La Espada

Negra

Libro I de

La Leyenda de Jhuno

J. Pablos J.

La Espada Negra

Libro I de

La Leyenda de Jhuno

© Jorge Pablos Jiménez

15/02/2013 Realizada INSCRIPCIÓN PROVISIONAL NÚM. SA-27-13 de obra literaria en el Registro Central de la Propiedad Intelectual del Ministerio de Eucación, Cultura y Deporte del Reino de España.

Conforme a la solicitud anterior y según lo dispuesto en al Ley de Propiedad Intelectual (Real Decreto legislativo 1/1996, de 12 de Abril), quedan inscritos en el REGISTRO GENERAL DE PROPIEDAD INTELECTUAL con el NÚMERO DE ASIENTO REGISTRAL 00/2013/1849:

Titulo: La espada negra. Libro I de la Leyenda de Jhuno.

Autor/es y titular/es originarios de derechos:

Apellidos y nombre: PABLOS JIMÉNEZ, Jorge

Nacionalidad: ESP

Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de esta publicación pueden reproducirse, registrarse o trasmitirse, por ningún sistema de recuperación de información, de ninguna forma, ni por ningún medio, sea electrónico, mecánico, fotoquímico, magnético o electroóptico, por fotocopia, grabación o cualquier otro procedimiento, sin permiso previo por escrito del titular del Copyright.

Dedicatoria

Desde mi más tierna infancia y cuando aún no contaba diez años de edad, gracias a un maestro de escuela de los de entonces, llegué a tomar verdadera pasión por la historia.

Cuánto más antigua y más lejana a mi ámbito geográfico más me gustaba.

Llegué a libros de historia de los llamados de texto como si fueran auténticas novelas, de los que se utilizan para estudiar y consultar.

Aparte de los juegos propios de mi edad, yo tenía una fantasía, siempre la tuve, y mi fantasía era la de un héroe legendario, que recorriera el mundo antiguo, y así soñando como un niño pues es lo que era, me propuse escribir un libro, lógicamente una novela, aunque luego cuando fuera más mayor no se decantase, en un principio, si novela o nivola, al estilo de don Miguel.

Pero nunca tenía tiempo, los avatares de la vida, el trabajo, los hijos y como no, mi amada esposa, llenaban por completo mi vida, y no es que ahora no lo hagan, no, es que ahora con una perspectiva distinta de la vida, y encontrándome en el punto de equilibrio de mi existencia, es ahora cuando me he decidido a hacerlo.

Lo que soñaba de pequeño, los personajes, los mundos, las historias de aquellas fechas, y las fantasías del entonces niño, he tratado de conjugarlas con cierto rigor histórico, añadiendo un tanto de misterio, unas pizcas de erotismo, y desde luego mucha ilusión.

A la persona de la que me enamoré desde que tenía quince años.

A todas aquellas personas que me animaron y/o ayudaron en este libro.

Prólogo: La tumba del guerrero

1

Año 2025

Después de las bajas temperaturas que se habían aguantado durante aquel largo invierno, nuestro joven amigo aquel día permanecía en su casa, mirando por la ventana por la gran cantidad de agua que caía. Era la primavera, y ya se sabe que en esta época suele llover y el viento del mar Caspio arrastra nubes negras, como las llamaba él.

Había desayunado y no podía hacer otra cosa que esperar a que amainara, pues pese a tener catorce años, vivir en el siglo XXI, todavía en el lugar de la tierra donde le había tocado vivir, no habían llegado según qué adelantos, y ni tan siquiera, a veces la civilización.

Las ventanas tenían cristales, sí, en casa de sus padres había ciertos adelantos como luz eléctrica, bueno a veces, las menos, y algunos libros, que no sabía bien a ciencia cierta para que servían, pero por lo demás, aunque él no fuera consciente de ello, todavía vivían como sus antepasados lo habían hecho durante siglos.

Tampoco sabía bien a ciencia cierta por qué la gente era diferente unos de otros. En la aldea donde vivía había visto gente con rasgos faciales distintos unos de otros; su madre le había dicho que eso se debía a que hacía muchos años aquellas tierras fueron invadidas por gente del oriente. Él era diferente a todas esas personas y sus padres también, en realidad casi la mitad de la población de la aldea era como ellos, más altos, con piel más clara, con los ojos más redondos, y es que ellos eran rusos, ruso era su padre y ruso era su madre. Según le había contado su madre, ellos procedían de mucho más al oeste que aquellas personas, y por supuesto más al norte.

Nunca había sabido qué significaba eso de tren por la sencilla razón de que nunca lo había visto, no así a los caballos, su padre tenía algunos en la cuadra, pero su padre pronunciaba esa palabra cada vez que iba a la ciudad a vender ganado. Siempre venía diciendo que había visto un tren, y aunque explicaba lo que era, ni su hermana ni el mismo acertaban a comprenderlo.

Su madre le había explicado que hacía cientos de años algunos varegos vinieron a esta parte donde ahora vivía con su familia, que eran gente del norte con sus familias, y que aquello ocurrió haría mil años o más, después de atravesar las estepas y los ríos con sus barcos. Se denominan, varegos, varangios, varengos o varyags a los suecos (vikingos) que fueron hacia el este y el sur a través de lo que hoy es Rusia, Bielorrusia y Ucrania, principalmente en los siglos IX y X.

Ellos, su familia, y muchos de los habitantes de la aldea, eran descendientes de aquellos varegos. Aquellos antepasados habían navegado con sus barcos por el río Volga llegando incluso al mar Caspio y por aquel hacia el sur.

La aldea donde vivían está próxima a la ciudad de Astracán (ciudad del sur de la Rusia europea actual y centro administrativo del óblast del mismo nombre. Es la principal base naval de la flota del mar Caspio de la armada de la Federación Rusa. Se encuentra situada a orillas del rio Volga, cerca de su desembocadura en el mar Caspio, y ellos lo hacían a las afueras de la aldea, porque tenían ganado, que es de lo que vivía su familia, de la ganadería. En realidad hacían de todo, ganadería extensiva, algo en establos, eso respecto del vacuno, pero también tenían ovejas y cabras. Algunos caballos les ayudan a las tareas del pastoreo. Su madre, junto con su hermana se ocupa de las gallinas y de los huevos, además de conejos.

Su madre le había explicado que no siempre habían sido así las cosas que desde que llegaron los varegos hacía mucho tiempo nuestros antepasados habían tenido que luchar con los lituanos, polacos, mongoles y turcos, pero que ahora las cosas están calmadas, como decía su madre. Lo peor fue cuando los alemanes casi llegan a aquella zona.

También que los nobles eran los dueños y señores de todas las cosas, y los demás eran siervos, aunque luego fueron sustituidos por personas venidas de Rusia, de San Petersburgo, con cargos muy importantes que mandaban sobre los siervos que cultivaban las tierras y cuidaban las ganaderías, época en la que había grandes abusos hacia los siervos. Con la revolución todo cambió, aunque ahora mandan otras personas, y ellos siguen siendo ganaderos como lo han sido siempre sus antepasados.

Pues el joven Zhora que es como se llamaba aquel que dejaba volar su imaginación de las cosas que le habían contado su madre, en las tardes noches de invierno de años atrás, aún seguía con la cara puesta en los cristales de la ventana viendo llover.

En realidad su nombre no era Zhora, si no Gheorghi, y aquel era su diminutivo, por el que le llamaban su padre y su madre, menos su hermana Sveta que le decía siempre Gheorghi, por lo que él le correspondía llamándola por su nombre Svetlana, y no por su diminutivo.

Tenía catorce años, y siempre que podía y sus deberes para con el ganado se lo permitían, andaba explorando por los bosques y lugares de alrededor de la granja, y no se cansaba nunca de hacerlo. Se imaginaba aventuras en las que él era el héroe indiscutible. A veces, luchaba contra los turcos o los tártaros, y se le antojaba ser uno de los mejores cosacos de la estepa.

Pero aquel día llovía mucho, eso significaba que no podía más que hacer las labores del ganado que la lluvia le permitía, y conformarse después con hacer rabiar a su hermana pequeña de unos diez años de edad.

2

La primavera pasó y por fin había llegado el ansiado verano, y eso regocijaba a Zhora, pues los días eran más largos, y le daría más tiempo para poder hacer su afición favorita, explorar.

Aquella mañana había terminado de hacer todas sus obligaciones con la ganadería, incluso antes de ir a explorar, le había dicho a su padre que si quería que hiciera algo más, pero no lo consideró necesario, así que rápidamente se dispuso a ir a su nueva aventura. Esta vez marcharía hacia el sur, siguiendo el arroyo que atravesaba la granja de sus padres, ya lo había recorrido alguna vez, pero nunca más allá de unos dos kilómetros, más que nada por falta de tiempo, puesto que lo hizo en días más cortos, en otoño. Hoy, se había dicho, tendría más tiempo antes de que anocheciera. Llevaba comida y tenía el permiso de su padre y el de su madre. Les había dicho dónde iba a estar y que llegaría a casa antes de que anocheciera.

Había comido ya, había descansado, pero la aventura de seguir el arroyo, hasta el momento le había decepcionado, no estaba contento, pero aún se sentía con ánimos de seguir, porque le faltaban horas para tener que volver. Recogió todos sus enseres y se dispuso a caminar, y así lo hizo hasta que al llegar a un punto no pudo seguir, puesto que el arroyo caía casi en vertical por una cascada en un barranco y luego continuaba.

No le había oído decir a su padre nunca que hubiera tal barranco, eso significaba dos cosas, o que su padre nunca había estado allí o que había recorrido demasiado camino, o las dos cosas. Sonrío, se dijo para sus adentros que él había estado donde no había estado su padre, y que se lo contaría, eso le llenó de orgullo.

Ahora debería pensar por dónde bajar aquel barranco y si merecía la pena hacerlo o no. Por fin encontró un sitio a unos doscientos metros a la izquierda de donde se encontraba, pero dudaba de hacerlo, puesto que no había traído cuerdas ni calzado para andar entre rocas.

Él era valiente, y si había llegado hasta allí, no iba ahora a irse sin más, así que determinó que lo intentaría. Buscó el sitio más idóneo para empezar a bajar y así comenzó a hacerlo, con cuidado, incluso a veces con peligro, pero él era fuerte y se asía con firmeza en las manos a las rocas salientes.

Él era valiente, pero también era estúpido, cuando llegó abajo, se dio cuenta de que más a la izquierda, y con una suave y larga pendiente, hubiera bajado al mismo lugar sin peligro alguno, aunque hubiera tenido que dar un rodeo, hubiera sido lo más acertado.

Cuando bajaba, un poco por delante de él, y en dirección contraria donde luego vería aquella pendiente, le pareció ver detrás de unas zarzas un agujero en la roca, así que allí se encaminó, con ciertas precauciones, no fuera a ser una osera. Al llegar al lugar se extrañó, vio lo que parecía una entrada a una cueva, pero estaba taponada con tierra y barro, y tanto la entrada como el taponamiento no eran visibles, por la vegetación que se encontraba delante.

El agua de la lluvia no llegaba nunca a tocar la entrada de la cueva, sino que regaba plácidamente la vegetación que la ocultaba sin que penetrara en ella, discurriendo luego por el resto de la planicie.

Él pensó que debería de abrir esa cueva, pero que le iba a llevar algún tiempo, y no sabía si le iba a compensar lo que fuera a encontrar en ella. Eso le creó una turbación que le hizo dudar. Tendría que traer alguna herramienta para cavar, algo para quitar la tierra y el barro. Si había decidido destapar la cueva, lo haría poco a poco, con herramientas y deseaba tener suerte y encontrar un tesoro. Se imaginaba un cofre lleno de oro y joyas; se relamía de gusto con sólo pensarlo, así que dejó volar un momento su imaginación con sólo pensar en los tesoros que podría encontrar y dejar la pobreza de lado. Se imaginaba la alegría que se iban a llevar sus padres, su hermana, sería su héroe para siempre, eso seguro.

De pronto se dio cuenta de que iba a necesitar algún tipo de herramienta para quitar aquella tierra y aquel barro con piedras de la entrada de la cueva, pues no sabía el grosor del tapón. Su mente enseguida comenzó a pensar en cómo sacar de allí ese material sin que ello denotara la presencia de la cueva a personas extrañas. De ningún modo quería que otra persona le arrebatara su tesoro.

Reconoció la zona, vio que no lejos había un arroyo donde podía depositar los restos de la entrada de la cueva para que el agua los fuera diluyendo y no quedara vestigio de ellos. Supo que por donde él había bajado, por el barranco, no sería probable que lo hiciera nadie, no así por el camino, por aquella pendiente suave que pasaba casi por delante de la cueva, a unos nueve o diez metros. Habría de ideárselas para ocultar siempre la entrada. Moverse sin despertar sospechas a algún mirador escondido. A cada paso, a cada movimiento tendría que ser cauto, muy cauto.

Llegó a la conclusión de que no podía hacer más ese día. Volvería en cuanto pudiera, con pico y pala, para poder hacer su cometido, pero lo haría sin conocimiento de sus padres ni de su hermana, así que tendría que ingeniárselas para llevar allí las herramientas sin que se dieran cuenta, ni tan siquiera podría ir todos los días, sólo aquellos que sus obligaciones con los animales se lo permitieran, y pequeños espacios de tiempo.

Tardaba unos veinte minutos de su casa al lugar, y si bajaba por el camino, unos tres minutos más, que es lo que haría, pues era más seguro, podría estar cavando una hora, y luego de regreso, lo que sumaría algo menos de dos horas. Sí, lo podría hacer por las tardes, los días iban creciendo en la primavera, y no sería sospechoso para sus padres, pues es cuando solía hacer sus exploraciones. Desde luego no lo haría todos los días, para que no sospecharan.

3

Este día era la ocasión número treinta y ocho que lo hacía, había excavado durante todos esos días, no seguidos, así que ya era verano, era el mes de julio, y hacía un calor sofocante.

El mayor trabajo de todos fue el transporte de los materiales al río, echar la tierra al agua y esconder las piedras por los alrededores, para no dejar rastro de su acumulación.

Había tenido mucho cuidado en eso, además de mantener la boca de la cueva ajena a miradas de cualquier extraño que pudiera pasar por allí, por lo que había acrecentado de manera artificial, con ramas, el arbusto de la entrada. Era casi imposible verla si no sabías dónde estaba.

Estaba impaciente por llegar aquella tarde a la entrada de la cueva, pues pensaba que no tardaría mucho en ver una pequeña oquedad entre el barro y la tierra de la entrada, ya que había excavado más de un metro de grosor. Parecía mentira la cantidad de tierra que estaba allí acumulada, como si quien lo hubiera hecho no quisiera que saliera nada de su interior o no se conociera lo que había dentro.

Por fin se hizo un hueco, y de pronto apareció un hedor nauseabundo del interior, lo cual indicaba que aquella cueva había estado cerrada casi herméticamente desde que se construyó el taponamiento de la entrada. Había llevado una linterna por si sucedía esto. En realidad lo venía haciendo ya las últimas cinco o seis ocasiones que se había acercado a la cueva. Echó un vistazo al interior ayudándose de la luz que desprendía la linterna, y pudo ver algo, pues todo estaba cubierto de polvo, algo de tierra o al menos eso le parecía desde el exterior. Aun así y todo, pudo distinguir algo que le parecía una espada, o tal vez era su imaginación que deseaba ver una espada, una espada de un héroe legendario, y él sería su descubridor, así que se entusiasmó con la perspectiva de que pudiera descubrir la tumba de un antiguo guerrero, un antiguo héroe, un antecesor tártaro, quizás, o un cosaco, quién sabe…, continuó quitando piedras y barro de la entrada, con tal de conseguir un hueco lo suficientemente angosto para poder introducir su cuerpo y poder entrar al interior.

Estaba tan entusiasmado con lo que podía encontrarse en el interior de la cueva que ni acertaba a seguir excavando bien la entrada, hasta que de pronto se dio cuenta de que no podía descuidar el seguir ocultando los materiales que iba retirando. Muy a su pesar y dejando a un lado las ganas de entrar en la cueva, comenzó a ocultar las piedras que había quitado y a tirar la arena al lecho del arroyo. Todo eso le llevaría un tiempo, un tiempo en el que se le volvería a echar la noche encima. Estaba claro que no sería hoy, tendría que esperar a mañana. Por fin sería mañana.

A la mañana del siguiente día, Zhora no cabía en sí de gozo con sólo pensar que ese día entraría en la cueva, así que se tomó todo el interés en hacer sus obligaciones con el ganado con sumo cuidado de no olvidarse nada, para que sus padres no le regañaran y no se lo hicieran volver a hacer, y además se dio cierta prisa para disponer de más tiempo en la cueva, antes de que se hiciera de noche aquel día. Después de haber comido, hizo como siempre, desapareció sin que sus padres y su hermana se dieran cuenta, o al menos eso pensaba él, y se dirigió dando un rodeo hacia la cueva.

Su hermana Sveta lo siguió con sumo cuidado de que no se diera cuenta, como había hecho ya algunas veces, y siempre había conseguido que su hermano mayor, bien por estar absorto en el tema de la cueva o por lo bien que se escondió, había evitado que no se diera cuenta de su presencia. Sveta sabía lo de la cueva, desde un principio, e incluso a veces había sopesado la posibilidad de ayudar a su hermano en el traslado de materiales para evitar ser vistos los restos de la excavación de la puerta de la cueva, pero lo había desestimado por temor a que su hermano se enfadara con ella.

Ella, como su hermano, también estaba entusiasmada con la posibilidad de encontrar algún tesoro escondido en la cueva, por lo que estaba en grado sumo nerviosa e intranquila, pero contenta, muy contenta.

Al llegar Zhora a la entrada de la cueva, observó que todo estaba como lo había dejado la vez anterior, nada se había movido, aquel era el día, se dijo para sí, era el momento, y comenzó a quitar las últimas piedras y barro para franquear la entrada a la cueva.

Después de librarse pacientemente de los restos de barro y las piedras que había colocado para que no se pudiera ver aquella excavación, por fin, se dijo de nuevo para sí, por fin iba a entrar. Encendió la linterna y metió el haz de luz en el interior, antes de introducir su cuerpo en la cueva.

Algo brilló con la luz, algo que le pareció era la empuñadura o el pomo de la espada, aunque estaba muy sucio; siguió moviendo el haz de luz, de nuevo surgió otro reflejo de algo metálico, pero no llegó a interpretar que podía ser. Sus ansias por entrar se hacían cada vez más apremiantes, así que sin dudarlo más se aventuró al interior, aún con cierto recelo.

Una vez en el interior de la cueva, apagó la linterna con el fin de que la visión de sus ojos se acostumbrara a la penumbra, la cual ya no era tanta debido a la claridad que entraba por el agujero de la cueva que él mismo había excavado.

Enseguida lo comenzó a ver todo y muy claro, allí había un hombre que había sido enterrado hacía mucho tiempo, y a juzgar por sus huesos era un hombre alto, de unos ciento noventa centímetros, más o menos. Sobre sus huesos aún se conservaban jirones de su vestimenta, en especial sus adornos metálicos. A la izquierda de sus restos, se encontraba lo que había visto en primer lugar, metida en su funda una espada, toda ella, así como la funda, llena de polvo y suciedad, junto a ésta, algo redondo de madera, en muy malas condiciones, pues tenía varios tajos, al parecer realizados con algo metálico, con adornos metálicos en diversas formas, y una especie de cazoleta en su parte central.

En la parte derecha de los restos del guerrero, se encontraba algo de madera, muy largo, más largo que el propio guerrero, y que nuestro descubridor pensó que podía medir unos dos metros de longitud, con unas muescas en sus extremos. La madera se conservaba perfectamente. Junto a esa madera, había una bolsa de color beige, y que parecía de piel, muy suave, con adornos geométricos y unos flecos que colgaban de sus costuras, y con una cinta del mismo material que lo hacía susceptible de llevarse colgado. Un cuchillo de un material con la hoja de color negro, con reflejos verdosos, y mango de madera y cuerda, y otro cuchillo, algo más pequeño, totalmente de hueso, con una parte que era por donde se empuñaba, de forma redonda, y otra que semejaba la hoja o parte por donde se cortaba, de un solo filo, y con una punta muy aguda.

Zhora observaba todos los objetos, estaba maravillado, pero de pronto se dio cuenta de que no había ningún tesoro, nada de monedas antiguas de oro, ni plata, nada de piedras preciosas, nada. Sufrió una decepción, se quedó un tanto decepcionado, triste, hasta que sus ojos se volvieron a fijar en la espada.

Era al fin y al cabo un muchacho y la espada le atraía, pues no dejaba de soñar siempre con héroes legendarios. Sus manos se acercaron a la espada, la empuñó, a la vez que con la otra sujetaba la funda, no sin antes haberla limpiado un poco, la extrajo de la funda despacio, muy despacio. Los brillos que debían de desprenderse de la hoja de acero de dos filos, deberían de hacer que los ojos del muchacho se abrieran del todo. La sacó del todo, y la admiró, pero se decepcionó, era una espada negra, era negro el acero de su hoja y era negra su empuñadura, por lo que en un principio pensó que estaba sucia, y es curioso que aquel muchacho no supiera en ese instante que tenía en sus manos una de las mejores espadas que jamás se ha conocido.

La madera larga hasta los dos metros con muescas en los extremos no llamó demasiado la atención de nuestro joven muchacho, y es que era normal, él ni siquiera sospechaba que aquello fuera durante mucho tiempo, la mejor arma de algunos ejércitos, el arco largo inglés (longbow). También llamado arco largo galés, era un poderoso tipo de arco largo (de gran tamaño, para el tiro con arco) con cerca de dos metros de altura, usado por los ingleses y galeses durante la Edad Media, tanto para la caza como para la guerra. Los arcos largos fueron particularmente eficaces contra los franceses en la guerra de los cien años.

La bolsa de piel, de la que desde luego nuestro joven amigo desconocía su origen animal, y cómo iba a saberlo, si procedía de un animal para él del todo desconocido, el bisonte americano, le llamaba mucho la atención, pero no lograría ni siquiera sospechar que estaba realizada por integrantes de una de las tribus de la nación sioux, de las llanuras americanas.

El cuchillo de hoja negra no le hacía sospechar a Zhora que fuera originario de un ceremonial que utilizaban los sacerdotes encima de ciertos monumentos de piedra para sacrificios humanos.

Cómo iba a sospechar que el cuchillo de hueso era en realidad un colmillo de un mamífero marino. Suponía que era de algún tipo de animal, pero marino por descontado que no.

Pero además había otra cosa, una bolsa de cuero que guardaba en su interior una cantidad de unas treinta y cinco flechas, unas con punta de madera y otras con punta metálica, la cual tenía dos cintas que hacían que se pudieran atar para llevarlas a la cintura o la espalda.

La espada le gustaba, le gustaba mucho, pero no había ningún tesoro, todo aquello no valía nada, seguirían siendo pobres, tendrían que seguir trabajando, sus padres, su familia.

4

Sveta aprovechó que su hermano se había ido de la cueva, camino de casa, para entrar en la cueva, y una vez en el interior, después de haberse acostumbrado a la oscuridad y a sólo poder ver con la claridad de la entrada, observó todo, todo menos la espada con su funda, que ya no estaba allí, pues ella ignorara que su hermano se la había llevado. Después de sopesar todo, no lo dudó, recogió una bolsa de piel muy bonita, y dos cuchillos, uno con una hoja negra, muy raro, y otro de hueso, los metió con sumo cuidado en la bolsa de piel, y se alejó del lugar camino de casa.

No quería que se le hiciera de noche antes de llegar a casa, así que iba poco tiempo después que su hermano caminó del hogar familiar.

Mientras su hermano miraba hacia todos los lados por si alguien le veía caminar por aquellos parajes, pues no quería que nadie supiera lo de la cueva, ella, sin embargo, iba solo preocupada de que su hermano no la viera.

Al llegar a casa, Zhora tuvo mucho cuidado de que sus padres y su hermana, la quien pensaba estaba en ella, no lo vieran, y sobre todo no lo vieran cuando escondiera la espada en su habitación, aunque antes de nada la limpiaría algo, pues estaba muy sucia. Después de quitar toda la suciedad a la espada y a la funda fue cuando quedó maravillado con el arma. Junto a la empuñadura había unas grabaciones que él no acertó a comprender. Claro que Zhora desconocía todo lo que hay que saber sobre una espada. La escondió en el fondo del armario, en posición vertical, en la esquina, metida en su funda.

Su hermana Sveta llegó a casa e hizo lo propio, para que no le vieran sus padres y hermano, y sacando los cuchillos del bolso de piel, los limpió y los escondió entre sus ropas de uno de los cajones del mueble de su habitación. Cuando iba a proceder a limpiar el polvo del bolso notó que había algo en su interior, así que lo vació sobre su cama y observó lo que salió de él.

Una piedra en forma de animal, al que se le distinguían claramente una cabeza y las cuatro patas, de color negro, con una mancha blanca en su lomo izquierdo. Lo demás eran setenta y cinco piedras de cristal con diferentes formas y tamaños, incluso una de ellas de tamaño mayor que la piedra negra con forma de animal, que no le gustaron mucho a Sveta, pero bueno, las guardó todas fuera de la bolsa de piel, entre sus ropas y en distinto sitio que los cuchillos y el bolso de piel.

Dichos objetos, los de Sveta, quedarían guardados por demasiado tiempo, demasiado tiempo, por un período de unos años. Aquel acto de esconder aquellos objetos por parte de Sveta tendría un significado muy especial, tanto para su familia como para el guerrero muerto de la cueva. Aquellos objetos darían la vuelta al mundo, algún día serían noticia de primera página, se hablaría de ellos, de su descubrimiento, de su descubridor.

Capítulo I: La cristiana de Miróbriga

1

Miróbriga, año 930

Eran las primeras horas de la mañana de aquel día, por fin llegaban a Miróbriga, estaban cruzando el puente romano sobre el río, y veían las murallas que defendían la medina.

El nombre de Miróbriga es el antiguo nombre de Ciudad-Rodrigo, municipio de la provincia de Salamanca, en la Comunidad Autónoma de Castilla y León, España.

Desde las almenas soldados de la guarnición los vigilaban desde hacía tiempo, nada más divisar la ciudad desde la cima de la colina. Desde aquella distancia, sólo podían distinguir más menos cuántos jinetes componían la comitiva, y si venía gente armada o no, pero no el estandarte que llevaba un soldado en la cabeza de la comitiva. Eso lo hicieron cuando cruzábamos el río, cuando atravesamos el puente y dejamos atrás el rabal (barrio a las afueras de la ciudad) que se encontraba al lado opuesto del río.

Cuando ascendían por la prolongada pendiente que daba acceso a una puerta fortificada de la ciudad, pudieron ver como varios soldados de la guarnición a cargo de un superior, formaban a la entrada de la misma para rendir honores al porteador del estandarte.

Yo en aquellos momentos pensaba en mi estancia hasta pocos días antes en mi lugar preferido, cazando y practicando con la espada, pero después de haber estado una larga temporada en la munya (residencia campestre o casa en las afueras del núcleo urbano con huertos y jardines), casi dos meses, mi padre me había ofrecido que le acompañase hasta la medina de Miróbriga, al norte de las montañas, a ver al cadí (noble árabe, especie de juez o gobernador), que era amigo suyo desde hacía mucho tiempo, y era quien gobernaba la ciudad de Miróbriga.

A Ibrahim Muntassir no le gustó mucho la propuesta de su padre, pero no se lo hizo saber. La verdad, es que él prefería salir de caza por aquellos parajes, donde el clima era más benigno, que al norte de las montañas, y que a pesar de pertenecer aquellas tierras al Califato de Córdoba, no dejaban de ser tierras fronterizas, donde a veces se aventuraban los infieles de los reinos del norte a realizar saqueos e incursiones más o menos destructivas.

No obstante, no podía negarse, debía obediencia a su padre, por partida doble, por ser su progenitor, principalmente y por ser un soldado a sus órdenes, a la sazón jefe de la guardia personal del califa de Córdoba, que pasaba allí unos días descansando, y que había llegado una semana y media antes, procedente de Córdoba.

Por fin su padre determinó que saldrían el sábado siguiente, camino de Miróbriga a través de un paso en las montañas, y que por ser la primavera ya avanzada no tendrían que llevar mucha ropa de abrigo para el paso de las cumbres.

El sábado por la mañana, en la munya había gran actividad, estaba amaneciendo, y los esclavos y saqalibas ya tenían casi todo dispuesto, cumplimentando las órdenes que mi padre había impartido convenientemente para la partida.

El término saqaliba (árabe: Siqlabi) hace referencia a los eslavos, particularmente a los mercenarios en el mundo árabe medieval del norte de África, Sicilia y al-Ándalus. El término árabe procede de la palabra bizantina: saqlab, siklab, saqlabi etc., que surge de la palabra griega Sklavinoi.

Durante el califato de Córdoba, los esclavos palaciegos, eunucos o no, eran casi exclusivamente de origen europeo. Se les llamaba saqaliba, equivalente de «esclavones». Se trataba en realidad de cautivos hechos en Europa continental, desde Germania hasta tierras eslavas (de ahí que se les denominara también «eslavos»), y que luego eran vendidos por agentes en el mundo musulmán e incluso en el Imperio bizantino.

Comprados en principio o reducidos a esclavitud para asistir el trabajo agrícola e industrial, a medida que la sociedad islámica se perfecciona, se especializa el comercio de esclavos y la importación tiene como objetivo surtir los harenes musulmanes (mujeres, eunucos y servicio doméstico) y proporcionar soldados al ejército califal.

—Date prisa con tus enseres, come algo y monta en tu caballo Ibrahim, para ponerte al lado de mi montura en la cabeza de la marcha —me dijo mi padre, a la vez que hacía los ademanes correspondientes que acompañaban a sus frases y palabras, para darles más énfasis—.

La verdad es que era espectacular como se conformaba la columna para la marcha, mi padre y yo en cabeza, después la escolta de soldados que nos acompañaban en número de diez, y después unos seis esclavos y dos eunucos, con las monturas cargadas con los enseres necesarios para el viaje.

Comenzó la marcha y nos dirigimos hacia el oeste, en busca del sendero que nos conduciría más al norte y que pasaba por las montañas hasta las tierras fronterizas del norte, hacia la meseta, hacia Miróbriga.

Fueron solo tres días de viaje, primero hacia el oeste, y luego hacia el norte, escalando con las monturas las altas montañas, a través de un paso, y después una suave bajada a la meseta, al campo en medio del cual y a orillas del rio Águeda se encontraba la medina amurallada de Miróbriga, murallas que según me dijo mi padre y yo estábamos comprobando a la llegada, no estaban en situación idónea en su totalidad. No obstante, sí pude observar que la medina sería fácilmente defendible si se reconstruyeran tales murallas y se incrementaran algunas medidas de seguridad defensivas, además.

Aquel enclave, aquella medina era el centro de una comarca, donde al parecer de mi padre, se daban los mejores jinetes de todo el califato, pues el dominio de sus monturas por aquellas gentes no tenía parangón en ningún lugar.

Después de recibir los honores correspondientes, la comitiva en la que viajaba, siguió ascendiendo por una empinada calle hasta llegar a una plaza de forma casi cuadrangular, donde estaba establecido el zoco, y que por tanto estaba lleno de gente que compraba en los diferentes puestos, desde todo tipo de comida y fruta, diversas telas y sedas, a enseres diversos.

Al fondo de la plaza, junto al palacio del cadí, había algo que me llamó la atención, y eran tres columnas en un pedestal, y que según pude averiguar después debían ser los restos de un antiguo templo romano. Parece ser que se conservaban con especial cariño por los habitantes de la ciudad, y casi constituía su símbolo de la misma, al menos en el corazón de los mirobrigenses.

En la base de las columnas se puede contemplar una inscripción romana, aún legible que da pie a la denominación de Ciudad Rodrigo como Miróbriga.

 Todos al pasar los miraban, bien con recelo o con admiración, pero los miraban, y entre todas las personas que había en el zoco, los ojos de Ibrahim Muntassir se fijaron en una mujer, que por sus vestimentas y compañía, comprendió que se trataba de una infiel, una cristiana, lo cual no dejaba de sorprenderle, que siendo cristiana, en compañía de cristianos, se paseara por el zoco de la forma más natural. La estuvo observando, a lo lejos, y ella le correspondió con la mirada, pero el joven jinete aunque la sonrió, no cayó en la cuenta de que venía de una larga marcha y por lo tanto, sólo se veía de su rostro la parte de los ojos, pues venía embozado para salvaguardarse del polvo del camino. Ella sin embargo, llevaba el rostro descubierto, como cristiana que era, y a nuestro joven amigo le pareció de una hermosura sin par.

El corazón del joven se estremeció al verla, podía decirse que se había enamorado a primera vista, claro que es lo normal en los jóvenes de su edad. Por aquel entonces Ibrahim contaba veinte años recién cumplidos, y aunque era un buen guerrero, no dejaba de ser un joven con las inquietudes propias de esa edad.

La comitiva fue llevada por orden del cadí a un palacio de la calle contigua al suyo, próximo a la puerta de la ciudad que las gentes denominaban la puerta del sol, que era la puerta de las murallas de Miróbriga, que estaba orientada al este y por ende, orientada al nacimiento del sol, por lo que debido a la corta distancia entre ambos se podía recorrer en un leve paseo.

Las órdenes eran claras, mi padre y yo seríamos recibidos en la noche del día siguiente en un banquete que el cadí había ordenado preparar en nuestro honor, una vez que hubiéramos descansado del viaje, y al que asistirían lo más destacado de la ciudad. Mi padre confirmó nuestra asistencia al enviado del cadí, y nos dispusimos a acomodarnos en nuestras estancias y tras ello a realizar nuestras abluciones y aseo personal.

2

Era el atardecer del día de la cena, en el palacio del cadí, al que habíamos acudido a pie, por la cercanía de nuestros aposentos, y escoltados por cuatro soldados de la guardia de mi padre. Los dos íbamos a su vez armados con sendas espadas. Nuestros ropajes eran algo más suntuosos de lo normal, sin dejar de ser sencillos pues al fin y al cabo no éramos cortesanos sino soldados al servicio del califa.

A nuestra llegada al salón donde se iba a celebrar la cena, nos recibió el cadí, lo cual era lo esperado por la posición de mi padre en el califato, pero también por la amistad que los unía desde hacía años. Un fuerte abrazo entre ambos dejó a un lado la formalidad anterior en el recibimiento. Hacia mí, el saludo fue más formal.

Seguimos al cadí para sentarnos a la mesa, y mi padre se colocó a su diestra, a la izquierda se sentó un cristiano, y a mí me dieron lugar en la misma mesa a la derecha de mi padre. Aquello sería lo de siempre, pensaba, una larga noche, de cena y de recuerdos de anécdotas pasadas de las que yo no compartía el entusiasmo que pudiera tener mi padre y el cadí, como viejos camaradas. Empezaron por las batallas que habían librado en el Magreb contra los ejércitos del califato Fatimí, por lo que yo empecé a bostezar, tapándome la boca, eso sí, y a dejar pulular mi mirada por todas las partes del amplio Salón.

El Magreb o Mágreb (en árabe Al-Magrib, en bereber: Tamazgha) es la adaptación al español de una voz árabe que significa lugar por donde se pone el sol, el poniente, la parte más occidental del mundo árabe. La parte opuesta se denomina Máshreq o levante. Tradicionalmente, se ha llamado Magreb, a la región del norte de África que comprende los países actuales de Marruecos, Túnez y Argelia, aunque más modernamente se incluye también a Mauritania, Sáhara Occidental y Libia. Este último país es, geográfica y culturalmente, puente entre el Mashreq y el Magreb con Túnez, aunque políticamente se encuadra en aquel.

El califato fatimí gobernaba el norte de África en aquella época, y lo hacía desde el año 909 hasta el año 1171. El nombre «fatimí» deriva del nombre de la hija del profeta Mahoma, Fátima az-Zahra, y su esposo, Alí, primo del profeta. La dinastía y sus seguidores pertenecían a la corriente ismailí dentro de la rama del Islam de los chiíes. La dinastía fue fundada cuando un dirigente local en el oriente de Argelia se declaró el Mahdí, el «de guía divina» y el califa o imán. Legitimó su pretensión como descendiente del Profeta mediante la hija del Profeta, Fátima Zahra, y su esposo, Ali ibn Abu Talib, primo del Profeta.

De pronto mis ojos se pararon en una persona, y como cerciorándose de si estaban viendo aquello que parecían ver, se abrieron aún más, y sí, era la cristiana del zoco, sí era la misma, y ahora más de cerca resultaba más bella aún si cabe. Su pelo era moreno sin llegar a ser negro, su piel aunque era blanca, se podía decir que era morena, sus ojos, de los que no distinguía su color, desde luego sí eran oscuros, los labios, ay, los labios…, nuestro joven amigo la miraba totalmente extasiado, hasta el punto que ella se debió de dar cuenta, y lo miró, pero ni siquiera le sonrió cortésmente, apartó la mirada como si nada.

El zoco es la denominación que se da en castellano a los mercadillos tradicionales de los países árabes, especialmente los que se celebran al aire libre y que, con frecuencia, tienen lugar en un determinado día de la semana o en una determinada época del año, aunque la palabra se puede hacer extensiva a todo tipo de mercado tradicional. El significado de la palabra zoco en castellano es restringido respecto del término original árabe suq que significa mercado.

El zoco generalmente se ubica en una plaza en el centro de la ciudad, ya que en torno a él giran muchas otras actividades, y como es un lugar muy concurrido para todo tipo de compraventa de artículos variados, también surgen a la par actividades secundarias de servicios para quienes lo visitan, como lo son el transporte y peluquería, guarderías, etc.

Y de repente, ya no se aburría, sólo quería verla, mirarla, hablarla si ello era posible, no tenía más que ojos para ella, y en varias ocasiones los dos jóvenes se entrecruzaron las miradas, pero ella imperturbable no le sonreía en ninguna de las ocasiones. Ella debería de tener unos dieciséis años, quizás diecisiete, y lucía un vestido que dejaba entrever sus senos, que parecían hermosos, al menos desde aquella distancia.

Quién podía ser, se preguntaba, era una cristiana, y estaba en el palacio del cadí, así y sin pensarlo más, le preguntó a su padre, interrumpiendo la conversación que mantenía con su amigo a su izquierda que le preguntara quién era aquella joven de la que se había prendado de tal manera.

Poco tiempo después su padre le refería la respuesta del cadí. La joven de diecisiete años, de nombre Silvia era la hija de maese Juan, mercader cristiano del Reino de León, que hacía varios años se había establecido en Miróbriga, y que su hija había llegado a la ciudad hacía unos meses, cuando su madre falleció. Mercader que por otra parte gozaba del cariño del cadí, puesto que estaba sentado a su izquierda en la mesa.

Silvia, aquel nombre me resultó bonito, porque era el suyo, y le entraron ganas de ir a hablarle, pero claro, las costumbres impedían tal cosa, y no era el momento de poner en evidencia a mi padre y desairar al cadí, pero sea como sea tenía que hablar con ella, sino en ese momento, en cualquier otro.

—Y yo que no quería venir a Miróbriga, no la hubiera conocido, ay, de mí, si hubiera ocurrido tal cosa— pensaba Ibrahim, sin poder apartar la mirada de ella—.

3

La buscaba todos los días por la plaza, recorría todas las calles y plazas de la localidad buscándola, por la mañana y por la tarde, desesperado de no encontrarla, abrumado por no verla, desdichado por no poder abrazarla.

Habían pasado ocho días y no la pudo encontrar, por ningún lado, ni a la salida de su casa, ni por ningún lugar público, hasta que su padre viendo la angustia que embargaba a su hijo, le preguntó que le pasaba.

—Padre estoy enamorado, perdidamente enamorado de esa joven cristiana, Silvia, a la que busco sin pensar estos días y no la encuentro, padre estoy desesperado.

—Mira hijo, comprendo tu aflicción —le contestó su padre—, pero podías habérmelo dicho antes, te podía haber aliviado saber que esa joven, junto con su padre fue de viaje a Helmántica (ciudad que se corresponde con la actual Salamanca), y no regresará hasta mañana. Lo comento en la mesa, en el banquete, si hubieras estado atento lo podías haber escuchado, pero sólo tenías atención para su joven hija —y se echó a reír—. Y sólo tienes el día de mañana para poder verla y hablar con ella, pues al día siguiente nos vamos a la munya, y posiblemente a Córdoba.

El joven se angustió, tenía un día para poder verla, para poder hablar con ella, sólo un día, demasiado poco tiempo, demasiado rápido, demasiado corto, para todo lo que deseaba decirle. Cerró los ojos, suspiró profundamente, y comenzó a hacerse a la idea. Por fin la vería mañana, a su amada.

Al día siguiente, la buscó por toda la ciudad, por el zoco de la plaza, por las diversas calles donde se encontraban las tiendas de sedas y paños, por si hubiera ido a comprar algo, y nada, no la veía, comenzó a desesperarse y se acercó a la casa donde ella vivía, cuyo lugar había averiguado días atrás. Se puso enfrente, a cierta distancia, a pesar de parecerle estar haciendo el ridículo, un guerrero de su posición en el Califato, no le importaba, miraba a la casa por si la veía salir o llegar. Transcurrió el tiempo y era ya la hora de comer, la calle comenzaba a quedarse desierta y en ese momento, le pareció ver que desde una de las ventanas de la casa, su amada lo observaba, y que cuando él miró, ella se alejó del campo de visión del joven.

Tenía que irse, y se fue, muy a su pesar, en poco más de quince minutos y entrando en la ciudad por la Puerta del Sol, alcanzó el palacio donde se alojaba con su padre y su séquito, pero llegó apesadumbrado por no haber podido verla, hablar con ella, tenerla frente a sí.

Aquella tarde hicieron los preparativos los criados y soldados que los acompañan, para la marcha del día siguiente. El joven guerrero estaba triste, había perdido su oportunidad de ver a la mujer de la que se había enamorado desde que la vio, aun sin saber si ella le correspondía.

Era el día de la marcha y él montado en su corcel, se puso al lado de su padre, a la cabeza de la comitiva que al pasar por la plaza y dirigirse a la puerta de la ciudad que daba acceso al puente que atravesaba el río, mientras su padre se despedía del cadí, nuestro joven guerrero Ibrahim Muntassir, miraba atropelladamente en todas direcciones por si vislumbraba la presencia de la joven a la que adoraba, y si tal fuera el caso, bajándose de su montura, le confesaría su amor allí mismo. Pero no sucedió tal cosa, ella no estaba en la plaza, y él tenía que irse.

La comitiva después de cruzar el puente romano sobre el río aceleró el paso, poniendo las cabalgaduras al trote, y se dirigieron a las montañas, al paso por el que vinieron y por el que volverían a su munya y posteriormente a Córdoba. Cuando verdaderamente comenzaron a ascender las cumbres, dejaron a los caballos al paso y fue entonces cuando Ibrahim le confesó a su padre lo apesadumbrado que estaba por no haber podido ver a la joven.

—Hijo mío, sí que noto tu tristeza, pero ya verás cuando lleguemos a Córdoba, con las bellezas que allí viven, te será más llevadera esa tristeza, —echándose a reír—, además ya va siendo hora de que concertemos tu matrimonio con la hija de alguien conveniente en el califato —y miró a su hijo,- que no le prestaba casi atención.

—Padre, ¿cuándo debemos de estar en Córdoba? —preguntó Ibrahim—, porque si me diera tiempo quiero pedirte permiso para volver y poder hablar con ella, si me lo concedéis, estaré en Córdoba el día que me digáis, aunque tenga que reventar varios caballos para ello.

Su padre, viendo la determinación de su hijo hacía esa joven, y a pesar de que fuera un infiel, como lo amaba tanto, le informó de que debía estar en Córdoba, sin falta, en quince días, pues en ese día señalado, le presentaría al califa los tres candidatos a sucederle en el cargo de jefe de su guardia personal, y él, su hijo Ibrahim Muntassir, sería uno de ellos.

—No te defraudaré padre mío, antes de la fecha señalada estaré en Córdoba, y te agradezco tu permiso, —puesto que lo dicho por su padre, implícitamente llevaba esa concesión—. Adiós, padre— grito, sujetando a su corcel y haciéndolo girar hacia Miróbriga—.

Detrás de él y al galope para poder alcanzarlo salieron dos soldados que como escolta le había proporcionado su padre. Los tres se dirigieron bajando por el sendero a un galope suave hacia Miróbriga. Nuestro joven iba henchido de gozo.

Poco después, aún no había transcurrido una hora, atravesaban de nuevo el puente y entraban en la ciudad, por la puerta que da al rabal.

4

En la mañana siguiente a su regreso a la ciudad de Miróbriga, Ibrahim montó en su caballo ricamente enjaezado al estilo árabe de Córdoba, un caballo pura raza árabe, zaino e iba vestido de guerrero, pues eran las ropas que llevaba cuando camino de Córdoba, decidió dar la vuelta, y se dirigió a la casa donde residía Silvia, fuera de las murallas, en la parte este de la ciudad.

Al llegar a sus proximidades, uno de los soldados, de los dos que le acompañaban como escolta en todo momento, se hizo cargo de la montura mientras su señor se dirigía a la casa solariega y tocaba la aldaba (la pieza de metal que estaba fijada en la puerta) varias veces, casi con insistencia. Esperó unos instantes hasta que un criado abrió la puerta y a quien dijo quién era y que deseaba entrevistarse, con permiso y en presencia del señor de la casa, con la joven que respondía al nombre de Silvia.

El criado tras decir amablemente que esperara unos momentos mientras trasmitía su recado al señor de la casa, salió corriendo y casi se tropezó al llegar a las escaleras, y tras subirlas y pedir permiso para entrar en las estancias superiores de su señor, le hizo una reverencia esperando que este le diera permiso para hablar.

—Habla — le conminó tanto con la palabra como con un ademán de la mano.

—Señor, en la puerta de la casa hay un moro, un guerrero que dice ser Ibrahim Muntassir, hijo del capitán de la guardia personal del califa de Córdoba, y desea le sea concedido su permiso para hablar con Silvia, en presencia de su padre.

— ¿Te ha dicho para qué quiere hablar con mi hija, con qué fin, te ha dicho algo más? — pregunto sorprendido a su criado.

—No mi señor.

—Bien dile que entre, lo recibiré en el jardín, pero no avises a mi hija de su presencia en la casa, no quiero que sepa nada, hasta no saber cuál es el motivo de que quiera entrevistarse con ella.

El criado hizo pasar amablemente a Ibrahim al interior del jardín, tras pasar por varias estancias de la planta baja de la casa. Al llegar allí, el joven comenzó a mirar a todos lados, quizás esperando ver a Silvia, pero al que vio aparecer por una de las puertas que daba acceso al jardín fue a su padre, al mercader que hubiera conocido días atrás en la cena en el palacio del cadí. Llegado este momento, Ibrahim, quitándose el casco y adornos textiles del mismo, descubrió su cabeza he hizo un ademán de reverencia en señal de respeto ante el señor de la casa.

En ese instante, maese Juan que así se llamaba el señor de la casa y padre de Silvia, reconoció en él al hijo del capitán de la guardia del califa, con el que compartiera mesa en noches anteriores y le saludó cortésmente sin interrogarle por el motivo de su visita.

Maese era el tratamiento de respeto que se utilizaba antepuesto al nombre propio de un maestro de artes y oficios.

Hechas las presentaciones cortésmente e interesándose ambos por el bienestar de sus familias y haciendas, fórmulas corteses de la época que a nuestro joven le parecían interminables, pero que cumplió fielmente con lo establecido sin salirse ni un ápice del guion, y a su término y en un momento dado, se atrevió a comunicarle el motivo de su visita a maese Juan.

—Mi estimado señor, el motivo de mi visita a su casa es la de poder hablar en su presencia, con vuestra hija Silvia de la que estoy perdidamente enamorado, desde el mismo día que la vi en el zoco de la ciudad, cuando llegaba y sin haberme apeado aún de mi caballo. Aunque no he cruzado palabra alguna con ella, mi corazón late sin cesar, desde aquel instante, y habiéndome marchado de la ciudad sin poder haberla visto y hablado, con permiso de mi padre regresé, con un solo fin, proponerle a ella, en vuestra presencia, y con vuestro permiso que sea mi esposa.

Como quiera que el señor de la casa no diera respuesta alguna, Ibrahim siguió hablando.

—Estoy convencido de que lo que os solicito os ha conmocionado, pero quiero haceros saber que mis intenciones son sólo esas, y que si ella y vos accedierais, me alegraría el corazón, y después de presentarme en Córdoba en unos catorce días, para algo ineludible, volveré a esta ciudad a cortejar a vuestra hija si así me lo permitís.

El dueño de la casa descompuso su rostro de forma visible, y además no hizo nada por evitar su descortesía hacia su interlocutor, es más, casi exageraba los gestos de su rostro para que aquel viera en su cara el disgusto de su corazón, ante tal pretensión, todo ello a la vez que atropelladamente le hacía saber su negativa total.

El joven no acertaba a comprender esa negativa en redondo, dada su juventud, su posición en el califato, así que dejó a un lado su modestia e hizo partícipe a maese Juan de su posible futuro.

—Mi querido señor, quizás no me ha entendido bien, mi pretensión es la de desposar a su hija, después del consiguiente cortejo y todo ello con vuestro permiso, y que mi posición en el califato de Córdoba es tal que en poco tiempo puedo pasar a ocupar el puesto de mi padre, como capitán de la guardia personal del califa, lo cual puede dilucidarse en unos quince días aproximadamente.

—Que me da igual, —le contestó maese Juan—, no vas a cortejar a mi hija, de ninguna de las maneras, seas quien seas en el califato, y mucho menos te vas a casar con ella. Mi hija —añadió—, se casará en su día con un caballero cristiano del Reino de León, y ya estoy en negociaciones con varias familias cristianas para tal fin.

—Señor, —replicó el joven—, ya sé que su hija es cristiana, pero eso no es inconveniente para mi petición, y en modo alguno para poder casarnos a su debido tiempo, tras un periodo conveniente de cortejo.

El dueño de la casa le hizo saber que aquello no ocurriría de ninguna de las maneras, y le invitó a que abandonara la casa lo antes posible, cosa que el joven, haciendo gala de toda la educación posible, se limitó a realizar.

5

Ibrahim salió de la casa de Silvia sin haber llegado a verla siquiera, con un sentido de culpabilidad que lo acongojaba, analizando todos y cada uno de los gestos, palabras y frases que había utilizado, y que podían haber hecho pensar al padre de su amada en algo contrario a sus pretensiones.

Iba con la cabeza ligeramente agachada, meditando todo eso, y hasta cierto punto se echaba la culpa de todo lo sucedido, no quería por nada del mundo reconocer el desprecio a su origen árabe y a su religión que maese Juan le había hecho con repetir en dos ocasiones que se casaría con un cristiano del Reino de León.

Apesadumbrado por esta situación llegó hasta su caballo zaíno, que custodiaban sus soldados de escolta y se alejó despacio, al paso, de aquel lugar, no mirando ni siquiera hacia atrás, no tenía ganas alguna de hacerlo. Sin querer, sin darse cuenta, en un principio, iba dando paso a la conclusión de la conversación con el padre de su amada, le había despreciado por no ser cristiano, por no ser descendiente de rumí (nombre que para los árabes significaba romano, y que daban a la población del norte del mediterráneo, como pertenecientes al antiguo imperio romano o bizantino), y por ser un infiel. A pesar de haberle dicho que la haría su esposa, que la amaba, de su posición en el Califato, de todo, con sumo cuidado, con exquisita educación…, se sentía mal, muy mal.

En la noche siguiente apenas pudo conciliar el sueño. Pensaba desde apoderarse a la fuerza de su amada y dirigirse a Córdoba con ella, hasta volver a intentar hablar con maese Juan, no hacía más que darle vueltas a lo acontecido y no encontraba solución alguna; al final determinó hablar con ella, aun a sabiendas de que ella debía obediencia a su padre, si ella lo quisiera, si ella lo amara, si le diera alguna esperanza, si abrigara algún deseo por su persona, el joven estaba decidido a casarse con ella como fuera.

Era ya casi el amanecer en la medina de Miróbriga, y con el destello de los primeros rayos de sol, Ibrahim se quedó rendido en un profundo sueño, más por cansancio que por otra cosa. Cuando despertó varias horas después, se aseó lo mejor que pudo, y vistiendo sus mejores galas, el uniforme de la guardia califal, a la que pertenecía, pues se había venido con lo puesto prácticamente, determinó localizar a su amada y hablar con ella, y si ella lo amaba, nadie lo detendría.

Paseo con su caballo por toda la ciudad, seguido de sus dos soldados, también a las grupas de sus corceles, desde la casa de su amada hasta la plaza del zoco, donde poco antes de la hora de comer la localizó junto con su criada, camino de su casa. Se plantó frente a ella, descabalgó de su montura, y tras hacerle el correspondiente saludo, se dirigió a ella en tono suave, educado, casi suplicante.

—Mi querida Silvia, sé que no es correcto abordar a una joven como tú, en plena vía pública para declararle mi amor, pero lo hago así, puesto que hablé ayer con tu padre y creo que no me entendió lo que le comuniqué, que es mi deseo desposaros, previo cortejo, y con su permiso y el vuestro, si así lo deseáis, y si hay en vuestra persona algo de amor hacia la mía.

La joven en principio no articuló palabra alguna, pero al final saco el orgullo de muy adentro y le dijo en voz alta, no sólo para que lo oyera el joven que le había pedido en matrimonio, sino su criada y los soldados que acompañaban al joven, algo que Ibrahim no dejaría de recordar en resto de su vida.

—Caballero, no me es grata ni siquiera vuestra presencia, cuanto más la propuesta que me habéis hecho. Por nada del mundo, me casaría con un moro, ya os lo dijo mi padre ayer, y aun debiéndole obediencia, soy de la misma opinión, así que haced el favor de abandonar esa ridícula idea. ¿Desde cuándo habrá soñado un moro el desposar a una bella dama cristiana?, — e hizo un ademán de desprecio hacia el joven, y se alejó del lugar a toda prisa hacia su casa.

Ibrahim, se quedó apesadumbrado, no sólo lo había despreciado como esposo, sino que lo había despreciado como árabe, de poco le importaban sus intenciones, su amor, ella sólo veía un moro en su persona. No sabía qué hacer, hasta que unos minutos después, uno de los soldados al llamarlo le hizo salir de sus pensamientos. Se acercó a ellos, y volvieron a sus aposentos en sus respectivas monturas.

Moro es un término de uso popular y coloquial, y connotaciones peyorativas, para designar, sin distinción clara entre religión, etnia o cultura; a los naturales del noroeste de África o Magreb y también de forma genérica a cualquier musulmán, independientemente de su origen.

Este término fue utilizado por autores griegos y romanos para designar a los pueblos norteafricanos habitantes del antiguo reino de Mauritania, además de las antiguas provincias romanas de Mauritania.

Desde la Edad Media el término moros se ha venido utilizando, incluso en la literatura culta, para designar a un conjunto impreciso de grupos humanos: tanto a los musulmanes españoles (andalusíes, enfrentados durante el extenso periodo histórico denominado Reconquista -siglos VIII al XV- a los reinos cristianos peninsulares), como a los bereberes, a los árabes o a los musulmanes de otras zonas (de forma intercambiable con otros términos hoy obsoletos -sarraceno, agareno, ismaelita, etc. -); incluso a los de raza negra o a cualquier persona de tez oscura.

Tierra de moros se denominaba al territorio dominado por los musulmanes, especialmente en la España musulmana medieval.

A maese Juan no volvería a verlo nunca más en la vida. A su amada sí, algún tiempo después, en otro lugar, en otras circunstancias, pero eso no le sosegaba, puesto que él no lo sabía.

La ciudad de Miróbriga, aquella donde vio nacer su amor por una joven cristiana que lo despreció en grado sumo, no volvería a ver a nuestro joven y apuesto caballero del califato de Córdoba, pues apesadumbrado, triste y pensativo la abandonaría a la mañana siguiente, con las primeras luces del alba, para no volver jamás. Se dirigía a Córdoba, como le había prometido a su padre, aunque no tenía el ánimo del mismo día que lo dejó.

6

Desde finales del siglo VIII, los reinos cristianos de la península ibérica, pagaban parias a los emires árabes del sur.

Se denominaban parias a los tributos que pagaban los soberanos cristianos a los musulmanes peninsulares, como vasallaje o reconocimiento de su supremacía. Después en los reinos de Taifas, sería al revés.

Esas parias o tributos que dichos reinos pagaban estaban divididas en dos partes una de ellas consistía en el pago anual de una cantidad en oro, previamente determinada, generalmente por el más fuerte, por los musulmanes, y otra parte consistiría en el pago con doncellas, para el harem del emir primero y califa después, hasta en número de cien, según la leyenda, y como contraprestación a la ayuda de los árabes al rey Mauregato en su ascenso al trono, en el año 783, que fue rey de Asturias hasta el año 789. Era hijo natural del rey Alfonso I el Católico y de la esclava musulmana Sisalda. A este rey se le atribuye el llamado Tributo de las Cien Doncellas. Según la leyenda, el rey habría pactado la paz con el emir de Córdoba, Abderramán I, a cambio de dar un tributo anual de cien doncellas cristianas.

Parece que esto fue así hasta la batalla de Clavijo en el año 844, en el denominado Campo de la Matanza, en las cercanías de esa localidad de La Rioja, en donde según la leyenda junto a las tropas cristianas cabalgó y luchó Santiago Apóstol.

Las parias se pagaban anualmente, ante los ejércitos árabes que iban por ellas a puntos determinados, so pena de sufrir correrías de dichas huestes o invasiones, según el caso. Pero eso no era óbice para que de vez en cuando, también se realizaran esas incursiones, pues al fin y al cabo eran los más fuertes, casi en su totalidad con el fin de apresar esclavos.

Esto, las exageraciones y el miedo, engrandecían sobremanera el desprecio sobremanera hacia todo lo árabe, hacia los invasores, puesto que los cristianos así los consideraban. Los cristianos se decían de sí mismos los herederos del reino visigodo y cristiano de don Rodrigo.

Todo ello pesaba en el ánimo de maese Juan cuando Ibrahim le pidió en matrimonio a su hija, él consideraba a su interlocutor como un invasor de su patria, y conociendo las costumbres árabes, sabía que accediendo a tal matrimonio su hija jamás volvería a salir de un harem, sería una esclava el resto de su vida, una esclava de su esposo, y eso le hacían revolverse el estómago, pero aun así y todo, con toda la educación del mundo se negó a tal pretensión.

Ciertamente la esposa de un árabe, se diferenciaba mucho de la esposa de un cristiano, o al menos eso pensarían maese Juan e Ibrahim, desde luego, cada uno desde su perspectiva cultural y geográfica.

En el Islam, sólo había dos tipos o clases de mujeres, las consideradas decentes, y las que se dedicaban exclusivamente a dar placer a los hombres, al igual que en los reinos cristianos, pero mientras entre los primeros la mujer casada permanecía enclaustrada en el interior del harem, entre los segundos no ocurría así, aunque en ambos casos las mujeres pasaban inexorablemente de la autoridad del padre a la del marido. El encierro en el harem, donde sólo podían ser visitadas por su marido, sus hijos o eunucos, era garantía de la descendencia que sólo podía ser del marido.

La libertad de la mujer cristiana andando libremente por mercados y plazas, desplazándose a cualquier lugar, era del todo imposible sin contar previamente con el beneplácito de su padre o marido.

A los árabes de la península les gustaban las mujeres cristianas, de piel blanca, preferiblemente rubias y algo entradas en carnes. Los grandes dignatarios del califato compraban esclavas de esas características, procedentes del norte de la península y de las tierras de germanos y eslavos.

Pero el mayor desprecio de maese Juan hacia los árabes del califato provenía de esa actividad realizada a fin de poder abastecerse de esclavas, pues a pesar de ser pagadas las parias por los reinos cristianos, se realizaban incursiones en ellos, con el fin de esclavizar a mujeres y llevarlas al califato. Una mujer fue hecha prisionera cuando tenía 12 años, era la hermana de maese Juan cuando éste no tenía más que 10 años de edad. No volvió a verla nunca, pero su recuerdo, el recuerdo de aquel ataque años atrás en las proximidades de las montañas que lo separan de Asturias, en el reino de León, le hacía tener un odio especial hacía todo lo árabe. Su hija nunca jamás sería de un árabe, nunca.

El término harém (en árabe: harîm) designa al mismo tiempo el conjunto de mujeres (concubinas o, simplemente, mujeres hermosas) que rodeaban a un personaje importante, así como el lugar en el que estas residían. En algunas lenguas occidentales, el término se ha utilizado en un sentido más estricto, asociado a la mujer confinada. El sentido dado por los orientales es el de «prohibido a los hombres». El término harem deriva de la palabra harâm que sirve para designar todo aquello que es tabú, prohibido por la religión.

El mayor harén de al-Ándalus se encontraba en Córdoba en tiempos del califato occidental. Agrupaba a unas 5.000 personas, siguiendo la jerarquía establecida en los harenes del Imperio otomano.

El harém era una sociedad casi autónoma, organizada y jerarquizada en la que se podían tramar todo tipo de conspiraciones. Se utilizaba el veneno para quitarse de encima a rivales o para eliminar a los aspirantes a la sucesión.

En orden descendente, la jerarquía del harém era y referido los turcos que lo copiaron de los árabes:

La sultana valide (en turco: madre), era la madre del sultán. Quedaba fuera del harém a la muerte de su hijo.

Las esposas del sultán; solían ser cuatro aunque podían llegar a ser ocho.

La Baš Haseki, nombre que recibía la primera esposa y madre del heredero al título.

Las Haseki Sultan, madres de los pretendientes al título de sultán. No podían casarse de nuevo si el sultán fallecía y, si sus hijos morían, quedaban fuera del harén.

Las Haseki Kadin, eran las madres de las hijas del sultán. Podían casarse de nuevo si enviudaban.

Por debajo estaban las esclavas. Ninguna de ellas era musulmana, ya que ningún seguidor del Islam puede ser esclavo.

Las concubinas, que si tenían un hijo, podían convertirse en esposas.

Las observadas

Las diplomadas en la escuela del harém.

Las alumnas de la escuela del harém. Estudiaban música, canto, baile, poesía, artes amatorias, el turco y el persa. La mayoría terminaban casadas con oficiales o funcionarios.

Los eunucos y las mujeres del servicio.

Capitulo II: El ascenso.

1

Córdoba, año 930

Ibrahim hacía ya varios días que había dejado la ciudad de Miróbriga. Ni siquiera volvió la vista al salir de la ciudad, cuando bajaba por la puerta que da al rabal y al puente romano, sólo quería alejar sus pensamientos de su amada, y se entretenía con la posible fortificación de dicha puerta, lo que la haría inexpugnable.

A medida que se acercaba al puente, su corazón se sentía más triste, pero en ningún momento volvió la vista atrás. No acertaba a comprender el porqué de la negativa de su amada, pero ya no tenía remedio.

Ni siquiera, cuando a sabiendas de que en aquella cumbre tendría su última oportunidad de volver la vista para poder ver la ciudad en la que vivía su amada, ni siquiera en ese momento volvió la vista, su corazón estaba herido, y se sentía muy mal, después comenzaron a descender hacia munya, y después por la ruta de la plata romana, hacia el sur, hacia Córdoba.

Todo esto lo recordaba con sufrimiento Ibrahim, cuando al comenzar a bajar las montañas de Sierra Morena, se vislumbraba a lo lejos la ciudad de Córdoba, a la que aún tardarían en llegar algún tiempo, y que lo hacían a la puesta de sol, de un viernes cuando desde cada alminar de cada mezquita su correspondiente muecín convocaba a los fieles a la oración del día sagrado musulmán.

El alminar o minarete es el nombre con el que se conocen las torres de las mezquitas. Ambos nombres proceden del árabe minār o manār, el primero directamente con adición del artículo árabe al- y el segundo del francés minaret, tomado del turco, minare que a su vez lo toma del árabe. La palabra árabe minar significa en realidad «faro», porque en siglos pasados era frecuente la colocación de luces en los minaretes para orientar a los viajeros hacia la ciudad. En árabe la palabra que designa más propiamente al minarete es mi'dhana, es decir, lugar desde donde se realiza el adhan o llamada a la oración.

Su principal cometido es, por tanto, facilitar que la máxima cantidad de gente posible oiga cada una de las cinco llamadas diarias a la oración. Para ello suele tener en su parte más alta un balcón que lo rodea, desde el cual el muecíno, almuédano, realizaba tradicionalmente la llamada a la oración mediante la voz.

El almuédano, almuecín o muecín es, en el Islam, el miembro de la mezquita encargado de realizar la llamada a la oración o adhan cinco veces al día, con frecuencia desde la torre o alminar.

Pero nuestro joven no se dirigió a ninguna mezquita, iba con el caballo al paso hacia su casa, hacia la casa de su padre, por entre las estrechas calles de la Córdoba califal, y hasta llegar a ella, por la parte del portalón, que no sería de costumbre la puerta más usada, y que solo se hacía, cuando se salía o se entraba con caballería.

En el interior de la casa familiar sólo se encontraban los esclavos y en el harem las mujeres, por lo que nada más bajarse del caballo, y sin cambiarse de ropas, y saliendo por la misma puerta, el portalón, se fue caminando por las estrechas calles hasta el hamman que solía frecuentar mientras estaba en la ciudad de Córdoba. Al entrar lo reconocieron y le hicieron las reverencias oportunas, y con las consiguientes fórmulas de educación, el encargado le preguntó por su familia y salud, invitándole a pasar al interior para realizar la peregrinación entre los distintos espacios del local que le convenían para una relajación de cuerpo y espíritu.

Un hammam también conocido como baño árabe, baño turco o hamam, es una modalidad de baño de vapor que incluye limpiar el cuerpo y relajarse. Han desempeñado un importante papel en las culturas del Medio Oriente como punto de reunión social, ritual de higiene y como elementos arquitectónicos.

El proceso de tomar un baño turco es una variante húmeda de una sauna, pero está más relacionado con las prácticas de baño de los romanos. Tomar un baño turco primero exige la relajación en un cuarto (conocido como cuarto tibio) calentado con un flujo continuo de aire caliente que permite que el bañista respire libremente. Luego, pasan a un cuarto aún más caliente (conocido como cuarto caliente) antes de sumergirse en una piscina fría. Después de hacerse un lavado completo de cuerpo y recibir un masaje; finalmente se retiran al cuarto de enfriamiento para un período de relajación.

En todo momento estuvo acompañado de dos esclavas que rápidamente le atendían en todo lo que les solicitara Ibrahim. Verdaderamente lo necesitaba, pensaba y se relajó tanto que en algún momento llegó a quedarse dormido, entre las risas ahogadas de las esclavas del hamman, y es que ellas no sabían de su desasosiego ni de su cansancio del viaje que acababa de realizar.

Ya caída la noche, salió del hamman y se fue a su casa, y esta vez, si entró por un callejón ciego o adarve, que iba exclusivamente a una puerta, la puerta de su casa palacio, la cual como era costumbre en la época y en esa ciudad, estaba rodeada, cuando no era una construcción propiamente dicha, de un muro de unos cinco a seis metros de alto, de ladrillo y adobe, suficientemente grueso para salvaguardar la temperatura del interior que en nada hacía pensar lo que dentro había.

La impresión que da la vivienda árabe, en Córdoba, de esta guisa, en nada tiene que ver con su interior, pues tanto la vivienda pobre como la acomodada no se diferencian extremadamente en el exterior, pero si en su interior, y no sólo en cuanto a superficie habitada, sino al lujo de sus dependencias que reflejan el estatus económico y social que gozaba su propietario.

La vivienda, como las típicas de la época, estaba organizada con una serie de habitaciones y dependencias en torno a un patio central que les cedía la luz, pero la de nuestro protagonista, no sólo disponía de un patio central, sino que disponía de hasta otros tres patios de menor tamaño, todos ellos, como el primero, ajardinados, naturalmente; uno de ellos, lógicamente, correspondiente al harem, en el extremo de la construcción.

Ibrahim nada más entrar y tras saludar a los esclavos con los que se encontró, se dirigió a su dormitorio en la parte alta de la casa, donde se dispuso a dormir plácidamente. Ya se presentaría ante su padre a la mañana siguiente, pensó.

Al poco de amanecer, Ibrahim despertó y tras sus abluciones matinales se vistió con una qamis (camisa de algodón o lino que se introduce por la cabeza, llegando en algunos casos hasta las rodillas) de lino de color blanco, unos zaragüelles (especie de pantalones o calzones muy anchos que se ajustan a la cintura, mediante cordón o cinturón muy anchos que se ajustan a la cintura, mediante cordón o cinturón) de color verde que se ajustó con tikka (cordón utilizado corrientemente para ajustar los zaragüelles a la cintura), calzándose unas nalgas (alpargata con suela de esparto) y bajo a presentarse a su padre, en la estancia más amplia de la planta baja de la casa, donde desayunaba frugalmente.

—Mi querido padre, —saludó Ibrahim— llegué anoche, como bien sabrás, cumpliendo lo prometido cuando nos separamos, y aquí estoy para lo que gustes mandar.

—Mi querido hijo, ya veo que en tu ánimo hay pesar, por lo que supongo que lo que te obligó a volver a Miróbriga no ha llegado a buen fin, pero no te apenes por ello, tengo importantes noticias para ti, una oportunidad que se te presenta única, y que espero que la aproveches convenientemente.

El joven se centró en lo que le podía estar diciendo su padre, y casi atropelladamente comenzó a preguntarle de qué se trataba, pero su padre con un ademán de su mano derecha, le dijo que luego, y le conminó a que desayunara primero.

Después de haber desayunado ambos, padre e hijo, el primero de ellos comenzó a contarle las nuevas, de las que ya le había despertado la curiosidad antes de comenzar el desayuno.

—Verás hijo, el sábado anterior a tu llegada, me mandó llamar el califa a primera hora de la mañana, cuando aún no había ni desayunado, por lo que apresuradamente me trasladé a palacio, y donde mis soldados me escoltaron ante su presencia. Tras hacer las reverencias de rigor, en su presencia, permanecí postrado hasta que me indicó que me pusiera de pie, y entonces comenzó a relatarme algo que te puede afectar, en tu futuro.

—Se dirigió a mí por mi cargo y por mi nombre, pero después acercándose a mí, me pasó el brazo por el hombro y me llamó amigo, y comenzó a decirme que había pensado que debido a mi edad, había que ir tomando posiciones respecto de quien sería mi sucesor en el cargo de Capitán de la Guardia personal del califa de Córdoba. Pero esto ya te lo había anticipado yo, cuando nos separamos en Miróbriga.

—Pero padre, —intervino Ibrahim, — tu aún no llegas a los cincuenta años, todavía te quedan muchos años de ser un buen guerrero.

—Gracias hijo, —sonrió el padre ante la defensa sobre su edad que le había hecho su hijo —, pero es lógico que el Califa quiera en ese puesto a un hombre joven, y es lógico que sea previsor en ese sentido. Verás hijo, él quiere un hombre joven, pero no es eso lo más importante, no, lo que el califa desea es un hombre de su entera confianza, y que sea, al menos, tan bueno con la espada como lo soy yo, o si es posible más. Eso fue en lo que más énfasis puso en su conversación, confianza y bueno en el manejo de la espada.

—A su petición, y después de meditarlo brevemente le di tres nombres, uno de ellos el tuyo. Él asintió, y no te descartó por ser hijo mío, pero no me dijo nada respecto a las pruebas a las que os someterá a los tres candidatos. Hijo mío, te ruego que en lo sucesivo te comportes ejemplarmente, puesto que estoy seguro de que el califa os estará observando a los tres, en todo momento.

—Así lo haré padre, —apostilló Ibrahim, — contento por tal designación.

—Lo que quiero que tengas en cuenta, es lo inesperado, pues conociendo al califa como lo conozco, no sólo os someterá a varias pruebas, podíamos decir normales de un guerrero, no, no se contentará con eso, querrá algo más, algo que le deje convencido de que el candidato que elija le va a ser totalmente leal, sin duda alguna. Pero como lo hará, eso no me lo ha dicho, así que a pesar de poder competir con tus opositores al cargo perfectamente, no será eso, seguramente lo que hará que se decante por uno o por otro. Más no puedo decirte, porque más no sé, hijo mío.

—Gracias padre, —contesto Ibrahim, —meditaré sobre lo que me has dicho.

2

Ibrahim se dedicaba, cuando sus obligaciones como oficial de la guardia califal se lo permitían, a la caza en la próxima sierra Morena, o a realizar diversos ejercicios en la llanura próxima a la ciudad, con su caballo pinto, en los que resultaba casi siempre vencedor en los torneos en los que participaba, especialmente en los que la habilidad había que demostrarla con unas espadas simuladas, donde prácticamente permanecía invicto. Aunque siempre decía que su padre era mejor que él, puesto que fue su maestro y desde luego tenía más experiencia.

Así pasaba los días el joven, entre los servicios propios de su cargo, la caza en sierra Morena, los torneos, y como no, alguna que otra visita al hamman, lo cual le gustaba mucho. Sobre todo por una esclava recién llegada al local, que le recordaba a su amada cristiana de Miróbriga, a Silvia, de la que no podía olvidarse fácilmente.

Cuando sus compañeros le decían de ir a alguna casa donde dar rienda suelta a sus apetitos sexuales, se negaba y decía que se iba a su casa, cuando en realidad iba a ese hamman, a reconfortarse con los baños y con esa esclava, con la que aún no había tenido trato carnal. Pero lo cierto es que la joven, cristiana, sin apenas entender el árabe, hacía lo que podía por atenderle, era voluntariosa, pero no por voluntad propia, sino que el dueño del hamman le había amenazado que si tenía alguna queja de aquel joven que tanto la solicitaba, la castigaría de tal manera que no volvería a ser la misma.

Ella, al no conocer apenas el idioma, apenas hablaba, pero realizaba todo lo necesario para que el joven Ibrahim se encontrara a gusto en su compañía, llamándole la atención de mil maneras, coqueteando con él casi abiertamente, pues era un joven atractivo y de buena posición que en un futuro podía alejarle de aquel lugar si la compraba a su dueño.

Pero el joven, aunque le recordara a su amada, entre esto y sus pensamientos hacia las pruebas que le había comentado su padre, no tenía ninguna ganas de alguna relación sexual con la joven, si bien le agradecía su esmero en los masajes que le propinaba con tanto cariño.

La esclava le atraía, pero no la amaba, y eso le mantenía en una lucha constante en su interior que sólo lo dejaba agotado mentalmente y de cuyos pensamientos se evadía con unos leves y placenteros masajes de esa misma esclava. Cuando conseguía concentrarse, lo que pensaba era cuáles serían las pruebas a las que los sometería el califa, y comenzó a analizar las posibles:

Manejo del caballo. Eso no le asustaba, era buen jinete, no sería el mejor, pero con mucho estaba por encima de la media, y al menos podía competir con cualquiera en esa disciplina. Su caballo zaino (pues tenía el pelaje completamente castaño oscuro, sin manchas de otro color), era un buen animal, y podía confiar plenamente en él, pues no le defraudaría. Pero un capitán de la guardia califal no deberá medirse por el manejo del caballo que es una disciplina que se realiza fuera del palacio.

Manejo de la espada. Su padre, el mejor en esa disciplina de todo el califato, había sido su maestro, le había enseñado desde el manejo más básico, a lo más avanzado del combate con espada, tanto en singular combate como en batalla. Le había hecho partícipe de todos los trucos, de su disposición respecto al centro de gravedad de su cuerpo, de los movimientos con la espada con la derecha y con la izquierda, e incluso el cambio de manos durante el combate si era necesario sorprender al contrincante. Era bueno, muy bueno con la espada, tan bueno como su padre, e incluso, aunque nunca se lo había dicho a su progenitor, mejor que él, puesto que en los últimos combates lo había podido vencer, cosa que había desestimado por no herir sus sentimientos y por puro respeto.

Buena presencia. Siempre iba bien vestido, con el uniforme correspondiente a un oficial de la guardia califal, pero siempre bien aseado, perfumado, con aceite en su cabello, su barba perfectamente arreglada, y su cota de malla y coraza y casco perfectamente limpios y bruñidos. Su espada limpia, sin grandes pretensiones en cuanto a adornos en su empuñadura y guardamanos, pero una buena espada, perfectamente equilibrada en su hoja respecto de su manejo. La mejor espada que pudiera haber en el califato, a excepción de la de su padre, y que éste le había regalado años atrás.

Buenas maneras y reservado. Siempre había hecho gala de su educación y era totalmente reservado, hasta el punto de que por su posición, a veces, escuchaba cosas del califa o visires, pero que de ningún modo osaría ni siquiera comentar con ninguna otra persona, ni siquiera lo hacía con su padre. Su padre también hacía lo mismo.

Así, pensando en estas y otras pruebas, a veces ridículas que pensaba el joven que podía exigirles el califa, se quedaba totalmente dormido en las manos de aquella esclava, y que cuando ella se daba cuenta lo dejaba reposar dulcemente en sus sueños, hasta que llegada la hora del cierre se acercaba a su oído y con un dulce susurro le conminaba a vestirse e incluso a ayudarle a hacerlo, pues le era muy grato a sus ojos, para que se fuera a su morada.

                            3

Aquella mañana era especial era una mañana de primavera en la ciudad de Córdoba, sede del Califato del mismo nombre, e Ibrahim se había concienciado para realizar la parada militar junto a la explanada de la ciudad, para ser vista y juzgada por el mismísimo califa. La población, que había acudido al lugar, en realidad no sabía el transfondo de la cuestión. Los moradores de Córdoba se disponían a ver una parada militar de la guardia personal del califa, con sus uniformes, con sus caballos, con sus armaduras, dispuestas en distintas unidades, según se había hecho.

Poco después de la hora convenida, hizo acto de presencia en un lugar destacado de la tribuna montada al efecto, el califa, con todo su séquito de visires, y escoltados por los integrantes de la guardia personal de servicio en ese día. Previamente avisado el público se puso de pie y guardando un respetuoso silencio a la vez que hacían una reverencia al emir de los creyentes, el cual tras unos primeros saludos al público allí congregado, hizo un ademán a uno de sus visires que dio la señal de comienzo del acto, lo que fue propagado a los participantes mediante un repique de tambores.

La primera unidad hizo su aparición al son de la música que sonaba mientras la marcha militar durara. Al frente iba el comandante de la unidad, seguido por sus cuatro oficiales subalternos, dispuestos en línea a todo lo ancho de la formación de la unidad que marchaba inmediatamente después. Los colores de los integrantes de esta unidad, incluido su comandante y candidato, eran el verde y el blanco, colores que distinguían a esta unidad de las otras dos. Sus armaduras, armamento y enjaezado de las monturas, era similar, en todos ellos excepto en su comandante, que lucía los atributos de su rango, tanto en el penacho de su casco como en su armadura y espada, además del enjaezado de su caballo. Los adornos de las monturas, en cuanto a tejido se refiere, eran también en esos colores.

El público aplaudía, gritaba, animaba a la unidad que desfilaba, incluso algunos les dedicaban grandes alabanzas. Las mujeres cuchicheaban entre ellas al oído, sobre lo apuesto de alguno de sus integrantes, amantes, maridos o pretendientes de algunas de ellas.

Cuando se disipó el polvo de la unidad que había desfilado se dio la orden para que lo hiciera la segunda. Iba a cargo de su comandante, y desfilaba de igual modo que la primera. En esta ocasión los colores que distinguían a estos integrantes eran el azul y el amarillo.

Pero el público seguía enfervorizado con la parada, y las mujeres, a su manera también.

En último lugar, y poco después del anuncio sonoro correspondiente, procedió a desfilar la unidad que comandaba Ibrahim que lo hacía con los colores que eran habituales en ella, el negro y el rojo.

Para esta ocasión, Ibrahim no utilizada su caballo zaíno, sino que montaba una yegua de color negro, con calcetines blancos en sus cuatro patas y una mancha del mismo color entre los ojos con forma de lágrima. Montaba esta yegua, no sólo por su color, sino porque era más adecuada para los desfiles, por su paso corto mucho más elegante que el del caballo zaíno, y sus cabriolas que hacían que el público se enfervorizara a su paso.

Tras él iba uno de los cuatro oficiales subalternos al frente de su sección, y así una tras otra hasta completar la unidad. Era una forma distinta de desfilar que las otras dos unidades, pero Ibrahim lo dispuso así, por si el califa le preguntaba por qué tal disposición en el desfile.

Otra singularidad de esta tercera unidad era que todos sus integrantes, el comandante, los oficiales subalternos y todos los demás, llevaban el rostro cubierto para protegerse del polvo en suspensión de la explanada.

Al público, después de este desfile se le proporcionó alguna distracción más, pero a su término, tanto el califa como su séquito, abandonaron la explanada y se dirigieron a palacio.

El califa había dispuesto que los comandantes de las tres unidades se presentaran junto con el capitán de su guardia personal, ante su persona, en palacio al término del desfile.

Tras las reverencias a su persona y cargo, los tres comandantes de las tres unidades se pusieron en pie para escuchar lo que les dijera su señor el califa de Córdoba.

—Me ha gustado mucho la parada militar, cada una de las unidades ha desfilado perfectamente, y no encuentro grandes diferencias entre ninguno de los tres candidatos. Pero sólo hay una cosa que me ha llamado la atención, y es que la tercera unidad en desfilar lo ha hecho de forma singular, en cuanto a la disposición de sus efectivos y la ocultación de sus rostros.

Hubo un breve silencio en el salón del trono. Nadie se movía, nadie decía nada, nadie se atrevía a hacerlo.

—Una pregunta Ibrahim, —añadió el califa— ¿Por qué esa disposición y por qué los rostros cubiertos?, y no me digas que era por el polvo.

—Mi señor, la disposición del desfile de la unidad la decidí anoche mismo a última hora, y es que quería hacerle entender que confió plenamente en todos y cada uno de mis oficiales subalternos y en todos y cada uno de mis hombres, por lo que no necesito estar próximos a ellos para saber que van a ejecutar fielmente mis órdenes o las de mis oficiales—. Hizo una larga pausa, y continuó —y en cuanto a llevar los rostros ocultos, dejando sólo ver la parte de los ojos, se debe principalmente a que no deseo que sean reconocidos mis hombres y a darle un aspecto más fiero e impersonal a cada uno de ellos.

El califa, que sonrió levemente, no dijo palabra alguna, pero hizo llamar al capitán de su guardia, al padre de Ibrahim, el cual se aproximó a su señor y éste le comentó algo al oído. El capitán de la guardia dio las órdenes oportunas para que los tres candidatos abandonaran el salón del trono.

Cuando lo hubieron abandonado, el califa, dirigiéndose a su capitán le dijo:

—Está claro que Ibrahim sabe ganar batallas sin pelear. Estoy convencido de que ha dispuesto su unidad para el desfile con el único afán de que le preguntara por ello y para darme la respuesta que me ha dado. Además de buen soldado, es inteligente. Pero no hemos acabado aún, todo lo contrario, sólo hemos empezado, y a decir verdad, cualquiera de los tres, a día de hoy es buen candidato para el puesto.

4

Los días se sucedían unos tras otros, y perfectamente calculadas las jornadas en las que los candidatos debían competir entre sí, en las distintas disciplinas previamente acordadas para tal fin.

En ninguna otra de todas las desarrolladas durante los meses siguientes, participó el califa como juez, pero era del todo punto informado de su resultado.

Desde la puntuación con de tiro con el arco, a la elegancia y limpieza en el vestir, pasando por preguntas a modo de examen sobre diversos aspectos de la sociedad árabe, Califato de Córdoba, orígenes, etc., planteamientos estratégicos sobre hipotéticas batallas, análisis de batallas conocidas y realizadas por ejércitos ya desaparecidos, técnicas de ataque y defensas individuales y por unidades de tales fuerzas armadas, sin olvidar el refinamiento de la poesía o la filosofía, y por supuesto disertaciones inacabables sobre diversos conceptos como la obediencia, la lealtad, etc., con los sabios de la corte.

Todo aquello le llegó a parecer a Ibrahim un tanto ridículo, aunque era partícipe entusiasta de todo ello, por la sola impresión que tenía de que todo aquello no era más que una tontería, capricho del califa, con el sólo fin de desesperar a los candidatos y hacerles cometer algún error.

El tiempo libre que tenía, entre tanta prueba, durante largo período de tiempo, y sus obligaciones como personal de la guardia del califa, lo pasaba en su pasatiempo favorito en aquella época, en el hamman donde aquella esclava, cada día que pasaba le ofrecía sus mejores sonrisas y sus mejores masajes corporales.

Cierto día, cuando se encontraba totalmente desnudo y tapado ligeramente sus glúteos, ya que se encontraba boca abajo recibiendo las atenciones de aquella esclava, de la que había llegado a conocer por su nombre cristiano Laura, no se sabe a ciencia cierta bien, si por hacer mucho tiempo que no tenía sexo, o por los masajes, el caso es que notó poco a poco en su entrepierna como su miembro, su zibb (pene), se ponía erecto, y comenzaba a notar la sensualidad de las manos de Laura, que hasta entonces no había notado, o no lo había hecho de aquella forma.

Se dejó llevar abandonando su cuerpo y concentrándose mentalmente, se encontraba muy a gusto y no quería que nada le importunara en esos momentos. Así, concentrándose en su interior, viajó hasta Miróbriga, donde vivía su amada, la mujer que deseaba con toda la fuerza de su corazón y con todo su cuerpo, su cuerpo que reaccionaba no se sabe bien si al deseo de aquella mujer, o a las manos de aquella otra esclava que lo masajeaba sensualmente y de esta manera respondía.

Se encontraba como embriagado, embriagado de amor, de sexo, de puro deseo y no quería resistirse, nada más lejos de su intención, así que se dejaba hacer por aquellas manos expertas que lo alejaban de la realidad y lo levitaban hacia el más puro deseo jamás alcanzado, poco a poco, despacio, sin pausa, con ritmo, con susurros de palabras y frases sensuales que lo hacían estremecer. Su amada, pensaba, Silvia y repetía su nombre varias veces, entre dientes, jadeando de placer.

Ibrahim estaba a merced de la esclava, ella era la que mandaba en esos momentos y él no acertaba a distinguir entre los sueños, los deseos, el placer y la realidad que lo transportaba a un clímax que no alcanzaba, pues cuando parecía que lo iba a hacer el ritmo se frenaba para hacerlo imposible, y así varias veces, llegando a tener todo su cuerpo en tensión, todos los músculos, deseando llegar, deseándolo con todas sus fuerzas, tarea que cada vez le parecía más imposible, y eso le mantenía tenso, borracho de placer, completamente a merced de aquellas manos, y sin poder hacer nada, nada.

La joven esclava del hamman había visto la oportunidad de su vida de poder salir de aquel infierno si de manera conveniente agradaba al joven que sin darse cuenta y medio inconsciente por los masajes y la relajación consiguiente o por sus pensamientos profundos se había dado la vuelta hacia ella con el pene en erección. Sabía que si era capaz de agradarlo sobremanera, aquel joven de alta posición en el califato podía comprarla para su harem, y aun no siendo esto el mejor de los destinos para una joven cristiana, si lo era para una esclava cristiana que vivía en el califato de Córdoba dando placer en el hamman a cuantos clientes con dinero tuvieran a bien solicitarlo a su dueño, y a lo que no podía negarse bajo la amenaza de perder la vida.

Decididamente emprendió la tarea de agradar a aquel joven desde el primer día, y en aquel instante que le fue brindada tal oportunidad, debería hacerlo tan bien, tan bien, que el joven no pensara más que en ella, así que olvidándose de su educación, olvidándose de sus principios, olvidándose de todas aquellas circunstancias adversas, cogió suavemente el pene del joven y comenzó a masajearlo suavemente. Quería mantenerle la erección todo el tiempo posible, mantenerlo arriba sin dejarlo bajar, que deseara explotar cual volcán, que lo deseara tanto que lo suplicara, y se entregó a la tarea tan ardua, pero a la vez tan placentera para ella misma que también disfrutaba con su quehacer.

