© Jorge Pablos Jiménez

24/01/2014 Realizada INSCRIPCIÓN PROVISIONAL NÚM SA-16-14 de obra literaria (sólo texto), en el Registro Central de la Propiedad Intelectual del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte del Reino de España.

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NUMERO DE ASIENTO REGISTRAL 00/2014/972.

Titulo: El Arco Largo. Libro II de la Leyenda de Jhuno.
Autor/es y titular/es originarios de derechos:

Apellidos y nombre: PABLOS JIMÉNEZ, Jorge
Nacionalidad: ESP

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Dedicatoria

En el año en que empecé a escribir, y casi terminé, este libro, el 2013, un año malo, sucedieron hechos que hicieron que me cambiara el carácter o la forma de ser de mi persona, como lo había sido hasta ese momento.
El año comenzó con el principio de la muerte de mi cuñado, y por tanto con el final de la larga enfermedad contra la que había luchado tanto tiempo y a la que no pudo vencer.
Cuando apenas unos meses después, comenzaba a recobrarme de esa pérdida, desde finales del tercer cuarto del año, comenzó a morir poco a poco mi hermano, tras un año y pico de frustradas esperanzas.
La primera de las enfermedades, la viví en la distancia, en contra de mi voluntad, pero con todo el cariño del mundo. La segunda, la viví día a día, hasta el final de su vida.
En el primero de los casos, no perdí solo un cuñado, sino un hermano, y cuando sucedió lo de mi hermano, además perdí un compañero.
A ambos los perdí por culpa de esa enfermedad del siglo XX que aún perdura en el siglo XXI, el cáncer.
Quiero dedicar esta obra, a mi cuñado Emilio, y a mi hermano Millán.
Salamanca, 22 de diciembre de 2013

Índice Prólogo:
Capítulo I:

Capítulo II:
Capítulo III: Capítulo IV: Capítulo V: Capítulo VI: Capítulo VII: Capítulo VIII: Capítulo IX: Capítulo X:
Capítulo XI: Capítulo XII: Capítulo XIII: Capítulo XIV: Capítulo XV: Capítulo XVI: Capítulo XVII: 400 años de diferencia.
La Abadía de la Piedra del Destino. La dama del pelo rojo.
El mejor arco.
El tiro con arco.
El mejor arquero.
La muchacha del pelo negro. La loba de Francia.
El mapa de Vinland
El utlanginn
El Águila
El guerrero mohicano
El dios de pelo blanco
Guerreros de dos mundos
Las puertas del oeste
Los sueños
Los «mdewakanton»
Las praderas de los bisontes.

Capítulo XVIII: «Paha Saspa» Epílogo: El cuchillo de hueso

PRÓLOGO 400 años de diferencia

1

Es sabido que existen diferentes métodos de datación, que son expresamente las técnicas o procedimientos que permiten determinar la fecha de los restos hallados, con el fin de establecer su cronología. Entre estos métodos, están los que se denominan métodos relativos y están los que se denominan métodos absolutos.

Los denominados relativos sitúan en el tiempo las fases, periodos, culturas u objetos, relacionándolos entre sí, estableciéndolo una serie de referencias con anterioridad, posterioridad o contemporaneidad entre los mismos, pero sin proporcionar fechas en años. Los absolutos, por el contrario, permiten aplicar técnicas de datación directa a los restos de los mismos y nos proporcionan fechas en años.

Entre los métodos relativos destacan: la estratigrafía, la correlación faunística y la tipología. Entre los absolutos destacan: la dendrocronología, el análisis de varvas, la termoluminiscencia, el paleomagnetismo y los métodos radio métricos. Todos estos métodos son empleados por el Departamento de Antropología de la Universidad de Kiev, en Ucrania.

Así pues, los sedimentos de cualquier yacimiento se disponen de manera que los más antiguos descansan siempre por debajo de los más modernos. Basándose en la estratigrafía y en el estudio de los fósiles que contienen los diferentes estratos, se pueden poner en relación estratos de rocas de distintos lugares. Estos fósiles se denominan fósiles guías, pues son restos de plantas o animales prehistóricos, previamente conocidos, que aportan información sobre la edad de los sedimentos y de los restos envueltos en ellos o sobre el medio ambiente en el que se depositaron tales sedimentos.

La tipología describe y clasifica los distintos tipos de útiles de piedra, hueso, metal y cerámica, encontrados. Así es posible reconstruir series evolutivas temporales desde la más antigua a la más moderna, y establecer correlaciones entre estratos de unos yacimientos y otros.

La dendrocronología es el método que se basa en la cantidad, la extensión y la densidad de los anillos anuales de crecimiento de los árboles longevos, lo que permite datar con precisión los restos de los últimos 2000 o 3000 años.

Una varva es un depósito estacional de sedimentos formados por el agua de la fusión de los glaciares. La cuenta y la medición del espesor de las varvas permiten establecer la antigüedad del yacimiento y se conoce como el análisis de varvas.

La triboluminiscencia se basa en el principio de que en toda cristalización se produce un aprisionamiento y una acumulación creciente de energía que puede ser liberada, al calentarse de nuevo, emitiendo un rayo luminoso que será más o menos intenso según sea mayor o menor la antigüedad del cristal sometido a análisis. Este método solo se puede aplicar a la cerámica y al pedernal quemado.

El paleomagnetismo se basa en el campo magnético de la Tierra, pues este ha sufrido cambios con el tiempo. A intervalos de tiempos irregulares, la polaridad de la Tierra se ha invertido, es decir que el imán que el planeta tiene en su interior se ha dado la vuelta. Durante uno de esos cambios la aguja de una brújula no apuntaría al norte, sino al sur. Cuando las rocas se forman, después de las erupciones volcánicas o durante la deposición de materiales, la dirección del campo magnético queda registrada en la orientación de las partículas que contienen hierro. Como además se sabe en qué fechas se produjeron estos cambios, cuando se detecta un cambio de polaridad se puede saber la edad del estrato y, por tanto, de los restos contenidos en él. El último cambio de polaridad magnética se produjo hace 780.000 años.

Los métodos radiométricos están basados en algún aspecto de la desintegración (descomposición) radiactiva. Y se fundamentan en dos principios: En primer lugar, alguna acción, como el calentamiento que experimentan las rocas durante una erupción volcánica o el hecho de quedar enterrado algo, pone un reloj virtual a cero. Y en segundo lugar, una vez el reloj ha sido puesto a cero, las consecuencias de algún tipo de descomposición radiactiva se habrán ido acumulando progresivamente, en lo que constituye un registro del paso del tiempo.

Entre estos tipos de métodos, los radiométricos destacan el del carbono-14, el del potasio-argón, y el método de las trazas de fisión.

El método del carbono-14 se basa en el hecho de que las plantas y los animales incorporan en sus tejidos un elemento químico llamado carbono-12, que es un isótopo estable, y en menor proporción carbono-14, un isótropo radiactivo que se desintegra en forma relativamente rápida. Cuando un organismo muere, el equilibrio entre los dos isótopos en los tejidos empieza a alterarse, debido a que el carbono-14 que continúa descomponiéndose (desintegrándose) no es reemplazado. A medida que pasa el tiempo, la proporción de carbono-14 en relación con el carbono-12 se hace más y más pequeña, lo cual constituye la base del reloj virtual que permite datar el resto encontrado, en base a una escala previamente determinada al efecto.

El método del potasio-argón se basa en el isótopo radiactivo del potasio. El potasio-40 se desintegra lentamente en argón-40, un gas inerte. En las rocas volcánicas la proporción de argón-40 aumenta progresivamente, a medida que pasa el tiempo, de modo que la cantidad que tenga la roca dependerá de la concentración inicial de potasio y el tiempo transcurrido desde la erupción. Este método es válido para las rocas de entre medio millón y varios millones de antigüedad.

El método de trazas de fisión. El vidrio natural (micas, tectitas, meteoritos) contiene a menudo el isótopo del uranio, y el uranio 238 se desintegra espontáneamente por fisión, un acontecimiento que deja una pequeña marca por calcinamiento en el cristal, lo que constituye la base del funcionamiento del reloj virtual.

La datación por radio carbono es un método de datación radiométrica que utiliza el isótopo carbono-14 para determinar la edad de los materiales que contienen carbono hasta unos 60.000 años.

Dentro de la arqueología es considerada como una técnica de datación absoluta. Ya en el año 1946, el químico estadounidense Willard Libby dio a conocer los mecanismos de formación del isótopo carbono-14 a través de reacciones nucleares en la atmósfera. Más tarde, en 1949, desarrolló el conocidoMétodo de Datación Radio carbónica.

2

Cuando el Departamento de la Universidad, ya había emitido el informe para las Autoridades de la República de Ucrania, - que a pesar de llevar más de casi cuatro décadas independientes de la que entonces fuera la Unión Soviética, todavía practicaban ese secretismo y obscurantismo propio de aquella época, y aún continuaban trabajando en la espada negra, que los padres de Gheorghi (Zhora) habían entregado hacía unos meses, y que su hijo había encontrado en una cueva en las proximidades de la ciudad de Astracán, junto al cadáver de un hombre que se estaba estudiando en el Departamento de Anatomía Forense -, solo les faltaba datar la espada, y con los métodos anteriormente descritos podrían hacerlo y fijar la fecha de fabricación del arma, lo que sería un punto de partida muy importante, puesto que casarla perfectamente con la inscripción de la aguja de la espada, en árabe con el sobrenombre de Abderramán III, Califa de Córdoba, conocido como الله نيدل ىل رصان (an-Nāṣir li-dīn Allah): «aquel que hace triunfar la religión de Dios (de Alá)»,daría verosimilitud al estudio realizado.

Teniendo en cuenta que el guerrero que apareció en la cueva donde se halló la espada por sus características físicas y demás pruebas realizadas al efecto, hasta el momento, era de origen vikingo, sin poderse determinar si noruego, danés o sueco, hace pensar que la cronología de ambos, espada y guerrero, podían coincidir. (A falta de la datación de los restos del interfecto).

Pues bien, conocidos los resultados de las pruebas de datación se pudo concluir quela espada negraen estudio, se correspondía con un arma de las características mencionadas en el informe, y que eran coincidentes con su manufactura, tipo, y entorno geográfico e histórico descrito en aquel, puesto que su fabricación se corresponde con la primera mitad del siglo X de la era cristiana.

Cuando todavía no habían sacado del laboratorio la espada negra en estudio llegó una nueva pieza para su datación, y cuyo informe se estaba realizando por el departamento correspondiente. Al parecer la pieza nueva también se había encontrado en el mismo lugar que la espada negra, en la tumba del guerrero que tenía a su lado la espada.

El trozo de madera, del que constaba la pieza, lo había entregado la misma familia que la espada, deseosa de una recompensa y ante la tardanza de recibir dinero por la misma. En Ucrania, esas cosas, iban despacio, y las autoridades mantenían todo aquello en secreto por no saber el alcance del descubrimiento.

El equipo del Departamento de Antropología de la Universidad que había datado la espada se hizo cargo de la nueva pieza, era una pieza de madera, sin perjuicio del informe que se realizara, se procedió a su datación, empleándose para ello los métodos más efectivos de los descritos con anterioridad.

El resultado sorprendió a los científicos, la madera - que no era otra cosa que un arco -, había sido fabricada en la primera mitad del siglo XIV, es decir, unos 400 años, aproximadamente posterior a la fabricación de la espada negra estudiada con anterioridad, pero que se encontraron en la misma tumba del mismo guerrero. Todo eso sugería grandes dudas. Un mismo guerrero tenía dos armas con una diferencia de fabricación de 400 años como minino.

Los analistas del Departamento de Antropología de la Universidad solicitaron la ayuda de investigadores de la policía ucraniana, debido a que la madera del arco, tenía una inscripción en la parte interior visible a simple vista, aunque algo desgastada y que decía: JHUNO, para poder determinar si la espada en cuestión tenía ésta o cualquier otra inscripción oculta a los ojos humanos, aparte de la que fuera hallada en la aguja y que se correspondía con el sobrenombre de Abderramán III Califa de Córdoba.

No hubo necesidad de trasladar la espada, se determinó que las pruebas para ese cometido se realizarían en la misma universidad. Los agentes encargados de hacerlo realizaron todo el preparativo, pusieron en una mesa la espada, y varios focos de luz iluminadora, con cámaras de alta resolución y disparo de ráfagas, mediante un dispositivo de pera.

Cuando aplicaron un compuesto en la superficie de la espada, otro de los agentes iba disparando las cámaras fotográficas. A lo largo de la hoja de la misma se habían colocado testigos métricos, para una posterior utilización en fotografía a fin de determinar el tamaño exacto de la inscripción si fuera hallada.

En aquel primer intento, y en ese lado de la hoja de la espada no se pudo encontrar nada, a pesar de haberla fotografiado por si acaso apareciera alguna inscripción. No hubo hallazgo alguno en ese lado. En el otro lado, comenzó a realizarse el mismo procedimiento que en el anterior. Uno de los agentes iba impregnando la hoja de la espada desde la bigotera a su punta, despacio muy despacio y el otro agente, con el dispositivo de disparo de pera, iba realizando las fotografías con las cámaras dispuestas al efecto y en modo de ráfagas.

El resultado lo anticiparon los agentes, algo se había visto en la zona de la bigotera, junto a la empuñadura, pero que no les dio tiempo a ver, no obstante, en las fotografías estaría claro el resultado.

Se lo harían llegar en uno o dos días a lo sumo, una vez rebeladas todas las positivas fotográficas que se habían realizado, y se hubieran tratado convenientemente en el laboratorio fotográfico, para mejor lectura de la inscripción que se hubiese rebelado en la espada con el compuesto aplicado.

El método utilizado por los agentes de policía es el mismo que utilizan todas las Policías del Mundo, en primera instancia, se limpia la superficie a tratar con algodón, a continuación se procede a fijar fotográficamente la superficie del metal donde se encuentran los números de serie o inscripciones borradas o de interés. Previamente se ha pulido la superficie con papel lija, y luego se aplica el compuestoFryal metal, con unos hisopos y en una sola dirección. Se han de realizar anotaciones y fotografías de lo que es restaurado o visualizado pues suele desaparecer rápido.

3

La policía, en la mayoría de los países del mundo y referido a varios objetos muebles (que son susceptibles de poder moverse), por su valor económico y/o por la responsabilidad civil que implica su uso y disfrute, necesita individualizarlos imprimiendo en ellos, estampados que refieran su marca, y los detalles inherentes a su fabricación y origen, a su numeración serial o de pieza, etc.

Tales estampados consisten en una secuencia de números, letras, signos o combinación de ellos. Estos datos constituyen la identificación del objeto registrable y su dueño legal puede demostrar su pertenencia mediante la documentación pertinente que se exige como tal.

Al efectuarse la sustracción del elemento, su nuevo portador, intentara seguramente eliminar o enmascarar los datos originales, y lo hará mediante maniobras delictivas de distinta índole que provocarán en consecuencia, daños en la estructura (alteraciones fisicoquímicas de la superficie metálica) que también serán diferentes y dependerá de los siguientes factores: La naturaleza del material soporte (tipo de metal en nuestro caso); las características del estampado; la técnica utilizada con intención de eliminar la marca; y por último, la intensidad del daño.

Los metales son elementos químicos que se usan raramente en estado puro, en tanto que se utilizan mayormente como «aleaciones» (combinaciones) con otros metales en proporciones cuidadosamente exactas en función del resultado que se pretende obtener en cuanto a dureza, maleabilidad, resistencia, peso, etc.

Para entender el comportamiento de los metales frente a modificaciones externas, como es el proceso de estampado, es necesario conocer la estructura cristalográfica o disposición espacial de sus átomos constitutivos y del tipo de enlace que los une.

Los sistemas cristalográficos fundamentales son siete, pero en los metales son dos, con los que más frecuentemente nos encontramos, el cúbico y el hexagonal. Algunos metales pueden cambiar su estructura cristalográfica según las condiciones de temperatura y presión.

Existen muchos métodos utilizados para provocar marcas identificativas en metales, tales como: marcas pintadas; obtenidas por vaciado; obtenidas por escritura con metal fundido; por grabado mecánico; grabado eléctrico; estampado en pequeñas laminas metálicas que se adosan al objeto mediante tornillos o remaches; grabado químico; y por estampado.

Para realizar la marcación por estampado se utilizan punzones o matrices de acero puro, los cuales llevan en su base una imagen especular del número, letra o símbolo, en sobre relieve. Produciéndose el grabado en la superficie metálica mediante un golpe de ese «cuño». El dibujo queda estampado con una profundidad aproximada de un milímetro.

Las grandes empresas poseen un equipo que realiza marcaciones de números de serie con características constantes, prolijas y estandarizadas. Existe gran heterogeneidad en la metodología de trabajo por parte de las empresas en este aspecto. Algunas usan un balancín con numeración completa, lanzando al mercado productos prolijamente marcados (profundidad igual o similar, equidistantes y alineados, etc.), y otras lo hacen con cuños individuales, estampados manualmente uno a uno y realizado por operarios.

Todas estas características serán tenidas en cuenta al momento de intentar reconocer la procedencia de un objeto a examinar.

Claro que existen varios métodos para eliminar las marcas y seriales a que hacíamos referencia con anterioridad, así la persona que comete el hecho de eliminar total o parcialmente la numeración original de un objeto mueble registrable, utiliza en general métodos físicos abrasivos y en algunos casos para remarcarlo después. Se utilizan también métodos físicos perforantes, punzo cortantes y menos comúnmente, se usan otros como la aplicación de soldadura, punteado eléctrico, etc.

En el lijado se observa que la zona afectada contiene numerosas estrías, de escasa profundidad que a veces se disimulan pintándolas o empavonándolas. En el pulido, las estrías son más profundas y se realizan con lima o pulidora eléctrica, presentando además diferencias importantes si se trata de supresión manual o realizada con herramienta eléctrica. En la aplicación por soldadura, se rellena la depresión producida por la marcación con metal fundido, que luego es cuidadosamente nivelado para disimular la maniobra delictiva.

El punteado eléctrico realiza perforaciones, por lo que no se puede ocultar esta maniobra. Mientras en la corrección por adición se agregan trazos sobre uno o más números que integran la numeración identificadora, transformándola en otra distinta, así por ejemplo se puede transformar un «1» en un «4», un «3» en un «8», etc.. Sin embargo la distorsión por golpes o remarcado de los dígitos realizados con sacabocados enmascara los dígitos y habrá que valerse de la observación minuciosa en microscopio, midiendo diámetros, distancias entre dígitos, profundidad, ancho de los estampados, etc.

4

El revenido químico, seria pues, la operación, que se denomina en la industria, tendente a corregir la fragilidad del acero en función de la temperatura. La denominación «revenido» ha sido adoptada por la acepción del término «revenir»que significa «volver una cosa a su estado original».

El fundamento del método se basa, en la utilización de reactivos químicos, de ahí sus nombres de revenido químico, corrosivos y adecuados que actuarán a diferentes velocidades sobre la zona en donde se ha provocado la deformación durante el procedimiento del estampado y luego la operación de eliminarlos. El área tensionada por la aplicación de la fuerza reacciona de manera diferente que la que permaneció inalterada, revelando marcas que no se hallaban visibles en primeras instancias, correspondientes a la inscripción original.

Siempre debe de tenerse en cuenta, que antes de comenzar con el procedimiento de revenido, que la zona va a tratarse químicamente, es decir que sufrirá una modificación irreversible, y que este tratamiento es en mayor o menor grado destructivo. Por lo que, antes de iniciarlo deberán agotarse otras vías alternativas de obtención del número de serie. Y sin embargo, si todavía persiste esa necesidad de realizar el ataque químico, deberá tenerse en cuenta las posibles consecuencias de tal acto. En algunos casos, la aparición de los números sucede en forma tenue y fugaz, y esta revelación es irrepetible, por lo que antes de iniciar el tratamiento deberá de realizarse un examen preliminar, registrando cualquier dato de interés y en lo posible, documentarse en forma fotográfica, utilizando los instrumentos lumínicos y ópticos adecuados para el registro fotográfico, y con posterioridad, si fuera necesario, la utilización de programas analíticos y de comparación por ordenador.

La técnica del revenido químico, se realizará pues, en función del tipo de metal a tratar, preparándose previamente la superficie para eliminar marcas producidas por la lima o amoladora al suprimir el estampado, utilizando lija de papel o similar, de grano muy fino, hasta homogeneizar el aspecto del soporte para mejorar la posterior visualización del revelado. También debe de asegurarse la perfecta limpieza o desengrasado con disolvente adecuado (alcohol, cloroformo, éter, etc.).

El tratamiento químico, propiamente dicho, comienza cuando se aplica el o los reactivos mediante hisopos de algodón a temperatura ambiente, repitiéndose el acto tanto como sea necesario, inspeccionando con intervalos de tiempo que variarán según el reactivo que se utilice y las propiedades de la superficie tratada (pueden ser minutos en aleaciones blandas o días en aleaciones duras). En el momento que comiencen a aparecer las marcas, se interrumpe el ataque, se lava y se seca, para proceder a observar y a registrar las imágenes por fotografía. Siempre quedara a criterio del analista cuando interrumpir el ataque con el reactivo químico, cuidando de no persistir arriesgando perder los datos obtenidos hasta el momento.

Existen y se usan varios tipos de reactivos químicos, pero solo vamos a mencionar los que suelen utilizarse principalmente, dos reactivos que se utilizan en función de las características de las superficies metálicas que se examinan mayormente.

Revenido en aleaciones de hierro:

 Reactivo de Fry, compuesto por Cloruro cúprico cristalizado (90 gr.), ácido clorhídrico (120 ml) y agua destilada (100 ml.).

 Reactivo de Fry modificado, compuesto por Cloruro cúprico cristalizado (45 gr.), ácido clorhídrico (180 ml) y agua destilada (100 ml.).

Revenido en aleaciones de aluminio:
 Reactivo compuesto por ácido clorhídrico (100 ml) y agua destilada (50 ml.).

Los metales sometidos a la operación del revenido sufren alteraciones más o menos profundas, motivadas por la acción de los reactivos químicos utilizados. Por lo tanto, al concluir la tarea, o cuando deba de interrumpirse por un lapso de tiempo, la zona tratada deberá ser lavada con abundante agua, a fin de eliminar todo resto de reactivo y posterior lavado en una solución alcalina que neutralice la acción del ácido. Luego se seca con papel de filtro, algodón o trapo, y se cubre con líquido protector que evita que el proceso de oxidación persista. En los casos, que la interrupción sea temporal para luego reanudarse, podrá utilizarse sencillamente un aceite mineral, en cambio, si el procedimiento ha concluido, se deberá optar por cubiertas más eficaces, como barnices, lacas, etc.

Se puede realizar el diseño de un agente de revelado o revenido químico basado en una pasta conteniendo el reactivo de Fry y bentonita. La eficacia del revelado es similar a la que presenta el uso del reactivo químico líquido, pero presenta una ventaja para su aplicación, pues evita problemas de derrame de soluciones ácidas durante su aplicación por técnicos o peritos policiales.

Por último, aclarar que se llama « Fry,s», en el argot policial, por ser Fry el primer científico que lo utilizó, estando compuesto por Agua, Etanol, Ácido Clorhídrico y Cloruro de Cobre. El objetivo es formar una solución ácida de cloruro de cobre (cloruro de cobre en ácido clorhídrico) estabilizándola con etanol y agua.

La presentación de los grabados o estampados revenidos con el reactivo químico se ve en el metal durante un breve período de tiempo, de ahí que se ha de disponer lo necesario para fotografiarlo rápidamente antes de que desaparezcan.

El equipo de científicos e historiadores escogidos por la Universidad de Kiev organizó su trabajo en dos áreas de estudio complementarias. La primera consistió en la búsqueda e interpretación de fuentes y otros datos que permitieran conocer el marco histórico que rodeó el arco en estudio. La segunda, en el análisis de la citada arma. Después de todos los estudios y debates sobre el tema, se elaboró un informe con distintos apartados.

Descripción:

El arco objeto de estudio es un arma de madera de tejo ibérico, con empuñadura presumiblemente de piel, y totalmente deteriorada hasta el punto de su inexistencia. La madera presenta una especie de barniz en toda su superficie.

En cuanto a sus formas se puede determinar que es un arma tipo arco, simple y de entre todos los estilos de arcos conocidos simples y compuestos, de un solo material o de varios, hay consenso total entre los investigadores de que se trata de un arco largo inglés o galés.

Las características del arco son:

1. Longitud: 200 cm.
2. Longitud de cada pala: 93 cm.
3. Longitud del mango: 14 cm.
4. Ancho de la madera: 4 cm., junto al mango.
5. Ancho de la madera: 1 cm., en las puntas.
6. Presenta dos muescas en ambas palas a unos tres cm de sus extremos, para alojar la cuerda que no se presenta.
7. Los extremos estaban cubiertos de puntas de cuerno para afirmar las cuerdas en sus muescas.
8. En el brazo o pala inferior, en su parte interna, y longitudinalmente a la pala, se halla una inscripción tosca con la palabra: JHUNO
9. Mango de la misma madera, con restos de haber sido forrado en piel.

Historia del arco.

Se hacen constar todos los datos históricos del arma, desde el punto de vista objetivo, y perfectamente contrastados. Así se hace hincapié en el lugar exacto donde se halló y las circunstancias de su hallazgo. Los datos de su fabricación si se llegan a conocer, y sus viajes por el tiempo y el espacio, además de las diferentes pertenencias a que ha sido sometida su propiedad.

Contexto histórico y político.

Se hace una pormenorización del contexto histórico y político de la existencia del arco, desde su fabricación hasta su hallazgo, siempre que sea posible.

Hasta el momento sólo ha sido posible el de su fabricación, haciéndose mención a dos territorios, en un concepto amplio, y que se corresponde con Gales e Inglaterra.

En la época de apogeo del arco largo inglés el reino de Inglaterra mantenía lo que se denominó la Guerra de los Cien Años contra Francia, y en algunas de sus batallas se puede decir que el uso de esta arma, desequilibró el combate a favor de Inglaterra. Este arco fue crucial en batallas como las de Crécy, Poitiers o Azincourt.

Teorías.

La principal teoría que se baraja respecto del arco, teniendo en cuenta su lugar de fabricación, posiblemente Gales o Inglaterra, y su lugar de hallazgo próximo a la ciudad de Astracán es la siguiente:

Algún rey, príncipe, o noble del reino de Inglaterra, entre las huestes que compusieran sus fuerzas cuando viniese a alguna de las cruzadas realizadas en tierras de Palestina, trajo, como es lógico, arqueros y de entre todos los arcos traídos desde aquel reino, cabe pensar que alguno pudiera quedarse en Asia. El trayecto entre Palestina y Astracán, pudiera haberse realizado por tierra, habiéndose llevado el arco, como trofeo, o como mercancía.

En la ruta de los varegos, entre el mar Báltico, desde Nóvgorod y el mar Negro, utilizando vías fluviales de Rusia, y en un momento y lugar se encontrarían ese varego que sería el guerrero hallado en la cueva y el arco que se encontró a su lado.

Ciertamente en esa teoría descrita anteriormente, falla el hecho de que la ciudad de Astracán, se encuentra un tanto al este de esas rutas.

Conclusiones:

Se resume aquí todo el informe referido al arco en estudio, pero se hace una anotación de última hora que tira por tierra las teorías anteriormente mencionadas. No se puede determinar en absoluto, cual es el momento de la historia en que se ha hecho la inscripción en el arco de la palabra JHUNO, y que es coincidente con la hallada con posterioridad en la bigotera de la espada negra. Sobre todo si tenemos en cuenta, que ambas armas tienen entre sí, y respecto de su fabricación unos 400 años de diferencia.

Capítulo I La Abadía de la piedra del destino

1
Montrose (Escocia), año 1318

Se disponía a lanzar su primera flecha, pero se tomaría su tiempo, sabedor de que la fama le precedía, como el mejor arquero que se había visto en Escocia en muchos años. Sí se tomaba su tiempo, sabía que no podía fallar. El concurso con arco le había ocupado todo el tiempo que llevaba en Escocia con su hermano, y esos concursos que se celebraban por las aldeas y ciudades del Reino de Escocia, aunque todavía muchas gentes los denominaban el Reino de Alba.

Ahora había una relativa paz, al menos en las tierras altas, y en las del norte del reino. Ya casi nadie se acordaba de William Wallace, el que fuera nombrado como «El Guardián de Escocia», que hacía unos años había luchado por la libertad de estas tierras del dominio del Reino de Inglaterra, al sur; aunque algunos todavía hablaban de él, pero en susurros, con recelo; ahora reinaba en Escocia Roberto I Bruce (Robert the Bruce) desde que éste ganara la batalla de Bannockburn a los ingleses.

El reino prosperaba y eso se notaba en las ferias de las aldeas y ciudades en las que Jhuno y su hermano participaban con el arco. Siempre ganaba Jhuno, era sin duda el mejor arquero que su hermano Harek consideraba el mejor arquero considerando en la actualidad si hacer lo propio respecto de Escocia.

Había ganado los concursos a los que se había presentado en el condado de Caithness, en las localidades de Thurso y Wick. En esta última, fue cuando la fama comenzó a adelantarse a su llegada, pues participantes de la localidad de Thurso habían llegado previamente y hablaban de un joven de aspecto raro, refiriéndose a su tez morena y a su pelo rubio casi blanco, pero sobre todo a la claridad de sus ojos que hacía que pocas personas le aguantaran la mirada.

Por supuesto que gano aquél concurso y los siguientes de todas las localidades costeras occidentales de Escocia, por las que pasaban, marchando de feria en feria, hacia el sur, en Ivernness, Elgin, Peterhead y Aberdeen.

Ahora estaban en Montrose, y era el concurso con arco más afamado de Escocia. No se trataba ya de un concurso de aldeanos poco más o menos diestros con el arco, no, en esta localidad se presentaban arqueros de toda Escocia. Era el preludio del mayor concurso de arco a celebrarse en la capital del reino en la ciudad de Scone. Se podía decir que en Montrose, se tomaban las posiciones respecto de Scone, se veían los posibles rivales, las técnicas de lanzamiento, distancias, etc.

Jhuno puso la flecha en la cuerda de su arco, tensó la misma poco a poco, calibró la distancia, la fuerza del viento que en aquellos momentos era una ligera brisa procedente del mar había visto jamás, y lo

de Noruega, estando próximo, respiró hondo, y aguantando la respiración, en ese crítico momento soltó la flecha que saliendo disparada del arco fue a clavarse en el centro de la diana dispuesta al efecto, a una distancia de doscientos cincuenta metros. Todos los espectadores lanzaron gritos de júbilo, parecía imposible lo que acaba de hacer el arquero, ninguno lo había hecho hasta el momento. Era el primero que lo hacía. De todos los arqueros que quedaban por realizar aquella prueba, y que cómo Jhuno habían pasado las anteriores a menos metros de distancia, sólo dos consiguieron igualar la marca de Jhuno. Catorce se habían quedado fuera de la competición.

No se iba a aumentar la distancia, puesto que los arcos de que disponían tanto Jhuno como los dos arqueros no podían superar con mucho aquella distancia, así que los jueces del concurso decidieron por optar que a la misma distancia se dispararan diez flechas por cada uno de los tres concursantes, y ganaría el que mejor puntería tuviera con aquellos diez dardos.

El primero de ellos había metido en el centro de la diana, y a la misma distancia, siete de las diez flechas que había disparado, y las otras tres un poco desviadas, pero también estaban clavadas en la diana. Desde luego era un buen arquero, pensaron los otros dos contrincantes, entre los que se encontraba Jhuno. El público estaba gritando y animando al arquero que había disparado aquellas flechas, a cada lanzamiento, sabedores de su destreza con el arco.

Cuando el segundo arquero llevaba disparadas dos flechas y las había clavado en la diana, el público comenzó a jalearle, alzando los brazos, y alguna mujer dirigiéndole algún improperio más o menos obsceno. El arquero parecía impasible, seguía disparando las flechas, una a una, con una cadencia de disparo, lenta, pero segura porque no había tiempo para realizar la prueba. Las flechas en la diana eran ya en número de siete, por lo tanto estaba igualado al primero de los arqueros.

Se tomó un respiro, un respiro de fatales consecuencias, pues ello rompió con esa cadencia de disparo que llevaba hasta entonces y la flecha octava, por muy poco, se desvió fuera del centro de la diana, pero se clavó en ella. El público lanzó un suspiro de pena que demostraba su decepción por el arquero. Sin embargo, volvieron a jalearle cuando las otras dos flechas las clavó en el centro de la diana. Eran un total de nueve aciertos sobre diez. Nadie podía igualar eso, a esa distancia. La flecha que no estaba en el centro mismo de la diana, distaba de ella tan sólo dos centímetros. Aquello no se podía igualar, pensaba el arquero, y mucha gente de los espectadores también.

Era el turno de Jhuno, y se disponía a ponerse en la posición desde donde se disparaba, una vez que le habían puesto una diana nueva para sus disparos.

Había clavado las diez flechas en la hierba, de tal forma que estuvieran más al alcance de su mano, de que si las tuviera en su espalda en la funda de piel que llevaba. Eso le daría una mejor cadencia de disparo, no por hacerlo en menor tiempo, pero sí por hacerlo con más puntería. El sólo apuntaba con la primera flecha, las demás las lanzaba en la misma posición del arco que la primera, era una técnica que aprendió desde muy joven y que le daba muy buen resultado. Si necesitaba variar en algo su disparo, el disparo anterior le servía de referencia para hacerlo en el mismo momento del disparo posterior. Si algo interrumpiera su cadencia de disparo, se vería obligado a volver a apuntar con la siguiente flecha. En la caza y en la guerra eso requería un tiempo extra del que no siempre se podría disponer.

Estuvo lanzando, una tras otra, las diez flechas, con tal rapidez que ni siquiera el público ni los jueces pudieron apreciar la técnica del disparo de Jhuno que metió todas y cada una de las diez flechas en el centro de la diana. Parecía imposible, pero alguien lo había hecho, meter las diez flechas en el centro de la diana, y además lo había realizado en un tiempo tal que nadie excepto el arquero y su hermano lo habían apreciado en su totalidad.

Entre el público había un viejo, o al menos eso se suponía, pues sólo se le veía una gran barba canosa, ya que se cubría la cabeza con una capucha, y que había estado observando la competición sin perder detalle de ella. Cuando terminó, sonrió y antes de que se dieran los premios se alejó del lugar.

2

Cuando la primavera del año siguiente a la huida de Geiranger, Jhuno y su hermano Harek decidieron irse de aquella cabaña, que dominaba el fiordo que les hubiera visto nacer, lo hicieron con gran pesar, sabían de antemano que jamás volverían a ver la tierra natal. Se lo habían comunicado a su madre, y ella con todo el dolor de su corazón lo había comprendido. Sin embargo, los vikingos siempre habían tenido alma aventurera, y si durante generaciones en su familia nadie lo había hecho, ahora por las circunstancias de la venganza de la muerte de su padre, sus dos hijos se veían empujados a ello.

En primer lugar, tendrían que decidir dónde ir, y en eso lo tuvieron claro, su destino era Bergen y desde aquella ciudad podrían ir a cualquier lugar, pues salían desde su puerto barcos a todas partes.

Primero bajaron de las tierras altas a las aguas del fiordo, y en Hellesylt embarcaron para ir hasta Bergen. Parecía que habían tenido suerte, no les perseguía nadie, al menos esa era su impresión. Y estaban equivocados, el Jarl de Voss había mandado emisarios en su busca por toda Noruega, y por los territorios insulares noruegos de ultramar.

Procedentes de Bergen, en un barco de carga y como marineros, que ellos decían ser, de la parte oriental de la península de Scania, y con sus armas ocultas, llegaron a las islas Shetland, y de allí viajaron casi a los pocos días en que se pudieron enrolar en otro barco hasta las islas Orcadas.

Tanto unas islas como otras, eran territorios de la corona Noruega, y si bien en las islas del sur, las Orcadas, había ya mucha influencia escocesa, aún pertenecían a Noruega, pero no por mucho tiempo más.

En el tiempo que navegaron desde Noruega, desde la ciudad de Bergen hasta las islas Orcadas, fueron para todos los demás unos marineros suecos en busca de aventuras.

Pero un día en una taberna del puerto, en las Orcadas, alguien preguntaba por un tal Gunnar y un tal Harek, naturales de Geiranger, y ellos se sobresaltaron. Comprendieron que tendrían que seguir ocultándose mientras permanecieran en suelo noruego, y que estarían en peligro constante mientras así fuera.

Entre las Shetland y las Orcadas, con sus consiguientes viajes, había pasado casi el verano, y ahora que se aproximaba el invierno, comprobaron con gran sobresalto, que todavía no estaban a salvo. Aquella noche no pudieron dormir, sabían que tenían que volver a huir, pero la pregunta era hacia dónde, puesto que tendrían que salir de Noruega y de sus territorios. Hacia el sur dijo Harek, hacia aquellos territorios que hacía mucho tiempo fueron vikingos y ahora eran escoceses hacia Caithness y Sutherland, en el Reino de Escocia, allí no les seguirían.

Mientras permanecieron en la localidad de Kirkwall, en las Orcadas, algo habían aprendido del idioma que se hablaba en Escocia, como para poder entenderse con ellos, aunque con dificultades. Las islas Orcadas que se encontraban a unos 16 km de las costas escocesas en el norte, tenían un gran tráfico de mercancías con el puerto de Caithness, del que siempre habían dependido, por proximidad, cuando esta localidad era también vikinga, y aunque ahora era de soberanía escocesa, seguía dependiendo en cuanto a mercancías más de esta localidad que de su metrópoli noruega, por lo que era muy corriente el flujo de embarcaciones que iban y venían entre aquella localidad insular y el puerto escocés.

No les fue difícil embarcarse en una de las naves que iban a Caithness, en este caso, pagando por su pasaje, y así abandonaron territorio de la corona Noruega para ir al recién independizado Reino de Escocia. Sin saberlo los jóvenes, llegaban a donde mucho tiempo atrás habían estado sus antepasados Gunnar yFaridah, pero claro eso ellos no lo sabían.

Mientras, trabajaron en el puerto y en otros menesteres que les fueron saliendo, para subsistir, se enteraron, de que en Escocia había una gran afición por los concursos de arco y que solían celebrarse muy a menudo, en localidades cercanas. En esos concursos de arco, los ganadores podían llegar a ganar mucho dinero, pero claro que eso era difícil, ser ganador de un concurso era tremendamente difícil debido a la gran competencia que existía.

Jhuno enseguida se interesó por el tema, y preguntó todo aquello que le abrigaba dudas sobre ello, y así pudo saber que había una especie de circuito de concursos, en muchas localidades de Escocia, y que terminarían en uno muy grande en la capital del reino.

Cuando llegaron a Thurso, localidad próxima a Caithness, en el condado del mismo nombre y próxima al de Sutherland, nadie les conocía, y desde luego no sabían ni siquiera a que iban aquellos dos jóvenes, uno de ellos con un aspecto un tanto raro, pues cuanto más moreno que el otro en su piel, más albino en su pelo era, aunque los dos eran rubios. Pero los ojos de aquel del pelo casi blanco, parecían penetrarte de claros que eran. Los niños lo miraban con recelo, y Jhuno no era consciente de ello, en realidad, no lo fue en toda su vida, que su aspecto era el de un fantasma de las brumas de los hielos del norte.

A Jhuno le aceptaron la inscripción, por la sencilla razón de que era abierta a cualquiera que pagara lo estipulado y llevara un arco y flechas para competir, pero no se sabe si por su aspecto físico o por su juventud, hicieron a sus espaldas algunos comentarios jocosos. Harek declino el participar, aunque era muy buen arquero, no tenía ninguna posibilidad si en el concurso participaba su hermano Jhuno, era con mucho; mejor arquero que él, por lo que no tendría nada que hacer.

Por supuesto, que Jhuno ganó el concurso de arco de Thurso, y lo ganó con un pleno de dianas en todas las distancias. Los comentarios ahora no eran jocosos por nadie, todo lo contrario, eran de admiración; nunca habían visto un arquero tan joven, y tan experto con el arco como aquél. Poco tiempo después, en la localidad de Wick, y como le había precedido la fama de haber ganado de aquella manera el concurso de arco de Thurso, cuando procedía a ser presentado para ejercitar sus tiros, ya se le presentó como el ganador de Thurso.

Había ganado todos los concursos de arco en los que había participado, en Thurso, Wick, Ivernness, Elgin, Peterhead y Aberdeen; su fama iba en aumento no sólo por haber ganado esos concursos, sino por la forma de hacerlo. En todos ellos había realizado pleno de dianas en todas las distancias; no había fallado nunca. Ahora terminaba de ganar de la misma manera el concurso de Montrose, y le vitoreaban y le aclamaban. Todo el mundo sabía cómo se llamaba: Jhuno.

3
Scone (Escocia)

Cuando llegaron a Scone, que era la capital del Reino de Escocia, enseguida pudieron ver su abadía, aquella abadía donde al decir de las gentes de la ciudad el primer rey de Escocia, había llevado y depositado «la piedra del destino». Desde el mismo instante en que aquella piedra llegó a Scone, esta ciudad se convirtió en la capital efectiva de Escocia, compartiendo la importancia con la cercana ciudad de Perth.

Según pudieron saber, por gentes del lugar a las que preguntaron, haría más de doscientos años que se construyó en esta ciudad (Scone), un Priorato por orden del rey Alejandro I de Escocia, que posteriormente, unos cincuenta años después de su construcción, fue destruido por causa de un incendio. Tras su reconstrucción en dos años, el Priorato fue elevado a la categoría de abadía, y desde entonces en ella, se llevaron a cabo las coronaciones reales. Y era en esta abadía donde se conservaba la «la piedra del destino»o piedra de Scone, que no era más que el sitial sobre el que tenía lugar la ceremonia de coronación de los reyes del reino de Alba primero y de Escocia después.

Descansando en una de las tabernas de Scone, concretamente una que se encontraba en un semisótano de una casa, - de la que luego pudieron saber tenía en su primera planta la vivienda del tabernero, y más arriba habitaciones, para pasar la noche los viajeros, similar a la que ellos habían alquilado dos calles más abajo- y estando comentando lo que les habían dicho sobre la piedra del destino, se les acerco el típico borrachín de taberna, ese personaje que se encuentra siempre en ellas, según a qué horas de la tarde y hasta el cierre, mendigando de una u otra manera algo de beber, bien haciéndose el simpático, contando historias, no siempre ciertas, o leyendas de países lejanos difíciles de corroborar, pero algunas más ciertas, de las que su interlocutor sospechase.

Muy amablemente y sonriendo, de tal forma que mostraba los pocos dientes que le quedaban aún, llenos de caries, cuya vista resultaba repulsiva a cualquiera, se ofreció a contarles la verdadera historia de «la piedra del destino»,claro está previo pago de una jarra de cerveza caliente, lo que no pudo evitar las sonrisas de Jhuno y Harek, que accedieron de buena gana a ello, ante la curiosidad que aquello les había despertado.

— Haría más de 400 años, —comenzó a decir el borrachín en la taberna,— en tiempos de Kenneth MacAlpin, el que fuera proclamado primer rey de los escotos, se libraron muchas batallas con sus vecinos los pictos, y cuando aquel conquistó el reino picto de Scone, trasladó a esta ciudad, en la que ahora se encontraban la citada piedra, — y aquí interrumpió su relato bruscamente.

—Si me pagáis otra jarra, os cuento la leyenda de « la piedra del destino»,—dijo a los dos hermanos, a la vez que los miraba suplicante, para que accedieran.

— Está bien, contesto Harek, haciendo una señal a la moza de la taberna para que le sirviera otra jarra de cerveza, al que les acompañaba en la mesa.

—Según la leyenda, —prosiguió—, el origen de « la piedra del destino»,se remonta a muy antiguo, y se dice que fue la utilizada por Jacob, para apoyar la cabeza cuando sueña con la llamada«Escalera de Jacob».Luego la roca fue robada al heredero de «la piedra de Jacob»,Moisés, después de que éste la dejara a orillas del mar Rojo, en la guerra contra Egipto. La piedra fue llevada a Escocia por la hija de un faraón de nombre Scota. Scota y su esposo huyeron de Egipto y pasaron por la península ibérica trayendo «la piedra de Jacob»,y estuvieron en la ciudad de Brigantia, para ser trasladada con posterioridad a Irlanda, desde donde la trajo Kenneth MacAlpin, como os dije antes. Parece ser que con anterioridad se usaba como lugar de coronación de los reyes de Daldaria, de donde procedía Kenneth MacAlpin.

—Desde entonces, —y haciendo una pausa, tomo el último sorbo de cerveza ante los jóvenes entusiasmados con la historia que les estaba contando—, todos los reyes de Escocia, han sido coronados sobre esa piedra. Pero no el actual rey de Escocia.

— ¿Por qué?, —preguntó, rápidamente Jhuno.

El interlocutor, mostrando la jarra vacía, esperó a que le pagaran otra antes de continuar con la historia de «la piedra del destino»,que tanto estaba gustando a los jóvenes. Cuando por indicaciones de Jhuno, el tabernero en esta ocasión, puso una jarra de cerveza para cada uno, se comenzó de nuevo con la expectación de los jóvenes a continuar el relato, por aquel narrador egoísta.

—Hará unos años, —prosiguió el relato—, Eduardo I de Inglaterra, cuando estaban en guerra Escocia e Inglaterra, ordenó a sus tropas que saquearan Scone y concretamente su Abadía, apropiándose de «la piedra del destino», como botín de guerra, llevándosela a la Abadía de Westminster. Según parece, aunque esto no lo sé a ciencia cierta, ha mandado construir una silla diseñada especialmente para albergar dicha piedra, con el fin de utilizarla en las ceremonias de coronación de los reyes de Inglaterra.

El bebedor, entre trago y trago, iba contando la historia, que tanto interesaba a los jóvenes vikingos, y se puso a reír, para decirles acto seguido.

—Sin embargo, circulan leyendas, según las cuales, Eduardo I no se llevó la auténtica piedra, ya que los monjes de la Abadía de Scone la ocultaron y entregaron al rey inglés una copia o falsificación.

Ni el bebedor de cervezas y contador de historias, ni los jóvenes sorprendidos por ellas, podían saber que «la piedra del destino»,se conservaría en la Abadía de Westminster durante más de seis siglos, y que con la unificación de las coronas de Escocia e Inglaterra. Bajo la dinastía de los Estuardo, los reyes de Escocia volvieron a ser coronados sobre ella,aunque sin que esta se desplazase de su ubicación en momento alguno, y no lo haría hasta su devolución definitiva a Escocia en 1996, a iniciativa del gobierno conservador del Primer Ministro John Major. La piedra viajo desde Londres custodiada por el ejército, hasta ubicarse en la capital de Escocia, Edimburgo, concretamente en su castillo, en donde en la actualidad puede contemplarse junto al resto de las joyas de la corona escocesa.

Allí estaba, hasta ese momento la Abadía, pero ya no tenía en tu interior «la piedra del destino». A la sombra de aquella Abadía, en los campos que la circundaban se iba a celebrar el mayor torneo con arco de toda Escocia, y partía como favorito un arquero vikingo, venido del norte y que se hacía llamar Jhuno

4

Hacía ya más de veinte años que « la piedra del destino» no estaba en aquella Abadía, hacia todo ese tiempo que se encontraba en el Reino de Inglaterra, en poder de los enemigos de Escocia, durante tantos años. Pero aquella Abadía, en aquella ciudad, en Scone, la capital del reino, todavía representaba algo muy especial, no sólo para los nobles del reino, si no y desde el levantamiento de William Wallace, para todos los escoceses.

Eran los campos próximos a esa Abadía, los que albergaban todos los acontecimientos importantes que se celebraban en la capital del reino, y desde luego el concurso anual de tiro con arco, lo era.

Se podía ver a gente de todo tipo y condición, algunos nobles escoceses, se dejaban ver montados a caballo, con sus escudos de armas pintados en los mismos, colgando de sus monturas, llevando la armadura de parada, reluciente. Algunos incluso, mostraban a sus esposas o hijas a caballo junto a ellos, debidamente escoltados, por algunos de sus vasallos, con los correctos uniformes y visibles los dibujos del escudo de armas, de sus señores respectivos.

También había comerciantes, que esperaban hacer negocios de aquella concentración de gentes durante varios días, y los cuales, exhibían en sus tiendas, montadas al efecto, mercancías de todo tipo y venidas de muy diversos lugares. Las damas, paraban en seco sus caballos, cuando pasaban por alguna de las tiendas que mostraban ricas telas venidas de Córdoba, Damasco y algunas ciudades de Italia, como Florencia y Venecia.

La lana inglesa estaba presente debajo de alguna lona, pero los escoceses, preferían comprar lana de Castilla antes que la inglesa, y decían siempre que era de mejor calidad, para justificarse, entre risas.

Había trovadores, buhoneros, parlanchines, todo tipo de gente, y por supuesto agricultores, que pretendían vender sus mercancías a buen precio. Era una gran concentración de gentes venidas de todas las partes de Escocia, pero también de Inglaterra, Gales e Irlanda, principalmente, aunque se veía alguna persona de aspecto extraño o de vestimentas raras, que denotaban su procedencia de más allá de los mares.

Cuando Jhuno y Harek llegaron a Scone, no tuvieron que preguntar dónde se iba a celebrar el torneo, estaba claro, por la aglomeración de gente el lugar.

Cuando se acercaron, vieron que aquello se parecía más a un mercado estacional, por el gran número de personas que habían acudido.

Los hermanos se habían desplazado a pie, desde Montrose, estaban acostumbrados a hacerlo, pues en su tierra Noruega, apenas hay caballos, debido a la orografía del terreno y a su climatología. Al llegar, lo primero que hicieron fue buscar alojamiento, para lo cual tuvieron algunas dificultades, puesto que a los dos días siguientes comenzaba el torneo, y casi todo el mundo ya se encontraba allí, y por supuesto habían cogido las mejores habitaciones, en las mejores posadas. Mientras les acomodaban en una habitación, cuyo aspecto no era muy bueno, los dos hermanos, se sentaron a tomar un poco de pan con cerveza. Cuando el posadero les avisó, subieron a la habitación y dejaron todos sus enseres, incluidos los arcos y flechas de cada uno de los hermanos. Ambos participarían en el torneo.

En la mañana siguiente, y habiendo descansado, sólo provistos de sus espadas, se presentaron para inscribirse en el torneo, que era un torneo abierto, y por ese motivo podía participar todo aquel que pagara la inscripción, lo cual consistía en una cantidad de dinero en metálico previamente establecida y comunicar el nombre del participante y lugar de procedencia.

El funcionario pregunto el nombre del arquero, y Harek dio el suyo, y por procedencia dio Scania, lo que le situaba en el reino de Suecia. Cuando el funcionario anotó nombre y procedencia, y cobró lo estipulado por participar, extendió un recibo a Harek que recogió y se guardó bajo sus ropas. El funcionario mirando el extraño aspecto de Jhuno, le volvió a preguntar: nombre y procedencia. Jhuno dijo su nombre, por el que era conocido en Escocia y el que había elegido desde su más tierna infancia, y su procedencia Scania, en el reino de Suecia.

— ¿No serás tú el campeón de Montrose? —, dijo el funcionario, levantándose y mirando a los ojos a Jhuno. —Gané el concurso hace unos días—, dijo Jhuno.

—Atención, atención, está aquí Jhuno el campeón del torneo con arco de Montrose—, grito el funcionario a voz en cuello.

Toda la gente que lo oyó corrió hacia el lugar, vitoreando a Jhuno.

La fama le predecía y eso no le gustaba, no le gustaba por su forma de ser, y porque ello pudiera perjudicarle, si llegaba a oídos del Jarl de Voss en Noruega, así que él y su hermano se fueron aprisa del lugar. Cuando estaban lejos, pasearon por la campiña haciendo tiempo antes de ir a comer.

Algo sobresaltó a Jhuno, de pronto, y no comentó nada a su hermano, pero desde ese momento estuvo alerta. Tocó la empuñadura de «la espada negra», como cerciorándose de que estaba allí, por si la necesitaba. Este gesto, fue observado por su hermano Harek, que lo reconoció como que su hermano estaba en alerta por alguna razón, siempre que sospechaba que pudiera ser agredido, inconscientemente lo hacía.

Cuando se dirigían a la posada, Jhuno pudo observar las ropas de la persona que les había estado siguiendo, puesto que la cara no pudo verla al estar con una capucha puesta y embozado. Parecía un anciano o al menos alguien entrado en edad, por apoyarse en un largo bastón al caminar, claro que esto bien podía ser un ardid y aquel bastón ser utilizado como arma.

5
Los preliminares
Las dianas se habían puesto a una distancia de 150

metros, y la prueba, la primera que se realizaba en el torneo, se explicaba a todos los asistentes por el funcionario encargado, vestido como soldado, con los colores y armas del Rey de Escocia Roberto I (Robert the Bruce), y dirigiéndose a él, en primer lugar, para después seguir con los demás nobles del reino, que estaban presentes en la tribuna de madera que se había levantado como deferencia a todos ellos, que se encontraban junto a las damas, esposas e hijas. Los hijos o bien participaban en el torneo o bien pululaban por aquellos lugares luciendo sus armaduras de parada. Pues el funcionario les explicaba que aquella primera prueba, consistía en medir las habilidades de los arqueros, para que quedaran eliminados todos aquellos que no clavaran en su diana, todas las flechas en las que consistía la prueba, y que eran diez.

Algunas personas comenzaron a jalear a sus preferidos, había arqueros de muchos sitios, y los había de varias edades, casi se podía decir, que Jhuno y Harek eran los más jóvenes, aunque nadie sabía la edad exacta de aquellos pues representaban más de la que tenían.

De casi doscientos arqueros que se habían presentado al torneo, superaron la prueba ciento ochenta de ellos. Claro que la distancia era pequeña. Todo el mundo, o casi todo el mundo estaba contento con lo acontecido, un gran porcentaje de arqueros había pasado la primera prueba, en aquel primer día de competición. Jhuno y Harek, no habían brillado especialmente en aquella prueba, puesto que fueron muchos los que la pasaron.

No pasó desapercibida la presencia de Jhuno en el torneo, por la fama de campeón del torneo de Montrose, y por su aspecto físico. Algunas mujeres no sabían a ciencia cierta si su físico las atraía, o todo lo contrario.

El segundo día de torneo, las dianas se habían puesto a doscientos metros de distancia, y al contrario que el primer día, que no corría el aire, en este segundo, había un ligero viento de costado debido a la brisa marina, y que soplaba de este a oeste. Los arqueros sabían que ese ligero viento, a la distancia en que se harían los disparos influiría decisivamente en la trayectoria de cada flecha, por lo que tenían que corregir el tiro teniendo en cuenta esa nueva circunstancia.

Los pendones y banderines que estaban al final de los postes de la tribuna, y los que se habían puesto entre el arquero a participar y las dianas, hacían que se notase ese viento al levantarlo y ondearlos por la acción de su fuerza. Ello les servía de referencia a los arqueros para efectuar sus disparos.

Comenzaron los lanzamientos de la segunda prueba, y se fueron sucediendo los participantes. Uno tras otros lanzaron las diez flechas con sus arcos, y no fueron muchos los arqueros que habían colocado sus diez flechas en la diana, cuando les tocó el turno, primero Harek y después a Jhuno.

Ambos asombraron al público, a los jueces del torneo y a los entendidos, entre los que se encontraba una persona con capucha sobre su cabeza, y un bastón, que no les quitaba ojo, y asentía por la forma de disparar de los hermanos, especialmente la agilidad de Jhuno en meter las flechas, no sólo en la diana, sino en el poco tiempo en que lo hacía.

Siguieron otros arqueros disparando hasta un total de ciento ochenta que habían pasado la prueba anterior.

Cuando ya por la tarde se dieron a conocer los resultados, aunque era obvio quien había pasado la prueba y quien no, pues se realizaba de cara al público, aun asombró el gran número de arqueros que la habían pasado, y que eran un total de ciento treinta y cuatro. Eso demostraba el alto nivel de aquellos que se habían presentado al torneo.

Cuando descansaban de la jornada, y se dirigían a una taberna para cenar, ambos hermanos, se tropezaron (en aquel momento, pensaron ellos, que por casualidad) con una dama, de unos treinta y cinco años de edad, ricamente vestida, ocultando deliberadamente el escudo de armas de su esposo bordado en su vestido con la capa, de tez clara, pelirroja y con multitud de pecas, que sonrió a Jhuno cuando su cuerpo dio un traspié y se juntó con el de Jhuno.

—Perdón caballero—, dijo la dama dirigiéndose a Jhuno, e ignorando deliberadamente a Harek, sabedora de que por su edad y por sus ropajes no lo era.

—Mis disculpas señora—, se dirigió Jhuno a la dama haciéndole una pequeña reverencia, y dando por sentado que la torpeza había sido por parte de él.

— ¿Sois arquero, verdad? —, preguntó la dama, a la vez que señalaba el arco que portaba Jhuno.

—Señora mía, soy arquero, estoy participando en el torneo que se está celebrando estos días, también lo es mi hermano y hasta el momento estamos clasificados, pues hemos pasado las dos pruebas realizadas.

— ¿Cómo os llamáis joven arquero? —, pregunto la dama, mientras su aya que la acompañaba daba muestras de nerviosismo y miraba para todos los lados.

—Me llamo Jhuno, con ese nombre es con el que quiero que me conozcan—, contestó el joven arquero.

— Kirsty, es mi nombre, bueno es el diminutivo, en realidad me llamo Kristine, pero tú llámame Kirsty—, añadió la dama.

—Así lo haré Señora, os llamare Kirsty—, asintió el joven.
— Y tutéame, no necesito que un joven apuesto como tú me trate de Señora, eso no me gusta.

Jhuno se puso visiblemente nervioso, en todo momento ella, de más edad y más experiencia, llevaba la directriz de la conversación y el sólo podía seguir por dónde ella le marcaba. Se estaba sintiendo acorralado, acorralado por aquella dama pelirroja que si bien aún no le había dicho nada claro y concreto, lo estaba arrinconando y en esas lides el joven arquero no sabía defenderse. Todo ello se concretó en que sus mejillas, se sonrojaron ligeramente, y sintiéndolo el joven que se avergonzó inclinando la cabeza.

— ¿Si mando a llamaros vendréis a mi presencia?—, pregunto la dama.
—Si iré a vuestra presencia, si hacéis llamarme, iré,— contesto el joven.

— Ella se aupó ligeramente sobre las punteras de sus zapatos, y le dio un beso, al joven en la mejilla, sonriendo y mirándolo a los ojos cuando se apartaba de él.

La dama y su criada se alejaron rápidamente del lugar, mientras Jhuno cobraba consciencia de lo que había acontecido, aquella dama noble escocesa de nombre Kirsty, quería intimar con él. Aquella noche Jhuno no pudo dormir bien, se desveló varias veces, y todas ellas tenían la misma razón, la dama del pelo rojo que había conocido aquella tarde.

6

En el siguiente día, la competición ya iba a tomar otro cariz, y pese a que había un gran número de participantes todavía, la distancia sería un hándicap para los que habían sobrevivido en la competición. Las dianas se habían puesto a una distancia de doscientos cincuenta metros, el viento era similar al del día anterior, pero debido al aumento de la distancia, su incidencia en la trayectoria de los dardos sería notablemente superior.

Jhuno participaría, después de su hermano, casi al final de la jornada matutina, pero era norma del torneo que permaneciera allí, como todos los demás participantes en el mismo. Pudo observar a la dama pelirroja a Kirsty, y se dio cuenta de que estaba al lado de su marido, un noble de gran importancia al juzgar por la posición que ostentaba respecto del rey de Escocia, estaba sentado a su derecha, a la derecha del rey, y a la derecha de este se encontraba Kirsty. Eso implicaba que la dama era la esposa de la mano derecha del rey, quizás su hermano, pensaba Jhuno.

Ella no tenía ojos más que para Jhuno, él lo presentía así. Los recuerdos que le desvelaron en la noche, varias veces acudieron a él de repente. Estaba claro que le excitaba, aquella dama con su sola presencia le excitaba. Pero él era consciente de que no podía distraerse de su cometido, quería ganar el torneo y nada iba a distraerle de su propósito.

Cuando los arqueros todavía no habían comenzado a disparar, en los primeros momentos, hizo acto de presencia, como en el día anterior, aquél con la cabeza tapada por una capucha y un gran bastón con el que se ayudaba a andar, lo que no pasó desapercibido para Jhuno.

Fue entonces, cuando las cosas se iban aclarando en la competición, el ligero viento de costado y la distancia de los arqueros a las dianas hacían que casi todos los arqueros tuvieran algún fallo en sus disparos, ocho dianas era lo más común, y algunos llegaban a nueve, pero sólo unos pocos, muy pocos eran capaces de hacer las diez dianas.

Cuando le tocó el turno a Harek, y tras haber disparado las nueve primeras flechas, y haber hecho diana con todas ellas, hizo el décimo disparo, y su flecha voló hacia el blanco clavándose en todo el centro de la diana. Harek miro a su hermano, Jhuno sabía que le había costado hacerlo, pero su hermano Jhuno, le devolvió una sonrisa a su hermano pequeño.

Ahora era el turno de Jhuno, una tras otra, salieron todas las flechas de su arco, algunas de ellas, salían cuando la anterior incluso no había llegado a su destino. Era un arquero fuera de lo común, tenía una cadencia de disparo fuera de serie, y su puntería era letal. Todas, absolutamente todas las flechas se agruparon en todo el centro de la diana. Nadie había conseguido eso, y mucho menos en tan poco tiempo. El público no sabía si mirar a las flechas que llegaban a la diana o a las que salían de su arco. Solo se tomaba un suspiro de tiempo para apuntar con la primera flecha, sólo con la primera.

Solo había una persona que no quito la vista del arquero, no le importaba a donde volaban las flechas, puesto que sabía que lo harían a la diana, a su centro, a él solo le importaba la técnica del arquero, como, a pesar de su gran cadencia de disparo, lanzar diez flechas en tan poco tiempo, lo hacía de aquella manera tan eficaz.

Cuando el público y los jueces del torneo vieron las diez dianas de Jhuno comenzaron a vitorearle. Aún no había ganado el torneo, pero estaba claro que era el mejor arquero que allí estaba. Una dama pelirroja, se puso de pie en la tribuna, admirando al arquero. En su fuero interno lo deseaba, aunque no diera muestras visibles de ello.

Al término de la jornada, en el torneo, tan sólo habían pasado doce arqueros, se podía decir que aquella distancia había constituido una criba entre los participantes, y ahora ya sólo estaban los mejores.

Al día siguiente después de uno de descanso, todos, los nobles, el público, los jueces y sobre todo, los arqueros, sabían que se resolvería el torneo, la distancia era la máxima de alcance de los arcos, incluso algunos no llegarían a esa distancia en todos sus disparos, insalvable para cualquier arco que hasta entonces conociera Jhuno.

Los dos hermanos habían comido y paseaban por la ciudad de Scone. Sus arcos los habían dejado en la posada donde estaban hospedados. Hablaban de que harían luego de acabar el torneo, y discutían si viajar al sur, hacia el reino de Inglaterra, por lo que se inclinaba más Harek, incluso decía de ir más al sur todavía, de ir a la tierra de dónde provenía su tatarabuela Faridah, aquella que trajo «la espada negra»a la familia, aquellas tierras de lo que ahora era el reino de Castilla y León. Jhuno sin embargo le decía a su hermano que era acertado a su parecer, seguir las rutas de los vikingos noruegos e ir a Islandia, siguiendo la ruta de Erik el Rojo, y quien sabe, quizás la de su hijo y navegar incluso más si cabe al oeste.

He oído hablar de unas tierras más allá de Groenlandia, creo que las llaman Helluland, Markland y Vinland, pero no sé si existen o no, y quizás eso es lo que me llama la atención, el saber si es verdad o no que existan—, decía Jhuno a su hermano entusiasmado cuando nombraba aquellos lugares—. Acuérdate de aquello que nos contaron en Bergen antes de que zarpáramos sobre esos sitios que te digo.

—Si hermano, — contesto Harek—, me acuerdo perfectamente, de lo que nos dijo aquel capitán, yo creo que lo dijo para que nos embarcáramos con él, vamos que no era más que engañarnos para que nos enroláramos como tripulación en su barco. No dio prueba alguna de que existieran tales tierras.

—No se Harek, —dijo Jhuno, pero acuérdate cuando mencionó al hijo de Erik, un tal Leif, creo recordar que dijo que había viajado más al norte y al oeste que su padre, a esa tierra que te dije antes Vinland. Quizás tengas razón hermano, no lo sé.

CAPITULO II La dama del pelo rojo

1
El día de descanso

Aquel día había terminado. Los dos hermanos podría decirse que se habían clasificado para la final del torneo con arco más prestigioso del Reino de Escocia, y cuyo desarrollo, estaba siendo visto por lo más selecto y granado del reino, así como quien sabe si algún interesado más en este tipo de armas. Ahora había una tarde y un día de descanso por medio, antes de volver a participar, aunque en esa participación se sabría por fin quien era el ganador del torneo. Había pues, tiempo suficiente para relajarse y tomar fuerzas antes de enfrentarse en la última fase.

Ambos fueron a la posada donde se alojaban y dejaron sus arcos, para irse solamente armados con las espadas, dirigirse a la taberna, en la planta baja de la misma y comer, no sin antes tomar una cerveza caliente, a la que desde que estaban en Escocia se habían acostumbrado.

Cuando se encontraban comiendo en la taberna entró un grupo de personas, de entre las cuales, un hombre se acercó a los hermanos que estaban degustando un asado de cerdo, y pocos momentos después se dirigió a los compañeros con los que entró en la taberna.

—Veis a éste, —dirigiéndose a Jhuno, —pues bien éste es el arquero que ganó el torneo de Montrose hace unos días, y va a ser el ganador pasado mañana.

Algunos no estaban de acuerdo y otros sí, así que enseguida cruzaron apuestas a favor o en contra de si ganaba el torneo de arco. Se cruzaron fuertes cantidades de dinero, parecía como si no fuera difícil el conseguirlo. Hasta que se pararon de golpe, cuando un hombre del fondo de la posada, al otro lado de donde se encontraban los hermanos, se levantó y a voz en cuello, grito a la gente que estaba en el local.

— Yo seré el que gane el torneo, yo, Edwin Fergusson, del clan de los Fergusson—, ¿algo que objetar muchacho?— dijo dirigiéndose directamente a Jhuno.

Muchos rieron en la taberna, cuando aquel hombre de unos treinta años, afamado arquero de Escocia, pronunció aquellas palabras. Algunos cambiaron sus apuestas, otros no, mientras Jhuno y su hermano Harek seguían comiendo el asado. La actitud de los jóvenes le pareció insultante a Edwin Fergusson, así que el arquero, vestido con todo el boato de los días de gala para los escoceses, luciendo una poblada barba de pelo rojo, del mismo color que su melena, se acercó a la mesa de los jóvenes y les increpó su actitud. Harek iba a levantarse y decirle algo al escocés, pero fue Jhuno quien le asió del brazo impidiéndoselo y fue el mismo quien se levantó. Su estatura, y su aspecto con el pelo casi blanco al igual que su tez, con los ojos azul celeste mirando de frente al escocés, hicieron que este se parara en seco.

— No he venido a Escocia a luchar en las tabernas, ni por esta ni por ninguna razón, si tú crees que serás el ganador del torneo, me parece bien, pero eso no se sabrá esta noche y ni aquí, eso se sabrá pasado mañana, en el torneo.

El escocés confirmó con un gesto de cabeza y avanzando un paso le dio una palmada en la espalda a Jhuno, y acto seguido se echó a reír, dirigiéndose de nuevo a su mesa.

— Para lo joven que pareces hablas como una persona mayor, —y añadió— y no manejas del todo mal el arco, muchacho.

Aquello hizo que toda la gente de la taberna riera a carcajadas. Jhuno y Harek, no pudieron por menos de echar una sonrisa. Aquel arquero escocés no parecía ser mala persona, como en un principio hacía suponer.

Después por la tarde habían dado un paseo por la ciudad de Scone, y por sus alrededores. En todo momento Jhuno era consciente de que eran seguidos por un hombre encapuchado, con un gran bastón. Seguramente el mismo de días atrás. Jhuno no hacía más que acariciar el pomo de «la espada negra». Estaba en alerta y eso lo pudo apreciar su hermano.

Hablaban de cuando ambos vivían allá en Noruega, en Geiranger, de aquellos tiempos felices. Jhuno no pudo por menos de acordarse de la joven a la que, según él, aún amaba, pero con la que no tendría nada nunca, al haber matado a su progenitor; seguramente ella le odiaría.

Comentaban si una vez acabado el torneo se dirigían al sur, al norte, al mar, y bromeaban sobre ello. Jhuno, como hermano mayor ya había decidido complacer a su hermano, irían al reino de Inglaterra, al sur. Lo de viajar a la península ibérica, a la tierra donde nació Faridah, ya se vería, se decía así mismo Jhuno.

Cuando incluso no era la hora de ir a cenar, vieron a lo lejos (pues se encontraban en las afueras de Scone) a cinco soldados que se dirigían hacia ellos, andando pero a paso firme, y cuando llegaron a su altura, el que los mandaba se dirigió a los jóvenes preguntando quien era el llamado Jhuno.

—Yo soy el que buscáis, —dijo el joven, —que les preguntó cuál era la causa de que lo buscaran.

El que mandaba a los soldados hizo caso omiso de la pregunta, sólo le indicó en modo imperativo a Jhuno que debía de acompañarles. Jhuno asintió, y fue con ellos. Era el atardecer de aquel día cuando Jhuno se fue con los soldados en dirección al castillo de Scone.

2
En los aposentos de la dama

El joven sabía perfectamente quien le había mandado llamar, estaba convencido de que era la dama Kristine, sólo ella, Kirsty, como le gustaba que la llamara, hubiera sido capaz de mandar a cinco hombres armados a por él. Por alguna razón se sentaría al lado del rey de Escocia, pensaba Jhuno.

El joven es escoltado por dos guardianes hasta los aposentos de la señora, instruyéndole como debe actuar cuando ésta se persone, tipo de saludo, posición del cuerpo totalmente erguido, cabeza alta, mirada perdida, advirtiéndole que nunca debería mirarla a los ojos, jamás hablar sin ser preguntado y siempre estar atento a cualquier petición.

Jhuno no acertaba a comprender tales indicaciones, él pensaba que iba al encuentro de una mujer, a un encuentro íntimo, pero ya dudaba si iba a otra cosa. Y es que Jhuno ignoraba que la dama había dado las órdenes oportunas a la guardia que escoltaba al joven con el pretexto de que lo llevaran a su presencia para ser adiestrado, posiblemente, como guardia personal, debido a su estatura y complexión atlética.

Cuando la dama del pelo rojo, con el título de condesa apareció en la estancia, hizo un leve gesto indicando a sus guardianes que debían dejarles a solas, una vez solos, indica al joven que se ponga cómodo.

— ¿Sabes para que te hiciera llamar?,—pregunto la condesa Kirsty—.

— No mi Señora,—respondió rápidamente el joven. — Quiero que formes parte de mi guardia personal.

—Como usted desee Señora,—contestó él— estoy aquí para obedecer.

La timidez del joven lo hacía temblar, ella le tranquilizó poniendo su mano sobre el hombro, y diciéndole que sería bien adiestrado, momento en el cual se le escapó una sonrisa pícara, se te enseñara bien le volvió a decir, y no te pasará nada.

— Te dejo un té aquí para que calmes tu sed, mientras, me pondré cómoda y te explicaré cual va a ser tu cometido y por quien serás instruido.

Ella desapareció de la sala que compartían, Jhuno se relajó unos segundos, limpió su sudor con la mano y sorbió el té, sin querer apenas levantar la vista, oyó el sonido del agua, un sonido que conocía, pero en ese momento no identificaba, sus nervios le traicionaban y no le dejaban pensar, poco a poco fue escuchando ese sonido hasta identificarlo como el agua de una bañera que alguien estaba agitando.

Pensó en alguna criada, la señora no se atrevería a hacerlo estando a solas los dos, enseguida recompuso su actitud y posición por si ella se presentaba de nuevo.

El tintineo del agua empezó a calarle hondo, no quería escuchar, pero ese sonido y su imaginación hicieron que Jhuno empezase a temblar de nuevo. Mantuvo la calma todo el tiempo que pudo, pero sus dieciseis años no le apartaban de sus instintos más primarios de deseo y curiosidad. ¿Quién estaría en la otra habitación?, ¿Quién estaría agitando el agua?, ¿Quién estaría dentro de esa bañera imaginaria?

Con el vaso de té en la mano caminó en silencio, sus pies le guiaban hasta la otra habitación, ni siquiera pensó en el castigo de ser cogido en esa actitud, se dejó llevar por su inconsciencia y su ardor. A medida que se acercaba, su corazón comenzaba a agitarse, nunca había visto una mujer desnuda, nunca había estado a solas con una mujer.

Su excitación comenzó a ser visiblemente notable, se empapó en sudor, pero ya una vez iniciada la búsqueda sintió que no podía parar. Si le cogiesen en ese momento, sería decapitado, pero no lo pensó, sólo oía el sonido del agua, seguía el olor a sales de baño, a incienso de ámbar, siguió el haz tenue de luz y paró en el quicio de la puerta. Respiró hondo y de pronto oyó su voz que le llamaba.

—Jhuno, Jhuno, sé que estás ahí, ¿eres tú?, — preguntaba la dama entre risas.
El vaso de té calló de golpe, el joven se azoró y tartamudeando contestó como pudo.

— Sí, si Señora, soy yo, —acertó a decir.
— Pasa y ayúdame,— le dijo la condesa.

— ¿Yo, señora?, ¿qué pase?, preguntaba todo nervioso el joven.
— Sí, tú Jhuno, adelante, te estoy esperando.

Cuando Jhuno vio a su Señora el silencio se apoderó de él, sólo oía su aliento, tan sólo veía a través del vapor su cuerpo desnudo dentro de la bañera. La señora le ordenó que le echara agua con la jarra de color azul añil.

—Acércate muchacho, a distancia es difícil que puedas echarme agua.

Los ojos de Jhuno se clavaron en sus pechos, estaban ligeramente hundidos en el agua, sus pezones erguidos jugaban una mala pasada al chaval, se hundían y resurgían según se acomodaba la señora en sus movimientos.

— Toma Jhuno coge el jabón y lávame la espalda, — le dijo ella.

Se le escurrió de las manos, y cayó al agua, torpemente introdujo su brazo y rozó su espalda, mientras lo buscaba por el fondo, ella le asió la mano y mirándole a los ojos le dijo, — ¿Nunca viste a una mujer desnuda?

—No mi señora, si mi señora, no, sí, no me acuerdo, — acertaba a decir de forma azarosa Jhuno, consciente de su nerviosismo.

—Shhhh..., — le dijo ella, mientras le tapó la boca con sus dedos. —Ven Jhuno, déjate hacer, le insistió la dama.

Jugando con el agua, Jhuno comenzó a rozar levemente su cuerpo, sus manos se deslizaban torpemente de arriba hacia abajo, de atrás hacia adelante, respiraba hondo, su virilidad era más que evidente. Su sexo pugnaba por salir de su encierro, él no sabía muy bien que tenía que hacer, ella sí. Solo sentía que estaba a punto de estallar, agarró a su señora por detrás, girándole levemente el cuello la besó en la boca, en su mente estaba que le habían dicho que no podía mirarla nunca a los ojos, tocó sus pechos, perdió el control, lo quería todo de ella.

La señora le pidió ayuda para salir de la bañera, le dijo que la cubriese con sus toallas de algodón y que le diese aceite por el cuerpo. Jhuno trató de hacer lo que su señora le pidió pero no pudo, su cuerpo se abalanzó sobre el de ella, en un alarde de saber tratar a una mujer, besó su boca, recorrió todo su cuerpo de besos, acarició sus piernas, olió su melena, sorbió su aliento, y en ese momento estalló.

Ella se sonrió, él se ruborizó y tapándose el pantalón de piel, se giró. Se avergonzaba de lo que había sucedido, su señora, le cogió las manos y le llevó hasta la bañera, le desnudó, le metió y susurrándole al oído le dijo:

—Ahora te voy a enseñar lo que debes hacer a una mujer.

La señora jugó con él dentro de la bañera, con voz suave iba indicándole las caricias que debía de hacerle. En pocos minutos el sexo del joven volvió a estar dispuesto para un nuevo encuentro. Ella le mostró sus pechos, esos pechos turgentes con pezones desafiantes, duros, excitados, expectantes de ser besados y acariciados por él, la señora estaba muy excitada. Había hecho venir a Jhuno para estos menesteres, desde el día que le vio su cuerpo, hizo que se le cortara el aliento, ahora lo tenía a su lado e iba a disfrutar de él y él de ella, todo lo que pudiera.

Agarrándole las manos, le condujo a su parte más íntima, hizo que le introdujese sus dedos en lo más profundo de su ser, el movimiento lo acompasó con sus manos por detrás, enseñándole al joven como debía hacerlo, continuó sujetándole ligeramente su mano indicándole su punto máximo de placer, entre jadeos dirigía al joven haciéndole ver como tenía que hacerlo, le susurraba, bien, más despacio, más dentro, muerde mis pezones ahora, más deprisa, no rompas el ritmo, continúa, besó a Jhuno con pasión, se retorcía entre sus dedos, le clavó las uñas en la espalda, el placer llegó a la máxima expresión.

El sexo de Jhuno estaba como la primera vez, dispuesto no sabía muy bien a qué, pero temía que le volviera a pasar lo mismo que hacía un instante, su señora todavía convulsionando de placer tomó su sexo y comenzó a besárselo, sus labios carnosos jugaban con el dentro y fuera de su boca, su lengua recorría cada pliegue de su piel, con su boca bajaba y subía, observó que Jhuno estaba totalmente abandonado de nuevo al placer, en ese instante le mandó salir de la bañera.

— Oh, señora no sea cruel, que debo hacer ahora, — pensaba Jhuno sin saber que tenía que hacer—.

Ella se dispuso a recibirle tumbándose en la cama, su joven Jhuno clavó tan hondo como pudo su mirada y su sexo en ella a la vez, y ella perdida con la transparencia de sus ojos, se abandonó nuevamente al placer.

— Despacio muchacho, —le musitaba—, espera, colócate, sube tus caderas, permite que abra mis piernas alrededor de tu cintura, así, muy bien, entra Jhuno, despacio, despacio, abandónate a mí, ahora mando yo, estás dentro de mí, no tengas prisa, juega con mi cuerpo, respira, abre los ojos, mírame, déjame ver a través de ellos la locura de tu placer.

Él poco a poco acomodándose a las peticiones de su señora, se fue adaptando a una mejor colocación, entraba, salía, disfrutaba, se llenaba de los jadeos de su señora, y cuanto más jadeaba, más hondo entraba él, hasta que ella le paró de golpe.

—Espera... unos segundos nada más, no quiero que se acabe, no quiero que salgas nunca de mí, —decía totalmente excitada.

Colocó unos cojines bajo sus caderas, su posición ahora era más cómoda, eso le permitía entrar a él hasta el fondo de su ser, no iba a poder esperar mucho más.

Tener debajo a su señora, sus manos asiendo férreamente sus caderas, empujando para que no se desperdiciase ni un átomo de piel, besando sus pechos, besando su sexo, su ínfimo punto de placer, todo él dentro de ella, Jhuno sintió como si se le fuera la vida y culminó con un gran golpe, en el acto se dejó caer, cuerpo a cuerpo, la cercanía de sus bocas hacían que respirasen el mismo aliento. Se abrazaron, se besaron, se habían entregado, él había disfrutado por primera vez de una mujer. Sus ojos se fueron cerrando a la vez que ella apagaba su sed. Colmados de placer se fundieron en un último abrazo, sellando con un beso su próximo encuentro.

