, capitán ―contesté―. Si no os importa, nos gustaría partir cuanto antes ―le apremié. No quería que el sol me cogiera saliendo del puerto, y deseaba acomodarme cuantos antes.

―Por supuesto, mi señor. ―Hizo una leve reverencia y me indicó que accediera al barco.

Pagué al capitán la cifra convenida, un poco menos, teniendo en cuenta que al final no llevaba el carro ni el ataúd. Al pobre Romero, el sexto de su estirpe que había tenido, con el cariño que le había cogido, me encargué de vendérselo a un noble árabe que tenía fama de ser un gran criador de corceles, lo cual me tranquilizó. Me tranquilizaba sabiendo que mi buen amigo estaría en buenas manos hasta el final de sus días. Por otra parte, el noble también aceptó encargarse de Rigo, el caballo de tiro, aunque por un precio muy inferior.

Al acceder a la cubierta, uno de los marineros nos indicó cuál sería nuestra estancia. Nos alojamos en un pequeño cuarto, el niño y yo. Antes de que el sol terminara de salir, ya dormía en mi lecho, dejando que Ahmed se encargara de los pequeños detalles de ordenar nuestro equipaje, por otra parte, más bien escaso.

Yo no lo noté al principio, pero supe que el barco zarpó con una puntualidad inusitada, y pensé que quizá no era yo el único que deseaba dejar aquellas tierras a la mayor brevedad posible.

9

              Cayó la noche y yo me desperecé. Había dormido hasta casi medianoche. Ahmed estaba despierto, lustrando el plaquín de mi armadura con una gran habilidad. Me dolía algo la espalda, debido a mi falta de costumbre en dormir en lechos de mortales, pero se me pasó rápido. Me levanté y me estiré como un gato.

―Vaya, se ve que he dormido bastante ―le dije a mi pequeño amigo―. Creo que ahora os toca descansar, muchacho.

El chico me miró con cierta sorpresa y me dirigió una sonrisa, la primera que recordé haberle visto desde que le rapté, hacía apenas unos días.

―Dejad que os termine de lustrar el plaquín, mi señor. No tardaré mucho ―respondió, acelerando el movimiento de sus pequeñas manos para terminar antes.

―No Ahmed, venga, dejadlo ya. ―Lo tumbé en el lecho donde dormí yo antes y comencé a arroparle, como si fuera su padre―. Será mejor que durmáis y descanséis. Mañana tendréis que seguir velando mi sueño, mi joven amigo. ―Le sonreí.

              Al final, se calmó y se dejó llevar por mis manos, que le acariciaban la cara con fraternal amor. En poco tiempo, había cogido un especial aprecio al chico, y comenzaba a verle más como un hermano pequeño que como a un esclavo. Sin embargo, había momentos en los que mi naturaleza de vampiro salía a la luz, encabezada por una particular ira que sentía cuando algo me importunaba. En ese caso, por algo que Ahmed me preguntó esa noche.

―Señor, ¿puedo preguntaros una cosa? ―dijo con un tono de voz melifluo.

―¿Si? ―Me sorprendió que me hablara sin yo haberle hablado primero. Era la primera vez en todas las semanas que había pasado conmigo que lo hacía.

―¿Quién sois en realidad? Os veo salir cada noche y volver antes del amanecer ―dijo como si nada, llevado por su innata curiosidad―. Mi madre me hablaba de los Espectros de la Noche, que venían a llevarse a los niños malos y se alimentaban de nuestra sangre, pero nunca la creí. ¿Sois uno de esos seres?

La pregunta me sorprendió, me encolerizó y a punto estuve de golpearle, pero, al recordar las marcas de su espalda, me refrené.

―No me preguntéis eso nunca ―dije con voz autoritaria, intentando no mostrar mi rabia―. Ahora dormid, chico.

Y así, encolerizado por no atreverme a decirle quién era, o qué era en realidad, subí a la cubierta, donde las estrellas y una resplandeciente luna llena me miraron para saludarme en mi nueva noche en el mar. Mi primera noche como vampiro en medio de las oscuras aguas.

              La verdad, alimentarse en un barco, en medio del mar, es más complicado de lo que parece. No se trata de beber sangre sólo de ratas, hay que saber hacer ciertas cosas bien para conseguir sangre humana sin ser descubierto. Yo no supe hacerlas como debía, y tras dos semanas de viaje, las ratas me comenzaron a hartar, por lo que, a pocas millas de la isla de Rodas, empecé a alimentarme de los marineros y animales que había a bordo.

He de reconocer que la sutileza no es uno de mis puntos fuertes, y cuando el resto de la tripulación empezó a sospechar de mí, tuve que usar la fuerza para convencerles de que prosiguiéramos el viaje hasta Brindisi, no sin antes pararnos en Rodas para comprar más animales para alimentarme, pues ese fue el trato que hice con los marineros: ellos me llevaban y yo no me alimentaría más de ellos, sólo de animales.

Tardamos unas dos semanas más en llegar a Brindisi, uno de los principales puertos de Italia en aquella época. Llegamos al anochecer, justo a tiempo para poder desperezarme y prepararnos para desembarcar; aunque para mi trastornado sueño, eso era madrugar, pues sería como levantarse a las cinco de la mañana para un mortal.

Al salir al exterior de nuestro aposento, vimos cómo el sol se ponía detrás de las colinas, que engullían el pobre pueblo mercante donde, por todas partes, se veían peregrinos buscando un barco que les llevara a Tierra Santa. Los pobres diablos no sabían a dónde se dirigían. Yo, por mi parte, sólo pensaba en cómo poder buscar un lugar para refugiarnos esa noche, y las venideras, hasta que decidiese cambiar de aires en el cumplimiento de mi misión: encontrar la Tabla del Conjuro contra Lamashtu.

Mandé a Ahmed a buscarme un carro nuevo con un buen caballo, mientras yo descargaba nuestro escaso equipaje. El cielo se tornaba rojo, de rojo a violeta, y de ahí daría paso al azul negruzco que simbolizaba la noche. Estábamos a finales de septiembre, y unas nubes grises se acercaban desde las montañas con un tono amenazante de tormenta. El chico apareció una hora más tarde acompañado de otro muchacho, algo mayor que él. El otro zagal se dirigió a mí en italiano, una lengua que apenas conocía, pero con la que me defendía con algo de soltura.

―Signore, mi padre tiene lo que buscáis: un caballo de tiro de las Ardenas y un carro de amplio eje para cargar grandes cantidades. Os costará dos monedas de oro ―dijo, sin presentarse tan siquiera.

―De acuerdo, llevadnos ante vuestro padre ―contesté, evitando también cualquier gesto de cortesía con él―. Ahmed, ayudadme a cargar con esto, por favor ―le dije, mientras cogíamos el baúl donde guardaba algunas piezas de mi armadura, excepto el plaquín y el espaldar, y mis armas.

El otro chaval, mientras tanto, agarró un petate que tenía colgado a mi espalda y nos ayudó a cargar el resto de bultos, encaminándonos a continuación hacia donde su padre se hallaba. Nos adentramos en la ciudad por calles angostas, llenas de barro y estiércol del ganado que esperaba para embarcar, y por todas partes olía a podredumbre y a pobreza.

Era extraño entender que una ciudad como Brindisi, que nadaba en la abundancia desde la apertura de las líneas comerciales de Oriente Medio, allá por finales del siglo XI, no fuera una ciudad que se caracterizase precisamente por ser rica, como las que estaba acostumbrado a visitar.

Constantinopla, por ejemplo, era un paraíso, y Brindisi debía ser el infierno. Había niños moribundos de hambre que vagaban por las calles medio desnudos, pidiendo comida. Mientras tanto, mujeres con senos turgentes y de enjutas carnes, mostraban sus encantos, intentando vender su piel a los viajeros a cambio de alguna moneda o de comida para alimentar a los hijos bastardos, nacidos de las violaciones sufridas por el continuo trasiego de cruzados que iban o venían de las guerras en las lejanas tierras sarracenas. Algún perro muerto de hambre era un manjar para cualquier vagabundo que tuviera la suerte de toparse con el cadáver andante. En definitiva, todo el dinero de las mercaderías que se intercambiaban en Brindisi no se mostraba en las calles.

Tras una media hora de camino y de serpentear por varias calles, alejándonos del puerto, llegamos a una herrería. El hombre, que golpeaba con increíble fuerza el yunque, era un tipo descomunal. Medía alrededor de dos metros, y sus músculos eran potencialmente increíbles; más parecía un toro que un hombre. Su cuello era grueso, y sus piernas, que sobresalían bajo un faldón de cuero, eran como columnas de un templo griego. Sus ojos eran negros como la noche, y su cabello, largo y oscuro, le caía sobre los ojos, adornados con gotas de sudor que le caían sobre el amplio y musculoso pecho. Me miró de arriba abajo y me habló con una voz ronca y grave. Al instante me quedó claro que era el padre del chico que nos había hecho la oferta.

―De acuerdo, serán tres monedas de oro por el caballo y el carro ―dijo, volviendo a martillear una pieza metálica que ardía al rojo vivo sobre un desgastado yunque.

Le miré desconfiado y algo malhumorado, sobre todo, debido al cansancio del largo viaje. Los dos sabíamos que lo que pedía era excesivo, por lo que no dudé en replicarle sobre el asunto en cuestión. Ningún caballo, ni ningún carro, costaban tanto dinero.

―¿Qué motivo tenéis para subirme el precio? ―pregunté irritado.

―¿Y qué motivo tiene un hombre para vivir más de cien años con semejante aspecto? ―Dejó de golpear el objeto metálico con su pesado martillo y me miró con fijeza.

Me sorprendió su pregunta, y a la vez me dejó estupefacto, lo reconozco. No tenía ni idea de cómo había adivinado ese hombre mi edad ni mi identidad, pero creí conveniente no discutir con él; aunque, nuestra conversación no se quedó ahí.

―Veo que os asusta que os descubran, señor omeya ―continuó diciendo, sorprendiéndome aún más―. Entrad conmigo a mi casa y hablaremos con tranquilidad.

No discutí y le acompañé al interior de su humilde casa. Además de saber qué era yo, también sabía mi ascendencia. Pero, ¿cómo podía saberlo? Él no me conocía de nada, rondaba los treinta y pocos años, así que cuando él nació yo llevaría como sesenta años vagando en la oscuridad, alimentándome de la sangre de los vivos.

¿Cómo era posible que supiera esas cosas sobre mí?

Entramos en su casa y un salón amplio de madera y piedra nos recibió. Un fuego ardía en una chimenea, y había dos perros que guardaban una cuna, que una mujer mecía con suavidad mientras entonaba una nana. El ambiente era en verdad acogedor, y parecía un oasis en un desierto de pobreza que eran las calles del exterior.

Los perros, al oler mi presencia, se enrabietaron y vinieron corriendo a donde yo me encontraba, aunque no se atrevieron a morderme. Luego, el hombre les gritó algo en un italiano tosco y los canes se volvieron a acostar al lado de la cuna sin quitarme los ojos de encima.

―Acomodaos, viajero ―me invitó a tomar asiento, mientras me señalaba una silla de madera.

―Muchas gracias, Monsieur ―intenté cambiar mi acento por un provenzal d’oc para intentar despejar cualquier pista sobre mí, aunque no dio resultado.

―No os molestéis, signore. ―Se acercó a mí y se sentó a un lado―. Aunque usted haya estado bajo el mando de un señor francés, muerto hace más de cien años, vuestra identidad es bien conocida, sólo que nunca soñé que yo me encontraría con vos. ―Ahora sí que estaba asombrado. ¿Cómo podía saber todas esas cosas ese hombre?

Su forma de hablarme me resultaba descorazonadora, pero no me quedaba más remedio que saber a dónde quería llegar, si es que quería conseguir el carro y el caballo.

―No me miréis así, intentaré explicaros lo que sé ―continuó su explicación―. No soy ningún adivino.

»Hace muchos años, mi abuelo, un cruzado italiano llamado Antonio Gallieta, viajó con una hueste de otros mercenarios a las lejanas tierras de oriente. Todas las tropas estaban encabezadas por un noble provenzal llamado Ricardo Mullies. ―Yo le miré intentando ocultar mis emociones, así que él prosiguió con la historia.

―Mi abuelo me contó grandes peripecias vividas en los bosques de los Cárpatos, y también habló de las grandes y suntuosas fiestas a las que eran invitados el señor Ricardo y sus mercenarios, aunque mi abuelo, cruzado y hombre santo como era, nunca participó activamente en tales bacanales.

»Un día me habló de dos hombres: uno normando y francés, y otro castellano, cuyas artes en combate no tenían igual. Mi abuelo les llamaba “Los ángeles de la muerte”.

»Me contó que, una vez llegados a Jerusalén, uno de ellos, el más viejo de los dos, murió de forma extraña, mientras que el otro, más joven, sobrevivió al misterioso ataque, aunque nadie lo vio durante dos días.

»Fue al segundo día cuando el chico apareció en medio de una orgía organizada por Ricardo. Mi abuelo no sabía nada, excepto que le vio saltar por un balcón, mientras hablaba con un hombre alto y encapuchado. Él dice que contempló el horror de ver cuerpos desangrados y mutilados en dicha orgía. Me contó que no quedó nadie con vida, excepto mi abuelo.

»Dijo que el chico era fácilmente reconocible por el escudo de su plaquín, pues no había otro igual en el mundo. Al veros el vuestro, entonces he comprendido, en parte, quién debéis ser.

―¿Y qué os hace pensar que no puedo ser un descendiente de aquel chico? ―le repliqué, intentando sembrar la duda en su historia.

―Mi abuelo me contó que el muchacho jamás tuvo descendencia ―contestó con elocuencia―. Dijo que os siguió durante dos años en vuestras peripecias nocturnas. Me contó todo sobre vos. Por ejemplo, sobre vuestros hábitos alimenticios: la sangre humana.

»Me habló de vuestro amigo el varego y de las cosas que hacíais en Tiro en aquellos años. Luego, mi abuelo volvió aquí, junto a su familia, aunque mi padre y mi madre ya habían muertos por la peste. El viejo me dijo un nombre antes de morir: Yusef, de Córdoba. Mitad cristiano, mitad musulmán. Ahora, mitad humano, mitad demonio.

Le miré fijamente a los ojos, pero con calma. Él no parecía estar asustado, y me observaba con aplomo, como si no me tuviera miedo. Admiré su franqueza y su valentía en ese momento. Era consciente de que tenía a un vampiro delante, que era capaz de romperle el espinazo con simple gesto, y aun así se mantuvo mirándome todo el rato.

―Bien, digamos que os doy la razón ―le contesté―. Digamos que yo soy ese Yusef. Ese “demonio” al que habéis mencionado. ¿Qué pensáis hacer entonces?

―Nada, signore, no me meto en los asuntos de los demás, ya sean humanos o demonios. Sólo puedo ofreceros algo que os puede interesar. ―Se levantó del taburete donde estaba sentado y se giró, encaminándose hacia un punto inconcreto de la estancia.

―Hablad ―dije, inquieto ante tanto misterio.

―Yo os puedo mostrar dónde hay un castillo abandonado, no lejos de aquí ―contestó, sirviéndose una copa de vino y volviendo a su asiento―. Está a unas treinta leguas. Sólo os pido algo a cambio, aparte de las tres monedas de oro. Os pido que me dejéis ser vuestro criado y nos saquéis a mi familia y a mí de esta odiosa ciudad. ―Su oferta me sentó como un puñetazo en la mandíbula, pues no la esperaba. Eso sólo hizo que me enojara más.

―¿Por quién me habéis tomado? ―Me levanté de mi asiento y le miré con una ira extremada―. ¿Acaso creéis que soy un monje de corazón pulcro cuya meta es alimentar a pobres bastardos como vosotros?

Al instante, el hombre también se puso de pie y me miró a los ojos, sin temor alguno.

―Signore, vos lleváis a un niño con vos. ―Su voz se volvió suave y con un tinte desesperado―. Dudo mucho que sea por mala arte que lo mantenéis vivo. Algo de bondad os queda en vuestro corazón de vampiro, lo sé. Mi familia y yo os serviremos con lealtad, mientras vos descansáis de día lo que la noche os roba de sueño.

―¡No! ¡Maldita sea mi condenada alma! ¡Jamás! ―Me giré y me encaminé hacia la salida de la morada del herrero. Sin embargo, mi pequeño amigo, Ahmed, me tomó de la manga de la cota de malla para que me agachara. Me sorprendió su gesto, pero cedí y acerqué mis oídos a sus labios.

―Mi señor, por favor, no les dejéis morir aquí ―susurró―. Vos sabéis que necesitáis buenos criados y un lugar donde estableceros un tiempo. No podéis vagar eternamente.

Sus palabras encendieron aún más mi alterado estado de ánimo y le miré con una ira furibunda. Me levanté con rabia, y le di un bofetón al chico tan fuerte que lo mandé contra la pared contraria, donde cayó casi sin sentido al lado de la cuna.

La mujer se agachó a recoger al muchacho y le acarició la cara y el cabello para calmarle. Le había partido el labio y sangraba con cierta profusión. El hombre hizo ademán de plantarme cara, pero lo agarré del cuello y lo levanté del suelo como si fuera un pequeño saco de bayas. Mi ira estaba en su cúspide, y mis ojos brillaban con el fuego de la chimenea. Mis colmillos se acrecentaron y yo notaba las ansias de matar intentando dominar mi cuerpo. En cualquier caso, controlé mis impulsos.

―¿Creéis que tengo algún motivo por el cual no pueda mataros a vos y quedarme con vuestra familia y esclavizarla? ―le grité al herrero―. ¡Contestadme, bastardo!

―No…, no tenéis ningún impedimento,… signore. ―contestó entre jadeos para intentar respirar.

Al momento, le solté y le lancé contra la pared a él también.

Me di la vuelta y maldije y lloré de rabia. Fui consciente de que mi alma estaba condenada, y que, a pesar de mi misión, era un ser odiado por todos. Yo era el nosferatu, el demonio que se alimenta de la sangre de los vivos. Aun sabiéndolo, aquel hombre me pedía ser mi siervo con toda su familia.

¿Tan desesperados estaban como para preferirme a mí como señor? Era posible. Quizá no tenían otra opción: o se arriesgaban a estar conmigo, o morían irremediablemente de hambre o peste en aquella casa acogedora y humilde.

Mientras intentaba razonar algo de todo ello, y mi alma luchaba contra sí misma por saber qué hacer, yo estaba arrodillado en el suelo, llorando y maldiciendo. Noté que la mujer se acercó, se agachó y me levantó la barbilla.

Mis ojos aún eran fuego puro, y mis colmillos seguían estando desarrollados, pero ella no tuvo miedo. Me dio un beso en la frente y me acunó como a un hijo suyo. Lloré sobre su hombro, y con su tacto me lo dijo todo: «Nos necesitas, y nosotros a vos también», gritaba su abrazo, en silencio. Lloré más y miré por la pequeña ventana que daba a la herrería, buscando alguna respuesta a la situación en la que me encontraba.

Ya era noche cerrada.

              Esa noche descansé en casa de los Gallieta, pero antes salí a cazar tras tener una larga charla con Roberto, el hombre que me plantó cara y padre de la familia.

Recuerdo ahora por qué Yarin admiraba tanto mi postura  y mis formas. Cuando la muerte no puede tocarte, y ves que alguien es capaz de superar sus temores para intentar arrebatarte el aliento de la vida, te das cuenta cuán generoso puede ser el corazón humano con la valentía, o con cualquier sentimiento impulsado por el deseo de vivir. Eso es algo que un vampiro deja de sentir cuando sabe que ni el amor, ni el miedo, ni la muerte lo pueden tocar.

Pero bueno, me desvío de mi relato. Como os comentaba, esa noche salí a las calles a cazar, sobre todo a las calles colindantes al puerto, donde la prostitución y los marineros borrachos siempre me procuraban un buen refrigerio para ponernos en marcha al día siguiente. En Brindisi no había barrios ricos, ni tan siquiera suntuosamente mediocres. La ciudad vivía de su ominosa pobreza. Necesitaba su pobreza y su muerte para subsistir.

              A la mañana siguiente, me procuré un ataúd, hecho durante la noche por mi nuevo siervo, Roberto. Era muy cómodo, la verdad, mucho más de lo que era el anterior. En realidad, el herrero tenía unas manos prodigiosas para el trabajo de la madera, el metal y las pieles. Cuando salía el sol, me introduje dentro, pero permanecí sentado, mirando a Ahmed que me observaba con ojos tristes, y a Roberto, que esperaba mi visto bueno por su trabajo.

―Ahmed, acercaos, por favor ―le dije al muchacho. Él se aproximó con cautela, mirándome de soslayo, con los ojos agachados.

―¿Sí, mi señor? ―contestó con un leve susurro.

―Disculpadme por el golpe que os di anoche ―me disculpé―. Lo siento de verás, muchacho.

―No importa, mi señor, me lo merecía por mi osadía ―dijo, mientras lloraba sin levantar la vista para mirarme.

Le acaricié la cara y limpié sus mejillas. Luego, le di un beso en la frente y le invité a que se apartara del ataúd con un leve empujón. El niño salió del sótano donde me hospedaba, de momento, y me quedé con Roberto a solas.

―Vos le habéis cogido cariño al muchacho, signore― me dijo, mientras me ayudaba a acomodarme en mi nuevo lecho.

―Sí, Roberto, así es. ―Por primera vez admitía mis sentimientos por el chico, y lo hacía ante un desconocido―. Le arranqué de los brazos de su familia hace varios meses, de manera brutal, y nunca me lo ha echado en cara. Es servicial y bueno de corazón. Todo lo contrario de lo que soy yo ―reflexioné en voz alta.

―No os castiguéis así. Vos no sois malo, signore. ―Me puso una mano en el hombro y esbozó una cálida sonrisa―. Sois un vampiro. Debéis ser así, de gélido espíritu, o moriríais de hambre.

»Al fin y al cabo, todos nacimos con el mal dentro de nosotros. Vos, al menos, lo usáis para subsistir, mientras que nosotros vivimos con la sombra de la condena de nuestra alma.

Me parecía sorprendente que no me juzgara por mi naturaleza, y que, sin embargo, sí era capaz de criticar el sistema social y religioso en el que se vivía en la Europa Medieval. Ignoro por qué motivo aquel herrero veía en mi interior como nadie antes lo había hecho, y eso me reconfortaba y me ayudaba a confiar en él.

―Roberto… ―susurré.             

―¿Sí, signore?

―Gracias por el ataúd.

―No tenéis por qué agradecer nada ―respondió―. Ahora todos remamos en la misma dirección y en el mismo barco ―Me guiñó un ojo y salió de la estancia.

Así, sin cruzar más palabras con él, y reflexionando sobre lo que acababa de decirme, me recosté y me quedé dormido. Noté cómo las cerraduras se cerraban en el exterior, las cuales yo podía abrir desde el interior. El sueño me llevó con rapidez sobre sus alas. No sentí cómo me transportaban hasta el carro, o cómo vagábamos por las calles de Brindisi, encaminándonos a mi nueva estancia.

En esos momentos, nos dirigíamos al castillo desde el cual comenzaría de verdad mi trabajo como Guardia de Pazuzu.

              Al anochecer volví a despertar, como siempre durante los últimos decenios de años. De repente, una idea cruzó mi mente, y sin darme cuenta, otro año más estábamos acercándonos a las Navidades. No recuerdo cómo celebraba las fiestas navideñas en mi época mortal. Ni recuerdo con claridad cómo las disfrutaba durante los primeros años que llevaba como vampiro.

En fin, de todos modos, poco me importa ahora. Sólo recuerdo el castillo y cómo era su imagen la primera vez que lo vi. Frío, casi en ruinas, con un portón medio derruido sobre un foso que rodeaba las murallas, las cuáles alcanzaban los nueve metros de altura. Así se presentó ante mi visión la imponente estructura.

El interior del portón mostraba un patio, con unas ruinosas caballerizas a la izquierda y lo que supuse que sería una especie de casucha de la guardia a la derecha. Yo había salido del carro, y era casi de noche. Me quedé algo sorprendido, y estuve un rato observando todo aquello, mientras meditaba por dónde comenzar las reformas que exigía el lugar. Al cabo de unos instantes, supe que arreglar todo eso me costaría muchísimo dinero y esfuerzo.

El carro se detuvo y yo salté al barro que en ese momento cubría el suelo. Las murallas tenían almenas en cada esquina y parapetos de bastante altura. Me asomé de nuevo por el portón para ver el camino por donde habíamos venido y vi que subía serpenteando por una colina, escoltada por dos acantilados que caían a pique unos trescientos metros.

Fui consciente entonces de que la ciudadela era inexpugnable ante un asedio. Sí, era un lugar perfecto para vivir, al menos para mí. El castillo, que se encontraba en el centro, algo escorado hacia la derecha, presentaba mejor aspecto, al menos en el exterior, con dos torres laterales que superaban los veinte metros de altura y que, en la parte superior, daban paso a una segunda muralla parapetada. Sin duda, allí arriba colocaban los arqueros y las catapultas ante cualquier asedio en el pasado.

―Roberto, venid un momento, por favor ―dije de repente. Mi voz casi parecía un trueno ante tanto silencio.

―Decidme, signore. ―Se colocó a mi altura y también miró hacia los muros exteriores.

―Será mejor que vayáis buscando albañiles, carpinteros y algún arquitecto. Vamos a reconstruir este lugar ―le dije sin mirarle, observando a lo alto del castillo.

―Signore, eso os costará mucho dinero ―comentó con resignación, pensando que deliraba en mis pretensiones de acondicionar el castillo.

Le mire fijamente, mientras le dedicaba una sonrisa taimada.

―Por el dinero no os preocupéis, amigo mío ―repliqué, poniéndole una mano sobre el hombro.

Le di una palmada en la espalda y me dirigí de nuevo al carro para bajar mi ataúd. Ahmed me ayudó con la labor, y la mujer y los hijos de Roberto también comenzaron a descargar cosas del carro.

Acabábamos de llegar a nuestro nuevo hogar

10

Habían pasado dos semanas desde que nos habíamos instalado en el ruinoso castillo, aunque éste fue tomando forma poco a poco, gracias a los arreglos a los que estaba siendo sometido, y que me estaban costando una fortuna. De hecho, casi la mitad de todo el dinero que me traje desde Tiro se esfumó en dichas reformas. Así que busqué otras formas de financiarme.

Si mi querido lector o lectora se pregunta cómo conseguí el dinero para los materiales y para pagar a tantos empleados, le recordaré que mi trabajo, antes de ser vampiro, era escoltar a acaudalados mercaderes por caminos inseguros. Ahora, el que creaba la inseguridad era yo, escondiéndome en los caminos de los valles próximos a Brindisi, acechando a multitud de mercaderes, gordos y ahítos de lujos a base de explotar a sus vasallos.

Cobraba fuertes tributos por transitar por el camino que aparecía a la vista de la fortaleza, un camino que venía del noroeste por detrás de la colina y aparecía en dirección sureste, por delante justo de mis puertas,  a no más de dos millas. Si alguien se negaba a pagar, me cobraba el tributo yo mismo, arrebatándoles la vida, bebiéndome su sangre, apoderándome de todas sus posesiones y empalando sus cuerpos a la vera del camino para que sirviera de ejemplo a futuros disidentes de cumplir mis órdenes.

Gracias a ello, la semana anterior, Roberto había contratado a un arquitecto, un albañil con dos peones, un carpintero y un aparejador, aparte de varios obreros. El trabajo parecía duro y, en realidad, a medida que avanzaban las obras, se veían cada vez más cosas que estaban en mal estado, debido al deterioro del tiempo y al abandono de cuidados durante más de un siglo en la fortaleza.

Contratar a unas veinte personas no era difícil en aquel lugar. Brindisi no quedaba lejos, y había mucha gente que buscaba trabajo a cambio de un plato de comida, aunque yo, aparte de la comida diaria, ofrecí sueldos a todos y una prima de doscientas monedas de plata si acababan las obras antes de dos meses.

He de comentaros también que yo solo me bastaba para mantener mis riquezas, y no había tropa de mercenarios que se resistiera a mi poder. Soy inmortal, y mis poderes se habían multiplicado tanto con el paso de los años que, casi sin esfuerzo, era capaz de acabar con cien hombres en unos minutos, sin recibir apenas un rasguño o un corte.

En realidad, fue fácil sobrevivir durante esos años, pues sólo me bastaba con mi buen puño con la espada y una parte de mis poderes de vampiro, nada más. En apenas dos meses, antes de que se acabara la obra, se me conocía en toda la zona, y muchos hombres de armas quisieron ponerse a mi servicio, cosa a la que me negué, por supuesto.

En el pueblo me llamaban “Il cavaliere della notte”, es decir, el caballero de la noche. Me forjé una fama de sanguinario señor de las tierras que rodeaban el castillo, y nadie se atrevía a oponerme resistencia. Al menos, hasta que pasó un tiempo.

Me explico, llevábamos más de tres años viviendo en el castillo. Ahmed se había transformado en  un joven apuesto, de largos y lacios cabellos negros, ojos marrones rasgados y piel curtida por el sol. Se había vuelto fuerte y musculoso, debido a los trabajos a los que le sometía, y su buen corazón seguía siendo la bandera de todos sus actos. A esas alturas para mí era como un hijo, del que me ocupaba de forma constante y al que procuré una educación y al que enseñé a usar armas, con el fin de convertirle algún día en caballero.

Por su parte, Roberto era un hombre feliz trabajando en el castillo. Su hijo mayor, Alessandro, se entrenaba conmigo a veces en el arte de las armas y le tomé por escudero, contaba casi diecisiete años y Ahmed casi dieciséis. Ana, la esposa de Roberto, estaba embarazada de nuevo, y su hijo menor, Marco, contaba ya siete años y ayudaba a su padre en los trabajos de conservación de la fortaleza.

Sí, realmente vivíamos tranquilos. Yo salía a cazar cada noche por el pueblo, como siempre hacía, alimentándome de vagabundos, borrachos, prostitutas y, si tenía ganas de alimentarme entre la clase alta, me colaba en alguna casa señorial, de las pocas que habían, para saciar mis ansias más aristocráticas.

Corrían las primeras lluvias de finales del otoño del año 1215. Caballeros europeos de todos los rincones del continente venían para encaminarse a la tercera cruzada e intentar reconquistar las tierras de Oriente. Todo eso no era nada nuevo para mí, y los veía cruzar por el camino, mientras yo estaba apoyado en los parapetos de las murallas más altas de la fortaleza.

Les observaba cómo avanzaban, con las huestes de soldados a sus espaldas, altaneros y gallardos en sus corceles, ataviados con brillantes y lustrosas ropas, mientras, tras ellos, todo eran cabezas gachas, pobreza y desaliento.

Al acercarse al camino que yo dominaba, y tras los escarmientos a los que sometí a los primeros intentos de insurrección, ningún caballero obviaba el hecho de pagarme el peaje. Tal era la leyenda que había creado yo mismo, que se comentaba que poseía el más vasto ejército de toda la península itálica, pero que como era pagano no lo usaba para la causa de la Santa Madre Iglesia.

¡Dios santo, cómo reía al recordar semejantes estupideces!

Si hubieran sabido que el único ejército con el que contaba era con mi propio puño con una espada, con toda seguridad no habría durado mucho por aquellos lares. Pero, el miedo a un bosque oscuro y a las leyendas infernales siempre es más poderoso que la razón de la mente humana.

En cualquier caso, un loco cruzado franco, como la mayoría de los cruzados, llamado Luc de Le Puy, no tuvo otra idea que hacerme pagar cara la osadía de intentar cobrar impuestos a los usuarios de “mi” camino.

El tal Luc, al parecer, era descendiente por parte de padre de un tal Adhemar de Le Puy, un arzobispo que luchó en la primera cruzada, la única exitosa de toda la historia. El hombre en cuestión tenía planeado retarme con sus tropas a que me alistara como cruzado, para expiar mis pecados por lo que había hecho durante tres años cobrando mis tributos. Yo sólo pude pensar que era un pobre infeliz que buscaba destacar entre la multitud de señores feudales que formaban la expedición.

―Mi señor, ha llegado esta carta para vos ―dijo de repente alguien a mi espalda.

La voz era la de mi buen Ahmed, que entraba corriendo en el cuarto donde me encontraba, leyendo un libro sobre tratamientos del mal, vampirismo, más concretamente, escrito por un tal Walter Map en Inglaterra, unos veinticinco años antes.

Tomé la carta, sin apartar la mirada del libro, con mi mano derecha. Nunca daba demasiada importancia a las cartas, pues siempre eran agradecimientos vacuos de mercaderes, o reproches de algún noble, descontento con la gestión de las tierras que había logrado ocupar desde la fortaleza.

―Gracias, Ahmed ―le dije sin mirarle.

Noté cómo él salía de la habitación sin hacer ruido. Dejé el libro sobre la mesita que tenía a mi izquierda, alumbrada con un gran candelabro de plata, con dos velas rojas que me iluminaban la lectura. Miré el sobre con el sello de cera roja. No tenía remitente, sólo mi nombre escrito en la portada.

“Il Signore Yusef, Il cavaliere della notte”

―Vaya manera de dirigirse a mi persona, usando los pseudónimos de los campesinos ―pensé en voz alta. Abrí el sobre y desplegué un pequeño papel de pergamino en el que pude leer en un rudimentario latín. He aquí el texto traducido:

“Saludos, Caballero Yusef:

El motivo que me mueve a dirigirme a vuestra persona es retaros a un duelo particular entre vos y yo. Os veré mañana, a la hora del crepúsculo en el descampado que se encuentra a las afueras de vuestra fortaleza, cerca de las orillas del río.

Tendréis que pagar por los insultos y asesinatos contra nuestra Santa Madre Iglesia y por el cobro al que habéis sometido a tanto valerosos nobles y caballeros que decidieron aventurarse en una obra que a vos os parece es irrelevante. Ahora os toca pagar tal osadía. Espero no faltéis y mantengáis vuestro honor.

Atentamente, os saluda,

Luc de Le Puy.”

Al leer la misiva me quedé sorprendido, y a la vez agradecido. Por fin tenía un rival para luchar como antaño. Hacía casi dos años que no tenía duelos ni disputas con ningún caballero o tropa de mercenarios. Sonreí y me encaminé despacio a un ventanal del cuarto. El sol ya se había puesto hace unos minutos, y el cielo estaba teñido de una mezcla de rojos y violetas. Era una tarde muy hermosa. Me deleité con los colores que teñían la bóveda celeste y sonreí para mí. Al día siguiente, sobre esa misma hora, tendría por fin un rival digno contra el que luchar.

              La tarde crepuscular era apacible. Alessandro, mi escudero, me había lustrado la armadura, y la espada estaba arreglada por completo de sus mellas pasadas. Yo estaba sentado bajo un frondoso roble, a las orillas del río, esperando la llegada del tal Luc, mientras observaba el cielo rojizo y violáceo, absorto en mis pensamientos y en mis recuerdos pasados.

De pronto, escuché tambores de guerra, no muy lejos, y un cuerno de sonido grave que llamaba en un toque lastimoso de batalla. Por la ladera que estaba a mis espaldas apareció la comitiva que estaba esperando, encabezada por el caballero con el que debía enfrentarme. Constaté que vendrían con él unos cien hombres a caballo y unos trescientos a pie. Desde luego, no era un mal ejército. También le acompañaban varios carros, uno de ellos con un estandarte muy vistoso, una flor de lis plateada sobre fondo negro.

Al instante, me levanté del césped y llamé a Alessandro para que me ayudara a ataviarme para el duelo. Mientras terminaba de ponerme el plaquín y el espaldar, las huestes de Luc llegaron al descampado. Se bajó de su caballo y se me acercó con actitud arrogante, como si despreciara mi posición en la zona. Se notaba que venía de una familia orgullosa de tradición aristocrática, y eso le hacía aún más apetecible como víctima.

Era un hombre alto, pues medía alrededor de metro ochenta y cinco. Era delgado, pero fuerte de músculos, y comprobé que tenía una cicatriz que le cruzaba la cara en su lado derecho de forma vertical, por lo que estaba seguro de que era un veterano de guerra.

―Buenas noches tengáis, Monsieur ―habló con una voz grave, aunque con un tono refinado.

―Buenas noches, Señor Luc. ―No oculté mi acento hispano.

―Así que vos sois quien ha estado despellejando a los caballeros que se encaminaban a la causa de Dios, ¿no es así? ―me interpeló con arrogancia.

―Yo no he despellejado a nadie, aunque quizá haya empalado alguna cabeza de alguno de los que comentáis ―respondí desafiante.

―Sois un deslenguado y cruel esbirro de Lucifer. ―Se ajustó el yelmo un poco más―. Vais a pagar por vuestros crímenes hoy, signore ―dijo esto último con tono desdeñoso.

Ni sus palabras, ni su pequeño ejército, me amilanaron. Me acerqué a él y le miré de frente a sus ojos, ocultos tras su yelmo, al estilo de usanza normanda, con un protector nasal, muy parecido al mío.

―Monsieur, os aconsejo que paguéis vos también vuestro tributo y sigáis vuestro camino para defender a vuestro dios ―le advertí, señalando el paso, que estaba apenas un kilómetro más abajo.

―¡Maldito bastardo castellano! ―dijo, mientras escupía al suelo―. ¡Acabaré con vos y os haré descuartizar para que sirváis de ejemplo! ¡Dios lo quiere!

Se dio la vuelta y se encaminó al carro con el estandarte y habló de algo con alguien a quien no pude ver. No pude leer su mente, pues estaba demasiado lejos, pero, un instante después, vi una fina mano femenina salir de un lateral de las lonas del carruaje y, unos segundos más tarde, una cabeza femenina.

―No puede ser… ―susurré al verla.

―¿No puede ser qué, mi señor? ―me dijo Alessandro, mientras me apretaba las grebas.

―Es ella… ―balbuceé.

―¿Quién, mi señor? ―insistió él, mirando también hacia el carro.

―Nada. No importa ―respondí, mirándole de nuevo―. Terminad vuestro trabajo y dadme mi espada.

Alessandro hizo lo que le dije sin rechistar. Yo, mientras tanto, observaba a la chica que asomaba su rostro por la lona. Era la chica pelirroja que había visto en Tiro.

Luc se me acercó con paso decidido y, sin mediar palabra, me atacó, enarbolando su espada sobre su cabeza. Le esquivé sin esfuerzo, mientras no apartaba la mirada del carruaje. Observé que ella se había bajado del mismo, acompañada de otra dama, una de piel morena y cabellos oscuros.

En aquel atardecer, el rojo del cielo envidiaba el de su cabello, y yo no podía apartar la vista de su imagen angelical. Aprovechando mi obcecación, Luc volvió a intentar atacarme, pero volví a esquivarle casi sin mirarle.

―¡Atacad, cobarde asesino! ―me dijo iracundo.

No le hice caso alguno y seguí mirando a la chica. Luego, como si volviera de un sueño confuso, le miré a los ojos, esquivé otro golpe suyo que iba dirigido a mis tripas, le agarré del cuello, con mi espada apuntando a su corazón, y le susurré:

―Quiero que me digáis su nombre.

―¿El nombre de quién, demonio del infierno? ―respondió él con tono altivo.

Sus hombres hicieron un amago de atacarme, pero un gesto de su mano les refrenó. Un segundo después de pronunciar esas palabras, mis ojos ya volvían a tener el tono dorado de mi condición vampírica. Mis colmillos se desarrollaron y la presión de mi mano en su garganta aumentó poco a poco.

―El de la dama de cabellos de fuego y ojos como el mar ―apostillé―. ¡Decidme su nombre, perro!

―¡Jamás! ―exclamó con voz débil.

―No seáis imbécil, Luc ―le reproché. Apreté un poco más mis dedos sobre su tráquea y comenzó a boquear como un pez fuera del agua―. Lo puedo averiguar después de despellejaros, como vos dijisteis. Así que, si me lo decís, igual os perdono la vida, con la condición de que no volváis más a molestarme.

―¡Matadme si lo deseáis! ―logró replicar, a pesar de faltarle el aire para respirar.

―Sois un necio, Luc. Pero no, no os mataré. ―Le quité el yelmo, mientras le sentenciaba a vivir, y me sorprendió su parecido con la dama.

Él también tenía los cabellos rojos como fuego y los ojos eran parecidos a los de la chica. Entonces comprendí por qué motivo la protegía. Era su hermana. Le tiré al suelo y me acerqué al carro, algo que él trato de impedirme, pero le asesté un golpe con la empuñadura de mi espada en la nuca y cayó desvanecido.

La dama corrió en su ayuda y yo la agarré entre mis brazos. Ella luchaba por deshacerse de mis brazos, y yo no hacía más que mirarla. Durante unos instantes, tal como me había pasado la primera vez que la había visto, pensé que era la mujer más hermosa que había visto en mi vida.

―¡Sois un bastardo asesino! ―me dijo llorando. Para mí eran como las lágrimas de un ángel.

―No está muerto, mi señora, sólo desmayado ―le dije en tono suave. Por otra parte, intentaba penetrar en su mente para controlarla. No había otra idea en mi mente que hacerla mía.

Ella se relajó al oír mi voz y lloró en mi pecho. La abracé con fuerza y me dejé llevar por el olor de sus cabellos y el calor de su piel. ¡Fue una sensación tan reconfortante tenerla entre mis brazos! Tan bien me sentía abrazado a ella que, por primera vez en un siglo, maldije ser un vampiro.

La observé con más detenimiento y me fijé en que tenía los ojos más hermosos que había visto, acompañados de unos labios carnosos de color rojizo y unas pecas en el rostro que la convertían en una cara angelical. Sus dedos eran finos y bien formados, y sus pechos, turgentes y redondos, los sentía contra mi armadura con un calor que abrasaba mi alma.

Sin embargo, nuestro momento se rompió de repente, cuando algunos soldados acudieron a ayudar a su señor y a ella. Me agarraron por los brazos con fuerza y me alzaron de una forma poco decorosa y violenta. En todo caso, mi ángel de cabellos de fuego se interpuso al instante y les obligó a liberarme.

―Decidme vuestro nombre, por favor ―dije, mientras volvía a acercarme a ella.

―Me llamo Cristine, mi señor ―respondió con una voz melódica y embriagadora, mientras me miraba hipnotizada.

―No os olvidaré, mi señora Cristine. ―Era incapaz de apartar mis ojos de los suyos―. Nunca os olvidaré.

Y así, sin más, volví donde me esperaba Alessandro, mientras ella se alejaba, acompañada por los soldados de su hermano, que portaban el cuerpo inconsciente de Luc.

Después, monté en mi caballo y galopé a mi castillo, llorando sangre y maldiciendo mi condición vampírica por no poder poseer a una mujer así, incapaz de entender que el amor que sentía por ella en ese momento me impedía convertirla en mi eterna esposa.

Al llegar al castillo, Alessandro guardó mi caballo en los establos y yo me introduje en mis aposentos, donde, desde un ventanal, observaba cómo se alejaban las tropas de Luc y cómo su hermana miraba hacia mi castillo en la lejanía. Sus tropas empezaron a moverse delante de la comitiva, y los vi desaparecer tras el puente que unía Brindisi.

Sin embargo, para mi sorpresa, no mucho tiempo más tarde llegó un mensajero de Luc. Portaba una pica, adornada con un pañuelo blanco, y observé cómo Roberto le franqueaba la entrada en la fortaleza.

―Mi señor, un heraldo del caballero Luc desea veros ―me dijo Ahmed, que no había tardado demasiado en venir a avisarme.

―Hacedle pasar, por favor ―contesté con tono lacónico, sin apartar la vista del horizonte nocturno, sumido en mi pesar. Sólo esperaba que el caballero francés no hubiera enviado a un mensajero para volver a retarme a duelo.

El heraldo entró en la estancia, después de solicitar mi permiso. Ni me di la vuelta para mirarle a la cara.

―Hablad, soldado ―le dije enfurecido.

―Mi señor, el Conde Luc de Le Puy acepta vuestra victoria y os da su palabra de que recibiréis el canon acordado para transitar por vuestros caminos ―respondió con la voz átona.

―Muchas gracias, soldado, ¿algo más? ―dije, volviéndome para mirarle a los ojos. Noté que comenzó a temblarle la voz.

―Bueno… mi señor ―balbuceó―, mi señora Cristine me ha dado esto para vos. ―Me tendió una mano cerrada en torno a un sobre lacrado.

Con la cara manchada de sangre aún por mis lágrimas, recogí la carta. El soldado temblaba por el miedo, pero ignoré su estado en ese momento. Sólo pensaba en qué palabras contendría el sobre.

―Podéis retiraros, soldado ―acerté a decirle―. Mil gracias.

El soldado me hizo una reverencia y salió de mi aposento a todo correr. Miré el sobre con detenimiento, pero no había nada escrito por fuera ni tenía sello alguno en el lacre. Lo abrí a la luz de la hoguera que calentaba en el hogar del cuarto. Saqué un pequeño papel que estaba doblado en varios pliegues. Tuve miedo de abrirlo, pero reuní el valor suficiente. Lo acerqué a la hoguera y lo leí.

“Yo tampoco os olvidare mi señor Yusef. Jamás os olvidaré.

Vuestra Dama, que os amará para siempre.

Cristine.”

Lo leí varias veces más, para deleitarme con sus palabras. Me arrodillé ante la hoguera y mi cuerpo empezó a convulsionarse en llantos. Me amaba y yo jamás podría tenerla.

Luego, mientras mis pensamientos volaban a la velocidad de la luz, grité de rabia con todas mis fuerzas. Fue un grito gutural, lleno de ira y de odio, y sólo los condenados supieron lo que dije esa noche en ese grito, mientras las lágrimas de sangre rubricaban con su firma el dolor de mi maldita alma.

11

Estoy asomado al balcón de mi casa. El cielo está casi oscuro y, de forma casual, está del mismo color que la tarde que volví a ver a mi ángel pelirrojo. Aquí, sentado en un taburete, con las piernas apoyadas sobre la barandilla del balcón, mis botas negras acompasan los ritmos de un grupo musical alemán llamado Girls Under Glass, y, por casualidad, la canción que escucho se titula “Ohne Dich”, que traducido al castellano significa “Sin ti”.

Llevo también puestos unos vaqueros de color azul celeste y una camiseta negra ajustada. No hace frío, y sólo corre una ligera brisa, propia de estos primeros días de septiembre, donde el cielo mezcla sus tonos crepusculares con el gris de unas nubes amenazadoras que vienen de poniente.

Recordar los primeros años como vampiro no tiene mucho interés para ti, mi querido lector, o lectora, al menos desde mi punto de vista. Sólo hay que tener en cuenta que viví en la fortaleza unos sesenta años más y luego vagué por toda Italia de castillo en ruinas en castillo en ruinas.

La familia Gallieta me acompañó durante toda su existencia, y sus hijos se convirtieron en mis siervos, y, a su vez, sus nietos también, hasta que les libere del juramento de fidelidad.

Alessandro logró ser caballero, pues yo mismo le armé como tal, aunque murió sin cumplir los treinta años en Antioquia, convertido en caballero del Temple.

Marco, el más pequeño, sí siguió los pasos de su padre y me sirvió bien, casándose y, a su vez, teniendo una descendencia que también me trataron con fidelidad. La niña que nació de ellos más tarde, Lourdes, murió de una infección tras haber sido violada con apenas doce años, mientras se bañaba en un río, por unos bandidos normandos que intentaron hacerse hueco con sus fechorías en mis dominios. Todos lloramos su muerte, y yo, sin que nadie lo supiese, me tomé mi venganza por el crimen, empalando y bebiendo la sangre de aquellos depravados asesinos. Fue una dolorosa pérdida.

Ahmed, por su parte, creció y se casó con una duquesa provenzal que andaba de viaje hacia Alejandría. Al enterarme, armé al chico como noble y, además, le nombré heredero de todas mis posesiones en Italia. Después, llevado por su amor, se mudó a vivir a Francia, a Touluse, con una muy buena dote de dinero que le di como regalo de bodas, mientras que su esposa siempre creyó que yo era su hermano mayor.

Les visité alguna vez, y vi a dos de sus seis hijos, pero luego tuve que dejar de aparecer, pues Ahmed ya contaba casi los cuarenta años y yo permanecía eternamente con mis veintinueve años. Fue un gran amigo. No, fue más aún. Fue mi hermano, el que nunca tuve, y al que siempre quise como tal, pues jamás me reprochó mi condición de vampiro ni mis sanguinarias incursiones entre las tropas que fueran tan osadas para plantarme cara.

La última carta que recibí me la escribió su hijo mayor, el cual se llamaba Ahmed también, y en ella me contó que su padre había muerto y su madre enfermaba de tristeza por su pérdida. Cuando mi buen amigo pereció, contaba casi sesenta años. Sí, siempre le he echado de menos.

Si me preguntáis sobre qué pasó con mi amada de cabellos de fuego, os diré que nunca más supe nada sobre ella, y que su imagen, aún hoy, sigue siendo un fantasma que me acompaña en mis solitarias noches de cacería. Pero, descuidad, os aseguro que encontraréis a más amores en este diario. Eso sí, ninguna de ellas fue tan pura como mi amada Cristine; con el paso de la lectura lo comprobaréis.

En fin, los años siguieron pasando, y nunca más me procuré un servidor ni sirviente. Tras varios siglos, dejé Italia para buscar nuevas sensaciones. En mi periplo en la península itálica, nunca tuve referencias sobre la Tabla de Lamashtu, y mucho menos encontré a ningún Descendiente. De hecho, ni la familia Gallieta, ni el propio Ahmed, jamás supieron por qué motivo estaba yo empeñado en vagar por el país.

El mundo cambió a mi alrededor a gran velocidad, y lo notaba cada vez con mayor percepción de los acontecimientos que sucedían en el continente.

España ya era una nación unida, con varios reinos alentados en un mismo fin: la reconquista del territorio ibérico. Italia bullía y clamaba también por una nación propia. Pero, lo único que no cambió fueron las disputas entre cristianos y musulmanes.

El antiguo imperio sarraceno dio paso al Imperio Turco, que conquistó Constantinopla, la antigua Bizancio, se introdujo en la zona oriental de Europa, atravesando el estrecho del Bósforo, y se expandió de forma notable, llegando casi hasta las fronteras de los condados de Transilvania y Valaquia.

Yo ansiaba más aventuras, pues llevaba más de dos siglos enclaustrado en mi condición vampírica, sin recordar ya el buen sabor que deja una batalla y las mieles de la victoria. Es más, me preguntaba si un Guardia de Pazuzu tenía alguna actividad, aparte de la de ser un vagabundo.

Harto de no encontrar ni una sola pista, dejé Italia y atravesé los Alpes para encaminarme al centro del continente. Visité Praga, con sus hermosos castillos, enmarcados en verdes valles y, desde ahí, después bajé hacia el sur para intentar participar de las nuevas cruzadas, que esta vez estaban teniendo lugar en suelo europeo.

Atravesé Hungría, y a finales del año 1447, ya estaba metido de lleno en las batallas que intentaban frenar el avance turco en los montes Cárpatos, cerca de Transilvania. Allí fue donde conocí al que sería, con el paso del tiempo, un gran amigo. Seguro que es conocido por todos vosotros, queridos lectores y lectoras: era el príncipe Vlad Akha Tepesh, también llamado Vlad Dracul, o, para ser más consecuente con la ficción de las novelas y películas, el Príncipe Drácula.

Vlad Akha Tepesh, o Drácula.

Su verdadera historia

12

              Año 1449.

Las nieves de enero caían de forma copiosa sobre la explanada, coronada por blancas montañas, en la que nos encontrábamos esa tarde. Quince mil hombres estábamos formados en filas separadas de caballería, infantería y arqueros, que se encontraban en la retaguardia de la tropa que iba a pie, con una división de caballería pesada a nuestra derecha.

No se oía una sola voz, y sólo el ulular del gélido viento del norte parecía lamentar la matanza que se avecinaba. Yo, como caballero que era, estaba enmarcado en las líneas de caballería pesada. Me había mandado hacer un nuevo emblema, más acorde con mi condición, que fue un regalo de la esposa de Roberto, y que representaba una luna llena de plata sobre fondo negro, con tres estrellas de plata que simulaban el cinturón de la constelación de Orión.

El viento movía los cabellos que sobresalían de mi yelmo, aunque yo no notaba frío alguno. Al rato, no mucho más tarde, aparecieron en el horizonte las primeras líneas turcas, formadas de forma compacta en unidades de tortuga, a la antigua usanza romana de las legiones.

Sus tambores de guerra hacían retumbar el suelo, y sus cuernos clamaban por sangre cristiana o pagana. Nuestros caballos resoplaban nerviosos y yo mantuve la firmeza de mi bayo con mano férrea, mientras con la mano derecha sacaba mi espada de la vaina.

Algunos caballeros se santiguaron y rezaron a su dios, pero yo no necesitaba rezar a nadie; yo era mi único dios, inmortal, y sólo disfrutaría de la matanza.

Las tropas turcas terminaron de colocarse en un amplio frente que abarcaba casi toda la vista, por lo que supuse que habría unos veinte o veintidós mil turcos. Estaba claro que sería una batalla épica, así que sonreí, mientras pensaba para mis adentros sobre cuántos cadáveres caerían bajo el filo de mi espada y cuánta sangre bebería.

Era casi de noche, y las últimas luces del sol se ponían en la ladera oriental de las colinas, coronadas por nubes oscuras que amenazaban lluvia y nieve. Los ecos de los relinchos de los impacientes caballos reverberaban en todo el valle, sonando como una dulce melodía de batalla.

Yo me encontraba entre las primeras filas, miré a mis lados y vi caballeros bien engalanados y de porte castrense, serios bajo los protectores de sus yelmos; todos guardaban la misma línea, excepto uno. Un caballero estaba adelantado, mirando a las tropas turcas formando ante nosotros. Parecía inalterable ante el despliegue de los otomanos, como una estatua de uno de aquellos grandes señores y héroes de épocas remotas.

―¿Quién es ese? ―pregunté a otro caballero germano que estaba a mi derecha, mientras señalaba con la cabeza al osado adelantado. Me admiraba su valentía.

―Ese es el príncipe Vlad, señor de estas tierras ―me contestó en latín, con un fuerte acento teutón.

―Se ve que no teme el enfrentamiento al que nos vamos a ver sometidos ―repuse.

―¿Él? ¿Por qué iba a temer nada? Ya ha combatido otras veces a ingentes tropas enviadas desde Anatolia, y siempre les ha vencido ―explicó el caballero.

No dije nada más y me quedé contemplándole, absorto en mis propios pensamientos y preguntándome qué estaría tramando para vencer en esta ocasión.

No parecía temer el vendaval que estaba a punto de desatarse.

De repente, mientras le observaba, escuché el sonido de los tambores turcos golpeando con fuerza y haciendo resonar sus estridentes ritmos, para hacer que sus tropas comenzaran a avanzar hacia nosotros. Nuestros cuernos también resonaron, avisando que comenzaba la batalla, y la caballería empezó a trotar, mientras los arqueros ya descargaban sus salvas de saetas sobre las primeras líneas del enemigo.

De pronto, comenzó a llover en abundancia, como si todos los ángeles del cielo lloraran a la vez por la cantidad de muertes que se aproximaban, y que teñirían el verde y blanco del valle con el tono carmesí que acompañaba a la sangre y al luto.

Seguíamos avanzando, primero a un lento trote, mientras los turcos avanzaban en compactas líneas de caballería e infantería formada en secciones de rombo. Me quedó claro que pretendían partir nuestras líneas de caballería e infantería con el efecto cuña de sus secciones, y me preocupaba que Vlad no se hubiera dado cuenta.

No sé qué pretendía nuestro líder con la táctica suicida que llevábamos en ese momento. Nuestra línea de ataque estaba formada por cuatro frentes de caballería pesada, flanqueada por seis secciones de infantería, también formadas en líneas cortas.

Para que se haga una idea el lector, las tropas turcas, al penetrar en cuña entre nuestro frente, se habrían esparcido y nos habrían rodeado, aplastándonos entre ellos y su refuerzo. Pero, algo pasó que no esperaba, ni yo, ni los otros mercenarios; algo que Vlad sí tenía calculado y demostró su amplia capacidad como estratega.

A casi cincuenta metros de enfrentarnos las dos líneas, y habiendo ya penetrado sus cuatro cuñas entre nuestras líneas de caballería, Vlad lanzó un grito agudo, como el aullido de un lobo del infierno, y empezaron a escucharse cuernos en los extremos de las colinas que nos flanqueaban.

Yo sólo los oía como algo lejano, pues luchaba como un poseso entre la caballería turca. Cabalgaba veloz entre ellos, en una sola dirección, y avancé unos cien metros sin detenerme, segando vidas como una guadaña, para luego volver a girar en redondo y realizar la misma tarea en dirección contraria. A cada paso de mi caballo, caían cuatro o cinco jinetes turcos bajo mi espada.

De repente, noté que mi caballo frenaba en seco, se encabritó y me tiró de la silla, justo antes de que la lanza de un infante le atravesara el pecho al animal. Al instante, por nuestros flancos, tras las lomas de las colinas, asomaron las cabezas de los caballos de una impresionante línea de caballería.

Tirado en el suelo como estaba, no pude fijarme bien de qué parte de Europa provenían, pues no distinguía sus estandartes, pero no tenía tiempo para pensar sobre ello. Me levanté de un salto y agarré una lanza, que estaba clavada sobre un cadáver turco, y la ensarté en dos soldados que venían hacia mí. Me giré con rapidez a recoger mi espada del suelo, y al alzar la vista, no había ningún soldado turco en muchos metros de diámetro alrededor de mí. Todos huían despavoridos, intentando alcanzar la retaguardia de sus líneas. Pero no lo lograron, y fueron masacrados sin piedad al paso de los flancos de caballería que habían entrado por sorpresa en el campo de batalla.

La persecución a los turcos que huían era bestial y sin piedad. Sus cuerpos eran partidos en dos por hachas y espadas de gran tamaño. Mientras observaba con asombro la matanza, lamiendo la sangre de mi espada para recuperar fuerzas, un caballero que iba a pie se paró ante mí. Constaté que era alto, de porte altivo, fuerte de espaldas y unos brazos anchos como cañones. Me miró durante unos segundos, con los ojos ocultos bajo su yelmo de dragón, adornado con alas de cuervo. Era Vlad.

―Curiosa costumbre tienen los guerreros orientales de lamer la espada después del combate ―me dijo, sin apartar su mirada de la mía.

―Es un ancestral rito familiar, mi señor ―le hice una reverencia y guardé la espada en la vaina.

―¿Cómo os llamáis, caballero? ―me preguntó, despojándose de la protección de su casco―. He visto que habéis desmembrado a unos cuantos turcos con facilidad. ―Observé que tenía un largo y ondulado cabello de color castaño, unos ojos almendrados y oscuros, y un gesto en el rostro de hombre afable, pero de carácter.

―Mi nombre es Yusef, mi señor ―contesté, haciendo lo mismo.

―Un nombre musulmán en un hombre que lucha por Dios, qué curioso. ―Se agachó y cogió un estandarte del enemigo, representado por una media luna dorada.

―No soy musulmán ni cristiano, y mi único dios es la sangre ―respondí con vehemencia.

