La tierra donde

has de morir

Libro VI de

La Leyenda de Jhuno

J. Pablos J.

La tierra donde

has de morir

Libro VI de

La Leyenda de Jhuno

© Jorge Pablos Jiménez

27/10/2017 Realizada INSCRIPCIÓN PROVISIONAL NÚM SA-228-17 de obra literaria (sólo texto), en el Registro Central de la Propiedad Intelectual del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte del Reino de España.

Conforme a la solicitud anterior y según lo dispuesto en la Ley de Propiedad Intelectual (Real Decreto Legislativo 1/1996, de 12 de Abril), quedan inscritos en el REGISTRO GENERAL DE PROPIEDAD INTELECTUAL con el NUMERO DE ASIENTO REGISTRAL _______________.

Titulo: La tierra donde has de morir. Libro VI de la Leyenda de Jhuno.

Autor/es y titular/es originarios de derechos:

Apellidos y nombre: PABLOS JIMÉNEZ, Jorge

Nacionalidad: ESP

Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de esta publicación pueden reproducirse, registrarse o transmitirse, por ningún sistema de recuperación de información, de ninguna forma,  ni por ningún medio, sea electrónico, mecánico, fotoquímico, magnético o electroóptico, por fotocopia, grabación o cualquier otro procedimiento, sin permiso previo por escrito del titular del Copyright

Dedicatoria

Todo el mundo habla de la vida y de la muerte. Sabemos lo que es la vida, no en balde todos vivimos durante mas o menos años, hasta que nos llega la hora, hasta que la muerte viene a buscarnos de muy diferentes formas. Hasta ese momento de nuestra existencia, todos absolutamente todos tenemos consciencia de la misma. ¿Pero qué es lo que pasa cuando ese momento fatídico nos alcanza? Mucho se ha escrito sobre la muerte, mucho sobre lo que hay después de la muerte, pero a ciencia cierta nadie ha vuelto de ella para contarnos con absoluta fiabilidad lo que de verdad o de mentira se cuenta después de ese momento.

Se han escrito números libros, tratados, habiendo teorías de todo tipo y condición, como de igual manera se han realizado películas y series que tratan sobre el tema, de una u otra forma, más o menos fantástica, pero no son más que pinceladas del autor, del guionista o director del proyecto, pues en realidad nadie sabe lo que sucederá después.

A mí me gustaría, que después de la muerte, exista algo indeterminado en el tiempo y lugar, donde dos enamorados se encuentren felices y dichosos por toda la eternidad.

A los enamorados.

Índice

Introducción:Las estepas euroasiáticas. Parte I

La península ibérica.Parte II

Capítulo I: Tartaria

Capítulo II:Camino de Sevilla

Capítulo III:Llanuras de Mongolia

Capítulo IV:Las compañías concejiles

Capítulo V:La capital de verano del imperio

Capítulo VI:Las órdenes militares

Capítulo VII:El maestro de la espada

Capítulo VIII:El encuentro con Leonor

Capítulo IX:Las espadas legendarias

Capítulo X:La ayuda portuguesa

Capítulo XI:La tierra donde has de morir

Capítulo XII:Guerra naval en el estrecho

Capítulo XIII:La ruta de la seda

Capítulo XIV:El sitio de Tarifa

Capítulo XV:El mar de la muerte

Capítulo XVI:Los ejércitos enfrentados

Capítulo XVII:Samarcanda, el principio del fin.             

Capítulo XVIII:Pendones de la batalla de Salado

Capítulo XIX:El cautiverio

Capítulo XX:La batalla del Salado o de Tarifa             

Capítulo XXI:Los jinetes de la muerte

Capítulo XXII:Las huellas del Salado

Epílogo:La diosa negra

Guerrero mongol

Introducción: Parte I

Las estepas euroasiáticas

1

Excelentes guerreros

El tipo de vida que llevaban los pastores nómadas de las estepas euroasiáticas les convertía en excelentes guerreros. Llenos de privaciones a lo largo de la mayoría del año, por habitar una zona del planeta un tanto inhóspita, donde las temperaturas oscilaban grandemente, en al menos zonas extensas, viviendo toda su vida a la intemperie, se habían adaptado a las carencias tanto en su alimentación, como en todos los ámbitos de la vida cotidiana, cosa que los pueblos sedentarios desconocían en gran medida. Viven en las grandes extensiones esteparias centrales, en el desierto del Gobi del sur o en los bosques boreales y las montañas del norte. Soportan uno de los climas más extremos del planeta. En invierno las temperaturas bajan hasta -50ºC; y en verano, el termómetro asciende hasta los 40ºC.

Las marchas que, en gran medida acometían los ejércitos de los pueblos sedentarios, pasando ciertas penalidades, puesto que tras ellos funcionaba una logística, más o menos eficaz, para los pueblos de las estepas, eran su forma de vida cotidiana, pero además no dependían de una logística, sencillamente, tenían que auto abastecerse del alimento ellos mismos. Los mongoles son un ejemplo más de la capacidad de adaptación del ser humano. Es una prueba constante para el ingenio y la inteligencia del hombre. Es la lucha sin tregua contra un medio hostil que, no permite errores.

Las tribus mongolas hacen la matanza en septiembre, el resto del año se alimentan de carne seca que cuecen para hidratarla con algo de grasa de yak. El clima no permite ningún tipo de cultivo. Con la leche, ya sea de cabra, yak, vaca o yegua, elaboran quesos, mantequilla, nata, yogur y el tradicional té, que hierven en leche, la bebida cotidiana de los nómadas mongoles. Utilizan la boñiga del ganado para encender el fuego de sus hogares. Es un combustible ecológico que, ha contribuido a preservar las áreas de bosque boreal que todavía quedan. Todavía, hoy en día, en Mongolia existen toda clase de rebaños de herbívoros y todo tipo de pastores. Incluso en las regiones más frías del norte, crían camellos que se han adaptado a las temperaturas glaciares del invierno.

En el Imperio mongol había dos grupos principales de alimentos, los denominados «alimentos blancos» y los denominados «alimentos marrones». Por lo general los «alimentos blancos» eran productos lácteos y eran la principal fuente de alimentación durante el verano. Un elemento muy importante de su dieta era el «airag» o leche de yegua fermentada, un alimento que también es consumido con frecuencia en la actualidad. Rara vez los mongoles bebían leche fresca, pero a menudo la utilizaban para elaborar otras comidas, incluidos quesos y yogur. Los «alimentos marrones» por lo general eran carnes y eran la principal fuente de alimentación en el invierno, por lo general hervida y acompañada de ajos o cebollas.

Los mongoles faenaban a los animales de una manera especial. El animal era volcado sobre su espalda y atado. Luego el carnicero le abría el pecho y le cortaba la aorta, causándole la muerte por sangrado interno. Los animales eran matados de esta manera ya que así se aseguraban de que toda la sangre quedara retenida en el cuerpo del animal. 

Los mongoles también cazaban animales para complementar su dieta con conejos, ciervos, jabalíes y roedores salvajes tales como ardillas y marmotas. Durante el invierno los mongoles pescaban en los espejos de agua congelados. Muy raras veces los mongoles mataban animales durante el verano, pero si un animal moría de causas naturales entonces preservaban su carne. Para ello cortaban la carne en lonjas y las dejaban expuestas al sol y al viento para que se secaran. Durante el invierno el único animal doméstico que se faenaba eran las ovejas, aunque durante ceremonias a veces se mataban caballos.

La etiqueta a la hora de la comida solamente existía durante festejos y ceremonias. La comida por lo general carne era trozada en pedazos pequeños. Dependiendo de la clase social a las personas se les asignaban distintas partes del animal y era responsabilidad de aquel que servía o el «ba’urchis», saber cuál era la clase social de cada comensal. La comida era tomada con los dedos y la grasa escurría hasta el suelo o sobre los ropajes.

El elemento importado más común era el licor. Los más populares eran el vino de arroz de China y el vino de uva del Turkestán. Cuando en el 1204 a Gengis Kan se le dio a probar vino de uva por primera vez, él lo dejó de lado ya que lo consideró peligroso. Era común emborracharse durante los festivales y reuniones. Luego era común que cantaran y bailaran. La influencia del Turquestán y Medio Oriente se manifestó en la incorporación de fideos a la dieta de los mongoles. Especias tales como el cardamomo y otros alimentos tales como semillas de garbanzo y fenogreco también se incorporaron a su mesa gracias a influencias externas.

El respeto de los mongoles por la vida de los animales llega hasta el extremo de condicionar su dieta: para su consumo sólo matan animales viejos, cuya carne es mucho más dura y correosa. La piel de los abrigos, que se hace con ovejas jóvenes, se confecciona exclusivamente con la piel de los animales que han muerto prematuramente por causas naturales. 

Como suele ocurrir, no hay mejor indumentaria invernal que la de los propios nómadas. Su base es el «deel», un abrigo de lana de cuello cerrado, largo hasta los tobillos que, se abotona lateralmente y se completa con un largo cinto de tela que amarra la cintura. El cinto es ideal para cabalgar, porque sujeta firmemente la espalda, y forma la base de un amplio bolsillo a la altura del abdomen en el que cabe de todo. El «deel» es ancho por abajo y da a las piernas la holgura necesaria para montar, al tiempo que las mantiene abrigadas. El calzado se compone de unas botas de montar de piel dura «gutul» o de las típicas botas de fieltro rusas («balenki») que, en Mongolia se llaman «esgin gutal» y son lo mejor para caminar por la nieve, llevando los pies vendados por telas de piel y lana. Encima del «deel» se lleva una chaqueta corta, el «jurem» que, puede ir ribeteada de vivos colores. Finalmente, el «daj» es el último y gran recurso; un sobre todo de piel de cordero para viajes largos o prolongadas permanencias a la intemperie. Durante una semana de temperaturas entre 20 y 30 grados, bajo cero, nadie de la familia se pone el «daj», con la excusa de que «Es para cuando hace mucho frío», dicen.  Para la cabeza, el recurso tradicional es el «loovuuz», un gorro de piel de zorro muy ligero.

El azote de los nómadas mongoles, el mayor peligro, se llama «zud», y resulta mortal para el ganado. Es una sequía otoñal, seguida de grandes nevadas y fríos intensos en invierno: no hay pasto, y el poco que se encuentra bajo la nieve resulta inaccesible, porque tiene encima una capa de hielo que impide que los animales escarben con las patas para llegar a él. 

2

No vamos aquí, a pormenorizar la historia de los pueblos nómadas de las estepas euroasiáticas, pero sí dar unos apuntes que indiquen al lector como pasaron del pastoreo nómada, a la creación de reinos, en el amplio sentido de la palabra, primero de los diferentes clanes, tribus o pueblos, hasta llegar a la consecución del imperio mongol. Lo que si se dará cuenta el lector que, ya habrá ubicado geográficamente las situaciones de la estepa mongola y el imperio chino, con sus diferentes vicisitudes, dinastías, etc., es que será una constante, de los pueblos nómadas del norte, el intentar menoscabar la sociedad sedentaria del sur, bien a base de incursiones más o menos eficientes o a través de tratados para evitar aquellas que, les reporten grandes beneficios económicos.

Durante el siglo IV a. C, las fuentes chinas se refieren a los pastores nómadas de la estepa euroasiática, con un único nombre, englobándolos a todos en un grupo sin distinciones. Se referían a ellos como hu, que significa «bárbaros del norte». Sin embargo, a finales del siglo III a. C., se observa una diversificación. Ahora encontramos tres palabras diferentes para referirse a tres grupos nómadas distintos: los yuez-hi, situados al este, los xiong-nu[1], anteriormente denominados hien yu y hou, en la estepa del Ordos, y los dong-hu, en el oeste. A pesar de que los xiong-nu eran los más débiles, fueron los primeros en forjar un imperio, siendo además uno de los principales causantes de la construcción de la gran muralla dados sus conflictos con el imperio chino.

Comienza su expansión con el reinado del shanyu[2] Tumen, para continuar su hijo Maodun quien consigue el control de la espeta mongola prácticamente en su totalidad. Posteriormente hace frente de una manera bastante exitosa a la invasión dirigida por el emperador chino, y tres años después de su llegada al poder, en 206 a. C., derrotó a los dong-hu, y estos se vieron obligados a emigrar, acabando sometidos al imperio chino bajo el deber de pagar tributos.

Respecto a los yuez-hi, son desplazados hacia el oeste tras su derrota en 200 a. C. Siendo consciente Maodun de sus capacidades militares, ya que había conseguido controlar a los demás grupos mongoles, atacó el norte del imperio chino, gobernado entonces por la dinastía Han. Los ataques por parte de los nómadas fueron tan efectivos que el Imperio no consiguió hacerles frente, y la ofensiva finaliza con el tratado Hochin. Este tratado, sería en las centurias siguientes un referente que siempre buscarían los pueblos bárbaros del norte que satisficiera sus exigencias, a pagar por la sociedad sedentaria del sur, el imperio chino. Tanto iban creciendo las exigencias de los xiong-nu que en el año 134 a. C., los chinos prefieren llevar un ataque directo que seguir pagando a los nómadas.

Finalmente, tras los grandes gastos que supusieron las campañas militares, se decide abandonar la operación y colocarse tras la muralla china, cuya apariencia de entonces no corresponde con la actual, pues su última reconstrucción data del siglo XVI. Así, los xiong-nu dejaron de tener acceso a la gran cantidad de bienes que les proporcionaba el imperio chino, algunos muy necesarios para su sustento. Esta falta intentarían compensarla con frecuentes ataques y saqueos en el norte de China.

El imperio de los xiong-nu, se fragmenta con posterioridad, en dos reinos, el del sur, sometido a la disciplina china, consiguiendo así ofrendas y regalos que contribuyeron a su sustento que, reunificó el imperio al derrotar al del norte. El novedoso sistema de tributos que, en el fondo funcionaba de forma similar a los tratados Hochin, imperó durante más de setenta años, hasta que en 11 d. C el por entonces emperador chino Wang Mang trató de hacer una división que consistía en el nombramiento de quince reyes para el Imperio Nómada.

Tras una segunda partición del Imperio xiong-nu, tal y como había ocurrido años atrás, el Imperio del Sur se alió con el imperio chino, mientras el del Norte sufría derrotas por parte del mismo, además de ataques de una tribu nómada formada por los xiambei. Progresivamente destruyen el control que tenían sobre la estepa hasta que en 155 d. C., desaparecen definitivamente como poder político, y el Imperio del Sur se dividió en varios reinos en el norte de China.

Debemos hacer referencia a la aparición de los ruanruan[3], un nuevo imperio nómada cuya extensión a lo largo del siglo V d. C., abarca Mongolia y el actual Xinjiang chino. Mantuvo enfrentamientos con la dinastía Wei, que se negaba a establecer el viejo sistema de los tratados Hochin que anteriormente había supuesto la ruina económica del imperio chino. Apareciendo en esta época los türk, que posteriormente se aliarían con la dinastía Wei, acabando con el imperio de los ruanruan. Los türk, realizarían grandes expansiones por Asia, derrotando a varios pueblos a su paso. Organizaron su imperio en dos partes que eran separadas por la cordillera de los Altai: la zona oriental continuaba siendo la residencia del verdadero rey del imperio, mientras que la otra mitad ejercía el poder con cierta autonomía, aunque siempre reconociendo como superior al rey principal respecto a su gobernante secundario, cuyo título se denomina yabgu.

     Con la nueva unificación del imperio chino, los türk pudieron abastecerse de distintos bienes procedentes del mismo mediante el sistema de la extorsión bélica. Destacamos aquí la obtención de seda, siendo ésta, vendida con posterioridad a los persas y bizantinos. En la segunda mitad del siglo VIII el imperio türk, ya en descomposición es derrotado por una coalición de pueblos nómadas, entre los que se encuentran los uigures[4].

 Al Imperio de los uigures les sigue una serie de acontecimientos, como la muerte del monarca en la batalla, los problemas climáticos que provocaron la pérdida de gran parte del ganado o los ataques directos sobre la capital que, conllevan el desplazamiento de la nobleza y la formación de nuevos reinos en la cuenca del Tarim. Asimismo, adoptaron la cultura irania de los mercaderes sogdianos, que integrados en el Imperio supusieron un aumento en la tendencia de este pueblo hacia las actividades comerciales. El pueblo de los kirguises, responsable del asalto a Karabalghasun, la capital, no puso interés notable en forjar un nuevo reino en los territorios ganados. De esta manera, la estepa queda sin una organización política fija y no será reunificada hasta la llegada de Gengis Kan.

Tras la desaparición del Imperio de los uigir, la zona mongola queda repartida entre varios pueblos que establecieron relaciones conflictivas entre sí, y que dividían sus territorios de forma aproximada haciendo uso de los ríos y los accidentes geográficos. Algunos de ellos eran los naiman, en la zona occidental, los kereyit y los merkit, al sur y al norte de los ríos centrales respectivamente, los tatar, que mantenían con los yurchen una relación similar a la que se dio generalmente entre chinos y nómadas, y otros pueblos más pequeños como los ongut y los ongirat. Si bien no todos ellos se dedicaban al nomadismo pastoral, varios subsistían basando su alimentación en los productos de pesca en los ríos Orjon, Onon y Kerulen, y a la caza. Quizás, fue éste, uno de los factores que los llevó a mantener relaciones especialmente hostiles con los nómadas.

     En lo que respecta al pueblo mongol, las fuentes chinas de los siglos VIII y IX señalan la existencia de una comunidad humana habitante de los bosques del norte de Manchuria, en la cuenca del río Amur, a los que se denomina con varios nombres, uno de ellos mongwou, pudiendo encontrar también los mengwu y mongwa. Asimismo, también apuntan a su desplazamiento hasta la zona oriental de Mongolia, adoptando el modo de vida de nomadismo pastoral típico de la estepa, durante los siglos X y XI. A finales de este último un conjunto de clanes, probablemente descendientes de este pueblo, habitaba la estepa arbolada, entre la cuenca de los ríos Onon y Kerulen, y se designan mongoles.

     A principios del siglo XII se menciona en varias ocasiones a un personaje cuya veracidad histórica no está asegurada. Su nombre es Kaidu y era un jefe que unificó a gran parte de estos clanes o comunidades mongolas. Así adopta el título de jan, que es en realidad una forma abreviada de antiguo qaghan. Su nieto Kabul, cuya existencia si es segura, mantuvo varios conflictos, así como un estado de guerra con el reino yurchen en la zona norte de China, finalizando con la firma de un tratado en 1147 mediante el cual los yurchen aportaban a los mongoles determinados bienes.  Le sucedió su primo Ambaqai, capturado por un grupo tatar y entregado a los yurchen para su ejecución, y a éste, Kutula, hijo de Kabul, que buscó en las batallas la venganza por la muerte de su tío y resultó finalmente derrotado por la alianza de los yurchen y los tatar. Como consecuencia los diferentes grupos mongoles se disipan e incluso relacionan favorablemente y mezclan con otros pueblos asiáticos como los merkit o los propios tatar.

     El siglo XII es en general un periodo protagonizado por los conflictos bélicos y estados de guerra prolongados que resaltan especialmente frente a otros siglos. Se estima que este hecho pudo ser debido a dos factores principales que afectaban su forma de vida. El primero hace referencia a condiciones climatológicas, teoría apoyada por las condiciones del tratado de 1147, en el que se garantiza la entrega a los mongoles por parte de los yurchen de víveres de origen animal que no habría escaseado en condiciones normales. El crecimiento de la población y el empobrecimiento de los pastos son factores con gran influencia en este sentido. El segundo motivo podría haber sido las intenciones de unificación de la estepa por entonces dispersa, pero no se conseguirá este objetivo hasta la llegada de Gengis Kan.

3

La dinastía china de los Tang no sobrevivió mucho a la desaparición del imperio uigur. En los dos siglos siguientes a la caída de los Tang (año 907), China se despedazó en varios estados y el norte del imperio fue ocupado por pueblos bárbaros del norte que, crearon unos reinos con una administración combinada, china para la mayoría de la población y otra diferente para los conquistadores. Pese a que ninguno de estos pueblos, tangut, kitan y yurchen, era de pastores nómadas, propiamente dichos, fueron capaces de controlar el sur de la estepa mongola. Hay un vacío, en cuanto a fuentes durante los siglos posteriores, mejorando a partir del siglo XII.

Desde la caída del imperio uigur, ningún otro pueblo fue capaz de imponerse a toda la estepa mongola, aunque hay que hacer constar que, tres de ellos lo habían conseguido parcialmente. Así en la Mongolia occidental, se habían impuesto los naiman, entre el río Irtysh Negro y el Orjon, y los montes Altai y Jangai. En el centro se encontraban imponiendo su hegemonía los kereyit que se extendían entre el curso de Orjon y el de los ríos Onon y Kerulen. En el oriente de Mongolia, la hegemonía correspondía al pueblo tatar, al sur del lago Buir. Además de estos grandes grupos, había otros más pequeños, como los ongut, ongirat y los mongoles. Al norte y al este de Mongolia, en las actuales Siberia y Manchuria, ya fuera de la estepa, habitaban toda una serie de pueblos dedicados a la caza y la pesca en los bosques, como los oirat y los merkit, que a menudo tenían relaciones hostiles con los pastores nómadas.

Las fuentes históricas chinas de la dinastía Tang (siglos VIII-IX) mencionan a un grupo de bárbaros que habitaba en los bosques del norte de Manchuria, en la cuenca del río Amur, llamándolos mengwu, mongwa y mongwou y, al menos, una de estas fuentes los considera como parte de los tatar[5]. Estos posibles antepasados de los mongoles se habrían desplazado a Mongolia oriental durante los siglos X y XI, habrían abandonado la caza y adoptado el pastoreo nómada como modo de vida.

A finales del siglo XI habitaban la estepa arbolada, entre los ríos Onon y Kerulen, una serie de clanes nómadas que se consideraban a sí mismos mongoles y constituían un grupo diferenciado de los tatar, pero que no acompañaban esa incipiente identidad común con una única confederación tribal que los agrupase políticamente. A principios del siglo siguiente, un jefe llamado Kaidu habría unificado a una parte de estos mongoles, pero no a todos, adoptando el título de jan (forma abreviada del antiguo qaghan). La existencia histórica de Kaidu no es segura, pero si lo es la de su sucesor, su nieto Kabul, que entró en guerra con el reino de los yurchen del norte de China y, tras varios años de luchas, consiguió obligarles a firmar un tratado en 1147 por el cual los yurchen proporcionarían bienes a sus mongoles. Kabul fue sucedido por Ambaqai, su primo. Éste fue capturado a traición por un grupo tatar, que lo entregó a los yurchen, los cuales lo ejecutaron de forma ignominiosa. El sucesor de Ambaqai fue un hijo de Kabul llamado Kutula, que se lanzó inmediatamente a una campaña de ataques contra los tatar buscando venganza. Pero Kutula, tras varios años de enfrentamientos indecisos, fue derrotado rotundamente a orillas del lago Buir por una alianza de los tatar y los yurchen, a principios de los años sesenta del siglo XII. Esta derrota significó el fin de la confederación tribal y los diferentes clanes mongoles se dispersaron, entrando algunos de ellos en la órbita de pueblos más poderosos como los merkit e incluso los mismísimos tatar.

Globalmente, el siglo XII puede verse como un periodo de intensas luchas en la estepa y se ha propuesto que estos enfrentamientos podrían haber ido más allá de las endémicas escaramuzas entre nómadas. Dos factores explican el especial ensañamiento de las luchas durante este periodo. El primero sería un factor climatológico, ya que un clima más seco, combinado con un crecimiento de la población total de los diversos grupos nómadas, habría alterado el delicado equilibrio entre la productividad de los pastos, el número de cabezas de ganado y el tamaño de la población. En este sentido, es significativo que los mongoles, en su tratado con los yurchen del año 1147, negociaran no sólo el envío de productos agrícolas que, como hemos mencionado, no podían obtener por sí mismos, sino también el de vacas y ovejas que, no deberían haberles faltado en condiciones normales. El segundo motivo es político. Parte de estas luchas estarían provocadas por el deseo de varios grupos de reunificar la estepa, pero, como ninguno tenía la fuerza necesaria para conseguirlo, la situación estaba estancada.

La sociedad mongola presentaba durante este periodo un aspecto contradictorio; por una parte, como en la mayoría de sociedades nómadas, no había grandes diferencias de riqueza y de poder en su seno, pero por la otra esta situación de relativa igualdad comenzaba a resquebrajarse con la aparición de un grupo de familias que podríamos calificar de aristocráticas. La pirámide social mongola era bastante simple, la mayoría de los mongoles, denominados arat, eran hombres libres. Integrados en el sistema tribal debían una obediencia muy limitada a los jefes de los clanes y tribus. Por encima de ellos había una minoría de familias nobles, los noyan. Su poder era bastante reducido y se centraba sobre todo en la dirección de las migraciones, el reparto de pastos y la conducción de la guerra. En la base de la pirámide se situaban los otogu bol, antiguos arat que, tras una derrota militar, habían quedado en una situación de dependencia con respecto a otros nómadas. Estos otogu bol tenían posesiones personales y ganado propio, pero estaban obligados a trabajar para sus vencedores, junto a los que debían acampar.

La importancia de estas divisiones se veía relativizada por dos factores: por una parte, las diferencias de riqueza entre los grupos anteriores no eran importantes y por la otra, la inestabilidad inherente a la economía de los pastores nómadas podía empobrecer rápidamente a cualquiera de sus miembros.

Estos estatus anteriores los detentaban familias y clanes al completo, pero también existía un estatus que se ejercía de manera exclusivamente individual: el del nojor. Éste era un guerrero que entraba al servicio de un líder de éxito, especialmente en asuntos militares y que, a cambio de combatir a sus órdenes, conseguía su protección y una parte de los botines obtenidos. Aunque se trataba de una relación desigual en la que el líder estaba mejor situado que el nojor, éste era un hombre libre que decidía a quién entregaba sus servicios y que podía abandonar a su líder en cualquier momento y sustituirlo por otro. La acumulación de nojor por parte de un jefe permitía la creación de séquitos militares y, lo que es más importante, la consolidación de una base de poder independiente del sistema de parentesco que regulaba la sociedad mongola.

4

En la década de 1160 nacería Temujin, el futuro Gengis Kan. Su padre, Yesugei, era el jefe del clan de los kiyat, que pertenecía a la tribu mongola de los borjigin, asentada en el valle del río Onon. Su madre, Hoelun, era de los ongjirat, y Yesugei la había secuestrado poco después de su boda con un guerrero merkit. Pero no vamos aquí a pormenorizar los avatares del joven Temujin, eso ya se hace en una obra titulada Historia secreta de los mongoles. Es la primera obra literaria en lengua mongola. Se trata de una obra poética de carácter épico que narra la subida al poder del líder mongol Gengis Kan. La obra contiene muchos pasajes de tipo fantástico, así como información imposible de verificar en otras fuentes. Por ello, su valor como documento histórico ha sido siempre cuestionado. A pesar de esto, la Historia secreta de los mongoles, es la única obra sobre el surgimiento y la expansión del imperio mongol que procede de los propios mongoles. Casi todos los datos conocidos sobre la expansión de este pueblo en el siglo XIII, que llegaron a constituir el imperio más extenso de la historia de la humanidad, desde el este de Asia hasta Europa Central, son debido a los escritos de los pueblos conquistados, enemigos de los mongoles. Esto convierte a la Historia secreta de los mongoles en un documento único, pues, al margen de la verosimilitud de gran parte de su contenido, presenta una visión interna del imperio mongol.

Hasta la subida al poder de Gengis Khan, los mongoles carecían de lengua escrita. Fue el propio Gengis Khan el que ordenó la adopción de un alfabeto para la lengua mongola, tomado de los uigures, que en aquella época utilizaban un alfabeto de origen sogdiano. La Historia secreta de los mongoles debió compilarse en este alfabeto en un primer momento, y lo único que dice el texto que nos ha llegado es que la obra se completó en un año de la rata según el horóscopo chino. Esto ha llevado a los historiadores a aventurar el año 1228 como el momento más probable de la compilación del texto, excluyendo la sección final, que trata de la entronización del sucesor de Gengis Kan, Ögödei Qan, y que podría ser un añadido posterior. Si esta última sección fuera parte del trabajo original, el año de compilación habría de ser el 1240, siguiente año de la rata.

El manuscrito que ha llegado a nuestros días data, sin embargo, del siglo XIV, y está escrito en caracteres chinos, utilizados para representar fonéticamente la lengua mongola, cuya forma escrita había caído en desuso en el momento en el que se transcribió esta versión posterior, única que se ha conservado hasta la actualidad. Esta versión de la obra contiene, junto al texto mongol en caracteres chinos, un resumen del texto en chino.

La obra comienza narrando los orígenes legendarios de los mongoles, que procederían de un lobo y de una gama, continúa con los antepasados de Gengis Kan, y narra la vida de éste describiendo los acontecimientos que lo llevaron a asumir el poder y a unificar a los diferentes pueblos mongoles. La obra tiene estructura típica de saga, con numerosos pasajes en verso, y contiene también diálogos. La última parte narra la primera mitad del reinado de Ögödei, sucesor de Gengis Kan. La obra acaba con una reunión en el palacio de Ögödei, hacia el año 1240. Como se ha comentado, es posible que esta última parte haya sido añadida en un momento posterior.

La ausencia de otras fuentes con las que contrastar la información hacen muy difícil saber qué partes de la narración se corresponden con hechos reales. Hubo otra obra histórica escrita por los mongoles, el Altyn debter (Libro de oro), que no ha llegado hasta nuestros días, pero que fue utilizada para compilar las historias sobre los mongoles escritas por los persas y los chinos. La comparación con esas otras obras de chinos y persas respalda la credibilidad de algunas partes de la Historia secreta. Además, hay pasajes en los que se narran sucesos que, no favorecen al propio Gengis Kan, como, por ejemplo, la afirmación de que éste tenía miedo a los perros, o que había asesinado a uno de sus medios hermanos. Tales historias no tendrían sentido en una obra panegírica, lo cual parece confirmar su verosimilitud. No obstante, el estilo épico y fantástico que adorna toda la narración exige en el historiador una crítica de la fuente, para mantener el valor de la obra como referencia histórica, tanto como su valor literario.

Las únicas copias de la obra que se conservaban eran transcripciones del original mongol con caracteres chinos, acompañadas por un glosario y traducción de cada sección al chino. En China, este texto había sido muy conocido como una obra para enseñar la lectura y escritura de la lengua mongola a los chinos durante la dinastía Ming, y la traducción china se utilizó en varias obras históricas; pero ya en el siglo XIX, las copias se habían vuelto raras.

5

El cambio climático

Estudiosos de los anillos de árboles antiguos de la zona montañosa central de Mongolia creen que pueden haber revelado el misterio de cómo pequeños grupos de jinetes mongoles nómadas se unieron para conquistar gran parte del mundo en un lapso de décadas, hace 800 años. Estos investigadores han descubierto que una ola de clima templado ayudó al auge del gran líder mongol Genghis Khan y respaldó el inicio del mayor imperio de tierras contiguas en la historia humana.

Los anillos de estos árboles muestran precisamente que cuando el imperio se levantó las normalmente frías estepas áridas de Asia central vivieron el clima más templado y lluvioso en más de mil años, de forma que el crecimiento de hierba pudo haber experimentado un auge, igual que un gran número de caballos de guerra y otros animales que dieron a los mongoles su poder.

No obstante, este método de análisis de los anillos de los árboles que abarcan 1111 años, desde 900 hasta 2011, también revela una tendencia moderna negativa: un rápido calentamiento. Desde la mitad del siglo XX, la región se ha calentado rápidamente y los anillos muestran que los últimos años de sequía fueron los más extremos en los récords, posiblemente, un efecto secundario del calentamiento global.

En una región ya presionada por el agua, las sequías han ayudado a una nueva migración en una vasta región en la que la gente hasta ahora había vivido de la misma manera desde hacía siglos, moviendo a los rebaños de un lugar a otro y viviendo en tiendas de campaña.

Ahora, esos pastores se están trasladando rápidamente hacia las ciudades y podría haber trastornos mayores en el futuro, según alerta la investigación que, se publica esta semana en la edición digital de Proceedings of the National Academy of Sciences. «Antes de los combustibles fósiles, la hierba y el ingenio fueron los combustibles de los mongoles y las culturas que los rodean», afirma el autor principal Neil Pederson, un experto en anillos de los árboles del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, en Nueva York, Estados Unidos.

A finales de la década de 1100, el caos y la guerra interna atormentó a las tribus mongoles, lo que terminó con el ascenso repentino de Genghis, también conocido como Gengis Khan, a principios de los años 1200. En cuestión de años, se unió a las tribus formando un estado militar a caballo que rápidamente invadió a sus vecinos y se expandió en todas direcciones. Genghis Khan murió en 1227, pero sus hijos y nietos continuaron la conquista y pronto gobernaron la mayor parte de lo que se convirtió en las modernas Corea, China, Rusia, Europa oriental, Asia suroriental, Persia, India y Oriente Medio.

El imperio finalmente se fragmentó, pero el vasto alcance geográfico de los mongoles y sus ideas (un sistema postal internacional, investigación de la agricultura organizada y la administración pública basada en la meritocracia, entre otras cosas) en forma de lenguas, culturas y acervos genéticos humanos resuenan todavía hoy en día. De hecho, los últimos descendientes dominantes de Genghis Khan recorrieron partes de Asia Central en la década de 1920. Algunos investigadores han postulado que los mongoles se expandieron debido a que huían de las inclemencias del tiempo, pero Pederson y sus colegas plantean una idea opuesta.

En 2010, Pederson y la coautora Amy Hessl, investigadora de anillos de árboles en la Universidad de West Virginia, en Estados Unidos, estaban estudiando los incendios forestales en Mongolia cuando se encontraron con un área nudosa de raquíticos pinos siberianos que crecían fuera de las grietas de una antigua corriente de lava sólida rocosa en las Montañas Khangai.

Sabían que, en esas superficies secas, casi sin suelo, los árboles crecen muy lentamente, son muy sensibles a los cambios anuales de tiempo y pueden vivir hasta edades fantásticas. En una serie de expediciones, Pederson, Hessl y sus colegas tomaron muestras de los anillos de esos pinos y encontraron que algunos árboles habían vivido durante más de 1100 años y, probablemente, podrían sobrevivir otro milenio y que, incluso troncos muertos quedaron en gran parte intactos durante otros 1.000 años antes de su descomposición.

Un pedazo de madera que encontraron tenía anillos que se remontan a alrededor del año 650 antes de Cristo. Estos anillos cambian anualmente con la temperatura y la precipitación, por lo que pudieron leer el tiempo pasado calibrando la anchura de los anillos de árboles vivos con datos instrumentales de entre 1959 y 2009, comparándolos con las entrañas de los árboles más antiguos. Los árboles relataron una historia clara y sorprendente: los turbulentos años anteriores al imperio de Genghis Khan se avivaron por la intensa sequía de entre 1180 y 1190 y, posteriormente, desde 1211 hasta 1225, precisamente coincidiendo con el meteórico ascenso del imperio, en Mongolia hubo una lluvia sostenida en el tiempo y un calor suave nunca visto anteriormente o desde entonces.

«La transición de la sequía extrema a la humedad extrema sugiere que el clima juega un papel en los acontecimientos humanos -afirma Hessl-. No fue lo único, pero debe de haber creado las condiciones ideales para que un líder carismático emergiera del caos, desarrollara un ejército y concentrara el poder. Donde el clima es árido, la inusual humedad crea productividad de plantas poco comunes y potencia la fuerza de los caballos».

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La fundación del imperio

El primer desarrollo del Imperio mongol tuvo lugar en el siglo XIII. Durante una reunión de tribus en 1206, el poderoso conquistador Temujin, entonces señor de casi toda Mongolia fue proclamado dirigente universal con el título de Gengis Jan La ciudad de Karakoram (Karakorum) fue designada como capital. El ejército de Gengis, a pesar de no ser especialmente numeroso para su época, se distinguía por su magnífica caballería y sus expertos arqueros, la disciplina y el control de sus aristocráticos líderes y las peculiares tácticas y estrategias militares del jan.

El vecino Imperio de China del norte y los estados de Asia central, militarmente débiles y fragmentados, se rindieron inevitablemente, como lo hizo la sociedad islámica turco-árabe de Oriente Próximo a las hordas mongoles que recorrían Asia. Todo lo cual constituyó una de las causas por las que el Imperio de Gengis pudo lograr un grado de centralización y un poder sin precedentes entre los primeros dominios de tribus de habla mongol. Gengis presidía en virtud de un derecho divino que él mismo se había adjudicado, reconociéndolo como única autoridad superior a la suya, el Gran Yasa, un código imperial que él mismo redactó y que se convirtió en base permanente del gobierno mongol. El vasto Imperio de Gengis se extendía desde el mar de la China hasta el río Dniéper y desde el golfo Pérsico hasta el océano Ártico.

Gengis Jan, es el apodo por el que es conocido Temujin (1167-1227), conquistador mongol. Nació cerca del lago Baikal (en la actual Rusia), hijo de Yesugei, jefe y dirigente mongol de una extensa región entre el río Amur y la Gran Muralla china. A la edad de trece años, Temujin sucedió a su padre como jefe tribal. Su temprano reinado se vio marcado por las sucesivas revueltas de sus tribus y por una intensa lucha por mantener su liderazgo, pero el dirigente mongol mostró muy pronto su capacidad militar y no sólo conquistó a sus indisciplinados súbditos, sino también a sus hostiles vecinos, asesinando despiadadamente a todos los que se le oponían. En 1206 Temujin ya era el dueño de casi toda Mongolia. Ese mismo año, la asamblea de las tribus dominadas le proclamaron Gengis Jan (chêng-sze, en chino «guerrero valeroso» en turco jan, «señor»), líder de las tribus mongoles y tártaras unidas, y la ciudad de Karakorum (Karakoram) fue designada como su capital.

Fue entonces cuando el jan inició la conquista de China, con el pretexto de buscar un lugar de pasto para sus caballos en los fértiles campos chinos. En 1208 ya había establecido un punto de apoyo dentro de la Gran Muralla, y en 1213 dirigió a sus ejércitos hacia el sur y el oeste y se adentró en el territorio dominado por la dinastía Chin (1122-1234), sin detenerse hasta alcanzar la península de Shandong. En 1215 sus ejércitos tomaron la ciudad de Yenking o Zhong-du (actual Beijing), la última fortaleza china al norte del país, y en 1218 la península coreana cayó en manos de los mongoles.

En 1219, en venganza por el asesinato de algunos comerciantes mongoles, Gengis Jan envió a sus ejércitos hacia el oeste, invadiendo el Juarizm, un extenso Imperio turco formado por los actuales países de Irak, Irán y parte del Turquestán occidental. Los mongoles arrasaron el Turquestán y saquearon las ciudades de Bujara y Samarcanda, adquiriendo con sus asesinatos fama de espantosa ferocidad.

En lo que hoy en día es el norte de la India y Pakistán, los invasores conquistaron las ciudades de Peshawar y de Lahore, así como sus territorios próximos. Al parecer, en aquellos años consejeros musulmanes habían enseñado a Gengis a apreciar el valor de las ciudades como fuentes de riqueza. En 1222 los mongoles entraron en lo que es en la actualidad Rusia y saquearon la región que se extendía entre los ríos Volga y Dniéper y desde el golfo Pérsico hasta casi el océano Ártico.

La grandeza del jan como líder militar no sólo se debió a sus conquistas sino también a la excelente organización, disciplina y maniobrabilidad de sus ejércitos. Además, el dirigente mongol fue un admirable hombre de Estado; su Imperio estaba tan bien organizado que, según se decía, los viajeros podían ir desde un extremo a otro de sus dominios sin ningún tipo de temor o peligro. Sin embargo, mostró un salvajismo sin límites hacia sus rivales y enemigos, y utilizó el asesinato como arma habitual en sus conquistas. A su muerte, ocurrida el 18 de agosto de 1227, el Imperio mongol quedó dividido entre sus tres hijos. Cuatro de sus nietos (especialmente Batu Jan y Kublai Jan) se convirtieron en grandes líderes mongoles por propio derecho. Las invasiones de Gengis Kan siguieron gozando de una gran importancia histórica mucho después de su muerte.

Tras la muerte de Gengis, su Imperio, de acuerdo con la costumbre tribal, fue dividido entre los hijos de su primera mujer y sus herederos. El janato de Asia oriental era regido directamente por su tercer hijo, Ogodei (1185-1241), quien sucedió a Gengis como gran kan. El janato estaba formado por lo que en la actualidad es Mongolia Exterior, Manchuria, Corea, gran parte de China, el Tíbet y franjas septentrionales de Indochina.

Aunque a Ogodei le sucedieron su hijo y su nieto, el gran líder que heredó el janato fue su sobrino, Mangú Jan (1208-1259). Junto a su hermano Kublai, Mangu Jan logró conquistar casi toda China.

En 1279 Kublai Jan (1215-1294), nieto de Gengis, derrotó a la dinastía Song del sur, logrando dominar lo que quedaba de China. Kublai trasladó la capital a Pekín, dándole el nombre de Janbalik («Ciudad del jan», o Cambaluc). Allí gobernó como emperador de la dinastía Yuan y como gran jan de los mongoles. En lugar de tratar de amalgamar la sedentaria sociedad agrícola en unidades tribales, siguió con éxito el sistema burocrático utilizado por las dinastías chinas desde los Tang. Sin embargo, los mongoles preservaron cuidadosamente su identidad cultural y las prerrogativas de la clase dirigente; el talento chino era sistemáticamente excluido de los cargos de autoridad y se seguían códigos sociales y legales discriminatorios. Sus esfuerzos por extender el dominio mongol a Japón y Java fracasaron.

Los emperadores mongoles posteriores a Kublai sucumbieron ante la decadente vida de la corte china y comenzaron a sentirse intrigados por las supersticiones del lamaísmo. Cuando llegó el desastre con la inundación provocada por el río Huang-ho y la gran hambruna en China del norte a mediados del siglo XIV, el líder mongol no supo encontrar una respuesta. En 1368, mientras que el Imperio asiático de los mongoles se desgarraba por las luchas internas, los grandes kanes de China eran sustituidos por los Ming, una dinastía nativa.

Tras la división del Imperio mongol a la muerte de Gengis (1227), el janato de Turquestán fue gobernado por Yagatai (m. 1241), su segundo hijo, y posteriormente por su sucesor. Este janato se extendía desde lo que hoy en día es la región autónoma china de Xinjiang, hacia el oeste, al sur del lago Baljash, hasta la zona suroriental del mar de Aral, y lindaba al sur con el Tíbet y la región de Cachemira. Los territorios occidentales estaban habitados mayoritariamente por musulmanes sedentarios, pero el resto de los pobladores eran mongoles nómadas. Al ser una zona de comunicaciones estratégica dentro del Imperio asiático mongol, se convirtió en foco de rivalidades políticas entre los descendientes de Gengis, y mantenerla bajo control requirió la constante atención del gran jan Kublai.

En el siglo XIV la autoridad de los janes de Turquestán sobre sus súbditos, musulmanes disminuyó bruscamente. Después de 1370 la parte occidental del janato pasó a formar parte del Imperio de Tamerlán, un líder mongol que al parecer no era descendiente de Gengis, aunque se empeñara en proclamarlo. El dominio del jan quedó así limitado a la región oriental del janato original.

Antes de 1231 los ejércitos mongoles ya habían invadido Irán, Mesopotamia, Armenia y Georgia. En 1258 fue tomada Bagdad, sede del califato Abasí. El janato iraní fue establecido por Hulagú (1217-1265), nieto de Gengis y hermano de Mangú y Kublai. Hulagú gobernó los territorios que hoy forman Irán, el este de Irak, el oeste de Afganistán y Turkmenistán. Los iljanes de Irán aceptaron la fe islámica. Durante el reinado de Gazán Mahmud (1295-1306) que, comenzó en 1295, la casa gobernante se independizó del gran jan. Se aprobaron nuevos sistemas impositivos; las fuerzas armadas fueron reformadas y se reorganizaron las comunicaciones. Se estimuló la cultura iraní, aunque introduciendo nuevos elementos mongoles en los campos del arte y de la arquitectura. Junto con el idioma mongol se utilizaban el turco, el persa (farsí) y el árabe. Sin embargo, la administración de los últimos janes fue pobre y cuando murió el ilján Abu Sa'id sin un heredero varón en 1395, el janato se dividió en pequeños estados regidos en su mayor parte por iraníes.

Mientras que Ogodei y sus sucesores completaban la conquista de Asia oriental, los mongoles a las órdenes de Batu Jan (1255), nieto de Gengis Jan, se dirigían al oeste hacia Europa.

Batu Jan creó la Horda de Oro (en turco altun ordu, «ejército de oro») Con este nombre, se hace referencia a un gran cuerpo de mongoles y turcos que durante el reinado de Batú Jan, invadió Europa oriental, y al imperio que la Horda estableció a orillas del río Volga. El ejército dirigido por Batú fue uno de los tres enviados a Rusia en 1235 por Ogodei, el sucesor de Gengis.

En 1237 la Horda cruzó el río Ural saqueando la mayoría de las ciudades de la región de Vladímir-Suzdal y tres años después hicieron lo propio con Kiev, y sus habitantes fueron brutalmente asesinados.

Desde Rusia, la Horda pasó a Polonia, Silesia y Hungría. Lublin y Cracovia fueron devastadas en 1240, y Breslau (hoy en día Woclaw) fue incendiada al año siguiente. En Liegnitz (actual Legnica), en el campo conocido con el nombre de Wahlstatt, Batú derrotó a un ejército de silesios, polacos y guerreros de la Orden Teutónica en abril de 1241.

Así, los ejércitos de Batú Jan habían alcanzado la costa del mar Adriático, preparados para la invasión de Europa occidental. Desunida y mal preparada para resistir a la Horda de Oro. Sin embargo, debido al fracaso en el cerco a la ciudad de Neustadt y a la noticia de la muerte del gran jan Ogodei, en 1241 la Horda se dirigió al este. Europa se había salvado milagrosamente.

Después Batu Jan se retiró con sus fuerzas a Rusia del sur con el fin de participar en la elección de un sucesor. Entonces armó su tienda de seda espléndidamente bordada (a la que debe su apelativo de Horda de Oro) a orillas del río Volga. Desde allí, convocó a los príncipes rusos para que le rindieran homenaje. El asentamiento de Batu fue llamado Sir Orda («Campamento de Oro»). La influencia turca e islámica dentro del janato fue aumentando, y la Horda floreció hasta que se produjo una gran mortandad causada por la Peste Negra (1346-1347).

Los mongoles impusieron un sistema burocrático y formas de recaudación de impuestos que mostraban la influencia de los métodos chinos. A finales del siglo XIV, los rusos parecían estar preparados para derrotar a la Horda de Oro. La victoria del gran príncipe de Moscú Dmitri Donskói (1350-1389) sobre los mongoles en 1380 marcó el fin del poder mongol, a pesar de que durante un tiempo la balanza se inclinó a favor de los mongoles por la intervención del conquistador Tamerlán. Sin embargo, en 1395 éste inició la conquista de la Horda de Oro que, a su muerte quedó dividida en cuatro janatos independientes: Astracán, Kazán, Crimea y Siberia, eliminando así un gran obstáculo para el ascenso del principado moscovita. En 1480, al negarse a seguir pagando tributos a la Horda, Iván III el Grande (1462-1505), gran príncipe de Moscú terminó con la dominación mongol de Rusia del sur en 1502.

El Imperio mongol hizo mucho por unir Asia oriental y Asia occidental. Se creó un sistema de correo a caballo que recorría las praderas y los desiertos de Asia central, comunicando la capital del gran jan en China con los remotos rincones del Imperio. Las rutas comerciales de Asia central se hicieron más seguras que nunca, por lo que aumentó notablemente el tráfico de comerciantes y misioneros y China, empezó a ser conocida en Occidente a través de los relatos de uno de estos viajeros, el comerciante veneciano Marco Polo. Aunque las comunicaciones ayudaron a los mongoles a mantener su extenso y variado Imperio, el linaje común también desempeñó un papel importante. El gran jan siempre era elegido por una junta de nobles de todo el Imperio y, en general, los cuatro janatos compartían los botines de cada uno.

No obstante, las buenas comunicaciones y los lazos de parentesco fueron insuficientes a la hora de contrarrestar las fuerzas centrífugas que sacudían al Imperio. Pronto aparecieron diferencias religiosas; los dirigentes mongoles de Asia occidental tendían a aceptar el islam, al tiempo que los de China se convirtieron al budismo o al lamaísmo. En la vida política, los mongoles de China siguieron las enseñanzas socio políticas del confucionismo, insistiendo en la universalidad de la autoridad de los gobernantes; los de Asia occidental se vieron absorbidos por las convulsiones políticas y las guerras en Europa oriental y en Oriente Próximo. China, Rusia e Irán disponían de su propio idioma, su propia cultura y su propio sistema de gobierno y cada una trataba de influir sobre sus jefes supremos mongoles. Tal vez lo más significativo fue que cada una de estas regiones era sede de una civilización agrícola sedentaria. En cada una de ellas la imposición del dominio mongol parece haber llevado a un restablecimiento de los regímenes burocráticos locales, más preocupados por los problemas internos y, por ello, menos vulnerables a la dominación mongol.

Guión del rey Alfonso XI de Castilla

Introducción: Parte II

La península ibérica

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En el otro extremo del mundo, en la península ibérica, donde en la actualidad vivía el hermano de Jhuno, Harek, ya, no era lo que había sido hasta entonces, pese a que en ella coexistían varios reinos que habían pugnado por su parte del pastel, en cuanto a territorios arrebatados, en primera instancia al emirato y posterior califato de Córdoba, aunque, en esta época, más bien, los incipientes reinos de Asturias, en el oeste, Navarra y Aragón, una vez se independizaron de Francia, de su marca hispánica[6], habían pugnado constantemente, por defender sus frágiles fronteras, tras las montañas y los ríos, para poco a poco bajar a los valles del Duero y del Ebro.

No siempre se hizo el mismo esfuerzo, en todos los lados, así, las primeras conquistas fueron las del reino de Asturias que, tras su incorporación de la localidad de León, pasó a denominarse Reino de León, pero siempre con miras a restaurar la monarquía cristiana visigoda anterior a la invasión musulmana. El valle del Duero era su primera y principal meta, al menos en su principio. Aquellas tierras que los árabes sólo utilizaban para sus incursiones anuales que, nunca tuvieron en su mente ocupar. Aquellas tierras donde nacerían los primeros asentamientos en una tierra que con el correr de los tiempos se llamaría Castilla.

Navarra por su lado, se las tenía con los árabes en el sur, pero principalmente por el este, donde tras la caída del califato y posterior de Almanzor, el reino de taifa de Zaragoza, le hacia la vida imposible, tanto a este reino cristiano como a un asentamiento alrededor del río Aragón. A veces, los moros buscaban aliados en uno u otro reino cristiano, para luchar con el otro. No únicamente estaba en juego el territorio, sino los tributos que, los reinos cristianos pagaban a los árabes. El resto de los enclaves de la marca hispánica, permanecieron en la órbita y soberanía de la monarquía carolingia.

Pero ahora a principios del siglo XIV, los reinos cristianos habían dado un vuelco espectacular al mapa en la península ibérica: Portugal, al oeste, prácticamente había terminado de arrebatar todo el territorio que había podido a los moros y que León, primero y Castilla y León, después, le había permitido, en virtud de ciertos acuerdos llevados a cabo para ese fin.

Castilla había evolucionado, desde un condado en el reino de León, hasta ser un condado hereditario y un reino de facto, hasta convertirse en reino independiente que, con el correr de los tiempos fue unificado en la persona de Fernando III, definitivamente, con el nombre de Reino de Castilla y León, pero que nos referiremos, en lo sucesivo, casi con toda probabilidad, como Reino de Castilla. Este reino era la potencia en la península ibérica, donde las armas castellanas eran temidas, no sólo por los demás reinos cristianos, sino también y, más importante, por el último reducto islámico en la península, el reino de Granada.

Navarra, se había quedado encajonada entre Castilla y Aragón, sin más territorios que conquistar, se volcó en el comercio, en la banca.

Aragón que, tras su expansión a base de Navarra, y las taifas de Lérida y Zaragoza, se había extendido hacia el sur, anexionándose importantes territorios, incluidos los que, hasta el reinado de Jaime I, habían pertenecido a la corona francesa, para pasar a la de Aragón. Pero no se había detenido ahí su expansión, sino que había seguido hacia el sur, hasta la vega del río Segura, vega que por cierto había sido conquistada por Castilla y cedida posteriormente a Aragón. También lo hizo por mar, las Baleares, Córcega, Cerdeña, Nápoles, Sicilia y los condados de Atenas y Neopatria. Era la potencia naval del Mediterráneo.

Mientras, a medida que avanzaba el tiempo, el reino nazarí de Granada, el último vestigio del islam en la península ibérica se veía azotado en sus territorios por diversas correrías de tropas cristianas, la más de las veces castellanas, viéndose obligado a pagar parias o tributos a Castilla. Las parias que, en un principio, en dinero, especie o doncellas se pagaban por los incipientes reinos cristianos al califato, durante los reinos de Taifas, siguieron el sentido contrario, siendo estos los que pagaban a los cristianos, los cuales, en más de alguna ocasión guerreaban entre ellos por ese apetitoso flujo de dinero de las ricas taifas del sur. En la época que nos ocupa, Granada era meramente tributario de Castilla. Pero el reino nazarí, perseguía quitarse ese yugo que le oprimía, pidiendo ayuda a sus correligionarios del norte de África, el imperio benimerín.

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Fue en el año 1325, cuando para Alfonso XI fue decretada, por las Cortes en Valladolid, la mayoría de edad, comenzando, de esta manera a gobernar el reino de Castilla y León, nombre oficial del reino, aunque en la época, así como la mayoría de los autores lo denominarán como rey de Castilla o reino de Castilla, como hemos apuntado anteriormente.

Los tutores que hasta ahora había tenido el reino renunciaron a su cargo y Alfonso XI pudo, así reorganizar su corte y su consejo. El principal consejero del rey fue don Alvar Núñez de Osorio, pero también formaron parte de su consejo Garcilaso de la Vega, Nuño Pérez, abad de Santarém, Martín Hernández de Toledo y el maestre don Pedro. Casi todos los anteriores habían militado en el bando del infante don Felipe durante la minoridad del rey, lo que despertó los recelos de don Juan de Haro y de don Juan Manuel que, pactaron entre ellos y acordaron el matrimonio de doña Constanza, hija del segundo, con el Tuerto.

El rey y su consejero, para evitar la guerra, ofrecieron a don Juan Manuel el matrimonio entre el rey y su hija; don Juan Manuel aceptó, abandonando la alianza con don Juan y el matrimonio entre don Alfonso y doña Constanza se celebró en Valladolid en noviembre de 1325; el yerno del rey recibió el adelantamiento mayor de la Frontera. Don Juan trató de reconciliarse con el rey, pero la intervención de don Juan Manuel que, aseguró al monarca que el vizcaíno pensaba actuar contra él, bastó para que Alfonso XI ordenase su muerte y confiscase sus territorios, con parte de los cuales recompensó a sus consejeros.

Comenzaba así la denominada época de los validos, en los primeros años del reinado de Alfonso XI. Todos los bienes de don Juan el Tuerto pasan a manos reales. Incluso el Señorío de Vizcaya es comprado a la madre del fallecido noble.

Sus duras y ejemplares sentencias le darán el sobrenombre de «El Justiciero». Dicho apodo vendrá por la mano dura que muestra para mantener controlada a la nobleza desde que se hace cargo del poder, no importándole en muchos casos, recurrir al ajusticiamiento de los nobles, o incluso, a los asesinatos y emboscadas.

Su energía y grandes dotes de gobernante consiguen dar fruto con los siguientes hechos: Las Ordenes Militares le juran obediencia; corrige abusos y garantiza el orden; suprime las Hermandades, movimientos de carácter anti señorial, peligrosas para el orden feudal que el rey quiere restaurar; Potencia notablemente la economía castellana. Aprovechando la Guerra de los Cien Años y la negativa de Inglaterra a suministrar lana a la industria textil flamenca, se incrementa la exportación de la lana castellana; Somete a sus ciudadanos al imperio de la ley; y controla los grandes señores con el apoyo de la pequeña nobleza, burgueses y comerciantes. Además, crea la figura de los corregidores, funcionarios reales con poder administrativo y judicial en las ciudades.

Las exigencias de los nobles siempre traerán continuos quebraderos de cabeza al monarca. Entre las más conocidas se encuentran: La exigencia de una paga o soldada, que permitiera a los ricohombres y escuderos vivir dignamente, sin tener que recurrir al robo y destrucción del reino. Juan Núñez de Lara pedirá, constantemente, la devolución del Señorío de Vizcaya y de otros bienes incautados a su padre y, por último, Don Juan Manuel, la creación de un ducado hereditario en Murcia, sin ningún tipo de tributo real y exigiendo además permiso para acuñar moneda. Tales demandas nunca serán tomadas en consideración por Alfonso XI.

Manda al Merino Mayor de Castilla, y hombre de su total confianza, Micer Garcilaso, a poner orden en las tierras de Gómara (Soria), asediadas por algunos sanguinarios y crueles nobles. En 1326, hace entrega al Conde berciano Álvar Núñez Osorio, de los Castillos de Ulver (Cornatel) y Ponferrada. El Día de Pascua, su Merino Mayor es vilmente asesinado en la mismísima Soria, en la llamada Puerta del Postigo[7], de este evento, queda constancia en la leyenda conocida como El caballero y la muerte. Apenas un año después ordena la muerte de Álvar Núñez.

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Decide cancelar su compromiso matrimonial con Constanza Manuel en favor de María, hija del rey de Portugal. Y en el año 1329, casa a su hermana Leonor con el rey aragonés Alfonso IV el Benigno. Con estas dos bodas, consigue que los nobles levantiscos dejen de recibir apoyo desde los reinos de Portugal y Aragón. Hallándose la Corte en Sevilla, conoce a Leonor de Guzmán, hermosa dama que acaba de quedarse viuda de don Juan de Velasco.

Además de las contiendas con los nobles, el rey hubo de afrontar hostilidades del Reino de Granada, cuyas tropas amenazan el castillo de Estrella (Teba), donde se enfrenta a los granadinos y recupera el castillo. Y el Reino de Granada se decanta por una alianza con el líder benimerín Abul-Hasán. No obstante, en 1331, firma con el reino nazarí una tregua, a pesar de la cual, realizarán los castellanos, frecuentes correrías por tierras granadinas.

Durante todo el año de 1332, se enfrentó a don Juan Manuel y a don Juan Núñez de Lara que, llegaron a apoderarse del castillo de Avia. En febrero del año siguiente Muhammad IV retornó a las hostilidades contra Castilla, en esta ocasión con la ayuda de Abd al-Malik, hijo del emir meriní Abul Hassan que, con un ejército de cinco mil hombres, cercó el castillo de Gibraltar. Aunque el rey mandó a socorrer la plaza al almirante Alfonso Jofre, a los maestres de Calatrava y Alcántara, a los concejos de Córdoba y Sevilla y a don Vasco Rodríguez, adelantado mayor de la frontera, no quiso acudir en persona a la defensa de la ciudad, por no dejar indefenso el reino ante las correrías de don Juan Manuel, a quien de nuevo ofreció la paz en ventajosas condiciones si además colaboraba en la defensa de Gibraltar.

En esta ocasión don Juan Núñez de Lara y don Juan Manuel accedieron a colaborar con el rey a cambio de la concesión de la soberanía sobre sus respectivos señoríos. Alfonso se negó y se entrevistó en Peñafiel con don Juan Manuel para pedirle que intercediese ante Núñez de Lara que, a la sazón, se encontraba realizando incursiones en la Tierra de Campos.

Después de tres meses de asedio de Gibraltar la situación era tan desesperada que el rey reunió su consejo e hizo llamamientos a todos aquellos ricoshombres que quisieran acudir a liberar la plaza. En junio de 1333 se reunió en Sevilla con un importante contingente formado por las Órdenes Militares, los concejos y un gran número de ricoshombres y caballeros. No obstante, Gibraltar no resistió y se rindió antes de recibir los refuerzos. El ejército cristiano tomó posiciones frente a la ciudad y, después de recibir las necesarias provisiones por mar (desde Sevilla), Gibraltar fue totalmente rodeada y un buen número de las galeras musulmanas que se encontraban fondeadas en su puerto, fueron hundidas mediante potentes catapultas. Pero el propio rey de Granada acudió a socorrer a su correligionario, lo que volvió a equilibrar las fuerzas. Alfonso se vio forzado a firmar una salida al conflicto debido a la gravedad que tomaban los acontecimientos en Castilla. Abandonó el asedio de Gibraltar el 24 de agosto de 1333. Al día siguiente Muhammad IV fue asesinado.

Mientras el rey estaba ocupado en el sito de Gibraltar, los nobles que habían fracasado en su intento de que el rey aragonés les ayudase, procedían a realizar varias correrías por el reino castellano, apoderándose de numerosas villas y lugares de realengo. Cuando se firmó una tregua de cuatro años, con Abul Hassan, y con el Reino de Granada, liberaron al rey para actuar en Castilla contra los nobles que se habían levantado. Sometió a vasallaje a don Juan Núñez de Lara, y tras privarle de sus apoyos, a don Juan Manuel. Poco después, hubo de hacer frente a una coalición navarroaragonesa en Fitero, por fin, el rey se dedicó a debilitar la liga nobiliaria, pactando por separado con algunos de los insurrectos, consiguiendo la paz en el interior se su reino.

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Para el conjunto de los reinos de Castilla y León en los siglos X y XI los rasgos básicos de la caballería, de esta época, se mantendrán, en líneas generales, durante la Edad Media: La caballería es un grupo social diferenciado de los demás por un estatuto tipificado en los fueros. Su misión es específicamente guerrera, como se demuestra por su obligación de acudir al fonsado[8]. La caballería no es un cuerpo homogéneo, puesto que se incluyen en ella los infanzones, de rango superior, los simples caballeros, que son hombres de linaje de un nivel económico inferior, y los caballeros villanos que, aparecen organizados desde finales del siglo XI con las leyes de Alfonso VI. El estatuto jurídico de todos ellos puede ser independiente o dependiente, predominando el primer tipo en Castilla y el segundo el León y Galicia. Por último, cabe destacar el hecho del aumento del número de caballeros en las etapas de avance militar cristiano en la Península, lo que se explica por la necesidad de aumentar el número de guerreros en esos momentos.

Existe una delimitación entre la caballería y lo que pudiéramos llamar clases populares. Hacia el otro extremo en la escala social, la caballería se distingue de las clases superiores, y en este sentido hay que señalar que la caballería no se identifica en la Península con la nobleza.

El segundo rasgo que caracteriza a la caballería del siglo XII y principios del XIII, es la variedad de personas que se incluyen en ella. En efecto, en esta época la palabra «miles» o «caballero» se aplica a muchos grupos de personas: Ante todo, al rey que, se considera el primer caballero del reino desde el momento de su investidura, acto que lo convierte en el primero de los defensores, «miles» se aplica a grandes magnates y a personajes de la Administración, acompañados de otro título noble. En los últimos años del siglo aparece el término «fijo dalgo», sin llegar a ser definido claramente, porque por su estructura semántica parece indicar un rango superior dentro de la caballería, basado en un poder económico. Al tiempo que se difunde este término, el de infanzón se va restringiendo y se limita a las zonas de León y Galicia. Desde Alfonso VII el rey tiene sus propios mílites, a los que él mismo arma y proporciona soldadas. Es un ejército personal del monarca, paralelo al que mantienen los grandes señores, consecuencia de la profunda señorialización. Caballeros de las Órdenes Militares, regidos por su regla. Las Órdenes Militares suponen la culminación de la caballería, puesto que pretenden aunar, a través de su institución, a las dos órdenes principales, defensores y oradores, y en ellas se integrarán los miembros de las familias más poderosas. Caballeros villanos, con un estatuto jurídico ajustado a la comunidad ciudadana en que viven, aunque en líneas generales van alcanzando cada vez más exenciones y desde mediados del siglo XIII reciben soldadas, por lo que su situación se asemeja a la de los caballeros de linaje. Por último, un número considerable de personajes son calificados en los documentos como «miles», sin que pueda especificarse más claramente su rango social.

Tras larga evolución la caballería, se encontraba en los primeros años del siglo XIV en una situación bastante conflictiva. Se mantenía, en teoría, el ideal de la caballería como cuerpo guerrero, con unas virtudes y una misión específica de defensa de la sociedad, tal como la describía Alfonso el Sabio. Pero eso era un ideal, un modelo que ya nadie, se sentía obligado a imitar, porque tampoco las circunstancias eran las apropiadas.

Robos, desorden, inseguridad. La justicia no se cumple y los caballeros no defienden el reino. La caballería ha perdido, además del ideal ético, su función tradicional y el espíritu de grupo coherente. En realidad, no hay nada, excepto el linaje que, distinga a los caballeros de los que no lo son, porque las mismas actividades las realizaban los labradores y los hidalgos, y además éstos no celebraban las ceremonias de investidura de armas, no eran «ordenados» y por lo tanto nada los distinguía como pertenecientes al estado de defensores. En este contexto, Alfonso XI inicia en 1325 su gobierno personal. Las líneas generales de su política iban enfocadas primordialmente a la pacificación del reino y a la sumisión de la nobleza, como paso previo para realizar la guerra contra los musulmanes, y la centralización administrativa. Dentro de su política global hay que situar las actividades que, realiza el monarca, para favorecer a la caballería.

La tradición guerrera contra el musulmán no se había perdido en los reinos castellanos y, aunque no se realizaba una empresa en gran escala desde tiempos de Sancho IV en Tarifa, la frontera granadina seguía siendo una línea móvil en la que las escaramuzas por ambas partes se sucedían continuamente. Por eso desde el momento en que empieza a gobernar es consciente de la amenaza granadina y una de sus primeras medidas será buscar recursos para abastecer los castillos fronteros del sur.

Desde mediados del siglo XIII la Reconquista estaba prácticamente paralizada y no se habían realizado grandes empresas militares para ampliar el territorio. Por otro lado, la ocupación de Andalucía no se llevó a cabo de forma racional, y ello aumentó el desequilibrio demográfico y económico de los reinos cristianos. De ahí que cuando Alfonso XI decida la conquista de territorio musulmán se encuentre con una serie de problemas: le faltan tropas para emprender una ocupación en gran escala; no tiene medios económicos para contratar soldados mercenarios; las tropas de la frontera están mal equipadas y, sobre todo, se ha perdido el espíritu caballeresco de lucha contra el infiel. Ante estos problemas el monarca se plantea una doble finalidad: aumentar el número de tropas en general, y dotar a la caballería en concreto de unos ideales éticos que canalicen su actividad hacia la guerra exterior. Para conseguir sus objetivos Alfonso XI cuenta con medios legales, por un lado, y persuasivos o ideológicos por otro.

A lo largo de los siglos la caballería villana venía jugando un papel de primer orden en la renovación de los cuadros de la caballería de linaje, puesto que al cabo de varias generaciones los caballeros villanos se convierten en hidalgos y constituían una nobleza de segunda fila. Por otro lado, durante el reinado de Alfonso XI se puede constatar el avance continuo de la institución, partiendo de las regiones fronterizas hasta englobar todo el territorio.

El primer ordenamiento en tal sentido se produce en 1333, coincidiendo con la campaña para descercar Gibraltar, e impone la obligatoriedad de mantener caballo y armas al reino de Murcia. Cinco años después se establecerá la misma ley para la frontera sevillana. Aunque la obligación existía desde el siglo XII, sólo afectaba a algunas ciudades; Alfonso XI la hace extensiva a toda la frontera para aumentar el número de tropas. Las disposiciones sobre la caballería villana se complementan con otras relativas a los caballos, como la valoración del caballo según las regiones, la prohibición de sacarlos fuera del reino o el establecimiento de plazos para sustituir a los que muriesen. Todos los ordenamientos están encaminados, como hemos visto, a disponer de un ejército en condiciones para la guerra.

Otro rasgo que ofrece la caballería popular en la época es su confusión con la caballería de linaje. La asimilación entre ambos grupos se va produciendo poco a poco. Al principio los caballeros villanos contaban únicamente con la exención fiscal a cambio de mantener caballo y armas y acudir a la guerra. Pero desde principios del siglo los villanos perciben soldadas igual que los caballeros de linaje y a partir del reinado de Alfonso X se generaliza la exención de impuestos para todos sus servidores. Con estas medidas los villanos empiezan a confundirse con los nobles, puesto que obtienen los privilegios que hasta entonces fueron patrimonio exclusivo de la nobleza y en poco tiempo consiguen una consideración social equivalente a la hidalguía. En el reinado de Alfonso XI la confusión entre ambas caballerías es total. Desde ahora todos los individuos que posean cierta cuantía de bienes están obligados, por ley, a mantener caballos y armas y, en consecuencia, adquieren los mismos privilegios que los hidalgos. Ya no hay ningún rasgo ni exterior, ni fiscal, ni funcional que, distinga a unos de otros. Lo cierto es que en todas las campañas de Alfonso XI la caballería villana, sobre todo la de los concejos de la frontera, juega un papel de primer orden.

La distinción entre una caballería de linaje y la caballería villana viene representada por qué sólo a la primera de ellas se permitía la ceremonia de investidura de armas, es decir, el rito, únicamente lo realizaban los guerreros de linaje.

Una vez que se restablece la ceremonia y los caballeros son separados y distinguidos de los villanos, hay que prestigiar a la nueva caballería y, sobre todo, ofrecerle unos ideales que la mantengan a un nivel superior. El ideal que propone Alfonso XI es de tipo militar, la guerra; pero especialmente la guerra contra los musulmanes, lo que le permite dotar al ideal de unas connotaciones religiosas (Cruzada) que lo hagan más atrayente. Además, Alfonso XI intenta conseguir a través de esta propuesta que se canalicen hacia el exterior los impulsos de los caballeros, siempre dispuestos a la búsqueda de aventuras, fama y dinero. Tengamos en cuenta que la inseguridad del reino y la destrucción de la tierra son los factores más importantes con los que tiene que enfrentarse el monarca, fenómenos provocados en gran parte por las actividades de los caballeros, unas veces actuando por sí mismos y otras en servicio de los ricos hombres. La guerra no era sólo una forma de conquistar territorio y ganar prestigio. La guerra contra los musulmanes permitía, además, desviar los impulsos de la caballería, hacia el exterior, lo que favorecía al rey y al mismo tiempo contribuía a la pacificación interior del reino.

El siguiente paso, para renovar el espíritu de la caballería, es fundar en 1332 la Orden de la Banda.

5

Con todas aquellas batallas, desplazamientos que mantuvo el rey de Castilla, para luchar contra sus nobles, a la vez que mantenía ciertos enfrentamientos con sus reinos vecinos Portugal, Aragón y Navarra, además del reino islámico de Granada, Alfonso XI creo la Banda Real de Castilla que, fue el  guión[9] de los monarcas de la Corona de Castilla, un estandarte personal de uso castrense, distintivo que indicaba a las tropas la presencia del monarca y les permitía tener identificada su posición en las batallas. Esta enseña, que se unió en la simbología del rey de Castilla, al pabellón heráldico, con las armas castellanas y leonesas, fue creada en 1332.

Su origen probablemente se remontaría a uno de los símbolos primitivos de los Condes de Castilla que, había consistido en una banda dorada sobre gules (color rojo). Era conocido también el uso de los lobos dragantes entre el manípulo o bastón de mando entre las legiones romanas que, con Escipión llegaron a Hispania.

Junto al guión, Alfonso XI fundó la Orden Real de la Banda de Castilla, para recompensar los mejores servicios prestados al soberano. La banda de Castilla fue empleada por todos los monarcas que tuvo Castilla hasta Carlos I. Consistió, desde el reinado de Enrique IV, en una bandera de color rojizo, probablemente púrpura escarlata, con una banda dorada, engolada de cabezas de dragantes, del mismo color. Los dragantes son la representación heráldica de dragones, serpientes o leones. Con anterioridad al reinado de Enrique IV, los colores no estuvieron fijados y se han conservado representaciones de la Banda de Castilla del reinado de Pedro I, con dragantes de color blanco y la banda negra.

Alfonso XI, intentando cimentar su poder sobre la levantisca nobleza, ordenó que ciertos caballeros de su mesnada vistieran como él, paños blancos con una banda de tafetán carmesí que, él había diseñado. Los colores fueron cambiando a lo largo de la historia. Se concedía a estos caballeros el derecho a llevar adornos de oro y plata por ser caballero de la Banda de Oro.

La costumbre de ser armado caballero, generalizada durante los siglos XII y XIII, deja de practicarse a finales de este siglo y el monarca decide restaurarla. Primero el propio rey viaja hasta Santiago para recibir la investidura por medio del Apóstol; seguidamente convoca a ricos hombres y caballeros de su reino para que se sometan al mismo rito. Al día siguiente más de cien caballeros reciben la investidura de armas de manos del mismo monarca, y luego ellos arman a otros caballeros. La novedad del acto, aparte de la fastuosidad con que se lleva a cabo, reside en el hecho de que se impone de nuevo esta costumbre que no se practicaba desde los tiempos de Sancho IV.

Al principio cuando Alfonso XI crea la Banda lo hace para ofrecer una distinción honorífica a los caballeros destacados en la guerra, pero no tiene el carácter de cuerpo cerrado, sino que a ella pueden acceder todos aquellos que realicen un hecho de armas importante. Sin embargo, unos años después se fijan por escrito los capítulos de la Banda, ya configurada como «orden» y por tanto como institución cerrada e integrada por un número determinado de caballeros.

Desde ahora para acceder a la orden hay que superar ciertas pruebas, y para mantenerse en ella hay que practicar ciertos ritos que establecen los ordenamientos. A partir de estos momentos es espíritu guerrero perderá importancia, mientras que se valoran más los aspectos formales de lucimiento en el torneo y la justa. Más tarde, tras la muerte de Alfonso XI, la Orden de la Banda se otorgará como una distinción honorífica que no tiene relación con el espíritu militar y, por último, en los tiempos modernos desaparecerá sustituida por otras órdenes más prestigiosas.

La orden era de tipo laico y caballeresco, una de las primeras de este tipo tras la creación de la Orden de San Jorge en Hungría en 1326 (siendo ésta, la primera orden secular de caballería). Sus miembros debían tener un escrupuloso e intachable comportamiento cortesano, participar en justas, ser solidarios y sobre todo leales al rey. Las normas de esas justas y las expresiones de solidaridad se recogían en los estatutos de la orden, al igual que ciertas normas de conducta. Se conservan tres relaciones de miembros de la Orden de la Banda.

Los colores de la banda fueron cambiando, al igual que la importancia y el carácter de la orden. Los colores primitivos pueden verse en los escudos de la banda que aparecen en la techumbre de la iglesia de Santiago Apóstol de Ciudad Real que, es de la época del reinado de Alfonso XI. Sucesivos monarcas castellanos llegaron a ver a la Orden de la Banda como parte de la institución regia y fueron ampliando su base. Sin embargo, en el siglo XV la Banda llegó a ser concedida a mujeres como divisa y entró en decadencia, de forma que se la considera extinta hacia 1474. La causa fue acaso porque su prestigio se resintió del hecho de que militaran en la misma muchos caballeros pobres, tal como cuenta Fray Antonio de Guevara en sus ya citadas Epístolas familiares.

Hasta el siglo XIII sólo había en Castilla un pendón de Castilla y León, en el que aparecían castillos y leones, y su misión era, como señaló Jaime de Salazar y Acha, «dar a conocer en cada momento» a las personas dónde se hallaba exactamente el monarca, siendo el Alférez del rey, el encargado de portar ese pendón, a menos que se viera impedido para hacerlo y debiera ser sustituido por otro caballero.

Pero tras la creación de la Orden de la Banda en 1332, durante el reinado de Alfonso XI de Castilla, un oficial conocido como «alférez mayor del pendón de la Orden de la Banda» fue el encargado de llevarlo siempre al frente del escuadrón o hueste que, estuviera compuesto por los miembros de la Orden, y su misión por tanto era, como señaló Salazar y Acha, «claramente militar», ya que Alfonso XI fundó la Orden con el propósito de promover entre sus vasallos los ideales caballerescos y las virtudes de la «hidalguía, magnanimidad y cortesanía», como señaló Fernando González Doria en su Diccionario heráldico y nobiliario de los Reinos de España.

El pendón de la Orden de la Banda era un trozo de tela cuadrado de color rojo y atravesado por una «banda dorada engolada en dragantes», y en los siglos finales de la Baja Edad Media acabó por ser el emblema personal y «privativo» del rey junto con el pendón de la Divisa del rey, ya que la bandera cuartelada de los castillos y leones pasó a identificarse con el territorio de Castilla y León, en lugar de hacerlo con la persona del monarca. Pero a finales del siglo XIV y durante todo el siglo XV el pendón de la Divisa del rey pasó a ser el que mostraba el emblema especial, particular y privativo de cada monarca.

Hacia mediados del siglo XIV la Banda se configura como una verdadera orden, integrada por caballeros que ya han recibido la investidura de armas y por escuderos que la recibirán muy pronto y que se han destacado en la guerra. Posee en estos momentos una doble vertiente, militar y formal, puesto que se estipula en los capítulos que deben acudir a la guerra formando una cuadrilla y a la vez se regula su comportamiento externo, su forma de actuar y su participación en torneos y justas. Integran la Orden de la Banda un grupo selecto de nobles que mantienen — o deben mantener — los ideales caballerescos en el más alto nivel, siendo a la vez los personajes más influyentes del reino, de tal manera que la Orden de la Banda se convierte en la distinción más importante del reino.

6

Como de todos es bien conocido, la empresa por dominar las tierras de la orilla norte del Estrecho de Gibraltar se inició en tiempos de Alfonso X con el fracasado cerco a la ciudad de Algeciras en el año 1279[10]. En este empeño le siguió su hijo Sancho quien, siendo ya rey de Castilla, se apoderó de Tarifa en 1292[11]. Hubo un nuevo intento de hacerse con Algeciras protagonizado por Fernando IV en 1309 y aunque el cerco a la misma resultó infructuoso por razones largas de explicar[12], los pendones castellanos acabaron hondeando en aquella ocasión sobre el castillo de Gibraltar[13].

No fue posible realizar otra ofensiva de peso sobre las tierras musulmanas próximas al Estrecho hasta la mayoría de edad de Alfonso XI; la razón para iniciar la misma, vino impuesta por las circunstancias que se dieron en torno al castillo del Peñón en el año 1333, cuando éste fue sitiado por Abu-Malik, hijo del sultán benimerí Abu-l Hassan. El cerco del infante benimerí al castillo y villa de Gibraltar, que comenzó en el mes de febrero, dio sus frutos en el mes de junio del año antes citado y Castilla terminó perdiendo esta plaza que, como hemos dicho, fue ganada por el padre de Alfonso XI. Aunque muchos historiadores, siguiendo las crónicas, han tratado de cargar las tintas sobre la negativa actuación del alcaide gibraltareño –Vasco Pérez de Meyra– en lo relativo a la entrega de Gibraltar a los benimeries, no se deja de observar en el comportamiento de Alfonso XI cierta responsabilidad en esta pérdida. La muestra de ello es que nunca cejó en el empeño de recuperarla.

No deben existir dudas de que Alfonso XI de Castilla fue el rey que más profundamente se involucró en la pelea por arrebatar a los benimerines las tierras de la orilla norte del Estrecho. Hasta en cinco ocasiones llegó a esta comarca, entre 1333 y 1349 acompañado todas ellas de un ejército más o menos nutrido, pasando siempre por Sevilla y Jerez de la Frontera. El camino entre estas dos ciudades parece ser que lo hizo –con la excepción de la ocasión de la batalla del Salado de Tarifa en octubre de 1340–, pasando por «Torre de los Herberos», Cabezas de San Juan y «Laguna de Tollos» para acampar luego a las orillas del Guadalete, cerca de Jerez de la Frontera. Desde aquí hasta el hoy Campo de Gibraltar los itinerarios elegidos por el rey castellano fueron más variados dependiendo siempre de las circunstancias puntuales del momento. Así, la primera vez que intentó llegar a Gibraltar en junio de 1333 tomó la vía que pasaba por Alcalá de los Gazules y bajaba más o menos paralela al curso del río Palmones, para acampar junto al río Guadarranque en tierras que hoy pertenecen al término municipal de Los Barrios, ya en las proximidades de Gibraltar.

El resto de las ocasiones cruzó el Guadalete y pasó por Medina Sidonia y Benalup para cruzar el río Barbate y «Puertollano» –en la ocasión del Salado utilizó otro camino que cruzaba el Puerto de Facinas–, hasta llegar a Tarifa. Desde aquí hasta Algeciras siempre utilizó el camino que cruzaba la sierra –más corto que el que serpenteaba cercano a la costa–, y que según veremos más adelante discurría por un trazado bastante parecido al que tiene hoy día la carretera nacional que une a Tarifa con Algeciras. Camino que por entonces debía guardar todavía, según palabras de don Alfonso, algunas características de la antigua calzada romana[14].

Aunque en el trazado de los caminos influye la Geografía y ésta, ha resultado siempre determinante a la hora de elegir el sitio concreto por dónde habrá de pasar una vía de comunicación, se da la circunstancia de que las actuales carreteras no discurren hoy exactamente por el mismo lugar donde antes lo hicieran los caminos de herradura. Es cierto que estos trazados pueden ser coincidentes en muchos tramos, pero la verdad es que los medios técnicos disponibles hoy día eliminan obstáculos de manera tal que los ingenieros están a punto de conseguir los trazados a cota constante, o con los menos desniveles posibles. No hay duda, pues que el progreso tecnológico ha eliminado muchas barreras impuestas por la Geografía y con la incorporación del motor de explosión a los medios de transporte, no se depende de otros factores que, en tiempos no tan lejanos, resultaron fundamentales para los hombres y animales que utilizaban los caminos. Nos estamos refiriendo concretamente a la existencia de agua y pastos, elementos que en pequeñas proporciones podían ser suficientes para las recuas de los transportistas habituales, pero que se necesitaban en grandes cantidades cuando se trataba de abastecer los ejércitos medievales, compuestos por miles de hombres y por un número de semovientes aproximado a la mitad de los efectivos humanos del contingente[15].

Las razones apuntadas anteriormente son las que justifican el hecho de que buena parte del trazado de los caminos que en tiempos medievales unían Sevilla con Jerez y ésta, con Tarifa y Gibraltar, no coincida con las actuales carreteras y para los viajeros de hoy carezca de sentido histórico la mención de ciertos topónimos que parecen resultar familiares a los cronistas medievales. Topónimos como «Torre de los Herberos», «Bodegones de Pascual Rubio», «Torre Alocaz», «Laguna del Arrecife», «Laguna de Tollos», «Berrueco», «Vegas de Pagana», «Badalejo», «Pasada de Tarifa», «Pasada del Mojón», «Puertollano», poco o nada pueden significar en la actualidad para buena parte de los viajeros, salvo alguna excepción a los naturales de esos lugares; sin embargo, todavía podemos encontrar muchos de ellos en mapas militares editados a mediados del pasado siglo, muestra inequívoca de que hasta hace muy poco, el conocimiento de estos topónimos resultaron útiles a la milicia, a los transportistas, a los viajeros en general y, cómo no, a los pastores de la Mesta. Porque no por casualidad los encontramos jalonando las antiguas cañadas y veredas utilizadas por el ganado trashumante; y es que existe una gran similitud entre las necesidades de agua y pastos en el desplazamiento de un rebaño de ovejas y las que podía requerir un ejército medieval, muestra de esto lo es el hecho de que muchos descansaderos de la Mesta se ubicaron sobre los lugares de acampada de los ejércitos. Así que, si estos caminos tuvieron «vida» hasta hace poco, por utilizarlos las recuas de transportistas y ganaderos, qué decir con respecto a su uso por contingente militares en los siglos anteriores cuando las tropas españolas embarcaban en Cádiz rumbo al continente americano. Y qué comentar de las idas y venidas de los ejércitos benimerines y cristianos entre los siglos XIII y XIV cuando se dirimía la posesión de las tierras situadas a esta orilla del Estrecho, por no remontarnos a los siglos en que las incursiones de almorávides y almohades los utilizaron –éstos de manera más frecuente– para penetrar en el Valle del Guadalquivir.

Buena parte de estos topónimos, como hemos dicho, los podemos encontrar con los nombres que se citan en las crónicas o con otros similares en mapas relativamente recientes; sin embargo, difícilmente encontraríamos en ellos un lugar cuyo nombre se conserva en la actualidad con otro muy próximo al que se cita en las crónicas. Este lugar, relativamente próximo a Sevilla y que en el siglo XIV debía ser una pequeña aldea, estaba ligeramente apartado de los caminos tradicionales; no obstante, una noche del mes de junio de 1333 sus tierras sirvieron de «albergada» al ejército de Alfonso XI cuando acudía a descercar el castillo de Gibraltar y años más tarde fue objeto de un saqueo por parte de la gente del infante Abu-Malik, según relatan las crónicas. Nos estamos refiriendo concretamente a los «Bodegones de Pascual Rubio», lugar que sólo conserva de su antiguo nombre el último de sus términos por no estar precisamente en un lugar de paso habitual; situación que lo debió convertir primero en un despoblado y luego en una finca que se conoce en nuestros días como «El Rubio», dentro del término municipal de Dos Hermanas y en las proximidades del Guadalquivir, al norte del Caño de la Vera y al oeste de la carretera que, partiendo del «Cortijo de Tixe (Torre de los Herberos)» pasa por Adriano, hasta alcanzar Los Palacios y Villafranca.

Hay que insistir en la circunstancia de que estos contingentes militares, se desplazaban normalmente en los meses de más calor y por tal razón debían de contar necesariamente con caminos jalonados frecuentemente por lugares donde existiera agua y pastos suficientes para atender las necesidades de los hombres y animales que los componían. Ya se sabe que los asnos, mulas y caballos –bestias de tracción, carga y de combate–, formaban parte de los contingentes militares y debían comer y beber con cierta frecuencia, no descuidando en su alimentación el consumo de elementos muy voluminosos, como paja, hierba, o forraje que, dificultarían la rapidez de una operación en caso de tener que transportarlos. No por otra razón, encontramos en las crónicas medievales los itinerarios de estos ejércitos siempre paralelos a los cursos de agua o bien cruzándolos en determinados puntos que se elegían como lugares de acampada. De aquí lo fundamental que resultaba el conocimiento de estos lugares a la hora de planear una expedición; y por ello no debe sorprender que, las condiciones de cada lugar fuesen conocidas por los encargados de asesorar al rey en la conducción y asentamiento de los ejércitos, ya fuese en terreno propio o enemigo. Estas misiones de reconocimiento y asesoramiento del mando quedaban en tiempos medievales bajo la responsabilidad de los adalides[16].

7

Todo ello, en la reiniciada Reconquista de aquella zona que, servía de cabeza de puente, para las invasiones desde el norte de África, la primera allá por el año 711, grupos provenientes de Oriente y del Norte de África (árabes, sirios y bereberes), de religión musulmana, al mando de Tarik que, daría lugar a la conquista de casi toda la península ibérica.

La segunda, por los almorávides que, al mando de Yusuf ibn-Tashfin, acuden a la llamada de los reyes de Sevilla, Granada y Badajoz, e invaden la Península con un gran ejército africano de 70.000 hombres y tras la batalla en Sagrajas (Al-Zalaca 1086), donde los cristianos sufren una importante derrota. Aprovechando la victoria, Yusuf convertirá el auxilio a los reyes de taifas en una expansión por el territorio peninsular, conquistando uno a uno todos los reinos peninsulares, de manera que se consigue una recuperación del dominio musulmán ante el avance cristiano. El último en ocupar será el reino aftasí de Badajoz que caerá en el año 1094. La intolerancia religiosa de los almorávides provocará la huida de los últimos mozárabes hacia los territorios cristianos del Norte.

La tercera de las invasiones fue hacia el año 1120, cuando surge un nuevo movimiento religioso en el norte de África, cuyos miembros serán conocidos como los almohades. La nueva doctrina se basaba en una interpretación más libre del Corán y, poco a poco, irá extendiendo su dominio a costa de la rigorista doctrina almorávide. Además, el movimiento almohade hará renacer un nuevo califato en el norte de África sobre las cenizas del imperio almorávide. Bajo el dominio de los almohades se construirá un estado de carácter militar en al-Ándalus. Prueba de ello serán las numerosas construcciones u obras de reparaciones de castillos, torres albarranas, atalayas y fortalezas. 

Tras la derrota castellana de Alarcos (1195), cerca de Ciudad Real que inicia una recuperación del dominio almohade sobre nuestro territorio que, durará hasta el año 1212, en el que una coalición de reyes cristianos, liderada por Alfonso VIII de Castilla, junto con otros reyes cristianos, derrota a los almohades en la batalla de las Navas de Tolosa, junto al desfiladero del puerto de Despeñaperros en Sierra Morena. Esta victoria cristiana significará el desmoronamiento del poder almohade en al-Ándalus y la posterior conquista de Extremadura por los cristianos.

El rey castellano, estaba convencido de que habría una cuarta invasión desde el norte de África, por ello intenta conquistar las plazas fuertes del sur de la actual provincia de Cádiz, haciendo campañas con diferente resultado. El fin último, es que aquella zona, no sea cabeza de puente, para las tropas del norte de África, los benimerines.

Todas las invasiones pretendían ayudar a sus hermanos de religión, en el reino peninsular de Granada. Esto fue conocido como el «Problema del Estrecho» que, a la postre, se culminaría con la batalla del Salado, donde se establecería, para siempre la hegemonía cristiana en la península ibérica y el dominio del Mediterráneo occidental por las flotas cristianas que permitirían la exploración del Atlántico medio y las operaciones, ulteriores, de saqueo y conquista de las plazas islámicas del Magreb.

Los denominados benimerines, mariníes, meriníes, Mérinides o merínidas (1244-1465) es el nombre castellanizado que reciben los Banu Marin, miembros de un Imperio de origen bereber[17] zenata[18] cuyo núcleo fundamental estaba en el norte del actual Marruecos. Durante los siglos XIII y XIV, los Benimerines también controlan, brevemente, algunas partes de Andalucía y de la zona este del Magreb. Surgieron tras la caída del imperio almohade y fueron reemplazados por la dinastía Wattásida. Fueron fundadores del barrio Jdid en Fez que, convirtieron en su capital y donde también construyeron muchos monumentos.

Los Marínidas fueron una tribu nómada del este del Magreb (Ifrikiya[19], Ziban[20]), migraron luego a la cuenca del río Muluya en el sudeste marroquí. Expulsados de su base sureña, los Benimerines se movieron al norte y tomaron Fez en 1244, convirtiéndola en su capital. Una vez instalados en Fez, declararon la guerra a los debilitados Almohades con la ayuda de mercenarios cristianos. En 1269 capturaron Marrakech y se hizo con el control de gran parte del Magreb, hacia el final de 1268, incluyendo el actual norte de Marruecos y el norte de Argelia y Túnez.

Una vez conseguido este objetivo, trataron de extender su control al tráfico comercial del Estrecho de Gibraltar. Los Nazaríes del reino de Granada, cedieron Algeciras a los Benimerines y éstos declararon la guerra santa a los reinos cristianos de la península, ocupando sucesivamente las ciudades de Rota, Algeciras y Gibraltar, sitiando Tarifa por primera vez en 1294.

Influyeron notablemente sobre la política del reino de Granada, donde a partir de 1275 destacaron importantes contingentes de tropas. Por entonces reinaba en Castilla Alfonso X, aunque en el momento de la primera invasión, aquél se hallaba en tierras francesas. El sultán benimerín Abu el Hassan y el rey de Granada entablan un acuerdo mutuo de alianza, predicando que «la tierra hispana será pronto conquistada y que habrá tierra para todos los musulmanes». Castilla lanzó varias incursiones en la parte occidental del imperio, saqueando Salé en 1260 e intentando una invasión general en 1267 que, fue repelida por los Benimerines.

Las luchas internas del reino no impidieron que el sultán Abu Said Uthman construyera numerosos edificios en Fez, entre los cuales se encontraban las madrasas[21] que sirvieron para el reclutamiento de funcionarios como parte de un plan para centralizar el reino y reducir la influencia de los morabitos.

Con Abu el Hassan, conocido como «el sultán negro», los Benimerines intentaron otra vez unificar el Magreb, e iniciaron su expansión, hacia el este del norte de África, conquistó tras un sitio de tres años la estratégica ciudad de Tremecén situada en el norte en Argelia y en 1337 el imperio de los Ziyánidas en Argelia fue conquistado, seguido en 1347 por la derrota del imperio háfsida en Ifrigiya, pero fue derrotado al año siguiente por una confederación de diversas tribus árabes, huyendo por mar hasta Argelia donde se enfrentó a una rebelión liderada por su hijo Abú Inan Faris.

Con el fin de expulsar a los cristianos de la Península Ibérica, atacó por mar obteniendo una gran victoria naval y capturando Gibraltar y Algeciras, en 1333, aunque pocos años más tarde, en 1340 los Benimerines sufrieron una aplastante derrota a manos de una coalición castellano-portuguesa en la batalla del Salado, y finalmente tuvieron que retirarse de Andalucía. Abdicó a su favor y se retiró a la cordillera del Atlas en Marruecos donde murió por una infección.

Abú Inan Faris trató de reconquistar Argelia y Túnez. A pesar de varios éxitos temporales, la dinastía comenzó su declive después del asesinato de Abu Inan Faris, quien fue estrangulado por su propio visir en 1358. Varias tribus árabes fuera del control del gobierno extendieron la anarquía por Marruecos, acelerando la decadencia del imperio. Los morabitos cesaron su apoyo al sultán y el imperio benimerín terminó fracturándose en varios reinos minúsculos y ciudades-estado.

Después de 1420, los sultanes benimerines quedaron bajo el control de los Wattásidas[22] que como visires ejercían el poder real en el imperio. Los sultanes benimerines, que a menudo eran niños, se sucedieron rápidamente, asegurando el poder del visir. Sin embargo, los Wattásidas fueron incapaces de consolidar el imperio, de modo que en 1415 Portugal fue capaz de ocupar la ciudad de Ceuta, y para 1513 había ganado el control sobre todos los puertos importantes de la costa atlántica de Marruecos. Después de que el sultán Abd al-Haqq II, tratara en vano de acabar con el poder de los Wattásidas, éstos derrocaron finalmente a la dinastía benimerín.

El río Amur o río del Dragón Negro en Manchuria o Tartaria.

CAPÍTULO I

Tartaria

1

En realidad, Jhuno, había seguido la ruta entre Japón y Asia, a la inversa de la que muy posteriormente sería conocía como la ruta norte de la seda que, traería al archipiélago nipón los famosos ezonishiki[23], el nombre que se le daba a los brocados por los ainú, a los coloridos vestidos procedentes de China.

Pero eso no sería hasta muchos años después de que Jhuno pasara por allí, no obstante, la ruta seguida por el albino, partiendo de la parte más al sur de la isla Hokkaidō, la ruta llegaría hasta Matsumae, para después desde allí expandirse por el archipiélago.

Hacia el norte, en navegación de cabotaje, había ido Jhuno, por la parte este de las islas Hokkaidō y Sajalín, resguardándose de las corrientes del Pacífico, por el estrecho de Tartaria, hasta el liman del Amur. Justamente al contrario que la ruta mencionada que, no obstante, no se establecería hasta el periodo Edo (1603-1868). Dicha ruta recorrería un trecho de cerca de cinco mil kilómetros, entre Nanjing y la ciudad japonesa mencionada. Pero en el continente, se navegaba por aguas del río Amur, el río del Dragón Negro, hasta el famoso liman.

Manchuria, sería pues, la primera tierra continental que pisaría Jhuno en el continente asiático. Claro que, dependiendo del contexto, Manchuria puede referirse tanto a la región perteneciente por completo dentro de China, o de una región más grande dividida entre China y Rusia. La región que está enteramente dentro de China se conoce como China Nororiental en China, aunque «Manchuria» es un término ampliamente utilizado fuera de China para designar la región geográfica e histórica. Parte del antiguo territorio manchú se encuentra actualmente bajo soberanía de Mongolia y la parte nororiental del territorio bajo dominio ruso, sería la región que se conoce como Tartaria oriental. Esta región, Manchuria, es la tierra natal de los pueblos xiambei, khitan y jurchen, quienes, a lo largo de la historia lograrían, en ocasiones, la construcción de varios estados.

Manchuria fue siempre conocida como Dōngběi Píngyuán, literalmente «Llanura del noreste de China», territorio que también se ha denominado «Tartaria», el cual es atravesado por el río Amur o río del Dragón Negro. Dicho territorio, era un todo que, fue dividido, tras el tratado de Aigún[24], quedando la parte costera, la denominada Tartaria oriental en poder de Rusia.

«Manchuria» es una traducción de la palabra japonesa shūpalo, que data del siglo XIX. El nombre Manju (Manzhou) fue inventado y dado a los yurchen por Hong Taiji en 1635 como un nuevo nombre para su grupo étnico. Sin embargo, el nombre «Manchuria» nunca fue utilizado por los manchúes o la propia dinastía Qing para referirse a su tierra natal. Así pues, se puede afirmar que, no existiendo entre los manchúes y entre los chinos un término en sus idiomas equivalentes a Manchuria como topónimo, dicha acepción se puede considerar originaria de Japón, aproximadamente sobre el siglo XVIII, para ser aceptada luego por los europeos, e identificada como el territorio anteriormente denominado «Tartaria».

En la antigüedad, fue hogar de belicosas tribus nómadas. China inició su control territorial desde la dinastía Han, pero con el paso del tiempo los chinos se limitaron a tener guarniciones en el sur de la región. Luego, los tungús crearon el reino de Pohai, que fue destruido por la etnia mongola kitán, que creó el imperio Liao. Otras tribus, como los jurchen, vasallos de los tungús, fundaron su reino Chin en 1115 y se aliaron con los chinos de la dinastía Song, que aplastaron a los kitán en 1127, para posteriormente atacar a los chinos que les habían ayudado.

Los mongoles de Gengis Khan acabaron con los reinos de Manchuria en 1234, iniciando el camino a la dominación de China, pero en 1368 la dinastía china de los Ming restableció el dominio en la región. Sin embargo, los jurchen empezaron a fortalecerse mientras los Ming se debilitaban. Desde entonces, dichas tribus se conocerían como manchúes. A finales del siglo XVI empezaron las hostilidades contra los chinos, que finalmente concluyeron con la caída de los Ming, a partir del suicidio de su último emperador.

En 1644, los manchúes fundaron la dinastía Qing, que reinó hasta 1911 e intentó detener la emigración china a Manchuria hasta finales del siglo XVIII, emigración debida en parte a los recursos existentes en la región.

Pero en la época que Jhuno arribaba a las costas de la Tartaria oriental, para adentrarse en la región a través de las aguas del río del Dragón Negro, todo este territorio estaba dominado por los mongoles que, desde la capital del imperio chino, durante la dinastía Yuan, ejercían su poder.

2

El río del Dragón Negro es el nombre que dan a los chinos al río Amur (Heilong Jiang). En idioma manchú se le conocía como «Sahalianwula» que significa río Negro. De ese nombre deriva el nombre de la isla Sakhalin, situada muy cerca de la desembocadura del río. Tiene una longitud de dos mil ochocientos setenta y cuatro kilómetros, pero si se considera junto con una de sus fuentes, el río Argún, alcanza los cuatro mil cuatrocientos cuarenta y cuatro kilómetros que, lo convierten en el décimo río más largo del mundo.

El río nace en la montaña sagrada de Burkan Khaldun, en el noreste de Mongolia, el lugar de nacimiento de Genghis Khan. Hace de frontera natural entre China y la región del Lejano Oriente de Rusia, justo hasta Khabarovsk donde se adentra, en forma de río trenzado, en Rusia hacia la desembocadura en el Mar de Okhotsk. La cuenca del río está compartida por China, Mongolia y Rusia. Los principales afluentes del río Amur son el Shilka, Songari, Wusuli, Argun, Huma, Zeya, Songhua, Bureya, Amgun y Ussuri.

El río cuenta, en condiciones normales, con una anchura máxima de veintitrés kilómetros y una profundidad máxima de cuatro metros, siendo la media de dos metros y medio. El río Amur es el único río ruso localizado en una zona afectada por clima monzónico, por lo que es habitual que sufra inundaciones periódicas. El río se empieza a congelar en noviembre, fluyendo cada vez más lento en superficie hasta que una capa de metro y medio de hielo (o más) convierte su superficie en un espectáculo único que, incluso, se puede caminar sobre su superficie helada, prohibido en la actualidad, por supuesto. En su diversidad, el río Amur atraviesa desiertos, estepas, tundra y taiga, acogiendo aguas y nieves de Siberia y de la Mongolia Interior que son cruzadas, en la actualidad, por magníficos puentes.

El Amur tiene un régimen pluvionival, con aumentos de agua en abril debido al derretimiento del hielo y la nieve de las llanuras y también en mayo, cuando se derrite la nieve acumulada en las montañas. Sin embargo, la captación por nieve es baja, y este aumento no es muy importante. Su máxima crecida ocurre a finales de julio/principios de agosto, a causa de los monzones de verano: hay lluvias violentas, lo que lleva a un aumento del nivel del río. El período de menor caudal se produce en invierno, de noviembre a marzo.

Durante muchos siglos, el valle del Amur estuvo poblado por los tungús y mongoles y, cerca de la desembocadura, por los nivkhes. Para muchos de ellos, la pesca en el Amur y sus afluentes era la principal fuente de sustento. Hasta el siglo XVII, estos pueblos no eran conocidos por los europeos, y poco conocidos por los chinos que a veces los describían colectivamente como los «salvajes yurchens». El término «Dazi Yupi» («tártaros de piel de pez») se utilizó para los nanais y los grupos relacionados, debido a sus ropas tradicionales hechas con pieles de pescado.

Los mongoles, que reinaban en China desde la dinastía Yuan, establecieron una débil presencia militar en la parte inferior del Amur en los siglos XIII al XIV.

Jhuno no tuvo problema alguno en abastecerse de alimentos, pues en las aguas del río por el que navegaba hacia el interior, el río del Dragón Negro, no solamente se encuentran peces y moluscos. Se tiene estimado que existen en sus aguas, más de ciento veintitrés especies de peces nativos, entre los que sobresale el esturión Kaluga y el esturión verde. Sólo con que pescara un Kaluga, tendría alimento para mucho tiempo, pues es el esturión más grande del mundo. Otra de las estrellas del río Amur es el salmón conocido como el hucho taimen siberiano, el salmónido más grande del mundo (70 kg., pudiendo llegar a 200 cm y 100 kg.).

Esta región cuenta con una riqueza natural única en el mundo, con numerosas especies endémicas, como el tigre del Amur (Panthera tigris altaica) y el leopardo del Amur (Panthera pardus orientalis). Además, habitan en esta cuenca osos del Amur, puercoespines del Amur, grullas de Manchuria, ciervos, nutrias, liebres, tejones, garzas reales, cigüeñas blancas orientales (más grandes que las europeas), águilas pescadoras, halcones del Amur, cernícalos del Amur, etc. También hay un tipo muy especial de tortuga: la tortuga china de caparazón blando, una especie que perdura desde el Mesozoico y cuyas principales características son el cuello largo, los ojos saltones, la nariz prominente y, por supuesto que no tiene placas en su caparazón flexible. Otro animal de la región en peligro de extinción el perro mapache o tanuki, un simpático animal con fama de pícaro, pero muy ingenuo; ante una amenaza se agacha y finge estar muerto, siendo una presa fácil para los depredadores y los incendios. Estaba claro que con tanta fauna y siendo Jhuno tan buen cazador, carne para hacer su wasnâ, no iba a faltarle.

Entre la vegetación más importante de la cuenca, destaca el pino coreano, el alerce de Gmelin, el alcornoque del Amur, el avellano manchuriano y el roble mongol en el extremo oeste. También abunda el ginseng salvaje, conocido por sus poderes curativos. Existen glaciares en la zona norte de la cuenca y praderas de hierba al sur. Además, en la cuenca del Amur puede encontrarse la preciosa flor del loto Komarov, de color rosa, una planta protegida que florece desde finales de Julio a principios de agosto, y cuya principal rareza es que es la especie de loto que crece más al norte del mundo.

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Jhuno seguía la dirección contraria que seguían las aguas del río del Dragón Negro, mientras navegaba por las mismas. Desde su liman en estrecho de Tartaria, seguía la dirección suroeste que tenía el curso del río, con cuidado de seguir siempre el curso principal y no adentrarse en algunos de sus numerosos afluentes. Posteriormente continuó hacia el oeste para remontar hacia el noroeste. Había evitado ir hacia el sur, por el río Ussuri que lo hubiera llevado hasta el lago Khanka, en la misma Tartaria oriental, un tanto al norte de la ciudad actual de Vladivostok. También evito las aguas del río Songhua, en la misma margen del río, que lo pudiera haber llevado cerca de las actuales fronteras con Corea. En el otro margen evitó otros tantos afluentes que le hubieran desviado de la ruta que deseaba seguir. Su meta era el oeste de aquella tierra.

Durante aquellas largas y tediosas jornadas de navegación, descansando lo imprescindible por las noches, aunque también para cazar y pescar, lo mejor, sin duda alguna fueron las noches con su amada. Hacía mucho tiempo que deseaba estar con ella. Tanto era su amor que, pese a la certeza de ir al lugar donde había de morir, Jhuno lo deseaba, deseaba morir por la sencilla razón de poder siempre estar con su amada Lilan Wakan.

Durante sus días de navegación Jhuno había observado, en ambas márgenes del rio, que era observado por grupos pequeños de jinetes a caballo que, lo seguían durante un trecho y luego desaparecían. Aquello ocurrió durante muchos días. Pese a estar en guardia, nunca hubo verdadero peligro de ser atacado durante las noches, nunca su mano hubo de empuñar «la espada negra», eso era tranquilizador.

Pero más adelante, Jhuno se equivocó, no siguió las aguas del río Shilka, y si las del Argun que, lo desviaría hacia el sur, a las proximidades del lago Hulum. Allí terminaría su navegación por esa cuenca, tan rica en peces y animales para la caza.

Preparo, antes de seguir camino, una cantidad de wasnâ razonable para no tener que cazar en algún tiempo, pues no sabía con lo que se iba a encontrar más adelante. Pero he ahí, curiosidad de que en cuanto dejó las aguas, dos grupos de jinetes, compuestos por tres cada uno de ellos, uno a su izquierda y otro a su derecha, lo escoltaban en su camino.

Jhuno, en más de una ocasión encordó su arco largo, cuando le parecía que aquellos jinetes se le acercaban demasiado. Sabía que podía dar cuenta de los seis, antes de que se acercasen a él. Lo que no sabía Jhuno, es que aquellos jinetes no eran unos simples jinetes, eran lo que, históricamente, se conoce como mongoles, jinetes a caballo, con unos arcos recurvos que le hubieran dado, una sorpresa a Jhuno, en principio, para posteriormente le hubieran causado la muerte sin que hubiera podido evitarlo.

Pero estaba claro que aquellos jinetes no querían su muerte, en ningún momento hicieron nada al respecto que a Jhuno le pudiera parecer que eran hostiles. No obstante, le seguían, no se aparataban de él, además tampoco les importaba que Jhuno los viera.

Algunos días después, se dio cuenta Jhuno de que eran soldados, o al menos, obedecían a algún superior, puesto que aquellos primeros jinetes que descubrió fueron relevados por otros.

Estaba en una región que ya, no era la misma por la que había entrado en Asia, aquello ya, no era Tartaria o Manchuria, aquello era Mongolia, la parte de Mongolia que está bajo soberanía china, en la actualidad, la Mongolia interior que llaman los chinos. Las grandes llanuras se abrían paso a los ojos del albino. Estaba en el corazón de la tierra donde se habían organizado los mongoles que, en aquella época, dominaban el mayor imperio, en cuanto a territorio hubo jamás en la faz de la tierra, incluida China.

Mongoles eran los jinetes que lo seguían, en aquellos caballos que, tras varios días, Jhuno llegó a comprender que eran de menor alzada que los que había conocido en Europa. Un momento de terror asomo a sus ojos, al comprender que aquellos jinetes podían ser los jinetes de la muerte, tras los que moriría, pero luego, sin embargo, rehaciéndose, sonreía, total, su paso al lado de su amada estaba más cerca.

A ciencia cierta, se dirigía hacia el sur, pero no por que quisiera, en realidad, aquellos dos grupos de jinetes lo estaban dirigiendo en esa dirección, así que la pregunta que se le vino a la mente de Jhuno, cuando se dio cuenta de tal circunstancia, fue ¿hacia dónde? La respuesta era bien sencilla, lo dirigían hacia Xanadú.

4

Las estepas euroasiáticas

Cuando Jhuno arribó a las costas del continente asiático, a sus costas continentales, pues venía de las islas que conformaban el imperio japonés que, por aquel entonces no tenía la extensión del Japón actual, el mundo asiático, en gran medida, y el entonces mundo conocido, estaba dominado por los mongoles. Esos guerreros natos que habían nacido en las estepas euroasiáticas dominaban de una u otra forma, desde la cordillera del Himalaya, al sur, hasta las zonas de tundra siberiana, deshabitada, al norte. Desde la Tartaria oriental, donde tiene su curso el río Negro o río del Dragón Negro, en oriente, hasta Europa, donde peleaban con Lituania, Polonia y Hungría.

Aunque los reinos o kanatos[25] cambiarían con frecuencia, en aquella época, estaban dominados por la dinastía Yuan en China, el Kanato de Chagatai, la Horda Blanca y la Horda de Oro, de este a oeste, además del janato del Turquestán, en que a la muerte del gran conquistador que fue Genghis Kan, se fue desintegrando su imperio entre sus sucesores, aunque algunos de ellos ampliaron la zona de dominio mongol o turco.

Pero todo esto no es más que la culminación de un proceso que duro varios milenios. Pese a lo que, pudiera parecer, a los ojos de los que recibimos el sobre nombre de occidentales, la parte norte de las culturas sedentarias del continente asiático, especialmente, pero también en parte del europeo, han tenido una historia, muchas veces desconocida, otras, olvidada, las más, ignorada, pero que ha tenido gran trascendencia en la historia universal. Solamente se ha tenido en cuenta, cuando los pobladores de esas extensas áreas han incidido en las sociedades sedentarias del sur, y casi siempre, desde el punto de vista de estas últimas.

Ciertamente, en contraposición a esas sociedades sedentarias, ligadas en mayor o menor medida a la tierra donde viven y trabajan, como agricultores, ganaderos y habitantes de ciudades más o menos numerosas, la vida de los nómadas es totalmente opuesta a su concepción de la vida, lo que, sumado a numerosos ataques de las gentes nómadas a sus ubicaciones, hace que la percepción de los nómadas sea vista como destructiva.

Tras la penetración de viajeros en el mundo de la estepa, sobre todo a partir de la Edad Media europea, la visión de los nómadas cambio sustancialmente, siendo vistos desde un punto de vista romántico, como una especie de espíritus libres de la civilización y de las ataduras de ésta. Fuera como fuese, ha de tenerse en cuenta que los habitantes de las estepas asiáticas, principalmente, pero también europeas, han tenido una gran incidencia en las sociedades civilizadas ubicadas al sur, generalmente, de dichas estepas.

Pero, antes de nada, habrá que pormenorizar lo que son las estepas euroasiáticas. La estepa eurasiática es la gran ecorregión de estepa que cubre el centro del super continente Eurasia con pastizales templados, sabanas y matorrales como biomas característicos. Se extiende desde Moldavia a través de Ucrania, hasta Siberia con un enclave importante situado en Hungría llamado Puszta[26]. La estepa ha conectado Europa, Asia Central, China, Asia del Sur y el Oriente Medio económica, política y culturalmente a través de las rutas de comercio por tierra, especialmente la denominada «Ruta de la Seda» durante la antigüedad y la Edad Media.

Cuando nos referimos al concepto de estepas euroasiáticas, podemos incurrir en un grave error, si no aclaramos previamente lo que se entiende por la expresión de Eurasia. Ésta, hace mención a Europa y Asia, el conocido como Viejo Mundo, donde se exceptúa a África, Arabia y el subcontinente asiático, al sur del Hindu Kush[27] e Himalaya. En este caso las estepas euroasiáticas se extienden desde los Cárpatos hasta las actuales repúblicas de Mongolia y China.

La estepa asiática tiene una extensión aproximada de unos ocho mil kilómetros de largo y cuatrocientos de ancho. En una división general de tipo geográfico, podríamos diferencias tres partes: la estepa europea, donde se encuentran las cordilleras de los Cárpatos, la estepa occidental y la estepa oriental. Aproximadamente en el centro de estas últimas se emplazan las Cordilleras del Altai, que serían, junto con las de los Cárpatos, los únicos accidentes geográficos que llegan a interrumpir la continuidad de la estepa euroasiática. Al norte delimita con los bosques de taiga subárticos y al sur con una gran variedad de desiertos, entre los que destaca el desierto del Gobi.

Valorándola conjuntamente, la estepa pertenece al clima continental semiárido, caracterizado por inviernos fríos y secos, y veranos calurosos. Para una clasificación más concreta puede dividirse en cuatro tipos separados por zonas: la estepa herbosa, en el centro, la estepa arbolada, zona de transición con los bosques de taiga subárticos, la estepa semidesértica, al norte de los desiertos considerada también como área de transición, y por último la estepa montañosa, localizada especialmente en las cordilleras del Altai. A menudo, no es considerada un tipo de estepa diferenciado.

En la estepa las estaciones son breves y las temperaturas bajas durante gran parte del año. Por ello, además, por el inadecuado suministro de agua, no constituye un medio apto para la agricultura. Sin embargo, si ha resultado ser muy apropiado para la cría de rumiantes domesticados, pues la hierba es abundante y las variadas especies crecen durante estaciones diferentes, proporcionando así alimento al ganado durante todo el año. Además, los animales domesticados se adaptan con facilidad a las condiciones de temperatura y humedad.

Se caracteriza por estar cubierta de un manto vegetal de hiervas altas, tiene un clima continental semiárido, con veranos calurosos e inviernos fríos y secos. Tiene, como ya hemos apuntado, tres partes perfectamente diferenciadas:

En el centro de esta franja, se encuentra la estepa herbosa que, desde la llanura húngara (Puszta) y la desembocadura del Danubio, pasa por el sur de Ucrania y Rusia, el Cáucaso Norte, el norte de Kazajistán, zonas del este y centro de Mongolia y, finalmente, llega a Manchuria. Hay que hacer constar que, en esta parte, la estepa penetra hacia el sur, en el norte de China, en lo que se conoce como estepa de Ordos[28]. El clima en invierno es muy frío, con temperaturas medias en el mes de enero que oscilan entre los -12 ºC y los -24 ºC, aunque la estepa europea, con una temperatura media para ese mismo mes de -6 ºC, es más cálida, mientras que la mongola sufre una media de -27 ºC. Por el contrario, los veranos son cálidos en toda la estepa, con temperaturas en el mes de julio que oscilan entre los 18 ºC y los 24 ºC.

Al norte de la estepa de hierbas, se encuentra una zona de transición a los bosques subárticos de la taiga que, se conoce como estepa arbolada y que se extiende desde el norte de Ucrania, pasando por el norte de Kazajistán, el sur de Siberia y el norte de Mongolia. Se caracteriza por combinar los pastos con una cubierta forestal discontinua, un terreno algo más abrupto y un clima menos seco.

Al sur, se extiende la zona de transición entre ésta, y los desiertos: la estepa semidesértica. Partiendo de la Kalmukia, al oeste del curso inferior del Volga, atraviesa Kazajistán, el norte del mar de Aral, las tierras alrededor del lago Baljash y llega al sur de Mongolia. Aquí los veranos son más cálidos, con temperaturas en el mes de julio que se mueven entre los 24 ºC y los 27 ºC. A su vez, la cubierta de pastos es irregular y menos abundante comparada con la estepa herbosa.

Finalmente, hemos de decir que, en el centro, aproximadamente, está la existencia en algunas cordilleras montañosas, concretamente el Altai, que divide, en cierta forma la estepa asiática en dos partes, la oriental y la occidental, siempre a partir de los montes mencionados, donde hay pastos situados a diferentes altitudes, dando lugar a lo que, a veces, se conoce como estepa de montaña, donde se ha desarrollado un peculiar estilo de pastoreo nómada conocido como nomadismo vertical.

Si el medio de la estepa ha sido inadecuado para la agricultura, en base a un suministro de agua inconveniente, a lo que hay que añadir la brevedad de las estaciones de crecimiento de las plantas que, sumado a las bajas temperaturas durante gran parte del año, hace que fuera difícil, por no decir imposible, dedicar esas tierras a la agricultura.

Por el contrario, estas tierras, han resultado ser un medio excelente para la cría de rumiantes domesticados, en particular, y herbívoros en general, debido a que las hierbas que crecen en la estepa son un alimento adecuado y muy abundante para estos animales. No sólo se trata de la cantidad de forraje que se da en esas zonas, se considera que una hectárea de estepa puede llegar a producir entre doce y quince toneladas de forraje, sino que, además, en la estepa, crecen mezcladas varias especies de hiervas, las cuales suelen florecer en distintas épocas, por lo que, combinando las zonas de pasto en verano con las zonas de pasto en invierno, pueden llegar a alimentar al ganado, prácticamente durante todo el año.

Pero, por si eso fuera poco, hay que tener en cuenta que, los animales domesticados se adaptan mucho mejor al frío y al calor secos que, a la humedad, de forma que podemos acabar por decir que la estepa, en resumen, tiene un clima adecuado para la cría de animales. La capacidad para sostener grandes rebaños de herbívoros fue la que permitió a los nómadas colonizar un medio tan hostil como la estepa.

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Colonización de la estepa

El proceso de colonizar la estepa no surgió de la noche a la mañana, fue más bien algo que duro varios milenios, desde que se tiene constancia, por diversas fuentes, de sus primeros habitantes, hasta la creación del imperio mongol, pasaron miles de años, como veremos.

Durante más de 3000 años, el pueblo de las estepas había adoptado un modo de vida pastoral en búsqueda de mejores pastos y campamentos donde asentarse. Desde el siglo IV se tiene constancia de que los pastores nómadas de las estepas criaban a cinco de sus animales domésticos (oveja, caballo, vaca o yak, camello y cabra) en una amplia región de bosque, la estepa y en el desierto de Gobi. Los renos son criados por los tsaatan que viven en las zonas del noroeste alrededor del lago Khovsgol que bordea la Siberia rusa. Aunque bien es cierto que, la mayoría de estas poblaciones, al contrario que los beduinos con los camellos o los nómadas de la tundra con los renos, que se especializan en un sólo animal, crían todos estos animales, pero varían su importancia según el ecosistema en el que habiten.

Con especial cuidado respetan a sus caballos que, es el animal más importante y apreciado desde el punto de vista cultural. No obstante, de dichos animales, el más importante, desde el punto de vista de su economía es la oveja. Puede alimentarse de una gran variedad de plantas, es capaz de desenterrar comida bajo quince centímetros de nieve, se reproduce con más rapidez que los caballos o las vacas y es la principal fuente de leche y carne para la mayoría de poblaciones de pastores nómadas. La cabra tiene un papel secundario en relación con la oveja, excepto en las zonas de pastos marginales, aunque presenta las mismas ventajas que ésta. Las vacas, que son animales que no resisten bien los desplazamientos largos, aparecen en los rebaños, pero en números reducidos.

Respecto de los camellos, baste decir que son del tipo bactriano, el de dos jorobas y acostumbran a tener una presencia limitada en los rebaños, excepto en las zonas más áridas, donde su número aumenta. Se los utiliza principalmente como animales de transporte, fueron la principal bestia de carga en la Ruta de la Seda y también se aprovecha su leche y su pelo.

Los nómadas se mueven de un lugar a otro de dos a cuatro veces al año, buscando el mejor pasto para el ganado. El mongol nómada siempre sigue a su ganado. Ellos dicen que el ganado siempre sabe dónde está el mejor pasto. La vida nómada se desarrolla en verano y sobrevive en invierno.

Todas las poblaciones de pastores nómadas practican un período migratorio que varía en aspectos secundarios, según cada grupo, pero que comparte unas características generales. Durante el estío, cuando los pastos son más abundantes y alimenticios, se aprovecha para engordar a los animales para que estén en condiciones de resistir el invierno. Cuando llegan los primeros fríos, los nómadas se desplazan a los pastos de invierno, cuyas características, especialmente la cantidad de animales que estos pueden mantener, son la principal limitación de la economía pastoral. Debido a la escasez de pastos y a su bajo valor nutritivo, durante esta estación el ganado sufre una importante pérdida de peso y, si la primavera se retrasa, puede llegar a morir. Al agotar los pastos de primavera, los nómadas se desplazan hasta los de verano y el ciclo vuelve a comenzar.

Los desplazamientos migratorios pueden ser de dos tipos, siempre en base al tipo del terreno por el que se desplacen. En el primer caso, son horizontales, es decir que atraviesan la estepa y pasan de los pastos de verano en el norte, que son más ricos, a los de invierno en el sur, donde la temperatura no es tan rigurosa y la nieve es menos profunda. En el segundo, son verticales y consisten en desplazarse desde los pastos de verano, en las laderas de las montañas, a los de invierno en los valles, junto a las montañas. La distancia recorrida oscila entre los varios centenares de kilómetros, a veces más de un millar, en los desplazamientos horizontales, y varias decenas de kilómetros, que rara vez superan el centenar, para los desplazamientos verticales.

En las sociedades de pastores nómadas la propiedad de los pastos es colectiva, esto es que, son propiedad de todo el grupo y que todos sus integrantes tienen derecho a utilizarlos. Como consecuencia, los nómadas siguen unas rutas migratorias bastante estables y suelen apacentar sus rebaños en los mismos pastos año tras año.

El nomadismo pastoral en las estepas euroasiáticas, como hemos mencionado, combina varias especies de animales en sus rebaños, destacando entre ellas el caballo, animal indispensable y que lleva asociado una fuerte carga simbólica para estos nómadas. También es importante la utilización del ger, una tienda desmontable que facilita el estilo de vida errante.

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El caballo mongol

Aquellos caballos que había visto a los jinetes que lo seguían o lo redirigían hacia el sur, no eran unos caballos como los que Jhuno había conocido hasta entonces, en tierras de Escocia, Inglaterra y Gales. Por supuesto que eran caballos, pero su aspecto físico era totalmente distinto al que estaba acostumbrado a ver.

A lo largo de más de dos milenios, el tiempo que va entre los siglos VII a.C. y el siglo XVII d.C., los habitantes de las estepas euroasiáticas, los pastores nómadas, tuvieron, respecto de los habitantes de las zonas sedentarias, vecinas suyas, una clara superioridad militar. Durante todo ese largo periodo, las civilizaciones sedentarias, las denominadas civilizaciones de agricultores, fueron expuestas a los saqueos, asaltos, irrupciones, en última instancia a las invasiones constantes de grupos, bandas y hordas de los guerreros nómadas de las estepas, siendo conquistadas algunas de esas zonas, donde se establecieron en cada país como una casta dominante.

Muchos son los estudios que se han realizado respecto de esa superioridad militar de los esteparios, llegándose a la conclusión de que los elementos que contribuyeron a esa superioridad militar fueron principalmente tres, los unos interconectados con los otros: el caballo, el arco compuesto recurvo y un estilo de vida que convertía a los nómadas en guerreros natos.

El caballo mongol es una raza de caballo nativa de Mongolia.  La raza parece no haber sufrido cambios desde la época de Genghis Khan. Los nómadas que viven a la manera tradicional mongola todavía tienen más de tres millones de animales que, superan en número a la población humana del país. A pesar de su pequeño tamaño, son caballos y no ponis.

En Mongolia, los caballos viven al aire libre durante todo el año a 30 °C en verano hasta -40 °C en invierno, y buscan su comida por su cuenta. La leche de la yegua es procesada para preparar el airag[29], bebida nacional mongola, y algunos animales son sacrificados por su carne. Aparte de eso, sirven como animales de montar, tanto para el trabajo diario de los nómadas como en las carreras de caballos.

Los caballos mongoles son de complexión robusta, con patas relativamente cortas pero fuertes y una gran cabeza. Pesan alrededor de 300 kg. y varían en tamaño desde 122 hasta 142 cm de alto.  Tienen un ligero parecido con el caballo de Przewalski, y se cree que se originó a partir este último. Sin embargo, esa teoría fue refutada en 2011. El caballo de Przewalski se ha demostrado de forma concluyente no ser un antepasado de cualquier caballo doméstico, aunque los dos pueden hibridar y producir descendencia fértil. De los equinos caballares, Equus Ferus, es el Equus Ferus Ferus, también conocida como el caballo salvaje europeo o «tarpán» " es reconocido como el antepasado del caballo mongol.

La crin y la cola son muy largas, y los mechones se usan a menudo para las cuerdas trenzadas; el pelo de la cola puede ser utilizado para arcos. Los caballos mongoles tienen gran resistencia: aunque tienen cuerpos pequeños, pueden galopar durante diez kilómetros sin un descanso. Debido a que los caballos se les permite vivir de forma similar que los caballos salvajes, requieren poco cuidado en los cascos. Los cascos se quedan sin recortar y descalzos; los herradores son básicamente inexistentes. A pesar de la falta de atención, los caballos mongoles tienen, pezuñas fuertes y duras; rara vez experimentan problemas en los pies. Rara vez se marca caballos. Los caballos mongoles también son muy fuertes. Al tirar de un carro, un equipo de cuatro caballos puede trazar una carga de 2000 kilos por cincuenta o sesenta kilómetros al día. 

