A Veces El Amor…

© Una novela de J M Raphaelle

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Copyright © J M Raphaelle, 2 01 6 A Veces El Amor…© es una traducción por J M Raphaelle de: The Thing About Love… © J M Raphaelle, 2016 Reservados todos los derechos. No se perm ite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistem a inform ático, ni su transm isión en cualquier form a o por cualquier m edio (electrónico, m ecánico, fotocopia, grabación u otros), así com o la distribución de ejem plares de la m ism a m ediante alquiler o préstam o públicos sin autorización prev ia y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos constituy e un delito contra la propiedad intelectual.

A Veces El Amor…© es una obra literaria de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la im aginación del autor o son usados de m anera ficticia. Cualquier parecido a personas, v iv as o m uertas, ev entos o locales es pura coincidencia.

Impreso en Estados Unidos de América Primera Edición, 2016

  JMad’s House Publishing Instagram: JMRaphaelle Twitter: J_M_Raphaelle FB: J M Raphaelle

DEDICATORIA

—Jack, — Gracias por los recuerdos…

AGRADECIMIENTOS

Mami, ¡Te amo y extraño, siempre!

  —Marie, — ¡Qué gran aventura!

—Rob, — Chicos como tú llegan solo —una vez en la vida”…

  A Pao, Miri y Kris, Gracias por su amistad, apoyo y diabluras, las cuales son ejemplificadas por la —Marie” de esta historia…

A los familiares y las amistades que me regalaron un poco de su tiempo y leyeron — parcialmente o en su totalidad — uno de los múltiples borradores de este manuscrito… A Sandy, la paciencia que tuviste cada vez que me atoraba y tenía preguntas sobre la traducción al español es una virtud que pocas personas poseen.

  ¡Gracias!

Capítulo 1

—POR FAVOR LEVÁNTATE, Ellie. No has comido nada desde ayer por la mañana y ya me estás preocupando.

Marie está parada junto a mi cama con una bandeja de comida, rogándome que me levante y enfrente a la vida.

—¡Ya basta de quedarte metida en la cama los fines de semana sintiendo lástima por ti misma!.

—No, no quiero, — susurro en la almohada.

—Bueno, pero por lo menos come algo. Por favor. No quiero tener que llamar a tu mamá para decirle que te estás matando de hambre por gusto y tuve que hospitalizarte, — insiste.

—No es para tanto, — increpo.

Pero sí lo es.

Ya cumplí cinco meses, cinco largos meses de sentirme vacía y hecha trizas.

Desde que la penumbra y el frío moran dentro de mí.

Desde que el sol dejó de salir y se esfumó el calor de mi cuerpo.

Cinco meses desde que él me dejó. Mi gran amor me dejó y no sé por qué.

Me duele la cabeza. Creo que sí debo comer.

Marie sigue ahí, contemplándome, acechándome, insistente en que debo recapacitar.

—¡Ellie Isabel Valencia, por favor, levántate!.

Marie Sofía Alba ha sido mi mejor amiga desde el kínder. Crecimos juntas en Chicago, hasta que a su papá le ofrecieron un empleo en Los Ángeles que no pudo rechazar y debieron mudarse a la cuidad angelina cuando nosotras terminamos la secundaria. La distancia nos acercó más. Hemos compartido todo, desde las experiencias más importantes de nuestras vidas hasta las más banales. Es la única persona que puede orillarme a salir de mi zona de confort y, en esta ocasión, de mi Yo irracional.

Me levanto lentamente, más por ella que por mí. No es fácil inquietar a Marie, pero la compasión reflejada en sus ojos me dice que está verdaderamente preocupada. No sabe cómo ayudarme y eso la tiene con el alma en un hilo. No quiero ser la causa de su angustia. Ya tengo suficiente tratando de lidiar con la mía.

—Listo. Ya estoy levantada, — digo con desaliento y cruzo las piernas.

Suspira con alivio. —A veces parece que estás mejorando, pero después….

—Lo sé, — la interrumpo. —Pero cuando cae la noche y todo está en silencio, mi mente divaga y se apropia de mí. Prometo que trataré de mejorar.

—Ya pasaron cinco meses, Ellie, cinco meses. ¿En serio seguirás metida en la cama cada fin de semana en esa pijama vieja, sin comer y escondiéndote de la vida?, — me regaña.

Aunque la hice enojar, se esmeró con la esperanza de que coma algo y me preparó un desayuno de campeones: Huevos revueltos, tocino, pan tostado, fruta fresca y té.

Ella no entiende la profundidad de la agonía que estoy sintiendo. No la culpo, porque a veces ni yo misma la entiendo.

Mi Yo racional lucha a muerte con mi Yo irracional; sin embargo, el irracional va ganando.

Tengo el corazón roto e insisto en seguir hundida en el dolor. En parte porque todo terminó tan abruptamente — ni siquiera se molestó en decirme que habíamos terminado. Simplemente desapareció. Y si soy honesta, porque me engañé a mí misma haciéndome creer que la relación era real. Me siento como una tonta embaucada… embaucada por mi propio corazón frágil.

—Gracias, — la abrazo, agarro el té de la bandeja que puso encima de la cama, y luego tomo el pan tostado. Me lo termino y tomo la fruta. No puedo con lo demás.

—Esto es todo lo que puedo comer por ahora, — le digo afligida.

—Bueno, pero levántate, date un baño y salgamos a tomar aire fresco, — suplica.

Retuerzo la boca, en señal de que no me apetece la idea, pero ella ignora mi muestra de disgusto.

—¡Basta ya, Ellie! Entiendo que lo amas, pero si te soy sincera, puede que te haya hecho un favor al dejarte.

Frunzo el ceño molesta, pero ella continúa con el sermón.

—Lo conozco desde que llegué a Los Ángeles y lo considero un amigo, pero no es precisamente un Príncipe Azul.

¡Qué manera de echarle sal a la herida! Ruedo los ojos enfadada por lo dura que está siendo conmigo, pero ella sigue.

—Solo digo que a lo mejor él no está preparado para amarte de la manera que te mereces ser amada o necesitas ser amada. Y, al dejarte, te está dando la oportunidad de encontrar a un tipazo que sí lo haga.

Podría ser, pero yo lo amo a él. ¡Ni modo! En mi estado actual, nada de lo que dice tiene el más mínimo sentido, por cierto que sea. La verdad es que no me interesa escucharla.

—¿Dónde quedó la Ellie inteligente que conozco? Eres mucho más que esta pobre chiquilla marchitada, — me regaña. —Por favor, hazme caso, Ellie, o tendré que llamar a Rob. A lo mejor él te puede meter en cintura, — dice indignada.

¿Mi amigo del alma que vive en Nueva York? ¡No! ¡No aguantaría su regaño! Ruedo los ojos de nuevo molesta, sintiéndome enteramente regañada. Me bajo de la cama, agarro mi iPhone y prácticamente me arrastro al baño sin decir nada.

Aunque sus palabras duelen, tengo que admitir que tiene razón. El problema es que en este momento no puedo razonarlo.

Quizá un baño me haga bien, o por lo menos estaré fuera del alcance de Marie y sus consejos —sensatos, — los cuales, tercamente decidí ignorar.

Abro la regadera, pongo música y me quito la pijama vieja de color rosa que necesita una buena lavada. Apoyo las manos en el tocador y me miro momentáneamente en el espejo, mientras la voz suave de Luz Casal canta —Piensa en mí.

Hice una lista de canciones melancólicas y rompecorazones que incluye —Don’t Speak” de No Doubt; —Don’t You Remember” de Adele; —Jar of Hearts” de Christina Perri; —No” de Shakira, y —At This Moment” de Billy Vera, entre otras. Sí, así de mal estoy. Hasta esto he llegado, y la tengo en auto-replay.

¡Uf!, el reflejo en el espejo es patético: Ojos grandes color café, ojeras, pálida como un fantasma, nariz roja, pelo negro desordenado y demacrada — he perdido, por lo menos, 7 kilos desde que él me dejó.

¿Cómo llegué a este punto con apenas 22 años de edad? Esa chica con tantos planes y tantos proyectos de vida, ahora está destrozada.

Marie tiene razón, tengo que ayudarme a mí misma, pero ¿cómo? El agua que cae sobre mi cuerpo ayuda a esconder las lágrimas inoportunas que ruedan por mis mejillas. Tapo mi cara con las manos e intento reprimir mis sollozos. He llorado tanto que ya no debería tener lágrimas.

Creí que el tiempo curaba todas las heridas. Yo sigo esperando… ¿Ya pasaron cinco meses? ¿Cuál fue mi error? ¿Cómo fue que no me di cuenta de que nuestra relación era una mentira? ¿Por qué creí que me amaba si no era cierto? ¿Por qué no me di cuenta de lo que estaba pasando? Sigo haciéndome las mismas preguntas que me he hecho todos los días durante los últimos cinco meses. Las mismas malditas preguntas sin respuestas que han descarrilado mi vida.

Si por lo menos me hubiera dicho por qué se fue… En la soledad de la regadera, recuerdo el día en que lo obligué a hablar conmigo. Repaso cada detalle de nuestra ruptura que nunca fue y de su explicación forzada, en busca de las respuestas que él nunca me dio.

Capítulo 2

HACE CUATRO MESES

SAM INVITÓ A MARIE a la boda de un amigo. Está interesado en ella, pero ella no quiere salir sin m í — le preocupa el abandono en el que estoy desde la ruptura, así que me obliga a ir con ella a todas partes.

Hoy no estoy tan mal y hasta logro sonreír y hacer un poco de plática en la boda. Pero no tardo mucho en verlo: Mike Aragón, el chico que me destrozó el corazón hace un mes. Se ve de lo más feliz platicando con Jack y Mario.

Mike Aragón, Sam Galeas, Jack Milian y Mario Mesa han sido amigos desde niños. Es obvio que tienen las mismas amistades en común y, por supuesto, Mike está aquí.

Los tres amigos están parados cerca del escenario donde se encuentra el grupo musical. Marie y yo seguimos a Sam, quien se dirige hacia ellos.

Camino con la mirada hacia abajo y siento un dolor intenso en la boca del estómago por los nervios.

Será la primera vez que lo vea desde que me dejó hace un mes. La primera vez que hablaré con él, porque no me regresa las llamadas ni los mensajes de texto.

Los chicos se saludan y nos dan un beso en la mejilla.

Menos Mike.

Él apenas nos saluda verbalmente y de inmediato pone un pretexto para irse.

Me siento insignificante.

Me pongo pálida al ver que todos me miran con compasión, haciéndome sentir aún peor. Miro hacia el piso de nuevo, apenada al sentir el ardor de su rechazo.

¡Dios, ampárame! Me recupero lo más rápido que puedo y sonrío tímidamente, tratando de esconder mi humillación.

Yo no hice nada malo. Jack y Mario me sonríen con lástima, pero no dicen nada. Les agradezco su discreción, pues no tenemos una relación cercana.

Es obvio que estoy contrariada y escapo rápidamente hacia la barra.

—¿Estás bien?, — Marie está a mi lado en segundos.

—No. Se fue sin más ni más. Fue como si me hubiera dado una bofetada, — le digo compadeciéndome.

El barman está ocupado, pero logro llamar su atención. —Vodka tonic, por favor.— Me guiña un ojo atentamente, como si supiera lo mucho que necesito ese trago.

—Pensé que a lo mejor estaría aquí, pero no estaba segura. Le dije a Sam que no era buena idea venir, pero él insistió. ¡Maldito! Lo voy a matar, — explota Marie. Sus ojos penetrantes se enfocan en Sam, quien se acerca a nosotros.

—Tenía que pasar. En algún momento lo iba a ver, — intento calmarla.

Marie jala a Sam de la chamarra y se lo pone pinto: —Te dije que sería mejor no venir. ¿Por qué te hago caso? ¡A ver cómo lo arreglas!.

Sam la mira con recelo y luego a mí. No le conviene hacerla enojar, no si quiere quedar bien con ella. —Lo siento, pero ya supéralo, — me dice entre los dientes.

No es precisamente la respuesta que esperaba.

Sus ojos color miel me suplican que no haga más drama de esta situación tan incómoda.

Presiento que sabe algo.

¿Habrán hablado de mí? —¿Sabes algo? ¿Te ha dicho algo?, — le pregunto insistente para que me dé el más mínimo detalle.

Dice que no con la cabeza. Tiene las manos en los bolsillos del pantalón y se encoge de hombros. —No sé nada, además no es asunto mío.

Por supuesto que sabe algo. ¡Traidor! —Pensé que eras mi amigo. Si sabes algo, por favor, dímelo, — le imploro.

Se nota apenado, pero no admite nada. —No sé nada. Pero porque soy tu amigo te aconsejo ya que te olvides de esto.

¿Olvidar? ¡Olvidar! ¿Qué? ¿No conoce a las mujeres? ¡Nosotras no olvidamos nada! ¡Necesitamos respuestas! Siento como si tuviera el tiempo justo para terminar de armar un rompecabezas, y él sabe dónde va cada pieza, pero no quiere decirme.

—En serio Sam, si sabes algo…, — insiste Marie.

—No, de veras no sé nada, — contesta y la toma de la mano para calmarla.

El barman me da la bebida. Le doy un trago, alzo la mirada y veo a Mike.

Está de nuevo junto a Jack y Mario, feliz y sonriendo. Parece que no le preocupa nada.

O sea que solo yo me estoy desmoronando.

Aunque, después de la forma en la que me ha tratado, su actitud no debería sorprenderme.

Decido ir a hablar con él, pero en cuanto doy un paso, Sam me agarra del brazo.

—No vayas, — me ruega.

Frunzo el ceño. Si él no me dice lo que sabe, yo iré a averiguarlo. Jalo mi brazo y sigo caminando. Marie me sigue sin decir nada.

—¡Chin!, — susurra Sam con enfado.

—Hola, — digo con optimismo al acercarme a Mike y sus amigos.

—¡Hola!, — contestan al mismo tiempo Jack y Mario.

Antes de que yo pueda decir otra palabra, Mike interrumpe. —Tengo que irme, — dice bruscamente y se va.

¡Maldita sea! Me hizo quedar mal de nuevo. Ahora soy la chica patética que muere por él. La mujercita tonta que él no quiere ni ver. Prefirió irse de la fiesta y dejar a sus amigos antes que estar en el mismo lugar conmigo.

Este es el chico que tanto amo. El chico por el que he estado llorando… —¿Por qué lo quieres, corazón? Es medio mamón. ¿Qué le ves? Por favor, explícamelo.— Recuerdo las palabras punzantes de mi amigo del alma, Rob Bellatorre.

—Obvio que no lo conozco bien, pero lo veo por quien es.— Rob solo conoce a Mike por medio de FaceTime, pero he compartido con él todos los detalles de nuestra relación. Cuando solía recordar este comentario, lo hacía con cierto resentimiento hacia Rob.

¿Qué había visto Rob en él que yo no vi… o no quise ver? ¡Idiota! Muero del coraje y decido ir a averiguar quién es Mike realmente y de qué está hecho. ¡Me tiene que dar las respuestas que necesito de una vez por todas! —Tengo que hablar con él, — le digo a Marie.

—Pero se acaba de ir, — mofa Sam y apunta hacia la salida. —¡Con eso ya te dijo todo lo que necesitas saber!.

Jack y Mario se retiran amablemente.

Qué bueno que se fueron. Este mugroso cuento no tiene nada que ver con ellos. La única razón por la cual Sam está tan implicado es porque anda detrás de Marie y se la pasa todo el tiempo con nosotras.

Mario parece ser el más serio, pero nunca le he dicho más que —hola.

Y Jack… bueno, de Jack solo he oído comentarios, pero nunca he cruzado más de dos palabras con él.

Marie calla a Sam con la mirada. —¿Qué quieres hacer?, — pregunta observándome.

—Ir a su departamento, tocar a su puerta y obligarlo a hablar conmigo, — le contesto segura de mis intenciones.

Sam rueda los ojos molesto.

No me importa. Basta con que Marie me apoye.

—Pues vamos, — responde Marie.

Capítulo 3

HACE CUATRO MESES, CONT… VAMOS CAMINO A su departamento, y Marie no ha dicho una sola palabra — algo poco común en ella. Sam va al volante y voltea rápidamente para echarme un vistazo.

—¿Qué piensas hacer?, — él me pregunta con cautela.

—Tengo que hablar con él. Necesito saber el porqué.

Estamos estacionados afuera del domicilio de Mike y sé que él está ahí porque está su coche y las luces de su departamento están prendidas. Vive en un pequeño estudio, en el primer piso de un edificio con seis departamentos.

Está cursando el segundo año de la maestría en Ciencias Políticas y no le alcanza para mucho.

—¿Estás segura de lo que quieres hacer?, — me pregunta Sam con la esperanza de que cambie de parecer.

—Sí, — contesto completamente decidida.

Los dos me observan atentamente cuando me bajo del coche.

¡Tengo que hacerlo, tengo que hacerlo, PUEDO HACERLO! Camino hacia su puerta con determinación absoluta, un propósito inquebrantable y toco.

No tarda mucho. Abre la puerta, y ahí está: Alto, delgado, trigueño, pelo oscuro, ojos café y esos labios… esos labios carnosos que me han besado tantas veces.

—Nuestros labios fueron hechos los unos para los otros, — le susurro mientras nos besamos. —Se acoplan perfectamente.— —Sí, es cierto, — contesta. ¡Recordarlo me mata! —Hola, — dice sorprendido al verme en su puerta.

No me invita a pasar. Es un desaire más para mi ego ya magullado, pero me mantengo firme.

—Tenemos que hablar, — le digo con voz fría, aunque por dentro estoy muriendo.

—No hay mucho que decir, — responde indiferente, mirando hacia el piso.

—¿Por qué? ¿Qué pasó, Mike? Te fuiste, así, sin una palabra. ¿No merecía más?.

Quisiera que me mirara a los ojos, pero no lo hace.

Está recargado en el marco de la puerta, con un brazo estirado deteniendo la puerta abierta y mirando el piso. Ya no lleva puesto el pantalón negro y la camisa azul. Ahora trae jeans, una camiseta blanca y está descalzo.

Mi pulso se acelera por la adrenalina que corre por mi cuerpo y siento que mi corazón está a punto de salirse de mi pecho. Tengo un nudo en el estómago y temo que mi determinación me traicione, mientras espero su respuesta muerta de miedo.

Por fin, levanta la mirada y ve hacia la distancia. Solo hay vacío en sus ojos.

Es triste verlo.

—Nos distanciamos. No nos veíamos lo suficiente. Tú estabas al otro lado del país viviendo y estudiando en Chicago y yo aquí. Además, he salido con otras chicas…, — divaga.

Lo examino detalladamente, absorbiendo sus palabras. Descifro cada una de ellas, sílaba por sílaba, tratando de hallar pistas del error que yo cometí, buscando las pruebas de ese paso equivocado que fue el motivo para que él tirara nuestra relación a la basura.

Me siento vencida y no entiendo qué hago aquí. Ruego no desplomarme enfrente de él.

Acabo de graduarme de la universidad y me mudé a Los Ángeles para estar cerca de él y vivir con Marie. Lo conocí hace tres años cuando visitaba a Marie en las vacaciones navideñas y, desde ese momento, fuimos Mike y Ellie. Se suponía que esta sería nuestra oportunidad para estar juntos, para romper las limitaciones del tiempo y la distancia, para que nuestra relación floreciera… Queda claro que ese era mi deseo, no el suyo. —Yo también he salido con otros chicos, — le respondo, tratando de minimizar el escozor de su confesión.

Por fin, me mira fijamente a los ojos, incrédulo y sorprendido.

—Yo tenía entendido que durante el tiempo que no estábamos juntos tú vivirías tu vida y yo la mía. Sin preguntas, ni explicaciones. Pero, al final de todo, siempre seríamos tú y yo, juntos, — le explico.

Me mira boquiabierto como si yo tuviera dos cabezas.

¿Eso le dolió? ¿En serio? Vaya, su ego está herido.

¡Pues mi corazón está roto! —Creo que la distancia fue nuestro verdugo, — dice recuperando la compostura y mirando de nuevo hacia el piso, como un cobarde, un rajón que pretende hacerme creer que sus escusas son hechos. —Todos saben que las relaciones a larga distancia no funcionan, y además….

¿Por qué no terminó conmigo antes? ¿Por qué esperó a que estuviéramos viviendo en la misma ciudad? ¿Por qué no terminó conmigo en persona? ¿Por qué desaparecer así nada más e ignorarme? ¿Por qué? Lo observo detalladamente por última vez mientras habla y fundo en mi memoria esos ojos de ensueño que nunca me volverán a mirar, los labios que nunca besarán los míos, el pelo que nunca acariciaré, las manos que nunca volverán a tocarme y lo único que escucho saliendo de su boca es un ruido ensordecedor que suena a pura mierda.

En este instante, lo amo y lo odio.

Es obvio que no me va a dar las respuestas que busco, y ya estoy harta. Me siento fatal y a punto del desmayo.

Tengo que terminar con esta farsa, ya.

—Perdí tanto tiempo amándote… ¡para esto! Adiós, Mike, — digo con desdén y me marcho de inmediato.

Intento caminar a un paso normal, pero por dentro voy corriendo hacia el coche. Marie me observa boquiabierta desde el asiento delantero del Honda Accord negro de Sam, asombrada de que siga en pie y lista para saltar del coche y agarrarme si me desplomo.

Abro la puerta de atrás del coche y me subo.

—Vámonos, — digo en voz bajita.

Marie voltea y se me queda viendo perpleja.

—¿Qué pasó?, — pregunta Sam, tratando de verme por el retrovisor al irnos.

—Hablamos, — le contesto y dejo que caigan mis lágrimas.

Lloro como una chiquilla. Siento que el mundo se derrumba a mi alrededor. Me duele la pérdida, mi estupidez y su indiferencia.

No puedo soportar tantas desilusiones a la vez.

Él es mi primer amor de adulto. El primer chico con el que hice el amor. El único con quien he hecho el amor porque es — era — el elegido. Tres años de mi vida amando a alguien que no me amaba.

¡Me siento destrozada, traicionada y ridícula! —¿Qué esperabas? ¿Querías que se pusiera un anuncio de neón en la frente diciéndote que todo había terminado?, — dice abruptamente Sam.

¡En la madre! ¡No, pues, gracias! Los hombres no saben de compasión… —¡Cállate, Sam, y llévanos a la casa!, — explota Marie.

Capítulo 4

ME QUEDO EN la regadera un poco más. Ya no hay marcha atrás. Hace cuatro meses desde que hablé con él, cinco desde que me dejó. Enfrentarlo no cambió nada. Sus palabras fueron pura basura y no hay nada más que hacer.

Ahora solo necesito encontrar una pomada que me ayude a calmar el frío que llevo en el pecho, ese oscuro e interminable vacío que ahora habita donde antes vivía mi corazón.

La cura está en mis manos. Marie me lo ha repetido incansablemente.

—Tienes que amarte a ti misma, Ellie. Tienes que ayudarte a ti misma, Ellie. Puedes encontrar a alguien mejor, Ellie. Te mereces a alguien mejor, Ellie.— Tengo que salir de este laberinto de melancolía en el que me perdí.

Marie sigue en mi cuarto cuando salgo del baño.

¿Ha estado aquí todo este tiempo? —Solo quería confirmar que estás bien. Asegurarme de que no te habías ahogado en la regadera, — bromea, burlándose de mí.

Ruedo los ojos.

—Ya ha pasado demasiado tiempo desde que lo enfrentaste, Ellie. Han pasado cuatro meses interminables y no has llegado a ningún lado. Estos episodios en cama, ¡deben terminar!.

Tiene las manos en la cintura mientras me regaña. Con cariño y todo, pero es un regaño… otra vez.

—Lo sé, te juro que estoy tratando, — le digo para calmarla. —Estaba recordando el día que lo enfrenté. No puedo creer que me paré frente a él, desafiante, exigiéndole una explicación. Pero por dentro, Dios, me estaba derrumbando, Marie, rogándole que cambiara de parecer.

Meneo la cabeza porque no lo puedo creer. Todavía puedo sentir la ansiedad que sentí ese día.

—Me da gusto no haberle dado la satisfacción de verme destrozada. Por lo menos, tengo ese consuelo, — suspiro.

—Yo tampoco lo puedo creer, — admite. —Mira que te viste valiente, Ellie.

Pero no ha terminado conmigo y empieza su sermón.

—¿Dónde quedó ese valor? Ya es hora de que te pruebes a ti misma, no a él, la clase de mujer que eres. Yo sé que eres inteligente, fuerte, tenaz, amorosa, bella y mucho más, ¿pero lo sabes tú? ¿Se te olvidó? Si no vuelves a la vida, Ellie, es como si te hubieras arrodillado frente a él para rogarle que no te dejara.

¡Chin! ¡Qué hiriente estuvo eso! A ella, las relaciones amorosas siempre se le han dado fácilmente. Es una chica menudita, bella y trigueña, con pelo negro y largo, muy extrovertida.

Nunca ha vivido un desamor tan fuerte como este y no se lo deseo.

Pero tiene razón. ¿Dónde estoy? Le di a Mike lo mejor de mí y él lo tiró a la basura. El lado lógico de mi cerebro me grita desesperadamente que tome esta vida que tengo hecha pedazos y la componga.

¡Déjate de mamadas y regresa a la vida, Ellie! Ya es hora de apostarle a la lógica.

—Bueno, si ya terminaste de regañarme, — sonrío levemente y le guiño un ojo. —¿Podemos salir a comer?.

Exhala pronunciadamente. —¡Así me gusta!.—

  Capítulo 5

MARIE NO ME ha dejado en paz ni un solo fin de semana. Se ha aferrado a mantenerme ocupada y distraída para que no me quede en cama deprimida por Mike.

Ya hace un mes desde mi último lapso en cama.

Hoy insistió en que fuéramos a NORMS a desayunar y después, pasáramos por la tienda .99 Cents a comprar artículos indispensables para la cocina y el baño. Llegamos a casa ya tarde por la mañana y guardamos todo en su lugar.

A veces, todavía, me siento un poco aturdida, pero me recuerdo a mí misma que la vida sigue. Que seguirá adelante con o sin mí.

¿Quiero pasarme el próximo año completamente perdida y ajena a la vida? O ¿prefiero seguir adelante, como pueda, un día a la vez y disfrutando cada día lo mayormente posible? Elijo la segunda opción porque, aunque haber perdido a Mike es abrumador, es una tontería perder un año de mi vida, hasta un solo día más, sin hacer nada y deseando que regrese alguien que nunca lo hará; es un precio demasiado alto que no estoy dispuesta a pagar.

No he llegado a esta conclusión yo sola. Marie y Rob han estado a mi lado, siempre, apoyándome, soportándome durante cada episodio depresivo que he tenido. Qué suerte tengo de que me quieran tanto y sean tan pacientes.

Todos esos planes que tenía cuando pensaba que los compartiría con Mike siguen vigentes. Solo tengo que modificarlos un poco y llevarlos a cabo yo sola. Y, poco a poco, me estoy convenciendo de que eso es lo mejor para mí.

Ya hasta he vuelto a las redes sociales, después de haberlas abandonado por medio año. No había tenido el valor de ver nada relacionado con Mike.

Verlo seguir con su vida como si nada, feliz sin mí no era algo que podía soportar. ¿Para qué torturarme más? Instagram es mi distracción actual. Estoy revisando una de mis cuentas favoritas, cuando Marie entra a mi cuarto.

—Sam me mandó un texto y quiere salir, — me muestra su iPhone. —Creo que debes venir con nosotros. Has dejado atrás esos fines de semana tétricos en cama, pero pienso que te hace mucha falta distraerte, — dice en un tonito sarcástico.

—Pues ve. Él quiere verte a ti, no a mí.

—Ah no, no voy a dejarte aquí para que justifiques de alguna manera que debes quedarte en cama con otro de tus episodios de pobrecita-yo. Ven con nosotros, porfis, — me ruega.

—No soy una niña, Marie, — le contesto abruptamente. —En algo me ocuparé.

—Pues deja de portarte como una niña y dejaré de preocuparme por ti, — me refuta.

¡Uy, Señorita Sabelotodo! Lo último que quiero es sentirme como la tercera en discordia y se lo digo.

—Nunca eres la tercera en discordia y no lo serás esta noche, te lo aseguro.

—¿Qué quiere decir con eso?, — me pregunto a mí misma en voz alta.

—Jack viene con nosotros. Es más, él es quien va a manejar.

¿Jack? Apenas lo conozco. Ni siquiera recuerdo cómo es. —¿Manejar? ¿A dónde? ¿Y por qué Jack?, — le pregunto confundida.

Marie me echa una mirada astuta y se dirige a mi closet a hurgar.

—¿Me la prestas?, — dice mostrándome mi nueva blusa ombliguera negra.

—Claro.— No entiendo por qué pregunta, si la mitad de mi ropa ya está en su closet — por lo menos las blusas, porque mis pantalones le quedan largos.

—Contéstame. ¿Por qué Jack?.

Me explica que Sam sabe que ella solo saldrá con él si yo voy con ellos y sugirió que Jack nos podía acompañar.

—Para que yo no me sienta como la tercera en discordia, — la interrumpo.

—Bueno, pero las cosas no son precisamente así. Y él es muy lindo. Ya verás que te va a caer muy bien.

Lo único que sé de Jack son los comentarios que hacía Mike de repente.

—Jack vuelve locas a las chicas.— O —Las mujeres adoran a Jack, además de que su coche es un atractivo adicional.— He escuchado varias veces a Mike y Sam referirse a Jack como el —galán” del grupo. No sé por qué creen eso cuando cada uno tiene lo suyo.

Obvio que, para mí, Mike es el más guapo.

Por mucho que lo intento, no logro recordar cómo es Jack… que extraño.

Mi estado de ánimo ha mejorado mucho, pero ¿podría soportar una noche con alguien a quien realmente no conozco? ¿Tener que platicar con el —galán” Jack? Dudo que me vaya peor que la última vez que salí con ella y Sam. La boda nefasta donde se me ocurrió enfrentar a Mike.

Marie sigue insistiendo en que debo acompañarlos cuando suena su cel con un mensaje de texto.

—Sam quiere saber si ya quedamos. Nos recogerán a las 7:00 PM. No iré sin ti, — me advierte.

Marie tiene muchas ganas de ver a Sam y no quiero arruinar sus planes.

Oigo que suena mi iPhone.

Sam: Más vale que digas que sí Ellie! ¡Maldita sea!, ahora Sam está jodiendo conmigo. Marie sonríe, porque sabe que el mensaje es de Sam.

—Está bien, iré, pero no te garantizo ser buena compañía. Quedas advertida, — le digo en un tono juguetón.

—¡Ja!, tú me aguantas y yo te aguanto. Así es esto, muñe.

Río y le hago muecas porque, aunque a veces me desespera, sus intenciones siempre son buenas.

●●●

Logré cubrirme las ojeras e hice mi mejor esfuerzo por peinarme el pelo.

Siempre me ha gustado arreglarme, pero esos menesteres han sido un enfado estos últimos seis meses. Si me lavo la cara y pongo crema humectante, lo considero una victoria.

Le he puesto mucho menos empeño a mi vestuario: Jeans, una camiseta azul descolorida y tenis Vans negros medio viejitos. Marie también trae jeans, pero lleva la blusa que le presté.

—Dime a dónde vamos, — le pido.

Quizá no debería ponerme los Vans. —A un bar en Santa Mónica a ver la pelea. No te preocupes, los chicos escogerán el lugar. Seguro la vamos a pasar muy bien.

¿La pelea? —A mí no me gusta el box, — susurro silenciosamente.

—El box es lo de menos. Lo que importa es la compañía, — me observa de reojo con una sonrisita.

Híjole, no fue mi intención que escuchara ese comentario. Tocan a la puerta.

Llegaron, a ver qué tal…

●●●

Sam está recargado con los brazos cruzados en un Mercedes Benz AMG C63 S negro de cuatro puertas que está estacionado frente a la casa. Se ha esmerado en su apariencia para impresionar a Marie. Trae jeans oscuros, una camisa morada, tenis de vestir, el pelo peinado perfectamente y huele fantástico.

—Hola, hermosas, — nos saluda con un beso en la mejilla, aunque a Marie le da un abrazo fuerte.

Jack está parado junto a la puerta del conductor.

Este ha de ser su coche. Marie se le acerca y lo saluda con un beso en la mejilla. Él a mí me lanza una sonrisa y levanta la mano brevemente en forma de saludo. Le contesto de igual manera. Se sube rápidamente al coche y lo prende.

—Tú te vas adelante con Jack, — me dice Sam.

—No, por favor, apenas lo conozco, — protesto avergonzada.

Se me queda viendo, después ve a Marie y se apiada de mí. Pregunta si quiero que él se vaya conmigo atrás. Asiento con la cabeza.

Marie lo ve con ternura. —Gracias, Sam, — le dice cariñosamente.

Él sonríe y abre la puerta de atrás para mí y la de adelante para ella.

  Capítulo 6

CULVER CITY QUEDA muy cerca de Santa Mónica y llegaremos al bar en un dos por tres.

Jack no hace ningún intento por platicar conmigo, ni yo con él. Va muy metido en la plática con Marie hablando sobre sus empleos.

Marie le va presumiendo que trabaja como diseñadora gráfica en una agencia de publicidad pequeña. Tiene motivos para hacerlo porque es un excelente puesto. Jack parece ser que maneja una cadena de cafeterías de lujo.

—Jack es muy inteligente, buenísimo con los números. No sé por qué no hizo una maestría en Administración de Empresas, — recuerdo que dijo Mike alguna vez.

Sam se está portando de lo más amable conmigo, haciéndome sentir tranquila y a gusto. Disfruto su compañía e ir con él en el asiento de atrás.

—Tu pelo es lindísimo, — digo con el afán de ser sociable y estiro la mano para tocárselo. Es café claro, casi rubio cenizo y muy suave.

—Lo sé, — contesta y acuesta su cabeza en mis piernas.

—Acomódate con confianza, — bromeo, mientras paso mi mano por su pelo.

—Qué bueno que decidiste venir, — responde mirándome a los ojos con una sonrisa y creo que lo dice sinceramente.

●●●

—Llegamos, — nos avisa Jack al estacionar el coche.

Caminamos hacia el bar Sonny McLean’s. Marie va junto a Jack, y Sam y yo los seguimos.

¿Un bar irlandés para ver la pelea? Bueno. Es temprano y encontramos una mesa de inmediato.

—Este lugar se pone muy ruidoso a veces, — comenta Jack. —Pero está bien para ver la pelea.

Asiento con la cabeza y me siento junto a Marie.

—¿Qué quieren tomar? ¿Cerveza?, — pregunta Jack.

Yo no sé nada de cerveza, rara vez me tomo una. Sam nota mi titubeo y de inmediato opina: —Stella es una buena opción.

A todos nos gusta la idea y Jack se encarga de ordenar. Nos traen las cervezas con suficiente comida para alimentar a diez personas.

Intento disfrutar del momento, de estar presente y de participar en la conversación, pero no puedo evitar soñar despierta con Mike. En un instante, me pierdo en el abismo de mi subconsciente y los recuerdos que están constantemente en auto-replay. Me doy cuenta y regreso a la realidad.

Le doy un trago a la cerveza y sigo disfrutando de las papas fritas.

Entre comer y beber, noto que Jack me está observando. Me sonríe cortésmente, pero yo solo logro darle una pequeña sonrisa.

Ha de pensar que soy una pedante, una poca cosa trágica a la que tiene que soportar.

No me importa.

Aunque, parece amable. No lo he escuchado hacer ningún comentario sobre Mike o la noche fatídica de la boda. Me pregunto si las chicas realmente mueren por él. Según los comentarios de Mike, es todo un mujeriego con coche de lujo. No me parece ser lo suficientemente arrogante como para ser un seductor, aunque solo he volteado a verlo un par de veces muy brevemente.

—¿Estás bien?, — me pregunta Marie en voz bajita.

—Sí, estoy disfrutando esta cerveza, ¡y las papas fritas están deliciosas!, — contesto con una sonrisa exagerada, haciéndola reír.

—Bueno, por lo menos, estás comiendo. ¿Qué tal si te unes a la conversación?.

Le digo que no con la cabeza y sigo comiendo.

La noche pasa como penumbra.

No sé quién ganó la pelea. Ni siquiera tengo la menor idea de quiénes eran los contrincantes. Solo estoy un poquito mareada por las dos cervezas que tomé y voy rumbo a casa en el asiento de atrás con Sam, cantando suavemente la canción que suena en el coche: —Siempre es de noche” de Alejandro Sanz.

●●●

—Buenas noches, — dice Jack. A Marie le da un beso en la mejilla y a mí me da un adiós fugaz con la mano de nuevo.

No lo culpo.

Saco las llaves de mi bolsa, entro a la casa y voy directamente a mi cuarto.