―Semejante dios debe costar caro a los que os rodean, caballero ―contestó él, mirándome con desconfianza.

―El precio no lo pago yo, mi señor, y con eso me basta.

―¿Y qué clase de dios permite el asesinato para alimentarse de sangre?

―El mismo dios que vos defendéis en estas batallas, pues él permitió que se me hiciera así.

Vlad no dijo nada más. Sólo me miraba, con una mezcla de fascinación y horror. Luego, se puso el yelmo de nuevo, subió a su caballo y se quedó mirando el campo de batalla.

―Caballero Yusef, venid mañana a la noche a mi castillo ―me dijo, agarrando las riendas de su montura―. Os agasajaré como gran guerrero que habéis demostrado ser con una fiesta que no os defraudará. ―Y sin decirme nada más, salió al galope hacia el frente de su caballería.

Su invitación me sorprendió, lo reconozco, pues no esperaba esa reacción por su parte. Supongo que la curiosidad por saber más cosas de mí, fue el motivo por el cual decidió que acudiera al banquete.

A la noche siguiente, tras descansar en otro ruinoso castillo, situado en medio de un profundo bosque, único sitio que me había procurado como refugio, fui a la fortaleza del príncipe. Estaba edificado en un eslabón apartado de unos escarpados montes que los lugareños conocían bien y que, en los mapas posteriores, se llamarían Cárpatos.

El camino que llevaba al castillo estaba escoltado por un frondoso bosque de pinos, abetos y robles de gran tamaño. Por doquier se vislumbraban las nieblas de la humedad reinante en la zona. El camino serpenteaba a lo largo de unos dos kilómetros hasta llegar a una gran muralla, de gran alzada, que dejaba bien claro lo inexpugnable de su construcción. 

La estructura dejaba ver un castillo con dos torres de aguja de gran altura y una torre del homenaje, armada con numerosos ballesteros y arqueros de largo alcance, dispuestos a derribar a cualquier osado que intentase tomar la fortaleza.

Al acercarme a caballo, las puertas se abrieron y me dejaron pasar sin más. Unos soldados, ataviados con armaduras de época bizantina, me recibieron con reverencias y me invitaron a dejar mi caballo a su cargo, mientras me acompañaban a la antesala donde tenía lugar la recepción de los invitados al agasajo de héroes previsto para esa noche.

La estancia a la que accedí era de alta planta, con dos columnas que sujetaban un techo de madera abovedado. Una gran alfombra de color vino cubría el suelo, marcada por la infinidad de huellas que esa noche estaba recibiendo, sin duda alguna. En las paredes laterales colgaban retablos de tela que simbolizaban escudos familiares, adornados a sus pies con grandes jarrones de origen oriental.

Caminé por la alfombra para dirigirme a la sala de recepciones, que se vislumbraba a no más de diez metros delante de mí. Dos custodios estaban apostados entre los bastidores de las grandes puertas que abrían la sala de recepción. Sin darme cuenta, ensimismado ante la opulencia magnificente de las decoraciones, un señor de avanzada edad se me acercó, hablándome con su acento lugareño en un latín vulgar y malsonante, casi gutural. Vestía una gran túnica de color vino, adornada en el pecho con un escudo de un dragón dorado sobre fondo negro. No era alto, pero tenía un porte arrollador, de persona de gran carácter.

―¿A quién tengo el honor de presentar? ―me preguntó, sin dejar de mirarme a los ojos.

―Al caballero Yusef, de Córdoba ―contesté, intentando parecer lo más solemne posible.

―Seguidme, por favor, mi señor ―me dijo, haciendo un gesto con la mano para que le siguiera.

Todo era opulencia a mi alrededor. Altos caballeros de lugares variopintos del este europeo se daban cita en el gran salón de recepciones. En aquel frívolo lugar, se abría ante mi todo un abanico de posibilidades de alimentarme entre la alta alcurnia de los Cárpatos, sin que nadie supiera jamás quién era yo.

Bueno, nadie no.

Había un ser que sí podría descubrirme: el propio Vlad.

Paseé entre la multitud que charlaba de cosas banales y nimias, observando sus rostros, fríos, ausentes de sentimientos profundos, ocultando espíritus anhelantes de damas jóvenes y virginales que llevar al lecho esa misma noche. Pobres niñas, ignorantes del peligro que les acechaba tras las máscaras de irritable lujuria añeja, de hombres curtidos en mil batallas, que más rozaban la madurez que la lozanía.

Yo me mantuve apartado de todos, pero, a la vez, cerca de ellos, observando y leyendo sus mentes, buscando una víctima propiciatoria para comenzar mi propia velada de celebración de nuestra victoria reciente contra los turcos.

De repente, una pequeña dama, de traje oscuro, con volantes en las mangas, retocado en los bordes superiores con pequeñas piedras de diferentes colores, me acarició la mano. Al girarme, vi su rostro, níveo, remarcado por unos hermosos y rasgados ojos negros, maquillados con tonos oscuros que resaltaban aún más su marmórea tez. Sus cabellos eran negros como una noche sin luna, y caían en cascada, en profundos y alargados tirabuzones, sobre unos hombros desnudos por el traje de palabra de honor.

No era alta, más bien baja de estatura, y el traje dejaba entrever aún más su deseable piel. Mi vista se paseó por su figura y llegó a una puerta de lascivia que era su sugerente escote, pronunciado y bien formado por dos turgentes senos. Yo la seguí, mirándola embelesado, anestesiado por su oscura belleza, hasta que por fin pude pronunciar algo parecido a unas palabras en un latín algo balbuceante.

―¿De quién es la mano que hace temblar mi corazón en este momento, mi señora? ―acerté a preguntar, una vez que estuvimos a solas.

Ella no contestó enseguida, sólo me miraba y sonreía de forma diabólica, incitándome a que la abrazara y la besara allí mismo. Unos pocos segundos después, me contestó con una voz que sonaba a pureza y a fuego pasional a la vez.

―Mi nombre es Anna, Anna Báthory, hija del conde Báthory ―respondió―. ¿Y de quién es la mano que sostengo, fría como el hielo cristalino del invierno?

―Mi nombre es Yusef, caballero mercenario nacido en Al-Andalus, y es un placer conoceros ―contesté, sin apartar mi mirada de la suya, mientras le besaba la mano con la misma dulzura con la que una madre besa a su hijo.

Sí, qué bien la recuerdo. Qué bella dama era, y cuánta iridiscencia transmitía su magnética mirada. Al cabo de un instante, su mano se posó en mi antebrazo y me invitó a acompañarla por el gran salón, presentándome a los nobles de la zona que ella conocía, incluido su padre, un hombre de porte regio, mirada subyugante y cabeza afeitada, con ojos negros penetrantes, de espesas cejas y aguileña nariz.

―Padre, os presento al caballero Yusef, que viene de las lejanas tierras ibéricas ―me presentó, mientras intercambiaba miradas con su padre y conmigo, sonriéndome cada vez que sus ojos se posaban en mí.

―Mi señor, es un honor conoceros. ―Usé los términos más protocolarios posibles.

―El placer es mío, caballero ―respondió con seriedad―. El príncipe Vlad me ha hablado de vos. Dijo que demostrasteis una gran capacidad con la espada ayer durante la batalla.

―¡Oh! Mi señor, seguro que exagera. Sólo hago lo que aprendí en mis largas campañas en Tierra Santa ―repliqué, aparentando una falsa modestia.

―¿Habéis luchado en Jerusalén? ―preguntó Anna, sorprendida.

―Así es, mi señora, durante diez años, más o menos.

«¡Serás mentiroso!», pensé para mis adentros.

―Aparentáis no cifrar los treinta años, señor. Debisteis ir siendo aún joven a aquellas lides ―contestó su padre con tono lacónico.

«Maldito viejo desconfiado», me dije a mí mismo.

Aquel señor me resultó repulsivo al verlo, pero al conversar con él, aún se me hacía más incómoda su presencia, así que me propuse terminar con tanto protocolo cuanto antes, intentando ser lo más cortés posible.

―Así es, mi señor, era aún joven cuando me encaminé a las tierras de oriente ―dije con tono seco y vehemente―. Ahora, si me disculpáis, continuaré acompañando a vuestra hija en la recepción de los presentes. ―Y así, sin más palabras, sólo con leve gesto de reverencia por su parte, acompañado de un sonoro taconazo, seguí caminando con Anna agarrada de mi brazo.

Ella callaba, incómoda por la actitud del padre, sin duda, y leí en sus pensamientos que su atracción hacia mí iba creciendo poco a poco, así que aproveché la situación para procurarme la primera víctima de la noche.

―Anna, ¿os importaría que saliéramos a dar un paseo por los jardines? Todo este tumulto me abruma sobremanera ―le dije, poniéndome dos dedos en la frente, simulando que sentía alguna especie de cefalea.

―Por supuesto, mi señor ―respondió ella con premura, tirando de mí hacia el exterior―. Así podréis contarme con más calma vuestras andanzas en las batallas de las cruzadas.

Sonriéndole con dulzura y cierto toque de sensualidad, apreté ligeramente su mano con mi mano libre, tratando de confortarla en su confianza. Atravesamos el salón hacia unas puertas lacadas de madera de nogal, ornamentadas con símbolos paganos de los antepasados del príncipe. Eran altas y, tras ellas, un gran jardín, medio helado y nevado, nos recibió con un frío abrazo para envolvernos en la oscuridad, sólo iluminada por la argéntea luz de una luna llena que nunca olvidaré.

Anduvimos por el enorme y laberíntico jardín, conversando de mil y una cosas, procurando siempre no desviar la atención de mi interlocutora hacia cualquier cosa que no fuera mi larga época en Jerusalén, acompañado de Yarin, hablando de él como un compañero de armas y jamás como el mentor de este vampiro que os escribe.

Yarin, ¿dónde estaba? Era una pregunta que me rondó mucho tiempo en la mente en aquellos años.

Mientras Anna y yo paseábamos, la madrugada fue abriéndose paso ante nosotros. Después de un largo rato, cansados de tanto caminar, decidimos sentarnos en un banco de piedra que estaba rodeado de olmos y cedros, blancos y congelados, que extendían sus brazos hacia nosotros como fantasmas ominosos que intentasen evitar lo que yo pretendía extraer de ella.

Si un mortal muchas veces es incapaz de controlar sus más instintivos deseos animales, un vampiro es aún más peligroso, pues, a la par de esos deseos, está la sed insaciable; la apremiante necesidad de beber del fluido vital de los mortales. Fue, entre estos pensamientos tan oscuros, como me vi, casi sin darme cuenta, besándola con suavidad en sus carnosos labios, maquillados de un negro intenso. Sentí cómo mis colmillos, crecidos de forma intuitiva por la excitación, paseaban por sus labios, mordiendo despacio su lengua, con suavidad.

Mi lengua comenzó a introducirse en su boca, como un espíritu maligno que desea poseer a un alma dócil. Me encontré acariciando su cuello con mis gélidas manos, ávidas del calor de una vida mortal a la que arrebatar el hálito de la existencia. Bajé por su cuello, acariciándola con mis colmillos, que estaba estirado hacia atrás, en un gesto de total sumisión, dejándome ver su piel plateada bajo la luz lunar, invitándome a dejarme llevar por las alas oscuras de nuestro creador, Pazuzu, en una copulación impía.

Abracé su cuerpo, hincando con suavidad mis incisivos y lamiendo poco a poco la escasa sangre que salía de los dos diminutos puntos rojos, similares a los ojos de un lobo entre la nieve. Luego, mientras sorbía con lentitud, acaricié con suavidad sus senos, suaves, firmes y grandes. A la vez, con una pasión desbordada, lamía la sangre que manaba poco a poco de su garganta.

Puntualizaré en este momento que, en contra de lo que se cree, los vampiros sí podemos tener erecciones, pocas veces, pero podemos tenerlas, y en ese momento tuve una de las más excitantes erecciones de mi vida.

Extraje uno de sus senos del escote y lamí el pezón con suavidad con mi lengua inquieta, mordiéndolo de forma furtiva con mis colmillos, abriendo otro pequeño orificio por el que también me alimenté de su sangre.

Cuando quise darme cuenta, estábamos tumbados en la nieve, ella con las enaguas levantadas y dejando al descubierto su poblado pubis, abriendo sus piernas en un acto de total abnegación ante mi oscura excitación. Metí mi cabeza entre sus muslos y comencé a pasear mi lengua entre ellos, con la misma suavidad que las plumas negras de un ángel caído. Lamí, penetrando mis colmillos en su entrepierna, succionando los pequeños hilos de sangre que iban saliendo; cascadas de una vida que yo estaba arrebatando con especial tranquilidad.

Luego, con sus ingles ensangrentadas y mi lengua teñida de carmesí, comencé a lamer su clítoris con suavidad, de arriba abajo, de un lado a otro, rodeándolo con suavidad, abriendo sus labios con mis dedos, algo más calientes por la sangre ingerida, y, llegado al clímax, introduciendo mi músculo bucal en su orificio vaginal, mientras mordía los pequeños labios, perdición de la lujuria de tantos hombres en tantas mujeres.

Estaba profanando el templo de las diosas del pasado, desangrando a un hermoso ángel desde su cuello hasta su pubis. Era mía por completo. Y aún quise hacerla más mía, así que me desabroché el ajustado pantalón de piel rasa de lobo, saqué mi erecto falo y lo introduje en ella como un animal en celo, con una fuerza pasional, moviendo mis caderas al ritmo incesante e imparable de mi acelerado corazón. La poseí mientras mordía y succionaba más su cuello y sus pezones, hasta que, producto de tanta pasión, mi semilla entró en ella, una semilla, mezcla de semen y sangre, propia de un vampiro.

Copulación infernal, que culminó entre copos de nieve y gotas de ligera lluvia, haciéndome escuchar voces en el cielo de ángeles que lloraban, orando a su dios entre lamentos: “Padre, perdónale, porque ha pecado”. Yo sonreí con maldad ante el sonido quejumbroso de sus voces celestiales.

Me acosté en la nieve unos minutos, ella seguía gimiendo de placer hipnótico. Me levanté, me volví a vestir y la vestí a ella, la cogí entre mis brazos y la puse en el banco de piedra donde todo comenzó. Ella estaba dormida. «¿Habría muerto?», pensé, y esperaba que no fuera así.

La miré largo tiempo, hasta que vi que el amanecer se acercaba y tuve que marcharme. La besé en los labios y los sentí algo fríos. Sin saber aún el motivo que me movió a hacerlo, me mordí las venas de mi muñeca izquierda, abrí su dulce boca e introduje parte de mi sangre en ella.

Sólo suspiró en sueños, como quien tiene una leve pesadilla. Unos instantes después, sus pómulos volvieron a adquirir algo de calor. Volví a besarla y me fui, dejándola allí dormida, sin ser consciente de que acababa de convertir a mi primera amante en una vampira, y que no había hecho otra cosa que sembrar el futuro más oscuro que la Humanidad terminó por recordar.

13

Después de tantos años, aún sigo recordando su hermosa expresión de adolescente. No he tenido nunca la impresión de que las caras que veía en mi pasado me abandonasen del todo, pues siempre han estado acompañándome donde quiera que esté o doquier que vaya.

Hoy me ha dado por salir a dar una vuelta por esta lánguida ciudad que es Madrid, muestra de la decadencia actual que vive el ser humano. Me he metido en un pequeño centro comercial lleno de locales de ocio y me he paseado por esos amplios pasillos, adoquinados con suelos de escaso gusto, mal colocados y muertos de cualquier transmisión de sentimientos.

He observado a chavales obsesionados en dar rienda suelta a sus incontrolables hormonas. Pero, lo que más me ha llamado la atención es observar a tantas hermosas adolescentes, ataviadas con galas más bien escotadas, buscando la complacencia en las miradas masculinas. Eso sí, sin permitir que nada altere su agradable estado de divinidad momentánea, que les aporta ese momento de nocturnidad que las ayuda a mantener sus sensibles egos en posiciones elevadas, con el simple precio de unas miradas dirigidas por hombres sin gusto, ni honor, ni respeto.

Esta es una sociedad decadente, sumida en el ostracismo otorgado por la mediocridad a la que aspiran. No tiene nada que ver con aquellas épocas que yo tuve la suerte de vivir, desde los tiempos de las cruzadas hasta el mundo actual.

Sí, eran tiempos diferentes.

La seducción era un arte, un viaje de lascivia, impulsado no sólo por vestidos de escotes pronunciados, sino por un oscuro instinto de posesión, derivado de la alta ambición de los hombres y mujeres que lo profesaban.

Ahora veo mujeres y niñas de cabellos de diferentes colores, con distintos, pero, a su vez, parecidas ropas. Observo esos bailes obscenos, pero tan atrayentes, que invitan al más frígido de los mortales ―o inmortales― a dejarse llevar por tales encantos de seducción. Ciertamente, las mujeres de hoy enseñan muchísimo más de lo que yo llegué a ver en muchos siglos. Pero eso no es motivo de mi desdicha, ni mucho menos, porque, ¿qué puede ofrecer una mujer que para ser admirada debe enseñar sus atributos más íntimos? Poca cosa, siendo sincero, pues, mujer u hombre deben valorarse por aquello que sólo entregan desde dentro y a personas que lo merezcan.

¡Oh! Perdonadme mis amados lectores y lectoras, no soy quién para daros una clase gratuita de moralidad; mucho menos yo, un asesino de la noche, condenado por mi naturaleza.

Así es, os observo cada vez que salgo a cazar entre vosotros. Me fijo en hombres y mujeres, sobre todo mujeres, musas momentáneas que el tiempo del amanecer se lleva como nubes de verano. No quedan recuerdos de vosotras, ni olores, ni miradas, no queda nada, sólo una fugaz visión de algo que pude valorar y disfrutar por breves instantes. En definitiva, no queda nada que recordar tras esas horas de paseos inciertos en calles atestadas de rostros ávidos de superficialidad.

Dada la situación, es innegable que matar entre vosotros no me produce ningún remordimiento. Hace años, quizá, pero ahora, en vuestro mundo de perfecciones y subproductos, sucedáneos de una vida sin sentido ni metas, no existe ningún motivo por el cual deba sentir mala conciencia de acabar con vuestras vidas.

Anna entendía algo acerca de ese punto de vista, la belleza superficial, y ojalá lo hubiera sabido antes. Ojalá un ángel caído del cielo me hubiese advertido de la atrocidad que estaba a punto de alimentar y criar. Nadie me avisó de que mi impía copulación iba a traer consigo a una niña, maldita por excelencia, amante de la maldad en el futuro, una niña que yo conocí cuando cumplió los veinte años. Una niña cuyo nombre aún inspira temor en las tierras donde vivió, desde la República Checa hasta Transilvania; la que luego sería conocida como la Condesa Sangrienta: Erszebet Báthory.

De todos modos, esa será una historia que os contaré más adelante, si es que tengo tiempo de hacerlo. Aún estoy sumido en los recuerdos que guardo de mis años acompañados de mi amigo Vlad Tepesh Dracul.

Gran hombre que era. Justo, bueno con su pueblo, siempre dedicado a intentar gobernar con sabiduría. Aún no entiendo cómo el mundo occidental le observa desde el tiempo lejano como si fuese un tirano, un asesino, cuando pocas veces he observado tanta abnegación en un gobernante por mantener contento a su vasallaje.

Dejadme que os hable algo más de él, antes de continuar con mi relato. Vlad no era, ni mucho menos, un estrafalario personaje obsesionado por la muerte de sus enemigos. Era un hombre duro e implacable, como guerrero era una imagen de la muerte, un gran estratega y un respetado general de sus tropas. Pero, también se escondía en él un hombre afable, patriota acérrimo, amante de su mujer y sus hijos.

Un hombre campechano con sus amigos, jamás le recordé una infidelidad como marido ni como amigo. Sí, era todo un ejemplo de “rey”, si es que así se le podía denominar, pues era lo más cercano a un rey que Valaquia y Transilvania recordaban. Supongo que yo fui la causa de su, más tarde, mala fama, pero por un motivo que no debía tener discusión.

―Vlad, no os queda otra elección que hacerlo. Vuestras fronteras recibirán la visita de más de treinta mil turcos en breve. Así que, o les frenáis con mano dura, u os volverán a intentar invadir más adelante ―le dije un día, mientras estábamos en una reunión militar.

Nos encontrábamos él y yo, junto a varios generales, delante de una gran mesa de mármol, con un inmenso mapa de Rumania delante de nosotros, extendido como una sábana sobre una cama. Hacía dos años que yo luchaba junto a Vlad y sus caballeros para defender las fronteras de su tierra, a cambio de un viejo castillo dónde hospedarme sin que nadie me molestase. Vlad jamás habló de mi condición con nadie más, y yo podía cazar a mis anchas entre animales, campesinos pederastas y cualquier ser que se cruzase en aquellos parajes.

―¿Qué recomendáis, General Naciu? ―Vlad buscaba el apoyo de sus generales en un plan que yo le había tendido como única alternativa para desmoralizar de una vez por todas a las tropas del sultán Sulimán.

Mi plan era llevarlos a un pequeño paso de montaña, esperar a los turcos allí y hacerles caer en una sencilla batalla de cuello de botella, donde los desfiladeros colindantes jugarían a nuestro favor, ofreciéndonos protección para poder disponer de arqueros y ballesteros que emboscasen a las líneas enemigas. Si conseguíamos la victoria, algo de lo que estaba casi seguro, mi siguiente idea era dar un escarmiento a los turcos para que no osasen quebrantar de nuevo las fronteras de la Europa oriental: había que empalar a los muertos y a los heridos en un número tal que ocupasen el camino desandado por los enemigos en su huida.

Mi idea parecía tremendamente sanguinaria a los generales de Vlad, y me acusaban de ser un pagano sin escrúpulos. Él me apoyaba, por supuesto, pero necesitaba de sus nobles para combatir; sin sus tropas, era imposible llevar a cabo ninguna estratagema.

―Mi señor, el plan del pagano es bueno, en el sentido estratégico, claro está. Creo que se ha inspirado sin duda en la Batalla de Isos, entablada por Alejandro Magno contra Dario III, pero el resto del plan, sinceramente, me parece descabellado. Yo creo que con una victoria aplastante sobre Sulimán, tendremos más que suficiente para que no vuelva a molestarnos. ―El General Naciu era un viejo erudito de las antiguas guerras, pero con poca práctica en la disuasión militar.

―Yo opino, si me lo permitís, mi señor, que el pagano tiene razón. ―El que hablaba era el Conde de Timisoara, un chico joven, pero con una gran tradición de guerreros en su familia―. Los turcos no se atreverán a enfrentarse otra vez a alguien que le muestre pocos escrúpulos con sus heridos

              Vlad observaba pensativo el punto del paso de Arges, en los Cárpatos, más al sur. Estaba absorto en sus pensamientos y no articulaba palabra. No hacía mucho que había muerto su hijo menor, con apenas cinco años de vida, y el pesar aún se notaba en su rostro surcado por erosiones de las malas noches vividas. Era evidente que lloraba cada noche en silencio.

―Sólo he pedido una votación, no opiniones ―dijo con vehemencia―. Yusef, tiene razón, si les damos un duro escarmiento, haremos que los turcos se lo piensen dos veces antes de volver a atacarnos. ―Alzó el rostro y miró a sus oficiales―. Conozco a Sulimán. Si mostramos clemencia, nos atacará con más asiduidad cada vez, hasta debilitarnos por completo y aniquilarnos. Pero si le mostramos que no tendremos contemplaciones, aunque muera el último Moldavo, Valaquio o Transilvano, tardará más en atacar, y eso hará que podamos contar con el apoyo de las tropas prometidas por Roma para nuestra cruzada. Así que decidid ya.

Sus palabras fueron seguidas por un ruidoso silencio. Vlad era un hombre apasionado y duro, pero sabían que también era un soldado leal.

―Yo estoy a favor ―contestó Miroslav, el joven conde.

―Yo también ―contestó otro general.

―Yo sí estoy a favor. ―Otro general moldavo.

―Yo no, es una barbarie ―contestó Naciu. Su respuesta nos sorprendió a todos, incluido a Vlad, pero la pasamos por alto. Por mucho que no estuviera de acuerdo, no tenía otro remedio que obedecer a su señor.

―De acuerdo. Así se hará ―comentó Vlad, mirando de reojo a Naciu y señalando algo en el mapa―. Les llevaremos al paso de montaña, les aniquilaremos y a los prisioneros, heridos y muertos turcos se les empalará. Ahora id a descansar, mañana partiremos hacia Arges.

Cuando todos salieron de la estancia, y Vlad y yo nos quedamos a solas, ambos nos pusimos a evaluar la situación con calma.

―¿Os fiais del General Naciu? ―le pregunté, asomándome a un ventanal.

―No, la verdad es que no ―contestó con resignación―, pero es el que tiene la infantería más numerosa, así que no podemos prescindir de él.

―Tened cuidado, amigo mío. ―Me giré y me acerqué, poniéndole una mano sobre el hombro―, ese hombre os traicionará algún día. Estoy seguro.

―No creo que sea tan taimado, mi querido Yusef ―sonrió él―. Sabe que cuento con la lealtad del pueblo, y esa no se compra ni se corrompe.

Le devolví la sonrisa y le di una palmada en la espalda, sin decir una palabra más. Luego, le hice una leve reverencia y salí también del cuarto. Mientras bajaba las escaleras, no dejaba de pensar en el viejo general, y mis pensamientos no cejaban de dar vueltas en torno al mismo tema. Lo había leído en su pensamiento: tarde o temprano quería derrocar a Vlad.

De alguna forma, no sabía cómo, tenía que evitarlo.

En aquellos gélidos días, las nubes cubrían por completo el cielo con un tono gris oscuro, y casi parecía de noche a pleno mediodía, algo que yo no dejé de agradecer, dada mi peculiar sensibilidad al disco solar.

La mañana que partimos hacia la garganta de las montañas, Vlad estaba circunspecto, cabizbajo.

Durante la noche anterior le había visto en uno de los torreones del castillo, mirando el oscuro y nevado horizonte. Yo acababa de llegar de una de mis cacerías, un suculento leñador que gustaba de violar a sus hijas, cuando le vi, mientras yo saltaba por encima de los muros de la fortaleza. Me quedé en un parapeto, observándole en su regente mutismo. Decidí, sin saber por qué aún, llegar hasta donde él estaba para hablar y saber mejor el motivo de su preocupación.

Por lo que había leído en su mente, era un hombre realmente notable, inteligente, poco culto quizá, pero muy inteligente y astuto. Por lo tanto, alguien así, ¿cómo podía mostrarse tan afligido?

―Hace frío esta noche, príncipe Vlad ―le dije. Se giró y me encontró a sus espaldas, mirando el mismo horizonte que él.

Era evidente que se sorprendió de verme allí sin haber hecho el menor ruido, y su mente se preguntaba cómo pude entrar, si la puerta estaba cerrada por fuera, y sólo él podría abrirla. De todos modos, su expresión de sorpresa fue fugaz y apenas perceptible. Presumí que era un hombre que no se dejaba impresionar con facilidad, y que poseía un gran control de sus emociones.

―Sí, hace frío, Yusef. ¿No dormís para estar descansado para el viaje y el combate? ―me respondió, volviendo a mirar al horizonte.

―No ―respondí con vehemencia―. No a estas horas, quiero decir.

―Hay una cosa que no llego a entender de alguien como vos. ―Me miró y comenzó a pasear por la torre, con los brazos a la espalda―. Lo único que me habéis pedido en estos meses de servicio ha sido un castillo en ruinas y el más absoluto silencio sobre dónde vivís o qué hacéis. ―Se detuvo y me lanzó la pregunta que llevaba esperando varios años―. ¿Quién sois en realidad?

―Id a dormir, príncipe, a vos si os hará falta. ―Su pregunta me molestó, así que decidí marcharme. Él, sin embargo, no estaba dispuesto a que me fuera sin responder a sus dudas.

―¡No, contestad! ―Me agarró por el brazo con fuerza y me retuvo―. Aún quedan horas para el amanecer.

Le miré furibundo, ya no me gustaba que me ordenaran nada, y mucho menos que me retuvieran a la fuerza.

―¿Por qué queréis saberlo, Vlad?―le pregunté, sometiendo mi ira a un control férreo.

―No sois humano, eso lo deduzco ―continuó, mientras me soltaba el brazo―.  No soy un hombre de letras o cultivado, pero sé ver y observar. Ningún humano se alimenta de sangre ni vive sólo de noche.

―Sois perspicaz, muy perspicaz, mi señor, o yo demasiado descuidado. Cuidado si habláis con alguien de esto, no habrá ejército que os proteja. Ni turco ni rumano ―le advertí.

Al instante, Vlad sacó su espada para ponérmela en la cara.

―¡No oséis amenazarme en mi propia casa, perro! ―gritó.

En una fracción de segundo, realicé un simple y rápido gesto y me coloqué a su espalda, atrapándole por el cuello, tal como hizo Yarin conmigo el día que me convirtió.

―¡Mmm! Dulce sangre de bárbaro corre por estas venas ―susurré en su oído―. No tentéis vuestra suerte, príncipe. ―Le di la vuelta mientras le agarraba del cuello con fuerza.

―¡Dios santo! ―Fue lo único que pudo mascullar, a la par que yo le soltaba.

―No, no soy dios, ni santo. Soy un vampiro ―le espeté, sin perderle de vista.

―Entonces, las viejas leyendas son ciertas ―dijo, reaccionando poco a poco de la impresión inicial―. Pensé que eran cuentos de viejas, propias para asustar a niños y niñas ―pronunció estas palabras mientras guardaba la espada.

―No sé a qué os referís ―dije―. A mí me convirtieron en esto, sin preguntarme, y sólo pude decidir si morir como humano o vivir como vampiro. Con el paso de los años, se me explicó el por qué me hicieron así, pero ese es otro tema. De eso hace ya más de trescientos años.

―Eso explica vuestra maña como soldado, y vuestra sabiduría, a pesar de vuestra aparente juventud ―reflexionó él en voz alta.

―Luché en Jerusalén, Nicea, Italia y Francia. He combatido en muchos sitios.

―Pero, ¿por qué habéis venido aquí? Deberíais estar cansado de tanta lucha.

―Sí, si esas luchas fueran continuas, pero estuve mucho tiempo inactivo, solo alimentándome y observando el mundo cambiar a mi alrededor. El motivo por el cual estoy en esta tierra es porque he de cumplir una misión, y por ello voy vagando por las naciones y el tiempo ―le expliqué.

―¿Y qué misión es esa? ―preguntó con curiosidad.

―Una que no os incumbe ―respondí con acritud.

―Está bien, guardaos el secreto, si eso es lo que os conviene ―comentó, girándose de nuevo para mirar al horizonte―. Imagino que a los vivos poco nos pueden importar los asuntos de los strigoi.

―Así es. Es más, dudo incluso que llegarais a entenderlo.

―Dicho queda, pues. Guardaos vuestro secreto. ―Giró la cabeza y sonrió con un gesto de desagrado.

―¿Y vos? ―le pregunté―. ¿Qué misión tenéis para vuestra vida?

―Yo espero que me sobrevenga la muerte ―me dijo, mientras volvía a dirigir su mirada al horizonte.

―Tenéis familia aún, mi señor. No deberíais decir eso por la simple muerte de un niño ―comenté desdeñoso.

―¿Cómo osáis..? ―Volvió a mirarme, mostrando un gesto de rabia―. ¡Era mi hijo, vampiro! ¿Lo entendéis? Mi mujer me culpa de su muerte y no yacemos juntos desde hace días.

―¡Oh, qué pena! ¿He de sentir lástima de vos por eso? ―Le reté. Ahora le miraba cara a cara, dejando que nuestros respectivos vahos se enfrentaran en el aire congelado.

―¿Por qué sois tan cruel? ―dijo, mostrando un tono de consternación en su voz. Por un momento, me sentí culpable de mi cinismo―. ¿Acaso sabéis lo que significa perder a un ser amado? No, no creo que un monstruo como vos lo sepa. Siempre estaréis solo, pues sois un vampiro, un cazador, y no tenéis corazón. ―Su argumento me llegó al alma como un dardo envenenado.

―Se ha acabado esta conversación, Vlad ―le dije, girándome y avanzando hacia la puerta.

―¿Os retiráis ahora? ―Me siguió unos pasos―. Huís como un cobarde porque sabéis que tengo razón.

Me giré y le miré fijamente, mientras notaba cómo su corazón se agitaba dentro de su pecho. Estaba ansioso por sonsacarme toda la información posible, y usaba unas tácticas ladinas para conseguirlo.

―¿Qué es lo que deseáis, Vlad? ―Me detuve y fingí que caía en su trampa―. Vos ansiáis la muerte, y yo no os la voy a dar. ―Me volví a girar, dándole la espalda para marcharme.

―¿Y si me convirtierais en lo que vos sois? ―dijo de golpe. Su pregunta me hizo detenerme a pocos pasos de la puerta. Me di la vuelta y regresé a donde él estaba.

―No seáis estúpido, Vlad ―dije con calma―. No he convertido ni convertiré jamás a nadie en vampiro. Esta condena he de llevarla yo solo.

―Pues Anna Báthory está muerta, y su tumba se ha hallado vacía hace dos días. Significativo, ¿no creéis? ―La noticia me dejó estupefacto y sorprendido.

Cómo era posible que ella hubiera muerto no era ningún secreto. Estaba claro que, a pesar de mis esfuerzos, no logré devolverle la vida, pero, ¿su tumba vacía? Pensar que yo la había convertido en vampira hizo que mi cabeza comenzara a dar vueltas, provocándome nauseas.

―Vaya, eso ha llamado vuestra atención ―continuó diciendo―. Sabed que dio a luz a una niña, su última descendencia. Antes de conoceros, estuvo casada con otro señor con el que tuvo dos hijos más.

»Todo el mundo se preguntaba cómo podía estar embarazada si estaba viuda. Algunos pensaban que era un milagro, pero yo sabía la verdad, sabía que yació con vos la noche de celebración de nuestra victoria.

»Decidme, vampiro, ¿qué monstruosidad habéis creado? Por ahora sólo sabréis su nombre, Erszebet Báthory. Sí, vampiro, tenéis una familia. Una esposa vampira como vos, y una hija que sólo Dios sabe qué será.

              Todo su alegato cayó sobre mi espíritu como si fuera una catarata de lava hirviente. Los datos se agolparon en mi mente y ofuscaron mi razón, dejándome con una sensación mezcla de rabia, alegría, desazón y confusión.

―¿Dónde están ellas ahora? ―inquirí con inusitada curiosidad, una vez que recuperé el habla.

―No lo sabréis, a menos que me convirtáis en lo que vos sois ―respondió él, acercándose un poco más.

―¡Jamás! No pienso convertiros en un vampiro. Bastante grande fue el error de convertir a Anna, y aún no tengo claro por qué y cómo lo hice. ―Mi cabeza daba vueltas.

―Yusef, según tengo entendido, lo que más odia un vampiro es la soledad ―dijo, poniéndome una mano en el hombro―. Vos podríais tener una esposa y una hija, si a cambio me dais la vida eterna, el poder de gobernar la noche.

―¿Qué os hace pensar que necesito tener una familia? ―respondí, incrédulo aún por el cambio que acababa de dar mi vida―. Vuestra presunción es una gran debilidad, príncipe.

―Tenéis razón, igual no necesitáis una familia. En ese caso, no os importará que las mande matar. ¡Guardia! ―Vlad llamó al soldado que montaba guardia en la puerta de la torre.

Estaba estupefacto, aturdido, confundido. Tenía una familia. En realidad, ¿la quería tener? No sabía ni qué sentía en ese momento. El guardia apareció por la puerta, lanza y escudo en mano.

―Guardia ―prosiguió Vlad―, buscad a…

―Está bien, Vlad… ―susurré.

―Está bien qué, Yusef.

―Os daré lo que me pedís.

―Podéis retiraros, soldado ―Hizo un gesto con la mano para que el guardia volviera por donde había venido. Hizo una reverencia y volvió a salir, cerrando la puerta.

―Sabía que reflexionaríais ante la idea de perderlas. Yo… ―comenzó a decir el taimado príncipe.

―No me importan ellas ―le interrumpí―. Al menos, de momento, no. Pero dadme vuestra palabra de que jamás las molestaréis.

―Tenéis mi palabra de príncipe y caballero ―me dijo, levantando la mano derecha.

―Entonces, así sea. Cuando volvamos de esta campaña, os haré mi discípulo. Una vez que os convierta, os contaré la misión que deberéis cumplir, igual que la de toda nuestra estirpe ―apostillé.

―Así sea entonces, mi señor Yusef ―respondió él, sonriendo de forma taimada.

―Buenas noches, Vlad ―me despedí, pues no tenía ganas de decir nada más.

Sin esperar su respuesta, abrí la puerta, entré en las escaleras que bajaban en caracol y desaparecí en la inmensidad de las estancias iluminadas por la tenue luz de las antorchas. Bajé despacio por los escalones, meditando al son crepitante del fuego de las mismas.

14

Paseo por las calles en esta hora, pasada escasamente la una de la madrugada. Aún me cruzo con algún transeúnte por este paseo que recorre toda la avenida de una céntrica calle madrileña. Las luces son tenues y de un tono anaranjado, que dan al paseo un aspecto algo romántico y bucólico.

Camino despacio, no tengo prisa, aún queda bastante para el amanecer, así que podré pasear sin premura mientras reflexiono e intento recordar los detalles de la que fue mi última campaña armada.

Hace algo de frío y cae una llovizna insistente, mezclada con una ligera niebla, que dan un toque aún más triste a mi paseo. Por esta zona apenas camina nadie, está casi desértica, y sólo se aprecia el pesado caminar de algún borracho que ha cerrado algún bar cercano, o el rugiente traqueteo de las cucarachas intentando salir de las alcantarillas.

Quizá en otro momento me entretenga a describir cómo es esta zona por la que paseo en este momento, pero eso será más adelante. Es una buena zona para alimentarme y, cuando me bloqueo en mi relato, consigo despejarme paseando como un noctámbulo por estas calles, cruzándome con transeúntes poco frecuentes en horas de sol, como borrachos, prostitutas o drogadictos.

Oigo unos rezos no muy lejos. Creo que es una voz joven, no sabría cifrar la edad, y está rezando un “Ave María”. Sí, decididamente es una voz joven y no proviene de muy lejos. Estas son una de mis presas favoritas: las devotas religiosas, sobre todo cristianas, no me preguntéis por qué.

Me he parado en seco a intentar descifrar de dónde provienen esas oraciones. Sin darme cuenta, he mirado a una mujer, morena, de pelo liso y sedoso, rondará los treinta y largos años, es hermosa y elegante. La miro mientras sigo oyendo los rezos. Ahora tengo dos presas delante de mí, y no sé a cuál escoger.

Leo el pensamiento de la dama con la que me cruzo en la calle, es una madre soltera, con una hermosa hija de apenas siete años. No, no dejaré huérfana de madre a esa pobre criatura. He decidido que esta noche Dios abandonará la suerte de una fiel devota.

Sigo las palabras de oración, que me llevan a una calle estrecha, poco iluminada, con una acera adusta y descuidada. Mi instinto me lleva frente a una puerta de un pequeño edificio de tres plantas, un edificio de bloques, mal encalado y pintado, que deja al descubierto las humedades a las que está sometido por el paso del tiempo. Me encaramo de un salto a la terraza del segundo piso, de donde proviene la dulce y adolescente voz. Abro la puerta acristalada con un simple gesto.

Silencio.

No hay nadie despierto.

Más silencio. ¿Me habrá notado entrar?

No, lo dudo, es imposible que me oiga. Camino por el salón, buscando el pasillo que me lleve a la habitación de mi víctima. Un pasillo que gira a la derecha y se adentra unos metros más. Hay dos puertas a mi derecha y dos a mi izquierda, una de las de la izquierda es el baño. Oigo una respiración acompasada y ansiosa. Sí, sabe que estoy aquí. Una puerta de la derecha se abre, y una mano aparece en el bastidor, fina, con unas cuidadas uñas largas, y, tras la mano, un rostro que diferencio a la perfección en la penumbra.

Veo un largo cabello ondulado de color castaño que  corona un rostro moreno de rasgados ojos azules, que me miran con terror. El silencio casi se quiebra, pero mi mano lo impide en el momento justo y empuja al interior del cuarto a la niña, que no tiene más de dieciséis o diecisiete años.

La tomo en un abrazo y la comienzo a besar con lujuria, mientras le desabrocho los botones del pijama y acaricio sus suaves y casi desarrollados pechos. Muerdo sus labios mientras la beso con suavidad, extrayendo el manjar que he venido a buscar. Ella se va desvaneciendo poco a poco, pues le queda poca sangre, mientras sus pechos siguen al descubierto, con los pezones erectos del terror y la excitación. La tumbo en la cama y la termino de desnudar. Está casi desmayada, pero aún consciente. Tomo el crucifijo de metal que está sobre la cabecera de la cama y se lo muestro, susurrándole:

―¿Crees que él te salvará de mi? ―comienzo a pasear el objeto por su piel desnuda.

―Sí, Él te castigará por esto ―susurra ella, desesperada.

Paseo el frío crucifijo por su boca ensangrentada, bajándolo despacio por su cuello, por sus senos, por sus pezones, por su vientre, hasta llegar a un rasurado pubis, donde jugueteo con la parte más larga del crucifijo, introduciéndolo y sacándolo con mucha lentitud.

Como me temía, la chica es virgen, por lo que el crucifijo está manchado de sangre de su himen roto. Lo lamo como un niño lamería un helado en pleno verano, con la misma dulzura. ¡Oh, qué dulce sabor el de la sangre virginal, intacta!

Ella llora. Poco me importa, pues va siendo hora de acabar con este estúpido juego, tengo una historia que terminar. Me lanzo a su cuello como un animal y penetro su piel con mis acerados colmillos, succionando el hálito de la vida de su joven cuerpo.

Silencio, la muerte se acerca. Ésta me saluda.

―Gracias, vampiro ―me dice sonriente.

―De nada, dulce muerte, pronto nos veremos de nuevo ―le contestó con tono lacónico.

La chica sólo ha sido mi primera víctima de esta noche.

Se preguntará mi querido lector o lectora, de dónde he sacado mi crueldad. Bueno, creo que la mejor respuesta que puedo dar a esa cuestión es que yo no me siento cruel en nada de lo que hago. No creo que las leyes morales se hicieran para mí, yo mismo me las impongo o me las quito, según me convenga. Pero bueno, no es mi intención salir de mi relato. Proseguiré por donde lo dejé.

              La mañana que partimos hacia el paso, el cielo estaba cubierto por completo de nubes grises y oscuras, por lo que no temí en ningún momento que el sol pudiera alterar mi estado. Nevaba de forma copiosa y hacía frío, o, al menos, mi poca sensibilidad vampírica así lo notaba.

Todos los caballeros que iban a caballo, entre los cuales me encontraba, estábamos aparejando a nuestras monturas con lo mínimo indispensable para dos días de viaje de ida y dos de vuelta, si es que volvían con vida; yo no temía que me matasen, como podéis suponer.

Había rostros de todo tipo, desde caballeros que bromeaban con sus soldados y sonreían contando jocosos chistes acerca de las lujuriosas mujeres turcas, hasta soldados que se sentaban en el suelo, con la mirada perdida en algún diminuto insecto que pasease por el suelo, lleno de excrementos de caballos. Por mi parte, aun cuando no tenía soldados a mi cargo, arengaba a los de mi amigo el normando, Jurgen, un caballero mercenario de imponente estatura.

El norteño era un auténtico portento como soldado, alto, ancho de espaldas, de larga melena rubia y profundos ojos azules. Desde luego, era un titán, no cabía duda, pero tenía un carácter afable para la gente que apreciaba y muy jovial, por lo que era raro no verle sonreír a cada rato, mostrando sus sucios y descuidados dientes.

―Yusef, hoy será un gran día ―comentó entre risas, mientras aparejábamos nuestros caballos juntos―. Por fin os veré morir ¡Jajaja!

―Lo dudo Jurgen, me quedan muchas noches aún que ver ―le dije sonriéndole.

―Ciertamente, nunca había visto a nadie combatir como vos, pequeño sureño. ―En comparación con él, mi estatura de metro ochenta era escasa―. Todavía no me habéis dicho dónde lo aprendisteis.

―Ni os lo diré, bravucón norteño ―bromeé.

―¡Jajaja! Siempre seréis un cruel amigo, Yusef. ―Me dio una palmada en la espalda que me hizo tambalear, pero reí con su peculiar gesto.

Sí, creo que éramos de los pocos que gozábamos con aquellas matanzas, porque ni batallas podrían llamarse. En realidad, eran auténticas masacres. Mientras Jurgen y yo seguíamos riendo y haciendo burla el uno del otro, Vlad apareció montado y lustroso.

―Cumplid vuestra palabra, castellano ―me dijo con seriedad, mirándome desde el interior del yelmo―. Cuando volvamos, ya sabéis lo que me debéis.

―Así será, mi señor Vlad ―le dije, mientras me colocaba mi yelmo de alas de cuervo―. No dudéis que así será. ―Monté a mi nuevo Romero, el duodécimo de los que había tenido en más de trescientos años. He de reconocer que, en ese aspecto, me volví un vampiro de costumbres fijas.

Vlad asintió con la cabeza y fue hacia la vanguardia de la fila de caballeros, que esperaban ya casi formados en doble hilera para salir de los dominios del príncipe. Me hizo una seña desde lejos para que le siguiera y yo, al mismo tiempo, se la hice a Jurgen para que me siguiera a mí. Cabalgando al trote, llegamos a la altura de Vlad. Hizo un gesto circular con su brazo en alto y señaló hacia el horizonte con la palma extendida.

Cuando bajó el brazo, varios cuernos resonaron en el espeso y poblado valle, y una hueste de cuatro mil jinetes, y unos dieciséis mil infantes, comenzó a marchar en busca de la muerte, la propia, o la de sus eternos enemigos, los turcos.

El plan estaba trazado, la idea era clara: había que asestar el golpe de gracia a Sulimán y no volver a verle jamás pisar el oriente de la vieja y destartalada Europa. Era una empresa difícil, muy complicada, pero no imposible. Se había estudiado al milímetro.

Vlad contaba con los mejores arqueros y ballesteros de todo el continente. De conseguir la victoria, los turcos no volverían jamás a molestarnos. Pero, en caso ser derrotados, yo me vería obligado a emigrar de nuevo, lejos de aquella tierra que tanto amor aún me inspira hoy día: mi hermosa y boscosa Transilvania.

Tras dos días viajando, casi sin parar, por tortuosos senderos llenos de zarzas, bajo la nieve o la lluvia, parando sólo unas pocas horas de noche, llegamos al paso de Arges. El mismo estaba situado al final de un largo y espeso bosque, y nos mostró su mejor secreto y nuestra carta oculta en la batalla que se acercaba: los picos de Arges.

Ante nosotros se levantaban dos gigantes de unos mil doscientos metros de altura, custodiándose el uno al otro y dejando en medio un sendero, no más ancho de seis metros, que ascendía de forma sinuosa hasta la cima, la que nosotros ocuparíamos.

Acampamos por la zona, camuflados entre el follaje del bosque, y esa misma noche nos reunimos en consejo en la tienda de Vlad. Volvíamos a estar los mismos que hacía tres noches en el castillo del príncipe.

―Bien señores, aquí estamos, este es nuestro emplazamiento actual ―comenzó Vlad, mientras señalaba un mapa que había extendido sobre una rudimentaria mesa―. Justo delante de nosotros ―señalando a oriente― tenemos el Paso de Arges, que conduce a la garganta donde nos estableceremos. En este lado, hacia el norte, noroeste, existe un pequeño sendero que usan los cabreros para llevar a sus cabras a pastar a la cima. En el otro será más difícil establecer los arqueros, pues no existe manera de subir hasta allí. El lado sur del paso termina en una caída de casi dos mil metros.

»El plan está claro en el lado norte, pero, ¿cómo estableceremos arqueros en la otra orilla de la cima? ―Nos miró uno por uno, buscando una respuesta.

―Vlad, existe un medio de hacerlo sin necesidad de escalar ―comenté con seriedad, mirando el mapa.

―¿Volando? ―dijo con sarcasmo el viejo Naciu.

―Casi. ―Le miré iracundo. Luego volví mi vista al príncipe―. Vlad, podemos tender una cuerda de lado a lado y hacer llegar al resto de los arqueros hasta el otro flanco. Es un paso estrecho, y los turcos tardaran aún dos días más en alcanzar el lado opuesto del paso. Tenemos tiempo.

Vlad me miraba pensativo. Luego, dirigió la vista al joven conde de Moldavia.

―¿Cuántos arqueros tenéis a vuestra disposición, Miroslav? ―preguntó.

―Unos dos mil ―respondió el joven general―. Lo que dice Yusef puede hacerse. No será muy complicado, y no necesitamos hacerlos pasar a todos, con doscientos bastará. ―Señaló el mapa―. El lado sur es más rocoso y ofrece mayores posibilidades de resguardarse de los dardos turcos que vengan desde el interior del paso. Sí, es factible.

―Sea así, disponedlo todo para que mañana empiecen a subir vuestros hombres ―dijo Vlad, mirando a su subordinado―. Montaréis una avanzada en lo alto para vigilar el otro lado y cubrir el asalto del lado sur de la cima.

―Vlad, tengo una duda ―dije, mientras miraba el mapa con más detenimiento―. Veo un río que pasa por el lado norte, bordeando la montaña, ¿es navegable?

―Sí, lo es. ¿Por qué lo preguntáis?

―Preparad brea y aceite, cortad leños anchos, como troncos de árbol, hay que tapar esa entrada o los turcos podrían usarla de noche para tendernos una emboscada. ―Miré a los demás oficiales y todos comenzaron a asentir al descubrir el mismo punto débil que yo había visto―. Quedaríamos atrapados entre la garganta y las tropas que desembarcasen en este lado, y seríamos pasto de los gusanos.

―Buena observación, amigo ―comentó Jurgen―. Mis hombres se encargaran, príncipe. Mañana al anochecer, el río estará preparado para rechazar cualquier posible incursión.

―Bien, ¿alguna pregunta más? ―dijo Vlad, mientras nos miraba.

―Sí, tengo otra cosa que decir ―comenté de improviso―. Es importante no enfrentarnos a los turcos en campo abierto. Usemos la misma estrategia que Alejandro Magno en las Puertas de Persia.

Todos asintieron en acuerdo a mi comentario.

―Está bien, entonces creo que no queda nada por comentar. ―Vlad se alzó y dio una palmada de aprobación―. Id a descansar, mañana comenzaremos los preparativos para enfrentarnos a nuestro destino. Buena suerte a todos.

              Para el lector o lectora profano en historia, diré que la estrategia que Alejandro Magno usó en las Puertas de Persia fue atraer a su enemigo, Dario III, a un enfrentamiento en la parte más estrecha de la garganta con una táctica de tira y afloja, es decir, cargando y retrocediendo.

Alejandro contaba con sesenta mil hombres, Darío con más de trescientos mil, y, al final del día, Alejandro había derrotado a su oponente persa con unas bajas relativamente escasas, mientras que Darío perdió casi el doble del número de hombres con el que contaba Alejandro. Más de cien mil muertos persas alimentaron a los cuervos y buitres aquellos días.

Esa era la estrategia que nosotros queríamos usar, cargar y retroceder, obligar a los turcos a adentrarse en la garganta y acribillarlos poco a poco. Luego, había que bordear la montaña con una retaguardia de cinco mil hombres, que cargase a una señal y realizar un movimiento envolvente que hiciera de martillo sobre la retaguardia turca, aplastándola contra el yunque que formaría nuestra vanguardia. Sería una carnicería, sin duda, pero, ¿qué importaba? Yo tendría sangre, toda la que quisiera, y Rumanía podría liberarse de una vez por todas del acoso del tirano oriental.

15

              Al amanecer, mientras dormía custodiado por dos guardias de Vlad, todo el campamento se convirtió en un hervidero de personas trabajando para realizar los preparativos adecuados para la batalla. Lo primero que se dictaminó fue que se trabajaría día y noche, lo cual me convertía a mí en el oficial de guardia nocturno, el único que había disponible a esas horas. Segundo: los preparativos debían llevarse a cabo a la mayor velocidad posible, para evitar que los turcos pudieran cogernos por sorpresa.

El primer paso era taponar el paso del río. Se cortaron multitud de árboles, cuyos troncos dividíamos en dos, luego se lubricaban con brea enriquecida y después se tiraban al río, entrelazados como pequeñas balsas de cuatro o cinco troncos. El objetivo era claro: si los turcos no pensaban atravesar el río, nosotros usaríamos el improvisado puente como avanzadilla candente de nuestra retaguardia, enviando los troncos en llamas río abajo para que cogiera a los turcos por el flanco, obligándoles a buscar asilo del calor más cerca de la profunda sima que caía en el otro extremo de la montaña. En caso de que los turcos tuvieran intención de usar el río, se encontrarían con las puertas del infierno abiertas de par en par para acoger sus almas.

Durante toda la noche había velado por el buen funcionamiento y comienzo de organización de los grupos de trabajo para talar, cortar y entrelazar los troncos. Otro grupo se encargaba de echarles brea una vez en el agua. Cuando comprobé que todo funcionaba a la perfección, me procuré alimento cazando a un jabalí que andaba acostado en un arbusto, no muy lejos del campamento, con toda seguridad, buscando la oportunidad de acercarse a los restos de comida que los soldados tiraban por doquier.

No es que la sangre porcina sea de mis favoritas, es algo más espesa que la humana y de un sabor algo dulce para mi paladar, pero bueno, a falta de algo mejor, y con tal sed acuciándome, el jabalí me parecía un exquisito manjar.

              Una vez que terminé mi turno, me fui a mi tienda y dormí durante casi todo el día. Sin embargo, para mi sorpresa, al despertar por la tarde, una joven muchacha estaba desnuda en mi cama, dormida, acurrucada entre las pieles que me cubrían por completo.

Me extrañé sobremanera de su presencia. Aún no había anochecido del todo, pues se entreveía algo de claridad a través de la tela de piel de cerdo que cubría la tienda. Ella abrió los ojos despacio en cuanto sintió que me movía en el lecho. Me miró fijamente. No hablaba, solo se tapaba y se acurrucaba contra mí, como buscando protección. Me aparté y la miré extrañado. Un instante después, apareció un soldado de la guardia personal de Vlad.

―Mi señor, el príncipe desea veros ahora mismo ―me dijo en una postura firme, mirando al frente.

―Decidle al príncipe que iré en unos minutos ―le dije, mientras no apartaba los ojos de la mirada azul de la muchacha.

―Así se lo diré, mi señor. ―Sin decir nada más, salió de la tienda.

―¿Cómo os llamáis, muchacha? ―pregunté, mientras comenzaba a vestirme para acudir al llamamiento del príncipe―. ¿Qué hacéis en mi lecho desnuda? ―le pregunté en el tono más suave que me salía en ese momento, dada la extraña situación.

Ella no contestó, y se limitaba a mirarme y a acurrucarse contra mi pecho, aun cuando más me apartaba, rehuyendo de su ternura hacia mí.

Terminé de vestirme y comencé a encaminarme a la salida de mi tienda. Llevaba puesta toda la armadura, excepto el yelmo, que lo llevaba bajo el brazo. Luego, me giré y vi que ella no apartaba la vista de mí, mientras me sonreía con una candidez que me obligó a sonreír también. La verdad es que le dediqué una sonrisa algo tonta, pues no tenía la menor idea de qué habría hecho yo para que aquella niña, pues casi parecía eso, me viera con los ojos tan tiernos, como si yo fuera su ángel custodio.

Al final, la dejé en la tienda y salí al descubierto. El cielo estaba despejado, pero casi oscuro, pues la noche se acercaba de forma irremisible. En poniente se observaba un tono rojo profundo en el cielo, producto del helado aire que el cansado y oculto sol iluminaba.

Me encaminé a la tienda de Vlad y un heraldo suyo me anunció, invitándome a pasar sin dilación. El príncipe estaba serio, mirando un mapa. Al verme entrar, me miró, sonrió y movió la cabeza con gesto de resignada negación.

―Amigo Yusef, admito que admiro vuestra capacidad para ganaros el cariño de las damas con los métodos más extravagantes ―me decía mientras sonreía.

―Mi señor Vlad, que me caiga un rayo fulminante si sé de qué habláis ―respondí dubitativo.

―¿En serio no recordáis nada de lo que hicisteis anoche? ― preguntó, torciendo la sonrisa en un gesto serio.

―Pues no, no tengo la menor idea.

―Bien, para empezar, todo el campamento sabe que sois un vampiro. ―Se alzó de su asiento, dejando el mapa sobre una mesa, y se acercó con gesto circunspecto. Por mi parte, su exposición me sorprendió de forma superlativa―. No, no me miréis con esa furia, por el amor de Dios ―sonrió cálidamente―. Yo no he abierto la boca.

»Todo tiene que ver con cierta niña de la aldea que está al norte de aquí. Al parecer, mientras os saciabais con un jabalí ―hermosa pieza, por cierto―, cuatro de los soldados del normando se dedicaban a violar a una niña cerca de las orillas del río. ¿Os cuento el resto?

―No, no hace falta ―sonreí con malicia―. Así que ese es el motivo, por eso la niña estaba durmiendo en mi cama, desnuda.

―Así es, amigo mío, le salvasteis la vida a esa criatura y ahora sois un héroe para ella. ―Comenzó a caminar por la estancia, dándome la espalda y se sirvió una copa de vino―. Los soldados, por otra parte, andan divididos sobre qué pensar sobre vuestra naturaleza. Los normandos os temen como a la muerte más cruel y los rumanos os ven como un condenado del infierno, pero que no les hará daño, mientras yo os controle.

―Bueno, supongo que la sangre de la bestia me abrió el apetito y la ferocidad animal que llevo dentro ―Me acerqué a él―. No voy a disculparme ante Jurgen. Si sus hombres no tienen honor, no es culpa mía.

―Nadie os ha pedido que os disculpéis ―continuó diciendo, mientras bebía a pequeños sorbos―. Ni el normando me ha avisado tan siquiera para pedir explicaciones de la muerte de sus cuatro hombres.

―¿Entonces qué queréis, Vlad? ¿Por qué habéis mandado llamarme?

―Por una razón muy simple: quiero que os encarguéis de esa niña y me convirtáis en lo que vos sois antes de mañana. Es decir, esta noche.

              Su petición anticipada me dejó perplejo. Él sabía lo que yo era y, de repente, sin avisar, quería convertirme en padre de una niña que desconocía, y encima, quería que fuese su mentor como vampiro. Decididamente, o Vlad estaba loco o era más listo de lo que yo pensaba.

              Todo el mundo sabe que encontrarse un vampiro solitario no suele ser lo más habitual. Pero él conocía mi vida, sabía de las debilidades de mi raza, y sabía además cómo explotar esas debilidades; aún así, intenté no ceder.

―No, no pienso hacerlo Vlad, tengo mis razones para no adelantar vuestra conversión, y tendréis que confiar en mí ―le dije, mientras me volvía para marcharme.

―No creo haberos dado permiso para marcharos, Yusef ―dijo él, acercándose a mí por detrás.

―¿Quién ha dicho que yo necesite permiso vuestro para nada, mi señor? ―Me giré y me encaré con él, mostrando mis colmillos y mis antinaturales ojos.