Cuando considero que él no podía más, que no podría mantenerlo arriba aproximado al clímax, y sin llegar a éste, cogió el pene del joven y se lo introdujo en la boca, continuando el masaje con ella, mientras con una de sus manos le aprisionaba los testículos y con la otra le introducía dos dedos en el ano, y fue entonces, en ese mismo instante, y tras largo tiempo deseándolo, cuando el joven explotó, cuando gritó, cuando se puso tenso todo su cuerpo y se vacío totalmente en la boca de la joven.

Permanecieron así ambos por unos instantes, hasta que Ibrahim recobró la consciencia en la realidad del lugar donde estaba y miró a la esclava, a la que sonrió, y a la que dijo que se vistiera inmediatamente y lo esperara en el vestíbulo del hamman, hasta que él llegara. La esclava temerosa del todo, no hacía más que pedir perdón, pero cumplió fielmente las órdenes del joven.

5

Córdoba, año 931

Hacía semanas que la joven esclava Laura, se había trasladado a la casa de Ibrahim, donde residía en el harem del padre de éste, en unión de otras mujeres, esposas del padre, concubinas esclavas y algún eunuco que otro. Pero se dio cuenta a los pocos días que si bien era la única esclava de Ibrahim, y la única que compartía algunas noches con él, no lo era en absoluto la única persona que lo hacía.

Después de diversas pruebas en las que ninguno de los candidatos llevaba ventaja considerable sobre sus adversarios, el califa los había citado en su palacio del trono una hora después de la oración de la tarde, pero en modo alguno les había hecho saber de qué se trataba la prueba a la que los iba a someter.

Cuando estuvieron los tres candidatos, el primer visir, el jefe de la guardia personal del califa, los tres candidatos a ese puesto, y los guardias de servicio en sus respectivos puestos, el primer visir hizo llamar mediante uno de los chambelanes a su señor el califa de Córdoba y emir de los creyentes que pocos momentos después hizo aparición en el salón del trono, aposentándose en éste, mientras era agasajado con las reverencias de todos los presentes.

—Me dirijo a vosotros para daros a conocer una de las últimas pruebas a que voy a someteros, y que tomaré en consideración, puesto que hasta ahora no han resultado esclarecedoras las realizadas hasta ahora, donde unos han destacado en unas y otros en otras, y por consiguiente ninguno de vosotros destaca sobre los otros dos, —dijo en modo solemne el califa.

—Seguidamente, —hizo un ademán al chambelán para que realizara al orden que iba a dar de viva voz, —os serán mostradas un número determinado de espadas de distintas características y procedencias, tanto antiguas como actuales. Vuestra prueba consistirá en determinar de entre todas las espadas presentes en el salón del trono, cuál de ellas se puede considerar la mejor, sin duda alguna.

El chambelán entró acto seguido en el Salón del Trono precediendo a un número de esclavos que portaban unas espadas que depositaron en una gran mesa que estaba en un lateral del salón. Colocaron una tras otras las siguientes espadas:

Jian, sable dao, spatha romana, espada celta, cimitarra, jineta, gladius, falcata, xiphos, shamsir y espada vikinga.

Ibrahim sabía de todo ese tipo de espadas.

Jian, conocida como el «arma de maestros» fluidez, elegancia y rápidos cambios de ritmo. Utiliza dos filos, corta y da estocadas, se debe ser más hábil en los desvíos ya que su hoja no es tan gruesa. Con esta arma se trabaja mucho los equilibrios y cambios de postura para realizar correctamente las técnicas de ataque, evasión y contraataque.

La espada recta Jian tiene una hoja de doble filo que empezó a utilizarse hace 2500 años en China. La hoja de esta espada varía entre 45 y 80 centímetros y el peso también en función de la hoja. Un espada con hoja de 70 centímetros pesa entre 700 y 900 gramos. También hay alguna versión mandoble de la espada Jian que se usa para practicar estilos de artes marciales chinas.

El Jian apareció por primera vez en China y era una daga de doble filo creada para el combate cercano, utilizada en los pueblos y ambientes cerrados. Con el tiempo la daga Jian se convirtió en una espada de hoja recta que sirve tanto para apuñalar como para hacer cortes precisos.

El sable Dao es conocido como el general de los cuatro tipos de armas chino, de los cuales también forman parte la pistola, la lanza (Qiang) y el Jian (otro tipo de espada china). El término Dao se utiliza para todo tipo de arma de un solo filo y de hoja ancha, en el uso cotidiano Dao se utiliza para referirse a un cuchillo.

A lo largo del tiempo los sables Dao han variado siendo la mayoría de estos sables usados con una sola mano. Las hojas de estas espadas son curvas y de un solo filo aunque hay sables Dao que tienen doble filo en la punta de la hoja. Las empuñaduras son un poco inclinadas, curvadas en la dirección opuesta de la hoja, mejorando así el manejo del sable.

El sable Dao más antiguo data de la edad de bronce de China y se conoce como Zhibei Dao. El sable Dao era menos común que la espada de hoja recta Jian; este se hizo popular con la caballería durante la dinastía Han debido a su robustez, la superioridad como arma de cortar, y la relativa facilidad de uso; generalmente se dice que se necesita una semana para lograr manejarse con un dao/sable, de un mes para manejar un qiang/lanza, y un año para manejar un jian/espada recta.

Durante la dinastía Tang, Dao fueron exportados a Corea y Japón, influenciando la forja de la espada en ambas naciones.

Los cuatro tipos principales sables Dao son: Liu Ye Dao (Sable de hoja de sauce); Yao Dao (Sable de talle): Periodo Ming; Zhan Ma Dao, o Pu Dao (Sable de hoja sencilla, o sable taja caballos); y Yan Ling Dao (Sable de hoja ganso, o sable cuello de ganso): Dinastía Song.

Algunos recuerdan la forma de las catanas japonesas, (como el Pu Dao), otros a los alfanjes o bracamartes europeos (como el Liu Ye Dao y el Yan Ling Dao) y otros simplemente son variaciones que volvieron de los Balcanes o Turquía gracias al comercio y modas migratorias. De hecho se dice que los Dao engloban a dieciocho tipos de sables.

La spatha romana era un tipo de espada recta que suele medir entre 75 y 100 centímetros, la medida exacta de la spatha no se conoce. Este tipo de espada se usaba en el primer milenio, más o menos hasta el año 600 d.C. en el territorio Romano. Más tarde las espadas que utilizaba el imperio romano son muy parecidas a la spatha pero no son exactamente iguales. La spatha se utilizaba tanto en las guerras románicas como en las luchas entre gladiadores.

La spatha romana aparece en el siglo I d.C. como un arma utilizada por los equipos auxiliares, posiblemente apareció en territorio germánico (esto es un tema muy discutido ya que no se conoce tampoco su lugar exacto). La Spatha se convierte poco a poco en un arma de la infantería pesada, ya espada gladius pasa a formar parte de la infantería ligera. Aparentemente la spatha reemplaza a la espada gladius ofreciendo al ejército romano más alcance ya que esta espada mide más que la que se solía utilizar antes. La versión de la spatha que utilizaban los soldados a pie tenía una punta afilada, puntiagudas, mientras que la versión que utilizaban los soldados que montaban a caballo, tenía punta roma (no tenían la punta afilada) para que, con el movimiento del caballo, el jinete no se pinche en la pierna y así evitar el apuñalamiento accidental.

Muchas de estas espadas se encontraron en los territorios de Alemania y Gran Bretaña. Los detalles de la fabricación de esta espada siguen siendo en su mayoría desconocidos. La palabra spatha viene del griego espata que significa «cualquier hoja ancha de madera o metal» o también «hoja ancha de una espada». La palabra latina spatha permaneció hasta hoy en día, con un pequeño cambio que significa espada.

La spatha romana fue introducida en el ejército romano por los caballeros celtas que seguían utilizando sus espadas celtas que median de 60 a 85 centímetros, sirviendo al imperio romano. La espada gladius fue remplazada a finales del siglo III d.C. Desde principios del siglo III los legionarios y los jinetes comenzaron a usar sus espadas en el lado izquierdo, tal vez porque el escudo había sido abandonado y la spatha había sustituido a la gladius.

Las espadas celtas de la edad del hierro eran bastante largas en contraste con el reducido tamaño de las espadas de la Edad del Bronce. En su lucha con los romanos los historiadores de la época como Polibio describen la fragilidad de las espadas celtas en combate…

«las espadas de los guerreros celtas se torcían o plegaban y que debían enderezarlas con el pie, lo que se debía a que el hierro estaba mal templado, siendo ésta la única desventaja que tenían estas armas.»

 En las espadas celtas de la Téne, población situada junto al lago de Neuchätel en Suiza, abundan los adornos cincelados en las vainas. En su decoración predominan las espirales geométricas, los círculos, etc.

La cimitarra es una espada de origen persa. Es una espada fina, funcional y ligera de un sólo filo y con la particularidad de su hoja curva que aunque en principio pueda parecer incómoda era muy práctica usada a caballo ya que no se introducía en los cuerpos y en cambio producía contundentes estocadas a los enemigos.

Una espada cimitarra funcional, al igual que cualquier otra espada debe de fabricarse con un acero al carbono adecuado, resistente al igual que flexible además de contar con una espiga completa (full tang) lo suficientemente fuerte para que resista los contundentes golpes de su curva hoja.

Los árabes prefirieron la cimitarra a la espada recta, y el solo hecho de evocar su nombre nos transporta de inmediato al recuerdo de esas luchas entre templarios y sarracenos, pero también solemos asociarla a fascinantes personajes como Sandokán o Simbad el marino, los cuales, con su asombroso manejo de esta arma, conseguían el respeto de sus adversarios.

La espada jineta es un tipo de espada nazarí que fue introducida en la península en la época musulmana por los zenetes del norte de África, aliados de los Omeyas de Córdoba. Se trataba de una espada de corte recto, doble filo con canal hasta la mitad, de empuñadura huesiforme y con pomo redondo, de una sola mano, y cuyos arriaces de forma redondeada caían hacia la hoja dejando un mínimo espacio entre sí.

Fue una innovadora arma de guerra de la caballería musulmana, adoptada más tarde por los reinos cristianos, la que propició el desarrollo de las espadas jinetas en al-Ándalus sobre todo en Granada, más acordes al tipo de lucha que revolucionó las guerras de conquista y reconquista peninsulares.

Serían los zenetes de la tribu berberisca de los Benimerines, que luego habrían de llamarse jinetes, y la nueva estrategia sería el completo cambio del concepto de guerrear que vendría a introducir grandísimas variaciones en los arneses de caballo y caballero. Esta nueva e importante estrategia fue la forma de pelear «a la jineta». Los zenetes trajeron la espada jineta, un arma de menor peso y longitud y parecida en anchura a la espada cristiana de la época.

Esta nueva forma de combate, vino a cambiar el peso que el caballo debería soportar durante la lucha, reduciendo el peso de las espadas y de las vestimentas de defensas, así como la longitud de los estribos, ya que sobre estos se desarrollaba la nueva técnica de combate al apoyar en ellos todos los movimientos.

El concepto de la guerra cambió en unos años, igual que cambió la indumentaria militar. Había que conseguir movimientos rápidos y clara agilidad en la pelea. Los zenetes habían introducido el estribo corto y habían aligerado de peso sus defensas haciendo al mismo tiempo la espada más corta y manejable. La técnica de lucha de los africanos aceptada por los hispano-musulmanes, terminó siendo aceptada también por los cristianos.

Quien poseía una espada jineta pertenecía a un estatus social muy alto pues era considerada símbolo de poder entre los sultanes y emires árabes. Un cristiano sólo podría portar la espada jineta si la recibía como regalo de algún emir o rey musulmán u otro personaje muy importante.

La espada gladius de la antigua Roma es arma blanca de doble filo utilizada por las legiones romanas. Gladius es el término romano utilizado para designar la espada. Tenía una longitud aproximada de medio metro aunque también se hacían a medida. Los soldados romanos eran prácticos a la hora de matar a sus enemigos y con hundir la punta de la Gladius cinco centímetros en el cuerpo del adversario era suficiente para derribarlo.

Las gladius romanas fueron adaptadas de las cortas espadas usadas por los mercenarios celtíberos (Gladius hispaniensis) al servicio de Aníbal, durante las guerras púnicas.

El fin del uso de esta eficaz arma, considerada como la mejor espada que jamás haya existido desde el punto de vista práctico y estratégico, y la que más muertes provocó en la antigüedad, fue marcado por el Medio Imperio. La Gladius constituyó una mejora de la falcata por el cambio de metal que la hacía más ligera. La Gladius está diseñada para ataques rápidos de estocada. Esto era muy práctico, ya que el legionario romano que llevaba la espada se resguardaba tras un scutum; una vez que el enemigo descargaba inútilmente su golpe sobre el escudo o armadura del romano, o se disponía a hacerlo, el romano lanzaba una rápida estocada con su ágil Gladius, apuñalando y matando al rival.

La espada falcata es un tipo de arma blanca, una espada de hierro originaria de Iberia, y relacionada con las poblaciones indígenas ibéricas anteriores a la conquista romana, fue muy usada entre los pueblos íberos o los celtíberos limítrofes con los primeros.

Las dimensiones de la falcata son similares al gladius, la espada corta romana. Es posible que esta influencia sobre las armas cortas romanas viniera dada por la espada de antenas, también frecuente en la Iberia prerromana, y de origen celta.

Pese a que su forma sugiere su empleo como arma de filo, la frecuente presencia de contrafilo en los ejemplares recuperados (el filo del borde contrario al filo principal que ocupa cerca del tercio más próximo a la punta) parece apuntar a que también era posible su uso como arma de estocada.

El xiphos es una espada corta de doble filo, era la espada de una mano utilizada por los griegos antiguos. Era un arma secundaria de los ejércitos griegos, después de la lanza o jabalina, en el campo de batalla. La hoja clásica medía generalmente cerca de 50-60 centímetros de largo, aunque los espartanos, supuestamente, comenzaron a utilizar hojas de apenas 30 centímetros alrededor de la época de las guerras greco-persas. El xiphos tiene a veces un nervio central. Normalmente, el xiphos se colgaba de un tahalí situado en la axila izquierda. El xiphos se utilizó, generalmente, cuando la lanza fue descartada para el combate cercano. Muy pocos xiphos parecen haber sobrevivido.

El diseño del xiphos, debido a la forma de la hoja, permite cortar y clavar. Su hoja es discreta, pero suficientemente eficaz para parar los golpes de otra espada del mismo género. El diseño tiene mayor probabilidad de existencia desde la aparición de las primeras espadas. Las hojas de bronce y hierro son más apropiadas para la forma de la hoja del xiphos debido a la suavidad de estos metales en comparación con el acero. Las espadas de bronce son más emitidas ya que son más fáciles de fabricar las hojas que las espadas de hierro que es necesario forjarlas (el hierro forjado es demasiado blando para hacer una buena espada, pero se hicieron muchas espadas de este metal).

El xiphos es la espada de los mirmidones, y otros soldados griegos de época homérica. Los hoplitas no usaban esta espada, porque su arma era la lanza, más fácil y más rápida de producir, más eficaz en una carga de la falange y, sobre todo, mucho menos costosa. La evolución técnica e histórica directa del xiphos es la gladius, reputada por las grandes conquistas que lograron los romanos gracias a ella.

Una shamsir es el alfanje o sable musulmán por excelencia. De hoja curva y cruz de cortos gavilanes, su estilizada hoja se curva regularmente desde su primer tercio. De un solo filo por norma, salvo en su último tramo -para punzar-, era un arma de una sola mano.

En Europa, parece ser que el término derivó en «scimitar» (cimitarra), o así al menos lo aseguran muchas fuentes. Por ello sería la voz nativa de cimitarra: la shamsir de oriente.

Los shamsir son una variante de los alfanjes turco-orientales (en origen sables Dao orientales) que a partir de las invasiones mongolas y sus desarrollos balcánicos posteriores acabaron siendo las tradicionales cimitarras musulmanas que todos conocen, y que, posteriormente, en el siglo XIII importó el imperio chino, dada su inmensa calidad y efectividad, «volvieron a Oriente»: a India, China y Pakistán, etc.

La espada vikinga fue dada a conocer en el sur del continente por los pueblos vikingos. Estas armas clasificadas como espadas vikingas tienen una evolución morfológica como un aumento del grosor de la hoja hacia el puño y progresiva disminución hacia la punta. Continúan siendo espadas de lucha rectas y de doble filo. Su hoja no es tan aguda acabando en una punta casi roma, lo que denota la prioridad del tajo frente al estoque.

Las espadas romanas son las predecesoras de las espadas vikingas que son armas más pesadas y grandes. Son espadas principalmente de ataque con una empuñadura corta que limita su uso a una sola mano. La espada vikinga es la más importante en la evolución de esta herramienta hacia el Medievo.

La espada vikinga era un arma realmente efectiva en el campo de batalla; esto se ha demostrado gracias a recientes estudios de restos de enfrentamientos localizados en tierras nórdicas como los de la batalla de Visby en Suecia. En esta zona se han hallado cráneos que han puesto de relieve que más de la mitad de aquellos que murieron a manos de los vikingos lo hicieron tras recibir un corte único y limpio en la cabeza con una espada.

Así pues la espada vikinga estaba diseñada para cortar, gracias a su doble filo, no tanto para estocar. Esto lo confirma el hecho de que el punto de equilibrio de la espada se sitúe bastante distanciado de la guarda, hacia la punta, algo que contribuía a potenciar la energía y dureza de los golpes, aunque dificultaba la recuperación del arma tras asestar el golpe. Esta espada estaba pensada para ser manejada con una sola mano, ya que la empuñadura era muy corta, así con la otra mano el vikingo sostenía el escudo protector. La espada vikinga se completaba con un pomo que solía tener formas lobuladas o triangulares y estaba generalmente hueco.

—Podéis observarlas, sopesarlas, tocarlas y esgrimirlas a fin de poder apreciar sus características y cualidades, durante unos quince minutos, cada uno de vosotros independientemente, uno tras otro, y a su término escribiréis aquello que identifique a la mejor espada que hay en el salón del trono, —anunció el califa.

Los tres candidatos comenzaron a analizar cada una de las armas que les fueron presentadas, cada uno de ellos analizaba, aun con más detenimiento que con solo la vista, alguna de ellas que le parecía necesario para tomar su decisión. La asían, la sopesaban, hacían incluso lances con ellas y después las depositaban donde la habían cogido.

Las espadas que más fueron analizadas, sin lugar a dudas, por los tres candidatos fueron la Jian, la jineta y la espada vikinga, aunque Ibrahim sólo sopesó y analizó detenidamente la Jian y la jineta.

De ambas espadas estaba Ibrahim maravillado, pues su punto de equilibrio era perfecto, entre las diversas partes de su hoja y su empuñadura. Las hojas presentaban en ambos casos doble filo que las hacían ideales para ataques con corte, pero además poseían una punta con la que podían dar estocadas.

Sí que determinó como más pesada la jineta que la Jian, pero esta era más manejable para poder hacer imposibles movimientos de ataque y defensa. Sin embargo, se convenció de que si bien esta última, la Jian, quizás fuera mejor para un combate pie a tierra, y la jineta, sin desmerecer en esa faceta, desde luego era mejor para el combate a caballo. Aun así y todo determinó que con ambas se podía realizar los tres ataques que con una buena espada se pueden realizar: punzar, cortar y rasgar. El punto débil de la hoja, entre el centro de percusión y la punta, en ambos casos, estaba bien conseguido, así como su punto fuerte, entre el centro de balance y la empuñadura, y desde luego la parte media.

El hombro, o pequeña sección de la hoja inmediata a la guarda que se encuentra sin filo, y puede ser presionada para aumentar el control de la punta, no la presentaba la Jian, pero si la jineta.

La empuñadura, la parte de la espada que permite el control y el manejo de la hoja, era algo más sencilla en la Jian, y más elaborada y ancha en la jineta, pero en ambos casos permitía un manejo perfecto de sus respectivas hojas, tanto en ataque como en defensa. El pomo de la jineta, al ser algo más puntiagudo podía usarse mejor como instrumento de ataque en el corto alcance que con el de la Jian, pero en ambos casos mejoraban perfectamente el balance de la espada.

Después de unos minutos. Ibrahim había tomado su decisión. Se acercó y cogiendo un papel escribió aquello que identificaba perfectamente a la espada elegida, de entre las que había en el salón del trono.

Cuando el chambelán, a indicación del califa, comenzó recoger los escritos de los candidatos hubo expectación entre los asistentes. Ibrahim y su padre, pese a intercambiarse una mirada fugaz, no se dijeron nada ni siquiera se regalaron ningún gesto.

—El primero de los candidatos, —comenzó a decir el chambelán, recitando de memoria su nombre, así como su ascendencia y orígenes, y su cargo actual en la guardia del califa, — ha elegido de entre las espadas que se encuentran en el salón del trono, como la mejor, la espada china, denominada Jian.

—El segundo de los candidatos, —decía al chambelán, alzando la voz de nuevo y usando las mismas fórmulas que anteriormente, — ha elegido de entre las espadas que se encuentran en el salón del trono, como la mejor, la espada de los zenetes, denominada jineta.

—Por último, —continuó el chambelán, usando la misma fórmula que había hecho en las dos ocasiones anteriores y referida en este caso a Ibrahim, — el tercero de los candidatos ha elegido de entre las espadas que se encuentran en el salón del trono, como la mejor, la espada de los zenetes, denominada jineta, pero no la expuesta encima de la mesa junto con las demás, sino la espada que porta su propio padre, quien en la actualidad ostenta el cargo de capitán de la guardia del califa.

6

La espada jineta de su padre, regalo de emir de los zenetes, allá en el norte de África, cuando combatió junto a ellos y contra el califato Fatimí, era una de las pocas espadas de la época que ya estaba elaborada con un acero especial.

Ibrahim aún sonreía cuando lo recordaba, en el salón del trono no había otra espada igual a la de su padre, y él lo sabía, así que cuando el califa le instó a demostrarlo él asió primero la espada jian y después la jineta de entre las que estaban en la mesa pidiendo a su padre que parara el golpe que intentaría propinarle primero con una y después con la otra de las espadas con la suya propia.

Ambas se partieron, se partieron sus hojas, justo en el mismo lugar donde habían chocado con la espada de su padre, a la que una vez examinada no se le encontró muestra alguna de haber sufrido daño.

Sonreía cuando lo recordaba, sonría cuando el califa aún sin haberse repuesto de su sorpresa, declaró de viva voz que aquella prueba la había ganado él.

Aquel mismo día y al término de aquella prueba, habían sido informados de que se realizaría otra, y que sería la última. Tras su término, el califa tomaría la decisión de elegir al sucesor como capitán de la guardia.

Nada sabía sobre aquella prueba última, ni siquiera su padre, a quien le había preguntado en varias ocasiones le había dado ninguna pista sobre ella. No es que no lo supiera, no, es que no quería decirle nada sobre ella.

—Temo, hijo mío, que si te menciono algo sobre esa prueba, tan sólo te perjudicaría, —le había indicado la segunda vez que se lo preguntó—.

Habían pasado varias semanas cuando fue llamado a palacio a presencia del califa. Tardó en presentarse ante el califa el tiempo mínimo requerido en trasladarse desde su casa en que había recibido la orden, hasta el salón del trono donde hizo ante su califa la reverencia debida y espero a que le diera permiso para incorporarse.

—Mi querido Ibrahim, como bien sabes eres el tercero de los elegidos, y como tal vas a realizar la prueba definitiva, que hará que yo me decante por uno u otro, y que tus competidores ya han realizado en días pasados. La prueba —continuó el califa — consiste en combatir a espada contra tu señor, y ver si eres tan bueno con la espada como me han informado.

—Mi señor, procuraré estar a la altura de vuestra majestad, —dijo Ibrahim, mientras sopesaba la posición en la que se encontraba, puesto que si bien era bueno con la espada, no sabía cómo lo sería el califa, y por otro lado era su señor.

—He ordenado los preparativos, el combate será con la espada de vuestra elección, con la que portáis si es vuestro placer. El combate terminará cuando uno de los dos contrincantes sea vencido de forma contundente, —dijo el califa—.

Ambos combatientes se dispusieron al combatir, previo saludo. El califa fue el primero en atacar, y continuó haciéndolo, mientras que Ibrahim, que apenas había digerido aquello, sólo hacía los movimientos precisos para repeler el ataque del califa que por otro lado a cada momento se volvía más virulento.

Ibrahim sólo hacía que ceder terreno, pero conseguía parar todos y cada uno de los golpes que el califa le lanzaba con su espada, bien por arriba, bien por abajo, e incluso desviando en ocasiones estocadas que de otra manera hubieran sido mortales. Ibrahim no se encontraba a gusto, estaba luchando con su señor, con el califa, en realidad no luchaba, se defendía, pero no podía seguir así, Su señor era bueno con la espada, casi tan bueno como su padre, casi tan bueno como él.

La iniciativa era del califa, las espadas seguían sonando cada vez que chocaban entre ellas, pero Ibrahim dejó de ceder terreno y se afianzó en un lado del salón, fijó su posición, y se mantuvo firme en ella durante unos instantes. Los embates del califa se iban espaciando en el tiempo y se iban haciendo más lentos, y fue entonces cuando Ibrahim realizó una serie de movimientos que hicieron que el califa pasara de atacar a defenderse y a ceder terreno.

El joven oficial de la guardia comenzó entonces a verlo todo claro respecto del combate; los movimientos de su mano hacían que su espada hiciera lo impensable para poner en apuros al califa con cada uno de ellos. Lo tenía a su merced, se le veía cómodo, y fue entonces cuando Ibrahim se dio cuenta de una cosa, de que podía ganar el combate con el califa que lo podía hacer en el mismo instante que él quisiera, pues era muy superior con la espada.

La mente de Ibrahim no cesaba de pensar en la prueba, él podía ganar el combate con espadas, pero lo que quería era ganar la prueba, así que pensó en dejarse ganar, pues el califa no podía sentirse humillado ante la derrota de un oficial de su guardia. Pocos instantes después, hizo un movimiento con la espada que sorprendió al califa, y casi le hizo dar un traspié para poder evitar la hoja de la espada de Ibrahim, que lo miró, sonrió para sus adentros, y se lanzó a terminar el combate. Cuando el califa se quiso dar cuenta, la punta de la espada de Ibrahim se paró en seco junto a la yugular del califa, y este quedó petrificado, sin moverse y con los ojos muy abiertos. Ibrahim soltó la espada y se arrodilló ante el califa diciendo estas palabras: —Mi señor.

7

Dos semanas después, y previo nombramiento por el califa de Córdoba, y acompañado de su padre, permanentemente, mientras le aleccionaba sobre sus nuevos quehaceres, acompañaba al emir de los creyentes durante casi toda la jornada, a excepción de sus momentos domésticos.

Era de hecho y de derecho el nuevo capitán de la guardia del califa de Córdoba, y así lo había reconocido este nada más perder el combate contra Ibrahim. Era de sentido común, era el mejor maestro con la espada del califato, el que lo podía proteger contra cualquier ataque, y además, habiéndolo tenido a su merced, se había supeditado a su posición, obediencia, obligación y servidumbre hacia su señor.

Aquellos días fueron dichosos, tanto en lo que respecta a su trabajo como a sus ocios. Por cierto no iba tan asiduamente al hamman, ya no tenía que buscar el placer en aquel lugar, tenía todo lo que deseaba en su propia casa, unas noches interesaba la presencia de su esclava, y otras, las menos, la de su joven eunuco.

Llegó el día en que su padre dejaba el cargo de hecho, y dejaría de acompañarle en sus nuevas tareas. Había decidido irse a la munya, allí se retiraría para siempre de esta vida que había llevado hasta entonces.

Ibrahim acompañó a su padre hasta la puerta de salida de la ciudad, por el camino que iba en dirección a la ruta de la plata, por la que ascendería su padre hasta llegar al lugar elegido de su reposo. Había ordenado a un grupo de soldados a cargo de un oficial subalterno que lo escoltaran hasta aquel lugar. De buena gana le hubiera acompañado, pues tenía el permiso del califa para hacerlo, pero declinó en tal cometido por no llegar a sentir el deseo, que estando tan próximo a Miróbriga, de acercarse a ver a su amada, aún a sabiendas que ésta le detestaba.

Cuando la comitiva se alejaba, pensó en qué triste es la vida de un guerrero que habiendo alcanzado las mayores cotas de protagonismo en las batallas y posterior seguridad de su señor el califa de Córdoba, ahora debido a la edad, se veía relegado a vivir plácidamente en una munya, y gracias a que poseía esa propiedad donde poder hacerlo lejos de la corte.

Ibrahim hizo girar a su caballo zaíno, picó suavemente espuelas y se dirigió a palacio, a presencia del califa, que le había hecho partícipe de un sueño, quería construir un nuevo palacio y no sabía ni cómo ni dónde, ni mucho menos cuándo.

Ya hacía ostentación de su estandarte como capitán de la guardia personal del califa de Córdoba, estandarte que le era familiar por haberlo usado desde hacía muchos años su padre que le había precedido en ese cargo.

Capítulo III: Las brumas del norte.

1

Skiringssal, año 933

Un poco más alto, era todo hielo, todo glaciares, y algunos hilos de agua salían de entre las aún grandes cantidades de hielo y nieve acumuladas durante el largo y frío invierno. Aquella era una tierra hostil, en realidad casi no era ni tierra, pues todo era roca, roca sobre la que era depositada la nieve en invierno que se convertía en hielo, y una ligera capa de tierra que se aposentaba sobre las rocas y de esta fina capa nacía todo el verdor de la hierba, helechos y árboles que había en el país.

Pero todo aquello apenas podía verse, era ya avanzada la mañana y aún no se había disipado la bruma, y no lo haría en todo el día. En aquellas alturas y en esa época del año, las brumas duraban semanas, era el principio de la primavera en aquellas latitudes, y el agua corría por todos lados, producto del deshielo de glaciares y acumulaciones de nieve durante el invierno en las montañas, que en aquella parte del país, a excepción de lo que rodea a los fiordos, lo era en casi su totalidad.

Entre la bruma y cayendo lluvia, que sin ser en gran cantidad, era constante, avanzaba entre las pendientes y riscos, una figura humana. Parecía un fantasma aparecido entre las brumas y el agua de lluvia, pero al parecer sabía por dónde caminaba con toda seguridad, rodeando rocas grandes y saltando de un lado al otro de los torrentes de agua que caían por doquier.

Aquel hombre de nombre Gunnar procedía de una pequeña aldea de las tierras altas junto a las montañas y los glaciares, donde casi todos eran parientes, y era el único hijo de una familia constituida por sus padres y el padre de su padre que se dedicaban a cultivar lo poco que la climatología les permitía en época veraniega y principalmente a la ganadería.

Gunnar es nombre de primer varón de origen nórdico (Gunnarr en nórdico antiguo). El nombre de Gunnar significa guerrero, soldado y atacante.

Su padre, estaba tullido desde antes del nacimiento de Gunnar, tenía los tendones de una pierna cortados como castigo por haber sido uno de los defensores de la aldea tras una incursión de hombres del interior que pretendían formar un reino en aquellas tierras. La capacidad guerrera de su progenitor se había truncado así de esta manera, casi antes de comenzar. Nunca asumió de buen grado su condición, y quizás por eso a su hijo decidió ponerle el nombre de Gunnar.

Por el contrario su abuelo sí que había sido un guerrero, y siempre que podía, desde que Gunnar era pequeño le contaba historias de sus hazañas de joven. Era demasiado mayor, unos noventa y un años, nadie tenía tanta edad como el abuelo de Gunnar, al menos que él conociera.

La historia con la que más se recreaba su abuelo era aquella que fue su primera incursión a los veinte años de edad, en el año 844. Un gran grupo de barcos, tipo drakar, la gran mayoría de Hedelby (Dinamarca, entre 700-1066), y sólo cinco de Skiringssal (Noruega durante los siglos IX-X), entraron por la desembocadura del río Guadalquivir y atacaron la ciudad de Sevilla bajo dominio árabe, donde permanecieron durante siete días, en los cuales incendiaron la mezquita, haciendo muchos prisioneros entre sus habitantes, saqueando la ciudad, hasta que tuvieron que retirarse tras ser atacados por el ejército árabe. Esta es la historia que a nuestro joven Gunnar le había prendido en su corazón las ansias de aventura, y por eso ahora mismo se encaminaba a embarcarse tras dejar su aldea. Claro que su abuelo le había omitido ciertos detalles, así como que cuando los sarracenos o árabes atacaron Sevilla, la huida precipitada de los vikingos, que se encontraban asaltando las localidades vecinas, dio lugar al abandono no sólo de drakars, sino de muchos de ellos que serían masacrados o hechos prisioneros y esclavizados.

Los vikingos eran conocidos en al-Ándalus como al-Urdumâniyyûn o Nordumânî, y otras veces por Mayûs o sea idolatras o adoradores del fuego confundiéndolos con los zoroastrianos de Persia.

El 20 de agosto del 844 (1 de Dû l-hiyya de 119, según la cronología islámica) 54 barcos grandes y otros tantos más ligeros, desembarcaron en Lisboa y después de tres días de combates fueron rechazados por el gobernador Wahb Allah. Ibn Hazm. Derrotados y ansiosos de venganza, se dirigieron hacia el sur y se apoderaron de Cádiz. Subieron luego el 29 por el Guadalquivir hasta la isla Menor o Qabtîl, como se llamaba entonces. Cuatro barcos hicieron a la mañana siguiente una inspección hasta Coria del Río, donde desembarcaron masacrando a los habitantes.

Tres días después atacaron Sevilla. El emir huyó a Carmona, y la ciudad quedó sin defensa. Los barcos sevillanos fueron incendiados por los vikingos y la ciudad, ocupada. El saqueo duró siete, días. Todos fueron hechos esclavos, incluso los ancianos y los inválidos. Se llevaron a sus víctimas a Qabtîl y volvieron a Sevilla, pero ya encontraron la ciudad desierta. Unos pocos ancianos, que se habían reunido en una mezquita, fueron asesinados. Desde entonces, esa mezquita se llamó de los Mártires. Como el río no es navegable más allá de Sevilla, utilizaron caballos encontrados en Qabtîl para mandar jinetes hacia el norte y el oeste de la ciudad.

Abd al-Rahmân II movilizó entonces el interior y las marcas, y envió la caballería al mando de Abd Allah Ibn al- Kulayb, Abd al-Wâhid al-Iskandaranî y Muhammad ibn Rustum al Aljarafe (al-Saraf) sevillano, junto con una columna de infantería que se les unió más tarde. Dirigía a los movilizados el eunuco Nasr, fatà de la confianza del emir. El combate tuvo lugar en Tablada, donde hoy día está situado el aeropuerto, el 1 de septiembre, resultando vencedores los musulmanes. Entre los vikingos hubo un millar de bajas y cuatrocientos de ellos fueron hechos prisioneros que se ejecutaron a la vista de los fugitivos, mientras éstos embarcaban a toda prisa camino del sur. Se incendiaron treinta barcos normandos, después de tomar su cargamento, y las cabezas de los muertos fueron colgadas de los pinchos de las carnicerías y de las ramas de las palmeras de Sevilla.

Muhammad Ibn Rustum persuadió a rendirse a los supervivientes nórdicos que quedaron aislados en tierra que, convertidos en granjeros instalados en la zona de Carmona y de Morón, acabarían convirtiéndose al islamismo y aplicando sus métodos a la cría del ganado. Esta colonia de muladíes normandos había de dar a Sevilla en el futuro sus reputados quesos que son famosos hasta la actualidad. Así vemos que el queso puro sevillano tiene su origen en el «ost» danés y escandinavo.

Un drakar o långskip es una embarcación de casco trincado que data del período comprendido entre los años 700 y 1000. Fue utilizada por los escandinavos, sajones y vikingos en sus incursiones guerreras tanto costeras como del interior. Fueron el mayor exponente del poderío militar de los escandinavos que los consideraban como su más valiosa posesión.

La palabra «drakar» es una trasformación de un antiguo término islandés usado para designar a los dragones. A la embarcación conocida como drakar se la ha llamado así debido a que a menudo el mascarón de proa de las embarcaciones vikingas consistía en la representación de la cabeza de una de estas bestias fabulosas. Se llamó por tanto drakar a estas embarcaciones por metonimia de una de las partes que las constituían.

Los drakars eran embarcaciones largas, estrechas, livianas y con poco calado, con remos en casi toda la longitud del casco. Versiones posteriores incluían un único mástil con una vela rectangular que facilitaba el trabajo de los remeros, especialmente durante las largas travesías. En combate, la variabilidad del viento y la rudimentaria vela convertían a los remeros en el principal medio de propulsión de la nave.

Casi todos los drakars eran construidos sin utilizar cuadernas, superponiendo planchas de madera; para tapar las juntas de unión entre las planchas se utilizaba musgo impregnado con brea. El reducido peso del drakar y su poco calado hacían posible que navegara por aguas de sólo un metro de profundidad, lo que posibilitaba un rápido desembarco e incluso el trasportar la embarcación por tierra.

En su origen estas embarcaciones no tenían quilla que no se impuso hasta el siglo VII para ofrecer mayor estabilidad durante la navegación. También inventaron un ingenioso timón que estaba fijador a estribor.

Las mejores pistas sobre las técnicas de construcción de los drakars provienen de los barcos fúnebres. En la sociedad vikinga era común que los reyes fuesen incinerados junto con su drakar y sus más valiosas posesiones. El barco funerario de Oseberg en Noruega, y el drakar anglosajón de Sutton Hoo en Inglaterra, son buenos ejemplos.

Los drakars eran extraordinariamente estrechos en relación con su longitud, sobre todo si los comparamos con los estándares actuales. El mayor drakar descubierto (en el puerto de Roskilde) tiene 35 metros de eslora, y el encontrado en el puerto de Hebedy tiene la mayor relación longitud/anchura: 11,4 a 1. Sin embargo, embarcaciones más recientes, optimizadas para la navegación, tenían ratios más bajos, a menudo de 1 a 7 o incluso de 1 a 5.

En contraste, los barcos escandinavos dedicados al comercio, llamados knarrs, tenían mayor calado y eran más anchos para acomodar la carga; para navegar dependían mucho más de las velas. Es posible establecer una relación similar entre las galeras mediterráneas y los barcos mercantes, más redondeados.

Más tarde se empezaron a utilizar velas rectangulares hechas de lana y reforzadas con cuero. Los drakars eran muy rápidos, alcanzando velocidades de 14 nudos. Eran naves con una excelente navegabilidad, pero, al ser esencialmente embarcaciones abiertas, no eran muy habitables. Sin embargo, esto no impidió a los primeros exploradores escandinavos descubrir y asentarse en Islandia, Groenlandia e incluso llegar hasta Terranova (Vinland).

Los drakars pueden clasificarse en varios tipos en función del tamaño, de los detalles constructivos y de su prestigio/categoría.

El snekke era el barco de guerra por excelencia. Un snekke típico podía tener unos 17 metros de eslora, una manga de 2,5 metros y un calado de sólo 0,5 metros. Su tripulación se compondría de unos veinticinco hombres.

El snekke continuó evolucionando tras el fin de la época vikinga. Los últimos snekke noruegos eran más grandes y pesados que los barcos de la época vikinga.

Eran barcos de prestigio, tan grandes como les permitía su quilla. Sus dimensiones eran variadas y no fue un tipo de barco demasiado frecuente. El Vikingeskibsmuesset tiene un barco dragón de treinta metros de eslora, 3,9 metros de manga y 0,9 metros de puntal. Llevaría entre sesenta y uno y ciento veintiún hombres, según si utilizaba uno o dos por cada remo.

El knarr era la versión comercial del drakar, especialmente construido para todo tipo de carga incluido tropas si era necesario, ganado y comercio de thralls (esclavos).

Su abuelo le contó otros saqueos y luchas que mantuvo en distintos sitios, pero nunca fue tan lejos de su patria, como en la primera vez, y de aquella aventura se había traído dos cosas, entre otras, a las que tenía mucho cariño, un casco con cota de malla, y una cota de malla corporal, y que le había dado a Gunnar con todo el cariño, pues era de alguien tan corpulento como él.

2

Vestía pantalón largo y con cierto vuelo por encima de los calzones largos de lana, el torso lo cubría con una camisa amplia que llegaba hasta medio muslo y que llevaba entallada con un cinturón de cuero. Un gorro de lana, en la cabeza, y en los pies zapatos hechos de una única pieza de cuero ingeniosamente doblada, reforzada con una suela y atada alrededor del tobillo con un cordón enrollado. En las manos, para protegerse del frío, gruesas manoplas de fieltro. Encima de la camisa lleva una especie de capa de una sola pieza, sin mangas, fijada por encima del hombro derecho mediante un broche. Con larga cabellara de color rubio que apenas se dejaba entrever debajo de su gorro, y a la espalda, en una bolsa de piel, llevaba todos los enseres necesarios para la aventura que ansiaba, una armadura de pieles y cueros, escudo, hacha de guerra, espada y daga, todo ello convenientemente tapado con una piel impregnada en grasa para evitar la humedad. Además, llevaba los regalos que le había dado su abuelo, el casco o yelmo y la cota de malla.

La más cómoda de las «armaduras» escandinavas es un pesado conjunto de pieles y cueros. Después de todo, los fríos del norte hacen de estas prendas una necesidad práctica. Un buen conjunto de pesadas pieles puede aminorar el impacto de algunos golpes, y el cuero endurecido puede detener flechas e incluso tajos de dagas. Puesto que el material es barato y fácilmente adquirible, los guerreros vikingos suelen optar por este tipo de armadura.

Respecto de los escudos, los que portaban espadas y hachas llevaban por lo general escudos circulares de madera, generalmente conocidos como escudos redondos. Estos escudos se realizaban a partir de tablones de madera unidos por un borde metálico circular que iba remachado. Algunas veces, la parte frontal del escudo iba cubierta con cuero pesado para ofrecer una protección adicional; otras veces los pintaban de vivos colores o símbolos guerreros, especialmente de su familia. Un escudo redondo exigía el uso completo de uno de los brazos del guerrero, pues aunque muy pesado y algo inmanejable proporcionaba gran protección (un hombre habilidoso con el escudo era muy difícil de alcanzar) y era relativamente barato. Esto hacía muy populares los escudos entre los invasores vikingos de recursos limitados.

Los vikingos son extraordinariamente propensos a utilizar hachas de batalla, posiblemente debido al gran destrozo que pueden producir estas armas. Después de todo, un correcto hachazo puede cortar las extremidades con aparente facilidad. Además, el uso del hacha supone una prueba de fuerza, especialmente si se acompaña de un escudo (lo que significa manejarla con una sola mano). La típica hacha nórdica está fabricada con hierro, a veces con una delgada franja de acero en el filo, y con un mango de 10 a 120 cm de longitud que permite ejercer una gran fuerza en los golpes. Las primeras hachas eran por más que unas herramientas de labranza con forma de martillo, pero la evolución del hacha como arma de guerra implicó un aumento de tamaño, peso y efectividad. El hacha de batalla escandinava tenía un peculiar saliente cuadrado al final de la hoja que era muy útil en el combate naval y como especie de gancho para clavarla y trepar; este particular saliente da origen al «hacha de abordaje».

Al igual que la gente del continente, es casi imposible ver a un escandinavo sin su daga al cinto. La típica daga tiene una longitud de 20 a 50 cm, doble filo, y se considera tanto una herramienta como un arma para el combate cercano.

Las espadas que podemos encontrar entre los nórdicos son sencillas y prácticas. Una hoja de doble filo, de unos 90 cm de longitud va montada con un travesaño y una empuñadura para usar a una mano. Las espadas nórdicas se graban en raras ocasiones con algún tipo de adornos o embellecedores que no sea trabajos de alambre o diseños en el pomo (en el extremo de la empuñadura); las acanaladuras para la sangre en la hoja son casi desconocidas. Contrariamente a la creencia popular, las espadas de este tipo no tenían unos bordes demasiado afilados; estaban realizadas con el filo del estilo de un escoplo, para que pudieran atravesar la armadura (las armas de hierro perdían de todas formas el filo en combate). Solo algunas hojas de periodos posteriores se acaban en punta para poder atravesar. En verdad, un guerrero con armadura podía perfectamente ser golpeado hasta la muerte sin haber sufrido un solo corte.

Antes del 900, las espadas escandinavas eran forjadas mediante el procedimiento de diseño-entrelazado; las barras de hierro eran calentadas en bloques de carbón vegetal para que pudieran absorber el carbón y transformarse en buen acero. Las barras eran luego cortadas y reforzadas de nuevo repitiendo varias veces el proceso, formándose una mezcla de masa arremolinada de acero que dio origen al nombre de «diseño-entrelazado» debido a los diseños serpenteantes y sinuosos que se formaban al mezclarse el oscuro hierro y el acero antes brillante. Después del 900, las mejoras del mineral y la fundición del plomo condujeron a un desarrollo de espadas más ligeras y mejor afiladas realizadas en acero de calidad. De cualquier forma, la espada es un arma ligera de una mano usada para dar cortes y pegar tajos, casi siempre combinándose con saltos y esquives rápidos.

Contrariamente a lo que se cree, los vikingos no llevaban yelmos con cuernos. En realidad, aquellos que podían permitirse alguna protección metálica para la cabeza llevaban simples cascos con protección para los ojos y una banda metálica como protector nasal. Estos yelmos solían dejar sin protección los pómulos y la mandíbula, pero protegían contra los golpes dirigidos al cráneo.

Cota de malla se denomina a la protección metálica conformada por anillas de hierro forjado, o acero, dispuestas de forma que cada anilla está ensartada al menos a otras cuatro formando un tejido. Esta denominación es una adaptación literal del francés cotte de maille que significa «túnica de anillos». En castellano también se conoce comúnmente como loriga.

La cota de malla (lorica hamata en latín) era la armadura típica en el imperio romano antes de la introducción de la lorica segmentada (armadura segmentada) y continuó en uso entre los auxiliares y legionarios durante todo el periodo imperial. No se conoce la proporción de uso entre hamata y segmentata entre los legionarios durante el primer siglo después de Cristo, pero es posible que la primera fuera más popular por ser menos costosa. La cota de malla era usada también por los vexillarii y signiferii (portadores de banderas y estandartes), los músicos y también los centuriones, además de las tropas auxiliares.

Para conseguir la máxima protección era muy conveniente vestir un subarmalis acolchado debajo de la cota de malla. La malla protege muy bien de los cortes y golpes perforantes, pero protege bastante mal de las contusiones, a diferencia de las armaduras de placas que reparten la fuerza de los golpes por toda la extensión de la placa. Es por eso por lo que un acolchado interior multiplica la efectividad de la malla.

Cuando no se llevaba puesta, solía enrollarse sobre sí (a modo de persiana) para guardarla en una bolsa y transportarla de forma más cómoda. El peso de una cota de malla en hierro está sobre los veinticinco kilogramos.

La armadura de malla es una armadura constituida de anillos de hierro entrelazado entre sí en un patrón complejo que se denomina 4 en 1 es decir un anillo sujeta cuatro.

Existen tres tipos de armadura de malla:

Cota de malla: La cota de malla es básicamente un camisón; los había de dos tipos para infante y para caballero. Las de caballero eran de manga larga con mitones incluidos, las de infante normalmente eran de manga 3/4 o incluso sin mangas.

Almófar: El almófar es una protección para la cabeza, el cuello y una extra para los hombros, se hacía de tres piezas; Gorro, cubría la cabeza. Sabana, cubría el cuello y parte de la garganta. Manto de obispo o gola, cubría los hombros. Además de esto, el almófar tenía una extensión en la sabana en la parte baja para cubrir el cuello.

Brafoneras: Las brafoneras eran protección para las piernas, algunas cubrían los pies, hay de dos tipos:

Cerradas, las brafoneras cerradas cubrían toda la pierna por completo pero la movilidad era escasa

Ajustables, las ajustables como su nombre lo dicen se ajustaban a la pierna por medio de unas correas que se ponían atrás de la pierna.

Los vikingos con recursos pueden llevar una «byrnie» o cota de malla que es en esencia una camisa de manga corta realizada a partir de anillos metálicos entrelazados. La mayoría de las veces, estos anillos son finos eslabones circulares que se cortan y luego se unen. Hacia el 900 AC, no obstante, los anillos se martillean y dejan planos, se cortan, se unen y luego se sellan con remaches, reduciendo significativamente la pérdida de la cota de malla debido a los golpes. Con un buen acolchado detrás, esta armadura protegía contra los golpes y los tajos, proporcionando una protección efectiva contra espadas y hachas. Mientras en Europa los soldados van equipados con cota de malla desde los pies hasta la cabeza, los nórdicos raramente usan más que una larga cota de malla. Sin embargo, la protección que ofrece al torso esta cara armadura es de gran valor a los jarls de Escandinavia.

El resto de armamento vikingo estaba compuesto por lanzas, matillos y arcos.

La lanza portada por el dios Odín y de un valor incalculable en el combate naval, la lanza es un arma habitual entre los nórdicos, y casi todos los guerreros saben cómo usar una. De una longitud entre 1.8 y 2.4 metros, un mango de madera de 3 cm de espesor y una hoja punzante de 15 cm de longitud en uno de los extremos, la lanza es ideal para mantener al enemigo a raya. El mango es a veces reforzado con púas o bandas metálicas para que sea difícil cortarla en dos. Las lanzas pueden usarse para la caza y la pesca tanto como en la batalla, convirtiéndose el algo utilitario y practico (algo muy apreciado por los nórdicos). Sin embargo, las formaciones masivas de lanceros son desconocidas a los vikingos; en su lugar, las lanzas se utilizan de forma individual para mantener a raya y ensartar a los adversarios, soltándola luego para sacar las espadas u otras arenas para el combate cuerpo a cuerpo. Las lanzas vikingas son básicamente armas arrojadizas; en realidad, las primeras lanzas de anchas puntas de los escandinavos eran casi siempre usadas sólo para lanzarse, aunque diseños posteriores también se fabricaban para clavarse en distancias cortas. Algunos vikingos llevan un escudo además de la lanza, pero ésta se controla mejor si se utiliza con las dos manos.

 Debido a que no necesita afilarse, el martillo requiere un escaso mantenimiento y se puede fabricar con poco coste. Semejante al hacha, el martillo de guerra tiene una única cabeza golpeadora colocada sobre un mango de sesenta a noventa centímetros de longitud, y los nórdicos lo aprecian por su contundencia a la hora de pulverizar los huesos de los oponentes, por mucha armadura que llevan encima. Una punta en el centro de la cabeza de algunos martillos, unidos al tremendo peso del martillo, puede fácilmente atravesar las armaduras y escudos. Al contrario que otras armas, los martillos llevan a veces runas relacionadas con la fuerza y la victoria.

 Los vikingos no suelen usar las ballestas (puesto que estas armas hacen uso de una tecnología para ellos desconocida), pero utilizan frecuentemente el típico arco de caza. Aunque el tiro con arco es una afición respetada, no otorga la gloria del combate cuerpo a cuerpo, por lo que es una habilidad de combate secundaria para la mayoría de los guerreros escandinavos. El arco nórdico es un arma de caza de una longitud aproximada entre 1.2 y 1.5 metros, y no tiene un poder penetrante excesivo; no le llega a la suela del zapato al arco largo inglés. Además, los vikingos no establecen formaciones en el combate, por lo que son raros los grupos organizados de arqueros; el uso de los arcos está más extendido en el combate naval, para atacar a un velero que se aproxima.

 La espada era la típica espada vikinga de la época, pero para Gunnar tenía un valor especial, pues su padre además de granjero era el herrero de la aldea y se la había fabricado para él. A pesar de los deseos de su padre, que fuera ágil con la espada, en realidad en lo que más destacaba Gunnar era en el uso y lanzamiento del hacha de guerra. Con esta arma es con la que más familiarizado estaba en su uso, tanto en cuanto a arma de ataque como a su lanzamiento, lo cual había practicado tanto que nunca erraba el tiro. Ahora bien, tenía muy presente lo que su padre le repetía constantemente, si arrojaba el hacha contra su enemigo, se quedaba sin ella y por lo tanto indefenso.

Contaba Gunnar con veinte años de edad cuando se dirigía por esos escarpados senderos a embarcarse en su aventura, que tanto ansiaba, y mientras ojeaba el terreno por el que pisaba para no resbalar, no se había dado cuenta de que entre las brumas disipadas durante un instante se veían, de vez en cuando, las aguas del fiordo.

Un fiordo es un valle excavado por un glaciar que luego ha sido invadido por el mar, dejando agua salada. Normalmente, son estrechos y están bordeados por empinadas montañas que nacen bajo el nivel del mar. Suelen ser largos, estrechos y de gran profundidad. La palabra fiordo proviene de fjord, palabra que existe en las lenguas escandinavas: noruego, sueco y danés.

Tras unos instantes para coger aliento, divisó en lo más profundo y alejado el lugar a donde se dirigía, una pequeña aldea junto a un gran y torrente caudal que vertía sus aguas en el fiordo donde comenzaría su aventura. Muchas veces había viajado a esa aldea y a ese fiordo, pero nunca se había embarcado, y casi siempre lo había hecho con caballería, por la parte menos abrupta y el camino más largo hacia su aldea. Así que esta vista de la aldea y del fiordo, con los drakars fondeados en sus aguas, siempre le parecía maravillosa. Se recreaba con la vista, y se preguntaba para sus adentros en cuál de aquellos barcos partiría a su aventura.

Las brumas se estaban quedando en cotas elevadas, y aún que la lluvia, escasa pero constante no le dejaba ver perfectamente la aldea, ya se distinguían las casas de sus moradores, puesto que desde más arriba, los tejados recubiertos de hierba, ayudado por las brumas, no lo permitían a los ojos del joven. Al otro lado del fiordo, las paredes rocas eran tan abruptas que ni siquiera eran aptas para poder bajar por ellas a una persona. Por esa pared casi vertical, numerosos hilos de agua caían casi directamente a las aguas del fiordo. Eran incontables las cascadas delgadas que allí había, pero en aquellos momentos sólo se podían ver en su proximidad a las aguas marinas, debido a las brumas que ocultaban a la vista de Gunnar las cumbres de donde procedían.

De haber venido por esta ruta que hacía a pie con su caballo, seguramente le hubiera resultado imposible, y además, lo más probable es que el animal se hubiera quebrado una pata a la primera de cambio.

Unos metros más abajo, y al haber avanzado el día, las brumas, también por cuestión de altura, se fueron disipando, y la lluvia cesó de caer, era el momento de parar a descansar y tomar algo del alimento que traía consigo. Aprovecharía también para acomodar la carga que traía a sus espaldas y que con los saltos y desniveles de la ruta, se le había movido peligrosamente. La piel que cubría toda la carga no la recogería a fin de que se fuera secando, pues así ofrecía más superficie al aire y tardaría menos.

Unas cuatro horas después, y continuando descendiendo todo el rato, se encontró casi a orillas del fiordo, pero unos cuatrocientos metros separados de la aldea, y al ir hacia ella, comprobó que tras unas rocas, bajaba una cascada de agua, y que lo hacía torrencialmente, lo que le imposibilitaba seguir hacia la aldea. Solo tenía dos caminos, el agua del fiordo o la montaña de nuevo. Si tenía que ascender de nuevo hasta encontrar algún punto donde saltar esa corriente de agua, o poder usar la cuerda para tal fin. Unos cien metros arriba pudo saltar la corriente de agua entre dos rocas, no sin cierto peligro, por lo que hubo de calcular bien el salto. Después el camino hacia la aldea no ofrecería ningún obstáculo más.

Cuando se aproximaba a la aldea dos guerreros le dieron el alto, así que mientras decía que era Gunnar, pues era conocido en la aldea desde hacía varios años, se destapaba la cara y cabeza para dejarse ver.

—Así tan tapado, ni se te conocía Gunnar, parecías un troll, —dijo uno de ellos, y se echaron a reír ambos.

—Con la que me ha caído encima, no ha parado de llover desde que salí de mi aldea hace dos días, ya me contaréis si no vengo bien cubierto, no me he parado ni a comer, hasta hace un rato allá arriba, —y señaló la zona donde lo había hecho, —y encima ya casi al final he tenido que volver a subir para poder saltar aquel torrente, —añadió.

—Anda ve hasta la aldea y aposéntate, sécate las ropas y ponte cómodo, que lo necesitas Gunnar, —y se echaron a reír los dos, y en las risas les acompañó Gunnar.

3

Como cada vez que viajaba desde su aldea a esta del fiordo, pernoctaba en las dependencias que una familia del lugar tenía para el ganado, allí se acomodaba mientras permanecía en la aldea intercambiando pieles por pertrechos o cualquier otra cosa que necesitara, claro que para su trasporte venía con su caballo pero por la parte del fondo de fiordo, que era menos peligrosa, aunque había más distancia. No solía permanecer más que dos o tres días en aquellos viajes, pero esta vez no sabría cuánto estaría allí pernoctando, aunque calculó que no sería mucho tiempo, hacía ya dos semanas que el fiordo se había deshelado por completo y era navegable en su totalidad, de hecho, los drakars ya estaban en el agua, donde se habían puesto desde sus lugares para pasar el invierno.

De hecho, según le habían contado en los primeros momentos de su llegada a la aldea, se estaban poniendo a punto todas sus jarcias, maderas y remos que presentaban algún desperfecto, desde hacía más de un mes, y estaban casi terminados. Las tripulaciones estaban casi al completo, sólo se esperaba a que llegaran algunos vikingos de las tierras altas, como él mismo, para completarlas, lo que se haría en unos días y se zarparía.

Ahora tenía veinte años de edad, pero bajaba a la aldea desde los doce años, desde aquella primera vez que lo hiciera con su padre, habían pasado muchos años, y en todos ellos, menos en el primero, en que había bajado con su padre, se había alojado en el mismo lugar, perteneciente a una familia del lugar, compuesta por padre, esposa y dos hijos, uno de ellos una niña tres años menor que Gunnar. Dicha niña, de nombre Finna, ya en los últimos años miraba de forma especial a Gunnar, y no se separaba de él mientras permanecía en la aldea.

Aquel día estaba contento, había sido admitido como tripulación en uno de los drakars, pero ya se le había advertido de que ese drakar ni iba a volver para el invierno, sino que la campaña la llevaría a cabo en dos veranos o tres. Gunnar estuvo de acuerdo, pues eso casi representaba ir más lejos, y por consiguiente más aventura que era lo que él deseaba. Cuando preguntó hacia adonde iban a navegar, el capitán del drakar le dijo que se presentara en el amanecer del tercer día que entonces lo sabría. Finna le había acompañado y se había quedado un poco triste con la perspectiva de que Gunnar se fuera tan pronto.

Gunnar era objeto de las alegrías de su corazón, no cabía en sí de gozo ante las expectativas que en su mente se le abrían con la imaginación de grandes proezas allende los mares, a donde nunca había ido, quizás fuera donde su abuelo, quizás fuera al oeste al gran mar, él quería volver con riquezas, pero sobre todo lo que quería era vivir aventuras como las de su abuelo. Mientras su mente hacía que se quedara absorto de su realidad, Finna le propinaba golpecitos y le hacía bromas, y hasta se reía de él, porque lo veía pensativo, pero en realidad la joven albergaba en su corazón un gran pesar. Se iba, sólo faltaban dos días con sus dos noches y se iría, quizás para no volver nunca más. Ella sabía que muchos se iban pero volvían pocos, ricos sí, pero vivos volvían muy pocos.

—Gunnar, —le decía ella entre risas, —espero que no me olvides y que regreses, yo te estaré esperando hasta que llegues.

Él no era consciente en aquel momento que Finna le estaba declarando su amor. En realidad estaba enamorada de Gunnar desde la primera vez que llegó a la aldea acompañando a su padre, y eso que entonces era una niña. Después y de repente, Finna se puso seria y dijo que se tenía que ir a casa a ayudar a su madre, que luego se verían, y se alejó de Gunnar sin que éste casi se diera cuenta, absorto en sus pensamientos, en sus aventuras imaginarias. Ella se fue corriendo, se fue llorando, no lo podía resistir más, se había derrumbado ante la sola idea de perder a su amado para siempre.

Gunnar y Finna no se volvieron a ver aquel día, ni el siguiente, y hasta el punto de que Gunnar no quería irse sin despedirse de ella, era que preguntó en varias ocasiones a sus padres por su paradero, pero ellos no sabían responderle acerca de cuál era, en realidad no lo sabían, desaparecía por la mañana y no volvía hasta por la noche, en realidad desde la hora del desayuno y no volvía hasta después de la hora de la cena, pues en aquella época, finales del mes de junio, nunca llegaba a ser de noche totalmente, quizás unas horas de penumbra, pero nada más.

Gunnar se acostó pronto, en la mañana siguiente tenía que presentarse después del desayuno para embarcarse en el drakar convenido; ya tenía preparados todos sus enseres, convenientemente empaquetados para el viaje. Había dejado, a fin de colocárselo, todo el armamento que trajo a la aldea. Poco a poco perdió la consciencia, entre sueños, aventuras imaginarias, y alegría contenida, y cayó rendido.

El rostro de Finna se le acercaba y le susurraba palabras que no entendía al oído, le hacía caricias y lo besaba constantemente en su cara, en sus labios, en su boca. Finna se quitó el vestido de lana que llevaba puesto de color marrón, sobre una blusa, y sobre estos una especie de delantal. Se lo quitó todo delante de su amado. Se soltó más aún los cabellos largos y rubios que llevaba sueltos como corresponde a una mujer soltera, y se acurrucó junto a Gunnar, junto a su amado.

Aquella noche, Finna, ante el temor de perder a su amado, y egoístamente, había decidido yacer con él, quería, necesitaba quedar encinta de Gunnar, pues temía que no regresara. Hizo el amor con Gunnar, casi sin que se despertara, parecía que estuviera soñando, o al menos no era consciente de lo que estaba pasando en realidad. Ella se tomó su tiempo, no tenía prisa, no quería despertarlo, de tal forma que pudo hacerlo sin que Gunnar llegara a abrir siquiera los ojos, preparándole previamente, con sus manos, con su boca después, y cuando vio que era el momento propicio, poniéndose en cuclillas encima de él, se introdujo su miembro lo más profundo que pudo, y lo cabalgó lenta pero inexorablemente, hasta que respondió a sus envites y eyaculó dentro de ella.

Ella rogaba a los dioses que la hubiera dejado embarazada, así si no volvía nunca más Gunnar, al menos tendría algo de él para siempre. Lo amaba, lo amó desde que lo vio por primera vez. Nunca hubiera pensado que las cosas fueran de esta manera. Hubiera dado lo que fuera porque su amado no marchara mar adentro, pero lo amaba y no podía impedírselo, ni siquiera lo intentaría, porque lo amaba y era lo que Gunnar más deseaba.

4

Cuando despertó Gunnar, se sintió totalmente feliz, había tenido un sueño que le había dejado relajado, de una forma especial, y no sabía por qué pero pensaba de otra manera en Finna, se decía para sus adentros que en cierto modo lo hubiera deseado de verdad.

Se vistió, se colocó todo su armamento, cual guerrero que iba a ser desde ese momento, cogió todos sus enseres, y fue a desayunar, por última vez, con la familia de Finna, a la que no pudo ver por no encontrarse allí, se había marchado. Muy a su pesar, se despidió del resto de la familia, a la que la noche anterior había abonado los gastos de su estancia, y se dirigió hacia el muelle.

A medida que avanzaba, Gunnar miraba a todos los lados, deseaba ver a Finna, deseaba despedirse de ella, deseaba darle un beso, aunque luego y sorprendido por ese deseo, se dijo que él no era quién para hacer tal cosa, e intentó borrar ese último deseo hacia Finna.

Estaba llegando al muelle, y se dio la vuelta, alguien parecía gritar su nombre a lo lejos, miró, miró por encima de los que se hallaban junto a él, y le pareció ver correr en su dirección a Finna, gritando su nombre.

—Gunnar, Gunnar, —decía Finna a gritos.

—Finna, —gritaba Gunnar a la vez que dejaba el paquete que portaba en el suelo y agitaba el brazo derecho en alto para que lo viera.

Cuando lo alcanzó, ella se echó en los brazos de su amado, y le dio un beso en los labios. Gunnar se quedó perplejo, sin saber qué hacer, pero le dejo a ella llevar la iniciativa.

—Te echaré mucho de menos amor mío, me has hecho muy feliz, anoche me sentí la mujer más feliz del mundo, — le susurró Finna al oído, de tal forma que sólo lo pudiera escuchar él. —Te esperaré hasta tu regreso Gunnar, —agregó, ya con un tono más elevado.

—Nos veremos pronto, Finna, ya verás que pronto pasa el tiempo, —dijo un tanto azorado.

Gunnar, después de haberse despedido de Finna que se alejó del lugar corriendo, ocultando su rostro de nuevo para que no se la viera llorar, y tras las presentaciones precisas, subió al drakar en el que iba a comenzar su aventura.

Junto al muelle y más allá, había multitud de barcos vikingos que se aprestaban a zarpar, se estaban ultimando los últimos preparativos, pasando lista a las tripulaciones de cada embarcación, llenándola de los pertrechos y víveres necesarios según destino. Era una gran actividad, parecía que la aldea, pacientemente dormida durante el invierno y parte de la primavera, cobrara con la llegada del verano y tras el deshielo de las aguas del fiordo una actividad inusitada.

Allí había diversos tipos de drakars, en el que se embarcó Gunnar era de tipo skeid, utilizada por los vikingos en sus incursiones tanto costeras como del interior. Los skeid eran las embarcaciones de guerra más grandes, de treinta y cinco a cuarenta y cinco metros de eslora, y generalmente con una tripulación de doscientos hombres Siendo el mayor exponente del poderío militar de los vikingos que los consideraban como su más valiosa posesión. Sin embargo, no llegaba a alcanzar las dimensiones de los que eran propiedad de grandes nobles o reyes de la época. El barco de treinta metros de eslora, 3,9 metros de manga y 0,9 metros de puntal llevaba una tripulación de ciento veinte hombres a los remos, dos por cada uno de ellos, cinco marineros, propiamente dichos, entre los que se encontraba el timonel y el capitán de la nave. Era una de las naves de mayor tamaño que había en el fiordo, sólo había cinco como ella, y las demás eran más pequeñas.

Eran naves para la guerra, por lo tanto estaba equipadas con skjaldrim, un escudo especial en los puestos laterales de los remeros que servía como protección contra los proyectiles.

De pronto sonó un cuerno, era la señal de prevenidos que se daba a los capitanes de cada embarcación para que aprestaran a sus tripulaciones a los remos, terminaran de realizar la carga que pronto partirían. El capitán del drakar dio las órdenes oportunas y los hombres corrieron rápido a situarse en los lugares previamente convenidos para asir los remos. Los marineros comenzaron a soltar las amarras y comprobaron la sujeción de las jarcias.

A Gunnar, por ser uno de los nuevos, se le había colocado en la parte de atrás de la embarcación, y en la parte del remo más próxima al centro del barco. No había pasado más que unos minutos y un largo sonido de un cuerno dio la señal de partida, y cuando aún no se había dado ni siquiera la orden de zarpar, los habitantes de la aldea, en su gran mayoría, mujeres, niños y ancianos, vitoreaban a los barcos y agitaban prendas para que les vieran desde las naves, sus hombres: padres, hermanos, novios, a los que algunas mujeres despedían como si fuera la última vez que volverían a verlos, y de hecho así era en muchas de las ocasiones. Los drakars salían de los fiordos juntos, pero a vuelta sería un cuentagotas constante desde el final del verano, en que volvieran los más rápidos, a uno o dos años que volverían los últimos. Ninguno volvía con la tripulación al completo, algunos no volvían nunca, y no habría alboroto a la vuelta, en la aldea, sabían que al día siguiente se oficiarían los funerales de los que faltaban.

5

El segundo toque de cuerno dio aviso a los capitanes de cada embarcación a dar las órdenes de partida, así que en cada barco, comenzaron los remos a moverse al unísono, en una marcha al principio lenta y luego constante que hacía que los barcos grandes salieran navegando del muelle. En el que iba Gunnar se puso en la posición cuarta, de los que comenzaban a navegar por las aguas tranquilas del fiordo. Aquello era espectacular, como más de cuarenta drakars no sólo no chocaban entre ellos al partir, sino que parecía que se posicionaban en un orden concreto y predeterminado con anterioridad.

Las paredes de fiordo en algunos casos, casi verticales, se cubrían de brumas y hacían imposible en algunos sitios ver sus cumbres que no dejaban de manar agua en miles de hilos por entre las rocas.

A medida que el barco de Gunnar avanzaba, la aldea se iba haciendo más pequeña, aunque él no pudiera verlo por la posición que tenía en el barco, de espaldas a popa, y en la parte interior. El barco navegaba tan sólo por el impulso de los remos, las aguas estaban tranquilas y el viento era escaso. De todas formas, la navegación por los fiordos casi siempre se hacía a remo, en exclusividad. Los remeros iban cogiendo el ritmo poco a poco y lo que en un principio parecía un caos de barcos en el muelle, se convirtió en una formación de drakars navegando por el fiordo en columna de a dos, perfectamente acompasados.

Desde las orillas, allá donde había alguna granja, sus habitantes saludaban al paso de los drakars, con alegría, con ilusión y con tristeza, pues todos ellos tenían un familiar en alguna embarcación.

Al poco de salir y tras unos minutos navegando se pudo ver una gran cascada que vertía sus aguas en el fiordo, en su parte derecha. Gunnar, sin dejar de remar, la miraba extasiado, era de una belleza sin igual. Siguieron avanzando y tomaron una ligera curva que describía el fiordo a la izquierda, y entonces al salvar las rocas que había en un principio, se pudo observar una pared de roca, a la derecha en la que cascadas en número de siete vertían sus aguas al fiordo, como hilos de agua que caían apaciblemente. Pero hubo algún alboroto, cuando la mayoría de los remeros, que era la primera vez que recorrían navegando el fiordo, vieron frente a esas siete cascadas, en el otro lado, una cascada que violentamente echaba con fuerza las aguas al fiordo, y que venía de lo más alto de las rocas, y que las brumas ya disipadas permitían ver. Al principio era un solo hilo casi inapreciable a unos mil metros de altura, pero lo que llegaba al fiordo lo hacía con una fuerza descomunal.

Después el fiordo se abría en dos ramas, la de la izquierda daba a una localidad junto a un torrente de agua enorme, de donde salieron más drakars para unirse a la comitiva que ya navegaba, con el sonido de los cuernos a lo lejos y el natural algarabío de las gentes, familiares y amigos que los despedían. Desde los drakars grandes que navegaban en primer lugar, se saludó con sonidos de cuernos a los que se unían.

Cogieron el brazo de la derecha del fiordo, y en un mar entre montañas, podía decirse, siguieron navegando hacia mar abierto. Desde luego los paisajes desde este nivel eran nuevos para Gunnar que sin dejar de remar, los observaba maravillado y hasta orgulloso de su tierra, muy hostil, en gran parte del año, pero su tierra al fin y al cabo.

Después poco a poco llegaron a la unión del fiordo con el mar, y las brumas volvieron a ocupar las altas cumbres, parecía que las brumas, pegadas a las paredes de las rocas no se quisieran desprender de ellas. También se encapotó el cielo y los leves momentos en que el sol brilló anteriormente desaparecieron de nuevo, con las vistas de las islas de la entrada del fiordo. El viento comenzaba a soplar ligeramente, pero ellos seguían remando al mismo ritmo que traían aguas atrás. El timonel del barco, como todos los de la flota, se sabía el camino de memoria, pero no iban todas embarcaciones en la misma dirección, algunos tomaron dirección oeste, por lo que bordearon una isla por su derecha, otros pasaron por su izquierda, y el barco de Gunnar y otros dos más, que según le habían dicho iban juntos tomaron dirección sur, girando a la izquierda y comenzando a navegar a cabotaje dirección sur. Cuando Gunnar preguntó que a dónde iban los demás barcos, los compañeros remeros le indicaron que unos iban a Islandia, y Groenlandia los que más, y algunos iban a Escocia, Irlanda e Inglaterra, y otros a las islas del mar de norte, pero que ellos iban al sur, a un gran mar cálido, el Mediterráneo, que por eso su campaña duraría dos o tres veranos, porque estaba más lejos y para una campaña normal de un verano no merecía la pena viajar hasta allí. Mientras casi toda la flota iba a bases ya establecidas de vikingos en Islandia, Groenlandia y Escocia, ellos iban más allá, pues hasta entonces, y en territorio sarraceno, tan sólo se había hecho una incursión con una gran flota, más allá de Sevilla, en el levante ibérico, pero que se unirían probablemente a vikingos daneses en Normandía.

—Mi abuelo estuvo en la de Sevilla, —dijo Gunnar todo orgulloso.

—El mío murió allí, —dijo algo triste, su compañero de remo.

Seguían haciendo navegación de cabotaje, y las brumas persistían como pegadas a las rocas de las islas y acantilados de la costa, según descendían se cruzaban con otros drakars que de fiordos más al sur iban en dirección contraria, seguramente a Islandia o Escocia, con lo que los saludos entre los tripulantes de los barcos era continuo. En un momento dado, el viento comenzó a soplar más fuerte a medida que se iban alejando de la costa y el capitán dio las órdenes oportunas para que desplegaran la vela del barco. La tela se hinchó con la fuerza del viento y el barco tomó nuevos bríos en la navegación. El capitán dio la orden de recoger los remos y dejar de remar, a partir de ahí navegarían con el viento, hacia el sur, siempre hacia el sur.

Para orientarse, el capitán manejaba un cristal al que daban en llamar la piedra solar y con ella eran capaces de situar con mucha aproximación la situación del sol, aun cuando no lo vieran por las eternas brumas del norte que cubrían los mares y océanos, durante el largo día de verano (que dura meses), lo que les imposibilitaba guiarse por las estrellas.

Dice una vieja leyenda vikinga que los marinos, para encontrar su camino en el océano, utilizaban una «piedra solar» brillante que, elevaba da hacia el cielo, revelaba la posición del Sol incluso en un día nublado. Suena a magia, pero los científicos creen haber resuelto el misterio. La mítica piedra solar podría consistir, en realidad, en unos cristales polarizadores. Este instrumento podría haber ayudado a los antiguos marinos a cruzar el Atlántico norte. El informe se publica en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B1 y que recoge Nature online. Los vikingos, lobos de mar de Escandinavia que viajaron a lo largo y ancho del Norte de Europa, las Islas Británicas y el Atlántico norte de los años 750 a 1050, eran excelentes navegantes, capaces de cruzar miles de kilómetros de mar abierto entre Noruega, Islandia y Groenlandia.

Posiblemente, la luz diurna perpetua durante la estación de verano en el extremo norte habría evitado que usaran las estrellas como guía para posicionarse, y la brújula magnética aún no se había introducido en Europa, aunque habría tenido un uso limitado tan cerca del polo norte. Pero las leyendas vikingas, que incluyen la saga islandesa centrada en el héroe Sigurd, apuntan a que estos marinos tenían otra ayuda de navegación a su disposición: una «sólarsteinn». Una piedra solar. La saga describe cómo, durante los días nublados o cuando azotaba la nieve, el rey Olaf consultaba a Sigurd sobre la posición del Sol. Para comprobar la respuesta, Olaf «sostenía una piedra solar, miraba al cielo y observaba de dónde procedía la luz, a partir de lo cual adivinaba la posición del invisible Sol».

En 1967, Thorkild Ramskou, un arqueólogo danés, sugirió que esta piedra podría haber sido un cristal polarizador como el espato de Islandia, una forma trasparente de calcita que es común en Escandinavia. Funciona así: La luz contiene ondas electromagnéticas que oscilan de forma perpendicular a la dirección en la que viaja. Cuando las oscilaciones apuntan todas en la misma dirección, la luz está polarizada. Un cristal polarizador permite que pase a través de ella sólo la luz polarizada procedente de ciertas direcciones. Por esto, Ramskou defendía que, sosteniendo un cristal de calcita ante el cielo y rotándolo para comprobar la dirección de la polarización de la luz que pasa a través de él, los vikingos podrían haber deducido la posición del Sol, incluso cuando estaba oculto tras las nubes o la niebla, o estaba justo bajo el horizonte. Los historiadores han debatido la hipótesis desde entonces.

La tierra quedaba a sus espaldas, y estando descansando Gunnar, se quedó absorto en sus pensamientos, sobre las perspectivas de la aventura, pensaba en ese mar al que iban, en Sevilla, en la aldea que dejó atrás, en su tierra que no sabía si volvería a ver, en Finna, con la que había soñado que hacía el amor tan placenteramente la noche anterior, o quizás no fue un sueño, se preguntaba.

Las brumas del norte se disiparon y dejaron pasar a un sol radiante, mientras tres drakars, navegaban hacia el sur, y Gunnar se debatía en sus dudas sobre su sueño.

Capítulo IV: De dama a esclava.

1

Condado de Castilla, Reino de León, año 933

Se encontraban sólo a un día de marcha de la localidad a donde se dirigían, la villa de Lara, en el Condado de Castilla, perteneciente al Reino de León, después de haber hecho la ruta desde su ciudad de residencia, Miróbriga, en tierras del Califato de Córdoba, en lo que se denominaba la Extremadura, al sur del río Duero.

Antes de la partida, el padre de Silvia había vendido todas sus pertenencias en aquella ciudad, su casa, sus establos, su ganadería, y había liquidado todos sus negocios, pues tenía decidido no volver allá, puesto que acompañaría a su hija y viviría en la misma localidad que ella tras sus esponsales.

Desde Miróbriga se habían desplazado a la ciudad de Helmántica, y desde allí, a través de la vía de la plata hasta la localidad de Zamora (Semurah), donde estuvieron casi una semana alojados en una fonda junto al puente romano hasta que maese Juan, el padre de Silvia, pudo contratar a seis hombres para que los escoltaran por la ruta que debían seguir, hasta su destino.

La vía de la plata es una antigua vía de comunicación romana que atraviesa de sur a norte parte del oeste de España, desde Mérida hasta Astorga.

Durante la época romana la vía se mantuvo como eje fundamental de las comunicaciones tanto durante la conquista (al ser camino de acceso desde la Bética hacia el noroeste) como en época imperial. Diversas fuentes escritas describen el recorrido de la misma, entre ellas el itinerario de Antonino, el cual describe el recorrido de la misma (Iter ab Emerita Asturicam) que partía de Augusta Emérita (Mérida), capital de la provincia Lusitania, para finalizar en Asturica Augusta (Astorga), capital del Convento Asturicense y una de las principales ciudades de la provincia Tarraconense. En su camino atravesaba diversos núcleos como Bedunia (San Martin de Torres), Brigeco (Castro Gonzalo), Ocelo Durii (Villalazán), de Zamora), Salmantica (Salamanca), Cáparra o Norba Caesarina (Cáceres).

Iban haciendo jornadas por los caminos y localidades próximas al río Duero por su parte norte, tierras ya cristianas y que entonces se hallaban repoblándose con gente del norte del reino. Así, hicieron parada en las localidades de Toro, Simancas y Vallisoletum (Balad al-Walīd), donde descansaron algunos días más. Era la primavera, el mes de abril, e iban a su destino con tiempo suficiente, no había prisas, era un camino de ida, y un cambio de vida, no había vuelta atrás.

Maese Juan había comprometido la boda de su hija con un infanzón de Lara, en el Condado de Castilla, condado que si bien había sido invadido por las huestes del califa de Córdoba, en años pasados, después de la derrota que sufrió a manos del rey de León y del conde de Castilla en la localidad de Osma, parece que se había retirado de aquellas tierras.

El infanzón era el componente del estamento de la baja nobleza, junto con los caballeros. Su denominación responde a que se les considera descendientes de infantes o hijos del rey que no le suceden en el trono. Son conocidos también como ermunios, por establecerse primitivamente en lugares yermos (o ereme) del rey, y «francos de carta», por estar dispensados del pago de impuestos. En la Edad Moderna son más conocidos como «hijosdalgo» o «hidalgos».

Es infanzón todo el que desciende del género militar por vía paterna; tanto legítima como ilegítima, y está llamado a ser promovido caballero; pero no siempre lo es, por lo que hay infanzones caballeros e infanzones no caballeros, como también los hay que descienden de caballeros y que no descienden de ellos.

Durante la Reconquista, el infanzón se identifica con el caballero o militar, distinguiéndose del barón o ricohombre, por una parte, en cuanto no disfruta de grandes propiedades; y de los burgueses y campesinos, por otra, en cuanto no practica el comercio ni trabaja el campo con sus manos. Equiparado a estos en los fueros de burgueses, como el de Jaca, adquiere condición privilegiada en aquellos lugares que precisan de la contribución militar, como San Juan de la Peña, Alquézar y, sobre todo, Barbastro y Zaragoza, donde se desarrollan verdaderos fueros de infanzones, considerados, a veces, como los «buenos fueros de Sobrarbe».

A partir de este momento, comienza a desaparecer la identificación entre infanzón y caballero o militar, pues la condición de infanzonía se adquiere, frecuentemente, por poblar determinados lugares, aunque no se ejerza la profesión militar que exige la previa promoción a la caballería. Sin embargo, la mayor parte de los privilegios son concedidos indistintamente a infanzones y caballeros, que integran un estamento y, por ende, constituyen uno de los cuatro brazos de las Cortes.

La principal obligación procedente de su primera fase es la de acudir en ayuda del rey cuando éste se encuentra en batalla campal o asediado en un castillo, pero sólo por tres días a expensas propias, correspondiendo a su arbitrio el permanecer más tiempo y, entonces, debidamente remunerado. También está obligado a entregar su caballo al rey, cuando este se encuentra en una situación de peligro, o al que les ha promovido a la dignidad militar.

Puede irse a vivir fuera del reino y entrar al servicio de otro rey o señor, en cuyo caso el monarca ha de recibir en encomienda a su mujer, hijos y bienes, en tanto no le haga la guerra a él. Le está prohibido maquinar la muerte del rey, exigir el derecho de cenas en lugares del monarca desde 1300, y el tener encomendados en las villas de otros infanzones.

Los infanzones -denominación que sobrevivió en Aragón frente a la de «hijosdalgo» o «hidalgo». (en Castilla y León) y «miles» o «cavaller» (en Cataluña), en general, no dispusieron de importantes recursos económicos propios y, en la mayor parte de los casos, estaban ligados por lazos de vasallaje al monarca o a algún «ricohombre», de quien recibían beneficios u honores y en cuya corte real o señorial prestaban servicios de asesoramiento y, sobre todo, militares.

No constituyeron una clase social cerrada como en el caso de la nobleza de primer orden. La infanzonía podía ser alcanzada por trasmisión hereditaria, pero también por concesión real.

La infanzonía significaba disponer de un régimen personal y de clase específica en sus relaciones para con el rey, los demás nobles, las restantes clases sociales y entre sí mismos. Libres de tributación personal, sus tierras también estaban exentas de cargas fiscales. Dependían directamente del rey, por quien únicamente podían ser juzgados, y sus personas y bienes no podían ser allanados por funcionario alguno, incluso los reales. Por otro lado, ante los tribunales de justicia, su testimonio tenía mayor validez que el de cualquier hombre libre y los agravios u homicidios en sus personas eran castigados con multas más elevadas, a la vez que podían disfrutar de una mayor participación en las explotaciones comunales del municipio, como en el caso de bosques, aguas y prados. Por último, disponían de un régimen procesal propio para solucionar las diferencias surgidas entre infanzones, destacando los procedimientos del desafío y del reto.

No se podían lanzar las campanas al vuelo, el futuro marido de su hija no era un noble propiamente dicho, pero si era descendiente de la nobleza y caballero, lo cual además de cierta posición en el reino, llevaba aparejado un señorío y unas rentas nada exiguas.

Continuaron por la localidad de Penna Fidele (Peñafiel) y Lerma hasta llegar a San Pedro de Arlanza, donde acamparon junto a su monasterio benedictino, fundado por Gonzalo Téllez, tío del actual conde de Castilla, don Fernán González, y desde allí a poca distancia de la localidad de Lara.

La comitiva iba despacio por el camino hacia Lara; sabían que al día siguiente llegarían a la localidad y que esta noche iban a acampar en sus proximidades, pues maese Juan quería que su hija descansase y no fuera vista a su llegada con los cansancios propios del viaje, por lo que poco antes del anochecer dio las órdenes oportunas para que se preparara el campamento, sería la última noche que dormirían en el campo. Mañana cambiarían sus vidas, por fin. Maese Juan mandó un mensajero a Lara, a casa del prometido de su hija para comunicarle donde se encontraban y que al día siguiente llegarían a la localidad, sobre el mediodía, a fin de que realizara los preparativos convenientes.

2

Topo el mundo había conciliado el sueño en el campamento, todos menos los dos hombres de entre los contratados en Zamora, para la seguridad que montaban guardia en el segundo y último turno de la noche

Ni el sitio era el adecuado ni los hombres que contrató, en Zamora maese Juan, eran los idóneos. Acampar a las mismas orillas de un pequeño bosque de pinos y con matorrales bajos a su alrededor no era, desde el punto de vista de la seguridad, el lugar adecuado para realizar una acampada, y esto era una cosa que en esos tiempos y en cualquier territorio había que cuidar y mucho, pues cualquiera de los reinos y condados de aquella época eran pasto de los ataques de personas desalmadas que se aprovechaban de los incautos viajeros para asaltarlos. Además, si bien respecto del sur la frontera con el califato estaba un tanto distante, por el este, la Marca del Este del califato de Córdoba no estaba muy distante, pues el nacimiento del río Duero estaba muy próximo y las incursiones de los sarracenos eran constantes.

Maese Juan no escogió bien a los hombres en Zamora, eso estaba claro, aquellos hombres no darían seguridad a la comitiva por el solo hecho de acompañarlos armados de espadas y a caballo, la seguridad no se circunscribe sólo a eso, y si el lugar no era el idóneo, deberían de haberlo hecho saber al patrón que les pagaba, pero la impericia de unos y la imprudencia del otro haría que a todos les costara la vida en pocos instantes.

Un siseo sonó en el aire de la noche proveniente de los pinos; ambas flechas fueron disparadas a la vez, ambas casi consiguieron dar en el blanco al mismo instante, la garganta de ambos centinelas que cayeron abatidos sin ni siquiera poder dar la voz de alarma. Aún no habían llegado al suelo y varias sombras salieron del bosque y otras de entre la maleza que estaba alrededor del campamento. Los caballos relincharon nerviosos e incluso alguno de ellos parecía que se quería liberar de sus ataduras para irse del lugar. Sus ojos escudriñaban la noche y no alcanzaban a ver más que sombras moviéndose rápidamente.

Los otros dos escoltas ni siquiera tuvieron la oportunidad de levantarse de sus lechos, ni siquiera abrieron los ojos, fueron degollados en sus lechos junto a la hoguera, y allí quedaron tal cual estaban, dormidos, soltando abundante sangre por su garganta abierta.

Maese Juan, que instantes antes había despertado, pues tenía el sueño ligero, ante ciertos movimientos y relinchos de los caballos, se asomó a la puerta de su tienda para ver qué pasaba, cuando una cimitarra le seccionó el cuello de un solo tajo y la cabeza rodó unos metros por el exterior de la tienda, mientras que el cuerpo se desplomaba en su interior. Había perdido la vida, en un instante, y no había sido consciente de ello.

La otra tienda del campamento, la que ocupaba la hija de maese Juan, estaba relativamente tranquila, pues ella, sumida en un sueño profundo, no se había percatado aún de nada. El campamento había sido atacado, los guardias muertos, muerto su padre y los criados, ella dormía plácidamente ajena al peligro.

Algunos de los asaltantes comenzaron a registrar las pertenencias de los viajeros, buscando todo el dinero y joyas que pudieran llevar, además de otras cosas de valor, mientras dos de ellos entraban sigilosamente en la tienda de Silvia y se quedaban un poco dubitativos cuando vieron dormir a la dama. Mientras la miraban, ella, de pronto, se giró, los miró, y gritó, como pidiendo auxilio, pero ni su padre ni los guardias podrían oírla. Uno de ellos le dio con el mango de la espada en la cabeza a la joven que acto seguido perdió el sentido.