Marie me alcanza unos minutos más tarde.

—Padre noche, ¿no?.— Se sienta en la esquina de mi cama, observándome con la esperanza de que le diga que la pasé bien, a pesar de que estuve como zombi toda la noche.

Quisiera decirle que fue una noche divertida, pero la verdad es que recuerdo muy poco de lo que pasó.

—Estuvo bien, — le miento.

Estoy sentada en mi cama con las piernas cruzadas, fingiendo que estoy buscando algo en mi iPhone. No quiero mirarla. A lo mejor me cree y me deja en paz.

No me cree nada.

—No inventes, Ellie, tienes que querer estar bien. ¿Me vas a decir que ni los ojos hermosos de Jack te sacaron de tu coma llamado Mike por un segundo?.

¿Ojos hermosos? La veo frunciendo el ceño, porque no tengo idea a qué se refiere.

—¡Dios, Ellie! ¿No te fijaste en sus ojos?, — casi grita.

—No, — le contesto enfadada y perpleja.

—Estuviste sentada frente a él toda la noche. ¿Cómo es posible que no lo hayas volteado a ver una sola vez?, — exclama incrédula aventando las manos al aire.

—Lo siento. No le puse atención a sus ojos. No le puse atención a la decoración en las paredes. No le puse atención a la mesera. No supe en qué tipo de mesa nos sentamos. No supe a qué hora nos fuimos. No me di cuenta de nada. Estaba ahí, pero no estaba. Lo siento, — me cubro la cara con las manos para que no vea llorar como una niña tonta.

—Ellie, lo… lo siento. Yo solo quería que salieras, que volvieras a la vida y, a lo mejor, te olvidaras de Mike un segundo, — intenta consolarme.

—No, discúlpame tú a mí. Tienes razón, — la tranquilizo, respiro profundamente y me limpio unas cuantas lágrimas que lograron escaparse de mis ojos.

Aunque no me importe que Jack, Sam o el mundo piensen que soy un desastre, tengo que hacer un mayor esfuerzo. En eso estoy, lo juro. Pero soy como una adicta, atrapada en un carrusel sinfín donde los recuerdos de Mike me tienen prisionera.

No, yo me tengo prisionera, aferrada a los recuerdos de Mike besándome, abrazándome, tocándome. Yo misma me he empeñado en vivir en un mundo retorcido de autocompasión y pena.

Marie solo está tratando de ayudarme. Siempre me apoya en todo. Hasta me invitó a vivir con ella cuando le dije que quería mudarme a Los Ángeles.

Esta casa es de sus papás, así que no tengo que preocuparme por el alto costo de las rentas en esta área. Todo iba de maravilla hasta que Mike decidió otra cosa. Por mi propio bien, ¡tengo que olvidarme de él! —¿Y por qué me preguntas por los ojos de Jack?, — le digo con una sonrisa tímida, intentando relajar el tono de la conversación.

—Muñe, por favor, para la próxima tienes que fijarte. Te juro que vale la pena, — me guiña un ojo.

¿La próxima? ¿Habrá una próxima? —Es uno de los mejores amigos de Mike, — digo, mientras me pregunto por qué son tema de conversación los ojos de Jack.

—Lo sé. No estoy insinuando nada. Solo digo que sus ojos son muy lindos, — se para con la intención de irse.

—Que pases buenas noches, Ellie, — me avienta un beso y se va.

—Tú también, Marie, te quiero, — le grito.

  Capítulo 7

HE PENSADO MUCHO sobre esa noche en el bar irlandés. Me sentía tan perdida, aun cuando estaba con mis amigos. Es una lástima que no pueda disfrutar de una noche, sonreír genuinamente y tener una conversación con amigos. Es triste que haya llegado a este punto y que continúe lastimándome.

Pobre Jack. Él fue el tercero en discordia esa noche porque yo no estaba ahí. Dejé la peor impresión que alguien puede dejar y, sin embargo, en ningún momento sentí que me estuviera juzgando o menospreciando.

Me pregunto qué hay detrás de esos ojos hermosos… Aunque debo admitir que solo creo que son hermosos porque lo dice Marie. Debo acordarme de mirarlos, si es que alguna vez lo vuelvo a ver.

Me prometí a mí misma estar presente con Jack o con cualquier otra persona que conozca. Mike sigue en mis pensamientos, aunque no tan intensamente como antes, y eso ya es una ganancia. He empezado a aceptar que nunca me quiso.

Maldita sea, duele admitirlo pero es la verdad. Llegará el día en que su nombre no signifique nada para mí. Lo juro.

Gracias a que lo voy dejando en el olvido, he recuperado mi autoestima y empiezo a ser la Ellie decidida que alguna vez fui. ¡Ya era hora de volver a la vida! Quizá no pueda hacer mucho para mejorar el estado patético de mi vida amorosa, pero sí puedo enfocarme en mi carrera. Estoy decidida a sobresalir en este aspecto, por lo que estoy haciendo todo lo que está en mis manos para alcanzar mis metas profesionales. Creo que es una mejor inversión de mi tiempo, en vez de pasar hora tras hora embelesada pensando en mi corazón roto.

Mi trabajo de medio tiempo en RedBrick Records, una compañía discográfica pequeña en Santa Mónica, ha sido una bendición. Rob me echó la mano poco después de que llegué a Los Ángeles. Él conoce a Dan Thomas, el vicepresidente de Marketing y se enteró de que necesitaban un coordinador. Aunque es cierto que conseguí la entrevista gracias a su amistad con Dan, yo me gané el empleo.

Lo mejor de todo es que las oficinas de la discográfica están a unas cuadras de la oficina de Marie. Ella me deja ahí por la mañana y tomo el transporte público de regreso a casa porque todavía no tengo coche.

En mi cargo de coordinadora de Marketing, asisto a Dan con los proyectos que él maneja y estoy aprendiendo mucho. Él es muy joven, unos 10 años mayor que yo, inteligente, conocedor y exigente, pero justo.

Me encanta el paso acelerado y la energía de la oficina. Trabajo junto a muchos jóvenes que, como yo, luchan por abrirse campo en el mundo competitivo y feroz del entretenimiento.

Hasta he hecho amigos nuevos. Es padre tener con quién bromear, compartir anécdotas de los artistas y divertirme.

Con este empleo, junto con el freelance en una revista de música de Chicago, he logrado mantenerme más o menos a flote por ahora. Pero debo encontrar pronto un empleo de tiempo completo, porque las cuentas se están acumulando y el salario actual no me va a sostener por mucho tiempo.

Dan no deja de alabar mi dedicación y esfuerzo. Me ha asegurado que me ascenderá a un cargo de tiempo completo cuando pueda, pero también me ha repetido varias veces que no será pronto porque a las discográficas no les va muy bien que digamos. Tengo la esperanza de que llegue esa oportunidad, pero no puedo quedarme cruzada de brazos.

Tomando esto en cuenta, he dedicado todo mi tiempo libre a mandar currículums a los empleos disponibles que he encontrado en internet. He mandado, por lo menos, veinte currículums a revistas de música y entretenimiento, estaciones de radio, promotores de conciertos y otras agencias relacionadas con la música.

Y creo que mi esfuerzo ha dado frutos.

De todos los currículums que envié, el puesto que más me emociona es uno de editora para una revista de entretenimiento. Aquí es donde mis prácticas universitarias y el freelance me sirvieron mucho, porque conseguí una entrevista.

La ubicación del empleo en el anuncio original decía LA/NY. No sé qué significa exactamente, pero seguro me enteraré cuando me reúna con ellos.

●●●

Mis días se han convertido en una rutina tediosa de levantarme, tomar café, ir al trabajo, comer, enviar currículums, cenar, ponerme al día con Marie y dormir.

Aunque ponerme al día con Marie es más bien un interrogatorio. Todas nuestras conversaciones empiezan con:

—¿Cómo estás, Ellie? ¿Cómo te sientes hoy, Ellie? ¿Has llorado hoy, Ellie?.—

He intentado asegurarle de mil maneras que llorar ya no es parte de mi vida diaria, pero me cuesta esconder la nostalgia que me asalta de vez en cuando. He mejorado mucho y me recuerdo constantemente que yo tengo la solución a mis pesares.

Voy saliendo de la oficina y despidiéndome de Lola, la recepcionista, cuando suena mi iPhone.

Probablemente es Marie.

Esta mañana me dijo que saldría temprano de la oficina y sugirió que cenáramos para ponernos al corriente. Espero que esta plática incluya vino, porque es viernes y hoy no le aguanto sus preguntas si estoy sobria.

Marie: Muñe qué onda para esta noche?

Ellie: Querías que cenáramos, no?

Marie: Claro! Salgo a casa temprano. Tragos, cena, chicos (amigos)?

Ellie: Tragos y cena sí! Chicos no

Marie:

… Yo llevo la comida tú el vino

Ellie: Sale!

●●●

Mientras coloco los platos en la mesa de centro de la sala para nuestra cena, me da por cantar muy suavecito la canción padrísima que suena en mi iPhone: —Used to Love You” de Gwen Stefani.

—Muy apta, — observa Marie.

Se me queda viendo con una sonrisa cautelosa. Creo que teme que derrame lágrimas durante toda la cena y vaya a empapar el pollo rostizado. Le sonrío apenada por haberme dejado llevar por la canción y mi manía de cantar cuando creo que nadie me escucha. Es que esa canción me llega. Todas las canciones me llegan últimamente.

—No voy a echarme a llorar, si a eso te refieres. No te preocupes, — la miro de reojo, río y me siento en el piso.

Estoy mucho mejor, echándole todas las ganas para tolerar los recuerdos de mi vida anterior. Todavía no puedo decir que el sol resplandece, porque eso solo con el tiempo mejorará, pero ya veo las cosas de manera mucho más positiva.

—Solo quería estar segura. Si no, me veré forzada a sustituir tu música con la mía, y ya sabes que lo mío es puro caderazo y nalgazo, — bromea y empieza a mover las pompis al estilo twerking enfrente de mi cara.

Suelto la risa, como hacía mucho no me reía, tanto que zapateo en el piso y me sujeto el estómago que me duele de tanta risa mientras le manoteo el trasero para que lo aleje de mí.

Sus movimientos de cadera y los gestos lascivos que está haciendo me hacen reír aún más fuerte, suelto un bufido y se me salen las lágrimas.

Ella para de bailar de inmediato.

—No, no llores, — suplica preocupada.

—Son lágrimas de felicidad, tonta, — le lanzo golpes a sus manos que tratan de limpiarme las lágrimas. —Pareces una caricatura cuando bailas así. ¿Cómo es que puedes agacharte tanto?, — pregunto entre sollozos de risa.

—Tengo un centro de gravedad bajo, cariñito, — se ríe, confiada de que sí me estoy divirtiendo.

Su sonrisa enorme y radiante me recuerda que estoy rodeada de amor. Ella me quiere, es mi mejor amiga. Rob también me quiere. Mis padres y mis hermanas me quieren. Soy una persona linda y encantadora. Estoy segura de que algún día alguien más me querrá y yo a él. Debo tener eso bien presente, persistir en ese estado mental y seguir adelante.

Estamos sentadas en el piso con las piernas cruzadas debajo de la mesa de centro y aprovecho para servirnos más vino. Ya vamos en la segunda botella y estamos picando lo que nos sobró de la cena.

—Aguas, que voy a desabrocharme esta madre, — advierte Marie mientras se abre los jeans y eructa vigorosamente.

—Ay, perdón, — pela los ojos riéndose por su comportamiento poco refinado.

Comimos demasiado y mi estómago se infló, por lo menos, siete centímetros.

Uy, qué bueno que traigo leggings.

Capítulo 8

—DIME CÓMO TE SIENTES, — así empieza la plática Marie después de haber acabado de cenar.

Ay no, ya basta de lo mismo. Debo hacerle entender que estoy mucho mejor.

No solo estoy harta del interrogatorio tipo ” ¿Cómo te sientes hoy, Ellie?, — sino que también urge que deje de preocuparse tanto por mí. Mis problemas no son suyos y no tiene por qué cargar con ellos o andarse con tientas cuando está conmigo.

—¿Puedo decirte algo para quitarte un peso de encima?.

—Adelante, — contesta.

—Permíteme empezar por decirte lo mucho que te quiero. Me has cuidado tan bien, Marie. Me has protegido, aun de mí misma y te lo agradeceré siempre. Sé que te he causado mucha angustia, que de alguna manera has tomado mis problemas como si fueran tuyos. Por favor, ya no lo hagas. Estoy mucho mejor, te lo aseguro.

—Pero me preocupo, — me interrumpe. —Veo cómo a veces todavía te pones triste, y se ha apagado la luz de tus ojos.

—Lo entiendo, pero va a tomar tiempo. Tienes que aceptar que estoy mucho mejor de lo que estaba hace un mes. Estoy echándole todas las ganas por mi bien y hasta por el tuyo. Aunque parezca que estoy dando pasos pequeños, son pasos importantes porque me destrozó lo que me pasó con Mike.

Empiezo a poner mi vida en orden de nuevo, a pegar los pedacitos rotos, y estoy usando pegamento, pinche Kola Loca. ¡Te lo juro! Te prometo que quedaré perfecta cuando mi vida se haya encauzado completamente. Sé que serás la primera en apoyarme si me derrumbo, y no tienes idea de lo que saberlo me ayuda en mi recuperación. Sé que me sacarías de la cama del cabello si vuelvo a las andadas depresivas, — me río levemente y la veo de reojo.

Ella mueve la cabeza de lado a lado mientras analiza mis palabras y coincide en que sí, me sacaría como fuera de la cama si retrocedo. Sus gestos cómicos me hacen reír más.

—Puede que tropiece de nuevo, — continúo, —pero te prometo que me levantaré de inmediato, me sacudiré y seguiré adelante. He conocido a gente nueva, he hecho amistades nuevas y estoy saliendo. Eso es una mejoría enorme. Ahora solo quiero que volvamos a ser las chicas divertidas de siempre, porque eso me ayudará mucho más que contarte cómo me siento cada vez que cenamos. Te aseguro que cuando esté de la patada, tú serás la primera en saberlo. También serás la primera en saber cuándo esté mejor, y lo estoy, así que ya lo sabes, — la veo con la esperanza de que por fin entienda que estoy bien.

Deseo ser tan buena amiga como ella ha sido conmigo. Tengo que estar consciente, hacer un esfuerzo y comportarme más alegre cuando está conmigo para no preocuparla con sentimientos tontos que solo yo puedo cambiar.

—Vaya, esa es la Ellie Valencia que yo conozco y adoro, — sonríe contenta al verme más segura.

—Sí me he dado cuenta de que estás mucho mejor, Ellie, y me da gusto, — dice. —No te preocupes por mí, por favor. No estoy echándome tus problemas encima, para nada. Soy tu amiga, tu hermana, y para eso es la familia. Quiero estar ahí cuando me necesites, porque tú has estado ahí para mí. ¿Recuerdas en segundo año cuando moría porque el niño del que estaba enamorada, Charlie Ferrer, me jaló el pelo y gritó en el recreo enfrente de todos que dejara de verlo? Tú lo empujaste tan fuerte que se cayó al suelo. Luego empuñaste la mano y le dijiste: ‘Te crees muy hombre, ¿verdad? Eres un niño, y si le vuelves a gritar o le jalas el pelo, ¡te fulmino!’.

Las dos soltamos una carcajada al recordar mi primera pelea para defender a Marie. El pequeño Charlie la dejó en paz y ella dejo de mirarlo.

—Así eres. Tú también me apoyas. ¿Cuántas de mis historias tristes has escuchado? Cursar la prepa sin ti en Los Ángeles no fue nada fácil. ¿Cuántas veces me aconsejaste cuando un chico rompía mi corazón adolescente? ¡Miles!, — hace un puchero chistoso.

—Querías venir corriendo cuando mi mamá sufrió aquel accidente de coche, aun cuando ya sabíamos que solo se había fracturado un brazo. No te dejé, así que te quedaste conmigo al teléfono horas y horas porque yo no podía dormir de la ansiedad. Cuando no entendía bien las solicitudes de la universidad, tú me ayudaste a llenarlas paso a paso. Siempre que necesito un consejo, ayuda o consuelo dejas todo para estar a mi lado. Te estoy regresando el favor, Ellie.

Eres demasiado independiente y te gusta hacer todo sola. Lo entiendo. Pero puedes apoyarte en mí. No me vas a hacer pedazos si lo haces, no estás abusando de mí, y créeme que puedo enfrentar cualquier cosa que se nos presente. No puedo empujar a Mike al suelo y fulminarlo, — sonríe y empuña su mano. —Así que cuidarte es la segunda opción.

Tiene razón, eso es lo que hace una buena amiga.

El abandono de Mike incrementó la ansiedad y el miedo que tengo de depender demasiado en los demás. Debo entender que a veces sí necesito ayuda, a veces sí necesito un hombro para apoyarme y llorar, a veces sí puedo dejar que alguien me tienda una mano, sobre todo Marie.

—Ya que aclaramos ese asunto, — dice, —¿te sirvo más vino?.

—¡Por supuesto que sí!, — le guiño un ojo, feliz de poder compartir con ella ahora que las dos nos sinceramos y que sus interrogatorios cesarán para siempre.

—Nos queda una botella y no la vamos a desperdiciar, — sonrío. —Te prometo que la luz de mis ojos está detrás de un delicado velo que muy pronto dejará de existir. En eso estoy. Te lo juro. Ahora, ¡enséñame el twerking!.

Suelta la risa, se para de repente y me jala para enseñarme.

  Capítulo 9

—¡LEVÁNTATE, PRINCESA!, — Marie entra a mi cuarto gritando y rascándose las pompis.

Abro un ojo para mirarla y me echo a reír.

Parece un payasito enmarañado.

Trae el maquillaje corrido por toda la cara y su pelo es un remolino de mechones negros encima de su cabeza.

¡Ay! Me agarro la cabeza.

Ay, ay, ay, tomarnos tres botellas de vino anoche no fue una de nuestras ideas más brillantes. —¿De qué te ríes, princesita? Si tú no te ves mejor que yo, — se ríe conmigo.

—¿Por qué estás despierta?, — río, mientras sostengo mi cabeza punzante.

—Bueno, aparte de que ya es la una del mediodía, — se burla.

—¡No inventes!.

—Sí, — asiente con un movimiento exagerado de la cabeza antes de salir de mi cuarto.

—Sam me mandó un mensaje de texto. Quiere ir a Busby’s esta noche, — grita al alejarse.

—¡Súper!.

Se asoma a mi cuarto. —¿Dijiste que sí? ¡Bravo!, — sonríe y golpea la puerta emocionada.

—No, yo dije súper. ¿Yo qué tengo que ver con que tú salgas con Sam? No mencionaste nada de que yo también iría, — me bajo de la cama.

Me veo en el espejo e intento controlar mi cabello largo con una liga de pelo y me quito el maquillaje de anoche con una toallita húmeda.

—La invitación es para las dos, — explica.

Lo dudo mucho, pero no quiero discutir. Mi ánimo ha mejorado muchísimo, gracias a que el trabajo y la vida pintan favorablemente.

—A ver, muéstrame el mensaje, — la reto bromeando.

Pela los ojos, mortificada, porque sabe que sé que está mintiendo.

Me río de ella.

—¡Loca! Ya sé cuál es tu jueguito, pero bien, acepto. ¿A qué hora pasará por nosotras?.

Se ríe y regresa a su cuarto. —A las ocho, — grita. —Jack también viene. Nos alcanzará ahí.

Con eso evito ser la tercera en discordia. ¡Gracias, Jack!

●●●

Cuando llegamos a Busby’s, ya hay muchísima gente. Sam va de la mano con Marie. Parece que la atracción es fuerte. Los sigo hacia una mesa tipo bar con sillas altas.

—Jack llegará en un rato, — dice Sam. —Viene directo de la oficina, así que a lo mejor no está tan presentable como de costumbre. Lo tendrás que disculpar.

Dirige el último comentario directamente hacia mí.

Me encojo de hombros.

¿Y a mí por qué me debe importar si Jack está o no presentable? Lo ignoro.

—¿Cerveza o vino?, — nos pregunta Sam.

Marie pide una cerveza.

—Agua con limón para mí, — le respondo.

Él se va al bar por los tragos.

Marie se me acerca y susurra: —Sam se ve muy bien esta noche, ¿verdad?.

Sonrío y asiento con la cabeza.

—Hola, ¿qué tal?, — escucho una voz detrás de mí.

Es Jack. Trae puesta una camisa gris con rayitas azules pequeñitas, pantalón negro y una chamarra de piel negra.

No sé a qué se refería Sam. A mí me parece que se ve muy bien. —Hola, — contesto sonriendo.

Es la primera sonrisa sincera que le he dado. Le sorprende mi amable bienvenida y me regresa la sonrisa.

—¿Dónde está Sam?, — pregunta, mirándome fijamente.

No aguanto su intensa mirada y rápidamente miro a Marie para que diga algo. Ella apunta hacia la barra. Jack se disculpa y se va a buscar a Sam.

Mientras se aleja, lo examino detalladamente por primera vez. Es alto — por lo menos 1.9 0 — delgado, hombros anchos, de tez blanca besada sutilmente por el sol y pelo negro, corto y ondulado — um, ese pelo, tipo Orlando Bloom en la portada de InStyle. Y su trasero firme en esos pantalones… ¡Ellie, deja de mirárselo! Camina con pasos largos y firmes, como un hombre que sabe bien a dónde va, lo que quiere y cómo obtenerlo. Parece muy seguro de sí mismo, pero no es arrogancia, a pesar de que las chicas no dejan de admirarlo.

Entre ellas yo… Él y Sam platican mientras esperan los tragos. Jack está de lado, recargado en la barra viendo a Sam, quien se ríe por algo que Jack le está diciendo.

Su perfil es impresionante: Facciones totalmente simétricas, nariz recta y quijada cincelada, como una obra de arte esculpida a la perfección.

Mejor que cualquier modelo que he visto en GQ. Tengo que admitir que es… deslumbrante.

Voltea hacia nosotras y me sorprende admirándolo.

¡Chin! Sonríe cortésmente y se voltea rápidamente hacia Sam para seguir disfrutando de su conversación amena.

Ambos vienen sonriendo cuando llegan a nuestra mesa. Me queda claro que comparten todo: Lo bueno, lo malo y lo chistoso.

Jack me da el trago. —¿Vodka tonic?, — pregunta mientras lo examina.

—Agua, — le respondo tímidamente.

Asiente con la cabeza y dice entre los dientes y en voz muy bajita: —Bueno.

No sé si se está burlando de mí, pero no le doy mucha importancia. No permitiré que nada ni nadie entorpezca mi buen humor.

Sam no para de reírse de los apodos cursi que tenían de niños, pero no quiere compartirlos con nosotras.

—Si no nos dicen cómo se decían, no podemos reírnos con ustedes, — bromeo entretenida por sus risas.

Jack voltea a verme con una sonrisa coqueta. Es la primera vez que me ha escuchado bromear y parece que le gusta.

Evito su mirada casi de inmediato.

Sí, esta chica que antes estaba amargada tiene sentido del humor. —Es que no queremos que se burlen de nosotros, — contesta Jack con una sonrisa amplia y juguetona.

Le regreso la sonrisa y lo miro solo un instante mientras le doy un pequeño trago a mi agua.

Él se voltea rápidamente hacia Sam: —¿Verdad?, — le insiste. —Apóyame, Sam.

A Sam no le interesan los encantos de Jack y casi lo ignora. Está demasiado ocupado contemplando intensamente a Marie.

—Nunca lo diremos, — por fin contesta Sam y le da un beso suave en la mejilla a Marie.

Me queda claro que estos dos prefieren estar solos y parece que Jack también se da cuenta porque me invita a que lo acompañe por otro trago.

Acepto felizmente y lo sigo.

El camino hacia la barra está abarrotado, y para no perderlo en la multitud, le agarro la chamarra por detrás. Él siente el jalón, me quita el brazo suavemente y toma mi mano. Entrelaza sus dedos largos y fuertes con los míos.

Cuando nos vamos acercando al bar, me coloca enfrente de él, protegiéndome de la gente.

Esperamos pacientemente nuestro turno, y con cada minuto que pasa, con cada paso que damos hacia el bar, él se pega más a mí. Siento su cuerpo apretado al mío y su colonia invade todos mis sentidos.

No sé cuál usa, pero el aroma es… seductor.

Sí, ¡muy seductor! Cierro los ojos, sintiéndome ligeramente fascinada al sentirlo tan cerca de mí. Trato de no darle mucha importancia.

—¿Qué quieres?, — su respiración cálida cosquillea mi oreja.

Siento un escalofrío delicioso detrás del cuello que se dispara por todo mi cuerpo. Puedo jurar que me estoy poniendo de todos los matices rojos que existen.

—Eh…, — no logro concentrarme.

El barman me mira impacientemente mientras yo balbuceo como una adolescente enamorada.

—Nada, gracias, quizá más tarde.

Cálmate, Ellie. Solo está siendo amable. —Dos XX Lager con mucho limón, por favor, — le dice al barman.

Cuando se estira para pagar, se acerca aún más a mí, y me agarro instintivamente del filo de la barra.

—¿Estás bien?, — pregunta mirándome, tiene una mano en la barra y la otra en la parte baja de mi espalda.

—Ajá, — contesto sumisamente.

No entiendo muy bien por qué me inquieta un solo roce suyo, aunque no de mala manera. En el fondo, todo esto me parece muy emocionante. No sé si ponerle un alto o permitir que continúe.

Decido permitir que continúe.

Tampoco es como si estuviéramos en una cita. Solo está siendo lindo.

Necesito a alguien lindo en mi vida.

Se reclina de lado en la barra y con un movimiento leve de su mano en mi espalda me ayuda a hacer lo mismo. Estamos frente a frente, y le sonrío tímidamente sin saber por qué.

—Entonces, ¿no vas a tomar esta noche?, — pregunta con regodeo.

Me encojo de hombros, apenada.

Toma el limón y lo exprime dentro de la botella de Dos XX. Se estira para agarrar la sal y su cara casi toca la mía. Contengo la respiración, pero él se ve de lo más tranquilo y sonríe.

Ya con la sal en la mano, procede a ponerle un poco a la cerveza.

—Es una michelada, — explica mirándome juguetonamente. —Cerveza, mucho limón, aunque tengo que conformarme con el poco que me dieron.

Se me queda viendo, examinándome.

Yo no puedo dejar de mirar fijamente su sonrisa cautivadora.

Enfoco la mirada en la botella de cerveza que se dirige hacia su boca… le da un trago.

Me parece… ¡delicioso!

Capítulo 10

—¿GUSTAS PROBAR?, — me ofrece y regreso a la realidad.

¿Me está coqueteando? Tardo un segundo en darme cuenta de que solo está siendo cortés. Me hace bien lo cortés.

Tomo la botella de su mano sin decir una palabra y le doy un traguito.

Mmm, sí está rica. Se la regreso y él le da otro trago.

—¿De qué te graduaste, Ellie?, — me pregunta muy interesado.

—Administración de Negocios de la Música, — le contesto con orgullo.

—Qué interesante. Tengo entendido que trabajas en una compañía discográfica.

Tiene entendido… ¿Cómo? —¿Con cuál género de música te gustaría trabajar más?, — cuestiona y me da la cerveza.

Le doy un trago y se la regreso.

—¿Cómo sabes que trabajo en una compañía discográfica?.

—Sam, — contesta. —Pensé que debería saber algo de ti. No quería parecerte grosero y no tener tema de conversación si hoy sí te decidías a platicar conmigo, — bromea sonriendo y le da un trago a la cerveza.

Me comporté como una zombi boba la primera vez que salimos. Por supuesto que piensa que soy grosera. Esta es mi oportunidad de dejar una mejor impresión, de demostrarle que soy una chica amable, atenta y divertida.

—Perdón. No fue mi intención ser grosera la vez pasada, — lo miro brevemente, antes de que me coma la pena.

—Yo no diría grosera, solo… callada.— Me da la cerveza.

Su respuesta me hace sentir un poco mejor sobre la vez que fuimos a aquel bar.

No cree que sea grosera. ¿Qué poder tiene que, de inmediato, calma mi ansiedad? —La carrera que escogiste, no es muy tradicional que digamos. ¿Quieres ser cantante o producir tu propia música?, — me sigue preguntando.

Doy un trago y le regreso la botella. Me está viendo fijamente. Enfoco la mirada en todo menos en él, porque me está poniendo nerviosa.

—No, para nada. Digamos que no tengo talento musical. Solo me interesa la industria de la música y quiero trabajar en algo tras bambalinas, — miro hacia arriba muerta de la pena, tratando desesperadamente de evadir su mirada. Es demasiado intensa, como si pudiera ver a través de mis muros emocionales.

Opto por ponerla en la cerveza.

—Ya veo, — dice, mientras continúa mirándome.

Esta vez, no me da la botella de inmediato. Se da cuenta de que la estoy viendo, y me la da juguetonamente. Luego le hace señas al barman. —Dos XX, mucho limón.

A lo mejor ya se cansó de compartir la cerveza conmigo; me disgusta pensarlo.

—Yo creo que sí tienes talento musical. Te he escuchado cantar junto con la radio, — bromea.

Creo que se está burlando de mí.

Uf, sí a veces lo hago. ¡Qué pena! El barman deja la cerveza y el limón en la barra, pero Jack lo ignora. Se enfoca en la que tengo en la mano. Me la quita y rápidamente se toma lo que queda. Pone la botella vacía en la barra, prepara la nueva y me la da.

Sonrío con alivio, le doy un trago y mi mirada aterriza involuntariamente en sus labios.

Se ven deliciosos… ¡Deja de mirarlos, Ellie! —Eso no quiere decir que tenga talento musical. Solo que puedo seguir una melodía que está muy bien cantada por alguien con talento, — digo burlándome de mí misma.

No responde, solo me quita la cerveza de las manos.

Pongo mi mirada en el cuello de su camisa. Es menos peligroso que mirar esos labios apetitosos que me están seduciendo.

—¿Y tú?, — le toca contarme algo de él, Don Las-mujeres-lo-adoran, Jack.

Lo miro fugazmente.

Está sonriendo.

—Yo no canto ni en la regadera, — dice jugando, haciéndome reír.

Um, y es chistoso… —Quise decir, ¿en qué trabajas? Me han dicho que eres un genio con los números.

—¿En serio?, — frunce el ceño, tiene la cerveza en el espacio rumbo a su boca. —¿Quién te dijo eso?.

—No importa, — contesto de inmediato.

¡Maldita sea con esos labios! —Oh.— Se nota extrañado, quizá cayendo en cuenta que fue Mike. —Pues sí, lo soy, — sonríe orgullosamente. —O por lo menos eso creo. Me ha ido bastante bien.

Le da un trago largo a la cerveza y me la da.

—¿Administras negocios?, — le pregunto y añado rápidamente, —me dice Marie.

—Sí, varias cafeterías y vamos a inaugurar más, — se queda viendo la cerveza que sigue en mi mano. Se la doy de inmediato.

—Qué interesante, — uso sus mismas palabras de hace un rato, bromeando con él.

Retuerce la boca divertido y le da un trago a la botella.

—¿Por qué decidiste mudarte a Los Ángeles?, — me da la cerveza.

No quiero mentirle, pero tampoco quiero decirle que en parte fue por Mike.

Seguro ya se lo imagina, además no quiero estropear nuestra conversación tan amena.

Será mejor decirle una verdad a medias.

—Esta es la meca de la industria discográfica. Bueno, aquí y Nueva York. Y aunque mi mejor amigo, Rob, vive en Nueva York, Marie es como mi hermana. Pensé que el cambio sería más fácil con ella. Además, el clima no podría ser mejor.

Le estoy dando demasiadas explicaciones, porque sus malditos labios me inquietan. Además, quiero evitar decir el nombre Mike a toda costa. Creo que no se da cuenta, y si sí, lo deja pasar.

—Me parece sensato, — sonríe, toma la cerveza de mis manos y sus dedos rosan suavemente los míos. Cada vez se pone más coqueto y atrevido.

—¿Has vivido en algún otro lado?, — le pregunto mientras tomo distraídamente un mechoncito de mi pelo entre los dedos y juego con él, por la ansiedad excesiva que estoy sintiendo.

—No, pero no me importaría mudarme a cualquier otro lado si tuviera una buena razón para hacerlo, — contesta con toda certeza, a la vez que aparta mis dedos de mi pelo. Los sostiene suavemente por un pequeñísimo instante, y después me da la botella.

Contemplo sus labios mientras mi mente divaga: —Guau, lo que acaba de hacer….— —¿Toda tu familia está en Chicago?, — pregunta.

Le doy un trago a la cerveza y regreso al planeta Tierra.

—Sí, y ¿la tuya?, — le doy la botella e inhalo profundamente. Exhalo lentamente. No sé si es el alcohol lo que me tiene así o el deseo de besar sus labios hermosos.

—Todos en California.

Da un trago y me da la botella. Le doy un trago chiquito y se la regreso de inmediato.

—¿Tienes hermanos?, — pregunta.

—Dos hermanas, mucho mayores que yo. ¿Tú?.

—Una hermana menor. ¿Tus hermanas son tan bonitas como tú?, — da un trago, mientras me observa con una sonrisa intrépida y juguetona.

¿Cree que soy bonita? A lo mejor, sí está coqueteándome. ¿Por qué me agrada la idea? Sonrío y me encojo de hombros apenada por su piropo. Si le digo que sí, le pareceré presumida. Y si le digo que no, igual le pareceré vanidosa, pues pensará que le estoy diciendo que, de las tres, yo soy la bonita. Creo que todas somos bonitas, cada una a su manera, pero sería una explicación demasiado larga. Aparte que ya perdí la oportunidad para darle una respuesta sensata, porque la mirada que me está echando me está haciendo sonrojar como un tomate.

Seguimos así durante la siguiente hora, platicando y compartiendo una misma cerveza.

Es muy atento, encantador y simpático.

¿Por qué nunca me di por enterada? ¿Por qué nunca había platicado antes con él? Pero ya sé la respuesta. Porque traía anteojeras, las cuales solo me dejaban ver a Mike.

Ahora Jack tiene toda mi atención. No puedo ignorar el hecho de que es uno de los mejores amigos de Mike y lo que eso pudiera significar. Me siento culpable porque estoy disfrutando estar con él, porque me siento bien a su lado, porque por primera vez en mucho tiempo mi pasado no se ha adueñado de mis pensamientos.

¿Qué está pasando? ¿Cómo está pasando? —Parece que la barra es el lugar perfecto para seguir disfrutando de la noche, — bromea Marie.

Ella y Sam llegaron a donde estamos nosotros.

—Perfecto para tener acceso rápido a los tragos, — contesto alegremente.

  Capítulo 11

YA PASAN DE las 11:00 PM y la música en Busby’s está demasiado alta para platicar. Marie baila con Sam e intenta en vano que él se mueva con ella.

Jack acaba de preparar otra cerveza, pero en esta ocasión no me la ofrece primero a mí. Le da un trago grande… retándome con la mirada.

—¡Oye!” Le arranco juguetonamente la botella de la mano a medio trago. El líquido cae de su boca a la camisa, y se inclina hacia delante para limpiarse.

Cuando alza la mirada, veo en sus ojos malicia y travesura. Me río de su reacción, mientras sigo con la botella en la mano.

De repente me agarra, me jala y abraza fuertemente contra su cuerpo. Y antes de que yo pueda reaccionar, sus labios toman los míos.

Me está besando.

Su lengua me insiste para que responda. Unos labios fuertes, carnosos y divinos me han tomado por sorpresa y son apasionantes. Me dejo llevar y respondo, disfrutando del delicioso sabor de su boca. Lo sujeto de la nuca con mi mano libre y tejo los dedos en su pelo.

Sus labios jugosos son insistentes y demandantes.

Mi cerebro se pone en pausa mientras mis labios se dejan guiar por los suyos, y me pierdo en lo sublime del momento.

Pero así de rápido como me tomó, me suelta.

¡No! Me quita ágilmente la cerveza de la mano y le da un trago.

¡Madre santa! ¡Qué cosa tan… inesperada y sexy! Se me queda viendo con una sonrisa lujuriosa, habiéndome subyugado.

Yo no puedo dejar de sonreírle como una tonta, mientras intento recuperar la razón después de haber probado sus labios.

¡Más, por favor! Sabe bien lo que acaba de hacer. Él conoce mi pasado con Mike, pero parece no importarle.

No puedo dejar de mirarlo, y de repente los descubro… Unos ojos grandes, hermosos y cautivadores de color azul-gris, que me observan por debajo de unas largas pestañas, y suspiro profundamente porque ahora entiendo a qué se refería Marie.

Quedo cautivada.

Me recupero de mi estado atónito y rápidamente miro a Marie y Sam.