Al instante, calló. No dijo nada y me miraba iracundo, le mantuve la mirada por encima del hombro. Entendía que dependía de mí y se guardaba la ira para más adelante. Me despedí con un ligero movimiento de cabeza y salí de la tienda en dirección a la mía, donde la niña me esperaba.

La noche ya se había cerrado, y noté las miradas desconfiadas de los soldados cuando pasaba a su lado. Les oía murmurar en torno a las hogueras del campamento, comentando que el diablo les acompañaba a la guerra. Para algunos era una ayuda, para otros era símbolo de una maldición que acompañaba a su señor por no haber defendido del todo a la iglesia. A mí me daba igual la apariencia que pudiera tener para los hombres, sólo quería que me dejaran disfrutar de las batallas en paz.

Qué curioso: disfrutar de la guerra en paz, una hermosa contradicción.

Sonreía mientras me encaminaba a mi tienda. Entendí que ahora podía andar a mis anchas por los campos, sin tener que esconderme. Comencé a comprender que los soldados jamás se acercarían a molestarme, ni tan siquiera de día, pues desconocían cómo era mi situación bajo la luz del sol. Con toda seguridad, si hubieran averiguado que durante las horas del día mis poderes menguaban sobremanera, y que me exponía a una posible y dolorosa muerte, habrían convertido mi cuerpo en cenizas. Gracias al destino, no eran más que unos ignorantes soldados, sin mayor conocimiento que las habladurías y leyendas de viejas que escuchaban de niños antes de ir a dormir.

              Llegué a la tienda, abrí la tela y la joven aún estaba metida en la cama, tapada hasta el cuello. Me miraba mezcla de fascinación y miedo. Le sonreí para calmarla. Me devolvió la sonrisa, cálida y sincera, en la que dos pequeños hoyuelos dejaban entrever una hilera dental bastante descuidada. La cuestión era: ¿qué iba a hacer con ella?

―Bien jovencita, ahora tendremos que buscaros algo de ropa. ¿Tenéis nombre o tendré que inventármelo? ―dije con tono jovial, poniendo las manos en jarra.

―Kira ―dijo en un quedo y apenas audible susurro. Tenía una voz aún un poco infantil, lo que demostraba que apenas acababa de entrar en la adolescencia.

―Bien, Kira, no tengo ropa para damas entre mis cosas, pero no creo que un jubón masculino os haga mal, hasta que podamos procuraros algo más propio de una dama como vos. ―Me acerqué al camastro y me senté a su lado.

Sonrió y saltó de la cama, apartando las pieles. Su cuerpo desnudo, grácil, de apariencia fuerte y a la vez frágil, me magnetizó y casi hizo que mi más vampírico impulso saltara sobre ella; por suerte, me controlé. Sus senos aún estaban sin desarrollar, y tenía unas piernas finas, con las manos y los pies algo estropeados. Daba verdadera lástima verla, es cierto, pues no era precisamente la imagen de la belleza de las ninfas de Virgilio, pero, aún así, poseía un buen cuerpo, para la edad que tenía.

Me acerqué a un baúl que estaba en la esquina inferior de la tienda, a los pies de mi improvisada cama de campaña, lo abrí y saqué un amplio y abrigado jubón negro, hecho con piel de lobo. Se lo acerqué para ponérselo por encima. Al momento, con un gesto instintivo, saltó hacia atrás, asustada. Me frené, se lo dejé sobre la cama y me aparté.

―No me temáis, pequeña, no os haré daño ―dije, apartándome despacio.

―Strigoi, ¿por qué me salvasteis? ―preguntó mientras se acercaba a la cama sin apartar la mirada de mí. Sonreí al constatar que sabía hablar en un latín rudo, pero entendible.

―No lo sé. Sólo les vi a ellos y me alimenté ―contesté―. Veo que me conocéis.

―Mi abuela me hablaba de vos y de otros como vos, pero más monstruosos, como animales salidos de una pesadilla. ―continuó diciendo. Y lo que me iba a revelar, me dejó perplejo―. Los hijos de la noche, los strigoi mort. Pero no sé vuestro nombre, ni sé a quién debo agradecer seguir viva, si a vos o a mi señor Vlad.

¿Habían visto a otros como yo? ¿Monstruos de pesadilla? ¿Acaso hacía referencia a los Descendientes de Lamashtu? De ser así, era la primera pista que tenía sobre ellos en más de tres siglos.

―Conmigo podéis guardaros los agradecimientos ―le dije, aún sorprendido―. Sin embargo, sí que me gustaría que me dijerais qué os contaba vuestra abuela sobre esos monstruos. ―Puse especial énfasis en la última palabra.

―¿No tenéis nada para comer? ―me espetó de repente, cambiando de tema.

―¿Eh? ¡Sí, sí, claro, por favor! ―exclamé, aparcando mi expectación para otro momento.

Salí al exterior y ordené a un soldado que me trajese queso, carne asada, vino y agua. Dado el aspecto lastimoso de la chica, también solicité que me trajesen una tinaja y agua caliente, para que pudiera darse un baño y limpiar también sus heridas. Apenas unos minutos después, dos soldados aparecieron con las viandas, y, poco después, otros cuatro aparecieron con la tina y el agua.

―Comed, por favor, Kira. ―dije, haciendo un gesto con la mano para que se acercara a la mesa donde habían depositado la bandeja con todo lo que había pedido―. Cuando acabéis, podréis daros un baño y limpiaros el barro y esos feos arañazos que os hicieron anoche.

―Muchas gracias…

―Yusef, llamadme Yusef.

―Pues, gracias, Yusef, por vuestra amabilidad…otra vez ―dijo sonriente.

Unos segundos después, la muchacha devoraba con avidez todo lo que sus carrillos podían alcanzar a masticar. Sonreía complacida, y, una vez que empezó a sentirse harta ―y gracias también al vino―, comenzó a contarme algo que me llenó de estupor.

―Mi abuela me contó que una vez, cuando ella era pequeña, unos monstruos habitaron en estos bosques y ocuparon el castillo de Tresca, que está a unos cuantos kilómetros de aquí, hacia el noroeste. ―Se despojó del jubón, no sin cierta dificultad, y se introdujo en la tinaja, que aún humeaba por el vapor del agua caliente―. Me dijo que esos seres tenían aterrorizada a toda la comarca de Arges, y que nadie se atrevía a salir fuera de sus casas cuando el sol se ocultaba detrás de los montes.

―¿Y os dijo vuestra abuela qué aspecto tenían esos monstruos? ―pregunté, absorbido por completo por la historia y tomando apuntes en mi mente de cada detalle.

―Sí, decía que no eran humanos, que parecían demonios ―respondió ella, frotándose las piernas con un trapo para limpiarse el barro.

―¿Qué más os dijo? ―insistí.

―Pues, poco más os puedo contar, mi señor.

―¿No había nada más? ¿Sólo eso?

―Bueno… ―dijo dubitativa, mirando hacia el techo de la tienda―. Dijo también algo sobre un caballero que pasó un día por el pueblo, preguntando por los strigoi, y que se enfrentó a ellos. Comentó que nunca le volvieron a ver por la zona, pero a los demonios tampoco.

―¿Sabía el nombre del caballero?

―Sí, era algo así como… ―Se acarició la barbilla, como si eso le facilitase recordar―. ¡Marin! ―exclamó, mirándome de nuevo.

―¿No sería Yarin? ―No podía creer lo que estaba escuchando de sus labios.

―¡Eso! ¡Yarin! ¡Eso es!

De pronto, mis pensamientos volaron como un huracán hacia mi maestro y amigo. Sentí un escalofrío, que recorrió mi espalda como un relámpago, y tuve la sensación de que él podría haber muerto enfrentándose a los Descendientes. Sin embargo, no sabía por qué, pero mi intuición me decía que él estaba vivo.

Cuando nos separamos, me había dicho que iba a quedarse en la zona de oriente para seguir con la búsqueda de la Tabla de Lamashtu, y, sin embargo, me enteraba en ese momento de que su viaje le había llevado hasta Transilvania, sólo que unos cuantos años antes, es decir, mientras yo estaba en Italia.

―¿Os encontráis bien, mi señor? ―dijo de repente Kira, saliendo de la tinaja y cubriéndose con el jubón que le había dado.

―Sí, estoy bien ―contesté, saliendo de mi mutismo―. Me ha sorprendido vuestra historia, nada más.

―Ahora supongo que no podré decir que era un cuento de mi abuela para obligarme a dormir, ¿verdad?

―No, pequeña, no eran fantasías. Esos seres existen, y, en parte, es uno de los motivos por los que estoy aquí.

―Pero, si vienen, vos me protegeréis, como hicisteis anoche, ¿no es cierto?

―No lo dudéis, Kira. ―Me acerqué a ella y le tendí una mano de manera gentil para invitarla a que se acostara en la cama. Ella la tomó sin temor y se recostó sobre un costado.

―¿Sois ahora mi protector? ―dijo, mirándome con sus hermosos y cristalinos ojos azules, que contrastaban con el rojizo de sus mejillas embriagadas.

―Eso creo. ―Sonreí.

―Entonces, acostaos conmigo y cubridme ―dijo, agarrándome de una mano y tirando hacia ella para que me tumbase a su lado.

―Tengo que salir para alimentarme, pequeña, pero volveré en un rato ―le susurré, acariciando su rostro sonriente.

Se terminó de recostar sobre las pieles y, sin haber pasado unos pocos segundos, sus suaves ronquidos invadieron la estancia. Se había dormido como un bebé, y, por primera vez en décadas, desde que me había alejado de los Gallieta y de mi amado Ahmed, volví a sentir algo especial en mi interior.

Sí, Kira, parece que fue ayer cuando te conocí, pequeña mía. Cuánto te echo de menos.

Me quedé un rato más en la tienda, sentado, alumbrado por una única vela que estaba encendida sobre un candil situado en el suelo, lejos de cualquier objeto que pudiera prenderse. Me puse las manos en la cara, y al apartarlas las vi rojizas.

Había estado llorando.

La situación de Kira me había herido por dentro, como tantas veces que alguien me recordaba que no podía ―o no quería― sentir amor. Sí que lo sentía, y lo siento, sólo que no es fácil hacerlo cuando sabes que el mundo vivo te repudia por lo que eres.

Me preparé y salí de nuevo al descubierto para terminar los preparativos que quedasen para el combate, y de paso, alimentarme. El puente de troncos estaba ya preparado en el río, impregnado del inflamable líquido. Las tropas de Miroslav, el joven conde moldavo, estaban ya colocadas en las dos cimas gemelas que formaban el paso. Nuestras tropas, en definitiva, estaban preparadas, así que decidí pasear por el campamento, mirando entre los soldados, sondeando mentes turbias y buscando una potencial presa; ya no tenía que ocultarme.

Los pocos que había despiertos, estaban ebrios y sentados alrededor de alguna hoguera. Me miraban con desconfianza, pero no noté repudio en sus miradas, sino más bien respeto. Llegué al puesto de avanzada de guardia. Me dieron el alto, y al verme me dejaron pasar, sabiendo que me dirigía al bosque para buscar alimento.

Cuando pasaba a la altura de los dos soldados que montaban puesto, una mano me cogió de la capa con fuerza. Me di la vuelta y Kira estaba allí. Me abrazó con tal entusiasmo que me sorprendió su actitud. Yo no sabía cómo reaccionar, así que la abracé poco a poco, como si me costase mover los brazos para hacer ese movimiento tan simple, pero a la vez tan cargado de sentimientos.

Qué dulce me supo ese abrazo. Tenía ganas de llorar, de liberar todo el dolor y la soledad vividos durante esos más de tres siglos de existencia que tenía a mis espaldas. Pero no lo hice. No lloré, sólo me limité a abrazarla. Hasta que su aguda voz, susurrante, como temerosa de romper la paz de la noche, me habló con dulzura.

―Os vi llorar antes de partir. Perdonadme si os hice daño por algo que dije o hice, mi señor. No quería heriros. Vos me salvasteis de esos salvajes, aunque fuera sumido presa de vuestra animal naturaleza y os voy a estar eternamente agradecida. ―No era capaz de mirarme mientras hablaba.

―No importa, Kira ―le dije en un tono quedo y suave―. No es culpa vuestra, os lo aseguro.

Le levanté la barbilla para que me mirase. Luego, la observé durante unos segundos a los ojos y le sonreí. Ella me devolvió la sonrisa.

―Bueno, pequeña, no creo que tengáis ganas de acompañarme. Venga, volved a mi tienda a descansar. ¡Guardia! ―dije al soldado que tenía más cercano―. Acompañad a la dama a mi tienda y procurad que no le falte de nada.

―Así se hará, mi señor ―contestó asustado.

Sin decir nada más, Kira me dio un beso en la mejilla y se fue con el guardia, mientras yo continué mi cacería nocturna para procurarme mi alimento carmesí. Esa noche tenía la sensación de que me sabría más dulce que nunca.

16

              2 de febrero del año 1452.

No dormí esa noche, pues estuve terminando de calcular los pormenores del combate, como posibles desprendimientos de roca, estudiando el terreno adyacente para una posible huida ―cosa que dudaba que pensasen hacer los rumanos―, o procurándome una huida para mí y para Kira.

Ella aún dormía en mi cama, mientras que yo me tumbé en el jergón de paja que me prepararon con anterioridad, después de que lo ordenase cuando regresé de mi cacería. Estaba forrado de pieles, y lo usé finalmente para tumbarme a pensar.

Amanecía. Me había alimentado bien la noche anterior, incluso de un soldado de Vlad, un mercenario italiano, conocido por su crueldad con las mujeres turcas que caían prisioneras en las campañas. No tendría problemas de debilidad por falta de alimento, mucho menos, pensando lo que quería hacer una vez comenzada la batalla. Tenía planeado alimentarme de unos cuantos otomanos, antes de matarles.

No tenía nada que ocultar a los acólitos de Vlad y sus caballeros, así que no tendría problemas en alimentarme de forma abierta delante de ellos, aunque eso causase una gran impresión, como luego comprobé. Pero me adelanto a mi historia, así que tendréis que esperar, queridos lectores y lectoras, a que vaya desarrollando los acontecimientos de los días siguientes.

              Mientras las tropas comenzaban a moverse y a preparase para la batalla, yo me vestí, me armé y  me limpié un poco los restos de sangre que aún llenaban las comisuras de mis labios. Para terminar, mientras me colocaba la espada a la espalda, Kira despertó.

              ―¿Ya os marcháis? ―preguntó con tono triste.

              ―Sí, he de combatir ―le contesté sin mirarla, ajustándome el cinto.

              ―No moriréis, eso lo sé, pero aun así tened cuidado, mi señor. ―Me dio un beso en la mejilla con ternura.

              ―Volveré Kira. ―Me volví para mirarla―. Después de esto, me quiero marchar de aquí. ¿Querréis venir conmigo? ―le pregunté mientras le acariciaba el cabello, rubio como espigas de trigo.

              ―Sí, iré con vos, aunque no sé qué haré con un vampiro en mi vida ―me sonrió.

              ―Por lo pronto, seréis mi compañera y amiga. No quiero una sirvienta, sólo alguien que me acompañe, fuera de esta vida nocturna, intentando llevar una vida normal.

              De repente, sonaron los cuernos que llamaban a formar las filas para la partida. Kira me dio otro beso, pero esta vez en los labios. Me sorprendió su actitud, pero no pude reprimir mis instintos y le seguí el juego. Sus labios eran suaves, carnosos y dulces. Luego, con el sabor a néctar de vida que dejó en mí, salí al exterior.

No había sol, lo que para mí era mucho mejor, sólo las nubes se despertaron para saludarnos esa mañana. Nevaba de forma copiosa, y corría un viento del norte, algo molesto, que hacía tambalearse a los estandartes, incluido el más grande de todos, el que estaba a la vanguardia de la fila de caballeros, el estandarte de la Orden del Dragón, la orden de caballeros de Vlad y su familia. Así eran conocidos los miembros de su estirpe, los Dracul, en el caso de Vlad, Drácula, o Hijo del Dragón.

Llegados a este punto, me gustaría puntualizar que no tengo interés alguno en convertirme en ningún tipo de símbolo juvenil, ni en personaje de una película. Sólo busco contar mi historia y que aquellos, o aquellas, que lo deseen, aprendan algo de lo que voy contando y de lo cruel que ha llegado a ser esta labor de Guardia de Pazuzu. 

A mí no me importan ídolos caídos del cine, drogadictos agobiados por su dichosa y adinerada vida. Odiaría convertirme en un póster más en la tediosa habitación de una pseudogótica fanática de Kurt Cobain o Jim Morrison, dos personajes que me parecen repulsivos.

No soy un vampiro de novela, misterioso, seductor ni incomprendido. No hablo apenas francés, chapurreo más mal que bien el alemán, y sólo domino el castellano, el árabe y el italiano. No soy el buscador de una dama, entre centurias de sangre. No soy el producto de la imaginación de ningún británico estúpido misógino del siglo XIX, o de una madurita bisexual norteamericana.

He de advertir que aquí no encontrará el lector, o lectora, nada fantástico, ni una duda existencial que explique lo que he contado y lo que contaré más adelante. Sólo soy un vampiro, asqueado de la vida humana y de la vampírica, cuyo único remedio casero a la salida de la rutina son los pequeños momentos de crueldad que Dios, si existe, me permite realizar cada vez que me da la gana.

Podrías ser tú, pequeña gótica superficial, que lees esto, o tú, divorciada materialista y cruel, o tú, hombre infiel de tu esposa o novia. Podría ser cualquiera de vosotros, tristes seres mortales, la siguiente víctima de mis juegos.

Puntualizado esto, continuaré con mis recuerdos, transcribiéndolos en este ordenador.

Como decía, el gélido aire que nos rodeaba nos empujó, junto con el sonido grave de los cuernos, a movernos, subiendo por la ladera que llevaba al sendero del Paso. Cabalgué hasta situarme a la altura de Vlad. Me miró con gesto circunspecto, y me dio la impresión de que no las tenías todas consigo, como si no se fiara de mi plan, ni sus caballeros tampoco, excepto el joven conde.

Al caer la tarde, alcanzamos la cima del paso. Fui con dos exploradores a mirar hacia el otro lado para traer la información a Vlad acerca de la posición de los turcos. Casi llegando a la cima, desmonté. Los exploradores me siguieron de cerca. Nos agachamos, pues ofrecíamos un blanco fácil desde abajo. El espectáculo resultó ser dantesco y descorazonador.

La explanada del otro lado estaba plagada de pequeñas tiendas y hogueras. Calculé que debían ser alrededor de cien mil turcos, contra los apenas treinta mil que éramos nosotros. Había que medir cada movimiento con certera precisión para poder vencer aquel día, o lo tendríamos realmente crudo para salir vivos de allí; hasta yo podría resultar muerto si no me cuidaba.

Bajamos de la cima y llegamos unos cien metros más abajo, donde se había establecido nuestro austero campamento. Los hombres descansaban sentados en piedras y en el suelo. Vlad estaba en una de esas piedras, bebiendo de su odre algo de vino.

―¿Y bien? ―preguntó apremiante.

―Hay unos cien mil soldados, calculo yo ―le dije con gesto serio―. Si calculamos bien los movimientos, con tres embestidas y dos retrocesos tendremos suficiente para aplastarlos.

―Por el río no han atacado ―comentó preocupado―. ¿Qué sugerís, Yusef?

―Propongo atacar durante la noche.

―Imposible ―dijo Miroslav―. No veríamos nada, y ni tan siquiera hay luna.

―Pensad un poco, amigos míos ―repliqué―. El puente de madera ardiente nos iluminará el camino.

Vlad me miraba fijamente. Me sonrió.

―Sois un condenado demonio vampiro ―bromeó.

―Lo sé, amigo mío ―le sonreí también. Al cabo de unos segundos, todos nos carcajeábamos.

              Al final se decidió desarrollar el combate como dije: al caer la noche, se dio la señal de prender fuego al puente y de empujarlo río abajo, tirado por caballos del otro lado, cobijados entre los árboles. Cuando vimos el fuego arder, como una serpiente iluminada con los colores del infierno, comenzamos la última travesía hacia la cima del paso, esperando ver aparecer la cabeza de la serpiente de fuego por el otro lado.

El momento que tanto habíamos esperado estaba cerca. La muerte esta vez caería de noche sobre los musulmanes.

              Cuando vimos aparecer la cabeza de fuego a nuestra izquierda, sobresaliendo por entre las rocas del paso del río, Vlad dio la orden de cargar contra el enemigo. Con un grito feroz, grave, cargado de odio y de ira, comenzamos a descender, iluminadas nuestras armaduras y nuestros ojos por el fulgor de las llamas que nos llegaban desde abajo. Mis colmillos crecieron, excitados por la sangre que vendría a alimentarlos, y mis ojos se volvieron del color de rubíes ardientes, con esas llamas reflejadas en mi iris.

Cuando estábamos a unos cien metros del enemigo, sus arqueros intentaron una carga de saetas sobre nosotros, con más fracaso que acierto. Nuestra retaguardia lanzó una respuesta a sus arqueros en forma de afiladas puntas de anzuelo, que formaban las flechas de sus ballestas; se clavaron en algunos de los pocos soldados que ya se disponían a hacernos frente.

Nuestra visión bajo el reflejo de las llamas, y nuestra inesperada carga sobre el campamento, resultó ser tal como lo habíamos previsto: una sorpresa mortal para los turcos. Sulimán hizo que sus caballeros, alejados de la zona de combate, formasen sobre sus monturas para repeler el ataque inicial. Les esperamos, mientras dábamos cuenta de los pocos defensores que quedaban en pie.

Yo mismo salté de mi caballo y me dispuse a comenzar mi peculiar matanza, pues estaba sediento de sangre. Agarré a un soldado turco, le quité con brusquedad el yelmo que llevaba y le mordí en el cuello con ansiedad. En ese momento, un caballero otomano intentó cortarme la cabeza de un tajo, pero le vi venir desde unos segundos antes. Parecía lento y torpe ante mi vampírica mirada, y lancé un corte lateral con mi espada que le cortó la pierna de cuajo y abrió las tripas de su montura. Ambos salieron alzados en el aire y les lancé quince metros más allá, cayendo sobre una hoguera del campamento.

Cuando acabé con mi primera víctima, Vlad ya estaba llamando a retirada para atraer al enemigo a las estrecheces del paso. Silbé a Romero y éste apareció a mi lado, raudo como un rayo de luz oscura, negro como la noche. Salté sobre él y le guié tras el resto de nuestra caballería, esquivando a base de mandobles a los soldados turcos que me salían al paso.

              Es curioso recordar esta parte ―y ahora entenderéis por qué―, pero es que aún me sonrío al recordar lo necio que era el tal Sulimán. Nos ahorró muchas muertes ese día, y nos dio la victoria antes de lo que preveíamos.

Me explicaré.

Cuando comenzábamos a escalar de nuevo hacia nuestra segura cima, Sulimán ordenó que todos sus caballeros nos siguieran para intentar aplastarnos. No sé en qué pensaba ese pobre diablo. Vlad y yo nos miramos sorprendidos, montados sobre los caballos, viendo acercarse al grueso de las tropas del sarraceno. «Esta es la nuestra», creo que fue lo que pensamos Vlad y yo a la vez, porque, sobre la marcha, el príncipe dio la señal que las tropas del joven Miroslav esperaban quinientos metros más abajo para vadear por el paso del río, tal como había previsto hacer en la tercera carga.

Sulimán nos ahorró el esfuerzo de bajar y subir más veces, y nos trajo la victoria a las manos. Cuando se encontraba su vanguardia a apenas dos cientos metros de nosotros, nuestros arqueros salieron de entre las piedras y tres mil dardos cayeron como las alas de la muerte sobre la caballería turca. Nos aseguramos de que las flechas fueran a caer en las líneas más retrasadas posible, de esa manera, el paso quedaría obstruido por los cadáveres y los heridos, partiendo la formación turca en dos, obligándola a retroceder por un lado y a cargar por otro.

Los que retrocedieron se encontraron con diez mil infantes y dos mil caballeros esperándoles junto al paso del río, dispuestos a aplastarlos o a empujarlos a la sima que se abría a la derecha. Más de treinta mil turcos murieron por allí. Por otra parte, otros quince mil, más o menos, se enfrentaban a los tres mil arqueros, que estaban en posición elevada y descubierta, y a otros cinco mil caballeros y dos mil infantes. Sobra mencionar que no sobrevivió ningún turco.

              No entraré en los detalles de la batalla, pues podrían resultar empalagosos y sólo hablaría de muerte, sangre, vísceras y gritos de dolor. Conténtese el lector, o lectora, con saber que Sulimán salió con el rabo entre las patas y nosotros logramos la más aplastante victoria lograda en aquellas tierras en los años pasados y venideros.

              Pasada la fiebre inicial, hechos los prisioneros que se rendían, Vlad me miró y sonrió, subido en su caballo y lleno de sangre ajena por doquier, excepto de una herida que tenía en el hombro, producida por el corte de una cimitarra mora.

―Bueno, vampiro, parece que vuestro plan funcionó ―me dijo con una limpia sonrisa.

―No lo dudé un instante, príncipe ―le devolví la sonrisa. Mi boca estaba llena de sangre turca que aún saboreaba, pero no me importaba―. Ahora será mejor que hagáis lo que os dije. Dad una lección a los turcos, empaladlos, a los heridos, a los muertos y a los vivos.

―¡Eso es una crueldad, mi señor! ―protestó Naciu, el viejo aguafiestas, que acababa de unirse a nosotros.

―¡Eso es lo que esos cerdos musulmanes necesitan! ―repliqué airado―. He luchado contra ellos en otras ocasiones. Los que tenemos en el suelo, muertos o heridos, o los mismos prisioneros que hayáis cogido, Vlad, se convertirán en mártires de la causa del Islam. Dadles unos mártires agonizantes y denostados, y veréis cómo se quiebra su voluntad de realizar otra Yihad.

              Mi respuesta sonó aplastante, y Vlad, sin decir nada más, ordenó que se hiciera tal como yo había pedido. Mientras tanto, cuando sus generales se marchaban, sintiéndose ultrajados en su honor por tal acto de atrocidad, como ellos la definieron, Vlad ordenó que nos sirvieran una mesa para comer y beber. Algo que sólo Miroslav, Vlad y yo hicimos.

Aunque yo ni comí ni bebí como ellos. Prefería meter mi copa, de fina orfebrería de Bohemia, debajo de los cuerpos que se iban introduciendo lentamente en las altas picas en las que eran empalados. Así, entre gemidos de dolor, lágrimas de odio hacia nosotros y oraciones fútiles a Alá, llenaba mi recipiente con su sangre, la cual me supo tan dulce como un manjar de dioses, dada la forma que estaba teniendo de obtenerla.

Fue una auténtica bacanal la que celebramos allí, a plena luz de un atardecer rojo, con un sol que se dejó ver un instante sobre los Cárpatos, entre las nubes plomizas, como si, por pura curiosidad, quisiera saber qué acto impío se llevaba a cabo bajo el techo de nubes grises que nos cubría.

Esa misma noche cumplí con mi promesa y convertí a Vladislav Dracul en vampiro. Le expliqué que su conversión llevaba implícita una misión que había que cumplir: encontrar la Tabla de Conjuros contra Lamashtu. Le expliqué cuál era el origen de nuestra existencia y qué teníamos que hacer para mantener el equilibrio entre nosotros y los humanos. Aceptó sin reparos todas las obligaciones que llevaba consigo el haberse convertido en un habitante de la noche, y también aceptó su destino como Guardia de Pazuzu.

Después de eso, cogí a Kira y nos fuimos de allí, desapareciendo durante un tiempo, con el fin de tomarme un descanso y disfrutar de su jovial compañía, y, por qué no decirlo, también de su sensualidad recién despierta.

Mientras tanto, a partir del día en que nos tomamos venganza contra los turcos, a Vlad le conocieron como el Asesino de Transilvania, Tepesh, en su lengua. Entre los otomanos sólo se le llamaba, Drácula.

17

              ―Esta osadía me costará cara, Yusef. ―Vlad estaba sentado en su atrio, envuelto en pieles―. Vos no sabéis qué tipo de tretas políticas se mueven en estos lares. Ya me desterraron una vez, hace ocho años y, si no me ando con cuidado, volverán a hacerlo ―me decía, preocupado por nuestras orgías sangrientas.

―Sois un héroe para el pueblo, príncipe ―le contesté―. No creo que consientan que os destierren. Habéis logrado frenar a los turcos en varias ocasiones. Ya no lanzan grandes hordas contra vuestra nación, y eso es mérito vuestro, príncipe.

              Para mí, Vlad seguía siendo el príncipe de aquellas tierras, aunque él me debía pleitesía a mí, dado que le había convertido en vampiro dos días después de la Batalla del Paso.

Recuerdo que él no lo tenía muy claro, pero cómo me había reído de su ignorancia en sus comienzos, hacía ya seis años. Ahora era un vampiro tan despiadado como yo, e igual de animal que mi amado amigo Yarin. Supongo que la sangre eslava de ambos tenía algo que ver.

              ―Cumplid vuestra palabra vampiro ―me había dicho una noche, después de la batalla―. Me prometisteis convertirme en un habitante de la noche, como vos.

Recuerdo como le agarré por el cuello, le mordí en la yugular con avidez y le dejé moribundo en el suelo alfombrado de su dormitorio, mirándome aterrado, como el niño que de repente se ve insignificante ante la presencia de un lobo de grandes dimensiones. Incluso pensé dejarle morir allí, desangrándose despacio, pero preferí cumplir mi pacto. Eso sí, me aseguré de hacerlo a mi voluntad. Sí, él sería un vampiro, pero no tan poderoso. ¿Cómo lo hice? Eso es un secreto que me guardaré, mis queridos amigos y amigas.

              En todo caso, la osadía a la que Vlad hacía referencia en ese momento era el hecho de haber negado una tregua con los turcos. Dijo que no firmaría nada con la gente que había atemorizado a su país durante generaciones. Algo que, desde mi punto de vista, era totalmente justificable.

Todos sabíamos que un pacto musulmán, o católico, valía lo que el tiempo y las ansias de poder de sus dirigentes dictasen. A Vlad, entre las altas esferas políticas de Rumanía, se le veía como una amenaza. Un señor feudal cuyo código de honor le dictaba, sobre todo, a velar por el bien de su pueblo, no por el enriquecimiento personal.

Recuerdo su personal obsesión por el servicio a la Iglesia Ortodoxa. A veces, pensaba que se sentía culpable de su condición de vampiro, pero jamás le vi arrepentirse de ello, y parecía vivir en una eterna contradicción. Seguro que aún ahora, cuando lea estas líneas, si es que las lee, estará sumido en su santidad vampírica, ¿verdad, amigo mío? Por cierto, aprovecho para recordarte que aún me debes una, así que espero verte pronto.

              Sí, Vlad era un vampiro peculiar. Mataba personas para alimentarse, pero también usó sus poderes por el bien de sus conciudadanos. En sus primeros meses como vampiro, no hacía más que alimentarse y dormir, y era como tener un perro. Luego, fue despertando un interés por los poderes, escasos por otra parte, que iba descubriendo. Lo que jamás llegué a pensar es que su vida inspirase una novela, resultó realmente hilarante descubrirlo, hace ya más de cien años.

En fin, como decía, Vlad fue despertando curiosidades y, al darse cuenta de ciertas cosas, como la necesidad de dormir de día, beber sangre, saltar como una ardilla de torre en torre, moverse con la velocidad del sonido o dominar a las criaturas de la tierra, fue trazando un plan: hacerse con el reinado de todo Centroeuropa y crear su propia Guardia de Pazuzu personal.

Creo que estas ansias de poder fueron lo que en realidad le perdieron y le llevaron a enfrentarse tan abiertamente a los otros nobles, como dijo, una osadía que le podía costar cara.

―No os desterrarán ―le dije con tono desdeñoso―. No seáis iluso, Vlad.

―Yusef, hace más de seis años que desaparecisteis con Kira. ¿Sabéis lo que he hecho estos años? Luchar contra los turcos, privarme de muchas cosas por el pueblo y ver morir a mi mujer de pena. Apenas me quedan cosas en las que creer. Necesito unir, de una vez por todas, este reino, pero esos malditos aristócratas no me ayudan un ápice. ―Ahora caminaba por todo el salón de recepciones, de un lado a otro, como poseído.

―Vlad, mi consejo es que os vayáis de aquí y comencéis a vivir vuestra vida de vampiro solo, despreocupándoos de todo estos asuntos de estado. No es labor de un vampiro hacer tales menesteres ―le dije, mientras me bebía la sangre de la sirvienta que se suponía iba a servirme vino.

―¡Oh, por el amor de Dios, Yusef! Dejad a la muchacha y tomaos en serio lo que os digo ―me contestó cuando se detuvo de repente delante de mí, arrancándome de los brazos el cuerpo inerte de la joven rolliza.

―Vlad ―le dije molesto por su actitud―, me tomo en serio lo que me decís, por eso os advierto que debéis marcharos de aquí. Esta situación, tarde o temprano, explotará en vuestras narices y no podréis controlarla. Somos seres creados con el único fin de estar solos  y mantenernos ocultos, mientras realizamos nuestra oscura labor de servir al Dios de la Sangre, Pazuzu.

              El príncipe me miraba fijamente, como si mirase a través de mí. Era evidente que estaba absorto en sus pensamientos. No me haría caso, lo leí en su mente, así que decidí marcharme de allí y volver a mi castillo, situado en algún lugar de la frontera norte, cerca de Bohemia, con mi amiga inmortal, Kira, que ya contaba con casi veinte años.

―En fin, me marcho Vlad ―dije, mientras recogía mi capa y mi yelmo de la mesa adyacente a la que me encontraba sentado.

―Yusef. ―Me tomó con suavidad del brazo―, si necesitase vuestra ayuda, ¿volveríais a luchar a mi lado?

―No, príncipe. Ya os dije que se acabaron las luchas para mí, excepto las que tengamos que llevar a cabo contra los Descendientes. ―Me deshice de su mano con leve gesto―. Prefiero disfrutar de mi vida inmortal con Kira. Por cierto, ¿qué sabéis de mi hija y de Anna? ―pregunté, recordándolas de repente.

―Vuestra hija está bien, y Anna ya no vive con ella. Se ha vuelto a casar, con un tal György, un conde de la zona sur de Hungría.

―Vaya, esta mujer no pierde el tiempo ―musité sonriente.

Y sin más, me encaminé hacia la puerta. Noté cómo Vlad me miraba anhelante, casi suplicante para que le ayudase con aquel asunto, pero a mí esas cosas me daban igual. Yo no nací para ser rey, ni príncipe, ni conde, ni tan siguiera un noble caballero. Nací para ser lo que soy, un vampiro, un solitario Guardia de Pazuzu. «Que se las apañe solo», pensé para mis adentros.

Salí, monté sobre Romero y cabalgué hacia mi castillo con premura, pues sería un largo viaje. Un viaje que nunca llevé a cabo. Cuando llegué al cruce de caminos, a unas dos millas al norte de la fortaleza de Vlad, torcí hacia el sureste, impulsado por un sentimiento inexplicable que me advertía sobre los riesgos que la chica correría si seguía a mi lado.

Pensé que jamás volvería a ver a Kira. Tenía que alejarme de ella y centrarme en mi misión, alejándola de cualquier peligro que pudiera correr.

              Kira, mi niña vampira. La hermosa pequeña rubia de grandes ojos azules y pómulos marcados. De nariz pequeña y grácil. Apenas tenía catorce años cuando la conocí, cuando la rescate de los normandos. Recuerdo sus muslos redondos y bien contorneados, sus pequeños pies de  gruesos deditos. Sus pechos recién nacidos en su torso, con sus pezones rosados. Su suave piel cuando dormía conmigo, temerosa de que volvieran a raptarla o intentaran hacerle daño.

              Como dije, tras la batalla del paso de Arges, ella se vino conmigo a deambular por los espesos bosques, que nos llevaron, de forma inconsciente, al norte de la Europa continental. Para ser más concreto, fuimos a parar a un castillo, situado en un eslabón elevado de unos montes, apartados de todo y de todos.

Bratislava estaba a unos ciento veinte kilómetros de donde nos encontrábamos, y había aldeas desperdigadas por la zona boscosa que rodeaba al castillo. Eran pequeños grupos de casas de grandes bloques de piedra blanca, techos azules de teja ornamentada, cristales finos y contraventanas de madera de nogal.

Fue un deleite caminar por las calles de esos lugares, sólo paseando, sin dejar que la sed de sangre ensombreciera la hermosura de la que uno era capaz de disfrutar. Muchas veces paseé con Kira por las calles, siempre de noche, dejando que la luz de las antorchas encendidas en las vías diera el color, o la tonalidad, adecuadas para que aquel crisol de colores fríos nos envolviera; fue como un estado de catarsis cognitiva pasear por las aldeas.

Kira, la niña que al cumplir su decimoctavo cumpleaños, la convertí en lo que ahora era. Esa vampira indomable, la que me guardaba ese eterno rencor por mis actos contra ella, producto de mi orgullo y del amor exasperante y obsesivo que llegue a despertar en mí por su presencia.

Ahora ya no estás, y siento tu ausencia como una lápida de granito que me aprisiona el alma. Sé dónde encontrarte, pero no volveré a buscarte, eso lo sabes. Fue demasiado el daño que nos hicimos.

              Kira y yo pasamos casi cinco años juntos en el castillo, escondidos, pero, a la vez, a la vista de cualquier que supiera ―o quisiera― indagar sobre nosotros. De hecho, llegamos a organizar audiciones, conciertos, fiestas y alguna que otra bacanal lujuriosa, que acababa con alguna chica o algún chico sucumbiendo bajo nuestros colmillos.

A veces eran auténticas orgías de sangre. Fueron unos años intensos de sentimientos y de recuerdos. Fue mi primer amor como vampiro, superando los caprichos anteriores que llegué a conocer. Caprichos como el de la diablesa pelirroja francesa, ¿cómo se llamaba? ¡Ah, sí, ahora recuerdo! Cristine. Sin embargo, Kira superó todas mis expectativas como compañera y como vampira.

              Antes de proseguir mis recuerdos con lo vivido junto a Vlad, quiero hacer un pequeño paréntesis para hablar de Kira con más profundidad, de las cosas que vivimos y de las “hazañas” que llevamos a cabo.

              He de reconocer que si, como humana, Kira era hermosísima, como vampiro resultaba aterradoramente atractiva. Sus ojos, de un celeste intenso como el cielo de verano, cuando se transformaba en una habitante de la noche adquirían un tono rojizo, coronado de un negro aterrador. Sus colmillos no eran grandes, algo más pequeños que los míos, pero tenían una curvatura que apuntaba a la lengua que le daba un aspecto infernal.

¡Cómo disfrutábamos de aquellos días! Sí, Kira, ¿lo recuerdas? Éramos de verdad felices. Cómo copulábamos a la luz de la luna llena, tumbados en los parapetos desiertos del castillo. Una copulación continuada de sangre, semen y flujo venéreo. Éramos la viva imagen de la subyugación que el diablo debía ejercer con sus putas en el infierno. Era un juego diabólico donde nos mordíamos, nos sacábamos la sangre y nos las volvíamos a dar el uno al otro, entre coitos y felaciones.

Pero, toda la pasión, toda la ígnea forma de vida que llevábamos también se tornó, como pasa con cualquier relación, en una anodina rutina, y a Kira le empezó a agobiar esa forma de existencia. Sin embargo, ella sabía qué quería y cómo ponerle fin.

              ―Yusef, tengo ganas de hacer algo diferente con esta vida que llevamos ―me dijo una noche que andábamos paseando por las calles de Bratislava―. Me está resultando aburrida en extremo. Sólo matamos, tenemos sexo sin fin y nos alimentamos, para luego dormir.

              ―Os entiendo, amor ―contesté, mientras la besaba en la mejilla―. A mí me pasa igual.

              ―Creo que podríamos hacer algo realmente diferente. Tenemos estos poderes y no los hemos usado aún para nada en concreto. No hemos tenido noticias de los Descendientes, por mucho que les hemos buscado, y creo que deberíamos darle un uso a este don algo más, como decirlo…algo más…

              ―¿Cruel? ―apuntillé.

              ―Eso es: cruel.

              ―Eso podemos solucionarlo ―le sonreí con malicia.

Y así fue, dimos rienda suelta a nuestros sentidos. Rompimos toda barrera de la moralidad que existiese entre los vivos. Puedo recordar casos concretos, algunos que no narraré, pues sé que la mayoría de los que leéis esto sois humanos, cuya mentalidad os vuelve sumamente esclavos de vuestra razón llana y simple, y de vuestra falsa e hipócrita doble moral. Pero, creedme, cuando se vive como un vampiro, cuando no ves nada más que noches y sangre durante siglos, cuando no encuentras pruebas de una existencia de un Dios o un Lucifer, al final terminas por darte cuenta que tu eres pecador y redentor de tus propios actos.

Así lo veíamos Kira y yo, y así lo vivimos desde aquel día. No nos bastaba con alimentarnos, beber sangre o jugar un poco con nuestras víctimas. Queríamos darles algo que les hiciera temblar de verdad. Algo que les llevara a replantearse su fe y que nos vieran como sus dioses o sus demonios particulares.

Y lo conseguimos. Vaya si lo conseguimos.

Fue en una noche de diciembre, fría, oscura, nevada y ominosa. Las calles de Bratislava estaban casi desiertas. Paseábamos por una de las vías principales de la ciudad. No había mucha pasión por el arte sobre un escenario en aquella triste época. No fue como mi amada revolución barroca o romántica, con las salas llenas de gente, buscando deleitarse con las notas de Mozart, Salieri, Haydn o Bach. Ésta era una época aún oscura para la mente humana, aunque viviésemos en plena mitad del siglo XV.

Kira llevaba un vestido negro, con un corsé del mismo color sobre el traje, y llevaba un tocado de gemas en la cabeza que le recogía el rubio cabello en un elegante moño alargado. Me agarraba del brazo, desafiante ante cualquier dama que osase mirarme.

              ―Querido, hace días que planeamos realzar nuestras dotes ―comenzó diciendo―. Queríamos consolidarnos como reyes de la noche, pero aún no os he escuchado concretar un acto. Me aburre pensar que sólo nos dedicamos a alimentarnos y a seguir buscando esa condenada tabla. ―Cuando la convertí, le advertí sobre nuestra misión, algo que ella nunca tuvo claro aceptar.

              ―Amor mío, no es tan fácil conseguir el mal supremo que anhelas ―le dije, mientras besaba su fría mejilla.

              ―¡Pero somos descendientes de un demonio! ―exclamó sin elevar el tono de voz.

              ―Sí, así es, pero eso no significa que nuestra labor sea la de actuar como tal, ¿no os parece? ―repliqué.

              Ella no dijo nada más y me dirigió una gélida mirada de insatisfacción. Fría por su condición de vampiro, o fría por el inclemente tiempo invernal, eso es lo de menos.

No bien hube pronunciado estas palabras, un carruaje se cruzó con torpeza con nosotros por el empedrado de la calle. Miré en el interior y vi a una dama de edad madura, aunque no supe descifrar cuántos años debía tener, e iba acompañada de una joven, cuyo rostro casi tapaba el volante de su capa. No distinguí con claridad los rostros. De repente, recuerdo que le di el alto al cochero, abrí la puerta del carruaje y comencé a planear uno de los actos más atroces que recuerdo, con seguridad, el más cruel que realicé con Kira.

No bien hube parado aquel trasto tirado por dos recios bayos de tiro de las Ardenas, la dama mayor habló en eslovaco con un fuerte acento alemán. Nosotros apenas dominábamos dicha lengua, pero sí lo suficiente como para mantener una rudimentaria conversación.

              ―¿Estáis loco caballero? ―dijo la dama―. ¿Cómo osáis detener mi carruaje de esta manera?―preguntó iracunda, casi levantándose de su asiento.

              ―Disculpadme, madame ―intenté simular un acento francés―, mi esposa no se encuentra bien, está algo mareada y debilitada por este frío intenso. Os ruego nos ayudéis para poder llevarla a nuestro castillo.

              Kira me leyó la mente y entendió lo que yo pretendía hacer, así que me siguió el juego y se derrumbó en mis brazos con un gesto exageradamente dramático.

              ―¡Por Dios Santo, subidla aquí enseguida! ―me ordenó la dama.

              ―Lucilla, sacad la manta que está en el baúl de atrás ―le ordenó a la joven que la acompañaba―. Traedla para ponérsela por encima a esta pobre dama. ¿Cómo os llamáis, hija mía?

              ―Kira, madame ―contestó ella con un pésimo acento.

              ―Caballero, debería daros vergüenza dejar que esta pobre criatura deambule así con este frío ―comenzó a recriminarme la buena mujer.

              ―Tenéis razón, señora, y creo que ha sido un error enorme salir a pasear en estos fríos días. ―Fingí remordimiento y me senté al lado de Kira, la cual seguía actuando con estertores y convulsiones de hipotérmica.

La dama decía llamarse María, y comentó que iban a Austria a visitar a un familiar. Su acompañante, mucho más joven, era su hija, Lucilla. Ésta, al presentarla su madre, apartó la capa que le cubría el rostro y el cabello, dejándose ver. Era muy joven, calculaba que tendría alrededor de quince años. Tenía el cabello largo y castaño, algo ondulado, que caía en cascada sobre sus abrigados hombros, lánguidos y delgados. Sus ojos eran de un color avellana, grandes y expresivos, y los acompañaban unos labios finos, pero bien definidos, y una pequeña y chata naricilla. Era una adolescente preciosa.

Su madre, que también se descubrió para presentarse, no le iba a la zaga en cuanto a hermosura se refiere. Sus arrugas, formadas en torno a dos grandes ojos oscuros, coronados de largas y finas pestañas, daban un regio aspecto a su rostro. Calculé que no debía tener más de cuarenta años. Se notaba que debían ser damas de alta cuna, pues tenían un porte de aristócratas.

Sin ellas saberlo, se convertirían en nuestras víctimas propiciatorias para la tan esperada crueldad que queríamos llevar a cabo. La que nunca imaginamos que hasta inspiraría a cazadores de brujas y a un loco francés para escribir una famosa novela corta.

El recorrido que hicimos fue largo, y nos llevaron hasta nuestra residencia en Bratislava, una casa señorial de cuatro pisos. La habíamos elegido cuando habíamos llegado a vivir a la zona, para no tener que viajar demasiados kilómetros entre el castillo y la capital.

Era una impresionante edificación de piedra tallada. Con ventanales pequeños, a la usanza eslava de la época. Tenía una gran terraza en cada piso, excepto en el primero. El tejado, como casi todos los edificios de la ciudad, estaba hecho de teja azul. Ese era el aspecto exterior de nuestro hogar.

Al llegar, cerca del puente de Nový Most, invitamos a las damas a entrar para ofrecerles algún tentempié, en gratitud por habernos traído. Mientras dejábamos que el refrigerio se adueñara de sus paladares, palabras sugerentes, disuasorias e hipnotizantes salieron de nuestras impías bocas. Era la invitación previa que le hace el diablo al alma que quiere condenar, ofreciéndole los sueños que la humilde vida no le dará. Daba comienzo nuestro infernal juego.

―Por favor, madame, permitidnos agradeceros vuestra ayuda ―dijo Kira con ojos de adolescente desvalida―. Podríais pasar la noche aquí, si lo deseáis.

―El viaje es largo, mi señora, aún nos quedan muchas millas por recorrer, y… ―María parecía reticente a aceptar. Tuve que intervenir.

―Madame, por favor, no aceptar nuestra invitación casi ofende a nuestro buen corazón. ―Me acerqué yo también y me senté a su lado―. Como decía mi madre, “devuelve el bien con bien, para que éste sepa doblemente mejor”. ―Sí, era un mentiroso compulsivo, mi madre jamás fue agradecida con nada de lo que tenía, pero la ocasión merecía inocular aún más veneno en la mente de nuestras víctimas.

Aun así, mis palabras surtieron efecto y, entre eso y la insistencia de Lucilla, improvisada aliada en ese momento, al final conseguimos que el cochero las dejara allí para recogerlas al día siguiente, al anochecer. Volvimos a salir al exterior y descargamos sus baúles entre el cochero y yo y los metimos en el recibidor de la casona. Lucilla se quedó acompañando a Kira, mientras que María me esperó a que terminase. Luego la invité a tomarme del brazo y la conminé a que retornásemos de nuevo al interior.

―Tenéis un bonito hogar, Yusef ―me dijo, mientras observaba todo con ávida curiosidad femenina.

Era cierto que era un hermoso hogar, robado, por supuesto, a sus originales dueños, a los cuales matamos antes de arrebatarles la casa, pasando las escrituras a nuestras manos, falsificándolas con una fraudulenta venta de sus anteriores propietarios.

El suelo era de madera pulida, muy parecida al parquet de hoy. Los muebles, austeros pero elegantes, daban un toque muy rústico al salón central. A la derecha del mismo, una escalera subía, perdiéndose en la oscuridad reinante. El salón tenía unos sillones, o algo parecido, de piel de animales tales como lobos, ciervos, osos o zorros. Tapices de familia, escudos y armas variopintas, adornaban las paredes. Una gran chimenea encendida calentaba el hogar, justo delante de los sillones e iluminando una lograda alfombra turca, cuyos dibujos y colores titilaban y danzaban al son del crepitante y caprichoso juego de luces que proyectaba el fuego.

Por un cínico azar del destino, la alfombra representaba una batalla en los Cárpatos entre cristianos y musulmanes. Era el escenario perfecto para la gran obra que Kira y yo íbamos a interpretar. Sólo la nieve de esa noche sería testigo muda de las palabras, los gritos y de la visita puntual de nuestra amiga eterna en el crepúsculo: la muerte.

              La hoguera calentaba nuestros cuerpos, helados tras la larga caminata bajo la nieve. Lucilla y María fueron acompañadas a sus aposentos por Kira para ponerse más cómodas de ropa, mientras yo preparaba alguna suculenta cena para ellas. No teníamos demasiada comida, es evidente que no la necesitábamos, pero en la despensa aún quedaba algo de alimento que habían dejado los anteriores propietarios del inmueble, sobre todo carne salada, queso curado, algo de verduras y hortalizas, y algunas botellas de vino.

Preparé algo rápido para invitar a nuestras huéspedes y afianzar su confianza en nosotros. Terminé pronto de colocar en una bandeja de plata un suculento manjar de embutidos eslovacos y queso. Lo coloqué todo en la gran mesa comedor de la sala contigua al salón, encendí las velas y las coloqué sobre la mesa, dando el aspecto de una cena romántica para varios enamorados. Nosotros, para no probar bocado, nos excusaríamos diciendo que ya habíamos cenado antes de salir. Era nuestra manera habitual de ganarnos la confianza de nuestras víctimas.

              Cuando hube acabado de colocar todo y me disponía a leer un libro que tenía en la vieja biblioteca de la casa, sentado en el sillón, aparecieron ellas, ataviadas con ropas más cómodas y perfumadas, tras haberse bañado juntas en la parte superior de la casa. Las tres bajaban con porte altivo, sonrientes, y madre e hija parecían haber intimado bastante con Kira.

              ―Realmente resplandecen como estrellas en el firmamento, mis señoras ―alegué con una sonrisa cautivadora, tomando a Kira de la mano y besándosela con ternura.

              ―Gracias, mi señor ―contestó Kira complaciente, esbozando una lujuriosa sonrisa.

              ―Permitidme acompañaros a la mesa, mi señora ―dije, mientras ofrecía mi brazo a María, a la par que Kira tomaba a Lucilla de la mano para llevarla al comedor.

              Entramos todos juntos y nos sentamos con ellas, aunque no comimos, como era de prever, haciendo alusión a la excusa que antes comenté, la más plausible en ese momento. Por su parte, María y Lucilla comieron y bebieron con avidez, aunque con el recato propio de su cuna: a pequeños bocados, masticando despacio y parando de vez en cuando para comentar alguna trivialidad referente a moda o cuchicheos reales de las monarquías que habían visitado. En ese sentido, por mi parte, el tema despertó gran interés, pues necesitaba saber qué sucedía en mi querida tierra española, la cual se hallaba en una cruenta guerra civil entre los reinos de Castilla y Aragón, una noticia que me entristeció sobremanera.

Si bien la cena fue un momento dulce, pues comprobábamos con nuestros vampíricos ojos la dulzura de la insignificante vida, subyugada a las necesidades básicas como el comer, no es menos cierto que, al menos yo, me sentía afortunado de no tener tal atadura fisiológica.

En todo caso, era costumbre mortal charlar un poco con los huéspedes tras la cena, cosa que sí hicimos con agrado. María nos contó los avatares de un viaje destinado a encontrarse con un familiar moribundo. Ella tenía previsto dejar a su hija con un afamado militar que residía en una cómoda vida en Austria, a donde ellas se dirigían. Al parecer, el militar, a su vez, también tenía una hija de la misma edad que Lucilla. Kira, al enterarse, me miró con ojos traviesos; se hizo evidente que tuvo una idea en ese instante.

              ―¿No teméis dejar a vuestra hija con una persona a la que no conocéis? ―preguntó Kira.

              ―No, madame ―contestó María con un tono algo cortante. Parecía ofendida por la repentina pregunta de mi pequeña vampira. Sin embargo, ella no se medró por la actitud de la mujer y continuó con su plan.

              ―Bueno, podríais dejarla aquí si os apetece, estaremos encantados de cuidar de Lucilla en vuestra ausencia ―Kira dijo esto mientras acariciaba el muslo de la joven.

              Paradójicamente, Lucilla se ruborizaba ante estas caricias, lo cual despertó sospechas en mí. Sospechas acerca de sus tendencias sexuales. María no parecía muy convencida por Kira, y exhaló un relajado gruñido de desaprobación.

              ―Madre, permitidme quedarme ―intervino la muchacha―. Son personas agradables y amables. Además, no quiero perder dos meses enclaustrada en un castillo apartado en un frío bosque ―dijo Lucilla, casi implorando a su madre.

              ―Lucilla, no podemos aprovecharnos de la generosidad de estas dos personas ―contestó de forma lacónica María.

              ―Por favor, mi señora ―repliqué―. No es ninguna molestia. Au contraire, sería un honor para nosotros. «Tienes que practicar más tu acento francés, Yusef», pensé divertido.

              María se lo pensó unos minutos más, mientras apuraba el último sorbo de su copa de vino. Después de deliberar con sus propios prejuicios durante unos segundos, accedió a dejar a Lucilla con nosotros. Kira me miro y sonrió. «Sí, sé lo que te propones”, le contesté de forma telepática. Y también le sonreí, con la sonrisa diabólica tan propia de mí cuando estaba a punto de quebrantar las débiles líneas de la moralidad humana.

              Al día siguiente, poco antes del anochecer, el carruaje de María ya esperaba en la puerta, con todos los bultos cargados en la parte superior del mismo. A la luz tenue del crepúsculo, el carruaje tenía un hermoso aspecto. Era pequeño, pero robusto y resistente. Estaba hecho de madera de roble, remachado en metal en las juntas. Las ruedas tenían una circunferencia interna de metal con radios también del mismo material; sin duda, preparado para soportar tortuosos caminos.

Abrí el pórtico del carro a María y le tomé la mano para ayudarla a subir los dos pequeños escalones que la introducirían en el vehículo. El interior era cómodo, o tenía ese aspecto, un detalle del cual no había tenido constancia la noche anterior. Los asientos estaban forrados en suave franela de color rojo, con unos cojines adosados a modo de braceros.

El cielo estaba despejado, pero tenía un tono rojizo, propio de los atardeceres de un crudo y frío invierno. Lucilla abrazó y besó a su madre en la mejilla, apoyada en las escalerillas, mientras yo la sujetaba por su delgada cintura.

              ―Estáis en buenas manos hija, o eso espero ―dijo sonriéndome María.

              ―Lo está, mi señora ―contesté devolviéndole la sonrisa―. Podéis marchar tranquila

              ―Tened buen viaje, madre ―dijo Lucilla, con la voz quebrada por las lágrimas que asomaban a sus ojos. Era evidente que la quería mucho, y que separarse de ella le producía un incontrolado dolor. Mejor aún para Kira y para mí, pues, cuanto mayor es el amor, mayor es el sufrimiento que se inflige.

              Terminaron de despedirse con un abrazo largo y afectuoso. Kira me tomó de la mano y me miraba de forma cándida. De repente, noté sus ojos vidriosos. ¿Acaso sentía remordimientos ahora? Lo dudaba, o al menos, en ese momento lo dudé. Ella nunca había mostrado conciencia en su capacidad como vampira. Entonces, ¿qué la afligía en ese momento?

Tras la despedida, Lucilla se quedó en el porche de la casa, observando cómo el carruaje torcía a la izquierda en la siguiente calle, perdiéndose en las nocturnas vías de Bratislava. Sin embargo, la muchacha siguió allí, erguida, con su altivo porte y sus cabellos oscuros y ondulados dejándose mecer por el gélido aire de la noche invernal. Al instante, unos copos de aguanieve comenzaron a caer. Me acerqué por detrás, mientras Kira entró en la casa. Abracé a Lucilla por la cintura.

              ―No temáis, cherie ―le dije en tono suave y casi susurrante ―. Volverá pronto y estará bien, ya lo veréis.

              ―La echaré de menos, mi señor ―contestó ella, dándose la vuelta y mirándome con lágrimas en los ojos―. La echaré mucho de menos ―susurró, abrazándome.

              Correspondí su gesto con mis brazos. Dejé que llorase en mi hombro, fingiendo pena y comprensión. ¡Dios, qué dulce era sentir sus cabellos cerca de mi rostro!

Un segundo después, mi pasión vampírica comenzó a tomar forma. Sentía su sangre, corriendo desbocada por sus venas en su arrebato de nostalgia materna. Poco a poco, la fui separando de mí y, sin dejar de abrazarla, la metí en la casa con la excusa de que enfermaría si no entraba dentro, al calor del hogar, a lo cual accedió, reticente aún de abandonar su improvisada garita de guardia, donde vio partir a su madre.              

Al entrar, Kira la esperaba con una manta para echársela sobre los hombros y acompañarla junto a la chimenea. Lucilla se dejó hacer como una niña pequeña guiada por los brazos maternos. Nos sentamos todos juntos en el salón, Kira y Lucilla en un sillón y yo justo enfrente de las dos.

El momento acababa de comenzar.

Era la hora de nuestra magna obra de maldad como Hijos de la Noche.

18

              Antes de proseguir, supongo que debería advertiros sobre la crueldad de las cosas que narraré en torno a lo que sucedió con Lucilla. Pero no, no lo haré, diga lo que diga mi querido ―o querida― lector o lectora. Estoy seguro que seguirá leyendo, sin duda, expectante por saber qué pasó. Sí, así es la curiosidad humana: ávida y avariciosa, aunque ello luego se torne en horror, desconcertante sorpresa o decepción eterna.

              He tenido que salir a tomar aire al balcón de este piso donde resido. Se ve el río Manzanares, pues no está demasiado lejos de aquí. Quedan pocas horas para el amanecer, y esta noche me he cobrado sólo una víctima antes de volver a sentarme a escribir estas palabras.