Se dirigieron hacia el sureste, a la mayor zona de pinares que podía encontrarse por aquellas tierras, lo que dificultaría en grado sumo su persecución si es que esta llegara a producirse por alguna causa. Sabían que no les perseguirían por allí, ya que casi todos los pinares estaban bajo el califato, y sus patrullas fronterizas les darían cobijo en cuanto los descubrieran. Y la frontera mejor definida en aquella época, era la del río Duero, todo lo del norte del Duero era dominio de los reinos cristianos, y el sur, la Extremadura, desde su nacimiento a su desembocadura, eran tierras del califato, a excepción de su nacimiento y hasta las cercanías de la localidad de Osma, donde empezaba las tierras de los reinos cristianos. De esta manera, cubriéndose con los pinares, de difícil acceso y peor trasiego, dirigiéndose constantemente al sureste atravesarían el Duero lo antes posible, una vez acabados los pinares, atravesarían el valle del río que desemboca en el Duero por la localidad de la que en otros tiempos sería conocida por Numancia, lo atravesarían.

Desde que apresaron a Silvia hasta que recobró el conocimiento habían pasado varias horas, y cuando lo hizo, se dio cuenta de que la llevaban bocabajo en un caballo y atada de pies y manos, para que no pudiera huir. La postura era tremendamente incomoda, y le dolía el vientre que era el que llevaba todo el peso de su cuerpo contra la silla de montar. Iba desnuda, a excepción de la camisola que utilizaba para dormir, y descalza.

Cuando al fin la noche llegó, la desataron y la introdujeron en una majada y la pusieron como si fuera un fardo en una de las esquinas, mientras se acomodaban los siete jinetes y sus monturas en el interior.

La majada es el lugar en medio del campo o de la montaña que sirve como recogimiento del pastor y de su ganado en las noches durante las épocas del pastoreo y de la trashumancia, cuando ya ha pasado el invierno y se acerca el verano. Se compone de una o varias casas pequeñas o chozas que sirven de cobertizo al ganado y acondicionadas como refugio para el pastor, rodeadas por una cerca, normalmente, de piedra que hace las veces de corral. Se suelen situar en zonas donde el agua, los pastos y el alimento son abundantes y los animales puedan estar suficientemente abastecidos. Normalmente no se encuentran aisladas sino reunidas en pequeñas agrupaciones, que dieron lugar algunas de ellas a numerosas localidades, las cuales han tomado el nombre de la propia construcción

El que la había dejado allí le hizo ademán de cortarle el cuello si intentaba escapar, y también se lo dijo en árabe, lo cual ella no entendía. Ahora casi se arrepentía de su remilgado orgullo en los años que vivió en Miróbriga, el cual le impidió aprender aquel idioma. Ella sólo hablaba romance y algo de latín.

Las noches las pasaban en las majadas que se encontraban dispersas por los montes de aquellas tierras, no obstante, eran donde pasaban todo el invierno los grandes rebaños de ovejas que en primavera viajarían al sur. En esta época ya habían comenzado la trashumancia. Eran un buen sitio para pasar la noche, puesto que si no conocías el lugar exacto de su emplazamiento, casi podías pasar a pocos metros de ellas y no verlas.

La trashumancia se define como un tipo de pastoreo en continuo movimiento, adaptándose en el espacio a zonas de productividad cambiante. Se diferencia del nomadismo en tener asentamientos estacionales fijos y un núcleo principal fijo (pueblo) del que proviene la población que la práctica.

La trashumancia es el paso del ganado y de sus pastores de las dehesas de verano a las de invierno o viceversa. En España este movimiento de ganado se realiza mediante un sistema de caminos que reciben el nombre de vías pecuarias o cañadas en Castilla y León o Extremadura, cabañeras en Aragón y Navarra (donde también se usa el término vascuence de ardebideak), azagadores en la Región de Murcia y en la Comunidad Valenciana (donde también se usa el término en lengua valenciana de assagadors), carrerades en Cataluña, etc. Es un método extensivo de sistema agrario ya que se trabaja únicamente con ganado, sin parcelas, en grandes extensiones de terreno que van variando para no producir la desertificación por pastoreo (único problema ambiental que presenta). Históricamente trabajaban con el ganado para consumo propio, dado que el mayor valor añadido se obtenía de la venta de la lana.

Dejando al oeste los pinares, se encaminaron por el valle que se encontraba al sur de la sierra Cebollera, y por él siguieron el curso del río que lo atravesaba, siguiendo hasta encontrar el cordel, vía pecuaria que de norte a sur atravesaba aquellas tierras, paralelo a otro río que discurría en el mismo sentido.

Los Pinares son una comarca natural, interprovincial, comprendida entre las provincias de Soria y de Burgos, Castilla y León (España). Está ubicada al noroeste de la provincia de Soria y al sureste de la de Burgos, limitando al norte con La Rioja a través de los Picos de Urbión (comarcas de Anguiano y de Cameros, concretamente la subcomarca de Camero Nuevo), al sur con el Cañón de río Lobos y con la sierra de Cabrejas (comarcas de Tierras del Burgo y de Soria), al este con la sierra del Portillo de Pinochos y el Embalse de la Cuerda del Pozo (comarcas de El Valle y Soria), mientras que al oeste limita con la comarca de la sierra de la Demanda.

Su territorio es sólo relativamente accidentando, sobre todo si se tiene en cuenta que está formado por parte de la sierra de Urbión y sierras adyacentes, allí en donde nace el río Duero, y de la sierra de la Demanda y  sierras adyacentes (sierras todas ellas del Sistema Ibérico).

La vegetación está compuesta por bosques de pinos (pinos silvestres, en esta zona llamados albares, y algunos pinos rodenos, en esta zona llamados negrales), junto con algún robledal, hayedo y sabinar, y también algunos prados y dehesas. En estos bosques se encuentran muchos de los animales del hábitat ibérico, incluyendo al lobo e incluso a algún oso. Las aves tienen sus más relevantes ejemplares dentro de las rapaces y destacan por su número los buitres. Los bosques de esta comarca se integrarán en la Red de Bosques Modelo del Mundo por su gestión medioambiental sostenible.

La zona siempre se ha distinguido por su ganadería que constituye una buena fuente de ingresos. La importancia del ganado se ve avalada por la existencia de la Cañada Galiana o Cañada Real Riojana que atraviesa la comarca. También es muy importante la recolección de setas.

La ubicación a más de 1.000 metros de altitud hace que el clima de la comarca sea de inviernos duros y fríos, con abundante nieve, y veranos más bien cálidos y secos con temperaturas agradables. El otoño destaca por el colorido de los diferentes, aunque escasos, bosques de hoja caduca entre el verdor perenne de los pinos.

Es un clima de montaña del interior peninsular, con inviernos fríos y prolongados; en los meses de diciembre a febrero raramente las temperaturas mínimas sobrepasan los 0ºC. El verano es corto y suave, pudiéndose fijar los 30ºC como temperatura límite, aunque puntualmente se pueden registrar temperaturas ligeramente más elevadas (en torno a 2ºC más).

El cordel es una de las vías pecuarias que son caminos de trashumancia que unen los lugares tradicionales de pastoreo de España para que los pastores y ganaderos puedan llevar el ganado caprino, ovino y bovino a los mejores pastos aprovechando la bonanza del clima: a los puertos o zonas de pastos de alta montaña en verano o a zonas más llanas y de clima más templado en inviernos extremos. Las vías pecuarias se diferencian entre sí y adquieren su nombre según su anchura.

Además, las vías pecuarias son grandes fuentes biológicas puesto que en ellas crecen diversos tipos de vegetación y son el hábitat de diferentes especies animales. Por otro lado, son canales de comunicación, rutas llanas y rectas que se enclavan entre los montes facilitando el paso entre poblaciones ya que son los caminos más cortos y fáciles de transitar.

El tránsito ganadero asociado a las vías pecuarias puede ser:

Estante o local, utilizado por las cabañas comunales que no salen del municipio.

Trastermitante, los rebaños traspasan -transterminan-el término jurisdiccional de sus municipios y pasan a utilizar dehesas de pueblos vecinos. Normalmente, son recorridos inferiores a 100Km.

Trashumante, el de los grandes desplazamientos semianuales, donde las cabañas en invierno, debido al frío y la nieve que reduce la superficie de los pastos en el norte, se dirigen a los invernaderos del sur de Castilla, Andalucía, Extremadura, valle del Ebro, y Levante. En verano, retoman el camino, volviendo a las montañas del norte de España (agostaderos).

Cañadas, cordeles, veredas, descansaderos y contaderos forman parte del intrincado sistema que forma las vías pecuarias.

Dependiendo del lugar donde se encuentren, las cañadas reales tienen denominaciones diferentes. Por ejemplo, en Andalucía se les conoce como veredas de carne; en Aragón son cabañeras; en Cataluña, carreradas y en Castilla, reciben el nombre de cordones, cuerdas, galianas o cabañíles, dependiendo de su tamaño.

                            3

Continuando hacia el sur y dejando algunos bosques de pinares a la derecha, se encaminaron por la margen izquierda de un río que bajaba directamente de las montañas que estaban a sus espaldas, en las que aún se podían ver restos de nieve, y sobre todo el verdor de los acebos, en esta época sin sus frutos rojos.

El acebo es un arbusto o como mucho un pequeño árbol de unos seis o siete metros de altura con tronco recto, porte piramidal que se ramifica desde la base y que puede llegar a vivir 500 años, aunque normalmente no llega a los 100.

Tiene la corteza lisa durante toda su vida. Al principio es de un color verdoso y a partir del segundo o tercer año va tomando un tono gris oscuro definitivo. Sus hojas son persistentes, simples, pecioladas, alternas, con forma ovalada y, como cualidad más característica, con un borde fuertemente espinoso en los ejemplares jóvenes y en las ramas más bajas en los adultos, careciendo de espinas las hojas de las ramas superiores. Duran unos cinco años y son de color verde muy brillante por el haz y verde amarillento mate por el envés, totalmente lampiñas, muy rígidas y coriáceas.

Es planta dioica y en los ejemplares masculinos, las flores aparecen en grupos axilares de color amarillento. En los femeninos, aisladas o en grupos de tres y son pequeñas y de color blanco o levemente rosado, y se componen de cuatro pétalos y cuatro sépalos parcialmente fusionados en la base.

Producen los ejemplares femeninos un fruto carnoso (drupa), de un color rojo brillante o amarillo vivo, que madura muy tarde, hacia octubre o noviembre, y que permanece mucho tiempo en el árbol, a menudo durante todo el invierno. Contiene en su interior cuatro o cinco «huesecillos» (semillas), que no germinan hasta el segundo año, en caso de ser ingerida por algún ave como el mirlo. Brota bien de cepa y escasamente de raíz.

Se encuentran acebos en el oeste de Asia y Europa formando parte, con ejemplares sueltos, del sotobosque de robledales y hayedos especialmente. Aunque en ocasiones puede llegar a formar un denso matorral como especie dominante. Como requiere siempre de ambientes húmedos y umbríos, se cría en el interior de los bosques o en las laderas de umbría, tajos y hoces de montaña. Asciende hasta más allá de los 2000 metros y siempre en suelos frescos y sueltos, preferentemente silíceos.

En España se dan en el valle del Rudrón (Burgos); no obstante el acebal de Garagüeta (Soria, España), es el mayor bosque de acebos existente en la Península Ibérica y de Europa meridional. Comprende 406 hectáreas de bosque, de las cuales 180 son masa pura continua de acebos que crecen de forma laberíntica formando bóvedas en las que se refugian tordos, corzos y zorzales. El conjunto posee un extraordinario valor ecológico.

Se piensa que su origen es natural y que procede de la degradación de los bosques de roble y haya, en los cuales aparecía el acebo como vegetación acompañante.

En la localidad de Numancia decidieron no atravesar el río, sino seguir por su cauce izquierdo, y así no tener que volver a cruzarlo, se podía decir que aquellas tierras eran del Califato, pero las incursiones fronterizas eran tan frecuentes en uno y otro bando que nadie se sentía seguro próximo a la frontera.

Continuaron hacia el sur y después de seis días desde el ataque al campamento, llegaron a la Madinat–Salim (Medinaceli), donde ya había una guarnición importante del ejército del califa, y donde se sentían seguros. Era desde esta ciudad desde donde partían todas las incursiones árabes contra los reinos cristianos que lindaban con la marca del este, del califato. También era la base de aquellos grupos de árabes que hacían incursiones por tierras cristianas para pillaje y apresamiento de personas para su ulterior esclavitud.

A la llegada a la ciudad, la llevaron a una casa de las afueras, en la parte sur, una casa que era parte de una granja, donde la encerraron en un cobertizo convenientemente encadenada a una argolla, como si de ganado se tratara. La daban de comer y beber regularmente, pero ella tenía que hacer sus necesidades fisiológicas como si fuera un animal más de la granja.

Ya en aquel primer día que llegó a aquella ciudad de la que ella no conocía el nombre, había perdido las esperanzas de que su padre o su prometido la liberaran. Ella no sabía que su padre había muerto en la escaramuza, y que su prometido, al día siguiente al mediodía cuando vio que ella no llegaba, junto una partida de guerreros y salió en su busca, llegando donde estaba el campamento que había sido atacado. Sus exploradores le dijeron que los causantes de aquello según las huellas de sus caballerías se habían internado en la zona de pinares, con dirección sureste. Su prometido había desistido la persecución, sabedor de lo difícil que sería tal empresa, irremediablemente la había dado por perdida.

Estuvo en aquel cobertizo más de dos semanas; su estado higiénico era lamentable, estaba llena de suciedad, y aquel espacio olía rematadamente mal. Dos de los hombres la condujeron a otro cobertizo y la desnudaron. Le echaron unos cubos de agua, y le indicaron que se lavara con más agua que había allí, a la vez que le señalaron unos ropajes para que se pusiera. Ella se tapaba como podía, al fin y al cabo era una dama, pero ellos se reían, hacían bromas entre ellos, y comentarios lascivos que ella no entendía, pero que por la cara que ponían aquellos dos hombres, comprendía su significado. No obstante, mientras estuvo en Medinaceli no llegaron a abusar de ella ninguno de sus captores.

De lo que sí comenzó a darse cuenta Silvia es que irremediablemente había dejado de ser una dama, hija de un rico comerciante, para convertirse en una esclava, puesto que así era tratada, poco menos que como un animal. Solo se le daban órdenes y como no entendía el idioma, acompañadas de ademanes y signos, y bajo amenazas, la mayoría de ellas de muerte. Ella comenzó, sin darse cuenta, a asumir su nuevo papel como esclava de sus captores y se afianzaba en sus convicciones para cuando llegara el momento de ser ultrajada, aunque no se resignaba a ser esclava y no se resignaría nunca, se decía para sus adentros.

Cuando se hubo vestido y calzado parecía una campesina, pero por lo menos sí que era de agradecer la higiene a que había sido sometida con el consiguiente cambio de ropa, pues tan solo traía el camisón y estaba totalmente lleno de suciedad.

La llevaron atada de las muñecas con una cuerda y la presentaron en una estancia muy amplia donde había un anciano sentado entre cojines que desde que entró en el salón no le quitaba ojo.

—Cómo te llamas cristiana, — le preguntó, — muy educadamente.

Silvia le miró, no comprendía lo que le había dicho, y miró interrogativamente al captor que le había llevado a la estancia, pero no obtuvo respuesta alguna.

—Cómo te llamas cristiana, — le preguntó, — el anciano de nuevo, esta vez en romance, y le añadió, —aprende árabe pronto, te puede ir la vida en ello esclava.

—Silvia, — contestó ella aún un tanto altivamente.

El anciano hizo un gesto al hombre que la había llevado a ese salón y enseguida le propinó un golpe en los glúteos a la altiva joven, con una vara que tenía en la mano derecha, con lo que Silvia gritó de dolor, sin saber qué había hecho mal, pues había contestado a la pregunta del anciano, le había dicho su nombre.

—Me llamo Silvia, mi señor o mi amo, así es como debes contestar de ahora en adelante a la persona a quien perteneces, y mostrando mayor respeto, pues en ello te puede ir un castigo o la vida.

—Me llamo Silvia mi amo, —se apresuró a decir la joven que aún sentía el dolor en sus glúteos, y hasta le daba miedo acercarse la mano a sus partes doloridas, por temor a volver a ser castigada.

—Bien, aprendes rápido esclava, hoy será la última vez que te hable en romance, la próxima vez que te vea has de saber responder en árabe o sufrirás el castigo correspondiente, no me vales nada si no sabes hablar árabe, así que esfuérzate o sentirás la vara de nuevo.

—Sí mi amo, —respondió Silvia rápidamente, ya sin dar muestras al exterior de ese orgullo que aún le latía en su corazón fuertemente.

—Bueno, durante un mes te «adiestrarán» lo mínimo imprescindible que se le puede pedir a una esclava. Volveré a verte al cabo de ese tiempo, y ya decidiré que haré entonces contigo, si te quedas en mi harem, o te llevo a vender a Talaytulah (Toledo).

4

Marchaban hacia el sur, hacía días que habían pasado por Madinat al-Faray (Guadalajara) y habían vadeado el río Henares y habían cambiado de rumbo hacia el suroeste, hacia una población Maǧrīţ (Madrid), desde la cual cambiaron de rumbo de nuevo para dirigirse al sur, y llegar a Talaytulah (Toledo).

Silvia, como esclava que era, iba al final de la comitiva, a pie, sufriendo todos los rigores de la marcha, y la polvareda de las caballerías que marchaban en cabeza. De vez en cuando, algún esclavo pasaba a darles un poco de agua, que bebían rápidamente, antes de que les quitara el recipiente de la boca.

Hacía ya más de tres meses que había sido apresada en tierras cristianas y había perdido ya toda esperanza de ser rescatada, y también de que se hubiera pedido un rescate por ella, pues en ese tiempo, su padre, del que ignoraba había muerto, habría podido conseguir el dinero y haber realizado así las exigencias de sus captores, por su hija, práctica común en aquella época, tanto con los prisioneros que eran hechos tras las batallas y con las personas que caían en cautividad tras las incursiones en filas enemigas.

Durante ese tiempo había sido «adiestrada» como una esclava, con la finalidad de satisfacer todos y cada uno de los placeres que su amo le exigiera sexualmente. No le habían dejado de repetir que iría destinada a ser una esclava en un harem. Le habían enseñado la lengua árabe, que si bien no dominaba aún del todo, sí era capaz de entender lo mínimo y contestar con palabras o frases cortas a su interlocutor, siempre que se le hubiera preguntado, claro. Lo más importante, era la aptitud de sumisión que tendría que tener en todo momento ante su amo, tanto de palabra como de obra y por supuesto en cuanto a posturas corporales. Y una cosa se le había inculcado a base de golpes, jamás, bajo ninguna circunstancia, debía de mirar a los ojos a su amo.

Aunque el adiestramiento exigía en ciertas circunstancias el uso carnal de la esclava, por órdenes estrictas del señor no se había hecho con Silvia, puesto que deseaba que la joven siguiera virgen, lo que aumentaría su precio en la venta. Desde luego no era lo mismo vender una cristiana que una cristiana virgen. Su dueño ganaría mucho dinero con ella, bien en Toledo o en su caso en Córdoba.

En los descansos de por la noche, ella se acordaba de su anterior vida y lloraba, aunque lo hacía sin el menor ruido, con temor a ser castigada por los guardianes. Añoraba su vida en Miróbriga, acompañada de su sirvienta, mimada por su querido padre, ajena a todo lo que le rodeaba en este mundo y del que entonces no tenía conocimiento y ahora estaba descubriendo. Ella que iba a ser la esposa de un infanzón de Castilla, ahora era una esclava a la que a base de golpes y privaciones de agua y comida, durante tres largos meses habían conseguido violentar su voluntad, y ahora ya casi instintivamente, por miedo, por temor, obedecía casi al instante. ¿Dónde había quedado su orgullo?, ¿Dónde había quedado su altivez?, y se pasaba las noches llorando.

Cuando llegaron a Toledo, fue encerrada junto con otras esclavas de muy diversas procedencias, algunas eran cristianas como ella, otras eran magrebíes, y algunas eran negras. Todas ellas estaban allí para lo mismo, para ser vendidas a ricos árabes que las poseerían cuando les viniera en gana. Algunas todavía hablaban su lengua materna, pero cuando alzaban la voz y los guardias escuchaban hablar en alguna lengua que no fuera árabe, llegaban y las azotaban indiscriminadamente. Ellas ni siquiera podían defenderse, sino que adoptaban una posición totalmente sumisa, con la cabeza pegada al suelo e imploraban perdón.

Silvia a veces pensaba que las caballerías de su padre recibían mejor trato que ellas. Se preguntaba que si eso era su destino, ser el placer sexual del hombre que la comprara, y porque había nacido. A veces quería morir, y en alguna ocasión pensó en quitarse la vida. Ella no sabía que aún no estaba pasando lo peor de su vida, que eso llegaría más adelante, pero que después conocería el amor, un amor por el que daría la vida si fuera necesario. Pero claro, ella no podía saberlo. Solo miraba a su alrededor y veía mujeres como ella, esclavas como ella. Casi desnudas, ya sin apenas pudor, y que cuando llegaba la hora de comer se peleaban entre ellas por algo de comida que no siempre conseguían.

En aquella celda donde estaban todas, comían y hacían sus necesidades, así que a los dos o tres días el hedor era inaguantable.

Cuando las esclavas de un solo señor iban a mostrarse al mercado de esclavos, les hacían dejar allí sus harapos y las llevaban desnudas para asearlas un poco, y vestirlas convenientemente para la venta.

5

Por fin y después de varios días de haber estado allí encerrada y en aquellas condiciones, fueron por ella, y con un gesto, le dijeron que se quitara los harapos que llevaba puestos y se la llevaron desnuda a otra celda, donde sin miramiento algunas otras esclavas la limpiaron la mugre del cuerpo y el pelo a base de cubos de agua fría y frotándola con cepillos de fuertes cuerdas que hicieron que se sonrojara algo su piel donde más frotaban.

La llevaron al mercado vestida sólo con una túnica liviana abierta por su parte de adelante, de forma similar al albornoz del Magreb, con la diferencia que mientras este es de lana y se usa para cubrirse del frío en las noches del desierto, la túnica que le pusieron a la esclava para ir al mercado, era para que se le vieran sus encantos bajo su suave tejido y su fácil apertura para la comprobación, si fuera necesario, de tales encantos.

Ella se dejaba llevar sumisamente al mercado, pues sabía que si se resistía sería severamente castigada. Una vez allí, la colocaron en el centro y sus guardianes se alejaron de ella.

—Aquí tenéis una joven virgen cristiana, lo que antes era una dama, y que ahora os presento para el deleite de vuestros ojos, a fin de que podáis pujar por su compra, —dijo a voz en cuello, el encargado de la puja en el mercado—.

Hubo gran murmullo entre los posibles compradores, la mayoría de ellos de avanzada edad, pues a fin de cuenta eran mayoría entre los adinerados de la ciudad, aunque también había algún joven. Cambiaban impresiones entre ellos, pero nadie se atrevía aún a hacer la primera puja.

—Tan sólo hace unos tres meses que ha sido hecha prisionera en tierras del Condado de Castilla, —añadió el encargado de la venta— y lanzó la cantidad que su dueño solicitaba como mínimo por ella.

Uno de los ancianos, ricamente vestido, se acercó al centro, y pidió permiso para admirar la mercancía, lo que le fue concedido por el vendedor. Seguidamente apartó los pliegues delanteros del suave tejido de la túnica que portaba la esclava, dejando ver a la multitud en todo su esplendor la desnudez de sus carnes blancas, lo que en cierto modo despertó la admiración general del mercado.

— ¿Sabe hablar árabe?, —pregunto el anciano al vendedor.

—Se defiende en este idioma, lleva aprendiéndolo poco después de que fuera capturada, y desde el mismo tiempo viene siendo adiestrada, — como verás esto último ha dado sus frutos, añadió el vendedor, —pero respecto del idioma aún le queda algo de tiempo para estar suelta en nuestra lengua.

—Está demasiado delgada y su pelo es negro, eso la desmerece bastante, además de no saber bien el árabe—, hizo la observación el anciano, —si fuera rubia y algo más entrada en carnes, podría valer lo que nos pides, pero sin esos requisitos y sin hablar árabe aún, no creo que la puedas vender por eso que pides.

—Mi señor, —añadió el vendedor—, la joven es virgen, no ha conocido varón, se la ha tratado exquisitamente durante su cautiverio, para que un gran señor como tú pueda disponer de su cuerpo a su antojo. El precio es el que me ha ordenado su dueño que ponga, ya sabéis que eso no es cosa mía.

La joven esclava aún no podía creerse que todo esto sucediera en realidad, estaban hablando de ella como si de un caballo de pura raza se tratara, la habían desnudado delante de todo el mundo, y ponían un precio por su cuerpo. Le entró una desazón que casi la hizo llorar, pero se contuvo por miedo, miedo a que la azotaran, miedo al castigo que la pudiera infligir.

El anciano se dio la vuelta y con aire despectivo y para que lo oyeran los demás de la plaza comenzó a decir con voz alta: —Mira, sabéis de sobra que nos gustan las esclavas cristianas, pero nos gustan rubias, nos gustan con más carnes y nos gustan que hablen nuestro idioma, ¿a qué viene que pidas tanto dinero por esta que no reúne tales requisitos?, —preguntó.

—Te ofrezco tres cuartas partes del dinero que has pedido, ni un dinar más, tu esclava no lo vale, aún costará algún dinero enseñarla a hablar nuestro idioma y, más aún, su alimentación puesto que le faltan demasiados kilos en su cuerpo. Dile a su dueño que si está conforme me la lleve a mi casa esta noche donde le haré pago del importe que te he dicho. Nadie pujará más por ella en este mercado, no lo vale. —Sentenció el anciano.

Todos asintieron las palabras que habían oído, haciendo comentarios entre ellos, tanto los habitantes adinerados de la ciudad como los tratantes de esclavos que se habían acercado a la plaza en busca de algo que comprar.

—Mi señor, así se hará, así se lo haré saber—haciendo seguidamente un ademán para que retiraran a la esclava de la plaza—.

6

Córdoba, primavera del año 934

Su adiestramiento como esclava había continuado a lo largo de estos meses en un lugar determinado de la ciudad de Córdoba, al igual que ocurría con otras esclavas, de diversas procedencias. Unas eran de los reinos cristianos, hechas prisioneras de la misma forma que ella, otras venían del centro de Europa, y eran de pueblos y aldeas eslavas, donde eran apresadas por germanos o francos y vendidas a los árabes a través de los mercaderes de los reinos cristianos del norte. También las había del sur, con la piel negra, las menos, que eran desposeídas de sus familias, aunque en algunas ocasiones esas mismas familias las vendieran a los tratantes de esclavos. A todas ellas les estaba prohibido hablar cualquier lengua que no fuera árabe. Si alguna vez fueran sorprendidas hablando otro idioma eran castigadas con azotes y varios días sin comida.

Por lo demás gozaban de cierta libertad dentro de su jaula dorada circunscrita al gineceo donde eran adiestradas por esclavas ya entradas en edad avanzada, y donde eran educadas en la forma de comportarse ante sus amos, a los que deberían complacer en todo momento, en la forma de vestir, y en algunas artes como las de la danza o el canto.

Todas ellas, tanto en el interior del gineceo como en su exterior, llevaban el rostro al descubierto, pues eran esclavas, no doncellas y mujeres casadas que si llevaban el rostro cubierto en el exterior de sus viviendas o en su interior si en ellas hubiere gente de fuera de la familia.

Una mañana el gineceo se alborotó, corrían rumores de que muchas de ellas iban a ser llevadas lejos de Córdoba, a Arabia, donde serían vendidas a los ricos señores de allí. Nadie sospechaba siquiera donde estaba Arabia, las menos sabían que estaba en el sur, o al menos se iba por el sur, pero nada más.

Corrían rumores de quiénes iban a ir y quiénes no. Las esclavas negras, desde luego no irían, ellas habían sido traídas del sur para quedarse allí en el califato, cuando terminara su adiestramiento. Silvia temió que sería una de las que sería llevada aún más lejos de su tierra.

El anciano mercader que la había comprado tras negarse a hacerlo públicamente en la plaza de la ciudad de Toledo, la había llevado a Córdoba para su adiestramiento, junto con otras compras que había efectuado, y tras unos meses había decidido llevarlas a Arabia, donde conseguiría un mejor precio, entre el doble y el triple de su coste más su mantenimiento en comida y educación.

Cuando la comitiva salió una mañana de abril, de la ciudad de Córdoba, en dirección a la ciudad de Isbiliya (Sevilla), las esclavas y los esclavos iban a pie, al final de la misma, convenientemente atados y vigilados por numerosos guardias armados.

Hacía casi ya un año que había sido apresada, cuando iba a realizar esponsales con un infanzón de Castilla, desde entonces había cambiado todo para ella, le daban de comer las más asquerosas de las comidas, a las que hubo de acostumbrarse poco a poco, la vestían como una mujerzuela, enseñando casi todo su cuerpo, y la habían adiestrado a base de castigos y amenazas a ser lo que era ahora, una esclava, una esclava sexual de y para los árabes.

La llevaban cual ganado, atada de manos a otras como ella, no tenía ni voz ni voto, no tenía ni parecer, ni siquiera se le permitía hacer gestos de asco a cualquier cosa, debería asentir a todo lo que se le ordenara, y ni siquiera podía hablar en su lengua materna, la cual aún recordaba, pero sabía que al final olvidaría. Sus ojos se le llenaron de lágrimas cuando se percató de que a medida que andaba hacia el sur, se distanciaba más de su tierra natal. Nadie vino a rescatarla, ni su padre, ni su prometido, nadie. Había sido abandonada como un perro, peor que eso, los perros tenían más libertad que ella, ella era una esclava.

Aunque le había sido respetada su virginidad, tan sólo se había hecho por acrecentar su precio. Ella sabía que su nuevo amo, cuando la comprara, la mancillaría.

Desde Al-Yazirat (Algeciras) embarcaron para África camino de Arabia.

Capítulo V: La ruta del oro.

1

Córdoba, año 934

Aún recordaba la escena hacía de aquello casi más de cinco meses, en los jardines de lo que poco tiempo después sería la Madinat al-Zahrā, cuando su señor Abd ar-Rahman ibn Muhammad (Abderramán o Abd al-Rahman III), califa de Córdoba, an-Nāṣir li-dīn Allah, le mando llamar.

Abd ar-Rahman ibn Muhammad, Qurduba (Córdoba), 7 de enero de 891 – Medina Azahara, 15 de octubre de 961, más conocido como Abderramán o Abd al-Rahman III, fue el octavo emir independiente (912-929) y primer califa omeya de Córdoba (929-961), con el sobrenombre de an-Nāṣir li-dīn Allah (الناصر لدين الله), aquel que hace triunfar la religión de Dios (de Alá). El califa Abderramán vivió 70 años y reinó 50.

Madīnat al-Zahrā o su nombre castellanizado de Medina Azahara («la ciudad de la flor»), es una ciudad palatina o áulica mandada edificar por Abderramán III (Abd al-Rahman III, al-Nasir). Los principales motivos de su construcción son de índole político-ideológica: la dignidad de califa exige la fundación de una nueva ciudad, símbolo de su poder, a imitación de otros califatos orientales y sobre todo, para mostrar su superioridad sobre sus grandes enemigos, los fatimíes de Ifriqiya, la zona norte del continente africano. Además de oponentes políticos, lo eran también en lo religioso, ya que los fatimíes, chiíes, eran enemigos de los omeyas, mayoritariamente de la rama islámica suní.

Situada a unos ocho kilómetros al oeste de Córdoba, en las últimas estribaciones de sierra Morena, en la ladera del Yabal al-Arus (Montaña de la Desposada o Sierra de la Novia), frente al valle del Guadalquivir y orientada de norte a sur, sobre un espolón de la sierra, entre dos barrancadas, que se adentra en la campiña se encuentra Medina Azahara o Madinat al-Zahra, calificada como el Versalles de la Edad Media. Fue elegido por los extraordinarios valores del paisaje, permitiendo desarrollar un programa de construcciones jerarquizadas, de tal manera que la ciudad y la llanura extendida a sus pies quedaban física y visualmente dominadas por las edificaciones del Alcázar. Su implantación en el territorio generó una red viaria e infraestructuras hidráulicas y de abastecimiento para su construcción conservada en parte hasta la actualidad en forma de restos de caminos, canteras, acueductos, almunias y puentes (algunos completos como el de los Nogales).

Aprovechando perfectamente el desnivel del terreno, la ciudad palatina de Medina Azahara fue distribuida en tres terrazas; el recinto de la ciudad adopta un trazado rectangular (una extensión de 112 hectáreas) -frente a la idea laberíntica y caótica característica del urbanismo musulmán- de 1500 metros de lado en sentido este-oeste y unos 750 metros de norte a sur, tan solo deformado en el lado norte por las necesidades de adaptación a la difícil topografía del terreno. La topografía desempeñó un papel determinante en la configuración de la ciudad. Su emplazamiento sobre la falda de Sierra Morena permitió diseñar un programa urbano en el que la ubicación y la relación física entre las distintas construcciones resultaran expresivas del papel de cada una de ellas en el conjunto del que forman parte: el palacio se ubica en la parte más alta, escalonando sus edificaciones por la ladera de la montaña, en una situación de clara preeminencia sobre el caserío urbano y la mezquita aljama, extendidos por la llanura.

Siguiendo la disposición en terrazas encontramos que la primera corresponde a la zona residencial del califa, seguido por la zona oficial (Casa de los Visires, cuerpo de guardia, Salón Rico, dependencias administrativas, jardines...) para finalmente albergar a la ciudad propiamente dicha (viviendas, artesanos...) y la Mezquita Aljama, separadas de las dos terrazas anteriores por otra muralla específica para aislar el conjunto palatino. La investigación arqueológica ha revelado una morfología urbana caracterizada por la existencia de grandes áreas no edificadas, vacíos que se corresponden con todo el frente meridional del Alcázar, garantizando así su aislamiento y el mantenimiento de su apertura visual sobre el paisaje de la campiña creando un paisaje idílico. De hecho, los únicos espacios edificados en este nivel inferior son dos amplias franjas extremas: la occidental, con una trama urbana de ordenación ortogonal, y la oriental, con un urbanismo menos rígido.

El califato de Córdoba fue un estado andalusí proclamado por Abderramán III, de la dinastía Omeya, en el año 929 d.c. con el mayor esplendor político, social y económico de la España musulmana, haciendo de la ciudad de Córdoba la más avanzada de Europa y el asombro del mundo.

En el 750 d.c la dinastía de los Omeyas es derrocada del califato de Damasco por los Abasíes. Abd el Rahman ben Humeya (Abderramán I), siendo miembro superviviente de los Omeyas, huye a al-Ándalus proclamando el emirato de Córdoba en 756 d.c independiente de la nueva capital Abasí, Bagdad. Abderramán I no se proclamó califa, pero sí lo hizo uno de sus sucesores, Abderramán III, después de acabar con la inestabilidad política del emirato (principalmente la revuelta de Omar ben Hafsun). La creación del califato significó alzarse hasta el nivel de estado del califato de Bagdad con todo lo que ello implica, tanto religioso como político, en competencia con el califato abasí.

Bajo los reinados de Abderramán III (929-961) y su hijo y sucesor Al-Hakam II (961-976) se consolida el estado cordobés. Es ahora cuando Abderramán III echa en falta un símbolo de su poder religioso y político que represente al califato como lo es una ciudad palaciega donde residir junto a su corte. En el año 936 d.c manda construir la fastuosa Medina Azahara junto a la capital, Córdoba. Surgida de la nada, la ciudad regia concentra todo el poder político del califato.

Las relaciones diplomáticas se centraron en los reinos cristianos de la península, con intensos diálogos y algunos enfrentamientos bélicos; el norte de África, contra los fatimíes que controlaban rutas comerciales clave con el África subsahariana desde donde llegaba el oro; y el Mediterráneo donde se mantuvieron relaciones diplomáticas con Bizancio.

Con el reinado de Hisham II (976-1016) el verdadero protagonismo lo tuvo el «hayib» o primer ministro Almanzor, genio militar en su lucha que mantuvo en jaque a los reinos cristianos del norte llegando a entrar en León, Pamplona, Barcelona o Santiago de Compostela donde se llevó las campanas del templo prerrománico dedicado a Santiago hasta Córdoba.

Al morir Almanzor en el 1002 d.c los problemas sucesorios desembocaron en una «fitna» o guerra civil en el año 1010 d.c hasta que en 1031 d.c se decide acabar con el califato pasando a ser ahora al-Ándalus un compendio de diferentes pequeños reinos o reinos de taifas, perdiendo su hegemonía y dando lugar a un mayor empuje por parte de los reinos cristianos.

Fue durante la «fitna» cuando Medina Azahara se abandonó y comenzó su progresiva destrucción con saqueos y finalmente su olvido total. Los almorávides que irrumpieron desde el norte de África en al-Ándalus en 1086 y unificaron los reinos taifas bajo su poder, desarrollaron su propia arquitectura, pero es muy poco lo que ha sobrevivido, ya que la siguiente invasión, la de los almohades, impuso un islamismo ultraortodoxo y destruyó prácticamente todos los edificios almorávides importantes, junto con Medina Azahara y otras construcciones califales.

Había pedido permiso a su señor dos semanas antes para trasladarse a la munya que poseía en el norte, próxima a las montañas donde se delimitaba el poder real de su señor y constituía la llamada tierra de nadie, con los reinos cristianos del norte, donde había abundancia de almendros, muy próxima a la medina de Miróbriga, que se encontraba al otro lado de las montañas, ya en tierras fronterizas.

Su munya estaba protegida de los vientos del norte por una cadena montañosa y en aquel lugar apacible, se cultivaban almendros, además de poseer ganadería diversa. Era una propiedad heredada de su abuelo que la había ganado en una acción de guerra. Gustaba mucho de ir a ella en cuanto sus obligaciones se lo permitían, pero cada vez era menos frecuente, pues servía directamente al califa de Córdoba.

Se había desplazado al lugar con algunos de los soldados a sus órdenes, pese a ser joven, ya que su puesto aun siendo experto con la espada, no se lo debía a esa destreza, sino a su inteligencia.

Después de descansar algunos días, hicieron algunas correrías por los alrededores, en algunas de ellas pertrechados para la caza, y descansando y cazando pasaron los días hasta que uno de ellos, estando preparándose para salir vio entrar a galope tendido a tres soldados de la guardia personal del califa, que él comandaba, y el de mayor rango nada más poner pie a tierra le saludó en nombre de an-Nāṣir li-dīn Allah, diciendo que venía de parte suya con urgencia, y que era reclamado a su presencia lo antes posible. Pese a pedir explicaciones, no le fueron dadas por ser ignoradas por el mensajero, por lo que nuestro hombre se quedó pensativo, intentando sopesar cuál sería la causa de su repentina llamada, cuando le había sido concedido permiso para ausentarse por más de un mes.

De pronto reaccionó y dio las órdenes oportunas a su segundo, que prepararon rápidamente la marcha hacia Córdoba, dando instrucciones a su personal de la munya de que atendieran convenientemente a los tres soldados hasta que descansaran un día completo, con órdenes precisas de volver después a Córdoba a comunicar que se dirigía hacia aquella ciudad.

Cuatro días después entró en Córdoba. Al entrar en la ciudad, el cuerpo de guardia de la puerta hizo los honores correspondientes a su cargo, que apenas prestó atención, pues no era vanidoso, además iba pensando en cuál sería el motivo por el que su señor le había convocado. Divagaba entre las posibles causas y no acertaba a comprender cuál sería la más acertada, si una ataque de los reinos cristianos del norte o por el contrario y más factible, un ataque del imperio Fatimí, al que habían vencido en varias ocasiones en el Magreb.

Sí, sería eso seguramente, y su señor querría su opinión en algunos aspectos, pues aunque no era comandante de los ejércitos califales, siempre le pedía opinión al respecto, además había participado en batallas contra los fatimíes en el pasado sí seguramente sería eso, y seguía por las calles de la ciudad absorto en sus pensamientos, ausente de los saludos que le profesaban las gentes a su paso.

El trascurrir por las calles de la medina fue lento y tedioso, debido a la estrechez de sus calles, y a que la hora en que las cruzaba era la de mayor afluencia de gente para sus intercambios comerciales, sobre todo cuando llegó a la plaza del zoco y a sus aledaños.

Nada más entrar en palacio se dirigió donde se suponía que se encontraba el califa en ese momento, sin asearse siquiera, sin quitarse el polvo del camino, sin tomar siquiera un refrigerio, se presentó presto ante su señor, y le hizo la reverencia que como emir de los creyentes estaba obligado a hacerle, quedándose postrado ante su presencia, hasta que se dignó decirle que se levantara.

Su señor se dirigió a él en tono amistoso, puesto que él era el capitán de su guardia personal, su hombre de confianza, su amigo.

—Amado Ibrahim Muntassir, te he mandado llamarte para hacerte un encargo, un encargo que tú Muntassir, en mil batallas, diestro con la espada como nadie, fiel amigo y servidor de tu señor, sólo tú podrás realizar, por ser sólo tú en quien confío para tal misión. Sólo tú sabrás cuándo la pruebes, si lo que te voy a encargar que me traigas es merecedora de mi persona, y en tal caso me la traerás, y sólo tú, sabrás si no es así. Eres el más diestro con la espada, de entro todos los guerreros, vencedor en todos los combates, y temeroso de Allah.

Ibrahim Muntassir no sospechaba siquiera a que podía referirse con aquella petición, así que no osó soltar palabra alguna, puesto que aunque el que le hablaba era su amigo, no dejaba de ser el califa y emir de los creyentes, su señor.

Prosiguió el califa, con los halagos a su amigo, referidos a su destreza con los caballos, a su mano diestra con la espada, a su saber y sobre todo a su instinto, lo que le hacia la persona idónea para la misión que iba a encomendarle.

—Amado Ibrahim Muntassir, te he mandado llamar para encargarte personalmente a ti, mi amigo, que me traigas una espada de acero de Damasco, de aquella ciudad que sea digna de mi persona. Quiero que la espada tenga una hoja de largo apropiada a mi estatura, que es la misma que la tuya, largo que sabes tú muy bien que es el que mejor se adapta a mí, y del mejor acero de Damasco, que sea más liviana de lo normal, que sea ligera, muy manejable y que me haga invencible en combate. Quiero la mejor espada que un artesano pueda fabricar, quiero la mejor hoja del Islam. Quiero que sea el mejor artesano en estas artes quien me la haga, y habiéndome informado previamente de ello, es mi deseo que sea el maestro Marzûq, quien me la haga. Que la empuñadura sea fácil de asir, y sin que se pongan metales preciosos o pedrería, sea digna de un rey. Es mi deseo, por último, que la espada lleve mi nombre, el nombre de su dueño, para toda la eternidad.

Ibrahim Muntassir se vio sorprendido con tal petición, pero comprendió por qué lo eligió a él para tal encargo su señor, su amigo, sabía que era la única persona en todo el califato capaz de derrotarle en singular combate con la espada. Era un experto en la lucha con la espada, era el mejor guerrero que su señor tenía, era por tanto, el mejor sabedor de las propiedades y singularidades que podía tener una espada, y su punto de equilibrio en el combate.

Por fin el califa se dirigió a él en tono amigable y le dijo: —Amigo, el cómo lo hagas, el cómo realices esta misión que te encomiendo, lo dejo a tu elección, confío en ti, lo sabes, siempre lo he hecho.

Tras recibir la reverencia de Ibrahim Muntassir, el califa abandonó la estancia, y nuestro capitán de la guardia quedó pensativo, y llevándose la mano a la barbilla comenzó a pensar cómo realizar tal misión.

Era a finales del año anterior, y se habían desplazado a aquel lugar a petición de Ibrahim, junto con la escolta correspondiente. Desde que el califa siguiendo la tradición Omeya, le había hecho partícipe de querer construir una nueva ciudad y palacio que fueran símbolo de su poder y para escarnio de sus enemigos y oponentes políticos, Ibrahim había pensado mucho sobre la mejor ubicación de esa ciudad y que agradara a su señor, además de tener ciertas cualidades, y un día haciendo un reconocimiento para la caza paró en un lugar sobre su caballo a la sombra de un árbol y desmontando miró en dirección a Córdoba y el valle del Guadalquivir y lo que vio le sorprendió gratamente.

Desde aquel día, le había comentado al califa las cualidades del lugar, pero sin poder habérselo enseñado, y hoy por fin era ese día. Cuando el califa miró como lo hiciera Ibrahim hacía unos meses hacia la misma dirección y en el mismo lugar quedó encantado, y dio las gracias a Ibrahim por haberle insistido en ver el lugar para la construcción de su ciudad palatina de Madinat al-Zahrā.

Ibrahim había decidido, al darle margen su señor sobre cómo llevar a cabo su misión, viajar hasta una ciudad en la costa del califato, concretamente a Cádiz y desde allí partir por mar hasta la costa en la ciudad de Antioquía, y dirigirse a Damasco.

La cuestión era no pasar por territorio del califato fatimí asentado en África y que dominaba casi todo el norte de África, menos el Magreb, hasta las tierras próximas a Egipto, enemigos del califato Omeya de Córdoba.

Ibrahim mismo había participado en varias de las batallas que los ejércitos de su señor habían mantenido contra el ejército de los fatimíes, y a los que les habían arrebatado los lugares desde los cuales podían haber invadido tierras de su señor. Cinco años antes Ibrahim había participado en la conquista de Melilla, y algunos territorios próximos a Tánger y Ceuta.

Sabedor de los peligros que correría por los vastos territorios del califato fatimí, decidió embarcarse para hacer la travesía del Mediterráneo, en barco, al punto más próximo a Damasco que pudiera.

Decidió que mantendría en secreto su misión, así como su rango y condición, para lo que cambió sus ropas de guerrero por otras apropiadas a un comerciante de Córdoba que peregrinaba a La Meca, lo que haría correr por medio de sus sirvientes y esclavos que le acompañarían en el viaje, en un total de seis, dos sirvientes, eunucos ambos, y otro eunuco más joven para su servicio personal. Los otros tres, saqalibas del norte, comprados hacía algunos años por su padre a comerciantes francos de esclavos, los cuales además de haber sido castrados antes de haber sido vendidos, también se les había cortado la lengua a dos de ellos, los que constituían su seguridad, permanentemente armados y prestos para defender su vida. No así el otro, el más joven y afeminado que vestía ropas y adornos propios de eunucos de los palacios y harenes califales.

El eunuco es el varón humano castrado. La privación de los genitales externos masculinos (emasculación o evisceración) puede efectuarse de manera parcial o total. La manera parcial es la castración propiamente dicha, es decir, la extirpación (por corte) o la inutilización (por golpes) de los testículos. Otra manera parcial es la extirpación por corte del pene. La manera total es cuando se mutila radicalmente, cortando pene y testículos.

Por relación directa, la palabra eunuco puede ser referida a hombres poco viriles o afeminados, y era una forma común de denominar a los homosexuales durante el imperio romano.

Históricamente, el convertido en eunuco, cambia así a una nueva condición de género social, quiere decir que la cultura en la que está inmerso el individuo, una vez producida la mutilación física de sus genitales externos, le asignaba un trato diferenciado.

Camino de su casa, Ibrahim consideró los peligros que le acecharían por mar, y es que las costas del Mediterráneo occidental estaban siendo atacadas por los hombres del norte, hasta Sicilia, con lo que podía estar a merced de alguno de esos ataques. Consideró también que sería más fácil aunque más lenta y penosa la travesía por tierra, pero como peregrino a La Meca, sería más factible y creíble. Ya vería si regresaba por mar.

2

Se aprovisionó de dinares de oro y plata, en cantidad suficiente para realizar un viaje tan largo. Hizo sus últimos planes. Dejaría en Cádiz los corceles que les llevarían allí. A esa ciudad llegaría como lo que era, el capitán de la guardia del califa y emir de los creyentes Abd ar-Rahman ibn Muhammad, y así la dejaría cuando embarcara camino de Ceuta, pero a ésta ya llegaría sin corceles, y como rico comerciante de Córdoba que va a La Meca en peregrinación.

Una vez llegado a Ceuta, y habiéndose trasladado sin dificultad alguna a la cercana ciudad de Tetuán, se dio cuenta de que verdaderamente era allí donde comenzarían sus dificultades para el viaje. Tardó unas tres semanas en recabar la información, y poder decidir cuál sería de entre todas las rutas de las caravanas que atravesaban el desierto del Sahara.

El desierto del Sahara o también conocido como Sáhara es el desierto cálido más grande del mundo, con unos 9.065.000 km2 de superficie.

Está localizado en el norte de África, separándola en dos zonas: el África mediterránea al norte y el África subsahariana al sur. Limita por el este con el mar Rojo, y por el oeste con el océano Atlántico; en el norte con las montañas Atlas y el mar Mediterráneo. Tiene más de 2,5 millones de años.

Su nombre deriva del árabe ṣaḥrā (desierto). Se extiende por el territorio de los siguientes países actuales: Argelia, Túnez, Marruecos, Sáhara Occidental, Mauritania, Malí, Níger, Libia, Chad, Egipto y Sudán, aunque se sabe que el Sahara se expande y contrae a ciclos regulares, de tal forma que sus fronteras con los distintos territorios son poco constantes. Este desierto comparte frontera con casi todos los países del norte de África, donde predomina la cultura árabe.

Las dunas comienzan muy cerca del Alto Atlas y se extienden hasta zonas tropicales más al sur. En las faldas del Atlas Marroquí (Alto Atlas), sólo hay vegetación unos metros más allá del curso de los pobres ríos. Sin embargo, esta tiene un verdor intenso que contrasta con la arena circundante. Abundan las palmeras de dátiles. En ocasiones los oasis están canalizados, para garantizar el riego en las zonas de siembra. Muchas veces el agua no proviene de ríos, sino de acuíferos subterráneos a los que se accede mediante un pozo.

Se sabe que su composición es de grava, arena y dunas. Al contrario de lo que se cree, tres cuartas partes de este desierto son de grava, siendo la restante cuarta parte de arena y dunas.

El Sáhara comprende varias ecorregiones distintas que, debido a sus diferencias en temperatura, precipitaciones, elevación y geología, albergan comunidades de plantas y animales diferentes.

Desierto costero atlántico: Ocupa una estrecha franja a lo largo de la costa del océano Atlántico, donde la neblina generada por la corriente de las Canarias proporciona suficiente humedad para el crecimiento de líquenes y plantas suculentas.

Estepa del Sáhara septentrional: Ocupa el borde septentrional del desierto. Es una zona de transición entre las regiones de clima mediterráneo al norte y el desierto árido al sur.

Desierto del Sáhara: Es la parte central del Sáhara, extremadamente árida, donde la lluvia es mínima y esporádica.

Estepa y sabana arbolada del Sáhara meridional: Se trata de la zona de transición entre el desierto árido y la sabana de acacias del Sahel.

Monte xerófilo del Sahara Occidental: Comprende varias mesetas volcánicas en el oeste del desierto, con un clima más húmedo y fresco: la mayor de ellas es el Tassili n´Ajjer.

Monte xerófilo del macizo del Tibesti y el monte Uweinat: Zonas de altitud en el este del Sáhara.

Salobral del Sáhara: Varias depresiones salinas inundables dispersas por el desierto.

Desierto costero del mar Rojo: la franja costera del mar Rojo, en Egipto y Sudán.

Los tuaregs llaman en su idioma tamazig a casi todo el Sáhara, o teneré («el desolado»). Entre los que no son tuaregs la palabra teneré significa principalmente al «desierto del desierto», es decir, al área central y más árida del Sáhara.

A los «mares de dunas», a las áreas del Sáhara en donde predominan las arenas, se les llama Ergs o edeien y son en la actualidad un 20% de la superficie sahariana. Al desierto pedregoso se le llama Hamada. El nombre dado a las planicies cubiertas con pedruscos de grava y arenas con muy ocasional presencia de plantas xerófilas, es Serir o Seriri o regs.

Dayas es el nombre que se da a cubetas limitadas de fondos arcillosos, en ciertos casos tienen origen kárstico y pueden inundarse durante lluvias excepcionales.

Gueltas o güeltas es el nombre dado a sitios donde se forman lagunas temporarias durante las grandes y excepcionales lluvias. Y sebja es el nombre de lagunas saladas temporarias, éstas estando casi siempre secas son salares.

Shott es el nombre de importantes depresiones cuyo fondo suele estar colmado por una costra de sales, los principales shotts se ubican en el norte del Sáhara.

Pensó que la mejor ruta, a su juicio, sería viajar hacia el sur, hacia el joven Reino de Ghana, siguiendo las incipientes rutas que llegaban a través del desierto desde aquella zona rica en oro, para poder encontrar un takshif que los guiara a través de territorio tuareg desde el África occidental hasta el África oriental, en las cercanías del río Nilo, hasta el Sudán. Esta ruta era más larga, pero menos peligrosa que si fueran por las rutas de las caravanas por la parte norte del desierto, a través del desierto de Libia que eran atacadas constantemente.

Takshif es el guía de las caravanas del desierto, especialmente en la parte occidental del Sáhara. Normalmente, es un bereber nacido y criado en el desierto, pero a veces puede ser un tuareg. El takshif es aquel que ha hecho el viaje muchas veces.

Como parte integrante de una de esas caravanas, siguió la ruta del oro hacia el sur, primero desde la ciudad de Fez, después hasta la ciudad de Sijilmasa, extremo norte del desierto del Sahara y desde donde partían las caravanas de la llamada ruta del oro a Ghana. Después por los oasis del desierto que con posterioridad de años y siglos, se constituirían en ciudades y desde allí hasta el oasis de Tindouf, un campamento tuareg que con posterioridad en la historia se conocería como Tamalaght (Tombuctú en lengua tuareg), en las inmediaciones del reino de Ghana.

La irrupción en el África septentrional de los conquistadores árabes supondría un cambio sustancial en el equilibrio económico, social y político del Sáhara. Plenamente avezados a sobrevivir en las regiones más inhóspitas, los árabes penetrarían en el Sáhara, extenderían el islam hasta Sudan-es-Bilad («la tierra de los negros») y reanudarían el tráfico comercial del que se hizo eco Heródoto. Con ello, las noticias de las legendarias riquezas del África negra llegarían una vez más al mundo mediterráneo y, desde allí, a toda Europa.

La sal, el oro y los esclavos eran las mercancías claves del nuevamente floreciente comercio transahariano. La sal, componente esencial para el organismo humano, brotaba sin cesar en las salinas de Taghaza, en pleno desierto, pero escaseaba dramáticamente más hacia el sur. Allí, en cambio, en los parajes ya húmedos y boscosos del África tropical, el oro era tan abundante que los soberanos de aquellos reinos enjaezaban sus cabalgaduras con pepitas de oro gruesas como el puño, decían los rumores.

Poco a poco, y aunque siempre basándose en fuentes indirectas, el epicentro del intercambio comercial adquiriría un nombre propio: Tombuctú que se situó estratégicamente en el encuentro de las caravanas del Maghreb y las barcas provenientes de Gao, Niamey y otras ciudades a lo largo del valle del Níger.

El primer reino o imperio negro conocido con precisión es el de Ghana que se conoce gracias a las informaciones trasmitidas por dos cronistas y viajeros musulmanes: Ibn Hawkal que viajó desde Bagdad hasta las orillas del río Níger en 970 («El emperador de Ghana es el hombre más rico del mundo gracias al oro») y Al-Bakri, escritor andalusí de Córdoba que redacta la Descripción de África Septentrional (1087), en la que proporciona detalles sobre el estado ghanés.

Ghana se hallaba al norte de las dos curvas divergentes de los ríos Senegal y Níger, extendiéndose desde el norte y el noreste del alto Níger hasta la ruta del oro en el sur, englobando el Awkar, al norte y el Hodh, al sur. Esta región era conocida por entonces como Wagadu (el país de los rebaños), ya que el Sahel sudánico tuvo un clima húmedo que favorecía la cría de ganado y la agricultura. Y por ende, el contacto entre las zonas sahariana y sudanesa generaba una fructífera función comercial en la región. El reino de Ghana sitúa sus confusos orígenes en el siglo VIII, hasta la conquista almorávide de la capital en 1076 que le provoca una lenta decadencia que se prolonga hasta la primera mitad del siglo XIII.

La plenitud del reino de Ghana se prolongó desde mediados del siglo X hasta la invasión almorávide. En este momento se extendía al sur hasta las minas de oro del Faleme y Bambuk, en las riberas del Níger, al este hasta la región de Tombuctú, al oeste hasta la actual Mauritania y en el norte se perdía en el Sahara. Era un estado próspero gracias al rico comercio del oro y otros productos que atravesaban su territorio en caravanas.

El monarca ejercía un monopolio sobre este oro. También los mercaderes magrebíes intercambiaban con los indígenas lanas, algodón, sedas, sal por oro. Además, los mercaderes norteños también obtenían marfil, gomas y esclavos. La gran ruta que unía el Magreb con el África Negra pasaba por Awdaghost y por Sidchilmassa, capital de los bereberes zenata, al sur de Marruecos.

El orden de la caravana era siempre el mismo, predeterminado desde la ciudad de Tetuán, y hasta la finalización del viaje en Tamalaght, pues desde ese punto la caravana retomaría de nuevo el camino hacia el norte. En un ir y venir constante por la denominada entonces ruta del oro.

En primer lugar, y escudriñando el desierto pedregoso y arenoso iba el takshif, que ciertamente no era el jefe de la caravana, sino que estaba al servicio de éste. Era con el jefe de la caravana con quien se habían pactado pormenores y precios por ser llevados a destino en su regazo.

Después iban, bien a caballo o en dromedario, pues camellos propiamente dichos había pocos ya en esa época, los ricos comerciantes del oro, sedas y cualquier otra mercancía que pudiera comprarse o venderse entre el reino de Ghana y el califato de Córdoba, algunos de ellos seguidos de cerca por sus guardias personales que en número indeterminado a veces llegaban a constituir gente armada, más numerosa que la que proporcionaba la propia caravana.

Seguidamente iban los camellos con las mercancías valiosas para vender, pues no iban de vacío para transporte, ya que en caso de realizar compras al final del viaje, se comprarían también allí dromedarios para poder realizar el transporte.

A continuación los enseres de los señores de la caravana, y por ese orden, también a lomos de dromedario, y en ellos iban desde las haimas (la palabra árabe para designar las tiendas de campaña que se montan en el desierto) que se montarían al final de cada jornada de viaje, hasta los más insospechados enseres para la comodidad de tales señores o comerciantes ricos. Junto a ellos iban los criados, en su mayoría esclavos, saqabilas y eunucos, de diversas razas y procedencias que cuidaban de los enseres de sus señores respectivos, algunos de mayor confianza que hacían las veces de capataces para los demás.

Por último, y al final de la caravana iban los esclavos, convenientemente atados o encadenados, aquellas personas secuestradas de sus hogares en edad temprana si eran niños, o jóvenes doncellas hechas prisioneras en las incursiones que, con ese fin, se realizaban en territorio enemigo, convenientemente guardados y vigilados por personal armando del que en esos momentos era su amo, y que marchaba al principio de la caravana, como comerciante que era.

A ambos lados de la caravana, y a lomos de dromedario viajaban armados, cierto número de tuaregs que constituían la seguridad de la caravana. Los tuaregs eran muy apreciados como guerreros del desierto desde antiguo.

Transitar por los verdes páramos del Magreb no era lo menos penoso, lo difícil era cuando la caravana dejaba esos verdes prados, próximos a la costa, y se adentraba en los pedregosos caminos que en la ruta hacia el sur llevaba la caravana irremisiblemente hacia la arena del desierto.

Era en esos parajes en donde la arena era lo único que se veía por doquier, donde los integrantes de la caravana empezaban a sufrir, dependiendo de la posición que en ella tuvieran, y de sus ropajes y enseres que llevaran consigo.

Nada había que temer los comerciantes del principio de la caravana, asistidos en todo momento por sus esclavos, sus criados, sus hombres armados para su seguridad, esos eran los que verdaderamente podían disfrutar de la travesía del mayor desierto del mundo, al menos durante las noches y los descansos en los oasis.

3

Cuando la caravana iba a llegar al que fuera el punto predeterminado por el takshif y de acuerdo con el jefe de la misma, se avisaba a los esclavos y criados que rápidamente se adelantaban con las monturas que portaban los enseres necesarios, y se disponían a llegar rápidamente el lugar en cuestión donde con una celeridad pasmosa, montaban las tiendas de sus señores, y disponían los enseres necesarios para que al llegar estos al lugar tuvieran la mayoría de ellos dispuestos para su comodidad.

De esta manera los sirvientes y el eunuco joven que el comerciante Ibrahim Muntassir llevaba consigo, ya tenían preparada su haima para cuando este llegara al campamento, bien fuera en el oasis elegido, la mayoría de las veces, o en el lugar elegido para pasar la noche, además de sus alfombras dispuestas, y los utensilios necesarios y el agua precisa para que su señor hiciera sus abluciones y aseo personal.

Ibrahim Muntassir, una vez aseado convenientemente y cambiado de ropas para estar más cómodo mientras se estaba acampado, bien se disponía a pasear por el campamento o a permanecer en el interior de la tienda mientras le preparaban sus criados la cena. En el caso de que paseara siempre iba acompañado de sus saqalibas armados, y si estaba en el interior da tienda, estos guardaban la entrada a la misma. En el interior de la tienda y al alcance de su mano siempre tenía una espada dispuesta a ser usada.

El capitán de la guardia del califa se entretenía viendo el ir y venir de los esclavos, de los criados, el alboroto del campamento, la disposición de las tiendas que prácticamente era similar todas las noches. A veces, preguntaba a algún esclavo sobre alguna curiosidad que le acuciaba, y este después de haberle hecho la reverencia preceptiva y le dada cumplida contestación, si sabía la respuesta, tratándolo siempre con el debido respeto.

En otras ocasiones, entablaba conversación con algún otro comerciante de la caravana, siempre teniendo sumo cuidado en no llegar a revelar su identidad y cargo en el califato, por lo que se había dado a conocer siempre como un rico comerciante de Córdoba, que iba en peregrinación a la Meca, promesa que había hecho a su padre y que realizaba tan joven, porque a su padre le había prometido que lo haría en vida de aquel, que ya era mayor.

Cuando sus sirvientes y su eunuco doméstico ya tenían preparado todo para la cena, era este quien buscaba a su amo por todo el campamento hasta encontrarlo y una vez hecho, se dejaba ver, hasta que su señor le dijera que se acercara, y sólo entonces lo hacía y le comunicaba que la cena estaba dispuesta.

A continuación se dirigía a su tienda en el campamento, seguido a cierta distancia por sus esclavos armados que siempre le brindaban protección y por el joven que le había dado el aviso.

Después de haber despachado convenientemente los manjares que le habían preparado, solía ponerse cómodo y fumar durante largo rato hasta que le vencía el sueño y decidía irse a descansar, la mayor de las veces.

Sus esclavos eran los últimos que se iban a descansar y los primeros en levantarse por la mañana, para tener dispuesto todo para su señor.

4

Desde que comenzaran las primeras luces del día, los esclavos se levantaban y los que constituían la seguridad de su señor se disponían a salvaguardarla ambos, puesto que durante la noche se turnaban entre los dos para mantenerla, siempre armados, siempre dispuestos.

Los domésticos con el eunuco joven se afanaban en preparar con celeridad una abundante comida para su señor, al que no avisarían hasta que todo estuviera dispuesto convenientemente. Así y de esta guisa hervía en actividad el campamento, siendo cargado todo en los camellos, como estaba dispuesto el día anterior, de la misma forma que lo hacían todas las madrugadas.

Los esclavos de Ibrahim, los armados, ya habían comido su desayuno, los sirvientes y el otro eunuco también, y estaba casi todo cargado, menos la tienda y enseres de su señor, que con sumo cuidado y respeto, era despertado por el joven saqaliba y que por este era asistido en sus abluciones y aseo personal, así como en su comida matutina.

Mientras el señor comía los últimos bocados del desayuno, los domésticos junto con el joven eunuco disponían lo necesario para desmontar la tienda, y colocarla en su camello predeterminado, así como los enseres que en el interior había hasta poco antes.

Ibrahim, vestido, armado y desayunado se subía a su dromedario y se encaminaba a la parte delantera de la caravana, observando todo a su paso, como parecía imposible que en tan poco tiempo los esclavos y domésticos de los mercaderes eran capaces de levantar un campamento.

Solo en la peor parte del mismo, en la zona más alejada del agua, no había actividad, y era el lugar donde los esclavos que viajaban atados a cadenas y cuerdas, y a pie, en la caravana, en el último lugar, tan sólo interrumpida por algún grito de sus guardianes que les insultaba y les conminaba a que se fueran levantando de la arena, y se dispusieran a ponerse en fila para poder caminar otra jornada. Los esclavos y esclavas, por su parte, con las manos se metían los últimos restos de comida en la boca, antes que desperdiciarlos en la arena. Parecían animales comiendo, pensó Ibrahim. Ya no volvería a verlos hasta la noche, ellos viajaban atrás de la caravana.

Cuando todo parecía estar dispuesto para la marcha, el jefe de la caravana aún mandaba a dos de sus subordinados a que a lo largo de la caravana se cercioraran a gritos de que estaban todos dispuestos para la marcha, y una vez constatado esto, se iniciaba la marcha. La cabeza comenzaba a moverse, pero la cola no lo haría hasta un tiempo después. El takshif comenzaba a hacer su trabajo, al igual que la gente armada que protegía la caravana, aunque estos también lo hicieran de noche.

El jefe de la caravana daba las órdenes oportunas, a varios subordinados, de que portasen agua hasta un lugar determinado, donde acamparían por la noche, en caso de que en esa jornada ni alcanzaran un oasis, bien por qué estuviera distante o por qué no hubiera en la ruta a seguir.

La marcha es lenta pero constante en la cabecera de la caravana al principio los señores y comerciantes se saludan y hablan de alguna anécdota de la noche anterior o narran cuentos y leyendas de aquella zona. Cuando las temperaturas siguen subiendo, desde las heladas de la noche al castigo del mediodía, los comentarios se van apagando poco a poco, los rostros se van cubriendo y se preparan para otro día abrasador. Nadie habla, sólo miran el horizonte, y esperan con paciencia que llegue la hora de acampar.

En la cabeza de la caravana, van bien provistos de ropas, y casi se cubren en su totalidad el cuerpo y la cara, con lo que no llegan a sufrir quemaduras por el sol. No así en la cola de la caravana, donde los esclavos recorren el camino a pie, algunos con apenas ropas hechas jirones, y otros con telas cubriéndose como pueden del castigo del sol.

Esperan con ansia que el aguador les proporcione a una hora determinada, en que la caravana toma un respiro en el camino de la jornada, un poco de agua para poder beber, siempre insuficiente, siempre deprisa, siempre deseada.

Saben que si piden algo más de agua lo que van a recibir es un latigazo o varios, si el guardia es malvado.

La caravana emprende la marcha cuando los Señores y comerciantes han saciado su sed y han tomado algún refrigerio, entonces se encumbran a sus monturas y se reanuda el camino, pero siempre hay algún esclavo que aún no ha bebido, y a los guardias eso les da lo mismo, la caravana se ha puesto en marcha, cuando lleguen al campamento, el agua entre los esclavos se repartirá de atrás a adelante, no es conveniente que algún esclavo muera con la consiguiente pérdida económica y que el dueño comerciante de esclavos no comprendería fácilmente y echaría la culpa a sus guardianes.

Una o dos horas antes de que el sol se oculte por el horizonte, el guía comunica al jefe de la caravana que están próximos al lugar de acampada, por lo que inmediatamente es informada la caravana, desde la que salen los domésticos y esclavos de los señores y comerciantes, para adecuar el campamento hasta que lleguen éstos.

Y así día tras día, la caravana se dirige al sur, a las inmediaciones del reino de Ghana, donde los comerciantes de sal que era la mayoría de las mercancías que se portaban en la caravana, cambiarían su carga por oro.

Claro que mientras los señores y comerciantes viajaban sobre monturas, generalmente dromedarios, los esclavos lo hacían a pie, por lo que la noche era para los primeros un momento de descanso y reposo y para los últimos, algo vital que necesitaban para poder seguir el camino el día siguiente.

Algunos nada más comer los pocos y malos alimentos que les daban caían profundamente dormidos entre sus compañeros de destino atados a ellos, sin posibilidad de moverse del lugar para hacer sus necesidades fisiológicas.

Silvia, la esclava cristiana que fuera hecha prisionera ahora hacía más de un año, se acordaba cuando la llevaban de Toledo a Córdoba. En esas marchas por lo menos las noches las pasaban en las alquerías del camino, aunque fuera en las cuadras, por lo menos ha cubierto y entre paja. Ahora, el frío del desierto hacía que tuviera que acurrucarse a los esclavos y esclavas próximos a ella, para poder sobrevivir con el calor corporal que unos se daban a otros.

Una alquería (del árabe al-qarīa, «pueblo, caserío») designaba en al-Ándalus a las pequeñas comunidades rurales que se situaban en las inmediaciones de las ciudades (medinas). Desde el siglo XV hace referencia a una casa de labor, con finca agrícola, típica del Levante y sureste español, principalmente entre las provincias de Granada y Valencia.

Es, pues, una pequeña comunidad rural de unas pocas casas, conformada por una o varias familias, que se dedicaban a explotar las tierras de los alrededores, así como a las actividades ganaderas. Alrededor del siglo XV empieza a adquirir su sentido actual. En la huerta valenciana, donde tradicionalmente siempre han sido más abundantes, es el habitáculo correspondiente a una explotación agraria importante, habitualmente en tierras de regadío, a diferencia de la barraca, propia del minifundio, y de la masía, de carácter cerealero y ganadero. A finales de la Edad Media la alquería-fortaleza evolucionó hacia formas más modernas, con aspecto de pequeño palacio, habitado por señores rurales.

5

Cuando la caravana avanzaba por el desierto era espectacular cómo bestias y hombres se deslizaban entre las onduladas crestas cambiantes de las dunas del mayor desierto de la Tierra.

Todo lo que tenía de odioso el desierto del Sahara por el día con temperaturas que sobrepasaban los cincuenta grados, lo hacían aún más odioso si cabe por la noche con temperaturas que sobrepasaban los quince grados bajo cero, lo cual hacía que, de no estar protegido convenientemente por el día y por la noche, estuvieras expuesto a quemaduras de piel, por la acción abrasadora del sol y el aire, y a pasar mucho frío, e incluso a congelarte si no tenías el suficiente abrigo por las noches.

De las arenas del desierto y de sus piedras se desprendía el calor de estar expuestas al sol largas horas durante el día, desde el amanecer al anochecer, pues raras veces se divisaban nubes que dieran sombra a esa caldera que era el desierto de día.

A veces, a lo lejos, y a través de ese calor radiado de las arenas y piedras, se distinguían en el horizonte algunos puntos negros, difuminados al principio entre las olas de calor y tomando cuerpo posteriormente se veía que era otra caravana que venía en sentido contrario o paralelo. Los guardias de la caravana tomaban posiciones de defensa por si se trataba de salteadores o bandidos del desierto. Eso, claro está, lo veían los que más o menos tenían abundancia de agua durante el trayecto montados en dromedarios, no así los esclavos, que presos de su locura debido a la sed, a veces veían pantanos, ríos o mares repletos de agua al que hacían lo impensable para ir hacia ellos, arrastrando a los que junto a él o ella estaban encadenados, con el consiguiente alboroto de la parte trasera de la caravana.

Los guardias enseguida terminaban con él, a base de latigazos sobre el cuerpo de aquel esclavo o esclava presa del pánico y que sólo veía el espejismo del agua. Por fin entraba en razón, a base del dolor del látigo y el agua desaparecía. La sed continuaba, y las lágrimas afloraban a los ojos de aquel desdichado y sus compañeros. No habría agua alguna hasta que no pasara el aguador. Era desesperante, pero no había más remedio que seguir o morir.

Los esclavos no lo sabían, pero esta noche acamparían en el oasis de Tindouf, cruce de caminos entre el comercio de la sal de las salinas de Taghaza, en el norte y el oro del reino de Ghana, en el sur. También era el lugar de encuentro del comercio de esclavos blancos del norte y negros de Sudan-es-Bilad («la tierra de los negros»), en el comercio transahariano, por lo que este oasis, que se conocería con posterioridad como Tombuctú, estaba situado estratégicamente en el encuentro de las caravanas del Magreb y las barcas provenientes de Kawkaw (actual Gao), Niamey y otras ciudades a lo largo del valle del Níger.

Allí, la caravana descansaría un tiempo, pues los comerciantes intercambiarían unos la sal por el oro y retomarían el camino de vuelta hacia el norte, con oro y esclavos de Sudan-es-Bilad, otros seguirían la ruta transahariana, con los eslavos que traían a los que unirían los negros que compraran procedentes del sur, siguiendo el rio Níger hasta Kawkaw y hacia el este llegando al mar Rojo.

Ibrahim iría en la caravana que a través del Sáhara se encaminaría hacia el este, cuando reanudara el viaje, pues aún estaban a falta de un takshif que les guiara, y que esperarían a que llegara la caravana del este, para reanudar hacia el mar Rojo de vuelta.

Aquellos días fueron más llevaderos para los esclavos, no tenían que caminar durante una larga jornada a través del desierto, pasando hambre y sed. Algunos ya se estaban recuperando de sus quemaduras en la piel, pues apenas tenían harapos con los que cubrirse del sol y del aire. Se podía decir incluso que el hecho de estar sin moverse la caravana había mejorado su alimentación, o al menos eso parecía.

No disponían de suficiente agua como para asearse convenientemente, pero desde luego en general y a medida que iban pasando los días presentaban mejor aspecto.

Tenían costumbre los señores para entretenerse de cabalgar por los alrededores del oasis con corceles que habían comprado a tal efecto, más que nada para distraerse, sin embargo, los comerciantes no hacían tal cosa, pues estaban ocupadísimos en sus transacciones comerciales.

Es así que un atardecer Ibrahim con su corcel al paso, después de haber cabalgado por los alrededores fue a pasar por donde se encontraban la mayoría de los esclavos de la caravana en la que había venido. Iba montado en su caballo, totalmente embozado, sólo se le veían los ojos que escudriñaban todo a su alrededor, tanto es así que se fijaron en una esclava que no sabía por qué razón le resultó familiar. Frenó en seco su caballo, y miró fijamente a la esclava.

—No puede ser, —se dijo para sus adentros.

Con la suciedad en sus manos y rostro, y sobre todo en el pelo, ni acertaba a distinguir si la esclava era la mujer que él pensaba o todo era fruto de su imaginación. Espoleó levemente el caballo y se acercó dónde estaba la esclava en cuestión, a la que siguió mirando detenidamente. Cuando ella se dio cuenta de que estaba un señor a caballo mirándola, bajo la vista sumisamente como la habían adiestrado y no hizo nada que pudiera ofender a tal señor.

— ¿Esclava, —gritó Ibrahim, —cuál es tu nombre?

La esclava, giro la cabeza, pero no oso mirar al señor que estaba montado a caballo y contesto:

— Faridah me llamo mi señor.

El jinete se echó a reír, y preguntó acto seguido si sabía el significado de ese nombre a la esclava.

—No mi señor, es el nombre que me ha sido impuesto, como me ha sido impuesto el hablar en árabe solamente, pero desconozco su significado.

—Tiene el significado de extraordinaria, única, perla preciosa o gema, — añadió Ibrahim, y apostilló, — ¿De veras te consideras tú eso?

La esclava comenzó a temer que la fueran a castigar, y quería sopesar bien las palabras ante el señor que de aquella manera estaba interrogando, pero no quería mentir por si eso también le acarreaba castigo, así que contestó: —En otro tiempo y lugar lo era o podía serlo, pero ahora ya no.

Ibrahim estaba casi convencido de que aquella esclava no era otra que la cristiana de Miróbriga de la que se había enamorado años atrás y que lo despreció tan vilmente.

—Esclava, —preguntó Ibrahim, —antes de que se te impusiera el nombre de Faridah, ¿Cuál era tu nombre?

—Mi Señor no tengo más nombre que Faridah, sólo puedo hablar en árabe y toda mi vida anterior no he de mencionarla siquiera, o seré castigada severamente, —al tiempo que se llevaba las manos a los ojos porque empezaba a llorar temiendo el castigo que la iban a infringir de una manera o de otra.

—Cuál era tu nombre antes, —insistió Ibrahim, —casi a voces, y en tono imperativo.

—Mi señor no tengo más nombre que Faridah, —contestó de nuevo la esclava.

A todo esto dos guardianes se habían acercado a ver qué pasaba, y al oír las voces se apresuraron corriendo un poco. A llegar allí, uno de ellos se dirigió a Ibrahim respetuosamente.

— ¿Señor que os trae por aquí? —preguntó.

—Quiero saber el nombre de esa esclava, —dijo señalándola con el dedo índice.

—Díselo esclava, —añadió el guardia.

—Mi Señor mi nombre es Faridah, —contestó rápidamente la esclava, sollozando.

—Quiero saber el nombre que usaba antes de ser hecha prisionera y esclava, —añadió Ibrahim, visiblemente molesto.

—Esclava, díselo y no vuelvas a repetirlo nunca más, —añadió el guardia.

La esclava, sin levantar la mirada, y pensando que iba a ser castigada, dijo su nombre: —Silvia, mi Señor.

6

El jinete, sin mediar palabra, espoleó ligeramente su caballo y se alejó del lugar, sin ni siquiera mirar hacia atrás. La esclava, que sólo entonces osó levantar los ojos, miró cómo se alejaba aquel jinete que tan encarecidamente le había preguntado por su nombre, por su nombre anterior a ser esclava. Ella no sabía quién podía ser, ni siquiera si la iba a comprar, lo que sí estaba claro pensó, es que si lo hacía, su virginidad tocaría a su fin.

Ella se agachó y se acurrucó entre los esclavos que tenía a su lado y sin poder dejar de pensar en lo sucedido intentó conciliar el sueño y descansar, otra noche más.

Ajena a todo aquello que le podía deparar el futuro de aquella conversación quedó rendida en los brazos de Morfeo a los pocos minutos.

Al amanecer del día siguiente, fue despertada por uno de los guardias que la custodiaban, a base de voces.

—Esclava Faridah levántate y ven conmigo rápidamente.

El guardia hubo de volver a gritar, porque Faridah recién despierta no acertaba a saber con certeza lo que pasaba, hasta que llegó a ella el guardián y la dio un puntapié en un muslo que la hizo reaccionar rápidamente y se puso en pie con celeridad, a la vez que, en actitud sumisa, preguntaba: —¿Mi señor?.

—Sígueme esclava, —le dijo el guardián.

Anduvieron desde la parte donde se encontraban los esclavos hasta donde se encontraban las tiendas de los señores y comerciantes de la caravana, ahora establecida por un tiempo en el oasis de Tindouf. Al llegar a una de las haimas, el guardia hizo ademán a la esclava de que esperara y poco tiempo después apareció de nuevo para decirle que entrara.

Al entrar Faridah al interior de haima nada más vio la figura de un anciano, el que la comprara en Talaytulah (Toledo) y una persona joven vestida de forma extraña, por lo que se apresuró a ponerse de rodillas ante el anciano y hacerle una reverencia a la vez que pronunciaba estas palabras: — Mi señor.

—Te he mandado llamar, —comenzó el anciano comerciante a hablar, dirigiéndose a la esclava, —porque anoche y a través de este eunuco su señor, que parece estar prendado de ti, me ha hecho una oferta que no he podido rechazar, por lo sustanciosa, amén de otras cosas que no te interesan, —el comerciante pensaba en la oferta que la habían hecho sobre el comercio de esclavos en el califato de Córdoba, el joven señor que había comprado a la esclava, —así que te he vendido a él. Los documentos ya están formalizados, y desde este momento no eres mi esclava ni eres de mi propiedad, sino que tienes un nuevo señor al que conocerás a su debido tiempo. Ahora debes ir con este eunuco que te acomodará en sus haimas, y al que obedecerás como delegado de tu nuevo señor.

—Sí mi señor, —asintió Faridah, sin mirar a ninguno de los que estaba en la haima.

—Espero haber hecho de ti una buena esclava, y que te comportes como tal. No desearía que me avergonzaras en un futuro, —añadió el comerciante—.

—No mi señor, me comportaré como una buena esclava, según me habéis adiestrado, no os avergonzaré mi señor, —añadió Faridah.

—Iros, —dijo con un ademán, dirigiéndose al eunuco y a la esclava.

El eunuco y la esclava salieron de la haima, no sin antes pedir formalmente permiso para hacerlo, y se encaminaron hacia otra haima de aquel campamento. El eunuco caminaba deprisa y la esclava le seguía a trompicones, pues a duras penas podía hacerlo sin correr de vez en cuando un poco.

Al llegar a una haima el eunuco le indicó a la esclava que entrara, a lo que ella asintió usando la fórmula que le habían enseñado: — Sí mi señor.

El eunuco se echó a reír al oírlo, y le dijo entre risas que él no era su señor, que también era esclavo como ella, esclavo del mismo señor que lo era ella ahora, y que debería de referirse a él por su nombre que era Samîr (que significa compañero que entretiene).

—Lo siento Samîr, hasta los guardias tenía que tratar de señor, lo siento de verdad.

—No pasa nada, ahora tengo que prepararte durante algunos días para nuestro señor, así que te asearás a diario, te vestiré como una reina, te compraré joyas, y dentro de un tiempo cuando el señor lo ordene, te llevaré a su presencia. Pero antes tienes que reponerte, estás sucia y delgada, y desde luego esos harapos que tienes ya te los puedes ir quitando para quemarlos.

Faridah se quedó desnuda delante del eunuco, no le importaba que su desnudez fuera vista por los hombres, demasiados la habían visto ya así, pero siempre, casi sin darse cuenta intentaba cubrirse su entrepierna y pechos.

Samîr que se había dado cuenta de ese detalle sonrió.

—Mira Faridah no tienes que avergonzarte de mi presencia cuando estés desnuda, yo soy como tú, tengo el vientre liso como tú.

Ella no acertaba a comprender, y así lo expresó con sus ojos.

Samîr a la vez que le indicaba el lugar donde bañarse, comenzó a quitarse la ropa, esa ropa tan extraña que llevaba puesta, pues no era la que usaban los hombres normalmente, y una vez dejó ver su desnudez Faridah pudo observar que era un joven de unos diecisiete años, con rasgos afeminados, totalmente lampiño y sin ningún órgano sexual masculino. Sí, era como él había dicho, estaba liso como una mujer.

Faridah comenzó a comprender y quiso preguntar, pero no dijo nada.

—No te preocupes, te contaré todo con detalle, una noche de estas. Pero ahora tengo que depilarte completamente, a nuestro señor no le gustan para nada los pelos según en qué partes, —dijo sonriendo y añadió —además, te daré un artilugio en madera para que procures en todo momento dilatarte tu parte de atrás. No te preocupes está elaborado para ese fin.

Faridah comenzó a darse cuenta de lo que significaba todo aquello, por fin iba a llegar el día en que sería mancillada por alguien a quien pertenecía, como un animal, lejos de su tierra natal, en el otro confín del mundo, en el seno de una cultura a la que siempre había despreciado, y sin darse cuenta sus ojos comenzaron a humedecerse. Estaba llorando, sí y Samîr que lo comprendía la quiso reconfortar con un abrazo, cosa que ella agradeció, era la única muestra de cariño que había recibido en mucho tiempo.

Capítulo VI: La caravana del Sahel.

1

Tamalaght, año 934

Faridah pudo darse cuenta desde el primer día, que si bien seguía siendo una esclava, ahora de un señor al que aún no conocía, su vida había dado un giro de ciento ochenta grados, pues ahora no sólo no le faltaba nada de comida y bebida, sino que hasta el más mínimo detalle de su vestimenta era cuidado con esmero por el joven eunuco Samîr.

Cuando el joven le había dicho que según instrucciones de su señor la tratarían como a una reina, pensó que estaba exagerando, pero comprendió que no era así. Ella le preguntaba por el señor, y Samîr siempre le contestaba con largas o al menos eso le parecía a ella.

Un día le preguntó directamente si el señor se interesaba por ella, a lo que Samîr le contestó que no había recibido orden alguna al respecto desde el día que tras su compra la había traído a la haima.

Varios días después, en los que aún no había visto a su nuevo señor, Faridah fue avisada por Samîr de que en la madrugada del día siguiente retomarían el camino con una nueva caravana por la ruta sur transahariana en dirección al reino de Askum. Le indicó que tendría que levantarse temprano para estar dispuesta con celeridad. Él mismo vendría con un dromedario convenientemente enjaezado para el viaje de una dama.

El Reino de Aksum (o Axum) fue un importante reino comerciante del noreste de África entre los siglos I d. C. y X d. C. que se expandió desde los montes de la actual región de Tigray hasta abarcar gran parte del norte de la actual Etiopía, ciertas regiones fronterizas de Sudán, la mayor parte de Eritrea y parte de la costa occidental de la península Arábiga. Participó activamente en los intercambios comerciales entre la India y el mundo mediterráneo y sirvió de punto de encuentro entre el subcontinente indio y el imperio romano. Con la caída de Roma y la expansión del Islam el reino, que había adoptado la religión cristiana, quedó aislado y entró en declive.

En ocasiones se le ha confundido con el vecino reino de Saba del que se habla en la Biblia y el Corán y durante la Edad Media la tradición popular lo convirtió en el mítico reino del «Preste Juan». Basándose en la identificación con el reino de Saba los sucesivos emperadores de Etiopía se consideraron descendientes del rey Salomón de Israel y reyes de Axum hasta la abolición de la monarquía.

—Samîr, ¿el señor te ha preguntado por mí?

—Lo siento, pero no me ha dicho nada sobre ti expresamente. Sólo me informó de que hiciera los preparativos oportunos para salir con la caravana mañana al amanecer, y yo se lo he comunicado a los otros y los saqaliba armados. Este es mi cometido, además de otras cosas, —reconoció el joven eunuco—.

—Él no se interesa por mí, —dijo Faridah—.

—Mira Faridah, tú eres mujer, y comprendo tus inquietudes, pero si nuestro señor no se interesara por ti, no te habría comprado, ni hubiera dado las órdenes oportunas para que se te tratara en todo momento como una reina. Tú ni siquiera sabes lo que se ha gastado en ropas, joyas y otras cosas, tan sólo por ti. Él quiere que te repongas, que estés bien alimentada, aseada que no te falte de nada. —Y añadió—, es más, paso más tiempo contigo que con él, y estoy más pendiente de ti que de él, lo cual no me satisface mucho, la verdad.

—Qué quieres decir, Samîr? —preguntó Faridah, desconcertada.

—Quiero decir que desde que te compró a ti, no me ha llamado a su lecho ni una sola noche, —contesto Samîr.

Así que era eso, pensó Faridah, su señor era de esos árabes a los que les gustan los muchachos. Si eso era así, se preguntaba para qué la había comprado si no la reclamaba a su lecho, la ignoraba, aún no la había visto así vestida, y con el aspecto joven y lozano que tenía ahora después de tantos cuidados recibidos. Ahora volvía a ser una belleza, como fuera antaño y la única diferencia es que entonces era una dama cristiana y ahora era una esclava árabe.

Faridah, en su fuero interno, deseaba cada día más conocer a su señor, a aquel jinete que la compró, pero no quería pensar en ese momento en las consecuencias que ello implicaba.

— ¿Samîr, nuestro señor es de esos que gustan de los muchachos?

— Samîr, —echándose a reír apostilló— a nuestro señor no le gustan los muchachos como tú dices, sólo le gusto yo, pero no temas, le gustan las mujeres, no te impacientes, ya te llamará, pareces una hembra en celo.