La siguiente noche
Jhuno, había pasado el resto de la noche en blanco incapaz de conciliar el sueño. A la mañana siguiente deambulaba por el poblado próximo a Scone, donde se encontraba la posada, con una sola idea en la cabeza «deseaba ardientemente volver a estar con su Señora». Ella había alimentado su cuerpo con el mejor manjar, no había probado bocado en todo el día, unos sorbos de agua del ánfora de barro habían sido todo su sustento, se alimentaba del recuerdo de la noche anterior, su cuerpo tenía hambre de ella. La noche se precipitaba sobre sus pensamientos, sus ojos azul transparente trataban de abrirse camino hacia la luz de su morada.

Una vez apagadas todas las luces del poblado, alumbrado ligeramente por una tenue luz lunar, Jhuno se encaminó, de nuevo, hacia los aposentos de su Señora, esta vez por propia voluntad ya que nadie tuvo que ir por él, encaramado a un árbol trepó como un felino hambriento hasta la ventana, allí estaba ella, serena, cubierta con una suave túnica blanca de seda, su larga melena pelirroja caía sobre sus hombros como una cascada de nubes rojas que hacía incluso más bella a la mujer.

Jhuno clavó su mirada en esos hombros descubiertos, vislumbró su boca sonrosada, se moría de ganas de poder acariciarla. Lanzó unas minúsculas piedras verdes al interior para intentar ser oído, y así fue. Su señora no salía de su asombro cuando le vio allí.

— ¿Jhuno? —, musitó, cautelosamente.
Se acercó a él, le tendió la mano permitiéndole la entrada a su estancia. De un salto, Jhuno se precipitó a sus pies. —Señora, —mi señora dijo él, — sólo quería volver a verla para convencerme que no había sido un sueño lo de ayer.

Ella se dispuso a recriminarle su comportamiento, — ¿Sabes lo que te puede pasar si te encuentran aquí?, pero todo quedó en el intento, ella miró a su interior a través de sus ojos, esos ojos azules, casi transparentes que la hacían soñar y desear lo mismo por lo que había ido él.

No mediaron más palabras, él la besó, ella besó sus ojos, esos besos llenos de pasión unida a lo prohibido de la situación hicieron zozobrar de deseo a los dos...

— Señora, — permítame.
—Te permito Jhuno, ámame, — dijo—.
Y Jhuno así lo hizo.

Tomó a su señora alzándola sobre sus pies, la abrazó, comenzó a acariciarla, por debajo de su ropa notaba el contorno de sus pechos, la despojó suavemente del atuendo dejándolos a la vista, los besó apasionadamente, necesitaba saciar su hambre del ayuno de todo el día. Los jadeos de su señora salían entrecortados de su boca, no se movía, estaba abandonada al placer que Jhuno pudiera darle, él continuó besando esos pechos, dispuestos para dar y recibir placer.

Continuó quitándole la túnica bajándosela, delicadamente, hasta sus caderas, donde se detuvo para seguir mirándola, acariciándola con vehemencia, viviendo ese infinito placer que le estaba siendo proporcionado. Rasgó la vestimenta dejando al desnudo su cuerpo cálido, blanco, suave, lleno de rincones prohibidos dispuestos para ser descubiertos por él. Deslizó su lengua ávida de deseo por cada poro de su piel, haciendo que las convulsiones de su Señora fueran cada vez mayores.

Ella se acariciaba los pechos pellizcando sus rosados pezones, Jhuno levantó la mirada y viendo esos pechos secos de caricias, se incorporó, sujetó con firmeza su cabeza agarrando la rojiza cabellera con su mano, la dio un beso en la boca, luego se amamantó en sus pezones, perdiéndose ambos en el mismo sueño.

Sus dedos seguían jugando acompasadamente en el punto máximo de placer de ese voluptuoso cuerpo a la vez que los introducía en la humedad de su cavidad. Cuando vio que ella le gritaba que quería más, Jhuno entendió que era el momento de entrar en ella..., ella, en él.

Dispuso unos cojines debajo de sus caderas, eran blancos como su piel. Ella pedía, suplicaba, susurraba, quería sentirle dentro, y él... entró casi a la vez que su señora conseguía pasar la barrera de lo permitido. Agarrándola por sus caderas, Jhuno entraba y salía con fuerza, con pasión, cada movimiento estaba lleno de locura, de deseo.

Jhuno tomó conciencia de lo afortunado que era, no sabía si eso era amor, pero desde aquel día juró no amar a ninguna otra mujer que no fuera ella. Se aproximaba su final, se contenía como le había enseñado su señora la noche anterior, Jhuno quería darle todo de él. Ella le apartó, tomó su cetro entre sus manos y llevándolo a la boca bebió de él. Jhuno temblaba mirando el pequeño cuerpo, tan frágil, tan sensual, de medidas perfectas para acoplarse al suyo. Él acariciaba su pelo, temblaba de pasión al recibir de la boca de su señora tanto placer.

La transparencia de su mirada embriagaba a la mujer, la firmeza de sus pechos le embriagaban a él. Se fundieron en caricias, en entregas mutuas, en el disfrute de sus cuerpos. Casi sin aliento Jhuno la volvió a coger entre sus brazos, la tendió en la cama, él gemía, ella también, entrelazaron sus manos mirándose exhaustos y en ese momento abrazados fundieron su deseo.

Ella experimentada, debía enseñarle a disfrutar de todo lo que un cuerpo es capaz de dar tanto en placer como deseos, al mismo tiempo que él, le ofreciera el néctar de su miembro en ese momento erecto solo para ella, ella quería hacerlo vibrar y que se volviera loco de placer, cuando entre sus manos y su boca, recorriendo todo su pene hasta sus testículos con pequeños bocados en su glande, con pequeños juegos para ambos, disfrutar al máximo y ella le hiciera llegar al éxtasis, viendo como ese pene era introducido entre sus senos llenos de firmeza y duros por la excitación que ambos tenían, hacían que ese miembro entrara y saliera con lentitud y firmeza para compartir ambos esa entrega que los haría darse ese placer mutuo sin restricciones ni vergüenzas, sentir los gemidos, como puros animales en celo jadeando por puro deseo y pasión, disfrutando de cada segundo que estaban juntos, hasta estallar ambos en el más placentero amor y quedar extasiados, jadeantes y satisfechos, deseando volver a sentir el uno dentro del otro ese jugo prohibido que solo ellos podían darse en esos momentos. Solo deseaban entregarse sin miramientos y disfrutar al máximo, hasta que sus cuerpos llenos de pasión y deseo quedaran repletos de satisfacción.

Todavía ella, hizo que el joven, sin ofrecer ningún reparo, la sodomizara y descargara de nuevo en su interior su líquido más preciado, y cuando el joven ya se encontraba casi exhausto, ella todavía quería más, y consiguió de nuevo, sus últimas gotas, para lo que hubo de emplearse a fondo en el miembro ya cansado del joven, que quedó totalmente rendido a la dama del pelo rojo

4
El final del torneo
Terminaba de regresar de haber estado con la dama del

pelo rojo toda la noche, y había sido una noche muy placentera, pero no había pegado ojo. Estaba cansado de tanto juego erótico y justo tenía que haber sido en los días previos a la final del tiro con arco del mejor y más grande torneo con este arma que había en Escocia. Cuando entro en la habitación, pudo observar la cara de enfado de su hermano Harek que ya se encontraba aseado y vestido para la competición. Llevaba en su mano el arco con el que competiría en aquella mañana. —Te espero abajo, en la fonda, desayunando, date prisa

en asearte un poco y baja rápido a desayunar, andamos con el tiempo justo.

Jhuno se dio toda la prisa que pudo, se lavó rápidamente y se vistió del mismo modo, sujetó sus cabellos casi blancos con una tira de cuero en su nuca, no quería que el viento le jugara una mala pasada en el concurso en el instante más inoportuno.

Desayunaron copiosamente, pues aquel alimento sería para toda la mañana y la mañana sería larga, y ellos intervendrían en el concurso más allá del mediodía. Necesitarían pues fuerzas en sus cuerpos, pues aunque pocos minutos antes tomaran algo en el descanso, aun no estarían asimilados los alimentos por sus cuerpos cuando fueran a disparar. Si, necesitaban los alimentos del desayuno para tensar sus arcos a la distancia que se iban a disparar, el máximo posible efectivo de aquellos arcos: 300 metros, aunque dependía en gran medida de la fuerza de tensión que imprimiera cada arquero a su arco.

Cuando llegaron al lugar donde se agrupaban los arqueros participantes, los que todavía quedaban clasificados de las pruebas anteriores, Jhuno y Edwin Fergusson se saludaron cordialmente y se desearon suerte. El escocés pudo ver el mal aspecto que presentaba Jhuno después de dos noches sin haber dormido, pero no le dijo nada.

Las dianas se estaban presentando a los arqueros a la distancia de trescientos metros para sus disparos. La prueba consistiría como las anteriores, diez disparos de flechas, sin tiempo, a aquella distancia. Pero no daría comienzo todo aquello hasta que hiciera acto de presencia el rey de Escocia; cuando lo hizo, venía acompañado, pudo observar Jhuno, que la dama del pelo rojo, le miraba, le miraba y sonreía. Había sido el juguete de aquella mujer durante dos noches.

Cuando el rey y todo su séquito de nobles hubieron tomado asiento en las tribunas construidas en madera para ellos, con los blasones de armas, sobre las paredes posteriores a sus asientos respectivos, las trompetas sonaron para dar la señal de que comenzaba el torneo.

Todos los arqueros que participaban aún en el torneo estaban ya preparados y comenzaron por el mismo orden que tenían desde el principio a efectuar la prueba final. Todos iban fallando, sino una, dos flechas en la diana. La gente desesperada se preguntaba si algún arquero sería capaz de meter las diez flechas cuando le tocó el turno a Harek. Una vez hubo lanzado Harek las diez flechas, todas excepto la cuarta se encontraban en el centro, y aquella en un borde mismo, pero clavada en la diana. Era pues el mejor arquero hasta el momento, con lo que el entusiasmo del público creció considerablemente.

Jhuno fue al lugar desde donde tendría que disparar, y esperaba pacientemente a que le pusieran una diana nueva, mientras miraba a la tribuna, donde la dama del pelo rojo no hacía más que mirarle con lascivia y sonreír. Se sentía con sueño, no había dormido las dos noches anteriores, estaba cansado pues el esfuerzo físico a que le había sometido aquella dama había sido grande. Él no se arrepentía de nada, de hecho fue él, quien en la segunda noche la buscó a ella. Sin embargo, no dejaba de pensar si eso le costaría el torneo.

Cuando la diana estaba colocada y le dieron la señal de que podía comenzar a disparar cuando quisiera, hubo un gran silencio entre el público, todos sabían que Jhuno era el campeón de Montrose, pero sólo dos personas, aparte del arquero, sabían sus dos noches anteriores de pasión, su hermano y su competidor en este torneo y la dama pelirroja que no hacía más que sonreír a Jhuno desde la tribuna.

El arquero fijo los ojos azules claros en la diana, la miraba fijamente, luego observó los banderines que estaban ubicados para marcarles la fuerza del viento, los cuales marcaban una ligera brisa, casi imperceptible, proveniente del este, donde se encontraba el mar. Cogió una flecha y la colocó en la cuerda del arco, pero sin tensarlo, aún lo tenía apuntando a tierra a unos dos metros delante de él.

No pensaba en las noches de lujuria anteriores que había tenido con aquella mujer, no pensaba en los torneos anteriores, ni en la que fuera su amada, ni en su tierra natal, su mente de cazador se centró en su presa, y su presa era la diana que tenía a la máxima distancia con la que podía disparar el arco que portaba. Para él, sólo existía la diana, la brisa marina, su arco, las diez flechas una de las cuales tenía ya puesta y él, el mejor arquero de Noruega, y que podía ser el de Escocia. Las flechas comenzaron a salir de su arco, con una cadencia de disparo endemoniada, de tal manera que mientras una volaba hacia el blanco otra era disparada por el arco, y así una tras otra hasta las diez flechas que se podían disparar en la prueba.

El público observaba los disparos, los nobles abrían los ojos ante tanta destreza con el arco y un encapuchado no pudo por menos de sonreír satisfactoriamente, incluso antes de que volara la última de las flechas hacia su destino, se dio la vuelta y se alejó de aquel lugar, sabedor con certeza de que el arquero no fallaría. Llevaba un callado grande en su mano.

5
La prueba de la distancia
Cuando todas las flechas llegaron a su destino conforme

Jhuno las había disparado, todas sin excepción se clavaron en el centro de la diana. Cuando lo hizo la última, todo el mundo dio gritos de alegría, estaban ante el ganador, ante el mejor arquero de Escocia. El ganador de Montrose no había defraudado, se había hecho con el torneo de arco más prestigioso de todo el reino.

Su hermano Harek se abrazó a él con sincera alegría. —No creí que lo consiguieras hermano, pero has vuelto a demostrar que con el arco no hay nadie como tú, en ningún lugar de la tierra.

—Si te soy sincero, yo tampoco, estoy que se me cierran los ojos de sueño, —se sinceraba, — mientras miraba a la dama que era causante de ello, la que le seguía sonriendo.

Después recogió el trofeo de manos del rey de Escocia, y la dama con la que había pasado aquellas dos noches anteriores, se agacho ligeramente para darle la enhorabuena mientras le dejaba ver la generosidad de su escote.

Todo era fiesta y alegría, pero Jhuno le había dicho a su hermano que iba a comer algo y se acostaría, no se tenía de pie.

Horas después cuando paseaban por las afueras de Scone, un hombre, el que les había estado siguiendo todos aquellos días de estancia en la capital de Escocia, se interpuso en tu camino, saliendo de repente de detrás del tronco de un árbol.

Los dos hermanos desenvainaron sus espadas y se pusieron en guardia. El hombre dejo lentamente el bastón apoyado en el árbol y se quitó la capucha para que pudieran ver su rostro.

Era un hombre de unos cincuenta años, con pelo canoso tanto en su cabeza como en su barba, alto, pero menos que los dos hermanos vikingos, pero aún y así, fuerte. Sus brazos dejaban ver su musculatura.

—Soy arquero como vosotros, quizás no tan bueno, pero arquero al fin y al cabo. Tengo una ventaja sobre vosotros y es que yo puedo alcanzar objetivos a más de cuatrocientos metros de distancia.

Los hermanos se miraron incrédulos y le hicieron saber que no existía arco que pudiera llevar las flechas tan lejos. —Podemos quedar aquí mañana después de desayunar y os lo demostraré.
Ellos asintieron.

En la mañana siguiente, los dos hermanos una vez habían desayunado, fueron a donde habían quedado el día anterior con el arquero. Ambos llevaban sus arcos, y sus flechas, y ambos comentaban sobre la posibilidad o no, de alcanzar esa distancia de cuatrocientos o superarla.

Cuando llegaron al sitio donde habían quedado con el arquero que pocos momentos después les dio a conocer su nombre Colwyn, este se encontraba poniendo la cuerda a su gran arco. Seguidamente les señalo un árbol que se encontraba a unos cuatrocientos veinticinco metros aproximadamente según había dicho.

— Disparar una flecha cada uno de vosotros, con cada uno de vuestros arcos, y después lo haré yo.

Primero Harek y después Jhuno hicieron un disparo cada uno con sus arcos, apuntaron al árbol en cuestión, sabedor cada uno de ellos que ninguna de sus flechas alcanzaría el objetivo. Lo hicieron y como esperaban sus flechas ni siquiera se aproximaron al árbol, habían quedado a la distancia aproximada de unos trescientos diez a trescientos quince metros de donde habían disparado. La distancia máxima efectiva de esos arcos no llegaba ni con mucho a aquella distancia del árbol. Aunque pudieran realizarse disparos a trescientos metros, con cierta seguridad para arqueros expertos, la eficacia de este tipo de arcos que llevaban los dos hermanos no sobrepasaba, en la mayoría de los casos, la distancia de doscientos cincuenta metros.

El arquero de Cymru (Gales), Colwyn, con toda la parsimonia que el momento requería, puso una flecha en el arco, lo tensó, apuntó y disparó. La flecha describió un arco ascendente, sin demasiada parábola, volando después horizontalmente para seguidamente descender suavemente e ir a clavarse en el árbol en cuestión.

Colwyn sonrió al ver la cara de sorpresa de los dos hermanos, y cargo otra flecha en el arco, que siguió en la trayectoria a la primera, para ir de nuevo a clavarse en el árbol junto a la flecha anterior. Colwyn volvió a sonreír, y aviso a los hermanos que sobrepasaría el árbol unos metros, y así hizo, lanzo una tercera flecha que se hincó en el suelo unos veinte metros más allá del árbol.

Los hermanos intercambiaban opiniones, y cuando dejaron de hacerlo al concluir que el arco de Colwyn era superior a los suyos, se dirigieron a él, ambos querían probarlo.

6
Camino hacia el sur
Ninguno de los dos hermanos pudo tensar el arco de

Colwyn. Se trataba de un arco largo, en principio usado por los galeses, y posteriormente por galeses e ingleses. La fuerza que había que ejercitar para tensar ese arco era descomunal, y tan sólo ejercitándose desde muy joven, o teniendo unas dotes innatas, como les había dicho Colwyn que poseían a los dos hermanos, con el tiempo, ellos llegarían a tensarlo y a disparar con él, como ahora lo hacían con sus arcos.

El mismo podía enseñarles, pero para eso tendrían que viajar al sur, a Gales, allí en la aldea donde vivía, les había dicho, les enseñaría todo lo que hay que saber para ser el mejor arquero de Inglaterra.

Harek se entusiasmó de inmediato, pues él quería ir al sur, pero no así Jhuno, que quería ir al noroeste, hacia las islas Feroe, Islandia, Groenlandia y Vinland, y quizás más allá. Jhuno estuvo dubitativo, pero al final accedió a viajar a Gales, aunque sólo fuera por que deseaba ser el mejor arquero con aquel arco, de tan largo alcance, y con tanta precisión como había demostrado su mentor. Y no podía negárselo a su hermano.

—Cuanto tiempo se necesitaría para conseguir eso, — pregunto Jhuno—.

—Es difícil determinarlo con exactitud, pero de tres a cuatro años, y eso porque vosotros ya sois grandes arqueros, sino sería más tiempo, —contesto el galés—.

Aquello contrarió a Jhuno, pues su deseo era ir al noroeste, a través del mar, y tener que estar tres años o cuatro en Gales, no entraba en sus planes.

Jhuno había soñado repetidas veces con una valquiria que le repetía constantemente que «…estaba en noroeste, más allá de los mares y los hielos, más allá de los bosques y de los lagos». Ella «le guiaría hasta encontrarse ambos, y le protegería de un gran peligro».Aquello le obsesionaba, veía a la valquiria vestida de pieles, con un cuchillo y con arco y flechas, mirándole en sus sueños. Sin embargo, fueron aquellos recuerdos de los sueños que tenía, los que hicieron que Jhuno se decantara por viajar a Gales, tendría que ser mejor arquero que la valquiria de sus sueños, si es que existía y caso de que existiera si lograra alguna vez encontrarla. Siempre la veía hermosa, con su larga cabellera plateada, aunque de tez morena.

— Acepto,—dijo Jhuno, de repente.— pero con una condición, quiero ser el mejor arquero, y quiero serlo lo antes posible.

El galés Colwyn se echó a reír, y cuando pudo parar las risas, acertó a decir que eso lo quieren todos, pero pocos, muy pocos, sólo uno puede llegar a conseguirlo, y Colwyn sabía que Jhuno era uno de los pocos que podía llegar a conseguirlo.

Los dos jóvenes dejaron Scone dos días después, y se dirigieron al sur, en compañía del galés. Todavía tardarían unas tres semanas en llegar a Gales, pues viajaban a pie, recorriendo el camino de sol a sol, y descansando tan solo para las comidas y el sueño reparador nocturno.

El galés por su edad, reconoció en varias ocasiones que se hacía pesado el viaje, y que tendrían que haberlo hecho a caballo, pero los jóvenes hermanos Jhuno y Harek se reían, pues además de ser más jóvenes decían que aquello era una empresa fácil, si viera lo escarpado de sus tierras entonces sí que se iba a cansar. Los campos y las colinas de Escocia eran de pendientes suaves, y la campiña inglesa era cual alfombra de hierba. Nada que ver con las rocas y las escarpadas de la tierra de los fiordos. Los jóvenes podían andar por aquí sin cansarse, pues estaban acostumbrados a peores caminos en su tierra natal.

Cuando llegaron a la aldea de Gales, donde vivía Colwyn los jóvenes fueron bien recibidos y se les saludó cortésmente al ir en compañía del maestro arquero que estaba muy bien considerado, pese a que aquellos altos extranjeros tenían un aspecto impresionante, sobre todo uno, el más alto, Jhuno.

En la mañana del primer día de su aprendizaje, el siguiente al de su llegada, los jóvenes estaban dispuestos a disparar flechas a diestro y siniestro con el arco que Colwyn les diera, pero se llevaron una gran decepción, aquel día y los siguientes no iban a disparar flechas.

—Primero tenéis que saber los distintos tipos de arcos que hay, las características técnicas de cada uno de ellos, y porqué en un momento o en otro de la historia triunfaron como arma. Además, para poder disparar con vuestro arco, primero tendréis que fabricarlo, y eso también lleva tiempo.

CAPITULO III El mejor arco

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Conocimientos sobre arcos

—Tenéis que saber que un arco es un arma impulsora, que se usa para disparar flechas sobre un blanco distante, y no siempre fijo—, decía Colwyn, el maestro armero galés, en su aldea natal a los jóvenes vikingos Jhuno y Harek, a los que pretendía llegar a convertir en los mejores arqueros que jamás se hubieran visto.

—Se llama arco monolítico, si solo está formado por una única pieza de madera o de otro material, como es el caso de vuestros arcos y del que vais a construir. Los arcos monolíticos pueden ser tan largos como la estatura del arquero, como es el del arco largo galés. Un arco también puede estar formado por varias capas de diferentes materiales, en cuyo caso se habla de arco compuesto, fabricado por diferentes pueblos desde la más remota antigüedad. Los arcos compuestos pueden estar hechos de una combinación de hueso, madera, cuerno, tendón, bambú, etc., en función de las épocas y de los pueblos que los han fabricado. Algunos ejemplos de arcos compuestos tradicionales son los de Turquía, China, Japón, Mongolia, etc.

—Las maderas utilizadas en la fabricación de arcos pueden provenir de diversos vegetales: tejo, cerezo, nogal, roble, sabina, bambú,… y por lo tanto de muy diversos países y zonas de la Tierra.

—Todos los arcos funcionan tensando la pieza con una cuerda que puede ser de fibras vegetales o animales. La potencia de tiro de un arco se puede regular dentro de ciertos límites, ajustando la tensión a la cuerda. Un arco puede tener un alcance mortal de cuarenta a cien metros; en el caso del arco largo, hasta cuatrocientos metros de alcance.

—Una variante del arco es la ballesta, que es muy usada por los mercenarios genoveses en la actualidad, y en los ejércitos franceses.

Lo que no podía explicar el viejo arquero, por no saberlo, era que los arcos hechos completamente de madera se han usado durante millares de años en la caza y la guerra, por muy diversos pueblos de todos los continentes, ya que como armas de caza son sencillos, fiables y capaces de abatir animales a grandes distancias como los elefantes africanos. Como arma de guerra, el arco ha contribuido decisivamente en diversas culturas. Los nubioseran famosos por su destreza con los arcos, siendo conocidos por su habilidad de acertar en el ojo del contrincante durante las batallas. En el Japón antiguo, los arcos característicos fueron fabricados de bambú y de madera, conocidos comoyumi,decisivos en la guerra a caballo entre samuráis.

En la época que se encontraban y en Europa, los arqueros ingleses eran célebres por su destreza en el uso del arco largo para la guerra, que comenzaron a utilizar en la guerra contra Escocia y que posteriormente utilizarían con gran efectividad en la guerra de los cien añosque mantendrían en Francia, y en la que todavía estaban por desarrollarse las batallas en las que los arcos largos tendrían una especial relevancia (batallas como la de Crécy, Azincourt y Poitiers). Poco tiempo después las armas de fuego dejaron obsoletos a los arcos para la guerra, al no requerir el larguísimo entrenamiento necesario para formar a un gran arquero y volverse cada vez más precisas y de mayor alcance y penetración.

2
—El primero que debéis conocer es el arco huno, que es un arco asimétrico, compuesto y curvado. Fue inventado en Asia Central y llevado a Europa por primera vez por los hunos. Su forma asimétrica permitió incrementar el tamaño del arco sin restringir su empleo en la montura del caballo. La parte inferior tuvo que ser más corta para facilitar el movimiento de un lado a otro de la espalda y el cuello del caballo, pero la parte superior no fue tan estrecha y pudo ser más larga. El resultado fue un arco más fuerte y con mayor alcance que el de las tribus germánicas de Europa. Básicamente, los tiradores hunos podían derribar a sus enemigos antes de que ellos pudieran usar sus arcos. La asimetría, sin embargo, condujo a una menor exactitud, aunque eso fuera compensado en cierta medida por el hecho de que el arma fuese un arco compuesto.

— Que sepáis,—les advertía Colwyn—, que los hunos eran arqueros a caballo, capaces de combatir a distancia desde una posición segura hasta que sus enemigos rompían la formación y se dispersaban. Los hunos aprovechaban entonces para matarlos o bien con el arco o bien con la espada. Quiero deciros con esto, que la eficacia de los arqueros hunos iba ligada a que eran consumados jinetes, y la táctica de los hunos se valía de grupos de arqueros montados que lanzaban rápidos ataques con terrible fiereza. La vida nómada, sus caballos y la práctica de la caza con arco predisponían a estos guerreros para este tipo de combate.

—Como sabéis los arqueros en la actualidad, y en

Inglaterra, no combaten así, pero eso lo dejaré para más adelante. Lo que si debéis saber, es que los hunos eran incapaces de luchar a pie, a pesar de que fueran buenísimos arqueros.

— Aquellos arcos hunos, como los de todos los pueblos de las estepas constaban de varias piezas y materiales. La pieza central de madera servía de sujeción para otras dos partes esenciales del mismo. La primera eran tendones colocados en la parte exterior que se distendían al ser tensado el arco. La segunda eran placas de hueso colocado en la parte interior que al contrario resultaban comprimidas. La madera, los tendones y el hueso se unían utilizando un adhesivo natural que resultaba de la mezcla de espinas de pescado y cuero de animales al secarse, y a diferencia del resto de los arcos compuestos usados por otros pueblos nómadas que medían 80 centímetros de longitud, el arco compuesto huno podía alcanzar entre ciento treinta y ciento sesenta metros.

—El arco húngaro,— proseguía Colwyn ante la atención de sus pupilos— es una mejora del arco huno: es simétrico, compuesto y curvado. Fue inventado en Asia Central. Esto mejoraba el arco huno, alargando su parte inferior hasta que ambas mitades fueron de igual tamaño. Esa simetría aumentó tanto su alcance como su precisión. Si el arquero usaba el arco húngaro mientras montaba, necesitaba levantarse sobre la montura, una acción que fue imposible hasta la invención del estribo.

Proseguía el maestro arquero dando explicaciones a los jóvenes que le prestaban toda su atención, ahora con el arco persa parto.

— Es un arco tradicional simétrico recurvado,—les decía, — hecho de cuerno de íbice (o para arcos de baja calidad, de buey) y también de gacela, ciervo, o con tendones de buey, y por lo general mezclado con un tipo de adhesivo. Estos arcos están sometidos a una gran tensión y las palas de este se suponen entrecruzadas. Una vez terminado, el arco es cubierto con corteza, cuero fino o, en algunos casos, piel de tiburón, y se apergamina para aislarlo de la humedad. Tradicionalmente, los tendones de buey son considerados inferiores a los tendones de los gamos, ya que estos tienen un contenido en grasas más alto. Este tipo de arcos estuvo en uso hasta 1820 en Persia (Irán) y a partir de esa fecha fueron sustituidos progresivamente por mosquetes. Aunque la tecnología de la fabricación de esos arcos mejoró con el tiempo, lo fundamental se mantuvo igual durante siglos. Los iraníes que emigraron de Asia central y Europa del sur y se asentaron en Irán actual, llevaron consigo el tiro con arco a caballo, y mejoraron los arcos tradicionales, hasta entonces, en Oriente Medio. Mientras los arios, como escitas, sacios y sármatas fueron arqueros consumados, los partos, originariamente escitas, eran arqueros a caballo célebres. Los partos, usando arcos persas partos, infringieron varias derrotas devastadoras a los romanos.

— Y para que sepáis, la batalla de Carrhae, —les informaba el maestro arquero,—es probablemente, la primera victoria decisiva de arqueros a caballo armados con ese tipo de arcos sobre la infantería pesada que conformaban las legiones romanas de Craso.

— Respecto al arco mongol, deciros, que es el típico arco recurvado, fabricado a base de íbice, de búfalo de agua, tendones, madera y corteza de birk y bambú. Para distinguir un arco mongol de uno húngaro, la diferencia técnica es la presencia cuerda sujeta a un accesorio de cuerno o madera, que mantenía la cuerda un poco más lejos, separada de las palas del arco. Este accesorio ayudaba al arquero con una ventaja mecánica al final de la contracción o daba un chasquido suplementario porque aceleraba la cuerda después de su liberación.

De otros tipos de arcos de países más lejanos, poco sabia el maestro arquero, pero compitiendo con el arco chino, el arco mongol era construido con la misma base de calidad, de nuevo cuerno, madera y tendones derretidos y pegados con pegamento de pescado, y tenía un diferente desempeño a causa de su grosor y potencia, mientras que el mongol, posee el record mundial de tirar a más distancia, derrotando incluso a los arcos más modernos. El arco coreano es muy poderoso, sus usuarios pueden disparar a una gran distancia. Un sukgung puede tirar a seiscientos metros. Y el yumi es el arco japonés, el arco de los samuráis. Es un arco laminado, de gran longitud, entre 2´15 y 2´45 metros, y por su acentuada asimetría, debido a que la parte superior del arco era más larga que la inferior. La sección donde se empuña este arco queda aproximadamente situada en la unión entre un tercio inferior y dos tercios superiores. En la antigüedad el yumi era un arco elaborado con dos láminas de bambú, una cubre la cara posterior del arco y la otra el vientre, y entre ambas láminas, va una capa de láminas cuadradas de bambú, de un ¼ de pulgada y dispuestas en sentido perpendicular, reforzado por madera dura en los extremos. Era un arco costoso, sobre todo si se le aplicaba varias capas de una laca natural llamada urushi, cubriendo el bambú laminado.

—Y por último, del que más queréis saber y cuanto más rápido mejor, —se reía Colwyn—, el arcolargo (longbow),es un arco muy largo, por lo general hecho de tejo que dispara a gran distancia. Este tipo de arco es a menudo construido para ser tan alto como el arquero que lo llevara. El arco inglés o galés, confeccionado con madera de tejo, ha sido utilizado en la guerra contra Escocia donde las formaciones de arqueros ingleses, en la batalla de Falkirk diezmaron a los temibles «Schiltroms»,grupos de soldados con lanzas de dos metros usadas para detener a la caballería inglesa, con lo que esta pudo realizar su carga contra el ejército escocés.

—Con este arco, a corta distancia el arquero podía apuntar directamente a un objetivo concreto, y era casi capaz de penetrar la mejor armadura de placas de la época, dependiendo del tipo de punta de flecha que utilizara. A mayores distancias los arqueros soltaban hacia el cielo andanadas de proyectiles, que mediante una trayectoria parabólica caían sobre las formaciones enemigas, con lo que este arco así usado se asemejaba en cierto modo a la artillería ligera de la época moderna.

4
El tejo

El maestro arquero les había explicado a los dos jóvenes todos los conocimientos teóricos que sabía sobre los arcos que él tenía constancia, y conocía, no siempre de primera mano. Pero lo consideraba imprescindible para conocer un poco la evolución de ese arma, gran mortífera, y que en la guerra que se libraría entre Inglaterra y Francia, en un futuro, que desde luego él ahora desconocía, marcaría un desequilibrio a favor de la primera en los campos de batalla, contra los a veces más numerosos ejércitos franceses y su caballería pesada.

Explicado todo esto, el maestro arquero les dijo como comenzar a fabricar su arco largo. Lo primero que les enseño es que la madera utilizada para la fabricación del arco largo, sería la de tejo, concretamente la de tejo ibérico.

Dentro de los bosques ibéricos, destacan por su singularidad, antigüedad y gran escasez las umbrosas tejedas. Estas sorprendentes agrupaciones forestales se encuentran constituidas por una conífera siempre verde de gran originalidad: el tejo, protagonista de numerosas leyendas de ámbito cultural celta, entremezcladas con el temor a su toxicidad y su aureola de árbol milenario.

Es el tejo es un arbolillo que, de ordinario, mide de seis a doce metros de alto, aunque a veces llega a superar los veinticinco metros de altura con copa piramidal y muy oscura vista de lejos. Sus hojas son aciculares, de color verde oscuro por el haz y algo más claro en el envés, colocadas en dos filas a modo de peine. La corteza es inconfundible, delgada y de superficie lisa y parda, rojiza formando placas alargadas que se desprenden gradualmente. Con frecuencia, los troncos aparecen con la superficie acanalada. Esto es debido a que el crecimiento en diámetro de los mismos presenta variaciones irregulares muy características, por lo que parece como si hubiesen sido resinados o descortezados, aunque se trata de un rasgo natural, como decimos.

Resulta ser un ejemplo típico de árbol dioico, con árboles machos y hembras; en febrero producen aquellos, abundante polen dorado, mientras los ejemplares femeninos ostentan sus verdes flores aisladas, apenas apreciables a simple vista. En otoño maduran las semillas, recubiertas lateralmente de una vistosa cubierta carnosa de color rojo llamado arilo, comestible y de sabor dulzón, a modo de una drupa cuya semilla es un pequeño piñón redondeado. El arilo es la única parte de la planta que no resulta tóxica para el hombre.

En la Península Ibérica, el tejo, resulta más frecuente en las cordilleras septentrionales y orientales, especialmente en el tercio norte peninsular, Sistema Ibérico y Central. Abunda en Galicia, montes de León y Asturias. Muy escaso en los Montes de Toledo y relativamente disperso por las sierras meridionales y orientales, donde medra en la Sierra de las Nieves, Sierra Nevada, Sierras de Cazorla, Segura y Alcaraz, montañas levantinas y catalanas, además de la Sierra de Tramontana en Mallorca. Ocupa con gran predilección las umbrías, laderas orientadas al norte o este, donde la frescura y humedad del ambiente quedan aseguradas. Su temperamento es de especie de sombra e higrófilo. Vive sobre todo en las faldas y áreas pedregosas y ásperas de las montañas desde los cien a mil cuatrocientos metros de altitud. En el Sistema Central alcanza los mil ochocientos metros de altitud mientras que en Sierra Nevada podemos encontrar pequeños tejos enriscados a más de dos mil metros Por otro lado, en ciertas zonas de la cornisa cantábrica como en Guipúzcoa o Asturias los tejos crecen apenas a cuarenta metros de altitud. La ecología del tejo es variada; aunque vive mejor en terrenos calizos, tolera bien los silíceos, adaptándose a los arcillosos. De hecho alguna de las tejedas mayores de España –como en Galicia– se encuentra en terrenos con pizarras y granitos. Con frecuencia el tejo crece en desfiladeros y cañones rocosos, introduciendo sus raíces en las grietas de modo inverosímil y sorprendente. Resiste el frío intenso pero mal las heladas tardías.

En las montañas cantábricas occidentales, como en Galicia, Asturias y León el tejo crece esparcido por robledales y hayedos, localizados en suelos ácidos, en mezcla con acebos, abedules, mostajos, maillos, fresnos y serbales, entre helechales de helecho común y matorrales de brezos o urces y escobas.

El tejo (Taxus baccata L.) es un árbol verdaderamente especial que ha atraído a la humanidad desde su más remota antigüedad, el uso de su madera se conoce desde el Paleolítico, en la fabricación de arcos, lanzas y otros utensilios como peines y mangos.

El famoso hombre de los Alpes (datado en el mesolítico) descubierto en un glaciar en 1.991, llevaba entre sus pertenencias un arco de tejo y un hacha con mango de la misma madera. También se sabe con seguridad de su utilización neolítica en viviendas y palafitos, así como en sarcófagos. Los pueblos del Norte utilizaban piezas de tejo a modo de clavos en la construcción de sus barcos, los famosos drakars vikingos.

Su uso simbólico y/o mágico es también muy antiguo, ya los pueblos celtas, celtíberos, vascones o arios, lo plantaban junto a sus enterramientos, venerándolo como árbol sagrado. Los druidas celtas lo consagraron a sus dioses subterráneos, mientras que los griegos hicieron lo propio con sus deidades de los infiernos y de la muerte. De Artemisa, diosa de los bosques y de la caza, se creía que sus flechas estaban embadurnadas con zumo de tejo. Los romanos con sus hojas hacían coronas en los días de duelo, portándolas sobre sus cabezas en señal de luto.

En Iberia es muy conocida la cita de Estrabón donde cuenta cómo los galos, entre los que se encontraban los pueblos celtas del norte de la Península Ibérica, untaban sus flechas con zumo de tejo y cómo después se envenenaban ellos mismos empleando sus hojas para no sobrevivir a la muerte de sus jefes en la batalla. Según recoge el mismo Estrabón, el veneno era utilizado por los guerreros vascones para impregnar las flechas. Astures, cántabros y galos usaban el zumo de tejo para suicidarse antes de caer en manos romanas.

En plena Edad Media aparecen abundantes referencias a los arcos de madera de tejo, arcos que adquirieron gran prestigio militar. En esta época, en Europa, sobre todo entre los anglosajones, algunos ejemplares singulares de tejo fueron testigos de acontecimientos históricos relevantes: bajo el tejo de Anker se firmó en 1.215 la Carta Magna. En el de la abadía de Les Fontaines, en el Valle del Loira, se refugiaron los monjes hasta que se construyó el monasterio en 1.134. El viejo ejemplar de Fortingall en Escocia, según cuenta la leyenda, sirvió de cobijo para amamantar a Poncio Pilatos, mientras permaneció allí su madre en una misión romana. El tejo de Grasford es conocido porque debajo de él fue enterrada Juana de Arco. Shakespeare nos narra cómo el padre de Hamlet murió envenenado mientras dormía, al verterle su propio hermano extracto líquido de tejo por el oído. Numerosos poetas como Arnold o Wordsworth, citan al tejo en sus escritos.

Los usos del tejo son múltiples e insospechados, desde el valor ecológico, ornamental, forrajero (para vacas y cabras) y su dura madera, hasta las más modernas aplicaciones en medicina contra el cáncer. La madera del tejo, fuerte, densa y marrón oscura con médula rojiza y tonos púrpuras, es proverbial por su larga duración. Es de las más apreciadas en Europa en tornería y ebanistería, empleada para tarimas, sillas, mesillas, instrumentos musicales y escultura.

Por su elasticidad y fuerza goza desde antiguo de gran estima en la fabricación de arcos y lanzas, como en los muy afamados arcos medievales. Se han encontrado arcos neolíticos en las turberas inglesas de Somerset. Asimismo se han descubierto lanzas de tejo de hace 150.000 años en Inglaterra y de 90.000 en Alemania (Sajonia), también en turberas. Todavía a comienzos del siglo XVII, principiando la Edad Moderna se utilizaban los arcos de tejo y en 1.560 se exportaron más de treinta y seis mil arcos de Austria con destino a Inglaterra.

Este uso guerrero ancestral hizo aparecer curiosas legislaciones medievales protectoras del tejo desde hace muchos siglos, remontándose en varios países europeos a la Alta Edad Media. Así, por ejemplo, en España, en los antiguos fueros de Soria (siglo XII) y Sepúlveda (siglo XIII) se protegía al tejo como al acebo, para su uso forrajero, no permitiendo aprovechar más que las ramas que pudieran cortarse a mano y no con hacha o cuchillo. Esta curiosa regulación ancestral es común a la de ciertas zonas rurales célticas de Irlanda y Escocia. En muchas de estas regiones europeas, incluidas las españolas, se permitía el desmochar los tejos, pero nunca cortarlos para aprovechar sus ramas en la fabricación de arcos y lanzas.

Los ingleses a lo largo de la Edad Media importaron mucha madera de tejo del norte de España para la provisión de su ejército, ya que consideraban los arcos españoles como los más fuertes. Esto ya planteó desde hace siglos la reforestación artificial e implantación de tejedas artificiales. Por ejemplo, Ricardo III de Inglaterra, alrededor del temido año 1.000 consta como el primer repoblador de tejos, ya que ordenó realizar por aquel entonces una plantación general de tejedas, algunas de las cuales perviven en la actualidad como las muy extensas de Chichester en la demarcación inglesa de Sussex. En Inglaterra, el Parlamento prohibió terminantemente la exportación de madera y arcos de tejo.

5
—Veréis, —comenzó a decir Colwyn—, el arco largo inglés suele medir más de 1,80 metros, concretamente suele estar entre 1.84 y 2.06 metros y su peso suele oscilar entre los 4, 5 y los ocho kilos, o aún más, lo que nos da una idea de la fuerza física que debía poseer un arquero, por lo que la potencia entre loslongbowsvaría bastante. A treinta pulgadas de abertura, —continuaba, — el que menos, da ochenta y ocho libras y el que más unas increíbles ciento sesenta y nueve libras. Sin embargo, no nos tenemos que dejar cegar por el dato. El promedio es de ciento diez a ciento veinte libras. Si no se abren las treinta pulgadas de apertura, la potencia baja rápidamente por cada pulgada perdida.

—Los arcos no se fabrican para cada uno de los arqueros singularmente, —aclaraba Colwyn, — se fabrican con una medida estándar, en principio, por lo que son material de arsenal que serían entregados a arqueros y que éstos, se los rebajarán y recortarán hasta conseguir la potencia adecuada a la abertura de su físico. Por lo tanto, todo, todo arquero debía probar el arco y luego ajustarlo y rebajarlo a sus medidas físicas para dar la potencia requerida. Una vez hecho esto, es de esperar que la potencia final una vez en manos de los usuarios de los arcos, rondara entre las noventa y cien libras. Además, un arquero bajito, al tener los brazos más cortos y por tanto una menor apertura, utilizaría un arco de más libras para conseguir tirar con la misma potencia que un arquero más alto y que su flecha llegara a los doscientos metros como la de un arquero con más envergadura.

—Hay algunos que están fabricados a partir de una pieza de madera de olmo, aunque los más apreciados por su resistencia y elasticidad son los elaborados con madera de tejo, procedente principalmente de la península Ibérica, Italia o Dalmacia.

—Para construir un arco largo, —se dirigió a los jóvenes Jhuno y Harek, — hay que madurar la madera de tejo entre uno y dos años; entonces se trabaja lentamente para darle forma; este proceso entero puede llevar hasta cuatro años. No os preocupéis, tranquilos, ya tengo yo algunos arcos de medidas estándar para que los comencéis a rebajar conforme a vuestras medidas, mientras practicáis el tiro.

—Tener en cuenta que casi todos los longbowsson de madera de tejo ibérico, cortados con forma de D entre la albura (exterior del tronco) y el duramen (parte interior del tronco). La albura –sapwoodes la parte más clara y más elástica que el duramen –heartwood, en el interior, más oscuro y más resistente. La albura quedaba hacia afuera y el duramen, más resistente a la compresión, hacia dentro de la D del arco.

— Los arcos largos son difíciles de dominar porque la fuerza requerida para conseguir su tensión es muy alta, — puntualizaba Colwyn—. Es muy considerable la práctica requerida para su rápido y eficaz uso en el combate. Con los años notaréis que vuestros cuerpos se adaptarán al tiro con arco largo.

—Deberéis tener en cuenta que el arco largo tiene un gran alcance, y es preciso, pero no se darán normalmente estas condiciones al mismo tiempo. En la batalla librada contra los escoceses, la mayoría de los tiros efectuados por los arqueros ingleses carecían de puntería alguna, pero se compensó aquello con miles de arqueros lanzando boleas de flechas a un ejército completo, pues teniendo como objetivo a una masa grande con una distancia determinada podían prolongar su alcance notablemente.

En las islas británicas se tuvo constancia por primera vez del arco largo, cuando esta arma es utilizada por los galeses en el 633. Offrid, el hijo de Edwin, rey de Northumbria, murió por un disparo de flecha desde un arco largo galés durante una batalla entre galeses y mercianos, más de cinco siglos antes de cualquier registro de su uso militar en Inglaterra. A pesar de esto, el arma es conocida normalmente como el «arco largo inglés»más que el «arco largo galés».

Al menos dos arcos largos neolíticos se han encontrado en Gran Bretaña. Uno, hecho de tejo y envuelto encuero, fue encontrado en el brezo de Meare (Somerset) en 1961. Fue identificado como perteneciente al Neolítico, con una combinación de estratigrafía de la turba, del análisis del polen y del carbono-14 que lo fechaba aproximadamente en 2690 a. C. con un error de 120 años, no sin el desconcierto de algunos arqueólogos en ese momento. Un segundo fue encontrado en el sur de Escocia, en el Rotten Bottom. Estaba hecho de tejo y data de entre el 4040 y el 3640 a. C. Un arco reconstruido tenía una fuerza para tensar de cerca de 230 N y un radio de acción de entre 50 a 55 metros.

La momia del hombre conocido como Ötzi, del período del Calcolítico (Edad del Cobre), encontrado en el lado italiano del monte Similaun, portaba un arco muy similar al ejemplo anterior de Rotten Bottom, con la cuerda del arco hecho de ortiga o fibra de lino.

Durante las invasiones anglo normandas de Gales, los arqueros galeses se cobraron un alto precio ante los invasores usando esta extraordinaria arma de guerra. Los ingleses se dieron cuenta rápidamente del impacto que el arco largo podía producir en el campo de batalla. Tan pronto como la campaña galesa concluyó con éxito, los reclutas galeses comenzaron a ser incorporados en el ejército inglés. Las lecciones que los ingleses aprendieron en el País de Gales fueron utilizadas más adelante con un efecto mortal por los mercenarios galeses en los campos de batalla de Francia y de Escocia. Su habilidad fue ejercitada bajo el rey Eduardo I de Inglaterra (1239-1307) que prohibió todos los deportes salvo el tiro con arco en domingo para cerciorarse de que se practicara exclusivamente.

El arco largo decidió un buen número de batallas en la edad media donde combatían los ingleses; las más significativas fueron la batalla de Crécy y más adelante la batalla de Azincourt durante la Guerra de los Cien Años. El cuerpo de arqueros de tiro largo tuvo especialmente muchas bajas en la batalla de Patay y con estas pérdidas contribuyeron a la derrota puntual de Inglaterra en esa contienda. Los arcos largos permanecieron en uso hasta alrededor del siglo XVI, cuando los avances en las armas de fuego hicieron de las armas con pólvora un factor significativo en la guerra, y unidades como los arcabuceros y granaderos comenzaron a aparecer.

Antes de la guerra civil inglesa, un folleto titulado Te Double-Armed Man abogaba para que se entrenase a los soldados en el arco largo y la pica, el consejo no fue seguido por casi nadie exceptuando algunas milicias de las ciudades. El último uso que se recuerda de estos arcos en una batalla inglesa parece ser en una escaramuza en Bridgnorth en octubre de 1642, durante la guerra civil inglesa. Los arqueros de tiro largo habían seguido siendo una característica del Royalist Army, pero no fueron usados en los Roundheads.

Aunque los arcos largos eran mucho más rápidos y más exactos que cualquier arma de pólvora negra, sus usuarios eran siempre costosos de entrenar debido a los años de práctica necesaria antes de que uno de ellos pudiera ser utilizado con eficacia. En un tiempo donde la guerra era normalmente estacional y los soldados eran campesinos trabajando casi todo el año en las granjas, el entrenamiento para un arquero de tiro largo requería un año dedicado a ello exclusivamente. Un ejército permanente era una propuesta costosa con las reglas medievales. Los ejércitos europeos continentales entrenaban ocasionalmente a un cuerpo significativo de arqueros de tiro largo. Debido a su entrenamiento especializado, los arqueros ingleses fueron buscados como mercenarios para otros países europeos, sobre todo en ciudades-estado italianas y en España.

Por término medio un arquero de tiro largo podía soltar hasta 12 flechas en un minuto. Se dice que «el arco largo era la ametralladora de la edad media: exacto, mortal, poseía un gran alcance y una alta tasa de disparos; el vuelo de sus flechas es comparado a una tormenta».Este índice de disparos era mucho más alto que el de las ballestas o cualquier otra arma de proyectiles de aquel período, incluyendo las armas de fuego.

6

Colwyn informaba de todos estos pormenores no en un solo día, sino a lo largo de semanas, en los periodos en que los jóvenes no practicaban el tiro con arco, en el claro del bosque habilitado para ello, notaba que los mismos absorbían todo aquello que les decía como esponjas, incluso a veces las charlas se alargaban más de lo debido, debido a las preguntas, que por otro lado eran lógicas, de los dos jóvenes. En ocasiones la velada continuaba incluso después de cenar, y se seguía hablando de arcos, flechas y técnicas relativas a ellos.

—También es importante saber que puntas de flecha hay que utilizar para penetrar la cota de malla, muchas flechas de guerra tienen las puntas de «cincel» (o de «punzón») y son bastante sólidas. Las flechas de punzón tienen su punta en forma de pirámide alargada, dando un aspecto muy agudo y muy estrecho. En ese acto les mostraba algunos ejemplares de ese tipo de puntas de flecha y lo haría por cada tipo distinto de las que hablara.

En tiempo de paz, en algunas regiones, llevar puntas de cincel era un delito castigado con la horca, porque estaban pensadas para amenazar a la nobleza, o se tomaba como evidencia de que era un bandido. Especialistas en flechas de guerra fueron asignados para abordar el problema con los diversos tipos de armadura. Por ejemplo, las flechas con las puntas finas y agudas sesgadas fueron utilizadas para perforar las cotas de malla, rompiendo un anillo y por lo tanto haciendo estallar un agujero enorme en la armadura mientras que la fuerza del impacto golpeaba los otros anillos fuera de su lugar. Muchas flechas de guerra tenían puntas que estaban unidas solamente por una pequeña gota de cera, de modo que si se desprendiera convencionalmente solamente saliera la vara, alojando la punta en la víctima que le causaría casi seguro una herida infectada. Los efectos de un arco largo en el siglo XII son mostrados a cuenta de Gerald of Wales:

«... en la guerra contra los galeses, uno de los hombres de armas fue asestado por una flecha disparada por uno de los galeses. Esta atravesó por su muslo, con eficacia, donde estaba protegido dentro y fuera de su pierna por su férrea cuises, y luego por la saya de su túnica de cuero; después esta penetró aquella parte de la silla que llaman alva o asiento y finalmente esta se alojó en su caballo, alojada tan profundamente que mató al animal».

Sobre el campo de batalla, los arqueros ingleses hincaban sus flechas erguidas en la tierra alrededor suyo, reduciendo el tiempo que se tomaba para colocarla, tensar el arco y lanzarla. Un efecto adicional de esta práctica era que la punta de la flecha causaría infección con mayor probabilidad. Los arqueros se aliviaban en la misma tierra, pero es improbable que tuviera cualquier efecto adicional. El único modo de quitar tal flecha limpiamente sería atar un trapo, remojado en agua hirviendo u otra sustancia de esterilización, traspasarlo y empujarlo por la herida de la víctima y sacarlo por el otro lado; esto era increíblemente doloroso. Había herramientas especializadas usadas en la Edad Media para extraer las flechas si el hueso se interponía y la flecha no se podía empujar.

El príncipe Hal (posteriormente Enrique V) fue herido en la cara por una flecha en la Batalla de Shrewsbury (1403). El médico real John Bradmore tenía un instrumento que consistía en un par de pinzas lisas; una vez que se encajaba con cuidado en la parte de atrás de la punta de la flecha, las pinzas se enroscaban hasta que se ajustaba a los bordes y permitían que la punta pudiera ser extraída de la herida. Antes de la extracción, el agujero hecho por la vara de la flecha había sido ensanchado para insertar los pasadores de madera alargados hacia dentro del acceso a la herida. Los pasadores eran empapados en miel que contiene antibióticos naturales. La herida era revestida con una cataplasma de cebada y miel mezclada en trementina. Después de veinte días la herida estaba libre de infección.

Las flechas de caza tenían generalmente lo que se llama un «cabezal amplio» en la punta, aunque ya hubiera flechas especializadas. Las flechas con cabezal amplio dejan extensos cortes cuando perforan la carne, causando una rápida pérdida de sangre. Una flecha bien disparada que atraviese a un ciervo por ambos pulmones o al corazón lo mataría en segundos. Pero incluso una flecha con el cabezal amplio, aunque no atravesase los órganos vitales podría hacer que el animal se desangrara y muriera relativamente rápido. Una flecha con una cabeza en forma de media luna fue usada para abatir pájaros y otros pequeños animales en los árboles, de modo que tanto el animal como la flecha pudieran ser recuperados con relativa facilidad. En cambio, una flecha normal clavada al animal y al árbol, harían su recuperación más difícil.

A pesar de que los arqueros fuesen víctimas a corta distancia, realizaban pequeñas escaramuzas prolongando el combate cuerpo a cuerpo y eran naturalmente vulnerables a un ataque acometido por la caballería. Por consiguiente, eran a menudo desplegados detrás de barricadas, como estacas y postes clavados en la tierra. Un regimiento de arqueros de tiro largo era vulnerable a una emboscada mientras su barricada defensiva no fuera completada. Esta práctica desalentó las tácticas de batalla ofensiva, porque el arco largo era más eficaz cuando el ejército atacante cargaba.

Una formación de batalla común estaría compuesta por: infantería ligera (como espadachines) en el centro adelante, formados en filas. Infantería pesada (a menudo armado con hachas alargadas o armas de poste con bill hooks siendo el arma preferida por los ingleses) en el medio centro, en filas o en formación cuadrada. Arqueros convencionales y ballesteros en la retaguardia del centro, formados en filas. Caballería a ambos lados de los flancos (para proteger contra ataques), o desplegados en el centro para contrarrestar cualquier brecha o incidente. Arqueros de tiro largo estaban por lo general a los lados, con una formación enfilada, similar a esta forma: \___/, con el medio siendo ocupado por tropas de corto alcance.

Un hábil general alternaría las lluvias de flechas con cargas de caballería, a veces alternando ataques por los flancos para inducir confusión y temor en el enemigo. Las flechas se lanzaban por boleas, y no apuntando a objetivos específicos hasta que el enemigo estuviera lo bastante cercano; el efecto psicológico sobre el enemigo de las famosas “nube de flechas” producidas por dichas boleas no debía de ser subestimado.

La importancia del arco largo en la cultura medieval inglesa se puede ver en las leyendas de Robín Hood que cada vez más, fue representado como un arquero experto y en Song of the Bow, un poema de The White Company por Sir Arthur Conan Doyle. Según se dice, los franceses tenían la práctica de quitar el dedo índice y el dedo corazón de la mano derecha de cualquier arquero de tiro largo galés e inglés capturado después de la batalla (incapacitándolos para usar de nuevo un arco). Como respuesta, estos arqueros mostraban estos dos dedos como un signo de desafío. Se dice (sin una prueba definitiva) que esto ha influido en un gesto insultante que permanece hoy en día en Gran Bretaña (como lo que muchos llaman el Signo de V inverso).

El arco fue el arma elegida por los rebeldes durante la rebelión de los campesinos. A partir del momento en que la clase terrateniente de Inglaterra se hizo diestra con el uso del arco largo, la nobleza inglesa tuvo que procurar no involucrarlos en la incipiente rebelión. Esto era muestra del control que poseían sobre la nobleza, el cual no existía en el continente europeo.

Mucho tiempo se ha dicho que el famoso « el saludo de los dos dedos»y/o el signo en “V” provienen de los gestos de los arqueros galeses que usaron el arco largo inglés, quienes lucharon junto a los ingleses en la batalla de Azincourt durante la guerra de los cien años. El mito alude a que los franceses cortaban los dos dedos de la mano derecha de los arqueros capturados y que el gesto era un signo de desafío por los que no fueron mutilados.

Generalmente, en tal situación, los franceses cortarían los dedos índice y corazón, al ser estos "los dedos del arco" usados para tensarlo. Los arqueros serían enviados de nuevo a sus propias filas, incapaces de ayudar en la batalla. Sin embargo, los compañeros que no habían sido mutilados seguían enseñando estos dos dedos para asustar a sus contrincantes y este gesto se convirtió en un signo de insulto.

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El maestro Colwyn les explicaba que la cuerda se realizaba con cáñamo recubierto por lino, y era bañada en cera de abeja para preservarla. Es recomendable que llevéis siempre otra cuerda de repuesto enrollada en torno a la cabeza, les decía.

Las flechas medían casi un metro de longitud, y disponían de diferentes puntas, dependiendo de su fin. Un tirador experto era capaz de lanzar casi veinte flechas en un minuto, cuyo alcance doblaba al de la ballesta. Los arqueros se organizaron como infantería montada o infantería ligera, ataviados con un casco y una armadura acolchada o de cuero ligero. Portaban, además del arco y una funda con veinticuatro flechas, una espada, una daga o un hacha de mano.

Eduardo I introduciría entre sus tropas grandes contingentes de arqueros, coordinando sus ataques con los de los caballeros de a pie y el resto de la infantería. Estos le valieron la ya mencionada conquista de Gales, con victorias como la de Orewin Bridge (1282), y triunfos en sus guerras contra los escoceses, dirigidos por el caudillo William Wallace en batallas como las de Falkirk (1298).

Este monarca introdujo ordenanzas que obligaban a campesinos y artesanos de cierto nivel de renta a poseer un arco, y a practicar cierto número de horas semanales, con el fin de mantener un núcleo permanente de arqueros semi profesionales.

A decir verdad, su táctica fue la de adoptar un rol defensivo para sus fuerzas de arqueros y hombres de armas desmontados, en un terreno cuyos accidentes le fueran favorables, y consecuentemente, forzar al enemigo a pasar a la ofensiva.

El aumento del número de arqueros y de infantes, en detrimento de la caballería pesada, también acarreó cambios de índole social en el arte de la guerra. Conviene tener en cuenta que la infantería se nutría de las capas sociales inferiores de la sociedad inglesa. En contraste, los caballeros eran de origen noble. A su vez, la paga y el equipamiento de los infantes suponía un gasto infinitamente menor que los de un caballero. Eso sin añadir el gasto y mantenimiento de un caballo de guerra.

En 1535, bajo el reinado del archifamoso Enrique VIII el de las muchas esposas, Roger Ascham, tutor de la princesa Elizabeth (que luego sería reina), escribió un libro llamado Toxophilus. En este tratado escrito en inglés medieval en los albores de la época de la pólvora, se recogía todo el saber popular y la tradición inglesa sobre el tiro con arco en un momento en el que el longbow estaba entonando su canto del cisne, cien años después de su época dorada, mientras las armas de fuego ganaban terreno por doquier.

Casi todo lo que se sabe del arco largo inglés proviene del Toxophilus. Obra indispensable de cualquiera que quiera conocer los detalles históricos del tiro con arco largo inglés. Sin embargo, con excepción de dos arcos carcomidos hallados en la torre de Londres, no había llegado hasta nuestros días ningún arco ni ninguna flecha en un estado razonable de conservación, con lo que todo el conocimiento era puramente teórico, basado en los textos del libro y en los relatos de la efectividad del arco en la guerra de los cien años.

Esto hubiera seguido así de no haber sido por el Mary Rose.

Entre los más de catorce mil objetos recuperados del naufragio, había ciento treinta y sietelongbowsy más de tres mil quinientas flechas.

Unos pocos arcos (los de menos potencia) estaban entre los restos de los tripulantes, el resto (los de más libraje) estaba cuidadosamente guardados en cajas. Las flechas se encontraban en bolsas de tela con entredoses de cuero para su almacenaje.

Por lo que hace a las flechas, se han recuperado 3600 de las más de 10.000 flechas que rezaban en el manifiesto del buque. (El manifiesto indica que el buque zarpó con 250 arcos en cajas y 400 bolsas de 24 flechas por bolsa.) Fabricadas en madera de álamo, con plumas de ganso de 6", iban metidas en bolsas de tela con separadores de cuero para que ni las puntas ni las plumas quedaran dañadas durante el almacenaje.

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En combate, a cada arquero se le entregaban 2 o 3 bolsas. Disparando a máxima velocidad, un arquero podía acabar su suministro de 72 flechas en 6 minutos. Los ejércitos de la época empleaban niños que actuaban como municioneros y cuyo trabajo era correr desde las carretas de los suministros y llevar bolsas de flechas a los arqueros.

En Azincourt, El rey Enrique V de Inglaterra tenía aproximadamente 5.000 arqueros y unas reservas de 400.000 flechas. Supongamos que cada arquero disparaba 10 flechas por minuto, el ejército tenía munición para 8 minutos, sin embargo, esos 8 minutos serían devastadores. 50.000 flechas por minuto -800 por segundo- cayendo sobre la caballería francesa matando cientos de hombres y bestias por minuto e hiriendo a muchos más. Pero de nuevo, no hay que cegarse por los datos.

A galope, un caballo recorre alrededor de 200 metros por minuto, por lo que una formación de caballeros a galope entre el punto de seguridad más allá del alcance máximo de las flechas y la línea de arqueros, estaría sometido durante un minuto a un bombardeo de 48.000 flechas. Los arqueros tendrían todavía munición para repeler 8 cargas más. Para la infantería mucho más lenta, (aproximadamente 100 metros por minuto a paso de carga) la exposición en la zona letal sería de algo más de dos minutos, por lo que recibirían alrededor de 100.000 flechas, y los arqueros todavía tendrían munición para hacer frente a cuatro cargas más.

Entre las hazañas más impresionantes de la historia militar se cuentan sin duda las victorias que los ingleses consiguieron con sus arqueros contra los caballeros franceses. En los inicios de la Guerra de los Cien Años, el rey Eduardo III había contado con el refuerzo de muchos nobles alemanes y sus mercenarios para su planeada invasión del norte de Francia. Pero como los franceses no presentaban batalla y los ingleses tampoco conseguían conquistar ninguna ciudad, el único resultado de estas campañas era la simple devastación. Los servicios de los caballeros alemanes le salían tan caros a Eduardo que éste tuvo que prescindir de ellos para reducir unos costes hasta entonces ruinosos. Para la preparación de su incursión en Normandía en 1346, Eduardo reclutó, junto a los caballeros ingleses y gascones, a un gran número de arqueros, cuya enorme ventaja era que resultaban muy económicos. Mediante constantes saqueos – que probablemente tenían la función de completar el escaso sueldo de la soldadesca-, los ingleses consiguieron atraer por fin la atención de las tropas francesas pero, a la vista del impresionante ejército que el rey de Francia había conseguido reunir, los ingleses prefirieron retirarse con su botín a Flandes.

Perseguidos cada vez más de cerca por los franceses, y con la marcha ralentizada por el peso del botín, Eduardo decidió erigir una buena posición de defensa sobre una colina de Crécy y se dispuso a esperar el ataque de sus perseguidores. Los caballeros franceses estaban tan seguros de su victoria que no trataron de utilizar a sus ballesteros genoveses como hubiera sido lo razonable, ni intentaron posicionar sus propias tropas. Atacaron nada más llegar al campo de batalla. Quince o dieciséis intentos de ataque fueron rechazados por los arqueros ingleses, con un resultado final de más de mil caballeros y nobles franceses muertos sobre el campo de batalla, mientras los ingleses contaban con bajas insignificantes. Cuando el ejército francés sufrió en 1356 cerca de Poitiers una derrota aún más humillante y años más tarde, en 1415, una nueva masacre en la batalla de Azincourt, Inglaterra no estaba en posición de salir victoriosa de la Guerra de los Cien Años, pero el mundo contaba con una leyenda heroica más.

El arco largo inglés aviva actualmente la imaginación de gente interesada por la historia. Aquí se mezclan imágenes de Robín Hood junto con verdades a medias y anécdotas relatadas una y otra vez. Se puede leer que un sólo arquero mataba en la batalla a cientos de enemigos, cuando no miles. Los aficionados creen además que las flechas podían penetrar no solamente cotas de malla, sino también armaduras. Una de las historias más fatales y más divulgadas fue puesta en circulación por el hijo de Napoleón III cuando afirmó que un arquero podía hacer 12 lanzamientos en un minuto a una distancia superior a 200 metros, fallando solamente una vez su blanco. Un historiador -lógicamente inglés- se aventuró en su entusiasmo a aseverar que también en el siglo XVIII el arco largo hubiera podido ser decisivo en las batallas, y que de haber contado con ellos, los arqueros ingleses habrían causado una masacre entre sus adversarios en Waterloo. En su publicación de la editorial Osprey sobre los arqueros, este autor compara la fuerza y rapidez de las flechas con las balas del fusil Lee Enfield del inicio del siglo XX.

Si como resultado de tales habladurías, uno se pregunta por qué se renunció a un arma tan milagrosa, se suele leer que quizás pudo olvidarse la técnica porqué faltaban los reclutas o la madera adecuada. Otros buscan las razones en la ignorancia de los generales que no quisieron darse por enterados de que el arco largo era muchísimo mejor que la lentitud de fuego del arcabuz que, como todo el mundo sabe, además fallaba habitualmente el blanco. Naturalmente siempre hay generales incapaces, pero en las guerras del renacimiento fue probado casi todo lo que existía en nuevas armas y técnicas, y aquellas que no evolucionaron con la suficiente rapidez desaparecieron en su mayoría del escenario.

A pesar de ello, es indiscutible que el arco largo inglés era un arma formidable y muy propia de los mercenarios. Después de sus espectaculares resultados durante la guerra de los Cien Años, otros poderes militares contrataron a los arqueros ingleses, por lo que se les encuentra en muchas batallas en Europa hasta el siglo XVI. Así, sigue siendo interesante ocuparse en detalle de la historia de esta arma.

El problema fundamental de los arqueros es que necesitan una larga experiencia y mucha práctica. No se les puede entrenar rápidamente, por lo que hay que buscarlos allí donde este arte bélico forma parte de la cultura. Precisamente los pueblos sedentarios tenían que reclutarlos entre sus vecinos seminómadas. Famosos son los arqueros nubios en los ejércitos de los faraones. Entre los griegos encontramos a los escitas y a los arqueros deRhodos, donde esta habilidad era tradición. También los romanos utilizaban a estos especialistas provenientes de sus provincias orientales o a extranjeros.

En Edad Media encontramos múltiples menciones al arco, y hasta se le puede ver representado en imágenes, pero se lee muy poco sobre su uso en grandes batallas. Tuvo un papel clave en la batalla de Hastings (1066), donde los normandos lo utilizaron para debilitar el muro de escudos de los anglosajones que no podían romper con su caballería. También fue decisivo en los ejércitos del emperador Federico II, en manos de los sarracenos reclutados en Sicilia y asentados en la colonia militar de Lucera. La razón de la estima de Federico a sus sarracenos, sin embargo, no queda clara: ¿Eran sus habilidades como arqueros o su fiereza en la lucha contra el papado lo que les hacía tan queridos?

Lo interesante es que, sin embargo, los arqueros no conseguían establecerse como cuerpo militar permanente. Tanto los sucesores de Guillermo el Conquistador como los de Federico II renunciaban completamente al uso de arqueros o preferían tomar a ballesteros en su lugar. La situación era algo distinta en el este donde Constantinopla había aprendido estimar esta arma de sus adversarios en las guerras contra los turcos, alistando arqueros a caballo de los Balcanes o a turcos. Durante las Cruzadas, los europeos occidentales aprendieron que también necesitaban armas de largo alcance para mantener a los jinetes enemigos a distancia. Ricardo Corazón de León, el cruzado más famoso, volvió de allí como acérrimo defensor de la ballesta.

La ballesta sacó gran provecho de las Cruzadas. Sus flechas tenían más fuerza y, sobre todo, no necesitaba tanta práctica ni habilidad como el arco largo. La ballesta se estableció como arma propia de las milicias de las ciudades y de los marineros, y así se encontraban fácilmente especialistas en los puertos de Cataluña, el norte de Italia o Flandes. El reclutamiento de arqueros versados planteaba más dificultades. No hubo en mucho tiempo una región específica a donde dirigirse, aunque esta circunstancia cambió durante la conquista de Gales (1278-1284) por los ingleses, cuando tuvieron que enfrentarse a la popular versión galesa del arco largo. Quizás debiéramos apuntar aquí que la participación de arqueros ingleses en las Cruzadas es en gran parte pura fantasía, ya que aprendieron esa técnica cuando las Cruzadas ya habían llegado a su fin.

CAPITULO IV El tiro con arco

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1292 empezó con el sometimiento de la Escocia rebelde. Los escoceses habían aprendido, durante su rebelión, estrategias de defensa muy efectivas contra las cargas de la caballería, se habían organizado en grandes grupos de piqueros – llamados «schiltrons»-. Bajo el mando de William Wallace aún pudieron derrotar un ejército inglés cruzando el río Stirling. Tan sólo un año más tarde, en Falkirk, los schiltronsescoceses fueron tan diezmados por los arqueros galeses de Eduardo, que poco más tarde, no resistieron el ataque de la caballería.

Esta estrategia victoriosa se repitió en bastantes ocasiones hasta el siglo XVI. No obstante, al examinar los grandes éxitos del arco largo en las guerras de Gales y Escocia, no se debe olvidar que estos grupos disponían de muy poca armadura. Algunos llevaban cotas de malla, pero la gran mayoría no tenía más que escudos y túnicas acolchadas.

De cualquier forma, el arco largo había probado su eficacia como arma. Y aún más importante era la experiencia que los ingleses habían adquirido a lo largo de estas guerras en lo que refiere a la combinación de armas diferentes. No obstante, cuando empezó la guerra de los Cien Años, Eduardo III buscó el apoyo de caballeros mercenarios y recurrió sólo en última instancia a los arqueros cuando ya no pudo pagar los altos sueldos de aquellos. Con las espectaculares victorias de Crécy y de Poitiers, esto cambió y los arqueros pasaron a ser muy solicitados. Aunque el arco inglés no era un arma milagrosa. Se sabe que sus flechas podían penetrar cotas de malla en el siglo XIV. Pero con armaduras la cosa cambiaba. Claro que también había aquí grandes diferencias de calidad, y parece claro que un duque se protegía con algo mucho mejor que el último escudero de su escolta que debía contentarse con los peores y más anticuados modelos de armadura. En un dibujo de la batalla de Mühldorf (1322) se pueden ver claramente las distintas armaduras, y también los cascos cónicos (barbute) que dejaban la cara sin protección.

Si como ocurrió en Crécy, grupos de unos cientos caballeros atacaron constantemente una posición de 6.000 arqueros que a su vez disparaban 12 veces al minuto sin casi nunca fallar el blanco, ¿Cómo pudieron estos caballeros penetrar en las líneas inglesas si las flechas eran tan mortales? En la batalla de Poitiers la mayor parte de los franceses atacó a pie, y solamente dos grupos, cada uno de entre 200 y 250 hombres bajo el mando de Clermont y Audrehem, formaban la vanguardia de caballos acorazados. Los ingleses disponían de 2.000 arqueros y habían tomado posiciones detrás de unos setos impenetrables para la caballería. Sin embargo, algunos de los caballeros de Clermont consiguieron llegar hasta los setos, donde fueron frenados en un camino estrecho por los hombres de armas ingleses a pie. El otro grupo francés pasó por el ala izquierda de los ingleses.

Una crónica inglesa relata: «La caballería francesa estaba bien protegida por placas de acero y gualdrapas de cuero, de modo que las flechas o bien se rompían o bien rebotaban hacia el cielo, cayendo tanto sobre amigos como enemigos». Los arqueros solamente tenían algún éxito cuando los franceses ya habían pasado y podían disparar hacia los costados menos protegidos.

El historiador Jonathan Sumption, a quien estimamos como el mejor especialista de esta materia, concluye: «El arco largo, la clave en la mayoría de las victorias inglesas en el siglo XIV, tuvo (en Poitiers) un papel relativamente menor. Los arqueros fueron bastante eficientes contra el ataque inicial de la caballería francesa y durante la fase final, cuando los franceses fueron arrojados colina abajo de Audley y del Captal de Buch. Pero fueron mucho menos eficientes contra los hombres a pie que contra los caballos».

En la descripción de la batalla de Auray (1364) Sumption es todavía más explícito: «A pesar de su gran número, los arqueros ingleses no aportaron casi nada al éxito de la batalla. Las flechas nunca fueron tan eficientes contra los hombres a pie como contra los jinetes, cuyos caballos no llevaban armadura y se asustaban fácilmente. Los franceses también mejoraron poco a poco su manera de luchar a pie y aprendieron a protegerse mejor. Du Guesclin adelantó a sus hombres bien acorazados en densas filas bajo un techo de escudos. Froissart relata que los arqueros tiraban al suelo sus arcos, con los que no habían conseguido nada, y se lanzaban al combate».

La importancia significante de los arqueros era táctica. En una unidad bien comandada, los arqueros forzaban al enemigo a renunciar a uno de sus medios bélicos más importantes: la carga de la caballería pesada. También a pie los caballeros, cada vez más acorazados, perdían mucha de su movilidad – y más de uno murió sin ninguna herida asfixiado a causa del calor en su armadura-. Ésta era la ventaja de los arqueros cuando entraban en la lucha cuerpo a cuerpo, donde tenían que enfrentarse a enemigos mucho mejor armados. Los atacaban con espadas, navajas largas y martillos, en vez de disparar con los arcos a corta distancia, lo que no hubiera representado ningún problema con un fusil. Así, se puede suponer que los caballeros en las armaduras estaban relativamente bien protegidos contra las flechas. Existen algunos relatos en los que se cuentan las ejecuciones de arqueros que habían huido del enfrentamiento cuerpo a cuerpo. Por todo ello no corresponde atender a las exageraciones que pretenden hacer creer que mataban a sus adversarios como a conejos. Disparar era tan sólo una parte de su tarea, después tenían que estar dispuestos a luchar y resistir como infantería ligera.

En gran parte, los arqueros ingleses también deben sus éxitos a la arrogancia de la nobleza francesa que prefería lanzarse de inmediato sobre sus enemigos sin ninguna táctica o disciplina. Las batallas de Nájera (1367) y Aljubarrota (1385) demostraban que los castellanos no lo hacían mejor. La sangrienta derrota de Nicópolis contra los turcos durante la Cruzada en 1396 también fue causada por la misma ignorancia. Para la nobleza no era fácil aceptar que la guerra había alcanzado tal complejidad que requería la colaboración entrenada de diversas armas. Cuando los franceses aprendieron esta lección, consiguieron en Formigny en 1450 tan sólo con dos cañones pequeños descolocar a los arqueros ingleses de sus seguras posiciones y atropellarlos con la caballería. Las bajas francesas se estiman entre 200 y 300 hombres, a pesar que enfrente tenían unos 3.000 arqueros y 800 hombres de armas a pie.

Aunque la guerra de los Cien Años fue el escenario principal para los arqueros ingleses, muchos de ellos buscaron su fortuna como mercenarios en otros conflictos, sobre todo cuando sus contratos acababan en los períodos de paz. En 1360, cuando Francia e Inglaterra pactaron una larga tregua, grandes grupos de mercenarios sin empleo se dirigieron a Italia, donde casi siempre encontraban una que otra guerra entre ciudades ricas. Pero en Italia ya no tenían que enfrentarse a la ignorante caballería francesa, sino a compañías de mercenarios profesionales. Por ello fueron rápidamente derrotados por la compañía «De la Estrella».El cronista italiano Filippo Villani alaba de los ingleses sobre todo sus armaduras pesadas que habían traído de Francia y que eran algo relativamente nuevos en Italia. Para asustar a sus enemigos, los sirvientes tenían que dar brillo a estas armaduras, lo que les valió el sobrenombre de «Compañía blanca».En cambio, en su relato acerca de los famosos arqueros cuenta: «Se experimentó que sus mejores asaltos los hacían de noche y robando, y que resistieron en la batalla. Pero su éxito se debía más a la cobardía de nuestra gente que a su propia bravura».

También el poderoso duque de Borgoña Carlos el Temerario reclutaba arqueros ingleses a millares para sus guerras. No obstante, sus ejércitos fueron aplastados en Granson (1476) y Morat (1477) por la infantería suiza sin ofrecer mucha resistencia. Nadie pretende que un suizo tuviera mejor armadura que un caballero, pero a pie era mucho más ágil. En la última batalla de la Guerra de las Dos Rosas, cerca de Stoke (1487), unos 2.000 lansquenetes y suizos casi consiguieron una victoria parecida contra fuerzas de arqueros y hombres de armas bastante superiores. Sin embargo, los ingleses todavía gozaban del esplendor de sus grandes victorias, y estaban seguros que cada uno de ellos valía como mínimo por 20 franceses. Cuando Enrique VIII trató de repetir sus fulgurantes victorias en su invasión a Francia en 1544, tuvo que comprobar que sólo con sus legendarios arqueros no podría conseguir nada, sino que debía reclutar a miles de lansquenetes, arcabuceros españoles y mercenarios de otros muchos países. Su hija Isabel I actuó en consecuencia y, por decreto, excluyó al arco del reclutamiento. No obstante, la discusión sobre sus ventajas y desventajas continuó en Inglaterra hasta finales de siglo. En 1590 un defensor del arcabuz escribió que quizás las flechas asustaban más a los caballos, pero que los hombres se asustaban de las balas.

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Mientras los jóvenes Jhuno y Harek practicaban el tiro con arco, e iban confeccionando el suyo propio, para sus medidas corporales, Colwyn, les informaba a los jóvenes, que tan importante como un buen arco, con su cuerda, y un hábil arquero, eran las protecciones que debían de aprender a fabricarse ellos mismos, para un mejor y más fácil manejo del tiro con arco:

La brazalera, es uno de los protectores más importantes, impiden que la cuerda golpee el brazo del arquero a la hora de la suelta. Hay dos tipos de brazaleras, las pequeñas que protegen de la muñeca hasta el codo y las largas que llegan hasta mitad del bíceps.

La dactilera , protege los dedos del arquero con el roce de la cuerda.El protector de pecho, se usa como una manera de ajustar la ropa para que la cuerda no se tropiece a la hora de la suelta.

Los accesorios más importantes eran:

Caperuza: Usados por los longbow, la "caperuza" es usada para no tener que quitar la cuerda del arco y perder vueltas; se coloca en un extremo de la pala y con ella se sujeta la cuerda ya desmontada de un lado, mientras el otro permanece sujeto en sus correspondientes palas.

Reposaflechas: El reposaflechas es el lugar donde colocar la flecha en el arco. Existen dos tipos, los reposaflechas; que utilizan los arcos olímpicos en la actualidad, que pueden ser de plástico o metal, y los tradicionales, que son unas almohadillas que se ponen en el arco para que la flecha no roce la madera.

Carcaj o maleta: El carcaj es una mochila donde colocas tus flechas. Los hay de espaldas y de cintura, con un gran surtido de tipos y colores. Los carcaj de espaldas son más cómodos a la hora de hacer recorrido bosque, aunque más incómodos a la hora de agarrar las flechas.

Los arqueros no llevaban las mismas aljabaso carcajs que utilizaban los cazadores, pues estaban abiertas por arriba y las flechas podían caer cuando el hombre corría, tropezaba o trepaba por un seto. Las flechas de las aljabas en los cazadores se mojaban cuando llovía y si las plumas estaban mojadas el tiro se desviaba, así que los auténticos arqueros utilizaban bolsas de tela que recubrían de cera para hacerlas impermeables y que se cerraban con cordones. Las bolsas estaban reforzadas con una estructura de sauce que permitía que la tela no aplastara las plumas.

Cera para cuerdas: Las cuerdas también necesitan un cuidado, por ello de vez en cuando es recomendable pasar cera para que sus fibras no se estropeen.

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Puntas de flechas medievales

Colwyn, le mostró todos y cada uno de los diferentes tipos de puntas de flechas que se utilizaban en cada momento, y para cada finalidad.

Las flechas medievales de guerra tenían como mínimo un punto de contacto a su blanco de 100 yardas (91 metros) Para lograr una eficiencia es necesario utilizar flechas pesadas y lentas. Una flecha pesada y lenta pierde mucho menos la energía en una distancia dada que una flecha rápida con la misma energía cinética inicial.