Esta noche no estoy solo, ya que una compañía femenina, la única que acepto, viene a abrazarme por la espalda y a darme algo de amor caduco. Su hija dormirá tranquila en alguna cama de su hogar. Ella no sabe lo que soy, y no le importa. Aún no me he planteado si la mataré o no. Sería duro para ella, pero sobre todo por su hija, pues tendría que matarla a ella también. Sí, supongo que los siglos me han endurecido el alma más de lo esperado. Pero bueno, supongo que, como todo ser maldito, espero mi redención por los pecados cometidos, dada mi labor de Guardia de Pazuzu.

―Sí, mi amor, me sentaré de nuevo a escribir ―le digo, en respuesta a una vaga pregunta suya.

«No, no te mataré, descuida», pienso para mí.

―Sí, yo también espero que no se escandalice nadie por esta novela. ―Vuelve para abrazarme por la espalda y leer por encima de mi hombro las páginas que están en la pantalla. No sabe que es mi propia biografía―. ¿Realmente te gusta? Gracias, mi amor.

Se va a la cama de nuevo y deja su cuerpo desnudo tumbado ante mis ojos, como una musa de Goya.

―De acuerdo, luego me acostaré contigo ―replico, ante su anhelante y lasciva llamada―. Déjame acabar este capítulo. No tardaré.

―Yo también te quiero. ―Mentira piadosa, pero necesaria.

Un beso suena quedo y húmedo. La veo cómo se da la vuelta en el colchón y sus glúteos ocupan parte de mi visión. Sus senos, duros y turgentes, marcan la transparencia de la sábana. Sus muslos, redondos y fuertes, penetran en el edredón como un escorpión que busca refugiarse del castigador sol. Luego, se gira por última vez y me mira con ojos tiernos y me sonríe con esos labios carnosos, bien contorneados y suaves, como la piel de un melocotón en verano.

Sus ojos, grandes y verdes, algo hundidos pero hermosos, con esa forma redonda, me miran de forma seductora. En realidad, para qué negarlo: es hermosa. Su bondad es como una bofetada de Dios a mis pecados diarios.

Destino inescrutable, cruel amigo de la ironía, algún día tendrás que explicarme cómo nos juntaste a los dos, a la bondad personificada y al mal que camina con pies terrenales. Amor, cierra los ojos, Morfeo llega para hacer su nocturna visita diaria. Noto su torso oscilando al ritmo acompasado de su respiración profunda. Sí, duerme, amor mío. Duerme y sueña que algún día dejaré de ser esto que soy. Algún día podré dejar de matar, si la redención me llega.

              Vuelvo mi vista al portátil. Aquí sigue mi relato, mi vida, la cadena que arrastro cada noche de mi larga existencia de vampiro. ¿Por dónde iba? ¡Ah, sí, ya recuerdo!

Lucilla…

              Kira me miraba con sus grandes ojos azules. Me sonreía, conocedora de la acción que queríamos cometer. Sin dilación, sin meditar, de forma impulsiva, Kira besó a Lucilla en los labios. La joven, sorprendida, no mostró la menor resistencia. Luego, tomando posesión de sí misma de nuevo, siguió el juego y comenzó a besar a Kira con desenfrenada pasión.

Sus rostros danzaban como sombras lujuriosas con las llamas de las velas y de la chimenea encendida. Sus lenguas brillaban como serpientes de coral que se enroscaban en una danza nupcial, destinada a caer en la lascivia creciente. Kira puso su mano derecha sobre el escote de Lucilla y ésta respondió levantando las enaguas de Kira y acariciando sus muslos, adornados con dos medias de punto.

La escena era todo un espectáculo, una apología a la seducción impura de las hijas de Lesbos. Se besaron de forma arrítmica, a veces con lentitud y ternura, otras con una pasión desbordante, mientras se acariciaban mutuamente sus rostros, muslos o escotes, pero sin llegar a tocar ningún punto comprometido en concreto.

Kira abrió los ojos mientras besaba a la chica. Tenía el iris rojo por completo, con su característica línea felina negra en el centro. El fuego del infierno se veía brillar a través de sus pupilas sin dilatar, contraídas por la sed de sangre.

Se desató la parte derecha del vestido, dejando caer el encaje para liberar uno de sus rosados pechos y guió con suavidad la boca de Lucilla hacía el pezón derecho, mientras me sonreía con lujuriante malicia. Yo le devolví la sonrisa y me acerqué con sigilo al lugar donde estaban sentadas, besando a Kira en los labios y paseando mis acerados colmillos por sus carnosos labios.

Lucilla, que no se percató de mi presencia al principio, seguía lamiendo el pezón furtivo de Kira, que parecía querer escaparse de la piel que lo atrapaba. Tan erecto estaba, que la lengua de Lucilla apenas podía moverlo con sus suaves lengüetazos. Sin darme cuenta, Lucilla comenzó a acariciarme la pierna mientras yo estaba de pie al lado de ambas, besando a Kira y acariciando la espalda desnuda de Lucilla. Su mano subió por mi muslo poco a poco, rodeándolo como un buitre a la espera de la muerte inminente de su moribunda presa.

Sentí sus manos calientes acariciándome con suavidad en torno a mis musculosas piernas, y noté cómo subió hasta alcanzar el prominente bulto que sobresalía en mi malla de color negro. Lo acarició con suavidad, casi con impía ternura. Mis besos pasaron de Kira a Lucilla, y de ésta otra vez a Kira, llegando incluso a besarnos los tres a la vez. Kira ya se había desabrochado la otra parte de su vestido y sus senos desafiaban la fría gravedad, así como nosotros desafiábamos las leyes de la reproducción natural, motivo de escándalo par las fariseas y piadosas mentes cristianas.

Yo me había despojado de mi jubón, dejando al descubierto mi amplio torso, musculoso cuando me convertí en vampiro, dada mi antigua profesión de mercenario. Lucilla, sin embargo, estaba aún vestida, situación a la cual Kira y yo pusimos remedio con rapidez.

Mientras yo besaba a Lucilla en los labios, Kira se puso a su espalda y la despojó de las ataduras del traje y del corsé, dejándolos caer en el suelo, mostrando el cuerpo de Lucilla casi desnudo, cubierto sólo por unas enaguas ajustadas, que la separaban del estado natural en el que nació.

Sus pechos, aún pequeños y en desarrollo, asomaban desafiantes, con dos pequeños pezones marrones erectos que apuntaban acusadores a mis pectorales. La acaricié con suavidad con mis manos, mientras Kira terminaba de bajarle las enaguas a Lucilla, dejándola, ahora sí, desnuda por completo ante mí.

Kira volvió a ponerse de pie tras Lucilla y, abrazándola por detrás, la invitó a inclinarse hacia adelante con suavidad, obligándome a tumbarme en el sillón y a Lucilla a colocarse en una posición animal sobre mí. Estiré la cabeza hacia atrás, dejando que Lucilla me lamiera el cuello y el pecho con su inocente lascivia, mientras Kira, aprovechando la postura perruna de Lucilla, se entretenía en pasear su lengua entre las piernas de la niña.

Lucilla, excitada por completo, bajó con su lengua por mi vientre y me bajó la malla, despojándome de ella y dejándome desnudo sobre el sillón, con mi pene excitado y erecto apuntando al cielo, insultando a Dios desde nuestra privilegiada posición en el mundo. «Sí, estamos desvirgando a una de tus devotas. La vamos a convertir y vamos a disfrutar sexualmente de ella, y Tú no podrás hacer nada para evitarlo», fue mi irreverente plegaria al Cielo.

Lucilla comenzó a lamer mi falo con una devoción casi espiritual, y Kira no cesaba en sus juegos eróticos entre las piernas de la muchacha, acariciando sus nalgas, su ano, lamiendo su clítoris, introduciendo sus dedos en la cavidad vaginal o mordiendo con sus colmillos sus labios, sin profundizar hasta el punto de hacer una herida.

No, no queríamos que la sangre corriera aún. Quisimos jugar con la joven hasta que sus ansias de deseo, de pasión y de absoluta abnegación hacia nosotros fuera total. Queríamos poseerla en cuerpo y alma. Kira paró en su masturbación a Lucilla para desnudarse también y ambas intercambiaron posiciones, siendo Kira la que ahora me lamía el pene y Lucilla la que jugueteaba en el rasurado pubis de Kira, lamiéndolo, acariciándolo y penetrándolo con sus finos dedos y sus uñas bien cuidadas.

Me sentía en la gloria, sumido por completo en las alas de un Dionisos vampiro, bebedor de sangre, como yo. Cuando el olor del flujo vaginal de Lucilla llenó el salón, entonces decidimos que era el momento de poseerla.

La tumbé sobre la alfombra, abrí sus piernas y, dejando ver mis colmillos y mis ojos, con esa aterradora firma de color vampírico, me lancé sobre ella, penetrándola con fuerza con mi pene, mientras mordía su cuello y comenzaba a beber con suavidad de su arteria perforada. Sus gritos desgarradores anunciaban la desgracia a la que se sabía esclavizada, penetrada sin compasión, destrozando su himen con la misma fuerza con la que un ariete penetraba en las puertas de las fortalezas de antaño. Sembrando la misma destrucción a su paso, mi pene firmó su sentencia de muerte y su indecible sufrimiento.

Kira la agarró de las manos y mordió una de sus muñecas para beber su sangre, mientras la hipnosis hizo su efecto y Lucilla, notando que el pubis de Kira se colocaba sobre su boca, comenzó a lamerlo con resignación, con lágrimas en los ojos, mientras mi virilidad, cubierto de la sangre virgen, continuaba su rítmico movimiento dentro de ella. Besé a Kira mientras penetraba a Lucilla, mientras agarraba sus piernas con fuerza, mordiéndola en los tobillos y succionando su sangre, al igual que Kira hacia en las muñecas.

Al final, la solté y puse mi pene ensangrentado en la boca de Kira, susurrándole que lamiera la sangre y me dejara convertir a Lucilla. Kira lamió, succionó y, por último, mordió mi carne con suavidad, dejando salir un pequeño hilo de sangre. Coloqué mi pene en la boca de Lucilla y se lo introduje a la fuerza. Ella comenzó a succionar para no atragantarse y yo, con una mezcla de furia animal y pasión vampírica, eyaculé en su boca, mezclando mi sangre y mi semen, alimentando así nuestra maldad más suprema.

Luego me retiré, exhausto, y me tumbé en el sillón. Kira besó a Lucilla en los labios, lamiendo los restos de semen que quedaban colgando en sus labios y la sangre que teñía las comisuras. Lucilla comenzó a convulsionarse, a patalear y a jadear con fuerza. Vomitó varias veces, sin saber que se estaba convirtiendo en una vampira. En la primera vampira violada por otros dos vampiros. Kira comenzó a vestirse, indolente de lo que ocurría a la joven que estaba tumbada en la alfombra. Me sonrió.

              ―Está hecho mi amor ―me dijo satisfecha―. Nuestra obra suprema ha sido fantástica. Gracias. ―Con un beso puso el sello al atroz acto que habíamos cometido.

Yo continué tumbado, mirando al entramado de madera del techo, escuchando únicamente el crepitar de las llamas de la chimenea, sumido en mis pensamientos. Fue entonces cuando cobré conciencia de que en verdad era un demonio, y sabía que lo pagaría en el futuro, de eso estaba seguro.

              Me puse de rodillas junto a Lucilla. Ella reaccionó y me miró con odio. La bese en la frente.

              ―Lo siento… ―balbuceé. Fue lo único que pude decirle. Kira jamás supo que siempre lamenté lo que hicimos.

Después de esa noche, durante un tiempo, nuestra relación se volvió tirante. Lucilla volvió con su madre acompañada de Kira, que se había cansado de mi compañía y prefería la de la joven, y, por las noticias que tuve años más tarde, también su madre fue convertida por Kira. Las tres sembraron el terror en Bratislava, Praga y Viena. Fueron el alimento para la composición de una escueta novela de vampiros que me hizo llorar por los recuerdos que me trajo. “Carmilla”, se titulaba.

Me abandonaron a mi suerte, ignorándome a propósito y disfrutando tan solo de sus propias orgías. Me relegaron a una figura ignota que no pintaba nada en sus vidas. Fue una traición que me subyugó a un odio que fue in crescendo día tras día.

Cuando ya me cansé de mi solitaria vida a las afueras de Bratislava, harto de que me llegaran historias sobre los desvaríos de Kira y Lucilla, pensé en ir a ver a Vlad de nuevo. Pensaba que a lo mejor se alegraría de verme y me recibiría con los brazos abiertos y volveríamos a recorrer el este de Europa juntos.

¿O no lo haría?

No me importaba si no iba a verlas a ellas o a él nunca más. Huí, como tantas otras veces, lejos, perdiéndome de vista de las miradas de mortales e inmortales.

19

Cabalgué durante millas, sin pensar a dónde me dirigía o qué es lo que iba a hacer cuando llegase.

¿Llegar? ¿A dónde?

Era la pregunta que me hacía cada metro que recorríamos el caballo y yo. De forma instintiva me dirigí hacia el sur, hacia el condado de Transilvania. Quería estar lejos de todo; lejos de Vlad, de Kira y de Lucilla. Me había hastiado de la presencia de mis hijos vampíricos. Estaba harto de las crueldades de Kira, de la sed de poder de Vlad y de su continua actitud victimista, y de la imparable sed lujuriosa de Lucilla. Estaba cansado de no hallar ninguna pista fiable que me llevase a los Descendientes de Lamashtu o a algún tipo de referencia sobre la Tabla. Al final, sin más opciones que barajar, volví a Valaquia a retomar los cuentos de viejas sobre los Monstruos de los Bosques que se alimentaban de sangre. Eso también me llevó a visitar a Vladislav Draculea.

Vlad Tepesh. Supongo que debería retomar el relato por ahí, por los momentos que estuve con él de nuevo. Cuando le convertí, más por mi honor y mi palabra que por convencimiento propio, demostró ser un vampiro torpe, obsesionado por su santidad y la justa causa de sus guerras, obviando la verdadera labor que le había encomendado.

No pongo en duda nada de eso, bueno, al menos no pongo en duda esta última parte. Es cierto que su condición de vampiro le forjó una leyenda que aún hoy perdura, pero también no es menos cierto que era un ser ambivalente por excelencia, capaz de lo mejor y de lo peor. Irregular en sus actitudes y en sus ánimos. Era realmente exasperante o hilarante en muchas ocasiones, sin embargo, siempre me resultó extraño el hecho de que por mí sintiera una especial devoción como compañero y amigo.

Siempre me consultaba cualquier decisión que iba a tomar, por nimia que ésta fuera. No dejaba nunca de hacer algo sin consultarme mi opinión, y siempre he supuesto que se debía a que yo era casi tres siglos más viejo que él. En definitiva, casi fui un padre para él en aquellos años.

Cuando le desterraron por segunda vez corría el año 1456, y yo le acogí en mis tierras de Italia mientras preparábamos un golpe de Estado y le devolvíamos al poder. Irónicamente, los mismos que le apoyaron en aquel momento, ahora planeaban derrocarle y volver a desterrarle. Así de corrupto se encuentra el corazón humano cuando el poder se enfrenta con la lealtad.

De todos modos, Vlad no desistía en seguir gobernando esa maldita nación, desunida por la avaricia de sus gobernantes, ya fuesen nobles, reyes o sacerdotes. Es de reseñar que, aunque Europa se encontraba al borde del Renacimiento, la zona oriental del continente aún nadaba en la profundidad de la Edad Media, en plena época feudal. Es fácil imaginar las continuas discordias que habían entre los nobles, algo que Vlad siempre intentó combatir.

Por desgracia, la corrupción política es un elemento que el ser humano lleva en la sangre desde tiempos inmemoriales, y es algo que no cambiará. Vlad también tuvo que vivirlo, hasta que al final nos llegó la oportunidad que esperábamos para que por fin entrara en razón y desapareciera de la escena política de forma definitiva.

―Vlad, llevo aquí más de un mes con vos y no os veo más que luchar contra enemigos externos e internos, y os negáis a ayudarme en nuestra misión. ―La conversación tuvo lugar en un parapeto de uno de sus castillos en Valaquia.

Era verano, un verano caluroso y húmedo. Como siempre, una noche clara sin luna y con infinidad de estrellas, eran las únicas auditoras de nuestro debate.

―Lo sé, amigo mío, pero esta es mi tierra, debéis entenderlo. ―Miraba al horizonte nocturno, donde las luces de Timisoara brillaban como luciérnagas lejanas―. No puedo desaparecer y dejarla a merced de unos cuervos que sólo quieren aprovechar estos años de paz, que tanta sangre de mis compatriotas ha costado ―comentó, mientras bajaba la vista, mirando al profundo y oscuro bosque de robles y abetos que había ante nosotros.

―Vlad, no podéis pasar vuestra vida de vampiro luchando aquí, forjando una nación que no existe. Tenemos un fin más elevado que cumplir, y nos demoramos demasiado en llevarlo a cabo. ―Me acerqué a él y le puse una mano en el hombro. Se giró―. En esos bosques sé que deben ocultarse los Descendientes, y es nuestra oportunidad de darles caza y saber dónde está escondida la Tabla de Conjuros contra Lamashtu.

―Esa nación sí existe, Yusef. ―Me miró iracundo― Aunque otros quieran mantenerla separada. Rumania es una nación.

―Es un sueño Vlad, ahora mismo sabéis que es un sueño ―repliqué―. ¿Cuánto tardarán en mandar un asesino a sueldo contra vos? No podéis morir, sois un vampiro. Os alimentáis de la sangre de vuestros enemigos en cada batalla, y cuando no hay guerras, matáis a los prisioneros. Vuestros siervos lo saben. Ya no sois el héroe de Rumania, ahora sólo sois Vlad Tepesh, El empalador y el vampiro. Así que decidme, amigo mío, ¿cuánto creéis que tardarán los fanáticos en comenzar a perseguiros?

―Padre. ―Sólo me llamaba así cuando algo le entristecía―. Si vienen a matarme, entonces moriré. Fue un error pediros que me convirtierais, lo sé ahora. Perdí a mi mujer y a mis otros hijos, y me he quedado solo. Sinceramente, ojalá acabaran ya conmigo.

―No seáis necio, Vlad ―le dije, agarrándole con suavidad del hombro―. Sabéis que ningún mortal puede mataros, a no ser que sepa cómo acabar con un vampiro.

―Pues, ojalá apareciera tal erudito. No soporto esta vida de nocturnidad y muerte.

―Ya os lo advertí en su momento, que…

―Sí, me lo advertisteis ―me interrumpió―, pero estaba obsesionado con vuestro poder. Ahora me doy cuenta que somos muy distintos. Vos parecéis haber nacido para ser vampiro, y a mí me cuesta serlo. Sólo me sirve para lograr éxitos militares que ayuden a mantener a los turcos alejados de aquí.

―Entonces enterraos y dejad que los siglos pasen ―le dije con vehemencia.

―Sabéis que no haría eso ―respondió con voz queda.

―Sí, lo sé. Sois un caballero. No os rendiríais jamás, sea la que sea la vida, o muerte, que llevéis encima.

―Así es, y así será siempre. ―Me miró con una triste sonrisa en sus labios―. ¿Cambiamos de tema?

―Como deseéis, viejo amigo. ―Le devolví la sonrisa.

―Contadme una cosa. Según me dijeron, no volvisteis a Bratislava cuando os marchasteis hace un año. ¿Dónde fuisteis?

―Al noroeste, a Hungría.

―A ver a Anna y a vuestra hija, ¿no?

―Lo intenté, sí.

―¿Lo conseguisteis?

―No, ese tal Nadasdy tiene un ejército allí. Me fue imposible acercarme mucho. Mejor dicho, no quise hacerlo.

―¿Teníais miedo?

―Sí, lo tenía.

―Anna se ha vuelto una mujer poderosa, y el esposo de Erzsebet también.

―Ya me di cuenta. Se cuentan historias de vampiros en la zona, y no sólo hablando de vos. ―Le sonreí con malicia.

―Seguís siendo el mismo demonio, Yusef. No habéis cambiado. ―También sonrió.

―Ni cambiaré, Vlad ―apostillé.

Nos quedamos en silencio. Mirando el bosque, disfrutando del aire caliente de la noche estival. Él pensaba en cómo salir de esta, pues estaba cansado de tanto luchar. Yo, por mi parte, volví mis pensamientos a mi hija y a la que fue mi amante por una noche. Volví mis pensamientos a la vida que había dejado atrás, a Kira y a Lucilla. Suspiré y sonreí. Todo eso quedaría lejos cuando el camino del tiempo se fuera alejando.

Ese pensamiento me alentaba.

Es curioso lo rápido que pasaron los años en aquellas tierras. Olvidado para el mundo, yo era como un fantasma, algo que no sucedió en la vida de muchas personas. Con los que estuvieron a mi lado paso exactamente lo mismo. Sólo Vlad fue mi compañero durante una breve temporada. Cuando me marché de su lado, su asesinato, o supuesto asesinato, era algo inminente, y corría el año 1477.

Sólo cuando Vlad pudo liberarse de sus responsabilidades como jefe militar, supo de verdad vivir como un vampiro, aunque fuese por unos pocos años, o, al menos, a mí me lo parecieron. Ahora, tras casi cinco siglos sin verle, me pregunto qué fue lo que hice mal para que acabásemos cada uno por nuestro lado. Éramos grandes amigos, compartíamos la misma sed de conocimientos, y recorrimos media Europa en busca de los Descendientes y de la Tabla. Teníamos las mismas ansias de ver mundo, de aprovechar nuestra inmortalidad para vivir las cosas que los mortales sólo podían soñar.

Las calles de Praga o Viena las he sustituido por las cálidas avenidas de Madrid. El frío traqueteo de los carros de caballos se ha desvanecido en el tiempo como la niebla, y ahora, vehículos de motor de explosión, o inyección, deambulan como estrellas fugaces por esas lenguas de asfalto que atraviesan como arterias el hermoso cuerpo de esta ciudad española; para mí, la más hermosa de todas.

La nieve invernal del centro de Europa lo he cambiado por las rubias arenas de las playas españolas, las cuales sólo puedo visitar de noche, pero que confortan mi alma cuando las piso con mis pies desnudos. En definitiva, he venido a esconderme de todo mi pasado como vampiro en una gran capital que me ofrece todas las comodidades de un gran continente, un auténtico paraíso terrenal.

En todo caso, será mejor que me centre en comentaros cómo me fue la experiencia con Vlad durante esos veintiún años que estuvimos juntos por Europa. Como os decía, le había ayudado a volver de su segundo destierro, allá por el año 1456. Tras esto, y tras mucho intentar que dejara el mando y se viniese conmigo, Vlad prosiguió sus campañas militares y su particular manera de gobernar.

Dominado por completo por la sed de sangre, se sentaba a beber abiertamente delante de sus soldados la sangre de los turcos empalados. Su leyenda creció y creció como vampiro y como empalador de sus enemigos. Se volvió más severo en la aplicación de sus leyes en Rumania, lo cual sólo era una excusa para seguir bebiendo sangre humana. En realidad, tenía una sed insaciable.

Recuerdo pocas veces que saliéramos a cazar los dos juntos. Él odiaba salir por las calles de Siguisoara, actual Timisoara. Decía que para él era una tortura pasear entre la misma gente que le deseaba muerto o desterrado. Se sentía un incomprendido, y se hacía llamar “Salvador de la Patria”; vamos, que se había vuelto loco de poder.

―Vlad, no podéis negarles que os miren así ―le dije una de las pocas veces que accedió a acompañarme a salir por las pérfidas calles―. Sois un vampiro, amigo mío, y el pueblo es consciente de ello.

―Miradlos, Yusef ―comentó con un ligero matiz de repulsión en su voz―. Me odian. Preferirían verme muerto y yo les salvo continuamente de los turcos

―Por mucho que les liberéis de eso, para ellos seguís siendo el Strigoi. A pesar de que os empeñáis en negaros a vos mismo lo que sois. ―Le miré a los ojos, mientras le agarraba del brazo y le hice girarse hacia mí―. No sé cuándo dejaréis esa maldita costumbre vuestra de beatificaros como un redentor de esta nación. Me asquea ver cómo desperdiciáis vuestros poderes.

Cuando le hice ese comentario, al momento siguiente intentó golpearme. Yo le agarré la muñeca con fuerza, y con un gesto más rápido que el suyo, le agarre del cuello y le metí en un callejón oscuro que se abría unos metros más adelante, a nuestra derecha.

― ¡Escuchadme, necio! ¡No permitiré que vuestra arrogancia os sirva para intentar abofetearme cada vez que os hiero vuestro estúpido orgullo regio! ―Le miraba con mis ojos de vampiro, con mis colmillos rozándole la cara―. ¿Queréis morir? ¿Queréis que os libere de esto? ―espeté, lleno de ira.

―Soltadme, Yusef, me hacéis daño ―dijo entre jadeos, mientras apretaba con fuerza su garganta.

―¡Callad, estúpido! Yo os di este regalo, sin yo quererlo ni desearlo, os lo di por mantener mi palabra de caballero, y lleváis comportándoos como un niño malcriado desde entonces.

―Padre…

―¿Queréis saber qué es el dolor? ―Y, sin dejarle contestar, nos alcé del suelo, flotando en la noche. Sin darme cuenta, descubrí que podía flotar por el aire a mi voluntad.

Me lo llevé lejos, hacia el Este, muy cerca de las fronteras que separan Rusia de Rumania. No recuerdo bien qué es lo que vi desde el cielo mientras flotábamos como seres demoníacos, sólo recuerdo el lugar donde le llevé: un lago oscuro, cuyas aguas tenían un tono azabache y amedrentador, rodeado de un vasto bosque de nogales y robles. El cielo tenía un color añil, un violeta oscuro que anunciaba la llegada del amanecer. Yo sabía que Vlad no soportaría más de dos horas de sol sobre su cuerpo, puesto que las porfirias le destrozarían en poco tiempo, sin embargo, yo podía aguantar días. Yarin se encargó de darme todo lo mejor de su estirpe cuando me hizo. Yo a Vlad sólo le di lo necesario para ser un buen vampiro.

―Ahí lo tenéis, hijo mío ―le dije con enfado, mirando el horizonte.

―¿Qué hacéis? ―me gritó, agarrándome del brazo― ¡Vais a matarme!

―¿No es lo qué deseabais? Queríais libraros de vuestra condición de vampiro, pues así haré. Igual que os creé, os destruiré. ―Le giré y le agarré por el cuello, rodeándolo con mi brazo. Él intentó zafarse, pero sin éxito.

―¡No! ¡Por favor, padre!

El primer rayo de sol comenzó a emerger en el horizonte, como el brazo terrible de un depredador que sale de su cueva a buscar a su víctima. Ese haz de luz solar tiñó el cielo de un color dorado. Vlad cayó al suelo y comenzó a retorcerse de dolor.

―Ahora probaréis el dolor de verdad ―le dije, mientras me agaché para susurrarle al oído.

―¡Yusef...ayudadme! ―me gritaba entre estertores y espasmos.

―No tengo intención de hacerlo, a menos que… ―Me detuve para hacer una pausa premeditada.

―¡A menos que qué! ¡Decidlo, por Dios santo! ―gritó.

―A menos que me deis vuestra palabra de caballero de que dejaréis el gobierno tan pronto se os presente la ocasión y comencéis a ejercer de vampiro y como Guardia de Pazuzu. Os dejaré venir conmigo, doquier que yo vaya o, a vuestro antojo, podréis marcharos a cualquier lugar que esté señalado en un mapa.

―¡Lo juro, por lo que más queráis, ayudadme! ¡Quema! ―Las ampollas comenzaron a supurar sangre con rapidez. En su cuerpo, la enfermedad ejercía un poder aún mayor del que imaginaba.

―Tengo vuestra palabra. Rompedla, y yo mismo haré pedazos vuestro triste cuerpo ―sentencié.

Y así, sin más, le levanté del suelo, lo volví a alzar conmigo por los aires, resguardándonos del sol naciente entre las copas de los árboles.

A cierta distancia del amanecer, volví a encaramarme sobre las nubes, y a Vlad conmigo. Volvimos a Valaquia, donde aún era de madrugada. «Perfecto», pensé. Tuve la oportunidad de alimentarme en cuanto llegué, pues estaba sediento.

Vlad se refugió en el castillo que más cercano encontró para curarse las quemaduras, leves pero dolorosas. Yo, por mi parte, salí a cazar por Siguisoara. Era una noche calurosa de verano, lo cual quería decir que el amanecer no tardaría en llegar. Me di prisa en tomar dos presas muy suculentas: una prostituta y un sacerdote gordinflón que se entretenía con un novicio, sodomizándolo.

Cuando volví a mi particular refugio, en un viejo castillo en ruinas a las afueras de la ciudad, el sol ya despuntaba en el horizonte. Me sentía satisfecho, no sólo por la dulce sangre viva que corría por mis diabólicas venas, sino por el hecho de que sabía que Vlad, de una vez por todas, entraría en razón y sería el vampiro y el hijo que yo esperaba que fuera.

Ese verano, especialmente caluroso por lo que recuerdo, fue más bien aburrido. Vlad siguió gobernando un tiempo más, así que decidí marcharme a recorrer mundo. Vlad declinó mi último ofrecimiento de que me acompañase para seguir pistas sobre los Descendientes, y prefirió quedarse en su solitaria vida, cada días más recluido y repudiado por su gente.

Como dije antes, era el año 1477.

Más tarde, unos pocos meses después, me enteré, estando en Viena, de que le habían “asesinado”. He de decirlo de esta manera porque no supe qué le había pasado en realidad. Al parecer, un mercenario turco le asesinó mientras dormía, o eso decían los rumores que me llegaron. «Espero que ahora estés haciendo lo que acordamos», pensé en ese momento.

Unas semanas más tarde, me informé, por un antiguo siervo suyo de mucha confianza, que, en efecto, había abandonado Siguisoara y ahora se había trasladado a Transilvania. Al fin hizo lo que estaba estipulado en su naturaleza y aceptó su destino. Sólo le vi una vez más desde entonces, y fue de pasada, en una recepción del emperador Matías II. Fue en el año 1578, si no recuerdo mal.

Al principio casi no nos reconocimos. Él se había cortado el cabello, se había quitado su poblado bigote de color marrón y ahora vestía con excelsa elegancia. Parecía todo un conde o un marqués. Se había cambiado el nombre de Vlad por el de Rougen. Sí, realmente parecía muy cambiado.

Yo, por mi parte, vestía un traje de chaqueta larga, bordada en las mangas, de color negro, unas polainas de color blanco, de lana fina, y una capa de colores negro y vino en el interior. Como siempre, seguía llevando mi cabeza cargada con mi negra melena. Me encantaba sentir el aire en mi cabello cuando cabalgaba.

Yo también había cambiado de nombre. Dejé el de Yusef por el de Giuseppe. Sí, se que fue poco original el cambió, pero, ¿qué importa? Lo importante era pasar desapercibido a través de los siglos.

Al principio, Vlad y yo nos quedamos mirándonos como dos estúpidos, sin saber qué decirnos. Habían pasado más de cien años desde la última vez que nos habíamos visto, y había sentimientos encontrados entre los dos.

―Estáis muy cambiado, viejo amigo ―le dije, dándole la menor importancia posible al transcurrir del tiempo desde nuestro pasado encuentro.

―Vos seguís pareciendo el mismo diablo, Yusef ―me dijo sonriéndome con candidez.

―Me he enterado que habéis cambiado de nombre y que por fin habéis aceptado vuestra condición de depredador nocturno. ―Le hice una indicación para que saliéramos al exterior del salón, hacia los jardines reales.

―¡Shh! No habléis de esas cosas aquí ―me dijo con seriedad, haciéndome un gesto de que bajara la voz con la mano derecha.

―Sí, ya me he enterado de las supersticiones que corren por la zona. Parece ser que mi hija y su madre están sembrando una gran fama como vampiras por estas tierras. ―Continuamos caminando hacia las puertas.

―Sí, eso parece. ―Me guiñó un ojo, mientras me acompañaba.

―¿Por qué os habéis cambiado el nombre por el de Rougen? ―pregunté, lleno de curiosidad ante su original nominativo.

―Era mejor así. ―Se detuvo un instante―. Además, el cambio de apariencia me ha ayudado a pasar desapercibido tras el escarceo con el turco que intentó “matarme” ―sonrió complaciente.

―Es cierto, deberíais contarme qué sucedió en realidad, pues he oído muchísimas historias, pero descabelladas, eso es evidente.

―Bueno, para ser sincero, creo que fue la oportunidad perfecta para poder ejercer como vampiro y como Guardia, libre de toda responsabilidad, tal como me aconsejasteis.

―Era lo mejor para vos, amigo mío ―le dije, agarrándolo de un brazo e invitándolo a que paseáramos juntos por el gran jardín del palacio.

―Sí, de eso ya me di cuenta cuando aquel bastardo intentó matarme ―respondió él.

―¿Habéis vivido solo todos estos años? ―le pregunté, intentando desviar el tema de conversación.

―¡Qué remedio! No he encontrado a una mujer que fuese digna de ser vampira. Existe mucha mediocridad en las cortes europeas últimamente ―bromeó.

―¿Por qué no buscáis entre la plebe a esa mujer vampira? ―le pregunté.

―¡Hum…! ―gruñó con un gesto de cierta incredulidad.

―Vamos, no me miréis con ese gesto ceñudo ―le recriminé con una sonrisa―. La sangre azul de las casas reales no son más que un invento. Algo antinatural que sólo conlleva una más que notable debilidad de sus personalidades. Es una forma de endogamia decadente.

―Quizá tengáis razón, viejo amigo, pero me cuesta creer que encuentre a la vampira ideal entre la chusma que camina por las calles.

―Está bien, como queráis. Si os complace más, he visto a un grupo de damas jóvenes salir hace un rato. ―Sonreí con malicia―. Creo serán una buena cena para los dos.

―Lo dicho, seguís siendo el mismo diablo, Giuseppe. ―Me devolvió la sonrisa, mientras usaba mi nuevo nombre.

Esta vez, era una sonrisa de vampiro, real, con dos hermosos colmillos y dos iris del color de la sangre. «Sí, ya veo que al fin habéis aceptado que sois un vampiro, Vlad», pensé. Por primera vez en años, sentí orgullo de padre por él.

Aunque no tuvimos rastro de las chicas que buscábamos, Vlad y yo estuvimos paseando por el jardín, hablando de cosas banales, hasta que, al fin, se decidió a contarme lo sucedido el día de su supuesta muerte.

Nos apoyamos en unos cedros que se erguían en la noche como espectros, y que adornaban una efigie de un ángel llorando sobre una tumba votiva. Tenía tanto realismo la imagen, que Vlad y yo nos quedamos estupefactos mirándola durante unos minutos, ensimismados ante la perfección de los contornos, ante el dramatismo que desprendía toda la mole de roca de más de tres metros de alto.

―Me costó aceptarlo, Yusef ―comenzó a decir en un audible hilo de voz, mientras no apartábamos la vista de la figura―. No fue fácil aceptar que teníais razón, que debía morir para el mundo y vivir para mi propia naturaleza.

―¿Qué os hizo entrar en razón al final? ―le pregunté, mientras le miraba con curiosidad.

―No hubo un factor en concreto que me hiciera pensar en aceptar mi condición de vampiro. Fue el analizar la situación en la que me encontraba.

―No entiendo…

―Dejadme terminar, por favor ―me apremió, como un niño que intenta explicarse ante su padre por una travesura.― Veréis, cuando os fuisteis, hace más de cien años, se cumplió vuestro vaticinio. Sí, no me miréis extrañado, me refiero al día que dijisteis que volverían a desterrarme porque mi propia gente no me aceptaba. Estabais en lo cierto.

―¿Os desterraron de nuevo? ―pregunté de forma retórica. Sabía de sobra la respuesta. Vlad me miró con severidad. Me disculpé con una sonrisa.

―Sí, volvieron a hacerlo. Me fui al norte, a Budapest, a ver si podía contar con la ayuda de la familia Báthory. Ni por asomo. ―Se sentó sobre la lápida de la tumba y bajó la cabeza―. Me echaron a patadas de allí, y me vi vagando como un nómada más allá de las fronteras de Rumanía, pasando por las tierras conquistadas por los turcos, cerca de la frontera con Grecia.

»Ya sabéis, aquellas montañas escarpadas, salvajes, llenas de bandidos, ladrones y violadores. Eran tan blancas las piedras, que la luz de la luna se reflejaba con tal fuerza que casi deslumbraba. Bueno, no me demoraré mucho en el relato.

―No tengo prisa, Vlad.

―En ese caso, también sería justo que os dijera que tengo que daros la razón en aquello sobre lo que decíais de alimentarnos de los seres más débiles. Pues bien, así lo hice.

»Me alimenté de toda la escoria que iba encontrando por mi camino. Nunca viajaba de día. Durante esos períodos de tiempo, me escondía en las múltiples cuevas que había entre las colinas o en el mismo bosque que encontrase. Pero, durante la noche, ahí sí que me movía con rapidez, cabalgando sobre caballos robados, a los que extenuaba y terminaba por reventar de tanto galopar. Quería marcharme lejos lo más rápidamente posible.

―¿Hasta dónde llegasteis?

―No mucho más lejos, a Atenas. Cuando llegué allí, reconozco que me sorprendió ver lo bien cuidadosos y escrupulosos que son los turcos con las cosas que fabrican. Yo creía que eran unos paganos, bárbaros y sin educación, aunque vestían muy bien en combate. ¡Qué equivocado estaba!

»Realmente son un pueblo sorprendente. En Atenas apenas estuve dos días, luego, con más calma, supongo que porque fui ganando en confianza sobre mis poderes vampíricos, me dirigí hacia Constantinopla, y desde ahí embarque rumbo a Estambul.

»Yusef, tendríais que verla, es una hermosísima ciudad. No tiene nada que ver con la antigua Bizancio, ni con la Constantinopla que vos conocisteis. Ahora es una ciudad totalmente turca, diseñada a la musulmana, pero con una hermosura propia de los reyes persas de antaño. Es como si uno volviera a pasear por Persépolis o por Babilonia…

―Vlad, no me interesan los detalles de cómo está la ciudad ahora ―le interrumpí―. Me interesa más qué fue lo que hicisteis hasta llegar aquí. ¿Habéis encontrado alguna pista sobre los Descendientes o sobre la Tabla?

―Vaya, os habéis vuelto un viejo gruñón ―me dijo sonriente.

―Sí, un poco sí ―le dije con tono lacónico―. Le he perdido el gusto a la belleza de las cosas, a no ser que tengan algo que ver con la muerte o con los demonios a los que buscamos.

―Bueno, entonces no os contaré los detalles ―continuó―. Os diré que estuve vagando por toda la zona, desde Turquía hasta Egipto. Conocí hermosas ciudades, como Antalya, Ankhara o El Cairo, pero no hallé ninguna pista concreto, sólo habladurías de viejas. En el viaje, aprendí a hablar el hebreo y el árabe, aparte de perfeccionar mi francés y el castellano. “¿Creéis que tengo dotes para hablar vuestra lengua?” ―Esto último me lo dijo en un castellano algo tosco, pero muy bueno. Sonreí complacido, hacía años que no oía a alguien hablar mi lengua nativa.

―Sí, os defendéis muy bien, diría yo ―le contesté en castellano también, sonriendo complacido. Luego volvió al latín.

―En definitiva, me enriquecí mucho culturalmente. Aprendí también algo de física, química, alquimia y matemáticas. Leí a los clásicos: Aristóteles, Platón, Anaximandro, Heródoto, Séneca…

―¡Vale, vale, parad! ―sonreí, haciéndole un gesto con ambas palmas de las manos levantadas―. Ya veo que os habéis cultivado mucho. Me conforta saberlo. A mí también me entró el gusto por culturizarme en los años que pasé en Brindisi. La verdad, terminé ahíto de tanta lectura y conocimientos.

―Más o menos como yo. Pero he de agradecer, sobre todo, el paso del tiempo que hizo de mí un vampiro considerable. Un ser de la noche, feliz de serlo y, además, de disfrutarlo.

»Para finalizar, dejadme que os cuente que me moví por el sur de Europa, incluso visité España. Eso fue hace unos cincuenta años, y reinaba un tal Carlos, un alemán con gusto por lo español. Luego, atravesé los Pirineos, vagué por Francia y embarqué para Inglaterra. Allí estuve viviendo unos quince años, entre las calles de Londres. Hermosa ciudad, por cierto.

»Finalmente, cansado de la humedad de aquella tierra, volví al continente y llegué a Praga, para instalarme hace unos años. Os aseguro que en todos mis viajes no he encontrado ninguna pista que nos llevase a dar con nuestros enemigos.

―Vaya, veo que no habéis perdido el tiempo ―dije pensativo―. Pero me preocupa que no hayamos encontrado una sola forma de dar con el paradero de los Descendientes

―Pues no, no he encontrado nada ―afirmó.

―En fin, amigo mío, tendréis que contarme cómo está mi amada España. Hace siglos que no la piso. Espero volver algún día. ―Levanté la cabeza y guardé mis inquietudes para otra ocasión.

―Eso está hecho, amigo mío ―apostilló él.

Nos miramos sonrientes durante unos segundos. En verdad nos alegraba volver a estar juntos, aunque fuera por un corto espacio de tiempo.

Vlad y yo, tras la fiesta, decidimos pasar unos días contándonos cosas, actualizando y compartiendo conocimientos, para lo cual me invitó a pasar unos días en su residencia vienense. Accedí gustoso. Fueron los últimos días que pasé en su compañía.

En ese momento, convertido en un vampiro de verdad, Vlad me demostró una gran madurez, adquirida sin duda en este último siglo en sus largos viajes. Me contó que mi país, mi amada España, estaba libre de la conquista musulmana. Me contó que ahora era un gran e impresionante imperio que se extendía allende del mar, atravesando el gran océano.

Fue nuevo para mí descubrir que existía más vida lejos de la costa occidental de Portugal. Me contó que el imperio abarcaba también los Países Bajos, y territorios en Italia y Sicilia. En definitiva, me propuse, escuchándole, que pronto llegaría el momento de volver a mi amada patria. Al lugar que me vio nacer como mortal.

Como dije, fueron nuestros últimos días juntos. Paseábamos por las atestadas calles de Viena y nos entreteníamos cazando, vigilados por el fulgor plateado que reflectaba el Danubio cuando lo acariciaba la luna llena con sus argénteas manos. Tras eso, nos despedimos, y yo, por un impulso, volví al Este. El lugar donde comencé una nueva y, con toda seguridad, la más oscura etapa de mi existencia.

Erszebet Báthory.

La Condesa Sangrienta.

Mi hija.

20

Si me preguntarais por qué la dejé vivir todos esos años, por qué le permití ser la mujer que fue o, simplemente, por qué me mantuve a su lado, no sabría decirlo. No fue amor, sólo una incontrolable lujuria de sexo y sangre. No había ternura, ni arrumacos, ni abrazos, ni húmedos besos que sellaran un sentimiento fugaz del corazón. Todo lo que compartíamos era nuestro odio a la humanidad y nuestra insaciable sed de sangre. Sí, supongo que desvarío al contar esto, pero es que no sé por dónde empezar. No sé expresar con palabras los más de veinticinco años que estuve con Erszebet y las cosas que viví a su lado.

En los últimos tiempos, he podido leer ciertas cosas que los historiadores o investigadores humanos han querido mostrar al mundo sobre ella, en forma de relatos cortos o estudios sobre la vida de mi pequeña hija. Ahora, al pasar de las centurias, soy consciente de que el mayor mal fue no acabar con ella cuando tuve oportunidad. Aún hoy, en pleno siglo XXI, su vida sigue siendo un tabú para las generaciones morales, e incluso, si se me permite, hasta para las más inmorales. Pero eso, amigos y amigas, lo descubriréis al final.

Como bien sabe mi estimado lector, o estimada lectora, Erszebet fue el resultado de mi noche de pasión con su madre, Anna, a la que convertí en vampira la noche de mi primera celebración en el castillo de Vladislav Draculea en Transilvania. Durante muchos años estuve sin saber de ambas, ni madre ni hija. Fui apartado de cualquier posible potestad sobre ellas. Ignoro qué fue de Anna como vampira, pues jamás nadie me lo contó.

¿Me odió por haberla convertido? Creo que nunca lo sabré.

Tuve conocimiento de otras cosas de Anna, a través de Erszebet, por supuesto, pero nunca me contó cómo fue su madre de vampira, excepto que le enseñó y le explicó lo qué era, quién era su padre y por qué ella era incapaz de soportar la luz del sol o por qué sentía la necesidad imperiosa de beber sangre desde bebé.

Cruel destino reservé para esa pequeña niña, ya que era  odiada por todos por su condición conocida de vampira. Mientras los niños de otros habitantes de su castillo salían a jugar bajo la reconfortante luz solar del tiempo estival, Erszebet estaba condenada a permanecer oculta de los rayos solares. Mientras el resto del mundo giraba en torno a un son de felicidad a su alrededor, ella estaba sumida en el más completo ostracismo para la sociedad, para su entorno, incluso para sus familiares directos.

Supongo que, entre otros, estos fueron los principales motivos que Erszebet usó como excusa en su retorcida mente para odiar hasta el extremo a la humanidad que la rodeaba. No la culpo, desde luego, ni tampoco la excuso, pero la entiendo. Sí, podéis llamarlo amor de padre, supongo que así debe ser. Entendedme, no intento buscar una excusa plausible a su comportamiento, el cual relataré a continuación, sólo veo, como padre suyo que soy, a una pequeña atormentada por el pecado de sus progenitores.

Imagino que la veo como una pequeña Sigfrido, condenada por algún dios caprichoso a pagar el pecado antinatural de sus creadores. La sigo queriendo, a pesar de los años transcurridos, a pesar de las maldades que cometimos juntos y de las impías notas de dolor que extrajimos de los labios de nuestras víctimas. A pesar de que esas notas aún resuenan en mi mente, sigo amando a mi hija y amante.

Sí, leísteis bien: amante. Eso fue lo que llegamos a ser. Reconozco que os escandalizará leerlo, pero eso es lo que éramos, padre e hija, amantes. Durante más de veinticinco años disfrutamos de los placeres carnales de nuestra condición de vampiros, superando con creces lo vivido con Kira en ese aspecto.

La gran diferencia entre ambas es que Kira buscaba destacar por su maldad vampírica, Erszebet ya destacaba y no necesitaba demostrarse nada a sí misma. Todo su mundo, todas sus aspiraciones, giraban en torno a una idea: su belleza, su eterna juventud, que quería mantener siempre intacta. Perfectamente intacta. Costase lo que costase.

21

Corría un frío aire otoñal en torno a noviembre del año 1585, en la Hungría de los Báthory. No reduje la velocidad del galope de mi caballo, puesto que quería llegar cuanto antes al castillo en el que había habitado alguna vez, cuando pasaba por la zona central de Europa.

Antes de verme así, cabalgando bajo los árboles por caminos casi inexplorados en aquella época, deambulé por algunas ciudades y pueblos, desde Viena hasta Budapest. Luego retomé mi rumbo hacia Bucarest, y después, de regreso hasta el punto en el que me encontraba.

Recuerdo el atardecer, rojo como la sangre, con el sol apareciendo y desapareciendo entre las fugaces y fantasmales sombras de los cipreses y los olmos, que estaban apostados como guardias adormilados a los dos lados del Danubio, que discurría por la zona como un líquido manto multicolor.

Unos pocos jirones grises de nubes acariciaban la rojiza cara del sol poniente, como deseándole felices sueños, encantadas de encargarse de tapar esa noche el brillo de la luna llena, que ya tocaba a su fin de ciclo lunar. Estaba claro que llovería esa noche, y tenía que llegar cuanto antes a mi destino o acabaría calado hasta los huesos.

Por suerte, el camino se desvió, como yo tenía previsto, hacia las colinas cercanas, atravesando un adusto puente de piedra que me llevo a la otra orilla del río para, no muy lejos, desviarse del curso del mismo y penetrar en el profundo bosque y elevarse hacia las montañas, cuya nieve, con ese fulgor rojizo y dorado, me daba a entender que volvía a estar cerca de mi hogar.

Me encantaban los atardeceres del Este. Eran tan especiales que todo lo que soñases despierto se teñía de aquellos colores rojos, dorados o violáceos del ocaso inminente. No me demoraré en describiros tampoco cada detalle que recuerdo, baste saber que una hora más tarde, ya con la noche acunando el valle que quedaba a mis espaldas, llegué al castillo.

Estaba deshabitado, como estaba previsto que fuera. También estaba destartalado, descuidado y sucio. Era evidente que tuviera ese aspecto, ya que llevaba más de cien años sin pisarlo ni preocuparme de unos mínimos cuidados. En todo caso, eso no me molestó lo más mínimo, y busqué la escalera de piedra que bajaba a las mazmorras, donde antaño había guardado mi ataúd. Allí seguía.

―Bueno, al parecer nadie se ha atrevido a entrar aquí ―pensé en voz alta.

―¿Eso creéis? ―De repente, una voz femenina, dulce, hermosa y melódica, pronunció aquellas palabras.

Me giré en redondo y allí vi la fuente de la voz. Era una jovencita que aparentaba no tener más de veinte años, ataviada con unas calzas negras ajustadas, unas botas de montar y un chaquetón largo, bordado, y que vestía como un noble conde más que como una dama de su época. Tenía un largo y ondulado pelo castaño claro, unos ojos marrones almendrados bastante grandes y una constitución algo delgada, pero esbelta.

Me quedé sorprendido, mirándola, sin saber qué decir. Mi confianza por la seguridad de mi escondite era tal, que el hecho de que alguien lo hubiera descubierto me desconcertó sobremanera.

―Por favor, mi señor, no os pongáis tan pálido. ―Se acercó unos pasos―. Sé que os sorprende verme aquí tanto como me sorprende veros a vos en el mismo lugar. ¿He de confiar en que es un grato encuentro?

―Sí, sin duda alguna, para mí lo es, mi señora ―contesté algo aturdido aún.

―Para mí también. ¿Puedo saber el nombre de tan valiente caballero, que se atreve a adentrarse en el castillo de un vampiro? ―dijo, apoyándose en una pared.

―¿Un vampiro? ¿Cómo sabéis que es el castillo de un vampiro? ―pregunté, recuperando la compostura.

―Son las historias que se cuentan en el pueblo ―dijo ella―. Entre la plebe se dice que aquí vive, o vivía, un vampiro, hace años. Vine a comprobar si era cierto.

―¿Y es cierto?

―Si me guío por mi instinto, diría que sí. Al menos el ataúd está vacío.

―Así que ya lo habéis abierto. ―Me irritó saber que había estado fisgando mis cosas.

―Sí, sin ningún problema. Pero sigo sin saber vuestro nombre, mi señor. ―Ella no se inmutó ante mi gesto de disgusto.

―Giuseppe Lucci. ―Me inventé el apellido sobre la marcha.

―Encantada. Mi nombre es Erszebet Báthory ―se presentó.

Me imagino la cara que se os habrá quedado al leerlo. Pues seguro que la misma se me quedó a mí al oírla pronunciar ese nombre. Estaba ante mi propia hija, una auténtica belleza, y era mi hija. Además de darme cuenta en ese momento de que actuaba como una vampira, estaba intentando seducirme, aprovechando mi aturdimiento.

―Enchanté, madame ―respondí en francés, tomándola de la mano y besándosela con cortesía.

―Sois todo un caballero, mi señor. Veo que también habláis francés.

―Sólo un poco, mi señora ―me dejé seducir. Tenía curiosidad por saber cómo cazaba.

Es curioso, y permítaseme hacer un paréntesis, pero nunca había sabido ―ni he vuelto a saber― cómo son los demás vampiros cazando o seduciendo. Esa fue la única vez que permití que algo así me sucediera, con devastadoras consecuencias, por otra parte.

―¿Qué hace un señor italiano tan lejos de casa, de noche y por estas tierras? ―me preguntó, mientras me tomaba del brazo, invitándome a salir al descampado que había en la parte posterior del castillo.

―Me he perdido, mi señora, y como vi que se acercaba lluvia, busqué un lugar donde guarecerme ―mentí como mejor pude―. Vi las ruinas de este castillo desde abajo, desde el puente, y me decidí a subir para pasar la noche aquí.

―¡Vaya, pobrecito! ―Su voz cobró un tinte tan seductor, que me sorprendió la facilidad con la que lo hacía―. Debéis estar muy cansado.

«Era toda una maestra de la seducción», pensé en ese momento. Mi propia hija me estaba engatusando para llevarme con ella a su castillo y, una vez allí, tomarme como cena. Era una situación tan surrealista que esbocé una sonrisa sin darme cuenta.

―¿Por qué sonreís, monsieur?

―Por lo dulce que llega a ser el destino a veces. En el lugar más inhóspito me encuentro a una bella dama que se preocupa por mí como si fuera mi amada ―respondí, haciendo el papel de viajero desvalido.

Sin hacer un gesto, se detuvo, me giró la cabeza hacia ella, tomándome por la barbilla, y empezó a besarme suave, pero lascivamente, en los labios. Sus besos eran cálidos y a la vez fríos. Tenía unos labios algo finos, pero carnosos, y su lengua jugaba con la mía con un ansía feroz. Noté cómo sus colmillos crecían en su boca y sentí cómo intentaba bajar su boca por mi cuello. Era toda una depredadora.

De repente, antes de que ella tuviera conciencia de lo que estaba sucediendo, la tomé del cuello, la levanté del suelo y le sonreí, mostrándole mis colmillos, más largos que los suyos, y mis ojos de vampiro.

―¡Sorpresa, cherie! ―le dije, sonriéndole con maldad.

―¡Vos sois el vampiro dueño de este castillo! ―contestó iracunda, intentando deshacerse de mis manos.

―Sí, así es. Antaño me llamaban Yusef, el Pagano ―la solté, demostrándole mi confianza.

―¿Vos sois Yusef de Córdoba ? ―preguntó desconcertada, sacudiéndose la ropa para perfeccionar sus pliegues.

―Sí ―le dije cortante, colocándole la chaqueta y acariciando sus cabellos.

―Entonces, vos sois… ―balbuceó.

―Vuestro padre. Sí, lo soy. ―Esta parte aún me resulta confusa recordarla, mucho más transmitirla en palabras.

Era evidente que su madre le habló de mí. Recuerdo que primero me abofeteó varias veces, y luego me abrazó con fuerza, llorando lágrimas de sangre, para luego volver a golpearme. Al cabo de unos minutos, se calmó y acabó abrazándome y besándome en los labios.

Estuvimos en silencio largo tiempo, varios minutos, abrazados. Por fin conocí a mi hija. Por fin ella me conocía a mí. No fue un encuentro como el de las películas o el de los reality shows que se ven en televisión. No fue emotivo ni digno de recordarse como un momento tierno. Fue un sentimiento extraño, como si ambos hubiésemos perdido algo hace tiempo y viniéramos a darnos cuenta en ese momento, estando los dos juntos. Desde esa noche no volvimos a separarnos en más de veinticinco años.

Erszebet comprobó, por primera vez en mucho tiempo, lo que era ser feliz de verdad en los brazos de alguien. Por primera vez yo sentí a alguien apegada a mí de verdad. Por encima de todas las cosas que había conocido, ella era mi hija, sangre de mi sangre, el vínculo más mortal que me unía al mundo, y del que no tenía intención de separarme a partir de ese día, costase lo que costase.

La noche cayó sobre nosotros como un velo de satén negro. No había estrellas que brillasen en el cielo, no había una luna romántica que nos iluminase, sólo nubes grises surcaban el cielo otoñal sobre el castillo y sus alrededores.

Estuvimos abrazados durante largo tiempo, sin pronunciar una palabra, sin permitir que el quejumbroso sonido de nuestras cuerdas vocales rompiese el ominoso silencio que nos rodeaba. Finalmente, la sed pudo con nosotros y las palabras rompieron aquel momento mágico.

―Mi señor… ―comenzó Erszebet―. Padre, ¡por todos los santos, no sé ni cómo llamaros, señor!

―Llamadme como prefiráis, amor mío ―le comenté con ternura.

―Entonces permitidme que os llame padre. Siempre soñé con hacerlo al hombre que se casó con mi madre, aunque nunca lo consideré como tal.

―Si ese es vuestro deseo, hija mía ―le sonreí y la besé.

―Gracias, padre ―Me devolvió la sonrisa y el apasionado beso.

―Después de tan largo viaje, mi cuerpo está débil y necesito sangre ―comenté, acariciando uno de mis colmillos con la yema del pulgar.

―Supongo que tendréis sed, como yo ―dijo.

―Entonces será mejor que nos vayamos de aquí a buscar con qué alimentarnos ―la apremié―. Recuerdo que había un pueblo cerca de aquí, ¿aún sigue en pie?

―Sí, padre, aún sigue, pero ya no es un pueblo, ahora es casi una ciudad ―me dijo, sonriéndome con complacencia.

―Bueno ―sonreí yo también―, hace mucho que no piso estas tierras.

―No os preocupéis, poco a poco os acostumbraréis a sus cambios y yo os enseñaré las cosas que no conozcáis aún.

Así, sin más dilación, tomándome de la mano, me sacó del castillo y nos montamos en los caballos para cabalgar juntos; padre e hija, cazando en la noche, buscando presas de las que alimentarnos con su vital fluido.

La miraba mientras cabalgaba, con orgullo y admiración, casi con amor. Era hermosa, de regio porte, y se notaba su carácter fuerte. Desprendía esa energía propia de una mujer cuyos objetivos estaban por encima de cualquier comprensión humana. Así cabalgábamos, mientras yo la miraba, en dirección hacia esa ciudad cuyo nombre ya conocía aunque de antaño: Čachtice.

Sus calles nos probarían, nos verían aparecer como ángeles de la muerte dispuestos a cobrarse su tributo de vida.

No tardamos mucho en llegar, apenas unas tres horas antes del amanecer. Estábamos exhaustos del viaje, los caballos habían galopado raudos, casi al filo de reventar. Erszebet debía alimentarse y esconderse antes de salir el sol, puesto que para ella era mortal la luz solar.

Entramos en la ciudad por la muralla sur, descuidada y sin guardias. Lo hicimos con los caballos al trote, para que pudieran refrescarse un poco de tan tortuoso viaje. No nos andamos con remilgos ni miramientos a la hora de alimentarnos. Empezamos por unos mendigos que se hallaban a la vera del camino, cerca de la ciudad, y otros dos dentro de la misma, con eso nos era suficiente para poder escondernos en el castillo que los Báthory habían comprado en la emergente urbe.

Las calles de Čachtice no eran barrosas ni sucias. Un adoquinado fino serpenteaba por los suelos, uniendo cada una de ellas. Los antiguos edificios de barro, adobe y techumbre de mala madera habían sido sustituidos por edificios de escasa estatura, pero de corpulenta consistencia, parecidos a los que vi en mi estancia en Praga. Yo no dejaba de pasear mi mirada por las calles, ni por la figura de mi amada hija.

―Estáis muy callado, padre ―me dijo, mientras me tomaba del brazo con ternura.

―Sí, lo siento ―respondí, acariciando su mano―. Estaba pensando y recordando cómo era este pueblo hace más de cien años, cuando pasee por aquí con Vlad los últimos días que pase con él.