Caballos de diferentes regiones de Mongolia se consideran que tienen diferentes rasgos. Los caballos del desierto, se dice que tienen los pies más grandes que el promedio («como pies de camellos»).  Los caballos de montaña son cortos y particularmente fuerte. Los caballos de la estepa son la variedad más alta y rápida. En concreto, las provincias orientales Khentii y Sukhaatar son ampliamente considerados por producir los caballos más rápidos en el país. Los caballos de Darkhad son conocidos por su fuerza. Un caballo de Darkhad pesa sólo doscientos cincuenta kilos y pueden llevar una carga de trescientos, el equivalente de llevar otro caballo en la espalda. En un nivel más amplio, algunas provincias de Mongolia se consideran más adecuados para la cría de caballos que otros. Las provincias orientales de la estepa son informalmente conocidos como las «provincias del caballo» debido a su idoneidad para la cría de caballos, mientras que las provincias del norte de la montaña se consideran «provincias vaca», aunque los caballos son criados allí también.

Existe una amplia variedad de coloraciones de caballos. Diferentes regiones de Mongolia favorecen diferentes colores de los caballos y se reproducen en consecuencia. Algunos grupos étnicos en Darkhad prefieren caballos blancos, mientras que el Nyamgavaa, prefieren pardo, bayo o caballos negros y los Shun animales de color blanco. Algunos caballos son criados por las preferencias de los mercados extranjeros.

Los pastores crían caballos principalmente por el color y la velocidad, pero también para la conformación, la disposición y el linaje. En Mongolia, la conformación no se enfatiza con tanta fuerza como en la cultura occidental. Hay, sin embargo, algunos rasgos que son preferidos en un caballo. Al caminar, un caballo debe dejar huellas traseras que caen sobre o fuera de las impresiones del ante pie. Un animal deseable también debe tener una cabeza grande, huesos gruesos, un gran barril, piernas gruesas, ser alto (pero no tan alto como para impedir la supervivencia en invierno), poseer espeso pelaje para resistir al frío, tienen una espesa melena y cola, y una nariz romana; este último se considera importante porque los caballos con cara de pato se consideran que tienen dificultad para el pastoreo.

Giovanni de Carpini fue uno de los primeros occidentales en describir los caballos mongoles, observando: «... [ellos] no son muy grandes en estatura, pero muy fuerte, y se mantienen con poco forraje». Los caballos mongoles son frugales, resistentes, algo astutos, y pisan con seguridad en terrenos irregulares. En Mongolia, la mayoría de los animales se mantienen en libertad, y sólo un pequeño número de animales que montan quedan atrapados y atados. El rebaño de un nómada se suelta alrededor de la vivienda familiar, por lo general pastan varias millas de distancia. Se permite que el rebaño elija sus propios pastos con poca interferencia de los propietarios. Ellos pueden desaparecer por días, y eventualmente los propietarios irán a buscarlos. Una vez que un caballo se ha familiarizado a llevar un jinete, será tranquilo, amable y muy confiable. Como tal, los caballos no son un artículo de lujo caro como en la cultura occidental, sino una necesidad práctica de la vida cotidiana. Los pastores consideran sus caballos, tanto como una forma de riqueza y una fuente de las necesidades diarias: el transporte, la comida y la bebida.

Los caballos suelen comer solamente hierba y requieren muy poca agua, una característica útil para la supervivencia en ambientes como el desierto de Gobi. Un caballo puede beber sólo una vez al día. En el invierno, los caballos mongoles levantan la nieve a comer la hierba debajo. Si tienen sed, comen nieve.

Durante el invierno y principios de primavera, los caballos pierden aproximadamente el 30% de su peso corporal. Deben recuperar este peso durante el verano y el otoño con el fin de sobrevivir un año más. Durante los inviernos especialmente duros («zuds»), los caballos pueden morir de hambre en masa o morir debido a la exposición (Hipotermia). Hay pocas cosas que los pastores puedan hacer para salvar a sus rebaños en tales escenarios.  A pesar de su vida en condiciones de semi-salvajes, la mayoría de los caballos viven hasta los veinte o cuarenta años.

7

Se cree que el caballo fue domesticado por primera vez en algún lugar de la estepa eurasiática. En base a restos arqueológicos hallados, parece ser que fue domesticado por primera vez en la estepa próxima al mar Negro, entre los ríos Dnieper y Don. Allí se han documentado varios yacimientos pertenecientes a la cultura de Srednij Stog, con numerosos restos de caballos, todos ellos datados en el IV milenio a. C. Si bien, en un primer momento el caballo fue criado, no como animal de transporte, sino como alimento por su leche y su carne, y por toda una serie de productos secundarios (cuero, tendones, crines y pezuñas). Igual que con otros animales domesticados, con el tiempo, la cría selectiva produjo animales más grandes y fuertes que, ya en el II milenio a. C., eran capaces de arrastrar carros.

Con el tiempo, se dio el desarrollo más espectacular del carro primitivo y fue el carro de guerra inventado probablemente en la frontera entre la estepa y los pueblos sedentarios hacia el 1700 a. C., y que se difundió rápidamente entre las civilizaciones agrícolas del Próximo Oriente. En cualquier caso, el carro de guerra, caro de fabricar y mantener, tuvo un uso limitado en la estepa, pero se convirtió en el núcleo de los ejércitos de los estados sedentarios durante casi 1000 años.

Mientras tanto, en la estepa, a finales del II milenio a. C., se empezaron a montar directamente los caballos sin necesidad de que estos arrastrasen una plataforma sobre ruedas. La monta debió desarrollarse en el contexto de cría del caballo como alimento ya que, si el pastor va montado, le es más fácil cuidar de su rebaño y éste puede tener más animales. Pero junto a las ventajas para el pastoreo, pronto se haría evidente que la monta del animal también tenía aplicaciones militares.

Nunca ha habido un momento en que todos los caballos en Mongolia fueron domesticados a la vez; más bien, caballos salvajes y domesticados coexistieron y se cruzaron, por lo que no hay forma de comprobar «verdadera» sangre salvaje en los caballos mongoles de hoy.  Sin embargo, aunque no se consideran verdaderos caballos salvajes en el mismo sentido que el caballo de Przewalskii, todavía sigue habiendo caballos mongoles salvajes que vagan la estepa junto a sus parientes domesticados semi-salvaje. A diferencia de los Mustangs que deambulan por el oeste en América, que algunos categorizan como una especie no nativa, caballos salvajes mongoles simplemente viven en el lugar donde siempre han vivido durante cientos de miles de años de la misma manera que sus antepasados vivieron. Ocasionalmente los nómadas capturarán caballos salvajes para añadirlos a sus rebaños.

La división entre el caballo de Przewalski y el caballo mongol se estima que ocurrió hace 120.000-240.000 años, mucho antes de la domesticación. Sin embargo, se teoriza que el caballo mongol dio origen a otras razas de caballos en Asia, incluyendo el tuviniano, akhaltekin, yunan, japonés y cheju.

En 1918 un censo de animales en encontró que había 1.500.000 caballos. Los orígenes exactos de la raza mongol son difíciles de determinar. Su presencia con los nómadas de las estepas de Asia Central se ha documentado desde el año 2000 antes de Cristo.  Las pruebas han demostrado que, entre todas las razas de caballos, los caballos mongoles tienen la variedad genética más grande, seguido por los caballos de Tuvá. Esto indica que se trata de una raza muy arcaica sufriendo poca variedad inducida por el hombre. Los datos también indican que muchas otras razas descienden de los caballos mongoles.

Los análisis genéticos han revelado vínculos entre el caballo mongol y razas en Islandia, Escandinavia, Europa Central y las islas británicas. Se cree que los caballos mongoles fueron originalmente importados de Rusia por comerciantes suecos; este ganado importado posteriormente se convirtió en la base para el caballo fiordo noruego y una variedad de otras razas escandinavas, incluyendo el Nordland.  Una de estas razas fue finalmente exportada a Islandia por los colonos, produciendo el caballo islandés moderno. El caballo islandés tiene un gran parecido con el caballo mongol y vive en la misma forma, alimentándose libremente de la tierra en todas las estaciones. También se ha encontrado que las razas del potro de Exmoor, Scottish Highlands, Shetland y Connemara están relacionadas con el caballo islandés, lo que sugiere que todas estas razas del norte de Europa tenían antepasados que pastaban en las estepas de Mongolia.

Por último, señalar que los caballos mongoles son mejor conocidos por su papel como los corceles de guerra de Genghis Khan. El soldado mongol confió en sus caballos para proporcionarle alimentos, bebidas, transporte, armaduras, zapatos, ornamentación, cuerda del arco, cuerda, el fuego, el deporte, la música, la caza, el entretenimiento, el poder espiritual, y en caso de su muerte, una montura para viajar en el más allá. Los caballos mongoles eran excelentes caballos de guerra debido a su rusticidad, resistencia, la autosuficiencia y la capacidad de alimentarse por sí mismos. Sus pezuñas son muy resistentes y no necesitan ser herradas. Es la raza de caballos que soporta unas condiciones más duras y que menos cuidados necesita, confiriendo a sus amos un grado de movilidad superior al de la caballería estabulada de los estados sedentarios.

La principal desventaja del caballo mongol como un corcel de guerra fue que era más lento que algunas de las otras razas que se enfrentaba en el campo de batalla. Los soldados prefirieron montar yeguas lactantes, ya que podrían utilizarlos para tener leche. En tiempos de desesperación, también rajaban una vena menor en el cuello de su caballo y drenaban un poco de sangre en una copa. Ésta, se bebería mezclada con leche o agua. Se dice que un guerrero mongol a caballo vendría seguido de varios caballos, como si de una jauría de perro se tratase. Cada guerrero traería una pequeña manada de caballos con él (3-5 siendo la media, pero hasta 20) como remontas. Ellos se alternaban caballos, para ir siempre cabalgando en un caballo fresco.

Desde el punto de vista táctico, el caballo otorgaba a los nómadas una movilidad muy superior a la infantería que, solía constituir el grueso de los ejércitos a los que se enfrentaban. Esta movilidad se explotaba gracias a una de las tácticas preferidas por todos los pueblos nómadas: la «retirada fingida». El origen de esta artimaña se basaba en el hecho de que las batallas campales de la época anterior a la pólvora no se libraban hasta que, todos los soldados de uno de los dos bandos eran exterminados, sino que el resultado final, se conseguía al poner en fuga a todo, o buena parte, del ejército enemigo.

Un paso previo para conseguir esta retirada masiva era hacer perder la cohesión de grupo a las unidades enemigas. En las guerras entre estados sedentarios esto se conseguía con una serie de enfrentamientos con armas cuerpo a cuerpo, pero los nómadas desarrollaron un sistema incluso mejor: al poco de empezar el combate fingían huir del campo de batalla arrastrando tras de sí a sus enemigos, en una persecución en la que estos probablemente perderían su cohesión, o directamente, abandonarían sus formaciones. Una vez conseguido esto, los nómadas detenían su huida, a veces en el lugar de una emboscada preparada de antemano, reformaban y atacaban a sus desorganizados perseguidores, derrotándolos la mayoría de las veces.

La «retirada fingida» se aplicó también a nivel estratégico prolongando la huida y la persecución durante varios días. La campaña de los mongoles en Europa el año 1241 nos facilita un buen ejemplo: tras encontrarse con un ejército dirigido por el rey Bela de Hungría en las cercanías de la ciudad de Pest, los mongoles fingieron retirarse durante nueve días. En ese momento, y tras convencer a sus enemigos de que habían derrotado por completo a los invasores, cruzaron por sorpresa el río Sajo y les vencieron totalmente en las cercanías de Mohi.

Los caballos mongoles, como ya se ha mencionado, son relativamente pequeños, pero extremadamente resistentes, razón por la cual los mongoles podían recorrer grandes distancias con rapidez, a menudo sorprendiendo a sus enemigos, llegando a su encuentro varios días, incluso semanas, antes de lo previsto. Como las fuerzas de caballería de los otros ejércitos portaban armaduras pesadas, los mongoles, con sus armaduras ligeras podían superarlos en velocidad. Todos los caballos mongoles estaban equipados con estribos. Los estribos habían sido inventados por los hunos, pero permanecieron desconocidos para el resto del mundo. Gracias a ellos los mongoles podían pararse sobre su montura.

Paisaje de la Sierra de Gata, donde se encuentra el Puerto de Perales.

CAPITULO II

Camino de Sevilla

1

Podemos decir que, la sociedad en los reinos cristianos de la península ibérica, entre los siglos VIII al XIV, era una sociedad organizada para la guerra. Ésta, la guerra, era la principal preocupación de las instituciones, durante aquellos siglos, en base a que la mayoría de los municipios se encontraban situados en las llamadas zonas fronterizas, limítrofes con la tierra de los moros o bien eran territorios recientemente ocupados a aquellos. Esa situación, era la que hacía necesario se arbitrase, de alguna manera, un contingente que estuviera, en cierto modo, prevenido para tomar las armas, con celeridad, de tal manera que, pudiera garantizar una capacidad de defensa, ante un eventual ataque procedente de la zona conocida como Al-Andalus, que era la zona de dominio musulmán, o bien, para fortalecer la capacidad ofensiva de la reconquista de los territorios, para cuando fuesen requeridos.

Todo ello condujo a la reunión o alistamiento de gente apta para la guerra, precisando los monarcas, a la par que, establecer sus obligaciones de asistencia a la guerra, tanto para caballeros como para villanos ante la inexistencia de un ejército, conceder ciertas prerrogativas a través de los fueros, privilegios y cartas-pueblas, para otorgar derechos particulares y propiedades territoriales, de entre las que destacó el denominado «préstamo o prestimonio» que, llegará a generalizarse en la España medieval designando las concesiones de la tenencia de tierra como un beneficio para el concesionario. Era costumbre, recompensar los servicios militares de los vasallos por medio del «préstamo», de la soldada, o de la donación de tierras en propiedad plena o restringida.

Durante la Reconquista, todos los españoles útiles desde la edad de veinticinco años hasta los cincuenta estaban sujetos al servicio militar, aunque en realidad, y pese a los diferentes criterios de diversos autores, el límite de edad era más amplio, concretamente entre los veinte y los sesenta años, ante la necesidad de defenderse de los musulmanes e incluso de otros cristianos enemigos que hacían alianzas con el «infiel»; ello obligaba con frecuencia a los habitantes de la villas y lugares a «arrojar el telar o el arado para empuñar la lanza o la ballesta», teniendo en ocasiones la obligación de llevar sus armas al trabajo.

Así, cada pueblo, cada villa, cada ciudad, organizaba su «mesnada» o compañía, al mando de un «mesnadero» y de cierto número de «decenarios» que eran los encargados del mando subalterno. Cada «mesnada» tenía un alférez o portaestandartes, y un cursor llamado «anubdator» que era quien publicaba el bando de alistamiento de su señor o «merino».

Existían dos clases de «mesnada», la de peones o escuderos, y la de «ginetes» o caballeros, y en las proximidades de las villas prestaban servicio los «atalayeros» que enviaban la señal en caso de peligro, señal que era recibida por el «anubator o añafil», quien con su bocina convocaba a los vecinos para la guerra. Era obligación ineludible de cada villa el tener gente alistada y armada en el número y condiciones establecidas por el fuero, y que debería de movilizarse en caso de emergencia. El merino, cuando convocaba la fuerza que se solicitaba para la campaña, ordenaba al mayordomo del Ayuntamiento que proveyese a los de caballería de calzas, capas y espuelas.

Al igual que sucedía en el ejército visigótico, la inexistencia de una organización militar permanente con sometimiento a disciplina y al principio de jerarquía, hizo que en el caso de guerra ya fuera esta ofensiva o defensiva, se reclutara un ejército del que sería jefe supremo el rey, si bien, no todo el contingente armado dependía de él, toda vez que, junto a la existencia de una milicia real, se formaban otras milicias concejiles o de los señores feudales. Esta obligatoriedad de acudir a la guerra, ante el llamamiento del Monarca o del Señor, incumbió a todos los hombres útiles con un principio de servicio militar de naturaleza obligatoria que procedente del derecho visigótico, fue renovado en las leyes de Wamba durante el reinado de Bermudo II. Cuando así lo exigían las necesidades de la guerra, el rey hacía un llamamiento para acudir a las armas.  Este llamamiento, en una primera etapa, se hizo por los sayones, que eran pregones al toque de bocinas y cuernos, y más tarde, se realizó por medio de cartas reales.

2

Contribuciones personales a la guerra

El término «ejército» durante la Edad Media, en la península ibérica, adoptó muy diversas denominaciones que pueden dar lugar a una cierta confusión, así nos encontraremos, utilizados en ocasiones como sinónimos, los vocablos: fonsatum, arcatum, apellitus, hoste, cavalgada, expeditio, algara, azaria, rafala, almohalla, etc.

Además, hay que tener en cuenta, las diversas obligaciones impuestas en los diversos fueros y ordenamientos a los habitantes del reino castellanoleonés durante la edad media, distinguiendo para ello entre las prestaciones de carácter personal y las económicas. De entre las primeras, destacarán la obligación de acudir a la hueste, al fonsado, al apellido, de hacer alarde, o el deber de mantener armas y caballos para la guerra, en función de su situación económica o rentas; entre las prestaciones dinerarias de más importancia resaltaron el pago de diversos tributos militares como la fonsadera, la anubda, o la castellería.

El alarde, se puede definir como «parada, revista, formación de puro aparato o con objeto administrativo de recuento o paga»; se trataría de una revista administrativa para la comprobación del número de gente armada, procurando con ella verificar el número y estado de las armas y caballos. Su finalidad era evitar el fraude consistente en tener menos gente armada, y con menos armas de las que estaba ordenado y a las que se pagaba soldada.

Así pues, el alarde es la muestra o reserva que se hacía de los soldados de sus armas y la revista que se les pasaba. Así se llamaba la revista que pasaba el rey o por la persona por él encargada a: Duques, Condes, Ricoshombres, caballeros, escuderos y vasallos que disfrutaban tierras y acostamiento, para saber si tenían los caballos o armas necesarias y si estaban dispuestos a entrar en campaña en el instante que se les convocasen. Posteriormente se llamaron alardes a las revistas que tenían por objeto conocer el estado de las tropas y premiar a las mejores, desde el punto de vista de la disciplina e instrucción.

El apellido o apetitus, era el llamamiento que se hacía a los vecinos para que salieran en defensa de la ciudad o villa acometida, o para perseguir a los enemigos o gentes de las comarcas cercanas que hubieran entrado en su territorio para hacer algún daño. Se trataba de una operación militar y policial de defensa de una ciudad o territorio, lo que la distingue del fonsado y de la hueste, acciones militares de naturaleza plenamente ofensiva.

La regulación más completa la encontramos en las Siete Partidas de Alfonso X. También se encuentran abundantes disposiciones en el llamado «Fuero sobre el fecho de las cavalgadas», obra originaria e imaginariamente atribuida al Emperador Carlomagno; se trató de un fuero que comprendía a otros fundamentales como los de Cuenca y Alcaraz dados por Alfonso VIII a finales del siglo XII, y que comprendía abundantes prescripciones de naturaleza orgánico-militar.

El fonsado, está definido como el servicio personal que se presta en la guerra y que consistía en el trabajo de los fosos y fortalezas. No obstante, según algunos autores no está tan claro que fuera, al menos, solamente así. Hay quien considera el fonsado como «una expedición militar que consistía en salir con mano armada a talar o coger las cosechas y frutos que los enemigos habían cultivado, para lo cual se atrincheraban ligeramente en vallados y fosos», formándose dicha expedición con caballeros, escuderos, tropa regular, peones y labradores. Otros creen, por el contrario que, el ir al fonsado era sinónimo de ir a la guerra; se entiende que se trataría de una convocatoria para la guerra, pero no para luchar sino para ayudar abriendo zanjas y construyendo fortificaciones; mientras que, no faltan opiniones de se trataba de un concepto análogo, pero no idéntico al de hueste, diferenciándose tan sólo por su distinta duración siendo ésta más general y de mayor duración.

También se considera que por fonsado podría entenderse una expedición militar de carácter ofensivo, a la que estaban obligados a acudir tanto la caballería villana como los peones, tratándose de un servicio militar para el que se convocaría a todos los moradores de una villa no dispensados por fuero. En igual sentido se manifiestan varios autores, con base en la abundante documentación castellana aportada por el profesor Sánchez-Albornoz, en la que se incluye el término fossato, como vinculado al hecho de cavar trincheras «fossa», práctica de servicio ordinario en las guerras.

Ciertamente la obligatoriedad de acudir debió en un principio de referirse tan sólo a los caballeros que tuviesen caballo y heredades sujetas al fonsado, pero la concesión de privilegios a todo hombre libre que mantuviere caballo debió de extender esta obligación conformándose una caballería villana que actuaría en la retaguardia. Este deber de acudir al fonsado debió de ser casi general en los primeros siglos, moderándose con posterioridad conforme con los privilegios. La obligatoriedad de acudir abarcaba tanto a los villanos como a los infanzones, aunque tan sólo debían de acudir una vez al año.

Respecto de la hueste, deberemos de distinguir la hueste del fonsado, haciéndose alusión al fonsado únicamente para las campañas militares de escasa importancia, reservándose el de hueste para las empresas de mayor envergadura.

A la hueste se la define como: «Ejército en campaña», tomándolo de la Crónica de don Alfonso XI, «Et en todas las huestes los Christianos armáronse de sus armas, et los rico-omes, et muchos de los caballeros armaron los caballos»; con el término hueste se designaría a la «reunión o agrupación transitoria de mesnadas o contingentes, tanto de los ricos-homes, barones o señores feudales, como de los concejos y villa; y así en los documentos se ve siempre que de la hueste salen algaras y cavalgadas, es decir, pequeños cuerpos destacados o partidas para correrías o incursiones». También se define como a un ejército de cierta consideración reunido para una empresa de importancia, convocado y mandado por el rey, por algún señor de alta jerarquía o por las autoridades municipales. Encontramos pues, una completa regulación de la hueste a través de numerosos textos medievales.

3

Contribuciones económicas a la guerra

Muchas son las prestaciones de naturaleza económica que se establecieron en el reino castellano-leonés vinculadas a la guerra o a la defensa, ello motivado en la mayor parte de los supuestos por la exención de realizar alguna o algunas de las prestaciones personales ya vistas, pudiendo señalarse como los tributos más comunes: la anubda, el carnero militar, la castellería, la caballería, el escusado, la fonsadera y el yantar, aunque de todos ellos tan sólo nos referiremos a la anubda, la castellería, y la fonsadera.

La anubda era la obligación que, en los reinos cristianos hispánicos de la Edad Media, consistía en el servicio de vigilancia y guardia militar desempeñado en los castillos fronterizos y en las ciudades y sus afueras y que solía realizarse a caballo. El término procede del árabe al-nubda, es decir, «invitación» y, a menudo, aparece en los documentos medievales con el nombre de vigilia y, en Cataluña, como guatia, guarda o mirall. En la Baja Edad Media recibió en Castilla los nombres de robda o arrobda, por derivación del término árabe al-ribat, fortaleza que servía de retiro religioso y que solía situarse en las fronteras.

Estaban obligados a cumplir este servicio todos los infanzones y caballeros del reino y las poblaciones cuyas cartas puebla o fueros municipales no eximieran a sus pobladores de su cumplimiento. Durante la Baja Edad Media en los reinos de Castilla y de Navarra la anubda pasó a ser el pago en metálico que, en concepto de multa, penaba el incumplimiento de la obligación de vigilancia. Progresivamente esta multa se convirtió en un tributo pecuniario que redimía la prestación del servicio.

La anubda, annuteba, annutuba o abnuda, que de todas esas maneras la encontramos en los documentos medievales, ha sido considerada bien como un servicio personal o bien como un gravamen porque sobre su contenido no es pacífica la doctrina; se trataría de un tributo o sueldo que se daba al cursor o anubdator, que era el encargado de llamar a los contingentes para acudir a la guerra, siendo su etimología una composición de annutio y tuba. Nos encontramos ante un tributo, pero con la finalidad de pagar el servicio de vigilancia; según otros autores, en cambio, el término procedería de la palabra árabe annuba, como hemos dicho, que significaba gente de relevo de guardia, y ello en lo basa a una disposición del Fuero de Nájera, que obligaba a los infanzones de la villa a tener un hombre armado a caballo. Otros autores le han dado un doble significado, como servicio personal de dar aviso para acudir a la guerra. Su propósito sería contribuir a la reparación o construcción de cercas, torres, muros, castillos, fosos y otras fortificaciones militares; que en un principio debió de consistir en una obligación personal, transformándose con el tiempo en pecuniaria, en un tributo proporcional a la fortuna del contribuyente.

Con la castellería, castillería o castillaje, sucede algo similar que, con la anubda, constituyendo en un principio una prestación personal para la reparación de los castillos y fortificaciones, pasó con el tiempo a ser un tributo para contribuir a las reparaciones. Estaríamos ante una contribución para reparar castillos y puntos fuertes. Se le considera igualmente un tributo a pagar por quienes pasaban por el territorio de un castillo.

Por el hecho de ser «natural», es decir, nacido dentro del reino, toda persona queda ligada al rey, como personificación del reino, por un vínculo jurídico público mediante el cual la corona tiene unos deberes hacia el súbdito, y éste unos deberes hacia la comunidad política. Para atender a sus necesidades, el estado medieval exigirá a sus naturales la contribución a su mantenimiento, bien mediante prestaciones económicas, bien personales. Gráficamente estos deberes de todo súbdito hacia la corona han sido resumidos en dos: auxilium y consilium.

Así, la castellería es una de las prestaciones debidas por el súbdito en cumplimiento de su deber de auxiliuma la comunidad, consistente en la construcción y reparación de fortalezas y demás arquitecturas militares. Por lo demás, no olvidemos que las Partidas, haciéndose eco del viejo derecho consuetudinario castellano, establecen que «los castiellos et las otras fortalezas de su tierra» aunque son del rey por señorío, «pertenescen al regno de derecho» dado que «le dan esfuerzo et poder para guarda et amparamiento de simismo et de todos sus pueblos». Existe un deber de reparar los castillos y fortificaciones y de mantenerlos en perfecto estado de conservación, sin que nadie pueda excusarse de ello, sea cual sea su condición social o estado civil.

Incluso cuando la propiedad de los castillos es del reino, el titular de la corona puede entregarlos a personas, especialmente distinguidas y aptas, para su conservación y uso en defensa del reino. Así, «las cosas de los enemigos de la Fe... quien quier las gane deben ser suyas, fueras ende Villa, o Castillo, ca maguer alguno la ganasse, en salvo fincaria el Señorío de ella al Rey, en cuya conquista lo gano; empero debelo facer el Rey señalada honra, e bien a quien lo ganasse». En esa dirección hay que valorar las numerosas donaciones regias de fortalezas a la Orden de Santiago y otras órdenes, para asegurar y consolidar las posiciones conquistadas y servir de base para nuevos ataques a tierras musulmanas. La misma monarquía fue especialmente sensible para destinar parte de los recursos del reino a la construcción, reparación y conservación de los castillos, fueran o no de realengo.

Conocemos como fonsadera a todo tributo o prestación que se hacía al rey para los gastos de la guerra. El que mantenía armas y caballo estaba excusado de este tributo, pero si él u otro de los obligados a servir en la guerra sin soldada, dejaba de presentarse en campaña o se retiraba de ella antes de tiempo, debía pagar la fonsadera que el rey estimase. Algunos pueblos estaban exonerados de esta contribución en recompensa de sus servicios o en beneficio de su repoblación y aumento.

La fonsadera, fossataria, fonsataria o fossadaria, es también un concepto no exento de confusión, así para algunos, se trató en un principio de una contribución, por vía de pena, de los que no concurrían al fonsado, aunque posteriormente alcanzó como tributo también a quienes no estaban obligados a ir a la guerra; en el sentido de multa por incomparecencia se manifiestan otros autores. No obstante, se trataría de un tributo para la acción militar o incluso un tributo para la reparación de castillos. Encontramos el término en abundantes textos de la época, pero no se define su contenido, tan sólo se le cita, pero en el Fuero Viejo de Castilla, se considera a la fonsadera como un tributo real.

La fonsadera desde sus orígenes hasta principios del siglo XIII fue una multa o contribución de guerra que recaía por lo general, sobre los que no acudían al fonsado, aunque no en todos los casos, se encontraba ligado el pago a la asistencia a la guerra.

Existen, pues, dos acepciones del término fonsadera, como multa y como tributo; en su primera acepción de sanción, era cobrada no sólo a quienes no acudían al fonsado estando obligados, sino también a quienes no podían concurrir, por no tener armas o caballo. De otro lado la fonsadera fue un tributo que pagaban incluso los exentos de ir al fonsado, así en el Fuero de Nájera se establecía que el vecino que comprase una o varias casas junto con las que ya tuviese, sólo pagaría por ellas una fonsadera; en el Fuero de Burgos de junio de 1135 otorgado a la villa de Balbás, se establece el pago del tributo por familias; o en el Privilegio otorgado en Magaña por Alfonso VIII en julio de 1177, concediendo al Concejo y hombres buenos de Calahorra que sólo pagasen por fonsadera un maravedí cada cuatro hombres casados y eximiendo a las viudas.

4

La hueste

Existe una gran regulación en los ordenamientos de Cortes, al concretar la obligación militar de acudir a la hueste que, a partir del siglo XI se diferenció del fonsado en duración de la campaña; haremos en esta sede una breve referencia a las diversas normas que establecieron dicha obligatoriedad, así como a la que imponía a los habitantes del reino la de tener armas y mantener caballos, prestar servicios especiales de guarda del rey o ser ballesteros, y diversos beneficios, prohibiciones o exenciones.

La obligación de acudir al llamamiento para ir a la guerra, es lo que se conoció como hueste y que en el lenguaje de hoy llamaríamos movilización del contingente; la primera norma de Cortes la encontraremos en el ordenamiento de Cortes de Nájera, donde se estableció la permanencia en la hueste por un período de tres meses pero a condición de que le fuere pagado un salario o soldada, en caso contrario el vasallo no tendría obligación de ir, pero si cobra la soldada está obligado y si no acudiera al llamamiento del señor, pagará doblada la cantidad recibida, y si además había recibido de aquél, armas, loriga, y caballo, podrá prenderlo y presentarlo ante el rey.

Hasta el año 1338 no nos encontraremos con una regulación completa de la hueste, sino con el mero establecimiento de obligaciones parciales vinculadas a la guerra, así sucede con el ordenamiento de Cortes de Palencia de 15 de junio de 1313, donde se determinó la obligatoriedad de ayudar al rey en caso de conflicto armado mediante la prestación del juramento de homenaje. En otro ordenamiento, se prescribió que por el rey se recibiría el juramento de todos sus hombres en el mes de abril del año 1388 teniendo éstos la obligación de presentarse. En el ordenamiento de Cortes de Madrid dado por Alfonso XI el 9 de agosto de 1329, se dispuso: «Que los merinos no abandonen la villa sino para ir a la hueste»,de donde se extrae, a «sensu contrario» que, los merinos estarían obligados a acudir a la hueste dejando sus cometidos en las ciudades.

El servicio a la hueste era remunerado, bien mediante el pago en dinero o bien mediante la entrega de tierras. La primera norma ordenó el número de los que deberían de acudir que, serían las dos terceras partes de los hombres de las ciudades y villas, no percibiendo quienes no acudieren; además el jefe debería de acudir con su caballo armado. El contingente se formaría trayendo dos hombres de a pie (infantería) por cada uno que acudiese a caballo (caballería), y de los primeros la mitad serían lanceros y la otra mitad ballesteros. Los de a caballo irían pertrechados con las siguientes piezas de la armadura: «ganbaxes, e de lorigas, e de capellinas, e de fojas, e de gorgera, e de carpellina, e de lorigos o de ganbax, e de capellina, e de gorgera», y los caballos no podrían ser de cualquier clase, sino que para que pudieran aguantar a un hombre con armadura, tendrían que estar valorados por encima de los ochocientos maravedís.

Unas obligaciones especiales tenían los «homes buenos que trahen pendones», puesto que éstos deberían de contribuir con diez hombres de a caballo y uno que portase armadura tanto él como el caballo, pagándosele por traer a este último mil trescientos maravedís, quedando excluidos de esta norma los «Cavalleros, e ricos homes, e Escuderos de la frontera nuestros Vasallos, que les non complimos sus soldadas en dineros e han de servir por la tierra que tienen». Además, y durante el tiempo que durase la hueste estaría prohibida la venta de armas y de caballos, bajo pena de multa de doscientos maravedís y la pérdida por el comprador de lo adquirido.

No se determinó el plazo que tenían que servir en el ordenamiento de Cortes de Burgos de 1338, siendo éste indefinido, pero lo que sí se reguló fueron los delitos militares de no incorporación a filas y de deserción, castigándose con dureza a quienes no obedecieran la orden de movilización para acudir a la guerra, incluso a los que no acudieran con una «excusa cierta», siendo sancionados con el pago del doble del libramiento y con el destierro por cinco años, no pudiendo durante dicho tiempo volver bajo pena de muerte. Se precisaron, igualmente, las consecuencias derivadas del retraso en los plazos de incorporación con una regulación similar a la de los Códigos de Justicia Militares modernos: si se retrasaba hasta ocho días debería de servir sin pago dos días más, a partir de los ocho días el castigo dependería de si se había entrado o no en tierra enemiga, en el primer caso la pena a imponer sería la de muerte sin posibilidad de remisión, y en el segundo debería de servir tres días más sin percepción de soldada; si por el contrario se adelantaba al plazo de concentración: «no sea contado en el servicio los dias que viniese en ante».

Uno de los problemas que se debieron de plantear con respecto a los pagos para acudir a la hueste, debió de ser la generalización de las corruptelas, derivadas del escaso control, de percibir las soldadas o libramientos sin acudir al combate.

De gran importancia dado el continuo estado de guerra era la obligación de tener las armas y caballos, como nos muestra el gran número de ordenamientos que trataron de dicha obligación, de entre ellos, en unos se determinó la obligación de tener armas y cómo serían éstas, en otros, cuántos caballos y de qué precio, y por último se establecieron diversas prohibiciones y limitaciones para su venta.

La obligación de tener armas la encontramos ya en el ordenamiento dado por Alfonso X en las Cortes de Sevilla el 12 de octubre de 1252. Pero no bastó sólo con regular el número y la entidad de las armas que estaban obligados a tener dispuestas para la guerra, sino que se establecieron diversas normas de menor importancia, sobre cómo deberían de ir adornadas éstas.

Otra importante obligación era la de mantener para la guerra caballos en la forma y número que se determinara; teniendo obligación en las ciudades y villas de Extremadura y del Reino de Toledo de mantener caballos, pero de cierta calidad capaces de soportar a un hombre con armadura, ello a cambio de la concesión de franquicias y privilegios; de su importancia da cuenta el hecho de que no pudiera ser tomado en prenda por deudas ningún potro ni yegua.

Tampoco se podían sacar del reino los potros menores de cuatro años ni las yeguas, y los que se sacaran deberían de hacerlo por los lugares indicados. Para evitar fraudes y fomentar la cría del caballo para la guerra[30] se pusieron duras limitaciones a la tenencia de acémilas: «en rason de los que an de andar de mulas que toviesen caballos»; así se ordenó que se tuvieran tantas mulas como caballos y que se fuera montado únicamente a caballo, si se incumplía esta orden se perdería la mula o mulas que se tuviesen.

En este ordenamiento se determinó en función de las rentas el número de caballos a mantener en las villas de frontera, el reino de Murcia, y para ciudades fronterizas con Portugal, Navarra y Aragón; así para Sevilla, como ejemplo, por no transcribir todas las disposiciones, se ordenó que el que tuviere cinco mil maravedís, mantendría un caballo, el de diez mil dos caballos, y el de cincuenta mil tres, y similares obligaciones se impusieron para las ciudades de Córdoba, Jaén, Murcia, Zamora, Toro, Salamanca, Alba, Ciudad-Rodrigo, Badajoz, Jerez, Burguyllos, Alconchel, Logroño, Calahorra, Alfaro, Soria, Agreda, Almazán, Medinaceli, Molina, Cuenca, Huete, Moya, Requena, Alcarás y Villa Real.

Se establecieron normas relativas al sostenimiento de caballos, en la primera se concedía que quienes mantuvieran caballos y armas conservaran sus franquicias y privilegios de no pagar monedas ni ellos, ni sus mujeres e hijos, y en la segunda se perdonaban las multas por no tener caballos. Una prohibición que iría necesariamente unida a la obligación de poseer armas y caballos era el que éstos no se les pudieran quitar, para el pago de deudas o de fianzas.

Dos servicios especiales de armas se mencionan en los ordenamientos de las Cortes castellanoleonesas, y son el servicio de Guardia del Rey, y el de los ballesteros. El servicio de Guardia del Rey o de escolta armada a su real persona, se reguló en el ordenamiento de Cortes de Valladolid de 1322 dado por Alfonso XI, donde se estableció un servicio de guardia que acompañara al rey, y que estaría formado por los «caualleros e ommes bonos delas cibdades e delas villas de Castiella e Leon e delas Extremaduras e del Andaluzia», el número de sus componentes sería de veinticuatro hombres, constituyéndose con seis hombres de Castilla, seis de León, seis de Extremadura y seis de Andalucía. El servicio se realizaría por ocho hombres que se turnarían cada cuatro meses, siendo su misión la protección y «guarda de nuestro sennor el Rey», y percibiendo por su servicio cada uno de ellos «tres mill mr. por cada quatro meses». Otro servicio especial era el realizado por los ballesteros, que estaban bajo el mando de un Alférez de ballesteros; se intentó limitar el número de ballesteros.

De entre los beneficios que se concedieron por ir a la hueste, además de la soldada o de tierras que se recibieran, encontramos el de conceder la condonación de las deudas a los herederos en caso de fallecimiento.

5

Milicias concejiles

Las características de esta sociedad, en permanente lucha contra los musulmanes de la península ibérica, permitieron la aparición de ciertas particularidades como fueron las formas de vida en la frontera, caracterizadas por una fuerte militarización y una considerable autonomía respecto al poder real. Parte importante de esta organización social la componían las milicias concejiles o urbanas, instrumentos al servicio de la corona y de los intereses de sus ciudades y villas.

El término milicias o concejos es ampliamente usado por los cronistas para referirse a una sola institución: las fuerzas de combate y defensa conformadas por los habitantes de un núcleo urbano que, convocadas y controladas por el Concejo de la ciudad o poblado, contaba con su propia estructura de mando. Estas milicias debían obediencia a la monarquía del reino, pero tenían una cierta autonomía para iniciar sus propias acciones; esta independencia relativa les venía dada por los fueros y cartas pueblas, aprobadas por el rey que, regulaban a la urbe y sus territorios.

El origen de estos grupos armados se remonta a la tradición germánica previa a la época de las grandes invasiones de los siglos IV y V. Por tradición los hombres libres debían acudir a la guerra, ante el llamado de su rey, aportando sus propias armas, provisiones e impedimenta, estando obligados a permanecer con la hueste hasta el final de la campaña.

En la península ibérica el fenómeno de las milicias estuvo presente, con algunas diferencias, tanto en los reinos cristianos como en los musulmanes, siendo un elemento constante en las distintas acciones bélicas de la Reconquista. En el caso de los territorios cristianos la milicia urbana era reclutada y dirigida por las autoridades locales, basándose en los privilegios concedidos para ello a través de los fueros, cartas pueblas y otros documentos fundacionales. Siendo sus principales funciones la construcción y reparación de fortificaciones, vigilancia del recinto y murallas de la urbe, defensa de la ciudad en caso de cerco, acudir al apellido o apetitus, ya mencionado, y sumarse a las cabalgatas e incursiones en territorio enemigo, cuando así lo ordenasen las autoridades locales. Además, debemos agregar a lo anterior, la obligación de unirse a la hueste real cuando el rey así lo solicitase.

La relación entre la corona y los concejos era constante, al punto de estar altamente normada a través de los fueros locales. El llamado a incorporarse a la hueste real, conocido como fonsado, si bien en sus inicios era bastante amplio, a partir del siglo XI fue cada vez más frecuente que se impusieran limitaciones al tipo de servicio, la cantidad de hombres y los costos de la campaña. De hecho, fue común que las ciudades alejadas de la frontera e incluso particulares afectados por el llamado real, permutaran su servicio por un impuesto especial llamado fonsadera. Estas limitaciones terminaron por restringir la obligación del fonsado, sólo a las poblaciones fronterizas, las cuales debían servir por un periodo limitado de tiempo, por lo general entre cuarenta y cinco días a tres meses, durante los cuales el Concejo debía subsanar los gastos de sus hombres. Acabado ese tiempo, si el rey quería conservar las tropas, debía pagar su manutención con el dinero de las arcas reales.

También se hicieron frecuentes las limitaciones sobre el número de hombres obligados a acudir, por ejemplo, exclusivamente uno por cada casa o sólo los caballeros. Así como otras restricciones como que la campaña se realizara a cierta distancia de la población o que simplemente era obligatoria la asistencia si es que el rey mismo encabezaba la expedición. A fin de cuentas, esta reglamentación, se tradujo en una creciente falta de hombres para algunas campañas, lo que obligó a la corona, en especial a partir del siglo XIII, a conceder fueros más generales y a reglamentar el llamado de las milicias.

Las dificultades que este tipo de tropas ofrecían eran frecuentemente destacadas por los cronistas que, incluso dejan ver un cierto tono de reproche hacia estos hombres que por haber cumplido su tiempo de servicio foral podían retirarse en mitad de una campaña, pese a que esta pudiese no haber concluido. En otras ocasiones era el mismo rey quien licenciaba a las tropas, cuando consideraba que ya no eran necesarias o que su partida podía aligerar la carga logística de la campaña.

Pese a todas las dificultades y limitaciones que las milicias concejiles podían causar, eran tropas bastantes apreciadas por los reyes castellanoleoneses, debido a su experiencia militar, su conocimiento del enemigo y geografía de la zona de conflicto, por su bajo costo (siempre y cuando la campaña no durase demasiado) y por su estado de preparación casi permanente, lo que permitía formar un cuerpo de combate en poco tiempo. Por ello no es de extrañar que algunos concejos se viesen obligados a participar anualmente en expediciones de defensa y hostigamiento, como nos relata la Chronica Adefonsi Imperatoris, respecto a los Concejos de Toledo y la frontera que, debían formar ejércitos continuamente y hacer la guerra a los musulmanes cada año.

Aparte de su servicio en la hueste real, las milicias concejiles eran libres de realizar sus propias acciones de guerra contra los moros, frecuentemente cabalgatas motivadas por el deseo de obtener botín, siempre y cuando estos actos bélicos no fuesen contrarios a los intereses de la corona. Era precisamente esta autonomía, lo que permitía a las milicias contar con bastante especialización guerrera, organización y experiencia que las convertían en tropas imprescindibles pese a sus propias limitaciones.

Las huestes concejiles, pese a no ser una fuerza militar profesional, debido a su permanente actividad bélica conformaban una fuerza bastante organizada, dividida en las tres ramas militares propias de las unidades de combate medievales, es decir caballeros y hombres montados, ballesteros u arqueros y peones. A los que se deben sumar algunas fuerzas especializadas en materias como reparación de puentes y caminos, construcción de máquinas de ingenio, intendencia y otros grupos convocados especialmente.

En las ciudades de frontera, surgió un tipo de tropa concejil, nos referimos a los llamados «caballeros villanos». En ciudades como Ávila, la constante actividad guerrera y el beneficio económico obtenido a través de los flujos continuos de botín, fue perfilando un tipo de guerrero de origen plebeyo, pero que tenía la capacidad de adquirir una montura y armamento que lo equiparaba a los caballeros nobles. En forma paralela también se fueron enriqueciendo gracias a la posesión de tierras, ganado y otros bienes, con lo que se convirtieron en un influyente grupo social que solía acaparar los cargos concejiles, reservados a los plebeyos, logrando así la administración de las ciudades y la dirección de las campañas bélicas. Con el paso del tiempo lograron de parte de la corona y nobleza, cierto grado de reconocimiento a su condición y en la práctica, se les igualó a los hidalgos, siendo dotados además de algunos privilegios nobiliarios como la excepción a ciertos impuestos. Este grupo social, fue protagonista de muchas de las acciones bélicas de la Reconquista y es frecuentemente nombrado en las crónicas, lo que nos habla de su importancia y de los beneficios que se podían lograr en la vida fronteriza hispánica.

Una particularidad de los concejos y sus milicias era lo que podríamos llamar su «doble dependencia», es decir, su lealtad al rey y a los propios intereses de la villa. Este fenómeno es claramente visible en los periodos de guerra internas que sacudieron Castilla y León durante el siglo XII, donde las milicias de distintas localidades se enfrentaron entre sí, en respaldo de su respectivo candidato al trono.

Respecto a los consejos derrotados en pugnas internas o dinásticas, no era tal en aquellas ocasiones en que las milicias urbanas se vieron involucradas en rebeliones contra el legítimo soberano. Éste era un acto gravísimo que cuestionaba la legitimidad del rey y que por ende solía ser reprimido con violencia y normalmente terminaba con la muerte de los cabecillas de la revuelta.

En circunstancias normales, cuando las milicias eran requeridas por el rey, éstas, solían sumarse a las muy heterogéneas huestes reales, que solían componerse además de hombres de la mesnada real, milicias señoriales, órdenes militares y mercenarios, principalmente. En estos casos lo habitual era que las milicias no se dispersaran entre el ejército, sino que mantuvieran su estructura y mandos integrados, a veces sirviendo como parte de unidades mayores, pero sin fusionarse con ellas. De esta forma los milicianos conservaban su jerarquía, símbolos y banderas, manteniendo así la cohesión típica de las fuerzas compuestas por hombres que luchaban junto con sus vecinos y amigos.

Por su estratégico papel en los conflictos peninsulares, las milicias no podían estar exentas de los cambios políticos que se empezaron a experimentar a partir de la segunda mitad del siglo XII con el fortalecimiento del papel de la monarquía. La corona, a medida que demostraba una mejor capacidad de organizar el esfuerzo bélico y ordenar su estrategia, fue restando autonomía a las fuerzas concejiles y encauzando sus acciones guerreras en propósito de los intereses reales. Esto, que, en la práctica significaba una menor autonomía para iniciar campañas y cabalgatas de mutuo propio no implicó la desaparición de la forma de vida fronteriza, donde la guerra y sus beneficios económicos eran ya una tradición demasiado arraigada y necesaria para la economía de la zona, por lo que las acciones particulares fueron más esporádicas, pero siguieron siendo una constante. Se podría concluir que con el paulatino fortalecimiento y centralización del poder real los habitantes de la frontera se vieron obligados a obedecer y sumarse a las estrategias de largo alcance del rey, pero sin que eso significase que renunciasen a sus beneficios ni a su modo de vida fronterizo.

Las milicias concejiles fueron las movilizadas por los concejos o municipios mediante el llamamiento a las armas de todos los vecinos de la ciudad o villa y de su término que estuviesen en edad y condiciones de combatir, por lo que se exceptuaban los casos de invalidez o enfermedad, aunque a veces se eximía también a los vecinos que hubiesen contraído matrimonio en el año en que se hacía el llamamiento.

Esta obligación de la milicia dependía de la condición económica de los afectados que, se dividían dentro de un mismo contingente en varios grupos: el de caballería, formado por caballeros que prestaban un servicio personal al rey en el marco del municipio, y el de infantería, cuyos componentes se dividían según sus medios económicos en lanceros o ballesteros y excepcionalmente en espingarderos.

Cada pueblo formaba su mesnada mandada por un mesnadero y cierto número de decenarios. Cada mesnada tenía su alférez o portaestandarte y un cursor o anubdador encargado de publicar el bando del señor o del merino. Las mesnadas podían ser de peones o escuderos y de «ginetes» o caballeros. Cuando se acercaba el peligro daba la señal el atalayero y el anubdador con su bocina o añafil daba el toque de apellido.

La milicia concejil era reclutada unas veces para incorporarla al ejército del rey y otras para defender a la comunidad local contra alguna agresión armada, o bien porque el concejo estimase necesario movilizar a sus vecinos, caballeros y peones, para emprender por su cuenta alguna campaña militar. Estas milicias municipales no parecen haber constituido cuerpos armados permanentes, sino que su reclutamiento solamente se hacía en tiempo de guerra y de ellas formaban parte los caballeros ciudadanos, pardos[31] o cuantiosos[32] de la ciudad o villa, los cuales solían reunirse una vez al año para la inspección o alarde[33] de sus caballos, armas y arneses.

Los que por cualquier motivo físico o económico eran eximidos del servicio de armas pagaban un tributo de diferente denominación: anubda, fonsadera, carnero militar, castillería, escusado, caballería y al peón que no se presentaba prontamente al darse el apellido, se le cortaba la barba como castigo, siendo este castigo, el de la barba mesada o arrancada, un tormento de origen bíblico que, se siguió aplicando durante la época visigótica y la Reconquista.

6

Al principio, Harek, había echado de menos aquella montura, el caballo negro con el que aprendió a cabalgar que, a su regreso a las tierras donde vivió Faridah, había muerto, tras su viaje desde Sevilla, donde había dejado a su amada Leonor, a la que había dejado embarazada en sus encuentros amorosos, con la barragana, la favorita del rey de Castilla, Alfonso XI. Pero claro, eso él, no lo sabía, lo ignoraba por completo, máxime, cuando ella, la favorita, no estaba en condiciones de decirle la verdad, ello hubiera supuesto un gran peligro para su vida, incluso para la vida de Harek, así que determinó guardar el secreto, secreto que nunca dio a conocer a ninguna otra persona, ni siquiera con el paso de los años, a sus propios hijos que, siempre creyeron que eran hijos del rey de Castilla.

Mientras Alfonso XI, arreglaba las cosas en su reino, en interminables batallas contra sus nobles disconformes, siempre, a la vez que hacía pactos con sus reinos vecinos, Aragón y Portugal, incluso en ocasiones determinadas con Granada, sus campañas se centraron, posteriormente, en la amenaza que representaba la incipiente expansión en la península del imperio benimerí del norte de África, el noruego Harek, asentado en las proximidades de Ciudad Rodrigo, enrolado como como peón primero y como mayoral, con el tiempo, consiguió llegar a ser un gran jinete, como lo eran aquellos que le enseñaron, los que todavía no, pero con el tiempo serían denominados «charros», aprendiendo a montar a la jineta, es decir, con estribos, lo que le facilitaba, en gran medida, su trabajo en la dehesa y, como no, cuando fuera necesario el uso de la espada, a la vez que cabalgaba.

Su vida era tranquila, se dedicaba a llevar, lo mejor posible su trabajo en la hacienda que, como mayoral de la misma, le llevaba todo el día, desde las primeras luces del alba, hasta el anochecer. Sí, seguía vistiendo de negro, negra era su nueva montura, negro seguía siendo su arco largo, otro que se había fabricado, al que, como su primero, había teñido con betunes del mismo color. Pese a ser extranjero en tierra extraña, su conocimiento del idioma, por una parte y sus relaciones, como mayoral, por la otra, se había granjeado la amistad y simpatía de todos los miembros de la dehesa, en principio, para luego extenderse a toda la comarca. Su aspecto era el de siempre, su tez pálida y su melena rubia, en contraste con sus vestimentas, al principio parecieron extrañas, pero luego la gente se fue acostumbrando a él.

En algunas ocasiones, cuando sus qué trabajos en la dehesa se lo permitían, Harek iba de caza, para lo que usaba su arco, con el que nunca había dejado de practicar, casi a diario, quitándose tiempo de su descanso, habiendo llegado a un punto de especialidad, que el mismo pensaba, era comparable con que tuvo su hermano Jhuno, antes de morir, aunque eso no fuera del todo cierto. Todavía, le faltaba un poquito para equipararse a su hermano en el lanzamiento de flechas con el arco largo, tanto en distancia, puntería y, por supuesto, frecuencia de disparo, pero no andaba lejos de conseguirlo. Para los demás, era un experto con el arco, diciendo algunos que nadie era mejor arquero que el noruego. El dueño de la hacienda gustaba mucho de acompañar a Harek en las cacerías, a sabiendas de que, siempre cobrarían alguna buena pieza, con aquel arco del noruego.

No se había casado, no había tenido hijos, su vida era tranquila, pese a que, si había tenido escarceos amorosos con algunas de las jóvenes de la hacienda, de las dehesas próximas y de Ciudad Rodrigo, a donde solía ir, al menos una vez al mes, ejerciendo de su puesto de mayoral de la finca, acompañado de algunos peones, con el fin de comprar o vender ganado, tanto vacuno, de leche y de carne, como toros de lidia y, por supuesto, caballos. La feria de ganado, se celebraba una vez al mes en Ciudad Rodrigo y a ella acudían de todos los puntos de la comarca, de la denominada mucho tiempo después «la tierra de Ciudad Rodrigo», aunque en ocasiones, también acudían de partes más lejanas e incluso del reino de Portugal, que solía celebrarse en el denominado, muy posteriormente, campo de Toledo, en las faldas de las murallas, en su parte exterior, desde el registro hasta las inmediaciones de la catedral, donde en el siglo XX se construiría una nueva puerta, la denominada puerta nueva o de Amayuelas. En aquella época, únicamente existían la puerta del Conde, por la que accedía normalmente Harek y, casi todo el mundo, pasando por el registro; la puerta de Santiago, al otro lado de la ciudad, hacia el sur; la puerta de la Colada, que da salida hacia el rio Águeda, construida en tiempos de Fernando II de León; por último, la puerta de Santa Cruz, también llamada de San Vicente, que permitía la salida por el lado oeste del recinto amurallado. La conocida como puerta del Sol, no se construiría hasta el reinado de Enrique II de Trastámara, su hijo con Leonor de Guzmán.

En tales ocasiones, Harek pasaba una o varias noches en la ciudad, desentendiéndose del cuidado del ganado que iban a vender o del que habían comprado que, por su condición de mayoral, dejaba al tanto a los peones que le acompañaban en el viaje. En esos días, con sus noches, era cuando el noruego daba rienda suelta a sus instintos sexuales, desfogándose con alguna moza, no en vano, era alto, apuesto y vigoroso, así que no le faltaban mujeres para llevarse a la cama.

La guerra, las batallas que libraba el rey, tanto las que libró por todo el reino contra los nobles, como las campañas del estrecho, quedaban muy lejos, la paz y la tranquilidad reinaba en la comarca, donde Harek, era muy querido. Pero la tranquilidad se rompería poco tiempo después, cuando el rey de Castilla enviara a sus adalides por todo el reino a reclutar tropas para defender el reino de la nueva amenaza mora, en el sur.

7

La milicia concejil de Ciudad-Rodrigo

La compañía concejil de Ciudad-Rodrigo, marchaba por la Sierra de Gata, unos diez dias después de haberse conocido el requerimiento del rey. El comunicado que el monarca había llevado en boca de su mensajero estaba meridianamente claro. Según los Fueros, la ciudad estaba obligada a acudir en auxilio de su rey, que requería tropas en Sevilla, a la mayor brevedad posible, con el fin de hacer frente a la amenaza mora del norte de África.

El concejo de la ciudad había aprobado la constitución de una compañía o milicia, al efecto, aunque no le quedaba otra, poniendo al mando de la misma a Juan de Caraveo, del que aparte del nombre y su designación como jefe de la milicia, tan sólo hemos logrado saber, que de la parte que le tocara en el botín, tras la batalla del Salado, regaló a la catedral de Santa María de Ciudad-Rodrigo, «dos calderas de ataugía guarnecidas de piedras, con letras arábigas».

Habían atravesado la denominada Tierra de Ciudad-Rodrigo, pasando por las localidades de El Bodón y Robleda, en la actual provincia de Salamanca, dirigiéndose a la localidad de Perales del Puerto, en la actual provincia de Cáceres, atravesando el Puerto de Perales. La comitiva, no sólo consistía en gente armada, tanto a caballo como infantería, además de ballesteros, sino que llevaba consigo los víveres necesarios y suficientes para el avituallamiento de la milicia, al menos por unos tres meses. Así, tras la gente armada, iban carros y carretas, cargadas de viandas y ganado, de las especies ovina y caprina, además de cerdos y reses.

La gran mayoría de los milicianos, como procedentes de una tierra ganadera, donde el caballo era, no sólo una forma de vivir, sino una herramienta de trabajo, constituían lo que se denominaba caballería villana, gente armada, que sin ser nobles, tenían la suficiente fortuna para poseer un caballo, aunque sus vestimentas no fueran muy acordes para la guerra, individuos jurídicamente libres, pero no nobles que, por poseer ciertos niveles de riqueza, accedían a la caballería, y se veían obligados a prestar servicios militares a su costa. A cambio de sus servicios recibieron ciertos privilegios del rey, como la exención de algunos impuestos. Combatían con armas ligeras y montaban a la jineta. La otra manifestación de la milicia concejil eran los peones, en la que servían la mayoría de los integrantes de las milicias concejiles. La mayoría de ellos eran simples lanceros, pero había también contingentes importantes de ballesteros que, tenían mejor entrenamiento.

Por este motivo, la conducción de ganado, además del mando sobre peones, al que estaba acostumbrado Harek, el noruego, como le decían algunos, fue designado por el jefe de la milicia, como segundo al mando, dadas las dotes de mayoral, que había demostrado suficientemente en la finca donde trabajaba, siendo querido y respetado en toda la comarca.

Mientras el jefe de la milicia se dedicaba más al mando de las huestes de la milicia, era Harek el que se ocupaba de que el conjunto de milicia y sus avituallamientos fueran un todo, marcando así un poco la marcha del conjunto, que a veces era lenta y otras más rápida, en función de los infantes, el ganado y los carromatos.

Todos los dias, Harek mandaba por delante de la columna a gente que, estudiara el lugar donde acampar, al caer la noche, seguidos de aquellos carros que portaban las tiendas y la comida para la cena, de tal manera que cuando llegara el grueso de la milicia, pudiera acomodarse rápidamente en el campamento, prácticamente con la cena dispuesta para ser consumida. Esta organización supuso un adelanto en las jornadas de camino hacia Sevilla, que harían llegar a la ciudad donde habían de reunirse con el grueso de las tropas castellanas, unos días antes de lo previsto.

En Coria, población de mayor auge económico de aquella zona del norte de Extremadura, llenaron los pellejos de vino de pitarra[34], los destinados al vino, pero también llenaron los pellejos de agua, los destinados a este líquido. Compraron pan para la siguiente semana de marcha, ya no lo volverían a hacer hasta mucho más al sur. Desde Coria, siguieron el camino de Torrejoncillo hacia Pedroso de Acim, donde poco después se unirían a la ruta de la plata que, los llevaría directos hasta Sevilla.

Cuando, toda la hueste caminaba, en las proximidades del río Tajo, la retaguardia dio aviso de gente armada en la cola de la comitiva. Se trataba de los adelantados de la milicia concejil de Salamanca que, marchaba un día por detrás de ellos. Juan de Caraveo, no quiso disminuir la marcha, dando las órdenes oportunas a Harek, que continuaba con su rutina diaria. En cierto modo, era bueno tener gente armada a la espalda, así no había de que preocuparse, aunque tampoco es que fuera de gran preocupación el poder ser atacados, puesto que marchaban siempre por tierras del reino de Castilla y León. Los salteadores de caminos tampoco eran una preocupación, la milicia era lo suficientemente amplia para rehusar cualquier ataque, en ese sentido.

El siguiente encuentro con gente armada, fue en las proximidades de la ciudad de Cáceres, donde estuvieron un día completo acampados, con el fin de conseguir agua para los pellejos casi exhaustos. A medida que se acercaban al sur, el calor iba siendo más sofocante y el consumo de agua por la tropa, además del ganado, se había incrementado notablemente. Pero Harek, como buen mayoral, tenía previsto todas estas cosas que, comunicaba con antelación al jefe de la milicia, para que lo tuviera en consideración y tomara las decisiones oportunas. Se trataba de una docena de freires pertenecientes a la Orden de Alcántara que, siguiendo el camino desde Alcántara, sede de la orden por Villar del Rey, Brozas, Navas del Madroño, Arroyo de la Luz y Malpartida de Cáceres, habían llegado a este punto, con la intención de viajar a Sevilla, donde su orden había sido requerida por el monarca, para los mismos fines que la milicia concejil de Ciudad-Rodrigo.

—Señor, somos caballeros de la Orden de Alcántara, como podéis ver por nuestros atuendos, nos dirigimos a Sevilla, por requerimiento del rey, a través de nuestro maestre, para la lucha contra el moro —le decía el más caracterizado de los caballeros al jefe de la milicia—.

—Si ya veo, conozco vuestros ropajes, ¿qué deseáis de nosotros?

—¿Es posible que nos unamos a vuestra comitiva, hasta llegar a Sevilla?

—Veo que no lleváis avituallamiento alguno, ¿es esa, la razón de querer uniros a nosotros?

—No voy a mentiros, señor, si bien, solos, a caballo, viajaríamos más deprisa, ciertamente al no tener viandas, nos retrasaría el conseguirlas, por lo tanto, sí señor, es la principal razón de querer unirnos.

—Accedo a ello, siempre que se den dos circunstancias: la primera, que sigo siendo el jefe de la comitiva y la segunda, que vuestro maestre nos haga pago, como mejor convenga, de vuestra manutención hasta Sevilla, una vez estemos en aquella ciudad, ¿te parece bien Harek?

—Doce hombres más que alimentar no será un gran trastorno, —respondió Harek—.

Estepa mongola con varios ger (yurta)

CAPÍTULO III

Llanuras de Mongolia

1

El arco compuesto recurvo mongol

Siempre tuvo la impresión Jhuno de tener la última palabra en armas, al menos, en base a la distancia. Su cadencia de disparo, potencia y puntería con el arco largo, le daban una clara ventaja sobre cualquier enemigo que intentara atacarle. Ese, era el principal motivo por el que a Jhuno no le importaba atravesar las llanuras mongolas, a la vista de aquellos seis jinetes con pequeños, pero robustos caballos de cuello más corto que cabalgaban.

Craso error hubiera cometido el albino, si cuando esos jinetes se le acercaran y comenzara a lanzarles flechas con su arco largo. Eran lo que se denominan jinetes a caballo, pero, además, a sus espaldas llevaban, cada uno de ellos, un arma mucho mejor que la de Jhuno, el arco compuesto recurvo mongol.

En principio, sobre el arco recurvo mongol, hay que hacer constar que es un arma que siempre fue construida con materiales orgánicos, éstos, por tanto, son perecederos en el tiempo, lo que siempre ha impedido la conservación de uno de ellos, así que como consecuencia de ello no podemos contar con una prueba directa.

Estudiosos de la materia, prehistoriadores, en este caso, no suelen ponerse de acuerdo respecto de la fecha exacta o aproximada de la invención del arco, así que la fecha de la aparición de tal artilugio, de un modo totalmente aproximado, en base a una horquilla de miles de años, del todo usual para esas dataciones, aceptada comúnmente es la que se corresponde alrededor del 12000-10000 a. C., pero también se tiene en consideración la fecha del doble de miles de años, que algunos autores consideran más acertada, coincidiendo cronológicamente con la aparición de restos de pequeñas puntas líticas que bien pudieron haberse utilizado como puntas de flechas, pues su tamaño indica que no susceptibles de ser utilizadas como jabalinas o lanzas.

El arco más antiguo conocido es el arco de Holmegaard (Dinamarca), y según algunos estudiosos del tema se calcula que tiene entre 8.000 y 10.000 años de antigüedad. Construido en madera de olmo y un largo de 1.50 metros aproximadamente, es de la familia de los actualmente llamados «flatbow» (arco plano).

De todos es sabido, lo hemos mencionado en un anterior texto de esta saga, el arco simple consistía en una vara de madera, con una cuerda atada a cada extremo, de tal modo que ésta, se combara al tensar la cuerda que, cuanto más se tensaba más se acentuaba su curvatura en virtud de la tensión que soportaba. Al soltarse de golpe, la madera tendía a recuperar su forma original, transmitiendo en ese proceso y en ese instante, la tensión acumulada al proyectil sujeto en la cuerda, que se denomina flecha, a través de su astil. Desde su invención el arco fue considerado una excelente herramienta de caza, con la que se podían cobrar, a distancias, presas peligrosas para los cazadores que, así evitaban acercase a ellas. Este primer arco, que también fue utilizado contra otros seres humanos, ha recibido el nombre de «arco simple», siendo el arco largo de Jhuno, un prototipo de este tipo de arcos, aunque con las características que se señalaron en su momento.

Los pueblos nómadas de las estepas no utilizaron el arco simple, utilizaron un tipo de arco que se ha dado en denominar «arco compuesto recurvo», inventado en la estepa a mediados del II milenio, fabricado con diversos materiales, al igual que, en muy determinados casos, con algunos arcos simples, y para diferenciarlos claramente de estos últimos. Pese a algunos pequeños cambios, ha permanecido esencialmente inalterado hasta la actualidad.

El proceso de fabricación de un arco de estas características es complejo, se suele utilizar varios tipos de madera, entre las más frecuentes la procedente del arce y el abedul, además de cuerno, tendón, cuero y bambú. En una primera instancia se talla la pieza de madera o bambú que constituirá el núcleo del arco. A la cara externa de este núcleo se encolan, tras surcar su superficie para mejorar la adherencia, una o varias piezas de cuerno creando la «barriga» del arco. A continuación, el arco se amolda en una curva opuesta a la que tendrá una vez finalizado y se deja secar, como mínimo, dos meses.

El siguiente paso consiste en encolar varias capas de tendones en el lado opuesto para formar la «espalda» y se vuelve a dejar secar. Finalmente, y para protegerlo de la humedad, el arco se forra con cuero o con corteza de árbol. El proceso total puede durar alrededor de un año y tiene como resultado un arma muy potente que, no fue superada por las armas de fuego hasta el siglo XVII.

El arco mongol es un arco compuesto hecho de madera, tendón y cuerno todo ligado por un pegamento hecho de las vejigas de los pescados. El proceso para conseguir estos materiales es estacional y la construcción de un arco lleva normalmente por lo menos un año. El arco compuesto mongol se diferencia de otros arcos compuestos asiáticos de diseño similar en que la cuerda, cuando está liberada, descansa sobre las palas. La razón de este diseño se ha perdido en el tiempo, pero la verdad es que permite aumentar la potencia y la velocidad en un arco corto.

Los principios, bajo los que funciona el arco compuesto recurvo son dos: la compresión y la dilatación. Al encordar el arco e incluso más al tensarlo, el hueso de la «tripa» es comprimido, mientras que los tendones de la «espalda» se dilatan y los dos materiales tienden a recuperar su posición original, creando un arco muy fuerte y flexible. Más aún, su sistema de fabricación permite que el arco compuesto recurvo sea igual de potente que los arcos simples más grandes, pero con un tamaño mucho menor y disfrutando de una precisión mayor.

Los arcos simples pueden llegar a ser muy potentes, pero para conseguirlo deben aumentar su tamaño, hasta alcanzar longitudes alrededor de 1,8 metros, como el famoso «longbow» galés. Este tipo de arcos es muy difícil de disparar desde la grupa de un caballo, al contrario que los arcos compuestos recurvos, cuya longitud oscila alrededor del metro.

Como hemos comentado anteriormente, el arco compuesto se mantuvo esencialmente inalterado a través del tiempo y el espacio, sufriendo sólo pequeñas variaciones en los materiales y detalles externos durante más de tres milenios. La única innovación técnica digna de comentar fue la incorporación, durante el periodo huno (siglo IV-V d. C.) de una pieza maciza, de hueso o madera, al extremo de cada una de las palas del arco, llamadas «siha». Colocadas en un ángulo opuesto al de las palas, estas sihas, realizaban un efecto palanca que aumentaba la potencia del arco, al tiempo que reducía el esfuerzo del arquero para tensarlo.

La variedad de puntas de flechas utilizadas en la estepa era enorme, y sus formas y tamaños variaban según la función a la que estuviesen destinadas. No es sólo que, hubiese puntas diferentes para la caza y la guerra, sino que, para la caza existían puntas específicas si la presa era un ave, pescado, caza mayor o caza menor. De la misma manera, en la guerra se utilizaban puntas diferentes para objetivos sin protección o acorazados, y existían también flechas de largo alcance. Los escitas y pueblos iranios emparentados fundían sus puntas de flecha en bronce, pero en el resto de la estepa y posteriormente, predominaban las puntas de hierro forjado y, para los guerreros más pobres, las fabricadas con hueso. El astil se podía fabricar con caña o con diferentes maderas, siendo la de abedul la más utilizada. Para las plumas también se empleaban las de varias aves.

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Cuando un arco corto se tensa, la cuerda forma un ángulo muy agudo en el punto donde se colocan los dedos. Al tensar con un sólo dedo este ángulo es más agudo que si se tensara con los tres dedos como en el estilo Apache o Mediterráneo. La técnica de coger la cuerda del arquero mongol difería mucho, de los arqueros europeos. Cogían la cuerda con el pulgar, generalmente con un anillo especial, mientras los otros dedos quedaban doblados y con la palma de la mano hacia abajo perpendicular a la cara. Los arqueros mongoles usaban el dedo pulgar para tensar, ya que es el dedo más fuerte. En arcos de grandes potencias usaban anillos para proteger el dedo. Los anillos del pulgar estaban hechos generalmente de cuerno con una lengüeta adicional en el lado interno. De vez en cuando tenían una muesca en el centro para indicar el punto de apertura óptimo del arquero. Mientras que el cuerno era un material más común para su fabricación, también se fabricaron en jade y otro tipo de piedras preciosas.

No hay un acuerdo respecto del alcance de los diferentes arcos compuestos recurvos. Gracias a la epigrafía conocemos casos de disparos que alcanzaron distancias asombrosas, como los recordados en sendas inscripciones: una del siglo IV a. C., procedente de la colonia griega de Olbia, situada a orillas del mar Negro, y otra encontrada en Mongolia y fechada durante el reinado de Gengis Kan. Las dos conmemoran disparos que superaron los quinientos metros, aunque el mismo hecho de que se decidiera recordar en piedra el alcance conseguido nos habla de su excepcionalidad.

Pruebas con reconstrucciones modernas de estos arcos sugieren un alcance práctico, con capacidad de acertar a un objetivo individual, de alrededor de ciento setenta y cinco metros. Pero debemos tener en cuenta que a esa distancia la flecha no tenía por qué provocar una herida mortal, así que el alcance letal del arco estaría alrededor de los cincuenta y sesenta metros. Por otra parte, en las batallas campales, como veremos más adelante, los arqueros no apuntaban contra blancos individuales, sino que actuaban en grupo, realizando lo que actualmente calificaríamos como ataques de saturación, concentrando en una porción del ejército enemigo un gran número de proyectiles. Resumiendo, y dependiendo de las condiciones del combate y de las protecciones que llevara el objetivo, el alcance práctico de la mayoría de arcos compuestos recurvos oscilaría entre los cincuenta y doscientos metros.

El binomio caballo-arquero se convirtió, desde un principio, en la característica esencial de los ejércitos de pastores nómadas de la estepa. Les confería una movilidad, táctica y estratégica, superior a la de sus adversarios sedentarios que pronto aprendieron a temer a las bandas de guerreros que la estepa vomitaba con regularidad. Fue este modelo bélico el que permitió a Atila, Gengis Kan y Tamerlán sus formidables conquistas. De nada sirve poseer la mejor armadura o la más numerosa tropa, al enfrentarse a un enemigo que es capaz de diezmar al adversario a distancia, mientras retrocede. Fue de esta manera, con la disciplina del tiro con arco, como los jinetes partos derrotaron a las legiones de Craso, o como los persas derrotaron a las legiones comandadas por Gordiano, Filipo el Árabe, Valeriano y Juliano el Apóstata.

De hecho, la historia de Asia verifica la superioridad bélica de los pueblos de las estepas sobre los ejércitos civilizados gracias al tiro con arco, hasta el advenimiento del arma de fuego. Hasta que el civilizado le opuso el cañón al jinete arquero, fue éste quien impuso su ley en el campo de batalla asiático. La única forma de evitar que el nómada aniquilara al sedentario fue mediante la construcción de ciudades fortificadas (de ahí que en China se construyera posteriormente la Gran Muralla).

Los mongoles eran magníficos jinetes usaban excelentes formaciones de caballería y tenían un magnífico sistema de reconocimiento y espionaje además estaban equipados con armas pesadas que tomaron de los chinos las cuales podían lanzar piedras para derribar las murallas a una distancia de 300 metros. En las batallas a campo abierto, los mongoles ponían tropas auxiliares en el centro de su línea, mientras los arqueros ocupaban los flancos. El centro retrocedía cuando cargaba el enemigo, dejándolo expuesto a un fatídico fuego cruzado.

Cuando sus conquistas los llevaron a Hungría, al no poder comparar la caballería ligera mongola con la caballería pesada húngara, simulaban una retirada, y cuando los caballos húngaros se agotaban bajo el peso de la armadura, los mongoles contraatacaban, lanzándose detrás de ellos, disparándoles flechas y matándolos por la espalda.

El tiro con arco montado a caballo se asocia típicamente con nómadas ecuestres de la estepa euroasiática. Algunas civilizaciones conocidas por haber empleado arqueros a caballo incluyen a los escitas, sármatas, partos, hunos, húngaros, astures, mongoles, turcos, kurdos, armenios y búlgaros.

Tensar un arco requiere que el arquero realice un contrapeso hacia atrás con el brazo tensado, es decir, mantenerse firme. Las flechas, sin embargo, son relativamente, poco letales, por lo que son inútiles en la lucha cuerpo a cuerpo. Los arqueros a pie eran por lo tanto sumamente vulnerables, especialmente contra adversarios con armadura. Los arqueros a caballo, con su peso descansando sobre el caballo, podían cargar y lanzar las flechas en movimiento. Una famosa táctica era el disparo parto que, consistía en girar tras el enemigo y dispararle (por esta razón, el término «flecha parta» se aplica también a una observación especialmente desagradable de la despedida).

El arma más elegida por los arqueros a caballo era el arco de doble curvatura o arco compuesto recurvado, al ser lo suficientemente, compacto, como para disparar desde el caballo y mantener el suficiente alcance y poder de penetración. La única amenaza para los arqueros a caballo eran las flechas, si bien podían alejarse del alcance de estas tras cada ataque. Por tanto, necesitaban poco o ningún blindaje, pudiendo cabalgar ligeros. Esto los hacía baratos de equipar, aumentando su utilidad estratégica.

Un inconveniente de los arqueros a caballo era que los movimientos de un caballo corriente pueden alterar la certeza del disparo. Tras la invención del estribo, los arqueros a caballo podían levantarse sobre los estribos para absorber el movimiento del caballo. Otro método para mejorar la puntería del disparo radicaba en realizar éstos en los espacios de tiempo entre las zancadas del caballo, justamente en el instante en que el animal se encontraba en el aire.

Los arqueros a caballo jugaron un papel esencial en las batallas de Carrhae y Liegnitz. En ambos casos, los arqueros a caballo resultaron determinantes en la victoria, al depender sus adversarios del contacto directo. Los arqueros a caballo cayeron en desuso con el desarrollo de los fusiles modernos.

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A medida que dejara de navegar por el río del Dragón Negro y tomara dirección sur, a través de las estepas euroasiáticas en Mongolia, pudo observar Jhuno, a lo lejos el tipo de vivienda que utilizaban los mongoles, en aquellas tierras.

La vida de los pastores nómadas no es compatible con viviendas permanentes, como en las sociedades sedentarias. Los pastores nómadas recurrieron a dos elementos importantísimos en su vida, los carros y las tiendas, de entre estas últimas la más popular de ellas es la denominada ger. Conocida erróneamente en occidente por el término yurt, de donde se deriva la palabra yurta, que es como se conoce en occidente a este tipo de tiendas, y que en realidad es una palabra turca que designa el terreno donde pastan los animales de un grupo. La ger es una tienda desmontable compuesta por un armazón articulado de madera, recubierto por piezas de fieltro aseguradas con cuerdas. Una tienda de tamaño normal puede montarse o desmontarse en una hora, es fresca en verano y protege a sus habitantes del frío y del viento en invierno.

La yurta (en mongol ger) es una vivienda utilizada por los nómadas en las estepas de Asia Central. Distintos pueblos han usado este tipo de vivienda desde la Edad Media. En la Edad Media, la vida nómada de los mongoles obligó a que tuvieran una vivienda para sus constantes desplazamientos. Esta tienda de campaña estaba protegida por una gruesa cubierta, era fácil de transportar y óptima para soportar los intensos cambios climáticos de Mongolia.

En la antigüedad, la yurta era modular y desmontable, pues estaba formada por varias partes y realizada con diversos materiales. Las actuales conservan la forma, pero los materiales utilizados en su construcción se han cambiado por otros más evolucionados y mejorados tecnológicamente. Por ejemplo, resultan ahora más ligeros, resistentes e ignífugos. Sus partes más diferenciadas eran: Recubrimiento: La tienda estaba cubierta por varias capas de paja y lonas de lana. Su número variaba dependiendo de la estación del año. Anillo: Agujero que se encontraba en la parte central superior de la tienda. Soportaba la carga del extremo de las vigas más hacia el interior y, al mismo tiempo, permitía la salida de humo y la entrada de luz al recinto. Jana: Eran las paredes de la tienda y se formaban con un entramado de maderas. Se encargaban de soportar el peso del otro extremo de las vigas hacia el exterior, sin necesidad de usar cuerdas tensoras. Puerta: Estaba delimitada por un marco de tablones sujetos al jana con cuerdas. Podía tratarse de una simple lona reforzada en su parte posterior con una madera con bisagras. Vigas: Daban una forma redondeada al techo. Se apoyaban normalmente, sobre la parte superior del jana y se extendían hasta el anillo. Por la forma en que eran colocadas no requería de pilares de refuerzo en el centro de la vivienda, lo que otorgaba un mayor aprovechamiento del espacio interno. Cortina: Se ubicaba a cierta distancia de las paredes, colgada de las vigas. Su función era la de separar el espacio común del centro de las áreas privadas.

La yurta es, por tanto, la vivienda familiar de los pastores nómadas es una institución central de su mundo. Es una tienda redonda de piel, sostenida por una estructura de madera enrejada en techos y paredes, con un envoltorio de lona sujetado por tres cinturones que abrazan toda la estructura y rellenada con lana para lograr un mayor aislamiento. En el centro de la yurta hay una estufa o cocina, que funciona con leña, carbón o «argal» (estiércol seco), según las regiones. Sobre ella, en el techo, hay una apertura, el «toono», para que circule el aire y entre la luz. En las zonas más azotadas por las ventiscas, como en el desierto de Gobi, una enorme piedra se ata directamente a esa apertura a fin de que toda la estructura no salga volando en plena tormenta. La puerta de la yurta, de madera y frecuentemente pintada de vivos colores, siempre está orientada a sur. Por definición, la yurta está siempre abierta al visitante, conocido o extraño, en virtud de la ley de la hospitalidad local, pero tiene normas estrictas. La visita a una yurta implicaba un riguroso ritual protocolario. Se podía ejecutar a una persona por el sólo hecho de entrar en la yurta de un mandatario sin haber anunciado previamente su visita.

El recién llegado avisará desde fuera de su presencia gritando que sujeten al perro. Una vez dentro, el visitante se dirigirá siempre a la parte izquierda de la yurta, espacio del huésped, por excelencia, nunca a la derecha, espacio del anfitrión. Las armas, si las hubiera, se quedan fuera. Allí, en su sitio, el huésped, recibirá inmediatamente té, caliente con leche grasienta y se le dará de comer, trozos de pan seco, «buuz», una especie de ravioli relleno de carne de oveja, sin apenas mediar palabra. Todo debe tomarse con la mano derecha. Si se le da «arji», el vodka local, antes de beberlo se debe introducir en la taza el extremo del dedo anular de la mano derecha para lanzar, chasqueándolo con el pulgar, unas gotas al cielo. Es una especie de ofrenda para los espíritus. Inmediatamente a la izquierda de la puerta, el visitante encontrará colgado del techo un pequeño trozo de piel de erizo, cuyas púas, se espera que, espanten los malos espíritus. En ese mismo lado hay un lavabo de campaña. Al otro lado de la puerta queda el espacio de los cacharros de cocina, la leña y el agua que, en invierno se trae en bloques de hielo y se funde en la estufa para llenar los recipientes.

Frente a la puerta, en el lado norte de la yurta, se encuentra la parte más solemne de la vivienda, el altar, con fotos de ancestros y familiares, medallas, diplomas y otros méritos de la familia. Seguramente, gran parte de esos atributos estarán relacionados con los caballos. Los catres se alinean pegados a las paredes, pero sea cual sea el número de residentes, siempre habrá sitio, en la izquierda, para que el visitante pernocte. 

Su influencia en la cultura de Asia Central se ve reflejada en los diseños del escudo de Kazajistán y en la bandera de Kirguistán. La artesanía tradicional relativa a la yurta mongola fue designada como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco el 5 de diciembre de 2013. 

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Shàngdū

Hasta que, de pronto una mañana, entre la pradera de Jinlianchuan y la orilla norte del río Shandian, divisó Jhuno una gran ciudad. Su ubicación exacta es la de unos veinte kilómetros al noroeste de Zhenglan (Xulun Hoh) Banner de Xilingol League, Mongolia Interior en el norte de China. Pero cuando Jhuno llegó a ella, no tenía el nombre por el que ahora la conocemos, por lo menos en los países occidentales. En aquella época, el nombre de la ciudad era el de Shangdu, pero como curiosidad hemos de decir que el nombre con el que está inscrito como patrimonio de la humanidad por la Unesco es el de Sitio de Xanadú.

Xanadú, Xanadu, Zanadu o Shangdu (Shàngdū en pinyin) cuyo significado literal es el de Alta de capital, era en aquel instante en el que Jhuno la divisó por primera vez, la capital de China en los primeros años de la dinastía Yuan (1271 - 1368) y había sido fundada en el año 1256. Fue la primera capital de Kublai Khan, el Palacio de Verano de la Dinastía Yuan y la zona metropolitana más espléndida del mundo. Junto a Dadu (Beijing), forman la Casa Blanca de China.

Actualmente esta ciudad es un ejemplo vivo de cómo dos culturas diferentes: la cultura agraria y la nómada se encontraron enriqueciéndose mutuamente. Para el pueblo mongol, este lugar evoca su sentido de identidad nacional. Para el mundo, este sitio es la coexistencia de dos culturas.

En 1255, Kublai Khan, el nieto de Genghis Khan (el fundador del Imperio mongol), se convirtió en gobernador de las preciadas llanuras fértiles anteriormente ocupadas por el Xia occidental (Mongolia Interior). Él comenzó a construir una ciudad en 1256, y el proyecto fue terminado en 1259. Kublai Khan ascendió el trono allí en 1260, y nombró el lugar Kaiping. En 1264, fue retitulado Shàngdū (también Shangjing o Bianjing), y sirvió más adelante como centro político, económico, militar y cultural en China norteña. Durante la dinastía siguiente de Yuan, la gran capital (Dadu) fue creada en Pekín de hoy. A partir de entonces, Xanadú se convirtió en una capital secundaria y un centro de veraneo imperial. Cada año, de marzo a septiembre, el emperador y sus ministros manejarían los asuntos diarios allí. 

En 1258, se organizó el mayor debate entre el taoísmo y el budismo en esa época, esto dio lugar a la difusión del budismo tibetano en el Nordeste de Asia. En 1264, con la capital trasladándose a Dadu (Beijing), Xanadú fue autorizada como capital estival de la dinastía Yuan, sancla espiritual y jardín de verano.

La ciudad de Xanadú estaba compuesta por tres recintos anidados, cuadrados, el Palacio Imperial interior, la Ciudad Imperial más grande y la Ciudad Externa como la defensa más externa. Distaba dos mil cincuenta metros de este a oeste, dos mil ciento quince metros de sur a norte, y la circunferencia era de unos nueve kilómetros. Las murallas de la ciudad del Palacio Imperial y la Ciudad Imperial fueron construidas con ladrillos y piedras, mientras que los muros de la Ciudad Exterior estaban compuestos principalmente de tierra.

El Palacio Imperial de Xanadú era la mitad de grande que la Ciudad Prohibida en Pekín. Se encuentra un poco al norte del centro de la ciudad imperial. Todos los principales palacios, pabellones, oficinas gubernamentales fueron construidos, y más de treinta restos de pasillos fueron descubiertos dentro del complejo del palacio. Éstos incluyeron los sitios del palacio de cristal, del pasillo de Hongxi, del pasillo de Muqing, y del pabellón de Da'an. El Pabellón Da'an, en el centro de este palacio, fue el edificio más significativo de la ciudad, y también el símbolo de Xanadú. En el norte se encontraba el sitio de Muqing Hall. De los restos de la enorme base, tan alta como la pared, se puede imaginar la grandeza de este edificio una vez más grande en el Palacio Imperial. Este palacio se jactó de tres puertas con Puerta Yutian en el sur como el más importante, ya que cualquier decreto imperial tenía que ser anunciado allí al principio.

La ciudad imperial rectangular de los mongoles fue situada en el sureste de la ciudad externa. Las calles estaban ordenadas y simétricamente construidas, y había muchas oficinas asociadas y templos. El Templo de Qianyuan y el Templo de Huayan estaban situados en las esquinas noroeste y noreste respectivamente. El sitio de la puerta meridional de Mingde todavía existe en la actualidad. 

La Ciudad Externa estaba separada por una pared de tierra en el oeste. El jardín imperial llamado Bei Yuan, un lugar para la caza de animales, yacía al norte, donde abundaban aves, bestias, flores y árboles raros. El famoso Zongmao Hall fue construido para la celebración de Ma Yan, un espléndido banquete para el manejo de asuntos gubernamentales. En el sur había oficinas, templos y talleres. 

Fuera de la Ciudad Externa, había cuatro Áreas Guangxiang, donde vivían los residentes y comerciantes, porque no se les permitía vivir en la ciudad. En el norte había campamentos militares; en el sur, ocupadas áreas comerciales llenas de tiendas, tabernas y posadas; en el oeste, mercados que venden ovejas y caballos, y distritos comerciales; y en el este, zonas de recepción para las misiones que querían ir a la corte.

Al noroeste de la ciudad, todavía existe un canal diseñado por el científico Guo Shoujing en la Dinastía Yuan. Es el único trabajo de riego que se conserva por completo a través de las praderas del norte de China.

La legendaria Xanadú jugó un papel muy importante en la historia china, la diplomacia internacional y el comercio que era próspero en la dinastía Yuan, con comerciantes de alrededor de China, Asia, Oriente Medio y Europa, llegando a hacer acuerdos de variedades de mercancías tales como artículos de metal, cerámica y lujos consumidos por los aristócratas. Muchos enviados fueron recibidos en la ciudad. Marco Polo, un viajero italiano y hombre de negocios, fue primordial en la introducción de los bienes y la cultura china para el resto del mundo. Su famoso libro: Viajes de Marco Polo, describe sus diecisiete años pasados en China, incluyendo la experiencia especial en Xanadú.

Está registrado que ciento diez mil personas vivieron allí en la época de mayor esplendor de la ciudad, con sesenta oficinas del gobierno y ciento sesenta templos ancestrales y santuarios joss en la ciudad. Los caminos del poste condujeron en todas las direcciones, dando por resultado un eje del tráfico que conecta el centro y el norte de China. Existían numerosas mansiones, pabellones y monasterios. Siendo una popular zona residencial, almacén y mercado, sus afueras eran también muy interesantes con una población variable superior al millón de personas, desde la primavera hasta el otoño de cada año. Entre ellos había mongoles, chinos Han, los extranjeros (uno de ellos fue Marco Polo), comerciantes persas, hombres de negocios y misioneros europeos. Durante los días de mercado y ferias, los productos exóticos y extravagantes se ofrecían, mientras que el día a día ganado y pasto era el comercio más común. Xanadu obtuvo rápidamente valor como centro político y económico.

La antigua prosperidad de Xanadú desapareció debido a la guerra y la rebelión, llevando al final de la dinastía Yuan. Las antiguas murallas de la ciudad todavía se ciernen sobre los cimientos, y los diferentes diseños de las casas todavía pueden ser reconocidos implícitamente hoy en día. Pasando por la entrada, podrá verse una enorme estatua de bronce de Kublai Khan. Pero durante su esplendor la ciudad de Shangdu, como la capital de la dinastía Yuan, solía disfrutar de la misma popularidad y fama en Europa como París y Roma en el siglo XIII. Cuando se colocó la primera piedra de Xanadu nadie pudo predecir que un siglo más tarde, este imperio estaba condenado a caer. Zhu Yuanzhang sitió Xanadu en 1369 y ese hecho marcaría el final de una era: el de la dinastía Yuan.

Cuatro vías que conducen de Dadu (hoy Beijing) a Xanadu, cuya distancia varía desde 375 kilómetros a 550 km. En abril, Khublai Khan conducirá sus cancilleres, concubinas y maestros de Dazu a Xanadu. En total más de diez mil, de las personas en un viaje de tres semanas por ese espléndido paisaje. La ciudad estaba ubicada en la división administrativa de Lingbei. La provincia de Lingbei con Karakorum como su sede del gobierno se extendía la actual Mongolia, el norte de Mongolia Interior y partes de Siberia

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El explorador veneciano Marco Polo, se cree que ha visitado Shangdu en aproximadamente 1275. Entre los años 1298 a 1299, hizo una de las descripciones más completas de la ciudad, tal como la conoció:

«Y cuando se han montado tres días a partir de la ciudad mencionada en último lugar, entre el norte y el este y el norte, se llega a una ciudad llamada Chandu, que fue construido por el Khan ahora reinante. Hay en este lugar un palacio de mármol muy bien, las habitaciones de los cuales son todos dorado y pintado con figuras de hombres y bestias y aves, y con una variedad de árboles y flores, todo ejecutado con tal técnica exquisita que los consideramos con placer y el asombro».

«Alrededor de este palacio, un muro se construye, encerrando un compás de 16 millas, y en el interior del parque, hay fuentes, ríos y arroyos, hermosas praderas con todo tipo de animales salvajes (con exclusión de los que dependen de la naturaleza feroz), que el emperador ha adquirido y colocado allí para suministrar alimento para sus gerifaltes y halcones, que se mantienen allí. De ellos hay más de doscientos gerifaltes por sí solos, sin contar los otros halcones. El propio Khan va cada semana para ver sus pájaros, y a veces se pasea por el parque con un leopardo detrás de él en la grupa de su caballo; y luego si ve cualquier animal que toma su fantasía, él desliza su leopardo en ella, y el juego cuando se toma se hace más para alimentar a los halcones».

«Por otra parte, en un punto en el parque donde hay un encantador de madera que ha construido otro palacio de la caña, de los cuales tengo que dar una descripción. Es dorado por todas partes, y lo más elaboradamente acabado interior. Se quedó en columnas doradas y lacadas, en cada uno de los cuales es un dragón toda dorada, la cola del cual se adjunta a la columna mientras que la cabeza es compatible con el arquitrabe y las garras del mismo modo se extendía a derecha e izquierda para apoyar el arquitrabe. El techo, al igual que el resto, está formado por cañas, cubierto con un barniz tan fuerte y excelente que ninguna cantidad de lluvia se pudre ellos. Estos bastones son un de tres palmas en la circunferencia, y de diez a quince pasos de longitud. Se cortan a través de en cada nudo, y a continuación, las piezas se dividen a fin de formar a partir de cada uno de dos baldosas huecas, y con ellos la casa está cubierta; sólo cada una de tales baldosas de la caña tiene que ser clavado hacia abajo para evitar que el viento de levante. En resumen, todo el palacio se construyó de estos bastones, los cuales puedo mencionar servir también para una gran variedad de otros fines útiles. La construcción del palacio se diseñó de manera que pueda ser bajado y puesto de nuevo con gran celeridad; y todo puede ser tomado en pedazos y se retira hacia donde el emperador puede mandar. Cuando erigido, se apoya contra accidentes del viento por más de doscientas cuerdas de seda».

«El Khan permanece en este parque, a veces habitan en el palacio de mármol y a veces, en el palacio de caña durante tres meses del año, a saber, junio, julio y agosto; prefiriendo esta residencia, ya que de ninguna manera es caliente; de hecho, es un lugar muy fresco. Cuando el día 28 de [la luna de] agosto llega él toma su partida, y el palacio de caña se toma en pedazos». 

Posteriormente se convertiría en un lugar de leyenda, su nombre fue idealizado por la cultura popular pasando a ser un lugar exótico donde uno de los gobernantes más poderosos del mundo tenía su corte. El descubrimiento de las cabezas de dragón y otros restos de Xanadu, aportan una imagen de lo que el sitio pudo llegar a ser.

Mientras que los cabezas de dragón son algunos de los más hallazgos llamativos del palacio, los arqueólogos también descubrieron un tipo de rampa llamada «Mandao» que, significa «camino para los caballos» en chino y que permitía el acceso a palacio de caballos y vehículos de tiro. Estas rampas, «tendrían una fuerte conexión con la vida de los pueblos mongoles», escribieron los arqueólogos. Las rampas son importantes porque los caballos y animales de pastoreo eran una parte esencial de la vida de Mongolia. Investigaciones recientes sugieren que un clima inusualmente húmedo en Mongolia habría ayudado la proliferación de a estos animales en la época de Genghis Khan, ayudándole a él y sus sucesores en la conquista de una gran cantidad de territorio.

Los arqueólogos también encontraron artefactos que son una muestra más de los ricos colores que adornaban Xanadu, para asombro y deleite de aquellos que pudieron visitarla. Estos artefactos incluyen los restos del cuerpo y la cabeza de un pez de arcilla «vidriado de color amarillo y verde» con escamas «brillantes y realistas». Así mismo se han descubierto azulejos y tejas decorados con motivos azules y amarillos con formas variadas de dragones o de aves. Estos azulejos y tejas formaban parte de los aletos del tejado y servían para evacuar el agua de lluvia.

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El lamento, varias décadas después de que Jhuno conociese la ciudad, por parte de Toghon Temur Khan (el «Ukhaant Khan» o «Sage Khan»), relacionado con la pérdida de Daidu (Beijing) y Heibun Shanduu (Kaiping Xanadu) en 1368, está registrado en muchas crónicas históricas de Mongolia.

«Mi Daidu, recto y maravillosamente hecho de varias joyas de diferentes tipos.

Mi estepa amarilla de Xanadu, la residencia de verano de Khans antiguos.

Mi fresco y agradable Kaiping Xanadu.

Mi querido Daidu que he perdido en el año del conejo rojo calvo.

¡Su agradable niebla cuando en las mañanas temprano ascendí a las alturas!

Lagan e Ibagu me lo hicieron saber, el Sabio Khan.

Con pleno conocimiento dejo ir a mi querido Daidu.

Los nobles nacidos necios no se preocuparon por su estado.

Me quedé solo llorando.

Me convertí en un becerro dejado en sus pastos nativos.

Mi stupa blanco de ocho lados hecha de varios objetos preciosos.

Mi ciudad de Daidu hecha de las nueve joyas.

Donde me senté sosteniendo la reputación de la Gran Nación.

Mi gran ciudad cuadrada de Daidu con cuatro puertas.

Donde me senté sosteniendo la reputación de los cuarenta mongoles de Tumen.

Mi querida Ciudad de Daidu, la escalera de hierro se ha roto.

¡Mi reputación!

Mi precioso Daidu, desde donde encuesté y observé.

Los mongoles de todos los lugares.

Mi ciudad sin residencia de invierno para pasar el invierno.

Mi residencia de verano de Kaiping Xanadu.

Mi agradable estepa amarilla

Mi error mortal de no escuchar las palabras de Lagan e Ibagu!

El Palacio del Cañón se había establecido en la santidad.

Kublai el Sabio Khan pasó sus veranos allí!

He perdido Kaiping Xanadu enteramente a China.

Un mal nombre impuro ha llegado sobre el Sabio Khan.

Asediaron y tomaron Daidu precioso.

He perdido todo esto a China.

Un mal nombre conflictivo ha llegado sobre el Sabio Khan

Jewel Daidu fue construido con muchos adornos.

En Kaiping Xanadu, pasé los veranos en relajación pacífica.

Por un error desafortunado se han perdido a China.

Un mal nombre que circunda ha llegado sobre el Sabio Khan.

La impresionante reputación llevada por el Señor Khan.

El querido Daidu construido por el extraordinario Wise Khan (Kublai).

La Bejeweled Hearth City, el reverenciado santuario de toda la nación.

Querido daidu.

Lo he perdido todo a China.

El Sabio Khan, la reencarnación de todos los bodhisattvas.

Por el destino deseado por Khan Tengri (Rey cielo) ha perdido.

querido Daidu.

Perdió el Palacio de Oro del Sabio Khan (Kublai), que es la reencarnación de todos los dioses.

¿Quién es la simiente de oro de Genghis Khan el hijo de Khan Tengri (Rey cielo)?

Oculté el Sello de Jade del Señor Khan en mi manga y salí (la ciudad).

Luchando a través de una multitud de enemigos, me rompió a través y se fue.

De los combatientes puede Buqa-Temur Chinsan durante diez mil generaciones.

Conviértete en un Khan en la línea dorada del Señor Khan.

Atrapados no saben que he perdido querido Daidu.

Cuando salí de casa, fue entonces cuando la joya de la religión y la doctrina quedó atrás.

En el futuro pueden los bodhisattvas sabios e iluminados tomar cuidado y entender.

Que pase y se establezca.

Sobre el linaje de oro de Genghis Khan.»

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En 1614, el clérigo inglés Samuel Purchas publicó Relaciones del mundo y las Religiones observadas en todas las edades y lugares descubiertos, desde la Creación hasta este presente. Este libro contenía una breve descripción de Shangdu, basada en la primera descripción de Marco Polo:

«En Xandu Cublai pudo construir un palacio majestuoso, que abarcaba dieciséis millas de terreno lleno de muros, en donde hay fértiles Meddowes, manantiales agradables, trajes deliciosos y todo tipo de bestias de caza y de caza, y en el más ínfimo de ellos una casa sumultosa de placer, que puede moverse de un lugar a otro».

En 1625 Purchas publicó una edición ampliada de este libro, contando los viajes de famosos viajeros, llamados Purchas sus Pilgrimes. El undécimo volumen de este libro incluyó una descripción más detallada de Shangdu, atribuida a Marco Polo y fechada 1320:

«Esta ciudad es de tres días de viaje hacia el noreste de la ciudad de Xandu, que el Chan Cublai ahora reinando construido, erigiendo en él un maravilloso y artificial palacio de mármol y otras piedras, que abutteth en la pared de un lado, y en medio de la ciudad en El otro, comprendía seiscientas millas dentro del circuito de la muralla de aquel lado donde el palacio se apoya en el muro de la ciudad, en el que nadie puede entrar sino por el palacio. En este recinto o parque hay buenos prados, manantiales, ríos y usa a menudo un leopardo o más, sentado en caballos, que él coloca en los Stagges y Deere. Y habiendo tomado la bestia, la da a los Gerfalcones, y al contemplar este espectáculo se deleita maravillosamente: en el medio en una madera de hacer tiene una casa real sobre pilares dorados y barnizados, en cada centímetro de que es un dragón todo dorado , Que hace girar su palo sobre la columna, cuya cabeza lleva el desván, como también con sus alas desplegadas a ambos lados; La tapa también es de roja dorada y barnizada, de modo que el rayne no puede hacerle daño; Las cañas de tres puñados gruesos y diez yardas de tronco, se dividió de nudo a nudo. La casa también puede ser cortada, y tomada como una tienda y erigida de nuevo. Porque se sostiene, cuando está montado, con doscientas cuerdas de seda. Gran Chan usa para morar allí tres meses en el año, a saber, en junio, julio y agosto».

En 1797, según su propio relato, el poeta inglés Samuel Taylor Coleridge estaba leyendo acerca de Shangdu en Purchas sus Pilgrimes, se durmió y tuvo un sueño inspirado en el opio. El sueño le hizo comenzar el poema conocido como «Kubla Khan». Desgraciadamente, el escritor de Coleridge fue interrumpido en su sueño, lo que le hizo olvidar mucho del mismo, pero sus imágenes de Shangdu se convirtieron en uno de los poemas más conocidos de la lengua inglesa.

In Xanadu did Kubla Khan

a stately pleasure-dome decree:

wher Alph, the savred river, ran

tharough caverns neasureless to man

down to a sunless sea.

En Xanadú hizo Kubla Khan

construir una maravillosa cúpula del placer,

donde Alf, el río sagrado, corría

a través de cavernas inconmensurables para el hombre

bajando hacia un mar sin sol

Milicias concejiles

CAPITULO IV

Las compañías concejiles

1

A partir de 1212, fecha de la batalla de las Navas de Tolosa, el derrumbe musulmán fue evidente, y las conquistas castellanas y aragonesas fueron liquidando la ocupación musulmana que todavía restaba en las tierras de Al-Andalus. Desde el Magreb. se veía con impotencia la arrogancia de los monarcas castellanos (Alfonso VI se arriesgó a llegar hasta Tarifa, en una fugaz cabalgada por territorio aún musulmán, para proclamar con orgullo el poder castellano tras haber metido su caballo las patas en las aguas tarifeñas), y en el segundo cuarto del siglo XIV los meriníes, prepararon el enésimo asalto a la península. Tarifa tenía un valor estratégico militar extraordinario. Pero no sólo era cuestión de dominio territorial, sino también de símbolos. La posesión de esta ciudad representaría la superioridad del cristianismo sobre el islam. El objetivo era cerrar el estrecho.

Hubo un conjunto de operaciones diplomáticas y militares que se desarrollaron en torno a las plazas de Tarifa, Algeciras y Gibraltar desde la segunda mitad del siglo XIII hasta el año 1344. En estas operaciones se vieron envueltos los reinos de Castilla, Granada y Fez, que en uno u otro momento poseyeron las referidas plazas. Aragón, Génova y en menor medida Portugal, estuvieron involucrados en esta prolongada batalla dado sus intereses económicos en la zona del estrecho y en la conocida como Mancha Mediterránea (porción que va, aproximadamente, desde el estrecho hasta la actual Túnez). El Papado también intervino, concediendo beneficios espirituales y económicos para animar a los reyes cristianos a continuar la guerra contra los musulmanes. El hecho de armas más importante de todos ellos sería la batalla del Salado.

Todo aquello tuvo su comienzo durante el reinado de Alfonso X, concretamente en el año 1262, cuando el rey de Granada ofreció al castellano las plazas de Tarifa y de Gibraltar, para que le pudieran servir en su proyectada cruzada africana. Los siguientes reyes, Sancho IV, Fernando IV y Alfonso XI, centraron su política exterior en la conquista de las plazas del norte del Estrecho, lo que traería consigo el dominio de la navegación marítima por aquella zona y la imposibilidad de que los norteafricanos pudieran pasar para ayudar a los granadinos.

La pretensión almohade de unificar el occidente islámico fue heredada por los benimerines que, soñaron con reunir el norte de África y el Al-Ándalus bajo su poder. De aquí viene el interés que tuvieron los norteafricanos por la orilla norte del Estrecho. Este proyecto comenzó a realizarse en torno al año 1263, cuando desembarcaron en Tarifa los primeros voluntarios de la fe, prólogo de lo que serían cuatro expediciones que desde 1275 a 1285 produjeron la desolación en el Bajo Guadalquivir. Tarifa fue la principal puerta de entrada de los norteafricanos, habida cuenta de la facilidad y rapidez con la que desde ella se podía acceder a las zonas donde se realizarían los ataques. Tras la muerte del sultán Abu Ya’qub en el año 1307, la intensidad de las intervenciones benimerines se redujeron y no fue hasta el ascenso al poder de Abu l-Hasan en 1331 que, los norteafricanos volvieron a dirigir su mirada hacia la Andalucía cristiana.

En febrero de 1333 el nuevo sultán de Fez, Abu l-Hasan, encomendó a su hijo, Abu Malik, que pasase el estrecho con un fuerte contingente militar que, cuatro meses después logró conquistar Gibraltar. Al siguiente año, Alfonso XI se vio obligado a firmar la paz de Fez, que mantuvo sin especiales incidentes la zona durante los cuatro años posteriores.

La pérdida de Gibraltar convertía a Tarifa en la única plaza cristiana en el Estrecho, lo que aumentaba su inseguridad. Años antes, en el 1312, las Cortes de Valladolid convirtieron a Tarifa en una población de asilo, donde aquellos que la justicia determinase podrían cumplir su condena con sólo su estancia. Recién perdida Gibraltar, el rey Alfonso XI concedió a Tarifa, en octubre de 1333, el singular privilegio de homicianos[35]. Por esta merced a los reos que vivieran en Tarifa un año y un día se les perdonarían sus delitos, incluso el de homicidio; quedando exceptuados la alevosía, traición y herejía. Con estas medidas se pretendía aumentar la población tarifeña y por ende darle más seguridad ante la permanente amenaza musulmana.

Tras la conquista de Tarifa por Sancho IV en año 1292, los granadinos se negaron a reconocer la alteración de las fronteras que ello conllevaba, argumentaban que la ocupación castellana de la plaza tarifeña era una usurpación de las tierras de Granada. De ahí que los musulmanes siguieran tomando al río Barbate como la frontera de su país con Castilla; por ello a Tarifa había que considerarla por aquella época, no como una ciudad fronteriza, sino como una plaza ubicada en el interior de un reino enemigo, sometida a la amenaza simultánea de granadinos y benimerines.

2

La paz de Fez no fue más que un interludio durante el cual Alfonso XI y Abu l-Hasan resolvieron sus problemas internos. Durante estos años se tenía la seguridad de que la gran invasión que preparaban los norteafricanos iba a iniciarse por el reino de Valencia y no por el sur peninsular como finalmente fue. Varias razones apoyaban esta idea. Era conocido el deseo de sublevación de la numerosa población musulmana que habitaba las tierras levantinas, se tenía la seguridad de que se unirían a los invasores nada más llegar las tropas benimerines a sus costas. En el año1337 el reino de Granada había entregado a los marroquíes la plaza de Vera, situada en la frontera con el reino de Murcia que, se convirtió en almacén de municiones y vituallas de los norteafricanos.

Esto último, apoyaba la creencia de que era posible que la invasión se iniciara por Murcia, por darse en aquella zona una entrada más llana y segura y poder valerse del reino de Granada, para posteriormente conquistar con más facilidad Valencia. Las galeras de Abu l-Hasan discurrían por las costas levantinas, saquearon Benahiza en el término de Calpe, apresaron barcos aragoneses y hacían daño por toda la costa. La flota benimerín también amenazaba las islas baleares, donde se registró una refriega con los barcos del rey de Mallorca en el verano de 1338.

Pero lo que más inquietaba a los aragoneses eran la imponente flota que estaba formando el sultán de Fez, que incluso negociaba con Génova el alquiler de cuarenta galeras. Se pensaba que tantos barcos no se necesitaban para pasar el Estrecho, sino que iban a utilizarse para llevar una numerosa tropa al reino valenciano. Se creía que la invasión iba a ser dirigida por el hijo del sultán, Abu Malik, cuyo sólo nombre producía temor. Por agosto de 1339 se creía inminente el inicio de la conquista de Valencia, pero la muerte del infante en octubre del mismo año disminuyó la preocupación, aunque el temor de una invasión africana del reino de Valencia se mantuvo incluso después de la victoria cristiana en la batalla del Salado.

Como respuesta a esta intención musulmana de conquista de Valencia, el rey de Aragón Pedro IV puso en marcha una serie de medidas para proteger sus tierras. Se construyeron almenaras, se puso en pie fuerzas armadas que recorrían el litoral, se fortificaron los lugares marítimos (en especial Denia, pero también Madrona, Castalia, Peñacadell y otros), se comenzó a construir una mayor flota, incluso el propio rey se desplazó a Valencia para dirigir personalmente la defensa. Como preparativo para la que se presumía como pronta confrontación con los musulmanes, los aragoneses trataron de concertar alianzas con otros reinos y con el papado. Pedro IV intentó formar una armada juntamente con el rey de Mallorca, que no llegó a fructificar porque los mallorquines hicieron la paz por separado con Abu l-Hasan. El rey de Aragón envió sus embajadores al Papa Benedicto XII dándole cuenta de la situación y pidiéndole ayuda económica. Por agosto de 1338 intentó la paz directamente con los benimerines, sin lograr su objetivo.

En esta delicada situación, los aragoneses desplegaron su diplomacia para concertar un tratado de defensa mutua con Castilla que, tuvo importantes consecuencias en la batalla del Salado. El tratado fue firmado en Madrid en mayo de 1339 y en él se especificaban las fuerzas navales que ambos reinos iban a poner en el Estrecho, con lo que se intentaba evitar el traslado de tropas musulmanas a la Península. Se acordó que Castilla tuviese en el verano veinte galeras armadas y en invierno siete, mientras que Aragón tendría diez y cuatro respectivamente.

Después de intervenir en la conquista de la ciudad de Tremecén, el infante Abu Malik volvió a la Península con un numeroso destacamento. Repartió sus fuerzas entre sus dos principales posesiones: Algeciras y Ronda, de las que se hacía llamar rey. Y así permaneció hasta que la falta de vituallas le obligó a salir a tierras cristianas. Aunque sus fuerzas eran numerosas, los cristianos lograron derrotarlo e incluso le dieron muerte cerca de Alcalá de los Gazules. El hecho tuvo lugar en octubre de 1339, un año antes de la batalla del Salado.

Tanto las crónicas cristianas como las musulmanas son coincidentes en el enorme impacto que la muerte de su hijo tuvo para el sultán Abu l-Hasan. Las crónicas cristianas añaden que el deseo de venganza le movió a trasladarse a la Península e iniciar la invasión por el Estrecho. El mismo Papa Benedicto XII se hacía eco de este pensamiento en la bula de cruzada que expidió para la batalla de Tarifa al comienzo de marzo de 1340. El Poema de Alfonso XI, un documento escrito sólo ocho años después de la batalla del Salado, explica la invasión con estas palabras: «E venían por vengar / los infantes que fueron muertos; / unos por tierra, otros por mar, / passar querían los puertos» y más adelante otra estrofa dice: «Mi fijo ovieron muerto / por esto pasé la mar; / nunca pasaré el puerto / fasta que lo non vengar». La Crónica del rey castellano incide en este sentimiento, por «[...] vengar otro sy la saña e muerte del ynfante su hijo, hizo pregonar por todo su rreyno que caualleros e peones todos aquellos que fuesen para tomar armas [...] que fuesen luego con él en la su villa de Fez».

Lo cierto es que a partir de la muerte de Abu Malik las operaciones para el paso de las tropas se aceleraron. El propio sultán se dirigió a Ceuta para ponerse al frente de su ejército. Esto nos hace pensar que el deseo de venganza que tan reiteradamente recogen las crónicas cristianas corresponda a la realidad, y que incluso este incidente hubiera sido el determinante para el desplazamiento de la zona de conflicto desde el levante al sur de la Península. El hecho histórico es que el frente en el reino de Valencia que, hubiera sido el principal o el segundo frente de la conquista, quedó definitivamente anulado y el ejército benimerín atravesó el Estrecho, acuartelándose en Algeciras, para posteriormente dirigirse hacia Tarifa cuyo cerco comenzó 23 de septiembre de 1340.

3

Posteriormente al fracaso por parte de los benimerines en 1339 que, terminó con la muerte del infante Abu-Malik, el sultán Abu l-Hasan apostó fuertemente y potenció su flota, con el fin último de facilitar el paso de su ejército desde África, a la península, fraguándose así, de esta manera, la cuarta invasión islámica. Por su parte, la flota castellana que guardaba el Estrecho estaba al mando del almirante Jofré Tenorio y se vio incapaz de frenar el empuje de la escuadra musulmana, muy superior en efectivos. Esta debilidad de la marina castellana frente a la benimerí, según le informó su almirante, fue el motivo que llevó a don Alfonso a visitar tierras gaditanas en la primavera de 1340 en un precipitado viaje que inició en Sevilla. Cuando la Reconquista llegó a las costas del sur peninsular, sobre la mitad del siglo XIII, los castellanos sintieron la necesidad de contar con una flota que, debería de tener como principal misión el control del estrecho de Gibraltar. Pero como no se había resuelto para entonces, los castellanos tuvieron que pedir ayuda, al respecto a aragoneses, genoveses y portugueses.

Pese a que las atarazanas de Sevilla[36] heredadas de los almohades, trabajaban a plena satisfacción, teniendo, por tanto, personal técnico adecuado, además de suministro de materias de fuera de Andalucía, como las ferrerías. El problema estaba en el elevado costo, no sólo de la construcción de los barcos, sino sobre todo del mantenimiento de la flota. La falta de medios económicos explica que se encontrasen embarcaciones abandonadas en algunos de los puertos por falta de dotación. O bien que se encontrasen barcos varados por falta de mantenimiento, después de haber estado durante varios meses en la guarda del Estrecho. El elevado coste del mantenimiento de la flota era, en buena medida, debido a que su misión era de vigilancia, por lo que tenían que estar permanentemente navegando en el Estrecho, lo que significa elevados sueldos de la tripulación y un mantenimiento constante de aquellas frágiles embarcaciones.

La embarcación militar principal que hubo por entonces en el estrecho fue la galera (llamada entonces galea) y en menor medida la nao y el leño. La galera era un barco provisto de velas y remos que, le permitía alcanzar la velocidad punta en el momento del combate. La rapidez y maniobrabilidad eran esenciales en la batalla naval, de aquí que la galera tuviera una relación eslora-manga muy grande (en torno a ocho), así como un puntal muy pequeño, lo mismo que su calado. Pero estas virtudes para el combate eran inconvenientes cuando soplaba el fuerte viento de levante tan frecuente en el Estrecho. Esta circunstancia surgió varias veces durante la batalla del Estrecho; en particular algunos días antes de la batalla del Salado, cuando un temporal hundió nueve de las quince galeras del prior de San Juan, lo que motivó que, definitivamente, Alfonso XI decidiera desplazarse a Tarifa para enfrentarse en batalla campal a los musulmanes.

Las naos y los leños eran embarcaciones exclusivamente a velas, las últimas más pequeñas que las primeras. Aunque se fletaron leños con remos, como fue el caso de una embarcación que trajeron por entonces los aragoneses al Estrecho que sumaba un total de cien remos. La función de estas embarcaciones, más lentas, pero más estables, parece ser que era auxiliar a las galeras.

Enfrentamientos navales precedieron a la lucha en tierra. La flota castellana patrullaba por el estrecho, hundiendo o capturando cuanto barco sospechoso avistaba. Más de cuarenta bajeles de Granada y del reino Hafsasie de Túnez fueron llevados como presas entre 1337 y 1339.

Ab-dul Hassan, construyó y armó en esos años una gran flota de naves y galeras (se estima en más de doscientas), a pesar de que los espías castellanos llevaron a tiempo noticias inquietantes sobre el comercio de tablazón para galeras que realizaban naves hafsasies y venecianas en los puertos magrebíes. El monarca y sus cortesanos desatendieron esas informaciones entre risas argumentando que, quizás se dedicasen a un nuevo harem. El almirante castellano, Jofre Tenorio, sin embargo, las tomo en serio, y encomendó a su cámara de asistentes (rudimentario servicio secreto) de viajar en secreto al norte de África e infiltrarse en los órganos de decisión meriníes. Este servicio secreto estaba compuesto por una heterogénea amalgama de comerciantes judios, marineros, mozárabes renegados y mendigos.

Las informaciones recibidas son alarmantes. La flota meriní es enorme, en comparación con la armada que, puede fletar Castilla, en ese momento y un ejército que ronda los 300.000 hombres espera el paso del estrecho. El monarca castellano, recibiendo aviso de que la invasión es inminente, ordena a Jofre Tenorio detenerla, pero el viejo almirante, a sabiendas que es un suicidio para sus naves y hombres, recala en Alborán, abate velas y espera un momento propicio para hacer daño a la flota enemiga. A la caída de la tarde, apresa tres naves rezagadas de la primera oleada de invasión que, desembarca sin problemas en Al-Andalus.

La flota regresa a Sevilla, donde algunos cortesanos envidiosos injurian la cobardía del almirante. Los corrillos donde se murmura la poca hombría del almirante llegan a oídos del rey y le exige explicaciones. Jofre calla y vuelve a puerto. Decidido a morir o vencer, espiga de sus tripulaciones aquellos que tienen mujer e hijos y recluta de su propia hacienda voluntarios y presos. Se hace a la mar con diecisiete galeras una oscura noche de abril de 1340 para no volver. Su encuentro con ciento noventa y tres bajeles[37] meriníes a los que se unen dieciséis galeras hafsasies del emir de Túnez desnivelan el encuentro en una proporción de 12/1.

Tan sólo tres galeras castellanas escapan al desastre. Los supervivientes relatan que el almirante se internó al centro de la flota enemiga gritando combate singular con el almirante meriní, pero únicamente recibió los dardos y los abordajes de siete galeras enemigas. Los castellanos lograron incendiar y hundir ocho naves meriníes perdiendo catorce, nueve de ellas capturadas. Todos los marineros sin excepción fueron ejecutados. El resultado fue la muerte del almirante y la pérdida de la flota cristiana en el estrecho que, dejó durante siete meses el estrecho libre para el trasvase del ejército benimerín.

Aragón y Génova, viendo el peligro de los musulmanes, se unen a Castilla, juntando entre los tres una flota de veinte galeras. Siguiendo la estrategia de Jofre Tenorio, se enfrentan a pequeños grupos de naves de forma victoriosa hasta conseguir el dominio del estrecho en cuestión de meses. Capturan trece naves meriníes en aguas de Estepona y en un golpe de mano sobre Algeciras consiguen quemar en el mismo puerto veintisiete galeras más. Examinaremos todo esto con más detalle en lo que denominaremos la guerra naval en el estrecho.

4

El ejército cristiano

El rey había llamado a todas sus fuerzas, para la creación de un ejército capaz de oponerse a la gran fuerza que representaba el imperio benimerí y su aliado, el reino de Granada. Había mandado sus emisarios por todo el reino, quería sumar las fuerzas suficientes para hacer frente a tal amenaza, quería, en suma, constituir un ejército lo suficientemente fuerte, como para salir victorioso de la guerra que veía inminente. Pero se hace necesario para el lector, como se constituían en aquella época los ejércitos cristianos, pues como venimos diciendo, no tenían un concepto de ejército como se tiene en la actualidad.

Los datos disponibles para reconstruir la panoplia y vestimenta de los guerreros durante los primeros siglos de la reconquista son extremadamente escasos, es muy posible cada soldado llevase lo que pudiera conseguir, dado la escasez de todo, y más aún de caballos. En el desierto del Duero, el ganado silvestre y el caballo cimarrón recuperaron sus antiguos pastos. Tan sólo algunos grupos ganaderos vivían a salto de mata aprovechando esos pastos con sus ganados y capturando a los silvestres, de una manera muy similar a como lo habían hecho las tribus nativas. Estos grupos ganaderos tuvieron un papel muy importante en la reconquista, no sólo proporcionaron caballos, sino que eran la vanguardia, los conocedores del terreno, los rastreadores y los informadores.

Para hacernos una idea del valor de un caballo en aquella época, tomemos como referencia los valores de otros bienes: «Un buen caballo costaba 100 sueldos, y sin embargo por esa misma cifra se compran 100 ovejas, de 12 a 20 bueyes o alrededor de 25 asnos, o a la inversa se podían adquirir una iglesia, un monte y un molino». A nivel general, existían tres estructuras en los ejércitos cristianos en función de la naturaleza de las operaciones a realizar, ofensivas, defensivas y de vigilancia.

Para las campañas ofensivas se empleaban las huestes o fonsado, se llamaba fonsadera a la paga que recibían. Un ejército expedicionario tipo estaría conformado por la conjunción de fuerzas asoldadas de caballería y diferentes contingentes de infantería especializada (ballesteros, lanceros, arqueros), todos directamente contratados por la administración central o a través de la mediación de las comunidades locales y de los centros urbanos.

Para las operaciones de defensa del territorio el complemento necesario a las tropas asoldadas se encontraba en el recurso a las diferentes tradiciones locales de movilización general defensiva de servicio obligatorio conocido como apellido que daban pie a cuerpos de milicias urbanas, costeados directamente por los propios municipios y señores feudales, aunque generalmente se canjeaba el servicio obligatorio a través de remisiones pecuniarias.

Para operaciones de vigilancia, existía la anubda que era un servicio de vigilancia y guardia militar desempeñado en los castillos fronterizos y en las ciudades y sus afueras y que solía realizarse a caballo.

Estaban obligados a cumplir este servicio todos los infanzones y caballeros del reino y las poblaciones cuyas cartas puebla o fueros municipales no eximieran a sus pobladores de su cumplimiento. Durante la Baja Edad Media en los reinos de Castilla y de Navarra la anubda pasó a ser el pago en metálico que, en concepto de multa, penaba el incumplimiento de la obligación de vigilancia. Progresivamente esta multa se convirtió en un tributo pecuniario que redimía la prestación del servicio.

Los ejércitos se componían de cinco cuerpos claramente diferenciados: Los vasallos del rey, las mesnadas, las Órdenes Militares, las hermandades de autodefensa y las milicias urbanas, de las que ya hemos hablado y seguiremos haciéndolo, pues en una de ellas va el protagonista de esta historia, Harek, que no se dejó enrolar en la de Ciudad-Rodrigo por el mero hecho de echar de menos las aventuras o lances bélicos, sino que vio la oportunidad única de volver a ver a su amada, a Leonor de Guzmán, la barragana del rey, de la que sabía se encontraba en Sevilla, a donde se dirigían.

Los vasallos del rey eran caballeros que habían jurado fidelidad directa al monarca y que, a cambio de los feudos recibidos debían realizar las correspondientes prestaciones de índole militar. Debían de hacerse acompañar por un ballestero y un lancero, constituyendo así una unidad de combate denominada «lanza castellana» (distinta de la francesa, integrada por seis hombres, y de la borgoñona, formada por nueve), cuando se producía el llamamiento del rey, debían combatir sin soldada durante noventa días.

Las mesnadas o ejércitos privados de los grandes nobles. Estos cuerpos se formaban con la renta de sus señoríos, o debido al poder militar de convocatoria que tenían en ellos, y a las mercedes y cantidades que en muchos casos seguían recibiendo del rey, aunque esto último, era secundario. Estas tropas nobiliarias, basadas en la caballería pesada, alcanzaban proporciones importantes. De hecho, fueron frecuentes mesnadas de ciento cincuenta a cuatrocientos hombres de armas entre los nobles castellanos, alcanzando su punto culminante en el caso de algunos grandes señores, como el arzobispo de Toledo capaz de movilizar la fantástica cifra de mil caballeros y mil peones.

Las Órdenes Militares. Estas instituciones, tan características de la Edad Media, habían conseguido grandes señoríos como consecuencia de la Reconquista, especialmente en las tierras situadas entre el Tajo y la línea Guadiana-Júcar. Pero, a cambio de esas prebendas, debieron un servicio militar a la Corona, cumpliendo así la función para la que habían sido creadas y proporcionando contingentes superiores incluso al de los grandes nobles. Así, la Orden de Santiago, era capaz de proporcionar 1.200 lanzas y 2.500 peones, mientras que las de Calatrava (1.157) y de Alcántara (1.175) proporcionaban un contingente similar entre las dos. La Orden de Montesa actuaba en Aragón, en Portugal actuaban las de Christo, Abis y la de San Juan. Las fuerzas de las Órdenes Militares estaban compuestas de los frailes caballeros que integraban la caballería pesada o lanzas, disponían de tres monturas y eran el cuerpo de élite; después estaban los frailes soldados que eran la caballería ligera y disponían de una sola montura; después estaban los vasallos de su jurisdicción, reclutados en las diferentes encomiendas de la orden eran caballeros villanos y peones de leva; también podían sumarse voluntarios en tiempos de Cruzada, acogidos a las indulgencias plenas que otorgaba el Papa en caso de perecer combatiendo contra el islam.

Las hermandades de autodefensa procedían de los territorios «no concejiles», cuya aportación se efectuaba a través de diversas hermandades o juntas territoriales: Galicia, Asturias, Vizcaya, Álava y Guipúzcoa. Se trataba de un contingente muy numeroso, con fama a la vez de aguerrido y poco disciplinado, e inseguro si no recibían el sueldo puntualmente, tanto del rey, durante la campaña, como el estipulado por las autoridades de su región o localidad de origen. Isabel la Católica estableció la Santa Hermandad, unificando todas las existentes, tenía como misión la persecución de delincuentes y era el embrión del ejército regular.

5

La organización de los ejércitos cristianos pudo tener base decimal, con unidades de diez, cien, quinientos y mil hombres herencia de la estructura visigoda. Formaban por huestes o mesnadas de una misma procedencia y bajo sus propios pendones o banderas. A partir del siglo XII, se empieza a emplear la lanza que, estaba formada por un caballero con al menos dos cabalgaduras y varios sirvientes.

Para el noble guerrero medieval, toda su vida giraba alrededor del caballo y con las armas en la mano; la guerra era su oficio, su ocupación y su distracción. El aprendizaje real del arte de la guerra se hacía en la misma guerra; sin embargo, puesto que batallas y guerras no tenían lugar muy a menudo, la práctica de la caballería tenía que conseguirse en otros lugares y el entrenamiento por otros medios: de ahí la necesidad de comenzar muy pronto, casi al inicio de la adolescencia. El camino para ser nombrado caballero comenzaba cuando el aspirante, de ascendencia noble, entraba al servicio de un caballero como escudero. El caballero hacía las veces de tutor y maestro. El entrenamiento del joven residía en un constante y prolongado ejercicio de la monta de caballos, carga con la lanza, aprender la esgrima de la espada desde la silla y saber dominar y ejecutar maniobras a caballo. La instrucción en armas a caballo sería completada con un entrenamiento igual en armas para luchar a pie. Con ello se insistía en crear unos buenos conocimientos de base, en un lento madurar, en la progresión en la asunción de responsabilidades y en ir acumulando las experiencias con el transcurso de los años. La transmisión verbal de los conocimientos, así como una constante práctica, permitían que los jefes militares adquieran su propio bagaje conceptual sobre tácticas y estrategias militares.