¿Verían lo que acaba de pasar? Sam está de espaldas a nosotros y Marie baila con los ojos cerrados. No se dieron cuenta de nada. Siento un gran alivio.

¡Jack me besó! Estoy emocionadísima y no puedo evitar el delirio que siento.

Él continúa compartiendo su cerveza conmigo, pero ninguno de los dos mencionamos el beso robado.

Deseo que me vuelva a besar, pero también tengo miedo porque hay demasiado en juego — es amigo de mi ex.

¿Pero por qué me besó? ¿En serio le gusto? Tengo que consultarlo con Marie.

Sam le pide a Jack que ordene más tragos y aprovecho la oportunidad para llevarme a Marie al baño.

—¿Qué onda? Tienes una carita como si hubieras hecho la travesura del siglo, — se burla, porque no puedo dejar de sonreír como una loca.

Respiro profundamente.

—Jack me besó, — digo efusivamente.

—¿Qué?, — dice sorprendida. —¡No!.

—Sí, — asiento con esa sonrisa idiota que no puedo evitar.

—¿Cuándo?.

—Hace un rato, cuando tú estabas bailando con Sam, — le explico.

—¡No me di cuenta de nada!.

—Sam tampoco. Estaba de espaldas a nosotros.

¡Gracias a Dios! —No te preocupes, yo mantendré distraído a Sam.— Parece que a Marie le encanta lo que pasó.

—Eh, no creo que vuelva a pasar, — la bajo de la nube.

—Como sea. Jack es un amor, Ellie. Yo distraigo a Sam por si las moscas. Tú has lo que quieras, — le vale que yo esté vacilando.

Está feliz, pero también sabe bien que si Sam se entera, se va a armar. Su lealtad no es solo hacia Jack, sino también hacia Mike.

●●●

Decidimos irnos a eso de la 1:00 AM.

Jack no me volvió a besar, pero me tomó de la mano cuando Sam estaba distraído. Se portó atento y juguetón toda la noche.

Espero que no piense que no me gustó el beso, porque por supuesto que me gustó.

¡Vaya que me gustó! Los chicos del valet llegan con los coches y digo impulsivamente: —Yo me voy con Jack.

Él sonríe perspicazmente, me guiña un ojo y abre la puerta de su coche. No sé por qué, pero me da gusto que le agrade que yo haya decidido irme con él.

Sam no se da cuenta de lo que está pasando entre nosotros. A él lo único que le importa es que irá a solas con Marie en su coche.

Jack y yo vamos rumbo a mi casa sin decir nada. Yo estoy demasiado cansada — y emocionada — para arriesgarme a decir algo que pueda arruinar la noche. Él prende el radio con el volumen bajito. —When I Was Your Man” de Bruno Mars, está sonando y su sensual voz lamenta aquel amor que perdió y que ahora le pertenece a otro.

Recargo la cabeza en la cabecera del asiento y volteo hacia mi ventana con los ojos cerrados. Voy pensando en todo lo que ha pasado esta noche.

De repente siento la mano de Jack acariciándome la mejilla tiernamente.

Me está observando. Siento sus ojos cariñosos cobijándome tibia y suavemente. Después de unos segundos, baja la mano y toma la mía delicadamente. Me quedo quieta sin hacer ni un solo ruido.

Me enternece y sorprende su calidez tan franca, pero también me confunde. No sé por qué es tan cariñoso conmigo cuando apenas hoy le hice caso. La naturalidad con la que me acaricia significa todo para mí. No he sentido cariño sincero en mucho tiempo y lo deseo. Lo necesito.

A lo mejor solo se porta lindo conmigo porque piensa que todavía estoy trastornada. Aunque así sea, lo he sentido completamente sincero.

Es tan cautivador.

Con solo tocarme me ha hecho sentir que puedo superar lo que queda de mi adicción enfermiza a Mike. No quiero que me suelte la mano, porque en este momento él es la medicina que tanto necesito para sanar mi corazón frágil y autoestima mallugada.

Estamos abrazados frente a la puerta de la casa, no lo quiero soltar ni él a mí. Sus brazos me hacen sentir segura. Son como un ancla a la que me puedo sujetar en una tormenta. Me suelta solo cuando escucha llegar el coche de Sam. Besa tiernamente mi mejilla y me aprieta la mano.

Me quedo parada ahí por un momento, mirando fijamente sus ojos azul-gris que reflejan tanta sinceridad, y me pregunto qué significa esta noche.

Le doy un besito rápido cerca de los labios y nos despedimos.

●●●

—Y ¿qué más pasó?, — pregunta Marie.

Estamos sentadas en la mesa de la cocina y le cuento lo cariñoso que fue Jack conmigo en el coche. Está tomando agua mientras escucha atentamente.

—Marie, ¿cómo es que no conocí antes a Jack?, — le pregunto porque realmente no lo entiendo.

—Creo que sí lo conociste. No veo cómo no, si él siempre ha estado ahí. ¿No lo recuerdas?.

Le digo que no con la cabezas.

—No me sorprende. Desde el momento en que conociste a Mike, no le hiciste caso a nadie más.

—Supongo que tienes razón, — le contesto distraída. Sigo pensativa, tratando de darle sentido a lo que pasó esta noche con Jack.

—Estoy muy confundida y eufórica a la vez por lo que pasó. ¿Qué significa todo esto?, — comparto mi confusión con ella.

—¿Qué quieres que signifique?.

¿Qué? ¿Por qué me contesta con una pregunta? —Necesito un consejo, Marie. Le he dado mil vueltas a cada detalle de esta noche y tú me contestas con una pregunta enredada que no me ayuda para nada, — le reclamo sacada de quicio por su respuesta.

—No es que quiera confundirte, — dice. —Pero vas saliendo de una situación espantosa. Tienes que llevártela tranquila. ¿Estás preparada para una nueva relación, ni más ni menos que con Jack Milian?.

—¡Relación!, — respondo escandalizada. —Solo intento lidiar con lo que pasó esta noche. Estoy tratando de entender por qué me besó Jack, por qué se portó tan cariñoso. Es… como nadie. Y tú fuiste la que me dijiste: ‘tiene unos ojos hermosos’ y ‘es súper lindo, Ellie’, — le digo en tono mordaz. —Estoy confundida porque me gustó, Marie. Sus brazos me hicieron sentir segura y tranquila. Eso me hace falta. ¡Lo necesito!.

Me mira intensamente con los ojos entrecerrados mientras analiza lo que le acabo de decir.

—Sé que lo necesitas, Ellie, y me da gusto que Jack te haya hecho sentir así porque, sí, él es como pocos, — dice después de un largo silencio. —Vaya que no es como Mike. Es un lindo. Tú misma lo comprobaste esta noche. No estarías tan confundida si hubiera resultado ser otro Mike.— Me ve de reojo checando que no me incomodó su alusión poco favorecedora hacia mi ex. —Mike es mi amigo, y le tengo cariño, pero la verdad él nunca fue tan cariñoso contigo.

Digo, te quiso, pero dime, ¿cuándo te lo demostró tan abiertamente?.

—Hubo momentos, — le contesto incómoda.

—Momentos, Ellie, en tres años solo momentos, — suspira. —Sea lo que sea esto con Jack, lo que tú decidas que sea, solo llévatela tranquila. Ya has sufrido demasiado. Y aunque Jack te ayude a sanar, siempre se corre un riesgo. Así es la vida. Solo quiero que estés preparada para sobrellevar lo que venga. Nada más.

—¿Y?, — le pregunto porque sé que no ha terminado su discurso.

—Y, — me ve con una mirada inquieta. —Rumbo a casa le estuve preguntado a Sam sobre Jack. Es un tipo guapísimo y he oído por ahí que más de una muere por él. Sam dio a entender que quizá sale con alguien. No le pude sacar la verdad, pero creí conveniente que lo supieras. No digo que sea un mujeriego, solo te pido que no pongas todas tus esperanzas en él hasta que no lo conozcas mejor. El hecho de que sus brazos te hayan hecho sentir ‘segura y tranquila’ es algo fuerte, Ellie.

Frunzo el ceño y me quedo pensando. Claro que tengo miedo de que me lastimen de nuevo y me pregunto qué siento por Jack. ¿Siento algo por él o solo es un chico lindísimo que me dio un poco de cariño la noche que más lo necesitaba? Es evidente que es demasiado pronto para sentir algo verdadero por él, pero me gusta y deseo volver a verlo. Definitivamente me hace falta el cariño que él me puede dar. Y, la verdad, ¡no está como para despreciarlo! Pero no puedo descartar mis dudas… ¿Sería justo desear el cariño de Jack, aunque sea amigo de Mike? Sería egoísta de mi parte. Podría hacerle daño a Jack, y estaría arriesgando mi corazón de nuevo. Además de que toda posibilidad de volver con Mike dejaría de existir.

No seas estúpida, Ellie. ¡Esa posibilidad hace mucho que ya no existe! —Mira, yo no creo que las conquistas o novias de Jack sean un problema.

La verdad, no tienen por qué importarme. Admito que lo que pasó entre nosotros fue… emocionante.

Me estoy mintiendo. Fue mucho más que eso, pero mi ego ha tomado las riendas para protegerme.

—No tengo ni la más mínima intención de entablar ningún tipo de relación con él. Primero, estoy de acuerdo contigo, mi corazón todavía está sanando.

Segundo, Jack es amigo de mi ex, — afirmo.

—Bueno, Ellie, como tú digas. Yo solo quería ponerte al corriente.

—Lo sé y te adoro por preocuparte por mí, — le aviento un beso con la mano, agradecida de tener una amiga que me entiende.

—Pero, — me dice antes de irse, —no le tengas miedo al amor, Ellie. Mantente firme y acepta lo que te depare el destino. Date esa oportunidad. Si es con Jack, ninguna mujer podrá meterse entre ustedes. Mike tampoco debe ser un obstáculo. Recuerda que él fue quien te dejó. Mereces ser feliz, Ellie.

Prométemelo.

Asiento con la cabeza y le aviento otro beso.

Sonríe, me guiña un ojo y da las buenas noches.

  Capítulo 12

LA NAVIDAD ESTÁ a la vuelta de la esquina. No puedo creer que solo falten unas cuantas semanas para que termine el año. Han pasado tantas cosas desde que me mudé a Los Ángeles.

En aquel entonces pensaba pasar la Navidad con Mike y su familia. Conocí a su mamá la Navidad pasada y le hice un regalo precioso. Me entusiasmaba mucho la posibilidad de conocer mejor a mi futura suegra.

Cómo cambia la vida… Esa idea ahora me parece ridícula.

Pasaremos la Navidad con los papás de Marie en Phoenix. Hubiera deseado ir a Chicago, pero no tengo mucho dinero. Le dije a mi mamá que tengo demasiado trabajo, y entendió perfectamente. Está tranquila sabiendo que pasaré estas fechas con Marie y sus papás, quienes son como familia.

A pesar de todo lo que ha pasado, mi suerte continúa mejorando. Me llamaron de la revista para decirme que tengo una segunda entrevista a principios del año. Ya estamos a mediados de diciembre y todo mundo se prepara para disfrutar de los días festivos y pasar unos días de descanso.

Y mañana es 18, mi cumpleaños.

Esta fecha normalmente sería la excusa perfecta para hacer una fiesta, pero este año prefiero celebrar sin mucho alarde. También rechacé la idea de Marie de salir con Sam y Jack. Todavía no me queda claro qué significa lo que pasó esa noche en Busby’s, y Jack no se ha comunicado conmigo. Empiezo a pensar que esa reputación de mujeriego podría ser cierta, pero trato de no darle mucha importancia.

He decidido que desde ahora voy a empezar por cumplir con dos de mis propósitos de año nuevo: Pensamientos positivos, actitud positiva.

●●●

Agarro el iPhone que no deja de sonar y abro un ojo para ver quién me está llamando. Son las 6:00 AM y es Rob.

—Hola, — contesto con una vocecita ronca.

—Es tu cumple, ja, ja, es tu cumple… Ellie se está poniendo viejita, es su cumple, — canta.

Suelto una carcajada.

—Feliz cumple, ¡te adoro!” Luego agrega en voz bajita como si alguien lo estuviera observando: —Tengo que colgar, acaba de entrar un cliente.

—¡Te quiero!, — le grito antes de que cuelgue.

Bostezo con una sonrisa feliz, me volteo de lado, me acurruco y vuelvo a dormir.

Me despiertan —Las mañanitas” que suenan por toda la casa. Mi iPhone indica que son las 7:00.

¡Qué manera tan padre de despertar! Marie está en la cocina en pijama, haciendo café y esperándome con mi pastel favorito, con tres tipos de moras, de la pastelería Sweet Lady Jane.

Sabe bien cómo consentirme.

—Feliz cumple, — me recibe con los brazos abiertos. —¿Café y pastel para desayunar?.

—Me parece delicioso, — sonrío agradecida, la abrazo con fuerza, sacudiéndola, y no la suelto.

—Ay, ya, — se ríe.

La suelto cuando suena mi cel. Siento mariposas en el estómago, porque tengo la esperanza de que sea Jack.

Sam: Feliz cumple

Ellie! Besotes!

—Es Sam, — le muestro mi cel a Marie antes de ir por mi café.

—¿Segura que no quieres que los chicos nos acompañen a tu cena de cumpleaños?, — pregunta mientras pone una rebanada de pastel en mi plato y se sienta a la mesa.

Digo que no con la cabeza.

—Puedes llamarlo, Ellie.

—No sé a qué te refieres, Marie, — me le quedo viendo con los ojos entrecerrados, me siento a la mesa y le pongo un poco de leche a mi café.

—Se llama Jack y está esperando que te comuniques con él.

—¡Qué!, — paro de revolver la leche que le puse al café por la sorpresa.

—Creí que no sabías a lo que me refiero, — bromea.

—¿En serio vamos a jugar este jueguito en mi cumpleaños?.

—Me lo topé en Trader Joe’s anoche que pasé a comprar fruta, cereal y algunas otras cosas que hacían falta. Me preguntó por ti. Le dije que estás bien y me dijo que esperaba verte pronto.

—¿ Verme pronto o vernos pronto?, — pregunto dramáticamente.

” Verte pronto, — me señala con la cuchara llena de pastel que lleva hacia su boca.

—¿Y me lo dices hasta ahorita por…?, — lo digo con mucha más molestia de la que había previsto.

—Porque estabas dormida cuando llegué y te acabas de despertar, chiquita cumpleañera.

—Ah, — contesto en tono encaprichado. —Pero es mi cumpleaños y él debería comunicarse conmigo. Tiene la excusa perfecta, ¿no crees?.

—Sí la tiene y sí debería, — se ríe y menea la cabeza en señal de que le estoy causando gracia.

Vaya, resulté ser su payasito.

●●●

Marie y yo continuamos celebrando mi cumpleaños con una rica cena en Frida Mexican Cuisine, en Beverly Hills, uno de mis restaurantes favoritos.

Mis tacos de costilla están deliciosos y parece que Marie está fascinada con su ceviche, porque apenas ha dicho una palabra.

Y los tragos están espectaculares.

Entre margaritas, platicamos acerca de todo lo que ha pasado, desde mis planes de vida truncados con Mike, hasta mi nueva amistad con Jack.

—Lo mejor de todo es que ya casi eres la de antes y me da mucho gusto.

Definitivamente lo noto. Estás mucho más presente, más decidida, más viva y me encanta verlo, — dice Marie sonriendo.

—Sí, estoy mucho mejor. Mi trabajo en la discográfica, el freelance y la búsqueda de otro empleo son una gran distracción, — digo entre tragos de mi bebida.

—Y Jack. Él también es una buena distracción, — comenta insinuando no sé qué cosa.

Le doy un trago enorme a mi margarita porque no sé qué tanto atribuirle a Jack. Esa noche en Busby’s fue un punto de inflexión, pero él no se ha molestado en comunicarse conmigo.

Y ya pasaron dos semanas.

Jack y Ellie podría resultar mucho más complicado que Mike y Ellie. —Admito que me sorprendió lo lindo que fue y resultó ser lo que ni yo misma sabía que necesitaba. Pero prácticamente lo acabo de conocer y no he sabido nada de él desde esa noche. Quizá sea mejor así, — trato de aparentar que no me importa.

—Pero ahí hay algo, Ellie. No me hubiera preguntado por ti si no estuviera aunque sea un poquitito interesado, — dice bromeando.

Sonrío porque deseo que lo que dice sea cierto. En el fondo sí quiero volverlo a ver.

Pero luego agrega una advertencia: —Nada más espero que no salgas lastimada. Jack está buenísimo, pero si llegaran a ser más que amigos, sería una bomba que podría acabar con su amistad con Mike. Andar con la ex de tu amigo… híjole.

—¡Qué comentario tan inquietante!.

¿Cómo pasamos de quizá Jack está interesado en ti, a podrías acabar con su amistad con Mike y vas chingarle la vida? —Gracias por hacerme sentir culpable, — agrego ofendida.

—No, no, no, — intenta retractarse. —Eso no fue lo que quise decir….

—Yo también he pensado en eso Marie, — la interrumpo. —Pero fue solo un beso, nada más. Y no debería de importarme lo que le puede molestar a Mike.

Tú misma me lo dijiste, él me dejó a mí. Pero no quiero a Jack en medio de mi relación mala leche con Mike. No se lo merece, porque no ha hecho más que portarse lindísimo conmigo. Lo único que sé en este momento es que Jack me hizo sentir… bien, muy a pesar de mi corazón herido, — le digo con toda sinceridad, pues las margaritas, obviamente, ya se me están subiendo. —No tengo idea de lo que me espera en el futuro, y en este instante no me importa, — río.

—No estoy tratando de hacerte sentir culpable, por favor, créeme. No lo haría nunca. Pero al ver la situación desde afuera, puedo imaginarme cómo podrían resultar las cosas. Y no quiero verte confundida de nuevo y que termines lastimada. Eso es todo, — toma mi mano para disculparse.

—Lo sé y agradezco tu honestidad. Puede que a veces me duela, pero sé que lo dices porque me quieres. No puedo pedir más, — alzo mi margarita como ofrenda de paz. —¡Salud!.

Ya no quiero hablar de Jack ni de Mike. Es mi cumpleaños, estoy cumpliendo un año más y espero también haber madurado un poco. Lo único que quiero ahora es celebrar.

—Maldita sea, qué mamona me pongo cuando tomo, — bromea.

—Para que te digo que no si sí, — le saco la lengua juguetonamente. —Gracias por la cena, Marie, por sacarme de la cama, por siempre apoyarme en todo, — sonrío.

—Somos hermanas, y tú harías lo mismo por mí, — contesta, alza su margarita y chocamos las copas. —¡Salud!.

Suena mi iPhone.

Jack: Feliz cumple hermosa! Nos vemos pronto sale?

—¡Es Jack!, — muero de la emoción y le muestro mi cel a Marie.

  Capítulo 13

—¡HOLA, PRECIOSA!, — Rob, mi amigo del alma, me da un enorme abrazo cuando me ve y da una vuelta. He pasado a recogerlo al aeropuerto LAX.

Viene a visitarme y a pasar Navidad y Año Nuevo.

Acaba de terminar con su novia y decidió pasar los días festivos conmigo para poner distancia entre ella y su corazón herido.

Me encanta que esté aquí.

Es alto, corpulento e irreverente, pero muy maduro para sus 25 años. Es guapísimo y sería mi pareja perfecta si no nos hubiéramos hecho amigos del alma primero. Bromeamos que nos casaremos cuando yo cumpla 35 años si para entonces ninguno de los dos hemos encontrado a nuestro gran amor.

Comparto todo con él, y siempre me da consejos brutalmente sinceros.

Adoro su honestidad, aunque a veces sí quisiera que me mintiera un poquito.

Hoy necesito sus consejos porque mañana voy a ver a Jack.

—¿Cómo está la fulana?, — le pregunto por su ex.

—Ni idea, — contesta en una voz seria y profunda encogiéndose de hombros.

—No me interesa en lo más mínimo hablar de eso. Fue demasiado breve, rápido y poco satisfactorio… Y con eso me refiero a la relación, — responde el muy listo.

—Ja, ja, ja, — le contesto con sarcasmo. —¡Qué bueno que viniste, Robby Dovey!.

Disfruto atormentándolo con mi apodo tonto. Dice que es demasiado cursi para alguien tan fortachón. Aunque no lo admita, creo que le encanta, pues nunca me ha pedido que deje de llamarlo así.

—Yo también estoy feliz de verte, sinvergüenza. Te he extrañado mucho, — sus ojos verdes me miran con alegría y me da otro abrazo fuerte.

Trae su cabello mucho más largo de lo que lo tenía la última vez que lo vi — cuando me llevó a Nueva York el fin de semana después de enfrentar a Mike. Alzo la mano y quito de su cara algunos de los mechones rubios y ondulados que le tapan los ojos.

Sonríe dulcemente y me regresa el cariñito. —Mi nena, mi sui géneris y, oh, tan sofisticada diva, — dice con ternura, toma mi mano y la besa suavemente.

Me está haciendo recordar la canción —Nena” de Miguel Bosé, que alguna vez me dedicó — aunque le añadió varias palabras floridas para hacerme sonrojar.

Le regreso la sonrisa con timidez, mientras salimos del aeropuerto.

●●●

—¿Qué tal el trabajo?, — le pregunto a Rob rumbo a casa. Es director de una agencia de talento y conoce a gente muy importante.

—Estresante, como siempre, — suspira, a la vez que checa sus mensajes en su iPhone. —¿Sigue en pie el plan de pasar la Navidad en Phoenix?, — alza la mirada para verme y guarda el cel.

—Sí, los papás de Marie nos esperan. Son lindísimos y seguro nos vamos a divertir mucho, — le aseguro.

Los padres de Marie se mudaron al desierto abrasador de Phoenix el año pasado. Siempre me han visto como una segunda hija y toleran las locuras que Marie y yo solemos hacer cada vez que armamos una fiesta. Hasta nos ayudan con los preparativos. Para ellos es una bendición que Marie y yo nos queramos como hermanas, pues ella es hija única.

—Hola, guapísimo, — Marie saluda a Rob al llegar a casa. —¿Qué tal estuvo el vuelo?.

—Sin novedades, — responde y la abraza.

—Pues mejor no te podías ver, alto y musculoso, — lo examina de la cabeza a los pies.

—Hago lo que puedo, — bromea.

Ya es tarde y nos vamos a mi cuarto para platicar.

Rob está acostado en la cama junto a mí. Yo tengo la cabeza recargada en su pecho, mientras Marie está sentada con las piernas cruzadas cerca de mis pies.

—Entonces mañana conoceré al famoso Jack Milian, — dice Rob con picardía.

—Sí, — contesto como si me importara poco.

—¿Y cómo es, Marie?.

¿Por qué quiere saber su opinión y no la mía? Ella se ríe y yo hago muecas.

—Es muy buena onda. Te va a caer bien, — le contesta sonriendo.

—¿Sabes?, Mike no me caía bien, ¡para nada!, — dice Rob.

—Sí, ya lo sabe, — contesto.

—Sí, hombre. ¡Qué fuerte!, — responde Marie.

—Tenía la razón, — dice.

—Sigo aquí, los estoy escuchando, — les digo porque parece que ya se olvidaron de mí.

—Lo sabemos, — responden riéndose.

—Volviendo a Jack. ¿A dónde iremos mañana?, — pregunta Rob.

—Al Conga Room de LA Live, — contesta Marie. —Vamos a ver una banda que le gusta a Jack.

—A Sam también, — digo arqueando una ceja.

Se vuelven a reír.

¿De mí? Espero que no. —Amores míos, ¡vamos al Conga!, — dice Rob emocionado. —Tengo que conocer al famoso Jack y ver si es suficiente hombre para mi Ellie.

—¡Oye!, — le doy un golpecito en sus abdominales. —Nada que ver. Él no es mío, ni yo soy de él.

—Tampoco eres de Mike, — me recuerda abruptamente.

¡Madres! A veces quisiera que pensara tantito antes de hablar porque la verdad hiere. —Perdón, amor chiquito, pero es la verdad. Por favor, no me odies, — dice con cariño.

Lo observo pensativa. —Nunca podría odiarte, — le contesto.

Me besa el pelo pidiendo disculpas de nuevo. —Lo sé.—

●●●

—¡Fiu-fiu!, — Rob chifla al verme. —Mira nada más, ¡altísima y guapísima!.

Solo mido 1.70, pero traigo tacones altísimos, y ya recuperé un poco del peso que perdí cuando me dejó Mike. Yo feliz porque por fin se me notan las curvas que había perdido.

—¡Me encanta lo que traes puesto! Muy bien, supongo que debo agradecérselo a Jack, — me mira de arriba abajo.

Ruedo los ojos, pero no logro esconder la sonrisa nerviosa que se despliega en mi rostro.

Traigo una falda ajustada al cuerpo, es de piel sintética color camello que me da abajo de la rodilla, un blusa negra sin mangas con escote asimétrico y botines cerrados.

¡En serio, cómo le gusta apenarme! Si ya me ha visto con atuendos parecidos. —¿Listos?, — pregunta Marie. —Ya llegaron.

Jack trae una camisa color azul, jeans oscuros y la chamarra de piel negra que traía la otra noche.

Se ve hermoso.

Los presento.

Creo que a Rob le cae bien, porque me guiña un ojo con demasiada travesura. Nos informa de inmediato que él se irá a LA Live en el coche con Sam y Marie.

¡Diablillo! Jack me lleva hacia su coche, guiándome con su mano en la parte baja de mi espalda. Me siento deseada y segura a su lado, y estremezco al sentir el roce de sus dedos.

●●●

Hay menos gente en el Conga Room de lo que esperábamos. Buscamos una mesa y de inmediato encontramos una. Jack y Sam se dirigen a la barra por nuestras bebidas.

Regresan con cervezas. Jack acerca su silla a la mía y me jala hasta tenerme cerca, tanto que mi brazo queda recargado en su pecho. Me tiene tomada de la mano debajo de la mesa, nuestros dedos entrelazados.

Empiezo a acostumbrarme a lo desinhibido que es para demostrarme cariño. Es una experiencia nueva y emocionante. Pero también me asusta un poco, porque no sé a dónde nos va a llevar o qué tanto va a durar. En mi experiencia, no es normal que alguien me dé cariño sin quitármelo de repente.

Pero solo me basta ver su cara hermosa, esos ojos imponentes que parecen azules como el mar gracias al color de su camisa y mis miedos parecen más pequeños y menos importantes.

La banda empieza a tocar y todos dirigen su atención al escenario.

Casi todos.

Jack y yo nos estamos mirando a los ojos.

—Ven, — me susurra al oído, toma su cerveza y me lleva de la mano a un rincón oscuro del bar.

Se sienta en un banquillo alto, viendo hacia el escenario. Yo me paro en medio de sus piernas mirándolo. Tiene los codos en la barra y me tiene tomada de una mano. Parece distraído disfrutando de la música y tomando su cerveza, aunque de vez en cuando me mira con una sonrisa seductora.

Comparte su cerveza conmigo, como lo hizo en Busby’s.

Estoy feliz de estar aquí, cerca de él, inhalando su aroma.

¡Es embriagantemente sexy! Me recargo en él, pongo mi mano libre en su pecho y miro al barman que se está tomando un descanso.

Siento latir su corazón.

Me doy cuenta que no está viendo a la banda. Está tratando de controlar su respiración agitada, al igual que yo. Se da por vencido y besa mi pelo. Me aparto un poco de él y nos miramos a los ojos casi eternamente.

Mi mano sigue en la suya. Nuestros dedos entrelazados tiran, jalan y se retuercen una y otra vez, como si estuvieran haciendo el amor desesperada, ansiosa y apasionadamente. No sé por cuánto tiempo hacemos esto, minutos, horas… pero es una de las experiencias más sensuales que he tenido.

La banda termina de tocar. Él me abraza y besa tiernamente en la mejilla.

—Vienen para acá, — susurra en mi oído.

Volteo y veo que Rob y los demás se dirigen hacia nosotros. Me acerco a él brevemente para hacerle saber que entiendo y me aparto de su lado de inmediato.

—Muero de hambre. Vamos a comer algo, — dice Rob cuando se acerca a nosotros y me abraza por los hombros. —Um, muy interesante lo que vieron mis ojitos, — dice quedito para que solo yo escuche.

Le sonrío tímidamente.

—No te preocupes mi pequeña hermosa, — dice guiñándome un ojo y me besa el pelo. —Vámonos, gente, — grita para que lo escuchemos a pesar de la música, gestionando con la mano que salgamos del lugar.

Asiento con la cabeza y le echo un vistazo a Jack. Está sonriendo.

—Después de ustedes, — le dice Jack a Rob con una sonrisa pícara.

  Capítulo 14

HACE ALGO DE frío afuera y yo no traigo chamarra. Lo bueno es que los restaurantes están a pocos pasos.

Decidimos ir a Rosa Mexicano para comer tacos y seguir tomando cervezas.

Nos sientan casi de inmediato y Jack se acomoda cerquita de mí.

Mientras checamos las opciones de la carta, a Rob se le ocurre decir en voz alta: —¿Vieron la cantidad de chicas buenísimas que hay aquí esta noche?.

Por supuesto que se le fueron los ojos viendo a todas las chicas con ropa ligera que circulan por LA Live.

Sam y Jack se ríen y asienten con la cabeza, dándole la razón.

—Bienvenido a Los Ángeles, — bromea Sam.

—Con tan poco se distraen los hombres, — menea la cabeza Marie, burlándose de lo fáciles que son los chicos.

Pero yo no le encuentro el chiste. Más bien me pone de malas.

¿Cómo se atreven? ¡Cómo se atreve Jack! Uf, ¡él es mío! Bueno, no, no es mío, pero acabamos de pasar horas haciéndonos cariñitos — bueno, no precisamente. —¡Ahí se ven!, — murmuro y me levanto de repente para irme.

—¿A dónde vas?, — grita Marie.

—¡No tengo hambre!, — le contesto a gritos, pero sin voltear a verla.

Chin, chin, chin ¿qué estoy haciendo? Todo me da vuelta, seguro por las cervezas que me tomé — las cervezas de Jack. Camino rumbo al Conga Room, pero la verdad no tengo ni idea a dónde voy o qué demonios estoy haciendo. Deambulo sin rumbo por LA Live, hasta que me gana el vértigo.

¡Estoy mareadísima! Me recargo en la pared cerca del Starbucks, cruzo los brazos y frunzo el ceño molesta.

¿Y ahora qué? Respiro profundamente tratando de calmarme. La gente que pasa por mi lado se me queda viendo y lo único que puedo hacer es sonreírles modestamente.

¡Estoy bien, gente, sigan en lo suyo! Pero no estoy bien.

¡Qué dramón acabo de hacer! Miro hacia el suelo riéndome al darme cuenta de lo cómico que es mi comportamiento. De vez en cuando alzo la mirada y noto que la gente sigue observándome.

De repente, lo veo de reojo. Es Jack, buscándome desesperadamente.

Sigo riéndome mientras lo veo dirigirse directamente hacia mí. Llega en cosa de segundos, pero no dice nada. Solo me toma de la cintura y me jala hacia él con fuerza.

¡Madre mía, qué fuerte es! Baja la mano hacia mi cadera y la otra la teje en mi pelo para sostener mi cabeza. Me besa apasionada y desesperadamente como si hubiera estado deseándome desde la primera vez que me besó. Me aprieta fuertísimo a su cuerpo. Entrelazo mis manos en su pelo y lo agarro con fuerza para que sienta lo mucho que yo también lo deseo.

Nadie más existe. Solo él y yo. Nuestros labios y lenguas saboreándose en armonía, muerden, jalan, se ansían como lo habían hecho nuestras manos anteriormente.

Para de besarme, apoya su cabeza en mi cuello y siento su aliento agitado.

—¿Estás bien?, — exhala pronunciadamente.

Le digo que sí con la cabeza, mientras mis dedos siguen en su pelo y le doy un beso en la frente.

” Nunca vuelvas a hacer eso, Ellie.

—Lo siento, — contesto arrepentida, pero feliz de que haya venido a buscarme.

Alza la mirada y me besa en los labios de nuevo, un beso suave y tierno.

—Loquita.

Volteo a ver a la gente que pasa a nuestro lado y noto que Sam, Marie y Rob nos están buscando. —Ahí vienen, — le digo calladamente mientras le doy un beso cerca de los labios.

Me suelta renuentemente y toma mi mano. —Vámonos, — me jala y les grita para que nos vean.

Rob es el único que nota que Jack me lleva de la mano. Sam no se da cuenta porque Marie acapara toda su atención. Rob me guiña un ojo y acelera el paso para alcanzar a Sam y Marie que caminan delante de nosotros.

Noto que vamos hacia el estacionamiento.

—¿Ya nos vamos a la casa?” le pregunto.

—No comimos, con eso de que yo tuve que rescatarte, — se burla cariñosamente.

—Lo siento, — repito con la esperanza de que disculpe mi comportamiento arrebatado. No entiendo qué me pasó.

Sonríe y me besa la mano tiernamente.

—Antes de salir a buscarte sugerí ir a mi departamento. Mario se está quedando conmigo u nos días mientras pintan el suyo y tiene invitados.

Seguro tienen bastante comida, — explica.

—¿Mario está en tu depa ahora?, — sueno un poco más seria de lo que era mi intención.

—Sí. ¿Te molestaría ir?.

—No, claro que no, — contesto, porque es la verdad. Me puede llevar a la luna e iría con gusto.

—Perfecto, — sonríe y seguimos a nuestros amigos al estacionamiento.

Estamos por dar la vuelta en la esquina hacia la calle donde queda el estacionamiento, cuando se detiene de repente. Me jala hacia él para robarme otro beso. Me sujeta con fuerza por la cintura y sus labios saborean los míos, su lengua juega con la mía.

Es delirante.

Todo él es una delicia alucinante.

—Mmm, — gruñe mientras me suelta despacito. —Ellie, — susurra en mis labios y me besa suavemente de nuevo.

Respiro agitada y eufóricamente por todo lo que él me hace sentir. No hace mucho que lo conozco, pero en este corto tiempo ha logrado hacerme sentir querida y protegida a la vez. Es tan cariñoso y apasionado. Estoy sorprendida porque lo da todo sin contenerse.

¿Por qué no lo conocí primero a él? —Vámonos, — me besa suavemente en la mejilla. —Alcancemos a los demás antes de que vengan a buscarnos de nuevo, — sonríe y camina decididamente llevándome de la mano.

Lo sigo sonriendo embelesada, en mi propia nube donde solo existimos él y yo.

  Capítulo 15

—YA LLEGUÉ CARIÑO, — bromea Jack al abrir la puerta de su departamento.

Es un loft bastante grande, moderno y con espacios abiertos cerca del mar, en Venice.

Parece que a Jack le va muy bien. —Bienvenido a casa, — contesta Mario con los brazos abiertos. Está sonriendo hasta que se da cuenta de que Jack no viene solo. —Hola, — corrige su bienvenida rápidamente y fulmina a Jack con la mirada.

—Ven, baby, — me dice Jack después de presentarnos con sus amigos y me lleva de la mano a un sofá color gris azulado en la sala.

¿Baby? ¡Me gusta! Sam y Marie se sientan en un sillón enfrente de nosotros y se abrazan. Rob sigue a Mario a la cocina para ver qué hay de comer y tomar.

—Bueno, pues hay pizza, pizza y pizza, — bromea Rob.

—¿Y para tomar?, — pregunta Jack.

—Las opciones son mucho mejor… cerveza, vodka, tequila y ron. ¿Qué quieres?.

—Lo que mi baby quiera, — contesta Jack y me besa en los labios enfrente de todos.

Le sonrío plenamente seducida, pero después de unos segundos me doy cuenta de que el caos a nuestro alrededor ha parado.

Sam nos ve fijamente, sus labios diciendo silenciosamente: —¡¿Qué?!.

Marie y Rob sonríen emocionados.

Mario está parado detrás de nosotros como una estatua, con la boca abierta y con una botella de ron en las manos, mientras que sus amigos nos miran sorprendidos.

¿Por qué? De repente me cae el veinte. Todos conocen a Mike. Todos conocen nuestro pasado y se están preguntando qué diablos es esto entre Jack y yo.

—Lo que ella quiera, lo compartimos, — repite Jack, ignorando sus miradas atónitas y me besa de nuevo, esta vez más apasionadamente y por más tiempo. Quiere asegurarse de que todos sepan que el primer beso no fue una equivocación, que sí anda conmigo y que no le importa si les gusta o no.

¡Les está diciendo que soy suya! Todos retoman rápidamente lo que estaban haciendo.

Menos Sam.

Él sigue boquiabierto y preguntándose cuándo fue que Jack y yo ligamos.

Marie le susurra algo al oído y él por fin aparta su mirada, tranquilo por lo que ella le dijo.

●●●

Jack me tiene abrazada enfrente de la puerta de mi casa. Es muy tarde y acabamos de llegar.