Es también verdad que la penetración de una flecha en una armadura no es simplemente una función de la energía cinética, es también una función de la potencia y de la forma de la punta. Para una fuerza inicial dada del arco, el ímpetu (fuerza del impacto de la flecha) se complementa con el peso de la flecha. Se hacían pocos esfuerzos en la Edad Media en aligerar el peso de la flecha, al contrario que los estándares actuales sobre flechas y sus pesos. Así mismo el emplumado de éstas era más grande que los cánones actuales.

Según el tipo de enmangue o sujeción al astil, encontramos tres tipos: Por aguijón o punzónque se clavaba en el astil de madera estando la punta al rojo, reforzando luego el vástago de madera con hilo del tipo que fuera este sistema, fue muy empleado en pueblos orientales.En el de tipo cuchillo la punta termina en una superficie plana que se introduce en el astil (como mango de un cuchillo), se refuerza el astil con hilo. Como último sistema sería el deinserción del astilen el propio cuerpo de la punta.

Lo que también se sabe a ciencia cierta es que todas las puntas se empleaban muy bien engrasadas (grasa de Buey, de oca, etc.), aceitadas o enceradas. Esto se realizaba para aumentar su poder de penetración y no para impedir su oxidación, ya que de cara al enemigo, es más peligrosa una herida con un objeto o filo oxidado.

Entre las puntas bodkin, tenemos dos tipos:

Puntas broadhead: Principalmente se utilizaban para perforar las armaduras. Las bodkin tomaron una gran variedad de formas y medidas. El bodkin de la aguja tomó una forma delgada y larga, diseñada para penetrar en las cotas de malla y fue utilizado temprano en el período medieval por ejemplo en la batalla de Poitiers. He encontrado algunas referencias sobre bodkin de aguja huecas, probablemente para aligerar algo su peso, la parte posterior y final que se acopla al vástago de la flechas serían huecas realizadas al machacar el herrero el metal formando un cono de chapa que posteriormente moldearían y cerrarían para realizar el engarce para el vástago/astil de madera. Se encontraban de tipo cónica, estriada, cuadrada y triangular.

Estos modelos trabajaron bien contra la armadura de la placa romana que se convertía con el tiempo en cotas de anillas. Estos modelos no fueron utilizados generalmente para la caza, ya que fueron diseñadas para perforar la armadura y al hombre adentro y no eran específicamente las mejores para inmovilizar una presa de caza.

Se utilizaban a grandes distancias 300/ 250 yardas (275 / 225 metros).

Broadheads en general es caracterizado por un perfil amplio y plano con las superficies largas del corte, pensadas sobre todo para rebanar y cortar a través de la carne. Las broadheads tempranas usadas por los anglosajones no eran "de púas" y fueron utilizadas para los animales grandes de la caza como verraco, ciervos y alces así como contra hombres en épocas de la guerra.

Broadheads: últimos modelos eran más a menudo "de púas o alas" de modo que una vez que la flecha penetrara con el movimiento por la presa, sin importar hombre o bestia, causaría el corte de tejidos continuado del músculo y de órganos a través de su penetración. Cuando se trataba de quitar una broadhead de púas, uno tendría que romper el vástago y la parte de las plumas y para empujar la flecha a través del cuerpo o el miembro para reducir el desgarro de los tejidos al intentar sacarla en la misma dirección en la que entro, por el efecto arpón de sus púas o alas de la punta.

La variedad de estas puntas era muy amplia. Las broadheads rectas pequeñas fueron utilizadas para tamaños de piezas pequeño y medio en la caza y los blancos humanos durante la guerra. Este tipo fue utilizado en la batalla de Bosworth. Prácticamente las puntas de caza de hoy en día proceden de estos modelos pero sin púas o alas.

Las alas o púas de las Broadheadsse fueron curvando y haciendo más largas y curvadas, aumentando así la superficie de corte. Estas puntas volaban bien, ya que sus alas ejercen un amplio plano de sustentación. La gran superficie de filo curvada cortaba más fácilmente el músculo y la carne lo que permitía causar más la sangría e inmovilidad o bloquear a las presas. Éstas fueron utilizadas contra caballos para reducir seriamente la ventaja montada de los caballeros en combate y fueron utilizadas en la batalla de Azincourt.

Como se ha comentado antes, fueron destinadas principalmente para la caballería, se utilizaban contra las patas de los animales para dañarlas tanto como fuera posible, lanzando a los caballos a un pánico salvaje, para pisotear posiblemente a las tropas circundantes y derribar a su jinete que quedaría posiblemente bloqueado por su armadura y equipo. Hay que recordar que en la guerra medieval no se tiraba a un blanco o un objetivo, sino a la masa formada, en este caso por una carga de caballería, (ejemplo 2000 caballos x 4 patas = 8000 patas, un bosque prácticamente). Esta es una de las razones por la cual los ejércitos ingleses medievales lucharon raramente a caballo. Una variante de las barred es la swallawtaill (colas de golondrina) de filos más largos y se utilizaban sobre distancias de 200 yardas (180 metros).

Puntas Horse Galling Head: La cabeza bifurcada, es raramente mencionada debido a que su uso no fue muy extendido y que su utilización es algo confusa e imprecisa. Estaban formadas con dos puntas que se extendían adelante, el interior de la cabeza era la superficie afilada y de corte. Hay distintas teorías en su uso, incluyendo la utilización en las naves inglesas para el corte de aparejos y cabos de cuerda por su amplia superficie de corte, así como en asaltos etc. También se cree que se utilizaban para la caza al vuelo de pájaros de pequeño tamaño, y probablemente su uso fuera contra caballos, para infligir dolor en las bestias al producirles una doble herida, con la esperanza de que lanzaran al jinete. Este tipo de cabeza fue utilizada en la batalla de Tewkesbury.

Puntas Chisel Head: Poco o nada se conoce de estas puntas, quizá por su forma de cincel, se empleaban parece ser, para penetrar en las armaduras; probablemente de cuero, ya que no eran muy apropiadas para cotas o armaduras de metal o placas.

Puntas Firebox Head: Las flechas incendiarias usadas desde épocas antiguas, como es de imaginar, se utilizaban para el encendido de fortalezas, núcleos urbanos, edificaciones o naves de madera. Básicamente se utilizaba cualquier tipo de punta o flecha, siendo quizá más importante el material inflamable o ardiente que arrastraban: Lanas, lino, hierba seca etc. empapados en aceite; por ejemplo se atarían detrás de la punta o alrededor de ella y permitirían encender estructuras de madera. Pero todo se perfecciona.

Otro modelo sería la modificación de una bodkin incluyendo una pequeña jaula que permitía colocar lino o lana empapado en resina. Estas flechas se calentaban también hasta estar candentes, por lo que al ser lanzadas y clavarse en las maderas secas comenzaran a arder.

4
La física del tiro con arco medieval

El arco (cualquier arco) es básicamente un resorte. El arquero hace el trabajo sobre este resorte cuando abre el arco, guardando la energía potencial en la deformación elástica del cuerpo del arco. Cuando libera la cuerda, parte de esta energía potencial es convertida en la energía cinética de la flecha, a través de la acción de la tensión en la cuerda del arco se produce la aceleración de la flecha, la flecha deja él apoya flechas con una velocidad alta y es propulsada a su objetivo o blanco. Su estabilización es conseguida por las tres plumas de la parte trasera de la flecha.

Si dibujamos un gráfico de la fuerza F necesaria para tensar una flecha en el tensado de un arco una distancia x, el área bajo el gráfico representa el trabajo hecho sobre el sistema y por lo tanto la energía potencial guardada en el arco. Si el gráfico es una línea recta a través del origen (el arco actúa de la misma manera que un resorte que obedece la ley de Hooke), esta energía será igual a Fx / 2. En verdad, el gráfico de F contra de x es generalmente una curva, debido a la forma complicada del cuerpo del arco (es más grueso en el medio y más fino a las puntas) y el hecho que la tensión en la cuerda del arco no es siempre igual, ya que no siempre tira en la misma dirección, en comparación con las puntas del arco.

Simplificaremos esto considerando un término e como termino de eficiencia, y escribiremos la energía total guardada como eFx / 2. Mientras un arco moderno hecho de los materiales compuestos puede tener una eficiencia más grande de 1, un arco largo medieval habría tenido una eficiencia de aproximadamente 0.9.

La suposición más simple que podemos hacer es que toda la energía potencial eFx / 2 es cambiada por energía cinética en la flecha. Escribiendo m para la masa de la flecha y v para su velocidad inicial, entonces tendríamos:

½mv2 = ½ eFx
v = (eFx/m)-2

En verdad, ésta es siempre una sobreestimación de la velocidad inicial de la flecha. La razón principal para esto es que, al instante cuando la flecha deja la cuerda del arco, todas las partes de la reverencia misma se están moviendo. Estas partes tendrán un poco de energía cinética que, de la misma manera que la energía cinética de la flecha, ha sido proporcionada por la energía potencial elástica guardada en el arco. Por lo tanto los cálculos exactos de este efecto son sumamente difíciles, y pueden ser hechos por la simulación de un ordenador solamente. Sin embargo, podemos considerar una idea preliminar, cuando nos damos cuenta de que la velocidad de cualquier parte de un arco debe ser proporcional a la velocidad de la flecha. Por lo tanto podemos escribir la energía cinética del arco como.

k ½ Mv2

Donde M es la masa del arco, y k es un factor que representa la suma de las energías cinéticas de todas las partes del arco. Los experimentos y los modelos simulados por ordenador muestran que, para un arco largo medieval (longbow), k está típicamente entre 0.03 y 0.07, dependiendo del diseño preciso del arco. Por lo tanto, debemos escribir realmente.

½ mv2 + k ½ Mv2 = ½ eFx
Por lo que podemos cambiar sustituir en la fórmula para v:

v = (eFx / (m + kM))-2

La fórmula que nos resolvimos arriba puede realmente decirnos algo sobre el material ideal para un arco. Obviamente, la velocidad inicial v de la flecha debe ser tan grande como sea posible, y esto puede ser alcanzada haciendo el eFx en el término tan grande como podemos manejar, y la masa del arco M tan pequeño como sea posible (no podemos hacer cualquier cosa mucho sobre la k constante, y, pues veremos abajo, hay buenas razones por las que no podemos hacer m, en la masa de la flecha, demasiado pequeña).

Puesto que el eFx es dos veces la energía potencial elástico almacenada en el arco, necesitamos hacer la energía elástica almacenada por la masa del cuerpo del arco tan grande como sea posible. Esto es alcanzaba eligiendo un material con un módulo elástico grande, una baja densidad y un valor grande de la tensión máxima permitida antes de que ocurra la deformación permanente o rotura.

Podemos decir, en efecto, que el material ideal es luz, resistente y elástico. Los constructores de arcos medievales no tenían ninguna opción sobre el material sino la madera. Sin embargo, diversas especies de árboles dan la madera de características muy diversas, y la mejor es la madera del árbol de tejo, que tiene un almacenaje elástico máximo de la energía por la masa de la unidad de cerca de 700 J kilogramo -1, podría considerarse tan buena como el acero del resorte. Los mejores arcos medievales fueron hechos de tejo. En 1571, Roger Ascham lo afirma en su libro Toxophilis.

Desafortunadamente, virtualmente ningún cuerpo de arco a partir del período medieval ha sobrevivido. ¿Tampoco sabemos que grande era el alcance de los arcos? Una cierta evidencia se puede obtener de las flechas que han sobrevivido. Porque la paradoja de los arqueros exige que cualquier arco necesite convenientemente una flecha como espina dorsal, entonces midiendo las características de una flecha medieval podemos estimar la fuerza del arco para el cual fue diseñada. Cuando estos cálculos fueron hechos, las respuestas eran casi increíbles. Sugirieron que la fuerza necesitada para tensar un longbow medieval habría podido estar en la gama de 110 a 180 libras (500 a 800 Newtons). Aunque estas potencias son asombrosas, han sido confirmadas por los cálculos basados en los arcos encontrados en las ruinas de la nave Mari Rose de Enrique VIII que se hundió en 1545. Aparece probablemente ésa en 1415, cuando el tiro al arco estaba en su pico en Inglaterra como técnica de la guerra, los arcos no habrían sido ninguno menor de esa potencia hasta 1545, cuando el tiro al arco comenzaba ya a perder la tierra a las armas de fuego.

En tiro con arco de competición moderno, las flechas generalmente se dirigen a una distancia no demasiado lejana sobre el horizontal, para darles una trayectoria corta y recta, consiguiendo una trayectoria bastante fiable. En una batalla medieval, se adoptó una estrategia totalmente diversa. Las filas formadas de arqueros apuntarían sus flechas hacia arriba, para alcanzar una gran distancia, sin apuntar particularmente a un blanco. La distancia o alcance máximo habría sido un factor de la gran importancia en decidir la estrategia para una batalla, y de ésta dependía obviamente la velocidad inicial v de la flecha. Si la resistencia del aire puede no tener en cuanta, la gama o alcance máxima de un proyectil es V 2 /g (donde está la aceleración g debido a la gravedad), obtenidos teniendo como objetivo 45° al horizontal. Podemos calcular esta gama ideal, usando la información que tenemos ya.

CAPITULO V El mejor arquero

1

Colwyn, el maestro arquero de Gales, que había conocido a los dos jóvenes Jhuno y Harek en las tierras de Escocia, y considerándolos buenos arqueros, casi fuera de lo común, les convenció para que fueran con él a su tierra natal donde les enseñaría todos los secretos de la arquería, y a ser los mejores yeoman de Inglaterra.

Les había enseñado la teoría de todo aquello que Colwyn conocía sobre arcos, cuerdas, y flechas, tanto en lo referente a su fabricación como a su conservación y transporte.

Hacer un arco es un gran desafío, les había advertido desde el primer día. Un arco tradicional de una sola pieza de madera, se podría dividir en 3 partes: las palas y el mango o agarre. Cada pala en su extremo posee una pieza de hueso acomodado de tal forma que no se quite, con sus respectivas muescas donde se inserta la cuerda cuando se va a tensar el arco, llamadas tips.

Hacer un arco es un gran desafío, les había advertido desde el primer día. Un arco tradicional de una sola pieza de madera, se podría dividir en 3 partes: las palas y el mango o agarre. Cada pala en su extremo posee una pieza de hueso acomodado de tal forma que no se quite, con sus respectivas muescas donde se inserta la cuerda cuando se va a tensar el arco, llamadas tips.

El longbow, les explicaba Colwyn no es muy ancho, es más bien grueso y es más, es algo redondeado, en forma de D. El problema está, en que sólo algunas maderas son capaces de resistir la flexión y la compresión de las palas, sin que ocurra una ruptura. Estos arcos son hechos con un proceso de secado bastante lento -factor humedad que analizaremos más abajode unos 4-6 años, con dimensiones y medidas específicas y maderas seleccionadas. Al ser gruesos y resistentes, alcanzaban muchos Kgrs. de fuerza muscular para tensar la cuerda, pero su fabricación era especial. La ventaja del longbow, es que utiliza menos madera, pero requiere un proceso especial y una madera que resista la flexión y la compresión a la vez (como lo es el Tejo o el Fresno).

Tras estas explicaciones, el maestro los tranquilizo, diciéndoles que no se preocuparan que en una semana o poco más comenzarían a realizar dos cosas, de modo paralelo, a lanzar flechas con un arco, aproximado a sus características físicas, de entre los que tenía acabados, y a construirse su propio arco ellos mismos.

Pero la madera debe cumplir tres condiciones, les explicaba, para poder hacer de ella un buen arco: Humedad adecuada, seguir una sola veta en el dorso y que esté libre de nudos.

La humedad adecuada es imposible de verificar, pero se guardan los listones de madera en una cueva que la mantiene constante hasta su fabricación final, les informaba. La madera no debe estar muy seca ni muy húmeda. Si está muy seca, se romperá y si está muy húmeda, se arqueará mucho más perdiendo potencia con el tiempo, el arco quedaría cada vez más doblado y parecería que aún estuviera tensado cuando le quitamos la cuerda (se dice que «el arco sigue la cuerda»).

Lo más importante y vital es que el listón de madera para nuestro arco comprenda una sola veta en el dorso, y que la vetas siguientes sean lo más parejas posibles y deben recorrer lo más recto que se pueda a lo largo de todo el listón. En otras palabras, cuando miras el arco de dorso (la parte que no ves al tirar) no deben presentarse vetas extrañas, es decir, debe verse todo «limpio».

El vientre del arco (la parte que sí ves al tirar) puede contener vetas, o formas naturales de la madera que se usó, pues en este lado las vetas se aprietan, en cambio en el dorso se estiran, por ello con ésta parte se debe tener más cuidado. En todo arco, es el dorso quien resiste la Flexión de la madera y el vientre es la parte que resiste la Compresión de ésta. Dos magnitudes físicas que funcionan en el tiro con arco. De ahí que, como comentaba antes, los longbows ingleses con sección semicircular en D con palas gruesas y delgadas (no planas ni anchas como el flatbow) necesiten maderas especiales, como el tejo, que combina la albura de la madera (resistente a la flexión) y el duramen (resistente a la compresión).

Los arqueros están de acuerdo en que el secado natural es mejor. Dependiendo de la madera, el secado puede tomar desde 6 meses a 4-6 años. Si tienen paciencia, claro ésta. Si han conseguido un tronco relativamente seco, deben medir su peso. Periódicamente han de pesarlo y notarán como el leño dejará de perder peso. Cuando noten que ya no pierde peso, han llegado a la humedad adecuada. Es por esto que todos prefieren comprar la madera. El leño no debe estar secándose al sol (por el tema de la humedad) ni tampoco bajo la lluvia (obvio). Hay otros métodos para secado artificial de madera, pero sin duda el secado al aire es mejor.

Sobre la cuerda, les informó, que se necesita una que no tenga elasticidad, o ninguna elasticidad y que sea muy resistente. El hilo de Lino es bueno. También sirve el cáñamo. Sólo deben retorcer tres hilos y les servirá. Si lo adquieren deshilachado no les debe ser difícil calcular, no una cuerda muy gruesa. No es necesario trenzarlo y además es peor; mientras más delgada la cuerda se trasmite más energía a la flecha. La resistencia de la cuerda trenzada es la suma de las tres cuerdas, en cambio las cuerdas retorcidas son iguales a la fuerza multiplicada de las tres cuerdas. Para el cuidado de la cuerda, es recomendable mantenerla siempre encerada, para reducir las posibilidades de daños y rupturas. Se puede utilizar para eso la cera de abeja. Hacen una bola de cera, le prenden algo de fuego y se hará una pasta. Ésta la frotan por toda la cuerda, en lo posible cuando ya esté montado el arco, porque hacer nudos con cuerda encerada no es muy sencillo.

2
—Tanto densidad como anchura o grosor que usemos en nuestro arco inciden en la futura potencia. Después se irá al paso más importante y más crítico: donde verificamos su potencia y funcionamiento. Aquí nuestro arco se la juega, aquí veremos si nos va a funcionar o simplemente se quebrará, si es que tenemos mala suerte, —les decía Colwyn—. Para esto, debemos construir una vara de calibrado (Tiller Stick) que nos servirá para comprobar si las palas flexionan de manera igual. También nos calibra las pulgadas de apertura del arco. Y a la vez, debemos conseguir un dinamómetro (una pesa pequeña de unos 15 centímetros que se usa comúnmente en las ferias de frutas y verduras, se cuelgan las bolsas en un gancho y nos marca su peso en Kg. y libras.)

La vara de calibrado consiste en una vara de madera con ranuras hechas con un serrucho separadas por una pulgada y en su punta se coloca el centro del arco y con la cuerda se va tirando para ver como flexionan las palas y a la vez para ver su potencia. La cuerda se encaja en las ranuras. Puedes apoyar la vara en una pared, o fabricar una base para que se apoye. Las ranuras deben estar con 1,5 centímetros más o menos, para que la cuerda no salga.

—El truco para que nuestro arco salga bien es el siguiente: Primero hay que usar medidas de grosor sobre dimensionadas, después hay que poner el arco en la vara de calibrado para ver si sus palas doblan lo más igual posible (para equilibrar las fuerzas). Debe abrir unas 13 pulgadas, unos 33 centímetros. Es sólo para ver como doblan las palas. Si una pala dobla menos que la otra, deben regresar el arco al taller y quitar más madera, lijando con un cuchillo en vertical porque debe ser poquísima, como un grosor de papelillo. Lo ponéis nuevamente en el calibrado, y veis cómo va. Si continúa algo disparejo, hacéis lo mismo. Tener paciencia. El truco aquí es: quitar madera donde flexione menos y no quitar donde flexione demasiado. Y por último, y el más importante: no pasarse de la potencia deseada. Una vez concluido el paso dos, ponemos el arco en la vara pero en vez de apoyar la cuerda en las ranuras la ponemos en el gancho del dinamómetro y comenzamos a tirar. Hay que destacar que por nada del mundo hay que sobre tensar la madera.

—Lo básico es lijarlo bien, por una cuestión de estética y comodidad, para evitar heridas de astillas etc. Luego pueden aplicarle una capa de barniz (no diluido), del color que ustedes quieran—, continuaba Colwyn—. Lo que se hace habitualmente es colocar un trozo de cuero en el agarre y realizar una marca en el centro por donde pasará la flecha. También pueden enrollar el agarre con el mismo hilo de la cuerda. La muesca de los tips en donde va la cuerda debe realizarse en 45 grados hacia el vientre, es decir, colocamos el arco en el piso y nos imaginamos un ángulo de 45º, o en la otra perspectiva un ángulo de 135º. La muesca se hace a 1 centímetro de los tips, más o menos. Para colocar la cuerda debemos tener claro que siempre es más pequeña que el arco, unos 10-15 centímetros. No amarramos la cuerda a los tips, sólo la encajamos como el nudo de la horca. Primero en eltip inferior y luego en el superior.

3

El campo de tiro donde se efectuaban las prácticas de tiro con arco, era común en casi todos los pueblos y aldeas del reino de Inglaterra. Ello era debido a que el rey había prohibido el uso de cualquier otra actividad deportiva o de armas que no fueran el tiro con arco, lo cual, se realizaba principalmente los domingos, y demás días de descanso de las labores agrícolas o ganaderas que a diario realizaban los campesinos.

Con aquella orden real, lo que conseguía el rey de Inglaterra era tener una masa de arqueros expertos para sus ejércitos, arqueros que en el futuro y debido a las nuevas técnicas de combate llevarían a los ingleses a grandes victorias. Pero si bien los campesinos hacían la práctica del tiro con arco, normalmente una vez a la semana, nuestros jóvenes vikingos, lo harían a diario, y el tiempo que no practicaran el tiro, lo usarían para la construcción de sus respectivos arcos.

A las afueras de la aldea donde Colwyn vivía, y aprovechando un claro del bosque, en la parte sur de la misma, que se había agrandado un poco en el fondo y en un lateral, se habían dispuesto unas dianas y habilitado la zona de tiro, habiendo entre unas y otras una distancia superior a 500 metros. Era pues un campo amplio en cuanto al fondo, y de ancho se podían poner a practicar el tiro, unos ocho o diez arqueros sin llegar a molestarse.

Todo alrededor del campo era bosque, y estaba lleno de helechos, lo que hacía que cualquiera que tuviera que aliviarse lo hiciera sin temor a ser visto en las proximidades del lugar.

Los hermanos comenzaron a practicar el tiro con arco, y lo hacían con sendos arcos que el maestro armero les había facilitado. El de Jhuno era el más grande, y por tanto el de más potencia, aunque el experto arquero le había dicho que no podía todavía llegar a la potencia del arco, lo haría en uno o dos años, por lo que debería habituarse a tal potencia y tamaño.

El de Harek era algo menor, y de menor potencia, claro está, pero es que la constitución de ambos hermanos era distinta. Harek tenía dos años menos que Jhuno, y el maestro arquero le había dicho que de evolucionar su constitución como la de su hermano, en dos años le cambiaría el arco a uno de igual potencia que la de su hermano.

Las primeras flechas lanzadas por los hermanos, a una distancia de 250 metros, ni siquiera tocaron las dianas lo que hizo que algunos arqueros de la aldea que practicaban con ellos se rieran abiertamente.

Colwyn les animaba, y les decía que no hicieran caso, que ellos llevaban años con el arco largo, y que estaban habituados a su manejo, pero que ninguno de ellos disparaba las flechas como les había visto hacer a los dos hermanos. Ya llegará el momento en que seáis vosotros quienes riais y ellos quienes se molesten.

Los arcos que les había facilitado Colwyn, eran para la enseñanza, y a pesar de estar bien equilibrados y tensionados se veía que habían sido usados repetidas veces.

—Bien, ahora que habéis disparado un par de flechas y ya sabéis lo que es disparar con un arco largo, debéis poneros las protecciones en muñeca izquierda y en los dedos de la derecha, quiero que os acomodéis a ellas como si fuera vuestra segunda piel, de no usarlas, con la cantidad de flechas que vais a disparar a diario, os desollaríais la piel, —dijo Colwyn.

Los dos hermanos obedecieron y se las pusieron. Miraron a Colwyn como preguntando que hacían.

—Vamos, seguir disparando, eso es lo que tenéis que hacer toda esta mañana, yo voy a preparar unas gachas para comer, si llegada esa hora habéis metido siquiera una flecha en la diana, me daría por satisfecho—dijo Colwyn.

Las risas en el campo de entrenamiento fueron notorias, y los hermanos se sintieron humillados, pero no dijeron nada. Tras mirarse, como si con la mirada se conjurasen a meter las flechas en la diana, comenzaron a disparar sus flechas con sus correspondientes arcos.

Llevaban toda la mañana disparando, y cada vez, las flechas aunque en principio iban dirigidas a la diana, se desviaban, o quedaban cortas, o se pasaban, el caso es que sendas dianas estaban rodeadas de flechas pero ninguna de las dianas de los hermanos había sido perforada. Los brazos de los aprendices a medida que iba pasando la mañana se iban agarrotando, y se volvían más pesados. Nunca en la vida habían lanzado tantas flechas en una sola mañana. El dolor de sus brazos les molestaba tanto que lo hacía también son el solo movimiento de caminar hacia la casa de Colwyn, donde iban a toda prisa a por las cachas, tenían hambre.

—Venimos con los brazos doloridos Colwyn —dijo Harek, —sentándose a la mesa para comer.

Mientras Jhuno no había dicho palabra, y se sentaba también en la mesa, miró a Colwyn, avergonzado, porque sabía que les iba a preguntar.

— ¿Cuantas flechas habéis metido en la diana?—, preguntó.
—Ninguna—, contesto amargamente Jhuno.

— ¿Habéis recogido las flechas disparadas y habéis hecho los haces para mañana seguir practicando? —, dijo Colwyn.

—No sabíamos que teníamos que hacerlo—, respondió Harek.
—Ya lo sabéis, —dijo Colwyn.

Los dos hermanos se miraron, levantándose se la mesa, fueron al campo de entrenamiento a recoger las flechas, y tras haber hecho los haces, volvieron a la casa a comer.

Colwyn sonreía para sus adentros, sabía que tenían los brazos tan doloridos que les iba a hacer daño el poder comer con la cuchara. Les tendió los tazones y los jóvenes comenzaron a comer. Sus brazos les dolían, más el derecho, con el que usaban la cuchara, pero ninguno de ellos dijo nada.

Colwyn les dijo que el dolor de sus brazos desaparecería en un par de días o tres, a base de seguir entrenando con el arco. Eso por las mañanas, hasta la hora de comer, por las tardes tendrían que ayudarle en las tareas del campo, para ganarse el sustento, aunque les había informado que no habría faena hasta el momento de arar, así los jóvenes se sintieron aliviados. Pensaban ellos que con los brazos doloridos no podrían hacer mucho.

Fue al cuarto día de entrenamiento, cuando Jhuno clavo una de sus flechas en la diana. Paró, y entonces hizo lo que mejor se le daba, poner la siguiente flecha donde había puesto la anterior. Desde ese momento todas las flechas fueron a la diana, no al centro, aún no había llegado a esa perfección en el disparo, pero todas entraban en la diana.

Harek por el contrario solo había metido dos flechas, en la mañana, pero se sentía satisfecho.

Colwyn, durante estos días, sólo les había corregido la posición del arco y los brazos, de cómo se disparaba con el arco largo, sabía que la destreza la tenían innata, y la puntería llegaría con las prácticas. Ahora solo le preocupaba la forma de disparar de los jóvenes y les estaba habituando bien desde el principio. Ya llegaría el momento de aumentar la distancia, la puntería y la cadencia de disparo.

Cuando llevaban una semana disparando flechas, se dieron cuenta de que necesitaban protecciones para sus dedos o en unos días más se despellejarían y empezarían a sangrar. Del mismo modo tendrían que protegerse su mano izquierda, pues la rozadura de la cuerda de cáñamo era tal, que la tenían enrojecida.

Cuando le expusieron estas preocupaciones al maestro arquero, el galés Colwyn, se echó a reír.

—Ya decía yo que tardabais muchos días en daros cuenta de eso. Imaginaros que estáis en una batalla, tendréis que llegar para entonces a lanzar no menos de 12 flechas por minuto, y en una batalla, arcos hay uno por arquero, pero flechas hay muchas, miles de ellas que son llevadas al frente por los carros de suministros. Si no tuvierais protecciones seríais arqueros por solo unos minutos, —apostilló Colwyn —. Os enseñare a haceros las protecciones, así siempre que tengáis necesidad de una nueva, podéis hacérosla, —continuó Colwyn—.

En los días siguientes, aunque no dispararon tantas flechas como en los anteriores, seguían haciéndolo para no perder la práctica de tiro con el arco largo. Ambos jóvenes la iban perfeccionando poco a poco. El tiempo restante lo empleaban para confeccionarse cada uno de ellos dos dactileras, dos brazaleras y dos protectores para el pecho.

Cuando después de haberse tomado las correspondientes medidas de sus cuerpos, brazo, muñeca y dedos, hicieron los cortes precisos en el cuero, y procedieron a confeccionar las piezas requeridas. Todas ellas les quedaban perfectamente cuando las hubieron acabado.

Desde ese mismo instante, les había dicho Colwyn, ya no dispararían flechas sin ellas puestas. En primer lugar como protección, y en segundo y más importante, tendrían que adaptarse a ellas como se estaban adaptando al arco.

Los jóvenes se sintieron un poco frustrados cuando al disparar con las protecciones puestas, las flechas habían vuelto a pasar cerca de la diana pero sin clavarse en ella.

Sin embargo a los pocos días pudieron recuperar la puntería que hasta poco antes habían conseguido.

—Quiero que practiquéis todos los días, desde el desayuno, hasta la comida, y después, y bajo mi supervisión, vais a construiros vuestro propio arco. Comenzareis mañana, pero no lo tendréis listo hasta que todas las flechas entren en la diana, en el centro de la diana, y a una distancia no menor de 350 metros.

Cuando los ojos de los jóvenes se abrieron asombrados por la distancia que les había mencionado, todavía Colwyn les miro y les dijo:

—Se me olvidaba, y con una cadencia de disparo de no menos de 12 flechas por minuto. Tranquilos, tranquilos, tendréis tiempo suficiente, no creo que lo consigáis antes de dos años o tres, —y se marchó riendo a carcajadas, dejando a los dos jóvenes asombrados—.

Estaba claro que Colwyn no solo quería que los arqueros fueran precisos en sus disparos, sino que además quería que fueran rápidos en los mismos. Rapidez y puntería. Una cadencia de disparo con el arco que lo hacia el arma más mortífera de la época. Pero además quería que esa rapidez y cadencia de disparo, además de la puntería, se realizara a una distancia no menor de 350 metros, por algo era el arco con mayor alcance del mundo.

Jhuno se dijo que si Colwyn era capaz de hacerlo, él lo haría también, y si podía ser, más lejos y más rápido que aquel. Pensó en 400 metros y en 15 de cadencia de disparo, sabía que era una locura, pero se propuso conseguirlo, deseaba ser el mejor arquero del mundo. Tenía que serlo si quería competir con la valquiria de sus sueños.

Así que desde aquel instante, Jhuno y su hermano se aplicaron en dos tareas, la práctica del tiro con arco largo por las mañanas, y la larga y tediosa fabricación de un arco largo a medida de cada uno de ellos. El maestro arquero les había dado sendos maderos de tejo ibérico, de una medida tal que sobrepasaba en quince centímetros a cada uno de ellos, llegando así a medir el arco dos metros. Les había dicho que era un arco demasiado grande para ellos, pero que aún estaban en edad de crecer, y que por lo tanto, cuando lo acabaran estarían es disposición de utilizarlo, y mientras tanto utilizarían arcos de menor medida, acomodándose con los tiempos a su altura, por lo que irían cambiando de arcos a menudo hasta llegar a uno de 2 metros.

Una vez acabado el arco que fabricaran, llegaría a pesar un equivalente en libras de unos 8 kilos, pero hasta entonces tendrían que cortar y rebajar con inmensos lijados la madera. Cuando les pusieran las cuerdas a esos arcos una vez acabada la manufactura en la madera, a una abertura a 30” (76,2 cm.) tendrían una fuerza aproximada de unas 170 libras (77 Kg.) de potencia, con lo que serían arcos con la máxima potencia, capaz de alcanzar blancos superiores, aunque en poco, a 400 metros de distancia.

El lijado de la madera era constante y diariamente seguido por Colwyn que media constantemente las diferentes partes del arco y daba las explicaciones pertinentes. La forma, su geometría, su equilibrado entre las palas, era sumamente importante para el equilibrio del arco en el momento del disparo. Por eso era tan meticuloso con las medidas.

Cuando después de varios meses de lijar, el arco había adquirido su forma definitiva, hizo que los jóvenes tallaran las piezas de hueso que iban en las puntas para enganchar la cuerda de cáñamo. Cuerda que tuvieron que confeccionar ellos mismos, una para el arco y otra de reserva, que siempre se había de llevar dispuesta para ser usada. De la cuerda no sólo les enseñó a fabricarla, sino a mantenerla encerada convenientemente para su uso.

En aquella aldea corrían los días, las semanas y los meses, y los jóvenes que no hacían otra cosa que practicar el tiro con arco por la mañana y fabricar el suyo por la tarde, estaban realmente hastiados de tal monotonía. El pago de la manutención de los jóvenes en casa de Colwyn lo habían pagado con parte de lo ganado en los trofeos de tiro con arco celebrados en Escocia.

Tan solo hubo alguna que otra distracción, en la fiesta de la primavera que se celebraba en la aldea, una campesina de pelo negro, se fijó en Jhuno, o al menos él se fijó en ella. No es que mediaran palabra, ni siquiera se conocían, pero a Jhuno su cuerpo se le revolucionó pensando en lo acaecido con la dama del pelo rojo allá en Scone (Escocia).

Ya disparaban todas las flechas e iban directamente a la diana, algunas de ellas iban al centro, y es que era mucha la práctica que realizaban todos los días. Habían pasado muchos meses practicando y eso se notaba.

La distancia se había aumentado a 350 metros, se había cambiado de arco tres veces, se habían roto muchas cuerdas durante las prácticas. Había que empezar de nuevo, con el nuevo arco, y la nueva distancia, pero enseguida le cogían el tranquillo, porque lo más difícil ya estaba hecho, se habían acostumbrado a disparar con un arco largo.

5

Cuando a la distancia de 350 metros ya introducían prácticamente todas las flechas en las dianas, y la mayoría en su centro, llego Colwyn con dos haces de ellas, estas eran algo distintas de las que habían usado hasta ahora para las prácticas. Sí que las plumas de color blanco eran de ganso, pero las puntas de las flechas no eran de la misma madera que la flecha, sino que tenían acomodada una pieza de acero que sería la que se clavaría en el objetivo. Pero claro, eso supusieron rápidamente los arqueros, desequilibraría el peso de la flecha y por lo tanto su disparo habría de realizarse de manera distinta que con las anteriores para poder alcanzar el blanco.

Por eso venia riéndose Colwyn cuando llego con los dos haces de flechas, pues ya sabría el resultado de sus lanzamientos en unos instantes.

Colwyn no se equivocaba, las flechas caían unos metros por delante del blanco debido al peso de la punta de acero. Estaba claro que tendrían que adaptarse a ese tipo de flechas, eran las utilizadas para la guerra, las que atravesaban las corazas y las cotas de malla, las que harían que una carga de caballería pesada se detuviera en su ataque.

Y se adaptaron, tardaron aun varios meses en hacerlo, pero se adaptaron, y todas las flechas que lanzaban se hundían en el centro del blanco irremediablemente, una tras otra, para disgusto de los arqueros galeses que veían como aquellos dos jóvenes vikingos les habían sobrepasado en destreza con el arco largo, en apenas dos años, cuanto ellos habían necesitado toda una vida para tener la que tenían, y era inferior a la de los jóvenes.

Colwyn les estaba enseñando bien, cada uno de ellos ya casi había terminado de confeccionar su propio arco, eran casi similares en dimensiones, quizás algo más grande el de Jhuno y por tanto de mayor potencia. Ahora que sus pechos, sus brazos, sus manos y todo su cuerpo se había adaptado al tiro con arco largo, era el momento de comenzar a subir la cadencia de disparo.

Partían de la base de que solo conseguían lanzar un total de 10 flechas en el tiempo de un minuto, pero Colwyn les había indicado que“no los soltaría”hasta que su cadencia fuera igual o superior a 12 flechas por minuto.

Al término de aquel invierno, y cuando comenzaba la primavera ya eran capaces ambos de lanzar 13 flechas por minuto, y aun antes del verano, Harek conseguiría lanzar 14 y Jhuno llegaría a las 15.

Cuando hubieron conseguido esto, sabían que su formación como arqueros estaba llegando a su fin. Lanzaban más lejos que cualquiera de los que practicaban a su lado, y lanzaban más rápido también, y con mayor certeza. Eran con mucho los mejores arqueros de aquel campo de entrenamiento.

Sus arcos estaban ya casi terminados, tan solo les faltaba dar las ultimas capas de barniz. El de Jhuno era de color tejo natural, no le había aplicado nada para cambiarle de color, mientras que el de Harek, era de color negro, pues lo había tintado con barnices y ceras mezcladas con hollín. No era más que una forma de personalizar el arco, al fin y al cabo, sería una extensión más de su persona. Un arquero es él y su arco.

Habían aprendido a hacer arcos, a disparar con ellos, a encordar rápidamente el mismo, pues en el transporte, nunca se llevaba encordado ya que a la larga perdería potencia, a fabricar flechas y a emplumarlas con plumas de ganso o cualquier otra ave que hubiera en el lugar donde se encontraran, a fabricar las cuerdas y a su mantenimiento con cera, y por supuesto a transportar el arco y la bolsa con las flechas, donde no pudieran mojarse ni estropearse sus plumas para que no sufrieran variación en el tiro posterior. Se habían convertido en arqueros expertos y autosuficientes, en los mejores arqueros de Inglaterra.

6

Durante aquellos dos largos años, los dos hermanos habían estado, casi en todo momento, dedicados a su tarea de convertirse en los mejores arqueros del reino. Harek más pequeño, no había tenido distracción alguna, mientras que Jhuno, algo mayor, y tras haber conocido los placeres del sexo en Scone (Escocia) con su querida y deseada Kirsty, la dama del pelo rojo, que lo embriago de placer, no quitaba los ojos a una campesina morena, que rayaba casi la pubertad, pero que a cada momento que pasaba cerca de él, le provocaba con sus negros ojos, o al menos eso le parecía al joven.

Los deseos hacia aquella joven se iban acrecentando con los días y las semanas, y por las noches cuando no soñaba con su valquiria particular, pensaba que tenía un encuentro amoroso con aquella campesina.

Había llegado al punto de desearla tanto que su deseo le dolía, y tuvo que poner remedio a ese dolor en numerosas ocasiones.

Una de esas ocasiones en que ponía remedio al dolor de su deseo por aquella joven, se apartó para tal menester del campo de entrenamiento dirigiéndose hacia el follaje del bosque y donde más espesos estaban los helechos. Cuando nada más acabar de lograr calmar ese dolor que lo acuciaba, fue sorprendido por la joven, que comprendiendo perfectamente la situación no pudo por menos de soltar una sonrisa pícara, mientras él, si su piel se lo hubiera permitido, sus carrillos se hubieran vuelto sonrojados, y aunque no fuera así, se vio repentinamente turbado, sin saber qué hacer ni decir, aunque tampoco tuvo oportunidad pues la joven se alejó rápidamente corriendo del lugar, riéndose.

A medida que el tiempo transcurría, y mientras los entrenamientos no cesaban a la par que construían sus respectivos arcos los hermanos, Jhuno procuraba buscar en la aldea a la joven, hacerse el encontradizo con ella, cualquier cosa con tal de verla y acrecentar la oportunidad de acercarse. La deseaba, quizás no fuera su amor, quizás no llegara a lo que fue la dama del pelo rojo, y ni mucho menos llegaría a sustituir a la valquiria de sus sueños, pero estaba claro que la deseaba, y que necesitaba tener un encuentro amoroso con esa campesina, la cual ya se había dado cuenta de los devaneos de Jhuno, de las oportunidades provocadas por el joven para encontrarse con ella, del forzamiento de circunstancias que realizaba el joven de aspecto albino, que no cejaba en mirarla con sus ojos azul claros llenos de deseo.

La cosa fue irremediable, primero se dijeron un hola y después se dijeron sus nombres, ella un poco sonrojada, el sin rubor alguno, hasta que un día tras otro, una ocasión tras la siguiente, y poco a poco fueron ganando esa confianza que poco tiempo antes no tenían.

La joven pese a tener dos años menos que Jhuno, no se mordía la lengua cuando hablaba, y en un momento dado, sin más preámbulos hizo una pregunta a Jhuno.

— ¿En quién pensabas, aquel día que te sorprendí en el bosque, quizás en mí?, le espetó la joven sin poder contener cierta risita.

Jhuno que se vio sorprendido ante la pregunta tan directa de la joven y dado el tema, no supo que contestar en un principio, y luego dubitativo logrando articular palabras en su garganta acertó a decir: —Sí, bien lo sabes, que pensaba en ti y solo en ti.

Ella volvió a sonreír de nuevo pícaramente.

En realidad, aquellos dos años que Jhuno y su hermano habían permanecido en aquella aldea de Gales, habían llenado dos cosas la pasión de Jhuno, el disparo con arco largo y su fabricación y la joven del pelo negro, que se llamaba Awen, y que según le había dicho ella significaba musa.

Pese a ser más joven la campesina jugaba con Jhuno a su antojo, le hacía que se fijara en sus prominentes pechos, o en las demás curvas de su cuerpo, contorneándose sin pudor alguno ante el joven, lo que hacía acrecentar aún más si cabe los deseos del nórdico muchacho.

Pese a todo ello, el albino no cejaba en absoluto en su destreza con el arco, nada le influía en sus tiros, ni en su precisión que cada día era mayor, aumentando la cadencia de disparo con aquel arma fabulosa, de la que sabía que algún día podía salvarle la vida.

CAPITULO VI La muchacha del pelo negro

1
Aldea próxima a Caerphilly, año 1320

La aldea galesa donde habían pasado esos dos largos años practicando el tiro con arco, y construyéndose el propio, tanto Jhuno como Harek, su hermano menor, a indicaciones de Colwyn, el maestro arquero de Gales, se encontraba a poca distancia al sur deCaerffili(Caerphilly), y por tanto entre esta localidad y las de Cardirff y Newport. La primera de ellas capital del que hasta hacía pocos años había sido el reino independiente de Gales.

Estaba enclavada la aldea en uno de aquellos trece condados históricos, concretamente en el de Morgannwg (Glamorgan), que a su vez había sido un reino medieval con distintas denominaciones, y límites diversos hasta su conquista por los normandos.

En esa localidad, en Caerphilly, se encuentra el castillo del mismo nombre, que fue en un principio una fortificación normanda, y que está situado en el centro de la ciudad. En la actualidad, sigue siendo el castillo más grande de Gales, y el segundo en tamaño del Reino Unido, tras el de Windsor.

—Fue construido en su mayor parte entre los años 1268 y 1271, —les puntualizaba Colwyn a Jhuno y Harek, — y está rodeado de lagos artificiales, destinados a frenar un hipotético avance enemigo, así como el impedir que los agresores utilicen ataques subterráneos. Y no penséis que este castillo fue construido como la mayoría de los castillos de Gales por el rey de Inglaterra Eduardo I, no, lo fue por Gilbert“el Rojo”de Clare, un normando de pelo rojo, como respuesta a una disputa entre él y el Príncipe de Gwynedd, Llywelyn, el último rey de Gales.

—Este condado pertenece a Hugo Despenser, I Lord Despenser, un avaro y despiadado noble que no dudará en causar mal a cualquier persona que le impida enriquecerse rápidamente. Evitarle en lo posible así como a sus hombres, es el favorito del rey y según dicen las malas lenguas, algo más que eso.

—Y tú Jhuno ándate con cuidado con esa campesina, — le dijo al joven mientras le miraba a los ojos—, has de saber que es la prometida de la mano derecha del Lord, o eso, al menos, dice el, y si te viera con ella seguro que te causaría grandes problemas.

Jhuno se sorprendió, al ver que su maestro con el arco, sabia de sus devaneos con la joven campesina de nombre Awen.

—Awen y yo no hemos hecho nada malo, —replico Jhuno.

—Con que ya sabes su nombre y la llamas por él, —dijo cabeceando de un lado a otro—, me temo que la cosa puede ser más grave de lo que pienso.

— ¿Pero por qué?, —pregunto Jhuno.

—Es muy sencillo, si yo sé que andas con ella, muy bien lo puede saber él. Seithved, es después del Lord, el hombre más poderoso del condado. A su mando están todas las tropas del Lord. Es altivo, pendenciero y sabe que con su posición está a salvo de cualquier desmán que cometa.

—No hice nada, y no temo a ningún hombre en combate, —dijo Jhuno envalentonado, quizás por la inexperiencia de la edad.

—No te retaría a singular combate, Jhuno, te haría prender, y encerrado en las mazmorras del castillo te haría sufrir, hasta causarte la muerte. Él es así.

Jhuno se quedó pensativo un buen rato, no deseaba que pasara nada de lo que Colwyn había vaticinado, pero por otro lado Awen, era tan hermosa. Se dijo para sí mismo que tendría mucho cuidado, y mirando a Colwyn, se lo repitió de viva voz.

Harek que había asistido a la conversación de ambos, no pudo llegar a entender como Colwyn había descubierto a Jhuno y él no sabía nada al respecto. Luego tras un instante de pensar sobre ello, encogió los hombros y desechó la idea de poder averiguarlo.

2

Awen seguía haciéndose la encontradiza con Jhuno, y en una de las ocasiones que el joven se disponía a ir al campo de tiro, donde momentos antes había ido su hermano Harek, ella se presentó ante sus narices, saliendo al camino justo delante de él, aunque Jhuno ya la había advertido.

Se le insinuaba descaradamente, tanto con los gestos de sus manos y de su cuerpo, como con sus palabras. Lo hacía de tal manera que el joven no podía evitar el dejarse arrastrar al abismo del placer que ella le ofrecía.

Casi sin darse cuenta se dejó llevar de la mano de ella a un lado del camino, donde el follaje del bosque era más espeso. Ya no se acordaba el joven arquero que tenía que ir a practicar con el arco, ya no se acordaba de que su hermano Harek le estaba esperando, y mucho menos se acordaba de las advertencias sobre la joven que le había hecho su maestro arquero Colwyn. El solo tenía pensamientos para el deseo de estar con la joven. Solo veía sus labios, el escote generoso que dejaba ver gran parte de sus pechos, imaginando sus caderas, y todos aquellos rincones de su cuerpo que estaban casi al alcance de su deseo.

Ella lo embelesaba con palabras dulces, cargadas de sensualidad, y a las que el ya casi no respondía, estaba sobrepasado de tal manera por el deseo de la joven, que apenas la escuchaba, tan solo respondía a sus caricias, y su cuerpo respondió, como el cuerpo de un hombre suele hacerlo. Ella al notarlo, bajo la mirada para comprobar la excitación del joven y sonrió pícaramente, sabía que desde ese momento era suyo. El albino había alcanzado el punto de no retorno sexual, y se abandonaba a la pasión con la campesina del pelo negro: Awen.

Sin más preámbulos la joven campesina se abalanzó sobre el cuello de Jhuno apretando su cuerpo contra el del fornido albino, buscando la boca de este al que prodigó toda clase de besos.

Después sin dejar momento para las dudas, fue desnudándose delante de él, dejando sus vestidos a un lado, mostrándose ante el joven en toda la plenitud de su desnudez. No es que tuviera un cuerpo prefecto, y seguramente con los años, aunque ganara en un principio, después se estropearía, pero en ese momento, su juventud suplía con creces los diminutos defectos que pudieran encontrarse a ojos muy críticos.

Su piel era incluso más blanca que la del joven, sus pechos abundantes, al igual que su trasero, de cintura esbelta y piernas contorneadas. De rostro era verdaderamente bella, y el claro de su piel contrastaba con el negro de su pelo. Su vello púbico de igual color destacaba sobre lo blanco de su piel y hacía imposible no mirarla con una fijación desmesurada por parte del hombre. Cuando ella noto su mirada, sonrió.

Ella quería sentirle, notarle, explosionar como un volcán en plena erupción, que le hiciera cumplir sus deseos más triviales, sin tabúes, ofrecer su cuerpo y sin miedo, sentir en sus entrañas la penetración que el solo podía ofrecerle, recibir todo su jugo de ese cuerpo envuelto en pasión y locura, él era joven, su juventud y virilidad le predecían para poder darle a ella todo lo que necesitaba.

Él deseaba dejar extasiada de placer por todos los rincones de su cuerpo a la joven campesina, debían probar nuevas experiencias en las cuales ambos sintieran una satisfacción descomunal y distinto a un coito normal, la tomó por sus caderas y comenzó a acariciar su espalda, bajando poco a poco con sus manos y lengua llegando poco a poco allí, dónde él quería que ella sintiera su miembro viril, todo erecto y como la penetraba una y otra vez sin parar, entre gemidos y gritos de placer. No le bastaba con eso, él era joven y tenía que darle todo.

Habían estado en estos devaneos amorosos durante más de dos horas, pero a ellos no les había parecido tanto. Ella aun deseaba más, y él solo deseaba reponerse un momento para volver a la carga. Eran incansables. Su deseo no les dejaba pensar, y se olvidaron de todo. Estaban abstraídos del resto del mundo, en esos momentos solo existían ellos dos amándose como si se fuera a acabar el mundo en horas, con una pasión inusitada. Ni siquiera oyeron las voces de búsqueda de su hermano Harek, ni de los demás aldeanos, ni de Colwyn, ni de los soldados del castillo que se habían unido a la búsqueda a petición del maestro armero que pensaba que algo le había pasado a Jhuno.

Fue Colwyn quien los encontró, semidesnudos aun, vistiéndose deprisa ante la llegada del maestro armero y sus acompañantes, ella aun tenia los pechos descubiertos, y el joven se estaba cubriendo el tronco con su camisola. Lo malo fue que Colwyn no iba solo, iba acompañado de tres hombres del castillo, tres soldados del Lord Despenser, tres hombres al mando de Seithved, su superior y novio de la joven Awen, que se encontraba semidesnuda ante Jhuno.

Jhuno no se sonrojo porque la pigmentación de su piel no se lo permitía, pero noto un embargo de vergüenza ante su maestro Colwyn, el cual al mirarle fijamente, le hizo recordar sus advertencias, y entonces fue cuando se dio cuenta de las circunstancias que rodeaban el caso.

Ella, la campesina del pelo negro, lo hizo antes y con mayor rapidez que el noruego, o quedaba como una joven propensa a los devaneos amorosos indiscriminados o tenía que hacer algo y hacerlo rápidamente.

—Socorro, socorro, —comenzó a gritar y a correr junto a los soldados, ante el asombro de Jhuno, y la cara de disgusto de Colwyn —, me quería violar, protegerme, socorro, ayudarme.

—Daos preso, —dijo uno de los soldados empuñando la espada, a la vez que se acercaba al noruego al que amenazaba con clavársela si hacia algún movimiento extraño.

Jhuno miraba a Colwyn como preguntándole que tenía que hacer, Colwyn sin apartarle la mirada, le decía con los ojos, que ya se lo había advertido, y Awen, por el contrario, lo tenía todo muy claro, supo enseguida que su honor estaba a salvo, aunque la vida de su amante, con el que por cierto había disfrutado mucho, no lo estaba tanto.

3

Mientras iba conducido por los tres soldados hacia el castillo, pensaba en su hermano Harek, que había quedado desconsolado, puesto que sabía el fin que le esperaba a Jhuno, pues bien claro se lo había dicho Colwyn.

Harek también se echaba la culpa de no haber reprendido a su hermano, aunque mayor que él, en aquel asunto, y desde luego sus lágrimas eran de impotencia por no poder liberar a su hermano mayor. Sentía tal rabia por ello... Podía haber matado a los tres soldados con sus flechas, y sin poner en peligro la vida de su hermano. Pero que ganaría con eso, quizás algo de tiempo, pensó, pero serian dos los proscritos. Todas las tropas del condado les perseguirían. No sabía qué hacer.

— ¿Maestro que podemos hacer?

—Nada Harek, ha sido sorprendido en un acto de violación a una joven, concretamente a la prometida de Seithved, el hombre que manda a esos soldados. Otra cosa es que hubiera violación o no, yo creo que no la hubo ni siquiera el intento que dice la joven, pero reconocerás que es la única escapatoria que tiene ella para salvaguardar su honor, una vez sorprendida.

Harek asintió con la cabeza, su hermano Jhuno estaba perdido. Nunca sospecho que su hermano fuera a terminar así, muerto en un calabozo en Gales. Él era el mejor arquero de Inglaterra, y era su hermano, seguro que podía hacer algo por él, pero aunque se le ocurrían varias cosas, en realidad todas ellas consistían en ayudarle a escapar, y eso era imposible, so pena de ser dos proscritos, en caso de que pudiera hacerlo.

Harek acompañó a Colwyn, y éste viendo el estado de desánimo del joven, decidió ir a la taberna y que el joven le acompañase. Mientras el noruego no hacía más que darle vueltas al asunto, el maestro había pedido unas cervezas para ambos, que poco a poco iban tomando, entre conversación y conversación, entre propuestas y soluciones, todo ello referido a la suerte de su hermano Jhuno.

Harek estaba totalmente abatido, pero aun no sabía lo peor, nadie lo sabía, pero Harek no volvería a ver a su hermano nunca más.

El joven pensó en todo lo que habían pasado desde que se fueron de su tierra, de su aldea, de Geiranger, del fiordo que les vio nacer, de la tierra de los hielos y las brumas. Aun sonreía cuando recordaba fugazmente los juegos de pequeños. Nunca había disparado el arco tan bien como su hermano. Eso le llenaba de orgullo. El mejor arquero, que seguramente existiera en la actualidad, iba a morir a manos del prometido de una campesina alocada.

Cada vez que se desesperaba, Colwyn le calmaba de nuevo, y le invitaba a seguir bebiendo cerveza caliente. Harek tras tomar unas pocas, sentía el efecto del alcohol en su cuerpo, pero no era consciente de ello, y así al seguir con lo de su hermano, a veces se echaba a llorar como un niño. En realidad tenía dos años menos que Jhuno, ahora rondaría los 18, y aunque físicamente era todo un atleta, su corazón era todavía muy joven.

Solo hacía que proponer liberar a su hermano, y le proponía mil y una forma de hacerlo, que siempre rechazaba Colwyn. Mira, las flechas no se pueden clavar en las piedras de las murallas del castillo de Caerphilly, y está bien defendido como para abordarlo. Se necesitaría un ejército bien pertrechado para realizar el asedio con posibilidades de éxito, y aun así, el asedio duraría mucho tiempo.

Que lejos estaba Colwyn de saber que ese castillo seria asediado unos seis años después, en él se encontrarían Eduardo II, Rey de Inglaterra y su favorito, claro, Hugo Despenser, I Lord Despenser, aunque el primero lograría huir de ese asedio. Asedio que se realizaría entre los meses de diciembre de 1326 y marzo de 1327, por parte de la Reina de Inglaterra, contra su esposo, y apoyada por Sir Roger Mortimer, barón de Wigmore, amante de aquella. Aquello trajo consigo la muerte de Hugo Despenser, primero y del rey después, asesinado por orden de la reina y de Mortimer, pero antes fue obligado a abdicar a favor de su hijo Eduardo III el 25 de enero de 1327. Y menos podía saber que Harek, tendría un papel protagonista en aquellos sucesos y en otros posteriores de gran fama.

Cuando fueron a descansar, el joven casi no se tenía en pie por el efecto de las cervezas que había bebido, y fue ayudado por Colwyn hasta el punto de tener que acostarle para que durmiera, lo cual hizo plácidamente debido a la ingesta de alcohol.

Cuando por la mañana se despertó, y pudo comprender entre los dolores de cabeza que la resaca de la cerveza le había producido, lo que había pasado el día anterior, y analizando todo pormenorizadamente vio que los soldados se habían llevado a su hermano, y que se llevaron con ellos “la espada negra”y el arco y las flechas que Jhuno llevaba en su mochila. Estaba claro que aquellos soldados pretendían quedarse con aquellas armas. La espada había estado con su familia por generaciones, no podía perderla, no… y entonces se acordó de una cosa, algo de lo que hasta el momento no se había dado cuenta. Podía salvar a su hermano, si podía.

—Veras Colwyn cuando nos fuimos de mi aldea, en Noruega, mi hermano heredo la espada negray yo herede esto, —y paró para mostrar el medallón escudo que había heredado de su familia.

Colwyn lo cogió en su mano y observo el medallónescudo con detenimiento se trataba de un escudo que representaba de gules, dos leopardos de oro, armados y lampasados de azur, puestos en palo. Y en su reverso tenía la siguiente inscripción:

Lacabezadelacasademidescendenciaotorgaráaldescendientedel «hachade Gunnar»,eldeseo quelesoliie.Ruan,936

Colwyn sabía que Normandía se unió con Anjou y Aquitania. Del condado de Anjou salieron los Plantagenet, y estos llegaron a ser reyes de Inglaterra. Las armas de estos Plantagenet, derivadas del escudo de armas de Normandía, pasaron a ser las armas de Inglaterra, sumándole otro leopardo por Aquitania. El escudo de armas del rey de Inglaterra representaba de gules, tres leopardos de oro, armados y lampasados de azur, puestos en palo.

No hizo falta más, Colwyn dedujo que un antecesor del rey de Inglaterra quería devolverle un gran favor al descendiente de Gunnar, y este era Harek. Pero ahora no podía ser, su hermano Jhuno se encontraba en poder del hombre fuerte de Lord Despenser, y este gozaba de ser el favorito del rey, hasta el punto de compartir su lecho; eran amantes.

Aunque le explicó todo al joven, aquel insistió, y aquella mañana fueron al castillo con la intención de pedir audiencia a Lord Despenser, pero no hizo falta tal audiencia, por órdenes de Seithved, se dio a conocer a Harek, que se había presentado como hermano de Jhuno, y a su maestro arquero, que Jhuno había muerto.

4

Dos días después de saber de la muerte de su hermano Jhuno, Harek había determinado que iría al castillo de Caerphilly, de nuevo, con la pretensión de que le dieran el cuerpo de su hermano, para poder darle sepultura, y reclamar “la espada negra”y el arco y las flechas de su hermano.

Aquella espada había sido durante generaciones “el tesoro de la familia” y aunque no sabía Harek, a ciencia cierta, de dónde provenía, sabía que sus antecesores Faridah y Gunnar la habían traído del mar del sur, de aquellas tierras donde luce el sol.

La historia, con el paso de las generaciones, se había idealizado y desvirtuado, era cierto que Gunnar procedía de Geiranger, pero respecto a Faridah, a la que se consideraba sarracena, procedía de un lugar con“tres columnas”y de nombre Miróbriga que se encontraba entre los reinos cristianos de Hispania.

Se lo debía a su familia, iría al castillo y la reclamaría.

Cuando se presentó ante el castillo, y en las mismas puertas fue informado de que su hermano había sido muerto, según las órdenes impartidas por Seithved. Harek opto por pedir audiencia a Lord Despenser, y al informarle de que no estaba allí, que se encontraba en la corte, hizo lo propio con Seithved.

Media hora después se le franqueó la entrada al castillo de Caerphilly, que estaba rodeado de lagos artificiales, poco profundos, destinados a frenar el avance enemigo, y además impedir los ataques subterráneos. Cuando entró, pudo ver que se trataba de un castillo concéntrico, es decir, murallas más altas dentro de unas murallas exteriores más bajas. Con las masas de agua alrededor también se podía impedir la instalación de máquinas para el asedio.

Harek pudo observar que entre la entrada exterior y la parte interior del castillo había tres puentes levadizos y seis rastrillos, con cinco puertas dobles. Su diseño, permitía el acceso fácil a cualquier parte del castillo, para su defensa, y las torres y puertas fortificadas podían ser poseídas individualmente.

Cuando estuvo en el interior del muro exterior, había pasado por la puerta doble con dos rastrillos de la barbacana que dominaba la puerta principal del castillo y su muro exterior, y arriba, en una de sus torres todavía se encontraba Seithved, el condestable del castillo, que se hacía de rogar, para poco tiempo después comenzar a bajar por las escaleras interiores de la torre de la barbacana, hasta el patio donde, pacientemente esperaba Harek.

— ¿Que impertinencia os trae por mi castillo?, —preguntó a voz en cuello el condestable Seithved, dirigiéndose a Harek, nada más aparecer por la puerta trasera de la torre derecha de la barbacana.

—Señor me llamo Harek, soy noruego, y hace dos días mi hermano Jhuno fue preso por gente armada a vuestras ordenes de este castillo, para conducirlo hasta el, y se me ha informado que ha muerto. Quisiera dos cosas Señor, poder disponer del cadáver de mi hermano, y de las armas que portaba, por ser recuerdo de familia.

—No va a ser posible, ni una cosa ni otra. Vuestro hermano muerto ha sido quemado, por lo que de su cadáver no queda más que ceniza, que fue esparcida en los estanques que rodean al castillo. De las armas que portaba, supongo que se las habrán sorteado entre los que le hicieron preso.

—Señor condestable, —replico Harek, — son recuerdo de familia, en especial la espada, no me importa el arco y las flechas, ni sus ropas ni dineros, pero estoy dispuesto a dar por la espada el dinero que se me solicite. Ya le digo que es un recuerdo de mi familia.

—No va a ser posible, la espada y demás armas y aperos de vuestro hermano, son ahora propiedad de mis hombres y así se va a quedar. Marchaos, marchaos antes de que tome medidas contra vos, —dijo en modo imperativo el condestable, sabedor de que la posición de Lord Despenser, le hacía a él, poseedor del poder de disponer de la vida o muerte de cualquier persona, en la comarca, sin temor a castigo alguno.

Harek miro con odio al condestable, sabia de su posición, sabia de su estatus mediante su señor Lord Despenser, y no sería prudente quedarse allí por más tiempo. Para sus adentros, juro que si se le presentara la oportunidad de vengar la muerte de su hermano, lo haría, y si pudiera, recuperaría “la espada negra”.

5

Desde la muerte de su hermano Jhuno, Harek ya no era el mismo, se había vuelto más pensativo, introvertido, reservado, y meditabundo.

Aunque había permanecido aun en la aldea varios meses más, practicando con el arco largo el tiro, ahora sin darse cuenta de ello, practicaba con más ahínco el tiro de precisión; pareciera que tenía fijación en Seithved, el condestable del castillo de Caerphilly, y en su señor Lord Despenser, que al fin y al cabo, habían sido los causantes de la muerte de su hermano. Cada flecha que lanzaba a la diana, era una flecha que ensartaba en sus gargantas, e inconscientemente o en su imaginación, en su deseo febril de venganza los veía abatidos, llenos de sangre y agonizantes.

Después de un tiempo se despidió de Colwyn, y ambos desearon volver a encontrarse en algún lugar y en algún otro tiempo, si ello fuera posible.

—No tengo pensado donde ir, si perseguir el sueño de mi hermano Jhuno, y marchar al noroeste, como él decía “más allá de los mares y de los hielos”,o bien poner rumbo al sur, a la tierra de mi antepasado Faridah. Siempre quise ir allí, desde pequeño, pero ahora no sé qué hacer.

—Veras Harek, —le contesto Colwyn, — está bien que quieras seguir el sueño de tu hermano, y es muy loable el que quieras hacerlo, pero vive tu vida, persigue tu sueño. Aunque te duela lo que te voy a decir, y perdóname por ello, no eres tu hermano, eres Harek, el mejor arquero de Inglaterra.

—Era mejor mi hermano, —apostillo rápidamente Harek. —Tu hermano ya no existe, amigo mío, —le decía a la vez que le daba un abrazo.

Harek pensaba que Colwyn tenía razón, por mucho que quisiera a su hermano, por mucho que le doliera su perdida, él debería seguir sus sueños, si, estaba decidido, viajaría hacia el sur.

Durante algún tiempo recorrió las aldeas y ciudades de Inglaterra, donde no tenían rival con el arco, ganador en todos los concursos en que participaba, su fama fue en aumento entre los yeomaningleses hasta el punto de que era reconocido rápidamente por sus vestimentas, a la llegada de cualquier población.

Vestía prendas de piel y lana, todo ello en color negro, como negra era la noche, negra era la bolsa que contenía las flechas, y negras eran sus botas. Negro era el color de la madera de su longbow (arco largo), que había teñido convenientemente cuando lo fabricaba. Todo ello daba un contraste con su blanca piel y su pelo rubio. Aunque casi nadie sabía su nombre y todos le conocían por“el noruego”.

Las ganancias de los torneos ganados le reportaban una vida relativamente fácil, y a pesar de estar totalmente integrado en aquel reino, y conocedor del idioma que comenzó a aprender en Escocia, seguía decidido a navegar a Francia y seguir el camino de Santiago que usaban los peregrinos para llegar a Hispania, llegar a así a los reinos cristianos donde se suponía que estaba la ciudad de Miróbriga. La ciudad de las tres columnas que decía la leyenda sobre el origen de Faridah.

Habiendo pagado su pasaje, al término de la feria de Ipswich, cuyo concurso también había ganado, y cuando se disponía a embarcar en Felixstowe, en la costa de Suffolk, se vio del todo truncado su viaje por la llegada de improviso, de un ejército a últimos de septiembre de 1326.

Había estado posponiendo su viaje a Hispania a través de Francia, durante algunos años, o en realidad lo que había estado haciendo, era asumir la muerte de su hermano Jhuno.

6
—Señora, sabéis que no tenéis más remedio que jurarme lealtad, —le decía Hugo, en modo imperativo a Isabel. —Eso jamás sucederá, —replicaba ella, manteniéndose erguida frente a su interlocutor.

Ambos eran conscientes de que Eduardo los miraba, y que en la Sala se habían oído conatos de querer desenvainar algunas espadas. Los guardias estaban visiblemente tensos, y se miraban unos a otros de reojo. En realidad se estaba mascando la tragedia, podía decirse, por la tensión que reinaba en el ambiente.

Hugo insistía en su pretensión de que Isabel le jurara lealtad públicamente, y ella volvió a negarse a hacerlo, manteniendo su posición orgullosa y su cuerpo erguido frente a él, sin apartar la mirada de sus ojos. En ningún momento miro a Eduardo, sabía que no podía esperar ayuda alguna de él.

—No solo os vasta con no hacer efectivo el pago de mis rentas, rentas que son el producto del patrimonio que me fue dado, por mi padre o por mi esposo, sino que habéis llegado más lejos, me habéis confiscado mis tierras, y todas mis propiedades, que como hija de mi padre he heredado y como esposa de mi marido se me fue dado por dote de matrimonio. No os basta con humillarme a diario, sino que además exigís, ni siquiera solicitáis, que os jure lealtad.

—Si señora, todo eso ha sido realizado, conveniente y legalmente, y si, os exijo, aquí y ahora que juréis lealtad a mi persona, —dijo en voz más alta, si cabe, que en las últimas ocasiones, para que todo el mundo lo oyera.

La tensión del ambiente no es que se volviera tensa de nuevo, no, es que no había dejado de estar de esa manera, pero había ido creciendo, y todos, sin excepción sabían que algo iba a pasar.

En la sala del trono de Inglaterra, se encontraban el rey Eduardo II, sentado en el trono, y a su lado de pie, se encontraba Isabel, la reina de Inglaterra, hija y hermana de reyes de Francia, y frente a ella, Lord Hugo Despenser, el favorito del rey, y su amante.

La conducta que el rey Eduardo II había tenido con sus favoritos Piers Galveston, primero, y Hugo Despenser, después, en detrimento de la reina Isabel, a la que no solo había despojado de todas sus riquezas para dárselas a sus favoritos y amantes, sino que hacia ostentación pública de ello. Además había privado a la reina de sus derechos sobre algunos condados ingleses que constaban en el contrato matrimonio como dote.

La situación se iba deteriorando en el reino de tal manera que el nuevo amante del rey Hugo Despenser. El joven, ejercía el poder de forma autoritaria, y aunque la reina consiguiera que su esposo lo desterrara, no llego a pasar un año sin que lo hiciera llamar de nuevo a la corte. Por medio de la reina, Roger Mortimer fue ayudado a escapar de la Torre de Londres, donde estaba preso por orden del rey. Lord Mortimer era uno de los nobles a los que más perjudico la autoridad que ejercía el amante del rey, especialmente en Gales.

La pretensión de Lord Despenser no tenía límites, y pretendía, ya fuera por puro patriotismo o por simple amor, conseguir que el Papa anulara el matrimonio del rey con la reina, para lo que no tardó en acusar de espía a la propia reina, aprovechando la creciente tensión con Francia, de cuyo rey, la reina de Inglaterra era hermana.

Durante el periodo de tiempo en que los Despenser, padre e hijo, eran los favoritos del rey Eduardo, confiscaron, encarcelaron y ejecutaron a cualquier persona, indiferente de su condición que osara levantar la voz contra ellos. A la reina, se le negaba el pago de las rentas de sus tierras, llegando a confiscar varios de sus castillos, y al final se le confiscaron todas sus tierras, y se le retiró la custodia de sus hijos menores. En alguna ocasión se intentó agredir físicamente a la reina. Todo aquello se hizo insostenible cuando la reina se negó a jurar lealtad a los Despenser.

—No lo haré, ni hoy ni nunca, soy Isabel de Francia, hija del que fuera el rey de Francia, Felipe IV y de la reina Juana I de Navarra, y hermana del que en la actualidad es rey de Francia, Carlos IV, y como esposa del rey de Inglaterra Eduardo II, solo le debo lealtad a él.

Acto seguido, la reina, dio media vuelta, y sin mirar a su esposo, ni siquiera pedirle permiso para abandonar la sala, lo que suponía un gran desprecio hacia el rey, sabedora de que aquello era así, se marchó a sus aposentos, seguida de dos de sus damas de honor. Estas si hicieron la reverencia a su rey antes de salir de la sala atropelladamente detrás de la reina.

Mientras la reina, sola en sus aposentos, lloraba la desgracia que le había deparado la vida de tener un esposo invertido, que gustaba más de amar a Lord Despenser que gozar de su belleza, los dos amantes llegaban al dormitorio del rey, riendo y gastándose bromas.

—Has sido algo cruel con la reina, al pedirle que te jurara lealtad en público, —decía Eduardo a Hugo, no deja de ser la reina de Inglaterra.

—La única reina de Inglaterra que hay para mí, eres tú, —y se aproximó a Eduardo y le besó como un hombre besa a una mujer, agarrándole de la misma forma, por el talle.

Desde ese instante, Eduardo, ya no dejo de comportarse en todo momento como una mujer, durante toda la noche o gran parte de ella, en que Hugo hizo uso carnalmente de Eduardo. Amaba a Hugo y no podía negarle nada, él le daba todo lo que Eduardo le pedía, y tenía que corresponderle.

Con aquel cariz que habían tomado los acontecimientos, la reina, viajo a Francia, habiendo convencido a su esposo de la conveniencia de mediar ante su hermano el rey de Francia, de que devolviera a Inglaterra las tierras que le había arrebatado, aunque en realidad lo que hacía era huir de la vigilancia a que era sometida en la corte por parte del favorito de su esposo Lord Despenser, llevándose a su hijo, el heredero al trono inglés, con el pretexto de que rindiera homenaje al rey de Francia. En este país, el reencuentro con Lord Roger Mortimer, hizo que se convirtieran en amantes. Poco después, y en tierras del conde Guillermo III de Hainault, les son proporcionadas tropas y dinero para mercenarios a la reina y su amante.

Mientras la reina era amada por Mortimer, el rey lo era por Despenser, así ambos cónyuges eran felices al menos en el lecho, donde eran amados como mujeres por sus respectivos amantes. Ni una ni el otro, dada su posición, y sus determinaciones hacían nada por esconderse, con los consiguientes escándalos entre sus seguidores.

El ejército mercenario arriba a las costas de Suffolk, a finales del mes de septiembre del año 1326, habiendo partido desde Flandes, desde donde en una guerra rápida llegaron a las puertas de la ciudad de Londres en dos semanas escasas. Mientras tanto, habían conseguido las lealtades del conde de Norfolk y de Henry de Lancaster, cuya coalición tomó rápidamente las ciudades de Oxford, Dunstable y Bristol.

El rey había huido rumbo a Gales con su favorito, y el ejército de la reina y su amante pusieron sitio al castillo donde se encontraban, el castillo de Caerphilly. Era diciembre de 1326.

CAPITULO VII “LA LOBA DE FRANCIA”

1
La apuesta

— ¿Eres tú el que llaman «el noruego»?,—preguntaba un soldado a Harek, mientras se tomaba una jarra de cerveza caliente, en la taberna del puerto, que se había cerrado a toda embarcación, con motivo de la llegada de aquel ejército, en la madrugada anterior.

Aquella llegada le había truncado la partida a Francia, y el joven se había resignado de mala gana a la nueva situación. Dejaría que pasara el vendaval, se decía, y partiría para el sur. Había dejado el arco desmontado apoyado a la pared próxima a la mesa donde se encontraba, y con las vestimentas y aspecto que tenía, era fácilmente reconocible. Iba desarmado, es decir, no llevaba espada alguna, aunque le hubiera gustado llevar «la espada negra», y de seguro la llevaría si la recuperara; tan sólo llevaba un cuchillo, que le servía para todo.

—Sí, yo soy ese que dices, —dijo Harek.

—Es que me ha dicho el tabernero que eres con creces el mejor arquero de Inglaterra, y yo le he dicho que eso es porque no te has medido a alguien que traemos con nosotros. Seguro que si lo hicieras, dejarían de decir eso de ti.

—Es posible, — dijo Harek encogiéndose de hombros, —pero yo no participo en torneos si no hay un premio suculento para el ganador.

El soldado de aquel ejército llegado recientemente, que se defendía solo en inglés, y que parecía originario de Flandes o quizás más al noroeste, se alejó a donde estaba consumiendo unas cervezas con sus compañeros, y volvió para poner encima de la mesa donde estaba Harek, una bolsa con monedas, que al depositarla sobre la madera, el choque del metal de unas monedas contra otras, tintineó de tal manera que todos los que estaban en la bodega miraron para el lugar, algunos con ojos codiciosos.

— ¿Te place ese premio?, — es todo lo que llevamos encima, toda nuestra soldada de un mes.
—De acuerdo.

Eran las diez de la mañana, y Harek tras haber desayunado unas gachas, se disponía a ir al campo donde habían quedado para competir con el arco. A su paso, levantaba diversos comentarios, pues algunos de los soldados de aquel ejército eran ingleses, y habían oído hablar del arquero conocido como «el noruego», además que su indumentaria era inconfundible, todo del mismo color, menos su pelo y cara, todo negro, como su longbow.

En el campo de tiro le fue presentado el otro arquero, y la apuesta que se había corrido como la pólvora por el campamento, había suscitado curiosidad por parte de mucha gente, así que todo se cubrió de soldados, mercenarios y aventureros diversos, que componían aquel ejercito tan heterogéneo para ver en que quedaba tal competición. Detrás de todos ellos, un hombre a caballo, y sin apearse, no perdía detalle de la apuesta. Solo se veía de él una gran capa que lo cubría todo menos parte del rostro por el que veía los acontecimientos, pero sin embargo el caballo que se encontraba ricamente enjaezado hacia presumir que su jinete no era un campesino cualquiera.

Cuando colocaron la diana a 250 metros del punto de disparo, Harek dijo que era una distancia corta, que la alejaran más aún, y su contrincante, pillado de esta guisa, sorprendido, sólo pudo acertar a decir, que la pusieran 100 metros más allá. Todos gritaron de júbilo, se iba a presenciar una gran competición. El caballo del jinete se movió nervioso con el griterío de la gente, para calmarse poco después.

Primero disparó el integrante del ejército, y dio en diana, en todo su centro con aquella flecha lanzada. Aquello arrancó aplausos y gritos entre los espectadores, sabedores de que era el turno del noruego y si fallaba se daba por terminada la apuesta, y la perdería. Pero Harek no fallo, la clavó en el mismo centro de la diana que tenía para él, así que se podía decir que las espadas estaban en alto, todavía.

Para desempatar, Harek propuso que se lanzaran una serie de flechas en un minuto de tiempo, y solo contarían las que estuvieran en el centro de la diana, ninguna otra. Su contrincante aceptó. Ambos dispusieron de flechas clavadas en la hierba, delante de ellos, como lo harían si estuvieran en una batalla, y dispararían con una cadencia de disparo lo más rápida posible, pero con la sola idea de hacer blanco, pues solo las de la diana contarían para la apuesta. Ambos pusieron 20 flechas delante de cada uno de ellos, lo cual era una exageración, nadie podía disparar más de 12 en un tiempo de un minuto, o eso creían los espectadores de aquella competición tan singular, pero lo hacían para tenerlas a mano, como si de una batalla se tratara, ya que las cogerían casi sin mirar.

Cuando la trompeta sonó, como estaba convenido, para marcar el tiempo de un minuto y así los arqueros comenzar a disparar, ambos comenzaron a hacerlo, y la cadencia de disparo era endiablada, las flechas volaban una tras otra y mientras una se clavaba, otra iba por el aire, y una tercera salía del arco mientras era recogida una cuarta de la hierba. El público no podía distinguir aquello, era demasiado rápido, y sólo al final, cuando volvió a tocar la trompeta, se dieron cuenta de dos cosas. El soldado del ejército había lanzado 12 flechas pues tenía una en el arco y otras siete clavadas en tierra. Harek sin embargo tenía cinco clavadas en tierra y una sexta en el arco.

Cuando la gente se percató de lo que había ocurrido con las flechas en las respectivas dianas, no salía de su asombro, Harek había hecho un pleno de dianas con las 14 flechas que había lanzado en un minuto, mientras que su oponente sólo había metido en la diana ocho de las 12 lanzadas, aunque las otras cuatro estaban muy próximas.

Todo el mundo se rindió ante la evidencia, el noruego, era con mucho el mejor arquero de Inglaterra, aunque él supiera que de vivir su hermano Jhuno, lo hubiera superado con una flecha lanzada más.

2
La maquinaria de asedio
— ¿Que es todo eso?, —preguntó Harek cuando vio los

carros de suministros y tras ellos los de las piezas de la maquinaria de asedio.

—Verás, estamos en guerra, como ya sabes, y si nuestro enemigo se refugia en un castillo, no pretenderás que lo asaltemos con la caballería, podremos con la infantería, pero no solo con ella, antes ha de asediarse o sitiarse el castillo. Para ello tomaremos posiciones alrededor del mismo, y lo atacaremos con las máquinas que para ese cometido se traen, aunque desmontadas. Si el castillo es lo suficientemente resistente, solo caben dos opciones, o rendir la fortaleza por hambre de sus habitantes al no poder recibir suministros de víveres ni agua, o utilizar esas máquinas de asedio para destruir sus defensas fortificadas.

—Lo siento, — dijo rápidamente Harek, — yo en estas cosas soy nuevo, la verdad es que ahora que lo dices observo que tientes razón, pero no se me había ocurrido. Nunca antes había visto castillos, en mi país no los vi, y sólo cuando llegué a Escocia y después Gales e Inglaterra los he visto.