El escudero montaba la segunda montura, solía ser de origen noble  a la espera  de ser armados caballeros o guerrero profesional,  o sirvientes a sueldo de su señor; su armamento era de características similares a la de los caballeros, pero de confección más modesta o antigua –igualmente usaban cota de mallas, casco, lanza y espada-; en combate, solían formar en las líneas posteriores de cada haz, o en los flancos; sus caballos no eran destreros, pero sí que podían ir ligeramente protegidos y armados en función de sus posibilidades económicas.  No solían formar parte de la caballería, sino que, realizaban funciones auxiliares.  En el caso de Castilla a parte del escudero había un lancero y un ballestero o arquero, (en el resto de Europa, las lanzas constaban de hasta nueve sirvientes).

Para el combate se disgregaban, los caballeros se reunían en grupos llamados haces (en Francia se denominaban conrois) que eran un número variable de caballeros en torno a su pendón, estaban frecuentemente ligados por relaciones de vasallaje o familiares, que se entrenaban y combatían juntos, su educación militar ponía énfasis no sólo en la destreza con las armas, sino también en la capacidad de actuar como un equipo con férrea disciplina y lealtad a los compañeros. Varios haces formaban una bandera, que eran vasallos de un noble de un rango superior o de una orden militar. Varias banderas se reunían en lo que se denominaba una batalla (de aquí el nombre de batallón) mandada por un alto dignatario. Varias batallas constituían una hueste o ejército.

A partir de los Reyes Católicos se crearían las compañías que estaban formadas homogéneamente de cien caballeros, distribuidos en cuatro escuadras de veinticinco, a parte como oficiales tenían un capitán (que viene de caput o cabeza) era elegido entre los caballeros de mayor prestigio e intachable conducta que, hubiera servido seis años y tres como alférez, un teniente (viene de lugarteninte o segundo jefe), un alférez (viene de aquilifer romano) que era el que transportaba estandarte y una trompeta. Las escuadras estaban mandadas por cabos de escuadra. Esta composición de la compañía fue pasada a la infantería e incluso las compañías de mar o infantes de marina.

Los ejércitos cristianos al igual que los musulmanes se componían de caballería, infantería y al final de artillería. Existió dos tipos de caballería: ligera y pesada.

En un principio, en la caballería cristiana debió ser importante la influencia musulmana, junto con la perduración de viejas tradiciones visigodas, normalmente los jinetes eran de origen noble, los únicos que podían permitirse el caballo y su equipamiento. Al llegar el siglo X, una creciente necesidad de caballería para las cada vez más numerosas guerras con los musulmanes, y los nuevos contextos socioeconómicos que creó la repoblación de los territorios ganados a los musulmanes, posibilitaron la aparición de una nueva clase de caballeros no nobles. Los repobladores se convertían en propietarios de terrenos rústicos, con los que podían afrontar los gastos de tener un equino y armamento, usados para defender estas tierras en calidad de guerreros a caballo. En todo documento, villano designa a cualquier habitante de una villa, indistintamente de su tipo. Iban armados con una lanza jineta no muy larga y que acometía de arriba hacia abajo y también podían llevar varias azagayas o jabalinas. Por tanto, el caballero villano es el habitante de una villa que posee caballo y armas. El rey Alfonso VI realizó el primer plan ordenado para dotar con armas y caballos a hombres que no podían hacerse con ellos.

A partir del siglo XI se produjo en los reinos cristianos una fuerte irrupción de elementos europeos: la cota de malla con capucha para la cabeza se hizo más frecuente; en Aragón y luego en la Meseta, se introdujo el escudo en forma de cometa, apto para la caballería, pequeño al principio, con el paso del tiempo fue creciendo en tamaño y desplazando al pequeño escudo circular. Los jinetes adoptaron una posición distinta en la nueva silla arzonada o gallega con los borrenes elevados, con las piernas estiradas, más apta para el combate de choque. También aparece la lanza caballera mucho más gruesa y un poco más larga que se todavía no se emplea en ristre y que va a mejorar el choque. Poco a poco, estas innovaciones se extendieron también a los reinos musulmanes que, también adoptaron la costumbre de llevar la cota de malla visible por encima de la túnica. Con almofar o aventail que es cofia de malla que protege la cabeza y cuello, algunos llevan casco cónico sobre el almofar, también aparecen las brafoneras que protegen las piernas.

En el siglo XII la cota de malla se alargó hasta la rodilla, mientras que un pesado yelmo aparece en la cabeza, se fueron añadiendo a la panoplia los mitones (medio guante que sólo protege la parte superior) luego los guanteletes completos o luvas, los gambesones (viene de gambois que significa borra) eran jubones acolchadas y las sobrevestes de lana o de lino. Finalizado el siglo XIII, aparecen las primeras armaduras de planchas, piezas cada vez más blindadas, más numerosas y perfectas que resguardan toda la zona del cuerpo: Coraza, escarcelas para las caderas, quijones para los muslos, y yelmo cilíndrico.

También se protege al caballo, lo que hace que se necesiten caballos cada vez más potentes llamados destreros que eran muy caros, llegando a costar hasta diez veces más que un caballo común. Disponían también de un segundo caballo llamado de andadura, rocín o palafrén el palafrén, que era un caballo más tranquilo y menos robusto que un corcel, pero más rápido. Solía utilizarse para viajar, para cazar y para desfiles.

La caballería pesada tenía una función rompedora de las formaciones enemigas, avanzaban al paso para no perder la cohesión y cuando estaban cerca del enemigo, se ponían al galope, embistiendo a la formación enemiga. La caballería pesada formaba en línea de batalla con tres o cuatro de fondo y un kilómetro de frente, era cubierto con dos mil caballeros. La línea se formaba por sectores o haces, empezando por la derecha. Más tardes estos sectores se denominarían escuadras.

Después del primer choque, la primera línea se retiraba para dejar campo al asalto de la siguiente carga. Los caballeros del primer choque se reagrupaban, siguiendo el estandarte de su señor, tras la protección de la infantería, y se preparaba una nueva carga. Cuando la lanza se rompía, se desenvainaba la espada o se combatía con maza contra los infantes u otros caballeros enemigos.

La carga tenía como objetivo principal romper el frente enemigo, y las sucesivas oleadas debían lograr ese objetivo; es por ello por lo que la sincronización de las mismas era de vital importancia, puesto que podía decidir el destino final de una batalla: golpear con dos cargas muy consecutivas podía implicar que los caballeros de la primera no se hubiesen retirado todavía del campo, y que la fuerza de la segunda oleada se debilitase intentando evitar el choque con los caballeros amigos. Por el contrario, demasiado tiempo entre las sucesivas cargas dejaría al enemigo la posibilidad de reagruparse y realinear las fuerzas de su defensa.  Cuando una carga de caballería no conseguía abrir la línea enemiga, la batalla se transformaba, la mar de las veces, en multitud de combates singulares entre caballeros. En el peor de los casos, los infantes aprovechaban la melée para descabalgar a los caballeros y acuchillarles en el suelo.

También formaban en cuña, que era ideal para romper la línea enemiga. Una variación era la carga tornada o de revés, fue inicialmente empleada por el Cid, y consistía en una carga en cuña sobre un frente estrecho, y una vez rota la formación enemiga, se volvía contra sus flancos, atacándolos por retaguardia.

La caballería ligera, se empleaba en misiones de exploración, reconocimiento y a los flancos de la formación. La caballería ligera formaba en tropel, que era una formación de poco frente y muy profunda, normalmente este tipo de formación se empleaba en los flancos o alas.

6

 La infantería estaba constituida por peones eran campesinos que iban a la batalla en el servicio de su caballero o bien procedentes de las milicias urbanas y hermandades. En un principio estaban mal equipadas, dado que los jinetes iban protegidos, pero los peones se protegían con lo que podían. Sus armas eran las lanzas, hondas, arcos, ballestas y espadas cortas; los de las primeras líneas iban protegidos por escudos de madera, en un principio redondos y posteriormente en forma de cometa. Fueron utilizados principalmente como tropas auxiliares. Su función en la batalla era contener a las tropas enemigas hasta que llegaba la caballería y bloquear la infantería enemiga durante la carga de los caballeros.

Emplearon diversas formaciones las más conocidas fueron: El muro que, era una masa compacta de peones o infantes en varias líneas, los de vanguardia llevaban escudos y lanzas, los de retaguardia eran honderos, arqueros o ballesteros. El corral o cerca, era una formación para proteger a las personas reales, formaban un cuadrado con tres líneas defensivas de infantes, en algunas ocasiones atados entre sí, con las lanzas clavadas en la tierra y orientadas hacía el enemigo. La muela o corro redondo, era una formación en círculo para proteger la impedimenta o el campamento, formaban un cerco continuo. La presa, era una formación de apoyo mutuo entre la caballería y la infantería.

Sobre la artillería, mencionar que, en el asedio de Sevilla en el año 1248, los musulmanes utilizaron cañones en forma defensiva, así como durante el asedio de Niebla en 1.262, donde se informó que los defensores almohades empleaban máquinas que eyectaban piedras y fuego acompañadas por ruidos atronadores. Los primeros fueron los cuartegos o piezas muy cortas que lanzaban una piedra redonda a muy corta distancia y con un ángulo muy elevado siendo los precursores de los primeros obuses y posteriormente fueron sustituidos por las bombardas o lombardas que, tenían el cañón más corto y la trayectoria más tensa.

Las Crónicas del rey Alfonso XI de Castilla registran el empleo de la artillería con ofensivos llevado a cabo por tropas musulmanas durante el sitio de Algeciras (1.343). Alcanzó su máxima extensión en la conquista de Málaga y Granada, donde se lograron reunir más de mil piezas.

Las piezas disponibles, eran de numerosos calibres aumentando la dificultad del abastecimiento de las cargas, las había de hierro y de bronce.  La lombarda de hierro, pieza básica y fundamental que, tenía catorce pulgadas de calibre y tres metros y medio de longitud, pesaba unos tres mil kilos y lanzaba proyectiles de ciento cincuenta kilos a mil trescientos metros.  Lombarda de bronce, pesaba unos seis mil kilos y lanzaba proyectiles de doscientos cincuenta kilos, también a unos mil trescientos metros, aunque el alcance eficaz era de doscientos metros.

El disparo se producía mediante el contacto de un hierro al rojo, la brancha, que inflamaba la pólvora a través de un orifico practicado en la recámara, denominado oído o fogón. La puntería era a ojo. Estas piezas eran de tiro tenso o rasante y   se emplearon para   demoler los muros de las fortalezas.

En cuanto a las tácticas, los cristianos para atacar al enemigo empleaban la misma formación que los musulmanes, pero con distintos nombres: Delantera o vanguardia, costaneras o flanqueos, medianera o centro y zaga o retaguardia.

Para la ofensiva empleaban las cabalgadas que era el equivalente a las aceifas musulmanas. Eran incursiones en campo enemigo, con objetivos delimitados y profundos en territorio enemigo, con la intención de destruir recursos y saquear el territorio. La acción podía realizarse durante varios días o semanas. Normalmente se hacía abajo el mando del rey. La algarada era una incursión por sorpresa; se basa en la utilización de la emboscada y el ataque por sorpresa, generalmente sobre un objetivo concreto y no muy profundo en territorio enemigo contra un objetivo determinado (castillos, torres de vigía, aldeas, convoyes); realizada la acción, las fuerzas incursoras se retiraban a sus bases de partida, sin solución de continuidad. Normalmente las realizaban las fuerzas de la frontera.

Las correduras y azarías eran incursiones realizadas con pocos efectivos y sin mucha preparación. Existía otra formación llamada espolonada, era empleada por las fuerzas asediadas dentro de una ciudad o castillo, consistía en la salida súbita y violenta de jinetes sitiados contra los sitiadores, bien para causarles el máximo número de bajas, desarticular el asedio o procurarse vituallas. Respecto a las tácticas de ataque, el más conocido era el torna-fuye, que era el equivalente al Karr wa-farr musulmán.

Escudo imperial chino

CAPÍTULO V

La capital de verano del imperio

1

Desde el mismo instante en que Jhuno arribó en el continente por el liman del Amur, fue observado por los soldados imperiales que guardaban la frontera en aquella parte de imperio. A su vez, Jhuno había descubierto a aquellos que lo observaban. Un cazador como era el albino siempre tenía puestos los cinco sentidos en todo aquello que lo rodeaba, en aquello que pudiera suponerle algún peligro, pero es que, además, no sabía todavía muy bien porque, en cada momento de riesgo su mano izquierda se iba instintivamente a la empuñadura de «la espada negra», como si de un radar específico se tratara, quizás un sexto sentido, o, por el contrario, como llego a pensar más de una vez, algo intrínseco al metal de la espada o a la espada misma.

Durante toda su navegación fue seguido por hombres a caballo, ese tipo de caballos que le hacían recordar los que montaban «los jinetes de la muerte» de su repetido sueño. Eso, por un lado, le hacía ser más precavido, pero siendo consciente de que no era dueño de su destino, en cierto modo, le hacía avanzar sin miedo alguno a la muerte que. por otro lado, sabía se iba a producir en esta nueva tierra por la que ahora transitaba, nunca de que su sueño se hiciera realidad. Muerte que además buscaba y deseaba para unirse de nuevo y para siempre con su amada Talutah, cuyo espíritu se le había manifestado en forma de tigre blanco.

Desde el primer avistamiento de aquel guerrero de aspecto extraño, prácticamente cuando dejaba las aguas marítimas del estrecho de Tartaria, para introducirse en las aguas dulces del río del Dragón Negro, fue comunicado al que por su cargo tenía orden del emperador de guardar aquellas tierras, el ordenado rey (entiéndase como duque en el argot de la nobleza europea) de las mismas, por el emperador de la dinastía Yuan que en aquellos tiempos imperaba en China, una dinastía impuesta por la invasión mongola tiempo atrás.

En la época que Jhuno arribó a la Tartaria y navegaba por las aguas del río del Dragón Negro, China estaba dominada por extranjeros, periodo que se conoce en los libros de historia como la dinastía Yuan. Kublai Khan será el emperador más importante de este período de sincretismo religioso y cultural, pero que en realidad ocultaba el monopolio del poder por parte de la minoría mongola.

Los mongoles gobernaron China durante casi cien años. Aunque los historiadores chinos consideran que el comienzo del imperio mongol o Yuan fue en 1279, había habido una dinastía mongol establecida en el norte de China desde la subida al trono de Kublai Khan, y desde 1263 fue Beijing, y no Karakorum, el centro mundial del poder mongol. Este periodo supuso un eclipse parcial de la civilización china, una temporal extinción de las actividades culturales asociadas a la administración imperial tradicional.

Kublai se proclamó emperador en 1271 antes incluso de apoderarse de la capital Song, Hangzhou y del reino de los Song del Sur (1276-79). Una vez conquistado el imperio chino fracasó en sus intentos de apoderarse de Japón, así como de dominar directamente sudeste asiático, área en la que tuvieron una diversa fortuna, ya que el mar siempre fue un gran obstáculo para los pueblos de la estepa, al igual que la selva indochina era un marco poco accesible para la caballería mongola. Sin embargo, se anexionó fácilmente el Reino de Pagán, en Birmania, y Yunnan, y logró que reconociesen su lejana soberanía el reino de Champa y los Reinos siameses del Norte, Sukhotai y Lopburi, después de sus campañas de 1282 y 1288, si bien las fuerzas mongolas sufrieron cuantiosas pérdidas por no estar acostumbradas a hacer frente a las tácticas guerrilleras. Fracasó estrepitosamente en su intenso de conquista de Java.

El dominio mongol en China se basó en la desconfianza hacia los pueblos sedentarios dominados, si bien se tuvieron que aceptar muchos de los métodos administrativos del secular funcionariado chino. La política mongola condujo a una auténtica segregación entre los mongoles, los chinos y las etnias no chinas. Los mongoles conservaron por vía hereditaria los cargos de dirección y los gobiernos provinciales, a la vez que se les reservaba una cuarta parte en los puestos del funcionariado, a pesar de su escasa preparación en comparación con los chinos. La prohibición de los matrimonios mixtos debía teóricamente asegurar este monopolio de funciones a la minoría mongol.

La dinastía Yuan desarrolló una mayor fiscalidad que en épocas anteriores, sobre todo en las regiones marítimas y del Sur, pero supo cuidar y mantener la estabilidad interna de la sociedad china, lo que le valió el apoyo de los grandes propietarios. Si a esto añadimos la realización de grandes obras públicas, como el famoso canal imperial que unía el río Amarillo con Beijing, o la mejora de las comunicaciones internas, y la emisión de papel moneda de valor estable, se puede comprender la admiración que despertó en los viajeros occidentales que llegaron a China el reinado de Kublai.

Viajeros como Marco Polo o Guillermo Robruck quedaron sorprendidos por la tolerancia religiosa de la dinastía mongol, la relativa seguridad del comercio terrestre y la amabilidad con que se trataba a los extranjeros, a pesar de que Kublai se había convertido al budismo, pero por superstición y para no ofender a las otras fuerzas divinas mantuvo la política de tolerancia religiosa, si bien de hecho no hizo más que continuar la política en esta materia que se había practicado en China durante el milenio anterior.

El imperio yuan ya dio muestras de decadencia antes de la muerte de su fundador. La violencia de los primeros avances mongoles había empobrecido provincias enteras y mermado su población.

Temür (1295-1307), nieto de Kublai, dirigió el gobierno con gran energía, pero sus sucesores fueron perdiendo el poder, entre otras cosas por su mediocridad, por los problemas sucesorios y sobre todo por mostrar más afición al harén y al vino que a arreglar los graves problemas de la sociedad. La oposición popular estuvo dirigida por una sociedad secreta conocida con el nombre de «El Loto Blanco», cuyas doctrinas eran una amalgama de las cosmologías budista y taoísta. El foco central de la oposición estaba en la cuenca del río Huai, escenario de repetidas hambrunas en la década 1350-60. Las autoridades aplastaron estos movimientos, pero surgieron otros en el valle del Yangtzé.

Toghan Temür (1333-1368) fue el último soberano mongol en China. No podo hacer frente al creciente empeoramiento de la economía, ni a las rebeliones populares que tienen como objetivos a los extranjeros establecidos en el país. El dirigente Chu Yuan Chang, antiguo monje, venció a las tropas mongolas, primero conquistó el sur de China y Pekín en 1368, teniendo que huir a Mongolia el último emperador de la dinastía Yuan. Una nueva época se iniciaba en China, la de la dinastía nacional de los Ming (1368-1644), cuyo ejército saqueó en 1372 Karakorum y persiguió a los restos de la horda mongola hasta el centro de Siberia. Casi cien años después de la conquista de China por los mongoles su dinastía desaparecía, demostrando que detrás de la leyenda, forjada esencialmente por los relatos de los viajeros occidentales, sólo había el vacío.

2

Cuando el jinete se desplazó hasta el palacio del rey de Tartaria, ordenado por un oficial, no sabía muy bien que relatar sobre lo que habían visto. Tras pensarlo concienzudamente, mientras era llevado a presencia de su soberano, opto por ceñirse, casi literalmente a las palabras que le había relatado su oficial.

—Señor vengo a informaros de la presencia de un «demonio blanco» en el liman del río del Dragón Negro.

—¿Cómo que un demonio? —preguntó el rey de Tartaria—.

—Señor, su aspecto es el de un «demonio blanco».

—¿Lo has visto tú?

—Señor, lo he visto, créame que tiene ese aspecto. Mi oficial, por cuyas órdenes me encuentro ante vos, empleo esas mismas palabras, al verlo.

—Descríbemelo, quiero hacerme una idea de cómo es.

—Es alto, más alto que cualquiera de nosotros, tiene la tez exageradamente blanca, siendo su pelo del mismo color. Viste con pieles en todo su cuerpo, porta un carcaj de flechas y un escudo redondo de madera a la espalda, un palo largo que le sobrepasa en poco a su altura y una espada, extrañamente negra su empuñadura como su funda.

—Un guerrero extranjero, por lo que me dices. Quizás, viniera de Japón. ¿Pensáis que ha podido venir de cualquier otro lugar?

—No lo sé señor, el oficial no me ha informado de eso. La primera vez que fue visto estaba abandonando el mar y entrando en el río, pero ignoramos si venía del sur, de Japón, o del norte.

—Ningún japones, que yo sepa, tiene un aspecto parecido. He de suponer que ha venido del norte. Quizás de los hielos, aunque es mucho suponer. ¿Aparte de su aspecto que, os ha empujado a llamarle «demonio blanco»?

—Señor, en aquella ocasión yo no estaba de servicio, pero pude oír a algunos compañeros que informaban al oficial de algo muy extraño.

—Explícamelo, por ver si lo entiendo.

—Parece ser que ese ser extraño estaba hablando con un gran tigre blanco plácidamente ...

—¡No digas tonterías!

—Lo siento señor, es lo que relataron mis compañeros al oficial. Se le veía hablar al ser extraño con el tigre. Ambos estaban a muy corta distancia. El animal podía haber acabado con el si hubiera querido, antes de que se diera cuenta.

—Prosigue, me está interesando este relato, quizás sea necesario a fin de tomar una determinación, al respecto.

—Señor, un oso se acercó a donde estaban el «demonio blanco» y el tigre, suponían mis compañeros que con ánimo de atacar al extraño ...

—Eso es razonable, no veo nada inusual en ello —interrumpió así el relato que estaba contando el soldado de la frontera—.

—Si me permitís continuar, señor, lo inusual fue que el tigre, que no había atacado al extraño, que se acababan de ver, saliera en defensa del «demonio blanco» y atacara al oso, hasta hacerlo huir.

—Vaya, ahora si entiendo lo del «demonio blanco». Hay que tomar cartas en el asunto y rápidamente. Vuelve donde tu oficial y comunícale que sigan al «demonio blanco». Que no le hagan daño alguno, simplemente que sigan sus pasos, tanto si navega por el río como si va por tierra.

—Si señor.

—Mandaré un mensajero a Shàngdū, esto es un asunto sobre el que ha de resolver el Hijo del Cielo (se refería de esta manera al emperador). Recibiréis ordenes directamente de Shàngdū.

3

El vértice de la nobleza era el soberano. El título del soberano cambiaba con el tiempo, junto con las connotaciones de los títulos respectivos. En la historia china son generalmente tres niveles de suprema y plenamente independiente soberanía o alta, significativamente autónoma soberanía sobre la categoría inmediatamente inferior de rangos, la aristocracia que, generalmente, reconocía la supremacía de un soberano superior o gobernaba un reino semi-independiente, tributario, de importancia reconocida insuficiente en tamaño, poder o influencia como para reclamar un título soberano, tal como un feudo que en términos occidentales sería llamado un Ducado o Principado.

La más amplia soberanía es lo que se traduce como el término único de Emperador en español. Un emperador podía nombrar o confirmar o tolerar gobernantes semi-soberanos, tributarios, con el tratamiento de reyes. Como un título de nobleza, Ba Wang, Hegémono, reconocía el señorío de varios reyes subordinados mientras se abstenía de reclamar el título de emperador en el imperio del subcontinente chino, como sus fronteras eran consideradas de una época a otra. Soberanos con el título de rey de un estado individual dentro y fuera de las fronteras cambiantes del imperio chino podrían ser jefes totalmente independientes de naciones extranjeras, como el rey de Corea, que podría, en algunos casos, estar subordinado a emperadores extranjeros, así como soberanos territoriales o tribales de Mongolia podrían estar sujetos a varios Kanes o Grandes Kanes.

Confusamente, algunos emperadores chinos trataban a muchos o todos los parientes varones más cercanos de ciertos tipos: hermanos, tíos o sobrinos como wang, un término para rey, usándolo como un título de cortesía. Sin embargo, obras antiguas de China como Shiji fueron también bastante liberales denominando a los jefes tribales locales como «rey» de un territorio determinado, desde vasto a pequeño, usando términos convenientes de la forma siguiente: localidad para, a continuación, añadir rey; ejemplo: Changshawang, «Rey de Changsha», que fue reconocido brevemente como un reino, pero era por lo general una pequeña parte del estado de Chu o sólo un condado de la Dinastía Sui.

Los familiares de los monarcas recibían títulos al momento de su nacimiento o recibían títulos específicos por el soberano, en gran medida de acuerdo a la proximidad del parentesco, incluyendo parientes de sangre y políticos y adoptados de predecesores y generaciones mayores del soberano. Con frecuencia, los padres del soberano fundador de una nueva dinastía serían elevados con el soberano a rangos de la familia gobernante, incluso si esto ya fuera un acto póstumo en el momento de la ascensión del soberano fundador.

Los títulos traducidos como «príncipe» y «princesa» eran generalmente aplicados a descendientes inmediatos o recientes de los soberanos, con creciente distancia desde el nacimiento de un soberano ancestral en generaciones sucesivas resultando en degradación de la calidad particular de príncipe o princesa y, finalmente, la degradación de rangos en su conjunto por debajo de príncipe y princesa. Soberanos de estados más pequeños suelen ser tratados con títulos menores de aristocracia, tales como Duque o Marqués antes que como príncipes soberanos hereditarios que no ascienden al trono, como en el caso europeo del Principado de Mónaco y las dinastías que ganan o pierden importante territorio pueden cambiar los títulos de los sucesivos gobernantes de soberano a nobiliarios, o viceversa, ya sea por auto-designación del gobernante o por medio de impuestos de un estado conquistador. Por ejemplo, cuando los reyes del estado de Shu fueron conquistados por el estado de Qin, sus gobernantes Kaiming se convirtieron en Marqueses como Marqués Hui de Shu, que intentó una rebelión contra los señores Qin en 301 a.C.

4

El emperador de China (huángdì) era el soberano de la China Imperial que reinó entre la fundadora dinastía Qin, año 221 a. C., hasta la caída del Imperio de China de Yuan Shikai en 1911, siendo la última dinastía la Manchú o Qing, en 1912.

Emperadores de una misma familia generalmente eran clasificados en períodos históricos conocidos como Dinastías. La mayoría de los gobernantes imperiales de China han sido considerados miembros de la etnia Han, aunque estudios recientes tienden a ser desconfiados de la aplicación actual de categorías étnicas a situaciones históricas. Durante las dinastías Yuan y Qing, China fue gobernada por mongoles y manchúes respectivamente como parte de sus propios imperios. La visión ortodoxa histórica a través de los años ve estas dinastías como no nativas que se asemejaron a los chinos con el tiempo, aunque algunos estudiosos recientes sostienen que la interacción entre la política y el origen étnico es mucho más compleja.

Desde la Dinastía Qin a la Dinastía Qing hubo 557 emperadores (incluyendo jefes de estados menores). Algunos, como Li Zicheng y Yuan Shu, se auto titularon emperadores y fundaron sus propios imperios como gobiernos rivales para desafiar la legitimidad del emperador ya existente. Entre los más famosos monarcas están Qin Shi Huang de la Dinastía Qin, Gaozu y Wu de la Dinastía Han, Taizong de la Dinastía Tang, Kublai Khan de la Dinastía Yuan, Hongwu de la Dinastía Ming y Kangxi de la Dinastía Qing.

Los gobernantes feudales chinos con poder sobre sus feudos particulares eran llamados Wang, que podría traducirse como rey, pero en realidad era un término un poco amorfo y fácilmente significaba «duque». En 221 a.C. después de que el entonces rey de Qin completó la conquista de los diversos reinos y ducados de los Reinos Combatientes, adoptó un nuevo título para reflejar su prestigio como gobernante más grande que los gobernantes anteriores a él: Huangdi o Emperador, con el tratamiento de Shi Huangdi, Primer Emperador.

La teoría política china no desalienta totalmente, ni evita el gobierno de plebeyos o extranjeros con el título de Emperador de China. Históricamente, China ha sido dividida, en numerosas ocasiones, en pequeños reinos, bajo gobernantes independientes o señores de la guerra. El emperador, en la mayoría de los casos fue el gobernante de una China unida, o que al menos ha reclamado el gobierno legítimo sobre toda China si él no tenía control de facto. En la historia china ha habido una serie de casos donde ha existido más de un «Emperador de Toda China» simultáneamente. Por ejemplo, varios príncipes dinastía Ming continuaron reclamando el título después de la fundación de la dinastía Qing y Wu Sangui se adjudicó el título durante el reinado del emperador Kangxi. En las dinastías fundadas por tribus conquistadoras extranjeras que finalmente se vieron inmersas en la cultura, la política y la sociedad de China, los gobernantes adoptarían el título de Emperador de China, además de los títulos que pudieran haber tenido de su patria original. Así, Kublai Khan era simultáneamente Kan de los Mongoles y Emperador de China.

5

—Señor, se trata de un «demonio blanco» —relataba el mensajero, un oficial recién venido del norte—.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntaba el alto dignatario del imperio que quería saber todos los pormenores para así informar al emperador—.

—Yo no lo he visto, pero mi comandante me ha dicho que es un hombre muy alto, con pelo blanco, relativamente joven, de gran estatura. Su cara se asemeja a las máscaras de los demonios. Se le ha visto en peligro con un oso, del que ha sido salvado por un gran tigre blanco. Según parece, el demonio blanco y el tigre parecían hablar entre ellos.

—¿Por dónde ha venido?

—Entró en tierras del imperio por el liman del río del Dragón Negro. Es un gran pescador y cazador, tanto que no lo necesita hacer frecuentemente.

—¿Desde Japón, entonces?

—Lo ignoramos señor.

—Bien, aguarda que informe al emperador y seguiremos sus órdenes. Descansa, ven mañana a la misma hora, entonces podre darte instrucciones.

Al día siguiente, poco antes de la misma hora en que se había presentado la mañana anterior, el mensajero del norte aguardaba las instrucciones que tenían que darle para comunicárselas a su comandante, allá en el norte, en la Tartaria.

—Como no sabemos, de dónde ha venido, si de Japón o del este, el emperador quiere averiguarlo, para ello debéis de conducirlo hasta aquí, donde ya se determinará lo que hacer con él. El emperador quiere que no se le infiera daño alguno ¿entendido?

—Si señor, con vuestro permiso saldré para el norte a comunicárselo a mi comandante.

Aquel mensajero había invertido unas tres semanas en llegar a la capital de verano del imperio, tardaría poco menos en volver, puesto que su comandante se desplazaba a la vez que el «demonio blanco» lo hacía navegando por el río. En poco más de un mes, podrían tener al «demonio blanco» a las puertas de la ciudad. Si todo iba bien. La disposición de las tropas que seguían al «demonio blanco» no eran numerosas, las suficientes para hacer los relevos entre ellas, poco más de veinticinco guerreros a caballo. El comandante de aquella parte de la frontera del imperio iba con ellas, pensando, quizás que, aquel «demonio blanco» fuera del interés del emperador.

Por supuesto, Jhuno era consciente de que le seguían por tierra, pese a que él avanzaba plácidamente por las aguas del rio. Cuando acampaba a la orilla de la corriente fluvial, por las noches, podía oler a los que le seguían, más que a ellos a sus caballos, los escuchaba, los oía hablar, pero no entendía su lengua. Para Jhuno era una lengua totalmente desconocida. Si lo necesitara, quizás podía hacerse entender en el poco japonés que había aprendido en el tiempo que compartió con Hayato.

El emperador que había tomado esa decisión era Toghon Temür[38] que, a la postre sería el último emperador de la dinastía Yuan, que representaba el poder mongol sobre China. Aparte de emperador de China, también se considera el último Khagan del imperio mongol, aunque sólo era nominal debido a la división del imperio en el comienzo de la dinastía Yuan.

6

Jhuno había viajado por toda la cuenca del río Amur e incluso alguno de sus afluentes que, alargaba su viaje casi hasta las llanuras mongolas. Durante aquel viaje fluvial, más rápido y tranquilo que el terrestre, fue consciente de que en todo momento era seguido por hombres a caballo, no siempre los mismos, no siempre de la misma manera.

Cuando llegó el día de dejar las aguas, pese a que su destino sabía lo encontraría en occidente, hubo de marchar hacia el sur, prácticamente empujado por aquellos hombres que con sus caballos lo flanqueaban por ambos lados. Jhuno se resignaba de buen grado, consciente de que todavía no había llegado la hora de presentarse ante Odín, por mucho que lo deseara.

Durante aquellas plácidas noches en las orillas del río, en algún punto molestas por los ruidos innecesarios de sus seguidores, gozo de su amada, prácticamente todos y cada uno de aquellos sueños que tuvo con ella.

Se veían desnudos sobre las llanuras del bisonte, a la luz de la luna, tan sólo interrumpidos en la lejanía con el aullido del lobo blanco que, comunicaba a sus hermanos la felicidad de Lilan Wakan y su amado Jhuno. Aquella estampa le acompañaba cada noche, pero los juegos amorosos cada vez eran distintos. Se podía decir que uno aprendía del otro, o simplemente, quería sorprender al otro haciendo algo diferente a lo que su pareja correspondía dejándose hacer o incluso facilitándole la acción. Todo era un sueño, pero para Jhuno, quizás también para Talutah, nunca se sabe, todo era realidad.

De hecho, por las mañanas el albino se sentía plenamente satisfecho, hasta el punto de que en más de una ocasión había manchado la prenda que le hacía de ropa interior con motivo, no de una, sino de varias eyaculaciones nocturnas.

Era feliz, se le notaba en el rostro, tanto que cuando sorprendía a los inexpertos jinetes, al menos como perseguidores, Jhuno se sonreía. En alguna ocasión se le paso por la mente haber acabado con ellos. Nadie veía en la oscuridad de la noche, como él. Si era preciso se movía más sutilmente que un felino y sus oídos podían detectar el sonido de sus contrincantes a mayor distancia que nadie. El olfato de Jhuno era una de sus principales características que le ayudaban en la caza, porque el albino era un cazador y, si hubiera querido cazar hombres, los hubiera cazado.

La pregunta que se hacía Jhuno era si ¿debería intervenir o no?, de hacerlo podía cambiar su destino, lo que le llevaba a otra pregunta la de si ¿vería no a los jinetes de la muerte?, que trasportaba a otra duda, la de si ¿moriría o no en aquella tierra?, lo cual podía influir, lógicamente en su deseo de hacerlo para poder reunirse con su amada. Muchas vueltas, le daba al tema, muchos días mientras navegaba, primero y caminaba después hacia el sur, dudas que le venían por la noche cuando, instantes antes de conciliar el sueño para reunirse con su amada, se preparaba para ello. Dudas que nunca supo disipar.

Optó al final, no en base a una indecisión, por dejar que lo llevasen donde aquellos jinetes querían que, no era otro el lugar que la capital de verano del imperio chino en tiempos de la dinastía Yuan, la ciudad de Shàngdū.

A medida que se aproximaba a dicha ciudad, vio gentes de diferentes orígenes, mongoles, chinos, persas, aunque Jhuno no supiera muy bien las diferencias entre ellos y mucho menos sus orígenes. Aquella ciudad era un hervidero de gente que entraba y salía de la misma, correos, comerciantes, viajeros muchos de ellos que utilizaban la ruta que mucho tiempo antes y durante muchos siglos después sería la única que comunicaba por tierra, el occidente cristiano con el más alejado de los imperios de oriente, China.

Ignoraba Jhuno, por tanto, la citada ruta, pero si tenía claro que su horizonte era siempre el oeste de las tierras que pisaba. Fuera como fuese, aquella sería siempre su orientación, dirigirse siempre hacia donde se esconde el sol al anochecer. Ese era su destino, su meta, donde encontraría a «los jinetes de la muerte» y donde se reuniría con su amada, para siempre.

7

Gente de todo tipo y condición salía y entraba de la ciudad a donde, de alguna forma por órdenes de alguien había sido conducido Jhuno. Sus acompañantes, durante un largo trecho, hasta llegar a esa ciudad, aquellos jinetes, tres a cada lado, se habían parado. Estaba claro a donde querían que se dirigiera el albino, a la ciudad de Shàngdū.

Pese a haber un cuerpo de guardia en la entrada por la que accedió al interior de la misma, pese a ir armada, e incluso a su aspecto de extranjero, pese a todo ello no fue impedida la entrada del mismo al interior. Fue en ese preciso instante, nada más entrar en la primera de las calles, cuando su mano izquierda se aproximó a la empuñadura de «la espada negra». Supo Jhuno, entonces y no antes que, algún peligro lo acechaba.

Necesitaba descansar, pensaba el albino, descansar de tan largo viaje, pues a pesar de que, gracias a su caza y pesca, además de la confección del wasnâ en algunas ocasiones, estaba bien alimentado, el largo trayecto recorrido a pie había hecho mella en sus extremidades inferiores. Necesitaba descansar, un baño, un sueño reparador en algún sitio razonablemente confortable, algo para reponer fuerzas.

Cuando Jhuno se dirigió a algunos de los habitantes de la ciudad, con el fin de buscar algún acomodo a su cuerpo, lo hizo en la lengua de Hayato, lo poco que había aprendido mientras estuvo en Japón, pero enseguida se dio cuenta, de que sus interlocutores no le entendían, pero él tampoco entendía la lengua que ellos hablaban, unos, mongol, otros, chino. Debería de usar su imaginación y solicitar lo que deseaba por señas.

Cuando intentaba hacerlo de esta manera, se le acercó por detrás alguien que, si le entendía que, desde una distancia prudencial se dirigió a Jhuno.

—Buenos días, entiendo que estás buscando algún establecimiento para descansar, ¿me equivoco?

Cuando Jhuno se dio la vuelta, mientras asimilaba que alguien le estaba hablando en japonés, pudo comprobar que la persona que, se dirigió a él ciertamente era japonés. Lo supo nada más verle, identificándolo por sus vestimentas, era un samurai, o en todo caso un rōnin, aunque por el lujo de sus vestimentas pensaba más en la primera opción, pese a que el aspecto de su pelo, no era ya, el propio de un samurai no llevaba la parte delantera de la cabeza rapada, ni tampoco llevaba el clásico moño de samurai. No obstante, vestía con elegancia, lo que hacía suponer que tenía un señor que le pagaba, a quien debía obediencia y respeto.

Se fijó Jhuno en el bordado que llevaba en sus ropajes, un dragón azul sobre fondo amarillo, aunque entonces no sabía el noruego, que aquel escudo, el del señor al que servía, no era otro que el escudo imperial chino. El samurai en cuestión, portaba su daishō, es decir, las dos espadas, la grande y la pequeña, la katana y el wakizashi.

—Ciertamente señor —contestó amablemente Jhuno, a la vez que, hacia una pequeña reverencia a su interlocutor, al estilo de Japón que, inmediatamente fue correspondida —, es mi deseo descansar de tan largo viaje.

—Bien, mirad allí —le indicaba el samurai con la mano —, en aquel establecimiento podéis hacerlo, comer, dormir y daros un baño, esto último veo que os hace más falta que lo demás —dijo sonriendo—.

—Muchas gracias, señor —hizo de nuevo la reverencia, que también en esta ocasión fue correspondido, y se alejó de allí hacia donde le había indicado el samurai, con su mano izquierda abrazada a la empuñadura de «la espada negra» —.

—Descansad, lo vais a necesitar —dijo el samurai, mientras se alejaba Jhuno del lugar—.

Aquello, unido a que su mano izquierda estaba sobre su espada, hizo pensar a Jhuno mientras iba a la fonda que le había indicado el samurai. El guerrero había sido muy amable con él, sin embargo, Jhuno pensaba que al final ambos, estaban condenados a luchar, aunque no entendiera bien los motivos. Quizás, tuviera la oportunidad de salvarle la vida, quizás pudiera decir algo para que un samurai no desestimara el duelo, sin perder su honor. Algo de eso había aprendido en Japón, con Hayato.

Principales órdenes militares en la península ibérica

CAPITULO VI

Las órdenes militares

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Las Órdenes militares, ciñéndonos a la península ibérica, son un conjunto de instituciones religioso-militares que surgieron en el contexto de la Reconquista, las más importantes surgidas en el siglo XII en las Coronas de León y Castilla (Orden de Santiago, Orden de Alcántara y Orden de Calatrava) y en el siglo XIV en la Corona de Aragón (Orden de Montesa); precedidas por muchas otras que no han perdurado en el tiempo, como las Militia Christi aragonesas de Alfonso I el Batallador, la Cofradía de Belchite o la Orden de Monreal, que tras ser reformadas por Alfonso VII de León tomaron el nombre de Cesaraugustana y en 1149, con Ramón Berenguer IV, se integran en la Orden del Temple. La portuguesa Orden de Avis respondía a idénticas circunstancias.

Si hablamos de órdenes militares, siempre habrá entre nuestros interlocutores quien se atreva a definir a sus miembros como monjes-soldados, siendo una expresión un tanto desafortunada, aunque haya calado en las conversaciones que se mantengan al respecto, además, no es demasiado precisa. Desde el punto de vista de la primera de las órdenes militares, la del Temple, fue una cofradía de caballeros que asumieron, eso sí, compromisos religiosos como expresión de un tipo de espiritualidad muy particular, una espiritualidad que nace a finales del siglo XI, que se desarrolla fundamentalmente en el XII, y que convierte la guerra en un medio de santificación.

En aquella época, la del nacimiento de las órdenes militares y las cruzadas, era en la iglesia, la propia tras la reforma gregoriana, donde la iglesia toma cartas en el asunto concreto de liderar la expansión de la cristiandad. Si anteriormente se consideraba que el martirio consistía en morir por Dios, ahora también se considera como martirio el matar por Dios.

Las órdenes militares no son órdenes propiamente monásticas. Son, eso sí, institutos religiosos cuyos miembros, los freires, prefiero denominarlos así, se hallan sujetos a votos y regla y cuyo carisma específico es el del combate.

Durante la Edad Media, al igual que en otros lugares de la cristiandad, en la península ibérica aparecieron órdenes militares autóctonas que, si bien compartían muchas similitudes con otras órdenes internacionales, también presentaban peculiaridades propias, debido a las especiales circunstancias históricas peninsulares marcadas por el enfrentamiento entre musulmanes y cristianos.

El nacimiento y expansión de estas órdenes autóctonas se produjo fundamentalmente en la fase de la Reconquista en que se ocuparon los territorios al sur del Ebro y del Tajo, por lo que su presencia en esas zonas de la Mancha, Extremadura y el Sistema Ibérico (Campo de Calatrava, Maestrazgo, etc.) vino a marcar la característica principal de la repoblación, en grandes extensiones en las que cada Orden, a través de sus encomiendas[39], ejercía un papel político y económico similar al del señorío feudal. La presencia de otras órdenes militares foráneas, como la del Temple o la de San Juan fue simultánea, y en el caso de los caballeros templarios, su supresión en el siglo XIV benefició significativamente a las españolas.

La implantación social de las órdenes militares entre las familias nobles fue muy significativa, extendiéndose incluso a través de órdenes femeninas vinculadas (Comendadoras de Santiago y otras similares).

Después del turbulento periodo de la crisis bajomedieval, en que el cargo de Gran Maestre de las órdenes era objeto de violentas disputas entre la aristocracia, la monarquía y los validos; Fernando el Católico, a finales del siglo XV consiguió neutralizarlas políticamente al obtener la concesión papal de la unificación en su persona de ese cargo para todas ellas, y su sucesión conjunta para sus herederos, los reyes de la Monarquía Hispánica posterior que, las administraba a través del Consejo de Órdenes.

Perdida paulatinamente toda función militar a lo largo del Antiguo Régimen, la riqueza territorial de las órdenes militares fue objeto de desamortización en el siglo XIX, quedando reducidas éstas, a partir de entonces, a la función social de representar, como cargos honoríficos, un aspecto de la condición nobiliaria.

Aunque la aparición de las órdenes militares hispánicas puede interpretarse como pura imitación de las internacionales surgidas a raíz de las cruzadas, tanto su nacimiento como su posterior evolución presentan rasgos diferenciales, pues jugaron un papel de primer orden en la lucha de los reinos cristianos contra los musulmanes, en la repoblación de extensos territorios, especialmente entre el Tajo y el Guadalquivir, y se convirtieron en una fuerza política y económica de primera magnitud, teniendo además gran protagonismo en las luchas nobiliarias habidas entre los siglos XIII a XV, cuando finalmente los Reyes Católicos lograron hacerse con su control.

Para los arabistas, el nacimiento de las órdenes militares españolas estuvo inspirado en los ribat[40] musulmanes, pero otros autores opinan que su aparición fue fruto de un proceso de fusión de hermandades y milicias concejiles teñidas de religiosidad que, mediante absorción y concentración, dieron lugar a las grandes órdenes en un momento en que la lucha contra el poderío almohade requería de todos los esfuerzos posibles por parte del lado cristiano.

Tradicionalmente se admite que la primera en aparecer fue la de Orden de Calatrava, nacida en esa villa del reino castellano en 1158, seguida de la de Orden de Santiago, surgida en Cáceres, en el reino leonés, en 1170. Seis años después, se creó la Orden de Alcántara, en principio denominada de San Julián del Pereiro. La última en aparecer fue la Orden de Montesa que lo hizo más tardíamente, durante el siglo XIV, en la Corona de Aragón debido a la disolución de la Orden del Temple.

A imitación de las órdenes internacionales, las españolas adoptaron su organización. El maestre fue la máxima autoridad de la orden, con un poder casi absoluto, tanto en lo militar, como en lo político o en lo religioso. Era elegido por el consejo, compuesto por trece frailes, de donde les viene a sus componentes el nombre de «Treces». El cargo de maestre es vitalicio y a su muerte los «Treces»., convocados por el prior mayor de la orden, eligen al nuevo. Cabe la destitución del maestre por incapacidad o por conducta perniciosa para la orden. Para llevarla a cabo se necesita el acuerdo de sus órganos superiores: consejo de los trece, «prior mayor» y «convento mayor».

El capítulo general es una especie de asamblea representativa que controla toda la orden. Lo forman los trece, los priores de todos los conventos y todos los comendadores. Se debe reunir anualmente un día determinado en el convento mayor, aunque en la práctica estas reuniones se celebraron donde y cuando el maestre quiso.

En cada reino existió un «comendador mayor», con sede en una localidad o fortaleza. Los priores de cada convento eran elegidos por los canónigos, pues hay que tener en cuenta que dentro de las órdenes existían freyles milites (caballeros) y freyles clérigos, monjes profesos que instruían y administraban los sacramentos.

2

Dado su doble carácter de instituciones militares y religiosas, en lo territorial las órdenes desarrollan una doble organización separada para cada una de estas esferas, aunque a veces no totalmente desligadas.

En lo político-militar se dividían en «encomiendas mayores», existiendo una encomienda mayor por cada reino peninsular en el que estuviera presente la orden en cuestión. Al frente de ellas estaba el comendador mayor. Le seguían las encomiendas, que eran un conjunto de bienes, no siempre territoriales ni agrupados, pero que generalmente constituían demarcaciones territoriales. Las encomiendas eran administradas por un comendador. Las fortalezas que, por cualquier tipo de causa no estaban bajo el mando del comendador, tenían a su frente un alcaide nombrado por aquél.

En lo religioso se organizaban por conventos, existiendo un convento mayor que, constituía la sede de la orden. En el caso de la orden de Santiago estuvo radicado en Uclés, tras las desavenencias de la orden con el monarca leonés Fernando II. La orden de Alcántara lo tuvo en la villa cacereña que le dio nombre.

Los conventos no eran sólo lugares donde vivían los monjes profesos, sino que constituían prioratos, demarcaciones territoriales religiosas donde los respectivos priores con el tiempo tuvieron las mismas atribuciones que los obispados, resultando que las órdenes militares se sustrajeron al poder episcopal en extensos territorios.

El mando del ejército, entiéndase como ejército, los freires armados para la guerra, lo ejercían las más altas dignidades de cada orden. En la cúspide se hallaba el maestre, seguido de los comendadores mayores. La figura del alférez fue destacada en un principio, pero en la Baja Edad Media había desaparecido. El mando de las fortalezas estaba en manos del comendador o de un alcaide nombrado por él. El reclutamiento se solía hacer por encomiendas, contribuyendo presumiblemente cada una de ellas con un número de lanzas u hombres, relacionado con el valor económico de la demarcación.

Hay que destacar la sorprendente belicosidad de las órdenes y su rigurosa promesa de combatir al infiel, lo que en muchos casos se manifestó en la continuación de auténticas «guerras privadas» contra los musulmanes cuando, por diversas causas, los reyes cristianos abandonaron la lucha, debido a la firma de treguas o bien por dirigir sus acciones bélicas en otros sentidos, como cuando Fernando III, coronado rey de León, abandonó los intereses de este reino para dedicarse a la conquista de Andalucía en beneficio de la Corona de Castilla.

Con ser importante el papel militar jugado por las órdenes militares, no lo fue menos su papel repoblador, económico y social. Porque no bastaba con arrebatar territorios al enemigo si éstos no se poblaban suficientemente como para ocuparlos y explotarlos, facilitando así su defensa.

Las órdenes recibieron grandes extensiones de terreno, cuya repoblación les reportó gran poder político y económico. Para atraer pobladores a las tierras adquiridas, utilizaron métodos similares a los usados por otras instituciones. Uno de ellos consistía en otorgar fueros a las villas de su jurisdicción que las hicieran atractivas a gentes del norte. En general se copiaron los modelos de fueros más generosos, como el de Cáceres o el de Sepúlveda. Un ejemplo de esta generosidad fue el de las exenciones fiscales por nupcialidad, tomadas del Fuero de Usagre.

Por otra parte, unas tierras improductivas resultaban inútiles, por lo que se preocuparon de su desarrollo económico. En este sentido, y además de las ventajas dadas a los nuevos pobladores, como las donaciones de baldíos, se consiguieron ferias para sus villas o se realizaron importantes obras de infraestructura en la red de comunicaciones. Las ferias tenían la ventaja de estar libres de impuestos, lo que fomentaba el comercio que, también era impulsado por la mejora de comunicaciones (puentes, caminos, etc.).

Las relaciones de las órdenes militares hispánicas con otros poderes e instituciones fueron diversas. En general gozaron del apoyo papal, pues constituían una base sólida para la reconquista y dependían directamente de su autoridad. Los Papas otorgaron atribuciones episcopales a los priores de las órdenes en su pugna con los obispos, lo que les dio una gran independencia.

En cuanto a la relación con los reyes, siguió varias etapas. Al principio los monarcas impulsaron las Órdenes porque llegaron a considerarlas el «florón más preciado» de sus coronas. Conscientes de sus enormes posibilidades en la tarea reconquistadora, y repobladora después, los reyes las fomentaron e introdujeron en sus respectivos reinos. Como ocurrió con Alfonso I el Batallador, cuando en 1122 fundó la hermandad de Belchite, o con Alfonso VIII de Castilla y Alfonso IX de León, quienes ofrecieron posesiones a las órdenes de Santiago y Calatrava, respectivamente, para atraérselas a sus reinos. Aunque las donaciones reales en su mayor parte estuvieron constituidas por territorios, para hacerlas eficaces en la lucha contra los musulmanes, también recibieron de los monarcas otro tipo de donaciones de carácter que, no eran no estrictamente militares o políticas, tales como las motivadas por razones de caridad, merced, hospitalidad o amistad. A menudo el favor de los reyes también se manifestó en los numerosos pleitos que se plantearon con otros poderes, en los que generalmente los monarcas fallaron a favor de las órdenes. Los privilegios tributarios o de otro tipo fueron igualmente frecuentes, lo que a veces ocasionó la irritación de los concejos de realengo, cuyos vecinos tributaban en mayor medida.

A cambio del favor real, las órdenes llevaban a cabo las misiones que tenían encomendadas y eran leales a los monarcas, en cuyo bando se situaron desde que a finales del siglo XIII las disputas nobiliarias se hicieron tan frecuentes. A partir de entonces, los reyes tomaron consciencia del enorme poder de las órdenes y del peligro que podía suponer el tenerlas en contra, de ahí que con Alfonso XI comenzase una pugna por conseguir su control, a través de la designación del maestre. Esta pugna continuó a lo largo de toda la Baja Edad Media hasta la consecución absoluta de los propósitos regios por parte de los Reyes Católicos, quienes lograron ostentar el maestrazgo de todas ellas a perpetuidad. Con sus descendientes este maestrazgo se convirtió en hereditario.

Más problemática resultó la relación con los concejos de realengo (los municipios en territorio regio), sobre todo con aquellos dotados de extensos dominios de difícil control y ocupación. A menudo sufrieron la depredación de zonas despobladas por parte de las órdenes, hasta que los reyes pusieron fin a las usurpaciones, aunque a partir del siglo XIV estos concejos sufrieron la misma depredación por parte de señores laicos. También hubo pleitos con los colindantes, a veces prolongados e incluso tan vehementes que llegaron a producir enfrentamientos físicos.

Igualmente, diversa resultó la relación con el resto del clero. El concurso de éste fue fundamental para la configuración de las órdenes, como ocurrió con el apoyo del arzobispo de Santiago de Compostela respecto de la orden santiaguista o con el obispo de Salamanca respecto de la de Alcántara. Pero más adelante hubo de todo, desde piadosas donaciones a pleitos y refriegas interminables, e incluso algún hecho de armas, como el ataque a los obispos de Cuenca y Sigüenza por parte del comendador santiaguista de Uclés. Y es que las tensiones con los obispos fueron frecuentes en la lucha por la jurisdicción eclesiástica, a la que se sustrajeron los priores, quienes recibieron finalmente el apoyo papal.

La hermandad y coordinación fueron las actitudes dominantes en las relaciones entre órdenes. Calatrava y Alcántara estaban unidas por relaciones de filiación, sin que ello supusiera falta de autonomía de Alcántara. Hubo pactos entre órdenes de ayuda mutua y reparto de lo conquistado. Incluso acuerdos, como el tripartito de amistad, defensa mutua, coordinación y centralización firmado en 1313 por la de Santiago, Calatrava y Alcántara.

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Orden de Calatrava

La dominadora de las tierras manchegas será la Orden de Calatrava que, es una orden militar y religiosa fundada en el reino de Castilla en el siglo XII, en el año 1158, por el abad Raimundo de Fitero, con el objetivo inicial de proteger la villa de Calatrava, ubicada cerca de la actual Villa Real (actual Ciudad Real). Pertenece al grupo de las órdenes cistercienses y, en la actualidad, únicamente tiene carácter honorífico y nobiliario.

Su origen se debe a un gesto heroico. La ciudad de Calatrava, junto al río Guadiana, había sido arrebatada a los árabes por Alfonso VII en 1147. Dada la importancia estratégica del lugar como baluarte avanzado de Toledo ante los moros, tras la corta posesión por parte de ciertos magnates, el rey quiso asegurar su defensa entregándola en 1150 a la Orden del Temple, ya que por aquellas fechas no existían los ejércitos regulares, ni era fácil poblar las zonas de frontera. Unos años más tarde, ante el empuje islámico, el Temple dio la empresa por perdida, y devolvió la fortaleza al sucesor de Alfonso, el rey Sancho III.

Ante la situación creada y el inminente peligro, éste reunió a sus notables y ofreció Calatrava a quien se hiciera cargo de su defensa. Entre la sorpresa y las bromas de los nobles, Raimundo, abad del monasterio cisterciense de Fitero, alentado por el monje de su monasterio Diego Velázquez, que había sido anteriormente guerrero, aceptó el reto. Al no haber alternativa, el rey cumplió su palabra, entregando Calatrava a los monjes de Fitero mediante donación realizada el 1 de enero de 1158 en Almazán. Ellos, por su parte, formaron en poco tiempo un ejército de más de 20.000 monjes y soldados, uniendo, a los que había conseguido organizar fray Diego Velázquez en las cercanías de Calatrava, los que había reclutado Don Raimundo en el reino de Aragón. Ante tal multitud, los árabes rehusaron entrar en batalla, retirándose hacia el sur.

Como el compromiso de defender Calatrava se mantenía y resistiéndose con el tiempo los caballeros a tener por superior a un Abad del Císter y vivir entre los monjes, decidieron elegir un Maestre de la Orden. Los monjes se retiraron a Ciruelos y los caballeros a Ocaña, donde se convirtieron en una Orden militar, la primera hispana que, adoptó el nombre propio del lugar. El primer Maestre de la Orden fue Don García que, obtuvo del Císter y del Pontificado la primera regla. Esta regla, modelada sobre las costumbres cistercienses para hermanos laicos, impuso a los caballeros, además de las obligaciones de los tres votos religiosos (obediencia, castidad y pobreza), las de guardar silencio en el dormitorio, refectorio (comedor) y oratorio; ayunar cuatro días a la semana, dormir con su armadura, y llevar, como única vestimenta, el hábito blanco cisterciense con una sencilla cruz negra (luego roja, a partir del siglo XIV) «flordelisada»: una cruz griega con flores de lis en las puntas que, en el siglo XVI se configuró definitivamente como hoy se conoce.

La fortaleza de Zorita de los Canes y todo su alfoz fueron concedidas a los calatravos por Alfonso VIII en 1174, para proteger, tras dos años de incursiones de los almohades, toda la frontera este del Tajo. En abril de 1180 el mismo rey concedió fuero a Zorita. En 1179 Alfonso II de Aragón cedió el castillo de Alcañiz a la Orden de Calatrava en premio a sus servicios contra los moros. La Dehesa de Abenójar y su término fueron concedidos en 1183 por Alfonso VIII a esta orden y el pueblo pasó a llamarse Abenójar de Calatrava.

Desde su fundación hasta principios del siglo XIII la Orden experimentó una serie de altibajos. Tras la derrota cristiana sufrida por Alfonso VIII en la batalla de Alarcos (1195), incluso tuvo que evacuar sus posesiones y retirarse a Ciruelos (Toledo)). Tras un golpe de mano, varios caballeros de la Orden, con Martin Pérez de Siones a la cabeza, tomaron por sorpresa el castillo de Salvatierra, trasladando allí su convento y sede, que mantuvieron en su poder totalmente aislado de socorros, hasta 1211. Por ello, durante esos años, la Orden adoptó el nombre de Orden de Salvatierra.

La Orden alcanzó su afianzamiento definitivo tras la Batalla de las Navas de Tolosa (1212), cuando fijó su sede en la nueva y más segura fortaleza de Calatrava la Nueva (1218), en el antiguo castillo de Dueñas, por frente del castillo de Salvatierra, que fue construida por prisioneros musulmanes en su mayor parte, y que ya nunca abandonaría.

La antigua sede de Calatrava, origen de la Orden, junto al río Guadiana, pasó a convertirse en la sede de una encomienda, y desde ese momento pasó a ser conocida como Calatrava la Vieja.

En poco tiempo, sus grandes recursos humanos y económicos dieron a la Orden un enorme poder político y militar que, duró hasta el final de la Reconquista. Disponía de tierras y castillos a lo largo de toda la frontera de Castilla y Aragón, ejercitando un señorío feudal sobre miles de vasallos. Era capaz de aportar, a título individual, hasta 2000 caballeros al campo de batalla, una fuerza considerable en la Edad Media. Además, disfrutaba de autonomía, lo cual trajo consigo diversos enfrentamientos con los reyes, dado que la Orden no les obedecía a ellos, sino al Maestre. Sólo se reconocían superiores espirituales: el abad de Morimond (Francia) y, en último término, el Papa.

A partir del año 1228 la Orden de la Calatrava pasó a contar con encomiendas en Andalucía tras serle concedidas por el rey Fernando III las plazas de Martos, Porcuna, Víboras y Alcaudete, en agradecimiento por los servicios prestados en la Reconquista. Asimismo, a lo largo de los siglos xiv y xv, los calatravos fueron extendiendo sus dominios andaluces con la creación de nuevas encomiendas en Jaén (Lopera, Jimena, Arjona, etc.), Córdoba (Fuente Ovejuna, Belmez, Villafranca de Córdoba, etc.) y Sevilla (Osuna).

Las altas dignidades de la Orden fueron apareciendo con el devenir de los años, siendo confirmadas en los estatutos definitivos (1467). Por orden de jerarquía, eran las siguientes: Maestre, autoridad suprema de la Orden. Otorgaba las encomiendas, confería hábitos y prioratos, administraba justicia a todas las personas pertenecientes a la Orden, vasallos incluidos. El cargo era electivo y vitalicio. La Orden tuvo un total de 30 Maestres hasta la fecha de unión con la Corona española. Comendadores Mayores de Castilla y Aragón, primeras autoridades, después del maestre, en las encomiendas de sus respectivos reinos. Clavero, su misión era guardar y defender el castillo y convento mayor de la Orden, es decir, su sede de Calatrava la Nueva. También era lugarteniente del maestre.  Prior, encargado de la cura espiritual de los caballeros. Representaba al abad de Morimond. Sacristán, encargado de la custodia de las reliquias de la Orden, vasos sagrados y ornamentos. Y Obrero Mayor, encargado de las construcciones.

Con respecto a esta orden militar, hay que puntualizar una cosa importante, los freires de Calatrava, como es sabido, visten de blanco con la cruz, en principio negra y posteriormente roja, una cruz griega con flores de lis en las puntas, como ya hemos indicado anteriormente, pero eso era en tiempos de paz. Cuando los freires de Calatrava, eran reclamados por el rey para entrar en batalla, como es el caso que nos ocupa, no vestían esos hábitos, sino que lo hacían con armadura negra.

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Orden de Santiago

La Orden de Santiago es una orden religiosa y militar surgida en el siglo XII en el reino de León. Debe su nombre al patrón de España, Santiago el Mayor. Su objetivo inicial era proteger a los peregrinos del Camino de Santiago y hacer retroceder a los musulmanes de la península ibérica.

Cronológicamente es la segunda de las cuatro grandes órdenes militares españolas, Se creó el año 1170 en Cáceres, donde un grupo de trece caballeros conocidos como los Fratres de Cáceres[41] que formaron una cofradía para la defensa de esta ciudad, conquistada en 1169, recibirán el respaldo del rey de León, Fernando II, y del obispo de Salamanca D. Pedro Fernández de Deza, entre otros, para convertirse en Orden. Allí era donde estaba la frontera del reino de León en ese momento y recibirán el encargo de defenderla.

También el arzobispo de Santiago de Compostela, don Pedro Gundestéiz los respaldará en su relación con los «Canónigos regulares de San Agustín de Loio», con quien establecen pacto de unión, siendo recibidos en su comunidad, por cuya regla de S. Agustín se regirán los caballeros a partir de entonces, aceptando los canónigos ser sus capellanes, lo que se considera la «fundación religiosa» de la Orden. Los Canónigos de Loio se dedicaban a asistir a los peregrinos a Compostela cuidando de su salud en hospitales, lo que será asumido por la orden y se puede considerar el origen de su función hospitalaria, para la que ya existía el precedente de los «Caballeros Hospitalarios», miembros de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén, tan activos en Tierra Santa y ya presentes en España. Sus hospitales acogerán también a pobres y leprosos.

Por otra parte, su lazo directo con Santiago viene del pacto llevado a cabo este arzobispo de Santiago de Compostela con quien acordaron convertir su congregación en orden. Los freires serán vasallos y caballeros de Santiago Apóstol, para combatir bajo su bandera por el honor de la Iglesia y la propagación de la Fe, con el apoyo material del Arzobispado que, les atribuyó la mitad de las rentas de los votos de Santiago en Zamora, Salamanca y Ciudad Rodrigo, tomando la Orden como patrón a Santiago y su Cruz en el escudo y pendón, comprometiéndose a defender los intereses del prelado de Compostela en Cáceres, Alburquerque y Mérida. Don Pedro Duguesteiz será hermano de la Orden y el Maestre, D. Pedro Fernández, canónigo honorario de Santiago, tomando la Orden su apelativo «Caballeros de Santiago».

El Papa Alejandro III la aprobará por bula dada en Ferentino, en 1175, reconociendo su carácter religioso. Habrá varias clases de miembros en la Orden: Canónigos, encargados de la administración de los sacramentos; Comendadoras, monjas que frecuentemente atendían a los peregrinos, y caballeros o freires, que constituían la mayoría y podían ser a su vez «estrechos», que podían vivir en comunidad como religiosos, o «casados», con convento propio y colegio donde residían con sus esposas e hijos. Este será el aspecto más peculiar de esta Orden, en la que los caballeros tenían votos de pobreza y obediencia, pero sus miembros no estaban obligados a hacer voto de castidad, pudiendo contraer matrimonio, con licencia del maestre, y vivir con su esposa e hijos en conventos de la Orden.

Su origen es pues diferente al de la Orden de Calatrava, que fue inicialmente fundada por monjes, aunque en poco tiempo se impondrán en ella los caballeros, ya que la Orden de Santiago es desde el principio esencialmente nobiliaria, lo eran sus trece fundadores, destacando su maestre, descendiente por vía paterna de los reyes de Navarra y por la materna de los condes de Barcelona. Además, será fruto de los intereses de la corona de León que, ve en ella la posibilidad de tener un apoyo como el que representa la Orden de Calatrava para Castilla, y de las aspiraciones del obispo de Santiago de Compostela a proyectar la hegemonía de su diócesis sobre las tierras logradas por la expansión leonesa en Extremadura.

Los caballeros santiaguistas o de la «Orden de la Espada» estarán adscritos a la Orden de los Canónigos de San Agustín, regla menos exigente, que les permitía admitir en su seno caballeros casados, como su primer maestre y varios de sus trece fundadores lo fueron, cosa imposible en las otras órdenes militares, que se adscribirán al Cister, que impone el celibato.

Sin embargo, nada indica, en un principio, que debieran ser nobles todos sus componentes, como tampoco lo eran los de las demás órdenes militares, sino tan sólo hombres libres, aunque a la larga todos sus caballeros pertenecerán a la nobleza, situación que se irá imponiendo a partir de la segunda mitad de siglo XIII, quedando los cargos reservados para ellos de tal modo que todos los comendadores o tenentes de castillos serán caballeros.

Todos los individuos pertenecientes a las órdenes militares eran conocidos como «fratres, freires o freyles», según la denominación que adoptaron siguiendo a los templarios que, solía abreviarse a «frey». Podían ser fratres militi o caballeros, fratres capellani o clérigos, fratres sirvientes armigeri eran los escuderos y sargentos, fratres famuli et officii eran los sirvientes, criados y artesanos, estando los seglares a las órdenes del comendador y los clérigos a las del prior.

La pérdida de Cáceres en 1173 y los problemas en torno al dominio de la fortaleza de Castrotorafe, provocan diferencias con el monarca leones, que los traerán a Castilla, donde Alfonso VII, deseoso de atraerlos, les entrega Uclés para que sea su casa madre el 9 de enero de 1174. El acto de donación al Maestre, Pedro Fernández de Fuenteencalada, tendrá lugar en Arévalo: El castillo y la villa de Uclés, con todas sus tierras, viñas, pastizales, prados, arroyos, molinos, pesquerías, portazgos, entradas y salidas. Al acto asistieron prelados, nobles del reino y la reina Leonor de Aquitania. El apoyo de la nobleza y del rey les permiten hacerse con gran número de propiedades en Castilla, como también las tendrán en León, una vez reconciliados con Fernando II, y asimismo en Aragón, Portugal y Francia, llegando a ser, la más importante de la Península Ibérica. Muestra de la importancia y del poder que llegará a alcanzar lo da la cifra de renta de sus 94 encomiendas en 1616, de 308.889 ducados, perdido su carácter original y convertida ya en parte de los bienes del estado usados como prebendas, más del doble que la renta de la Orden de Calatrava, 135.000 ducados y cerca del triple que tenía la de Alcántara, 114.248 ducados.

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La donación de Uclés creará un dilema a la Orden pues les enfrentará de nuevo con Fernando II de León, rey que, pese a sus desavenencias, siempre consideró que la casa madre debía estar en su territorio, por ello les dona Villafáfila y Valduerna para que la instalen allí, fomentando de esta manera su regreso. Villafáfila dependió de Castrotorafe, cuya posesión les fue reconocida, pero, con el tiempo, tuvo comendador propio. El dilema se solucionará con una cierta ambigüedad, considerando la existencia de dos grandes casas, donde se celebrarán capítulos alternadamente, San Marcos en León y Uclés, (Cuenca), que mantendrá el rango de centro principal de la Orden, Casa Madre o Central, indiscutida una vez unificadas las dos coronas con Fernando III.

Evidentemente, la Orden acumulará un gran patrimonio en las tierras del Reino de León. Centrándonos en las fortificaciones de la Orden en Castilla, destacaremos que desde su castillo-convento de Uclés controlarán un importante conjunto de tierras que formará el Priorato de Uclés y desde allí se extenderán por amplio territorio, al principio en torno al Tajo, con enclaves como Mora, Oreja y Alarilla, donde estará la frontera, después más al sur, en el Campo de Montiel (Ciudad Real) y en Albacete, expandiéndose luego desde aquí por Murcia y Andalucía.

Tras la toma de Cuenca por Alfonso VIII, 1177, la orden de Santiago será uno de los pilares de la defensa de esta frontera, establecida sobre las fortalezas antes islámicas, comienza su trasformación progresiva y la construcción de iglesias como foco de la repoblación que, sólo se consolidará en el segundo cuarto del siglo XIII, cuando ya la frontera, que entonces estaba en el Campo de Montiel, salte al sur de Sierra Morena y la Orden se asiente en las tierras de Albacete y la Sierra del Segura, en los reinos de Murcia y Jaén frente al reino de Granada que, pasará a ser la última frontera.

A partir del reinado de Alfonso X, se produce una progresiva señorialización de las órdenes y la aristocratización de sus cuadros. Así, mientras que el maestre y los caballeros hicieron vida conventual no hubo más que un patrimonio, pero, a partir de 1280 siendo maestre D. Juan González, los bienes de la Orden se distribuyeron por mitades. La parte del maestre se denominará Mesa Maestral y de la otra mitad surgen las encomiendas, que corresponderán a las oligarquías capitulares controladas por los caballeros, como compensación a la mesa maestral.  Se tiende a garantizar los derechos de los comendadores frente a su revocación arbitraria, llegando a hacer vitalicia su tenencia sobre las pueblas que hubiesen llevado a cabo personalmente desde ellas. Ello supone abandonar los originarios modelos monásticos en pro de una mayor secularización que les permita intervenir en los asuntos del reino, siguiendo a la nobleza civil, provocada en parte por las injerencias de los reyes en las órdenes. 

Con la paz, el castillo como centro de la encomienda dará lugar a la «Casa», construcción que suele erigirse en alguna puebla, en lugar más accesible y cómodo. La elección del emplazamiento busca la cercanía con los vasallos directos o con los bienes de donde se extrae la renta feudal. Sin embargo, se aprecia la tendencia a buscar la cota más alta de la localidad, aunque su diferencia de nivel con el resto sea insignificante, así como el mantenimiento de elementos militares en ella, aunque sólo tengan valor simbólico, aunque habrá «casas de encomienda» en medio de dehesas o campos de cultivo, pues se trata de buscar el lugar más adecuado para administrar sus bienes y obtener el mayor beneficio de ellos.

Entre las posesiones de la Orden de Santiago en el centro de España destacarán, uniendo sus posesiones del Tajo con las del sur, el Campo de Criptana, la zona norte de la Mancha, donde tuvo dos encomiendas y, sobre todo, el Campo de Montiel, al que pertenecerá el 21,3% de la provincia de Ciudad Real, su zona sudoriental, donde tuvo 11 encomiendas.

Mientras tanto irán ocupando todos los enclaves del territorio, algunos de los cuales serán abandonados por los musulmanes incluso antes de la caída de la fortaleza principal, llegando los santiaguistas a dominar el límite de Ciudad Real con Albacete y la parte oriental de Jaén. Entre los puntos situados más al sur del Campo de Montiel están Albaladejo o Terrinches, pero continuarán su expansión, por Jaén, hacia el reino de Granada y por Albacete, hacia el de Murcia. Con la ocupación de este gran territorio surge uno de los problemas de la Orden, la repoblación de tan extensos pagos, tarea difícil por la enorme extensión de tierras que se han ocupado en breves años y por la competencia que supone la existencia de las cercanas tierras de realengo del concejo de Alcaraz, que resultan más atractivas para los nuevos pobladores.

Al no contar con recursos humanos suficientes deberán los freyres, como les sucedió a los calatravos, ceder algunas posesiones a caballeros fieles a la Orden para que los repueblen y defiendan. Ese, será el caso de Alhambra, cedida a don Álvaro Núñez de Lara o de Villanueva de la Fuente a Ordoño Álvarez. Estas cesiones serán de por vida, recuperándolos a la muerte del noble repoblador.

La repoblación del Campo de Montiel será una tarea prioritaria en el resto del siglo XIII, pero la imprecisión de los límites territoriales dará lugar a enfrentamientos con los propietarios de territorios vecinos. Desde aquí continuará su expansión natural hacia el sureste, bordeando las tierras del Concejo de Alcaraz, hacia la Sierra del Segura.

El avance se detendrá por las discordias del fin de siglo y las dificultades en la repoblación, pues se produce una progresiva emigración de musulmanes al reino de Granada. El siglo XIV no presentará grandes cambios, pero el territorio prospera según se deriva del hecho de que varias viejas fortalezas serán renovadas casi totalmente.

6

Organización interna de la Orden de Santiago

El colectivo de santiaguistas lo integraban un total de seis grupos de muy desigual importancia cuantitativa y cualitativa:

Los freires caballeros, en primer lugar, constituían el núcleo esencial de la orden, el más numeroso y cualificado. El origen de procedencia sociológica era la hidalguía y su función, la militar. De entre ellos era elegido el maestre y el resto de las más altas dignidades de la orden. Los demás freires caballeros se distribuían en las encomiendas o circunscripciones administrativas y de gestión económica en que se dividían los dominios de la orden.

Los freires clérigos integraban un grupo muy reducido con relación al anterior. Su origen sociológico era también la hidalguía, y su función estrictamente religiosa. De entre ellos era elegido el prior, la máxima autoridad religiosa de la orden, sujeta, en cualquier caso, a la del maestre. Vivían en los diversos conventos y prioratos de la orden.

Los freires menestrales, en tercer lugar, tenían también un origen hidalgo pero su función no era militar. Eran los caballeros que no valían para la guerra -los «freires medrosos» de que habla la regla- o cuyas habilidades les capacitaban para diversos oficios especializados.

Los sergents o «sirvientes» eran, por regla general, combatientes a caballo de origen no noble, aunque en ocasiones pudieran desempeñar cometidos no estrictamente militares y su procedencia social no fuera siempre necesariamente servil.

Las freiras eran religiosas profesas de la orden que podían ser o no esposas de los freires. Vivían en monasterios específicos, salvo los periodos de convivencia conyugal en el caso de las mujeres de los freires.

Finalmente, los confreires o «familiares» eran aquellos que, sin dejar de ser laicos, entraban en una relación de dependencia espiritual respecto de la orden, recibiendo, a cambio de ciertos bienes, los beneficios espirituales de la institución.

Los freires propiamente dichos son únicamente los integrantes de los tres primeros grupos, los auténticamente solemne, con la correspondiente emisión de votos, y sólo ellos integraban el capítulo general de la orden. Son los freires capitulares y, como se observa fácilmente, constituyen un fiel reflejo del idealizado esquema trifuncional de la sociedad altomedieval: bellatores, oratores, laboratores.

El capítulo general era el órgano de gobierno de la orden. De él emanaban directa o indirectamente todas las dignidades de la misma, incluido el maestre, elegido entre los freires caballeros por una comisión de ese capítulo, los Trece, una comisión electoral que, una vez elegido el maestre, actuaba como consejo consultivo del mismo, encargado también, en su caso, de deponerlo. El poder del maestre, por tanto, no era absoluto, sino que se hallaba fuertemente mediatizado por el capítulo.

La prueba evidente de que el gobierno de la orden se basaba en un equilibrio entre la institución personal del maestre y la corporativa del capítulo, es la distribución pactada de rentas a la que se llegó en el último tercio del siglo XIII: un 50 por ciento correspondía al maestre y venía a constituir la «mesa maestral», y el otro 50 por ciento se destinaba a los caballeros, quedando distribuido en forma de encomiendas de las que ellos vivían.

7

Orden de Alcántara

Surgió en León a mediados del siglo XII, hacia 1156, cuando un grupo de caballeros dirigidos por Suero Fernández Barrientos se une para luchar contra el islam tomando el nombre de Orden de San Julián de Pereiro, nombre de la localidad de su asiento, con el apoyo de don Ordoño obispo de Salamanca y en 1177, muerto en combate su fundador será reconocido Prior su hermano don Gómez por Alejandro III, habiendo recibido bienes del rey de León en 1174 y apareciendo ya, como maestre en 1183 en Bula de Lucio III, con posesiones en Raigadas, Villar-Turpim, Herrera, Colmenar y Almendrasecas. La Orden ayudará a Fernando II en el momento de la marcha de los santiaguistas, por lo que les dona Pesqueira de Burgo Viejo en 1185, mientras Alfonso VIII de Castilla les da Trujillo en 1186 y Ronda, cerca de Montalbán en 1188. Al morir don Gómez eligen a frey Benito Suarez que recibe el estandarte del rey de León y pedirá el ingreso en el Cister, manteniendo la frontera del reino frente a las aspiraciones de Portugal. En 1213 participarán en la conquista de Alcántara, tras once meses de asedio que, será entregada por Alfonso IX de León a la Orden de Calatrava.

Tras su conquista a los musulmanes, la defensa de la ciudad de Alcántara fue encargada a la Orden de Calatrava en 1214, pero cuatro años más tarde renunciaron por la lejanía de Calatrava. Entonces Alfonso IX de León encomendó la defensa a la recientemente formada orden de los «Caballeros de Julián de Pereiro» a cambio de cierta dependencia de filiación con respecto a la orden de Calatrava, de ahí que adoptasen también la regla del Cister. A raíz del establecimiento de su sede central en la villa recibida, el primitivo nombre de orden de San Julián fue desapareciendo paulatinamente, hasta que en 1253 sus maestres se titulaban «maestres de la orden de Alcántara», quedando reducida San Julián Pereiro a ser una simple encomienda de la orden.

En 1218 los calatravos les ofrecen integrarse en su orden y cederle los bienes que poseían en el reino de León, lo que aceptan instalándose en la villa de Alcántara y cambiando de nombre. Terminaran estructurando sus posesiones en dos zonas: la mayor al oeste de Extremadura, en la frontera con Portugal, de Salvaleón a Mayorga, el Partido de Alcántara, situado sobre todo en Cáceres, y una segunda al este, el Partido de la Serena, en Badajoz.

En 1220 toman Valencia de Alcántara, recibiendo después Portezuelo, Milana y San Juan de Mascoras (Santibañez el Alto), por las que entrará en litigio con los templarios. En 1234 recibe Magacela, conquistada por ellos, y poco antes Fernando III le entrega Zalamea. En 1241 reciben Benquerencia y ya en 1236 se les había entregado Cabeza de Esparragal, antes de la Orden del Templo, que recibirá en compensación Almorchón, que pasará a los alcantarinos tras la disolución de los templarios. En el siglo XIV recibirán también Eljas y otras posesiones, así como en el XV Barcarrota.

La Orden de Alcántara ejerció su actividad principalmente en la zona extremeña, donde se concentraban la mayor parte de sus posesiones, y participará en las campañas andaluzas de Fernando III, aunque apenas recibió donaciones en esta región (encomienda de Heliche).

Jian con su funda

CAPÍTULO VII

El maestro de la espada

1

El samurai

Por la mañana siguiente, cuando Jhuno iba a salir de la fonda donde había descansado plácidamente durante la noche, tras una cena y un baño, justo a la puerta le estaba esperando el samurai que, tan amablemente, le había indicado aquel sitio.

—Buenos días, extranjero, ¿has descansado bien?

—Si bien, muchas gracias por tus indicaciones, por cierto, me llamo Jhuno.

—Yo me llamo Hikaru. 

—Veo que eres samurai, vistes como tal, portas una daishō e incluso llevas el escudo bordado de tu señor, en tus ropas.

—Así es. Sabes tú muchas cosas para ser extranjero.

—He pasado algún tiempo en Japón, de ahí vengo. ¿Cuánto tiempo llevas aquí? —dijo Jhuno—.

—Aproximadamente un año y medio. En Japón no había sitio para mí. En Kamakura, maté a un hombre que resultó ser el sobrino del shikken. Estaba condenado, tuve que huir. No me mal intérpretes, no soy un cobarde, no me asusta la muerte, siempre que sea con honor.

—Entiendo lo que dices Hikaru. Pero dime, ¿qué quieres de mí?

—Tengo que matarte —dijo tranquilamente Hikaru—, mi señor me lo ha ordenado.

—¿Puedo saber quién es tu señor?

—Si claro —replicó rápidamente Hikaru—, mi señor es el emperador de China (se refería, claro está a Toghan Temür).

—¿Y porque desea el emperador de China mi muerte?

—Lo ignoro, para él, eres un demonio, un demonio que ha venido a su imperio, de no sabe dónde y no quiere que los demonios arriben a su imperio. Quiere tu muerte o tu condena. Tu muerte si te la doy yo, o tu condena si tú me la das a mí.

Ambos seguían caminando, sin rumbo fijo aparente, hasta que salieron de la ciudad por una puerta que, no era la misma por la que había entrado Jhuno, el día anterior, hasta llegar a un campo donde algunos guerreros se ejercitaban con el arco. Aquello le interesó a Jhuno, no en balde era un arquero, quizás el mejor del mundo.

—Es curioso que, siendo arcos tan pequeños, alcancen esas distancias.

—Acaso conocéis algún arco mayor que alcance o supere esas distancias. El yumi, es mayor, pero no alcanza esa distancia de disparo —decía Hikaru, refiriéndose al arco japonés que usaban los samurais—.

—¿Podéis decirles a esos guerreros si puedo practicar con ellos?

—¿Vas a usar uno de esos arcos? —pregunto Hikaru —.

—No, voy a usar el mío —a la vez que señalaba lo que para el samurai era un palo largo que seguidamente procedió a encordar—. Se llama arco largo, con él soy capaz, no sólo de superar esas distancias, sino de disparar más flechas por minuto que cuatro de vuestros arqueros.

—Eso habrá que verlo, hablaré con ellos, competirás contra cuatro arqueros mongoles. ¿Cuánta distancia y cuantas flechas para cada uno?

—Cuatrocientos metros, dieciséis flechas, cuatro flechas por cada uno de los arqueros, únicamente contarán las dianas.

—Muy seguro estás tú de lograrlo.

—Ciertamente lo estoy —dijo Jhuno—.

2

Cuando la prueba había acabado, Hikaru no dejo de estar sorprendido con el resultado, resultado que por otro lado veía venir, a medida que vio cómo se desenvolvía Jhuno con el arco. Nunca había visto a nadie manejar el arco con tal destreza, alcanzar tal distancia y realizar tantos aciertos como flechas había disparado. Los arqueros mongoles, también habían quedado sorprendidos. Sus arcos recurvos compuestos eran un arma letal, en las batallas, pero en las batallas los arqueros mongoles no eran tales, eran básicamente arqueros a caballo. La combinación de la efectividad de sus arcos unida a la resistencia de sus caballos, atacando por unidades y masivamente, era algo que desde luego habían pagado caro aquellos ejércitos que hasta entonces se les habían enfrentado.

—Si no lo hubiera visto no me lo habría creído —dijo Hikaru—. Supongo que, por esta causa u otras como ésta, es por la que el emperador te quiere muerto.

—¡Así que estás asombrado! Pues bien, imagínate ahora miles de arqueros, dos o tres mil, en fila de a dos, bien parapetados. ¿Habría alguna fuerza capaz de arrollarlos?

—Entiendo lo que dices, la respuesta seguramente sería negativa. ¿Pero dónde encontrar tantos arqueros como tú, sois una amenaza real?

—En la tierra donde yo aprendí a manejar el arco largo. No es cuestión del número de arqueros, es cuestión del número de flechas.

—Me imagino una batalla así planteada, pero he de decirte, que una formación así también puede ser atacada. Sé de tácticas militares.

—Lo sé, únicamente quería hacerte saber la capacidad de destrucción que tiene un arco largo, en manos expertas.

—¿Entonces tú eres arquero?

—Claro, soy arquero, —respondió Jhuno con cierto orgullo—.

—¿Qué tal te manejas con la espada? —preguntó el samurai—.

—Te voy a ser sincero, se podía decir que yo no soy quien maneja la espada, es «la espada negra» quien maneja mi brazo.

—¿Eso que quiere decir?

—Pues lo que he dicho. Tú quieres saber si en un duelo entre nosotros, tú me darías muerte o te la daría yo a ti. Ten la certeza absoluta, de que el que morirías serias tú, Hikaru.

—Eso es un tanto presuntuoso.

—En absoluto Hikaru, te estoy diciendo la verdad. No quiero ser la causa de tu muerte. Sé que te debes a tu señor, lo comprendo, pero supongo que tu muerte ha de ser con honor. Tu muerte a mis manos está fuera de toda duda, pero te contaré una historia que supongo que te hará plantearte el duelo, retirarte de él, sin pérdida de honor alguno. Yo conocí a Hayato, el gran Hayato, el más experto samurai con la espada de todo Japón. Ni siquiera él, me hubiera vencido, aunque siempre tuvo esa duda, muriendo con ella.

—¿Ha muerto Hayato?

—Sí, yo fui su kaishakunin en su seppuku.

—Entiendo, debiste de ser una persona de su máxima confianza para que te eligiera como su kaishakunin.

—Así fue.

—Si el gran Hayato, no era capaz de vencerte, como voy a osar yo, siquiera el intentarlo. Declino batirme contigo en duelo a muerte Jhuno, eso no menoscaba mi honor, en absoluto, pues entiendo que con la espada estás a otro nivel, un nivel muy superior a mí. Me enfrentaré a mi señor, me enfrentaré a mi destino, seguramente ello me llevará a la muerte, por desobediencia, los mongoles no entienden de esas cosas.

—Me entristece saber eso Hikaru.

—No obstante, quiero comunicarte algo que te conviene saber. Ellos, los mongoles, los chinos, en general, desprecian todo lo que es extranjero. Como no estaban seguros de que un extranjero como yo, un japonés, pudiera dar muerte al diablo blanco, han mandado llamar a un «maestro de la espada», llegará en pocos días. El sí luchará contigo.

3

La espada

Jhuno no tenía idea alguna de lo que era un «maestro de la espada», suponía que era una especie de samurai, pero chino, hasta ese punto llegaba su desconocimiento sobre el tema. Al contrario que los samurais, con sus katanas, que no dejaban de ser un sable, es decir, una espada de un único filo, el «maestro de la espada» chino utilizaba la espada recta de doble filo, conocida en muchos lugares de China como el «arma del caballero». La espada recta tenía tanta popularidad en China antigua que, la mayoría de las personas prominentes, la llevaron como símbolo de prestigio. La espada recta, jiàn en chino, es el arma más utilizada de todas, trascendiendo su influencia, con el correr de los tiempos, más allá de los límites de las artes marciales chinas.

Muchas escuelas tradicionales utilizan la espada como el arma esencial para un entrenamiento riguroso. La leyenda nos cuenta que la utilización de la espada –fuera de las luchas- fue vista por vez primera en las ofrendas y sacrificios a los dioses y ancestros.

En realidad, Jhuno, no andaba muy desencaminado en sus presunciones. El arte de la espada, en China, es tan antigua o más que en Japón

El hallazgo de una espada de bronce de la dinastía Shang, indica que los orígenes de la espada de doble filo corresponden al período entre el 1600 y 1100 antes de nuestra era en China. Este instrumento de 25.3 centímetros en longitud también revela que las espadas antiguas eran bastante cortas. Durante la década de los sesenta del siglo XX, arqueólogos chinos desenterraron una espada de bronce que había permanecido bajo tierra unos dos mil años. Se afirma que dicha espada perteneció a Guo Jian, rey del estado de Yue durante el Periodo de Primavera y Otoño (770-476 a.n.e.). Al parecer durante esa época y la época de los Estados Combatientes (475 a.n.e.280 n.e.), el uso de la espada se convirtió en una práctica común de la sociedad china.

Los primeros datos sobre espadas y cuchillos datan según las excavaciones arqueológicas de los alrededores de Chu Lu, de la época del mítico emperador amarillo Huang Di (2690-2590 a.n.e.) el primer emperador de China. Según los antiguos datos escritos y los estudios de los hallazgos arqueológicos, durante la dinastía Shang, solían ser frecuentes las espadas de aleación de cobre. La dinastía Chou (1111-221 a.n.e.) que reemplazo a la Shang (siglo XVIII-XI a.n.e.), tras duras batallas los espadachines buscaban mejores armas con lo cual hicieron avanzar la metalurgia.

El control del emperador se debilitó y China entró en una guerra civil que se dividió en dos periodos: El periodo de Primavera y Otoño (Chun Qiu 770-403 a.n.e.) y el periodo de los Estados Combatientes (Zhànguo 475-221 a.n.e.). Durante tales periodos los espadachines obtuvieron la más alta estima de la corte, entre los más importantes se encontraban Du Yezi, Gan Qiang y Mo Ye. Du Yezi forjó la espada «Jiuh Chiueh» y «Kan Lu», cuenta la historia que se la podía sumergir en agua y su hoja salía completamente seca. Kan Chian y Mo Yeh eran un matrimonio que forjaron dos espadas que llevaban sus nombres. 

El emperador Chin Shih se hizo con el poder estableciendo la dinastía Chin (221-206 a. C). Según la historia el emperador Her Liu muerto hace unos trescientos años, se había hecho enterrar con una decena de espadas que había recogido de distintos lugares, el emperador Chin Shih mando buscar la tumba del emperador, tras varios años sólo obtuvo un agujero que acabo llenándose de agua y se le conoce con el nombre de la laguna de la espada en Soo Chow.

En la dinastía Han (206-220 d. C.) se escribe el libro Huai Nan Wan Hua Shu (los mil trabajos de artesanía Huai Nan) un importante trabajo sobre metalurgia. En el periodo de los tres reinos del 2002-280 d. C. se dice que Tsao-Tsao tenía espadas que podían cortar el hierro como si fuese barro. Liu Bei quiso unificar China, para ello necesitaba reclutar un ejército, con lo cual realizaba concursos. A uno de ellos se presentaron dos luchadores, uno con una barra de hierro y el otro con una espada, se quedaron asombrados cuando la barra fue partida en dos por la espada, localizaron a su fabricante en Pu Yan y se le designó forjador de armas para Liu Bei. Desde el periodo de los tres reinos hasta la dinastía Chou, simplemente se sabe que el metal predominante es el cobre.

En el 907, China se divide en cinco dinastías (Wu Dai) que se reunificaron con la dinastía Sung (960-1279 d. C.). Terminó con la invasión de los mongoles que fundaron la dinastía Yuan (1206-1368 n.e.) que originaron cambios a la espada.

En 1368 los mongoles fueron expulsados y daría comienzo la dinastía Ming (13681644 d. C.) duró poco, ya que llegó la invasión de los manchúes y la dinastía Ching (1644-1911 d. C.). Se comienza a utilizar el acero y alcanza su máxima longitud. Los lugares más famosos para la fabricación de armas eran Lug Chuan, Wu Kan y Ching Yung, este último era el enclave del templo Shaolin. Se forjaban excelentes espadas a causa de la calidad del agua. En el siglo XVIII con la llegada de las armas de fuego se terminó con la evolución de la espada. Las actuales espadas siguen los diseños de las dinastías Ming y Qing.

4

Aunque en occidente denominemos a la espada de hoja recta, usada por excelencia por el pueblo chino a lo largo de milenios, como espada jian, en realidad es como si dijéramos espada espada, pues esta palabra, en chino, significa espada, como hemos dicho con anterioridad.

Moderadamente larga, de doble filo y prácticamente sin cruz, viene siendo empleada históricamente desde el II milenio a. C. Las jiàn son blandidas a una mano, pero existen versiones a dos manos. Es una de las cuatro grandes armas de las artes marciales de China, junto con el dao[42], el qiang[43] y el gun[44].

Su desarrollo fue análogo al de la metalurgia del bronce, por ello las jian fueron ganando longitud, dureza y flexibilidad. Llegando incluso a realizarse en versiones empuñadas a dos manos antes de nuestra era, sobre el siglo III a. C, proeza no vista en occidente hasta bien entrada la metalurgia del acero en Europa.

Está acreditado que China ha sido durante milenios una de las culturas que mejor y mayor uso del bronce ha realizado. Ésta, fue sin duda la razón por la que sus armas blancas siguieran fabricándose con aleaciones en las que era predominante el bronce, incluso después de conocerse el hierro. El porqué de esto, fue su habilidad para realizar armas bimetálicas.

La metalurgia china logró ya en el II milenio a. C. combinar aleaciones, principalmente de bronce y hierro, para la fabricación de armas. Esto, añadido a que la forja laminada de sus armas permitía emplear variantes de aleaciones, sobre todo de bronce, en una misma hoja, hizo que sus espadas y sables fueran duros en sus filos y flexibles en sus venas centrales, siendo todo el conjunto de alta dureza. Incluso añadían un baño (óxido de cromo) como acabado para darle una capa anticorrosiva.

Por ello su «edad del bronce armamentística» se alargó más que en otras regiones del mundo. Si bien es cierto que la mayor dificultad de ese tipo de forja del bronce acabó por dejarse a favor de la de hierro-acero.

Desde el comienzo la espada jian, análogamente a las demás espadas de todas las épocas, se convirtió en el arma excelsa de nobles, aristócratas e importantes militares. Es por ello por lo que muchos de los héroes chinos la portaran que los emperadores tuvieran su jian de parada (arma de ceñir, de lujo y para ceremonias y actos) y que, incluso sea el arma mítica de muchas leyendas.

Dado que el jian es una espada, las cuales son las armas más costosas de fabricar, y que además requiere de mayor técnica (esgrima), no es de extrañar que ante la popularización del sable dao entre las tropas montadas y de a pie, sobre el siglo III, el jian dejara de emplearse mayoritariamente en favor del dao y sus múltiples variantes. Así pues, el jian quedó como arma casi aristocrática, aunque se siguió fabricando para nobles y emperadores. Los dao de acero sustituyen a las armas de bronce e incluso a los jian de acero. El jian deja de ser arma común en ejércitos y guerras. La espada pasó entonces, a ser el arma favorita de nobles y caballeros, los cuales siempre la llevaban como protección personal cuando salían a la calle, portándola a la espalda sujetando la funda con una tira de piel o tela que cruzaba diagonalmente el pecho, o simplemente en la mano.

En los albores de nuestra era, la importancia de la espada era tal que se publicó un manual de treinta y seis capítulos sobre el arte de su manejo. Desgraciadamente este manual no ha llegado hasta nosotros.

En la antigüedad, los grandes maestros de espada encargaban la fabricación de su arma a los maestros forjadores (el más importante de los cuales fue Pu-Yuan). Estos las forjaban de acuerdo con las características físicas del maestro, teniendo la espada resultante un peso, grosor y largura personalizados, por lo tanto, estas espadas, eran carísimas y muy apreciadas.

No obstante, en la cultura china como prácticamente todas, tenían artes y técnicas marciales o de esgrima para las armas de cada época, y en el caso del jian podemos encontrar numerosísimas escuelas de esgrima en todas las épocas. Es por ello por lo que el jian y las artes marciales aplicadas a ella hayan sobrevivido hasta la actualidad. Estos estilos de lucha tienen hoy en día todo el elenco de escuelas de kung-fu o wu shu, entre éstas destacan por su fama y habilidad marcial en el uso de la espada recta o jian la escuela Choy Li Fut de origen en el templo de Shaolin y la de Wu Tang de origen en el templo taoísta situada en la montaña del mismo nombre; así como las numerosas escuelas de Tai Chi Chuan entre las más destacadas se encuentran: Yang, Chen, Sun, etc.

5

La espada jian es considerada como «el arma de maestros» por su ligereza, elegancia y rápidos cambios de ritmo. Utiliza dos filos, corta y da estocadas, requiere más habilidad para los desvíos ya que su hoja no es muy gruesa. Con esta arma se trabaja mucho los equilibrios y cambios de postura para realizar correctamente las técnicas de ataque, evasión y contraataque. La hoja de esta espada varía entre 45 y 80 cms. y el peso también varía en función de la hoja. Una espada con hoja de 70 cms. pesa entre 700 y 900 grs. También hay alguna versión mandoble de la espada jian que se usa para practicar estilos de artes marciales chinas. Las partes de la jian son:

La Guarda o Hushou: protege la mano de la hoja de la espada que utiliza el contrario. La forma de la guarda es descrita como dos alas cortas apuntando hacia adelante o hacia atrás. También hay algunas espadas Jian con la guarda en forma de disco.

La empuñadura o jianbing: dependiendo de la espada Jian que se emplea; el mango es de una mano, una mano y media o incluso mandoble (dos manos). El mandoble no era tan popular como la espada Jian de una mano. Para un mejor agarre, el mango suele ser de madera acanalada o cubierto de piel.

El pomo o jianshou: se sitúa en un extremo del mango ofreciendo un mejor equilibrio y también impide que la espada se deslice. El pomo está unido con la espiga. La mayoría de las espadas Jian del último siglo se montan con una espiga de rosca en la que el pomo se atornilla. De este suele salir un cordón con el fleco o jiansui.

La hoja: se divide en tres secciones para las diferentes tácticas de ataque o defensa. La punta de la hoja es la jianfeng, que era destinada a cortes rápidos. La zona central se llama zhongreen y se utiliza para una variedad de acciones ofensivas y defensivas. La sección de la hoja más cercana a la guarda se llama jiángen y se utiliza principalmente para técnicas de defensa. Estas tres secciones no tienen la misma longitud. El filo se denomina jianren, la punta jianjian y el canto jianbei.

La jian apareció por primera vez en China y era una daga de doble filo creada para el combate cercano, utilizada en los pueblos y ambientes cerrados. Con el tiempo la daga Jian se convirtió en una espada de hoja recta que sirve tanto para apuñalar como para hacer cortes precisos.

Hoy en día hay muchas artes marciales chinas tales como Taiji Quan y sus practicantes entrenan con la espada jian. Sin embargo, hoy la mayoría de jian son flexibles y se utilizan para fines ceremoniales y no para el combate real.

El modelo más sofisticado, que es el que se emplea en el taiji, tiene tres cuerpos diferenciados en la hoja. El extremo más próximo a la punta está afilado como una navaja de afeitar y es delgado por lo que es flexible y frágil. Requiere precisión y velocidad.  La hoja se apoya y se desliza para cortar. El cuerpo medio se utiliza para tomar contacto, desviar y conducir, está afilado y se puede utilizar para cortar golpeando, dando un tajo. El cuerpo superior no está afilado y se utiliza para situaciones que requieren fuerza como interceptar un golpe.

6

Los deseos del emperador

El emperador había dejado todo en manos de su ministro, pero le había aclarado su deseo de que bien el demonio blanco muriera en combate o caso de sobrevivir, ser acusado de haber matado a su contrincante. El Hijo del cielo no quería nada al azar, su ministro sabía que, habían de cumplirse sus deseos, o de lo contrario lo pagaría con la muerte. Tras hacer las indagaciones pertinentes el ministro fue informado por uno de sus consejeros.

—En la ciudad se encuentra un guerrero japonés, quizás el pudiera darle muerte en un duelo entre ambos. Se llama Hikaru y está al servicio del emperador. Solamente con ordenárselo bastará para que se enfrente al demonio blanco.

—¿Es bueno con la espada? —preguntó el ministro—.

—No es un «maestro de la espada» chino, pero sabe manejar su espada con una gran eficacia. Suele matar al primer golpe, según me he informado, casi en el mismo acto de desenfundar su katana, que es como llama a su espada larga.

—Está bien, contacta con él, trasmitirás la orden del emperador a ese guerrero japones, para ello te daré un documento con el sello imperial.

—Siempre a vuestras órdenes —se despedía el consejero del ministro, mientras hacia la reverencia hacia su persona—.

—¡Espera! No me fío de que ese guerrero pueda acabar con el demonio blanco. ¿Cuál es el mejor maestro de la espada que hay en la actualidad?

—No se ciertamente, quizás sea Li Shun, pero por lo que se vive alejado, al menos a una semana de viaje, hacia el sur, junto al lago Huangqi.

—Manda un mensajero que, lo localice que, le entregue una orden imperial de acabar con el demonio blanco. Que venga lo antes posible a Shàngdū. Si el guerrero japones no acaba con el demonio blanco, este maestro de la espada si lo hará. Lo prefiero muerto que, encarcelado, creo que son así los deseos del Hijo del Cielo.

El consejero dio las órdenes oportunas para que se cumplieran lo ordenado por el ministro del emperador, un mensajero a caballo salió rápidamente de la ciudad con la orden imperial de localizar al maestro de la espada Li Shun, junto con él, llevaba la orden con el sello imperial, a la que no podía negarse. Otro mensajero fue a la casa donde vivía el guerrero japonés, con el cometido de entregar la orden imperial para que se diera muerte al demonio blanco.

Pero Hikaru, aquel guerrero japones, un samurai, quiso saber más, sin que en ello hubiera nada que se pareciera a cuestionar los mandatos del emperador. Al día siguiente se entrevistó con el consejero del ministro, de donde partían las órdenes recibidas.

A preguntas de Hikaru, se le informó de todo lo que se sabía referente a aquel que denominaban el demonio blanco, pero también se enteró que, para el mismo cometido había sido convocado un maestro de la espada, del que el samurai había oído hablar, quizás la mejor espada de China en aquellos tiempos. Todo aquel que se había enfrentado a Li Shun había sido muerto por el espadachín. En cierto modo era el paralelismo en China del gran Hayato en Japón, nadie podía vencerle con la espada. Ni siquiera el mismo estaba seguro de poder hacerlo.

Cuando Hikaru abandonó el palacio, se fue un tanto pensativo. Aquel hombre, el demonio blanco como le llamaban, procedía del norte, había entrado por el liman del Dragón Rojo, cabía la posibilidad de que viniera de Japón, pero por su descripción, estaba claro que japonés no era. ¿Un dios errante?, se preguntaba Hikaru.

Jhuno, desde luego no era un dios, si errante por muchas tierras desconocidas del mundo, pero si no era un dios, si podía convertirse en un dios vengador con el sólo hecho de desenfundar «la espada negra».

Alcázar de Sevilla, patio interior

CAPITULO VIII

El encuentro con Leonor

1

Las órdenes militares del reino, a través de sus grandes maestres, ya habían sido convocadas para la campaña del estrecho, pero ahora, se requería de todas las fuerzas de caballería e infantería que pudieran aportar. Así, desde cada castillo, desde cada encomienda, desde cada sede de las tres órdenes militares del reino, la de Calatrava, Santiago y Alcántara, se habían puesto en marcha los últimos freires, los últimos caballeros de cada orden, rumbo al sur, rumbo a Sevilla.

En los caminos confluían con algunas milicias o compañías concejiles de tierras muy distantes, de ciudades mucho más al norte que, poco a poco iban acercándose al lugar de concentración acordado por el rey de Castilla, Sevilla. Un peregrinar heterogéneo de milicias, freires, además de restos de huestes y mesnadas, se iban juntando por los caminos del reino, para confluir, poco a poco, en Sevilla.

Los vasallos del rey, ya hacía tiempo que estaban en su compañía desde que se iniciara la campaña del estrecho, no así todas las mesnadas, a las que, por mensajero, o por carta, el rey había requerido. Aquellos nobles, la mayoría de buen grado, formaron sus pequeños ejércitos, de caballería pesada, algunos poco numerosos, otros en gran cantidad de caballeros. Si los hombres de armas estaban siempre prestos al combate, no siempre lo estaba la intendencia, cuestión que siempre retrasaba la marcha de los combatientes, durante algunos días, a veces algo más de una semana.

Las hermandades de autodefensa de la parte norte del reino, Galicia, Asturias, Vizcaya, Álava y Guipúzcoa, principalmente, habían partido desde sus respectivos territorios, y en base a la ligereza de su marcha, pronto alcanzaron a mesnadas de Castilla y de León, recorriendo el camino hasta Sevilla, por diferentes puntos del reino.

Un conglomerado variopinto, de guerreros profesionales, la caballería nobiliaria, con su infantería, la caballería villana, y un largo etc., iban, cada día, aproximándose por todos lados a concentrarse con su rey. Sus banderas, sus pendones, sus escudos ofrecen diversidad de colores o de aspecto, en base a su pertenencia a un feudo en concreto, que lucirían el escudo de su señor, o la bandera o escudo de la ciudad, si se trataba de una milicia concejil. En el caso de las órdenes militares su vestimenta típica, con el escudo de la orden. Pero a todos les unía una cosa, iban a luchar por su rey, eran cristianos y lucharían por echar a moro del reino.

Unos iban bien pertrechados para la guerra, tanto sus monturas como los jinetes e infantes, en armaduras y armas, otros no tanto, dependía de si eran mesnadas, o milicias y, en su caso, hermandades.

La milicia de Ciudad-Rodrigo era un tanto heterogénea, había de todo, pero ni mucho menos iban como lo hacían los freires de Alcántara con los que viajaban desde Cáceres. Seguían su camino por la ruta de la plata, habiendo pasado por Aldea del Cano y Alcuéscar habían llegado a las inmediaciones de la ciudad de Mérida, donde acamparon a orillas del río Guadiana. Harek, había convencido al jefe de la milicia Juan de Caraveo, que debían descansar un día completo, para que los hombres y las bestias descansaran del camino, a la par que avituallarse de vino y agua, además de pan para las próximas jornadas de camino.

A estas alturas, fueron alcanzados por la milicia de Salamanca, que venía tras ellos, juntándose para seguir el camino, pero conservando sus propios mandos y separados sus víveres. En ese día también llegaron a Mérida huestes portuguesas, solicitadas a ese reino por Alfonso XI.

2

Hay que señalar, que durante el reinado de Alfonso XI, la presencia de tropas portuguesas en la frontera del reino de Granada, alcanzaron su punto culminante en la guerra que se venía manteniendo contra los benimerines en la zona del estrecho, concretamente en lo referente a la batalla del Salado, donde el rey portugués Alfonso IV con tropas.

Hasta llegar a esa situación de ayuda de Portugal a Castilla, hubo grandes dificultades, en gran medida propiciados por la ruptura matrimonial que el rey de Castilla con Constanza, hija del tío del rey, Juan Manuel, y la posterior formalización del que se llevó a cabo con María, hija del rey de Portugal. Este hecho marco la revuelta de Juan Manuel, pero, por el contrario, hubo alianza entre los reyes de Castilla y Portugal, concretándose la ayuda, caso de haber guerra contra los musulmanes, con el envío de quinientos caballeros.

En el sitio de Teba, Portugal cumplió su promesa y envió a quinientos caballeros que, en base al límite del tiempo invertido en el viaje, la espera y el cerco al castillo antes de su toma, el maestre de la Orden Militar de Cristo, bajo cuyo mando estaban los portugueses, decidió regresar a su reino, a pesar de ofrecerles el rey de Castilla su soldada y manutención caso de que no lo hiciera el rey portugués.

En los años posteriores, la amistad de ambos monarcas se resquebrajo en grado sumo, por la cohabitación del monarca castellano con Leonor de Guzmán, con el consiguiente y manifiesto abandono de la reina María. Hubo hostilidades en la frontera en Badajoz y Galicia por parte portuguesa y en tierras portuguesas próximas. La reanudación de la alianza entre Portugal y Castilla era un hecho en la primavera de 1340, cuando fue destruida la flota castellana en batalla contra los meriníes y Alfonso IV aceptó enviar por algún tiempo sus galeras, bajo el mando del almirante Manuel Pessagno, para que contribuyeran a la vigilancia del Estrecho junto con otras contratadas en Aragón y Génova, aunque, al parecer, los portugueses se limitaron a establecer su base de operaciones en Cádiz.

En aquel proceso de reconciliación, entre ambos monarcas, mediaba activamente entre su marido y su padre la reina María, lo que hace suponer que se había alcanzado una situación conyugal mejor o, al menos que la reina tenía cierto peso político. El envío de embajadores a Portugal debió ocurrir por entonces, y a comienzos del otoño de 1340 la entrevista de los dos reyes en la ribera del Guadiana, cerca de Olivenza, y luego en Badajoz, cuando el sultán meriní Abu-l-Hasan ya tenía cercada Tarifa. Alfonso IV aceptó prestar ayuda militar a su yerno, Alfonso XI. Alfonso IV, acudía en auxilio del rey castellano, con al menos, mil caballeros.

A los estandartes de la Orden de Alcántara, milicias concejiles de Ciudad-Rodrigo y Salamanca, se unía ahora, el estandarte del reino de Portugal, y los propios de los caballeros que lo acompañaban. Nadie discutió el privilegio del rey de Portugal de marchar en cabeza de aquella comitiva, hacia Sevilla, no en balde era un monarca, y suegro del rey de Castilla.

Continuaron por la misma ruta, por Almendralejo, Villafranca de los Barros, Zafra y Monesterio para disponerse a pasar la sierra de Aracena que, daría acceso a Andalucía, decidiendo, en este caso el rey portugués, hacer descanso al otro lado de la sierra, en su vertiente sur, en Santa Olalla del Cala.

Desde principio se dio cuenta Harek, de la diferencia que había en el porte y en el trato de los nobles respecto de los villanos y, aunque a él no le importaba mucho, pues era extranjero, pese a haber estado muchos años en el reino, seguía sintiéndose así, sí que comparo aquellas actitudes con respecto a los países donde había estado, resultando en su análisis que eran prácticamente iguales.

El rey portugués, marco la marcha, de sus tropas y de las milicias de Ciudad-Rodrigo y Salamanca, nadie osó contradecirle, siguiendo estas pautas hasta la llegada a Sevilla, donde, lógicamente, la comitiva se separó, yendo los portugueses a la zona donde, en el exterior de la ciudad, acampaban las huestes y mesnadas de Alfonso XI, rey de Castilla, y las milicias concejiles, allá donde estaban las otras que habían venido ya, y donde acamparían las que en días sucesivos llegaran, junto con las hermandades de autodefensa que se esperaban.

Los alrededores de Sevilla eran un avispero de hombres armados, cada uno bajo su pabellón, todos a las órdenes de su rey. El levantamiento de las tiendas correspondientes para los hombres y la adecuación de corrales para el ganado hacía que aquello pareciera una situación caótica, a vista de pájaro, pero en realidad no era así. Cada milicia, tenía su espacio, y en realidad, aunque en cierto modo fuera un desorden, era un desorden organizado. Las tiendas de los jefes de milicia lucían en su exterior la bandera o pendón de su localidad, era entre otras cosas, una señal visible de donde podían ser localizados por los hombres del rey.

En contraposición a lo que recordaba Harek de cuando estuvo en el asedio al castillo Caerphilly, en Gales, la disposición del ejército tan heterogéneo en el que estaba inmerso, en los alrededores de Sevilla, distaba mucho de aquel ejército inglés que atacara el castillo a las órdenes de Lord Mortimer, amante de la reina de Inglaterra. Aquel ejército llevaba un orden entre los combatientes, por especialidades, máquinas de asedio, gente armada para proteger las mismas, infantería, caballería, arqueros, todos y cada uno de ellos con sus distintos uniformes, tan sólo roto por los grandes nobles que acompañaban al ejército con sus vasallos que lucían el escudo y pendón de su señor.

3

Una vez que la milicia había acampado convenientemente y que Harek había dispuesto todo lo necesario para salvaguardar el ganado y demás comestibles, con la excusa de poder hacer acopio de pan, vino y agua para las tropas, pido permiso al jefe de la milicia para ausentarse del campamento e ir a la ciudad.

—Tengo que contactar con comerciantes para hacer acopio de víveres, antes de que vengan más tropas, y se encarezca el producto, e incluso comience la escasez de alimentos. No estoy muy seguro de que una ciudad como Sevilla tenga tanto alimento para tanta gente armada.

—Está bien, Harek, haz lo que tengas que hacer, en ese aspecto dependemos de ti. Cuando tengas apalabradas las compras, llevas a varios peones con carruajes para traerlas —le contestó el jefe de la milicia—.

El pensamiento de Harek, no solamente lo ocupaba la obtención de víveres, agua, vino y pan, además de algo de pescado, sino que gran parte del mismo estaba ocupado en poder localizar a su amada de otros tiempos, Leonor de Guzmán que, tendría que hacerlo con todo el sigilo del mundo, con sumo cuidado, no en balde era la favorita del rey de Castilla.

Anduvo por las calles de la ciudad, por entre los comerciantes, solicitando víveres de diversa índole, regateando los precios, concertando las recogidas de los mismos, pero mientras hacía esto, preguntaba, con sumo cuidado, sobre el paradero de Leonor. Supo de esta manera, que su amada, se encontraba en un palacio, no muy lejos de donde se encontraba haciendo las compras, unas cuadras más al sur, era el palacio donde Alfonso XI, rey de Castilla mantenía su corte en Sevilla, y Leonor siempre estaba con el rey. Supo Harek que sería difícil verse con Leonor sin la presencia del rey que, a pesar de ser su amigo, mantenía hacia él, un resquemor, tan sólo por ser el amante de su amada.

«Cuantas cosas hubieran cambiado, de haber sido Harek rey», pensaba el noruego, para sus adentros. Si su posición en el reino hubiera sido otra, si las circunstancias hubieran sido distintas, jamás hubiera dejado escapar a aquella joven que conoció camino de la ciudad donde había vivido tantos años, en sus proximidades, aquella joven dama sevillana que le pagó las primeras clases de montar a caballo, aquella joven dama de la que se enamoró, nada más verla.

Estaba decidido, tenía que verla, pese a que habían pasado tantos años, al menos, deseaba volver a verla. No pretendía ser su amante, como lo fue hace tiempo, tan sólo quería verla de nuevo. Ver su rostro, oír su voz, quizás un abrazo, quizás un beso, … pero nada más. No se daban las condiciones para nada más. Harek lo sabía.

Había quedado para recoger las viandas a la mañana siguiente, y hacia Sevilla se encaminó, con peones y carruajes, apenas con las primeras luces del día, para tal cometido. Cuando hubo señalado los lugares donde recoger la mercancía a sus peones, además de hacer pago puntual de la mercancía, Harek dejo dadas instrucciones para que cargaran los víveres y los trasladaran al campamento de la milicia. Mientras el, un tanto más arreglado que, de costumbre, pero con sus, ya clásicos ropajes de color negro, se acercó al palacio donde se alojaba el rey con Leonor. Supo en conversaciones de tabernas próximas que, el rey acostumbraba a salir del palacio a primeras horas del día, iba a donde se encontraban las huestes y mesnadas, a las afueras de la ciudad, acampadas.

Pese a pretenderlo, Harek, no pasaba desapercibido, así que cuando se acercó a la puerta del palacio con la intención de ver a Leonor, la guardia del mismo se puso en prevención dándole el alto.

—Soy Harek, de la milicia concejil de Ciudad-Rodrigo, deseaba ver a Doña Leonor de Guzmán.

El más caracterizado de la guardia del palacio, no acertaba a comprender como un rubio extranjero hacia tal petición de querer ver a la favorita del rey de Castilla.

—No es posible —le dijo en modo imperativo—, alejaos de las proximidades del palacio.

—No os pongáis así, solamente deseo que le digáis que estoy en la puerta esperando su beneplácito para verla. Ella me conoce, sabe quién soy, simplemente os pido que le hagáis saber que estoy aquí, ella será quien os diga que me franqueéis la entrada, si quiere verme, o, por el contrario, os dirá que me echéis de aquí, si no lo desea.

—Acepto vuestra solicitud —dijo el guardia, un tanto dubitativo, esperando con esta medida no desagradar a la favorita del rey, pues sabía que, de no hacerlo, si llegara a enterarse la favorita por otra vía de que el extranjero había estado allí y se le había echado, la cosa hubiera sido peor—.

Un tiempo después, volvió el guardia que había llevado el mensaje, gritando a los que estaban en la puerta que dejaran pasar al extranjero.

—La señora accede a verte, sígueme, pero has de dejar la espada en el cuerpo de guardia, se te devolverá cuando salgas.

—Me parece bien —dijo Harek mientras desenvainaba su espada para entregarla—.

Harek estaba impaciente por verla, pero moderaba sus nervios, en la medida de lo posible, mientras iba por las diferentes estancias, llenas de lujo, en contraposición a su alojamiento en el campamento de la milicia. Subieron unas escalinatas de piedra, hasta la primera planta, donde con un ademán seco, el guardia le indicó que esperara.

Poco después, tras ser avisada, apareció en la estancia Leonor de Guzmán que, indico al guardia que les dejaran solos.

4

Ambos se miraron, a los dos no les costó reconocer en las actuales facciones los rasgos de aquellos jóvenes que se conocieron hace tantos años. Ella conservaba todavía la belleza salvaje en su rostro, se podía decir, casi que permanecía tan bella como entonces. Era la mujer que amaba, quizás por ello no percibía en su rostro las ligeras señales del paso del tiempo. En su cuerpo no eran visibles los múltiples partos que, había tenido. La deseaba, la seguía deseando. De buena gana la hubiera abrazado, pero las circunstancias habían cambiado. El paso del tiempo quizás hubiera hecho mella en el amor que ella le profesó en otro tiempo.

—¡Harek! —casi grito ella, a la vez que se apresuraba a paso rápido hacia el—.

—¡Señora! —contestó el noruego, pero permaneciendo en su sitio, sabedor de que, en sus diferentes posiciones, debía de dejar la iniciativa a la dama. No quiso llamarla por su nombre, no se atrevió, quizás pensando que el tiempo pasado había borrado todo atisbo de amor entre ellos, al menos, en ella.—.

Mientras ella lucía un peinado, altamente elaborado, adornado con diversas joyas, una de ellas era una tiara, que a Harek le pareció de oro, con incrustaciones de piedras preciosas, que daba a Leonor un aire regio, sin que fuera la reina, aunque lo fuera de hecho. Igualmente, su vestido de tafetán azul estaba ricamente adornado, pero ni la tiara ni el vestido, hacían sombra al deslumbramiento del rostro de la dama, que conservaba toda su belleza, acrecentada, ahora, con el pasar de los años, que le daba un aspecto que, al menos, a Harek le pareció todavía mejor, él, sin embargo, aunque en nada disminuía su gran porte, debido a su estatura, pese a ponerse sus mejores ropas, siempre de color negro, no podía competir, en este sentido, con aquella dama a la que tenía enfrente.

Estaba claro, que pertenecían a clases diferentes, ella era la favorita del rey, la que, en muchos casos, aconsejaba al monarca, haciéndolo cambiar de parecer, tenía gran influencia en el reino, un gran patrimonio, en sí misma, y para sus hijos, a los que había ido colocando de una forma previamente determinada en los más altos estamentos del reino; por el contrario, el, extranjero en aquel reino, no había llegado a más que, ser un mayoral en una finca de unas tierras perdidas en el oeste del reino.

—¿Tan extraña te parezco que no me llamas por mi nombre o acaso, es que no te acuerdas de él?

—Han pasado muchos años Leonor, no sabía, como dirigirme a ti, ahora, en estas circunstancias, en este tiempo y en esta ciudad.

—Como ves, soy la misma, bueno, con algunos años más, y unos cuantos hijos del rey —quiso recalcar Leonor lo del rey—. Pero dime ¿Cómo te encuentras en Sevilla?, te hacía en Ciudad-Rodrigo, si es que permanecías en el reino.

—Pues he permanecido allí, ahora soy el mayoral de una gran finca, en sus proximidades, soy apreciado por mi patrón, a la vez que, por las gentes de la comarca, donde me he integrado perfectamente, tras tantos años allí.

—Tendrás familia entonces —no quiso preguntarle directamente si se había casado, pero ésa era su intención—.

—No Leonor, no me he casado, la mujer a la que amaba siempre ha permanecido lejos de mí —le dijo, mirándola a los ojos, diciéndole con la mirada a ella que, únicamente había amado a una mujer, y esa mujer, era ella—.

—Entonces como es que estás en Sevilla —dijo Leonor, no queriendo darse por enterada de tal afirmación—.

—El rey ha solicitado tropas por todo lo largo y ancho del reino, huestes, hermandades, órdenes militares, mesnadas, milicias …

—Lo sé, Harek, se prepara para evitar una gran invasión. Estoy al tanto de todos los preparativos para evitar la invasión de los moros desde el norte de África. Ya llevamos muchas escaramuzas, asedios y formas de tantearnos ambos ejércitos, durante algún tiempo. Ahora se preparan para invadirnos, y el rey quiere evitar esa invasión, por eso ha llamado a todas sus fuerzas, por todo el reino. Es más, no sé si lo sabrás tú, pero ha solicitado naves al reino de Aragón, Portugal y Génova. Algunas tropas al reino de Portugal y al de Aragón. La batalla, va a ser de poder a poder, nos lo jugamos todo. Si ganamos, evitaremos la invasión, si perdemos, la península ibérica volverá a estar bajo el dominio de los moros, esta vez los benimerines.

—Se lo de Portugal, se nos unió en Mérida el rey portugués con sus caballeros.

—¿Cuántos traía consigo?

—No menos de mil caballeros, aunque no los conté —respondió Harek—.

—Entonces tú, ¿en calidad de que te has presentado en Sevilla? —preguntó Leonor, un tanto curiosa—.

—Estoy enrolado en la milicia concejil de Ciudad-Rodrigo, que manda Juan de Caraveo, se podía decir que soy su segundo.

—Entonces es que vienes a luchar. Pensé que …

—He venido por ti —le interrumpió Harek—, la única y verdadera razón por la que no me opuse a venir con la milicia, fuiste tú, deseaba volver a verte, hablar contigo. Si ya se, que lo nuestro es imposible, pero incluso y así, quería volver a verte. ¿Puedes entenderlo?

—Pese a que mi amor es hacia el rey, te recuerdo como algo muy querido, Harek. He de decirte que, en multitud de ocasiones he pensado en ti, en dónde estarías, a veces te supuse de vuelta a tu tierra de origen, a veces, pensé que la historia, nuestra historia, bien podía haber sido otra, pero las circunstancias mandan en la vida de las personas.

Mientras mantenían esta conversación, Leonor no pudo por menos de fijarse en los rasgos físicos de Harek, se había dado cuenta desde el principio, nada más verlo de una cosa que la asustó. Al principio no se había dado cuenta, con el tiempo el rostro del noruego se le había quedado difuminado en la memoria, pero ahora al verlo delante de ella, no tenía duda alguna, el gran parecido del rostro de Harek era un peligro, un gran peligro. Mientras seguía hablando, ella pensaba en como obrar, si decírselo a Harek, o seguir manteniendo el secreto. Aquello entrañaba un gran peligro para él, pero también para ella. Debía de evitarlo a toda costa, pero ¿Cómo?

5

    Abul-Hassán, rey de Túnez, deseoso de tomar fiera venganza de la muerte de su hijo Abdul-Malik, acontecida en el cerco de Jerez, constituye un numeroso ejército, con el que se propone la conquista de toda la Península. Para formarlo hace un llamamiento de hombres por todo África y envía mensajeros para que prediquen la guerra santa.

    Con tanta actividad y celo se hizo esto que, en poco tiempo se logró reunir setenta mil jinetes y cuatrocientos mil infantes. Por otra parte, puso sobre el estrecho de Gibraltar una armada compuesta de doscientas cincuenta naves y setenta galeras provistas de soldados escogidos y bien armados. El mismo Abul-Hassán, desde Ceuta, dirigía la operación de embarque del ejército, el cual empleó cinco meses en trasladarse a las costas de España.

Cuando Alfonso XI tuvo conocimiento de la expedición que había organizado el enemigo benimerí, mandó al almirante don Alonso Tenorio que con la flota a sus órdenes saliera a cortar el paso del Estrecho a los árabes. Cuando la flota castellana llegó al Estrecho ya Abul-Hassán había pasado con toda felicidad su ejército. Sólo los últimos bajeles árabes quedaban por arribar a las costas de España.

    Alfonso XI conociendo el número escaso de las naves de Tenorio envió del Puerto de Santa María ocho galeras más que reforzaran algún tanto la flota de Castilla. Precipitado el almirante castellano por las patrañas que contra él se levantaban y picado en su amor propio, decidió acometer a la flota árabe a pesar de que para cada barco suyo había cuatro enemigos, como hemos relatado anteriormente. Se combatió desesperadamente hasta que la flota castellana quedó deshecha. Presa la galera de Tenorio éste se refugió en el castillo de popa abrazado al estandarte de Castilla, donde murió como un héroe después de haberle cortado los brazos. De esta espantosa derrota cinco galeras únicamente se salvaron al amparo de los muros de Tarifa.

Cuando el rey conoció este desastre marítimo, creyó oportuno mandar un poderoso refuerzo a Tarifa, toda vez que ésta, había de ser la primera que experimentara los choques del enemigo. Comenzó a organizar esta defensa don Alonso Fernández Coronel, que entonces era gobernador de Tarifa, sustituyéndole a poco don Juan Alonso Benavides.

    Entre tanto Abul-Hassán se había aliado con Yusuf el Miramamolín, séptimo rey de Granada, y unidos los dos ejércitos árabes marcharon sobre Tarifa, a cuya ciudad pusieron un estrecho cerco. Se apoderaron de todos los pasos, cortaron las aguas, la combatieron con máquinas de guerra y emplearon en el asedio todos los medios imaginables. Sin embargo, no decayó el ánimo de los valerosos defensores Tarifa que, unidos a los soldados castellanos, rechazaban uno tras otro aquellos formidables ataques que los ejércitos árabes les dirigían contra ellos y que, poco a poco, iban desmantelando los muros.