Marie pasa de lado, nos dice adiós con la mano y entra a la casa. Rob va detrás de ella, pero se detiene para observarnos.

Marie se regresa por él y lo agarra de la camisa. —Vámonos, que esto a ti no te interesa, — lo jala.

Él se ríe y la sigue. Jack y yo nos quedamos abrazados.

No sé por qué no entramos a la casa, pero creo que es porque no queremos soltarnos ni un segundo.

—¿Qué vas a hacer para Navidad?, — pregunta, mientras mordisquea el lóbulo de mi oreja.

Siento escalofrío por todo el cuerpo y apenas puedo contestar. —Estaremos en Phoenix, en casa de los papás de Marie. Nos iremos en la mañana en coche. ¿Qué harás tú para Año Nuevo?.

Me besa el cuello, la clavícula y el pecho. Sus labios riquísimos responden a mi pregunta mientras van dejando besitos a lo largo del camino.

—Estaré en San Francisco con toda la familia. Lo planeamos hace meses.

—Mmm, — gimo, sintiendo cómo se me enciende la sangre.

¡Es todo un experto en esto! —Nosotros estaremos aquí, — le contesto con una vocecita aguda gracias a sus habilidades orales.

Para de hacerme cariñitos, me ve a los ojos y dice: —Te voy a extrañar.

Le sonrío, tomo su cara bella en mis manos y lo beso suavemente. —Yo también.

Me aprieta más fuerte, ciñéndome a su cuerpo para que sienta su erección, a la vez que besa, tira, muerde y chupa mis labios sensualmente.

—Mmm, — gimo al instante que sus labios vuelven a besar mi cuello.

Estoy temblando en sus brazos.

—Eres deliciosa, Ellie. Tu piel es muy suave, — susurra y me aprieta contra su cuerpo con una mano, mientras desliza la otra hacia mi seno. Jala un lado de mi blusa, que se hace nada en sus manos, hasta conseguir acceso directo a su meta. Sus labios vuelven a trazar un caminito hacia abajo, llegan a mi clavícula, luego a mi seno y toman mi pezón. Lo besa, jala y chupa.

Cierro los ojos y empuño su pelo, sosteniendo su cabeza en la posición perfecta. Me muerdo el labio inferior, y me pierdo en el delirante placer que me recorre al sentir su boca en mi seno mientras chupa. Mi mente está completamente turbia e impedida por nuestro encuentro amoroso. Pero abro los ojos un segundo y me doy cuenta dónde estamos.

—Jack, ¡estamos afuera!, — le digo apenada y cohibida.

—¡Chin!, — se detiene rápidamente, compone la blusa y me abraza. Besa suavemente mi mejilla, como pidiéndome perdón por haber perdido el control.

—Si no fueras a irte en la mañana, — me insinúa al oído y presiona su abultada erección contra mí.

—Lo sé. Quisiera no ir, — murmullo con la poca cordura que tengo.

Seguimos abrazados, nuestros corazones latiendo apresuradamente por el deseo carnal, que lamentablemente, no podremos satisfacer esta noche.

Lo deseo. Lo deseo tanto. Este hombre bello y sexy me hace sentir cosas muy dentro, cosas insuperables y especiales. ¿Cómo puede existir tanto magnetismo y encanto en un solo hombre? Y quiere conmigo. Increíble.

Pero estoy confundida, sobre todo cuando inoportunamente recuerdo las palabras de Marie: —Andar con la ex de tu amigo… híjole.— Quizá sea mejor que se hayan frustrado nuestros deseos libidinosos, por lo menos esta noche. Necesitamos más tiempo para definir esta relación.

—Será mejor que me vaya, — dice calladamente.

—No, — hago puchero, lo beso cerca de los labios, luego le jalo ese labio inferior tan apetitoso.

¡Sabe delicioso! Podría quedarme aquí para siempre. —No quiero irme, pero te vas a levantar temprano para emprender el viaje.

Deberías dormir. Por favor, no manejes si no has descansado. Prométemelo.

—Te lo prometo, — hago puchero de nuevo porque se va a ir.

—Me encanta cuando haces puchero. Me dan ganas de hacer esto, — jala mi labio inferior con sus labios. —Mmm, — gruñe al soltarlo, luego me da una nalgadita, haciéndome gemir.

—Buenas noches, baby, — me planta un beso tronado y juguetón en los labios antes de soltarme.

Le digo buenas noches y lo extraño al instante.

●●●

Después de que se fue Jack, me la pasé soñando despierta, pensando en la fascinante noche que compartimos, en nuestro encuentro amoroso ilícito y desvergonzado afuera de la casa.

Como nos levantamos tan temprano para emprender camino, dormí solo unas cuantas horas.

Rob va al volante y Marie adelante con él.

Yo voy feliz en el asiento de atrás del Toyota Prius rojo de Marie tratando de dormir un poco. Pero no puedo quitarme de la cabeza a Jack… el roce de sus manos, la aspereza de su barbita de tres días limando mi piel suave mientras su boca me recorría el cuello hasta llegar a mi seno… mmm… cuando lo chupó. ¡El sabor de sus labios, de su boca! —¿Y esa sonrisita pícara?, — me interroga Marie juguetonamente.

Abro los ojos y la veo mirándome fijamente con cara maliciosa.

—No sé a qué te refieres, — le echo una sonrisita y cierro los ojos. Espero que deje de estar de curiosa.

—Ay, por favor. Esa sonrisita malvada esconde algo.

—Sí, Ellie, suelta prenda, — Rob mete su cuchara y trata de echarme un vistazo por el retrovisor.

—Um, nada, — contesto sin abrir los ojos. No les cuento del idilio subido de tono de anoche con Jack.

Ese me lo guardo.

  Capítulo 16

ES TEMPRANO EN Nochebuena. Marie y yo estamos ayudando a su mamá, Sofía, a preparar el pavo y otros platillos — siempre celebramos el 24, como es costumbre en la cultura latina.

Hasta Rob está atareado, ayudando a Eddie, el papá de Marie, a abastecer el bar con vinos, jugos, alcoholes, cervezas y hielo para que no falten los tragos toda la noche.

La casa de los Alba es de un piso y tiene tres recámaras. La cocina, el comedor y la sala son un solo espacio sin paredes, lo que hace que la casa parezca mucho más grande. La sala tiene vista a un patio con una alberca, varios árboles y una estancia con sillones grandes y cómodos.

Cenaremos adentro, aunque pasada la media noche haremos el intercambio de regalos afuera, junto a la alberca. Esperamos que el intenso calor cese un poco para entonces.

Los papás de Marie han invitado a varios amigos. En su mayoría son parejas cuyos hijos no han hecho el viaje para pasar la Navidad con ellos.

Seguramente será una velada muy amena.

—Qué bueno que vinieron. Pensé que a lo mejor decidían quedarse en Los Ángeles, — nos dice Sofía mientras le ayudamos a poner la mesa.

—Nunca haríamos eso, mamá, — contesta Marie.

—Cariño, ya sabes que nosotros te apoyamos en todo. No queremos que sientas que tienes alguna obligación con nosotros. Ustedes son jóvenes y tienen mucho que vivir. Por cierto, Ellie, ¿cómo está Mike?.

Marie la mira con ojos de ¡cállate! —Perdón, ¿dije algo malo?, — pregunta preocupada, preguntándose si acaba de meter la pata.

—No, para nada. Solo que Mike y yo terminamos, — le explico con la esperanza de que ya no haga más preguntas.

—Ay, cariño, lo siento mucho. No quise ponerte triste, — contesta.

—No me pusiste triste, Sofi, — le respondo con una pequeña sonrisa.

Le he dicho Sofi desde que la conocí cuando tenía cinco años. Cuando la llamé Señora Alba, me contestó: —Qué niña tan bien educada y tan tierna.

Dime Sofi.

—Mi mamá también me preguntó por él cuando hablamos por FaceTime.

Les tendría que haber dado la noticia antes, pero fue hace tanto tiempo que simplemente se me pasó, — contesto casualmente, a ver si ya dejamos de hablar de Mike.

—Recuerdo bien lo difícil que es una ruptura, — trata de consolarme con su comentario.

—¡Mamá!, — Marie la fulmina con la mirada.

—Yo también fui joven y salí con otros hombres antes de tu papá, — continúa hablando a pesar de la miradita de Marie.

—¡Ya, mamá!.— Marie muere de la pena por los comentarios de su madre.

Me da risa verlas. Se parecen tanto, aunque Marie no quiera admitirlo.

—Cariño, ¿recibieron Sara y Mateo los regalos que les mandamos?, — me pregunta Sofi.

—Sí, me pidieron que les diera las gracias y un fuerte abrazo. Les dije que ustedes también recibieron los suyos. Están muy agradecidos porque estoy pasando la Navidad con ustedes, — le contesto con una sonrisa.

—Pero por supuesto. No podía ser de otra manera. Ya sabes que te queremos como a una hija.

Sus lindas palabras me llegan al corazón y se me llenan los ojos de lágrimas porque sí extraño a mis papás.

Eddie se da cuenta y sugiere que hagamos un brindis. Nos sirve rápidamente una copa de vino. —Que todas las Navidades estemos rodeados de familia y amigos. ¡Salud!.

Chocamos las copas. Él me mira, me sonríe tiernamente y guiña un ojo.

●●●

Estoy en velo y viendo el techo porque no puedo dormir. La Navidad la considero zona libre, o sea que como lo que se me antoja sin fijarme en las calorías ni carbohidratos. Comí y tomé demasiado y eso me tiene despierta.

Pasamos una velada estupenda, con gente mayor que nos ofrecieron consejos bastante sabios. Hace un tiempo hubiera hecho caso omiso a sus palabras, pero ahora hasta tomé apuntes, sobre todo cuando Alice, una señora maravillosa, dijo: —La vida es muy corta para echarte a llorar porque se te tiró la leche. Recoge el vaso, limpia el batidero y sírvete más.

¡Muy bien dicho, Alice! Yo estoy recogiendo el batidero de mi pasado con la ayuda de Jack.

—Jack, — suspiro su nombre suavecito, sonriendo al recordar su texto exactamente a la media noche.

Jack: Feliz Navidad baby. Te extraño mucho muchísimo! Te debo tantos besitos!

Cierro los ojos y me quedo dormida completamente feliz.

Mike me tiene abrazada mientras bailamos en la fiesta de Año Nuevo. Es una canción movida que nos encanta, pero aun así me tiene apretada a su cuerpo. Es un engreído y me trae loca. Se cree dueño del mundo y me encanta.

—¡Feliz Año Nuevo!, — grita la gente por encima de la música. Dejamos de bailar y me aprieta más fuerte contra su cuerpo.

—Feliz Año, — le susurro al oído y me recompensa con una sonrisa radiante.

—Feliz 2012, — dice y me da un beso en los labios.

—Feliz 2013, — le contesto y lo beso, porque espero celebrar muchos Años Nuevos más con él.

—Feliz 2014, — dice siguiéndome el juego y nos besamos de nuevo.

—Feliz 2015, — decimos al mismo tiempo y nos besamos una vez más.

Estoy empezando el 2012 con este chico guapísimo y soy la más feliz del mundo.

—¡Mierda!, — me despierto asustada con el corazón a punto de estallar. Estoy sudando a chorros y el aire acondicionado está prendido a todo lo que da.

—Ellie, ¿estás bien?, — Marie me pregunta entre dormida.

La desperté. Estamos compartiendo el cuarto para que Rob se quede en el otro.

Me siento en mi cama, me froto la cara y abanico la camiseta. —Perdón por despertarte. Estaba soñando.

Marie se sienta en su cama. —¿Tuviste una pesadilla?.

—Sí… no. Estaba soñando con Mike, cuando ligamos por primera vez, Año Nuevo 2012. Nos besamos una vez por cada año hasta el 2015. No sé por qué paramos ahí.

—Y ¿por qué estás soñando con Mike?.

—No tengo idea. Me quedé dormida pensando en Jack.

—No le des mucha importancia. No dejes que eso te perturbe. Duérmete y sueña con Jack, — bosteza, se acuesta y se queda dormida casi al instante.

Cierro los ojos con la intención de soñar con Jack, pero es Mike quien vuelve a invadir mi subconsciente.

—Mira nada más que mujer tan guapa tengo sentada a mi lado. ¿Cómo es que eres mía?, — me observa con admiración.

Estamos sentados en su coche afuera de un restaurante tras haber cenado. Tengo toda su atención y estoy feliz.

—¡Mua!, — me truena un beso en el oído y me hace reír como una chiquilla.

—Y eso, ¿a qué se debe?, — sonrío.

—Nada más, — me mira a los ojos. —Cuando nos casemos, — continúa y mi mundo se paraliza.

—Sí, — le digo con una sonrisa tímida.

—Cuando nos casemos, en unos cinco años más o menos, va a ser ¡fantástico!.—

Escuchar esas palabras salir de su linda boca hace que mi corazón lata tan fuerte que casi se me sale.

—¡Maldita sea!, — exclamo suavecito al despertar, con el corazón en la boca del susto por mis sueños inoportunos.

Necesito un poco de agua. Me dirijo a la cocina con cuidado para no despertar a Marie. Todo está en silencio y oscuro, pero uso la luz de mi iPhone para guiar mis pasos.

El agua fría me refresca y ayuda a calmarme.

Estoy tan cansada, pero no quiero dormir y volver a soñar con Mike. Se me ocurre que podría ir al patio a contemplar las estrellas hasta que amanezca.

Pero decido que no es buena idea porque terminaré dándole vueltas a esos malditos sueños y voy a amanecer con cara de espanto.

Regreso al cuarto, pensando si Jack estará dormido y quizá soñando conmigo.

Ojalá así sea. Después de un largo rato, me quedo dormida sin soñar nada.

  Capítulo 17

NOS DESPEDIMOS DE los papás de Marie y emprendemos el viaje de regreso a Los Ángeles. Rob va manejando, pero ahora soy yo la que va con él en el asiento de adelante. Voy callada, pensativa y Rob ya se hartó de mi silencio.

—Necesito a alguien que me platique mientras manejo, Ellie. Alguien que me distraiga porque el camino a Los Ángeles es muy largo y aburrido. Así que o me entretienes o despierto a Marie y a ti te mando al asiento de atrás.

—Ay, Robby Dovey, bájale tantito a la histeria, — le hago cosquillas y se ríe.

—Órale, — me sonríe con cariño.

Le es imposible enojarse conmigo.

—Pero ya dime qué te tiene tan pensativa.

Le cuento mis sueños, los cuales me desconcertaron. No quiero volver a obsesionarme con el pasado, pero esos sueños fueron tan reales.

Rob me escucha darle vueltas una y otra vez a lo mismo: Mi estado de ánimo, lo que he hecho, lo que deseo, mis miedos y dudas. Creo que pasan horas y yo sigo con lo mismo.

—Rob, ¿no vas a decir nada?.

—No, Ellie, — contesta con firmeza. —Tú ya sabes la respuesta a cada una de tus preguntas y dudas. La gente cambia, las cosas cambian y Mike no te eligió a ti. Estoy dispuesto a escucharte todo el día y toda la noche, por lo menos hasta que me vaya. Así que habla todo lo que quieras. Te escucharé porque te quiero. Eso es lo que puedo hacer por ti, pero no esperes que te ayude a justificar que debes volver a embobarte por Mike. Dime, ¿quién tiene la gran suerte de toparse con alguien como Jack? Solo tú, Ellie, porque a pesar de tu falta de buen juicio con Mike, eres una persona magnífica, amorosa, linda y te mereces a un ‘Jack’. Ya basta con Mike. Deja de chingarte la vida, ¡por favor, Ellie!.

Miro hacia afuera de mi ventana analizando lo que me dijo, y tiene razón.

Los sueños son solo viejos recuerdos. Mike ya no forma parte de mi vida, como debe de ser. Jack es mi presente. Él me ha enseñado la otra cara del amor.

¿Estoy dispuesta a arriesgarlo? ¡Claro que no! —No sigo embobada con Mike y no lo estoy eligiendo, — me defiendo sin voltear a verlo. —Solo estaba compartiendo contigo, pero ya terminé.

Toma mi mano y la besa, como pidiendo perdón por haber sido tan duro conmigo. La jala varias veces hasta que volteo a verlo.

—Lo siento, te quiero, — dice silenciosamente y me la besa de nuevo.

Sonrío y prendo el radio. Cierro los ojos, recargo la cabeza en la cabecera del asiento y me pierdo en la letra de —Stressed Out” de Twenty One Pilots, que está sonando.

Escucho a Marie tararear la canción calladamente desde el asiento de atrás, haciéndome sonreír una vez más.

Rob no me suelta la mano durante horas.

●●●

Rob regresó a Nueva York. Recibimos el 2016 en un evento VIP de uno de sus amigos. Aunque fue una de las noches más divertidas que he pasado en mucho tiempo, hubiera querido que Jack estuviera conmigo.

Para cuando regresamos a Los Ángeles, él ya se había ido a San Francisco.

Lo que me anima es que no hemos dejado de comunicarnos por texto. Me ha mandado mensajitos cariñosos que me hacen sonreír y sentir la más especial del mundo.

Jack: Quisiera que estuvieras aquí

Jack: Muero por besarte

Jack: No puedo dejar de pensar en ti baby en tu piel suave en tus labios

Jack: Tengo muchas ganas de verte y besarte

Jack: Anoche soñé contigo. Te extraño

Jack: ya quiero dártelos en persona

Y su mensaje, exactamente a la media noche, fue la mejor manera de empezar el año.

Jack: Feliz 2016 baby quisiera que estuvieras aquí para recibir el año juntos. Te extraño!

Pero no lo he visto y ya estamos a mediados de enero. Sorpresivamente he estado muy ocupada en la discográfica. Estamos por lanzar varios proyectos antes del primer trimestre y he tenido que trabajar hasta tarde. No le pongo peros porque gano un poco más y la experiencia que estoy adquiriendo es invaluable. Pero llego a casa muy tarde, y me frustra que Jack y yo no hemos logrado coordinar una noche para vernos.

También me he estado preguntando si él sale con alguien. Marie ha insistido con Sam, pero no ha logrado sacarle la sopa. La verdad no me importa mucho, porque Jack y yo estamos iniciando una amistad. Aunque deseo que se convierta en una relación, falta para eso y por ahora no tengo derecho de pedirle explicaciones.

Él sabe bien que yo estoy soltera. Si quiere andar conmigo, tendrá que terminar con quien ande. Eso es problema de él.

Y gracias a mi buena suerte, hoy no tengo mucho tiempo para darle vueltas a ese asunto porque me estoy preparando para la segunda entrevista con los directivos de la revista mañana.

Jack lo sabe, y como siempre me ha estado echando porras.

Jack: Buena suerte con la entrevista de mañana baby

Ellie: Gracias!

Jack: Tú puedes

Ellie: Eso espero Jack: Tú puedes no te preocupes

Ellie: Sí Jack: Me extrañas?

Ellie: No

Jack:

Ellie: Me extrañas tú?

Jack: Sí

Ellie: Eso es lo que importa!

Jack: Chistosita! Ellie: Te extraño muchísimo…

Jack: Esos besos los necesito en persona

Ellie: Ven por ellos

Jack: No me tientes porque voy

Ellie: Eso es lo que quiero

Jack: Ellie…

Ellie: Jack…

Jack: Mira que dejo todo y me voy por ti!

Ellie: Te estás tomando el día libre?

Jack: Jaja! Estoy en una junta de negocios

Ellie: Qué chingón eres! Qué haces perdiendo el tiempo conmigo?

Jack: Siempre tengo tiempo para ti

Ellie: Será mejor que ya no te moleste

Jack: No. Dejo todo y voy a verte

Ellie: No puedes pero me encanta que quieras

Jack: Por ti puedo y lo hago

Ellie: Qué hermoso eres

Jack: Ah sí? Ellie: Por supuesto!

Jack: Jaja! Tú eres preciosísima

Ellie: Ah sí?

Jack: Jaja! Muero por tocarte de nuevo

Ellie: Yo también!

Jack: Entonces déjame ir a verte

Ellie: Muero por verte pero estás ocupado con cosas importantes

Jack: Dejaría todo por verte

Ellie: Lo sé y no sabes lo feliz que me hace saberlo

Jack: Mmm besitos ricos

Ellie: Gracias por apoyarme por siempre echarme porras

Ellie: Pero ya hazle caso a tus negocios! Besos y abrazos

Jack: Sí baby besotes!

¡Uy, este hombre es increíble! ¿De qué planeta es? Nosotras, las mujeres terrenales, necesitamos a más como él.

Capítulo 18

ASCENDIERON A MARIE. ¡Se lo merece! Tiene un poco más de un año en la agencia de publicidad pero ha demostrado ser la mejor. Como es bilingüe, han sabido valorar su trabajo.

Este fin de semana vamos a hacer una fiesta en el patio de la casa para celebrar su ascenso y que a mí me fue muy bien en la entrevista. Hemos hecho tantas fiestas, que ya sabemos exactamente lo que necesitamos para transformar el patio en el antro más prendido de Los Ángeles en un dos por tres.

Sam nos está ayudando. Es nuestro mil usos. Nos va a ayudar a decorar el patio para que quede como nos gusta. Él está a cargo de poner las mesas altas tipo bar que rentamos y las sillas exactamente donde queremos, y de colgar las luces que irán de un lado del patio al otro.

Jack también se ofreció a ayudar, pero le dije que no. Ha estado ocupadísimo con la apertura de dos cafeterías. De por sí tiene demasiado trabajo, no quiero distraerlo más. No le gustó mucho que rechazara su oferta, pero sé que en el fondo me agradece que me preocupe por él.

También contratamos a un barman y toda la cerveza es cortesía de Sam gracias a que él trabaja para una distribuidora. Además, hemos comprado muchísimo licor y botana para que a nuestros invitados no les falte nada.

Tony, un amigo de Marie de la oficina, es un buenísimo DJ y se ofreció a tocar.

●●●

Enviamos la invitación por e-mail hace unos días, así que esperamos mucha gente.

Queremos que todo mundo llegue sano y salvo a su casa, por lo que pusimos un letrero en el baño recordándoles a los invitados que tomen un Uber si beben demasiado. Y les advertimos que les esconderemos las llaves del coche si los vemos muy tomados e insisten en manejar. ¡Sobre aviso no hay engaño! Para eso de las 8:00 PM ya llegaron casi todos y ¡la fiesta está a reventar! Traigo en las manos una botella de tequila que voy a llevarle al barman, cuando volteo y veo que Mike va llegando con varios amigos, entre ellos, Mario.

¿Qué hace ÉL aquí? Me entra el pánico y lo primero que hago es buscar a Marie para preguntarle quién lo invitó. No la encuentro, pero seguro ella sabe qué diablos hace él aquí.

Se queda parado en el lugar perfecto a la entrada del patio, lo más retirado de mí.

Pero, por supuesto. Está en mi casa — bueno, es como mi casa — y ni siquiera se digna a saludarme.

Es un mamón, como diría Rob.

Por fin veo a Marie parada junto a la entrada de la cocina.

—¿Te vas a tomar eso tu sola, muñe?, — me dice bromeando.

¡Mierda!, todavía traigo la botella de tequila en las manos. Me llevo a Marie para la cocina, donde Mike no nos alcanza a ver y la interrogo.

—Eh, yo lo invité. ¡Lo siento! Sam le comentó lo de la fiesta y me sentí obligada. Digo, sigue siendo un amigo, — pone las manos enfrente de su cara en forma de oración, rogando que no me enoje con ella.

—Pues ni siquiera me saludó y eso que soy una de las anfitrionas. ¡Bah!.

Me voy un poco molesta, aunque no con Marie, sino conmigo misma.

A pesar de su comportamiento pedante, verlo me mueve algo. Es algo que me asusta. Él es el más grande recuerdo del dolor que he pasado, de cómo mi corazón se estrelló en mil pedazos.

Me quita la tranquilidad.

Solo esto faltaba, ahora estoy nerviosa en mi propia fiesta.

Me dirijo al bar a dejar la botella de tequila que sigue en mis manos.

Vuelvo a ver a Mike. Está parado en el mismo lugar, cerca de la puerta que da a la calle.

Por supuesto, escogió el lugar más cerca de la salida. Desde ahí, él tiene una perspectiva ventajosa pues puede verme perfectamente esté yo donde esté. Me inquieta. Siento cómo me siguen sus ojos. Caigo en el juego y lo miro.

¡Maldita sea! Estoy saludando a varios invitados que acaban de llegar, cuando me sorprende el brazo de alguien que me toma por la cintura por detrás.

Volteo ligeramente y veo que es Jack, sonriéndome tiernamente. Pero en lugar de abrazarlo efusivamente como he estado deseando, me aparto de él bruscamente, viéndolo con el ceño fruncido, como si fuera un extraño que no tiene derecho a tocarme.

Me mira sorprendido y confundido.

¡Qué hice! Quiero abrazarlo, decirle que lo siento, pero estoy congelada. La herida que veo en sus ojos me paraliza. ¡Lo he rechazado, hecho a un lado! Él no puede creer que yo lo haya desairado de esa manera.

Sam está parado a un lado de Mike — ha de haber llegado con Jack — y me está viendo con coraje por haber rechazado a su amigo.

Mike está fulminando a Jack con la mirada, como si hubiera cometido un pecado mortal.

Siento como si me estuviera viendo a mí misma a la distancia, como espectadora, en una escena en la cual una Ellie demente está lastimando a Jack y no puedo detenerla.

Estoy en shock sin poder mover un solo músculo.

Lastimé a Jack sin querer. Lo traté como Mike me ha tratado a mí miles de veces. Lo acabo de herir profundamente de la misma manera que la actitud deplorable de Mike me ha herido a mí una y otra vez.

Jack reacciona, y su rostro refleja decepción. Se da la vuelta y se va hacia donde están Sam y Mike.

Yo sigo congelada en mi lugar, hasta que llega Marie.

—No mames, Ellie, estás pálida, — dice asustada al verme.

La miro con pánico en los ojos. Me agarra y sacude. —¿Qué diablos pasó, Ellie?.

Le cuento lo que acabo de hacer y me lleva de la mano hasta un rincón del patio donde los chicos no nos alcanzan a ver.

—¿Por qué hiciste eso, Ellie? ¿Todavía quieres con Mike?.

—¡No! ¡Soy una imbécil!, — es la única explicación que logro darle. Es como si mi cerebro acabara de sufrir un fallo de sistema y se está reiniciando.

—¿Quieres arreglarlo?, — pregunta preocupada.

Asiento con la cabeza, pues estoy aturdida y ardiendo de coraje hacia mí misma.

—Pues ve, abrázalo, bésalo y dile que te disculpe, que te sorprendió, — me aconseja.

Asiento con la cabeza, porque no logro articular palabra. Ella me toma de la mano y me lleva a buscar a Jack, pero en cuanto lo vemos nos detenemos en seco.

Está parado cara a cara con Mike, y Mike lo está sermoneando. Mike tiene las manos al lado, pero no las necesita. Su boca se está encargando de hacerlo pedazos.

Jack le sostiene la mirada mientras lo escucha, tiene las manos en los bolsillos de sus jeans, y se está tragando toda la mugre que le está diciendo Mike.

No creo poder sentirme peor por lo que hice, hasta que Jack voltea y se queda viéndome fijamente a la vez que sigue escuchando a Mike. Sus ojos se ven cargados de desilusión, y me duele saber que yo soy la responsable de esa mirada.

Están tan cerca el uno del otro que se podrían tocar y Mike está fulminando a Jack con sus palabras.

Mike no tiene derecho a interferir o a recriminar, pero sospecho que eso es precisamente lo que está haciendo. Yo le di luz verde cuando rechacé a Jack.

Con mi reacción, le dije a Mike que él puede controlarme, que puede tenerme cuando él quiera y que siempre le voy a pertenecer.

Esa simple, inimaginable y estúpida acción acabó con todo lo que Jack y yo estábamos construyendo. La confianza, la ternura, el amor — sí, el amor — todo se derrumbó porque me entró el pánico, porque permití que el miedo a ser lastimada de nuevo me convirtiera en una idiota.

Jack sigue contemplándome fijamente y sus ojos tristes confirman mi sospecha. Mike le está diciendo que soy suya. No tiene ningún derecho sobre mí, pero en cuanto menosprecié a Jack, le hice creer lo contrario.

—¡Chin!, cómo quisiera saber lo que Mike le está diciendo. Luego le pregunto a Sam, — dice Marie intrigada.

—No te va a decir, — le contesto con un nudo en la garganta.

Estoy segura de que no lo hará, no importa que muera por Marie. La amistad entre ellos siempre será lo primero.

Cuando Mike termina de acosarlo, Jack voltea a verlo unos segundos, después, simplemente se va.

—¿A dónde va?, — pregunta Marie preocupada.

—Lo perdí, — es lo único que puedo responder.

Estoy deshecha e indignada conmigo misma.

Jack es lo mejor que me ha pasado en muchísimo tiempo, y lo he perdido porque muy dentro de mí temo abrirle mi corazón y permitirle que me quiera.

¡Por eso has estado soñando con Mike y no con Jack! —¿Qué hago, Marie?.

—¿Quieres a Jack?.

—Sí, — contesto con voz temblorosa, porque a pesar de mis miedos, sí lo quiero. Es cariñoso, bueno, cálido. A su lado soy una mejor persona. Seré la tonta más grande del mundo si no lucho por él, si no le digo cuánto lo quiero, si no le digo cuánto lo siento.

—Pero no lo merezco, — digo en voz alta entre lloriqueos.

—¿Qué diablos quiere decir eso, Ellie? Que echaste a perder algo increíble con Jack porque crees que no lo mereces, porque crees que no eres suficiente para él. Analízalo por un segundo. Sabes bien que eso no es cierto, Ellie. ¡Por supuesto que lo sabes!, — me regaña.

Me estoy aguantando las lágrimas. A lo mejor tiene razón, pero acabo de echar todo a perder.

—Llámalo, mándale un texto, encuéntralo. Y no dejes que Mike te vea así.

No le des esa satisfacción, — me implora.

Asiento con la cabeza y me voy a mi cuarto a tratar de localizar a Jack.

●●●

No contesta, las llamadas se van directamente al buzón de voz. Apagó el cel, o no quiere contestar.

Ellie: Jack por favor llámame

Me siento en la cama y observo el iPhone, aunque presiento que no me va a contestar.

Lo lastimé.

Me ha de estar odiando.

Yo también me odio.

Espero, espero y espero… no responde después de media hora.

Le mando más mensajes.

Ellie: Jack por favor

Ellie: Llámame, contéstame necesito hablar contigo

Ellie: Déjame explicarte

Sigo esperando y no me responde.

Las lágrimas ya caen por mis mejillas, cuando Marie entra a mi cuarto.

—¿No te contesta?, — pregunta angustiada.

Digo que no con la cabeza.

—Te contestará, dale tiempo. Regresa a la fiesta, pero primero arréglate el maquillaje. Ponte tu mejor sonrisa y no dejes que Mike se dé cuenta de que te ha lastimado de nuevo.

—No, Marie, esta vez yo me lastimé.

—Bueno, pero lo puedes arreglar. Solo dale un poco de tiempo a Jack.

—¿Y si no es suficiente?, — mi voz tiembla de miedo.

—Te va a contestar, Ellie, te lo aseguro, — intenta consolarme de nuevo.

—¿Crees?.

—Sí, pero quizá no sea esta noche, muñe. Dale tiempo, — extiende su mano para que me vaya con ella, pero no la tomo.

—Bajo en un ratito, — lloriqueo.

Se va renuentemente y yo le mando un último texto a Jack.

Ellie: Por favor no me odies

Me calmé lo suficiente como para empezar a arreglarme el maquillaje, cuando oigo una notificación. Agarro mi iPhone de inmediato.

Jack: No te odio

Ellie: Por qué te fuiste? Regresa por favor

Jack: Tengo cosas que hacer

Ellie: Bueno pero por favor regresa

Jack: Nos vemos luego

No quiere nada conmigo. ¡Me lo merezco! Brotan mis lágrimas de nuevo y arruinan el maquillaje que me acabo de poner.

No me importa.

Necesito sacarme este horrible dolor que llevo por dentro.

Me siento en la cama a llorar hasta que logro convencerme de que no todo está perdido, que de alguna manera podré arreglar esta espantosa metida de pata.

●●●

Regreso a la fiesta portando la mejor sonrisa postiza que tengo y me dedico a ofrecerles tragos a nuestros invitados. Me convertí en el segundo barman, porque ofrecer caballitos de tequila a los presentes es para lo único que sirvo y aprovecho para tomarme algunos.

El alcohol me pone muy contenta o muy triste, y esta noche he decidido que será contenta. Tengo que darme ánimos. Si me permito pensar que he arruinado todo con Jack para siempre, no sé si podría soportarlo. Y no dejaré que Mike me vea triste. No se merece tanta atención.

Para la media noche, la mitad de nuestros invitados se han ido y el resto seguimos la fiesta adentro de la casa. Mike, Sam, Mario y dos de sus amigos siguen aquí, tan contentos y cómodos como si fueran los invitados de honor.

Me molesta su presencia, aunque ellos no tienen la culpa de mi error. Esa estupidez fue toda mía.

Para eso de las 2:00 AM, solo quedamos unas diez personas. Nuestro DJ, Tony, también se va, pero nos deja música en mi Mac para que sigamos la fiesta, por lo menos, una hora más.

Estoy ofreciendo caballitos de tequila de nuevo cuando empieza a sonar —Without You” de Mariah Carey.

A Tony le gustan las clásicas… Empiezo a cantarla en voz baja sin darme cuenta.

—Es preciosa, ¿no?, — oigo que dice Mike.

De reojo alcanzo a ver que sus amigos me están observando fijamente y uno de ellos dice: —Sí, lo es.

Mike se ríe y responde: —Me refería a la canción.

¡Cabrón! Está jugando un juego cruel y yo soy su presa. Pues, ¡hasta aquí!

●●●

Mike no me ha dirigido la palabra toda la noche y se ha mantenido alejado de mí como es su modus operandi. No entiendo por qué sigue aquí, y menos por qué se portó tan sangrón con Jack, si no quiere nada conmigo. ¿Quiere volver conmigo? Estaría fracasando si esa fuera su intensión. Su comportamiento deja mucho que desear.

No es más que Mike siendo Mike.

Pero fui yo la que peor se portó esta noche. Lo acepto, yo lastimé a Jack.

Esa culpa es solo mía. Era lo último que quería hacer y lo primero que hice, porque me entró el pánico.

Dejo sola a Marie en la fiesta con los pocos invitados que siguen aquí a las 3:00.

Ya no aguanto más.

  Capítulo 19

HAN PASADO DOS meses, dos largos meses desde la fiesta de Marie.

Comienzo a aceptar que yo también soy culpable del drama con Mike. Yo no lo lastimé ni lo dejé, pero sí me abandoné.

Mike no es responsable de eso. Soy yo.

No puedo seguir echándole la culpa de lo dañada que estoy. Yo solita llegué a este punto. Yo me permití caer tan bajo que ni siquiera pude luchar por mí misma, o defender lo que siento por Jack.

Jack sigue sin hablarme. No es mala onda, pero sus respuestas a mis textos no pasan de —sí, — —no” y —quizá.

No es precisamente una conversación.

—Las mujeres adoran a Jack.— A veces recuerdo con dolor el comentario de Mike.

Me pregunto si ya anda con alguien. Aunque me duela, no lo puedo culpar después de cómo lo traté.

Ya no puedo más. Me duele y horroriza haberlo lastimado. Tiene toda la razón de no querer nada conmigo, hasta de odiarme. Muero por arreglar las cosas con él, pero he llegado a la conclusión de que primero tengo que sanar.

Creo que el universo me escuchó, porque de casualidad encontré un libro que se llama El método Silva de control mental de José Silva. El título me sacó de onda al principio, pero después de leer las reseñas supe que es exactamente lo que necesito.

Me encantó tanto que lo leí en un día.

El Método Silva imparte técnicas de meditación que nos dan el poder de crear una mejor vida. Es lo que necesito. Es lo que he estado buscando y quiero más.

El libro trae información sobre talleres. Hay profesionales que enseñan el Método Silva por todo el mundo y encontré una clase en Anaheim. Está algo lejos de Culver City, pero vale la pena ir hasta allá. Marie me prestará su coche.

Voy a tomar el taller por mi bienestar y crecimiento personal. Lo hago porque ya me cansé de repetir los mismos patrones equivocados, de tener miedo de seguir adelante con mi vida. Estoy exhausta conmigo por elegir mal y ya estoy lista para descubrir a una mejor yo.

El taller dura todo un fin de semana y mañana es el primer día. Daré el primer paso hacia el renacimiento de una Ellie renovada. Estoy muy entusiasmada.