―¿Conocisteis a Vlad Dracul? ―preguntó con los ojos desorbitados por la sorpresa que le produjeron mis palabras.

―¿Qué si le conocí? ―le dije, mientras reía con su inocente comentario―. Hija mía, luché a su lado contra los turcos. Yo le convertí en vampiro. ―Sus ojos, grandes y avellanados, se abrieron como los postigos de una catedral―. ¿Por qué os sorprendéis tanto?

―¡Padre, aquí es una leyenda, un héroe nacional! ―exclamó con excitación―. Todo el mundo dice que murió asesinado por un turco. No pensaba que vos…bueno, que vos… ―balbuceó.

―¿Qué yo le convirtiera en vampiro? Sí, lo hice ―comenté con la voz átona―. Fue una promesa que le hice en su momento. Mejor aún si el pueblo cree que está muerto. Demasiado sufrió él por esta gente.

―Padre, esta gente también es mi pueblo ―replicó ella.

―Sí, el mismo que os odia, como odiaron a Vlad ―dije con acritud.

Mis palabras fueron como una bofetada para ella. Sus lágrimas de sangre empezaron a correr por su rostro, pero permaneció en su silencio, aguantando con estoicismo mi cruel comentario.

―Lo siento hija ―me disculpé, consciente de mi error.

―Olvidadlo, padre. Ya estamos llegando ―fue su escueta respuesta.

No volvió a hablarme en el resto de la noche, excepto para enseñarme mi lugar de reposo y desearme las buenas noches, con un húmedo y mortecino beso.

El cuarto que Erszebet había elegido para mí era lujoso, con una cama grande hecha con madera de nogal, coronada con suaves cortinas de seda negra, engalanada con una colcha de punto fino, también de color negro.

La habitación tenía dos ventanales grandes, pero estaban tapiados con grueso ladrillo, para evitar el paso de la luz solar, sin duda. Los muebles que decoraban el cuarto eran también de madera de nogal, muy al estilo rústico, como se denominan hoy día. Un armario grande de cuatro puertas, un gran espejo de pies decorados, una cajonera de alta planta y una mesa de noche, completaban el mobiliario del aposento.

Pasé el día pensando en lo raro y cruel que llega a ser el destino. Habiéndome encontrado con mi hija, el sentimiento de paternidad estaba mezclado con el de la pasión y la lujuria. Dormí a duras penas durante el día y, tras haber estado no más de cinco horas acostado en mi cama, me levanté con unas ansias de matar y beber como hacía tiempo que no sentía.

La muerte, su inminente llegada a cada sorbo que tomaba de mis víctimas, se había convertido en una rutina que ya no saboreaba con la pasión de mis primeros años como vampiro. ¿Por qué ese día sentía esas ansias? Supongo que la respuesta que siempre acepté es que el estar cerca de mi hija me hacía sentir más seguro de mí mismo, y sentía las ganas de disfrutar como vampiro como hacía siglos que no disfrutaba.

Me arreglé como pude y me dispuse a salir de mi estancia, esperando encontrarme con un hervidero de servidumbre trabajando en la mansión.

No me equivoqué.

Chicas jóvenes, que rara vez superarían los veinte años, deambulaban de aquí para allá, atareadas como hormigas en verano. Alguna me miraba con curiosidad y con temor. ¿Por qué me temían si no me conocían?

Paseé por los pasillos, bajando una gran escalera de madera hasta la parte inferior del palacio. Me adentré en el gran salón de recepciones y vi, a través de las cristaleras de colores que decoraban las ventanas, que aún era de día y que debían ser casi las dos de la tarde, más o menos.

Me senté para respirar algo de aire, abrí un ventanal, esperando que la luz solar no me diese de lleno, pero que sí visitase las lánguidas baldosas que cubrían el suelo. Después de abrir el ventanal más cercano, volví a sentarme, lejos de la luz, pero disfrutando de su visión sobre los muebles y el suelo.

Observando el exterior, vislumbré una imponente masa de techumbres de edificios que terminaban en unas almenas y, más allá, un frondoso bosque. Con aquella reconfortante visión me dejé seducir por las alas de Morfeo y el sopor hizo presa en mí. Los sueños, por una vez en muchos años, volvían a ser de un brillante verde de los árboles y azulado de los ríos.

Verdes valles, tumbados bajo un cálido sol de primavera. Romances irrisorios que hacen temblar mi muerto corazón. Hijos humanos con mi rostro que jamás tendré. Un amplio océano azul, salpicado de diamantinos brillos, producidos por el chapoteo incesante de caminantes en largas orillas de desconocidas playas de arenas rubias. Hermosura y amor rodean mi ser.

Una mano me acarició el rostro. Era fresca, como una brisa otoñal, refrescante como las aguas de un riachuelo tras un largo y tortuoso viaje. Un beso húmedo despertó mis labios y me hizo abrir los ojos. Había estado llorando. El color carmesí de mis lágrimas teñía la hermosa funda del sillón. Ante mí pude ver los ojos tiernos de Erszebet mirándome. Todo había sido un sueño, sueños que no vería cumplidos jamás.

―¿Por qué lloráis, padre? ―me preguntó ella con dulce voz.

―No importa hija mía, sólo era un sueño ―contesté entristecido. Jamás supo la verdad de mis anhelos incompletos.

La noche había caído sobre nosotros, y las ansias de alimentarme me oprimían los embotados sentidos tras el extraño reposo. Las sirvientas del castillo se habían retirado a descansar. Debía ser tarde, casi medianoche. Unas campanadas de alguna torre cercana marcaron las once de la noche. Me alcé de mi improvisado lugar de descanso y me acerqué a la ventana abierta. Entre las techumbres, ahora del color plateado que les daba la luz lunar, se veían postigos abiertos de ventanales, iluminados en su interior por alguna solitaria vela. Diminutas luces que daban al negruzco valle un aspecto encantador e intimidatorio a la vez.

Las colinas circundantes reposaban con ese tono azulado que las tornaba en sombras de la noche, inquietantes guardianas de los temores humanos, miedos que pueden tomar cualquier forma, sobre todo la de un vampiro.

Me encontraba reflexionando sobre toda esa impía hermosura nocturna, cuando el tacto de Erszebet, abrazándome por la espalda, me desconectó de mi ensimismamiento cognitivo.

―¿En qué pensáis, padre? Estáis taciturno esta noche.

―Me deleitaba con toda la hermosura que se divisa desde este ventanal.

―Sí, ciertamente es hermoso ―me susurró al oído, besándome en el cuello.

Lacerante dolor es aquel que se siente cuando las ansias de matar y la lujuria carnal pueden llegar a entremezclarse. La experiencia, en estos casos, accede subyugando a la sinrazón.

―Hemos de salir a alimentarnos, cariño ―le comenté, apartándola con suavidad de mí.

―Sí, mi señor, en eso tenéis razón, hay que alimentarse ―dijo, rubricando mis palabras con una lasciva sonrisa―, pero mi madre se encargó, en su momento, de que no tuviera que salir a buscar víctimas de mi voraz sed sangrienta.

―Explicaos. ―Mis ojos se posaron en los suyos, reflexivos y extrañados.

―Seguidme, padre. ―Y, con un sordo y lascivo beso, se giró y comenzó a caminar en dirección a las escaleras que bajaban de los aposentos superiores.

Sus elegantes y sensuales pasos resonaban en la gran cámara del salón. Me fijé en su contorno, en sus estrechas caderas, apenas tapadas por un batín de seda transparente blanca. Sus glúteos retumbaban como las ondas de un estanque, inquietado por el golpear de una piedrecita. Su figura era aterradoramente imponente y deseable.

Caminó delante de mí, dejando atrás los escalones que ascendían, y abrió una gran puerta lacada en blanco, ornamentada con filamentos dorados que formaban dibujos e iconos de dioses antiguos, destacándose entre todos a Dionisos, el dios del vino, el sexo y las artes mágicas en la antigua Grecia clásica. Su gran falo erecto, de color dorado, terminaba en el pomo izquierdo de una de las puertas.

Erszebet las abrió con seguridad y suavidad, dejando ver otra estancia de recepciones, más parecida a un gran comedor, de dimensiones parecidas al salón anterior. Una enorme mesa adorna el centro de la estancia, decorada con un inmenso mantel bordado, a la usanza checa, donde infinidad de piezas de cristal de la cercana Bohemia coronan con brillante fulgor el centro de mesa, rematado por un ramo de rosas negras y flores de lavanda traídas de Italia.

No había luz en el gran comedor. Erszebet caminaba con la suficiente luz penumbrosa de la luna que entraba por los ventanales, situados a más de dos metros por encima de nosotros. Su silueta semidesnuda siguió caminando en línea recta, como una fantasmagórica aparición que buscaba algo en concreto. Anduvo con aplomo y decisión hasta el final de la estancia. Se giró y me miró sonriente; sus ojos despedían un fulgor dorado, y sus colmillos brillaban marmóreos en la penumbra. Me hizo un gesto para que la siguiera hasta la puerta que estaba a punto de alcanzar. Una puerta de servicio, intuí.

Abrió el pórtico con gesto apremiante. Los gritos retumbaban en la oscuridad y en el silencio mortecino que albergaban aquellos muros, alejados de cualquier urbe o aldea para que puedan ser oídos. Me acerqué raudo y allí contemplé la impresionante y surrealista escena. Doncellas desnudas corrían por doquier, en lo que aparentaba ser una especie de gran sauna con una enorme bañera en su centro.

Erszebet sostenía entre sus brazos un cuerpo joven, cuyos senos aún estaban sin terminar de desarrollarse. Un hilo de sangre corría desbocado, bajando por el liso y suave vientre. El cuerpo de la joven que mi hija tenía presa, se convulsionaba en increíbles espasmos de dolor y terror. Los gritos llenaban la estancia como una banda sonora de horror y lágrimas.

El instinto depredador aprisionó al humano que llevo dentro y se apoderó de mí una sed incontenible. Me arrojé al cuerpo que Erszebet estaba mordiendo y me acoplé a él, en la ingle, justo donde la vena femoral recorre el muslo, notando aún entre mis brazos los últimos estertores de la muerte que se acercaba. Dulce elixir de la vida que corría por mi garganta, cálido y dulce.

Erszebet me miró y me besó con sus labios ensangrentados. Ambos caímos presa de nuestra condición vampírica, y nos dejamos llevar hasta la infinita copulación en medio del horror, la sangre y la humedad condensada en el aire. Nos desnudamos, mientras tomábamos a otra joven para que su sangre inundase la bañera. Bebímos de la pobre incauta a sorbos cortos, para dejar que el precioso líquido tiñese el agua tibia.

Un baño de sangre en toda regla.

Erszebet y yo, desnudos por completo, besándonos y acariciándonos sin pudor ni mesura bajo el fluido que nos envolvía, dejando visible sólo nuestros torsos: sus turgentes, y bien formados, senos y mi amplio y musculoso pecho de mercenario.

Ella dio una orden en un húngaro de acento profundo. Todas las chicas dejaron de correr y se acercaron temerosas, tomando esponjas que colgaban de una de las paredes que nos rodeaban. Empezaron a frotarnos los cuerpos con sus suaves manos, sin reparar en dónde frotar. Sonreí a una joven que me acariciaba el cuerpo con una esponja empapada en sangre, sonrojándose y llorosa, temerosa de la suerte que pudiera correr. Volví a concentrarme en Erszebet, mientras decenas de manos masajeaban nuestros cuerpos con la sangre de dos niñas y un agua tibia.

Fue nuestra primera oda al desvarío, la crueldad y la muerte sin fin para cualquier ser femenino que cayera bajo nuestros colmillos.

              Las doncellas terminaron por retirarse al poco rato, tras una orden de mi hija, de mi amante. Tanto la sangre como el agua que nos bañaban estaban tornándose frías. Hicimos el amor allí dentro antes de que terminara de enfriarse y luego salimos, dejando que dos albornoces nos envolvieran, manejados por unas jóvenes manos femeninas, como no podía ser de otro modo.

              ―¿Cuánto tiempo lleváis viviendo así? ―le pregunté, mientras me ataba el cinto del albornoz de felpa negra.

              ―¿Así cómo, padre?

              ―Así, alimentándoos de vuestras criadas de esta manera.

              ―Desde niña ―sentenció―. Madre ofrecía favores a los que donaban hijas al palacio. Yo aprendí esa técnica de ella y la mantengo, así nunca me faltan niñas, muchachas, o incluso, mujeres más entradas en edad. La única condición es que han de ser vírgenes.

              ―Vaya, ¿y por qué han de ser virginales? ―pregunté con curiosidad.

              ―Eso ya os lo contaré en otro momento, amor mío. ―Me dio un beso y termino de atarse el albornoz, del mismo color negro, por la cintura, dejando entrever el sugerente escote y sus esculpidos y marmóreos muslos.

Salimos de la ensangrentada sala del baño y caminamos por donde habíamos accedido al interior del recinto, por la misma puerta, por la misma penumbrosa sala, hasta llegar de nuevo al gran salón. Era de madrugada según se podía entrever a través de las cristaleras. El silencio lo envolvía todo. Erszebet se detuvo, se quitó el albornoz y se tumbó en el sillón donde, horas antes, yo me había quedado profundamente dormido. Pensé que lo había hecho para que yo la poseyera de nuevo, pero estaba equivocado.

Cuando empezaba a desamarrarme el albornoz, dos chicos jóvenes, apenas adolescentes, de aspecto fuerte, aparecieron por la puerta principal. Estaban desnudos y tenían aspecto de cansados y desorientados. Era evidente que los habían secuestrado para el placer de mi hija. Ambos jóvenes estaban circuncidados, lo cual denotaba su condición de judíos o árabes.

Sus pieles morenas aparecían fantasmagóricas a la tenue luz de algunas velas que había en torno al sillón donde Erszebet estaba acostada. Los chicos la observaron y ella les hizo un gesto sutil, lascivo casi, de que se acercaran a ella. Yo me quedé allí de pie, mirando, excitado ante la visión que se me presentaba, y ella lo notaba.

Los chicos se le acercaron con timidez y ella, sentándose, los tomo de las manos y los obligó a ponerse a sus costados, acariciándoles el cuerpo con suavidad. Les besaba indistintamente en los labios, en los pezones o en el cuello, y ellos, una vez rota la fina seda que separa el temor de la lujuria, se dejaron llevar y comenzaron a acariciar a Erszebet en los senos y entre las piernas. Ésta se dejó besar y acariciar por los chavales, y mientras le hacía una felación a uno, el otro lamía con avidez entre los muslos de mi hija.

Yo me encontraba allí, observándolos, excitado y ávido de sentir el mismo calor sexual. Una de las sirvientas entró, cabizbaja, con un cuenco lleno de frutas y pensé que esa debía ser la mía. Me lancé a por ella, con la velocidad invisible que me caracterizaba, y la así por el cuello, besándola con violencia, mordiendo sus labios y succionando la sangre que brotaba de ellos. Tenía intención de violarla.

Mientras tanto, los chicos se entretenían con mi hija, penetrándola, tanto vaginal como analmente, intercambiándose posiciones y posturas, lamiéndose unos a otros y, mientras los observaba, más excitado estaba yo, penetrando con excelsa brutalidad a la joven doncella que tenía debajo de mí, con las enaguas subidas y golpeándome para que la dejase en paz. Yo ni la miraba, sólo la penetraba mientras observaba a Erszebet con los efebos. Oí los gemidos que preceden y acompañan a los orgasmos masculinos salir de las bocas de los muchachos. Entonces fue cuando mi hija me hizo ver qué es lo que tenía planeado.

Justo en el momento en el que uno de los chavales eyaculaba en su boca, le mordió el pene erecto con ferocidad, haciendo salir un chorro de sangre de tal magnitud como el que abre un barril de cerveza a presión. Ella bebía alocada, chupando la sangre del chico, mientras el otro, abrazado con fuerza por ella, intentaba escapar de la sangría.

Consciente del momento, y oyendo de forma vaga los gritos de la chica que estaba violando, abrí mi boca, deje crecer mis colmillos y los clavé en uno de sus pezones, bebiendo sangre, succionando como una vulgar sanguijuela el líquido vital de la joven. Ella gritaba, lloraba, se retorcía y yo la penetraba hasta que eyaculé en su interior. Bebí su sangre hasta que su corazón dejó de latir y su voz se apagó como la fría cera que se queda sin mecha.

Erszebet desangró al primer muchacho, sacando la sangre desde el pene hasta que cayó muerto al suelo desde el sillón, cerrando con un golpe seco el réquiem de su lasciva defunción. El otro chico lloraba, gemía y también se retorcía como lo había hecho la doncella minutos antes. Mi hija le acarició el pene, chorreante de semen aún, tras haber eyaculado en su vagina, y le susurraba algo al oído. El chico gritó con todas sus fuerzas, de forma desgarradora. Ella sonrió, y con un sonido gutural, hincó los colmillos con profundidad en el pecho del chico; tan fuerte que oí el crujido de alguna costilla rota. Al instante, el muchacho ahogó su último grito y cayó desplomado al suelo.

Erszebet dijo algo en húngaro, y al cabo de un instante, dos soldados entraron a la sala a llevarse los cadáveres de los chicos y la doncella. Se me acercó y me besó. Luego, bajando despacio sus labios por mi pecho y mi vientre, llegó hasta mi pene, casi erecto aún, y lo limpió de los restos de semen sanguinolento que aún quedaban. Me miró con lascivia y me sonrió mientras lamía. Yo le devolví la sonrisa.

―Sois una vampiresa increíble, hija mía ―dije entre jadeos, dejándome llevar por el placer.

―Digna hija de mi padre, entonces ―comentó en un sugerente susurro.

Después, los dos subimos hasta mi estancia y nos acostamos juntos, pues la noche moría, y los tonos violáceos del amanecer comenzaban a despuntar en oriente.

Antes de cerrar los ojos, ella se acurrucó a mi lado, rozando sus preciosos pechos contra mi costado, y me besó en los labios con suavidad, ternura y pasión. Después, los dedos de su mano izquierda comenzaron a danzar sobre mi vientre con un tacto de satén. Así, mecido entre las uñas cuidadas de mi hija-amante, caí en un sopor confortable y abrumador.

22

Entiendo que pueda pareceros cruel nuestra actitud, no os lo reprocharía. Pero, somos vampiros. Somos seres inmortales, cuya existencia gira en torno a la búsqueda de todos los límites de la bondad y la maldad. No tenemos conciencia absoluta de ningún Dios que nos limite, así que actuamos a nuestro antojo.

Precisamente, por ese motivo, Erszebet y yo éramos tan felices en nuestra vida en común. Ella no era una vampiro convertida por mí, era una vampiro nacida por mí. Os preguntaréis que qué diferencia hay, pues bien, hay muchas. Y, si tenéis un poco de psicología, queridos y queridas, veréis a lo que me refiero.

Erszebet y yo pasamos noches enteras paseando, amándonos y bebiendo sangre, cazando entre las multitudes y entre la aristocracia europea. No siempre ―ni todo lo que hacíamos― tenía ese cariz erótico, casi pornográfico, a la hora de beber sangre o jugar con nuestras víctimas. Todo lo contrario. La mayoría de las veces, nuestros juegos tenían un tinte blasfemo, rozando lo inmoral. Al menos, para nosotros.

A vosotros, tristes mortales, todo lo que escribo en este relato de mi vida os parecerá brutal, inmoral o “satánico”, como lo catalogarían los más gnósticos. A mí, eso poco me importa.

Recuerdo una noche, mientras ella y yo visitábamos Praga, cuando nos invitaron a una audiencia real del Emperador Matías II. Fue una noche memorable, sobre todo, porque es, sin lugar a dudas, la noche más sangrienta que recuerdo en mis largos años de vampiro.

Era verano. Un verano algo caluroso por aquellas tierras. La noche dio paso a vestidos de palabra de honor, perfumes caros de oriente, esbeltas y hermosas damas ataviadas con galas de reinas, acompañadas de galantes soldados, vestidos de etiqueta para la ocasión con sus uniformes militares, y un sinfín de personajes de lo más variopintos.

Pero, me adelanto a mi relato. Erzebet y yo paseábamos por las calles de Praga, observando el famoso reloj de ciclo estelar que no hacía ni un siglo habían instalado en una pequeña y estrecha calleja empedrada, pero de toque elegante. El reloj sonó dando las campanadas de las ocho de la tarde, ya casi de noche. Algún fulgor rojizo teñía los tejados de las casas y coloreaba de naranja las paredes blancas, que nos observaban como silenciosos testigos de nuestra existencia ominosa para el mundo.

Olía a verano tras cada esquina.

Los niños se retiraban más tarde a sus hogares, jugando a pelota entre los transeúntes, correteando sobre las piedras con sus remendadas botas. Ella y yo caminábamos, uno al lado del otro, tomándome del brazo con cariño y seguridad. Yo me deleitaba recreándome en el apacible crepúsculo.

―Cariño, ¿no os apetece que demos otra vuelta antes de llegar al palacio del Emperador? ―pregunté, desganado de cualquier recepción real. Había vivido decenas de ellas, entre las cuales estaba la que la fecundé.

―No, mi amor, será mejor que lleguemos cuanto antes. Sabéis lo que le debo al nombre de mi familia ―me reprochó como una madre a su hijo.

Sonreí.

Tenía razón. Los Báthory eran una familia de renombre en toda la Europa central, y ella, a pesar de su condición, debía seguir manteniendo el nombre en el más alto pedestal posible, sobre todo, debido a los escándalos de sus hermanos mortales. Personajillos crueles y taimados que algún día habría que eliminar para que ella se hiciera con los honores de la familia.

En cualquier caso, con la mente puesta en la trama para poder acabar con los hermanos de mi hija, continuamos caminando, guiando nuestros pasos hacia el palacio, al cual llegamos poco antes de que terminara de cerrarse el velo oscuro de la noche.

Una comitiva incesante de caballeros y damas entraban ante nuestros ojos, mientras nos aproximábamos a las puertas del Palacio Real de Praga. No corría más que una ligera brisa nocturna, y el confortante olor de las rosas en época estival casi, sólo casi, nos acercaba a un estado de pureza espiritual.

Al menos, yo me sentí así.

Erszebet caminaba con gesto altivo, dominante y regio. Había nacido para ser una reina, y había vivido en el ostracismo y el resquemor de quienes la rodeaban. Ahora, con el paso de los años, había venido a reclamar su posición entre las grandes familias centroeuropeas.

Al aproximarnos a los guardias de la puerta, éstos nos pidieron las invitaciones, una refinada tira de papel escrita en tinta dorada con nuestros nombres. A modo de anécdota debo decir que, no sin sorpresa, descubrí, al extender los papeles a los guardias, que nuestros nombres estaban adornados con los mismos apellidos, Erszebet y Iosef Báthory. Sobre la marcha me cambiaron mi nombre italiano por su homónimo eslavo, y me clavaron con dagas el apellido de la familia, como si ambos fuéramos un feliz matrimonio.

Reconozco que me costó aguantar las carcajadas al ver semejante cosa escrita en los papeluchos. En fin, así se tapaban los escándalos de los nobles en la Europa de final del Medievo. Aún sonrío al recordarlo. 

Como decía, entramos por los grandes portones del palacio, escoltados por un guardia que nos anunció al entrar en el salón. Un gran salón de recepciones, ataviado con mucho esmero para la ocasión, como mandaba el protocolo.

―Los señores condes de Čachtice, Erszebet y Iosef Báthory― gritó tajante y solemnemente el guardia.

Al colocar mi nombre en segundo lugar, se daba por entendido a los presentes que yo era el conde consorte de mi propia hija. Tuve la impresión de que todo aquello comenzaba a resultar surrealista. Yo, convertido en consorte de la vampira que yo mismo creé. Ella me miró sonriente y entonces entendí que pensaba en lo mismo y lo encontraba gracioso al extremo.

No niego que la situación era en verdad cómica, pero también resultaba algo molesta para mi orgullo que, por otra parte, jamás había sido considerado menor que el de una mujer. Hoy día, eso ya no lo tengo tan marcado. Me refiero a esas costumbres ancestrales tan machistas, pero, entendedme, amigas mías, en aquellos tiempos, raro era encontrar un consorte de una dama posicionada en la nobleza. Casi estaba mal visto, así que haceros una idea de cómo se me observaba entre los mequetrefes prepotentes de otras casas.

En todo caso, nos deslizamos con suma pasividad, casi invisibles, entre la multitud de aristócratas que poblaban el salón. Observábamos a cada mortal como una posible presa y víctima de nuestros juegos sangrientos, si es que se terciaba la idea en mitad de la insaciable sed inmortal que siempre acompaña a todo vampiro.

Sin darme cuenta, admiré a una joven doncella de tez suave, corta edad, no más de quince años tenía, cabellos dorados como rayos de sol, ojos celestes, labios carnosos y boca infantil. Era un ángel en carne y hueso y, como es evidente, mis ansias de destruir y corromper algo tan hermoso comenzaron a crecer en mi interior con suma facilidad y mayúscula velocidad.

No sé qué sentimiento corrió con más rapidez por mi mente, pero Erszebet lo captó al momento y me agarró con fuerza del brazo, con gesto de sorpresa y ansiosa necesidad de hacer lo mismo que mi imaginación comenzaba a fabricar en mi mente.

―Es hermosa, querido ―me susurró con dulzura al oído, sin apartar la vista de ella.

―Será nuestra, mi amor ―afirmé en un quedo suspiro.

La joven se hallaba a apenas unos pocos metros de nosotros. Sólo teníamos que atraerla hacía algún lugar donde su desaparición no alertase a nadie hasta el final de la fiesta, o que alguien la echara en falta.

Me acerqué, casi flotando en el aire, caminando con elegancia y altivo porte. Ella me miró con ojos como solo Dios y sus ángeles deben haber observado antes a los mortales en la Tierra, y, con suavidad, le rocé el antebrazo al pasar por su lado. Erszebet observaba desde una posición opuesta, para evitar la interceptación de la mirada de la joven al acercarme yo a su altura. Noté cómo su piel se tornaba en melocotón y su vello corporal, terso y suave, se ponía de punta ante el frío tacto de mi mano. Se incomodó ante la situación y se disculpó ante sus interlocutores para ausentarse unos minutos. Los jóvenes, unos lozanos soldados del Emperador, se inclinaron ante el gesto de la muchacha y siguieron hablando, casi sin prestar atención a su repentina ausencia.

Me siguió entre las personas que abarrotaban el salón hasta un balcón grande y espacioso donde, entre las sombras, unos amantes furtivos se besaban azarosa y lascivamente. Todo era penumbra sobre el adoquín baldosado, una penumbra rota tan sólo por un candelabro de pared, cuyas nimias velas difuminaban, en bailarinas sombras, la poca cera que les quedaba para seguir alumbrando el mármol del banco donde me senté, mirando al oscuro y nocturno horizonte de Praga.

Si os soy sincero, sentí cierta lástima por la niña. Cómo nos aprovechamos de ella, cómo la raptamos y lo que le hicimos. Pero, también no es menos certero sentir que aún me excito recordando esos y muchos momentos más, acompañado de Erszebet. En fin, me adelanto, como siempre, a mi narración.

              La dormí con un certero mordisco en su yugular, lo cual la hizo desmayarse. La sacamos por la parte trasera del palacio, nos subimos a un carro y pagamos con generosidad al cochero para que no hablase de lo que había visto. Pero a éste le pareció poca la cantidad que le dimos, y pidió cincuenta reales. Nosotros, sin regatear en el precio de su silencio, le sacamos toda la sangre y lo dejamos tirado en un callejón. Creo que fue un viaje barato, ¿verdad?

Después de asegurarnos que dejábamos su cadáver bien escondido, nos dirigimos caminando unos metros más, con la chica en mis brazos, por dos calles abandonadas, hacia la entrada posterior de nuestro caserón en Praga. La subimos a nuestro cuarto y la desnudamos entre los dos.

              ―No creo que despierte hasta dentro de un buen rato, amor mío ―comentó Erszebet, embelesada por la inmadura belleza de la chica.

              ―Es posible, pero aun dormida la deseo ―susurré.

              Ella me miró con ojos felinos, gráciles y lascivos, así que, sin intercambiar más palabras, me desnudé y me metí en la cama con la joven. Erszebet también se desnudó y se acostó al otro lado, con lo cual, la chica quedaba en medio de los dos. Comenzamos a acariciarla poco a poco, ella por un lado y yo por el otro. Erszebet, ansiosa de probar su delicada piel, comenzó a besarla y a lamerla con suavidad. Yo, más ansioso de causar dolor, mordí uno de sus pezones. Eso la hizo despertarse e intentar gritar, al encontrarse en tal situación, rodeada de dos vampiros desnudos y excitados. La atamos a la cama en forma de cruz, con las piernas abiertas; también tapamos sus ojos y su boca, y sólo se podía escuchar un leve susurro, que eran sus quejumbrosos gemidos de horror.

Qué dulce música era escucharla gemir.

Erszebet, excitada, colocó su cabeza entre las piernas de la chica y se deleitó con el sabor de su vulva, en la que una pelusa rubia comenzaba a asomar, anunciando su entrada en la pubertad. Yo, por otra parte, seguía succionando su sangre desde la incisión que había hecho en el pecho derecho, cuando, lleno de ansias de beber sangre en grandes cantidades, arranqué el pezón de un mordisco, dejando salir la sangre a borbotones, mientras Erszebet me masturbaba con total excitación.

Toda la cama era un carmesí satén de muerte. La chica intentaba gritar de dolor, de terror, de rabia y lloraba entre convulsiones. A cada lágrima que aparecía por su sonrosada mejilla, asomando por debajo del pañuelo que tapaba sus ojos, mis ansias crecían aún más, hasta que decidí quitarle el pañuelo, apartar a mi hija de allí y colocarme entre sus piernas para penetrarla, mientras ella contemplaba mi boca llena de su sangre goteando sobre su horrorizado rostro. 

De lo que sucedió a continuación apenas tengo imágenes  nítidas. Sólo recuerdo ver su cuerpo muerto, mutilados sus genitales, sin pezones, con los labios vaginales agujereados y la cama alrededor llena de sangre. Mi cuerpo desnudo también estaba cubierto del líquido vital, y recuerdo a mi hija lamiendo los restos que había en la comisura de mis labios. Poco más recuerdo del acontecimiento, excepto el gran placer que supuso para mí vivirlo acompañado de Erszebet.

Si decían las leyendas que éramos descendientes de un demonio como Pazuzu, nuestros actos refrendaban de forma plausible tal afirmación.

Éramos demonios.

Íncubos sedientos de sexo y sangre.

Éramos imparables.

23

              Otro verano se acogota en torno a mis pasos indecisos, que no saben a dónde me llevan. Las calles de la ciudad se vuelven hornos durante la noche, y muchas personas se agolpan en las terrazas a saborear una buena y fresca cerveza que les levante el ánimo y las ganas de moverse de sus asientos en busca de algún refrescante lugar.

No alzo la cabeza del suelo mal pavimentado, lleno de grietas y de chicles pegados, como si fueran fósiles de la era moderna. La sangre de mi última víctima aún corre con calidez por mis venas, dando algo de color a mi piel, casi nívea, dejándome el amargo regusto de saber que en breves horas volveré a matar para alimentarme.

Eso es lo que menos me importa, en realidad. Rememorar las cosas vividas con Erszebet a veces me deja un cierto sentimiento de melancolía y remordimiento, que embota mis sentidos y me impide intentar ser consciente de lo que me rodea. Casi podría decirse que sería el mejor momento para intentar atraparme, pero claro, dudo mucho que ninguno de vosotros tenga ganas de intentarlo, ¿cierto? 

No, no voy a desglosar por completo mi rutina diaria de una noche como esta, pero sí es necesario que seáis conscientes de lo tortuoso que llega a ser el camino andado hasta ahora, recordando ciertas cosas, como precisamente esas.

              He llegado a casa de nuevo, bueno, casa u hogar, por llamarlo de alguna manera. Es tan austera, tan vetusta y desaliñada, que casi parece el hogar de un inventor de artilugios maquiavélicos. Los muebles no son de ninguna época en concreto, llenos de polillas y moho, y el único sofá que adorna el salón polvoriento está casi desfondado del uso previo, claro está, pues yo nunca recibo visitas. Las sillas del comedor son como ancianas bailarinas, dobladas por el peso insufrible de los años. Mi vestuario, bastante amplio, está dividido entre un torcido ropero de cuatro puertas y dos baúles, que son mis tesoros particulares.

En definitiva, donde mejor me siento siempre es en el interior de mi ataúd o acostado en la cama de matrimonio, cuyo colchón tiene algún que otro muelle suelto en su interior, dejando salir algunas puntas, cual acomodo para faquires, más que para seres normales. Precisamente, sobre este incómodo camastro me encuentro ahora, con el portátil sobre mis piernas, escribiéndoos unas cuantas líneas más sobre mi vida.

Erzebet no dejaba pasar la oportunidad de mostrar su supremacía como vampira y gobernante de su región. Sus hermanos fueron claros ejemplos de ello.

Como decía, planeábamos acabar con ellos para hacernos con el poder de las haciendas de éstos. No llegamos a plantearnos cómo hacerlo, no teníamos ningún plan trazado, así que lo hicimos a nuestra manera, despacio y con ensañamiento. Comenzamos por el menor de ellos, Adrian.

Éste habitaba en un castillo que estaba anclado en un escarpado acantilado cortante y con una única entrada, una fortaleza casi inexpugnable. Adrian era un hombre cuya edad ya cifraba los cincuenta y cinco años. De aspecto gordo, cara tosca, pero con los ojos de Anna, que le conferían una apariencia torpe, pero taimada. Tanto él como el otro hermano, Janosh, nacieron sin genes vampíricos, pues la sangre de Anna, por sí sola, no era suficientemente fuerte como para que éstos nacieran vampiros.

Nos recibió con frialdad el día que decidimos hacerle la visita. Hizo una frugal recepción con su esposa e hijas, a las cuáles tocaba más de lo normal en un padre. Una de ellas, la menor, María, no pasaba de los trece años, pero su desarrollo corporal, propio de comienzos de la pubertad, la hicieron una mujer joven y atractiva, algo que Adrian no pasaba por alto, y que, según sabíamos, había despertado la libido del progenitor. Éste, sin pudor, tenía relaciones incestuosas con ella.

Desde luego, era un auténtico diablo. Imponía impuestos abusivos a sus vasallos, y en la Europa oriental de esos años, el feudalismo aún era el sistema regente. Mantenía relaciones incestuosas con sus hijas, a las cuales también sometía a violaciones cuando lo estimaba conveniente. Siempre andaba tramando batallas campales contra posibles nobles contrincantes de sus propiedades, o para arrebatarles las suyas, con tal motivo no dudaba en contratar a mercenarios de cualquier parte del mundo: Sajones, Germanos, Francos, Españoles, Hunos, Turcos, le daban igual; sólo quería y ansiaba el poder. Era esclavo de sus propias avaricias, tanto carnales como dinerarias. Tales eran sus ansias de poder que incluso planeó el asesinato del que fue esposo de mi hija, un tal Ferenz Nadasdy. En todo caso, ella tampoco lo echaba mucho de menos.

Como decía, su recibimiento el día que le visitamos para matarle no fue el más cálido. Su mujer, Olga, sí se mostró amable y receptiva, aún sabedora de la condición de vampira de Erszebet y, por tanto, de la mía propia.

―Me alegra veros de nuevo, hija mía ―dijo Olga, besando a Erszebet en las mejillas.

―Yo también me alegro de veros ―respondió ella con cariño. Era evidente que le tenía una gran estima. Algo extraño en ella―. Os presento a mi nuevo marido, Iosef Báthory.

―Encantada, mi señor ―dijo Olga, haciendo una ligera reverencia. Sin embargo, Adrian no fue tan amable como su esposa en el recibimiento.

―¿Me traéis a ese desterrado como consorte vuestro? ― comentó con acritud.

―Este desterrado, mi señor, es lo suficientemente fuerte como para no ser consorte de nadie. ―contesté iracundo.

―Calmaos, mi amor ―me susurró Erszebet.

María, la mayor, y Anna, las hijas de Olga y Adrian, vinieron también a saludar, pero con mayor efusividad y calor.

―¡Tía Erszebet! ―gritó María, echándose a sus brazos.

―¡Vaya! ¡Qué grande estáis ya! Sois toda una mujer, María.

La mirada de la niña se tornó algo opaca y triste ante el comentario y miró a su padre de soslayo. Para su desgracia, sí, se había hecho una mujercita.

―Tía, me alegra volver a veros ―dijo Anna, besándola― Tío, encantada de conoceros. ―Me besó en ambas mejillas y mirando con ira a su padre.

―Erszebet ―continuó María―, seguís igual de joven y hermosa que siempre. Me encantaría ser una vampira como vos.

―¡Oh, cariño, no lo creo! ―Se acercó a su oído―. Aunque sí es cierto que la belleza eterna bien merece el precio de algo de sangre, ¿no os parece? ―Ambas se sonrieron por lo bajo.

―¿A qué habéis venido, ramera chupasangre? ―dijo Adrian, despectivo.

―Precisamente a vos no venía a veros ―comentó ella, desdeñosa.

―Pasad, debéis estar cansados del viaje desde Viena. Decidme, ¿cómo está el Emperador? ―preguntó Olga, que también miró con mal gesto a su esposo.

―El Emperador está bien, querida. Avejentado, pero bien ―contestó mi hija―. Gracias por acogernos. Como siempre, tan servicial.

―Quien no ama a su prójimo, no puede esperar ser amado ―comentó la mujer.

―Olga, sabéis que no me sobran buenos recibimientos en ningún sitio, por eso los vuestros valen mil veces más. ―Erszebet besó en la frente a la dama con ternura. Fue el primer gesto de cariño verdadero que le vi hacer en todo el tiempo que llevábamos juntos, aparte de los que me dedicaba a mí.

              La verdad es que Erszebet rara vez se mostraba amable con alguien que no fuera yo, su criada, Jo Ilona, Dorotea, su ama de llaves, o su cuñada y sus sobrinas. En verdad, era curioso verla ser tan tierna a veces.

―Gracias, cielo ―dijo Olga―. Sabéis que, por mi parte, siempre seréis bien recibidos, tanto vos como vuestro esposo.

―Muchas gracias, Olga.

―Vos no habláis demasiado, cerdo ―me volvió a espetar Adrian.

              La verdad, y siendo sincero, me sonrío al recordarlo. Me daban unas ganas enormes de coger una de las hachas de adorno que colgaban de la pared y abrirle el cráneo en dos y luego orinarme sobre él. ¡Joder, era un despilfarro de simpatía en el trato, el muy cabrón!

―Hablo lo justo ―dije con tono lacónico.

―¿Y qué es lo justo para vos? ―replicó él.

―Lo sabréis en su momento, "cuñado" ―dije con desdén, poniendo especial énfasis en la última palabra.

Adrian, en serio, era un auténtico estúpido. No tenía la más mínima noción de las cosas que le podían suceder en breve. Se sentía tan poderoso que dormía incluso sin guardias, estando nosotros allí.

Esa noche, la misma que le matamos, Erszebet estaba hablando con su sobrina María, la cual, como era de costumbre, estaba en la pequeña capilla adyacente al palacio, único lugar donde se podía esconder de las indolentes audacias sexuales de su progenitor.

Yo, en cambio, paseaba con una joven doncella, deseable presa para iniciar la noche en un lugar tan abundante de alimento como suele ser un fastuoso palacio señorial de aquella época. Tras alimentarme de la chica, (descuidad, esa vez no abuse sexualmente de ella), me encaminé a la capilla en busca de mi esposa, amante y descendiente, para comenzar con nuestro plan de derrocar al primero de los herederos Báthory.

Me gustaría puntualizar también que los vampiros no tenemos ninguna animadversión contra ningún icono religioso, sea cual sea. Es más, soy un admirador acérrimo de las esculturas votivas que adornan los templos católicos. Adoro la ingeniería intrincada que forman las estructuras de las iglesias y catedrales. Por lo tanto, no es de sorprender que veáis a algunos de nosotros en el interior de los mismos, usando el silencio reinante en dichos recintos para poder reflexionar a solas y sin ruidos molestos.

Continúo.

Encontré a Erszebet abrazando a su sobrina. Me pareció extraño, pues nunca la había visto abrazar así a nadie, a no ser que fuera para…bueno, ya sabéis. Pero no, ella quería demasiado a sus sobrinas y a su cuñada.

―¿Qué hacéis, Erszebet? ―le pregunté, algo confundido por la situación.

―Dar la oportunidad a mi sobrina de ser feliz, amado mío ―me dijo, con una lágrima de sangre bajándole por la mejilla derecha.

En ese momento, Erszebet soltó a María, la dejó en el suelo y ésta comenzó a convulsionarse y a vomitar una mucosidad que me resultaba familiar. Al poco rato, María se había incorporado, dejando ver unos ojos de color rojo como las llamas del infierno y unos incisivos que me recordaron a alguien que conocía. Más unidos de lo usual, una mirada como la de un lobo,…

Sí, todos los rasgos me recordaban a Yarin.

―Amor mío, ahora tenemos una hija ―me dijo Erszebet sonriente.

―Bueno, no contaba con ser padre de nuevo ―comenté divertido, carcajeándome y notando mis incisivos crecidos, debido a la excitación reconfortante del momento.

María se lanzó a abrazarme, exultante, feliz y fuerte. Era, en realidad, una linda criatura de la noche. Con el tiempo se volvió tan locuaz sanguinariamente hablando como su hacedora.

―Quiero matar a mi padre carnal, Tío ―me dijo, mientras me abrazaba―. Tía Erszebet me ha contado vuestro plan, y quiero ser yo quien acabe con su vida, sólo os pido eso. Pero, por favor, a mi mamá y a mi hermana no las matéis.

―No las mataremos a ellas, descuidad, pero tendrán que guardar silencio de lo que ocurra aquí, ¿entendéis qué quiero decir? ―apostillé, confiando en la discreción de la familia.

―Sí, Tío, lo entiendo ―respondió ella, guiñándome un ojo.

―Amada mía, ¿vos qué opináis?

―Amor, por mi parte, diría que la primera comida de María debería ser su propio padre ―dijo, mientras volvía a carcajearse.

―Así será entonces. ―Yo también me eché a reír.

La verdad es que formábamos un cuadro digno de un gran Greco o Boticelli, o para haber escrito algo de estilo gótico. Mi amada, mi sobrina y yo, vampiros felices en una pequeña capilla. Un altar lleno de restos de sangre humana y vampírica, un Cristo crucificado, único testigo del momento, y un montón de velas de colores pálidos que, con su tenue luz, daban un aspecto macabro, impío y extrañamente opulento a la situación que allí se desarrollaba, conspirando los tres contra el orden natural de una generación de condes y regentes. Sí, la verdad es que Dante se habría inspirado muchísimo si hubiese contemplado tan ominosa reunión en un lugar, por supuesto, tan sagrado. A saber si lo habría comparado con su idea del Infierno o del Paraíso, según su Divina Comedia.

En cualquier caso, María demostró, con el paso de los años, ser la más reputada confidente y amiga de Erszebet y, creedme, yo estaba encantado por ello. Por fin, mi hija, la repudiada, la vampiro, podía divertirse con alguien de su misma conjunción.

No sólo me alegraba por lo que significó María en la vida de mi hija, que ya de por sí fue casi una competidora de su amor para mí, sino por las cosas que se aportaron mutuamente. Quizá, en toda mi existencia como vampiro, tal grado de intimidad y de unión entre seres de la noche no se dio jamás. Ellas, sin embargo, se compenetraron muy bien desde el primer momento, desde la noche en la que María se cobró venganza por trece años de vejaciones y violaciones de aquel gordo pervertido y retorcido que era su propio padre.

Y ese fue el problema que casi acabó conmigo: su excelso nivel de compenetración. Pero eso, amigos y amigas, lo leeréis más adelante. Por ahora, concentrémonos en qué pasó con el incestuoso Adrian

24

¿Os habéis sentado alguna vez a ver la luna sobre el mar en el crepúsculo violáceo de una noche de verano? Es un espectáculo impresionante, sobrecogedor. Es un cuadro impresionista de colores fríos, difuminados con un inmenso pincel, como si el mismo Van Gogh hubiera puesto su mano desde algún lugar del Cielo o el Infierno donde se encontrase. La sensación que a mí me transmite, es la de una paz que sólo se podría romper con las ansias de alimentarme tras el largo descanso diurno.

Os preguntaréis por qué os he preguntado esto, o por qué os lo comento. No hay ninguna razón especial, excepto que me encuentro sentado en el balcón de un hotel, en Lanzarote, contemplando tan hermoso espectáculo, mientras sigo escribiendo en mi ordenador las cosas que voy recordando o que se me van apilando en la mente, como overstocks de momentos que tengo que ordenar antes de vendéroslos como pedazos de historias que, a buen seguro, durante el transcurso de lo leído hasta ahora, os habrá puesto los pelos de punta en más de una ocasión, o, a los más morbosos, incluso habrá llegado a excitar.

Pues no habéis leído nada aún, os lo aseguro, amigos y amigas.

Por cambiar de tema, os comentaré por qué motivo me encuentro en esta isla de suelo volcánico, de hermosos contrastes de azul del mar con el azufrado tono de sus piedras basálticas. Esta parte es algo complicada, y para entenderla bien, primero debo terminar de contaros toda mi vida. Pero, vaya de adelanto, que os comenté que no he descansado en paz en algún lugar desde hace mucho tiempo. Dad las gracias a esa organización que conoceréis bien los fanáticos de las órdenes seculares y religiosas, los miembros de la Orden Masónica.

No sé como estos "albañiles" son tan audaces para intentar darme caza a mí y a otros como yo. De todos modos, me tienen algo harto, y no tardaré en empezar a poner las cosas en su sitio si siguen insistiendo en perturbar mi triste vida.

No preguntéis, por ahora, a qué viene todo esto. Supongo que tendría que habéroslo contado antes, pero, siendo sincero, no me apetecía tocar este tema antes y, quizá por el enfado que me supuso abandonar Madrid, estoy desahogando en estas páginas la frustración que siento en este momento, aquí, desterrado en la isla del fuego.

Paradójicamente, el símbolo de Lanzarote es un demonio danzarín. Es curioso que a mí a veces también se me pueda ver de la misma manera, hablando de forma metafórica, por supuesto. ¿Por qué? Es bien sencillo. Muchos me consideran un demonio, y el motivo para danzar puede ser muy variopinto. He danzado con la crueldad, con el mal, con el bien, con la generosidad y con el egoísmo, pero, sobre todo, he danzado de lugar en lugar desde que pasé de ser un niño mimado de la nobleza omeya, a un mercenario a sueldo con un concepto algo ignorante del bien y el mal.

Así me encuentro ahora, solo en esta habitación de hotel, en busca de algún lugar donde guarecerme del sol. Aquí, en una tierra donde quema más que en cualquier otra parte del mundo que he conocido, y donde el calor de la oscuridad también se convierte en bochornoso compañero.

Más aun, con tantos peros por mi parte, también he de reconocer que he encontrado cierto sosiego desde que me moví hasta aquí, y también tengo la certeza de que, tras algún tiempo, esos molestosos fanáticos me dejaran en paz. Al menos, hasta que empiecen a aparecer en los periódicos el sinfín de esquelas sin explicación plausible que me acompañan, como las moscas acompañan al sucio ganado.

Pero, hasta ese momento, estaré tranquilo, quizá unos meses más hasta que decida con exactitud a dónde me mudaré de nuevo. Qué azarosa vida la del vampiro, que, no bastando tener que ser cauto al matar en estos tiempos que corren, además ha de ser cauto hasta cuando salta de tejado en tejado, por si algún ojo avizor, víctima de alguna clase de patético insomnio, me caza durante el noctámbulo vuelo que siempre he de realizar.

En fin, por ahora os dejo. He de alimentarme y estoy algo cansado hoy. Mañana volveré a ponerme aquí sentado para seguiros contando más, si mi memoria me ayuda a mezclar tantas cosas en esta alocada y casi trastornada mente.

He salido a dar una vuelta, una vuelta que me ha llevado lejos, de regreso hasta Madrid, nada menos. Sí, es una vuelta algo larga, lo sé, pero necesitaba un cambio de aires durante un par de noches. Además, tenía unos asuntos de los que ocuparme, relacionados con la Guardia de Pazuzu.

He ido a un club, no recuerdo el nombre. Había un concierto de un grupo de música gótica, creo que se llamaban The 69 Eyes. El club estaba lleno de chicas y chicos de vestimenta pseudovampírica. No sé si me entendéis a qué me refiero: esas ropas negras, de cuero en muchas ocasiones, de escotes pronunciados para ellas y gabardinas largas para ellos, con sus uñas pintadas de negro, al igual que sus labios o el perfil de sus pestañas. Esos collares de salientes picudos como los de un perro, esas pulseras de igual forma, o esos colgantes que desafían la gravedad terrestre, suspendidos sobre las colinas que sitúan entre  el abismo o la gloria las pasiones humanas, en forma de senos femeninos.

Yo no iba vestido como ellos. Sólo llevaba unos vaqueros y una camiseta que compré en Springfield, a la cual, con una elaborada serigrafía, conseguí situarle la frase Vampire On Board, "Vampiro a bordo", en castellano. Supongo que eso atrajo a la inquieta y curiosa joven de dorados cabellos, lentillas rojas y empastes, suplantando a unos colmillos reales, que se acercó a saludarme con paso lujurioso y escote prominente y suculento.

―Hola, "Vampiro" ―me dijo sonriente e insinuante.

―Buenas noches, señorita ―contesté, devolviéndole la sonrisa con igual lascivia.

―¿Estás solo? ―Se acercó más y pude oler su embriagador perfume―. Un vampiro no debería estar solo, y menos si es tan guapo como tú.

―Gracias ―contesté―. Una joven gótica tampoco debería andar sola con un vampiro, y menos si es tan guapa como tú.

Sonrió complaciente y me tomó de la mano con suavidad. Sus uñas largas y negras me acariciaban las muertas venas, que surcaban en cordilleras por mis antebrazos.

―Estás frío como un… ―Se apartó un poco, sorprendida. Su voz se tornó en asustadiza. Descubrió, por una intuición maldita, mi condición y vio clara la realidad que palpaba entre sus cálidas palmas.

―Sí, termina de decirlo, cariño: frío como un vampiro. ―Me acerqué a ella, hasta situar mis labios a escasos centímetros de los suyos.

―Eres, eres...

No le dejé terminar la frase. Me acerqué a ella, la besé con pasión, lamiendo el oscuro carmín que bañaba sus labios, mientras mordía con mis colmillos esos carnosos trozos de carne y succionaba su sangre en pequeñas gotas, que bajaban por mi garganta más refrescantes que lo que para vosotros puede ser una cerveza o una soda en una calurosa noche de verano.

Bajé mi lengua por su cuello y la mordí justo en la yugular, notando, acompasada y rítmicamente, cómo su pulso se aceleraba a cada sorbo que daba de su sangre. No la maté, es evidente, pero la dejé algo mareada, y, una vez terminada mi seducción, me aparté unos centímetros para mirarla a la cara. Vi el rímel de sus ojos roto en mil ríos oscuros, como los que surcaba Caronte para llevar a los muertos al Hades. Lloraba, gemía e intentaba suplicarme que no la matase. Me acerqué a sus oídos.

―No temas cariño, no te mataré ―le dije en un quedo susurro.

―No lloro por eso, ni te pido que no me mates por eso, mi amor ―dijo ella―. Lloro de emoción porque siempre he deseado esto, y suplico que no me mates para que me otorgues lo que tú eres.

Me quedé estupefacto. ¿Tanto había cambiado la mentalidad humana, cuando yo había sido un ser maldito hacía pocos siglos y ahora era un ansia oculta del deseo espiritual?

No medié más palabra con ella. Salí de aquel club, acompañando mis pasos al son de una canción que se titulaba "Velvet touch", o así dijeron esos góticos que se llamaba. Es curioso, justo cuando salía, escuché el primer estribillo que rezaba un premonitorio, «dame el don de la oscuridad.»

Miré hacia atrás para mirar dentro del club. La chica ya no estaba donde la había dejado. La música seguía resonando a toda potencia dentro de los impresionantes altavoces, y la muchedumbre coreaba sin parar el estribillo.

«Ven, dame el don de la oscuridad, tú eres mi toque de terciopelo», cantaban. Me llamaban, me buscaban, me ansiaban, todos y cada uno de aquellos chicos y chicas buscaban un vampiro que les diera la vida inmortal.

Volví a mirar hacia la calle. La moto que alquilé seguía allí, y, sobre ésta estaba sentada ella, esperándome. Era la chica rubia que venía a buscar su toque aterciopelado, con sabor a sangre de vampiro. Con rumbo a la maldición de vivir en la noche eterna y alimentarse de los vivos. ¿O debería decir de los muertos que ansían otra vida?

―¿Por qué me sigues? ―la interrogué, molesto con su actitud.

―Porque te deseo ―respondió ella, mirándome a los ojos con valentía.

―¡No digas eso, muchacha! ¡Podría matarte ahora mismo sin dilación!  ―le grité.

―Lo sé, pero no lo harás ―replicó ella, desafiante.

―¡Tú que sabrás, niñata gótica estúpida! ―le dije, mientras la apartaba de la moto con desdén.

―Si hubieras querido hacerlo, lo habrías hecho dentro del club. Nadie se habría dado cuenta. Pero no lo hiciste. ¿Por qué?

―No es asunto tuyo.

―Por favor. ―Me tomó de la mano de nuevo, a la vez que me colocaba los guantes de cuero negro y la cazadora vaquera que llevaba atada a la cintura.

Su tacto cálido era un manjar casi imposible de rechazar. Sí, era cierto, la deseaba, pero no podía tomarla. No quería hacerlo, al menos, no tenía intención de caer en la tentación.

Jamás supe su nombre, ni dónde vivía, ni qué edad tenía. Sólo le di lo que buscaba, a cambio de una noche yaciendo con ella en una habitación del Hotel Ritz de Madrid. La subí a la moto, arranqué y salimos disparados de allí, empujados por los casi setenta caballos de la Harley que llevaba entre las piernas.

Llegamos a las puertas del hotel unos minutos más tarde. El tipo ridículo de la puerta, con su sombrero de copa y su traje de soldado victoriano, nos abrió la puerta, mientras miraba de reojo a la chica y a mí, con cierta curiosidad.

―Disculpe, señor ―dijo una voz a mi derecha―. No se admiten inquilinos eventuales en las habitaciones.

El que me importunaba en ese momento era el recepcionista del hotel, un pequeño ser, rechoncho y de cara porcina, con voz aguda y fina. Semejante falta de educación solo me enfureció más. Me acerqué al mostrador con tranquilidad, disculpándome ante mi invitada un minuto.

―¡Estúpido ―le dije en un susurro al gordinflón recepcionista―, esa chica es amiga mía! Ella vendrá conmigo esta noche y vosotros le procuraréis un taxi cuando se marche, ¿queda claro?

―Pero, señor… ―intentó replicar balbuceante.

―No me hagas enfadar, o pasarás el resto de tus días vistiendo un caro traje de difunto en una caja. ―Mis ojos cambiaron, alargué mis colmillos y tomé al seboso trajeado por la pechera de su ridículo chaleco.

―Sí, señor, entendido ―dijo con la voz entrecortada, mientras escuché ―y olí― cómo se orinaba encima. Sonreí con malicia. Luego, la chica y yo subimos hasta mi habitación e hicimos el amor durante las horas diurnas, mientras bebía de ella poco a poco, para luego darle el regalo que había venido a buscar.

Se marchó al caer la siguiente noche, a buscar su primera víctima, a saciar su sed incontrolable. No sé qué será de ella, de eso hace unas dos semanas, y ahora, en la capital de España, una vampira campa sin control, y no es la única.

¿Por qué lo hice?

Creo que la respuesta es evidente: habiendo una lucha contra los Descendientes, necesitamos soldados, soldados que mueran para que los viejos como yo podamos vivir con más tranquilidad.

Mientras los Hijos de Lamashtu se centren en jóvenes vampiros inexpertos, los viejos pasaremos más desapercibidos. Si alguno sobrevive, entonces será merecedor de vivir con el don que se le concedió en su momento. Si no es así, entonces sólo será una baja más en una cruenta guerra por nuestra supervivencia ante la imparable horda de esos demonios descontrolados.

Llegado el momento tendré que contaros cómo hemos llegado a esta guerra, pero, por ahora, seguid conformándoos con que os siga contando mi vida. A veces se convierte en una necesidad más imperiosa que la de beber sangre, creedme.

Retomando mi historia, os contaré qué recuerdo en torno al momento en que matamos a Adrian. La noche era cálida, típica noche de verano. Ese tipo de noches en el que las viejecitas duermen en los porches de las cabañas de adobe, paja y roca. Ese tipo de noches en las que los murciélagos se dan un festín de insectos, que aprovechan el calor para abandonar sus más recónditos nidos en busca de alimentos para miles de larvas.

Era ese tipo de noches que vosotros, los humanos, aprovecháis, si lo tenéis cerca, para daros baños en el agua marina y celebrar alguna fiesta alrededor de alguna nimia fogata, al son de algún vulgar juglar moderno que toca más mal que bien una desafinada guitarra.

Era una de esas noches que yo adoraba, pues había más presas bajo la luz lunar, aunque, en este caso, la presa era una persona en concreto, y la cazadora una vampira que acababa de nacer y estaba sedienta de sangre.

Paseamos sin cuidado, sin prisas, por el patio interior del palacio. Acompañados por el casi imperceptible paso de la brisa estival, que deambulaba entre los olmos y los rosales que se abrían camino a ambos lados del enlosado sendero que nos llevaba a la puerta principal. María y Erszebet susurraban y reían con sigilo para no ser descubiertas. No sé de qué hablaban, pero nada bueno para Adrian, eso seguro.

De repente, un guardia nos salió al paso cerca de la puerta y María, demostrando que ya era consciente de su condición, degolló al soldado y le pisó la cara, escuchándose el crujir del cráneo al quebrarse como ramas secas bajo las sandalias de mi sobrina.

―Me violó una vez junto con mi padre ―fue su lacónica respuesta a nuestras miradas interrogativas. Luego sonrió, abriendo la puerta de madera de nogal.

Como os decía, Erszebet y su sobrina me precedían, subiendo las escaleras marmóreas que llevaban a las estancias superiores del castillo de Adrian. La pequeña ni siquiera se había saciado con el sabor de la sangre del guardián, que había partido en dos mientras se bebía su sangre. Ella quería más, y no estaría tranquila hasta beber la de su propio padre. La de su violador y opresor.

Accedimos a la estancia de Olga y Adrian con suma cautela. Yo me quedé en la puerta, por si algún guardia pasaba por allí. Erszebet y su sobrina se acercaron a la cama matrimonial, donde sólo yacía Olga, profundamente dormida. Parecía narcotizada. Al momento, no lejos de allí, cayendo como un sombrío susurro de dolor, se oyeron los quejidos y gemidos de la sobrina de Erszebet.

Ésta y la joven corrieron en dirección a los lastimeros sonidos, sonidos que aún llevo clavados en mi mente por lo cruel que resultaban. Salimos al elevado pasillo, subimos dos escalones y encontramos la puerta entreabierta. Una nimia vela iluminaba una escena dantesca y llena de virulencia. Adrian, desnudo por completo, estaba sobre la pequeña Anna, penetrándola, mientras un guardia vigilaba, espada en mano, para que nadie le molestase.