    En tal estado las cosas, el monarca castellano envió al Estrecho al mando de Fray Alonso Ortiz Calderón, doce galeras que, en unión de algunas genovesas, que había tomado a sueldo a esta ciudad, además de algunas otras que pidió a los reyes de Portugal y Aragón, se proponían molestar al enemigo interceptándole la comunicación con África y al mismo tiempo que estuvieran cerca de Tarifa para en caso necesario prestar socorro a los sitiados. Desgraciadamente muy poco alivio pudo prestar esta flotilla a los sitiados pues una fuerte tempestad las deshizo, en presencia de Abul-Hassán que, desde las playas de Tarifa, contemplaba esta catástrofe que le daba más alientos para acometer a los cristianos y restaurar en la península el poder del islam.

El rey, ante esta nueva catástrofe, del nefasto fin de la flota cristiana, decidió convocar la junta de prelados y grandes del reino en su propio palacio. Las opiniones fueron diversas, había quien opinaba que debía de concertarse una paz, otros consideraban que tal paz, sería del todo deshonrosa y que, por tanto, para ganar honra y fama, debía de hacerse la guerra a los moros. Se acordó pedir socorro a los reyes de Portugal y Aragón para que con soldados y barcos contribuyeran a hacer frente al enemigo común. Se envió a Roma, como embajador, para alcanzar indulgencias de su Santidad para todos los que peleasen en esta guerra, a don Juan Martínez de Leyva, y el Papa acordó conceder remisión de todos sus pecados a los que en ella pelearan tres meses.

Se reorganizó la escuadra dando el mando de la flota castellana a Fray Alonso Ortiz, prior de San Juan, del mando de la flota aragonesa se encargó don Pedro de Moncada, uniéndosele quince galeras genovesas. En tanto, Tarifa resistía con heroísmo los ataques de los ejércitos árabes que, con grandes torres de madera, picos, trabucos y otros instrumentos de guerra iban desmantelando los muros.

6

La cruzada

Existen cientos de documentos relacionados directa o indirectamente con la batalla del Salado, se encuentran todavía en los archivos vaticanos, lo cual demuestra el gran interés que tuvo el Papa Benedicto XII ante la peligrosa invasión que preparaban los moros desde África.

El Papa se mostró como el más ferviente defensor de la cristiandad, apoyando con todos sus medios la guerra santa contra el islam. En las múltiples gestiones que hizo el Papa le movió «la victoria contra los enemigos de la fe católica, la guerra planteada con la finalidad de salvar, librar y defender la iglesia y extender el culto a Cristo en los territorios ocupados. Los reyes cristianos tendrían que acometer esta tarea como celadores de la fe».

La combatividad del Papa contra el islam contrastaba con sus persistentes gestiones para conseguir la paz entre los reinos españoles que, entonces se encontraban enfrentados entre sí. Con esta intervención diplomática, el Papa se proponía conseguir una gran alianza cristiana que pudiera enfrentarse con garantías de éxito a la proyectada invasión africana. Benedicto XII intervino para solventar las disputas entre Navarra y Castilla, enfrentadas por cuestiones fronterizas.  El Papa medió entre aragoneses y castellanos para impedir un enfrentamiento militar entre ellos. Y sobre todo logró frenar la guerra que mantenían Castilla y Portugal.

Conocedor de los preparativos que hacía Abu l-Hasan y consciente de la necesidad de recomponer la flota del Estrecho después de la derrota de Jofre Tenorio, el Papa se dirigió a la ciudad de Génova para que enviaran galeras a Castilla y retirasen su apoyo a los benimerines. Intermediación que fue exitosa y tuvo como resultado que los genoveses trajeran una flota al estrecho, aunque llegaron después de producirse la batalla del Salado. La principal aportación papal fue la promulgación de la bula «Exultamus in te» que, elevó la batalla de Tarifa a la categoría de cruzada. Como respuesta a la petición castellana, Benedicto XII concedió la bula el 7 de marzo de 1340. En la misma fecha nombró colectores y predicadores de la cruzada a los obispos de Cuenca y Ávila. Y el mismo día el Papa mandó absolver a Alfonso XI de la excomunión que había sido dictada contra él el año anterior por haberse apropiado indebidamente de las tercias[45].

La bula del Salado tiene una estructura similar a la que Juan XXII concedió a los castellanos en 1328. Sería predicada en los reinos de Castilla, León, Navarra, Aragón y Mallorca. No obstante, los beneficios de cruzada serían ganados por los que asistieran a la guerra, aunque viniesen desde otros reinos. La bula se concedía para hacer la guerra (defensiva u ofensiva) a granadinos y benimerines en los siguientes tres años.

La bula tenía beneficios económicos y espirituales. Los económicos consistían en la transferencia al rey de la décima y de las tercias durante tres años. O sea, la décima parte de los beneficios eclesiásticos y la tercera parte de las dos terceras partes del diezmo que, era a su vez la décima parte de la producción agrícola y ganadera. Estos beneficios serían cobrados con la condición de que el propio rey o un ejército apropiado se hubiese reunido, ya sea por mar o por tierra, al menos durante tres meses para combatir a los moros.

El otro ingreso económico que generaba la bula eran las aportaciones voluntarias para conseguir las indulgencias. Estas limosnas serían recibidas por los comisarios y empleadas en los gastos de la guerra como pareciera más útil al rey.

Los beneficios espirituales de la bula se concretaban en las indulgencias que ganarían los que participaran en la guerra o aquellos que sin acudir a ella entregaran limosnas en compensación Alfonso XI tuvo que firmar unas garantías para que la bula fuera efectiva. Entre ellas se encontraban la edificación de iglesias en las tierras conquistadas y la prohibición a los musulmanes tanto de invocar en alta voz, el nombre del profeta, como de darle publicidad a la peregrinación a La Meca.

Cuando la invasión de Abu l-Hasan era un hecho, Benedicto XII se dirigió a los obispos de España animándolos a que se multiplicaran las procesiones y las oraciones públicas para conseguir la victoria sobre el rey de Marruecos. Esto nos muestra, no sólo la importancia que el Papa le daba a la guerra que se avecinaba, sino que esta preocupación era compartida por la población.

Si importante fueron los esfuerzos del Papa durante los preparativos de la batalla, igualmente destacados fueron los actos celebrados en la sede de la corte papal de Aviñón con motivo de la victoria cristiana en Tarifa. Se dice que la embajada castellana fue la más gloriosa conocida en Aviñón. Llevaban al Papa la décima parte del botín ganado en la batalla. En la comitiva iban cien esclavos moros que llevaban de la brida otros tantos caballos, cargados todos ellos con espadas y adargas. Otros veinticuatro cautivos moros llevaban sendos pendones ganados en la batalla. Mientras que Juan Martínez de Leyva, que presidía la embajada, llevaba el estandarte real. Entre otros valiosos objetos, el Papa recibió el caballo que montó rey castellano en Tarifa y de nombre Valencia. Los portadores de los presentesfueron saludados con júbilo por los cardenales y el pueblo que salieron a recibir a la comitiva y tanto fue su número que «las gentes que allá salieron a lo rresçibir, que en dos leguas temieron que andar de la mañana hasta ora de nona».  Recibida la embajada por el Papa, ordenó procesiones en acción de gracias. Al día siguiente en sesión pública y tras poner el pendón del rey en la iglesia de Santa María, pronunció un sentido panegírico, donde comparó la victoria de Tarifa con las grandes batallas recogidas en la Biblia. En mayo de 1341 Benedicto XII agradeció a Alfonso XI los presentes y aprovechó para animarle a continuar su empresa contra los musulmanes.

Pero no sólo en Aviñón se celebró con júbilo la noticia de la victoria cristiana en la batalla de Tarifa. En Sevilla los reyes triunfadores de la batalla del Salado fueron recibidos por el arzobispo y cabildo de la ciudad y juntos se dirigieron a la iglesia en procesión. El Consell de Valencia había seguido de cerca las operaciones militares y tuvieron conocimiento de la victoria cristiana algunos días después por mediación de un correo enviado desde Sevilla. Al domingo siguiente se celebró solemne procesión desde la Seo a la iglesia de San Jorge y regreso a la Seo, para celebrar allí el oficio religioso en señal de acción de gracias. Conocida la preocupación que había surgido en los reinos cristianos por la amenaza de invasión sarracena, debieron producirse en muchos otros lugares conmemoraciones festivas por la batalla de Tarifa.

Pese a todo, es curioso, y no deja de sorprender, la nula participación extranjera, en la que sería denominada batalla del Salado o batalla de Tarifa, sobre todo cuando se tiene en cuenta el fuerte deseo que existía en Europa para participar en la guerra contra el islam, ya fuese en España o en Tierra Santa.

Según la crónica del rey castellano, aparte de los mil caballeros que acompañaron al rey de Portugal, sólo intervinieron en la batalla del Salado un caballero aragonés y dos escuderos mallorquines que murieron en la lucha.

Es necesario explicar esta circunstancia, sobre todo cuando se compara con la masiva participación, de más allá de los Pirineos, en la batalla de las Navas de Tolosa, acontecimiento que, aunque ocurrido más de un siglo antes, tiene una gran similitud con la batalla del Salado.

La primera respuesta nos la da la misma crónica de Alfonso XI, cuando se refiere al poco tiempo que hubo para predicar la cruzada. En efecto, aunque la bula de la cruzada de Tarifa se firmó en marzo, siete meses antes de la batalla, las garantías no fueron ratificadas por Alfonso XI hasta mayo, y este documento no fue presentado al Papa hasta junio. Es más, el pendón de la cruzada llegó a Sevilla cuando ya Tarifa estaba sitiada, sólo algunos días antes de la batalla.

La ausencia de cruzados extranjeros en la batalla del Salado se debe también a que Alfonso XI no hizo gestiones propagandistas ni diplomáticas para animar que vinieran cruzados de otros reinos. Lo contrario ocurrió cuando la batalla de las Navas. Entonces el rey castellano Alfonso VIII envió embajadores por todo el mundo cristiano, desde Portugal a Constantinopla; el resultado fue la llegada de miles de cruzados, principalmente franceses.

Este escaso interés de Alfonso XI por la participación extranjera en la guerra contra los musulmanes también se manifestó diez años antes. En torno al año 1330 se creó una amplísima coalición internacional para hacer la guerra contra Granada. La iniciativa la tomaron los reyes de Francia y Aragón. Se aseguraba la participación de los reyes de Inglaterra, Navarra, Bohemia, Escocia y numerosos nobles. Pero Alfonso XI se opuso, argumentando que la conquista de Granada correspondía sólo a Castilla. Todo el proyecto quedó truncado cuando el rey castellano firmó en 1331 la paz por separado con Granada.

Espadas gemelas de Gan Jiang y Mo ye

CAPÍTULO IX

Las espadas legendarias

1

Li Shun estaba practicando con su espada a las afueras de su casa, junto al lago. Ni le gustaba estar viviendo en ciudades ni en aldeas, más o menos bulliciosas, se podía decir que le gustaba el silencio, practicaba el silencio. No es que no le gustase el relacionarse con otras personas, que lo hacía y lo realizaba frecuentemente, lo único que deseaba es estar en silencio cuando practicaba con la espada.

Viéndolo así practicar con su espada, se podía decir que no luchaba, que bailaba, que era el danzante de una danza misteriosa que, únicamente él sabía interpretar. Su brazo, en realidad sus dos brazos, sus piernas y todo su cuerpo se movían en sintonía con los movimientos de la espada. A veces, sólo a veces, el brazo y la espada se movían a una velocidad endiablada, casi imperceptible a los ojos de los demás, mientras el resto de su cuerpo lo hacía a una velocidad menor. ¿Estaba luchando o estaba bailando? Esa sería una buena pregunta que, se haría cualquiera si lo viera de esa forma entrenar.

Pero Li Shun necesitaba el silencio, pues sus movimientos no sólo estaban coordinados con su  cuerpo y con el posible ataque o defensa de un enemigo con el que combatía, sino que además, el luchaba con su espada en torno alrededor suyo en un espacio de 360º del que el mismo era el epicentro; lo hacía con todos sus sentidos, la vista, especialmente el oído, de ahí que buscara el silencio, pero además con ese sentido del espacio que tienen los grandes luchadores y que les podía llevar a utilizar la espada, prácticamente a ciegas, si fuera necesario.

Durante sus entrenamientos, a veces hacia un brusco giro de su espada que paraba en el aire, dejando quieta la punta tan sólo unos instantes, con la que tocaba un insecto, mosca, abeja o mariposa que, se había atrevido a entrar en el espacio que Li Shun controlaba con sus sentidos. No lo mataba, aunque hubiera podido hacerlo, respetaba la naturaleza, pero dejaba constancia de que podía haberlo hecho. A los ojos de cualquiera que lo hubiera visto, de seguro no se le ocurriría pensar más que se hubiera dado un respiro en sus entrenamientos, el insecto simplemente se ve a pequeña distancia y se oye su aleteo, también de manera cercana. Sí, Li Shun era capaz de escuchar el aleteo de las alas de algunos insectos.

Vivía de y para su espada. Era la espada la fuente de sus ingresos, pues no con demasiada frecuencia, gente poderosa o con dinero, le hacía el encargo de acabar con la muerte de alguna persona, aunque siempre era Li Shun quien tenía la última palabra, respecto de aceptar o no el encargo, lo hacía siempre que no fuese una venganza sin sentido, una arbitrariedad del poderoso o algo similar. También, hacía exhibiciones en algunas localidades que lo contrataban, era algo así, a medio camino, entre mercenario y payaso, si utilizáramos la terminología occidental, entendiéndose como soldado de fortuna o guerrero a sueldo y como artista que hacía reír al público, especialmente a los más pequeños.

A veces, actuaba por su cuenta, especialmente cuando la injusticia en algún asunto llegaba a sus oídos. Se jugaba la vida para arreglar aquello, combatiendo con su espada, no sólo contra un enemigo en combate singular, que también, sino frecuentemente contra varios o muchos enemigos a la vez. Lo de jugarse la vida, es un decir, su destreza con la espada, era tal que se podía afirmar que no tenía rival en toda China. Su fama fue creciendo por todo el país, incluso algunos lo comparaban con los «espadas inmortales», otros con los «caballeros de espada» y los menos con «espadas invitados». Fuera como fuese, su fama alcanzo todas las fronteras del imperio e incluso las rebasó, hasta tal punto de todo el mundo sabía a quien se referían cuando se mencionaba el nombre de Li Shun.

2

El carácter chino para espada es similar, salvo por su radical, a otro jian que significa examinar, con la intención de evitar un peligro. El espíritu de la espada también es el del dragón, ser enigmático y versátil, capaz de enroscarse y desenroscarse, alzar el vuelo y lanzarse en picado. Hay que unificarse con la espada para que el espíritu del dragón la anime y sea algo más que un simple instrumento.

En la historia china existen tres tipos de espadachines. En primer lugar, estaban los «espadas inmortales», Jian Xian, como Lu Tung Pin, uno de los famosos Ocho Inmortales; Li Bai, el célebre poeta y bebedor de la dinastía Tang; Xu Jing-Ming y otros que empleaban su dominio de la espada en empresas sobrenaturales. A continuación, estaban los «caballeros de espada» o paladines, Jian Xia, hombres como Jing Ke, que casi consiguió acabar con el cruel y tiránico Qin Shi Shuan Di (s. III a.C.), pero murió a consecuencia de las siete estocadas que le asestó este emperador sanguinario, Nie Zheng y otros a los que se consideraba poseían la cualidad de Yi Qi, rectitud y lealtad, todavía hoy presente en las artes marciales chinas. Su tarea era vengar injusticias. Li Bai, que también pertenecía a este grupo, escribió: «Ya amaba la espada cuando tenía quince años». En sus andanzas se comportaba como un paladín, y mató a varios hombres con su espada. Por último, están los «espadas invitados» o Jian Ke, como Hon Quan, Nie Yin Liang y Gong Sun Da Liang, mujeres las dos últimas que practicaban la espada por diversión.

El dios del jian era Fei Yan, pero no he podido averiguar mucho sobre este caballero. Había espadas masculinas y femeninas, como ocurría con los sables, y a menudo se les atribuían cualidades sobrenaturales.

La longitud de la espada puede variar considerablemente, desde las que se podían esconder en la manga, como las espadas de bronce relativamente cortas de la dinastía Zhou (1100-221 a.C.) a las que podían llegar a medir más de dos metros, similares a algunos mandobles europeos.

En la simbología budista la espada representa la sabiduría y la percepción más profunda. Cuando un dios blande la espada despeja el camino al conocimiento de la verdad cortando de raíz las dudas y la confusión. Para los taoístas la espada es el símbolo de la victoria sobre el mal.

Consideremos ahora las diferentes partes de una espada. La principal es la hoja recta de doble filo. Es más ancha y gruesa, y por tanto menos afilada, hacia la guarda y va afinándose hacia la punta y a menudo también hacia los filos. La longitud y el grosor son proporcionales. Esto implica que la parte más cercana a la guarda se utiliza sobre todo para la defensa y en los impactos con el arma del contrario, mientras que la parte más cercana a la punta se emplea para cortar y pinchar.

El mango y la vaina podían ser sencillos y estar fabricados con el mismo material que la espada, pero a menudo estaban hechos de madera y decorados con piel de serpiente y piedras preciosas o semipreciosas como el jade. Existieron famosas espadas en cuya fabricación podían invertirse más de cien días. En el clásico del Tai Chi Exposición de las aplicaciones de las trece técnicasencontramos la siguiente frase: «Mover el jin (la fuerza elástica que se utiliza en Tai Chi Chuan) como acero cien veces templado». Estas espadas se refinaban de manera similar para librarlas de impurezas y hacerlas más flexibles y resistentes.

Pero ni entonces, ni mucho menos ahora, se forjaban todas las espadas con tanto esmero. De hecho, no es extraño el uso de armas de madera, pues no hay que olvidar que una buena madera es mejor que un mal acero. Personalmente he sido testigo de cómo un pesado sable chino de metal se partía en dos por un golpe con un palo largo en el filo.

La mayoría de las espadas de artes marciales chinas, a diferencia de las militares, llevan una borla en el pomo. Hay varias teorías sobre su función. Hay quién, incluso practica las formas de espada de forma que la borla cuelgue siempre libremente, sin enroscarse en el antebrazo. Esto puede resultar interesante y divertido, pero es sencillamente ridículo. Para utilizar una conocida analogía, deberíamos mirar la luna, no el dedo que la señala. Yo creo que la borla, si es que no era un simple adorno, se utilizaba de manera similar a la cinta del dao, para limpiar el sudor y la sangre de las manos o para asegurar un agarre firme enrollándola alrededor de la muñeca.

3

Las espadas legendarias

La espada de Li Shun no era una de las espadas con nombre propio que pasarían a la historia de los «maestros de la espada» conocidas como espadas legendarias. Pese a ser una buena espada y estar forjada convenientemente, no era realmente vistosa en su empuñadura, muchos menos en su funda. La virtud de este espadachín no residía en la espada, sino que anidaba en el mismo, en su destreza con la misma, en ser un todo con la espada.

Sin embargo, hemos de reconocer que en la antigüedad de China si hubo espadas famosas, espadas que tienen su referencia en libros o leyendas antiguas, como por ejemplo en los Registros de Sima Qian (Shiji), la Historia Perdida de Yue (Yuejueshi), las obras de Lie Zi o los Anales de Wu y Yue. No todas, existieron realmente, claro está, algunas de ellas son el mero producto de la leyenda o la imaginación popular. Pese a todo, la cultura de la espada en China nos habla de diez espadas en concreto, consideradas todas ellas como una muestra de integridad moral ejemplar, de modo que al lector le parecerán que tenían vida propia, o cuando menos alguna cualidad excepcional que hacía que su portador tuviera un plus en el uso de la misma.

La espada de la delicada elegancia (Cheng Ying): Se dice que Cheng Ying era una espada larga sin hoja. Extrañamente, la espada proyectaba una sombra sobre la pared al amanecer y al atardecer, en el momento de transición de la luz a la oscuridad. Se cree que se fabricó en la dinastía Shang (aprox. 1600-1100 AC) y posteriormente fue propiedad de Kong Zhou, del Estado de Wei, durante el Periodo de la Primaveras y Otoño (770-476 AC). El mítico filósofo taoísta Lie Zi hizo referencia a esta espada en sus obras.

La espada de la majestad (Chun Jun): Chun Jun es una espada de majestad, que fue propiedad de Gou Jian, gobernante del Estado de Yue durante el Periodo de la Primavera y Otoño. Según la obra Historia Perdida de Yue, dicho gobernante invitó en una ocasión a Xue Zhu, un experto en espadas, para que estimara el valor de algunas piezas. De todas las preciosas espadas, que poseía Gou Jian, Xue sólo destacó una: Chun Jun. Xue aconsejó al gobernante que no cambiara esta espada por nada, ni siquiera a cambio de mil buenos caballos, tres ciudades ricas y dos grandes ciudades, pues tal arma era una creación única del Cielo y la humanidad. Gou Jian siguió su consejo y la conservó. Hoy en día, puede verse en el Museo Provincial de Hubei, en la capital Wuhan.

La espada de la valentía (Yu Chang): Yu Chang era la espada de la valentía y el coraje. Según la Historia de los asesinos, un capítulo de los Registros Históricos de Sima Qian, cuando Liao, gobernante del Estado de Wu, se encontraba disfrutando de los platos preparados por un cocinero, Zhuan Zhu. Pero este cocinero había sido enviado para asesinar al gobernante. De pronto, oyó a un águila que volaba hacia él y una espada salió del pescado que estaba comiendo. Armado con la espada, Zhuan Zhu no desaprovechó el tiempo y se lanzó hacia Liao, pero sus guardias lo protegieron con sus armas. No obstante, la espada de Zhuan Zhu consiguió finalmente alcanzar el corazón del gobernante.

La espada de la integridad (Qi Xing Long Yuan): Según la leyenda, esta espada era obra de dos forjadores, Ou Yezi y Gan Jiang. Para forjarla, trajeron agua del arroyo de la montaña de Cishan a las siete pozas alrededor del fuego de la forja. Las siete pozas estaban dispuestas en el mismo orden que las estrellas de la Osa Mayor, por ello llamaron a la espada Qi Xing («siete estrellas»). Al contemplar la espada, su factura resulta profunda y etérea, como si se observaran dragones en un valle profundo. Por eso también recibió el nombre de Long Yuan(«abismo del dragón»). Según los Anales de Wu y Yue, otro de los factores que hizo famosa a esta espada fue un pescador de nombre desconocido, que salvó la vida a Wu Zixuw, célebre escolar y general del Estado de Wu. Como agradecimiento, Wu le envió esta espada. Al recibirla, el pescador dijo: «Le salvé la vida no por la recompensa, sino porque él es un buen servidor de su país. Pero si considera que yo busco beneficios, tendré que mostrar mi nobleza con esta espada». Tras decir estas palabras, el pescador se suicidó con el arma, dando muestra de una integridad ejemplar.

La espada del prestigio (Tai E): Según la Historia Perdida de Yue, la valiosa espada Tai E fue naturalmente fabricada en el Estado de Chu. El gobernante del Estado de Jin, por entonces el territorio más poderoso, se sentía agraviado por ello e intentó apropiarse de esta espada invadiendo Chu. Asediado por el ejército de Jin, el gobernante de Chu fue forzado a rendirse y entregar la espada al gobernante de Jin, si no, su país sería arrasado al día siguiente. Pero en lugar de entregarla, el rey de Chu salió con ella y su ejército a enfrentarse a Jin. Poco después, Chu fue totalmente ocupado por Jin. En la derrota, el rey de Chu suspiró y dijo a la espada: «Tai E, hoy mi sangre te será entregada en sacrificio», y así desenvainó su espada. Cuando la hoja estaba fuera, milagrosamente los soldados de Jin huyeron despavoridos y todos fueron liquidados.

La espada de la soberanía (Chi Xiao): En la dinastía Qin (221-207AC), había un joven al que le gustaba hablar demasiado. Un día, consiguió una barra de metal oxidado y dijo que se trataba de la espada de un inmortal que vivía en la montaña de Nanshan, y la llamó Chi Xiao. Además, dijo ser la reencarnación de un dragón rojo celestial y que había conocido al Emperador Qin, que era la encarnación de un dragón blanco. Incluso llegó a decir que la encarnación del Emperador había pasado a ser una serpiente blanca y declaró que al tener más poder que el Emperador Qin, lo reemplazaría. Nadie creyó en sus palabras. Sin embargo, todo cambió una noche: una docena de jóvenes, incluyendo al charlatán con su espada, acudieron a la ciudad de Feng Xize para trabajar como aprendices. En el camino, se encontraron con una gran serpiente blanca. Aterrorizados e incapaces de moverse, el charlatán se ofreció a matar a la serpiente, saliendo en su búsqueda a través del bosque. Los otros se quedaron esperando su regreso, pero no volvió aquella noche. Finalmente, volvieron a sus hogares, dando al charlatán por muerto. Al día siguiente, lo encontraron en el suelo junto a la serpiente muerta. La barra de metal se había convertido en una fulgurante espada con su nombre grabado: Chi Xiao. Sorprendidos, se dieron cuenta de que el charlatán tenía razón. Aquel joven era Liu Bang, quien más tarde derrotaría al Emperador Qin y fundaría la dinastía Han. La espada Chi Xiao fue utilizada para matar a la serpiente y liderar la revuelta contra el Emperador. Así, el dragón blanco fue reemplazado por el dragón rojo de Liu.

La espada de la gentileza (Zhan Lu): Más que una espada, Zhan Lu era un par de ojos. De color negro, esta espada larga y sin marcas daba una sensación de gentileza y benevolencia. Como los ojos del Cielo, esta espada observaba la actitud de los gobernantes. Si un rey era íntegro, la espada estaría con él y su país en el camino de la prosperidad; pero si el rey carecía de integridad moral, la espada los llevaría a él y a su país al fin. Ou Yezi, el artesano que la fabricó no pudo contener las lágrimas tras realizar el sueño de su vida: forjar una espada de fuerza incomparable sin una apariencia atroz. La benevolencia no tiene enemigos.

La espada de la divinidad (Xuan Yuan): La espada Xuan Yuan fue hecha para el Emperador Amarillo por los inmortales de la montaña de Shoushan, y más tarde pasó a manos del Emperador Yu de la dinastía Xia. En una de las caras de la hoja había grabado un sol, la luna y las estrellas; en la otra, montañas, ríos y árboles. En un lado de la empuñadura estaban descritos los secretos de la agricultura y el matrimonio; en el otro lado, se describían políticas de unificación.

4

Las espadas de Amor (Gan Jiang y Mo Ye): También conocidas como las espadas gemelas. Gan Jiang y Mo Ye fueron un legendario matrimonio de herreros forjadores de espadas que vivieron aproximadamente en el 771 y el 441 A.C.  Su obra más conocida son las espadas gemelas que llevan su propio nombre y que también son conocidas como las espadas del Yin y el Yang. Gan Jiang representaría el Yin y Mo Ye sería el Yang. La leyenda esta citada dentro del Spring and Autumn Annals of Wu and Yue (Wuyue Chunqiu). Una colección no oficial de textos históricos que se desarrollan durante el final de la dinastía Han.

A Gan Jiang le fue ordenada la creación de una espada para el rey Helü del reino de Wu, uno de los tres reinos durante el periodo de los tres reinos de China. El herrero tenía un plazo máximo de tres meses para llevar a cabo la tarea. Sin embargo, este se encontró con el problema que cada vez que intentaba fundir el metal en la forja, este proceso fallaba.

Al ver la desesperación de su marido, Mo Ye le preguntó qué era lo que le pasaba y por qué no era capaz de finalizar el encargo del rey. Gan Jiang le respondió a su esposa que su maestro utilizaba sacrificios humanos para completar el proceso de forja de la espada, cosa que él por supuesto no estaba dispuesto a realizar. En ese momento Mo Ye decidió que no iba a quedarse de brazos cruzados por lo que se cortó parte de su cabello y uñas y subió al horno para introducirlos. Con estas partes humanas introducidas, la forja funciono sin problema y el maestro pudo completar la tarea demandada.

En esta misma versión de la historia, años más tarde Gan Jiang es reclamado por el rey, furioso por la demora en que fue realiza su encargo. Temiendo que será la última vez que verá a su esposa decide únicamente llevar una de las dos espadas consigo y entregársela al rey, mientras que la otra se la deja a su mujer embarazada para que se la entregue a su hijo cuando éste nazca. Como el herrero esperaba, es ejecutado por el rey y cortada su cabeza. Meses más tarde nace su hijo, Chi Pi que, avanzados los años adquiere el deseo de venganza hacia Helü por la muerte de su padre. Preocupado por ello el rey ofrece una recompensar a quien encuentre a Chi Pi y le traiga su cabeza, antes de que éste logre completar su venganza y matarle.

Un día, un asesino se encuentra a Chi Pi y le promete que tendrá su venganza, pero que para ello le debe entregar su cabeza y la espada que guarda con él. Chi Pi confía en la palabra y el honor del hombre ante él y se corta su propia cabeza, entregándole antes la espada. El asesino llega al palacio del rey con la cabeza y la espada de Chi Pi, y mientras este lo observa y respira aliviado, el asesino corta la cabeza del rey que cae en el mismo bote en la cual estaba la cabeza de Chi Pi. Finalmente, el propio asesino también acaba con su vida y su propia cabeza cae dentro del mismo bote.

Para cuando los guardas se dan cuenta de lo sucedido, encuentran tres cabezas dentro de un bote, sin ser capaces de reconocer cuál de todas es la de su rey. En vista de los acontecimientos, y de la propia lealtad y honor que muestran tanto el asesino como Chi Pi, deciden que los tres deben ser honrados como reyes, así que las tres son enterradas juntas en la provincia de Henan, cuya tumba es conocida como La tumba de los tres reyes.

Existe otra leyenda que cuenta que Mo Ye no solamente se cortó su cabello y uñas, sino que se sacrificó a sí misma para que el proceso pudiera llevarse a cabo, con el único deseo que más adelante se pudieran volver a encontrar. Del horno surgieron dos espadas gemelas que posteriormente llevarían sus nombres: Gan Jian y Mo Ye. El herrero, con el trabajo ya realizado, decidió únicamente presentar una de las espadas al rey, en este caso la de Gan Jian, y se quedó la otra para sí mismo.  Cuando el rey Helü descubrió que el herrero se había guardado una espada para sí decidió ordenar su muerte. Cuando este fue muerto, la espada de Mo Ye se transformó en un dragón y la espada de Gan Jian que poseía el rey desapareció al mismo tiempo.

Seis años más tarde, en un pequeño pueblo la espada de Gan Jian que había desaparecido, se encontró al dragón en el cual se había convertido Mo Ye e inmediatamente ésta también se convirtió en dragón y se pudieron volverse a unir tal y como había sido su deseo. Al día siguiente, los aldeanos del pueblo vieron como una nueva pareja de habitantes se instalaba en el mismo. El hombre era un excelente herrero que únicamente trabajaba las herramientas del campo, negándose a hacer cualquier tipo de espada, y su esposa mientras trabajaba siempre acudía a abanicarle y limpiarle el sudor de su cuerpo. A partir de este momento las dos espadas también pasaron a conocerse como las espadas del amor.

Dentro de esta historia, existe otro elemento interesante, y es que uno de los colaboradores del rey Helü durante su reinado, fue nada más y nada menos que Sun Tzu, el autor de uno de los libros más importantes de la historia, El arte de la guerra. Sin duda un libro que marco el antes y después en la historia de china e incluso más allá de las fronteras del país como se puede apreciar en la historia del clan Takeda de Japón.

En la cultura popular actual, estas espadas han vuelto a ver la luz y sacadas de los libros de historia. Son las espadas en las que se basa una serie de novelas visuales japonesa llamada Fate Stay Night, para representar las espadas gemelas que uno de sus protagonistas utilizada, llamadas Kanshou y Bakuya.

5

Li Shun seguía bailando con su espada, en realidad aquellas prácticas se parecían más a un baile que a otra cosa. Es que la fragilidad de la hoja de la espada, pero también su flexibilidad hacía que luchar con ésta se convirtiera, en base a los movimientos que con ella tenían que realizar los espadachines, en una coreografía cuyos movimientos venían dados por las técnicas de ataque, pero sobre todo de defensa que con aquella hoja se debían de dar.

Con una espada como aquella era impensable oponer la hoja para parar un golpe en seco del contrario, máxime si el contrincante portaba una espada tipo sable, como pudiera ser un dao o una katana, cuya mayor cantidad de acero en la hoja de un sólo filo, hubiera cuando menos, dañado la jian, en uno de sus filos, pero muy probablemente la hubieran partido. El luchador con este tipo de espada paraba el golpe, nadie lo duda, pero no lo hacía de esa forma, sino que interpuesta la espada con la que se defendía en la trayectoria de la espada atacante, desviaba la misma hasta hacer que cambiara lo suficiente como para no crear peligro al defensor, pero sin olvidar que debía de realizar un contraataque fulgurante. Eso era esgrima que practicaban los maestros de la espada chinos. Solo ellos habían llegado a tal perfección con la espada.

Los sistemas chinos de espada, en contraste con las formas individuales de espada, parecen ser un eslabón perdido en la historia de la esgrima china. La espada recta no ha sido utilizada como arma en el campo de batalla desde la dinastía Jin (265-420 d.C.) y, como resultado, se han perdido muchas de las antiguas habilidades en el manejo de la espada. Pero el uso de la espada recta como arma para la autodefensa fue revivido más adelante a finales de la dinastía Ming (1368-1644 d.C.) y principios de la dinastía Qing (16441911 d.C.) (Jones, 2005). Puesto que las dinastías Ming y Qing son consideradas la Edad Dorada de las artes marciales en China, la variedad de formas de espada recta que brotaron de los sistemas marciales globales excedió en un amplio número a los sistemas únicamente de espada. Hoy en día esto sigue siendo evidente; la habilidad con la espada recta se limita abrumadoramente a la práctica de rutinas individuales que forman parte del currículo de las escuelas de artes marciales. El predominio de las formas supervivientes sobre los sistemas puede deberse a las tendencias sociales y políticas de la época.

El sistema entrena la utilización de los dieciséis atributos de la espada recta clásica china: botar (beng), pinchar (bo), estoquear (ci), enredar (chan), imitar (chao), apuntar (dian), parar (gua), interceptar (jie), obstruir (lan), deslizar (liao), presionar (mo), hendir (pi), levantar (ti), cortar hacia arriba (tiao), barrer (shao) y rodear (yun).

La excelencia en el manejo de la espada se basa en los requerimientos técnicos que enfatizan una metodología que utiliza rápidas elevaciones y caídas, giros veloces, y una combinación de dureza y suavidad, empapado con cambios de ritmo irregulares a la vez que vívidos. Confía en un sofisticado juego de pies, como base para manejar el arma y utilizarla para el combate. A menudo, los ataques son precedidos por pasos cortos, evasivos, yendo en la dirección contraria. Los movimientos contienen un gran número de acciones ortogonales, en las que la espada va en una dirección mientras que el cuerpo va en la contraria, y las piernas en otra. A lo largo de las más de 300 técnicas que incluye el sistema, cada una tiene una descripción única. Los nombres de las técnicas se componen de las citas chinas clásicas de cuatro letras. Los nombres idiomáticos chinos incluyenBlandir el Abanico Contra el Viento, Barrer Miles de Fuerzas Enemigas, La Hermosa Dama Lanza el Jarrón, Buscar Ciruelas en la Nube, Rompe Expansivamente el Ciruelo, La Golondrina Púrpura Roza el Agua y El Inmortal Señala la Dirección Correcta. Todos los términos tienen un patrón unificado, integrando imágenes y fundamentos que pueden entonarse poéticamente. El sistema es especialmente notable por su variedad de contenidos que enfatizan los ataques impredecibles y las maniobras de defensa «mezclando la realidad y el engaño».

La técnica de la espada recta se concentra en la muñeca. El agarre de la empuñadura de la espada tiene que mantener la soltura. No debería sostenerse con rigidez, para que pueda coordinarse con la mano, ojos, cuerpo, método y movimientos. El manejo de la espada tiene que ser natural y espontáneo y alcanza el estado de inconsciente. Las posiciones de la muñeca en la empuñadura y la forma en que la muñeca sostiene el mango son diferentes en diversas técnicas. Así, hay un refrán que dice que no cerrar o bloquear el ataque del enemigo, y no tocar el arma del enemigo, es la mejor forma de derrotarlo. Cuando el enemigo ataca, deberíamos interceptar su muñeca y después atacar su cuerpo.

El movimiento corporal practicando con la jian depende por completo de la flexibilidad de la cintura. Debería conseguir la integración del cuerpo y la espada. Cuando el cuerpo gira, la espada también gira. Avanzando, retrocediendo, eludiendo, extendiéndose, elevándose, agachándose y girando, todo debería depender de la cintura para dirigir los cuatro miembros y toda la estructura esquelética, con el objeto de que la potencia pueda ser viva y suave, permitiendo que la fuerza alcance la punta de la espada. Una vez que se consigue la técnica corporal, se combinan la dureza y la suavidad, lo que muestra la contención y la agresividad. De esa manera, puede expresarse todo el espíritu y potencia.

6

Dian

apuntar, tocar

golpear con la punta hacia abajo

Brazo recto, agarre del dedo índice, fuerza repentina a la punta

Muñeca, antebrazo

Beng

tensar, rebotar

golpear con la punta hacia arriba o en el brazo

Recto, agarre de martillo, movimiento repentino hacia arriba o hacia adentro

Muñeca, garganta

Ci

estoquear, apuñalar

perforación recta

Brazo recto, agarre del dedo índice, palma hacia el interior/ fuera/ o abajo

Cabeza, cuerpo, piernas

Liao

deslizar hacia arriba

rajar o cortar hacia arriba

Palma hacia la izquierda o derecha, agarre del dedo índice, fuerza en la parte delantera de la hoja

Muñeca, antebrazo

Pi

hendir, cortar

cortar con la fuerza del hombro

Agarre del dedo índice o martillo, palma hacia la izquierda o derecha

Cabeza, cuello, cuerpo

Gua

parada circular

dar vueltas abajo y atrás

Agarre de martillo, palma hacia la izquierda o derecha, utilizar lo llano de la hoja

Defensa

Chan

enrollar, enredar

la punta rodea la muñeca

Agarre del dedo índice, palma hacia abajo o a la izquierda, muñeca/codo/hombro

Buscando la apertura

Jie

interceptar, parar

bloquear y escabullirse, serrar

Agarre de martillo, bloquear y contraatacar con un movimiento de sierra

Antebrazo

Ti

levantar, elevar

eludir y cortar hacia arriba

Agarre de martillo, cortar cuando se levanta la espada sobre la cabeza

Antebrazo

Chao

aferrar circularmente

sacar y adherir

Agarre de martillo, levantar, dirigir y pegarse al arma

Defensa

Sao

barrido horizontal

rebanar

Agarre del dedo índice, brazo y hombro, alto, medio o bajo

Varios

Yun

rodear la nube

círculo de la hoja por encima de la cabeza

Agarre flojo, giro horizontal sobre la cabeza, echada atrás la cabeza

Defensa

Lan

obstruir, bloquear

empujar contra el arma

Agarre de martillo, el centro de la hoja empuja o ataca

Arma, antebrazo

Bo

punzada lateral

golpear hacia fuera, palma hacia arriba

Agarre flojo y luego martillo, fuerza repentina a la punta

Cabeza, cuerpo, brazos

Tiao

levantar

balancear hacia arriba

Agarre de martillo, balanceo atrás o adelante, utiliza el hombro

Pecho, garganta

Mo

golpear, embadurnar

dar un golpe horizontal

Agarre de martillo, palma hacia abajo, girando a la izquierda o derecha

Cabeza, pecho

¿Cuáles eran las técnicas que estaba utilizando en su entrenamiento Li Shun? La respuesta es sencilla y compleja a la vez. El espadachín estaba realizando sencillas técnicas, que combinadas unas con otras, hacía una serie de rutinas, entiéndase como combinación de técnicas individuales que, son susceptibles de combinarse casi infinitamente.

Si a ello le añadimos que cada técnica con la espada se corresponde con una posición de brazos, cuerpo y pies determinada, la combinación de esas técnicas en rutinas, constantemente cambiantes, infinitamente cambiantes, hacía, como hemos dicho anteriormente que, Lis Shun pareciera que estaba bailando.

Cuando el mensajero del emperador lo observó a lo lejos, no pudo por menos de hacer parar su caballo, admirar al maestro de la espada en sus entrenamientos, a la par que sentía que un escalofrío le recorría su espalda, temor, al fin y al cabo, a tener que tratar con tan experto espadachín sin que consiguiera contrariarle, miedo, al fin y al cabo, ese que sienten los hombres ante alguien que es superior con las armas a todas luces.

—Maestro —se dirigió el mensajero a Li Shun, nada más bajarse de su caballo, a una distancia de unos veinticinco metros— soy portador de un mensaje de la casa imperial.

—Dejarlo sobre ese taburete —indicando el lugar al mensajero—, no me gusta que me interrumpan mis practicas con la espada, todavía me quedan casi dos horas para poder acabar toda la serie de prácticas para hoy. Lo has hecho desde que escuche los cascos de tu caballo, hace ya algunos minutos.

—Lo siento maestro —que volvió a hacer la misma reverencia, respetuosa en grado sumo que había hecho al principio antes de hablar—, pero me han exigido respuesta al mensaje que os he traído.

Li Shun, se acercó a donde estaba el mensaje, previamente había envainado la espada, cuya funda portaba en su mano izquierda y sin dejar de asir ésta, se las ingenió para abrir el mensaje. Lo leyó atentamente, sin perder detalle alguno de sus palabras, pero a la vez, leyendo entre líneas. El mensaje ni le solicitaba o pedía que se trasladase a la capital de verano del imperio, estaba escrito en modo imperativo, de modo que se le ordenaba directamente a que acudiera. La circunstancia de tal orden venía dada por tener que batirse con un «demonio blanco» llegado al imperio desde el limán del río del Dragón Negro. Tras sopesar la orden imperial, contestó al mensajero, para que a su vez llevara la respuesta.

—Estaré allí en diez dias, esa, es mi respuesta.

—Maestro, yo he tardado tan solo cinco dias en venir, puedo saber, sin ánimo de importunaros ¿A qué vais a achacar vuestra tardanza?

—No te importa.

El mensajero hizo una reverencia y se marchó del lugar, tenía que volver a Shàngdū, debía de darse prisa.

Li Shun no quiso decir al mensajero que estaría antes en Shàngdū, para descansar del viaje, en un primer término, pero para estudiar a su contrincante, unos días antes, en segundo lugar. Saber si era cierto que era un ser humano o bien, era un demonio. En ambos casos, Li Shun, sabía que podía vencerlo, no había nadie en todo el imperio más experto que él, con la espada recta.

El padrón del Salado o Nuestra Señora de la Victoria, Guimarães, distrito de Braga (Portugal)

CAPITULO X

La ayuda portuguesa

1

A medida que se acercaban las fechas en las que el rey de Castilla consideraba como propicias para el enfrentamiento con el ejército musulmán del norte de África, en virtud de los acontecimientos que se venían desarrollando en la conocida «campaña del estrecho», solicitada y concedida la bula papal que, hacia constituir tal empresa en cruzada de la cristiandad, Alfonso XI se vio en la necesidad de recabar apoyos directos del rey de Portugal, su suegro.

La infanta portuguesa, la «Fermosíssima Maria», según la describe Luis de Camões en si obra Os Lusiadas se convirtió reina consorte de Castilla por su matrimonio, celebrado en septiembre de 1328 en Alfaiates con su primo el rey Alfonso XI, rey de Castilla.  Con ocasión al enlace, el rey Alfonso entregó a María en arras «los alcázares, castillos y villas de Guadalajara, Talavera de la reina y Olmedo con todos sus términos, derechos, rentas, jurisdicciones y pertenecías». Era hija de los reyes de Portugal Alfonso IV y Beatriz de Castilla.

Sin embargo, desde la llegada de Maria de Portugal a la corte, se encontró postergada por la presencia de las mujeres que rodeaban a su marido, en primer lugar, su madre y tutora, Constanza de Portugal, después, por Leonor de Guzmán, la dama sevillana con, la que su esposo inicio en 1329 un romance que, habría de durar hasta la muerte del monarca.

El rey Alfonso estuvo a punto de separarse de ella por no darle un heredero, lo cual aconteció el 30 de agosto de 1334 con el nacimiento del futuro rey Pedro, futuro rey de Castilla. No se trató de un matrimonio muy bien avenido, ya que Alfonso XI, cuando se estaban estrechando los lazos con Portugal, conoció a Leonor de Guzmán, de la que quedó prendado, y al año siguiente inició una relación amorosa con ella, desplazando así a la reina legítima y que tuvo como fruto a diez hijos bastardos, aunque sólo cinco de ellos sobrevivieron, entre ellos el futuro rey Enrique II de Castilla. Apartada de la corte, es probable que la reina pasara largas temporadas en el monasterio de San Clemente de Sevilla, donde sería enterrada a su muerte.

Como es lógico, las relaciones amorosas del rey de Castilla con Leonor eran conocidas tanto dentro como fuera del reino, motivo por el que hubo fuertes tensiones con la corte portuguesa, ya que la esposa del rey de Castilla, Maria de Portugal se quejaba de la constante humillación a que venía siendo sometida por su esposo. Fue la presencia de la barragana Leonor de Guzmán lo que obligo a Maria de Portugal a abandonar a su esposo y retirarse al monasterio sevillano.

La justificación de esta relación extra conyugal del rey por su cronista, según el cual Alfonso estaba «muy menguado porque no tenis fijos de la rreyna, e por esto cató manera cómo oviese fijos de otra persona», parece muy dudosa, dos años apenas después de las bodas reales.

La existencia de este «ménage à trois» no provocó ninguna condena en el reino, ni siquiera por parte del arzobispo de Toledo, Gil de Albornoz, cuyo rigor es muy conocido. El único que, sin condenar ni aprobar, intentó utilizar en provecho suyo la situación fue Don Juan Manuel que, en un primer momento (1331) propuso su ayuda a Leonor de Guzmán para obtener que el rey se divorciara de su mujer. La esperanza del magnate era provocar un escándalo que obligara al padre de la reina a declarar la guerra a su yerno. Fracasado ese intento gracias a la inteligencia política de la barragana, el astuto hijo de infante fue a proponer sus servicios al rey de Portugal, afirmando su rechazo virtuoso de tal situación. En 1332, se comprometió a actuar en el sentido favorable a María de Portugal siempre que su padre aceptara romper la unión de su hijo Pedro con Blanca, hija del infante don Pedro (muerto en 1319), a favor de su propia hija Constanza.  Por cierto, la reina no tuvo nunca una posición fácil en su nuevo reino, aunque la idea de una relegación sistemática lejos de la corte parece algo exagerada.

En 1332, el rey de Castilla se hizo armar caballero y se coronó en Burgos. La reina participó en la ceremonia, era lo lógico, y fue también coronada (la diferencia estriba precisamente en el hecho de que el rey se coronó a sí mismo y coronó a su mujer):«…e desque el altar fue desenbargado sellos, el rrey subió al altar, e tomó su corona de oro con piedras presçiosas e de muy gran presçio, e púsola en la cabeça, e tomó él la otra corona, e púsola a la rreyna…». Esta ceremonia demuestra a las claras que, más allá de sus relaciones personales con su esposa, la legitima reina y Leonor de Guzmán, la barragana, Alfonso XI no olvida que la que tiene un estatuto oficial es María de Portugal.

Su padre, Alfonso IV, desde 1335, ejerció presión sobre Alfonso XI a fin de conseguir que se separase de Leonor de Guzmán, implicando al papado, negando la colaboración militar contra los musulmanes, apoyando a los rebeldes castellanos contra su rey, e incluso invadiendo Castilla y León.

En los siguientes años, como veremos, la reina va a desempeñar un papel activo, al menos en dos ocasiones esenciales que, son en realidad dos mediaciones entre su marido (demandante en ambos casos) y su padre en el marco de las incesantes guerras contra los musulmanes de Granada llevadas a cabo por Alfonso XI.

La primera de las ocasiones hemos de situarla en el año 1339, justo después de la derrota sufrida por la flota castellana, la segunda el año siguiente, 1340, antes de la batalla de Tarifa o del río Salado. En los dos casos, el rey de Castilla necesita terminantemente la ayuda de la flota de Portugal, en un momento en el que sus relaciones personales con Alfonso IV no son las mejores del mundo.

La primera vez, la intervención de la reina se hace mediante cartas enviadas a su padre con un mensajero: «Et como quiera que él [Alfonso XI] non fuese aun avenido con el rey de Portogal, mas estaban en tregua, porque este rey era el más cercano vecino que él avía en aquella comarca et sabía que tenía la su flota endereszada, quiso acorrerse dél, et envió rogar a la reyna Doña María su mujer, et fija del rey de Portogal, que estaba en Sevilla que enviase su mandadero con sus cartas al rey su padre […] La reyna Doña María de Castiella, desque sopo lo que el rey su señor et su marido le envió decir, mandó facer sus cartas mucho afincadas para el rey de Portogal su padre et envióle su mandadero».

En estas cartas, la reina retoma los argumentos del rey, añadiendo una petición de tipo más personal, relacionada con su situación matrimonial y con el descontento de su padre por esta situación: «Le envió decir […] non quisiese en este tiempo catar contra el rey de Castiella otro mal talante; et en esto que faría grande ayuda et buena obra al rey de Castiella et que a ella faría mucho bien». Los argumentos de su hija, parece que convencieron, o al menos, conmovieron al rey de Portugal, su padre que, aceptó ayudar a su yerno.

La segunda vez, la reina debió de emprender viaje a Portugal, pero la relataremos pormenorizadamente.

2

Alcázar de Sevilla, 1340

—¿Tú crees que el rey de Portugal, mi suegro, con mi comportamiento para con su hija, mi esposa Maria, accederá a ayudarme en esta empresa?

La pregunta que el rey de Castilla Alfonso XI, hacia a su amante y madre de la mayoría de sus hijos, Leonor de Guzmán, en los aposentos del Alcázar de Sevilla, tenía un razonamiento oculto. Leonor sabía que el trato que el rey daba a su esposa no era el que un rey debe a su reina, ese puesto, de hecho, lo ocupaba ella. Sabiendo que estas circunstancias eran conocidas por todo el mundo, por supuesto, por el rey de Portugal, Alfonso IV, padre de la reina, tal petición era cuando menos temerosa. No obstante, las circunstancias mandaban, según las noticias que le llegaban al rey, los benimerines estaban realizando una invasión en toda regla de la península, la cantidad de sus contingentes armados sobrepasaba al ejército que el rey de Castilla podía reunir. Ciertamente, necesitaba tropas portuguesas, y por supuesto, necesitaba sus barcos en el estrecho. La pregunta, pues, planteaba serias dudas en su respuesta, y eso el rey lo sabía.

—Puedes pedir de nuevo a la reina, que haga la petición en tu nombre, no olvides que es su hija, si el año pasado lo consiguió, no hay nada que indique que esta ocasión no vuelva a hacerlo. Ten presente, que es la reina de Castilla, y en esta guerra con los musulmanes, peligra su reino también.

—Mi suegro no confía en mí, y la situación de la reina, agrava más ese hecho. Yo había pensado en enviar un caballero, un noble, quizás el maestre de la Orden de Santiago, tu hermano.

Leonor pensó en que, si mandaba al maestre de la Orden de Santiago, Alonso Meléndez de Guzmán[46], su hermano, sería peor, casi una afrenta al rey de Portugal. Así se lo tomaría Alfonso IV, si le enviara el rey de Castilla una petición de ayuda armada, en boca del hermano de la amante del rey. Así se lo hizo saber al monarca.

—Nuestra situación, ya es del todo desagradable para el rey de Portugal, si mandas a mi hermano, sería contraproducente. Creo, mi señor que, sería más apropiado que dicha ayuda fuera solicitada por la reina, además de ser su hija, era la reina de Castilla. Comprenderlo, mi señor.

—Creo que, como siempre, tienes la razón Leonor. A veces, pienso que tú eres la mejor consejera que tengo, por eso me gusta tratar ciertos aspectos contigo, tú tienes otra visión de las cosas y nunca desistes en tus razonamientos, con el temor de desagradarme que, tienen mis nobles.

Es necesario comprender, antes de nada, qué imagen del rey castellano construye el cronista portugués. El rey Alfonso XI de Castilla, tal y como nos lo presenta la Crónica de Afonso IV, es un personaje complejo: «disimula sus verdaderas intenciones; miente con asombrosa facilidad; recurre, sin problemas de conciencia, a la violencia para alcanzar sus fines; no respeta los tratados y las promesas; maltrata a su mujer legítima; vive pública y ostentosamente en concubinato; colma de bienes a su amante y a los hijos que tiene con ella. Pero es también un valeroso guerrero y un rey resuelto. Para lo bueno y para lo malo, es un rey fuerte».

Con el mandato de Alfonso XI, rey de Castilla, Maria de Portugal se encaminó hacia el país que la vio nacer, con la misión de encontrarse con su padre y transmitir la petición de su esposo.

«Aviendo este consejo el rey, envió cartas et sus mandaderos al rey Don Pedro de Aragón. Et otrosí rogó a la reyna Doña María su mujer que fuese al rey de Portogal su padre … Et luego la reyna partió de Sevilla et fue a Portogal a las mayores jornadas que pudo. … Et desque y llegó, fabló con el rey de Portogal su padre, así como el rey de Castiella su marido et su señor le avía mandado».

Era la segunda vez que la reina hacia una petición semejante a su padre, pero esta ocasión la iba a hacer en persona. Maria de Portugal se traslada hacia Évora para entrevistarse con su padre, pero su padre, el rey de Portugal, sale a su encuentro en Estremoz. María regresó a la corte castellana, por aquel entonces en Sevilla «con la obligación de Alfonso XI de dar a su mujer el trato y la honra que le debía y con el consiguiente exilio de la corte de Leonor Núñez de Guzmán». Esa, era la condición del rey de Portugal.

Es difícil entender la situación de la reina de Castilla, pero bien sea por la visión «masculina» del cronista o por cómo eran las cosas por entonces, hay que hacer hincapié en los lazos de dependencia de Maria, hacia su marido, jerarquizando claramente estos lazos: Alfonso XI es primero su rey (aunque ella no es natural de Castilla), su señor y sólo en último término su marido. En ambas ocasiones en las que la reina hace de embajadora de su marido, la reina, pues, actúa cumpliendo una misión autorizada, e incluso ordenada, por el poder legítimo de Castilla, lo que le da a ella su legitimidad. El grado de autonomía que tiene sólo se refiere al tipo de argumentos que puede utilizar para convencer a su padre.

3

—Tengo que ir a entrevistarme con el rey de Portugal ¿Qué puedo decirle que le convenza para que me ayude en esta empresa? —se refería el rey de Castilla a la guerra contra los benimerines—.

—En primer lugar, creo que debes recordarle que, pese a que no han recalado en Sevilla muchas huestes extranjeras, esta campaña es una cruzada en toda regla.

—Eso a mi suegro, le importa un bledo. Yo sé lo que quiere el rey de Portugal.

—Pues dáselo. Si con eso consigues su ayuda, no lo dudes —contestó Leonor—.

—Eso no puedo dárselo. Quiere que te aleje de mi lado y restaure a su hija, la reina, en el lugar que le corresponde.

—Entiendo. Pero puedes prometérselo, hacerle creer que lo vas a hacer, aunque posteriormente a la campaña no llegues a hacerlo. De todas formas, habrá que ver cómo se desarrolla la campaña, en primer lugar.

—Si con eso puedo ganar tiempo, en me enviaría la ayuda que necesito, y ya veremos luego. De todas maneras, no sé si le convenceré con ese argumento. Necesitaría alguno más contundente.

—Recábale la ayuda que todo reino cristiano de la península ibérica tiene como obligación de prestar en la guerra contra el moro. Eso no te lo podrá negar.

—Y no lo hará —contesto rápidamente el rey de Castilla—, pero podrá decir que con las naves que mantiene al sur del Algarve, será suficiente, y lo será para él, pero no para mí. La guerra contra los musulmanes no se va a decantar en el mar. Se, por informaciones que, están preparando una invasión en toda regla. La guerra se va a dilucidar en tierra, necesito gente armada. Ya he mandado heraldos por todo el reino, necesito a mis vasallos, a mis mesnadas, a las hermandades del norte del reino, a las compañías de los concejos, y a la caballería de las órdenes militares, necesito a todo el mundo. Necesito a Portugal, cuantas más tropas me asistan mejor podre plantear la batalla. Ya ves cómo están los alrededores de Sevilla, todos los días llegan huestes de uno y otro confín del reino, espero que sean suficientes. El tiempo apremia, hemos de partir hacia el sur, en cuanto todas las tropas estén reunidas.

—Dile que Aragón te ayuda en esa empresa, que Portugal no va a ser menos, quizás así se plantee el ayudarte.

—Tiene informadores, como los tengo yo, sabe perfectamente que Aragón tan solo me ayuda con algunas naves, las otras las de Génova buenos dineros me están costando. Ese, no ha de ser el motivo por el que me ayude, Leonor, estoy sólo, salvo algunos caballeros que, a resultas de la cruzada decretada por el pontífice, se han animado a llegar hasta Sevilla. Castilla está sola contra los moros. Según mis informadores, vamos a ser menos en número de los que pronostican invadan la península, y eso es un grave riesgo. Si me enfrento a ellos, con esa inferioridad numérica, he de plantear bien la batalla, o en otro caso seremos derrotados.

—Una batalla no decide una guerra, amado mío —dijo rápidamente Leonor, para animar a Alfonso—.

—No has entendido mi planteamiento, he mandado llamar a todas las gentes armadas del reino, solamente quedan las guarniciones, en número mínimo. Toda la gente armada de mi reino se está dirigiendo a Sevilla. Si con esas huestes, soy derrotado, nada impedirá que los benimerines campen por sus anchas por la península. No habrá en Castilla fuerza armada que pueda hacerle frente, Castilla quedará a merced del moro, toda la península quedara de igual modo, pues no habrá ejército que se pueda oponer a sus conquistas, ni en Aragón ni, mucho menos, en Portugal. No habrá freires que salvaguarden la frontera, por la sencilla razón de que no habrá frontera. ¿Lo entendéis ahora?

—Perfectamente, mi señor Alfonso. Ese razonamiento que me acabáis de hacer, puede ser la clave de la ayuda de Portugal. La habéis hallado vos, y si es necesario debéis de hacerle partícipe a vuestro suegro de tales peligros. Lo entenderá, te mandará ayuda, estoy segura. Sí, ahora lo veo claro. Id, mi señor, id a encontraros con Alfonso IV, rey de Portugal, vuestro suegro, que por mucho que le disguste el hacerlo, os ayudará.

Aquella noche, durmieron ambos plácidamente, tras haber hecho el amor, cosa que hacían frecuentemente. El amor que profesaban el uno por el otro, unido al deseo que ambos sentían, hacía que más noches de lo habitual para su edad, tuvieran relaciones carnales.

4

Juromenha, Portugal 1340

Poco después Alfonso XI se desplaza a Portugal, entrando en el país vecino de Castilla por la localidad de Olivenza[47], entrevistándose con su suegro en las cercanías de Juromenha, en realidad e nombre Nossa Senhora do Loreto de Juromenha, localidad que, para llegar a ella, la embajada castellana tuvo que vadear el rio Guadiana. En el castillo de esta localidad portuguesa fueron celebradas las bodas de Alfonso IV de Portugal con Beatriz de Castilla y de Alfonso XI de Castilla con Maria de Portugal. Esta localidad se encuentra entre el río Guadiana y la Albufera de Alqueva.

Largos y tendidos fueron a los ojos de los demás los agasajos que el rey de Portugal hizo al rey de Castilla, pues se trataba de su yerno, pero además del rey de Castilla, vecino de Portugal, aliado contra los moros y el más importante reino de la península ibérica, importancia que venía dada, ¿cómo no?, por la importancia de las lanzas castellanas. Ningún otro reino en la península tenía un ejército, siquiera comparable, al de Castilla.

Todo eso era sabido, pero el rey de Portugal sabía a qué había venido el rey de Castilla, en cierto modo, había obligado a que viniera a pedirle ayuda de gente armada contra los benimeries, a suplicársela, a implorársela, ayuda que no estaba dispuesto a dársela salvo alguna contraprestación de índole personal. Alfonso IV, no tenía pretensiones territoriales en el sur de la península ibérica, todo aquel territorio del sur de la península pertenecía por derechos de conquista al reino de Castilla, así había sido acordado en tratados anteriores a sus reinados. Eso seguía invariable. Tampoco tenía pretensiones de botín. Lo único que el rey de Portugal pretendía de su yerno, el rey de Castilla, Alfonso XI, era una cosa bien sencilla, que diera a su esposa Maria de Portugal, hija del monarca portugués, la posición y trato de que como reina de Castilla le correspondía, para lo cual debía de deshacerse de la presencia en la corte de su barragana, Leonor de Guzmán. Así se lo hizo saber, nada más empezar a conversar sobre la posible ayuda de gente armada de Portugal a Castilla.

—Puedo prometeros tales condiciones, mi señor —le contestó rápidamente el rey de Castilla—.

No obstante, sabedor el rey de Portugal, de que aquello no era más que una promesa, que podía o no cumplir, como de hecho sucedería, Alfonso XI pasado el peligro benimerín no cumplió tal promesa hecha al rey de Portugal, éste no conforme con ello, se hizo de rogar, así que el rey de Castilla hubo de emplear muchos y varios argumentos para intentar disuadirle de que le ayudara.

—Mi señor, los benimeries llegan a la península en gran cantidad de gente armada, mis informadores me han comunicado que no sólo pretenden asediar ciudades, pues entre sus fuerzas se encuentran ingenieros de máquinas de asedio, sino que además pretenden invadirnos, por el número de fuerzas que están embarcando hacia la península. Han movilizado a cientos de naves para atravesar el estrecho.

—Si mi señor, estoy al tanto de todo ello —contestó el rey de Portugal—, como comprenderéis, yo también tengo mis informadores.

—Quiero haceros ver, que no se trata de un golpe de mano, que no simplemente peligra Tarifa, a la que según me están informando se preparan para asediar, sino que el número de fuerzas que están desembarcando es tal, que yo, rey de Castilla he mandado llamar a todas huestes de Castilla, a todas las mesnadas de mis nobles y vasallos, he mandado poner en pie de guerra a los mayores concejos de mi reino que están enviando sus tropas a Sevilla, he recabado la asistencia de las hermandades del norte de mi reino, de Galicia, Asturias, Cantabria y Vascongadas, y he dado órdenes oportunas a los grandes maestres de las Ordenes de Alcántara, Calatrava y Santiago, para que todos ellos acudan a Sevilla, para salvaguardar el rey y a su reino. Quiero haceros notar, mi señor —proseguía Alfonso XI— que he mandado llamar a toda gente armada que hay a lo largo y ancho de Castilla, puesto que el número de enemigos es todavía superior al que yo puedo disponer bajo mis órdenes. Además, os he pedido ayuda de naves en el estrecho, que vos habéis rechazado y dejado para salvaguardar el Algarve, he solicitado ayuda de navíos al reino de Aragón, y me estoy gastando mis dineros en naves genovesas. He puesto en pie de guerra a mi reino, a todo mi reino, con todos sus recursos y, aun así, creo que mis enemigos me superan en número.

El rey de Portugal seguía receloso, la promesa que le había hecho el rey de Castilla podía o no cumplirse. El portugués, en ese sentido, no creía que fuera hombre de palabra el castellano.

Respecto al ciclo de enfrentamientos entre cristianos y moros en el sur de la península, Alfonso XI de Castilla, no es un enemigo de Portugal, sino un aliado frente a un enemigo común, pero el mal trato que el rey de Castilla daba a su esposa, hija del rey de Portugal, pesaba mucho en la relación de ambos reinos.

Pese a todo ello, el rey de Portugal no cedía del todo, y no daba muestras al rey castellano de enviar gente armada para ayudarle en la batalla contra los moros que habría de librarse. Mientras que el rey de Castilla, no sin cierto egoísmo para con su reino, Castilla, veía la situación de un modo geoestratégico global, para la península ibérica, el rey portugués lo veía como un conflicto entre los moros y el reino de Castilla, al fin y al cabo, todo aquello se había originado por la conquista y mantenimiento de Tarifa en poder de Castilla, siendo parte del territorio del reino nazarí de Granada.

Portugal, como el reino de Aragón, carecía desde hacía tiempo de frontera directa con el islam, cosa que, si tenía Castilla con el reino de Granada, fuente de numerosos conflictos grandes y pequeños y de no pocas tradiciones, aunque la cercanía del África musulmana, la vivacidad del corsarismo en las aguas del Estrecho y la relativa proximidad del emirato nazarí mantuvieron vivo el espíritu de combate contra el moro hasta la toma de Ceuta por Portugal.

El rey de Castilla que había guardado su as, por si era necesario, vio el momento de hacerle partícipe a su suegro de lo que se jugaban los cristianos en aquella contienda, por ver si era capaz, no de conseguir la ayuda de su suegro, ni del rey de Portugal, sino de conseguir la ayuda de un aliado contra el enemigo que bien pudiera acabar con ambos reinos.

5

La comandancia suprema de los ejércitos en Portugal, la ostentaba el monarca, en calidad de prínceps y de primer señor, cúspide de la pirámide feudal del reino. Alfonso IV, denominado El Bravo, acostumbraba a ponerse al frente de sus tropas en arriesgadas lides. Al Alférez correspondía portal el pendón real. El ejército no era permanente, y se adaptaba a los ciclos vitales y económicos, como el tiempo de las cosechas y del invierno, de las gentes de reino a lo largo del año.

Las obligaciones militares de los vasallos del rey cada vez resultaron más inadecuadas para las grandes jornadas guerreras. El tiempo de servicio, no superior a tres meses, era demasiado escaso. La obligación de comprar corcel de guerra a los que tuvieran una fortuna mínima de 500 maravedíes arruino a los caballeros de cuantía o besteiros de conto hacia mediados del siglo XIV y de las huestes concejiles, decir que, no siempre exhibieron la calidad marcial requerida.

La monarquía portuguesa deseó crear un núcleo militar más alla de las escoltas y guardias regias. Inicialmente se fijó un potencial de las órdenes militares, desvinculándolas en lo posible de las ataduras exteriores. En 1288 el rey Dionís obtuvo un maestre propio para los santiaguistas portugueses, embrión de la orden de la milicia de Nuestro Señor Jesucristo, creada en 1320 con vistas a la conquista de África. En 1313 el mismo monarca se interesó en la unión de los bienes de los extinguidos templarios con los de los Hospitalarios, bajo su dominio. Sin embargo, las fuerzas a sus órdenes arrastraron los mismos defectos que la de los grandes magnates. Su valía radicaría más en la defensa de la independencia del reino y en la aportación de recursos en los tiempos de grandes descubrimientos.

Los reyes portugueses recurrieron, en consecuencia, al pato de verdaderos salarios a todos aquellos caballeros prestos para la guerra, las contias o quantias, similares a los acostamientos castellanos. Se ponderaba, de esta manera, el valor del caballo, de la loriga y del escudero, por término medio. La crisis bajomedieval mermó los ingresos nobiliarios y se incrementaron la contia de los fidalgos. Los grandes magnates disfrutaron igualmente de contias que después distribuían entre sus séquitos caballerescos. También se otorgaron exenciones tributarias a los ballesteros montados y de infantería, motivo de gran descontento vecinal en tiempo de dificultades.

El pago de tales fuerzas sobrecargó al erario real que, hacia 1360 satisfizo las contias con tierras y no con los dineros en las que se valoraban, otro motivo de problemas. En la segunda mitad del siglo XIII se hizo patente la insuficiencia de los recursos del patrimonio regio. Los derechos señoriales de acuñación de moneda, de redención de la ayuda militar y de otro género se quedaron cortos. Se emprendieron las inquiriçoes o averiguaciones de todos aquellos derechos indebidamente poseídos por la aristocracia.

Mientras al sur del Mondego, las averiguaciones casi se dejaron de un lado por las circunstancias de la repoblación, al norte se ejecutaron con rigor. Los grandes magnates se alzaron en armas y la realeza, a la par que los combatía, exploraba nuevas vías de financiación.

El desarrollo comercial permitió la exacción de impuestos indirectos sobre las transacciones de todo género y bienes. Se pagaron las dizimas sobre los productos mercantiles, lo que no dejó de provocar protestas en Cortes. Rindieron, asimismo, grandes provechos las alfandegas o alhóndigas de Oporto y Lisboa, y, además, la monarquía fue incorporando las sisas aplicadas por los concejos.

Pese a todo, Afonso IV aceptó prestar ayuda militar a su yerno, «así como rey cristiano, et otrosí por los debdos que avía con el rey de Castiella, pero que bien sabía que si el rey de Casucha non lo pasase bien con los moros, que él non se podría delios dejéuder». Habiendo decidido el rey Alfonso IV de Portugal socorrer a los castellanos cuando los benimerines sitiaron Tarifa, hizo llamamiento general para formar el ejército que debía reunirse con los castellanos en Sevilla. ¿Pero cuál fue la razón última que llevo al rey de Portugal a ayudar al rey de Castilla?

6

Las negociaciones estaban enfangadas de mala manera, el trato que el rey de Castilla profesaba a su esposa no era del agrado del rey de Portugal, su padre que, se lo había hecho saber nada más producirse el encuentro. De lejos venían las rencillas entre ambos monarcas, de cuando el rey de Castilla se las tuvo con sus nobles en su reino, concretamente con, su ahora más fiel de los vasallos, el infante don Juan Manuel. Hubo apoyos implícitos, pero también explícitos de la monarquía lusitana a alguno de aquellos nobles levantiscos, pero eso ya era agua pasada. Ahora era la situación de Maria de Portugal, la reina de Castilla, lo que más pesaba en la relación de ambos monarcas.

La promesa de Alfonso IX había limado asperezas, en ese sentido, aunque el monarca portugués no las tuviese todas consigo.

Ante las dudas, la incertidumbre que aquejaba al rey portugués producía un gran desasosiego en el monarca castellano que, visto lo cual, decidió jugarse el todo por el todo, pese a que la baza del miedo pudiera ser contraproducente.

—Mi señor —se dirigía así, formalmente el rey de Castilla al de Portugal— es menester que me ayudéis en la empresa de enfrentarnos al poder benimerín del norte de África. Ya os he dicho que, debido al potencial del ejército norteafricano, en cuanto a naves, caballería e infantería, a los que hay que sumar la caballería gineta nazarí, del reino de Granada que, pese a ser vasallo de Castilla nos está haciendo la guerra, en esta ocasión, sumada su infantería, son de un número total muy superior a toda la gente armada de mi reino, eso que he movilizado todos los recursos armados del mismo.

—Ya me lo habéis hecho notar con anterioridad —respondió el rey portugués—.

—Quizás no me habéis entendido o tal vez no me he expresado bien. Me refiero a que, dado el volumen del ejército musulmán, no es una campaña en la zona del Estrecho para conquistar Tarifa y establecer una cabeza de puente que le dé el control de esos mares a los moros, no, es una invasión en toda regla. Si perdemos la batalla en la que nos enfrentemos con ellos, ¿cree mi señor que los benimerines se conformaran con esa porción de tierra?, más bien creo que, destruido el ejército castellano, y sabedor de que no hay otra fuerza armada capaz de oponérsele en toda la península, avanzará hacia el norte, este y oeste para someter de nuevo nuestra tierra. Sabéis mi señor, que el ejército portugués no es rival para los benimerines, y que tampoco lo es el de Aragón. Todos nuestros reinos quedaran a merced del rey de Fez.

El rey de Portugal ya había sopesado esa opción, pero al relatársela pormenorizada el rey de Castilla, todavía tomo más consciencia del asunto. Desde luego esta, no iba a ser una guerra como otras, sus informadores lo tenían al tanto sobre las fuerzas moras. Sabía que, si los moros no eran derrotados, respecto de su reino, Portugal, peligraba seriamente la región del Algarve y, pero también la del Alentejo en su totalidad, zonas éstas de Portugal que todavía se estaban repoblando con gentes del norte del reino. Sin duda alguna, gran parte de la región de Ribatejo y al menos la parte sur de la Extremadura peligraban seriamente, todo ello si podían mantener la frontera en la línea del Tejo (río Tajo). Temía el rey de Portugal que, si no podían mantener esa frontera, se perderían también la parte norte de la Extremadura y las regiones de Beira Baixa, Alta y Litoral. Sería un retroceso de siglos, quedando su reino reducido a las regiones de Tras os Montes o alto Douro (río Duero), Douro litoral y Minho, poco menos que se volvería a los orígenes, cuando el condado de Portugal era parte del reino de León. Pero, además, las fronteras con Castilla, más o menos respetadas en la actualidad, ya, no serían tales, con lo que los ataques no vendrían sólo del sur, sino del este del reino, demasiada tierra que defender, demasiado para un reino como Portugal.

—Os he entendido perfectamente y he sopesado todas las opciones. Os ayudaré, por tres motivos: La promesa que me habéis hecho respecto de mi hija, en primer lugar, la ayuda mutua entre reinos cristianos para luchar contra los moros, y en último lugar, porque como bien decís, peligra no sólo Castilla, sino Portugal y Aragón.

Pese a las dificultades económicas de la monarquía portuguesa, en aquellos años, el rey de Portugal requirió en su reino gente armada con toda celeridad, marchando el mismo con unos mil caballeros hacia Sevilla, en cuanto aquellos estuvieron dispuestos, la infantería, cifrada entre cinco y seis mil infantes, marcharía posteriormente, en cuanto estuviera reunida, hacia Sevilla.

Cuando el ejército castellano, fue reunido en todas sus fuerzas, en la ciudad de Sevilla, marcharon hacia Tarifa, con ellos iba el rey de Portugal y sus mil caballeros, la infantería portuguesa no llegaría a tiempo, ni a Sevilla ni a la batalla que tendría lugar.

La crónica de Alfonso XI refiere que los portugueses eran pocos «podrien ser todos fasta mill de cavallo e non mas» porque «non eran aun llegados syno pocos», probablemente a consecuencia de la premura con que Alfonso IV hizo el llamamiento a sus vasallos.

CAPÍTULO XI

La danza de la espada

1

Aquella noche, Jhuno dormía plácidamente en la fonda donde, el que creía su amigo, el samurái Hikaru, le había indicado en dias anteriores. En un momento dado, sin que Jhuno se diera cuenta, alguien entró en la habitación, una joven que, no sin cierta tranquilidad, pero con premura, se despojó de sus ropas quedando totalmente desnuda y se introdujo en la cama.

Ella comenzó a realizar los actos para poder despertar a Jhuno la sensualidad que deseaba, cogiendo su miembro viril, primero con las manos, para después, hacerlo con su boca. Poco a poco el miembro del albino comenzó a tomar el tamaño que ella deseaba, para en ese momento, ponerse encima del guerrero dormido en cuclillas y comenzar a cabalgarlo lentamente.

La joven llevaba toda la iniciativa sobre el cuerpo de aquél, sin movimientos bruscos. Su delicadeza en sus devaneos hacia que el creciera dentro de ella, la cual sonreía al percatarse de que tanto ella como Jhuno, estaban disfrutando de aquello.

— ¡Cómo me gusta hacerte el amor, cariño!, — decía la joven, mientras seguía a sus menesteres sobre el cuerpo, ya del todo excitado de Jhuno—.

Mientras seguía así, en un momento dado, Jhuno abrió los ojos, la miró, primero con pasión, luego con cariño.

—¡Te he echado mucho de menos, amor mío! — dijo el albino.

—Sabes que siempre estoy contigo, nunca te he abandonado, menos ahora que se van a precipitar los acontecimientos, esposo mío.

—Lo sé, mi querida esposa, lo sé.

Ambos dejaron de hablar, centrándose en darse placer mutuamente, hasta que, en un momento dado, ella se levantó de cómo se encontraba, encima de él, para rogarle que le hiciera el amor, como le había enseñado, años atrás en el campamento de los miniconjou, aquella tribu de los sioux lakota, a la que ella pertenecía.

Bien sabía Jhuno a que se refería. Desde que se lo hiciera por primera vez, a ella le había gustado en grado sumo, tanto que se lo pedía insistentemente. Ella, se acostó sobre su espalda y abrió bien las piernas, entre las cuales metió Jhuno su cabeza y a los pocos instantes, ella comenzó a gemir, le gustaba mucho, pero a Jhuno también. Consiguió que ella llegara al clímax, sin grandes dificultades, estremeciéndose con espasmos corporales incontrolados cuando esto ocurrió.

Talutah, su amada esposa, la que fuera conocida como Lilan Wakan, había llegado al éxtasis con su amado esposo, el cual siempre conseguía tal fin, de esta o de cualquier otra manera. Ahora ella tendría que devolverle el favor, para ello, sin mediar palabra, se pudo arrodillada en la cama, dejando caer su cabeza contra la almohada, al tiempo que abría las piernas lo más posible. A Jhuno le gustaba esa postura, se la había enseñado hacía tiempo, le gustaba porque de esta manera gozaba de ella, de dos distintas formas, primero por el lugar más usual en el que un hombre tiene sexo con una mujer, para posteriormente pasarse a la puerta estrecha, donde por esa estrechez misma, haría que Jhuno gozara más, si cabe con su amada, para llegar al sumun del placer con ella, por aquel lugar.

Pero todo ello no era más que un sueño, un sueño que tenía el albino mientras dormía plácidamente, aunque todo aquello se le presentara como una realidad. Sin embargo, también podía ser una realidad en el contexto del sueño de Jhuno. Tanto era así, que Talutah le comentaba, a su amado, que tenía muchas ganas de él, que hacía mucho tiempo que no había gozado tanto como ahora.

La relación en el tiempo es algo impensable para un sueño que en sí mismo es intemporal, no obstante, fuera como fuese, la relación de Talutah persistía más allá de la muerte de esta, que no solamente se le aparecía a su amado mientras este dormía, sino que se le aparecía en forma de oso, en forma de tigre, cuando Jhuno estaba despierto, en peligro o necesitaba ánimos para buscar su destino.

—Querido, mañana has de tener sumo cuidado en el combate —decía Talutah a Jhuno, una vez éste había descargado toda su esencia y pasión en el cuerpo de aquella—.

—¿A qué te refieres? Ya sé que al maestro de la espada al que voy a enfrentarme es muy hábil con la misma, pero no le temo.

—No es esa, mi preocupación, amado mío, sé que todavía no has alcanzado tu destino, que está mucho más al oeste, más allá de Samarcanda, que será un punto de inflexión.

—¿Entonces cuál es tu preocupación?

—Desde luego no es el combate en sí, respecto a eso estoy segura de que la «espada negra» se asegurará de que seas el ganador de esa contienda ... —en ese momento fue interrumpida por Jhuno—.

—¿Cómo que la «espada negra» se asegurará de que sea el ganador del combate? Hablas de ella como si fuera ella la que combatiera, como si tuviera vida propia.

—Amado mío, únicamente sé que la «espada negra» hará lo imposible por salvar la vida de su portador. Tu Jhuno eres su portador. No me preguntes más, no se más.

—Está bien, amada mía.

—Yo me refería a un peligro para después del combate. Una vez resuelto. Hikaru, el samurai, al que tú llamas amigo, te ha traicionado.

—No creo que hiciera eso. Es un samurai, se debe a su señor, pero ha dado muestras de apreciarme, dándome valiosa información sobre los planes de su señor y mi contrincante. Su señor quiere mi muerte, tanto si muero en combate o si gano el mismo, el final será el mismo.

—Tu destino no es morir aquí, en esta ciudad. Tu destino es morir más al oeste, mucho más al oeste de Samarcanda.

—Entonces no tengo nada que temer —dijo Jhuno—.

—Al contrario, tienes mucho que temer, los dos. Si no se cumple tu destino, el morir donde debes hacerlo, una vez vieras a los jinetes de la muerte, muy al oeste de Samarcanda, nunca podrás reunirte conmigo en una vida eterna.

—Entiendo —dijo pensativo Jhuno—.

2

Hikaru conversaba aquella mañana con Jhuno, de igual manera que lo venía haciendo en las mañanas anteriores. El samurai se había eximido de luchar con alguien de un nivel superior en la destreza de la espada, sin menoscabo de perdida alguna de su honor, según el código del bushidō, no obstante, seguía sirviendo a su señor, el emperador de China, de manera que conversando con el demonio blanco todos los días, lo escoltaba, hasta la llegada del maestro de la espada. Sin embargo, su propio honor de samurai, había hecho que también avisara a Jhuno de tal llegada.

Como cada mañana habían desayunado juntos y daban un largo paseo por las calles de aquella ciudad, capital de verano del imperio. Jhuno sabía esperar, sabía que su destino no le marcaba morir allí, no mientras no viera a «los jinetes de la muerte» y todavía no los había visto.

No obstante, sentía curiosidad por su destino inminente, hacia preguntas al respecto a Hikaru, el cual le contestaba que sabía ya, tanto como él. Jhuno, cambió el giro de la conversación, entonces.

—¿Quién es el maestro de la espada que ha de enfrentarse conmigo?

—Lo ignoro, en China hay cientos, por no decir miles de maestros de la espada, pero si el emperador te quiere muerto, seguramente habrá mandado llamar al mejor, con mucho, de todos ellos.

—¿Quién es el mejor?

—Li Shun, sin duda alguna.

—¿Lo has visto luchar?

—Solo en una ocasión, era un combate de exhibición ante el emperador, no creo que se empleara a fondo. Pero se cuentan de él muchas cosas, algunas supongo que verdaderas, otras serán seguramente exageradas. Lo más significativo es que pese a ser un maestro de la espada, no se jacta de ello y mucho menos lo parece. Me refiero a que no viste ostentosamente, casi parece un mendigo. Un hombre sencillo, vamos.

—¿Qué edad podrá tener?

—Yo diría que, como treinta y dos años, pero nadie lo sabe a ciencia cierta. Si se lo que me vas a decir, es muy joven para ser el mejor, pero créeme, lo es.

—¿Cómo usa la espada?

—Veras Jhuno, tú sabes cómo maneja la espada un samurai. La espada del samurai es un arma para usar indistintamente con una o con las dos manos, no deja de ser un sable, con un sólo filo. El uso de una espada así, marca mucho la forma de luchar con ella, tú has visto, según me has contado, combates, especialmente has visto al mejor, a Hayato. Pues los maestros de la espada chinos usan la espada de dos filos, recta, con una sola mano. Su espada no es tan resistente como una katana, no parara tu golpe en seco, se podría partir, te lo desviara y te contraatacara en un sólo movimiento. ¿Te acuerdas de los movimientos de los pies del samurai cuando lucha?, pues los maestros de la espada, digamos bailan con la espada, realizan una danza, pero eso es para estar siempre equilibrados, con el punto de gravedad lo más bajo posible, lo que les da más estabilidad. No te fíes, no es una danza en sí misma, aunque te lo parezca, es una auténtica destreza con la espada.

—Me estás ayudando mucho con tus respuestas Hikaru ..., —comentaba Jhuno que en un momento dado se interrumpió súbitamente, cuando su mano izquierda se fue a la empuñadura de «la espada negra»—.

—¿Te pasa algo Jhuno?

—No, solamente decirte que él, ya está aquí.

—¿Cómo lo sabes?

—Mi espada me avisa siempre de los peligros. Cuando mi mano se va a su empuñadura, hay peligro inminente.

—¿Tu espada es mágica?, se la ve rara, tan negra, no ya su forma, del todo inusual no sólo en China, sino que también en Japón.

—Hayato llego a pensar que sí, quiso tenerla en su mano, algo paso, algo sintió cuando la tuvo en su poder. Algo así me pasa a mí.

3

«Vestimenta no ostentosa, parecía casi un mendigo ...», esas eran las palabras que, había utilizado Hikaru para describir al maestro de la espada que se esperaba, un tal Li Shun.

Los ojos azules del albino comenzaron a escudriñar toda la calle, la confluencia de calles que era concretamente donde se encontraban en ese momento. Mucha gente, mucha actividad, iba a ser imposible averiguar dónde o quien era Li Shun. Todo el mundo de aquí para allá, con su actividad el tendero, los compradores, los mensajeros, los funcionarios, los soldados que por allí pasaban, los niños que jugaban, todo el mundo realizando una actividad, todos menos uno. Aquel mendigo estaba situado en la esquina opuesta a donde se encontraba Jhuno con Hikaru. Los ojos de Jhuno se clavaron en los del mendigo, haciéndole saber con la mirada, con el palidecer de sus iris, pues todavía tenía asida la «la espada negra», que sabía quién era, que lo esperaba que no le tenía miedo.

—¿A dónde vas Jhuno? —decía Hikaru persiguiendo al albino que cruzaba la plaza a toda prisa—.

—A ver al maestro de la espada, a Li Shun.

Hikaru logró sujetar a Jhuno, que había cruzado la mitad de la distancia que lo separaba de aquel mendigo que, por otro lado, no le perdía de vista, allí, sentado, impasible ante cualquier otro acontecimiento en la calle.

—¿Pero es que sabes dónde está?

—Sí, allí —dijo señalando con el dedo índice de su mano derecha—, está allí, observándonos.

—Dime una cosa, Jhuno, ¡por tus dioses!, ¿cómo lo has sabido? No me digas que te lo ha dicho tu espada.

Jhuno ya había dejado de asir su espada con la mano izquierda, ya no había peligro inminente, pues había localizado el foco del mismo, el mendigo en cuestión.

—Mi espada me avisa del peligro inminente, eso conjugado con los datos de vestimenta que me diste de Li Shun, escudriñados todos los personajes de este cruce de calles, solamente había uno, sólo uno, que nos miraba fijamente y sin actividad aparente alguna, por eso he deducido que era él.

—Entiendo —dijo un tanto aliviado Hikaru, que pensaba que la espada de Jhuno también le hubiera dicho aquello. Si Hayato la encontró extraña, aquella espada lo era, de eso estaba seguro—.

Jhuno e Hikaru se presentaron ante aquel mendigo que en ningún momento dejo de mirarlos.

—Buenos días señor —se dirigió al mendigo Hikaru en chino—, ¿sois por ventura el maestro de la espada, conocido como Li Shun?

—Solamente soy un mendigo, señor —contesto a su vez el mendigo, pero sin quitar ojo a Jhuno—.

Hikaru tradujo aquella pequeña conversación que mantuvo con el mendigo en chino, a Jhuno. El albino estaba pensando, estaba convencido de que era Li Shun, pero no acertaba a comprender porque ocultaba su identidad. Jhuno sonreía, había una forma sencilla de averiguarlo, muy sencilla.

Inesperadamente Jhuno desenvaino «la espada negra» tratando de dar un golpe certero en la cabeza del mendigo, sin demasiada prisa, sin demasiada destreza, lo suficiente para provocar la respuesta del mendigo, si es que de verdad era Li Shun, el mejor maestro de la espada de toda China.

Ciertamente lo era, en décimas de segundo, el mendigo se había quitado de la trayectoria de «la espada negra», se había despojado de sus harapos de mendigo y se presentaba ante Jhuno e Hikaru como el que era, Li Shun, el mejor maestro de la espada de toda China, mientras portaba con su mano derecha la espada y en su mano izquierda la funda de aquella.

—¿Cómo lo habéis sabido? —preguntó Li Shun—.

—Ha sido él, quien ha sabido donde estabas y quien eras —contestaba Hikaru a la pregunta de Li Shun—.

—¿Es en verdad un «demonio blanco» como dicen?

—Yo diría que simplemente es listo, utiliza la información que tenía sobre ti, para saber quién eres y donde estabas —respondió Hikaru—.

4

Si bien el guión de todo aquello que había de ocurrir no estaba escrito del todo, en líneas generales se venía adecuando a los deseos del emperador. El «demonio blanco» y el maestro de la espada se acababan de conocer, ahora sólo era cuestión de tiempo que lucharan.

El cuándo y el dónde sólo eran cuestiones menores que solventar, para que se contaba con la ayuda inestimable del samurai japones Hikaru, el cual una vez despejadas esas incógnitas lo haría saber convenientemente, para que con tiempo suficiente se pudieran tomar las medidas al respecto.

El lugar y hora fueron transmitidos por el samurai. El gran mandatario imperial que en un principio le había indicado su cometido y misión, dispuso todo. Refuerzos suficientes en todas las puertas de la ciudad para que en el caso de que fuera el «demonio blanco» quien causara la muerte del maestro de la espada Li Shun, fuera detenido y desarmado al entrar por cualquiera de sus puertas.

También se dispuso una fuerza de caballería, amplia, para el caso de que el «demonio blanco» vencedor en el combate quisiera huir de la ciudad. Inmediatamente sería alcanzado por esa caballería dispuesta a perseguirle hasta interrumpir su huida.

Claro que Jhuno no lo sabía, Hikaru pese a que con sus consejos había ayudado al albino, a su manera, no le comentaba nada de estos pormenores. Si Jhuno caía derrotado por el maestro de la espada Li Shun, es que habría muerto, así que tampoco tenía porque contarle todos estos pormenores al que pronto iba a morir. Si fuera Jhuno el vencedor, en cierto modo ya se lo había dicho que el emperador buscaba su muerte de una u otra manera. La información que había facilitado para su detención, en el último de los casos, tampoco era importante el contárselo, seguro que en ésa casi imposible situación el albino lo entendería, se debía a su señor.

Todo estaba listo y dispuesto, cada uno jugaba sus cartas. Hikaru le había dado información a Jhuno que le valdría enormemente, pero no había desvelado del todo sus cartas, pues seguía al servicio del emperador, lo cual, por otro lado, no había ocultado nunca. Jhuno estaba convencido de que pasara lo que pasara, no iba a morir en aquel tiempo y en aquel lugar, pese a las dudas que se le plantearon en un momento dado, estaba seguro de que tendría que ser muy lejos de allí. Lo que no sabía Jhuno, es que los acontecimientos que se iban a desarrollar junto a la capital de verano del imperio chino, con la dinastía Yuan, la denominada Shàngdū iban a tener mucho que ver en su muerte.

Li Shun confiaba ciegamente en su destreza con la espada, sabía que nadie en toda China, en aquellos tiempos era capaz siquiera de hacer que dudara alguien sobre su maestría. Estaba seguro de que ningún extranjero, fuera del confín del mundo de donde viniera podía hacerle sombra en el manejo de la espada.

Las piezas estaban sobre el tablero, sólo era cuestión de moverlas adecuadamente

5

Las cartas estaban al descubierto, cada uno de aquellos guerreros originarios de mundos distintos sabían para que estaban allí. Hikaru, el samurai de Japón, había cumplido en parte su cometido, si bien no se enfrentó a Jhuno, era porque su pérdida de honor no se quebrantaría por ello, no obstante, le había aconsejado, pero sin dejar de acompañarle en todo momento sin que el albino se sintiera vigilado. El maestro de la espada Li Shun había llegado allí, a la capital del imperio, la capital en verano, para acabar con el «demonio blanco» que representaba el extranjero, al que nada más ponerse a observar, el primer día, fue descubierto por éste. Jhuno por su parte había venido a la ciudad, un tanto forzado, un tanto conformista, pero sabiendo de que su destino final no estaba en ella, al menos de momento.

A la hora y lugar convenidos de antemano, fuera de los muros de la ciudad, se presentaron los tres guerreros. El duelo a muerte era, exclusivamente entre Jhuno y Li Shun, pero Hikaru acudió, como compañero de Jhuno le hizo creer, pero como subordinado del emperador, en virtud de las órdenes recibidas, había de constatar la muerte de Jhuno, o la muerte de Li Shun, caso improbable de que ésta llegara a suceder.

Dispuestos los contrincantes, Jhuno no opto por usar el escudo que siempre llevaba a su espalda colgado, se deshizo del mismo, pero también dejó a un lado aquel palo largo, a los ojos de los demás que constituía la parte de madera del arco largo que manejaba tan bien, así como su carcaj con las flechas, todo junto en el suelo de la llanura mongola. Desenvainó la «espada negra» esperando a su antagonista en el combate que se iba a llevar a efecto. Li Shun, solo tuvo que desenvainar su jian en imitando, en cierta manera a Jhuno, también dejó a un lado la funda de la misma.

Los cambios que se estaban llevando a cabo en el interior del cuerpo de Jhuno, a su contacto con la «espada negra» no eran apreciados por Li Shun, pero tampoco por Hikaru. El albino, estaba dejando de ser un guerrero vikingo, para convertirse no en un berserker, pues uno de ellos no dejaba de ser un vikingo más aguerrido en el combate, quizás por la acción de ciertos productos con contenido alcaloide o estupefaciente que le producía tales efectos, no, se estaba convirtiendo en un dios vengador, algo inexplicable, algo que le sucedía cada vez que empuñaba la «espada negra», sin que supiera Jhuno muy bien, ni a que se debía, ni los efectos que tenía, todo ello porque el albino tampoco era del todo consciente de los cambios que el empuñar aquel arma le producían.

Sus ojos se volvieron más claros, dejando de ser azules claros para convertirse en casi blancos, donde todavía destacaba más la pupila oscura sobre el aro del iris emblanquecido, su pelo dejó de tener esas partes un tanto oscuras por el amarillo claro que sobresalía en algunas partes de su cabeza sobre el blanco de la mayoría de sus cabellos, para dejar paso a un blanco uniforme en toda su cabellera. Su piel, blanca de por sí, pero tostada en cierto grado por el sol, de sus largos viajes, dejó paso a una tez que bien podía parecerse a las máscaras de los demonios blancos de las obras de teatro chinas.

Li Shun estaba dispuesto para el combate. Cuando la trasformación de Jhuno llego a su fin, lo que duraría unos segundos, fue el noruego quien atacó en un primer término al maestro de la espada, consiguiendo este desviar el golpe a la vez que, hacía un contraataque rápido y mortal. Mortal hubiera sido si hubiera sido otro su contrincante, pero enfrente estaba Jhuno que luchaba con la «espada negra» que repelió el ataque de Li Shun.

Comenzó así una coreografía entre ambos, donde descargaban golpes, desviaban los mismos, contratacaban y volvían a hacerlo. Era la danza de la espada que también practicaba Li Shun, pero que sorprendentemente Jhuno respondía a todos y a cada uno de sus golpes, ataques y contrataques. El maestro de la espada Li Shun parecía que estaba bailando, la gracia de sus movimientos, la sutileza de los mismos, para hacer contrapeso a su jian y el manejo de la misma, hacían que el samurai que los observaba quedara atónito. Pese a la tosquedad de los movimientos de Jhuno, comparados con los de Li Shun, el albino respondía a todos y a cada uno de los movimientos de aquél, con otros propios. La espada de Jhuno se movía como si tuviera vida propia, paraba cada golpe, desviaba cada ataque, tanto por alto como por bajo, de un lado o del otro, e incluso de frente.

Hikaru comenzó a pensar que no era posible que con una espada tan pesada como la que tenía Jhuno en su mano, pudiera durar mucho más con aquellos movimientos, algo que Li Shun si conseguiría por el menor peso de su espada. Aquello era esgrima, no sólo se estaba empleando los movimientos de los cuerpos de cada luchador, por supuesto sus brazos, lo curioso de todo es que estaban usando sus muñecas, con un arte tal que, el mismo Hikaru se estaba quedando asombrado.

6

Todo se estaba desarrollando como estaba previsto, el maestro de la espada Li Shun danzaba con la espada en su mano derecha, esquivando golpes y procurando dar cortes o estocadas al tiempo que repelía los ataques de Jhuno con la «espada negra», acostumbrado como estaba a sus largas prácticas de horas con aquella espada; Jhuno por su parte, tampoco parecía cansarse, pese a que llevaban ya un tiempo combatiendo.

Pero pese a la destreza de Jhuno en el manejo de la «espada negra», Li Shun, en un momento dado en que el albino atacaba, hizo un desvió con la jian, a la vez que consiguió herir en el antebrazo, de aquel brazo que sostenía la «espada negra». Jhuno en un principio se sorprendió e hizo una pausa en el combate, respetada caballerosamente por Li Shun. La herida era pequeña, un corte mínimo que había alcanzado con la punta de la jian casi imperceptible, de cuyo pequeño desgarro de la piel brotaron algunas gotas de sangre, sangre roja como la de cualquier ser humano, pensó Li Shun, no era un demonio con el que combatía.

Una de las gotas de sangre de Jhuno cayó sobre la hoja de la «espada negra», una espada cuyo metal estaba acostumbrado a beber la sangre de los enemigos. En esta ocasión la sangre que se depositó sobre su hoja era la de aquel que la portaba, no obstante, aquella minúscula porción de la sangre de Jhuno fue absorbido por el negro metal de la espada, formando un todo, algo inexplicable, del todo imperceptible, tanto para los luchadores, como para Hikaru que observaba el combate.

Aquel fue un punto de inflexión. Jhuno en contacto con la espada, a través del metal de su empuñadura, comenzaba a sufrir unos cambios en su interior, de los que ni el mismo era consciente, pero que le proporcionaron renovadas fuerzas. Si antes, en cierto modo, era quien manejaba la «espada negra», ésta sedienta de sangre de su enemigo, que le había hecho beber la sangre de su portador, comenzó a manejar el brazo de Jhuno, como si tuviera vida propia o estuviera poseída por alguna maldición. Necesitaba la muerte de su enemigo, necesitaba su sangre, precisaba beber en el interior de su cuerpo, requería, en cierto modo, una reparación de que hubieran herido al dios vengador que la portaba. La «espada negra» no podía permitir que humano alguno, hiriera al dios de la muerte que en esos momentos y a través de su contacto con ella, se había convertido Jhuno.

Ya, no hubo más suspensiones, por leves que fueran, en el combate, aquella afrenta, sólo se conseguiría resarcir con la muerte del enemigo que había osado herir al dios de la muerte; la «espada negra» necesitaba beber la sangre de aquel sacrílego, la exigía de forma inmediata, sin dilación alguna.

La «espada negra» comenzó a moverse como nunca lo había hecho. La mano y el brazo, levemente herido, de Jhuno comenzaron a seguir los movimientos de aquella espada sedienta de sangre, a la vez que todo su cuerpo se amoldaba a los movimientos de aquellos. Li Shun se dio cuenta enseguida, de que su adversario ya no luchaba como antes lo había hecho, que había sido capaz de, al menos, igualar la destreza que el mismo poseía con su espada. No, ahora era quien llevaba la iniciativa, Li Shun apenas podía repeler los continuos y certeros golpes de aquella espada extraña. En ningún momento, desde entonces, pudo realizar siquiera un contraataque, solo tenía la destreza y rapidez de movimientos suficientes como para poder evitar que la espada de Jhuno le causara la muerte.

La coreografía había cambiado, ya, no era la danza, el baile del maestro de la espada que anteriormente había llevado cierta iniciativa en el combate. Los movimientos, sin dejar de ser precisos, armónicos y efectivos del maestro de la espada venían forzados previamente por los que hiciera la «espada negra».

«Nadie puede luchar así», pensaba Li Shun, sabedor de que él, sólo él, era el representante máximo en la maestría del uso de la jian. «Quizás, si se trate de un demonio».

Pero Li Shun dejó de pensar, no podía distraerse, necesitaba de toda su atención en el combate, un combate que se había desarrollado convenientemente para el maestro de la espada, hasta el instante en que hirió a Jhuno. Todo había cambiado desde entonces.

Hikaru pudo observar, que era Jhuno quien llevaba la iniciativa en el combate, desde aquel impasse en el mismo. La destreza con la espada de Jhuno, supo Hikaru que, al menos, no era normal. Un tipo de espada tan pesada, no es lógico blandirla como lo estaba haciendo Jhuno, mucho menos, durante tan largo periodo de tiempo. Pero Jhuno seguía usando aquella espada como si fueran los primeros lances del combate. No parecía cansarse. Li Shun, por el contrario, poco a poco, iba ralentizando sus movimientos, tanto que, pese a ser casi inapreciables, a veces le costaba evitar aquel filo negro que buscaba su sangre roja.

El rostro de Jhuno se había emblanquecido, todavía más que al principio del combate, sus ojos solamente tenían el color negro de la pupila, siendo su iris inapreciable en su color blanco con el resto de los ojos, la llamada esclerótica. Li Shun, pudo ver aquello, mientras luchaba, en esos momentos, por su vida, así estaba de convencido sobre el final del combate. El aspecto del rostro de Jhuno, con su pelo blanco que con sus movimientos en el combate se le había puesto más liso, a la par que, en ocasiones se le cruzaban por el rostro, le daban un aspecto inusual para un ser humano. Li Shun, lo tuvo claro, sino se trataba de un demonio, porque los demonios no tienen la sangre roja como los humanos, se trataba de un dios, un dios que ahora de forma ansiosa buscaba su muerte, «dios de la muerte» concluyó Li Shun, justo en el momento en que la punta de la «espada negra» rasgó sus vestiduras para hacer un corte, relativamente largo, pero no profundo en su pecho.

Li Shun necesitaba concentración. El maestro de la espada se concentró de nuevo, mientras pudo observar que «espada negra» se estaba bebiendo la poca sangre que había salido de su herida. La sangre que se llevara en su punta había sido absorbida por el metal negro, lo pudo ver claramente, entonces fue, cuando comprendió Li Shun que iba a morir.

7

Los oficiales que mandaban las tropas junto a las puertas de entrada daban órdenes precisas de prestar toda la atención a la entrada de la gente por la misma, por sí, casualmente, entraba el «demonio blanco», situación harto improbable, pensaban los oficiales, sabedores de que Li Shun era el mejor maestro de la espada de toda China.

El oficial de la fuerza de caballería dispuesta para apresar a Jhuno, también estaba dispuesta para salir de la ciudad al galope si fuera preciso, pero en su fuero interno pensaba lo mismo que los demás oficiales. Era del todo imposible que el «demonio blanco» derrotara al maestro de la espada Li Shun.

Mientras tanto, no muy lejos de la ciudad, mientras discurría el combate entre Jhuno y Li Shun, los primeros curiosos que lo habían visto corrieron la voz, y ahora los contrincantes luchaban rodeados de una gran cantidad de público sé que había arremolinado en torno a ellos. Respetuosos con lo que estaban viendo, guardaban un silencio sepulcral, pero además mantenían una distancia bastante superior a la que como curiosos que eran les hubiera gustado estar.

Todo el mundo sabía de las hazañas de Li Shun, nadie dudaba de su capacidad y maestría con la espada. Cuando comenzó la danza de la espada, los movimientos rápidos, efectivos y deslumbrantes de Li Shun causaron admiración. Pero no fue menos, aunque se sorprendieron, de los ataques y contraataques que efectuaba el «demonio blanco».

Así estuvieron un tiempo, viendo aquel combate de aquellos dos guerreros de distintos mundos que luchaban por su vida. Cuando el maestro de la espada realizo el pequeño corte en el brazo de Jhuno y este paró un instante, retrocediendo, fue tomado por la muchedumbre como una señal de miedo ante la mayor destreza del maestro de la espada. Pero aquel instante de separación no era de miedo, Jhuno no tenía miedo, aquel instante de separación fue por la sorpresa. Solo fueron unos segundos en los que un dios vengador se sorprendió de que lo hirieran, pero pasados esos instantes fue el mismísimo dios de la muerte quien se reincorporó al combate blandiendo la espada de forma distinta, haciendo retroceder a Li Shun, teniendo que tomar éste, la posición de defender su vida.

Aquel alto, habían cambiado la partida, todo el mundo se dio cuenta de que el maestro de la espada ahora se estaba solamente defendiendo, sin capacidad alguna, casi de poder atacar al «demonio blanco», mientras que éste con renovadas fuerzas atacaba una y otra vez a Li Shun. Si la gente hubiera podido ver el rostro de Jhuno en aquellos momentos se hubieran asustado, se hubieran asustado y mucho.

En un momento dado pudieron ver que el «demonio blanco» hirió en el pecho a Li Shun, no parecía que la herida fuera profunda, un corte superficial, pero nadie de los observadores entre todo el público pudo apreciar como la «espada negra» sorbía literalmente la sangre de su enemigo. Si se hubieran percatado de eso, sabrían como ya sabía Li Shun que el momento de su muerte se acercaba.

Vista aérea de Tarifa

CAPITULO XII

Guerra naval en el estrecho

1

Mientras el ejército del rey de Castilla se iba concentrando en Sevilla, donde iban llegando las mesnadas, milicias concejiles de diversas localidades del reino, caballería pesada de los freires de las órdenes militares, el resto de las huestes y un largo etc. de gente armada, las hostilidades se habían iniciado en el mar, en la zona del estrecho de Gibraltar.

Para situarnos en la denominada «Campaña del Estrecho», con la que culminaría el dominio marítimo del Mediterráneo occidental por parte de los reinos cristianos, debemos analizar ciertos aspectos. En primer lugar, habría una apertura de la navegación este-oeste, a través del estrecho de Gibraltar, por las armadas cristianas de los reinos occidentales, proceso en los que participarían notablemente Génova, Pisa y el reino de Aragón, que perseguían el control de los tráficos comerciales procedentes de África, como era el comercio del oro, esclavos y marfil, principalmente. En segundo lugar, no menos importante, al menos para el reino de Castilla, implicaba el control del estrecho, como medio para evitar nuevas invasiones de los imperios islámicos del Magreb, en ayuda del reino de Granada.

Los reinos protagonistas de esta campaña, desde luego que, tenían intereses muy diversos, tanto del lado musulmán como del cristiano. El reino nazarí de Granada aspiraba a consolidar su poder y territorio, contra las acometidas, cada vez, más frecuentes y profundas del reino de Castilla. Los benimerines tenían como principal objetivo el control del estrecho y los tráficos mercantiles en la zona, con el objeto de consolidar su hegemonía en el Mediterráneo occidental y en la misma zona del islam. Entre los cristianos, el reino de Castilla tenía una visión político-militar del conflicto, con el fin de crear una frontera estable y ventajosa, para con el reino de Granada, a la vez que completar la organización de Andalucía y Murcia, pero sin olvidar el fortalecimiento de la monarquía de Alfonso XI. Génova, la más importante de las repúblicas comerciales italianas, mantenía una posición ambivalente en la zona habiendo establecido alianzas con Granada o con Castilla en función de sus intereses mercantiles; aunque en los momentos cruciales siempre se mantuvo al lado del reino cristiano. Algo similar se podía decir de la Corona de Aragón, encabezada por Pedro IV el Ceremonioso, aunque jamás se puso al lado de los musulmanes contra Castilla, ya que su territorio era vulnerable a los ataques del islam. Por último, Portugal no tenía intereses entonces en la zona y su intervención en la «Campaña del Estrecho» estuvo motivada por la solidaridad cristiana y las relaciones familiares con Castilla, ya que el monarca portugués Alfonso IV era suegro de Alfonso XI. Por tanto, si bien los intereses eran diferentes, e incluso contrapuestos más allá de la solidaridad religiosa, era indudable que el componente naval de este conjunto de actores iba a jugar un papel decisivo en la campaña que se avecinaba. Pues era el control de una vía marítima, el estrecho de Gibraltar, la piedra angular sobre la que giraba el conflicto.

Las armadas que combatieron en la «Campaña del Estrecho», estuvieron definidas por tres grandes líneas: las formas de combate que utilizaron, la problemática para dotarse de buques, salvo la genovesa y los tipos de buques que utilizaron.

En primer lugar, respecto a las formas de combate utilizadas, destacaron dos. El abordaje fue la primera, y consistía en ocupar los buques del enemigo para luego luchar contra su tripulación en la cubierta. Para conseguir este objetivo había que seguir una serie de pasos que, cuando se consideran en conjunto, dejan entrever que la lucha en el mar era el aspecto más exigente, desde el punto de vista técnico y logístico.

La segunda forma utilizada fue el bloqueo, en su forma cerrada, es decir, situando las naves cerca de la costa, con el objetivo de evitar que suministros, tropas, información o cualquier tipo de ayuda llegase al enemigo. Los bloqueos fueron una de las piedras angulares de toda la «Campaña del Estrecho», siendo usados principalmente por los cristianos que, comprendieron mucho mejor su importancia que los musulmanes.

El mayor problema para los beligerantes consistía en dotarse de buques para el combate, que tenía dos vertientes, la dificultad en su construcción, ya que se necesitaban gran cantidad de recursos, por lo que uno de los objetivos que se perseguía en las batallas navales era la captura del navío enemigo, no su hundimiento, dado su alto valor. No menor, era el carácter prohibitivo de una armada permanente, para la mayoría de los reinos cristianos, por lo que los monarcas obligaban a los comerciantes a preparar sus naves para la guerra. La segunda dificultad era la de poseer marinos y oficiales competentes para manejar esas naves. El desastre de una armada en la Edad Media no venía determinado por la pérdida de buques, sino, sobre todo, por la pérdida de personal cualificado como almirantes, capitanes, comieres –encargados del gobierno de los buques y del control de sus remeros –, navegantes y remeros expertos. Así, era mucho más difícil, largo y costoso reponer al personal naval que construir una nueva embarcación.

La embarcación más utilizada en esta campaña naval fue la galera que, fueron las grandes protagonistas de los combates en dicha campaña. Su aparición fue contemporánea a la incorporación de toda una serie de innovaciones técnicas en la construcción naval, de entre las cuales destacó el cambio en la forma de bogar, denominado alla sensile, donde los remos aparecían agrupados por parejas, con un hombre por remo, los dos en el mismo banco y éste, inclinado con respecto al eje longitudinal. El remero, colocado más cerca de la amura, utilizaba un remo más corto. Con este sistema, no sólo se conseguían mayores velocidades, por la mayor eficacia en la boga, sino también resolver el problema de la ventilación en el interior del barco, pues todos los remeros se situaban sobre la cubierta. No obstante, a partir de 1300, se impuso la galera trirreme, con tres remeros en cada banco, lo que les dotó de mayor velocidad.

La superestructura de las galeras se articulaba sobre dos castillos, el de popa y el de proa que, tenían un papel muy importante en los combates. El castillo de popa, que sobrepasaba el casco, se cubría normalmente con una tienda de lona y el castillo triangular de proa se apoyaba en un enorme tajamar prolongado de corto botalón.

De entre todo el armamento[48] que se describe en las Siete Partidas, que llevaba la galera, destacaban dos: las catapultas tipo trabuquete y las ballestas. Las primeras funcionaban mediante contrapesos lo que implica que no deberían ser muy grandes, ya que podían poner en peligro la estabilidad de los barcos. Por su parte, las ballestas fueron el equipamiento estándar de los barcos mediterráneos durante al menos cuatro siglos, lo que nos habla de su gran utilidad. Los ballesteros, por lo general, estaban equipados con dos tipos de ballestas: una necesitaba el uso de ambos píes para cargarla, mientras que la otra contaba con una especie de estribo que permitía cargarla de pie. Es probable que la primera tuviera mayor alcance, pero necesitaba más tiempo para cargarse. Algunos barcos parecen haber tenido grandes ballestas montadas en un soporte que podían ser amartilladas por un cabrestante. Éstas, podían lanzar piedras de mediano tamaño y jarras con sustancias nocivas, así como flechas.

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Las flotas beligerantes

La armada cristiana que participó en la lucha de Estrecho estuvo compuesta de cuatro contingentes. El primero era el castellano. La marina de esta corona, según la tradición, fue creada por el arzobispo de Santiago de Compostela (La Coruña) Diego Gelmírez.  De hecho, la creación de la marina de guerra castellana tuvo lugar durante el reinado de Fernando III el Santo, y se desarrollaría en gran medida durante el de su hijo y sucesor Alfonso X el Sabio. Este último, desde los primeros momentos de su reinado, mostró un grado de sensibilidad muy acusado por las cuestiones navales, pretendiendo dar un carácter de estabilidad a las reformas realizadas por su padre. Así, decidió terminar la reconstrucción de las antiguas atarazanas almohades de Sevilla en 1252, ya iniciada en los últimos años del reinado de su padre. Inmediatamente después, afrontó el problema de la jefatura de la armada creando el cargo de Almirante de Castilla. La nueva dignidad apareció por primera vez en un documento castellano, donde se recoge el oficio de «almirage de la mar». Al año siguiente, fue otorgada a Ruy López de Mendoza, un noble castellano, pero bajo la forma genovesa, y no siciliana; lo que implicaba un mando y una autonomía reducida. La razón de este diseño hay que buscarla en la posición geoestratégica de Castilla, que era a la vez atlántica y mediterránea, zonas marítimas donde las operaciones militares requerían distintos barcos. Por eso, se decidió dividir la costa castellana en dos zonas. Por un lado, Murcia (Mediterráneo), a las órdenes directas del Almirante, y por otro lado el resto, bajo la jefatura del «Adelantado Mayor de la Mar», oficio de corta existencia del que dependía directamente el almirante. Posteriormente, aparecerían dos almirantes, e incluso tres, posteriormente.

Además del problema geoestratégico, en Castilla existía otro referido al diseño y construcción de buques. La costa atlántica tenía una gran tradición en este sentido, pero era de «barcos redondos», especialmente las célebres cocas y sus derivados que, aunque fueran navíos mercantes también se empleaban en la guerra. Pero que eran inútiles en el mar Mediterráneo. Sin embargo, esta tradición no existía en dicho mar. Por eso, en las operaciones que se libraron en las postrimerías del siglo XIV fue un almirante genovés, Beneddeto Zaccaria, quien comandó la escuadra castellana, formada por galeras genovesas que, lograrían un gran triunfo sobre la flota benimerín a primeros de agosto de 1291. La inexperiencia de los castellanos en los combates en este mar se mantendría durante la primera mitad del siglo XIV, lo que obligaría a recurrir de nuevo a la ayuda de genoveses y aragoneses, e incluso portugueses, para poder enfrentarse a los musulmanes.

Otro contingente naval, fue el aragonés. La marina de esta corona, como la castellana, se creó en el siglo XIII, durante el reinado de Jaime I. Este hecho fue posible porque los armadores se comprometieron a tener dispuestas sus naves cuando el rey se lo requiriese, a cambio de una exención de impuestos. En las ordenanzas emitidas en 1258, al respecto, se recogía el armamento que deberían llevar los ballesteros e infantes de combate de las galeras, estableciéndose una multa para el comandante del buque por cada hombre que no cumpliese con estos requerimientos. Además, en el año 1263 se renovó la exención de impuestos para las comarcas y señoríos encargados de fletar buques de guerra para la Armada Real. Igualmente, se establecía que cada división de buques tenía que tener un comandante propio, y se creó también, como en Castilla, la dignidad de Almirante, en la persona de Carroz, en 1230; cargo que posteriormente pasó a Pedro Ferrando, hijo bastardo de Jaime I.

Hasta que Aragón no conquista Sicilia, en 1282, no aparece una flota permanente. La razón fue que el reino de Aragón heredó entonces la poderosa administración naval que los normandos y la dinastía de los Hohenstaufen habían establecido en esta isla, proporcionándole la organización y los arsenales necesarios para el mantenimiento de los buques. Además, se creó un sistema de impuestos que permitía costear la flota sin recurrir a los territorios de la Península Ibérica. La suma de las dos tradiciones, unidas a la creación de una institución centralizada para el control de la fuerza naval, el Almirantazgo bajo el mando de Roger de Lauria, convirtió a la flota aragonesa en una de las más efectivas del Mediterráneo en la segunda mitad del siglo XIII, contribuyendo a acabar con las pretensiones francesas en este mar. Sin embargo, este sistema que se había manifestado tan efectivo comenzó a desmoronarse a partir del Tratado de Anagni[49], cuando los aragoneses se vieron obligados a abandonar Sicilia perdiendo la organización naval asentada en esa isla.

Pese a esta decadencia, la armada aragonesa conservó siempre dos características que la hicieron sobresaliente. La primera, que sus dos navíos principales, las galeras y los uxers[50]. Y la segunda que, sus ballesteros siempre fueron los más efectivos del mar Mediterráneo.

La flota cristiana, además tenía un tercer componente, en cuanto a reinos cristianos peninsulares, sería el portugués, cuyo origen estaba en el reinado de Dionisio I. Es cierto que, anteriormente, existía ya una flota de galeras al servicio del monarca, pero fue el rápido crecimiento de las actividades marítimas y el cada vez mayor el número de navíos tanto extranjeros como nacionales que frecuentaban los puertos portugueses lo que llevo a Dionisio I al fortalecimiento de la marina militar, es decir, a la construcción de más y mejores galeras. Así, en 1312 se decidió por primera vez dar una organización permanente a la Marinha Real. Para realizar esta empresa se eligió a Manuel Pessanha, un genovés que entró al servicio de Portugal en este momento. El almirante se apoyó en veinte hombres de Génova para que ejercieran el cargo de jefe de los navíos. Además, ordenó que se construyeran galeras trirremes52, del modelo usado por los genoveses, que alcanzarían el número de treinta, mantenido hasta la conquista de Ceuta en 1415. Por esta labor, le fue conferido el 1 de febrero de 1317 el título de Almirante de Portugal que, sería hereditario en su familia hasta la crisis sucesoria de 1383-85, pasando entonces, por vía femenina, a la Casa de Vila Real encabezada por Pedro de Menezes.

El cuarto, el genovés, era el más importante. La Serenísima República de Génova estaba implicada en la «Campaña de Estrecho», desde 1147, por sus intereses comerciales, tras la conquista de Almería por Alfonso VIII. A partir de ese momento, los genoveses no perdieron su interés por Andalucía y por el control de las rutas comerciales que pasaban a través del Estrecho. Dicho interés de la república italiana permitiría a Castilla contar con sus buques de guerra para sus campañas contra los musulmanes, lo que sería decisivo para el triunfo cristiano en aquella campaña, ya que eran los mejores marinos del mar Mediterráneo. Eso era así porque, en primer lugar, sus galeras eran trirremes desde finales del siglo XIII, teniendo mayor tamaño y, por tanto, mayor capacidad armamentística que las de las otras armadas, algo que quedó demostrado en la victoria de Zaccaria[51] sobre la flota benimerín en agosto de 1291 a pesar de su inferioridad numérica, ya que comandaba doce galeras frente a las veinticinco musulmanas. Igualmente, otro motivo fundamental de la ventaja genovesa era superioridad táctica de su flota, fruto del entrenamiento y de un eficaz sistema impositivo que permitía a esta República mantenerla constantemente operativa. Finalmente, también hemos de considerar su superioridad numérica, como se demostró en las sucesivas expediciones y campañas realizadas durante la segunda mitad del siglo XIII, donde llegó a poner en pie de guerra hasta ciento sesenta y cinco galeras, en 1298, en su lucha contra Venecia. Dicha superioridad, que se mantenía vigente en el siglo XIV, sería clave en la «Campaña de Estrecho».

Del otro lado, la flota musulmana contaba con dos componentes. El primero era el granadino que, conservaba la antigua tradición naval del islam peninsular y que había sido capaz de enfrentarse y derrotar a navegantes tan experimentados como los normandos o los fatimíes egipcios. En el siglo XIV, la armada granadina había reducido mucho su poder como consecuencia de la decadencia del islam peninsular, pero seguía conservando sus características primigenias. La primera era que el mando efectivo de la flota pertenecía al sultán. La segunda, que la flota, como conjunto, estaba a las órdenes de un amiral (almirante). La tercera, que existía un doble mando en los buques, ya que por un lado estaba el ra is, que dirigía la marcha del navío a vela o a remo y que disponía las maniobras necesarias para anclar y, por otro, el qa id (capitán), encargado únicamente de los asuntos referidos a la guerra, el armamento y los combatientes. Y, la cuarta y última que, dentro de la tripulación se distinguía entre bahriyyun (marinos) y mugatila (combatientes). Los primeros se encargaban del manejo de la nave y estaban a las órdenes del ra is, mientras que los segundos se dividían entre al-mustarziqa (soldados profesionales), cuyos nombres estaban inscritos en el diwan y que recibían una paga, y almutatawwia (voluntarios de la yihad). El reino de Granada no tuvo una marina de guerra pesada, estando está compuesta por barcos ligeros armados en corso y distribuidos por todo el litoral mediterráneo andaluz para realizar operaciones contra las costas cristianas.

El segundo componente de la flota era el benimerín. El sultanato norteafricano sí fue capaz de crear una armada pesada, aunque no tuviera una gran tradición naval. De hecho, el origen de la flota de guerra del sultanato se remontaba al año 1260, cuando el sultán Abu Yusuf creó un arsenal en la ciudad de Salé con ayuda de un ingeniero andalusí Muhammad Ben Ali Ben l-Hajj al-Isbili. Este sultán, además, creó el cargo de amiral, que era el encargado de supervisar la escuadra y el de qa id para los comandantes de sus buques. Sin embargo, no parece, que estas medidas fueran inicialmente muy efectivas, ya que Abu Yusuf se vio obligado a recurrir a una poderosa familia norteafricana, los al-Azafi, reyes de Ceuta, para que le proporcionaran los buques necesarios para sus primeras expediciones contra Castilla. No obstante, en 1279 su flota ya alcanzaba las quince galeras y ese mismo año demostraron su eficacia derrotando a la armada castellana. Seis años después, su número se había elevado a treinta y seis. Dentro de la flota benimerín, los navíos más destacados eran los Ghurab ou jafn ghazwi (cuervos) que, se reservaban única y exclusivamente para la guerra santa. Estaban pintados enteramente de negro salvo sus costados, que eran blancos, y se desplazaban tanto con remos como con velas, llegando a tener ciento veinticuatro remos.

Otro aspecto que destacar de la flota meriní era su intenso entrenamiento, tanto de los oficiales como de los soldados de infantería que, integraban sus guarniciones. Entrenamiento que era supervisado por un funcionario del Sultán. No obstante, y a pesar de toda la inversión realizada por los sultanes, éstos tuvieron que seguir recurriendo a sus aliados del norte de África para realizar sus expediciones contra la Península Ibérica. Del estudio de los diferentes componentes navales implicados en la «Campaña de Estrecho», se desprende que era evidente que la marina castellana del Mediterráneo no tenía la eficacia de su homóloga del Atlántico. De ahí su situación de inferioridad frente a la flota musulmana, como se comprobaría en las primeras fases de la lucha por el control del Estrecho. Pero cuando se añadieron a sus buques los contingentes de Aragón, Portugal, sobre todo de Génova, la marina musulmana quedó en franca inferioridad, tanto numérica como técnicamente, pues tuvo que enfrentarse a los marinos más competentes del Mediterráneo. Esta inferioridad colocaría a los benimerines en una situación estratégica imposible y sería clave en su derrota final. Porque lo que se jugó durante toda la campaña militar fue el control del Estrecho y la superioridad naval sobre éste.

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La derrota castellana

Alfonso XI optó por una estrategia clásica para evitar una nueva invasión norteafricana: el bloqueo de las aguas del Estrecho. Sin embargo, se trataba de un planteamiento equivocado, ya que el bloqueo sólo funciona cuando se posee una superioridad numérica sobre el enemigo. Pero el rey castellano no tenía otra alternativa para evitar una nueva invasión musulmana. Eso explica por qué, en 1333, el Almirante Alonso Jofre Tenorio, no pudo impedir que Abu-l-Hassán enviase a su hijo Abu-al-Málik con una potente fuerza que le permitió la conquista de Gibraltar. Cinco años después, volvió a enviarle con la intención de preparar el terreno para la gran invasión que llevaba años planificando. Alfonso XI, conociendo las limitaciones de su flota, buscó el apoyo del monarca aragonés Pedro IV, que temía que la nueva campaña benimerín no sólo afectara a Andalucía sino también a las costas de Levante. Esta comunidad de intereses se plasmó en 1339, en el llamado Tratado de Madrid. Por el mismo, se acordaba la vigilancia conjunta del Estrecho, comprometiéndose Castilla a enviar veinte galeras en los meses de verano –de junio a septiembre–, en tanto que Aragón enviaría la mitad. Esta misma proporción se guardaría entre los meses de octubre a mayo –menos probables para una invasión–  pero sobre la base de ocho galeras castellanas y cuatro aragonesas. Además, ambos reinos se comprometían a no firmar la paz por separado.

La eficacia de este acuerdo no tardaría en manifestarse. El 7 de septiembre, las potentes galeras del Almirante aragonés Jofre Gilabert de Cruilles destruyeron frente a Ceuta una armada musulmana organizada para abastecer a Abu-al-Málik. Esta derrota obligó al hijo del sultán a realizar una algarada para abastecerse de provisiones, siendo derrotado y muerto cerca del río Barbate (Cádiz), o de un afluente por la izquierda del mismo, el Alberite, el 20 de octubre de 1339.

Esta derrota, unida a la presencia de una poderosa flota cristiana, obligaron a Abu l-Hassán a movilizar todas las fuerzas navales con las que contaba, incluidas las de sus aliados norteafricanos, todas ellas necesarias no sólo para recuperar el control del Estrecho –ahora en manos castellano-aragonesas–, sino también para trasladar a su ejército. Según las fuentes musulmanas, el número de galeras acumuladas procedentes de todos los Estados del Mediterráneo occidental musulmán, incluidos los Hafsies de Túnez, era de cien, mientras que las cristianas establecen un número también elevado (sesenta), acompañadas por numerosos navíos de apoyo «que podían ser más de doscientas y cinqüenta velas». Pero algún autor afirma que el número exacto era de cuarenta y cuatro galeras y treinta y tres leños, estando dotadas las primeras con doscientos arqueros cada una. En todo caso, estas fuerzas, al mando de Muhammad ben Ali al-Azafi, el último de los reyes ceutíes era superiores a las treinta –veinte castellanas y diez aragonesas– con las que contaba los cristianos.

La movilización de la flota musulmana obligó a los buques cristianos a una mayor actividad bélica con objeto de evitar la invasión en ciernes. Así, el 29 de septiembre, un día antes de que finalizara el acuerdo castellano-aragonés, Jofre Tenorio inició una operación contra las cercanías de Algeciras con objeto de asegurarse el fondeadero de Getares, que costó la vida a Gilabert de Cruilles. Poco después, y cumpliendo el Tratado de Madrid, seis galeras aragonesas se retiraron con el cuerpo de su Almirante dejando otras cuatro, al mando de Dalmau de Cruilles, para que siguiera apoyando a la flota castellana. Este hecho provocó fuertes reclamaciones de Alfonso XI a Pedro IV, dado el mal estado de la escuadra castellana.