—Claro que hay otras tácticas, pero no siempre son efectivas o no siempre se pueden llevar a cabo, como prender fuego alrededor de las murallas para intentar descomponer el cemento que sujeta las piedras que la componen o minar los cimientos con túneles excavados bajo esas mismas murallas.

— ¿Y qué máquinas son esas de las que hablas?, — pregunto intrigado Harek.

—Este ejercito posee varias, pero ya te he dicho que vienen desarmadas, por piezas, para su transporte, y sólo se montarán si es necesario, me refiero a si asediamos algún castillo. Traemos cuatro trabuquetes, que es un tipo de catapulta, de tamaño medio, cuatro balistas y no traemos arietes, porque son fáciles de hacer.

—Una catapulta es una máquina que se utiliza para lanzar piedras o saetas. Van montadas sobre plataformas de madera y el gatillo o impulsor se tensa mediante cuerdas hasta quedar sujeto con un gancho. Aunque otras aplican el principio de torsión para lanzar piedras u objetos pesados sobre las murallas y fosos: cuerdas enrolladas en tornos para echar hacia atrás el mecanismo impulsor. Antes, las que había, tenían un brazo en forma de cuchara para en él situar y lanzar el proyectil. Pero las nuestras son trabuquetes ofundíbulos, que funcionan mediante la fuerza de la gravedad. Un contrapeso se iza mediante unas cuerdas, y una vez situado el proyectil, se sueltan las cuerdas y el contrapeso, más pesado que el proyectil, lo lanza.

El fundíbuloo trabuqueteera un arma que se usaba para derribar murallas y sitiar ciudades; podía llegar a pesar hasta 25 toneladas y se transportaba en piezas desarmado, funcionando como una honda colosal capaz de arrojar piedras de 100 kilos a una distancia de 275 metros. Los de mayor tamaño, obligaban a los ejércitos a construirlosin situmientras se desarrollaba el asalto a la ciudad o castillo que se asediaba. Pero los diseñadores de castillos frecuentemente construían sus fortificaciones previendo un ataque confundíbulos.Como por ejemplo el castillo de Caerphilly, en Gales, que estaba rodeado por lagos artificiales para mantener a los sitiadores con sus armas de asedio a gran distancia. El alcance de estas máquinas era en realidad menor que el de un arquero inglés, convirtiendo por tanto en peligrosa la tarea de operar estas máquinas durante un sitio.

—La balista, —continuó diciendo, — es un arma de asedio también, con un aspecto y mecanismo similar al de una ballesta, pero de mayor tamaño, que debe de sostenerse sobre un trípode, debido a su tamaño, y es manejada por varios hombres encargados de poner proyectiles, tensar la máquina por un mecanismo de torsión y liberar finalmente el proyectil. Los proyectiles que dispara son dardos o jabalinas de gran tamaño.

—El ariete, —explicaba, — no es más que un tronco grande y pesado, que se carga por varios soldados y es impulsado con fuerza contra la puerta de un castillo o ciudad amurallada. Claro que los hay más sofisticados, como los que son impulsados con una honda y soportados por cuerdas o cadenas dentro de un marco rodante, y estos si podían ser de mayor tamaño y desde luego se podía pivotar más fácilmente contra su blanco.

— ¿Y tú como sabes todo eso de las maquinas que me has dicho?

—Muy sencillo soy uno de los arqueros de protección de un trabuquete. Aunque para esta tarea no se necesita disparar rápidamente, sino dar en el blanco, y con tiempo suficiente para apuntar, se puede decir que soy lo suficientemente bueno, — dijo riéndose a carcajadas.

Los que así hablaban eran Harek, « el noruego»como era conocido y Peter, el arquero con el que había competido dos días antes y al que había vencido, y que desde entonces habían entablado cierta amistad.

Cuando Peter le comentó a Harek que la guerra que se libraría en Inglaterra era por un lado el bando de la reina y por otro el del rey y su favorito Lord Despenser, Harek lo tuvo claro y deseó alistarse en el ejército de la reina, aunque sólo fuera para vengarse de aquel Lord y su condestable, como causantes de la muerte de su hermano. Cuando Peter lo acompaño a la tienda donde el administrativo tomaría su nombre y se le asignaría una compañía, al ir a decirle lo que cobraría de soldada, Harek se negó en absoluto al cobro de la soldada.

— ¿Entonces qué es lo que quieres?, —replicó el administrativo.

—Una cosa muy sencilla, sí se recupera « la espada negra»en poder de los enemigos de la reina, espada que perteneció a mi familia por generaciones, que me sea devuelta. Eso es lo que quiero, y por eso pelearé al lado de la reina.

—Lo consultaré, y te daré la respuesta lo antes posible, —comentó el administrativo mientras se levantaba de la mesa, donde hacia los asientos en diversos pergaminos.

Dos días después le confirmaron que el pago seria el que había pedido, lo hicieron a través de Peter, que se lo comunicó a Harek, casi al punto en que se recibían las órdenes de partir.

Los preliminares
En la campaña que el ejército mercenario de la reina de Inglaterra y Lord Mortimer, mandaban, se sucedieron las cosas rápidamente, pues consiguieron llegar a las puertas de la ciudad de Londres en apenas dos semanas. En este período de tiempo tan escaso, la reina había conseguido la lealtad del Conde de Norfolk y de Henry de Lancaster, cuya coalición marchó en dirección sur tomando las ciudades de Oxford, Dunstable y Bristol. Mientras tanto el rey Eduardo había huido a Gales y se había refugiado junto con su favorito Lord Despenser en el castillo de Caerphilly.

Como estrategia militar típica de la época, el ejército de la reina Isabel, controlaba las fuentes de riqueza próximas a las ciudades, y la manera de hacerlo era ocupar las tierras próximas a las mismas, y más si se trataba de plazas fuertes o castillos, arrasando los campos y las huertas próximos a los castillos, pues era en estos donde recaía principalmente la misión de defender las tierras y la población de los alrededores, según los casos. De esta forma se podía ayudar a que en el castillo no se acumularan gran cantidad de alimentos y así poder rendirlos por hambre.

Sólo se tenía lugar una batalla campal cuando se buscaba aniquilar al ejército enemigo o poner fin a la devastación de las tierras. Así que se maniobraba de tal manera, que se tomaban posiciones para tomar aquellas fortificaciones importantes para la campaña.

Cuando se dio la orden de partir hacia el próximo lugar donde atacar, el castillo de Caerphilly, todos los miembros de aquel ejército se desplazaban hasta el lugar de encuentro, con los caballeros, arqueros y hombres de armas que componían aquel ejercito mercenario, en su mayor parte. Conforme iban llegando, al punto de reunión, los distintos componentes de las tropas se iban reagrupando según su función. Los caballeros marchaban con sus correspondientes escuderos, los arqueros marchaban con la infantería. Lo que podía denominarse unidades especiales, como ingenieros y artillería, con sus unidades de apoyo y protección iban por otro lado.

Desde que se había desarrollado la caballería pesada, los mejores ejércitos fueron los que poseían una buena caballería pesada, quedando la infantería relegada a arrasar tierras de labranza y a realizar el trabajo pesado de los asedios. Los arqueros eran considerados infantería, siendo de gran utilidad en los asedios.

Los ejércitos vivían de las tierras que ocupaban o que atravesaban, en detrimento de los pobladores, ya que las provisiones de medicinas y de alimentos eran escasas, por lo que no solían permanecer demasiado tiempo en una misma zona, porque literalmente esquilmaban la tierra, por lo que Lord Mortimer había dispuesto que su ejército tuviera suministros suficientes y constantes para emprender el asedio al castillo de Caerphilly.

La reina aunque sabía que se acercaba al castillo donde se suponía estaba su esposo con un gran ejército, era consciente, pues así se lo había transmitido Lord Mortimer, que sí bien se podía defender con una pequeña fuerza, era necesario una grande para ocuparlo. Era necesario que el ejército atacante fuera lo suficientemente grande como para poder controlar el campo alrededor del castillo, rechazar cualquier tropa de auxilio a los sitiados y asaltar directamente la fortaleza o mantener el asedio.

Para impedir esto, se habían tomado medidas, y se habían adelantado algunas unidades de caballería ligera y arqueros, a fin de impedir, sino que se refugiaran los pobladores de las tierras próximas al castillo, sí que llevaran consigo víveres y alimentos de cualquier índole.

En una de esas unidades se encontraba Harek, que en cuanto llegó a la zona próxima, se ocultaron y emboscaron junto a uno de los caminos que llevaba al castillo. El fin primordial era impedir el abastecimiento de alimentos, en los dos o tres días siguientes mientras se efectuaba la llegada del grueso de las unidades el convoy y las máquinas de asedio.

La unidad de Harek, se acercaba al castillo de Caerphilly por el norte, y antes habían paseado por la aldea donde tanto tiempo había pasado con su maestro arquero Colwyn, al que saludó efusivamente en cuanto se encontró con él. La partida del ejército de la reina, no se ocultaba en aquellas tierras, pues eran sabedores del odio que tenían a todo lo relacionado con los Despenser, con motivo de su gobierno despótico como favorito del rey y como Señor de Caerphilly, con anterioridad, en que había ya cometido multitud de desmanes en su señorío y alrededores.

Por Colwyn pudo saber, que Awen ni siquiera había llorado la muerte de su hermano Jhuno, y que tan sólo unos días después de haber sido despechada por el condestable de Caerphilly Seithved, se había acomodado con el hijo de un comerciante al que últimamente le iban muy bien las cosas.

Cuando llegaron a las proximidades del castillo, comenzaron los preliminares del asedio. Todo carro con suministros hacia el castillo era bloqueado y si iba escoltado por soldados de la guardia del castillo, eran abatidos por las flechas de Harek y algunos otros arqueros. Los campesinos entregaban la mercancía de buena gana, no querían perder su vida por nada del mundo, y nada debían a Lord Despenser.

Cada una de las partidas hacía lo propio, así que en un día entero de interceptar los transportes de alimentos al castillo, en éste se dieron cuenta de que algo pasaba y que el asedio estaba comenzando.

En el segundo día, varias patrullas a caballo, salieron del castillo a fin de recobrar alguno de los transportes de alimentos, pero ninguna de aquellas patrullas volvió. Los arqueros del ejército de la reina, dieron cumplida cuenta de todos y cada uno de ellos, y si alguno seguía con vida después de las descargas de flechas, eran rematados por la caballería ligera que los acompañaba. Las patrullas sabían del riesgo que suponía que fueran emboscados, pero no les quedaba otra opción.

En el amanecer del tercer día, las unidades avanzadas del ejército de la reina, comenzaron a verse desde la torre de la barbacana del castillo, y entonces sonó el cuerno de alarma. La guarnición del castillo se aprestaba a la defensa del mismo.

4
El asedio
Cuando un ejército se acercaba al castillo, lo normal era

que los campesinos y lugareños de los alrededores se refugiaran en el mismo, llevando consigo cualquier objeto de valor, especialmente alimentos. Pero en este caso, era tal el odio que Lord Despenser había acumulado en su feudo, que nadie, absolutamente nadie fue al castillo a refugiarse, y mucho menos a llevar alimentos.

Cuando todas las unidades del ejército de la reina estuvieron situadas para efectuar el asedio, y acomodadas todas las demás partes del ejército y gentes que iban con él, por orden de Lord Mortimer, se adelantaron hasta la parte frontal de la puerta de la barbacana del castillo tres caballeros, heraldos, para ofrecer la posibilidad de rendición y los términos de ésta. Ninguna respuesta hubo, por lo que dándose media vuelta y picando levemente espuelas a sus caballos se alejaron del castillo de nuevo.

Mientras tanto las máquinas de asedio se estaban montando en sus emplazamientos, donde previamente se habían desplegado escudos para proteger a los operarios, así como grupos de arqueros que los defenderían de posibles ataques desde las almenas del castillo.

Harek había visto en una de las torres de la barbacana al condestable que había matado a su hermano, el tal Seithved, y era él quien daba las órdenes a todas las fuerzas del castillo. Un odio repentino apagó el brillo de sus ojos, estaba sopesando la distancia, la dirección y velocidad del viento, sí, podía matarlo desde donde se encontraba. Era un tiro muy largo, aproximadamente de 400 metros, casi el borde de su distancia, pero podía hacerlo. Sin darse cuenta, con toda la parsimonia que requería el momento, Harek cogió una flecha con una punta para atravesar una coraza, que es lo que llevaba puesto el condestable. Miró la punta, y comprobó su estado, y convino en que sería la que le causara la muerte al asesino de su hermano. La clavó en el suelo, en la hierba, y acto seguido orinó donde estaba clavada su punta, eso haría que de no morir por el impacto, aquel moriría de la infección.

Montó su arco negro cuidadosamente, poniendo su cuerda de cáñamo, con toda la tranquilidad que una venganza da al vengador, saboreando cada momento. Cogió la flecha y la puso en el arco, comenzando a tensarlo suavemente, despacio y cuando estaba en su mayor tensión, la necesaria para aquella distancia, apuntó teniendo en cuenta el viento, y la parábola que describiría el dardo.

— ¿Qué haces?—, le preguntó Peter.

Lo mágico de aquel momento en que iba a matar al que asesino a su hermano se interrumpió, y Harek bajó el arco dejando de tensarlo.

—Iba a matar a Seithved, el condestable del castillo, el asesino de mi hermano, pero me has interrumpido, —contestó Harek.

—No puedes hacerlo, aún no ha comenzado oficialmente el asedio, mira allí, —dijo mientras señalaba el lugar con el dedo índice—, todavía se están retirando los heraldos, el asedio no dará comienzo hasta que untrabuquetelance la primera de sus piedras, y eso no se hará antes de que estén montados y cuando se dé la orden para ello.

—Está bien, —dijo Harek con desgana.
— ¿De verdad serías capaz de matarlo desde esta distancia?, —le preguntó Peter.
—Sí.

Peter volvió a medir con su mirada la distancia, y no dejó de asombrarse con la frialdad y seguridad con la que Harek le había respondido.

Aquel día, ningún trabuquete de los dos que había y estaban ya montados disparó ninguna piedra al castillo. Las cosas se tomaban con cierta calma, el asedio a un castillo no dejaba de ser un ceremonial, y aún se estaban acondicionando las tiendas de la intendencia, y lugares de ocio de los soldados en la retaguardia. Y ya habían comenzado a instalarse en las proximidades de estos, tiendas de mercaderes y de artesanos para ofrecer sus productos.

Lord Mortimer era consciente de que superar las murallas de aquel castillo le iba a resultar tarea difícil, y esas murallas eran lo que le separaban del rey y de Despenser. No se podía pensar siquiera en socavar parte de la muralla para derrumbarla debido a que el castillo estaba rodeado de lagos. Esos mismos lagos hacían que las máquinas de asedio estuvieran casi al borde de la distancia óptima para sacarles rendimiento.

Lo que sí se había hecho y rápidamente en cuanto llegaron las primeras unidades fue evitar fugas o misiones de combate de los asediados, y se tomaron medidas para saber si podían ser auxiliados por otras tropas.

La decisión estaba tomada, lo rendirían por hambre.

Con las primeras luces de la mañana un trabuquete comenzó oficialmente el asedio lanzando su primera piedra contra un punto de la muralla, a la derecha de la barbacana. Contra la muralla exterior de este castillo concéntrico, con el fin último de abrir una brecha en la misma. Los dos trabuquetes comenzaron a lanzar piedras contra el mismo sitio a razón de dos o tres piedras de gran peso, por hora, tal era su cadencia de disparo. Mientras las balistas comenzaron a lanzar sus grandes dardos contra la parte superior de la barbacana.

A poca distancia y por detrás de las máquinas de asedio, se comenzaron a construir torres de asalto en número de cuatro, y escaleras, siendo un trabajo que se realizaba durante el día, sin descanso, pero sin prisas. La existencia del lago hacia que no se pudieran usar nada más que en la puerta principal, justo en la barbacana.

Normalmente las torres de asedio se acercaban a las murallas, y a continuación arrojaban desde ella un plancha hasta la parte superior de estas; los soldados podían avanzar por esa plancha y entablar lucha cuerpo a cuerpo con los defensores. Esas torres eran de gran tamaño y protegidas con pieles húmedas para evitar que las prendieran fuego. Era lenta y pesada, y había que preparar el terreno antes para acercarla a las murallas. Un área para la lucha, situada en la parte superior de la torre, permitía disparar a los arqueros al castillo mientras se acercaba la torre. Si el primer grupo de atacantes provenientes de la torre lograba pasar, una corriente continua de hombres les seguía por la plancha para finalizar la ocupación del castillo.

5
La defensa

El principio básico de la defensa de los castillos era elevar al máximo el peligro y el ángulo de exposición de los atacantes, reduciendo los de los defensores. Un castillo bien diseñado podía ser defendido eficazmente por una fuerza reducida y resistir durante un largo período. Una defensa resistente permitía mantenerse a los defensores, si contaban con un buen suministro de provisiones, hasta que una fuerza de auxilio expulsara a los sitiadores o hasta que los atacantes se vieran forzados a replegarse por falta de suministros, bajas o enfermedades.

La torre del homenaje, que había en éste y en casi todo castillo, era un pequeño castillo situado a menudo dentro del grande. Era un edificio fortificado que a menudo servía como residencia para el señor del castillo. Si los muros exteriores caían, los defensores podían retirarse a la torre del homenaje para la defensa final. En el caso de muchos castillos, el complejo empezaba con la torre del homenaje, que era la fortificación original. Con el tiempo, el complejo se ampliaba para incluir una muralla exterior y torres, que servían de primera línea de defensa de la torre del homenaje.

Las murallas de piedra estaban hechas a prueba de fuego y protegidas contra las flechas y otros proyectiles. Un enemigo no podía trepar por las paredes verticales sin el equipo apropiado, como escaleras o torres de asalto. Los defensores ubicados encima de las murallas podían derribarlos o arrojarles objetos. Los atacantes estaban totalmente al descubierto y debían disparar hacia arriba, lo que era una gran desventaja respecto de los defensores, que estaban muy protegidos y disparaban hacia abajo.

En las esquinas, y quizá a intervalos a lo largo de una gran muralla, las torres se ubicaban como puntos fuertes. Las torres se extendían más allá del plano vertical de la superficie de la muralla, permitiendo disparar a los defensores desde ellas. Desde una esquina de la torre, los defensores podían disparar a lo largo de dos diferentes superficies de la muralla. Una puerta podía protegerse situando una torre a cada lado.

A menudo se mejoraban las murallas y las torres para que proporcionaran mayor protección a los defensores. Una plataforma situada tras la parte superior de la muralla permitía a los defensores luchar y mantenerse en pie. Se construían rendijas en la muralla superior para que los defensores pudieran disparar o luchar, quedando parcialmente cubiertos. Estas rendijas podían tener postigos de madera para dar más protección. En las murallas superiores se ponían rendijas para disparar, llamadas troneras, desde las que los arqueros podían tirar mientras estaban casi totalmente protegidos.

Durante un asalto, se extendían hacia afuera plataformas cubiertas de madera desde la parte superior de las murallas o desde las torres, que permitían a los defensores abatir directamente a los enemigos que estaban bajo las murallas, o arrojar sobre ellos piedras o líquidos hirviendo, mientras estaban protegidos. En la parte superior de las plataformas colocaban pieles humedecidas para que los atacantes no las pudieran incendiar. Las versiones de piedra (llamadas merlones) de las plataformas de madera se podían construir sobre puertas u otros puntos clave.

Pero además el castillo de Caerphilly poseía dos cualidades a mayores, y eran que se trataba de un castillo concéntrico, es decir con dos murallas a modo de anillo, y que estaba rodeado de agua, por lo que sólo era posible atacarlo al asalto por su punto más fuerte, la barbacana, la puerta principal.

Los dos trabuquetesseguían su lento pero constante ataque a la muralla exterior, día y noche, y eso hacía saber a los moradores del castillo, que el ejército que asediaba estaba dispuesto a ir al asalto.

Pero en el alto mando del ejército de la reina, pasadas varias semanas, y sin la brecha aún abierta, debido no tanto a la falta de cadencia de los disparos de lostrabuquetessino a la buena construcción de las murallas del castillo, comenzó a desesperarse la situación. A veces las voces de Lord Mortimer a sus allegados eran terribles, fruto de la desazón que le entraba por no ver que su asedio avanzaba como hubiera deseado.

El condestable del castillo, que era el que llevaba la estrategia de la defensa del mismo, organizaba a los defensores en cómodos turnos y situados en distintas líneas de defensa, que a su vez, atacaban con flechas a los equipos de los trabuquetes,que en más de una ocasión tuvieron que interrumpir sus disparos a cuenta de ser atacados. Y es que la distancia del arco era mayor que la deltrabuquete.

6

Harek había sido llamado a la tienda de la reina Isabel. El joven se había adecentado sus ropas, ropas que en realidad se componían de unas polainas y una camisola, ambas de piel, tintadas en negro, del mismo color que hubiera tintado su arco tiempo atrás y se presentó ante la tienda de la reina después de haber cenado, como se le había ordenado. Tras pasar los controles de seguridad de la guardia personal de la reina, éste entró en la tienda donde la reina Isabel lo recibió.

Era una mujer hermosa, y Harek no acertaba a comprender como al rey no le gustaba su esposa, con lo deseable que se la veía, aún a aquella edad y después de haber sido madre de varios hijos. Bien comprendió Harek lo que decían de ella, que de más joven era la más bella entre las bellas. Tenía entonces la edad de 36 años.

El joven se sentía algo turbado, debido a que la reina, que se encontraba vestida con ropas de cama, un camisón con encajes y finamente bordado, que dejaba caer sobre sus senos firmes, en lo que podía ver por el gran escote que tenía, y tapada con una rica manta guateada de color purpura bordada con dibujos de oro. Era bella, si y ella lo sabía, y se la veía feliz, se la veía amada, en la actualidad por Lord Mortimer, que ni siquiera había disimulado cuando tosió desde el lecho de la reina.

Harek había oído decir entre los soldados del campamento que la reina recibía ahora de Mortimer lo que su marido no le había dado en años. Claro que había bromas al respecto, y es que decían que el rey, en realidad era la reina de Lord Despenser.

—Majestad, —dijo Harek mientras hacía una reverencia a la reina y esperaba respuesta.

—Tú eres el que llaman « el noruego»,según me han dicho, y que nadie como tú maneja ellongbow, ¿Estoy en lo cierto?, —dijo la reina.

—Lo es, Majestad.

—Llevamos casi cuatro meses de asedio a este castillo, y me han informado que va a ser imposible tomarlo. También me han informado de que toda la estrategia de la defensa del castillo recae en un hombre, un hombre al que tú odias y al que desearías causar la muerte, ¿Es así?

—Así es Majestad, ese hombre el condestable del castillo de Caerphilly, de nombre Seithved dio muerte a mi hermano, hace unos años, sin un juicio justo al que fuera sometido antes.

— ¿Crees que podrías matarlo con tu arco?, —preguntó la reina.

—No es que lo crea Señora, tengo la certeza de poder hacerlo, de hecho iba a hacerlo hará unos cuatro meses, cuando me interrumpió la persona que supongo os ha informado.

—Bueno, el caso es que mañana, —dijo desviando la conversación de la observación del joven, —estáis autorizado para dar muerte al condestable del castillo en cuanto lo creáis conveniente, a primera hora si es posible, lo antes que podáis.

—Así lo haré Señora.
— ¿Deseáis algo a cambio, alguna recompensa por tal servicio?

—Sólo deseo aquello que expuse para enrolarme en vuestro ejército, recuperar un bien de mi familia «la espada negra»,que nos ha pertenecido por generaciones y que llevaba mi hermano cuando fue asesinado. Supongo que está en el castillo o en poder de alguno de los partidarios de Lord Despenser.

—Así será, dijo la reina, — y le hizo ademán de que podía marcharse mientras se daba la vuelta para alejarse al interior de la tienda y al traspasar unos velos dejó caer la manta que le cubría y se abrazó a su amante, que la esperaba, sin pudor alguno a que la vieran desnuda por su parte trasera, parte de la que siempre se había sentido orgullosa, y que su amante no tardó en abrazar mientras hundía su cabeza entre sus senos.

Harek tenía preparada la flecha, previamente impregnada en orín y hundida en la tierra delante de él, que se encontraba tras un parapeto al lado de uno de lostrabuquetesa una distancia de tiro de estos, por lo que el disparo sería directo al blanco, sin parábola alguna. La punta de flecha que usaría era de las que son capaces de atravesar las corazas de las armaduras. La herida sería mortal, por el impacto o por la infección. Se relajaba mientras aparecía el condestable, en el lugar donde a él le gustaba estar y dirigir a sus tropas, desafiante ante el ejército sitiador, en la torre izquierda de la barbacana del castillo.

La flecha que estuvo unos instantes en el arco tensado por aquella persona, que habiendo nacido lejos de Gales, se había convertido en el mejor arquero de toda Inglaterra, Gales y Escocia, por culpa de aquel al que iba a causar la muerte y que había asesinado a su hermano mayor, que en esto era mejor que él, salió disparada en un instante, en el que el arquero soltó su parte posterior, iba cruzando el aire y las plumas negras de su astil hacían que mantuviera la aerodinámica al cruzar la distancia que la separaba de su objetivo. El arquero quería causarle la muerte, y no quería que fuera la infección quien lo matara, deseaba hacerlo él, era su venganza, y apuntó a un sitio vulnerable, el cuello. La flecha se clavó en la parte del condestable elegida, la herida le seccionó la aorta de la que enseguida comenzó a manar sangre. Antes de caer, antes de que se desplomara sobre la muralla, el arquero supo que lo había matado con sólo una flecha, y cerró los ojos recordando a su hermano Jhuno, muerto.

Sin alguien que los dirigiera y por la escasez de alimentos además de los incipientes brotes epidémicos que comenzaban a aparecer, los del castillo se rindieron. El rey, los dos Despenser, padre e hijo, y sus principales seguidores y allegados fueron hechos presos en su huida. Despenser el viejo fue muerto por Henry de Lancaster, en venganza por lo que aquel le hiciera a su hermano. Lord Despenser el favorito y amante del rey, fue muerto atrozmente (ahorcado, castrado en vida y descuartizado), y el rey recluido y posteriormente asesinado, una vez hubo abdicado en su hijo.

«La espada negra» no fue hallada en el castillo de Caerphilly, ni entre las pertenencias de ninguno de los partidarios del rey y los Despenser, pese a que se había dado órdenes estrictas, por la reina, de localizarla.

Harek, dejó todo aquello, y viajó hacia el sur, primero al este, a Londres y después a Francia, y siguiendo el camino de los peregrinos que iban a Santiago de Compostela, a la tumba del Apóstol en aquella localidad de Hispania, dejó atrás Francia y entró en el reino de Castilla y León en el verano de 1327. Su intención era ver el origen de su antecesora,Faridah, ese era su sueño. Aún no le había cicatrizado la pérdida de su hermano Jhuno.

Isabel de Francia, que vivió años de humillaciones al lado del rey de Inglaterra Eduardo II y de sus favoritos, desprecios insospechados para una reina, y hasta pudo ser que fuera violada por uno de los amantes de su esposo. Todo ello culminó en la venganza que se ha relatado contra su esposo, pero la inicial pena de sus súbditos por esos hechos se transformó en odio y rencor hacia ella, al ver cómo era la amante de Lord Mortimer, sin pudor alguno, e incluso haciendo gala de ello, y su pueblo la puso por mote «la loba de Francia».

Mortimer fue hecho preso y ejecutado por traición por orden del rey Eduardo III de Inglaterra, que nunca le perdonó que fuera el amante de su madre, y a ella la confinó en el castillo de Herford, en Roseing, donde acudía una vez al año a verla, hasta que murió después de tomar el hábito de clarisa a los 67 años de edad.

CAPÍTULO VIII El mapa de Vinland

1
Islas Feroe, año 1320
El arpón era la principal herramienta que se utilizaba en

la caza de la ballena, aunque no la única. La especie a la que principalmente se dedicaban los barcos de estas islas, era la denominada calderón o ballena piloto. El arpón consistía básicamente en una gran flecha de hierro, de unos 232 metros de largo, por 5 cm de ancho y 11 de grueso, con dos aletas laterales para que, una vez clavado, no se saliera fácilmente. Iba enmangado en un asta de madera y se ataba a una larga cuerda, que se iba desenrollando para perseguir al animal a medida que se hundía huyendo.

Los arponeros eran, por descontado, los hombres mejor remunerados de las tripulaciones de los barcos que a la caza de las ballenas se dedicaban, y en estas islas lo hacían en su mayoría. Aquellos que conseguían arponear en primer término a la ballena, de entre los arponeros del barco, eran objeto de honores y recompensas especiales.

Lo primero que notó aquel joven de gran corpulencia, cuando agarró con su mano derecha, por primera vez un arpón, era su peso. En realidad era como una lanza, pero su flecha y la madera de fresno hacían que su peso fuera mucho mayor, y aunque sabía arrojar lanzas desde la más tierna infancia, esto era distinto, por su tamaño y su peso.

Estuvo agarrándolo y sopesándolo hasta que le encontró el punto de equilibrio, y fue en ese instante, cuando decidió probar con un primer lanzamiento, por ver si era capaz de arrojarlo con la precisión y distancia de un arponero experimentado.

Antes de todo esto se había informado que los arponeros de los barcos balleneros eran capaces de lanzar los arpones a una distancia de sesenta yardas (unos 55 metros), y lo hacían con gran precisión, así que él tendría que hacerlo con igual o mayor precisión y a mayor distancia, si cabe, si quería ser contratado por uno de los mejores barcos balleneros, aquellos que iban hasta la isla de los hielos (Islandia) y a Brattahlid (actual Julianehab), la colonia fundada por Erik el Rojo. Él perseguía viajar a aquellas tierras, y con posterioridad al asentamiento oeste de la Tierra Verde(Groenlandia), seguir a Helluland (tierra de arroyos, actual tierra de Baffin), Markland (tierra de bosques, actual Labrador) y Vinland (tierra de viñedos, actual Terranova), de las que había oído hablar, pero que solo sabía que estaban más allá de los mares y los hielos. Perseguía su sueño, ir a por la guerrera del pelo blanco de sus sueños, encontrar a la valkiria que en sus sueños le decía que le esperaba, todavía más allá, pasados los grandes bosques.

Él era un arquero, y la práctica con el arco, el tensar a diario tantas veces el arco largo, el hacerlo durante tantos años, le había imprimido en su brazo derecho una fuerza fuera de lo común para un joven de su corpulencia. Así que no tendría mayores dificultades en lanzarlo más lejos que los demás, con la práctica, claro. Lo de la puntería, sería otra cosa, aunque también se le podía aplicar al tiro con arpón lo aprendido, al menos en parte, del tiro con arco. Al fin y al cabo, el arpón era una flecha, y si no se lanzaba con un arco, la parábola que describía en su trayectoria era similar a la de una flecha a gran distancia.

En poco más de dos semanas, el joven lanzaba los arpones a una distancia inigualable por ningún arponero conocido, a setenta yardas (poco más de 64 metros), con lo que conseguía casi unos nueve metros más que los demás.

Sus últimos ahorros los había invertido en la compra de tres de aquellos arpones, y tan solo le quedaba lo justo para subsistir hasta la llegada de los barcos balleneros y poder enrolarse en uno de ellos como arponero, pero no podía ser cualquiera, tendría que ser uno que se dirigiera donde su alma quería ir.

Una vez tras otra eran lanzados los arpones, y la distancia era insuperable, ni el mismo, en los primeros lanzamientos de cada mañana podía hacerlo aunque se empeñaba en realizarlo. Sin embargo la precisión del disparo aun dejaba algo que desear, así que con ahínco practicaba a diario hasta que el dolor de su brazo y hombro le hacía imposible seguir haciéndolo.

Mientras la precisión iba ganando terreno y se acercaba cada día más al punto elegido para clavar los arpones en el montón de arena de la playa que había habilitado para sus prácticas, el joven se informaba entre los ancianos del lugar sobre cuál era el momento idóneo para lanzar el arpón a la ballena. Algunos se mofaban del joven, sin malicia alguna, diciéndole que debía de lanzarlo justo en el momento y lugar donde fuera a aparecer la ballena para respirar, lo cual era imposible saber, y así lo entendía el albino. Otros más serios, y entre algunos de ellos, viejos arponeros, le decían con gran satisfacción que el arpón debería de lanzarse justo en el momento en que la ballena saca su cabeza para respirar y como lo hace describiendo una parábola con su cuerpo, siguiendo el mismo y la cola a dirección de la cabeza emergida y justo cuando esta empieza a sumergirse es cuando el lomo del animal y la cola son más vulnerables, es pues, en ese momento cuando debe lanzarse, pero no a la cabeza, sino al lugar donde el lomo y la cola seguirán a aquella. El arpón se clavará inexorablemente en el animal. La distancia para el lanzamiento, le añadían todos no debe de ser superior a las sesenta yardas, pues nadie ha lanzado un arpón por encima de esa distancia. Pero solo uno le añadió en que momento del movimiento del barco debía de hacerlo.

Cuando el joven les dijo a algunos de ellos que él si lo hacía, los ancianos no daban crédito a sus palabras y hasta uno de ellos le reto a que lo demostrara.

—Si queréis os lo puedo demostrar mañana por la mañana, — y les indicó hora y lugar exacto de la demostración —.

Los viejos arponeros no daban crédito a lo que el joven decía, nunca ninguno de ellos había podido superar tal distancia, por lo que se juntaron en grupos para comentar aquella bravuconería del joven, que seguramente o no se presentaría a la mañana siguiente o de hacerlo, no podría hacer lo que se había propuesto.

2

En este tiempo ya no navegaban tantos drakarsentre las Orcadas y Hébridas y las islas Feroe, las primeras y las segundas pertenecían, al hasta hace poco tiempo independiente, reino de Escocia, mientas que las ultimas todavía pertenecían al reino de Noruega, desde donde salieron hace siglos los vikingos que aun hoy en día, bien ellos o sus descendientes dominan aquellos mares, entre Noruega al este y las tierras de lo que mucho tiempo después sería Canadá, al oeste, y en medio de las cuales estaban Islandia y las Islas Feroe, además de Groenlandia.

Las islas Feroe o islas de los corderos, son un pequeño archipiélago en el Atlántico Norte, entre Escocia, Noruega e Islandia. Este grupo de islas, en la actualidad son una región autónoma de reino de Dinamarca, sin pertenecer a la Unión Europea. Tienen una superficie de 1399 km² y poco más de 50.000 habitantes. Suman un total de 18 islas, todas ellas de origen volcánico de las que 17 están habitadas, siendo su territorio montañoso, con acantilados que sirven de hábitat a decenas de aves marinas, y está dominado por praderas, careciendo de bosques.

El clima es frío, aunque moderado por la corriente del Golfo. Tiene suficientes recursos hídricos, pero en general su suelo es pobre y los recursos naturales escasos, dependiendo su economía, fundamentalmente de la pesca y su industria derivada. Sin embargo, en la actualidad, la sociedad de las islas cuenta con un estado de bienestar y un índice de desarrollo bastante elevado.

Estas islas comenzaron a ser colonizadas en el siglo X por emigrantes nórdicos, aunque se tiene indicios de asentamientos previos de población de origen celta, probablemente venida de las costas irlandesas. Estuvo formando parte de la corona noruega y desde el siglo XVI el territorio es gobernado desde Copenhague.

La historia primigenia de las islas se desconoce en gran parte, aunque se sospecha que hacia el siglo VI ermitaños escotos y monjes de una misión irlandesa-escocesa se asentaron en ellas, trayendo ovejas y cabras además aunque no deja de ser una especulación. Se dice que San Brandán, un no deja de ser una especulación. Se dice que San Brandán, un no deja de ser una especulación. Se dice que San Brandán, un 530), designando a dos de las islas como Isla Oveja e Isla Paraíso de las aves.

Con posterioridad se asentaron los normandos, que trajeron el idioma nórdico antiguo, el cual evoluciono posteriormente al idioma feroés, hablado en la actualidad. Se cree que no vinieron directamente de Escandinavia, sino que eran colonos normandos de las islas Shetland, las Orcadas, y nórdico-gaélicos de las zonas próximas al mar de Irlanda, y las islas Hébridas exteriores de Escocia. El nombre en gaélico antiguo de las islas Feroe es Na Scigirí, que significa el Skeggiar y probablemente hacía referencia al Eyja-Skeggiar (barbudos de las islas), un apelativo que se les daba a los habitantes de las islas.

Según la Saga Faereyinga, grupos que emigraron desde Noruega escapando de la tiranía de Haral I de Noruega se asentaron en las islas hacia fines del siglo IX, en cualquier caso la tradición señala que el primer colono se llamaba Grímur Kamban, siendo el primer asentamiento en el archipiélago, el de Funningur en el noroeste de Eysturoy. A comienzos del siglo XI, Sigmundur Brestisson (cuyo clan había crecido en las islas del sur pero que casi había sido exterminado por invasores de las islas del norte) escapó hacia Noruega y fue enviado de regreso para tomar posesión de las islas en nombre de Olaf Tryggvason, rey de Noruega. Él introdujo el cristianismo y a pesar de que con posterioridad lo asesinaron, la supremacía noruega perduró. El control noruego de las islas continuó hasta 1380, cuando Noruega se unió a Dinamarca en la Unión de Kalmar, las Islas Feroe pasaron gradualmente a la corona danesa, bajo la cual permanecieron tras el tratado de Kiel, en 1814 (que supuso la separación noruega).

El monopolio del comercio en las Islas Feroe fue abolido en 1856, y desde entonces la zona se ha ido convirtiendo en una moderna nación pesquera con su propia flota de naves. El ímpetu nacionalista que comenzó a tomar fuerza a partir de 1888 fue inicialmente disparado por una disputa sobre el uso del idioma feroés y por lo tanto tuvo una orientación cultural, pero desde 1906 fueron ganando fuerza los temas de naturaleza política, cuyo resultado fue la fundación de los partidos políticos de las Islas Feroe.

Durante la Segunda Guerra Mundial, conquistada Dinamarca por la Alemania nazi, las islas serían ocupadas por los británicos, lo que fomentó los sentimientos favorables al autogobierno perdido siglos atrás. Las demandas de autogobierno cristalizaron en la autonomía que recibieron en 1948.

Una de las tradiciones más antiguas e importantes para los habitantes de las Islas Feroe es la caza de calderones. Los calderones o ballenas piloto (Globicephala) son un género de cetáceos odontocetos de la familia de los delfines oceánicos, integrado por dos especies, el calderón común y el calderón tropical.

El calderón común se distribuye en aguas ligeramente más frías que el calderón tropical y se divide en dos poblaciones. El primer grupo se distribuye en una banda circumpolar en el océano Antártico de los 20° S a los 65° S. Puede ser avistado en las costas de Chile, Argentina, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, y se estima que su población excede los 200 000 individuos. El segundo grupo es mucho más grande y habita en el norte del océano Atlántico, en un corredor que inicia al sur en las costas de Carolina del Sur en Estados Unidos, pasa por las Azores y Marruecos; y por el norte desde Terranova hasta Groenlandia, Islandia y el norte de Noruega; justamente en la zona en que se movían los drakars vikingos en su colonización de los territorios allende los mares al oeste de Noruega. También se encuentran en la mitad occidental del mar Mediterráneo.

Los primeros habitantes de las Feroe fueron monjesirlandeses, que fundaron pequeños asentamientos. Con la llegada de los vikingos, la población creció exponencialmente hasta los 4000 individuos y en elsiglo XVIIIse llegó a la cifra de 5000 habitantes. Entre los años1349-50murió casi la mitad de la población debido a una epidemia depeste.

3

A estas islas llegó este joven que practicaba con ahínco el tiro con el arpón en la playa, persiguiendo el lugar de“más allá de los mares y más allá de los hielos”que le había dicho la valquiria de sus sueños.

Mucho había pensado en cual podría ser el lugar a que se refería, y solo podía ser en dirección a Islandia, y más allá todavía a Groenlandia, pues habría que atravesar todos los mares conocidos por los vikingos durante los últimos cinco siglos, su “mare nostrum”particular. Y ciertamente Islandia era el país de los hielos, y de hielos estaba cubierta Groenlandia en invierno hasta sus más meridionales costas, así que más allá de estas tierras es donde debía ir. Pero para ir allí, era casi paso obligado, pasar por las islas Feroe.

Este grupo de islas, eran un punto intermedio entre las tierras de los reinos de Noruega y de Escocia, por lo que eran un paso obligado en la navegación hacia Islandia, y por tanto, casi todos los barcos que se dirigían a Islandia o provenían de allí, hacían escala en este archipiélago del mar de Noruega.

Todo se precipitó cuando fue apresado por los soldados del condestable del castillo de Caerphilly, un tal Seithved, que para más inri, era el pretendiente de la joven Awen, con la que había sido sorprendido. En un principio no osó resistirse al arresto por los soldados del castillo, al fin y al cabo, él no había hecho nada que la joven no hubiera consentido, pero cuando Awen pidió socorro, según decía ella, porqué él quería haberla violado, ya no vio las cosas tan claras como al principio.

Su maestro arquero Colwyn le había advertido sobre ello, pero sus ansias de estar con la joven le habían traicionado. Aquella campesina del pelo negro, Awen, galesa, había sin haberlo pretendido precipitado los acontecimientos venideros.

Mientras era trasladado a pie, y custodiado por los tres soldados, hasta el castillo de Caerphilly, a unos kilómetros al sur, el miedo a que fuera asesinado por el novio de la joven le embargo, y pensó en lo que le había dicho su maestro armero, en su hermano, algo tenía que hacer, y hacerlo pronto.

Su hermano y el tomaron caminos diferentes, y se despidieron como si no hubiera posibilidad remota de volverse a ver en años venideros. Ambos sabían que en aquella época no era fácil sortear los peligros de los viajes, y sabían de la posibilidad de encontrar la muerte temprana.

Harek siempre había dicho que le gustaría ir al sur, a la tierra que vio nacer a su antecesora Faridah, que pese a no ser sarracena, había quedado con ese nombre para la posteridad de sus descendientes, y que en realidad era de nombre Silvia, y de la que sólo sabía había vivido en la ciudad de Miróbriga, la que tenía tres columnas en su plaza o ágora central.

Él, sin embargo, perseguía su sueño de poder encontrarse con la valquiria que casi todas las noches, se le aparecía y le hablaba, o eso le parecía.

Ninguno de los dos hermanos, sabía en ese momento, que nunca jamás se volverían a ver.

En un momento de descanso de la marcha hacia el sur, pensó en todos aquellos acontecimientos que le habían obligado a separarse de su hermano, pero no había vuelta a atrás.

Recordaba las peripecias que le habían sucedido en su largo periodo de meses hasta llegar a aquellas islas. Desde Gales había embarcado hacia la costa este de Irlanda, y pudo comprobar que aquella isla era, también, de dominio inglés, aunque hasta hacia bien poco se había disputado una guerra entre escoceses y sus partidarios irlandeses e ingleses y sus partidarios irlandeses. Poco tiempo después de haber abandonado Escocia, e ir hasta Gales con su hermano y su maestro arquero Colwyn, había tenido lugar una gran batalla muy cerca de donde ahora se encontraba, la batalla de Faugarth, donde el hermano del rey de Escocia, Edward Bruce encontró la muerte. Muy lejos de allí, en Escocia, una dama del pelo rojo, había quedado viuda.

El dominio inglés, pues abarcaba toda la isla desde aquella batalla, y aunque los nobles irlandeses conservaban sus privilegios estaban sujetos a las leyes inglesas y a la arbitrariedad de su monarca.

Jhuno, sabedor de que pudieran estar buscándole, se hacía pasar por un joven de ascendencia germana, que recorría mundo, a la vez que ocultaba su pelo, aunque no lo pudiera hacer con su pálida piel y sus ojos azules.

Aquella isla aún estaba dividida en distintas comunidades, según pudo saber, mientras duró su paso por ella. Había territorios de descendientes de celtas y territorios de descendientes de normandos. Su paso por aquella isla se ciñó a estos últimos territorios, no por nada en especial, sino porque eran los más orientales y su camino hacia el norte le llevaba mejor por esa ruta, atravesando las ciudades más importantes de aquella isla: Waterford, a donde llegó procedente de Gales, y siguiendo su camino hacia el norte, Wexford, Carlow, Dublín, Drogheda, Dundalk y por último Corelaine, ciudad ésta situada más al norte y en la costa. Tenía la peculiaridad que estaba al este de uno de los territorios celtas de la isla.

Todavía tenía dinero, y no quería permanecer en Irlanda más tiempo, en esas tierras podía ser perseguido, y prefería aventurarse en territorio Noruego, las islas Feroe, por lo que compro un pasaje en un barco para aquellas islas. El capitán del barco, fue egoísta en su petición, respecto del precio, pues no había tantas personas que quisieran viajar a las Feroe, a no ser por trabajo como balleneros y para eso, mejor se enrolaban, en un barco, siempre era más barato, pero Jhuno aceptó.

Durante el tiempo de la travesía, el joven recapituló sobre si lo que le había llevado hasta allí era el destino, o su locura con las mujeres. Estaba claro que debería ser más comedido. Un poco después echó la culpa a la dama pelirroja escocesa que le había enseñado de aquella manera las artes amatorias. Pero quizás era el destino, volvió a pensar.

4

El barco se acercaba a las islas, era un barco ballenero, ya no había apenas barcos de guerra, drakars, que surcaran las aguas del mar de Noruega, del Norte, océano Atlántico y el Mediterráneo, ni siquiera el Báltico. Aquella época de expansión y piratería de los hombres del norte, de los vikingos, normandos ya había acabado hacía tiempo, con la constitución de varios reinos y su conversión progresiva al cristianismo.

Ahora los descendientes de los entonces mejores navegantes de aquellas aguas y aun todavía podía decirse que lo eran, se dedicaban a la caza de ballenas y al comercio entre las ciudades ribereñas de aquellos reinos que habían formado, desde el más al este el principado de Nóvgorod y sus sucesores, hasta el más al oeste el de Inglaterra e Irlanda; desde Normandía, hasta el reino de las Dos Sicilias, desde Islandia hasta Groenlandia a las tierras más al oeste de aquella.

Cuando la silueta del barco pudo verse con claridad, los habitantes de la aldea próxima al puerto, en las islas Feroe, a donde se dirigía, pudieron ver de qué barco se trataba, además de por su velamen, muy característico, era el único que lo llevaba a franjas verticales azules y amarillas. Hasta que entró en el remanso del mar que estaba resguardando la aldea entre dos acantilados que impedían el batir de las olas sobre el puerto, quedando así oculta la población a los barcos que navegaran mar abierto, la nave no pudo ser apreciada por la gente, aunque antes y con mucha antelación los vigías comunicaran que se acercaba una nave a las islas, con una serie de señales previamente convenidas.

En realidad la aldea era semejante a las de Noruega, sus maderas pintadas en ocre, no había ninguna pintada de blanco porque no había allí gente rica, y sus tejados de hierba. El puerto, en realidad era un muelle de madera, que había que reparar todas las primaveras, y que se adentraba en el mar unas decenas de metros, los suficientes para que atracaran los barcos que llegaban y descargaran sus mercancías o pasajeros sin mojarse los pies.

—Es elMarkland,es elMarkland, — repetían todos sin cesar.

Cuando Jhuno supo por el vocerío de las gentes el nombre del barco, se puede decir que le dio un vuelco el corazón, su nombre, el nombre de aquel barco hacía referencia a las tierras de los bosques más allá de Groenlandia.

Tenía una premonición, aquel sería su barco, el barco que le llevaría más cerca de la valkiria de sus sueños, o ¿era solo un deseo? Fuera lo que fuera, haría lo imposible por enrolarse en aquel barco, si es que no llevaba dirección a Noruega. Solo se enrolaría en él si su próximo viaje era hacia el noroeste, hacia las tierras de cuyo nombre hacía gala la embarcación.

Todo era algarabía en la aldea, toda la población estaba contenta, por uno u otro motivo, los comerciantes por el suculento negocio que el Markland llevaba en sus bodegas en forma de carne de ballena, las esposas porque esa noche serian amadas por sus maridos, las doncellas por sus pretendientes, los hijos por ver a sus padres, los taberneros por la cerveza que iba a beberse, al menos en los primeros días, y el joven Jhuno también lo estaba, lo estaba porque se le había presentado la oportunidad de enrolarse en un barco cuyo nombre era el de unas tierras a donde quería dirigirse.

Como hacerlo era la cuestión. Se dijo para sí, que abordaría al capitán de la nave a la menor oportunidad diciéndole que era el mejor arponero que pudiera contratar, pero no estaba seguro de poder convencerle, aunque si de demostrárselo.

Cuando habían pasado tres días, el primero rodeado de su tripulación en una de las tabernas bebiendo y bebiendo hasta quedar rendidos por la bebida, una vez desembarcada la mercancía y almacenada convenientemente en los almacenes de los comerciantes que las compraron, y dos días más en su casa, el capitán apareció paseando por la aldea apaciblemente y de buen humor. Se dejaba ver, iba rodeado de dos niños y una niña, sus hijos que jugaban a su alrededor, y el sin quitarles el ojo de encima, iba sin rumbo fijo, y Jhuno al verle, pues le esperaba durante tres días, se encamino hacia el capitán para hacerle su propuesta.

Antes de que Jhuno hablase, el capitán le interrumpió, diciéndole:

—Si es en relación con mi barco, estos días no atiendo a nada, habla conmigo pasados diez días, ahora solo me dedico a mi familia, —y se dio media vuelta, sin esperar contestación del joven, que quedó un tanto airado.

La desesperación de Jhuno iba en aumento, y en proporción directa a la merma de sus recursos pecuniarios que prácticamente se le habían agotado, necesitaba su enrolamiento ya, o tendría que hacer algún trabajo a alguien para poder seguir subsistiendo. Allí no necesitaban arqueros, ni espadas con poderes poderosos, allí no había guerra ni enfrentamiento alguno. Allí no se combatía, solo se vivía de la pesca de la ballena calderón, la ballena piloto.

A pesar de todo, su espada, la espada negra, siempre estaba limpia y sujeta a su cinturón, nunca se desprendía de ella. Su arco, recibía los cuidados requeridos para su mantenimiento a base de ceras, y en caso de necesidad de barnices que lo conservaban como el primer día. Sus flechas emplumadas se mantenían totalmente operativas, así como las puntas de metal que llevaba, para según qué ocasiones. Las cuerdas trenzadas de cáñamo, las guardaba de la intemperie de los elementos y conservaba intactas.

Nunca había dejado de practicar, tanto con la espada, como con el arco, sabía que era el mejor, especialmente con el arco, y eso requería entrenamiento, mucho entrenamiento, aunque no fuera tan intenso como cuando estaba en Gales. Cuando el dolor de su brazo, debido al lanzamiento de los arpones, se lo permitía, practicaba con el arco, en el mismo lugar que donde lanzaba los arpones, en una playa fuera de la vista de la gente de la aldea.

Era el mejor arquero que pudiera existir, y también era el mejor arponero, aunque sobre esto no era extraño que no le creyeran, cuando lanzo por primera vez un arpón comprendió que su manejo era harto difícil.

5

Aquella demostración de tiro con el arpón nunca llegó a celebrarse, la playa estaba un tanto alejada de la aldea, y ninguno de los ancianos le había creído, así que consideraron una tontería el ir hasta allí para ver su fracaso.

Solo un anciano, se había acercado al lugar, y permanecía escondido, como cada día que había visto practicar al joven, no solo con los arpones, sino también con la espada y con el arco. Se había quedado asombrado de como disparaba flechas a una gran distancia, que nunca podía imaginar, pudieran llegar tan lejos, y que siempre dieran en el blanco, siempre. Pero lo que le asombró de verdad, fue la cadencia del disparo con aquel arco, parecía un auténtico demonio disparando.

Respecto de los arpones, al principio el joven le daba lástima, se veía que no había cogido un arpón en su vida, pero a medida que iban pasando los días se iba acercando a la distancia que había señalado de sesenta yardas, para poco después ir rebasándola hasta llegar a la distancia de setenta yardas, la que no lograba sobrepasar. Aquella distancia, pensaba el canoso anciano, era una proeza, en pocas semanas había pasado de no saber lo que era un arpón a lanzarlo más lejos que nadie. Que lastima que su puntería no fuera tan certera como con el arco.

Siguió observándole en sus entrenamientos, en los días que lo hacía, y por fin pudo ver que tras dos semanas más, sus tiros no erraban lo más mínimo, se había convertido en todo un arponero, y no tendría competencia entre los demás.

Cuando se cruzaba con el joven por la aldea, el anciano se sonreía, y Jhuno no acertaba a adivinar la razón.

Habían pasado los diez días que le había indicado el capitán delMarkland, y Jhuno que había estado realizando algunas tareas de reparaciones de casas en las afueras de la aldea no había tenido ocasión de verle, pero ahora si le buscaba, y lo buscaba con ganas, quería enrolarse cuanto antes. El sitio idóneo para encontrarlo era la taberna y hasta aquel lugar se dirigió.

El capitán del Markland se encontraba allí bebiendo cerveza caliente con algunos hombres de su tripulación, más tarde sabría que eran su segundo y dos arponeros, los arponeros delMarkland. Era un hombre de unos treinta y cinco años de edad, natural de Noruega, pero que llevaba por estas islas desde su más tierna infancia cuando su padre un aguerrido ballenero le trajo, junto con su madre ya fallecida. Había elegido ser ballenero como su padre, y consiguió reunir una de las mejores tripulaciones de aquellos mares, para cazar ballenas, que pudieran existir. Estaba mejor vestido que cuando desembarcó, más aseado, y se le veía feliz y riendo con sus hombres.

—Señor, —se presentó Jhuno ante él, permaneciendo de pie y completamente erguido, lo que debido a la estatura del joven hizo que el capitán se viera obligado a contorsionar ligeramente su espalda para poder verle la cara, — es mi deseo enrolarme como arponero en vuestro barco, el Markland, siempre que partáis en dirección a las tierras de cuyo nombre ostenta.

—Joven, ya tengo dos arponeros, y son muy buenos en el lanzamiento del arpón, no suelen fallar casi nunca y alcanzan una distancia insuperable, — en este instante miró a los arponeros, que no cabían en sí de gozo por las palabras de su capitán, y prosiguió, — ¿Cuál es la razón por la que debería contratarte?

El joven vio aquí la oportunidad de su vida, debía hacerle comprender sin demasiadas ínfulas que era mejor arponero que los que tenía en su tripulación.

—He practicado con los arpones y he conseguido lanzar con ellos a una distancia que nadie puede igualarme, setenta yardas, y en cuanto a puntería, no fallo ninguno de mis lanzamientos. Señor, sé que parece presuntuoso, pero estoy dispuesto a demostrarlo en cuanto y donde lo deseéis.

Uno de los arponeros, se pudo en pie, y le increpó que fuera un mentiroso, nadie puede lanzar a esa distancia un arpón, le decía, a pesar de mirarle y ver su gran envergadura de hombros y sus poderosos brazos y estatura.

—Señor, tengo gran interés en ir hacia aquellas tierras, y la única forma de hacerlo es con un barco ballenero, me he preparado, me he sacrificado, y he conseguido ser el mejor arponero de estas islas para conseguirlo. Os puedo demostrar, todo lo que he dicho, setenta yardas y sin fallos en puntería. Podéis decirme el número de arpones que debo lanzar, aunque a partir de 15 me suele comenzar a doler el brazo.

El segundo del barco y los arponeros se echaron a reír, estaba diciendo aquel joven que era capaz de lanzar a setenta yardas 15 arpones seguidos sin fallar; aquello era una locura, y no hacían más que decir chanzas y comentarios graciosos al respecto, lo que retroalimentaba sus carcajadas. Pero en un preciso momento comenzaron a callarse, veían que su capitán no reía, su capitán creía al joven, eso era inaudito, no lo entendían.

Luego comenzaron a hablar bajo, al oído, que seguramente el capitán no lo iba a contratar, no tenía pruebas de aquello que el joven decía.

— ¿Señor?, — pregunto Jhuno, implorando una respuesta, y mirando al capitán.

—Vamos a ver muchacho, supongamos que fuera cierto lo que dices, lanzas más lejos que nadie, lanzas certeramente todas las veces, vale, pero ¿harías lo mismo a una ballena, a esa distancia, y en un barco moviéndose hacia adelante, navegando al fin y al cabo, y subiendo y bajando a la vez?

—Sé dónde tengo que lanzar a la ballena, y sé en qué momento debo de hacerlo en los movimientos del barco, lo pregunté, y tan solo un anciano me ha dado la respuesta. Me pareció un ballenero experimentado, espero no me engañara. Me sonríe cuando me cruzo con él en la aldea.

6

El Marklandsurcaba las aguas del mar de Noruega, navegaba lentamente, no había prisa, llevaban el velamen desplegado y la fuerza del viento les empujaba suavemente en dirección a la isla de los hielos (Islandia), y en un par de días aproximadamente comenzaría la caza de la ballena, cuando llegaran a las rutas que esos animales suelen utilizar en sus desplazamientos. El capitán deseaba encontrarse con un grupo numeroso de ballenas, ahora tenía un arponero más, un joven rubio, que según su padre, que lo había observado durante semanas, iba a ser el mejor arponero que jamás se hubiera visto.

Si, el anciano que observaba a Jhuno practicar, no era otro que el experto ballenero y padre del capitán del barco. Nada más ir a casa el capitán, cuando desembarcó, le comentó su descubrimiento. En ese momento el capitán se había dicho para sí, que lo contrataría. Su padre tenía buen ojo para estas cosas, era el que le había enseñado a él.

El nuevo arponero, estaba en la proa, sosteniendo y sopesando constantemente uno de los arpones, no quería perder la destreza en su brazo y prefería mantenerlo en alerta con el peso del arpón, de vez en cuando. Los otros dos arponeros, celosos en cierta manera, por la contratación de Jhuno, se mofaban de él, pero en voz baja; el joven no dejaba de ser un tipo alto y fuerte.

El nuevo arponero no defraudó al capitán del Markland, no solo era más rápido lanzando los arpones, sino que los lanzaba más lejos que los otros dos y no fallo ninguno de los tiros que realizó. Había dado caza a siete calderones o ballenas piloto, que eran arrastradas ya moribundas, con motivo de la constante sangría a que eran sometidas por la acción de las puntas de los arpones clavados en sus costados, hacia la embarcación. Las sogas eran traídas por todos los tripulantes y en su extremo, alguna ballena, con los restos de vida que aún le quedaba, luchaba por liberarse de una muerte segura, sin poder evitarlo, sin poder conseguirlo. Nada más ser izada a bordo de la nave, y aún con vida, cada animal era cortado inexorablemente en su zona abdominal para extraerles su aparato digestivo que no era de valor, y así de esta manera cruel morían. Esta forma de cazar calderones, constituiría una tradición que en fechas actuales aún perdura en las islas Feroe, que con el tiempo dará lugar a la conocida como“Grindadrap”.

Desde luego el capitán estaba contento, el nuevo arponero, Jhuno, era capaz de ensartar el arpón en tantos animales o más, que sus dos compañeros que habían cazado entre los dos a seis ballenas.

Con tanta sangría de los animales, el mar se tiño de rojo alrededor delMarkland,y aun perduró así todo el día, hasta que fueron izados todos y cada uno de los animales cazados para extraerles el estómago primero y descuartizarlos después para meterlos en la bodega.

Era la primera vez que la nave había quedado a rebosar de carne de calderón en una sola cacería. Toda la tripulación estaba contenta, habían trabajado mucho y en muy poco tiempo, pero el beneficio seria grande, pues podrían estar menos en el mar que en otras ocasiones. El barco llevaba rumbo a Islandia, y cuanto antes llegaran mucho mejor para todos, incluido para Jhuno que no pensaba regresar a las Feroe.

Aunque el barco navegaba a todo trapo, en ocasiones era ayudado por los remos de su tripulación; el capitán quería llegar lo más pronto posible a tierra, y poder realizar antes de final de temporada otro viaje en dirección a las Feroe. Serian dos cargamentos en el tiempo que normalmente realizaba uno. Estaba contento y se lo hizo saber a Jhuno. Le iba a dar al joven el montante del valor de uno de los calderones, para él solo, se lo merecía.

—Nunca he visto y creo que nunca volveré a ver a un arponero como tú, —le aseguro al capitán— dándole palmadas en la espalda en señal de aprobación.

Todavía pasarían varios días en el mar, rumbo a la isla de los hielos, y al llegar a ella se dirigieron a uno de sus fiordos, un fiordo muy parecido a los de la tierra natal de Jhuno, que al verlo no pudo por menos de conmoverse. Por un instante, sus ojos se humedecieron recordando a sus padres, y hermano. Cuanta felicidad había dejado a sus espaldas, y ahora, perseguía un sueño, que no sabía hasta donde le llevaría.

Por todos era sabido que hacia el oeste había tierra, si, se habían establecido colonias, y se habían descubierto más tierras, pero ¿que había en ellas? Nada. Ninguna expedición, que él supiera, había traído noticias de la existencia de ninguna civilización más allá de Vinland. Pero la valkiria de sus sueños, le hablaba casi cada noche, que fuera a encontrarse con ella. La veía, con su pelo blanco, con su arco. ¿Era la forma de llevarle al Walhalla? Quizás así era, las valkirias eran las encargadas de llevar a los guerreros al Walhalla. Pero el aún no había muerto, aunque algo de él si lo había hecho, cuando se fue de Noruega, cuando dejo a su amada, cuando supo que no volvería a ver a su madre ni a su tierra, y cuando tuvo que abandonar a su hermano Harek en Gales.

7

Algunas semanas después el joven vikingo, había llegado a las tierras verdes a Groenlandia. Ya sabía el capitán del Marklandque su barco solo había sido una etapa en el viaje, que aquel arponero fuera de serie, llevaba a cabo hacia el oeste, a través de las únicas rutas navegables y tierras conocidas hasta entonces, las seguidas durante algunos siglos por los balleneros vikingos de Noruega, Feroe, Islandia y Groenlandia.

Su barco, procedente de la tierra de los hielos (Islandia), había recalado en el fiordo de Groenlandia, al suroeste de la gran isla, en su asentamiento oriental denominado entonces Eystribyggo, donde su descubridor Erik el Rojo había construido su haciendaBrattahlid (actual Julianejhab), pero en el ya no había viajado como arponero, no era un barco ballenero, había viajado como pasajero, y había pagado su pasaje con el dinero ganado de la caza de ballenas que había realizado en elMarkland. No es que volviera a ser un hombre rico, pero tendría lo suficiente para una temporada, al menos para establecerse allá donde el destino lo llevara.

Era un pasajero más que llegaba en un barco procedente de la Isla de los hielos, y aquella colonia no estaba en sus mejores momentos. Sus habitantes subsistían a duras penas, en la franja de la gran Groenlandia, junto con el asentamiento occidental denominado Vestribyggo(actual Gobthab) donde se podía realizar algún cultivo, además de ayudarse en su alimentación con la pesca.

En el viaje, y pese a que el joven albino estaba familiarizado con los hielos de su tierra natal, no pudo por menos de sorprenderse cuando el barco que lo transportaba entró en la corriente oriental de Groenlandia, y pudo asistir atónito a la presencia de grandes trozos de hielo flotando en el mar.

El capitán del barco tuvo la amabilidad de informar a los pasajeros que por primera vez los veían.

—Esas masas de hielo flotante, tanto las grandes como las pequeñas, son trozos de hielo desprendidos de los glaciares del norte, pero son de agua dulce. Se les conoce con el nombre de icebergs. Proceden de los glaciares del norte y son arrastrados hacia el sur por las corrientes marinas frías de origen ártico. —Y viendo la cara de asombro de sus pasajeros, prosiguió, — solo sobresalen del agua entre una octava o décima parte de su gran masa helada, así que ya podéis imaginaros el tamaño de algunos de ellos.

—Ahora mismo estamos navegando en la corriente oriental de Groenlandia que arrastra muchos de estos icebergs, y algunos de ellos no son de glaciares, sino que proceden del mar helado del norte, el Ártico.

Ciertamente los pasajeros se habían quedado asombrados con estos descubrimientos de los hielos flotantes. Jhuno pensaba, cuan diferentes eran estos mares y tierras, estos mundos por los que se movía en la actualidad, de aquellos lugares que dejó atrás. De las montañas y colinas de Escocia donde ganaba los torneos de arco, de las campiñas inglesas, y de los valles galeses donde se convertiría en el mejor arquero. Aquí la lucha se centraba más en la que se mantenía con la naturaleza para poder subsistir. Estas tierras eran inhóspitas, aún más si cabe que su tierra natal, Noruega. Había que tener muchas ganas de vivir en estos lugares para no acabar loco. La mínima franja sureña que permitía la agricultura en Groenlandia y su orografía era insuficiente para la subsistencia de la población, que se veía abocada a la pesca de cetáceos y a grandes viajes para conseguirlo. Los icebergs eran un peligro para la navegación, y aunque seguían utilizando la piedra solar en los días nublados, los más, no podían navegar según en qué zonas por aquellos témpanos que podían hundir las embarcaciones. Hacia el norte era todo hielo, y hacia el sur no había tierra. Solo hacia el oeste, solo en el oeste y más allá de la colonia occidentalVestribyggo(actual Gobthab), unas tierras que tenían un nombre, pero que no sabía nadie a ciencia cierta que había en ellas.

En realidad de aquellas tierras aquellas denominadas Helluland, Markland y Vinland, solo la primera estaba situada al oeste, pero como era la ruta a seguir, a los efectos todas se situaban en esa dirección.

No existía un mapa donde figuraran todos aquellos asentamientos y tierras, todos aquellos mares recorridos por los vikingos hasta la fecha, todas aquellas tierras mencionadas, hasta que apareció el denominadoMapa de Vinland, que fue descubierto en el año 1957, y que según parece pudiera ser del siglo XV, posterior en todo caso a los personajes de esta saga. No obstante, hay serias dudas sobre la autenticidad de este mapa.

CAPITULO IX El utlanginn

1
Groenlandia, año 1322

Groenlandia era así como la frontera oeste de los territorios conocidos por los vikingos y los reinos de Noruega o Dinamarca sucesivamente, a los que perteneció. No deja de ser una isla situada en la parte nororiental de lo que conocemos como América del Norte, entre los océanos Atlántico y Glacial Ártico. Está considerada en la actualidad como la mayor isla del mundo, después de Australia.

Su población, que desde antiguo fueron pueblos amerindios, se vio trastocada en su costa meridional desde el año 986 por colonos de origen nórdico, procedentes de Islandia y Noruega. Unos cuatro años antes, el explorador vikingo procedente de Noruega de nombre Erik Thorvaldsson, y que pasó a la historia con el nombre de Erikel Rojo, tras su condena de destierro de las tierras de la isla de los hielos (Islandia), por haber matado a varias personas, se dirigió navegando hacia el oeste de aquel mar de Noruega que hasta entonces solo se conocía hasta Islandia, y que era dominado por los vikingos. Descubrió unas tierras, aunque él no supiera que fuera una isla, a la que llamo «Tierra verde»y que hoy en día se conoce con el nombre de Groenlandia.

Groenlandia tiene la mayor parte de su superficie cubierta de glaciares, pero en el sur, y en verano, tiene una pequeña franja de tierra que bien merecía el nombre que le dio su descubridor.

En las aguas que rodean a esta gran isla, se dan ciertas peculiaridades, así la costa occidental, esta surcada por una corriente fría, que se conoce hoy en día como «la corriente del Labrador», con aguas del océano Glacial Ártico y el ascenso de aguas profundas en la costa occidental de Groenlandia, e icebergs procedentes de la gran isla.

Esta corriente tiene un mecanismo hidrológico distinto de otras corrientes frías que se encuentran situadas en latitudes mucho menores, próximas a los trópicos. En las costas occidentales de los continentes en latitudes medias, las aguas se dirigen en la superficie de este a oeste, por los vientos predominantes del este y la menor fuerza centrípeta de las aguas superficiales, menor que las de mayor profundidad, por estar más alejadas del centro de la Tierra. En la del Labrador, el agua en la superficie queda canalizada y procedente del océano Glacial Ártico, pasa a lo largo de la costa de Labrador, en dirección sudeste hacia la isla de Terranova, continuando a lo largo de la costa este de Nueva Escocia. En realidad, esta corriente es una continuación de la corriente Oriental de Groenlandia y la corriente de la isla de Baffin. Y es la corriente del Labrador la que nos da la explicación sobre la presencia de icebergs en latitudes mucho menores que en otras partes del hemisferio norte.

La corriente, por tanto, en su conjunto y sumadas todas, se inicia en el este de Groenlandia, que se dirige hacia el sur de la isla, continua desde el sudeste de la isla hacia el norte y por la costa oeste de Canadá hacia el sur, hasta encontrarse con la corriente procedente de Florida. Esta corriente, es la que marcaría los descubrimientos de los vikingos en tierras americanas, y por tanto su navegación por aquellos mares.

Erik el Rojoestableció su primer asentamiento en la costa sur oriental(Eystribyggo), en la actualidad Julianhab, y en la costa occidental el segundo (Vestribggo) en la actualidad Godthab. Sus habitantes se dedicaban principalmente a la agricultura, pues estaban situados en la única zona, la costa sur, donde era posible. En el verano, se hacían marchas hacia el norte para cazar, donde conseguían carne de foca (su piel se utilizaba como ropa), y marfil de morsas y narvales.

La población con sus altibajos prosperó razonablemente con este tipo de vida hasta el siglo XV, en lo que se ha dado en denominar «la pequeña edad de hielo»,que se hizo inviable para el estilo de vida europeo.

Pero en ese periodo de tiempo, y con la corriente del Labrador y la piedra solar, los vikingos todavía descubrieron otras tierras más al oeste de la «tierra verde»,más allá de los hielos, tierras a las que estaba obsesionado Jhuno por llegar, y que no cesaba en su empeño cuando llego en la primavera de aquel año alEriksfjord.

Su propósito estaba claro, embarcarse lo antes posible para las tierras del oeste, pero Jhuno no sabía, que no iría nunca a esas tierras ni como pasajero ni como parte de la tripulación de ningún barco.

Desde su llegada al fiordo su propósito estaba claro, por lo que alquiló una casa lo más cerca posible del puerto de la localidad. Un muelle de madera, que facilitaba el atraque de los pocos barcos que llegaban allí, cada año menos, y la partida de los que navegaban hacia el oeste, a las tierras donde quería ir Jhuno, con mucha menor frecuencia, tanto es así, que había años que no partía ninguno en esa dirección.

Desde la etapa del descubriendo de las tierras del oeste y deVinland, habían pasado muchos años, y las agresiones de los habitantes de aquellas tierras, por un lado y los icebergspor otro, hacía que cada año que pasaba los vikingos tuvieran menos ganas de navegar hacia aquellas tierras que con el correr de los tiempos comenzaron a considerarlas como inhóspitas y peligrosas. Las expediciones de los últimos diez años apenas habían traído riqueza que cubriera sus gastos, y muchos habían perdido la vida, por una u otra razón.

El desánimo comenzó a hacer mella en Jhuno a las pocas semanas de estar allí y tener conocimiento de todos estos pormenores. Se dedicaba a la caza, en eso, estuviera donde estuviera era el mejor. Tuvo que adaptarse a la fauna del lugar, y a la de más al norte, donde su arco largo no tenía rival.

2
La thrall

El término thrallera el calificativo de esclavo o esclava en la cultura escandinava, desde la época vikinga. Y aunque en la inmensa mayoría de las ocasiones el hecho de convertirse en thrallera un acto involuntario de la persona, generalmente originado por las incursiones que los vikingos realizaron en todas las costas europeas, durante varios siglos, también podía ser un acto voluntario, originado, por ejemplo, como pago de una deuda que no se podía realizar de otra manera.

El tráfico de thrallsen el mundo vikingo se correspondía con el tráfico de mercancías, y que iba desde los principados del mar Báltico, de la actual Rusia a la Tierra Verde (Groenlandia).

En el sistema de castas del mundo vikingo, el último eslabón del orden social lo constituya los denominados thralls, que estaban desprovistos de libertad. El acto voluntario de convertirse en esclavo, fue uno de los primero métodos de esclavitud prohibidos por la sociedad vikinga.

El amo o dueño de un esclavo ( thrall), tenía el poder sobre su vida y muerte, pudiéndose usar como sacrificio humano en el funeral de un caudillo o como ofrenda a los dioses.

Aquella joven de poco más de 20 años de edad, fuerte, bien parecida, con el pelo rubio, originaria la desembocadura del río Vístula, que en su más tierna infancia había sido hecha prisionera por los varegosdel norte en una de las incursiones (cada vez menos frecuentes, en esa época), y que había sido vendida en numerosas ocasiones por lo que había viajado y servido por toda la órbita de los señores del norte, desde los rusos hasta los noruegos de la isla de los hielos, donde fue comprada en última instancia y traída a la Tierra Verde.

De todos los amos a los que había servido, este al que pertenecía en la actualidad era el peor de todos, el más cruel con ella. Ya no hablaba su lengua materna, ni siquiera se acordaba de algunas palabras, apenas recordaba el rostro de sus padres ni de su hermano menor, solo podía refugiarse en un recuerdo, un muñeco de trapo que cuando tenía pocos años su madre le hizo. Cada vez que su pena la embargaba se aferraba a ese recuerdo.

Llevaba una vida mísera, trabajando todo el día, sin apenas sustento, aunque ella se las ingeniaba para robar algo de comida, en ello le iba la vida. De no haber sido así, hacía muchos años que hubiera muerto.

Había sido violada en multitud de ocasiones, tantas que ni recordaba, ni siquiera los rostros de aquellos que lo hicieron. Si no había quedado preñada ante tanta violación, era porque siempre le hacían tomar productos abortivos elaborados por alguna vieja herbolaria de la aldea que se dedicaba a estos menesteres.

En la actualidad, se encontraba en la Tierra Verde (Groenlandia), donde uno de los más ricos terratenientes de Eystribyggola había comprado hacía dos años. Él era cruel, pero también lo eran sus dos hijos, que eran dos berserkers. Tanto el primero como los segundos, no se conformaban con violarla cuando les venía en gana, sino que además la atormentaban en todo momento con palizas, y agresiones constantes, que hacían que la joven tuviera el cuerpo magullado constantemente.

Tal eran de salvajes las palizas que le propinaban que la joven esclava les tenía verdadero pánico, y se esmeraba en agradarles todo lo posible con tal de evitar otra paliza, pero no lo conseguía. Se la daban por el puro placer de hacerla daño. No eran especialmente crueles con ella, lo eran con todos los esclavos que tenían, pero a las tres mujeres las trataban aún peor si cabe, y de entre ellas, era la más joven, a la que más violaban y a la que más pegaban.

En aquel instante, ella que era azotada por su amo, en medio del monte donde la había sorprendido comiendo un mendrugo de pan, antes de llevar la leña que había recogido a la casa, como se le había mandado previamente, no podía evitar los gritos ahogados, que le hacían aguantar el gran dolor que le procedía el correaje al chocar contra sus nalgas. Ella imploraba perdón, a sabiendas de que solo cuando estuviera casi inconsciente por el dolor, el pararía y la violaría de nuevo.

Lloraba, lloraba por el dolor de los azotes que no podía aguantar, lloraba por su mísera existencia, y que le llevaba a desear la muerte en muchísimas ocasiones, lloraba, gritaba, hasta desvanecerse, y solo entonces veía el muñeco de trapo, y perdía la noción del tiempo, mientras era violada salvajemente.

Pero en aquella ocasión, los golpes cesaron de repente, tras un leve silbido, y un grito de dolor de su amo. Cuando recobró el sentido, la joven pudo ver que su amo tenía una flecha clavada en el empeine de su pie izquierdo, alguien había disparado su arco y clavado aquella flecha, desde la parte alta del monte, y no se veía a nadie en el claro, los árboles estaban a más de 250 metros de donde se encontraban ellos.

3
El arquero

Cuando el arquero que había disparado aquella flecha desde tan larga distancia y tan certeramente apareció en el claro, tanto el herido como su thrall se quedaron asombrados por su aspecto. Jhuno era un hombre corpulento, de gran estatura, sorprendiéndose todavía más si cabe, cuando se iba acercando hacia ellos; su pelo blanco, su tez de igual color y sus ojos azul claros le daban el aspecto de un fantasma. El agresor, dejo de lloriquear, ante su presencia, pues el arquero tenía preparada otra flecha en la cuerda del arco, que al llegar hasta ellos guardó en su mochila.

—No volverás a pegar a esta joven—, dijo Jhuno en modo imperativo—, a partir de ahora mismo.

—Es mi esclava, según la ley puedo hacer con ella lo que me plazca, matarla si es mi deseo—, dijo el herido, casi a media voz, por temor al arquero—.

Jhuno se aproximó más al herido, que se apartaba atemorizado del joven, pero el arquero solo quería sacarle la flecha del empeine, cosa que logró, y tras observar la flecha y viendo que aun seria aprovechable, la limpio sin miramientos en las ropas del agresor, que no osó moverse, para después guardarla en su mochila.

—Redacta los papeles necesarios, para su venta, me llamo Jhuno, ah y pon un precio razonable— dijo el joven—.

El hasta ahora dueño de la joven se alejó cojeando del lugar, y cuando estaba a punto de poderse esconder entre los árboles del bosque, camino de la aldea, abajo en el fiordo, grito a voz en cuello dirigiéndose a Jhuno.

—Tú no sabes quién soy yo, ni tampoco sabes quienes son mis dos hijos, pero te aseguro que tendrás noticias mías y de mis hijos.

Jhuno que no dio importancia a aquellas amenazas, se dispuso a ayudar a la joven a incorporarse, para poder llevársela a su cabaña. Ella asombrada ante la presencia del joven no osó decir palabra alguna. Seguía siendo una esclava, y las esclavas solo están para obedecer órdenes.

Cuando poco tiempo después y muy despacio llegaron a la cabaña del joven, lo primero que hizo este fue quitarle las ropas a la joven, dejándola desnuda ante su presencia. Ella no se ruborizó, sabía lo que iba a pasar, pero esta vez, al menos su violador, se podía decir, se había ganado en cierto modo el derecho a violarla por haberla sacado de aquella paliza que le estaban dando.

Ella se quedó boquiabierta cuando vio que no quería yacer con ella, y casi lo deseaba, era un joven apuesto. Su salvador solo miró sus magulladuras en su cuerpo, tanto en sus nalgas como en su espalda, donde tenía la mayoría, y algunas más entre los muslos. Por supuesto en los brazos también, fruto de los primeros momentos de defensa de la joven.

Él dejó por un tiempo la cabaña, para regresar poco después a ella, donde la joven aún estaba desnuda, sobre la cama, en la que se había echado. Jhuno había preparado una pomada, con algunas hierbas y aceite de ballena, y comenzó a colocársela en su magullada la piel. Ella sintió gran alivio por la pomada, y un estremecimiento ante la delicadeza de Jhuno para con ella.

Así pasaron varios días, el aplicando la pomada, y ella con más deseo para con él, a medida que pasaban, aunque nunca le dijo nada, ni siquiera se le insinuó, (no estaría bien) le había salvado la vida, podía decirse.

Solo estuvo desnuda la primera ocasión, después el mismo le dijo que se vistiera, y solo se desnudaba a instancias de Jhuno cuando le iba a aplicar más pomada. En unos diez días, ninguna parte del cuerpo de la joven mostraba signos visibles de haber sido golpeada.

En aquellos días, ella, esclava, quería hacer las tareas domésticas, pero Jhuno no la dejo nunca, siempre decía que cuando estuviera curada.

Sin embargo, ella como agradecimiento a su salvación primero y a sus atenciones después, le quiso advertir sobre su amo. Su amo era el presidente delThingdel fiordo, pues era uno de los hombres más influyentes del mismo, y el más rico, sin duda alguna.

Siendo el Thingla asamblea de los hombres libres de un lugar concreto, Jhuno sabía, que en teoría cada hombre representaba un voto, pero en realidad el thing estaba dominado por los miembros más influyentes de la comunidad, las cabezas de los clanes y familias ricas. Y él había herido al más rico de todos.