●●●

Casi no he visto a Marie. Desde su ascenso, trabaja muchísimas horas más y llega a casa con apenas ganas de preparar lo del siguiente día y dormir. Y yo estuve fuera el pasado fin de semana tomando el taller Silva.

Hoy, por fin tendremos unas cuantas horas para ponernos al corriente.

Llamó para decirme que llegaría a casa a eso de las 6:00 PM, y la voy a sorprender con comida tailandesa, su favorita. La ordené de un restaurante que nos encanta a las dos, porque yo no sirvo para cocinar.

—Gracias por ordenar comida tailandesa, — sonríe.

Estamos en la sala sentadas en el piso, cenando en la mesa de centro como ya es costumbre.

—De nada. Hubiera cocinado, pero…, — me encojo de hombros.

—Está bien, no te preocupes, — se ríe, arruga la nariz y menea la cabeza. Ya ha probado mis intentos en la cocina y prefiere no volverlo a hacer.

—¿Qué tal estuvo el taller Silva?, — pregunta mientras sirve el vino.

—Um, me ha cambiado la vida. Todas esas técnicas en el libro ahora son reales. Ya tengo a mi disposición una serie de herramientas tangibles.

Ella come mientras me escucha atentamente.

—No digo que vaya a solucionar todos los problemas del mundo, pero sí puedo crear una mejor vida para mí y ayudar a los demás. Todo empieza conmigo… con nosotros. Nosotros decidimos cómo procesamos lo positivo y lo negativo que nos pasa, si nos aferramos o deshacemos de ello, y cómo nos afecta, — le explico, mientras tomo un poco de vino.

—En teoría, ya sabía todo esto. Creo que hasta cierto punto todos lo sabemos. Pero el camino entre saberlo y realmente creerlo en lo más profundo de nosotros mismos, donde vive nuestra verdad, y tener a la mano las herramientas para lograr que esos pensamientos positivos nos den buenos resultados es donde está el chiste. ¿Cuántas veces me dijiste que me quisiera más? Y te escuché. Creía que sí me quería. Pero mi Yo interno, muy dentro de mí, me decía: ‘Tonta, claro que no te quiero. ¿Cómo te voy a querer? ¡Mírate, no eres nada!’. Ahora tengo a la mano un mapa, por decir, con el caminito bien marcado hacia donde habita esa Yo, para poder conversar con ella y enseñarle cómo quererse, ayudarse y cómo deshacerse de lo negativo, de los miedos para que mi yo consciente, la que camina, habla y vive, sobresalga en esa realidad.

—Me di cuenta de que me aferré a Mike por decisión propia. Insistí en vivir en el dolor, y vaya que resulté ser buenísima para ello. Fue mi decisión, por horrible que se escuche decirlo. Por supuesto que tenía que llorar por la pérdida. Por supuesto que tenía que sentir dolor, pero yo exageré y prolongué el dolor por gusto. La verdad es que tenía miedo, porque si él no me amaba, ¿quién me iba amar? Si él no me valoraba, ¿quién lo iba a hacer? Si yo no era suficiente para él, ¿para quién lo sería? Llegó un momento en que ya solo estaba enamorada de la idea de nosotros como pareja. No podía dar por terminada esa relación porque, si lo hacía, querría decir que mi idea equivocada de que yo no valía la pena era verdad. Entonces, cuando llegó Jack a ofrecerme su corazón lleno de amor, no supe aceptarlo, no del todo. ¿Qué hice? Levanté un muro entre los dos para protegerme, porque tenía miedo.

Marie me ve intensamente con el ceño fruncido, pero yo continúo.

—El problema no es Mike. El problema es lo que siento o más bien lo que sentía hacia mí. Me refiero a que no es su culpa que yo fuera adicta a él. La culpa es mía. No es su responsabilidad hacerme sentir que valgo la pena. Esa responsabilidad es mía. Y, ¡claro que valgo la pena!, — exclamo segura de lo que estoy diciendo.

—Cuando Rob me preguntó por qué amaba a Mike, no le pude dar una respuesta concreta. Siempre sentí como que tenía que mendigar su amor.

Entonces, ¿por qué lo amaba? Una persona nos ama o no. Eso es cosa de ellos. Lo que es cosa nuestra es si aceptamos ese tipo de amor a medias, con esas limitaciones, — sigo con mi confesión.

—Me falta mucho por aprender, créeme. Esto no es magia. Pero en este momento veo las cosas más claras y con mejor perspectiva. Puedo colocarlas en la categoría a la que pertenecen y decirle adiós a lo que ya no me sirve. Me veo, sé quién soy, me acepto y me amo a mí misma lo suficiente para saber que no importa que cometa errores. Que no importa si tropiezo de nuevo, que no pasa nada si le digo adiós a algunas cosas o personas y sigo con mi vida.

Puedo salir adelante, debo volver a amar, especialmente a Jack. Pero sobre todo, que aunque me vuelvan a lastimar, podré superarlo, — por fin me callo y empiezo a comer.

Marie sigue contemplándome con la boca abierta, y con su cuchara suspendida en el aire a medio camino de su boca. No sé bien si así ha estado todo el tiempo mientras escuchaba mi apasionado recuento. ¿Captaría todo lo que dije? Porque si no, dudo que pueda repetirlo tal cual.

—¡No mames, me dejaste con la boca abierta!, — por fin dice algo.

—En serio, ¿no?, — le respondo y ambas nos reímos. —Te recomiendo muchísimo que tomes el taller.

—Después de todo lo que me acabas de decir, definitivamente, — dice y sigue comiendo.

—¿Sabes?, tengo que arreglar las cosas con Jack, aunque él ya no quiera tener nada de amores conmigo. Le debo una explicación. Él debe saber que mi horrible comportamiento no se debió a que sigo interesada en Mike, sino que verlo me hizo recordar el dolor tan intenso que alguna vez destrozó mi corazón. Estoy luchando para dejar eso atrás, y se lo debo a él. Porque él es…, — suspiro. —Él es amor.

—Entonces, ¿lucharás por él?, — pregunta.

—¡Por supuesto que sí! Espero que me dé otra oportunidad. Tiene un corazón hermoso y la cabrona que se quede con él se llevará el premio mayor.

Y aunque él acabe amando a otra mujer, yo le echaría porras a ella, porque se habrá ganado la lotería al tenerlo. Pero haré todo lo que esté a mi alcance para volver a ganarme su cariño.

—¿A poco sí le echarías porras?, — me ve con una mirada incrédula y suspicaz.

—Eh… a lo mejor no, — me río. —Pero estoy tratando de ser condescendiente.

Échame la mano.— Las dos nos reímos.

—Ya que andas en el rollo del autoconocimiento, te recomiendo que leas El poder del ahora de Eckhart Tolle, — sugiere. —Creo que te va a parecer muy interesante. Lo tengo en mi iPad, por si quieres leerlo.

—Lo empezaré mañana, — sonrío y continuamos cenando.

  Capítulo 20

ESPERO VER A JACK esta noche. Me siento con las fuerzas necesarias para hablar con él ahora que tengo la mente y el corazón más despejados. Eso me permitirá expresarle mis sentimientos sin miedos y ofrecerle disculpas.

Voy a hacer todo lo posible por darle una buena explicación. A lo mejor, logro que vuelva a creer en mí, quizá hasta vuelva a quererme.

Sam nos va a llevar a la fiesta de compromiso de Rick, un amigo cercano de ellos, y supongo que Jack estará ahí.

Conocí a Rick la última noche que vi a Mike, antes de que él se hartara de nuestra relación. Estaba triste por un comentario sangrón que me hizo Mike y que tomé demasiado a pecho, por lo que Rick trató de consolarme.

—No te preocupes, a veces es así. Pero tú eres especial, — recuerdo que me dijo.

No entiendo por qué Rick creyó necesario consolarme si acababa de conocerme, pero nunca he olvidado sus palabras lindas. Hasta hoy, no sé qué quiso decirme, sobre todo porque Mike me dejó esa noche.

Son las 9:00 PM y estoy nerviosa, caminando de un lado al otro por la sala, desesperada porque Sam no ha llegado. Marie y yo no podemos ir solas a la fiesta, pues no conocemos bien a los prometidos. Además, a su coche se le ponchó una llanta, precisamente hoy.

—Por fin, ya viene para acá, — dice Marie. Camina hacia a mí y parece igual de molesta que yo por lo tarde que es. —Su coche no prende y lo va a tener que llevar al taller mecánico, pero ya llega en 10 minutos.

—¿En qué viene entonces?.

—En un Uber, — contesta.

●●●

La fiesta está animadísima cuando llegamos, la música a todo lo que da y la gente bailando. Creí que sería una celebración más tranquila.

En cuanto entramos, veo a Jack y a Mike. Están sentados juntos en una mesa redonda y hay una chica en medio de los dos.

¿Está con Jack o con Mike? Sam nos lleva hacia su mesa. Mike se para de inmediato y se va como ya es costumbre.

Jack sonríe, pero no se levanta para saludarme con un beso. De hecho no hace nada de lo que haría normalmente y supongo que es porque sigue molesto conmigo.

Pero después le oigo decir a la chica: —Vámonos a otra mesa.— Él contesta tajantemente: —No.

¡Viene con él! ¡Él tiene algo que ver con ella! ¡En la madre! ¿Y ahora qué hago? Siento ganas de salir corriendo, pero no puedo. Tengo que aguantarme hasta que Sam y Marie decidan que nos vayamos.

Jack me ha reemplazado, y no hay nada que yo pueda hacer al respecto.

¡Sé que me lo merezco, pero madre mía, cómo punza! Marie agarra dos sillas de la mesa, las voltea y señala para que me siente.

Lo hago.

Estoy de espaldas a Jack, pero alcanzo a sentirlo… y también a ella. Ella está molesta porque él le dijo que no. Dentro de mí estoy feliz porque no le hizo caso, quisiera pensar que es porque todavía le importo.

Marie y Sam me tratan con pincitas como resguardándome. Hasta Sam se ha dado cuenta de lo insólito que es todo esto e intenta hacerme sentir bien.

No necesito que nadie me resguarde ni proteja. Me voy a divertir sea como sea, y gracias a los amigos de Sam que me sacan a bailar uno tras otro, a lo mejor lo logro. Si ya estoy aquí, ¿por qué no intentarlo? Estoy sacada de onda y molesta de que Jack vino con alguien sabiendo que yo posiblemente estaría aquí. Supongo que tengo que aguantarme la venganza, no me queda de otra. Se está desquitando. Se lo permito porque me lo merezco, pero no le voy a dar la satisfacción de verme triste, así que sonrío como si fuera el día más feliz de mi vida.

¡Quién demonios es esa mujer! Mike sigue demostrándome que no quiere nada conmigo, como si me importara. Cada vez que me levanto a bailar, él regresa a la mesa. Cada que regreso a la mesa, él se va.

Hace mucho que entendí, Mike, gracias… Jack no se ha movido de su lugar y tampoco su compañera. No puedo mirarlo. No lo haré. Lo veo de reojo solo cuando mi compañero de baile me da la vuelta hacia donde él está sentado.

Está observándome fijamente… ¡siempre! En cuanto me siento, Sam toma mi mano y me la aprieta. Marie le sonríe, agradeciéndole por cuidarme. Es una ternura que sea tan lindo, sobre todo después de lo mal que me porté con Jack.

La noche ha resultado ser un poco aburrida para los tres. Lo bueno es que después de unas cuantas horas de haber llegado, Marie me dice que ya nos vamos. Deseo llegar a casa para recoger mi pobre orgullo que está hecho pedazos — aunque esta vez yo haya sido la responsable de destrozarlo.

Marie y Sam están pidiendo el Uber, cuando Jack los interrumpe. Estoy parada a unos cuantos metros de ellos, viéndolos.

Sam guarda su iPhone, y Jack se dirige hacia mí. Me ve fijamente mientras camina, pero no entiendo la expresión en su rostro. Cuando llega junto a mí, se para a mi lado, hombro con hombro. Mi pulso se dispara de inmediato.

¿Qué hace? Volteo y lo miro. Me está observando, pero sin sonreír. Me toma de la mano y entrelaza sus dedos con los míos. —Yo te llevo a casa, — me dice.

¿Qué? Aparece una leve sonrisa en sus labios y sus ojos azul-gris resplandecen al momento que me paralizan. No me está pidiendo permiso para llevarme a casa. Me está diciendo que lo hará, con la esperanza de que no lo rechace.

No le importa si ella nos ve tomados de la mano. Somos solo él y yo de nuevo.

A lo mejor sí puedo volver a conquistarlo.

●●●

Lo que no adiviné es que ella también vendría con nosotros.

Voy como jamón de sándwich en medio de Sam y Marie en el asiento de atrás de su coche y ella va adelante con él. Me siento como la tonta más imbécil que haya existido, y entre más pienso lo insólita que es esta situación, más confundida quedo.

Parece que ella tomó demasiado y va a vomitar, porque la veo inclinarse hacia enfrente y gemir rarísimo.

—No se te ocurra vomitar aquí. Paro el coche si te estás sintiendo mal, pero no me vayas a hacer un batidero aquí adentro, — le dice Jack en una voz muy subida de tono.

Yo nunca había visto ese lado de Jack, intolerante y molesto. Nunca me ha hablado a mí así… nunca. Él siempre me trata con atención y cariño.

Egoístamente, no siento lástima por ella. Por el contrario, me da muchísimo gusto. No que la regañe, sino que estoy segura de que a mí nunca me hablaría en ese tono.

Estoy a punto de soltar la risa por lo absurda que es esta situación, cuando Marie me da un golpecito en las costillas con su codo.

—Ay, — digo en voz bajita, mientras ella me calla con una sonrisa astuta.

Llegamos unos 15 minutos más tarde.

En cuanto se detiene el coche frente a la casa, le doy un empujoncito a Marie para que abra la puerta y me deje salir. Le digo adiós fugazmente a Jack y a su compañera y salgo disparada.

Me dirijo rápidamente a la casa y respiro tranquila, agradecida porque por fin ha terminado esta noche tan incómoda. Espero a Marie en la cocina.

—Qué noche tan loca, — me dice riéndose.

—Sí, ¿verdad? ¿Viste que casi le grita?, — contesto tratando de evitar una sonrisa que insiste en quedarse.

—Todo mundo lo vio y lo oyó, Ellie. Pobre, — dice, aunque dudo que realmente sienta lástima por ella.

—Ajá….

—Tú feliz, ¿verdad? Porque sabes bien que a ti nunca te hablaría de esa manera.

—Ajá, — por fin sonrío abiertamente. —Pero me irrita que haya ido con ella.

Qué rápido me reemplazó, — le digo molesta.

—Ellie, si a eso le llamas reemplazar, pobrecita. Él no dejó de mirarte toda la noche. A la pobre no le quedó más que emborracharse.

Me río con gusto porque tiene razón. Eso fue exactamente lo que pasó y quiere decir que le sigo importando, a pesar de lo mal que me porté con él en nuestra fiesta.

Quizá sí me dará otra oportunidad.

●●●

Estoy acostada en la cama con los brazos cruzados atrás de la cabeza mirando hacia el techo, pensando qué debo hacer ahora para volverme a ganar el corazón de Jack.

Tengo que hablar con él, darle una explicación y decirle que él también me importa mucho.

¿Será mejor llamarlo o mandarle un texto? ¿Lo invito a venir aquí o a ir a algún lado a tomar un café? Ir a tomar café es demasiado impersonal. No quiero que vaya a pensar que no me importa, después de lo mal que me porté.

Suena mi iPhone.

Son las 12:00 AM.

Es Jack — ¡Sonrío feliz!

Jack: Tuve que llevarla a su casa

Ellie: Ajá

Jack: No me dijiste adiós

Ellie: Sí tú no me escuchaste

Jack: Me iba a bajar del coche no te esperaste

Ellie: No creí que fuera necesario ibas con ella

Jack: Lo siento

Ellie: Por?

Jack: No bajarme del coche más rápido para agarrarte

Ellie: Odio que fueras con ella. No hubiera dejado que me tocaras

Jack: No digas eso

Ellie: Te veías feliz

Jack: Porque tú estabas ahí

Ellie: Me debí de haber imaginado que andas con alguien

Jack: No ando con nadie

Ellie: Duele pero ni modo

Jack: Ni modo qué?

Ellie: Tienes a alguien especial

Jack: No es ella

Ellie: Eso no fue lo que vi esta noche

Jack: Ellie!

Ellie: Jack!

Jack: No me odies

Ellie: Nunca podría odiarte…

Ellie: Pero verte con ella…

Jack: Qué?

Ellie: Quieres que te lo diga?

Jack: Sí

Ellie: Me mata

Jack: Yo te vuelvo a la vida

Ellie: Siempre lo haces. Te extraño!

Jack: Yo también te extraño

Ellie: Tanto que no puedo respirar

Ellie: Lo siento Jack

Ellie: Quería decírtelo en los labios esta noche

Ellie: Pero estabas con ella!

Jack: Hazlo mañana… hoy por favor

Ellie: Sí

Jack: Nos vemos más tarde?

Ellie: Sí

Jack: Ya duérmete Ellie

Ellie: La sigo odiando

Jack: Ellie!

Ellie: Jack!

Jack: Duérmete

Ellie: Pero te quiero aquí conmigo

Jack: Basta o ahora mismo voy para allá

Ellie: Sale!

Jack: Ellie basta. Ya estoy en la cama

Ellie: Qué traes puesto?

Jack: Ellie!

Ellie: Solo quiero saber para soñar contigo

Jack: Soñar qué?

Ellie: Tengo muy buena imaginación

Jack: No lo dudo Ellie: Ya quiero que sea mañana… hoy para verte

Jack: Yo también. Paso a las 9pm

Ellie: Sale! Buenas noches Jack

Jack: Buenas noches Ellie. Mi Ellie!

Ellie: Sí siempre!

¡Mi Jack, mío, mío, mío!

Capítulo 21

LAS HORAS SE están tardando una eternidad. Reviso mi iPhone cada cinco minutos, desesperada porque ya sean las 9:00 PM para ver a Jack.

Maldita sea… el tiempo está estancado.

Tic tac, tic tac… Una hora parece tardarse tres. ¡Mierda! —¡Ya, Ellie, me estás volviendo loca! Ya pronto se harán las nueve.

Desesperé a Marie porque entro a su cuarto a cada rato para preguntarle qué está haciendo.

Como no me pone mucha atención, ando como loca por toda la casa con una energía incontenible. Ya limpié la cocina, el baño, la sala, mi cuarto y ahora estoy aspirando el de ella.

Ella está sentada en la cama pintándose la uñas y ya la harté. Me agarra del brazo y me jala. Caigo de pompis en la cama asustada.

—Cálmate, Ellie, — se ríe. —Ya limpiaste toda la casa y odias el quehacer, así que ya para. La casa está resplandeciente y me estás asustando.

Estoy exhausta y sudando como loca. Creo que ya quemé 1.000 calorías y apenas son las 4:00 PM.

¡Uf, que coraje! —Date un baño, porque lo necesitas de urgencia, — arruga su nariz en señal de que huelo mal de tanto sudar. —Te relajará un poco. Luego vemos algunas películas para que te distraigas. Seguro ayudará a que el tiempo pase más rápido.

Me huelo la camiseta.

Guau, si huelo mal. —Sale, solo déjame terminar de aspirar tu cuarto y paro, — sonrío y me levanto.

Menea la cabeza sonriendo al ver lo emocionada que estoy por ver a Jack.

●●●

¡Por fin son las 8:30!

Jack: Llego en 20

Ellie: Sale

Jack: Sam viene conmigo

Ellie: Eh?

Jack: Estaba conmigo y quiso venir

Ellie: Eh?

Jack: Estás molesta?

Ellie: Eh?

Jack: Jaja! Quieres que me deshaga de él?

Ellie: No. Le aviso a Marie

Jack: Sam le mandó un texto

Ellie:

—Ya sé, Ellie, — me grita Marie desde su cuarto.

Por supuesto que ya lo sabe.

Está bien que nos acompañen. La presencia de Marie y Sam servirá para romper el hielo que pudiera quedar entre Jack y yo. Aunque por el tono de nuestros mensajes de texto parece que estamos bien, pero nunca está de más tener otro plan bajo la manga.

●●●

Abracé a Jack en cuanto lo vi y no me rechazó. Lo besé y me respondió. Sus labios recordaron a los míos y al besarlos sentí la calidez que se siente al llegar al hogar. Cuando esos ojos azul-gris me miraron, el dolor había desaparecido y lo único que reflejaban era cariño.

¡Deliro por él! Vamos camino al bosque Sycamore Canyon por la carretera Pacific Coast.

A qué lugar tan extraño me lleva. Su sentido de la aventura es tan singular como él.

El recorrido es precioso. El mar es un monstruo enorme y oscuro a nuestra izquierda y las luces de los coches que van y vienen iluminan la carretera sinuosa. Seguro somos los únicos locos que van al bosque a esta hora.

El camino está sombrío, tenebroso, y la noche se siente fría. Aun adentro del coche oigo el aire aullando.

Vamos despacio por el bosque. Las únicas luces que iluminan nuestro camino son las del coche. Debería de sentir miedo, pero confío en Jack, como nunca he confiado en otro chico. Con él siempre me siento segura.

Sam va en el asiento de atrás contando leyendas de fantasmas, seguro para que Marie se le acerque más. Su plan ha funcionado porque ella casi se le sienta en las piernas del miedo. Quisiera hacer lo mismo con Jack pero me estorbara el descansabrazos en medio de los dos.

Jack se estaciona en un lugar apartado y tranquilo, aunque en este enorme bosque cualquier lugar parece tranquilo.

—¿Oyen eso? Son los fantasmas aullando, — dice Sam en voz tétrica.

—¡Ya, Sam!, no le encuentro el chiste, — exclama Marie y le da un golpecito para callarlo.

Gracias a Sam, Marie y yo morimos de miedo cada vez que escuchamos un ruidito, mientras que ellos se divierten de lo asustadas que estamos.

—Ven, vamos a ver las estrellas, — Sam abre la puerta, y saca a la pobre y aterrada Marie del coche casi a la fuerza. Ella lo sigue prácticamente ceñida a su brazo.

Por fin, Jack y yo estamos solos.

Pone música en su iPhone y la voz bella de John Legend invade el coche con —All of Me.

¡La canción perfecta! —Jack, lo siento, — empiezo a pedirle disculpas, pero me pone un alto.

—No, ya estamos juntos. Eso es lo que importa, — sonríe.

Lo contemplo por varios segundos. Sé que no quiere escucharme decirlo, pero tengo que hacerlo. Tiene que saber que alejarme de él fue un gran error, confesarle lo mucho que lo quiero.

—Jack, yo…, — intento decir pero me pone un alto con un beso.

—Pero…, — trato de nuevo, y me planta otro beso.

—Por favor…, — me río y lo vuelve hacer.

Así no voy a lograr nada, aunque por mí puede seguir besándome todo lo que quiera.

Lo intento una vez más.

—Jack…, — le tapo los labios con un dedo, cuando está por besarme. Lo quita rápidamente y me besa.

Me río y él sonríe.

Le cubro la boca con la mano, pero con eso solo consigo que me bese la palma.

—Está bien, — accedo porque presiento que prefiere no recordar aquella noche.

Quita mi mano de su boca, me besa los dedos y sonríe traviesamente.

Algo se trae entre manos. —Reclina tu asiento hasta donde puedas y también el respaldo, — me pide.

Sigo sus instrucciones.

Se baja del coche, camina hacia mi lado y abre la puerta.

—Hazte un poquito para allá, — dice sagazmente.

Lo hago, se sube y se acomoda a mi lado.

Estamos cara a cara en el mismo asiento con nuestras piernas entrelazadas.

—¿Te gusta John Legend?, — le pregunto intentando disipar los nervios que me comen al estar tan cerca de él.

Me mira fijamente con esos ojos encantadores que a veces parecen azules y otras veces grises. Su mirada me hace sentir escalofrío por todo el cuerpo y muero por tocarlo otra vez. Anhelo que sus manos me toquen. Ya quiero sentir mi piel arder cuando su mano la roce y ver su reacción cuando mis manos lo acaricien.

—Me gusta escuchar todo tipo de música. Ya verás, — contesta, pero no me toca.

¡Tócame, Jack, por favor tócame! —Hotel California” de Eagles, invade el coche.

Por fin toca mi cara, sus dedos acarician mi mejilla y delinean mis labios.

Lo miro a los ojos que, por la opacidad de la noche y su camiseta negra, parecen ser gris oscuro.

Me besa en los labios suavemente.

—Eres hermosa, Ellie, — susurra tiernamente y jala mi labio inferior con los suyos. —Podría quedarme aquí para siempre saboreando tus labios de almohadita, — suspira en mi boca y me besa con más intensidad.

Mi corazón se agranda de felicidad y respondo a su sed por mí.

Paro de besarlo por un segundo para mirarlo, para admirar su rostro hermoso y sus ojos maravillosos. Él me observa con cariño, mientras sus dedos apartan de mis ojos un mechón de pelo, y me besa tiernamente de nuevo.

Si él me ha perdonado, puedo perdonarme a mí misma. Puedo amarlo, abrirle mi corazón y finalmente permitirle amarme.

—Ay, ya, Sam. ¡Te odio!, — los gritos de Marie rompen nuestro hechizo. Nos reímos de sus chillidos.

Pero mis manos tienen su propio plan. Meto una por debajo de su camiseta, la deslizo por sus abdominales y sigo hacia su espalda. Luego tomo una desviación hacia abajo y la meto adentro de sus jeans hasta que toco su trasero. Me cuesta un poco de trabajo, pero logro colocarla donde quiero.

Me mira con excitación. Sus ojos penetran los míos y me besa apasionadamente, mordiendo y jalando mis labios con un deseo insaciable mientras su lengua acaricia la mía. Desliza su mano por debajo de mi blusa y encuentra mi seno. Jala la copa del brasier y acaricia mi pezón.

—Mmm, — gimo al sentir cómo me toca. Clavo mis dedos en su trasero a la vez que lo jalo hacia mí porque lo quiero más cerca.

¡Lo deseo tanto! La mano que acariciaba mi seno, ahora recorre mi estómago hacia abajo y de inmediato sé a dónde se dirige.

  Capítulo 22

—ELLIE, ¿LO DESEAS?, — susurra Jack en mis labios. Su mano ya está adentro de mis leggings, cerca de su meta.

—No puedo, — respondo tímidamente entre besos.

Para de besarme, su mano se detiene.

Pongo mi mano encima de la suya y le doy un pequeño beso en los labios.

—Déjame enseñarte.

Guío su mano hacia la meta y lo dejo explorar lo suficiente para que sienta que algo obstruye el paso.

—Chin, estás menstruando, — dice con alivio porque mi rechazo tiene una buena razón.

—Sí, lo siento, — digo apenada.

—No es tu culpa.

Puede que Jack sea el hombre más sexy que haya existido, pero sexo en plena menstruación en el asiento de adelante de un coche no es una buena opción.

Lo bueno es que a él se lo ocurre otra idea.

Saca la mano que tengo en su trasero y la pone directamente en su abultada entrepierna, para que sienta lo mucho que me desea.

Ansío tocar lo que me voy a perder gracias a mi tormenta mensual. Trato de desabrocharle los jeans, pero me cuesta trabajo. Entre mi mano torpe y la suya logramos el cometido. Le bajo el cierre y meto la mano adentro de sus boxers mientras que su mano regresa a su lugar anterior para acariciar mi seno.

Está duro, grande, grueso… Lo miro a los ojos, lo beso y tiro de su labio con los míos. Lo tengo bien sujetado con mi mano y empiezo a frotarlo hacia arriba y abajo. Tiro y lo estrujo una y otra vez.

—Mmm, esto es lo que me estoy perdiendo, — susurro en sus labios.

—Mmm, baby, — gruñe entre gemidos.

Su boca toma la mía, me besa desesperadamente, implorándome, suplicándome que no pare de estimularlo. Lo estrujo, froto una y otra vez mientras sus labios y su lengua juegan con la mía. Saboreo sus gemidos en mi boca.

Imagino que está dentro de mí y mi ritmo cardíaco se dispara junto con el suyo. Sus dedos jalan y estrujan mi pezón emulando la intensidad que él está sintiendo. Está cerca, muy cerca de terminar, y muero por hacerlo tocar el cielo. Lo froto más rápido y con más intensidad.

Le chupo el labio inferior con fuerza y explota en mi mano.

—¡Chin, baby!.

Abre los ojos, me ve con satisfacción, complacido y contento, y me besa tiernamente. Está respirando agitadamente, mientras yo sonrío de oreja a oreja feliz por lo que he logrado.

Mi mano sigue adentro de sus boxers sujetándolo, y está completamente húmeda de él.

Abre la guantera, agarra toallitas de papel, saca mi mano de sus boxers y me la limpia. Pero me queda un poquito de él en mi dedo anular, así que me lo llevo a la boca y lo lamo.

Me observa sorprendido y sonríe.

Besa suavemente mis labios y susurra: —Mi Ellie.

—Sí, — contesto. —Mi Jack.

—One and Only” de Adele, está sonando y me llena de deseo por él.

—Déjame ser tu única, Jack, — le imploro suavecito, mientras Adele canta todo lo que yo muero por decirle.

Cierra sus ojos por un segundo para escuchar bien la letra.

—No tienes idea lo que significas para mí, Ellie, — murmura.

—Sí tengo idea, Jack, porque tú también significas lo mismo para mí.

Recorro su cara con mis dedos, mientras lo voy besando… el hermoso arco de su nariz, sus párpados, su frente, sus labios… ¡Deseo besar sus labios siempre! —Mmm, — susurra, cada vez que mis labios lo tocan.

Sonríe, y con eso hace que mi corazón dé un salto de felicidad.

Verlo, tenerlo a mi lado, saber que me ha dado otra oportunidad es una infusión de vida. Ya no tengo miedo de amarlo.

Mi pasado quedó atrás, enterrado, donde debe de estar. Jack es mi presente. Ruego que sepa lo mucho que lo quiero y que nunca volveré a fallarle.

●●●

Me caigo del sueño sentada en mi escritorio. Si no fuera porque tengo muchísimo trabajo que terminar y mi estado eufórico por la noche que pasé con Jack en el bosque, ya me hubiera desmayado. Y además es lunes.

Lo bueno es que ya casi son las 3:00 PM y en una hora me puedo ir a casa… Y a dormir se ha dicho.

Suena mi iPhone.

Marie: Ellie tengo que decirte algo

Ellie: Dime

Marie: Prométeme que no te vas a enojar

Ellie: Prométeme que no me va a hacer enojar

Marie: Ya prométemelo

Ellie: Bien Marie ya dime porque me estás poniendo de nervios

Marie: Llamó Mike necesita un favor

Ellie: Y?

Marie: Quiere que tú también lo ayudes

Ellie: Eh?

Marie: Necesita voluntarios

Ellie: Uf por qué yo? Lo vemos cuando llegue a casa sale?

Marie: Va

●●●

En cuanto llego a la casa, me meto a la cama. Necesito dormir un poco antes de ver de qué se trata esa tontería de Mike.

No sé cómo se atreve a pedir mi ayuda después de cómo me ha tratado.

Cada vez que me ve, huye como si yo fuera una leprosa.

Pero ahora que él necesita algo… Estoy acurrucada debajo de las sábanas, dormidísima, cuando siento una mano que me sacude.

—Ellie, despiértate, — Marie está sentada en mi cama.

—Más tarde hablamos, — intento que se vaya y me deje en paz.

—Ya es más tarde. Son las 8:00. Pensé que debería despertarte para que prepares tus cosas para mañana. Si no, vas a llegar tarde al trabajo.

Me siento mareada y necesito dormir un poco más. Podría jurar que me quedé dormida hace 15 minutos. Me levanto de muy mala gana, recargo mi cabeza en la cabecera, y me froto los ojos para ver si se quedan abiertos.

—Ya que estás despierta, — bromea. Le hago muecas de enfado, pero ella sigue. —¿Qué le digo a Mike?.

—¿Sobre qué?, — contesto medio dormida.

—Sobre ayudarlo.

—No sé, Marie. Lo último que quiero es enredarme otra vez con Mike. Me parece incómodo e innecesario.

¿Desde cuándo le parece aceptable mi ayuda? Ya le he aguantado demasiadas groserías. —Sam y Jack van a ayudarlo…, — contesta, pero le alzo la mano en señal de que pare de hablar por un segundo.

Agarro mi iPhone y lo reviso por si tengo mensajes de Jack. Tengo varios, el último llegó hace una hora.

Sigo ignorando a Marie y le contesto a él.

Ellie: Perdón baby me quedé dormida Marie me acaba de despertar

Jack: Seguro pasaste una noche muy divertida verdad?

Ellie: Quizá

Jack: Con quién?

Ellie: Un chico guapísimo y sexy

Jack: Mmm y te trató bien?

Ellie: Sí aunque podría haber hecho más

Jack: A ver explícame

Ellie: Lo intentó pero no se pudo aunque creo que yo sí hice bien mi trabajo Jack: Ah sí… Tienes pruebas?

Ellie: Me las lamí!

Jack: Sí baby y prometo regresarte el favor!

Ellie: Sí porfas

Estoy sonriendo como una tonta leyendo sus textos.

Marie me agarra de los hombros y me sacude fuertemente para que le ponga atención.

—Ya veo que Jack te tiene en la palma de su mano, u otra cosa, pero tenemos que terminar esta conversación.

Le saco la lengua juguetonamente mientras sigo sonriendo como una loca enamorada.

Le mando otro texto a Jack.

Ellie: Espérame tantito baby Marie quiere hablar conmigo

Jack: Sale baby besos

Dejo mi cel y miro a Marie. —Primero dime exactamente de qué se trata esto. ¿Qué está haciendo Mike que necesita tanta ayuda?.

Supuestamente, la empresa en la que Mike está haciendo una práctica o trabaja, Marie no sabe bien, está organizando un evento para registrar a votantes. Como ya vienen las elecciones, se asociaron con una organización local no afiliada con ningún partido.

Hasta aquí vamos bien… Van a colocar casetas de registro por todo Los Ángeles. Una de las tareas de Mike es reclutar voluntarios porque cada caseta debe contar con tres o cuatro personas. Y por eso necesita —un chingo de gente, — se burla Marie.

—Si acepto colaborar, y mira que todavía falta, ¿qué tendría que hacer?, — le pregunto con la esperanza de poder encontrar una excusa para decir no.

—Tenemos que ir a un entrenamiento este sábado en el Four Seasons. Ahí nos van a explicar lo que tenemos que hacer, cómo abordar a la gente, qué información nos tienen que proporcionar, etcétera. Y el evento en sí es el siguiente sábado, — me explica.

La miro atentamente por un segundo, considerando si debo o no ayudar.

No quiero que Jack piense que lo estoy haciendo porque todavía siento algo por Mike, aunque por otro lado, sí es importante registrar a la mayor cantidad de gente.

Parece ser que Mike sí está haciendo algo que vale la pena… —Tengo que checar con Jack primero.

—Por supuesto. Así debe ser, — me dice.

—Nada más para que no haya malentendidos.

—Claro. Me avisas, — sonríe.

Odio tener que hablar de esto con Jack. Acabamos de tener una conversación bastante alzada de tono y no quiero ponerlo de malas o ponerme yo de malas.

Pero Marie insiste en que le dé una respuesta. Tanta insistencia conmigo solo puede significar que Mike no ha dejado de molestarla.

Es mejor consultarlo con Jack ahora mismo.

Ellie: Hola baby sigues despierto?

Jack: Sí me estoy imaginando cositas sucias contigo

Ellie: Me las tendrás que demostrar en persona

Jack: Hecho!

Ellie: Tendré que darme un baño con agua fría!

Ellie: Quiero comentarte algo

Jack: Dime

Ellie: Marie me acaba de informar de un evento de Mike. Necesita voluntarios y quiere que yo también participe quería checar contigo

Espero su respuesta… Nada de esto es importante para mí, Jack. Por favor, no te enojes…

Jack: Está bien. Yo voy ayudar, yo te protejo

Ellie: No necesito protección. Te necesito a ti!

Jack: Ya me tienes

Ellie:

Seguro que está bien? Realmente no me interesa

Jack: Sí es una buena causa

Ellie: Sale te extraño

Jack: Yo también

Ellie: Me voy a bañar luego hablamos

Jack: Piensa en mí

Ellie: Mmm me tocó baño con agua fría!

Jack: Jaja buenas noches baby

Ellie: Buenas noches besitos

Capítulo 23

ES SÁBADO POR la mañana y Marie me está sacudiendo para que despierte — qué flojera es levantarse temprano. Tenemos que llegar al Four Seasons para el entrenamiento del registro de votantes antes de las 9:00 AM. Parece que durará, por lo menos, cuatro horas.

¿Por qué me apunté para ayudar? Mi único consuelo y motivación es que Jack estará ahí. Hemos estado tan ocupados que no nos hemos visto desde el domingo.