A este respecto, hay que señalar que en la primavera del año 1340 llegaron noticias al rey Alfonso XI de lo deficiente que se encontraba la flota del Estrecho al mando del almirante de Castilla Alfonso Jofre Tenorio que, había permanecido allí todo el invierno y al que le faltaba tripulación, sobresalientes[52] y otros hombres que eran de menester. Muchos de los que permanecían en las galeras estaban enfermos y otros habían muerto. Tal era la falta de tripulación que en el puerto de Santa María se encontraban ocho galeras que no podían navegar por falta de gentes que fuesen en ellas.

El alcaide de las atarazanas sevillanas, Alonso González, se entrevistó con el rey en Trujillo con aviso de que su flota, que todo el invierno había estado en defensa del estrecho, quedaba muy mal parada y desprevenida, con riesgo grande». Noticia que obligó a Alfonso XI a dirigirse a Sevilla y de allí a Sanlúcar de Barrameda. A pesar de la precaria situación de la flota cristiana, por las fechas que comentamos se pudo apresar una galera musulmana que transportaba alimentos a la Península y que al mando del capitán de la mar Bernal de Lirona, fue llevada a Sanlúcar de Barrameda y presentada al rey.

Reconociendo la importancia de tener una fuerte flota en el Estrecho, Alfonso XI se desplazó al Puerto de Santa María donde dio órdenes para que se reclutasen hombres en las poblaciones costeras y en las situadas en la ribera del Guadalquivir, con lo que consiguió armar con remeros, ballesteros y sobresalientes las ocho galeras que estaban abandonadas en aquel puerto.

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Mientras tanto, los musulmanes agruparon su flota en Ceuta. Allí llegaron las dieciséis embarcaciones de los hafsidas al mando de Zeid-Ibn-Ferhoun, jefe de la marina de Bugía. A esta flota habían contribuido varios puertos de Ifrikiya, como Trípoli (en la actual Libia), Gabes, Yerba, Túnez, Bona y Bugía, todas estas ciudades pertenecientes a Túnez. También Granada contribuyó a la flota musulmana, aportando efectivos de las atarazanas de Málaga y Almería.

El sultán marroquí Abu l-Hasan entregó el mando de la flota combinada a Muhammad b‘Ali al-‘Azafi (el Mahomad Alaçafi de la crónica cristiana), con la orden expresa de atacar a los cristianos. La crónica cristiana nombra a otros almirantes musulmanes que comandaban la flota: Ali Abonpeche, Bencarron y Alfaraç.

La armada musulmana logró pasar el Estrecho. Apercibidos los cristianos se lanzaron contra sus enemigos, pero los moros rehuyeron el combate y se refugiaron en el puerto de Gibraltar, quedando bajo la protección de los ballesteros y caballeros sarracenos que dominaban la Roca. Jofre Tenorio sólo pudo mantener cercada a la flota adversaria durante tres días.

Pero una vez más aparecieron las inclemencias meteorológicas del estrecho de Gibraltar. Se levantó un fuerte viento de levante «muy grande e muy bravo» que, obligó a los cristianos a descercar la flota musulmana y a marchar a favor de viento. Aun así, se perdió la galera llamada Santa Ana. El viento de levante llevó a los barcos cristianos hasta Tarifa y hasta Sancti Petri. Cuando el temporal amainó, el almirante castellano reagrupó la flota y partió hacia el puerto de Tarifa y desde allí se dirigió a Algeciras para volver a cumplir con su cometido de cortar las comunicaciones del Estrecho.

Sin embargo, por parte cristiana, no pudo impedir que la escuadra benimerín pasara el estrecho con un gran ejército y anclase en Gibraltar primero y posteriormente en Algeciras, situándose en una posición táctica fundamental. De hecho, los musulmanes habían alcanzado su primer objetivo. El segundo era la destrucción de la flota cristiana.

La flota cristiana fue incapaz de impedir la llegada a Algeciras de los barcos musulmanes, que ascendían a sesenta galeras y otros navíos, haciendo un total de doscientas cincuenta velas, lo que motivó que en la corte se dudara de la lealtad del almirante.  Algunos dijeron al rey que «la flota de los moros era passada d’allende el mar e que estaua en Algezira, e que bien cuydauan que esto era por culpa del almirante e que tomaua algo de los moros por que los dexase passar la mar». La insistencia de estas insinuaciones hizo dudar a Alfonso XI, que pidió informes precisos al cómitre de un leño que le llevó noticias de cómo habían pasado los musulmanes y que según la crónica le dijo que con las veintisiete galeras y seis naos con los que contaba Jofre Tenorio, no pudo oponerse a la numerosa flota musulmana.

El mismo cómitre pudo hablar con doña Elvira, mujer del almirante, a quien le contó su conversación con el rey. Entendiendo doña Elvira que se preparaba alguna acción contra su marido, le envió cartas pidiéndole que «no saliesse de la mar ... que si de la mar saliesse, que era preso o muerto».

Dolido el almirante por las intrigas contra su persona, mandó a sus treinta y tres galeras, pues se le habían unido seis nuevas galeras hechas en las atarazanas de Sevilla, que se dirigieran al puerto de Algeciras donde estaba la flota de Abu l-Hasan «e enbio a dexir a los moros que saliesen de la villa e le diesen batalla». Los moros rehusaron y lo más que pudieron hacer los cristianos, fue permanecer tres días en aquella posición, en el fondeadero de Getares.

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La flota castellana no se encontraba en las mejores condiciones para el combate. Según un informe que Berenguer de Codinachs envió al rey de Aragón el día 21 de abril de 1340 se decía «e les galeas dels cristians eren XXXII mal armades et XIX naus axi mateix mal armades...» Lo mismo confirma la crónica de Alfonso XI al decir que «las compañas de la flota estauan las mas flacas y dellas dolientes de los tienpos fuertes que auian passado, e avn tales ay auia que se les cayan los dientes con los frios e las grandes enfermedades», resultado del mucho tiempo que llevaban en la mar sin saltar a tierra para tomar refrescamiento.

El día 4 de abril, Jofre Tenorio reunió a los cómitres y demás responsables de su flota y acordaron que, para estar prestos al combate, cada día haría tocar los añafiles[53] tres veces. En el primer toque debían estar alertas, al segundo deberían levar anclas y finalmente en el tercer y último aviso deberían estar preparados para entrar en batalla. Y así fue durante las mañanas de los tres días siguientes. Pero al cuarto día, sábado por la mañana (8 de abril), no se produjo ningún aviso.

Ese día el viento había cesado, el mar estaba calmo y llano. Entonces los musulmanes entendieron que era el momento de dar batalla. Con precaución prepararon su flota, refrescándolas de armas y gentes. Metiendo en cada galera entre trescientos y cuatrocientos hombres de armas, más los remeros que estaban todos armados. Según Berenguer de Codinachs los musulmanes disponían de cuarenta y cuatro galeras y treinta y cinco leños armados y había en «cascuna galea entre balester et arquers CC homes ultra los que vogaven qui eren tots armats...».

En cada una de las galeras habían montado tres castillos «plens de balesters et de arquers». A falta de aviso, los barcos cristianos no estaban armados ni arbolados, por lo que fueron cogidos por sorpresa. Apercibidos del ataque, el almirante hizo sonar las trompetas, añafiles y atabales para ordenar a todos sus barcos. De inmediato movió su galera para enfrentarse con los atacantes. Pero fueron pocos los barcos cristianos que siguieron la estela del almirante. Las naos izaron sus velas, pero no tuvieron tiempo de reaccionar ante el inesperado ataque musulmán, quedando las pocas galeras que se dispusieron al combate sin la eficaz colaboración de las naos.

La superioridad de los moros dio sus frutos, y pudieron entrar en la mayoría de las galeras cristianas, logrando tomar algunas de ellas y anegando a otras. Cuatro galeras musulmanas se enfrentaron con la del almirante. Como estuviese falto de gentes que defendiesen su galera, bajaron los hombres de una nao cercana, pues entendieron que, al no hacer viento, serían más eficaces combatiendo en la galera. De nuevo la fortuna se inclinó al lado musulmán, porque ocuparon la naoque habían abandonado los cristianos que, al ser de mayor altura que las galeras «fazian desde alli muy grande daño los moros en los christianos, e ferian e mataranmuchos dellos con barras de hierro e con piedras e con saetas e con otroas armas que les lançauan». 

La resistencia de Jofre Tenorio no se pudo mantener y finalmente murió heroicamente, según dice la Crónica. No es ésta la misma opinión de Ibn Jaldún que al narrar la batalla dice que la victoria se consiguió fácilmente: «En menos tiempo que el que se tarda en decir dos palabras, la victoria se decantó para los verdaderos creyentes, que se lanzaron al abordaje, masacrando a las tripulaciones a golpes de picas y de espadas, arrojando los cadáveres al mar». El cronista musulmán recoge que los barcos apresados fueron llevados a Ceuta donde una multitud de gentes observaron el «bello espectáculo». Se anunció la victoria por todos los barrios de la ciudad, llevando en señal de triunfo «un gran número de cabezas que fueron cortadas a los cristianos», mientras que los prisioneros fueron encadenados en el arsenal.

Los ocupantes de las otras galeras que no acompañaron al almirante, al ver derribado el estandarte real, subieron a las naos, abandonado las galeras que, de inmediato fueron tomadas por los musulmanes. Con el poco viento que hacía, pudieron abandonar el lugar de la batalla y dirigirse hasta Cartagena. Diez fueron las naos que llegaron a aquel puerto llevando entre cinco o seis mil personas a bordo, muchas de ellas heridas.

En la flota cristiana también había cuatro galeras aragonesas y una genovesa, que durante el combate fueron atacadas por diez galeras islámicas que, se dividieron en seis por un lado y cuatro por otro, para de esta manera atacar por ambos flancos a aragoneses y genoveses. Hubo una fuerte lucha, pero finalmente sólo se salvó una galera aragonesa, que capitaneada por Nantoni des Brull pudo llegar hasta Valencia y dar cuenta de lo ocurrido. Las tres restantes galeras que Aragón tenía en el estrecho se perdieron, muriendo su almirante Dalmau de Cruilles.

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La derrota cristiana fue total. De las treinta y dos galeras y diecinueve naos que tenían los castellanos al iniciarse la refriega, se perdieron veintiocho galeras y siete naos. Entre las pérdidas cristianas citar el apresamiento de una nao que llevaba la soldada para la paga, además de cuatrocientas corazas y cuatrocientas ballestas. Sólo cinco galeras castellanas se salvaron, refugiándose en el puerto de Tarifa. De primera mano pudo escuchar el alcaide de esta plaza, Martín Fernández de Portocarrero, lo que había ocurrido. Tras lo cual marchó al encuentro de Alfonso XI que había llegado a Cabezas de San Juan, donde pudo enterarse de la grave derrota que había sufrido su armada.

Ciertas dudas quedaron por el desarrollo de la batalla. De una parte, porque la flota cristiana no estaba avisada, como se había acordado. Además, el hijo del almirante castellano, García Jofre de Tenorio, se había entrevistado con los musulmanes el día antes de la batalla, sin que llegase a saberse de qué asunto trataron. Ese mismo día, el hijo del almirante llevó todas las joyas y cosas de valor de él y de su padre a una embarcación ligera que, nada más comenzar la batalla al día siguiente se fue para Sevilla. Todas estas circunstancias hicieron pensar que o bien había habido traición o «desfallecimiento de recaudo».

La gravísima derrota cristiana en aguas del estrecho elevó el temor hacia los musulmanes que se habían hecho dueños del mar. El rey Pedro IV el Ceremonioso envió misivas a numerosos caballeros, comendadores de órdenes, villas y lugares, para notificarles la derrota y advertirles de que debían estar aparejados para una guerra que parecía inminente. El mismo rey apercibió al rey de Mallorca sobre el peligro que representaba el dominio naval musulmán. Es más, Pedro IV ordenó de inmediato armar todas las galeras «que havemos en nuestra tierra», ante la posibilidad de un desembarco enemigo en las costas de Valencia.

El rey de Aragón se sorprendía ante Alfonso XI porque una derrota de tal envergadura como la sufrida por Alfonso Jofre Tenorio era desconocida para ellos. También aprovechaba para decirle al castellano que desde Aragón se harían todos los esfuerzos para remediar la situación creada.

Una vez más el rey castellano pedía a Pedro IV, un mes después de la derrota naval la ayuda que tenía comprometida por el tratado de Madrid del año anterior, «rogavamos que nos acorresedes con galeas para la guarda de la mar…».

Por su parte los musulmanes hicieron grandes celebraciones por la victoria conseguida. El sultán Abu l-Hasan «tuvo un gran sesión afín de recibir las felicitaciones de su pueblo y de escuchar rivalizar a los poetas celebrando esta gloriosa jornada». En Granada se celebró esta venturosa victoria «con iluminaciones, fuegos y grandes fiestas y zambras, que duraron toda la noche...».

En amarillo la principal ruta de la seda, marrón y rojo conexiones con esa ruta principal, en azul la ruta de las especias, por último, en gris, la ruta norte de los mongoles.

CAPÍTULO XIII

La ruta de la seda

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Desde que Li-Shun supo que iba a morir, los movimientos con su espada ya, no eran los mismos, sin que el mismo, dándose cuenta, supiera que era por esta causa, conformándose de alguna manera con su destino, quizás el cansancio de sus piernas y brazos, o supiera, de alguna manera que ciertamente no luchaba con un demonio, con un «demonio blanco» como le habían llamado desde el primer momento que lo habían visto, sino que se trataba del mismísimo «dios de la muerte» que, como tal, era el quien decidía quien debía o no morir y nunca al revés.

«Quizás, se tratase de una reencarnación de dios japones Enma o del mismo Diyu o sería el mismísimo Iama (distinta denominación para el dios de la muerte en Japón, China e India respectivamente) con el que estaba luchando, por lo que nunca podría vencerlo», pensaba Li-Shun. En un momento dado, tomó una decisión, no alargaría su agonía, pues estaba seguro de que al final, moriría. Sencillamente fue bajando, poco a poco, la velocidad de su brazo y por ende de su jian, sus piernas ya, no se movían con la celeridad que lo habían hecho hasta entonces. Al final ocurrió lo inevitable, el gran maestro de la espada, chino, Li-Shun fue herido mortalmente por aquel dios de la muerte contra el que combatía, por aquella «espada negra» que portaba, la cual salió totalmente ensangrentada del cuerpo de Li-Shun, el cual pudo ver como aquella espada iba absorbiendo la sangre hacia el interior de su metal, sin que a los pocos instantes se pudiera ver que estaba manchada. Supo entonces que aquella espada se alimentaba de la sangre de sus enemigos, fueran estos quienes fueran.

El guerrero japonés, el samurai que los observaba, Hikaru no daba crédito a sus ojos, pese a ver que a ver que Jhuno había causado la muerte de Li-Shun, no podía creerlo. Lo supo nada más ver la herida que infringió con la espada, pero todavía más cuando el maestro de la espada comenzó a trastabillar para caer de espaldas al suelo con aquella herida en su pecho que lo hizo abandonar el mundo de los vivos.

Todos los actores de aquel combate, tanto Jhuno que portaba la «espada negra», como Li-Shun al que terminaba de haber herido con ella, mortalmente, mientras expiraba, así como Hikaru que no perdía detalle del combate, pudieron observar como la «espada negra» se bebía literalmente la sangre del enemigo herido mortalmente, es decir, toda aquella sangre que había brotado de la herida pectoral del maestro de la espada, era absorbida por el metal negro de aquella espada, hasta que toda la sangre de la que estaba impregnada desapareció, dejando tan sólo a la vista, el metal, no reluciente, pues era negro, pero si totalmente limpio de cualquier gota de sangre.

Li-Shun supo que había luchado con un dios, el dios de la muerte, así que expiró conforme con aquella muerte; Hikaru, supo porque el convencimiento de Jhuno de que, de haber luchado con Hayato, le hubiera vencido; y Jhuno, totalmente sorprendido, supo en aquel instante que tenía en su mano una espada mágica o una espada poseedora de alguna maldición. Fuera lo que fuera, sabía que, con ella, era invencible.

Era el momento crucial donde Jhuno, una vez derrotado su enemigo, tras enfundar su espada, alejado el peligro, volvía poco a poco a convertirse en el noruego aventurero que perseguía el lugar donde morir, para reunirse con su amada, poco a poco estaba dejando de ser el dios vengador que era cuando portaba en su mano la espada, el dios de la muerte que matando a sus enemigos la daba de beber la sangre de éstos.

Ahora se trataba de determinar que hacer a continuación, pensaba Jhuno. Sabía por las informaciones que le había facilitado Hikaru que, para ir hacia el oeste, lo mejor era hacerlo a través de esa ruta comercial que estaba habilitada desde tiempos inmemoriales para el comercio con los reinos de occidente, la que mucho tiempo después sería denominada como Ruta de la Seda. Debía de alcanzar su destino, el cual era morir tras haber visto a los jinetes de la muerte, caso contrario, pese a no haberlo entendido a la perfección, según le había dicho Talutah, no se encontraría con ella en el más allá, para toda la eternidad, y esto, concretamente esto es lo que buscaba Jhuno con tesón, desde que hace ya algunos años, ella perdiera la vida en la capital del reino azteca, en Mesoamérica, otro continente, al otro lado de los hielos.

2

Pese a lo que muchos puedan pensar, la denominada Ruta de la Seda, no comenzó a funcionar cuando el veneciano Marco Polo inicio su viaje de ida y vuelta por Asia, hasta llegar a China, conocida en occidente en aquella época como Catay, durante el dominio mongol en la dinastía Yuan, encarnada en la persona de Kublai Khan. Esto no fue así, sino que desde lo más antiguo hubo relaciones comerciales entre Europa y Asia, que se llevaron a cabo en dos rutas muy diferenciadas, una principalmente por mar, el denominado comercio de las especias[54] y otra, principalmente por tierra, la conocida como Ruta de la Seda, ambas rutas comerciales serían bloqueadas por el Imperio Otomano a partir del año 1453, año en que fue conquistada la capital de lo que hasta entonces había sido el Imperio Bizantino.

La ruta terrestre, no comercializaba con especias, sino que lo hacía principalmente con seda, de ahí su nombre, la Ruta de la Seda. Es importante aclarar que la seda no era el único bien que se comerciaba a lo largo y ancho de la misma. China importaba, principalmente, oro, plata, piedras preciosas, marfil, cristal, perfumes, tintes y otros textiles provenientes de Europa y de los reinos por donde transitaba la ruta y de otros aledaños que tenían sus propias rutas comerciales que engarzaban, en algún punto, con la misma Ruta de la Seda. La Nación del Centro (Zhongguo, nombre con el que los chinos conocían a su país) exportaba mayormente seda, pieles, cerámica, porcelana, especias, jade, bronce, laca y hierro.

Fue una red de rutas comerciales organizadas a partir del negocio de la seda china desde el siglo I a. C., que se extendía por todo el continente asiático, conectando a China con Mongolia, el subcontinente indio, Persia, Arabia, Siria, Turquía, Europa y África. Sus diversas rutas comenzaban en la ciudad de Chang´an (actualmente Xi'an) en China, pasando entre otras por Karakorum (Mongolia), el paso de Khujerab (China/Pakistán), Susa (Persia), Taxila (Pakistán), el valle de Fergana (Tayikistán), Samarcanda (Uzbekistán), Antioquia en Siria, Alejandría (Egipto), Kazán (Rusia) y Constantinopla (actualmente Estambul, Turquía) a las puertas de Europa, entre las más importantes, llegando hasta los reinos hispánicos, en los confines de Europa y a Somalia y Etiopía en África oriental.

No obstante, el término Ruta de la Seda no sería empleado hasta la segunda mitad el siglo XIX por el geógrafo alemán Ferdinand Freiherr von Richthofen, quien lo introdujo en su obra Viejas y nuevas aproximaciones a la Ruta de la Seda, en 1877. Debe su nombre a la mercancía más prestigiosa que circulaba en ella, la seda, cuya elaboración era un secreto que únicamente los chinos conocían. Los romanos (especialmente las mujeres de la aristocracia) se convirtieron en grandes aficionados de este tejido, tras conocerlo antes del comienzo de nuestra era a través de los partos, quienes estaban al tanto de su comercio. Muchos productos transitaban estas rutas: piedras y metales preciosos (diamantes de Golconda, rubíes de Birmania, jade de China, perlas del golfo Pérsico), telas de lana o de lino, ámbar, marfil, laca, especias, porcelana, vidrio, materiales manufacturados, coral, etc. 

Según parece es considerada esta ruta como la heredera de la ruta del jade, cuyos restos se remontan a hace 7000 años, pero no es mencionada en las crónicas chinas hasta el siglo II a. C. Podría ser el resultado de la curiosidad del emperador chino Wu, de la dinastía Han por los pueblos civilizados lejanos, que se decía habitaban en las regiones occidentales, más allá de las tribus bárbaras.

Los griegos, y luego los romanos, comenzaron a hablar del «país de los Seres» desde el siglo IV a. C., para designar a China, así la denominación de China para los romanos se conoció como Xeres. Hacia el comienzo de la Era Cristiana, los romanos se vuelven grandes amantes de la seda después de haberla adquirido a los partos, que estaban entonces organizando este comercio.

Los sogdianos, originarios de la actual Uzbekistán, aseguraron entre los siglos VI y VIII la mayor parte del comercio entre China y Occidente. Políglotas, proporcionaron muchos espías, traductores o agentes diplomáticos a cualquier persona que quisiera emplearlos. Maestros de la Transoxiana (la región situada entre los ríos Oxus y Sir Daria), percibieron muchos impuestos que enriquecieron las prestigiosas ciudades de Samarcanda y Bujara contribuyendo a la difusión de religiones como el nestorianismo o el maniqueísmo.

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A medida que la domesticación de los animales de carga y el desarrollo de la tecnología del transporte marítimo permitían que los pueblos prehistóricos tuvieran la capacidad de llevar cargas cada vez más pesadas a grandes distancias, los intercambios culturales y comerciales se desarrollaron rápidamente. Las praderas propiciaban el fértil pastoreo, con agua y un fácil paso para las caravanas y por ello, las vastas praderas de las estepas asiáticas facilitaron que los comerciantes recorrieran inmensas distancias, desde las costas del Pacífico hasta África e internándose profundamente en Europa.

El transporte animal era muy habitual en la ruta. Era muy común el uso de animales, especialmente el camello y el elefante. Los antiguos del desierto del Sahara ya habían importado animales domesticados de Asia entre el 7500 a.C. y el 4000 a. C. Artefactos datados del 5º milenio a.C., encontrados en sitios badarienses de Egipto predinástico indican contacto con lugares distantes, como Siria. Desde o el comienzo del VI milenio a.C., egipcios antiguos de Maadi importan cerámica y con conceptos de construcción de los Cananeos.

El comercio de Lapislázuli proviene de una única fuente conocida en el mundo antiguo, Badahšan, localizada en el noroeste de Afganistán, localidad distante de las grandes culturas, como la Mesopotámica y egipcia. A partir del III milenio a.C., el comercio de lapislázuli fue extendido hasta Harappa y Mohenjo-daro, ambos en Valle del Indo.

A pesar de que el Barón von Richthofen bautizara, en 1870, a esta red comercial importantísima como Seidenstrasse, o Ruta de la Seda, como hemos mencionado anteriormente, es importante aclarar que la seda no era el único bien que se comerciaba a lo largo y ancho de la misma. China importaba, principalmente, oro, plata, piedras preciosas, marfil, cristal, perfumes, tintes, y otros textiles provenientes de Europa y de los reinos por dónde transitaba la ruta y aquellos otros reinos aledaños que tenían sus propias rutas comerciales que engarzaban, en algún punto, con la misma Ruta de la Seda. El Imperio del Centro exportaba, en su mayoría, seda, pieles, cerámica, porcelana, especias, jade, bronce, laca y hierro.

No era común que los comerciantes atravesaran la Ruta de la Seda en todo su largo y ancho. Los mercaderes intentaban buscar el mejor precio a través de los mercados de su propio territorio o aventurándose en las fronteras de otros reinos, donde vendían sus mercancías, y los compradores, a su vez, extendían los bienes por su propio reino, o llevándolos a las fronteras de los más próximos en busca de mejores beneficios. Este canje, obedeciendo a leyes de mercado, hacía llegar las mercancías y bienes desde Chang'an (actual Xi'an) hasta Antioquía, en Siria, y de allí hasta Constantinopla, donde esperaban los navíos venecianos que llevarían esta inmensa cantidad de bienes y riqueza, no sólo proveniente de China, sino también de todos los reinos asiáticos y medio orientales.

El eje Roma-Chang'an marcaba el principio y el final de una gran cadena de intercambios cuyos eslabones que enlazaban a Turquía con Siria, a Irak con Persia, al Cáucaso con las fronteras de la India y China; y cuyos centros comerciales, en los que se realizaban las últimas y las primeras transacciones, dependiendo si se avanzaba hacia Changan o hacia el Caspio, eran las ciudades próximas al valle de Fergana (Bukhara, Khiva y Samarkanda) o las situadas en el inhóspito desierto de Takla-Makan, cuyos oasis eran bien conocidos por los conductores de las caravanas; especialmente los de las ciudades de Kashgar, Yarkand y Hotan en las que, por imperativos del clima, estaban obligadas a detenerse durante un período de tiempo siempre incierto.

Kashgar (la actual Kashi), punto de encuentro de las caravanas procedentes de la India, Afganistán, Tayikistán y Kirguizistán, era el otro extremo de la Ruta de la Seda en el territorio chino y, por tanto, el primer encuentro directo para las mercancías, las ideas y de las religiones entre China, Occidente y el sur de Asia. La ciudad de Yarkant, visitada por Marco Polo en dos ocasiones (en 1271 y en 1275), sigue siendo uno de los enclaves comerciales más importantes de la región autónoma de Xinjiang y uno de los centros musulmanes de mayor importancia en la República Popular China.

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Desde el segundo milenio a. C., la nefrita (uno de los dos tipos de jade) estaba siendo negociada desde las minas de la región de Yarkanda y Khotan hasta China. Estas minas no estaban muy lejos de las minas de lapislázuli y espinela de Badakhsan y, aunque separadas por las formidables montañas del Pamir, al parecer había rutas a través de ellas en uso desde tiempos muy remotos.

Tras los contactos de la China metropolitana con los nómadas de los territorios fronterizos occidentales en el siglo VIII a. C., el oro se introdujo desde el Asia central y los talladores de jade de Hotan Kashteshi comenzaron a hacer diseños imitando el estilo de los pueblos de las estepas, adoptando el arte animal escita (representaciones de animales en combate). Este estilo se refleja particularmente en las placas rectangulares de oro y de bronce para los cinturones, con versiones en jade y esteatita.

La expansión de las culturas escitas que se extendieron desde la llanura húngara y los montes Cárpatos hasta el corredor chino de Gansu y que conectaban Irán y Oriente Medio con el norte de la India y el Punyab, jugó sin duda un papel importante en el desarrollo de la Ruta de la Seda. Los escitas acompañaron al asirio Asarhaddón cuando invadió Egipto, y sus distintivas puntas de flecha triangulares se han encontrado en sitios tan al sur como Asuán. Estos pueblos nómadas dependían de las poblaciones asentadas vecinas para una serie de importantes tecnologías, y además de asaltar algunos asentamientos vulnerables para abastecerse, también alentaron que se desarrollase un comercio de larga distancia que contaba con una fuente de ingresos por el pago de unas tarifas previamente concertadas. Los mercaderes escitas sogdianos desempeñaron un importante papel en períodos posteriores en el desarrollo de la ruta de la Seda.

En la época de Heródoto, hacia el 475 a. C., existía el Camino Real Persa[55]. La pista era mantenida y protegida por el Imperio Aqueménida, y tenía estaciones postales y puestos de descanso a intervalos regulares. Al tener caballos de refresco y jinetes dispuestos en cada uno de ellos, los correos reales podían llevar mensajes recorriendo todo el camino en nueve días, un trayecto que, a los viajeros normales, les llevaba completar cerca de tres meses. Este Camino Real vertebraba el Imperio, conectando con muchas otras rutas, algunas de ellas, como las rutas a la India y al Asia central, también protegidas por los aqueménidas, que fomentaban el contacto regular entre la India, Mesopotamia y el Mediterráneo.

El primer paso importante en la apertura de la ruta de la Seda entre Oriente y Occidente llegó con la expansión del imperio de Alejandro Magno en Asia central.  En agosto de 329 a. C., Alejandro fundó la ciudad de Alejandría Escate («Alexandria más lejana») en la desembocadura del valle de Fergana en la actual Tayikistán. La ciudad se convirtió más tarde en un punto de parada importante en la ruta de la seda septentrional.

Los griegos se mantuvieron en Asia central durante los siguientes tres siglos, primero a través de la administración del Imperio Seléucida, y luego con el establecimiento del reino gregobactriano, en la región de Bactria. Continuaron expandiéndose hacia el este, sobre todo durante el reinado de Eutidemo I que extendió su control más allá de Alejandría Escate hasta llegar a la Sogdiana. Hay indicios de que pudo haber conducido expediciones hasta Kashgar, en el Turkestán chino, dando lugar a los primeros contactos conocidos entre China y Occidente alrededor del año 200 a. C. El historiador griego Estrabón escribió: «extendieron su imperio incluso hasta los Seres (China) y los Phryni».

Con el Mediterráneo conectado con el valle de Fergana, el siguiente paso era abrir una ruta a través de la cuenca del Tarim y el corredor de Gansu hasta alcanzar la propia China. Este esfuerzo se realizó desde el lado chino, alrededor del 130 a. C., con el envío de embajadas de la dinastía Han hasta Asia central. El emperador Wu envió en el año 138 a. C., una embajada con el objetivo estratégico de conseguir formalizar una alianza militar con los yuezhi para frenar el poder y agresividad de los xiongnu. Zhang Qian partió al mando de noventa y ocho hombres, siendo apresado muy pronto, un periodo que le permitió aprender mucho sobre los pueblos y rutas en la región. Trece años después, y tras haber permanecido cautivo más de diez años, logró regresar a la corte imperial con sólo un miembro de la partida. Aunque no había logrado establecer ni una sola de las alianzas militares de su misión, Zhang sí informó a la corte de la existencia de treinta y seis reinos en las fronteras occidentales de China, algunos, verdaderas potencias comerciales como Nag-Si (Persia), Tiaozhi (Caldea) y Li-Qian (Imperio romano). Zhang también contó de los magníficos caballos de las llanuras del valle de Fergana que tenían los Dayuan (luego llamados los «caballos celestiales»), mucho más fuertes y veloces que los caballos chinos, con los que la caballería del Imperio Han, podría enfrentarse a los xiongnu en mejores condiciones. Los chinos enviaron por ello numerosas misiones diplomáticas y comerciales, alrededor de diez cada año que llegaron hasta sitios tan lejanos como la Siria seléucida.

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Esas misiones con los reinos del valle de Fergana no podían garantizar la seguridad ni afianzar el comercio, por lo que China preparó una invasión a gran escala, aunque solo en la segunda embestida en el año 102 a. C., logró conquistar todas las tierras entre sus propias fronteras y los reinos de Fergana. Después de la derrota de los xiongnu, los ejércitos chinos se establecieron en Asia central y los chinos consiguieron no sólo asegurarse la importación de los famosos caballos de las estepas, sino establecer sus propios productos en los mercados de esos reinos.

Cuando Wu envió una delegación al rey Mitrídates II en el 110 a. C., eso dio inicio a un comercio que acabaría siendo la parte central de la importante vía de comercio internacional que llegará a ser la ruta de la seda. Cincuenta años más tarde, cuando Marco Licinio Craso cruzó el Éufrates para conquistar Parthia en el año 53 a. C., se asombró al ver un brillante, suave y maravilloso nuevo tejido. Unas décadas más tarde, las más acaudaladas familias de Roma estaban maravilladas de vestirse con el más preciado tejido: la seda.

El historiador romano Florus también describe la visita de los numerosos enviados, incluyendo a los Seres, al primer emperador romano César Augusto, según Henry Yule:

«Incluso el resto de las naciones del mundo que no estaban sujetas a la dominación imperial fueron sensibles a su grandeza, y miraban con reverencia al pueblo romano, el gran conquistador de las naciones. Así, incluso los escitas y los sármatas enviaron emisarios para buscar la amistad de Roma. No, los Seres vinieron del mismo modo, y los indios que habitaban bajo el sol vertical, trayendo regalos de piedras preciosas y de perlas y elefantes, pero pensando en todo momento a menos que la inmensidad del viaje que habían emprendido, y que dijeron que habían tardado cuatro años. En verdad que los necesitaron, pero al mirar su tez se veía que eran gentes de otro mundo que el nuestro.»

Algunos eruditos sostienen que Wu se interesó primero en el desarrollo de las relaciones comerciales con las sofisticadas civilizaciones urbanas de Fergana, Bactria y del Imperio Parto: «El Hijo del Cielo al oír todo esto razonó así: Fergana y las posesiones de Bactria y el Imperio parto son países grandes, llenos de raras cosas, con una población que vive en moradas fijas y entregada a ocupaciones casi idénticas a las de los chinos, pero con ejércitos débiles, y que dan gran valor a los ricos productos de China», según Hou Hanshu en su obra Libro de Han Posterior.  Otros creen en cambio que el emperador Wu estaba interesado principalmente en la lucha contra los xiongnu y que el comercio principal comenzó sólo después de que los chinos hubiesen pacificado el corredor de Hexi.

La Ruta de la Seda se originó durante el siglo I a. C., siguiendo a los esfuerzos de los yuezhi y xiongnu en la cuenca del Tarim para consolidar un camino hacia el mundo occidental y la India, tanto a través de asentamientos directos en el área de la cuenca como de relaciones diplomáticas con los países de los dayuan, partos y bactrianos más al oeste. Las rutas de la Seda fueron una «compleja red de rutas comerciales» que dio a la gente la oportunidad de intercambiar bienes y cultura.

Poco después de la conquista romana de Egipto en el año 30 a. C., florecieron a una escala sin precedentes las comunicaciones regulares y comerciales entre China, el sudeste asiático, la India, Oriente Medio, África y Europa. El comercio greco-romano con la India que había comenzado en 130 a. C., seguía aumentando, y según Estrabón (II.5.12), en la época de Cesar Augusto, hasta ciento veinte barcos zarpaban cada año desde Myos Hormos, en el Egipto romano, hacia la India.

Maes Titianus[56] se convirtió en los viajeros que penetraron más lejos hacia el este por la Ruta de la Seda desde el mundo mediterráneo, probablemente con el objetivo de regularizar los contactos y reducir el papel de los intermediarios, durante uno de los momentos de calma entre las intermitentes guerras de Roma y Partia, que repetidamente obstruía el movimiento a lo largo de la Ruta de la Seda.

El comercio intercontinental y las comunicaciones se hicieron regulares, organizados y protegidos por las «grandes potencias». Pronto siguió un intenso comercio con el Imperio romano, confirmado por la afición romana por la seda china (suministrada a través de los partos), a pesar de que los romanos pensaban, al principio que la seda se obtenía de los árboles.

El Senado romano emitió, en vano, varios decretos para prohibir el uso de la seda, por razones económicas y morales: la importación de seda china causó un enorme flujo de salida de oro, y los vestidos de seda se consideraban decadentes e inmorales:«Veo ropas de seda, si los materiales que no ocultan el cuerpo, ni siquiera la propia decencia, se puede llamar ropa ... rebaños miserables de las camareras trabajan para que la mujer adúltera puede ser visible a través de su fino vestido, para que su marido no tiene más conocido que cualquier extraño o extranjero con el cuerpo de su esposa».

La unificación de Asia central y del norte de la India dentro del Imperio Kushán[57] en los siglos primero a tercero reforzó el papel de los poderosos comerciantes de Bactria y Taxila. Fomentaron la interacción multicultural como lo indican los tesoros de sus hordas del siglo II, con productos del mundo grecorromano, China y la India.

El Imperio romano, y su demanda de sofisticados productos asiáticos, se derrumbó en Occidente en el siglo V.

El historiador bizantino Procopio afirmó que dos monjes cristianos finalmente descubrieron la manera de cómo se hacía la seda. A partir de esa revelación, se enviaron espías para robar los huevos de los gusanos de seda, lo que permitió la producción de seda en el Mediterráneo.

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La Ruta de la Seda representa un temprano fenómeno de integración política y cultural debido al comercio interregional. En su apogeo, sostuvo una cultura internacional que enlazaba a grupos tan diversos como los magiares, armenios y chinos. La ruta experimentó períodos principales de popularidad y actividad en diferentes épocas y en diferentes puntos a lo largo de su longitud: en el oeste, su apogeo fue la época del Imperio bizantino; en la sección del Nilo-Oxus, desde el período del Imperio sasánida al del Ilkanato; y en la zona sinítica desde el período de los Tres Reinos hasta el de la dinastía Yuan. El comercio entre Oriente y Occidente se desarrolló también por mar, entre los puertos de Alejandría, en Egipto, y de Guangzhou, en China, siendo fomentado a lo largo de todo el océano Indico.

Bajo su fuerte dinámica de integración, por un lado, y de los impactos de cambio que transmitía, por otro, las sociedades tribales que previamente vivían en aislamiento a lo largo de la Ruta de la Seda o de pastores que procedían de un desarrollo cultural bárbaro, se sintieron atraídos por las riquezas y las oportunidades de las civilizaciones conectadas por la ruta, teniendo en las rutas de merodeadores o mercenarios. Muchas tribus bárbaras se convirtieron en cualificados guerreros capaces de conquistar ciudades ricas y tierras fértiles, y forjar fuertes imperios militares.

Los sogdianos dominaron el comercio entre Oriente y Occidente a partir del siglo IV hasta el siglo VIII, siendo Suyab y Talas sus principales centros en el norte. Fueron los principales comerciantes de caravanas del Asia central. Sus intereses comerciales estaban protegidos por el resurgente poder militar de los göktürks o köktürks (turcos celestiales), cuyo imperio ha sido descrito como «una empresa conjunta del clan Ashina y los sogdianos». Su comercio, con algunas interrupciones, continuó en el siglo IX en el marco del Imperio Uigur, que hasta el 840 se extendió por el norte de Asia central y obtuvo de China enormes entregas de seda a cambio de caballos.

En esta época las fuentes chinas mencionan que las caravanas de sogdianos viajaban hasta la Alta Mongolia. Jugaron un papel igualmente importante religioso y cultural. Parte de los datos sobre Asia oriental que fueron proporcionados por los geógrafos musulmanes del siglo X, en realidad, se remontan a datos sogdianos del periodo 750–840 y por lo tanto muestran la supervivencia de los vínculos entre el este y el oeste. Sin embargo, después de la caída del Imperio uigur, el comercio sogdiano pasó por una crisis. Lo que principalmente surgió desde el Asia central musulmana fue el comercio de los sasánidas, que reanudaron el camino del noroeste que llevaba a los jázaros y a los Urales, y el del noreste que conducía hacia las cercanas tribus túrquicas.

La Ruta de la Seda dio origen a agrupaciones de estados militares originarios del norte de China, abriendo el Asia central y China a religiones como el nestorianismo, maniqueísmo, budismo y más tarde el islamismo, y creando la influyente Federación de Jazaria[58] que al final de su gloria trajo el mayor imperio continental que existió nunca: el Imperio mongol, con sus centros políticos encadenados a lo largo de la Ruta de la Seda (Pekín, en el norte de China; Karakorum, en el centro de Mongolia; Samarcanda, en Transoxiana; Tabriz, en el norte de Irán; Sarai y Astracán, en el curso del Bajo Volga; Solkhat, en Crimea; Kazán, en Rusia central; y Erzurum, en el este de Anatolia), realizando la unificación política de zonas anteriormente libres y conectadas de forma intermitente por bienes materiales y culturales.

En Asia central, el islam se expandió a partir del siglo VII, haciendo un alto en su progresión hacia el occidente chino tras la batalla de Talas[59] en el año 751. Los túrquicos islámicos siguieron la expansión a partir del siglo X, lo que terminó por perturbar el comercio en esa parte del mundo, y acarreando la casi desaparición del budismo. Durante gran parte de la Edad Media, el califato islámico (centrado en el cercano oriente) tuvo a menudo el monopolio sobre gran parte del comercio realizado a través del Viejo Mundo.

La expansión mongola por todo el continente asiático, desde alrededor de 1207 hasta 1360, contribuyó a la estabilidad política y a restablecer la Ruta de la Seda (a través de la cordillera del Karakorum). También puso fin al monopolio del califato islámico sobre el comercio mundial. Debido a que los mongoles pasaron a dominar las rutas comerciales, ello permitió que más comercio entrase y saliese de la región. Las mercancías que a ellos no les parecían valiosas si eran vistas a menudo como muy valiosas en el oeste: como resultado, los mongoles recibieron a cambio gran cantidad de bienes de lujo occidentales, aunque nunca abandonaron su estilo de vida nómada. Poco después de la muerte de Genghis Khan, la Ruta de la Seda quedó en manos de las hijas de Genghis Khan.

El diplomático mongol Rabban Bar Sauma visitó las cortes europeas en 1287-1288 y presentó un detallado informe por escrito de regreso entre los mongoles. Por la misma época, el explorador veneciano Marco Polo se convirtió en uno de los primeros europeos que recorrieron la ruta hasta China, y sus relatos, documentados en Los viajes de Marco Polo, abrieron los ojos occidentales a algunas de las costumbres del Lejano Oriente. No fue el primero en traer de vuelta esas historias, pero fue sin duda el más leído. Había sido precedido por numerosos misioneros cristianos en Oriente.

El siglo XIII vio también los intentos de una alianza franco-mongola, con intercambio de embajadores y (fallidos) intentos de colaboración militar en Tierra Santa durante las últimas cruzadas, aunque al final los mongoles en el Ilkanato, después de haber destruido las dinastías de los abásidas y los ayyudibas, con el tiempo se convirtieron ellos mismos al islam, y firmaron en 1323 el Tratado de Alepo con el superviviente poder musulmán, el sultanato mameluco de Egipto.

Algunos estudios de investigación indican que la Peste Negra que devastó Europa a finales de la década de 1340, podría haber alcanzado Europa desde el Asia central (o China) a lo largo de las rutas comerciales del Imperio mongol.

La fragmentación del Imperio mongol aflojó la unidad política, cultural y económica de la Ruta de la Seda. Los señores Turkmeni marchando ocuparon tierras alrededor de la parte occidental de la Ruta de la Seda que pertenecían al decadente Imperio bizantino. Después del Imperio mongol, los grandes poderes políticos a lo largo de la Ruta de la Seda quedaron económica y culturalmente separados. Acompañando a la cristalización de varios estados regionales sucedió una disminución del poder nómada, en parte debido a la devastación de la Peste Negra y en parte debido a la invasión de civilizaciones sedentarias equipadas con pólvora.

La pólvora y la temprana modernidad en Europa condujeron a la integración de los estados territoriales y a un creciente mercantilismo. Mientras tanto, en la Ruta de la Seda, la pólvora y la modernidad temprana tuvieron el efecto contrario: el nivel de integración del Imperio mongol no se pudo mantener, y se redujo el comercio (aunque en parte debido a un aumento de los intercambios marítimos europeos).

La ruta de la seda dejó de servir como ruta marítima de la seda alrededor de 1453, con la supremacía otomana de Constantinopla. Los gobernantes otomanos de la época eran antioccidentales, luchando contra los cruzados, y conscientes de la pérdida de Andalucía, en el oeste, por lo que expresaron su descontento embargando el comercio con el oeste. Las cosas se aliviaron un poco casi un siglo más tarde, cuando Venecia fue capaz de cortar un trato difícil con los otomanos, recobrando por un tiempo parte de su peso económico como intermediarios.

La desaparición de la Ruta de la Seda tras el fin del reinado de los mongoles fue uno de los principales factores que estimularon la búsqueda de nuevas rutas hasta el próspero Imperio chino por parte de potencias europeas, sobre todo por vía marítima. Se esperaban grandes beneficios de la relación comercial directa con Asia. Éste fue el principal factor que impulsó las exploraciones portuguesas en el océano Indico, incluyendo el mar de China, dando lugar a la llegada del primer barco mercante europeo a las costas de China en 1513Otras potencias europeas seguirían su ejemplo en los próximos siglos provocando la eventual desaparición de la Ruta de la Seda.

El viaje de descubrimiento de Cristóbal Colón de 1492 tenía como objeto buscar una ruta comercial alternativa a China, desde España, a través del Atlántico. Hasta unos años después del descubrimiento de América, se pensó que la expedición de Colón había llegado al continente asiático. No fue hasta el descubrimiento del océano Pacífico por el español Vasco Núñez de Balboa (tras cruzar el istmo de Panamá) en 1513 que cartógrafos y navegantes supieron que América era un nuevo mundo, situado en Europa y Asia.

7

Por la Ruta de la Seda no circulaban solamente mercaderes con bienes de todos los reinos, sino también asaltadores, ladrones y pilluelos, por lo que los caminos no eran totalmente seguros. Así, lo peor que les podía pasar, era que, por aquellos desfiladeros y glaciares, se despeñara un camello; perdieran al animal y a su preciada carga, y además su estiércol, que utilizaban como combustible. Y aún era peor, si el camello perdido transportaba comestibles. Casi en el 80 % de la Ruta, no hay árboles; sólo hielo, nieve y glaciares. Algunas caravanas no llegaron nunca a su destino. Unas eran asaltadas por bandas feroces de asesinos que, para hacerse con las mercancías, no dudaban en matar, y otras veces, morían los caravaneros víctimas de accidentes o enfermedades. En cada localidad que paraban para descansar, debían proveerse de comida para un mes, por lo menos. No es de extrañar que Plinio el Viejo dijese que la seda china era muy cara («gastos inmensos»).

Pero junto a mercaderes y matones, la Ruta de la Seda también fue una vía donde el budismo se extendió por toda Asia. Misioneros budistas de la India llevaron las enseñanzas desde la India a Taxila, de allí al Tíbet, posteriormente Dunghuang, donde penetró en China. Los conocimientos más avanzados de la época, propios de las universidades budistas de Nalanda y Vikramasila, entre otras, circularon asimismo de un país a otro junto con los peregrinos, monjes, maestros y discípulos que viajaban en busca de conocimientos o a llevar sabiduría a los monasterios del Tíbet, de Dunghuang o al complejo de monasterios en las Grutas de Mogao[60], en China. Igualmente, monjes de todos los países iban de peregrinaje a la India en misiones para encontrar manuscritos y textos budistas originales para traducirlos a las lenguas vernáculas de sus propias regiones y traer conocimientos nuevos en los campos de la filosofía budista, la medicina o la astronomía.

Paralelamente a los monjes budistas, también recorrieron esta ruta hacia el siglo V los monjes y misioneros cristianos nestorianos, quienes fundaron varias misiones en el trayecto logrando un especial éxito entre los mongoles khitan, e incluso una misión en la capital occidental de la China, la ya citada Xi'an, y los misioneros maniqueos que convirtieron a los turcos uigures de Turfán.

Más tarde, con el apogeo del islam bajo la dinastía Omeya (661-750), que quería controlar las más importantes líneas comerciales a China, tomó la mitad occidental de la Ruta de la Seda, y ésta se vio interrumpida, ahogando el comercio de otras naciones con precios elevados y altas tasas. Éste fue el principio del fin.

El aspecto más importante del entramado comercial de esta ruta es el papel de intermediarios que ejercían los comerciantes islámicos. Éstos, conscientes de los beneficios económicos que dejaba este trasiego comercial, no permitieron la entrada de comerciantes europeos ni asiáticos en la ruta, convirtiéndose en los elementos que hacían funcionar el sistema. Las caravanas procedentes de Siria y Mesopotamia cruzaban todo el continente asiático para adquirir -a bajo precio- los productos que después venderían -a precios desorbitados- a los comerciantes o intermediarios europeos. Para ello, las caravanas hacían uso de una red de albergues llamados caravansarays para pernoctar, protegerse y proveerse.

Para el mundo islámico, la ruta supuso una excelente fuente de ingresos que se convirtió en la base de su economía. Para Europa, una sangría económica irrenunciable (los productos eran insustituibles). Como respuesta a este hecho, Europa se lanzó a buscar nuevas rutas marítimas, originando la Era de los Descubrimientos.

Una nueva situación política en China (protagonizada por las dinastías Tang, Song y Yuan desde el siglo VII hasta mediados del siglo XIV) y una nueva realidad económica y cultural en Occidente hicieron posible el restablecimiento de nuevas relaciones entre los dos mundos gracias a que, junto a las mercancías, empezaron a intercambiarse también las ideas, los conocimientos artísticos, los idiomas y las religiones. Desde entonces, las rutas de la seda dejaron de ser caminos exclusivos de los comerciantes y de los militares, y empezaron a ser transitados cada vez con más frecuencia por intelectuales y por monjes de las principales religiones del mundo, que supieron también, como si fueran ávidos comerciantes del espíritu, intercambiarse entre ellos las enseñanzas de Buda, Confucio, Jesucristo o Mahoma.

Oriente y Occidente comenzaban así a necesitarse el uno al otro, a pesar de que el enemigo acechaba siempre desde el norte; en esta ocasión, desde Mongolia. Y aunque la intensidad del comercio aumentaba incesantemente desde el siglo VIII, también crecían en igual o mayor proporción los asaltos, los saqueos, las confiscaciones y los asesinatos masivos perpetrados por las hordas nómadas del norte; tribus que, después de ser unificadas por Genghis Khan a principios del siglo XIII, demostraron que eran invencibles.

Hacia el siglo XV, con el auge de la navegación y las nuevas rutas marítimas comerciales, así como el apogeo de los imperios árabe, mongol y turco (selyúcidas y otomanos, ambos por igual en períodos distintos de tiempo) fue languideciendo lentamente la importancia de la Ruta de la Seda como principal arteria comercial entre Oriente y Occidente, y algunas de las más florecientes e imponentes ciudades a lo largo de su recorrido fueron perdiendo importancia e influencia y, olvidados por el mundo exterior, se convirtieron en una vaga sombra de lo que fueron.

Castillo de Tarifa

CAPITULO XIV

El sitio de Tarifa

1

En esta ocasión, los benimerines no venían con la intención de hacer una correría, como lo habían hecho en otras ocasiones anteriores, sino que ahora, se proponían una ocupación permanente del territorio, para lo que necesitaban una base de operaciones, una cabeza de puente, un sitio desde donde dar comienzo la invasión de la península ibérica: Tarifa.

Cuando los musulmanes desembarcaron, los cristianos pensaron que su ejército se iba a dirigir directamente a la ciudad de Sevilla, lo que facilitaría, un deseo del rey de Castilla, una batalla campal. Sin embargo, los espías castellanos pudieron averiguar, que entre las huestes moras desembarcadas había la presencia de, al menos, unos veinte ingenieros, por lo que no quedo ninguna duda, al respecto. La intención de Abu l-Hasan era sitiar la plaza de Tarifa. Este hecho, sería a la postre, uno de los mayores errores de los musulmanes que, conducirían a su derrota.

En este asunto, el sultán Abu l-Hasan se sentía fuerte y confiado. Sus sucesivas victorias en el norte de África, además del enorme ejército que tenía a sus órdenes y los problemas de diversa índole que aquejaban al reino de Castilla, pues también estaba informado por sus espías, le hacían pensar que el sitio y posterior conquista de Tarifa sería tarea fácil. Nadas más lejos de la realidad, pues los cristianos habían sido previsores, a este respecto y, tenían la plaza bien abastecida, tanto de vituallas, como de armamento. Pero, como si esto fuera poco, hay que hacer constar que, en el interior de la plaza, se encontraban lo vasallos más selectos del rey, acostumbrados a la guerra y dispuestos a defenderse con valentía. A ellos se unía un numeroso destacamento de ballesteros. En la alcaldía de la villa se encontraba Juan Alfonso de Benavides, que se había ofrecido para el cargo, en un momento en que a Alfonso XI le resultaba difícil encontrar algún caballero que tuviera la temeridad de ir a Tarifa. Benavides no era el noble de mayor rango que había entonces en Tarifa, pero todos lo aceptaron como jefe.

Durante el sitio que, comenzó el 23 de septiembre de 1340, Tarifa fue atacada por sus flancos norte y este, dada la imposibilidad de atacarla por el sur, al llegar la muralla hasta la misma orilla del mar. Tampoco el flanco oeste era lugar donde se pudiese atacar, pues toda esta zona es llana y por tanto sometida a los contraataques de los sitiados.

La plaza de Tarifa sufre de varios impedimentos por el norte y sobre todo por el este, que debieron ser aprovechados por todos los ejércitos que sitiaron Tarifa, y esto fue lo que ocurrió en la ocasión que comentamos. El ataque a Tarifa previo a la batalla del Salado debió realizarse por diversos lugares simultáneamente, ya que los sitiadores contaban con muchas máquinas de guerra y numeroso ejército. A pesar de esta superioridad, los tarifeños salían con frecuencia de la plaza y hostigaban a los sitiadores. Aunque causaban daño a los benimerines, Alfonso XI prohibió que se hiciesen escaramuzas de este tipo, aconsejando a las fuerzas de Tarifa que estuvieran a la defensiva y a la espera de que llegara el ejército cristiano a descercarlos. Pero esta orden no fue respetada y los defensores siguieron creando problemas en el real musulmán.

Como respuesta a estas acciones cristianas, los musulmanes se vieron en la necesidad de hacer un muro de piedra por la zona oeste que, debió estar por la conocida como Huerta del Rey; además, hicieron una excavación por la parte de la villa que estaban atacando. También como medida preventiva se hizo otra cava entre la Peña del Ciervo y el mar, por donde, suponían que iba a llegar el ejército castellano, quedando allí un destacamento en previsión de un ataque sorpresa de los cristianos.

Dos zonas fueron especialmente atacadas y, por tanto, defendidas. Una de ellas es denominada, por la crónica castellana, como la torre de don Juan. Es lógico suponer que esta torre fuese la más fuerte del tramo de muralla más débil. Se piensa que esta torre es al que actualmente denominamos como Torre de Jesús que, se ajusta a la descripción que, de sus alrededores, hace la crónica de Alfonso XI.  La otra zona donde los combates fueron intensos fue el Postigo de Fatín, cuya ubicación es desconocida y que tal vez podría identificarse con el postigo de Santiago, por donde, asegura la tradición que entraron las tropas de Sancho IV el Bravo cuando conquistaron la villa en 1292.

2

Los benimerines pusieron su empeño en destruir la Torre de don Juan que, estaba siendo atacada fuertemente por cuatro ingenios. Pero viendo la resistencia que presentaba y las reparaciones que hacían los cristianos, decidieron construir otra torre cerca de ella que, según la crónica los cristianos derribaron en cuatro ocasiones.

Los problemas de Abu l-Hasan aumentaron cuando con sorpresa vio que en el estrecho volvía a aparecer una flota castellana. Éste, sería otro de los errores cometidos por los benimerines que, convencidos de que Alfonso XI no podría fletar una nueva armada en cuestión de meses, licenciaron a la mayoría de sus barcos, evitándose así el enorme coste que tenía mantenerlos operativos. Sólo doce galeras quedaron en Algeciras; del todo, insuficientes para hacer frente a la flota castellana que, sin el auxilio de aragoneses y portugueses, se apresuró a llegar a Tarifa para animar a los sitiados.

Con una nueva flota cristiana en el Estrecho, el sultán Abu l-Hasan entendió que era urgente conquistar Tarifa. Así que ordenó a su hueste que atacarán la plaza con todas sus fuerzas. Los alfajes se mezclaron con los asaltantes, alentaban al combate, diciéndoles que los que allí muriesen irían salvos delante de Mahoma. Muchos de los moros se envalentonaron con esta predicación y pasaron las barreras encontrando allí la muerte.

El mayor de los enfrentamientos se produjo en el postigo de Fatín, cuyos muros colindantes fueron derribados por los ingenios. Los cristianos defendieron la brecha con sus cuerpos, enfrentándose con lanzas y espadas a los musulmanes. Los defensores de las almenas apenas podían asomarse por la lluvia de saetas que le lanzaban los ballesteros. La Torre de don Juan estaba muy dañada y parte de ella derribada. Pero por mucho que los moros pujaban, no conseguían su propósito. Los musulmanes desistieron de su ataque y optaron por rendir la plaza por hambre en vez de por asalto.

Abu l-Hasan intentó otro plan. Pidió a los tarifeños dos caballeros con los que poder negociar. Juan Alfonso de Benavides, alcaide de la villa, aceptó la negociación, advirtiéndoles a los embajadores que no negociaran la entrega de la plaza. Al aceptar la entrevista, los tarifeños dejaban de manifiesto la penosa situación en que se encontraban. Pero el sultán también estaba en una posición delicada, incluso tuvo la tentación de desistir y volverse a Marruecos.

Esta decisión de los sitiados irritó a Alfonso XI, que mantenía contacto diario con los de Tarifa. El temor del rey radicaba en que los caballeros que fueron como embajadores, podrían ser torturados para que informaran del estado en que realmente se encontraba la villa y se vieran en la tesitura de declarar que estaba en una situación extrema.

De nuevo los imponderables intervinieron. Un fuerte temporal desbarató la flota castellana del Estrecho, perdiéndose nueve galeras. El sultán entendió este percance como una obra de Alá. Inmediatamente se desentendió de las negociaciones e inició el que sería el último y más terrorífico de los asaltos a Tarifa.

Delante de la muralla, Abu l-Hasan reunió a los náufragos que sobrevivieron al hundimiento de la flota y los hizo degollar a la vista de los defensores de Tarifa. Vino luego un ataque masivo. En varios lugares los musulmanes pasaron las barreras, llegando a la muralla y manteniendo enfrentamientos cuerpo a cuerpo con los cristianos. Pero todo fue en vano, los defensores pudieron rechazar el ataque. Éste sería el último de ellos, porque Alfonso XI se acercaba a Tarifa con la idea de enfrentarse en campo abierto al sultán, por lo que éste se empezó a preparar para la batalla y se desentendió de Tarifa. Otro gran error, porque los tarifeños libres del férreo sitio a que estaban sometidos, pudieron salir sin dificultad el día de la batalla y atacar por la retaguardia al ejército benimerín.

Nada más iniciarse el cerco, según cuentan las crónicas castellanas, los combates más duros se dieron en torno a la torre de don Juan y al postigo de Fatín, probablemente situados ambos en la muralla que rodea Tarifa por su lado de Levante. No obstante, los defensores resistieron y a pesar del empeño puesto por los atacantes no consiguieron éstos entrar en la plaza, ni pudieron impedir que los sitiados informaran a Sevilla de la nueva y peligrosa situación. Cuando Alfonso XI tuvo noticias de lo que ocurría en Tarifa, envió a frey Alfonso Ortiz de Calderón —por entonces prior del Hospital—, al frente de la flota que se había armado en Sevilla y que estaba compuesta de quince galeras, doce naos y cuatro leños[61].

La intención inicial del rey de Castilla era, cuando se produjera el temido y esperado cerco a Tarifa que, operaran allí conjuntamente las flotas de Castilla y Aragón y que la presencia de ambas animara a los portugueses a sumarse al bloqueo del Estrecho para frenar el aprovisionamiento del ejército de Abu l-Hasan. Pero lo cierto fue que la flota aragonesa se retrasó más de lo esperado y todavía no estaba en el Estrecho cuando se inició el sitio a Tarifa. Y sumado a lo anterior, los portugueses mantuvieron su inamovible postura cuando la flota al mando del prior del Hospital pasó frente a Cádiz con dirección al estrecho, a pesar de que éste llevaba cartas del rey de Castilla para el almirante de los portugueses rogando que acompañaran a la castellana en su misión. Por tal motivo la escuadra castellana continuó su viaje y se vio sola a la hora de afrontar el desbloqueo de Tarifa.

La flota castellana —reforzada por algunas naves genovesas— debería de haber estado ya frente a las costas de la sitiada villa en los días finales del mes de septiembre o primeros de octubre. Sin embargo, para desgracia de los sitiados no estuvo allí más de una semana pues —transcurridos unos días—, se levantó un temporal con fuertes vientos de Poniente que arrastraron algunas naves castellanas hacia el Mediterráneo, mientras al resto las hizo embarrancar en las abruptas costas del Estrecho.

Después del naufragio de la flota castellana la situación volvió a ser favorable a los musulmanes ya que, las pocas naves, que habían quedado en Algeciras, continuaron con su labor de aprovisionamiento por mar a los sitiadores. Decimos pocas naves, porque según las crónicas, el sultán había ordenado —con anterioridad a la llegada de la flota bajo el mando del prior del Hospital— que la mayoría de las embarcaciones empleadas en el transporte de efectivos desde África volvieran a sus puertos de origen. Ni las naves castellanas, ni las portuguesas, ni varios días después, tras su presencia, las naves aragonesas, pudieron socorrer a la guarnición de Tarifa.

3

Si bien en la conquista de Tarifa por los benimerines se utilizó artillería, en realidad la primera noticia del empleo de esta en la península ibérica data de 1330 o quizás al año siguiente que, además será la fecha en que conste se utiliza este tipo de armamento en el continente europeo, cuando el ejército de Mohamed IV de Granada ataca Alicante y Orihuela, situados en el extremo sur del reino de Aragón, en tiempos del rey Alfonso IV.

Ya, no sería utilizada la artillería, hasta el sitio de Tarifa, por los musulmanes, en el año 1340, en la batalla posterior de El Salado, donde diversas piezas de artillería serían abandonadas tras la derrota de los benimerines, en el mismo campo de batalla, piezas de artillería que, pasarían a ser parte del botín de las tropas cristianas.

La artillería usada durante el siglo XIV, desde las fechas que hemos mencionado y gran parte del XV era, en su mayoría, de hierro forjado y formaba parte de la estructura estratégica de ejércitos medievales. La curiosidad la da, en que eran los reyes y la nobleza los que detentaban la propiedad de las piezas. Claro que, en aquella época feudal tardía, y principios del renacimiento, tanto los reyes como los nobles tenían sus ejércitos propios y encargaban la fabricación de su artillería. Estas circunstancias desde una perspectiva estratégica global eran fuente de desconexión, descoordinación y grandes dificultades para lograr una efectividad táctica. Esta situación, al menos en la península ibérica, termina durante el reinado de los Reyes Católicos que, a finales del siglo XV, sustituyen las piezas de hierro por cañones de bronce. Además, organizan esta arma de forma coherente para que pudiera formar parte de la fuerza de combate de los ejércitos españoles.

Son las denominadas lombardas o bombardas[62], de hierro forjado, las piezas de artillería, más antiguas de las que tenemos constancia. Lo novedoso de este tipo de armamento, con su consiguiente avance tecnológico no eran capaces de solventar su principal inconveniente, cuál era la falta de su movilidad, lo que de verdad representaba un gran obstáculo en las batallas. Es por ello por lo que se fabricaran en tamaño reducido, como la denominada cerbatana, el ribadoquín[63] y el falconete[64]. Las dos primeras serán el antecedente de lo que se daría en llamar posteriormente la artillería de campaña. A mediados del siglo XV se fabricará la bombardeta[65], de menor calibre y mayor ligereza que las bombardas, aunque como la cerbatana y el ribadoquín de las mismas características13. Durante el siglo XVI, se documenta el denominado cañón de mano producto, posiblemente, de la evolución de la culebrina y cañón portátiles del siglo XV.

Estas piezas presentaban facetas multifuncionales con referencia a su uso. Tenían la característica común de la mayor movilidad. Por esta razón, podían ser utilizadas en los más variados escenarios de guerra: fortalezas, buques, campos de batalla, independientemente de la orografía. Así el falconete, cuya espiga va unida por una horquilla a los muñones de la pieza, podía colocarse en la borda de los buques o en su montaje. El falconete fue el ingenio de artillería más utilizado en los buques. Era una artillería embarcada que, podía trasladarse a tierra. Por lo tanto, era diferente a la artillería naval instalada de manera fija en los barcos. Las cerbatanas y ribadoquines cumplían esa misma doble función terrestre y naval, aunque en este entorno eran empleadas menos que los falconetes. En tierra, también fueron utilizadas, con gran abundancia, cerbatanas, ribadoquines y falconetes, por lo que se constituyeron en protagonistas de muchas campañas.

Las bombardetas, cerbatanas, ribadoquines, falconetes y los cañones de mano son piezas pertenecientes a la primera época de la artillería. Las tres primeras pueden considerarse como variantes de las bombardas, aunque con menor calibre y caña de mucha longitud. Disparaban pelotas de piedra llamadas bolaños o de hierro denominadas pellas y dados de hierro emplomados o bodoques. Los orígenes del cañón de mano pueden rastrearse en la Baja Edad Media, relacionado con la denominada culebrina de mano. Sin embargo, pervive durante la primera parte de la segunda época de la artillería (siglos XVI-XVII). Las bombardetas estaban constituidas por caña y recámara. Eran semejantes a las bombardas. Un aspecto significativo era su mayor longitud, incluso de veintinueve calibres, como la reseñada en este estudio. Sin embargo, el calibre era menor, de unos siete u ocho centímetros.

Las cerbatanas o zebratanas fueron precursoras de las culebrinas. Se construían también con el mismo sistema que las bombardas. Disparaban por regla general, dados de hierro emplomados, llamados bodoques y a veces bolaños. A veces, se les llamaba ribadoquines grandes y de hecho los primeros ribadoquines debieron de ser muy parecidos, lo cierto es que eran armas diferentes.

Los ribadoquines tienen una forma parecida a la de las cerbatanas, pero de menor calibre y longitud. Los de mayor tamaño se confundían con las cerbatanas que son anteriores cronológicamente. Había ribadoquines lisos, ochavados y roscados con referencia al exterior de la caña. Se componen de caña o trompa y recámara con un asa para mayor facilidad de manejo. Su longitud era de 20 a 30 calibres, es decir, intermedia entre la bombardeta y la cerbatana, pero con un diámetro menor. El armamento consistía en una pelota, dado de hierro emplomado de entre una y tres libras. Por su semejanza con las bombardas, podemos describir las partes de éstas y su sistema de fabricación para poder relacionarlos con los de bombardetas, cerbatanas y ribadoquines.

Las bombardas están compuestas de caña, parte recorrida por el proyectil, y recámara, parte posterior de menor longitud y calibre, en la que se colocaba la pólvora. Estas partes tienen en el exterior unas argollas por las que pasaban unas cuerdas para la sujeción de la pieza a un montaje de madera.

El sistema de fabricación constaba de la construcción de la caña, por una parte y la recámara, por otra. Para construir la caña se seleccionaban las barras y se les daba en la forja la longitud y forma decididas. Después se limaban los laterales y con ellas se completaba el tubo interior. En otra forja se trabajaban los manguitos que, colocados en caliente, quedaban en contacto con las barras. Para cubrir las uniones de aquellos, se podían colocar otros aros utilizando el mismo sistema. En la parte posterior estaba situado el resalte para el enchufe. Se construía con un aro en el interior de la parte posterior de la caña que, iba sujetada con los redobles de las barras interiores. Se finalizaba la construcción con las argollas y refuerzos. Cada bombarda tenía unos proyectiles determinados, por los que se calculaba antes el calibre de cada una. Para construir la recámara, las barras se trabajaban de la misma manera que las de la caña. Para terminar, se soldaba el enchufe y se formaba la culata.

El servicio de la bombarda se llevaba a cabo llenando de pólvora la recámara. La cantidad de pólvora se dejaba a criterio del artillero en las primeras épocas. Sin embargo, desde fines del siglo XV se acordó que la pólvora llenaría las tres quintas partes de la recámara, quedando una quinta parte sin llenar y otra quinta parte ocupada por un taco de madera de tilo, sauce o pino. Después la recámara se encajaba en la caña. Ambas partes se sujetaban por las cuerdas que las unían entre sí, y al armazón de madera. El bolaño se introducía por la boca de la caña, empujándole hasta el fondo y acuñándole. A continuación, se colocaba un hierro encorvado en el extremo denominado «broncha», en un cazo con fuego para ponerle al rojo. Se metía en el fogón y se incendiaba la pólvora, previamente colocada en la recámara. Una vez hecho fuego, se sacaba la recámara. Esto podía efectuarse soltando las cuerdas, corriendo la pieza hacia adelante o retrasando el tope posterior. Luego se volvía a cargar para repetir el proceso de disparo.

Los falconetes estaban compuestos por la caña, parte recorrida por el proyectil, acabada en un marco de forma rectangular. En éste se instalaba la recámara denominada de alcuza por su semejanza con este recipiente. Su tubo, constituido por unas ocho o diez planchas de hierro, se reforzaba con manguitos. El marco se alarga en la parte posterior en una rabera que facilita la puntería de la pieza por medio del giro efectuado sobre el banco en el que va introducido el pivote sujeto a su marco. Tiene unas hendeduras o escotaduras laterales por las que pasa una cuña de hierro que sujeta la recámara por detrás. Una horquilla con una espiga se sujeta a dos muñones que lleva la caña para sujeción de la pieza a su montaje. La recámara de alcuza del falconete les proporciona un aspecto diferente a otros ingenios artilleros contemporáneos suyos. En cuanto al calibre, se situaba entre cinco y siete centímetros. La longitud, de 1,50 a 1,60 metros, generalmente, aunque era muy variable. Se convirtió en una pieza de campaña cuando se instalaron ruedas en lugar de los pies en que se apoyaba la parte anterior del banco. Hubo posteriormente falconetes de antecarga que serían los que el Gran Capitán utilizó en Italia.

Los proyectiles que lanzaban estas piezas eran pellas, es decir, pelotas esféricas de hierro forjado, plomo e incluso piedra, bolaños de pequeño tamaño, pero también dados de hierro emplomados denominados bodoques.

El cañón de mano, como ya he reseñado anteriormente, sería en la Baja Edad Media parecido a la culebrina de mano. Ésta, en su parte anterior, presentaba una espiga en forma de gancho para clavar en un poste que servía de apoyo. De esta forma se aminoraban los efectos del retroceso. La caña estaba unida a un extremo de madera. El arma era servida en ocasiones por dos hombres. La construcción y sus características se diferencian muy poco de los del cañón de mano. Como éste, era preciso para la toma de fuego el uso de mecha a mano. El cañón de mano de inicios del Renacimiento se fabricaba extendiendo el metal en forma de lámina abierta y sobre un mandril, se cerraba. Las espigas se realizaban a calda viva. Quedaba dispuesta así el arma para con una lima, realizar el ochavado. En esta arma de antecarga se introducía la pólvora y a continuación un taco de estopa entre ésta y el proyectil para no dejar escapar los gases y se procedía a su disparo, acercando el fuego a su oído para que incendiase la pólvora. Podía utilizarse por la caballería disparando una sola vez, y retirándose a retaguardia antes de proceder a un nuevo disparo en una nueva carga. Después del disparo se limpiaba el ánima. Se trataba de una precaución necesaria. Los gases incandescentes o la alta temperatura dentro del arma podían provocar la deflagración de la nueva carga de pólvora negra, que se inflamaba muy fácilmente, con el consiguiente peligro para el artillero.

Prácticamente, a fines de la Edad Media, toda la artillería estaba construida con hierro forjado. Era un trabajo muy duro y encarecía mucho el producto, aunque el metal abundase. Los constructores de estas piezas eran generalmente herreros. Desde los inicios de la artillería, las ferrerías catalanas y vascas destacaban en la fabricación de estos ingenios. En esas zonas había una mayor tradición, al parecer, en la metalurgia del hierro.

Con relación a los sistemas de transporte de Artillería, los empleados en la Guerra de Granada se basaban en grandes caravanas o «trenes» con bueyes, cuando se trataba de grandes piezas, como las bombardas. Posteriormente cada vez se recurría más a las caballerías. Se reguló en época de los Reyes Católicos, el número de caballos que se debían emplear en el transporte de cada pieza. Por ejemplo, para el ribadoquín un caballo y para el falconete tres.

4

Pero mientras los defensores de Tarifa hacían lo imposible ante el ejército benimerín sitiador, las cosas, en Sevilla ciudad y en los campamentos del ejército cristiano que ya estaba casi al completo, iban más despacio, ajenos muchos de sus componentes a lo que estaba sucediendo en Tarifa. No así, el rey que, estaba puntualmente informado de todo cuanto acontecía en la ciudad sitiada.

Mientras el rey, sus allegados, los nobles, los maestres de las órdenes militares, dirigentes de las huestes y de las mesnadas, así como de las compañías concejiles, iban siendo informados poco a poco de la inminente marcha hacia Tarifa, marcha que no podía comenzar de inmediato, pues había no sólo que mover a la gente armada, sino todas sus impedimentas y vituallas, que en la mayoría de los casos, suponía un esfuerzo mayor que el mover a aquella masa de guerreros, acostumbrados a las penalidades de la guerra de la frontera, en muchos casos.

La ciudad de Sevilla estaba quedando exhausta avituallando a las tropas, por lo que el radio de acción para ese menester se agrando considerablemente, pero eso comportaba un mayor tiempo en el transporte. Por el contrario, lo que ponía mayor dificultad a tal empeño, era que cada hueste, mesnada, compañía concejil, etc., era la encargada de llevar a cabo esa logística para los suyos, con lo que a veces se llegaba a alguna rivalidad, en algunos casos, resuelta por las armas.

No era el caso de la compañía concejil de Ciudad Rodrigo, en la que Harek, previsor había, nada más llegar a Sevilla avituallado a los suyos, casi por el periodo de otro mes, no todo de inmediato, pero si había acordado la entrega periódica de vino, animales y fruta, además de pan. El mismo, con algunos de los suyos, iba periódicamente a la ciudad a por los alimentos que había concertado y pagado previamente.

En otra de esas visitas a Sevilla, se acercó al palacio donde se encontraba Leonor de Guzmán, con la esperanza de poder volver a verla. Había pasado más de una semana, desde la primera vez. Harek deseaba verla, antes de partir a la batalla, pues corrían rumores entre las tropas de que la marcha sería inminente.

Ya en palacio, ante la presencia de la que fuera su amante tiempo atrás, Harek volvió a desnudar su alma ante la mujer que, pese al tiempo transcurrido, seguía amando.

—Leonor, te agradezco que pudieras recibirme. No sé si estaremos mucho tiempo más en Sevilla, parece que nos iremos pronto, según los rumores.

—Todavía tardareis algunos días, quizás más de una semana —replicó Leonor—, faltan aún tropas por llegar, ten en cuenta que vienen desde el extremo norte del reino. Pero me alegro de verte, quería comentarte algo.

—Dime lo que desees.

—Se va a anunciar unas justas entre caballeros, pero también habrá diversos concursos con diferentes armas, en unos días. El rey, ha pensado que, sería bueno que las tropas tuvieran algo en que pensar, mientas la espera.

—¿Habrá tiro con arco? —pregunto Harek, rápidamente— en eso no tengo rival, si gano, supongo que el rey me encomendará que participe en la batalla como arquero y no como jinete con la espada que, en eso no soy tan diestro.

—Eso es justo lo que quería comentarte Harek. Habrá, por supuesto, tiro con arco, como es lo lógico, pero mi deseo es que no participes en ello.

—No es justo, sabes que lo ganaría. No hay nadie en el reino mejor que yo con el arco, ni siquiera nadie posee un arco como el mío.

—Lo sé Harek, lo sé. Pero pese a ello no quiero que participes en el tiro con arco.

—Así lo haré Leonor, con todo mi pesar. Lo haré porque tú me lo pides. Pero ¿me dirás cuál es la causa de tu deseo?

—Si Harek, te la diré, hasta donde pueda explicarte, no me pidas más. Si participas, estoy segura de que ganarás el concurso, eso implica que recibirás honores en presencia del rey, eso es justo lo que deseo evitar, por nada del mundo quiero que te vea el rey.

—Pero Leonor, somos amigos, en cierta ocasión se puede decir que salve la vida al rey. No entiendo el hecho de que no quieras que me vea.

—Harek, no te puedo explicar más, sólo decirte que, si el rey te viera, peligraría seriamente tu vida y la mía.

—No entiendo como …

—Harek, cariño, por el amor que te tuve un tiempo, no me pidas más explicaciones, no te las puedo dar.

—Está bien —decía Harek resignado, sin entender el motivo—, tus deseos serán cumplidos, no participaré en el tiro al arco …

—Además, debes procurar no encontrarte nunca ante la presencia del rey —interrumpió Leonor—. Sé que no lo entiendes, pero ha de ser así.

Ciertamente, Harek no entendía aquel deseo de Leonor, el hecho de que no fuera visto por el rey. Quizás, si Leonor le hubiera explicado la razón lo hubiera entendido, pero ¿cómo explicar a Harek que, si el rey le viera, vería la gran similitud del rostro del noruego, con el rostro de dos de los que hasta ese momento consideraba sus hijos con Leonor?

Los hijos en cuestión no eran otros que los gemelos Enrique y Fabrique Alfonso[66], fruto de la relación que Harek y Leonor mantuvieron. No sólo peligraba la vida de Harek, sino la de ella misma. De verlo el rey, ataría cabos, debido al gran parecido del padre con los hijos. El vago recuerdo que del rostro de Harek mantendría el rey, bastaría para que no hiciera conjeturas al respecto. Por nada del mundo Harek podía ser visto por el rey de Castilla.

5

Pese a los acontecimientos de Tarifa, que el rey conocía perfectamente, tenía un deber para con sus tropas, sus huestes, sus mesnadas, etc., con los que debía mantener una moral alta. Por esta y por otras razones, hizo lo que Leonor de Guzmán había anticipado a Harek. Tres días después se convocaron las justas entre caballeros, los lanzamientos de lanzas, los tiros con arcos, los combates con espadas y un largo etc. que, mantendrían a la gente armada menos ociosa entre los campamentos que, próximos al río, estaban junto a Sevilla.

En la compañía concejil de Ciudad Rodrigo, todos daban por sentado que Harek participaría en el tiro con arco, todos estaban seguros de que fueran como fueran los demás, nadie le ganaría disparando flechas. Quizás, el ganar aquel premio con el arco, hiciera que su destino fuera otro, pero eso no importaba, siempre sabría todo el mundo que era de la compañía concejil de Ciudad Rodrigo y eso les llenaría de orgullo.

Pero no fue así, Harek no se apuntó, pese a las protestas de sus compañeros y a la insistencia de Juan, el jefe de la milicia. Las poderosas razones que le empujaron a no apuntarse, solamente las sabía él, a nadie hizo partícipe de ellas, es más, a partir de aquel día en que volvió de ver a Leonor, procuro ocultar su rostro lo más posible. Por nada del mundo quisiera que el rey lo reconociera, así se lo había pedido su amada.

Hubo fiestas, los fuegos de los campamentos, en aquellos días estaban ocupados en asar grandes animales desollados previamente, para alimento de las tropas, era una forma de dar a los combatientes una ración extra de proteínas para la próxima marcha.

Mientras tanto, el rey, con sus nobles y demás jefes de mesnadas, órdenes y milicias repasaba el orden de las tropas, el cómo se habían de distribuir, llegado el momento de la batalla, aunque en esto también participaba el rey de Portugal. El jefe de la milicia de Ciudad-Rodrigo, estaba presente pudiendo ver a todos y a cada uno de los allí congregados, pero que no pudo apreciar el parecido de Enrique y Fabrique Alfonso con Harek, debido a la ajustada cota de malla que tenían sobre sus cabezas, dejando tan sólo el rostro al descubierto. Todos los asistentes se habían presentado de la misma manera, a excepción del rey de Castilla y el de Portugal.

Además de adjudicar a cada parte del ejercito las milicias, caballería pesada, ligera, infantes, etc., se formalizaron las partes del ejército, las cítaras[67] que se denominaban en aquella época y el grueso del ejército. Todo ello mientras la gente armada participaba en los concursos, el rey únicamente haría acto de presencia para hacer honores, con alguna entrega simbólica, a los ganadores de cada uno de ellos.

Cuando todavía no se habían acallado las fiestas en honor a los vencedores de las justas y torneos, llegó la orden de partida. El ejército castellano, ya completo, tras haber recibido las ultimas gentes armadas que venían desde el extremo norte del reino, empezaba a moverse. Harek, hasta ese momento había cumplido lo prometido a Leonor, el rey no lo había visto.

No sabemos exactamente el camino que siguió don Alfonso entre la capital andaluza y Cabezas de San Juan, lugar donde pasó la noche, pero como la situación era apremiante lo más probable es que utilizara el camino más corto entre la ciudad y la villa; es decir, el camino que pasaba por la Torre de los Herberos y que, por las proximidades de donde hoy se encuentran Los Palacios y Villafranca, se dirige a Torre Alocaz después de pasar por el puente de las Alcantarillas. Una jornada de marcha para una comitiva que llevaba prisa, y de la que no creemos que formara parte gente de a pie, es más que suficiente para que en un día se cubriera el espacio entre Sevilla y Cabezas de San Juan. En esta villa estaba cuando Martín Fernández de Portocarrero, a medianoche y el mismo día de la batalla naval, le informó de la derrota de la flota y de la muerte del Almirante. En Jerez permaneció Alfonso XI toda la Semana Santa tratando de que Tarifa fuese abastecida al tiempo que buscaba ayuda internacional ante el peligro que se cernía sobre las tierras fronterizas de Castilla. Como consecuencia de estas gestiones el monarca reunió los efectivos suficientes, marítimos y terrestres, para intentar frenar la ofensiva de Abu l-Hasan sobre Tarifa, villa a la que el sultán puso sitio a mediados del mes de septiembre.

El rey estaba, para estas fechas, en Sevilla y en la tarde del domingo quince de octubre de 1340, don Alfonso fue a dormir al campamento que tenía su ejército en las proximidades del río Guadaira. Al día siguiente se desplazó hasta este campamento el rey de Portugal y ambos monarcas se pusieron al frente de un ejército compuesto por ocho mil hombres de a caballo y unos doce mil, de a pie –razón suficiente para pensar que les debían acompañar cerca de diez mil bestias entre caballos de batalla y acémilas para el transporte de la impedimenta– con la intención de romper el cerco a que estaba sometida la villa de Tarifa. Como la acampada se hizo aquella noche y el lugar de donde habían partido estaba junto al curso del Guadaira, cabe suponer que el itinerario seguido esta vez discurriera a lo largo de la margen izquierda de este río, pasando cerca de Alcalá de Guadaira y siguiendo por el camino que desde ésta se dirige a Utrera. Si a la distancia señalada –a unos cinco kilómetros de Alcalá–, buscamos un lugar de acampada para un contingente de tal magnitud hemos de llegar a la conclusión que el sitio elegido para tal fin no fue otro que la llanada existente entre la actual «Hacienda de Zafra» y la vega del Guadaira. Un lugar abundante en agua y pastos donde según todos los indicios también acamparan las tropas de los benimerines en mayo y junio de 1285, antes de iniciar sendas ofensivas sobre Sevilla.

El diecisiete de octubre llegaron a las inmediaciones de Utrera y fue allí donde se le unieron la mayor parte de los efectivos castellanos –los portugueses lo harían ya en las proximidades de Jerez– que habían quedado rezagados cerca de Sevilla.  Desde Utrera, cuyo lugar de acampada debió situarse a la salida de la villa entre los arroyos «Calzas Anchas» y «Fuente Vieja», el ejército se dirigió hacia «Locas», el actual Torre Alocaz.

Después de la acampada de Torre Alocaz, el miércoles dieciocho, la hueste tomó el camino que se dirigía a «Tollos» aunque antes pasaron por tierras de Cabezas de San Juan, villa donde pernoctaron los monarcas según dice la Crónica. La siguiente parada se hizo en «Tollos», ya el día veinte, para llegar a las proximidades de Jerez el día veintiuno. El lugar de acampada fue la confluencia del arroyo Salado con el río Guadalete. El domingo día veintidós de octubre iniciaron el cruce del citado río y establecieron un campamento en la margen izquierda del mismo, permanecieron allí los días veintitrés y veinticuatro; estando en este lugar y mientras tomaban más provisiones, se unieron a la hueste el grueso de las fuerzas portuguesas y los últimos castellanos.

No sería hasta el miércoles día veinticinco cuando reiniciaron la marcha y fueron a posar al «Berrueco», en las proximidades de Medina Sidonia. El lugar elegido para «albergar» aquella noche en las inmediaciones de Medina Sidonia debió ser un lugar abundante en pastos y que no se apartara mucho del camino; lo más probable es que el citado «Berrueco», fuese una pequeña cantera local situada en las faldas del monte donde se asienta Medina Sidonia cercana al camino Jerez-Tarifa. Camino que coincidía aquí con el trazado de la antigua cañada real Medina-Algeciras.

Del «Berrueco» salió la hueste el jueves veintiséis de octubre y todo parece indicar que el ejército estiró sus líneas, pues, mientras algunos acamparon junto al río Barbate, otras tropas lo hicieron en «Ladadejos», que sería actualmente el caserío de Los Badalejos, en la actual carretera que une Medina con Benalup y a unos ocho kilómetros del cruce del camino con el Barbate. Retraso que también se repitió la noche del veintisiete, acampando la vanguardia junto al río Celemín y la retaguardia lo hizo cerca del río Barbate. Sea como fuere, vemos que los lugares de acampada venían coincidiendo siempre con los cursos de agua y la finalidad no era otra que aprovechar la abundancia de pastos.

Cuando acamparon junto al Almodóvar la noche del veintiocho de octubre, los monarcas cristianos, Alfonso XI y el rey de Portugal, permitieron regresar a los embajadores musulmanes que los benimerines habían enviado –éstos los recibieron en el campamento del Guadalete– haciéndole saber que los musulmanes les esperaban para pelear en Tarifa, y no en las llanuras de la Janda –«la albuhera» – como pretendían los cristianos.

Los motivos exactos que éstos tuvieron para retener a los embajadores hasta el último momento vinieron dados por razón de que el ejército moro no conociera con mucha antelación los efectivos del ejército cristiano. Dato éste que dejó de tener efecto en el momento mismo que la totalidad de la hueste descrestó por las inmediaciones de Benalup y se dirigió hacia el Barbate y el Celemín, porque se da la circunstancia de que toda la llanada que se extiende entre Benalup y el Puerto de Facinas –con poco menos de veinte kilómetros de extensión y en la que se acampó en tres ocasiones–, se domina a la perfección desde este último y mejor todavía desde los altos de la sierra de Saladaviciosa, o desde el mismo «Puertollano».

Así que el camino seguido por las huestes cristianas –una vez que pasaron por las proximidades de la actual población de Benalup–, cruzaba el Barbate por la hoy conocida «Pasada de Tarifa» y pasaba el río Celemín por «Pasada Empedrada», para continuar luego hacia Tarifa a corta distancia de borde oriental de la Laguna de la Janda; al llegar a la altura del «Arroyo Trimpancha», ya, dentro del actual término tarifeño, se bifurcaba en dos ramales; uno de ellos, el más directo a Tarifa cruzaba «Puertollano» y el otro se dirigía hacia el Puerto de Facinas después de cruzar el curso del Almodóvar por la «Pasada de Tejada».

A diferencia de lo que ocurrió en 1333, llama la atención el escaso progreso del itinerario en este último tramo del camino que, los llevaba hacia Tarifa. Puede que todavía esperaran los cristianos que el sultán Abu l-Hasan abandonara el sitio a Tarifa y se desplazara a las llanuras de la Janda, pero tal esperanza no tenía sentido en el momento que llegaron al río Almodóvar y desde aquí, ya en la mañana del domingo veintinueve, se dirigió el ejército castellano-portugués hasta el Puerto de Facinas. Luego bajaron en medio de una niebla pegados al curso del Río del Valle hasta llegar «a la mar a do llaman la Torre de los Vaqueros; e finco el rrey don Alfonso sus tiendas, e la delantera puso rreal contra la Peña del Çiervo».

A mediodía de aquel domingo debió llegar el ejército cristiano a sus lugares de acampada ya que la distancia que separa la pasada del Almodóvar y la «Peña del Ciervo» ronda los quince kilómetros, espacio que se puede recorrer en media jornada de marcha. Por tal razón, a las fuerzas concejiles de Sevilla les dio tiempo aquel día a eliminar los «atrincheramientos» que habían dejado los musulmanes junto a la «Peña del Ciervo» y facilitar de esta manera el paso del resto del ejército cristiano hacia las posiciones musulmanas. Mientras tanto, el rey hacía un reconocimiento del despliegue enemigo antes de reunir su consejo para estudiar el plan de maniobra.

El desierto de Taklamakán

CAPÍTULO XV

El mar de la muerte

1

Jhuno había cumplido todas y cada uno de los rituales de la hospitalidad, entre los mongoles, primero había dicho que sujetaran al perro, desde fuera de la tienda, con frases cortas, mal pronunciadas en el idioma que poco a poco iba aprendiendo. Tras haber escondido todas sus armas, pues sabía que no estaba permitido entrar en el interior de la yurta, armado, pero tampoco quería que, sus posibles perseguidores, lo descubrieran entró en su interior, por su parte izquierda, donde fue agasajado como era costumbre entre los mongoles.

Estaba lejos de la Ruta de la Seda, estaba en el mar de hierba de las llanuras mongolas, mucho más al norte de aquella ruta que, de un modo u otro, no sólo deseaba tomar, sino que era necesario hacerlo para poder llegar a su destino, mucho más al oeste de donde se encontraba.

La decisión la tomó nada más terminar el combate con Li-Shun. No podía regresar a la ciudad, si lo hiciera de seguro que sería hecho prisionero y ejecutado. No es que le asustara morir, al contrario, lo deseaba, pero tras las palabras de Talutah, no debía de hacerlo en aquel lugar, sino mucho más al oeste, tras ver a los jinetes de la muerte, de otro modo no podría reunirse con su amada para toda la eternidad, eso le había dicho ella, pero no lo comprendía muy bien, por muchas vueltas que le había dado al asunto.

Ahora tomando el té que le habían ofrecido, con leche grasienta además de unos trozos de «buuz», en el interior de aquel yurta, pensaba el albino que quizás, no fueran tan diferentes las formas de vida de los mongoles en sus llanuras como la de los sioux donde vivió tantos años en las suyas, la única diferencia la clase de animales para cazar.

Los mongoles, como los sioux, también cazaban animales para complementar su dieta con conejos, ciervos, jabalíes y roedores salvajes tales como ardillas y marmotas. Durante el invierno los mongoles pescaban en los espejos de agua congelados. Muy raras veces los mongoles mataban animales durante el verano, pero si un animal moría de causas naturales entonces preservaban su carne. Para ello cortaban la carne en lonjas y las dejaban expuestas al sol y al viento para que se secaran. Durante el invierno el único animal doméstico que se faenaba eran las ovejas, aunque durante ceremonias a veces se mataban caballos.

La etiqueta a la hora de la comida sólo existía durante festejos y ceremonias. La comida por lo general carne era trozada en pedazos pequeños. A los invitados se les ofrecía la carne enhebrada en palillos y el dueño de casa determinaba el orden en que se servían los huéspedes. Dependiendo de la clase social a las personas se les asignaban distintas partes del animal y era responsabilidad de aquel que servía o el «ba’urchis» saber cuál era la clase social de cada comensal. La comida era tomada con los dedos y la grasa escurría hasta el suelo o sobre los ropajes.

El elemento importado más común era el licor. Los más populares eran el vino de arroz de China y el vino de uva del Turkestán. Cuando en el 1204 a Genghis Khan se le dio a probar vino de uva por primera vez, él lo dejó de lado ya que lo consideró peligroso. Era común emborracharse durante los festivales y reuniones. Luego de haber consumido alcohol era común que cantaran y bailaran. La influencia del Turkestán y Medio Oriente se manifestó en la incorporación de fideos a la dieta de los mongoles. Especias tales como el cardamomo y otros alimentos tales como semillas de garbanzo y fenogreco también se incorporaron a su mesa gracias a influencias externas.

También le llamo la atención a Jhuno las vestimentas de sus anfitriones, aunque no era la primera vez que lo era en el interior de una yurta. Los mongoles utilizaban un tipo uniforme de color cabro, aunque con algunas variaciones, de acuerdo, a la riqueza, estatus y género del que las usaba. Estas diferencias incluían el diseño, color, corte y elaboración del atuendo. La primera capa, consistía, de una túnica larga hasta el tobillo llamada caftán[68]. Algunos caftanes tenían un cuello cuadrado, pero la mayoría se superponían en la parte delantera para sujetar bajo el brazo creando un cuello inclinado. La falda del caftán se cosía en forma separada, y a veces se agregaban volados en función de la finalidad y la clase de la persona que lo llevaba.

Los hombres y las mujeres solteras se ataban los caftanes con dos correas, una de cuero fino fijada debajo de una faja grande y ancha que cubría el estómago. Una vez que una mujer se casaba, ella dejaba de llevar la faja. En cambio, llevaba un caftán muy completo y algunos tenían una chaqueta de manga corta que se abría en la parte delantera. Para las mujeres de más alto rango, el collar de la superposición de su caftán estaba decorado con brocado elaborados y llevaban mangas y una cola que los funcionarios tenían que llevar. Los pantalones fueron usados por ambos sexos bajo el caftán probablemente debido a las tradiciones nómadas del pueblo mongol.

Los materiales utilizados para confeccionar caftanes variaban según el estatus y la riqueza. Los mismos comprendían desde la seda, el brocado, algodón y pieles valiosas para los grupos más ricos, al cuero, la lana y fieltro para los menos pudientes. La época también dictaba el tipo de tela, especialmente para aquellos que pueden permitírselo. En el verano, se preferían sedas y brocados de Oriente Medio mientras que en invierno se utilizaban las pieles para brindar un abrigo adicional.

Durante el imperio mongol, la gente no creía en el lavado de la ropa. Por lo tanto, se abstenían de lavar la ropa porque creían que, con el lavado, se contaminaría el agua y se desencadenaría la ira de los dragones que controlan el ciclo del agua. Por lo cual la ropa a menudo no se cambiaba hasta que se convertía en harapos, excepto los días festivos cuando se usaban túnicas especiales. Debido a esto, el olor de la ropa se consideraba un aspecto importante del usuario. Por ejemplo, si el Gran Khan regalaba su ropa usada anteriormente (con su olor en ella) a un sujeto leal, ello sería considerado un gran honor por tener no sólo la ropa, sino que también el olor del soberano.

El color era también una característica importante de la ropa, ya que tenía un significado simbólico. Durante las grandes festividades que celebraba el Khan, él daba a sus diplomáticos importantes túnicas especiales para que se pusieran confeccionadas con colores específicos de acuerdo con lo que se celebraba. Estas vestimentas, eran utilizadas solo durante el festival específico, y si uno era encontrado usando dicha vestimenta en otras ocasiones, los castigos eran extremadamente graves, reglas que se remontaban al reinado de Kublai Khan.

El calzado tradicional durante el imperio mongol consistía principalmente en botas o sandalias de cuero de vaca. Este calzado era grueso y, a menudo olía a estiércol de vaca. Tanto el calzado del pie izquierdo y el pie derecho eran idénticos y estaban hechos de cuero, algodón o seda. Se cosían juntas muchas capas para crear la suela de la bota y luego por otra parte se les cosía la sección superior. Las secciones superiores de las botas eran por lo general de color oscuro y las plantas eran claras. Tiras de tela clara se cosían sobre las costuras para hacerlas más duraderas. Por lo general las botas tenían una punta hacia arriba, pero no tenían taco. Lo curioso era que la vestimenta de las mujeres era en todo similar a la de los hombres.

2

Nada más causar la muerte al maestro de la espada Li-Shun, sin que tuviera consciencia del todo, de lo que acababa de hacer, Jhuno comenzó a pensar deprisa, mientras enfundaba en su negra funda, la hoja ya sin rastro alguno de sangre de la «espada negra»

Sabía que Hikaru, como todo buen samurai sabía apreciar un gesto como el que con él había tenido, dándole a conocer que no era necesario batirse en duelo, pues Jhuno era muy superior con la espada, incluso más que el «Gran Hayato», su amigo, sin tener una merma en su honor por ello. Hikaru se había sentido agradecido por aquella información y había correspondido a Jhuno con otras muchas, especialmente referentes a la persona con la que había de batirse en duelo a muerte, el mejor maestro de la espada de toda China, pero también le había explicado el porqué de todo aquello.

Como amigo le había informado de como viajar hacia occidente, a petición de Jhuno, que era, al fin y al cabo, lo que más le importaba a aquel extranjero conseguir, viajar a occidente para cumplir su destino. Eso le había dicho a Hikaru.

El samurai le había informado que, según sus conocimientos, había dos, o mejor dicho tres formas de viajar a occidente, la primera de ellas, claro está, la vía marítima, la segunda de ellas sería la Ruta de la Seda y, la tercera de ellas sería a través de las estepas, más al norte y paralela, en cierto modo a la ruta anterior.

La marítima implicaba ir hacia el este hacia algún puerto y en embarcar en alguna nave que lo llevara a occidente, por unas rutas totalmente desconocidas, al menos para Jhuno y según parecía para Hikaru, sin embargo, lo que más le convenció de no optar por ésta fue un dato que el solamente conocía, los jinetes, ni siquiera los jinetes de la muerte, cabalgan con sus caballos por encima de las aguas del mar. Ello podía dar lugar a que el punto occidental de su viaje marítimo estuviera más al occidente de aquel dónde debiera de encontrarse en tiempo y lugar, según sus sueños, con aquellos jinetes de la muerte, justo antes de que se cumpliera su destino.

La Ruta de la Seda, se le antojó a Jhuno, la mejor para viajar hacia ese lugar donde lo hacen todo tipo de caravanas con diversas mercancías, donde principalmente se comercia con la seda, pero desde luego no exclusividad. La puerta de Loulan y el paso de Khujerab (China/Pakistán, en la actualidad), serían los puntos de inflexión más importantes, el primero por ser el lugar más occidental del imperio Yuan, en aquellos tiempos y el segundo por la dificultad de aquel paso elevadísimo entre las montañas del Himalaya, que separaban de hecho dos mundos bien distintos, el este y el oeste de Asia.

La puerta de Loulan ubicada en el desierto de Lop Nur, al oeste del algo del mismo nombre, se extiende entre Korla y la región autónoma de Xinjiang, en la zona oeste de China. En este marco semi desolado, la ciudad de Loulan permanece como un misterio eterno a los ojos de los expertos. Hade aproximadamente dos milenios, esta ciudad construida en las inmediaciones de un oasis, era un punto destacable en la Ruta de la Seda. Desarrollándose, principalmente gracias a las actividades mercantiles, siendo la capital del denominado reino de Loulan. Loulan, también conocido como Krorän o Kroraina y conocido por los arqueólogos rusos como Krorayina. Con el paso de la historia, se perdió todo rastro de la ciudad. Hace poco más de cien años, fue descubierta de nuevo, excavándose y realizándose hallazgos de suma importancia, destacando entre todos ellos «la bella de Loulan», el cuerpo de una mujer, en buen estado de conservación que vivió hace casi 4000 años. Pero lo más significativo de la llamada Puerta de Loulan, es que, en el idioma nativo, Loulan significa «El mar de la muerte». Por aquel entonces, aquello ya, no era más que un desierto.

Respecto al paso de Khunjerab es el cruce internacional de frontera pavimentada más alto en el mundo, además del punto más alto de la carretera del Karakorum. La carretera a través del paso se completó en 1982, y ha sustituido a los pasos no pavimentados de Mintaka y Kilik como principal paso a través de la cordillera de Karakorum, todo ello entre los actuales países de Paquistán y China. El largo, y relativamente llano paso está a menudo cubierto de nieve durante el invierno y como consecuencia está generalmente cerrado desde el 30 de noviembre al 1 de mayo. Hay excelentes pastos en el lado chino, yaks y dzus (un cruce entre yak y vaca). Es el lugar más inhóspito, debido a su altitud, de toda la Ruta de la Seda, sin menospreciar las zonas desérticas de dicha ruta. En aquella época, era el único paso transitable por los comerciantes en la Ruta de la Seda.

—Lo que siempre se trata de evitar, son los desiertos, por eso la Ruta de la Seda discurre por los límites exteriores de algunos de ellos —le había dicho Hikaru a Jhuno a preguntas de éste—.

—Si lo entiendo, siempre es más fácil viajar por tierras fértiles aprovisionadas de agua abundante y comida que por los desolados desiertos, —contestó Jhuno—. Por cierto, ¿cuáles son esos desiertos?

—Según tengo entendido uno se llama Gobi, el otro tiene el nombre de Takla-Makan, más al suroeste del primero, con el que casi tiene continuación, según me han dicho. Ignoro si más allá del paso de Khujerab hay otros. ¿Para qué quieres saberlo?

—Muy sencillo, Hikaru, está claro, el día que me decida a ir al oeste, tendré que tomar esa Ruta de la Seda que dices, es la forma mejor de viajar hacia donde quiero ir.

—Tengo entendido, —comentaba Hikaru— que has de llegar al paso de Khujerab en verano, aunque si vas por esa ruta, de seguro que en la caravana donde vayas, hará el paso en esa época.

3

La decisión

—Supongo que pese a haberte mostrado amigable conmigo, no habrás dejado de cumplir con tu obligación con tu señor —le decía Jhuno a Hikaru—.

—Dices bien, mi amistad contigo no tiene nada que ver con mi honor de samurai o sí, según se mire. Te estoy agradecido por abrirme los ojos para no combatir contigo sin perdida alguna de mi honor, pero ese honor me obliga con mi señor. Espero que lo entiendas.

—Lo entiendo Hikaru. Sé que, si nos dirigimos a la ciudad, habrá apostados guardias en las entradas, en tal cantidad de número que hará imposible que pueda defenderme. ¿Me equivoco amigo mío?

—No te equivocas en absoluto Jhuno. Sabes que el emperador te quiere muerto, o al menos oculto que, nadie pueda saber de ti. Si entras en la ciudad, te detendrán, posiblemente te encierren en una lóbrega celda hasta el fin de tus días.

—Ya había tomado mi decisión Hikaru, deje pagada la cuenta en el hospedaje, he traído todas mis cosas, como puedes ver, no volveré a Shàngdū no es mi destino morir en esa ciudad. Según se me ha revelado mi destino es morir en tierras lejanas al oeste, una vez que vea a los jinetes de la muerte. Comprenderás que he de morir allí, o mi sueño, el sueño de reunirme con mi amada puede que no se cumpla —seguía estando un tanto ofuscado con este tema el albino—.

—¿Qué harás entonces?

—Hikaru, me despido de ti, voy a irme a coger esa Ruta de la Seda que, me llevará a occidente. Tengo que ir en esa dirección, allí está mi destino, como te he dicho. ¿Te supondrá algún problema que no regrese contigo a Shàngdū?

—Seguramente Jhuno, pero eso no es problema tuyo sino mío. No pude obligarte a regresar porque no querías hacerlo, si hubiera intentado hacerlo por la fuerza, me hubieras matado como lo has hecho con Li-Shun. No creo que tenga grandes problemas por ello Jhuno, gracias por preocuparte.

—Entonces amigo Hikaru me despido aquí mismo de ti, ya, no creo que volvamos a vernos.

—Una última cosa Jhuno, sabes que te perseguirán y te darán caza.

—Lo sé, pero no te preocupes, se lo pondré un tanto difícil.

Ambos amigos se despidieron, Jhuno cogió dirección suroeste en busca de la Ruta de la Seda, dirección que le había indicado Hikaru, este último se dirigió a la ciudad de Shàngdū.

Jhuno caminó en aquella dirección durante mucho tiempo, hasta que dejo de verse la última de las torres de la ciudad de Shàngdū, en ese momento se detuvo, localizó un lugar idóneo y se dispuso a adecuarlo a sus deseos, pasar allí un tiempo escondido sin que pudieran saber de él sus perseguidores, a mucho tardar saldrían a primera hora de la siguiente mañana. Cuando pasaran de largo, cambiaria la ruta y la dirección de su caminar, nunca lo encontrarían.

Hikaru al entrar en la ciudad, hubo de decir al oficial al mando de las tropas de aquella puerta, que el demonio blanco se había ido que, no volvía con él a la ciudad. Ante el alto dignatario del emperador, hubo de ratificarse, pero ya era demasiado tarde para enviar jinetes. Era casi el ocaso, no importaba, la mañana del siguiente día, darían con el demonio blanco que según le había informado Hikaru se dirigía a tomar la Ruta de la Seda.

El alto dignatario del emperador, muy enfadado, con la muerte de Li-Shun, se dejó decir que el demonio blanco no escaparía a la ira del hijo del cielo. Mandaremos una gran partida de caballería en su persecución, mañana a primera hora, pero por si no dan con él, serán enviados correos a todas las ciudades de la Ruta de la Seda que, se encuentren en territorio dominado los mongoles. El gran dignatario se refería tanto a la China de la dinastía Yuan, como a los kanatos de Chagatai[69], Ilkanato[70], la Horda Blanca[71] y la Horda de Oro, no en vano, aunque sobre el papel, el emperador de China, en la dinastía Yuan, era también el Gran Kan de los mongoles.

Pero Jhuno no iba a facilitarles su captura, así que cuando los jinetes que lo buscaban pasaron de largo, en el lugar en el que estaba mimetizado con la naturaleza, en eso era un gran experto, simplemente comenzó a caminar hacia el norte, hacia las llanuras de Mongolia, allí desde luego no le buscarían. Durante el próximo otoño y parte del invierno Jhuno permaneció entre los mongoles, a veces como invitado en alguna yurta de éstos, simplemente cazando, pescando y dejando pasar el tiempo, a la vez que preparaba wasnâ, aquella conserva a base de frutos secos y carne que aprendiera a realizar entre los nativos del continente donde conoció a su amada Talutah.

Con las fuerzas repuestas y con el descanso obtenido, un tiempo antes de que acabara el invierno, volvió a dirigirse hacia el sur, no para conectar con la Ruta de la Seda, no, en esta ocasión su destino era el desierto de Gobi, su intención atravesarlo de norte a suroeste, para seguir después por el desierto de Taklamakán, en la cuenca de Tarim.

4

Los desiertos, Gobi.

El desierto de Gobi es uno de los desiertos más grandes del mundo, abarcando el sur de Mongolia y el norte de China. Se puede considerar uno de los desiertos, o zonas desérticas, más grandes e importantes del mundo. En su definición más aceptada, el Gobi incluye el largo tramo de desierto y de zona semidesértica que se extiende: al este desde el pie de las montañas Pamir, en dirección oeste hasta las montañas Gran Khingan, en la frontera de Manchuria; y al norte, desde las estribaciones meridionales de las cadenas montañosas de Altai, Sayanes y Yablonoi, en dirección sur hasta las cordilleras del Kulun, Altyn Tagh y montañas Qilian, que forman los bordes septentrionales de la meseta tibetana. El Gobi está compuesto por diferentes regiones geográficas y ecológicas, basadas en sus variaciones de clima y topografía. El origen climático de este desierto se debe a una gran sombra orográfica[72].

El desierto de Gobi recibe muy pocas precipitaciones, gracias a la barrera de la cordillera del Himalaya que bloquea muchas de las lluvias que de otra manera caerían en la región. En promedio, el desierto de Gobi recibe 17,5 cm. de lluvias cada año y algunas áreas reciben todavía menos. La ubicación geográfica de este desierto y la altura implican que se trata de un lugar frío, con frecuentes nevadas en las regiones más altas. Como muchos desiertos, las temperaturas pueden volverse muy extremas, alcanzando hasta 40°C en verano y mínimas de 4°C en invierno

Un área relativamente grande en el lado este de las montañas Gran Khingan, entre el curso superior del río Songhua (Sungari) y el curso superior del río Liao, también a veces se considera convencionalmente que pertenece al Gobi. Algunos geógrafos y ecologistas prefieren considerar solamente la zona occidental de la región de Gobi (como se define más arriba), siendo la cuenca del Tarim, en la provincia china de Xinjiang y la cuenca desértica del Lop Nor y Hami, otra parte separada e independiente denominada desierto de Taklamakán.

El Gobi tiene más de 1610 km de suroeste a noreste y unos 800 km de norte a sur. El desierto se ensancha en el oeste, a lo largo de la línea que une el lago Bosten y el Lop Nor. En 2007 comprendía un arco de una superficie de 1 295 000 km², siendo el quinto desierto mayor del mundo y el más grande de Asia. Aunque hay zonas de arena en el Gobi donde se han formado dunas, vastas llanuras y peñascos rocosos componen la mayor parte del mismo.

El medio ambiente en el Gobi es extremo y duro con temperaturas estacionales que alcanzan los 100 grados en el verano y -40 en el invierno, con escasas precipitaciones. Fuertes vientos durante la primavera y el otoño hacen de viajar en el Gobi algo peligroso al reducir la visibilidad grandes torbellinos. El gran Parque Nacional Gobi es una de las mayores biosferas del mundo, ocupando un área más extensa que Suiza. Como la mayoría de los desiertos, el Gobi tiene varios oasis que ofrecen recursos de agua de vital importancia para la fauna y flora, como los poco comunes camellos bactrianos, el burro asiático y osos Gobi, quienes son los únicos osos habitantes del desierto del mundo. A pesar de su naturaleza extrema, el desierto de Gobi alberga una variedad de formas de flora y fauna, como también poblaciones humanas.

El desierto de Gobi no está cubierto de arena, como otros grandes desiertos de la Tierra. Se puede hallar algo de arena en él, por ejemplo, las dunas de arena de muchas millas de largo en la región de Khongoryn Els, un lugar apodado «las dunas cantantes». En los demás lugares, el Gobi alberga áreas de pastizales donde viven los pastores, como también regiones de estepa desértica, conocida por sus salares. Los semi-desiertos, terrenos esencialmente hallados entre los desiertos y pastizales, existen en zonas del Gobi como la cuenca de Dzungarian y la meseta de Alashan. Cordilleras bajas de montañas son también comunes en el desierto de Gobi.

Ciento cincuenta especies de aves y cuatrocientas diez especies de plantas viven en el desierto de Gobi, de acuerdo con el sitio web de la UNESCO. Algunas de estas formas de vida están en peligro de extinción, como el oso de Gobi, la única especie de oso que vive en un ambiente desértico (se cree que alrededor de treinta ejemplares vivían en la región en 2011). Otros animales que viven en el Gobi son camellos y caballos. Una de las plantas más reconocidas de la región es el Sauxal, una forma de arbusto. Esta planta baja se puede hallar en distintos tipos de terreno y cumple un rol en las vidas de muchos de los habitantes de la región, por ejemplo, sirviendo como alimento de los camellos.

La población humana del desierto de Gobi es una mezcla de mongoles y chinos Han. Ellos son predominantemente pastores que viven una existencia nómade, o agricultores en las pasturas del Gobi. Debido a las temperaturas extremas y la general inhospitalidad del desierto, muy pocas personas viven en esta región, a pesar de su enorme extensión.

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Meseta semidesértica de Ala Shan

En su definición más amplia, el desierto de Gobi puede dividirse en cinco ecorregiones desérticas y semidesérticas: La estepa oriental del desierto de Gobi, la meseta semidesértica de Ala Shan, la ecorregión de la estepa desértica del valle de los Lagos de Gobi, el semi desierto de la cuenca Zungaria y La cordillera de Tian Shan separa el semi desierto de la cuenca de Junggar del desierto de Taklamakán.

La porción suroccidental del desierto de Gobi, también conocida como Hsi-tau y Pequeño Gobi, ocupa el espacio que circundan el gran lazo norteño del Huang He al este, el río Ejin, al oeste; las montañas Qiliam y la estrecha cadena rocosa de Longshou (Ala-Shan), de 3200-3500 metros de altitud, por el suroeste. El desierto de Ordos, que cubre el área nororiental de la meseta de Ordos, forma parte de esta ecorregión. Pertenece a la cuenca central que forman las tres depresiones en las que el Potanin divide al Gobi. «Topográficamente —comenta Przevalski— es una llanura perfectamente nivelada que, con toda probabilidad constituyó el fondo de un gran lago o mar interior». Los datos en los que basa esta conclusión es el nivel del área llana en conjunto, la arcilla de alta salinidad, la arena esparcida sobre la superficie y los lagos salados que ocupan las partes más bajas.

En cientos de kilómetros no hay nada más que arena; en algunas partes continúa tan lejos sin interrupción que los mongoles las llaman Tengger (cielo). Estas grandes extensiones son completamente áridas, ni siquiera algún oasis alivia las expansivas arenas amarillas en alternancia con zonas igualmente amplias de arcilla salina o, cerca de la base de las montañas, con guijarros estériles. Aunque en conjunto es un terreno nivelado, con una altura general de 1000 a 1500 metros, esta sección, al igual que la mayoría de las otras partes del Gobi, está enmarcada por una red de montañas y sierras entrecortadas que se elevan unos 300 metros o más sobre el promedio.

La cruenta realidad, es que en este desierto es que la naturaleza es muy escasa. En cuanto a su flora, gran parte de la superficie está cubierta por una fina vegetación de hierbas, arbustos y espinillos; los cuales deben adecuarse a las condiciones de aridez reinantes. Tal es el caso de algunos arbustos como la artemisia cana o la Salsola passerina. La superficie está cubierta por gran cantidad de rocas y arena, salpicado por algunos aguazales (depresiones en donde se concentra el agua de lluvia), propicios para que los animales la consuman.

La fauna es escasa: antílopes, lobos, zorras, liebres, erizos, martas, numerosas lagartijas y algunas aves, como gangas, alondras, tarabillas, gorriones, grullas, arrandejos terrestres de Henderson, alondras cornudas y alondras crestadas. Los únicos habitantes humanos del Ala-Shan son los mongoles de Torgod.

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El desierto de Taklamakán

El desierto de Taklamakán está ubicado en el medio de la cuenca de Tarim, el Taklamakán es el desierto más grande de China y el segundo más grande de arenas movedizas del mundo. Ocupando 33.700 km cuadrados, el Taklamakán origina temperaturas glaciales, aún durante el verano cuando las temperaturas nocturnas descienden por debajo de cero. La característica distintiva del Taklamakán son las grandes dunas, las cuales pueden alcanzar alturas de 300 metros. Debido a los fuertes vientos de este desierto, el movimiento de la arena ha sido calculado en 150 metros por año, lo cual supone una gran amenaza para la gente de la región, incidiendo en tierras de labranza y oasis. Los camellos son los únicos animales capaces de hacerle frente a estas dunas monstruosas, ya que la forma en que sus pies se abren hacia afuera impide que se hundan en la arena. Los científicos todavía no han determinado qué causa que la arena se hunda en algunas partes del desierto.

El desierto de Taklamakán es uno de los mayores desiertos cambiantes de arena en el mundo. Es intensamente seco y está situado más lejos del mar que cualquier otro desierto. Este desierto chino, que está encerrado entre las montañas Kunlun y Tian Shan, se extiende en un área de 270.000 kilómetros cuadrados y el 85% de la superficie total se compone de dunas de arena móviles. El desierto de Taklamakán no tiene población permanente, y pocos viajeros valientes lo cruzan debido a su terreno inhóspito. A esta infame extensión se la conoce a menudo como el «mar de la muerte» o el «lugar sin retorno».

El desierto de Taklamakán soporta pequeñas poblaciones de animales como los camellos bactrianos salvajes, asnos salvajes asiáticos, lobos, zorros, gacelas y jabalíes. Los camellos, en particular, pueden tolerar la sequedad de la zona del desierto, y son capaces de sellar sus fosas nasales como si fuesen ventanas, manteniendo fuera la arena y el polvo.

El desierto de Taklamakán está casi desprovisto de vegetación. El tamariz, arbustos salitre y cañas son los únicos tipos de vegetación que se encuentran en las depresiones entre las dunas, sin embargo, la vida vegetal es mucho más rica a lo largo de los bordes de la zona desértica.

Los locales cuentan que ciudades antiguas llenas de tesoros yacen perdidas y enterradas bajo las desconocidas profundidades del desierto de Taklamakán. A finales de 1980, una excavación arqueológica desenterró momias en esta remota región, algunos databan de más de 4000 años. Se descubrió que estas momias eran parte de la gran cantidad de personas que han pasado por la región china, muchas exhibían características caucasoides, y muchas llevaban telas de sarga[73] europea.

El interés en estas momias existe en gran parte debido a su extraordinario estado de conservación. Una de las momias más famosas desenterradas del desierto de Taklamakán es la de Cherchen Man. Tenía pelo rojizo, nariz larga, labios carnosos y una barba pelirroja.

Los senderos que bordean el desierto de Taklamakán, una vez formaron parte de la Ruta de la Seda, las rutas comerciales del pasado que también se utilizan en el siglo XXI.

El desierto de Taklamakán tiene condiciones climáticas marcadamente extremas, es el desierto más seco y más cálido de China, aunque las bajas extremas se registran en invierno. Las temperaturas más bajas -32 ºC se registraron en febrero de 2008, cuando el desierto se cubrió en su totalidad con una fina capa de nieve superior a 1,5 pulgadas (3,81 cm) de profundidad.

La región en la que se encuentra el desierto está completamente aislada de los efectos del monzón asiático, y las tormentas del Ártico son bloqueadas por las montañas circundantes. Debido a la grave falta de agua del Taklamakán, los visitantes son disuadidos por los científicos de intentar cruzar este desierto aparentemente ilimitado. La mayoría de los exploradores se aventuran sólo en invierno, con equipos de camellos que transportan bloques de hielo.

La batalla del rio Salado 1340 cuadro del Real Monasterio de Guadalupe

CAPITULO XVI

Los ejércitos enfrentados

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La actitud de Harek había despertado comentarios en el campamento, en la parte que ocupaba la compañía concejil de Ciudad Rodrigo. Sabedores, casi todos ellos de que el noruego no tenía rival con el arco, cuando se anunció el concurso todos corrieron a decírselo. A todos les gustaba que uno de los suyos, como lo consideraban a Harek, ganara ese concurso, pues estaban seguros de ello.

Las disculpas que, exponía no llegaron a convencer a ninguno de ellos, que no entendían ese modo de ser de aquel que, bien pudiendo ganar ese concurso fácilmente, no se presentara a él. Incluso el jefe de la milicia le animo a ello, pero Harek no iba a faltar, en modo alguno, a la promesa que le había hecho a su amada Leonor, aunque no entendiese los motivos.

Durante aquellos torneos, concursos y alardes guerreros que se mantuvieron en el campamento cristiano mientras las fuerzas estaban acampadas en las inmediaciones de Sevilla, Harek se mantuvo al margen, un tanto solitario, justificándose cuando era menester diciendo que necesitaba practicar con la espada, arma con la que no era tan diestro como con el arco. En aquellos momentos le hubiera gustado tener en su poder aquella espada de la familia, «la espada negra», que pese a desconocer todo su potencial y más aún, sus propiedades, sabía de siempre que, era una espada especial. Ser el segundo de los hijos varones, había sido determinante en la herencia, no obstante, siempre agradeció a su hermano Gunnar, o Jhuno, como le gustaba a él, que lo llamasen, el medallón que le había cedido y que todavía conservaba, llevándolo siempre consigo. Quizás, algún día, pensaba Harek, cuando regrese al norte, le fuera necesario.

El jefe de la milicia comunico la marcha para dos días después, así que Harek, previsor él, no hubo de hacer acopio de vituallas, como si lo tuvieron que hacer deprisa y corriendo, otras compañías y hermandades armadas, así como órdenes militares y huestes diversas, además de alguna que otra mesnada.

Sevilla y los alrededores, era una vaca seca, a la que durante mucho tiempo habían estado ordeñando tanta gente armada, mientras permanecían cerca de la ciudad, acampados. Ahora no había para todos, así que los víveres, agua, vino y últimos animales, no llegarían mucho más allá de una semana, para tanta gente. Harek, sabía que tendría para cerca de un mes, pues desde que había llegado a Sevilla, mucho antes, había repuesto convenientemente todo lo consumido en el viaje, además de las previsiones de estancia cerca de Sevilla, más un tanto que, dejaba siempre de remanente para la campaña que cada día estaba más cerca. Había que ser previsor.

Cuando comenzó la marcha, desde primeras horas de la mañana en que, comenzó a tomar el camino de Tarifa, el rey de Castilla con sus más allegados, hasta que comenzó a hacerlo la compañía concejil de Ciudad Rodrigo, habían pasado más de cuatro horas. Hay que tener en cuenta que cada uno de los contingentes armados llevaba su propio avituallamiento, además de toda la parafernalia que implica un campamento móvil. Eso agrado a Harek, pues sabiendo que la compañía en la que estaba enrolado viajaba lejos del monarca, este no podría verlo. 

Todos marchaban con gran ánimo hacia la guerra contra los benimerines, pero nadie de los hombres de a pie, sabía que en Tarifa ya se estaba librando una gran batalla, en el asedio que los moros tenían a la ciudad. No obstante, algunos rumores comenzaron a circular por los campamentos, al anochecer, durante la cena. Algunos decían que había desembarcado un gran ejército de moros a los que no podían hacer frente las fuerzas cristianas, que se trataba de una invasión en toda regla, con todo tipo de artilugios de fuego y máquinas para atacar ciudades. A medida que las noticias iban corriendo de boca en boca, el número de fuerzas moras crecía. Algunos comenzaron a tener cierto temor por el enfrentamiento, otros, sin embargo, que supieron que Tarifa estaba siendo atacada, deseaban que el rey forzara la marcha para llegar cuanto antes a socorrerla. Todo el mundo, sin embargo, no sabía de los planes del rey.

La marcha fue lenta, pero segura, al decir de algunos, las fuerzas cristianas estaban siendo conducidas por un moro de granada, gran conocedor de la zona, y si bien era importante llegar pronto a Tarifa para socorrerla, también era importante la llegada en buena forma de las tropas cristianas. Llegar pronto era importante, pero también lo era medir los tiempos. El ejército cristiano, sabía perfectamente, pues el rey estaba informado de ello puntualmente, de lo que acontecía en Tarifa, pero a su vez, el ejército benimerí, conocía de la marcha del rey de Castilla con su ejército, hacia el lugar.

Llegar al lugar por la parte adecuada, era vital, de no hacerlo así, podía sucumbir ante una emboscada mora.

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Llama la atención lo escasas que fueron las grandes batallas campales durante la Reconquista: Zalaca, Uclés, Alarcos, Las Navas de Tolosa, el Salado y poco más. La razón nos lo dan los tratadistas medievales sobre el arte de la guerra: las batallas campales, había que eludirlas siempre que fuese posible. En un enfrentamiento en campo abierto no era posible tener la seguridad de una victoria.

Eran tantos los factores que determinaban su resultado que era imposible controlarlos. Ni siquiera la superioridad numérica era garante de una victoria, bien al contrario, una numerosa tropa poco disciplinada (y esto ocurrió en el Salado) podía ser causa de la derrota.

Tanto cristianos como musulmanes entendían que el resultado del enfrentamiento era la expresión de la voluntad de Dios, o como hoy podríamos decirlo: las batallas campales las ganaban los ejércitos que tenían más suerte, y el Salado no fue una excepción. Se entendía la batalla en campo abierto como un gran duelo, donde los contendientes ponían a juicio de Dios la resolución del conflicto.

Pero este alto grado de azar asociado a la victoria, no significaba que los guerreros de ambos bandos no se preocuparan de hacerlo lo mejor posible. Tal vez Dios dictaminaba el resultado, pero los guerreros podían contribuir a que ese resultado les favoreciera.

Hemos dicho que la batalla campal había que eludirla siempre que fuera posible. Pero en Tarifa no la pudieron evitar ni cristianos ni musulmanes. Tal vez la pudieran haber aplazado para el año siguiente, o haberla desarrollado en otro lugar. Pero a menos que uno de los dos bandos hubiera cedido, la batalla campal era inevitable. Una retirada de los musulmanes a Algeciras para invernar hubiera posibilitado que los cristianos recompusieran las defensas de Tarifa y que la abastecieran para el cerco que debería iniciarse en la primavera del año siguiente.

Pero entonces los musulmanes se encontrarían en peores condiciones. Los cristianos pudieron haber llegado a algún acuerdo y haber cedido Tarifa. Pero al siguiente año las tropas musulmanas habrían llegado a Jerez y de nuevo los castellanos habrían estado en el mismo dilema.

El peligro de una confrontación en batalla campal se aminoraba con ejércitos disciplinados y bien armados. La disciplina en el campo de batalla se enfrentaba a la diversa procedencia de los que componían la hueste. Las mesnadas del rey y de los nobles, las órdenes militares, las milicias concejiles y las fuerzas que acompañaban a los prelados eran los principales cuerpos del ejército cristiano, que, si bien tenían un entrenamiento militar por separado, sólo en ocasiones excepcionales se reunían.

Los musulmanes norteafricanos, como también era usual entre los almohades, se organizaron por tribus y linajes: los marines, almohades, clareses, moroqueros, alaraves, turcos, bárbaros, etc. La Crónica de Alfonso XI afirma que «e eran los linajes atantos que se no entienden los unos a los otros», lo que indudablemente debía de repercutir en el mantenimiento del orden y la disciplina.

Es curioso que el armamento utilizado por uno y otro ejército fuese diferente. Los cristianos tenían caballería pesada (con el caballero enlorigado[74] y el caballo con protección de hierro o de cuero), caballería ligera o a la jineta, e infantería pesada y ligera. No se conoce si los musulmanes granadinos usaron en Tarifa algún cuerpo de caballería enlorigada. La influencia militar que los benimerines tuvieron en el reino de Granada hizo que los granadinos abandonaran la práctica de la caballería pesada que habían copiado de los cristianos. Los benimerines tenían como cuerpo principal la caballería ligera[75] con montura a la jineta, en la que eran verdaderos maestros. También hay la creencia de que la infantería musulmana jugaba un destacado papel en el enfrentamiento campal.