―¿Dónde está la zorra de tu hermanita? ―decía entre gemidos de placer, el bastardo de Adrian.

―¡Sí, sí, eso, di donde está, que le meteré todo esto! ―decía el guardia, sacando de sus polainas el miembro erecto.

Sin más dilación, ni palabra, María atacó al guardia por detrás, le tiró al suelo, le arrancó los pantalones con una fuerza descomunal y le mordió el pene con tal fuerza que se lo quedó en la boca al levantar la cabeza. Lo chupó y le sacó la sangre con tranquilidad, mientras el guardia se retorcía en el suelo de dolor, chorreando sangre entre sus manos, algo que para Erszebet fue como una invitación, y se dedicó a vaciarlo como si fuera una bota de vino.

Su padre, por otra parte, asustado por nuestra irrupción, saltó de la cama, como un conejo asustado salta de su madriguera cuando ve entrar un hurón.

―¡Maldita vampira! ―gritó.

―¡Shh! ―Erszebet se llevó un dedo a los labios―. Silencio, hermanito. No querréis despertar a mi abnegada cuñada, ¿verdad? ―dijo con sarcasmo―. Es todo para vos, sobrina querida ―le dijo a María, mientras ponía una mano con suavidad en su cintura y la invitaba a adelantarse en pos de su progenitor.

―Sí, tía, es todo mío ―contestó ella, sonriendo, dejando brillar sus nuevos colmillos a la luz casi difunta de la vela. Se acercó a Adrian con pausa, sin prisas, desnudándose.

―Aquí me tenéis, padre. ¿No me deseáis? ―dijo de forma sugerente.

―¡Cerda del Infierno! ¡Apartaos! ―gritaba, mientras retrocedía hacía un rincón de la estancia.

―Padre, por favor, venid.

―¡Nooo!

Esas fueron sus últimas palabras, un "no" largo y profundo, que hendió el aire con la debilidad de un cuchillo en las manos de un bebé. María se abalanzó sobre él, e introduciendo su mano en el pecho, le arrancó el corazón, para luego alimentarse de él. Al terminar con el vital órgano, se acercó al cuello inerte del difunto.

―Vaya padre, siempre pensé que no tenías corazón ―comentó, mirándonos sonriente, con la boca goteando de forma copiosa el rojo líquido.

Erszebet y yo nos carcajeamos con la broma, pero la pequeña Anna estaba en la cama, arropándose, llorosa y temerosa de nosotros. Nadie se percató de que Olga nos miraba desde el final del pasillo. No nos miraba con odio, ni tan siquiera con lágrimas en los ojos. Sólo nos miraba, con la mirada perdida, como si observase a través de nosotros algo del más allá. Por otra parte, la pequeña hermana de María seguía sollozando, arropada hasta el cuello, mientras nos observaba aterrada.

Erszebet se adelantó para intentar consolar a la niña, pero ésta se apretujó contra el respaldo de la cama como un conejillo atrapado en la madriguera. María también se acercó para consolar a su hermana, pero tampoco quería saber nada de ella. La niña estaba en estado de shock, y no reaccionaba si no era para llorar o intentar protegerse de las que consideraba las manos, ávidas de sangre, de su tía y su hermana.

Olga caminó despacio hasta el cuarto. Me aparté para cederle el paso y me acarició la cara, mientras me daba un beso en la mejilla. Siguió su camino, besó a Erszebet en los labios con pasión, una pasión que mi hija no desestimó. Luego, se dirigió a su propia hija mayor, María, y la abrazó. La bendijo en voz baja, agarró a la menor, la subió en sus brazos y salió de la habitación como si nada más hubiera ocurrido.

Ni tan siquiera se giró para ver el cadáver de su marido muerto en el suelo.

No sentía la más mínima lástima.

Nosotros tres  mirábamos cómo madre e hija se alejaban en dirección al cuarto marital y cerraban la puerta tras de sí. Al minuto, amplios gritos de dolor se alzaron en la oscuridad, acompañados de lágrimas pesadas que se oían caer al suelo, como si fueran de un ángel metálico que llorase plomo líquido. El dolor expresado no era por la muerte de Adrian, sino por la de María, pues, aunque viva en apariencia, era una vampira, una muerta en vida, y su madre lo sabía.

Tendría que alejarse de allí para no volver jamás.

María tardó en darse cuenta. Nos miraba a Erszebet y a mí con cara inquisitiva, buscando respuestas sordas a preguntas sordas que nunca pronunció. Luego, aclarada su mente, fue consciente de lo que ocurría y, sin mediar una sola palabra, se arrodilló ante Erszebet y  lloró de forma desgarradora, mientras abrazaba a mi hija y amante en las piernas.

Erszebet no fue insensible a su dolor y se arrodilló junto a ella para abrazarla a su vez. Ella también sabía lo que era ser una proscrita, una repudiada del mundo mortal. Lo supo desde que nació, y, debido a ello, lloró con su sobrina, pues sabía el tormento que a ésta le esperaba a partir de aquella noche. Así, abrazadas, las miré durante una hora, como ángeles oscuros caídos desde su gracia, y malditas por ser lo que los seres humanos consideraban maligno.

Sí, los humanos, esa raza tan supuestamente superior y tan demostradamente inferior a nosotros. Tan esclava de sus escalas de valores, que sólo se podían medir o alterar por el precio del dinero y el poder. Los humanos, los mismos que tantas veces se han matado entre ellos por el mero hecho de odiarse, de no amarse, de tener más que el vecino, por sentirse superiores dentro de su gran inferioridad. Para esos mismos, nosotros, los vampiros, éramos los seguidores del diablo.

Supongo que debido a todo esto, Erszebet, María y yo nos dedicamos a buscar algún lugar escondido para poder vivir de forma cómoda y tranquila.

Durante meses vagamos entre montañas, bosques y ríos, eligiendo castillos donde poder asentarnos y ampliar nuestro particular coto de caza de sangre. Erszebet conocía la zona mejor que nosotros dos y nos guió durante mucho tiempo, hasta encontrar el primer castillo que nos convenció.

En realidad, no estaba desalojado, todo lo contrario, estaba lleno de vida. Justo lo que necesitábamos: vidas. Erszebet comentó que el castillo en sí estaba en posesión de un viejo aristócrata y su esposa, los cuales, a pesar de lo apartado del lugar, nunca quisieron abandonar el vetusto castillo para marcharse a vivir con sus hijos, al menos, los dos que les quedaban vivos.

Estaba situado en medio de un vasto bosque de pinos, sauces y olmos, bordeando un río de aguas tranquilas, y escondido del envite del viento del norte por una colina tan poblada de arboles como todo el contorno que nos rodeaba.

Era casi medianoche cuando llegamos al emplazamiento del castillo. Los lobos aullaban a nuestro alrededor, y nos iluminaba una luna llena, brillante como una gigante perla en medio del océano del cielo nocturno. La visión le daba ese toque plateado a todo lo que su luz tocaba, mostrando la magia que la oscuridad de la noche a veces esconde entre las hojas de los silenciosos arboles, mecidos por la brisa del este que en ese momento corría.

El plan para asaltar el castillo era bien sencillo: entrar y matar, sin pararse a beber, excepto cuando llegásemos a las habitaciones de los señores dueños de tal fortaleza. En principio no sería difícil, aunque nunca salen las cosas como uno le gustaría.

Dispuse que Erszebet, más ágil que María, saltaría por el muro norte, justo delante de la montaña, oculta bajo la sombra de la misma. Yo entraría por el muro oriental, aprovechando que tenía la luna a mis espaldas, para que ésta ocultase mi identidad, pero proyectando mi sombra de manera prominente para que mi presencia fuera descubierta. María, sin embargo, entraría por la muralla sur, mientras aprovechaba el desconcierto de mi entrada en el castillo. Erszebet por su parte, también entraría en el mismo momento que María.

Salté sin muchas precauciones sobre el parapeto del muro. Un guardia, que estaba a unos diez metros de mí, me miró sobrecogido. Es evidente que solo un vampiro llegaría hasta esa altura de un salto, y el guardia lo sabía. Me acerqué a él al momento para acabar con su vida, pero, en lugar de ello, éste saltó del parapeto al vacío, casi diez metros de caída. El sonido de su grito y sus huesos rompiéndose en el suelo, fueron la mezcla perfecta para que la mecha prendiera dentro del polvorín de guardias.

Erszebet y María saltaron a la vez sobre sus respectivos muros, con la sorpresa de que una tropa ingente se dirigía hacia mi posición. «Venga, empezad a matar, chicas», pensé.

No fue un acto de telepatía, fue más un reflejo ante lo desesperante de la situación. Yo podía enfrentarme a todos aquellos mequetrefes, pues estaba armado, pero ellas estaban indefensas ante un ataque, y una flecha mal disparada a su corazón podría haber acabado con sus vidas. Aun así, Erszebet pareció leerme el pensamiento y ambas salieron corriendo en la misma dirección: la escalinata de acceso al interior del castillo.

Saqué la espada y empecé a cercenar cabezas y miembros a la velocidad del rayo, entre los estertores de dolor de los soldados. En el castillo se encendían luces por doquier, alertando de una presencia intrusa en los alrededores o el interior del patio. Sombras crecían y se desvanecían, a la par que Erszebet y María mataban a los sirvientes uno por uno. Yo, por mi parte, seguía a lo mío, intentando despistar a los soldados de la tremebunda carnicería que tenía lugar dentro de la fortaleza.

Pero mi esfuerzo fue en vano.

Los gritos de los sirvientes se sobrepusieron al fragor de las espadas y los escudos hendidos, y cuando los guardias vieron el ajetreo en el castillo, corrieron hacia allí. Al ver la situación, salté desde mi posición hasta la entrada de la escalinata por la que subieron mi hija y mi sobrina. Los guardias no sabían qué hacer al ver el paso cortado por mi presencia. Algunos intentaron atacarme en un desvarío momentáneo de valentía y lealtad a sus señores, pero fueron pocos los osados. Los demás se mantenían a distancia, conscientes de la realidad a la que se enfrentaban. Tres vampiros que habían asaltado el castillo con la intención de quedárselo.

Pero, la realidad y la ventaja pronto se tornarían en cenizas de falsas esperanzas, cuando vi la mirada de los soldados dirigirse a uno de los ventanales que estaban encima de nosotros. Un cuerpo saltó en llamas desde el mismo ventanal, destrozándolo en mil pedazos, cayendo justo delante de nosotros. Al momento, la mayoría de los ventanales eran pasto de las llamas.

Mis ojos se desorbitaron al contemplar la infernal escena.

Tenía que entrar a por María y Erszebet, y así lo hice. Subí por la escalinata a toda velocidad, llamándolas a gritos. No había respuesta, sólo cadáveres desangrados, carbonizándose en el suelo, o teas vivas que corrían en busca de una fuente de agua para apagar el fuego que cubría las ropas y la piel de los desgraciados. Seguí gritando y buscándolas. No hubo respuesta. Corrí, mirando en cuartos, pasillos, baños, salones y todos los posibles lugares que me iba encontrando en mi desenfrenada carrera.

No había señales de ellas.

Al final, cuando me iba a dar por vencido, vi dos sombras acurrucadas, abrazadas y con los ojos cerrados y las bocas en unos desiguales gestos.

Eran ellas.

El fuego no las había tocado aún, pues se resguardaban en lo que parecía una despensa vacía, hecha entre la piedra del castillo. Las tomé a las dos y me las coloqué como fardos al hombro, corriendo por los pasillos. Demasiado tarde. El fuego ocupaba prácticamente cada rincón de aquel sitio.

No me lo pensé, pateé una puerta y subí por una escalera de caracol que, debido a la forma y las estrechas ventanas, supuse llevaría a lo alto de alguna torre. Al llegar arriba, la puerta también estaba cerrada. Otro puntapié y estaría fuera.

La noche nos recibió como la habíamos dejado, con la luna llena saludándonos desde su privilegiada posición, con su brillo argénteo. Mientras tanto, todo debajo de nosotros era fuego y caos. Había caballos corriendo desbocados por los campos adyacentes, gente huyendo del incendio, y chispas que teñían de una inesperada lluvia dorada los arboles del patio.

«¿Dónde ir?», pensé. Sólo quedaba una salida: saltar desde allí arriba con las dos sobre mis hombros, aunque me rompiese todos los huesos. Morir no moriría, pero el dolor de todas esas fracturas sería insufrible, de eso estaba seguro. Aun así, salté. Sabía que podía flotar, pero no sabía si todo ese peso sobre mí me permitiría hacerlo con la misma facilidad con la que lo hacía yo solo. Sentí el aire pasar por mi cara a toda velocidad y cerré los ojos para evitar ver el impacto. Agarré con fuerza a María y a Erszebet contra mis hombros para intentar amortiguar el choque.

Pero, tal impacto no se produjo. Algo, sin saber qué era, evitaba que cayéramos al suelo a la velocidad que Newton, siglos más tarde, daría por sentada en las leyes de la física. En vez de eso, flotábamos como hojas al viento, cayendo despacio sobre un descampado que había al otro lado del río. Al tocar el suave césped con ese tacto en la caída, sentí, por primera vez en siglos, que ser un vampiro era una bendición.

No me dio tiempo de pensar mucho más. Busqué una cueva en uno de los múltiples acantilados que bordeaban el lecho del río y nos introduje a los tres en una de ellas para guarecernos de la llegada del amanecer.

Estaba agotado.

Sin tardar, mi cuerpo se durmió, abrazando a Erszebet mientras me tumbaba a su lado.

Era la noche de San Juan del año 1599.

25

Hacía días que no escribía mi biografía. La verdad es que he estado algo ocupado últimamente y, con exactitud meridiana, no sabría por dónde empezar. Ahora mismo me encuentro en una disyuntiva: si contaros los motivos por los que he estado varios días sin aparecer por aquí, o si continuar mi historia y luego enlazaros todos los acontecimientos contemporáneos que me están rodeando. Difícil tesitura para un vampiro poco documentado, poco culto y espeso de ideas a la hora de relatar algo, como es mi caso.

Dejadme un tiempo para asimilar lo ocurrido y, si lo deseáis, ayudadme a continuar mi relato por orden más o menos certero; ya habrá tiempo de mencionar las situaciones en las que me encuentro estos días, pero, si habéis deducido que tiene algo que ver con los masones cazavampiros, o con los Descendientes, os advierto que no vais muy desencaminados. En efecto, esos fanáticos religiosos han estado de nuevo, usando un argot más vulgar, “tocándome los huevos” en los últimos días, aunque no de forma directa.

Bueno, no deambularé más por insufribles caminos de misterio que os dejaran en ascuas más aún de lo que ya lo estáis. Os contaré qué ha pasado, así por desahogarme yo también, quizá.

Cuando os deje, hará unos diez días, volví a Madrid a buscar algunas cosas que me quedaron en mi vieja residencia, debido a que había encontrado el lugar perfecto para habitar en Lanzarote, un viejo castillo en ruinas, cerca de Teguise y a las afueras de un pueblecito que se llama Nazaret, un sitio de aspecto tranquilo y bien adinerado.

El caso es que, como os contaba, fui a la capital primero, siempre en vuelo nocturno, y luego pasé por Gran Canaria, para luego regresar a Lanzarote, por supuesto, volando en esos trastos de turbohélice de la compañía aérea regional.

Llegué a Gran Canaria sobre las once de la noche, donde tomé un coche de alquiler para dirigirme a otra de mis antiguas casas. Allí no tenía demasiadas pertenencias que pudieran ser susceptibles de ser robadas, pues casi todas mis riquezas las guardo en un banco de tesoros nacionales. Es muy posible que de esa misma fuente hayan tomado los masones la información de mi existencia y mis movimientos por tierras hispanas.

Al llegar a mi antigua casa, encontré la puerta entreabierta, los muebles destrozados, si ya de por sí no lo estaban de antes. Mis pocos efectos personales estaban revueltos y, lo que más me encolerizó, el pen drive donde estoy escribiendo y grabando mi vida, había sido robado.

Como comprenderéis, no tardé demasiado en dejarme llevar por mi ancestral y ya conocida ira vampírica. Les busqué por toda la isla hasta que, cansado y agotado de indagar, incluso durante las horas menos solares del día, les hallé en la Basílica de Nuestra Señora del Pino, en pleno centro de la isla. Yo sabía, eso sí, que debían encontrarse en algún apestoso reducto católico, y no me equivoqué. Visité las iglesias y basílicas más importantes de la isla y, como no son muchas, a la noche siguiente les encontré. Estaban reunidos con un párroco, joven y de aspecto desgarbado, (qué lejana imagen de aquellos que yo conocía viajando hacía Jerusalén en época de Cruzadas). Me escondí y contemplé el panorama que había unos metros más allá. Eran cinco masones bien vestidos, acaudalados diría yo, que debatían acerca de qué hacer con lo que habían encontrado.

―¡Quemémoslo! ―gritó uno.

―¡Enviémoslo a Madrid! ―dijo otro.

Yo, casi con más sentido del humor que ellos, les di la idea de que me devolvieran mi obra. Adivinad lo que dijeron. Exacto, que de eso ni hablar. Así que yo, ni corto ni perezoso, y cansado ya de tanta tontería, me acerqué a ellos para arrebatarles el aparato, por las buenas o por las malas. Se negaron, se resistieron y sacaron sus patéticas armas. Que si crucifijos, estacas de plata, agua bendita, etcétera. Vamos, las típicas chorradas que se ven en las películas.

A lo que yo me pregunto, ¿quién os dijo que esas cosas nos afectan a los vampiros? Bueno, eso no me importa, el caso es que les quité el pen, bebí de ellos y luego, arrancando la imagen del Cristo que pendía en el altar principal, crucifiqué desnudo al que más rabia me dio, por decirlo así.

Ahora, ya descansando en mi nuevo hogar en Lanzarote, espero que no vuelvan a molestarme esos estúpidos masones ni demás exorcistas católicos. Yo no quería que estas cosas pasasen, pero si ellos las buscan, ellos las encuentran, y yo he de vivir. Tengo tanto derecho como cualquier ser vivo, o muerto, o medio vivo, o como queráis llamarme. Si no opináis igual, decid a algún masón que vivo en Lanzarote en la actualidad, a ver si tiene ganas de visitarme.

En fin, queridos y queridas, qué bien me ha sentado desahogarme con vosotros, pero creo que llega el momento de seguir con mi historia, ¿verdad?

Pues nada, pasad de párrafo y continuad.

              Al día siguiente, cayendo la noche, me desperecé justo en la misma posición en la que me había quedado dormido, casi en postura fetal, abrazando a Erszebet, solo que ésta ya no se encontraba tumbada a mi lado. Abrí bien los ojos y las vi sentadas fuera, a la vera de la cueva, observando pasar las calmadas aguas del río a unos pocos pasos de donde ellas se encontraban. Estaban de espaldas, hablando abrazadas sobre lo acontecido la noche anterior.

―Tuvimos suerte ―decía María a su tía―. Podríamos haber muerto por mi culpa. Yo titubee, tía.

―No os preocupéis, cariño. ―La voz de Erszebet sonaba maternal y cariñosa―. A todos nos pasa la primera vez.

―De no ser por mi tío, estaríamos ambas muertas. ―Se puso las manos en la cara y comenzó a llorar.

―Sí, desde luego nos salvó de una muerte segura ―reflexionaba Erszebet―. Si no hubiese sido por aquel imbécil que nos lanzó el candelabro encendido, posiblemente el castillo ahora sería nuestro.

―Así que eso fue lo que provocó el incendio. ―Yo me había acercado a ellas con sigilo, sin que se dieran cuenta, mientras charlaban. Ambas se giraron sorprendidas por mi presencia, mirándome con sus ojos plateados, influenciados por la luz de la luna.

              ―¡Padre! ―me dijo Erszebet, mientras me abrazaba con un anhelo desconocido para mí hasta entonces.

              Era evidente que ambas estaban muy afectadas por el altercado de la noche anterior, un contratiempo que casi nos costó una muerte dolorosa a manos del fuego. Yo intenté quitarle hierro al asunto.

              ―¡Eh! ―sonreí a mi hija-amante, mientras la apartaba con suavidad y la besaba en los labios―. ¡Vais a aplastarme el pecho si me abrazáis tan fuerte!

              ―Cariño, aquel hombre… ―balbuceó―. No nos dimos cuenta de su presencia. Estaba escondido y no le vimos aparecer, os lo juro. ―Volvió a disculparse Erszebet.

              ―No os preocupéis, hija mía. Contadme con tranquilidad qué fue lo que sucedió.

              ―Bueno ―comenzó, mientras me invitaba a sentarme entre ambas―, hicimos lo que nos dijisteis, es decir, nos adentramos en el castillo en el momento de desconcierto que siguió a vuestra aparición.

»Al entrar, subimos la escalinata de acceso lateral, la cual nos llevó a un amplio pasillo. Luego, mientras seguíamos matando a los que nos salían al paso, llegamos a un gran salón. Yo le dije a María que siguiera adelante, mientras buscaba los aposentos de los señores del castillo, y fue entonces cuando sucedió lo inesperado.

              En este punto, mi hija miró al cielo y luego a María, como buscando su aprobación para terminar de relatarme la historia.

              ―Tío, no le vi aparecer ―me decía la chica, cogiéndome con ternura de la mano―. Era un hombre alto, vestido con una especie de túnica negra y un escudo o estandarte, no sabría decirlo, a la altura del pecho, en la parte derecha. Eso fue lo último que vi. Luego me golpeó con algo contundente y perdí el sentido unos segundos, hasta que Tía vino a protegerme.

              ―¿Un escudo decís? ―pregunté pensativo.

              ―Sí, era algo así como triangular, como objetos de un arquitecto o albañil dibujados en la tela.

              Ni que decir tiene que tal escudo me era desconocido. Conocía todos los estandartes de armas y señoriales desde la Edad Media, pero ese no me sonaba para nada.

              ―Está bien ―les dije, mientras las abrazaba a ambas―. Todo ha pasado ya. Estáis a salvo.

              En realidad, todo aquello no me dio mucho que pensar en el momento. Jamás pensé que el escudo en cuestión fuera a imponerme algún temor en el futuro. Nunca supuse que el hombre que las atacó perteneciera a una orden secular muy conocida. Una orden que, siglos más tarde, generación tras generación, sigue acosándome.

Fue la primera vez que tuve que enfrentarme a los Masones.

Tras el fiasco inicial del castillo en llamas, los tres nos escondimos durante una larga temporada en tierras alejadas de los Cárpatos. Nuestros pasos, inesperadamente, nos tenían que llevar al lugar que menos llegaba a imaginar: a mi España natal. Sin embargo, nunca completamos ese viaje.

Corría, como mencioné antes, el año 1599, y Felipe II gobernaba con puño de hierro un vasto imperio, que abarcaba desde las casi recién descubiertas tierras americanas, hasta las alejadas islas Filipinas.

Pero me apresuro en mi relato, pues, en aquellos tiempos no existían los medios de transporte tan avanzados como los que se cuentan hoy día, por lo que nuestro periplo hasta nuestro destino final, Córdoba, fue una odisea que nos debía llevar más de dos meses de viaje.

Como ya es sabido, tanto Erszebet como María eran sensibles a la luz solar, y nuestro tortuoso movimiento migratorio debía hacerse siempre en horas nocturnas, lo cual dificultaba en exceso el progreso en el viaje. Ambas montaban a caballo a mi lado, con una voluntad superior a la de cualquier mortal que hubiese conocido. Cabalgaban sin descanso durante todas las horas nocturnas, exceptuando las paradas necesarias para alimentarse de alguna desdichada criatura que vagase por los caminos a tan extrañas horas, ya fuera humano o animal. Sus caballos aguantaban bien el viaje, sudando, pero sin desfallecer, aguantando el ritmo de trote rápido al que les sometíamos, atravesando las tierras de Eslovenia, Serbia y Bosnia, hasta alcanzar la frontera italiana.

No me entretendré en describir los preciosos parajes de las tierras balcánicas, llenos de bosques que custodiaban todos sus caminos, bien cuidados, bajo el dominio del emperador austro-húngaro Maximiliano III. Procurábamos siempre ocultarnos en la tierra durante el día, pero debía ser en lugares poco accesibles y cerca de ruinas de antiguos castillos medievales, los cuales, gracias a las leyendas, se convertían en lugares malditos para los habitantes de sus comarcas. Precisamente fue allí, en una de estas ciudades de Serbia, donde tuvimos nuestras primeras dificultades reales con los Descendientes de Lamashtu.

Era la noche del día 6 de diciembre de ese mismo año. Recuerdo el frío húmedo penetrante, que se cernía en volutas etéreas sobre las castigadas copas de los árboles, aún florecientes tras el moribundo otoño que tocaba a su fin. El camino por el que cabalgábamos era algo tortuoso, y con algunas piedras de enorme tamaño estrechando en ciertos puntos el, ya de por sí, efímero ancho del sendero.

Erszebet montaba con ese porte regio, el mismo que años atrás mostró la noche que la conocí, pero María, la estimada y más que demostrada taimada sobrina de mi hija, no dejaba de resoplar como una criatura infernal a cada nueva milla que recorríamos. Sus gestos de debilidad eran evidentes. Sus labios sangraban con profusión, sin duda de las mordeduras que ella misma se infligía para satisfacer la acuciante sed. Sus ojos mostraban un color oscuro, casi negro en su totalidad, prueba palpable de la anemia vampírica que sufría. Daba lástima contemplarla, cabalgando con denodado tesón, sin pronunciar una queja en voz alta, intentado parecer elegante y altanera, como su tía, sobre un corcel. 

―Padre ―me dijo Erszebet, sin apartar los ojos de ella y cabalgando a mi lado―, María necesita beber. Miradla.

Yo detuve mi caballo con suavidad y miré justo detrás de mí, donde la pobre vampira adolescente tenía un aspecto fantasmagórico, embutida entre sus caros trajes de raso.

―Paremos e id a cazar ―les dije, mientras me bajaba de Romero, acariciándole el morro.

―¿Y vos, amor mío? ―preguntó Erzebet.

―Yo me quedaré cuidando de los caballos. Id tranquilas, no me pasará nada ―sonreí con malicia.

Erszebet ayudó a María a bajar del caballo, sosteniéndola bajo los brazos con el amor de una madre. La joven estaba falta de fuerzas para mantenerse en pie, pero, tras un leve respiro, se recompuso y se mantuvo erguida sin el apoyo de su amada tía. Ambas me miraron, como esperando mi aprobación para salir del camino y mezclarse con la espesura, bañada por una leve luz lunar que sólo se dejaba ver cuando el telón celestial de nubes permitían el paso de los argénteos rayos. Yo asentí, y las dos se encaminaron justo detrás de un enorme sauce, desapareciendo en la aleatoria oscuridad.

Por mi parte, me senté sobre una de las molestas piedras, bebiendo de un pobre conejo que andaba cerca en ese momento. Reconfortándome con el escaso calor de su sangre y pensando en qué haríamos al llegar a nuestro primer destino, pactado entre los tres.

La decisión que habíamos tomado era la de visitar una de las ciudades más antiguas del desaparecido Imperio Romano. La antigua ciudad de los proscritos y de los refugiados, ideal para nosotros. La que llamaron Aquilea en recuerdo a un Imperio caído en desgracia. Hoy día, dicha ciudad es sinónimo de cierto glamour, con toques románticos y sede de unos de los carnavales más famosos del mundo. Su nombre es Venecia.

Ensimismado estaba en mis pensamientos, en recapitular sobre nuestra situación y nuestras posibilidades en la nueva urbe por visitar, que no oí los gritos hasta que se hallaban a unos pocos metros de mí. 

Aparecieron de repente entre los árboles. Erszebet llevaba un seno al aire, con el vestido negro de volantes roto por su lado derecho, como si un enorme animal lo hubiera destrozado de un zarpazo. Mientras, María corría cojeando, con las faldas y las enaguas rotas, sangrando en abundancia por el vientre. Gritaban en húngaro, y no lograba entenderlas. Sus gorgoteos de terror, se mezclaban con signos evidentes de un pánico inexplicable por algo que las había atacado.

―¡Pero qué diablos...! ―dije, aún estupefacto de contemplar tan horrendo espectáculo.

Me levanté de mi frío y duro asiento y corrí a socorrerlas. Tapé a Erszebet con mi jubón de seda y a María la tumbé cerca de mi improvisando asiento, cubriéndola con la manta de piel de oso que llevaba en el petate. Las abracé a las dos a la vez, y las besé en las mejillas y en la frente, intentando calmarlas, pero no hubo tiempo de ello.

Algo me atacó por la espalda y me mandó a varios metros de distancia. Tal fuerza era desconocida para mí, exceptuando la que sufrí en su momento cuando Yarin me convirtió en vampiro, cuatro siglos atrás. El impacto contra el tronco de un árbol me aturdió un poco, pero no lo suficiente como para no ponerme en pie al momento y sacar la espada de mi vaina.

Al mirar hacia donde se suponía debían estar mi hija y mi sobrina, vi algo que me heló la sangre. Era un ser de más de dos metros de altura, medida que superaba con creces. Sus brazos eran largos y fuertes, musculosos al extremo, al igual que sus piernas, las cuales acababan en dos especies de patas con garras. Sus manos eran como las zarpas gigantes de un oso. Estaba cubierto por completo de un hirsuto pelo negro y blanco en el vientre.

―¡Eh, ven aquí! ―le grité para llamar su atención.

El ser giró su enorme cabeza lobuna y me miró con unos penetrantes y grandes ojos de color anaranjado. A continuación, aulló a la luna y se abalanzó sobre mí. Era rápido y muy ágil, solo que él no contaba con que yo también lo fuera. Salté por encima de él cuando se acercaba a mí y me puse a su espalda. El movimiento le debió coger por sorpresa, pues no se dio cuenta de mi movimiento hasta que fue consciente de que ya no estaba donde se suponía debía esperarle para morir. Se volvió a girar y comenzó a correr hacia mí a una velocidad endiablada. En ese momento, cuando intenté esquivarle, adivinó mi movimiento y me alcanzó al vuelo, abrazándome con sus desgarradoras zarpas. La espada salió por los aires y mi espalda sintió hundirse sus garras, mientras sus enormes colmillos intentaban cerrarse sobre mi cabeza como un inexorable cepo de muerte. Nunca supe, hasta ese día, lo que Yarin me dijo en una ocasión sobre el verdadero poder de un vampiro adulto. «Cuando seáis consciente de vuestro poder, comprobaréis que no habrá fuerza capaz de acabar con vos, y que vuestros poderes pueden ser casi ilimitados.»

Esa noche comprobé qué pretendía decirme.

Al notar el pútrido aliento cerca de mí cara, sentí que algo animal, algo que jamás he vuelto a sentir, se apoderaba de mi ser. Mis colmillos crecían hasta hacerme sangrar las encías, y mis brazos sintieron un latigazo eléctrico que los cruzó como un relámpago. Todo mi cuerpo parecía crecer, a la vez que mi conciencia desaparecía. Por desgracia para vosotros, amados y amadas lectores y lectoras, no recuerdo qué pasó después, así que sólo puedo contaros lo que luego me explicaron Erszebet y María.

Al parecer, mi cuerpo aumentó de tamaño y mis colmillos crecieron sobremanera. Luego, tomé a la criatura por el cuello con cierta facilidad y la lancé lejos, contra una de las enormes piedras. La criatura se volvió contra mí y, justo cuando estaba a mi alcance, lancé un golpe que le quebró la medula espinal, como si un oso hubiese roto una pequeña ramita.

Tras su muerte, recobré mi aspecto normal y, por lo tanto, mi conciencia. Vi su cuerpo roto como un guiñapo viejo sobre el suelo, sangrando por el cuello con abundancia. Erszebet y María me miraban aterradas, como si no me vieran a mí, sino al mismísimo Satanás. Mientras que, al mismo tiempo, el cuerpo inerte se transformaba en el de un joven, hermoso aun en su deceso. Sus cabellos rubios, largos y lacios, caían sobre el suelo manchado de sangre, y su musculoso cuerpo, reposaba sobre un manto anaranjado y ocre de hojas muertas.

No les pregunté nada durante el transcurso de esa noche. Ambas iban en sus caballos detrás de mí, saciadas por un jabalí que yo mismo les cacé para que se alimentasen. Ninguna me dirigió la palabra, y se mantenían lejos de mi presencia, así que no supe lo que había matado hasta días más tarde, cuando volvieron a hablarme. Mucho menos supe qué clase de vampiro era el que maté hasta que pasaron dos siglos más. De hecho, no volvimos a hablar de ello, excepto de la criatura que aplasté hasta pasados muchos años.

¿Por qué había pasado? ¿Qué era lo que maté? ¿Un licántropo? Se suponía que esas criaturas no existían más que en los cuentos de viejas. Y, sobre todo, ¿en qué me había convertido, como para aterrar así a mi amada y a su sobrina?

26

              El camino, tras el incidente con el licántropo, se volvió casi un desfile funeral para los tres durante dos días más. Ya no cabalgábamos, sino que nos aferrábamos a nuestras monturas con cierto hastío y cansancio, buscando, en el fondo de nuestros corazones, la manera de romper el incómodo silencio que se cernía sobre nuestras mentes como un velo de ominosa oscuridad y dolor.

Paradójicamente, este hecho, el cruzarnos con aquella criatura, fue algo que nos unió por completo como una familia, más aún si era posible.

              Como os decía, durante dos días estuvimos deambulando por los bosques serbios, hasta alcanzar la frontera italiana. En ese punto, decidí que debíamos descansar como era debido, dormir en algún lugar cómodo e intentar comentar lo que las atemorizaba tanto de mí, pues, en ese estado, me sentía culpable de ser su compañía en tan lastimera migración.

              A pocas horas antes del amanecer, avisté una vieja casucha, hecha con ladrillos y techo de paja y maderos. Tenía un aspecto desaliñado, abandonado y sucio. Por doquier se olían los excrementos de ratas, conejos y a saber qué más animales que habitasen el bosque. En todo caso, teniendo en cuenta nuestra situación, el sitio suponía un hotel para nosotros, pues las dos últimas veces habíamos dormido enterrándonos en el mismo suelo, escondidos tras varios arbustos y dejando a los caballos atados en algún lugar recóndito. En definitiva, el caserón destartalado y de aspecto fantasmagórico era un hotel de cinco estrellas a nuestros ojos.

              ―Creo que aquel será un buen lugar para pasar un par de días descansando ―comenté, intentando romper el hielo con ambas.

              ―Sí, padre ―dijo Erszebet con tono lacónico. María ni se atrevía a mirarme.

              Las dos se bajaron de sus monturas y se dedicaron a deshacer el escaso equipaje que llevaban, desmontándolos de los lomos sudados de sus alazanes. Yo, intentando hacer un alarde de amabilidad que había olvidado como vampiro, me acerque a María, procurando preocuparme por el estado de la fea herida que el ser le había hecho en el vientre. Me aproximé con cautela, tendiéndole la mano en señal de cortesía y confianza. Ella rehusó tomarla e hizo un gesto de temor hacia mí, apartándose más.

              ―No temáis, cariño. Sólo quiero ver cómo evolucionáis de la fea herida que os hizo aquel saco de pulgas ―le dije, esbozando una sonrisa.

              ―Está bien, tío ―dijo algo asustada aún, devolviéndome la sonrisa por la oscura broma.

              Le aparté las asas de su traje, aún roto por las penurias del viaje, y la desnudé hasta la cintura. No puedo negar que tenía una figura atrayente al extremo, con dos redondos y desarrollados senos, de pezones rosáceos, que desafiaban la cordura semental de cualquier mortal.

Yo, sin embargo, estaba más pendiente de su herida y su estado mental que de su esbelto talle. La abertura de la herida era grande y profunda, aunque ésta cicatrizaba con mucha rapidez y ya no sangraba. Conmovido por el dolor que debía estar sufriendo en silencio, decidí darle algo de mi propia sangre para que su herida cicatrizara con mayor rapidez y sufriera menos los estertores musculares producidos por el dolor.

Me abrí una herida en la mano con mis propios colmillos y le ofrecí que bebiera. Una vez más, rehusó. Me miraba con los ojos desorbitados, como si un niño fuera a sufrir unos abusos crueles por parte de algún viejo pederasta. Yo intenté tranquilizarla, pero fue inútil mi esfuerzo y ella prefirió no beber, decisión que respeté, tapándome la mano con el puño de mi jubón.

              ―Padre ―dijo de improviso mi hija―, ella agradece vuestra preocupación, pero la estáis asustando más aún. Dejadla que le dé tiempo de asimilar lo que ha vivido, por favor.

              ―Por supuesto, cariño ―le dije, algo decepcionado por notar la frialdad de sus palabras.

              Erszebet me miró con cierto temor también, pero, a la vez, noté en sus ojos una muestra de piedad hacia mí. Era como si se apiadara de que yo fuera una especie de vampiro diferente a ella. Como si fuera un lisiado o un manco de alguna cruenta guerra del pasado que pide limosna en las grandes urbes.

              ―¿Por qué me miráis de esa manera, hija mía? ―le pregunté, algo molesto por su gesto condescendiente.

              ―No importa, padre, disculpadme si os he molestado ―me dijo, bajando los ojos.

              ―No me ha molestado, cielo ―le dije, acercándome a ella y tomándola de la barbilla para que volviese a mirarme―. Sólo es que aún no entiendo por qué me teméis tanto.

              ―Algún día vos mismo lo sabréis, mi amor ―dijo, besándome en los labios con ternura.

              Viendo que sobre mí no tenían intención de hablar, decidí cambiar de tema para descifrar cual era la identidad real del ser que había destrozado.

              ―Bueno, al menos maté a aquella cosa ―dije sonriéndole.

              ―Licántropo, padre ―me dijo, sonriéndome ella también.

              ―Así que mis elucubraciones eran ciertas. Era un hombre-lobo ―dije, asintiendo y tomándola de la mano con suavidad.

              ―Sí, si pensabais que lo que matasteis es el ser con más fuerza de la naturaleza.

              ―¿Tan fuerte es? ―pregunté, presa de mi propia ignorancia sobre el tema.

              ―Recuerdo una vez, cuando era muy niña, que madre me decía que jamás debía abandonar los lindes de nuestros dominios, adentrándome en los bosques. Ella decía que, en cierta ocasión, casi muere, atacada por un ser de aspecto lobuno y gran estatura.

»Sobrevivió gracias a la velocidad de sus reflejos y, según me dijo, también gracias a la capacidad de flotar en el aire que heredó de vos cuando la creasteis.

»Me dijo que, precisamente por eso, yo no debía salir del castillo, ni tan siquiera de noche. Así fue como ella comenzó a planear cómo alimentarme de sangre sin tener que salir de las paredes grises de roca.

              ―Así que de esa manera fue como mi amada Anna os conseguía las presas ―dije pensativo―. Fue muy audaz, y una mujer de gran valor por luchar tanto por vos. Yo la condené a una vida que no merecía llevar… ―dije con la voz quebrada.

              ―Padre, ella era feliz de saber que vos existíais en algún lugar. Siempre decía que vos erais el único hombre que le había demostrado lo que era el verdadero amor, cuando fuisteis capaz de dar vuestra propia sangre para que ella no muriese.

              Aquellas palabras fueron como una bofetada que me hirió profundamente. Siempre me culpé, pensando que había obrado como un demonio por haber engendrado una vampira en el vientre de una adolescente. La realidad es que ambas, tanto madre como hija, amaron esa vida de oscuridad y eterna noche que las envolvía.

En realidad, la culpabilidad nunca ha sido un sentimiento que haya albergado en mi interior. Es algo que no entra dentro de mi escala de valores, pero, desde luego, pensar que tal obra fue concebida por mí, sí que me parecía algo sacrílego, quizá por saber que nunca pude estar al lado de ambas cuando más me necesitaron.

De todos modos, eso quedó muy atrás, y la realidad inmediata era que ahora estaba con Erszebet y su sobrina, y esta vez sí que podía ayudarlas en todo lo que estuviese en mi mano, lo que, como ya he comentado, me llenó de un sentimiento de paternidad desconocido para mi hasta entonces, y que, años más tarde, como luego se demostró, fue este sentimiento ciego. Algo muy difícil de superar para enfrentarme a lo que tuvo lugar en los siguientes años que pasé junto a las dos.

              Durante esos dos días dormimos y nos alimentamos en aquel caserón. La primera noche, Erszebet y María se dedicaron a adecentarlo un poco para la noche siguiente que, tras acomodarse, alargó unos días más nuestra estancia.

María ya no me miraba con tanto recelo, pero tampoco me dirigía la palabra, excepto para contestar con un escueto y gélido “si” o “no”, a preguntas que yo le realizaba, en un denodado esfuerzo por recuperar su confianza.

Por otra parte, Erszebet sí recuperó con rapidez sus ganas de estar a mi lado, confiando en mí plenamente, incluso cuando le limpié las heridas que tenía en la espalda, también producidas por el licántropo, aunque de menor gravedad que las de su sobrina. De hecho, hasta volvimos a hacer el amor durante la segunda noche, varias veces, alimentándonos de un vagabundo con aspecto amenazador, que intentó violar a Erszebet cuando ésta le echó el ojo en medio de la espesura. En realidad, a mi amada hija le encantaba jugar de forma cruel con sus presas antes de matarlas, algo que también me complacía a mí, no puedo negarlo.

              Tras pasar un par de semanas por los alrededores, descansando en el improvisado y “cómodo” caserón, y relajándonos con el sonido de la naturaleza, reemprendimos nuestro periplo hasta Venecia. El camino se había hecho algo menos pesado que los días anteriores al ataque del lobo. Los senderos se ensanchaban hasta puntos donde dos carros podrían ir en paralelo. Incluso, en ciertos tramos, había empedrados en el suelo que daban la idea de que en tiempos pasados esos caminos debían haber sido hechos por los romanos en la época del Imperio.

Los caballos trotaban con cierta relajación, como si el acomodo itinerante de sus gastadas herraduras supusiera un gran alivio para sus cansados cascos. Olía a primavera por doquier, y, según descendíamos de los valles de los Alpes, la temperatura era más agradable, incluso bochornosa en cierto tramo cercano a unos acantilados que daban al Adriático. Era evidente que nuestra cercanía al destino era algo tan cierta como que nos había costado casi dos meses llegar hasta allí.

              Fue un anochecer violáceo de finales de febrero. El verdor se extendía poco más allá del camino como un manto de frescor, ahora mecido por una ligera brisa marítima que subía desde las marismas de San Vittorio. Fue justo antes de que la luna empezara a ascender en el cielo, cuando llegamos a las afueras de la ciudad, rodeada aún por unas murallas de sólida piedra caliza.

Hoy día, esas murallas han dejado de existir, tras el intento de toma de la ciudad por parte de las tropas napoleónicas en 1806. Ahora, las murallas han sido sustituidas por la famosa Vía Presta, que hace la función de circunvalación para minimizar el impacto de los coches en el centro de la ciudad, donde discurren los principales canales.

Pero, disculpadme, otra vez vuelvo a divagar.

La ciudad nos recibió con un clamoroso estruendo de cascos de caballos, gritos de algarabía y rostros enmascarados. Estaba claro que habíamos llegado en pleno carnaval, solo que no teníamos idea de qué era eso hasta que llegamos allí, al menos hasta que lo comprobamos en nuestras propias carnes durante las primeras noches que pasamos en Venecia.

Rostros enmascarados por doquier, presas de los efluvios de los discípulos de Baco, nos rodeaban mientras andábamos a paso lento sobre nuestros caballos, entre la muchedumbre, asombrados por tan peculiar espectáculo. María, asustada, se acercó todo lo que pudo a mí y me tomo de la mano, mientras seguíamos nuestro camino. Erszebet, a su vez, también iba pegada a mí, pero con más desdén que temor ante aquellos payasos mortales.

A la joven vampiro le atemorizaba ver tantos rostros y cuerpos cubiertos de colores vivos, danzando de forma alocada, mientras unos laúdes y algunas guitarras, acompañadas de pequeños instrumentos de percusión y algún trompetín, hacían sonar, aquí y allá, notas vivaces que invitaban al desenfreno y a la lujuria, algo que, tanto para mi hija como para mí no nos era desconocido.

              Seguimos trotando con lentitud a través del gentío, observando con curiosidad cada movimiento a nuestro alrededor, pero también con cierto resquemor, por si alguno de aquellos mortales, presa del vino y la cerveza, se abalanzaban sobre nosotros. Nos invitaban a beber y a bailar, pero sin gestos agresivos. Todo lo contrario, demostraban una gran amabilidad y ser personas con un gran sentido de la cordialidad, que nos hacía sentir, al menos a mí, bastante cómodo, dentro de lo curioso de la situación.

En todo caso, tomamos la primera salida a una calle lo suficientemente ancha como para permitir el paso de los caballos, evitando la gran masa de humanos que se divertían a nuestro alrededor. La calle se torció en una suave curva, metiéndonos en una vía de balcones bajos y suelo de piedra, dejando poco a poco a la gente detrás de nosotros, bebiendo y continuando con su gran juerga.

              Al doblar por un sinfín de esquinas, buscando dónde descansar, el ruidoso carnaval veneciano se esfumó en el aire y lo único que se oían eran los cascos de nuestros caballos y el crepitar de minúsculas olas, que chocaban con los soportes de los diques donde dormían cientos de góndolas con sus somnolientos remeros dentro, recostados y tapados con unas efímeras mantas. Las únicas luces que iluminaban el laberinto de calles, eran las que provenían de las casas y alguna que otra farola colgante de algún balcón, colocadas de forma aleatoria, como si la luz no fuese importante en las noches de Venecia.

              En cualquier caso, y de forma irremediable, tuvimos que llegar a las altas afueras de la ciudad, donde, de forma siniestra, una casa señorial se elevaba como un gigantesco fantasma entre la bruma de las marismas y el bronce fuego de dos faroles que estaban situados, cuales guardianes silenciosos, muchos metros más abajo, delante de la puerta vallada de la entrada a las tierras adyacentes a la mansión.

Las nubes no dejaban pasar más que una pequeña hebra de luz plateada procedente del reflejo de la luna. Las dos antorchas de la entrada de la verja iluminaban sólo un pequeño espacio en la inmensidad de la oscuridad que nos rodeaba.

Mirando hacia abajo, la ciudad bullía y brillaba con los fuegos artificiales, que convertían la noche en pequeños reflejos de días brillantes. Un suave viento de oriente soplaba trayendo el olor a salitre marino y a pescado fresco del puerto. Erszebet, María y yo, nos mantuvimos mirando las vallas que nos separaban del camino interior, que serpenteaba hasta la puerta principal de la mansión que nos aguardaba en penumbras.

―Bien ―dijo María, un poco irritada―, entramos o tocamos a la puerta, o hacemos algo, pero no creo que quedarnos aquí toda la noche sea algo constructivo para nosotros.

―Tenéis razón, querida ―contesté con seriedad, sin mirarla―. Dejemos los caballos aquí y entremos a ver qué encontramos.

Mientras nos bajábamos de los animales, una luz se encendió en una estancia de la parte superior del palacete, justo en la ventana situada frente a nosotros. No nos dimos cuenta y no notamos que hubiera presencia humana en el interior, pues no se olía la sangre viva de los mortales, por lo que la luz repentina en la ventana nos inquietó bastante. Intenté captar algún pensamiento o sensación de vida en la mansión. Nada, seguía sin mostrar rastro de mortalidad.

―Esperad aquí ―comenté, sujetándolas por los hombros a ambas―. Entraré yo primero, a ver qué encuentro.

Ambas asintieron con la cabeza y se sentaron en el escalón más grande, justo debajo de la puerta de rejas. Yo salté por encima, sin esfuerzo, y desenvainando mi espada, corrí con sumo sigilo, bordeando el camino, internándome entre los cedros que escoltaban el sendero empedrado que llegaban hasta la mansión.

Llegué a la puerta principal, y ningún rastro de movimiento se sentía en el interior ni exterior del recinto. Intenté abrir la puerta moviendo el pomo. Estaba cerrado con llave. Pensé en dar una patada, pero deseché la idea al instante, pues, si había alguien dentro, no tenía intención de demostrarle que estaba dentro de la mansión. Rodeé toda la casa, buscando alguna alternativa para entrar.

De pronto, justó antes de llegar al jardín trasero, algo resonó en mi cabeza, una voz masculina enfadada. «Largaos», decía con insistencia. Entonces entendí por qué no habíamos captado vida mortal dentro. Era evidente que el habitante de la mansión era un vampiro.

«No temáis, somos amigos», dije mentalmente, esperando una respuesta del vampiro que se ocultaba en el interior.

«No tengo amigos, ni los quiero. Largaos os digo», contestó enfadado, también por telepatía.

«Al menos, dejadnos resguardarnos aquí esta noche. Está a punto de amanecer», respondí, siendo todo lo amable que pude mostrarme.

«Olvidaos, vampiro errante, no quiero intrusos en mis dominios», fue su sentencia final.

Cuando capté sus palabras en mi mente, su imagen ya estaba frente a mí, empuñando una espada y un escudo redondo, parecido al antiguo estilo vikingo. La oscuridad no me dejaba verle el rostro, y sólo pude ver que llevaba una capa negra sobre los hombros y que le tapaba parte de la cabeza, cubierta por la capucha de su oscuro manto.

De repente, sin mediar más palabras, ni mentales ni físicas, saltó sobre mí, intentando asestarme un golpe vertical con su acero. Yo lo esquivé con rapidez y le golpeé con el canto de mi espada en la cabeza. El vampiro cayó rodando por los suelos y se quedó tumbado, inconsciente, boca abajo, con la capucha quitada.

Una gran melena rubia, algo manchada de sangre por el golpe que le di, cubría el rostro ladeado de mi adversario vampiro. Me acerqué y le di golpes con la punta de la espada, buscando algún síntoma de consciencia en él.

No se movía.

No estaba muerto, eso era evidente; mi golpe no fue tan fuerte como para matarlo. Me agaché y solté la espada para darle la vuelta y ver quién era el dueño de la mansión. Sus ojos estaban cerrados, y le aparté el cabello que le cubría parte del rostro. Luego, acerqué una antorcha que colgaba de las paredes exteriores de la mansión para verle mejor.

Mi corazón dio un vuelco, y una gran mezcla de alegría y tristeza invadió mi alma. El ser que yacía sin sentido en la madera del porche trasero de aquella hermosa mansión veneciana era el vampiro que me creó. Mi padre inmortal, Yarin.

Sus ojos empezaron a abrirse poco a poco. Le habíamos tumbado sobre su ataúd abierto. Un pequeño hilillo de sangre se había escurrido bajo su cabeza y se había secado sobre el tapiz blanco del interior de la ominosa caja. Sus labios estaban blancos, evidente síntoma de desnutrición para un vampiro.

Erszebet se levantó el vestido que le cubría sus esculturales muslos, se quitó uno de sus zapatos y puso su pie sobre el pecho de Yarin. Se abrió una herida en el tobillo desnudo y dejó caer unas gotas de sangre sobre su boca. Yarin agarró la suave piel con avidez y apretó con fuerza la pantorrilla de Erszebet para que la sangre saliera con más fuerza, hasta que mi hija y amante se apartó con un fuerte tirón que casi levantó a Yarin del ataúd.

Poco a poco, él fue recuperando el sentido y ella la respiración. Erszebet salió de la habitación donde nos encontrábamos y volvió con María, que esperaba en la sala principal, a oscuras, con todas las contraventanas cerradas. Mientras tanto, afuera el sol estaba casi en su cenit, a la hora del mediodía.

Yarin se incorporó despacio y relamió las últimas gotas que el tobillo de mi amante le habían marcado de carmesí en las comisuras de los labios. Me miró y sonrió. Estaba claro que me había reconocido.

―Mi querido Yusef… ―comenzó a susurrar con una voz de ultratumba, grave y profunda, algo gutural.

―Mi querido Yarin, siento todo… ―dije balbuceante.

―Por favor, nada de disculpas, hijo mío. ―Me interrumpió. Salió de su ataúd y caminó hacia el sillón desde el que yo le miraba, sentado y absorto en mis recuerdos―. Veo que vuestros poderes como vampiro han aumentado de una manera sorprendente ―continuó, sentándose a mi lado―. Eráis apenas un niño cuando os dejé, y ya tenéis un aspecto aterrador e imponente.

―Gracias ―dije, recuperando mi autoconfianza―. Supongo que todo os lo debo a vos, que me enseñasteis muchas cosas.

―¿Yo? Amigo mío, poco os enseñe yo, y lo sabéis bien. Pero sí que he sabido algo de vuestras andanzas, gracias a otros vampiros que conozco.

―¿Hay más? ―pregunté sorprendido.

―Sí, algunos más quedamos, y más que habéis creado vos. Esa Kira, por ejemplo, una hermosa dama, pero muy lasciva para mi gusto ―respondió, esbozando un gesto de cierto disgusto al pronunciar su nombre.

―¿Pero cómo…? ―Me sentía confuso. Ignoraba cuántos éramos en todo el orbe, aparte de mis vampiras y yo.

Cada vez me sorprendía más, o, mejor dicho, nunca había dejado de sorprenderme las cosas que me contaba. Yarin siempre fue una caja de sorpresas.

―Eso es una historia que os contaré en otro momento ―dijo, sonriendo y tomándome del hombro, invitándome a levantarme―. Ahora preferiría que me presentarais en sociedad, si no os importa.

Subimos por una pequeña escalinata y llegamos a un pasillo que, torciendo a la derecha, nos llevaba  al salón donde Erszebet y María descansaban, medio dormidas y cansadas. Cuando nos vieron aparecer, se incorporaron y se pusieron en pie para recibir a nuestro anfitrión.

―Erszebet, María, os presento a Yarin, de Siberia ―dije con tono solemne.

―Enchanté, Monsieur ―dijo María en un fino francés que me sorprendió, mientras tendía la mano.

―Enchanté, mademoiselle ―respondió él en la misma lengua.

―Un placer, mi señor ―dijo Erszebet, algo fría, tendiéndole la mano también.

Ambos se miraron directamente a los ojos, desafiantes. Era evidente que a mi hija no le gustaba Yarin, o no confiaba en él. Mientras que él la miraba con ojos deseosos, pues el sabor de la sangre de ella, puro fuego, era algo que le había despertado su instinto depredador ancestral y bestial que yo ya conocía.

No creo que sea necesario reconocer que sus miradas, las de ambos, lascivas y fogosas, me sobrecogieron y me sumieron en unos repentinos celos, que transformé en palabras desagradables.

              ―Así que ahora vivís solo ―dije, serio y malhumorado―. No me extraña, la verdad.

              ―Siempre es mejor la soledad que la mala compañía ―dijo Yarin, mirándome con ojos furiosos.

              Erszebet notó mi tono de voz e intentó suavizar el ambiente tenso que se respiraba en el aire. Para lograrlo, sólo tuvo que abrazarme y besarme con pasión en los labios, dejando bien claro que sus juegos de seducción no pasarían de ser sólo eso: juegos, dejando sin posibilidades de obtener rédito a Yarin.

              Éste pareció captar el sutil mensaje e hizo un ademán de desdén, casi de ignorar lo que nosotros pretendíamos mostrarle. Caminó hacia una estancia contigua, hacia la izquierda, y nos invitó a seguirle, inclinando la cabeza con un gesto casi imperceptible. Erszebet y María me precedieron, cogidas de la mano, mirándome con cierta desconfianza. Llegamos a una gran sala, con las ventanas tapiadas por completo. En ella podían verse dos ataúdes más, dispuestos en “L”.

              ―Vaya, ¿nos esperabais? ―pregunté, algo más calmado.

              ―No, la verdad es que no ―comentó Yarin, también más relajado―. Pertenecieron a dos amigas. Las pobres fueron asesinadas por cuatro Descendientes.

              ―¿Descendientes de Lamashtu? ―preguntó María, impresionada.

              ―Sí, cariño. ―Yarin se acercó y esbozó una triste sonrisa, mientras acariciaba el rostro de la muchacha―. Los mismos. Con toda seguridad, los habréis visto. Siempre nos buscan, intentando darnos caza. Suelen tener forma de licántropos o de felinos.

              Aquello me desconcertó. Esa imagen que Yarin describía me resultaba familiar. Más aún cuando describió la forma lobuna. Los tres caímos en cierto recuerdo no muy lejano de un suceso ocurrido hacía algunas semanas. Mientras tanto, parecía buscar algo en una vieja librería de madera, dándonos la espalda de forma deliberada.

              ―Por vuestro silencio, observo que ya les conocéis, ¿no es cierto? ―inquirió Yarin―. A Yusef le hable de ellos cuando le creé.

              ―Sí, nos topamos con uno en Serbia ―contesté tono seco y cortante.

              ―Algo de eso oí, amigo mío. ―Se dio la vuelta y nos tendió un pergamino.

              Dentro del mismo estaba escrito cierto suceso ocurrido en cierto castillo de cierta zona de Serbia. Al parecer, este pergamino era un mensaje de un amigo vampiro de Yarin. Le comentaba sus andanzas por Hungría, Chequia y Rumanía. En todos los lugares había oído hablar de la pareja de demonios que se alimentaban de la sangre de los vivos. La misma pareja que se sospechaba había prendido fuego a un castillo. La firma me era conocida.

Vlad Tepesh.

Yarin no había estado ocioso durante todo el tiempo que estuvimos separados. De eso hacía más de cuatro siglos. Nos contó sus andanzas por todo oriente. Desde Jerusalén hasta Japón, siguiendo las rutas de Marco Polo. Incluso, llegando a viajar en su caravana en una ocasión. Conociendo al mismísimo Genghis Khan, el azote de Asia.

Yarin, en cierto modo, había cambiado. Le veía más calmado en algunas cosas y más irascible en otras. Había perdido el brillo fogoso de su salvaje mirada. Se había dejado crecer los cabellos por debajo de los hombros, luciendo una lacia y hermosa melena rubia como el sol de mediodía.

              Nos preguntó acerca de muchas cosas que habíamos vivido, y, por supuesto sobre mis investigaciones sobre la Tabla de Conjuros contra Lamashtu y sobre los Descendientes. Sobre todo me preguntó cómo conocí a Kira, a Anna, la madre de Erszebet, a Vlad, o cómo había aprendido a tener tal control de mi poder como vampiro.

No le conté todo lo que quería saber, pero era imposible ocultarle ciertas cosas que él ya notaba en mi corazón, por lo que esos argumentos siempre podrían parecer un arma que él arrojaría en cuanto le hiciese falta.

Tales conocimientos, recordando cómo era cuando me creó, me hicieron sentir muy vulnerable a sus posibles manipulaciones. Lejos de todo aquello, más que atacarme, parecía admirarme, y no dejaba de demostrármelo delante de mi hija y mi sobrina. Era como si, de repente, fuese un ejemplo a seguir para él. Tal fue el grado de amistad, amistad profunda, que adquirimos mutuamente, que llegó a abrirme su corazón como nunca antes lo había hecho. La primera vez que lo hizo la recuerdo bien, y ahora sabréis por qué.