Ella, aun le daría otra mala noticia, le dijo que los dos hijos de aquel hombre, eran dos berserkers, y esto si le hizo abrir los ojos de par en par a Jhuno.

4
Los berserkers

Los berserkers, palabra que se deriva de las palabras "berr"(oso) y"serkr"(prenda de vestir tipo camisa), era la palabra que se utilizaba para designar a unos guerreros vikingos muy temidos que combatían semidesnudos y cubiertos de pieles.

Jhuno sabía que esos guerreros entraban en combate bajo cierto trance, tipo psicótico, por lo que apenas sentían la sensación de dolor, llegando en ocasiones a morder sus escudos y echar espuma por la boca. Combatían con una furia ciega, incluso sin armadura o protección alguna. Jhuno, sabía de joven, que antiguamente, su sola presencia atemorizaba a sus enemigos, e incluso a sus compañeros en el combate, pues en aquel trance no distinguían a unos de otros.

Lo que Jhuno no sabía era que la causa científica de tal comportamiento provenía de la ingesta de pan o cerveza contaminados por el cornezuelo del centeno, que como es sabido, tiene un alto contenido de alcaloides delácido lisérgico, precursor del LSD. Ese cornezuelo del centeno es un hongo parásito que se da con más frecuencia en el centeno, aunque también invade, menos frecuentemente, el trigo, la avena y la cebada, denominándose en este último caso«tizón».

Sobre el año 1015, en Noruega se declaró a los berserkersfuera de la Ley, y con posterioridad en Islandia, y sobre el siglo XII habían desaparecido del mundo nórdico.

Jhuno sabía que al final fueron marginados por toda la sociedad nórdica, al considerárseles poco menos que locos, e incluso había leyendas en los países nórdicos que decían que se convertían en hombres lobos, determinando esto que se les temiera aún más, si cabe, y se les recluyera, durante la etapa cristiana, por considerarlos poseídos por el demonio.

Aunque lo cristiano estaba arraigado en Noruega, y en las islas británicas en aquella época, y pese a ser la Isla de los Hielos, Noruega, así como la Tierra Verde, lo cristiano todavía era testimonial. Todavía se adoraban los dioses de siempre, y las costumbres eran leyes, costumbres de siglos, y todo ello dominaba la vida diaria de las colonias más allá del mar de Noruega. ElHersir de cada zona, era el que hacía y deshacía, a veces a su antojo, con el beneplácito delThing, pero de lo que estaba seguro Jhuno, es que hacía muchos años que no existíanberserkersen todo el ámbito geográfico vikingo. De todas formas, pensó Jhuno, si me equivoco, siempre me queda mi arco y la «espada negra».

Para su desgracia, había herido al Hersirdel fiordo donde se encontraban, y aunque como tal, sus poderes eran ya muy limitados, Jhuno estaba seguro que manejaría elThinga su antojo.

Estaba convencido, los dos hijos de aquel al que hirió, vendrían por él, y hasta por el exceso de confianza, podría venir él mismo con ellos. Debería prepararse. Su espada siempre estaba en su cinto, no se separaría del escudo, que llevaría siempre consigo, y el arco encordado con una flecha preparada. Sin embargo, sabía que había un punto débil, su cabaña estaba a tres metros de los árboles, y esa era su vulnerabilidad, no podría hacer uso del arco si atacaban por ese lugar.

Aunque tenía sus dudas, estaba convencido de que pronto saldría de ellas.

Aquella noche ni Jhuno, por un lado, ni la joven thrall, a la que su amo le había puesto el nombre de Vidgis, no pudieron sustraerse al deseo por el otro. Ella estaba con el hombre que por primera vez en su vida, de la que ella lograba recordar, la trataba con cariño y como mujer, y él, el arquero que la había salvado, aunque su corazón era de la valkiria de sus sueños, hacía mucho tiempo que no yacía con mujer alguna. Lo necesitaba, él por un lado y ella tanto o más que él.

En aquella noche la thralldejó de serlo, para ser Vidgis la amante de Jhuno, y el arquero albino, no soñó aquella larga noche con su valkiria, no soñó con ella, porque no durmió en toda la noche. Ambos parecían ansiosos, el uno del otro, ambos necesitaban sentirse parte del otro, y así fundidos los dos, hicieron el amor toda la noche, con pasión, con deseo, con frenesí, hasta que al alba llegaron a la extenuación.

Hicieron de todo, todo lo querían, y a nada hicieron reproches, nunca se había dado hasta entonces, pensaba Jhuno, tal conjunción con una mujer. Parecía como si se conocieran de toda la vida. Ella sin dejar de ser dulce, era un punto agresiva, que le daba un aire de deseo que hacía que el joven la ansiara todavía más.

Era ya la hora de tomar el desayuno, no es que hubiera amanecido, en realidad la noche había sido corta de unas tres horas solamente, pues en aquellas tierras y latitud, en verano es lo que solía durar. Cuando se disponían a tomar unas gachas con cerveza, fue cuando Jhuno se agarró súbitamente a la empuñadura de la «espada negra».Algo pasaba.

5
El dios vengador

—Sal de la casa, arquero, vas a saber quién soy yo, y quienes son mis hijos, vas a desear no haber nacido. No sólo te vamos a matar, vamos a descuartizar tu cuerpo y dárselo a los lobos—, decía a voz en cuello el amo de Vidgis—.

Jhuno sabía que estaban a la puerta de la casa, de nada le serviría su arco, así que no lo cogió, y se disponía a salir de la casa mientras Vidgis se agarraba a él, como impidiéndole salir.

—No salgas, te matarán, quédate aquí dentro, saldré yo, me azotaran, me castigaran, y me violaran de nuevo, pero no me matarán. No salgas—, le imploraba a Jhuno la joven—.

Jhuno con toda la tranquilidad que requería el momento, se puso su cota de malla, cogió su escudo y en la mano derecha ya desenvainada llevaba la «espada negra», y salió al exterior.

Afuera estaba el amo de la joven y sus dos hijos, los que Vidgis decía que eran los berserkers, a los que observó detenidamente, y se dio cuenta de que si bien vestían como tales, no estaban tan alterados como para serlo. Le observaban, observaban su espada, su escudo, su forma de ponerse en el terreno, le estaban estudiando, y unberserkerno hace eso, ataca, ataca sin miramientos, ataca enloquecido. Como había supuesto Jhuno, solo aparentaban ser berserkers para infundir miedo a la población y realizar sus fechorías que su padre les tapaba como podía desde su posición.

Jhuno no iba a atacar, esperaba que lo hicieran aquellos tres que hasta su casa habían ido con esa intención, así que sin mediar palabra esperó. Esperó en posición de combate, escudo hacia adelante, y espada hacia atrás, para parar el primer golpe recibido y asestar el primero de los suyos también.

Era más alto que ninguno de sus contrincantes, el ligero viento que se había levantado, movía su pelo blanco, a veces delante de su cara, pero ya estaba acostumbrado y no le importaba, su blancura de cabello y de piel, con sus ojos azul claros mirándoles fijamente, como un moribundo mira a la parca cuando va a por el en sus últimos suspiros, le daba un aspecto que hizo que sus adversarios tuvieran un ligero estremecimiento en su espalda, que todos quisieron achacar mentalmente al frio de la mañana.

Fueron los dos hijos los que atacaron primero, por ambos lados, parando el primer golpe con el escudo, el de su izquierda, y el de la derecha, lo paró Jhuno con su espada, no le habría dado tiempo a atacar, y al chocar las espadas, una de ellas se quebró, y no fue la espada negra, que ni siquiera presentaba mella alguna.

El joven que se quedó con la empuñadura de la espada rota en su mano, miró a Jhuno con los ojos abiertos, por el miedo, y solo acertó a gritar que era la misma muerte que llevaba una espada mágica, una«espada negra».

El pánico embargó las almas de los atacantes que desde ese momento sólo pudieron tomar una actitud defensiva ante Jhuno, el cual, una vez empezado a combatir no cesaba en su empeño. Atacó, atacó sin piedad, sin demora, sin dar suspiro alguno a sus enemigos, matando, cortando extremidades e hiriendo mortalmente a los tres en una serie de movimientos, tan rápidos para el ojo humano, que parecía que volara el guerrero, y cuando paró, sus enemigos estaban muertos, o se estaban muriendo desangrados.

Aquel guerrero, era la misma muerte, como había dicho uno de sus enemigos, pero lo había dicho por miedo, si lo hubiera sabido, él y sus familiares ahora muertos, no se hubieran enfrentado a él. Jhuno no había sido herido, ni tan siquiera había sido tocado por espada alguna.

Tres cadáveres había en el suelo, y tres espadas rotas junto a ellos.

Cuando el ruido del combate cesó, Vidgis salió de la casa, y al ver a Jhuno de pie, contemplando lo que había hecho, corrió hacia él y se abrazó fuertemente al joven. Luego alzo el rostro para darle un beso y su mirada vio el rostro del albino, y sintió miedo, mucho miedo. Jhuno aún no se había relajado de la acción del combate y su rostro reflejaba una dureza tal que la joven se estremeció. Parecía un dios vengador, bajado a la tierra para castigo de los hombres.

Instintivamente, ella se separó.
6
El juicio

En el Thingya no podía hacer nada el anterior amo de la joven Vidgis, él y sus dos hijos fueron muertos por Jhuno, aquel noruego que tiempo atrás había venido de la Tierra de los Hielos, como afamado arponero, a donde había ido desde las Islas Feroe. Se le iba a juzgar por la muerte de esas tres personas, y el castigo de hallarse culpable, le infringiría la mayor pena a que se somete a un vikingo que causa la muerte de sus semejantes, se le convertiría en unutlanginn.

Solo había dos testigos del hecho, el propio acusado y la thrall Vidgis, y por supuesto los cadáveres del anterior presidente delThingy sus dos hijos.

Los partidarios del anterior presidente eran mayoría, y aunque se alegraban, en grado sumo de no tener que devolverles sus deudas, al haber perecido con él sus descendientes, su única familia, le debían al menos, que el culpable de su muerte pagara por ello.

Se tomó declaración a la thrall, lo cual era del todo inusual, pero ahora pertenecía a la comunidad, así como todos los bienes de los fallecidos, y ella contó lo que vio al salir de casa, ella no había visto el combate, aunque sí se refirió a las amenazas de su anterior amo hacia el joven Jhuno.

Cuando se interrogó a Jhuno y el dio a conocer como había matado en un suspiro a los tres contrincantes, no le creyeron. El joven se guardó para sí, las cualidades de la espada negra, no tenía necesidad de darlas a conocer, aunque nada hubiese cambiado el resultado del combate, pensaba.

Al Thing habían acudido todos los representantes de aquella colonia, y estaban asesorados por ellagman(juez) de la comunidad.

Después de muchas conversaciones entre los partidarios de condenar a Jhuno o los partidarios de absolverlo totalmente de aquellas muertes por considerar que tan solo se había defendido, como era de esperar ganó la mayoría, aquella mayoría manejada por el mayor de los difuntos, y es que querían dar carpetazo al asunto de la mejor manera posible, olvidar las deudas, y que no se volviera a hablar del tema.

Todos, partidarios de condenarlo o de absorberlo, sabían a la pena que se enfrentaba el joven. Podía llegar a ser un utlanginnpara el resto de sus días.

La suerte estaba echada, resultó ser culpable del asesinato de aquellas tres personas de la comunidad, e iba a ser condenado por ello.

—Se te condena a ser un utlanginnindefinidamente, por lo que serás desterrado de todas las tierras conocidas, y no volverás a acogerte a ninguna ley. Desde ahora mismo eres un individuo aislado de la comunidad, tanto de Noruega, como de las Islas y tierras bajo su soberanía, que comprenden las islas del Mar de Noruega,la tierra de los hielos(Islandia),la tierra verde(Groenlandia), así como las tierras deHelluland (Tierra de Baffin),Markland(Labrador) e inclusoVinland(Terranova), aunque hace muchos años que fue abandonada. Serás por lo tanto alejado de todo grupo humano, se te llevara a un lugar determinado, donde es dejada la gente como tú, los utlanginns, más al sur de Vinland. Desearás que los skraelingste den la muerte, que nosotros te negamos—, dijo ellagman.

—Mientras esperas a que se te traslade allí, quedaras confinado a esta comunidad, sin que nadie te pueda dar alimento ni auxiliarte en modo alguno, ni tan siquiera dirigirte la palabra. Y tienes suerte—, añadió ellagman—, tú no lo sabes, pero hay una expedición que saldrá en unos diez días en aquella dirección. Irás en ese barco, comoutlanginn, hasta el lugar elegido para los que son como tú, donde te dejaran en tierra, con tus armas, y las pertenencias personales que desees llevar, a merced de los skraelings de aquellas tierras.

CAPITULO X El águila

1

La vista desde esa gran altura, era espectacular, se veía que las aguas del río reflejaban en algunas ocasiones los destellos del sol. Sus rápidos hacían que desde aquella distancia cobrara un color más pálido sus aguas, casi blanco por la acción de la espuma y burbujas sobre las rocas, y sus ensanches y remansos parecían espejos en los que se reflejaba el cielo azul, salpicado de alguna nube en cúmulos. Aquel río llevaba sus aguas de norte a sur, desembocando en lo que los nativos llamaban las grandes aguas, junto a una larga isla.

Nacía en el norte, en un lago que con posterioridad se llamaría Tear of the Clouds (Lágrima de las nubes), quizás porque así lo llamaban originariamente los pueblos que vivían a su alrededor, en los montes Adirondacks. Estos montes están enclavados en lo que hoy conocemos como Estados Unidos, concretamente en el noroeste del estado de Nueva York, y es un macizo montañoso de unos 25000 kilómetros cuadrados, entre montañas, tierras boscosas, colinas redondas y valles en forma de “U” con lagos. Parece ser, que su nombre, deriva de una palabra fonética de la lengua iroquesa y que algún excursionista nombró así a esta cordillera, que se erige geológicamente por encima de la región montañosa de los Apalaches.

En realidad son un conjunto de montañas jóvenes, siendo la más alta la que conocida en la actualidad con el nombre de montaña Marcy, superior a 1600 metros, con otras cuarenta que sobrepasan los 1200 metros, por lo que presentan tres zonas perfectamente diferenciadas de vegetación, de abajo hacia arriba, la primera tiene hayas, arces y abedules amarillos del bosque de maderas duras del norte; la segunda el abeto rojo y el balsámico; y por último la tercera, es una zona alpina de rocas con liquen, juncia y krummholz.

El río que se deriva del lago, en realidad es más bien conocido en la actualidad bajo los nombres de Feldspar Brook y luego Opalescent River, que se incorporan al principal a la altura de la actual ciudad de Tahawus. A partir de aquí, el nombre actual del río proviene de Henry Hudson, un inglés que navegaba por cuenta de Francia y Holanda, y que lo exploró sobre el año 1609, aunque no fue el primero que lo hizo, pues fue Giovanni de Verrazano, en 1524 para comerciantes de Lyon, financiado por estos y el rey de Francia Francisco I.

Pero el primer nombre de origen occidental (referido a la cultura europea) que tuvo ese río fue el de río San Antonio, que se lo puso el explorador portugués que hizo el primer mapa del mismo, al servicio de la corona de España. Los holandeses, sin embargo, llamaron de siempre al Hudson Noort Rivier (río del norte), en oposición al Delaware, que fue bautizado como Zuide Rivier (río del sur).

El verdadero río tiene realmente su nacimiento sólo unos kilómetros al norte de Tahawus, a la altura del lago Henderson. La confluencia del Hudson y del río Mohawk, su principal afluente, está situada en Troy (en el norte de Albany, la capital del estado de Nueva York), en el sur de Federal Dam (literalmente la presa federal) que hace de confluencia entre Upper Hudson River Valley y el Lower Hudson River Valley. A partir de Troy, el Hudson se ensancha poco a poco, hasta desembocar en el océano Atlántico, entre Manhattan, Staten Island y las costas de Nueva Jersey en la Upper Bay de Nueva York.

El río Hudson está considerado como un río; sin embargo, el Lower Hudson River Valley es en realidad un estuario marino, dado que la influencia de la marea llega hasta la Federal Dam de Troy. Tendemos así a considerar sin razón al Hudson como uno de los ríos más largos de los Estados Unidos, mientras que geográficamente es de hecho sólo un estuario en la mayor parte de su recorrido. Este fenómeno explica el nombre mohicano del río, Muh-he-kun-ne-tuk, lo que significa «el río que remonta las dos orillas».

Todo aquel territorio que se encontraba bajo los ojos de aquella águila que surcaba los cielos, y junto al río, que estaba habitado por hombres muy ligados a esa corriente de agua, que estaba rodeada de un gran manto de vegetación que desde las alturas y, ahora en primavera, daba un color predominante en verde, aunque con distintos matices.

La caza y la pesca, además de la recolección de frutos era la actividad principal de los seres humanos que poblaban la cuenca de aquel río, que era la principal vía de comunicación ente el norte y el sur, existiendo además una infinidad de afluentes y torrentes y arroyos que vertiendo sus aguas primero en éstos, iban a parar después al gran río. Se podía decir, pues, que sus habitantes tenían una cultura netamente neolítica, y con la excepción de algunos cultivos incipientes en zonas determinadas no practicaban la agricultura. No obstante a haber sido nómadas en tiempos anteriores, todos ellos ahora estaban asentados en territorios concretos.

De norte a sur y de este a oeste aquella cuenca, que estaba encuadrada en los llamados Bosques del Norte, de Norteamérica estaba poblada por los mohicanos, íntimamente ligados al curso del río, los pueblos de la confederación iroquesa al noroeste y al sur de los grandes lagos, y al sur de todos los lenape.

2
La confederación iroquesa

Bosques de pino, roble, arce y fresno predominaban en la región de la Confederación, que estaba repleta de arroyos y ríos, en medio de montañas y valles. Las estaciones presentaban climas bien marcados.

Fueron una única tribu que habitaba el valle del río San Lorenzo y emigró hacia Nueva York, lugar donde se encontraban al momento del contacto con los europeos, dividiéndose en varios grupos para escapar al asedio de las tribus algonquinas.

Los idiomas de los iroqueses son un grupo de varias lenguas indígenas hablada en América del Norte, que forma una familia lingüística, diferente de las demás. Entre las primeras autóctonas de lo que hoy es Estados Unidos en ser puestas por escrito por los europeos, se encuentran varias lenguas iroquesas, siendo algunas de ellas parcialmente inteligibles por lo que en ocasiones se habla del idioma iroqués.

Las variantes de idioma iroqués propiamente dicha, eran la lengua propia de las tribus de la confederación iroquesa, pueblos que originariamente se extendían por el actual estado de Nueva York, en el valle del río Mohawk y en la región de los Grandes Lagos. También pertenecen al mismo grupo de otras tribus menores, como las erie, conestoga o susquehannock o susquehannock y los hurones o wyandot. El cheroquí también pertenece al mismo tronco lingüístico.

Lo que se ha conocido como la Confederación Iroquesa, o las Cinco Naciones, fue una liga o confederación de carácter democrático, con características tanto participativas como representativas, combinadas con algunas hereditarias. Se hallaba constituida por tribus amerindias de lengua iroquesa, que habitaban el nordeste de Estados Unidos y del sudeste de Canadá en la zona de los Grandes Lagos. La Confederación estaba formada originalmente por cinco tribus (cayuga, mohawk, oneida, onondaga, y séneca) que se confederaron a mediados del siglo XII, y a las que se sumó tuscarora en el año 1720.

Se llamaban a sí mismos nadowa y el nombre que recibieron de los europeos proviene del algonquino irok-ois (de origen francés, dos palabras sacramentales) o de irinakhoiw, «real unión». También adoptaron el nombre de Haudenosaunee o Hodinonhsioni, traducido como «pueblo de la casa grande». Su capital estaba ubicada donde hoy se encuentra la ciudad de Siracusa en el actual estado de Nueva York.

No se sabe a ciencia cierta sobre cuándo se fundó la Confederación Iroquesa; la mayoría de los antropólogos y arqueólogos la ubican entre 1450 y 1600, pero se suele considerar que sucedió antes de los viajes de Cristóbal Colón. Algunos historiadores han propuesto que sucedió en torno a 1142, año en que un eclipse solar se vio en todo el territorio de los sénecas, dicho fenómeno es el que mejor encajaría con el sucedido al fundarse la Liga, según relata la tradición oral. Entre los defensores de las fechas tardías, destaca el antropólogo Deán Snow quien señala que, según pruebas antropológicas, la Haudenosaunee no pudo fundarse antes de 1450 y que fechas anteriores serían apoyadas por razones políticas, sin embargo, recientes estudios de datación por radiocarbono indican que ya habían aparecido grandes pueblos, especialmente los onondagas, en 1200 d C. con un margen de error de 60 años y los iroqueses ya habrían aparecido como cultura antes del año 1000. Los primeros registros conocidos de los iroqueses son de cerca de 1535 por las misiones de exploración de Jacques Cartier.

El régimen democrático de la confederación estaba regulado por una constitución de 117 artículos conocida como la Gran Ley de la Paz y gobernada por un Parlamento o Consejo de representantes de la población, considerado como el segundo más antiguo del mundo luego del Althing de Islandia. La Gran Ley de la Paz establecía una especie de estado de derecho con estrictos límites y restricciones al poder de los gobernantes. Establecía también una división del poder entre hombres y mujeres, estableciendo que ningún hombre podía presidir un clan y ninguna mujer ser jefe militar o sachem. A las jefas de los clanes correspondía elegir a los jefes militares.

Así la Confederación tuvo una influencia directa tanto en la democracia y en el constitucionalismo, como en la idea de la igualdad de mujeres y hombres en la sociedad moderna. En especial Benjamín Franklin, quien tuvo trato directo con Haudenosaunee en 1753, destacó en sus obras que el grado de autonomía individual que gozaban los habitantes de la liga era desconocido en Europa y publicó los tratados indios, considerada como una de sus obras más importantes. Para pensadores o historiadores de los movimientos radicales, como Howard Zinn, la Confederación de las Seis Naciones constituye una muestra de la aplicación de la democracia radical a través de las decisiones asamblearias.

De hecho, el concepto de toma de decisiones por consenso es retomado por algunas organizaciones sociales contemporáneas, en las que la decisión se construye entre las ideas de los presentes antes que eligiendo una de otra por medio de mayorías, que se deja como última opción. Convencionalmente se las considera inspiradas en las businness meetings cuáqueras, sin embargo los cuáqueros reconocen que no son originales suyas sino aprendidas de su contacto histórico con la Confederación de las Seis Naciones.

Concebían la confederación como una Gran Casa Comunal con cinco compartimentos, desde la cual se alzaba un Árbol de la Paz con cuatro grandes raíces extendiéndose por la tierra (por los cuatro puntos cardinales). El dehatkadons (máxima autoridad) eran los sachem (jefes en tiempos de paz) de la Confederación. La Gran Ley de los iroqueses es una mezcla de derechos electivos y hereditarios. Había un Consejo de la Confederación de 50 royaneh (“hombres buenos”) o sachems (14 onondaga, 10 cayuga, 9 oneida, 9 mohawk y 8 séneca), escogidos de una lista de 50 candidatos entre los miembros de los clanes correspondientes, cuyos nombres eran propuestos por las mujeres, y todos sus sucesores tenían que adoptar los nombres de los antiguos fundadores. Cuando uno moría, se celebraban complejos ritos de duelo para luego nombrar al sucesor. Tomaban las decisiones en una serie de reuniones, caucus (pequeñas juntas), hasta lograr el consenso. Las crónicas se transmitían oralmente o por los wampums.

Cada una de las tribus tenían responsabilidades defensivas de sus respectivos territorios: los séneca, que custodiaban las denominadas «puertas del oeste», con responsabilidad sobre las cataratas del Niágara; los cayuga, cuyo símbolo era un castor; los oneida, que eran visto como los «hermanos menores», aportaban 9 miembros, tres por cada uno de sus clanes. Por su parte, los onondaga eran la nación central, guardianes del fuego (símbolo del gobierno) y de las monedas de la Unión, aportaban el presidente, 14 escaños y el archivero. Ellos eran además anfitriones de la Asamblea que convocaban anualmente en un edificio de troncos situados en su territorio, y donde se repetían los estatutos y las leyes, y se resolvían las diferencias. Los mohawk custodiaban las denominadas «puertas del este», con responsabilidades defensivas desde la ubicación actual de Montreal hasta la ubicación actual de Nueva York.

Posteriormente, en el siglo XVII se les unirían los restos de las naciones hurón, petunes y eire, así como los tuscarora, que llegaron a convertirse en la sexta nación. Esta unión se debió a que tanto los iroqueses como sus antiguos enemigos se habían visto muy mermados en su población, por las constantes enfermedades de los colonos frente a las que no tenían defensas naturales (como la peste de la viruela y el sarampión que afectó a los hurones y mató a dos tercios de la tribu entre 1623 y 1640), las guerras por el control del comercio de las pieles de castor promocionadas por los colonos franceses (aliados de los hurones) e ingleses (aliados de los iroqueses), estas se volvieron mucho más mortíferas y sanguinarias por la introducción del armamento europeo, a todo esto hay que agregar los constantes conflictos con los europeos. La presión ejercida por los europeos junto con la reducción del poder individual de cada tribu producto de su pérdida de territorios y población fueron los principales causantes de la unión de dichos pueblos. Cuando se inició la guerra de los siete años, todas las tribus estaban aliadas bajo la Liga, y a los franceses.

Todas las tribus estaban organizadas en un sistema de clanes con diferentes denominaciones. Se dividían en ohwachira (gran familia), cada una de las cuales tenía un oyaron (espíritu protector personal). Los oneida estaban divididos en tres clanes, y cada comunidad tenía un consejo local dirigido por varios caudillos. Eran los más numerosos de la confederación y vivían en un único poblado fortificado, con 60-100 «casas grandes», cerca del actual Madison, Nueva York. Los onondaga tenían el centro cerca de la actual Siracusa, Nueva York, con 140 casas y 24 en los alrededores, y 350 guerreros. Los cayuga tenían un consejo local, guiados por los jefes de las tres villas, y comprendía representantes de los ocho clanes exógamos, cada uno de los cuales se dividía en numerosas mitades, y cada una de ellas tenía muchas funciones ceremoniales, funerarias y al mismo tiempo de juegos. También tenían cinco sociedades rituales (Caras Falsas, Huesos, Búfalo, Águila y Sociedad Médica). Los séneca se dividían en 8 clanes, y cada uno de ellos en dos mitades al mando de un sachem, cada comunidad tenía un Consejo de Adultos guiados por el sachem. Los mohawk se dividían en tres clanes: Tortuga, Oso y Lobo. En cuanto a los tuscarora, se dividían en tres tribus, cada cual dividida en dos mitades, que a su vez se subdividían en muchos clanes exógamos matrilineales, aumentados por el rapto de mujeres y niños de otras tribus; su vestimenta era similar a la de los cheroqui.

Vivían de la agricultura. Cultivaban 17 variedades de maíz, 60 de alubias y 7 de calabazas, y también cultivaban 11 clases de frutos secos, girasol, tabaco, 12 de bebidas y 11 de infusiones. Por lo que respecta a los tuscarora, eran expertos cazadores, cultivadores de maíz y recolectores de cáñamo. Su año ritual se iniciaba en la primavera con las Gracias al Arce, en mayo-junio con la Siembra del Maíz y el festival de la Fresa, el verano con la Danza del Maíz Verde y en otoño con la Acción de Gracias, copiada por los norteamericanos, con posterioridad.

Las « ganonh’sees» eran casas comunales de base 20 x 6 metros, y de seis metros de altura, donde vivían entre cinco y veinte familias. Tenían dos puertas, un pasillo, una bodega y habitaciones. Eran cálidas, pero no controlaban la salida del humo. Los tejados eran de corteza de abedul, y la estructura de mástiles de cedro. Hacia el siglo XVII las abandonarían por las casas individuales, y las usaron solamente como consejos de comunidades. Estaban rodeadas de empalizadas y fosas. Los tuscarora, sin embargo, vivían en cabañas redondas de mástiles cubiertos de corteza, algo diferentes.

Eran considerados guerreros feroces y tenían la costumbre de torturar a los prisioneros hasta la muerte. Consideraban la frontera como lugar de contacto y relación, denominada Teitonateiken“allí donde dos entran en contacto”, y planteaban a los forasteros el tekeniteyohe:te“de los dos senderos”, aceptar la diferencia y respetarla.

Por lo tanto de oeste a este, la confederación iroquesa tenía los siguientes territorios séneca, cayuga, onondaga, oneida y mohawk, estos a su vez tenían como vecinos en el este y al sur a la tribu de los mohicanos, y todos ellos al sur a los lenape.

3
Los mohicanos

Más al este y al sur que los anteriores, los iroqueses, vivían los mohicanos, que fueron una tribu algonquina nativa de la costa este de los actuales Estados. Originalmente ubicados en la cuenca del río Hudson en el estado de Nueva York, fueron desplazados alrededor de 1780 hacia Massachusetts; posteriormente sus descendientes emigrarían a Wisconsin entre los años 1820 y 1830, donde se asentarían en las reservaciones de los lenape.

Solían referirse a sí mismos como Muhhekunneuw, o gente del río. El término mohicano proviene del nombre aplicado al clan mohicano Lobo, que en mohicano se denominaban manhigan, origen del término inglés mahican, el cual derivó en el término mohicano. En la actualidad sus descendientes se han mezclado con lenape y residen como una sola tribu en la denominada Comunidad StockbridgeMunsee.

Fueron inmortalizados por el escritor estadounidense James Fenimore Cooper en su libro El último mohicano publicado en 1826. En ella combina elementos culturales mohicanos y moheganos en sus personajes.

Cuenta la tradición mohicana que sus ancestros llegaron del mar, muy lejos en el noroeste, en busca de una tierra similar a la que dejaron atrás, cruzada por ríos y cubierta por bosques frondosos. Tras una larga marcha hacia el este. Con el tiempo se dividieron en varios grupos, con lenguas diferentes. El más viejo de todos era conocido por el nombre de «Muh-he-con-neok»–y con el tiempo, Mohicano-, asentado junto a un río que llamaban «Muh-he-kun-ne-tuk» (más tarde Río Hudson).

Siglos antes de la llegada de los europeos, los mohicanos ya estaban organizados políticamente como una confederación que se extendía desde Scoharie Creek al oeste, el lago Champlain al norte (territorio en permanente conflicto entre ingleses y franceses durante el siglo XVIII), los territorios de los actuales estados de Vermon y New Hampshir, y hasta la Isla de Manhattan, al sur.

Eran frecuentes los poblados cercanos a las márgenes de los ríos, facilitando así el abastecimiento de agua, el transporte y el comercio. Las viviendas («wigwams»), en general de gran tamaño, eran rectangulares, con tejados inclinados, cubiertos con corteza de olmo. Cada una albergaba a varias familias del mismo clan y, aunque no tenían ventanas, cada cierta distancia, una obertura en el techo servía para la salida del humo del hogar de cada núcleo familiar.

Las mujeres se encargaban de las pequeñas plantaciones y de la recolección de frutos, especialmente savia de arce con la que confeccionar un jarabe muy dulce. Mientras, los hombres utilizaban sus canoas para la pesca de arenques y salmones, usando tanto arpones como redes. La carne de caza completaba una rica dieta y permitía un excedente que aliviaba los rigores del duro invierno. A tal fin, tras desecar frutos, carne y pescado, se almacenaban en bolsas junto al tabaco, en agujeros no muy profundos, abiertos en el suelo de las casas, cubiertos con hierba, tierra o madera.

Durante los meses de invierno, el tiempo se aprovechaba en la confección de mantas, utensilios de caza, guerra u hogar, desarrollando, también una alfarería decorada con vistosos dibujos. Si la reserva de alimentos bajaba en demasía, los hombres salían de caza, desplazándose sobre la nieve, provistos de raquetas.

La irrupción de franceses, holandeses y británicos alteró drásticamente el equilibrio mantenido entre las tribus entre si y el de las tribus con su entorno natural. Las tensiones entre las diferentes naciones que convivían en la región se acentuaron dramáticamente. En septiembre de 1609, Henry Hudson, comerciante holandés, entraba en contacto con los mohicanos tras llegar, a través del río en las tierras nativas. Ya en 1614 existía un puesto comercial permanente, en Castle Island, a orillas del Río Hudson, en las que la piel de nutria y castor era la mercancía habitual de intercambio.

Conforme se extendía el competencia por la caza entre Iroqueses del Oeste devino en constantes enfrentamientos, con el fin de mantener sus territorios y mantener la paz con sus respectivos aliados europeos, quienes comenzaron a utilizar a los nativos como carne de cañón y fuerza de choque en sus propias contiendas. La presión de la guerra obligó finalmente a los mohicanos a un nuevo asentamiento, más al este, en territorio de los actuales estados de Connecticut y Massachusetts.

La influencia europea (desde determinado momento, predominantemente británica) arrasó también con su modo de vida tradicional. decayeron, para suministro de los comerciantes blancos. La tierra, antes comunal, comenzó a ser parcelada y, a la postre terminó cambiando de manos (no siempre de modo pacífico). Al drama de la desaparición de toda una cultura, hubo que añadir el desastre humano que se cobraron en decenas de millares de víctimas las enfermedades trasmitidas por los europeos, como la viruela o el sarampión. Las tradiciones culturales, los mitos y las creencias religiosas fueron suplantados por el cristianismo, presente en la región desde que, en 1734, el misionero John Sargent accedió a la región y comenzaran a construirse misiones antes de acabar esa década.

Los mohicanos vivían fundamentalmente de la caza (osos negros, ciervos, alces, nutrias, castores, visones, linces y pavos), la pesca (arenques y salmones) y de los frutos ligados comercio de pieles, la Mohicanos, Mohawks e

La artesanía y la confección de útiles acabar dependiendo definitivamente del a sus frondosos bosques donde proliferaban los arces, robles, abedules, olmos y abetos rojos. Para abastecerse de agua establecían sus poblados a las orillas de los ríos, que a su vez les servía de medio de transporte para ejercer el comercio con otras tribus.

Vestían una chaqueta de cazador, de color verde oscuro con flecos amarillos, gorro de piel y llevaba un cuchillo en su cinturón. Sus mocasines tenían los vistosos adornos que son comunes entre los indios. Complementaban su vestimenta la bolsa y un cuerno.

4
Los Lenape

Al sur, los lenape es una de las 564 Naciones Indígenas norteamericanas actuales (amerindio) que vivía originalmente en lo que hoy son los Estados Unidos de América, más concretamente en lo que hoy son los estados de Nueva Jersey, Pensilvania oriental y el sur del estado de Nueva York y el estado de Delaware.

Su nombre, a veces escrito Lennape o Lenapi, significa «el pueblo». Se les conoce también como los lenape lenni (la "gente de verdad") o como los indios de Delaware. Este último nombre fue asignado a casi toda la gente Lenape porque vivían a lo largo del río Delaware que los colonos ingleses nombraron en honor de Thomas West, tercer Barón De La Warr, gobernador de la colonia de Jamestown.

En el momento de la colonización europea en los siglos XVI y XVII, los Lenapes vivían en la zona conocida como Lenapehoking, entre los ríos Delaware y el Hudson. Esto abarca lo que hoy son los estados de Nueva Jersey, el este de Pensilvania y todo el valle del Delaware, la costa norte del estado de Delaware y el sur del estado de Nueva York, especialmente el valle de Hudson y el puerto de Nueva York.

Se sustentaban de la caza y de la agricultura. Los lenape eran una parte del grupo algonquino. En su idioma, ellos llamaban a su patria Scheyischbi, que significa «el lugar que se aproxima al océano».

Las tribus indígenas norteamericanas son mejor entendidas como grupos lingüísticos, en lugar de «naciones». En la cultura indígena era normal que un miembro de la tribu lenape se identificase primero con su familia inmediata y amigos, luego con el pueblo; a continuación con otros pueblos de los alrededores que se unían en fiestas familiares, y después con los vecinos más distantes que hablaban el mismo dialecto, en última instancia, con todos aquellos en los alrededores que hablaban lenguas mutuamente comprensibles, incluido el mohicano.

Entre los pueblos algonquinos, los lenape eran considerados los «abuelos» de todos los demás pueblos de origen algonquino. En consecuencia, entre los consejos tribales, a la tribu lenape en estos siempre se les dio un lugar de respeto.

Ellos hablan dos lenguas algonquinas afines, conocidas colectivamente como idiomas Delaware: Unami y Munsee.

Aunque el nombre que Delaware se dio a los nativos que ocupaban el Valle del Río Delaware en tiempos de la ocupación colonial de Gobernador inglés Lord Del La Warr. En su idioma se denominan así mismos "Lenape" (len-ah'-pague) que significa "La Gente" y pertenecen al grupo lingüístico algonquino. Fueron de los primeros indios del norte en entrar en contacto con europeos (holandeses, ingleses y suecos) después de 1.600.

Eran considerados como una de las tribus más antiguas en su asentamiento, gozando de gran respeto entre las tribus vecinas, incluso entre las hostiles a su presencia. Pese a su fiereza y tenacidad como guerreros, se decantaron por escoger un camino de convivencia con los recién llegados del mar, como lo demuestra el tratado con William Penn colonizador de Pennsylvania oriental, que resultó ser el primer tratado indio con los Estados Unidos (17 de septiembre 1.778).

Obligados por diversas guerras y sucesivos tratados paz, los Lenape fueron paulatinamente migrando de sus tierras y trasladándose hacia el oeste (Delaware, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, e Indiana). Un pequeño grupo de Delawares huyó a Canadá durante los momentos de mayor persecución (hacia 1.790) y hoy ocupan dos reservas pequeñas en la provincia de Ontario (Moraviantown y Munsee).

En torno a 1820 cruzaron el Río Mississippi en Missouri y, durante los siguientes cuarenta años, se firmaron trece tratados que establecieron una reserva en Kansas y finalmente un traslado final al Territorio indio (hoy Oklahoma) en 1866. Su acuerdo de 1867 con los Cherokees les permitió comprar una porción de tierra para residir como Delawares dentro de la Nación Cherokee. Desde entonces hasta hoy han ocupado principalmente el condado de Nowata en Oklahoma y han mantenido continuamente su identidad cultural y de autogobierno.

El número actual de población Delaware ronda un censo de 10.000 personas y mantiene su núcleo fuerte en Bartlesville donde el gobierno tribal sostiene programas de servicios sociales. Un grupo pequeño de Delawares, organizado de un modo separado y denominado "Los Ausentes", se localiza en Anadarko, Oklahoma, en tierras que controlan conjuntamente con Wichitas y Caddos.

Ha habido una reciente reactivación en programas culturales (lengua, música, y danzas tradicionales) de gran aceptación por los pocos pura sangre restante que temieron por su extinción cultural.

La sociedad se organizó en clanes, determinado por descenso matriarcal. Los hijos heredan la pertenencia al clan de su madre. A la edad adulta, un lenape tradicionalmente se casaba fuera del clan, una práctica conocida por etnógrafos como exogamia, de esa manera prevenían la práctica de la endogamia eficazmente, incluso entre personas cuyo parentesco era oscuro o desconocido.

Los primeros europeos, encontraron organización social matrilineal desconcertante. Debido a esto, los europeos a menudo tratando de interpretar la sociedad Lenape a través de la visión europea se confundían con los términos. Como resultado, los primeros registros escritos por los colonos están llenos de pistas acerca de esa primera sociedad lenape, pero por lo general, lo escrito por los observadores no acababa de cuadrar con lo que estaban viendo. Por ejemplo; el antepasado más cercano de un hombre varón era generalmente considerado como su tío materno (su madre, hermano), y no su padre, ya que su padre pertenecía a un clan diferente. Este concepto era a menudo incomprensible para los primeros cronistas europeos.

La propiedad de la tierra era colectiva. La tierra se asignaba a un clan en particular para la caza, la pesca y el cultivo. La propiedad privada individual de la tierra era desconocida, sino más bien la tierra pertenecía al clan colectivamente, mientras que la habitaban.

Los clanes vivían en asentamientos fijos, utilizando las zonas circundantes para la caza comunal y la siembra hasta que se agotaba la tierra. El grupo se trasladaba entonces a un nuevo asentamiento en sus territorios.

En el momento del contacto con los europeos, los lenapes practicaban la agricultura intensiva, siendo su cultivo principal el maíz. También practicaban la caza y pesca. Eran principalmente sedentarios, pero se movían en diferentes campamentos fijos establecidos por la temporada. Ellos desarrollaron sofisticadas técnicas de caza y gestión de los recursos naturales.

Según el colono holandés Isaac de Rasieres, que tuvo contacto con los Lenape en 1628, el cultivo principal de la tribu fue el maíz, que plantaban en marzo. Se adaptaron rápidamente a usar herramientas de metal europea para esta tarea.

En mayo, plantaban frijol cerca de las plantas de maíz, que servía como apoyo para las enredaderas. En verano se dedicaban al trabajo en el campo y los cultivos se recolectaban en agosto. La mayoría del trabajo en el campo lo realizaban las mujeres, el trabajo agrícola de los hombres se limitaba a despejar y romper el suelo. La caza era la actividad principal durante el resto del año.

Otro colono holandés David de Vries, quien permaneció en la zona desde 1634 hasta 1644, describe una cacería de Lenape en el valle de la Achinigeu-Hach (o "Ackingsah saco", el río Hackensack), en la que cien o más hombres de pie en una línea de muchos pasos uno del otro, superando huesos de los muslos en sus manos para conducir a los animales del río, donde los podían matar fácilmente. Otros métodos de caza incluían lazar y el ahogamiento ciervos, así como formar un círculo alrededor de la presa y la quema de maleza.

Aquellos que hablaren una lengua diferente - como el iroqués (o, en el idioma Lenape, la mingua) - eran considerados extranjeros, a menudo, como en el caso de las iroquesas; esta animosidad y competencia abarcó muchas generaciones.

La etnia parece tener poca importancia para la tribu Lenape y muchas otras tribus norteamericanas. Las excavaciones arqueológicas han encontrado entierros Munsee que incluía características claramente iroquesas y es común ver tumbas Lenape junto a los de las minorías étnicasalgonquina Munsee.

La enemistad y guerras entre estos dos grupos (Los Lenape y los Iroquois) fueron amargas, desde antes de la historia escrita, a pesar de matrimonios mixtos, quizás forzados por la toma de cautivos, lo que evidentemente ocurrió.

Después que los primeros exploradores holandeses llegaran a esta región de Norteamérica en 1609 bajo la dirección de Henry Hudson, el contacto principal entre los Lenape y los europeos fue principalmente en el comercio de pieles con consecuencias catastróficas para los lenapes, los colonos neerlandeses y el medio ambiente.

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La población de castores y nutrias desapareció de la zona en muy poco tiempo y la población lenape se redujo a consecuencia de muertes causadas por nuevas enfermedades infecciosas, por conflictos subsecuentes con los europeos y por sus enemigos tradicionales, los Iroqueses de habla conestoga.

La adopción rápida de las mercancías de comercio por el lenape, y su necesidad de piel para el comercio con los europeos, finalmente dio como resultado desastroso una sobreexplotación de la población de castores en la parte inferior del Hudson. Con la fuente de pieles agotada, el neerlandés desplazado sus operaciones al actual norte de Nueva York. La población lenape descendió, debido a las enfermedades infecciosas y el deterioro. Las diferencias en las concepciones de los derechos de propiedad entre los europeos y los lenapes dieron lugar a una confusión generalizada entre los lenapes y la pérdida de sus tierras.

Empezando en el siglo XVIII, la Iglesia Morava estableció misiones entre los lenape. Los moravos implantaron el pacifismo, así como una comunidad de estilo europeo entre los nativos americanos que vivían en las misiones. Esta postura pacifista causó conflictos con las autoridades británicas, que buscaban ayuda en indígenas americanos moravos expulsaban de sus misiones a aquellos individuos que insistían en las prácticas tradicionales lenapes, eventualmente Los moravos se mudaron junto a su población lenape a tierras en Ohio y Canadá. Los Moravos de origen lenape que se contra los franceses y sus aliados

durante la guerra franco-india. Los asentaron de manera permanente en Ontario se les llama también cristianos Munsí.

Durante la guerra franco-india, la tribu lenape inicialmente se puso del lado de los franceses. Sin embargo, algunos líderes cambiaron de bando y se aliaron con los británicos. Al finalizar la guerra, los colonos ingleses siguieron matando gentes de la tribu lenape, a menudo estas matanzas eran tan fuertes que se decía entre la gente que los muertos indios en tiempos de paz superaron a los causados por la guerra. También, en 1762 hubo una epidemia de viruela y muchos lenape murieron de esa enfermedad.

Los lenape fueron la primera tribu indígena en concertar un tratado con el gobierno de los Estados Unidos, con el Tratado de Fort Pitt, firmado durante la Guerra de Independencia de América. La tribu lenape suministró al Ejercito Continental con guerreros y exploradores a cambio de alimentos. Se comenta que pudieron haber sido engañados por una promesa indocumentada en papel pero que existe a nivel de tradición oral, para que ellos encabezasen un estado nativo americano al oeste de los Montes Apalaches.

La población lenape fue progresivamente desplazada por los colonos europeos y presionada constantemente para moverse hacia el oeste en un período de 176 años. Su cuerpo principal llegó a la región nordeste de Oklahoma en la década de 1860. En el camino dejaron a muchos grupos más pequeños en consecuencia hoy, desde Nueva Jersey y Wisconsin hasta el sudoeste de Oklahoma, hay grupos que conservan un sentido de conexión con los antepasados que vivieron en el Valle de Delaware en el siglo 17 y con los primos en la diáspora lenape.

Los dos grupos más grandes actualmente son la Nación Delaware en (Anadarko, Oklahoma), y la Tribu de indios Delaware de (Bartlesville, Oklahoma), quienes son los dos únicos grupos de la tribu lenape reconocidos federalmente por los Estados Unidos.

La mayoría de los miembros de la rama de Munsee de los lenapes viven en tres reservas indias en Ontario del Oeste, Canadá. Las ramas de Oklahoma se establecieron en 1867, con la compra de tierras por los Delawares a los Cherokee, quienes hicieron dos pagos por un total de $438.000 dólares.

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El nacimiento del río quedaba atrás muy lejos y desde aquella altura podía verse el plateado del mar. La tierra de los iroqueses y de los mohicanos estaba al norte, y ahora se veía desde las alturas la tierra de los Lenape, y más al sur, y de esta misma etnia los Delaware.

Pero en toda aquella tierra reinaba la paz, reinaba la paz entre los diferentes pueblos y naciones indias que la habitaban, y sería así por muchos años, seria así, todavía, por siglos.

Los naturales de aquella tierra vivían en paz con la naturaleza, solo cogían de ella lo que necesitaban, no hacían acopio de riquezas. Si cultivaban algún fruto era tan solo para comer, sus expectativas no iban más allá del próximo invierno, y solo por ese motivo, el del frio, la nieve y el agua, es decir por motivo del clima de esa época del año, almacenaban ciertas cantidades de alimentos para ellos y sus familias.

Aunque la agricultura era incipiente, y cada día iba a más, todavía constituía gran importancia la recolección de frutos. Pero la principal fuente de alimentos de aquellas naciones indias eran la caza y la pesca. Eran sobre todo, y por encima de todo, cazadores.

Pero en la caza y la pesca, se daba la misma circunstancia que en la agricultura y la recolección, la practicaban para satisfacer las necesidades alimenticias de ellos mismos y sus familias y, como no, de sus vestidos, que eran de piel de los animales que cazaban.

La caza de osos negros, ciervos, alces, visones, linces, pavos y sobretodo nutrias y castores, les proporcionaban toda la carne y pieles que podían desear.

La población autóctona no crecía desmesuradamente, así que la agricultura incipiente, la recolección de frutos, la pesca en el río principal y en todos sus afluentes y los de éstos, y por último la caza de las especies que habitaban los bosques de esa cuenca fluvial no eran esquilmados sistemáticamente, por lo que todo guardaba cierto equilibrio, y ninguna especie, ni de flora ni de fauna terrestre o fluvial corría peligro de extinción.

Pero esto no fue siempre así, con la aparición del «hombre blanco» y su necesidad de acaparar pieles para la exportación a la metrópoli, hizo que formalizara contratos de adquisición de pieles, especialmente las de castor, a unas y otras naciones indias, por lo que sus miembros comenzaron a cazar esta especie masivamente dando lugar a la extinción de la misma en ciertas zonas y la pretensión de algunas tribus de ocupar más territorios para seguir cazando castores dio lugar a la «guerra del castor» que conllevaría el fin de una manera de vivir que hasta entonces había sido paradisiaca.

El castor sí estuvo a punto de extinguirse, pero los que sufrieron las mayores consecuencias fueron las tribus indias mencionadas. Su hábitat era el paraíso de aquel continente, tan solo tenía una pega, y es que era la puerta de entrada al mismo.

Las aguas se volvían lentas y a veces rápidas, el cauce del río se estrechaba o se ensanchaba según el recorrido, y abajo, entre las aguas de ese río al que dieron nombre los mohicanos había un punto que se movía.

Algo llamo la atención del águila que sobrevolaba aquel cauce, por lo que comenzó a descender suavemente para ver más de cerca de que se trataba. Se trataba del águila calva (Haliaeetus leucocephalus), también conocida como águila americana, águila de cabeza blanca, pigargo de cabeza blanca o pigargo americano, es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae que habita en América del Norte, y es famosa por ser el símbolo nacional de Estados Unidos, figurando incluso en el escudo nacional de ese país.

Esta especie estuvo a punto de extinguirse en Estados Unidos a fines del siglo XX, pero su población se ha estabilizado y va en camino de ser retirada de la lista de especies en peligro del gobierno de dicho país. Las formas inmaduras tienen plumaje pardo bataraz; la cabeza distintiva blanca y su cuerpo desarrollado surgen de 2 a 3 años más tarde, antes de la madurez sexual. Esta especie se distingue del águila real (Aquila chrysaetos) por la cabeza parda de aquella y sus últimas plumas, que se extienden más abajo de sus patas.

Los especímenes más pequeños son los de Florida. Un adulto macho pesa 2,3 kg, y tiene una envergadura de 1,8 m. Los más grandes son los de Alaska; las hembras pueden exceder los 7 kg y tener una envergadura de aproximadamente 2,5 m. Las águilas norteñas son de la subespecie washingtoniensis, y las sureñas leucocephalus. Están separadas aproximadamente en la latitud 38° N, o latitud de San Francisco; las norteñas bajan un poco más al sur en la costa del Atlántico, viéndoselas en Cabo Hatteras. El espécimen tipo de Audubon del "águila de Washington" -fue nombrado así en honor de George Washington- las águilas que parecen excepcionalmente grandes como las de Alaska hicieron proponer como subespecie alascanus o alascensis.

El pigargo cabeciblanco es un poderoso volador, y utiliza al máximo las corrientes termales (convectivas). En estado salvaje su longevidad oscila entre los 20 y los 30 años, pero tiene capacidad de llegar aproximadamente a los 50. En cautiverio viven más tiempo aún, hasta los 60 años. Esta especie se reproduce en Canadá, EE.UU., México y los territorios insulares francesas de San Pedro y Miquelón. Su estado en Puerto Rico así como su abundancia es accidental.

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Cuando el ave bajó en su vuelo con las alas extendidas aprovechando las corrientes para poder planear, pudo observar que se trataba de una embarcación que algunos seres humanos utilizaban para viajar por el río, concretamente una canoa, que no es más que un bote relativamente pequeño que se mueve con la fuerza humana. Las canoas son puntiagudas en ambos extremos y usualmente abiertas por la parte de arriba. Se mueve por medio del uso de palas cuyo número depende del tamaño de la embarcación. Los paleadores se encuentran de cara a la dirección deseada, ya sea sentados en soportes sobre el casco o hincados directamente en ella. De esta manera palear una canoa se diferencia con el remo, ya que los remeros se encuentran de espalda a la dirección deseada. Las palas pueden ser de una sola hoja o de doble hoja.

Algunas canoas primitivas eran construidas con madera, muchas veces mediante troncos de árbol perforados. Esta tecnología es aún practicada en algunas partes del mundo, especialmente por indígenas de América. Las canoas de madera modernas son típicamente construidas con costillas de madera por carpinteros artesanos. Tales canoas pueden ser muy funcionales, ligeras y resistentes, y son frecuentemente bellas obras de arte.

Los amerindios utilizaban corteza de abedul y una mezcla de alquitrán y savia de árbol en Norteamérica, lo que se convirtió en la forma estándar de transportar viajeros del comercio de pieles. Sin embargo, las canoas hechas con materiales naturales requieren mantenimiento frecuente, y no son muy durables.

La canoa de abedul surcaba las aguas proyectada por la pala de un ser humano que la manejaba. El remero, cuando a cierta distancia pudo oír el sonido que emitió el águila, dejo un momento de mover la pala, y miró hacia arriba como para cerciorarse de que era un águila quien había emitido aquel ruido. Una vez cerciorado, siguió moviendo la pala y dando impulso a la canoa.

Aquel que manejaba la canoa, fue observado por el águila, la cual pudo comprobar que se trataba de un guerrero mohicano, del norte, y se encontraba muy al sur, fuera de sus territorios de caza, y cada vez se alejaba más de sus ancestros, se dirigía al sur. Entre sus cosas en la canoa llevaba sus armas, pieles y algunos comestibles, todo ello visible solo desde las alturas.

El águila determinó que ya se había alejado bastante de su hábitat en el norte y retornó el vuelo batiendo las alas para ganar altura de nuevo, y llegado a un punto, extendió las alas para dejarse llevar al nacimiento del río, a las montañas, muy cerca de las naciones Mohawk (de la Confederación iroquesa) y los Mohicanos.

Aquella zona que rodeaba al río Hudson, tanto en su norte como en el sur, al este y al oeste del mismo, estaba totalmente en armonía, una armonía que lo abarcaba todo, la naturaleza de la flora y de la fauna, y estas con los seres humanos que habitaban aquellos bosques, y de estos entre sí. Había paz entre los habitantes de aquellas tierras boscosas, entre los iroqueses y los mohicanos y entre todos estos y los lenape. Entre los Grandes Lagos y la costa no había ninguna guerra, entre el nacimiento del río Hudson y su desembocadura tampoco.

Los contactos no eran tan frecuentes como lo serian en la posteridad, cada grupo, tribu o nación india normalmente no salía de sus territorios de caza, y poco venía a importunarles a lo largo de los siglos.

Pero de vez en cuando, ocurría algo, algo que no dejaba de ser extraño y por ende extraordinario como en aquella ocasión, cientos de años atrás, cuando miembros de una tribu beothuk habían visto a alguien con el pelo como el color del sol, en una gran isla situada más al norte del océano según miembros de la nación pennacook que vivían al este de los mohicanos y eran parte de una Confederación de tribus de indios algonquinos, y que estaba compuesta por los agawan, wamesit, nashua, souhegan, amoskeg, y winipesaukee.

La noticia les había llegado a través de un miembro de la tribu nauset, que era una tribu de indios algonquinos que vivía en lo que hoy se conoce como el Cabo Cod, Massachusetts, por lo que serían también llamados cape indians o indios del cabo.

Aquello hubiera pasado inadvertido para cualquiera de aquellas tierras, para cualquiera que no fuera un espíritu inquieto, con afán de aventuras y sobre todo con ganas de saber las respuestas a algunas preguntas que todo ser humano se pregunta a lo largo de la historia, pero solo unos pocos persiguen las respuestas.

¿Se trataba de un dios aquel de los cabellos del color del sol, venido con una gran canoa de las grandes aguas?

Esta fue una de las razones que movió a aquel guerrero mohicano a viajar al sur, en canoa, por el río hacia el lugar de las grandes aguas, para buscar respuestas.

Había dejado todo en su poblado a orillas del río, muchísimo más al norte, había dejado a su amada Luna, que lo había despedido con lágrimas en los ojos, sabedora de que con toda seguridad no volvería a verlo.

—Volveré para el verano que viene, —le había dicho el guerrero cuando se despedía de ella.

Pero ella aunque asintió con la cabeza, no tenía esperanzas de volverlo a ver, y aun saco fuerzas de flaqueza para decirle que lo esperaría.

CAPITULO XI El guerrero mohicano

1

En el atardecer de aquel día, después de haber pasado en el cauce del río algo más de dos semanas, navegando con su canoa, desde que dejara su poblado allá en el norte, comenzó a vislumbrar su llegada a «las grandes aguas».

Todo estaba cubierto de vegetación a ambas orillas del río, y pudo ver que las aguas eran un todo con «las grandes aguas» a las que llegaba, sin poder determinarse cuales aguas eran río y cuáles no. Más allá, a la izquierda de la desembocadura del rio, el guerrero pudo observar un brazo de agua, a su izquierda, y respecto de su posición geográfica, quedaba al norte de la desembocadura, por lo que supuso que la tierra de la izquierda era una isla. A su derecha había visto otro brazo de agua, así pues la tierra de la derecha sería otra isla, pensaba el guerrero mohicano.

No había tenido ninguna circunstancia en el viaje desde su hábitat hasta el momento actual que le hubiera podido retrasar el mismo. Navegaba por el día, parando solo a descansar y comer algo al mediodía, y acampaba por la noche. Llevaba carne seca para poder alimentarse, algunas bayas y algo de fruta que consumió los primeros días. No tuvo necesidad de parar a cazar para subsistir, en sus previsiones había acordado llevar comida en la canoa, para no retrasar su viaje, y cazar, cuando llegara a «las grandes aguas».

Aunque en ocasiones se sintió observado, y en dos de ellas pudo ver a gentes que lo miraban entre el follaje del bosque que estaba a ambas orillas del río, nunca fue atacado, ni siquiera se dieron a conocer. Seguramente, por el tipo de canoa y vestimentas supieran que se trataba de un mohicano, y que las gentes que lo observaron desde las orillas del bosque fueran lenape.

Decidió que aquel era un buen sitio para descansar y cazar algo, para reanudar el viaje por la costa hacia el norte, sin embargo pudo apreciar que la costa a seguir de aquella isla, que resultaría ser un tanto larga, tomaba dirección este. Pescó en el río antes de abandonarlo, pues ya era el ocaso del día, y lo hizo con los últimos rayos de sol, para dirigirse rápidamente a aquella, que pensaba era una isla de la izquierda. Sacó la canoa del agua, como hacía cada noche, y después de disponer de sus armas, se dispuso a hacer fuego para asar el pescado y poder cenar antes de coger un sueño reparador.

Algo se movía cerca del guerrero mohicano, que siendo cazador de los bosques que rodean el río donde vivía, tenía el oído agudizado de tal manera que algo había oído, aunque no se movió, ni dio a conocer sus sospechas. El arco lo tenía a su izquierda, y el carcaj lleno de flechas. Su cuchillo de hueso lo llevaba al cinto, y también su tomahawk. Esperaba no ser atacado, las gentes de esta zona eran lenape o emparentados con ellos, y hablaban el algonquino, idioma que era perfectamente reconocible para el mohicano, pues su pueblo hablaba también esa familia lingüística.

Él sabía dónde estaba cada uno de ellos, y desde luego sabia cuántos eran. Sus movimientos los habían delatado, estaba claro que los extraños no eran cazadores, ni guerreros como lo era el asediado, que enseguida se dio cuenta que salvo la parte del agua, se encontraba rodeado al menos por seis o siete hombres en las sombras que permitían las altas hierbas de los cañaverales próximos a donde se había acampado. No sabía las intenciones de aquellos, cierto es que nunca había oído que unos seres humanos hubieran matado al otro si no se trataba de una guerra, y no era el caso. Desde muchas generaciones no se había producido una guerra entre naciones indias, al menos que sus antepasados supieran.

Hablando en voz alta, dijo que era un mohicano, venido del río del norte, y que había llegado a las grandes aguas para remontarlas hacia el norte, que iba de paso y en totalmente en paz. Las armas que portaba, eran para la caza, él era cazador.

Nuestro guerrero ignoraba que estaba en una isla que muchos siglos después sería conocida como Long Island, y que estaba habitada por trece tribus, las que vivían al oeste estaban emparentadas con los Delaware, del río del sur, lenape, al fin y al cabo, que hablaban todas ellas algonquino, mientras que las que vivían al este lo hacían con un dialecto distinto. Había acampado en el territorio que era de la tribu canarsie, y miembros de esta tribu eran los que habían acudido al lugar del campamento del mohicano, con armas, pues no sabían a qué atenerse. Este territorio que ocupaba esta tribu es la que en la actualidad se corresponde con Brooklyn.

Cuando los canarsie escucharon al mohicano, al que entendieron, salieron de sus escondites y se acercaron a él. El momento de peligro había pasado. Se saludaron formalmente dándose sus nombres y haciendo saber su origen, en cuanto a progenitores y lugar de asentamiento. El guerrero tras unos momentos, y como corresponde a las normas de hospitalidad de su pueblo mohican ofreció a los canarsie, pese a estar en sus tierras, hacerles partícipes de su cena, lo que agradecieron amablemente y declinaron de la misma manera.

El que parecía el jefe del grupo de los canarsie hizo saber al mohicano que estaba en una isla próxima a la costa, donde habitaban Rockaway, Secatogues, Nissequogue, Setauket, Unquachaug, Corchaug, Sinnecock, Manhasset y Montauk; ninguna de las tribus somos belicosas, y vivían todos de la agricultura.

— Te conviene navegar por el brazo entre esta isla y la costa,—continúo el canarsie, —la isla en su otra parte se aleja de la costa y de esa parte tendrás los embates de las olas de las grandes aguas, mientras que si vas por donde te digo, será la isla la que te proteja del viento y del mar. De esta forma podrás ir navegando siempre a la vista de costa y cerca de ella.

— Te agradezco tus consejos, y te haré caso, es muy lógico lo que dices. Yo se moverme por las aguas del río, pero reconozco que esta aguas son distintas, salobres, y no van siempre en la misma dirección como ocurre en el río, — contestó el cazador mohicano—.

Aquella noche el guerrero mohicano durmió más plácidamente que las demás, sabiendo que sus vecinos eran pacíficos. Se había dado cuenta no solo por la forma de comportarse, sino porque sus armas no eran más que aperos de labranza, y sus ropas algunas de fuertes colores no eran lo más apropiadas para camuflarse entre la naturaleza, como las suyas. El vestía pieles de tonalidades verdosas, el color de los bosques donde habitaba, colores que hacían que si permanecía quieto, aun a la vista, fuera difícil el distinguirlo. Claro que él no era propiamente un guerrero, pero si era lo más parecido, era un cazador. Cuando concilió el sueño afloraron a su mente imágenes de su poblado, de sus padres y sobre todo de su amada Luna. Aquella noche durmió bien, pero las imágenes de sus sueños hicieron que despertara con un desasosiego que hasta entonces no había tenido.
trece tribus, mencionándolas de oeste a este:

Canarsie, Merrick, Matinecock, Messapequa,

2

Su nombre era Igashu, que significa errante, como si sus progenitores hubieran sabido de antemano que a su vástago le gustarían las aventuras y en un día determinado de su vida abandonaría su poblado, a su amada, lo abandonaría todo para errar por esas tierras desconocidas en busca de no se sabe bien a ciencia cierta, pues todo era relativo. La leyenda de un dios con el pelo amarillo, databa de cientos de años atrás, y podía ser eso, una leyenda solamente, o bien algo inventado. Pero su espíritu, el espíritu de Igashu le decía que tenía que buscar, que tenía que ir al encuentro del dios de pelo amarillo, de la leyenda.

Como cazador que era, sus vestimentas, en cuanto a color, estaban de acorde con los bosques en donde habitaban los mohicanos, pero ahora en el mar, a la orilla de las costas ese color no era muy acertado. Siguió el consejo de aquellos en cuya tierra había pasado la noche, los canarsie, e introdujo su canoa por el canal que separaba la isla donde aquellos con otras doce tribus habitaban y la costa, haciendo una navegación de cabotaje, viendo a medida que pasaba el tiempo, que si bien la canoa que llevaba era una embarcación idónea para las aguas fluviales, no lo era tanto para las aguas salobres del mar, sus olas, y sus corrientes.

Iba surcando las aguas entre los territorios de los Matinecock, Nissequogue, Setauket, Corchaug, y Manhasset en la isla, por ese orden, y de los Wappinger, Moheganos y Pequod, en tierra. Todos ellos eran de la familia de la lengua algonquina, por lo que era fácil entenderse entre ellos.

En la época en que Igashu surcaba aquellas aguas, los Wappinger, estaban situados en la costa, justo al sur de los mohicanos, y en la orilla derecha de la desembocadura del rio Hudson, y seguidos hacía en norte, por la costa por los Moheganos y Pequod que vivieron en confederación durante muchos años, y después con los primeros. Culturalmente los primeros estaban emparentados con los Lenape delaware. No tuvo ningún problema en pasar algunas noches con aquellos pueblos, de los que se consideraba pariente, y así mismo, aquellos lo consideraban. A pesar de que Igashu no había oído hablar de ellos, aquellos pueblos si conocían la existencia, tierra adentro, en el interior de los bosques, de los mohicanos.

Pudo observar que vivían como al igual que ellos, en armonía con la naturaleza, con la con la salvedad de que la economía no solo dependía de la caza en los bosques, sino de la pesca y de la agricultura, siendo el principal cultivo del maíz. La pesca a diferencia de los mohicanos que tan solo la practicaban en el río, estos pueblos lo hacían también en el mar.

Poco a poco iba avanzando hacia el nordeste, siguiendo la costa, y pudo constatar en todos y en cada uno de los puntos donde pasaba la noche, y cuando se encontraba con habitantes de aquellas tierras, que todos se podían entender, en un idioma común, aunque con ciertas variedades para algunas palabras. Sus precauciones, aunque las mantenía, se habían relajado ostensiblemente a constatar que aquellos pueblos ribereños eran todos pacíficos y no albergaban hostilidad alguna en sus corazones.

No obstante, ellos, en cada ocasión, le preguntaban de todo, de donde venía, quien era, a donde iba y sobre todo porque realizaba aquel viaje, y en esto Igashu era muy comedido y se libraba muy bien de decir la verdad. Las escusas eran diversas, siempre que fueran convincentes y aceptadas por sus interlocutores, que siempre mantenían a buen recaudo a sus mujeres, alejadas del pariente, pero extraño mohicano que los visitaba.

En los encuentros con estos pueblos de la costa, Igashu preguntaba si sabían algo sobre algún hombre de pelo amarillo, que cientos de años atrás habían sido vistos más al norte. Muchos poblados no sabían nada al respecto, pero los que algo sabían, siempre le decían lo mismo, que los nauset relataban una leyenda con un hombre de pelo amarillo que vino en una gran canoa. Le advertían que eran cuentos sin fundamento, que era imposible que un ser humano tuviera el pelo amarillo. Aquellos datos le llevaban al origen de la leyenda que se había propagado también por el territorio mohicano y que la fuente de tal leyenda, eran los nauset.

Seguía avanzando hacia el nordeste, navegando con su canoa, siempre cerca de la costa y ya en estas aguas, la isla larga donde conociera a los canarsie no le protegía ni de los embates de las olas ni del viento que siempre soplaba constante de mar a tierra, de este a oeste.

Cuando llego a tierras de los narragansett, con los que no hubo ningún problema de comunicación, al ser también una tribu con idioma algonquino, supo que su nombre significaba «gente de la cabeza pequeña» y viviendo con ellos coaligados estaban los shawomet, pawtuset, coweset, niantick y sakomet.

Los primeros de ellos, los narragansett, en cuyo territorio acampo Igashu, vivían en la costa occidental de la bahía a la que en la actualidad dan nombre, en el estado actual de Rhode Island, y se dedicaban a la caza en los bosques, como todos los pueblos algonquinos de la costa, cultivando trigo, guisantes y calabazas. A sus preguntas le remitieron de nuevo a los nauset.

De igual manera hicieron los wampanoag o «gente del este», que vivían aún más al este que los narragansett, y estaban emparentados con los nauset y aliados de los pennacook.

Cuando llegó a las tierras de lo que en la actualidad se conoce como Cabo Cod (Massachusetts), lugar donde estaban asentados los nauset, era ya bien entrado el otoño, y las hojas caducas de los árboles de los bosques cercanos cubrían los suelos al desprenderse de sus ramas. Las tonalidades verdes de la primavera y del verano, se habían agostado a últimos de esta estación y habían dado paso a los amarillos, ocres y marrones que lo inundaban todo, mezclado con verdes.

El guerrero mohicano, no pudo dejar de pensar en su poblado con esa estampa bucólica que se veía de los bosques que casi llegaban a la orilla del mar. Le recordaban a su casa, a su familia y desde luego y por encima de todo, a su amada.

Cuando preguntó entre los nauset acerca el dios de cabello del color del sol, solo pudieron contarle lo que la tradición oral, durante varias generaciones había guardado en el pueblo nauset. La tradición oral era la forma de transmitir la cultura, experiencia y conocimientos de todo tipo, entre aquellos pueblos algonquinos, que pese a realizar dibujos en sus pieles no conocían la escritura.

Habló uno de los ancianos de aquella tribu, a orillas del mar, donde Igashu había acampado, a fin de conocer de primera mano aquellos acontecimientos que lo habían llevado hasta allí, buscando respuestas que quizá no encontrara nunca.

— Hace cerca de 400 años, quizás un poco menos, una mañana surgió de entre las brumas de «las grandes aguas» una gran canoa, que movía muchos remos a ambos lados, y tenía una gran piel de colores blanco y rojo encima. De ella bajó un dios más alto que cualquiera de nuestro pueblo, de piel blanca, mucho más blanca que la nuestra, y con el pelo amarillo.

Mientras Igashu memorizaba todo lo que el anciano estaba relatando, analizaba todo lo que decía.

— El dios,—prosiguió el anciano—, quedó en la playa mirando al mar, mientras la gran canoa se volvió a alejar para desaparecer de nuevo entre las brumas. Era el final del verano, casi ya otoño, pues sólo faltaban dos días, y no era una buena época para navegar en «las grandes aguas». La gente de nuestro pueblo se acercó a él para rendirle devoción, pero sus ojos claros, mostraron odio hacia los nauset a los que atacó con un gran cuchillo.

— ¿Pero porque atacó a los nauset?, —preguntó Igashu.

— No se sabe a ciencia cierta, los hombres fueron hacia él, alabándolo, pero él gritó en una lengua irreconocible y sacó el gran cuchillo de su cuerpo y mató a varios de los nuestros, teniendo los otros que huir. Varios cadáveres quedaron a sus pies, y él no se movió de allí. Miraba siempre hacia el mar, como esperando que la gran canoa volviera a recogerle.

— En la mañana siguiente, varios nauset se acercaron a él, y le imploraron perdón, rogándole que los tomara bajo su protección, pero el dios de pelo claro, los atacó con el gran cuchillo, por lo que tuvieron que huir de nuevo. Él no se movió de la playa, en aquella noche y sus cabellos eran visibles desde los árboles gracias a que la luz de la luna se reflejaba en ellos. Estaba claro que él no quería quedarse en estas tierras, no quería a los nauset, y miraba al mar, no dejaba de hacerlo, tenía una gran fijación en ello, como si se desesperase al ver que la gran canoa no aparecía de nuevo.

— En el amanecer del tercer día, varios nauset le llevaron comida y agua, como ofrenda, para implorar su perdón, pero los atacó de nuevo con su cuchillo, dando muerte a dos, por lo que algunos de los nuestros usaron sus arcos para defenderse. Sé que no debían haberlo hecho, lo sé, —se repetía el

los arqueros, pero anciano—, todos lo sabían, incluso defendían sus vidas.

— Debido a las heridas de las relatando el anciano, ante la mirada atónita de Igashu, que apenas daba crédito a lo que estaba escuchando,— el dios de pelo amarillo, cesó en sus ataques, y cayó primero de rodillas y después todo su cuerpo se derrumbó encima de la arena, siendo golpeado por algunas de las olas que hasta el llegaban. Hicimos todos los preparativos y lo embarcamos en una canoa, con su cuchillo, y lo adentramos en el mar, de donde había provenido, donde siempre miraba. Él no quería nuestra tierra ni nos quería a nosotros, pero fuimos respetuosos con él. La canoa con su cuerpo desapareció rumbo sudeste y no volvimos a saber más del dios de pelo amarillo.
flechas, —prosiguió

— Estaba claro,—dijo el anciano suspirando—, que no pertenecía a nuestro mundo, vino quizás contra su voluntad o bien se equivocó, pero no nos quería, o no nos hubiera atacado. Hablaba la lengua de los dioses, ininteligible para nosotros los nauset. Desde entonces sabemos cómo son los dioses, y sabemos que los nauset hemos matado a uno, no nos consideramos dignos por ello. Nunca hemos vuelto a ver a ningún otro.

— ¿Nunca se ha sabido más de algún otro dios?—, pregunto Igashu.

— No,—contestó el anciano,— nunca un dios ha vuelto a verse en la tierra de los nauset, no somos merecedores de ello, sin embargo, más al norte, pese a no verse ninguno, a veces si han visto alguna gran canoa que los lleva. Un penobscot que arribó a nuestras costas hará unos setenta años nos contó que más al norte de donde ellos viven, aparecen dioses en grandes canoas.

Pocos días después, el mohicano, una vez reparada su canoa, del embate de las olas, siguió rumbo nordeste, navegando cerca de la costa, hacia el territorio de los penobscot que formaban parte junto con los norrigewock y los passamaquoddy de la Confederación Abenaki, liga de resistencia contra la Confederación Iroquesa, y que se asentaban sobre lo que hoy día conocemos como Maine.

La tribu tenía su centro principal en la actual Veazte (Maine), un poco al interior de la costa que estaba salpicada de islas de diversos tamaños. Vivían de la caza, pesca y recolección, y se movían estacionalmente para la búsqueda constante de fuentes de alimentación. Las demás costumbres de sus campamentos eran similares a toda la familia de indios algonquinos que habitaban los grandes bosques desde los grandes lagos a las grandes aguas, en el noroeste de Estados Unidos actual.

4

Cuando después varias jornadas de navegación con la canoa, ya un tanto deteriorada por los embates de las olas y las aguas salobres del mar llegó a las costas de un poblado de los penobscot, y pudo realizar sus averiguaciones, se sintió un tanto defraudado al darle a conocer que en realidad, donde sabía que aparecían los dioses en grandes canoas era en las costas del norte, en las costas norte de los territorios poblados por los micmacs, que estaban próximas a una gran isla, de donde casi siempre provenían las grandes canoas de los dioses.

Estos ninmacs o ni´kamg eran también una tribu de indios alonquinos, también denominada Surike. En realidad su nombre provenía de la palabra nikmag que significaba amigo o aliado

Nuestro mohicano de espíritu aventurero se dirigió al norte, a las tierras de aquellos ninmacs que vivían en confederación con muchos otros clanes, y cada uno de ellos con sus símbolos propios, entre lo que hoy en día es la desembocadura del río de San Lorenzo, la bahía del mismo nombre y el océano Atlántico, territorios que, en la actualidad, pertenecen a Canadá.

Eran nómadas, y practicaban la caza de las focas, gamos y caribúes, pescando y recogiendo marisco del mar. En invierno sus asentamientos eran difusos y cazaban en tierra y en la primavera pescaban el arenque y el salmón; en verano sus asentamientos eran compactos. Los wigwams de invierno eran cónicos y los del verano eran oblongos y abiertos al aire.

Cuando Igashu contactó con ellos en las costas atlánticas en la primavera del año siguiente al de su partida de su tierra, hacia ha casi diez meses de aquello, les refirieron los más ancianos del lugar, guardianes de las tradiciones de su pueblo, que hacia como trecientos años fueron visitados por dioses venidos en tres grandes canoas (lo que podría coincidir con el viaje legendario, según las sagas vikingas con el realizado por Thorfinn Karlsefni), pero que no se asentaron en las costas de los ninmacs.

Thorfinn Karlsefni fue el primer explorador nórdico que intento colonizar la tierra de Vinland. Según las sagas partió con tres naves y 140 hombres que después de aquella gran isla fueron a la isla de Hop donde tenían las primeras relaciones pacíficas con los skraelings, los naturales del lugar, donde según consta fueron atacados posteriormente por aquellos.

Durante mucho tiempo fueron esporádicas las visitas de las grandes canoas de los dioses, venida de la gran isla de los beothuk, más al norte (actual Terranova). En esta gran isla vivían los beothuk, una tribu cuyo idioma les da nombre, y que significa «pueblo». Estaban asentados al norte de la isla y sus costumbres eran parecidas a la de los ninmacs.

Igashu con todas las informaciones que durante varias jornadas había recogido de diversas tribus de ninmacs, y ayudado por algunos de estos desembarco en la gran isla (Terranova) donde buscó información sobre los dioses de grandes canoas.

Había llegado al punto más al norte y allí podía saber todo lo referente a aquellos dioses de grandes canoas, pero la información que los ancianos poseían no se diferenciaba mucho de la que los ninmacs le habían dado en jornadas pasadas. Le hablaron de episodios concretos, de avistamientos de dioses en la parte norte de la gran isla, de ataques, y de un poblado donde se asentaron durante muchos años.

La descripción de los dioses que le daban coincidía con la que ya sabía desde aquella historia en la tierra de los nauset, y lo que más le intrigaba era que todos tenían un cuchillo largo. Nada pudo averiguar de las tumbas de los dioses caídos en combate con los nativos, el paso de los años, centurias, había borrado toda huella sobre aquello. Las historias que oía estaban un poco distorsionadas con el paso de los tiempos, y a medida que conocía más sobre los dioses de las grandes canoas, más interrogantes tenía sobre ellos.

Pero la cuestión era que había llegado al punto más al norte de la tierra y más al este, después de aquella gran isla ya no había nada, solo «las grandes aguas», su frustración se acrecentó al darse cuenta de que había realizado aquel viaje para nada, solo para oír contar historias a los viejos, historias que quizás fueran producto de su imaginación, aunque para decir verdad, todas tenían puntos en común y eran contadas por gente que ni se conocía, y a mucha distancia unos de otros, lo que le daba cierto grado de verisimilitud.

5

La canoa con la que Igashu había comenzado el viaje el año anterior, una canoa hecha para aguas del río donde vivía, había sucumbido a las aguas salobres del mar, pero los ninmacs de las grandes tierras junto a la gran isla le habían proporcionado otra y con ella viajaba hacia el sur, de regreso a su tierra, a sus bosques y a su amada Luna, sin haber podido ver a ningún dios de grandes canoas.

Su viaje había sido certero, había seguido las pistas, una a una, había viajado hacia el norte, hacia donde habían sido vistos y tenía pruebas de ello en los relatos que había escuchado de distintos pueblos y lugares, pero no había visto a ninguno. Sólo el pronto regreso a su poblado, con su amada Luna le levantaba el ánimo a este guerrero mohicano. Así que con gran pena, comenzó su regreso a su tierra. Navegaría en sentido contrario a como lo había hecho, hasta llegar a la tierra de los nauset.

Cuando fue reconocido por los nauset, en aras de la hospitalidad y amistad que le habían profesado le animaron a ir al campamento que tenían próximo en el bosque, no muy lejos del mar, a unos cientos de metros en el interior de la arboleda. Todos se congratularon al volver a verlo, y el anciano que le había contado aquella historia también.

Igashu , le había hecho señas de que por la noche le contaría sus aventuras al norte del cabo, donde había ido y regresado, confirmando con un gesto el anciano.

— He llegado hasta la tierra de los ninmacs, junto a la gran isla, —comenzó a decir Igashu, — pero aunque en algunos sitios han visto o hay historias antiguas sobre los dioses de pelo amarillo, no he logrado ver ninguno de ellos.

— No te conté toda la verdad, la última vez que estuviste con nosotros,—le decía el anciano al joven mohicano, que se quedó un poco extrañado ante tal afirmación,— en realidad no sólo se ha visto en el cabo a un dios en todos estos años, solo te conté la aparición del primero, aunque hubo otros cinco a lo largo de los tiempos, y aquel fue el primero.

— ¿No acierto a comprender el porque me ocultaste eso anciano?,— le preguntaba el guerrero,— ¿acaso hay algo oculto en todo esto que yo deba saber y no me quieres decir? —añadió.