Las armas utilizadas por los caballeros castellanos en la batalla del Salado fueron la lanza y la espada. La lanza era el arma más efectiva para hacer la carga de la caballería, su longitud podía alcanzar los cuatro metros, lo que ocasionaba que se quebrara con frecuencia. El caballero mantenía el extremo de la lanza bajo sus axilas, lo que permitía que en el impacto sobre el enemigo trasmitiera la fuerza de la inercia del caballo. Con el desarrollo de las protecciones de hierro, las espadas[76] evolucionaran haciéndose más puntiagudas para mejorar la penetración y eran lo suficientemente ligeras para ser usadas con una sola mano. Se podían utilizar como instrumento de corte por cualquiera de sus dos cantos afilados.

La infantería castellana dispuso de lanzas, ballestas y probablemente arcos. Los infantes musulmanes usaron también las hondas, un arma muy apreciada tanto en la antigüedad como en la Edad Media. La caballería ligera musulmana iba con el guerrero desprovisto de armadura, sólo usaban una adarga para protegerse, azagayas (una especie de jabalina que lanzaban) y espadas. Si bien la caballería a la jineta musulmana era hábil e infundía temor en los cristianos, cuando se llegaba al cuerpo a cuerpo.

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Cuando nos referimos a la batalla del Salado hay que tener presente que este enfrentamiento se desarrolló en tres fases diferentes. Existió una lucha naval en aguas del estrecho, que se prolongó durante varios meses, con suerte alterna para uno y otro bando. Estas batallas navales fueron de gran envergadura. Las galeras que musulmanes y cristianos pusieron en el estrecho eran de gran tamaño que, llegaban a tener más de cien remos (quizás birremes), cubierta corrida, tres castillos y podían llevar hasta cuatrocientos infantes. Nos podemos imaginar las imponentes batallas que se dieron entre docenas de estas naves. Aunque las tácticas del enfrentamiento naval eran muy parecidas a la lucha en tierra, había una sensible diferencia. Mientras que en la batalla campal lo que se perdían eran soldados que, eran fácilmente sustituibles; en el mar se podían perder barcos y reemplazarlos llevaba meses, además del inmenso costo que representaba. Por esto la actuación tan conservadora que los almirantes de las flotas mostraron durante los prolegómenos de la batalla del Salado.

También se produjo el sitio de Tarifa durante algo más de un mes. La plaza tuvo que resistir fuertes ataques por los flancos norte y este, siendo acometida por veinte ingenios o máquinas de guerra que ocasionaron la destrucción de la muralla por la zona sudeste. Los cristianos en un intento de librar a Tarifa del cerco a la que estaba sometida obligaron a los musulmanes a una batalla en campo abierto.

En Tarifa se desarrolló una batalla campal donde se pueden apreciar las cuatro fases en que se divide. Inicialmente las tropas de uno y otro bando tomaron posiciones. La orografía, la disposición del adversario y el tipo de fuerzas disponibles determinaron, en el caso de Tarifa, la disposición de las tropas de uno y otro bando. Aunque cristianos y musulmanes contaban con lanzadores: ballesteros, arqueros, honderos y lanzadores de jabalina, la batalla sólo se podía decidir con el contacto físico de ambos ejércitos. De aquí que la segunda fase de la batalla campal era la aproximación de ambas huestes. En Tarifa los musulmanes actuaron siempre a la defensiva, lo que obligó a los cristianos a iniciar los combates. Esto dejó en desventaja a los castellanos, ya que actuar a la defensiva daba más posibilidades de victoria.

La aproximación de los dos ejércitos era la fase más técnica, la que requería mayor disciplina y organización, con ella se pretendía desorganizar al ejército enemigo, tal como ocurrió en Tarifa. Tras lo cual se iniciaba la tercera fase de la batalla, donde se daba el enfrentamiento cuerpo a cuerpo.

Finalmente, cuando uno de los bandos se percataba de su inferioridad se producía su huida. Las técnicas para rehusar un combate eran muy delicadas, no sólo por la dificultad de retirarse sin dar las espaldas, sino que cuando esto se producía descendía la moral de los que se retiraban y se envalentonaban los que persistían en el campo, lo que aumentaba el riesgo de un ataque a los que huían. Pero si difícil era retirarse del campo de batalla antes de comenzar la refriega, mucho más difícil era la retirada después de la derrota. Lo que se daba, y esto ocurrió en Tarifa, era una desbandada general, donde cada uno trataba de salvarse como podía. Mientras tanto las fuerzas victoriosas debían conservar el orden y la persecución se transformaba en una verdadera cacería, era lo que se llamaba el alcance.

Si bien las bajas durante las primeras fases de la batalla eran relativamente pocas, la mortandad en el alcance era inmensa y podía acabar con buena parte del ejército. Por eso no debe asombrar la enorme desproporción entre las bajas de uno y otro bando. Aunque es muy difícil cuantificar las bajas registradas en la batalla del Salado, si podemos afirmar que no murió en el campo ningún cristiano notable; sin embargo, los historiadores, principalmente musulmanes, nos informan de numerosos personajes musulmanes que murieron o fueron hechos cautivos en la batalla de Tarifa.

Hay que anotar que la duración de las batallas medievales era relativamente corta, sólo algunas horas, excepción hecha del alcance. La batalla campal medieval era más bien un pulso entre dos ejércitos y la victoria se conseguía, no cuando se acababa con las fuerzas del adversario, sino cuando se había demostrado la superioridad de uno de los dos bandos. No se contemplaba la rendición, así que sólo cabía la huida del ejército perdedor. Sólo algunos de los perdedores eran tomados cautivos, el resto huía o moría.

La carga de la caballería pesada era el arma más potente del ejército medieval cristiano. La hueste se podía organizar en haz, tropel o cuña, dependiendo del número de efectivos y de la disposición del adversario. En el haz los caballeros formaban varias hileras en líneas rectas. El tropel era una formación de menor frente y más compacta que, impedía que un enemigo superior en número y formado en haces pudiera atacar por los flancos. Por último, la cuña era una disposición en forma de V invertida, con varias hileras de caballeros. Era la formación que se debía contraponer al tropel.

Los musulmanes elaboraron un sistema de ataque bien diferente, aprovechando la oportunidad que le daba la ligereza de su montura. Pequeñas formaciones de caballeros a la jineta acometían a los cristianos y cuando la cercanía lo permitía lanzaban sus azagayas y después retrocedían. Los musulmanes fueron maestros en esta táctica conocida como «tornafuye». Incitaban a la caballería pesada cristiana a que los persiguieran, y si se daba esta imprudencia se desorganizaban, en este momento los musulmanes se revolvían y atacaban a los desprevenidos caballeros cristianos.

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El ejército cristiano

Por parte cristiana, el monarca castellano Alfonso XI, que durante buena parte de su reinado no sólo se tuvo que enfrentar a los benimerines, sino también a las rebeliones de sus propios nobles, entre los que destacaba el infante don Juan Manuel, como hemos mencionado en varias ocasiones, decidió defender a ultranza Tarifa y enfrentarse con el ejército musulmán, incluso contra el parecer de algunos de sus consejeros, partidarios de abandonar la plaza. El criterio del rey se impuso; decidiendo además recabar la ayuda, tanto terrestre como naval de su suegro, Alfonso IV de Portugal que, se uniría a la que ya tenían los castellanos de la flota de Pedro IV de Aragón y de una escuadra genovesa.

Además, logró el apoyo del Papa Benedicto XII, que dio categoría de cruzada a su campaña, otorgándole las indulgencias correspondientes a una expedición a Tierra Santa, y enviándole el Pendón de Cruzada que, pese a ello no se logró que intervinieran caballeros de otros reinos europeos en la misma.

Alfonso XI y Alfonso IV concentraron en Sevilla, el 14 de octubre de 1340, sus respectivos ejércitos y enviaron a Joan Xuarez de Xerez, emisario del rey de Castilla, y Aluar Rodríguez, del rey de Portugal, para retar a los monarcas musulmanes, comunicándoles su propósito de partir hacia Tarifa para poner fin al cerco que sufría y advertirles de lo deshonroso que sería el que no les aguardasen para batirse con ellos, optando por replegarse sobre Algeciras. Este desafío sería el origen de la mayor batalla campal de la Reconquista: la del Salado.

La táctica que utilizaron los ejércitos cristianos en la batalla del Salado fue la carga de la caballería pesada. Para realizarla era preciso formar grupos compactos de caballeros armados pesadamente -con cota de mallas, escudo y lanza larga-, en filas o en conrois de veinte a treinta caballeros unidos en torno a su bandera. La agrupación de varios conrois formaba una «batalla», y la de tres o cuatro batallas, una «hueste». Los conrois cargaban en orden cerrado, enristrando simultáneamente la lanza a la vez que espoleaban al caballo para acelerar constantemente hasta el choque frontal contra las líneas de infantería o caballería enemigas, cuidando siempre de mantener la cohesión, ya que ésta era la base de su éxito. No obstante, como la primera carga no solía resultar decisiva, los caballeros tenían que dar media vuelta, y rehacer sus filas.

Para hacerlo, aprovechaban una nueva carga llevada a cabo por los contingentes que permanecían en reserva. En caso de fracasar, se corría el riesgo de quedar aislados y desmontados por los infantes, u obligados a huir, abandonando así a las tropas a su suerte. Otra opción, si fracasaba la primera carga, era simular una huida, provocando la desorganización del adversario, pues este se lanzaría en su persecución desordenadamente. Entonces, un contingente de caballeros y de infantes se apostaría en emboscada en un punto elegido de antemano por los falsos fugitivos, cayendo sobre los perseguidores.

En esta táctica, el papel de los infantes era fundamental. Pues, si no eran decididos y disciplinados, la caballería enemiga los dispersaba, con lo que ofrecían una presa fácil, incapaz de huir. Sólo la intervención de su propia caballería podía salvarlos, ya fuera poniendo al enemigo en retirada, ya reagrupando y protegiendo a sus infantes en un repliegue ordenado de los que sólo se conocen muy pocos ejemplos. Además, el armamento ligero de los infantes les hacía muy vulnerables a los ataques de los caballeros, y las bajas entre ellos eran muy numerosas. En cambio, el armamento defensivo de los caballeros les hacía poco vulnerables a sus ataques, salvo cuando disponían de arcos y ballestas, muy comunes a partir de siglo XIV. No obstante, no hay duda de que, la infantería tuvo gran importancia como apoyo a la caballería, tanto desde el punto de vista defensivo como ofensivo, pues era quien remataba la obra de los caballeros, avanzando hacia las tropas enemigas y alcanzando la victoria, o al proporcionar la cobertura precisa para el repliegue de la caballería cuando era necesario. Además, su número siempre fue superior al de los caballeros, aunque, como veremos, en el reinado de Alfonso XI, se potenció, de una forma desconocida hasta entonces, la caballería.

Respecto de la dirección y mando, en todos los reinos cristianos peninsulares, los reyes constituían la pieza clave de la ordenación de los ejércitos, por cuanto que a ellos se reservaba la dirección de la guerra en todos sus aspectos. No obstante, de los tres ejércitos que participaron en las campañas contra los musulmanes en la primera mitad del siglo XIV –castellano, portugués y navarro-, fue en el primero de estos reinos –Castilla- donde el control real fue, si cabe, más efectivo, pues los monarcas castellanos extrajeron buena parte de su poder político de su autoridad sobre la fuerza militar. Esto explica por qué un rey tan preocupado por acrecentar su poder como Alfonso XI, diera tanta importancia a su función militar, y procediera a reorganizar el ejército castellano.

Aunque el monarca era el jefe indiscutible del ejército en los reinos cristianos, por debajo de él, a consecuencia del carácter no permanente y del alto grado de privatización de los ejércitos, característico de la sociedad feudal, no existían cadenas de mando bien definidas. Eso explica que los dirigentes políticos o sociales -monarcas, nobles, alcaldes y jueces urbanos- fueran los que encabezaran las mesnadas sin contar con oficiales profesionales. No obstante, en cada uno de los reinos cristianos existían importantes figuras militares que actuaban, incluso, como alter ego del monarca. En Castilla, esa posición correspondía al alférez real, que constituía el cargo militar más importante de la corte, abanderado de las huestes y conductor de los ejércitos cuando el monarca no acudía a la guerra.

En Portugal, el cargo militar más importante era el alférez mayor del Reino, en manos de un noble de confianza del monarca. Su función era, además de dirigir la hueste en ausencia del monarca, llevar el estandarte real, función de enorme importancia en la batalla, y ejercer justicia en el seno de la hueste. Además, existía una segunda figura importante en el ejército portugués, el coudal, jefe de cada una de las coudelarias, es decir, de las distintas unidades administrativas militares en las que se dividía el Reino, y que eran la base para el reclutamiento de las tropas de los concejos.

En cuanto a la composición, decir que, a nivel general, existían dos estructuras en los ejércitos cristianos en función de la naturaleza de las operaciones a realizar, ofensivas y defensivas. Para el primer caso, campañas ofensivas exteriores, la famosa «hueste» de las Partidas de Alfonso X. Un ejército expedicionario tipo estaría conformado por la conjunción de fuerzas asoldadas de caballería y diferentes contingentes de infantería especializada (ballesteros, lanceros, arqueros), todos directamente contratados por la administración central o a través de la mediación de las comunidades locales y de los centros urbanos. Por el contrario, para las operaciones de defensa del territorio el complemento necesario a las tropas asoldadas se encontraba en el recurso a las diferentes tradiciones locales de movilización general defensiva de servicio obligatorio –el famoso «apellido» castellano que daban pie a cuerpos de milicias urbanas o huestes feudales, costeados directamente por los propios municipios y señores feudales, aunque generalmente se canjeaba el servicio obligatorio a través de remisiones pecuniarias. La batalla del Salado perteneció al segundo de estos tipos, y el ejército cristiano participante en ella tuvo dos componentes distintos: el castellano y el portugués.

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El ejército castellano estaba integrado por cinco cuerpos claramente diferenciados. El primero estaba formado por los llamados Vasallos del Rey, es decir, los caballeros que habían jurado fidelidad directa al monarca y que, a cambio de los feudos recibidos – normalmente una renta en moneda, procedente del patrimonio real- debían realizar las correspondientes prestaciones de índole militar. Este grupo fue especialmente promocionado por Alfonso XI a partir de su coronación en León en 1332, y muchos de sus miembros fueron integrados en la Orden de la Banda. Desde 1338, recibiría un sueldo anual de 1.000 maravedíes; a cambio de hacerse acompañar por un ballestero y un lancero, -constituyendo así una unidad de combate denominada «lanza castellana» (distinta de la francesa, integrada por seis hombres, y de la borgoñona, formada por nueve)-, cuando se producía el llamamiento del rey, debiendo combatir sin soldada durante noventa días, salvo si fuese andaluz –de la Frontera- en cuyo caso sería ilimitada, o muy amplia.

El segundo grupo se correspondía con las mesnadas de los grandes nobles. Estos cuerpos se formaban con la renta de sus señoríos, o debido al poder militar de convocatoria que tenían en ellos, y a las mercedes y cantidades que en muchos casos seguían recibiendo del rey, aunque esto último, era secundario. Estas tropas nobiliarias, basadas en la caballería pesada, alcanzaban proporciones importantes. De hecho, fueron frecuentes mesnadas de 150 a 400 hombres de armas entre los nobles castellanos, alcanzando su punto culminante en el caso de algunos grandes señores, como el arzobispo de Toledo capaz de movilizar la fantástica cifra de 1.000 caballeros y 1.000 peones.

El tercer grupo estaba integrado por los contingentes de las Órdenes Militares. Estas instituciones, tan características de la Edad Media, habían conseguido grandes señoríos como consecuencia de la Reconquista, especialmente en las tierras situadas entre el Tajo y la línea Guadiana-Júcar. Pero, a cambio de esas prebendas, debieron un servicio militar a la Corona, cumpliendo así la función para la que habían sido creadas y proporcionando contingentes superiores incluso al de los grandes nobles. Así, la Orden de Santiago, era capaz de proporcionar 1.200 jinetes y 2.500 peones, mientras que las de Calatrava y Alcántara proporcionaban un contingente similar entre las dos.

El cuarto grupo era el integrado por las Milicias Concejiles, ya que las leyes castellanas obligaban al servicio militar a todos los varones de dieciséis a sesenta años. No obstante, lo habitual era que los llamamientos regios no afectaran a todo el vecindario, sino que se establecieron cuotas. Dentro de este grupo había dos componentes claramente diferenciados. El primero estaba formado por la caballería villana, formada por individuos jurídicamente libres, pero no nobles que, por poseer ciertos niveles de riqueza, accedían a la caballería, y se veían obligados a prestar servicios militares a su costa. A cambio de sus servicios recibieron ciertos privilegios del rey, como la exención de algunos impuestos. Combatían con armas ligeras y montaban a la jineta. La otra manifestación de las milicias concejiles eran los peones, en la que servían la mayoría de los integrantes de las milicias concejiles. La mayoría de ellos eran simples lanceros, pero había también contingentes importantes de ballesteros, que tenían mejor entrenamiento, hasta el punto de que, en algunas ciudades como Baeza o Calahorra, formaban cofradías, aunque el desarrollo de la ballestería castellana no alcanzó el de la portuguesa.

Por último, el quinto componente del ejército castellano era el procedente de los territorios no concejiles, cuya aportación se efectuaba a través de diversas hermandades o juntas territoriales: Galicia, Asturias, Vizcaya, Álava y Guipúzcoa. Se trataba de un contingente muy numeroso, con fama a la vez de aguerrido y poco disciplinado, e inseguro si no recibía el sueldo puntualmente, tanto del rey, durante la campaña, como el estipulado por las autoridades de su región o localidad de origen.

Por su parte, el ejército portugués estaba compuesto de manera similar al castellano, destacando tres contingentes: el de las Órdenes Militares, el de los Vasallos de Cuantía, y las tropas de los concejos.

El primero, integrado por las órdenes de Avis, Cristo, Hospital y Santiago, era el elemento clave de su defensa, especialmente para la dotación de los castillos, además de comprometerse a garantizar un porcentaje de tropas de caballería –más de 500 lanzas- permanentemente disponibles y con su armamento en condiciones.

Los llamados Vasallos de Cuantía eran el segundo componente de este ejército. Se trataba de nobles que recibían un sueldo por servir militarmente al monarca. El contingente que aportaban equivalía a la cantidad que recibían, siendo la equivalencia 100 libras por cada lanza.

Por último, las tropas de los concejos eran, sin duda, el elemento más interesante del ejército portugués. Su reclutamiento se estructuraba en dos tipos de combatientes: Los «aquantiados» y los ballesteros. Los «aquantiados» incluían a todos los moradores del Reino con casa propia, tanto casados como solteros, y sus obligaciones militares eran directamente proporcionales a su riqueza, «quanto mais rico, mais obligaçoes militares». Recibían un sueldo, pero se veían obligados a pagar sus armas. Los ballesteros constituían un contingente aparte. Su equipamiento obligatorio era una ballesta en buen estado. Tenían un jefe local, denominado «anadel», y un responsable central, denominado «anadel-mor», encargados de su inspección y de conducirlos al combate. Gracias a su eficaz sistema de reclutamiento, el monarca sabía perfectamente el número de ballesteros con que podía contar en cada concejo, siendo siempre muy superior al que podía reclutar Castilla.

Resulta muy difícil precisar los efectivos del ejército cristiano. Según, la Crónica de Alfonso XI, estaba formado por 8.000 caballeros y 12.000 infantes castellanos; más otros 1.000 caballeros de Portugal porque la infantería de este país no llegó a tiempo. No obstante, en otra página de la misma fuente, se habla de 13.000 caballeros cristianos. A ellos había que sumar los 100 caballeros y los 100 infantes navarros, animados por el carácter de cruzada que tenía la operación. De lo anterior se deduce que, a los 20.000 castellanos, número razonable teniendo en cuenta la población de este territorio, y la importancia de la batalla, se unirían unos 4.000 portugueses, ya que cada caballero portugués iba acompañado de los peones y ballesteros correspondientes, y los 200 navarros, dando un total de unos 24.000 combatientes; siendo unos 9.000 de caballería - 4.000 de caballería pesada y 5.000 jinetes ligeros-, y el resto infantes. De ellos se enviaron a Tarifa, la noche antes de la batalla, 1.000 caballos y 4.000 peones, lo que supone que en la batalla participaron unos 19.000 combatientes.

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El ejército musulmán

Frente a la importancia de la caballería pesada entre los cristianos, los musulmanes desarrollaron tácticas de lucha basadas en la movilidad y la velocidad de su ejército, en el que jugaban un papel fundamental la caballería ligera y la infantería. La primera, organizada en tres o cinco cuerpos o escuadrones -una vanguardia, dos alas, un cuerpo central y la retaguardia-, y armadas de forma ligera -jabalinas y arcos fundamentalmente-, realizaba movimientos envolventes, atacaba por los flancos o por la retaguardia, y fingía una retirada para volverse una vez que la carga de caballeros pesados cristianos se había diluido sin encontrar un blanco. Los árabes llamaban a esta táctica Karr wa-farr, y en la Península Ibérica se tradujo como «tornafuye»

La segunda, la infantería jugaba un papel fundamental, pues se organizaba en densos bloques de lanceros, arqueros y ballesteros cuya función era parar las cargas de la caballería pesada enemiga, dejando pasillos para su caballería ligera. En cada bloque, los lanceros se organizaban en filas, arrodillados y protegidos por sus escudos, con el extremo de sus lanzas clavadas en el suelo. Tras ellos había arqueros y lanzadores de jabalinas que, disparaban por encima de ellos. Las jabalinas servían para apoyar a las flechas con proyectiles más pesados que, podían dañar a los caballeros con armadura.

Así, la infantería aguantaba a píe firme y rechazaba a la caballería del oponente, que era atacada durante su retirada por la caballería árabe que, salía en su persecución. Cuando era el momento adecuado, los arqueros y lanzadores de jabalina musulmanes avanzaban en formación de escaramuza para proteger a la infantería, armada con lanzas y espadas, de los proyectiles contrarios.

El ejército musulmán en la batalla del Salado tuvo dos componentes: El nazarí y el benimerín. El conjunto del ejército nazarí se hallaba bajo una autoridad única, la del sultán, teniendo como su segundo, al visir. Pero, de manera habitual, el sultán delegaba la dirección de las funciones militares en un jefe supremo del ejército granadino que, según las épocas, fue «un arráez de la familia real o un alto dignatario del gobierno».

Además, había en Granada un diwan al-yund (oficina del ejército) que se encargaba de hacer las previsiones oportunas, así como de pagar las soldadas correspondientes. Para ello tenía el correspondiente «registro de soldados», donde estaban establecidos los grados y las asignaciones correspondientes.

En el ejército benimerín, el sultán era el jefe supremo. Por debajo de él, se encontraba el visir –primer ministro- cuyas funciones eran la supervisión de la flota, la administración militar y la intendencia, encargándose del entretenimiento de los soldados y del mantenimiento de los animales de guerra (caballos, camellos, etc.). Subordinados a estas dos magistraturas, se encontraban los príncipes de la familia real y los hijos pequeños del propio sultán, a los que se les encargaba el mando de los distintos destacamentos, y el Sabih Tandil al-jais (intendente militar del sultán) que proporcionaba la soldada, parte del armamento, los tambores y los estandartes de las unidades. Los mercenarios cristianos y los arqueros turcos ghuzz tenían su propia jerarquía.

Respecto a la composición del ejército granadino, que se denominaba yays, palabra con que los textos granadinos aludían a la suma de elementos que estaban o podían estar armados, sin diferenciar su composición precisa en cada circunstancia. Tales elementos armados eran, por una parte, el yund (ejército regular), integrado por soldados andalusíes, y, por otra, los «combatientes de la Fe».

El primero de estos grupos, los andalusíes, arrancaba desde los primeros momentos del sultanato. Estos contingentes permanentes, de abolengo andaluz, fueron puestos más tarde a las órdenes de un jefe perteneciente a la familia real, o bien de uno de los personajes más prestigiosos del sultanato. El sueldo de estas tropas se pagaba en oro y variaba según los rangos. Como parte del componente andalusí había que incluir también a los combatientes de origen cristiano que, llegaron a formar la guardia personal de los sultanes de Granada. Niños de esta religión, capturados con motivo de las incursiones fronterizas eran convertidos al islam y educados en el arte guerrero, integrando este importante cuerpo militar. Y también los elches (renegados), en general antiguos esclavos -por lo cual se les llamaba también mamelucos- que, tras convertirse al islam, eran inmediatamente manumitidos, pasando a integrar el ejército andalusí. Entre sus integrantes había importantes núcleos de caballería pesada, cuyo armamento era similar al cristiano, aunque su número había disminuido desde el siglo XIII por la influencia norteafricana, inclinándose por la caballería ligera.

El segundo núcleo de fuerzas nasríes estaba compuesto por grupos de beréberes, el cuerpo de los guzat «combatientes de la Fe».es decir los grupos de beréberes procedentes de los estados musulmanes de la Berbería central y de Marruecos que, estaban generosamente remunerados.

Fuera del yund, se encontraban, por un lado, los mercenarios cristianos que, luchaban con las tácticas típicas de sus correligionarios –caballería pesada-, y, por otro, toda una serie de voluntarios -místicos, ascetas y viajeros-. Eran las gentes del ribát que formaban pequeños grupos de jinetes que se lanzaban al asalto de las tierras cristianas donde realizaban audaces golpes de mano y vigorosos saqueos.

En el ejército meriní pueden distinguirse cuatro grupos claramente diferenciados. El primero era el integrado por las tribus beréberes y los árabes. Se trataba del grupo mayoritario, y constituía la élite de las fuerzas armadas. La forma de reclutamiento era la leva, recibiendo cada combatiente una soldada a cambio de la obligatoriedad de combatir. A este grupo pertenecía la caballería meriní, un cuerpo realmente eficaz, compuesto de beréberes, apoyados por auxiliares árabes, y dotados de excelentes caballos. Su forma de combatir era mediante la táctica del tornafuye.

El segundo grupo estaba integrado por los ghuzz (Ogouz), turcos de origen kurdo, mercenarios excelentemente pagados. Su especialidad era el tiro con arco, y combatían siempre en primera línea, en las alas de los arqueros de Ceuta.

El tercer grupo era el de los mercenarios cristianos. En el caso de los benimerines, llegaron a sumar hasta 4.000 hombres en tiempos de Abu l-Hassán. Por último, debemos decir que estos combatientes actuaban según los usos y costumbres militares de su origen, teniendo un importante contingente de caballería pesada.

El cuarto y último grupo de los que integraban el ejército meriní estaba integrado por los voluntarios. Se trataba de hombres del pueblo, hombres de religión, estudiantes (talib) y comerciantes que, respondían al llamamiento de la Yihad. A pesar de ser muy numerosos, ni su armamento ni su entrenamiento, les permitía sostener el ritmo y la cadencia de los soldados profesionales.

En cuanto a los efectivos, las fuentes cristianas dan unas cifras fantásticas, y, por tanto, falsas. Por su parte, el emir de Tremecén, Muza II, contemporáneo de Abu l-Hassán, afirma que éste desembarcó en las afueras de Algeciras las tropas y provisiones que había acumulado y que la muchedumbre de su ejército excedía de 60.000 combatientes, entre héroes, jeques, arqueros e infantes, cifra mucho más razonable. A estas fuerzas, habría que añadir el contingente granadino. Sabemos que, en 1319, este reino sólo disponía 4.000 jinetes y 1.600 infantes. Por tanto, y teniendo en cuenta la importancia de la campaña, es muy posible que los granadinos llegaran a movilizar un máximo de 5.000 hombres, entre infantería y caballería, lo que haría un total para el bando musulmán de 65.000 combatientes, de los que un tercio, como mínimo, serían Voluntarios de la Fe, de escaso valor militar, y aproximadamente habría de 15.000 a 20.000 jinetes que, constituirían la élite del mismo.

7

A partir de los datos manejados, podemos deducir que existió una neta superioridad numérica musulmana, pero no tan grande como señalan las crónicas cristianas. Superioridad que era cuantitativa, y no tanto cualitativa, no sólo por la presencia de los Voluntarios de la Fe entre los musulmanes, sino por los otros grupos que integraban los respectivos contingentes, especialmente en los hombres a caballo, donde la superioridad cristiana era manifiesta gracias a su poderosa caballería pesada, contra la que los musulmanes, salvo por la sorpresa inicial que había supuesto la tornafuye, no tenían respuesta, a pesar de la confianza que depositaban en su caballería ligera.

Respecto a los peones, es evidente que los arqueros turcos eran muy poderosos, pero contrarrestados por los ballesteros castellanos y portugueses; mientras que los peones cristianos estaban mejor organizados y eran más eficaces que los infantes musulmanes. Esto explica por qué Alfonso XI buscó en todo momento el enfrentamiento directo, lo que no hubiese ocurrido de existir una superioridad musulmana tan abrumadora como la que reflejan las crónicas cristianas, pues no sólo hubieran sufrido una derrota total, sino que además hubieran perdido su capacidad de resistencia ante una más que probable nueva invasión islámica.

Pero el tamaño y la calidad de ambos ejércitos no fue la única causa que provocó el enfrentamiento, sino que existieron otras dos de suma importancia. La primera fue la pésima situación económica de Alfonso XI. De ahí que, si la situación no se resolvía rápida y definitivamente con un encuentro campal, y, por el contrario, los musulmanes se retiraban a Algeciras, no podría mantener el ejército más de cuatro días y tendría, por fuerza, que retirarse precipitadamente, dejando Tarifa desabastecida y con sus defensas en pésimas condiciones, permitiendo a los musulmanes volver a cercarla con facilidad, y finalmente tomarla.

La segunda razón era política, pues una derrota de los benimerines significaría el fin definitivo del llamado «problema del Estrecho» que, venía perturbando la tranquilidad de los reinos cristianos desde la invasión de los almorávides en el siglo XI, haciendo temer una nueva conquista de la Península Ibérica por los musulmanes. Si los monarcas cristianos tenían, por tanto, razones de peso para plantear un reto de estas características; Abu l-Hassán y Yusuf I también las tenían para aceptarlo.

En el caso del gobernante norteafricano, eran de tres tipos: políticas, religiosas y personales. En el plano político, un triunfo sobre los reinos cristianos peninsulares permitiría al sultán benimerín convertirse en la mayor potencia del Mediterráneo Occidental, redondeando su imperio norteafricano con nuevos territorios en el continente europeo; ya que su objetivo era conquistar la máxima extensión posible de la Península Ibérica.

Desde el punto de vista religioso, y ligado con lo que acabamos de decir, su victoria sobre Alfonso IX le permitiría reconquistar territorios que antaño había pertenecido a la Umma –la comunidad de creyentes islámicos- cumpliendo así uno de los mayores deberes que el Corán impone a los seguidores de Mahoma. De esta forma estaría legitimado para convertirse en califa y, por tanto, en la cabeza política y religiosa del islam sunní, su gran objetivo.

Por último, Abu l-Hassán tenía una deuda personal pendiente con los castellanos: vengar la muerte de su hijo Abu al-Málik.

Por su parte, el monarca granadino también deseaba el triunfo de los seguidores del islam por dos razones de gran peso. La primera era política, ya que la derrota de los castellanos le permitiría reforzar su posición en la Península Ibérica, y, sobre todo, desligarse del vasallaje que le unía a este reino cristiano, aunque era indudable que, dada la debilidad del reino nazarí, el monarca benimerín sustituiría al castellano en esta relación. Pero era evidente que Yusuf I prefería estar subordinado a su hermano de religión que a un infiel. Igualmente, también sabía que una victoria del islam favorecería las relaciones comerciales de Granada no sólo con el norte de África, sino también con la Europa cristiana y el Mediterráneo Oriental, aumentando así la riqueza de esta estructura política, y los ingresos de sus gobernantes.

Por tanto y, en conclusión, podemos decir que la batalla del Salado fue un enfrentamiento muy claro de encuentro, una auténtica batalla campal deseada por ambos contendientes que, buscaron el triunfo como medio para conseguir unos objetivos más amplios.

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El orden de la batalla

Aunque los reyes de Castilla y de Portugal, que iban coaligados a la batalla, retaron a los musulmanes a combatir en las llanuras de la laguna de la Janda, su oferta no fue aceptada. Los marroquíes y granadinos eligieron el campo de batalla que más les convenía. Quisieron aprovechar la altura de los cerros que rodean a Tarifa para posicionarse en ellos el día de la batalla. Además, si eran derrotados tendrían más oportunidades de retirarse marchando a guarnecerse en Algeciras.

El arroyo del Salado fue elegido como línea de separación entre los dos ejércitos. No porque representara una dificultad su paso, sino por la distancia (algo más de dos kilómetros) entre las vanguardias benimerines dispuestas en los vados del río y la posición ocupada por el sultán. Hubiera sido más efectivo frenar a los cristianos en la orilla del más caudaloso río Jara, pero entonces las vanguardias musulmanas hubiesen estado excesivamente alejadas del resto del ejército.

El viento, el Sol y la altura eran factores que había que aprovechar en una batalla campal. El viento estuvo ausente el día de la batalla, según se puede deducir de la Crónica. El Sol estuvo en contra de los cristianos, tanto fue así que debieron retrasar el comienzo del enfrentamiento para evitar que su luz pudiera cegarles. La altura fue aprovechada por los musulmanes que estaban cercando Tarifa. Unas lomas de escasa altura se suceden tras pasar el Salado, tras las cuales se levantan unos cerros de unos doscientos metros de altitud, donde debió asentarse el sultán Abu l-Hasan para dirigir la batalla, en una escarpada peña.

Los haces mayores del ejército benimerín se dispusieron a los pies, de donde estaba el sultán, aprovechando unas pequeñas lomas. Incluso más adelante se encontraba la vanguardia musulmana, a la que se le encomendó hostigar el paso de los cristianos por el arroyo del Salado. Detrás de esta vanguardia se dispuso otro cuerpo de ejército, mandado por Abu ‘Umar, hijo del sultán. Se encontraba escondido detrás de un otero, con la idea de preparar una celada para cuando la vanguardia benimerín hubiera desorganizado a los cristianos que se hubieran atrevido a pasar el arroyo. Otro cuerpo del ejército benimerín se dispuso contra Tarifa, con la misión de defender el real de Abu l-Hasan y neutralizar a los que pudiesen salir del interior de las murallas. El flanco derecho del ejército benimerín estuvo cubierto por la hueste de Granada. Suponemos que Yusuf I de Granada con su ejército se dispuso en alguno de los cerros cercanos al puerto de Piedracana. La Crónica portuguesa dice que dispuso su campamento «en las faldas de la sierra».

El ejército castellano se dispuso como era usual, formando delantera, cuerpo central, zaga y dos costaneras. Alfonso XI distribuyó su ejército en función del terreno y la disposición del enemigo. En su flanco derecho, cerca de la playa, colocó a los que combatían a la jineta: los donceles de su casa y algunos caballeros de los concejos de la frontera, a su mando iba Alvar Pérez de Guzmán. El terreno donde se dispuso a los que iban a la jineta es totalmente llano y adecuado para este tipo de caballería. La finalidad de esta costanera era estar a las órdenes de Alfonso XI para lo que pudiese menester.

La costanera izquierda del ejército cristiano se encontraba en un terreno menos llano y quizás más alejado de los haces principales de los benimerines. Allí se dispusieron las gentes del norte: Asturias y Vascongadas. Eran infantes que habían llegado a la hueste sin armas, lo que nos muestra que no debían estar tan acostumbrados a la guerra como los de la frontera, donde el enfrentamiento armado con los musulmanes era habitual. Alfonso XI los equipó con escudos, bacinetes, lanzas y ballestas y los puso al mando de Pedro Núñez de Guzmán. Se le encomendó que fuesen cerca del cuerpo del rey para usarlos donde fuese conveniente. Ibn Jatib que estuvo presente en la batalla, dice que esta costanera se colocó entre portugueses y castellanos para auxiliar al que más lo necesitase.

En la delantera se colocaron los principales nobles del reino, es decir las mejores tropas. Allí estaba don Juan Manuel, don Juan Núñez de Lara y la orden de Santiago entre otros. También hubo en este cuerpo milicias concejiles, tal fue el caso de Écija, Sevilla, Jerez y Carmona, todas ellas de la frontera y por tanto habituadas a la guerra contra los musulmanes. Que hubiera concejos en la delantera nos hace pensar que los peones de estas milicias estuvieron en la vanguardia y que debieron acompañar a la caballería en su ataque a los musulmanes prestándoles apoyo. La misión de la delantera consistía en crear la cabeza de puente en el Salado para permitir el paso del grueso del ejército, para lo que tenían que derrotar a la vanguardia musulmana que, estaba situado a unos cientos de metros de los vados del arroyo.

El rey se situó en el cuerpo central y no en la zaga, como ocurrió en otras batallas. Estuvo rodeado de los caballeros de su mesnada, los pendones y vasallos de sus hijos, también le acompañaron los «fijosdalgo» que habían acudido a la batalla. El plan que se les encomendó fue atacar a los principales haces de los benimerines, operación que necesitaba previamente consolidar la cabeza de puente y neutralizar a la vanguardia benimerín. En la zaga se colocó el concejo de Córdoba. También se le encomendó que actuasen como tropa auxiliar, a expensas de la utilidad que se le pudiera dar en el transcurso de la batalla.

El día antes de la batalla don Juan Manuel propuso enviar esa misma noche un destacamento a Tarifa que, unido a sus defensores y a la infantería de la flota, pudiesen formar un cuerpo de ejército capaz de atacar por la retaguardia a los musulmanes. La propuesta fue aceptada y sin apenas dificultad pudieron, por la orilla de la playa, llevar a Tarifa unos dos mil caballeros y cuatro mil peones.  Esta tropa se unió a los defensores de la plaza que debían ser unos tres mil y a los infantes de la armada castellana. Aunque la flota aragonesa se encontraba fondeada en Tarifa, no admitió su almirante Pedro de Moncada, unirse a los castellanos para participar en la batalla.

Se había acordado de que el rey de Portugal atacase al de Granada. Pero como los granadinos, según la Crónica, eran siete mil y sólo mil los de Portugal, Alfonso XI completó el ejército portugués con parte de sus fuerzas. Las órdenes de Calatrava y Alcántara, algunos vasallos, varios concejos (Salamanca, Ciudad Rodrigo, Badajoz, etc.) e importantes ricoshombres como don Diego de Haro, don Juan Alfonso de Alburquerque o don Pedro Fernández de Castro, haciendo un total de tres mil, de a caballo, se fueron con los portugueses, atravesando el arroyo del Salado un poco más al norte de donde lo hicieron los castellanos.

Una parte de la infantería cristiana permaneció en la Peña del Ciervo, con la misión de proteger el campamento.

Samarcanda

CAPÍTULO XVII

Samarcanda, el principio del fin.

1

Jhuno estaba a punto de entrar en una de las principales ciudades que estaban salpicadas por toda la denominada Ruta de la Seda, en el lado occidental de la cordillera del Himalaya y de los montes Altai, parada casi obligatoria para todas aquellas caravanas que venían tanto del este, de China, dominada por la dinastía Yuan, como de los reinos cristianos de los confines occidentales del mundo conocido, esta ciudad era conocida como Samarcanda. Había pasado, prácticamente, casi todo el verano caminando hasta llegar a ella.

Samarcanda, en el idioma uzbeko Samarqand y en ruso Самарканд, muchas veces escrito como Samarkanda, es en la actualidad la segunda ciudad en importancia de Uzbekistán, fue declarada por la Unesco, como patrimonio de la humanidad, en el año 2001, siendo inscrita para ello, como Samarcanda – Encrucijada de culturas.

Sin embargo, hay que decir que Samarcanda es una de las ciudades más antiguas del mundo hasta el momento habitadas. Dada su ubicación, Samarcanda prosperó debido a estar localizada en la Ruta de la Seda entre China y Europa. Llegó a ser una de las ciudades más grandes de Asia Central.

Cuenta la leyenda la historia de dos jóvenes enamorados. La chica tenía el nombre de bello Kant (azúcar), y era una princesa que se enamoró del joven pobre, pero apuesto, Samar… como siempre ocurre el rey padre no vio con buenos ojos ese idilio y les negó el matrimonio y una vida de felicidad matando a Samar. Al enterarse Kant, hundida en la tristeza y la desesperación, se suicidó arrojándose desde lo alto del castillo de su padre. El pueblo conmovido por el fatal desenlace de los jóvenes acabó por llamar la ciudad con el nombre de los enamorados para que viviera unido en la eternidad lo que no había consentido el padre… de ahí que esta ciudad se llame desde los tiempos perdidos Samarkanda y la leyenda de este amor todavía vive.

Cerca de Samarcanda se encuentra el sitio arqueológico de Afriasab, ciudad precursora de Samarcanda que fue fundada en el siglo VII a.C., entre sus restos arqueológicos se encuentra un edificio que se dice que alberga la tumba de Daniel, el profeta del Antiguo Testamento. Samarcanda fue capital de la sapatría de Sogdiana bajo la dinastía aqueménide de Persia, cuando Alejandro Magno la conquistó hacia el 329 a.C.

En Afrasiab se levantaba la que los griegos llamaban Maracanda, al sur de una vasta región semidesértica, entre los ríos Amu Daria y Sir Daria, conocida como Sogdiana. Alejandro llegó a ella en 330 a. C., tras cruzar el Oxus (Amu Daria), e inicialmente no tuvo problemas para establecer una guarnición en la ciudadela. Incluso encontró allí una comunidad de origen griego, los Bránquidas, descendientes de jonios deportados por los persas al interior de Asia. Pero en 329 a.C., mientras estaba ocupado en fundar, más al norte, en las orillas del Jaxartes (Sir Daria), la que sería conocida como Alejandría Última (hoy día Chodjend), se iniciaron las revueltas. Los sogdianos, al mando de un personaje llamado Spitamen, habían tomado la ciudad y sitiado a la guarnición macedonia. Ello supuso la señal para un levantamiento generalizado. Un primer intento de liberar la ciudadela de Maracanda terminó con la completa derrota de un destacamento macedonio. Arriano nos relata así la reacción de Alejandro:

«Cuando se informó de esto a Alejandro, estaba muy apenado por el desastre para sus hombres y decidió marchar a toda velocidad contra Spitamen y las tribus que estaban con él. Cogió la mitad de la caballería de los Hetairos, los arqueros y los Agrianos, y, de las falanges, las más ligeras, y marchó a Maracanda...» (Arr.,4,6,3)

Los historiadores cuentan la proeza de las tropas griegas, que recorrieron más de doscientos kilómetros en tres días, presentándose el cuarto a las puertas de la ciudad. Sin embargo, para entonces Spitamen había huido. En la campaña del año siguiente Spitamen sería vencido, aunque no sin dificultad, y asesinado por sus mercenarios masagetas que querían hacer la paz con el gran rey. Fue el enemigo más duro que había tenido hasta ese momento Alejandro. Tras la pacificación de la región, que conllevó un tratado con el reino de Jorasmia, la actual Khiva, se creó la satrapía de Sogdiana o Transoxiana, como se llamaría más tarde, con capital en Maracanda, donde se establecería el nuevo sátrapa, Cleito, el amigo de la infancia de Filipo, padre de Alejandro.

En 327 a.C., en el curso de la conquista de algunas fortalezas que no habían sido sometidas en Sogdiana, Alejandro tomó la Roca Sogdiana donde resistía Oxiartes, un príncipe local, con cuya hija, Roxana, se casó el rey para sellar una alianza definitiva con todos los grandes señores de la región. Las noticias que, por aquellos días, llegaban al mediterráneo de Maracanda hablaban de una «maravillosa ciudad y bien defendida» cifrándose incluso su perímetro amurallado en unos setenta estadios.

El historiador griego de la época imperial Arriano de Nicomedia describe que la ocupación de esta región no fue tarea fácil pues se opuso tenazmente a ser sometida, ya que tenía fácil defensa debido a su ciudadela como indica el historiador romano Quinto Curcio Rufo.

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En el imperio seléucida, Sogdia era parte de la satrapía Bactria. La ciudad ahora desaparece de nuestras fuentes. Esto es un poco extraño, porque en el año 130 a. C., las autoridades chinas iniciaron una política activa para abrir la Ruta de la Seda. La ruta floreció hasta el siglo III d.C. Habríamos esperado que Maracanda desempeñara un papel de alguna importancia, pero si lo hizo, no fue notado por los historiadores. Sin embargo, podemos estar seguros de que la ciudad estaba ocupada. En el siglo IV, se había convertido en un centro del cristianismo (nestoriano). Bajo el imperio sasánida, Samarcanda floreció hasta volverse una de las ciudades más importantes del Imperio persa.

La satrapía de Bactriana aprovechó la oportunidad para ganar independencia, y formó el reino greco-bactriano. Por lo tanto, Samarcanda fue incorporado en esta nueva entidad. La caída del reino greco-bactriano dio origen al Imperio Kushán, así que una vez más Samarcanda paso de un dominio a otro. Samarcanda estaba en declive durante el período de Kushán, y sólo experimentó un renacimiento muchos siglos después. Durante el siglo VII, la ruta de la seda fue reabierta por la dinastía Tang de China. Esto trajo gran riqueza a la ciudad, y Samarcanda prosperó del comercio que pasa a través de sus puertas.

Aunque la región tenía lengua iraní, no estuvo políticamente unida con Persia entre los tiempos de Alejandro Magno y la conquista de aquella zona por los musulmanes. Los griegos se refirieren a ella como Maracanda. En el siglo VI fue parte de los dominios de un reino turco.

En 712 los árabes tomaron la ciudad y levantaron las primeras mezquitas, y desde entonces hasta el siglo X, el centro urbano fue desplazándose progresivamente sobre la zona baja que hoy ocupa la mezquita Bibi Janum, en torno a la que se fueron instalando comerciantes y artesanos. En aquellos años las mercancías afluían en gran número a sus mercados a través de la Ruta de la Seda y la producción de cerámica vidriada alcanzó un nivel destacado. 

Esta Samarcanda es la que conoció Omar Jayyam en su juventud, cuando, entre ilusionado y temeroso, por no desairar al cadí de la ciudad, aceptó de sus manos un libro de blanquísimas hojas de papel chino, sin duda un importante regalo para un escritor a fines del siglo XI; libro que, con el paso de los años, Omar llenaría con bellas ruba'iyyat, convirtiéndolo en una de las joyas de la literatura persa, y que en nuestros tiempos ha inspirado obras de la calidad de la novela Samarcanda, del libanés Amin Maalouf. Lamentablemente, este esplendor no duraría mucho. Los inicios del siglo XIII fueron especialmente violentos, presagiando los años que seguirían. Conjuras palaciegas y gobernantes corruptos debilitaron la ciudad de tal forma que, cuando en 1220 Genghis Kan la asedió, sólo pudo resistir una pequeña guarnición, a la postre también derrotada. El Kan mongol incendio Samarcanda, y la destrucción fue tan importante que, cuando un siglo más tarde Ibn Batuta visitó el lugar, aún eran visibles las huellas de las terribles hordas:

«Bordean también el río grandes alcázares y edificios que revelan un refinado gusto. Muchos de ellos están en ruinas y buena parte de la ciudad ha sido arrasada: no tiene ni puertas y los huertos están en su interior».

La antigua grandeza de «una de las ciudades mayores, más hermosas y espléndidas del mundo», como la llama el famoso viajero magrebí, había quedado prácticamente en la leyenda.

Al comienzo del siglo VIII Samarcanda fue sometida a control árabe. Bajo el poder de los Abasidas, se obtiene el secreto de la fabricación de papel a partir de la confesión de dos prisioneros chinos capturados en la batalla de Talas en el año 751, esto dio lugar a la primera fábrica de papel en el mundo islámico que se fundó en Samarcanda. La invención luego se extendió al resto del mundo islámico, y de ahí a Europa.

Del siglo VI al siglo XIII la ciudad creció y llegó a ser controlada por turcos del oeste, árabes, persas samaníes, turcos karajánidas, turcos selyúcidas, karakitay y khorezmidas, hasta ser saqueada por los mongoles de Gengis Khan en 1220. En esa época la ciudad se aproximaba al medio millón de habitantes que es la cifra que alcanza en la actualidad. Una pequeña parte de la población sobrevivió, pero Samarcanda sufrió una vez más otro ataque mongol liderado por Khan Baraq para obtener tesoros para pagarle a su ejército. Tras varias décadas la ciudad se recuperó de estos desastres. En 1365 tuvo lugar una revuelta contra el dominio mongol.

3

Aunque no sería la Samarcanda que vio Jhuno al llegar, la Samarcanda que eclosionaría en todo su esplendor años después de su llegada. Eso sería algún tiempo después, cuando se construirían la mayoría de los monumentos que son visitados y admirados en la actualidad, durante el período timúrida que sería el más significante para Samarcanda, entre los siglos XIV y XV. En 1370, Tamerlán decidió hacer de Samarcanda capital de su imperio que se extendía desde India hasta Turquía. Durante treinta y cinco años, construyó una nueva ciudad, poblándola con artesanos de todas las regiones que, había capturado. Tamerlán se ganó fama de sabio y generoso, y Samarcanda se convirtió en el centro de la región de Transoxiana. Durante este tiempo tenía una población de alrededor de 150.000. Un siglo después de los viajes de Marco Polo en la ruta de la seda, el embajador del rey castellano, Enrique III, Ruy González de Clavijo llegó a Samarcanda en 1404, con la intención de crear una alianza con Tamerlán para guerrear contra los turcos, pero la prematura muerte de Tamerlán frustró estas intenciones, aun así, todas estas experiencias fueron anotadas por González de Clavijo en el libro Embajada a Tamorlán. Un barrio de la ciudad recibe el nombre de «Madrid» en honor a esta expedición.

Durante sus campañas en 1372-1402 los mejores artesanos y arquitectos fueron recogidos por Tamerlán y llevados a Samarcanda para hacerla más bella. Las calles de la ciudad fueron nombradas como las ciudades distantes por el camino de Tamerlán. Tamerlán ordenó construir en Samarcanda los hermosos edificios, uno de ellos era la mezquita de Bibi Khanum, monumental y decorado con un patrón geométrico. Otra gran estructura Gur Emir Mausoleum fue construido antes de la muerte de Tamerlán y se convirtió en la tumba para él mismo y para todos los miembros de su dinastía, incluyendo Ulugbek que fue uno de los nietos más populares de Tamerlán. La contribución Ulugbek hecho en la vida cultural y científica de Samarcanda era inestimable. Él ordenó la construcción del Observatorio que fue el observatorio más perfecto de esos días. Ulugbek también, como su bisabuelo, llevó muchos científicos a su ciudad.

No es difícil imaginar lo que, para estos viajeros europeos, inmersos en una época de sombras medievales, suponía encontrarse con una ciudad que daba luz en reflejos de cúpulas azules en medio de un árido desierto… Samarcanda como una dama generosa y acogedora pronto se convirtió en punto de encuentro, en el cruce de camino de las caravanas procedentes de Oriente y Occidente que iban dejando una estela de perfume y especias orientales a su paso. Confluencia de culturas, de productos lejanos que cruzaban el orbe y hacían soñar con mundos diferentes, exóticos… acaso mágicos.

Tras un viaje por Grecia, Anatolia y Mesopotamia que duró más de un año, el 31 de agosto de 1404 Clavijo llegó a Samarcanda. Permanecería allí casi tres meses, y tan maravillado quedó por la visión de aquella remota ciudad que a su vuelta escribió un relato de su experiencia, la Embajada a la corte de Tamerlán.

Nada más entrar en la ciudad, Clavijo comprobó que Tamerlán había sabido conjugar en ella lo mejor de Oriente y Occidente: Siria enviaba sus tejedores, vidrieros y armeros; Delhi proporcionaba albañiles, constructores y talladores de gemas, y Anatolia suministraba orfebres, cordeleros y maestros armeros. Clavijo recorrió los bazares de Samarcanda y observó cómo en las calles se mezclaban lenguas y religiones, desde el islam hasta el zoroastrismo y el cristianismo nestoriano.

En sus mercados abundaban todo tipo de productos procedentes de la Ruta de la Seda: de Rusia y Mongolia venían cueros y lienzos; de China, además de la seda, llegaban rubíes y diamantes, ruibarbo y perlas, y de la India, especias menudas como nuez moscada, jengibre, flor de canela y clavo de olor. A ojos de Ruy de Clavijo, Samarcanda era la casa donde Tamerlán iba depositando los tesoros que le proporcionaban sus conquistas.

A la hora y día convenidos, Ruy de Clavijo se presentó ante Tamerlán. Clavijo descubre la fragancia de los jardines de Samarcanda, repletos de jazmines y violetas, y la fresca sombra de las yurta, las típicas tiendas mongolas. Éste era el ambiente preferido por Tamerlán y su corte, ya para las largas recepciones oficiales o para practicar su pasatiempo favorito, el ajedrez. Fogoso soldado a la vez que, experimentado y prudente capitán, Tamerlán sabía rodearse en su corte de artistas y literatos que lo hacían gozar tanto de la poesía y de la historia persas como del relato de sus conquistas militares.

Tras las oportunas reverencias, Tamerlán los mandó acercarse. Clavijo esperaba encontrarse con el «azote de las estepas», de cuerpo nervudo y recio, ojos amenazadores, gesto brusco y poderosa y bronca voz. Sin embargo, lo que vio fue un anciano ya caduco, acomodado entre cojines de seda bordada; «tan viejo era –dice Clavijo– que hasta los párpados de sus ojos estaban caídos». Todo fueron cortesías para Clavijo y su rey:«Mirad aquí estos embajadores –proclamó solemne Tamerlán ante sus cortesanos–, son éstos los que me envía mi hijo, el rey de España, que es el mayor rey que hay en los francos».

Copioso fue el banquete con el que se obsequió a Clavijo: carneros cocidos y asados, ancas de caballo sin su corvejón, jugosos melones, uvas y duraznos servidos en la dulce leche fermentada de las yeguas; y todo ello ofrecido en fuentes de oro y plata, junto a finas obleas de pan y escudillas con arroz, salsas y condimentos varios. No faltó tampoco el vino, con la venia del propio Tamerlán (aunque él era musulmán), escanciado en tazas de oro que descansaban sobre platos de fina porcelana.

Igualmente, Clavijo observó la sensibilidad de Tamerlán por el arte y la cultura, en contraste con el devastador efecto de sus campañas. El conquistador puso especial empeño en sembrar su capital de espléndidas construcciones. Ruy de Clavijo presenció incluso cómo Tamerlán mandaba demoler parte de la mezquita de su esposa, Bibi Khanum, para que ésta fuera reconstruida a su gusto en tan sólo diez días. El monarca no reparó en gastos; incluso mandó traer el mármol, portado a lomos de un centenar de elefantes, desde las canteras de la India. Pero, apurado por sus campañas, delegó la dirección de las obras en su mujer que también había iniciado la construcción de una tumba para ella misma frente a la mezquita.

4

Durante las pocas semanas que Jhuno estuvo con los mongoles en sus llanuras, gozando en ocasiones de su hospitalidad, no había estado ocioso, así, sus reservas de wasnâ para el viaje próximo podrían llegar hasta para un mes que, si lo compaginaba con la caza que se fuera encontrando por el camino, bien podría llegar al doble. Según le habían dicho, los mongoles en su hospitalidad y el samurai Hikaru, la travesía del desierto de Gobi y la meseta de Tarim con su temible desierto, el de Taklamakán.

Sin embargo, Jhuno no era inexperto en la travesía de desiertos, su experiencia que le valdría de mucho la adquirió cuando atravesaba la Gran Cuenca americana, allí aprendió a sobrevivir en condiciones extremas de tierra desértica, donde apenas crece nada y escasamente se ven animales para cazar. «Si se mueve, seguramente se podrá comer», decían los pueblos que la habitaban. Allí también aprendió a extraer agua de las plantas desérticas, en incluso saber que no todo el alimento está en la superficie, sino que a veces es necesario excavar la arena.

Su arco largo, mantuvo a distancia a unos posibles bandidos que pretendían asaltar al albino en el extremo suroeste del Gobi. Las tres flechas lanzadas dejaron con la boca abierta a aquellos que inmediatamente desistieron de acercarse más. Jhuno recupero sus flechas, pero decidió llevar el arco encordado, al menos durante el tiempo en que pudiera ver desierto y ver acercarse a posibles salteadores de caminos.

En la entrada de la meseta de Tamir, poco antes de entrar en el desierto de Taklamakán, en las proximidades de un osáis, cercano al lugar donde en otro tiempo estaba «la puerta de Loulan», Jhuno que llevaba ya el arco desencordado, en vista de la orografía de aquella zona, llevó de forma inesperada su mano izquierda a la empuñadura de la «espada negra» que, pese a no verlo, sentía que había peligro. En el oasis, próximo donde debía de abastecerse de agua, había cuatro hombres dispuestos a impedírselo, escondidos entre la poca vegetación que allí había. Jhuno se preparó, dejando en tierra todo su bagaje, mochila con el wasnâ que todavía llevaba, escudo, arco y carcaj con las flechas. Iba a ser una lucha con espada.

Mientras se acercaba, el albino, con su «espada negra» en la mano, iba transformándose, sin que el mismo lo apreciara, seguro de su destino, seguro del desenlace de aquel combate. Sus pelos encrespados todavía se emblanquecieron más, sus ojos, de un azul claro intenso, se tornaron casi blancos, su espada a través de su mano y el mismo se unían en un único ser. Hacia aquellos hombres se acercaba el dios de la muerte en persona. Ellos no sabían que iban a morir en pocos instantes después, lo hubieran sabido de haber notado que hasta ellos se encaminaba el mismo dios de la muerte, con una espada que sobre todas las cosas ansiaba beber, beber la sangre de sus enemigos.

El combate duro poco tiempo, tan sólo el último de los bandidos, tras haber visto caer a sus compañeros, fue consciente de lo que le esperaba. Aterrorizado por como luchaba Jhuno, quiso huir, pero la espada del dios de la muerte quería más sangre, quería deleitarse con ese líquido rojo semi espeso que brotaba del cuerpo de los enemigos de su portador. Fue partido en dos con el último tajo de la espada. Ésta se sació de sangre, hacía mucho tiempo que no se saciaba.

En la travesía del desierto de Taklamakán no volvió a tener encuentro alguno con ser humano de ninguna raza, tan sólo una vez atravesado y en las estribaciones de las montañas próximas, comenzó a ver gente que, tanto por el norte como por el sur del desierto que acababa de atravesar se iban incorporando al camino que, en sí mismo, era la Ruta de la Seda, que hasta aquel instante había evitado.

Desde que abandonó la ciudad donde tuvo lugar el duelo con Li-Shun, había pasado bastante tiempo, no obstante, de ahora en adelante debería de estar más vigilante.

5

Ya eran pocas las caravanas que cruzaban aquel paso, el paso de Khujerab situado a una altura de 4693 en la cordillera del Karakorum, por la proximidad del invierno, aunque todavía había más de un mes para poder hacerlo. Aquel paso, punto importante de la Ruta de la Seda, era el que había separado dos mundos asiáticos muy diferentes, a lo largo de la historia, un tanto diluido en la época que Jhuno lo atravesaría, por estar los territorios a ambos lados del mismo, dominados por los mongoles.

Jhuno ascendía por el serpenteante camino ascendente de la montaña por donde lo hacían las caravanas, iba tras una de ellas. A medida que avanzaba, los que iban por delante se iban encontrando con las primeras nieves, restos todavía del invierno pasado, casi permanentes, comenzando a sufrir en aquella marcha, mientras que Jhuno se iba encontrando con su hábitat natural de rocas, nieve y hielo de su añorada Noruega. Ya, no necesitaba acopio de agua de las plantas del desierto, tenía toda la que quería procedente del deshielo de la nieve, o de alguno de los miles de torrentes que caían entre las rocas, algunos por debajo del manto blanco que en ocasiones los cubría. Su provisión de wasnâ antes de comenzar la subida le permitía hacerlo sin tener que pararse a cazar, aunque tendría que hacerlo en la otra vertiente, en la occidental, antes de encaminarse al territorio conocido antiguamente como Transoxiana.

Seguía en todo momento la ruta de las caravanas, aunque algunas de ellas se dieran la vuelta nada más pasar aquel paso de montaña, tras el comercio de sus mercancías y el trasvase de las mismas a otros animales. Él se dirigía a una ciudad que le había mencionado, entre otras, Hikaru, sin determinarle con exactitud donde se encontraban aquellas, pero lo había averiguado preguntando a alguno de los miembros de aquellas caravanas.

En base a esas preguntas pretendía ir hasta Samarcanda, luego a Bujara para seguir posteriormente el curso del río Amur Daria. Su intención era coger el ramal norte de un gran mar interior (mar Caspio) de aquella ruta de la seda, hasta las lejanas ciudades de Astracán y Sarai, en el curso bajo del Volga. Era en aquella ciudad, Samarcanda, era donde las caravanas procedentes del valle de Fergana se juntaban con las procedentes de la ruta que usaba Jhuno, mucho más al sur.

Tras descansar nada más realizar el paso montañoso, volvió a cazar y a reponer sus reservas de agua, a la vez que recogía frutos y bayas para realizar más wasnâ, todo ello antes de internarse en un terreno semi desértico del que, como otros, no conocía nada, siendo siempre mejor ir previsto de alimentos y agua que tener necesidad perentoria de adquirirlos.

Pese a que aquel territorio también estaba dominado por los mongoles en sus diferentes janatos, y que de vez en cuando algunas patrullas de varios jinetes mongoles recorrían la ruta, ninguno de ellos dio muestras de curiosidad con viajero alguno. Jhuno pensó que patrullaban la ruta, como medida de seguridad contra los bandidos, así que estaba seguro de que no le buscaban a él. Estaba muy lejos de donde había ocurrido el combate con Li-Shun, al otro lado de las montañas, habiendo atravesado dos desiertos, era improbable que le anduvieran buscando.

Varias semanas más y por fin llego a divisar las puertas de la ciudad donde quería descansar, Samarcanda. Se entretuvo mirando la cantidad de caravanas, animales, mercancías y personas que entraban y salían de la misma. Era un flujo constante de un comercio que había hecho enormemente rica a aquella ciudad.

Solamente hubo un pequeño problema, cuando Jhuno atravesó la puerta de la ciudad, para entrar en ella, su mano se fue directa a la empuñadura de la «espada negra», había detectado un peligro inminente, pero los guardias que la custodiaban no hicieron movimiento alguno, no había peligro, quizás la espada, quizás la mano, quizás ambas se hubieran equivocado.

6

Tiempo atrás, había llegado a Samarcanda un mensaje del Gran Kan de los mongoles, el emperador de China, con instrucciones precisas para la captura del demonio blanco, del que se facilitaba su descripción. El gobernador mongol de la ciudad había dado órdenes precisas en ese sentido a toda la guardia de aquella importante parada en la ruta de la seda.

Cuando la mano de Jhuno se aferró a la empuñadura de la «espada negra», sabía que era por causa de un peligro inminente que pese a no ser visto y dudar en aquella ocasión, también recordó las palabras de su amada Talutah (Lilan Wakan) cuando estuvo con ella, aquella noche de frío en el paso de Khujerab.

—A partir de aquí seguirás la ruta de la seda, pero no entraras en ninguna ciudad, en ninguna aldea hasta llegar a una de nombre Samarkanda.

—¿Porque esa ciudad y no otra?, amada mía —preguntaba Jhuno con cierta curiosidad—.

—Es en esa ciudad donde te encontraras con tu destino, en esa ciudad ha de suceder lo que tu ventura te tiene reservado.

—¿Y cuál ese destino? —preguntaba Jhuno, anhelante de saber más detalles del mismo—.

—Amado mío, —intentaba explicar Talutah— en esa ciudad te van a hacer prisionero, no debes resistirte al arresto, o podías estropearlo todo, únicamente deja que los guardias hagan su trabajo. Serás detenido por orden del Gran Kan de los mongoles, el emperador de China que quiere que desaparezcas de la faz de la tierra.

—¿Hasta aquí llega su poder?

—No te matarán, tranquilo por eso, simplemente te encerrarán en una mazmorra, pero no te preocupes, yo estaré contigo todas las noches, cada noche de tu cautiverio, hasta que salgas del mismo.

—¿Entonces no moriré en cautiverio para reunirme contigo para siempre?

—No, amado mío —le decía Talutah a Jhuno, intentando reconfortarlo— saldrás del cautiverio y no morirás hasta haber visto a los jinetes de la muerte.

—¿Cuándo ocurrirá eso?

—Ocurrirá, pero sucederá en unos años.

Jhuno se quedó asombrado cuando su amada le informo que tenía que estar en cautiverio años, que pese a no decirle cuantos; sabía que eso era mucho tiempo, era mucho tiempo para salir vivo de una mazmorra, era mucho tiempo para salir indemne de aquella estancia, su degradación corporal podía llegar a suponer que cuando saliera, lo hiciera como un espectro de lo que su cuerpo era cuando entrase, con llagas en la piel, úlceras o fístulas que le imposibilitarían con toda probabilidad el manejo del arco y de la espada, cuando no con una enfermedad mortal o varias.

Desde luego no era nada halagüeño lo que se le representaba a Jhuno que podía suceder, pero todavía podía ser peor, de hecho, lo era, sólo que el albino no lo sabía. Sin embargo, su amada, viéndole tal congoja en su alma, se vio en la necesidad de aclararle algunos puntos.

—Amado mío, ya te he dicho que debes entrar en esa ciudad, llamada Samarkanda, allí te harán prisionero y estarás así varios años, hasta que por fin te liberen. No morirás en esta ciudad, no lo harás antes de que veas a los jinetes de la muerte, ya te lo he dicho. No será hasta entonces en que nos reunamos para siempre.

—Amada mía, es muy duro lo que me pides. Sabes, que cuando esté tanto tiempo prisionero ya, no seré el mismo, mi cuerpo se degradara en grado sumo. ¿Lo sabes verdad?

—Eso no importa, Jhuno, cuando mueras y estemos juntos para siempre, tu aspecto, como el mío, será como el día en que nos conocimos en las grandes llanuras de mi tierra natal, será así eternamente.

—Está bien, mi amor, me dejaré apresar, quedaré en cautiverio hasta que el destino quiera que salga en libertad. No pondré reparo alguno —dijo Jhuno resignándose—.

—Otra cosa te he de decir amado mío, algo que seguramente te sorprenda en grado sumo, aunque quizás tengas sospechas de ello.

—¿Qué cosa? —preguntó Jhuno un tanto intrigado—.

—Es sobre la «espada negra», esa espada que portas, la espada con la que eres invencible, la causa de nuestras desgracias y de la tuya.

Talutah dejó de hablar y Jhuno con la mirada le preguntaba qué es lo que pasaba con aquella espada, porque era la causa de sus desgracias, quería saber más, lo quería saber todo.

—Te escucho amada mía, dime ¿qué es lo que pasa con mi espada?

—En la primera noche que estés cautivo, ire a verte, entonces te lo contare todo con detalle —dijo Talutah, dejando un tanto resignado a Jhuno con aquella respuesta—.

El albino no quiso insistir, pese a que deseaba saberlo todo. Ella, su amada siempre lo había guiado, siempre había cuidado de él, siempre le había comunicado las cosas necesarias para saber dirigirse a donde hasta ahora había llegado. Sí, podía esperar un poco más, decididamente lo haría.

Enseña del sultán benimerín Abu l-Hasan que se encuentra en la catedral de Toledo.

CAPITULO XVIII

Pendones en la Batalla del Salado

1

El Pendón (del latín pendere, estar colgado) es un tipo de bandera utilizada como distintivo, señal o insignia en la Edad Media. En un principio eran utilizados por los caballeros en sus lanzas para indicar su presencia, entre los siglos X al XIII. En el Cantar del mío Cid se encuentran referencias, como «Mío Cid Ruy Díaz por Burgos entróve, van en su compañía sesenta pendones»; lo que indicaría que, le acompañan sesenta caballeros con sus escuderos, ó «Trescientas lanzas son, todas llevan pendón».

En la Edad Media, no existía el concepto de bandera asociado a un territorio. Las unidades de los ejércitos en combate usaban varios símbolos para identificarse: la cruz (en una época muy distinta a la nuestra en la que religión e identidad se mezclaban), los escudos nobiliarios (que identificaban a los aristócratas y simbolizaban sus privilegios) y, por último, los pendones (símbolo de las milicias concejiles, es decir, del pueblo).  Las banderas, pues, tenían sobre todo un uso bélico, identificaban a una unidad militar dentro y fuera del campo de batalla, era la insignia de quien podía levantar hueste: los señores, las ciudades y villas, las órdenes militares, los reyes.

El pendón real era el más importante, acompañaba al rey portado por su alférez, y solía reflejar las armas reales, bien en diseño heráldico (ocupando las armas todo el paño) o colocadas en el centro. Inicialmente, el pendón real únicamente podía ser utilizado por el rey. En la Edad Moderna, mantener tropas se convierte en monopolio de los monarcas absolutos y diversas unidades militares adoptan banderas que también reproducen las armas reales. Por este camino, el diseño de diversas banderas nacionales modernas proviene de antiguos pendones reales.

Con la evolución de villas y ciudades en la Baja Edad Media en Castilla y León se empezaron a conceder pendones, por el rey, para uso exclusivo de estos municipios, denominados pendones concejiles, cuyo color más usual era el rojo carmesí, y que debían de ser portados por un caballero designado expresamente para ello. Fueron, desde entonces, el orgullo y símbolo de un lugar. Cuando en la batalla se perdía el pendón, o caía en manos del enemigo, se procuraba recuperarlo a toda costa. Muchas de las fiestas populares de España, tienen como origen la obtención de un pendón perdido en batalla. Muchos de ellos se ostentan hoy en día con orgullo en las fiestas populares. Esta costumbre hunde sus raíces a fines del siglo XIV, cuando en todos los municipios realengos de la Corona de Castilla comienza a celebrarse el nombramiento de un nuevo monarca mediante el «alzamiento del pendón» real y/o el del concejo. Es la ceremonia denominada «proclamación».

El pendón real que se alzaba en las ciudades durante las proclamaciones contenía el escudo real bordado en el centro de una rica tela de damasco de color púrpura o carmesí. En algunos lugares además o en lugar del pendón real podía alzarse el propio de la ciudad, muy habitualmente poniendo el escudo municipal en el centro de una tela carmesí o púrpura, a veces el escudo municipal se disponía en el anverso y las armas reales en el reverso. Es por ello por lo que, con tiempo, muchas banderas provinciales y municipales hayan acabado siendo rojas o moradas. En un principio, el pendón era un ejemplar único y distinto, utilizado exclusivamente por la persona o institución que era su titular. Si desaparecía o se deterioraba era reemplazado por otro que no necesariamente, había de ser idéntico en color o diseño, bastaba con que incluyera los emblemas que identifican al titular. Iba unido a un asta para ser portado en comitiva, formación o desfile. Muy raramente se colocaba en un edificio (algo que sólo se generaliza con las banderas en el siglo XIX).

Existieron variantes diversas, como las que mencionaremos a continuación:

Pendón y caldera. Privilegio que otorgaban los reyes a los ricoshombres de Castilla cuando venían en su socorro a la guerra con su gente. Consistía en ostentar precediéndoles como su divisa su pendón o estandarte en señal de que podían levantar o armar gente, y la caldera que, era el emblema de que la mantenían a su costa.

Pendón posadero. Antiguamente, era la seña que se ponía en la puerta de las posadas o mesones para manifestar que en ellos se admitían pasajeros.

Aposentador o posentador. Según el Mobiliario vero (Sevilla, 1485): «Es ancho contra el asta e agudo contra el cabo: esta seña llevan los mariscales del rey quando van á aposentar los reales: asimismo tal seña pueden traer las órdenes é los maestros de cavallería, asimismo los que ouiesen cien cavalleros e dende ayuso fasta cinquenta...»

Traído a corzas. Parece que se habla de un pendón ligero para llevarlo cuando se corría. Debe leerse cordas, porque iría asegurado con cuerdas, según otros, se entiende «á corzas», esto es, con asta, a manera de báculo porque se trataba del pendón de un obispo.

Pendón de la Divisa del Rey. Pendón real, privativo de los monarcas, y que tremolaba el alférez mayor del pendón de la Divisa del rey.

Como hemos comentado, varias veces, con anterioridad, las guerras medievales no contaban con ejércitos organizados; cada pueblo o cada gremio, solía tener su milicia que, armaba el concejo. El concejo pagaba un pendón que simbolizaba a la localidad que lo llevaba y diferenciaba a los soldados del pueblo, de las tropas señoriales. Cada año el rey, los nobles y eclesiásticos o los concejos, formaban «mesnadas», tropas que servían temporalmente. 

Las mesnadas iban a la guerra para cumplir sus obligaciones con el rey, pero también, y, sobre todo, porque la guerra era su modo de vida. Los reinos cristianos de la península ibérica lucharon contra los musulmanes en la denominada Reconquista, principalmente, por motivos religiosos, pero no podemos olvidar que el botín era también una de las grandes motivaciones de esa lucha.

Los únicos soldados profesionales eral los caballeros, muy escasos en número. Las batallas solían ser muy confusas por la dificultad de distinguir a las fuerzas enemigas; No existían los uniformes y los jefes militares solían cambiar de aliados con gran frecuencia. Para resolver esto se dio una gran importancia a las banderas cuyos colores y escudos heráldicos distinguían en todo momento a unos jefes militares y sus tropas de otros aliados o enemigos. Así nacen en la Edad Media los pendones.

Tenían un mástil que podía medir entre tres y catorce metros, fabricados normalmente en tela de Damasco que, se caracteriza por un tacto sedoso y adornos vegetales inscritos. Una vez terminada la guerra o la cruzada se solían guardar en las iglesias. 

Respecto de las formas de pendones y banderas, pueden ser de varios tipos, entre la que destacaremos:

Rectangular: Es la forma más habitual para las banderas nacionales.

Cuadra: Es la bandera de forma cuadrada.

El pendón: Es una bandera rectangular, más ancha que larga.

Corneta: Es la bandera rectangular, con el batiente acabado en dos puntas.

El grimpolón: Es un tipo de gallardete triangular de proporciones alargadas.

Bandera farpada: Es de forma de corneta, es decir, rectangular con batiente acabado en dos puntas.

Gallardete triangular: Es un tipo de gallardete.

Gallardete trapezoidal: Es un tipo de gallardete.

Farpada en punta doble: Es una bandera de forma rectangular, con batiente acabado en tres puntas.

A razón de un estandarte por lanza, por cada cinco caballeros o cincuenta, la cantidad de banderas, pendones o estandartes en el ejército cristiano podía fácilmente cifrarse en miles, lo que representaba un espectáculo de las huestes armadas camino de la guerra.

2

Cuando los ejércitos cristianos y musulmanes se dispusieron en orden de batalla en las llanuras cercanas al río Salado, debieron destacar las innumerables banderas de variadas formas y tamaños y de llamativos colores que, portaban tanto uno como otro bando. Además, los caudillos llevaban pintadas sus señas en las armaduras, en sus caballos, en los yelmos y en las capellinas[77].

Alfonso X el Sabio estableció en la Segunda Partida las distintas enseñas que los castellanos llevaban en la guerra. La más importante de todas era el estandarte, una «seña quadrada sin farpas», de uso exclusivo del rey, el denominado «guión del rey». Los caudillos que llevaran a la guerra por vasallos a más de cien caballeros portaban una «seña cabdal» o caudal cuadrada y farpada[78].  Era la misma enseña de los concejos y las órdenes militares.  A éstas, y otras insignias se les denominaba genéricamente pendones.

Los pendones posadoreseran enseñas anchas por el asta o manga y agudas hacia los cabos, «las puden traer los caballeros que tienen entre cien y cincuenta vasallos». La bandera es una enseña más larga que ancha,«bien el tercio, del asta abajo y no es farpada». Las llevaban los caudillos que trajesen de diez a cincuenta caballeros. Había otra enseña que era larga y partida en dos ramos, la llevaban los señores que trajesen de dos a cinco caballeros.

Se conoce menos sobre las banderas que portaban los musulmanes. Ibn Jaldún menciona en los Prolegómenos que fue práctica copiada de otros pueblos«… entre las costumbres extranjeras agradóles (a los primeros musulmanes) particularmente el uso de insignias de mando, y habiendo adoptado algunas enseñas personales, permitieron a sus lugartenientes que los imitaran…».

En la batalla de Alarcos de 1195 los almohades«… avanzaban con la enseña blanca de Al-Mansur al frente, en la que estaba escrito: No hay más Dios que Alláh; Mahoma es el profeta de Alláh; no hay vencedor sin Alláh».Lo que muestra que debió ser el blanco el color del estandarte real almohade. Pero no fue ésta, la única enseña entre los almohades, pues el mismo historiador musulmán dice:«Dispuso Abu Yahyà a sus soldados en orden de batalla ..., a los voluntarios le dio la bandera verde ...».

Algún autor, es de la opinión de que también los sultanes benimerines tenían un pendón blanco donde iban entretejidos versículos del Corán. Sí parece que los benimerines siguieron con la tradición almohade del color de la tienda del sultán, pues hay constancia que era roja la tienda principal del alfaneque que Abu l-Hasan estableció en Tarifa.

Dice Ibn Jaldún que en el Magreb y pueblos berberiscos«no tenían antiguamente color que le fuese peculiar sirviéndose de telas de seda sin mezcla y de diversos colores, sobre cuyo fondo trazaban dibujos en oro». Así debió ser la práctica de los sultanes benimerines, reservándose Abu l-Hasan el color amarillo anaranjado y el verde fue privativo de su padre y antecesor Abu Said.

Un día después de la batalla del Salado y ante la falta de avituallas, Alfonso XI de Castilla y Alfonso IV de Portugal regresaron a Sevilla. Al tercer día de su entrada en la ciudad, el arzobispo don Juan, el deán y cabildo celebraron "pomposa procesión de acción de gracias". Ambos reyes mandaron que la "precediesen sus caballeros arrastrando banderas vencidas " que se colgaron en la Catedral, donde según Ortiz de Zúñiga, permanecieron largos años.

La misma noticia la recoge la crónica del rey castellano:«...aquellos pendones destos rreyes moros e de los otros moros de grandes solares e de grandes poderes que ay vinieron, metieron los en la çiudad [Sevilla] baxos en los cuellos de los moros que trayan catiuos».

Alfonso XI en señal de agradecimiento a Sevilla por su participación en tan decisiva batalla, dedicó parte del botín capturado en Tarifa a fabricar y adornar suntuosamente la puerta que llaman del Perdón que, da acceso al Patio de los Naranjos de la catedral sevillana.

Otras banderas capturadas al enemigo fueron llevadas a Portugal según refiere la crónica de Alfonso IV: «Y cinco banderas de moros principales, que fueron tomadas en la batalla por señal de este triunfo y victoria fueron traídas a Portugal de Lisboa». Hay que suponer que debieron ser banderas capturadas a los granadinos, pues el ejército portugués se enfrentó a las tropas del Yusuf I rey de Granada.

El Papa Benedicto XII había jugado un papel decisivo en la contienda. Había desplegado una intensa actividad diplomática entre los reinos cristianos para conseguir que abandonaran sus enfrentamientos y se unieran contra el enemigo común. El mismo Papa había expedido la bula Exultamus in te, que convertía a la batalla del Salado en cruzada. Por ello no es de extrañar que, tras la victoria de Tarifa, Alfonso XI enviara una embajada a la sede papal, entonces en Aviñón, que entre otros trofeos llevaba pendones capturados a los musulmanes.

Un historiador de los Papas de Aviñón refiriéndose a esta embajada, afirma que la constituía«una larga caravana, en la que figuraron cien esclavos moros conduciendo a la brida a cien caballos, de cuyos arneses pendían cimatarras y escudos tomados al enemigo, el caballo del rey y veinticuatro banderas islámicas ...».

La crónica portuguesa refiere que por acuerdo de ambos reyes se envió al Papa una bandera del rey de Marruecos, y elPapa «recibió todo con mucho placer y al otro día que salió a decir Misa, trajo delante de sí, muy baja, aquella bandera cautiva ... comenzando por sí el himno Vexilla regis prodeunt».

Las banderas llevadas a Aviñón fueron colocadas en lugar preeminente. Según uno de los antiguos biógrafos de Benedicto XII«los trofeos arrebatados a los musulmanes y el estandarte de Alfonso de Castilla fueron suspendidos, por orden del soberano pontífice, en la capilla de su palacio, donde ellos son todavía conservados».

3

La crónica del rey castellano se extiende en los detalles de la citada embajada a Aviñón, afirmando que el pendón que llevara el rey en la jornada de Tarifa se colocó en la iglesia de Santa María de Aviñón, para honra del rey Alfonso XI.

Después de la batalla del Salado, el rey Alfonso XI reunió cortes en Llerena, tras lo cual fue a Santa María de Guadalupe a dar gracias a la Virgen, a la que el rey que tenía gran devoción y a ella se había encomendado cuando fue a pelear a Tarifa. Llegado a la ermita, Alfonso XI hizo ofrecimiento a la Virgen de muchas cosas según cuenta la crónica, entre las que se debió de encontrar algunas de las lujosas enseñas musulmanas.

Si algunas banderas capturadas fueron a las catedrales de Sevilla y Lisboa, no es de extrañar que otras llegaran a la catedral de Toledo, máxime cuando su arzobispo, Gil de Albornoz, se encontró en la batalla del Salado y siempre al lado del rey.

Entre los tesoros de la catedral primada de España se encuentran tres pendones musulmanes, que como ahora veremos, fueron tomados en la célebre batalla del Salado o de Tarifa. Estos trofeos estuvieron en el siglo XVIII depositados en la Armería Real y fueron llevados a Toledo a mitad de aquel siglo por el infante cardenal Luis María de Borbón. No sabemos cómo llegaron a la Armería Real, pudiendo ser que procediesen de la catedral toledana. Desde entonces se encuentran en aquel templo y hoy están expuestas a la admiración de los visitantes.

Fue Rodrigo Amador de los Ríos, arabista eminente y director del Museo Arqueológico Nacional, quien se percató de que aquellas enseñas fueron capturadas en Tarifa. En efecto, con motivo del cuarto centenario del descubrimiento de América se celebró una exposición histórico-europea. En ella se expuso una de las enseñas musulmanas de la catedral de Toledo, pero catalogada como Pendón de Orán, suponiendo que había sido traída por el cardenal Cisneros cuando la conquista de aquella ciudad africana.

Llamó la atención de Amador de los Ríos las leyendas árabes de la anterior bandera, concluyendo (como luego veremos) que fue una de las capturadas en Tarifa. Continuó el experto arabista estudiando las restantes enseñas que se encontraban en la catedral de Toledo. Componiendo con la información recopilada una serie de trabajos de investigación sobre los que nos basamos para nuestra exposición.

En la catedral de Toledo se encuentran dos enseñas personales del sultán Abu l-Hasan, que dirigió a los benimerines norteafricanos en la batalla de Tarifa. Una de ellas es una insignia de grandes dimensiones, de 3,74 metros de largo por 2,67 de ancho. Está confeccionada en riquísimo paño de seda, de un llamativo color amarillo anaranjado. No parece que pendón de tal tamaño fuera portado para guiar a los combatientes en el campo de batalla. Debió ser una bandera que, a modo de los actuales reposteros, estuviese en lugar destacado de palacio, y que acompañara al sultán en sus incursiones militares. Quizás, se colocara en el campamento o alfaneque real, como símbolo distintivo. Debió estar plantada en un cerro cercano a Tarifa, donde los benimerines colocaron su real. Vencida la resistencia musulmana e iniciada la huida de los vencidos, debieron los castellanos tomarla y entregarla al rey, convirtiéndose en uno de los principales trofeos de la batalla.

En la parte superior del pendón se encuentra la manga, donde la sustentaba el asta, colocada horizontalmente. Un poco más abajo hay un gran rectángulo epigráfico. Sobre fondo de oro y en grandes caracteres africanosblancos, perfilados en rojo se lee:«La ayuda y la protección de Alláh y la victoria manifiesta, sean para nuestro señor Abu l-Hasan, Amir de los muslimes».

El centro lo ocupa un cuadro que contiene el principal motivo de la bandera. Lo rodea una orla rectangular con círculos en las esquinas. En el cuadro central se desarrollan dieciséis círculos que imitan medias lunas. Ya en la parte inferior del pendón hay una faja con dos líneas de texto que, hacen clara referencia al propietario de la insignia:«Esta [enseña] ha sido labrada para el ... Califa, el Imán, Amir de los muslimes, Abu l-Hasan Aly, hijo de nuestro señor y dueño ... Abu Said Otsmin ... en la luna de Chumada del año cuarenta setescientos(diciembre de 1339)». La parte inferior concluye con nueve farpas, cuatro de ellas perdidas que, contienen un texto ilegible.

El tesoro de la catedral primada posee otra enseña del mismo sultán Abu l-Hasan. Está deteriorada y le faltan algunas piezas. Conserva tres tiras de tafetán amarillo que hacen de marco del motivo central y tiene medallones donde está escrito:«Que sea la vitoria para nuestro señor Abu l-Hasan, Amir de los muslimes», por lo que no hay duda de que fue enseña personal de este sultán. Cosida al interior del cuadro sobre el lienzo amarillento se hallan adheridos nueve círculos a modo de medias lunas, con texto que resulta ilegible.

No hay duda de que estas dos banderas fueron capturadas en la batalla del Salado, pues el sultán Abu l-Hasan no protagonizó ningún otro enfrentamiento personal con los cristianos, en cuya ocasión pudiera haberse capturado estas enseñas.

Es la tercera de las enseñas musulmanas de la catedral de Toledo. Está labrada en riquísimo paño de seda y oro, donde predomina el color verde. Debió medir 3,90 metros de largo por 2,70 de ancho, aunque actualmente sus dimensiones son menores por faltarle algunos elementos, entre ellos el tarjetón cuadrangular cercano a la manga. El motivo principal se encuentra encerrado en un cuadrado central, donde se distribuyen dieciséis círculos a imitación de medias lunas, donde están escritas las sentencias: «No hay otro Dios sino Allàh» y «Mahoma es el enviado de Alláh». Todo el cuadrado central está encerrado en una orla cuadrada con leyendas coránicas. En la parte inferior de la enseña, se encuentra la identidad del propietario:«Esta enseña ha sido labrada para ... el Rey, el Sultán, el Califa, el Imán, Amir de los muslimes y vicario del Señor del Universos, Abu Said Otsmín ... en la alcazaba de Fez en la luna de Moharram, llave del año doce y setescientos(mayo-junio de 1312)». La enseña debería tener en su cabo o extremo las onduladas farpas, que el tiempo ha hecho desaparecer.

Abu Said Utman escasamente intervino en la Península durante su reinado. Incluso cedió Algeciras y otras plazas a los nazaríes granadinos que, luego le fueron reintegradas. Este sultán no realizó ninguna incursión en la Península, ni mantuvo enfrentamiento directo alguno con los cristianos. Esto hace pensar que su pendón, que está en la catedral de Toledo, debió ser apresado durante la batalla del Salado. Es lógico que su hijo y sucesor, Abu l-Hasan, trajese entre otras banderas, la personal de su padre y que, tras el derrumbe de la resistencia musulmana, fuera cogida por los cristianos.

3

Disposición de las tropas

El ejército cristiano estaba compuesto por las siguientes fuerzas:  Unos 20.000 jinetes, entre caballería pesada y ligera, con unos 60.000 infantes del rey de Castilla.

La hueste de Portugal, estaba compuesta de unos mil caballeros, con mesnadas del Obispo de Braga, Prior de Crato, Maestre de Santiago, Maestre de Avis, Lope Fernández Pacheco, Gonzalo Gómez de Sousa, Gonzalo de Acevedo, pero como tendría que enfrentarse con la poderosa caballería andaluza del rey de Granada, fue reforzada con las siguientes fuerzas: Pendón y vasallos del Infante don Pedro (heredero de Castilla) mandados por el Ayo mayor don Pedro Fernández de Castro y el Mayordomo mayor, don Juan Alfonso de Alburquerque, la caballería de la Orden de Calatrava (Maestre Juan Núñez), la caballería de la Orden de Alcántara (Gran Maestre Nuño Chamizo), las mesnadas de Diego de Haro, Gonzalo Ruiz Girón y Gonzalo Núñez Daza, además de las compañías concejiles de Salamanca, Belorado, Badajoz, Ciudad-Rodrigo, Olmedo, Carrión y Saldaña.

El alcaide de Tarifa, con la guarnición de Tarifa (don Juan Alfonso de Benavides), reforzada por: Pendón y vasallos de don Enrique (hijo bastardo del rey) mandados por Fernando Pérez de Porto-Carrero; pendón y vasallos de don Tello (hijo bastardo del rey) mandados por Fernández Coronel; mesnadas del obispo de Jaén, Pero Ponce de León y Anrique Anríquez y, por último, ballesteros de la flota castellana.

Su orden de batalla se estableció así:

Delantera: Infante don Juan.

«Mesnada» de don Juan.

Caballería de la Orden de Santiago. (Maestre Alonso Meléndez de Guzmán.)

«Mesnadas» del Señor de Vizcaya (don Juan Núñez de Lara), del Señor de Villalobos (don Fernando Rodríguez) y de los Ricos-Homes don Juan Méndez (hijo del Maestre de Santiago), don Juan Alfonso de Guzmán, don Juan García Manrique y don Diego López de Haro.

Compañías concejiles de Écija (Fernán González de Aguilar), Sevilla (Juan Rodríguez de Cisneros), Jerez (Garci Fernández Manrique) y Carmona (Alvar Rodríguez Daza).

Cuerpo de Batalla. (Mando personal del rey de Castilla.)

Pendón y «mesnada» real.

Pendón de Cruzada, conducido por el caballero francés don Yugo «Contino» de Donceles de la Real Casa, armados a la jineta. (Mandados por su Alcaide, don Alonso Hernández de Córdoba, Señor de Cañete).

Caballería ligera de fronteras.

«Mesnadas» de los Prelados de Toledo, Santiago, Sevilla, Palencia y Mondoñedo.

Pendón y vasallos de don Fadrique (hijo bastardo del rey). (Mandados por Garcilaso de la Vega).

Pendón y vasallos de don Fernando (hijo-bastardo del rey). (Mandados por Gonzalo Ruiz).

«Mesnadas» de los hijosdalgos (Los principales eran Alvar Pérez de Guzmán, Garci Menéndez de Sotomayor, Juan Ruiz de Beira, Ruy Pérez Ponce de León.)

Compañías de los Concejos de Castilla.

Zaga: Alonso de Aguilar.

«Mesnadas» de don Alonso de Aguilar.

Compañías concejiles de Córdoba.

Costanera Izquierda. Pero Nuño, Rico-Home de León

«Tropeles» montañeses de las Provincias Vascas, de las Asturias de Oviedo y de Santillana, y de las Tierras de Ordenes de Militares.

Vasallos de las villas realengas.

Costanera derecha. Alfonso Ortiz Calderón, Prior de San Juan.

Flota de Castilla. Prior de San Juan. 3 galeras y 12 naves.

Flota de Aragón (Pedro de Moncada). 12 naves.

El ejército moro estaba compuesto por las siguientes fuerzas: 50.000 caballos y 150.000 infantes de Emir Abul Ibassan, rey de Fez y emperador de Marruecos.

Ala derecha. Rey de Granada. Cuerpos de «zenetes» andaluces. (7.000 caballos.)

Centro o Corazón. Rey de Marruecos. Al Chamiz (ejército benimerín).

Vanguardias.

Rahbits granadinos. (Órdenes militares árabes, guardas de fronteras).

Caballería ligera benimerín.

Retaguardia. 3000 caballos y 8.000 infantes, africanos.

Reunidos en Consejo los caudillos cristianos, en la Peña del Ciervo, se acordó que el Rey de Portugal, en el ala izquierda, distraería al de Granada, mientras el de Castilla, con el grueso atacaría a fondo al Emperador de Marruecos.

Los ejércitos infieles ocupaban todo el Valle del Salado, en apiñados «haces»: el granadino, a la derecha; el africano, separado de aquél por el arroyo, a la izquierda, cubierto con fuertes destacamentos de Caballería ligera en las márgenes del río de la Jara.

En la tarde del 29, el rey de Castilla reconoce personalmente el terreno; al observar la proximidad de los reales moros a la ciudad de Tarifa, concibe la idea de reforzar la guarnición de la plaza con tropas de desembarco del Prior de San Juan y con destacamentos de la vanguardia y el cuerpo principal de sus «batallas» que, deberán forzar el paso del río con un golpe de mano audaz. Tan pronto como viesen que comenzaba la batalla—ordena al Alcaide de la plaza—, cayese (con los refuerzos) sobre el flanco izquierdo del enemigo, y asaltando sus reales, llamasen la atención del africano por aquella parte, y dejasen de esta suerte más débil su frente de batalla.

La operación se ejecuta en plena noche: los árabes huyen despavoridos ante el empuje cristiano que, vadea el río y logra rápidamente su objetivo. (El éxito de la maniobra no llegó a conocimiento del mando enemigo, porque el jefe del destacamento que defendía el vado, al ver a los cristianos dirigirse a la plaza, regresó a su puesto, cortó la cabeza de tres cristianos muertos en la refriega y se las envió a su señor en señal de victoria.)

4

Desde Sevilla, donde salieron los ejércitos cristianos camino de Tarifa, habían pasado ocho días hasta llegar a la Peña del Ciervo, donde se pudo apreciar la extensión y disposición de las fuerzas musulmanas en el campo.

Fue en la tarde noche del 29 de septiembre, donde ya conocidas la disposición de las tropas musulmanas contra las que iban a combatir, cuando se reunió el consejo de guerra.

Allí se decidió el orden de batalla que hemos relatado anteriormente, dejando que el rey de Castilla luchara contra el rey de Marruecos, mientras que el rey de Portugal, lo haría contra el rey de Granada, pero debido a su escasez de fuerzas, se le agregaron las huestes, mesnadas y compañías concejiles descritas, entre las que estaba la compañía concejil de Ciudad Rodrigo.

El lunes 30 de octubre de 1340 a primera hora de la mañana se iniciaron los preparativos que, comenzaron con la misa que diera el arzobispo de la catedral primada de España y con la bendición de las armas. Las tropas avanzaron en el mismo orden que plantearían en la batalla, se dirigieron sin dificultad hasta la orilla del Salado, donde quedaron enfrentados a muy escasos metros de las avanzadillas musulmanas.

La luz que incidía de frente a los cristianos, le aconsejó esperar que el sol ascendiera algo más en el cielo para continuar la batalla. El viento que hubiera sido un factor negativo para los castellanos por encontrarse a la parte de poniente no sopló aquel día que, según la narración de la crónica fue día de transición entre poniente y levante.

La batalla campal de Tarifa fue aceptada por los dos bandos que, estuvieron en condiciones de evitar el enfrentamiento. La batalla se produjo porque tanto cristianos como musulmanes sabían que tarde o temprano tendrían que enfrentarse en combate campal. Así que asumieron el enorme riesgo que ello conllevaban y acordaron que se diese en Tarifa, que beneficiaba algo más a los musulmanes, que en caso de derrota podían acogerse, como lo hicieron, en la seguridad de Algeciras.

Respecto del río Salado, del que pocos tarifeños saben cuál es, no es un río, ni siquiera un arroyo, es un corriente de agua de muy escaso caudal que, sólo al llegar a la playa se forma una laguna en una zona pantanosa por donde sigue en pie un puente del siglo XVIII de tres ojos. Sí, la crónica del rey Alfonso XI habla del Salado como de un río caudaloso que era difícil pasar. Por esto los castellanos tuvieron que buscar vados o «passadas» que, estaban previamente defendidas por los musulmanes. El río Salado no fue, por tanto, una simple línea divisoria de los ejércitos, sino una dificultad que tenían que pasar los castellanos antes de iniciar el combate.

Esto nos puede indicar claramente que o bien el río Salado ha cambiado bastante en los últimos setecientos años, o hay una equivocación en la identificación del río, confundiéndose tal vez, el Salado con el río Jara que, son muy cercanos entre sí.

En aquella época, las gentes que acudían a la guerra lo hacían por diferentes motivaciones, lo cual queda reflejado muy detalladamente en el Libro de los Estadosde don Juan Manuel. Unos lo hacíanpor «dineros que le dan», otros por ganar fama; los había que eran simples delincuentes que iban «robando et forzando las mujeres e faciendo muchos pecados et muy malos». En las guerras declaradas cruzadas iban muchos para ganar las indulgencias, como es el caso. El grueso del ejército lo formaban los vasallos del rey, los freires de las órdenes militares y los que acudían con las mesnadas de su concejo o de los nobles, pero también existían los que acudían a la guerra para ganar algo de los moros, ya fuese parte del botín o de los despojos de la batalla.

Conocido esto, antes de comenzar las batallas, se insistía a los guerreros que se desentendiesen del botín hasta que no concluyera la lucha. Tan peligroso resultaba que parte del ejército se dedicara a la rapiña que, al iniciarse la batalla de las Navas de Tolosa, el arzobispo de Toledo mandó excomulgar a todos aquellos que así lo hiciese.

También al comenzar la batalla del Salado se dio claras instrucciones para que ninguno se parase«al despojo, más que firiesen en los moros hasta que lo echasen del campo». Pero lo cierto fue que nada más comenzar la batalla, una parte considerable del ejército eludió el enfrentamiento frontal y se dirigió directamente al real norteafricano con el propósito de saquearlo. A la larga esto resultó afortunado para los cristianos, que pudieron atacar al enemigo por la retaguardia, pero a punto estuvo de concluir en derrota, al quedarse el rey Alfonso XI desprotegido.

5

Desarrollo de la batalla

Los ejércitos musulmanes ocupaban todo el valle por donde discurría el río Salado, en apiñados «haces»: el granadino, a la derecha; el africano, separado de aquél por el arroyo, a la izquierda, cubierto con fuertes destacamentos de caballería ligera, en las márgenes del río de la Jara.

En la tarde del 29, el rey de Castilla reconoce personalmente el terreno; al observar la proximidad de los reales moros a la ciudad de Tarifa, concibe como buena la estratagema de don Juan Manuel. La idea de reforzar la guarnición de la plaza con tropas de desembarco del Prior de San Juan y con destacamentos de la vanguardia y el cuerpo principal de sus «batallas» que, deberán forzar el paso del río con un golpe de mano audaz. Tan pronto como viesen que comenzaba la batalla—ordena al Alcaide de la plaza—, cayese (con los refuerzos) sobre el flanco izquierdo del enemigo, y asaltando sus reales, llamasen la atención del africano por aquella parte, y dejasen de esta suerte más débil su frente de batalla.

La operación se ejecuta en plena noche: los árabes huyen despavoridos ante el empuje cristiano que, vadea el río y logra rápidamente su objetivo. El éxito de la maniobra no llegó a conocimiento del mando enemigo, porque el jefe del destacamento que defendía el vado, al ver a los cristianos dirigirse a la plaza, regresó a su puesto, cortó la cabeza de tres cristianos muertos en la refriega y se las envió a su señor en señal de victoria. Un total de 5.000 hombres entraron a reforzar Tarifa, 4.000 infantes y 1.000 jinetes.

En la mañana del 30 de octubre, después de confesarse, los cristianos formaron en la que podía ser su última batalla antes de pasar al otro mundo. A su favor tenían la fuerza de la caballería y la fe, pues esta campaña había sido calificada de cruzada por el Papado. Las órdenes estaban claras: los castellanos combatirían contra los benimerines mientras que los portugueses harían frente a las tropas de Yusuf, aunque las tropas de infantería que, se esperaban por parte de Portugal no habían llegado a tiempo a Sevilla, antes de que partiera el grueso del ejército, por tanto, como hemos dicho anteriormente, los portugueses hubieron de ser reforzados.

Cuando la vanguardia castellana llegó al arroyo del Salado, hubo un momento de incertidumbre, de indecisión, al negarse a pasar el arroyo don Juan Manuel, que era el encargado de establecer la cabeza de puente, no haciéndolo tampoco don tampoco don Juan Núñez de Lara ni el maestre de la orden de Santiago, por lo que las tropas que les seguían se iban agolpando tras dichas fuerzas. Resulto así, una situación comprometida. Garci Lasso y su hermano Gonzalo Ruiz, ambos vasallos de hijos del rey y que iban en el cuerpo central, pasaron el Salado y con ellos ochocientos caballeros, según afirma la Crónica.

De inmediato la caballería a la jineta islámica empezó a practicar el tornafuye. Hicieron una huida fingida retrocediendo hacia donde estaban los haces mayores. Pero de inmediato giraron y atacaron a los cristianos, a la espera de sorprenderlos. Pero los caballeros cristianos apercibidos de la táctica benimerín resistieron el envite y mantuvieron su posición en el campo.

No se estaba desarrollando la batalla como estaba prevista. Para salvar la situación el rey mandó que su costanera derecha, formada por caballería ligera, pasara el Salado y auxiliara a los que combatían más allá del arroyo. Unidos todos los cristianos pudieron vencer a los moros que defendían los vados del Salado. El desarrollo de la batalla tampoco era del agrado del sultán marroquí que, tuvo que mover la tropa mandada por Abu ‘Umar, que se encontraba detrás de un cerro dispuesta a sorprender a los cristianos. Abu ‘Umar lanzó una carga de su caballería contra los que habían pasado el Salado. Ante la fiereza de esta carga, los cristianos retrocedieron y volvieron a donde estaba la delantera que todavía no había pasado el arroyo.

Finalmente, parte de la delantera cristiana, viendo que por una parte se le acercaba el rey Alfonso XI y que los musulmanes traían vencidos a los cristianos que primero pasaron el arroyo, se decidieron a pasar el Salado. Ante ellos se encontraban parte de la avanzadilla musulmana que todavía no había entrada en combate. Los cristianos cargaron contra sus enemigos que no lo pudieron resistir y volvieron las espaldas dirigiéndose a donde combatían las tropas de Abu ‘Umar con los primeros cristianos que pasaron el Salado. Los cristianos fueron a su encuentro, de tal manera que se unieron con los caballeros que habían pasado primero y estaban a punto de ser vencidos. Reorganizados se lanzaron contra los moros haciéndolos huir.

Pero de nuevo se torció la batalla. Los pendones de don Juan Núñez de Lara y del maestre de Santiago que, componían la parte de la delantera que había pasado el Salado siguieron adelante, dejando a su izquierda los haces mayores de los benimerines y traspasando a los moros que acababan de vencer. Quizá movidos por el ansia de botín fueron directos al alfaneque de Abu l-Hasan que se encontraba alejado unos cinco kilómetros del campo de batalla. Los cristianos se enfrentaron a los que defendían el campamento que opusieron escasa resistencia. En su huida unos se fueron para Algeciras y otros descendieron al valle donde se encontraba el grueso del ejército benimerín.

La guarnición de Tarifa, reforzados por los 5.000 hombres que habían penetrado en la ciudad, la noche anterior que, al comienzo de la batalla habían puesto sus fuerzas fuera de la muralla, marcharon por la cañada del río del Retiro, continuaron por la cañada de Alfaneque hasta dar con los que defendían el campamento de Abu l-Hasan, atacando de esta manera la retaguardia musulmana. Tampoco resistieron los moros esta embestida cristiana, pues huyeron sin oponer resistencia, algunos se fueron para Algeciras y los demás rehusaron (o no pudieron) bajar al valle donde estaban la mayoría de las tropas y se fueron hacia la orilla del mar. Atrapados entre dos fuerzas, los mahometanos supieron al instante que la contienda era imposible de ganar, por lo que iniciaron una retirada caótica que acabó con muchos de ellos ahogados en la playa.

Mientras tanto Alfonso XI había pasado el Salado, aunque don Juan Manuel y otros nobles seguían sin atravesarlo. Como estaba previsto, el rey castellano se dirigió hacia donde estaban los haces mayores de los benimerines, pensando que allí se encontraba Abu l-Hasan. Pero su alférez, que llevaba el pendón real, debió ir demasiado aprisa, separándose del rey. Cuando lo advirtió retrocedió, pero la mayoría de las fuerzas del cuerpo central castellano siguieron adelante. De resultas de ello Alfonso XI quedó desprotegido y con escasos efectivos.

Al comprobar esta situación, Abu l-Hasan mandó que parte de su ejército frenara a los cristianos que seguían adelante. La carga musulmana tuvo su efecto, porque los cristianos retrocedieron hacia donde había quedado Alfonso XI. Los moros siguieron la persecución y llegaron tan cerca del rey castellano que, le dieron una saetada en el arzón delantero.«E en esta ora estuvo Castilla en punto de ser vençida e toda la cavalleria d’España …», dice la Crónica.

El Rey se encuentra, así con muy pocas fuerzas frente al grueso benimerín; éste se arroja sobre él, precedido por nubes de saetas, una de las cuales se clava en el arzón delantero de la silla. «Feridlos—grita entonces Don Alfonso—; feridlos que yo soy el rey de Castilla et de León, cá el día de hoy veré yo quales son mis vasallos, et verán ellos quien soy yo»; y espoleando su caballo, se lanza en lo más recio de la pelea; el arzobispode Toledo, que le sigue, le advierte: «Señor, estad quedo, e non pongades en aventura a Castilla et León, cá los moros son vencidos, et fio en Dios que vos serades hoy vencedor». Las palabras reales inflaman a los suyos que, aunque pocos, «eran todos homes de buenos corazones et en quien avia vergüenza».

La situación era crítica para los castellanos. La infantería que, formaba la costanera izquierda se había alejado excesivamente, uniéndose a los portugueses que combatían por separado con los granadinos. Auxiliados por Ruiz Pérez Ponce de León, el Obispo de Mondoñedo y las “compañas” del Concejo de Zamora y Écija, así como las mesnadas de varios nobles, se acercaron a donde estaba el rey, también llegaron los de la zaga y juntos pudieron pasar el Salado. Tras ordenar las tropas, se lanzó una espolonada (carga de la caballería pesada) en los haces de los musulmanes. Con tanto ímpetu que atravesaron cinco filas enemigas, desorganizando al mayor cuerpo que tenían en el campo los musulmanes.

Los que habían atacado la alfaneque del sultán, se lanzaron cuesta abajo y atacaron el ala izquierda de Abu l-Hasan. El rey de Tremecén describió lo ocurrido con estas palabras.«… vio Abu l-Hasan que el infiel rehuía su frente, separándose, para caer sobre una de sus alas y encontrar la ocasión de atacarle por la espalda …».Parte de los musulmanes que estaban en el valle debieron girar sus haces para enfrentarse a los que venían por su retaguardia, pero los que«combatían por las alas, notaron que sus banderas había cambiado de posición … y creyeron que había sido arrollado y roto su ejército».

Poco más podían hacer los benimerines, excepto emprender la huida. En una zona boscosa, a unos kilómetros donde se desarrollaba la batalla entre castellanos y benimerines, se enfrentaron los portugueses (apoyados por los castellanos) y los granadinos. No tuvieron dificultad las tropas cristianas en pasar el Salado, ya que no encontraron oposición enemiga, tal vez porque el ejército granadino se encontraba alejado del arroyo, quizás en el puerto de Piedracana, a unos tres kilómetros del río Salado.

En el flanco izquierdo, los que luchaban contra el rey de Granada, fuerzas portuguesas con las órdenes de Alcántara y Calatrava, junto con varias compañías concejiles entre las que se encontraba la de Ciudad Rodrigo, habían entablado combate con los nazaríes. Una parte considerable del ejército portugués estaba compuesto por caballería ligera. Según la Crónica portuguesa, «a la hora prima sus tropas pasaron el arroyo del Salado, alinearon sus haces frente a los andalusíes».

El Rey de Portugal, que había pasado el río sin obstáculo, se internó por la parte alta del valle y atacó bruscamente la derecha adversaria; el rey de Granada contestó con una brillante carga de sus bravos «zenetes», carga que hubiera puesto en duro trance al Monarca portugués, si en aquel instante, cuando las tropas portuguesas y sus refuerzos estaban a punto de ser desbordadas, no hubiera llegado la costanera izquierda del rey castellano,  el tropel de Pero Nuño, formado principalmente por infantes que pudieron maniobrar fácilmente en la zona boscosa donde se desarrollaba el enfrentamiento, que acudió en su auxilio, envolviendo completamente al enemigo por su flanco derecho, obligándole a huir valle abajo, a ampararse en las tropas africanas; al chocar con éstas, reprodujeron la escena de la guarnición de los reales. Los granadinos se encontraron vencidos y optaron por la retirada que, se hizo de forma precipitada

 La huida de benimerines y granadinos debió producirse casi al mismo tiempo, puesto que los efectivos de ambos se unieron en la huida. Todas las crónicas son coincidentes en la enorme matanza que se produjo que, debió realizarse gracias a que los cristianos mantuvieron el orden y la coordinación. La huida debió comenzar por la cañada del río de la Vega, la antigua cañada de Medina, y continuó entre los numerosos y escarpados cerros que separan Tarifa de Algeciras. Los reyes cristianos continuaron el alcance hasta el río Guadalmesí. Algunos de los moros huyeron a la costa y«al huir hacia dentro del mar se sumergieron y ahogaron».

Las Crónicas dicen que cuando el rey Abul Hassan pasó allende el rilar, hizo recontar los nombres de los que habían venido a España, y por esa cuenta fallaron que, de la gente que pasó aquende, que menguaban cuatrocientas veces mil personas. Los historiadores árabes confiesan la gran derrota: Asarcaxi llama a esta batalla «la vergonzosa»; Aben-Jaldun lo reconoce igualmente, y dice que en ella murieron las mujeres del Sultán y su harén; todos los autores, en especial el último, se refieren con frecuencia a la Batalla de Tarifa, al hacer mención de personajes que en ella murieron o fueron hechos prisioneros.

El botín recogido fue inmenso: armas, monedas, barras gruesas de oro, joyas, piedras preciosas, paños de oro y seda; con él se pagaron las llaves genovesas contratadas, enriqueció el rey sus Alcázares, y mucha parte de las riquezas, al pasar a manos de soldados que huyeron fuera de Castilla para no entregar al rey el botín recogido, hizo que el valor intrínseco del oro bajara una sexta parte en París, Aviñón, Barcelona, Valencia y Pamplona.

6

Cuando los reyes llegaron al real musulmán no hallaron tienda en pie, ni tesoro ni bienes que pudieran aprovechar, porque todo había sido robado. Al día siguiente de la batalla, el rey mandó pregonar en la Torre de Vaqueros, llamada en la actualidad ensenadas de Valdevaqueros, donde estaba asentado el real cristiano que, los que hubiesen tomado algo del botín que lo entregaran. Pero esta medida no resultó, porque aquellos que lograron coger algo del botín lo guardaban para sí. Parece ser que el rey desistió de recuperar el rico botín, pero algunos caballeros le aconsejaron que persistiera en recuperar tan gran riqueza. Así lo hizo, antes de partir de Tarifa Alfonso XI volvió a exigir la devolución del botín. Debió de haber sido más exigente en esta ocasión, porque mientras que el ejército iba para Sevilla el rey pudo recuperar parte del botín.

Pero algunos de los que pudieron robar algo, abandonaron la hueste, algunos marcharon a Aragón, otros a Navarra e incluso algunos llegaron a Aviñón. La crónica del Alfonso XI, quizás exageradamente, dice que, en los mercados de metales preciosos, el valor del oro y de la plata descendió sensiblemente.

El rey trató de recuperar todo el botín, para ello persiguió tanto en Castilla como fuera del reino a los que habían huido con las riquezas. Es más, el rey se quedó para él todo lo que iba cobrando, sin hacer reparto alguno. Como muchos de los que habían robado habían marchado a Aragón, Alfonso XI se puso en contacto con Pedro IV para que los persiguiera, e incluso se dio una orden general para perseguir en Aragón los detentadores del botín.

El arzobispo de Toledo Gil de Albornozescribía inmediatamente después de la batalla:«Los nobles, como combatían por celo de la fe, a pesar de tropezar con tantas cosas, no se pararon en coger su parte, sino que, ganando tiempo con ello, se dieron a la persecución del enemigo, cuyo campamento quedó aniquilado totalmente».

Según la crónica italiana de la batalla mencionada anteriormente, el importe total del botín obtenido por el rey en la batalla del Salado fue de 1.600.000 florines. Para tener una idea del significado de esta cantidad, señalar que cada galera contratada a Génova cobraba 800 florines al mes. Esto quiere decir que con el dinero obtenido en la batalla se pudo mantener una flota en el estrecho durante bastante tiempo. Este botín era principalmente oro, joyas, además de lujosos tejidos, espadas, espuelas, sillas de montar, etc.

Varios fueron los factores que confluyeron para que la batalla la perdieran los musulmanes. Según la narración de Al-Jatib y de la crónica de Alfonso XI, los peones castellanos al mando de Pedro Núñez de Guzmán que formaba la costanera izquierda del ejército de Castilla, se fueron alejando del cuerpo central que mandaba el rey, acercándose a la sierra donde se enfrentaban granadinos y portugueses, en contra de lo dispuesto por Alfonso XI. Los portugueses se encontraban en una situación muy delicada, a punto de ser vencidos. Pero al llegar los refuerzos castellanos la victoria se inclinó finalmente por los cristianos.

Otro factor que favoreció la victoria cristiana se encontró en la superioridad de la caballería pesada respecto a la montura ligera o a la jineta que usaban los musulmanes. Tras superar la primera línea de defensa que Abu l-Hasan colocó en los vados del Salado, el cuerpo central del ejército cristiano hizo una «espolonada» de la caballería, ordenada en tropel, dirigiéndose hacia donde se encontraba el sultán. El resultado fue el desbaratamiento del ejército musulmán que, incluso terminó con el apresamiento del infante Aboamar y otros moros nobles. Según la crónica cristiana ésta fue la acción decisiva, tras lo que vino la huida despavorida de los musulmanes, anticipo a la matanza que hubo posteriormente.

Pero parece ser que otro factor intervino. Como hemos dicho, parte del ejército cristiano se desplazó hacia la izquierda, moviéndose entre los dos ejércitos musulmanes, para acabar llegando al real de Abu l-Hasan. Tras saquearlo y unirse a los que habían salido de Tarifa, debieron atacar por la retaguardia a los benimerines, que no esperaban esta operación envolvente, realizada fortuitamente y en contra de las órdenes dada por Alfonso XI. Los musulmanes que esperaban un choque frontal con los cristianos tuvieron que girar sus haces para enfrentarse con los que le atacaban por la retaguardia. El cambio de orientación de los pendones confundió a los que combatían más alejados que, entendieron que habían sido derrotados y que se iniciaba la huida. Posiblemente, esto unido a las victorias parciales que se estaban registrando, arruinó todas las defensas musulmanas, concluyendo definitivamente en la derrota de los benimerines.

Recreación de una mazmorra de Samarcanda

CAPÍTULO XIX

El cautiverio

1

El lugar donde había sido encerrado, desde luego cumplía todos los cánones que, debe tener una estancia para ser denominada mazmorra, calabozo o celda, un lugar seguro y fuete que, normalmente situado en cárceles o establecimientos penales, sirve para encierro, mayor sujeción y castigo físico de los presos, pero eso claro está desde un punto de vista actual. Estamos en la edad media, cerca del año 1340, en la ciudad de Samarcanda, y en ese concepto histórico y geográfico, esos conceptos quedan un poco desvirtuados. Allí, en los subterráneos de la ciudadela, es donde se encontraba la mazmorra donde había sido llevado Jhuno.

Como termino general, podíamos decir que las galerías de la mazmorra constan de pasadizos de circulación y celdas, propiamente dichas. Las mazmorras tienen las circunstancias de ser oscuras y horribles, pero con una característica que la empeora por su finalidad: el tormento. En un castillo lo primero que se construía era la terrible mazmorra, que incluso hoy día espanta, pero en la mayoría de los casos era ocupada por delincuentes culpables, y que sólo volvían a contemplar la luz del día en los instantes previos a la exposición de sus cuellos al hacha del verdugo, si no morían en la mazmorra por las torturas.

Está claro que uso de mazmorras era principalmente para encierro y tortura; eran subterráneas para infundir mayor terror a los presos cuando los llevaban allí y para evitar que en el mundo exterior se oigan sus gritos de dolor cuando eran torturados. Algunas celdas tenían cráneos o esqueletos encadenados de presos que habían muerto anteriormente de hambre o por torturas, lo cual hacía más horrible el aspecto de las mazmorras, pues daban macabra compañía a los presos vivos y les daban a entender que ellos también iban a correr la misma suerte en castigo por los delitos por los cuales fueron traídos allí. Estas razones y la asociación de las mismas con los temores claustrofóbicos de la gente a quedarse encerrado bajo tierra han convertido a las mazmorras en una poderosa metáfora en gran variedad de contextos, historias, leyendas y películas de terror.

La mazmorra ha pasado a la historia y al inconsciente colectivo como una serie interminable de galerías subterráneas apenas iluminadas por unas antorchas empotradas en la pared, los reos desnudos colgados de las muñecas con grilletes unidos a unas cadenas empotradas en el muro, y los verdugos con capucha en la cabeza y látigo en la mano con el cual flagelan día y noche a los reos; pero además de los latigazos empleaban también otros métodos de tortura: potro, cepo, palmeta, desgarramientos, mutilaciones, quemaduras, empalamiento, etc.

El término mazmorra, en español, según la Real Academia Española, la palabra mazmorra proviene del árabe clásico maṭmūrah, que significa silo, en árabe clásico. En cuanto a la etimología de la palabra calabozo, no existe acuerdo entre los diferentes autores, hay quien la deriva de la voz arábiga cala que significa fuerte o castillo y de la voz pozo, en el supuesto de que los calabozos son subterráneos o cuartos en forma de pozos, viniendo así la unión de estas dos palabras a significar fuerte pozo. Hay quien atribuyéndole origen hebreo le da por raíz el verbo cale que equivale a prohibir y también de la palabra pozo por ser el calabozo un subterráneo de que no se puede salir.

Por otro lado, algunos dicen que son las dos palabras castellanas calar y boca las que hayan servido para la composición de la de calabozo fundándose en que a los que encerraban en ellos los bajaban por una boca estrecha y en que calar es bajar de alto a bajo. Los calabozos en que los sarracenos encerraban los cristianos cautivos eran subterráneos y se llamaban mazmorras. Es sabido que en Roma era también subterráneo y con la entrada en la parte superior el lugar o calabozo Tullianum, llamado así por ser obra de Tulio Hostilio la cárcel en la que se construyó, y donde fueron ahorcados Léntulo y otros cómplices en la conjuración de Catilina por orden de Cicerón. A esta idea de ser el calabozo subterráneo corresponde la frase «sumir en un calabozo».

El escritor Lord Byron, en su obra El prisionero de Chillón, describe las terribles condiciones en las que vivían los prisioneros de las mazmorras del famoso castillo suizo: «Nos habían encadenado, cada uno en una columna. Éramos tres, pero cada uno separado de los otros dos. Nos podíamos dar ni un sólo paso y no nos podíamos ver más que a través de esta débil y lívida claridad que nos deformaba como si fuéramos desconocidos. Así reunidos, y sin embargo separados, teníamos las manos agarrotadas entre hierros y el corazón angustiado».

Casi la totalidad de castillos y fortalezas, además de algunas ciudadelas, siempre tenían estos espacios para encerrar a los presos a fin de que muriesen de hambre y de frío, o si les daban agua y alimentos para que permaneciesen en condiciones infrahumanas hasta que se cumpla el castigo impuesto, se pague un rescate o se solucione el conflicto político o religioso que los había conducido a la prisión.

San Juan de la Cruz, llegó a referirse a ellas, como «aquellos infames purgatorios sin fondo, en los que se pierde la dignidad del alma, antes que la propia vida...».

2

En el sistema penal de la Edad Media, tanto en los reinos cristianos de occidente, como en los reinos de religión musulmana o budista, tanto de África como de Asia central, no solía concebir la privación de libertad como una pena en sí misma. Otra cosa era la prisión preventiva a la espera de juicio, para lo cual valía cualquier dependencia en la casa consistorial, de la población de turno. Las penas por delitos eran o pena de muerte o bien castigos físicos, tales como azotes, amputación de miembros, cepos, etc. y, más tarde, galeras.

Entonces, ¿quiénes eran los huéspedes forzosos de las mazmorras? Pues, por lo general, nobles prisioneros de guerra que eran puestos a buen recaudo a la espera de que llegase el rescate que comprase su libertad, enemigos del estado que no convenía ejecutar, pero sí quitar de la circulación y, aunque parezca increíble, miembros de la familia nobiliaria de turno que, por sus constantes desavenencias entre ellos, encerraban para que no les incordiasen demasiado. La lista de encumbrados personajes que fueron encerrados en castillos es extensísima, y va desde monarcas como Ricardo Corazón de León o Francisco I de Francia, a obispos, nobles, hidalgos y caballeros de rango. Dependiendo de la categoría de cada cual, como es lógico, su lugar de encierro iba acorde con su persona.

Por otro lado, quizás el hecho de que hubiese fortalezas destinadas por norma a encerrar en ellas a los enemigos del estado diera lugar a esta creencia, como fueron la Torre de Londres o la Bastilla, en París, o bien como centro de poder de la Inquisición, como el tristemente célebre castillo de San Jorge, en Sevilla. En todo caso, los establecimientos penitenciarios y las penas de cárcel como las conocemos actualmente son un invento más bien moderno, ya que las primeras surgieron en el siglo XIX. Y para tal fin fueron aprovechadas muchas fortificaciones que, inútiles ya para sus fines militares, eran el sitio óptimo para habilitarlas como prisión. Bastaba construir o aprovechar sus dependencias y ya tenemos una cárcel estupenda de la que era bastante complicado fugarse. Gruesos y altos muros, situación aislada que permitía una mejor vigilancia, fosos y demás elementos defensivos que en su día valieron para que nadie entrase, pues venían de perlas también para que nadie saliese. Incluso hoy día se siguen usando algunos de los antiguos fuertes para tal fin, sobre todo como prisiones militares o cárceles de alta seguridad. Por poner algunos ejemplos, tenemos el castillo de Chinchilla de Montearagón, que tuvo como huésped ilustre a César Borgia y fue usado como cárcel moderna entre 1930 y 1950, o el fuerte de Peniche (Portugal), usado como prisión política durante la dictadura de Salazar, o el castillo de Bellver (Mallorca), usado a partir del siglo XVIII como prisión política y militar. Pero, obviamente, no fueron construidos para tal fin, sino aprovechados cuando ya, no tenían uso militar.

Seguramente San Juan de la Cruz acertaba en su descripción, porque el horror que rodeaba a este tipo de castigo consistía en la certeza de fallecer a causa del hambre, la sed y el frío en el fondo de un pozo de apenas un metro y medio de diámetro, muy profundo, donde la luz no llegaba jamás, donde la víctima no podía echarse, ni ponerse en pie, a veces ni sentarte. En definitiva, una terrible suerte de cautiverio.

Sin embargo, Jhuno tuvo relativamente suerte, en su celda, entraba la luz por una pequeña ventana, que al menos le indicaba cuando era de día y cuando era de noche, pero también entraba un asfixiante calor por el día, un terrible frío por la noche, especialmente en invierno. Su celda era más confortable que otras, podía caminar por ella, si su mano izquierda no estuviera sujeta a un grillete de hierro y a una cadena que relativamente corta, menos de un metro, lo sujetaba a una argolla de hierro de la pared. Tenía, por tanto, dificultades para andar, pero también para poder llegar al lugar donde le dejaban la comida, una comida al día, sólo una que era acompañada con un cuenco de barro lleno de agua, aunque a veces, vertían la comida sobre el cuenco del día anterior. Aquel cuenco era toda el agua del que disponía al día.

De igual forma, tenía dificultades para hacer sus necesidades fisiológicas pues solamente podía usar una de sus manos para tales menesteres. A veces, el agujero que había en el suelo no era alcanzado de forma conveniente por lo que restos de sus micciones o defecaciones, quedaban alrededor del mismo, especialmente a medida que su cuerpo se iba debilitando. Aquello junto con los restos de comida que se le caían de la única mano que podía utilizar para comer, eran el lugar ideal para las numerosas ratas que campaban a sus anchas por entre los recovecos y grietas de las paredes. En alguna ocasión, tuvo Jhuno que defenderse de los mordiscos de algunas de aquellas ratas, especialmente cuando dormía. La puerta, de hierro, no tenía cerradura alguna, únicamente se podía abrir desde el exterior, donde estaba provista de un gran cerrojo.

Su única distracción era la entrada, una vez al día, de un guardia que le dejaba la comida diaria, la mayoría de los casos vertida sobre los cuencos del día anterior. Comida del todo insuficiente para la envergadura de un cuerpo como el de Jhuno. Así que su deterioro físico, si al principio fue lento, a medida que pasaban los meses, se aceleró.

3

Las primeras semanas estuvo dándole vueltas a su detención, al poco tiempo de llegar a Samarcanda. Ya se lo había pronosticado su amada Talutah, pero pese a ello, todavía no estaba seguro de dejarse apresar. Solamente la posibilidad de que no se cumpliera su destino, el que estaba previsto, para poder reunirse con su amada para siempre, además de que ella le había prometido acompañarlo en todo su cautiverio, le animo a dejar a hacer a los guardias que,en un número de diez, lo abordaron una vez atravesada la puerta por la que accedió a la ciudad.

El gobernador mongol de la ciudad había dado órdenes precisas para en el caso de que apareciera el demonio blancofuera hecho prisionero y conducido a una de las lóbregas mazmorras de la ciudadela. El Gran Kan, emperador de China, lo quería fuera de la circulación, nada había dicho sobre matarle, nada sobre apoderarse de sus pertenencias, simplementeque no se le viera, quenadie pudiera hablar con él y que nadie tuviera contacto con el demonio blanco.