No entiendo cómo podemos tener conversaciones por texto tan candentes y no logramos coordinar una tarde para vernos.

●●●

El entrenamiento es en una sala de conferencias grande, hay mesas rectangulares colocadas en dos hileras con ocho lugares cada una.

Cuando llegamos Jack, Sam, Mike y Mario ya están sentados junto a otras personas. Nos sonríen y saludan desde sus asientos, pero no se paran para saludarnos de cerca. Supongo que es porque hemos llegado muy tarde y el entrenamiento está por empezar.

Marie y yo encontramos dos lugares disponibles unas cuantas mesas detrás de la de ellos. Tengo a Jack directamente enfrente de mí. Quisiera que volteara y me aventara un beso.

Pero no lo hace.

Sería una grosería de mi parte enviarle un texto, así que mejor me aguanto, aunque muero por besarlo.

Nos dan información muy específica de todo, desde cómo abordar a la gente, hasta qué datos debe proporcionar cada persona y qué hacer con las tarjetas de registro. Me parece muy interesante porque me gusta la política.

Cuatro horas y media más tarde terminó el entrenamiento y nos acercamos a los chicos. Los saludamos con un beso en la mejilla. Hasta Mike nos da un beso y nos agradece por ayudar. El agradecimiento también va dirigido a mí y hasta me ve a los ojos.

¡No lo puedo creer! Jack me observa atentamente y lo noto inquieto. Si busca evidencia de que sigo embobada con Mike, no la va a encontrar. Me he portado cordial con él, aunque no se lo merece, pero hasta ahí. Ya no siento nada por él.

—¿Quieren un aventón a casa?, — nos pregunta Jack.

Creo que lo hace porque quiere estar conmigo, sin que los demás se den cuenta.

¿Por qué esconde nuestra relación? ¿Qué no habíamos superado ya todo ese drama? Tiene que darse cuenta de que siento su rechazo al fingir que solo somos amigos. Al menos… ¿Seré solo eso para él, una amiga con derechos? Me indigna pensarlo.

—Marie manejó, — le contesto pensativa, con un tono tranquilo.

Mira hacia el piso, desanimado. Se dio cuenta de que estoy sacada de onda, pero no sabe qué hacer para arreglarlo.

Tan fácil como que me tomes en tus brazos, me beses, ¡y listo! —Disfruten del resto de su día, — nos dice Mike, antes de tomar a Jack por los hombros. —Nosotros vamos a salir por ahí esta noche.

Parece una insinuación, aunque no creo que sea para causar problemas entre Jack y yo, pues dudo que sepa lo que hay entre nosotros.

—Disfrútenlo. Ahí se ven, — les contesta Marie y me hace señas para que la siga.

Les aviento una sonrisita a medias y me voy con ella.

●●●

—Te conozco mejor de lo que te conoces a ti misma. Estás molesta, ¿verdad?, — Marie me interroga rumbo a casa.

—¿Por qué se comportó así Jack? Es como si se avergonzara de mí. Pudo haberse sentado conmigo. Pudo haberme abrazado, demostrado un poco de cariño, — contesto, porque no logro entender por qué fue tan indiferente.

—Son amiguísimos, Ellie. No es que justifique el comportamiento de Jack, pero va a tomar tiempo antes de que él se sienta con la confianza de demostrarte afecto enfrente de Mike. Andar con la ex de tu amigo es tabú, aunque haya sido Mike quien te dejó. Existe un código entre hombres que dice que no puedes andar con la ex de tus amigos. Un código que Jack ha violado. No creo que sea fácil para él admitírselo a Mike. Y no es que quiera sacar el tema a relucir, pero cuando Jack estaba dispuesto a enfrentarse a todo por ti, tú lo rechazaste, — me ve con recelo, esperando no haberme destrozado el corazón con su honestidad.

—¡No Me Importa!, — zapateo el piso del coche con fuerza y hago berrinche como niña malcriada.

Marie me observa cautelosamente de reojo, sus ojos entrecerrados y está sonriendo.

Suelto la carcajada.

—¡Lo sabía!, — contesta al confirmar que mi malhumorada respuesta es una broma.

Nos reímos tanto y tan fuerte que tenemos que parar en la primera gasolinera que encontramos para usar el baño — no es la primera vez que nos pasa desde que nos conocemos.

●●●

—Ya que los chicos van a hacer quién sabe qué, ¿a dónde se te antoja salir este hermoso sábado?, — pregunta Marie.

Es tarde y no he sabido nada de Jack. No importa, pero yo tampoco lo voy a buscar. No quiero ser una de esas chicas que tiene que saber dónde está el novio en todo momento, nunca lo he sido y no voy a empezar ahora.

Ojalá que él se divierta mucho en su salidita con sus amigos. Yo pasaré una noche de amigas con Marie y me divertiré como nunca.

—Vamos a bailar y a disfrutar de este maravilloso clima. ¡A bailar, chiquita, a bailar!, — aviento mis brazos al aire y doy vueltas.

—Sí, sí, sí, — Marie brinca de la alegría, feliz de verme tan animada.

—Definitivamente una noche Uber, — dice emocionada.

—¡Definitivamente!, — le guiño un ojo.

●●●

Le doy un 10 a Marie por haber elegido el Rooftop del hotel The Standard.

Está a reventar de gente bella y vengo dispuesta a divertirme a toda costa.

Ni Jack ni nadie arruinará esta noche.

Estamos rodeadas de hombres disponibles y guapos. Hoy estoy libre. Libre de estrés. Libre de preocupaciones. Libre de expectativas. Esta noche soy solo una chica de 23 años dispuesta a pasar una noche divertidísima con mi mejor amiga.

Marie ha estado tomando fotos y subiéndolas a Instagram. Juro que su vida entera está documentada a la perfección en esa red social.

—¡Selfie!, — grita y me jala. Toma una foto en la que estamos besando el aire.

¡Sí, nos vemos preciosísimas! La sube y le pone:

Regalando Besitos! #nochedechicas #purosguapos

La siguiente es una foto de mí bailando, traigo un mojito en una mano y la otra la tengo arriba en el aire.

Esa Es Mi Amiga! #lamasdeseada #mejoresamigas

En la próxima estamos posando, presumiendo nuestros vestidos cortos y zapatos altísimos que hacen que nuestras piernas luzcan largas y sensuales.

Mojitos Baby!!!

# superdivertidisimas

En la siguiente foto estamos con cinco chicos guapísimos. No los conocemos, pero Marie les pidió que se tomaran la foto con nosotras y aceptaron felizmente.

Benditas Entre Los Hombres! #besitos #rodeadasdeguapos #mejoresamigas

La que causa más revuelo es la siguiente que toma. Después de tomarnos la foto en grupo con los bombones, uno de ellos hace un comentario chistoso, el cual, después de los tres mojitos que ya me he tomado, yo encuentro comiquísimo. Estoy riéndome tan fuerte que por poco me voy de espaldas, y él me detiene poniendo su mano ligeramente en mi cintura. La titula:

Cuando Un Chico Te Hace Reír… Zas! #sielliesiellie #laadoro

Capítulo 24

MI IPHONE NO deja de sonar. Lo tengo guardado en mi bubi y me está dando un masajito bastante sensual. Me disculpo y voy al baño para ver quién tiene tanta urgencia por encontrarme.

Mientras me saco el iPhone de la bubi, una chica que se está lavando las manos me ve sonriendo, pues ella sabe bien que las bubis son el sustituto perfecto cuando el vestido no tiene bolsillos y no queremos cargar con una bolsa. Son multiusos.

Veo que tengo, por lo menos, cinco textos seguidos de Jack.

Tengo la vista borrosa, seguro por tanto que he tomado. Me río y salgo del baño para mostrarle los textos a Marie.

Cuando la encuentro, trae dos mojitos más en las manos y le intercambio uno por mi iPhone. Ve los mensajes, se burla y me regresa el cel.

—¿Etiquetaste las fotos con nuestra ubicación?, — le pregunto entre traguitos de mi bebida.

Dice que no con la cabeza.

—¡Súper!.

Me estoy divirtiendo demasiado como para que Jack o Sam lleguen de repente para arruinarlo todo. Él quiso salir con Mike. Yo quise disfrutar de esta noche magnífica con mi mejor amiga.

No estoy haciendo nada malo.

Suena mi iPhone y el nombre de Jack aparece en la pantalla. Se lo doy a Marie de inmediato.

Se me queda viendo. —¿No quieres contestar?.

Le digo que no con la cabeza.

—¿Quieres que yo conteste?.

Le digo que sí rápidamente.

—Hooola, sip, Marie. No, está en el baño. Sí, bien. Sale, sí, segura. Bien, bien, yo le digo, adiós, — cuelga y me regresa el iPhone.

La miro ansiosamente esperando que me diga qué le dijo Jack.

—Ay, bueno, — se ríe. —Quería hablar contigo y saber que estás bien. Dijo que lo llames.

—Sale, — mascullo. —¡Salud!.

No tiene por qué estar molesto; además, yo estoy de muy buen humor como para llamarlo y tener una conversación contenciosa. Tendrá que esperar hasta mañana.

El cel suena con más textos, seguro son de Jack. Lo reviso, pero la pila está en rojo, a punto de acabarse. Desafortunadamente no traigo un cargador en la bubi. Mañana le llamo.

●●●

Entro a la cocina a eso de las 12:15 del mediodía y encuentro a Marie todavía en pijama. Parece que ella también se acaba de levantar, pero por lo menos se ve más repuesta que yo. Está preparando dos bloody marys. Sabe que odio esa bebida, pero es lo único que me va a ayudar con esta cruda nefasta. La cabeza me quiere estallar.

—Sam me está preguntando por ti, — se recarga en la barra de la cocina y me enseña su iPhone.

—¿Por?.

—Eh, porque Jack no ha podido comunicarse contigo, — se ríe.

—Ah, eso. Se le acabó la pila al cel, y en el estado que llegamos anoche, se me olvidó por completo conectarlo para cargarlo. Le marco ya que me haya bañado y que mi cerebro esté funcionando, — me siento a la mesa para tomarme ese trago asqueroso.

Ella no puede creer que yo no haya salido corriendo a mi cuarto para checar los textos de Jack y darle una explicación. Pero anoche me divertí mucho y conocí a chicos lindísimos. Por supuesto que no me interesa ninguno porque yo solo tengo ojos para Jack.

Pero he cambiado y tomado el control de mi vida. Ahora soy responsable de mis decisiones. Solo yo puedo hacerme feliz, ni Jack ni ningún otro hombre tiene ese poder. Responsabilizar a alguien más de mi felicidad o falta de ella es una salida fácil.

Admito que me tomó bastante tiempo reconocerlo, pero ya lo hice y no pienso retroceder. Amo a Jack y quiero estar con él, pero él también debe querer estar conmigo.

—Estoy orgullosa de ti, — dice Marie como si adivinara lo que estoy pensando. Me da un besito en la cabeza y se va. —Me voy a bañar, — grita.

—Termínate eso.

Yo también estoy orgullosa de mí.

Rob tenía razón, qué suerte tengo de haber encontrado a Jack. Ni siquiera tuve que salir a buscarlo. Debería darle las gracias a Sam.

Pero tengo que saber cuáles son sus intenciones. ¿Realmente me quiere o solo soy un juego que disfruta entre una novia y otra? Nunca me ha hecho pensar que ese es el caso, pero a veces su comportamiento es cuestionable.

Tiene que haber alguna otra razón aparte del maldito código del que habla Marie.

Jack y Mike han sido amigos desde niños y no dudo que eso le pesa. Pero también me ha hecho saber que yo soy importante para él. Me lo demuestra con cada texto, con cada palabra, cada vez que me toca.

Entonces, ¿qué pasa, Jack?

●●●

Ya estoy bañada, con el pelo seco y me puse una de mis pijamas más suavecitas. Me siento mucho mejor después de haberme bañado y tomado esa bebida horrible que preparó Marie.

Estoy sentada en la cama con las piernas cruzadas preparándome para lidiar con Jack. Estoy un poquito desanimada. No voy a aguantar sus necedades, si de eso se tratan sus textos.

Él nunca haría algo así… Por si acaso, decido ser firme.

¡No hice nada malo! Suspiro, prendo el iPhone y empiezo a leer…

Jack: Te estás divirtiendo…

Jack: No que no quiera que te diviertas

Jack: Te ves hermosa

Jack: Ese vestido está bastante corto

Jack: He tenido esas piernas hermosas alrededor de las mías

Jack: Otro trago o el mismo?

Jack: Sigues tomando?

Jack: Dónde estás? Dime y voy por ti

Jack: Contéstame!

Jack: Por qué no me contestas?

Jack: Ya veo por qué

Jack: Quién es ese tipo? Te está tocando

Jack: Hijo de la chingada no debería de tocarte!

Jack: Te vez feliz. Deseo hacerte así de feliz

Jack: Esa sonrisa es mía!

Jack: Quería verte

Jack: Pero estás ahí con ese cabrón

Jack: Dime que llegaste bien a la casa

Jack: Por favor llámame

Jack: Mándame un texto algo…

Jack: CONTESTAME Ellie

Jack: Esperando…

Jack: Esperaré toda la noche

Jack: TODA LA PINCHE NOCHE!

Jack: QUE LA CHINGADA NO ESTOY BROMEANDO!

Capítulo 25

JACK ESTÁ ESPERANDO que lo llame. Ya pasaron horas desde que le dije a Marie que lo haría. No quiero hacerlo esperar más.

Pensé que sus textos me iban a reclamar o reprochar algo, pero no. Está preocupado por mí, preocupado por nosotros y lo entiendo. Yo también lo estoy.

Le marco.

—Hola, — dice en tono bajito, cuando contesta al primer timbre.

—Hola, — respondo.

—¿Estás bien?, — pregunta sobriamente.

—Sí.

—Entonces, ¿la pasaste bien?, — se escucha pensativo.

—Sí. ¿Qué tal la pasaste tú?.

—No tan bien, — contesta con desaliento.

—Lo siento.

—No es tu culpa. No me quedé mucho tiempo, — dice.

—Eh, ¿estás bien?.

—No, — se oye desanimado. Me duele escucharlo así.

—¿Qué tienes?.

—Anoche quería verte.

—Pero saliste con tus amigos, — le recuerdo.

—Te veías muy divertida.

—Sí, — contesto honestamente.

Suspira.

—Pero eso no quiere decir que no te haya extrañado, — le confieso.

—Me da gusto que me hayas extrañado, — contesta con alivio.

Nos quedamos callados por unos segundos. No sé qué más decirle. ¿Le digo que me molestó que no haya sido cariñoso conmigo después del entrenamiento? Me parece intrascendente después de todo esto.

—¿Vas a trabajar mañana?, — por fin rompe el silencio.

—Sí, ¿por?.

—Tengo ganas de abrazarte, — dice.

—Puedes hacerlo si quieres.

—¿Puedo ir a verte?.

—Sí.

—Voy para allá, — contesta de inmediato y colgamos.

●●●

—Ellie, te buscan, — me grita Marie.

Estoy acostada en mi cama con la cabeza recargada en una almohada que está apoyada en la cabecera, mientras veo una película.

—Hola, — Jack abre la puerta de mi cuarto, pero no entra. Se queda parado en la entrada viéndome cautelosamente porque no sabe cómo lo voy a recibir.

Le abro los brazos para tranquilizarlo.

Sonríe, entra, se acuesta junto a mí, me da un beso en los labios y se acurruca. Pone su cabeza en mi pecho, me abraza por la cintura y suspira profundamente, como si se hubiera estado guardando ese suspiro durante días.

Me duele verlo así. No quise preocuparlo, pero tampoco creí que tuviera nada de malo salir a divertirme cuando él estaba haciendo lo mismo.

Le acaricio suavemente el pelo y la oreja.

—¿Misión imposible III?, — pregunta.

—Ajá, — contesto.

—Padre. ¿Puedo quedarme?.

—Sí, — digo bajito porque nada me haría más feliz.

Se levanta, se quita la ropa y se queda solo en sus boxers. Se ve delicioso.

Ansío sentir el calor de su cuerpo junto al mío. Pero también se ve agotado, el cansancio se refleja en sus ojitos.

—Estas exhausto, ¿verdad?, — pregunto preocupada.

—Sí, — confiesa. —No dormí esperando a que te comunicaras. Te dije que esperaría toda la noche.

Suspiro y meneo la cabeza.

Mi Jack tan terco. Se siente atrapado entre su amor por mí y la lealtad a su amigo. Me pongo en su lugar por un instante. ¿Qué sentiría yo si de repente Marie anduviera con Mike? Aunque ya no lo quiero, me molestaría muchísimo. Pensaría que es desleal, insensible y cruel.

A lo mejor tiene algo de sentido eso del código entre amigos. A lo mejor Jack y yo lo violamos, pero no lo hicimos intencionalmente. Sin embargo, eso ya no importa, porque para mí ya es demasiado tarde. Lo amo.

Levanto las sábanas para que se meta en la cama. Se acurruca a mi lado en la misma posición que antes. Le acaricio el pelo tiernamente y se queda dormido casi al instante.

Se terminó la película, pero apenas son las 8:00 PM y no tengo sueño.

Busco otra en la guía de la tele, pero opto por repeticiones de Game of Thrones.

Muevo un poquito a Jack para poder bajar mi almohada de la cabecera al colchón y acomodarme. En ningún momento me suelta. Lo beso suavemente en la frente y me concentro de nuevo en el dramón de Game of Thrones.

Unas horas más tarde apago la tele. Muevo a Jack un poquito de nuevo y logro escaparme de su abrazo. Me acuesto de lado y lo observo dormir.

Se ve en paz y ha desaparecido la preocupación que mancillaba su rostro hermoso. Le doy un beso suave en los labios y corro las puntas de mis dedos delicadamente por su pelo. No se despierta, pero aparece en sus labios una pequeñísima sonrisa que me hace suspirar de amor por él.

Deseo tanto hacerle el amor, pero no tengo el corazón para despertarlo. Yo tengo la culpa de que esté tan cansado y tiene que trabajar mañana. Si no descansa, no tendrá la energía para hacer bien su trabajo.

No puedo creer que no durmió anoche porque yo salí con Marie. Entiendo por qué se sintió amenazado después de ver las fotos que ella subió a Instagram. Yo fui su cómplice y la incité. Quería que me viera feliz sin él.

Pero la verdad es que lo quiero a él, solo a él. Lo quiero en mi cama siempre — aunque lo prefiero consciente porque quiero hacer cositas con él. Pero esta noche puedo verlo dormir y, de cierta manera, cuidar sus sueños es mucho más íntimo.

Apago la luz y me acuesto de espaldas. De inmediato me vuelve a abrazar y coloca una de sus piernas en medio de las mías. Esconde su cara en la base de mi cuello.

—Mi Ellie, — suspira calladamente.

Me quedo dormida feliz, porque él está aquí, a mi lado.

●●●

Despertar al lado de Jack lo sentí familiar, íntimo y natural. No sé por qué, si nunca antes había estado en mi cama. Pero me queda muy claro que así debemos estar… Juntos.

Estoy vestida y lista para irme a la oficina con Marie. No quise despertarlo cuando me levanté, y qué bueno, porque pude verlo dormir otra vez.

Me siento en la cama junto a él y le doy un besito en los labios. Abre sus ojos.

—Buenos días, baby, — le sonrío.

Me ve con una sonrisa relajada y feliz. —Me encanta despertarme contigo, — me jala hacia él para darme otro beso.

—A mí también, baby, gracias por venir y quedarte, — corro mis dedos por su pelo suave.

—Gracias por invitarme.

—Me tengo que ir al trabajo, pero quédate y duerme un poco más, — lo contemplo.

Es hermosísimo y ¡está desnudo en mi cama! Me muerdo el labio e intento levantarme antes de que decida tomarme el día libre para quedarme a hacerle el amor. Me jala hacia él de nuevo y me mordisquea el lóbulo de la oreja.

—Sale, baby, — susurra. —Me quedaré solo unos minutos más porque esta almohada tiene tu aroma.

Me aparto de él ligeramente y le sonrío enamorada. Mi corazoncito está que no cabe de la emoción nada más de verlo. Sus ojos ya no se ven inquietos, al contrario, brillan llenos de cariño y felicidad. Y me encanta que yo tengo algo que ver con ello. Me acerco a él y lo beso una y otra vez.

Me cuesta mucho dejarlo, pero lo hago.

Sé que no se quedará mucho tiempo después de que yo me vaya. Seguro tiene que llegar a su oficina temprano.

Cuando estoy a punto de salir por la puerta, volteo e imagino cómo sería nuestra vida en pareja.

¡Desde aquí el panorama me parece perfecto! Sin embargo, tenemos una conversación pendiente, si es que vamos a lograr ser felices juntos. Él no puede tener dudas de mi amor y devoción hacia él, ni yo de él. Por el momento, no le exigiré que le diga a Mike que andamos. Le daré un poco más de tiempo porque esa conversación va a ser explosiva cuando la tengan. Quizá sea mejor que sea yo quien hable con Mike. Lo consultaré con él en algún momento.

  Capítulo 26

HOY POR LA tarde tengo otra entrevista con los directivos de la revista y espero que sea la última.

Jack sabe lo importante que es para mí y me ha estado dando ánimos.

Siempre me hace sentir que puedo alcanzar todas mis metas.

Llego a la entrevista con un objetivo claro y el corazón abierto. Si está en mi destino que este puesto sea para mí, me lo darán.

—Mucho gusto en conocerte, Ellie, — me saluda Ángela Richards, presidente de la revista.

—Es un placer estar aquí, Señora Richards, — estrecho su mano y me siento.

Las entrevistas anteriores fueron con los directivos de Recursos Humanos y con el vicepresidente editorial, pero a quien realmente debo deslumbrar es a la Señora Richards. Ella tiene la última palabra al momento de decidir quién se queda con el puesto. Por lo que sé, solo quedamos dos candidatos.

Es guapa, alta y tendrá unos 50 años, más o menos. Me parece que es una mujer muy inteligente y espero algún día llegar a su nivel. Me siento bien conversando con ella. Tengo la impresión de que es perfeccionista, pero también que valora la autonomía.

Como editora, yo sería la responsable de decidir qué se publica en una sección de la revista impresa y en la versión en línea. Me agrada la idea de que la revista todavía se imprima, algo raro hoy en día. Eso habla muy bien de su poder en la industria.

—Tienes un currículum impresionante para ser tan joven. Tus prácticas en Columbia College han sido muy diversas. Los otros directivos con quienes te has entrevistado hablan muy bien de ti. Yo solo tengo algunas preguntas.

Me pregunta sobre mi amor y conocimiento de la música, si conozco bien los diversos géneros musicales y tengo experiencia entrevistando no solo a artistas, sino también a ejecutivos. Dice que admira mis trabajos publicados, y la mezcla de tonos serios y ligeros que uso al redactar. También menciona que planean lanzar una sección bilingüe en línea y le agrada que yo domine ambos idiomas.

—Ha sido un gusto conocerte, Ellie. Tomaremos una decisión muy pronto, — me dice la Señora Richards con una sonrisa. —Una última pregunta. Si te quedas con el puesto, tendrías la opción de trabajar desde nuestra base central aquí o mudarte a Nueva York. Preferiríamos que te quedaras en Los Ángeles, pero también creemos que un editor feliz, es un excelente editor.

Apoyaríamos tu decisión de mudarte si eso es lo que prefieres. Si te contratamos, ¿te quedarías en Los Ángeles?” —Sí, no tengo ninguna razón para mudarme en este momento, — contesto con sinceridad.

—Muy bien. Gracias por venir, Ellie. Nos comunicaremos contigo muy pronto, — se para y nos despedimos.

Salgo de la entrevista confiada de haber dado lo mejor de mí. Contesté todas las preguntas con profesionalismo y segura de mis conocimientos. El puesto me queda como anillo al dedo. Espero que me contraten.

Ahora, a esperar.

●●●

Mañana es el evento para registrar a los votantes, pero en este momento estoy emocionada porque voy a ver a Jack. Llamó para decirme que llegaría pronto, lo cual quiere decir que estará aquí en una hora, más o menos. Se oía cansado y por poco le digo que no venga, pero lo extraño.

Tocan a la puerta y Marie corre a abrirla.

A lo mejor espera a alguien. —Oye, Ellie, es Mike.— Está parada en la entrada de mi cuarto. —Vino para checar que estamos listas para mañana. Le dije que me iré temprano.

—¿Por el concierto al que vas a ir?.

—Sí. Eh, quiere hablar contigo, — titubea.

—¿Conmigo? ¿Por?.

—Dijo que quiere estar seguro de que sí vas a ir.

—¿Qué? Me estoy arreglando. Jack llegará en cualquier momento. Dile que sí, que ahí estaré, — le contesto distraída.

—Eso le dije, pero insistió.

—¿En serio, Marie?.

Se encoge de hombros y me mira con ojos de no sé cómo deshacerme de él.

Suspiro con enfado.

Traigo puestos unos shorts viejos, una enorme sudadera de Columbia College Chicago y unas chancletas viejas porque no me importa lo que piense de mí.

Salgo y lo veo recargado en su Mazda A3 azul oscuro. Marie me acompaña para darme apoyo moral.

—¿Qué onda, Mike?, — le sonrío, pero tengo los brazos cruzados. Quizá así se da cuenta de lo mucho que me fastidia haber tenido que salir a hablar con él.

No se da color.

—Hola, — contesta sin inmutarse.

Es el segundo saludo que me da desde que me dejó.

¿Y eso? Espero callada a que conteste mi pregunta.

—Eh, solo quería confirmar contigo que estás lista para mañana. Marie me dice que ella tiene que irse temprano. ¿Tú vas a estar ahí todo el rato?, — pregunta.

—Sí, — respondo. —No tengo otra cosa que hacer.

—Ah, me parece bien. Bueno, gracias de nuevo. Te lo agradezco mucho, — sigue sonriendo como si con eso me fuera a impresionar.

—Claro. Lo hago con gusto, — le sonrío a medias.

—Bueno, las dejo disfrutar de su viernes. Yo voy a ver por dónde me quedo, — contesta en un tonito burlón.

Ese mismo tonito que antes me hubiera hecho caer redondita a sus pies, ese mismo tonito que ahora me irrita.

—Perfecto. Gusto en verte, Mike. Adiós, — le digo con el tono más amable que puedo articular y regreso a la casa.

Marie me sigue hasta la sala.

—¿Para eso quería hablar conmigo? Quería que supiera que se va a quedar por ahí con alguien. ¡Bah! Como si me importara, — le digo molesta. Ruedo los ojos y me voy a mi cuarto a terminar de arreglarme. Ella se encoge de hombros, como si estuviera tan sacada de onda como yo por el comportamiento de Mike.

Jack llega con Sam 20 minutos más tarde. Qué bueno que llegó antes de lo esperado, pero me tranquiliza que no se haya topado con Mike.

—Llegó cuando yo iba saliendo, — dice Jack cuando me abraza, refiriéndose a Sam.

No me molesta.

Aunque parece que está recién bañado, no puede esconder su cansancio.

Estoy más tranquila sabiendo que Sam le puede echar una mano para manejar si es necesario, porque conociendo lo espontáneo que es Jack, es capaz de llevarme a San Diego a ver el amanecer.

●●●

—Vayamos a algún sitio fuera de Los Ángeles, — sugiere Jack.

Es casi la media noche cuando emprendemos camino. Pasamos horas escuchando música en la casa antes de decidir salir.

Vamos rumbo a Pasadena.

El pintoresco suburbio se ve desierto. Lo único abierto a esta hora quizá sea IHOP.

Jack se ve enfadado — ha de haber tenido un día pesado. —¿Estás bien, baby?, — lo tomo de la mano.

—Claro, mientras tú estés conmigo. Pero este lugar está desértico, todo parece estar cerrado, — su tono es tenue.

Estamos estacionados en la calle, consultando nuestros iPhones para ver si encontramos un lugar a dónde ir. No conocemos bien Pasadena y no logramos encontrar nada padre que hacer.

—No importa. Vámonos a la casa. Te ves muy cansado, — me acerco a darle un beso.

Me regresa el beso y prende el coche.

—¿No está Mount Baldy por aquí?, — pregunto sin pensarlo.

—Sí, para allá, — apunta hacia su ventana.

Olvido mi comentario casi de inmediato, porque me distrae la entretenida conversación de Marie y Sam. Están discutiendo juguetonamente sobre cuál es el mejor sabor de helado. Sus peleas son muy chistosas.

No sé si andan o solo son amigos con derechos, pero presiento que ella no quiere nada serio con él. Tendré que acordarme de preguntarle luego.

Volteo mi atención hacia Jack y noto que no vamos rumbo a casa.

—¿Qué el camino a Culver City no es para allá?, — apunto hacia el lado opuesto a donde nos dirigimos.

—Sí, — responde.

—Entonces, ¿a dónde vamos?.

—A Mount Baldy, — sonríe.

Sonrío encantada. Lo hace por mí.

Mount Baldy no está a la vuelta de la esquina, sino, por lo menos, a una hora y media de viaje.

¡Solo mi Jack!

Capítulo 27

HAN DE SER las 2:00 AM cuando llegamos a Baldy e iniciamos el camino hacia la cima. Todo está oscuro y de miedo — mucho más espeluznante que el bosque.

Entre más alto llegamos, más frío se siente. La carretera parece brillar.

Aunque no es temporada de nieve, está lo suficientemente frío para que ésta destelle con lo que parece ser escarcha.

¡Precioso! La hazaña debería darme miedo, pero nunca pasa por mi mente la posibilidad de que podamos correr peligro. Estoy disfrutando de una aventura con Jack y él me protegerá.

Eso es lo único que importa.

Además, va manejando despacio y con mucho cuidado. Él se asegurará de que lleguemos a la cima sanos y salvos.

Lo que sí está de terror son las leyendas de espanto que Sam va contando… otra vez. Ahora son zombis decapitados que moran en la montaña.

—¿Ven aquella luz?, — apunta a una luz que parece ser una fogata a la distancia. —Ahí vive la bruja que habita aquí y que controla a los zombis que están enterrados por toda la montaña. Salen de noche para cazar a todos aquellos que los fastidian. ¡Ahí viene uno!, — grita.

Marie gruñe del miedo.

Yo me río sutilmente como si sus cuentos no me asustaran. Jack también se ríe de las tonterías de Sam y me besa la mano de vez en cuando para que no me asuste.

Llegamos a la cima sin ningún problema. No sé qué hora es ni cuánto nos tardamos en llegar. Jack se estaciona en un lugar apartado, donde nadie nos ve — aunque dudo que haya alguien más aquí a esta hora de la noche. Seguro somos los únicos locos aquí tan tarde.

Nos bajamos del coche para apreciar la vista panorámica.

¡Es impresionante! Hay bastante viento y hace mucho frío. Jack me abraza para protegerme del clima. Él trae chamarra, yo no. Debería de haberme puesto jeans en lugar de esta falda corta, pero quien se iba a imaginar que terminaríamos en la cima de Baldy. Por lo menos, traigo blusa de manga larga y botines cerrados.

Pero en el frío de la montaña es como si trajera bikini.

Admiramos el paisaje a nuestro alrededor con una nueva perspectiva.

¡Guau!, la inmensidad. Frente a nosotros vemos la cresta de fila tras fila de árboles majestuosos cobijados por el cielo y alumbrados por las estrellas.

Estamos cerca del cielo.

—Vamos a explorar, — Jack me jala de la mano.

De repente, y muy oportunamente, se prende el lado racional de mi cerebro y rechazo su invitación.

—Está demasiado oscuro y es muy peligroso ir a explorar, — digo con ternura.

Meto los brazos adentro de su chamarra para abrazarlo, y reposo mi cabeza en su pecho.

Estoy temblando del frío.

Jack me aprieta a su cuerpo y me besa la frente.

—Tienes razón, — admite.

Marie y Sam se regresan al coche. Prefieren estar adentro donde hace menos frío que congelarse afuera, aunque se pierdan la vista espectacular.

También sospecho que quieren dejarnos solos.

Jack me lleva hacia la parte trasera del coche, abre la cajuela y saca un cobertor grande y suave de color azul cielo.

¿Por qué trae un cobertor? —Mi hermana, — dice como si hubiera escuchado mis pensamientos. —A veces le presto el coche.

Sonrío con alivio mientras él me dirige hacia el frente del coche. Me ayuda a sentarme en el cofre, me cobija con la manta suave y me abraza.

Está parado entre mis piernas con sus manos en mi cadera. Agarro las esquinas del cobertor y lo tapo también a él, deteniéndolo con una mano.

Estamos abrazados dentro de nuestro nidito.

Mentalmente le agradezco a su hermana por tomar prestado su choche y haber dejado olvidado este cobertor.

Nos quedamos así, abrazados y besándonos por un buen rato, admirando la vista hermosa. Estamos en las nubes, flotando por encima del mundo, en nuestro propio pedacito de cielo. Qué suerte poder disfrutar de este momento gracias a este hombre hermoso y amoroso del que me he enamorado.

La tranquilidad del lugar es como ninguna.

El único ruido es el viento cantando con los árboles y nuestra respiración.

—¿Cómo lo haces?, — lo veo a los ojos con cariño.

—¿Cómo hago qué, baby?, — pregunta incierto.

—Hacerme tan feliz, — acaricio su nuca con mis dedos.

—¿Te hago feliz?.

—Por supuesto que sí, — le digo con sinceridad.

Espero que lo sepa. —Qué bueno que te haga feliz. Quiero vivir cosas nuevas contigo, Ellie.

Quiero crear experiencias únicas que sean solo tuyas y mías. Me inspiras.

—Y por eso me trajiste a la cima de la montaña, — sonrío. —Solo tú, Jack Milian.

—Y ese solo yo, ¿es bueno o malo?, — frunce el ceño.

—Es un solo tú fantástico. Es un solo tú perfecto. Me asombras, Jack. Me asombra lo que me haces sentir, lo que siento por ti, — le digo dulcemente y le doy un besito.

Se queda viéndome pensativo, como si no tuviera la más mínima idea de que me he enamorado irrevocablemente de él.

—Estás aquí, Jack, — tomo su mano y la pongo en mi corazón, apretándola fuertemente a mi pecho.

Suspira. —Tú también estás aquí, — toma mi mano, la besa y luego la coloca en su corazón.

Me enamoro aún más de él… —Por favor nunca dudes lo importante que eres para mí, — le ruego.

—Tendrás que recordármelo de vez en cuando, — dice con una sonrisa un tanto inquieta.

—¿Por qué? ¿No me crees?.

—Solo me gusta oírte decirlo, — contesta.

Pero la incertidumbre que veo en sus ojos me dice que hay algo más, otra razón que no quiere compartir. Pensé que el incidente de la fiesta de Marie había quedado en el pasado, que me había perdonado por haberme apartado de él. Y si ese no es el motivo de sus dudas, entonces, ¿cuál es? —Te lo recordaré, pero solo porque me gusta oírlo salir de mis labios, — lo beso. —Estos labios que son solo tuyos.

Me ve fijamente, buscando la verdad en mis ojos. Espero que vea lo segura que estoy de mi amor por él. Que él ha cambiado mi vida para bien. Que él es el dueño de mi corazón.

Por favor, créeme, Jack. No me responde. Solo me besa suavemente en los labios una y otra vez, y me aprieta contra su cuerpo. Espero que eso quiera decir que me cree.

Parecemos la pareja más tierna abrazándonos. Lo que solo él y yo sabemos es que él ha metido su mano debajo de mi falda, entre mis muslos. Ha hecho a un lado la tela de mi tanga y sus dedos exploran… ahí. La otra mano la tiene en mi cintura para detenerme con firmeza.

Yo le bajé el cierre de los jeans. Con una mano detengo el cobertor que nos abriga, y con la otra su erección.

Nos estamos amando con las manos y con los labios en la quietud de la montaña bajo la privacidad que nos brinda el cobertor.

Quiere regresarme el favor y darme placer como me lo prometió.

Se corre hacia un lado de mí para tener mejor acceso a su meta y me veo en la penosa necesidad de soltarlo. Saco la mano de sus jeans y la coloco en su hombro.

Marie y Sam nos alcanzan a ver perfectamente de donde están, pero me olvido de la pena que me acecha nada más de pensar que pudieran saber lo que estamos haciendo adentro de nuestra burbuja.

Desliza dos dedos dentro de mí. Los mete, saca y circula fuerte, y luego, lentamente, presionando una y otra vez mi zona más sensible.

—Mmm, — gimo quedito. Recargo mi cabeza en su hombro y estoy tratando de reprimir mis gemidos, pero lo que estoy sintiendo es demasiado intenso.

Levanto levemente la cabeza y le beso el lóbulo de la oreja, lo mordisqueo y luego lo muerdo fuerte.

—Ay, baby, — responde calladamente a mi ataque, pero no detiene el movimiento de sus dedos.