Faridah se había dado cuenta de que Samîr tenía razón, estaba perdiendo los papeles. Ella, aunque esclava, seguía siendo en su interior una dama, y no debía de hacer tales preguntas, ni siquiera desear conocer a su dueño. No acertaba a saber qué le estaba pasando, no lo comprendía y se turbaba por tal razón.

2

Ya había comenzado la marcha de la caravana, y en la segunda noche, Samîr comprendió el deseo que tanto embargaba a Faridah, y con el solo afán de distraerla pensó en contarle la historia de su vida, pensando que, al verla más triste que la suya, no se sentiría tan desgraciada.

—Verás —dijo Samîr dirigiéndose a Faridah, al término de la cena que habían realizado ambos en la haima de ella—, yo fui hecho prisionero en mi más tierna edad, en tierras del centro de Europa, y aunque no lo sé a ciencia cierta, sí que me dijeron algunos de los prisioneros que viajaron conmigo que era eslavo, y procedente de las tierras que baña del río Moldava. Fui hecho prisionero en una incursión de huestes germanas, cerca de un punto que desconozco, al norte del río.

El río Moldava es el río más largo de la República Checa de hoy, antiguas regiones de Bohemia y Moravia. Su curso va desde sus fuentes en Šumava pasando por Český Krumlov, České Budejovice y Praga, uniéndose después con el Elba en Mělník. Su longitud es de 430 km., en su confluencia lleva más agua que el Elba pero se une en ángulo recto a su curso, por lo que parece un afluente.

—Debía de tener cerca de unos cinco años, y te confieso que en realidad no lo sé, pues era muy pequeño. Gustan de hacer prisioneros tan pequeños sobre todo si van destinados a ser eunucos como es mi caso.

—Durante mucho tiempo nos llevaron por diversos lugares hasta recalar en el puerto de Barcelona, donde en un barco, los comerciantes francos nos llevaron mucho más al sur.

—Por fin llegamos al puerto de Almería, donde, al parecer, recalaban en esa época todos los barcos que de diversas partes del mar Mediterráneo venían cargados de eslavos. A los que íbamos destinados a ser eunucos nos metieron en diversos carruajes para llevarnos a donde se realizaría la castración, el hospital de Eliossana (Lucena), en el califato de Córdoba.

—La castración era practicada por el importante grupo judío de Lucena. Eran llevados al califato para ser castrados esclavos de origen europeo, eslavos, francos, gallegos... La mutilación era una operación delicada que producía con frecuencia la muerte del paciente, razón por la que los eunucos alcanzaban un precio muy elevado.

—Los comerciantes de esclavos que vendían a las fábricas de eunucos como la de Lucena hacían acopio de niños y adolescentes cristianos que sus padres entregaban a regañadientes para asegurarles el porvenir, o los raptaban en aldeas, pueblos, pequeñas villas y en puertos o enclaves costeros.

—En ese almacenamiento de esclavos, aparecían bellísimos muchachos, como yo, tan distintos de los arios, árabes o negros, no sólo por nuestra claridad de piel y los ojos claros, azules, verdes o grises, sino por nuestras cabelleras claras entre castañas, rubias y albinas, tan del gusto de los señores árabes.

—Eran escogidos muchachos de raza eslava entre todas por permanecer mucho tiempo lampiño aun después de su pubertad, lo que se aseguraba mediante el cordel o la cuchilla que esto se perpetuara toda su vida.

—A los eunucos blancos como a mí, se les destinaba a multitud de facetas de la vida palaciega, y cierto es que no a muchos se les destinaba al placer de sus señores, pero este fue mi caso.

—Muchos corrieron la suerte de que sólo les cortaran las gónadas (testículos), pero los destinados al placer de los señores les era extirpado todo.

—Privado así de mis atributos masculinos en tan temprana edad, tendría unos seis o siete años, todo mi cuerpo se afeminó con el correr del tiempo, si te das cuenta tengo un timbre de voz más parecido al de una mujer que a un hombre. No tengo nada de pelo en mi cuerpo. Visto de una forma femenina, y por las noches cuando nuestro amo me manda llamar, me comporto con él como una mujer.

Faridah había estado escuchando el relato de Samîr con suma atención, y no comprendía cómo hombres temerosos de Dios, cristianos y judíos se prestaban a tales atrocidades para ganar un dinero fácil con los árabes del sur, a los que vendían sus doncellas y sus jóvenes muchachos para tales fines.

Ella siempre había creído que los esclavos de los árabes eran procedentes de las guerras, saqueos o correrías que aquellos realizaban, pero nunca, jamás hubiera pensado que los mismos cristianos fueran los que vendieran a los jóvenes de sus aldeas para una vida de esclavitud con los moros, con todo lo que ello significa.

Pensaba en Samîr, privado desde su más tierna infancia de su libertad y de su hombría, destinado al placer sexual de hombres como si de una mujer se tratara, aunque él no parecía vivir apesadumbrado con tal situación, quizás debido a que todo ocurrió cuando era pequeño y ha sabido o no había tenido más remedio que adaptarse para sobrevivir.

Él parecía feliz con su condición de esclavo y de eunuco, y una pregunta le salió del corazón y sin darse cuenta se la formuló al joven.

— ¿Estas contento con tu condición de esclavo eunuco, Samîr?

— Faridah no recuerdo mi vida antes de ser hecho prisionero y vendido como esclavo, todo ello me ha sido referido posteriormente, por lo tanto, no tengo claro el concepto de libertad que tú puedas tener. En cuanto a ser eunuco, lo he sido toda la vida, y me pasa lo mismo, soy consciente de que no soy una mujer, pero tampoco soy un hombre, mi condición se acerca más a lo femenino que a lo masculino, y si lo que te preguntas en tu interior es si soy capaz de dar placer a nuestro señor, sí, soy muy capaz de tal cosa.

Faridah se quedó un tanto perpleja con la respuesta que le había dado Samîr, e incluso pensó en si debía de considerarlo un rival para con las atenciones de su señor. Pero enseguida se dio cuenta de lo que estaba pensando, ella no deseaba a su señor, o sí, ya no sabía que pensar, no sabía lo que le estaba pasando. Lo cierto es que Samîr compartía el lecho con su señor y ella no.

3

La caravana iba avanzando en dirección a la ciudad de Kawkaw (actual Gao), a través del Sahel, esa franja de tierras de pastoreo al sur del Sáhara, por donde, si bien la marcha de los animales, principalmente dromedarios pero también era importante la cabaña equina, era mejor que un poco al norte, por las tierras áridas donde no había más que dunas de arena, también era más peligrosa, puesto que al ser benévolas aquellas tierras, comparadas con las del norte, también tenían una mayor concentración de saqueadores.

Gao es una ciudad de Malí en la actualidad, situada a orillas del río Níger, en el noroeste del país, y capital de la región homónima. En el pasado esta ciudad funcionó como un importante paso de caravanas, centro neurálgico para el comercio transahariano que la dotó de monumentos.

Gao es conocida como la ciudad de los Askias, emperadores de uno de los imperios más importantes de la historia de África (precisamente, los Askias, quienes sucedieron al gran Soni Ali Ber como jefes del imperio Songhay). La ciudad de Gao fue la capital política y militar de un imperio que durante más de tres siglos dominó las tierras que iban desde las costas de la actual Ghana (en el golfo de Guinea) hasta las de Mauritania.

El señor no había mandado llamar a Faridah, lo cual la reconcomía por dentro, pero no decía nada al joven eunuco, al que, en su fuero interno, consideraba un rival, aunque le seguía resultando algo extraño ese sentimiento, pero al fin y al cabo se trataba de sobrevivir, y ella se decía que no había nada más.

Ella marchaba, en las primeras posiciones de la caravana, como correspondía a una esclava de su señor, en un dromedario convenientemente equipado, para que en el interior de unos soportes de madera, se pudiera viajar sentada relativamente cómoda y a resguardo de las inclemencias del viento y a la sombra de tejidos que no dejaran pasar el sol abrasador de aquellas latitudes.

Para los habitantes del desierto, no hay nada más valioso que un dromedario. Es su mejor aliado para el comercio, transporte y caravanas. Puede recorrer en un sólo día más de 100 kilómetros en el desierto. De los mamíferos terrestres, el dromedario es, después de la jirafa y el elefante, el animal de mayor alzada con sus 2 a 2,5 metros. Tampoco es de despreciar los casi tres metros de longitud. Su cabeza es más bien corta, posee un hocico alargado y prominente, unos ojos muy expresivos y unas orejas muy pequeñas. Todo ello le convierte en un animal muy simpático, puesto que dan la sensación de sonreír continuamente.

Pero sin duda alguna, su rasgo más característico es su «joroba». Es aquí donde almacena la grasa y el tejido fibroso que constituye una reserva alimentaria para el animal en época de escasez, o como reserva en largas travesías en las que no tiene oportunidad de alimentarse. Cuando faltan el alimento y el agua, aprovechan la grasa de la giba, cuyas moléculas de hidrógeno, combinadas con el oxígeno proveniente de la respiración, forman agua. La grasa de su joroba les permite pasarse unos diez días sin comer ni beber. Cuando vuelven de un largo viaje, traen la piel de la joroba colgando, como un morral vacío. Su anatomía muestra todo tipo de adaptaciones a la vida en los desiertos cálidos y arenosos donde vive: las rodillas y tobillos tienen callosidades que las hacen más resistentes al ardor de la arena cuando se sientan y sus pestañas largas y finas mantienen los ojos a salvo de que les entre arena.

El dromedario es capaz de consumir 150 litros de agua en tan sólo unos minutos. Los camellos tienen la reputación de ser criaturas malhumoradas y obstinadas que escupen y dan patadas, pero en realidad suelen estar de buen humor, son tranquilos e inteligentes.

El dromedario está adaptado a vivir en zonas desérticas. Para los habitantes de estas zonas, este animal es, además de un medio de carga, un excelente transporte. Hoy en día, en muchas partes de África y Asia, los camellos aún tiran del arado, mueven molinos de aguas y transportan personas y mercancías por el desierto, terrenos impracticables para vehículos de ruedas.

 A menudo, el dromedario es confundido con su pariente más cercano: el camello. El dromedario o camello de Arabia (Camelus dromedarius) tiene una sola joroba. En cambio, el camello bactriano tiene dos jorobas, las patas más cortas y un tronco más robusto que el dromedario, mide alrededor de 1,5 metros de altura y pesa en promedio 725 kg.  

Bien es cierto que cuando miraba al final de la caravana y veía, lo cual no siempre era posible dada su longitud, la marcha de los esclavos, a pie, bajo el látigo, se acordaba de sus penurias, ella había viajado así gran parte del tiempo. Ahora era la esclava de su señor, lo cual la reconfortaba. Sí, era una esclava, pero por ahora no temía por su vida y no temía constantemente ser castigada como lo había temido hasta hace poco. Ya no estaba famélica, estaba bien alimentada, bien vestida y bien cuidada.

Pero echaba algo de menos, su libertad, y sí, también, aunque se negaba a admitirlo el favor de su señor.

Así pasaba los días, viajando en la caravana, y las noches hablando con Samîr, hasta que un día ocurrió algo extraño. Eran las últimas horas del día, faltaba poco para que la caravana se detuviera en algún punto conveniente previamente delimitado para pasar la noche, cuando una mano separó las telas que protegían a Faridah del sol.

Era un jinete que cabalgaba a lomos de un caballo negro como la noche, vestido como un tuareg y del que sólo se veían los ojos, pues iba perfectamente embozado para guarnecerse del sol y de la arena. El jinete la miró, ella se sobresaltó al ver su mirada, era su señor. La esclava fue presa de una gran emoción por un lado y de un gran temor por otro, pero no se atrevió a pronunciar palabra alguna.

— Faridah—, dijo el jinete

—Sí, si—, contestó ella nerviosamente, como si de una niña se tratara.

Los ojos resplandecían entre las telas de su turbante y del embozo que utilizaba para viajar y protegerse de arena y viento, aunque como esclava no tenía la necesidad de cubrir su rostro y en cuanto la caravana se detenía en un campamento se lo descubría, como correspondía a su condición.

El jinete dejó caer la tela, y se alejó cabalgando hacia la parte delantera de la caravana dejando a la joven perpleja, con el corazón acelerado, embargada en mil dudas.

Poco después de montarse el campamento llegó la caravana, y ella se fue directamente, aún turbada, hacia la haima que tenía asignada, donde se le serviría una cena poco después de que se quitase el polvo del camino.

Nada más llegar Samîr le relató lo que había sucedido, a lo que él asintió.

— Lo sé Faridah, nuestro señor ha ordenado que te lleve a su presencia esta noche, cuando te hayas aseado y cenado — dijo el joven—.

Poco tiempo después, ella, que iba con los vestidos más bonitos según sus gustos, y cubierta por una capa, para el abrigo de la noche, seguía al joven Samîr hacia la haima de su señor, del que sólo conocía sus ojos y la voz cuando pronunció su nombre al comprarla. Ella iba pensando en lo que le esperaba, por un lado deseaba conocer a su bienhechor, que la había sacado de la miseria de la esclavitud a una esclavitud dorada que la vestía, la alimentaba y la cuidaba, pero por otro lado sabía el precio, el precio era su virtud, sería la ramera de ese árabe, hasta que se cansara de ella, si ese era su triste destino. Tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no llorar.

Entraron en la haima de su señor, pero a pesar de que ella miraba a todos lados, no lo vio. Preguntó a Samîr por él, y no le contestó.

—Nuestro señor me ha dado instrucciones para esta noche Faridah, tengo que sujetarte al palo central de la haima, y atarte los brazos extendidos por encima de tu cabeza con una cuerda sujeta a una argolla que cuelga del palo, para que no puedas moverlos, — dijo Samîr, y añadió — además tengo que vendarte los ojos, para que no puedas ver, para que sólo puedas sentir.

—Soy su esclava, no tienes que darme explicaciones, haré lo que se me ha ordenado, aunque no lo comprenda. Si piensa que no me voy a someter a él, no ha de temer que eso sea así, he sido durante un tiempo perfectamente adiestrada.

Samîr comenzó a colocar a Faridah junto al poste central de la haima, mientras ella se dejaba hacer en un momento dado le ató los brazos por las muñecas y tiro de la cuerda que había pasado por una argolla sujeta al poste, tensándola lo suficiente para que no pudiera bajar los brazos, pero no tan fuerte que le hiciera daño. También posibilitaba que ella pudiera girar sobre sí misma.

El joven, que notaba el nerviosismo de ella, le susurró al oído mientras la vendaba los ojos, que estuviera tranquila, no la iba a causar ningún mal.

—Recuerda que debes obediencia en todo a nuestro señor, no lo olvides, —apostilló el joven—.

El joven se alejó de ella y todo quedó en un silencio, tan sólo roto por los ruidos lejanos del exterior, en el campamento. Ella era consciente de que su señor la iba a someter de buen grado o por la fuerza y tomó la determinación de que fuera lo que fuera, sometería su cuerpo pero no su alma.

4

Pasó largo rato hasta que llegaron a sus oídos los pasos de su señor que nada más entrar en esa estancia de la haima se acercó a su oído y susurró su nombre cristiano.

—Silvia.

Ella se estremeció, y no pudo articular palabra. Era consciente de que estaba a su merced y no podía hacer nada, nada en absoluto, ni siquiera saber cómo era, quién era, si era joven o viejo, si era apuesto o no. Estaba a ciegas, y eso le hacía acrecentar más los otros sentidos, todos los sentidos menos la vista. Quizás eso era el fin de vendarle los ojos. Era una contradicción total, por un lado deseaba, por otro le aterraba y odiaba. Sentía su respiración junto a ella, pero nada más, no hablaba, no hacía nada, suponía ella que estaba admirando su belleza, y eso la enardecía, pero a duras penas conseguía sosegarse en su ardor.

Comenzó a tocarla suavemente, a lo que ella reaccionaba de distintas maneras, en las caderas, en los pechos, en los glúteos, en los labios, eran más roces que otra cosa, y ella se movía, jadeaba, incluso se contorsionaba, estaba claro que su cuerpo tenía el deseo, aunque el deseo no fuera con ella.

Continuó así un buen rato, ella no osó hablar, su señor no le había hecho ninguna pregunta ni le había dado permiso para hablar, había sido perfectamente adiestrada y no cometería la falta de dirigirse a él, sin su permiso expreso o tácito.

Aquel hombre sabía lo que se hacía, había acrecentado la sensación de sus sentidos menos el de la vista, y hacía todo lo que podía para que su cuerpo lo sintiera, lo oliera, y sí, lo deseara, aunque ella se negara a ello.

La joven luchaba en su interior entre el deseo de su cuerpo y sus principios cristianos acrecentados por la altivez de que fuera en otro tiempo una joven dama deseada.

Luchaba en su interior, y sí, se prometió no ponerle las cosas fáciles a su señor, él tendría su cuerpo, pero no su alma, nunca la tendría a ella por entero.

El juego erótico continuó, la tocaba, se alejaba, la dejaba con ansias, con más ganas de placer, su cuerpo se movía y sus movimientos eran inequívocos, ella, su cuerpo quería más, pero él no se lo iba a dar, al menos aquella noche. La esclava jadeaba, emitía ligeros sonidos indescriptibles a cada roce, pero tuvo mucho cuidado de no articular palabra.

Si su cuerpo lo deseaba, ella lo aborrecía, lo odiaba por lo que estaba haciendo, era consciente de que aquella primera noche sería la primera de una larga sesión de sometimiento a la que se iba a ver abocada en lo sucesivo. Pretendía así su señor doblegar su voluntad, a través de su cuerpo que llegara a desearlo tanto que cayera en sus brazos como fruta madura, y eso no sucedería nunca.

Los roces siguieron por zonas cubiertas por el vestido, los dedos del señor tocaron los senos de la joven que se estremeció sobremanera, los palpó, los acarició, y se entretuvo en ellos largo rato, los pezones reaccionaron al contacto y sus pechos se pusieron aún más turgentes si cabe. Ella contra su voluntad no podía hacer nada por evitarlo. Odiaba lo que le hacía, pero le gustaba, le gustaba tanto.

Aquella noche iba a ser interminable pensaba Faridah, cuando se vio sorprendida por una pregunta de su Señor.

— ¿Silvia, te gusta lo que te hago?

—Sí, mi señor —contestó, qué iba a decir, ella era su esclava, su esclava. Él su dueño, su señor. Le aborrecía, pero de él dependía su vida y su muerte.

Los roces siguieron su curso y las manos bajaron por el vientre, los glúteos y la entrepierna, y a cada movimiento ella reaccionaba con mayor virulencia, con más ardor, hasta el punto de descontrolarse, ya no podía ni pensar, su odio se desvanecía con cada movimiento de las manos y dedos de su señor, aquello era un suplicio, no sabía si lo podría aguantar.

La lucha en su interior dio lugar a una exteriorización en forma de lágrimas, sí, estaba llorando, estaba siendo sometida, y lo deseaba, era sometida y no podía defenderse, lo odiaba, y eso la hacía llorar. Su cuerpo mientras tanto caminaba en otra dirección que su mente, se hacía más receptivo cada minuto que pasaba, y él seguro que lo notaba, vaya si lo notaba.

El suplicio acabó de golpe, unas dos horas después de su comienzo él se alejó y se fue. Poco después llegó el joven eunuco que la desato y la llevo a su haima, donde acostada estuvo llorando toda la noche, por dejarse hacer y por su odio a sí misma y a su señor. Lloraba porque sabía cuál iba a ser a partir de ahora su vida.

5

En el tiempo que estuvieron en la ciudad de Kawkaw (Gao), durante dos semanas, su señor no volvió a llamarla ninguna noche.

Faridah se dedicó a durante ese tiempo a recordar lo que había pasado aquella noche, a analizar por qué habían reaccionado su cuerpo y su mente en sentido contrario, y eso la embargaba en una gran pena.

Iba con Samîr a ver el zoco, pues tenía casi entera libertad de movimientos, aunque pensándolo bien, dónde podía ir. En el zoco podía comprar algún abalorio o adorno que le gustara, eso le había dicho el joven eunuco, el cual llevaba algún dinero para las compras que se hicieran.

Cuando ella se encaprichaba de alguna tela u objeto se lo decía a Samîr, y era este el encargado de regatear con el comerciante, y lo hacía bien, hasta el punto de que en más de una ocasión y al haber dado por rotas las negociaciones se alejaba con ella del lugar consiguiendo en último extremo el precio solicitado del comerciante corriendo detrás de él, aceptaba el último precio so pena de no vender.

Así pasaron aquellos días, hasta que en la noche del décimo cuarto en que estaban acampados, se comenzaron los preparativos para la marcha del día siguiente. La caravana del Sahel se ponía en camino de nuevo hacia el este, hacia lo desconocido por Faridah, cada día más lejos de las tierras que la vieron nacer libre y cristiana, a las que, cada vez que pensaba en ellas, dudaba volvería a verlas.

Ella se preparó también para la marcha, así se lo habían ordenado, y siempre se recordaba a sí misma que ahora era una esclava, esclava por obligación, forzada en todo momento de su existencia a hacer lo que su señor quisiera en todos los ámbitos.

Pero aquella misma noche Samîr le había comunicado que no volvería a la haima donde hasta ahora había pasado las noches, que descansaría en ella, en ella se asearía y cenaría cada noche, pero dormiría encadenada a los pies de su señor en su haima.

Faridah sólo asintió, no dijo nada, no se atrevió a hacerlo. Pensaba qué clase de hombre era su señor que no la poseía, pero quería que durmiera a sus pies. No lo comprendía. Pero ella era su esclava y sus deseos eran órdenes para ella.

Él, por otra parte, la quería siempre a su lado. Pensaba que disfrutaba viéndola humillada, observando que pese a su aparente docilidad su odio se acrecentaba en su interior. Y allí estaba ella, postrada a sus pies, a su disposición para lo que él quisiera, cuando y como quisiera.

Le gustaba tenerla encadenada a sus pies, le hacía saber a ella que no era más que un animal de su propiedad, para que le hicieran recordar a cada momento quién era ahora, a quién pertenecía, y quién había sido en otro tiempo y otro lugar.

Así pasaron las noches, mientras la caravana se desplazaba hacia el este, alejándose cada día más de la tierra que la vio nacer, y a ella le embargaba un gran pesar. Por otro lado, su cuerpo deseaba algo más, y entre su cuerpo que la atormentaba con sus deseos y su alma que lo hacía con sus odios y pesares apenas conciliaba el sueño. Pero nadie sabía, que en el trayecto, y por el día, se había acostumbrado a dormitar a escondidas del sol del desierto y mientras el camello marcaba el paso lentamente por las arenas.

Una noche le preguntó su señor si sospechaba siquiera quién era, a lo que ella contestó con una negativa.

—Te gustaría saberlo, —le volvió a preguntar—.

—Como desee mi señor —contestó ella—.

—Está bien, te voy a descubrir el rostro, y vas a mirarme, y a saber quién soy. Pero una cosa sí te voy a decir, —puntualizó—, que seguiré siendo tu dueño, y tú seguirás siendo mi esclava, no lo olvides.

—No mi señor —contestó ella—.

Esa noche estaban en el oasis de Timia, y el frescor de las sombras y la abundante agua hacían que la estancia fuera más prolongada de lo habitual. Allí estarían tres noches, donde harían acopio de agua, para llegar con ella a las orillas del lago Chad, más al este.

Este oasis, ubicado en las montañas Air en el norte de la Nigeria actual, está considerado como el más bello del país. Este lugar que se levanta en uno de los lugares más hostiles de la Tierra, posee una rica red de exuberantes jardines.

Los visitantes que visitan este poblado Tuareg podrán ver una pequeña cascada (solo en temporada). En este oasis de montaña es posible encontrar cultivos de cítricos, granadas, datileras, hortalizas en general.

Después del calor abrasador del Sáhara, el oasis de Timia es el perfecto descanso de viajeros que pueden disfrutar de una sombra refrescante y de los huertos cuidadosamente cultivados por el pueblo Tuareg.

Desde el primer momento de la noche, cuando ella llegó a la haima de su señor, notó que era distinta a las noches anteriores, notaba que algo había cambiado.

Él le dijo que se levantara, a lo cual ella obedeció, pero haciéndolo con la cabeza baja. Se acercó a ella y la puso de espaldas a él, quitándole la venda de los ojos, y diciéndole que se desnudara por completo, se diera la vuelta lentamente y no dejara de mirarlo a los ojos.

Ella se desnudó totalmente ante él, cerrando los ojos, pues no podía soportar la mirada de su señor sobre su desnudez, y comenzó a girarse hacia su dueño.

—Mírame, —ordenó él secamente—.

Se cruzaron las miradas, ella le aborrecía aún más.

6

En aquellos instantes que ella miró a su dueño, pasaron gran cantidad de imágenes y recuerdos por su cerebro. Aquellos tiempos en que en Miróbriga, ella era una doncella cristiana, donde era pretendida por todos aquellos jóvenes cristianos o musulmanes que la vieran.

En aquellos tiempos en que su orgullo la hacía levantar la cabeza, que ahora llevaba inclinada al ser una esclava, sí, ahora era la esclava del hombre al que rechazó como esposo hacía unos años, Ibrahim Muntassir.

Se preguntaba cómo podía haber sucedido esto, pero luego recapacitó, y si bien era su esclava, también le había separado de una muerte cierta de haber seguido en el final de la caravana, donde su cuerpo y su espíritu cada día se encontraban más quebrados.

Cuando el joven Ibrahim Muntassir vio la mirada de odio de su esclava, a la que amaba con pasión, y a la que miraba deleitándose en su cuerpo, comprendió que no era merecedor de ella. No podía evitar lo que estaba pasando, pero no la tendría jamás. Podría violarla, maltratarla, pero ella no cedería nunca.

Acercó su mano a su hombro, apenas rozándola. Recorrió todo su cuerpo, aprendiéndoselo de memoria, su pecho, su vientre, sus muslos, su espalda. Ella no se movía, ella era la esclava, y pese a ello en esos momentos estaba llena de orgullo que tuviera en otros tiempos.

Las caricias se hacían más apremiantes, de la dulzura del principio se iba pasando suavemente a la fuerza, de la caricia del roce se pasó a la presión, y ella se dio cuenta de que en realidad prefería esa rudeza.

Sin quererlo su cuerpo reaccionaba, se dejaba llevar, y ella se odiaba y le odiaba más por eso. Empleó toda su voluntad para reaccionar y la halló en la inquina que le profesaba.

Logró moverse, zafarse de él y clavando sus ojos en él, interiormente le dijo: —Jamás me entregaré a ti, jamás me entregaré a ti. Te odio y te odiaré siempre, me das asco. Palabras que le hubiera gustado decir para que las oyera, pero que no se atrevió a repetir en voz alta, por temor al castigo.

No obstante, él se quedó un momento quieto, viendo la mirada de odio de su esclava, y la furia se apoderó de él, sus ojos comenzaron a echar fuego, avanzando resueltamente hacia ella con tal ímpetu que ella que hasta ahora se había dejado hacer, retrocedió asustada de lo que leía en su mirada. Pero no había escapatoria. Le agarró por las manos; luego pegó el cuerpo de ella al suyo. La esclava notó cada músculo y tuvo miedo.

Le ató las manos a la argolla del poste central de la haima, y quedó así colgada. Siempre había estado indefensa ante él, ahora lo era de verdad. El giraba en torno a ella; ella temblaba de miedo, con odio y asco a la vez. Había desatado el monstruo que había en el interior de su amo. Era una lucha y ella no estaba dispuesta a perderla. Aguantaría.

No vio como cogía un látigo, y tras oír el zumbido, notó en su cuerpo el primer azote del cuero, el segundo...Paraba y comenzaba de nuevo, descargando el látigo sobre sus glúteos. El látigo o sus manos. Prefería esa tortura a que la tocara.

Él se mantenía detrás de ella. Otra vez sus manos, en los pechos; jugó con sus pezones, los pellizcó, los retorció, y ella olvidando el miedo al castigo, gritaba de dolor, y ese mismo dolor le hacía insultarle, provocarle, lo cual sólo hacía que él se excitara más.

Mientras con una mano seguía torturándole los pechos, notó como con la otra mano bajaba por su vientre hasta su sexo. No eran caricias, era una demostración de que era su posesión. Él era el dueño, su dueño y así se lo hacía saber.

Hurgó en su cuerpo sin contemplaciones. Jugó, torturó, azotó. Ella no sabía el tiempo que tendría que soportar aquello. Le provocaba arcadas el simple contacto de sus manos. De repente, él paró. Por unos instantes, pensó que todo había acabado. Pero él había cambiado de táctica. Ahora eran caricias, dulces y sabias. Prefería la rudeza, la tortura, ante eso tenía defensa, ante la ternura no.

Entre las caricias él iba abriendo cada vez más. Sentía esa mezcla de dolor y de placer que iba subyugándola. Intentaba no sentir, no ceder, así que se concentró en su odio, en su vida antes de ser su esclava.

Él la hizo apoyar sobre una mesa y la penetró, con calma, sin dejar de acariciarla los pezones, el clítoris, con maestría. Ella sabía lo que él buscaba y no se lo iba a dar. Se dejó hacer deseando que acabara cuanto antes porque no estaba ya segura de aguantar. Sintió como él empujaba. Su cuerpo se dejaba hacer y le gustaba. Se odiaba por ello y le odiaba a él por hacerle sentir así. Pero no se permitiría que él supiera lo que estaba sintiendo. Ella notaba la excitación de él, por sus movimientos, cada vez más fuertes, más seguidos. Y según lo notaba, la suya ascendía también. Sólo quería que él acabara o le daría lo que quería, y eso jamás.

Lanzó un grito, había estallado. Ella sintió que al menos esa batalla la había ganado. La próxima quizá no. Pero ésta sí. Aunque le odiaba con toda su alma, la reacción de su cuerpo la había desconcertado.

La miró y volvió a ver odio y algo más que fue incapaz de definir. Era suya y así sería. Le dijo “Vístete” y volvió a encadenarla. Se fue y ella fue consciente de que volvería a usarla y en el fondo, muy en el fondo lo deseó.

Capítulo VII: “El hacha de Gunnar”

1

Mar del Norte, año 933

Desde que saliera Gunnar del fiordo donde vivía, con aquellas expectativas de aventuras, con aquella ilusión, habían transcurrido varios meses, el verano y el invierno siguiente.

Ya casi no recordaba la cantidad de poblaciones que habían atacado, costeras a veces y otras un poco en el interior. Él consideraba que era su forma de vivir, pero a veces tenía remordimientos de conciencia, puesto que por cada guerrero que mataba en combate, era una familia que dejaba sin esposo y padre.

En todas aquellas incursiones se había ganado una fama entre sus compañeros de gran guerrero por cómo usaba el hacha de combate, hasta el punto de que a veces se dirigían a él como «el hacha de Gunnar» y no por su nombre, como si aquella herramienta de combate tuviera vida propia y él sólo fuera su portador. No, no era así, él la manejaba con maestría, pero siguiendo los consejos de sus ancestros nunca la soltaba o quedaría indefenso.

Había contribuido a ello la pérdida del yelmo que le proporcionara en su tierra su familia, y había conseguido otro, propio de las gentes de Hedelby (Dinamarca), que le cubría totalmente el rostro, pues del yelmo metálico, tanto por delante como por detrás y engarzado a aquél, caía una cota de malla que le cubría totalmente hasta hacerse una con la cota de malla de su cuerpo. Eso de daba un aspecto más impersonal, pues con sólo verse los ojos no se podía saber qué guerrero era quien estaba detrás de aquella máscara de acero.

No le importaba ir en vanguardia, era joven, corpulento y sabía luchar muy bien, además de protegerse con su escudo del lanzamiento de flechas de sus enemigos.

Durante el verano, habían atacado pequeñas poblaciones de las tierras bajas al sur de los dominios de los normandos, siempre dirigiéndose al sur, pasando a las costas de los francos, en donde intensificaban sus incursiones, pues estos ya estaban sobre aviso y habían organizado partidas armadas que en ocasiones les hacían frente con graves consecuencias.

Eran tres drakkars de su fiordo y unos veinte de los normandos los que hacían las incursiones. Los botines, como siempre, se repartían a partes iguales entre las embarcaciones, donde los capitanes sí se quedaban con una gran cantidad de lo correspondiente a cada nave.

Lo comestible era consumido por los guerreros y hacía necesaria la incursión en otra población, mientras que los objetos de valor se iban amontonando en la bodega de la nave, y aún cabía mucho más.

Después de atacar poblaciones del sur de Inglaterra, en el Canal de la Mancha, llegó el invierno, y buscaron refugio en Normandía, vasta región del reino de los francos que había sido cedida con el título de ducado a los normandos allí asentados.

Aunque en principio vararon sus naves en la isla de Jersey, poco después lo hicieron en la bahía del monte de San Miguel, donde a pesar de tener seguridad por tierra con los normandos de aquellas tierras, buscaban seguridad por mar, por si eran atacados, pudiéndose refugiar río adentro con sus naves, y donde con la bajamar estaban totalmente seguros.

Durante muchos siglos en que allí no había más que una gran masa rocosa que se alzaba entre los límites de Normandía y Bretaña. El monte Tumba, así se le llamaba allá por el siglo IV, cuando el bosque de Scissy ocupaba toda la zona. Aquel lugar ya era por aquél entonces un lugar de peregrinación y de ermitaños. Cuenta la leyenda que San Auberto, que era obispo de Avranches, una ciudad cercana al mont Saint Michel, recibió una noche la visita del Arcángel San Miguel, quien tocándole en la frente, le introdujo la idea de la construcción de una Abadía en aquel monte, dedicado a su nombre.

Corría el año 708. Piedra a piedra, se levantó aquel inmenso Santuario sobre la roca, y en poco tiempo a su alrededor se fueron estableciendo los peregrinos, conformando la actual ciudadela que la rodea. Sin embargo, apenas un año después, en el 709, un gran cataclismo hizo que el mar se adentrara en tierra e inundara toda la zona, dejando aislado el mont Saint Michel.

Desde entonces, el monte se ha convertido en una auténtica fortaleza, pues ese fenómeno de mareas se repite dos veces diariamente, dejando a la ciudadela y su Abadía unida a tierra solamente por su carretera. Dicen que es tal la velocidad a la que suben las mareas que el agua atraparía con facilidad a un caballo al galope... por eso, con cada subida del mar, las campanas del monte, avisan con suficiente antelación, pues se ha convertido en casi una tradición o una curiosidad turística, el observar esa subida del mar a ras de orilla.

Los suministros que traían consigo en las naves pronto se acabaron y tuvieron que comprarlos en las poblaciones normandas con el oro de las bodegas de sus barcos, con la consiguiente merma de sus tesoros. Aun así sobrevivieron hasta la primavera, y sus bodegas aún contenían muchos tesoros.

2

Península Ibérica, primavera del año 933

Con acopio de víveres, un día de la primavera, las naves que habían pasado allí el invierno, comenzaron a moverse al ritmo de los remos, tras las consiguientes órdenes de cada capitán. Poco a poco, aquellas veintitrés naves comienzan a alejarse de la monotonía del invierno suave de aquellas latitudes, periodo durante el cual todos los guerreros no habían dejado de ejercitarse para la guerra.

Gunnar había perfeccionado el tiro con el arco, y llegaba a acertar casi en la totalidad de los disparos a una distancia superior a 200 metros. Más allá de esa distancia el arco dejaba de ser certero. No había olvidado ejercitar con la espada, pero su arma preferida y en la que era experto seguía siendo el hacha de combate.

En aquella ocasión no salió nadie a despedirlos, las mujeres con las que algunos de ellos habían mantenido relaciones sólo lo habían hecho por el oro, no había cariño, no había despedidas como cuando se fueron de su fiordo. La sensación era distinta, y en los ánimos de los guerreros pesaba un tanto el tiempo que llevaban fuera de sus tierras, lejos de sus familias y de su entorno. Algún comentario del compañero, el que remaba junto a él, le sacaba a Gunnar de sus pensamientos.

—Ya verás las mujeres que vamos a disfrutar en el sur. Y la cantidad de oro que vamos a coger.

Las naves en cierta formación viraban al oeste, buscando el lugar contrario al nacimiento del sol que en esos momentos inundaba con sus rayos aquella preciosa bahía en pleamar. Finalmente, se fueron alejando tanto que perdieron en el horizonte aquel monte donde bajo su sombra habían pasado el invierno.

Su destino era el sur, aunque tardarían en llegar, y harían alguna escala en la parte atlántica del reino de los francos, para lo que eligieron diversas islas que hay en la costa en esa parte del reino.

Lo más al sur que estuvieron en ese reino fue en el estuario del río Garoña, donde se avituallaron de víveres suficientes para comenzar la navegación por la costa norte de los reinos cristianos de la península ibérica, donde harían las incursiones que por las condiciones geográficas fueran idóneas.

El primer ataque se realizó por sorpresa en una bahía de forma redonda entre dos montes, y con las primeras luces del alba, cuando sus habitantes aún no se habían despertado (lugar en donde en la actualidad está ubicada la ciudad de San Sebastián, capital de la provincia de Guipúzcoa en España).

Desde este punto y hacia el oeste, por todo el mar Cantábrico, asolaron bahías, estuarios, rías, y todos aquellos puntos vulnerables que la costa les ofrecía, cuando lo necesitaran las bodegas de sus barcos.

Llegados al punto donde se acaba la tierra por el oeste, viraron hacia el sur, y como aquellas tierras tenían un potencial extraordinario para realizar incursiones por doquier, se establecieron en una isla situada estratégicamente frente a una ría, la isla de Sálvora, aunque después parte de la flota se trasladó a otras un poco más al sur, la isla de Ons y las islas Cíes.

La isla de Sálvora es una isla del océano Atlántico que se encuentra en la bocana de la ría de Arosa, en Galicia, España. Separada de tierra firme por una distancia de unos 3 km por el norte. Ocupa una superficie de cerca de 190 hectáreas., y tiene una cota máxima de setenta y un metros. Casi todo el perímetro de la isla es zona rocosa, a excepción de tres playas de blanca y fina arena.

Isla de Ons es una isla situada a la entrada de la ría de Pontevedra, una de las Rías Bajas, en la provincia gallega de Pontevedra (España). Es la principal isla del archipiélago de las Ons que conforma junto a la vecina Onzeta u Onza y otros pequeños islotes.

Las islas Cíes, pertenecientes al municipio de Vigo, forman un archipiélago situado en la boca de la ría del mismo nombre, en las Rías Bajas gallegas, en la provincia de Pontevedra (España), formado por tres islas: Norte o Monteagudo, del Medio o do Faro y Sur o San Martiño. Las dos primeras se encuentran unidas artificialmente por una escollera y naturalmente por el arenal de la praia de Rodas. Están orientadas según un sistema de fracturas paralelo a la costa en dirección N-S. Distan aproximadamente 14,5 km de la ciudad de Vigo.

Desde esas bases aquellos guerreros saquearon aquellas tierras durante semanas, en pequeñas incursiones, al alba, al anochecer, de noche, al norte, al sur, en cualquier día, nada estaba seguro, nada estaba fuera del alcance de aquellos drakkars. Las violaciones eran una constante en aquellas refriegas.

Pero a pesar de coger cuantiosos alimentos, no era mucho el oro del que hacían acopio, por lo que un día decidieron irse, sin más, hacia el sur.

La flota de drakkars tenía un potencial ofensivo considerable, por lo que no se escondían de naves, ni de las costas por donde navegaban a cabotaje, lo que constituía una navegación visual, pues apenas perdían de vista la costa. Aunque en ciertos trayectos, sobre todo en los conocidos hacían una navegación a la estima, lo cual no hacían frecuentemente por tener errores acumulativos, volvían rápidamente a la de cabotaje o bien a la navegación con ayuda de la piedra solar.

En términos navales el cabotaje es el transporte de carga y pasajeros entre puertos de un mismo país, navegando relativamente cerca de la costa; etimológicamente significa navegar de cabo en cabo y probablemente proviene del vocablo francés «caboter» que se refiere a la navegación realizada entre cabos (o de cabo a cabo), ya que ésta es la enfilación que toma el patrón como siguiente punto a sortear en la línea de costa durante la navegación hacia un destino remoto.

En las desembocaduras de los grandes ríos que vertían al Atlántico, se adentraron para hacer sus incursiones, a la vez que atacaban los puntos de la desembocadura para poder retirarse en caso necesario. De esta manera, atacaron poblaciones en los ríos Miño, Limia, Duero y Pranto, las situadas en pequeñas bahías más al sur y la de un promontorio que sobresalía de la línea de la costa.

Estuvieron unas semanas varados en la costa al sur del estuario del río Tajo, desde donde hostigaron con incursiones de todo tipo a las poblaciones cercanas, tanto al norte como al sur de dicha costa. Cuando por fin reanudaron la navegación, lo hicieron rumbo sur hasta un gran cabo donde viraron al este, y donde realizaban incursiones a medida que necesitaban acopio de víveres, las últimas en poblaciones ribereñas a ambos lados de un gran río que vertía sus aguas en el Océano en dirección sur, el Guadiana.

Cuando continuaron la navegación, y pasando cerca de las desembocaduras de otro gran río, y una vez rebasadas las marismas que había a su margen, el capitán se acercó a Gunnar para decirle algo.

—Mira Gunnar, por ese río se navega hasta la ciudad que atacó tu abuelo hace ya muchos años. La flota no va allí desde aquella aventura de tu abuelo, los sarracenos han aposentado una guarnición en ella, contra nuestras incursiones.

Gunnar miraba aquel río, el Guadalquivir, lleno de orgullo por su abuelo, y en el fondo de su corazón albergaba la idea de atacar aquella ciudad, pero no podía ser. Sin embargo, se consoló pensando que él iría más lejos, pues habían sido informados de que navegarían más allá de Njörvasund que la lengua de los vikingos era como se denominaba al lugar conocido como el estrecho de Gibraltar.

Cuando estaban pasando por Njörvasund, sí que vieron a varias naves sarracenas pero pusieron distancia de por medio ante tan poderosa flota vikinga. Eran las primeras horas de la mañana, los drakkars entraban en un mar cálido, el mar Mediterráneo. Nadie de su aldea, de los alrededores del lugar de su nacimiento, había viajado tan lejos como Gunnar. Era la primera vez que un drakar de aquel fiordo llegaba tan lejos. A todos, incluido Gunnar, se les llenó el pecho de orgullo. Por el norte sí que habían ido sus compatriotas muy lejos, hasta Islandia y Groenlandia, pero por el sur eran los que más se habían alejado de su tierra.

El capitán les había dicho varias veces que las poblaciones de este mar aún no estaban acostumbradas a las incursiones que ellos realizaban así que la cosa iba a ser más sencilla a partir de ahora.

Ciertamente navegaron en dirección este, manteniéndose a cierta distancia de la costa, y cuando caía la noche atacaban cualquiera de las poblaciones costeras totalmente desguarnecidas. De esta forma, castigaron el sur y el sureste de la península ibérica durante un tiempo, hasta que descansaron en unas islas del Mediterráneo, una de ellas, la más pequeña al sur del archipiélago.

3

Islas próximas a Sicilia, verano y otoño del año 934

Estaba claro que las islas próximas a Sicilia serían un punto adecuado para atacar las naves que surcaran el Mediterráneo de este a oeste y viceversa, pues el comercio entre Bizancio y el califato de Córdoba era cada vez mayor.

Los puertos del norte de África, donde recalaba el oro del sur, eran también importantes, así como el comercio del califato Fatimí en Egipto.

Además de los puertos de Asia que abastecían al califato Omeya de Bagdad, lo que hacía del mar Mediterráneo un constante trasiego de barcos sarracenos, de este a oeste y de norte a sur. En este último trasiego naviero se debía más a una mercancía especial, los saqalibas con los que comerciaban los reinos cristianos del norte, tanto por tierra pero sobre todo por mar.

El capitán había dicho a toda la tripulación que su destino estaba cerca, sería el de una isla y que se moverían entre cuatro posibles emplazamientos dependiendo de las circunstancias: Pantelleira, Lampedusa, Linosa y Malta, pues todos los barcos que atraviesan el Mediterráneo no tienen más remedio que pasar por entre esas islas necesariamente.

Pantelleira, es una isla del mar Mediterráneo, situada al suroeste de la isla de Sicilia, a 70 km de la costa de África, y 85 km de las costas de Italia, a la que pertenece políticamente: La isla queda bajo la provincia siciliana de Trapani. Tiene un perímetro de 50 km. Debido a su centralidad en el Mediterráneo, es una escala intermedia entre Túnez en África, y Sicilia en Italia, además de ser punto principal para el comercio con Oriente Medio.

Lampedusa, es la más grande de las islas del archipiélago de las Pelagias en el mar Mediterráneo. Se encuentra a 205 km. de Sicilia y a 113 km. de Túnez siendo el territorio italiano ubicado más al sur. Política y administrativamente pertenece a Italia, pero geográficamente pertenece a África ya que el lecho marino entre ambos no excede los 120 metros de profundidad. Los 20 km² de Lampedusa son áridos y sin fuentes de agua que no sean las irregulares lluvias.

La Isla de Malta es parte del archipiélago maltés se encuentra en el límite de la Placa Africana, muy cerca de la Euroasiática. Lo componen las islas habitadas de Malta (la mayor en tamaño e importancia), Gozo y Comino. En sus costas hay una gran cantidad de bahías que proveen buenos puertos. También cuenta con otras islas de menor tamaño entre las que destacan los islotes de Filfla y de Cominotto, o las Islas de San Pablo.

«El hacha de Gunnar» acrecentó su fama aún más si cabe entre los tripulantes del drakar en el que estaba enrolado, e incluso ya se le conocía así entre sus compatriotas del mismo fiordo. A medida que atacaban barcos y aldeas en las proximidades, tanto de cristianos en Sicilia y sur de Italia como en el norte de África, la fama de este guerrero se extendió por la flota de drakkars hasta el punto que se contaban a modo de chanza aventuras y proezas que él nunca había realizado.

Un día estando en una pequeña ensenada en una isla próxima a Malta, el capitán del drakar se acercó a Gunnar cuando estaba sentado junto al fuego, después de haber cenado junto con sus compañeros de viaje. Estos se levantaron al unísono a una señal del capitán y les dejaron solos, pues intuyeron que el capitán quería decirle algo a Gunnar.

—Desde que salimos hace ya tanto tiempo, de ser el novato te has convertido en el héroe que todos quisieran ser. Eres valiente, ingenioso, fuerte, y manejas el hacha como no lo hace nadie, al menos que viera visto en estos años—.Prosiguió, poniendo el brazo en el hombro del joven, —quiero que de ahora en adelante te pongas en proa cuando naveguemos, y quiero que abras camino con tu hacha en las incursiones y en los abordajes a otros barcos, pues tus compañeros te seguirán porque saben que eres un gran guerrero pese a tu juventud.

Gunnar no sabía qué decir así que sólo asintió con la cabeza.

—Eso te reportará algo más de la parte del botín de la que ahora te corresponde, digamos que el triple de la actual, por supuesto —, concluyó el capitán.

—Está bien, señor— dijo Gunnar.

Atacaban al amanecer, al anochecer, a cualquier hora del día y en cualquier punto del mar o de la costa que estuviera a tiro de sus bases. Aquella flota se convirtió en el terror de aquella parte del Mediterráneo.

Pero al final hubo distintos pareceres entre los normandos de Jutlandia y los vikingos de los fiordos; los primeros tenían predilección por atacar las ciudades costeras de Sicilia y sur de Italia, y los segundos en atacar barcos. Los primeros pretendían establecer las bases para que en un futuro se pudiera hacer en Sicilia y sur de Italia algo parecido a lo que ya era el Ducado de Normandía. Asentarse definitivamente allí, en calidad de ducado o reino, pero establecerse allí.

Los drakkars del fiordo pretendían atacar barcos y cuando tuvieran el suficiente botín regresar a sus tierras del norte. Ellos siempre habían tenido claro que su expansión sería hacia el oeste de sus tierras, hacia las islas de los mares del norte, Islandia entre otras.

Al final la separación de estos tres drakkars de los demás se produjo una mañana en que zarparon para una isla menor. Los normandos se establecerían casi en todo momento en Malta y atacarían las tierras del norte con aquellas miras.

Los tres barcos se dirigieron a una isla menor, con el fin de atacar a barcos que pasaran con mercancías por aquellas proximidades, hacia el este. En el primero de ellos iba Gunnar, ya remando en proa.

4

Islas jónicas y mar Egeo, invierno del año 935

Habían establecido una base de operaciones en la isla de Zante, en las islas jónicas, una de las que estaban más al sur. Desde esta base, hostigaron localidades tanto al norte como al sur, en el este en Grecia y en la península itálica. Si bien las incursiones eran numerosas tan sólo servían para poder seguir alimentándose, puesto que las aldeas y pueblos de esta zona no eran lo que se dice ricas.

Las islas Jónicas son un archipiélago de Grecia que se encuentra en aguas del mar Jónico, frente a las costas noroccidentales de la Grecia continental y peninsular. Tradicionalmente se les llama las «Siete Islas» (griego antiguo: Heptanesos, griego: Heptanisa o en italiano Eptaneso), aunque el grupo incluye muchas otras islas pequeñas, siendo las principales islas Corfú, Paxos, Léucade, Ítaca, Cefalonia y Zante.

El archipiélago consta de islas eslabonadas casi paralelas a la costa meridional de la península de los Balcanes, al ser parte de una cordillera, las islas son de relieve muy accidentado con las costas generalmente muy abruptas así como repletas de bahías y cabos. Los únicos cursos de agua superficial son pequeños arroyuelos de muy escaso caudal que suelen mantenerse secos durante el estío.

El clima es el mediterráneo, aunque en las islas Jónicas existe un microclima dado por la fuerte influencia del mar y por la alternancia de los vientos cálidos provenientes de África con los fríos (viento Bóreas) procedentes del cuadrante noreste. De este modo el archipiélago tiene un clima más húmedo que el de otras costas mediterráneas y, pese a los vientos fríos, un clima cálido que refuerza características subtropicales.

Se atrevieron incluso a hacer algunas incursiones en el mar Egeo, y atacar a aldeas de Creta, pero esta zona era un tanto peligrosa, donde los barcos del imperio bizantino patrullaban constantemente, y eran barcos de guerra, con mucha tripulación, a las que no era fácil sorprender.

El mar Egeo es parte del mar Mediterráneo que comprende entre Grecia y Turquía. Se considera que este mar está delimitado al sur por un arco que atraviesa, en dirección oeste-este, las islas de Citera, Anticitera, Creta, Kasos, Kárpatos y Rodas.

La casi totalidad de las numerosas islas del mar Egeo pertenecen a la Grecia actual, por lo que se puede considerar que este mar es un mar interior de Grecia (al 95 %), lo que es fuente de frecuentes conflictos diplomáticos entre la misma Grecia y Turquía.

Su nombre proviene del legendario rey ateniense Egeo, quien, al creer que su hijo Teseo había sido devorado por el Minotauro en su laberinto, se arrojó a este mar desde el cabo Sunión.

En más de una ocasión tuvieron que salir de entre varias islas, perseguidos por uno o dos de esos barcos, y gracias a la mejor velocidad de los drakkars consiguieron eludirlos. Pero al final decidieron trasladarse al mar Egeo, la gran cantidad de islas que en él había y sus más ricas aldeas y pueblos pesaron en esa decisión.

Estuvieron así durante meses, hasta que después de haber hostigado varias aldeas de la isla de Chipre, pusieron rumbo al sur.

Tan sólo se cruzaron con un barco en aquella travesía, un dromón bizantino, al que no atacaron, pues estaban rodeados de niebla, y no sabían si habría más entre las brumas que los rodeaban. Eso al menos es lo que dijo el capitán del barco de Gunnar dijo que no atacarían, pues aunque estaban en un claro donde veían al dromón, no sabían si podía haber más escondidos en los bancos de niebla próximos, así que pasarían de largo.

El dromón es un barco de guerra del imperio bizantino, siendo uno de los estandartes de su flota hasta su caída en 1453. Era un buque de tres velas triangulares, también llamadas latinas, y dos filas de remeros que podían albergar entre 150 y 200 hombres que solían ser esclavos. Estos barcos estaban armados con balistas y máquinas pesadas que proyectaban dardos de hierro, además del famoso fuego griego.

Pertenecía a la flota imperial de Constantinopla, y su diseño viene precedido por el trirreme, una nave rápida que a su vez estaba basada en los ilirios de la costa adriática. Para albergar a un número tan grande de hombres tenía una capacidad de 30-50 metros de eslora y 5-7 metros de manga.

Con el proceso nombrado como caída del imperio romano las provincias de oriente pasaron a ser independientes, adquiriendo la denominación posterior de imperio bizantino. Constantinopla es su capital, y no cae hasta 1453 gracias a una gran potencia militar tanto terrestre como naval. El dromón es uno de los barcos que forman la flota imperial, acompañado de otras naves como los panfiles, moneres y kelandias. La flota de Constantinopla no se usó sólo para la conquista, sino para defenderse de los numerosos asedios a los que fue sometida la ciudad.

El fuego griego era una de las principales armas del dromón. Debido al secretismo que gira en torno a esta forma de combate no se sabe muy bien cómo surgió y como se producía, pero en cualquier caso todo indica a que los ingredientes principales eran agua, nafta, oxido de calcio, azufre, resina y salitre. El fuego griego se lanzaba con sifones de bronce, artefactos o armas parecidos a los actuales lanzallamas. Fue inventado por Calínico en Heliópolis (Baalbek, en el Líbano actual) en el año 650 d. C.

Pero sí pasó una cosa curiosa para Gunnar, allá desde la proa de su drakar vio en el dromón a una joven que se le antojó hermosa, y vio como ella le miraba. No sabía su nombre, ni siquiera su destino, pero desde aquel momento había pedido a Thor que le permitiese volver a verla, donde fuera, como fuera. La quería para él, era muy hermosa, y lo miraba con cierto descaro cuando la vislumbró en el paso de los barcos.

Si alguna vez volvía a verla, estaba dispuesto a no volver a perderla jamás.

Desde aquel instante el joven Gunnar siempre que podía y tenía un momento de tranquilidad, pensaba en aquellos instantes efímeros donde sus miradas se habían cruzado. Él, sin darse cuenta, la estaba idealizando. Pero lo que si tenía claro es que la encontró muy hermosa.

Sus pensamientos continuos sobre ella, ese ensimismamiento en su interior, y el conocimiento de sus compañeros de la existencia del cruce de miradas, hacían que fuera objeto de sorna entre la camaradería existente entre los guerreros del barco.

«El hacha de Gunnar» ya no corta como antes, decían y todo eran risas en la cubierta del drakar, pero eso no era cierto, Gunnar había dado cuenta de numerosos enemigos con su hacha desde aquel momento hasta el actual, tanto en las costas egipcias como en números barcos atacados.

Ahora se encontraban próximos a Cirene, allí estarían un tiempo hasta que llegase la primavera, y desde donde atacarían a los barcos que pasaran por esas rutas próximas.

5

Cirene, primavera-verano del año 935

Cirene fue una antigua ciudad griega en la actual Libia, la más importante de las cinco colonias griegas de la región, a la que dio el nombre de Cirenaica, utilizado todavía hoy en día. Está situada en el valle de Djebel Akhdar. En esta ciudad nació el matemático Eratóstenes, famoso por crear la Criba de Eratóstenes.

Cirene fue fundada por los griegos venidos de Tera, actual Santorini, siguiendo los consejos del Oráculo de Delfos, conducidos por Aristóteles de Tera (posteriormente Bato) sobre el 630 a.C... Bato después de fundar una colonia en un islote de la costa oriental de Cirenaica (de nombre Platea, en el golfo de Bomba) se trasladó al distrito de Azilirs, en tierra firme, donde los colonos estuvieron seis años hasta que hallaron un emplazamiento mejor en la región de Irasa donde fundó Cirene, más al interior (631 a.C.), e inició la dinastía de los Batiatas que tuvo ocho reyes (y un usurpador). La ciudad fue fundada en el territorio de la tribu libia de los asbistes(o asbistis) y dominaba las tierras más fértiles y con agua.

Cirene se convirtió pronto en la ciudad principal de la región libia comprendida entre Egipto y Cartago, aumentando las relaciones comerciales con todas las ciudades griegas. El punto álgido de su prosperidad tuvo lugar bajo sus propios reyes en el siglo V a.C.

Cuando el imperio romano de Oriente empezó a llamarse imperio bizantino, el nuevo reino se dividió en diferentes mancomunidades, y Cirene se convirtió en la segunda ciudad más poblada de la mancomunidad de Egipto, por detrás de Alejandría. Pero ya en el siglo VII, Cirene empezó a formar parte del imperio musulmán.

Con el tiempo, los musulmanes abandonaron Cirene para dirigirse al oeste y conquistar Hispania. Cirene fue no estuvo habitada durante siglos ya que había quedado fuera de las rutas comerciales del mar Mediterráneo, por lo que acabó desapareciendo del mapa antiguo.

Estaban recalando junto a las ruinas de esa ciudad abandonada por los árabes muchos años antes cuando emprendieron la conquista de la península ibérica. Aquel sitio era un lugar idóneo desde donde atacar las naves que cruzaban el Mediterráneo y por eso estuvieron largo tiempo en el lugar.

Las tripulaciones de los drakkars se habían visto mermadas en las diferentes refriegas que habían tenido a lo largo del tiempo, tanto en las luchas en tierra como en las pocas ocasiones que habían atacado los barcos mercantes.

El capitán de la nave donde viajaba Gunnar había comentado que si seguían a ese ritmo tendrían que abandonar uno de los drakkars para hundirlo, pues no tendrían hombres suficientes para regresar al norte, a los fiordos de Noruega.

Las bodegas de las naves estaban casi repletas de joyas y tesoros, y en el caso de que tuvieran que abandonar uno de los barcos, tendrían que seleccionar lo más valioso, pues con todo en dos de los drakkars no podrían ir.

A principios de verano, abandonaron Cirene y navegando rumbo al oeste, atacando de vez en cuando alguna población costera, ya del califato fatimí, en las proximidades de las islas Pantelleira y Lampedusa. Sin detenerse en demasía, siguieron navegando hacia el oeste. Algunos guerreros pensaron que se iban a su tierra, pues esa era la dirección que debían de llevar para hacer tal cosa.

No sería así, los barcos vikingos sí que iban al oeste, pero en cierto momento viraron hacia el noroeste, hasta alcanzar una isla donde se aprestaron a desembarcar y hacer un campamento. Iban a pasar allí algún tiempo, en aquella isla, por entonces deshabitada en su totalidad, pero próxima a otras islas mayores y a la costa levantina de la península ibérica, donde podrían hacer incursiones en sus poblaciones ribereñas, en sus amaneceres.

Durante casi todo el resto de la primavera y principios del verano de aquel año, las naves vikingas asentadas provisionalmente en la pequeña isla deshabitada de Formentera, atacaron las aldeas y poblados de las islas mayores y costa levantina. Todo aquel territorio pertenecía al Califato de Córdoba, el cual no se podía decir que tuviera una flota de guerra considerable, ni siquiera eran muy buenos navegantes, por no decir que sus embarcaciones y marineros no tenían la presteza de las tripulaciones de los drakkars.

Sólo había habido un encontronazo serio con otras naves, y fue en el mar Egeo, en un lugar próximo a la Isla de Rodas y a la costa de Asia Menor, donde, cuando se disponían a atacar a una nave, lo que fuera un dromón, nave de guerra bizantina, aparecieron de entre las bahías cercanas otros cuatro similares en actitud de combate contra las tres naves vikingas. Estas se tuvieron que emplear a fondo, con su velamen y sus remeros, para poder huir de aquella trampa.

Habían aprendido la lección, sólo barcos mercantes, los barcos de guerra bizantinos patrullaban por escuadras por los mares de imperio, así que nada de atacar a ningún dromón, había dicho el capitán.

Todos los guerreros de las naves pensaban lo mismo, el verano había comenzado, y si había que volver a las tierras de Noruega, había de ser ahora, si dejaban pasar más de dos meses en aquellos mares, no podrían entrar en el fiordo, pues para cuando llegaran estaría completamente congelado, y no sería navegable.

Todos deseaban volver, Gunnar incluido. Salió siendo un muchacho de aquel fiordo, entusiasmado con las aventuras de su abuelo, con el afán de conocer mundo, otros países, otras culturas, y en realidad sólo había que conocido poblados y aldeas a los que habían atacado, habían dado muerte a muchos de sus habitantes, habían violado a muchas mujeres, y se habían apoderado de muchos tesoros. A cambio, había perdido la inocencia, ese afán de aventura que lo guió en un principio. Sí que se había consagrado como un gran guerrero, le llamaban «El hacha de Gunnar» y no por su propio nombre, debido a los numerosos enemigos abatidos por el con el hacha de combate. Sí que era respetado, que iba siempre en la primera oleada de ataque, que era terrible con su hacha, pero si al principio fue así, dejo de satisfacerle poco tiempo después. Demasiada sangre, demasiada violencia, demasiado de todo, aunque no osaba decir nada de esto a sus compañeros.

No tenían rival en el mar Mediterráneo, sus naves eran las mejores, sus guerreros los más aguerridos, y siempre salieron victoriosos, con la única excepción de aquellos barcos bizantinos. Estaba claro que para atacar a Bizancio habría de constituirse una flota de miles de drakars, y pensaba que quizás los normandos de Jutlandia lo hicieran alguna vez, pues era una ciudad inmensamente rica, la capital de su imperio.

Tan sólo hubo una cosa que lo turbó, a él, el mejor y más valiente guerrero de aquellos tres drakkars, y fue aquella joven que vio en un dromón bizantino, tripulado por árabes que se dirigía rumbo norte cuando ellos iban al sur a las costas de Egipto. Aquella joven se le aparecía en sueños, por las noches, y no dejaba de pensar en ella por el día.

Tenía ganas de volver a su tierra, y sabía que si el capitán daba la orden de volver a los fiordos, si lo hacía, la remota posibilidad de volverla a verla se esfumaría como lo hace la bruma matutina al salir el sol. Eso le embargaba el ánimo y se volvió un poco pensativo, lo cual unido a como la miró cuando se cruzaron los barcos, y que no pasó desapercibido a sus compañeros, hizo que siguiera la sorna con él y la joven del dromón.

6

La partida, verano del año 935

Era finales del mes de julio, y una mañana, sin más preámbulo, el capitán del drakar donde viajaba Gunnar, dio la orden de volver a casa, ya se lo había comunicado a los otros dos capitanes la noche anterior.

Era el amanecer de un día típico veraniego, todos los guerreros del drakar alzaron sus armas, y se pusieron a gritar de alegría, todos menos uno, Gunnar, que si por un lado estaba contento, y lo deseaba, había algo que lo embargaba en la tristeza, aquella joven que no se quitaba de la cabeza. No acertaba a comprender como era posible que aquella figura femenina, mirándole con sus bellos ojos, lo hubiera trastornado de tal manera.

Poco a poco, los vikingos fueron desmontando aquel campamento, y abandonando todo aquello que no fuera aprovechable para la travesía por mar a Noruega, al fiordo de donde habían salido hacía tanto tiempo atrás. No volverían todos, pero sí la mayoría. Los tesoros que se llevaban consigo, se repartirían también entre las familias de los que habían muerto.

Aquello que quedaba abandonado en tierra, era amontonado para poder ser quemado antes de embarcar. No dejarían nada que pudiera ser útil a cualquier otra persona.

Gunnar pensó que algunos de sus compañeros yacían en el mar Mediterráneo, algunos otros, los menos, fueron incinerados en los campamentos en tierra. Él había tenido suerte, sí que había sido herido en algunas ocasiones, pero heridas sin importancia, cicatrices que mostrar a las mujeres cuando llegara a su tierra, le decían siempre sus compañeros.

A media mañana, los drakkars estaban dispuestos para navegar, sus tripulaciones, al menos lo que quedaba de ellas desde que salieron del fiordo, al completo y esperando órdenes en las naves. El capitán dio la orden y los vikingos comenzaron a remar, lentamente y de pronto, al principio como un susurro, y después a voz en cuello, comenzaron a cantar una canción que hablaba de las sagas de vikingos, de héroes, de dioses, de su tierra y de su mar, de sus mujeres, de su historia, navegaban rumbo a casa, se sentían felices y algunos no pudieron de dejar escapar algunas lágrimas de alegría de sus ojos.

Las de Gunnar eran de tristeza.

Las embarcaciones, una vez alejadas a cierta distancia de la costa, desplegaron sus velas y comenzaron a navegar tan sólo con la fuerza del viento, rumbo sur-sureste hacia Njörvasund, lentamente, sin prisas, había tiempo suficiente para llegar a casa. La navegación sería confortable, ya no tocarían tierra hasta donde fuera posible, es decir, hasta que se les agotaran los víveres que llevaban a bordo de las naves, por lo menos dos semanas.

Para entonces casi habrían alcanzado la Normandía o estarían cerca. Si no hubiesen llegado aún, atacarían cualquier aldea o pueblo costero para abastecerse de nuevo de víveres y agua. Así navegaban los vikingos por aquellos mares.

Después de haber navegado hacia el sur, viraron al oeste, y el capitán dijo que en dos días cruzarían Njörvasund, y dejarían el mar Mediterráneo. Todos vitorearon aquellas palabras, sabían que una vez en el Atlántico, tomarían poco después rumbo norte, rumbo a casa.

Gunnar no gritó, él estaba apesadumbrado, no la volvería a ver, estaba seguro de ello. Aquella mujer le había calado hondo en su alma, se decía. Se levantó y fue a popa, miró hacia el horizonte, miró hacia el este, donde tiempo atrás la había visto, pero en aquella ocasión sólo vio el disco solar iluminando por poco tiempo ya aquellas aguas, en aquel atardecer Mediterráneo que comenzaba a ocultarse con el consiguiente resplandor en el agua, en el oeste y subsiguiente ceguera a los ojos de Gunnar en esa dirección.

—Barco a la vista—gritó, a voz en cuello, el vigía.

El capitán miró en la dirección donde el vigía apuntaba, y era delante de los drakkars, el barco avistado llevaba la misma dirección y rumbo que los drakkars, pero iba por delante, muy a lo lejos, era casi una pequeña mancha en el horizonte marino. Desde luego era un mercante, así lo había confirmado el vigía.

El capitán, consciente de que estaba anocheciendo, dio la orden de aminorar la velocidad, y ponerse a la misma que el mercante que iba por delante, y que siguiera así toda la noche, poco antes del amanecer se vería lo que se hacía.

Gunnar había sido despertado de su letargo por aquellas voces, pero no le dio importancia ninguna, él seguía con la vista puesta en el este, en aquel lugar del horizonte donde había conocido a aquella joven a la que nunca más volvería a ver.

Capítulo VIII: La tierra de los faraones.

1

Meruwah (Meroe), año 935

Meruwah (Meroe), o más correctamente reino Meroítico es el nombre de un reino que surgió en Nubia (también conocido como Kush o Cus en la Biblia) de 400 a. C. hasta 300 d. C. y lleva el nombre de su capital, la ciudad de Meroe; fue continuador del Reino de Napata.

El nombre actual Meroe o Meroë deriva del idioma meroítico:  Medewi o Bedewi; teniendo actualmente su forma en idioma árabe como Meruwah, tal nombre le fue dado inicialmente a la capital, una antigua ciudad en la orilla derecha (oriental) del Nilo aproximadamente unos seis kilómetros al noreste de la actual estación Kabushiya próxima a Shendi, en Sudán.

Hacia 270 a. C., el rey Ergamenes destruyó Napata y se trasladó a Meroe que pasó a ser la capital. Aparecen en estos años varios reyes rivales, probablemente gobernando en Napata: Ardyamani, Imen Barkal, Irique-Pidye-go y Sabraqamani.

Queda el recuerdo entre los historiadores romanos de enfrentamientos y tratados entre Roma y Meroe. Hacia el año 25 a. C., el rey de Meroe, que ahora volvía a residir en Napata, intentó conquistar La Tebaida y ocupó Elefantina y Siena, pero fue rechazado por Petronius que entró en Napata unos meses después de conquistar Dakka y Primis.

Entonces la reina Candaces (Candacia, Kandako, moderna Cándida) o Amanirenas pidió un tratado de paz que le fue rechazado, y los romanos se llevaron miles de esclavos y botín. Finalmente, la reina apeló por la paz a César Augusto que se la concedió hacia el año 20 a. C. y se estableció la frontera y el reino de Meroe (Nubia) quedó libre de tributo. Primis retornó a Meroe. Progresivamente durante estos últimos siglos del milenio, el culto a Amani (Amón), el dios egipcio principal entre los nubios, fue sustituido por el dios local Apedemak.

Hacia el año 250 de nuestra era, la cultura hizo un cambio radical al entrar al valle del Nilo pueblos de otros lugares identificados como grupo X. Se dejarán de erigir pirámides y surgirán los entierros en túmulos que se aprecian en el reino nubio de Ballana, donde los reyes están enterrados con sus servidores, caballos, camellos y burros. Parece que estos invasores podrían ser el origen de las tribus Tobati que dominaron Nubia al comienzo de la era cristiana. Grupos nubios llamados blemos (predecesores de los actuales beja o begeyas), hicieron incursiones en territorio controlado por el imperio romano. Diocleciano los reconoció como federados del Imperio, sin embargo, ciudades como Prima, Foenicon, Ciris, Tafa y Talmis, al sur de Egipto, se rindieron a los atacantes.

En 298, Roma evacuó la zona fronteriza con Meroe (es decir, con la parte norte de Nubia). El reino nubio atacó unos años después al reino de Axum (en el actual Etiopía) y en el contrataque Meroe fue ocupada y el reino se hundió hacia el año 350, fraccionándose en estados menores. Sin embargo, en el siglo V, La Tebaida estaba tan devastada que el emperador Marciano tuvo que firmar un desfavorable tratado de paz en Etiopía en 451 con un rey de Nubia, puede que con el del reino de Nobatia, principal reino sucesor de Meroe.

La ciudad de Meroe existía desde, al menos, el año 750 a. C., y fue la capital secundaria del reino de Napata, o Kush. Napata fue saqueada por Egipto en 590 a. C. y desde entonces la capital pasó a ser Meroe. Situada en la ribera de una amplia curva del Nilo, en Nubia, entre las montañas etíopes, fue destruida cerca del año 350 d. C.

La ciudad está compuesta de tres zonas, La denominada ciudad real rodeada de un muro, donde se encuentra el palacio y los edificios de la corte, el complejo de templos de Amani (Amón) y la ciudad, donde reside la población.

De la ciudad se conservan restos de muralla y de un posible palacio real, algunos templos pequeños y el gran templo de Amón y santuarios. Los templos están dedicados a dioses egipcios y a dioses nubios.

Una necrópolis cerca de la ciudad contiene unas mil tumbas casi todas de túmulos. Una más lejana en Begarawiya, tiene tumbas reales: En la zona sur (más antigua) contiene hasta 204, entre ellas la pirámide de Arakakamani o Arkamani (Ergamenes) que corresponde al primer rey que se enterró en la ciudad hacia el 260 a. C. La zona norte tiene 44 tumbas (37 de ellas de los reyes de Meroe entre 250 a. C. y 320 d. C.). Luego está el sector oeste con las tumbas de los altos dignatarios. Las pirámides son pequeñas (la más grande no llega a los veinte metros de base).

Habían dejado atrás los rigores del desierto de Sáhara, y aunque todavía se encontraban propiamente en él, las aguas del Nilo, que bañaba la ciudad, hacía que la temperatura fuera más agradable.

Aunque la idea principal de Ibrahim era cruzar el mar Rojo a bordo de un dhow, la situación había cambiado al ser informada la caravana de los desórdenes que había en los puertos de África y de Arabia. El tráfico marítimo entre ambas orillas del mar Rojo se hallaba, si no interrumpido, sí abocado a una incertidumbre en cuanto a seguridad que no hacía apetecible tal ruta.

El dhow (en árabe, dau) es una embarcación de vela de origen árabe caracterizada por su velamen triangular y bajo calado, siendo lo más común que cuenten con un solo mástil, aunque pueden llevar dos o tres. El aspecto más revolucionario del dhow en la historia naval fue su velamen triangular, el cual le permitía navegar sin remos independientemente de la dirección del viento, a diferencia de las embarcaciones con velas rectangulares existentes hasta entonces que precisaban contar con viento en popa para prescindir de los remeros.

Todo parece indicar que su aparición está ligada a la del islam; de hecho, por sus cualidades marineras y su bajo costo de construcción, fue el instrumento que permitió a los árabes propagar su nueva fe por casi toda la cuenca del Océano Indico, desde el norte de Mozambique hasta Indonesia, pasando por Pakistán, partes de la India, Birmania y Tailandia, Malasia e incluso el sur de las Filipinas, especialmente Mindanao.

El dhow se utilizó principalmente como buque de carga, siendo ésta de tipos muy variados, desde grano y pescado hasta esclavos y minerales. A diferencia de las naciones occidentales, que competían constantemente por contar con buques más capaces, los pueblos musulmanes mantuvieron al dhow sin cambios sustantivos, tanto que hasta la fecha los dhows siguen manteniendo las mismas características que los dhows de los siglos VII y VIII excepto que en la actualidad se les llega a dotar de un motor auxiliar.

Es muy probable que el dhow haya sido tomado como referencia para la construcción de las galeras venecianas y de las carabelas que en años posteriores y en combinación con las técnicas navales ya existentes en Europa desde épocas romanas, fueron dando lugar a embarcaciones con velámenes mixtos (triangulares, rectangulares y trapezoidales) que, a la postre, darían a las naciones occidentales el dominio de los mares por las capacidades y prestaciones de sus embarcaciones.

En principio, la caravana se dirigía como lo había hecho siempre a la ciudad de Aksum, capital del reino del mismo nombre, para desde allí dirigirse a la orilla del mar Rojo y navegar rumbo a Jeddah, para desde allí llegar a la ciudad santa de La Meca.

Jeddah es una ciudad situada en la costa del mar Rojo y es el principal centro urbano del oeste de Arabia Saudí. Es la ciudad más grande de la provincia Meca, el mayor puerto de mar en el mar Rojo, y la segunda ciudad más grande de Arabia Saudí después de la capital, Riad.

Jeddah es la principal puerta de entrada a La Meca ciudad santa que musulmanes sin discapacidad deben visitar al menos una vez en su vida. Es también una puerta de entrada a Medina, el lugar más sagrado en el Islam en segundo término.

Jeddah primero alcanzó prominencia en el año 647 d.c, cuando el tercer califa Uthman Ibn Affan, lo convirtió en un puerto para los peregrinos musulmanes haciendo que el requerido Hajj a La Meca. Desde entonces, Jeddah se ha establecido como la principal ciudad de la histórica Hejaz provincia y un puerto histórico para los peregrinos que llegan por mar para llevar a cabo su Hayy, peregrinación en La Meca. Ubicación estratégica de la ciudad como las puertas de la ciudad santa y un puerto en el mar Rojo, ha causado que sea ocupado muchas veces a lo largo de su historia.

Pero aquello estaba descartado. La caravana tomó rumbo al norte, siguiendo la orilla del río Nilo, hasta recabar en su orilla oriental, en la ciudad que en otro tiempo de gloria fuera la capital de un reino: Meruwah (Meroe).

La estancia en aquella ciudad no iba a durar más de lo necesario para reemprender la marcha hacia el norte, siguiendo la corriente del río, y hacia el corazón mismo de Egipto. La cuestión era que desde ese punto ya no se podría contar con la protección que daba una caravana, sino que el viaje debería de hacerse de forma particular.

Ibrahim, estuvo considerando cómo hacerlo, hasta que determinó, que lo haría en barco, que sería más cómodo, y que salvaría las cataratas del río como bien pudiera. Se había informado de que tras cada catarata, podía volver a alquilar otra embarcación. Digamos que los viajes de los barcos por el Nilo eran acotados por las cataratas del sur y las que tenían al norte de cada ruta.

Mientras estaba en la ciudad de Meruwah (Meroe) nuestro joven hacía acopio de toda la información que pudiera valerle para su viaje al norte, en el zoco de la ciudad, en el puerto del río y en cualquier lugar donde pudiera hacerlo. Las noches, mientras tanto, eran placenteras en la vivienda que había alquilado en las afueras de la ciudad, y que estaba provista de todo lo necesario para descansar el cuerpo y el espíritu después de la larga travesía de arenas sofocantes que era el Sáhara.

Desde que estuvieron en el oasis de Timia, y mucho después en el lago Chad, no se había bañado tan placenteramente como ahora en el pequeño hamman del que disponía la vivienda.

Su joven eunuco Samîr le propinaba todos los cuidados necesarios, y le atendía en todo aquello que le solicitaba. El eunuco, a pesar de ser su esclavo, tenía con Ibrahim cierta complicidad en sus gustos por todo, y por lo tanto no le era difícil complacerlo a cada momento, todo ello fruto de tantos años a su servicio como llevaba el joven.

Sin embargo, su esclava, Faridah, a pesar de las semanas que venía sometiéndola con todo tipo de humillaciones y vejaciones, comprendía que si bien ella le obedecía, en su fuero interno, en su mirada lo reflejaba que aún no estaba del todo sometida a su voluntad.

Era el señor de la casa, y en ella habitaban además de Samîr y Faridah, otro esclavo doméstico y dos saqaliba armados que lo custodiaban en todo momento.

Entre Samîr y Faridah, desde que se conocieran en la ciudad de Tamalaght, se había desarrollado una amistad similar a la de dos mujeres de un mismo harem, en la que se mezclaba la complicidad y la envidia por la rivalidad entre ambos para con su dueño, pero con cierto cariño en el fondo. Cada uno de ellos era cómplice del otro en sus comentarios de todo tipo, aunque se reservaran para sus adentros el enjuiciamiento de aquellos las más de las veces.

Ambos salían juntos al zoco, y volvían con las compras, en eso su señor era generoso, no escatimaba nada en su asignación para ropa y abalorios.

Ibrahim por su parte ya tenía casi todo preparado para seguir viaje hacia el norte, por el río.

2

Mientras duró su estancia en la ciudad de Meruwah (Meroe), y respecto de la ciudad original que fuera destruida casi en su totalidad unos quinientos años antes, tuvieron la posibilidad de ver la diferenciación de sus edificaciones en tres tipos, la primera de ellas la denominada ciudad real rodeada de un muro, donde se encontraba el palacio y los edificios de la corte la segunda parte, el complejo de templos de Amani (Amón), y por último la tercera o la ciudad, donde residía la población. Claro está que no todo se conservaba como en el momento de su construcción; muchos de los edificios estaban en ruinas y otros visiblemente deteriorados por el paso del tiempo y el abandono de sus habitantes. La mayoría de ellos destruidos.

De la ciudad se conservaban restos de muralla y de un posible palacio real, algunos templos pequeños y el gran templo de Amón, y algunos santuarios. Los templos estaban dedicados a dioses egipcios y a dioses nubios.

Una necrópolis cerca de la ciudad antigua contenía unas mil tumbas, casi todas ellas en túmulos. Una más lejana, tenía tumbas reales. La zona sur (más antigua) contenía hasta 204 pirámides, entre ellas la pirámide de Arakakamani o Arkamani (Ergamenes) que se correspondía con el primer rey que se enterró en la ciudad hacia el 260 a. c. Al norte había 44 tumbas (37 de ellas de los reyes de Meroe); el sector oeste, con las tumbas de los altos dignatarios. Las pirámides eran pequeñas, la más grande no llegaba a los 20 metros de base.

El guía al que había pagado convenientemente Ibrahim continuaba sus relatos sobre las pirámides de Meroe, casi enumeraba el nombre de cada rey, de cada dignatario enterrado, estaba claro que no sólo conocía la historia de la que fuera segunda ciudad, la primera fue Napata y posterior capital del reino de Kush (Nubia), sino que por ser uno de sus hijos, de sus descendientes la contaba con todo el amor y con todo el cariño hacia un reino, el suyo que tuvo un pasado grandioso y que casi había borrado el paso del tiempo que constituyó por siglos el reino de los faraones negros.

Samîr y Faridah, sobre todo esta última, se quedaba pensativa por lo asombroso de las historias que contaba el guía, que decía que al norte hubo otro reino, Egipto, aún más poderoso que el Nubio, y contra el que lucharon durante siglos. Añadió el guía que si bien mucho de lo que se supo entonces vino del norte, del norte también vino su destrucción siglos después, donde tras haber resistido durante siglos el empuje de los egipcios, con mayor o menor suerte, como en aquella que se destruyó la capital del reino, Napata y hubo que trasladarse a Meroe; mucho tiempo después el ejército rumí que ya había vencido a los egipcios conquistó Nubia.

Ese mismo guía que los acompañaría después en su viaje al norte, por el río Nilo, les comentó también que de la primera capital del reino de Kush (Nubia), la ciudad de Napata, saldrían reyes que reinarían en Egipto durante la llamada XXV dinastía, hasta el reinado de Taharqa que fuera derrotado por los Asirios.

La grandiosidad de las edificaciones, templos y tumbas, en sí mismas hacía pensar en el nivel de cultura y organización de aquel reino, tan alejado de sus aldeas cristianas, sus pequeñas ciudades. La organización de un reino para construir tales edificios debería de ser considerable, y por ende la de su ejército. Ella comparaba todo ello con la escala de su tierra, y esta salía perdiendo. Nubia había sido hostigada durante siglos por los egipcios del norte, estos a su vez fueron conquistados por los rumís, al igual que Nubia, y todos ellos por los árabes, sus enemigos, y ahora era esclava de uno de ellos, el capitán de la guardia personal del califa de Córdoba.

Ella era un poco como Meroe, ambas fueron orgullosas, ambas fueron libres, tuvieron su esplendor, y al final cayeron presas de sus enemigos. Ahora se encontraban en cautiverio, un cautiverio del que no podían zafarse, una por los siglos pasados y otra por la lejanía de su tierra natal. Ambas estaban tristes, ambas habían sido derrotadas. La ciudad Meroe parecía haberse adaptado a su destino, nunca volvería a brillar como lo había hecho antes, pero ella, ¿qué sería de ella?, se preguntaba Faridah, cada día más lejos de su tierra, cada día más sometida, cada día más cautiva. Su cuerpo ya casi no le pertenecía, y reaccionaba como deseaba su dueño, casi al ritmo que le marcara, pero su alma aún era rebelde, pero cada día lo era menos, y ella lo sentía así.

Por todo ello se identificó con la ciudad de Meroe, a la que cogió un cariño muy especial. El nombre de Meroe le acompañaría por muchos años en su vida.

Y cada día estaba más lejos de su tierra, pensaba, las posibilidades de volver a ser libre se le escapaban como la arena del desierto por entre los dedos de la mano si pretendías cogerla. De pronto se puso triste, y se echó a llorar. Se acordaba de su niñez, de su padre, de lo feliz que fue en Miróbriga, de cuando iba a casarse... Un codazo de Samîr la volvió a la realidad, cuando le pregunto qué le pasaba.

—Nada, —dijo ella rápidamente— que me acordaba de mi pasado y eso me puso triste, pero ya me repongo, gracias por preocuparte de mí, Samîr.

Ella miró a su señor, a Ibrahim, él no se había preocupado por ella o no se había dado cuenta de ello. Era su señor, no sabía a ciencia cierta si tenía que preocuparse hasta ese extremo de ella. Lo ignoraba.

La visita a las pirámides fue la única con la de los restos de la ciudad capital del reino que realizaron, las demás salidas sólo fueron para ir y venir del zoco.

3

Durante las pocas semanas que permanecieron en la ciudad de Meroe, ella a pesar de dormir atada con cadenas todas las noches a los pies de su señor, fue sometida a sus caprichos en muchas ocasiones, y a pesar de que en todas ellas era violentada sin contemplaciones, crecía en su interior, cada día más, un deseo inusitado hacia su dueño.

Una tarde Samîr le comunicó que al día siguiente se iban de la ciudad, que embarcaban a la mañana siguiente rumbo al norte, por el río que había sido contratada gente armada como escolta de la comitiva.

Durante la tarde y gran parte de la noche la actividad de los domésticos y criados de la casa alquilada fue frenética, hasta que quedó todo empaquetado, y bien colocado para ser transportado en la mañana del día siguiente a los barcos que había en el embarcadero del río. Eran tres falucas, una de ellas para los pasajeros: Ibrahim y sus esclavos, la otra para los bultos que constituían el equipaje, menos lo más necesario que viajaba con los pasajeros en la primera de las naves. La tercera para la gente armada que se había contratado y las haimas para cuando acamparan en las orillas del río. Los animales de carga, los caballos, los dromedarios habían sido vendidos por Samîr, siguiendo las órdenes de su señor. En el viaje por el Nilo hacia el norte no serían necesarios y si más adelante lo fueran, comprarían otros.

Una faluca o falúa es un barco de vela pequeño (por lo general, pueden llevar una docena de pasajeros, más un par de personas como tripulación), que puede tener una o dos velas casi triangulares, y uno o dos mástiles ligeramente inclinados hacia la proa.

La palabra faluca procede del árabe: faluka, pequeño barco que proviene del término griego epholkion «paliskermo», barco. Su uso se generalizó en muchas regiones del cercano oriente y África del norte; por su naturaleza son especialmente adecuadas para la navegación de cabotaje (cerca de la costa) o ríos del interior y, de hecho, se han utilizado profusamente en el mar Rojo y el rio Nilo.

Aunque es difícil establecer unas fronteras en el desierto del Sahara, hacía mucho tiempo que se encontraban en tierras de dominio árabe, del califato de Bagdad, donde reinaba la dinastía Abasí que fuera enemiga de la Omeya del califato de Córdoba. Todas las guarniciones que se habían encontrado hasta llegar a Meroe y en lo sucesivo pertenecían a este califato, por lo que Ibrahim seguía con la identidad de un comerciante de Córdoba que peregrinaba a La Meca, aunque este territorio donde se encontraban era nominalmente el reino cristiano de Aloa, vasallo de Bagdad.

El viaje fue relativamente placentero, aunque la navegación lenta por el Nilo a veces resultaba exasperante, y el calor unido a la humedad lo hacían sofocante. No obstante, nuestros viajeros la mayoría del tiempo estaban a la sombra en el interior de la embarcación y tan sólo salían por la noche a respirar aire fresco, cuando se acampaba en las orillas, y se ponían las haimas, después de haber montado la seguridad del campamento por la gente armada contratada en Meroe.

Poco a poco navegaban hacia el norte, aunque a veces pareciera que iban en dirección contraria, por seguir el cauce del río. Al segundo día vieron como al Nilo se le unían las aguas del Nilo azul, que venía del sureste, del reino de Askum. Los viajeros a veces se asombraban de lo que veían, unos animales enormes con grandes bocas que parecían flotar en las aguas. Después de sumergían y parecían como si desaparecieran entre ellas. Los animales que habitaban entre los juncos de las orillas, y que atacaban a todo aquello que se moviera en las aguas, eran cocodrilos, y ya habían sido advertidos sobre su presencia en todo el Nilo, pues eran carnívoros y muy rápidos en el ataque.

En ocasiones se veía a hombres y mujeres realizar labores en los campos próximos al río, donde cultivaban para su sustento y el de sus familias. Generalmente iban bien protegidos contra el sol, pero algunos de ellos iban casi desnudos. En ocasiones alguien a caballo los azuzaba para que trabajaran más deprisa, a voces y con un látigo en la mano que movían con rapidez en caso necesario. Allí también había esclavos, como ella, sólo que ella no tenía que realizar las labores en el campo, lo cual era más penoso aún si cabe, ella sólo tenía que dejarse hacer por su señor.

Durante la navegación pasaron por la ciudad de Abu Hamed, a medio camino entre la quinta y cuarta catarata, donde se suponía que terminaba el reino de Aloa y comenzaba otro reino cristiano copto, con el nombre de reino de Makuria, también vasallo del califato de Bagdad.