China quedaba muy lejos, la capital también, pero no era cuestión de enemistarse con el emperador Yuan de aquella zona del mundo. La ruta de la seda pesaba mucho en la riqueza de la ciudad y dicha ruta tenía un extremo en China y el otro en Europa, así pues, China tenía mucho que decir en el comercio en esa parte del Asia central, por tanto, en la economía de Samarcanda.

Jhuno hubiera podido acabar con los diez guardias que iban a apresarlo, de hecho, su mano se había acercado a la «espada negra», al entrar en la ciudad, pero también lo hizo instantes antes de que los guardias se presentaran ante él. Podía haberlos matado a todos, su espada lo deseaba, estaba siempre sedienta de sangre de enemigos, pero en esta ocasión, pudo más el amor de Talutah que el dios de la muerte que llevaba consigo. Soltó la espada, no movió ni un musculo para facilitar su apresamiento. Sería la última vez en su vida, que fuera un guerrero, ya nunca más, volvería a ser el de antes, por un lado, su edad, por otro los años de cautiverio minarían de forma considerable su cuerpo hasta el punto de no volver a poder luchar, siquiera por su vida.

Recordaba aquellos tiempos en que soñaba con aquella mujer de pelo blanco que cazaba con su arco, «más allá de los mares, más allá de los hielos y más allá de los bosques», aquella por la que dejo el mundo que conocía hasta entonces para ir a su encuentro, sin,ni siquiera, saber dónde buscarla y mucho menos, si la encontraría.

Se había pasado prácticamente toda su vida primero buscándola a ella, para después de perderla, guiado por su espíritu, alcanzar su destino para poder volver a estar con ella, toda la eternidad, ¡tanto la amaba! Había sufrido mucho, estaba cansado, por el camino había conocido la muerte de su hijo, de su amada, pero antes la de aquel mohicano de nombre Igashu, que abandono su tierra en busca de un dios, según una leyenda, su primer amigo en tierras donde vivía Talutah. Había viajado a donde los hombres hacían casas de piedra, donde su amada fue sacrificada, y siguiendo indicaciones del espíritu de aquella fue hacia el oeste y hacia el norte, hacia los hielos, en busca de su destino.

Después de conocer a Hayato, que también murió, entro por el río del Dragon Negro en la tierra donde había de morir. Tras su paso había dejado muchas muertes, muertes que realizaba con la «espada negra», la cual, poco a poco fue consciente de que, de alguna forma, tenía vida propia, o al menos, lo transformaba cuando la empuñaba. Con ella siempre era invencible. Ahora su amada, su espíritu dijo que le iba a confesar el secreto de esa espada que les había traído tantas desgracias a ambos.

Habían pasado varias semanas, comenzaba a desesperarse, allí encerrado. Ninguna de las noches, en ninguno de sus sueños, ella, todavía no había aparecido. Se dio cuenta de que la necesitaba, necesitaba su presencia o moriría, no tardando mucho. Ningún hombre puede subsistir mucho tiempo en aquellas condiciones.

Quizás, no debía de haberse dejado apresar, quizás debiera haber seguido su camino. Dudaba, volvía a dudar, se estaba volviendo loco. Solo habían pasado unas semanas y estaba perdiendo la razón, o venía ella a verlo, o casi era preferible morir.

4

Sabía que todavía no iba a morir, pues no había visto a los jinetes de la muerte que le avisara su amada, mucho antes de pisar esta tierra, antes de cruzar los hielos, antes incluso de conocer a Hayato y de matar a Li-Shun, pero también le había informado de que esos jinetes no serían la causa de su muerte. Tampoco había visto el cielo rojo, pese a que siempre que viajaba miraba el cielo por si este se tornaba de dicho color. Recordaba cuando Talutah se lo dijo, la recordaba llorando.

―Sólo quiero hacerte una pregunta, sobre ello, es la única duda que me queda, al respecto. Amada mía, si sabes cuál es la causa de mi muerte, dímelo de forma que, sin decírmelo, porque no puedes, esté de alguna manera sobre aviso.

Talutah, quedó pensativa, no podía decirle la causa de la muerte, pero ¿cómo podría avisarle sin decírselo? Era un gran dilema, pero debería de encontrar la fórmula para que su amado lo supiera, sin que ella se lo dijera.

Él mostraba impaciencia en la mirada, y rogaba a los dioses, especialmente a Thor, que su amada le dijera lo suficiente para saber lo que deseaba.

―La causa de tu muerte, es aquello en lo que más confías, ―le dijo Lilan Wakan, a su amado.

Lo recordaba como si hubiera sido ayer mismo. En un principio pensó que sería ella misma, Lilan Wakan, Talutah, pues era en quien más confiaba.

Pero aquellas semanas le había dado muchas vueltas a aquella conversación de antaño, la había asociado de alguna manera a las desgracias que le habían sucedido por causa de la «espada negra», según le diría su amada. La conclusión era lógica, la causa de su muerte sería aquello en lo que más confiaba,aquella arma extraña, de acero negro, que lo hacíainvencible en cualquier combate, la «espada negra». Ya había notado que se convertía en otro ser cuando la usaba, pero siempre pensó que lo protegería.

La «espada negra» lo había abandonado, ya, no era su portador, sin embargo, conforme a la directriz del emperador de China (Gran Kan de los mongoles), el gobernador de Samarcanda había dado órdenes precisas, respecto a Jhuno, el demonio blanco, debía de desaparecer, por lo que fue encerrado en una mazmorra, pero nada se decía respecto a sus pertenencias que, fueron guardadas cuidadosamente en aquel complejo subterráneo que era la mazmorra, bajo la ciudadela, a pocos metros de donde se encontraba Jhuno. El albino, no lo sabía, pero la «espada negra» todavía lo protegía, por la poca distancia a donde se encontraba y especialmente, por no tener otro portador a quien servir. La «espada negra», lo mantendría con vida, todo el tiempo que pudiera.

Lilan Wakan se presentó ante su amado, nada más este conciliar el sueño, pues era en los sueños de Jhuno donde los dos eran felices, donde ambos se amaban y, sobre todo, donde cambiaban impresiones sobre cualquier duda.

—Amada mía —le decía Jhuno, nada más aparecérsele en su sueño—, sabes que me prometiste decirme más sobre la causa de nuestras desgracias, sobre la «espada negra», según tú dijiste. Estoy ansioso por saber.

—El metal con que fue forjada la «espada negra», procedía de un reino que entonces se llamaba el reino Anuradhapura, que sus habitantes denominanஅனுராதபுர இராச்சியம்en su idioma. No sé exactamente donde está ubicado dicho reino, sólo se decirte que era una isla situada en los mares del sur de esta tierra donde te encuentras ahora. En la época en que fue extraído el metal de la «espada negra», no había una autoridad monárquica clara, sino que había rebeliones por toda la isla. Esa isla en la actualidad se llama Ceylán. Pues bien, en aquella época de, durante aquel reino, un forjador de espadas llegó hasta ese lugar tan lejano para él. Procedía de la ciudad de Damasco, de un gran reino, el califato de Bagdad, que entonces estaba regido por Ar-Radi (Abu al-Abbás ar-Radi bi-l·lah Muhámmad ben Ŷa'afar al-Muqtadir).

—Talutah, me hablas de reinos extraños, totalmente desconocidos para mí.

—Tengo que decirte, que ese califato de Bagdad, con sus reinos vasallos y correligionarios era la mayor potencia militar de le época, en su ámbito geográfico.

—¿Y quién era ese forjador de espadas que has mencionado?

—Se trataba del maestro Marzûq. Solía hacer viajes al reino Anuradhapura cada cierto tiempo en busca del metal para forjar sus espadas, ese metal tan especial lo llamaban en aquella época acero wootz.

—¿Por eso es tan especial la «espada negra»?

—En parte sí, pero no solamente por eso, el acero wootz con el que se forjó la «espada negra» nunca debió de haberse extraído de donde estaba.

5

En aquel instante Jhuno se despertó de su sueño, su cuerpo sufría espasmos, no debido a lo que había soñado, más bien debido a la fiebre, estaba enfermo. No sabía a ciencia cierta, si sus cada vez más frecuentes vómitos se debían a la comida que le dejaban en un cuenco dada día, o era debido a las ratas que campaban a sus anchas por todos los lugares. Entre la fiebre y los vómitos, su cuerpo se iba consumiendo, poco a poco. Si en las primeras semanas cuando noto por primera vez aquellos síntomas, notaba que le flaqueaban las piernas, a medida que el paso del tiempo iba avanzando y seguía preso en aquel calabozo, su pérdida de masa muscular se hacía más evidente. Le costaba ponerse de pie, le costaba comer la bazofia que cada día le daban. Incluso sus deposiciones, en el centro de la celda, dejaron de ser periódicas.

Aquello iba de mal en peor. Los olores a los que desde luego él estaba acostumbrado, llegaron a ser insoportables para los mismos guardias que le proveían de comida. El suelo estaba lleno vómitos, heces, orines, restos de comida, pero no sólo del preso, sino de las ratas que en alguna ocasión cuando estaba dormido se atreverían a morder las partes desnudas de aquel que, de algún modo, era su compañero de hábitat.

Solo por las noches, volvía a ser el Jhuno, joven, guapo a los ojos de su amada, fuerte y vigoroso que había sido siempre, en ese periodo de tiempo en que duran los sueños, entre leves espacios de tiempo o largos años. Los sueños con Talutah, a veces duraban años. En esas fantasías Jhuno era feliz, tanto que se estaba volviendo adicto a ellas. Su mente, tocada también por la enfermedad, embotada de alguna manera, lograba pensar de vez en cuando, para determinar que lo único que deseaba era morir y que mientras la muerte no llegara, dormir, soñar con ella, vivir de nuevo en las grandes praderas del bisonte, cazar lobos, hacer wasnâ y yacer con su amada.

—El acero con el que se hizo la «espada negra» —le decía Talutah a su amado— no es de este mundo. Ese acero le vino regalado a un dios y, sin embargo, los hombres se lo robaron. Todo aquello ha conducido a que la espada no ha traído más que desgracias, calamidades a todos los que con ella se han topado, normalmente, la muerte.

—¿Es por eso por lo que yo voy a morir?

—En realidad, la «espada negra» siempre ha protegido a su portador, a ti Jhuno, aunque también te dará la muerte, pero siempre te ha hecho ganar todos los combates en los que has intervenido con ella. Incluso te protegía sin que la desenfundaras. Te está protegiendo ahora mismo. De no ser por ella, ya hubieras muerto.

—No lo entiendo, me protege, pero me matará. Que lo haga lo antes posible, quiero reunirme contigo para siempre.

—Todo tiene su porque, amado mío. La «espada negra» en realidad tiene también un cometido, una misión, te utiliza a ti, para conseguir sus fines.

—¿Cuáles son esos fines?

—No querrás saberlo, amado mío. Ese acero celestial, cayó del cielo, incandescente, rojo, sobre una roca, en la región suroccidental de aquella isla que te comenté. No era mucha cantidad, pero aún y así, el golpe fue tremendo. Se partió una gran roca, cuyos pedazos cayeron ladera abajo. Uno de los trozos que fue arrancado de la roca, dejo a la vista una imagen, la imagen de una diosa, una diosa negra, sedienta de sangre. Por eso te he dicho que nunca se debió de extraer aquel metal del lugar donde se encontró.

6

Pero Jhuno tuvo suerte, aunque relativamente, si bien el emperador de China que le había ordenado encarcelar, en calidad de Gran Kan de los mongoles, seguía en su puesto, no por mucho tiempo, antes de ser derrocada la dinastía Yuan por la dinastía Ming, el gobernador de la ciudad de Samarcanda murió, su sustituto, alguien más joven, menos temeroso de la ira del Gran Kan, que se encontraba tan lejos, también en base a las protestas de los guardias de las mazmorras, debido al olor insoportable de aquella celda que no se había limpiado en años, y que había llegado a sus oídos, dio la orden de que se liberara a aquel preso que se le entregaran todas sus pertenencias y se le obligara a abandonar la ciudad, prohibiéndole su regreso.

Habían pasado varios años, Jhuno ya, no era el mismo, le costaba caminar, y apenas podía con el peso de sus armas. Busco la Ruta de la Seda, aquel ramal que iba por la parte norte del mar Caspio, con serias dudas de si podría llegar. Era incapaz siquiera de poder encordar su arco largo, que ahora utilizaba para poder caminar, a modo de bastón. Era una tristeza grande la que le embargó su corazón, cuando quiso encordar su arco y no pudo. ¡El mejor arquero del mundo, había dejado de serlo!

En primer lugar, siguió hasta la siguiente gran ciudad de aquella ruta de las caravanas entre oriente y occidente, la ciudad de Bujara, para después, buscar las aguas del río Amu Daria, cuyas aguas fluyen de sur a norte, hasta llegar al mar de Aral, donde, tanto en las primeras como en las segundas, Jhuno pudo abastecerse de pescado para poder subsistir, puesto que el tema de la caza, debido a su ineficiencia con el arco largo, la había abandonado. Desde allí, tras haber descansado y haber hecho acopio de alimentos, prácticamente a base de pescado seco con frutos silvestres, un wasnâ de pescado, siguió la ruta que lo hacía pasar por la orilla norte del mar Caspio, en dirección a la ciudad de Astracán, ciudad que era paso obligado de las caravanas de la Ruta de la Seda, a algunas de las cuales, en ocasiones, al menos entre el trayecto entre Samarcanda y Bujara, hubo de mendigar comida, para poder seguir el camino con las pocas fuerzas que tenía su cuerpo.

Cuando llegó a la ciudad de Astracán, Jhuno recordó las palabras que su amada Talutah, Lilan Wakan, le había repetido muchas veces durante aquellos años de cautiverio en Samarcanda: «Cuando llegues a la ciudad de Astracán has de buscar una cueva en el lado oeste del gran río que la baña, allí deberás esperar la llegada de los jinetes de la muerte. Entonces morirás, en ese instante te unirás a mí por toda la eternidad, amado mío». Se sentía feliz, se sabía enfermo, falto de fuerzas para seguir camino y, supo que por fin había llegado a su destino, después de recorrer tantas tierras extrañas, montes, llanuras, bosques, mares, hielos y desiertos de un mundo que, ni siquiera había llegado a sospechar que existiera, cuando decidió ir en busca de aquella mujer de sus sueños.

Desde el Japón de Hayato, hasta el imperio chino de la dinastía Yuan, pasando por el Kanato de Chagatai, el kanato de la Horda Blanca, hasta los territorios dominados por el Kanato de la Horda de Oro, también conocido como la Horda Dorada, cuya capital se encontraba a unos ochenta kilómetros al norte de Astracán.

Habían pasado años, los últimos de cautiverio en Samarcanda, ahora a finales del verano y principios de otoño del año 1346, Jhuno esperaba, impaciente, junto a la entrada de una cueva, la llegada de los jinetes de la muerte.

Batalla de Salado o de Tarifa 1340 Campo de batalla y despliegue de fuerzas

CAPITULO XX

La batalla del Salado o de Tarifa

1

La batalla del Salado dio comienzo aproximadamente sobre las diez de la mañana del 30 de octubre durado hasta la una de la tarde, es decir, unas tres horas, de acuerdo con la información proporcionada por el arzobispo Gil de Albornoz. En este periodo de tiempo, pueden distinguirse cinco fases claramente definidas: La primera, que denominaremos la lucha por la orilla del Salado, donde el objetivo cristiano fue asegurar una cabeza de puente en la orilla musulmana, y el de los musulmanes, evitarlo. La segunda fase, el asalto al campamento de Abu l-Hassán, se centró precisamente en la lucha en torno a ese recinto. La tercera, el combate entre Alfonso XI y Abu l-Hassán, vino definida por el enfrentamiento entre los núcleos más fuertes de ambas huestes. La cuarta, desarrollada a la vez que las tres anteriores, fue el enfrentamiento entre Alfonso IV de Portugal y Yusuf I de Granada. Por último, la quinta consistió en la retirada y persecución de las fuerzas musulmanas.

La lucha por la orilla del Salado:

Alfonso XI quiso comenzar el combate sobre las nueve de la mañana, pero sus mandos le aconsejaron esperar a que el sol estuviera más alto, pues les deslumbraba. Una hora más tarde, el monarca comprobó que el sol ya no producía ese efecto y dio la orden de avanzar a su vanguardia. Estas fuerzas, como ya sabemos, debían atravesar el río Salado y desalojar de la orilla a la vanguardia musulmana, asegurando así una cabeza de puente. Sin embargo, este hecho no se produjo, porque al llegar al río encontraron una resistencia muy fuerte y durante un largo periodo de tiempo, las avanzadas de don Juan Manuel no pudieron vadearlo, provocando la impaciencia de Alfonso XI, que mandó a García Jofre Tenorio con la orden de atravesarlo. Pero el infante castellano desobedeció esta orden.

Para resolver el problema, las fuerzas de don Fadrique y de don Fernando, hijos bastardos del rey y cuyas fuerzas constituían la vanguardia del cuerpo central, se desviaron hacia la derecha llegando al río. Gonzalo Ruiz, mayordomo de don Fadrique, arengó a las fuerzas, animándolas a que le acompañasen en el cruce, cosa que hicieron algunos caballeros.

Sin embargo, las órdenes del rey, según las cuales la vanguardia de don Juan Manuel debía establecer la cabeza de puente necesaria para el paso ordenado de todo el ejército, seguían sin obedecerse. Alfonso XI decidió entonces cambiar de planes y asegurar la cabeza de puente que consideraba fundamental en el desarrollo de la batalla. Para lograrlo, ordenó a Alvar Pérez de Guzmán, situado en su ala derecha y que mandaba una fuerza de caballería ligera, que apoyase a las fuerzas de sus hijos bastardos, lo que logró, derrotando a la caballería musulmana que guardaba la orilla.

El afianzamiento de una cabeza de puente era, precisamente, el hecho que Abu l-Hassán quería evitar por todos los medios, pues rompía sus planes de batalla. Por eso, decidió modificar también su línea de batalla, ordenando a su ala izquierda, a las órdenes de su hijo Abu Umar, que marchara contra la cabeza de puente cristiana y la destruyera. El emir, con 3.000 caballeros, cumplió la orden y obligó a los cristianos a retroceder.

El Salado volvía a ser la frontera entre ambos ejércitos. Alfonso XI, que ya se encontraba cerca del río, volvió a ordenar a don Juan Manuel que lo cruzase y esta vez sí cumplimentó la orden. Así, y tras una dura resistencia, las fuerzas de Juan Núñez de Lara y del maestre de Santiago, Alfonso Méndez, marcharon contra las tropas de Abu Umar, juntándose con los pocos caballeros cristianos que quedaban en la otra orilla y provocando la huida de la caballería musulmana. La cabeza de puente estaba, pues, asegurada, finalizando así la primera fase de la batalla.

El asalto al campamento de Abu l-Hassán:

El paso siguiente, de acuerdo con los planes de Alfonso XI, hubiese sido esperar al resto del ejército cristiano, que ya estaba cruzando el río, para iniciar un ataque decisivo contra el centro musulmán, a las órdenes de Abu l-Hassán. Pero, entonces se produjo un típico acto de indisciplina, tan característico entre los caballeros medievales: al ver el camino abierto hacia el campamento benimerín, y pensando en las inmensas riquezas que podía guardar, se desviaron hacia la derecha con el objetivo de asaltarlo.

La lucha en torno a este objetivo fue muy dura, pero los cristianos se impusieron y tomaron el campamento. Los escasos supervivientes huyeron hacia Algeciras, mientras que otros descendieron al valle para unirse a las tropas benimerines. Con esta acción, realizada por las tropas de la vanguardia, más las del ala izquierda, y con algunos contingentes del centro, incluidos los de Pedro Ruiz Carriello con el propio pendón real, se habían roto los planes de batalla de Alfonso XI; pero lo peor estaba por llegar: los defensores de Tarifa, cuya misión era atacar por la retaguardia las tropas musulmanas, también se unieron al asalto del campamento benimerín. El saqueo del campamento, llevado a cabo por ambas fuerzas, se realizó con tal crueldad que avergonzaría al propio Alfonso XI, al incluir el asesinato de las mujeres del harén de Abú-l-Hassán.

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El enfrentamiento entre Alfonso XI y Abu l-Hassán:

Mientras buena parte del ejército cristiano se dedicaba al saqueo, las tropas de Abu l-Hassán que ocupaban el centro del dispositivo permanecían intactas y dispuestas a enfrentarse con las de Alfonso XI, que ya había atravesado el Salado y se dirigía hacia allí en situación bastante desfavorable; ya que, a consecuencia del acto de indisciplina ya explicado, carecía de alas, pues la izquierda, a las órdenes de Alfonso IV avanzaba contra el emir de Granada, mientras que los integrantes de ala derecha, formaban parte de las fuerzas que saqueaban el campamento o se encontraban alejadas de él. Además, las propias fuerzas de Alfonso XI estaban muy debilitadas, pues parte de sus integrantes también se dedicaban al saqueo, careciendo de las tropas necesarias no sólo para combatir con opciones de victoria, sino incluso para poder resistir un ataque benimerín.

Así lo comprendió Abu l-Hassán, quien ordenó a sus tropas avanzar contra el castellano, con objeto de matarle o tomarle prisionero, lo que supondría el fin de la batalla. El ataque fue durísimo, y el propio Alfonso XI estuvo a punto de morir, siendo alcanzada su silla de montar por una flecha

A pesar de la fuerte acometida, los caballeros de Alfonso XI resistieron, pero comprendieron que el tiempo corría en su contra si no recibían refuerzos. El monarca llegó a la misma conclusión y ordenó llamar a su retaguardia, la infantería a las órdenes de, Pero Núñez de Guzmán, pero estas fuerzas se habían desplazado hacia la izquierda, en apoyo del monarca portugués, estando muy alejadas.

Cuando la situación era desesperada para los castellanos, apareció Ruy Pérez Ponce de León, con las fuerzas de los concejos de Écija y Zamora, y Álvaro, obispo de Mondoñedo, con varios nobles y 400 caballeros, y se aproximó la retaguardia del concejo de Córdoba, mandada por Gonzalo de Aguilar. Con estos refuerzos, Alfonso XI inició un nuevo ataque de caballería pesada que, demostró el poder de esta arma y de la táctica que llevaba aparejada, tal como había presentido el monarca, movimiento que, a la postre, fue decisivo y logró destruir las líneas musulmanas.

Abu l-Hassán comprendió que la batalla había llegado a su punto culminante, y que sí la acometida cristiana no era neutralizada mediante un nuevo ataque musulmán, la derrota era segura. Intentó, con la espada en la mano, reorganizar sus tropas para un nuevo ataque, momento en que se incorporaron al combate las fuerzas que habían asaltado su campamento. Abu l-Hassán acometido de frente por Alfonso XI y de costado por las fuerzas que bajaban de la colina en la que estaba el campamento y por la guarnición de Tarifa «se mesaba la barba y se abofeteaba desesperado».

Un jefe turco, llamado Alchare, comprendiendo que la vida del sultán corría peligro, organizó sus fuerzas en dos líneas, protegida la una con una empalizada de estacas en forma de cuña y la otra, interior y redonda en forma de corral, defendidas ambas por 9.000 hombres. En ese reducto quiso el turco meter a Abu l-Hassán para permitir su retirada hacia Algeciras. Con su huida terminó la batalla en el centro del dispositivo musulmán, culminando la victoria cristiana. Era aproximadamente la una de la tarde del 30 de octubre de 1340.

El enfrentamiento entre Alfonso IV y Yusuf I:

Mientras los castellanos combatían contra el centro musulmán, en el ala izquierda del dispositivo cristiano y derecha del musulmán, se llevaba a cabo otro duro combate entre las fuerzas secundarias de ambos ejércitos.

El rey de Portugal llegó a la orilla del Salado sobre las diez de la mañana, pero su cruce iba a ser mucho más sencillo que en el caso de los castellanos, ya que apenas encontró oposición. Sin embargo, cuando llegó a la posición ocupada por las fuerzas de Yusuf I, comprendió que se enfrentaba a un fuerte ejército, con la caballería en el centro y la infantería y los arqueros turcos en las alas.

Según esta crónica, se inició entonces un duro combate, en el que los portugueses, inferiores en número, llevaron la peor parte hasta el extremo de que estuvieron a punto de ser derrotados, siendo tres de sus batallas destruidas, e incluso las fuerzas que rodeaban al propio rey estuvieron a punto de sucumbir. Lo más interesante fue que, en estos choques, el papel fundamental correspondió a la caballería pesada de ambos bandos, como queda patente en el siguiente párrafo:«…la lid muy grande en crudez y saña, allí se juntaron lorigas fuertes, chocaban y se doblaban escudos, capilinas, bacinetes, por los grandes y duros golpes que se daban. Las cargas eran muchas, vertiéndose mucha sangre».

Para que el rey de Portugal pudiera enfrentarse con éxito a los granadinos, los castellanos le cedieron parte de sus efectivos, lo que según la crónica castellana elevaba hasta los cuatro mil caballeros, la fuerza que mandaba Alfonso IV de Portugal.

Los portugueses tuvieron dificultad al comienzo del enfrentamiento. Ibn al Jatib que estuvo presente en la batalla en el bando granadino, nos indica esta circunstancia y las causas de la derrota musulmana: «el ejército del rey Alfonso de Portugal se enfrentaba con nuestro ejército. Lo habíamos atacado y estábamos a punto de vencerlo, cuando intervino el ejército de reserva, colocado detrás, entre los dos reyes, para reforzar el primer flanco del ejército cristiano que fuera derrotado. Así, esa reserva acudió en apoyo de nuestro enemigo y fue la causa de su victoria».

Esto es confirmado por la crónica de Alfonso XI, cuando afirma que Pedro Núñez de Guzmán, que dirigía la costanera izquierda castellana, llegó a donde estaba el rey de Portugal y «los moros non los esperaron, e començaron a fuyr, que sy non por aquellas gentes de pie mas porfiaran los moros la pelea en aquel lugar».

El desfallecimiento portugués también lo cita la crónica del rey Alfonso IV, «no podían ya sufrir lo que la bondad de sus corazones deseaban». La crónica narra más adelante que los portugueses pudieron recuperarse gracias a la aparición de la reliquia de la Veracruz que andaba perdida, pero nada dice de la ayuda que prestaron los castellanos.

La victoria portuguesa en la batalla de Tarifa representó un hito en la historia del país vecino, y así ha sido considerado hasta la fecha presente. No es por tanto extraño que la memoria de la que fue llamada la Victoria Christianorum, permanezca todavía en Portugal.

Se constata entonces que las fuerzas musulmanas iniciaron la huida pasado el mediodía, aunque no está claro, si lo hicieron antes o a la vez que las mariníes. Según, la crónica portuguesa, el rey de Granada se dio a la fuga cuando aún resistía todo el centro benimerín y Abu l-Hassán, indignado, al apercibirse de ello se volvió a los suyos y les gritó: «Mirad, mirad a aquel loco y cobarde rey de Granada, que vencido por el rey de Portugal, va huyendo». Por el contrario, la castellana afirma que su huida coincidió con la del sultán de los benimerines: «Et yendo estos fuyendo, ayuntaronse con los del rrey de Marruecos». Esta explicación se ajusta más a la realidad, ya que en otra fuente portuguesa se afirma que «la lid se prolongó desde la hora prima hasta pasado el mediodia». En todo caso, con la derrota de las fuerzas granadinas, producida a la vez que las de los benimerines, la batalla había terminado.

Persecución y retirada de los beligerantes:

Una vez derrotado el ejército musulmán, las fuerzas de ambos monarcas cristianos se juntaron en el río Guadalmesí, desde donde iniciaron la persecución del enemigo con el objetivo de aniquilarlo6. Sin embargo, un nuevo acto de indisciplina impidió culminar también esta operación, provocando la indignación y vergüenza del propio Alfonso XI, ya que sus guerreros llegaron a matarse entre sí por el botín.

El hecho de que sus propios hombres le impidiesen continuar la persecución no significó que Alfonso XI abandonase el objetivo marcado: la captura de Abu l-Hassán; el monarca sabía que, a pesar de la victoria obtenida, sólo la destrucción de los restos de las fuerzas enemigas, y sobre todo la captura del sultán, podían alejar definitivamente el peligro musulmán de la Península Ibérica. Por eso ordenó al almirante aragonés Pedro de Moncada que vigilase la línea marítima entre Algeciras y Gibraltar, para impedir la huida por mar de Abu l-Hassán. Sin embargo, el marino «non lo quiso fazer, manguer que aquellas galeas venian armadas de los dineros del rrey de Castilla».

Este nuevo contratiempo desmoralizó a Alfonso XI, quien vio como la gran victoria obtenida no podía ser culminada por la indisciplina de sus hombres. En vista de lo cual, al anochecer, y acompañado del rey de Portugal, regresó al campamento de la peña del Ciervo.

A la mañana siguiente, martes 31 de octubre, los dos monarcas marcharon desde la peña del Ciervo a Tarifa y Alfonso mandó reparar sus murallas. Por su parte, los monarcas musulmanes, tras llegar a Algeciras, pensaron que podían ser cercados en cualquier momento por el victorioso ejército cristiano, por lo que decidieron abandonar cuanto antes la plaza, aprestando el marroquí cinco galeras en las que embarcaron camino el uno de Gibraltar y el otro de Marbella. Desde Gibraltar, Abu l-Hassán regresó a África.

3

La importancia de la batalla se refleja por la participaron en ella lo más principal de los reinos que se enfrentaron. Por ejemplo, en el bando cristiano tenemos a dos reyes; a tres arzobispos, los de Toledo, Santiago y Braga; a los obispos de Mondoñedo, Astorga, Palencia y otros obispos portugueses que la crónica no cita; a los priores de Crato y San Juan de Portugal; a los maestres de las órdenes militares de Alcántara, Calatrava, Santiago, Avis, Cristo y Santiago de Portugal; el adelantado mayor de la frontera; y a los principales nobles, como don Juan Manuel, don Juan Núñez de Lara, Álvar Pérez de Guzmán, Pedro Núñez de Guzmán, Juan Alfonso de Alburquerque, Juan Alfonso de Guzmán (hijo heredero de Guzmán el Bueno) y Diego López de Haro, entre otros muchos.

En la batalla intervinieron otros personajes que tuvieron una actuación singular. Señalar en primer lugar a la reina doña María, hija del rey Alfonso IV de Portugal. A pesar de estar postergada por el rey, que continuaba su relación ilícita con Leonor de Guzmán, actuó ejemplarmente, recurriendo con éxito en dos ocasiones para que su padre auxiliara a los castellanos.

Otro personaje digno de mención es Juan Alonso de Salcedo. Iba embarcado en la flota que se hundió días antes de la batalla. Fue apresado por los moros. Le ofrecieron que se hiciese musulmán y en caso contrario lo matarían. Juan Alonso se negó a renegar de su fe diciendo: «El mi rrey Jhesu Chisto morio por mi, e yo quiero morir por el»; los moros cumplieron su promesa y lo descabezaron.

Entre los benimerines que tuvieron más destacada actuación durante la batalla, se encontró Abu ‘Umar Tasufin, el Aboamar de las crónicas cristianas, hijo del sultán Abu l-Hasan. Fue apresado en la batalla. La crónica del rey de Portugal dice que fue cautivado por los portugueses. Pero en una interesante carta que el arzobispo de Toledo escribió el mismo día de la batalla, nos confirma que el infante musulmán fue apresado por Alfonso XI:«... alli mi señor el rey de Castilla peleando cuerpo a cuerpo aprisionó a cierto infante moro llamado Aboamar, hijo del rey de Benimerin ...». Este infante fue liberado en el año 1346 y poco después fue nombrado sultán de Fez.

Otro de los nobles musulmanes cautivados en la batalla fue Abu ben Alí (el Amta de la crónica portuguesa), sobrino de Abu l-Hasan e hijo del gobernador de Siyilmassa. Se lo llevó cautivo el rey de Portugal que, parece ser que fue quien lo apresó.

En la batalla de Tarifa estuvieron los dos más significativos escritores de aquella época histórica. El castellano don Juan Manuel y el granadino Al-Jatib. De don Juan Manuel se ha dicho con acierto que, era tan hábil con la espada como con la pluma. Fue a quien se le ocurrió enviar el día antes de la batalla un destacamento a Tarifa que, tan decisivo fue para inclinar la victoria del lado cristiano.  Don Juan Manuel fue el día antes de la batalla del Salado a Tarifa, para comprobar sobre el terreno el estado ruinoso en que se encontraban las defensas de la villa. Les dio instrucciones a los defensores tarifeños para que el día de la batalla atacaran la retaguardia enemiga. A don Juan Manuel se le encomendó la vanguardia del ejército castellano, como correspondía al noble de mayor categoría. Se le encargó que dirigiera la cabeza de puente tras pasar el río Salado. Pero en el momento decisivo rehusó pasar el río, a pesar de los requerimientos que recibía del rey. Algunos han entendido que este comportamiento no era más que una falta de lealtad y un intento de vengarse del rey que, había sido su enemigo durante los años anteriores.

El granadino, Al-Jatib participó en la batalla del Salado algunos años antes de tener gran protagonismo político en el reino de Granada. Combinó su vida pública con múltiples investigaciones en los más diversos campos. Llegó a escribir más de sesenta obras sobre temas tan dispares como metafísica, medicina, poesía e historia. Dejó escrita una breve descripción de la batalla, donde murieron su padre y su hermano cuando se produjo la huida.

De los muchos pendones que aparecieron durante la batalla, tres son de especial consideración en el bando cristiano. El pendón del rey de Castilla, que lo portaba Pedro Ruiz de Carrillo que, en el transcurso de la batalla se alejó peligrosamente de la posición ocupada por el rey y por cuyo motivo, Alfonso XI pasó un momento de grave aprieto al quedarse con pocas fuerzas, dado que muchos siguieron al pendón real. El pendón de Portugal fue llevado por Gonzalo Gómez de Acevedo. Y el pendón de la cruzada que había sido entregado por el Papa, lo portó un caballero francés afincado en Úbeda llamado don Yñigo. 

Entre los moros más nobles que vinieron con Abu l-Hasan se encontraba Abu Zayyan ‘Arif, al que la crónica castellana llama don Clarife. Era el jeque de los árabes de Suwayd y formaba parte del consejo del sultán. Se mostró cauto y temeroso del poder de los cristianos. Le aconsejó al sultán que no iniciara el cerco de Tarifa y ante la llegada del Alfonso XI, fue de la opinión de retirarse a Algeciras y que, llegado el verano del año siguiente continuara la campaña, pero sin cercar ninguna plaza, de tal forma que podría llegar hasta más allá de Córdoba. Entonces obligarían al rey castellano a pagar unas parias a los benimerines, tras lo cual A bu l-Hasan volvería a Marruecos con el mayor prestigio.

Los hermanos Garcilaso de la Vega y Gonzalo Ruiz de la Vega tuvieron el honor de ser los primeros de pasar el Salado con las fuerzas a sus órdenes, ante la indecisión que mostraba don Juan Manuel que era quien debía haber iniciado el combate. Los hermanos de la Vega iban en el cuerpo principal del ejército, delante del rey, con las mesnadas de dos de los hijos de Alfonso XI, de los que eran mayordomos.

Una de las mayores tragedias que se registraron el día de la batalla fue el saqueo que los cristianos hicieron del real de Abu l-Hasan. Entre las personas regias que allí murieron se encontró Fátima, la mujer principal de Abu l-Hasan e hija del rey de Túnez que, murió con otras de las mujeres y algunos de los hijos menores del sultán.

La batalla del Salado fue un conflicto internacional, donde cada uno de los contendientes recabaron ayuda de sus aliados. Los benimerines contaron con el apoyo de los reyes de Túnez y Bugía que le facilitaron naves para la flota. Abu l-Hasan también tuvo el apoyo del califa de Oriente, al que los documentos cristianos llaman Soldán de Babilonia. La crónica cristiana nos informa del apoyo moral que recibió el sultán de Fez por parte del Soldán. Por la documentación conservada sabemos que a la batalla asistieron tanto caballeros como peones enviados por el Soldán de Babilonia que, de esta manera indirecta se convirtió en otro de los personajes de la batalla del Salado.

4

Pero ahora hemos de centrarnos en esa fase o parte del conjunto de la batalla del Salado o de Tarifa, que se libró entre la costanera izquierda cristiana que, como hemos dicho con anterioridad se encontraba en un terreno menos llano que las demás fuerzas castellanas, también más alejado de las huestes norteafricanas o benimerines, pero frente al ejército nazarí de Granada.

Ya hemos indicado anteriormente que, a las escasas fuerzas portuguesas, le fueron añadidas huestes castellanas, para completar una costanera capaz de hacer frente al ejército granadino, así de esta manera se unieron a esta costanera izquierda la caballería pesada de las órdenes militares de Calatrava y Alcántara, y milicias concejiles, entre las que está la milicia concejil de Ciudad Rodrigo, donde se encontraba enrolado Harek.

De todas estas fuerzas, hay que entender que todas ellas venían a luchar por su rey, Alfonso XI, y las portuguesas por el suyo, que iba al frente de las mismas, únicamente había una fuerza de caballería, que luchaba por algo más que por su rey y por su reino, esos eran los freires de Calatrava, aquellos caballeros de negro no podían, pese al paso de los años, olvidar la batalla de Alarcos y sus consecuencias para la orden. Aquella derrota ocurrida en el año 1195 supuso un retroceso y un grave peligro para los reinos cristianos, casi una hecatombe para la Orden de Calatrava, pues los almohades, vencedores en aquella contienda se adueñaron de la casi totalidad de las tierras controladas, hasta entonces por la citada orden. Todas las fortalezas de la región cayeron en manos almohades: Malagón, Benavente, Calatrava, Caracuel, etc., quedando así despejado el camino hacia Toledo.

Contra esta fuerza, y frente a ella se encontraba el ejército nazarí de Granada, al mando de su rey Yusuf I. Éste era un ejército que se caracterizaba por la mezcolanza, influidos militarmente por cristianos y africanos, al igual que la caballería ligera castellana debía mucho a su homóloga granadina, como veremos a continuación.

Al ejército se le denominaba como unidad yaish y englobaba elementos de caballería e infantería, distinguiendo entre el ejército regular o yund que incluía a una guardia formada por conversos al islam de origen cristiano conocidos como «elches» y que formaban la guardia palatina, siendo considerados las tropas de élite. El ejército nazarí tendría sus principales bases en Granada, donde se acantonaba el grueso del ejército real nazarí, Málaga, Guadix y Ronda.

Sin embargo, en época de actividad guerrera se recurría a un sistema levas entre la población loca hispanomusulmana, como sucedió en el reinado de Muley Hacén, cuando los granadinos trataron de recuperar Alhama. El sistema nazarí de reclutamiento obligaba a la población a prestar un servicio militar en caso de necesidad, estando formadas por cualquier varón mayor de edad y capaz de combatir, pero ordenados por grupos sociales: Artesanos, comerciantes, religiosos o burgueses acudían con sus monturas como tropas auxiliares y de caballería ligera de reserva. El campesinado que acudía como infantería de reserva, aportando arqueros, honderos, tiradores de venablo y especialmente ballesteros, muy respetados por sus enemigos por la fama que tenían de diestros tiradores con dicha arma.

Por otra parte, se encontraban los destacamentos destinados a custodiar la frontera o ath-thagr y las fortificaciones como la de Lawxa (Loja), Ballis (Vélez-Málaga), Setenil y que eran conocidos como zegríes, cenetes o gomeres, de origen norteafricano venidos de tribus conocidas como los Masmuda, Zenetes, Gumara o Gómeres o los Banú al-Sarrax o Abencerrajes, liderados por un miembro de la nobleza o jassa, así como los morabitos o «voluntarios de la fe», una especie de eremitas-guerreros que venían a ejercer la Yihad o guerra santa contra los cristianos.

Sin embargo, cuando no había guerra declarada, al ejército nazarí le quedaban dos opciones: realizar una razzia adentrándose en territorio cristiano, normalmente en primavera o verano, o acercarse a la frontera para arrasar un pueblo el incluso tomar un castillo.

Pero desde el comienzo de la dinastía nazarí hasta principios del siglo XIV, en el reino de Granada, convivieron dos corrientes militares. De una parte, la imitación de los ejércitos cristianos y la de origen hispanomusulmán con influencias orientales y magrebíes sería la otra. Es a principios del siglo XIV cuando las tropas nazaríes sufren un mayor influjo berberisco, debido sin duda, al apoyo del sultanato benimerín y voluntarios de origen bereber, introduciéndose el uso de estribo corto y la monta a la jineta, es decir, con las piernas hacia atrás, lo que implicaba una silla de montar especial, frente a la brida cristiana, con piernas rectas.

Daban importancia a la adarga[79] y la creación de unidades de caballería ligera que, sustituirán a las de caballería pesada y tácticas militares propias de las tribus del Magreb, como el tornafuye. Si esta estrategia no daba resultado, se copiaba de los cristianos, poniendo en primera fila a soldados de a pie, con grandes escudos, lanzas largas e incluso dardos penetrantes. Rodilla en tierra lanzaban sus armas, lanzas, dardos y flechas. Colocada detrás, la caballería estaba dispuesta a saltar entre aquellos, una vez que los infantes habían atacado al enemigo.

Todos los soldados recibían una soldada o ratib en mizcales de oro, así como una parte proporcional del botín que se obtuviera, en función de su graduación y su situación en la contienda, estando reservado un quinto del total para el monarca nazarí.

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En este ejército, era el rey la máxima autoridad del mismo que, en algunos casos, como en la batalla del Salado encabezaba las tropas. El zabalmedina[80] era la máxima autoridad militar, tan sólo por debajo del rey. Era el jefe del ejército y responsable de mantener el orden dentro de sus fronteras, así como su defensa. El visir o wazir, ministros y los secretarios o hayib, también podían comandar el ejército, de ahí que se produjesen tantas luchas de poder y guerras civiles dentro del reino nazarí. Por debajo estaban los arráeces y los alcaides o al-qaid que ostentaban el poder militar en las tierras fronterizas, equiparados al walí o gobernador, por su alta estima moral, jurídica y religiosa. Estos cargos, de forma habitual, suponía la tenencia de castillos y guarniciones. A su mando estaban los alarifes, subalternos encargados de grandes unidades del ejército, y los nazarin.

Los escuadrones se organizaban en: raya o estandarte, formada por cinco mil soldados, bajo el mando del rey; alam o bandera, formada por mil soldados a cargo del al-qaid; liwa o gallardete, de doscientos soldados liderados por el naqib o capitán; por último, el band o banderín, compuesto de cuarenta soldados dirigidos por el al-arif o alarife y organizados a su vez, en ocho unidades de cinco hombres, conocido como lazo o uqda, a cargo del nazir o inspector.

Integrada por siete mil quinientos jinetes, repartidos por todo el territorio, la caballería estaba considerada la principal fuerza del ejército nazarí, muy eficaz en las talas masivas, algaradas, apoyo a la infantería, etc., formada por fuerzas auxiliares norteafricanas y locales, así como miembros de la aristocracia del reino.

Pero hay algo que marcaba la vida del reino, la principal eran las onerosas parias que, como reino vasallo, debía de pagar todos los años al de Castilla, hasta el punto de que, en cierto modo, fueron los granadinos con sus parias, las que indirectamente, financiaron la «campaña del estrecho», por tanto, también las fuerzas de sus enemigos, los castellanos, con los que combatirían en la batalla del Salado.

También marcaban la vida del reino, los costes altísimos de la construcción y fortificación de torres, fortalezas, alcazabas y castillos para la defensa interior y de sus fronteras, con el consiguiente gasto de mantenimiento del ejército, especialmente los mercenarios africanos. Para colmo, el sostenimiento de la lujosa vida palaciega. Todo lo anterior era agravado por las continuas guerras y, sobre todo, por las constantes incursiones castellanas en el interior del reino que empobrecía la economía agraria.

El elevado coste de una embarcación y la vocación política de los nazaríes por la necesidad de la defensa de su territorio, así como su supervivencia, hizo que la marina nazarí no fuera comparable con la de sus vecinos mediterráneos, pero sí suficiente para salvaguardar sus costas con naves corsarias que ejercían vigilancia y tripuladas por un cuerpo de arqueros.

Los granadinos no luchaban contra los castellanos, por el solo hecho de quitarse de su vasallaje, por dejar de pagar aquellas parias que los agobiaban económicamente, por quitarse de aquellas correrías que la caballería castellana realizaba cuando le venía en gana por la vega de Granada o cualquier otra parte del reino nazarí, sino que luchaban por su supervivencia como reino, era, a fin de cuentas, el todo o nada. No podían retirarse más al sur, en el sur de su reino simplemente estaba el mar. O ganaban o lo perdían todo. De ahí su coraje y su empuje en el combate en la batalla del Salado.

7

No es por tanto ilógico que fueran los jinetes nazaríes los que desequilibraran la balanza de la batalla que sostenían con la costanera izquierda del ejército castellano que, como hemos mencionado anteriormente hubo de ser socorrido por otras fuerzas castellanas para cambiar el curso de la batalla.

Harek se encontraba entre esas fuerzas que combatían a los nazaríes. El mejor arquero de todos los ejércitos participantes ni siquiera llevaba tensado su arco largo que, lo llevaba colocado en un lateral de su caballo. La imagen del noruego, con su montura negra, al igual que sus ropajes, no pasó desapercibida para los jinetes nazaríes, en especial, cuando en el fragor del combate perdió su yelmo y sus cabellos rubios hacían un contraste especial con el color de su ropa y su caballo. Los granadinos lo tomaron como algo especial, algo que Harek, ni por asomo lo era, pero lo atacaron sin piedad.

El noruego hubiera dado cuenta de muchos de ellos con su arco y sus flechas especiales para atravesar lorigas y armaduras, pero para eso tenía que estar pie a tierra y a cierta distancia. Este no era el caso, se enfrentaba con espada en mano a los componentes de la mejor caballería ligera que en aquella época existía en la península ibérica.

En algunos instantes deseo tener en su mano «la espada negra», aquel tesoro de la familia, que pese a ignorar sus posibilidades, si sabía era la mejor espada que había tenido en sus manos, un tanto rara, por el color, pero también por eso le gustaba, sin lugar a duda de mejor acero que la que blandía ahora contra los nazaríes, mucho mejor equilibrada en cuanto a su peso. Sabía que con ella tendría más posibilidades de salir vivo de aquel combate.

Él, que no era diestro con la espada como lo era con el arco, supo enseguida que estaba en peligro su vida, así que hubo de echar mano de aquello en lo que también era experto, su caballo. Desde aquellos lejanos días en que Leonor de Guzmán pagara sus primeras clases de equitación hasta la fecha, había evolucionado como jinete más que satisfactoriamente. Había aprendido de los mejores, de aquellas gentes que vivían en unas tierras donde para defensa de los moros, nunca necesitaron castillos, pues no tenían rival como caballería. El hecho de dedicarse a la ganadería extensiva desde la antigüedad, cuando como vettones, se asentaron en lo que hoy conocemos como provincia de Salamanca, especialmente en el Campo Charro[81], les hizo ser reconocidos ya, por los romanos, como los mejores jinetes de la antigüedad.

Harek había aprendido, pues, de los mejores. Su dominio del caballo había sido aprendido y perfeccionado en la dehesa próxima a Ciudad Rodrigo, con el ganado de lidia, siendo capaz de anticiparse a los movimientos de las reses en su particular acoso y derribo que mantuviera con ella. Ello le enseño a utilizar las rodillas para guiar a su caballo, y a asentarse en la silla de su montura de tal manera que, apoyado en los estribos, no perdiera nunca el equilibrio sobre la misma.

Eso fue lo que le salvo en aquel combate, pero también lo que le supuso mayor peligro. Si bien con la espada no era diestro y prácticamente la utilizaba para la defensa de los ataques de que era objeto por más de un nazarí, al igual que su escudo, el manejo de su caballo era, en realidad, lo que le salvaba de ser muerto, puesto que lo hacía girar, o bien lo adelantaba o hacia retroceder con tal maestría que los nazaríes pensaron, entre su aspecto, sus ropas y su manejo de montura que debía de ser alguien importante, así que lo atacaban con más ahínco si cabe.

Fueron muchos los golpes que paro con la espada, y otros tantos con su escudo que, le estaban pasando factura a los músculos de sus brazos, pese a tenerlos bien entrenados por el tiro con arco. En aquellos momentos, Harek únicamente podía hacer una cosa, procurar que su caballo saliera rápidamente del lugar, lo cual hacía con tal destreza que sorprendía a sus tres atacantes, pero que, al fin y al cabo, seguían tras él.

Harek no dio muerte a ninguno de los enemigos, no era tan diestro con la espada como para eso, pero si supo, con su manejo del caballo mantenerse vivo mientras la hueste nazarí mantenía la iniciativa. Poco tiempo después todo aquello cambió, refuerzos castellanos llegaban en auxilio de esta costanera, y las cosas dejaron de pintar bien para los granadinos. Fue entonces cuando quitándose de sus agresores, Harek pasó al ataque, utilizando su habilidad con su montura dando alcance a varios de sus enemigos, ya en franca huida, asentándoles golpes mortales a algunos de ellos. Su aspecto, todo negro menos sus cabellos rubios, hicieron pensar a los nazaríes que lo veían como un demonio que se cernía sobre ellos, especialmente los granadinos de infantería que hasta entonces no habían visto al noruego.

La batalla termino pronto, en aquella parte donde combatía Harek. Fue al envainar su espada, cuando se dio cuenta de dos cosas: había salvado su vida por su destreza como jinete, y tenía un dolor en los brazos insoportable, nunca le habían dolido así.

Ejército mongol en marcha

CAPÍTULO XXI

Los jinetes de la muerte

1

La invasión de los mongoles en Europa comienza con la invasión la Rus de Kiev, que era el estado eslavo antiguo constituido en una federación de tribus eslavas orientales que duró desde el siglo IX hasta mediados del siglo XIII con la dinastía Rúrika. Su primera batalla fue la del río Kalka en 1223.

Los príncipes eslavos orientales habían oído hablar de los guerreros mongoles por primera vez a través de los nómadas cumanos, que tenían por costumbre saquear a los colonos rusos de las fronteras, pero que ahora preferían entablar amistad. Decían: «Estos terribles extranjeros han tomado nuestro país, y mañana tomarán el vuestro si no venís y nos ayudáis». En respuesta a esta llamada se hizo una alianza que fue derrotada en la batalla citada. Ahora el país estaba a merced de los invasores, pero en lugar de avanzar se replegaron inexplicablemente y no reaparecieron durante quince años, durante los cuales los príncipes reanudaron sus luchas intestinas de costumbre, hasta que fueron sorprendidos de nuevo por una invasión mucho más formidable que la anterior.

Las hordas mongolas, de alrededor de 35.000 arqueros a caballo a las órdenes de Batú Kan y Subotai, cruzaron el río Volga e invadieron la Bulgaria del Volga, tomándoles un año extinguir la resistencia de los búlgaros de Volga, cumanos y alanos. En noviembre de 1237, Batú Kan envió sus embajadores a la corte de Yuri II de Vladimir a exigir su sumisión. Un mes más adelante, los mongoles sitiaron Riazán, que después de seis días de batalla fue aniquilada totalmente, y nunca fue reconstruida. Alarmado por las noticias, Yuri II envió a sus hijos para detener a los invasores, pero fueron derrotados. Arrasadas Kolomna y Moscú, la horda puso sitio a Vladimir el 4 de febrero de 1238. Tres días después, la capital del principado fue tomada y quemada. El príncipe reunió un nuevo ejército que fue exterminado totalmente por los mongoles en marzo de 1238. Batú Kan dividió a su ejército en unidades más pequeñas que atacaron catorce ciudades de la Rus de Kiev; las únicas ciudades que escaparon a la destrucción fueron Nóvgorod y Pskov.

En el verano de 1238, Batú Kan devastó Crimea y «pacificó» Mordovia, siguiendo saqueando ciudades, hasta que tomo Kiev en diciembre de 1240 y el Galitzia se conquistaron dos ciudades, antes de invadir Hungría y Polonia.

Los invasores decidieron permanecer, y construyeron una capital, llamada Sarai, junto al río Volga. Llamaron a los territorios conquistados la Horda de Oro, como sección occidental del Imperio mongol, bajo la majestad del Kan quien vivía con la Gran Horda en el valle del río Orjón del río Amur. En Sarai tenían sus jefaturas y desde allí sometieron a Rusia durante tres siglos durante casi tres siglos.

Horda es la castellanización de la palabra turca y mongola ordo, ordū, que significa «gran campamento». En cuanto al oro —altın—, se cree que la denominación procede del código direccional en la estepa: el negro representaba el norte, el azul representaba el este el rojo representaba el sur, el blanco representaba el oeste y el amarillo (dorado) representaba el centro. Según otras versiones, el nombre derivaría de una suntuosa tienda dorada que Batú Kan levantó para marcar el lugar de su futura capital a orillas del Volga. Aunque tuvo gran difusión durante el siglo XIX, esta teoría está hoy desacreditada. Hasta el siglo XVIII (bastante después de su caída) no hay textos que se refieran a este Estado como la Horda de Oro. Los documentos anteriores lo denominan Ulus de Jochi o Kanato de Kipchak.

El término por el cual se conoce comúnmente esta época, «yugo mongol» o «yugo tártaro», introducido por Nikolái Karamzím, sugiere la existencia de una gran opresión, pero en realidad estos invasores nómadas de Mongolia no eran crueles ni opresivos en exceso: nunca se instalaron en el país y tenían poco trato directo con sus habitantes. De acuerdo con las advertencias de Gengis Kan a sus hijos y nietos, conservaron su modo de vida nómada, de modo que no perturbaron a los habitantes de las ciudades en su vida diaria.

En materia religiosa eran extremadamente tolerantes. Cuando aparecieron en Europa eran chamanistas, y como tal no tenían ningún fanatismo religioso. Después de adoptar el islamismo siguieron siendo tan tolerantes como antes, y el kan de la Horda de Oro permitió a los rusos a mantener un patriarca cristiano en su capital. Nogai Kan, medio siglo más tarde, casó con la hija del emperador bizantino y entregó a su propia hija a un príncipe ruso, Teodoro «el Negro». Historiadores modernos aseguran incluso allí que no fue una invasión forzada: según ellos, los príncipes rusos concluyeron una alianza defensiva con la Horda para rechazar los ataques de los fanáticos caballeros teutones que, planteaban una amenaza mucho mayor a la religión y la cultura rusas.

Éste es el lado brillante del dominio mongol. Su lado oscuro estaba en las invasiones que ocurrían cada vez que los nómadas acampaban en la frontera. Aunque estas invasiones no eran frecuentes, cuando ocurrían causaban una cantidad incalculable de devastación y sufrimiento. En los intervalos la gente tenía que pagar un tributo fijo que al principio era recogido por recaudadores tártaros de manera aleatoria, pero que en 1259 fue regulada por un censo de población, y finalmente su colecta fue confiada a los príncipes nativos, de modo que la gente no tuviera contacto directo con los funcionarios mongoles.

La Horda exigía tributo a los pueblos sometidos (rusos, armenios, georgianos y romanos orientales de Crimea). Mientras pagaran sus tributos, no les prestaban mayor atención. De hecho, los estados vasallos nunca se incorporaron a la Horda, y los señores rusos pronto obtuvieron el privilegio de recaudar el tributo tártaro por sus propios medios. Para mantener el control sobre Rusia, los señores de la guerra mongoles llevaban a cabo periódicamente campañas de castigo contra los principados rusos (las más graves fueron las de 1252, 1293 y 1382).

Sarai emprendió un comercio activo con los enclaves genoveses del litoral del mar Negro. Los mamelucos egipcios fueron socios comerciales y aliados estables de los kanes en el Mediterráneo.

2

En 1346, la Horda de Oro, un imperio mongol que se extendía desde la actual Ucrania hasta prácticamente la frontera con China tenía una piedra en el zapato de su frontera occidental: Caffa. La ciudad de Caffa (antigua colonia griega de Theodosia, actual Feodosia) se encontraba en la costa de la península de Crimea, en el mar Negro y desde un tiempo atrás era una colonia de los genoveses, los cuales la habían convertido en un floreciente puerto comercial. Los genoveses controlaban la costa de Crimea y monopolizaban los intercambios comerciales de la zona, entre ellos el comercio de esclavos, lo cual molestaba al Khan Jani Beg.

La ciudad virtualmente monopolizó el comercio del área del mar Negro, siendo el principal puerto y centro administrativo de los asentamientos genoveses del litoral de este mar, bajo el gobierno de un cónsul. Desde su puerto, los grandes buques mercantes genoveses comerciaban con Tana (ahora Azov, Rusia), en el río Don; y de allí, a lo largo de este río con Rusia Central; y por tierra, a través de otras rutas caravaneras, hacia Sarai, y hacia el Lejano Oriente. Se convirtió en uno de los mayores mercados de esclavos de Europa.

Jani Beg, con sus tropas ya había intentado poner sitio a la ciudad en 1343, pero los refuerzos genoveses llegados para socorrer la ciudad habían hecho que el jefe mongol levantara el sitio. Jani Beg estaba disgustado con aquella retirada forzada en base a los refuerzos genoveses que había tenido la ciudad, pero persistía en él la necesidad de asegurarse el control de los productivos centros costeros, bajo control genovés, hicieron que volviese a intentarlo tres años después.

El kan mongol dio las órdenes oportunas para que, desde todos los rincones de su kanato, se aprestaran fuerzas para el asedio de la ciudad de Caffa, los ejércitos así convocados deberían confluir sobre aquella ciudad para asediarla y por fin, tomarla.

Un atardecer, Jhuno, pudo observar que el cielo se tenía de rojo, en un principio se acordó de aquellas palabras de su amada que le había advertido que su muerte ocurriría cuando el cielo se tiñera de rojo, «el momento de tu muerte, será cuando el cielo esté rojo», fueron las palabras exactas. Sin embargo, pese a que la coloración rojiza del cielo era del todo inusual, Jhuno sabía que había muchos atardeceres, en los que la luz del sol al perderse por occidente hacía que el cielo se tiñera de ese color. Jhuno miraba fijamente el cielo, con los últimos rayos del sol, instantes antes de desaparecer, seguía del mismo color. No estaba seguro si ese color en el cielo era el aviso de Lilan Wakan, estuvo dudando. El sitio donde debía esperar era donde estaba, el cielo estaba rojo, así que el albino, enfermo, cansado deseoso de morir, quiso dar por buena esas dos coincidencias ¡pronto se reuniría con su amada!

Pero el sol se ocultó del todo, la claridad daba paso a la oscuridad de la noche, pero el cielo seguía rojo, especialmente tras una loma. Allí, el color rojo era más intenso. Jhuno pensaba que no era posible, que siendo de noche, el cielo estuviera rojo y aquello no era una aurora boreal, como las que había visto en el norte. ¡Por fin el cielo estaba rojo! Era inequívoco, estaba a punto de alcanzar su destino. Ahora, solamente faltaba una última cosa, ver a los jinetes de la muerte.

Jhuno no supo discernir el motivo por el cual el cielo estaba rojo, pensaba que era un designio de algún dios caprichoso, pero en realidad eran las grandes hogueras del ejercito mongol de la Horda de Oro, que estaban acampados tras aquella loma. Jhuno nunca había visto un ejército tan numeroso, por lo tanto, no podía imaginar que las fogatas de un campamento de miles de guerreros mongoles pudieran teñir el cielo de rojo, aunque en realidad no fuera más que el resplandor de las llamas en la oscuridad de la noche.

En las primeras horas de luz de la mañana siguiente, Jhuno pudo observar, lo que era la avanzadilla de aquel poderoso ejército, unos cientos de jinetes que iban abriendo paso al grueso de las fuerzas ¡los jinetes de la muerte! Eso fue lo que le vino a Jhuno a la cabeza nada más verlos. Era muy sencillo saber por qué. Estaba en el sitio donde Talutah le había dicho, la noche anterior el cielo se había teñido de rojo, aquellos no eran otros que los jinetes de la muerte, Jhuno lo tenía claro. Sus días llegaban a su fin.

3

Un grupo de aquellos primeros jinetes de la vanguardia del ejercito que los seguía, se acercó dónde estaba Jhuno, al que vieron con cierta perplejidad, puesto que si bien, era alto, con el pelo casi blanco, de tez muy pálida, también vieron en él algo que les pareció el mismo rostro de la muerte. Es que, ciertamente, Jhuno se estaba muriendo, de una enfermedad que había contraído en las mazmorras de Samarcanda. El albino se encontraba con un cuadro médico de fiebre elevada, acompañada de escalofríos, náuseas, sed además de una sensación de agotamiento y angustia grandes. Era, al fin y al cabo, los síntomas del periodo de incubación, de aquella enfermedad que, la «espada negra» había mantenido latente en Jhuno, inusualmente, durante años. Con la llegada de los jinetes de la muerte, la «espada negra» abandonó a Jhuno a su destino, es decir a su muerte, pues era aquella la tierra donde debía morir.

Aquellos mongoles tomaron consciencia de que aquel extraño extranjero estaba enfermo, pero no podía saber exactamente cuál era su enfermedad, por lo que primero que hicieron fue desarmarlo, a lo que Jhuno no opuso resistencia ninguna. Tras aquello consultaron a sus superiores, uno de los cuales, se acercó al lugar, concretamente un noyan, el noyan de un tumen.

El ejército mongol, desde Gengis Kan había organizado a sus soldados en grupos basados en un sistema decimal: 10 (arban), 100 (jaghun), 1.000 (mingghan), 10.000 (tumen), y cada grupo tenía un líder (Noyan). La unión de dos a cinco tumen daba lugar a una hordu, o ejército, palabra de la cual se deriva el término horda. Cada hordu estaba bajo el mando del kan o de sus generales (Boyan).

Los líderes en cada nivel de la cadena de mando podían hasta cierto punto ejecutar sus órdenes del modo que les parecía más adecuado. Esta estructura de mando probó ser bastante flexible y efectiva, al permitir al ejército mongol atacar en masa, dividirse en pequeños grupos para rodear a sus enemigos o llevarlos a una emboscada, o dividirse en grupos pequeños de diez hombres para acabar con un ejército derrotado y en retirada.

Noyon, noyan y nayan era, pues, un título de autoridad en el imperio mongol y períodos posteriores. En mongol moderno la palabra se usa como una forma de dirección similar a «Señor», pero en la época que nos ocupa, tenía el significado de comandante militar, aplicándose a los comandantes de los tumens y mingghans.

Durante las conquistas, los noyans solían recibir territorios para la administración y se convirtieron efectivamente en aristocracia, en el siglo XX. Los noyans estaban por encima de los mongoles ordinarios en rango social, pero por debajo de los descendientes de Genghis y sus hermanos. A veces, se les llamaba emir o bey en los Ulus de Jochi, en el Ilkhanato y en el Khanato de Chagatai mientras que los registros de Yuan daban el equivalente a guanren, ya que su principal tarea era la guerra.

La dinastía Qing, que gobernó Mongolia de 1694 a 1911, confió el gobierno en Mongolia a los descendientes de Genghis Khan, que también fueron llamados noyon. El término noyon en esta época adquirió la connotación de noble, ya que Mongolia estaba en su mayoría en paz. Después de 1921 la palabra darga (jefe) substituyó el noyon aristocrático como el término para los funcionarios. Muchos noyons fueron ejecutados y/o arrestados durante la Gran Purga en Mongolia, entre los años 1937 y 1939, ordenada por Stalin, durante la denominada época estalinista.

El noyan, preguntó a sus subordinados sobre Jhuno, pero nada supieron decirle, puesto que el albino no hablaba la lengua de los mongoles. En sus pocos contactos con ellos, se había entendido por señas. Para los jinetes mongoles, tan sólo era un extraño, con un aspecto raro, al menos, respecto de ellos, con claros síntomas de alguna enfermedad desconocida.

—Mantenerlo bajo custodia —fue lo único que ordenó el noyan, mientras se alejaba del lugar, para volver por dónde había venido, quería consultar su decisión con el kan que mandaba el ejército al que pertenecía—.

Cuando varias horas después regresó al lugar, con órdenes precisas del kan, aquello había dado una vuelta de tuerca, el extranjero, inexplicablemente había muerto. Jhuno había dejado este mundo. Algo que resultó curioso es que murió feliz, incluso en su rostro se podía observar cierta sonrisa.

—¿Qué ha pasado?, —preguntó el noyan, temiéndose que le hubieran dado muerte al intentar deshacerse de sus guardianes—.

—Solamente ha comenzado a decir en una lengua extraña, unas palabras que, repitió varias veces, mirando al cielo, con cierta alegría en su cara, para después, caer inerte al suelo. Hemos comprobado que está muerto.

—¿Qué palabras eran ésas?

—No sé, algo que no hemos podido entender. Ni siquiera sabemos en qué lengua extranjera las decía, pero eso sí, las repitió varias veces.

El noyan quedo un tanto pensativo. Al cabo de un rato, ordenó que metieran el cadáver de aquel guerrero extraño en la cueva próxima, con todas sus pertenencias, para que después de eso, la sellaran con piedra y barro. Quizás, el noyan temía la causa de la muerte de Jhuno, quizás era sólo precaución, o simplemente una forma de honrar al que en su día fuera un guerrero, a tenor de las armas que portaba.

Las palabras que dijo Jhuno, antes de morir: «Por fin voy a unirme a mi amada Talutah», hasta en tres ocasiones, no las entendió nadie de entre aquellos guerreros mongoles que se encontraban con él, en el mismo instante de morir, ninguno de ellos podría entender el idioma que hablan los miniconjou, sioux lakota de las llanuras de los bisontes, de un territorio lejano, al otro lado de las grandes aguas y de los hielos.

4

Todas las pertenencias de Jhuno se colocaron a la izquierda de su cadáver, la espada negra, su escudo vikingo de madera, el arco largo, una bolsa, un cuchillo negro, otro de hueso, todas sus pertenencias. El cadáver se colocó vestido, con las ropas de piel que llevaba puestas. Nadie vio los extraños síntomas en sus piernas, nadie sospecho siquiera cual fuera la causa de su muerte.

Cuando aquel grupo de jinetes mongoles, después de colocar el cadáver y sus pertenencias en el interior de la cueva, procedieron a sellar su entrada, nadie sospechaba que la enfermedad que mató a aquel ser extraño, había pasado imperceptiblemente a los cuerpos de aquellos jinetes que, en sus últimos momentos de vida, le habían acompañado. Al terminar de sellar la entrada, se montaron en sus caballos para poder alcanzar al grueso de su ejército, lo antes posible.

Cuando se alejaban de la cueva, aquellos jinetes ya no eran unos simples jinetes mongoles, de un ejército, que más tarde se uniría en una horda, para atacar una ciudad lejana, en Crimea, de la que ninguno o casi ninguno había oído hablar, no, desde aquel momento eran ya los jinetes de la muerte, pues con ellos llevaban la del fin de su existencia, por esa causa se refería a ellos de esta manera, el espíritu de Lilan Wakan. Nunca le había dicho a Jhuno que dichos jinetes le causarían la muerte, sino que moriría tras verlos.

Jhuno permaneció allí en el interior de la cueva, al menos su cuerpo, pues su espíritu se levantó, a modo de aura de su mortal cuerpo, para salir de la cueva a través de las piedras y el barro con el que había sido sellada. Afuera, estaba esperando el espíritu de Lila Wakan, su amada Talutah. Nada más verse se abrazaron y se dieron un beso, nada comparable con los que se daban cuando ambos vivían, pero infinitamente mejor que los que se daban en los sueños del albino.

—¡Por fin, amada mía, por fin estamos juntos! ¡no te imaginas cuantos años llevo deseando que llegara este momento!

—Lo sé mi amor, yo también lo he deseado —le decía Talutah a Jhuno, en cierto modo reconfortándole por los sufrimientos de todos estos años—.

—Ha sido una dura prueba, toda mi existencia, atravesé mares, hielos y mundos desconocidos para encontrarte, en vida, pero cuando te perdí, en aquel lugar funesto de nombre Tenochtitlan, no sé qué hubiera sido de mí, si tú, amada mía, no me hubieras guiado.

—Te dije que no te abandonaría, Jhuno, he cumplido mi palabra.

—Lo sé, pero todavía, después de aquello han pasado años, he recorrido mundos extraños, mares, ríos, estepas, desiertos y montañas, hasta llegar hasta aquí, la tierra donde debía de morir. A veces, pensé que no lo soportaría.

—¿Porque dices eso mi amor?

—Fuera por dónde fuera, no he visto más que la muerte, he visto morir a gente que quería, como Hayato, a gente que no debería haber muerto, como Li Shun, pero incluso antes de conocerte, la muerte siempre me ha acompañado. Nuestro hijo murió, es muy duro para un padre ver morir a su hijo sin poder hacer nada. Parece como si yo hubiera sido el causante de tanta desolación.

—Cariño —le decía Talutah a Jhuno, mientras lo abrazaba para reconfortarlo—, en cierto modo lo has sido. Directamente tú no, aunque a veces también, pero llevabas contigo la «espada negra», cada vez que la empuñabas te convertías, de alguna manera, en un dios vengador, en el mismísimo dios de la muerte. Tu espada te hacia invencible, pero es que tu espada, necesitaba de la sangre de tus enemigos.

—Con el correr del tiempo, algo así había notado, Talutah, pero no quise deshacerme de la «espada negra», siempre me sirvió bien. Hayato, me insinuó algo cuando la tuvo en sus manos, pero no sabía a ciencia cierta que era.

—Sí, ciertamente, como poseedor de la espada, siempre te sirvió bien, siempre saliste airoso de cualquier combate, ella te protegía, también te ha protegido durante estos años de la enfermedad de la que has muerto, de no haber sido así, hubieras muerto mucho antes, pero ... —no quería proseguir, sabía que lo que le iba a decir a Jhuno le iba a hacer daño—.

—Pero ¿qué?  —insistió Jhuno en que le diera una respuesta—.

—Veras amado mío, la espada te protegía, pero también era causa de la muerte de todas aquellas personas que amabas, la muerte de Igashu, la de nuestro hijo Gunnar, la mía, todas fueron por causa de la «espada negra».  Ya te explicaré. Wakanda y Luna también murieron, aunque respecto a ellos, la maldición no llegó a la descendencia de ambos.

—No sabía nada de todo esto —dijo Jhuno con cierta tristeza—.

—También Neurana corrió la misma suerte, tampoco pudiste saberlo, porque ocurrió una vez te habías ido a cruzar los hielos. De Hayato, poco tengo que decirte, tú le ayudaste a quitarse la vida.

—Sí, lo sé, era su costumbre, yo era su amigo, fue un gran honor que me nombrara su ayudante. Neurana me ayudó mucho, sin él no hubiera podido cruzar los hielos.

—Murió congelado, su trineo se precipitó al agua al quebrarse la fina capa de hielo por la que transitaba, sí que logro salir de las frías aguas, pero murió sobre el hielo. Fue devorado por un oso. ¡Lo siento cariño! Lo único que puedo decirte es que su hijo Ulloriak, años después, mató, de adulto, al oso que había devorado a su padre.

5

Antes de invadir un área enemiga, el kan y sus generales hacían sus preparativos en un Kurultai, o consejo militar, para decidir cómo conducir la guerra inminente y cuáles generales iban a participar en ella. Mientras lo hacían, los mongoles acumulaban exhaustivamente a través de su sofisticado sistema de inteligencia cuanta información pudieran de sus oponentes, con la cual se podía calcular el curso de las hostilidades. A partir de ese plan de campaña, decidían cuántas tropas iban a necesitar. Así, por ejemplo, antes de invadir Europa, Batu Kan (nieto de Gengis Kan) y el general Subotai enviaron espías al corazón de Europa, quienes hicieron mapas de los antiguos caminos romanos, establecieron rutas de comercio, y determinaron la capacidad de cada principado para resistir una invasión.

Los soldados mongoles eran bastante ágiles comparados con sus similares de otros ejércitos. Esto derivó en un mejor escudriñamiento del terreno y aprendizaje de rutas, una rápida asimilación del conocimiento local de cada territorio y el reconocimiento de los mejores lugares para colocar trampas en el campo de batalla. La superior movilidad de los mongoles, junto con su excelente organización política y militar (que estaba basada en la velocidad de la caballería) dio lugar a una compleja y eficaz red de inteligencia y comunicaciones que les permitió a los mongoles siempre contar con el campo de batalla a su favor. Las tropas exploratorias iban hasta 150 km., delante de la fuerza principal para evitar emboscadas. Cada jinete mongol llevaba consigo varios caballos por lo que podía cambiar de animal en cuanto este se cansaba, pudiendo recorrer en un día entre 80 a 110 km., algo impensable para los demás ejércitos de su tiempo.

Se ofrecía a sus enemigos la oportunidad de rendirse y pagar tributo (el siempre promovía lo que llamaban la «rendición honorable de una ciudad»), pero si la oferta era rechazada, invadía y exterminaba los pueblos y ciudades, dejando vivos a los ingenieros, si los había, para incorporarlos a su ejército, y a unos pocos civiles vivos para huir y contar sobre su pérdida y desgracia en otros lugares (generalmente los mongoles destruían a la primera ciudad que se resistiera durante una campaña para dejar un mensaje a las demás ciudades en su camino). Pero en esta ocasión no daba lugar a este tipo de guerra psicológica que gustaba tanto a los mongoles, en esta ocasión iban a asediar una ciudad en concreto, por lo que tampoco les serían útiles las tácticas en campo abierto, en las que eran expertos los mongoles.

No obstante, los mongoles eran expertos realizando asedios[82], a menudo cambiando el curso de los ríos e impidiendo el abastecimiento de comida a las ciudades. También enviaban refugiados a las ciudades que todavía no habían conquistado, para consumir sus recursos.

Respecto de las máquinas de asedio como catapultas y de otro tipo, hay que mencionar que la tecnología era una de las facetas importantes del estilo de hacer la guerra de los mongoles. Así, desde tiempos de Gengis Kan, los mongoles usaron muchas veces armas o máquinas de asedio. Éstas eran desmanteladas y transportadas en caballos para ser reconstruidas en el sitio de la batalla. Los ingenieros que construían las máquinas de asedio eran reclutados entre sus cautivos, la mayoría de ellos de China y Persia. Cuando masacraban a una población entera, casi siempre perdonaban a los ingenieros y técnicos, rápidamente sumándolos a sus ejércitos.

Muchas veces tras las batallas en campo abierto los restos del ejército enemigo huían a sus ciudades, otras veces sus enemigos preferían refugiarse en sus ciudades al conocer de la capacidad militar de los mongoles en campo abierto. Estas razones fueron las que convirtieron a los mongoles en maestros de la guerra de asedios.

Una vez que la batalla principal o el asedio, terminaban, el ejército mongol perseguía al líder enemigo hasta matarlo, para prevenir que reagrupe en torno a él a su ejército después de la guerra. Incluso cuando muchas veces los líderes enemigos escapaban al darse cuenta de que con seguridad perderían la guerra, los mongoles los perseguían hasta asegurarse de que hubieran muerto.

En la primera noche del asedio, el caudillo mongol se acomodaba en una tienda de color blanco. Eso significaba que, si la ciudad se rendía, todos los ciudadanos serían respetados. El segundo día, utilizaba una tienda de color rojo: si la ciudad se rendía matarían a todos los hombres, pero el resto se salvaría. El tercer día usaba una tienda de color negro: no se dejarían supervivientes.

Los mongoles eran menos eficientes contra castillos bien protegidos. Se dice que uno de los motivos por los cuales los mongoles no llegaron nunca a intentar un verdadero asalto a Europa fueron los castillos europeos. Tomarlos habría requerido demasiados recursos, y un ejército basado en la movilidad podría haber sido atacado fácilmente durante un asedio. Después de la catástrofe del año 1242, el rey Bela IV llenó Hungría de castillos. Si bien deterioraban el poder central, al dar a los nobles locales una base de poder, probaron ser extremadamente efectivos contra los mongoles, y los húngaros rechazaron con facilidad una invasión mongol a gran escala en 1281. Los mongoles eran buenos en los asedios, pero en Asia las ciudades tenían poca fortificaciones y simples. Al llegar a un castillo europeo, las grandes defensas hacían que se expusieran a un ataque, y reducía su movilidad.

«Concentrándose en los ejércitos a campo abierto, las fortalezas debían esperar. Por supuesto, fortalezas pequeñas, o aquellas que eran fácilmente sorprendidas, eran tomadas a medida que se iban encontrando. Esto tenía dos efectos: Primero, cortaba a la ciudad principal la comunicación con otras ciudades de donde pudieran esperar ayuda. Segundo, los refugiados de las ciudades más pequeñas huían a la gran fortaleza, que era la última que quedaba todavía a salvo. Las hordas de refugiados no solo reducían la moral de los habitantes y de la guarnición de la ciudad principal, sino que también reducía sus recursos. Las reservas de agua y comida se veían amenazadas por el súbito influjo de refugiados, y pronto, lo que antes era una conquista realmente difícil, se volvía fácil. Los mongoles entonces estaban libres para asediar la fortaleza sin interferencia del ejército principal, que había sido destruido... En el asedio de Alepo, Hulagu utilizó veinte catapultas sólo contra Bab al-Iraq (La puerta de Iraq). En Jûzjânî hay diversos episodios en los cuales los mongoles construyeron cientos de máquinas de asedio con la finalidad de sobrepasar el número que poseía la ciudad para su defensa. Si bien Jûzjânî seguramente exageraba, las grandes cifras que utilizaba tanto para los mongoles como para los defensores dan una idea de la gran cantidad de maquinaria empleada en cada asedio». May, Timothy (2004). «Mongol Arms». Explorations in Empire, Pre-Modern Imperialism Tutorial: the Mongols. University of Wisconsin-Madison.

6

Los jinetes de la muerte todavía tardarían un tiempo en llegar a su destino. Debian de reunirse junto a la desembocadura del río Don, junto al mar de Azov, con las tropas enviadas de la capital, la ciudad de Sarai

Sarai Batu o Sarai, en turco sarai significa «palacio», es el nombre de una antigua ciudad fundada por Batu Kan, nieto de Gengis Kan. Probablemente el propio Batu Kan hizo de ella la capital de la Horda de Oro, la rama occidental del imperio mongol que ocupó buena parte de la Rusia occidental durante los siglos XIII y XIV. Sarai Batu (Sarai viejo, Sarai-al-Maqrus, también transcrito como el Saraj o Saray) llegó a ser una de las ciudades más grandes del mundo medieval.

La ciudad de Sarai Batu, se encuentra en el tramo inferior del río Volga, a unos 120 km., al norte de Astracán, situada probablemente en el canal de Akhtuba del río de Volga más bajo cerca de la aldea contemporánea Selitryannoye en el distrito, Astrakhan Oblast, Rusia de Kharabalinsky.

La importancia de Sarai Batu proviene el hecho de que los príncipes de Rus tuvieron que venir a Sarai para jugar lealtad al Khan y obtener de esta forma lo que se dio en denominar patentes de la autoridad (Iarlyk) del khan en Sarai. Desde esta ciudad se ejercía por los mongoles, el control de toda aquella área.

La Horda evolucionó en forma de una cultura consolidada más que nómada, transformándose Sarai en una urbe populosa y próspera que llegaría a ser una de las mayores ciudades del mundo medieval, con una población estimada de 600.000 habitantes. Sarai emprendió un comercio activo con los emporios genoveses del litoral del mar Negro.

Pese a los esfuerzos rusos por cristianizar Sarai, los mongoles persistieron en sus creencias animistas hasta que Uzbez Kan adoptó el islam como religión de Estado.

Un viajero árabe del siglo XIII describió la ciudad «como una de las ciudades más bellas del mundo, alcanzado un tamaño extraordinario, a rebosar de gente, con atractivos mercados y calles anchas» y tener trece mezquitas congregacionales junto con «un montón de mezquitas menores». Otra fuente contemporánea lo describe como «una gran ciudad que aloja mercados, baños e instituciones religiosas».

Este gran asentamiento contó con trece grandes mezquitas y catedrales, trece bazares, además de distintos baños, entre otros. La población de la ciudad era multicultural. Además de gobernantes mongoles, la ciudad recibió a rusos, caucásicos y multitud de «comerciantes y extraños de lugares tan lejanos como Irak, Egipto, Siria y Grecia». Cada nación tenía su propio barrio dentro de la ciudad.

En el siglo XIV, por razones desconocidas, la ciudad fue abandonada y la capital se trasladó a una nueva ubicación a unos 180 kilómetros al noroeste de Sarai Batu. La nueva ciudad pasó a denominarse Sarai Berke o «Nueva Sarai».

Una ciudad tan grande como Sarai, naturalmente, atrajo enemigos. La ciudad acabó siendo destruida por Iván IV de Rusia en 1556.

Pero esta vez, los mongoles de la Horda de Oro, no iban con la idea de presentar batalla donde poder lucir a su caballería, pues como hemos dicho, eran expertos en la movilidad de sus tropas a caballo, tampoco iban a asediar una ciudad de Asia, donde las defensas de sus murallas no tenían la seguridad de las ciudades fortificadas de Europa. En esta ocasión era una ciudad europea, bien protegida, por mar y con eficientes murallas que ya había resistido en ocasión anterior el asedio de los mongoles de la Horda de Oro, la ciudad en cuestión era Caffa, en Crimea.

7

—¿Qué me dices de mi hermano? ¿Sabes algo de él? —preguntó Jhuno, con ansias de saber lo que le había acontecido a su hermano Harek—.

—Tu hermano Harek, fue a la tierra donde había partido Faridah, pudo llegar a ella. En ella se estableció por algunos años, hasta que participo con una compañía concejil de donde vivía, Ciudad Rodrigo, en una gran batalla en el sur de aquella península, llamada ibérica. La batalla del Salado, hace ya unos seis años. No te preocupes, no le paso nada, salió indemne. No regresó a Ciudad Rodrigo, atravesó aquel reino por el que había luchado, el reino de Castilla, hacia Francia, en compañía de una mujer, a la que conoció nada más terminar aquella batalla.

—¿Entonces está bien?, eso me reconforta. Es mi hermano pequeño, siempre lo tuve en gran afecto. Era casi tan bueno como yo usando el arco.

—Sí, está bien, por ahora.

—¿Qué es lo que fue a hacer a Francia?, siempre le ha gustado viajar, es un hombre con alma inquieta.

—Desde que abandonó la lucha en esa batalla que te he mencionado, supo que él no estaba hecho para luchar a caballo y mucho menos con espada. De hecho, lo buen jinete que ha llegado a ser, le salvó la vida en esa batalla. No es tan experto con la espada como tú lo eras con la «espada negra». Decidió que su alguna vez volvía a luchar en alguna batalla, sería como arquero.

—¡Vaya con Harek! —acertó a decir Jhuno—.

—Cariño, ahora debemos irnos —dijo, de pronto, Talutah—.

—¿A dónde hemos de ir?, amor mío.

—Supongo que querrás ir al lugar donde has sido más feliz, conmigo, con nuestro hijo Gunnar y con Ska. Nunca te lo he dicho, pero nuestro lobo blanco, supo de mi muerte por los lobos que se encontraban alrededor del valle de México, cerca de Tenochtitlán.

—¿Cómo es eso posible?

—Si recuerdas cuando perdí la vida, hubo el aullido de un lobo, seguido de otros aullidos, pues bien, eran aullidos para los humanos, pero eran un lamento en el lenguaje de los lobos. Ese lamento decía así: «Lilan Wakan había muerto que su cuerpo estaba inerte y yacía sin corazón y sin sangre, en Tenochtitlán, que se comunicara todo esto a Ska en el norte, en el territorio de los lakotas, donde pasta el bisonte». ¿Recuerdas?

—¡Ah, sí!, se me había olvidado, pero ahora que lo mencionas, sí que lo recuerdo. Nada más acabar ese lamento de aquel primer lobo, todo el valle se llenó de lamentos de los lobos de las cumbres, como una señal divina, que hizo que los presentes en la plataforma del sacrificio, y el pueblo que observaba más abajo, se estremeciera, por la incertidumbre y el miedo.

—Pues así sucedió, poco después, se fueron apagando los aullidos del sur, para solo dejar los del norte, que se iban escuchando cada vez más lejos, hasta dejar de ser audibles en Tenochtitlán, pero que seguían viajando hacia el norte, sin parar. Cosa inusual, tanto de día como de noche, en constante dirección hacia el gran norte. Atravesando ríos, montañas y desiertos, las tierras de los chichimecas, y el grupo de estos, los zacatecas, atravesando el territorio Coahuilteca, escuchándose entre los distintos pueblos apaches, y ya en las grandes praderas americanas, entre los comanches y los wichita, y más al norte los kiowa, para ser oídos los lamentos de los lobos entre los cheyenne, y por último llegar a ser oídos por los lakota que se encontraban más al sur, los brulé, y después los ochenonpa y oglala, y al norte de las colinas negras los miniconjou.

—Si cariño, vamos a las verdes praderas de los bisontes, a la tierra donde viven los miniconjou, regresemos con nuestro hijo Gunnar y nuestro lobo Ska —dijo Jhuno—.

—Amado mío, allí seremos felices para siempre —decía Talutah a Jhuno, a la vez que lo abrazaba y se reconfortaba en su pecho.

Ahora, sus espíritus tenían la edad y la apariencia que tenían antaño, justo el aspecto que tenían el día que se conocieron.

Santo Lenho de Vera Cruz de Marmelar

CAPITULO XXII

Las huellas del Salado

1

Después de la batalla, todo era un caos, o al menos eso le pareció a Harek. Muchos de los vencedores se habían desentendido de todo menos del pillaje del botín de los campamentos benimerín y nazarí. Cada combatiente vencedor se quería llevar lo mejor que pudiera encontrar y cargar, incluso algunos procedieron a alejarse del lugar con sus tesoros que, a veces no eran más que espadas, o armaduras de los vencidos, otros, sin embargo, se ocuparon del oro y joyas diversas que encontraron en las tiendas de los reyes moros. Mujeres e hijos de aquellos fueron muertos. Si hubo violaciones. El ejército cristiano, pese a ser eso, cristiano, en su mayoría, en aquellos momentos no se acordaban de su Dios, aquel al que horas antes del combate rezaban para que les diera la victoria. La guerra era así de cruel.

Harek no se sumó a ese pillaje, permaneció deambulando por el campo de batalla, ya a pie, relajándose de su dolor de brazos que, poco a poco iba recuperando. No había participado en la batalla como arquero, aquello y su edad, sumado a su inexperiencia en combate con la espada le estaban pasando factura. En aquel mismo instante, se juró para sus adentros una cosa: «No volvería a participar en batalla alguna, sino lo hacía como arquero del rey».

Cuando se sosegó, dio en pensar que la promesa hecha a su amada, por la que se había desplazado hasta Sevilla, le impedía volver, tenía que poner tierra por medio, no podía dejar verse por el rey de Castilla. Pero ¿A dónde ir? Harek estaba sumido en sus pensamientos cuando los prisioneros nazaríes eran conducidos hacia el sur. Los encargados de enterrar a los cadáveres de los combatientes del ejército castellano comenzaron a aparecer en el campo de batalla, él ya, no hacía nada allí. La compañía concejil con la que había venido estaba deshecha, algunos de sus miembros muertos en combate, el rey de Portugal hacía llamamientos para congregar a sus súbditos torno a él. El ejército se estaba recomponiendo. Si se tenía que ir, aquel era el momento, pensó.

Lentamente, subió a su caballo y poco a poco emprendió viaje, hacia el norte, sin prisas, ya decidiría más tarde si volver a Ciudad Rodrigo o no.

Harek no era consciente de que había participado en una de las batallas más importantes que la cristiandad tuvo con los muslimes, una batalla de resultado incierto, en un principio, pero que, ganada por los castellanos, tuvo importantes consecuencias.

En su camino hacia el norte, lejos del escenario de la batalla, se encontró con una joven que se cubría con una capa de freire de la Orden de Calatrava, en color negro. Supo Harek por la escasa conversación que la joven hizo, que se trataba de una mujer cristiana, hecha prisionera en su infancia en el reino de Murcia[83]. Hacía ya algunos años que era esclava en el reino de Granada, viendo ahora la oportunidad de volver a su tierra. De nombre Halima, que significa suave, de maneras moderadas y generosa, esta joven había casi olvidado su pasado cristiano.

—Es muy peligroso que viajes sola. Además de los guerreros que, como yo, huyen, de alguna manera del campo de batalla, podrás encontrarte con bandidos en los caminos.

—Mi señor, no tengo alternativa, prefiero cualquier cosa que me depare el destino a volver a ser esclava. Ansío, ante todo mi libertad.

La joven, que era extremadamente agraciada, en parte debido a su edad, unos dieciocho años menor que el noruego, conmovió sobremanera a éste, de tal manera que le propuso que lo acompañara en su destino. Tras largos titubeos, la joven aceptó y se fue con el noruego dirección a lo que hoy conocemos como el Parque Natural de los Alcornocales. Fue en la localidad de Arcos donde Harek le compró ropa adecuada a la joven, que hasta entonces y debajo de la capa, lucia vestidos árabes.

El destino de Harek, lo buscaba en el norte, y en esa dirección siguieron ambos. Ella se convertiría en su esposa y abandonarían la península ibérica, aproximadamente dos meses más tarde, hacia el reino de Francia, a donde entraron por su parte occidental, por Aquitania. Nunca se volverían a separar, tan sólo la muerte de uno de ellos hizo que sucediera tal cosa.

Harek no dejó, por tanto, que el rey de Castilla viera su rostro, como le había prometido a la mujer que amaba, Leonor de Guzmán, a la que nunca volvería a ver. Halima, con el paso del tiempo, hizo que el noruego olvidara a la dama andaluza.

2

La batalla del Salado representó el acontecimiento culminante en la batalla del Estrecho, episodio militar que tuvo a Tarifa como el punto central. Los historiadores árabes confiesan la gran derrota: Asarcaxi llama a esta batalla «la vergonzosa»; Aben-Jaldun lo reconoce igualmente, y dice que en ella murieron las mujeres del Sultán y su harén; todos los autores, en especial el último, se refieren con frecuencia a la Batalla de Tarifa, al hacer mención de personajes que en ella murieron o fueron hechos prisioneros.

La batalla del Salado tuvo importantes consecuencias no sólo para la Península Ibérica, sino para todo el Mediterráneo Occidental, simbolizando el final de una época. Ciertamente, tras esa batalla no se realizaron conquistas territoriales inmediatas, ni se acabó definitivamente con los enemigos.

Así, para Castilla, simbolizó el final del Problema del Estrecho, aunque Alfonso XI no finalizaría la campaña en esta zona en 1340, sino cuatro años después, cuando conquisto Algeciras. Tras este triunfo, se acordó una tregua por diez años con Granada y Fez. Yusuf I se comprometió al pago de 12.000 doblas anuales, a cambio de los cuales obtuvo para sus súbditos, licencia de comercio con Castilla, exceptuadas, como de costumbre, las «cosas vedadas» que incluían el armamento o el avituallamiento de tropas y barcos.

En los años siguientes, Alfonso XI se dedicó entonces a la reorganización de su reino, buscando el fortalecimiento de la realeza que, culminaría con la promulgación del Ordenamiento de Alcalá en 1348, donde dará fuerza legal a las Doce Partidas de Alfonso X. Un año después, en el verano de 1349, se pondría de nuevo en marcha para acabar con los últimos reductos musulmanes en España. En julio tenía ya, asentado su campamento sobre Gibraltar, la última plaza musulmana en el lado europeo del Estrecho, aunque no la fundamental, se estableció el dispositivo de bloqueo naval, en el que participaban cuatro galeras enviadas por Pedro IV. La operación concluyó abruptamente cuando Alfonso XI murió durante el asedio, víctima de la peste bubónica el 26 de marzo de 1350.

Para Aragón, la batalla del Salado significó un retraimiento en su actividad política y comercial en la zona del Estrecho, al considerar a Granada como un estado vasallo de Castilla. De hecho, los aragoneses firmaron sucesivas treguas con Granada.

Por el contrario, el triunfo del Salado significó el auge de Génova, que pasó a controlar los tráficos mercantiles en el Estrecho, tanto en la zona de Granada, como también en el ámbito comercial sevillano. Además, serían los genoveses los que redescubrirían las Islas Canarias, con el viaje de Lanceloto Malocello que, en 1312 se estableció en Lanzarote, permaneciendo en ella durante casi veinte años. Se abrió así el camino a la exploración del Atlántico, y la lucha por estas islas, en la que participarían genoveses, portugueses, castellanos y aragoneses, triunfando finalmente los castellanos que, conquistarían las Canarias entre 1402 y 1496.

En el mundo musulmán, la derrota del Salado constituyó una auténtica tragedia, ya que no sólo fue detenido el último intento de invasión de la Europa cristiana; sino que supuso el completo aislamiento del reino nazarí. Pues si bien a partir de 1340 se mantuvo la solidaridad espiritual de mundo islámico con esta estructura política, la ayuda a los granadinos se limitó al plano simbólico. De hecho, la única posibilidad de ayuda material era la que podían proporcionar los benimerines, pero tras la derrota del Salado su colaboración iba a resultar bastante más complicada, por más que las buenas relaciones se mantuviesen intactas. Cabría decir que, si el reino de Granada sobrevivió durante la segunda mitad del siglo XIV, no fue por el apoyo benimerín, sino por la tregua firmada con Castilla en 1344, y sobre todo por las dificultades de todo tipo que afectaron a esta última, como al resto de Europa, a partir de 1350, con el desencadenamiento de la gran epidemia de peste bubónica, que simbolizó el comienzo de la gran crisis medieval que, se prolongaría hasta la primera mitad del siglo XV. De hecho, la lucha en el estrecho no se reanudaría hasta 1406. También tuvo mucho que ver el hecho de que el reino de Castilla no quería dejar de recibir las parias de Granada, a la que ordeñaba cual vaca lechera cada año.

Abu l-Hasan, todavía capaz de acometer una nueva agresión contra la Península, quedó debilitado ante los suyos, originándose entonces una serie de problemas internos. Así podemos afirmar que peor suerte corrió el sultanato benimerín que, comenzó a descomponerse a partir de 1347, permitiendo la independencia de los emires de Túnez y Tremecén. Sin embargo, esta independencia sería efímera, ya que, en la segunda mitad del siglo XIV, se produciría la disgregación de las tres entidades islámicas del Magreb, abriendo así las puertas a la intervención de los reinos cristianos peninsulares, cuyas primeras manifestaciones serían el ataque aragonés a Bona (Túnez), en 1398-1399; el ataque castellano a Tetuán (1400), y sobre todo la conquista portuguesa de Ceuta (1415).

Ya, no volvió a encontrar el sultán una nueva situación de bonanza económica, política y militar que, le permitiera programar una nueva aventura en el sur de la Península.

Es tal vez esta nueva guerra de Allende, como dice Ladero Quesada, la que mejor simboliza la importancia del triunfo cristiano en el Salado que, supuso la supremacía definitiva no sólo sobre el islam peninsular, sino sobre todo el Mediterráneo Occidental.

De haber sido otro el resultado, el mapa de la península ibérica se había trasformado a algo similar al siglo IX o X, donde los pequeños reinos cristianos pagaban parias al emirato, primero y califato después, de Córdoba. Los árabes pondrían contra las cuerdas, de nuevo a los cristianos, a los que atosigarían a impuestos, en lo referido a los que vivieran en territorio musulmán, pero volverían de nuevo las campañas de verano, que arrancando de las marcas harían sus razzias por aquellas tierras cristianas a fin de saquear sus tesoros, periódicamente, a la vez que hacer prisioneros para los mercados de esclavos. Así pues, la historia de la península ibérica, la de este país desde donde escribo, hubiera sido muy distinta, pero también lo hubiera sido la historia del mundo.

3

La huella de la victoria del Salado sigue existiendo, tanto en España como en Portugal. Varias son las construcciones ligadas a la victoria del Salado: la Puerta del Perdón del Patio de los Naranjos en la catedral de Sevilla, que la mandó construir Alfonso XI nada más concluir la batalla. También fue el caso del monasterio de Santa Clara de Tordesillas, que según la tradición se edificó como inversión de los fondos obtenidos tras la victoria del Salado, aunque en ambos casos hubiera construcciones anteriores. Para conmemorar el triunfo, Alfonso XI hizo construir la iglesia de San Hipólito de Córdoba.

Pero la construcción más peculiar de las levantadas con motivo de la victoria es el denominado Padrón del Salado[84], hecho levantar por el rey portugués Alfonso IV en la población de Guimarães, distrito de Braga. Denominado Padrón del Salado o de Nuestra Señora de la Victoria. Se encuentra situado en la plaza principal de la ciudad medieval o plaza de Santa María, centro neurálgico de la población desde al menos, el siglo XII, y muy cerca de la iglesia de Nuestra Señora de Oliveira.

A la batalla de Tarifa acudieron, como era habitual en la guerra contra los moros, las mesnadas del rey, de los ricoshombres, de las órdenes militares y la de los concejos. Dada la enorme importancia de la victoria, los que a ella asistieron la tuvieron a título de gloria.

Numerosas poblaciones conservan el recuerdo de su participación en la batalla, sobre todo por los privilegios que por ese motivo recibieron del rey Alfonso XI. Éste es el caso de Betanzos en La Coruña, a la que el rey le concedió en 1350 un privilegio que establecía beneficios fiscales. Por su parte, Monturque (Córdoba), recibió de Alfonso XI el privilegio de libre peaje por todos los caminos de Castilla, así como el dictado de Lealtad. Cervera de Pisuerga ganó por la participación de sus vecinos en la batalla el apelativo de «valor y lealtad». En cuanto al concejo de Carreño (Oviedo), cuyos vecinos vinieron a Tarifa bajo el pendón de Gijón, ganó el título de «muy leal». O la más cercana población de Arcos de la Frontera, a cuyas gentes Alfonso XI les concedió la hidalguía, así como exención de tributos e impuestos.

Pero donde más huella dejó la batalla del Salado fue en Portugal. A partir del siglo XIV empezaron a celebrase en diversos lugares la fiesta de la Victoria Christianorum, como fue conocido el triunfo en la batalla de Tarifa. Pocos años después de la batalla ya se celebraba en Coímbra, en el año 1383 se hizo en Sintra, durante el siglo XV la celebración se extendió a Braga, Leiria y Óvidos y ya en el siglo XVI se celebró en Évora.

Contemporánea con la batalla del Salado y enmarcada en las celebraciones laicas de la victoria, Alfonso Geraldes escribió un poema sobre el rey Alfonso IV de Portugal, que contenía una parte relativa al Salado, por cuyo motivo ha sido denominado Poema de la Batalla del Salado. Sólo unas cuantas estrofas se han conservado. Hay una estrecha relación entre esta obra y el Poema de Alfonso XI escrito en 1348 que, contiene unas mil cuartetas relacionadas directas o indirectamente con la batalla del Salado, muestra de la importancia que tuvo este acontecimiento en el reinado de Alfonso XI y así lo quiso expresar su autor Rodrigo Yánez.

Hay que reseñar que el 30 de octubre de 1940 España y Portugal celebraron conjuntamente en la localidad portuguesa de Évora los seiscientos años de la batalla del Salado. Por la época de la celebración, es innecesario decir el carácter político que se le dio a la celebración. Los actos estuvieron impregnados del nacionalismo entonces imperante en ambos países. Los portugueses volvieron a recalcar el carácter milagroso de la victoria, incidiendo en el episodio de la Vera Cruz. Por su parte, el representante español y embajador en Portugal, Nicolás Franco, hermano del entonces jefe del Estado español, en el discurso que dio en el acto central, ligaba la batalla del Salado con la reciente guerra civil española, a las que consideró como guerras de religión y fe.

4

Tradiciones y leyendas

Muy escasa es la huella de la batalla del Salado en la tradición tarifeña y esto es más llamativo cuando lo comparamos con la gesta de Guzmán «el Bueno». Acontecida cuarenta y seis años antes de la batalla, dejó una intensa impresión en los tarifeños. Su historia se ha ido transmitiendo de generación en generación. Una estatua recuerda al legendario caballero castellano que defendió la plaza tarifeña cuando fue sitiada por los benimerines en 1294. La fortaleza tarifeña, una magnífica y bien conservada alcazaba cuyo núcleo se terminó de construir en 960, lleva el nombre de Guzmán «el Bueno», así como su imponente torre albarrana. Nada de esto encontramos sobre la batalla del Salado, ya que su recuerdo sólo queda en el nombre de una de las principales vías de la ciudad.

Sólo dos historias tradicionales tarifeñas están ligadas con la batalla, siendo ambas posiblemente de formación reciente. Una de ellas se refiere al nombre con que se conocen los caseríos que se encuentran por donde debió desarrollarse la batalla. Su nombre es Pedro Valiente y la tradición cuenta que este Pedro fue un tarifeño que vivía por aquella zona y que se unió al ejército castellano en la batalla, teniendo una actuación muy destacada, por lo que recibió el sobrenombre de Valiente. Una modificación de esta historia dice que el tal Pedro fue uno de los caballeros que vinieron con Alfonso XI y fue el primero en cruzar el Salado para enfrentarse a los moros; por el valor demostrado se le llamó Pedro Valiente, tomando ese nombre la zona donde protagonizó su hazaña.

La otra historia tradicional está relacionada con la intervención en la batalla de la Virgen de la Luz, patrona de la ciudad desde 1750. Cuenta esta leyenda que estando en lo más duro de la pelea, empezó a anochecer, lo que favorecía a los musulmanes. Entonces Alfonso XI se dirigió al cielo para clamar: «¡Señora, luz más luz!». El prodigio se realizó y permaneció el cielo iluminado por el tiempo necesario para que concluyera la batalla con gran victoria cristiana. De aquí que se le diera el nombre de la Luz a la virgen tarifeña. La tradición también afirma que el rey castellano fue quien trajo la imagen de la virgen que hoy se venera.

Esto nos lleva a considerar la intervención divina en la batalla. La crónica del rey castellano refiere la devoción que el monarca tenía por la virgen María de Guadalupe, por cuya razón se encomendó a ella cuando vino a la batalla. Poco después de la victoria de Tarifa, en diciembre del mismo año, el rey acudió a Guadalupe en muestra de acción de gracias y concedió beneficios a aquella iglesia que, fue el inicio del gran esplendor que tanto en España como en América tiene la devoción a la virgen guadalupana.

La narración de la batalla por parte de la crónica de Alfonso XI se desentiende de cualquier intervención divina, excepción hecha de las llamadas al apóstol Santiago con que los guerreros se envalentonaban. La crónica considera la victoria como un logro exclusivamente humano; todavía más, como un logro personal del rey.

Esto no quiere decir que no existiera sentimiento religioso en los combatientes. Muy al contrario. Al amanecer del día de la batalla, Alfonso XI y los nobles que le acompañaban, escucharon la misa oficiada por el arzobispo de Toledo. En una sentida oración, el arzobispo pidió a Dios por el rey y por la cristiandad. En el momento de alzar, el rey sorpresivamente se puso de rodillas y públicamente declaró sus pecados y pidió a Dios que le perdonara. En su mentalidad creía que, yendo a la batalla libre de pecado, Dios no le castigaría a él y por tanto tampoco a su reino. El rey comulgó muy devotamente, lo mismo hizo el rey de Portugal y los caballeros principales. Por su parte los obispos iban «dando muy grandes perdones e ausoluiendo a todos». Pero a partir de aquí todo lo que aconteció es obra humana. La victoria se consiguió porque Dios así lo quiso, pero se logró gracias a la labor de los guerreros.

5

Vera Cruz de Marmelar

Cuenta la tradición que después de que Cristo fuera sepultado por José de Arimatea y por Nicodemo, la cruz fue dejada en un foso junto a las murallas de Jerusalén, cerca del Gólgota. Fue allí donde la madre del emperador Constantino, Santa Elena de Constantinopla, mandó que se hicieran excavaciones, encontrándose en el año 326 la cruz donde murió Cristo. El hallazgo de la reliquia la conmemora la Iglesia con la fiesta nombrada de la Invención de la Santa Cruz el 3 de mayo.

La cruz de Cristo quedó en Jerusalén, en la basílica del Santo Sepulcro, hasta que, en el año 624, los persas tomaron la ciudad santa. Quince años después, el emperador Heraclio recuperó la reliquia y la llevó a Jerusalén, fiesta que se conmemora el 14 de septiembre, día de la Exaltación de la Cruz.

Con el paso del tiempo aparecieron por todo el mundo cristiano numerosos trozos de la Santa Cruz, reliquias que se denominan de la Veracruz, del Lignus Crucis o del Santo Leño. Una de estas reliquias viajó a Portugal en fecha imprecisa. Según la tradición la llevó el prior de la orden del Hospital de San Juan de Jerusalén, Alfonso Pires Farinha, que la trajo de Palestina en uno de los varios viajes que realizó a Tierra Santa a mitad del siglo XIII. Algunos historiadores afinan algo más, diciendo que la trajo Alfonso Pires cuando asistió a la séptima cruzada.

La tradición añade que la reliquia iba destinada a la catedral de Évora que por entonces se estaba construyendo, pero ciertos hechos milagrosos determinaron que la reliquia quedara en la hoy aldea de Vera Cruz de Marmelar, donde había desde el año 1278 un monasterio de la orden del Hospital de San Juan de Jerusalén.

La reliquia del Santo Leño permanece al día de hoy en la iglesia de San Pedro de Vera Cruz de Marmelar, iglesia fortificada levantada sobre restos visigodos y que fuera de la orden de los Hospitalarios. En la sacristía de la iglesia se halla una lápida del siglo XIII que recuerda la construcción del monasterio por orden de Alfonso Pires, obra iniciada en 1268 y concluida diez años después, pero nada refiere de la famosa reliquia.

Esta ausencia ha llevado a suponer que la reliquia llegó cuando el monasterio estaba concluido. No obstante, otros piensan que la reliquia de la Vera Cruz ya se encontraba en el antiguo templo visigodo sobre el que se construyó el monasterio hospitalario. En cualquier caso, la noticia más antigua que se dispone del Santo Leño es el testamento del rey portugués Don Dionís, que falleció en el año 1325. En sus disposiciones se lee: «…y mando que vuelva luego a Marmelar la Cruz del LignusDomini que yo mandé tomar emprestada, que la tomé por la devoción que en ella tenía y con intención de retomarla donde antes estaba».

Habiendo decidido el rey Alfonso IV de Portugal socorrer a los castellanos cuando los benimerines sitiaron Tarifa, hizo llamamiento general para formar el ejército que debía reunirse con los castellanos en Sevilla. No se sabe, a ciencia cierta, si fue a iniciativa del rey o del prior del Hospital, Álvaro Gonçalves Pereira, que la reliquia de la Vera Cruz viajó con el ejército portugués teniendo, según crónicas medievales portuguesas, una decisiva intervención en la batalla del Salado.

Llegados al campo de batalla, el prior de Crato mandó vestir a un clérigo de misa con «vestimentas albas y la Veracruz en un asta grande que lo pudiesen ver de todas partes e hizo al clérigo cabalgar en un mulo muy albo». Entonces lo presentó al rey al que auguró que por la virtud de la reliquia y por los buenos caballeros que le acompañaban iba a vencer a los granadinos y que su victoria se produciría antes que la de los castellanos.

El clérigo que portaba la Veracruz fue colocado delante del pendón de Portugal, tras el que iba el rey con su ejército. Iniciada la pelea, los granadinos fueron ganando el campo, hasta el extremo que parecía que la victoria sería para los sarracenos. En esta delicada situación advirtieron los portugueses que no tenían a la vista la Veracruz, porque el clérigo que la portaba se había alejado del grueso del ejército. Entonces Álvaro Gonçalves Pereira, prior de la orden de Crato, mandó a tres de sus vasallos que buscaran al clérigo y lo pusieron a la cabeza de las tropas.

La santa reliquia volvió a ser situada en su posición principal, y los portugueses animados por su visión se fortalecieron, hasta el extremo que el combate se inclinó a su favor, venciendo finalmente a los granadinos, que no pudiendo resistir más, abandonaron el campo de batalla.

La decisiva participación de la Veracruz en la batalla del Salado fue transmitida por todos los historiadores que trataron este asunto, hasta convertirse en uno de los episodios más destacados de la historia portuguesa.

A la llegada a Portugal de las tropas victoriosas, la reliquia fue dividida en dos partes iguales, permaneciendo una de ellas en Vera Cruz de Marmelar y llevándose la otra a la catedral de Évora. La más antigua fuente que informa de esta partición es del siglo XVII y dice: «Y viniendo de allá (de Tarifa) la santa reliquia, quiso el rey que se partiese en dos partes iguales y quedase una en la Sé de Évora y la otra en la iglesia de Vera Cruz …».

Actualmente la capilla del Santo Leño de la iglesia de Vera Cruz de Marmelar está situada a la izquierda del altar mayor. Se accede a ella por un arco de medio punto decorado con molduras. Está protegida por una grada de hierro forjado colocada en el año 1729. El espacio de esta capilla es uno de los ábsides de la antigua iglesia visigoda. Si bien la capilla contó con un retablo, hoy aparece desprovista de él, así como de la decoración de las paredes que ahora muestran el aparejo de sillares del antiguo templo visigodo.

La reliquia se guarda en un hueco hecho en el muro y se halla dentro de un cofre relicario que parece ser obra del siglo XIII. Dentro se encuentra el relicario de plata coronado con la cruz de Malta, donde está incrustada la reliquia que adopta forma de cruz de Caravaca o cruz patriarcal. Se trata de un relicario moderno de estilo barroco que, sustituyó al primitivo quizás del siglo XIII o del XIV.

La reliquia de la Vera Cruz que estuvo en la batalla de Tarifa al frente de las tropas portuguesas, es uno de los principales símbolos religiosos del país vecino, teniendo fama de curar las enfermedades nerviosas (en otro tiempo a los endemoniados).

Actualmente la reliquia del Santo Leño se expone a los fieles durante la misa dominical. Al final de la celebración litúrgica el sacerdote empuñando el relicario concede la bendición y la presenta para que sea besado por los fieles. En fechas señaladas sale en procesión. Éste ocurre del día de la Exaltación de la Cruz, costumbre que se sigue desde hace varios siglos.

6

La cofradía de Nuestra Señora de la Victoria

Es tradición en Évora que cuando Alfonso IV llegó a esa ciudad después de su victoria en los campos de Tarifa, quiso perpetuar el auxilio que en la batalla del Salado le prestara la Virgen, creando una hermandad con el nombre de cofradía de Nuestra Señora de la Victoria. En un pergamino que se custodia en la biblioteca de Évora fechado en 1607, se encuentra la más antigua cita conocida a la advocación mariana surgida con motivo de la batalla del Salado.

Afirma el documento que la cofradía de Nuestra Señora de la Victoria «sita en la iglesia de San Vicente» es de las «más antiguas de esta ciudad, instituida por los caballeros y peones de la misma ciudad que se hallaron en la batalla del Salado, en reconocimiento de la señalada merced y victoria, que Nuestro Señor les dio cuando acompañaron al rey don Alfonso el cuarto de ese nombre de este reino según se tiene por verdadera tradición …».

Esta tradición es recogida:«… para agradecer a la Santísima Virgen el favor que le hiciera asistiéndole visiblemente (como todos dicen) en lo más reñido de la batalla, y a la ciudad la finura con que le sirviera en esta jornadainstituyó la cofradía de Nuestra Señora de la Victoria, de la que él se inscribió como hermano, y fue el primer juez de la hermandad».

La actual iglesia de San Vicente o de los Mártires de Évora (los hermanos Vicente, Sabina y Cristeta) es resultado de una remodelación realizada en los siglos XVI y XVII de la iglesia que fuera levantada a mitad del siglo XV, a su vez construcción realizada sobre los restos de la iglesia originaria del siglo XIV donde se estableció la sede de la cofradía de Nuestra Señora de la Victoria.

La iglesia de San Vicente está en la actualidad desacralizada, pero conserva el retablo en madera dorada de la Virgen de la Victoria de final del siglo XVI, situado en una capilla lateral del lado de la Epístola y enmarcado con azulejería típica portuguesa. Es de un sólo cuerpo y está rematado por un ático. Sobre el altar se apoya el banco del retablo donde está el sagrario. Tiene tres calles, en la central está la hornacina con la imagen de la Virgen con el Niño en brazos. Es una imagen de cuerpo entero labrada en piedra y policromada. La Virgen y el Niño tienen pelucas y están recubiertos de un simple vestido blanco.

Las calles laterales del retablo están decoradas en relieve con escudos, trompetas, bacinetes, timbales, lanzas, corazas, hachas y mazas, en clara alusión a la batalla del Salado. En el ático, de forma semicircular, se encuentra enmarcada por dos columnas un cuadro donde se muestra una escena de la batalla del Salado. Apareciendo en primer plano los reyes de Portugal y Castilla con sus pendones, montados en caballos blancos y en pleno fragor de la batalla. La imagen representa la aparición de la Virgen con el Niño en brazos, auxiliando a los ejércitos cristianos en su lucha contra los musulmanes. No es una pieza de valor artístico, y así lo dejó constar su autor; no obstante, sí es un cuadro de significativo valor histórico.

Esta pintura fue restaurada a mitad del siglo pasado y estuvo en el gabinete del presidente de la Cámara Municipal de Évora a la espera de la restauración de la iglesia y del altar.  En la actualidad se encuentra en el lugar para el que fue pintado. El cuadro y el conjunto del retablo se fechan en la misma época, final del siglo XVI.

La iglesia de San Vicente continuó siendo la memoria de la batalla del Salado. Hasta el comienzo del siglo XX se celebraban en esta iglesia, con el mayor boato y con la participación de la municipalidad y del cabildo de la catedral, los actos conmemorativos de la victoria cristiana en la batalla de Tarifa cada 30 de octubre.

7

Lápida de la Sé de Évora

Se encuentra en la catedral de Évora una lápida de mármol rosáceo empotrada en las columnas que separan el altar mayor de la capilla lateral del lado de la epístola; capilla que forma parte del ábside y donde estuvo el Santísimo. Sus medidas son de 1,30 metros de largo por 0,59 de alto, escrita con caracteres góticos, en algunos de los cuales se conservan restos de pintura y que parece ser de mitad del siglo XIV.

La lápida da una versión resumida, pero de gran interés, de la batalla del Salado y de la participación de los eborenses. La transcripción es la siguiente:

E : M : CCC : LXX : VIII : ANNOS : ABENAMARIN : SENHOR : DE : ALEM : DO : MAR : CONFIANDO : DE : SI : / E : SO : SEV : AVER : E : PODER : PASSOV : AQVEM : DO : MAR : COM : A : FORRA : FILHA : DO: R : / EY : DE : TVNIS : PARA : PERSEGVIR : E : DESTRVIR : OS : CHRISTAÃOS : CERCOV : TARIFA : E : O : SEV : PODER : ERA : TANTO : QVE : NOM : PODERAM : / OS : MORADORES : COM : TANTO : PODER : E : POYS : REY : DOM : Aº : DE : CASTELA : VIV : QVE : NOM : PODE : SEER : E : CERTO : OVVE : RECEO : E : PER : SI : VEO : A : PORT : / DEMANDAR : AIVDA : AO : QVARTO : AFº : REY : DE : PORT : SEV : SOGº : E : AEL : LOGO : SEM : TDANÇA : COMEÇOV : O : CAMINHO : PA : A : FRONTEIRA : E : MANDOV : QVE : OS : SEVS : SE : FOSSEM : EN : POS : / SEL : DEVORA : LEVOV : C : CAVALEIROS : E : M : PEOES : CONÇALO : STEVES : CARVOEIRO : FOI : P : ALFEREZ : LIDARÃO : COM : / OS : MOVROS : E : ELREI : DE : PORTVGAL : ENTENDEV : EN : REI . DE: GRAADA: E: REI: DE : CASTELA . EN: RE :/ I : ABENAMARIN : E : MERCE : FOI : DE : DEVS : QUE : NVNCA : TORNOV : ROSTº : E : MORREÃO : DELOS : TAN : / TOS : A QVE : NOM : PODEROM : DAR : CONTA : REI : ABENAMARIN : E : REI : DE : GRAADA : FVGIEROM : NO : ARRAIAL : DE : REI : A : / BENAMARIM : ACHARON : GRANDE : AVER : E OVRO : E : EN : PRATA : E : OVVE : REI : DE : CASTELA : MAT : / AROM : I : A : FOR : E : MVITAS : RICAS . MOVRAS : E : OVTRAS : MOVRAS : MVITAS : E : MENINOS : EFIIDOS : / CATIVARÃO : HVVUM : FILHO : DE : ABENAMARIN : E : SEV : SOBRINHO : E : HVVMA : SVA : NETA : DEVS : / SEJA : PERA : TODO : SEMPRE : BEENTO : POR : TANTA : MERCE : QVANTA : FEZ : AOS : CHRISTAÃOS : AMEM :

El análisis del texto nos viene a confirmar lo recogido por las crónicas medievales de la batalla. Comienza fechando el enfrentamiento en la era de 1378, es decir en el año de la Encarnación de 1340. Describe el interés de los benimerines por la conquista de España: «confiando … en su gran haber y poder pasó aquende la mar … para perseguir y destruir a los cristianos».

El texto de la lápida de la Sé de Évora recoge expresamente que con Abu l-Hasan venía su favorita, Fátima, la hija del rey de Túnez. La primera operación militar que hacen las tropas desembarcadas es cercar Tarifa y «el su poder era tanto que no podían los moradores con tanto poder». Esta situación inquietó al rey de Castilla que se vio en la necesidad de solicitar ayuda a su suegro Alfonso IV de Portugal. El rey portugués acudió solícito a la llamada de su yerno, «sin tardanza comenzó su camino para la Frontera». Con tanta rapidez que no esperó a sus vasallos, «y mandó que los suyos se fuesen en pos de él».

La lápida recoge la participación de Évora en la batalla del Salado, extremo que no aparece en ningún otro documento medieval, «de Évora llevó (el rey) cien caballeros y mil peones, Gonçalo Steves Carvoeiro fue por alférez». La breve descripción del combate nos muestra el doble enfrentamiento que se produjo en las afueras de Tarifa: portugueses contra granadinos y castellanos contra norteafricanos, así como la contundente derrota de los musulmanes y su posterior abandono precipitado del campo de batalla, «el rey Abenamarin y el rey de Granada huyeron».

La matanza en las filas musulmanas es recogida por el autor de la lápida de Évora «y murieron de ellos tantos que no se pudieron contar». Las extraordinarias riquezas de las que, logró apoderarse el rey castellano y que citan las crónicas, también tiene su lugar en la lápida, «en el real del rey Abenamarin hallaron gran haber en oro y en plata y se lo quedó el rey de Castilla».

El texto de la lápida destaca el asalto al real benimerín y la matanza de miembros de la familia de Abu l-Hasan, «mataron allí a la forra (Fátima) y a muchas ricas moras y otras moras muchas y niños», y agrega «cautivaron un hijo del Abenamarín y a su sobrino y una nieta suya», noticia esta última que no aparece ni en la detallada crónica del rey castellano. La exactitud de la narración nos fuerza a concluir que el redactor del texto de la lápida no sólo estuvo presente en el Salado, sino que tuvo una posición que le permitió conocer los detalles de lo que ocurrió.

La primera noticia que se tiene de la presencia de la lápida en la catedral de Évora se remonta al año 1535 en un texto de Rodrigues Acenheiro que dice: «Consta por letrero en piedra marmórea que está en la Sé de Évora, entrando por la puerta principal de la Sé de mano derecha en el corredor este del crucero de la puerta de la Santa Cruz; dice la letra el caso todo ...».

La colocación tan inadecuada de la lápida hace pensar que no es el lugar donde estuvo originariamente. La demolición de la primitiva iglesia de San Vicente del siglo XIV ocurrió en el año 1467, fecha en que cabe fijar el traslado de la lápida a la catedral que, debió coincidir en el tiempo con el traslado de la reliquia del Santo Leño. También parece lógico que ambas memorias del Salado estuvieran en el mismo sitio de la catedral, de ahí la actual colocación de la lápida junto a la que fuera la capilla donde estuvo la reliquia de la Vera Cruz.

8

La conmemoración de la Victoria Christianorum

Era clara, y así fue percibido en su momento que, la intención de los benimerines no se limitaba a una razzia como habían hecho en ocasiones anteriores. Se trataba de una operación de conquista, y no simplemente de algunas plazas del sur peninsular, sino que se trataba de conquistar todo el territorio cristiano que les fuera posible.

Ante este panorama la victoria del Salado fue recibida con la mayor alegría en los reinos de Aragón, Portugal, Castilla y en la corte papal de Aviñón, que había tomado el liderazgo, espiritual y político, frente a la amenaza musulmana.

Expresión de la satisfacción que produjo la derrota de marroquíes y granadinos en tierras de Tarifa, fue un conjunto de conmemoraciones religiosas que, teniendo su origen en el siglo XIV, se prolongó hasta mitad del siglo pasado, cuando el Concilio Vaticano II prohibió la continuidad de estas celebraciones.

Las celebraciones por la victoria en la batalla del Salado se dieron en numerosas diócesis de España y Portugal. Aparece por primera vez en el salterio llamado Catenatum que se custodia en el archivo de la diócesis de Coímbra, donde se encuentran los himnos del oficio denominado «In festo Victoriae Christianorum», fechado entre 1340 y 1360.

Estos himnos hacen expresa referencia a la batalla del Salado, en concreto la tercera y cuarta estrofa de las segundas vísperas dice: «Jhesus mire triumphavit certando pro regibus / Quando Mauros superavit tritis in infedlibus / Portugalia Castella dum vincunt mira bella. / In Tarifa fuit castro triumphus mirabilis / Cetus Maurorum protratus fuit et es flebilis»

Casi simultánea con Coímbra, comenzó la celebración de la victoria cristiana en Toledo, pero con el título Triumphus Crucis con el añadido de Triumphus Belli de Benamarin o Triumphus Sanctae Crucis de Benamarin. Esta celebración era ya conocida en Toledo en los siglos XIV-XV, aunque parece ser más antigua la de Coímbra.

En el breviario de Évora de 1548 se recoge la conmemoración del Triumphus Crucis en la admirabilis victoriae Christianorum ad flumen Salsum (río Salado). Se conocen celebraciones por la victoria del Salado en Sintra, Braga, Leiria, Obidos, Granada y en la diócesis de Cádiz, que por cierto la celebraba el día 31 de octubre y no el 30 como en los demás obispados.

De los datos disponibles se desprende que posterior a la celebración de la Victoria

Christianorum, surge una nueva solemnidad, muy extendida en España, celebrada el 16 de julio en la mayor parte de las diócesis que, llevaba el nombre de Triumphus Crucis en conmemoración de la batalla de las Navas de Tolosa. Esta celebración pasó a Portugal, cuando ambos reinos estaban unidos, bajo el mismo rey, conmemorándose en Guarda, Lamego, Porto, Algarve, Miranda y Funchal.

A final del siglo XVI la fiesta de la Victoria Christianorum se encontraba muy extendida: «... hoy en las iglesias catedrales de la mayor parte de España, con mucha veneración celebrada con título y nombre de Victoria Christianorum, por el gran peligro en que la cristiandad de España estuvo de perderse, si ello no se alcanza».

Pocos años después otra referencia nos muestra que la celebración religiosa en recuerdo de la batalla del Salado dejó de celebrarse en Portugal, excepción hecha de Coímbra. A mitad del siglo XVI:«... se rezó muchos años en la Sé de Lisboa y Évora, con el título de Victoria Christianorum. Y todavía hoy en Coimbra».

En el siglo XX se registra un renacimiento de la fiesta. Éste, fue el caso de la diócesis de Évora donde se celebró la conmemoración a principios del siglo. Posteriormente, en los años cincuenta, su arzobispo Manuel Mendes, volvió a instaurar la celebración de la victoria de los cristianos en Tarifa, «con la misma misa y el mismo oficio de la diócesis de Coimbra, que deben ser de las primeras piezas litúrgicas».

Finalmente, siguiendo las decisiones del Concilio Vaticano II desapareció la celebración de la Victoria Christianorum después de seis siglos, tanto en Portugal como en España.

Representación de la diosa Kali

EPÍLOGO: La diosa negra

1

Después de otra noche de sexo, aunque no exactamente toda la noche, pero si sus primeras horas, pues siempre les gustaba así, aunque en realidad le gustaba así a la dómina del trío, es decir a Savannah, habían descansado plácidamente los tres juntos, aquella William y Kateryna.

Cuando se disponían a desayunar la ucraniana no pudo por menos de sonreír, sabía que era el momento crucial del día, la hora del desayuno, cuando William gustaba de alardear de sus descubrimientos del último día, de sus teorías, de sus considerandos, de sus pareceres, en fin, todo aquello que le irritaba sobremanera a Savannah.

No es que William fuera mejor periodista que Savannah, más bien al contrario, ésta daba un enfoque más literario a los reportajes, algo que a William le costaba realizar, pero, sin embargo, de lo que no había lugar a dudas es que era mucho mejor investigador que ella. Kateryna convino en que hacían una buena pareja, tanto en el trabajo como en lo personal. Quizás, ella era la que sobraba. Aunque adoptaba el rol de sumisa, no dejaba de observarlos con cierta perspectiva de aquella persona que se da cuenta de las cosas de otras personas que ni siquiera ellas mismas aciertan a comprender su situación.

Cuando apenas había vocalizado una silaba William, Kateryna sonrió de nuevo, sabía que empezaba una nueva discusión sobre la investigación que estaban llevando a cabo, en la que, seguramente, él sería el vencedor.

—Si damos por buena mi teoría de que Jhuno llego a Asia continental por el estrecho de Tartaria, seguramente lo haría por el liman del Amur, el denominado río del Dragon Negro...

—Espera, teorizas demasiado, cariño. Explícame porque iba a entrar por ese río —digo Savannah interrumpiéndolo—.