Lo beso en el cuello, junto a la boca y después chupo su labio inferior con mi lengua y labios. Me responde con un beso profundo y apasionado mientras sus dedos hacen de mí lo que se les da la gana. Absorbe mis gemidos con su boca, mientras empuja y saca sus dedos dentro de mí.

—Siéntelo, baby, — me susurra entre besos. —Eres mía, Ellie. Vente para mí, baby.

Empuja unas cuantas veces más y exploto deliciosamente en sus dedos.

—Tuya, — suspiro en sus labios con una enorme satisfacción. Abro los ojos y lo miro.

Está sonriendo, orgulloso de su hazaña y me besa suavemente otra vez.

Saca los dedos de mi entorno, se los lleva a la boca y los chupa.

—Mmm, — aclama. —Mi dulce, deliciosa Ellie.

Lo contemplo sonriendo. Vaya que me regresó el favor, y de qué manera.

Sam se acerca despacito hacia nosotros y rompe el encanto. —Güey, oigo ruidos muy raros y esta vez no estoy bromeando. Mejor nos vamos.

Jack me mira y asiento con la cabeza.

—Bueno, danos un minuto, — le dice a Sam.

Sam nos echa una mirada astuta y se regresa al coche.

Jack acomoda la tela de mi tanga, luego mi falda y se sube el cierre.

—¿Lista, baby?, — me pregunta con una sonrisa de satisfacción. Le digo que sí.

Se sale del abrigo del cobertor y me envuelve en él. Me abraza, da un beso profundo en los labios y luego me da una nalgadita.

—Vámonos, — susurra en mi oído.

  Capítulo 28

ADENTRO DEL COCHE, me quito el cobertor y lo pongo encima de mis piernas. Jack prendió la calefacción y decido que mis manos tienen un mejor uso. Coloco una mano en su pierna para deslizarla hacia arriba a mi antojo. El camino a casa es largo y mi mano en su entrepierna ayudará a mantenerlo despierto.

—Güey, ¿quieres que maneje?, — pregunta Sam.

—No, gracias, — responde Jack.

Por supuesto que él puede manejar, si mi amorcito es fuerte y autosuficiente. Le sonrío, dichosa porque es mío.

Se inclina hacia mí y susurra: —Deja tu mano en el paquete, baby. Necesito mantenerme despierto.— Me besa ligeramente en los labios y prende el coche.

Lucho por mantenerme despierta, pero ya han de pasar de las 4:00 AM.

Jack ha de estar exhausto. Eso me ayuda a mantener los ojos medio abiertos y la mano en su hombría.

Marie y Sam van dormidos.

A esta hora de la madrugada hay poco tráfico, así que llegamos a casa rapidísimo.

—¿Quieres quedarte?, — le pregunto.

Estamos estacionados afuera de la casa, y Sam y Marie siguen dormidos en el asiento de atrás. Espero que acepte y podamos terminar lo que empezamos en la montaña.

—Baby, has tenido tu mano ahí todo este tiempo. Si me quedo te aseguro que no vamos a dormir, — me besa.

Siento en el estómago un cosquilleo de deseo que me quema.

¡Entonces quédate! —Y tenemos que estar en el evento de registro de votantes en, — checa su iPhone, —dos horas.

—¡Qué!, — pelo los ojos sorprendida.

—Baby, son las 7:00 AM, — se ríe, toma mi mano y me la besa.

—Eh, pues dudo que vayamos a llegar ahí a las 9:00, — me río.

—Llegaremos un poquito tarde, — bromea. —Te llamo para despertarte.

—Gracias, duerme tranquilo. No te preocupes por mí. Nosotras llegamos, — le aseguro.

—Te recogería después, pero le prometí a mi papá cenar con él. ¿Tienes cómo regresarte a la casa?, — me acaricia la mejilla.

—Sí, tomaré un Uber, porque Marie va a ir a un concierto.

Nos besamos de nuevo y luego despierto a Marie y Sam.

●●●

La alarma suena y suena. La apago y la maldita sigue sonando. ¡Suena una y otra vez! Pinche pedazo de… —¡Chin, Marie!, — grito cuando por fin entiendo por qué suena la alarma.

Son las 10:00 AM, y me siento ¡horrible! La cruda de sueño es peor que la de alcohol.

Casi me arrastro hasta el cuarto de Marie y la sacudo hasta que la despierto. Apenas puede abrir los ojos.

—Es tardísimo, levántate. Me voy a bañar.

—Sale, me despiertas cuando termines, — contesta y se vuelve a quedar dormida.

Una hora más tarde, le mando un texto a Jack.

Ellie: Hola baby precioso ya estás ahí? Nosotras vamos saliendo

Jack: Tú eres la preciosa

Ellie: Sí pero tú estás Guenisimo!

Jack: Jaja! Guenisimo?

Ellie: Chistoso! Buenísiiiiimo… Mi bombón!

Jack: Y tú eres MÍA!

Ellie: Sííí!!!

Ellie: Vamos súper tarde

Jack: Lo bueno es que hay otras 3 personas ahí

Jack: Sabes dónde te tocó?

Ellie: No Marie me va a dejar ahí. Creo que Mike le dijo dónde

Jack: No te dijo a ti?

Ellie: No. Dice que en WeHo

Jack: Bien

Ellie: A ti dónde te tocó?

Jack: Cerca de UCLA

Ellie: Aguas con todas esas guapuras

Jack: Guapuras cuáles guapuras…

Ellie: Jack…

Jack: Ellie…

Ellie:

Jack: Solo tengo ojos labios y manos para ti!

Ellie: Y yo para ti!

Jack: Pórtate bien baby no te vayas a quedar dormida

Ellie: Jaja! Nos comunicamos más tarde baby

Jack: Acuérdate que cenaré con mi papá me comunico después besos

Ellie: Sip besitos

●●●

Camino a mi caseta pasamos a comprar café para nosotras y las seis almas que de seguro sí llegaron a tiempo a su puesto. Es más probable que nos disculpen si llegamos con regalos.

Son las 12:00 del mediodía cuando Marie me deja en mi caseta en West Hollywood. A ella le tocó en Century City, mucho más cerca de nuestra casa en Culver City. Se irá al concierto a las 3:00 PM y yo estaré aquí hasta que termine el evento a las 5:00.

Las otras tres personas en mi caseta son buenísima onda y no se molestan conmigo por haber llegado tarde. Les dije que estuve trabajando en un —proyecto urgente” hasta las 7:00 AM, y se la han pasado alabándome por haber venido.

—Si yo fuera tú, ni habría venido, — dice una güera con un acento fresísimo.

Si supiera que mi —proyecto urgente” consistió en dejar que Jack me enloqueciera con cariñitos-con-deditos en la cima de Mount Baldy.

¡Qué noche tan chingona! Es un hermoso día de sol en Los Ángeles y aunque a veces me dan ganas de tirarme a dormir, otras me la paso entretenida por las cosas que hacen mis compañeros. Son exageradamente amables con los desconocidos al explicarles por qué es importante registrarse para votar.

Yo me dedico a proporcionar tarjetas de registro y bolígrafos a los interesados, y a archivarlas cuando me las entregan. No tengo ánimo para platicar con la gente — no vaya a ser que me quede dormida a media palabra.

●●●

Por fin son las 5:00, y estoy lista para pedir el Uber e irme a casa para dormir hasta mañana. Esa es mi intención, pero algo me hace levantar la mirada y veo a Mike caminando hacia mí.

Y este, ¿qué demonios hace aquí? —Hola, — me sonríe como si fuera mi novio que ha pasado a recogerme después de un largo día de trabajo. —¿Ya terminaste? ¿Cómo te fue?.

—Todo bien. Creo que ayudé un poco. Estaba por pedir un Uber para irme, — contesto atónita de verlo aquí.

—No, yo te llevo a tu casa.

¡Qué! Lo observo confundida y él intenta explicarse.

—Pensé que podría pasar por aquí y llevarte a tu casa, — dice y me deja aún más desconcertada.

—¿Y eso?.

—Digo, no te importa si te llevo, ¿verdad? No es nada del otro mundo, — se encoge de hombros como si pasar por mí fuera lo más natural de mundo.

Quiero gritarle: —¡Sí es cosa del otro mundo! Hasta hace poco, no querías ni dirigirme la palabra. De hecho, eras mamonsísimo y te ibas cada vez que veías que me acercaba, ¡grosero hijo de la chingada!.— Pero estoy demasiado cansada como para perder el tiempo con alguien que me vale, y bueno, me va a ahorrar lo del Uber.

—Está bien, — lo sigo a su choche.

Va sonriendo, sonriendo de manera sincera como aquel Mike lindo y encantador que alguna vez conocí.

—¿Te molesta si paso por la oficina a dejar estos documentos? No nos tardamos mucho, — pregunta.

Me encojo de hombros y continúo siguiéndolo.

No digo mucho en el camino. No entiendo qué diablos está pasando, qué pensar o qué decirle. ¿Quiere ser mi amigo? ¿Quiere que vuelva con él? Para nada. Yo amo a Jack. ¿Por qué este cambio tan repentino? A lo mejor es bipolar y por fin está tomando medicamento. Sonrío al pensarlo.

Estaciona el coche afuera de su oficina en el centro de Los Ángeles.

—Regreso en un momento, — dice y me deja esperándolo.

Mi casa está a un polo opuesto de aquí. ¡Vaya que se desvió de su camino! ¿Qué onda con este Mike tan complaciente y amable? Rumbo a casa me va haciendo preguntas frívolas. Me pregunta sobre el trabajo y si me gusta vivir en Los Ángeles. Le contesto lo mínimo. Aunque soy educada y amable, no le doy mucha cuerda. No quiero que piense que sigo interesada en él. Si Jack llegara a pensar que me interesa Mike, podría arruinarlo todo.

¡En la madre, Jack! ¿Le contaré que Mike me dio un aventón? Se va a encabronar, aunque no me lo diga. ¿Y si Mike se lo comenta? ¿Y si no? A lo mejor este incidente tan raro queda como lo que es, solo un aventón. Para mí no significa nada más. Es mejor no mencionárselo.

En cuanto entro a la casa, le mando un texto a Jack.

Ellie: Ya estoy en casa te extraño

Jack: Yo también baby

Jack: Voy llegando al restaurante

Ellie: Bueno pásala bien

Jack: Estaré pensando en ti

Ellie: Yo también MUCHO!

Jack: Cosas bonitas o cochinitas?

Ellie: COCHINITAS!

Jack: Cuéntame más…

Ellie: Tú, yo, el asiento de adelante de tu coche…

Jack:

MÁS!

Ellie: Besos, apapachos, entras, empujas duro…

Jack: Mmm estoy prendidísimo!

Jack: En la madre muero por ti!

Jack: Maldita sea! Llegó mi papá

Jack: Lo dejo plantado y me voy por ti!

Ellie:

Jack pórtate bien

Jack: Jaja!!!

Ellie:

Ellie: Hablamos más tarde. Voy a tomar una siestecita… Chiquita como hasta mañana

Jack: Jaja! Bien baby sueña que te estoy amando

Ellie: Siempre! Espero que llegues pronto a casa y puedas descansar

Jack: Sí baby

Ellie: Mi bomboncito!

Jack: Chin Ellie me vuelves loco!

Ellie:

Me quedo dormida sin una sola preocupación.

  Capítulo 29

TENGO CATARRO. Creo que me lo pegó mi compañera de trabajo, Eva.

Hice todo lo posible por mantenerme alejada de ella, pero compartimos una oficina y no pude evitar que se me pegara el virus. Llamé al trabajo para avisarles que hoy no puedo ir. Me quedaré en cama para descansar.

Aprovechando el tiempo, voy por el iPad de Marie para seguir leyendo El poder del ahora.

Me duele todo el cuerpo. Estoy tomando vitamina C y medicina, a ver si logro curarme esta enfermedad lo antes posible.

Agarro el cel que acaba de sonar con un mensaje.

Jack: Cómo va tu día baby?

Ellie: Fantástico estoy en la cama

Jack: Qué, por qué, con quién?

Ellie: Con catarro por favor no interrumpas nuestro idilio

Jack: Jaja! No te sientes bien?

Ellie: Solo es un poquito de catarro

Jack: Puedo ir a cuidarte

Ellie: Gracias pero estoy bien

Jack: Segura? Podemos jugar al doctor

Ellie: Um tentadora idea pero no quiero que te enfermes

Jack: Entonces…

Ellie: Estoy bien. Estoy en la cama y me sentiré mejor en unos días

Jack: Besitos baby!

Ellie:

●●●

No me he peinado ni lavado la cara en todo el día. ¿Para qué? Me siento demasiado mal y me la voy a pasar en la cama.

Estoy sirviéndome un vaso con refresco cuando oigo que tocan a la puerta.

Seguro vienen a dejar el paquete que espera Marie. Abro la puerta y veo a Jack.

—Hola, baby, — me sonríe.

Jadeo — Diablos, ¡me veo horrible! Le cierro la puerta en las narices.

—Ellie, abre la puerta, — lo oigo reír.

—Lo siento, — me disculpo. —Dame dos minutos, — grito a través de la puerta.

Corro al baño con una energía que no sabía que tenía. Me lavo los dientes y la cara. En mi cuarto, me pongo crema humectante con color para no verme tan pálida. Me hago una cola de caballo y me pongo una pijama limpia.

Ni modo, es lo más arreglada que voy a quedar por ahora. Abro la puerta y lo veo recargado en el marco, con una sonrisa juguetona y una bolsa de papel en la mano. Intenta entrar, pero le obstruyo el paso.

Me paro enfrente de la puerta con los brazos cruzados también sonriéndole juguetonamente.

—¿Qué haces aquí?, — me muerdo el labio.

—Vengo a cuidarte, — responde astutamente.

—Creí que habíamos quedado en que estoy bien, — intento desesperadamente esconder mi sonrisa porque me encanta que haya venido.

—Tú quedaste, yo no. ¿Me vas a dejar entrar?, — sus ojitos azul-gris me miran intensamente.

—Depende, — sigo jugando con él.

—¿De qué, Ellie?.

Madre santa, ¡qué bueno está! —De lo que traes en la bolsa.

—Sopita de pollo, — dice, tratando en vano de esconder su risa.

—Eh, me parece que es una bolsa demasiado grande para una sopita de pollo, — bromeo.

—Y jugo de naranja y pan.

—¿Pan?, — arqueo una ceja.

—Pan recién hecho y calentito—, me echa una sonrisa libidinosa.

Sonrío, me le lanzo para abrazarlo, y él por poco tira la bolsa al piso.

Intenta darme un beso, pero volteo la cara.

—No, no quiero que te vayas a enfermar, — le explico.

—Soy un hombre fuerte, Ellie, el catarro no me hace nada, — toma mi cara con su mano, la voltea y me dan un beso en los labios.

Me manda a la cama, mientras él va a la concina por un plato y una cuchara.

Hago lo que me dice porque es irresistible.

—Abre la boca, — ordena. Estamos en la cama y me está dando de comer.

—Puedo comer sola, — le digo después de la tercera cucharada. —Tengo fuerzas para cucharear y otras cositas, — digo en tono insinuante.

Se ríe y contesta bromeando: —Eso espero. Al rato nos preocupamos por eso. Por lo pronto, abre la boca.

Por supuesto hago con gusto lo que me dice.

●●●

Estamos acostados en la cama, abrazados. Tengo mi cabeza reposando en su pecho.

Marie entra a mi cuarto y se detiene en seco cuando nos ve.

—Vaya, qué interesante. ¿Qué onda?, — se cruza de brazos y sonríe.

—Jack vino a cuidarme.

—Ya veo. ¿Te está cuidando bien?, — pregunta con gracia.

—Sí, — respondo y le doy un apretoncito a mi amor.

—Estamos viendo una película. ¿Nos acompañas?.

Se asoma y mira la televisión. —¿ Diario de una pasión?, — arquea una ceja porque no lo puede creer.

Le sonrío de nuevo y Jack se encoje de hombros.

—No inventes, Jack, estás ¡clavadísimo!, — dice burlándose, y se va.

Rentó Diario de una pasión y Realmente amor en iTunes. Estoy segura de que él nunca había visto ninguna de las dos antes de esta noche, y no lo tenía contemplado. Pero pensó que es el tipo de película que yo quiero ver, y con eso compruebo otra vez lo mucho que le importo.

Lo que él no sabe es que Realmente amor es una de mis películas favoritas de todos los tiempos. Se lo diré para que sepa que me hizo muy feliz.

Jack siempre me hace feliz. Él es lo que yo necesitaba cuando más deshecha estaba. No sé quién o qué intervino, pero les agradezco desde el fondo de mi corazón que me hayan traído a Jack.

  Capítulo 30

JACK HA ESTADO aquí todo el día. Ya es muy tarde. Me pregunto si se va a quedar mucho tiempo más. No quiero que se vaya, pero tampoco deseo pegarle mi catarro.

—¿Quieres más jugo de naranja, agua, algo?, — me pregunta con dulzura.

—No, baby, gracias. Ya me diste de comer demasiado, — río, feliz de tenerlo a mi lado. Sigo abrazada a él con mi cabeza en su pecho.

—¿Te ríes de mí o conmigo?.

—Las dos cosas, — contesto jugando.

—¿Cómo?, — me levanta la cara hacia él con sus dedos y me contempla.

—Eres encantador, ¿sabes?, — le digo, perdida en esos ojitos curiosos que me miran.

—No quiero ser encantador. Soy un hombre fuerte y rudo, — gruñe con voz fuerte.

—Ja, ahora sí me río de ti, — sonrío y le doy un beso en el pecho.

—¿Qué quieres, Ellie?.

—Eh, un poco de agua, — contesto sin entender a qué se refiere.

Se recorre hacia abajo y quedamos cara a cara; me observa. Sus ojos son intensos, impacientes, fascinantes… —No. ¿ Qué quieres?, — me pregunta de nuevo.

Inspecciono su mirada en busca de lo que no quiere decirme abiertamente.

—A ti, — contesto viéndolo fijamente.

Se queda callado, pero sus ojos divinos color azul-gris están brillando.

Se lo voy a repetir, pero estornudo tan fuerte que casi lo topo en la cabeza.

—Perdón, — me cubro la boca muerta de la pena.

Se ríe.

—¿Te estás riendo conmigo o de mí?, — pregunto apenada.

—Ambas, — contesta. —Tú sí que eres encantadora, Ellie, y quiero cuidarte.

¿Me puedo quedar?.

—Sí, — le digo, pero agrego de inmediato, —pero es mejor que te vayas para que no te enfermes.

Intento salirme de su abrazo, para que sepa que hablo en serio, pero me aprieta más fuerte.

—Dijiste que me quieres, así que me tienes con todo y catarro, baby.

—Pero…, — antes de que pueda terminar de quejarme, me quita la mano de la boca y me planta un beso en los labios.

—No, Jack. Te puedes quedar, pero no me beses, — lo regaño.

—Vaya, es la primera vez que una chica me pide que no la bese.

—¿Qué? ¿A quién más has estado besando?.

—Baby, tienes catarro y mis labios necesitan besitos todos los días, — bromea.

Intento salirme de sus brazos de nuevo porque me incomoda su repuesta aunque esté bromeando.

¡Chin, espero que esté bromeando! No me suelta.

—Jack vuelve locas a las chicas, — de repente el comentario sarcástico de Mike me revuelca como un tsunami, reavivando mis miedos.

—Pues si andas por ahí besando a otras, quizá yo también deba buscar a alguien más a quien besar.

—Entonces, ¿quieres que me vaya?, — pregunta sonriendo.

—Sí, — lo empujo. Esta vez sí me suelta y me ve divertido por mi reacción.

—Qué bueno que te causo gracia, — me siento con las piernas cruzadas y apunto hacia la puerta.

Vuelvo a estornudar tan fuerte que moqueo y no tengo un pañuelo para limpiarme. Cohibida y avergonzada, me limpio con la mano, como una chiquilla.

Él se levanta de la cama sin decir una sola palabra y se va.

¡En la madre! ¿Cómo se arruinó tan rápido este jueguito? Muero del miedo. Si voy tras él, pareceré una tonta y si no voy tras él, seré una tonta. Llevo las de perder de cualquier forma.

Pero regresa con una caja de pañuelos desechables. Suspiro con alivio al verlo.

¡Gracias, Diosito! —A ver, — dice. Saca un pañuelo de la caja, me limpia la nariz y después la mano. Cuando termina, me jala hacia él y abraza fuertemente por la cintura.

—Aunque me corras, no me voy a ir, — dice con firmeza.

—Dijiste que besas a otras, — digo como haciendo berrinche.

—Dije que tienes catarro y que mis labios necesitan besitos todos los días, lo que quiere decir que te voy a besar a ti con o sin catarro.

—¡Oh!, — hago puchero.

—Haces puchero muy seguido, — bromea. —Y es muy sexy, porque muero por chuparte ese labio inferior delicioso que tienes, — me susurra al oído.

¡Mmm, sí, POR FAVOR! —A la cama. Quiero que mi chiquita hermosa se alivie pronto, — me da un besito en los labios. —Y no te atrevas a besar otros labios que no sean los míos, — me advierte y da una nalgadita, sacándome un chillido.

—Te gusta darme nalgaditas, ¿verdad?, — digo sonriendo, mientras me meto a la cama.

Sonríe, entretenido por nuestra discusión, se desviste y se acuesta junto a mí. Me acurruco a su lado, lo abrazo por la cintura, con mi cabeza en su pecho.

—No es nalgadita, baby, solo un toquecito cuando necesito toda tu atención.

—Tú siempre tienes toda mi atención. Yo a veces muerdo un poquito, — confieso tímidamente.

—Ya me di cuenta, — se ríe.

—Quiero darte una mordidita ahora, — lo miro con ganas de comérmelo.

—Me encantaría que me dieras una mordidita, en cuanto te sientas mejor, — bromea ingeniosamente. —Ahora necesitas descansar.

—Bueno, nada más no andes por ahí besando, dando nalgaditas o lo que sea a otras, — le digo y se me viene a la mente la imagen de él con aquella —amiga.

—Baby, no he besado a nadie más desde la primera vez que te besé a ti, — confiesa. —Y ese detallito me lo hubiera guardado, — dice discretamente entre los dientes.

—Gracias por decírmelo, — le doy un besito en el pecho.

—Espero que tú tampoco, — dice inquieto.

—Para nada, — respondo de inmediato y le doy una mordidita juguetona en el pecho.

—Mmm, — gime.

—Mordidita amorosa, — le digo.

Lo he excitado. Siento la tensión de su cuerpo, pero no me hará el amor esta noche. Vino a cuidarme, no a cogerme, aunque quisiera que lo hiciera.

Tengo una mano en sus abdominales y muero por recorrer todo su cuerpo musculoso. Deseo dibujar sus abdominales con mi lengua y dejar mordiscos en cada pedacito de él.

Mmm, si no estuviera tan enferma. Estoy segura de que puedo motivarlo a abandonar sus buenas intenciones, pero mi nariz moquienta me recuerda que estoy asquerosamente enferma.

Además no quiero ese dolorcito que entra y sale — bueno sí lo quiero.

¡Ah, basta ya, Ellie! O sea, no quiero que él se enferme.

—Tengo que irme temprano en la mañana, baby, — interrumpe mis alucinaciones. —No te voy a despertar para que descanses. Me comunico contigo durante el día y paso por la tarde para ver cómo sigues.

Asiento con la cabeza y me da un beso en la frente.

—Buenas noches, baby, — estira el brazo para alcanzar la lámpara y apaga la luz.

—Buenas noches, — lo beso en el pecho de nuevo, pero no me aguanto y lo muerdo.

—¡Mmm, Ellie!.

—Lo sé, a dormir, — digo suavecito.

Presiento que está sonriendo igual que yo. Le hago caso y me quedo dormida tranquilamente en sus brazos.

Despierto con una sonrisa enorme, pero desaparece de inmediato cuando veo que él ya no está a mi lado. Hubiera querido verlo vestirse, pero me lo perdí.

Tomo la notita que me dejó en la mesa de noche.

—Esta vez me tocó a mí verte dormir. Me encanta cuidarte. Gracias por dejarme. Tu Jack.—

Capítulo 31

—¡ES MÍO, ES MÍO!, — grito y brinco una y otra vez en la sala.

Marie llega y empieza a brincar conmigo. —¿Qué es tuyo, qué es tuyo?, — pregunta riéndose.

—El puesto de editora en la revista Music & Radio Today, — la abrazo y sacudo.

—¡Esa es mi Ellie!.

Ansío darle la noticia a Jack. Es la primera persona que me viene a la mente siempre que tengo una buena noticia. Sé que se va a alegrar y que estará orgulloso de mí. Se lo diré en persona mañana cuando lo vea.

Pero a pesar de mi felicidad, algo me atormenta y preocupa… ¿Por qué no le confirmé a Ángela Richards que me quedaré en Los Ángeles cuando me ofreció el empleo? ¿Por qué dudé? —Entonces, ¿definitivamente te quedarás en Los Ángeles?, — preguntó.

—¿Me daría unos días para confirmarle?, — le pedí.

Ella aceptó.

¿Por qué tengo dudas? ¿Será mi subconsciente advirtiéndome, recordándome que todavía hay cosas por resolver antes de tomar una decisión definitiva? Jack y yo tenemos una conversación pendiente. Lo amo, más de lo que puedo expresar. Creo que él también me ama, pero ¿me ha elegido? ¿Me ha elegido categóricamente como su pareja? No puedo esperar más. Debo conversar con él. No podemos tener fantasmas rondándonos, ni Mike ni sus —amigas, — no si queremos una vida juntos.

Quizá sea buena idea platicar con él mañana. Primero le daré la buena noticia del empleo y luego buscaré la manera de plantearle el otro tema. Me inquieta lo que pueda decir, pero tengo que hablar con él.

●●●

—¡Espérate!, — Marie se para enfrente de mí y no me deja salir de la puerta.

Muero por ver a Jack. No lo he tocado desde hace unos días cuando estaba enferma.

¿Por qué me está impidiendo el paso? —¿Por qué? ¿Qué pasó?, — frunzo el ceño.

—Mike está afuera con Jack y Sam, — dice sombríamente.

—¡Qué!.— Qué bueno que ellos están afuera y no pueden oír mi tono atontado.

—No sé por qué está aquí, pero viene con nosotros, — examina mi estado de ánimo.

De repente, mi realidad no tiene sentido.

¿Qué hace aquí? ¿A qué está jugando? La miro fijamente por un buen rato, hasta que me agarra del brazo. —Saca tu mejor sonrisa de donde sea y sal. No dejes que Mike arruine tu noche, — dice con firmeza.

Tiene razón, ¡mucha razón! Hago de tripas corazón y salimos juntas.

Que Mike venga con nosotros no significa nada. Yo le pertenezco a Jack, él a mí y nosotros vamos juntos. Mike puede hacer lo que le plazca.

Jack está parado junto a la puerta del conductor de su coche, y Mike, junto a la del pasajero. Están platicando. Yo espero que Jack se acerque a saludarme, a besarme porque soy suya, pero solo me mira y no se mueve de su lugar.

Mike se da cuenta que estamos aquí y voltea sonriendo. —Los voy a acompañar. Espero que no les moleste.

¿Qué demonios está pasando? Mierda, Jack está escondiendo nuestra relación de nuevo.

Se queda viéndome inquieto.

¡No me hagas esto, Jack! De repente, siento escalofrío por todo el cuerpo… ¿Le contaría Mike a Jack que me dio un aventón a la casa después del evento de registro de votantes? ¡Maldita sea! Si está molesto debería hablar conmigo, confiar en mi amor por él. He hecho todo para demostrarle que lo amo a él, que no quiero nada con Mike.

Entre más aumenta mi decepción, más se agita mi respiración y siento un peso en el pecho… Jack quiere jugar, ¡juguemos entonces! —Para nada. Qué gusto verte, — le sonrío ampliamente a Mike, le toco el brazo y lo saludo de beso.

Volteo a ver a Jack con una sonrisa desdeñosa. Es lo único que se merece en este momento. Me ve con pánico y remordimiento.

Mike abre la puerta de atrás y me meto al coche, antes de que Jack tenga la oportunidad de decir o hacer nada.

Estoy tan desconsolada que todo a mi alrededor se nubla. Ni siquiera me doy cuenta de que Marie va en el coche de Sam, hasta que vamos en camino, y recibo un texto.

Marie: Cómo estás?

Ellie:

Marie: En la madre!

Ellie: Jack me debe muchas explicaciones!

Marie: Por supuesto!

Ellie: Qué chingados es esto Marie! Por qué estoy en esta situación?

Marie: Respira por favor respira. Ya veremos cómo lo solucionamos

Mike me dice que vamos a recoger a una amiga. Lo ignoro. No tengo paciencia para escuchar sus necedades.

Voy viendo mi iPhone. No puedo mirar a Jack porque tengo miedo de ver todas sus imperfecciones, sus pinches dudas sobre nosotros, y empezaré a odiar todo lo que amo de él. Si lo hago, no habrá vuelta atrás.

Ellie: Vamos a recoger a una amiga creo que de Mike

Marie: Que?! Deja checo…

Ellie: Por lo menos creo que eso dijo

Marie: Ellie no es amiga de Mike sino de Jack

No logro contestarle.

Mis dedos no se mueven.

La totalidad de la energía de mi cuerpo se ha dirigido como un torrente hacia mi garganta, donde un mar de lágrimas amenaza con ahogarme. No voy a permitir que las lágrimas lleguen a mis ojos. Aclaro mi garganta una y otra vez.

Llegamos a un edificio de departamentos en Studio City y esperamos.

Jack y Mike se bajan del coche a saludar a la chica que obviamente es la pareja de Jack. Mike le abre la puerta de adelante y él se sube atrás conmigo.

No voy a llorar, no voy a llorar, ¡que la chingada, NO VOY A LLORAR! Ella saluda. Le regreso el saludo acompañado de la mejor sonrisa que logro expresar. La veo solo unos segundos.

Mike va a mi lado y decido que ninguno de estos dos tontos me va a vencer.

—¿Ese es el nuevo iPhone?, — le pregunto a Mike.

Qué pregunta tan frívola e idiota, pero mi cerebro está hecho polvo por la ira que estoy sintiendo.

Idiota tendrá que ser suficiente por ahora.

—Sí, ve, — sonríe y me da su cel.

—Yo tengo la versión anterior, — se lo muestro. Tengo los dos iPhones en mis manos.

—No es mucha la diferencia, ¿o sí?, — le pregunto con interés para que se acerque más a mí, a ver si se encabrona Jack.

¡Se lo merece! —No son muchas. Te enseño, — toma su iPhone de mi mano y se acera tanto a mí que mi brazo toca el suyo.

Este es el Mike que alguna vez conocí, el chico atento y lindo. Cómo han cambiado las cosas. A pesar de lo mal que se ha portado conmigo, no lo odio, aunque ya no estoy enamorada de él. Quisiera que fuera Jack quien estuviera sentado a mi lado.

Casi me siento a gusto con Mike, pero hasta ahí. Quien nos viera desde afuera pensaría que hemos vuelto. Estaría equivocado, aunque quizá algún día podremos ser amigos.

Jack acelera de repente y nos saca un susto.

—Con cuidado, — lo miro por el retrovisor. —Llevas carga valiosa a bordo. Tu carga valiosa adelante, — le digo con desprecio entre los dientes y regreso mi atención a Mike.

No lo vuelvo a mirar. Me concentro en Mike. No quiero oír lo que ella le dice ni lo que él le contesta.

Y pensar que hace unos días estaba en mi cama cuidándome. No me cabe en la cabeza. ¿Por qué lo hace? Un día es mi Jack cariñoso y perfecto y al siguiente hace todo lo posible para arruinarlo.

  Capítulo 32

ESTAMOS EN UNA fiesta en una casa en las colinas de Hollywood. Ni Marie ni yo conocemos a nadie aquí. ¿Quién diablos decidió venir a esta fiesta? ¡Uf, que pinche coraje! Jack está parado a unos metros de nosotros y de ahí no se mueve. Se ve distante, indiferente, desalentado.

¡Él se lo buscó! Yo no quiero a Mike, lo amo a él y él parece estar diciendo: —Es tuya, Mike.

Regresa con ella. ¡A mí no me importa!.

Aunque no estoy del todo convencida de que eso sea lo que quiere Mike.

Solo quiere que todos sepan que soy suya porque aparentemente no se ha dado cuenta de que ya no quiero nada con él. Y Jack se está haciendo a un lado. ¿Por qué? ¿Le tendrá miedo a Mike? No lo creo. En una pelea, Jack le gana fácil. Pero si Jack no le tiene miedo a Mike, entonces, ¿qué? ¿Por qué no está aquí conmigo abrazándome, besándome, gritándole al mundo que soy suya? —¿Quieres probar?, — Mike me ofrece su trago.

—No, — le contesto bruscamente y me retiro de su lado. Estoy echando humo del coraje, ya no aguanto estar en este purgatorio.

—Cálmate, muñe, — Marie me abraza por los hombros y trata de tranquilizarme.

—Sí, pero es que tengo ganas de patear a Mike en los huevos y darle con el puño a Jack, — refunfuño.

Se ríe. —Estoy segura de que puedes con los dos.

—¿Por qué se porta así Jack? Un día estamos juntos de lo mejor y al siguiente invita a Mike a salir con nosotros y de pilón trae a una amiga, — me carcajeo porque es mejor que llorar.

Marie me abraza. —Míralo, — dice viendo a Jack de reojo.

Se ve destrozado.

A pesar del resentimiento y coraje que me corroe, no lo puedo resistir.

Camino hacia él, sin importarme que su —amiga” está cerca.

¡Es mío! ¡Quizá él no me considere suya, pero yo sí lo considero mío! Me paro enfrente de él sintiéndome intranquila e ilusionada a la vez.

Te toca, Jack… Sonríe cálidamente y me da su trago. Parece sentir alivio al ver que estoy haciendo un esfuerzo por acercarme a él. Tomo el vaso, doy un traguito y se lo regreso. Compartimos la bebida, como siempre lo hemos hecho, mirándonos, sin decir nada. Existimos solo él y yo, juntos.

De repente Sam nos dice que ya nos vamos. No hemos estado aquí más de una hora, pero ninguno de nosotros se está divirtiendo.

Voy en el asiento de atrás del coche con Mike. Qué pinche situación tan incómoda. Estoy enojadísima con Jack. Me tragué mi orgullo y decepción. Yo di el primer paso esta noche. Yo me acerqué a él. Yo lo elegí a él. Él también podría haberme elegido. Podría haberle dicho a ella y a Mike que se fueran a la chingada. Podría haberme invitado a irme con él adelante, pero no lo hizo.

Eso me dice más que mil palabras.

Dejamos a la —amiga” de Jack en su departamento. Él se despide de ella, pero no nos vamos de inmediato. Mike se baja del coche y se acerca a Jack para platicar.

Sam, quien nos venía siguiendo en su coche con Marie, se baja en cuanto llega y se dirige a donde están Jack y Mike.

Están lo suficientemente lejos de ambos coches que ni Marie ni yo alcanzamos a escuchar su conversación.

¿De qué están platicando?

Ellie: De qué diablos están hablando?

Marie: No tengo idea. Qué noche tan extraña

Ellie: En serio!

Marie: Sam me dijo que fuiste sangrona con Mike

Ellie: Porque no le acepté el trago? Mike me he hecho peores. Que no chingue… y los demás tampoco!

Marie: Exactamente lo que le dije. Cómo estás?

Ellie: A punto de morir!

Marie: Tranquila no falta mucho para llegar a casa

Ellie: Si es que estos cabrones se apuran

Marie: Jaja!

Ellie: Y por qué sigo yo en este coche? Me voy contigo para que Jack y Mike vivan felices con eso de que se quieren tanto!

Abro la puerta del coche para bajarme, pero en eso Jack y Mike se meten, y Jack lo prende.

¡Maldita sea!

Ellie: Perdí la oportunidad

Marie: No te preocupes ya vamos a la casa

Marie: Están platicando contigo?

Ellie: No y más vale que no lo hagan. Cabrones!

Marie: Jaja!!!

Mike prende el radio y encuentra una estación de música de recuerdos en español.

¡Esta noche cada vez es más rara! Empiezo a cantar en voz baja la canción que está sonando.

Ellie: Mierda estaba cantando una canción y Mike va a pensar que es por él

Marie: Cuál?

Ellie: Selena la que esperaba en lo profundo de su alma que estuvieran juntos para siempre luego él la deja y ahora tiene que verlo solo como amigo Marie: No me queda más?

Ellie: Uf sí!

Marie: Chin deja de cantar!

Ellie: Dah ya lo hice!

Me río de nuestro intercambio.

Qué bueno que me oigan reír. No quiero que me recuerden como una Ellie triste y desconsolada.