Después hicieron descanso en las ciudades de Kawa, poco antes de la tercera catarata y Senna, poco antes de la segunda, hasta llegar a la ciudad de Abu Simbel, donde espaciaron su descanso, ya pasada la segunda catarata del río. Mientras estuvieron en esa ciudad, sus templos, el Templo de Ramsés II o «Templo Mayor de Abu Simbel» y Templo de Nefertari, también conocido como «Templo de Hathor» que se hallaban a las orillas del Nilo. Aunque la aparente grandiosidad de los templos los hacía imperecederos, la impresión que daban era demoledora a los ojos de Faridah. Las estatuas de la fachada principal del primero de ellos estaban cubiertas de arena del desierto hasta por encima de las rodillas, la entrada simplemente estaba oculta y se suponía que el interior, si existía, pues no se apreciaba nada que pudiera hacerlo pensar así, estaría lleno de desierto, lleno de arena.

El otro de los templos dedicado a la diosa Hathor, según les explicó el guía que les informaba, se hallaba prácticamente como el primero, semienterrado en el desierto del Sahara, que lenta pero inexorablemente se los tragaba poco a poco, con el pasar de los años, y en este caso de los siglos.

Continuaron la navegación siempre hacia el norte, y por fin salvaron la última de las cataratas, la denominada primera catarata. Ya no tendrían que cambiar más de embarcación, pues hasta ahora las falucas sólo navegaban entre las cataratas para después cambiar de embarcación en la siguiente. Por fin podrían seguir siempre en la misma, con el consiguiente descanso. A veces, Ibrahim se pasaba toda una mañana regateando el precio de la embarcación que debían de tomar pasada la catarata que sumado al cambio de enseres y bultos llevaba casi todo el día, con las consiguientes molestias, sobre todo para Faridah, que dada su condición de esclava, no osaba ni siquiera hacer un mal gesto que la delatara en su malestar por esos motivos.

Hasta el momento, y quitando los dos días que pasaron en Abu Simbel, la navegación se había vuelto pesada, no por la navegación en sí, sino por los cambios de embarcación en cada catarata.

Por fin, y pasada la primera catarata, recalaron en la isla Elefantina, lo que significaba que habían dejado atrás la región conocida como Nubia, y se adentraban en lo que se conocía como Alto Egipto, continuando navegando, excepto por las noches que descansaban en lugares apropiados de las orillas del río, una vez acondicionado el campamento.

Elefantina es una isla de Egipto, en el río Nilo, contigua a la primera catarata, frente a la moderna ciudad de Asuán, mide 1.350 metros de longitud por 780 metros de anchura. Las antiguas ruinas de la ciudad de Elefantina forman parte del Patrimonio de la Humanidad desde 1979, incluidas bajo la denominación de Monumentos nubios de Abu Simbel.

El nombre de Elefantina es la traducción del egipcio antiguo Ab o Abu (ȝbw) que significa «elefante», los árabes la denominaron «Isla de las Flores". Fue la capital del nomo I del Alto Egipto, To-Jentit «La frontera».

Tuvo gran importancia desde épocas antiguas hasta el periodo helenístico por estar adyacente a la primera catarata, una frontera natural, en la que estaba emplazada una importante guarnición que controlaba las rutas del sur de Egipto.

Ya no descansaron hasta llegar a la ciudad de Al-Uqsur (Tebas). Habían recorrido por el Nilo una gran cantidad de sus aguas, navegándolas, salvando las cataratas y habían llegado a una ciudad, donde el predominio de la lengua, vestimentas, usos y costumbres, además de árabes, eran ya musulmanas, pues habían dejado atrás los reinos cristianos del sur, y se adentraban en las entrañas del califato de Bagdad.

El tiempo que estuvieron en la ciudad visitaron algunos de sus templos egipcios, tanto a un lado como al otro del río, los de Luxor y Karnak y el Valle de los Reyes y el Valle de las Reinas. Cada vez más Faridah se estremecía con la grandiosidad de aquella civilización, la egipcia, constructora de tales templos y conjuntos funerarios. Le hubiera gustado hacer preguntas al guía que se los mostraba y explicaba, pero en realidad no se dirigía a ella nunca, siempre lo hacía a Ibrahim, su señor, ella, al ir con la cara descubierta, era conocida como esclava, así que nadie, absolutamente nadie se dirigía a ella, en ningún momento. Faridah seguía a su señor donde él fuera, subía al carruaje a sus indicaciones y bajaba de él de igual forma. Ella sólo escuchaba, y aprendía, eso no se lo podía quitar nadie.

Tebas (nombre griego) fue la capital del Imperio Medio e Imperio Nuevo de Egipto; estaba situada en la actual población de Luxor. Tebas, la antigua ciudad llamada Uaset «la ciudad del cetro uas» que fue descrita por Homero como «la ciudad de las cien puertas», por las innumerables puertas abiertas en sus murallas aunque, posteriormente, fue denominada en árabe Al-Uqsur, «los palacios», por los restos de los monumentales edificios religiosos, que fueron considerados antiguos palacios. Su nombre egipcio era Uaset, los griegos la denominaron Tebas, los hebreos: No-Amón, y en árabe: Al-Uqsur, de donde proviene Luxor.

En 1979, el conjunto de Tebas (Luxor, Karnak...) con sus necrópolis (Valle de los Reyes, Valle de las Reinas, Deir el-Bahari...) fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, con el nombre de Antigua Tebas con sus necrópolis.

Tebas sucede a Menfis (cerca de 2050 a. C.) como capital durante la undécima dinastía egipcia, siendo durante más de mil años la capital del Antiguo Egipto, residencia de faraones, ciudad sagrada y morada de los sumos sacerdotes de Amón. Se estima que en el momento de mayor auge, durante el Imperio Nuevo, pudo albergar más de 650.000 habitantes. Hacia 2150 a. C., durante el primer periodo intermedio se origina la dinastía XI, cuyos líderes, nacidos en Tebas, mantuvieron constantes disputas contra los gobernantes de los nomos vecinos, primero para obtener zonas de influencia, después para controlar todo el territorio egipcio. Mentuhotep II, cerca de 2025 a. C., tras la conquista de Heracleópolis Magna unificará todo Egipto bajo su mando; es el comienzo del Imperio Medio de Egipto, cuyos faraones instauran la capital en su ciudad nativa: Tebas.

Tebas es un enclave indispensable para el conocimiento de la Historia; sus asombrosas ruinas perduran todavía, extendiéndose a ambos lados del Nilo. En la ribera oriental hay dos poblaciones, Luxor y Karnak, distantes media hora de camino, construidas en medio de las ruinas milenarias; en la ribera occidental hay un conjunto de palacios y templos que conducen a extensas necrópolis.

El templo de Luxor y el conjunto de Karnak estaban unidos por un paseo procesional (dromos), flanqueado por una doble hilera de esfinges que debió contener más de mil estatuas. De estos templos, el mayor fue el erigido en honor del dios Amón, en Karnak, rodeado por un muro de más de dos kilómetros de largo con la célebre sala hipóstila, o vestíbulo de columnas, el más grande del mundo, pues tiene una longitud de unos cien metros, albergando 134 columnas, doce de las cuales con más de veinte metros de altura.

Los principales restos y conjuntos de edificaciones sacras, funerarias y civiles son:

En la ribera oriental, los templos de Luxor y de Karnak.

En la ribera occidental, la ciudad de los artesanos Deir el-Medina, y las necrópolis denominadas: El valle de los reyes, el valle de las Reinas, el valle de los nobles, y los templos funerarios de Deir el-Bahari, de Amenhotep I, de Amenhotep II, de Amenhotep III / Kom el-Hetan, los colosos de Memnón, templos de Amenhotep, hijo de Hapu, de Ay y de Horemheb, de Mentuhotep (Seanjkara), de Merenptah, de Merenptah-Siptah, de Ramsés II (Nebunenef), de Ramsés II (Rameseum), de Ramsés III (Medinet Habu), de Ramsés IV, de Qurna (Sethy I),  de la reina Tausert (esposa de Sethy II), de Thutmosis II, de Thutmosis III (Henqet anj), de Thutmosis IV, de Uadymes (hijo de Thutmosis I) y el templo sur.

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El Nilo era la principal vía de comunicación entre las ciudades de Egipto, las falucas llenaban su superficie hasta el punto de que a veces parecía intransitable. Estos barcos no sólo llevaban pasajeros, sino que su principal carga eran alimentos, sobre todo del rico delta hacia el interior, donde escaseaban más las tierras de cultivo que se ceñían a una franja costera a ambos lados del Nilo, y que se veía regada por las inundaciones periódicas de sus aguas.

La navegación continuó hacia el norte, más tranquila, ya sin las cataratas, y más segura, en cuanto a que las patrullas y escuadrones de caballería del califato patrullaban las orillas en ambas direcciones. Los asentamientos militares en las ciudades y aldeas que visitaban eran frecuentes y abundantes.

Desde luego, se notaba la presencia del califato con más intensidad en esta parte que en sus estados vasallos del sur, donde los soldados del califato no estaban y los del lugar eran escasos.

Aunque pararon en alguna ciudad para reponer víveres y hacer algún descanso, fueron paradas mínimas y por el mínimo tiempo. Ya no abandonarían las embarcaciones que alquilara Ibrahim después de la primera catarata hasta abandonar Egipto.

Solamente pararon con algo más de tiempo en la ciudad de Al-Fustat (El Cairo). Allí tenía previsto el señor hacer una excursión por el desierto, había dicho Samîr a Faridah.

El Cairo (en árabe, Al-Qāhira «la fuerte, la victoriosa») es la capital de Egipto y de su gobernación (muhafazah o provincia). Es la mayor ciudad del mundo árabe, de Oriente Próximo y de África, en la actualidad. Su área metropolitana incluye una población aproximada de unos 18 millones de habitantes, convirtiendo a El Cairo en la undécima urbe más poblada del mundo. Es, también, el área metropolitana más poblada de todo el continente africano. Es conocida por los egipcios como la «madre de todas ciudades» y la «ciudad de los mil minaretes».

Fue fundada en el año 116 a. C., en lo que hoy en día se conoce como Viejo Cairo, cuando los romanos reconstruyeron una antigua fortaleza persa junto al río Nilo. Antes de su fundación, Menfis u otras ciudades eran la capital del imperio faraónico. El nombre actual se debe a los fatimíes, que bautizaron la ciudad con el nombre, Al-Qahira. Tras diversas invasiones como la de los mamelucos, otomanos, Napoleón y los británicos, El Cairo se convirtió en capital soberana en 1952.

Está ubicada en las riberas e islas del río Nilo, al sur del delta. Hacia el sudoeste se encuentra la ciudad de Guiza y la antigua necrópolis de Menfis, con la meseta de Guiza y sus monumentales pirámides, como la Gran Pirámide.  Al sur se encuentra el lugar donde se edificó la antigua ciudad de Menfis. Situada a 14 km de Heliópolis junto al Nilo, los romanos establecieron una fortaleza y la ciudad actual tiene su base en cuatro construcciones sucesivas musulmanas:

Al-Fustat (El Campamento, en árabe), también llamado Fustat y Misr al-Fustat, fue el núcleo original y la primera capital del Egipto árabe. Fue construido entre la fortaleza romana y el río por el general Amr ibn al-As inmediatamente después de la conquista árabe de Egipto en el año 641, fortificándola y construyendo en ella la mezquita de Amr, la primera erigida en Egipto y en África. Fue el centro administrativo de Egipto desde el que se impuso el uso del árabe como lengua administrativa e impuestos especiales a cristianos y judíos, hasta que la ciudad fue quemada por el visir Shawar en 1168 para evitar que cayese en manos de los invasores cruzados. Forma parte del llamado Cairo antiguo.

Suleimán, gobernador de Egipto por delegación de los abasíes, fundó junto a Al-Fustat la ciudad de Al-Askar (El Ejército), como asentamiento militar. En esta parte de la ciudad se levantó el palacio de gobierno.

Ahmad ibn Tulun edificó la fortaleza Al-Qatta'i, con su correspondiente palacio y mezquita, en lo que actualmente es el barrio de Tulun. De esta ciudad sólo ha llegado a nuestros días la mezquita que lleva su nombre.

El Cairo, Al-Qahira «La Triunfante», fue fundada por el fatimí Yawhar al-Qaid, en 972, al norte de los palacios y abarcando al-Askar y Al-Qatta'i, y allí se construyó la mezquita de Al-Azhar, la primera universidad de la historia. Esta ciudad se convirtió en el centro urbano con los años, aunque al principio del califato Fatimí Al-Fustat siguió siendo la capital.

En la mañana del segundo día, y tras haberse instalado en una casa alquilada, en la ciudad de Al-Qāhira (El Cairo), previamente dispuestos, camellos y caballos, con la escolta armada, y con sus siempre fieles eunucos armados, que le acompañaban a todas partes, además de sus esclavos Samîr y Faridah, se dispusieron a hacer una excursión por el desierto, sin saber a dónde se dirigían. El Señor no había informado de nada sobre su destino.

A unos veinte kilómetros de distancia, en realidad ya habían visto algo antes, pero a pesar de que Faridah, lo había oteado en el horizonte, calló por no saber lo que era, lo que sí se le antojaba a sus ojos es que eran grandiosas, enormes y dibujaban claramente el perfil del desierto. Estaban llegando a una meseta, donde se encontraba, según pudo saber después, la necrópolis de Guiza.

Esta necrópolis se encuentra en la meseta de Guiza, al oeste de la población homónima, a unos veinte kilómetros de El Cairo, Egipto. Comenzó a utilizarse durante la segunda dinastía, habiéndose encontrado cerámica fechada en el reinado de Nynecher. En ella se encuentran las famosas pirámides construidas por los faraones de la cuarta dinastía Keops, Kefrén y Micerino.

La necrópolis de Guiza es la mayor del Antiguo Egipto, con enterramientos datados desde las primeras dinastías. Su esplendor lo alcanzó durante la cuarta dinastía, cuando se erigieron la pirámide de Jufu (Keops), también conocida como la Gran Pirámide, la pirámide de Jafra (Kefrén) y la relativamente pequeña pirámide de Menkaura (Micerino), junto con varias otras subsidiarias menores, templos funerarios, Templos del Valle, embarcaderos, calzadas procesionales y se excavaron fosas conteniendo barcas solares ceremoniales; también se esculpió en la roca de la meseta la Gran Esfinge de Guiza.

Asociados a estos monumentos reales se encuentran numerosas mastabas de miembros de la familia real, otras concedidas por el faraón a funcionarios y sacerdotes, y algunos monumentos de épocas posteriores relacionados con el culto a los antepasados.

De las tres pirámides principales se conserva su núcleo, conformado por bloques de piedra caliza, pero de su revestimiento, de caliza pulida o granito rosado, sólo quedan algunos restos, pues estos bloques fueron utilizados para construir edificios en la cercana ciudad de El Cairo.

La pirámide de Jafra (Kefrén) parece la más alta, pero es debido a que fue construida sobre una zona más elevada de la meseta de Guiza; en realidad es la que se adjudica a Jufu (Keops) la de mayor altura y volumen. La Gran Pirámide estaba considerada en la antigüedad una de las siete maravillas del mundo, y es la única de las siete que aún perdura. A finales del Imperio Antiguo, durante la sexta Dinastía había en Guiza varios cientos de tumbas.

La necrópolis ocupa 160 km2 a ambos lados de un uadi: a un lado se encuentran las pirámides, con un amplio campo ocupado por mastabas de nobles al lado. En una meseta están los templos funerarios y la esfinge. Al otro lado del uadi, sobre unas colinas, hay más tumbas particulares.

Edificaciones de la necrópolis: gran pirámide de Guiza, pirámide de Jafra, pirámide de Menkaura, templo funerario de Jafra, templos funerarios de Jufu y Menkaura, pirámide subsidiaria de Jufu, templo del Valle de Jafra, templo del valle de Menkaura, tumbas de la reina Hetepheres I, pirámide de Jentkaus, pirámides de las reinas de Menkaura, mastabas de cortesanos de Jafra, gran esfinge, templo de la esfinge, mastaba de Hemon, las mastabas occidentales, los fosos de las barcas solares, tumbas hipogeos, almacenes de los artesanos, Nazlet el-Samman, calzadas procesionales, cantera de Menkaura, tumbas hipogeos del sur, muros perimetrales, mastabas y tumbas hipogeos, cementerio de mastabas occidental, cementerio de mastabas oriental y las mastabas y tumbas excavadas en la roca.

La fascinación fue generalizada para todos aquellos que era la primera vez que veían las pirámides más grandes de Egipto, Su grandiosidad apabullaba, y hacía inútil la comparación con cualquier otro palacio o edificio conocido y, más aún, cuando se sabía su antigüedad, de las que informaba puntualmente el guía que había sido contratado en Al-Qāhira (El Cairo).

Estuvieron allí tres días con sus dos noches, visitando todas y cada una de las construcciones de aquella necrópolis. De alguna de ellas, hasta el guía no sabía qué decir, pues no tenía información fidedigna de ella.

Faridah, dada su condición de mujer y de esclava, no osaba preguntar nada, aunque le hubiera gustado. Su puesto era bueno para ver y oír todo lo que se señalaba y se decía, pues siempre iba unos pasos detrás de su señor, tanto si andaba como si iba montada en camello o caballo. Así había sido adiestrada, y así lo hacía, no habiendo recibido nunca orden en contrario.

Ya de vuelta en El Cairo, Ibrahim habiendo sopesado las probabilidades de un viaje por tierra, a través del Sinaí y Judea hasta Damasco, y las de una travesía por mar desde Alejandría hasta un puerto en la costa próximo a Damasco, se decantó por esta última opción, más rápida y segura que la primera, sabedor de los ataques a que eran sometidas las caravanas en el Sinaí.

En ese tiempo era califa de Bagdad de la dinastía Abásida Ar-Radi, y en este año habían comenzado diversos disturbios que llevaron a la guerra civil en el califato, pues desde hacía un año antes, los gobernantes ijsidíes de Egipto se habían independizado de facto del califato de Bagdad.

En Egipto y Siria se levantó otra dinastía turca, llamada ijsidí que se estableció en Al-Fustát (El Cairo), y cuyo fundador (Muhammad b. Tuyy) recibió del califa el título iraniano Ijsid. Añadió a su Estado Siria, Palestina, La Meca y Medina, quedando en adelante la suerte del Al-Hiyáz (Hijaz), ligada a Egipto durante varias centurias.

El Hiyaz (en árabe: Al-Hiŷaz) es una región histórica del noroeste de la península de Arabia. Su nombre puede encontrarse transcrito como Hejaz, Hijaz, Hedjaz, etc. Su ciudad principal es Yidda, pero sus poblaciones más conocidas son La Meca y Medina. A lo largo de la mayor parte de su historia, el Hiyaz ha sido controlado por las potencias regionales de cada momento: Egipto primero y el Imperio otomano después, y tuvo como gobernante local al jerife de La Meca.

La lucha que mantenían los árabes de Egipto con el gobernador de Siria Ibn Ra'iq, del califato de Bagdad hizo que Ibrahim se decantara por la ruta marítima a fin de evitar esos combates que se realizaban en Palestina y que darían como consecuencia la estabilidad de la frontera norte a favor de Bagdad.

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Al-ʼIskandariya (Alejandría), año 935

Después de más de un mes navegando por el Nilo, conociendo aquel país Egipto, desde su más profundo sur Nubia hasta el delta en que se encontraba la ciudad en la que ahora estaban, Alejandría, por fin habían llegado al mar. Esta ciudad, que había sido destruida en parte por las tropas árabes, pocos años antes, a fin de evitar que desde el mar se volvieran a atrincherar tropas bizantinas que querían reconquistar para el imperio de Bizancio aquella ciudad, todavía conservaba la titularidad de puerto de Egipto que era como decir de África.

Por esta allí pasaban enormes cantidades de mercancías de todo tipo desde puertos del norte y hacia esos puertos. El balance comercial que soportaba esta ciudad era casi en su totalidad el comercio de Egipto, salvo el que se realizaba por el Sinaí, y desde Nubia, y que en ninguno de los dos casos era comparable con Alejandría.

Alejandría (griego: Αλεξάνδρεια, árabe: Al-ʼIskandariya, árabe egipcio: Isindireyya), es una ciudad del norte de Egipto, situada en el delta del río Nilo, sobre una loma que separa el lago Mareotis del mar Mediterráneo. Fue fundada por Alejandro Magno en el año 331 a.C., en una fértil región, con una estratégica situación portuaria, convirtiéndose pocos años después en el centro cultural del mundo antiguo.

Después de embarcar todos los enseres propiedad de Ibrahim, así como sus esclavos, en un gran barco, que pese a ser de pasajeros, tenía la pinta de un dromón bizantino, de tres mástiles, y que según pudo saberse durante la travesía era uno de los que habían sido apresados a Bizancio, y remodelado un poco para que sirviera de nave de pasajeros, el viaje por mar resulto ser tranquilo, el tiempo era bueno, y la travesía lenta pero constante. Faridah, a la que su dueño sólo le permitía salir a tomar el aire, dos veces al día, una por la mañana y otra antes de anochecer, para no soliviantar a la tripulación, según había dicho, y por breve período, tenía todo el tiempo del mundo para recapacitar su situación con respecto a su dueño.

Las relaciones entre ambos, señor y esclava, habían dado un giro muy importante, desde que la violentara en aquella haima cuando se encontraban en el oasis de Timia. Después de aquella noche, ella lo pasó mal, tanto físicamente, pues la había sodomizado con toda la violencia de que había sido capaz, y ella al resistirse, tan sólo había conseguido que la hiciera más daño aún. Pero sobre todo, por lo que significaba de sometimiento a él. Ella que se había negado a ser su esposa en tiempo atrás, ahora era sodomizada con violencia por aquel hombre al que había rechazado y al que ahora pertenecía.

Pero aquella noche fue, si puede decirse, la excepción de la regla, al menos en cuanto a violencia física se refiere, que no mental, pues desde aquella noche las caricias de su dueño habían hecho mella en sus deseos, a los que era imposible resistirse. Así se sucedían las noches, una tras otra, hasta que en la segunda noche de estar en la ciudad de Meroe, la desfloró, y ella, que se abandonó a su dueño, en un momento de debilidad, no pudo contenerse, y llegó al clímax con su dueño, lanzando un gemido que lo sorprendió. Ella se ruborizó, y no osó mirar a su dueño, así que no pudo ver como sonreía, levemente.

Había perdido la guerra; ella que tanto se había resistido durante todas aquellas noches, durante tanto desierto, había sucumbido al placer que le diera su señor, al que, no sabía bien por qué, cada día aborrecía menos.

Con todo el recato obligado a una esclava, ella le buscaba con la mirada, le seguía, le estudiaba, le escuchaba, y se avergonzaba de ello. Ella se avergonzaba de desearle. Comenzó a desear que llegara cada noche, para que su amo la llamara a su lecho y la hiciera el amor, sí, el amor, le deseaba, le deseaba con todas sus fuerzas. Lo había conseguido, la había sometido totalmente, pero no se lo diría, no, eso nunca, no le daría ese placer. Se lo negaría mientras pudiera hacerlo.

6

A un día navegación de Bayrūt, año 935

Aquel amanecer se presentaba con bancos de niebla sobre el mar, por lo que todo se cubría de una luz blanca y difusa. Apenas se podía ver más allá de 100 metros.

Faridah había acabado de desayunar y se estaba preparando pasa salir a pasear por cubierta, siguiendo las indicaciones de su dueño. Se estaba abrigando un poco más que de costumbre debido a la niebla que Samîr le había comentado que había.

Cuando salió a cubierta del barco pudo ver a su señor, tomando el aire de la mañana. Él no la había visto y ella no osó acercarse a él. Tenía permiso para pasear a esa hora, pero no para hablarle o acercarse a él si no era requerida o preguntada. No debía de olvidar que aunque en la intimidad su señor le permitía ciertas veleidades, no era así en público, y ella no debía de olvidar que seguía siendo su esclava.

Sabían que al día siguiente llegarían a su destino en Bayrūt, y desde allí era un pequeño trecho hasta la ciudad de Damasco, donde Ibrahim se dirigía para cumplir su misión.

Beirut (en árabe Bayrūt) es la capital, la mayor ciudad y el principal puerto marítimo del Líbano actual. Respaldada por el monte Líbano, Beirut está situado sobre un espolón en una estrecha llanura costera en el mar Mediterráneo.  Su costa es bastante diversa, en ella se pueden encontrar playas rocosas, playas de arena o acantilados.

Beirut se encuentra en mitad de la costa libanesa con Byblos y Trípoli al norte y Sidón y Tiro al sur.  Aunque está rodeada de montañas, su ubicación hace que sea de fácil acceso desde casi cualquier lugar del Líbano.

Originalmente llamada Bêrūt «Los Pozos» por los fenicios, la historia de Beirut se remonta a hace más de 5.000 años. Excavaciones arqueológicas en el centro de la ciudad han descubierto niveles estratigráficos correspondientes a las civilizaciones fenicias, helenística, romana, árabe y otomana. La primera referencia histórica a Beirut data del siglo XV a. C., cuando se le menciona en las tablas cuneiformes de las Cartas de Amarna, tres cartas que el rey Ammunira de Biruta (Beirut) envió al faraón de Egipto. Biruta es también citada en las cartas de Rib-Hadda de Biblos. El más antiguo asentamiento fue en una isla en el río que progresivamente los sedimentos unieron al continente. La ciudad fue conocida en la antigüedad como Berytus.

En el año 140 a. C., la ciudad fue tomada y destruida por Diodotus Tripfón en su enfrentamiento con Antíoco VI Evergetes por el trono seléucida. Beirut pronto fue reconstruida en un plan helenístico, rebautizando la ciudad como Laodicea de Fenicia o Laodicea en Canaán, en honor de Laodicea seléucida. La ciudad moderna está situada sobre la antigua.

Bajo el dominio romano se vio enriquecida por la dinastía de Herodes I el Grande y se hizo una colonia, la Colonia Iulia Augusta Félix Berytus, en el año 14 a. C. La escuela de Derecho de Beirut fue ampliamente conocida en aquél entonces. Dos de los más famosos juristas romanos, Papiniano y Ulpiano, eran originarios de Phoenicia. Justiniano I en el siglo VI reconoció a la escuela como una de las tres facultades de derecho oficiales del Imperio. Pero como consecuencia de un desastroso terremoto en el año 551, los estudiantes fueron trasladados a la ciudad de Sidón. Beirut pasó a poder de los árabes en el 635. Durante la Edad Media Beirut fue eclipsada por Akka como centro comercial del Mediterráneo oriental.

Aquel día la niebla era persistente, y ya casi había llegado la hora de que Faridah dejara la cubierta y se fuera a la parte interior del barco destinada a los pasajeros. Pero de pronto la niebla comenzó a disiparse como si quisiera que el sol radiante de aquellas latitudes saludara a la joven antes de irse.

En esos momentos el vigía dio la voz de alarma, algo pasaba y no se sabía a ciencia cierta lo que era. Todo el mundo oteó el horizonte, no sin dejar sus cometidos, unos a sus puestos de navegación, otros a las armas, todo estaba preestablecido para tales ocasiones.

El vigía volvió a dar el aviso a voz en cuello señalando el norte con la mano derecha, mientras con la izquierda se sujetaba de una de las jarcias del barco, a la vez que indicaba que se aproximaban varias naves, de las que no podía distinguir más datos debido a los bancos de niebla que las hacían difusas.

Jarcia es el nombre que se da en general a los aparejos, los cabos o cuerdas, los cables empleados en la cabuyería de una embarcación a vela. Se usa más en plural. Es decir, los cabos de cáñamo o cables de acero que sujetan los palos de un barco: obenques, burdas, etc.

A medida que aquellas naves salieron de la niebla, pudieron ser vistas con claridad, pero el vigía no daba datos de ellas, no conocía esas naves, nunca había visto ese tipo de embarcaciones.

Interrogado por el capitán de la nave, el vigía sólo dijo que navegaban en formación, y que las tres eran iguales. Una de ellas, viajaba en primer lugar, y las otras dos la escoltaban a ambos lados y un poco retrasadas de la primera.

Poco tiempo después, Ibrahim se dirigió al capitán y le comunicó que las naves que se acercaban eran naves de machus (vikingos). Se las conocía como drakkars y eran naves de guerra. Él lo sabía porque algunas de ellas habían caído en poder del califato de Córdoba. Añadió que eran muy rápidas en la navegación, y maniobraban muy bien, además de poder remontar ríos fácilmente. Los remeros eran a la vez los guerreros.

El capitán, recibidas esas informaciones, dio la orden de prepararse para una batalla naval y evitar el abordaje por alguna de esas naves. El dromón que gobernaba no iba a caer fácilmente, llevaba hombres suficientes para poder repeler el ataque, si era preciso. Había sopesado todas las posibilidades, se encontraban a cierta distancia de la costa, aunque no se viera, pero no llegarían a ella antes de ser alcanzados.

Nadie había reparado en Faridah que se había quedado en cubierta, en popa, semi escondida, y sólo asomaba la cabeza para ver aproximarse a aquellos tres barcos tan raros. Tenían las velas desplegadas y los remos no batían las olas, se podía decir que aún no habían empezado los protocolos de ataque.

Todo el mundo estaba preparado, pero los barcos seguían sin utilizar los remos, parecía como si no quisieran atacar al dromón, como si quisieran pasar de largo.

Los cuatro barcos, estaban en una zona sin brumas, pero rodeados de bancos de niebla por todos lados, lo que les privaba a todos de una visión de conjunto para una posible batalla.

El primero de los barcos vikingos viró un poco para aproximarse al barco árabe, como si quisiera ver más de cerca a sus pasajeros. Los otros dos continuaron su rumbo, inalterable. El dromón seguía el suyo, también sin cambiarlo un ápice.

Se aproximaban uno al otro, los hombres de armas del dromón esperaban órdenes de su capitán, mientras que en el drakar tan sólo apareció un hombre en proa, un hombre joven, con pelo largo, rubio y un hacha de guerra a su hombro. Miraba el dromón con curiosidad, lo escudriñaba todo de la nave, hasta que se fijó en una cabeza que, si al principio estaba escondida, se irguió y pudo ver que era una joven hermosa, a la que miró con ojos de deseo.

Ella, la joven esclava que viajaba en el dromón, Faridah, también se fijaba en ese joven vikingo que la miraba.

Los barcos se alejaron y aquel día no hubo sangre sobre el mar.

El vikingo se llamaba Gunnar, y ella se llamaba Silvia, y ninguno de los dos sabía en esos momentos que sus destinos están trazados para que en un tiempo posterior confluyeran.

Capítulo IX: El acero de Damasco.

1

Damasco, año 935

—Las espadas originales de acero de Damasco se vienen haciendo, desde hace muchos años, no sólo en Damasco, sino en todas las vecindades de la ciudad, —decía el maestro armero a Ibrahim—.

—Para que me entiendas, —añadió el maestro armero, —el acero de Damasco es una especie de aleación que tiene al mismo tiempo las cualidades de dureza y flexibilidad, una combinación que lo convierten en un material especial para la construcción de buenas espadas.

—He tenido que ir, buscar, negociar y traer hasta Damasco, en principio, lo que se conoce como acero wootz. Y eso supone mucha distancia por recorrer, muchos peligros que pasar, e invertir mucho tiempo y dinero. Ten en cuenta que esa técnica sólo se desarrolla en el sur de la India, en una gran isla.

—En la parte sur de la isla, en la región de Samanalawewa, hay miles de acerías que han estado elaborando este tipo de acero, o acero al carbón, que así lo entenderás mejor, desde tiempos inmemoriales. Todas ellas tenían el horno ubicado de tal forma que los vientos monzones, procedentes del oeste, provocaban la succión necesaria para, soplando, calentar el horno. Apenas hay en el mundo algún otro lugar donde se elabore así el acero, excepto aquí en Damasco y alrededores, a donde yo traje esa técnica.

—En principio, tan sólo se realiza la elaboración del acero trabajando esos aceros wootz traídos del sur de la India, y hasta que he conseguido realizar yo aquí acero similar han pasado muchos años, muchos viajes, hasta conseguir la confianza necesaria para que un maestro de allí me confiara tal técnica.

—Las espadas hechas con aceros wootz, refinándolo a la usanza de Damasco, lo que se conoce ya como «acero de Damasco», tienen al mismo tiempo las cualidades de dureza y flexibilidad.

El maestro Marzûq se dejaba llevar por sus explicaciones ante Ibrahim, pero este no era consciente de los años transcurridos, distancias realizadas, peligros sorteados, en los numerosos viajes al sur de la India del maestro hasta conseguir la técnica que seguramente lo catalogaría como el mejor maestro armero del Islam.

—Mi querido Ibrahim, —prosiguió el maestro Marzûq, —la técnica es sencilla y básicamente consiste en que el hierro se mezcla con cristal y se calienta lentamente para posteriormente dejarlo enfriar. Esa aleación ya enfriada el cristal se enlaza con las impurezas del acero y estas brotan a la superficie de la aleación, haciendo que se purifique. El carbón penetra en el hierro a través de las paredes porosas de los granos del acero. Esto dicho así en pocas palabras, constituye lo que se conoce como «el secreto de Damasco».

—En mi último viaje al sur de la India, no sólo he traído acero y la técnica necesaria y que te acabo de explicar, además he traído unas coladas de acero wootz especial, algo distinto a los demás. No sé cómo se ha elaborado pues se negaron a decírmelo, pero a simple vista lo único que destaca es que es más oscuro que los demás, es casi negro. Tengo el suficiente para hacer una espada, una gran espada, —apostilló el maestro Marzûq—.

—Maestro, mi encargo, el encargo de mi señor el califa de Córdoba, es muy sencillo, quiere la mejor espada del Islam, digna de él, pero sin ostentaciones exteriores. El tamaño de la espada, la forma y todos esos detalles han de ser igual a esta que os muestro, una espada jineta, que es del largo y peso adecuado a mi señor, — añadió Ibrahim—.

No obstante, el maestro Marzûq preguntó si su cuerpo, el de Ibrahim, se asemejaba al del califa de Córdoba, a lo que este asintió, diciendo que eran de la misma altura y complexión.

El maestro sin más preámbulos midió el largo del brazo extendido, de Ibrahim desde el hombro hasta la punta de los dedos con la cinta métrica. Registró la medida.

—En la medida de lo posible hay que evitar hacer la hoja más larga que tu brazo, porque te sería difícil desenfundarla rápido de la vaina, —aclaró el maestro Marzûq—.

Después midió el ancho de la palma de Ibrahim para obtener la longitud de la espiga de la espada del tamaño de una mano, es decir, la porción de hoja empotrada en la empuñadura.

Determinado el ancho y geometría de la espada con anterioridad, pues había de ser como la espada jineta que mostró Ibrahim, el maestro indicó que haría algunas correcciones en el sentido de dar algo más de ancho a la hoja en la parte cercana a la empuñadura y menos en la punta, lo que le daría más rapidez. Pero no se notaría casi a simple vista. Lo demás, filos y punta serían similares a la espada jineta. En cuanto al material para la guarda y el pomo, el maestro Marzûq indicó que serían del mismo acero que la hoja de la espada.

—Dame un tiempo para ello, y dime si quieres que grabe algún nombre en la espada. Cuando esté lista te haré llamar para que la pruebes, y si es de tu agrado, me pagarás lo que vale que no será poco.

Ibrahim asintió y comunicó al Maestro Marzûq que nombre que quería su señor que se grabara en la espada era aquel por el que era conocido, y que no era otro que الناصر لدين الله (an-Nāṣir li-dīn Allah), aquel que hace triunfar la religión de Dios (de Alá).

—Pero esa inscripción ha de quedar oculta a los ojos de los demás, se ha de poner en la espiga de la espada, la cual debe de ser completa, puesto que se trata de una espada de combate, que es como la quiere, y no para ceremonias, —y añadió Ibrahim—, no debes de poner en la bigotera ninguna marca que sea visible, ni siquiera la tuya propia.

Ibrahim se despidió del maestro armero y tras desearle la paz, salió del taller, y en la calle, donde les esperaban sus eunucos armados, Samîr y Faridah, tras hacerle una seña a todos, emprendieron la marcha por las calles de Damasco, hacia la casa que había alquilado hacía ya dos semanas, tras su llegada a la ciudad. La comitiva era siempre la misma, Ibrahim a la cabeza flanqueado a ambos lados y ligeramente retrasados, sus saqalibas armados, y tras ellos, Samîr y ella misma, Faridah, la esclava de Ibrahim, la que dormía con cadenas aún, cada noche a los pies de su señor.

2

El tiempo que estuvieron esperando a la fabricación de la espada que había encargado su Señor, quizás fue el más feliz hasta el momento junto a él. Hacía que lo acompañara a todas las fiestas y banquetes a que era invitado en la ciudad por los ricos comerciantes.

No hay que decir que para todos ellos Ibrahim era un rico comerciante de Córdoba que hacía acopio de mercancías en la ciudad de Damasco. Compraba y vendía, y en todas estas transacciones comerciales era ayudado por su esclavo Samîr. A cada trato, a cada operación, era casi constante la subsiguiente invitación a una fiesta o banquete del comerciante con el que había realizado la operación. Ellos, sabedores del poder adquisitivo de Ibrahim, intentaban en vano llevarlo a su terreno, a su casa, para mostrarle los encantos de una hija, aún en edad casadera.

Cada noche, a los postres, y con las últimas bebidas el dueño de la casa hacía pasar a su hija que mostraba los encantos con una danza un tanto sensual a los ojos de Ibrahim, y a las que nunca veía la cara en su totalidad por ir cubiertas con velo.

El dueño del palacio observaba detenidamente la expresión de Ibrahim mirando a su hija, y así podría saber si era de su agrado o no, incluso a veces se lo preguntaba directamente.

Faridah, como esclava que era degustaba los últimos frutos detrás de su amo, y con la cara totalmente descubierta. Ella pensaba que los gustos de su Amo no serían, seguramente, del agrado del dueño de la casa para con su hija.

La joven hija del dueño de la casa se afanaba por bailar lo mejor que podía, y parecer aún más sensual de lo que ya era, pero ella no sabía que Ibrahim a la que deseaba era a su esclava Faridah, y eso a ella le reconfortaba.

Cada noche, al volver a casa, Faridah iba al dormitorio de su señor para ser atada con las cadenas, y cada noche era liberada por él, y sometida sexualmente. Tenía expresamente prohibido alcanzar el clímax sin consentimiento de su señor, lo cual a veces le resultaba del todo imposible, habiendo sufrido azotes como castigo a su desobediencia. En otras ocasiones, los recibía por puro placer de su señor, ella era su esclava y podía hacer con ella lo que quisiera.

Eran tantas las veces que no le había dejado alcanzar el clímax, que siempre estaba Faridah deseosa de sexo, eran tantas las veces que no le importaba sufrir castigo y ser sometida salvajemente por su señor si con ello, alguna vez, aunque fuera, la dejaba desahogarse, cosa que no ocurría con demasiada frecuencia.

Entre el deseo por ese hecho y el placer por el sometimiento a que había sido llevada constante y permanentemente por su señor, ya desde las tierras que bañaba el río Nilo y ahora en Damasco, ella, sin querer reconocerlo, cada día adoraba más a su Amo, podría decirse que lo amaba, pero aún se resistía a afirmarlo.

Su señor a veces la sorprendía, tenía alguna atención con ella que bien podría decirse que no era propia de un amo a su esclava, sino más bien de un esposo a su esposa. Pero ella no osaba nunca preguntar nada, sólo se mostraba agradecida con un gesto de humildad y sometimiento a su Amo, y dándole las gracias.

Una noche, después de haber consumado otra sodomización a su esclava Faridah, como hiciera en la primera vez que la tuvo, allá en el desierto, en la intimidad de su haima, y tras volver a dejar a ella con ganas, como solía hacer a menudo, se acomodó entre los cojines de su lecho y le indicó a ella que se acurrucara a su lado.

—Dime Faridah, ¿qué es lo que más deseas?

—Mi libertad, —contestó ella sin dudarlo, y añadió —mi señor.

— ¿De verdad deseas volver a tener tu libertad?, —respondió Ibrahim—.

— ¿Qué harías tú con tu libertad, ya no eres una doncella cristiana, estás muy lejos de tu tierra y tu familia, para que la quieres?

—Sería libre, mi señor, con eso sería suficiente, no deseo nada más en el mundo que volver a ser libre.

—Supongamos que lo fueras, que lo eres ahora mismo, supongamos que eres libre, ¿qué cosa harías siendo libre Faridah?

—Me casaría con mi señor, me casaría con el joven aquel al que una vez rechacé hace ya muchos años y muy lejos de aquí, sí, sería vuestra esposa—, contestó la joven, mientras por primera vez, había alzado los ojos y había mirado directamente a su señor, los cuales estaban ligeramente húmedos, por el llanto que tenía en su interior, por la lucha que mantenía en su corazón.

Ibrahim sonrió ligeramente, era el trofeo del amo sobre su esclava, que esta lo deseara, que lo amara, ciertamente su sometimiento había dado sus frutos, al fin, o al menos eso pensaba él.

—Veras Faridah, si fueras mi esposa, en realidad tendrías menos libertad de la que tienes ahora. Siempre puedes ir donde te plazca acompañada de Samîr, puesto que eres mi esclava, si fueras mi esposa, tu libertad estaría circunscrita al harem o gineceo, del que saldrías en contadas ocasiones. Siempre vas por la calle con el rostro descubierto, porque eres mi esclava, si fueras mi esposa, siempre llevarías el rostro cubierto a los ojos de los demás hombres, siempre. Vas conmigo a cualquier casa o palacio que me inviten, porque eres mi esclava, si fueras mi esposa, no lo harías, te quedarías en el gineceo. En realidad, Faridah, así siendo mi esclava, se puede decir que tienes más libertad que siendo mi esposa.

—Y que conste, que seguro que se te ha ocurrido, tanto la esposa, como la esclava deben obediencia ciega a su esposo o amo, respectivamente, y en ningún momento ninguna de las dos osará contradecir a su esposo, la esposa, o a su amo la esclava, nunca.

— ¿Lo has entendido?

—Sí, mi señor.

— ¿Entonces qué sientes por mí, Faridah?

—Todo mi cuerpo os pertenece mi señor—, dijo ella.

3

Habían pasado algo más de tres semanas desde que hubieran estado en el taller del Maestro Marzûq, el cual mediante recado había mandado llamar a Ibrahim a su taller.

Debido a la apretada agenda de su cobertura en la ciudad de Damasco, Ibrahim aún tardó en ir al taller tres días más, y lo hizo por la mañana, como siempre, acompañado de sus guardias armados, y sus esclavos.

Una vez en el taller, y tras una breve pausa en la que le dio tiempo a llegar al maestro armero, este se congratuló de verlo de nuevo y le dijo a voz en cuello que le iba a enseñar lo que iba a ser sin duda la mejor espada del Islam.

Se fue al fondo del taller y desapareció para aparecer poco tiempo después con algo en su mano alzada, algo negro, por lo que Ibrahim y sus esclavos Samîr y Faridah que por indicación de su dueño habían accedido esta vez al interior, se quedaron perplejos, los tres.

Pero el Maestro Marzûq no les dio tiempo ni de reaccionar, siquiera.

— Ibrahim, te presento a «La Espada Negra», la mejor espada del Islam.

Ibrahim aún no salía de su asombro, y cuando agarró la hoja, por la espiga, pues aún no estaba acabada, le faltaban varias piezas, tocó sus filos, vio su hoja en toda su longitud, la bigotera, la aguja completa de una sola pieza con la hoja de la espada, todo con aguas propias del acero de Damasco, pero las aguas del acero de esta espada, eran mucho más oscuras, eran aguas negras, y negro era el color del acero.

Los canales de ambos lados de la hoja hacían que fuera algo más ligero, sin perder la tenacidad, la dureza y la flexibilidad de la espada. La punta era soberbia. Todo ello lo comprobaba Ibrahim con el tacto de sus dedos, con la mirada, sopesando la hoja. Sí, definitivamente parecía una gran hoja para una gran espada. Era no obstante, el mejor conocedor de las espadas del Califato de Córdoba, y si bien no entendía el cómo de su fabricación, era el mejor experto en el cómo se utiliza para el combate.

—Ya te dije que usaría esas piezas de acero wootz especial que traje en mi último viaje, ya te advertí de que era casi negro, inusualmente negro. Te he mandado llamar para que la pruebes y me digas tu parecer antes de hacer y montar la empuñadura, lo cual sólo haría si me das el visto bueno a la hoja que tienes en tus manos.

Ibrahim asió la espada, y aunque no podía medir aún el punto de equilibrio de la espada, sin la empuñadura, sí quería probar sus filos, su dureza y tenacidad.

Cortó un trozo de cuero que estaba colgado, y que era un mandil de los operarios del taller donde se encontraba, lo hizo con un corte limpio, longitudinal, sin desviarse para nada del trazado de la hoja de la espada. Ibrahim quedó contento con ese corte, sabedor de que con cualquier otra el corte en el cuero se hubiera desviado, incluso con su propia espada, también de acero de Damasco.

La prueba con papel dio idénticos resultados, lo cual satisfizo a Ibrahim y al Maestro Marzûq. Desde luego los filos eran algo extraordinario, nunca había visto filos así, ni la espada de su padre podría comparársela en filos.

Pero él quería otra prueba e indicó a Faridah que se acercara, y cuando estuvo a su lado se acercó a ella y le dijo:

—Quítate una parte de tu vestido, que sea sólo de seda, rómpelo si es necesario.

Faridah obedeció inmediatamente y se rasgó la parte de las prendas que llevaba, que cubrían una de sus piernas, de tal modo que su muslo quedó al descubierto, y se agachó para soltar la seda del tobillo, y cuando hizo esto se la ofreció a su señor.

Ibrahim lanzó la seda todo lo alto que pudo, la cual al llegar a un punto comenzó a bajar desplegada en su mayor parte, para tropezar con el filo de la hoja de la espada negra que sujetaba, y vio como el trozo de la seda se partía en dos, sin mover para nada la hoja, sino por el propio peso de la seda. Ibrahim quedó plenamente satisfecho, sus esclavos asombrados y el Maestro Marzûq no pudo por menos de sonreír.

—Para las demás pruebas, necesito que tenga la empuñadura montada, — dijo Ibrahim dirigiéndose al maestro armero—.

—Desde luego, ahora haré la inscripción que me solicitaste en la aguja y cuando tenga montada la empuñadura de la espada, con su pomo, cuando esté totalmente terminada te volveré a avisar para que la vuelvas a probar.

—Perfecto, —apostilló Ibrahim—.

Ibrahim abandonó visiblemente satisfecho el taller del armero, y sus esclavos le siguieron al exterior. Una vez compuesta la comitiva, como en ocasiones anteriores, todos seguían a Ibrahim. Faridah, al final, con Samîr, iba mostrando a todo el público por las calles la pierna desnuda, desde la parte alta de su muslo. Pero no se dirigían a casa.

Pararon en el zoco, e Ibrahim dijo a Faridah que eligiera un vestido nuevo para ponerse de entre los que se exponían en una tienda. Ella miró todos y tardó en decidirse, por lo que Ibrahim señaló uno al tendero, amarillo y azul claro, con pedrería.

Faridah asintió a su amo y pasó al interior donde se cambió, y a los pocos minutos salió con el vestido puesto, le quedaba a medida, y realzaba aún más su belleza, si cabe. Samîr abonó al tendero el precio solicitado, contra la costumbre, sin regatear.

4

Ibrahim había dado órdenes precisas a Samîr de que hiciera los preparativos y contratara una pequeña caravana para partir en unas tres semanas, la ruta sería de Damasco a Beirut que contactara y contratara los camellos y caballos pertinentes y que le avisara para concretar el precio, lo que haría en persona.

Ibrahim había quedado asombrado con la hoja que le presentara el Maestro Marzûq, y había tomado consciencia de que ciertamente sería la mejor espada del Islam: La Espada Negra, como la había denominado su creador.

Estaba deseoso de poder asirla por la empuñadura, ya acabada, para poder probarla en toda su plenitud.

Ibrahim dio órdenes a Samîr para que se dispusieran a partir de Damasco transcurridos quince días que fue la fecha señalada por el maestro armero para haber terminado la espada, y que tras su prueba, partirían sin demora, al día siguiente, dirección al mar Mediterráneo, y alquilado pasaje en un barco, rumbo al Califato de Córdoba.

Durante aquellas dos semanas, Ibrahim y sus esclavos acudieron a algunas recepciones y fiestas de algunos comerciantes de la ciudad, pues deberían seguir con la costumbre de buen comerciante que se había granjeado.

Algunas de aquellas noches, Ibrahim tomaba a Faridah, y lo hacía sin someterla, con cariño, con sumo cuidado, a lo que ella respondía dejándole hacer: Incluso a veces, sin darse cuenta, en ciertos momentos, era ella la que tomaba la iniciativa, sin que él se lo ordenara, poco después al darse cuenta, tomaba otra vez el papel pasivo de esclava.

Aquellos días se amaron, se amaron muchas veces, se amaron con pasión, con lujuria. Habida cuenta de sus escarceos, que duraban casi toda la noche, por la mañana se la pasaban dormitando, descansando, reponiéndose de sus ejercicios amorosos. Él estaba claro que la amaba, la había amado, aunque a su manera, desde que la conoció en la ciudad de Miróbriga. Ella, aún, no lo tenía tan claro. Por lo menos sí tenía deseo y pasión física por su amo, pero no sabía si podía decirse amor.

A medida que se acercaba el día de la partida, aunque aún no había sido avisado de la armería, todo parecía precipitarse, los empaquetamientos se hacían cada día más perentorios, y los vestidos de Faridah, que eran una gran cantidad, ya casi estaban empaquetados en su totalidad.

El precio de la caravana ya había sido fijado y pagado convenientemente por Ibrahim, a través de su esclavo Samîr.

Tras el aviso del taller de armas del Maestro Marzûq de que se presentara para probar y en su caso recoger «La Espada Negra», para el día siguiente, Ibrahim dio la orden de partir, para el siguiente día, al amanecer, de haber recogido la espada.

Se avisó a la caravana para que procediera en ese día a estar a las puertas de la casa, a fin de proceder a la marcha. Ibrahim no quería perder ni un solo momento, en Damasco, tras haber conseguido su propósito, su misión, y deseaba volver a rápidamente a Córdoba, con Faridah.

5

Ibrahim no sabía qué decir mientras tenía sujeta La Espada Negra con su mano, la miraba, la sopesaba, la movía a un lado y a otro, la alzaba, la dejaba caer de repente, hacía unas figuras con ella que ninguno de los presentes acertaba a comprender.

Estaba sopesando su punto de equilibrio, su rapidez en el ataque, en la defensa, su movilidad con la espada asida en su mano.

Luego comenzó a fijarse en la espada que tenía en su mano, en todas y cada una de sus partes, recreándose, sin prisas, sabedor de que no había otra igual en el mundo.

Tan sólo el recazo y la bigotera carecían de filo, pero en ninguno de ellos, como se había solicitado, había inscripción alguna, que se había reservado para la aguja, en su interior quedaría grabado del nombre del propietario de esa espada.

Desde el final de la bigotera, y durante todo el tercio fuerte de la hoja de la espada, y hasta la mitad del tercio medio, a ambos lados de la hoja, presentaba dos canales que la aligeraban de peso.

En el tercio débil, en su punta, la espada presentaba un auténtico aguijón de muerte, con filo en ambos lados desde la bigotera hasta la punta.

La guarnición y el pomo eran del mismo metal que la hoja, del mismo acero negro, y la empuñadura llevaba dos piezas huecas del mismo acero que se ensamblaban sobre la aguja y hacían un todo con el pomo y la guarnición, y por ende con la espada en su totalidad. Esas piezas de metal de la empuñadura, estaban convenientemente forradas en cuero teñido en color negro, y trenzado que hacían a la espada fácilmente asequible a la mano que la empuñara.

La funda para «La Espada Negra», era del mismo color, la boca y la punta de la funda, eran del metal negro con el que se había forjado la espada y la vaina era de cuero negro.

—Como verás, no se parece en nada su guarda y su empuñadura a la de una espada árabe, ni mucho menos a una espada jineta, pero no tenía metal suficiente para tanto adorno, y me dijiste que querías una espada para el combate, así que para estas piezas he utilizado el modelo de los guerreros del norte, los machus, más sencillo, con menos uso de metal, pero igual o más práctica para la lucha—, dijo Marzûq.

El Maestro Marzûq le había informado de que la espada era tan dura que se podría afilar como navaja de afeitar y a la vez era sumamente tenaz, de manera que podía absorber los golpes del combate sin romperse.

Se incrementaba todavía más la resistencia y la elasticidad de las espadas mediante el temple. El temple se consigue al calentar las espadas al rojo vivo, y enfriarla súbitamente por inmersión en agua.

En la antigüedad, el temple era un misterio y llegó a convertirse en un rito macabro. Cuentan las leyendas de Asia Menor que el acero se calentaba hasta alcanzar el calor del Sol naciente en el desierto, se dejaba enfriar hasta el purpúreo real, y se hundía en el cuerpo de un esclavo musculoso. Entonces la fuerza del esclavo se transfería a la espada.

Pero esto, y lo del temple, el Maestro Marzûq no se lo dio a conocer a Ibrahim.

El guerrero asió la espada y dio un golpe con ella a un tronco de madera que sobresalía de una de las paredes a modo de viga. El resultado fue que lo cortó limpiamente, como si de mantequilla se tratara, la «rodaja» del tronco cayó al suelo.

Salió al patio, y dio un golpe fuerte con la espada a una roca que sobresalía del suelo, desde luego no llegó a cortarla, pero sí que el metal se hundió en ella, y luego fue recuperada.

En ambos casos la espada no había sufrido mella en sus filos, no parecía que había chocado ni contra madera ni contra roca alguna.

Entraron al taller, Ibrahim, cada vez más asombrado, indicó a uno de sus esclavos armados que le atacara de arriba hacia abajo con la espada que portaba que él pararía el golpe con «La Espada Negra».

Hubo de repetirle la orden, hasta que el esclavo sacó su arma, su espada, la asió con ambas manos y se dispuso a descargar un gran golpe sobre su señor que paró con la espada que tenía en su mano derecha, de tal forma que al chocar de los metales, la espada del esclavo se partió en el mismo punto en que chocó con «La Espada Negra», la cual y tras la consiguiente comprobación no había sufrido daño alguno, ni a la vista ni al tacto. Estaba tal cual, como si no hubiera parado aquel golpe tremendo de la otra espada.

Envalentonado Ibrahim, y sin decir palabra se acercó al yunque de la fragua, y en un rápido movimiento, alzó «La Espada Negra» y descargó un golpe contra el yunque, contra su parte cónica, más o menos por la mitad de su cono, al que partió como si del tronco de madera se hubiera tratado. El corte fue limpio y la pieza cayó al suelo. «La Espada Negra» tampoco había sufrido daño alguno.

Ibrahim quedo más que satisfecho, había partido limpiamente una espada atacante, había cortado la madera limpiamente y había hecho lo propio con una parte del yunque.

Pero aún se preguntaba si sería capaz de hacer lo mismo con otra espada de acero de Damasco. Así que solicitó al maestro armero una espada de acero de Damasco para que su esclavo combatiera con ella, contra él, de igual forma a como lo había hecho antes con su espada. Ataque de arriba hacia abajo y parada del golpe con «La Espada Negra».

El resultado fue del todo satisfactorio, la espada atacante se quebró en el mismo punto en que había chocado con virulencia contra «La Espada Negra», y esta no había sufrido daño alguno.

Ibrahim no cabía en sí de gozo, sabía que un hombre con esta espada en la mano era invencible.

Pagó lo convenido previamente por «La Espada Negra»,, y a Ibrahim le pareció poco, además pagó los desperfectos de la espada, yunque y madera, y compró otra espada para su esclavo.

6

Mar Mediterráneo, verano del año 935

Hacía tiempo que habían salido del puerto de Beirut, uno de los más próximos a Damasco, en el Mediterráneo. Tras alquilar una nave mercante, navegaban hacia el oeste, hacia el Califato de Córdoba.

Ibrahim estaba feliz, lo estaba por diversos motivos, había cumplido la misión que le había encomendado su califa, le llevaba la mejor espada del Islam, una espada, «La Espada Negra», con la que un hombre sería invencible en singular combate. La espada tenía todos los requisitos que le había exigido su señor, no era ostentosa, no era una joya cubierta de oro y piedras, era una espada para el combate. Era algo más negra de lo habitual en las espadas de acero de Damasco, pero esa singularidad era debido al acero especial con la que había sido forjada.

Tenía a su amada consigo, le había acompañado casi todo el trayecto, desde Tombuctú en el gran desierto de Sáhara, y estaba seguro, aunque ella no se lo había dicho, que lo amaba, lo sentía por cómo se comportaba con él, no le obedecía por ser esclava, ni por haberla sometido desde entonces, le obedecía por pura pasión.

Había adquirido dos costumbres Ibrahim desde que conoció a Faridah, apenas se separaba de ella lo más mínimo, y desde que comprara «La Espada Negra», la llevaba siempre consigo o la tenía a su alcance.

Aquel atardecer, anochecer ya casi, cuando faltaban apenas dos jornadas de navegación para llegar a Cádiz, Ibrahim se sentía muy feliz, hizo una seña a Faridah, que se acercó a él, y la abrazó, lo hizo con ternura y la besó en los labios, con amor. Los dos estaban en cubierta, la nave recortaba las olas dirección oeste, hacia el sol poniente, hacia el estrecho.

En el oeste aún había resplandor y sin embargo en el este comenzaba la penumbra del anochecer, nadie por tanto vio que en esa dirección, y casi imperceptibles, aparecían tres velas de tres barcos que se fundían con el mar y la oscuridad en el horizonte.

Los dos jóvenes seguían abrazados, pero Ibrahim, consciente de que eran observados por los marineros, abandonó la cubierta, seguido de Faridah, y directamente, sin mediar palabra, en el lecho comenzaron una noche de sexo y lujuria, como nunca la habían hecho.

A cada manera de amarla, ella respondía con suma pasión, con suma entrega, no hacía ademán de retirarse de su Señor, al contrario, en algunas ocasiones era ella quien tomaba la iniciativa. Fue una noche larga.

Poco antes del amanecer, y casi exhaustos los dos jóvenes comenzaron a hablar, primero Ibrahim, como es lógico.

—Te deseo tanto Faridah—, dijo Ibrahim, a la vez que la abrazaba, —que no sabría vivir sin ti—.

—Mi señor me halagáis—, contestó ella—.

Estuvieron hablando en plan romántico algún rato, hasta que las primeras luces del amanecer hacían presagiar que como ocurría a diario, el manto de la noche se retiraba para dar paso en breve a los rayos del sol.

— ¿Silvia tú me amas? —, le preguntó usando su nombre cristiano—.

—Hace tiempo que soy vuestra, y si bien os pertenecía mi cuerpo, no así mi alma, pero hoy sí, puedo decir con orgullo que soy vuestra en cuerpo y alma—. A la vez se abalanzó sobre su señor y lo besó en los labios ardientemente—.

—Tengo una sorpresa para ti Silvia—, dijo Ibrahim —, después de haberlo sopesado largo tiempo, comencé a hacerlo en la ciudad de Meroe, he decidido que si tú quieres nos casemos en Córdoba, lo que tardemos en hacer los preparativos para la boda, a nuestra llegada.

—Yo también tengo una sorpresa para vos mi señor—, añadió ella—.

Ibrahim no pudo por menos de quedarse perplejo, pero no dijo nada y esperó a que ella se la dijera.

—Espero un hijo vuestro, mi Señor—, dijo Silvia, con gran satisfacción, por su parte.

La conversación se interrumpió, algo pasaba en cubierta, algo inusual, los jóvenes aún se encontraban semi desnudos, pero Ibrahim intuyó que era algo grave. Se apresuró a coger la espada para salir a cubierta, se temía lo peor.

—Nos atacan—, dijo sabedor de estaban siendo abordados—.

Capítulo X: La confluencia de los destinos.

1

Proximidades de la Isla de Alborán, año 935

Mucho antes de que las primeras luces del alba comenzaran a iluminar las aguas del mar de Alborán, el capitán del drakar que navegaba en primer lugar había dado la orden de imprimir más velocidad a la nave, a fin de alcanzar al mercante que iba delante de ellos con las primeras luces del alba. Para ello los guerreros que a su vez también eran los remeros de las naves, se aprestaban cada uno de ellos a sus respectivos remos, para cuando se diera la orden, dar un empuje más aún, a la velocidad de la nave, hasta alcanzar la velocidad de ataque.

La isla de Alborán es un islote de origen volcánico que pertenece administrativamente a la provincia de Almería y por ende a la Comunidad Autónoma de Andalucía, si bien el faro está adscrito a la Autoridad Portuaria de Málaga (España). Se encuentra en el mar Mediterráneo, a mitad de camino entre el litoral de dicha provincia y el norte de África. Precisamente, el canal del Mediterráneo desde Gibraltar hasta el cabo de Gata recibe el nombre de mar de Alborán.

El nombre de Alborán procede del corsario tunecino Mustafá ben Yusuf el Magmuz ed Din (Al-Borany) que dio lugar al nombre isla de Al-Borany, por ser éste quien utilizó este islote como lugar de refugio y fondeadero para el asalto de navíos mercantes en aguas del estrecho de Gibraltar, y como plataforma de lanzamiento de ataques contra las costas almerienses durante el Imperio turco-otomano. Desde su privilegiada posición estratégica saqueó las naves cristianas, y protegió las suyas de las inclemencias del tiempo. Al-Borany significa en turco «tempestad» o «tormenta». También es el nombre de un plato tradicional de la cocina árabe, una lasaña de verduras llamada Al-Borania.

El mercante estaba cada vez más cerca, ya se podía distinguir la luz de su cubierta a lo lejos en el negro horizonte. Por detrás, en poco más de media hora, el disco solar saldría y podía delatar a las naves vikingas, era el momento de imprimir velocidad a los drakkars.

El capitán dio la orden y los remeros comenzaron a remar, primero a un ritmo lento, incrementándose en cada palada; las otras naves hacían lo propio. Los drakkars literalmente volaban por entre las olas del mar, estaban alcanzando la velocidad punta de ataque, en ese momento, y aunque fueran descubiertas, el mercante, debido a la escasa distancia, unos doscientos metros, ya no se les escaparía.

El sol comenzó a aparecer por el este, sus rayos hicieron de las velas de las naves vikingas sombras que surcaban el mar.

Luego todo sucedió tan deprisa que en unos instantes apenas las naves vikingas se pusieron a ambos lados del mercante comenzando sus guerreros a abordar la nave sarracena. La tercera se puso pareja a otro para desde allí poder abordar la nave mercante.

La experiencia de los vikingos en ataque a los barcos era palpable, eligiendo la hora del ataque siempre constituía una gran sorpresa para la nave atacada, y la entrada en tromba de los guerreros del norte apabullaba con sus gritos a sus víctimas que, cuando querían reaccionar de su sorpresa, era ya demasiado tarde.

En aquel mar, el Mediterráneo, se realizó una confluencia de destinos de varias personas que ni por lo más remoto hubieran pensado que sucediera jamás.

En el primero de los barcos vikingos, y en la primera oleada de ataque, abordó la nave sarracena un joven del norte, rubio, de ojos azules, alto, con la piel curtida por el salitre y el sol de aquel mar, un joven que hacía tan sólo dos años tenía cierta inocencia en su mirada y ansiaba recorrer el mundo en busca de aventuras. Su nombre Gunnar, y conocido por sus compañeros como «El hacha de Gunnar», por lo bien que usaba el hacha de combate. Era considerado el mejor guerrero de entre los que navegaban en aquellos drakkars.

En la nave mercante viajaba una joven cristiana, Silvia de nombre, que fuera hecha prisionera y esclavizada, a la que se le había impuesto muchas normas propias de esclavas, entre ellas hablar solo árabe y denominarse Faridah, que había sido sometida por su amo, al que hacía tiempo atrás había rechazado en matrimonio y al que en la actualidad amaba con toda su alma.

Su dueño, Ibrahim Muntassir, capitán de la guardia personal del califa de Córdoba, cumpliendo un encargo de aquel. Era con mucho el mejor guerrero con espada del califato, y llevaba consigo la mejor espada del Islam, la denominada por su creador «La Espada Negra» con la que un hombre resultaba invencible.

2

El abordaje

En esto eran expertos los vikingos que navegaban en aquellos drakkars, ya lo habían hecho en multitud de ocasiones anteriores por todos los rincones del mar Mediterráneo, y siempre habían salido victoriosos.

Con el ataque por sorpresa al amanecer, en esas horas en las que aún no había salido el sol y en el horizonte apenas comenzaba a clarear, ese era el momento idóneo del ataque, ese en que los barcos víctimas de sus ataques permanecían con sus tripulaciones durmiendo, y con sus vigías y guardias de cubierta, somnolientos, sino dormidos también.

Si había alguien de guardia y se movía por cubierta, en pocos momentos algunos arqueros desde los drakkars daban cumplida cuenta de ellos con sus certeros disparos. Este no había sido el caso, nadie se había movido en cubierta, y los drakkars se habían posicionado en los costados de la nave sarracena en total silencio, tan sólo interrumpido por el batir de las olas sobre los cascos de las naves y el ligero chapoteo de los remos en la maniobra de acercamiento.

Cuando lanzaron los cabos con los garfios de abordaje y se engancharon en la nave a abordar, tan sólo era cuestión de tirar, y tiraron fuerte, al unísono, y la primera de las naves vikingas se posicionó a un lateral mientras otra hacía lo propio por el otro lado.

«El hacha de Gunnar», fue el primero que como siempre, abría camino en la nave enemiga con su hacha de combate. Aquel joven y alto guerrero, con su manejo de aquel hacha, era la misma muerte andando por cubierta; nada más poner pie en la cubierta de la nave enemiga se enfrentó a dos de los guardianes, que desperezándose se abalanzaron sobre él, y a los que dio muerte uno tras otro, cuando apenas comenzaban a entrar más vikingos en la nave.

Hasta ese momento había estado solo, «El hacha de Gunnar» siempre abría la brecha en las naves abordadas, ese era su cometido, su razón de ser, y de ahí el orgullo de su sobrenombre.

De pronto comenzaron a salir árabes armados, algunos semidesnudos y no provistos de sus cotas de malla ni escudos la mayoría de ellos salían con las espadas en la mano, precipitándose a cubierta, tras haber sido despertados por la lucha que en un principio había realizado Gunnar.

Contra ellos se abalanzaron los guerreros que habían abordado la nave por ambos costados, estaba clara la superioridad numérica de los atacantes, el factor sorpresa, además estaban mejor armados y protegidos con escudos, cascos y cotas de malla en su mayoría, no así los defensores, eso marcaba una victoria fácil, pensaron en el bando atacante.

La lucha se generalizó en toda la cubierta aunque los sarracenos eran minoría y peor pertrechados, luchaban con todas sus fuerzas, pues eran conscientes de que luchaban, no por la nave, sino por sus propias vidas, lo cual les hacía más temibles, y se hacía notar en la lucha que había quedado un poco pareja entre ambos contingentes, aunque eran abatidos guerreros de ambos bandos de vez en cuando.

Solamente había algo que desequilibraba la lucha, y ese algo era «El hacha de Gunnar», y quien o quienes se enfrentaran a él caían muertos o mal heridos en pocos momentos.

3

El guerrero de «la espada negra»

Todo se iba desarrollando como estaba previsto, y aunque la defensa encarnizada de los defensores de la nave sarracena, en un principio, había dado sus frutos, poco a poco, entre «El hacha de Gunnar» al que comenzaron a temer en las filas sarracenas y la mayoría de las huestes atacantes hacían mella entre los defensores que caían abatidos, muertos o mal heridos, cada vez más rápidamente y en mayor número.

Ibrahim, que se encontraba en el lecho con Faridah, donde habían tenido una larga noche de sexo, al oír la lucha en cubierta, y darse cuenta de que eran atacados, se precipitó fuera del lecho y asiendo «la espada negra», después de calzarse precipitadamente, salió del camarote y subió a cubierta de nave. Llevaba la espada cogida por su funda, del mismo color negro, y al llegar a cubierta observó cuál era la situación, por breves instantes, y al grito de Alá, desenfundó «la espada negra» que no lanzó ningún destello que solo acertaron a ver los enemigos que miraron aquella extraña espada, sin saber que era la misma muerte empuñada por un guerrero que desde luego sabía manejarla magistralmente.

El guerrero de «la espada negra» se puso en primera fila, y nada más ponerse allí, las armas de los vikingos que chocaban contra aquella espada, se quebraban en el choque y se partían, lo que era aprovechado por Ibrahim para dar muerte a sus enemigos. Las cotas de malla de los rubios atacantes eran penetradas por aquella espada como si se tratase de la más fina de las telas. No había escudo capaz de parar su golpe. Aquel guerrero era el mismo demonio con aquella espada.

El contingente atacante paró un momento, aquel guerrero y su espada, habían equilibrado la balanza entre ambos grupos. Así que en un momento dado, y tras la caída de varios vikingos a manos de aquella espada, se hizo un alto en la batalla que se libraba en la cubierta de aquel mercante árabe.

Los guerreros estaban sopesando sus posibilidades como grupo atacante y como grupo defensor, pero había dos que pensaban en otra cosa, ellos, a pesar de dar cuenta de sus respectivos enemigos y de saberse los mejores de su grupo, se habían fijado en el mejor contrincante que podían tener, y aun de reojo, sin dejar de luchar, se habían estudiado, se habían fijado en sus movimientos, con las manos, pies, la destreza y rapidez de aquellos, su maestría con el arma que usaban. En ese punto muerto, en ese breve instante en que la lucha había cesado, ambos se miraban a los ojos, fijamente.

Uno era «El hacha de Gunnar», aquel joven vikingo que había observado a su contrincante, el guerrero de «la espada negra», era consciente de que toda arma que había chocado con aquella oscura espada, se había partido, que había atravesado las mallas de los compañeros muertos, los cascos y los escudos fácilmente, por lo que aquella espada era de un metal especial que la hacía invencible, y en manos de aquel sarraceno aún más si cabe, pues la manejaba con maestría.

El otro era Ibrahim Muntassir, la mejor espada del califato de Córdoba con una espada invencible, que mientras mataba vikingos en la nave que defendía, había visto como un alto y joven vikingo, con su cara cubierta por un yelmo con cota de malla, con un gran hacha de combate mataba a defensores de la nave, en apenas uno o dos movimientos de su hacha. Lo consideraba por tanto un experto en la lucha con esa arma, pero él se guardaba un as en manga, era experto con la espada, y con sólo parar un golpe, sólo uno de aquel hacha, o se quebraría su metal o su mango, con lo que mataría al vikingo en el segundo golpe con «la espada negra».

Ninguno de los dos apartaba la mirada de su enemigo, conscientes ambos de que cualquier distracción les saldría cara. Los ojos de Ibrahim Muntassir miraban la mirada de los ojos claros que se entreveían por los agujeros de aquel yelmo, que hacían al guerrero del hacha, oculto su rostro bajo el metal, más temible aún si cabe.

«El hacha de Gunnar», se encontraba en las proximidades del trinquete (palo que se arbola inmediato a la proa en las embarcaciones que tienen más de uno así como la verga correspondiente a dicho palo. Recibe el mismo nombre la vela que se enverga en ella) mientras que el caballero de «la espada negra» estaba más en la dirección de la mesana (nombre que en las embarcaciones de tres palos, se da al que se arbola a popa). En esta parte en popa y en una puerta que daba a una escalinata, se encontraba Faridah viendo la escena, y si hasta ahora no había temido por su amado Ibrahim, al reconocer al joven vikingo que portaba el hacha como aquel que la miró fijamente tiempo atrás, un cierto nerviosismo recorrió su espina dorsal, un sudor frío llenó su frente y entonces fue consciente de su temor, temía por la vida de su amado Ibrahim, y un grito desgarrador salió de su garganta sin poderlo evitar.

—Ibrahimmm—, gritó con todas sus fuerzas Faridah—, y su grito sonó atronador por entre el silencio de los guerreros que se mantenían en guardia contra sus enemigos.

Nada más gritar, salió de donde estaba escondida hasta hacía sólo un momento y echó a correr hacia su amado que la miró, al oír el grito pensando que algún peligro amenazaba a su amada Silvia. Pero algo hizo que a Ibrahim se le nublara la vista, y cada vez viera peor a su amada que, tapándose la boca, gritaba y comenzaba a llorar cuando llego a su lado, justo en el momento en que se desvanecía, no podía permanecer de pie, primero hincó las rodillas en tierra, y sujetándose con “la espada negra” a modo de bastón para después caer en el suelo soltando la espada. Sólo miró a su amada y aunque quería decirle tantas cosas, no podía articular palabra alguna, y sólo pudo expresarle todo su amor con una lágrima que salió de sus ojos mientras su mirada se desvanecía con la imagen del rostro de su amada.

4

La oportunidad

«El hacha de Gunnar» que había estudiado a su enemigo sabía que sólo tendría una oportunidad, sólo una de acabar con él, pero no había determinado cuál sería ese momento. Había decidido que cuerpo a cuerpo, con aquella espada que rompía metales como si fueran hojas secas, no podía competir. Lo había decidido, arrojaría sobre aquel el hacha de combate para que con un golpe certero acabar con la vida de su oponente. Se arriesgaba a quedarse indefenso, se arriesgaba a ser muerto si fallaba el golpe, y sabía que todo aquello iba contra las enseñanzas de sus ancestros, «nunca arrojes el hacha o te quedas indefenso» le habían repetido hasta la saciedad.

Gunnar estaba a la espera como lo estaba su oponente, los demás guerreros que se habían dado una pausa en el combate, estaban indecisos de comenzarlo de nuevo ante el rival que tenían enfrente unos y otros. Ambos estaban totalmente centrados en su enemigo, y no se quitaban ojo, pero he ahí que aconteció que un momento dado sonó un grito desgarrador y el guerrero de la «la espada negra» miró un breve instante hacia donde había procedido el grito, instante que Gunnar aprovechó para arrojar el hacha de combate contra aquel guerrero. El arma voló dando vueltas rápidamente por el aire hasta alcanzar su objetivo, el pecho de aquel guerrero, partiéndole el esternón al clavársele en el cuerpo, y causándole una herida mortal que hizo que se tambaleara en un primer instante, para doblar rodillas y caer sin un ápice de vida.

Aquel grito fue lo que necesitaba Gunnar, aquel grito que se oyó fue lo que despistó un leve instante al guerrero y lo que aprovechó Gunnar para causarle la muerte. Todos quedaron quietos, el muerto rodeado de los brazos de su amada, los guerreros árabes paralizados que sabiéndose en minoría, y tras la muerte de su paladín, sabían que o se rendían o morirían en combate todos ellos, y los atacantes sabiendo que aquella victoria de Gunnar sobre el caballero de «la espada negra» había dado fin al combate en cubierta. A continuación, y sin mediar palabra, todos los árabes que aún quedaban armados, arrojaron sus armas al unísono, en el centro de la cubierta, se rendían a sus atacantes, la lucha había concluido.

Gunnar se acercó al cadáver de aquel guerrero que había abatido con su hacha, su intención era recuperarla, y cuando se disponía a hacerlo, la joven que se encontraba llorando sobre el cadáver, diciendo cosas en idioma árabe, levantó la mirada hacia el asesino de su amado, y fue en ese instante cuando Gunnar quedó paralizado al comprobar que la joven era la misma de la que estaba enamorado desde que la viera en el dromón hacía tiempo, al este del Mediterráneo. Ella lo miraba llorando, pero no decía nada, y no soltaba a su amado fallecido.

Gunnar, utilizando toda su delicadeza, ayudó a ponerse de pie a la joven, a la que costó separarla de su amado tendido en el suelo y rodeado de un charco de su propia sangre. Ella permaneció así erguida, con sus ropajes ligeramente manchados de sangre, pero que aún dejaban entrever sus encantos corporales. De su semi desnudez se habían dado cuenta gran parte de los compañeros de Gunnar, que se acercaban dubitativos a la joven, mientras otros hacían prisioneros a los árabes rendidos y los llevaban al otro lado de la cubierta.

«El hacha de Gunnar» que se había inclinado levemente sobre el guerrero al que había causado la muerte, no pudo por menos que reconocer su valentía y su destreza con la espada, y en un acto de camaradería, con su mano izquierda y con todo el respeto que pudo, cerró los ojos del fallecido que aún permanecían un poco abiertos. Retiró su hacha con toda la delicadeza del mundo, y sin apenas limpiarla, cogiéndola con su mano izquierda la cruzó por delante de la joven que permanecía a su lado izquierdo cuando Gunnar observó a sus compañeros que se acercaban.

Los compañeros de Gunnar se pararon en seco, y hubo murmullos de desaprobación con la actitud del joven, ellos querían su parte del botín, y la joven era parte de ese botín y querían su parte en ese momento.

—Esta mujer es mía, es sólo para mí y si alguien no está de acuerdo tendrá que pelear conmigo a muerte para arrebatármela—, dijo a gritos Gunnar para que todos pudieran oírlo.

La joven, que desde luego no entendía el idioma, sólo acertó a apreciar el gesto del joven con el rostro oculto por el yelmo que la protegía de los demás, cruzando el hacha delante de ella frente a los demás, hecho este que hizo que los demás se pararan en seco y no prosiguieran hacia ella. Poco después y tras dirigirse el joven a todos ellos, comenzaron a deshacer el grupo que iba hacia ella y bajaron a las bodegas, unos y otros fueron a otros menesteres, acatando ordenes de su capitán y atando a los prisioneros.

Gunnar cogió por la mano a la joven y tiró de ella en dirección al drakar, pero ella se soltó tirando fuertemente de su brazo, y corrió donde yacía su amado, y tras mirarlo levemente cogió «la espada negra», que tras limpiarla introdujo en su funda, del mismo color, y miró hacia Gunnar que ya se encontraba a su lado. La volvió a coger por la mano y ella acompañó a su nuevo señor, sin oponerse de ninguna manera. Era una esclava, lo era desde hacía mucho tiempo, sólo había cambiado de dueño. A pesar de que había llegado a amar a Ibrahim, era consciente de que su supervivencia estaba más cerca del guerrero que lo había matado que siendo rifada entre los demás. Al fin y al cabo, este guerrero que la llevaba de la mano, la había protegido de los demás, cuando cual jauría de perros se abalanzaban sobre ella.

5

Acababa la batalla en la cubierta del barco árabe, son los guerreros de los drakkars quienes dan las órdenes a los vencidos que las acatan sin rechistar.

Habían muerto demasiados compañeros de Gunnar como para regresar con los tres drakkars, aquel guerrero de «la espada negra» había matado, él solo, a más de diez compañeros que sumados a los caídos anteriormente y en el resto de la contienda, sumaban demasiados puestos de remeros sin cubrir, demasiadas bajas que podían poner en peligro las otras naves si eran atacadas. El capitán del barco de Gunnar y de la expedición, dio las órdenes oportunas, para que de uno de los drakkars, se trasladara lo más valioso a los otros dos y después se procediera a su hundimiento; no podían regresar las tres naves. Se había tomado nota de los caídos en combate a fin de repartir el botín entre sus familias, como era costumbre.

Gunnar, que había terminado casi de llegar a su nave, llevando consigo a Faridah, se vio sorprendido por el capitán que le comentó que quería hablar con él.

—Esta mujer es parte del botín, he observado y te he oído decir que es sólo tuya y para ti, y sabes que eso no va a poder ser. Es el capitán de cada nave quien hace el reparto del botín, y yo no he dicho para quién va a ser esta mujer, Gunnar.

—Esta mujer será para Gunnar—, contestó el joven guerrero, —no en balde he sido el que más ha arriesgado en el abordaje, en la batalla y he dado muerte a quién mataba sin piedad y sin pausa a muchos de los nuestros—, añadió sin dejar de mirar fijamente al capitán.

—Eso habrá que determinarlo—, concluyó el capitán.

Gunnar siguió andando por el drakar con la joven de la mano, que lo seguía mansamente, pues a ella le parecía su protector y casi lo consideraba su nuevo amo. Ella no soltaba «la espada negra» que llevaba en su mano izquierda, metida en su funda. Era objeto de todas las miradas de los vikingos, pues para ellos iba semi desnuda. Sus ropas dejaban entrever sus piernas, muslos y glúteos a través de la seda, y aún más sus pechos, de lo que Gunnar se dio cuenta enseguida. El joven asió una túnica de lana marrón que se encontraba a la entrada de la bodega de la nave y se la obligó a poner que de esta guisa queda oculto su cuerpo a los ojos libidinosos de los demás guerreros. También hizo que envolviera «la espada negra» en una tela, y dejó que la joven siguiera aferrándose a ella.

El drakar abandonado se hundía poco a poco, los otros dos drakkars estaban prácticamente al completo de su tripulación, sus bodegas llenas de tesoros que habían acumulado durante sus ataques por todo el Mediterráneo, y la nave árabe, a la deriva, con el timón roto, dejaba entrever a sus tripulantes y a alguien que desde popa gritaba a las naves vikingas.

—Faridah, Faridah—, gritaba un joven a la vez que alzaba las manos en dirección a los drakkars, y aunque la joven no podía verlo, sí oírlo desde la bodega donde se encontraba.

El joven, que no era otro que el eunuco Samîr, dejó de gritar, alguien le tapó la boca; la tripulación del barco árabe, sin capitán, sin nadie que lo gobernase, se había fijado en aquel joven afeminado, y había decidido que iban a pasar un buen rato con él, entretenerse hasta que fueran rescatados o se pudiera arreglar el timón.

En el barco que iba Gunnar apenas se hablaba, había algo enrarecido en el ambiente; la protección que había realizado Gunnar de la joven del barco árabe, cruzando el hacha ante sus compañeros había hecho mella en la amistad que ellos tenían con el joven. Él lo sabía, lo notaba, pero estaba decidido a que aquella joven fuera suya, y sólo suya. No duraría en matar si fuera preciso, se había dicho para sus adentros, así que en todo momento estaba expectante, vigilando la entrada a la bodega donde se encontraba la joven.

6

Los drakkars navegaban a todo trapo hacia el oeste, el viento favorecía la navegación y los guerreros, al no ser necesario que remaran, descansaban y se reponían de la última batalla. Algunos de ellos procedían a la cura de heridas y rasguños sufridos. El ambiente en el barco de Gunnar aún seguía enrarecido. El capitán sabía que tenía que solucionar aquel percance fuera como fuera. Tenía predilección por Gunnar, pero la idea de que este se hubiera apropiado de la joven, siendo considerada parte del botín, no lo veía acertado.

Njörvasund estaba a la vista, y todo se dispuso para cualquier contingencia que pudiera ocurrir, pues aquel estrecho era surcado por muchas naves árabes. Los guerreros hicieron acopio de sus armas y escudos, y se pusieron en sus lugares para remar a la orden del capitán. Si lo necesitaban las palas de los remos harían tener una velocidad extra al drakar. Las naves seguían con toda su vela extendida que gracias al viento favorable les llevaba a gran velocidad. Aquel era un punto vulnerable, por donde debían de pasar necesariamente, debido al trasiego de embarcaciones de un continente a otro. Lo bueno es que su gran mayoría eran naves de carga, mercantes, las naves de guerra del califato de Córdoba se podían decir que eran inexistentes.

Vieron algunas naves a su paso por el estrecho, pero como los drakkars eran conocidos en el califato de Córdoba, algunas de ellas viraron rápidamente y pusieron agua entre ellas y las naves vikingas, huían de un posible ataque, sabida la fiereza de los tripulantes de aquellos barcos del norte y su rapidez para moverse por las aguas. Muchos eran los ataques que los «machus» habían llevado a cabo en la península ibérica, por no decir su mayoría, lo había sufrido en distintas localidades el Califato.

Llegados a un punto en el mar, viraron hacia el norte, por fin había llegado el momento de navegar hacia casa. Cuando los dos barcos viraban rumbo norte, las tripulaciones de ambos no pudieron resistirse al júbilo y lanzaron gritos de alegría, para poco después comenzar a cantar una canción muy popular en su tierra. Todos cantaban, todos menos uno de ellos que estaba pensativo. «El hacha de Gunnar» no cantaba, el sólo estaba cavilando en su mente cómo sortear el espinoso asunto de la joven árabe que viajaba en la bodega del barco. Se había preocupado de darle alimento aquellos dos días de navegación, de reconfortarla, hasta de mimarla cabría decirse, pero él no entendía su idioma y ella tampoco sabía lo que decía él. Le había llevado ropa de abrigo, para por las noches, que ella había aceptado, pero aún veía temor en sus ojos.

El joven que estaba profundamente enamorado de ella desde que la viera por primera vez, sabía que siendo parte del botín, habría de solucionarlo de alguna manera, y no iba a ser fácil. En todo caso lucharía por ella, si fuera necesario.

La obligaba a salir de la bodega dos veces al día para que tomara el aire, la conminaba a andar para que moviera las piernas, y no se le entumecieran con la humedad del mar. Estaba allí hasta que la joven, casi a la fuerza, se comía lo que Gunnar le había llevado. No tenía ganas de comer, y además la forma en que estaba preparada la comida desde luego no era de su gusto. De todas formas no sabía qué pensar del joven, había sido el que mató a su amado Ibrahim, al que aún lloraba, pero a la vez se preocupaba por ella, la defendió ante los demás, y la seguía cuidando. No la trataba como una esclava, sino como una mujer, con todos los respetos posibles. Si bien no entendía lo que el guerrero decía, sí su tono amable y sosegado que iba acompañado de suaves movimientos de sus manos para que comprendiera. Él la miraba fijamente, y visto así, tan de cerca, sin su casco ni cota de malla y sin aquel hacha asesina, parecía tan apuesto.

Gunnar sabía que cuando recalaran en alguna isla o ensenada tranquila, el tema de la joven saldría a relucir, pero aún faltaban unas jornadas de navegación hasta las islas donde pensaban descansar. Él meditaba sobre cuál sería la mejor forma, pero no encontraba solución alguna.

Allí se veían en el horizonte tres islas, dos de ellas unidas por una playa, hacía tiempo que Gunnar lo temía, venían viendo la costa desde que aquel monte dominara la desembocadura de un gran río. Sí, aquellas eran las islas donde se iba a dilucidar todo acerca de su amada. El miró hacia el horizonte, pensó en ella, y mientras sus cabellos rubios ondeaban al viento, se estremeció, y se puso tenso como en aquellos momentos antes de una batalla, en esos instantes en que dejaba de ser Gunnar, el compañero de remos, para pasar a ser el guerrero más temido de aquellos drakkars, «El hacha de Gunnar».

Capítulo XI: Lo mejor del botín

1

Islas Cíes, Península Ibérica, año 935

Durante el tiempo que había durado el viaje por mar, desde el día que sucedió el abordaje al barco sarraceno, desde aquel mismo instante, no sólo para él, lo mejor del botín era la mujer que tenía aposentada en la bodega del drakar y que consideraba suya ante los demás, y de la que estaba enamorado desde el primer instante que la vio.

Aquella joven que le había quitado el sosiego de su alma, aquella joven que viera semi desnuda en el dromón, en el este del Mediterráneo, cuando la vio por primera vez, esa misma joven que habían visto los demás compañeros vistiendo de la misma manera, había despertado los deseos de toda la tripulación, no sólo los suyos propios. No en balde llevaban varias semanas navegando y sin haber tenido acceso carnal con ninguna de las mujeres, que como solían hacer cuando atacaban aldeas y poblados de la costa, violentándolas, a veces ante los ojos de sus familiares que nada podían hacer por evitarlo.

Durante el trayecto del Mediterráneo hasta las Islas Cíes, Gunnar había intentado conversar con la joven, pero le había resultado imposible, ella no conocía el idioma que el guerrero hablaba y por el contrario él tampoco entendía nada de lo que ella hablaba, que lo hacía en árabe, como le habían dicho que hablara desde que fue hecha esclava.

Por gestos y por señas, Gunnar le había dado a saber su nombre, repitiendo su nombre a la vez que se señalaba con el dedo en el pecho, incansablemente, hasta que pasado un rato ella, no bien pronunciado del todo, pero acertó a decir el nombre de Gunnar, a la vez que lo señalaba con el dedo.