Fue en el mes de Noviembre del año siguiente a nuestra llegada. Estábamos sentados en un banco de la Piazza Venti, esperando el amanecer, ahítos de sangre. Las chicas se habían marchado a un baile de disfraces, organizado por un duque español que solía pasar mucho tiempo en su residencia veneciana. Tal duque estaba enamorado de María, y no dejaba pasar la ocasión de invitarla. Cómo se conocieron es algo que os contaré más adelante.

              En fin, como os decía, Yarin y yo estábamos sentados. Mirando el frío cielo estrellado que pendía sobre nosotros. Yo también me había dejado crecer el cabello de nuevo, presumiendo ahora de un largo y ondulado pelo negro como el azabache.

              ―Sois afortunado, amigo mío ―me dijo en ese momento. Me cogió desprevenido y le miré con cierta curiosidad, sin saber a qué se refería con exactitud.

―¿Por qué lo decís? ―pregunté, observándole con cierta desconfianza.

              ―No me miréis así, Yusef. ―Giró la cabeza y puso sus ojos en los míos de forma penetrante, con su cabeza volteada hacia mí y sus ojos azules brillando con un extraño fulgor entre los flecos de sus cabellos rubios.

              ―¿Cómo quieres que os mire? ―inquirí―. No sé a qué os referís al decirme que soy afortunado. Soy un vampiro gracias a vos, ¿lo habéis olvidado? ―le dije en tono cínico.

              ―Os habéis vuelto cruel con los siglos ―me dijo con total calma―. Pensé que seguiríais siendo ese vampiro de corazón tierno que antaño conocí.

              ―Vos me enseñasteis a no tener corazón. Fue la mejor lección que me aprendí.

              ―Os ayudé a caminar vuestro camino, hijo mío. ―Me puso una mano sobre el muslo, sin lascivia, solo había ternura en su tacto.

              ―¡Me echasteis de vuestra casa! ¡De nuestra casa! ―exclamé indignado―. Pues, al convertirme en vampiro, no tenía a dónde ir. ―Le aparté la mano―. Os preocupasteis de disfrutar de vuestra condición a mi costa. Os divertisteis conmigo como un juguete, y cuando os aburristeis, me echasteis como a un perro. Decidme, ¿en qué soy afortunado?

              ―En lo que os habéis convertido, Yusef ―respondió con suma tranquilidad―. Por eso sois afortunado. Tenéis una fuerza que yo jamás tendré. Vos aprendisteis a vivir solo, mientras que yo jamás aprendí esa lección.

              ―¡Oh, sí! ¡Claro, aprendí a estar solo! ―Su calma me estaba sacando de quicio―. Os diré algo, Yarin. Estaba en soledad, pero nunca solo, como vos decís. Esclavicé a una familia humana durante generaciones, teniéndoles a mi servicio, y, tras eso, convertí en vampiros a más personas. Otra vez os pregunto, ¿qué tengo de afortunado?

              ―La lealtad de quienes os siguen ―dijo de forma lapidaria.

              Al decirme esto se inclinó hacia delante y se convulsionó en unos sonoros estertores de lágrimas de sangre que tiñeron de carmesí el suelo húmedo. Era cierto. A pesar de mis actos, de mi crueldad en algunas cosas que hice, las personas que habían pasado por mi vida siempre me habían sido leales.

Él, sin embargo, jamás conoció esa lealtad por parte de nadie, ni siquiera por mi parte. Le abracé con fuerza. Me miró y su mente me lo dijo con claridad: «os necesito, hijo mío», me decía. Su dolor era incontenible. Le abracé más fuerte. Siguió llorando, mirando hacia el suelo.

Comenzó a llover. La lluvia se mezcló con la sangre de sus lágrimas sangrientas, que reposaban sobre el empedrado como ángeles muertos de pena y dolor.

De pronto, entre la lluvia mezclada con la sangre, una nube se reflejó, apartándose despacio, perezosa, dejando ver un poco del reflejo de la luna menguante. Yarin dejó de llorar y me apartó con suavidad. Me miró sin decir nada. Le tomé del hombro y le empujé camino de nuestra casa.

Sin yo verlo, sus ojos retomaron el color de la esperanza, y su sonrisa volvió a surgir como una sirena que ha pasado demasiado tiempo bajo las aguas. Yarin por fin tenía una familia. Cuánto le duraría, esa era otra historia.

27

              Gotas de lluvia cubren las calles y el asfalto, con el brillo natural de la humedad que guarda las huellas de todo lo que ningún mortal sabrá jamás de otro mortal. Esas mismas huellas que resuenan en la silenciosa oscuridad, y que se borran bajo la misma humedad y dejan paso a mi presencia, en busca de algo de sangre que llevarme a los labios.

              Un búho pasa volando entre las bajas azoteas de las casas, que escoltan las calles adoquinadas por las que me muevo en esta fría noche. Son casas de hace dos o tres siglos. Mudas observadoras de mis cacerías en los últimos años, y sordas compañeras de conversación para responder a los gritos de mis víctimas. Sus paredes, resquebrajadas por la humedad, viven ajenas a mis andanzas, y toman mis paseos nocturnos como algo natural que forma parte del arbitrario paisaje urbano de las ciudades modernas. Para ellas, sólo soy un objeto más de un mundo que crece a su alrededor sin sentido alguno.

              Las luces de color anaranjado de las farolas brillan como un sol de mediodía para mis ojos de vampiro. Me gustaba más cuando dentro de las mismas sólo había velas, y no esas pérfidas bombillas eléctricas. «Maldito Edison», pienso para mis adentros. Su invento me priva de tener cierta intimidad en mis cacerías, y me resta capacidad de maniobra para tomar por sorpresa a mis descuidadas víctimas.

              Mis pasos siguen su curso. Miro mi reloj de pulsera. Son las cuatro de la madrugada. Veo una cruz grande a lo lejos, colgada de una gran pared, pálida como la muerte, iluminada por una única de esas malditas farolas de estilo antiguo. Detrás, un muro esconde unas puertas de gran tamaño y encima de ellas hay un gran letrero. “Cementerio”, se lee en él. De pronto, un olor me llega desde no muy lejos. Alguien viene por la misma calle.

              Abrigada bajo una capa de color carmesí, propio adorno de un vestido de cocktail, aparecen los sonoros pasos de tacón de una mujer. Su caminar se asemeja al de las modelos que suelen verse por televisión, pero sin los excesos de movimientos de las mismas. Es un andar elegante y seguro.

De pronto, al notar mi presencia, su cabeza se alza y me mira con ojos vidriosos, ocultos bajo un manto irregular de rímel corrido, que surca su hermoso rostro como una catarata minúscula que trae el caos de una ruptura dolorosa en su corazón.

Ella vuelve a bajar la cabeza, resguardándose de la insistente lluvia que ahora tiñe la noche con su argénteo color y su acre olor. Pasa a mi lado con rapidez, como temiendo que la detenga en su huida de su propia vida. La miro y la huelo, mientras pasa a mi lado a toda velocidad, como un asustado conejillo que huye entre los matorrales del perro cazador que olfatea el aire cerca de ella.

              Dejo que camine unos metros más, luego, sin vacilación, salto sobre ella y le tapo la boca con fuerza con mi mano derecha, mientras con la izquierda la sujeto de la cintura, apretándola contra mi ropa mojada. Mis largos cabellos rozan su rostro, y mi nariz recorre su cuello olfateando, recordando ese olor. Sí, me es familiar el perfume. Es mi favorito.

Su olor, mezclado con el de su sangre caliente, me hace perder poco a poco el sentido humano, el escaso que me queda, y da paso al vampiro hambriento que llevo dentro. Ella intenta morderme la mano inútilmente; no siento dolor. Sus ojos brillan, mezclando las lágrimas de la desesperación con las gotas de lluvia que le golpean la cara, recordándole cada una de ellas cuánto tiempo de vida le resta, como un implacable reloj vital que no detiene su curso. Mis colmillos crecen. Mis ojos se tornan rojos como fuego. Se acerca el momento esperado.

Cuando mis incisivos casi rozan el suave tacto de su piel, un objeto me atraviesa mi pulmón derecho, entrando punzante por la espalda. El dolor es lacerante e intenso. Lanzo un grito, mezcla de aullido, que retumba en el aire de la noche como el quejido de un demonio ancestral, herido de muerte.

Me giro y les veo allí, parados, de pie, soportando el envite del viento y el frío de la lluvia. Son tres hombres, fornidos y cubiertos con capuchones negros y capas negras. En su pecho luce un emblema. La herida sangra con abundancia, y el dolor se hace intenso cada segundo que pasa.

Extraigo la punta del objeto que atraviesa mi torso. Es una estaca de titanio. La tomo entre mis manos, lamiendo la sangre que chorrea del punzante objeto, mientras miro a los masones con ojos desafiantes y les dedico una sonrisa de victoria. No estoy muerto, ni mucho menos moribundo.

La herida se cierra lenta, pero irremisiblemente.

La sangre que me han hecho perder, la recupero mordiendo de forma brutal a la elegante mujer, arrancándole un trozo de carne de la garganta y bebiendo la sangre que sale a presión de la yugular de la desgraciada, que ha hecho de cebo para que esos ilusos intenten cazarme. Su cuerpo, desangrado por completo, cae al suelo como una muñeca de trapo vieja.

―Así que teníais intención de matarme. ¿No es cierto? ―pregunto con una voz gutural a los tres masones.

Éstos no responden, solo tienden a retroceder unos pasos, los mismos que yo doy avanzando. Sacan unas pistolas semiautomáticas. Sus manos tiemblan.

―¡Debes morir, ser infernal! ―dice uno de ellos, retirándose la capucha y dejando ver un rostro añejo y un cabello níveo.

―Eso es lo que os gustaría ―les respondo desafiante.

No les dejo pensar ni hablar más. Saco mi espada, guardada entre la capa que cubre mi espalda. Al más alto, un chico de apariencia joven, le secciono el cuello y su cabeza se queda colgando por un hilo de piel tirante. El otro, un sacerdote, por el alzacuellos que se deja ver en la capa, le atravieso de abajo hacia arriba, empalándolo en la hoja de mi espada.

El anciano aprieta el gatillo. El disparo hiende el aire y va a parar a mi estómago. Otro lacerante dolor recorre mi medula espinal. Me vuelvo a guardar la espada en la vaina que cruza mi espalda y, acercándome con rapidez al anciano, le tomo del cuello y le alzo en el aire.

Observo los cadáveres de los otros dos. Debajo del joven decapitado, una mochila entreabierta deja ver la punta de otras cuatro estacas. Miro a la cruz, que guarda con su sacra presencia el lugar de descanso de los muertos y sonrío al viejo. Intuye lo que pienso e intenta zafarse, moviendo las piernas y apretándome el brazo que le retiene como un cepo.

Tomo las cuatro estacas y acerco al viejo a la cruz, elevándome del suelo unos pocos centímetros.  Luego, con un golpe seco, le aprieto la mano izquierda sobre la madera y clavo una estaca justo entre su cúbito y su radio, a la altura de la muñeca. El viejo grita y se intenta agarrar la mano herida con la que le queda libre. Demasiado tarde. Otro golpe seco y su otra muñeca queda clavada en la madera. Esta vez el cúbito se rompe debido a la fuerza del golpe que influyo a la estaca. El viejo vuelve a gritar de forma desgarradora. Yo, juguetón, bebo de la sangre que fluye de las heridas.

―Bebed, porque esta es mi sangre, que será derramada por todos vosotros para la remisión de los pecados del Hombre ―pronuncio estas palabras al viejo―. ¿Te suenan, viejo masón hijo de puta? ―Me acerco a su cara―. No podéis matarme, no hay manera de hacerlo, soy inmortal. Pero, tú y los tuyos no sois capaces de daros cuenta, así que tendré que dejarte aquí como ejemplo.

―Estás condenado al infierno, vampiro. ―Aún le quedan fuerzas para escupirme a la cara.

Me limpio la saliva y me acerco a su oído para susurrarle una sentencia que aprendí hace tiempo, en mi soledad, en su mundo.

―Viejo, yo soy el infierno. ―apostillo, poniendo un especial énfasis en el pronombre.

Diciéndole estas palabras, tomo una tercera estaca y se la clavo entre los tobillos, rompiendo huesos y ligamentos. Con la cuarta desgarro su capa, su traje caro de Armani y su camiseta térmica. Luego, simulando la ejecución de Jesús, le abro una herida en la octava costilla, por donde corre la sangre que aún le queda en las venas. Bebo de ella y me carcajeo.

―Gracias por salvarme los pecados, viejo.

Tras esto, le dejo allí, moribundo. Su corazón me dice que se muere justo cuando doblo la esquina. Una vez más, los masones verán que no pueden eliminarme, y, si alguno lee esto, con toda seguridad ya estará al tanto de que no me dejaré coger, y mucho menos, me dejaré matar.

Ellos nos crearon. Su mundo nos creo. Su Dios nos hizo. Así fue desde el comienzo. Nosotros somos los únicos depredadores que pueden controlar al ser humano.

Con el paso de los siglos, los hombres no han aprendido a respetarme y a olvidarme. Es como si un instinto destructor les llevara a perseguirme allá a dónde voy y buscar alguna vaga excusa para acabar con mi existencia, triste y solitaria, sangrienta y anodina, pero existencia que me pertenece y que no pienso terminar de dejar de vivirla.

Eso mismo me pasó durante mucho tiempo, viviendo con mis amadas y mi amigo Yarin. ¿Era yo una maldición para ellos? ¿No había tomado las medidas oportunas para pasar inadvertido entre la sociedad?

Es posible que no. Es posible que jamás tuviese cuidado de esconder mis huellas, quizá por desidia a la hora de calibrar las consecuencias de las cosas que iba dejando atrás al paso de los innumerables años que fui viviendo, viajando por el Este de Europa.

Los meses que pasamos en Italia, escasos por otra parte, los gastamos en alimentarnos, pasear por Venecia y visitar los montes adyacentes, disfrutando de sus hermosas vistas y sonidos nocturnos. Yarin disfrutaba de nuestra compañía y nosotros de la suya, de sus historias, de sus cuentos y de sus juegos de seducción, que nos proporcionaban lujurioso entretenimiento la mayoría de las veces. Sólo había una objeción a lo que disfrutábamos noche tras noche: a Erszebet el ambiente la agobiaba y no le gustaba que nos compartiésemos con otras mujeres.

Recuerdo que una noche sufrió tal ataque de celos que arrancó el corazón del pecho de una joven chica de un puntapié. Era evidente que mi hija me quería sólo para ella. Por desgracia, la manera de tomar la decisión de marcharnos de allí fue algo drástica y traumatizante.

Corría el mes de Julio de 1601.

Era una noche bochornosa, cálida hasta el extremo. Las calles de Venecia estaban atestadas de personas que intentaban sacarse el sudor de la piel dándose baños de agua fría en las calmadas aguas de los canales. Yarin había salido sólo esa noche a alimentarse, tras haber tenido una fuerte discusión con Erszebet a raíz de un altercado más de su juego de seducción y repulsión. Era como juntar dos bombas de gas dentro del cráter de un volcán activo. Ambos poseían un carácter huraño y hosco. No soportaban compartirme entre la amistad del uno y el amor por la otra.

Precisamente por eso, siempre me metían en sus estúpidas trifulcas de poder por el control sobre mi persona, algo de lo que los dos debían saber que ninguno poseía. Pero los celos les cegaban. De todos modos, como os contaba, Yarin no soportaba la presencia regia de Erszebet, y ella odiaba su comportamiento de bárbaro habitante de las estepas siberianas.

Tras la discusión, él salió a buscar su propio sustento, despidiéndose con su típico tono brutal y soez.

―Ahí os dejo con vuestra putita de sangre azul ―me dijo, mientras me apartaba del camino para recoger su capa, que colgaba de un perchero, austero y roído por los años, y encaminándose hacia la puerta para salir como  una tromba sin mirar hacia atrás.

Ella, por su parte, hizo un ademán de desdén hacia su comentario, y susurró algo en su húngaro natal que sonó a grave insulto. María me miraba atenta, casi con diversión, como quien contempla la estúpida trifulca de dos hermanos pequeños por un zafio juguete. Yo intenté hablar con Erszebet, pero ésta me cerró la puerta de su habitación, casi golpeándome en las narices. María me siguió y me sonrió, mientras una gota de sangre caía por mi abertura nasal.

―Tío, ya sabéis qué carácter tiene cuando la contrarían ―me comentó, agarrándome de la mano para llevarme con ella de vuelta al salón.

―Desde luego, cada día es más difícil convivir con estos dos, peleándose a cada minuto ―le comenté, limpiándome la nariz con la manga de la camisa.

―Descuidad, tío. Tarde o temprano, terminarán por entenderse.

―Sí, o terminarán por destriparse mutuamente ―comenté, mientras le sonreía.

Sin darme cuenta, un beso de sus labios acarició los míos. Sus manos me tomaron por los hombros y me empujó contra el sillón. Era más fuerte como vampiro de lo que pensaba, y más peligrosa también. Nunca fui consciente de ello hasta que acabamos de hacernos el amor con excelsa lujuria, intercambiando nuestra sangre en pequeños mordiscos de lascivia en nuestras zonas erógenas. Sus ojos se pusieron del color de la sangre que me quitaba, y sus orgasmos sonaron como truenos en todos los rincones de la mansión.

Justo en ese momento, al final de su último sonoro orgasmo, Yarin entró por la puerta. Nos encontró desnudos, tumbados sobre el sillón, con ella montada a horcajadas sobre mí, como la mujer que monta un caballo salvaje.

―Veo que no perdéis el tiempo de disfrutar con vuestras zorras, Yusef ―dijo con especial acritud, poniendo énfasis en el apelativo que les dedicaba.

Ella le miró con fiereza.

De repente, pasó algo que ni Yarin ni yo esperábamos. Él no tuvo tiempo de reaccionar. Antes de que me diese cuenta de qué estaba pasando, María salto del sillón, cogió la espada que tenía colgada sobre la chimenea, la sacó de la vaina y cortó la cabeza de Yarin de un solo y certero tajo.

Sólo acerté a exclamar un “No” largo y profundo, gutural, mezcla de rabia y dolor. Miré a María a los ojos. Los seguía teniendo rojos como un amanecer de invierno. Me sonreía, dejando asomar sus dos pequeños pero letales colmillos. Corrí hacia donde estaba y le arranqué la espada de la mano, tirándola lejos. La volví a observar. Seguía con la misma fría expresión.

―Así ya no molestará más este estúpido animal ―comentó desdeñosa, escupiendo sobre el cadáver que llenaba el marmóreo suelo de sangre.

Golpeé a María con fuerza y cayó varios metros más allá, a mi derecha. Ella se enfureció, pero se refrenó. Algo en su salvaje corazón la hizo helarse como un témpano.

El cadáver de Yarin estaba tendido en una postura casi ridícula. Su cabeza miraba al cielo, esperando una redención con aspecto de mártir iconoclástico. Me miré al espejo, y la imagen que se veía erguida en el espejo no era yo.

Eso no podía ser yo.

Cogí la cabeza cortada, chorreante aún de sangre, y la tiré contra el mismo, rompiéndose éste en mil pedazos. Entonces comprendí. La soledad como único camino. El instinto animal como única vía para sobrevivir. Lo poco que quedaba de humano en mí, esa noche estalló en mil pedazos con cada trozo del espejo destrozado.

Corrí, lloré, grité y aullé de forma gutural al cielo estrellado. El bochorno de aquella triste noche de Julio fue el sello funerario del que fue mi creador. Para bien o para mal, noté que le quería como un hermano, como un padre, como sólo se quiere a alguien que ha compartido contigo el dolor y el sufrimiento de la soledad nocturna de los años. Ese dolor, sólo un vampiro lo conoce. No tiene una palabra o frase que lo pueda definir, es un dolor lacerante, es el dolor de quien, durante siglos, mantiene la única esperanza de que las pocas cosas que conoce no cambien nunca y se mantengan inalterables, como uno mismo durante los siglos que debe enfrentarse a la oscuridad de la muerte cada vez que se alimenta.

Como un triste depredador, sólo conoce la muerte y la soledad, excepto cuando busca la ignominiosa copulación con alguien que comparta sólo unos momentos de comparsa humana, para mantener la mascarada que nunca termina por marcharse, y que se convierte en un puñal que atraviesa el corazón cada vez que algo muere en la inmortal vida de un vampiro.

Yarin era mi creador, mi padre inmortal. Esa maldita niña lo mató por sus celos y su orgullo regio. Las maldije antes de marcharme de la mansión. Aún oigo sus voces gritando en mi mente.

―¡Era un bastardo, padre! ―me gritaba Erszebet, pateando el cuerpo inerte y decapitado de Yarin.

María reía y se bebía la sangre muerta del cuello abierto de mi amigo. Ambas eran demonios, crueles, ambiciosas, celosas, posesivas y violentas hasta el orgasmo.

Las abandoné durante días en la mansión, mientras yo me oculté en las montañas, alimentándome de bestias del bosque. No quería probar más sangre humana. No quería oler ni de lejos a los humanos o todo lo que rodease su mundo, incluidos los ocultos hermanos vampiros.

No soportaba la idea de haber vivido tantos siglos para encontrarme ahora triste y deprimido por la muerte de quien me había condenado a la vida eterna sin ver la luz del sol. Era paradójico, ridículo, casi esperpéntico, sentir esa tristeza.

Reflexioné durante varios días sobre la posibilidad de marcharme a España sin ellas. Dejarlas allí y volver a mi país natal, esperando encontrar algo diferente, aunque no sabía con exactitud el qué. Quizá algo de paz o sosiego en mi alma, atormentada por la culpa, doblada por el peso de los siglos sobre mis espaldas.

Después de unas semanas, volví a la casa. Las encontré sentadas, hablando con tranquilidad, mientras la luz débil de la chimenea jugueteaba en la pared con sus oscuras sombras. Me miraron al entrar, pero no dijeron palabra, sólo me observaban mientras me dirigía a la escalera que bajaba a los sótanos para ir a descansar, al menos a intentarlo.

En silencio, me siguieron con la mirada hasta que desaparecí por las escaleras, luego volvieron a hablar en susurros. Me desvestí, me tumbé en mi ataúd y lo cerré por dentro. No quería que me molestaran. Era casi de madrugada, pero eso no me importaba, quería dejarme llevar por el sopor y olvidar que aquella atrocidad había tenido lugar delante de mis propios ojos.

«Yarin, descansa en paz, amigo», pensé en una impía oración. Jamás descansaría en paz, ni él, ni ninguno de nosotros.

Los susurros de Erszebet y María se tornaron en jadeos y gemidos, y deduje que estaban montando una bacanal en el salón. Ese lascivo sonido fue la música que terminó por dormirme.

Me desperté muy tarde, o eso me pareció cuando abrí los ojos. Abrí el ataúd con pesadez, como si su metálica tapa pesase más de lo que había sentido nunca. Era la debilidad, la sangre que me faltaba para subsistir y que no ingería desde hacía casi tres noches.

Los brazos me pesaban como si fueran de acero fundido, al igual que mis piernas y mi cabeza. Todo me daba vueltas, como si hubiera caído desde el Cielo con toda la gracia que un alma posee, quedando aturdido por completo al llegar a una explanada yerma y desolada, donde sólo la tierra gris adorna los escasos esbozos de vida que uno espera encontrar.

Caminé despacio, subiendo las escaleras que me llevarían al salón donde dejé a Erszebet y a María con sus juegos lascivos. Abrí la puerta de madera que daba al pasadizo y un aire gélido me llegó a la cara como una bofetada. Todo estaba a oscuras. Todo tenía ese tinte violeta que un vampiro ve cuando la oscuridad inunda cualquier lugar, excepto cuando la luz de la luna permite tener algo más de nitidez en las formas y los colores.

El frío otoñal entraba por algún lugar indeterminado y, sin embargo, lo sentía envolviéndome, como un manto de muerte para un difunto que camina con la única compañía de las nubes grises que tapaban las estrellas y la luna, que debían estar titilando en el cielo azabache de las noches de Octubre.

Sentía sed. Sentía dolor. Sentía rabia y furia. Tenía que controlar todos mis sentimientos y buscar la manera de canalizarlos, de tal manera que pudiera actuar sin precipitarme ni cometer algún error fatal. Venecia no era lo mismo en otoño que en primavera, que fue la época en la que llegamos nosotros.

Era una ciudad hundida entre la bruma de las marismas. La espesa neblina que oculta a todos los ojos, curiosos y aventureros, los oscuros secretos de la noche, y desnuda sin piedad la más pura de las almas, para ser devorada por cualquier depredador en busca de sangre humana.

Ese era mi principal baluarte, aprovechar la oscuridad, la intangible oscuridad y la ominosa bruma que envolvía cada calle, cada esquina, cada adoquín y cada canal de la ciudad, que descansaba sobre las aguas, buscando alguna presa que me llenase los labios.

Lo difícil era intentar llegar hasta ella, debilitado como estaba, hundido emocionalmente y destrozado en mi espíritu. Era como intentar escalar el Everest con una silla de ruedas. Me arrastré ―y lo digo de forma literal: me arrastré― hasta la puerta principal de la mansión.

Estaba abierta.

Miré hacia atrás, buscando alguna pista de la presencia de Erszebet o María. No encontré ni sentí nada. No había el menor rastro de ellas. Se habían marchado. Me habían abandonado a mi suerte. Habían matado a mi padre vampiro, me habían dejado casi débil y se habían escondido de mí.

No tenía fuerzas para expresar mi ira con un sordo grito ni con un simple gesto de maldición. Sentía que algo, que no sabía definir, me inundaba como una ola inmensa que se traga un pequeño bote de pesca. Sentí que perdía el conocimiento, o casi. Me arrastré despacio, bajando las escaleras del porche de la mansión, agarrándome con mis manos y moviendo con pesadez mis músculos, ordenándoles que siguieran, fuera cual fuera el precio de tal esfuerzo.

Llegué a la explanada que daba al jardín de entrada y noté cómo unas pocas gotas de agua comenzaban a caer sobre mí. Estaba empezando a llover, ligera, pero inexorablemente. Las mortecinas ramas de los cedros me acariciaban la cara, como si fueran el presagio de la visita de la Parca.

El dolor lacerante de mis brazos y piernas era insoportable. Sabía que necesitaba sangre, y la necesitaba de forma imperiosa. Cerré los ojos y me dejé llevar. Mientras perdía la conciencia, escuché unos cascos de caballo acercándose al galope.

Unos dedos fríos me acariciaban el rostro. Unas uñas largas que no veía, pero que sentía, me surcaban la mejilla con suavidad, como las últimas hojas que caen tardías de los árboles en los primeros atardeceres de los inviernos centroeuropeos.

Intenté abrir los ojos, una tenue luz de color amarillento me llegaba desde algún lugar ajeno a mi vista. Un techo blanco, lleno de ornamentos de yeso y mampostería, de estilo barroco, y religiosos en exceso, me dieron la bienvenida a mi nueva estancia.

Ignoraba dónde estaba. Ignoraba qué había sucedido, y sólo una gota de sangre cálida me devolvió a la realidad, una dulce realidad. Dos grandes ojos azules fueron la primera visión estable que pude vislumbrar ante mi aturdimiento momentáneo, posterior a mi desmayo en el jardín de mi, nuestro, o su, mansión; ya no sabría decirlo.

Una pequeña nariz, unos labios carnosos y sonrosados, y dos colmillos afilados apareciendo tras una sonrisa, fueron la imagen que me trasladó a la cognición real de mi estado y de mi compañía.

Era Kira.

―¿Habéis estado mucho tiempo sin alimentaros, mi amor? ― me preguntó con una ligera sonrisa, cálida como siempre en su rostro.

―No lo sé… ―balbuceé―. No sé ni dónde estoy ni cómo me habéis encontrado. Pensé que me habíais olvidado tras el plantón que os di a vos y a Lucilla.

―Cariño, ¿cómo íbamos a olvidaros?  Nos distéis esta hermosa existencia ―respondió ella, plantándome un beso en los labios con ternura.

Su sonrisa era tan clara como el agua de un estanque natural. Me miraba como si el haberme encontrado fuera un regalo divino para ella, como si lo que hice en el pasado nunca se me hubiese tenido en cuenta ni me guardara el más mínimo remordimiento.

―Bueno, ¿y dónde me habéis traído? ―Me incorporé en el sofá donde estaba tumbado―. No reconozco este lugar.

―Estamos en Praga, mi amor. Nos mudamos de estancia hace algunos años ―contestó, incorporándose y echando más leña a un fuego que ardía no muy lejos de dónde nos encontrábamos

―¿Nos mudamos…? ―pregunté confuso.

―Sí, nos mudamos, Lucilla y yo. Aunque ella ha seguido su camino y se ha ido a vivir a Viena. Ya veis, decidisteis abandonarme todos a la vez ―me sonrío con sorna.

―Mi Kira, mi amada, debéis entender que me saturaba tanta crueldad, tanta… ―Dudé unos instantes, buscando las palabras adecuadas―. No sé cómo explicarlo: tanta falta de humanidad. Deseaba volver a ver algo de mundo, aunque el final no fue el esperado y, además, como sabéis, tenía una hija lejos a la que deseaba conocer.

―Esperad, por favor, es demasiada información para un reencuentro. ―Volvió a sentarse a mi lado―. Mejor vamos a alimentarnos y me contaréis paso por paso todo eso de vuestra hija y vuestras huidizas maneras de dejar a las personas que os aman en la estacada.

Me cogió de la mano y me hizo subir mil escaleras interminables, entre cuyos peldaños se podían contemplar en las paredes adyacentes cuadros de diferentes lugares, de diferentes pintores, pero todos con un mismo tono: el oscuro, el de la noche o el de la oscuridad.

―¿Dónde los habéis conseguido? ―pregunté, absorto ante tal visión.

―Bueno, los he conseguido de aquí y de allá. La mayoría provienen de Italia y Francia, aunque también hay alguno de vuestra amada España ―me dijo, señalándome uno en lo alto, cerca del techo, de unas dimensiones gigantescas.

La imagen reflejaba la bajada de la cruz de Jesús y el luto que se producía a su alrededor. Era un cuadro realmente oscuro, exento del más mínimo ápice de color, excepto los negros, grises y amarillos y verdes oscuros. Era tan bello como sobrecogedor.

―¿Cómo es posible que os haya dado tiempo a recorrer tanto territorio en mi ausencia, amada mía? ―pregunté, mientras la seguía escaleras arriba, mirando cada obra de reojo, sin darme tiempo a ver la siguiente.

―Mi amor, os buscaba. ―Se detuvo de repente y se giró para mirarme―. Estuve buscándoos todo el tiempo, y, mientras lo hacía, intentaba buscar una simple pista de dónde habíais estado para poder seguiros el rastro. Eso me llevó a muchas galerías de arte y museos, y, tras mucho deambular por Europa, finalmente di con vuestro paradero. ―Volvió a ascender por las escaleras―. En un cuadro hallé la pista que ansiaba y que me llevó hasta vos. Seguidme.

Continuamos subiendo unos peldaños más, entre los infinitos ojos que nos miraban desde los óleos y los lienzos que adornaban la sepulcral ascensión, y, tras unos pocos pasos más, se paró ante un cuadro grande, de forma rectangular, bordeado por unos hermosos marcos de oro puro.

El cuadro, en contraste con el resto, se presentaba más colorido. Reflejaba un bosque verde oscuro, con unas ninfas semidesnudas, rubias, danzando en corrillo, mientras un efebo tomaba un fruto de un árbol y se las presentaba a otras ninfas. Una de ellas, situada en el centro del cuadro, reflejaba a una joven embarazada.

Lo significativo de tal cuadro estaba en su extremo derecho, escondido entre los árboles. Un ser oscuro, muy parecido a mí, aparecía agarrando a una dama rubia con alguna ominosa intención, que reflejaba el rostro de la sombra. Me acerqué más para asegurarme de lo que veía.

En efecto, el rostro de la figura oscura era el mío.

Los Guardias de Pazuzu

28

Sangre.

Dulce condena. Dulce elixir de sabores variopintos que forman la base de nuestra existencia. Ojos azules y labios carnosos que se llenan de esa fragancia, de olor profundo como el de la tierra mojada tras una intensa lluvia. Cabellos rubios que brillan entre mis dedos, mientras los acaricio como unas nubes de invierno que acarician al moribundo sol invernal. Nívea tez que me cubre como el sudario de un Cristo maldito.

Sangre.

Dulce sangre. Enigma vital, cuyo alimento nos convierte en anatema de la moralidad humana e impíos seres a los ojos celestiales, malditos intratables en el infierno, donde no tenemos acogida. Somos malditos de los malditos, los seres aborrecidos y odiados, imaginados y reales, desesperación absoluta de la muerte con pasos más lentos. Somos la tristeza nauseabunda de los condenados a la eternidad en las sombras, pesadilla de la felicidad enmascarada en la hipocresía de las vidas de los mortales.

Kira, mi dulce amada de ojos azules y labios carnosos, cuánta sangre bebimos juntos, cuánta maldad desarrollamos en compañía de las velas. Pero, sin embargo, cuán lejos estábamos de la maldad en estado puro, del mal con pies terrenales.

Recuerdo que después de haberme recuperado a su lado durante algunos días, volvimos a pasear por la misma ciudad que nos vio juntos como vampiros, nuestra Praga. Una ciudad convulsionada por la Guerra de los Treinta Años, una guerra de religiones cristianas, separadas por una tensa y delgada cuerda que separa un fanatismo de otro. Protestantes o católicos, a nosotros nos daban igual unos u otros para alimentarnos. A un lado del río Moldava o al otro, qué más nos importaba. Los partidarios de Jan Huss eran para nosotros tan válidos como el difunto Juan Nepomuceno y sus secuaces inquisidores.

Praga seguía teniendo el encanto mágico de ser nuestra ciudad. La de calles estrechas, empedradas e iluminadas por tenues luces amarillentas. La ciudad separada en pequeñas naciones: los judíos al norte, las carmelitas al oeste, los protestantes al este, los húngaros y los zíngaros al sur.

Praga era tan cosmopolita antes como lo es ahora. Su Staromestké Námestí era la misma, con su imponente iglesia de Tyn coronando el lado sur de la plaza, cual sacra vigilante de la magnificencia de las casas que la circundaban, entre las cuales estaba la nuestra. Su reloj astronómico adornando el callejón, engarzada en el centro de la corona, la fulgurante luz que apenas se podía observar de tanto en tanto, intentando huir de las cadenas de la oscuridad invernal.

Sus doradas líneas, con sus apóstoles, danzando fieles cada hora que marcaba el invento de Jan Ruze. Era la misma ciudad, con su puente de Carlos IV, pero sin estar adornada de sus majestuosas estatuas que hoy escoltan el paso del viandante, y custodiada por las dos torres que mostraban la línea de la frontera entre una manera de ver a Dios y la otra. Cuatrocientos metros inútiles para la fe, útiles para las ansias de poder.

Pero no, no era el de las estatuas católicas, puestas como reclamos impasibles del poder de Roma sobre los praguenses. No era el de las torres Este y Oeste, adornadas con sendos escudos de San Wenceslao o Carlos IV. No era el puente de piedra sobre piedra, y límite de la zona cristiana con la judía, el puente que nosotros acostumbrábamos a cruzar. No, nosotros intentábamos ser algo más invisibles a los ojos de los curiosos.

El puente que usábamos, apenas era un reducto de las guerras de Roma contra los Sármatas: el Most Legií, o Puente de la Legión, que era nuestro favorito para pasar desapercibidos de una zona a la otra de Praga.

El visitante actual sólo puede hacerse una idea sobre la imagen del puente que es ahora. Reformado por completo, diferente al que Kira y yo conocíamos. Ahora lo atraviesan las vías y los cables de los tranvías, junto con una carretera para vehículos, que se mezclan en una perfecta danza de maquinarias manejadas por humanos, ignorantes de que hay una cosa que no ha cambiado en Praga: la amenaza sigue estando ahí.

Los vampiros seguimos adorando esa ciudad, no hemos cambiado. No nos han reformado varias veces con el paso de los siglos. No somos como el barrio obrero, donde termina el puente y comienza la Praga burguesa de la Revolución Industrial, con sus edificios grises, de estilo modernista, edificados en pleno apogeo de la revolución que sufrió Europa, y el resto del mundo, ante el imparable paso de la ciencia y la industria, que terminaría por acabar con el romántico y mágico movimiento de la naturalidad del hombre, para convertirlo en un simple número que se guarda en gigantescos archivadores de cemento.

Ya no absorbemos vidas, ahora sólo borramos números de las listas. Números de cuentas corrientes, de tarjetas de crédito, de identificación, de seguridad social, de carné de conducir. Número tras número, tras número, pero que, a pesar de esa frivolidad, siguen siendo vida para nosotros.

En la locura de la existencia actual, quizá, solo nosotros somos capaces de hacer recordar al ser humano que es más de lo que su burda vida capitalista y consumista le ha convertido. Nosotros, la muerte viva, los depredadores de la sangre, somos los únicos que damos un instante de vida a estos insulsos mortales. Y, de forma paradójica, tenemos que custodiarles para evitar que los Descendientes los esclavicen. Qué cínico es el destino de un Guardia de Pazuzu.

Kira y yo vivimos otro tipo de cosas en la ciudad. La colina Petrin era un refugio buenísimo para cazar y para observar las luces de la ciudad apagándose, según se iba acercando la madrugada y su sobrecogedor silencio. Apenas unas pocas casas se observaban a la izquierda, a los pies del Castillo, donde la imponente imagen de la Catedral de San Vito vigilaba que la piedad, la humildad y la sumisión fueran llevadas con estricto rigor en las estancias reales y sus alrededores. La Praga que conocíamos acababa en ese lado del río, en la Iglesia de San Nicolás, la original, la Pequeña Capilla Sixtina, como se la llamó siglos más tarde.

Pero, aparte de ello, nuestros pasos siempre nos llevaban a los pies de las escaleras que subían al Castillo. A las puertas de una pequeña taberna que llevaba allí desde que yo recordaba haber visitado la ciudad por última vez en 1475. Más de siglo y medio después y allí seguía, sin menguar en su villanía.

Era el refugio de los últimos borrachos y prostitutas que quedaban despiertos en una ciudad llena de gente honrada y trabajadora. Siempre, entre aquellos despojos humanos, encontrábamos víctimas propiciatorias que nadie echaría en falta si no volvían a casa, si es que la tenían.

Ahuyentando fantasmas del pasado, quizá así duerme mejor un vampiro, luchando contra su propia falta de moralidad. Así me encontré que la ciudad, en pleno siglo XVII, había cambiado muchísimo desde que la visité por primera vez, casi un siglo y medio antes.

El reloj astronómico seguía donde lo dejé, en la salida este de la Plaza de la Ciudad Vieja. Sus colores dorados y broncíneos brillaban por la amplia capa de hielo que lo cubría, al igual que las sobrecogedoras figuras que lo flanqueaban: la vanidad, la avaricia, la muerte y la lujuria. Es curioso, Kira y yo representábamos a la perfección las cuatro alegorías que lo custodiaban.

De pronto, el reloj sonó con fuerza en toda la plaza, y sus doce apóstoles, fabricados en madera, surcaron por parejas, como era de costumbre, los pequeños ventanales, al compás de cada campanada que repicaba en la torre del reloj.

Caminé despacio en dirección a la Torre de la Pólvora, donde las calles se volvían más estrechas bajo la cantidad de nieve acumulada en los portales de las casas. Las torres de la Iglesia de Tyn me observaban iracundas, con sus capiteles de estilo gótico, con el negro color que las coronaba como reinas de una oscuridad centenaria. Era como si mi presencia en una ciudad católica al extremo fuese un ataque directo a la pía espiritualidad de los habitantes de la ciudad.

Praga había crecido.

Decenas de casas formaban calles innumerables, la mayoría de las cuáles desconocía. El adoquinado suelo estaba congelado, y uno corría el riesgo de resbalar si daba un mal paso. Unas lámparas colgaban de algunas esquinas y daban un toque aún más lóbrego a la ciudad, con las lánguidas luces de color amarillento. Me encantaba, la adoraba, me embelesaba y me absorbía por completo. Así vivía yo mis paseos por Praga.

Por desgracia para mí, también era una ciudad, sin que yo lo supiera en ese momento, sumida en el temor y las revueltas sociales. Una división absoluta convirtió a la ciudad en un inusitado campo de batalla entre los partidarios de un tal Jan Huss, reformista protestante, y toda la cohorte de feligreses católicos que se resistían a sucumbir bajo la nueva religión.

Como es evidente, cuando llegué a la ciudad, ignoraba todos esos detalles, y mi manera de vestir me delataba como un señor feudal bien acaudalado que rebosaba opulencia. Mi capa negra de interior rojo de satén, mi plaquín señorial con el escudo en el pecho, mi espada ornamentada de piedras y mis guantes negros, con filigranas doradas; todo ello no me ayudaba mucho a pasear entre los praguenses con total seguridad.

En efecto, como podréis imaginar, tuve que ingeniármelas más de una vez para escapar de una turba soliviantada y agresiva. Por este mismo motivo, tomé una decisión que, a la postre, daría forma a lo que la Guardia de Pazuzu es hoy día: un cuerpo de élite, y no una pandilla de vampiros diseminados y sin liderazgo, que era lo que formábamos en aquellos tiempos.

Tras alimentarme por las calles de Praga una noche, volví a nuestra mansión, procurando no dejarme ver en ningún momento. El conflicto religioso en Praga había concluido, pero no así el malestar de sus pobladores, que seguían divididos en diferentes facciones y que aún, de tanto en tanto, mantenían sangrientas refriegas en la ciudad. Aun así, la decisión de abandonar Praga la había meditado durante días, y mi intención era que Kira pudiera acompañarme en una nueva aventura por Europa, o, quién podía saberlo, cruzar el océano y dirigirnos al Nuevo Mundo.

―Amor mío ―comencé a decirle esa misma noche―, creo que va siendo hora de que cambiemos de aire.

Estábamos sentados en un amplió sofá de estilo barroco, bebiendo, en copas de oro, la sangre de un desventurado vagabundo que ella había capturado apenas una hora antes. El desgraciado estaba tumbado, atado y amordazado, sobre la alfombra que cubría el suelo de nuestro salón.

―¿Cambiar de aires? ¿A qué os referís, cariño? ―Abrió los ojos, rojos como lumbres infernales, y dejó escapar un sorbo de sangre en la copa, producto de la sorpresa que le habían producido mis palabras.

―Lo que trato de deciros es que Praga es una hermosa ciudad, pero nuestra labor nos obliga a seguir viajando ―continué―. Está claro que en toda Bohemia no hemos encontrado una sola pista sobre los Descendientes ni sobre la Tabla.

―¿Y a dónde queréis ir entonces? ―preguntó ella, recuperándose del estupor inicial―. Habéis recorrido todo el Este del continente, y tan solo habéis tenido un encuentro con uno de esos monstruos, tal como dijisteis.

―Así es, y por eso mismo propongo que tomemos la dirección contraria, hacia occidente. ―Me levanté de mi asiento y apreté la muñeca de nuestro “donante”, en la que se podía ver una abertura hecha con algún objeto cortante. Apenas se movió.

―¿Occidente? ¿Y qué vamos a hacer allí? ―Kira imitó mi gesto y también se llenó su copa con las últimas gotas de sangre que le pudo sacar al desdichado, antes de morir.

―Creo que Francia sería una buena opción para visitar, o, tal vez, Inglaterra ―le propuse.

―Ahora que la ciudad vuelve a la paz, después de treinta años de conflictos religiosos, ¿queréis abandonar Praga?

―Sí, exacto.

Ella se levantó de su asiento y comenzó a pasear por la estancia, mientras bebía a pequeños sorbos de su copa. Pasaba por encima del cadáver del vagabundo con absoluta indiferencia, como si fuera un pliegue de la alfombra. La contemplé durante unos minutos, notando su lucha interior y su confusión. Al final, movido por el amor que le profesaba, intenté buscar alguna solución intermedia que fuera beneficiosa para ambos.

―Kira, si no deseáis acompañarme, lo entenderé ―dije, acercándome a ella y abrazándola con ternura.

―¿Y qué haría yo sola en Praga? ―preguntó indignada.

―En ese caso, acompañadme y busquemos a esos seres, los dos juntos, como estos últimos años hemos hecho ―respondí, acariciándole su marmóreo rostro, suave como la seda.

―Yusef, amor mío, sabéis cuánto os amo, pero lo que me pedís es un imposible para mí ―dijo, dejando caer una lágrima roja―. Vos sois un Guardia de Pazuzu, un vampiro poderoso. Yo sólo soy una superviviente de la noche.

»Partid cuando lo deseéis, si ese es vuestro destino. Yo me quedaré aquí, esperándoos todo el tiempo que sea necesario, anhelando que cumpláis con vuestra misión cuanto antes y volváis a mi lado.

Me besó con pasión, a la vez que sus lágrimas de sangre bañaban nuestros labios, fusionados por el amor que nos profesábamos. Luego, me abrazó con fuerza y se mantuvo así durante unos minutos, mientras yo me reconfortaba con el olor a lavanda de sus ropas y de sus rubios cabellos.

Después, sin cruzar más palabras, me separé de ella con suavidad, me giré y abandoné la mansión a toda prisa.

29

              Octubre de 1649.

Durante varios días cabalgué raudo por los caminos del centro de Europa, en dirección a Francia. No lloré por nuestra fría despedida, y tampoco esperaba volver con vida a Praga, dada la peligrosidad de mi misión y mi determinación por llevarla a cabo. Pasara lo que pasara, quería encontrar esa maldita Tabla y llevarla hasta el santuario de Göbleki Tepe, en Turquía, cuna de nuestra orden.

              Crucé por el sur de Alemania, que ahora pertenecía al Imperio Español, y me adentré en Francia por el norte, bordeando la costa de Normandía. Quería disfrutar del olor del mar, casi olvidado para mí por tantos siglos de vida en el centro del continente.

              Durante mi trayecto, oí cuentos y habladurías sobre monjas endemoniadas por toda la zona, algo que me pareció hilarante, pero nada sobre los Descendientes. De este modo, sin darme cuenta, llegué a París, siguiendo con mi ruta itinerante por el país.

              La ciudad me acogió con todo su esplendor, y descubrí un sinfín de posibilidades entre sus calles, como pude comprobar durante años. Comparada con las capitales de la Europa oriental, París era un crisol de vida y mucho más grande que las otras urbes a las que estaba acostumbrado. París me ofrecía mil oportunidades para vivir, para ocultarme como vampiro y, sobre todo, para investigar sobre los Descendientes de Lamashtu. De hecho, fue en la Sorbona donde pude conseguir los primeros documentos sobre dicha historia, pero eso os lo contaré más adelante.

              Lo importante, para mí, es que al fin había encontrado una ciudad donde moverme a mis anchas, llena de vida y de cultura. Tal como me había contado Yarin, París rebosaba vida por cada esquina, y yo estaba dispuesto a absorber cada pequeña gota de conocimiento que la ciudad quisiera regalarme.

              Pero, como siempre nos pasa a los vampiros, todo acontecimiento, por muy bueno que sea, tiene sus contratiempos, y el mío, además, era muy significativo: París era la sede de la Orden Masónica, nuestros cazadores. Sobra decir que ese punto era algo peliagudo de tocar, pero necesario conocerlo, si es que quería sobrevivir en una ciudad tan grande.

              Para ser sincero, los Masones han sido siempre una molestia, más que un peligro real. Podrían contarse con los dedos de las manos los vampiros a los que han conseguido dar muerte, y todos ellos no eran más que peones, es decir, hermanos nuestros de escaso poder y demasiado jóvenes para ser cautelosos.

              En su momento os dije que los seres como yo somos inmortales; pues bien, no es del todo cierto. Un vampiro puede morir, por supuesto. Ya sea por las porfirias, o porque un cazador ―o un Descendiente― te arranquen la cabeza, los vampiros no estamos exentos del todo de sentir la mortalidad en nuestra piel. El problema para nuestros enemigos es que nuestro poder, el de los Guardias de Pazuzu, es demasiado intenso como para que puedan hacernos un daño real. Por eso, como os decía, podría interpretarse que somos casi inmortales.

              Sea como fuere, nuestra condición también nos lleva a vivir situaciones de extremo peligro, y jamás llegas a imaginarte hasta qué punto. En mi caso, la amenaza no llegó de la mano de los Masones, sino de algo que jamás había visto y que llegó a ponerme los pelos de punta.

Me explico.

              Estuve viviendo en París durante dos años, antes del suceso que os voy a relatar. Era el amo de la noche, y ningún vampiro osó cuestionar mi liderazgo en la ciudad. Habitaban en ella otros nueve seres como yo, aunque de inferior rango y poder a mí. Uno de ellos fue hecho por Lucilla, que había pasado por la ciudad unas décadas antes de mi llegada.

              Su nombre era Liam, y era de ascendencia inglesa. Cuando Lucilla lo convirtió, el muchacho sólo contaba con veinte años, y aún mantenía su aspecto de joven barbilampiño, inmaduro y casi infantil. Su rostro era pálido como la nieve, sus ojos verdes tenían una expresión beatífica, y sus labios, finos, describían una contagiosa sonrisa. Parecía un ángel sacado de un cuadro de Miguel Ángel.

              No me malinterpretéis, pues no tengo tendencias hacia la homosexualidad ―con todos mis respetos hacia ellos y ellas―, pero os aseguro que su presencia, a veces me hacía dudar de mis propias preferencias sexuales. De todos modos, jamás tuvimos ningún tipo de relación entre nosotros, aunque sí que compartimos algunas aventuras con otras mujeres. Esa prosaica forma de vida, fue la que nos llevó a vivir nuestra terrible experiencia.

              Durante una orgía que tenía lugar en la casa de un aristócrata de la corte del regente Mazarino, varias chicas se paseaban por un amplio salón, desnudas de cintura para arriba. Dicha fiesta la llamaron “Noche de bacanal romana”, y todos los presentes tenían que vestir como si fueran patricios del antiguo imperio.

              La villa estaba situada a las afueras de París, en el norte, y el vino, la comida y el sexo, corrieron sin mesura durante toda la velada, hasta bien entrada la madrugada. No había hombre o mujer que no estuviera beodo en ese momento, excepto Liam y yo, que nos habíamos procurado una suculenta cena a base de ir probando de diferentes donantes durante la noche.

              Haciendo un paréntesis en la historia, os comentaré que entre la aristocracia europea, sobre todo en Francia, era costumbre llevar un anillo con forma de garra de león, cuya punta estaba afilada al extremo. Se usaba para hacer pequeñas incisiones en los brazos, piernas o cuellos de los amantes, lo que procuraba una cierta forma de vampirismo de baja intensidad entre quienes practicaban este juego sexual.

              Pues bien, Liam y yo disponíamos de esos mismos anillos, e hicimos uso de ellos varias veces durante la velada, lo que nos procuró un sinfín de sabores sanguíneos, mientras paseábamos de aquí para allá por toda la mansión.

              Cuando estaban casi todos dormidos, tumbados sobre cojines y divanes, nos encontramos con dos damas de aspecto joven, hermosas en extremo y sonriéndonos con lascivia. Nos acercamos a ellas y nos presentamos. Queríamos que fuera nuestra última cena de la noche.

              ―Os saludo, mis hermosas damas ―dije, haciendo una ligera reverencia―. Mi nombre es Yusef, y este joven es mi amigo, Liam.

              ―Encantadas de conoceros, mis señores ―dijo una de las muchachas, cuyos cabellos negros danzaban de forma aleatoria por la brisa que se colaba por las grandes ventanas abiertas―. Mi nombre es Alice, y esta es mi amiga, Elisabeth.

              ―¿Qué hacen dos jóvenes solas en una bacanal como esta? ―les pregunté, guiñándoles un ojo.

              ―Llegamos ayer desde Italia, que es donde nacimos, y nos invitaron a esta fiesta. Nos paró un señor por la calle, mientras buscábamos dónde dormir esta noche ―contestó la otra, mientras se acariciaba uno de sus senos desnudos.

              ―¿Y no han tenido suficiente? Lo digo porque aún están despiertas, y os noto muy despiertas. Diría que no habéis bebido como es debido ―replicó Liam, acercándose un poco más.

              Las dos se inclinaron un poco y nos permitieron besarles la mano. Fue en ese instante cuando comprobé que no eran mortales, pero tampoco mostraban signos de ser vampiras.

              Liam me miró extrañado y yo le devolví el gesto, enarcando una ceja como respuesta a sus dudas. De todos modos, no bien hubimos descubierto que no eran seres conocidos por nosotros, las dos se alzaron de un salto, volando sobre nuestras cabezas, y cambiaron por completo su aspecto.

              Su belleza latina se tornó con rapidez en unas facciones parecidas a la cara de un murciélago, pero con rasgos felinos. Sus cuerpos cambiaron también de tamaño y nos sacaron dos cabezas de altura. Sus brazos se llenaron de un pelo hirsuto y de aspecto áspero, parecido a las cerdas de un cebillo de dientes. Sus piernas parecían garras de león, y de su trasero sobresalía una larga cola, acabada en un aguijón parecido al de un escorpión.

              Creedme, no estoy loco, eso fue exactamente lo que vimos el chico y yo. Parecían criaturas sacadas del propio infierno, y no dábamos crédito a lo que veían nuestros ojos. No nos dio tampoco demasiado tiempo a reaccionar, algo que lamenté un segundo después, cuando vi cómo le arrancaban la cabeza a Liam de un zarpazo, para luego beberse su sangre como animales salvajes.

              Debido al ruido que hicieron, con sus aullidos y rugidos, el resto de asistentes que quedaban en el salón se despertaron, y pronto cundió el pánico entre el gentío. Momento que yo aproveché para sacar mi espada, que guardaba entre la túnica, y enfrentarme a ellas. No me cabía duda alguna de que eran Descendientes de Lamashtu.

              ―¿Creéis que podéis matarnos con ese trozo de acero, vampiro? ―me recriminó una de ellas, acercándose de forma amenazadora.

              Sin saber cómo, por segunda vez en mi existencia, noté que mi cuerpo cambiaba, solo que esta vez no perdía la consciencia, y sentí cada cambio en mí de forma sobrenatural. Mi cuerpo también creció varios centímetros, así como el diámetro de mi musculatura. Mis colmillos alcanzaron una dimensión desconocida para mí, y sentí que mis sentidos multiplicaban su poder.

              De repente, una de ellas intentó hacerme lo mismo que a Liam, pero erró el ataque, gracias a mis reflejos. Contraataqué con mi arma y hundí la hoja en su costado. Con ello, sólo conseguí que se enfadara aún más, y me soltó un golpe en el rostro con la mano invertida, enviándome a varios metros. Estaba claro que la espada no me iba a servir de mucho.

              Pensé que, si al licántropo le había vencido con mis propias manos, ¿por qué motivo no iba a hacer lo mismo con aquellas dos bestias?

              Me dejé llevar por mi instinto y salté sobre mis enemigas con todas mis fuerzas. Agarré a una de ellas por el cuello y le introduje el puño hasta el corazón, arrancándoselo de cuajo. Sin embargo, mi maniobra dejó vía libre para que la otra me atacase por la espalda. Clavó sus garras en mi cuello y me produjo una fea herida, por la cual comenzó a salir sangre a borbotones. Solté el cadáver de la primera Descendiente y me agarré el cuello, intentando taponar la herida. En cualquier caso, mis esfuerzos fueron inútiles, y pronto me vi debilitado por la abundante pérdida del líquido vital.

              Entonces, cuando doblé la rodilla, observé que la bestia que quedaba en pie intentaba atacarme de nuevo. Mi espada estaba a apenas un paso de mí. No lo pensé dos veces. Salté a por ella en el mismo instante en el que ella intentaba darme un zarpazo para arrancarme la cabeza. Agarré la empuñadura de mi arma y la coloqué en horizontal justo delante de mí, apoyando el extremo romo sobre la palma de mi mano izquierda. Al caer su cuerpo sobre mí, su cabeza se separó del cuello al momento. La sangre de su cuerpo decapitado cayó sobre mis labios y bebí como un poseso. Sentí que una fuerza incontrolable se apoderaba de mí, y la herida de mi cuello se cerró al instante. Su sangre fue como un elixir vital que me devolvió a la vida, pero que también dejó su huella animal en mí.

              Recuperé rápidamente el sentido y volví a mi estado natural de vampiro, observando que me había quedado a solas en la mansión, pues todos habían escapado despavoridos. Me encaminé hacia el cuerpo de Liam y lo recogí, junto a su cabeza. Lo saqué de allí y lo monté en su caballo, al que guié junto al mío de vuelta a París. Antes de llegar, tenía claro que debía prenderle fuego, como mandaban nuestras leyes.

              Esa noche fui consciente por completo de a qué tipo de bestias nos enfrentábamos los Guardias de Pazuzu. Los Descendientes de Lamashtu no eran monstruos. Tampoco eran vampiros. Eran demonios, como su creadora.

30

              Como os dije en su momento, el acontecimiento del enfrentamiento con las Descendientes me llevó a investigar más sobre sus orígenes, y ya que me encontraba en una de las cunas culturales de Europa, decidí buscar información sobre ellas en la Biblioteca de la Universidad de la Sorbona, contando con la ayuda de una amiga vampira que vivía cerca de allí.

              Nos colamos una noche, saltando sobre el tejado del edificio, y entramos a las galerías interminables de libros y pergaminos que invadían las incontables estanterías del lugar. Bibiane, que así se llamaba la chica, encendió un candelabro y me lo entregó con gentileza.

              ―No tardéis mucho, Monsieur ―me dijo con su dulce acento francés―. Los conserjes abren pronto las puertas de la universidad, así que apenas tenéis unas pocas horas para encontrar lo que buscáis.

              ―No os preocupéis, Bibiane, no creo que tarde tanto en lograr mi objetivo ―le respondí. Luego, ella, de un solo salto, volvió a salir por la ventana por la que habíamos entrado.

              Una vez me vi a solas, comencé a deambular por el laberinto de pasillos que formaban los estantes llenos de libros. Tal como me había comentado ella, una erudita estudiosa de nuestra raza, la sección sobre ocultismo y mitologías paganas estaba situada al final de un pasillo marcado con una equis, que ella misma cortó con su uña en la madera vieja. Me acerqué a ese mismo lugar y me adentré en busca de la información que anhelaba desde hacía siglos.

              ¿Qué éramos nosotros? ¿Qué era Lamashtu? ¿Qué eran los Descendientes?  Y la tabla, ¿cómo era? ¿Para qué servía? A todas estas preguntas no tardaría en encontrarle respuestas plausibles.

              Acerqué el candelabro a una estantería que estaba a apenas unos centímetros por debajo de mí y encontré justo lo que buscaba: Mitología Sumeria y Babilónica. Era un libro de dimensiones considerables, manuscrito, por supuesto. Estaba claro que a nadie le interesaba hacer copias impresas del ejemplar que tenía entre mis manos, a pesar de que hacía más de un siglo que Gutemberg había inventado la imprenta.

              Me senté en el suelo y abrí el libro por la primera página. No tenía referencias ni índices, así que tardé unos minutos en dar con la primera alegoría sobre nuestra situación. Si me lo permitís, y ya que hice copia a mano del mismo, os transcribo la información que encontré.