— Verás, no estamos muy orgullosos de todo lo que ha pasado, nosotros no somos así, somos hospitalarios, amables y amigos de nuestros amigos, deseamos el bien a todas las personas, pero después de la agresividad de aquel dios, no dimos opción a que mataran a más de los nuestros. Te explico, en otras cinco ocasiones, hemos matado a otros tantos dioses, que vinieron de la misma manera que el primero. Todos tenían un gran cuchillo largo en su cuerpo, escudo, y un gorro muy duro, del mismo material o parecido a su cuchillo, pero sin tanto brillo.

Mientras escuchaba este relato del anciano, el guerrero mohicano se preguntaba porque no le había dicho esto antes el anciano, y no acertaba a comprender porque en este punto de la costa aparecían tantos. Según el anciano habían aparecido seis.

— A todos los colocamos en sus respectivas canoas, con todos sus utensilios, y las adentramos en el mar, todas hacían el mismo recorrido y desaparecían hacia el sudeste, debido a la corriente.

— Gracias por contarme esto anciano,—dijo Igashu, y añadió, —que pena que no me lo contaras en la vez anterior que os visité. Según parece este es el punto, aunque ignoro el porqué, donde más seres como el primero que me dijiste, han aparecido en toda la costa que he recorrido.

— Te diré más —, añadió el anciano, — desde la primera aparición de aquel dios que te conté la primera vez, hay en nuestro pueblo una leyenda o profecía, quizás desvirtuada con el paso de los tiempos, pero aún perdura, y más o menos dice así:

...«El séptimo no tendrá el pelo amarillo, sino blanco, la piel como su pelo, los ojos como el cielo, y mostrará su poder a los nauset, que se postrarán ante él. Después continuará viaje por mar con el “guerrero de los bosques”, y remontara el río del norte, para llegar a “las puertas del oeste”»...

Igashu se había quedado con la boca abierta, cuando escucho al anciano decir aquella leyenda. Sabía que el guerrero de los bosques podía ser el mismo, pues allí estaba su hábitat, su poblado, su familia y de allí procedía, justo había que remontar el río del norte (actualmente río Hudson) para poder llegar a su poblado. Igashu sabía perfectamente, aunque nunca hubiera ido, donde estaba y a que se llamaba «las puertas del oeste». Era aquel territorio que se encontraba en el extremo oeste de la Confederación Iroquesa, él sabía que eran los séneca los que custodiaban las denominadas «puertas del oeste», con responsabilidad sobre las cataratas del Niágara, en contraposición a los mohawk custodiaban las denominadas «puertas del este», junto a la tierra de los mohicanos.

— Comprenderás ahora,—dijo el anciano,—que no te dijera nada en aquella ocasión. Eres el primer guerrero de los bosques que pasa por nuestra tierra, la tierra de los nauset, donde nos visitan los dioses, y tu hogar, según nos contaste está remontando el río del norte. Creo, mejor dicho, creemos que tú eres ese guerrero, que con tanto ahínco buscas a los dioses, y creemos que lo encontraras, aquí en la tierra de los nauset, aunque no sabemos cuándo.

6

A Igashu le hubiera gustado saber todo esto en la primera visita a los nauset, sin embargo, comprendía las razones del anciano para que se lo ocultara en aquella ocasión. Por el contrario, no acertaba a comprender porque se lo decía ahora.

— ¿Anciano, porque ahora si me lo dices, y no en la primera ocasión?

— Verás ahora, solo falta unas dos semanas para que acabe el verano y de comienzo el otoño, en las seis ocasiones en que los dioses nos han visitado, siempre ha sido a últimos del verano, así que considerando que tú eres el guerrero de los bosques del que habla la profecía, tenía que hacértelo saber para qué esperes con nosotros dos semanas más, por si se cumple.

— Tendría que irme ya, si quiero llegar pronto a mi poblado, debo aprovechar estas dos semanas y parte del otoño para llegar a mi poblado— dijo Igashu.

— ¿Y si aparece en estas dos semanas un dios, el séptimo dios, según la leyenda, y tú no estás?

Igashu quedó pensativo, y al final, sus ansias de aventuras, el poder tener la posibilidad, aunque remota, de ver a un dios surgir de las grandes aguas en su gran canoa, pudo más, que el volver a su tierra.

— Dos semanas, ni un día más, me quedo dos semanas, pero luego tendré que forzar la navegación, si quiero llegar antes de las nieves a mi poblado.

Igashu se acomodó en una de las casas del poblado nauset, allí compartía habitación y comida con una familia de catorce miembros, entre los cuales había seis jóvenes que podían considerarse guerreros, aunque más bien eran pescadores y agricultores, y aunque pocas cosas, pero cultivaban algo. En realidad eran las mujeres quienes cultivaban y recolectaban frutos, ellos casi, en exclusividad se de dedicaban a la pesca y la caza.

Igashu que era cazador experto de los bosques, no dejaba de sonreír, ante la inexperiencia de estos nauset en lo relativo a la caza, aunque también consideraba que en el caso de la pesca, ellos eran más expertos, siempre que se tratara de «las grandes aguas». En el río, nadie como los mohicanos.

A pesar de estar cómodamente en el poblado, su pensamiento estaba con su amada, y anhelaba estar en su compañía. Los días se sucedían unos tras otros, y en aquellas aguas no aparecía ninguna gran canoa que trajera a un dios de pelo amarillo. Faltaban tan solo dos días para el cambio de estación, y el cazador de los bosques ya estaba preparando su canoa, y sus pertenencias para partir. Solo quedaban dos días, y en el amanecer de aquel segundo día, sin más demora partiría hacia el sur, hasta llegar al río por el que había descendido, para remontarlo y llegar a su poblado.

La noche anterior a la partida, se había despedido de prácticamente todos los integrantes del poblado nauset, que le habían llegado a apreciar como si uno de ellos se tratase. El sol aún no había salido por encima de «las grandes aguas», aunque su resplandor se dejaba notar, al norte un gran banco de niebla, y al sur todo despejado. El joven mohicano sabía que tenía que remar mucho ese día, y los siguientes para acortar el tiempo que le llevaría el trayecto hasta su poblado. Y sin más dilación comenzó a empujar la canoa hacia el mar, con ayudad de algunos nauset, y se introdujo en la misma rápidamente, y cuando se disponía a remar, se quedó paralizado con lo que veían sus ojos.

Los nauset ya no miraban la canoa de Igashu, miraban al banco de niebla del norte, del mismo surgía una gran canoa. Navegaba paralela a costa, y los nauset, rápidamente se escondieron en los árboles que casi llegaban hasta la playa. Igashu, hizo retroceder a la canoa, y la varándola en la arena, junto a unas rocas, donde se escondió sin dilación, habiendo cogido su tomahawk y su arco y flechas.

La gran canoa viró la derecha y enfiló su proa hacia la costa, hacia el cabo donde vivían los nauset; los grandes remos de los costados de la gran canoa, la llevaron rápidamente a la costa, y poco antes de quedar varada en la arena, bajaron varios dioses. No todos tenían el pelo amarillo, solo tres de ellos, los otros dos, tenían el pelo castaño, pero el que caminaba primero, era algo especial, era más alto, más fuerte que los demás, y su pelo no era amarillo, era blanco.

CAPITULO XII El dios de pelo blanco

1

Los Wampanoags eran un grupo comunal, con una economía basada en la distribución de la tierra y sus bienes entre los distintos grupos e individuos que lo conformaban, aunque entre los pueblos más costeros tenía su importancia la pesca. Su organización política era sencilla, sus distintos subgrupos estaban gobernados por sachems o jefes, estando a su vez organizados en una confederación, donde su jefe supremo, presidía el conjunto de los demás sachems.

Ellos no tenían poder absoluto, estaban obligados a consultar no sólo a sus propios consejeros dentro de cada tribu, sino también a los demás pequeños sachems. Tanto hombre como mujeres, podían ejercer la función de sachems.

Y el anciano que hablaba con Igashu, su interlocutor, era en realidad el sachem de los nauset. Todo estaba previsto, y todo estaba acordado, si volvía de nuevo antes del término del verano, el guerrero de los bosques, se le había de dar conocimiento de la profecía, de la leyenda de los nauset, a fin de que esperara al séptimo dios hasta el final del verano.

Se había acordado con todos los sachems de todas las tribus que componían la confederación de los Wampanoags: Titicut, Patuxet. Mattapusit, Namasquet, Pocasset, Acuhnet, Aquidnet, Sakonnet, Mashpee, Mannamotik, Nauset, y Parmet, estos cuatro últimos en lo que sería la bahía y del cabo Cod actuales, y los Naushon, Capowak, Aquinnah, Cappaquiddick y Nantuchet, que estaban asentados en las islas del sur, además de los Pokanoket, donde residía siempre el sachem supremo de los Wampanoags.

La tenencia de la tierra era hereditaria entre sus miembros y
pasaban sus
se transmitía matrilinealmente, las madres

bienes a sus descendientes mujeres, independientemente de su estado civil.

Pero esta tierra era proclive a la llegada de grandes canoas, ya habían arribado a la tierra de los nauset, seis de esas embarcaciones, que dejaron otros tantos dioses de pelo amarillo, que fueron aniquilados por los habitantes originarios, todavía vendrían más naves, y algunas pasarían a la historia, como el Mayflower que arribaría en el año 1620 en las tierras de los Patuxet, y lo harían en el mes de noviembre de ese año, en lo que sería mucho después Massachusetts, con el propósito de establecer la colonia de Plymouth, y que no hubieran sobrevivido de no ser por la hospitalidad de aquellas gentes que los alimentaron hasta pasar el primer invierno.

La corriente del Labrador empujaba las naves hacia aquellas costas, así que no era difícil llegar a ellas, de hecho los vikingos cuando navegaban desde la Tierra Verde se aprovechaban de esa corriente para hacer la navegación por aquellas aguas tan llenas de icebergs. De hecho la ruta que seguían era la que por primera vez utilizó Leif Erikson cuando consiguió arribar a las costas de Vinland (actual Terranova).

De la colonia oriental de la Tierra Verde (Groenlandia) se navegaba a la colonia occidental, de allí a Helluland (Tierra de Baffin), siguiendo la corriente se iba a Marhland (península del Labrador) y siguiendo hacia el sur se llegaba hasta Vinland.

Por el estrecho existente entre Vinland y la gran tierra se navegaba, finalmente, por el golfo de Maine, hacia la bahía las costas de Massachusetts, y el cabo Cod y su bahía.

2

Tenía preparado todo, en realidad deseaba ese viaje, lo había estado soñando durante demasiado tiempo. Aquella mujer con arco que todas o casi todas las noches se metía en su cabeza a través de sus sueños, para decirle que fuera a buscarla, insistía siempre en los mismos términos: “ ... más allá de los mares, más allá de los hielos, más allá de los bosques ...”

Bien había llegado al confín de los mares conocidos, y ahora estaba en el lugar donde los hielos en tierra y los icebergs en el mar dominaban el espacio habitable, si se dirigiera más al oeste, tendría que ser la tierra de los bosques, y después de los bosques, después de ellos estaría ella, o eso le prometía en sus sueños.

¿Pero qué bosques se refería en los sueños, y que había más allá de los bosques? Esa era la duda que albergaba Jhuno en su fuero interno, y que no le dejaba conciliar el sueño, como quisiera.

Cuando Jhuno fue condenado al destierro surgieron en su mente emociones contrapuestas, por un lado sería un proscrito en las tierras de sus antepasados, a las que no podría volver jamás en su vida, y eso le apenaba sobremanera, pero la parte positiva es que había un barco, que zarparía pronto, que ya tenía casi todo preparado, y la tripulación esperando, para ir más allá de la tierra verde, más lejos aún, sobrepasando Vinland, y eso, aunque no dejaba que nadie lo notara, eso le gustaba, eso había sido su sueño desde hace años.

Llevaría consigo todos sus enseres, pues eso le estaba permitido, su pena, era la del destierro para siempre, pero no le quitarían nada de su propiedad.

También pensaba en aquella thrall causa última de todo aquello, y con la que había pasado una noche de pasión, pensaba que iba a ser de ella, ahora sin dueño y que había pasado a ser propiedad de la comunidad del fiordo. Poco tiempo después sería vendida, y unos dos años después tras haber regresado, al menos, cerca de donde había nacido, pues fue vendida en el Principado de Nóvgorod, y de este a diversos dueños traficantes que un año después la vendieron a un alto cargo militar de la corte de Al-Nasir Nasir-al-Din Muhammad ibn Qalawum, Bahríe (sultán) mameluco de Egipto, de la dinastía turca, en su tercer reinado.

Su dueño era uno de los 24 emires, gran comandante militar (los Ahl al Saif, gente de la espada) que recibían cada uno el nombre en árabe de Amir mia wa mugaddam alf e integraban una Asamblea llamada Umara al Mushara.

Vidgis, se puede decir que fue feliz, llegó a ser la principal mujer del harem de su Señor, su favorita, llamada casi todas las noches a su lecho por lo experta y dulce que era en él. Dentro del gineceo llego a tener mucho poder, y hubo un momento en que su dueño casi la vende al mismísimo Bahríe que se encapricho de ella nada más verla, lo que no ocurrió debido a una crisis militar en el este de Siria con los mongoles.

Llego a tener tres hijos de su dueño, dos varones y una mujer, y aunque siempre había tenido un aspecto saludable y un buen tipo, su dueño, como antes los árabes, y ahora los mamelucos, gustaba de mujeres rubias y entradas en carnes, fue obligada a comer en exceso a fin de ganar unos kilos con los que agradar más a su dueño. Aunque no se viera bien, eso apetecía a su dueño y eso motivaba más noches con él en el lecho, más favoritismos, más influencia y poder, al fin y al cabo. Pero nunca se olvidó, en toda su vida, de aquel joven noruego que la liberó de aquel tormento a que era sometida, y con el que hizo el amor toda una noche, sin llegar a cansarse. Eso lo recordaría toda su vida.

Se podía decir que aquella joven esclava hecha prisionera en las estribaciones del rio Vístula, y tras haber recorrido el mundo vikingo hasta sus tierras más occidentales en Groenlandia, tras haber sido una desgraciada toda su vida, por fin pudo tener hijos, ser madre, cuidarlos, amamantarlos, desvivirse por ellos, y sabía que como eran los hijos de un emir, serian guerreros y no esclavos, y eso la reconfortaba. Si fue feliz, muy al sur de su tierra natal, tras conocer dos culturas totalmente dispares, pudo ser feliz, junto a su dueño, el emir de Siria.

3

Había una cosa extraña en todo aquello. Cuando se embarcó en la nave que lo llevaría al destierro indefinido, fuera de las tierras dominadas por la corona de Noruega, se percató de una cosa, cuando menos curiosa, no solo iban el capitán y su tripulación en el barco, había algunas mujeres y niños, y eso no era normal.

Cuando se acomodó en la bodega de barco, en el cual gozaba de libertad de movimientos intento averiguar por qué esos pasajeros en el barco, pero nadie le contestó, nadie cruzó palabra con él, al fin y al cabo se trataba de un utlanginn, y es sabido que nadie podía hablar con él. Tan sólo le darían comida mientras durara la travesía, después tendría que apañárselas el como pudiera. Así estaba estipulado y así se cumpliría, al pie de la letra.

Cuando el barco se alejaba del fiordo de donde había partido, Jhuno observó una gran montaña cubierta de nieve y hielo, con una incipiente aurora boreal a su derecha, y tras ella, cadenas montañosas heladas, así como el mismo mar, tan solo estaba abierto la entrada del fiordo, antes de la morrena de un glaciar que los separaba de aquellos hielos. En el cielo algunas estrellas destacaban sobre el azul oscuro de la noche lejana hacia el gran norte, pues aquí aún era de día. Cuando miraba aquel paisaje, Jhuno comprendió que todo aquello iba a quedar atrás. Según sus reiterados sueños, el iría más allá de los hielos, y ahora navegaba más allá de esos hielos. Su alma se acongojó con el solo hecho de pensar que dejaría su mundo a sus espaldas para siempre, y no tenía la más mínima idea de lo que deparaba el futuro en otro mundo.

Solo sabía, que sus habitantes eran belicosos, así que tenía que ser rápido en pensar, presto en resolver, e inteligente en sus resoluciones para con aquellos seres. Le iba la vida en ello.

Los paseos por cubierta, siempre que el tiempo se lo permitía, le hacían observar a Jhuno que se dirigían al norte, en principio, y posteriormente viraron hacia el sur, habían aprovechado la corriente marítima del Labrador para recorrer casi tan solo navegando con la vela, las costas de Groenlandia y posteriormente las costas de Helluland (Tierra de Baffin), Marhland (península del Labrador), hasta llegar a Vinland.

En ninguna de esas tierras se pararon, tan solo hicieron alguna escala para aprovisionarse de agua y algunas frutas. En todos aquellos casos, la fuerza de guerreros defensiva, a juicio de Jhuno era excesiva, y además no hubo ningún ataque de los habitantes de aquellas tierras. Claro que se llegaba al amanecer, y se partía antes del anochecer, pues según se iba navegando hacia el sur, los días y las noches se iban equilibrando, en el conjunto del tiempo que corresponde a un día.

Con el transcurso de los días navegando, el aburrimiento de la tripulación y del pasaje, y aunque nadie le hablara a Jhuno, si hizo que se les soltara algo la lengua a algunas mujeres y también a algunos hombres. Los niños, especialmente los más mayores no cesaban de preguntar sobre su destino.

Así pudo saber Jhuno, que cuando lo dejaran a él, en el lugar determinado de la costa para los utlanginns, seguirían rumbo sur hasta una tierra situada en un gran golfo, donde vivían gentes que tenían espadas se piedra negra, y si era posible, seguirían más al sur, hasta la desembocadura de un gran rio que remontarían con su barco.

Aquello asombró a Jhuno, sabían de los accidentes geográficos de mucho más al sur de donde pensaban dejarlo a él, aunque desde luego no supiera a que lugares geográficos se referían en concreto. Él no tenía esos conocimientos, pero si dedujo que a lo largo de los siglos, algunos barcos vikingos se aventuraron muy al sur de aquellas costas donde pensaban dejarle, y en alguna ocasión, habían traído noticias de sus descubrimientos.

4

Cuando el resplandor del sol, que aún no había salido por el horizonte, pero que ella irradiaba su luz, quedó a popa de la nave, ésta con los remos a sus costados comenzó a dirigirse a la costa, y Jhuno supo, en aquel mismo instante, que su viaje había terminado, que pronto lo dejarían en tierra a merced de los habitantes de aquellas tierras. Todavía estaba en estos pensamientos, cuando el capitán le dijo que preparara sus efectos que lo iban a desembarcar en poco tiempo.

La nave navegaba entre la bruma, y en un momento en que salió de ella, navegando paralelo a la costa, los ojos de Jhuno pudieron ver en la costa a gente que precipitadamente se escondía entre los árboles cercanos a la costa, y uno de ellos se hacía lo propio entre unas rocas, más cerca que los demás del agua y cuando viró y el resplandor del sol dio en la bruma, coloreándola de amarillo, supo el albino que allí mismo podía encontrar la muerte al desembarcar.

Cuando llegaron a la costa, los que bajaron con Jhuno, en el bote, se despidieron de él, y le conminaron a no volver a tierras vikingas en toda su vida.

Jhuno había desenvuelto su arco largo de las telas con que lo había guardado mientras navegaba para protegerlo del salitre del mar, y nada más desenvolverlo lo encordó, y acto seguido puso diversas flechas clavadas en la arena, y espero, oteando todos los puntos posibles, tanto a su izquierda, donde había a una distancia de unos 300 metros unas rocas, con alguien escondido entre ellas, como a los arboles situados a lo largo de la línea de la costa, a unos 500 metros aproximadamente de la misma, en el punto donde él se encontraba, y algo menor en otros puntos.

Los naturales del lugar, que Jhuno ignoraba que eran los nauset, no hacían nada, simplemente lo observaban, mientras uno de ellos, el más veloz había salido corriendo nada más otear la nave para pedir instrucciones a su jefe de tribu, y cuando llegó y las impartió, cinco jóvenes guerreros salieron de entre los árboles, con cuidado, dejándose ver a los ojos del dios de pelo blanco, y avanzando un poco se mostraron a él, por ver que hacía.

Jhuno que los vio, los situó a unos cuatrocientos metros de donde él estaba, con viento de espaldas, al igual que el sol, y los observó que tenían una especie de hacha en sus manos, y un arco y flechas en su carcaj, pero no hacían nada por agredirle. Los veía accionar sus brazos y poco después le gritaban cosas en una lengua que no entendía.

En realidad los jóvenes guerreros nauset lo estaban tratando de divinidad, y le decían que se quedase con ellos, que lo respetarían, que no le causarían ningún daño, que le facilitarían el cumplimiento de la profecía.

Había un impasse entre los nauset y el dios del pelo blanco, mientras que el joven mohicano, de entre las rocas no perdía detalle. Tampoco Jhuno perdía detalle sobre él, al que no dejaba de observarle de reojo.

Poco tiempo después, apareció un anciano entre los árboles, que dio una orden a los jóvenes, para que avanzaran hacia el dios a rendirle devoción, siguiéndoles a ellos el anciano, mientras que Igashu, el mohicano que se encontraba entre las rocas se dejó ver y se acercaba al lugar donde se encontraba Jhuno.

Jhuno, puso una de sus flechas en su arco, y la disparó, y disparó acto seguido con una celeridad que el ojo humano en aquellas tierras no estaba preparado para ver, otras seis flechas, casi volando todas por el aire a la vez, todas las cuales, se fueron a clavar, aun siendo las distancias distintas entre los pies de Igashu, de los cinco guerreros nauset y del anciano que los seguía.

El anciano y jefe de la tribu de los nauset, dio la orden de alto, y todos se quedaron quietos, en realidad ya lo estaban cuando las flechas se habían clavado entre sus pies. Todos, el anciano jefe, Igashu, y los cinco guerreros, además de los que observaban entre los árboles, y desde luego el propio Jhuno, sabían que no había querido matarlos, pero había demostrado poder hacerlo, y lo había hecho de una manera que no dejaba lugar a dudas, estaba claro que les había querido demostrar su poder. Ningún hombre, con ningún arco, podía llegar tan lejos y ser tan certero como el dios de pelo blanco.

Todos se precipitaron a tierra haciéndole la reverencia propia de un dios, y Jhuno así lo entendió, con lo que se relajó notablemente, pues hasta ese momento había estado lo tenso que una situación como aquella requería. Jhuno se fue hacia el guerrero mohicano, al que indicó con señas que se levantase, cuando llego a él, y recogió su flecha de entre la arena donde se había clavado, para guardarla. Los dos siguieron andando hasta los guerreros nauset y su jefe, que se levantaron a la llegada de Jhuno, mientras este recogía sus flechas y las guardaba.

Todos observaban a Jhuno, su gran estatura, su pelo blanco, su tez de igual color, y sus ojos azul igual que el cielo, pero también miraban su armamento, su arco largo, su gran cuchillo negro, su escudo que llevaba a la espalda y sus grandes flechas.

Jhuno por su parte los observaba a ellos, y veía que había uno, el que salió de las rocas que vestía y hablaba distinto de los demás, con otros ademanes, y su armamento también era distinto. Pero al fin y al cabo, había conseguido que no lo mataran y eso era algo muy importante. Pero de lo que si estaba convencido era de que su mundo había quedado atrás y este era totalmente diferente, extraño, y al que tendría que adecuarse lo más rápido posible.

5

Tras unos saludos protocolarios entre los nauset e Igashu, y el recién desembarcado dios del pelo blanco, comenzaron a entenderse por señas, hasta que Igashu, a indicaciones del jefe de los nauset, comenzó a enseñarle palabras del idioma, que con algunas variaciones se hablaba en los bosques orientales de Norteamérica, el algonquino, que es donde se encontraba Jhuno, sin saberlo.

Entre señas y palabras, Igashu, le hizo saber a Jhuno que tendría que ir con él, que así lo decía la profecía, y aunque Jhuno no comprendiera bien del todo lo que quería decirle, aceptó a ir con él, por una sencilla razón, porque su sueño decía: ..."más allá de los bosques”... . Él se encontraba ahora más allá del mar y de los hielos, y había llegado a donde había bosques, tendría que seguir al guerrero que se autodenominaba mohicano, para ir más allá de esos bosques y poder buscar a la valkiria de sus sueños.

Igashu le comentó que con su gran corpulencia, remando los dos juntos en su canoa, ganarían mucho tiempo en el viaje a su poblado en el rio del norte, pero no estaba seguro de que el dios de pelo blanco se hubiera enterado de aquello.

Cuando en la mañana de los dos siguientes días al desembarco de Jhuno partían en la canoa, remando, al unísono Jhuno e Igashu, el mohicano pudo comprobar que ciertamente adelantarían mucho remando los dos.

Durante la navegación por mar, hacia el suroeste, siguiendo la línea de la costa, tan solo pernoctaban en tierra, aunque también tomaban tierra por un periodo espacio de tiempo para comer. Los comestibles que les habían preparado los nauset eran suficientes para tres semanas para ambos remeros, pero Jhuno, los primeros días comió poco, su gustos culinarios no eran los mismos que poseían los nauset, estaba claro.

Al mediodía, del primer día, cuando comían ya se llamaban por su nombre, claro que cada uno de ellos le daba una pronunciación un tanto rara al nombre del otro, y después de varios intentos los dos desistieron que el otro lo pronunciara bien.

Durante el resto del trayecto, Igashu le daba a conocer las costumbres y modos de vida de los habitantes de los bosques, le hablaba sobre sus poblados, y su religión, aunque casi se ceñía a los mohicanos, y los pueblos que había conocido en la costa cuando fue a buscarlo. Jhuno hacía lo propio, sobre su tierra y sus costumbres, gentes y dioses de Escandinavia, de Noruega.

Toda aquella conversación mantenida, le servía a Jhuno para adaptarse a aquella nueva tierra en la que ahora vivía, y a hablar mejor con su compañero de viaje.

Igashu le había confesado, después de varios días que echaba de menos a su amada Luna, que había dejado mucho tiempo atrás en su poblado, pero se sorprendió cuando Jhuno, haciéndose entender a duras penas todavía, le informó que buscaba a su valkiria más allá de los bosques, y que por esa razón, solo por ella, viajaba ahora con él, que lo había soñado muchas veces.

Igashu no pudo por menos de pensar, en el porqué de su viaje, en la profecía de los nauset, y en el sueño de Jhuno. ¿Todo estaba íntimamente relacionado, o era fruto de la casualidad?

CAPÍTULO XIII Guerreros de dos mundos

1

Los dos guerreros de distintos mundos, Igashu y Jhuno, habían comenzado a recorrer la distancia que había entre el lugar donde vivían los nauset en la costa, en el cabo, y el poblado del guerrero mohicano. Para ello tenían que desandar el camino que el primero de ellos había recorrido para encontrar a lo que buscaba entonces, un dios de pelo amarillo. No lo encontró, porque Jhuno no era un dios, y desde luego tampoco tenía el pelo amarillo, o no con un amarillo normal entre los congéneres de su tierra natal, era un amarillo tan claro, que prácticamente era blanco, por eso parecía un albino.

Igashu se sorprendía a veces, cuando se daba cuenta de que estaba hablando con él. Es más desde el primer día comenzaron a entenderse, tanto uno como otro pusieron todo de su parte. Igashu le enseñaba la lengua de los mohicanos, una lengua algonquina con la que podía hacerse entender en casi toda la extensión de los bosques orientales, que eran donde estaban asentados los pueblos de dicha lengua.

Con cada remo, los dos guerreros hacían que la canoa casi volara literalmente sobre las aguas marinas, el empuje de dos fuerzas al unísono, hizo que la distancia recorrida cada día fuera mayor, y las etapas más largas, por tanto, así que los descansos en tierra eran más espaciados. Y aun así, cada vez que descansaban en tierra, en lugares donde Igashu había pernoctado en el viaje de ida, y al que por supuesto conocían sus habitantes, estos al ver al albino, se postraban ante él, sabedores de que era un dios. Igashu no les hacía mención en contrario, los dejaba adorarle, y él se sentía un tanto incomodo, como Jhuno, que no sabía bien que hacer o decir.

Si los dos hombres se hubieran dirigido por el interior del bosque hacia el oeste, su camino hacia la tierra de los mohicanos hubiera sido más corto y más directo, pero eso Igashu lo desconocía, pero no más rápido que con la canoa, con la que tanto por mar como posteriormente por el río navegarían más rápido que caminarían por el bosque. Por éste hubieran podido cazar, pero en las estancias nocturnas en las diferentes etapas, los pueblos les proporcionaban víveres que transportaban fácilmente en la canoa, además de los que les habían dado los nauset.

Poco a poco el mohicano le iba enseñando su lengua a Jhuno y pronto comenzaron a tener algunas conversaciones, mientras iban navegando como cuando descansaban en tierra por la noche.

Igashu le hablo del mundo que conocía, el bosque, su hábitat natural, el río donde pescaba, que lo llamaban el río del norte o lo que es lo mismo, el Muh-he-kun-ne-tuk, lo que significa "el río que remonta las dos orillas". Lo que cazaba y lo que pescaba, la forma de vivir en su poblado, y algunas pequeñas cosas de su vida cotidiana. Le hablo también de su amada, a la que ansiaba desde el mismo momento de partir y a la que no veía el momento de volver a verla. Su nombre Luna, dejaba entrever su gran belleza.

Por el contrario Jhuno, a duras penas le contó cómo se salió huyendo de su tierra natal, donde también hay bosques, aunque no tan grandes y frondosos como los de Igashu, y que su tierra estaba dominada por el frío, el hielo y la nieve. Sus escarceos amorosos, y las complicaciones que le acarrearon y que le llevaron a su canoa. Igashu asentía, pero Jhuno no estaba seguro de si aquel mohicano estaba entendiendo todo lo que le estaba diciendo. Cuando le contó lo de su sueño, que tenía casi a diario, con aquella joven valkiria que lo llamaba desde un mundo desconocido, Igashu, asintió, y si había entendido, si, había comprendido que la profecía de los nauset y su sueño eran lo mismo, o al menos, dos partes de una misma historia.

2
—En nuestro mundo, su concepción está dividida en tres niveles, —decía Igashu, sin parar de remar, sabedor de que Jhuno, en la parte delantera de la canoa lo estaba escuchando, — uno el superior, que está ocupado por los dioses, como el Sol, y los truenos, el medio que está habitado por los hombres, animales y plantas, y el inferior, que es el lugar donde habitan las serpientes y los monstruos marinos.

Los mohicanos, como parte de los algonquinos, practicaban el animismo, es decir creían que todas las cosas de la naturaleza, animales, vegetales, montañas, ríos, etc., tenían su propio espíritu, que podían realizar tanto el bien como el mal.

— El espíritu de cada ser, de cada cosa de la naturaleza, lo denominamos en nuestra lengua“Manitú”. Los manitús les enseñaron a construir las casas, a cultivar el maíz, el uso del fuego, entre otras cosas. Te diré que cuando los espíritus se enojaban con los mohicanos, traían tormentas con relámpagos y truenos, y hacían que los cazadores fallaran con sus presas con trucos que les hacían.

Jhuno le escuchaba con atención, el mohicano le estaba dando a conocer su religión, sus creencias, aunque por lo que había observado el albino de aquel guerrero, no era muy proclive a aquellas.

— Nuestras costumbres nos obligan a invocar a los espíritus cada vez que se va de caza, o para una batalla contra nuestros enemigos, o por alguna enfermedad que nos aqueje, — insistía Igashu.

Igashu continúo informando a Jhuno, de que el hombre más importante del poblado era el jefe o cacique, y después de este el chamán que era el amigo de los manitús, y junto con los primeros eran los miembros más respetados de la comunidad, y podían ser hombres o mujeres. Los chamanes dirigían las ceremonias religiosas, y diagnosticaban las enfermedades, que después curaban con plantas medicinales que aplicaban sobre las partes afectadas, a cambio la familia del enfermo entregaba regalos. La cura más frecuente, era la mordedura de serpiente de cascabel.

— Sobre los doce años, el muchacho era enviado al bosque, y donde en unos días sin comida y tras enfrentarse a la soledad y al terror, se le presentaba un espíritu, normalmente, en forma de animal que lo acompañaría toda su vida. En muchas ocasiones añadían el nombre del animal al suyo propio, —aclaraba Igashu.

— El Calumet, era muy venerado, tallado en una piedra roja adherida a un tallo, estaba lleno de tabaco y era utilizado para poner fin a las controversias, reforzar alianza, y garantizar las relaciones pacíficas con extraños. Se realizaba una danza ritual y al final el jefe de la tribu o poblado presenta el Calumet a los huéspedes como símbolo de paz,— explicaba Igashu con vehemencia.

— Pero hay una cosa sobre la que debo de advertirte, — decía Igashu,— se trata de una terrible criatura que había en el mundo inferior del río, normalmente en el río más al sur y al oeste y más grande (Mississippi), y a menudo arrebata a los incautos que se acercan al borde de sus aguas, lo llamamos Piasa.

Muchos años después cuando el jesuita francés Jacques Marquette (1637-1635), cuando exploraba el río Mississippi la describió «…algunas de las rocas impresionaban por su altura y longitud, hemos visto pintadas en ellas dos monstruos que nos atemorizaron. Son grandes como un ternero, tienen cuernos en sus cabezas como los de un ciervo, una horrible mirada, ojos rojos en una cara humana, y barba igual a la del tigre; una larga cola envuelve al cuerpo pasando por encima de la cabeza y terminando entre las piernas como una cola de pez».

Así poco a poco, Igashu le había puesto al corriente de su mundo y de sus creencias a Jhuno, pero con las dudas de que este último hubiera comprendido todo lo que le había explicado. Jhuno por su lado, había comprendido prácticamente todo y se daba cuenta, de que no solo había cambiado de mundo en lo referente a su hábitat, sino que la religión, conocimientos en general y todo lo demás era nuevo. Esta gente ni tan siquiera tenía conocimiento de la parte del mundo de donde venía Jhuno. ¿Que iban a saber de armas si usaban madera y piedras como tales? Su navegación se ceñía a estas canoas como en la que viajaban, y sus conocimientos geográficos se referían solo a lo que conocían, lo demás eran leyendas para ellos.

3
Jhuno comenzó por hablarle del lugar donde habitan los dioses, Asgard y el Walhalla.

— El lugar donde habitan nuestros dioses, los más importantes los Aesir, se llama Asgard, que se encuentra gobernado por Odín y su esposa Frigg, y dentro de Asgard se encuentra el Walhalla. Asgard una parte de los nueve reinos que conforman el Iggdrasil o árbol de la vida o fresno del universo. Al Walhalla van la mitad de los muertos en combate, elegidos por Odín, tras su fallecimiento y guiados por las valkirias.

— Nuestro principal dios es Odín, dios de la sabiduría, la guerra y la muerte, de la magia, la poesía, la profecía, la victoria y la caza. Era padre de muchos otros dioses, como Thor, Balder y Váli. Como dios de la guerra envía a sus hijas, valkirias a recoger a los guerreros heroicos muertos en la batalla. No te puedo decir los dioses que tenemos de la lista tan abultada que resultaría, ni siquiera yo mismo me los sé todos. Hay casi un dios o una diosa para cada cosa, casi comparable a vuestros manitús, mira en eso no somos tan diferentes.

— Pero ahora, en nuestro mundo, hace ya muchos años, todo eso está cambiando, hay una nueva religión donde se preconiza que existe un solo Dios, que es el único y verdadero, siendo los demás todos falsos.

— ¿Un solo dios para todas las cosas?, —pregunto Igashu.

— Sí, uno solo, y aunque a mi tierra aún no había llegado del todo la nueva religión, el Rey y los Jarls la están imponiendo gradualmente. Conozco sitios donde todo el mundo profesa esa religión nueva.

—Pues un solo Manitú para tantas cosas y tan diversas, no va a poder hacerlas todas, —puntualizaba Igashu.

Así poco a poco se iban dando a conocer los lugares y costumbres de las tierras donde ellos consideraban su hogar. Poco a poco, Jhuno se fue afianzando en el lenguaje de los mohicanos, casi sin darse cuenta de ello.

Desde la tierra donde habitaban los nauset, allá en la playa donde hubiera desembarcado como un utlaginn, y de aquello, pasara a ser un dios para sus habitantes, hasta el poblado donde habitaba Igashu, iban pasando por todos y cada uno de los lugares que en su día recorriera éste.

Aunque no habían estado en la tierra de los ninmacs, Igashu le había hablado de ellos, también les hablo de los penobscot que formaban parte junto con los norrigewock y los passamaquoddy de la Confederación Abenaki. Visitaron a los narragansett, que estaban coaligados con los shawomet, pawtuset, coweset, niantick y sakomet, y siguiendo avanzando en el orden inverso a lo que lo hiciera el mohicano conocieron y a los Lenape delaware, los Wappinger, y los Matinecock, Nissequogue, Setauket, Corchaug, y Manhasset

Iba surcando las aguas entre los territorios de los Matinecock, Nissequogue, Setauket, Corchaug, Manhasset y Canarsie en la isla, por ese orden, y de los Wappinger, Moheganos y Pequod, en tierra. Todos ellos eran de la familia de la lengua algonquina, por lo que era fácil entenderse entre ellos. Por último, a los Moheganos y Pequod.

Todos y cada uno de aquellos pueblos, le consideraban sino un dios, algo parecido, y le mostraban respeto y devoción a Jhuno, que el guerrero albino correspondía con saludos y amabilidad, y a veces con algunas palabras sueltas en mohicano, que al oírles los naturales del lugar se quedaban asombrados que pudiera entenderse con ellos.

El otoño estaba en su pleno apogeo y pronto llegaría el invierno, era preciso acelerar la marcha por el río a fin de llegar antes de las primeras nevadas. El agua del río si bien no se congelaba del todo por la gran corriente de agua que llevaba, las orillas se hacían impracticables en muchas ocasiones. Las lluvias del otoño comenzarían en breve, y sería muy difícil la navegación. Las hojas de algunos árboles caían cada día en más cantidad, y el bosque verde de la primavera y el verano estaba dando un cambio hacia los marrones y ocres que hacían que pareciera otro, cuando era el mismo.

Muchos animales, como los osos, agotaban sus últimos días para la acumulación de grasa antes de la hibernación. Otros como los castores, en los pequeños afluentes del río del norte, hacían sus últimas reparaciones en sus respectivas presas.

4

A medida que avanzaban en sus conversaciones, Jhuno preguntaba más y más cosas sobre aquellas tierras y sus gentes. Así pudo saber que no eran conocedores de los metales, o al menos para su uso como armas, aunque si como ornamentos y adornos, que había visto en algunos de ellos, especialmente en oro, aunque no en abundancia.

Sus herramientas eran de piedra y madera, y sus armas, cuchillo, tomahawk y su arco y flechas, o eran de piedra o hueso de diversos animales. Sí que tenían conocimiento del fuego, y se dedicaban casi en exclusividad a la caza y a la pesca, además de ser recolectores, con una incipiente agricultura. Eran pues pueblos del neolítico americano, entre los que se encontraba un hombre procedente de otra parte del mundo donde los conocimientos eran mucho más avanzados en todos los órdenes.

Es sabido que la historia no discurre en igual tiempo en toda la superficie del globo.

Entre los conocimientos que adquiría Jhuno de los pueblos por donde iba pasando, él preguntaba especialmente por dos cosas, la flora y la fauna, y a veces cuando esto era posible, pedía que le mostraran tal o cual árbol, arbusto o planta que él desconociera y lo mismo hacía con los animales. Poco a poco iba adquiriendo conocimientos que le serían necesarios para sobrevivir en aquellas tierras. No solo deseaba verlos, y saber su aspecto, es que además deseaba olerlos, quería retener en su retina y en su memoria olfativa aquellas nuevas plantas y animales que no conocía.

Cuando pregunto por los animales depredadores, enseguida le informaron sobre el lobo, el zorro y el oso. Vio y olfateo a los dos últimos, al primero ya lo conocía, pues en su tierra natal también había lobos. Sin embargo le hablaron de otro animal que era cazador, pero del que solo habían oído hablar, pues en aquellas tierras no existía. Y por supuesto le enseñaron una serpiente, una serpiente de cascabel, para que oyera su cascabel, y estuviera alerta en lo posible en el futuro.

Tuvo conocimiento de los castores, y de las nutrias, de los alces y de los ciervos, y miraba al cielo y veía que las águilas eran distintas, tenían la cabeza blanca, así como sus patas.

Jhuno, el cazador, tenía conocimientos suficientes para serlo en aquellas tierras, aunque no paraba de preguntar, en cada pueblo y en cada escala que hacían, y mientras batían los remos de la canoa río arriba, sin descansar.

En unos días, entrarían en territorio netamente mohicano, así que Igashu, se mostraba más contento, y ello era apercibido por Jhuno, que le pregunto el motivo.

— Pasado mañana, entraremos en tierra de mohicanos, la navegación será más fácil, y como comprenderás tengo muchas ganas de llegar. Aun tardaremos tres días más para llegar a mi poblado, —añadió el guerrero—.

— ¿Cómo me recibirán en tu poblado, cuando nos vean llegar juntos?,—pregunto Jhuno—.

— No te preocupes, aunque fueras un enemigo de los mohicanos, serás bien recibido en el poblado, por el solo hecho de llegar con Igashu. Te alojarás con mi familia en nuestra cabaña, —añadió Igashu—.

— Mi esposa Luna, estará encantada de guisar para ti, ya verás es una belleza, nos amamos desde que éramos niños. Yo creo que no podía entender la vida sin ella, — decía Igashu, en cierto modo conmovido al recordarlo—. Es casi tan alta como yo, y muy fuerte, aunque no ha podido darme hijos.

Seguían remando río arriba, a contracorriente, pero entre los dos remeros en la canoa habían adelantado muchos días de viaje sobre lo que le hubiera supuesto hacerlo a Igashu solo. Cuando llegaron a tierras mohicanas, en ocasiones algunos de ellos les saludaban al pasar, conocían de lejos a Igashu, y en ocasiones se encontraban con otras canoas, con cazadores que iban en busca de sus presas, subiendo y bajando por el río del norte, para adentrarse en algunos de sus afluentes.

Aquello, se podía decir, era el preludio de la llegada a casa, al poblado, donde además de encontrarse con su amada Luna, tendría que contar quien era Jhuno, y las aventuras que había vivido en sus viajes hasta encontrarlo. Nadie sospecharía que había llegado hasta la tierra de los nicmacs y a la gran isla que hay junto a sus tierras.

5

Periódicamente, cada cierto tiempo, y normalmente en grupos de varias mujeres, acudían a un recodo de uno de los ríos afluentes, del principal, donde había un pequeño estanque, pues así podía considerarse aquel remanso de aguas tras una pequeña cascada y rodeado de árboles y abundante vegetación que hacían de cortina a los ojos de los varones mohicanos del poblado.

Era uno de los últimos días del otoño en que haría calor al mediodía, y podrían bañarse por la mañana antes de aquella hora. Para tal fin se habían desplazado varias de las mujeres del poblado, que en primer lugar, y antes de acicalarse ellas, habían lavado o limpiado con agua algunos de los enseres que portaban.

Después entre bromas y risas, la mayoría acerca de los guerreros del poblado que pretendían a alguna de ellas, comenzaron a desnudarse para comenzar a bañarse en las aguas del río, pero eso no aminoró las bromas y chanzas de los amoríos de algunas. Entre ellas, y a pesar de que sonreía con las bromas, estaba Luna, la esposa de Igashu, sin lugar a dudas, la más hermosa de todas ellas.

Esta joven mujer, como todas las demás, de cabellos largos y negros que le cubrían hasta más debajo de la cintura, no solían cortárselos, sino que los llevaban normalmente con trenzas, y adornados con cintas, de piel morena, como curtida por el sol toda ella, y de formas bien proporcionadas, mantenía las curvas de una adolescente, pues pese a llevar dos años y medio casada con su marido, no había sido madre aún.

La voluptuosidad de sus formas era la envidia de las demás, que en el aspecto de la belleza corporal, sabían que no tenía competencia entre todas las mujeres del poblado. Los ojos muy oscuros, hacían que su mirada fuera penetrante, y su sonrisa nacarada destacaba sobre su piel. Pero tenía algo más, tenía un halo, que la hacía especial, y a pesar de estar casada con Igashu, era la mujer más deseada del poblado por todos los hombres, tanto solteros como casados. Las demás mujeres, aunque sabedoras de todo esto, no la guardaban envidia, pues ella como persona era un encanto de mujer, y nunca había hecho nada que provocase a ningún hombre, al menos gratuitamente.

Ya casi todas las mujeres habían salido del agua, y tras secarse y acicalarse el pelo, se encontraban prestas para irse al poblado, mientras que Luna absorta en sus pensamientos estaba sino en cuerpo, si en espíritu, con Igashu, del que no sabía nada, ni siquiera si vivía aún, y si lo hiciera, no tenía ni idea de donde se encontraba. Le había prometido regresar a final del verano, y ya había pasado, estaban a principios de otoño, y había incumplido su promesa, por lo que suponía que alguna razón habría de tener para ello. Le echaba mucho de menos, tanto su corazón como su cuerpo.

Últimamente, se desahogaba por las noches más a menudo de lo que ella quisiera, pensando en su amado. Estaba absorta en sus pensamientos cuando fue despertada de ellos súbitamente por un grito.

— Luna, nos vamos, ¿te esperamos o te quedas?,—grito una de las mujeres dispuestas a marchar tras las demás que ya iban camino del poblado.

— Me quedo un poco más,—grito Luna, y se echó a nadar suavemente de espaldas, mostrando sus pechos firmes al cielo.

Las decenas de ojos que estaban observando la escena, se percataron de que la joven nadadora se quedaba sola en el estanque, pero siguieron observando a la bella joven. Entre el grupo de los observadores alguien dijo que era bella como no lo era ninguna mujer que hubiera visto antes. Se trataba de un séneca, alguien de la Confederación Iroquesa, de la tribu que se encontraba más a oeste de esa confederación, los que estaban encargados de guardar“las puertas del oeste”. Sus vestimentas, sus adornos, demostraban a quienes los vieran que no era un simple guerrero, sino el mismísimo hijo del jefe de los séneca. Era por tanto el que mandaba aquel grupo heterogéneo de jóvenes guerreros de la confederación iroquesa, en su mayoría séneca, pero también de otras tribus.

Cuando Luna salió del agua, y los ocultos guerreros observaron su belleza en toda su plenitud, no pudieron aguantar por más tiempo el deseo que los carcomía por dentro de sus almas, y sin reparo alguno, ante una mujer indefensa abandonaron sus armas y salieron corriendo hacia ella, estaba claro que iban a violarla, todos y cada uno de aquellos jóvenes.

Ella se dio cuenta, tarde, estaba desnuda, de pie, sobre el césped, y se temía lo peor, en ese momento, solo se acordó de su esposo, y se preguntaba porque no había regresado ya con ella. Lloraba temiéndose lo peor, sabía lo que le iba a pasar, y sabía que después seguramente la matarían. Lloraba pero no le salían lágrimas de los ojos, y ni siquiera se tapó sus partes, todo estaba perdido. Se dejó caer de rodillas en el suelo y se abandonó a su suerte, encomendándose al“gran espíritu” y pensando en Igashu

Cuando todo estaba perdido, y los primeros iroqueses estaban casi a la altura de Luna, una voz de entre el follaje próximo al estanque del río, salió por encima de toda la algarabía y de pronto todos se quedaron parados.

El hijo del jefe de los séneca, salió andando despacio, y se acercó a Luna, la miró, luego la cogió suave y dulcemente por la barbilla, he hizo que lo mirara.

— Eres muy hermosa, jamás había visto una mujer como tú de bella. No temas, no te pasará nada. Vendrás con nosotros, vendrás a nuestras tierras, conmigo y cuando lleguemos a mi poblado, te haré mi esposa.

Alguien le dio su vestido de piel, para que se vistiera, y en todo momento, desde aquel instante, fue tratada como con toda deferencia, al fin y al cabo, iba a ser la esposa del hijo del jefe de los séneca.

6

Faltaba un día de viaje por el río, para llegar al poblado de Igashu, habían recogido todos los pertrechos de la orilla del río donde habían pasado la noche, y aún estaban cargando la canoa, cuando no hacía más de una hora que había amanecido, y se percataron de que otra canoa se dirigía hacia ellos, y los dos remeros, mohicanos, que iban en ella, remaban a toda prisa. El que iba en la proa de la embarcación comenzó a gritar el nombre de Igashu repetidas veces.

Igashu por un lado y Jhuno por otro, supieron que algo había pasado, algo grave que afectaba al guerrero mohicano, y dejaron las cosas que estaban haciendo para favorecer la llegada de la canoa que se aproximaba a la orilla. Cuando esta llegó, los dos mohicanos que venían en ella, aunque hablaban atropelladamente a Igashu no dejaban de mirar a Jhuno. Tanto era que el propio Igashu les tranquilizo diciéndoles que era un amigo de tierras lejanas.

—Explicaros, ¿qué es lo que pasa que navegáis con tanta prisa a mi encuentro, y gritando mí nombre?

— Ayer cuando Luna fue a lavarse y a lavar algunas prendas, a donde suelen hacerlo las mujeres, desapareció y no volvió al poblado, por lo que algunas otras mujeres dieron la voz de alarma. Cuando fuimos al lugar, y observamos detenidamente las huellas de las pisadas pudimos determinar que ha sido raptada al menos por unos catorce o quince hombres.

A Igashu se le salían los ojos de órbitas, y las venas de su cuello comenzaron a señalarse sobremanera, no se lo podía creer, ahora que estaba a punto de llegar a su casa, habían raptado a su amada. Miró al cielo, como implorando al Gran Espíritu, y su primera reacción fue ir hacia la canoa para dirigirse con prontitud al poblado.

Jhuno le retuvo sin contemplaciones, lo que fue tomado por una agresión a Igashu por parte del albino, según los recién llegados, pero Igashu los calmó, diciéndoles que no pasaba nada, que era su amigo.

— ¿Han apresado a Luna y se la han llevado?, — pregunto Jhuno en lengua mohicana—.
—Sí,—contesto rápidamente Igashu,— y añadió, —por eso quiero ir rápidamente al poblado—.

— Dejemos aquí las cosas y la canoa que traíamos, iremos los cuatro en la canoa que llegó, los cuatro remando llegaremos mucho antes,—puntualizó Jhuno, sabedor de que su razonamiento era lógico, y ahora lo importante era llegar cuanto antes al poblado.

Jhuno e Igashu se trasladaron, con tan sólo sus armas, a la canoa recién llegada, y con los remos de la otra. En unos instantes, los cuatro remando, consiguieron una gran velocidad que en poco menos de medio día les llevó a las orillas del poblado de Igashu junto al río. Una vez allí y hechas las presentaciones de Jhuno precipitadamente, Igashu y el albino, junto con los dos guerreros que venían con ellos en la canoa, se trasladaron al remanso del río, afluente del principal, que estaba a unos dos kilómetros del poblado, hacia el interior, hacia el este, para inspeccionar el terreno donde había sido raptada Luna.

Ciertamente, los mohicanos, incluido Igashu, admitieron por las huellas encontradas y vestigios hallados que se trataba de al menos catorce guerreros, una partida un tanto amplia, para estar tan lejos de su territorio. Se trataba de gente de la confederación iroquesa, mohawk y oneida, en su mayoría, pero había al menos tres Séneca, pues las pisadas de sus mocasines así lo delataban.

Jhuno por su parte, se extrañó de no haber visto ninguna huella de caballo, y preguntó por este aspecto a Igashu, que no supo que responderle, porque sencillamente no sabía lo que le había preguntado Jhuno, al no existir los caballos en América, en aquella época.

Jhuno como buen cazador que era, también leía las huellas dejadas por los agresores de la mujer de su amigo, aunque no reconociera las pisadas de los mocasines, ni distinguiera a que tribu pertenecían por los efectos encontrados. Pero si determinó que se alejaron del lugar dirigiéndose al sur, no hacia el oeste, como hubiera sido lógico, para pasar el río e ir al otro lado donde se encuentran sus territorios, lo cual quería decir que tenían sus canoas en dirección sur, o iban a pasar por un vado en esa dirección.

Igashu , que tras cambiar impresiones con sus compañeros de poblado y Jhuno convino en ir rápidamente tras su persecución, a lo cual Jhuno se opuso, diciendo que si tenían un día y medio de ventaja, no era lógico ir tras ellos, pues forzarían la marcha y tardarían en encontrarlos. Mejor seria, propuso, cortarles el paso, ir a donde ellos tengan que pasar necesariamente para volver a su tierra, esperarlos allí y actuar en consecuencia. Una partida pequeña, dos cazadores experimentados, decía Jhuno, uno Igashu, el otro el mismo.

No tardaron mucho tiempo en recoger unos pertrechos del poblado, principalmente comida a base de carne seca, y ropa de abrigo, pues se acercaba la época de nieves. En aquella zona, en otoño solían caer las primeras nevadas, y no era cuestión de ir faltos de pieles.

Ambos cazadores llevaban sus armas respectivas, y aunque el mohicano llevaba siempre su arco encordado, no lo llevaba así Jhuno, que parecía una simple vara. Cruzaron el río en canoa, y comenzaron a marchar a pie, por entre los árboles, por medio del bosque, dirigiéndose al punto en donde había un paso, entre unas quebradas y un río, y por el que seguramente regresarían a la tierra iroquesa. Si todo marchaba bien, en dos días, se contrarían con ellos.

7
En un lugar al sur de la confederación iroquesa Todos reían, y se regocijaban de estar prácticamente en

su territorio, al sur de la confederación iroquesa, junto al territorio de los oneida y próximo a los tuscarora. Habían dado un gran rodeo, pero eso despistaría a sus perseguidores, si es que los había. De todas formas, eran conscientes de que siendo una partida tan numerosa, la que le siguiera habría de serlo aún más, y eso retrasaría su marcha.

Estaban dando cuenta de algo de carne seca, y contando sus aventuras, poco antes de ponerse a descansar, a la mujer que llevaban prisionera, una tal Luna, de los mohicanos, una belleza, a la que sorprendieron desnuda bañándose en el río, le habían ofrecido para comer, que ella aceptó, aunque el primer día no quiso comer nada, pero en realidad su instinto de supervivencia le había doblegado su voluntad.

Uno de los jóvenes séneca, se había enamorado perdidamente de ella, la colmaba de atenciones, que ella rechazaba, orgullosa y sabedora de que Igashu vendría a por ella, en cuanto regresara al poblado y se enterara. Luego se echó a llorar, no sabía nada de él hacía mucho tiempo, no sabía ni siquiera si estaba vivo. Pensó en él, soñó con él, lo hacia todas las noches, pensar y soñar, estaba enamorada de Igashu desde su más tierna infancia. Solo tenía una pena en su corazón, que por mucho que lo hubieran intentado no fue capaz de darle un hijo, como hubiera sido el deseo de Igashu, aunque nunca le dijo nada, ni lo más mínimo a ese respecto.

La lumbre del campamento alumbraba a los iroqueses, aunque no a todos, puesto que tres de ellos estaban apartados del campamento que habían dispuesto para pasar la noche, y la mujer prisionera.

Entre los árboles, entre el follaje del bosque, un siseo seguido de un leve silbido se iba dejando a medida que el astil de la flecha empujaba una punta metálica, mientras las plumas iban dando una aerodinámica controlada en el vuelo de aquel dardo, que aunque pareciera imposible hacerlo, surcaba el aire casi rozando los troncos y ramas de los árboles del bosque, casi llegando a tocarlos pero sin hacerlo, y consiguiendo una trayectoria endiabladamente directa al cuello de uno de los iroqueses, un mohawk que dejo de reírse secamente, para caer abatido hacia su costado al ser ensartado por aquella flecha en su cuello, y casi ser atravesado por ella.

Cuando los demás iroqueses del campamento, se recobraron del susto, y empuñando sus armas se pusieron en alerta, pudieron observar que la flecha no era de ninguna tribu conocida, ni conocían su astil ni su punta que no era de una piedra que ellos conocieran, y mucho menos conocían las plumas.

Jhuno cuando los vio, a lo lejos, en el campamento, ya hacía tiempo que los estaba escuchando, aunque no comprendiera su lengua, pero al verlos comprendió que estaban a una distancia de unos 300 metros o poco más. Sin mediar palabra con Igashu, saco una cuerda y encordó su arco. El mohicano conocedor del tiro con arco que realizaba el albino, comprendió que la muerte estaba cerca, y que Jhuno les iba a aterrorizar, les iba a meter el miedo en el cuerpo a los raptores de su amada, a la cual veía desde aquella distancia, a duras penas, entre los diversos árboles del bosque, pero que veía estaba viva.

El noruego eligió una flecha de su mochila, la puso en su arco, encaró y la disparó. El mohicano, también arquero, se vio superado por la forma de disparar de Jhuno, que seguridad, que puntería y que velocidad imprimía a sus flechas con aquel gran arco.

Durante un gran periodo de tiempo, aquella noche, no hubo más ataques, pero cuando las primeras luces del alba se colaban entre el follaje de los árboles que poco a poco iban perdiendo algunas de sus hojas, otro siseo y silbido pasando al lado de otros troncos de árboles avisaban que la muerte volaba por aquel bosque, pero avisaban tarde. Cuando aquel guerrero iroqués, sintió un leve silbido y se iba a volver hacia el lugar del sonido, ya era tarde, la flecha se le había clavado en la espalda, y le había atravesado el corazón, causándole la muerte al instante.

Aquello fue demasiado, no esperaban otro ataque, y menos del lado contrario a donde habían recibido el primero. Los vigías del campamento iroqués, que habían salido en busca de sus agresores no habían visto ni oído nada. No sabían ni donde se escondían sus enemigo séneca, ni mucho menos cuantos eran.

No habían calculado mal los raptores de Luna, eran quince, pero ya solo quedaban trece, y tenían mucho miedo.

CAPÍTULO XIV "Laspuertas del Oeste"

1

Habían viajado hacia el mediodía y hacia el ocaso, atravesado tierras completamente boscosas, y con gran cantidad de pequeños ríos que las bañaban, desembocando su mayoría en el río de los mohicanos, aunque otros, se dirigían al sur directamente al mar, pero claro que eso los dos guerreros el mohicano y el albino, no lo sabían.

Atravesando las tierras de caza de los moravia y de los umani, sin saberlo los guerreros perseguidores se estaban acercando al sur de la Confederación Iroquesa, a la altura de los territorios ocupados por los séneca, junto al territorio de los oneida y próximo a los tuscarora. Durante el trayecto, a través de las arboledas de aquellos bosques tan tupidos de vegetación, habían dado de igual manera, que a los dos primeros, muerte a otros diez guerreros de la partida que llevaba a Luna prisionera.

Tenían la certeza de que a ella no le había pasado nada, de hecho la veían a lo lejos en muchas ocasiones a través de la vegetación. Se podía decir que la cuidaban, la alimentaban y daban agua para beber.

Jhuno e Igashu, conocían a los enemigos a los que se enfrentaban, de hecho el noruego, con su arco largo, los estaba diezmando poco a poco. Los iroqueses sin embargo, no sabían a que se enfrentaban, aquellas flechas eran más largas de lo habitual, su punta era de una "piedra desconocida para ellos" y su plumaje también. Además su poder de penetración en el cuerpo humano era mayor que las flechas que ellos usaban, sensiblemente más cortas.

Quedaban pocos guerreros de la partida original, parecía como si la misma muerte les persiguiera. El joven guerrero hijo del Jefe de los séneca, había tomado ciertas precauciones y esperaba que pronto dieran sus frutos.

Aquella noche, en el campamento de los iroqueses, no estaban todos los que tenían que estar. Jhuno los había contado una y otra vez, y no le salían las cuentas, entre los de la noche primera, menos los doce que había matado en diversas noches, tendría que haber un guerrero más de los que veía, pero por mucho que oteara desde distintos ángulos el campamento iroqués, no lo veía.

— O nos está preparando un ardid o ha ido a pedir ayuda a los suyos, —decía Jhuno a Igashu,— y en cualquiera de los casos la táctica que hemos empleado hasta ahora ha llegado a su fin.

— No deberíamos de estar muy lejos de las tierras de los séneca, los oneida y los tuscarora, aunque esto es una conjetura, en base a lo que escuché de estos parajes, pues nunca he estado aquí antes de ahora. Estaríamos al sur de esas tierras, aunque estas que estamos pertenecen a los unami, —respondió Igashu al comentario de Jhuno.

— Fuera como fuera, deberemos tomar precauciones, si han ido a por ayuda esto se va a poner feo, pasaremos de perseguidores a perseguidos,—decía Jhuno.

En aquel preciso instante comenzó la primera nevada del otoño, y los primeros copos de nieve se colaban entre las ramas de los árboles, comenzando a cuajar, lenta pero inexorablemente el suelo boscoso en su gran parte cubierto de vegetación a distintas alturas.

Mientras Jhuno seguía limpiando las flechas que habían ido recuperando de los cadáveres a los que había dado muerte con ellas, y que no habían sido ni siquiera enterrados, e Igashu se abrigaba todavía más con las pieles que para estos menesteres habían traído del poblado cuando salieron.

— Esto nos va a perjudicar,—decía Igashu,—el andar con esta climatología, me refiero, —mientras miraba inquisitivamente a Jhuno.

— Depende,—dijo Jhuno echándose a reír,—yo soy de la tierra donde predomina el agua, la nieve y el hielo, y como comprenderás me muevo por ella y por el hielo, como supongo que tú te mueves por los bosques.

Igashu no podía comprender como había humanos que pudieran vivir en una tierra así, pero su amigo Jhuno, según le explicaba, le hacía comprender que todo era cuestión de adaptarse al lugar donde has nacido.

2

Los séneca, se denominaban así mismos como los onondowahgah, que tenía el significado de "gente de la gran colina". Este nombre se refería a la creencia entre los séneca de que ellos surgieron en este mundo de debajo de South Hill, que se encuentra cerca de Canandaigua Lake, en lo que hoy en día es el estado de Nueva York.

Son una de las naciones originarias de cinco en aceptar el mensaje pacificador y su unión junto con los mohawk, onondaga, oneida y cayuga para formar la Confederación después se conocería como la Haudenosaunee, que Confederación Iroquesa.

Los séneca eran Confederación, lo cual tenía su importancia cuando el gran consejo de Jefes, compuesto por todos, los 50 jefes de la Confederación Haudenosaunee (Iroquesa), se reunían para discutir asuntos de importancia para la confederación. Y también son conocidos como "los guardianes de la puerta occidental". Y desde luego eran la nación más numerosa de la Confederación Iroquesa.

Así que cuando el joven guerrero séneca, mandado por el hijo del Jefe de aquella nación llegó al poblado donde éste se encontraba, enseguida comunicó lo que estaba pasando, a indicaciones de su hijo, quien le había mandado.

Aquel joven guerrero contó al jefe de los séneca todo cuanto había acontecido, que habían viajado a las puertas del este, al territorio de los mohawk, que habían viajado por el río del norte, hacia el sur, atravesando la tierra de los mohicanos, y que al regreso, en uno de sus afluentes, en un remanso vieron a varias mujeres mohicanas bañándose, pero que una se retrasó, la más bella de entre todas ellas, deslumbrante en su belleza, y con una mirada limpia que refleja la paz de su corazón.

— Cuando el hijo del jefe de los séneca la vio, — proseguía el guerrero, no sin cierta desazón, ante lo que iba a decir a continuación, en lo que aconteció poco después—, se enamoró de ella locamente, y allí mismo la puso bajo su protección, pues deseaba casarse con ella en esta tierra, y vivir juntos para siempre. Después nos dirigimos a esta tierra a través de los bosques, pero estamos siendo diezmados por alguna partida de guerreros que nos disparan flechas con gran acierto, solo quedamos cuatro, y tu hijo me ha mandado a por ayuda.
los "hermanos mayores" de la

Cuando el jefe de los séneca había comprendido la situación, dio las órdenes oportunas para que varias partidas de guerreros buscaran, a los agresores, y protegieran a su hijo.

Jhuno no había errado en su previsión, salieron del poblado no menos de unos ochenta guerreros en busca del albino y de Igashu, que aunque no supieran el número exacto de enemigos pronto lo averiguarían.

Eran cazadores y sabían cómo perseguir a una presa, como seguir su rastro, y alcanzándola darle caza. Pero en esta ocasión, las presas también eran cazadores, y uno de ellos, no solo sabía hacer eso, sino que era capaz de oler y reconocer los olores a distancia, pero todavía había más, era capaz de hacerse invisible en los bosques, en las tierras heladas y nevadas de su tierra natal, para que, no sólo los hombres, sino también los animales dejaran de advertir su presencia.

Aquellos guerreros, divididos en tres partidas, una de las cuales dio protección al hijo del jefe, la menos numerosa de ellas, compuesta por unos veinte sénecas, a indicaciones de aquel que hubiera llegado al poblado para requerir ayuda, enseguida dio con los restantes y el hijo del jefe, a los que acompañaron hasta el poblado. Las otras dos partidas, habrían de localizar, determinar, y exterminar a los que habían atacado al hijo del jefe séneca, pero esa labor, pese al gran número de efectivos de cada partida, no iba a resultar lo fácil, que parecía en un principio.

Cuando ya caía la noche, ninguna de las dos partidas, había localizado siquiera ninguna huella o vestigio que les indicara donde estaba la partida enemiga, y mucho menos de cuantos individuos se componían. Todo aquello era muy extraño, como cazadores que eran no habían dejado pasar nada por alto, pero no los podían haber localizado todavía.

Cuando se disponía una de las partidas a pasar la noche, ninguno de los componentes de la misma, podía sospechar, que Jhuno e Igashu estaban a menos de 50 metros de ellos, y también se disponían a pasar la noche.

3

El albino sabía cómo pasar la noche escondido, a buen recaudo, sin ser visto, y lo que es más importante, estar justo donde sus enemigos no iban a buscarle, es decir, junto a ellos.

Había estado nevando todo el día, no tendrían que preocuparse por las huellas dejadas en la nieve, los copos que seguían cayendo las cubrirían y los haría invisibles a los sénecas; solo tendrían que tener cuidado en no dejar nada olvidado ni romper ninguna rama de árbol o zarza que indicara en qué dirección se movían. Una vez elegido el sitio, el sitio idóneo donde acamparía una de las partidas, y localizado un lugar por el que pasara cerca pero no pudieran pasar por el mismo exactamente, que fue uno entre tres árboles y unas rocas, allí Jhuno dijo, aquí, señalando el sitio exacto.

Tras cavar algo en la tierra, lo suficiente para que no se notara mucho el bulto de sus cuerpos, y una vez acomodada la tierra de los alrededores del hoyo, le dijo a Igashu que se tumbara en el mismo y se echara un sueño, mientras el colocaba la piel que los cubriría. Del resto se encargaría la nieve, y el viento.

Cuando la partida que luego acampara en las proximidades de donde estaban, se acercaba Jhuno los oyó, e hizo señas a tientas a Igashu a la vez que le decía que por nada del mundo se moviera, para nada. No se ve lo que no se mueve, le repetía. En eso Jhuno tenía razón, tanto las presas como los cazadores, bien del mundo animal o humano, no son vistas si no hay movimiento. El camuflaje de la piel, en los animales o en las ropas de los humanos, hace que los ojos del cazador no se percaten de su presencia, si no se realiza un ligero movimiento, mínimo aunque sea, para llamar la atención de aquellos ojos que escrutan el bosque o la pradera. Igashu hizo caso, y también cuando le dijo que a dormir, no habría movimiento hasta la mañana siguiente.

El lugar que había elegido Jhuno era el idóneo para aquella ocultación, pues si bien la copa de los árboles no dejaba que muchos copos cayeran verticalmente sobre aquel recodo, esas mismas copas creaban una corriente de aire, que hacía que la nieve se acumulara en aquella zona, en mayor cantidad que en otras, formando lo que se conoce como un ventisquero, y de eso Jhuno sabía más que nadie.

Así estuvieron varios días, jugando al gato y al ratón con las partidas de sénecas, y mientras una vez se ocultaban en un hoyo debajo de un ventisquero, otras lo hacían durmiendo en la copa de un árbol, atados para no caerse. El juego consistía en no ser vistos, ni olidos, ni siquiera que se percataran de su presencia, a no ser que les dejaran pistas falsas a las que seguir.

Igashu sabía perseguir presas. En sus bosques es lo que hacía, pero se maravillaba de lo experto que era su amigo Jhuno, en materia de no ser perseguido.

Uno de aquellos días, Jhuno preparó varias pistas falsas para que la partida que las descubriera se alejara del lugar, y lo hiciera hacia el poniente, quería llevarlos lo más lejos posible del poblado. Dos días después hizo lo propio con la otra partida, pero esta vez los dirigió hacia el naciente. Por fin tendrían unos días de respiro.

Cuando se percató de que las patrullas seguían sus pistas falsas, se lo comentó a Igashu, tenemos al menos la ventaja de seis a siete días, mientras van y vuelven esas partidas, creo que es el momento de liberar a Luna.

Si nos presentamos en el poblado, no habrá muchos guerreros que nos puedan hacer frente, pues todos nos están buscando, o casi todos, podemos presentarnos allí y tu como esposo de Luna, reclamar lo que es tuyo. Según me has contado, es costumbre respetar a las esposas de los guerreros, excepto cuando hay guerra entre las tribus, y no es el caso. Ella ha sido raptada, y por bien ser, deberían devolvértela.

Ambos se encaminaron hacia el corazón del territorio séneca, hacia su mayor poblado, convencido Jhuno de que resultaría bien, y no tanto Igashu, que en todo caso lucharía a muerte con quien fuera, por Luna.

4
El poblado de los séneca

Cuando ni siquiera habían visto el poblado de los séneca al que se encaminaban, pues la vegetación espesa del bosque lo impedía, escuchaban el algarabío que procedía de allí. Según pudieron constatar después, se trataba de una ceremonia, una ceremonia en la que iban a participar prácticamente todos los habitantes del poblado séneca, no obstante se iba a casar el hijo del Jefe de los séneca, y eso no ocurría todos los días.

Cuando ambos guerreros salieron de la vegetación, y sin hacer nada por ocultarse se hicieron visibles a los habitantes del poblado, todo ruido cesó, y cesó de golpe, hubo un silencio del que se contagió el bosque circundante, casi se podía decir que hasta las aves dejaron de emitir ruido alguno, al menos por unos instantes. Todos miraban al guerrero que venía acompañado de un dios, más alto de lo normal, casi se le sacaba la cabeza al guerrero, con unas extrañas ropas, con el pelo amarillo, tan claro tan claro, que se podía casi decir que era blanco. Y sus ojos, sus ojos eran como el cielo que surcan las aves, su mirada penetrante. Los séneca no sabían que hacer, si huir, o quedarse. Optaron por lo segundo al ver que el jefe de todos ellos no huía.

Cuando pasaban andando entre los habitantes, que no osaron atacarlos, por temor la mayoría, y por respeto a sus costumbres, puesto que Igashu se había dirigido a ellos en su lengua, y aunque toscamente, les había hecho comprender que se acogían a su hospitalidad, y que venían en son de paz.

Les hicieron un pasillo de forma natural, así que por primera vez, estos dos guerreros de mundos tan diversos se vieron ante el jefe de los séneca, y su hijo, al que habían perseguido durante tanto tiempo. El aguerrido séneca, vio entonces al dios de pelo blanco, y supo que era el quien había dado muerte a la mayoría de su partida. Lo supo con solo mirarle a los ojos. El joven séneca, sin saberlo, miraba a la misma parca.

Tanto Jhuno como Igashu se habían dado cuenta de que allí se estaba celebrando algún tipo de ceremonia, y éste último, mejor conocedor de las costumbres de aquellos pueblos, vecinos, al fin y al cabo, supuso que se trataba de un casamiento, y que el joven hijo del jefe de los sénecas, por cómo estaba vestido, sus mejores galas, era el novio, así que no tuvo que quebrarse la cabeza para saber quién era la novia. La cuestión era, se preguntaba para sí mismo Igashu, si Luna, accedía a ello voluntariamente y lo había repudiado, o era obligada por las circunstancias a casarse con aquel joven.

Cuando después de la interrupción de la ceremonia por la aparición de estos dos guerreros en el poblado, y hechas las presentaciones, y acomodada y garantizada la hospitalidad solicitada por aquellos, el jefe mandó un mensajero a decir a las partidas que volvieran al poblado. Y acto seguido dio las órdenes oportunas para que se continuara con la ceremonia.

Varias mujeres venían hacia el lugar, rodeaban a una joven Luna, que vestida para casarse se la veía hermosa, aunque con la mirada triste, mirando hacia el infinito, sin centrarse en nada en concreto, dejándose llevar, sin oponer resistencia hacia lo que desde aquella fecha, pensaba ella en aquellos momentos, iba a ser su nueva y atormentada vida.

Hubo algo, que captaron la atención de las retinas de los ojos de la bella mohicana, algo que no era normal, algo que por su color destacaba sobre el conjunto y que hizo que dirigiera su mirada, casi inconscientemente, hacia aquel pelo amarillo, casi blanco que caía a ambos lados de la cara de un dios como el que había descrito su amado Igashu, y al que hacía mucho tiempo había ido a buscar. Su mirada se cruzó con la del dios, y tenía los ojos como el cielo, ella entonces pensó que podía ser que el Gran Manitú se hubiera apiadado de ella, de alguna manera.

Aunque no había reparado en la presencia de Igashu, pues volvió a cerrar los ojos, embargados por la pena, los abrió de repente y miro hacia donde la garganta que había pronunciado su nombre en un grito desgarrador que hizo eco en las colinas cercanas.

— ¡Luna!, — había gritado con todas sus fuerzas Igashu nada más que la vio.

— ¡Igashu!, — grito la joven, habiendo reconocido la voz del amado de su corazón, a la vez que se echaba a llorar, de alegría, pues estaba con el dios de pelo amarillo y había ido a por ella.

Después de aquello la ceremonia se interrumpió bruscamente, como era de esperar.
5
El duelo a muerte

El joven hijo del jefe a voz en cuello gritó que aquella joven era la mujer de su corazón y que iba a casarse con ella, y lo hacía en actitud desafiante, conocedor del terreno que pisaba, puesto que se encontraba en su tierra, en su poblado, era el hijo del jefe de los séneca, el grupo más poderoso de la Confederación Iroquesa, y aquellos dos guerreros eran extranjeros, uno de ellos mohican y el otro de origen desconocido para los séneca.

Aunque Igashu había entendido todo lo que había dicho el joven, no así Jhuno, pues aunque tenía aprendido mucho el idioma algonquino algunas palabras no las había apreciado, quizás por la rapidez, al decirlas del joven, y seguramente porque los séneca, no hablaban ese idioma, sino el iroqués, que aunque parecido tenía otras connotaciones al hablar y otros sonidos algo más guturales que el algonquino, y eso que el joven lo había dicho a medias en su idioma a medias para que lo entendiera Igashu.

Igashu dio a conocer a Jhuno todo lo que dijo el joven guerrero, y Jhuno pudo comprender el conjunto de la arenga que había realizado a su pueblo, a su padre, y a ellos mismos.

Ellos estaban allí en virtud de la hospitalidad del pueblo séneca, y por ese motivo no se les podía causar ningún daño, así que mientras el joven seguía con sus discursos para sus congéneres y su padre, Jhuno meditaba sobre la situación creada, con el fin de obtener una salida que fuera ventajosa.

Tras hablarle al oído a Igashu, el albino, aquel dio un paso adelante, y se dispuso a alzar la voz para ser oído.

— Soy Igashu, cazador mohicano, de los bosques del rio del norte, donde vivo con mi pueblo, donde he crecido y donde me he casado conforme a los ritos ancestrales de mis antepasados con la mujer Luna, aquí presente, que es la misma mujer con la que se quiere casar este joven séneca, que entrando en las tierras de los mohicanos la ha secuestrado, la ha traído hasta aquí, y la quiere obligar a casarse con él.—El mohicano aquí, hizo una pausa, pues lo que iba a decir a continuación, necesitaba que todos estuvieran pendientes de su alocución,—Yo Igashu, luchare con el guerrero séneca que quiere desposar a mi mujer Luna, a muerte, si ello es necesario.

El hijo del jefe, no se amilanó, con aquel desafío, no tenía la edad para amilanarse ante nadie, era joven, impetuoso, e inexperto, pero no era un cobarde, y si había de luchar por la mujer que amaba, lo haría. Si era a muerte, pues a muerte seria, esa era su convicción y por sus gestos y postura lo hizo saber, desafiante ante el mohicano.

—Lo haré padre, dijo del joven a su padre,—lo que arrancó gritos entre los de su poblado.

Así las cosas, Luna al comprender que su amado esposo lucharía a muerte por ella, se apenó de tal manera que no pudo reprimir que sus ojos produjeran algunas lágrimas que le resbalaban por las mejillas. Luchaba en el fondo de su corazón si gritar a su amado esposo que no luchara por ella, que prefería entregarse a otro hombre con tal de que Igashu siguiera vivo. Luego desechaba aquella idea, no podía estar con otro hombre que no fuera él. Aquello se había complicado. Ella supo siempre que Igashu iría a buscarla, lo supo siempre.

Cuando aquellas largas flechas iban matando a los guerreros séneca, sabía que su esposo estaba detrás, aunque también sabía que las flechas no las lanzaba el, eran demasiado grandes y raras. No eran mohicanas.

Pero ahora todo se había perdido, sería la muerte del joven séneca que la secuestró y que la respetó siempre, o sería la muerte de su amado Igashu. No podía reprimir las lágrimas.

Mientras la bella mohicana lloraba por la situación en que se encontraba su amado esposo, por liberarla a ella, el joven séneca que pretendía ser su esposo, levantando en su mano derecha un cuchillo, decía a gritos que ese sería el arma con la que lucharían a muerte.

6
El combate
Dos eran los cazadores o guerreros que se iban a enfrentar a muerte, por el amor de una bella mujer, Luna.

Uno de ellos joven, inexperto, impulsivo, y por lo tanto impredecible, y el otro ya pasados esos años de juventud, que sin llegar a la madurez le daban un empaque de autodisciplina que le volvía moderado, pensativo, calculador y por tanto, y con buen criterio, saber sopesar en cualquier circunstancia sus posibilidades de éxito.

Ninguno de ellos, se podía decir, que las tuviera todas consigo, ambos eran conscientes de que cualquier circunstancia o golpe de suerte podía desequilibrar la balanza hacia uno u otro contrincante y acabar con la vida del contrario sin más dilación. Ambos confiaban en su manejo del cuchillo y en sus reflejos, además de su elasticidad en el combate cuerpo a cuerpo, no obstante lo habían practicado como juegos desde su más tierna infancia.

Cuando los dos estaban preparados, en la mañana siguiente al desafío, cuando ambos se miraban el uno al otro y sabían que tan solo una señal del jefe de los séneca iba a indicar el comienzo del combate a muerte entre amos, y mientras sus músculos y su alma estaban en tensión, fue interrumpido con la llegada de la primera de las partidas que habían ido en busca de Jhuno e Igashu, sin haber podido dar con ellos, pese a estar tan próximos a su presencia que nunca llegaron a advertir.

Los guerreros que llegaron observaron el panorama que había en el poblado y enseguida fueron informados por los que previamente asistían al combate. Cuando se iba a reanudar, fue la otra partida la que interrumpió de nuevo el mismo.

Los guerreros mirándose frente a frente tan solo esperaban la señal del jefe de los séneca, mientras Luna lloraba amargamente sin poder, a su vez, quitar la mirada de su amado Igashu. Jhuno por el contrario, estaba tranquilo, cuando el joven séneca solicitó el duelo a muerte por Luna, fue el albino quien iba a dar un paso al frente para aceptar aquel desafío, pero Igashu le agarró del brazo, y le dijo al oído, algo que a Jhuno le convenció y no dio aquel paso.

— Sé que eres mi amigo, y te sientes obligado, pero no debes de presentarte a luchar en mi lugar por dos razones: Luna es mi esposa, y la lucha cuerpo a cuerpo a cuchillo te es desconocida para ti. Yo conozco como se hace, lo he hecho desde pequeño, nos preparan para esto, ten en cuenta que nuestras armas son el arco y el cuchillo, cuando falla el arco, no nos queda más que el cuchillo para matar al enemigo. Nosotros no tenemos cuchillos largos como el tuyo, por lo que nuestra lucha es mucho más próxima al enemigo de la que tú puedas estar acostumbrado.