Gunnar, satisfecho con eso, le señaló a ella con el dedo, y ella comprendió, por lo que dijo su nombre, de su boca salió la palabra Faridah, Faridah, Faridah varias veces a la vez que se señalaba con el dedo.

—Gunnar—, y señalaba con el dedo al guerrero, — Faridah—, y se señalaba con el dedo a sí misma.

Desde luego ambos se sonrieron, y aunque no pronunciaban bien del todo el nombre del otro, ambos sus nombres respectivos.

A partir de ese momento, Gunnar, acompañaba con gestos muy exagerados los nombres de las cosas y verbos que quería que Faridah aprendiera: comer, dormir, sentarse, levantarse, y un largo etc. Además de acompañar con los nombres respectivos las partes del cuerpo, manos, cara, ojos orejas, brazos, piernas, etc.

La joven aprendía deprisa, aunque Gunnar no podía por menos de reírse a veces, cuando ella se equivocaba o pronunciaba mal alguna cosa.

Ella preguntó dos cosas, señalando su pelo y diciendo el nombre, lo hacía a su vez sobre el suyo, ella quería saber cómo se llamaba el pelo de Gunnar, que era diferente al suyo, y como se llamaba el suyo. Después de un buen rato, a instancias de Gunnar, aprendió a decir «pelo negro» y «pelo rubio».

Acto seguido señaló «la espada negra» que había desenvuelto, y dijo la palabra «negra».

—«Espada negra»—, le corrigió Gunnar. Se lo repitió varias veces hasta que ella consiguió decir las palabras seguidas.

—«Espada negra»—, acertó a decir Faridah.

Gunnar se rio y le hizo una caricia en la cara, como señal de aprobación, que ella, su esclava, no podía rechazar, pero sí se sonrojó un poco.

Era Gunnar quien hablaba con ella, quien le llevaba la comida, y ropas de abrigo, quien la cuidaba, quien la sacaba a pasear por cubierta y quien mientras lo hacía, la protegía. Ella no era ajena a las miradas libidinosas que los demás miembros de la tripulación le echaban cuando la veían.

2

Aquellas tres islas estaban en la proximidad de la costa, a una distancia tal desde la que era fácil atacar poblaciones costeras, y fácil defenderse y huir a altamar, si acaso fueran atacados.

Dos de las islas estaban unidas por un pequeño istmo que conformaba una playa y una pequeña laguna. En esta parte de la laguna y mirando a altamar, fue donde atracaron los drakkars. Tenían suficientes víveres para una o dos semanas, así que descansarían unos días, para luego seguir hacia el norte, donde se aprovisionarían en cualquier pueblo o aldea de la costa, bien navegando hacia el norte, antes de tomar rumbo el noreste hacia Bretaña.

Habían llegado al atardecer de aquel día y no era la hora idónea de montar un campamento más estable, así que sólo hicieron una fogata para la cena, y después de cenar se acomodaron en los barcos para pasar la noche.

A la mañana siguiente, Gunnar sintió que comenzaban sus problemas, se iba a instalar un campamento para unos días, todo el mundo tendría que bajar a la playa, y él tendría que llevarse a Faridah. Eso iba a suponerle un gran desgaste, pues tendría que estar atento no sólo a los compañeros de su drakar sino a los tripulantes del otro. Era consciente de que todos deseaban a Faridah.

La joven había desembarcado del drakar de la mano de Gunnar y llevaba ropas de lana, que la abrigaban y mantenían su cuerpo oculto a las miradas de los guerreros. Portaba «la espada negra» envuelta en tela, de la que no se separaba nunca, como si de un tesoro se tratara, desde que la cogiera en el barco cuando fue muerto su amado.

Gunnar, contrariamente a lo que hubiera hecho hace tiempo, se apartó un poco de todos, y dispuso sus cosas a cierta distancia del campamento. Cuidaba en todo momento de ella y no le quitaba ojo. No llevaba el yelmo que utilizaba para el combate, pero se había puesto la cota de malla y no soltaba su hacha de combate para nada. Sabía que mientras tuviera su hacha en su poder, ningún guerrero le atacaría. Eran conscientes de que era la misma muerte usando el hacha.

El joven apartaba sus dos raciones de comida, para ella y para él. Las llevaba donde estaba ella y comían. Ella, que los primeros días no quería comer, por su sufrimiento, y después lo hacía con cierto asco, ahora ya no le importaba tanto y más que comer engullía los alimentos, tenía hambre, tenía que sobrevivir y tenía que alimentar al hijo que llevaba en su vientre. No sabía las palabras ni las frases para poder decirle a Gunnar que estaba embarazada, y que cualquier acto de violencia sobre ella podía hacer que abortara. Eso la inquietaba mucho, como también el no saber cómo reaccionaría su nuevo amo ante el hecho de que su esclava estuviera encinta, y él no fuera el progenitor.

El capitán del drakar donde viajaba Gunnar con Faridah, que era a su vez el que ejercía el mando de las dos naves, había estado hablando con el capitán del otro drakar sobre la pretensión de Gunnar de quedarse con la joven sarracena. No habían llegado a conclusión alguna, pero lo que sí habían acordado es que aquella joven era parte del botín, quizás lo mejor del botín, así que ya vería cómo se haría el reparto. Sería a la mañana siguiente.

A la hora de la cena, el capitán se dirigió a todos los hombres de ambos drakkars.

—La joven, de la que con tanto esmero cuida Gunnar, es parte del botín, y como tal habrá que considerarla. Mañana por la mañana se realizara un sorteo para adjudicar la joven al guerrero que tenga más suerte. También os informo de que «el hacha de Gunnar» la reclama para sí, y sólo para sí, y ha hecho saber que combatirá a muerte por ella. Si hay un solo guerrero, uno solo que quiera disputar un combate a muerte con él, por la sarracena, dejaremos a un lado el sorteo y que decidan las armas—. Para rematar preguntó a voz en cuello: — ¿Os parece bien así?

Todos los guerreros del campamento alzaron sur armas y contestaron afirmativamente, todos menos uno: Gunnar, que estaba analizando las consecuencias de todo aquello. Tendría que combatir a muerte con alguno de sus compañeros, y no sabría hasta cuándo podría resistir tantos combates. Era consciente de que si los combates eran varios iría perdiendo agilidad y destreza a medida que avanzaran, y sería cada vez más vulnerable al contrincante siguiente. Eso le acarreaba una pesadumbre. Miraba a la joven, la miraba con amor, con deseo, y era consciente de que iba a ser la causa de su muerte.

La joven, que desde luego no había entendido nada de lo que se había dicho, menos aún podía comprender lo que Gunnar estaba pensando, pero si lo veía pensativo, y cuando la miró, ella le sonrió, le sonrió porque era la única manera que tenía la joven de demostrar su afecto por aquel que la protegía, vestía, cuidaba y alimentaba.

Gunnar tenía que descansar, necesitaría de todas sus fuerzas para el día siguiente, se acomodó y se dispuso a dormir. Ella hizo lo propio.

3

Aunque la mayoría de los vikingos preferían el uso de la espada como arma de combate, algunos de ellos, los que gozaban de gran envergadura por su complexión atlética y sus grandes dimensiones, como Gunnar, que eran admiradores de la fuerza, eran propensos al uso del hacha de combate, que era una temible y eficaz arma en la batalla.

Acompañando al escudo y manejada con una sola mano, estaba fabricada con hierro, a veces con una delgada franja de acero en el filo. Su mango de más de un metro de largo permitía ejercer una gran fuerza en los golpes y fue aumentando de tamaño, peso y efectividad a lo largo de la historia. El hacha de batalla escandinava tenía un saliente al final de la hoja que era muy útil en el combate naval y servía como gancho para clavarla y trepar a las naves enemigas. Este particular saliente dio origen a la llamada «hacha de abordaje».

La de Gunnar tenía un mango de un metro y veinte centímetros de largo, lo que le hacía imprimir una gran fuerza. No dejaba de ser bastante pesada por ello. La hoja del hacha del joven guerrero estaba adornada con filigranas a ambos lados.

Si bien los guerreros vikingos no utilizaban armaduras que por un lado resultaban demasiado caras para el nórdico medio y, por otro, miembros de una cultura que ponía gran énfasis en el coraje en el combate, no valoraba demasiado este tipo de protecciones. Sin embargo, los vikingos con recursos o más precavidos podían llevar algunas formas de armadura. La más común y cómoda estaba hecha de pieles superpuestas. Un buen conjunto de pesadas pieles y cuero endurecido podía detener flechas e incluso tajos de dagas y, a la vez, servir contra el frío del norte. Por otro lado, los vikingos de mejor posición económica podían llevar una cota de malla hecha de anillos metálicos entrelazados, como era el caso de Gunnar, al que su abuelo se la había regalado, fruto de un botín de un gran guerrero sarraceno muerto cuando atacaron a Sevilla.

El yelmo de Gunnar le daba un aspecto impresionante, con el rostro totalmente cubierto y su cota de malla colgante que se le unía a la de su cuerpo.

Cuando Faridah despertó pudo ver a Gunnar que se ajustaba su cota de malla, hacía ligeros movimientos con su hacha de combate y asía el escudo de madera. Poco después de pie, y mirando al campamento donde se encontraban todos los demás guerreros, se iba poniendo el yelmo, aquel yelmo, aquel hacha, aquel guerrero había dejado de ser quien era, y se había convertido en «el hacha de Gunnar». Iba a matar o a morir, y lo que más le dolía era que su amada ni siquiera sabría por qué. No entendía apenas nada del idioma, no podía decírselo, no podía decirle que la amaba y que iba a luchar por ella, a muerte. No sabría cuánto duraría, cuántos combates tendría que realizar, y desde luego no sabía cuándo le darían muerte y qué guerrero lo haría, cuando él, exhausto, recibiera el golpe mortal que lo llevaría al Walhalla. Él no quería estar con las valquirias, él quería estar con Faridah.

En la mitología nórdica, Valhalla (del nórdico antiguo Valhöll, «salón de los muertos») es un enorme y majestuoso salón ubicado en la ciudad de Asgard gobernada por Odín. Elegidos por Odín, la mitad de los muertos en combate viajan al Valhalla tras su fallecimiento guiado por las valquirias, mientras que la otra mitad van al Fólkvangr de la diosa Freyja.

En el Valhalla los difuntos se reúnen con las masas de muertos en combate conocidos como einherjer, así como con varios héroes y dioses germánicos legendarios, mientras se preparan para ayudar a Odín en el Ragnarök, la batalla del fin del mundo. Ante la gran sala, cuyo techo está cubierto con escudos dorados, se halla el árbol dorado Glasir. Alrededor del Valhalla moran varias criaturas, como el ciervo Eikþyrnir y la cabra Heiðrún que pacen el follaje del árbol Laeraor sobre el Valhalla.

El Valhalla es descrito en la Edda poética, colección de poemas compilados en el siglo XIII a partir de fuentes tradicionales antiguas, en la Edda prosaica, también escrita en el siglo XIII por Snorri Sturluson, en las Heimskringla, del propio Sturluson, y en unas estrofas de un poema anónimo del siglo X, conocido como Eiríksmál e incluido en la saga Fagrskinna, que conmemora la muerte de Erico I de Noruega. El Valhalla ha inspirado diversas obras de arte, títulos de publicaciones, a la cultura popular y se ha convertido en un término sinónimo de lugar de veneración de grandes personajes ya fallecidos.

Las valquirias o valkirias son dísir, deidades femeninas menores, vírgenes guerreras que servían a Odín bajo el mando de Freyja, en la mitología nórdica. Su propósito era elegir a los más heroicos de aquellos caídos en batalla y llevarlos al Valhalla donde se convertían en einherjar. Esto era necesario ya que Odín precisaba guerreros para que luchasen a su lado en la batalla del fin del mundo, el Ragnarök. Su residencia habitual era el Vingólf, situado al lado del Valhalla. Dicho edificio contaba con quinientas cuarenta puertas por donde entraban los héroes caídos para que las guerreras los curasen, deleitasen con su belleza y donde también «sirven hidromiel y cuidan de la vajilla y las vasijas para beber».

Parece, sin embargo, que no existía una distinción muy clara entre las valquirias y las normas. Por ejemplo, Skuld es tanto una valquiria como una norna, las valquirias tejen las redes de la guerra. De acuerdo con la Edda prosaica "Odín les manda valquirias a todas las batallas. Asignan la muerte a los hombres y gobiernan la victoria. Gunnr y Róta (dos valquirias) y la norna más joven, llamada Skuld, siempre cabalgan para elegir quién deberá morir y para gobernar las matanzas".

La palabra «valquiria» deriva del nórdico antiguo valkyrja (plural "valkyrjur") y significa «la que elige a los caídos en batalla». Su etimología es la siguiente:

El origen de las valquirias no se encuentra documentado en los textos existentes, pero muchas de las valquirias más conocidas tenían padres mortales. Hoy en día se cree que las valquirias originales eran las sacerdotisas de Odín que oficiaban los sacrificios rituales en los cuales los prisioneros eran ejecutados («llevados a Odín»). Para cuando fue compilada la Edda poética, a finales del siglo XII o principios del XIII, estos rituales habían dado inicio a leyendas sobre doncellas guerreras sobrenaturales que tomaban parte activa en los conflictos humanos, decidiendo quién debía vivir y quién morir.

Sin embargo, en los cantos heroicos, eran descritas como bandas de mujeres guerreras, entre las cuales sólo se nombraba a la jefa. Esta era invariablemente una mujer humana, la hermosa hija de un gran rey, a pesar de compartir algunas de las habilidades sobrenaturales de sus compañeras anónimas.

En el arte moderno, las valquirias a veces son representadas como hermosas doncellas escuderas sobre caballos alados, armadas con yelmos y lanzas.

Se fue aproximando al campamento, despacio, no tenía prisa para morir. Se había alimentado de carne seca con algo de grasa, y tenía los alimentos suficientes en su cuerpo para hacer frente con fuerza a varios de sus adversarios, ninguno de los cuales se había levantado aún. Era una pequeña ventaja que tenía sobre sus contrincantes, él estaba alimentado y ellos no, él aguantaría más que ellos en el combate. La carne aún tardaría en digerirse, le haría falta más tarde, la grasa ya la estaba incorporando a su cuerpo. En unos minutos estaría en condiciones óptimas para el combate.

—Soy Gunnar, y me enfrentaré a cualquiera que lo desee, en combate a muerte, por la joven sarracena Faridah, por Thor—, dijo a voz en cuello, para que todos lo oyeran, a la vez que levantaba su escudo y su hacha de combate, lo que le daba un aspecto aterrador.

Los demás guerreros al oírlo, y al verlo, en su mayoría, no osaron decir ninguna palabra, sabían de la destreza de Gunnar con el hacha, no se enfrentarían a él en combate a muerte, no querían morir. Preferían que se quedara la joven. Por un instante nadie pareció recoger el desafío de Gunnar. El capitán de la expedición sonrió para sus adentros, y se regocijó al pensar que nadie lo haría, con lo que nadie moriría y la joven sería para Gunnar, lo que daría el asunto por zanjado.

El capitán se equivocaba, cinco guerreros, todavía sin vestirse sus torsos, se adelantaron a los demás. Llevaban casco puesto, en su mano izquierda el escudo y la derecha la espada desenfundada.

—Nosotros aceptamos el reto de Gunnar, de combate a muerte por la joven sarracena, lucharemos por ella, pero lo haremos juntos, pues pensamos compartirla—, dijo uno de ellos, riéndose.

Los otros cuatro rieron a carcajadas y todos se aprestaron al combate.

El capitán nada pudo hacer, en sus palabras de la noche anterior no dijo para nada, en singular combate, nada podía hacer.

4

Faridah había visto como Gunnar se levantaba temprano, se alimentaba y se vestía de tal forma que ella se dio cuenta inequívocamente que era para combatir. El uso del hacha, para ejercitar su brazo, se lo confirmó. No sabía bien por qué iba a hacerlo y menos a esas horas de la madrugada, pero algo intuía, algo que le atemorizaba, allí, en aquellas islas, en aquella laguna, en su playa sólo estaban los vikingos de aquellas dos naves. Estaba claro que Gunnar se iba a enfrentar a alguno de ellos.

Faridah se había hecho la dormida, incluso cuando Gunnar se volvió porque pensó verla despierta, al menor movimiento, ella cerró los ojos e hizo que lo estaba. Cuando sintió alejarse a Gunnar, lo siguió cuidadosamente para no distraerle. Poco después lo vio alzando el escudo y su hacha, dando gritos, en modo retador hacia sus compañeros.

Su temor se confirmó cuando cinco de ellos se aprestaron al combate contra Gunnar y ella los reconoció como aquellos que habían querido acercarse a ella en el barco y que Gunnar impidió. Ese era el motivo que lo había llevado hasta allí. Iba a luchar por ella, y al darse cuenta, unas lágrimas, afloraron a sus ojos. No entendía cómo un hombre al que apenas conocía, se iba a jugar la vida por defenderla, debía de haber otra causa, que no comprendía en esos momentos.

Ella estaba agazapada detrás de una roca desde donde podía ver todo lo que sucedía. Se había llevado con ella una manta con la que quitarse el frío de la mañana y «la espada negra» envuelta en una tela que le diera Gunnar, y de la que nunca se separaba.

Los cinco contrincantes de Gunnar hicieron una formación de semicírculo en torno a aquel con el fin de minar sus defensas, lo que hizo que Gunnar respondiera quitándose el yelmo con rapidez, para así tener mejor visión del conjunto; los agujeros de visión del yelmo, le dificultaban la visión de los extremos.

Ninguno de los atacantes se decidía, no estaban seguros de asestar el golpe mortal a Gunnar, y sabían que si fallaban, sería aquel quien les diera muerte en el siguiente movimiento; sabían cómo luchaba y lo temían. El joven sin embargo lo tenía claro, no podía atacar, o sería presa de otro contrincante, debería asumir el papel de defensor y contratacar sólo a aquel guerrero que cometiera el error de hacerlo.

Los movimientos se sucedieron rápidamente cuando dos contrincantes, al unísono, se abalanzaron sobre Gunnar, con la espada en alto dispuestos a asestar un golpe mortal; en ese momento esquivando el golpe de uno dando un paso hacia adelante y a su izquierda, y parando con el escudo el golpe del otro, con su mano derecha donde portaba el hacha, hizo un rápido movimiento y la incrustó en el costado del atacante que cayó muerto en el instante que Gunnar con un rápido movimiento, a la vez que se giraba, para parar el segundo golpe del otro contrincante con el escudo y a la vez recuperaba el hacha, realizaba otro movimiento con su brazo derecho y agachándose le propinaba un golpe con el hacha en la rodilla izquierda de su agresor y le cercenaba la pierna de un solo tajo.

Los guerreros que veían el combate, en su mayoría partidarios de Gunnar, gritaron, vociferaron a la vez que se alegraban de que «el hacha de Gunnar» hubiera vendido a dos de sus contrincantes.

Faridah que en un principio temió por la vida de Gunnar, se alegró tanto del resultado de esa primera acometida, que se puso en pie, sin darse cuenta de que podía ser descubierta, pero se agachó rápidamente.

Ahora vendría lo difícil pensó Gunnar. Ahora serían los tres los que atacarían.

De todas formas hubo un punto muerto donde los atacantes y Gunnar se medían sus fuerzas con las miradas, calculaban sus posibilidades y se aprestaban al ataque unos y a la defensa otro. Tomaron posiciones, sus cuerpos se pusieron en la postura correspondiente y sus músculos se tensaron. La mirada fija en sus adversarios. En breves instantes se iba a vivir o a morir. No podía cometer ningún error. Eran tres los guerreros, eran tres las espadas que venían contra «el hacha de Gunnar».

Todo fue muy rápido, casi no dio ni tiempo a verlo, ni por parte de los atacantes, ni de Gunnar. Actuaban por instinto, todos aquellos movimientos que se habían aprendido en tantas horas de entrenamiento, todos aquellos que se habían adquirido en tantos combates reales cobraban ahora su sentido, cuando el escudo paraba golpes, el hacha se movía con rapidez y su cuerpo y el hacha eran una sola cosa.

Un atacante cayó fulminado por un golpe certero de Gunnar en toda la clavícula que casi parte en dos el torso del guerrero, pero antes de que pudiera extraer el arma, otro de los contrincantes atacó con un golpe descendente de su espada que fue a dar sobre el mango del hacha y que lo rompió. Gunnar se quedó con la parte que agarraba del mango y lo arrojó a su enemigo a la cara, mientras que paraba otro golpe del tercer atacante con su escudo.

Gunnar dio varios pasos hacia atrás, desarmado, sólo con su escudo, no tenía ninguna posibilidad. La muerte le miraba a la cara, pero aún en esas circunstancias no le tenía miedo. Vendería cara su derrota.

5

Faridah que estaba observando toda la escena, veía como Gunnar, aun siendo un gran guerrero, como ya había demostrado en varias ocasiones que lo vio combatir, allá en el barco que la transportaba y donde fue muerto su amado y ella hecha prisionera, y ahora, que según todos los indicios, aún sin saber las condiciones, luchaba por ella, estaba en inferioridad respecto a sus dos contrincantes, en número y en armas puesto que el joven había perdido la suya, el hacha de la cual se había partido el mango durante el combate y que ahora estaba en una pausa.

La joven había sopesado todas las posibilidades. Si Gunnar ganaba sería su esclava, pero la trataba bien, y hasta la fecha no había cometido ninguna tropelía con ella. Los otros, los otros guerreros ya quisieron hacerlo en el mismo barco, lo había notado en su mirada de lascivia, su deseo los delataba, hasta que lo impidió Gunnar. Ese guerrero que había matado a su amado Ibrahim del que llevaba en su vientre su fruto.

De pronto lo tuvo claro, prefería a Gunnar que a los otros guerreros.

—Gunnar—, gritó Faridah con todas sus fuerzas, a la vez que salía corriendo de donde se había escondido tras la roca, mientras se deshacía de la tela que cubría la funda con «la espada negra».

—Gunnar—, gritó Faridah otra vez sin parar de correr hacia él, y cuando estuvo a una distancia de unos diez pasos, le arrojo «la espada negra».

La espada voló de las manos de Faridah a la de Gunnar, a su mano derecha, que era la que tenía libre. Gunnar volvía a tener un arma. Se la puso al cinto, y desenfundó «la espada negra» sin que ningún destello saliera de ella. La misma muerte en su mano derecha, y la blandió, haciendo unos rápidos movimientos comprobó su equilibrio, su maniobrabilidad, era una espada un poco corta para su brazo, pero eso ahora no importaba.

Gunnar recordaba al guerrero que la usó en el barco, recordaba que todas las espadas se habían quebrado al chocar con la que tenía en la mano, recordaba que traspasaba metales de yelmos como si de tela se tratara, y como destrozaba los escudos. Ahora estaba seguro con esa arma negra en su mano.

Los contrincantes fueron conscientes de que gracias a la joven sarracena la ventaja con la que contaban había desaparecido, así que la dedicaron algún insulto y amenazas que ella no podía entender, referidas a su trato cuando acabaran esta pelea.

Los dos se dispusieron a atacar a Gunnar por distintas direcciones, uno a la derecha y otro al lado contrario. Gunnar debería de ejercer prioridades en el ataque de aquellos, y había considerado cuál era el mejor de los dos, el más peligroso con la espada, así que en aquel centró más su atención, tendría que matarlo rápidamente para poder defenderse del otro atacante antes de que lo hiriera de muerte.

El más seguro alzó su espada, y protegiéndose con su escudo atacó a Gunnar, que no esquivó el golpe de la espada de su enemigo, no lo quiso hacer, consciente del arma que tenía en su mano, paró el golpe con «la espada negra» y la espada de su contrario se partió, quedando indefenso, pero murió antes de darse cuenta de ello; Gunnar nada más partir la espada de su oponente, en un rápido movimiento le había cortado el cuello y separado de su tronco en un solo tajo.

El joven tuvo el tiempo justo para poner el escudo y parar el golpe de la espada del otro guerrero que le atacaba por la espalda. Su antebrazo se resintió de la fuerza al amortiguar aquel ataque. Su escudo quedó agrietado en algunas de sus maderas, por el impacto tan tremendo que había recibido, por lo que no le sería de gran ayuda si recibía otro igual, se partiría.

Gunnar aún no había recuperado el equilibrio que había perdido tras aquel impacto, cuando era atacado de nuevo, por su costado izquierdo, por lo que no pudo más que interponer de nuevo su escudo, que tras el golpe quedó destrozado y tuvo que deshacerse de las maderas que aún estaban ya rotas colgadas de su antebrazo dolorido por ese segundo impacto. Aquel guerrero y su espada lo habían dejado sin escudo.

Aún no había tomado resuello cuando era atacado de nuevo, y comprendió Gunnar que se había equivocado en su elección del más peligroso, pero ya no podía hacer nada. Lo atacaba de nuevo por su flanco izquierdo, cuando Gunnar aún no se había repuesto del golpe anterior, y sólo pudo saltar y quitarse de la trayectoria de la espada. No tenía el escudo para protegerse.

Gunnar trastabilló y perdiendo el equilibrio cayó al suelo, y aunque amortiguó el golpe con su mano izquierda, ya veía venir a su enemigo para asestarle el golpe mortal, caído como estaba.

En esos momentos había deseado tener su hacha de combate, era su último enemigo y no le hubiera importado arrojársela y matarlo. Pero la había perdido, y la muerte venía hacia el con la espada levantada para asestarle el último golpe que lo llevaría al Walhalla.

6

Faridah casi estaba llorando viendo cómo se desarrollaban los acontecimientos de la lucha de Gunnar, en el suelo y su oponente a punto de rematarlo.

El capitán de la expedición se estaba arrepintiendo de no haber dicho que los retos a muerte serían en singular combate, temía por la suerte de su mejor guerrero tendido en el suelo, Gunnar.

El enemigo se aproximaba al joven caído, iba a darle muerte, y para ello y cegado por la victoria que tenía al alcance de su mano, en su espada, en vez de proceder a rematar a Gunnar hincándosela en su cuerpo tendido a la vez que ofrecía más difícil defensa sobre su ataque, cometió el error de levantar la espada para cercenar su cuerpo y partirlo en dos. Tanta era la rabia del guerrero que iba a quitar la vida a Gunnar.

Cuando la espada bajaba con toda la fuerza que el atacante le había impulsado, describiendo un arco que acabaría sobre la cabeza del joven guerrero tendido en el suelo, éste pudo sólo interponer «la espada negra» en la trayectoria de aquel arco mortal. Al chocar las espadas, una de ellas partió, por el lugar donde se dieron el golpe, y no fue la que asía Gunnar, «la espada negra» había absorbido el golpe sin que ni siquiera se notara en su metal ninguna mella. Ahora era Gunnar el único que estaba armado, pero ni siquiera dio una oportunidad a su contrincante al que desde el mismo suelo clavo «la espada negra» en su vientre, haciéndolo caer ya sin vida en el suelo a su lado.

Gunnar se incorporó poco a poco, aún no sabía cómo había tenido tanta suerte, primero en que Faridah le diera la «la espada negra» y segundo que este último atacante cometiera ese error de obsesión por causarle la muerte que hizo que se pudiera defender y atacar a su vez.

Cuando el joven, ya de pie, alzo los brazos con «la espada negra» en su mano derecha, en señal de victoria, todos corearon su nombre varias veces, y entre el murmullo de las olas que golpeaban la parte de mar abierto de las islas Cíes, sobresalía un nombre.

—Gunnar, Gunnar, Gunnar—.

Faridah deseaba ir al encuentro de Gunnar, había temido tanto por su muerte, pero no podía hacerlo, ella era una esclava, y eso las esclavas no podían hacerlo. Se quedó allí parada mirando, y esperando a Gunnar, su señor.

Gunnar que iba acompañado de varios amigos que le animaban por su combate, se acercó a donde estaba su hacha, y la recuperó, le pondría otro mango, y volvería a estar como nueva.

Después miró hacia donde estaba Faridah, y tras deshacerse amablemente de los compañeros que la jaleaban, se dirigió a donde ella estaba, caminando despacio, mirándola, dándose cuenta de algo paradójico, si bien él había luchado a muerte por ella, era ella quien entregándole «la espada negra» en el último instante le había salvado la vida.

Gunnar se preguntaba, mientras caminaba hacia ella, cuál sería la razón que la empujara a entregarle aquella espada para poder defenderse. No podía preguntárselo, apenas podían comunicarse entre ellos, al no saber la joven el idioma Gunnar y viceversa.

Cuando estuvo a la altura de la joven, que lo esperaba allí como petrificada, soltó las armas y el escudo que portaba, el yelmo que había recogido, apenas unos instantes, la miró a los ojos, la rodeó la cintura con la mano derecha, la atrajo hacia sí, y la besó en los labios, despacio, a lo que ella como esclava que se consideraba de aquel guerrero dejó hacer impasible.

Gunnar fue feliz en aquel instante, Faridah también, cada uno de ellos saboreó los labios del otro, y él penetró en la boca de ella con la lengua. Era el éxtasis de ambos que por un momento se olvidaron de todo lo demás. A lo lejos sonó un griterío que partía de los guerreros que los veían en esta actitud.

Capítulo XII: Northmanorum

1

Islas Cíes, Península Ibérica, año 935

El combate por Faridah que había ganado Gunnar gracias a ésta y a «la espada negra» no sólo cambiaría la relación entre ambos jóvenes, sino que marcaría un punto de inflexión entre las gentes de los drakkars, donde el joven guerrero comenzaba a ser tan considerado o más que el propio capitán de la expedición. Por supuesto que le seguían llamando «el hacha de Gunnar» y él, que se sentía orgulloso de ello, nunca dio muestras de desaprobación de tal sobrenombre.

En las fogatas de por la noche, los guerreros acrecentaban las virtudes del guerrero, su aptitudes para el combate eran innatas en él, se decían, mientras compartían la cena y la bebida, hasta quedar rendidos toda la noche. Solo permanecían alerta los que estaban de guardia, pero ya les tocaría a ellos la próxima cena celebrarlo.

Los guerreros muertos por Gunnar habían sido incinerados como era la costumbre, en la noche del mismo día en que fueran abatidos, y la parte del botín de ellos se había adjudicado a Gunnar. No en vano, el capitán de la expedición había dicho que todos lucharon por el botín del contrario.

De esta guisa, el guerrero que más botín acumulaba después de los capitanes de los drakkars era «el hacha de Gunnar», que además tenía un extra, la joven sarracena.

Todo era felicidad, todo estaba en orden, menos los pensamientos de un vikingo que miraba con recelo a Gunnar. Éste, hermano de uno de los que había muerto en el duelo, no dejaba de pensar cómo podía vengar la muerte de su hermano. Desde luego ahora no era el momento ni el lugar, quizás más adelante. Su nombre era Solvi.

Aún permanecieron allí unas dos semanas y media, ante las protestas de algunos de los guerreros, que mencionaban que si se retrasaban mucho no podrían ir a su tierra por causa de los hielos. Los fiordos estarían helados y sería imposible la navegación. De los días largos se pasaría a las grandes noches. Sería el otoño-invierno y tendrían que pasarlo en algún otro lugar a esperar a la primavera, al deshielo, ya casi en verano.

Gunnar estaba obsesionado con que Faridah aprendiera el idioma, y no dejaba momento de aprovecharlo para tal fin. Le señalaba un objeto o parte de algo y le repetía su nombre hasta que la joven lo aprendía a pronunciar bien, y cogía la referencia de lo que se le señalaba. En pocos días aprendió a decir todo lo referente al armamento de los vikingos, enseres del barco, lugares del paisaje y un sinfín de cosas. Desde luego lo hacía deprisa, se le daba bien.

Faridah se esmeraba, se había dado cuenta de que su señor, aunque la trataba bien, deseaba que aprendiera su idioma, y ella tenía que obedecer, aunque lo hacía de buen grado.

Todo aquello dio lugar a risas y bromas, que entre los jóvenes hacía que ambos se miraran de vez en cuando, uno con amor, y otra con pudor. Pero se iba acrecentando en ellos una complicidad del uno en el otro sin siquiera sospecharlo.

La joven nunca volvió a ser molestada por ninguno de los demás guerreros de los drakkars.

Cuando el capitán de la expedición comunicó que a la mañana siguiente partirían hacia el norte, todos habían comprendido para entonces que no llegarían a tiempo para poder entrar navegando en los fiordos. El capitán les informó que navegarían hasta Northmanorum, donde harían escala.

Northmanorum o Nortmanni que significa «hombres del norte», es el nombre con el que se denominaba a los invasores vikingos que se asentaron en la zona de Francia actual conocida como Normandía.

2

Septiembre-Octubre, año 935

Después de haberse aprovisionado de víveres para la travesía en las aldeas cercanas a las islas, en aquella ría de poblaciones tan indefensas en ambas orillas, salieron al amanecer de aquel entrado ya el último mes del verano.

Para aquel entonces Faridah y Gunnar, ya mantenían aún con dificultades conversaciones con frases cortas y muchos gestos en el idioma del joven.

Era un espectáculo visual cómo los guerreros se ponían a sus remos y a una sola orden empujaban las naves fuera de la costa, desde luego era una fuerza extraordinaria cuando todos lo hacían al unísono, y con alegría, pues iban hacia su tierra, así que alguien comenzó a cantar una canción, y todos le siguieron. Gunnar en esta ocasión se unió al coro, y vociferaba como todos por sobresalir de los demás. Aunque para los extraños aquella canción sonara como un grito de guerra, para ellos era algo entrañable que les recordaba a sus familias y sus aldeas.

Los drakkars se fueron alejando de la costa de aquellas islas y poco a poco se alejaban hacia mar abierto, y al cabo de poco tiempo viraban hacia el norte, momento en el cual la canción de los vikingos se oía con más fuerza entre las brumas que se comenzaban a disipar en aquel amanecer.

Harían una navegación de cabotaje y de aproximación, hasta el extremo norte de la península ibérica, donde se adentrarían directamente en el mar y utilizarían la piedra solar para llegar directamente a la Bretaña y de allí ha Northmanorum.

Cuando divisaron las costas de Bretaña, los vikingos pensaron que irían de nuevo al monte de San Miguel en la desembocadura de un río, donde ya habían estado hacía un tiempo, se alegraron, pues aquellas tierras estaban dirigidas por vikingos y pobladas en su mayoría por normandos. Las costumbres eran las suyas propias, y hablaban el mismo idioma, además de rendir culto a los mismos dioses. Pero no fue así, siguieron navegando alejándose de la costa hasta bordear una península para bajar de nuevo al sur hacia la desembocadura del rio Sena.

Se dispusieron a atracar en aquella zona como hicieran con anterioridad, para reponer fuerzas y aprovisionarse de víveres que les harían falta en su travesía a los fiordos de su tierra. Pretendían hacerlo en un par de días o tres a lo sumo había dicho el capitán, o no tendrían tiempo de navegar por el fiordo helado. Era ya principios del mes de octubre, y en poco tiempo se helarían las aguas de los fiordos en una extensión que superaría fácilmente los cincuenta kilómetros.

Sí que les pareció rara la gran concentración de drakkars que existía en la desembocadura del río, pero no acertaban a saber el motivo.

Cuando se dispuso una expedición a tierra a fin de aprovisionarse de víveres y agua, por lo que pagarían en oro, cuál sería la sorpresa cuando ninguno de los comerciantes quiso venderles nada. El encargado de la expedición subió el precio, y mostró el oro, pero ni aun así consiguieron que se les vendiera nada. Algo estaba pasando y no acertaban a saber qué era. La vez anterior, cuando viajaban al sur, los comerciantes de estas tierras sí que les vendieron víveres.

El encargado buscó otros comerciantes, buscó por toda la población, de Havre y al acabar el día, nadie, absolutamente nadie le había querido vender nada de víveres ni siquiera aprovisionarlos de agua. Era consciente de que sin víveres ni agua no podían seguir navegando al norte, no podían ir a casa.

Havre significaba, antiguamente, «puerto». Es una ciudad del noroeste de la actual Francia, en el departamento de Sena Marítimo (Alta Normandía). Está situada en la orilla derecha del estuario del río Sena a orillas del Canal de la Mancha. El Sena ha constituido, desde siempre, una frontera natural entre la Alta Normandía y la Baja Normandía.

Cuando se lo comunicó al capitán de la expedición, éste se quedó pensativo. Cierto era que no podían navegar al norte sin víveres, o bien los conseguían atacando aldeas de Inglaterra o de Flandes, pero los habitantes de unos y otros territorios ya estaban preparados para las incursiones vikingas que los habían castigado sobremanera, lo que haría dificultosa la tarea, causando bajas entre sus hombres ya tan cerca de su tierra. No veía otra alternativa, pero las incursiones les retrasarían y no podrían volver a su tierra hasta principios del verano siguiente. Sí, habría un coste en vidas y en tiempo. No le gustaba para nada la situación.

Cuando el capitán de la expedición se entrevistó con el representante de la ciudad supo lo que pasaba. Todas las fuerzas de combate vikingas de tierra y mar debían ir a Ruan, donde se estaba formando un ejército que lucharía por la sucesión del rey de los francos. Sólo habría víveres para ese ejército. Al término de la campaña, se recompensaría con creces.

Gran pesadumbre le había producido saber esas noticias al capitán de los dos drakkars pues sabía que sus hombres tenían ganas de volver a su tierra con sus familias. Pero no había alternativa, o se quedaban a luchar como mercenarios en el ejército de Northmanorum, o tendrían serias dificultades para pasar el invierno y poder llegar hasta principios de junio en que estarían los fiordos abiertos a la navegación.

—Guerreros—, les gritó el capitán, para que todos lo oyeran y le prestaran atención— he sabido que se está formando un ejército de vikingos y normandos en Ruan, río arriba, y sólo para ellos hay víveres. Nosotros no podemos seguir navegando sin abastecernos y no podemos quedarnos aquí sin ello. Nuestra única opción, a mi parecer, es ser mercenarios de ese ejército, y pasar el invierno y primavera en estas tierras, para proseguir viaje el año que viene. Con dinero y con alimentos.

Hubo murmullos entre los hombres, pero al final y de mala gana iban reconociendo que no les quedaba otra alternativa que la explicada. Así que primero uno, después otro y al final, todos, alzaron sus armas en sus drakkars y lanzaron un grito: —Lucharemos, por Thor—.

Thor es el dios del trueno en la mitología nórdica y germánica. Su papel es complejo ya que tenía influencia en áreas muy diferentes, tales como el clima, las cosechas, la protección, la consagración, la justicia, las Lidias, los viajes y las batallas.

Era el dios más venerado de las tribus germánicas al menos desde los primeros registros escritos hasta los últimos bastiones del paganismo germánico en la época vikinga tardía. La mayoría de los mitos germánicos lo mencionan o se centran en sus hazañas y en los relatos de las Eddas cumple el papel de protector del Midgard, el mundo de los hombres.

Su arma es el martillo de guerra arrojadizo, llamado Mjolnir, del cual se hicieron réplicas en miniatura como amuleto que luego se convirtió en un símbolo desafiante de los paganos nórdicos durante la cristianización de Escandinavia.

Thor tenía una gran área de influencia desde controlar el clima y las cosechas hasta la consagración, justicia, protección y batallas. Por ello en muchas ocasiones se lo consideraba como una deidad suprema. El atributo más obvio del dios es su aspecto guerrero, gran cantidad de mitos lo describen abriéndose paso con su martillo de guerra entre hordas de gigantes. Sin embargo, Thor en el papel de guerrero cumple un rol protector, a diferencia de Odín que llamaba a sus seguidores a la batalla para la muerte y la gloria, por ello Thor tuvo un culto más extendido entre las comunidades más pacíficas de campesinos y artesanos. Para los islandeses Thor era el patrón de la ley y el Bing abría los jueves en su honor y era invocado en la mayoría de los juramentos.

En Haustlöng uno de los kenningars para el dios es «pensador profundo», y si bien en la mayoría de las ocasiones prefiere la acción directa a la estrategia, numerosos mitos ilustran su sabiduría, tal como es el caso del poema éddico Alvíssmál donde Thor engaña al sabio enano Alvíss, pretendiente de su hija, con una competencia de adivinanzas que Thor se encarga de extender hasta la mañana para que los primeros rayos del sol conviertan en piedra al enano. En la saga de Gautrek  se relata que Thor desafía a Odín sobre el destino del nieto de gigantes, Starkad, con una serie de maldiciones que contrarrestan muchas de las bendiciones que le otorga Odín. Además, Thor es asociado con las runas y con la consagración, también es poseedor de habilidades mágicas, la resurrección de sus cabras, su cambio de tamaño y forma.

Como dios del cielo, también tiene un rol de fertilidad. Se creía que los relámpagos de las tormentas de verano maduraban los cultivos. El martillo de Thor sobre la falda de la novia, tal como se relata en Þrymskviða, sugiere un ritual de fertilidad y una interacción simbólica entre el cielo y la Tierra.

Thor es hijo del dios mayor Odín y de la diosa Joro, personificación de la Tierra. Su esposa es Sif, con quien tuvo una hija llamada Prúor, la cual es una valquiria cuyo nombre significa "fuerza" o "poder". Con la giganta Járnsaxa  tuvo otro hijo llamado Magnim, que significa "fuerte". También es padre de Móoi, cuyo nombre significa "ira", pero no hay información en los mitos sobre quien es su madre. Los nombres de sus hijos parecen ser personificaciones de todos los atributos que caracterizaban a Thor. Además, el dios también tiene un hijastro llamado Ullr que es hijo de Sif y del cual no se menciona su padre.

El objeto más representativo de Thor, su martillo de guerra de mango corto, llamado Mjolnir, creado por los enanos Sindri y Brokk. Tiene la propiedad de nunca fallar en su blanco y tras ser arrojado siempre regresa a las manos de su dueño, además puede encogerse y ser llevado con disimulo en la ropa y también puede ser utilizado para arrojar rayos. Para alzar su martillo, Thor utiliza un cinturón que aumenta su fuerza, llamado Mengingioro, y un par de guantes especiales de hierro. Mjolnir es su arma principal a la hora de combatir a los gigantes, siendo calificada por los dioses como el más precioso de todos los trabajos de los enanos y el arma más poderosa que poseen los dioses en su defensa contra las fuerzas de Jötunheim. El martillo se convirtió en un símbolo del dios y en un amuleto y pieza de ornamento muy popular durante la era Vikinga e icono del paganismo nórdico y germánico.

Thor viaja en un carro que es tirado por los machos cabríos mágicos llamados Tanngrisnir y Tanngnjóstr. Tenían la peculiaridad de que Thor podía cocinarlos y luego si necesitaba continuar su viaje, cubría los huesos con la piel y utilizaba el poder regenerador de su martillo para volverlos a la vida. En una ocasión en que pidió hospedaje en la cabaña de unos campesinos para pasar la noche, cocinó los machos cabríos y uno de los hijos de la familia, llamado Pjálfi, quebró uno de los huesos, de modo que cuando Thor los devolvió a la vida a la mañana siguiente, notó que uno de ellos cojeaba. La ira de Thor fue enorme y para subsanar el problema Pjálfi, y su hermana Röskva se convirtieron en sus sirvientes y le acompañaron en muchas de sus travesías. El poema escáldico Haustlöng relata que la tierra era arrasada y las montañas se resquebrajan cuando Thor viajaba en su carro.

Thor vive en el Asgard, en el reino de Prúðheimr, que significa "Hogar de la fuerza". Allí vive con su esposa Síf y sus hijos en el palacio llamado Bilskirnir, el cual según es relatado en Grímnismál, es el más grande de todos los edificios y posee 540 habitaciones. Según se relata en Hárbarosljóo, aunque es la única fuente que lo menciona, Thor recibiría allí a los campesinos y esclavos muertos.

3

La mayor preocupación de Gunnar en ese día y el siguiente fue encontrar algún sitio donde dejar a Faridah por el tiempo que durara la campaña así que anduvo preguntando en la población costera dónde y con quién podía dejarla, hasta que en una tienda, le hablaron de un matrimonio mayor que vivía a poca distancia y que tenía una granja, a los cuales la joven podía ayudar.

Faridah con su señor, cuando éste se trasladó en un carruaje que le había dejado el dueño de la tienda, familiar de aquel matrimonio a cuya granja se dirigían. La distancia era corta, poco menos de medio día de viaje, hacia el interior, en la misma margen del río, y en un paisaje idílico se encontraba aquella granja.

Tras las presentaciones de rigor y comunicar que iba de parte de su familiar, el tendero, expuso su pretensión de que Faridah se quedara allí con ellos mientras él iba a la guerra. Les prometió oro a su vuelta.

Faridah, que no entendía porque habían ido hasta allí, al oír a Gunnar palabras como «comida, cocina, animales, cultivo etc.», pensó que la estaba vendiendo como esclava a aquellos granjeros y se entristeció. No dijo nada. Ella había soñado una vida con su nuevo señor Gunnar, pero sí que se dio cuenta de que aunque la trataba con cariño, no había yacido con ella ninguna noche, no la deseaba, de eso estaba segura.

Gunnar que había dado instrucciones al matrimonio para que le enseñaran a Faridah el uso de las pequeñas herramientas de la casa, a cocinar, a atender a los animales, en fin a todo aquello necesario para llevar una granja, y que necesitaría cuando llevara la suya propia allá en el norte, en su tierra. Pero como explicarle eso a alguien que apenas conoce el idioma. No podía sospechar Gunnar que ella pensaba que la estaba vendiendo como esclava para trabajar en la granja.

Qué triste destino el suyo, pensaba Faridah, al final, después de tantos avatares acabaría sus días como una porquera de una granja normanda, lejos de su tierra, preñada de alguien que amó y que estaba muerto. Vendida por aquel guerrero, que ni siquiera le había dado la oportunidad de complacer, y del que por su proceder, no había podido dejar de hacerse ilusiones. Unas lágrimas brotaron de sus ojos y resbalaron por sus mejillas.

Cuando Gunnar se acercó a ella para despedirse, ella permaneció impasible, con lágrimas en sus mejillas, que el joven guerrero pensó que eran por él, porque se iba y la dejaba allí, porque se iba a un peligro al guerrear. Ninguno de los dos dijo nada. Gunnar montó en el carruaje y se alejó sin volver la vista atrás. Ella lloró aún más. Su señor no la quería, la había vendido.

Lo vio alejarse poco a poco en el carruaje que lo llevaba de vuelta a Havre, de donde habían partido, se dio cuenta de que se llevaba «la espada negra», ella hubiera querido quedársela, cuando la recogió de junto al cadáver de Ibrahim lo hizo con la sola intención de dársela a sus descendientes, al hijo que iba a tener, pues sabía que con esa espada, sin parangón en el mundo, sería invencible. Sintió deseos de salir corriendo y pedírsela, pero ella una esclava, sería azotada y recibiría severo castigo por ello, lo que podía perjudicar a su embarazo, así que por miedo no dijo nada, pero no quedo muy conforme con eso.

Estaba embargada en esos pensamientos cuando oyó que la llamaban por su nombre de esclava Faridah, a lo que giró la cabeza en dirección donde la mujer de la granja estaba haciéndole señas de que se acercara a ella, que estaba próxima a la puerta de la casa principal de la granja.

La granja estaba constituida por diversos edificios, el principal era la vivienda equipada con una cocina y un lugar donde comer, una mesa rodeada de sillas y un banco con respaldo a un lado de la mesa y junto a una de sus paredes, y al fondo una estancia donde había varias camas separadas por cortinas de lana tupidas, en diversos colores. Los otros edificios eran el almacén donde se encontraban todo tipo de herramientas y útiles para la labranza y cuidado de los animales; el taller donde se arreglaban todos aquellos aperos, era un anexo del almacén con el que se comunicaba por el interior. El establo era el edificio más grande de la granja, allí estaban estabulados los animales como caballos, normalmente de trabajo y de tiro, y en otro lugar apartado de aquellos, las vacas, que se las encerraba por las noches para ser ordeñadas y también por la mañana.

Más apartados del establo estaban los corrales donde se encontraban los cerdos, gallinas y ocas. Y por supuesto el secadero de pescado.

Era una típica granja vikinga, una típica granja normanda. Además, tenía un pequeño embarcadero con un pequeño muelle y una barca y sus remos, que servían para transportar alguna vía fluvial y para pescar de vez en cuando, aunque la mayoría del pescado lo compraba, recién traído a puerto, una vez al mes, en Havre, el segundo martes de cada mes.

La cocina disponía de un horno con el que además de hacer el pan, y guisar ciertos asados, servía para calentar la vivienda.

4

Primavera de 936

La mayoría de lo que consumían en la granja, provenía de la producción local, así que tan sólo era necesario ir a Havre a por pescado, y poco más. Los artículos de lujo que deberían ser adquiridos a los comerciantes de la ciudad, brillaban por su ausencia entre la gente de las granjas.

Era la granja el elemento natural de la vida campesina, las cuales estaban organizadas en estricta economía cerrada, de manera que cada una de las granjas producía por sus habitantes todo lo necesario. Era pues la granja vikinga autárquica, es decir todo se produce o se fabrica en la granja.

Aunque en las tierras de donde provenían apenas se dedicaban a la caza y la pesca principalmente y como actividad secundaria a la agricultura y ganadería, en estas granjas normandas estas dos últimas cobraban especial interés sobre las primeras.

Era habitual el cultivo de cereales como la cebada, el centeno, la avena y cultivos de huerta como las cebollas, los repollos y las judías. Por otro lado, se dedicaban a la cría de vacas, cabras, ovejas y cerdos además de ocas.

Es interesante saber que el distintivo de la mujer libre, ama de casa, era un manojo de llaves que llevaba colgado del cinturón. Ella era la jefa en el interior de la casa y a menudo se hacía cargo de la marcha de la granja cuando su marido y sus hijos estaban ausentes por motivos guerreros o comerciales. Así pues la granjera a la que Gunnar había dejado el encargo de cuidar, enseñar el idioma y a trabajar la granja a Faridah, llevaba ese manojo de llaves colgado de su cinturón.

Esa mujer cumpliría su cometido con la thrall Faridah, pues así la consideraba, al no haberle indicado lo contrario Gunnar. Ella pensaba que era producto de algún ataque a alguna ciudad sarracena.

Por lo tanto, le iba a asignar los trabajos más duros y que no requerían ninguna especialización, sino la fuerza física, pues ignoraba también que fuera una mujer embarazada. Cuando se enteró de eso, habló con su marido acerca de distraerla de algunas tareas en las que se necesitara mucho esfuerzo, no fuera que abortara y el joven guerrero no quisiera pagarles lo convenido a su regreso.

El esposo le dijo que como ella quisiera, que no se metía en eso.

Durante todos aquellos meses Faridah no sólo aprendió a trabajar en una granja vikinga, con todos sus pormenores, además aprendió el idioma, y para el mes de enero del año siguiente ya mantenía una conversación fluida con los dueños de la granja, los cuales, pensaba ella, y no estaba equivocaba, la hablaban como a un esclava, porque esclava era. Ella sabía, o al menos pensaba, que su estado de gestación le había impedido al dueño de la granja poseerla hasta la fecha.

Faridah, consciente de que nunca la habían azotado desde que llegó a la granja, estaba agradecida, y se esforzaba en trabajar lo más posible, pero cada día se encontraba más pesada y más torpe, aunque ella no decía nada. No obstante, los dueños de la granja, pensando que el vástago fuera hijo del guerrero que les prometió dinero en primavera o verano, a su regreso, cada día aminoraban las tareas de Faridah, no fuera a tener un problema serio y como consecuencia perder el hijo del joven guerrero.

Su estado de gestación estaba ya muy avanzado, y a finales del mes de abril de aquel año, Faridah tuvo a su criatura, pero para disgusto de los dueños de la granja, se trataba de una niña. Una niña que había nacido sana, sin complicaciones, pero una niña al fin y al cabo. Eso les supuso un gran disgusto, sabedores de que entre los suyos, entre sus gentes, en algunas aldeas de entre los fiordos era costumbre dar muerte de recién nacidas, a las niñas.

Las leyes escandinavas permitían el abandono de los niños recién nacidos, pero esto no era una práctica común. Tan sólo los niños que nacían con deformaciones físicas estaban condenados a sufrir tal suerte, eran los llamados úborin börn («no aceptados»). Aun así, el abandono de un niño era considerado un presagio de desgracias para los padres y constituía un crimen execrable si ya le habían dado un nombre y si el padre ya lo había reconocido mediante la ceremonia de ponerlo sobre sus rodillas. Cuando esta ceremonia había sido cumplida, a los nueve días de su nacimiento, el niño era considerado como un miembro de la familia y, por tanto, disponer de su vida era un crimen.

Pero era una niña, su padre Gunnar no estaba allí, no se sabría cuando iba a regresar ya en verano, para lo que faltaban varios meses, y hasta entonces no sabrían si reconocería a esta criatura, más aun tratándose de una niña. Los dueños de la granja, estaban apesadumbrados, no sabían que hacer.

5

Meroe

Faridah estaba en sí de gozo, era madre de una preciosa niña a la que en la intimidad llamaba Meroe, como aquella ciudad del reino de Nubia, capital de los faraones negros que había conocido en su viaje por el río Nilo, en África.

Desde que estuviera en aquella ciudad de la que se había enamorado, siempre supo que si alguna vez tenía una hija le pondría el nombre de Meroe. Pero eso supuso un contratiempo, cuando los dueños de la granja le escucharon llamar a Faridah el nombre de Meroe para dirigirse a su hija. Le hicieron saber que en algunas regiones del norte, en aldeas vikingas, las niñas eran muertas por sus propios padres, pero que en todo caso sería su padre quien tendría que reconocerla, poniéndola sobre sus rodillas, y sólo entonces se le podía poner el nombre, no antes.

Faridah notó que ellos se referían a Gunnar como el padre de la niña, pero ella sabía que no era así, que el padre de Meroe estaba muerto y no podría reconocerla nunca, pero se calló, no dijo nada. No obstante, el hecho de que cuando llegara Gunnar matara a su hija, o como mal menor no la reconociera la embargo en una gran pesadumbre.

A las pocas semanas, y pese a alimentar a su hija con el pecho, Faridah comenzó a realizar las tareas de la granja, sin hacer algunas pesadas, pero se notaba que iba cobrando las fuerzas de nuevo. Siempre que le era posible llevaba a su hija en su regazo. Meroe se alimentaba bien, estaba sana y eso a su madre la hacía feliz, y olvidarse de lo que deparara el futuro.

Por las noches, antes de dormirse ella pensaba qué haría Gunnar cuando llegara. Nunca había yacido con ella, por lo tanto sabía que Meroe no era hija suya.

Aquel día el dueño de la granja se había acercado a Havre, por pescado, y había traído noticias de la ciudad. Según parece de había coronado al rey de Francia, Luis IV en Laon, donde había acudido el Jarl de los Normandos. Todas las huestes habían sido desmovilizadas y ya empezaban a llegar algunos contingentes en los primeros drakkars a la desembocadura del Sena. Los que fueran a pie o a caballo tardarían aún más en regresar.

Sabían que Gunnar había ido río arriba en un drakar así que en él volvería. Los dueños de la granja no ocultaron esta información a Faridah, la cual tuvo sentimientos encontrados. Cuando la dejó en la granja pensó que la había vendido, de los comentarios de los dueños de la granja ella había supuesto que no era así, y que volvería a por ella. Ahora tenía una hija, si ellos hablaban de que si la reconocía o no, es porque no será su esclava, o al menos eso pensaba. Un mar de dudas vino a su cabeza. Pero sí tenía clara una cosa, ella era una esclava desde hacía mucho tiempo, y así se comportaría hasta que se le dijera lo contrario, no quería que la castigaran y mucho menos que le hicieran algo a su hija.

A medida que los días iban pasando, Faridah se iba encontrando mejor, y había comenzado a realizar labores pesadas en la granja. Se lo habían ordenado, y no podía ni quería negarse. Todas las noches, entre las tareas de la granja y la alimentación de Meroe, quedaba rendida en su cama, estaba demasiado cansada para no poder dormir.

Una mañana, sobre el mediodía, en el horizonte se pudo observar a un hombre a caballo, que a lo lejos y quedándose parado, observaba la actividad de la granja. De pronto se puso al trote en dirección a ella. A Faridah le dio un vuelco el corazón, sabía que era Gunnar.

6

El regreso al drakar, Julio de 936

Gunnar no había matado a Meroe, y no sólo eso, en cuanto tuvo el conocimiento de la existencia de la niña, la puso en sus rodillas, y la llamó Meroe. Faridah no pudo por menos de llorar cuando observo todo aquello, cuando se dio cuenta del corazón del guerrero. Ella se postro a sus pies, y en el idioma de Gunnar, se dirigió a él como amo y señor. Era su esclava, y le estaba enormemente agradecida que hubiera reconocido a su hija, a sabiendas de que no lo era suya.

Después se interesó ante los dueños de la granja sobre las tareas que había realizado Faridah en ella. Le informaron que habiendo estado casi todo un año en la granja, salvo el periodo del parto, había realizado todas y cada una de las tareas que una granja requiere, tanto en cuanto a agricultura, como a ganadería, y en todas ellas había sido diligente y no podían quejarse en ese aspecto. Eso gustó mucho a Gunnar, que aflojándose una gran bolsa que llevaba al cinto, se la extendió al dueño de la granja, como pago, en oro, de lo prometido en su día, por la manutención de Faridah y las enseñanzas sobre la granja y el idioma que le habían dado.

A Faridah aún le costaba no hablar en árabe, al menos con Gunnar, pues este no le había dicho que le hablara en su idioma, el cual ya dominaba bastante bien.

Cuando había caído la noche, Gunnar fue acomodado en una estancia dormitorio para pasarla, y después de cenar se fue a ella. Faridah aún continuaba realizando tareas domésticas dentro de la casa, y después de haber alimentado a su hija, que dejó plácidamente dormida, se acicaló un poco, y realizando un gran suspiro se encaminó a la estancia de Gunnar.

Poco después, y mientras él dormía, ella se había desnudado por completo, y tosió para despertarle, cosa que logró a la cuarta vez que lo realizó. Los ojos de él la miraron en todo su esplendor y entonces ella se arrodilló en el suelo y adoptando una postura de total sumisión ante el guerrero, se ofreció sin mediar palabra.

Aquella noche, Faridah quería que su amo disfrutara de ella, así que lo primero que hizo fue masturbarle y hacerle una felación para que una vez alcanzara el clímax, diera lugar a una noche de amor profundo, sin prisas.

Él se dejaba hacer, y aunque no dijo ni palabra, reconoció que ella era mucho más experta en todo aquello que él. Le hizo llegar al séptimo cielo, de las veces y de las formas en que lo amó, sin hacer el menor desprecio por nada, y cuando Gunnar estaba que no podía más, ella bajaba el ritmo, y marcaba los tiempos. Aquella noche gozaron ambos, aquella noche se enamoraron, si no lo estaban ya, aquella noche, se quisieron aún más si ya se querían.

Gunnar se había quedado perplejo ante las artes amatorias de Faridah, la cual había hecho lo imposible por agradar a su amo. Siempre estaba depilada en su totalidad, para cuando él viniera, lo que le costaba realizar a veces mucho. Le amó, le deseó, pero sobre todo hizo que Gunnar la deseara más a ella, e hizo que la amara de diversas maneras.

Cuando las primeras luces del amanecer rompían en el horizonte e iluminaban la granja, Gunnar dijo a Faridah, que bastaba por aquella noche. Había conseguido que el joven eyaculara en ella varias veces.

—Eres un demonio Faridah—, y agregó, —un demonio incansable—.

—Mi señor estoy para serviros, soy vuestra esclava.

—No eres mi esclava—, dijo Gunnar.

Ella se quedó perpleja, a su mente acudieron diversos pensamientos. Entonces la había vendido pensó. Sería una esclava de granja para el resto de sus días. Pensó en su hija, y se preguntó por qué la había reconocido entonces. Le entró miedo, mucho miedo, y llorando, desnuda como estaba, se arrodilló ante él, suplicante.

—Mi señor no me quitéis a mi hija, haré lo que me digáis, pero no me la quitéis, amo—.

—No voy a quitarte a Meroe, y no eres mi esclava, viajareis las dos conmigo, cuando lleguemos a mi tierra formaremos una familia, serás mi esposa, te harás cargo de la granja.

Faridah lloraba copiosamente y se adelantó aún de rodillas en la posición que estaba para besarle los pies.

—Gracias amo—, le decía—, muchas gracias amo—.

Gunnar la levantó del suelo con toda la delicadeza del mundo, la rodeó con sus brazos, y la besó en la boca, sin prisas.

—Me llamo Gunnar—, le dijo—, no soy tu amo, voy a ser tu esposo, y Meroe es nuestra hija— añadió, para volverla a besar.

Capítulo XIII: El Jarl de los normandos.

1

Junto con Arnoul de Flandes, Herbert II de Vermandois y Hugo el Grande, el Jarl de los Normandos Guillermo formaba parte de un pequeño grupo de príncipes que tenían un cometido preponderante en el norte del reino de Francia. Unas veces aliados, otras enfrentados, apoyaban o se oponían al rey indistintamente.

Jarl es, en las lenguas nórdicas, el equivalente al título de conde o de duque. Y en la mitología nórdica, Jarl era el hijo de Ríg (Heimdal) y de Modir (la sangre más pura). Ríg habla a Jarl acerca de las runas y otras magias, así como del lenguaje de los pájaros. Jarl reunió entonces a algunos hombres y conquistó varias tierras. Después se casó con Erna, con la que tuvo once hijos, los antepasados de los guerreros de la sociedad nórdica.

La posición de un jarl se especifica en la Tígthula, una leyenda escandinava que describe al dios Ríg yaciendo con tres parejas para procrear y traer al mundo a las tres clases sociales: thralls, karls y jarls.

Thrall era el calificativo para un esclavo en la cultura escandinava durante la Era vikinga. Los thralls pertenecían a la casta más baja de la sociedad nórdica y normalmente sin aptitudes ni capacidades laborales concretas.

La esclavitud era una de las principales fuentes de ingresos de los pueblos nórdicos. Al contrario que la mayoría de tipos de esclavitud en la historia de la Humanidad, convertirse en thrall podía ser posible como un acto voluntario, así como involuntario.

Como muchos pueblos medievales, los vikingos tenían un sistema estratificado de castas rígido. En el último eslabón del orden social estaban aquellos denominados thralls desprovistos de libertad que literalmente significa «sirviente no libre». Una persona podía convertirse en thrall para evitar la hambruna, siendo capturado, vendido o nacido en una familia thrall.

Los primeros se consideraban la forma más vergonzosa de convertirse en esclavos y fue el primer método de esclavitud prohibido en la sociedad vikinga. La forma más común de conseguir esclavos era la captura de prisioneros en las incursiones y campañas en el extranjero o la compra de extranjeros. Como la esclavitud en la antigua Roma, los thralls escandinavos podían pertenecer a cualquier origen étnico. Además, un esclavo poseía cierta posición social, pero en un menor grado que otras clases en la sociedad, parecido a un trabajador doméstico.

El amo de un thrall tenía el poder sobre su vida y muerte. Un thrall podía usarse como sacrificio humano en el funeral de un caudillo vikingo o como ofrenda a los dioses. Un niño nacido del vientre de una mujer thrall se consideraba thrall de nacimiento, pero un niño nacido del vientre de una mujer libre, aunque el padre fuese thrall, se consideraba individuo libre.

Al margen de la existencia de este sistema de castas, los thralls eran capaces de experimentar un nivel de flexibilidad en su condición que no se veía en otras formas de esclavitud. Los thralls podían ser liberados en cualquier momento por sus amos, ser liberados en una herencia, o incluso comprar su libertad. Una vez liberado, se convertía en un tipo de liberto, un estado intermedio entre esclavo y hombre libre. Todavía tenía lazos con su antiguo amo y tendría que votar en el Thing como hombre libre según los deseos del mismo. Se necesitaban por lo menos dos generaciones de libertos para perder los lazos con sus antiguos amos y convertirse en hombres libres. Si un liberto no tenía descendientes, su antiguo amo podía reclamar como propios tierras y propiedades.

Aunque los thralls y libertos no poseían mucho poder económico o político en Escandinavia, estaban sujetos al wergeld (pago como reparación exigido a una persona culpable de un crimen). Había consecuencias materiales por matar ilegalmente a un esclavo.

Mientras que algunos amos acumulaban hasta treinta esclavos, generalmente la mayoría de familias poseían uno o dos thralls.

Se necesitaban muchos trabajadores para mantener una granja escandinava, y los thralls efectuaban los trabajos más sucios y pesados. Las mujeres se destinaban a trabajos en el hogar cocinando, tejiendo o dando ilimitada satisfacción sexual a sus amos. Los hombres desempeñaban las tareas de abono, leña y trato con los animales. Ambos sexos también trabajaban duro en la siembra y las cosechas. En la era vikinga, los hombres libres participaban en las expediciones al extranjero y los thralls se ocupaban de mantener sus posesiones en su ausencia.

El rey Raúl había tenido un difícil reinado por diversas causas, y era lógico que a su vejez las piezas de ajedrez del reino comenzaran a realizar sus jugadas. Guillermo, Jarl de los Normandos, había dado la orden para que el territorio que administraba, La Normandía, fuera despacio pero constantemente incrementando efectivos, para constituir un ejército capaz de influir en la posible lucha que se avecinaba si por fin el rey de Francia, Raúl, moría.

Para tal fin, no sólo era necesario hacer levas entre la población, sino que se había dado la orden de que no se suministrara víveres a ningún drakar vikingo que arribara a sus costas, con el fin de obligarle a participar de una y otra manera a enrolarse en ese ejército.

Ya habían comenzado a llegar por tierra y por vía fluvial las primeras fuerzas a la entonces capital de aquel territorio normando enclavado en el norte del antiguo reino de Neustria, en Francia, la ciudad de Ruan.

Guillermo, Jarl de los Normandos, era consciente de que no tenía un gran ejército en cuanto a número de efectivos, pero sí sabía que era aguerrido y muy efectivo en el cuerpo a cuerpo, donde eran sobradamente temidos por todos sus vecinos.

A principios del año 936, enfermo desde el otoño anterior, muere el rey Raúl y una embajada francesa enviada por Hugo solicitó el regreso del joven, que ahora tenía quince años. Éste aceptó y se convirtió en Luis IV de Ultramar. Sin embargo, Luis IV no estaba dispuesto a hacer de títere y se inició así el que sería un largo pulso entre el rey y el conde de París.

Hugo el Grande renuncia, por tanto, a pretender el trono para sí mismo, probablemente para evitar la oposición de otros grandes señores del reino, en particular de Hugo el Negro y Herbert II de Vermandois.

En toda esta partida de ajedrez jugada entre el otoño de año 935 y la primavera del año 936, el Jarl de los Normandos había apoyado primero al rey Raúl y después a Luis IV de Ultramar, esto último lo convertía en el aliado de Hugo el Grande, Duque de los francos.

No sería necesaria la intervención de ningún ejército al final, no habría grandes batallas, como se había esperado, pero todo este entramado en el norte de Francia, sí daría lugar a acontecimientos en los que se verían envueltos Gunnar y Faridah.

Consecuencia de ello, Faridah había sido dejada por Gunnar en una granja muchos kilómetros atrás del río, casi en su desembocadura.

2

Le Havre, año 935

Los dos drakkars habían emprendido la navegación a la llegada de Gunnar. El capitán de la expedición había dado la orden, esta vez, no para navegar mar abierto, no, esta vez se dirigían a la ciudad de Ruan, por medio del río Sena, así que a su desembocadura se dirigían, a remo, lenta, pausada pero inexorablemente las naves se dirigían al río. Sería un viaje de un día y sería a remo, por lo que habría que medir bien las fuerzas.

El bajo calado de los drakkars permitía la navegación fluvial, y así lo hacían los vikingos en muchas ocasiones cuando atacaban ciudades del interior navegando por los ríos. Esta vez no sería así, sólo utilizaban la vía acuática como medio de transporte cómodo hasta la ciudad de Ruan, a unos cuantos kilómetros donde el Jarl de los Normandos los requería.

El viaje por el río Sena fue tranquilo, y cuando los drakkars pasaron junto a la granja en la que trabajaba Faridah, ni Gunnar se apercibió de ello, por no conocer aquel paisaje y ubicación desde el punto donde se encontraba, ni Faridah supo que en aquellos drakkars que vio navegar río arriba iba Gunnar.

Cuando llegaron a Ruan, fueron acomodados en un campamento a las afueras de la ciudad. Los barcos por orden expresa del capitán de la expedición quedaron bajo la custodia de cuatro hombres por nave, que salvaguardaran los drakkars y los tesoros de sus bodegas, hasta su regreso.

No fue hasta bien entrado el otoño, cuando ya era conocida la enfermedad del rey Raúl, que se precipitaron los acontecimientos, y los nobles de los territorios del norte del antiguo reino de Neustria, entre los que se encontraba el Jarl de los Normandos del Sena, que configuraron sus alianzas. Habían oído en el campamento a las afueras de Ruan que el Jarl estaba llamando para entrevistarse con ellos a los caudillos de las distintas fuerzas allí congregadas, a razón de una entrevista por semana. Gunnar pensó cuando se enteró de esto que el Jarl se tomaba las cosas con demasiada calma.

Los guerreros congregados en el campamento se adiestraban a diario, y la manutención corría a cargo de las arcas del Jarl, aunque hasta últimos del año 935 aún no habían recibido paga alguna. La fama de Gunnar con el hacha se había visto acrecentada por un lado cuando lo veían luchar con ella, y por otro cuando los compañeros contaban combates que había mantenido «el hacha de Gunnar» por los confines del mar Mediterráneo.

Pocos días después de la muerte del rey Raúl, acaecida el 15 de enero del año 935, el Jarl de los Normandos, Guillermo de Normandía, había mandado llamar al siguiente caudillo de entre los que se hallaban en el campamento, y esta vez el guerrero enviado a tal efecto, se había dirigido al grupo de vikingos donde se encontraba Gunnar, y ante el capitán de la expedición de aquellos dos drakkars que aún quedaban les hizo saber las órdenes oportunas del Jarl de los Normandos. El capitán acompañó al guerrero, y junto con ellos iba Gunnar, designado previamente por el capitán para acompañarle, cuando el mensajero les había dicho que sólo podían acudir a la entrevista dos personas.

Ni el capitán ni Gunnar intercambiaron palabra alguna durante el trayecto a pie hasta la fortaleza donde se encontraba el Jarl. Ambos iban sólo armados con espadas, la de Gunnar, era «la espada negra», puesto que el hacha, de la que no solía despegarse, la consideraba arma de guerra, exclusiva para el combate y si acaso para algún alarde entre la población para ser admirados ambos, guerrero y hacha, lo que entre sus compañeros se conocía como «el hacha de Gunnar».

Al atravesar las distintas partes del campamento y después la fortaleza junto a la ciudad, Gunnar observó que las huestes allí congregadas, sin ser numerosas, eran un conglomerado de distintas partes, los había de Normandía, por supuesto, pero también había normandos de Bretaña, y vikingos de la península de Jutlandia, y de más al norte, como ellos mismos. Los drakkars de todos aquellos guerreros descansaban en buen número, plácidamente en las aguas del rio Sena, junto a los muelles de la ciudad.

3

En presencia del Jarl, Ruan, enero de 936

Fueron conducidos a una estancia amplia donde se encontraban Guillermo Jarl de los Normandos del Sena, su esposa y su hijo. La esposa del Jarl era Espriota de Bretaña, la cual había sido capturada en la guerra contra los normandos de Bretaña y obligada a casarse «more dánico» con el Jarl. Con ellos estaba su hijo Ricardo, de unos dos años de edad, al cual su madre tenía que hacer verdaderos esfuerzos para que estuviera quieto y callado.

El matrimonio more danico (del latín a la manera danesa; danesche manere en normando) hace referencia al matrimonio poligínico que practicaban los vikingos establecidos en Normandía tras el Tratado de Saint-Clair-sur-Epte (911). Su conversión oficial al cristianismo, desigual según las regiones, no les impidió el seguir manteniendo varias esposas, como antes en Escandinavia; de hecho, el misionero Ansgar (siglo IX) ya hablaba de esa costumbre.

A diferencia de los cristianos y de la Iglesia católica que consideraba a las frilla (las segundas esposas), como concubinas y a sus hijos como bastardos, los normandos los asumían como perfectamente legítimos. Por tanto era normal, por ejemplo, que el joven Guillermo el Bastardo hijo del matrimonio «more dánico» del duque de Normandía Roberto el Magnífico, fuera designado en 1035 como sucesor de su padre. Según parece el duque Guillermo rompió con esta tradición escandinava dado que no se le conoció ninguna frilla ni ningún hijo bastardo.

Una vez en la sala el guerrero que los acompañó, tras una reverencia a su Jarl, abandono la estancia, y tan sólo quedaron allí dos guardias armados. El capitán de la expedición y Gunnar, al unísono, hicieron una pequeña reverencia al Jarl y guardaron silencio hasta que él se dignase hablarles.

En un momento dado el Jarl se dirigió a ellos preguntándoles de dónde eran, de dónde venían, y un sin fin de preguntas a las que el capitán de la expedición dio cumplida respuesta.

Hubo una última observación del Jarl.

—Ha llegado a mis oídos que entre tu gente hay un guerrero al que llaman «el hacha de Gunnar» por como usa el hacha de combate vikinga—, y añadió —y dicen que es invencible—.

—Mi Señor—, contestó el capitán, —ese guerrero del que habláis, no es otro que Gunnar—, y señaló hacia él, —es el mismo que me acompaña, y sí, es cierto, lucha como un demonio con el hacha, es invencible con ella—. Y añadió: —sus compañeros lo llaman «el hacha de Gunnar», porque dicen que él y el hacha son una misma cosa.

Cuando Gunnar vio que el Jarl lo miraba, hizo de nuevo una reverencia hacia su persona.

—Y el hacha donde está—, preguntó el Jarl.

—En el campamento mi señor—, contestó el capitán, y añadió —es un hacha de combate y sólo se usa para eso o para algún alarde o parada. Si me permite mi señor, no era un lugar idóneo para traerla—.

—Está bien, pero me hubiera gustado verla…—, y cortó la respuesta ante los ruidos que venían fuera de la estancia donde se encontraban.

De pronto todos miraron a la puerta que se abrió de par en par y por la que aparecieron cuatro guerreros normandos, o al menos lo parecían, con las espadas en la mano, ensangrentadas por las luchas que hubieran mantenido hasta llegar al lugar. Los cuatro se dirigían hacia donde estaba el Jarl de los Normandos y su familia, y uno de ellos gritó —Matar también al heredero, matar al heredero también—.

Los dos guardias que armados que se encontraban en la estancia, apenas pudieron disponer de sus armas para defender al Jarl, pues fueron abatidos por los dos primeros guerreros que llegaron hasta ellos. Parecía que nada les impediría matar al Jarl y a su heredero, ese era su cometido, para eso habían sido pagados con mucho oro.

Pero frente a ellos había dos guerreros que estaban en audiencia con el Jarl y que se habían dado la vuelta para hacerles frente. Uno de ellos de más edad, y el otro un joven robusto. Ellos no sabían que uno de ellos, el joven, era «el hacha de Gunnar», y si bien no tenía su arma favorita en aquellos momentos, tenía la misma muerte en su mano derecha, una muerte de color negro, una muerte sin brillo alguno, era «la espada negra», a la que sólo miraron dos de los guerreros que entraron en la estancia, los dos más expertos en la lucha con espada.

El Jarl y su familia no osaron moverse del lugar, entre los asesinos y ellos sólo se encontraban el capitán y Gunnar. Si los dos fallaban, el Jarl tendría que vender cara su vida, con una espada ceremonial que portaba al cinto. No era el arma adecuada, pero en todo caso lo intentaría.

Los asesinos se detuvieron cuando vieron la posición del capitán y de Gunnar, estaba claro que les iban a hacer frente, y serían peligrosos ya que estaban acorralados, así que sabían que era vencer o morir. No obstante, aquel joven rubio, con aquella extraña espada negra parecía que no se conformaba con defenderse, sino que, sí, iba a atacarles.

4

Ruan, enero de 936

Antes de que se dieran cuenta, Gunnar se había abalanzado hacia ellos, y al primero que se le opuso le partió la espada al querer parar el golpe, con la que portaba y en un movimiento continuación del anterior «la espada negra» continuó atravesando la cota de malla a la altura del hombro, siguió su proyección y llegó hasta el corazón del guerrero que cayó abatido sin un suspiro de vida, en un charco de su propia sangre.

Los ojos de los otros tres asesinos se abrieron, sus pupilas se dilataron, su vello se encrespó, y comenzaron a respirar cada vez más deprisa, jadeaban, se dieron cuenta de que sentían miedo, y ya no veían al guerrero joven con una espada extraña, veían a la misma muerte que iba a por ellos.

Mientras el capitán de la expedición luchaba con uno de los asesinos en un combate algo parejo, Gunnar había partido las espadas de los otros dos cuando se defendían de su ataque, y no había cota de malla ni casco que se resistiera «la espada negra», así que los mató en un suspiro, antes de que se dieran cuenta. Cuando se giró para ayudar a su capitán era tarde, el asesino había logrado herir de muerte a su capitán, que en esos momentos hincaba la rodilla en tierra y se disponía a ser rematado.

Gunnar evitó ese remate, y desarmando al asesino lo mató sin piedad, en un suspiro, y se dispuso a ayudar a su capitán. El herido, del que manaba abundante sangre de su pecho, perdió el conocimiento y murió mirando a Gunnar.

El joven que salió a la puerta de la estancia por si quedaban más asesinos, vio que fuera de ella había varios guardias muertos y al menos otros tres asesinos yacían con ellos. Tras limpiar «la espada negra» en las ropas de uno de los asesinos la enfundó y se presentó ante el Jarl y su familia. El Jarl estaba visiblemente nervioso, su esposa cuando menos histérica, y su hijo no paraba de llorar llamando insistentemente a su madre, en cuyo regazo estaba. Era consciente de que podía haber perdido la vida si no hubiera sido por ese tal Gunnar, tanto él como su hijo y su esposa, habían corrido serio peligro de muerte.

Pocos instantes después aparecieron más guerreros fieles al Jarl, que con las espadas desenvainadas se aprestaban a defender a su señor, pero ya era tarde, sólo aquel joven guerrero se había bastado para ello,

Poco después cuando se hubo repuesto, y la guardia reforzada, y se dictaron las órdenes oportunas para la retirada de cuerpos y averiguación de dónde podían provenir los asesinos, sólo entonces el Jarl se dirigió a Gunnar.

—Hoy has salvado la vida de mi persona, la de mi esposa y la de mi descendencia en mi hijo Ricardo, por ello te voy a recompensar de una manera especial, pídeme lo que desee tu corazón, y si está en mi mano dalo por hecho Gunnar.

—Mi Señor—, contestó Gunnar—, no deseo nada más de lo que tengo, tengo tesoros en mi drakar que me harán ser un hombre rico cuando regrese a mi tierra, tengo a la mujer que amo, que me está esperando en la desembocadura del Sena y que recogeré cuando esto acabe, tengo a mis compañeros con los que regresar a los fiordos, navegando en el próximo verano, no deseo nada más mi señor—, y acabó haciéndole una reverencia.

El Jarl de los Normandos del Sena, agradecido como estaba por la acción del joven, pensó en cómo poder recompensarle, de modo y manera sin herirle en sus sentimientos, así que después de un instante, se quitó el medallón que colgaba de su pecho y señalándolo, le dijo:

—En próximos días te lo entregaré a ti Gunnar, salvador de mi estirpe, para que en un futuro, si fuera necesario, alguno de tus descendientes pueda pedir, si es su necesidad o deseo, la recompensa a cualquiera de los de mi descendencia, que tú hoy día no deseas pedir. Y mi descendiente, sea quien sea, cumplirá ese deseo, con la sola entrega del medallón que te voy a entregar, en cuanto le hagan una inscripción en su reverso.

El medallón no era otra cosa que el escudo de armas del Jarl de los Normandos, una pieza con base de oro y ribeteada en el mismo metal, que contenía en su interior un esmalte de gules, con dos leopardos de oro, armados y lampasados de azur, puestos en palo, cuya forma era en francés antiguo, escudo simple y de familia, recibido por sucesión de su padre.

5

Laon, 10 de Junio de 936

Desde que Gunnar hubiera evitado la muerte del Jarl de los Normandos a manos de sus asesinos, meses atrás, en enero, Gunnar se había convertido en el guerrero que estaba casi todas las horas al lado del Jarl, y el único que en sus cercanías, a excepción de la guardia, estaba armado.

Desde que hubiera recibido el medallón-escudo de manos del Jarl, lo lucía en el pecho, colgado de una cadena, al igual que lo hiciera el Jarl antes de dárselo. En su reverso se podía leer una inscripción:

La cabeza de la casa de mi descendencia otorgará al descendiente del “hacha de Gunnar”, el deseo que le solicite. Ruan, 936

 Cuando estaba en estancias interiores no usaba el yelmo, pero sí cuando estaban fuera de ellas, lo que a los ojos de los que lo veían, causaba una gran sensación.

El Jarl le había solicitado sus servicios para que le guardara su seguridad en última instancia, sabedor de su destreza con el hacha y la espada y que después de lo sucedido era de su total confianza. Gunnar, por otro lado, había aceptado puesto que las cosas no irían más allá del verano, cuando pensaba volver navegando a su tierra con su amada Faridah, a la que no olvidaba en ningún momento.

Sólo dejaba al Jarl en sus aposentos privados, sólo en esos momentos.

Como consecuencia de la prevista coronación del Luis IV, apodado de Ultramar, el Jarl de los Normandos, que junto con Hugo el Grande le habían apoyado, y se habían posicionado claramente en contra de otros nobles del reino, se desplazaban a la ciudad de Laon, donde se realizaría la coronación. Gunnar, como estaba previsto, acompañaba en todo momento al Jarl, y como éste iba a la coronación del nuevo rey, Gunnar también lo haría.

Sería el único guerrero de su expedición que lo haría. Los demás habían quedado en el campamento a las afueras de la ciudad de Ruan, haciendo los preparativos para su regreso a casa, en cuanto Gunnar regresase con ellos, según había ordenado el nuevo capitán de la expedición, que no era otro que el capitán de la hasta entonces segunda nave, de entre los dos drakkars que quedaban.

El espectáculo de la llegada del Jarl a Laon, si fue menos ostentoso y menos numeroso de séquito que el de Hugo el Grande, una semana antes, no dejó indiferente a nadie en la ciudad. Se trataba de normandos, eran hombres del norte, y salvo el Jarl y su familia que llevaban ropas y atuendos más acorde con los francos, los demás miembros del séquito lucían sus mejores galas normandas, vikingas y sus armas, corazas y yelmos causaban asombro, entre la admiración y el miedo. Pero había un guerrero que sobresalía en estatura por encima de la media, iba muy próximo al Jarl, con un peto de malla, y un yelmo con malla que se le juntaba con la del cuerpo lo que imposibilitaba su reconocimiento. Sólo se le veían los ojos, los ojos y sus armas. Una espada extraña, negra como el carbón, como el azabache, al cinto, negra como su funda, y tan negra como sus remaches. Al hombro portaba un hacha de combate vikinga, de grandes dimensiones, labrada en sus laterales. «El hacha de Gunnar» causó admiración a su paso.

Cuando Luis IV de Ultramar fue coronado en la catedral de Laon, había representación de todos los nobles del reino, tanto de los que habían apoyado al rey, como aquellos que se habían posicionado en su contra, lo cual no dejaba de dejar perplejo a Gunnar. Pero ya todo había pasado, se estaba coronando a un rey, con todo el boato y toda la parafernalia de la época, y de entre todos los vikingos que partieron hacía tiempo de sus fiordos a la aventura, sólo Gunnar estaba presente. Estaba ansioso por contar todo esto a Faridah, estaba deseando volver a verla. También contaría estas cosas en la aldea, de seguro sería la envidia de todos.

Cuando en la coronación del rey, se aproximaba a la entrada de la catedral, soldados de la guardia del rey franquearon al Jarl de los Normandos la entrada, pero iban a parar a Gunnar, al que no conocían, pero al verle el medallón con el escudo de armas de Normandía, no osaron pararle. Entonces ya llevaba sólo «la espada negra» al cinto, y sin yelmo.

Entre celebraciones y parlamentos entre los distintos nobles del reino, aun pasaron dos semanas antes de emprender regreso a Ruan, lo que Gunnar deseaba con todas sus fuerzas.

6

Regreso a Ruan, Julio de 936

El camino de regreso a Ruan fue más rápido si cabe que cuando se dirigieron a Laon. Ya no iban a una coronación, el Jarl de los Normandos regresaba a su sede en Ruan y tenía ganas de llegar. La marcha de la comitiva, sin ser forzada, era rápida por los caminos de las campiñas del norte de Francia. Los soldados de la escolta del Jarl se afanaban por mantener la formación, toda vez que aunque llevaban años usando la caballería aún se podía decir que los normandos eran eminentemente hombres de mar.

El pesado carruaje que portaba a la familia del Jarl dejaba sus huellas en la tierra del camino, levantando un polvo del que tenían que guarnecerse los soldados que viajaban tras él. Gunnar iba montado en un caballo, próximo al Jarl, aunque algo más retrasado, y en la cabecera de la comitiva.

Aunque la frágil paz se había conseguido con la coronación, el Jarl Guillermo conocido como larga espada, era consciente de que meses atrás había sido objeto de un intento de asesinato, y no había conseguido saber quién o quiénes habían pagado a aquellos mercenarios que fueron muertos en su castillo, los últimos por Gunnar.

Hasta que no llegaron a Ruan, no descansó en cuanto a seguridad se refería, y allí fue cuando Gunnar, quien le había servido como última defensa contra ataques en aquellos meses, le pidió abandonar su servicio para regresar con los suyos, permiso que le fue concedido inmediatamente. El Jarl era un hombre de palabra, y agradecido.

Cuando «el hacha de Gunnar» llegó al campamento donde se encontraban los suyos a las afueras de la ciudad, todo fue alegría y griterío por parte de sus compañeros que se acercaron a él para que les contara cómo había sido aquello de la coronación del rey. Entre risas y chanzas les contó cómo vestían las damiselas y todas esas cosas que hacían reír a sus camaradas. El susto que se llevaban cuando lo veían con el yelmo puesto y el hacha al hombro. Lo peor de todo, el dolor que le supuso ir y venir montado en un caballo. Les dijo que prefería mil veces antes navegar al fin del mundo que montar en un caballo.

Cuando Gunnar hubo regresado, y conforme a lo establecido con el Jarl, el cual les había ya pagado sus honorarios en oro, el nuevo capitán de la expedición de los dos drakkars dio orden de realizar los preparativos para comenzar de regreso a la desembocadura del Sena y de allí a casa.

Cuando los hombres escucharon esas órdenes gritaron de alegría, y comenzaron a realizar las tareas de recogida y embarque en las naves de todos sus enseres, sin que nadie les tuviera que meter prisa. Alguien comenzó a cantar una de las canciones de su tierra, una popular, y todos le siguieron al unísono. Gunnar esta vez sí cantaba, cantaba con todas sus fuerzas, iba de regreso por su amada Faridah a la que había echado tanto de menos.

Pensaba Gunnar que para este tiempo ya sabría el idioma, al menos para poder mantener conversaciones con ella, ya sabría toda la responsabilidad que conlleva el manejar una granja, pues él deseaba que ella dirigiera la suya en su tierra, donde vivirían felices. Al menos eso es lo que Gunnar deseaba.

Era consciente de que hasta el momento la había respetado, pero no por ello deseaba desde el primer momento yacer con ella. Pero haría las cosas bien, y despacio, cuando llegaran a casa, se casaría con ella si ese era su deseo.

Gunnar ya no estaría para proteger al Jarl de los Normandos del Sena, Guillermo Larga espada cuando seis años después fuera asesinado por orden de Arnoul, Conde de Flandes.