              “Lamashtu (Lamaštu) o Labartu (nombres acadios), llamada también Dimme (en la mitología sumeria) era un demonio femenino en la mitología de los pueblos mesopotámicos. Era un demonio sumamente maligno, y por tanto muy temido.

              Se alimentaba de niños lactantes, a los que raptaba mientras dormían sus madres para comerse su carne y beberse su sangre. También era responsable de los abortos, que provocaba tocando siete veces el vientre de la madre gestante, y de la muerte de los niños en la cuna. También eran sus potenciales víctimas las madres y, ocasionalmente, hombres adultos a los que devoraba.

Era hija del dios An, y muy poderosa también por derecho propio. El único ser capaz de actuar contra ella era Pazuzu, su consorte. Por ello, para evitar su ataque, en los niños recién nacidos y en sus madres se colocaban amuletos con la imagen de Pazuzu.

Se la representaba con cuerpo peludo, cabeza de leona (a veces de pájaro) con orejas y dientes de burro, largos dedos con uñas también largas, y patas de pájaro con garras afiladas. A menudo se muestra montando un burro y amamantando un perro con el pecho derecho y un cerdo (a veces, otro perro) con el izquierdo, mientras sostiene serpientes (bicéfalas a veces) en ambas manos.

Lamashtu es considerada la madre de los monstruos, y fuente de todo lo que es corrupto y bestial. Una deidad monstruosa y terrible, nacida en las profundidades de la locura. Tanto es una reina demoníaca y una madre venerada por los horrores que acechan en la noche.

Las leyendas dicen que de su útero surgieron muchas de las razas monstruosas y maléficas de Golarion. Aunque los demonios mestizos "Trasgos" y "Gnoll" son sus progenies más conocidas, al final, su terrible prole cuenta con demasiados como para enumerarlos.

Su dominio sobre las bestias hace de los páramos un lugar temible, mientras sus pesadillas invaden la paz del sueño. En sus pensamientos gritan los incontables sueños de los locos, y en su voluntad yace la destrucción de todas las cosas.

Se dice que rasgó su propio útero y se alimentó de él para tener poder sobre los Nonatos. Luego renegó de su propia carne consumiendo un millar de niños robados. Su sangre puede alimentar, envenenar o incluso transformar a aquellos que la beban.

Lamashtu roba la semilla de los hombres mientras estos duermen, y luego la utiliza para crear demonios mestizos, que más tarde envía para avergonzar y herir a sus padres.

Se dice que su toque y aliento causa mortandad infantil, y aquellos que lo sufren son asaltados por pesadillas. Su fin es crear mal y caos retorciendo la piel y los espíritus de todas las criaturas en cosas deformadas que no pueden ser vistas por inmaculados.

No es una constructora de imperios o un señor de la guerra, sólo desea corromper a los mortales hasta que el mundo entero sea su prole alterada, una enorme familia monstruosa, sólo dedicados a ella.

Si su mundo está repleto de tribus en guerra, mucho mejor, ya que esto significa que siempre habrá una necesidad de muchos nacimientos para reponer a las filas de los caídos. Disfruta destruyendo a los más inocentes, ya sea mancillando su carne o contaminando sus mentes.

Es considerada para muchos como una diosa de la fertilidad, pero aunque aquellos que la rezan seguramente han sobrevivido al parto, sus vástagos están inevitablemente mancillados. Ofrecerle a un recién nacido de alguien distinto como sacrificio para proteger al tuyo es una práctica aceptable para los desesperados, y muchas historias de cambiados (niños raptados y reemplazados con débiles especies) son en verdad niños alterados por Lamashtu, que parecen normales y que entonces se transforman en la noche en monstruosidades.

La madre de los monstruos posee dominio sobre todos los monstruos poco inteligentes. Asesinó al dios "Curchanus" y le robó su ámbito de las bestias, que es por lo cual las criaturas indómitas de las tierras salvajes consideran a la humanidad un enemigo.

Muchos extraños y únicos monstruos surgen por su capricho, igual que disfruta moldeando la carne de criaturas radicalmente distinta para crear nuevos terrores. Estos atormentados monstruos pueden rezarle por ayuda, y a cambio de lealtad y ofrendas de niños recién nacidos (o a veces sencillamente sangre materna o placenta, si está de buen humor). Dicen las profecías que algún día Lamashtu enviará a sus seguidores a cazar infieles.”

Entonces comprendí por qué nos había encontrado el licántropo en Serbia, o por qué nos habíamos encontrado a las dos Descendientes en la orgía. Nos buscaban. Es más, creo que sólo me buscaban a mí, por mi condición de Guardia de Pazuzu.

En todo caso, continué buscando más información en el libro, pues tenía aún preguntas que responder en mi mente. Investigué entre las páginas y seguí anotando todo lo que averiguaba.

“Pazuzu es el rey de los demonios del viento, hijo del dios Hanbi. En la mitología sumeria, asiria y acadia. Para los sumerios, también representaba el viento del suroeste, que traía las tormentas, y también el portador de la peste y las plagas, del delirio y de la fiebre.

Se le suele representar con cuerpo de hombre, cabeza de león o perro, cuernos de cabra en la frente, garras de ave en vez de pies, dos pares de alas de águila, cola de escorpión y pene con forma de serpiente. También se suele mostrar con la palma de la mano derecha hacia arriba, y la izquierda hacia abajo. Esta posición de las manos simboliza la vida y la muerte, o la creación y la destrucción.

En la antigua civilización sumeria, Pazuzu era uno de los Siete Demonios Malvados, y era invocado para que hiciera volver a los infiernos a otros demonios malvados. A pesar de ser Pazuzu en principio un ser maligno, no era del todo hostil al hombre, pues su imagen se usaba en amuletos para rechazar a su consorte y enemiga, Lamashtu, un demonio femenino que se alimentaba de recién nacidos y sus madres.

Este amuleto se colocaba tanto en la madre, llevándolo al cuello, como en el niño, mientras que otros más grandes se colocaban sobre ellos en una pared.

Existe una estatuilla que le representa a la perfección (ver imagen al final de este artículo) Se trata de una imagen que data del primer milenio antes de Cristo (siglos VIII-VII a.C.) y fue encontrada en Irak.

La figurilla de apenas 14,5 cm. altura, fue hecha para ser colgada al cuello, de ahí que tenga una argolla sobre su cabeza. Esta obra es un testimonio valioso del arte en bronce de los asirios.

En esta estatua, Pazuzu aparece representado como una quimera, con el cuerpo de un hombre, una cabeza de león, patas de águila, dos pares de alas de ave rapaz, una cola de escorpión y un pene con forma de serpiente. Se le muestra también con la mano derecha apuntando hacia arriba y la izquierda hacia abajo.

En su parte trasera se encuentra la inscripción: "Soy Pazuzu, hijo de Anu (Hanbi). Soy rey de los demonios del aire que desciende con fuerza de las montañas haciendo estragos".

Junto a la estatuilla de Pazuzu se encuentra la Placa de conjuro contra la Lamashtu, un amuleto de bronce confeccionado para no caer enfermo o para curar una enfermedad. Se realizó para llevar de nuevo a los Infiernos a la demonia Lamashtu, y que de este modo abandonara el cuerpo del enfermo que ella había poseído.

La placa está sostenida por el demonio Pazuzu. Se lo ve de espalda, detrás de la placa. Su cabeza es visible sobre la cara delantera de la placa.”

Al pasar la página, pude contemplar una representación de nuestro creador, dibujada a mano. Imagen que intenté copiar, y que tenéis aquí reflejada.

Como podéis comprobar, varios rasgos del mismo me resultaban familiares, como la cola de escorpión o el rostro de león. Eran los mismos que había visto en las Descendientes, lo que me llenó de confusión. Si ellas eran hijas de Lamashtu, ¿por qué tenían atributos de Pazuzu? Esta pregunta, sin embargo, quedó sin respuesta durante varios siglos. En todo caso, esa es una historia aparte, y que os contaré cuando llegue el momento.

              Con lo que sabía en ese momento, me era suficiente para tener mucha más información de lo que imaginaba, y esto me ayudaría a organizar nuestra orden de una vez por todas, con la finalidad de encontrar la Tabla y erradicar a los Descendientes de la faz de la Tierra.

31

              Durante algunos días me encargué de buscar a los otros vampiros que habitaban en París. Fue algo que me costó poco lograr, puesto que podía encontrarles de forma telepática, accediendo a sus pensamientos, gracias a mis poderes superiores. Por primera vez en siglos, agradecí a Pazuzu su regalo.

              El porqué de la reunión estaba claro para mí, ahora sólo me faltaba aclarárselo a ellos y ellas. Quería informarles sobre mi misión, qué papel podrían jugar en el éxito de dicha odisea, y, finalmente, cómo podríamos lograrlo. Es decir, quería advertirles de los peligros que nos rodeaban, aparte de los cazadores de vampiros masones. Dicha amenaza superaba su fuerza, y no quería tener que convertirme en el líder de una pandilla de novatos chupasangres, asustados y perdidos.

              Habíamos concertado nuestra cita a las afueras de la ciudad, al lado de una ermita antigua, de la época románica, y cuyo cementerio anexo se había convertido en lugar de descanso para algunos de los de nuestra especie, que iban de paso hacia París o a cualquier otro punto de Francia. Era el equivalente a un morboso hotel de carretera en la actualidad, pero con acceso restringido para vampiros.

              Cuando llegué, no sólo había miembros de la gran capital francesa, sino que pude comprobar que la expectación había sido de tal magnitud, que hasta llegaron vampiros venidos desde España, Alemania o Inglaterra. Al parecer, la voz de que los Guardias de Pazuzu nos íbamos a organizar para luchar contra los Descendientes de Lamashtu había corrido como la pólvora encendida por toda Europa.

No sabría deciros si fue buena o mala noticia, pero me sorprendió ver tantos vampiros juntos en el mismo lugar. Podría asegurar, sin miedo a errar, que éramos alrededor de doscientos Guardias y más de mil vampiros comunes.

Por supuesto, entre los Guardias encontré a mi viejo amigo, Vlad Dracul, que se alegró sobremanera de verme de nuevo. Sin embargo, de forma paradójica, Erszebet y María no aparecieron en ningún momento, lo que me preocupó. De cualquier forma, mis temores desaparecieron en cuanto Vlad llegó hasta el atrio donde me hallaba, a la espera de dar comienzo al cónclave.

―¡Yusef, viejo bribón! ―exclamó, abrazándome con efusividad―. ¿Qué lío habéis organizado esta vez? ―Señaló a la multitud―. Han venido vampiros de todos los rincones del continente.

―¿Yo? ―respondí, fingiendo ingenuidad ante mis actos. Claro que era consciente de que había removido los cimientos de nuestra orden―. Sólo pretendo que nos organicemos, amigo mío. Después de mi última experiencia, hace ya casi un mes, con dos Descendientes, creo que ha llegado la hora de hacer las cosas de la única forma que se me ocurre: como un ejército, organizado y bien entrenado.

―¿Y no lo estamos ya? ―preguntó él―. Quiero decir, ¿no se nos eligió para ser vampiros y Guardias precisamente por nuestra condición de soldados o mercenarios?

―Imagino que sí ―respondí, girándome hacia nuestros congéneres―, pero no podría asegurarlo. Lo único que sé, es que el destino nos ha puesto en esta situación, y nos toca mover ficha y zanjar esta guerra de una vez por todas. ―Le di una palmada en el hombro a Vlad y me giré para comenzar mi oratoria.

De un salto, me subí a lo alto de un panteón y me apoyé en la enorme cruz de piedra que adornaba el techo del mismo. Llamé la atención de los presentes levantando ambas manos. Al instante siguiente, se hizo un silencio sepulcral, sólo roto por el ulular de un gélido viento del norte que anunciaba lluvia.

―¡Queridos hermanos! ―comencé a decirles. Millares de ojos estaban clavados sobre mí, y el peso de la responsabilidad me abrumó por unos instantes―. Os he convocado a esta reunión para poneros al día sobre mis descubrimientos como Guardia de Pazuzu y responsable de vuestras vidas.

»Como sabéis, hace apenas un mes, mi amigo Liam, al que algunos conocían, fue asesinado por dos Descendientes de Lamashtu. ―Se alzó un rumor de inquietud entre algunos de los presentes, pero mantuve el orden volviendo a alzar mi mano izquierda―. Descuidad, pues las dos fueron ejecutadas por mí.

»Sin embargo, después de mis investigaciones, he llegado a la conclusión de que nuestra existencia debe servir para algo más que para alimentarnos de los vivos. Creo que Pazuzu nos eligió para ser sus hijos por una razón: devolver el espíritu de Lamashtu al infierno al que pertenece. ―Más murmullos de inquietud y resquemor. Se calmaron con rapidez―. Sé que no será una misión fácil, pero, si nos organizamos como es debido, es posible que logremos nuestro objetivo, y que, además, podamos hacer desaparecer a los Descendientes de la faz de este mundo para siempre.

El silencio, incómodo, se apoderó de la multitud durante unos instantes, hasta que, una vez pasó la estupefacción inicial, comenzaron a abordarme con sus preguntas y dudas. Ya lo esperaba.

―¿Cómo lograremos eso que dices? ―preguntó Arnold, un Guardia que venía desde Croacia―. Nadie sabe el paradero de la Tabla de conjuros contra Lamashtu, y, según me enseñó mi maestro, es lo único que puede derrotarla.

―Cierto, nadie sabe dónde está ―respondí―. Por eso mismo es hora de organizarnos y reanudar la búsqueda, pero como un ejército de verdad.

―¿Y qué haremos si la encontramos? ―preguntó Miriam, que venía desde las inhóspitas tierras de Bersheba.

―Según pude investigar, tendríamos que reunirnos en el antiguo templo de Göbekli Tepe, en Turquía, y debemos despertar el espíritu de nuestro creador. Él sabe dónde está escondido el espíritu de Lamashtu y la devolverá al Hades.

―¿Y qué papel jugamos los demás vampiros que no pertenecemos a la Guardia? ―preguntó Bibiane, la erudita que me acompañó hasta la biblioteca de la Sorbona.

―Seréis nuestros ojos y nuestros oídos en todas las ciudades del mundo. Cualquier cosa de la que sospechéis, cualquier pista que consideréis oportuna, nos la transmitiréis a los diferentes grupos de Guardias, que nos esparciremos por todos los rincones conocidos ―aseveré.

Cuando pensaba que nadie más iba a preguntar sobre el asunto, Vlad alzó su voz.

―¿Quién dirigirá este ejército, Yusef? ―Su pregunta sonaba a desafío. Sabía que su sangre regia seguía corriendo por sus venas, pero no esperaba que se ofreciera para convertirse en nuestro líder.

―Bueno… ―dudé unos instantes―. No había pensado en eso, la verdad.

―Todo ejército necesita un general, viejo amigo ―apostilló, saltando él también sobre el tejado del panteón.

De repente, una voz se escuchó entre el resto de vampiros. Una voz femenina que me era muy conocida. Gratamente conocida.

―Yo voto porque sea Yusef quién nos guíe. ―La figura de Kira apareció entre los demás, moviéndose con gracia y obligando a que le cedieran el paso, hasta que estuvo delante de nosotros.

Los demás vampiros dudaron, pues no tenían claro si yo estaba preparado para liderar a más de doscientos Guardias de Pazuzu. Entre nosotros había guerreros más antiguos que yo. De hecho, había dos Guardias que fueron creados en el albor de nuestra orden, en la antigua Nínive.

―Opino la mismo que ella ―sentenció Vlad para mi sorpresa. Abrí los ojos de par en par, pues no daba crédito a su apoyo.

―El joven Yusef es un vampiro poderoso, sin duda ―dijo Lot, uno de los ancianos babilónicos―, pero no creo que esté preparado para ser el general que necesitamos.

―Yusef heredó la sangre de Atila, anciano ―respondió Caín, su coetáneo―. ¿Acaso creéis que podría haber alguien mejor para liderarnos que el único descendiente vivo del gran conquistador huno?

Varios de los asistentes asintieron con la cabeza ante las palabras del archiconocido personaje bíblico, caído en condena eterna por el beso de la hermana de Lamashtu, Lilith. En todo caso, contando con el apoyo de la multitud, el viejo vampiro Lot ―viejo de edad, que no de apariencia― no estaba de acuerdo en otorgarme el liderazgo a la ligera. Quería ponerme a prueba, y a fe que lo hizo.

―Estoy de acuerdo con el argumento de que por sus venas corre la sangre del gran Atila ―comenzó diciendo―, pero no creo que tenga la experiencia necesaria para liderarnos en una guerra contra los Descendientes, y mucho menos, contra la propia Lamashtu.

―¿Y vos si la tenéis, mi señor? ―repliqué.

―He luchado contra decenas de ellos durante milenios, mi joven amigo ―respondió con altanería.

―Sin haber logrado resultados satisfactorios para la orden, ¿verdad? ―le recriminé―. ¿De qué nos sirven vuestras experiencias, si no sois capaces ni de poneros de acuerdo en qué hacer durante estos últimos siglos?

―Así ha sido siempre, Yusef. ¿Por qué osáis intentar cambiar las cosas tal y como están?

―Sí, siempre han sido así, y esa es la forma en la que nuestra especie cae en la decadencia y mengua en número, mientras que los Descendientes cada vez son más, y cada vez se atreven más a atacarnos sin miramientos ―le recriminé a Lot.

―Volveremos a dominar la noche, hijo ―dijo él, esbozando una sonrisa soberbia―. ¿O acaso creéis que sois el primer vampiro de la historia? Esto ha pasado otras veces, y siempre hemos recuperado el equilibrio.

―Con la ayuda de un líder ―apostillé―. He leído los viejos escritos, Lot, y la última vez que ganamos una batalla a los Descendientes fue gracias a Gilgamesh. De eso hace ya más de seis mil años. ―Salté al suelo y me acerqué al vampiro que me desafiaba.

―No hace falta que me lo recordéis, Yusef. Yo estaba en esa guerra. ―Me miró desafiante, acercándose a mí y dejando apenas unos centímetros entre su rostro y el mío.

―Guardad la calma, amigos ―intervino Caín, separándonos con sus brazos―. Lot, es cierto que una vez recuperamos el equilibrio, pero, ¿olvidáis lo que nos costó?

―No, no lo he olvidado, y por eso no confío en que él sea nuestro líder en esta guerra ―dijo, mirando a su viejo amigo―. Perdimos demasiadas cosas valiosas aquella vez. ¿Qué podríamos llegar a perder esta vez?

―¿Y qué vamos a ganar si no tenemos un general que nos lidere? ―inquirió Caín.

Lot se mantuvo en silencio, luego, después de haber meditado durante unos instantes, me miró de nuevo. Un segundo después, se giró y habló a la multitud:

―Decidid, amigos, si queréis a Yusef como general vuestro ―les gritó.

Al instante, las voces se elevaron en el aire frío de la noche, atestiguando mi subida al mayor escalafón que un Guardia de Pazuzu podía ocupar. Resignado, Lot volvió a voltearse hacia mí.

―Sea pues como quieren ellos. Seréis nuestro líder, Yusef ―dijo, haciendo una ligera reverencia. Luego se acercó un poco más y me susurró unas palabras que jamás olvidaré―. La continuidad de nuestra existencia, incluso la de la raza humana, está en vuestras manos a partir de ahora. ―Dicho esto, se apartó de mí y desapareció entre los demás vampiros que asistieron al cónclave.

Cuando los vampiros comenzaron a movilizarse en grupos, buscando el amparo de lugares oscuros, o marchando en busca de alimento, Kira se acercó a mí y me besó con pasión en los labios. Pensaba que jamás volvería a verla, y su tacto reconfortó mi atribulado espíritu, agotado por el esfuerzo mental de tener que enfrentarme a uno de los vampiros más poderosos que conocía.

―Os echaba de menos, amor mío, y, como os dije en su momento, no sabía qué hacer en Praga yo sola ―me dijo, mirándome a los ojos con un amor que parecía irreal.

―Yo también os he echado en falta, Kira ―respondí―. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que nos vimos?

―Casi cuarenta años, amor mío ―apostilló ella―. Cuarenta años esperándoos, mirando por las ventanas de nuestra vetusta mansión cada amanecer, anhelando volveros a ver.

―Bueno, pues aquí estamos de nuevo, juntos, y en París, nada menos ―le dije, guiñándole un ojo con gesto pícaro.

Sin embargo, nuestro momento de intimidad de esa noche no duraría demasiado, puesto que alguien me requería para tratar sobre unos temas que, como comprobé más tarde, eran de vital importancia tener en cuenta, si es que queríamos tener éxito y obtener la victoria contra los Descendientes.

Vlad se acercó a Kira y a mí ―por supuesto, hice las correspondientes presentaciones―, y solicitó que fuese a buscar a Caín, que andaba por el cementerio hablando a solas consigo mismo. Dejé a mi amada vampira y a mi viejo amigo hablando entre ellos y me encaminé por un sendero oscuro a encontrar al anciano vampiro. Le busqué y no tardé en hallarle. Estaba sentado sobre una tumba de gran tamaño, cuya lápida estaba resquebrajada y parecía a punto de quebrarse en mil pedazos.

―Creo que me buscabais, Caín ―le dije en cuanto llegué hasta él. Se sobresaltó un poco y me miró como quien no es capaz de descifrar qué está pasando en el momento.

―¿Eh? ―balbuceó―. Sí,…sí, joven Yusef. Sentaos, por favor. ―Hizo un gesto con la mano, golpeando sobre la fría piedra de la tumba.

―Vos diréis, maestro. ―Quería guardar el máximo respeto a su figura. No obstante, tanto él como Lot eran auténticas leyendas para todos nosotros―. ¿Qué tenéis que decirme?

―No toméis las palabras de Lot a la ligera, mi joven amigo ―dijo, poniéndome una mano sobre la rodilla―. Lo que pasó en aquella guerra contra Nergal y sus huestes nos dejó de marcados para toda la eternidad.

―¿Qué fue lo que perdió, que tanto miedo observé en sus ojos cuando vos se lo mencionasteis? ―pregunté, ávido de saber más cosas sobre nuestra ancestral guerra.

―A su familia, hijo mío. Perdió a toda su familia ―sentenció.

―¿Tenía familia? ¿Puede un vampiro tener familia? ―Sus palabras me dejaron en un estado de confusión profunda.

―Sí, en otros tiempos sí se podía ―continuó―. Pero la guerra nos obligó a extremar el cuidado y a dictar unas directrices que debían seguir todos los vampiros. De este modo, evitábamos el sufrimiento que nosotros, sobre todo él, tuvimos que sufrir.

―Entonces, imagino que tendremos que extremar nuestra cautela, pues muchos de nosotros tenemos seres a los que amamos ―comenté, dando por entendido que asimilaba las normas antiguas.

―Sin embargo, vos tenéis una hija, según tengo entendido ―dijo, mirándome con ojos tristes.

―Sí, es cierto. ―Asentí con la cabeza―. Se llama…

―Sé cómo se llama, joven ―me interrumpió―. Erszebet Báthory.

―Exacto, y va en compañía de su sobrina, María ―apunté.

―Lo sabemos, Yusef. Ese es el por qué quería tener esta conversación con vos.

―No entiendo, Maestro.

―No voy a andarme con rodeos, hijo. ―Se levantó y comenzó a caminar de un lado para otro, con las manos en la espalda―. Nos hemos enterado de que se han convertido en Descendientes.

Sus palabras sonaron como relámpagos en mis oídos, y, por un instante, un mareo extraño me embargó el ánimo, produciéndome una especie de vértigo que me hizo tambalear.

―Sé cómo os debéis sentir, Yusef, pero las noticias han sido contrastadas y son fidedignas ―continuó diciendo Caín―. La última vez que se las vio fue a las afueras de Londres, hace tres meses. Desde entonces, no hemos sabido nada de ellas.

―Pero, ¿cómo es posible? ―acerté a preguntar, recuperando la presencia de ánimo poco a poco―. ¡Es imposible!

―Siento daros esta mala nueva, amigo, de verdad. ―Volvió a sentarse a mi lado y me puso una mano en el hombro―. Al parecer, alguien les dio ese poder después de que os abandonaran.

―¿Quién podría hacer algo así?

―Sólo alguien con el mismo poder que Lamashtu, aunque de inferior rango entre los demonios: Lilith, su hermana.

―¿Aún está viva? ―La noticia de la existencia de la hermana menor de la demonio era algo que no esperaba, y, por supuesto, un contratiempo que no había calculado.

―Sí, eso parece, aunque no sabemos dónde encontrarla ―respondió él―. Algunos Guardias dicen que han oído rumores de que se encuentra oculta en la ciudad sagrada de Sukhothai, en oriente, pero no hemos podido confirmarlo.

―¿No han enviado a nadie allí para corroborarlo?

―Sí, varias veces.

―¿Y…?

―Nadie ha regresado para contarlo ―sentenció Caín.

Me levanté de la lápida y me quedé de pie, observando el violáceo cielo, que anunciaba la llegada de un nuevo amanecer. Luego, me giré hacia él.

―Entonces, comenzaremos por ahí ―aseveré―. Si Lilith está viva, y si reside allí, acabaremos con ella. Una vez que la liquidemos, podremos comenzar a buscar a los Descendientes y exterminarlos, sin que tengan esperanzas de recibir refuerzos.

―Os estáis metiendo en aguas muy peligrosas, mi joven general ―dijo, levantándose también―, pero, supongo que tenéis razón. Antes de achicar el agua, tenemos que tapar la brecha por la que nos hundimos. ―El uso de tal símil marinero me pareció gracioso. Sonreí.

―Y ya sabéis lo que dicen: el capitán siempre es el último en abandonar el barco. ―Le seguí el juego

―Esperemos no tener que llegar a eso, Yusef ―dijo, poniéndome las manos sobre los hombros y abrazándome con fuerza―. Estoy seguro que nuestro capitán nunca nos abandonará.

Sus palabras ejercieron un efecto curioso en mí. Por una parte, sentía que una enorme responsabilidad recaía sobre mis hombros. Pero, por otro lado, tenía la sensación de que, por primera vez en más de seis siglos que llevaba como vampiro, mi destino, el que siempre había buscado, se abría ante mí y me invitaba a seguirle.

Fuera como fuese, no estaba dispuesto a abandonar mi misión. Lo que no imaginaba era el precio que tendría que pagar para lograr alcanzar el objetivo final: derrotar a Lamashtu y a los Descendientes.

32

              Después del cónclave de vampiros, Kira me acompañó de regreso a París. Vladislav decidió que también vendría a mi casa en la ciudad, pero después de procurarse una suculenta cena, a costa de dos hermosas campesinas que había atrapado unas horas antes, y que mantenía retenidas en un viejo panteón del cementerio.

              El camino de vuelta a la capital francesa lo hicimos flotando por los aires durante un rato, hasta que llegamos a los lindes de la urbe, donde continuamos a pie. Por supuesto, siempre había que guardar las apariencias, y no hubiera sido sensato aparecer en alguna calle parisina descendiendo por los aires, a expensas de que algunos ojos indiscretos nos descubrieran.

              Paseábamos con tranquilidad bajo la figura de los sauces y los chopos, que crecían a la vera del río Sena. Sus sombras ominosas nos ofrecían un trozo de discreción, el cual queríamos aprovechar para poder mostrarnos el amor que nos profesábamos, lejos de miradas furtivas.

              ―No sabéis cuánto os he echado de menos, amor mío ―me dijo, tomándome del brazo e invitándome a sentarnos cerca de la orilla del río, bañada por la luz de una luna en cuarto creciente, brillante y limpia.

              ―Yo también he pensado en vos muchas veces, Kira ―respondí, aceptando su invitación―, pero procuraba no dejar que mis sentimientos enturbiaran mi labor aquí. No quiero mentiros en eso.

              ―Lo sé, Yusef. ―Me besó en los labios con pasión, jugando con su lengua. Luego, se apartó unos centímetros y me acarició la cara―. Jamás me habría perdonado haber sido cómplice de vuestra desdicha. Es más, viendo en qué os habéis convertido, estoy más segura de que tomé la decisión correcta al dejaros marchar.

              ―Espero, pues, que decidáis quedaros aquí, a mi lado ―dije, acariciando sus rubios cabellos.

              ―¿Creéis que debería hacerlo? ―preguntó, abriendo los ojos de par en par.

              ―Sin duda alguna, amor mío. ―Volví a besarla, y, esta vez, estuvimos varios minutos, mientras nos recostábamos sobre un mullido y fresco césped.

              Comenzamos a desnudarnos poco a poco, tomándonos nuestro tiempo, sintiendo cada poro de nuestras frías pieles. Nuestros colmillos crecieron por la excitación, y jugamos a darnos pequeños mordiscos en nuestras zonas erógenas. Luego, llevados por la pasión, Kira se sentó a horcajadas sobre mi virilidad erecta y comenzó a moverse con lentitud, disfrutando del coito con excelsa libidinosidad.

              Podía ver cómo brillaban sus ojos rojos en la penumbra de la noche que nos rodeaba. Sus gemidos eran la más dulce música que había escuchado en décadas, y sus manos sobre mi pecho desnudo eran yugos que sometían mi espíritu al amor que le profesaba.

              De pronto, cuando el éxtasis iba a aparecer en su vulva, su cuerpo cayó sobre mi pecho, decapitado. La sangre empapó mi rostro, debido al pulso de su moribundo corazón, y su cabeza se desplomó a mi lado, a escasos centímetros del mi cara, mirándome con gesto contraído y los ojos entornados.

              El movimiento del asesino fue demasiado rápido para que pudiera verlo, dado que yo tenía los ojos cerrados, mientras disfrutaba de nuestra copulación. Pero, cuando recuperé la conciencia, pasados unos pocos segundos, vi una figura erguida ante mí, a apenas dos metros.

              Su rostro lobuno y sus fauces sanguinolentas me observaban con odio, como si lo que estaba a punto de pasar fuera algo personal entre ambos. Sus brazos, musculosos y largos, estaban colocados en jarra sobre su animal cintura, y sus piernas estaban dobladas, preparadas para saltar sobre mí en cualquier momento.

              ―Sois un traidor, Yusef ―dijo con voz gutural. Había algo en su voz que me resultaba familiar, pero no era capaz de situarla en mi mente. Intenté ganar tiempo, buscando sonsacar alguna información útil al Descendiente.

              ―¿Quién sois? ―pregunté, intentando amarrar la ira que me embargaba por la muerte de Kira―. ¿Qué habéis venido a buscar?

              ―¡Sabéis bien quién soy, bastardo! ―gritó.

              Al instante siguiente, sus facciones comenzaron a cambiar poco a poco. Su rostro se contrajo hasta formar una cara normal. Noté que iba pareciendo de mujer, y, dos segundos después, cuando la bestia hubo recuperado su forma original, la imagen que estaba delante de mí hizo que mis piernas temblaran.

Era Erszebet.

              Caí de rodillas al suelo y comencé a llorar de rabia, de impotencia. Mi hija, uno de los seres que más amaba, había matado a la única mujer que me había querido de forma incondicional. Se había transformado en mi peor enemiga y, además, se atrevía a retarme.

              ―¡Sois un ser débil, Yusef! ―me espetó, acercándose―. ¡Nos mentisteis, a mí y a María! ―La muchacha apareció de detrás de un sauce llorón que estaba a mi izquierda.

              ―¿Cómo podéis decir eso, hija? ―Aún estaba confuso y no sabía qué quería decir.

              ―No nos dijisteis cuánto poder podíamos tener si nos ofrecíamos a Lamashtu ―continuó, obviando mi pregunta―. Pero ella nos lo enseñó todo. Nos ha acogido como auténticas hijas suyas, no como putas de un burdel. Vos nos sometisteis a vuestros caprichos sexuales, y ella nos ha liberado.

              »Nos atraparon los Masones y nos encerraron en el castillo de Čachtice. Nos emparedaron en una habitación con las ventanas abiertas de par en par, obligándonos a escondernos del sol constantemente en los pocos rincones que podíamos. Pero ella nos liberó de nuestra prisión, mientras, ¿dónde estabais vos? Jugueteando con esa furcia rumana.

              ―¿Ella? ¿Quién? Yo… ―balbuceé.

              ―Yo las liberé ―dijo una voz de repente, saliendo una figura de entre los árboles.

              Era una mujer cuya hermosura no tenía parangón en todos los siglos que había vivido. Sus largos cabellos oscuros, caían en cascada sobre unos hombros desnudos. Su talle era perfecto, tanto, que parecía esculpido por la mano de los dioses. Sus ojos, oscuros como la noche, brillaban de forma extraña, y sus labios invitaban a caer rendido ante cualquier petición que hiciera, privando a los incautos a caer en sus redes como un esclavo.

              ―¿Quién sois? ―acerté a preguntar, levantándome poco a poco y poniéndome frente a ella.

              ―Sois poderoso, Yusef. ―Me acarició el pecho con suavidad. Su tacto era veneno puro―. La sangre de Pazuzu corre por vuestras venas. Lo noto. Lo huelo.

              ―No me habéis respondido, mujer. ¿Quién sois? ―insistí, intentando resistirme a sus encantos.

              ―Mi nombre es antiguo como los cimientos del mundo ―dijo, rodeándome con lentitud, paseando sus dedos por mi cuerpo―. Yo existía antes que los propios Hombres, y he caminado en la Luz y en la Oscuridad. Yo soy Lilith.

              Me giré para mirarla a los ojos, pero desapareció de repente. Un segundo después, aparecía de nuevo, saliendo de las frías aguas del río, como si flotara sobre el mismo.

              ―Vos sois la hermana de Lamashtu ―aseveré―. Sabéis que os perseguimos. A las tres. ―Miré a los ojos de mi hija y de su sobrina.

              ―Sí, lo sabemos ―dijo Lilith―, pero no estamos aquí para luchar, Yusef. Vengo a ofreceros algo que no podréis rechazar.

              Se figura volvió a situarse en tierra firme y caminó con sus pies descalzos de nuevo hacia mí. Me fijé mejor en su cuerpo desnudo y comprobé que su esbeltez superaba cualquier imaginación masculina. Era perfecta. «¡No pienses en eso ahora, estúpido! Mantén la cabeza fría», me dije a mí mismo.

              ―No me importa qué tengáis para ofrecerme. Declinaré cualquier oferta que me hagáis ―respondí con aplomo.

              ―¿En serio? ―Sonrió con malicia―. ¿Y si os ofreciera liderar, no sólo a los vampiros, sino también a los Descendientes? El mundo estaría a vuestros pies, cariño.

              ―¡Ya os he dicho que no me interesa, perra infernal! ―la insulté a propósito, pues quería poner a prueba su paciencia.

              ―Los insultos no os servirán de mucho, mi joven general. Durante milenios he tenido que escucharlos, y no surten ningún efecto en mí, os lo aseguro.

              ―Tampoco vuestras armas de ramera de calle os servirán conmigo, por muy demonio que seáis.

              ―Sois un necio, Yusef ―dijo con tranquilidad, sin elevar la voz―. Sois un vampiro con mucho poder, pero no tanto como creéis.

              ―Tampoco vos sois inmortal, Lilith.

              Volvió a sonreír y se alejó unos pasos, dándome la espalda. Podría haber aprovechado la oportunidad para saltar sobre ella e intentar acabar con su existencia, pero ignoraba si había más Descendientes en los alrededores, y mi ataque podría haber sido infructuoso, lo que no era sensato tampoco. Decidí quedarme donde estaba.

              ―De acuerdo pues ―dijo, sin girarse para mirarme―. Continuemos con esta estúpida guerra, si ese es vuestro deseo.

              ―No la empezamos nosotros ―repliqué.

              ―¿De verdad creéis eso? ―Se volvió―. Tened cuidado con las cosas que os cuentan, Yusef. No sabéis toda la verdad. ―No bien hubo dicho estas palabras, su figura desapareció de nuevo, para no volver más.

              Por su parte, Erszebet y María me miraban con gesto serio. Volvieron a transformarse en licántropos y salieron a todo correr, río arriba, esfumándose entre las sombras de los árboles, que fueron testigos silenciosos del óbito de mi amada Kira.

              Me acerqué a su cuerpo desnudo y me tumbé sobre ella. Lloré con desconsuelo y maldije a todos los Descendientes. Juré que vengaría su muerte, me costase lo que me costase, y grité a la luna con toda la rabia de mi corazón roto.

              Ahora sabía qué quería decir Caín con los peligros que entrañaba esta guerra. Ahora comprendía los recelos de Lot. Ahora me tocaba a mí volver a equilibrar el mundo de los vampiros, aunque ello significase quedarme solo para siempre y no volver a amar a nadie nunca más.

33

Después de la muerte de Kira, la vida se volvió rutinaria y errante para mí. Pasé unos cuantos días perdido entre las calles de París, como si fuera un depredador vagabundo. Maté sin sigilo ni cautela, y dejé un reguero de cadáveres a mis espaldas, hasta que mi presencia en la ciudad se volvió insegura para mí. Por supuesto, los masones no tardaron en perseguirme.

Vagué por toda Europa, buscando a Erszebet y a María, pero con resultados infructuosos. Oía rumores aquí y allá sobre monstruos que atacaban a los incautos en la oscuridad de las calles de Madrid, Berlín, Londres o Roma, pero ninguna pista fiable que me llevase hasta ellas. Eso sí, pude eliminar a unos cuantos Descendientes por el camino, lo que calmaba, en parte, mis ansias de venganza.

Vlad me acompañó durante unos pocos años, hasta que tomó la decisión de volver a los Cárpatos y establecerse allí como comando especial de los Guardias de Pazuzu, junto a otros cuatro vampiros más: Arthur, Jack, Jonathan, y Quincy. Los tres primeros eran ingleses, mientras que el tercero era un joven vampiro norteamericano. Junto a Vlad, sabía que aprenderían a ser unos buenos soldados para la causa.

Por otra parte, se establecieron grupos en otros puntos del planeta, tan variopintos como Pekín, Tokio, Filadelfia o Praga, por supuesto. En todas las ciudades, las escaramuzas contra los Descendientes eran continuas, pero sin llegar a conseguir pistas del paradero de Lilith o de la Tabla.

Al final, harto de tanto vagar, y entrando ya casi en el siglo XX, decidí volver a establecerme de forma sedentaria, formando mi propio grupo de Guardias, todos vampiros que yo mismo había convertido en mis anteriores dos siglos de vida nómada. Mi equipo lo formaban cuatro miembros: dos chicos y dos chicas.

El primero, y más mayor, era Pierre, un hombre francés de aspecto duro. Cuando le convertí, me asombró su fuerte personalidad. Lo había encontrado vagando por las calles de París, unos días después de morir Kira, y aún era un muchacho de apenas nueve años. Lo tomé a mi servicio hasta que fue lo suficientemente mayor para convertirle. Ahora es mi mano derecha en todo este asunto.

Su aspecto no podríamos decir que sea de un adonis, pero tiene sus armas de seducción. Posee dos ojos verdes claro, un rostro muy masculino, con un mentón prominente, adornado con un hoyuelo en el medio. Sus cabellos rubios como espigas de trigo, le caen de forma suave sobre los hombros, y tiene un porte digno de un soldado de élite.

El otro muchacho se llama Iñaki, y es de origen vasco. Sus padres fueron asesinados por un grupo de Descendientes cuando él era un bebé. Pierre y yo le encontramos entre las ruinas de una casa de piedra, una especie de caserío, situado en la zona más occidental de los Pirineos, en un hermoso valle. Le criamos como a un hijo y le convertí cuando fue mayor de edad.

Tiene unos pequeños, pero atractivos, ojos marrones, casi de color miel. Su cabello castaño oscuro lo lleva siempre recogido en una larga cola, y su estatura supera los dos metros. Además, es un erudito, y nos ha enseñado cosas de nuestro pasado que ni siquiera conocíamos, gracias a las nuevas tecnologías de este fantástico siglo XXI en el que vivimos ahora.

Las dos muchachas que completan mi grupo de Guardias, son dos gemelas de origen canario. Fueron traídas a la Península Ibérica en plena Guerra Civil, secuestradas por unos militares. Apenas eran unas adolescentes, pero habían sufrido todo tipo de violaciones y privaciones en su corta vida. Entre mis dos nuevos hijos y yo, las rescatamos de una vida desventurada. Como no, su petición fue unirse a nosotros, algo que no decliné.

Son dos bellezas morenas, de piel trigueña, cabellos oscuros y ojos marrones. A pesar de su escasa estatura, pues casi no llegan al metro setenta, son ágiles luchadoras, y las dos juntas son terribles enemigas en combate. Sólo las vi una vez matar a un Descendiente, fue el único que conocieron, pero tuvieron que recoger sus restos a trozos.

Ahora, en el año 2011, estamos los cinco aquí, viviendo en una mansión situada a las afueras de Madrid. Nos encargamos de coordinar a todos los demás grupos de Guardias de Pazuzu desde aquí. Formamos una división de más de quinientos en todo el orbe, y abarcamos casi todos los rincones del planeta.

Nuestra misión de cazar a Lilith fracasó en un principio, y nunca más supimos de ella, ni de mi hija y su sobrina tampoco. Los Descendientes, al parecer, comenzaron a menguar en número a finales del siglo XIX, y desconocemos el motivo.

Hemos enviado emisarios, investigadores y vampiros jóvenes a multitud de sitios, intentando averiguar el por qué de esa repentina desaparición de las huestes de Lamashtu, pero sin resultados positivos. Es más, hemos perdido la pista completa de cualquier referencia a los Descendientes. Es como si se los hubiera tragado la Tierra.

Así que, en este momento, mientras termino de escribiros mis memorias, aquí me encuentro, buscando la forma de encontrar a esos demonios de pies terrenales.

―Maestro, tenemos algunas posibles pistas que seguir ―dice Pierre, interrumpiéndome mientras escribo―. Nos ha llegado un email desde Egipto.

―¿Quién lo ha enviado? ―le pregunté, sin levantar la mirada del ordenador.

―El equipo de Yrina.

Yrina, convertida por Vlad hacía tres siglos, era una de nuestras más eficientes Guardias. El mensaje tiene que ser relevante y fiable.

―Déjame ver ese correo ―le digo a Pierre, tendiéndole la mano para que me pase el papel impreso.

De repente, aparecen mis otros tres hijos vampíricos.

―¿Hay algo, Pierre? ―preguntó Yaiza, una de las mellizas―. ¿Ya han aparecido esos seres? ―Siempre me encantó su acento canario. Sensual, suave, dulce. Único.

―Eso parece, hermana ―contestó él.

―¿Dónde están? ―preguntó Tamara, la otra melliza.

―No lo sé, aún no he leído el mensaje ―respondió Pierre.

―Espero que podamos por fin eliminarles del todo ―apostilló Iñaki.

Mientras ellos seguían con sus elucubraciones, desdoblé el papel y comencé a leer el correo que Yrina me había remitido. Está cifrado, por supuesto, escrito en acadio, una lengua que los humanos desconocen. Os la traduciré.

“Mi querido amigo, Yusef.

Tenemos una pista muy fiable sobre el paradero del lugar donde está encerrada Lamashtu. Es más, creemos que la Tabla de Conjuros contra ella también está en el mismo lugar.

Por favor, reúnete conmigo cuanto antes en Estambul. Avísame por email.

Besos, Yrina.”

Después de releer la misiva un par de veces más, mi rostro dibujó una maliciosa sonrisa, como hacía décadas que no lo hacía. Sentía que, al fin, estábamos cerca de acabar con esta guerra ancestral, y, con suerte, de una vez por todas. Doblé de nuevo el papel y se lo devolví a Pierre.

―Preparad las maletas ―les dije a los cuatro.

―¿Nos vamos de viaje? ―preguntó Yaiza.

―Sí, a Estambul. Y mañana mismo ―aseveré, mirándoles con especial felicidad.

―¿Ya sabemos dónde están? ―inquirió Tamara.

―Eso creo, hijos míos, eso creo ―respondí, levantándome de la silla y dejando el ordenador de lado.

Al día siguiente, al atardecer, fuimos hasta el aeropuerto de Barajas. Nos costó un poco conseguir un billete para Estambul, pero logramos cuatro pasajes en clase business en el primer vuelo que partía hacia allí, un Iberia que salía a las doce y cuarto de la noche.

Esperamos en la terminal cuatro durante unas horas, y nos paseamos, visitando las tiendas y comprando libros, revistas y algunas baratijas más que adquirieron las chicas. Por mi parte, me hice con un ejemplar de una novela muy sugerente, titulada “Pandemonio”, y escrita por un tal Leandro Pinto. No tenía ni idea de quién era, pero el libro me entretuvo durante todo el viaje.

El vuelo fue tranquilo y sin sobresaltos. Llegamos a Estambul sobre las seis de la mañana, y el sol ya comenzaba a despuntar en el horizonte, lo que nos puso algo nerviosos. Sin embargo, Yrina lo tenía todo planeado, y nos recibió en la terminal del aeropuerto con unos todoterrenos de cristales tintados por completo, lo que impedía el paso del más mínimo rayo de sol.

―Me alegro de verte de nuevo, viejo amigo ―me dijo, abrazándome con efusividad―. No vais a creer lo que hemos descubierto.

―¿Tan segura estás de la pista que tienes? ―pregunté sin rodeos.

―Absolutamente ―respondió.

―Bien, cuéntame entonces.

―Mejor, espera a que lleguemos a nuestra casa y te lo mostraré ―fue su enigmática respuesta.

No hice más preguntas, y durante el camino hablamos entre nosotros, mientras mis hijos hablaban con otros dos Guardias que la acompañaban. Los temas eran de lo más variopintos, pero todos banales y sin importancia.

Al final, tras más de cuarenta minutos de recorrido en coche, llegamos a una hermosa villa, situada en lo alto de una colina que estaba a casi veinte kilómetros de Estambul. Desde allí podía verse el paso del Bósforo, y, en los días más claros, se vislumbraba la milenaria ciudad.

Era una casa rodeada de jardines bien cuidados, que olían a lavanda y a orquídeas por doquier. Ni un solo rayo de sol penetraba entre las enredaderas que techaban el camino de acceso a la mansión, y el frescor bajo el vergel de vida que nos rodeaba, embriagaba el alma de forma confortante.

Al adentrarnos en la gran casa, Yrina nos guió por unos pasillos, que luego descendían poco a poco, hasta llevarnos a una escalera de caracol que bajaba a un oscuro sótano. La seguimos, bajando con cuidado, debido a lo estrecho de los escalones, y llegamos a lo que parecía una sala de operaciones militares. Estaba impresionado con su organización.

―¿Cuántos Guardias sois? ―pregunté, observando a mi alrededor con estupefacción.

―En esta unidad somos dieciocho ―respondió. Siguió caminando un poco más y se detuvo ante una enorme mesa de cristal. Al instante, apareció un holograma sobre ella―. Es aquí. ―Señaló un punto determinado.

Me acerqué unos pasos y observé con atención. Detrás de mí, Pierre, Iñaki, Tamara y Yaiza, guardaban silencio con actitud casi reverencial.

―¿Irak? ―Me sorprendió la localización.

―Los Montes Kirkuk, amigo mío ―aseveró ella, sonriente―. Allí está.

―¿Estás segura? ―Me costaba creer que en realidad tuviéramos una pista fiable.

―Totalmente segura ―respondió con absoluta vehemencia.

―¿Hemos enviado a alguien allí?

―Sí, alguien que conocemos bien ha ido con un equipo para comprobarlo, aunque les he dicho que no tocasen nada.

―¿Quién ha ido?

―Vlad y sus muchachos.

Debía haberlo supuesto. Sonrío y hago un gesto de negación con la cabeza.

―Lo sabía ―bromeé―. Este no se puede estar quietecito en sus montes rumanos.

―Insistió mucho ―comentó ella―. Dice que quiere saber si la pista es fiable o no, antes de que enviemos a un equipo arqueológico hasta allí.

―Ha tomado una buena decisión, eso es evidente ―reflexioné en voz alta―. Cuando tengamos confirmación, dile que se ponga en contacto conmigo. Nos quedaremos aquí unos días, si no te importa.

―Hay espacio de sobra, amigo mío ―respondió ella―. Para los cuatro. ―Guiñó un ojo a mis chicos, sonriente.

―Si la pista es verdadera, Yrina, este podría ser el comienzo del fin de esta maldita guerra ―comenté, volviendo a reflexionar en voz alta.

―Eso espero, Yusef. ―Se acercó a mí y me plantó un beso apasionado en los labios, cogiéndome por sorpresa―. Eso espero

Observé por el rabillo del ojo cómo mis muchachos sonreían por lo bajo. Si íbamos a celebrar una gran noticia, qué mejor compañía que la belleza rusa que dirigía aquel magnífico equipo de Guardias de Pazuzu.

34

              Pasamos la noche cazando, alimentándonos de un par de violadores que habíamos atrapado en un poblado cercano, y copulamos como auténticos ninfómanos. Yrina y yo disfrutamos como salvajes durante horas. En fin, no teníamos nada más que hacer, hasta que recibiéramos noticias de Vlad y su equipo desde Irak.

              ―¿Crees que de verdad hemos encontrado la guarida de Lamashtu? ―pregunté, mientras estábamos tumbados y desnudos sobre una enorme cama redonda, cubierta con sábanas de seda rojo oscuro.

              ―Eso dicen todas las pistas ―respondió ella, con su cabeza apoyada sobre mi pecho―. No cabe duda de que allí hay algo. El qué, eso es lo que nos falta aclarar.

              ―¿Quién te dio la información? ―Se me ocurrió de repente que no sabía cuál era la fuente de la pista.

              ―No sabría decírtelo con exactitud. ―Se incorporó y me miró con sus hermosos ojos azules, reducto de su humanidad―. Recibimos varios mensajes hace unas semanas, y todos de diferentes lugares.

              ―¿Eran de fuentes fiables? ―Me inquietaba saber que la pista no estaba clara. Mi intuición me decía que podríamos correr algún peligro.

              ―Sí, contrastamos todas las claves y la encriptación de los correos. Eran válidos ―aseveró ella―. ¿Por qué lo preguntas? ¿Temes algo? ―Parecía leer mis pensamientos y sentir mis temores.

              ―Me parece extraño, eso es todo ―dije con tono lacónico.

              ―Yusef, te conozco desde hace siglos, y a mí no me puedes mentir. Sé que algo te preocupa.

              ―Está bien. ―Me senté en la cama, a su lado―. Temo que nos hayan tendido una trampa.

              ―Pero las fuentes vienen de otros comandos nuestros. ¿Cómo…?

              Entonces, ella se interrumpió, llegando a la misma conclusión que yo. Lilith aún seguía campando a sus anchas por el mundo, y no sabíamos con exactitud qué había pasado con los Descendientes.

              ―¿Tú crees que…? ―No fue capaz de terminar la frase.

              ―¿Si Lilith está detrás de todo esto? ―Terminé yo la pregunta―. Es difícil saberlo, pero me parece demasiada casualidad que una pista tan válida aparezca justo ahora, después de tantos siglos buscando ―dije, concluyendo mi reflexión.

              ―¿Crees que Vlad y los suyos corren peligro? ―preguntó con inquietud.

              ―Ya es tarde para preocuparse ―proseguí―. Sea como fuere, tendrán que arreglárselas ellos solos. Y, aun si no va contra ellos, tendremos que ir con sumo cuidado en cuanto a ese lugar. Me da mala espina.

              De pronto, Pierre entró como una exhalación en la habitación, sin llamar a la puerta.

              ―¡Es Vlad! ―gritó fuera de sí―. ¡Vlad está enviando una videollamada!

              Al instante siguiente, Yrina y yo nos vestimos con rapidez y bajamos a toda prisa hasta la sala de operaciones. Allí estaban reunidos todos los miembros de su grupo y del mío, mirando con silenciosa expectación una enorme pantalla de televisión. En la misma, el rostro sonriente de Vlad, que ahora iba con el pelo corto, en un moderno peinado, con sus cabellos en punta, se veía con algunas interferencias.

              ―¡Lo he encontrado! ―decía a voz en grito―. ¡Está aq…uí! ―Se notaba que la señal no era muy buena, pero entendíamos a la perfección lo que decía.

              ―¿Qué has encontrado, viejo amigo? ―Me adelanté unos pasos, para que me viera a través de la cámara web.

              ―¿Yusef? ―Sus ojos se abrieron como platos―. ¡Está aquí, Yusef! ¡La Cámara Secreta de Lamashtu está aquí!

              ―¿Estás seguro? ―pregunté.

              ―¿Si estoy seguro? ―Hizo unos gestos a alguien que no veíamos en el plano. Luego, un brazo apareció y le dio un objeto que todos reconocimos al instante―. ¡Es una réplica de la Tabla! Estaba puesta en el centro de una piedra que tapa una enorme cueva.

              Nos llevamos las manos a la boca, todos, sin excepción, llevados por la impresión y la alegría. No dábamos crédito a lo que veían nuestros ojos, y nos costó varios segundos volver a articular palabra.

              ―De acuerdo ―dije―, no toquéis nada y volved hasta Bucarest. Ya me encargo yo de organizar una expedición arqueológica.

              ―¡Eso está hecho, viejo amigo! ―dijo exultante. Al segundo, la imagen volvió a negro y dejamos de recibir ninguna señal.

              Cuando todos recuperamos la compostura, lo primero que se me ocurrió era que teníamos ante nosotros una oportunidad única. La Tabla de Lamashtu estaba a nuestro alcance, y, por primera vez en siglos, la victoria estaba cerca para nosotros. Podríamos volver a recuperar el equilibrio entre los vampiros, y los humanos seguirían con sus míseras vidas, ignorantes de qué sucedía a su alrededor. El orden continuaría de nuevo.

              ―¿Has pensado qué vas a hacer, Yusef? ―me preguntó Iñaki, acercándose a mí.

              ―Supongo que tendremos que enviar a alguien hasta allí para iniciar las excavaciones, ¿no? ―le contesté, mientras me encaminaba a las escaleras para subir de nuevo a la superficie.

              ―¿Y a quién podríamos mandar allí? ―preguntó Yrina, que me seguía de cerca.

              ―No sé, a un equipo de nuestros más preparados Guardias o de sus vampiros ―respondí sin girarme.

              ―¿Olvidas lo que estábamos hablando hace un rato, amor mío? ―inquirió con locuacidad.

              ―Tienes razón, cielo. ―Me detuve y miré a Iñaki, que también venía detrás de nosotros―. ¿Conoces a alguien en quién podamos confiar para darle esta misión?

              Durante unos segundos, el muchacho se atusó su perilla y miró al suelo, pensativo. Luego, como si despertase de un largo y agradable sueño, nos miró y sonrió.

              ―Creo que conozco a un equipo que podría llevar a cabo este trabajo, sin preguntas y con la mayor eficacia ―dijo.

              ―Está bien, llámales y que se pongan en marcha cuanto antes. ―Me volví para continuar mi ascenso por la escalera de caracol.

              ―Hay un problema ―me interrumpió.

              ―Bien, ¿cuál es? ―me giré de nuevo a mirarle.

              ―No son vampiros. Son humanos.

              La frase nos cogió por sorpresa a todos y nos dejó confusos. No habíamos planeado dejar el trabajo en manos de otros que no fueran vampiros. Jamás se nos había pasado por la cabeza. Nos parecía una idea descabellada, y no teníamos ninguna seguridad de que fueran a ser eficaces o discretos en su labor.

Subimos al exterior del sótano y fuimos a los jardines a tomar aire y a aclarar nuestras ideas. Mientras nosotros permanecíamos en silencio, divagando sobre lo que nos había dicho Iñaki, él sonreía de forma extraña.

Agradecimientos

              La lista de agradecimientos sería mucho más larga, pero aquí quiero expresarles mi gratitud a todas las personas que me han ayudado a lo largo de estos años que llevo escribiendo.

              A Rayco Cruz, por su apoyo incondicional desde mis comienzos.

A Leandro Pinto, gran amigo y leal crítico de mis obras.

A mis alumnxs del Taller de Escritura de Arrecife.

A Cristina Martínez y Laura de la Cruz, por ser esas lectoras BETA, críticas y duras, que me han ayudado a pulir este libro.

A José Gregorio González y su programa “Crónicas de San Borondón”, de la Radio Autonómica de Canarias, por su especial apoyo en mi carrera.

Al Departamento de Cultura del Ayuntamiento de Arrecife, por su apoyo en estos últimos meses.

A todas las personas que leen mis obras y me siguen en las redes sociales, mil gracias por vuestro apoyo.

              Para concluir, quiero agradecer a mi esposa, Delia, y a mi hija, Yazmina, toda la paciencia y el amor incondicional que me profesan, y que me ayuda a seguir luchando cada día. Os quiero.

Biografía del Autor

Nací en la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, el 1 de noviembre de 1975. Tras pasar unos años viviendo en Sevilla, vuelvo a mi tierra a la edad de ocho años con una afición totalmente nueva que marca el devenir de mi vida: la lectura. Con temprana edad leía todo lo que caía en mis manos y un día, cuando contaba con diecinueve años, comencé mi primera novela, (sin editar), “La cueva de las Runas”.

Escritor por vocación, mi mente me ha llevado a desarrollar desde monólogos humorísticos, críticas sociopolíticas o relatos cortos, amén de iniciar diferentes obras que están por concluir. Seguidor de los clásicos como Dickens, Wilde, Lovecraft o Doyle, mi biblioteca también está llena de escritores noveles canarios y españoles, o grandes best sellers de diferentes estilos.

He sido redactor de radio y televisión, tanto en noticias generales como deportivas, y después de haber ejercido como Soldado Profesional en el Ejército del Aire de España durante más de diez años, pasé de nuevo a la vida civil para seguir escribiendo con las mismas ganas con las que empecé a leer.

Como digo, desde muy temprana edad he sentido una atracción por el mundo literario, y el secreto podría estar en los genes, pues no hace mucho descubrí que soy descendiente directo de Luis de Góngora y Argote, famoso poeta y dramaturgo del Siglo de Oro español. No es extraño entonces que mi mayor afición sea la de escribir, y que, además, necesite hacerlo como si necesitase respirar.

Otros libros míos

Las Crónicas de Elereí 1 – La Era de la Oscuridad (Disponible en Amazon.es) (Novela de Fantasía mitológica)

Las Crónicas de Elereí 2 – Las Profecías de Nêrn (Disponible en Amazon.es) (Novela de Fantasía mitológica)

Las Crónicas de Elereí 3 – Ârmagethddon (Disponible en Amazon.es) (Novela de Fantasía mitológica)

Las Crónicas de Elereí ― Leyendas―Arkhan Ergzhyl (Disponible en Amazon.es) (Novela Corta de Fantasía Mitológica)

Mar y Arena: Antología Poética, Reflexiones y Otras Insanias (Disponible en Amazon.es) (Antología poética y relatos)

Las Concubinas del Mal (Disponible en Amazon.es) (Novela Histórica)

La Habitación Acolchada. Relatos de Terror y Suspense de Canarias (Disponible en Amazon.es) (Antología de relatos)

Diario de un Vampiro. Preludio de la Saga de Lamashtu. (Disponible en Amazon.es) (Novela de Ficción)

Puedes seguirme en las redes sociales.

Facebook: https://www.facebook.com/jrnavasescritor/

Twitter: @joseramonnavas

Web: www.jrnavas.com

[1] La enfermedad a la que hace referencia Yarin es las porfirias. Una enfermedad de la sangre, también conocida como enfermedad de los vampiros