—¡Esa, me la sé! — dijo riéndose Kateryna, lo que hizo que Savannah arrugara el entrecejo—.

—Otra listilla, a ver, ilumínanos.

—Es muy sencillo, es mejor navegar por el río que caminar por la tierra, se avanza más y se cansa uno menos.

—Vale, pero recordarme esta noche que os castigue, por listillos. Aceptamos que siguió el curso del río del Dragón Negro. La pregunta, a ver si alguno de los dos listillos que tengo presentes, es: ¿Hasta dónde?

—Si miramos un mapa de Asia —puntualizaba William—, podemos observar que el curso del río citado no dista mucho, a pesar de que hubiera una estepa de por medio, de la capital del imperio chino.

—¿Me vas a decir que Jhuno fue a Pekín?, ¡venga ya!

—No Savannah, no te voy a decir eso, pero insisto, seguramente de buen grado o por la fuerza, arribó a la capital del imperio chino, pero no me refiero a Pekín, Beijing, se llamaba ya, en aquellos tiempos. La capital del imperio chino, en aquel periodo, de la dinastía Yuan, en verano, es la que se conoce en occidente como la ciudad de Xanadú, que en realidad se llamaba Shàngdū, situada en el norte de China, en la Mongolia Interior.

—No acierto a comprender tus considerandos, mucho menos como llegas a la conclusión de que fuera a esa ciudad, William.

—Nuestro personaje venía del norte, atravesando el estrecho de Tartaria, navegando por el río del Dragon Negro. ¿Es así?, pues bien, no creo que hiciera ese viaje en invierno, con el estrecho helado y helado también el río, es por tanto de suponer que lo hiciera en primavera, con el deshielo y en verano, con la intención de bajar hacia el sur y quitarse los rigores del invierno, antes de la llegada del mismo. En ese periodo de tiempo, la capital era Shàngdū y durante el cual, era donde residía el emperador de China.

—Desde luego, tienes respuesta para todo. A veces, pienso, que no me das de primeras toda la información, con la sola intención de que te pregunte y así poder quedar por encima de mí.

—No cariño, nada más lejos de mi intención —dijo William rápidamente, a la vez que observaba la sonrisa pícara de Kateryna—.

—¿Sabemos el año en que estuvo en esa ciudad? —preguntaba Savannah, con la única intención de que William le respondiera con un: no sé—.

—Eso sería imposible de determinar, al igual que su estancia en la ciudad. Estamos teorizando sobre una posible ruta en el viaje de Jhuno, para atravesar Asia, un viaje que pudiera comenzar en ese río, en esa ciudad, pero sin más pretensiones, cariño.

—Vale —dijo Savannah, satisfecha de haber hecho morder el polvo a su amante—.

2

Sintiéndose como vencedora, tras la pregunta que no supo contestar a ciencia cierta William, Savannah tomó la iniciativa de la teoría del viaje de Jhuno por Asia que, si bien había empezado su amante, deseaba ella terminar.

—Seguramente desde allí, para viajar a occidente, lo más probable es que hubiera seguido la ruta de la seda, ¿no creéis?

—Por supuesto Savannah, —dijo rápidamente William— es lo más probable, de hecho, estoy seguro de que lo hizo así. ¿Cuál crees tú que utilizó, la ruta norte por las estepas mongolas, o la ruta sur a través de desiertos y montañas del Himalaya?

—Bueno, no estoy segura ... —acertó a decir Savannah, que sabía que William se la había devuelto con creces—, quizás fuera más sencillo ir por las estepas de los mongoles, sería lo más lógico.

—Eso sería lo más fácil, sí, sin embargo, no olvidemos que nuestro hombre, pese a ser un nombre del norte, acostumbrado a hielos, también tiene experiencia en la travesía de desiertos. Acordaros de la teoría del viaje de Jhuno a través de la Gran Cuenca Americana. Quizás, su ruta fuera atravesando el desierto de Gobi y el de Taklamakán, hasta un paso en las montañas, el paso de Khujerab, que era el que se usaba en la Ruta de la Seda, en aquella época.

—¡Siempre tienes que salirte con la tuya! —no pudo por menos de decir Savannah—.

—No lo di por hecho, lo dije como probable, a ciencia cierta no lo sé y sería imposible determinarlo. También pudiera haber elegido la ruta que tú has dicho, los montes Altai, siempre son más fáciles de atravesar que el paso citado, por el Himalaya. De lo que sí puedo estar casi seguro, es que nuestro personaje paso por Samarcanda y Bujara, pero desde luego no podremos determinar el tiempo que estuvo en cada una de esas ciudades de la ruta de la seda. Como ha aparecido en Astracán, lo lógico es pensar, que tomara el ramal del norte para salvar el mar Caspio. ¿Estáis de acuerdo en eso, conmigo?

—Si eso no ofrece duda alguna —contestó Savannah—, en base al destino o lugar donde se ha encontrado, es fácil determinar esa última parte de la ruta. ¿Estás de acuerdo Kateryna?

—Totalmente. Pero la cuestión que me asalta ahora, ya ubicado en el lugar donde se ha encontrado su cadáver, es la causa de su muerte.

—Pudiera haber fallecido de alguna enfermedad, infección, mil cosas, alguna herida en un combate, eso va a ser muy difícil de determinar —contestó Savannah a Kateryna—.

—No tan difícil, muchas causas de muerte violenta se pueden determinar con una autopsia, aunque en este caso no va a ser una autopsia normal, además de médicos forenses habrá que echar mano de antropólogos, supongo.

—¿Tú crees que con eso se podía averiguar el motivo de su fallecimiento?

—Te recuerdo que soy policía. Sí, en muchos casos se ha podido averiguar, inclusos en muchos casos habiendo pasado varios años desde el crimen. Sin embargo, en este caso, no hablamos de años, hablamos de siglos, eso va a presentar una dificultad añadida, supongo.

—¿A ti que te parece William? —preguntó al joven Savannah, que instantes antes se había evadido de la conversación que mantenía ésta con Kateryna—.

—¿Eh? —acertó a decir William al oír su nombre—.

—Pero bueno, ¿es que no prestabas atención a lo que estábamos diciendo?, únicamente te interesa explayarte a ti con tus teorías, ¿en que estabas distraído?

—No, no es que esté distraído, es que no paro de darle vueltas a unas cosas que he investigado estos días —decía William—. El caso es que sabemos todo sobre la espada negra que se encontró en la cueva, pero hay una cosa que no nos detuvimos a investigar, el wootz con que se hizo, particularmente de un color negro. He podido averiguar algo más sobre eso que se denomina wootz.

—¿Qué, has averiguado? —preguntó rápidamente Savannah, que se mostraba muy interesada en saberlo—.

3

—Antes de nada, quiero que sepáis que, en mis búsquedas, me topé con algo que pudiera ser una leyenda, una tradición, un cuento o algo parecido, pero lo sorprendente es que parece encajar perfectamente con el acero empleado en la espada.

—¡Nos tienes en ascuas!, ¿verdad Kateryna?

—Sí, la verdad, parece interesante el tema.

—Pues bien, se trata de «la bola de fuego de Kali». Parece ser que hace mil años varias bolas de fuego incendiaron el cielo, una de las cuales cayó cerca de una aldea. Cuando un joven la encontró, todavía incandescente incrustada en la roca, ésta se había partido, dejando al descubierto una pequeña imagen de la diosa Kali. Al poco tiempo murió toda la familia del joven, incluso el mismo. Así sucedió con todos y cada uno de los descubridores de aquella primitiva bola de fuego, ahora ya de color negro. Cuando los aceros de la zona eran cotizados, alguien extrajo aquel metal negro e hizo acero con ella, acero wootz en un horno aprovechando los monzones, extraordinariamente negro. Un mercader lo compró, pretendía hacer, cuando menos una espada con aquel acero. El vendedor murió al poco tiempo, pero no antes de ver como moría toda su familia. Aquel acero wootz negro, estaba maldito, nunca debió de extraerse del lugar donde se encontraba, a los pies de Kali, la diosa negra, sedienta de sangre.

—Espera, sitúame todo eso geográficamente, creo que ese detalle va a ser importante.

—Si que lo es Savannah. La ubicación geográfica es la isla de Ceilán al sur de la India. Aunque en la Antigüedad fuera conocida como «Lanka», «Lankadvīpa», «Simoundou», «Taprobane», «Serendib» y «Selan», llegando a ser denominada popularmente como la «isla de los mil nombres». Durante su colonización, la isla tomó el nombre de Ceilán que se siguió utilizando posteriormente. Su particular forma y su cercanía a la India hicieron que se la llame la «Lágrima de la India».

—Bien, ahora dinos lo que tú quieras William, como es tu costumbre, nos sorprenderás.

—La fundición antigua, utilizó el viento para hacer acero de alto grado —comenzó a decir William, poniendo énfasis en sus palabras para llamar la atención de sus dos oyentes —. Cada año, de junio a septiembre, los poderosos vientos de monzón soplan constantemente en el océano Índico, azotando las laderas de las colinas y crestas de Sri Lanka frente al suroeste, junto al Pico de Adán[85]. Los vientos vierten torrentes de lluvia en partes del país, mientras que el resto se secan por soplado. En esta región seca de Samanalawewa, los arqueólogos han encontrado pruebas sorprendentes de que el monzón fue una fuerza motriz que estimuló la preeminencia del sur de Asia en la producción de acero en el primer milenio de nuestra era. Arqueólogos británicos y esrilanqueses han identificado allí las ruinas de nada menos que cuarenta y un hornos de fundición de hierro que parecían aprovechar el viento prevaleciente para producir acero de alto contenido de carbono a través de una tecnología desconocida. Pruebas con réplicas de estos hornos revelaron el principio subyacente de la tecnología -utilizando la presión natural del viento para crear un proyecto confiable para mantener los fuegos de carbón fundidos- y demostraron su capacidad para producir cantidades sustanciales de acero de calidad.

—Sigue, sigue, no te pares William que la tienes embobada —decía Kateryna, refiriéndose a Savannah, lo que dio lugar a una sonrisa de William—.

—En el momento en que la mayoría de estos tipos de hornos funcionaban —continuaba explicando William—, desde los siglos VII al XI d. C., el hierro se producía en gran parte del mundo, así como el acero que es una aleación de hierro y carbono del carbón vegetal. Pero los más apreciados y ampliamente comercializados fueron los aceros de la India y Sri Lanka, cuyas cualidades fueron elogiadas en la literatura islámica. Algunos de estos hornos podrían haber sido fuentes de acero para las legendarias espadas de Damasco, conocidas por su agudeza y durabilidad. Gill Juleff, un arqueólogo británico que dirige las excavaciones de Samanalawewa para el Departamento Arqueológico de Sri Lanka, mientras describía los nuevos hallazgos en una entrevista, dijo: «Ésta es la primera evidencia datada en el campo para la producción de acero de alto contenido de carbono en el sur de Asia». En la citada región de Samanalawewa, se pudieron identificar hasta ciento treinta y nueve sitios de trabajo de hierro que abarcan 2000 años, al menos, uno de ellos, posiblemente, se remonte al siglo III a. C. A juzgar por el número y la naturaleza de los hornos eólicos, esta tecnología innovadora podría haber sostenido una industria que produce por lo menos diez toneladas de acero al año, una producción tremenda para aquel tiempo. Es más, la Sra. Juleff, también estudiante de posgrado en el Instituto de Arqueología de la Universidad de Londres, escribió: «Las indicaciones son que la industria, claramente exitosa, bien organizada y probablemente centralizada, no se limitó a Samanalawewa, sino que se extendió a las áreas adyacentes. Cuando alcanzó un cenit en el siglo IX, la industria desaparece del registro arqueológico en el siglo XI, probablemente como resultado de las incursiones del sur de la India, que trajo consigo la agitación política y demográfica, y finalmente el final de la civilización de la zona seca de Sri Lanka». Aquello suponía un gran paso adelante para la archeometalurgia.

 —Me estoy quedando asombrada, no entiendo como llegas a saber todas estas cosas William. He de reconocer que como investigador no tienes precio, ... si ya se, como amante tampoco.

—Continúo —dijo William— que no quiero perder el hilo de la explicación. Todos los hornos para la fundición generan y mantienen sus altas temperaturas confiando en un suministro constante de oxígeno para alimentar las llamas. Los altos hornos de la industria siderúrgica actual utilizan bombas para producir aire enriquecido con oxígeno. Los primeros forjadores de metal inflaron en cañones de caña para alimentar corrientes de aire en un fuego ardiendo bajo un crisol de arcilla lleno de mineral metálico. El uso de fuelles para forzar un tiro en un horno de eje se considera generalmente como el pináculo de la tecnología de fundición temprana. Los hornos de calado natural para la fundición se descontaron generalmente como ineficientes y no confiables, debido a los caprichos de los vientos.

—También he de deciros —continuaba William— que la Sra. Juleff tenía una objeción, se basaba en«la suposición tácita de que la acción del viento emularía la de los fuelles -es decir, al soplar directamente en el horno- y que las ráfagas y la calma, produciría un sistema incontrolable». Lo que ella y los otros arqueólogos encontraron en las ruinas de aquellas colinas orientadas al oeste de Samanalawewa eran hornos basados en una aplicación diferente del viento natural. Su estudio se inició en 1988 como parte de los preparativos para un proyecto de presa hidroeléctrica que iba a inundar gran parte del área. Los arqueólogos examinaron en detalle cuarenta y una estructuras de hornos en setenta y siete sitios de fundición y estimaron que la zona probablemente tenía tres mil fundiciones a la vez.

—De estos estudios se pudieron determinar que los hornos de arcilla tenían aproximadamente seis pies de largo (1,828 metros) y menos de dos pies de alto (0,609 metros), con una chimenea baja —seguía relatando William a la par que observaba la carita de perplejas de las jóvenes que lo estaban escuchando —. La pared posterior del horno parecía ser semipermanente, pero la pared delantera, construida entre dos piedras verticales, parecía ser reconstruida después de cada olor. Mientras se construía dos hornos basados en pruebas de las ruinas, se pudo comprobar de cómo el viento de monzón se utilizaba para mantener un fuego a alta temperatura. El viento cercano al nivel del suelo, fluyendo hacia arriba, alcanzaría la máxima aceleración en la cresta de la colina, donde encontró el horno. Cuando el viento fue forzado sobre la pared delantera, se separó en dos capas. El viento que pasa sobre la abertura sobre el horno creó una zona de baja presión, lo que provocó un chorro de aire de aspiración en la cámara del horno a través de conductos en la pared frontal. Los patrones de circulación de aire eran tales que las temperaturas más altas y las mejores condiciones de fundición se concentraban justo dentro de la pared frontal. Allí el hierro fundido se separaría de su mineral. En ensayos con hornos de réplica construidos en las laderas, se pudo comprobar que el método produjo temperaturas constantes suficientes para derretir hierro hasta cierto punto, mejor que muchas operaciones de fuelle, no tan bien como los altos hornos. Y esta tecnología presumiblemente habría sido más rentable porque no requería mucha gente operando fuelles. «Pero ya sabemos, el horno funcionó y fabricó acero». Gran parte del acero, según la Sra. Juleff, «está relativamente libre de escorias y es predominantemente alto en carbono, y puede clasificarse como acero de alto contenido de carbono». De las pruebas de demostración con los hornos de réplica, el Dr. Pigott de la Universidad de Pensilvania dijo que la Sra. Juleff había demostrado el concepto de los hornos de viento natural«tan sólidamente como un erudito podría». Sugirió que exploraciones adicionales probablemente probarían que la práctica de esta técnica de fundición en la antigüedad se extendió mucho más allá de Sri Lanka.

—¿Podemos, entonces, concluir que el acero wootz que fue utilizado para la fundición de la «espada negra» se adquirió en Sri Lanka?

—No del todo Savannah, pero si conjugamos el dato de los hornos, con el de la leyenda de la bola de fuego de Kali, es muy probable que pudiera ser así. No obstante, no tenemos prueba alguna que lo acredite. ¿Me entiendes?

4

—Vale, anda ahora explícame, ¡seguro lo tienes preparado!, todo lo que sepas sobre esa tal Kali, a ver si sacamos algo en claro.

—No estaría yo muy seguro, quizás te confunda todavía más todo este asunto.

—¿Tú ya lo tienes claro? —le preguntaba Savannah a William que lo veía muy crecidito con tanta explicación—.

—Tengo una teoría, pero cuando te la explique, seguro que vas a alucinar. Antes de nada, quiero contarte una cosa, de Allan Watts, Om: La silaba sagrada. «Hay un viejo cuento sobre un astronauta que viajó al espacio y, a su regreso, le preguntaron si había estado en el cielo y había visto a Dios.

—Sí —respondió—.

 —¿Y cómo es Dios?

—Es negra».

—Lo sabía, te estás regodeando de nosotras William, déjate de tonterías y ve al grano, por favor.

— Dentro de la religión hinduista o hinduismo[86], —comenzó a explicar William—, Kali es una de las diosas principales, es, por así decirlo, como la shakti o energía del dios masculino Shiva o Shivá, y es considerada como una de sus consortes. Esta deidad nació cuando Shivá miró dentro de sí mismo, fruto de su ira, es considerada su reflejo, la divina energía primordial. Kali se llenó de crueldad, yendo a destruir a los demonios asuras. La religión hinduista que adora a la diosa Kali se llama shaktismo[87]. En general, los hinduistas de cualquier especie, independientemente de la deidad que adoren de manera particular, la consideran la Madre universal. Kali representa el aspecto destructor de la divinidad, es destructora de la maldad y de los demonios. Es, por tanto, la diosa madre hindú asociada con la destrucción. Es la diosa de la muerte. Su historia temprana como criatura de la aniquilación todavía tiene cierta influencia, mientras que las creencias tántricas más complejas amplían a veces su papel, ubicándola como la «realidad última» y la «fuente del ser». El movimiento piadoso reciente concibe a Kali como la benévola diosa madre. Kali se asocia a muchas devis (diosas) así como el dios Shiva. Es la santa patrona de la ciudad india de Calcuta, en Bengala. Su templo principal es el Kalighat[88], lugar donde todavía se realizan sacrificios de animales en su honor.

—Además, te voy a decir una cosa que seguramente te gustara saber —comenzó a decir William, un tanto sonriente—, no sé si sabrás que se denomina vájana al vehículo de un dios, pues en el caso de Kali, su vájana es un tigre. Pero es curioso, su nombre parece ser una versión femenina de la palabra sánscrita kāla (que significa oscuridad); también significa «mujer negra». Las diosas con las que ella es asociada o identificada incluyen a: Durga, Parvati, Uma, Jimavati, Bhayani o Bhowani, Satí, Chinnamasta, Chamunda, Kamakshi, Menalshi y Kumari.

—Ya veremos donde acaban todas estas explicaciones que, nos está dando William—decía Kateryna, sin poder aguantarse la risa, mientras miraba a la incrédula Savannah que no acertaba a comprender el comentario de la ucraniana—. Quizás, te sorprenda al final, cuando menos te des cuenta.

—Dejémosle que se explaye, ya veremos si me sorprende o no, quizás no tanto como él espera, —respondía Savannah al comentario de la rubia—.

—Si hemos de buscar su origen —continuaba William, tras ese paréntesis de comentarios de sus contertulias—, parece ser que Kali, apareció, por vez primera, en el norte de la India, en un texto denominado Rig-veda[89], a mediados del II milenio a. C., no como diosa, propiamente, sino como una de las siete lenguas de Agni, el dios hinduista del fuego. Sin embargo, en ese texto se menciona a una diosa Ratri (la noche) que se considera un prototipo de la personalidad oscura y destructiva de Kali. Más tarde, en la literatura del período Sangam de los tamiles, en el sur de la India, aparece una diosa sanguinaria llamada Kottravai. Como Kali, es brutal e inspira miedo en la gente por sus crueles prácticas. Es probable que la fusión entre Ratri y la Kottravai indígena produzca a diosas temibles del hinduismo medieval, entre ellas Kali, que es la más prominente.

—Otra leyenda de los orígenes de Kali —puntualizaba el joven—, se encuentra en el Matsia-purana[90] que indica que ella se originó como diosa tribal de la montaña en la parte norte-central de la India, en la región del monte Kalanyar, actualmente conocido como Kalinjar. Sin embargo, esta referencia se disputa debido al hecho de que esa leyenda era de un origen más antiguo. En los Puranas se le dio a Kali un lugar en el panteón hinduista. En el texto Devi-majatmia, también conocido como Chandi o Durga sapta sati, del libro Markandeia-purana, escrito entre el 300 y el 600 de la era cristiana, se describe a una diosa Kálika. Allí dice que fue emanada de la frente de la diosa Durga, la inaccesible asesina de demonios, durante una de las batallas entre las fuerzas divinas y demoníacas. En este contexto, Kali se considera el aspecto poderoso de la gran diosa Durga.

5

—¿Cuál es el aspecto de la diosa Kali, o como se la representa? —se preguntaba William ante el asombro de Savannah—. Kali es el aspecto horroroso de la divinidad femenina de la Gran Madre, es la Madre Terrible. Representa la justicia violenta. Su simbolismo es un poco más complejo de comprender. Devī es la esposa de Shiva y es adorada como la misericordia de Parvati o Uma como la feroz y vengativa Durga o Kali. A Kali se la representa como una mujer con cuatro u ocho brazos; en su modalidad de cuatro miembros porta en una mano una espada, en otra la cabeza del gigante al que ha dado muerte y con las otras dos, está animando a sus devotos. Tiene el cabello enmarañado y suelto, de color negro. Lleva dos cadáveres como pendientes y un collar de calaveras. Por única vestimenta lleva una faja hecha con las manos de hombres-demonios muertos, y su lengua le cuelga fuera de la boca. Sus ojos son encarnados como los de un borracho; su cara y uno de los senos están embadurnados con sangre. Es común verla sosteniendo la cabeza degollada del asura (demonio) Majishasura, de piel más negra que la de ella. En este tipo de representaciones, Kali está totalmente desnuda, lo mismo que la mente estaba en su origen desnuda y regresará al final a la desnudez. Como la de Shiva, la desnudez de Kali atrae y repele. «En tus manos hay placer y dolor. La sombra de la muerte y el elixir de la vida eterna son tuyos» Sankara, s. IX. Pero, es más, Kali es negra por ser el umbral que cruza el vacío del espacio interior y exterior. Su negritud está formada por todos los colores y, como los agujeros negros del universo, en última instancia absorbe todo lo creado. Los tres ojos de la Madre Kali significan su control sobre este universo y simbolizan las fuerzas exaltadas del sol, la luna y el relámpago o el fuego del rayo (el tercero, representado en su frente por un punto rojo), con el cual ella es capaz de observar los tres modos del tiempo: pasado presente y futuro y sugieren su naturaleza interna, profundamente perceptiva.

—Así dibujado su aspecto parece un tanto terrorífico. ¿No te parece Kateryna? — le decía Savannah a la ucraniana—.

—La verdad es que sí, pero dejemos que continúe William con sus explicaciones.

—Se encuentra erguida con un pie sobre el pecho de su esposo —proseguía William con sus pormenores sobre aquella diosa hindú—. Esta posición de Kali se explica por el hecho de que, cuando su victoria sobre los gigantes quedó consumada, bailó de alegría tan furiosamente que la tierra tembló bajo su peso. Ante el ruego de los dioses, Shiva le pidió que depusiera su actitud, pero como a causa de su estado de excitación no le reconoció, se tumbó él mismo entre los muertos. Ella continuó bailando hasta que apercibió a Shiva debajo de sus pies; inmediatamente sacó la lengua, avergonzada por la falta de respeto que había cometido con él’.  Shiva a sus pies, representa el potencial pasivo de la creación. Así Kali es su Shakti, o el principio femenino universal y la fuerza energizante de todas las divinidades masculinas, incluyendo a Shiva. Por otra parte, los brazos de Kali representan el círculo completo de creación y destrucción, el cual está contenido dentro de ella. Ella representa los ritmos de creación y destrucción inherentes en el Cosmos. Sus manos derechas, hacen los mudras de «no temas» y confieren votos, representando el aspecto creativo de Kali, Estos representan la destrucción de la ignorancia y la llegada del conocimiento. El brazo izquierdo superior de Kali sostiene la espada con la que destruye todas las dudas y las limitaciones dualistas; de su mano inferior izquierda, cuelga una cabeza recién cortada, que representa la ruptura con el ego y con las fuerzas restrictivas del destino. Es la espada del conocimiento que corta los nudos de la ignorancia y destruye la falsa conciencia (la cabeza cercenada) y que también representa la ruptura con el ego. Su mano superior derecha esboza un gesto místico para proteger a sus devotos y disipar todos sus temores, y su mano inferior derecha, un gesto que concede sus deseos. Su larga lengua extendida nos muestra que lo consume todo. La guirnalda que la adorna, un collar de cabezas humanas evoca las cincuenta letras del alfabeto sánscrito, los mantras que forman su naturaleza divina. Así, es Kali —concluía William—. Ella representa a las emociones más densas y del tipo animal que hay en nosotros, pero también surge sólo cuando es necesario, por lo que debemos aprender que tener una parte animal y pasional no está mal si sabemos controlarla y sacarla únicamente cuando es momento de actuar drásticamente.

—En las tradiciones posteriores —continuaba William ante el silencio expectante de Savannah y Kateryna—, Kali ha llegado a ser inexpugnablemente ligada con Shiva. La forma «desencadenada» de Kali a menudo llega a ser salvaje e irrefrenable, y sólo Shiva es capaz de domesticarla. Esto es porque ella es una versión transformada de una de sus consortes y porque él es capaz de emparejar su ferocidad. Sus métodos varían desde desafiarla al baile silvestre del tandava y aventajarla, a aparecer como un bebé que llora (apelando así a sus instintos maternales). Sin embargo, la iconografía a menudo representa a Kali bailando sobre el cuerpo caído de Shiva, y hay referencias sobre ellos bailando juntos, en un estado de frenesí. La implicación de Shiva con el tantra y la naturaleza oscura de Kali, han conducido a que ella se convierta en una importante figura tántrica. Para los seguidores del tantra, era esencial hacer frente a su maldición, el terror de la muerte, así que dispusieron aceptar las bendiciones de su hermoso y consolidado aspecto maternal. Para ellos, la moneda tiene dos lados: la muerte no puede existir sin la vida, igualmente la vida no puede existir sin la muerte. El papel de Kali aumentó, valorándosele a veces como el caos que se podía enfrentar para traer la sabiduría, y algunos textos tántricos le dan un profundo significado metafísico. El Nirvana-tantra presenta claramente su naturaleza incontrolada como la última realidad, considerando que la trimurti (tres deidades) de los dioses Brahma, Visnú y Shiva aparecen y desaparecen en ella como burbujas del mar. Aunque esto es un caso extremo, el Ioguini-tantra, Kamakhia-tantra y el Niruttara-tantra la declaran el sua-rupa (propio-ser) de Majadevi (la gran diosa que está en este caso visto como la combinación de todas las devis).

William explicaba a las jóvenes que la etapa final del desarrollo es la adoración a Kali como la Gran Diosa Madre, generalmente desprovista de su violencia. Esta idea significa una ruptura con respecto a la representación más tradicional. Los pioneros de esta tradición son los poetas shaktas (adoradores de śakti, la energía) del siglo XVIII, que demuestran un conocimiento de la naturaleza ambivalente de Kali. El famoso santo bengalí Rama Krishna (1836-1886) fue un gran devoto de Kali, ejerciendo como sacerdote en un templo de dicha diosa. Para los adoradores tántricos Kali no es tan temida, y solamente las personas educadas en viejas tradiciones la ven como una diosa iracunda.

También hacía referencia a una de las principales prácticas de adoración de los hinduistas es la yapa (la repetición de los nombres de su dios). La meta final de esta práctica es la concentración en el dios y la unión con ese dios tras la muerte. Los shaktas realizan yapa de la diosa Kali.             

Escúchame hija, y conóceme por quien yo Soy.

He estado contigo desde que naciste, y permaneceré contigo hasta que retornes a Mi en la oscuridad final.

Soy la amante apasionada y seductora que inspira al poeta a soñar.

Soy quién te llama al final de tu viaje.

Soy quien está al final de tu día, en donde todos mis niños encuentran mi bendición descansando en mi abrazo.

Soy la matriz de la cual nacen todas las cosas.

Soy la tumba vaga e inmóvil; todas las cosas deben venir a mí, desnudar su pecho para morir y luego renacer a la totalidad.

Soy la hechicera que no será gobernada, la Tejedora del Tiempo,
la Reveladora de Misterios.

Soy Quién desgarra las gargantas del cruel y bebe la sangre del despiadado.

¡Traga tu miedo y ven a Mí!, y descubrirás la verdadera Belleza, Fuerza y Coraje.

Soy la furia que rasga la carne de la injusticia.

Soy la fragua resplandeciente que transforma a tus demonios internos en herramientas de poder.

¡Abre tu interior a Mi abrazo! y hazte parte de la Luz que está en la Oscuridad.

Soy la espada reluciente que te protege contra el daño.

Soy el Crisol en el cual todos los aspectos de Ti convergen en un Arco Iris de unión.

Soy el terciopelo profundo del cielo nocturno, los remolinos de niebla de la medianoche, cubiertas en misterio.

Soy la crisálida en la cual harás frente al que te aterrorice y de la cuál florecerás vibrante y renovada.

Búscame en la encrucijada de la vida y de la muerte, y te transformarás, para que una vez que mires sobre mi cara, mires allí donde ya no hay retorno.

Soy el caldero en la cual todos los opuestos crecen para conocerse unos a otros en la verdad.

Soy la gran red que conecta todas las cosas.

Soy la sanadora de todas las heridas, la Madre del guerrero que endereza todos los males en su debido Tiempo.

Soy la que hace fuerte al débil.

La que humilla al arrogante.

La que se levanta por encima del poder opresor.

Soy justicia.

Soy misericordia.

Soy el extremo, y soy también el principio.

Lo más importante, mi niña, Soy Tú.

Soy parte de Ti, y Estoy dentro de Ti.

Búscame dentro y fuera, y serás siempre fuerte.

Conóceme.
Aventúrate en la oscuridad de modo que puedas despertar para balancear, la iluminación y la integridad.

Lleva mi amor contigo por todas partes y encontrarás dentro la energía de ser quién Tú deseas.

Gran Madre Kali. Veda Indú.

6

Por si no fuera poco, las explicaciones que sobre Kali había dado William, seguidamente comenzó a relatarles todo lo que había podido averiguar sobre uno de los nombres con los que era conocida Kali.

En el marco de la mitología hinduista, la diosa Durga es una de las muchas manifestaciones de la diosa madre de todo el universo, y es su manifestación más poderosa. Representa la fuerza femenina divina, Shakti, en estado de calma, de unión con el universo en compasión. Durga no le teme a nada ni a nadie y además posee un extraordinario sentido del humor. Su nombre significa la inaccesible. Es hija del monte Himavat (que tiene nieve), el rey de los Hima Alaia (la morada de la nieve). Es esposa del dios Shiva. Es madre de los dioses Kartikeia (dios de la guerra) y de Ganesha (el hombre elefante).

En el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C., no se menciona a ninguna diosa madre. Más recientemente, en el Taitirríia-araniaka (mediados del I milenio a. C.) se menciona a una diosa madre, Devī (que pocos siglos más tarde empezará a ser conocida como Durga). En el Majabhárata (texto épico religioso del siglo III a. C.) se cuenta la leyenda completa de la diosa Durga.

La historia del nacimiento de la diosa cuenta que hace mucho tiempo existió una larga guerra entre los dioses. Indra conducía a los dioses, sin gran éxito, en batalla contra los asuras (demonios). El rey de los asuras, llamado Majisha Asura había ganado y se había establecido en los cielos. Los dioses buenos, desesperanzados, vagaban sin rumbo en la Tierra. Cansados ya, y guiados por el dios Visnú y el dios Shiva concentraron sus poderes que salieron de la boca de los mismos en la forma de un poderoso rayo de fuego.

Las flamas se unieron en una esfera que tomó la forma de la diosa que habría de liberarlos. El poder de Shiva formó la cabeza, el del dios Iama el cabello, la fuerza de Visnú formó los brazos, la del dios Chandra (la Luna) los pechos, Indra la cintura, la de Brahmā los pies. Del poder de Suria (el Sol) se formaron las uñas de los pies, de los dioses Vasus las uñas de las manos, del dios Kubera la nariz, de Prayapati (el dios patriarca progenitor de los humanos) los dientes, de Agni (el fuego) los ojos, de Sandhia (el crepúsculo) las cejas, y de Vaiu (el viento) las orejas.

Montada en un león la diosa venció los ejércitos de los demonios y venció a Majisha Asura. Majisha Asura se abalanzó sobre ella cambiando de forma: como un búfalo, como elefante, con forma de león y luego forma de hombre. El décimo día de batalla, el demonio volvió a embestirla en forma de búfalo, la forma conocida de la muerte y, la diosa, cansada y furiosa, le cortó la cabeza cuando éste intentaba abandonar su cuerpo de animal.

La función de Durga dentro del panteón hinduista es la de destruir la falsa idea del ser humano y el falso mundo que le rodea: esta destrucción simboliza el paso necesario de regeneración que existe en el universo. Cuando las fuerzas malignas de los asuras (dioses maléficos) amenazan la existencia misma de los devas (dioses benéficos), Durga se materializa para proteger a los justos y establecer todo aquello que es bueno y correcto (el dharma). Devī purifica lo que no es, diosa compasiva que sanea y reestablece el orden. Madre del universo, a su vez madre de todo cuanto existe ya sea visible o invisible, tangible o intangible, positivo o negativo. Es considerada la fuerza que está detrás de la creación, la preservación y la destrucción del mundo. En el marco de la patriarcal religión hinduista, es venerada como el poder supremo del dios varón.

Sobre el significado de Durga, hay que decir que la palabra está asociada a fortaleza o lugar de difícil acceso. Durgatinashini, «la que elimina los sufrimientos». Es la diosa que protege a sus devotos de los males y quita sus miserias.

Entre las encarnaciones de Durga se encuentran: Kali, Bhagavati, Bhavani, Ambika, Lalita, Gauri, Kundalini, Java y Rayeswari. También conocida como Nava-Durga, la diosa que se manifiesta en nueve (nava), cada una con un significado especial: Nava Ratri (nueve noches), Nava Patrika (nueve hojas), Nava Graja (nueve astros: la Luna, el Sol, los cinco planetas conocidos hasta el siglo XVI, y los dos planetas invisibles, Raiu -causante de los eclipses- y Ketu).

Durga representada con ocho o diez manos, que representan ocho cuadrantes o diez direcciones en el hinduismo, lo que sugiere que así protege al devoto desde todas las direcciones. Al igual que el Sr. Shiva, a Durga también se le conoce como «Triyambake», diosa de tres ojos. El ojo izquierdo representa el deseo (la luna), el ojo derecho representa la acción (el sol) y el tercer ojo central representa la sabiduría (fuego).

El vehículo de Durga, el león representa poder, voluntad, determinación. Que ella esté sentada encima del mismo quiere decir que domina estas cualidades. Al estar por encima de éstas puede dominar al demonio del ego. Las armas de Durga son las que le prestan los dioses: El Tridente de Rudra, el Disco de Visnú, el Rayo de Indra, el Kamandalu (un recipiente para agua que simboliza la vida contenida y simple) de Brahma y la maza de Kubera. La concha en su mano simboliza el Pranava o palabra mística «Om» que indica su conexión divina por medio del sonido.

El arco y las flechas representan energía, al sostenerlos con una sola mano, se indica su control sobre los dos aspectos de la energía: potencial y cinética. El rayo significa firmeza, el devoto debe de ser firme en sus convicciones, tanto que pueda romper con aquello que se le oponga sin ser afectado: la habilidad de poder atacar retos sin perder confianza. La flor de loto en su mano está floreciendo, como la certeza del triunfo que todavía no es final. En sánscrito el loto es llamado pankaja que significa nacido del lodo. Asimismo, representa la evolución continua de la calidad espiritual de sus devotos, rodeados del mundano lodo de la lujuria y la avaricia.

El Sudarshan-Chakra o disco precioso que gira alrededor del dedo índice de la diosa sin tocarlo, significa que el mundo se encuentra sometido a la voluntad de la diosa y está a su servicio. Ella utiliza esta arma invencible para destruir la maldad y producir un ambiente de rectitud.

La espada que sostiene en una de sus manos representa el conocimiento, filoso como la misma. El conocimiento que no da lugar a dudas es simbolizado por el brillo de la espada. El tridente de Durga o trishul es un símbolo que posee tres cualidades: Satwa (inactividad), Rajas (actividad) y Tamas (no-actividad); la diosa remueve tres tipos de miserias, las físicas, las mentales y las espirituales.

Respecto del culto a Durga, el triple poder de la creación es venerado durante el Nava Ratri, festival que se lleva a cabo dos veces al año, a principios de verano y principio del invierno: dos importantes momentos de cambio climático e influencia solar, oportunidades sagradas para la veneración del poder divino. Durante el festival se invoca al Poder de la Madre Universal: el aspecto creativo y cambiante de lo absoluto. Los días de la celebración se encuentran divididos en grupos de tres días para adorar los diferentes aspectos de la diosa: los primeros tres, se invoca la fuerza conocida como Durga, misma que destruye las impurezas, vicios y defectos. Durante los siguientes tres días se invoca la riqueza espiritual de la diosa Lakshmi, dadora de riquezas infinitas; y durante los últimos tres días se venera a la diosa de la sabiduría Saraswati. Las tres fuerzas de la Madre Divina como un Todo, que al ser abordadas de la manera correcta otorgan riqueza, buen augurio, prosperidad, sabiduría y lo necesario para saltar las pruebas de la vida.

7

Durga y Kali

Durga es Kali y Kali es Durga —afirmaba William, que seguía con sus explicaciones que a cada momento asombraban más a las dos jóvenes que lo escuchaban, especialmente a Savannah—. Aunque adorado en los dos diferentes, Durga y Kali son representaciones del mismo Shakti femenino. Según la mitología hindú, la diosa Shakti o el poder femenino fue creado por la culminación de las energías de todos los dioses. El nacimiento de Maa Durga fue principalmente para destruir la tiranía causada por el tipo de Asuras (demonios Mahisasura) El asesinato de Mahisasura simboliza la victoria del bien sobre el mal.

La diosa Kali se originó en la frente o frente de Maa Durga para matar a los demonios Shimbhu y Nishumbhu. La leyenda dice que Maa Kali se involucró tanto en la batalla con los demonios y el derramamiento de sangre que la rodeaba que ella controló todo y comenzó a destruir todo en su camino. El asesinato sólo se detuvo cuando el señor Shiva se arrojó bajo sus pies.

Por lo tanto, una imagen popular de Kali la muestra con un pie en el pecho del señor Shiva con su lengua repartiendo, como si estuviera asombrada o arrepentida. Debido a que la diosa Kali se asocia principalmente con la destrucción del mal, su imagen a menudo la muestra como oscura y feroz con una guirnalda de cabezas de demonios alrededor de su cuello. La diosa Kali representa la destrucción y tiene la intención de ayudar a los devotos a aceptar el ciclo del nacimiento y la muerte.

Maa Kali se representa en dos formas diferentes: tener cuatro brazos o diez brazos. En ambas formas se muestra que Kali Maa es de color negro, con los ojos rojos de intoxicación y rabia. A menudo se la ve vestida con una guirnalda de cabezas humanas. La imagen de cuatro brazos de la Diosa Kali también mostró la celebración de una taza hecha de cráneo humano, una espada, un tridente (trishul) y una cabeza cortada.

En la imagen con diez brazos, Diosa Kali, también conocida como Mahakali se representa con diez cabezas y piernas también. En cada una de sus manos sostiene un arma, dada a ella por cada dios.

Las imágenes de diosas Durga y Kali también representan la victoria del bien sobre el mal. La diosa Durga se representa sentada sobre un león o tigre y de pie sobre el cuerpo derrotado de Mahisasura, el demonio, representando así la caída del ego, la ira, la avaricia y todos los otros vicios en este mundo.

Durante Durga Puja, todas las formas de Diosa Durga son adoradas. La adoración de la diosa Kali coincide con Diwali, el Festival de las luces. Este día cae en el mes hindú de Kartik (octubre / noviembre) después de Durga Puja. En Bengala, las lámparas se iluminan en honor de la diosa Kali. Puesto que diosa Kali es temida por todos, la gente dedica mucha atención en adorarla y protegerla contra todos los males.

8

—Pero no penséis que todo es antiguo y todo es leyenda, más recientemente, hay gran multitud de referencias a la diosa Kali, referencias que os voy a enumerar: en primer lugar hay referencias en la literatura, como en la novela La vuelta al mundo en ochenta días (1872), del escritor francés Julio Verne, el protagonista de la obra, Phileas Fogg, su criado Passepartout, un guía parsí y un militar británico salvan a una joven india de morir en una hoguera como víctima de un sacrificio humano organizado por unos adoradores de Kali. También, en la saga de Sandokán, publicada entre 1883 y 1913, el escritor Emilio Salgari (1862-1911) presentó a la diosa Kali como una deidad salvaje, adorada por los asesinos thags (a veces escrito thugs[91]). Sin olvidar que, entre los años sesenta y casi hasta finales de los ochenta se publicaron en México las aventuras del superhéroe Kalimán, que tenía relación directa con la diosa Kali, la cual representaba la justicia y la venganza en el mundo de Kalimán. Supongo que algunas de esas novelas las habréis leído, o al menos, habréis oído hablar de ellas. Por último, en la novela La canción de Kali, de Dan Simmons (Premio Mundial de Fantasía 1986), se describe la secta de los kalikas, adoradores de Kali, en la ciudad de Calcuta, quienes llevan cadáveres en honor de la diosa. No me he olvidado de una de las películas más taquilleras Indiana Jones y el templo maldito (1984) se describe a Kali como la diosa de los thaquis (conocidos como thugs en inglés). Como sacrificio a esta diosa, ante ella se practica la extracción del corazón de las víctimas propiciatorias.

—En Death in Delhi (Muerte en Delhi, 1993), en el tercer libro de la serie Dangerous journeys (Viajes peligrosos), una de las sagas de novelas fantásticas de Gary Gyqax, aparece la macabra secta de los thags, «los estranguladores de Kali» que —instigados por una sacerdotisa de la Diosa Oscura— atacan al magister Setne Inhetep y a su compañera y guardaespaldas Rachelle. El método que usan los thags en esta novela para acabar con sus víctimas es el estrangulamiento lento con un lazo negro de seda, ya que dicen que la diosa les ha prohibido arrebatar vidas con derramamiento de sangre. Al final de la novela aparece Kali misma como una gigantesca mujer negra, de más de dos metros de altura, con cuatro brazos que lleva un collar de cráneos humanos. Esta Kali se muestra terrible y vengativa, aunque justa y susceptible a las elucubraciones lógicas.

—En la saga literaria El Ángel de la Noche (entre 2008 y 2012), de Brent Weeks (principalmente en la segunda y tercera novelas de la trilogía, Al filo de las sombras y Más allá de las sombras), los principales antagonistas, del Imperio khalidoriano, adoran a una deidad llamada Khali, basada en la diosa Kali, la cual solicita emociones poderosas en su culto (como las que ocasionan los actos de torturar y asesinar) a cambio de, supuestamente, brindar el vir (poder, en sánscrito), un poder mágico muy poderoso, aunque incontrolable.

—Más recientemente se han hecho referencias en películas, como la titulada Help! (1965), protagonizada por la banda británica de rock The Beatles, se muestra a una secta que adora a la diosa Kali que los persiguen alrededor de Inglaterra para recuperar un anillo que tiene el batería Ringo Starr. En la titulada El viaje fantástico de Simbad (The Golden Voyage of Sinbad, 1973), Ray Harryhausen insufla vida a la diosa que se enfrenta en un terrible duelo de espadas con el héroe protagonista.

—¡La de The Beatles la vi yo! —dijo rápidamente Kateryna—.

—Pero la cosa no queda ahí, daros cuenta, seguramente lo habéis visto, pero no os habéis percatado de ello, a principios de los años setenta, Mick Jagger le encargó el diseño del logo de los Rolling Stones a un joven artista llamado John Pasche. Así en la funda interior del disco Sticky Fingers, por primera vez se utilizó un nuevo logo, los labios con la lengua, inspirados en la imagen de la diosa Kali. También, en 1983 el grupo pop español, Alaska y Dinarama incluyó una canción titulada «Kali» para su álbum Canciones profanas. La canción trataba sobre esta diosa, aunque la letra no estaba en castellano y según los créditos de autoría de los temas en la contraportada del álbum, ésta era una canción «tradicional de Bengala», con arreglos musicales de Marcos Mantero, tecladista de Dinarama. En la portada principal del disco The Apostasy (2007), de la banda polaca de blackened death metal Behemoth, aparece la diosa Kali. También se hace referencia a ella en la canción «At the Left Hand ov God», de ese álbum. En el episodio «Hammer of the gods» (2009) de la V temporada de la serie estadounidense Supernatural, aparece la diosa Kali junto a otros dioses de diferentes mitologías, planificando para derrotar a Lucifer. Los protagonistas Sam y Dean la rescatan de la muerte debido a que la diosa es un viejo amor del arcángel Gabriel.

—El disco El llamado del jaguar (2009), de la banda mexicana Coatl, contiene la canción «La danza de Kali». En el año 2007, el guitarrista argentino Eduardo Skay Beilinson que venía encarando desde 2002 un proyecto musical propio tras la disolución de Patricio Rey y su Redonditos de Ricota, decide bautizar a su nueva agrupación con el nombre de «Skay y los Seguidores de la Diosa Kali», haciendo alusión a esta deidad hindú. Tras cinco años presentándose bajo esta denominación, finalmente en el año 2012 reformuló el nombre de su banda, pasando a denominarse como «Skay y los Fakires». En 2007 el grupo sueco de metal sinfónico, denominado Therion lanza las canciones Kali-Yuga II y Kali-Yuga parte III, en cuya letra se hace referencia a la diosa Kali.

—Por supuesto que también aparece en el mundo del comic, en 1987 el villano Ravan, personaje de DC Comics e integrante del grupo Escuadrón Suicida (1987 - 1992) pertenecía a la secta thug, y realizaba sus asesinatos para retrasar mil años la llegada de Kali. En el anime (2008) y manga Kuroshitsji creado por Yana Toboso, aparece brevemente (Capítulo 16 del manga) como estatua que le pertenece a un príncipe indú llamado Soma que ha llegado a Inglaterra y es recibido por el protagonista Ciel Phantomhive, interpretada por el príncipe y su sirviente, como una figura femenina con cuatro brazos venciendo a un hombre. Basándonos en esta imagen e inspirándonos en la religión hindú, la mujer coincide con Kali y el hombre derrotado como su esposo, Shiva.

—Por si todo esto fuera poco, también surge en la industria de la juguetería, en 1990, Kali hace una aparición como parte de una línea de juguetes lanzados por Matchbox en su línea Monster en my pocket (Monstruos de Bolsillo), que eran figuras coleccionables de plástico de no más de cinco centímetros de altura y de variados colores los cuales se colocaban dentro de un volcán negro igualmente de plástico. En esa ocasión se le representaba como una horrible bruja humanoide de cuatro brazos la cual sólo busca saciar su hambre de carne humana ya sea de niños o de cualquiera que ella pueda estrangular con su gancho de hierro. Esta variante de Kali usa un collar de dientes humanos y un cinturón de manos disecadas y pintadas con sangre. Se dice que mide 1,80 metros y que habita en las selvas de la India.

—Por último, en el mundo del videojuego, Kali es nombrada numerosas veces por los guardias hinduistas en el videojuego Hitman 2: Silent Assassin (2002). En el videojuego Smite (2014), Kali es un personaje jugable igual que muchos otros dioses hinduistas, aunque muchos grupos religiosos se quejaron de esto y exigieron eliminar a Kali y a todo dios hinduista de Smite. Sin embargo, ningún dios hinduista fue removido del juego, aunque Hi-Rez Studios remodeló a Kali para hacerla ver «menos sexualizada».

9

—Si todo lo que has contado está muy bien, pero no acierto a comprender a dónde quieres ir a parar William —le decía Savannah—. ¿Acaso quieres hacer que pensemos en algo en concreto? ¿Algo como una maldición de la diosa Kali?

—No del todo, pero sí en parte. Verás si conjugamos todo lo que os explicado sobre Kali, con la leyenda de la bola de fuego de Kali, podíamos pensar en algo así. Ciertamente no tengo datos que me acrediten tal cosa. Si damos por bueno que el acero wootz fue recogido en la «Lagrima de la India», es decir, en la isla de Ceilán, hemos de pensar que algún maestro armero de Damasco viajo hasta allí, lo cual está acreditado que hacían algunos de los forjadores de espadas de Damasco, porque no olvidemos que la espada encontrada en la cueva tiene todas las características de ser acero de Damasco. Sabemos por su inscripción que la espada pudo ser un encargo del califa de Córdoba Abd ar-Rahman ibn Muhammad (Abderramán o Abd al-Rahman III), califa de Córdoba, an-Nāṣir li-dīn Allah, aunque no sabemos a ciencia cierta, como llego a las manos de Jhuno, que la personalizó con la inscripción de su nombre o alias en la espada. Tampoco sabemos si esa maldición surtió efecto en sus viajes por el mundo, pero estoy convencido de que es la causa de su muerte. Es más, estoy convencido de poder encontrar alguna prueba de que esa maldición de Kali, a través de la espada negra, ha surtido consecuencia, de alguna manera.

—No nos dices nada, William, eso son todo suposiciones, teorías, nada más.

—Lo sé, hay muchas incógnitas todavía. Sabemos la época de fabricación de la espada, la forma en que fue elaborada, el origen del acero, la maldición de Kali, sabemos del gusto por esa diosa por la venganza, pero también ignoramos muchas cosas, como, por ejemplo, no sabemos cómo llego la espada a poder de Jhuno. Por otro lado, tenemos ciertas certezas, la datación del arco largo, pero sobre todo la datación de la muerte de Jhuno, a mediados de la década de los cuarenta del siglo XIV, unos cuatrocientos años, más o menos de la fecha de la creación de la espada.

—Sigues igual, sin decirnos nada en concreto William —insistía Savannah, de nuevo—.

—He estudiado estas noches la fecha aproximada de la muerte de Jhuno y la he conjugado con el lugar donde ocurrió ...

—¿Qué has averiguado? —pregunto rápidamente Kateryna, que parecía más interesada que Savannah en las investigaciones que había llevado a cabo William—.

—Todo y nada.

—William estas empezando a enfadarme, —dijo Savannah— no nos dices nada fehaciente a lo que poder agarrarnos. ¿Sabes algo en concreto o no?

—Si y no —contestó William, para desesperación de Savannah—.

—¿Sí o no? Aclárate de una vez y sácanos de esta duda.

—Si te dijera que se la fecha de su muerte, bueno, no exactamente el día, pero si, el mes aproximado y el año ¿Qué me dirías?

—Diría, que eres un genio, pero no creo que me la puedas decir, no la sabes.

—Te equivocas, la sé, lo que no tengo todavía es la prueba que acredite tal fecha, pero estoy en ello.

—Ósea estás teorizando, como siempre. No tienes nada, nada —dijo Savannah, satisfecha de haber metido en la ratonera a William—.

—Te equivocas, lo sé, estoy seguro de que es la fecha que pienso, pero ya te digo que necesito confirmación.

—¡Me estás sacando de quicio!, ¿nos vas a decir la fecha o no?

—Os la voy a decir, pero con una condición, no me preguntéis más, hasta que no tenga la confirmación que estoy esperando. ¿Os parece?

Ambas mujeres, tras mirarse entre ellas, asintieron, aunque Savannah no de muy buena gana, pero ¿qué podía hacer?, o asentía o no le diría la fecha.

—La fecha de la muerte de Jhuno, es el mes de octubre o noviembre del año 1346.

—Pero ... —comenzó a decir Savannah—.

—Nada de preguntas, quedamos en eso, cuando tenga la confirmación, os lo diré exactamente, pero también os diré la causa de su muerte.

—¿Pero es que también sabes la causa de su muerte?

—¿Y no nos la vas a decir?

—No, Savannah, no hasta que tenga la confirmación, ya os lo había dicho.

J. PABLOS J.

Nacido en España, en la localidad de Ciudad-Rodrigo (Salamanca), Comunidad Autónoma de Castilla y León, el 28 de marzo de 1955.

Inspector-jefe del Cuerpo Nacional de Policía.

Estudia enseñanza infantil en el Colegio de Santa Teresa de Jesús en Ciudad-Rodrigo (Salamanca), Enseñanzas Primarias en el Colegio Público Santa Teresa de Salamanca, Bachilleres Elemental y Superior en el Instituto Fray Luis de León de Salamanca.

Realiza el Servicio Militar en el Ejército de Tierra, en el Centro de Instrucción de Reclutas de Cerro Murriano (Córdoba) y en el Cuerpo de la Guardia Civil, en la Academia de la Guardia Civil de Úbeda (Jaén), en su Destacamento de Sevilla, ubicado en el Cuartel de Eritaña, y en la Comandancia de la Guardia Civil de Soria, en los Puestos de Almarza y Valdeavellano de Tera.

Aprueba la oposición a ingreso en el Cuerpo Superior de Policía y cursa estudios policiales en la Escuela Superior de Policía en Madrid. Siendo destinado a la Comisaria de Vitoria (Álava), donde tras 18 años pasó a la Comisaria de Salamanca y por un breve periodo de tiempo (seis meses) estuvo destinado en la Jefatura Superior de Policía de Madrid, Comisaria de Distrito Usera-Villaverde.

Ha sido condecorado con diversas felicitaciones públicas de diferentes tipos, y con la:

              Cruz al Mérito Policial con distintivo blanco.

              Medalla a la Dedicación al Servicio Policial.

              Cruz a la Dedicación al Servicio Policial.

              Encomienda a la Dedicación al Servicio Policial.

              Distintivo Dispositivo Especial de los Juegos Olímpicos de Barcelona 92

Es autor de varios blogs, con más de gran cantidad de entradas registradas. Tres de ellos en los que expone fotografías realizadas por el mismo:

Fotografías de Jhuno http://jhuno-jhuno.blogspot.com.es/

Fotografías de Jhuno2http://jhuno-jhuno2.blogspot.com.es/

Fotografías de Jhuno3http://elblocitodejhuno3.blogspot.com.es/

En otro blog expone y publica fotografías y artículos de otros autores relacionados con la provincia de Salamanca, y alguna fotografía propia:

Tierra de Charros: Salamanca   http://salamanca-jhuno.blogspot.com.es/

También es autor de un blog donde publica ha publicado algunos artículos, algunos de ellos publicados previamente en diario digital que se especifica:

Crónicas de Jhunohttp://cronicasdejhuno.blogspot.com.es/

Novelas de Jhuno http://elblocitodejhuno2.blogspot.com.es/

En este último blog, publicita sus novelas terminadas.

Sus grandes aficiones son el cine, la lectura y la informática.

Obras Publicadas:

Título

Año

Publicado

La espada negra. Libro I de la Leyenda de Jhuno

2013

AMAZON

Vidas paralelas

2013

AMAZON

El arco largo. Libro II de la Leyenda de Jhuno.

2014

AMAZON

Lilan Wakan - Libro III de la Leyenda de Jhuno

2014

AMAZON

Wiyohpeyata Waziyata - Libro IV de la Leyenda de Jhuno

2015

AMAZON

Candela. Un “charro” en El Rocío

2015

AMAZON

La sombra del shōgun - Libro V de la Leyenda de Jhuno

2016

AMAZON

Los ojos del miedo

2017

AMAZON

La tierra donde has de morir. Libro VI de la Leyenda de Jhuno

2017

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[1] Los xiongnu fueron una confederación de pueblos nómadas y ganaderos de Asia Central, generalmente establecido en el territorio de la actual Mongolia. Desde el siglo III a. C. controlaban un vasto imperio de la estepa que se extendía hacia el oeste, llegando tan lejos como al Cáucaso. Eran activos en áreas de la Siberia meridional, Manchuria occidental y las modernas provincias chinas de Mongolia Interior, Gansu y Sinkiang. Sin embargo, sus orígenes y composición étnica siguen sin estar aclarados. Las relaciones entre los chinos y los xiongnu fueron complicadas e incluyeron el conflicto militar, intercambios en tributos y comercio, y también matrimonios concertados. La abrumadora cantidad de información sobre los xiongnu viene de fuentes chinas. No hay ninguna manera de reconstruir ninguna parte sustancial de la lengua de los xiongnu. Lo poco que conocemos de sus títulos y nombres proviene de transliteraciones chinas. Los términos chinos para el pueblo «xiongnu», o sus líderes «chanyu» presumiblemente reflejan el sonido de la lengua original. Los xiongnu han sido a menudo relacionados con los hunos, que poblaron las fronteras de Europa, pero esta teoría sigue aun siendo una especulación, aunque es aceptada por varios académicos, incluyendo a varios chinos. Las pruebas de ADN de restos de hunos no han sido decisivas a la hora de determinar el origen de este pueblo. Es interesante mencionar que una lectura distinta del carácter匈 (Xiong) puede ser encontrado en dialectos chinos que conservan pronunciaciones antiguas, tal como el cantonés, i.e, /hʊŋ/. Esto podría dar credibilidad a la teoría de que los hunos fueron de hecho descendientes de los xiongnu occidentales que emigraron hacia el oeste, o que los Hunos tomaron prestado el nombre de los xiongnu occidentales, o que los xiongnu fueron una parte de la confederación huna.

[2] El término shanyu equivale a rey en las lenguas mongolas. La transcripción china es tch’eng-li kou-t’ou chan-yu traducida a su lengua como majestad hijo del cielo. Existía un cargo inferior que respondía al título tu-ki.

[3] Los ruanran eran una confederación de tribus nómadas de las fronteras del norte de China desde finales del siglo IV hasta finales del siglo VI. Más tarde apareció en Europa bajo el nombre de ávaros.

[4] Los uigures existieron como federación tribal, gobernada por los ruanruan entre el 460 y 545. Conocidos como los huihe o huihi en los documentos chinos, establecieron el kanato uigur en el siglo VIII. El término huihu es el origen de la palabra huihu usada por los musulmanes para identificar a la etnia hui, conocidos como «chinos musulmanes». Su kanato se extendió desde el mar Caspio hasta Manchuria y duró desde el año 745 al 840, cuando fueron derrotados por los kirguises. Como consecuencia de la derrota, algunos grupos de uigures emigraron hacia nuevos territorios, incluyendo las actuales regiones de Sinkiang y Gansu en la República Popular China. Un pequeño grupo de uigures emigró hasta la actual provincia de Gansu alrededor del siglo IX. Ahí se convirtieron al budismo tibetano. Sus descendientes todavía viven en la región y son conocidos como los yugur.

[5] Tártaros (Tatar: Tatarlar / Татарлар), se refiere al grupo étnico que habita, en la actualidad, principalmente Rusia, Kazajstán, Uzbekistán, Ucrania, Kirguizistán, Bulgaria, Rumanía, Lituania y Polonia. Originalmente los tatas habitaban el nordeste de Gobi en el siglo V y, después de sometimiento en el siglo IX por el Khitans, emigraron hacia el sur. En el siglo XII, que fueron sometidos por el imperio mongol bajo Genghis Khan. Bajo la dirección de su nieto Batu Kan, se movieron hacia el oeste, conduciendo con ellos muchos tallos de los turcos Ural-Altayans hacia las llanuras de Rusia. En Europa, fueron asimilados por las poblaciones locales o su nombre se extendió a los pueblos conquistados: Kipchaks, búlgaros del Volga, alanos, Kimaks y otros; y en otros lugares con pueblos de habla ugrofinesa, así como con los restos de las antiguas colonias griegas en la guerra de Crimea y los caucásicos en el Cáucaso. Tártaros de Siberia son sobrevivientes de la población turca de la región de Uralaltaica, mezcladas en cierta medida con los hablantes de las lenguas urálicas, así como con los mongoles. Más tarde, cada grupo adoptó lenguas turcas y muchos han adoptado el islam.

[6] La Marca Hispánica era el territorio comprendido entre la frontera político-militar del Imperio carolingio con los árabes, al sur de los Pirineos, desde finales del siglo VIII hasta su independencia efectiva en diversos reinos y condados. A diferencia de otras marcas carolingias, la Marca Hispánica no tenía una estructura administrativa unificada propia. Para gobernar estos territorios, los reyes francos designaron condes, unos de origen franco y otros autóctonos, según criterios de eficacia militar en la defensa de las fronteras y de lealtad y fidelidad a la corona. El territorio ganado a los musulmanes se configuró como la Marca Hispánica, en contraposición a la Marca Superior andalusí, e iba de Pamplona hasta Barcelona. De todos ellos, los que alcanzaron mayor protagonismo fueron los de Pamplona, constituido en el primer cuarto del siglo IX en reino; Aragón, constituido en condado independiente en 809; Urgel, importante sede episcopal y condado con dinastía propia desde 815; y Barcelona, además de Ausona y Gerona.

[7] A la salida del Collado junto a la Plaza de Herradores se alzaba la monumental Puerta del Postigo que era la puerta principal de la Ciudad. Estaba protegida por el Palacio del Marqués de Vargas, del que únicamente se conserva su imponente escudo colocado en la fachada del edificio que posteriormente ocupó su lugar. Su nombre se ha atribuido por algunos autores al suceso que tuvo lugar en este lugar cuyo protagonista fue Micer Garcilaso, Merino Mayor de Castilla y hombre de confianza de Alfonso XI.

[8] Fonsado es la labor del foso de una plaza fuerte. Ejército, hueste. Así la fonsadera sería en la Edad Media, el servicio personal que se prestaba en la guerra y que consistía en el trabajo de los fosos de las fortalezas, aunque también, el tributo que se pagaba para atender a los gastos de la guerra.

[9] El guión es un tipo de bandera que arbola la persona que guía o lidera tropas, normalmente un monarca.

[10] El cerco fracasó por razones económicas ya que el infante Sancho de Castilla, luego Sancho IV, gastó buena parte de lo recaudado para el sitio de Algeciras en atraerse a su causa la voluntad de su madre en la disputa sucesoria que por entonces se vivía en Castilla.

[11] Según la Crónica, inicialmente se pensó conquistar Algeciras; sin embargo, luego se puso sitio a Tarifa porque “… era la mar mas estrecha alli, e que avian alli mejor salida para los caballos cuando los moros pasasen aquende, que en otro lugar ninguno”.  

[12] Como es bien sabido, la razón fundamental del fracaso de este cerco fue el abandono del mismo por parte del infante don Juan y de don Juan Manuel. Estos eran, respectivamente, tío y primo hermano de Fernando IV.

[13] En la recuperación de Gibraltar destacaron los efectivos del concejo de Sevilla y los de Alfonso Pérez de Guzmán, por parte castellana. Pero tampoco debemos olvidar el destacado papel de la flota aragonesa al mando del almirante Castelnou.

[14] Como veremos en su momento, el rey le llama “camino viejo”

[15] Para estos cálculos no hay más que rebuscar en las crónicas medievales. No obstante, quizá sea oportuno hacer referencia a una opinión autorizada en este sentido como puede ser la de CLAUSEWITZ, Carlos von: De la guerra. Ediciones Ejército. Madrid, 1980, 346-363.

[16] La voz adalid se deriva de la árabe delid, que significa mostrador, porque enseñaba el camino e iba adelante para acometer al enemigo.

[17] Los bereberes son las personas pertenecientes a un conjunto de etnias autóctonas del norte de África, denominado Tamazgha. Se distribuyen desde el océano Atlántico al oasis de Siwa, en Egipto, como puntos extremos occidental y oriental respectivamente; y desde la costa del mar Mediterráneo, al norte, hasta el Sahel, como límite sur. Hasta la conquista de las Islas Canarias, en el siglo XV, el ámbito de los pueblos bereberes abarcaba también las islas, ya que sus aborígenes eran de etnia bereber. El conjunto de las lenguas bereberes, o lenguas tamazight (femenino de «amazigh»), es una rama de las lenguas afroasiáticas. Bereber procede de la adaptación árabe de un término griego que significaba: bárbaros, aunque la auto denominación que usan muchos bereberes es imazighen (en singular amazigh) y términos relacionados que, significa «hombres libres».

[18] Zenata o Zeneta, Zanata o también Zenete e Iznaten son las variaciones del nombre que recibió un grupo de pueblos bereberes durante el periodo medieval, de los que descienden varias etnias actuales. Fueron, junto con los Masmuda y los Sanhaya, una de las tres grandes confederaciones bereberes musulmanas de la Edad Media. Eran a la vez nómadas y sedentarias, así como constructoras de ciudades, se concentraron en el Magreb Medio (la actual Argelia). Llegaron a fundar varios reinos en Fezzán, Kairuán, Garama, Yerma, Tlemcen e incluso Sijilmassa y Fez. Su idioma, el zenatí, era una variedad de bereber. Ya islamizados y aliados con los árabes los bereberes marcharon sobre Andalucía en 711, esto hizo que numerosos Zenatas se establecieran en Al-Ándalus. Dejando algunos rasgos culturales en la península ibérica. Un ejemplo: de su destreza ecuestre la palabra actualmente castellana jinete deriva precisamente de los bereberes Zenetas o zenetes, y también el dicho de «montar a la jineta», pues su destreza con el caballo se basaba en el uso del estribo, lo que hizo que evolucionara también la forma de las espadas, y muy apreciadas llegaron a ser «las espadas jinetas», entre las que se encuentra la tizona del Cid.

[19] Ifriqiya es, en historia del islam medieval, un territorio del norte de África que corresponde aproximadamente al actual Túnez, excluyendo las partes más desérticas, Constantinois del noreste de Argelia y la Tripolitana (actual Libia). Su capital fue Kairuán (Túnez).

[20] Ziban es una zona de Argelia, a caballo entre el Atlas sahariano y el Sahara, cuya principal ciudad es Biskra que, se encuentra en la desembocadura de un valle entre las montañas Zibans (o montañas Zab) y el macizo del Aures. El nombre de la región se refiere a un grupo de los oasis (en bereber, zab (plural Ziban) significa «oasis») al sureste y suroeste de Biskra (apodada «Reina de Zibans». En los tiempos antiguos, el país correspondió a partes del Getulia y Mauritania sitifiense. Este país es en gran parte zenete.

[21] Madraza (en árabe madrasa) es el nombre que se da en la cultura árabe a cualquier tipo de escuela, sea religiosa o secular. El uso específico en español refiere por lo general a una escuela religiosa islámica. Se utilizan a veces en castellano otras transliteraciones del árabe como madrasa o medersa.

[22] La dinastía de los Wattásidas, vatásidas fue una dinastía del actual Marruecos. Fueron precedidos por los Benimerines y fueron sucedidos por los Saadíes. Como los Benimerines, los Wattásidas eran un linaje bereber con orígenes zenatas, de modo que ambos clanes estaban relacionados, al grado que los Benimerines habían reclutado visires watásidas; estos visires asumieron el cargo de sultanes cuando el último monarca benimerín, que había masacrado a algunos Wattásidas en 1459, fue muerto por una revuelta popular en Fez en el año1465.

[23] Ezonishiki, ricos brocados tejidos con telas amarillas y azules, e hilos dorados y plateados, con diversos motivos (dragones, por ejemplo). Las coloridas sedas traídas desde Hokkaidō despertaban en los japoneses un romanticismo que hizo populares esos productos, y muchos monjes, por ejemplo, las usaban como estolas o como envoltorios para los utensilios del té.

[24] El Tratado de Aigún fue un acuerdo suscrito en 1858 entre los representantes del Imperio ruso y la dinastía Qing de China, en la localidad manchú de Aigún. Se trata de uno de tantos tratados desiguales que China se vio obligada a firmar con las potencias extranjeras durante el siglo XIX. El tratado era en realidad una revisión de otro anterior, el Tratado de Nérchinsk de 1689, en el cual se acordaron por primera vez las fronteras entre China y Rusia. Tras el nuevo acuerdo de Aigún, China cedió a Rusia sus territorios situados a la izquierda del río Amur y en los montes Sijoté-Alin. Aunque no se mencionaba en el tratado, China también renunció a partir de entonces a sus reclamaciones sobre la isla de Sajalín (llamada Tarrakái por los chinos), dejando vía libre a la colonización de la misma por parte de rusos y japoneses, quienes ya se habían delimitado sus zonas de influencia en la isla en 1855.

[25] Kanato o janato, es una palabra de origen túrquico-mongólico utilizada para describir una entidad política gobernada por un kan. En turco moderno, la palabra que se usa es kağanlık, y en azerí moderno de la Republica de Azerbaiyán, xanlıq. En Mongolia se utiliza la palabra khanlig. Esta entidad política es típica de los pueblos de la estepa euroasiática y puede ser equivalente a otros términos tribales como cacicazgo, principado o reino. Los kanatos fueron reagrupados en kaganatos, una especie de imperio bajo la autoridad de un kan soberano, kan de kanes, conocido en español como Gran Kan o kagán (en turco, kağan; en mongol).

[26] El término Puszta es un término húngaro utilizado para indicar vastas extensiones de llanura esteparia, típicas de las tierras planas de Hungría. El territorio de la puszta es estéril, inhóspito, una especie de desierto herboso y en origen se refería a partes llanas de la gran llanura húngara (Alföld), habitada por pastores de ganado vacuno y caballar. Este término deriva de un adjetivo eslavo que significa «vacío, desolado» y se refiere también a granjas rodeadas por vastos campos.

[27] El hindú Kush o Hindukush, o también Hindu Qūh, es un macizo montañoso de Asia, situado a caballo entre Afganistán y el noroeste de Pakistán. Es la prolongación más occidental de las cordilleras del Pamir, el Karakorum y el Himalaya. Con una extensión de aproximadamente 1000 km, gran parte de este sistema orográfico supera los 5000 metros de altitud sobre el nivel del mar.

[28] El Ordos es una estepa y desierto, región ubicada en una meseta en el sur de la región autónoma de Mongolia Interior de la República Popular de China. El suelo de los Ordos es una mezcla de arcilla y arena, y, como resultado, es poco adecuado para la agricultura. Se extiende sobre un área de aproximadamente 90.650 kilómetros². Se compone de dos grandes desiertos: el desierto más grande séptimo en China, el desierto de Kubuqi el sur.  El desierto de Ordos está casi completamente rodeado por la gran curva del río Amarillo en el oeste, norte y este. Sierras separan a los Ordos del norte del desierto de Gobi y al este del río Amarillo. Las cadenas de montañas que separan los Ordos del Gobi central en el norte de la gran curva del río Amarillo son: el Kara-naryn-ula, Sheitenula y las montañas de Yin que, vinculan a la parte sur de las montañas más Khingan. En el sur y el este la Gran Muralla de China separa las tierras de Ordos loess fértiles. Los Ordos. cubre la parte sur de la Mongolia Interior, una región autónoma de China, Ningxia, una entidad autónoma de China, y en las provincias chinas de Shaanxi y Gansu.

[29] El kumis (también llamado koumiss, kumys o kymys) es un producto lácteo hecho a partir de kéfir de leche. Tradicionalmente se ha elaborado con leche de yegua, aunque hoy día se emplea normalmente la leche de vaca. Es una bebida tradicional de la zona de Asia Central, llamada airag por las tribus mongolas, sobre todo la tribu conocida como kirguís, que se piensa que desarrollaron este tipo de bebida en torno al siglo XIII. Sin embargo, hay constancia de que el kumis era una bebida que formaba parte de la alimentación de los antiguos escitas, una raza aria de nómadas y guerreros que habitó la zona de Eurasia en torno al siglo VII a.C., una fecha muy anterior. Rinchingiin Indra, escribiendo sobre los tambos mongoles, dice «requiere considerable habilidad el ordeñar una yegua» y describe la técnica: la ordeñadora se arrodilla sobre una sola rodilla con un balde afirmado sobre la otra, estabilizado con un piolín atado a un brazo. Un brazo es envuelto por detrás de la pata posterior de la yegua y el otro en el frente. Un potrillo da inicio al flujo de leche, pero es apartado por otra persona, aunque se lo deja tocando el costado de la yegua durante todo el proceso. En Mongolia, la temporada de ordeñe equino corre tradicionalmente desde mediados de junio hasta principios de octubre. Durante una temporada una sola yegua produce aproximadamente 1000-1200 litros de leche, la mitad de la cual es dejada para alimentar a los potrillos.

[30] Durante la Edad Media en Europa, hubo tres razas principales de caballos que fueron utilizadas para la guerra: el destrier, el couser y el rouncey.  El rouncey era el caballo de uso diario del escudero o el jinete armado, que era apropiado tanto para una cabalgata común como para la guerra. El courser era un caballo fuerte y rápido, ideal para los duros combates; mientras que el destrier, más famoso y altamente entrenado, estaba reservado para los caballeros más ricos y para la nobleza, y algunos años más tarde, se lo utilizaba principalmente en torneos. Una palabra que solía utilizarse para describir a los caballos de batalla medievales es cargador. El destrier era un caballo un poco más alto y pesado para sostener el peso de un caballero en armadura. Sin embargo, pese al imaginario popular del caballero europeo montado rumbo a la batalla, en la realidad se trataban de evitar las batallas a caballo siempre que fuera posible; las formas de combate más ofensivas durante la Edad Media fueron el asedio y los ataques sorpresivos a caballo con soldados que llevaban pocas armas y montados sobre caballos rápidos. Con el paso del tiempo, el caballero montado aparecía cada vez menos en el campo de batalla y más como competidor en los torneos. En este momento comienzan a surgir los caballos más grandes, posiblemente de unos 1.73 m. y 750 kg, con la fuerza para llevar tanto al caballero como a la armadura decorada. Además de su peso y tamaño, se elegía a este tipo de caballo por su agilidad y capacidad de entrenamiento. Los gastos por la manutención, entrenamiento y equipamiento de estos caballos especializados hacían que sólo unos pocos pudieran poseer alguno. Era frecuente que en Europa se utilizaran sementales como caballos de batalla debido a su naturaleza agresiva. Sin embargo, no puede dejarse a un lado el empleo de yeguas por parte de los soldados europeos, tal como aparece en varias referencias literarias, e incluso éstas eran el caballo de batalla preferido por los moros. Los expertos discuten acerca de la razón precisa de la desaparición del caballero en armadura. Algunos afirman que la invención de la pólvora y el mosquete volvieron al caballero obsoleto, mientras que otros consideran que fue mucho antes, debido al uso del arco largo inglés, empleado decisivamente en conflictos como la batalla de Crécy en 1346. No obstante, estas nuevas tecnologías contribuyeron a la creación de los caballeros, más que a su desaparición. Por ejemplo, la armadura fue desarrollada para resistir el ataque de las ballestas en la Alta Edad Media, mientras que el ascenso del arco largo inglés durante la Guerra de los Cien Años llevó a un mayor uso y sofisticación de la armadura, que culminó en el arnés de cuerpo entero empleado a comienzos del siglo XV. Además, desde el siglo XIV en adelante, la mayoría de las armaduras estaba confeccionadas con hierro templado, el cual podría haber resistido la munición de los primeros mosquetes. Es más probable que la decadencia del caballero fuese causada por el cambio en la estructura de los ejércitos y diversos factores económicos, más que por un desuso provocado por la nueva tecnología. Llegado el siglo XVI, el concepto surgido en Suiza de un ejército profesional se había extendido por toda Europa y era acompañado por mejores tácticas de infantería. Estos ejércitos profesionales hacían hincapié en el entrenamiento y el pago de contratos, en lugar de los rescates y saqueos que indemnizaban a los antiguos caballeros. La situación, junto con el aumento de los costos relacionados con el equipamiento y manutención de las armaduras y caballos, seguramente llevó a que muchos miembros de las clases caballerescas abandonaran su profesión. También es difícil descubrir lo sucedido a la estirpe de los destriers, y la raza parece desaparecer de las crónicas durante el siglo XVII. El gran caballo era más pequeño y ágil que el moderno caballo de tiro, y razas como la andaluza y el frisón afirman ser descendientes directas del destrier. Sin embargo, otras razas de caballo de tiro, como el belga, el percherón y el caballo shire, también aseguran descender de aquellos caballos que fueron criados para portar armadura.

[31] Caballeros pardos, instituidos por el cardenal Cisneros durante su gobierno en Castilla, lo formaron en origen hombres buenos y pecheros que fueron suprimidos en el año 1518.

[32] Los caballeros qüantiosos fue una milicia a caballo que se organizó en origen seguidamente a la conquista de Granada para vigilar a los moriscos que habían quedado en el Reino recién conquistado.

[33] Para entender el origen de los alardes populares que actualmente existen en multitud de festejos españoles, debemos primero conocer el origen de los alardes de armas y su significado. El origen de la palabra «alarde» está en los hábitos militares norteafricanos. Etimológicamente la palabra «alarde» proviene de la raíz ard- cuyo significado es «revista de tropas»

[34] Pitarra es a Extremadura lo que la paella es a Valencia… y es que el vino de Pitarra es originario de la zona extremeña, aunque también se elabora en otras zonas que colindan con Extremadura como Castilla La Mancha, Andalucía y Castilla y León. Fuera de estas fronteras suele ser un vino desconocido, pero los que lo conocen lo aprecian mucho. Se trata de un vino elaborado de forma totalmente artesanal en bodegas familiares que normalmente se encuentran en el interior de las casas. Pitarra significa tinaja, y es en estos recipientes donde se fermentan los vinos de Pitarra. Las tinajas de barro son fundamentales a la hora de elaborar estos vinos. Suelen tener una capacidad 400 a 800 litros y están abiertas en la superficie para que pueda realizarse adecuadamente la fermentación. No se usa apenas ningún producto químico dando lugar a vinos naturales, de aspecto turbio y de graduación alcohólica bastante elevada, aunque depende del periodo de fermentación que haya tenido. En Extremadura el vino de Pitarra es un vino extremadamente conocido y querido. Se lleva elaborando de forma casera durante muchos años provocando que toda la región extremeña se encuentre hoy día amparada baja la IGP de Vinos de la Tierra, aunque si tenemos que destacar algunas comarcas serían Las Villuercas (con el famoso vino de Cañamero), Tierra de Barros, Valle del Alagón, Sierra de Montánchez, Sierra de Gata. Las uvas más utilizadas para elaborar este tipo de caldos son las uvas blancas Alarije, Pardina, Cayetana, Macabeo, Borba y Pedro Ximénez. Y más recientemente, se utilizan también la Chardonnay y la Cabernet Sauvignon. Las uvas tintas más presentes en los vinos de Pitarra son las tintas bobal, garnacha y cencibel (tempranillo). Hay que decir que el vino de Pitarra tradicional es blanco, es el más extendido, pero se elaboran también vinos de Pitarra rosados y tintos con escasa capa.

[35] Privilegio de homiciano, característico del derecho fronterizo, por el que, para facilitar su repoblación y defensa, se concedía a un lugar, normalmente en zona fronteriza de guerra o de incursiones armadas, la posibilidad del derecho de asilo a los que hubiesen incurrido en cualquier clase de delitos o maleficios, exceptuando únicamente los de alevosía y traición. Se denominaba homiciano a aquel hombre culpable de un delito criminal que se redimía de las penas debidas, no de las responsabilidades civiles, presentando servicio militar a su costa durante cierto tiempo en algún castillo fronterizo que hubiese recibido privilegio del rey en ese sentido. El riesgo continuo y la gratuidad del servicio justificaban el perdón y, una vez cumplido su tiempo, el criminal era libre de los cargos que contra él pesaban mediante carta real expedida a la vista de la que el alcaide de la fortaleza le había dado para probar su buen cumplimiento.

[36] Atarazana, es el lugar donde se reparan y construyen los barcos, por tanto, es sinónimo de astilleros. Las Atarazanas de Sevilla, que se conservan en la actualidad en el barrio del Arenal, constituyeron la industria naval propiedad de la Corona de Castilla en la ciudad. Estuvieron operativas entre los siglos XIII y XV.

[37] Bajel es un nombre castellano, del catalán «vaixell» que, se utilizó en la Edad Media y en la Edad Moderna como sinónimo de barco, buque, nave, navío, nao, embarcación o bastimento. El término ha caído en desuso y, aun cuando académicamente el diccionario de la lengua lo define como un sinónimo de buje, por la utilización histórica su concepto se asocia a barcos con casco de madera, siendo veleros de varios palos o cuando sólo existe un mástil, no tratándose de embarcaciones menores, pues sobrepasan la tonelada de desplazamiento.

[38] Toghon Temür: Emperador chino, último de la dinastía Yuan, nacido en 1320 y fallecido en 1370, ascendió al trono imperial en 1333 y fue derrocado en 1368. Su periodo de gobierno fue el más prolongado entre todos los soberanos de su dinastía, aunque estuvo marcado por la decadencia del Imperio que llevó a su caída final. Hijo de Khoshila Khan (1300-1329) y una de sus concubinas, Toghon Temur creció en el ambiente de intrigas palaciegas que caracterizaron la época final del Imperio mongol, y él mismo fue recluido en un monasterio budista del sur de China con el objetivo de apartarle de la lucha por la sucesión. No obstante, los acontecimientos en la Corte precipitaron su regreso a Pekín y al morir el heredero oficial, Irinjibal, Toghon fue proclamado emperador. Dotado de una formación cultural notable, el joven soberano mostró interés por el buen funcionamiento del Gobierno, pero no pudo evitar que éste recayera en manos de un noble mongol, Bayan, quien durante los primeros años del reinado impuso un régimen tiránico decididamente anti chino. Un golpe de Estado, apoyado por el emperador, destituyó al despótico Bayan (1340) y propició el ascenso de la facción moderada liderada por el ministro Toqto; el nuevo Gobierno protegió la cultura y costumbres chinas, llegando a introducir el sistema civil de examen para ocupar cargos en la administración, y al igual que en la época de Kublai Khan, recibió varias embajadas extranjeras, entre las que destacó la enviada por el papa Benedicto XII en la persona de Juan de Marignolli (1342). Pese a la buena voluntad del emperador y sus ministros, a partir de 1350 la situación dentro del Imperio comenzó a ser caótica, ya que estallaron sublevaciones populares en las provincias del norte (1351) debido a la elevada carga fiscal que, posteriormente, se extendieron al centro del país; las consecuencias de las rebeliones fueron nefastas: se abandonó la prestación de servicios obligatorios, lo que provocó la ruptura de los diques del río Huang He y las consecuentes devastadoras inundaciones, y quedaron interrumpidos los suministros de grano a la capital a través del Canal Imperial, originando graves problemas de abastecimiento. Además, durante esta década también se dejaron sentir en China los efectos de la gran epidemia de Peste Negra, traída por soldados mongoles desde Crimea. Durante sus últimos años, y a pesar de la gravedad de la situación, Toghan Temur se retiró de los asuntos públicos; encerrado en palacio, se entregó a la religión del lamaísmo tibetano, participando junto a todo su séquito en los ritos sexuales sákti propios de este culto. En 1368 huyó de Pekín (Dadu) cuando las tropas del líder rebelde Zhu Yuanzhang, futuro emperador Hongwu, ocuparon la capital y se refugió en las estepas mongolas, donde falleció dos años más tarde. Fuente: La web de las biografías.

[39] La encomienda fue una institución socioeconómica mediante la cual un grupo de individuos debían retribuir a otro en trabajo, especie o por otro medio, para disfrutar de un bien o una prestación que hubiesen recibido. La institución de la clientela estaba establecida en la Europa romana desde el bajo Imperio hasta principios de la Edad Moderna. Así, existía una relación de dependencia por la que el más fuerte daba protección al más débil a cambio de comprometerse a guardar fidelidad y entregarle determinados servicios. En Castilla y Aragón durante la Edad Media, se trataba de territorios, inmuebles, rentas o beneficios pertenecientes a una orden militar a cuyo frente se encontraba un caballero de hábito, denominado comendador que era nombrado por el maestre de la orden. Constituyeron auténticas circunscripciones de las órdenes. La encomienda tuvo un papel en la España de la Reconquista, en la que los cristianos precisaban de un sistema social de organización con el que gestionar y repoblar los territorios que lograban tras sus victorias.

[40] La Rábida o Ribat es una palabra que procede del árabe clásicoribāṭ, a través del árabe dialectal de Al-Andalus, rābiṭa, lugar de estación de los musulmanes que se dedican a la piedad y la guerra santa. Es por lo tanto un edificio con dos usos. Es una fortaleza y puesto de vigilancia, que se ubicaban en lugares fronterizos o de importancia estratégica y a la vez que es un monasterio árabe consagrado a la oración y la guerra santa, por lo que implica la existencia de lugares de oración o de una mezquita, siempre dentro de las obras de la fortificación. Estaba habitada por los monjes guerreros, los morabitos, pero también ofrecía alojamiento a los comerciantes. De este término nacieron diversos topónimos de Rábida o Rápita en España (San Carlos de la Rápida, La Rápida, La Rábida, La Rábita), Arrabida en Portugal y Rabat en Marruecos.

[41] Los Fratres de Cáceres es una orden religiosa y militar que se crea tras la reconquista de la ciudad de Cáceres en 1169 por el rey Fernando II de León, que se la había arrebatado a los musulmanes. Para proteger la ciudad ante un posible intento de reconquista por parte de los árabes (como a la postre ocurrió en 1173), Fernando II asigna su defensa a un grupo de caballeros que en 1170 se constituyen como orden religiosa y militar con votos de obediencia y lucha. A esta fraternidad se la conoció como los Fratres de Cáceres (posteriormente como Hermanos de la Espada y más tarde como Caballeros de la Orden del Señor Santiago), que a la postre serían la semilla de la que nacería la Orden de Santiago.

[42]Un dao o dāo es un arma blanca de un sólo filo corva y que en sus diversas variantes puede o no ensancharse en el último tercio.

[43] Qiang es el término chino que designa una lanza.

[44] La palabra china gun se refiere a un bastón.

[45] Las tercias reales eran un ingreso concedido por la Iglesia a la Corona de Castilla y más tarde a la monarquía hispánica, consistente en dos novenos de los diezmos eclesiásticos recaudados por la misma. Con el tiempo se llegó a convertir en un ingreso habitual de la Corona. En el siglo X comienza a extenderse en Castilla y León, el dotar a las iglesias de aquellos lugares que se están repoblando con el derecho de percibir diezmos de los frutos. Lo que comenzó como una magnanimidad de los monarcas se fue generalizando, tras el Cuarto Concilio de Letrán, con Inocencio III, y reconocido en España como ley a partir de 1213. Las prestaciones decimales facilitaron al clero una saneada fuente de ingresos que le enriqueció, mientras la hacienda real contrastaba por su penuria y falta de recursos. Ello incitó a los monarcas a recurrir a los pontífices la gracia de participar en los productos del diezmo. Probablemente en 1219, Honorio III concedió a Fernando III de Castilla y León el derecho de las tercias reales, con un carácter temporal y extraordinario. Con motivo de la conquista de Granada, Alejandro VI concedió las dos novenas partes de los ingresos, por diezmos o tercias reales, con carácter definitivo, a los Reyes Católicos y sus sucesores. Durante siglos, el producto de las tercias fue de gran importancia en la hacienda pública, pero las continuas deudas de la Corona que, obligaron a los reyes a la venta de cargos y títulos, decidió también a la enajenación del producto de las tercias. Por esta circunstancia, su importancia global en los ingresos de la Corona fue disminuyendo paulatinamente, aunque a finales del siglo XVIII su valor era muy considerable: 15 millones de reales.

[46] Alonso Meléndez de Guzmán fue un noble leonés y Maestre de la Orden de Santiago entre los años 1338 y 1342. Era hijo de Pedro Núñez de Guzmán y de Juana Ponce de León. Fue hermano de Leonor de Guzmán, amante de Alfonso XI y madre de Enrique II el de las Mercedes. Fue nombrado por intervención personal del rey Alfonso XI con el fin de retener el cargo para su hijo bastardo, el infante Fabrique Alfonso de Castilla, hijo de su hermana Leonor y sobrino por tanto de D. Alonso. Se aprovechó para ello de la muerte de Vasco Rodríguez de Cornado, Maestre entre 1327 y 1338, anulando el intento legal de los electores, los 13 frailes de la Orden de nombrar al sobrino de éste, Vasco López. La intromisión del rey en las reglas sucesorias de la Orden provocó grandes disputas, ya que lo legal era que los Maestres fueran elegidos entre «freires» con voto de castidad, con consentimiento y nombramiento posterior por el Papa. Los comentarios de este sobre Don Alonso y sobre todo sobre Doña Leonor le hicieron enemigo del rey. Alonso de Guzmán luchó al lado del rey en el asedio de la plaza de Algeciras, donde falleció al inicio de las operaciones, por la enfermedad que padecía desde hacía tiempo. Su muerte supuso una gran adversidad para el monarca que urgió a los trece la designación de un nuevo Maestre. Por deseo expreso del rey, le sucedió en el cargo su hijo bastardo, el infante Fadrique Alfonso (sobrino del fallecido). Al contar con sólo nueve años, su nombramiento requirió la dispensa papal que. fue concedida sin contratiempo por Clemente VI.

[47] Fundada por la Orden de los Templarios a mediados del siglo XIII tras la anexión del dominio almohade de Badajoz en 1230 por el rey Alfonso IX de León, la ciudad ha cambiado de soberanía en diversas ocasiones a lo largo de la historia. En el año 1297, por el tratado de Alcañices, Olivenza y otras plazas leonesas pasan a ser posesión de Dionisio I de Portugal. En 1657, el Duque de San Germán recupera la tierra oliventina para el Reino de España, durante la Guerra de la Restauración, hasta que en 1668 se firma en Lisboa un nuevo tratado de paz que devuelve la soberanía portuguesa a la plaza de Olivenza. En 1801, España y Francia declaran la guerra a Portugal en represalia por su alianza con Gran Bretaña, llevando a la invasión del país lusitano en la breve campaña conocida como Guerra de las Naranjas, siendo Olivenza ocupada por las fuerzas españolas, quedando bajo soberanía española desde entonces, según los términos del Tratado de Badajoz, siendo este el último cambio de dominio territorial experimentado y no será hasta el Congreso de Viena de 1815 que se abrirá el capítulo de la reclamación portuguesa y de la cuestión de Olivenza.

[48] «E por esto ha menester que hayan para defenderse lorigas e lorigones, e perpuntes e corazas, e escudos e yelmos, para sufrir golpe de piedra e para herir a manteniente. E deben haber cuchillos e puñales, e serraniles e espadas, e hachas e porras, e lanzas. E éstas con garabatos de hierro para trabar de los hombres a derribarlos; e hayan trancas con cadenas para prender los navíos porque no se vayan para tierra e han de haber ballestas con estriberas, e de dos píes, e de torno. E dardos e saetas cuantas más pudieran llevar; e terrazos con cal para cegar los enemigos, e otros con jabón para hacerlos caer. E sin todo esto, fuego de alquitrán para quemar los navíos».

[49] El tratado de Anagni o paz de Anagni fue un acuerdo firmado entre el Papa Bonifacio VII y los reyes Jaime II de Aragón, Felipe IV de Francia y Carlos II que, ponía fin a diversos conflictos aparecidos a raíz de la conquista aragonesa del reino de Sicilia por parte de Pedro III de Aragón. Además, se confirmaba el tratado de Tarascón que ponía fin a la cruzada francesa. El tratado se firmó en la catedral de la ciudad italiana de Angani el 20 de junio de 1295. Las principales cláusulas del tratado fueron: Se fijó el matrimonio entre Jaime II y Blanca de Anjou, hija de Carlos II. El reino de Sicilia regresaba a la Santa Sede. Ayuda militar de Jaime II hacia Carlos II para ayudarle en la conquista de Sicilia. Se anulaba la excomunión papal contra Jaime II. Reconocimiento por parte de Francia de las donaciones realizadas por Martín IV a Carlos de Valois. Devolución de las Baleares a Jaime II de Mallorca, aunque quedaban bajo la tutela del rey de Aragón. La Santa Sede tenía el arbitraje sobre el valle de Aran. Se intercambiaban prisioneros y rehenes realizados durante la guerra, tanto los que estaban en poder de Carlos como los de Jaime II. El tratado establecía además dos cláusulas secretas: Cesión de Córcega y Cerdeña a Jaime II, pero teniendo en cuenta su condición como reino vasallo de la Iglesia. Ayuda militar del reino de Aragón al rey de Francia para luchar contra Eduardo I de Inglaterra. El tratado se mostró benévolo ante Jaime II, empezando por el levantamiento de la excomunión, luego por los beneficios económicos y finalmente por la posibilidad de casarse con una princesa del bando enemigo que le permitiría traer la paz a sus reinos. El parlamento siciliano, sin embargo, rechazó el tratado de Anagni y en 1296, eligió como rey al hermano de Jaime II de Aragón, Federico II de Sicilia, quien siguió luchando por conseguir la independencia de la isla contra las tropas angevinas y la flota enviada por el rey de Aragón para hacer respetar el tratado. En 1302 se tuvo que redactar un nuevo tratado, el de la paz de Caltabellota, que ponía fin definitivo al conflicto.

[50] Los uxers, eran buques almirantes similares a las galeras que presentaban como característica fundamental la presencia de un tercer castillo en la zona media de la cubierta, tenían unas bordas muy altas, lo que dificultaba su abordaje

[51] La derrota de la flota meriní en 1291 y la conquista de Tarifa el año siguiente, significaron dos hitos de gran importancia en la campaña del Estrecho. En ambas el protagonismo de Benedetto Zaccaria fue manifiesto. En ese año, respondiendo a la llamada del rey castellano, salió de Génova con siete galeras, que unió a otras cinco apresadas en Sevilla para, posteriormente, obtener una brillante victoria frente a las naves, superiores en número, del sultán Aben Jacob. Este hecho de armas le valió a micer Benito (como aparece nombrado en las fuentes castellanas) la designación como Almirante de Castilla.

[52] Sobresalientes era el nombre genérico que se le daba a los hombres de armas o infantería que iba a bordo de las embarcaciones de guerra, distinguiéndolos así de la tripulación, formada por remeros y marineros. No obstante, hay que recordar que, llegado el abordaje también la tripulación tomaba las armas.

[53] El añafil, en árabe andalusí annafír, en árabe clásico nafīr, es un instrumento musical de viento, de metal, morisco, tipo trompeta, recta y alargada, parecida a la tuba romana, usado también en Castilla. Se puede encontrar en la iconografía medieval representado en escenas de batallas, con estandartes incorporados que identifican su militancia.

[54] El comercio de especiases una actividad comercial de origen antiguo que consiste en la comercialización de especias, inciensos, cáñamos, drogas y hierba de opio. Las civilizaciones de Asia estaban involucradas en el comercio de especias desde los antiguos tiempos, y el mundo grecorromano; pronto se sumó a este comercio haciendo uso de la Ruta del Incienso y las rutas romanas-indias. Las vías romanas-índicas eran dependientes de las técnicas desarrolladas por el poder del comercio marítimo, el reino de Aksum, que fue pionero de la vía del mar Rojo antes del siglo primero. A mediados del siglo VII, el surgimiento del islam cerró las rutas de caravanas por tierra a lo largo de Egipto y Suez, y redujo la comunidad comercial europea de Aksum y la India. Los comerciantes árabes finalmente se hicieron cargo del transporte de mercancías de los comerciantes del levante mediterráneo y de la Republica de Venecia a Europa hasta la llegada de los turcos otomanos en 1453. Inicialmente las rutas terrestres ayudaron el comercio de especias, pero luego las rutas marítimas llevaron a un enorme crecimiento en las actividades comerciales. Durante la época medieval, los comerciantes musulmanes dominaron las rutas marítimas de especias a lo largo del océano Indico, aprovechando las regiones de origen en el Lejano Oriente y enviando especias desde emporios comerciales en la India, hacia el oeste, al golfo Pérsico y el mar Rojo. La llegada al Mediterráneo seguía dos rutas. Una tomaba el Mar Rojo para llegar a Egipto y navegar por el Nilo. Otra por el golfo Pérsico llegaba a Alepo, Damasco o Constantinopla. Desde estos puertos del este del Mediterráneo mercaderes italianos transportaban la mercancía a los puertos de Venecia y Génova. Desde allí eran distribuidos al resto de Europa.

[55] El Camino Real Persa fue una antigua carretera construida por el rey persa Darío I en el siglo V a.C. Darío construyó el camino para facilitar una comunicación rápida a través de su extenso imperio que abarcaba desde Susa hasta Sardes. Los mensajeros podrían viajar 2699 kilómetros en siete días. Heródoto escribió: «No existe nada en el mundo que viaje más rápido que estos mensajeros persas». Heródoto también dijo de estos mensajeros que: «Ni la lluvia, ni la nieve, ni el calor, ni la oscuridad de la noche, les impedirá cumplir con la obligación que se les ha encomendado a la mayor velocidad posible». Esta frase sirvió de inspiración para el lema extraoficial de los servicios de correos.

[56] Maës Titianusfue un antiguo viajero helenísticoa quien se le atribuye haber viajado a lo largo de la ruta de la seda por el mundo por el mundo mediterráneo. Durante una pausa en las luchas intermitentes entre Roma y Partia, su grupo llegó a la famosa Torre de Piedra o Tashkurgán,en la cordillera de Pamir. No se conoce nada de él, fuera de una breve acreditación en la Geographia de Claudio Ptolomeo, cuyo conocimiento sobre Maës fue obtenido por medio de una fuente intermedia, Marino de Tiro: «Marino nos cuenta que cierto macedonio denominado Maen, quien era también llamado Titian, hijo de un mercader y comerciante él mismo, anotó la longitud de su viaje (a la Torre de Piedra), aunque no llegó a Sera (China) en persona, sino que envió a otro allí».

[57] El Imperio kushán o kuṣāṇ, alrededor de los siglos I y III d. C., fue un imperio de la antigua India que —en la cumbre de su poder (entre el 105 y 250)— se extendió desde el territorio del actual Tayikistán hasta el mar Caspio y por lo que hoy es Afganistán hasta el valle del río Ganges. El imperio fue fundado por una tribu de los yuezhi, la llamada kushán, procedente de la moderna Xinjiang (China), y denominada «tocarios» por los escritores árabes (aunque no son los tocarios históricos de la cuenca del Tarim). Tuvieron contactos diplomáticos con Roma, la Persia sasánida y China, y durante varios siglos estuvieron en el centro de los intercambios entre Oriente y Occidente.

[58] En el siglo VII, los jázaros fundaron un kanato independiente, el Kaganato de Jazaria o Kaganato jázaro, en el Cáucaso Norte a orillas del mar Caspio, donde con el paso del tiempo el judaísmo se convertiría en religión oficial. En su momento de máximo esplendor, ellos y sus tributarios controlaron buena parte de lo que hoy es el sur de Rusia, Kazajistán occidental, este de Ucrania, una parte importante del Cáucaso (Daguestán, Azerbaiyán, Georgia...) y Crimea. Los jázaros fueron importantes aliados del Imperio bizantino contra el Imperio sasánida, además de constituir una significativa potencia regional en su momento de máximo esplendor. Emprendieron una serie de guerras, todas victoriosas, contra los califatos árabes, evitando así posiblemente la invasión de la Europa Oriental. A finales del siglo X, su poder declinaría frente al de la Rus de Kiev, siendo su imperio absorbido por los emergentes estados eslavos.

[59] La batalla del Talas fue un enfrentamiento que tuvo lugar en mayo-septiembre del año 751 en Asia Central, a orillas del río Talas y al norte del río Sir Daria, en territorio del actual Kirguistán, cerca de la ciudad kazaja de Taraz. La batalla enfrentó a los ejércitos árabes del Califato Abasí aliado con los turcos al mando de Ziyad ibn Salih con 200.000 soldados (según fuentes chinas), y los ejércitos chinos de la Dinastía Tang al mando de Gao Xianzhi con 10.000 chinos y 20.000 mercenarios karlukos (estos últimos cambiaron de bando al final de la batalla), a fin de dirimir el control del Asia Central. Dicha batalla finalizó con la victoria árabe-turca, lo que supuso el fin de la expansión china por Asia Central, región que se integró desde ese momento y de forma definitiva en la cultura islámica, sólo 2.000 chinos sobrevivieron a la batalla.

[60] Las cuevas de Mogao son un conjunto de 492 templos situados cerca de la ciudad de Dunhuang, en la provincia de Gansu (China). Se las conoce también como las cuevas de los mil Budas, las grutas de Mogao o las cuevas de Dunhuang. En el año 1987 fueron declaradas por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Las cuevas de Mogao son el mayor ming-oi de Asia central, formando un conjunto de más de 400 templos, decorados con pinturas murales y donde encuentran miles de esculturas, manuscritos, etc. Estas grutas se encuentran en un importante enclave de la Ruta de la Seda. Durante muchos siglos fue un importante centro de oración budista, posiblemente debido a su importante posición geográfica que a pesar de que se encuentra en medio del desierto de Gobi, hizo que este enclave se convirtiera en la puerta occidental de China o del este asiático.

[61] Las galeras eran las naves de guerra por excelencia y estaban dotadas de remos y velas para su propulsión, así que podían moverse independientemente de la fuerza y dirección del viento. Las naos se empleaban fundamentalmente para el transporte y no tenían remos; los leños —una vez acondicionados—, venían a realizar las funciones propias de las galeras ligeras.

[62] La bombarda o lombarda, es considerada actualmente como el arma de fuego portátil más antigua de todas, era una pieza de artillería muy primitiva que acabaría siendo precursora del cañón. Las bombardas se construían de duelas y aros de hierro forjado. Estaban compuestas de caña y recámara postiza que, se unían entre sí, con tosco ajuste por medio de cuerdas. Eran de longitud de ánima muy corta y disparaban como proyectil una pelota de piedra toscamente labrada. Pronto, sin embargo, se hicieron de ánima más larga y, al acabar el siglo XIV, se efectuó un importante progreso al comenzar a sustituirse la pelota de piedra o bolaño por la de hierro colado, lo cual permitió disminuir el calibre. A finales del siglo XV se puede distinguir ya la bombarda trabuquera, de la que nació el mortero o pedrero; el pasavolante, pieza de ánima más larga y de menor calibre que la bombardera ordinaria; la cerbatana y el falconete. Otro progreso de esta época fue la construcción de piezas de ánima seguida que, se llamaron cañones.

[63] Un ribadoquín, también conocido como rabauld, ribault, ribaudkin, máquina infernal o cañón de órgano, era un cañón de salva de fines de la Edad Media, compuesto por varios cañones de hierro de pequeño calibre montados en paralelo sobre una plataforma. Cuando disparaba una salva, creaba una nube de proyectiles de hierro. Fueron específicamente empleados a inicios del siglo XIV y continuaron en servicio, principalmente como un cañón antipersona. El nombre cañón de órgano proviene de sus múltiples cañones que, lo hacía parecerse a un órgano. Como un primigenio tipo de arma de fuego de cañón múltiple, el ribadoquín es a veces considerado como el predecesor de la ametralladora del siglo XIX.

[64] Los falconetes son antiguas piezas de artillería de gran longitud y cuyo calibre oscilaba entre 5 y 7 centímetros. Se creó en el siglo XIV y formaba parte de la llamada artillería menuda. La parte posterior del tubo se prolongaba por medio de una varilla llamada rabera que era empleada para facilitar la puntería en altura. En la caña del mismo existían dos muñones que entraban en una horquilla, la cual se apoyaba en una espiga que hacía de eje de giro para poder apuntar el arma en varias direcciones. Eran básicamente unos cañones pequeños de bronce, cuyo cometido principal era provocar daños a las personas. Fue muy usado, sobre todo en los barcos. Se colocaba la espiga en un orificio practicado en la cubierta en los costados del barco y disparaba bolas macizas de hierro, aunque en ocasiones este proyectil era sustituido por un puñado de balas de arcabuz. A menudo, era desmontado en el barco y así era llevado a lomos de un mulo o en la espalda de una persona para luego ser descargado para su uso.

[65] La bombardeta fue una pieza de artillería de los siglos XIV y XV. Estaba construida, igual que la bombarda, con duelas y aros de hierro forjado. Se componía de caña y recámara que, se acoplaban al terminar la carga. Su calibre era menor, de cuatro o cinco a ocho centímetros, generalmente y su longitud de ánima bastante mayor que la de la bombarda.

[66] Fadrique Alfonso de Castilla (Sevilla 13/01/1334 – 29/05/1358) fue un noble castellano, y era hijo ilegítimo del rey Alfonso XI de Castilla y de su amante Leonor de Guzmán, hermano gemelo de Enrique de Trastámara, que llegó a reinar en Castilla como Enrique II. Fue maestre de la Orden de Santiago, señor de Haro, adelantado mayor de la frontera de Andalucía y camarero mayor del rey. Fue asesinado en la ciudad de Sevilla por orden de su hermanastro, el rey Pedro I de Castilla. Fadrique es el progenitor del poderoso linaje de los Enríquez, almirantes de Castilla y posteriormente duques de Medina de Rioseco. Una de sus descendientes, Juana Enríquez, fue la madre de Fernando el Católico.

[67] Tropas que formaban en los flancos del cuerpo principal combatiente. En el ámbito militar, se llama citara a una formación táctica de la Edad Media. Según Clonard: «En los flancos se colocaban dos cuerpos envolventes, denominados, cítaras». Por su parte, la Ley de Partida, dice: «Et alas ó citaras posieron porque si acaesciese que las haces se alongassen mucho unas de otras, que non pudiessen los enemigos de travieso entrar en ellos. E otrosí, porque cuando las haces se ayuntassen, pudiessen venir más aína los de las alas de ellos á ellos, por ferir los enemigos de travieso ó tomarlos las espaldas. Había además otros pelotones llamados tropeles que fueron fechos ó puestos para facer derramar las huestes; et otrosí, para rescibir los que viniessen derramados, tomándolos las espaldas de manera que los desbaratasen». Aunque la citara y el tropel parecen a primera vista una misma cosa, había alguna diferencia, si no, en el servicio a que estaban destinados, al menos en el modo de hacerlo. Ambos eran cuerpos volantes encargados de cubrir las maniobras del ejército, del mismo modo que lo practicaban las compañías de cazadores. Pero la citara combatía en correcta formación y los individuos que constituían el tropel, obraban independientes unos de otros, abandonados a la inspiración de su propio corazón. De lo que acabamos de decir de la táctica de la Edad Media se deduce naturalmente la táctica moderna ya que sus principales bases han sido el orden extendido o de batalla y el de columna, siendo el primero una imitación del haz y la segunda, una reproducción de las masas de aquel tiempo.

[68] Un caftán es una túnica de algodón o seda abotonada por delante, con mangas que llega hasta los tobillos y que se viste con una faja.

[69] Chagatai, o Chagatai Kan, fue el segundo hijo de Gengis Kan y primer Kan o Jan (emperador) del kanato que llevaría su nombre, el Kanato de Chagatai. Ayudó a su padre en la conquista de gran parte de Asia. En el reparto de los territorios sometidos le correspondió el Asia Central, con los territorios entre los ríos Amur-Daria y Sir-Daria (la denominada Transoxiana) y los territorios del Turquestán hasta los montes Altái, (es decir, casi la totalidad del territorio de los cinco estados modernos del Asia Central más la actual región de Sinkiang). La capital de sus dominios fue Almarij, cerca de la actual Kuldia, en el Sinkiang occidental. Si bien gobernaba sus territorios, actuaba siempre sumiso a la dignidad del Gran Kan, ya fuese en la figura de su padre, o en la del sucesor de éste, su hermano Ogodei. Los territorios bajo su dominio después se convertirían en el Kanato de Chagatai, un estado descendiente del Imperio Mongol. En el año 1369, Tamerlán conquistó el janato de Chagatai en un intento de reconstruir el Imperio mongol.

[70] El Ilkanato fue una de las cuatro divisiones del imperio mongol que fue gobernado por la casa mongol de Hulagu. Fue fundado en el siglo XIII y estaba centrado principalmente en Persia y los territorios vecinos, como la actual Azerbaiyán, y las partes central y oriental de la actual Turquía. El Ilkanato se basó, inicialmente, en las campañas de Gengis Kan contra el imperio corasmio entre los años 1219-1224, y fue fundado por el nieto de Gengis, Hugalu Kan. En su apogeo, el estado se expandió a territorios que hoy conforman la mayor parte de Irak, Irán Turkmenistán, Armenia, Azerbaiyán, Georgia, Turquía, Afganistán occidental y Pakistán sudoriental. El Ilkanato inicialmente adoptó muchas religiones, pero sintió especial simpatía por el budismo y el cristianismo. Durante gran parte de su historia hubo una situación religiosa tensa pues gobernantes mogoles budistas regían sobre una población fundamentalmente musulmana, lo que motivó una tibia intervención de los mongoles en las Cruzadas, apoyando al bando europeo cristiano. No obstante, finalmente el kan Ghazan se convirtió al islam, quizás por motivos políticos, y los tres últimos kanes fueron musulmanes como su pueblo. Parece ser que Kublai concedió a Hulagu el título de Ilkan después de su derrota de Arik Böke. El término il-Kan significa «kan subordinado» y se refiere a su deferencia inicial a Möngue Kan y sus sucesores grandes kanes del imperio completo. El título de Ilkan, a cargo de los descendientes de Hulagu y más tarde de otros príncipes Borjigin de Persia, no se materializa en las fuentes hasta después de 1260.

[71] La Horda Blanca fue uno de los kanatos (dentro del imperio mongol) formado alrededor de 1226, después de la muerte de Gengis Kan y la consiguiente división del imperio. Inicialmente abarcaba la parte occidental del territorio gobernado por Jochi e incluía el oeste de Asia Central y el suroeste de Siberia. Su primer kan fue Orda Kan, hijo de Jochi. La capital de la Horda Blanca estaba originalmente en el lago Baljash, pero fue desplazada después a Sygnag (hoy Kazajistán), a orillas del río Sir Daria. En 1364, durante el periodo de anarquía de la Horda Azul, Urus Kan, octavo kan de la Horda Blanca, se convirtió en kan de ambas hordas, la Azul y la Blanca. Se mantuvo en el poder de la Horda Azul hasta 1375. Urus murió en 1377, y su yerno Toqtamish arrebató el control de la Horda Blanca de las manos del hijo de Urus, Temür Malik, en 1378, y volvió a conseguir también el control de la Horda Azul. Toqtamish consolidó las dos hordas, convirtiéndose en el Kan de la Horda de Oro.

[72] La sombra orográfica es un fenómeno meteorológico asociado a la precipitación orográfica. Cuando las corrientes de aire húmedo, provenientes de un océano se ven obligadas a remontar un obstáculo topográfico, como puede ser una cadena montañosa, descargan parte de su humedad en forma de lluvia en el lado de barlovento (el concepto de barlovento referido a las laderas de una montaña o cordillera es la ladera que recibe directamente los vientos húmedos procedentes del mar). Cuando el aire, ya seco, desciende por el lado de sotavento de la montaña, lo hace muy seco y como consecuencia de su menor capacidad calorífica se calienta por compresión alcanzando mayor temperatura que antes del ascenso.

[73] La sargaes un tejido con ligamento de sarga que, produce las líneas diagonales típicas.El ligamento se obtiene por medio de un escalonado que, forma rayas en diagonal. Derivados de este ligamento están, entre otros, la sarga inversa (ligamento de sarga, pero con las diagonales en sentido opuesto a la dirección habitual), la sarga batavia (tejidos con derivados de la sarga cuya cifra base de evoluciones es mayor que la unidad) y otros. Este cordoncillo formado diagonalmente por el cruzamiento de la urdimbre con la trama se combina con más o menos hilos y a distancias iguales o desiguales entre un cordoncillo y otro. De estas combinaciones y otras varias que, inventa el fabricante resultan los diferentes nombres que se dan a las calidades de sarga, entre otras: batavia, doble, de dos caras, levantina, romana, sencilla y Virginia. La sarga se fabrica en varios colores unidos, pero principalmente en negro y blanco. Las aplicaciones de este tejido son bastante limitadas, y se usan principalmente para flores y entretelas.

[74] El caballero castellano iba vestido con un gambax o prenda acolchada sobre la que iba la loriga confeccionada con anillos metálicos entrelazados. La parte inferior de las piernas se protegía con las brafoneras. Encima de la loriga se ponía el perpunte, prenda preparada con un tejido grueso y por último se ponía la cota de armas, un vestido ligero sobre el que iba dibujado el blasón del caballero. El cuello se protegía con la gorjera. En la cabeza llevaba una cofia de tela sobre la que iba el almofar, una especie de pasamontañas de mallas de hierro, por último, se ponía el casco que, en esta época ya le cubría al caballero toda la cara. Los miembros de la infantería pesada llevaban una protección similar. El caballero enlorigado montaba a la brida, o sea con las piernas extendidas. La movilidad del guerrero quedaba limitada, más aún por el tipo de silla que «encajonaba» al caballero lo que permitía que no fuese descabalgado cuando atacaba con todo ímpetu con su lanza.

[75] En la caballería a la jineta que usaban los musulmanes y también algunos cuerpos cristianos, los caballeros llevaban las piernas flexionadas, con estribos cortos y dirigiendo al caballo con las rodillas.

[76] Al contrario de lo que se suele ver en las películas ambientadas en la época medieval o antigua, la espada se usaba principalmente como estoque, o sea golpeando con la punta. De esta forma se podía traspasar la cota de mallas y herir mortalmente al enemigo; además usándola de esta forma se evita que el flanco derecho del guerrero quede desprotegido mientras ataca, lo que sí ocurre cuando se golpea con el canto.

[77] La capellina es una extensión de la cota de armas que cubría la cabeza del guerrero.

[78] Las farpas son ondulaciones en la punta o cabo de una bandera.

[79] Una adarga es un escudo hecho de cuero y de forma ovalada y posteriormente con forma de corazón. Usado originalmente por la caballería musulmana de Al-Andalus, con el nombre de addárqa (procedía del norte de África; en Fez estaba el principal centro de producción). Es muy resistente a la espada y a la lanza. En los siglos XIV y XV la adarga fue utilizada por la infantería y caballería cristiana hasta que en el siglo XVI se hizo general el uso de armas de fuego. Incluso así, siguió en uso en el siglo XVII en combates de caballería entre la nobleza peninsular, porque en aquellos tiempos se tardaba muchísimo en recargar un arma, y la espada y la lanza siguieron siendo importantes hasta la aparición de la bayoneta.

[80] Según la RAE del árabe hispánico jefe de la ciudad.

[81] Campo Charro es el nombre bajo el que se conoce a una parte de la provincia de Salamanca, en la comunidad autónoma de Castilla y León, España. Muchas veces se confunde con el Campo de Salamanca, la comarca situada en el centro de este territorio. Antiguamente eran lo mismo, pero con los años el primer término se está utilizando para denominar a casi toda la provincia y es que, aunque en la actualidad el gentilicio salmantino ha pasado a convertirse en sinónimo de charro, en el campo geográfico lo correcto es hablar de Campo Charro para referirse a las dehesas salmantinas.

[82] Un asedio o sitio es un bloqueo militar prolongado a una fortaleza o ciudad, que suele ir acompañado del asalto, con el objetivo de su conquista mediante la fuerza o el desgaste. Tiene lugar cuando un atacante se encuentra con una ciudad o fortaleza que rechaza la rendición y no puede ser tomada fácilmente mediante un asalto frontal. Suele conllevar el rodeo del objetivo y el bloqueo de las líneas de abastecimiento, normalmente apoyado por maquinaria de asedio, bombardeo de artillería y la construcción de túneles para reducir las fortificaciones, según los casos. Los asedios probablemente surgen en la historia junto con el desarrollo de las ciudades a grandes centros de población. Las ciudades antiguas de Oriente Medio, por ejemplo, ya muestran restos arqueológicos de murallas fortificadas.

[83] El Reino de Murcia fue una jurisdicción territorial de la Corona de Castilla desde su reconquista en el siglo XIII hasta la división provincial de 1833, acometida por Javier de Burgos. Se extendía aproximadamente por el territorio de la actual Región de Murcia, la parte sureste de la provincia de Albacete, Villena y Sax en Alicante y por algunas localidades de la actual provincia de Jaén.

[84] El monumento es un templete de estilo gótico, convertido en el monumento más emblemático de Guimarães y una de las obras de mayor simbolismo del Portugal medieval. Es una construcción que se supone del año 1340, poco después de la victoria cristiana en la batalla del Salado y levantado en conmemoración del triunfo portugués sobre los granadinos. El padrón del Salado es una obra modesta, pero muy singular. No fue construido para ningún fin específico, excepto como hito conmemorativo. Es de planta cuadrada, abierto en sus cuatro caras, que tiene arcadas apuntadas apoyadas, sobre columnas adosadas que, también soportan las nervaduras de la bóveda de crucería. El padrón del Salado se enmarca en el gótico de la primera mitad del siglo XIV. En su escasa decoración se encuentra ausente cualquier motivo que haga recordar la victoria del Salado. Los capiteles están decorados con motivos vegetales y figuras antropomórficas. Los arcos ojivales de las cuatro caras del monumento tienen molduras con una decoración dentada, en algunas de sus caras conserva una secuencia de bolas, y en sus tímpanos están esculpidos el escudo real de Portugal. Los cuatro gabletes o frontones triangulares de cada una de las caras, tienen un acusado peralte, elevándose hasta la misma altura de la bóveda. Nueve años después de la construcción del padrón del Salado se colocó en su espacio interior un pedestal con una cruz que fue donada por el comerciante de Guimarães Pedro Esteves que la adquirió en Normandía. Por un lado, de la cruz se encuentra Cristo crucificado y por la otra la imagen de la Virgen. A los pies de la cruz están representados San Vicente, San Torcuato, San Felipe y un ángel. En el pedestal se encuentran escudos reales de Portugal. El padrón del Salado tiene la categoría de monumento nacional, con la protección añadida de pertenecer a un conjunto Patrimonio de la Humanidad concedido por la UNESCO. En la ficha del monumento redactada por el Instituto de Gestión del Patrimonio Arquitectónico y Arqueológico de Portugal se indica que el padrón del Salado, gracias a su localización con relación a la colegiata de Nuestra Señora de Oliveira, «se transformó, en poco tiempo, en uno de los más importantes centros marianos del norte del país». El aspecto del monumento recordatorio de la batalla del Salado ha ido variando su aspecto con el tiempo. La última modificación se efectuó en la década de los años setenta del siglo pasado, cuando fue retirada la grada que lo protegía y se realizó una restauración y consolidación de sus estructuras.

[85] El Pico de Adán (en idioma tamil: Sivanolipatha Malai-சிவனொளி பாதமலை) es una montaña cónica de 2243 metros de altitud situada en Sri Lanka, reverenciada como sitio sagrado por hinduistas, budistas y musulmanes. En idioma cingalés es conocido como Sri Pada. Los peregrinos hindúes suben a la montaña siguiendo una variedad de rutas de miles de escalones, el ascenso dura aproximadamente entre tres o cuatro horas, y en general se realiza de noche para llegar a la cima al amanecer. El momento cumbre de la época de peregrinación es en abril, y el objetivo es estar en la cima de la montaña al amanecer, cuando la peculiar forma de la montaña proyecta una sombra triangular sobre la planicie circundante. En la cima de la montaña hay un santuario en honor a Buda, en el que los fieles dejan sus ofrendas, y tocan una campana según el número de veces que han subido al santuario. Además, se quema coco con el que se produce aceite, el que alimenta las velas siempre ardientes del lugar. La reliquia sagrada del santuario es una roca con forma de huella, similar a un enorme pie (casi dos metros). La leyenda musulmana afirma que es la huella del pie de Adán, quien fue situado en Sri Lanka (la isla de Ceilán) como el mejor sitio después del Jardín del Edén; de esto viene el nombre de Pico de Adán. Otros candidatos de otras leyendas para haber dejado esa gigantesca huella son: Shivá, Buda y Santo Tomas (el apóstol). Cerca de la huella se puede encontrar un sepulcro dedicado a Samán, una deidad budista encargada de proteger la cumbre de la montaña. La leyenda budista dice que la huella del otro pie estaría en una ciudad que dista unos 159 kilómetros, o posiblemente en Phra Sat (Tailandia). Ibn Batata fue el primer autor que relató su ascensión (en el siglo XIV) y confirmó la presencia de cadenas de hierro instaladas como pasamanos y que ya habían sido descritas por el italiano Marco Polo.

[86] El hinduismo es la tradición religiosa predominante del subcontinente indio, principalmente en países como India y Nepal. Con más de mil millones de fieles, es la tercera religión más extendida en el mundo, tras el cristianismo y el islam. Originariamente, la palabra proviene del idioma persa hindú que era la manera en que los persas pronunciaban el nombre del río Sindhu (en español, el río Indo que antiguamente era la frontera de Indostán). Aunque la palabra en español proviene del francés hindou (indú), conforme a la RAE. Se denomina «hinduista» a la persona que practica alguna de las religiones del hinduismo, pero también designa a quien forma parte de esa misma cultura. El hecho que la mayoría de la población de la India profese el hinduismo, junto con el deseo de evitar la ambigüedad del gentilicio indio (usado también para designar a los indígenas del continente americano) explica que prácticamente desde su introducción al idioma español, en el último tercio del siglo XIX, se haya usado también la palabra hindú para designar a los naturales de la India. Este uso extensivo de «hindú» se admite en contextos en que no exista riesgo de confusión con su sentido estrictamente religioso. Generalmente, se tiende a utilizar el término «hindú» e «hinduista» en su sentido de creyente en la religión hinduista, e «indio» como ciudadano de la República de la India (aunque ésto genera confusión con los pueblos originarios de América, también llamados indios).

[87] En el marco del hinduismo, shakti o más correctamente en transcripción del Alfabeto Internacional de Transliteración Sánscrita o AITS, Śakti designa a la «energía» de un deva (dios masculino hinduista), personificada como su esposa. En su origen, toda divinidad femenina del hinduismo ha sido llamada Devī y ha sido asociada con la fertilidad, luego cada Devī y su potencia se ha entendido como shakti. De este modo cada shakti es entendida como un aspecto de la Gran Diosa (Durgá o Kali). Se supone entonces que cada shakti en cuanto Devī (diosa), es complementaria a un deva (más aún, se supone que es la energía de cada deva).

[88] Kalighat es un templo hindú que data de 1809, se encuentra en la vecindad del mismo nombre en la parte sur de Calcuta, en el «barrio rojo», donde muchas mujeres ejercen la prostitución. Es el templo más importante de la ciudad, está consagrado a la diosa Kali. Cuenta la leyenda que cuando el cuerpo de la consorte de Shiva fue cortado en pedazos, un dedo cayó en este lugar. Es un importante centro de peregrinación hindú. Este templo también destaca por sus pinturas murales y en él se encuentra la imagen de Kali envuelta en ricos mantos y guirnaldas. Se dice que en el pasado los adoradores de Kali le ofrecían sacrificios humanos en este lugar, en la actualidad se hace con sangre de animales como gallinas y cabras.

[89] El Rigveda(oṚgveda) es el texto más antiguo de la India; fue compuesto en sánscrito. Se trata de una colección de himnos compuestos en antiguo sánscrito védico, dedicados a los dioses. Se considera el más antiguo de los cuatro libros conocidos como Vedas. Es uno de los textos existentes más antiguos de cualquier lengua indoeuropea. La evidencia filológica y lingüística indican que el Rigveda fue compuesto en la región del actual Pakistán probablemente entre el 1500 y el 1200 a. C.

[90] El Matsia-purana (siglo III d. C.) es uno de los textos Puranas. En el marco del canon de 108 Puranas principales, el Matsia-purana es el decimosexto. Se basa principalmente de la leyenda del primer avatar del dios Visnú, en la forma de Matsia (pez).

[91] Los thugs, también conocidos como «los estranguladores», se le ha considerado incluso la primera mafia del mundo, operaron en la India desde la edad media hasta la década de 1830. Thag significa ladrón. Esta secta estaba integrada por hinduistas y musulmanes, y consideraban a los dos hijos de Kali como los primeros thugs de la historia, cosa curiosa ya que estos supuestos hijos de Kali vinieron a estrangular demonios, algo muy distinto a lo que hacían los Thugs, que en realidad era una banda de asesinos profesionales. Se desplazaban a través de la India, bajo distintas vestimentas, en grupos de diez a doscientos miembros, y se inmiscuían con los caminantes de la clase acaudalada. Cuando tenían una oportunidad, estrangulaban a sus víctimas utilizando la pañoleta llamada rumal para saquearlos. Los cadáveres los enterraban o los aventaban a un pozo. Se justificaban con la creencia de que cada asesinato retrasaba la llegada de la diosa Kali por 1000 años. La secta se mantuvo tantos años ya que era transmitida de generación en generación. A veces, no asesinaban a los hijos de sus víctimas para hacerse cargo de ellos y convertirlos eventualmente en Thugs. Utilizaban ciertos símbolos que sólo sus miembros reconocían en los más alejados lugares de la India. El pretexto religioso con el que infundían sus crímenes les sirvió para no ser molestados por los reyes hindús, ya que se consideraba que realizaban una profesión tributante; también tenían una cuidadosa organización y clandestinidad. Fueron los británicos quienes erradicaron esta secta, ya que, a principios del siglo XIX, estando recién instalados en la India, comenzaron a notar la desaparición de colonos y caravanas. El médico británico Sherwood comenzó a estudiarlos cuidadosamente. El libro de los récords Guinness considera que fueron responsables de dos millones de muertes; pero el historiador Mike Dash estima que fueron cincuenta mil, ya que la teoría de este señor dice que esta secta existió solamente ciento cincuenta años antes de su erradicación en 1830. Incluso el líder Thug Behram es considerado uno de los mayores asesinos en serie del mundo, con 931 asesinatos entre 1790 y 1830. Actualmente se sabe que hay sectas imitadoras de los Thugs, aunque con un número de víctimas mucho menor.