Por fin el jefe séneca se levantó de su asiento y se puso de pie, lo hizo antes de comenzar a hablar.

— Me he mantenido callado en el día de ayer, respecto de esta disputa, en la que están inmersos mi hijo, y el mohicano, todo ello por la mujer llamada Luna, a la sazón también mohicana. Ciertamente ella dice que es la esposa del mohicano Igashu, que fue raptada y traída a la fuerza hasta nuestro poblado, lo cual es corroborado por mi propio hijo. En el camino se han reunido con Manitú varios guerreros debido a la destreza con el arco del dios del pelo amarillo o Jhuno. No quiero ni pensar en la posibilidad de perder a mi hijo en este duelo, que aunque ganara no iba a hacerlo con el corazón de Luna, por lo tanto, es mi deseo que no se realice el combate.

Su hijo iba a protestar, ante aquellas palabras de su padre, aun sabedor de que los deseos de su padre eran la ley de los séneca, y debía obedecerle.

— Hijo, le interrumpió su padre, has cometido una falta al atacar al poblado de los mohicanos, gentes con los que la Confederación (se refería a la confederación iroquesa) no está en guerra, pese a que algunos hermanos (los mohawk) tengan con ellos algunas escaramuzas, propias de vecinos que son, y por ser nuestros hermanos los guardianes de las puertas del este.

— Has cometido otra falta, —prosiguió el jefe de los séneca— has raptado a una mujer, ciertamente muy bella, y que desde luego me hubiera gustado que fuera la madre de mis nietos, pero es una mujer casada con un guerrero mohicano, y ese guerrero está en su derecho de reclamarla, pues es suya. La muerte de nuestros hermanos, los jóvenes que te acompañaban, pese a serlo por el arco del dios de pelo amarillo (así lo había presentado en su momento Igashu ante los séneca) es solo achacable a tu persona. Por lo tanto, es mi deseo que la joven Luna, se pueda ir con su esposo en paz.

7

Todo había quedado en nada, después de la tensión acumulada en el interior de los corazones de cada uno de los protagonistas, se habían relajadado y se encontraban compartiendo un cena en la tarde noche de aquel día que un guerrero séneca o mohicano pudieron morir, pero no lo hicieron.

La figura principal del banquete, no podía ser otra, sino el Jefe de los séneca, que era además el anfitrión de aquella cena, a su derecha se encontraba sentado su hijo y a su izquierda el hombre medicina de los séneca (chaman). En los puestos enfrente del jefe, pues estaban acomodados en un círculo en torno a una hoguera, se encontraban Jhuno, Igashu y Luna, y esta se hallaba franqueada en sus lados por aquellos dos.

Aunque a lo largo de la tarde Igashu le tenía hablado a Luna sobre Jhuno, y le había respondido mil y una preguntas que su esposa le formulara sobre él, mientras el noruego, por entender la mayoría de las preguntas no podía menos que sonreír, ella seguía mirándolo como un dios.

Se sucedieron los aperitivos y diversas comidas que se iban sirviendo en los recipientes que tenían en las alfombras delante de cada uno de los comensales, pues como era costumbre en aquellos pueblos, lo hacían sentados en el suelo, normalmente con las piernas cruzadas, aunque cambiaran de posición cada poco tiempo.

La bebida, también era abundante y Jhuno abusó un poco de ella. Estaba contento, por cómo se habían desarrollado los acontecimientos y sobre todo por las respuestas que había obtenido aquella tarde a sus preguntas, sobre los bosques.

— ¿Qué hay más allá de los bosques?, —había preguntado insistentemente, quizás pensando que como los séneca eran los guardianes de las puertas del oeste, el bosque se acabaría poco más allá de donde estaban.

La respuesta había sido al principio un tanto desoladora, pues lo primero que le dijeron es que el bosque continuaba durante muchos días de marcha, y que ellos si bien eran los guardianes de la puerta del oeste, se referían a la Confederación (iroquesa), pero luego le habían indicado que hacia el oeste y en el bosque tenían la constancia de otros pueblos, como los eire, aunque en realidad su nombre sea erielhonan, que significa “cola larga” pues se les identifica con el león de la montaña, viven al oeste de nosotros y hablan nuestra lengua.

Un poco más al oeste, se encuentran los wea, que aunque los llamemos así, en realidad su nombre es wawaagtenang, referido al lugar donde habitan“lugar de la curva” o “gente de los remolinos” (wayathónuki). Son una subtribu de los miami que se encuentran algo más al oeste.

Pero el pueblo más poderoso de los que se encuentran en los bosques hacia el oeste de donde nos encontramos nosotros, le había dicho el jefe de los séneca a Jhuno, es sin lugar a dudas el de los miami.

— Los territorios de este pueblo, se encuentran hacia el oeste, en las costas inferiores del lago del sur (hoy lago Michigan), y su lengua no es iroquesa.

En realidad los miami eran también como los mohicanos un pueblo algonquino, aunque eso no lo supieran los séneca, y su dialecto era el“miami-illinois”, y eran utilizadas por ambas tribus, las cuales podían comprenderse fácilmente entre ellas.

Aunque los miami eran así conocidos por los demás, ellos a si mismo se denominaban Twightwee (Twatwa), siendo el nombre de miami el que les dieron los Ojubwa: Oumami, que significa “gente de la península”.

— Se encuentran divididos en seis grupos, los Atchakangouen, también conocidos como los “Gram Miami”, kilatika, mengkonkia, pepikokia, piankashaw y los wea que ya te había mencionado. Los dos grupos últimos formaron tribus independientes.

— Son junto con la Ottawa, Chippewea y Potawatomi miembros de la“Liga de los Seis Fuegos”, que formaron en contraposición a la Confederación Iroquesa. Suelen vivir en tiendas en forma de cúpula, y sus aldeas están rodeadas de plantaciones de maíz y algunas verduras. Las aldeas están junto a los ríos y lagos, donde permanecen en invierno, unos ocho meses, para después ir más al oeste a la pradera a cazar, — terminando el jefe de los séneca de esta manera de dar explicaciones a las preguntas de Jhuno—.

Pero Jhuno había sacado sus conclusiones, al oeste había un gran pueblo, los miami, que a su vez estaban en una liga, pero lo más importante, de toda la información recibida era que en el verano, iban a cazar a las praderas.

CAPITULO XV Los sueños

1
El que posee el poder mágico

— Yo soy Wakanda, “el que posee el poder mágico”, ese es mi nombre, el nombre que me pusieron al nacer,— le decía aquel joven a Jhuno, a la vez que él le tomaba por el brazo y lo guiaba al interior de una gran cabaña.

Jhuno que no hacía más que mirar a su alrededor, no conocía a aquel joven, quizás un par de años menor que el, tampoco conocía aquellas tierras, donde si bien había mucha hierva, y agua en abundancia, en el riachuelo que había cercano, apenas había árboles.

— Esto es el onikaghe, lo que tu llamarías la cabaña de sudar, y es aquí donde se realiza el Inipi, el rito de la purificación. El joven que así hablaba, como veía que Jhuno no se calmaba, y no hacía más que mirar hacia todos los lados, receloso, le dijo al oído suavemente: —no temas, soy el mejor amigo de Lilan Wakan, no te haré ningún daño y ningún daño sufrirás mientras estés bajo mi protección y la de Lilan Wakan.

— Aquí, en esta en el onikaghe, se emplean todos los poderes del universo, — comenzó el joven, a darle explicaciones a Jhuno sobre el lugar donde se encontraban,— la tierra y todo lo que nace de ella; el agua, el fuego y el aire para construir este espacio sagrado en el que nos encontramos.

Aquella cabaña, aun de mayor tamaño, por supuesto, tenía la forma de un iglú esquimal, y se encontraba cubierta de mantas que“conformaban el vientre del Cosmos y de la Madre Tierra”, según le seguía explicando aquel joven misterioso al albino, que parecía encontrarse ya más calmado.

— Como podrás apreciar los sauces que forman el armazón, se encuentran clavados en el suelo de manera que indican las cuatro direcciones del universo, de este modo en el conjunto de la cabaña está el Universo en imagen, y esa imagen protege a todos los pueblos y animales y todas las cosas del mundo. Es como puedes ver, entre otras cosas, un lugar de oración, lo que tú llamarías un Templo.

Jhuno comenzaba a interesarse por aquellas explicaciones que le joven le daba sobre todo aquello que le mostraba, y que desde luego el noruego, no hubiera acertado a comprender sin una explicación.

— Si te das cuenta, la puerta de la onikaghe siempre se construye hacia el este, el lugar de donde tú has venido,—le indicaba a Jhuno con la mano, señalando aquel lugar— de allí viene la luz de la Sabiduría. Estaba claro que el joven se refería al nacimiento del sol. A cierta distancia, se construye el“fuego sin fin”, un hogar ritual que nosotros denominamos Peta Owihankeshni, y allí se calientan las piedras que representan a la Tierra, de donde provienen todos los frutos y la naturaleza indestructible de Wakan Tanka (Gran Espíritu).

— Cómo puedes ver, en el centro de la cabaña es donde será llevadas las piedras calientes, eso simboliza el centro del Universo, donde habita Wakan Tanka con su gran poder: el fuego. Para ello, —le explicaba el joven Wakanda a Jhuno, previamente se ha cavado un pozo en el centro de la cabaña, y a su alrededor se ha trazado un circulo con una tira de cuero, para después trazarse un sendero que conduce fuera de la cabaña, siempre en dirección al este, en cuyo extremo se levantara un pequeño montículo. Después sobre las piedras se colocarán hierbas aromáticas y agua, eso producirá un abundante vapor, lo que provocara que las personas que se encuentren en su interior suden.

Jhuno observaba todo aquello, pero parecía como si le diera vueltas la cabeza, en realidad era consciente de todo lo que le decía el joven, pero no acertaba a comprender bien su significado, aún y así, afirmaba constantemente con la cabeza ante las explicaciones de aquel, más por educación, que por otra cosa.

Vio que las ramas de sauce formaban una estructura que sustentaban la cabaña, y las observaba, cuando el joven le explicaba que se estaban armadas formando dos cruces de cuatro direcciones que tienen un color asociado a cada uno de ellos, y que a su vez representaban los dieciséis grandes misterios de Wakan Tanka, el creador del universo, que gobierna a través de las diversas deidades, que son todos los aspectos de su ser, y que el joven Wakanda seguidamente relaciono a Jhuno:

Wi es el Sol, el portador de la luz, calor y vida, aporta valor y generosidad a la vida.
Skam, es el Movimiento, la fuerza y la energía que nos mueve.
Maka, es la Tierra, la Abuela que nos nutre.
Invan, es la Roca, la naturaleza eterna del creador, la más antigua.
Hanwi, la Luna, representa los ciclos de la vida, lo sobrenatural de las mujeres.

Tate , es el Viento, y controla las estaciones y vigila el sendero que conduce al mundo de los espíritus, padre de los cuatro vientos.

Unk, es el Conflicto, Padre del mal.
Wakinyan, es el Ave de Trueno, Señor de las tormentas, es el espíritu que crea la energía.
Takanka, es el Bisonte, Hermano del indio, al que da salud, el alimento y la vida.
Tob Tob, es el Oso, que trae la medicina de las hierbas, el amor y la valentía.
Wani, las Cuatro Direcciones, controlador del tiempo y mensajero de los sagrados.
Yummi Wi, es la Diosa del Mar, Restauradora del equilibrio, amor, deporte, juego, energía femenina.
Niva, es el Espíritu, el Aliento vital, esencia de la persona. Llegaba de las estrellas.
Nagi, es el Alma, que habita en los seres humanos, los animales, las piedras, los árboles y los ríos.
Sichum, es el Espíritu Guardián, Poder innato que habita en cada hombre y en cada mujer.

Yummi , es el Torbellino, lo inmaterial, el huérfano que nunca ha nacido, el remolino de aire, el pequeño torbellino, el travieso mensajero de los sobrenaturales.

— ¿Ves las filas de ramas verticales que envuelven la cabaña?,—preguntaba el joven Wakanda a Jhuno, —pues simbolizan a los cuatro mundos, el mineral, el vegetal, el animal y el humano,—y añadió— la última vara que se entrelaza en el techo con las dieciséis verticales, forma una estrella de ocho puntas, representando a los planetas y al universo.

El joven siguió dándole explicaciones sobre la simbología de cada parte de aquella cabaña, pero el albino, aunque asentía a todo, no comprendía nada de lo que le explicaba.

2

Aunque el joven Wakanda le seguía explicando a Jhuno todos los pormenores del rito de la purificación que se realizaba en la cabaña de sudar, y se lo hacía con gran detalle, el albino seguía asintiendo pero sin comprender nada. En realidad no sabía dónde estaba, solo recordaba que había bebido mucho, y que todas las personas con las que estaba desaparecieron, para encontrarse súbitamente con este joven que le explicaba cosas que no entendía.

Sí que se había fijado en ciertos detalles, el joven que se llamaba Wakanda desde luego no era séneca, ni mohicano, ni lenape, ni nauset, no era de ninguno de aquellos pueblos a los que hasta ahora había conocido, no vestía como ninguno de ellos. Sus adornos en sus ropas eran totalmente distintos de los que había visto hasta ahora.

Otra cosa que le llamó la atención a Jhuno, es que a pesar de su juventud, era alguien importante en su poblado, lo notaba en su forma de hablar, en sus gestos.

No pudo observar ningún arma que portara porque no portaba ninguna, ni siquiera sabía dónde estaban, porque no había visto paisaje alguno. Solo aquella cabaña de sudar de la que tanto hablaba, y hablaba de una forma extraña, que a pesar de que no comprendía, suena extraño decirlo, pero en su cabeza sonaban sus palabras en el idioma ancestral de Jhuno. Wakanda no era noruego, no hablaba noruego, pero en su cabeza oía en noruego lo que hablaba en una lengua extraña.

Sus vestimentas si le habían despertado cierta curiosidad, se parecían, se parecía al menos la piel, y su color, con las vestimentas con las que aparecía la valquiria de sus sueños. Pero era todo muy extraño, la valquiria le hablaba en su propio idioma, sabía su nombre, y lo guiaba hacia ella.

En un instante Wakanda desapareció, no supo cómo había sido, ni siquiera le había dicho adiós. Jhuno estaba perplejo y no acertaba a comprender todo aquello. Quería irse de allí, quería volver a estar con Igashu, de hecho estaba con el hacía tan solo unos instantes, pero ahora estaba solo en medio de la nada. Todo era muy confuso.

—Jhuno,—dijo la voz de su amada para llamarle la atención.

Jhuno se volvió hacia ella, si, la reconoció al instante, era la valquiria a la que desde hacía tiempo amaba; la veía cada día más hermosa, su rostro no tenía nada que envidiar a Luna, aunque de rasgos parecidos, la valquiria era más joven, y su pelo blanco, la hacían todavía más bella, pues hacía que su rostro resaltara aún más si cabe en belleza.

— Jhuno,—le decía la joven,—has llegado muy lejos, has atravesado los mares, como te pedí hace mucho tiempo, has atravesado los hielos como te suplique hace años, y estas atravesando los bosques como te implore hace meses.

— Jhuno,—le hablaba la albina,— ya no te queda mucho para que nos encontremos. Solo tienes que seguir hacia donde se pone el sol, un poco más, hasta donde se acaban los bosques. Tendrás que tener cuidado, antes de encontrarme habrá un gran peligro que se cernirá sobre ti, pero yo estaré allí, para salvarte.

Jhuno escuchaba aquella joven de la que hacía años estaba enamorado. No la había visto más que en sueños, y a través de sus sueños, aquella valquiria lo guiaba a un mundo cada vez más extraño y desconocido para él. No acertaba a comprender como podía estar enamorado de una joven valquiria de un sueño a la que no había visto jamás y no sabría si le llegaría a ver, pero en su idiotez, Jhuno seguía los consejos de esa joven de sus sueños.

Siempre la veía vestida de la misma manera, siempre portaba un arco, y un gran lobo blanco la acompañaba siempre a su vera. El lobo era de considerable tamaño, pero respecto de ella, era como el perro mejor domesticado que pudiera existir.

— ¿Cómo te llamas?,—le pregunto Jhuno a la joven ansioso por saber su nombre, pero ella no contesto, aunque si le ofreció una sonrisa.

Pocos instantes después se desvaneció cono si de humo se hubiera tratado, como se desvanece la bruma sobre un lago, o la niebla al salir el sol del mediodía, sin saber en qué instante comienza a hacerlo ni menos cuando termina.

— Dime cómo te llamas, dime tu nombre,—repetía Jhuno cuando ella ya se había ido de su campo de visión, pero el aun insistía en saberlo.

3

Cuando Jhuno despertó en el interior del ganonh´ess, la casa comunal en la que habitaba toda la familia del jefe de los séneca, incluido su mujer, hijos, hijas y esposos de estas, donde dormía en una habitación separada de las del resto y que le habían facilitado para Igashu, Luna y el mismo, aun tardo en situarse en la realidad algunos minutos.

Al otro lado de la habitación, y entre mantas estaban abrazados Igashu y Luna, los cuales no habían bebido tanto, en la recepción cena que les había ofrecido el jefe de la tribu, no porque no les apeteciera, sino porque no querían privarse de ningún sentido, en aquella noche en que iban a estar el uno junto al otro.

Ambos estaban desnudos y habían hecho el amor de mil maneras, no como si hubiese hecho más de un año y medio que no lo hicieran, sin más bien como si no pudieran volver a hacerlo en el resto de sus vidas.

No les importaba que Jhuno estuviera allí, el noruego estaba sumido en un profundo sueño, que para nada les iba a importunar.

Poco después fueron saliendo de la habitación y de la casa comunal, para asearse y comer algunas frutas que les habían ofrecido. Todo estaba dispuesto, era ya casi el medio día, el sol estaba en lo alto y el guerrero mohicano Igashu daba sus últimos agradecimientos al jefe de los séneca, y comenzaba la marcha junto con Luna, su esposa, y su amigo Jhuno.

Se trasladarían dirección sur, hasta salir de la Confederación Iroquesa, para desde allí, separarse y marchar Jhuno hacia el oeste, y los dos enamorados mohicanos hacia su tierra, hacia el rio del norte, a su poblado.

Aún no habían abandonado el ámbito del poblado séneca, con todos aquellos olores de los fuegos de la noche, aun humeantes, y los propios de los habitantes de aquel, con el consiguiente murmullo, y ruidos propios de la actividad humana, amén de algún que otro ladrido de perro que pedía todavía a aquellas horas su única comida diaria a sus dueños. Entre todos aquellos cuchicheos salidos de las casas comunales, las conversaciones mantenidas, los adioses y despedidas, la marcha, los canes, y la actividad propia de un poblado séneca de aquel tamaño, Jhuno no pudo discriminar, como lo hubiera hecho de estar en el silencio del bosque, el sonido de la cuerda de un arco al dispararse ni el siseo de una flecha cortando el aire.

Aquella flecha que salió de la parte izquierda del poblado, cruzaba el mismo y se dirigía con extrema velocidad hacia el grupo que lo abandonaba. Cuando paso cerca de la cara de Jhuno sintió el siseo que producía el dardo al cortar el aire, y sin que alcanzara aun su objetivo el noruego ya estaba encordando su arco largo, mirando hacia el lugar donde había procedido la flecha, y vio al hijo del jefe de los séneca con un arco en la mano, exultante de alegría, gritando y jaleando su acción.

— ¡Lo he matado, lo he matado!, —repetía el joven séneca, hasta que de su garganta salió un ruido gutural al ser atravesada por una flecha con punta de hierro. Acto seguido se desplomó sin vida.

Jhuno lo había matado en un suspiro, pero no había podido evitar que la flecha disparada por el joven se clavara en el hombro derecho de Igashu, que por el impacto había hincado rodilla en tierra y trataba de recuperarse.

Los demás guerreros de la tribu amenazaban al grupo por haber dado muerte al hijo del jefe, pero este se acercó rápidamente y los conmino a no actuar contra el trio que iba a abandonar el poblado.

Dándose cuenta de lo ocurrido, dijo a los demás guerreros que se disolvieran. Si su hijo babia sido muerto por Jhuno, pero porque en primer lugar había atacado al mohicano que aún se encontraba protegido por la leyes de la hospitalidad, sagradas entre los iroqueses como entre los algonquinos, y su hijo había faltado a esas leyes.

Fue Jhuno quien partió el astil de la flecha que se había clavado en el hombro de Igashu y fue Jhuno quien le sacó la punta de la flecha que se había quedado alojada en su hombro.

Dos días después, y tras las despedidas, volvieron a reanudar el camino hacia el sur, como lo habían planeado, en un principio, hasta llegar a una meseta, donde partirían por caminos diferentes, Jhuno al oeste y los mohicanos al este.

Aunque llevaban algunas provisiones, lo suficiente para dos días, de camino, no se preocupaban en demasía por los víveres, ambos jóvenes eran cazadores y no tendrían problemas en cazar con sus respectivos arcos.

El invierno se echaba encima y para los mohicanos era perentorio volver a casa cuanto antes. Jhuno no tenía tanta prisa, el frio y las nieves eran su elemento natural, donde había nacido, había nieve todo el año, al menos en las alturas.

4

La herida solo le molestaba ligeramente a Igashu, estaba claro que la costura que le había practicado en las carnes desgarradas por la flecha Luna, con ayuda de Jhuno era más que suficiente para que cicatrizara en unos días, pero no lo hacía, la herida seguía supurando y manchaba la camisola de piel que llevaba el guerrero,

Cada momento se sentía peor, y comenzó a subirle la fiebre. La herida no tenía por qué haberse infectado, pensaba Jhuno, que se temía lo peor, sobre todo porque era sabedor de las palabras que había pronunciado su agresor en iroqués, y que había preguntado su traducción puesto que en principio no lo había entendido. El joven agresor, tenía la certeza de que había matado a su víctima, pese a que la herida estaba claro, no había producido una herida mortal.

« ¡Lo he matado, lo he matado!», que eran las palabras exactas del agresor, solo podían significar una cosa: la flecha estaba rociada con una pócima letal, pócima que causaría la muerte de Igashu. Ese era el temor de Jhuno, pero que no había compartido ni con él ni con Luna.

Cada día que pasaba el guerrero mohicano estaba peor. Tanto es así que se hallaban acampados sin proseguir la marcha en las estribaciones de una meseta, donde se supone que deberían de haberse separado por caminos opuestos. Jhuno propuso que viajaran con él hasta la tierra de los miami, que eran algonquinos como los mohicanos, donde podría ser atendido Igashu mejor. El mohicano, acepto, la idea de viajar con Jhuno le pareció la más acertada, el albino era el único capaz de realizar la caza de animales necesarios para el sustento, pues el mismo, por las fiebres cada día se encontraba más débil, y a veces se le nublaba la vista. Su paso firme ya no era el de antes tampoco. El invierno estaba casi encima, y de sucederle algo a él mismo, Luna quedaría sola, y no sobreviviría.

Cuando después de diez días llegaban al campamento principal de los miami Jhuno pudo decirles en mohicano, que venían en paz y que traían un enfermo, y como los mohicanos y los miami eran del mismo tronco lingüístico, el algonquino, pudieron entenderse.

El hombre medicina de los miami, que examinó a Igashu, no vio la cosa sencilla, ciertamente supo que el guerrero había sido envenenado, hasta casi podía arriesgarse a conocer el veneno con el que lo había sido.

Igashu le había dicho al chaman que tenía la cabeza más grande, cada día que pasaba le crecía, así como su cuerpo y sus brazos y piernas. Tenía ganas de vomitar a cada instante, vértigo que le hacía imposible caminar sin caerse, calambres, y su corazón ya no funcionaba como era debido.

Con aquellos síntomas que le había comunicado el enfermo, el chamán no tuvo duda alguna del veneno empleado en la flecha asesina, era lo que en la actualidad se conoce como aconitina. La persona envenenada con este tipo de veneno es plenamente consciente en todo momento de sus padecimientos y mantiene su lucidez durante todo el curso de la intoxicación hasta su muerte.

La aconitina es un alcaloide ditepénico, el más activo en el género de plantas Aconitum siendo la raíz de esta familia de plantas fanerógamas el lugar donde se encuentra en mayor cantidad. Esta planta el Aconitum se encuentra por todo el hemisferio norte.

El chamán informo a Jhuno y a Luna, les dijo la clase de veneno que le habían suministrado untado en la punta de la flecha, pero a pesar de haber identificado el mismo por los síntomas, no podía hacer nada, Igashu moriría a causa de aquel veneno, el cuándo no lo sabía, dependería de la naturaleza y las ganas de vivir de Igashu, pero iría a peor cada día, hasta que llegara su hora.

Solo podía ofrecer algunos remedios, a base de hierbas silvestres, que combatieran los síntomas, pero poco más.

Luna no pudo reprimir sus lágrimas y Jhuno tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no dejar salir su ira. Luego dijo a Luna, que lo cuidara con los remedios del chaman, que el cazaría para los tres, que no les faltaría alimentos mientras estuvieran allí.

Los días se sucedían, y los miami comenzaron a admirar a Jhuno, era el que más cazaba, y lo hacía con una asombrosa facilidad para encontrar sus piezas. Como les sobraba carne de las piezas que cazaba, las compartía con los ancianos del poblado, los cuales siempre se mostraron muy agradecidos con el dios de pelo blanco que así los alimentaba. La noche más corta había pasado y los días iban creciendo poco a poco, mientras Igashu iba deteriorándose cada día más. Hacia lo imposible por vivir, pero el veneno que lo estaba matando, lo estaba haciendo poco a poco. Aunque el chamán repetía continuamente que no entendía como aún estaba vivo, el guerrero mohicano aun luchaba con su peor enemigo, la muerte.

Luna atendía a los dos hombres, a Igashu y a Jhuno. El noruego y ella se podía decir que se habían convertido en hermanos, y así como hermanos se trataban. El cariño del uno para con el otro, iba creciendo con los días, viendo el uno como atendía a su amigo, a la vez esposo de ella, y viendo la otra como procuraba el amigo, que a su esposo y a ella misma no les faltara comida ni vestido en modo alguno.

Jhuno tenía cazado todo tipo de animales, incluso algún lobo, pero existía un animal al que había oído, olido incluso, pero no visto, era algo que no conocía, y era cazador como el mismo. A veces lo ha sentido, lo ha olfateado, pero cree que él estaba haciendo lo mismo. Tendría que tener cuidado, hay un cazador en los bosques y no es un hombre.

5

El chamán de los miami, hacia todo lo que podía para aliviar los síntomas de que era víctima el guerrero mohicano, sin poder solucionarle su enfermedad. Su cuerpo estaba reaccionando increíblemente bien al veneno que lo estaba matando poco a poco. No hubiera pensado que un hombre durara más de unos siete u ocho días con aquel veneno en su cuerpo.

Los días se sucedían y se sucedían las semanas, las primeras lluvias y nieves del otoño dieron paso a las grandes nevadas del invierno y al incipiente sol de primavera. Durante todo aquel tiempo Igashu había estado convaleciente, y gracias a los cuidados del chaman y Luna, aún seguía con vida, pero ya no podía ni siquiera alimentarse a sí mismo. La decrepitud del cuerpo de Igashu, podía ser hasta repulsiva a los ojos de los extraños, pero no lo era para los ojos de su amada Luna, ni de su amigo Jhuno.

Jhuno aportaba toda la caza y pesca necesarias para sobrevivir aquellos meses, comestibles que traía de sobra. Un día en que se encontraban los dos amigos solos, Igashu dijo que se acercara a él, quería decirle una cosa.

— Cuando muera, quiero que cuides de Luna, no la dejes ir a nuestra tierra, no sobreviviría en el trayecto. Llévatela contigo, y cuida de ella como de una hermana.

Jhuno asintió, pero luego asaltándole la duda de si su esposa se avendría a ir con él, le pregunto a Igashu, que debía de hacer si ella se negaba a seguirle.

—No se negará, es mi esposa, yo se lo diré, es lo mejor para ella.

Ambos amigos, sabían que poco tiempo iba a durar ya aquella agonía. El mohicano había luchado contra la muerte e iba a perder aquella lucha.

Pocos días después, cuando llegaba Jhuno al poblado con un pequeño venado en sus hombros, comenzó a oír los llantos y lamentos, a lo lejos, de Luna, supo entonces que su amigo había muerto. Acelero el paso, hasta llegar a la puerta de la cabaña donde habitaban en el poblado de los miami, bajo su hospitalidad, y se abrazó a Luna, para unirse a ella en la pena de haber perdido a Igashu.

Dos días después, al anochecer, en lo alto de una colina cercana al campamento, y encima de una pila funeraria, al modo vikingo, descansaba el cuerpo del gran amigo de Jhuno, el guerreo mohicano Igashu. Jhuno fue quien prendió el fuego, le estaba dando un funeral al estilo de las tierras donde naciera Jhuno, como si de un gran guerrero vikingo se tratara. Sus cenizas se unirían al «Gran Manitú», le había dicho Jhuno a Luna, que no había puesto objeción al funeral que tenía previsto Jhuno, el gran amigo de su esposo.

La pira ardió prácticamente toda la noche, y era visible a muchos kilómetros de distancia en la noche clara de aquella primavera incipiente en los bosques de los miami. Aunque Luna se quedó dormida por el cansancio acumulado de aquellos meses y en especial de aquellos dos días desde que falleció Igashu, su amigo Jhuno vio amanecer despierto, cuando la pira ya no era más que un montón de ceniza humeante, cuya columna de humo se alzaba hacia los cielos, al encuentro del «Gran Manitú».

Después, ambos se despidieron con la mirada, el uno de su amigo, y la otra de su esposo. Volvieron al poblado, sin mediar palabra. Ella se sentía culpable de todo aquello, si no se hubiera quedado sola bañándose en el rio, pensaba, no habría sido raptada y no había dado lugar a estas consecuencias, pero no dijo nada a Jhuno.

Su esposo estaba muerto, quizás por culpa de ella, quizás porque el «Gran Manitú» así lo había dispuesto. Él se había ido, no volvería a estar en su regazo, no podría volver a sentir sus caricias, pero seguía locamente enamorada de Igashu, como lo estaba desde su más tierna infancia.

Jhuno comenzó a preparar las cosas para comenzar el viaje, aunque no se atrevía a decir nada a Luna. Las armas de Igashu, fueron todas quemadas con su cuerpo, excepto una cosa, un cuchillo, que quiso quedarse Luna.

La joven, viendo el desasosiego en el alma de Jhuno, se acercó a él y le dijo:

— No te preocupes tanto por mí, Jhuno, iré contigo donde me lleves, Igashu, mi amado esposo me lo pidió así,—a la vez que regalaba una sonrisa al mejor amigo que su esposo había tenido nunca, aunque se tratase de un dios de pelo blanco, y de lejanas tierras.

6

Al poco de salir del poblado de los miami, en dirección este, fueron alcanzados por una partida de miami que iban de caza. En la primavera iban al este a cazar, y como en otros años, se dirigían a ese cometido; eran una gran partida de cazadores lo que extraño a Jhuno, demasiados cazadores juntos.

— ¿Por qué vais tantos cazadores juntos a cazar, así las presas os descubrirán antes?,—pregunto Jhuno a los miami de la partida.

El primero de ellos, el que parecía el jefe de la partida, le informo a Jhuno que había dos razones importantes para ir tantos. La primera es que iban a cazar «búfalos» y son animales muy grandes, por lo que se necesita mucha gente para transportar la carne; la segunda, es porque los «búfalos» son considerados por un pueblo como ganado propio, y por lo tanto, pueden ser atacados por ellos; son un pueblo guerrero y muy aguerridos, de no ir tantos alguna de sus partidas, menores en número, de seguro que los atacarían.

Cuando Jhuno pregunto que eran los «búfalos», el miami se lo describió, con lo que Jhuno se hizo la idea de que era como una vaca o toro, que pastaba en grandes manadas.

Como se dirigían hacia el mismo lugar, continuaron con la partida de miami, en dirección este, y pasaron por las tierras de los karkasia, peoria y moingwena, todos ellos algonquinos como los miami, con los que tenían buenas relaciones. En el poblado de los últimos, los moingwena, Jhuno volvió a escuchar muchas cosas sobre los «búfalos» y el pueblo que los pastoreaba, de los que decían eran muy belicosos, y a los que temían. Solo había una cosa que los separaba, el bosque, ese bosque que desde las costas orientales en las que había desembarcado Jhuno, como un «utlanginn» llegaba hasta las tierras de los moingwena, en cuyo límite oeste dejaba paso a unas grandes praderas de hierbas altas según decían en el poblado, donde pasaron la noche.

Aquella noche Jhuno tardo en dormirse, estaba recordando lo que la valquiria de sus sueños tantas veces le había dicho mientras dormía: «Más allá de los mares, más allá de los hielos, más allá de los bosques,…»; ahora estaba a punto de llegar al otro extremo de los grandes bosques, le había supuesto mucho tiempo, la muerte de un gran amigo, Igashu, del que se acordaba a cada momento, y de cuya esposa cuidaba. El mundo donde hasta ahora se había defendido notablemente, el de los bosques, se terminaba, y se abría otro mundo nuevo, de praderas, según decían, con animales desconocidos que pastaban en grandes manadas, y que los dueños de esos animales eran sumamente belicosos.

Pero Jhuno tenía también preocupación por otro animal, al que había olido, y oído en el bosque, sabía que era un cazador, pero no acertaba a poder determinar el cómo era. Pregunto por él, en el poblado, dijo todo aquello que del animal sabía, y varios miami, y moingwena dijeron al unísono una palabra y la repitieron:

—«Hanozawa», «hanozawa»—, dijeron todos; era el nombre que designaba en su idioma a la pantera.

Jhuno se quedó con las mismas dudas que antes de preguntar, por mucho que intentara adivinar lo que significaba aquello nunca llegaría a comprender que se refirieran a una pantera (hanozawa, en idioma algonquino), por la sencilla razón, de que nunca había visto una, ni nadie le había dicho siquiera que existieran tales animales en el mundo.

Jhuno aquella noche soñó de nuevo con su joven valquiria a la que cada día veía más hermosa. Siempre aparecía con su arco y junto a un gran lobo blanco. Ella le sonreía, y le decía: «Ya estas cerca, has viajado mucho por encontrarme, y lo lograrás, estas a punto de terminar las tierras boscosas, y llegara hasta mi». Jhuno, con aquellas palabras se reconfortaba, y sonreía en sueños, estaba feliz, y deseoso de encontrarla.

— Quiero saber cuál es el peligro que me acecha, el que me dices en tus sueños que no tenga cuidado porque tú me salvaras del mismo. Quiero saberlo, no quiero sucumbir a ningún peligro que me aceche, dime a que me tengo que enfrentar.

La joven le repetía una y otra vez, que no tuviera cuidado, que ella le salvaría de ese peligro, pero como Jhuno insistiera, ella accedió a decírselo.

—Un igmu´watogla te atacará, —pero no temas, yo estaré allí para salvarte del peligro.

Cuando Jhuno quiso preguntarle que era un igmu´watogla, ella se desvaneció entre las brumas, y desapareció. Jhuno se despertó de repente, con un sudor frio que le bajaba por las sienes, y solo acertó a decir una palabra.

—«Igmu´watogla».

Cuando pregunto en el poblado al día siguiente sobre lo que podía ser aquello con lo que había sido advertido, un «Igmu´watogla», nadie supo decirle a ciencia cierta lo que podía significar, pero un anciano moingwena le indico, que si alguien podía saberlo, era el chamán (hombre medicina) del poblado. Y ciertamente, cuando Jhuno le pregunto qué significaba aquella palabra que le había sido revelada en el sueño que había tenido aquella noche, el chamán le dijo que el pueblo que habita en las praderas, denomina como «Igmu´watogla», en su lengua a lo que nosotros conocemos como «hanozawa».

El animal cazador, pensó Jhuno.
— ¿Sería capaz de matar a un hombre el «hanozawa»?—, preguntó Jhuno.

— No sólo es capaz de hacerlo, sino que de vez en cuando lo hace. El hombre no está en lo más alto de las relaciones de cazadores y cazados, no, en lo más alto, y por encima del hombre está el «hanozawa».

CAPITULO XVI Los «mdewakanton»

1

Aquellas noches pasionales que hubiera tenido Luna con Igashu en el poblado de los séneca, habían hecho germinar el fruto, en el vientre de la joven, con la semilla del guerrero mohicano, meses atrás, que ella tenía tratado de disimular siempre en presencia de su amado, pero que en lo últimos meses se le había hecho casi imposible si aquel hubiera gozado de todas sus facultades, ahora, mermadas por el veneno que lo estaba matando.

Jhuno lo advirtió en cuanto su vientre comenzó a hacerlo notorio, pero ahora que su amigo había fallecido no supo ni quiso preguntar si ella se lo tenía dicho antes de morir. Después de todo, su amigo, había plantado su semilla, y si bien el dejaba este mundo, algo de él perduraría en la tierra de sus ancestros.

El caminar de Luna se hacía cada día más pesado por su estado, y Jhuno cuidaba de ella en todo momento. De toda la gran partida de caza de los miami con los que se dirigían al oeste, aunque en realidad lo hicieran al noroeste, la persona que más alimentos tenía a su disposición siempre era Luna, no obstante, era Jhuno el mejor cazador de todos los que allí iban.

Mientras cazaba Jhuno, no solo aprendía sobre las plantas y árboles de aquel nuevo mundo de los bosques en los que hasta ahora se había movido, sino de su fauna, de sus aguas, de sus cielos, del clima en general, tan distinto a su tierra natal., aunque a medida que avanzaban hacia el oeste, los bosques eran menos tupidos de vegetación. Pero había una cosa que le obsesionaba, y con la que no dejaba de estar siempre alerta, era lo que la valquiria de sus sueños llamaba en su lengua «Igmu´watogla», y que los miami decían «hanozawa».

Cuando llegaron a un punto después de tres semanas de caminar lento, pues era mucha gente la que componía la partida, se dispusieron a construir un campamento provisional, pues estarían en aquel lugar no menos de un mes, para poder cazar, y almacenar lo cazado. Jhuno se dio cuenta de que el sitio elegido estaba en un alto, y tras unos árboles, desde donde se veía venir por el oeste a cualquier agresor que viniera con aquellas aptitudes. Estaba claro que los miami temían a los hombres de las praderas.

Cuando en la noche, y al calor del fuego, pregunto por aquellos hombres que habitaban las praderas, solo le pudieron decir que eran unos grandes guerreros, que no temían a nada ni a nadie. No tenían afán de conquista de territorios, pero eran muy celosos de los suyos, y de lo que consideraban como de su propiedad, concretamente los animales que habían ido a cazar.

— El campamento está situado en nuestro territorio, como habrás podido ver, aquí no será atacado por aquellos hombres de las praderas, cosa que si lo hubiéramos puesto hacia donde se pone el sol, si hubiera podido suceder,—le dijo el que se consideraba jefe de la partida.

— ¿Pero si cazáis sus animales, nos podrán atacar?,— pregunto Jhuno.

— Sí, pero si nuestros hombres son atacados, nos dará tiempo para prepararnos para el ataque. Por eso el campamento y la caza están distanciados en dos o tres días de camino. Si te das cuenta, la mitad de los hombres, o menos, han ido de caza, los demás vienen para defensa del conjunto. Ellos no suelen tener partidas tan numerosas como las nuestras.

2

El estado de Luna hacia desaconsejable el movimiento, al menos hasta que tuviera a su hijo. Ella no se quejaba para nada y si bien Jhuno ejercía de esposo, aunque solo fuera en lo referente a la provisión de alimentos para ellos dos, ella hacía lo propio en la tienda donde se habían instalado, respecto del fuego, los guisos, y un sinfín de tareas, como la de traer agua, leña, etc.

Uno de los días Jhuno la vio cargada con el agua, en un odre de piel gamo joven, que llevaba a sus espaldas y pese a no ser muy grande, el albino juzgo que era demasiado peso para ella, al menos en el estado en que se encontraba, así que amablemente le dijo que no volviera a por agua, que la traería él.

— Traer el agua es tarea de mujeres, tú eres cazador, si te ven traer el agua a ti, se reirán los demás guerreros de ti. Ellos no traen el agua, la traen sus mujeres.

— Me da lo mismo que se rían, el agua, de hoy en adelante la traigo yo, el agua y cargare con todo lo pesado que antes cargabas tú, se rían o no se rían los cazadores miami.

—Está bien, Jhuno se hará como dices.
— ¿Tienes pensado el nombre de tu hijo o hija para cuando nazca?

— La verdad solo tengo pensado si es niño, no así si es niña. Si naciera niño, su nombre será Igashu, como su padre. ¿Te gusta?

—Nada me gustaría más que se llamase Igashu, como mi gran amigo.

— Sabes, no le dije a Igashu que estaba embarazada de él, pero creo que lo intuía. Un día, pocos antes de morir, me dijo una cosa extraña. Según me dijo, lo había soñado, pero no sé si era cierto, o lo decía para consolarme por su próxima ausencia de este mundo. Me dijo: “Se apareció ante mí, el Gran Manitú, en forma de castor, y me hablo. Me dijo que no me sintiera desgraciado, que uno de sus descendientes sería un jefe de una gran nación. Y cuando me dijo aquella afirmación me señaló el cielo donde había una «makhpyia luta» (nube roja). Será un gran guerrero y luchará por su pueblo”.

Aquellas palabras reconfortaron tanto a Luna como a Jhuno, si aquella lo amó como hombre, el albino lo consideró siempre su gran amigo.

A medida que avanzaba la primavera el vientre de Luna iba acrecentándose hasta el punto de casi ya no podía realizar, algunas de las tareas domésticas que venía haciendo en la tienda o en sus inmediaciones. Mientras los miami, cazaban bisontes, la estación iba llegando a su fin, para seguidamente dar paso a un verano, normalmente caluroso en aquellas tierras. Seria en esa estación cuando Luna pariría a su hijo.

Cuando llegó el momento, nadie sabe cómo fue, ni como lo hizo, pero Luna desapareció del campamento sin que nadie la observara hacerlo. Se había dirigido a la espesura del bosque, quería encontrar un sitio idóneo donde tener su hijo, pues los dolores eran cada vez más seguidos. Era consciente de romper aguas en cualquier momento. Miraba a un lado y a otro, para escoger el sitio, en aquellos momentos sería muy vulnerable, tanto ella como su hijo al ataque de un «hanozawa».

Intento esconderse lo mejor posible, aunque sabía perfectamente que los «hanozawa» no necesitaban verla, solo con olerla sabría dónde estaba. Pero ella en eso no podía hacer nada. Solo tener su hijo, aunque era consciente de que muchas mujeres habían sido devoradas en esos momentos, junto con sus hijos recién nacidos.

Con todo el temor de poder ser atacada, se dispuso a tener su hijo, para lo que se puso en cuclillas sobre unos helechos que había colocado previamente en el suelo del bosque. Mientras tanto y a una distancia prudencial, un guerrero vikingo encordaba su arco largo y ponía una flecha, en espera, de no tener que dispararla, pero lo haría si algún peligro acechaba a Luna en aquellos instantes. Jhuno completamente tenso, escrudiñaba con la vista el bosque, y también lo hacía con el olfato, por ahora no había nada que temer. Según parecía, él era el único cazador del bosque en aquella mañana.

Cuando instantes después, sintió el llanto del recién nacido, no se relajó en ningún momento, sabía que igual que él podía oler al recién nacido también lo podía oler un «hanozawa».

Pero poco después, comprendió que el «hanozawa» no aparecería, al menos cerca, de alguna manera, ambos cazadores se respetaban o se temían, o las dos cosas. Habría más ocasiones, en las que enfrentarse, y seguramente con ventaja para uno u otro, y esa sería la ocasión en que atacarían, cuando el otro estuviera distraído, vulnerable.

Unas dos horas después del llanto de Igashu, su madre Luna, se incorporó con él en brazos, envuelto en unas pieles, y al ver que Jhuno estaba allí guardándola, con su arco largo, le miro y le sonrió agradecida al mejor amigo de su esposo fallecido.

Aquel día el «hanozawa» no aparecería, y se fueron para incorporarse al campamento, donde terminaban de llegar algunos cazadores miami, con piezas de carne de bisonte, arrastrándolas en unas ramas de árboles sujetas con pieles donde las trasportaban.

Jhuno escucho algunas de las conversaciones de los cazadores que regresaron, y es que referían que habían sido perseguidos por algunos indios de las praderas, los «mdewakanton», les había dicho el hombre medicina que se llamaban. Aquellos les pusieron en serios apuros, pues no solo corrían mucho por entre las hierbas sino que los arcos que portaban eran de mayor alcance que los de los miami.

Jhuno pensó en esto último, y le parecía lógico que los arcos de esos «mdewakanton», fueran de mayor alcance que los de los miami, al fin y al cabo el hábitat natural de los miami eran los bosques y en esa espesura la distancia no es tan importante, como la rapidez y la certeza. Sin embargo la pregunta que se hacía Jhuno era si con aquellos arcos, los «mdewakanton», podían competir con su arco largo.

— Hablan una lengua extraña para nosotros, aunque nos gritaban palabras, no las entendíamos.—Comentaba uno de los que había regresado.

— Os pido perdón por interrumpiros, pero quisiera acompañaros en la próxima vez que vayáis a cazar,—les dijo Jhuno, a los cazadores miami.

— Por nuestra parte no hay inconveniente, pero ha de dar permiso el jefe de la partida de caza, aunque no creo que haya problema alguno en eso.

Así fue, el jefe de la partida de caza no puso objeción ninguna, cuando se hubieran troceado y hubieran puesto en semiconserva la carne, en un par de días o tres a lo sumo, irían a cazar de nuevo, y si había suerte sería la última vez, tenían tanta carne y pieles que se iban a ver negros para trasportarla.

Aconteció que al tercer amanecer Jhuno iba con los miami de caza a la tierra de los «mdewakanton», un pueblo al que no conocían y del que sabían hablaba una lengua distinta a los miami. El albino, iba como uno más de los cazadores, pero mientras que los habitantes de aquellas tierras en las que había sido dejado cuando el drakar toco las costas y poco después conoció a Igashu, todos siempre llevaban los arcos encordados permanentemente, lo que les restaba, con el tiempo, potencia en el disparo, el presintiendo el peligro, y lo escuchado sobre el mayor alcance de los arcos de los «mdewakanton», encordó el suyo, y se llevó una flecha a su mano, presto para dispararla.

Jhuno se dispuso a ser cazador, en aquella partida, pero no era su presa el bisonte, al que no había visto más que troceado cuando lo llevaban al campamento, su presa era los «dakota». De esta manera, sus ojos celestes escrudiñaban el movimiento de las altas hierbas por si había algo extraño donde se escondía alguno de aquellos indios de las praderas, su altura le daba una posición a sus ojos más alta que el resto de la partida, y por lo tanto mayor radio de acción de búsqueda.

Pensaba Jhuno que mostrarse, no lo harían aprovecharían cualquier accidente natural donde poder esconderse. Como Jhuno sabía que sus partidas eran poco numerosas, de cinco o seis máximo, les aconsejo a los miami que caminaran fuera del alcance de árboles o rocas en la pradera, seguro el noruego de su ventaja con su arco.

Después de todo el día de marcha vieron a lo lejos un promontorio que no era más que unas rocas agrupadas y de entre las cuales crecía distinto tipo de vegetación que a su alrededor y algunos árboles. Pensó Jhuno que aquel era un buen sitio para pasar la noche, y resguardarse de posibles ataques enemigos, y así se lo hizo saber a los miami que con el viajaban en aquella partida un tanto numerosa, al menos para la caza, pero que el noruego sabia el motivo de tanto cazador junto.
de todas formas, aquellos, de a gran distancia, por lo que

No pasó nada aquella noche, ni en los días sucesivos. Parecía como si los habitantes de aquellas praderas se los hubiera tragado la tierra. Nada hacía sospechar que estuvieran siquiera cerca de donde se encontraban los miami y Jhuno.

Los ojos de Jhuno se abrieron ante aquel espectáculo que estaba viendo. Al coronar una pequeña loma, pudo observar la pradera que se perdía en el horizonte, y en ella estaba pastando apaciblemente una manada de «bisontes», como los llamaban los miami.

Eran tantos que su capacidad de contar se hubiera agotado de haberlo intentado.

— Por Thor, si son tantos que no se pueden contar,— decía Jhuno, sin poder remediar su alegría al ver a aquellos animales pastando apaciblemente en aquellas infinitas praderas de hierba alta, en aquellos días.

La hierba le llegaba a la tripa de los animales, con lo que la visión de ellos era un tanto parcial. No por eso dejo de asombrarse Jhuno. Para el noruego era como si todo el ganado de muchos fiordos estuviera pastando juntos. Nunca había visto tantos animales juntos.

Cuando hizo saber a los miami que nunca había visto ni a los bisontes ni mucho menos a tantos juntos, se asombró cuando le dijeron que esta manada no era de las mayores que había.

El jefe de la partida, había dado las órdenes oportunas, unos cazarían bisontes y otros estarían alerta por si eran atacados. La caza seria selectiva, tres piezas de gran tamaño, ni una menos, pero tampoco ninguna más. El trasporte de las mismas marcaba las piezas a batir, y el conjunto de lo cazado seria transportado por todos los miami, no solo los de esta partida, sino también los del campamento. Con esta última caza, llegarían al cupo que se habían señalado para cazar este año.

La caza del bisonte en aquellos primeros días del verano comenzaba a cobrar serias dificultades, pues la hierba comenzaba a secarse y en las partes en que no lo hacía, los rebaños la habían esquilmado de tal manera en su pastoreo que la altura había sido reducida considerablemente, lo que hacía casi imposible el acercarse a los animales sin ser vistos por ello y por tanto sin que se alejaran de la distancia máxima a la que sus arcos podían lanzar las flechas.

Allí no había árboles y vegetación abundante donde poder camuflarse, y aquellos pobladores de los bosques que se aventuraban a la caza del bisonte estacionalmente, no siendo este su principal alimento, desconocían las técnicas de caza de los pobladores de las praderas, de aquellos que vivían todo el año del bisonte, de aquellos cuyo único sustento era el bisonte, y por ende debían de cazarlo en todas las épocas del año, hiciera el tiempo que hiciera y allá donde se encontrasen.

Fueron tres los miami, que con suma paciencia, y a lo largo de casi media mañana lograron acercarse a una parte de la manada, en un lugar donde soplaba el viento en contra, y por tanto no podían ser olidos por los animales, y donde había abundancia de hierbas altas todavía, pero no para esconder a más de tres cazadores, y se dispusieron a elegir las piezas para abatirlas.

Jhuno al estar observando aquello no pudo por menos de pensar, que ellos mismos podían ser una manada de bisontes, y que igual que los bisontes iban a ser cazados, lo podían ser también ellos. Los cazadores en este caso serían los «mdewakanton», así que prestó especial interés en los miami que estaban apostados en puestos avanzados para cubrir al grueso de la partida. Todos estaban de pie, todos estaban en sus puestos, no había nada que temer por el momento.

5

Cuando habían cazado aquellas tres piezas señaladas por el jefe de la partida de los miami, y la hubieron despiezado para su trasporte, una vez resguardadas de la intemperie al ser cubiertas de pieles, y puestas sobre unas piezas de madera unidas por piel, que eran tiradas por seis cazadores, uno de ellos en cada una de las varas de madera, se dispusieron a regresar al campamento base que después de esta última cacería, en pocos días dejaría de serlo para volver a la tierra de los miami, a los bosques de nuevo, a los ríos ya los lagos que los vieron nacer.

La marcha era más lenta que de cuando vinieron, debido a la carga que transportaban en cuyo cometido se iban haciendo relevos cada cierto tiempo los que iban tirando de ella. Ciertamente, pensó Jhuno, que el polvo que levantaban aquellas ramas o varas de árbol en su arrastre por el suelo, no podía disimularse en modo alguno, y reconoció que si él fuera cazador y el grupo donde iba fuera la presa, no tendría dificultad en situarlo, alcanzarlo o esperarlo donde quisiera.

La atención de Jhuno, como experto cazador, no se centraba tanto en el terreno que dejaban a sus espaldas sino al que tenían por delante y que les faltaba por recorrer para estar a salvo entre la vegetación del bosque allá en el linde de este con las praderas y en la loma donde estaba situado el campamento.

Jhuno llevaba encordado el arco largo, y solo lo hacía cuando ciertamente apreciaba que había peligro, y desde luego en esta ocasión consideraba que así era. Su altura, le permitía divisar más allá que los demás, y en un momento dado observo algo inusual, entre las hierbas altas de color verde y verde amarillento, algo se movió en unos segundos, imperceptible para los demás, menos para los ojos celestes de Jhuno. No era del color de la hierba, y no se volvió a ver. Mientras su mente razonaba sobre que podía ser aquello, su mano, menos equivoca con aquella visión se había bajado hacia la empuñadura de «la espada negra» y la acariciaba.

Este acto reflejo de Jhuno, el de su mano acariciando «la espada negra» nunca le había fallado, y al darse cuenta de lo que hacía su mano, dejo de razonar sobre lo visto e hizo caso a su instinto.

— Nos van a atacar, hay enemigos a unos 700 metros adelante y a nuestra derecha, —dijo Jhuno al jefe de la partida de los miami, mientras señalaba en dirección donde había visto aquello que no había podido distinguir que era, pero que dio como algo perteneciente a los pueblos de las praderas.

— ¿Piensas que hay más, en alguna otra parte, con estas hierbas es casi imposible saberlo?,—dijo el miami a Jhuno.

— Es imposible saberlo, como tu bien dices, pero ellos nos interceptan el camino, saben que tenemos que pasar por allí, y que por tanto tenemos que hacerles frente. Nos han cortado el paso, han preparado su emboscada, así que no creo que haya más en otros lugares.

El asunto parecía complicado, complicado en el ataque y complicado en la defensa. La hierba cubría por completo la situación de los enemigos, y a ambos flancos había obstáculos en forma de agrupaciones de rocas y árboles que imposibilitaban el transito sin ser abatidos con arcos sin defensa posible.

Estaban en un aprieto, a pesar de que seguramente eran una partida más numerosa que los enemigos que los esperaban, no estaban seguros de ello, y un ataque frontal estaba descartado, pues antes de llegar a donde ellos, serían abatidos con flechas en gran número por aquellos.

Jhuno estaba dándole vueltas a la situación y coincidió con el jefe de los miami en su análisis, no podían rodearlos, ni tampoco hacer un ataque frontal por desconocer el número de enemigos.

Jhuno al final de su análisis de la situación, creyó que había encontrado la solución al problema de estrategia que se les planteaba en aquella pugna.

6

El viento que soplaba de oeste a este, comenzó a llevar una gran masa de humo, hacia donde se encontraban los supuestos enemigos de los miami. Tanto los primeros como estos últimos se sorprendieron de aquel hecho, que al fin y al cabo iba a cambiar la estrategia de unos y otros.

La hierba no estaba del todo seca, pues era a principios de verano, ni que decir tiene que si bien ardía al contacto de las llamas, lo hacía de una manera un tanto peculiar, soltando gran cantidad de humo que intoxicaría de modo leve a quien se encontrara en él, y al menos imposibilitaría la visión desde su interior.

Jhuno había tardado casi una hora y media en recorrer el terreno, primero hacia atrás, desandando el camino, luego hacia el norte, fuera ya de las miradas de los «mdewakanton», para posteriormente dirigirse de nuevo hacia el oeste, justamente a la agrupación de rocas que había visto antes, y que sorteándolas se colocó a las espaldas de los emboscados. Una vez elegido el sitio, al que se había trasladado junto con un miami, procedieron a prender fuego al forraje de la pradera. Sabían que el viento seria su mejor aliado.

Cuando el humo, que soltaba la hierba que ardía a penas con tenues llamas que hacían que se prendieran los tallos próximos, se aproximaba a los «mdewakanton», éstos comenzaron a dudar si levantarse y exponerse a ser atacados o aguantar con el riesgo de ser quemados. El pánico pudo más que nada y si al principio comenzaron a levantarse uno o dos, lo hicieron en su totalidad, y aquella partida de unos 25 miembros, excepcionalmente numerosa, se dio a la fuga ladera abajo y tratando de huir del humo y de los arcos de los miami.

Se sentían en desventaja numérica y lo sabían, su estrategia de haber permanecido ocultos en la hierba y dejar todo al mayor alcance de sus arcos se había evaporado como el humo que los perseguía. Huían temerosos de ser atacados, pero ni uno de ellos lo fue por los miami, que aprovechando su pérdida del terreno, comenzaron a posicionarse ladera arriba hacia donde estaban las rocas. Tenían que pasar por entre ellas, así evitarían el fuego y el humo, y se pondrían a salvo.

Los «mdewakanton», por un lado y los miami por otro, a pesar de haberles explicado lo que iba a hacer con anterioridad, no comprendían la estrategia seguida por Jhuno. Habían presenciado por primera vez en su mundo, la utilización del fuego como arma, y a pesar de haber sido testigos de ello, no habían llegado a tomar conciencia del alcance que todo aquello implicaba.

Tanto en este mundo como en el que procedía Jhuno, se seguía haciendo la guerra con unos parámetros caballerescos y de honor, que pronto llegarían a su fin con la incorporación de nuevas armas y nuevas técnicas y tácticas empleados en las batallas y escaramuzas.

Jhuno se había enfrentado a los «mdewakanton», y los había derrotado sin haber entablado batalla alguna, al menos en el modo que los nativos de las praderas y los bosques del mundo donde ahora se movía solían hacerlo. Pero aún tenía una duda, una duda que se le volvió crónica por mucho tiempo. ¿Serían los arcos de los «dakota», de mayor alcance que el suyo?

Tiempo había de probarlo en el futuro, pensaba el albino, pues sabía que mientras los miami volverían al este, el con Luna y su hijo Igashu continuarían buscando su destino en las tierras donde se pone el sol

CAPITULO XVII Las praderas de los bisontes

1

En aquella mañana de principios de verano, habían comenzado la marcha el noruego con Luna y su primogénito Igashu, el retoño de su mejor amigo fallecido envenenado. La bruma, que cubría las cada vez más extensas praderas que se presentaban ante sus ojos, se estaba disipando, y con todo el cuidado del mundo, pero también con toda la convicción de que era posible, el albino caminaba hacia el suroeste, en busca de la valquiria de sus sueños. Al menos él sabía lo que buscaba aunque no supiera lo que se iba a encontrar, mientras que Luna, bajo la promesa a su esposo antes de fallecer de seguir a Jhuno, ni siquiera tenía una meta, ni mucho menos un sueño al que aferrarse, pues aun lo estaba en los recuerdos de su amado.

En dos días se habían puesto en marcha, tan solo uno entre la llegada de Jhuno al campamento y el de comienzo de una nueva aventura a lo desconocido, el tiempo suficiente para hacer los hatos y prepararse para la marcha.

Estaban en el corazón de la tierra de unos hombres a los que varios días atrás había derrotado tan solo con fuego, pero que no había causado muerte alguna ni en ellos ni en la partida de los miami con los que viajaba.

Caminaban por la tierra de los «mdewakanton», en realidad eran conocidos como el «Pueblo del lago misterioso», y eran uno de los cuatro grupos en los que se dividían los «dakota», junto con los denominados «sisseton» (gente del lago), que vivían más al norte, «wahpekute» (los que disparan entre las hojas), que vivían más al sur y los «wahpeton» (habitantes entre las hojas), que eran el grupo que más al sur de todos tenía su hábitat.

Estaban situado en el oeste de las praderas y este de los bosques orientales, a caballo entre ambos mundos, aunque perteneciendo al primero de ellos, y se movían entre los bosques del actual estado de Minnesota y el norte de Iowa y las praderas incipientes que se extendían hacia el oeste.

Eran la antítesis de los miami, habitante de las praderas que sacaban provecho de los bosques, estacionalmente, cultivando arroz a orillas de los lagos y pescando en ríos y arroyos. Hasta recogían frutas de los bosques orientales que tenían tan próximos a su hábitat. Todo ello era común al grupo denominado «dakota», cuyo nombre viene dado por el dialecto de su lengua. Estos últimos eran tan solo una parte de una gran nación que habitaba en las praderas americanas.

Jhuno enseguida se había dado cuenta de que viajar por estas praderas les hacía visibles ante cualquier enemigo y por tanto ante cualquier ataque, pues se extendían hasta el horizonte, aunque a veces jalonadas de algunas colinas y grupos arbóreos, que aprovechaban para pasar las noches y guarnecerse en caso necesario.

Defensivamente dependían de su arco largo, y a pesar de haber recuperado todas sus flechas cuando fueron utilizadas contra los séneca, Jhuno había tenido el acierto de haber hecho más, con astiles de la madera de aquellos bosques que había atravesado, y a las que no les había puesto puntas de metal, por haber considerado que su utilización solo sería lógica contra gente con armaduras o cotas de malla, y en aquel mundo, el único metal usado como arma, lo llevaba él al cinto, y era «la espada negra». El hecho de que los astiles de las flechas no llevaran puntas metálicas ni siquiera de pedernal, sino el mismo astil afilado, hacía que la flecha alcanzara una distancia aun mayor disparada con aquel arco. Tenían por tanto, a su alrededor, un anillo defensivo de entre 400 y 450 metros, al menos para una partida no muy numerosa de atacantes, pues el arquero se sabía muy capaz de acabar con la vida de hasta 10 o 12 hombres antes de que aquellos pudieran dispararles con certeza una sola de sus flechas.

2

Aunque no deseara a Luna como mujer, no dejaba de reconocer Jhuno que aquella era de una belleza inusual, y que así vestida, con pieles, al estilo de los de su pueblo, el mohicano, representaba una bella estampa de aquel nuevo mundo por el que ahora transitaba. Aunque en cierto modo, lo dejaba a atrás, puesto que ella era perteneciente a los bosques y los ríos y lagos de los mismos y ahora estaban en las extensas praderas.

Jhuno, suponía que Luna no tendría dificultad alguna en rehacer su vida en cualquier otro lugar, como había deseado Igashu, antes de morir, debido a su belleza, pero también a su buen corazón.

Ella dependía totalmente de Jhuno para poder alimentarse, y así poder amamantar a su pequeño, pero en contraprestación ella hacía las veces de esposa, en los campamentos improvisados a veces tan solo para una noche, la mayoría.

Cómo cazador no solía más que ausentarse lo necesario, y siempre dejando a madre e hijo a buen recaudo en algún sitio que en alguna medida considerara más seguro de los de la zona que atravesaban, aunque en los días que llevaban de marcha no habían visto a nadie.

Según había oído al hombre medicina de los miami, los habitantes de las praderas solían seguir a las manadas de bisontes como si de su ganado se tratara, y si no hay manadas no hay peligro, esa era la cuenta que se había echado Jhuno.

Con las nuevas flechas fabricadas Jhuno solía cazar animales pequeños que estaban a su alcance, y desollados eran asados para la cena, lo suficiente para ambos, mientras que para el día comían carne seca que portaban y algunas frutas y bayas. Eran aquellas de gentes donde se consumía mucha carne por la abundancia, y casi nada de otras cosas por la escasez, y aunque tanto Luna como Jhuno procedían de tierras distintas ellos tenían la costumbre de comer pescado, la primera de ríos y lagos y el segundo del mar.

Uno de aquellos días, vieron a lo lejos algo que les sorprendió, era un gran remolino de aire que bajaba desde las negras nubes del cielo hasta la tierra, y aunque a aquella distancia no podían apreciar el torrente de succión que poseía aquel remolino, el instinto de Jhuno le advertía de que era extremadamente peligroso. Si aquello era un tornado, un fenómeno que duro tan solo unos instantes pero que dejó impresionado a los viajeros, luego tras un periodo de relativa calma, las nubes se fueron disipando o transformando y llego la calma.

Jhuno nunca había visto algo así en su vida, pero supo desde el primer instante que aquello era peligroso en grado sumo.

Otro el fenómeno atmosférico que les importunó fue una gran cortina de agua, a la que tuvieron tiempo de ver desde la lejanía y poder refugiarse en una arboleda cercana, donde improvisaron rápidamente con pieles una cobertura para protegerse de ella, y que duro el resto del día y toda la noche. Aquel día cenaron carne seca, y Jhuno comenzó a pensar que tendría que matar a un animal algo mayor para poder tener algo de remanente de carne por si era necesario en ocasiones así. Estaba decidido, tendría que matar a un lobo, o bisonte pequeño, algo que les diera la ocasión de secar carne al sol y al fuego durante algunos días para poder seguir la marcha.

No escampo hasta el alba, donde las nubes pasajeras tras haber descargado gran cantidad de agua se habían marchado y habían dejado paso a un sol radiante que con sus rayos hiciera que la pradera tuviera un color especial.

Tras dos días de marcha, por fin consiguieron ver una manda de bisontes en la lejanía, pero Jhuno sabía que además de los bisontes había peligro, y el peligro eran los hombres que solían cazarlos. Pero ellos necesitaban carne, y aquello no eran los bosques donde abunda la caza menor y ciervos, renos y castores, no, allí prácticamente no había más que bisontes, y si no querían morir de hambre tendría que matar uno en los dos o tres próximos días, como sumo.

Lo primero era buscar un sitio donde poder quedarse Luna con su hijo, y después vendría lo de cazar. En la parte sur había una acumulación rocosa, que bien podría servir para el primero de sus propósitos, así que hasta allí se encaminaron, oteando siempre el noruego el horizonte en todas las direcciones, sabedor del peligro que corrían.

Cuando a media mañana llegaron al lugar, vio Jhuno que el mismo era idóneo para sus fines, y acamparon allí, y pese a no haber visto ninguna cueva, si existía unas rocas que en sus grandes dimensiones hacían de sombrilla, por lo que allí estarían guarnecidos de la lluvia en caso de presentarse, y lejos de la vista de cualquiera que transitara por las praderas circundantes.

Aquella tarde se acomodaron y descansaron, ya era muy tarde para ir a cazar, saldría al amanecer del siguiente día, pero iría con «el corazón en un puño», no por el mismo, sino por Luna. Nunca desde que viajaban por las praderas habían estado tan en peligro como en esta ocasión.

3

Llevaba andando toda la mañana y el sol estaba en todo lo alto, cuando se pudo aproximar a la manada de bisontes y ver la posible pieza a cobrar. No podía ser un animal adulto, tendría que ser uno joven y aun así y todo tendría que desaprovechar mucha carne, pues todo no lo podía transportar. No obstante con lo que transportara podían cenar, y comenzar a secar carne que les daría sustento para más de 10 o 12 días.

Cuando se había aproximado a cierta distancia sin que los bisontes se hubieran percatado de su presencia, puesto que los últimos centenares de metros se habían arrastrado literalmente entre la hierba, se puso en cuclillas para otear la manada. De esta guisa pudo observar si levantar sospechas a los animales que se encontraban más próximos al cazador. De entre todos ellos, pudo observar a un joven bisonte de menos de un año de edad, que casi con toda seguridad había nacido a últimos del verano anterior, por lo decidió que sería su presa. Aun así, tendría que abandonar mucha carne, no podría transportarla toda.

Encordó su arco largo, y poniéndolo en horizontal al suelo, pues iba a disparar estando arrodillado, puso una de sus flechas en él, comenzando a tensarlo despacio, era un solo tiro, y no podía fallar, debería de causarle la muerte al animal para que no pudiera huir.

Cuando soltó la flecha, a casi 350 metros de donde estaba el joven bisonte, esta comenzó a realizar una suave parábola, y un siseo se comenzó a oír, casi imperceptible, en el aire. La flecha que se encontraba en su trayectoria, ligeramente descendente, fue a clavase tras el comienzo de la pata delantera izquierda penetrando al animal y clavándose en su corazón. Cuando el animal se desplomó muerto, no pudo siquiera tener tiempo de saber que le había pasado. Los que estaban a su alrededor, hicieron un movimiento brusco, ante el desplome de bisonte muerto, y por precaución se alejaron del lugar, en principio lentamente, pero al incorporarse el albino, huyeron despavoridos pues intuyeron el peligro que les acechaba, ignorantes ellos, de que el cazador estaba saciado con la muerte causada.

Junto al animal caído, Jhuno se aprestó a carnear el bisonte y llevarse lo más rápido posible la mayor cantidad de carne que pudiera transportar. Ya había dejado su arco, todavía encordado junto a él, como medida precautoria, y desenvainó la «espada negra», pues no disponía de otra herramienta, para comenzar a trocear el bisonte.

Lo primero que hizo fue usar la espada a modo de hacha y partir el bisonte en trozos más manejables, para después carnearlo, aunque decidió en el último minuto que se llevaría piezas enteras, y lo desollaría en el campamento que habían improvisado, junto a Luna.

Se llevó los cuartos traseros del animal, podía cargar con ellos, a los que ató por las patas y los llevaba a modo de alforjas sobre su hombro izquierdo. Era mucho peso, pero el albino tenía gran corpulencia y necesitaba tener la mano derecha libre, por si tenía que usar el arco. En aquellas praderas, caminando, era un blanco fácil, y el único modo del que podía defenderse era utilizando su arco, que lo llevaba encordado.

Tras los periodos de descanso necesarios, para recobrar fuerzas, a la vez que oteaba el horizonte en todas las direcciones, por si era observado, se iba acercando a donde había dejado a Luna con su retoño. Atrás quedaron los restos del bisonte abatido por Jhuno, al que no sin ciertas precauciones se iban acercando unos coyotes para darse un festín inesperado. En el cielo, esas aves planeadores de gran envergadura de alas, los buitres, describiendo círculos sobre el lugar, señalaban a quienes quisieran observarlos, a muchos kilómetros de distancia, la disposición de un nuevo cadáver al que bajar para comer, cuando los coyotes hubieran terminado con su parte.

4

A indicaciones de Luna, previamente, el día anterior, Jhuno había cortado algunas ramas de los arboles donde habían acampado con la «espada negra», y con esa misma herramienta las había desbrozado con gran agilidad y acierto, de tal manera, que la joven madre, mientras amamantaba a su retoño, no podía dejar de ver lo rápida y eficiente que era el gran cuchillo negro de Jhuno. Cortaba las ramas como si de agua se tratara, aunque no le iba a la zaga la maestría del manejo de aquella arma por el albino.

Cuando el noruego llegaba al lugar donde la había dejado, la joven tenía hechos hasta tres armazones con las ramas que Jhuno había preparado el día anterior; armazones todos ellos que al noruego le recordaron los que se utilizaban en su tierra para secar o ahumar el salmón de los fiordos, y entonces supuso para que iban a servir.

Aunque cierta parte de la carne que se había cazado, se iba a consumir de forma inmediata, tanto en este día como en los siguientes, era mucha la carne que Jhuno había transportado, y Luna lo había previsto, y por tanto había construido unos secaderos con las ramas cortadas por el cazador.

Le dijo a Jhuno que deshuesara la carne de bisonte transportada, y que la hiciera filetes lo más fino posibles, lo cual no le costó gran trabajo hacerlo con su espada que siempre presentaba los filos como el primer día que se fabricó.

La carne así cortada la fue colgando Luna en las estructuras de madera que había fabricado, y que por la acción del sol y del viento haría que la carne se secara. Otra cantidad se había colocado en una estructura de madera sobre una fogata que previamente se había prendido fuego y que hizo que se ahumara la carne de aquella tercera estructura. Luna sabía que ahumar la carne evitaba que se estropease al reducir su contenido en agua, pero también y debido al humo ahuyentaba a los insectos preservándola de infecciones que podían contagiarlos a ellos.

El ahumado de la carne de bisonte que había llevado el albino, comenzó a realizarse una vez dispuesta la misma en la estructura, y cuando la hoguera se hizo brasa se alimentaba con madera verde, así como hojas, que al no estar secas procedían gran cantidad de humo. Con aquella carne ahumada, podía preparar Luna, a posteriori, el «pemmican».

El ahumado de la carne que estaba realizando Luna, podía hacerse en lo que se conocía como casas de ahumado, que no eran otra cosa que estructura de madera cerradas y forradas con pieles con una chimenea para la salida del humo, de la hoguera a la que se hacía que produjera cantidad de humo, como hemos dicho. Pero Luna no disponía de casa de ahumado y por eso lo hacía en las estructuras con las ramas cordadas por Jhuno. En el poblado mohicano donde hasta hace bien poco había vivido Luna, es como se hacía, especialmente en los meses fríos, mientras que en verano, secaban la carne en similares armazones de varas de ramas de árboles entrelazadas, por acción del viento y del sol.

Con aquella carne ya seca, durante todo el día y el siguiente, tanto por el viento y por el sol, como por la ayuda del humo de la hoguera encendida para tal fin, comenzó Luna, con la ayuda de Jhuno, que seguía las instrucciones de aquella, mezclarla con bayas y frutos secos que transportaban desde el poblado de los miami, en los bosques orientales de las praderas. Esta mezcla el «pemmican», aguantaba mucho tiempo sin estropearse y era el alimento habitual las largas marchas y cacerías.

La conservación de los alimentos, en esta como en otras culturas, a lo largo del tiempo, siempre fue una obsesión a la vez que una necesidad. Si bien en algunos lugares de la Tierra como Europa y Asia, además del norte de África, tanto la carne como el pescado, una vez que se hubo descubierto por el hombre el poder antiséptico y conservante de la sal, aplicada directamente o por medio de soluciones acuosas saturadas, se crearon las primeras factorías en la costa mediterránea para la conservación del pescado y en el interior terrestre con la carne de animales, especialmente con el cerdo.

Otra manera de conservar la carne era secarla al sol, una vez limpia de grasas y despojos, la que se podía volver a hidratar tras una cocción, llegando más tarde, al ahumado como elemento controlado de esa desecación, carne a al ser secada de esta manera tomaba el sabor de la madera o de las ramas que ardían. Otra forma de conservación era la de sumergir el alimento en aceites, preferentemente de oliva, o grasas saturadas.

Independientemente de la necesidad conservar alimentos para las épocas de escasez, como era el invierno, era primordial para el abastecimiento de las tropas y como sustento a las grandes travesías comerciales o de explotación donde los hombres no podían detenerse, aunque el terreno fuera generoso en recursos, para recoger alimentos. Así pues, todas las civilizaciones, conscientes de su importancia, han procurado conseguir el alimento ideal que pudiera mantener durante días de marcha, sobre todo de las tropas, aun sin tener idea de la dietética ni de las necesidades de calorías, según el tipo de trabajo, para la subsistencia.

De entre todos los descubrimientos sobre las técnicas de conservación de alimentos, el menos conocido, es el del «pemmican», un alimento de los habitantes de América del Norte, cuyo origen y descubrimiento es totalmente desconocido, que ya era conocido antes del descubrimiento del continente por los europeos, que fue y es utilizado aún hoy en día, en expediciones y largas marchas.

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El pemmican
El «pemmican» tiene una composición simple pero

efectiva, hipercalórica y podría decirse que hasta perfecta, siempre y cuando su ingesta las hagan personas que efectúen una gran actividad física, ya que una vida sedentaria o de bajo rendimiento acarrearía a la larga, enfermedades.

Está compuesto por carne magra desecada y pulverizada, grasa de animal y bayas, consiguiendo de la carne las proteínas, de la grasa las calorías y de las bayas las vitaminas.

Seguramente, este concentrado alimenticio hubiera pasado al olvido, como otros, si no hubiera sido por el uso de hicieron de él los tramperos y comerciantes de pieles occidentales que se adentraban en los territorios salvajes de América, y que aprendieron de sus habitantes autóctonos.

La carne que se utilizaba para este preparado, normalmente era la de bisonte, alce, ciervo o venado, dependiendo del hábitat de los animales, para posteriormente pasar a usarse la de cualquier herbívoro, así como el tuétano contenidos en sus huesos. La gruta estaba generalmente compuesta por arándanos, muy rica en vitamina C, moras, cerezas o grosellas, posiblemente agregando este último componente tras la invasión de los europeos, para dar un sabor más agradable al conjunto. Por último, la grasa animal, que servía de aglutinante, procedía de la joroba de los bisontes y con posterioridad del cerdo.

El pemmican debidamente envasado en odres de piel de bisonte, con un peso de 40 kilos de este producto, se conservaba por largo tiempo. Se conoce el caso de durar en perfecto estado hasta treinta años. La dosis diaria de este alimento oscilaría sobre los 700 gramos, por lo que un saco u odre podía alimentar a un hombre durante casi dos meses.

Cuando los aventureros franceses, que trabajaban la mayoría para el empresa peletera Hudson Bay Company, en el siglo XVII, se adentraron en los bosques de Canadá occidental en busca de pieles, conocieron a los nativos cree y ojibwas, que les servían de guías, cazadores, tramperos e intérpretes que usaban el pemmican, cuyo significado es «lengua de búfalo seca», término que se aplicaba a todo tipo de carne seca en aquella época. Y de ellos conocieron su elaboración y propiedades.

La importancia de este alimento elaborado era tal que en el año 1813 la Northwest Company necesito 25 toneladas de pemmican, unos 644 sacos, para abastecer a sus 219 canoas.

Estos recursos alimenticios los obtenían los cree y ojibwas en dos grandes expediciones de caza que realizaban dos veces al año, una en primavera y otra en invierno, donde cazaban el búfalo o bisonte, y siendo las mujeres, las que posteriormente preparaban el pemmican para todo el año. Desollaban el animal y lo cortaban en delgadas tiras de carne que se ponían al sol a secar; posteriormente se pulverizaba y se mezclaba con los frutos y la grasa, para envasarlo por ultimo en los odres de piel de búfalo.

El inconveniente de este alimento, que también se podía conservar metido en tripa, estriba en la prolongada ingesta en el tiempo, en especial en personas de vida sedentaria, que podía provocar, un exceso de ácido úrico o cálculos renales por el oxalato cálcico, por la ingesta de proteínas que contiene, así como altas concentraciones de cetonas, con el consiguiente fallo renal.

Tras el final de las factorías de pieles en Canadá, lo normal es que la historia de este preparado alimenticio hubiera terminado, pero no sucedió así debido a acontecimientos posteriores que lo hicieron indispensable en los grandes viajes de exploración. El mismo escritor Julio Verne, en su novela Cinco semanas en globo, escrita en 1863, menciona en uno de sus capítulos el aprovisionamiento de alimentos, entre los que se encontraban «treinta libras de pemmican».

Al inmortalizar este alimento en una novela de aventuras es posible que hiciera mella en los exploradores de comienzos del siglo XX, como Amudsen y Scott, que en su expedición para la conquista del Polo Sur, llevaran como alimento principal el pemmican.

Cuando a los dos días de haber comenzado las tareas de secado y ahumado de la carne de bisonte cazada, tenían alimento para unos 10 días, a base de carne seca, y para casi un mes a base de pemmican. El gran fardo con el pemmican lo transportaría el albino, pues pesaba cerca de 35 kilos, claro que a partir de que comenzaran a utilizarlo iría bajando de peso progresivamente.

La preparación de la carne ahumada, suscito reservas en el ánimo del noruego, que si no se negó a realizarlo, sabía que el humo seria visible a larga distancia, y por lo cual quedarían expuestos a un ataque posible por parte de los habitantes de aquellas praderas. Pero hubo suerte, al menos durante aquellos dos días, y no fueron atacados.

6

Pero durante aquellos días había sucedido algo extraño, extraño a los ojos del albino y extraño al olfato del cazador que llevaba siempre en su interior y que nunca descansaba.

A lo lejos entre las hierbas de la pradera, y en la pendiente de una suave colina, junto a unos árboles, le pareció ver a una mujer, pero no lo pudo apreciar con claridad, la distancia era muy grande, hasta el punto que pese a poder ver que sus vestidos eran de mujer, sus ojos le debieron de jugar una mala pasada, puesto que la piel de sus vestimentas era extremadamente clara, casi blanca. Se restregó los ojos y aun así seguía viéndolo de ese color, pero lo que más le extraño es que su pelo era también blanco, o eso pudo apreciar.

Pensó Jhuno que su imaginación le estaba jugando una mala pasada, y que en su deseo de encontrarse con la valquiria de sus sueños, ahora la imaginaba a plena luz del día.