Capítulo XIV: El reino de Alba

1

La marcha de Normandía

Cuando Gunnar y Faridah llegaron a la desembocadura del río Sena, en la ciudad de Havre, se dirigieron a comprar todo lo que creyeron necesario para que el viaje por mar se les hiciera cómodo, especialmente a la pequeña Meroe.

Sus compañeros no habían perdido el tiempo, siguiendo las órdenes del capitán de la expedición habían hecho acopio de agua y víveres para el trayecto, y lo estaban almacenando en las bodegas de los drakkars, y lo hacían alegres, cantando, pues estaban contentos de su regreso a casa. Por fin después de tanto tiempo iban a volver a sus aldeas, con sus familias, y vaya si estaban contentos por ello.

Gunnar también lo estaba, en ese viaje había ido más lejos que nadie de su tierra, había estado casi a las puertas de Bizancio, cerca de Alejandría, había estado en Cirene, y conocido las islas del Mediterráneo, tanto que se podía decir que ese mar no tenía secretos para él. Había conocido a la persona que se apoderó de su corazón nada más verla, y la había vuelto a encontrar. Por ella había luchado a muerte y ella le había salvado la vida. Ahora la acompañaba, y ella con su hija iban a lomos del caballo de cuyas riendas, a pie, él tiraba. Ya se veía en la aldea, con su granja, en su casa con ella, con su hija. No sólo estaba contento, estaba que no cabía en sí de gozo.

Faridah, en ningún momento le había dicho a Gunnar, que en realidad se llamaba Silvia, aunque ese nombre ya quedaba muy lejos, de cuando era una dama cristiana en la ciudad de Miróbriga, antes de que fuera capturada y esclavizada. Se había habituado tanto al nombre de Faridah, que en realidad ya no le importaba llamarse así, es más, le gustaba y se mostraba orgullosa de su significado. Ahora ya no se dirigía a Gunnar como su amo, como su señor, le llamaba por su nombre, aunque en el fondo de su corazón, sabía que le pertenecía, no como esclava, pero sí como mujer. Desde aquella noche en la granja, algo había nacido en ella, o algo había salido a la superficie, respecto a sus sentimientos por aquel joven vikingo que la había tratado tan respetuosamente siempre. Sí estaba enamorada de él, y no sabía desde cuanto tiempo hacía.

Cuando se aproximaron al puerto, y en las proximidades de los drakkars, alguien les vio, y gritando dijo:

—Llega «el hacha de Gunnar», llega «el hacha de Gunnar», —, repetía.

Era el momento de inflexión en la marcha, pues el capitán de la expedición había informado que cuando llegara Gunnar partirían mar adentro.

Gunnar acomodó a Faridah y a su hija Meroe, y cuando estuvieron dispuestos se volvió a su sitio en el drakar a esperar la orden de partida. Cuando todos estuvieron en sus puestos, junto a los remos, esperando con ansias la orden, esta llegó, y los remos comenzaron a moverse, al principio muy despacio, y poco a poco fueron cogiendo el ritmo.

En el puerto, los normandos que veían alejarse a las dos naves, y antes de que abandonaran el puerto, comenzaron a oír una canción, la que solían cantar cuando las tripulaciones vikingas de estos dos drakkars estaban contentas. Muchos vikingos que estaban en el puerto, se la sabían, y la corearon durante un rato.

Después los drakkars tomaron rumbo norte, a casa, desapareciendo en el horizonte, ya con las velas desplegadas y navegando a favor del viento.

2

Desde que el último rey del reino escoto de Daldaria, Kenneth MacAlpin había conseguido unificar tiempo atrás su reino con el de sus vecinos del oeste, los pictos, dando lugar a lo que se conoció a partir de entonces con el nombre gaélico de reino de Alba.

Escoto se refiere al nombre que dieron originalmente los antiguos romanos a los colonos celtas que provenían de Irlanda, instalados en las Tierras Altas Occidentales de Escocia y, posteriormente, al extenderse por Escocia durante los siglos IV y V, dieron su nombre a dicho país.

Al evacuar la isla los romanos y dejarla en un estado de anarquía y guerra endémica, muchos Escotos se vieron en control de las partes oeste de Gran Bretaña tras haber emigrado y colonizado las costas de Gales y Escocia.

Cináed Ailpín mac, comúnmente inglesado como Kenneth Mac Alpin y conocido en las listas de reinados más modernos como Kenneth I, fue rey de los pictos y, según el mito nacional, en primer lugar rey de los escoceses, lo que le valió el apodo póstumo de «El Conquistador».

Los pictos eran una confederación de tribus que habitaban el norte y centro de Escocia (al norte de los ríos Forth y Clyde) desde al menos los tiempos del imperio romano hasta el siglo X. Eran descendientes (o una nueva designación contemporánea) de los caledonios y otras tribus que los historiadores romanos ya nombraron o que aparecían en el mapa de Ptolomeo. Pictia o Pictavia (Pictland en inglés) se convirtió en el reino de Alba (Escocia) durante el siglo X, con lo que los pictos se convirtieron a su vez en Albannach o escoceses. Su idioma era el idioma picto.

Los mayores enemigos de este reino, por el norte y el oeste, fueron los vikingos, cuyos ataques durante el siglo X cortaron las comunicaciones marinas entre Irlanda y Escocia, rompiendo así definitivamente los lazos entre los territorios irlandeses de Daldaria (que formaron un nuevo reino denominado Ulidia) y los propiamente escoceses.

Kenneth MacAlpin, que fue el rey de los pictos y según los mitos nacionales el primer rey de Escocia, tiene en su haber, si no ser el padre de Escocia, el de productor de una dinastía que se proclamaban descendientes suyos, dinastía que gobernó el país durante todo el período medieval.

El Reino de Alba, hace referencia al reino de Escocia entre la muerte de Domnall II en 900, y el fallecimiento de Alejandro III en 1286, hecho que llevó indirectamente a las Guerras por la Independencia escocesa. El nombre es apropiado, debido a que a lo largo de este periodo la élite y la popularidad del reino eran predominantemente gaélicas y normando-escocesas, y difiere notablemente del periodo de la Casa de Estuardo, en el cual la élite del reino era en su mayoría angloparlante o de habla escocesa.

Al oeste y al norte, en las islas adyacentes y en la parte más septentrional de Escocia la dominación era de los vikingos, que estaban divididos en dos Jarls, el de las Hébridas (que incluía la isla de Mann) y el de las Orcadas y Shetland, que abarcaba también el terreno circundante a Caithness, Sutherland.

Las islas Orcadas, es un archipiélago  ubicado en el norte de Escocia, situado a 16 kilómetros al norte de la costa de Caithness. Orcadas comprende aproximadamente 70 islas de las cuales, solo 20 están habitadas. La isla más grande, conocida como Mandala, tiene una superficie de 523,25 kilómetros cuadrados (202,03 millas cuadradas) lo que hace que sea la sexta isla más grande de las islas de Escocia y la décima isla más grande de las islas Británicas. El asentamiento de población más grande y el centro administrativo es Kirkwall.

Las Orcadas y Shetland fueron pobladas por noruegos hacia el final del siglo VIII y la primera mitad del siglo IX. Los noruegos reemplazaron a la población original, los pictos, y substituyeron su lengua por el nórdico antiguo. Los vikingos hicieron de las Orcadas su cuartel general en las expediciones piratas (dejando de lado a Noruega y las costas de las islas escocesas.

Estos Jarls nunca fueron gobernados de forma independiente, estando siempre sometidos a la corona noruega.

En aquel año, el 936 los Jarls de las Orcadas eran los hermanos Arnkell y Erlend Einarsson que gobernaron en diarquía  de 920 a 954. Ambos eran hijos de Einar Rognvaldsson.

Fue en este territorio, concretamente en la parte norte de la isla de Britania, en el asentamiento denominado Caithness, que por ser territorio vikingo de la corona Noruega, donde el capitán de la expedición decidió hacer una escala antes de volver a casa. En realidad ya estaban en casa, podía decirse, todos los hombres y mujeres de aquel asentamiento eran compatriotas suyos.

Al puerto llegaron al atardecer de un día de la primera mitad del mes de julio, casi ya en su ecuador. Las noches aún eran largas aunque ya empezaban a declinar. Hasta ahora no habían visto señales de las famosas brumas del norte, más por la época del año que por la latitud, aunque no sería de extrañar que si hubieran seguido navegando más al norte se las hubieran encontrado. Es lo típico en aquellos lugares donde el Mar del Norte acaba para dar paso al Océano Atlántico y a sus corrientes marinas y sus vientos del oeste.

Habiendo atracado en el muelle, casi todos los hombres se apresuraron a salir de las naves para ir corriendo a las tabernas, tenían dinero, estaban camino de casa, se sentían contentos y se lo iban a pasar bien. Menos los guerreros de guardia de las naves, todos salieron en tropel, corriendo hacia los establecimientos de bebidas del puerto, como si el alcohol se fuera a acabar aquella noche.

Gunnar y Faridah no tenían esa prisa en salir del barco, su atención estaba el uno en el otro, y estaban juntos. Parecía como si lo demás no existiera. Poco después salieron de la nave en la que viajaban, con su hija Meroe, y se dirigieron a donde poder alquilar una habitación, por los días que estuvieran en Caithness, así podrían gozar de cierta intimidad, que en el drakar no tenían. Cuando ya casi caía la noche, ambos se acostaron después de haber hecho lo propio con la pequeña, y cuando ella se hubo dormido, sin mediar palabra, dieron rienda suelta a su pasión.

Faridah volvió a sorprender a Gunnar de nuevo, en realidad él sería el mejor guerrero con el hacha y la espada, pero en la cama, en el amor y el sexo, era Faridah la experta. Había sido esclava, sabía que y porque, le gustaba a los hombres de las mujeres, en cada momento hacía que Gunnar se excitara más aún si es que podía, ella se lo hacía desear, y se lo daba en pequeñas dosis. El por su parte no sabía que se podía hacer tales cosas con una mujer. Nadie le había preparado para aquello, sabía lo básico, lo que los compañeros hablaban que hacían con las mujeres de los puertos en los que atracaban, o con las que hacían cautivas en sus redadas por las aldeas y pueblos costeros que atacaban. Las violaban, para satisfacer sus más bajos instintos, pero sin dar ningún placer, sin recibirlo como él lo recibía. Sí aquello era totalmente distinto.

Faridah no sólo sabía cómo satisfacer a Gunnar, sino que lograba hacer que Gunnar le diera satisfacción a ella. Las posturas, las formas, los modos, eran variados, y en eso, él se dejaba hacer, era ella quien llevaba las riendas de la relación sexual.

Así estuvieron durante más de dos semanas, bien podía decirse que atendiendo a su hija Meroe y reponiéndose de sus devaneos nocturnos durante el día.

En la población de Caithness, tampoco había nada especial que ver, así que todo transcurría con cierta tranquilidad hasta el doceavo día en el que se encontraban en ella, en que vieron llegar al puerto más de cuarenta drakkars, los cuales traían cierta formación en su modo de navegar. Al mando, de aquellos, dijo uno en el puerto, que reconoció la enseña, venia el Jarl de las Orcadas, o al menos uno de los Jarls, que en esa época había dos.

Gran cantidad de hombres desembarcaron en la localidad, y se les veía bien armados para una batalla, pensó Gunnar, cuando los vio.

3

El capitán de la expedición hizo llamar a sus hombres, y todos acudieron a donde se encontraban los dos drakkars en el puerto, ahora rodeados de tantas naves que parecía una maraña desordenada, el mismo puerto.

Cuando todos estuvieron allí, les comunicó que el Jarl de las Orcadas les había dado la orden de participar en la guerra que podía llegar a materializarse contra las fuerzas del Reino de Alba, al sur. Que todas las fuerzas existentes en Caithness eran parte de un ejército al que en los próximos días se unirían más tripulantes que vendrían en más drakkars de las islas del norte.

Ellos, continuaba el capitán, habían recibido la orden de ser la avanzadilla de ese ejército, de constituir una patrulla numerosa. Era una orden del Jarl de las Orcadas, que sirve al rey de Noruega, y por lo tanto no podían desligarse de tal orden.

—Quiero a todo el mundo, completamente armado, al anochecer de hoy, aquí junto a nuestros drakkars—, dijo a voz en cuello el capitán de la expedición, para que todos lo oyeran—.

Aún quedaban varias horas, la arenga había sido por la mañana, habría que comer, descansar y prepararse, para todo había tiempo.

A Faridah le entró el temor de volver a separarse por si le pasaba algo a Gunnar. Ella sabía que si se quedaba sola, en tierras extrañas, corría un gran peligro. Si bien Gunnar le había dicho que no era su esclava, que la quería como esposa, aún no estaban casados, y los esclavos, las esclavas entre los vikingos también existían, se llamaban thralls. Sobre todo temía por su hija Meroe.

La avanzadilla de aquel ejército que se construiría más adelante la formaban casi todos los tripulantes de los dos drakkars que habían recalado en la población de Caithness para descansar y ahora se veían envueltos, de nuevo, en un hecho de armas.

A pie por las colinas que les llevaban al sur, dejaron a sus espaldas en la noche el puerto de Caithness, iban desplegados para no ser sorprendidos. En la cabeza de la patrulla, y unos doscientos metros por delante de ella, iban cinco guerreros que escudriñaban el terreno y no dejaban ningún recoveco donde pudiera esconderse enemigo alguno.

Durante varios días patrullaron por lo que se podía definir el límite del territorio vikingo con el reino de Alba, y durante aquellos días no habían visto signo alguno de sus enemigos. Habían llevado raciones para una semana y ya casi se les estaba agotando.

La noche del sexto día se encontraban durmiendo en su campamento plenamente guarnecido, cuando uno de los adelantados se acercó al campamento y rápidamente se dirigió al capitán de la expedición para darle novedades.

Se había visto a una patrulla del Reino de Alba acampada no muy lejos de allí, y tenían fuego en el campamento, no hacían nada por esconderse, pues se supone que donde estaban acampados era territorio de su reino. La patrulla la constituían no más de quince guerreros.

El capitán sopesaba la información, pero no acababa de decidirse a atacar o no, sin el consentimiento del Jarl de las Orcadas que se encontraba en Caithness, y después de todo, los enemigos estaban en su territorio. Otra cosa sería si se acercaran hacia Caithness con el fin de informarse sobre el movimiento de tropas vikingas.

Toda la noche los cinco vikingos adelantados estuvieron vigilando a sus enemigos. Así vieron que antes del amanecer habían recogido sigilosamente su campamento y se desplazaban ocultándose entre las rocas de las colinas en dirección a Caithness. Estaba claro que era una patrulla de reconocimiento, como la que constituían los vikingos, pero ésta en mayor número de combatientes.

Fueron seguidos durante todo el día, hasta establecer el lugar exacto donde acamparon por la noche. Esta noche no había fuego, no había chanzas ni bromas, esta noche estaban en territorio enemigo y tenían que estar alerta los miembros de la patrulla del reino de Alba. Pero ellos no sabían que durante todo el día habían sido observados en cada movimiento, en cada cambio de dirección, y la patrulla vikinga, más numerosa, había tenido serias dificultades en seguirlos, a indicación de sus adelantados.

4

Los escoceses no habían elegido el mejor sitio para acampar durante la noche. Estaban en una hondonada entre dos cadenas de colinas, y escondidos en unos corros de rocas que sobresalían de la hierba circundante. Sólo tenían dos salidas, una hacia Caithness, lo que los llevaría a la muerte, la otra en sentido opuesto, hacia su reino.

Si los vikingos atacaban desde la posición elevada que tenían sobre los escoceses, a estos les daría tiempo a llegar a la otra colina y hacerse fuertes entre sus rocas, siendo ellos los que tendrían la posición elevada. Estos y otros razonamientos intercambiaba el capitán de la expedición con algunos de sus guerreros, entre los que se encontraba Gunnar.

Después de varias disquisiciones sobre el tema y no encontrando modo alguno de cambiar la forma de atacar a los escoceses, Gunnar dijo que bien podían ir la mitad de los hombres hacia el norte, y fuera de la vista y oído de los escoceses, bajar la colina sigilosamente y remontar la de enfrente, por su otra ladera acercarse a los enemigos y en un momento dado, atacar desde dos frentes a la vez. Los escoceses no tendrían defensa posible si la trampa se cerraba convenientemente.

El capitán tuvo que reconocer que el plan era bueno, pero les llevaría más de dos horas el desplazar a tal situación la mitad de las fuerzas. Aun así y todo accedió. El mismo iría con la mitad de las fuerzas al otro lado, para sorprender a los escoceses. Gunnar se quedaría al cargo del resto de los vikingos en la posición actual.

Todo estaba preparado, los escoceses tendrían una gran sorpresa aquella noche.

La noche era la típica de aquellas latitudes en esa época del año. El cielo estaba estrellado pero no había luna, así que bien podía decirse que era algo oscuro. Todo ello dificultaría la marcha sigilosa de los vikingos hacia el otro lado.

Al cabo de casi dos horas, y antes de acometer las suaves pendientes de la colina que les haría llegar a ver desde el otro lado que las fuerzas de Gunnar a los escoceses, se dieron un respiro. La orden era tajante, ni un solo ruido, sigilo total o los escoceses sabrían de su presencia y si huían se les escaparían, con lo que podían dar la alarma a ejército.

Los vikingos normalmente llevaban calzado que tan sólo era lo que podía llamarse una bota de piel, pero sin suela, vamos como unos calcetines de cuero. Para andar normalmente se ponían en su interior lana, lo que les amortiguaba un poco el caminar. Pero los vikingos de esta expedición eran sobre todas las cosas, marineros y no llevaban lana en sus calzados. Muchos de ellos ya estaban bastante desgastados por el uso. No necesitaban descalzarse para no hacer ruido, con ese calzado podían caminar por la tierra sin hacer ninguno.

En un momento dado comenzaron a ascender por aquella ladera de la colina que estaba plagada de cardos perennes típicos de las costas del norte de la Isla de Britania. Varios guerreros que pisaron aquellas plantas con púas, cuales abrojos metálicos, levantaron rápidamente los pies, y ante tan singular dolor producido por las púas del cardo clavado en sus talones, profirieron numerosos gritos y blasfemias contra sus dioses.

Un abrojo es un arma simple formada por cuatro o más púas metálicas afiladas de unos pocos centímetros de largo, dispuestas en forma de tetraedro, de tal manera que al dejarla caer al suelo, una de las púas siempre apunta hacia arriba, mientras las otras forman la base. Se esparcen sobre el terreno, habitualmente en gran cantidad, para obstruir el avance de caballos, camellos, elefantes de guerra o soldados de a pie.

Los escoceses puestos en alerta, enseguida se pusieron a correr hacia su territorio, huyendo del lugar a toda prisa y sin mirar atrás. Las otras fuerzas mandadas por Gunnar, habían observado la estampida de los escoceses pero sin acertar a comprender el motivo, pues hasta allí no llegaron los gritos de sus compañeros.

Cuando Gunnar y los suyos quisieron reaccionar, los escoceses ya se habían marchado y seguían poniendo tierra por medio, entre ellos y sus enemigos. Los cardos, en aquella ocasión, habían salvado la vida a aquellos escoceses.

Los vikingos no tuvieron más remedio que volver a la población de Caithness para informar de lo sucedido.

Gunnar llegó a meditar sobre una cuestión: sabrían los escoceses que aquella parte estaba cubierta por un campo de cardos con púas, y por eso acamparon allí, se preguntaba. Pero no dijo nada a nadie.

En realidad, los escoceses sí lo sabían, y contaban con ello. Aquel cardo lo denominaron «el cardo guardián», dando lugar a una leyenda.

Según esa leyenda durante una noche que un grupo de combatientes escoceses dormían, unos vikingos quisieron atacarlos sigilosamente, con lo que se quitaron los zapatos para no hacer ruido y entonces uno de ellos pisó un cardo con los pies descalzos, que le hizo gritar y con ese grito los escoceses despertaron y contraatacaron. Desde entonces «el cardo guardián», es el símbolo de Escocia. No sería hasta el reinado de James III que el cardo fue reconocido como la insignia de los Stuarts. Y cuando James IV subió al trono en 1488, el cardo se había convertido en un emblema popular y que se encuentra también en la antigua orden de caballería de Escocia conocida como «La Orden del Cardo».

5

En realidad aquel hecho no fue tan transcendente ni para los vikingos del norte de la Isla de Britania, ni para los escoceses del Reino de Alba. Pero aquel hecho sí se propagó por aquel reino, y daría lugar a la leyenda del «cardo guardián».

No sería hasta mucho más tarde en que vikingos y escoceses librarían la batalla decisiva en esa guerra que tenían larvada desde hacía casi un siglo con los habitantes del antiguo reino de Daldaria.

Gunnar, cuando llegó a Caithness, lo primero que hizo una vez tuvo el permiso del capitán de la expedición, fue a buscar a Faridah y a Meroe. No las encontró en la habitación en la que estaban hospedados, así que las busco en el mercado, donde las halló. Se besaron como dos enamorados, y Gunnar lo primero que hizo fue coger en sus brazos a Meroe y darla también un beso.

Qué suerte el saber el idioma, le había dicho Faridah a Gunnar, nada más empezar a hablar, y acto seguido le preguntó por su salida en la patrulla.

—Todo ya está acabado—, dijo él secamente, recordando lo mal que se había dado a los vikingos aquella escaramuza.

—Tenemos una semana antes de partir para el fiordo—, dijo Gunnar, —en poco tiempo conocerás mi tierra, mi casa y mi familia—, añadió.

Faridah sentía ciertos temores por todo aquello, pues no sabía lo que le iba a esperar. Sí que había oído y sabía, por tanto, que su tierra, la de Gunnar, en nada se parecía a la de ella. Los días eran nublados, a veces las semanas. Había grandes glaciares y muchas rocas, y agua por todas partes cayendo en cascadas sobre los fiordos. Le había dicho Gunnar que las casas estaban cubiertas de hierba, y ella no creyéndoselo se había echado a reír. El sol, duraba mucho en pocos meses al año, donde casi no existía la noche, pero por el contrario, durante muchos meses más, no se le veía, y había un cierto resplandor durante pocas horas que se llamaba día.

Pero eso no era el mayor de sus problemas. La cuestión era si la familia de Gunnar la aceptaría como esposa de él y si aceptarían a su hija Meroe. El trabajo en la granja no le daba miedo, gracias al aprendizaje, muy duro, que había tenido en Normandía. Eso era algo que tenía que agradecerle profundamente a Gunnar, eso y el aprendizaje del idioma, que gracias a él podía defenderse mejor. Allí nadie hablaba árabe y tampoco romance.

Los días se sucedieron plácidamente, lentos para Gunnar que deseaba volver a su tierra, como todos los demás tripulantes de los drakkars, y rápidos para Faridah, por los miedos que temía de la tierra y familia de Gunnar.

El día antes de la partida se había preparado todo a conciencia, los barcos estaban listos para zarpar, la carga de comestibles y agua potable se estaba realizando a lo largo del día, y se trasladaban a los barcos los últimos enseres de los tripulantes, que ya no volverían a tierra aquella noche. Saldrían muy temprano.

Los hostigamientos de los escoceses del Reino de Alba para con la ciudad de Caithness y su territorio circundante habían cesado hasta el momento, pero todo hacía presagiar que en un futuro se recrudecerían.

A las órdenes del capitán de la expedición, los dos drakkars, que hacía tanto tiempo que habían partido de su tierra, zarpaban lentamente, hacia ella, de nuevo. Los remos se movían al unísono, y como era costumbre, los que los movían comenzaron a cantar una canción apenas salieron del puerto. En esta ocasión cantaban todos, y aunque Faridah no sabía la letra de la canción, sí que la comprendía ahora.

Aquella mañana que zarparon de Caithness el cielo estaba nublado, y así no se podía navegar si no se empleaba «la piedra solar», pues lo que pretendían era navegar directamente a las costas de Noruega, en línea lo más recta posible, a vela, y una vez allí, hacer cabotaje hasta el fiordo a base de remos. De esta forma también entrarían en el fiordo.

6

Las naves surcaban lentamente el mar empujados por el viento. Llevaban las velas completamente desplegadas y la navegación de esta manera hacía que los vikingos descansaran y repusieran fuerzas. Todos estaban contentos. El que más o el que menos llevaba una parte del botín, que le haría ser un hombre rico en su tierra para toda su vida. Pero en el barco que viajaba Gunnar había personas con temores y con odios.

Los temores, los tenía Faridah que no había dicho nada a Gunnar. Lo veía tan feliz que no quería amargarle con sus preocupaciones.

Los odios, los tenía Solvi, aquel guerrero hermano de uno de los que había matado Gunnar en las Islas Cíes, allá en la Península Ibérica, luchando por la joven que lo acompañaba.

Gunnar ajeno a estos temores y a estos odios, era feliz, no paraba de mirar al horizonte, aun sabedor de que faltaban días para poder divisar la costa.

En la mañana del tercer día, avistaron a tres drakkars que venían del norte, a donde ellos iban. Aquellos tres barcos comenzaban la aventura que ellos estaban a punto de terminar en poco tiempo. Les saludaron, les desearon lo mejor, y que volvieran todos sanos y salvos.

—Nos vemos en los fiordos a nuestro regreso o, por Thor, en el Walhalla—, gritaron los de los otros barcos.

Desde luego que iban con ganas de aventuras, como lo habían ido Gunnar y sus compañeros. Pero después de tantas incursiones, batallas, luchas y todo el tiempo transcurrido, ese ardor guerrero se va apagando, se va apagando con el tiempo.

Se despidieron deseándose mucha suerte. Sabían que muchos de los que viajaban al sur no volverían. En esos momentos algunos de los tripulantes se acordaron de los compañeros que dejaron en algunas playas, en lagunas incursiones, en las batallas contra los barcos, en Europa, en África, en el Mediterráneo.

Pocos días después avistaron debajo de la misma capa de nubes, que no eran tales, sino las brumas del norte, unas islas pequeñas y después la costa, la costa de Noruega. Cuando el vigía dio la voz de alarma, todo era alegría y todo alboroto en los drakkars. Por fin habían vuelto a casa.

Habían navegado desde que salieron de Caithness, en primer lugar hacia el oeste, buscando la costa noruega en su parte más al sur, para antes de avistarla seguir hacia el norte, punto en el que se encontraron con aquellos tres drakkars. Siguiendo en rumbo noroeste avistaron la costa a la altura del fiordo de Hardanger por lo que siguieron hacia el norte, pero ya sin perder de vista la costa.

Antes de llegar al fiordo del que habían partido atracaron en la costa junto a la entrada del fiordo.

El capitán daba unas órdenes concretas. Dos días para acicalar los drakkars y el tercer día, vestidos con las mejores ropas, vestidos de guerreros vikingos, igual que cuando salieron hace años de sus aguas, igual quería que entraran.

En la mañana del tercer día, dos drakkars comenzaron a surcar las plácidas aguas del fiordo en dirección a la aldea de Geiranger. Iban a remo, y todos llevaban el mismo ritmo, tanto los del primer barco como los del segundo. Agua plácida batida por los remos, montañas a ambos lados, desde donde a lo lejos podían distinguirse multitud de cascadas. Una canción y el eco que resonaba por todo el fiordo. Volvían los vikingos a su tierra. El estruendo de la canción acompasada de los remos comenzó a oírse por el fiordo como una música especial que hacía que los aldeanos de las orillas gritaran de entusiasmo al saber que sus compatriotas volvían después de años a su casa.

Desde el primer barco y por orden del capitán de la expedición, un guerrero de fuerte complexión hacía sonar el cuerno, con pausas, constantemente, era la señal que hacía saber a todo el fiordo que habían vuelto.

Desde las más lejanas aldeas en el interior del fiordo comenzaron a contestar con toques de cuerno a la llamada de los drakkars. Unos toques de cuerno a otros se comunicaban la llegada de los guerreros, y a varias decenas de kilómetros en el interior del fiordo, en la aldea de Geiranger, alguien hizo sonar el cuerno para saludar la llegada de los drakkars, después de más de tres años que se habían marchado.

Capítulo XV: Agua, rocas y hielo

1

El fiordo

Faridah no era como Gunnar, no era vikinga, no llegaba a su tierra, lo que todo era alegría para Gunnar y sus compañeros, para ella tan sólo eran temores, preguntas sin respuesta. Ella no veía aquella tierra como algo suyo, sino que la veía como algo extraño, y desde luego lo era para ella. Se aferraba a su hija que estaba asustada por los toques de los cuernos retumbando por todo el fiordo.

Los ecos de los sonidos al chocar con las altas paredes que delimitaban el fiordo, aún engrandecían más los sonidos, y los mezclaban con los que producían los cuernos al ser tocados. En realidad, aquella era una sinfonía de toques que partiendo de los drakkars y de las aldeas de las orillas del fiordo, hacía que los guerreros se sintieran orgullosos a cada momento, y ese orgullo, en aquel momento se manifestaba con una disciplina en el remar, como nunca la habían realizado. Las naves surcaban las aguas tranquilas por impulso del orgullo de los vikingos que regresaban a su tierra.

La entrada al fiordo se podía decir que era un auténtico laberinto, formada por multitud de islas y penínsulas, cualquier navegante que se acercara al lugar sin conocer cuál era el canal que tenía que seguir podía perderse con facilidad. Se había virado varias veces y por distintos canales, o al menos eso le parecía a Faridah.

Aunque en un principio las islas y penínsulas le parecieran, aquel día de espesas brumas, fantasmagóricas y hundidas en el océano, poco a poco su vista fue acostumbrándose al paisaje, pero cuando entraron en el fiordo propiamente dicho, sus ojos se elevaron por las paredes de roca, por entre las cuales caían numerosas cascadas, y arriba, a veces la bruma le dejaba ver algo que hizo que se le agrandaran los ojos enormemente, por su sorpresa.

— ¿Aquello es nieve?—, preguntó a Gunnar, sin poder llegar a creerlo, pues estaban en pleno verano.

—Si Faridah, es nieve, aunque estemos en el verano, la nieve no se quita del todo de las cumbres. Ya verás que el clima aquí es distinto del sur. También lo son los paisajes, como puedes ver—, añadió.

Y tanto si lo eran, pensó Faridah, el fiordo era como un gran lago, pero con acceso al mar, estaba rodeado de acantilados verdes por donde caían cascadas, se supone que directamente del deshielo de la nieve, y caían desde gran altura, moldeando las rocas. Todo ello estaba cubierto por una capa de bruma que imposibilitaba ver la mayoría de las veces las cumbres de esas paredes, pero cuando se veían, se veían llenas de un manto blanco que para ser en el verano parecía inconcebible.

Cascadas a la izquierda, cascadas a la derecha, al fondo del fiordo, en las montañas más lejanas, en las más próximas. Todas vertían sus aguas al fiordo, a veces directamente, con una violencia inusitada, y con un ruido ensordecedor, otras con un cuidado que hacía que no se apreciara la conjunción de las aguas en la superficie.

Los remeros no miraban el paisaje, se lo conocían de memoria, eran de allí. Ellos sólo remaban, al unísono, nadie les marcaba ya el ritmo, se lo marcaba su corazón y no eran los latidos. Incluso les quedaban unos 12 kilómetros para llegar a la primera de las aldeas donde se quedaría una de las naves.

La de Gunnar y Faridah habrían de pasar todavía por las cascadas más bonitas del fiordo hasta llegar a la suya.

Aquella primera aldea estaba a la derecha de una cascada que bajaba con gran virulencia hasta el fiordo, se llamaba Hellesylt que se encuentra en la rama Storfjord, del Sunnylvsfjord, que es como se llama en realidad el fiordo. En la rama Geirangerfjord al final, es donde se encuentra la localidad de Geiranger, donde iba la otra nave.

2

Geiranger

El drakar donde iban Gunnar y Faridah se acercaba a la localidad de Geiranger, tras haber pasado una serie de cascadas a las que Faridah había mirado asombrada, puesto que eran enormes, en altura, y el agua que vertían sobre el fiordo, lo que le había dado la referencia de su tamaño con respecto a la nave en que viajaban, cual si se tratara de un simple palillo en las aguas del fiordo.

Al fondo, Geiranger aparecía entre ruidos de cuerno que anunciaban la llegada del drakar. No era una gran población, ni tan siquiera merecía el nombre mayor de aldea, pero era donde se dirigían, y ella comenzó a tener sus temores.

Detrás de la aldea, se podía ver cómo había un río o cascada que vertía sus aguas y como las orillas de aquel se convertían en laderas, que cuando las brumas se disipaban, de vez en cuando, dejaban ver grandes acantilados repletos de pequeños hilos de agua que caían desde gran altura, por entre las rocas. Y al final, la nieve y el hielo.

Aquel era un mundo distinto del que había conocido hasta entonces, y como la había dicho Gunnar, no era más que agua, roca e hielo. La parte destinada a las granjas era ínfima.

Cuando llegaban a Geiranger también era verano, las aguas del deshielo constituían las cascadas que vertían sus aguas al fiordo. En invierno, el paisaje cambiaría completamente, y eso Faridah aún no lo sabía, aunque lo sospechaba.

A medida que habían estado navegando hacia el norte, las noches eran cada vez más cortas, y aquel era un fenómeno por el que le había preguntado a Gunnar, pues ella lo desconocía.

—Ahora las noches son muy cortas, y los días muy largos—, le había dicho Gunnar, y añadió —en junio, hay unos días que casi las noches no existen, son una especie de poca luz, una luz tenue que lo embarga todo por un par de horas o tres, sin que llegue a producirse la noche como la hemos conocido más al sur.

—A los días le ocurre lo contrario a últimos de diciembre, en realidad no aparece la luz del sol, es un resplandor tenue en el horizonte por unas horas—prosiguió Gunnar—.

Mientras Faridah asimilaba aquella información, Gunnar le dijo más.

—Verás la mayoría de las comunicaciones de esta tierra se realizan a través del mar y los fiordos, pero eso se acaba dentro de un par de meses o poco más, cuando los fiordos se congelen y no se pueda navegar.

Faridah abrió los ojos, asombrada, pensando qué frío tendría que hacer para congelar tan ingente masa de agua.

Ella preguntó entonces por las comunicaciones terrestres, si se hacían con carruajes y caballería.

Gunnar le señaló las paredes de los fiordos, los barrancos y torrentes de las lenguas de los glaciares, y le pregunto si de verdad pensaba que el caballo era un buen animal para el transporte en aquellas tierras. Se quebrarían las patas antes de recorrer media jornada por aquellas tierras, le dijo.

Ella asintió, dando muestras de comprender lo que le había dicho.

La nave atracaba en el pequeño muelle de la población, allí se encontraban muchos hombres y mujeres, pero los más bulliciosos que esperaban que fueran los niños que saltaban y reían plenamente entusiasmados ante la presencia del drakar que volvía.

Cuando se puso la pasarela, los navegantes por orden el capitán fueron saliendo de la nave, con todas sus galas de guerreros, y no fueron pocos los que recibieron los abrazos de sus madres, y amadas, además de sus hijos, algunos.

Los padres permanecieron allí de pie hasta que los hijos corrieron al encuentro y se abrazaron mutuamente.

También hubo llantos de aquellas familias que por fin comprendieron que sus hijos no iban a bajar del barco, lo cual significaba su muerte en algún lugar lejano y remoto, en algún lugar sin nombre o que lo ignoraban.

El reparto del botín se haría al día siguiente, mientras tanto permanecería en las bodegas de la nave, convenientemente custodiado por varios guerreros.

Una muchacha rubia corría hacia el barco, gritando el nombre de Gunnar repetidas veces, cuando este se disponía a dejar el barco y bajar del mismo. Detrás de ella iba un muchacho de unos tres años que no alcanzaba a su madre.

La muchacha se llamaba Finna, y al llegar a la altura de Gunnar se lanzó sobre él y lo besó con pasión. Poco después llegó el niño que se abrazó a las faldas de su madre.

La escena era vista desde la nave, por Faridah que todavía no la había abandonado.

3

—Ella es Finna—, le señaló Gunnar a Faridah—, y añadió—, es Faridah—, dirigiéndose a Finna.

Ninguna de las dos mujeres dijo nada, pero ambas se miraron, y lo hicieron como rivales. En aquellas miradas, ambas supieron que eran rival de la otra, pero Gunnar, no apercibió los pensamientos de las mujeres.

— ¿Eres su esposa?—, le preguntó Faridah a Finna.

La rubia vikinga se sorprendió por lo directa de su pregunta, y porque siendo de tez más morena y pelo negro, se notaba que no era vikinga, pero hablaba con corrección el idioma, aunque con cierto acento. Acto seguido se rió forzadamente y dirigiéndose a Gunnar, le preguntó.

— ¿Es una de tus thralls?—, menospreciando así a Faridah, al dirigirse a Gunnar.

—No Finna, si bien la he adquirido en un asalto a un barco sarraceno, y he luchado para quedarme con ella, como parte del botín, no es mi esclava, aunque antes si lo fuera, la he traído conmigo para que sea mi esposa, y la niña Meroe, mi hija.

Ante tal perspectiva, Finna, que también seguía enamorada locamente de Gunnar, no tuvo más remedio que aceptar la realidad de las cosas y se acercó a Faridah, y besándola le dio la bienvenida a la aldea, como una mujer vikinga libre lo hace con otra de igual condición.

Cuando Gunnar preguntó a Finna por el padre del muchacho que iba con ella, Finna, no pudo por menos de ruborizarse.

—No tiene padre, Gunnar—, aclarando así su condición de madre soltera.

—Y cómo se llama el chico, Finna, —preguntó Gunnar.

—Se llama igual que tú, se llama Gunnar—, respondió ella, sin poder resistirse a mirar a Faridah, con la que cruzó la mirada, y al hacer esto, la rubia Finna bajó la suya.

Faridah no tuvo más que atar conjeturas, el chico se llamaba igual que Gunnar, tenía una edad que compaginaba perfectamente con la partida de la aldea por Gunnar. A Finna se la veía enamorada de él, y a ella la había tomado como rival desde el primer momento. Estaba claro, pensaba Faridah, el niño era hijo de Gunnar, o al menos eso pensaba.

Cuando se dirigían a la aldea, Gunnar y Finna iban en cabeza y Faridah, acostumbrada durante tanto tiempo que fue esclava, a marchar detrás de su amo, lo hacía de esta forma, llevando a su pequeña en brazos.

Al llegar a la casa de Finna, y tras los saludos a los padres de la muchacha, y tras presentar a Faridah, como su esposa, acordaron el alquiler de una habitación en la casa para pernoctar mientras estuvieran en la aldea, pues era propósito de Gunnar ir a la casa familiar, en cuanto hubiera dispuesto lo necesario para establecerse allí mismo.

Gunnar pensaba comprar algunas tierras y hacerse construir casa y establos para la granja que pensaba llevar en las inmediaciones de la aldea. Había traído un tesoro y tenía de sobra para eso y más.

Estuvieron allí todavía unas dos semanas más. En ese tiempo Gunnar había recibido su parte del botín, había pagado las tierras que había comprado cerca de la localidad, en el margen izquierdo del torrente que desembocaba allí desde las cumbres nevadas. También había dejado pagada la casa que le construirían durante lo que quedaba de verano y el siguiente invierno, los establos, y edificios anexos.

Había apalabrado y pagado también parte de la ganadería de la que se haría cargo en la primavera del próximo año, al regreso a la aldea.

4

Hacia las tierras altas

Gunnar iba a pie, era un vikingo, y estaba acostumbrado a andar por aquellas pendientes de esa manera, pero en este viaje llevaba a Faridah y a Meroe, y la primera no podía hacer aquel trayecto a pie. Había comprado un caballo para ellas y otros tres para la carga, botín y pieles y enseres que había comprado para regalar a toda su familia.

De haber hecho el trayecto a pie solo, si hubiera salido temprano hubiera llegado unas doce o catorce horas después donde vivía su familia, claro que lo hubiera hecho por la parte escarpada de las paredes rocosas que dan al fiordo.

Al ir con caballería, no podría viajar por aquellos senderos donde los caballos no podían pasar, y lo estaba haciendo por la parte menos pronunciada de las pendientes que iban al fiordo, por la parte donde corría el torrente de agua que desembocaba en el fiordo en Geiranger.

Cuando llegaron a un alto, desde donde se divisaba la aldea, le indicó a Faridah que mirara hacia ella. A la joven le costó localizar la aldea, por dos circunstancias concretas, las brumas que en algo imposibilitaban la visión tiñendo de un manto gris brillante todo y la otra circunstancia era el verdor de los tejados de las casas y establos, en general de todas las construcciones de la aldea.

Gunnar le explicó que respecto de las construcciones, la forma básica del edificio era la misma: rectangular, a veces con muros curvos y de longitud variable. La anchura, sin embargo, no solía medir más de cinco metros y dependía de las dimensiones de las vigas de madera que soportaban el techo. Éstas eran a su vez soportadas por dos filas de postes que recorrían la longitud del edificio y lo dividían longitudinalmente en tres secciones, que consistían en una nave central y dos naves laterales bastante más estrechas.

En vez de chimeneas y el humo del hogar salía por claraboyas en el techo que estaba cubierto de paja, tepe o tablillas de madera, según la disponibilidad de materiales locales, que se llamaba zarzo. Sin embargo, las tablas de madera se sustituían por cortezas de árboles.

Gunnar le hizo ver a Faridah la aldea desde esta altura por que en días anteriores Faridah le había preguntado por qué razón los vikingos recubrían los tejados de hierba en sus construcciones. Eso le había chocado mucho.

En primer lugar, Gunnar le dijo que ese tipo de tejados era muy eficaz para aislar las viviendas del frío, pues sobre el zarzo se ponía tierra y sobre ella crecía la hierba. Esta hierba se mantenía cortada de dos maneras diferentes, o bien subía el dueño de la construcción a segarla de vez en cuando, o se subía una o dos cabras al tejado, dependiendo de su superficie, y pastando tranquilamente mantenían segado el césped a una altura ideal.

Otra razón, tan importante o más que la primera, es que al estar las casas en las partes bajas, junto a fiordos o ríos, y en los valles, el tejado de hierba las hacia confundirse con el paisaje, pues los enemigos posibles siempre venían de las tierras altas.

Seguían ascendiendo lentamente bordeando las laderas de las montañas, lo que hacía la subida más tranquila, pero muy lenta. Al llegar a la cumbre, deberían hacer noche y descansar, para el día siguiente reanudar la marcha ya por las altiplanicies.

Gunnar había llevado todo lo necesario para acampar, y hacer llevadero el viaje a Faridah y Meroe. Cuando tuvo dispuesto el campamento, a la abrigada de unas rocas y un saliente, junto a una pequeña cascada que les aprovisionaría de agua, comieron algo de carne seca, salmón ahumado y bebieron leche.

Mientras Faridah amamantaba a Meroe, Gunnar tensaba los vientos de la tienda de campaña que había improvisado con unos cueros cosidos al efecto, y acomodaba las mantas para pasar la noche. Tendrían que dormir muy juntos y con la niña entre ambos, para guardar el calor. Era verano, pero las noches a la intemperie eran frías. En realidad, noche sólo sería poco más de tres horas en aquella época, pero había que dormir y recuperar fuerzas.

También había montañas más altas, cubiertas de hielo y nieve, a pesar de estar en el verano.

Al día siguiente, retrocederían hacia el fiordo, por las altiplanicies y bajarían al valle donde se encontraba la granja de la familia de Gunnar.

5

La mañana siguiente, si contamos desde que se despertaron, puesto que la luz hacía horas que había vuelto, comenzó con una fina capa de lluvia que caía, lenta pero constante, y que empapaba todo cuanto a su alcance estaba.

A las brumas se le unieron las cortinas de agua que hacían casi imposible ver en la distancia, y que se preveía duraría si no días, al menos sí horas. En aquel lugar, debajo del saliente rocoso y resguardados del viento por otras rocas, aunque la humedad era elevadísima, la temperatura no era fría y podían estar secos, por lo que Gunnar decidió no continuar el camino hasta que amainara la lluvia, pues de haber continuado, no sólo se habrían calado hasta los huesos, sino que corrían el peligro de perderse, debido a la poca visibilidad.

Tenían comestibles, además de carne seca, y no tenían tanta prisa para arriesgarse sin motivo.

Permanecieron en el lugar más de dos días, tiempo durante el cual no paró de caer agua, a veces y debido al viento que hacía remolinos, tuvieron que resguardarse debajo del cuero y con las mantas, para no mojarse.

Faridah estaba tomando consciencia de la naturaleza de la tierra donde iba a vivir, muy distinta de las que hasta ahora había conocido. Agua, roca e hielo eran los elementos más comunes de aquella parte de la tierra tan inhóspita como la que estaba conociendo.

Cuando reanudaron la marcha parecía que el sol quería aparecer entre los bancos de brumas que dominaban las cumbres a pocos metros por encima de sus cabezas. Ahora se dirigían hacia la margen izquierda del fiordo, hacia aquella parte que desde la aldea era dominada por un gran macizo rocoso, en donde multitud de hilos de agua de más de quinientos metros de altura vertían sus aguas directamente en el fiordo. Estaban retrocediendo hacia la entrada del fiordo le había dicho Gunnar, sólo que lo hacían por las altiplanicies.

Sabían que el fiordo estaba a su izquierda pero no podían ver sus aguas, tan sólo las cumbres nevadas del otro lado.

El camino era tortuoso, tan pronto bajaban como subían pendientes, giraban a un lado o a otro hasta encontrar el lugar idóneo donde vadear las multitudes de corrientes de agua que con diversa fuerza discurrían hacia el fiordo. La gran mayoría de ellas de poca profundidad. Tan sólo en unos siete torrentes hubo Gunnar de extremar el cuidado al pasarlas, tanto él como las caballerías. Allí no había puentes, allí sólo había rocas o árboles donde amarrar las cuerdas para poder pasar el agua con seguridad. Y en eso Gunnar, se veía, era un experto.

Tras aquel terreno lleno de torrentes, llegaron a una planicie de gran tamaño, y elevada sobre el terreno circundante, en la que no era difícil llevar el paso para las caballerías. Durante aquel trayecto, Faridah observaba su entorno, y sólo seguía viendo hielo, rocas y agua. Desde luego la tierra era inhóspita y eso daría lugar a que gran parte de la gente viviera en las pocas zonas fértiles y habitables que hubiera, lo cual indicaba que no habría gran número de habitantes.

Cuando llegaron a un lugar idóneo para acampar y pasar unas horas descansando, Gunnar le comunicó a Faridah que ahora se encontraban a la mitad del camino, aproximadamente.

Habían tomado un día para subir las pendientes junto al torrente que desembocaba en Geiranger, dos más soportando la lluvia, otro caminando, y llevaban cuatro. Aún estaban en la mitad de camino, así que si todo iba bien les quedaba como dos días más hasta llegar a la granja de donde era Gunnar.

Ella pensó que allí pasarían el invierno, y conocería a la familia de Gunnar, lo cual le embargaba el ánimo, pues no sabía cómo la aceptarían. Todavía pensaba de sí misma como esclava, y eso le hacía que se menospreciara.

6

A un día de marcha de la granja, habían tenido que parar y resguardarse de la fina y constante lluvia que no cesaba de caer desde hacía ya tres días.

Tenían ropa engrasada para la lluvia, pero Gunnar no quería marchar, por el peligro que suponía para Meroe tanta humedad y la falta de visibilidad que aumentaba con las cortinas de lluvia que se sumaban a las brumas y nieblas que había en algunas zonas.

Estaban descansando en el abrigo de las rocas y bajo el cuero, cuando de pronto Gunnar abrió los ojos, y levantó la cabeza como queriendo oír algo. Sigilosamente se apartó de Faridah y se irguió. Oteaba a través de la lluvia, a través de las brumas y no veía nada, pero Gunnar estaba alerta, algo pasaba.

Faridah que se había desvelado al separarse de ella Gunnar, abrió los ojos, y lo vio, lo vio expectante, nada dijo, pero se temía lo peor. Si Gunnar se había alarmado, era por algo. Lo vio acercarse a uno de los animales, no le importaba mojarse.

Estaba recogiendo su cota de malla, y se la ponía, se puso su casco. Antes se había calzado convenientemente. Se ajustó el cinturón con «la espada negra» en su funda, se puso los guantes y asió su hacha.

No había duda, Gunnar iba a combatir, pero ella todavía hasta ese momento no sabía contra que o contra quienes.

Poco a poco, casi sin llegar a percibir los cambios en los sonidos, a sus oídos llegaron los ruidos de los cascos de caballos sobre las rocas, y palabras. No había duda, más adelante, sin que se pudieran ver, aún, entre las brumas y el agua, alguien venía.

Gunnar se acercó a Faridah, y le dio un beso de pasión en los labios, correspondiéndole ella con igual o más pasión si cabe. Le entregó un puñal y la miró a los ojos, sin decirle nada, pero ella comprendía lo que quería decirle.

Volvió a levantarse, y al darle la espalda a ella mientras avanzaba unos pasos, se volvió a colocar el casco y agarró el hacha de combate con las dos manos. «El hacha Gunnar» estaba dispuesto a luchar.

Faridah guardó el puñal, y observó a su hija que dormía plácidamente ajena al peligro que se acercaba hacia ellos.

Reinaba un silencio especial, Faridah podía escuchar el ritmo pausado de la respiración de Gunnar, y por encima de sus propios latidos, los del corazón de Gunnar, o eso le parecía sentir. Tenía miedo, pero no le diría nada a Gunnar, no le distraería, ahora que estaba concentrado en evitar la muerte que se acercaba.

Entre las brumas y las cortinas de agua, comenzaron a dibujarse unas sombras, sombras de hombres a caballo. Las monturas iban al paso, los cascos así lo denotaban al chocar con la roca. Sus figuras se recortaban en el resplandor que tenían detrás, y entre la lluvia y las brumas, se asemejaban a sombras negras.

A cada momento estaban más cerca, y aunque ellos no podían ver a Gunnar y el campamento, por tener detrás rocas, algo debió de presentir el que iba en primer lugar, pues se pararon de golpe. Sus monturas se pusieron en fila. Eran cuatro o cinco jinetes que entre las sombras se pudo apreciarse que agarraban sus escudos y asían sus espadas que levantaban en alto. Iban a atacar.

Gunnar miró por última vez a Faridah e hizo el movimiento que pondría el hacha en posición de matar.

Capítulo XVI: El rey del invierno.

1

De entre aquellas sombras de hombres a caballo que se aproximaban al lugar donde “el hacha de Gunnar” esperaba impasible para hacerles frente, de pie, con las piernas ligeramente abiertas, buscando así mayor estabilidad, con el hacha preparada para asestar su primer golpe, se separó una sombra de algo que parecía un perro o un lobo, y que cogía la delantera a los jinetes.

Si era un perro, ladraba y se aproximaba a gran velocidad hacia donde estaba Gunnar.

El guerrero, habiendo soltado el hacha se quitaba el casco, y rodillas en tierra abría los brazos. Faridah, al verlo se asustó, Gunnar no iba a luchar, pensó, no era propio de él rendirse, pero eso parecía; los temores de la joven se acrecentaron, mientras se abrazaba a su hija y la volvía a tapar para evitarle las inclemencias del tiempo.

Los ladridos de aquel perro que se encontraba ya a unos veinticinco o treinta metros de Gunnar cambiaron de repente, y sus fieros ladridos se tornaron en llantos, y la actitud del can cambio ostensiblemente, moviendo la cola, se acercó a Gunnar sumisamente buscando la caricia de la mano de su amo.

—Kappi, amigo mío, me has conocido—, le decía Gunnar mientras acariciaba al perro, y este le lamía la cara, saltando de alegría.

Gunnar se puso en pie, pocos momentos antes de que llegara hasta el un grito de uno de los jinetes, que al contemplar la escena del joven y el perro, gritó con todas sus fuerzas:

—Gunnar hijo mío—.

—Padre—, contestó el joven.

Padre e hijo se fundieron en un gran abrazo, cuando el primero de ellos al llegar donde estaba su hijo, descabalgo de su rocín.

—Hemos venido a buscarte Gunnar, sabíamos de tu llegada hace semana y media, cuando Ivar que subía por las escarpadas paredes del fiordo camino de la granja, escuchó los cuernos y divisó tu drakar.

—Ven padre quiero presentarte a mi esposa, se llama Faridah, y a nuestra hija, que se llama Meroe—, a la vez que se aproximaban a donde estaba la joven con su hija.

Faridah se puso de pie y con su hija en brazos hizo una pequeña reverencia hacia el padre de Gunnar; aún no había perdido del todo las costumbres de cuando era esclava.

Poco después Gunnar saludó a los tres criados de su padre por sus nombres, y estos le correspondieron con un saludo protocolario de criado a señor.

Cuando, unas tres horas después, había cesado la lluvia, reanudaron el camino de vuelta a casa. Kappi no se separaba de Gunnar, y estaba pendiente de cada uno de sus gestos y ademanes, pero también tenía algunos momentos en los que olía a Faridah y levantaba el morro para hacer lo propio con Meroe.

Era el último tramo que les faltaba para llegar a la granja de sus padres, decía Gunnar a Faridah señalándole a lo lejos una cascada que vertía sus aguas en un valle del que no se veía el fondo en aquellos momentos.

— ¿La ves?, pues aquella cascada de agua, es el torrente que pasa por la granja—, le comentaba Gunnar.

2

Kappi (Campeón)

Kappi, pertenecía a la raza de perro de caza de los antiguos spitz del norte, el elkhound noruego, descendiente de los lobos del norte, estaba perfectamente aclimatado tanto a la orografía del terreno como a su climatología tan extrema. Esta raza tenía como especialidad la caza de ciervos, osos y especialmente alces.

Los spitz son un grupo de razas caninas que tienen como características comunes el poseer dos capas de pelo, la primera corta y lanosa, que los protege de las inclemencias del tiempo, la segunda capa está formada por pelo largo, liso y despegado del cuerpo, cabeza con pelo corto que recuerda a la del zorro con orejas pequeñas y puntiagudas y la cola levantada, curvada y apoyada en la espalda.

El elkhound noruego es uno de los antiguos spitz del norte y es el perro nacional de Noruega. El elkhound ha servido como un cazador, guardián, pastor y defensor. En una tierra de temperaturas bajo cero, la nieve profunda, espesos bosques y montañas escarpadas, sólo los más fuertes de las razas podría evolucionar para realizar la variedad de puestos de trabajo en el que sobresale el elkhound. Es conocido por su valentía en el seguimiento y la caza de alces y otros animales grandes, como el oso o el lobo

El nombre de la raza «elkhound noruego» es una traducción directa de su original noruego nombre «Norsk Elghund», que significa «perro alce noruego»

Los orígenes del «elkhound noruego» se remontan a la Edad de Piedra y como gran compañero de caza de los vikingos. Se presenta como un fiel representante de las razas nórdicas con sus orejas erguidas, cola enroscada, capa gruesa y abundante. Sus dimensiones bien proporcionadas son de 47 cm. en los machos y de 44 cm. en las hembras con un peso de 27 Kg. Su cabeza ancha con orejas grandes, triangulares y de inserción alta. Los ojos son de color marrón oscuro con el hocico negro y la cola es de inserción alta siempre enroscada sobre el dorso. Su pelaje es espeso, pegado al cuerpo y con gran resistencia a la humedad, siendo más corto en la cabeza y la parte delantera de las patas. El color es gris y negro. El que más se destaca es de color grisáceo con el hocico, orejas y la punta de la cola negras.

Es un excelente perro guardián, imponiéndose su fuerte ladrido. Es un animal muy inquieto y despliega gran energía, necesita un dueño activo y un amplio espacio para poder correr y jugar libremente. Requiere sociabilización y adiestramiento a temprana edad para equilibrar su carácter dominante y testarudo. Es una raza muy lista y aprende con gran rapidez, necesita que lo premien para responder adecuadamente.

Nacen de color negro y algunos gris oscuro. La madurez es alcanzada entre el año y medio y los dos años, en cambio la madurez sexual la alcanzan entre los seis meses y el año.

Lo había criado Gunnar durante dos años, luego se fue a la aventura, de la que ahora regresaba. Tenía pues Kappi cinco años, se podía decir que estaba en lo mejor. Era un animal noble que mostraba claros signos de inteligencia.

Desde que Gunnar se encontrara con él, el can siempre estaba pendiente de su dueño, lo miraba cada momento, y nada más tuvo que decir al perro, ―Llévanos a casa, y el animal se puso delante marcando la ruta en todo momento.

No es que Gunnar o su padre o criados no supieran volver, no, sabían perfectamente la ruta para volver, pero Kappi hacía algo más que señalar la ruta, iba delante, retrocedía, volvía a tantear el terreno, y cuando determinaba la zona por dónde mejor podían pasar, en cada época distinta del año, la señalaba a su dueño ladrando y continuando por ella hasta el próximo lugar donde decidir de nuevo el camino.

En el verano no había tanto peligro, pero en lo que se denomina en aquellas latitudes el largo invierno, desde mediados de octubre hasta mayo, donde la oscuridad era mayor a lo largo del día, y las capas de hielo y nieve no dejaban ver el terreno por dónde se pisaba, ahí era cuando la labor de Kappi era esencial. Ese perro era el rey del invierno, con él se iba seguro a todos los lados, para eso lo había adiestrado Gunnar y había continuado su padre, y los resultados estaban a la vista, la seguridad con la que avanzaba la comitiva era asombrosa y en muchos casos sus miembros tenían que reconocer que ciertamente el can había elegido siempre el mejor camino.

En poco tiempo y gracias a la labor del perro llegaron al lugar donde la cascada se tornaba torrente y bajaba hacia el valle donde se encontraba la granja. Faridah no podía verla por el camuflaje de sus tejados, pero Kappi, en un momento dado, ladro varias veces en dirección a la granja, haciendo saber a sus seguidores que pronto estarían allí, y a los de la granja que oyeran sus ladridos que ya llegaban.

En un alto en el camino para descansar y que se alimentara a Meroe, Kappi se acercó a olisquear a la pequeña, se le veía alegre por el movimiento de su cola. Parecía como si la estuviera protegiendo.

Todos aprovecharon el momento para reponer fuerzas, inclusive Kappi, que tomó su comida de la mañana.

Al reanudar la marcha, el perro volvió a tomar la iniciativa y se puso en cabeza de la comitiva, volviendo a marcar el camino, y aunque pareciera que daba demasiadas vueltas y se distraía del camino, es que a veces era imposible pasar si se seguía en línea más o menos recta. Ni una vez pudo decir nadie que el perro se había equivocado, todos sabían que siempre había elegido la mejor opción.

Cuando ya estaban muy cerca de la granja, cuando Kappi comprendió que ya no había ningún obstáculo en la marcha, se paró y dejó que la comitiva se acercara, poniéndose al lado de Gunnar, moviendo la cola ostensiblemente, lleno de alegría. No se separaba de Gunnar, nada más que para ir donde estaba Meroe, a olisquear si estaba bien la niña. Cuando comprendía que seguía allí, con Faridah, volvía junto a Gunnar.

3

La caza del alce

El alce eurasiático es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia de los cérvidos. Es un habitante original de los bosques nórdicos de Europa y Asia.

Machos y hembras son ambos del mismo tamaño pero las hembras no presentan astas y los machos tienen una especie de colgajo en la papada.

En verano, los alces viven solos o en grupos familiares; en invierno, después del celo, se reagrupan en pequeños rebaños que comprenden de 5 a 10 individuos. Con excepción de las migraciones temporales —influidas, sin ningún género de dudas, por las densidades de población y las carreras que emprenden en el momento del celo—, los alces permanecen fieles a sus territorios, que por otra parte no defienden de ningún modo. Se alimentan de hojas y de las ramitas de algunos árboles y arbustos (álamos, alisos, sauces), de plantas acuáticas y de los brotes tiernos de árboles resinosos. Sus largas patas les permiten alcanzar las hojas de las ramas altas; para obtener los vegetales acuáticos se hunden hasta la mitad en el agua, y para pacer a menudo se arrodillan.

El celo tiene lugar de septiembre a noviembre; la caída de las cuernas entre noviembre y diciembre; y las crías nacen desde finales de abril hasta primeros de junio. Los alces se orientan sobre todo por el oído y el olfato; su vista es bastante débil.

Siendo un animal con mucha más resistencia que el caballo, capaz de recorrer grandes distancias debido a sus grandes y anchas pezuñas con dedos que pueden separarse mucho lo que le proporciona gran estabilidad a modo de raquetas de nieve para poder desplazarse sobre los suelos blandos nevados o de lagos, pantanos y charcas.

El aprovechamiento del alce no sólo consistía en su carne, sino también en su piel y hasta sus huesos.

Para llegar a donde estaban los rebaños de los alces, en la zona norte de Escandinavia, había que desplazarse hasta allí, y en aquella época los fiordos y gran parte del mar en aquellas latitudes estaban helados; no había otra manera que hacerlo por tierra. Para ello se habían adecuado los trineos, tirados por perros, cinco en total, con Gunnar y su padre al mando y tres criados, se irían al norte por un período de dos a tres meses.

Los trienios iban casi vacíos, y salvo lo que consumieran durante aquel período, volverían llenos de carne y pieles de alce.

Aquella mañana, y tras las despedidas, Gunnar dio la orden de partir por el paisaje nevado. Los perros estaban inquietos, sabían que se les iba a exigir un gran esfuerzo, pero el mayor sería a la vuelta.

—Kappi—, gritó Gunnar.

Y el perro lanzo dos ladridos, como queriendo hacer comprender a su dueño que le había entendido y sabía lo que tenía que hacer. Sin embargo, corrió rápidamente donde estaba Faridah, a olisquear a Meroe, moviendo el rabo de alegría al encontrarse con la pequeña, y solo entonces se puso al frente de la comitiva.

El rey del invierno comenzó a marcar el camino hacia el norte. Era ahora en esta época, donde se requería de sus habilidades para marcar el camino seguro a los que les seguían.

Este can, que había sido adiestrado en primer lugar por Gunnar y cuando este se fue, durante dos años más, por su padre, había conseguido una seguridad en marcar los caminos, que era objeto de elogio por todos.

Varios días después y tras un recorrido de cientos de kilómetros hacia el norte, habían llegado al lugar donde se disponían a realizar la caza de los alces. Hasta llegar allí habían atravesado montañas, valles y lagos helados, y en todos aquellos lugares donde había tenido que decidir un difícil camino Kappi siempre había elegido el mejor.

El lugar más peligroso fue un lago helado. Cuando Kappi llevaba ya casi atravesado un tercio de su superficie helada, se detuvo bruscamente, y comenzó a ladrar, para rápidamente salir corriendo hacia la comitiva, sin parar de ladrar. Gunnar, que se encontraba al frente de la comitiva unos cien metros detrás de Kappi, hizo girar rápidamente a los perros de su trineo para salir a toda prisa de aquella superficie helada, lo mismo que hicieron los demás. De no haberlo hecho, se hubieran quedado en sus aguas, congelados, pues nada más que el can salió corriendo de donde se encontraba, la superficie del lago se había desquebrajado con el peso que soportaba en el centro, no así en las orillas donde el hielo era más grueso.

4

A pesar de haber llevado flechas de sobra, ya escaseaban las que aún podían volver a utilizarse, después de varios meses de caza del alce. Los trineos estaban a rebosar de carne congelada de alce y pieles que habían curtido.

También se habían alimentado de la carne de los animales cazados durante el período invernal. Las piezas cobradas servían también de alimento a los perros. Cortadas por piezas se dejaban a la intemperie donde con el pasar de la noche eran congeladas por las bajísimas temperaturas que había en esa época del año. De esta manera se iban colocando en los trineos para su regreso.

De los cinco trineos que estaban casi a rebosar de carne y pieles, dos de ellos no irían directamente a la granja, sino que se desviarían hacia la aldea de Geiranger donde cambiarían su mercancía, de carne de alce y pieles, por salmón ahumado de antes de que se congelase el fiordo o congelado. Pero eso sería ya en el mes de marzo o primeros de abril, en un punto donde los días ya serían más largos y se abandonaría esa oscuridad reinante hasta ahora en los meses del invierno.

Gunnar y uno de los criados se separaron de su padre y los otros dos criados en un punto muy cercano a Geiranger y casi equidistante con la granja. Desde aquel lugar no les llevaría a ninguno de ellos más que dos días para llegar a sus respectivos destinos.

El padre de Gunnar iría por los altiplanos hasta llegar al valle donde comenzaría el descenso suave hasta la granja, mientras que Gunnar comenzaría a descender paralelo a los torrentes que posteriormente junto a uno pasaría por la localidad de Geiranger.

Kappi, que se había quedado con Gunnar, iba abriendo camino un tanto adelantado a la comitiva, ahora de dos trineos, que marchaba detrás de él. Aunque este camino era lo suficientemente conocido y no hiciera falta su destreza en ese cometido, el can asumía siempre esa responsabilidad, casi innata en él, desde que fuera adiestrado para ello.

Dos días después, a una hora que se correspondería con el mediodía de latitudes solares más sureñas, llegaron a la localidad, y se aprestaron a llevar los trineos al almacén donde intercambiar los productos. Después de la ardua tarea de desenganchar los perros, darles un lugar donde estar y alimentarlos, Gunnar y su criado se encaminaron, seguidos por Kappi, hasta el dueño del almacén en donde formalizar el intercambio para poder marchar, lo antes posible, hacia la granja, al día siguiente o al otro si fuera posible, una vez cargados los trineos.

Gunnar estuvo regateando un poco con su interlocutor, sobre la cantidad a intercambiar, hasta que llegaron a un acuerdo. Ambos pensaron que habían engañado sutilmente al contrario, y ambos estuvieron satisfechos con el intercambio. Quedaron en que al día siguiente cargarían los trineos y emprenderían camino de la granja.

Gunnar se encaminó a casa de Finna, lugar donde solía pernoctar cuando se encontraba en la localidad, no sin antes pasar por el lugar donde se estaba construyendo su vivienda y edificios anexos, a las afueras de la aldea, en unas tierras que había comprado, y donde había encargado se edificaran aquellos edificios. Sería su hogar con Faridah y Meroe.

Al llegar a casa de Finna, como siempre se le echó en sus brazos y le dio un beso, que él no pudo rechazar, y es que siempre lo saludaba así. Finna siempre se alegraba de ver a Gunnar, aunque este nunca llegara a sospecharlo estaba enamorada de él desde su más tierna infancia.

Finna comenzó a preguntar cómo le iba todo, y Gunnar le informó que terminaba de llegar con carne y pieles de alce para intercambiar por salmón, pero que al día siguiente se iba a la granja.

—Estoy contento—dijo Gunnar—, he pasado por dónde me están construyendo la casa, en mi nueva granja, a las afueras, y me ha dicho el encargado de la obra, que en un mes o menos estará listo todo, hasta el más mínimo detalle.

—Me alegro por ti Gunnar—, dijo Finna.

—Faridah y yo seremos felices en este lugar. Siempre ha sido mi sueño vivir aquí con la mujer que amo—, añadió Gunnar.

Un halo de tristeza invadió el ánimo de Finna, imperceptible para Gunnar, cuando este dijo aquellas palabras, pues a Finna le hubiera gustado ser la mujer que Gunnar amaba. No podía ser, se dijo a sí misma, aquella mujer la mujer que ocupaba el corazón de Gunnar y sus pensamientos era Faridah y era muy hermosa, quizás más que ella misma.

5

El regreso a la granja, primavera de 937

Aquella noche Finna hubiera deseado yacer con Gunnar, pero ni siquiera se le insinuó, le amaba tanto que le respetaba hasta ese punto. Sí que recordó aquella noche en que el joven muchacho que era entonces inexperto en todo estaba profundamente dormido y ella se aprovechó de ello y yacio con él sin que se diera cuenta. Incluso cuando eyaculó en su interior, Gunnar no se dio ni cuenta de que aquello iba a generar un hijo, el hijo de Finna, de nombre como su padre: Gunnar, pero, claro eso no se lo había dicho.

Ella lo esperó durante años, y cuando llegó, lo hizo en compañía de una bella mujer sarracena de la que estaba enamorado. Nada podía hacer ya. Ni siquiera decir que el pequeño Gunnar era su hijo. Eso hubiera sido complicar más las cosas. Al principio miró con desprecio a la sarracena, pero luego, su amor por Gunnar, hizo que cambiara su actitud hacia ella. Iban a ser vecinas en poco tiempo, no podía odiarla y era la mujer que había elegido el hombre que ella amaba.

Todas estas cosas bullían en la mente de Finna, y más de una ocasión estuvo tentada de meterse en el lecho de Gunnar toda desnuda, pero otras tantas veces se negó a hacerlo. Lo amaba, lo había amado siempre, se decía para sus adentros, al tiempo que unas lágrimas brotaron de sus ojos, y después de un tiempo de llorar por su amor, el sueño la venció y se quedó dormida. Aquella noche soñó, y soñó lo feliz que era con Gunnar, sólo en sueños podía ser feliz.

Cuando Gunnar se dispuso a marcharse, dio un beso a Finna y al pequeño Gunnar, y unas lágrimas volvieron a brotar de los ojos de Finna, que no podía disimular su pena, pero que Gunnar no tomó como tal.

—No llores Finna, volveré en poco más de un mes con Faridah y Meroe para quedarnos, seremos vecinos.

—Si Gunnar—, dijo ella, disimulando su pena.

Habían colocado todo el salmón ahumado y congelado en los dos trineos, asegurando bien la carga. Los perros que previamente habían sido enganchados a cada trineo estaban impacientes. Kappi, en la cabecera de la comitiva, miraba constantemente a Gunnar esperando la orden de partida.

Medio pueblo estaba esperando que Gunnar comenzara a mover sus trineos para decirle adiós con las manos y despedirlos. Los chiquillos estaban excitados ante tal algarabía. Los perros impacientes ladraban. Sólo Kappi no lo hacía.

—Kappi adelante, vamos a casa—, dijo Gunnar a voz en cuello.

El can dio entonces dos ladridos, confirmando la orden, y comenzó a moverse hacia las montañas. Los látigos de Gunnar y su criado restallaron el aire y los perros de cada trineo comenzaron a hacer fuerzas al unísono para primero comenzar a moverlos y después imprimirles velocidad, tarea en las que el conductor les ayudaba hasta que cogían velocidad suficiente y se montaban en él.

La gente de la aldea los saludó con las manos vitoreándoles en su partida.

Ahora el camino era ascendente hasta un punto en que el camino sería de altiplanos constantes para luego bajar de nuevo al valle de la granja. En este primer tramo, el esfuerzo de los perros sería mayor, así que poco antes de la partida se les había dado de comer a todos y una ración extra para tal esfuerzo.

El pensamiento de Gunnar estaba puesto en su llegada a la granja, cuando viera en la lejanía a su amada Faridah, tenía no sólo ganas de verla, tenía ganas de yacer con ella. Ella era una experta amante, se lo había demostrado en multitud de ocasiones. Le había hecho hacer cosas que la imaginación de Gunnar ni siquiera las hubiera sospechado.

Cuando llegaron a la parte alta, y allí donde tenían que comenzar a viajar por los altiplanos, en ese momento Gunnar dio la orden de descansar unos minutos para que los canes volvieran a encontrar el resuello que parecía que les faltaba.

Fue en ese momento, cuando a lomos de un caballo, se acercaba al lugar uno de los criados que había ido en trineo con su padre a la granja.

6

La rabia del guerrero

Siguiendo las instrucciones de su padre, Gunnar había dejado su trineo a cargo del criado que había llegado a caballo, y montado en éste, precedido por Kappi, iba a toda prisa hacia la granja. Así eran las instrucciones de su padre, y las cumplía al pie de la letra.

Kappi que había parecido comprender la urgencia de volver pronto a la granja, al igual que Gunnar había comprendido el peligro, y sin dejar de escudriñar en todo momento la mejor opción para volver a la granja por todos los caminos que pasaban, parecía volar, corría y al caballo de Gunnar le costaba mantener el ritmo de Kappi.

El perro parecía que no iba a las órdenes de Gunnar, parecía como si algo le empujara a llegar a la granja.

Gunnar se había fijado en que Kappi iba demasiado deprisa, pero dio orden de que fuera más despacio, él también tenía prisa. El perro no ladraba, el perro no mostraba su alegría, Kappi estaba presintiendo algún peligro.

El criado por órdenes del padre de Gunnar sólo le había transmitido que fuera lo más pronto posible.

Cuando avistaron la granja, Kappi dio dos ladridos mirando a Gunnar, pero no se paró, se precipitaba corriendo hacia la granja, y no ladraba, gemía. Gunnar le seguía ahora a galope tendido por las praderas de la granja y hacia ella, con la mirada fija en la granja donde nadie salía a recibirles. A pesar de la velocidad del caballo a galope, no lograba alcanzar al perro que gimiendo se precipitaba rápidamente hacia la casa.

En ese momento salió el padre de Gunnar a recibir a su hijo. El corazón de Gunnar se encogió, no veía a su madre, ni a Faridah con Meroe, y comenzó a temerse lo peor.

Mientras Gunnar descendía de su montura y se dirigía hacia su padre, Kappi había entrado en la casa y había buscado desesperadamente a Meroe, y al no encontrarla salió a las afueras gimiendo. El padre de Gunnar lo acarició.

El padre de Gunnar le contó cómo se habían encontrado la granja cuando llegaron.

—Tu madre está muerta, hijo mío—, le dijo y prosiguió— Faridah y Meroe no estaban, los animales de la granja todos muertos menos dos caballos que estaban pastando sueltos en las proximidades, y todo el interior de la casa revuelto, como si buscaran algo.

Gunnar chilló, el grito que lanzó era desgarrador, se oyó por todo el valle acrecentado por el eco de las montañas que lo rodeaban. Analizando lo que le había contado su padre, comenzó a sacar conclusiones. Estaba claro qué era lo que buscaban, buscaban el botín que había traído Gunnar de aquellos años de correrías en el drakar. A su madre la habían matado porque para nada les servía. El matar a los animales de la granja, era como advertencia y que supieran que era lo que estaban dispuestos a hacer si llegaba el caso. A Faridah y a Meroe se las habían llevado por una única razón, eran lo que más quería Gunnar, y serían las monedas de cambio por el botín.

El botín estaba oculto en un lugar del que sólo Gunnar sabía su ubicación, y allí se iba a quedar.

Gunnar preguntó a su padre por su madre, y aquel le indicó una tumba que había próxima a un abeto a unos doscientos metros de la casa.

Gunnar se acercó hasta allí, y estuvo junto a la tumba unos momentos, para después volver a la casa. Entró en ella y buscó ciertas cosas. En el exterior estaba su padre y Kappi.

Poco después salió Gunnar, ya no vestía las ropas que como cazador de alces había llevado hasta ese momento, no, ahora vestía como un guerrero, se había cambiado sus ropas y se había puesto la cota de malla. En su brazo izquierdo sujetaba su escudo, su brazo derecho llevaba su hacha de combate, al cinto portaba «la espada negra». Se acercó al caballo y sujetó a la silla la espada y el escudo, para volver a la casa y salir con su yelmo y un arco con una aljaba llena de flechas.

La expresión en el rostro de Gunnar no era la misma de antes, no era el muchacho feliz que regresaba a su casa. Ahora su rostro expresaba rabia, sí toda la rabia que un guerrero puede tener, le afloraba a su rostro.

Después se despidió de su padre, con un abrazo, volvió a entrar en casa y salió de la misma con una prenda de vestir de la pequeña Meroe.

—Kappi—, llamó Gunnar al perro.

El can se acercó con celeridad a su dueño, que le dio a oler la prenda que llevaba en la mano perteneciente a Meroe, sabedor Gunnar del cariño que el perro profesaba por la pequeña.

—Kappi, busca a Meroe—, ordenó Gunnar.

Dos ladridos de asentimiento se escucharon en el valle, cuando el perro salió corriendo hacia el sur, justo por el camino contrario a donde habían venido.

Gunnar montó en el caballo, se despidió de su padre con la mano, y miró en dirección de donde Kappi corría, y comenzó a dirigirse hacia aquella dirección, a seguir a su perro, el rey del invierno, que le mostraría el camino de su amada. A caballo iba un guerrero conocido como «el hacha de Gunnar».

Capítulo XVII: La esclava del Hersir

1

Voss, invierno de 937

Faridah estaba atada por las muñecas con una cuerda que sujetaba sus brazos a lo alto de una argolla de una viga de madera que atravesaba la estancia del Hersir de Geiranger.

Estaba completamente desnuda, sin ninguna tela o joya que ocultara parte alguna de su cuerpo, ni siquiera tenía bello en sus partes íntimas, costumbre que había adquirido desde que su amo fuera el árabe Ibrahim.

Había atendido a su hija Meroe, y tras dejarla acostada se había presentado en la estancia, como le había ordenado su amo, el hersir. Ella sabía la noche que iba a tener. Sería una noche de sexo y lujuria, en la que ella, sin que su amo lo supiera, disfrutaría lo más posible.

Después de ser atada por un ayudante de cámara del hersir, se quedó sola esperando que apareciera, imaginado las cosas que iba a hacerle, y sin poder evitar excitarse.

Cuando poco tiempo después apareció el hersir en la estancia, ella se estremeció, pero no lo hizo de miedo, aunque se lo tuviera, lo hacía de placer, en esos momentos mandaba su cuerpo y no su corazón.

Aquel hombre cogió unas tiras de cuero unidas en su extremo por un mango que sujetaba con su mano y comenzó a azotar a Faridah en sus glúteos. No le dolía en demasía, digamos que era soportable el dolor que le infringía, pues no era ese el cometido que pretendía su verdugo, sino que era el ponerle las carnes rojas, carmesí, pues eso le excitaba. La insultaba mientras lo hacía, para humillarla aún más. Faridah disfrutaba con aquellos castigos. Desde que fuera sometida por su amo Ibrahim, no en un principio, pero sí después había aprendido a disfrutar de los castigos de su amo, y a veces tenía que hacer verdaderos esfuerzos para no llegar así a la culminación por miedo a que su amo se lo reprochara.

Los azotes se desviaron a la entrepierna, y ella por indicación de su amo, y con sumo gusto, abría las piernas lo más que podía, para llegar a abandonarse con cada azote que le propinaba. La castigaba con la humillación de azotarla todas las noches, y ella disfrutaba de aquellas caricias del cuero, pero no osaba decirle nada a su amo, pues su amo pretendía que no sintiera placer en la humillación.

Cuando más la humillaba, más excitada se encontraba Faridah. Ella misma se aguantaba para no llegar al clímax, cosa que había aprendido cuando su amo Ibrahim no se lo permitía, y sólo lo hacía cuando él le daba permiso para hacerlo, que eran las menos veces. Pero el hersir no sabía de esas cosas, su afán de venganza sólo alcanzaba la humillación de azotarla y poseerla por diversas partes de su cuerpo, partes todas ellas en las que Faridah encontraba gran placer. Faridah no hacía ascos a ninguna de las maneras que la poseyera, era tan experta en eso que aun cuando la sodomizaba, la mayoría de las veces también alcanzaba el clímax.

Después cuando se recuperaba el hersir de su eyaculación, le pedía encarecidamente que le contestara a las preguntas de siempre.

— ¿Qué eres?

—Una esclava, mi señor—, contestaba Faridah.

— ¿De quién eres esclava?

—Soy vuestra esclava, mi señor—, contestaba Faridah.

— ¿Qué es lo que más te gusta?

—Que me sometas cada noche, mi señor—, contestaba Faridah.

— ¿Disfrutas con tu amo?

—Todos los días, mi señor—, contestaba Faridah.

— ¿Serás siempre mi esclava?—, terminaba diciendo el hersir.

—Sí mi señor, es lo que más deseo, ser siempre tu esclava.

Seguramente ella había disfrutado más que él, pero eso no lo sabría nunca, Faridah no estaba dispuesta a decírselo.

Desde que era esclava del hersir, todas las noches, absolutamente todas las noches, la azotaba, la humillaba, para penetrarla y usarla como a una bestia, la mayoría de las veces contra natura, y todas las noches ella disfrutaba, cada día más. Sus aprendizajes como esclava sometida a tormentos desde el principio habían hecho de ella una mujer con un ardor sin precedentes. Su deseo sexual estaba a todas horas a flor de piel, y gozaba con cada caricia o castigo que se le infringiera. Qué lejos quedaba la dama cristiana de aquella ciudad de Miróbriga. Ahora era una esclava, una esclava para el placer sexual de su amo, pero sobre todo ella era la que disfrutaba.

El hersir era un comandante militar de un hundred de comprometida alianza con un hold, jarl, caudillo o rey. También aspiraban a ser terratenientes y, como la clase media en muchas sociedades feudales, apoyaban a la monarquía en su centralización de poder. El hersir a menudo equipaba un casco cónico y una especie de cota de malla, espada y generalmente un escudo de madera. Eran conocidos por sus habilidades con las armas, especialmente el hacha de guerra a una o dos manos. Era un guerrero vikingo habituado a la lucha cuerpo a cuerpo, normalmente formaba parte de un muro defensivo de escudos conocido como «skjaldborg» y la ofensiva «fylking», con los escudos colocados en cuña formando una estructura en zigzag. Las formaciones hersir eran excelentes para choques con tropas de infantería, pero absolutamente estériles frente a una carga de caballería.

A finales del siglo X, la independencia de los hersir desaparece para convertirse en un sirviente regional de la corona noruega.

2

No sólo se dejaba someter cada noche por su amo, sino que además atendía a su amo en todas sus necesidades de comida y vestidos, como una sirvienta doméstica, sólo que ella era su esclava.

A Faridah le había cambiado la vida desde aquel día en que su amo le preguntó delante de sus hombres, si voluntariamente aceptaba ser su esclava. Ella sin duda alguna, y alzando la voz había dicho que sí, que voluntariamente se sometía a su amo el hersir de Geiranger en calidad de esclava suya, convirtiéndose de forma voluntaria en thrall, conforme a las costumbres vikingas y a los ojos de los hombres del hersir.

Desde aquel día había atendido todo lo referente a las necesidades de su amo, tanto en el viaje a Voss como en sus estancias en esta localidad.

Quién le iba a decir a aquella joven enamorada de Gunnar que en su ausencia se iba a declarar a sí misma esclava de otro hombre, con el que en base a las vejaciones que le infringía disfrutaba sexualmente.

Claro que aquello no hubiera ocurrido si Gunnar no se hubiera ido a cazar alces; ella hubiera estado protegida y amada por Gunnar, en la granja de su familia.

Desde la marcha de Gunnar a cazar, junto con su padre y dos criados, habían pasado dos semanas o poco más, cuando el hersir de Geiranger llegó en solitario a la granja donde tan sólo estaba ella, con su hija Meroe y la madre de Gunnar.

Estaban ocupadas en los quehaceres de la granja; la madre de Gunnar le indicaba a Faridah cada día las tareas a hacer, hasta que ella debido a la experiencia de varios días y la acumulada en la granja de Normandía donde pasó un otoño y un invierno ya las realizaba sin tener que esperar a esas directrices.

Cuando lo vieron llegar pararon en sus tareas, con la incertidumbre de saber quién era. El jinete se identificó como el nuevo Hersir de Geiranger, y cuando se quitó el yelmo, pudo ser reconocido como natural de aquella localidad por la madre de Gunnar, lo cual tranquilizó a las dos mujeres.

Cuando bajó del caballo, y desde el primer momento, fue muy amable con las mujeres, incluso jugueteó con Meroe. Cuando la madre de Gunnar le ofreció quedarse a comer en la granja, pues en poco tiempo sería la hora de hacerlo, él aceptó muy amablemente.

Durante el transcurso de la comida hubo una conversación variada, él comentó que hacía poco tiempo era Hersir de Geiranger, y que había sido nombrado por el Jarl de Voss, a donde se dirigía.

La madre de Gunnar comentó que los hombres de la granja se habían marchado al norte a cazar alces y que no volverían en todo el invierno, y lo harían al final de la primavera, dentro de unos cuatro a cinco meses, cuando tuvieran llenos de pieles y carne los cinco trineos que habían llevado.

En un momento dado y mirando directamente a Faridah le hizo una observación, mientras sus ojos denotaban puro deseo.

—Ya veo, que sigues siendo tan hermosa como el día que te capturamos en el barco sarraceno, aunque entonces llevabas menos ropa encima de tu cuerpo.

—Mi señor, aquellos tiempos ya están olvidados, en la actualidad soy la esposa de Gunnar, y vivo en esta granja con su familia—, contestó con toda amabilidad Faridah, sabiendo la mirada de lascivia de su interlocutor.

La conversación fue cambiada bruscamente por el hersir, preguntando qué tal se habían dado las cosechas y la producción de los animales aquel último año. Él estaba allí para recibir los impuestos anuales y llevarlos al Jarl en Voss.

—No tenemos dinero, bien lo sabéis mi señor, pero cuando mi esposo y mi hijo Gunnar regresen, os haré llegar la suma que me digáis, bien a Voss o bien a Geiranger, como decidáis.

El invitado no dijo nada, sólo se levantó de la mesa, pues ya había acabado de comer, y salió, poniéndose su armadura, y sus armas al cinto. Se abrigó con la capa de piel que llevaba, y cogió su yelmo.

Las mujeres le acompañaron al exterior, para despedirse, pues parecía que iba a marchar.

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En un momento dado, el guerrero desenvainó su espada y dio muerte de un solo tajo en el cuello a la altura del hombre a la madre de Gunnar. Los ojos de Faridah se abrieron como si fueran a salirse de la cara. Incrédula, no pudo ni siquiera gritar, de su garganta salió un grito gutural ininteligible para cualquier ser humano. El miedo la paralizó por completo ante lo inesperado del ataque.

Ni siquiera comenzó a huir, ni pudo reaccionar para ayudar a la madre de su amado, que por otra parte poco podía hacer, pues no había caído al suelo su cuerpo y ya se encontraba muerta.

Faridah miró aterrada al hersir, y cerró los ojos, sabedora de que la iba a matar.

—Levanta esclava—, le dijo a gritos el hersir, y añadió —ve por tu hija mientras yo acabo con todo lo demás, vendrás conmigo y serás mi esclava para siempre.

Mientras ella atemorizada corrió a por su hija, no vio que el hersir daba muerte a todos los animales de la granja, uno por uno los iba hiriendo de muerte con su espada, caballos, menos dos que salieron huyendo, vacas, cerdos, ocas, todo ser viviente murió a manos de aquel guerrero que en cada golpe de espada parecía descargar un terrible odio hacia todo aquello.

Cuando Faridah se atrevió a salir de la casa, con su hija en brazos a la que intencionadamente tapaba la cara, pudo observar la masacre que se había realizado en la granja. Muerta de miedo y habiendo sopesado las palabras que le dijera, se aproximó al hersir e hincando las rodillas en tierra le hizo la reverencia que le habían enseñado hace años en Medinaceli cuando la adiestraban como esclava, esperando así salvar no sólo su vida, sino la de su hija.

—Aprendes deprisa, esclava, vendrás conmigo, y te someterás a mí, en público delante de mis hombres, como es costumbre, o de lo contrario, a tu hija la separaré le cabeza del cuerpo.

—Sí mi amo, haré lo que me ordenéis, lo que me ordenéis mi señor.

Cuando el hersir quedó satisfecho con lo que había hecho en la granja, indicó a su esclava que cogiera ropa de abrigo para ella y su hija, que se iban a venir con él. Así lo hicieron, caminando detrás del caballo de su nuevo dueño, Faridah con su hija en brazos, convertida de nuevo en esclava, caminaba todo lo bien que podía detrás de la montura de su señor.

Después de juntarse con sus hombres el hersir se dirigió a la localidad de Voss, donde se encontraba el Jarl, para hacerle entrega de los tributos anuales de su distrito, y presentarle a sus fuerzas por si las necesitaba para algún menester.

En Voss la vida fue más placentera, sin los rigores del tiempo, ni el pasar las noches a la intemperie tras haber caminado todo el día con un solo descanso para comer.

Desde la primera noche Faridah fue sometida a la disciplina del látigo, suavemente, pues su dueño no quería magullarla, pero sí hacerle saber que podía hacerlo. Ella por el contrario, siendo conocedora de esa disciplina, gozaba con ella, y se relamía de gusto en sus pensamientos eróticos para después del látigo. Era algo indescriptible, su alma se revelaba contra su amo que amenazando a su hija la había esclavizado, y su cuerpo, por otro lado, respondía con ardor a aquellas caricias del cuero.

Desde la primera noche supo lo que le esperaba después del látigo, y gozó, gozó cada noche con aquellos sometimientos de que era objeto, y por el día los añoraba. Luego recapacitaba y lloraba, pues aunque gozaba con aquello, no era su esclava voluntariamente como había hecho creer a los hombres del hersir, ni siquiera lo amaba, es más lo odiaba. Faridah amaba a Gunnar, y se lo repetía a cada momento.

4

Caminaba despacio al final de la comitiva, y llevaba a su hija Meroe en su regazo, abrigada con pieles. Iba entre las caballerías que llevaban el bagaje de los guerreros, en número de veinte, que acompañaban a su señor el Hersir de Geiranger.

Iban de regreso a aquella localidad, y llevaban varios días de camino, durante los cuales habían pernoctado en tiendas de cuero que montaban en la hora que se correspondería con la noche en latitudes más meridianas, y que allí tan al norte no se correspondían con la oscuridad.

Era la primavera y los días se alargaban a pasos agigantados hasta llegar a finales de junio lo que se denominaban las «noches blancas», donde casi la noche era imperceptible, reducida a una semioscuridad, que no llegaba del todo, durante dos o tres horas a lo sumo. Las «noches blancas» aparecen las últimas semanas de junio, alrededor del solsticio de verano, en las zonas de las regiones polares en la que los atardeceres son finales, los amaneceres son principios y la oscuridad nunca es completa.

 Más al norte, le habían dicho a Faridah que la noche y el día se dividían en seis meses para cada período, pero eso era en el norte, en Laponia, donde abundan los alces, donde su querido y amado Gunnar, había marchado a cazar hacía tanto tiempo.

El tránsito de las altiplanicies aún heladas era lento y a veces había que retroceder debido a algún torrente nuevo que el deshielo de aquella época hacía imposible pasar, con lo que había que buscar otro camino. Debido a estos pormenores la marcha era lenta y no se avanzaba mucho en cada jornada.

Faridah se acordaba del perro de Gunnar, con qué facilidad buscaba, analizaba y decidía siempre el mejor camino a seguir. Kappi se llamaba, y recordaba el cariño que siempre le había profesado a su hija Meroe, por quien podía decirse era ciego. Faridah había llegado a comprender que aquel perro, a su manera, siempre estaba dispuesto a proteger a su hija.

Estando ensimismada en estos pensamientos, mientras caminaba, un par de ladridos de perro, o eso pensó ella que los había oído, la distrajeron de sus pensamientos. Miró hacia donde le había parecido oírlos, hacia adelante de la comitiva, en unas rocas que había junto a una escarpada de donde caía un torrente de agua de gran altura, como si de un hilo se tratara y que no se veía donde golpeaba en su caída.

Miró atenta, forzando los oídos para escuchar de nuevo los ladridos, si es que lo eran, pero no volvió a oír nada. Durante un buen rato no volvió a oír nada, así que desestimó el sonido anterior pensando que lo había imaginado mientas pensaba y se acordaba de Kappi.

La comitiva seguía avanzando como si tal cosa, los hombres no habían realizado ningún movimiento de respuesta a un ataque a su seguridad. Si definitivamente se había equivocado, los ladridos de un perro, dos en concreto, los debió de haber imaginado.

Poco tiempo después, y cuando pasaba la comitiva próxima a aquellas rocas de donde ella había imaginado habían salido los ladridos de un perro, en ese momento se paró, algo pasaba en la cabeza.

El hersir daba vueltas en su caballo, sin dirección alguna, hasta que tirando de las riendas, lo paró y bajó de él. Un guerrero se hizo cargo de la montura que llevó rápidamente a la parte de atrás de la comitiva, con los otros equinos de carga. Cuando estuvo cerca de ella Faridah le preguntó qué pasaba, al guerrero que llevaba la montura del hersir, y este le contestó que había sido disparada una flecha y había caído a unos metros por delante del caballo del hersir.

En esos momentos, y cuando Faridah estaba escuchando el motivo de por qué se había parado la comitiva, otra flecha caía y se hincaba en el suelo unos metros por detrás de la comitiva. Estaba claro que las flechas procedían de las rocas donde Faridah había pensado que procedían los ladridos de un perro.

5

Faridah ató cabos, los ladridos del perro podrían ser de Kappi y las flechas podían ser del arco de Gunnar. Su corazón comenzó a latir con mayor celeridad, y coloco mejor en su regazo a su hija, como protegiéndola aún más si cabe.

Los guerreros, a las órdenes del hersir y con éste, enseguida hicieron una formación de escudos con sus lanzas en dirección a las rocas de donde habían procedido las flechas. Aún no sabían con qué enemigo se enfrentaban, ni el número de los atacantes.

Detrás de las rocas, un guerrero, alto, fuerte, dejaba su arco y sus flechas, se ajustaba su espada, «la espada negra», y recogía su hacha de combate. Mirando al perro le volvió a insistir que no ladrara, con un gesto, no quería distracciones. El perro no ladró, pero comprendió la orden de su dueño. Agitaba la cola con celeridad, tras las rocas, estaban las personas, que llevaba varios días buscando.

Tras las rocas, apareció el guerreo colocándose el yelmo, y sujetando entonces el hacha con las dos manos, y entonces fue cuando lo vieron los guerreros de la comitiva y lo reconocieron todos ellos, el hersir y Faridah, hacia ellos y en actitud hostil, se dirigía un guerrero conocido por todos como «el hacha de Gunnar»

Kappi, que había salido por el otro lado de las rocas, fijó su mirada en la parte trasera de la comitiva, en Faridah y, sobre todo, en Meroe. Estaba contento pues meneaba la cola insistentemente, pero a medida que Gunnar avanzaba y el paralelamente con él, dejó de hacerlo. Su actitud era la de estar al acecho, sus patas se tensaron, su cuello se echó hacia adelante, los pelos de su lomo se erizaron. Iba a cazar, y frente a él no había alces.

El hersir reconociendo a su enemigo y sabiendo que iba por su esclava, dejó la formación y se dirigió a la parte de atrás de la comitiva, unos cincuenta pasos de donde estaba. Cuatro pares de ojos lo analizaban en sus movimientos, los de Gunnar y los de Kappi. Era la única persona que se movía en aquellos momentos. Cuando llegó a donde se encontraba Faridah, a voz en cuello, la conminó a que volviera a hacer público su sometimiento al Hersir de Geiranger.

Ella, a sabiendas que le iba a romper el alma a Gunnar, pero por temor ante la amenaza de que diera muerte a su hija su nuevo amo, dio un paso al frente, hacia donde se encontraba Gunnar, y gritó.

—Me he sometido voluntariamente como esclava suya, lo llevo siendo ya un tiempo, y no deseo otra cosa que seguir sometida a él.

Gunnar no dijo nada lo que Faridah gritaba, sus ojos sopesaban al enemigo, estaba analizando las fuerzas a las que iba a oponerse, y consideraba que eran demasiadas. Quizás pudiera matar a la mitad de ellos, aunque eso ya era ser muy optimista. Estaba claro que no podía rescatar a su amada y a su hija. Tendría que utilizar su ingenio por si daba resultado.

—Yo me fui a cazar alces, hace ya unos meses, y eso he estado haciendo durante todo el invierno. Cuando llegué a mi granja, hace dos semanas me encontré con el cadáver de mi madre congelado a la puerta de la casa, con un gran tajo en su cuello hecho por una espada, todos los animales de la granja fueron aniquilados, y mi esposa ha sido esclavizada, según ella por su propia voluntad, según yo Gunnar, bajo amenaza de muerte a ella y a su hija. He venido hasta aquí a rescatarlas, a vengar a mi madre, y por Thor que voy a hacer ambas cosas.

Los hombres del hersir comprendieron entonces la ausencia de aquel durante un día cuando estaban próximos a la granja de Gunnar. Hablaban entre ellos, eran compañeros de Gunnar, le apreciaban, y por otro lado le temían. Uno de ellos preguntó a Faridah si aquello era cierto.

Faridah no contestó, el hersir estaba próximo a ellas, si lo hacía podía causarles la muerte, y si callaba confirmaría las palabras de Gunnar, en cierto modo.

Los hombres, en un movimiento tranquilo, pausado, lento, primero unos pocos y después la totalidad, bajando la guardia de sus armas, rompiendo la formación, se fueron aproximando hacia donde estaba Gunnar, y se posicionaron a su lado. Los hombres habían creído la versión de Gunnar.

6

Cuando el hersir se vio a solas con Faridah y su hija Meroe, aparte de los pocos hombres que llevaban las cuatro monturas con el bagaje, se acercó más a ellas y desenvainó su puñal.

Se quitó el yelmo que llevaba puesto hasta ese momento y Gunnar pudo ver de quién se trataba, pues hasta entonces no lo había reconocido. Se trataba de Solvi, hermano de uno de los que le retaron en las Islas Cíes a muerte por quedarse a Faridah.

—Yo nunca tuve nada contigo, ¿por qué matar a mi madre, y esclavizar a mi esposa? —, le preguntó Gunnar a Solvi.

—Tú mataste a mi hermano, y aquel día en aquella playa jure vengarme de ti, haciéndote el mayor daño posible. Ella es ahora mi esclava y así seguirá siendo. Soy el Hersir de Geiranger y me debes obediencia, apostilló Solvi.

Gunnar, mientras mantenía esta conversación con Solvi, iba aproximándose más a donde se encontraban él y Faridah, necesitaba menos distancia para poder atacarlo. Solvi, que había reparado en eso, le conminó a que se detuviera o mataba a madre e hija. Gunnar se paró en seco, y no oso dar otro paso bajo aquella amenaza.

Los hombres habían decidido mantenerse al margen, la cosa era entre Gunnar y Solvi. Eso pensaba la mayoría.

Gunnar se quitó el yelmo, y retó a Solvi a singular combate a muerte para dirimir el contencioso, pero Solvi no era estúpido, y sabiéndose peor guerrero que Gunnar no aceptó.

Todo estaba parado, los hombres a un lado, Gunnar y Solvi frente a frente, estáticos ambos, uno con ganas de acortar distancias para atacar, el otro impidiéndolo para no ser atacado, con lo que seguía amenazando de palabra a la joven y a su hija.

Sólo se movía en la altiplanicie algo en lo que nadie había reparado, sigilosamente, poco a poco, con una inteligencia fuera de lo normal para un animal de su clase, Kappi se había ido aproximando a menos de diez pasos de Faridah y Meroe, en completo silencio como le había ordenado su dueño. Su cuerpo no estaba relajado y no movía un músculo que no fuera necesario para la caza, pues él era un experto cazador.

Gunnar sabía perfectamente la posición de su perro, lo veía de soslayo, pero no se atrevía a mirarlo por no descubrirlo ante Solvi. Este por su parte lo miró un instante, pero no lo consideró un enemigo, al fin y al cabo, no se trataba más que de un perro.

Gunnar entonces consideró que, dado que la distancia de Kappi era la mínima que podía tener para lanzar un ataque relámpago, hizo ademán de relajarse y apoyó el hacha en el suelo con la sola intención de que Solvi hiciera lo propio, se relajara ante el punto muerto que habían llegado en sus posiciones.

—Solvi, me dirás cómo vamos a arreglar esto—, comenzó diciendo Gunnar— yo he venido a vengar a mi madre y a salvar a mi esposa e hija, si no quieres luchar a muerte, ¿cómo deseas solventar esta situación?

Solvi sabía que él tenía las de ganar, al fin y al cabo la amenaza sobre Faridah y su hija paralizaba la acción de Gunnar.

—Yo me voy a ir a Geiranger con los que quieran seguirme, y si tú das un paso para atacarme, las mataré a las dos, ¿está claro? — dijo Solvi.

En ese momento en que Solvi se dirigía, gritando, a Gunnar, alardeando de su situación, regodeándose de ganar la partida, en ese instante, todos los músculos que había tenido en tensión Kappi, lanzaron como un resorte a su cuerpo hacia adelante, que cogiendo carrera en aquellos metros tomó un impulso tal que saltó con sus fauces abiertas al cuello de Solvi derribándolo en el suelo.

Solvi se había visto sorprendido por el perro cazador de alces, y ante el empuje de aquel y perdiendo el equilibrio había soltado el arma que tenía en su mano, preocupándose de defenderse del perro que le había clavado sus colmillos y ya no lo soltaría hasta ahogarlo.

Cuando Gunnar llegó a donde Solvi, no fue necesario darle muerte, el perro ya lo había hecho. Kappi soltó a su presa, y tras limpiarse sus fauces con los restos de nieve, se dirigió a donde estaba Faridah con Meroe en sus brazos, gimiendo y moviendo la cola de alegría. Faridah se agachó y dio su hija a oler al perro que les había salvado la vida.

Capítulo XVIII: El tesoro de la familia

1

Geiranger, año 957

Faridah se encontraba a la puerta de su casa en la localidad de Geiranger, estaba arreglando unas prendas de lana para su hija Meroe y quería terminarlas antes de que volviera.

Se podía decir que aquella mujer era feliz, después de tantos años y aventuras por medio mundo, había encontrado la paz de su interior, tenía una familia que la quería y, ella adoraba.

Aún tenía fresco en la memoria cuando paseaba altiva por las calles de la ciudad de Miróbriga, cuando desdeñó a Ibrahim, aquel joven guerrero del califato de Córdoba que le pidió en matrimonio. Cuántas desgracias se habría ahorrado de haber accedido a ello. No hubiera sido hecha prisionera y esclavizada, sino que hubiera sido una esposa de un gran guerrero en el califato, pero, pensaba ella, que no hubiera sido más que una esclava en una jaula de oro, el gineceo, el harem.

Llegó a amar a Ibrahim, con él que tuvo a su hija Meroe, a la que quería con toda su alma.

Después conoció a Gunnar, aquel hombre que se jugó la vida por ella, en duelo a muerte contra varios adversarios a la vez, que la pudo hacer su esclava y sin embargo la hizo su esposa. Se llegó a enamorar de él perdidamente.

Solvi fue otro hombre en su vida por un breve período de tiempo, del que fue esclava bajo amenazas, pero en lo sexual despertó en ella algo que tenía dormido, la sumisión y el sometimiento al hombre en la relación sexual, pero al que no dejó de odiar.

Ahora con el paso de los años repasaba su vida en la puerta de su casa, y aún sin comprenderlo del todo, aceptó que había pasado de una dama cristiana remilgada y con mil reproches hacia todo aquello, a ser una mujer en plenitud, a la que nada le amedrentaba en el lecho. Tanto era así, que con su amado Gunnar tuvo ella que constituirse en la parte directora del acto, dada la inexperiencia del guerrero en aquellos campos, y que tomó con agrado las directrices a seguir.

Así y de esta forma aquella muchacha joven cristiana en otros tiempos y en tierras lejanas del sur llego a ser la dueña y señora en el lecho de su amado Gunnar, al que hizo muy feliz en todos los años que vivieron juntos en aquella casa, en aquella localidad de las tierras de agua y hielo.

Había acabado de coser y aún era temprano para la cena, así que dejando las telas en el interior de la casa, se alejó andando por las calles de la localidad, saludando y contestando a los saludos de personas que allí vivían, pues todos se conocían iba a casa de Finna.

Cuando llegó a la casa y Finna le franqueó la entrada, se dieron un abrazo. Hacía muchos años que eran amigas. Ambas sabían que habían compartido el mismo hombre, en diferentes épocas y las dos habían estado enamoradas de Gunnar casi desde que le conocieron.

—Le echo mucho de menos, desde que se marchó no soy la misma— decía Faridah.

—Gunnar era un gran hombre, con un gran corazón, sólo me apena no haberle dicho nunca que mi hijo era su hijo—, apostilló Finna.

—Créeme que aunque nunca dijera nada, sabía que Gunnar, tu hijo, era su hijo, siempre tuvo gran parecido con él, ahora mismo en la actualidad, es clavadito a su padre. Sí, él lo sabía, aunque nunca me dijera nada. Yo misma lo sospeché el mismo día que desembarque con él en esta aldea.

Gunnar había muerto hacía unos tres años, a causa de unas fiebres de las que el hombre que cuidaba a los enfermos en Geiranger no pudo sanar.

2

Había llegado a ser Hersir de Geiranger, y podía haber sido Jarl si se lo hubiese propuesto, pero él siempre estuvo apegado a su tierra y a los suyos. No quiso volver a dejar su tierra por nada del mundo.

Ahora que los jóvenes Gunnar y Meroe, sus respetivos hijos, estaban casados, las dos amigas recordaban aquellos tiempos en que descubrieron que ambos jóvenes se amaban, y cuando a Finna le pareció imposible que Gunnar se casara con Meroe, por pensar que eran hermanos, hasta que Faridah le tranquilizó diciendo que si bien Gunnar era hijo de Gunnar, Meroe, por el contrario, no era su hija.

Los jóvenes que desde que Gunnar y Faridah se establecieron en la localidad de Geiranger jugaban a todas horas, pues eran vecinos, llegaron a enamorarse a muy temprana edad.

Ahora en el tiempo en que tanto Finna como Faridah iban a ser abuelas, las dos discutían sobre qué regalar al hijo que fuera su nieto o nieta, cuando naciera.

Finna no era rica que digamos, pero sí Faridah gracias al botín que había traído Gunnar hacía tiempo y que bien invertido en tierras y ganado le reportaba siempre unas rentas anuales cuantiosas. Sin embargo, Faridah si tenía claro lo que le iba a regalar a su nieto o nieta y no sería el hacha de su esposo, que estaba colgada encima de la chimenea de la casa, desde su muerte.

Le iba a regalar algo que consideraba suyo, algo por lo que la recordara siempre, tanto su nieto como sus descendientes.

Cuando llegó el feliz acontecimiento, Meroe tuvo la ayuda de su madre y de Finna. Tuvo un hijo, un hijo al que nada más nacer se dirigió a él con el nombre de Gunnar. Creo que nada satisfaría más a las dos abuelas que ese nombre, a cada una por una razón distinta, al padre por ser igual que el suyo, y a Meroe por ser el nombre del único padre que había conocido y que la había querido con locura.

Faridah después de asistir a su hija, en su casa, que estaba próxima a la suya, se dirigió al lugar donde estaban enterrados los restos de Gunnar, y allí lloró de alegría ante su tumba. No pudo por menos que mirar la tumba de al lado, era la de su fiel perro Kappi, aquel que le ayudara en el pasado a rescatarla tanto a ella como a su hija. Pensó que fue un gran perro, y pensó en él con cariño. Aparte de las personas más allegadas a Meroe, como ella misma y Gunnar, nadie había querido más a Meroe que Kappi.

Pensó en la nueva vida que había llegado, y en que la suya se acababa o se encaminaba hacia su fin. Habían pasado muchos años desde que saliera de Miróbriga para casarse. Ahora era una vikinga, era la viuda de un vikingo, la madre de una vikinga, la abuela de un vikingo, hablaba y vestía como ellos, y aunque todos la conocían por el nombre de Faridah, ella sabía que seguía siendo Silvia, aquella joven cristiana de otros tiempos.

A los pocos días llegó a casa de Gunnar y Meroe, y llevaba algo entre sus brazos, envuelto en una tela y cuero llevaba el regalo que ella iba a entregarle.

—Gunnar, hijo de Gunnar y de Meroe, y descendiente de Gunnar y Faridah, te entrego a ti, en este día, y todavía cuando no tienes ni una semana de edad, la mejor espada del mundo, la espada que te hará invencible, «la espada negra», para ti y tus descendientes.

—Madre, sé lo que aprecias esa espada—, dijo Meroe, —sé que por ella estas aquí, y yo también, y mi hijo, sé que esa espada ha sido la protagonista de tu vida, y se me hace muy difícil comprender por qué te quieres separar de ella.

—Hija mía, Gunnar tu padre, la usó en un momento que la necesitó para salvar su vida y la mía. Yo se la lancé para que la asiera y pudiera seguir luchando. Salvó su vida y la mía, y se puede decir que la tuya. Desde aquel momento no se separó de ella hasta su muerte. Quiero que mi nieto la tenga, la use y se sirva de ella, por si algún día la tiene que usar para salvar su vida o la de sus seres amados. Te encarezco a ti hija mía a que tu hijo aprenda el uso de la espada, que lo haga de forma experta, y que transmita sus conocimientos a sus descendientes. Yo ya soy muy vieja, y no tardaré en reunirme con Gunnar.

Meroe asintió, sabiendo que a su madre le habría costado mucho desprenderse de aquella espada. Aquella espada representaba en cierto modo su vida. Por aquella espada se volvió a encontrar con Ibrahim, el padre de Meroe, por aquella espada conoció a Gunnar. Se podría decir que la vida de aquella joven dama cristiana de nombre Silvia, estaba escrita y se había escrito con la punta de «la espada negra».

3

Geiranger 975

Cuando con el correr de los años, el hijo de Gunnar y de Meroe, de nombre también Gunnar, cumpliendo los deseos de sus progenitores, desde pequeño se había ejercitado en el uso de la espada, primero con unas espadas de madera, acorde con el tamaño de su cuerpo, para pasar a unas de verdad, cuando era joven, había conseguido tener cierto grado en su manejo, pero podía decirse que fuera un experto con la espada pero no como lo era su abuelo con el hacha de combate.

Había heredado la corpulencia y el porte de su abuelo y de su padre, de nombre Gunnar como él mismo, y la belleza de su madre Meroe, y sobre todo de su abuela Faridah, sin embargo su color de piel era algo más moreno de lo habitual. Sin duda heredado de su madre, y su color de pelo rubio de su padre, los ojos eran grises azulados como los de abuelo Gunnar.

Su aspecto era desconcertante, la piel de un hombre del sur, con el pelo y los ojos de un vikingo. Algunas bromas tuvieron que soportar por ello cuando era niño, pero ahora que tenía 18 años eso ya había acabado.

Era un joven apuesto, al que según las malas lenguas, en la aldea se lo rifaban todas las jovencitas en edad casadera.

Ese aspecto sería una constante en los descendientes de Gunnar y Meroe. Acostumbrados a verlos, pero que los extraños los miraban asombrados.

Cuando le llegó la hora de embarcar a buscar aventuras, declinó hacerlo. Otra constante entre los mismos descendientes, que no tenían el anhelo de aventura que tuvo aquel guerrero conocido como «el hacha de Gunnar». Historias éstas, que le contaba cuando era pequeño, su madre Meroe, sobre las aventuras de sus abuelos y «la espada negra». Pero el joven, aun experto en la espada, no tenía ese afán de aventuras que tuvo su abuelo. Prefería andar cortejando a las jóvenes de la aldea.

Las acometidas de los vikingos se iban acomodando a los tiempos y cada día eran menos numerosas. A pesar de haberse constituido en varios ducados y reinos, desde el extremo norte al sur de Europa, y desde el oeste hasta el este en las estepas, ese espíritu aventurero que los empujó hacía más de dos siglos a buscar otras tierras, otros lugares, se iba apagando poco a poco.

El reino de Noruega se había consolidado, y casi en exclusividad las únicas rutas que seguían abiertas a la aventura, eran las del noroeste, hacia las islas del Mar del Norte, Islandia y Groenlandia. El tráfico de drakkars hacia esas islas del Atlántico norte no dejaba de crecer.

Las expediciones en esas latitudes traían noticias de nuevas tierras y nuevas exploraciones que alentaban aún el espíritu aventurero de algunos jóvenes vikingos. Se hablaba de un nuevo reino, en una isla cubierta de hielos, descubierta en el año 874, hacía ya casi un siglo.

Poco después un noruego llamado Erik el Rojo descubre Groenlandia en el año 981, y desde entonces ya no disminuirían las expediciones hacia aquellas lejanas tierras.

Ello desembocaría en que las ansias de expansión o aventura de los jóvenes vikingos noruegos tomarían muy probablemente y en exclusividad esa dirección.

Pero no sería hasta mucho tiempo después, cuando un descendiente de Gunnar y de Meroe, con un aspecto similar, alto, rubio, ojos grises azulados claros, debido a las circunstancias de la vida y a un crimen cometido que tendría que irse de su tierra, y comenzar una aventura que le llevaría aún más lejos si cabe que a su tatarabuelo Gunnar conocido como «el hacha de Gunnar». Este descendiente, de nombre también Gunnar, sin embargo no pasaría a la historia con ese nombre, pues siempre lo aborreció, debido a que todos sus ancestros masculinos se llamaban igual. El desde pequeño, había elegido un nombre distinto, y lo repetía una y otra vez, hasta que todo el mundo le conoció por el nuevo nombre.

4

El no afán de aventuras, el correr del tiempo, y la estabilización de los Jarls en el reino de Noruega, conllevó una tranquilidad en las aldeas más remotas del reino, que se dedicaron al comercio principalmente.

Con el tiempo, y al no ser necesaria llevarla consigo constantemente, «la espada negra» fue cayendo en el olvido y si bien se guardaba como un tesoro de la familia, y se heredaba de padres a hijos, aunque no siempre por línea masculina, pues a veces la única hija, era la que heredaba el arma, que transmitía luego a su primer hijo varón.

Tanto fue así, que hubo alguna generación que habiendo recibido de su padre o madre aquel tesoro, ni siquiera se molestó en verlo, sino que tal y como lo recibió lo guardó y lo transmitió.

La mejor espada de acero de Damasco, «la espada negra» cayó así en el ostracismo de los tiempos, sin que ninguno de sus poseedores temporales supiera siquiera de la magia de su acero. Después de varias generaciones, el nombre de Faridah volvía a sonar extraño, y lo de «la espada negra» y «el hacha de Gunnar», había evolucionado de la historia de los ancestros a la leyenda, para acabar en el escepticismo los que oían algo de aquella historia.

Sí que la localidad era la misma, las mismas tierras, el mismo fiordo, incluso los descendientes de Gunnar y Faridah, primero y Gunnar y Meroe después, vivían en la misma casa, con sus arreglos periódicos, que explotaban sus mismas tierras, y que gozaban de una posición envidiable, fruto de una buena fortuna, cuya base fuera el gran botín que en su día trajo «el hacha de Gunnar», pero de lo demás no se acordaban o no querían o simplemente encogían los hombros si alguien lo mencionaba.

La memoria colectiva, no sólo de los descendientes sino de toda la localidad, había olvidado aquellas cosas. Los jóvenes pensaban que eran cuentos de abuelas. Los más mayores decían que si eran leyendas sin fundamento. El único vestigio de aquello era una espada que llevaba mucho tiempo guardada como un tesoro familiar y que hacía años que no veía la luz del sol.

Qué tristeza hubiera embargado a aquellos que trajeron la espada, de saber que sus descendientes les habían de olvidar. Las piedras, a modo de lápidas, que un día estuvieron juntas, las de Gunnar y Kappi, primero y después la de Faridah junto a aquellos, hacía muchos años se habían roto y cambiado de lugar. Lo propio había ocurrido con las de Meroe, que fue enterrada junto a Kappi, su salvador. Nadie recordaba el sitio, y ya nadie sabía que allí bajo aquel abeto gigantesco a la orilla de un torrente que se alimentaba de una cascada a modo de hilo que bajaba sinuosa por entre las rocas desde lo más alto de aquella escarpada gris y verde que dominaba el fiordo, justo encima de la localidad de Geiranger, se encontraban enterrados Gunnar y Faridah.

Es más, alguno había pensado en cultivar algo en aquella zona, y sólo se salvaron las tumbas de haber sido removidas por ser la umbría del abeto que las protegía del sol.

Y la espada no había corrido tan mala suerte como parece, aún olvidada y sin apreciarse en lo que valía, se pasaba de generación en generación, pero no se hizo así con el hacha de combate, que se había puesto con su dueño, Gunnar, en su tumba, y allí permanecía enterrada sin que nadie supiera que allí estaba. Con el mango deshecho por el tiempo, y el metal corroído por la humedad.

5

Geiranger, año 1300

Aquel día fue especial. Gunnar estaba lleno de alegría, su mujer había parido un hijo varón y parecía que había nacido sano y fuerte. Nada más nacer comenzó a llorar, apenas cortaron su cordón umbilical, tan fuerte que algunos de los presentes tuvieron que taparse los oídos.

Desde luego era un niño grande, había pesado más de cuatro kilos y era largo, muy largo.

Le llamarían como él, como su padre y como su abuelo, como se habían llamado todos los hombres de la familia desde hacía muchas generaciones. Era una tradición y no iba a romperla. Se llamaría Gunnar.

Su padre lo reconoció públicamente como hijo suyo a los pocos días, en cuanto la madre pudo ponerse en pie, para estar presente en tal reconocimiento.

Ya desde pequeño, este niño se diferenciaba de los demás por sus rasgos físicos, por sus gustos por distintas armas que los demás, y por insistir desde su cuarto cumpleaños que se llamaba de otra manera.

Tenía el pelo tan rubio, tan claro que más bien parecía que era blanco, los ojos eran de un azul celeste, con tonalidades grises, pero clarísimos, y el color de su piel, que si al principio era blanca como la de los demás niños, se fue oscureciendo, llegando a ser algo más morena, lo que le daba un aspecto fantasmagórico y era objeto de burlas por los de su edad.

Poco a poco fue creciendo entre juegos y aprendiendo el uso y manejo del arco. Su padre le había confeccionado uno, a la medida de sus brazos y envergadura, a medida que cumplía años.

Cuando tenía la edad de 10 años, ya no fallaba ningún tiro con el arco a una distancia de 100 pasos. Se podía decir que era un experto con el arco, y sobresalía en esa disciplina por encima de cualquier niño o joven de su aldea.

Pero en el uso de la espada, que entonces sólo practicaban con un modelo de madera, era lo que se podía decir un inútil total. Todos le vencían, pero además lo hacían con cierta celeridad. A medida que iba cumpliendo años y por insistencia de su padre, se aplicó más en el manejo de la espada llegando a mejorar ostensiblemente en su formación. Todavía era vencido, pero ya no por todos los de su edad, aunque sí por la mayoría. Las luchas eso sí, aunque fuera vencido en el combate, a sus contrincantes les hacía falta más tiempo y el uso de mayores estrategias con la espada para vencerle.

Con 15 años de edad tenía ya la estatura de su padre, alcanzaba ya un metro y ochenta y cinco centímetros y era de complexión atlética, y sin duda era el mejor acompañante que se podía llevar para ejercitar la caza, gracias a su eficacia con el arco y las flechas. Era prácticamente imposible que fallara. Eso se debía a las largas horas que se ejercitaba con el arco desde su más tierna infancia. Se podía decir que su cuerpo y sus brazos se habían moldeado disparando flechas certeras.

6

Geiranger, año 1315

Aquellos años en que el joven crecía, en los que era un joven más de la aldea, en esos tiempos su felicidad y la de su familia era total.

Desde los diez años del joven, mientras practicaba con el arco, y escondida en la maleza, una niña año y medio más joven que el arquero, lo miraba ensimismada, y se alegraba cada vez que una de las flechas lanzadas daba en el blanco.

El joven que estaba aprendiendo a ser parte de la naturaleza que le circundaba, a mimetizarse con ella si era posible, en una cripsis visual, y cuando fuera necesario olfativa, pues todo ello le sería necesario para la caza y la supervivencia, a la vez que se empeñaba en controlar todo el entorno de su persona en ratio tal que nada se le escapase a sus sentidos de la vista, olfato y oído, había advertido la presencia de la joven desde los primeros días.

El mimetismo es una habilidad que ciertos seres vivos poseen para asemejarse a otros organismos (con los que no guarda relación) y a su propio entorno para obtener alguna ventaja funcional.

El objeto del mimetismo es engañar a los sentidos de los otros animales que conviven en el mismo hábitat, induciendo en ellos una determinada conducta. Los casos más conocidos afectan a la percepción visual, pero también hay ejemplos de mimetismo auditivo, olfativo o táctil.

Probablemente el ejemplo más popular es el del camaleón, cuyos colores de la piel cambian según el entorno donde se desplace. Aunque algunos científicos consideran que no es un verdadero mimetismo sino una coloración críptica.

El objeto del mimetismo puede ser la cripsis (camuflaje) pero, aunque muchos de los mejores ejemplos lo son a la vez de ambos fenómenos, no deben confundirse ambos conceptos. La diferencia radica en el mimetismo consiste en que un ser vivo se asemeja a otros de su entorno y la cripsis en que el ser vivo se asemeja al propio entorno donde vive para asegurar su supervivencia.

Siendo los seres humanos, y los primates en general, animales dependientes del sentido de la vista, los casos de mimetismo en otros campos sensoriales nos pasan fácilmente desapercibidos, sin ser por ello menos importantes. Un caso notable de mimetismo auditivo lo ofrece la lechuza terrestre o vizcachera, que anida en cavidades del suelo, donde los pollos responden a la aproximación de potenciales enemigos emitiendo un sonido como el del cascabel de una serpiente.

En cuanto a los sentidos químicos es conocido el caso de muchas orquídeas que vierten al aire sustancias miméticas de las feromonas de ciertas avispas o abejas, engañando a los machos, que creen así acercarse a una hembra de su especie.

Y la cripsis es un fenómeno por el que un animal presenta adaptaciones que lo hacen pasar desapercibido a los sentidos de otros animales. Es un fenómeno distinto del mimetismo, aunque frecuentemente aparecen asociados. El fenómeno contrario, cuando el animal presenta rasgos que destacan su presencia, se llama aposematismo.

La palabra cripsis proviene de la palabra griega (kryptos, lo oculto) que encontramos en criptografía, el arte o ciencia de cifrar y descifrar la información. Cripsis significa lo mismo que camuflaje, aunque en biología se usa con un sentido algo más amplio que el que la palabra anterior tiene en el lenguaje común.

La forma más sencilla de lograr la ocultación ante los depredadores es mantenerse inmóvil, y tratar de no respirar, y muchos animales reaccionan deteniendo todo movimiento cuando detectan una presencia potencialmente peligrosa. La mayoría de los animales cuentan con un sistema de procesamiento visual que resalta las pequeñas diferencias temporales en su campo visual. En muchos grupos, como los anfibios y los reptiles, la presa no puede ser reconocida si no se mueve, y ésta es la principal razón para que en cautividad se les tenga que alimentar con presas vivas.

Algunos animales han desarrollado la capacidad de moverse de manera que su cuerpo pueda ser percibido como otra cosa, por ejemplo una rama oscilando con el viento, o en cualquier caso de manera que el depredador no los reconozca como presas potenciales.

La forma más sencilla de ocultación visual es la que se logra mediante la homocromía (igual color) con el medio circundante. El color puede ser fijo, adaptado a un ambiente constante, o cambiante, adaptado a los cambios estacionales o a cambios rápidos propios de un ambiente heterogéneo. El primer caso lo ilustra la liebre ártica, parda en verano y blanca en invierno, cuando todo el terreno está nevado. El ejemplo clásico del segundo caso lo ofrecen los camaleones o las sepias, que cambian rápidamente de color a medida que se desplazan en su medio. Muchas especies presentan en esto polimorfismo, de manera que los individuos que crecen en un ambiente pueden presentar distinto color que los que lo hacen a unos cientos de metros, en un ambiente distinto por su color.

Un fenómeno específico de homocromía es el que se observa en animales que son más oscuros del lado por el que reciben la luz. Muchos mamíferos presentan un vientre de color más claro que el dorso. El mismo caso se observa en muchos o la mayoría de los peces pelágicos.

En muchos casos no se imita sólo el color general. Sino la textura visual. Es el caso de animales bentónicos, como los lenguados entre los peces o las sepias entre los cefalópodos. En algunos casos puede hablarse de un genuino mimetismo, cuando el diseño reproduce con detalle, por ejemplo, un fondo pedregoso.

Se estaba convirtiendo en un gran cazador, en un depredador nato de las altiplanicies heladas y los bosques verdes de Noruega, desenvolviéndose desde la más tierna infancia en ambos hábitat tan distintos, y de tan distintas épocas del año, harían de él un experto cazador, rastreador de las diversas piezas a cobrar.

Era capaz de recorrer grandes distancias por entre los hielos, tanto en trineo como a pie, y  ninguna de las piezas a cobrar que viviera en los bosques en primavera y verano escapaba a su persecución. Su arma preferida, siempre que fuera posible, el arco.

Con aquellos años tan sólo, ya tenía la fama de ser el mejor cazador de la localidad, capaz de rastrear cualquier cosa, en cualquier tiempo y en cualquier época del año, amén de las distintas zonas de la región.

Sus vestimentas no eran las de un guerrero, pues estos llevan tanto peso encima, entre cota de malla, yelmo, escudo y demás que harían imposible el seguimiento de algunos animales. No, su vestimenta era de pieles de animales, teñidas en diferentes tonalidades verdes, que facilitaban el camuflaje entre la espesura de los bosques. Su vestimenta era por ende ligera, lo que facilitaba sus desplazamientos y su rapidez.

Sus armas, además de arco y las flechas, un cuchillo, pero sobre todo sus ojos, sus oídos y su olfato.

Así se había convertido en el mejor cazador, con diferencia, de aquella zona. Iba y venía por algunos días, y siempre volvía a casa con varias piezas cobradas.

Su padre le acompañaba en muchas de esas caserías, y a veces en el invierno con trineo. Pese a no llevar un perro, el joven Gunnar, era un experto en su decisión de elegir el lugar idóneo por donde transitar, tanto en la época invernal como en la estival. Perfecto conocedor siempre del terreno por donde se movía. El trineo siempre volvía lleno de animales y pieles, cuando volvían a la aldea.

El joven, con el tiempo, y tras haberse aproximado a la que antes fuera una niña, y ahora una joven hermosa de nombre Helga, se había llegado a enamorar de ella, y era correspondido.

Capítulo XIX: “Jhuno”.

1

Geiranger, año 1316

Aquel joven vikingo, pese a tener poca edad, tenía el aspecto de un hombre maduro. Su estatura alcanzaba un metro y ochenta y ocho centímetros, y aún alcanzaría el metro noventa en un par de años.

Como todos sus antecesores masculinos, por varias generaciones, tenía un nombre que, por ese motivo, no le gustaba, cual era Gunnar, así que desde pequeño, cuando tenía poco más de cuatro años, se negaba a responder por ese nombre y a quien le insistía le repetía hasta la saciedad que su nombre era Jhuno.

Con el correr de los años, y aunque toda la localidad, sabía que su verdadero nombre era Gunnar, todos le trataban por el nombre que había elegido cuando chico y le llamaban Jhuno.

Estaba en el bosque, muy por encima de la cota de la aldea, unos 1200 metros por encima, junto a unos árboles, descansando de la gran subida que había realizado en tiempo record desde la aldea, hasta donde se encontraba. Sólo se podía realizar a pie, pues había que salvar numerosos obstáculos y algunas cascadas, amén de sortear alguna pared de roca, en la que pocos salientes se podían usar para asirse. Era una ruta tremenda y la había elegido porque nadie le podría seguir por ella.

Jhuno la conocía bien; hacía años que la practicaba en sus juegos y conocía cada centímetro de ella. En realidad era más practicable en la subida que en la bajada. Esto sólo lo había hecho dos veces, y con gran peligro para su persona. Nunca se lo había dicho a sus padres, porque sabía que lo regañarían.

Haber subido por aquella ruta había puesto tierra por medio a sus perseguidores, puesto que ellos la desconocían y no se atreverían a subir por donde él lo hacía. Hacer la ruta con seguridad le llevaba de cuatro a cinco  horas, pero podía en caso necesario rebajarla a tres horas si lo hacía deprisa. En esta ocasión lo había hecho deprisa, al menos en un primer tramo, para ponerse a salvo de las flechas de sus perseguidores, algunas de las cuales cayeron y se clavaron muy cerca de él.

Se prometió que un día sería un buen arquero y que tendría mejor puntería que aquellos perseguidores suyos, comprendiendo que ello podría salvarle la vida en numerosas ocasiones. Claro que el arco que tenía era demasiado pequeño para la envergadura de sus brazos, y eso que aún tenía poca edad, y por consiguiente menos fuerza. Pensaba él, que necesitaba un arco más grande y con mayor potencia.

Mientras dejaba llevar la imaginación con estas cosas, no paraba de subir y de alejarse de sus perseguidores, hasta que estos vieron que las flechas ya no lo alcanzaban y no podían seguir persiguiéndolo por aquellas escarpadas paredes llenas de hilos de agua que venían desde lo alto.

Jhuno había preparado bien la huida; en el primer tramo sólo necesitaba poner tierra de por medio entre sus perseguidores y él, pero pocos metros después necesitaría material para poder escalar aquellas paredes, y así había dejado un par de garfios y una cuerda, de los que se sirvió para llegar a la cima de la escarpada pared.

Era primavera, pero las brumas lo cubrían todo a la altura de la pared, y desde arriba ya casi no podía ver la aldea de Geiranger, de donde había huido. En estos momentos tenía unos tres días de ventaja sobre sus perseguidores, pues ellos, para llegar a donde se encontraba, tendrían que recorrer un largo camino hacia el interior para volver por los altiplanos hacia donde se encontraba. Si lo hacían a caballo, tardarían dos días o poco menos, pero no será así, en aquellas tierras, había pocos caballos.

Tendría tiempo de prepararse para huir de aquella tierra que le había visto nacer. Pero ahora era el momento de descansar después de la agotadora subida que había realizado. Mañana  prepararía todo lo necesario, con las cosas que previamente había dejado días atrás, en una pequeña cueva, para irse definitivamente, antes de ser apresado y ajusticiado.

2

Todo lo que había sucedido era consecuencia de un festival de verano que se había realizado haría algo menos de un año.

Entonces Jhuno tenía la edad de 16 años y era un joven apuesto, aunque con ciertos rasgos que lo hacían especial. Tenía el pelo tan rubio que era casi blanco, sus ojos eran tan claros que daba cosa el mirarlo fijamente, y su piel, al contrario de los demás, era de una pigmentación menos oscura que la generalidad, por lo que su aspecto se podía decir era raro para sus paisanos.

Había heredado los genes de sus antepasados, aunque él no lo supiera, su tatarabuela Meroe era hija de un árabe, y de una cristiana del sur, tanto él como ella tenían el pelo negro y ojos oscuros, pero su piel era más morena de lo habitual en las tierras donde había nacido. El pelo y los ojos estaba claro que eran los mismos que los de su tatarabuelo Gunnar, el que fuera conocido como «el hacha de Gunnar».

El Hersir de Geiranger, un gran apasionado de las espadas, había propuesto un lance entre los jóvenes de Geiranger y de las granjas próximas a la localidad, para que luchando entre ellos, el que resultara vencedor se podría desposar con su hermosa hija Helga.

Aquella joven y Jhuno mantenían una relación que iba más allá de la amistad, se gustaban, se buscaban a cada momento, se miraban, y hasta se abrazaban y besaban cuando pensaban que nadie les veía.

Al anunciarse aquel lance, a Jhuno le entró un desasosiego, pues él amaba a la joven, y Helga lo correspondía, y sabiendo luchar con la espada, había jóvenes mayores que lo harían mejor, pues llevaban más años entrenando y tenían más experiencia.

A todo aquello, no hacía más que darle vueltas, y junto con su amada Helga hablaban a menudo de cómo poder solucionar aquello, si se escapaban o si hacían alguna otra cosa.

A falta de tres semanas para el comienzo de los primeros lances eliminatorios entre los jóvenes que se habían apuntado previamente, y que llegaban a más de 50, Jhuno comentó el tema en casa; que se había apuntado, pero que necesitaba ganar aquel torneo. Amaba a Helga y ella le correspondía, había dicho a sus padres.

Sus padres en un principio no sabían cómo ayudarle, y pese a las inquietudes de Jhuno él tampoco tenía la solución al problema. Se batiría en duelo con cada uno de los contrincantes que le tocaran en suerte, pero sabía que no estaba a la altura de muchos de ellos con la espada. A él siempre le había gustado más el arco. El arco y las flechas habían sido su pasión desde pequeño. En eso sí era, seguramente, el mejor del distrito. Era una pena que el Hersir fuera un admirador de la espada como arma y no del arco.

Una noche su madre se acercó al lecho de Jhuno, pues había notado que no conciliaba el sueño y daba muchas vueltas en la cama. Ella lo acarició y se compadeció de él, su amor por Helga y su posibilidad de poder perderla provocaba en él, que no descansara hacía tiempo. Pero su madre había tomado una decisión, y aunque no tenía la certeza de que eso pudiera ayudar a su hijo, la había tomado firmemente sin habérselo dicho al padre, pero lo haría antes de darle a su hijo lo que ella pensaba que era lo que necesitaba.

—Gunnar, he pensado en dar a tu hijo, «el tesoro de la familia», pues algo debe de tener esa espada que tenemos guardada y que te dio tu padre, y a él antes el suyo, y así por generaciones para que la familia la denomine así, —decía la madre a su esposo—.

—No sé si eso le ayudará—, añadía la mujer—pero por lo menos en ese gesto, verá nuestro hijo que nos hemos desvivido en ayudarle, y quizás eso mismo le ayude, pues le dará más confianza.

—Está bien, mujer, «el tesoro de la familia» se ha transmitido en la familia por generaciones, pero siempre se ha dado al final de los días del progenitor, o a su muerte, y ahora no es el caso, así que no se la daré a nuestro hijo, pero si se la dejaré para el torneo, y que luego, sea cual sea el resultado me la tendrá que devolver.

Al amanecer del día siguiente, Gunnar fue por su hijo y le comunicó que, al término de sus quehaceres en la granja, próxima a la localidad de Geiranger, a las afueras, le daría algo que le ayudaría en el torneo por espadas que había anunciado el Hersir.

Pese a que Jhuno le preguntó de qué se trataba, su padre no dio cumplida respuesta a ninguna de sus preguntas, es más se reía, y le decía, cuando acabes tus tareas, le insistía.

Aquel día Jhuno terminó sus tareas más pronto que ningún otro desde que las comenzara a realizar hace ya más de tres años y fue corriendo al encuentro de su padre, impaciente por saber de qué se trataba.

Su padre, con su hijo en el interior de la casa, sacó algo de debajo de la cama, algo que estaba envuelto en telas de lana, y al desenvolverlas se pudo apreciar que, convenientemente atados con cordones de cuero, estaban piezas de piel guardando alto, que al verlo Jhuno soltó una exclamación. Era una «espada negra».

Negro era el color de su empuñadura, negro el color de su hoja, y negro el color de su funda. Parecía estar todo en buen estado, pero no entendía por qué era negro el acero. Jamás había visto una espada así.

Su padre le dijo que cuando su padre se la entregó en el lecho de muerte, le encareció que guardara a buen recaudo «el tesoro de la familia», pero aunque la había visto, nunca ha sabido por qué la llamó así su padre y antes su abuelo. Ahora, le indicaba, se la cedía por motivo del lance de espadas anunciado, pero que fuera el que fuera el resultado, se la tendría que devolver, y no sería de él, hasta su muerte. Que en ese momento dispondría de ella y la pasaría a sus descendientes.

Jhuno cogió la espada y la sacó de su negra vaina. La probó,  le parecía que se adaptaba bien a su brazo, pero era una apreciación, ya que no era experto en espadas.

3

Había llegado el día en que se lo jugaría todo a una carta con aquella espada, «el tesoro de la familia», al que Jhuno volvió a llamar «la espada negra», pues era del todo inusual el color de su acero.

Aunque no había probado su corte y su potencia en lucha contra otros adversarios, la espada se adaptaba bien a su mano y longitud de su brazo. Quizás él no lo supiera, como a su antepasado «el hacha de Gunnar» le hubiera venido mejor algo más de largo de hoja, entre tres y cinco centímetros más. Tenían la misma envergadura, quizás Jhuno fuera en esos momentos algo menos fuerte, pero era debido a la edad, no obstante todavía no se había acabado de desarrollar.

Cuando se acercó al lugar de la localidad donde se iban a celebrar los combates, iba visiblemente nervioso, y sólo le tranquilizó el cruce de miradas que mantuvo durante un instante con su amada Helga. Después le inundó un desasosiego que le impedía respirar normalmente, era el miedo a perderla lo que le imposibilitaba respirar con normalidad. El latir de su corazón se aceleró ante aquel temor y en unos instantes, apenas había llegado, perdió toda concentración. Si hubiera comenzado su primer combate en ese momento no hubiera sido un rival para ninguno de sus contrincantes.

Pero Jhuno era un cazador, y era él quien tenía que abatir las presas que perseguía, era él quien decidía, qué animal, dónde y cuándo lo abatía, y cómo lo haría. Comenzó a concentrarse de nuevo, él sería el cazador y cada contrincante su presa.

Sus padres estaban allí para apoyarle, su hermano menor Harek, tres años menor, también se encontraba allí junto a sus padres, y al verlo aparecer, comenzó a gritar el nombre de su hermano, poniéndose de pie y alzando los brazos.

—Jhuno, Jhuno, Jhuno—, gritaba con todo el entusiasmo de un hermano menor.

Al verlo, el cazador se olvidó un momento de su concentración para sonreír a su hermano pequeño y agradecerle así sus gritos de apoyo. Su hermano fue quien primero le empezó a llamar Jhuno, cuando aprendió a hablar, el hermano mayor lo machacaba con el dichoso nombre a todas horas hasta que lo pronunció bien.

Cuando se puso en la posición de todos los contrincantes, pudo ver que no eran tantos como había pensado, sólo había 18, cuando esperaba una cantidad aproximada de 50. Estaba claro, o que amaban a otras jóvenes, o no tenían espada, o simplemente no les interesaba aquel concurso por la razón que fuera.

El Hersir hizo su presencia, y en ese momento se dieron a conocer las parejas de contrincantes, y Jhuno mostró su enfado cuando el que gritaba sus nombres se refirió a él como Gunnar hijo de Gunnar, en vez de Jhuno hijo de Gunnar.

Le tocaba el séptimo combate, de los últimos en combatir en aquella mañana, pues los vencedores de cada lance volverían a hacerlo a la mañana siguiente.

Estuvo observando los combates anteriores al suyo, cada joven tenía su pericia y atacaba o se defendía, dependiendo del contrincante y de su manejo con la espada. Hubo combates rápidos y los hubo lentos, cuando los contrincantes eran más parejos en el manejo del acero.

Para evitar herirse se les proporcionaba una cota de maya, en el caso de que no la trajeran puesta o no la tuvieran. Hasta el momento no había habido heridos.

El público apoyaba a cada candidato, dependiendo a qué familia perteneciera, pues los suyos eran fervientes admiradores de sus vástagos. Los demás jaleaban a un joven o a otro, dependiendo la amistad que tuvieran con él o su familia.

No dejaba de ser un día festivo, y los jóvenes derrotados iban saliendo del lugar de los combates a medida que lo iban siendo. Algunos de ellos visiblemente contrariados por la derrota, y otros enfadados consigo mismos por haberlo permitido. Todo el mundo quería ganar, además de que la joven era hermosa, no dejaba de ser la hija del Hersir, y eso le podía dar proyección en el futuro.

El hombre que había relatado las parejas de combatientes al principio, a voz en cuello, anunció la entrada en combate de Jhuno y de su contrincante. Previamente se había ajustado la cota de malla y se fue hacia su contrincante.

Cuando sacaron las espadas para dar comienzo al combate, el opositor de Jhuno, se sobresaltó al ver la espada negra, comprendiendo que no era una espada normal.

Jhuno le miró a los ojos, iba a empezar el combate.

4

Los dos se la estaban jugando, y ambos sabían que no podían descuidarse ni un instante. Cuando su contrincante hizo ademán de asestar un golpe de arriba hacia abajo, la respuesta automática de Jhuno, fue la de poner su espada como escudo, pero su contrincante sólo había amagado, y no dio el golpe.

Cuando hizo lo propio de izquierda a derecha, Jhuno protegió su flanco con su espada, pero tampoco se realizó el golpe.

Estaba claro que su contrincante estaba jugando con él y lo sabía, sabía que era superior, que durante el resto del combate iría a la defensiva, y eso no era bueno, no era bueno no llevar la iniciativa en la caza.

Cuando una manada de lobos te persigue, cuando quieren cazarte, no has de huir de ellos o te darán alcance, ellos corren mejor que tú, en la nieve, se despliegan en torno a ti, cuando van a matarte, no se debe huir de una manada de lobos, pensaba, no se puede estar a la defensiva en el combate, o te matarían. Has de tomar la iniciativa, contra los lobos, que sepan ellos que tú y sólo tú eres el depredador, el que les va a dar caza a ellos y no al revés.

Busca algún lugar, rápidamente donde apostarte, asegurando tus flancos y retaguardia, y dispara la primera flecha, dispara certero hacia el jefe de la manada, cáusale la muerte con ese dardo, y que sepan los demás que les puedes hacer lo mismo y que lo vas a hacer.

Sujeta firmemente la espada, como si de una prolongación de tu brazo fuera, amaga, engaña, acomete y lleva la iniciativa, hazle saber que lo puedes matar, que sienta el miedo en sus pupilas, en su corazón, que sepa que puede morir, hazle saber quién es el cazador.

Jhuno en un movimiento inesperado, incluso para él, había tomado la iniciativa, agachándose e intentando dar una estocada a la altura del vientre de su adversario, que no sin ciertas dificultades pudo desviar.

Ahora sabía que el que iba a cazar no era él.

Sin embargo, y tras varios movimientos en los que Jhuno pareció llevar la ventaja de la iniciativa, las cosas volvieron a su cauce, o lo pareció, pues aunque era el contrincante de Jhuno quien atacaba, con rápidos movimientos de sus piernas y tocando lo suficiente con la espada, lograba bien salir airoso del lance o desviar la trayectoria de la espada de su adversario.

Pero en un momento dado, cuando Jhuno había perdido el equilibrio en el lance anterior, su contrincante le iba a asestar un golpe desde arriba, al que sólo quedaba oponer a modo de escudo su propia espada y asimilar el golpe con ella y el brazo, lo cual resultaría muy doloroso cuando menos.

La espada bajaba, entre la cota de malla de Jhuno y aquella hoja de acero, Jhuno interpuso «la espada negra», la espada de acero de Damasco, hecha hacía casi cuatrocientos años, y aunque nadie lo supiera todavía, la mejor espada, con el mejor acero, que no sólo resistió el golpe, filo contra filo, y que sin dañarse, hizo que la agresora se partiera por el mismo lugar en que había chocado con ella.

Ambos contrincantes se quedaron perplejos; Jhuno miraba su espada y pasando la mano por el filo no acertaba a saber el lugar exacto del golpe, pues no había mella alguna. Todavía no era consciente de que había ganado el combate, y sólo se dio cuenta cuando su hermano Harek gritaba su nombre insistentemente como ganador.

Lo ocurrido con «la espada negra», fue la comidilla de tola la localidad aquel día. En la casa de Jhuno comprendieron entonces por qué a la espada negra la habían denominado durante generaciones «el tesoro de la familia».

Los días siguientes fueron de gran alegría para Jhuno y su familia; ganaba todos los combates, y lo hacía gracias a que tenía en su mano la mejor espada del mundo.

Por supuesto ganó el torneo, y le fue dada la mano de su amada Helga en público por el Hersir de Geiranger, que pidió examinar «la espada negra», allí delante de todos. El Hersir admiró aquel acero, nunca había visto nada igual y le pidió precio a Gunnar, el padre de Jhuno, que se negó en redondo a venderla, diciendo que siempre había estado con la familia.

5

Varios días después de haber acabado el torneo, Gunnar había ido con sus hijos Jhuno y Harek de caza, no llevaban provisiones más que para unos siete días, y no iban a ir muy lejos.

Un día habían tardado en llegar a la zona que habían escogido para la caza, y otro sería para necesario para el regreso, así que estarían por aquellos parajes, todavía helados en su gran parte, pese a ser finales del mes de junio,  ya en los comienzos del verano.

Montaron el campamento a la orilla de un torrente para estar aprovisionados de agua, no muy lejos de un bosque, en un altiplano desde donde se podía divisar mucho terreno a su alrededor. Gunnar había enseñado a sus hijos a mantener siempre unas mínimas medidas de seguridad en sus campamentos. Caso de ser atacados, habría de ser una fuerza considerable, para hacer frente a, al menos, dos arcos potentes y certeros, cuáles eran los de Gunnar y Jhuno, y un tercero que ya estaba comenzando a dar sus frutos en ese sentido, el de Harek. Flechas llevaban de sobra.

Habían llevado algo de carne seca para el primer y segundo día, y después se alimentarían de la caza. Las caballerías que les habían transportado estaban pastando en semi libertad por los incipientes prados que iba dejando el deshielo; les habían atado las patas delanteras.

Todo iba bien hasta el tercer día. En aquella mañana, los dos hermanos se acercaron al bosque a recoger leña para hacer fuego, no estaba a una distancia tal que hiciera presagiar ningún peligro, por lo que ninguno de ellos había llevado el arco, y tan sólo llevaban sendos cuchillos, de esos que les servían para todo, y que tenían siempre puestos en sus fundas atados al cinturón como una parte más de sus ropas.

Cuando se disponían a salir del bosque con un gran ato de leña en la espalda cada uno de ellos, Jhuno pudo distinguir el campamento, y lo que vio le hizo agrandarse los ojos, soltando el ato de leña, agachándose y haciendo que su hermano hiciera lo mismo. Permanecieron inmóviles, en la semi oscuridad de las sombras de los árboles, mirando al campamento.

Un hombre despojaba de «la espada negra» a su padre que yacía en el suelo, inmóvil, la miraba, la sopesaba para después guardarla en la funda y esconderla entre las ropas de su montura.

Miraba a todos los lados, por si alguien le había visto, y no pudo ver a nadie. Los jóvenes, en la penumbra del borde del bosque, sin hacer ningún movimiento, no eran perceptibles a los ojos del asesino.

El jinete, antes de montar a caballo, todavía miró alrededor suyo, una última vez, comprobó que no se veía a nadie. Los dos jóvenes seguían petrificados al borde del bosque. Sólo iban armados con cuchillos y no podían atacar al asesino que además de espada, llevaba un arco con el que fácilmente y antes de que lo alcanzaran les habría dado muerte.

Toda la atención de Jhuno se concentró en dar caza a aquella presa, el asesino de su padre. Ahora le tocaba mimetizarse con la naturaleza, y esperar a momentos mejores en que su presa no esperara un ataque. Ahora no tenía armas para hacerlo y su presa podía defenderse fácilmente.

Jhuno siguió al acecho, escudriñando toda la escena, cada detalle, cada movimiento. El jinete estaba solo, no había nadie que se hubiera acercado con él, a aquellos parajes, o al menos no se veía a nadie más.

Ambos jóvenes habían reconocido al hombre que había dado muerte a su padre, no en un principio, ni siquiera por sus movimientos o vestimentas. El rostro no era fiable para identificarlo debido a la distancia. Pero cuando fue a colocar la espada negra debajo de las mantas que estaban junto a la silla de montar, pudieron ver el escudo y la heráldica que en él estaba pintado.

No había duda, sólo un hombre sentía tal devoción por las espadas, que sería capaz de matar para conseguir la mejor espada del mundo. La había intentado comprar y no lo había conseguido. Frustrado de esa manera, casual o premeditadamente había dado con Gunnar, el padre de los jóvenes, a solas al que había abatido con su arco, pocos momentos antes, cuando reconociendo al jinete le ofreció la hospitalidad de su campamento.

Era el hombre que había organizado el torneo de las espadas que Jhuno había ganado, era el padre de la mujer que Jhuno amaba, Helga, era el Hersir de Geiranger.

6

Ahora después de varias semanas de la muerte de su padre, Jhuno corría delante de sus perseguidores, no llevaba nada consigo, ni cuchillo ni arco, sólo sus pies moviéndose por un terreno que conocía perfectamente eran su mejor arma.

Tan sólo llevaba «la espada negra» atada a su espalda para que no le impidiera correr, y que había arrebatado al asesino de su padre, el Hersir de Geiranger antes de haberle dado muerte.

Cuando llegó a donde había dejado las cuerdas y los garfios, los cogió para usarlos más adelante. Sus perseguidores declinaron seguir tras él, por lo escarpado del terreno y por ver que a cada instante el joven ponía más distancia de por medio.

Lo había planeado todo, llegaría hasta la cima, sus perseguidores tendrían que hacer una marcha de tres días para llegar a la cima, donde en unas horas llegaría él, y eso le daría cierta ventaja.  Arriba, tenía preparadas todas sus armas, el cuchillo del que sólo se había separado en aquella ocasión, y sobre todo su arco y sus flechas.

Después avanzaría paralelo a la costa del fiordo durante media jornada, y volvería a bajar a las aguas mansas para encontrarse con su hermano Harek.

Cuando llegó a donde su hermano era ya la hora de la cena, aunque todavía había luz suficiente en aquellas latitudes y en ese tiempo de primeros de verano. Tenían tiempo suficiente para huir, tenían por lo menos y aunque dieran con el rastro, lo cual sería harto improbable, pues había tenido cuidado de que no dieran con él, como mínimo de dos a tres días, y todo ello si se aventuraban a bajar por donde lo había hecho Jhuno para encontrarse con su hermano. Sonrió, cuando pensó en esto, la verdad es que lo habían planeado bien.

—Hola hermano—, dijo Harek, cuando escuchó que Jhuno llegaba al campamento que había preparado para pasar la noche.

—Hola hermano—, contestó Jhuno, añadiendo —vengo cansado, vaya paliza me he dado, sobre todo al subir.

Su hermano le ofreció comida y bebida para recuperarse, y  cuando dio un par de bocados y hubo tragado la comida preguntó a su hermano Harek sobre su madre.

—Madre no está conforme con lo que estamos haciendo, dijo que perdería a sus hijos, y eso le dolía, pero que entendía que los hijos de Gunnar, vengaran la muerte de que fue objeto y mataran a su asesino. Me dijo que cuidaras siempre de «la espada negra», que no te separaras de ella. Y me dio esto.

Harek enseñó a su hermano Jhuno lo que le había entregado su madre, era una cadena de la que colgaba un escudo, rojo con dos leones, y en su reverso había una inscripción pidiendo favor para los herederos del «hacha de Gunnar».

Ambos supieron que se refería a un antepasado suyo, concretamente a aquel que había traído con su mujer, una sarracena de nombre Faridah, la espada negra.

Harek tendió el objeto a su hermano Jhuno, no obstante era el primogénito de la familia, y en aquella época, en esta zona del mundo, como en tantas otras, el primogénito varón se lo llevaba todo, lo heredaba todo.

—No dijo Jhuno—, poniendo la palma de la mano para impedir que avanzara la mano de su hermano. Y añadió: —Es justo que si yo me quedo con «la espada negra», tú te quedes con el medallón, además, también eres descendiente de aquel guerrero conocido como «el hacha de Gunnar».

A la mañana siguiente partieron en una barca por aguas del fiordo hacia su salida, hasta un punto donde la abandonarían, y bajando a tierra, subirían por las escarpadas paredes del fiordo hasta llegar a una cabaña, utilizable aún, pero bastante deteriorada, que les serviría de refugio durante un tiempo, hasta determinar cuándo y a donde se irían.

Desde aquella cabaña que Jhuno había descubierto en una cacería con su padre hacía ya dos años, de muy difícil acceso, tanto por tierra como por las escarpadas que daban al fiordo, era el lugar ideal para dejar pasar un tiempo, y ver qué hacían sus perseguidores.

7

Habían vigilado constantemente el fiordo y no había señales de que ningún drakar procedente de Geiranger hubiera salido en su persecución, lo cual demostraba que no habían dado con el rastro de Jhuno que les hubiera llevado de nuevo a las plácidas aguas del fiordo.

El joven estaba convencido de que su persecución, si es que continuaba, lo hacía por tierra, y estaba convencido de que donde estaban no llegarían a encontrarles. La cuestión sería, que seguramente se hubiera dado la voz de alarma en la sede del Jarl, y así en los demás puertos del reino, por lo que durante un tiempo prudencial estarían mejor donde estaban. Allí podían permanecer todo el tiempo que quisieran, pues tenían suministro de caza por doquier.

Jhuno echaba de menos a su amada Helga, la hija del asesino de su padre y al que había matado él a su vez. Sabía que tenía que renunciar a ella para siempre y comprendía que a estas alturas, sabedora de quién mató a su padre, le odiaría con todo su corazón. Así y todo la añoraba, la seguía amando, y soñaba con ella cada noche, y hubo de pasar mucho tiempo hasta que aquel joven volviera a sentir algo parecido por una mujer.

Sería muy lejos de su tierra natal y sería una mujer criada en una cultura muy distinta a la suya, que se correspondería con otro tiempo, y que sentiría admiración desde un principio por Jhuno, debido a su aspecto físico, pero que se enamoraría de él por su corazón.

A Helga, no volvería a verla en su vida; cuando partiera de sus tierras, el fiordo de Geiranger, para comenzar lo que sería un larguísimo viaje por mares y tierras desconocidos que daría lugar a lo que se conocería con el tiempo como la leyenda de Jhuno.

Harek no tenía todavía esos problemas, puesto que era algo más joven que su hermano. Pero como él, tenía verdadera pasión por el uso del arco. Todo su afán sería poder ganar en competición con arco a su hermano Jhuno, al que consideraba el mejor arquero de Noruega.

Así pasaron los meses del verano y de invierno, para el que habían hecho acopio de carne. Cuando la oscuridad cubrió el fiordo y las nieves cubrieron todas las tierras circundantes y las aguas se congelaron, aquella larga estación en la que tan sólo durante dos o tres horas al día, había cierta claridad, pasaban la mayoría del día en el interior de la cabaña, aunque salían a ejercitarse con el arco todos los días, después del desayuno.

De vez en cuando, bajaban al fiordo, donde procedían a la pesca del salmón, que luego ahumaban y secaban convenientemente al sol, en unos secaderos de pescado que habían construido junto a la cabaña.

Una de esos días, tan oscuros, estando en el interior de la cabaña, Jhuno extrajo de su funda «la espada negra» y la estuvo observando, admirándola. Sabía de las propiedades de su acero, sabía que con esa espada sería invencible en cualquier lance que tuviera con ella. Había partido espadas, y rocas con ella.

Admirándola como estaba pensó en hacerla suya, aún más si cabe, así que cogiendo un punzón comenzó a grabar en «la espada negra», concretamente en la parte denominada bigotera su nombre, no Gunnar, sino Jhuno.

Después de haber estado horas intentándolo, tan sólo había podido realizar unos pequeños arañazos que sólo veía él, que era quien sabía dónde había realizado los trazos con el punzón, pero que su hermano ni siquiera pudo apreciar.

El joven insistía en que allí estaba su nombre, y sí estaba grabado, pero el acero de damasco de la espada negra era de tal calidad y dureza que el punzón apenas había hecho mella en su superficie, y al ser ésta de color casi negro y con aguas imposibilitaba que el ojo humano viera que en aquella espada estaba grabada la palabra: JHUNO.

Epílogo: Análisis de “la espada negra”

El equipo de científicos e historiadores escogidos por la Universidad de Kiev organizó su trabajo en dos áreas de estudio complementarias. La primera consistió en la búsqueda e interpretación de fuentes y otros datos que permitieran conocer el marco histórico que rodeó la espada en estudio. La segunda, en el análisis de la citada arma. Después de todos los estudios y debates sobre el tema, se elaboró un informe con distintos apartados.

Descripción: La espada objeto de estudio es un arma de hoja damasquinada, con empuñadura del mismo metal y color que la hoja, cosa totalmente inusual en todas las espadas conocidas hasta la fecha, independientemente del estilo y lugar de origen y método de fabricación.

En cuanto a sus formas se puede determinar que es un arma blanca tipo espada, y de entre todos los estilos de espadas conocidos hay dos opiniones distintas entre los eruditos en la materia. Una de ellas es que por sus dimensiones y formas generales se trata de una espada de las denominadas «jinetas» y la otra opinión es que tiene elementos de las espadas vikingas de la época.

Ambos grupos de opinión, entre los historiadores, aceptan la hipótesis de que pudiera tratarse de una espada jineta con elementos añadidos de las espadas vikingas. Ello nos llevaría a la hipótesis de que su fabricante sería un experto conocedor de los diferentes estilos de espadas que se fabricaban en la época en que se fabricó la espada en estudio.

Se trata de una espada de corte recto, doble filo con canal hasta la mitad, de empuñadura del mismo metal negro que el resto de la espada y con pomo redondo del mismo metal, de una sola mano, y cuyos arriaces en vez de ser de forma redondeada cayendo hacia la hoja dejando un mínimo espacio entre sí, se asemeja más a los guardamanos prácticos y sencillos de las espadas vikingas.

Lo que sí es, desde luego, es una variante de espada de armas, o de combate, destinada a tal fin, pues nada tiene de rasgos que pudieran ofrecer duda sobre si era una espada de parada u oficialía.

Este tipo de espadas era originario del norte de África, de la tribu bereber de los Benimerín, concretamente de los Zenetes, que con posterioridad pasarían a denominarse jinetes y sus espadas jinetas.

Estaba claro que quien poseía una espada jineta pertenecía a un estatus social muy alto pues era considerada símbolo de poder entre los sultanes y emires árabes. Un cristiano sólo podría portar la espada jineta si la recibía como regalo de algún emir o rey musulmán u otro personaje muy importante.

Las características de la espada son:

Longitud de la hoja: 90 cm.

Longitud de la espada: 105 cm.

Longitud de la vaina: 92 cm.

Ancho de la hoja: 5,5 cm., junto al guardamanos.

Ancho de la hoja: 4,5 cm., en la punta.

Presenta dos canales a ambos lados de la hoja, en tercio fuerte y hasta la mitad del tercio medio.

Guardamano, empuñadura y pomo (inusual en todos los estudios anteriores en todos los tipos de espadas), del mismo metal que la hoja.

Metal: Al parecer acero de Damasco, sorprendentemente negro, con sus características aguas, sin perjuicio de análisis adecuados posteriores.

La vaina es de cuero negro con costillas de madera. De acero de Damasco, la capa, la contera y las dos abrazaderas a cuyas argollas se fijaba por medio de cabos un tahalí, tienen forma de rectángulo festoneado.

Fabricación de acero de Damasco: Estudio Metalográfico.

El papel del carbono en el acero.

El acero es, básicamente, una aleación de hierro y de carbono. El contenido del carbono en el acero es relativamente bajo. En la mayoría de los casos, el acero tiene menos de 9 átomos de carbono por cada 100 de hierro en el acero.

Como el carbono es más ligero que el hierro, el porcentaje de masa de carbono en el acero es casi siempre menos del 2%. La forma convencional de expresar el contenido de los elementos en las aleaciones es por el porcentaje de la masa total con que cada uno contribuye.

El carbono tiene una gran influencia en el comportamiento mecánico de los aceros. La resistencia de un acero simple con 0.5% de carbono es más de dos veces superior a la de otro con 0.1%. Además, como puede apreciarse en la figura 3, si el contenido de carbono llega al 1%, la resistencia casi se triplica con respecto al nivel de referencia del 0.1%.

El carbono, sin embargo, generalmente reduce la ductilidad del acero. La ductilidad es una medida de la capacidad de un material para deformarse, en forma permanente, sin llegar a la ruptura. Por ejemplo, el vidrio de las ventanas no es nada dúctil. Cualquier intento por deformarlo, estirándolo o doblándolo, conduce inmediatamente a la fractura. El aluminio, por el contrario, es sumamente dúctil. Por ejemplo, de un solo golpe una rondana de aluminio se convierte en el tubo donde se guarda la pasta de dientes.

Un acero de 0.1% de carbono es más de cuatro veces más dúctil que otro con 1% de carbono y dos veces más que un tercero con 0.5% de carbono. La ductilidad se expresa como porcentaje. Éste se determina estirando una barra de acero hasta llevarla a la fractura para después calcular el incremento porcentual de su longitud.

Aceros de bajo, medio y alto carbono.

Por su contenido de carbono, los aceros se clasifican como de bajo, medio y alto carbono. Las fronteras que separan a estos tipos de acero no están claramente definidas, aunque se entiende que los aceros de bajo carbono tienen menos del 0.25% de carbono en su aleación. Ellos son fácilmente deformables, cortables, maquinabIes, soldables; en una palabra, son muy "trabajables". Por eso, con estos aceros los herreros hacen puertas y ventanas. Además, con ellos se fabrican las mejores varillas para refuerzo de concreto, las estructuras de edificios y puentes, la carrocería de los automóviles y las corazas de los barcos.

Los aceros de medio carbono, entre 0.25% y 0.6%, se emplean cuando se quiere mayor resistencia, pues siguen manteniendo un buen comportamiento dúctil aunque su soldadura ya requiere cuidados especiales. Con estos aceros se hacen piezas para maquinarias como ejes y engranes. Los aceros de alto carbono, entre 0.6% y 1.2%, son de muy alta resistencia, pero su fragilidad ya es notoria y son difíciles de soldar. Muchas herramientas son de acero de alto carbono: picos, palas, hachas, martillos, cinceles, sierras, etc. Los rieles de ferrocarril también se fabrican con aceros de ese tipo.

Aceros de ultra y alto carbono.

¿Y los aceros de Damasco? Resulta que no caben en la clasificación. No han entrado en los libros de texto. Como contienen alrededor de 1.5% de carbono, muchos creen que son tan frágiles que no vale la pena ni siquiera estudiarlos. Lo bueno fue que los herreros de Saladino no aprendieron la fabricación de sus espadas leyendo los textos de metalurgia que ahora tenemos en las bibliotecas. La enseñanza la obtuvieron de sus padres y abuelos a lo largo de muchos años de compartir el trabajo en la herrería.

Recientemente dos metalurgistas de la Universidad de Stanford, Sheiby y Wadsworth, retomaron el tema de las espadas de Damasco y han abierto todo un campo de investigación en lo que se llama ahora aceros de "ultra alto carbono". Con toda paciencia empezaron por desentrañar de nuevo las misteriosas características de estos aceros, para luego reproducir en el laboratorio su legendaria belleza y su singular resistencia y tenacidad. En pocos años estuvieron en condiciones de ofrecer a la industria aleaciones de acero de ultra alto carbono con las que se pueden fabricar infinidad de piezas donde la resistencia al esfuerzo, al impacto o a la fatiga es de vital importancia.

El wootz de la India.

La materia prima para fabricar las espadas de Damasco venía de la India y se llamaba "wootz". El wootz era un acero muy rico en carbono que producían los herreros indios con la forma y el tamaño de un queso fresco chico que se comercializaba intensamente en el Oriente. El procedimiento de la fabricación del wootz se muestra en la figura 6. En un horno de piedra se introducían una mezcla de mineral muy rico en óxido de hierro y carbón de leña. Mediante un sistema de fuelles se soplaba aire hacia la base del horno. El oxígeno del aire produce la combustión del carbono de la leña, dando lugar a la formación de abundante monóxido de carbono.

El contacto del monóxido de carbono con el mineral de hierro sirve para reducirlo (desoxidarlo), dando lugar a la formación de hierro metálico de acuerdo con la reacción química:

Óxido de hierro

+

Monóxido de carbono

→

Hierro

+

Bióxido de carbono

Los hornos antiguos de piedra podían alcanzar temperaturas cercanas a los 1 200°C, que son inferiores a la temperatura de fusión del hierro, que es de 1 537°C. Por eso el hierro que se formaba a partir del mineral no era líquido sino un sólido poroso que ahora se conoce como hierro esponja. En los poros de la esponja se acumulaban muchas de las impurezas que inevitablemente acompañan a los minerales y que usualmente se encuentran en forma de escoria líquida al salir del horno. Esta escoria líquida era removida del hierro esponja a golpe de martillo. El hierro esponja martillado se mezclaba de nuevo con el carbón de leña y se colocaba en un crisol de arcilla cerrado que a su vez se introducía de nuevo a un horno de piedra. En unas horas, el hierro esponja y el carbono se fundían parcialmente para dar origen al acero de ultra alto carbono conocido como wootz.

La forja en el medio Oriente.

Los herreros del Medio Oriente que compraban el wootz de la India seguían, para producir las hojas de espada. La forja es el conformado de una pieza de acero caliente a golpe de martillo. La diferencia entre el éxito de los sirios y el fracaso de los europeos en el manejo del wootz radicaba en la temperatura de la forja. Los herreros sirios forjaban sus aceros a temperaturas entre 650 y 850 grados centígrados, algo así como al rojo púrpura, cuando el wootz se vuelve extraordinariamente dúctil. De hecho, en ese intervalo de temperaturas, el wootz ingresa a un club muy selecto de aleaciones conocidas como superplásticas por su gran capacidad de deformarse sin romperse. En el libro de récords de Guiness está registrada la marca mundial de superplasticidad correspondiente a una aleación que pudo alargarse más de veinte veces su tamaño original antes de romperse. Además del wootz, el club de superplasticidad incluye a otras aleaciones basadas en el plomo, el cinc o el aluminio.

Aunque los herreros sirios no negaron jamás el concepto de la superplasticidad que se puso de moda hasta los años setenta de nuestro siglo, la aprovechaban para darle forma a sus espadas. Los europeos, por su parte, estaban acostumbrados a forjar sus espadas a 1 200°C, cuando el acero se pone de un amarillo claro. El wootz, a esta temperatura, ya es otra cosa porque se desmorona al primer martillazo. A diferencia de los aceros de bajo contenido de carbono que forjaban los europeos sin ningún problema a 1200 grados centígrados, el wootz forma en su interior una cierta cantidad de material líquido que propicia su desmoronamiento cuando se martilla.

La conversión del wootz en aceros de Damasco mediante la forja y el temple se debe a cambios muy sustanciales en la estructura interna de estos materiales.

Uno puede darse cuenta de que los aceros, al igual que muchos otros metales y cerámicos, están estructurados a base de cristales, también llamados granos, con fronteras claramente definidas, semejantes a las piedras que integran una barda.

A los granos formados de laminillas blancas y oscuras se les conoce como la fase perlita del acero, aunque en realidad no es una fase sino dos, repetimos: la ferrita y el carburo de hierro o cementita. La fase perlita tiene la peculiaridad de contener siempre el mismo contenido de carbono, que es 0.77%.

Por la proporción relativa de la ferrita y cementita en los aceros se puede saber su contenido de carbono. Cuando el contenido total de carbono es bajo, abundan los granos de ferrita. Los granos de perlita son escasos y dispersos. A medida que el contenido de carbono aumenta, la población de cementita sube. En los aceros de alto carbono, la perlita, formada por laminillas de ferrita y cementita, prácticamente ocupa todo el espacio.

Con esta estructura el material es sumamente frágil porque la base de cementita es muy quebradiza. Ni los europeos ni los sirios sabían que, a temperaturas de entre 650 y 850 grados, la base de cementita podía transformarse a golpe de martillo para formar partículas dispersas en una base de perlita. La diferencia era que los sirios lo hacían y los europeos no. Cuando la base de cementita se dispersa en una multitud de partículas, el wootz ya no es wootz, sino acero de Damasco. De hecho las texturas que se observan en las espadas de Damasco son residuos de la base de cementita que no alcanzaron su transformación a pequeñas partículas, probablemente debido a que se interrumpía el martillado. Lo irónico es que si se logra eliminar completamente la textura clásica del acero de Damasco al transformarla en pequeñas partículas de cementita se obtiene un acero todavía superior. Claro que a ningún herrero sirio se le ocurría hacer esto, porque todo mundo creía que la fuerza de los aceros de Damasco venía de su textura.

El temple del acero.

Los herreros sirios incrementaban todavía más la resistencia y la elasticidad de las espadas mediante el temple. El temple, se consigue al calentar las espadas al rojo vivo, alrededor de 800°C y enfriarla súbitamente por inmersión en un fluido (agua, por ejemplo). El temple se debe a una importante transformación de la estructura atómica del acero.

Cuando el acero, después de estar al rojo vivo, se deja enfriar lentamente, los átomos de hierro se acomodan formando la red cristalina llamada ferrita. Los átomos que no acepta la ferrita se segregan formando laminillas de carburo de hierro (Fe3C). Los átomos en los metales se comportan como esferas duras de un diámetro característico en contacto unas con otras. El hierro tiene un diámetro de 2.5 Å, un cuarto de millonésima de milímetro, el carbono es ligeramente menor que 1.1Å.

Cuando el acero se calienta al rojo vivo la estructura atómica del acero cambia. Arriba de 727°C empiezan a desaparecer las fases ferrita y cementita para dar lugar a la formación de otra fase llamada austenita. Los cambios de fase de las aleaciones se ilustran en los llamados diagramas de fases.

Como se decía antes, abajo de 727°C los aceros contienen las fases ferrita y cementita (a +Fe3C). Sin embargo, arriba de esta temperatura pueden existir la ferrita y la austenita (a+g) y si el contenido de carbono es mayor que 0.8%, la austenita y la cementita. En cualquier caso siempre hay austenita a temperaturas arriba de 727°C.

Los átomos de hierro en la fase austenita asumen las posiciones en una red cristalina cúbica centrada en las caras. Los átomos de hierro se acomodan ocupando las esquinas y el centro de cada cara en una estructura cúbica. En este caso. Los átomos de carbono caben en el centro de cada una de las aristas de los cubos. La fase austenita puede admitir dentro de su red cristalina hasta un 2% de carbono a una temperatura de 1 150°C.

En la etapa inicial del temple del acero de Damasco, cuando se pasa de una estructura de ferrita y cementita a una de austenita y de mentita, es decir al calentar al rojo vivo, una parte de la cernentita se descompone para enriquecer de carbono las zonas donde debe formarse la austenita. Cuando el acero de Damasco se estabiliza al rojo vivo su fase austenita contiene alrededor del 1% de carbono, mientras que la cementita que no se disuelve sigue siendo Fe3C. En estas condiciones, si el acero fuera enfriado lentamente hasta la temperatura ambiente, el carbono se difundiría en el acero para acomodarse en las posiciones y proporciones adecuadas formando de nuevo la estructura de ferrita y cementita. ¿Y qué pasa si el enfriamiento es súbito? ¿Qué hace el carbono cuando de ser ampliamente aceptado en la red cristalina de la austenita se encuentra en una situación de inquilino indeseado en la ferrita? Pues pasa lo de siempre: el ambiente se pone tenso, el acero se ha templado. El carbono queda atrapado en el mismo sitio donde se encontraba en la austenita y al tratar de acomodarse los átomos de hierro en la red cristalina de la ferrita, el espacio del carbono se vuelve insuficiente. Lo que se produce es una fase llamada martensita, con la red cristalina distorsionada. La martensita no es una fase de equilibrio, existe sólo porque "agarraron al carbono fuera de base". Es una fase muy dura y muy elástica, que es lo que se necesita a la hora de los espadazos.

Claro que los herreros sirios ni los europeos entendían toda esta historia de las redes cristalinas, los átomos y los carbonos atrapados. Todo esto es asunto del presente siglo, especialmente desde que se dispuso del equipo de rayos X para medir las distancias interatómicas. En la antigüedad, el temple era un misterio y llegó a convertirse en un rito macabro. Cuentan las leyendas de Asia Menor que el acero se calentaba hasta alcanzar el calor del Sol naciente en el desierto, se dejaba enfriar hasta el purpúreo real, y se hundía en el cuerpo de un esclavo musculoso. Entonces la fuerza del esclavo se transfería a la espada.

Análisis Químicos Efectuados:

Con el fin de desvelar la estructura y composición química de la hoja, se la sometió a los siguientes y pormenorizados análisis químicos, metalográficos y ensayos no destructivos:

Ablación por Láser

Espectrometría de Masas con fuente de Plasma de Acoplamiento Inductivo (ICP).

Microscopía Óptica y Electrónica de Barrido

Ultrasonidos

Dureza Superficial.

En cada uno de los diferentes apartados, en primer lugar se hace una pormenorización de la técnica en general y particularmente aplicada al objeto de estudio, en este caso la espada que nos ocupa, para después ir detallando uno a uno los resultados.

La espada. Peculiaridades de su fabricación y origen.

En este apartado se pormenorizan los detalles de la técnica de la fabricación de armas blancas, especialmente espadas, en la época de fabricación de la que es objeto de estudio, y con detalle el forjado del acero de Damasco, material con el que está hecha la espada en cuestión.

Paralelismo hallado con otras armas.

Aquí, se hace un paralelismo, con las consiguientes analogías y diferencias de las distintas armas de la época, en cuanto a modelo y material empleado.

Historia de la espada.

Se hacen constar todos los datos históricos del arma, desde el punto de vista objetivo, y perfectamente contrastados. Así se hace hincapié en el lugar exacto donde se halló y las circunstancias de su hallazgo. Los datos de su fabricación si se llegan a conocer, y sus viajes por el tiempo y el espacio, además de las diferentes pertenencias a que ha sido sometida su propiedad.

Contexto histórico y político.

Se hace una pormenorización del contexto histórico y político de la existencia de la espada, desde su fabricación hasta su hallazgo, siempre que sea posible.

Hasta el momento sólo ha sido posible el de su fabricación, haciéndose mención a tres territorios, en un concepto amplio, donde dominan los árabes al sur del Mediterráneo, con excepción del califato de Córdoba y Oriente Medio, donde también dominan más al norte, como potencia hegemónica y dominante de la época.

Al norte del Mediterráneo, los incipientes reinos cristianos que por un lado contrarrestan el poderío del Islam al sur, y por otro se defienden de la potencia marítima que configuran los vikingos al norte.

La expansión de los vikingos, normandos o varegos del norte de Europa hacia el sur, choca en primera instancia con los reinos cristianos, si la expansión es marítima, y con los territorios de la actual Rusia donde comienzan a conformar los primeros estados de aquellas tierras.

Teorías.

La principal teoría que se baraja respecto de la espada, teniendo en cuenta su lugar de fabricación, la ciudad de Damasco, y su lugar de hallazgo próximo a la ciudad de Astracán es la siguiente:

Algún rey, príncipe, jarl o similar de Nóvgorod, o península escandinava ha encargado esa espada y se ha perdido en el camino. Se ha de tener en cuenta que el guerrero que apareció en la cueva donde se halló la espada por sus características físicas y demás pruebas realizadas al efecto, era de origen vikingo, sin poderse determinar si vikingo (noruego), normando (danés) o varego (sueco).

La ruta a seguir podía haber sido por tierra (poco probable) o por vía marítima a través del Bósforo, lo más seguro.

En el interior de Rusia, y hasta el norte, se utilizarían las vías fluviales navegables que ya las utilizaban los varegos para ir de Nóvgorod al Mar Negro.

La ruta por tierra y posteriormente por el Mar Caspio parece menos probable.

Aunque si queda una duda de por qué si se dirigía al norte el portador de la espada, estaba tan al este próximo a Astracán, cuando en realidad no habría de haber sobrepasado por el este a la ciudad de Volgogrado.

Conclusiones:

Se resume aquí todo el informe referido a la espada en estudio, pero se hace una anotación de última hora que tira por tierra las teorías anteriormente mencionadas, cuando por uno de los técnicos del laboratorio se quitan las piezas metálicas de la empuñadura, y sin que viera nada extraño en la espiga de la espada, la gira casi inconscientemente, y es cuando al volver a mirarla ve algo que le llama la atención, algo que a pesar de haberse desmontado con anterioridad tales piezas, el otro técnico no lo vio.

La espiga de la espada tenía una inscripción, al parecer en árabe:

الناصر لدين الله

Cuando a los historiadores les fue facilitada la traducción de la inscripción de la aguja de la espada se quedaron asombrados.

La traducción de aquella inscripción الناصر لدين الله (an-Nāṣir li-dīn Allah), no era otra que: «aquel que hace triunfar la religión de Dios (de Alá)», y su asombro se debía porque eran conocedores de que se trataba del sobrenombre con el que fue conocido Abderramán III califa de Córdoba.

Aquello significaba que era el dueño de la espada, que él la había encargado, que para él iba destinada, pero entonces ¿Qué hacía una espada negra, de acero de damasco, en manos de un vikingo, tan lejos de los mares del norte y del califato?