Aquello ya había pasado y el albino se había conformado con la explicación que su raciocinio le había dado, cuando vio cerca del mismo lugar lo que le pareció un gran lobo blanco. El recordaba que en sus sueños su valquiria iba acompañada de un lobo blanco, y también por eso justifico de igual manera la visión que había tenido.

Pero cuando iniciaron la marcha, Jhuno, Luna y su pequeño, por entre las hierbas altas de la pradera, en un momento dado el albino se paró, y a pesar de ir bastante cargado con el odre de pemmican, y tras haber tocado la espada negra con su mano derecha, lo que hacía instintivamente cuando presentía peligro, encordó su arco largo, y dispuso de una flecha de su bolsa, a modo de precaución, cuando sin ver, pudo olfatear el aire y determinar que cerca se encontraba una mujer y un lobo.

Siguieron andando en dirección sudoeste, en principio para luego seguir en dirección oeste, por las praderas, y no se encontraron nunca con ninguno de los guerreros belicosos de los que hablaban los miami.

Jhuno no sabía que las tierras que estaba atravesando eran donde estaban asentados los dakota y que al oeste de estos estaban los nakota, que se dividían en Ihanktonwan (Yankton) «pueblo final», que eran los que vivían más al sur, los Ihanktonwana (Yanktonai o pequeño Yankton) «pequeño pueblo final», que estaban al norte de los anteriores, que se dividían en Yanktonai, Hunkpatina y Stoney– Assiniboine que vivían separados de los anteriores en Canadá.

Los que se encontraban más al oeste eran los lakota, que comprendía siete tribus, Hunkpapa, Oglala, Sihasapa,

Brulé, Miniconjou, Itazipacola y Oohenonpa. Estos los lakota se encontraban todos al este del rio Missouri, y en el centro de su territorio existían unas colinas, «las colinas negras», que para ellos eran terreno sagrado.

Entre el extremo este de la tierra de los dakota, hasta el extremo oeste de la tierra de los lakota había muchos días de marcha, pero tanto unos como otros además de los nakota constituían una nación, la nación sioux, que pertenecían a la familia lingüística Siouan, y a la cultura de las llanuras.

Su nombre proviene de «natawesiwak» («el enemigo»), como los llamaban los Chippewa, aunque ellos se denominaban lakota, dakota o nakota, que significa «amigo», y que son ciertamente como conocemos los dialectos en los que evolucionó su lengua.

Eran originarios de la región de los Grandes Lagos, y su unidad básica era la familia, que no era solo la unidad social, sino también de gobierno. El clan, no era más que una familia más extensa con su jefe patriarcal, y dentro de cada clan estaba prohibido el matrimonio. La familia, pues, se constituía en un hombre con una o más esposas y sus hijos, que vivían juntos, aunque algunos hombres de cierta posición tenían una tienda para cada esposa.

El matrimonio podía disolverse por una causa válida. La esposa no tomaba el nombre de su marido ni entraba en su clan, y los hijos pertenecían al clan de la madre. Ella era la dueña de todas las propiedades de la familia. La modestia era su adorno principal y las mujeres más jóvenes eran especialmente reservadas y silenciosas.

A lo largo del tiempo se convirtieron en expertos cazadores del búfalo o bisonte del que aprovechaban todo, y era el principal sustento. Eran temidos como guerreros por todos sus vecinos.

Había transcurrido mucho tiempo desde que dejaron a los miami, y atravesar todas aquellas llanuras llenas de manadas de bisontes que pacían por todos lados, junto a las corrientes fluviales que las atravesaban, desconcertaba a Jhuno de alguna manera, puesto que durante todo aquel tiempo que anduvieron por allí no vieron nunca, ni de lejos a ningún habitante de las llanuras, tan celosos ellos de «su ganado», según decían los miami.

Tenían que haberlos visto por fuerza, ellos no se ocultaban, y la supremacía que el arco largo de Jhuno ostentaba sobre ningún otro conocido, hacía que el noruego se sintiera en cierto modo seguro. Sin embargo ningún habitante se había mostrado a ellos, es más, se diría que los evitaban, como si en las mismas praderas les estuvieran haciendo un pasillo hacia el oeste, la dirección que llevaban.

Era algo extraño, pensaba Jhuno, y en alguna ocasión se lo había comentado a Luna, la cual bastante tenía con amamantar a su hijo y realizar las tareas propias de una mujer en cuanto acampaban cada anochecer.

Solo había una cosa que persistía durante toda la travesía de las llanuras, a veces al norte, a veces al sur, las menos al este, y nunca hacia el oeste, había visto a la mujer con vestido de piel blanco, y con pelo de igual color, acompañada de un gran lobo blanco. Su mente, se decía para si Jhuno, le estaba jugando malas pasadas.

Acampaban siempre a la vera de algunos árboles o de alguna corriente de agua, cuando esta se le acababa, y habían consumido dos odres de pemmican, llevaban ya más de dos meses y medio andando por entre aquellas manadas, siempre en la misma dirección, siempre al oeste, hasta que llegaron a un promontorio desde donde pudieron ver por primera vez, unas colinas en medio de todo aquel paraje, eran las colinas negras, aunque ellos no supieran su nombre. Habían viajado desde el este del actual estado de Minnesota, atravesando el rio Mississippi, después el Missouri, entre los más importantes, además de otros de menor tamaño, para llegar al corazón del territorio de los lakota, justo en su punto central, en su terreno más sagrado.

Aprendieron a seguir las manadas de bisontes, los cuales conocían a la perfección los vados de los lechos fluviales pese a ser grandes nadadores.

Al llegar a aquellas colinas, que les presentaba un lugar más idóneo defensivamente hablando para acampar, se dispusieron a descansar un tiempo y a volver hacer acopio de comida, pues el pemmican que llevaban se les estaba agotando. El verano ya había terminado, aunque el sol todavía calentaba, eran los primeros días del otoño, todavía podían seguir viajando hacia el oeste, al menos un mes o dos, antes de las primeras nieves.

Pero la cuestión era a donde iban, a donde se dirigían aquel noruego y aquella mohicana con su hijo. El primero seguía persiguiendo su sueño, todavía algunas noches la valquiria de sus sueños le llamaba, le decía que no desvaneciera y que siguiera, que pronto se reunirían. Eso le daba fuerzas al albino para proseguir. Luna por el contrario, no tenía una esperanza, sino que seguía un deseo, el deseo de su amado que le había dicho antes de morir que siguiera a su amigo Jhuno, a donde el fuera.

El campamento en las primeras estribaciones de una de las primeras colinas que miraba al este, de donde habían venido, se convertiría en unos días en un campamento más o menos estacional, y quizás más estable de lo que quisieran en un principio. Allí estaban bien, era un buen lugar para descansar y reponer fuerzas, pues llevaban una gran distancia andada. Tenían que reponer el calzado, pues lo tenían destrozado, y diversas ropas. Había que cuidar de las armas, el arco especialmente, tomarse un respiro en su marcha hacia su destino.

Desde lo alto de las colinas donde estaban, desde esa atalaya natural Jhuno miraba las manadas de bisontes que pasaban delante de ellos, y caso curioso, había vuelto a ver a algunos cazadores, los cuales no se acercaban para nada a donde tenían el campamento, pese a poder ver el humo de sus fuegos. Estaba claro que algo los apartaba, algo los atormentaba o algo los atemorizaba.

CAPITULO XVIII «Paha Sapa»

1
El albino

Jhuno había convenido con Luna, en una cosa, iban a descansar en aquellas colinas, que de uno u otro modo le ofrecían una protección de ataques de los habitantes de aquellas tierras, que si bien, hasta ahora no habían hecho acto de presencia, estaba claro que era por voluntad de ellos, pues si Jhuno los había podido ver, seguro que ellos los habían visto a ellos.

Mientras preparaban todos los pormenores del campamento algo más estable que los anteriores, pues en este iban a pasar los crudos meses del invierno, también lo hacían con las estructuras de madera que estaban fabricando para la elaboración de gran cantidad de pemmican, y así no tener que cazar a diario, o frecuentemente, y no dejar sola a Luna con su hijo.

Luna , que seguía siendo una mujer bellísima hacia todas aquellas tareas propias de las mujeres en los campamentos, y Jhuno se dedicaba a cazar, a recolectar y a proteger a la bella mohicana y a su hijo Igashu.

Así habían pasado las primeras semanas, y la nieve había hecho acto de presencia en las colinas donde estaban acampados, no en gran cantidad, pero si la suficiente para que Jhuno se encontrara de nuevo cómodo en ella. El manto blanco que cubría las tierras altas en medio de aquella gran pradera donde se encontraban las colinas aquellas hizo que Jhuno recordara su tierra natal, donde casi todo el año la tierra está cubierta de nieve y hielo.

Aquí era donde Jhuno cobraba ventaja como cazador, sobre los demás, pero ahora solo se dedicaba a cazar presas pequeñas, de vez en cuando, pues antes de la llegada del invierno habían hecho acopio de gran cantidad de carne con la muerte de dos bisontes adultos de una manada que paso relativamente cerca de donde ellos se encontraban.

Más de 20 viajes acarreando carne estuvo Jhuno aquel día y parte de la noche llevando los trozos de carne de los dos bisontes hasta el campamento, donde si bien una pequeña parte se secó para consumo directo, la gran mayoría se secó, para posteriormente con las grasas de las jorobas y las bayas recolectadas con anterioridad durante mucho tiempo, formar una gran cantidad de pemmican, que les abastecería prácticamente hasta la primavera.

Solo había que cazar algo pequeño y fresco de vez en cuando, y eso hacia ahora, buscar algo a lo que disparar su flecha mortal para la comida de ese día.

Entre los árboles y las rocas se movía Jhuno con la sola idea de sorprender a alguna presa, llevaba el arco encordado, dispuesto para ser disparada la flecha que tenía colocada, en cuanto viera el animal destinatario de ella.

De repente, algo lo sorprendió, había varios árboles que crecían juntos, próximos a unas rocas que se elevaban a su izquierda, a un metro de distancia, y a una altura aproximada de unos tres metros y medio, no lo había oído llegar, no lo había sentido aproximarse, pero lo había olido, si, se trataba de un «hanozawa», el cazador con el que a veces se encontrara en los bosques de los miami.

Se encontraba encima de él, en una posición dominante respecto de su presa, que no era otro que Jhuno. El noruego, cazador, había olvidado por unos instantes que no era el único que cazaba, y eso podía costarle la vida.

Pero no sólo fue eso lo que le sorprendió, también pudo oler a un lobo, al que tampoco había oído aproximarse. Podía intuir que se hallaba a unos 150 metros delante de donde se encontraba, pero lo sorprenderte era que con él o junto a él, estaba una mujer, a la que tampoco había podido ver, pero si oler. Juraría que se trataba de aquella mujer que viera en las praderas tiempo atrás, vestida de blanco, con blanca cabellera, así que supuso que el lobo, era aquel gran animal que la acompañaba.

2
El lobo blanco

El bello y gran animal que acompañaba a la joven india, siempre olisqueaba el aire como para descubrir cualquier atisbo de peligro que pudiera inquietar a su joven acompañante. Desde que se fueran juntos, ambos, de la aldea de la joven, no se había separado nunca de aquella, y desde entonces habían pasado ya dos años.

El lobo blanco, ultimo descendiente de una raza del norte, y como tal heredero de un pelaje que le hacía casi invisible a los ojos de los humanos y demás animales si su hábitat hubiera sido el de sus antecesores, más al norte, en las praderas donde se encontraba con la joven a la que acompañaba le hacían más visible, pero también más temido.

Su tamaño era superior al del lobo de las praderas, con algo menor envergadura que los del norte, en eso había salido a su progenitor, pero en cuanto al incansable corretear entre las hierbas altas de las frondosas praderas templadas donde se movía, había salido indiscutiblemente a su madre.

Desde pequeño había vivido junto a la joven a la que acompañaba a todas partes, y el animal que en manada hubiera sido un espléndido cazador, en solitario y junto a la joven, prácticamente dependía de ella para su sustento, aunque para la caza que ejercitaba aquella, se comportaba como si de un perro se tratara, siguiendo las piezas incansablemente, mostrándoselas, marcándoselas, prácticamente menos disparar la flecha con el arco, hacia todo.

No osaba comenzar a comer de la pieza cobrada, antes de que la joven se lo indicara, en ese sentido se comportaba como el segundo de la manada.

Mientras viajaban de un lugar a otro, el lobo no solo acompañaba a la albina joven sino que olisqueaba constantemente el ambiente en señal de peligro, y cuando consideraba que había alguno, se detenía bruscamente haciendo que hiciera lo propio la joven, que tomaba precauciones al respecto. Pero en aquellos años nunca hubo agresión alguna. Pese a que del lobo intuyera el peligro de hombres escondidos o apostados, nunca fueron agredidos, es más, a medida que se acercaban al peligro detectado por el lobo, el peligro se disipaba, diríase que los hombres apostados se alejaban de la joven y del lobo como si los temieran.

Eso hizo que el lobo tuviera en su interior un punto de prepotencia al saberse temido, y le hizo alzar más la cola, si cabe, en actitud dominante y seguro de sí mismo. Una señal en ese sentido de los de su raza. No obstante nunca bajo la guardia.

En todo el tiempo que había convivido con la joven, ésta y el lobo habían establecido un lenguaje entre ambos, que les hacía entenderse, el de ella eran palabras cortas que indicaban al lobo que hiciera esto o lo otro, y por parte del lobo, eran las señales propias de los de su raza, comprensibles para la joven.

El lobo mostraba su felicidad moviendo la cola, del modo como hacen los perros, cuando se encontraba junto a la joven, ponía sus orejas erectas, así como su pelaje cuando se enfadaba, y arqueaba su espalda y gruñía; si además se preparaba para atacar se agachaba; cuando seguía a una presa y la marcaba, se ponía tenso y la cola la ponía en forma horizontal y recta; si por el contrario sentía motivos de miedo ponía las orejas planas contra su cabeza, mostrando su actitud defensiva; si el miedo era mayor podía llegar a meter la cola entre las piernas, como en aquella ocasión en que se enfrentaron a un oso; cuando notaba algo raro, algo que quería hacer notar a la joven, estrechaba sus ojos, y ponía la cola recta paralela al suelo; siempre mostraba una actitud dominante permanentemente rígido y alto, las orejas erectas, hacia adelante.

Aullando, a pesar de no estar en ninguna manada, permanecía en contacto con algunos otros miembros de su raza que se encontraban próximos, lo cual podían hacer en bosques densos o en grandes distancias, comunicándose con afectividad.

El lobo blanco también lo hacía como lo hacen sus congéneres, declarando su territorio, mostrando una tendencia dominante e intimidando a posibles lobos rivales.

Y aunque normalmente cazaban en manada, desde su más tierna infancia, había aprendido a estar junto a la joven, y ahora se encontraba en actitud expectante, junto a las órdenes de aquella a la que acompañaba, a pocos metros de su hocico, podía oler a un hombre y por encima de su cabeza a un felino.

El hanozawa o «Igmu´watogla»
El hanozawa del idioma algonquino, no era otro que lo que conocemos como puma o león de la montaña, que tiene su hábitat en la tierra como el más extenso entre los felinos, y que abarca desde el territorio del Yukón en el Canadá hasta los Ande de la Patagonia en América del Sur, y que en el idioma de los lakota se denominaba «Igmu´watogla».

Es un felino muy adaptable a su entorno y generalista, por lo que se encuentra en los principales biomas de toda América. Tras el jaguar, es el felino más grande del nuevo mundo, de un tamaño aproximado al del leopardo africano.

Es un cazador y depredador que actúa en solitario, a base de emboscadas, y persigue una amplia variedad de presas, principalmente el ciervo, y aunque prefiere hábitats con vegetación densa para su acecho durante horas, aun así puede vivir en zonas abiertas. Es un felino solitario que por lo general evita a las personas, aunque no todas las veces, y aunque su ataque a seres humanos es raro, se produce de vez en cuando.

El puma es un animal esbelto y ágil, aunque su peso pueda llegar a los 72 Kg.

La cabeza es redonda y las orejas las lleva erguidas. Sus patas delanteras, cuello, mandíbula y colmillos le sirven para atrapar y matar a grandes presas. Su coloración es uniforme, siendo su pelaje generalmente dorado.

Tiene grandes patas, proporcionalmente las mayores patas traseras en la familia de los felinos, y esta característica le permite dar un gran salto, teniendo una excepcional capacidad de salto vertical y una gran capacidad de carrera corta.

Verticalmente puede saltar hasta 5,4 metros, y horizontalmente de 6 a 12 metros de longitud, además es un experto escalador, lo que le permite eludir competidores canidos como los lobos, y puede nadar.

Come cualquier animal que pueda cazar, desde insectos a los grandes ungulados. Con las condiciones de viento adecuadas, es típicamente un depredador de emboscada, escondiéndose entre árboles, o rocas, donde aguarda antes de dar su poderoso salto hacia la parte trasera de su presa y asfixiarla con una mordedura en el cuello.

Llevaba algunas horas en la parte alta de aquellas rocas esperando el paso de alguna presa. Se podía decir que dormitando, en un estado tal de relajación que hacía que gastara el mínimo de fuerzas, tan solo usadas para su respiración, solo tenía que esperar, era un paso natural para algún ciervo o cualquier otro animal herbívoro que vivía en aquellas colinas, pues unos metros adelante, había un arroyo donde iban a abrevar.

Él lo sabía, no era la primera vez que cazaba desde esas rocas, solo tenía que esperar pacientemente.

Al punto de lo más alto del sol, cuando más calentaba, comenzó a oler algo que tardo en identificar como humano, puesto que este no olía como los demás, era distinto, y apenas emitía ruido al caminar, lo hacía sigilosamente, como si estuviera cazando.

Se aproximaba más y más hacia el lugar donde el puma deseaba que lo hiciera, por lo que lentamente, y apoyándose sobre las almohadillas de sus patas, sin ruido alguno se incorporó, pues hasta entonces había estado recostado.

Olisqueo el aire, y de su parte izquierda pudo detectar los olores pertenecientes a un lobo y a una mujer, pero estimó que se encontraban demasiado lejos del lugar. Y su presa iba a pasar debajo de él, avanzando lentamente se dispuso al borde de las rocas, dispuesto para dar el salto en vertical, de una distancia inferior a su límite en este tipo de saltos.

Pero algo pasó en el último instante, su presa se detuvo bruscamente, como si lo hubiera detectado. Era el momento de saltar, y matar, y se dispuso a ello.

4
La valquiria

Aquella muchacha que fue desterrada del campamento donde había crecido junto con sus familiares y donde había sido tan feliz, hubo de adaptarse rápidamente a vivir sola, y depender de ella misma.

Su arco por un lado, de la que era experta y su gran lobo blanco, que la acompañaba desde que era pequeño, le habían ayudado desde que se fuera del campamento miniconjou hacia ahora casi tres años.

Le parecía mentira como se habían desarrollado los acontecimientos, que ahora en cierto modo veía lejanos en el tiempo, y que sus sueños, casi diarios le habían sopesado la carga de estar sola, o casi sola.

A diario soñaba con una persona, una persona con la que hablaba en esos sueños y a la que decía que viniera a buscarla a donde se encontraba. Ella que nunca había salido de las praderas americanas, le decía a su deseado que atravesara los mares y los hielos, que rebasara los grandes bosques y que la buscara, que lo estaba esperando.

Por eso cuando aquel día, en que se encontraba casi en los mismos límites del este de las praderas con los bosques, cuando algunos dakotas habían preparado una emboscada a gentes del interior de los bosques, fue la primera vez que vio a aquel hombre grande, alto, con pelo del color que ella, con tez pálida, y ojos color del cielo, y comprendió que aquel podía ser su amado que venía a buscarla.

Ella no había sido vista, pero no temía nada de los dakotas, ni de estos ni de los nakotas y desde luego mucho menos de los lakotas, a cuya etnia pertenecía, al grupo de los miniconjou. Pero aquello quedaba lejos, ahora era otra persona, a la que por motivos religiosos se había visto obligada a vivir sola y a vagar por las praderas que puebla el búfalo.

Aquel día lo vio, y comprendió que por su estrategia era inteligente y audaz, y desde entonces no se separó de él, no lo hizo por dos razones, la primera porque pensaba que ciertamente era su amado que del otro lado del mundo había venido por fin a buscarla, y la otra por protegerle, proteger su vida con su sola presencia. Si ella estaba cerca de aquel joven, nada le pasaría, y ningún pueblo de las praderas, de la nación sioux lo atacaría.

Pero no comprendió una cosa, si había ido hasta las praderas a buscarla, como se prometían en sus sueños, ¿cómo es que llevaba con el otra mujer y su hijo?

Aquello la había puesto celosa, aunque se negaba a reconocerlo, o al menos a Ska así se lo hacía saber. El lobo que solía entender el lenguaje de su dueña, no comprendía muy bien lo que le decía, y ponía cara de no hacerlo y que al verlo ella, le acariciaba sonriendo.

Había seguido por las praderas al dios de sus sueños, y que pese a ir acompañado de una bella mujer, y de su hijo, le brindo protección con su presencia, de modo y manera que todos aquellos cazadores de las llanuras que se encontraban con aquella escena del noruego atravesando sus territorios no podía ser atacado de ninguna de las maneras porque estaba protegido por la mujer cría de búfalo blanco, así que iban abriéndole un camino, hacia donde se dirigía, y evitando el encontrarse con él, por lo que pronto pudo alcanzar el corazón del territorio lakota, y llegar a su territorio sagrado para ellos, «Paha Sapa» (las colinas negras).

Allí había estado observándolos lo más alejada posible, no necesitaba protegerlo en aquellas colinas, eran territorio sagrado de los lakota y ninguno de ellos lo atacaría. No estaba muy lejos de donde estarían acampados los miniconjou, pueblo al que pertenecía, y al que no había vuelto desde que se fuera hacía tres años aproximadamente, y echaba de menos a sus padres, y se preguntaba como estarían.

5
El peligro del encuentro

Cada uno había ido por su lado, independientemente de los demás, o quizás no todos, pero allí estaban, conformando una escena, extremadamente peligrosa, especialmente para Jhuno.

Mientras el albino había salido a cazar, en ese punto del paisaje que en esos momentos pisaba, junto a las rocas que se levantaban a su izquierda, y entre los arboles de su derecha, en ese preciso instante se sintió vulnerable, pues aunque sin saber el aspecto que presentaba el otro cazador que se encontraba sobre las rocas a cierta altura sobre su cabeza, sabía algo cierto de él, era un cazador de hombres. Lo recordó en el acto, cuando lo volvió a oler, se lo había dicho el hombre medicina de los miami, caza hombres, es la cúspide de la pirámide, y el hombre está por debajo.

Desconocía las habilidades del hanozawa o «Igmu´watogla», pues ni siquiera sabía sobre su aspecto físico, pero estaba evaluando todas las posibilidades poniéndose el mismo en lugar de presa a batir, y mentalmente configuraba la escena de su persona, en el paso entre los árboles y las rocas, sobre estas el cazador que quería darle muerte, y todo ello sin olvidar a la mujer y al lobo que se encontraban más delante de él, y que por estar escondidos, emboscados como el cazador que tenía por encima de su cabeza había de tener también en cuenta.

El puma, en realidad y pese a saber de la presencia de aquella mujer y del lobo, que no era rival para él, se centraba en la presa que tenía bajo el, lo tenía justo donde lo deseaba tener, con su capacidad para el salto horizontal y vertical no se le iba a escapar, y la mujer y el lobo nada podían hacer para que cobrara su presa. Esta, por el contrario, solo podía llegar a sorprenderse mientras unos instantes lo derribaba para con sus fauces morderle en la garganta y matarlo por asfixia.

La joven, que estaba viendo la escena, de aquel al que había seguido durante tanto tiempo por las praderas de su tierra natal, corroboró con sus ojos de pánico el peligro que se cernía sobre el joven con el que tanto tiempo había soñado, y sabía que si daba la orden al Ska, pese a que supiera su lobo que no tendría nada que hacer, atacaría al Igmu´watogla, y no sobreviviría, pero serviría para que mientras el felino se distrajera, el noruego saliera de la trampa en que se encontraba.

Sopesando esto llego rápidamente a la conclusión de que si mandaba a Ska a tal misión, precipitaría el ataque del felino y podía distraer al joven en una posible defensa, así que opto por no dar esa orden.

Todo estaba a punto, el teatro de la vida, representaba una obra en las sagradas colinas negras, en el corazón del territorio lakota, de la nación sioux, hasta donde habían llegado Jhuno y Luna con el hijo de ésta, Igashu. Los actores eran el propio Jhuno, convertido en unos instantes de cazador a presa, un puma o león de montaña americano, conocido por los habitantes de aquellas tierras como Igmu´watogla, y al que se tenía como la misma muerte, un lobo blanco, Ska, descendiente de los lobos árticos y de los lobos de las praderas, con un pelaje casi totalmente blanco, y de mayor tamaño que sus congéneres de la tierra por donde ahora se movía, y por fin una joven india miniconjou, errante de las praderas desde que fuera desterrada, soñadora con el joven al que tenía delante, y al que veía peligrar su vida.

6
El dilema

Como si el director de la película, cuando se estuviera rodando tal escena, hubiera gritado la palabra acción, los actores de aquella escena comenzaron a representar su papel.

El puma con todo el sigilo del que siempre hacía gala en momentos cruciales como este, se arrastró hacia el borde de las rocas, y si antes podía situar a la presa, es decir a Jhuno, en un lugar exacto, en base a su olor, ahora y tras posicionarse en total silencio, lo podía ver. Sus patas delanteras se colocaron en posición idónea para realizar el salto que iba a dar, y sus patas traseras, que serían las que le darían impulso para ese salto, se habían colocado como si de un resorte metálico se tratara, para hacerlo idóneamente.

Los músculos del animal se tensaron poco a poco, y en unas milésimas de segundos el animal estaba dispuesto el cien por cien para realizar el salto que desequilibraría a su presa lo suficiente para en unos instantes después causarle la muerte.

Jhuno que, recordemos llevaba el arco encordado, y con una flecha preparada para ser disparada, supo desde el primer momento que su arco largo no le protegería del ataque del hanozawa, nombre en algonquino, por el que el albino aún conocía al puma, y sabía que teniéndolo en sus manos, el arco y la flecha, estaba en desventaja con su cazador. Opto, pues por dejarlos caer, tanto el arco como la flecha, y lo hizo todo rápidamente, mientras presentía que el hanozawa iba a saltar sobre él.

Pese a todo el noruego no descuidaba el peligro que tenía delante, la mujer y el lobo emboscados, lo que representaba un peligro incierto, difícil de calibrar, pero que debido a la distancia no podía ser atacado más que con un arco, en el caso de la mujer, o si lo hacia el lobo, tendría que correr hasta el, lo que podía darle tiempo a cierta defensa. Sin olvidar tampoco el ataque aéreo a que estaba sometido.

La joven, no sabía cómo hacer para evitar el peligro de muerte del joven, pero había de tomar una decisión y había de hacerlo rápidamente.

El que lo tenía más claro era el puma, que habiendo estado emboscado en aquellas rocas había conseguido con su paciencia una gran presa, a la que estaba a punto de dar muerte.

Casi como al unísono, el felino hizo un estiramiento de sus patas traseras que lo catapultaron horizontalmente unos metros delante de tal manera que al caer verticalmente librara la pendiente de las rocas, para caer sobre Jhuno que se encontraba debajo de él, todo ello sin ruido alguno, pues las almohadillas de sus patas delanteras y traseras amortiguaban convenientemente cualquiera que se produjera.

Durante los primeros instantes de ese vuelo horizontal y antes de comenzar a caer, el puma ya había sacado las uñas y sus patas almohadilladas se habían convertido en auténticas garras, y sus fauces se abrieron para dejar ver unos colmillos poderosos con los que desgarraba a sus víctimas.

Jhuno no lo había oído, pero lo sentía, el siseo del cuerpo del felino al atravesar el aire, habían llevado vía sonido hasta el cerebro del albino la señal de peligro de muerte para su persona, pero también llegaba hasta él, otro peligro al que tenía que hacer frente, un dardo disparado desde donde se encontraba la mujer y el lobo había salido disparado en su dirección.

Jhuno que normalmente tenía un aspecto fantasmagórico, en base a la palidez de su cara, y la blancura de su pelo, acrecentada por el color azul celeste de sus ojos, tornó su aspecto en algo con lo que uno no quisiera encontrarse ni en sueños, tomó ese aspecto de dios vengador, de la parca en las noches más oscuras de los cuentos de su tierra natal, de perseguidor de trolls, esos temibles miembros de una raza antropomorfa, según el folclore de Escandinavia, su pupilas se contrajeron, sus músculos se tensaron, y ante el peligro que se cernía sobre él, dejo de pensar, dejo su mente en blanco, y simplemente se dejó llevar por los acontecimientos, mientras el puma comenzaba a caer sobre su cabeza y la flecha se acercaba hacia él, pero lo tenía muy difícil para evitar morir en aquel aciago momento de su existencia, sus manos estaban desnudas, momentos antes había dejado caer su arco largo y la flecha que llevaba preparada, y escudo lo llevaba a la espalda, si trataba de colocárselo en su antebrazo izquierdo para protegerse de la flecha que hacia él iba, moriría sin lugar a dudas, no había tiempo, y menos si a la vez pretendía sacar «la espada negra», que aun llevaba en su funda, para poder defenderse de la muerte que le caía sobre su cabeza en forma de felino.

Jhuno iba a morir, después de tantos sacrificios, tanto tiempo trascurrido, y tantos mares y tierras visitadas, iba a morir, en un lugar, del que en aquel mismo instante en que la muerte se acercaba a él, por dos direcciones, desconocía su nombre, y que en lakota era «Paha Sapa», las Colinas Negras.

EPÍLOGO El cuchillo de hueso

1

En aquella bolsa de piel, que se encontró Zhora en la cueva, aquella en la por nada del mundo sospecharía su origen animal, y que escondió precipitadamente sin haber mirado en su interior, junto con las otras cosas que había encontrado en la tumba del guerrero que había descubierto, había un objeto, un chuchillo con hoja de hueso y mango de madera, que hasta el momento no había descubierto. Si la bolsa era la manufactura de la piel curtida de un bisonte americano, también era el origen del chuchillo que guardaba.

El tiempo había transcurrido y la poca fortuna que había llegado a la familia por la entrega de «la espada negra» y del arco largo (longbow), había llegado a su fin, y como sus padres lo comentaran, fue Zhora el que dijo que tenía otra cosa que también había encontrado en aquella cueva, pero que no suponía que fuera a valer mucho, puesto que era una bolsa de piel, sin más.

Cuando Zhora trajo ante sus padres la bolsa, todos se sorprendieron cuando vieron que en su interior había un chuchillo, un cuchillo con hoja de hueso y mango de madera, que estaban sujetos mediante una cuerda.

El equipo de científicos e historiadores de la Universidad de Kiev que habían realizado los estudios preliminares sobre estos objetos, el cuchillo de hueso y la bolsa de piel, vieron que iban a tener una dificultad añadida para poder realizar el estudio en profundidad de sendos objetos, pues ambos parecían de procedencia animal. Se debería de formar un equipo de zooarqueología completo, para el estudio de los mismos, y en la universidad no lo había.

Mientras el equipo se formaba, con científicos de varios países a los que previamente se había contactado, la noticia se filtró a la prensa y en un periódico del país, de tirada nacional, aunque con sede en Kiev, concretamente el Den, que además de publicarlo en papel, lo hizo, on-line, en su página web http://www.day.kiev.ua, aunque de manera escueta, puesto que todavía no se habían comenzado los estudios, y mucho menos se había llegado a conclusiones, y por descontado no se había hecho el informe pertinente.

«Hueso de bisonte americano. Hallado cuchillo de bisonte americanoeninterior de unabolsa depiel, del mismo animal, enla tumbadel guerrero donde se encontraronhace tiempouna espada de acero negro y un arco largo. Según sospechas de alguno investigadores».

En realidad era un pie de foto, es decir la fotografía del cuchillo hallado y el texto bajo ella que se mencionó. Thomas Vasylchenko había visto la noticia en aquella mañana de frio invierno en Langley, Virginia, en su ordenador.

Como descendiente de emigrantes ucranianos, dominaba a la perfección el ruso y hacía ya varios años que había sido seleccionado para trabajar en la «Compañía», tras duros test e interminables entrevistas, además de haber sido investigado convenientemente.

Su trabajo consistía en leer periódicos de los países que antiguamente componían la URSS, principalmente los de habla rusa, entre los que se encontraba Ucrania.

Así aquel día se encontró con aquella noticia, que si bien no era de interés para la «Compañía», si lo podía ser para su amigo William Carrington, periodista del New York Times al que le gustaban las cosas inusuales, y al que había conocido cuando estudiaban juntos la carrera de periodismo. Aunque Thomas había tomado otros derroteros, su amigo William tenía siempre el gusanillo de la noticia por dar, metida en el cuerpo.

2

Eran las diez de la mañana, cuando William Carrington, se disponía a hacer una «parada técnica» en su trabajo y se dirigía hacia la máquina de café, siempre necesitaba «un colocón de cafeína» a aquellas horas de la mañana. Mientras iba hacia la máquina de café, se fijó en el escote de Natalie que estaba anotando algo a mano sobre su mesa. Era guapa, lo que se puede decir un «pivón», simpática, agradable, pero tenía un defecto, era la sobrina del director y eso la ponía en terreno vedado.

Sin embargo junto a la máquina de café estaba Savannah, se podía decir que le estaba esperando, y cuando vio que se aproximaba le sonrió en la distancia. Nada tenía que envidiar en belleza a Natalie, y además no estaba en terreno vedado, es más, se podía decir que Savannah O'hara estaba interesada en su persona. Ella siempre se lo hacía saber de una u otra manera, pero la veía muy segura de sí misma, y algo en el interior de William le decía que tuviera cuidado con ella.

Vestida con su traje chaqueta, dejando entrever su ropa interior en su escote, con su moño, y su pelo pelirrojo, era descendiente de escoceses, estaba espectacular.

El la saludo pero ella enseguida puso un par de besos en sus mejillas.
—Estas muy guapo William, y hueles muy bien,— le dijo enseguida la joven.

El como siempre se amilano ante ella, y cuando pensaba en que decirle, le sonó el móvil, una melodía que siempre le gusto «In-A-Gadda-Da-Vida» de Iron Butterfly, una melodía que data del año 1968, y aunque duraba poco más de 17 minutos, él había puesto en el móvil como melodía, para cuando le llamaran poco más de tres minutos de la parte que le gustaba.

Cogió su iPhone y se dispuso a contestar, escuchando aquella melodía que tanto le gustaba, mientras Savannah O'hara no disimulaba su disgusto por haber sido interrumpida en su flirteo con el joven.

— Dime Thomas, me pillas tomando un café, con una belleza a mi vera,— decía mientras miraba a Savannah y le sonreía.

— Quería comunicarte que hay una noticia cuando menos curiosa, en Ucrania, se trata de la aparición de un hueso de bisonte americano en forma de cuchillo, —le relataba Thomas a William, mientras éste no podía apartar la mirada de la joven que tenía junto a su lado y le fascinaba.

— ¿Y porque me ha de interesar a mí eso? — preguntó William.

— Deja de mirar a Savannah O'hara, porque seguro que es ella, y céntrate en lo que te digo. Ha aparecido en la misma cueva donde apareció aquella «espada negra» y el arco largo. ¿Lo pillas?

—Pues no lo pillo, perdona,—contesto William.

— Esa mujer te tiene sorbido el sexo, con x, y no te deja utilizar tu cerebro, en cuanto estas a su lado es que no sabes ni que hacer. Mira cuando dejes de estar con ella, piensas lo que te he dicho y si quieres me llamas. Ah díselo de una vez, joder, que estas por sus huesos. Adiós William, — le dijo Thomas y sin más cortó la comunicación.

Había transcurrido ya casi una hora, y William estaba trabajando en otras noticias y reportajes, cuando, sin darse cuenta, comenzó a analizar lo que le dijera William por teléfono, y reaccionó al instante.

— Thomas, perdona hombre, que no estaba yo en mi mejor momento intelectual, ya sabes tú que Savannah me pone malito nada más que se me acerca,—le decía a su amigo nada más que contestó a su llamada, — ¿te refieres al mismo guerrero, espada y arco que me habías comentado?

—Claro que es el mismo, mira que has tardado en pillarlo,— contestó Thomas.

— Vamos a ver, el guerrero era nórdico, escandinavo, la espada de acero de Damasco, de principios del siglo X, sino recuerdo mal, y el arco, era un arco largo inglés de principios del XIV, y ahora aparece un cuchillo de hueso de bisonte americano, claro que lo he pillado, eso no puede ser. Lo anterior aunque parezca extraño, podía justificarse, pero lo del cuchillo en esa época, ni hablar. ¿Qué más sabes del tema?

— Mira William, mi trabajo consiste en analizar las informaciones, en principio no veo nada peligroso para la seguridad nacional, por lo tanto en ese aspecto, lo dejo pasar, pero como nada más leer la noticia, llegue a la conclusión que tú has tardado tanto, claro que yo no tengo una compañera de trabajo como Savannah O'hara, pues te lo comenté. Ahora te toca a ti, hacer tu trabajo.

3
Zooarqueologia

Existe entre los estudios de arqueología ligada a los estudios de restos orgánicos, uno considerado de los más importantes, cual es el estudio de depósitos arqueológicos. Este paleoambientales se puede ver ramificado a un estudio más pormenorizado y especifico, a algo más concreto, la zooarqueologia, amén de otros, por supuesto. Es pues, dentro de los estudios arqueofaunisticos, la zooarqueologia, la conjunción de la zoología y la arqueología, que tiene como fin estudiar los restos de animales procedentes de los sitios arqueológicos, aunque también se hace extensiva a los restos de animales de cierta antigüedad, en general.

«Proviene de la aplicación de las técnicas y procedimientos utilizados en la zoología para la resolución de problemas arqueológicos, fundamentalmente en los aspectos relacionados con la reconstrucción medioambiental y el comportamiento de las antiguas culturas hasta el punto en que los restos animales permitan hacerlo». (Baker1997; Reitz y Wing 1999).

Esta rama de la ciencia ha desarrollado varias técnicas para la identificación de especies de animales a partir de sus restos principalmente utilizando técnicas macroscópicas como la identificación y comparación de huesos e indicadores osteológicos, pero además del análisis comparativos de las pieles, escamas y plumas de los diferentes restos, sin dejar de lado las técnicas microscópicas como la comparación de pelos y fibras animales, y más recientemente los análisis genéticos de ADN nuclear y mitocondrial.

Aunque esta rama de la arqueología todavía se encuentra un tanto relegada y no tomada muy en cuenta para estudios complementarios se sitios que presentan caracteres con muestras arqueofaunisticos potencialmente recuperables, esto tal vez debido a la poca cantidad de restos orgánicos recuperables; esta rama se presenta como un muy buen elemento de sustento en cuanto a estudios de consumo, dieta, patrón de asentamiento, tipo de sociedades, cultos, domesticación, etc.
paleoambientales, en

estudio macro de

En los primeros años del siglo XXI ha cobrado un interés más amplio por la comunidad investigadora, por los datos que esta puede brindar, en base a la directa correlación entre el hombre y su medio ambiente, y en caso particular que nos ocupa, su ambiente faunístico, y por tanto la influencia que uno tubo sobre el otro y viceversa.

En este periodo de tiempo, principios de siglo XXI, especialmente en Norteamérica, se han incrementado eficientemente las investigaciones en arqueología histórica en las que los restos de fauna, son un componente más de la cultura material, y contribuyen, por tanto, de una manera significante a la interpretación sociocultural que de las áreas estudiadas. Los restos de fauna, además de reflejar parte de la dieta alimenticia de los grupos humanos que habitaron la zona estudiada, en un contexto social y temporal determinado, proporcionan elementos de análisis que permiten ampliar las preguntas de investigación del comportamiento del grupo humano estudiado y las prácticas culturales pasadas.

Cuando el arqueólogo se enfrenta a restos de fauna en algún hallazgo, tiene que plantearse una serie de cuestiones como: forma de ingreso, consumo, uso, frecuencia del esqueleto, etc., para cuya resolución es clave una identificación taxonómica¹ clara, en especial si tratamos con especies de animales ya extinguidos.

En los diferentes estudios faunísticos que se realicen, se pueden diferenciar en la especie de animal que se estudia y eso dependerá de la zona geográfica y factores culturales que puedan hacer variar la distribución natural de las especies.

¹ taxonomía. Ciencia que trata de los principios, métodos y fines de la clasificación. Se aplica en particular, dentro de la biología, para la ordenación jerarquizada y sistemática, con sus nombres, de los grupos de animales y de vegetales.

En los sitios costeros, los restos de peces constituyen una importante parte en el registro faunístico. Su presencia nos permite evaluar su eventual consumo en el pasado, por parte de las poblaciones humanas que habitaron esas áreas, y por lo tanto, nos induce a estudiar su importancia como recurso alimenticio.

En cuanto a las técnicas que se emplean para los análisis de los diferentes hallazgos, se tiene el método para el análisis de materiales óseos, que son uno de los más importantes en el estudio faunístico. Muchos de estas técnicas han sido heredadas de la Biología, Zoología y Veterinaria, ya que con esas ciencias se comparten los métodos de trabajo encaminados a la extracción de información a partir de indicadores remanentes en los huesos y la importancia que tienen estos como objetos y alimentos.

La determinación de la especie, es sin lugar a dudas, el aspecto más importante que se deberá dilucidar a la hora de acometer cualquier análisis zooarqueológico. Concretar a que espécimen animal pertenece el resto óseo que estudiamos, supone abrir puertas a todas las interpretaciones posteriores que podamos hacer con respecto a los restos de fauna que son objeto de nuestro interés.

Este dato una vez determinado, ha constituido un quebradero de cabeza para todo los estudiosos que se han enfrentado a repertorios de animales en los que coexistían diversos tipos, y la diferenciación entre especies domésticas y salvajes, es también, otro punto a ser tomado en cuenta, sobre todo en especies de similitud morfológica.

También hay que determinar la unidad anatómica, es decir, la parte del esqueleto óseo a la que corresponde el fragmento que estudiamos. Es necesario ser muy específico al citarla y al incorporarla a la ficha descriptiva, ya que para futuras operaciones como es la de determinar el número de individuos, será imprescindible que se haya dejado diáfana la parte del hueso que estamos describiendo.

Por otra parte el hueso se puede dividir, a su vez, en fracciones distintas, cada pequeño accidente que se encuentra en su morfología recibirá un nombre diferente.

Conocer el dato de la edad en la que se sacrificó el animal al que pertenece el material óseo se convierte en un dato de suma importancia, ya que resulta uno de los más fieles indicadores de los patrones de la explotación del mismo, permitiendo establecer con bastante fiabilidad como se organizaba el aprovechamiento de los animales.

Con la denominación «flanco», se refiere a la posición lateral que ocupan los miembros de las articulaciones en el esqueleto. Se establecerá así esta categoría poseyendo un dominio sobre la disposición de los huesos en el esqueleto animal, lo que se logra a través de la utilización de colecciones de referencia. Estas colecciones consisten en esqueletos recopilados de especies animales cuya muerte ha sido más o menos reciente, que a su vez servirán para identificar, por comparación, a los restos arqueológicos que serán objeto de estudios.

La determinación del sexo del animal, es uno de los aspectos más complejos a enfrentarse a la hora de analizar materiales óseos. La diferencia entre machos y hembras sólo se puede realizar a través de determinados marcadores registrados en la osamenta del animal, aunque no resultan del todo fiables.

El estudio de las marcas de procesado, es el estudio de todas aquellas huellas que han quedado fijadas en el hueso, como consecuencia del procesos carnicero, esto es, todos aquellos indicadores que perduren del proceso de fracturación, desarticulado y descarnación del animal, excluidas las huellas que no se hayan producido en el momento del procesado de la carne del animal y que resulten de factores posteriores.

Las alteraciones térmicas serán todos aquellos marcadores que nos indiquen en la superficie del hueso su contacto con unos valores de temperatura que superen con mucho a los existentes en el ambiente, en definitiva que demuestren su contacto con el fuego. Esta variable nos posibilita inferir interpretaciones que afectan a dos aspectos independientes en el proceso de tratamiento de la fauna en un asentamiento humano. Será posible observar el comportamiento culinario de ese grupo humano en lo que se refiere a los patrones de consumo de la carne, es decir, la forma que predomina en el momento de efectuar su preparación.

Se llevará a cabo evaluando el grado de calentamiento al que han sido sometidos los restos óseos, observando si han sido expuestos directamente al fuego, es decir, si han sido asados, si sólo se han visto afectados por el calor, es decir, si han sido hervidos; o si la ausencia de estas evidencias nos habla de un consumo en crudo por parte del grupo humano que lo procesó y consumió su carne.

La fauna, como material orgánico, frágil en cierta forma, se ve afectada por las condiciones de conservación en las que se ha encontrado hasta el momento en que el arqueólogo la recupera con la excavación. Estas afecciones han de tenerse muy en cuenta, ya que pueden variar la naturaleza del registro arqueológico y por lo tanto las conclusiones que obtengamos a partir de éste.

Con toda estas técnicas antes mencionadas se puede llegar a tener aspectos básicos de información que son la distribución de las partes presentes del animal, los patrones de muerte (tiempo de sacrificio de cada animal) y los patrones de corte. En el análisis de los patrones de corte se registra el tipo de marca, describiendo la localización exacta de ésta en el hueso.

Los patrones anteriormente mencionados son recursos que pueden llegar a tener similitudes entre dos o más grupos, creando formas o maneras estándares del aprovechamiento de recursos, ya sea por influencia cultural o por el tipo o especia animal que requiera un tratamiento casi particular de tratarlo.

En cuanto a análisis de otros materiales como fibras animales, la superficie de la fibra es un conjunto de escamas superpuestas en una dirección hacia su punta.

4
Determinación de especies animales

La arqueología estudia el comportamiento pasado del ser humano, y ninguno de los objetivos que lleven a determinarlo, son excluyentes, sino que se complementan. La zooarqueologia, como ya quedo dicho, trata de reconstruir el ambiente y comportamiento de los antiguos grupos humanos, a partir de la interrelación entre el conjunto de artefactos y los restos de animales asociados a ellos. Para ello nos interesaba saber, o determinar un modelo global de indicadores zooarqueológicos, que permitan tanto el análisis como la determinación de las especies que han sido utilizados por los grupos humanos, ya sean cazadores o pastores, a lo largo del tiempo. A su vez. También interesa comprobar la incidencia que la propia conducta animal tuvo en el comportamiento social de los grupos humanos.

La identificación de restos óseos ha sido tratada por numerosos especialistas, pero la mayoría de los estudios está ligado a la resolución de problemas como es la domesticación. A pesar de las últimas investigaciones, se han abordado desde otros puntos de vista, esta temática, entre los que se cuentan como la determinación de edad, sexo, variabilidad entre animales silvestres y domésticos, por ejemplo.

Es del todo necesario realizar un estudio descriptivo, que observará los rasgos propios de cada hueso de una misma especie, ya que en es ella donde es posible distinguir las funciones en las que el propio animal está especializado.

Se completa esta información con estudios lanimétricos, los que permitirán determinar no sólo las distintas especies animales, sino que, a su vez, en una misma especie, el examen lanimétrico, permitirá definir tendencias por edad, sexo y función zootécnica. Por tanto, las funciones zootécnicas son aquellas naturales de los animales, que utilizadas por el hombre, como carne, lana, transportes entre otras, con el fin de obtener una mejor producción. La frecuencia de asociación de estos caracteres preferidos por el hombre, se supone que altera la frecuencia con que éstos aparecen en la naturaleza propia del animal.

Se piensa así que las características propias de cada animal exigirán el manejo por parte del grupo en cuanto al tamaño y estructura del rebaño; por ejemplo en la formación de puntas (conjuntos biológicos que agrupan individuos del mismo sexo, edad y especialidad): actividades de extremaje o castración, entre otras. El privilegio de estas funciones condicionará las características del rebaño y, por consiguiente, incidirá en la distribución de las especies, en función de las edades y sexo, entre otros elementos. Estas características no sólo deberán reflejarse en la estructura ósea de los animales patrones, sino también en los restos arqueofaunisticos.

Por ejemplo, dadas las características que presentan los sitios arqueológicos se supone que las poblaciones lograban una utilización distinta del recurso animal, por caravaneros, lo cual hace pensar que aquellos animales utilizados por estos grupos, cuya función sería la carga y transporte, presentan diferencias con aquellos usados por poblaciones agroganaderas locales, cuya función sería la carne o lana. Dichas variaciones deberían ser rastreables a través del estudio de los materiales arqueofaunísticos provenientes de los yacimientos, a través del contraste con las muestras de animales actuales, las que en síntesis se describirán a continuación:

Sexo: Categoría importante de definir, pues indica la composición de un rebaño y también su función. Así, aquellas explotaciones humanas destinadas a la obtención de carne, se requerirá de una reproducción intensiva; en cambio en las producciones que no implican el sacrificio del animal se manifiesta una maximización del número de animales, en otras palabras, la mayor utilización de la «bestia en pie».

Las distintas composiciones en la variable del sexo permitirán entender la dinámica de los rebaños, caracterizar sistemas de crianza y definir la función productiva. En este sentido se privilegia el sacrificio de animales jóvenes para el consumo por la calidad de su carne, así como la mantención de una mayor proporción de hembras para favorecer la reproducción o como productores de lana, pues es de mejor calidad que la de los machos.

Entre los factores que dificultan la exacta diferenciación del sexo, está la edad, puesto que antes de la pubertad las diferencias no son pesquisables e influyen algunos manejos como la castración.

Edad : factor importante en la definición de la función zootécnica. Las estructuras de edad sería una herramienta útil para esclarecer los usos primarios o secundarios que se le da al animal. Una alta presencia de jóvenes podría sugerir una economía productora de carne, y la abundancia de animales adultos o viejos podrían señalar una orientación productiva en bienes secundarios como lana o piel.

La edad en varias especies es detectable a través de varios indicadores:

a) Erupción y desgaste dentario.
b) Cierre epifisiario de huesos largos.
e) Cierre de sínfisis esquiopubina;
d) Calcificación de sinartrosis fibrosa y cartilaginosa.

Pero no siempre los restos de animales serán los suficientemente amplios para poder determinar ese dato tan importante y por ello habrá que recurrir a otras técnicas.

El desarrollo óseo de un animal está influido por variables genéticas, nutrición, sexo, sanidad, clima, etc. Sin embargo. existen evidencias que señalan que la modelación de un hueso está determinado por las presiones ejercidas por las masas musculares sobre las superficies de inserción, fruto de un ejercicio o esfuerzo intenso y prolongado, y por el peso que soporten las columnas óseas, estímulo que produce una aceleración del proceso de osificación. Como consecuencia de los factores antes mencionados, se produciría una variación en la profundidad y extensión de surcos y correderas tendíneas, desgaste y o fusión de huesos cortos, mayor desarrollo de eminencias de inserción muscular, entre otros.

Existe un conjunto diferencias entre la pertinentes a los agroganaderos.
función

grupos de indicadores que marcan zootécnica de los animales caravaneros y los grupos

En los grupos caravaneros, los animales estarán sometidos a caminatas por terrenos irregulares, sin soportar grandes pesos (más o menos 40 Kgs., por animal) en condiciones climáticas y de alimentación adecuadas a su sistema. En términos de esfuerzo físico sería un trabajo sostenido y permanente sin ser extenuante o violento, excepto en algunas condiciones de pasos cordilleranos escarpados o con grandes pendientes.

Al estudiar el miembro torácico de estos animales, entre otras diferencias, se puede observar:

1. Mayor desarrollo de las zonas de origen del músculo serrato ventral torácico en la región proximal de la cara medial de la escápula.

2. La región de inserción del tendón de origen del músculo bíceps braquial representada por la tuberosidad escapular, más desarrollada.

3. Mayor profundidad de las correderas o surcos bicipitales del húmero que corresponden a zonas de deslizamiento del tendón de origen del músculo bíceps braquial.

4. Aumento en el tamaño de las tuberosidades lateral y medial del húmero, lugares de inserción del músculo supraespinoso.

5. Desarrollo mayor de la tuberosidad olecraneanea del cúbito, donde se inserta el tríceps braquial poderoso extensor de la articulación del codo.

6. Tubérculos de inserción de los tendones del músculo flexor digital superficial más sobresalientes. Estas áreas se ubican en la región dorso palmar de cada segunda falange.

7. En la tercera falange se observa un mayor desarrollo de las apófisis extensoras, lugar de inserción de los tendones del músculo extensor digital común, y del ángulo caudal, lugar de inserción de los tendones del músculo flexor digital profundo.

Al estudiar las estructuras de los miembros pelvianos se encuentran:

8. Las cavidades acetabulares más pronunciadas con bordes más sobresalientes.
9. Trocánter mayor y menor del fémur más sobresaliente, debido a la tracción ejercida por los músculos glúteos, ilíacos y psoas mayor.
10. Área de inserción muscular de la región caudal de la diáfisis femoral más Notoria.
11. Tuberosidades supracondíleas femorales, lugar de origen de los músculos gastrocnemios más desarrollados.
12. Surco extensor tibia más pronunciado.
13. Mayor desarrollo de la tuberosidad tibia, eminencia destinada a la inserción de los ligamentos tibiorrotulianos.
14. Líneas de inserción muscular en la cara caudal de la diáfisis tibia] más notorias.
15. Tuberosidad calcánea de mayor desarrollo.
16. La corredera tendínea del calcáneo (sustentaculum tali) más pronunciada.

A nivel de la columna vertebral se esperaría una alteración de las superficies articulares en los segmentos torácicos y lumbares, así como un mayor desarrollo de las superficies de inserción muscular, y algún tipo de secuelas producto del traumatismo crónico del peso sobre el lomo. Sumado a las características arriba mencionadas se debería observar un robustecimiento general de las estructuras óseas.

En relación a los estudios lanimétricos, éstos serían el apoyo, ya que permiten identificar las distintas especies, aportando interesantes antecedentes sobre el proceso de domesticación de las mismas.

Si bien esta técnica ha sido ampliamente utilizada en la identificación, no existen antecedentes que permitan utilizarla como un indicador para establecer diferencias en el uso del recurso animal. Los antecedentes de que se disponen son todos referidos a la lana de oveja, respecto de la cual existe una gran cantidad de estudios que la define en sus características de altura, longitud y resistencia con respecto del sexo, edad, razas, condiciones de manejo, etc..

Por lo tanto, extrapolando los resultados en ovinos, se espera establecer una diferencia, aunque pudiera ser relativa, en la finura, siendo la hembra la que representa el menor diámetro. Así también con respecto a la edad se supone que los animales más viejos presentan mayor cantidad de pelos. En cuanto a la función zootécnica no es dable esperar diferencias por cuanto la producción de lana en la llama es absolutamente secundaría a la función de la producción de carne o transporte.

Cabe pensar por lo tanto, que este nuevo modelo de análisis generaría un conjunto de elementos aportando una visión integradora, que permita definir, en forma más precisa el problema de la domesticación y del recurso animal que hicieron las poblaciones andinas en tiempos prehistóricos.

5
Herramientas de hueso prehispánicas

La investigación de los huesos prehispánicos trabajados para constituir objetos, requiere de un grupo multidisciplinario en investigaciones, principalmente antropólogos, físicos, biólogos y arqueólogos que identifiquen si el hueso es de animal o es humano, a qué edad murió su poseedor, de que sexo era, si tenía alguna patología antes de su muerte, en qué ambiente o hábitat vivió, si era local o foráneo, y de que especie animal era, en caso de que no fuera perteneciente a un humano.

El arqueólogo analiza la superficie y las fracturas del hueso con lupa y microscopio. Un hueso es como un vidrio limpio, que al paso del tiempo ha ido acumulando mancas y huellas de diversos orígenes.

Las marcas que suelen quedar en los huesos son: de raíces, del deterioro por haber estado a la intemperie, de dientes de herbívoros, carnívoros, omnívoros y manchas de hongos. Entre las modificaciones hechas en ellos por el hombre, las huellas culturales, están las relacionadas con la limpieza de la superficie del hueso, la labor que se realizó para transformarlo y las marcas relacionadas con el uso.

Así, si las huellas culturales en el hueso son cortes, abrasión y alteración por temperatura, se asocian a la actividad humana de la preparación de alimentos.

Si las huellas son corte, percusión o golpe, abrasión, decoración y acabado en superficie, la actividad humana asociada seria la preparación y transformación para herramienta.

Y por último, si las huellas son de pulido, incisión, pequeñas depresiones y desprendimientos de micro astillas, la actividad humana asociada sería la de huellas de usos de herramientas.

En la América prehispánica no se conocían la mayoría de los metales y aprovechaban otros recursos para fabricar herramientas y utensilios como piedras, barro y hueso. En los sitios arqueológicos suele haber herramientas de hueso, como puntas de proyectil, punzones, pizcadores, agujas, leznas, gubias, cinceles, flautas, botones, tubos, placas, entre otros muchos.

Los huesos también se utilizaban para elaborar adornos como cuentas, aretes, anillos, dijes, pectorales, orejeras, besotes, placas y objetos escultóricos donde se representaban plantas, animales y/o humanos. Algunos grupos prehispánicos aprovecharon la superficie de los huesos para representar escenas de la vida cotidiana.

Los objetos de hueso realizados en la América prehispánica nos proporcionan información sobre:
Las actividades domésticas.

1. De qué animal se fabricaban más instrumentos y qué huesos servían más para eso.
2. Cómo algunos grupos usaron los huesos humanos para fabricar herramientas y ornamentos.
3. Información sobre las técnicas de manufactura de los distintos grupos culturales y de las diferentes épocas.
4. Tipos de adornos y de herramientas que la gente antigua utilizó.
5. La averiguación de la función de la herramienta mediante el análisis de huellas de uso y para poder caracterizar así actividades artesanales.

Estudios realizados en materiales de hueso trabajado provenientes de diversas ciudades prehispánicas, por ejemplo de Teotihuacán (siglos II y VII d.C.), han permitido identificar actividades artesanales dentro de las casas del pueblo como en la confección de ropa, la carpintería doméstica, la albañilería y la elaboración de instrumentos. Además se ha podido saber que la gente rica o con acceso a mayores recursos tenían sus propios artesanos que realizaban labores de carpintería, sastrería, lapidaria, plumaria, entre otras.

Haremos aquí una pequeña relación de efectos de hueso y su consiguiente uso, para mejor comprensión.

Punzón: Instrumento para el auto sacrificio, para perforar pieles, para el trabajo de cestería e incluso para actividades de mutilación del cuerpo humano (ejemplo: lengua, lóbulos de las orejas).

Pizcador: En la cosecha de maíz se utiliza para abrir la mazorca.
Aguja, alfiler, botón: Herramientas para la manufactura de la indumentaria de piel y tela.

Lezna: Utensilio para perforar la piel.
Gubia: Tallado de la madera.

Cincel: Útil para cortar el hueso (mediante un golpe) y tallado de objetos de piedra.
Flauta, omichicahuaztli: Instrumento musical. Estique: Aplicable en el trazado de diseños en la superficie externa de las vasijas.
Alisador: Dar lustre a las vasijas o piel.
Tubo: Artefacto para guardar polvo o utilizado como popote.
Cuentas, aretes, anillos, dijes, pectorales, orejeras, besotes, placas: Objetos de adorno corporal.

Estudiar los materiales con un enfoque interdisciplinario nos ayuda a conocer más sobre las actividades domésticas y artesanales de los grupos prehispánicos de México. La arqueología de hoy y del futuro debe basar su trabajo en equipos interdisciplinarios para obtener al cien por ciento la información de los materiales y de esa manera conocer mejor a las sociedades del pasado.

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Datación de Huesos por Radiocarbono.

Los huesos son uno de los materiales más comúnmente enviados a los laboratorios de espectrometría de masa con aceleradores (EMA) para que sea hecha la datación por radiocarbono. Esto se debe a que los huesos humanos y de animales son a menudo objetos de estudios arqueológicos.

Mucha información sobre la prehistoria fue descubierta debido a los estudios arqueológicos y a la datación de huesos por radiocarbono. Información más detallada sobre civilizaciones antiguas están disponibles debido a los resultados de dataciones de huesos por radiocarbono.

Los componentes del hueso son 30% orgánicos y 70% inorgánicos. La porción orgánica se compone de proteína, mientras que la porción inorgánica se compone de hidroxiapatita mineral, que es una mezcla de fosfato de calcio, carbonato de calcio, fluoruro de calcio, hidróxido de calcio y citrato. La proteína, que es principalmente colágeno, proporciona resistencia y flexibilidad al hueso, mientras que la hidroxiapatita mineral y una estructura sólida al mismo.

En teoría, los componentes orgánicos e inorgánicos pueden ser datados. Sin embargo, la estructura de red abierta de la hidroxiapatita hace que ella sea altamente contaminada con carbonatos de aguas subterráneas. La extracción de los contaminantes de carbonato a través del lavado con ácidos diluidos no se aplica porque la hidroxiapatita es soluble en ácido.

Los laboratorios utilizan el componente de proteína de muestras de hueso en la datación por EMA debido a que es relativamente insoluble en ácido y, por lo tanto, puede ser fácilmente aislado del componente dehidroxiapatita y de otros carbonatos.

En muchos casos, cuando la porción de proteína de la muestra de hueso no ha sido bien preservada y ha comenzado a deteriorarse debido a condiciones de calor y los ataques de hongos o bacterias, los laboratorios de EMA hacen la datación por carbono de aminoácidos individuales para comprobar si varios de ellos proporcionan la misma edad de radiocarbono. Este proceso es posible en laboratorios de datación por EMA, ya que es necesario utilizar sólo muestras pequeñas. Sin embargo, este proceso es caro y lleva tiempo. No se recomienda la datación por radiocarbono de aminoácidos individuales, a menos que sea necesaria, como en el caso de las muestras antiguas de hueso, donde la presencia de niveles bajos de contaminantes produce un error significativo.

Cinética de crecimiento de muestras de hueso.

La cinética de tiempo de una determinada muestra refleja el crecimiento total del organismo original y el periodo de tiempo que el mismo interactuó con la biosfera. Para la mayoría de los organismos con huesos, el momento de su muerte es contemporáneo a su cese de intercambios con la biosfera. Por lo tanto, la edad de radiocarbono de estos organismos es cero en el momento de su muerte.

Los resultados de datación de huesos por radiocarbono no necesitan ser sometidos a la compensación de edad, pero es importante tener en cuenta la cinética de crecimiento de las muestras de hueso. Algunas publicaciones indican que un hueso no para de asimilar carbono de la biosfera hasta la muerte; hay un período de rotación de unos 30 años para los huesos humanos y un menor tiempo para los huesos de animales.

Los datos de cinética de crecimiento son necesarios porque afectan la calibración de los resultados de radiocarbono y, en consecuencia, la manera en la que se convierte la edad de radiocarbono en años civiles.

Contaminación de muestras de hueso.
Cualquier material con carbono y que puede afectar el contenido de carbono 14 de huesos, se considera un contaminante. Considerando que los huesos frecuentemente se encuentran con diferentes tipos de materia orgánica, ellos son sin duda una de las muestras más contaminadas que se envían a los laboratorios de EMA para la datación por radiocarbono.

Ácidos húmicos y comúnmente encontrados. presentes en el suelo, producidos por la degradación microbiana de plantas o tejidos de animales. Según algunas publicaciones, polifenoles, polisacáridos, ligninas y colágeno degradado son otros ejemplos de compuestos orgánicos que pueden contaminar las muestras de hueso. Dependiendo de la ubicación de la excavación, los huesos pueden ser contaminados por caliza. Estos contaminantes son considerados naturales, ya que entran en contacto con los huesos debido a fenómenos naturales.
fúlvicos son contaminantes

Estos son ácidos orgánicos

Por otra parte, introducidos por el almacenamiento o envasado de las muestras de hueso. Cuando se aplica cola (adhesivo) animal al hueso durante el embalaje, se introduce un contaminante. Esto es debido a que la cola de origen animal es químicamente idéntica a la muestra de hueso. Los resultados de los análisis de laboratorio por EMA de esta muestra serán inexactos.

Biócidas, acetato de polivinilo y polietilenglicol (soluciones químicas), cenizas de cigarrillos, etiquetas o envolturas hechas de papel también tienen el potencial de contaminar las muestras de hueso después de la excavación.

Efecto de los contaminantes en los resultados de datación por carbono con EMA.
Si no se ha retirado la caliza antes de la datación por carbono con la técnica EMA, la edad de radiocarbono será los contaminantes artificiales son

hombre durante la recogida, mucho más avanzada que la edad real de la muestra. La caliza es de origen geológico, por lo que siempre tendrá una edad más avanzada que cualquier muestra arqueológica.

La presencia de ácidos húmicos y fúlvicos durante la datación por radiocarbono con la técnica EMA también conduce a resultados inexactos. Dependiendo de la edad del organismo que produjo ácidos orgánicos, el resultado obtenido por el laboratorio puede reflejar una edad de radiocarbono más reciente o avanzada que la verdadera edad de la muestra de hueso.

Los huesos también pueden estar expuestos a fuentes modernas de carbono debido a las intrusiones de raicillas de plantas. Fuentes modernas de carbono pueden ocasionar que la datación de un hueso por la técnica EMA presente una edad más reciente que la verdadera edad.

Generalmente, los contaminantes de acción infinita añaden un número considerable de años a la edad verdadera de una muestra de hueso, haciéndola más antigua de lo que es. El carbono moderno, por otra parte, hace que la muestra parezca más reciente que su verdadera edad.

Para evitar estos errores, los laboratorios de EMA hacen pre tratamientos en todas las muestras de hueso antes de someterlas a la datación por radiocarbono con la técnica EMA.

Pre tratamiento físico de huesos en laboratorios de EMA.

El pre tratamiento físico se refiere a los procesos aplicados a las muestras de hueso para la datación por carbono sin utilizar productos químicos. La eliminación de las raicillas de plantas y la disminución del tamaño de la muestra para la trituración son ejemplos de pre tratamientos físicos realizados en los huesos en los laboratorios de EMA.

Funcionarios del laboratorio de EMA examinan visualmente las muestras de hueso presentadas para análisis para detectar la existencia de contaminantes más obvios.

Se eliminan las raicillas con pinzas o fórceps. Se utiliza un bisturí quirúrgico o un instrumento dental para raspar las partes externas contaminadas de las muestras de hueso.

Los laboratorios de EMA también verifican la rigidez del hueso. Un hueso suave indica la posible ausencia de colágeno, que es necesario para la datación de carbono 14 por la técnica EMA.

Después de la retirada inicial de los contaminantes visibles, el personal del laboratorio de EMA aplasta las muestras de hueso en un mortero. Se disminuye la muestra en tamaño para aumentar su superficie durante los métodos siguientes de pre tratamiento.

Pre tratamiento químico de huesos en laboratorios de EDA.

Puede haber ligeras variaciones en los procesos de pre tratamientos químicos de un laboratorio de EMA al otro, pero que a menudo utilizan los mismos productos químicos en el tratamiento de las muestras de hueso.

Se lava la muestra de hueso triturado con ácido clorhídrico (HC1) diluido y frío varias veces, hasta que se elimine la hidroxiapatita y el colágeno aislado. Las raicillas, si están presentes, serán eliminadas del colágeno.

Para asegurar la completa eliminación de los ácidos orgánicos, se enjuaga el colágeno con una solución alcalina, generalmente hidróxido de sodio (NaOH). Los laboratorios de EMA, sin embargo, omiten el lavado alcalino cuando la muestra de colágeno no está bien conservada y el lavado puede eliminar los materiales orgánicos restantes que pueden ser datados.

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Teoría sobre la construcción de cuchillos de hueso.

El cuchillo era lo único que el guerrero o cazador siempre llevaba consigo, y en la medida de lo posible nunca de desprendía de él. Claro está que podía tener diversos tamaños y procedencias, así, si en un principio los cuchillos eran de piedra, realizado a base de lascas, para pasar al pulido o pulimentado, para después ser abandonado y realizarse en huesos de animales.

En las diferentes culturas a lo largo y ancho del planeta, y claro está en diferentes épocas, los cuchillos han variado en dimensiones, y el origen del material óseo, ha venido determinado por las diferentes especies de animales que se cazaban en cada región geográfica.

El cuchillo puede ser utilizado para multitud de cosas, hacer balsas, matar animales, ayudar a restablecer las extremidades rotas, cortar leña y un largo etc., que lo hacen esencial para la supervivencia desde los tiempos más remotos.

Además, hay que tener en cuenta, que hacerse con un cuchillo para esa supervivencia, a partir de materiales que se encuentran en la naturaleza no es difícil, y menos si los materiales son adquiridos mediante la caza (especialmente referido a los huesos de animales).

Para ello es necesario un hueso grande, como el de un venado, ciervo, reno o caribú, de las regiones boscosas y árticas, o de ganado vacuno, de las regiones templadas, o de un bisonte de las grandes praderas americanas.

Suelen utilizarse los huesos alargados, como el de una de sus patas, en la mayoría de los casos delanteras. Partiendo el hueso previamente en una longitud aproximada a la de un brazo humano, y seleccionando la pieza afilada y de buen tamaño se procederá a la creación del cuchillo de hueso. Para ello se afilará el hueso ronzándolo con la roca, haciéndolo de tal manera que se formen los dos filos del futuro cuchillo a ambos lados sin que se quiebre, frotando desde dentro hacia afuera, a lo largo del plano de la hoja, y no por el borde.

Cuando la hoja esté acabada, se añade un mango amarrando un trozo de madera dura sobre el hueso con una cuerda o enredadera, fuertemente.

Con solo hueso, roca, madera y cuerda se podía confeccionar el cuchillo.
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Informe preliminar sobre el cuchillo estudiado Material estudiado:

Hoja de hueso de animal, sujeta a un mango de madera de roble blanco americano de 15 cm., la hoja y 10 cm., el mango de madera. La sujeción está realizada con una cuerda de cáñamo, bastante deteriorada.

Realizadas las investigaciones pertinentes dan como resultado que la hoja pertenece a una especie animal que se determinará, y el mango a especie vegetal.

HOJA:

Determinación de la especie: Bisonte americano. Unidad anatómica: Edad:
Determinación de sexo: Antigüedad:
Origen:
Fémur
5 años
Macho
Primera mitad siglo XIV América del Norte.

Ficha del Bisonte Americano: Clase Mamíferos
Orden Artiodáctilos

Familia Bóvidos
Nombre Binomial Bison
Descripción
Talla
Peso Distribución
Hábitat

Alimentación Social Reproducción Gestación Crías Peso al nacer Población

Estado

Mamífero terrestre de mayor tamaño de América, cabeza gruesa y tosca, cuello corto y alto.
Unos 3 metros de longitud, más 60 cm de cola y una alzada de 1,90 metros

Entre 600 y 800 kg
A principios del siglo XX se distribuía en América septentrional
Praderas; actualmente sólo parques nacionales

Hierba
En rebaños
Agosto y Septiembre
Aproximadamente 10 meses
Una, en raras ocasiones dos.
40 kg

Hubo millones, en su hábitat natural, hasta el siglo XIX. En 1902 existían apenas 25, en 1943 había ya cerca de 5000.

Legalmente protegido.
MANGO:

Determinación de la especie: Roble blanco. Antigüedad: Primera mitad siglo XIV Origen: América del Norte.

Ficha del roble blanco americano Reino Plantae
Subreino Tracheobionta

División Clase Subclase Orden Familia Género Subgénero Sección Especie

Magnoliophyta Magnoliopsida Hamamelidae Fagales
Famaceae
Quercus
Quercus
Quercus
Quercus Alba

El roble blanco americano (Quercus alba), conocido como el roble blanco, es una especie de roble de la familia Fagaceae, siendo nativo del este de Norteamérica, desde Quebec a Minnesota y de Florida a Texas.

Aunque lleva el sobrenombre de blanco, es inusual del todo encontrar alguno con la corteza completamente blanca, siendo lo más común de color grisáceo. Está considerado por el valor de su madera, muy apreciada en carpintería, como el roble más valioso y majestuoso de Norteamérica. Suele alcanzar una gran altura, en los bosques, y en campo abierto, en las praderas, se convierte en un árbol de frondosas ramas, llegando a alcanzar una altura de 25-30 metros, y una gran amplitud con sus ramas paralelas al suelo.

El más alto encontrado llego a los 44 metros de altura. No siendo extraño que sea tan ancho como alto. Su longevidad ha llegado a los 500 años. La corteza es de color ceniza gris. Los peciolos son cortos y las hojas se agrupan en racimos cerca de los extremos. Las flores son de color amarillo brillante su cáliz y rojizo los estigmas. Tiene como fruto tiene la bellota.

Crece en diversidad de terrenos, prefiriendo los terrenos bajos, secos o húmedos, aunque se ha encontrado hasta los 1600 metros de altitud en las Montañas Apalaches.

El roble europeo, el roble japonés y el roble blanco americano, como se les denomina comercialmente, son de características similares y pueden considerarse englobados en la denominación de árboles blancos. La mejor madera procede de los árboles que crecen en bosques, que pueden alcanzar hasta 30 m de altura y cuyo tronco es largo y recto, de casi 1 m de diámetro.

La madera del roble blanco es pardo amarillenta y típicamente tiene el grano recto y su textura es gruesa debido a su estructura de poros anillados. En las superficies cortadas tangencial y rotatoriamente son muy visibles los anillos de crecimiento, mientras que en las que son cortadas al cuarto o se agrietan aparece un dibujo plateado debido al grano. Su peso es variable, pero generalmente es bastante pesada, el roble americano es algo más pesado que el roble europeo. Estas propiedades se ven particularmente afectadas por el crecimiento. Cuando el árbol crece rápidamente la madera suele ser densa, fuerte, duradera y dura, de manera que puede ser bastante difícil de trabajar.

Densidad media al 12% de H Dureza Velocidad de Secado Defectos de Secado

Hongos
Insectos

720 (Kg/m3)
Semidura
Lenta

Fendas, Coloraciones, Acebolladuras, Bolsas de humedad

Medianamente durable, durable.
Poco durable

En los edificios históricos existen numerosos ejemplos del uso estructural y ornamental de la madera del roble. En la actualidad sigue siendo una madera de importancia estructural en todos aquellos lugares que requieren un aspecto tradicional unido a la solidez y durabilidad garantizadas. Es utilizada en la construcción de botes, especialmente en los de pesca, y en las haciendas para postes y portales. Un uso especial consiste en la construcción de duelas para los barriles de whisky y de jerez. Otros usos: Chapas Decorativas, Suelos y parquets, Revestimientos, Mobiliario y Ebanistería, Entramados, Mangos de herramientas, Instrumentos Musicales.

Esta madera es muy densa, anotando 1360 en la escala de dureza Janka. Tiene una resistencia a la cizalladura de 2000 libras por pulgada cuadrada. El roble blanco se resiste a la descomposición del duramen, pero es susceptible al ataque de los escarabajos barrenadores de madera. La albura y el duramen resisten ambos la impregnación con compuestos preservantes. El roble blanco tiene una estabilidad dimensional moderada y es adecuado para uso en exteriores. Su alta resistencia al desgaste hace que sea una opción popular para el suelo.

La alta densidad del roble blanco lo hace desafilar las herramientas cortantes, como las sierras y las limas, aunque no tan seriamente como las maderas tropicales que contienen sílice. Esta madera resiste el corte, pero responde bien a los aserraderos de banda y de carácter transversal. Los árboles al crecer lento se consideran más fáciles de nivelar y trabajar. El roble blanco tuerce también los taladros y mortajas, ya que es difícil de moldear o doblar, debido a su fuerza y densidad. Utiliza solamente clavos pintados o revestidos de otro modo,

tornillos y otros sujetadores para evitar manchar la madera.

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William había estado analizando todas las

informaciones que se habían publicado en Ucrania, en los diversos periódicos on line, sobre el hallazgo de aquel cuchillo de hueso, posiblemente de bisonte americano que había aparecido poco tiempo antes. Y claro, todo aquello que iba apareciendo, poco a poco, en aquella cueva, la espada negra, el arco largo, y por supuesto los restos de un guerrero vikingo. Las informaciones eran sesgadas, no tenían amplitud,

tan solo eran un reflejo sintetizado de las, suponía William, de

las escritas en las ediciones de papel. Los autores de las noticias solo buscaban la notoriedad de la misma, y no aplicaban un rigor en los datos, en las fuentes, que aunque las citaban, como la Universidad de Kiev, solo se referían a ellas, en su parte de conclusiones. Tampoco citaban a los investigadores, y desde luego echaba de menos unas entrevistas en profundidad con ellos.

Lo que más le llamo la atención, fue que las noticias no estaban interrelacionadas. Cada una de las noticias estaba tratada por un periodista distinto, y por tanto no lo hacían como parte de un todo, así que no relacionaban unos hallazgos con otros.

En ninguna de las noticias on line que cayó en sus manos, no se decía nada acerca del lugar exacto de los descubrimientos, tampoco del descubridor o descubridores del hallazgo.

Se había empapado todo en la cabeza, todos y cada uno de los detalles, en principio no relacionados, y que el

periodista William, había ido desgranando o colocando las

piezas de un gran puzle, al menos en su imaginación, de cómo debieran de ser las cosas, que en base a lo leído, había llegado a conclusiones que le parecían extraordinarias.

Cuando se lo explicó una noche de un sábado en que habían quedado Savannah O'hara y el mismo a cenar en un restaurante, un tanto acorde con los sueldos que ganaban, pero

algo modesto,William, cuando ya estaban en los postres y tras

hacer un gran esfuerzo por no mirar a los labios y escote de la joven, esta se quedó un tanto sorprendida, e incluso le agarro la mano izquierda con su mano derecha como diciéndole que había hecho un gran trabajo.
— ¿Que pretendes hacer ahora?, — le pregunto

Savannah.

William se turbó ligeramente, es que cuando estaba

con ella, no sabía que le pasaba, pero siempre estaba en guardia, y si en un principio pensó que ella se refería a si la iba a proponer una noche de sexo loco, lo cual hacía meses deseaba, y pensaba que ella también, luego se dio cuenta de que se refería a lo que le había explicado de Ucrania, y se dispuso a contestar.

— Veras se lo expondré al director, y le pediré que me deje ir a Kiev a investigar sobre todo ello. Creo que va a merecer la pena.

—No creo que te deje ir,—repuso Savannah,— al menos solo,— y sonrió pícaramente.
Aquella mujer, le atraía sobre manera, siempre se ponía

en un plano superior con respecto de él, y eso a William por un

lado lo atemorizaba, pero por otro le gustaba. El caso es que siempre que estaba con ella, se encontraba en un estado de excitación tal que a veces le costaba pensar, y creía que ella lo sabía, e incluso lo fomentaba.

Tres semanas después de todo aquello, William y

Savannah tenían toda la documentación en regla para poder viajar a Ucrania, a Kiev, y solo les faltaba un pequeño detalle, pequeño pero importante, un contacto en la ciudad, un contacto que pudiera abrirle ciertas puertas, en caso de ser necesario.

—Dime Thomas,— William Carrington, contestó al otro lado del móvil, la llamada que le hacía el primero
—Me voy a Kiev, con Savannah por un tiempo,— dijo

William a su amigo.

—Vaya por fin se ha decidido esa mujer a dominarte, porque tú lo estabas deseando.
—Por favor Thomas, no digas eso, si es cierto que me gusta, pero eso que dices no es así.
—No lo quieres reconocer, pero será así más tarde o más temprano, bueno ¿dime que quieres, o en que puedo ayudarte?

— Necesito un contacto en Kiev, alguien que me pueda ayudar a llegar a ciertos lugares en mi investigación, sobre el cuchillo que me dijiste y todo lo demás.

— Elliott Fischer es tu hombre, lo que no pueda conseguir él no lo hará nadie en ese país. Habla ruso e inglés a la perfección, pero ten cuidado con él, tratara de quitarte a tu gran pasión: Savannah. Su puesto es el de Agregado Cultural en la nuestra embajada, pero es más que eso. Le pondré un correo, diciéndole que llegáis.