Nunca me imaginé que Jack me trataría de esta manera, pero qué equivocada estaba. Los dos me han visto en mis peores momentos y no les voy a dar el gusto de que lo vuelvan a presenciar.

Estamos por llegar a la casa y muero por terminar esta asquerosa noche.

Voy a tener que darme un baño muy largo para quitarme la pestilencia de esta tarde.

Prácticamente salto del coche en cuanto llegamos a casa.

—Qué gusto verte, Mike, — me despido con un beso en la mejilla.

—Adiós, Jack, — alzo la mano para despedirme, y no me espero para que se acerque a despedirse con un beso — dudo que lo fuera hacer. Esta noche no tiene ese derecho… quizá nunca más lo tenga.

—Adiós, Sam, — le grito y volteo mientras abro la puerta de la casa. Le aviento un beso con la mano y dejo que se asome el más especial de mis dedos.

Fui sangrona con Mike, eh, querido Sammy. ¡Aquí tienes tu adiós! Estoy en la cocina haciendo café y picando un pan cuando Marie entra riéndose.

—¿Se la mentaste a Sam?, — pregunta sonriendo.

—Puede ser… pero no solo a él, a todos. Hasta aquí llegué, Marie. ¡Estoy harta de esta mierda!, — le respondo afligida.

Deja de reírse. —¡Ellie!.

—Te lo juro que ya. Tenía planeado hablar con Jack esta noche y darle la buena noticia de mi nuevo empleo, pero también le iba a pedir que tomara una decisión sobre nosotros. Él acaba de tomar esa decisión sin decir una sola palabra. Bien dicen que las acciones valen más que las palabras.

—Ellie, debes entender la situación, — trata de calmarme un poco.

La interrumpo.

—Ya sé, ese código que violamos. Lo entiendo. Pero también sé que no puedo seguir así para siempre. Mike va a ser su amigo siempre. Yo alguna vez amé a Mike y ese hecho es parte de mi pasado. ¡Nunca va a cambiar! Y, honestamente, aunque pudiera, no lo cambiaría porque tenías razón. Sí le agradezco a Mike que me haya dejado. Me obligó a madurar. Y gracias a que me dejó conocí a Jack, aunque en este momento no quiero ni verlo. Mike me dio a Jack. Así que Jack tendrá que tomar una decisión, ya sea ahora o más tarde. Su actitud me dice que está eligiendo su amistad con Mike en lugar de a mí. Duele un chingo, pero bueno.

Marie sigue callada. Es una de las raras veces en que no quiere convencerme de esto o lo otro. Una de las pocas ocasiones en que no sabe qué decirme.

Sabe bien que tengo razón.

—¿Sabes que mi nueva jefa me preguntó si estoy segura de quedarme en Los Ángeles? Le pedí que me diera unos días para confirmarle. ¿Por qué se lo pedí? Esto fue ayer por la mañana, Marie. Ayer mi intuición me estaba diciendo que dejara mis opciones abiertas. Me estaba recordando que Jack no se ha decido por mí, que no me ha elegido, que no es completamente mío.

Creo que voy a terminar yéndome a Nueva York, — suspiro decepcionada al darme cuenta de que posiblemente todo ha terminado entre Jack y yo.

—Ellie, no te puedes ir sin más ni más. Tienes que hablar con él y decirle lo que me estás diciendo. A lo mejor no se lo merece, pero hazlo por ti, por favor, — me ruega.

—Sí, lo pensaré esta noche. ¿Quieres salir a algún lado mañana?, — le pregunto porque ya no quiero seguir dándole vueltas a lo mismo.

Me ve un poco incrédula. Ella esperaba que yo pasara el domingo llorando.

Eso hubiera hecho la Ellie de antes.

Suena mi iPhone y sé que es Jack.

Lo ignoro.

Mi corazón está sufriendo por su culpa, y en este momento no tengo fuerzas para leer o escuchar sus excusas.

Esta noche no.

  Capítulo 33

EL GROVE SIEMPRE me ha parecido uno de los centros comerciales más lindos de todo Los Ángeles, sobre todo de noche. Durante le época navideña, es como estar dentro de una película y no puedes evitar sentirte feliz.

Marie y yo pasaremos este hermoso domingo de primavera ahí. Decidimos comer en el Farmers Market, que está pegado al centro comercial. Me encanta ese lugar. Es muy acogedor y podemos escoger entre una variedad de puestos de comida riquísima.

El plan es pasar el día de compras, aunque solo sea mirar escaparates. Me fascina la gran selección de zapatos de diseñador que tiene Nordstrom. Si pudiera comprarlos — algún día podré. Pero no pierdo nada con divertirme probándome algunos pares.

Apagué mi iPhone. Lo tengo apagado desde anoche y me gusta. Me siento sin ataduras. Tengo mucho en qué pensar, decisiones importantes que tomar y lo haré… a partir de mañana. Hoy lo tengo reservado para mí, para disfrutarlo con mi mejor amiga, sin distracciones ni recuerdos tristes.

No me preocupa haber apagado mi cel porque mi familia sabe que, si surge una emergencia, me pueden localizar por medio de Marie. Jack también lo sabe, pero le advertí a ella que no quiero saber si se comunica.

Necesito un respiro sin él, de sus dudas, de la desilusión que siento porque no lucha por mí.

¿Por qué no le dice a Mike de una vez por todas que andamos? Supongo que debería entender su situación, pero ya le di suficiente tiempo. He aguantado que un día se comporte como si fuera mío y me trate como su novia, y al otro solo como amiga y que llegue a nuestra cita con otra chica.

Yo no tengo la culpa de que Mike haya decidido salir con nosotros. Jack le hubiera dicho que no y explicado que andamos, pero no lo hizo. No sabré por qué hasta que hable con él.

●●●

Es temprano por la tarde cuando Marie y yo nos dirigimos de nuevo rumbo al Farmers Market para comer, después de haber pasado horas probándonos zapatos en Nordstrom.

La cálida brisa primaveral acaricia suavemente mis mejillas y me reconforta. Me paro, miro hacia el cielo momentáneamente con los ojos cerrados y respiro profundamente varias veces.

De pronto siento ganas de correr.

Veo a Marie con una sonrisa: —¿Carreritas?, — y salgo disparada como si fuera corredora profesional — qué bueno que traigo tenis.

Volteo a ver a la chiquita de apenas 1.60 que me sigue jadeando. —No se vale, — se queja. —Tus piernas son más largas.

Me detengo cerca de la entrada al Farmers Market, falta de aire, sosteniéndome el estómago y riéndome. Ella llega unos segundos más tarde ahogándose, sin aire, pero sonriendo. Por su mirada, presiento que se está preguntando por qué corrí. No lo sé del todo — correr no es lo mío. A lo mejor solo necesitaba librarme un poco del estrés que se ha estado acumulando dentro de mí desde anoche.

¡Lo disfruté mucho! Marie finalmente recupera el aliento y nos dirigimos directo a Pampas Grill para disfrutar de un rico churrasco.

Con platos repletos de carne y ensalada, nos sentamos en una mesa a comer y a ver pasar gente.

Ella me observa cautelosamente con esa mirada que me echa cuando está a punto de romper alguna regla, y no quiere que me enoje con ella. Presiento que desea preguntarme por Jack.

—Ya suéltalo, Marie. Sé que mueres por preguntarme algo.

—Sí, — dice con una risita nerviosa. —¿Por qué quisiste a Mike?, — lo dice abruptamente.

¡Esa pregunta no me la esperaba para nada! La observo, pensativa por unos minutos, sin saber bien qué contestarle.

—¿No lo sabes?, — insiste.

Decido abrirme.

—Cuando Rob me llevó a Nueva York, el fin de semana después de que enfrenté a Mike, uno de sus últimos consejos fue que me dejara de tonterías solo porque no tenía otra cosa que hacer.

—¿Cómo? ¿Él pensaba que querías a Mike solo por aburrimiento?, — interrumpe, sorprendida por lo que acabo de decir.

—No, tontita, — me río. —Pero ya estaba harto de escucharme hablar de lo mismo una y otra vez todo el fin de semana: Que si por qué me dejó Mike, que cuáles habían sido mis errores, que yo nunca volvería a amar a alguien así y demás sandeces. Quería que fuera honesta conmigo misma, que me diera cuenta de que yo no quería olvidarme de Mike porque era mucho más fácil vivir obsesionada en un mundo de fantasía tormentoso que enfrentarme a la realidad y abrir mi corazón a posibilidades nuevas. ¿Sabes por qué? Porque para eso tendría que fajármelas, echarle ganas y amarme a mí misma. En el fondo, siempre supe que Mike no era para mí, ni yo para él, — respiro profundamente al darme cuenta de lo que acabo de admitir.

—Quise a Mike porque es guapo, porque puso mi vida patas arriba y era emocionante. Lo quise porque no era completamente mío y eso me permitía vivir dentro de un cuento de hadas ficticio. Lo quise porque me llamaba la atención su actitud de niño malo. Lo quise porque en esas raras ocasiones cuando bajaba sus muros emocionales y abría su corazón, era como tocar el cielo. Lo quise porque a veces el amor es irracional y porque me hacía falta madurar. No sé qué más decirte.

—Guau, acabo de abrir la caja de pandora, — dice sonriendo.

Me río con ella.

—No precisamente, — respondo. —Pero preguntaste y estaba lista para contestar.

Para su segunda pregunta, no estaba preparada en lo más mínimo.

—¿Por qué amas a Jack?, — me ve inquieta con la esperanza de que no me ha hecho sentir mal al mencionarlo, cuando le había pedido que no lo hiciera.

Pero acepto el reto, porque a lo mejor hablar del tema me ayuda a poner mis sentimientos en orden.

—¡Porque está BUENÍSIMO el cabrón! —, pelo los ojos. —¡Cada… pedacito de él… está de rechupete!.

Suelta la risa y casi se ahoga con la comida.

—Estoy de acuerdo, — dice después de tomar aire.

—Sí, está buenísimo. ¡Es bello, bellísimo!, — respiro profundamente y continúo en un tono más serio. —Pero eso es solo la envoltura. Jack me vio cuando nadie más lo hacía, cuando estaba tan perdida que ni yo misma me veía, y se quedó cuando no tenía por qué hacerlo. Cuando esos ojos azul-gris me miran, cuando me toca, cuando me besa… ¡Es todo! Cuando estamos juntos me hace sentir que el sol sale solo para mí, que el mundo gira únicamente porque yo existo, y que las galaxias están al alcance de mis manos. No hemos hecho el amor, pero nada más de imaginarme lo que sentiría cuando su boca me roce, cuando sus manos dibujen mi cuerpo, cuando el calor de su amor me invada… en ese momento de pura pasión desmedida cuando por fin estemos piel con piel…, — paro, suspiro y siento escalofrío.

Tengo que pensar en algo más si no voy a estallar. —Es guapísimo por fuera, pero sus cualidades como persona son igual de bellas. Es lindo, cariñoso, generoso, espontáneo, chistoso, decidido, fuerte y muy inteligente. Me trata como si yo fuera su prioridad — a pesar de lo que hizo ayer, — le digo con tristeza porque el recuerdo de él con ella me quema el alma. —Tengo un millón de razones para amarlo, — termino y sonrío sintiéndome triste e incómoda.

—Entonces dale otra oportunidad, — me pide.

—Lo haré, pero necesito tiempo. Necesito tiempo para armarme de valor, para soportar lo que me vaya a decir y tener fuerzas para dejarlo para siempre si llegamos a eso. Necesito tiempo, Marie, un poquito de tiempo.

—No lo puedes dejar, Ellie. Él es tu Príncipe Azul. Tu final feliz—, me implora, conmoviendo mi corazón.

—Sí, pero él tiene que elegirme, decidirse por mí. Yo tengo que estar preparada para enfrentar lo que venga, sea lo que sea. Lo amo lo suficiente para entender eso. Hablaré con él, lo prometo, pero no hoy. ¡Ya basta de Jack y Mike!, — le ruego.

—Sí, — contesta y hace con la mano como si se estuviera cerrando la boca con un candado y tira la llave.

Sonrío satisfecha porque ha terminado esta conversación y me dedico a comer.

●●●

Llegamos a la casa ya tarde, con apenas tiempo de bañarnos y prepararnos para el día de trabajo de mañana.

Enciendo mi iPhone porque necesito la alarma para despertarme en la mañana, y de inmediato aparecen en la pantalla avisos de llamadas y textos perdidos.

Los ignoro.

Tendrán que esperar, sobre todo si son de Jack.

Mañana entrego mi carta de renuncia en la discográfica y solo les daré unos días de aviso porque a lo mejor termino mudándome a Nueva York. Si me voy, necesito tiempo para preparar la mudanza. Si no, esos días me servirán para pensar y meditar.

Pero primero lo primero… dormir.

  Capítulo 34

HOY FUE MI último día en la discográfica y ya me despedí de Dan y mis nuevos amigos. Ahora tengo la ilusión de todo lo maravilloso que me espera en mi nuevo cargo de editora de M&R Today.

Solo queda una cosa por resolver: Hablar con Jack. Mi cel no ha dejado de sonar estos últimos días. Sospecho que son llamadas y mensajes de Jack.

Pero sigo demasiado confundida y desilusionada como para checar.

A veces pienso que sería mejor irme a Nueva York sin hablar con él. Pero descarto esa idea casi de inmediato. Es inmaduro y solo terminaría odiándome por actuar tan egoístamente.

Aunque sigo dolida, sé que tengo que hablar con él. No he leído sus textos ni escuchado sus mensajes. Debo hablar con él con la mente en claro y como si estuviéramos empezando de cero. Lo tengo que hacer por mí, por mi tranquilidad. No quiero irme, si eso es lo que tengo que hacer, sin darle la oportunidad de que me elija. Sobre todo sin decirle cuánto lo amo y lo mucho que yo lo elijo a él.

Esa conversación tiene que darse hoy. Entre más pronto sepa dónde estoy parada con Jack, más pronto podré seguir adelante con mi vida. Quizá si arranco la curita de un solo jalón, me duela menos.

Prometo mantener el corazón abierto. Respiro profundamente y le mando un texto.

Ellie: Hola Jack puedes pasar hoy a la casa?

Jack: Por favor dime que estás bien, he tratado de comunicarme contigo desde el sábado por la noche

Ellie: Sí estoy bien

Jack: Has leído mis textos escuchado mis mensajes?

Ellie: No lo siento. Puedes venir? Jack: Me odias

Ellie: No Jack: Te he perdido?

Ellie: No estás siendo justo

Jack: Lo siento Ellie: De verdad?

Jack: Sí

Esto es demasiado intenso para hablarlo por texto.

Siento que me duele el corazón, así que voy al grano.

Ellie: Te parece bien a las 6pm?

Jack: Así de mal estamos

Ellie: Te veo a las 6?

Jack: Sí Ellie: Gracias

●●●

Estoy preparándome para recibir a Jack cuando Marie entra a la sala. Me contempla, esperando a que la voltee a ver. No le he dicho que Jack viene en camino, pero se las huele.

—¿Jack sabe que te dieron el empleo?.

—No, — contesto mientras coloco las copas y el vino en la mesa de centro.

—¿Se lo vas a decir hoy?, — continúa.

—Sí.

—¿Para él es el vino?.

—Sí.

—Entonces, ¿va a venir?, — sonríe.

—Sí.

—Son demasiados sí, Ellie, — ironiza. —Solo unas cuantas preguntas más. ¿Le vas a decir que puedes quedarte en Los Ángeles o mudarte?.

Asiento con la cabeza.

—¿No quieres hablar de ello?, — pregunta con los brazos cruzados.

—No, — la veo con ansiedad en los ojos.

—¿Quieres otra botella, o dos, de vino?.

La veo fijamente, tratando de no reírme de nuestra extraña conversación.

—Si hablo contigo, voy a perder el hilo y el valor. No sé en qué vaya a terminar esto. Sigo dolida de que haya llevado a una amiga a la fiesta. No entiendo cómo pudo pensar que no me molestaría. No entiendo por qué arriesgaría nuestra relación de esa manera. Tengo mucho que perder y….

—Todo va a salir bien, Ellie. Sé honesta con él. No te quedes con nada.

Recuerda que estarás hablando con Jack, no con Mike, — intenta calmarme.

—Lo sé, — admito, aunque no puedo evitar los nervios.

Tocan a la puerta.

Llegó.

  Capítulo 35

—HOLA, — Le doy la bienvenida con un beso en la mejilla.

Prometí tener un corazón abierto. —Hola, — me regresa el beso con una mirada llena de ansiedad.

—Hola, Jack, — Marie rompe el hielo. —Hasta luego, Jack, — le dice adiós con la mano y se va.

—¿Está bien? Se fue muy apresuradamente.

—Sí, tiene cosas que hacer. Pasa, ¿gustas un poco de vino?, — le ofrezco.

Estamos sentados lado a lado en el sofá de la sala. Mi pulso se ha disparado. Aquí estoy, sin barreras, sin armadura, sin contenerme. Yo, un corazón abierto y con el alma desnuda, enfrente del hombre que amo, rogando que él sienta lo mismo por mí.

—Tengo buenas noticias, — digo y le doy un trago al vino para calmar mi corazón angustiado.

Me sonríe, sus ojos hermosos me observan atentamente, mientras espera lo que le voy a decir.

—Me dieron el puesto de editora.

—¡Felicidades, Ellie!, — dice emocionado, toma mi mano y me la besa.

Yo se lo permito.

No me la suelta.

—Y puedo trabajar aquí o en Nueva York, — continúo.

—¿Y qué quieres hacer? ¿Te quieres ir?, — frunce el ceño, toma la copa de vino de la mesa y le da un trago.

—No lo sé, — contesto, porque mi decisión depende de sus respuestas.

—Tengo hasta el fin de esta semana para decidir y una semana más para mudarme, si eso lo que quiero hacer, — trago saliva y busco en sus ojos alguna pista de lo que está pensando.

No descubro nada, así que insisto.

—¿Tengo alguna razón para quedarme, Jack?.

Frunce el ceño aún más y suelta mi mano.

¡No! —Eso es algo que debes consultar con Mike, — contesta mordazmente, deja la copa de vino en la mesa y se para.

Sus palabras son como una bofetada fría y dura.

—Y, ¿por qué haría eso?, — le pregunto molesta y confundida.

¿Otra vez con lo mismo? ¿Por qué? —Es por él que no logras decidirte, ¿no?.— Se oye molesto, fuera de sí.

—¿Por qué me dices eso? Hace mucho que no tengo nada que ver con Mike.

Pero tú y yo…, — las palabras no me salen, pues me ha descontrolado con ese comentario que no merezco. Es hiriente.

—¿De qué hablas, Jack?, — meneo la cabeza tratando de organizar mis pensamientos. —Pensé que sabías lo que yo….

—¿Lo que tú qué, Ellie? Mike ha sido bastante claro cada vez que me ha dicho que siempre serás suya, — dice en un tono seco y despechado.

—¿Qué?.

¿Cuándo fue eso? —Yo no sé nada de ese asunto, Jack. No sé lo que significa o por qué te lo dijo Mike.

—Pero te importa, ¿verdad?, — contesta dolido. —Te gusta que él te vea de esa manera.

—¡Claro que no! ¿Cómo puedes decirme eso después de cómo me ha tratado? Pensé que sabías… Pensé que sabías lo que siento por ti, — le imploro, dolida por sus acusaciones insensatas.

—¿ Qué sientes, Ellie? Porque yo recuerdo perfectamente bien que te apartaste de mis brazos en cuanto Mike nos vio juntos. Me rechazaste. Y quizá en el fondo siempre supe que me harías a un lado por él. Pero no chingues, cuando pasó…, — no termina lo que iba a decir y cierra los ojos, como herido.

Su recuento de esa noche es como una patada al hígado.

Casi no puedo respirar.

Me está haciendo ver lo mucho que lo lastimé, cuando lo único que él siempre ha deseado es amarme. Yo tengo la culpa. Yo puse las dudas y los miedos en su mente. Yo lo aparté de mi lado. No puedo justificar lo que hice, pero puedo darle una explicación.

—Jack, lo que hice fue un gran error. ¡Lo siento mucho! No sabes cuánto me arrepiento de ese momento.

Dejo mi copa de vino en la mesa, me paro e intento tocarlo, pero él da un paso hacia atrás instintivamente. Bajo las manos al sentir su rechazo.

¿Cómo lo hago entender? —En aquel momento todavía estaba destrozada y tenía miedo. Tenía miedo de permitirte entrar en mi vida, de permitirte quererme, de permitirme quererte. Pero, en el tiempo que hemos pasado juntos, has cambiado todo, me has dado tanto, — intento desesperadamente darle una buena explicación.

Mientras trato de explicarme, su apariencia cambia, se torna más dura. Su postura se vuelve más recta y cruza los brazos, como poniendo un muro entre nosotros. Temo que sus siguientes palabras me vayan a hundir.

—Yo no soy tu segunda opción, Ellie. No soy el que te va a salvar de Mike.

Yo también sufro, yo también sangro. No puedo seguir así, porque tú me puedes destruir. Tienes ese poder.

¡Veo que está sufriendo y no sé cómo acabar con su dolor! —Eso es lo último que quiero, Jack. Tú también puedes destruirme, — le confieso con lágrimas en los ojos.

Quisiera tocarlo, abrazarlo, demostrarle cuánto lo amo, pero me detengo por miedo a que me rechace de nuevo.

—No eres mi segunda opción. Por favor, perdóname si alguna vez te he hecho sentir así, — le ruego, mientras mis lágrimas caen por mis mejillas.

—No has luchado por mí como lo hiciste por él, — dice, haciéndome pedazos.

—Sé que lo enfrentaste la noche de la boda. Querías que regresara contigo, — dice entre los dientes con coraje.

—Han cambiado tantas cosas desde entonces, Jack. Sí he luchado por ti.

Luchaba por ti cada vez que llegabas con una amiga y me aguantaba aunque moría por dentro. Querías que yo viera que podías reemplazarme fácilmente.

Me tragué el orgullo y deje que te vengaras porque yo te había lastimado primero, — me limpio las lágrimas y respiro profundamente para tratar de calmarme un poco.

—A pesar de ellas, — empuño mis manos y cierro los ojos un instante porque necesito borrar de mi memoria la imagen de él con esas mujeres.

—A pesar de esas chicas, siempre sentí que yo era el centro de tu mundo, por lo menos eso creía, y eso mitigaba un poco el dolor de tu venganza, — le confieso.

—¿ A pesar de ellas? Debiste haber luchado por mí, Ellie. He estado esperando que luches por mí como lo hiciste por él. Sí, eres el centro de mi mundo. Quisiera haber podido esconderlo un poco mejor, pero se me nota claramente en la cara. Mike también lo sabe y ya pintó su raya. Yo no puedo contra eso, — dice vehemente.

—¿No puedes o no quieres?, — le pregunto completamente destrozada.

—No puedo. No si tú no luchas por mí, — dice calladamente.

—Estoy luchando, Jack, he estado luchando, lucho ahora, — me acerco y empuño las mangas de su camisa blanca.

Él no se mueve.

—No soy un objeto que Mike pueda reclamar como suyo. Soy la chica que él hizo a un lado. Él me dejó y eso anula cualquier concesión. Él ya no es parte de mi vida. Él no es el dueño de mi corazón, Jack. El dueño eres tú. ¡Te amo!.

Quisiera abrazarlo, pero su cuerpo está rígido y pesado, como si fuera una estatua clavada en el piso. No puedo hacer nada hasta que él lo decida.

  Capítulo 36

—DUDO MUCHO QUE alguna vez me ames como lo amas a él, — me confiesa su verdad.

¡Ahora entiendo! Por fin sé el origen de todo, de por qué no me demuestra cariño enfrente de Mike, de por qué no le dice que andamos, de por qué de repente llega con otras chicas.

Es una prueba, su manera de medir mi amor por él. Lo hace para proteger su corazón. Si se retracta en el momento preciso, si se contiene cuando cree que lo está entregando todo, no puedo arrancárselo.

No dudo que las sucias mentiras que le dijo Mike lo confundieron aún más. No sé cuándo hablaron o qué ridiculeces le haya dicho Mike, pero logró su propósito.

Ha plantado la duda… No reconozco al Jack parado enfrente de mí. Mike se llevó a mi Jack y lo reemplazó por una versión artificial empapada de sus inseguridades.

—Lo amé, no lo amo, — lo corrijo.

—Jack, a veces el amor es impredecible. No sabemos cuándo o cómo va a aparecer en nuestras vidas. Puede hundirnos o hacernos más fuerte. Puede aniquilarnos y destrozarnos, hacernos sangrar y llevarnos al punto de quiebre hasta que terminamos habitando en lo más oscuro, sucio y espantoso del alma. Pero cuando ha terminado, cuando hemos aprendido la lección que intenta enseñarnos, si ponemos atención, nos recompensa.

—Yo me quité el velo de los ojos, Jack, y puse atención. Aprendí la lección.

Quizá no lo merezco. Quizá es demasiado pronto. Quizá todavía tengo deudas por saldar. Pero de alguna manera, por alguna razón que no entiendo, el universo creyó justo recompensarme ahora. Me mostró el lado hermoso, generoso, honesto, pleno y resplandeciente del amor. Su verdadera cara… contigo.

Siento un nudo en la garganta que me está ahogando.

Trago saliva para disiparlo porque tengo que hacerle la pregunta más importante de todas.

Su repuesta decidirá mi futuro inmediato.

—¿Me amas, Jack?.

Llegó el momento de la verdad.

Espero su respuesta, mientras empuño las mangas de su camisa.

Sus ojos, que en este momento son color gris oscuro, se nublan por las lágrimas sin derramar.

Contéstame, Jack, por favor, contéstame… ¡Te amo! Cierra los ojos y dice con desolación… —No lo sé.

Mi mundo se derrumba al instante.

Parece que Nueva York es un hecho.

Tengo que amarlo lo suficiente para respetar su decisión.

Tengo que amarme lo suficiente para decirle adiós.

Tengo que ser lo suficientemente fuerte para ver por mí bienestar y sanar mi corazón lejos de él.

Quizá algún día tenga el valor de volver a verlo, cuando ya no lo ame tanto.

Pero ahora, no puedo quedarme.

Cuando abre los ojos veo su pesar.

Prefirió la amistad de Mike que a mí. La suerte favoreció a Mike una vez más.

—Jack, me pides que luche por ti, pero tú también tienes que querer luchar por mí. Pero ya tomaste una decisión. Espero que encuentres ese gran amor que te mereces. Te lo deseo de corazón porque también lo deseo para mí.

—Adiós, Jack, — le digo desconsolada y le doy un beso suave en la mejilla… por última vez.

  Capítulo 37

LO DEJÉ SOLO en la sala, pero en este momento necesito curar mis heridas. Rumbo a mi cuarto, escucho que se cierra la puerta.

Marie se asoma de su cuarto y se le cae la cara al ver mis lágrimas.

—¿Qué pasó?, — me sigue.

Me siento en la esquina de la cama y le cuento todo lo que hablamos, mientras ella camina de un lado al otro moviendo la cabeza.

—Terminamos. Nueva York suena interesante, — digo con tristeza, mientras me limpio las lágrimas.

—¡Los dos son unos pendejos!, — grita. —Dejaron que les gane el ego y los miedos y arruinaron todo. ¿Por qué no admiten que se aman? ¡Los dos están locos de remate… y son el uno para el otro!.

—¿Qué?, — digo entre lloriqueos.

—Por favor, Ellie. Él está loco por ti y tú por él. O sea, ¡loquitos de remate!.

—Dijo que no sabe si me quiere, Marie. Ya no hay nada más que decir. No voy a repetir el mismo error que cometí con Mike. Estoy aprendiendo de las lecciones del pasado y cortando por lo sano, — suspiro con tristeza.

—A ver, o sea, a Mike lo sigues hasta su casa, tocas la puerta y lo enfrentas.

Pero a Jack, el chico con quien claramente deber estar, tu Príncipe Azul, ¿lo dejas ir?, — me reclama perpleja e indignada. —Creo que Jack tiene razón. No estás luchando por él. Al contrario, sales huyendo, — me acusa.

—No estoy huyendo, — me defiendo. —Estoy aprendiendo de mi pasado.

Marie, le pregunté abiertamente si me ama y su respuesta fue: ‘No lo sé’.

¿Qué más quiero? Como dijo Sam tan cortantemente: ¿Quiero que se ponga un letrero de neón en la frente diciéndome que todo ha terminado?.

—Escoges este momento para repetir la estupidez de Sam, — se burla molesta.

—¡No chingues, Ellie!.

—Debo llamar a la revista para avisarles que me mudo a Nueva York y hablar con Rob para pedirle que deje quedarme con él hasta que encuentre mi propio departamento, — contesto con desaliento porque seguir adelante a mil por hora es mi única opción. Tengo que distraerme y mantenerme ocupada hasta que esté al otro lado del país, muy lejos de Jack.

—Entonces, ¿Nueva York?, — me ve con tristeza. —Te puedes quedar aquí, Ellie. No huyas.

—No estoy huyendo, — repito en mi defensa. —Estoy tratando de protegerme, de hacer mejor las cosas, de madurar. Quedarme significa que vería a Jack y a Mike más de lo que puedo soportar. Siguen siendo tus amigos… nuestros amigos. Y siempre logran colarse en nuestras vidas. Es lo mejor, Marie. Estoy cansada, exhausta de luchar primero por Mike y ahora por Jack. Ya es hora de luchar por mí. Ya lo merezco.

Menea la cabeza y me abraza, porque eso es lo único que puede hacer.

●●●

Rob está feliz de que me mude a Nueva York y quiera vivir con él por un tiempo. Pero también le preocupa lo que pasó con Jack. Cree que Marie tiene razón, que debo quedarme para luchar por él.

Ni él ni Marie entienden lo espantoso que fue escuchar a Jack decir: —No lo sé.— Cuando Mike me dejó sin decirme por qué, fue terrible, pero la respuesta de Jack fue peor porque la sentí terminante.

No puedo quedarme. No voy a quedarme para atormentarme con lo que pudo haber sido. Lo hice con Mike por demasiado tiempo y terminé perdiéndome a mí misma.

—Te puedes quedar aquí el tiempo que quieras. Compartiremos departamento para siempre, si eso es lo que quieres. Eres mi dulce pequeña, mi mejor amiga y te adoro más de lo que te puedo expresar. Te garantizo que tendrás cosas divertidas que hacer día y noche. Además te presentaré a hombres guapos, encantadores y exitosos. ¡Cuenta con eso! Pero creo que tu destino es Jack, — dice Rob.

—Te adoro, Rob, siempre, pero esta es la última vez que te permito que me digas eso. No me ayuda en nada. Jack ya eligió. No hay nada que yo pueda hacer al respecto. Lo que sí puedo hacer es seguir adelante con mi vida en otro lado, tener una carrera exitosa y sanar mi corazón para que, con el tiempo, sea capaz de recibir el amor de un hombre que me ame como merezco. A lo mejor hasta aprendo a no meter la pata, — me río, tratando de encontrarle el humor a esta tragedia.

Exhala con fuerza. —Está bien, Ellie. No te lo vuelvo a mencionar. Solo quiero que estés completamente segura de haber hecho todo lo que podías hacer. Nada de remordimientos.

Ruedo los ojos con enfado. Marie me ha estado torturando con lo mismo.

—Le dije que él es el dueño de mi corazón y contestó que no sabe si me quiere. No hay nada más que decir.

Ya no puedo más, es desgastante.

Invento una excusa para colgar.

—Luego hablamos, corazón. Me falta mucho que planear y que empacar.

Nos vemos pronto. Te quiero, — cuelgo.

Rob y Marie no entienden por qué no estoy llorando por los rincones por Jack como lo hice por Mike. Creen que me he dado por vencida, que no quiero luchar por él, quizá hasta que no lo amo lo suficiente.

Perder a Jack marcará mi vida para siempre. Hace un año hubiera dicho que Mike era el dueño de la etapa más importante de mi vida, el dueño de mi corazón. Era adicta a él, pero como cualquier adicción, era dañina y destructiva.

Quiero pensar que he madurado desde entonces. El amor de Jack me producía una reacción natural y me enseñó a amarme porque él siempre estuvo a mi lado apoyándome y amándome, a pesar de todo y todos. Aunque su —No lo sé” lo haya arruinado todo.

Puedo vivir sin Jack, no porque no lo ame, sino porque lo amo. Ahora sé lo que quiero y lo que estoy dispuesta a aceptar en mi vida. He llegado a este punto en parte gracias a él.

Ya no quiero a un hombre inmaduro, que se deje guiar por el ego, que tenga miedo de amar porque no se ama a sí mismo. Ya no hay espacio en mi vida para él.

Elijo a un hombre cálido, amoroso, cariñoso y bueno. Un hombre con el corazón abierto, que me vea por quien soy. Elijo a Jack. Bueno, a alguien como él, porque él no me ama, no lo suficiente para luchar por mí.

Perder a Jack será lo más fuerte que tenga que enfrentar en la vida, de eso estoy segura. Él se merece más que una pobre chica desesperada y patética que no sabe decir basta. Jack me ha amado demasiado bien. Su amor me dio tanto que desplomarme no es una opción.

Con Mike me perdí.

Con Jack me encontré.

Ahora me espera una nueva vida en Nueva York.

  Capítulo 38

YA SOLO QUEDAN algunas cosas más que empacar para mi mudanza a Nuevo York. Tengo el boleto de avión y falta poco para irme.

Estos últimos días han sido difíciles. No he podido sacarme de la cabeza a Jack. Ha estado ahí todos los días, cada hora, cada minuto, cada segundo.

Por triste que sea este final, también tengo mucho por qué sonreír.

Siempre recordaré todo lo padre que hicimos. Me llevó a la cima de la montaña en la madrugada. Estoy segura de que nadie me volverá a llevar.

Supongo que él podría llevar a su siguiente novia.

Chin, a lo mejor lo hace con todas.

Espero que no.

Prefiero pensar que yo fui la única.

Cada vez que pienso en él, le mando mis mejores deseos porque eso es lo que debemos hacer cuando amamos a alguien.

●●●

Estoy tomando un descanso y viendo un documental cualquiera en Netflix sin ponerle mucha atención. La verdad es que me distrae el ruido.

Marie entra a la sala y se para frente a mí obstruyendo mi vista de la televisión.

Tiene cara de enfado.

Seguro pasó algo.

—¿Qué onda? ¿Por qué esa cara?.

—Tengo algo que mostrarte, — me dice pensativa.

—Bien…, — contesto con cautela. —¿Qué?.

—Te lo voy a enseñar solo porque creo que debes saberlo, no para inquietarte, — advierte.

—Bien…, — repito intrigada y un poco preocupada.

Me enseña su iPhone. —Jack me ha estado mandando textos preguntándome por ti.

—¿Desde cuándo?.

—Varios días. Recibí cuatro seguidos hace unos segundos. Ya me está fastidiando.

—¿Qué quiere?.

—Saber cómo estás, cuándo te vas, si estás bien, ve, — me da su teléfono.

Jack: Está bien?

Marie: Quién?

Jack: Marie!

Marie: Que te importa!

Jack: Por favor

Jack: Solo dime que está bien

Marie: Está bien

Jack: Estás mintiendo

Marie: A lo mejor

Jack: No seas mala onda

Marie: Tú eres el malo por no decirte de otra forma… Chíngate!

Marie: Déjala en paz ya conseguiste lo que querías

Jack: Qué quieres decir?!

Marie: No la volverás a ver… Nunca!

Jack: Qué! Qué quieres decir?!?!?

Marie: Vete al diablo Jack! Le dijiste que no sabes si la quieres ahora te aguantas!

Jack: Qué quieres decir con que no volveré a verla?!

Marie: Se va a NY gracias a ti!

Jack: No se puede ir!

Jack: Dile que no se puede ir!

Marie: Por qué haría tal cosa? Se va por tu culpa!

Jack: Por favor Marie!

Marie:

!!! Jack: Qué la chingada!

Jack: Por lo menos dime cómo está

Marie: Eso ya no te incumbe!

Jack: Dime!

Marie: Uf como sea Jack!

La observo, un poco entretenida por lo que acabo de leer.

—¿Cuántos textos te ha mandado? ¿Así se la han pasado, discutiendo?.

—Sí, — asiente con la cabeza.

—Solo estás jugando con él, provocándolo….

—¡Se lo merece!, — se ríe, claramente orgullosa de su hazaña.

—¿Qué dicen los más recientes?, — le pregunto, mientras me fijo.

Jack: Marie por favor dime cuándo se va

Jack: Esperando…

Jack: Contéstame!

Jack: Con una chingada! Contéstame chingada madre!

—¡Chin, te la mentó!, — me muerdo el labio inferior para evitar sonreír.

Me emociona seguir en sus pensamientos.

Se ríe. —Precisamente por eso no le contesté. Aparte quiere saber de ti.

Debería comunicarse contigo, no conmigo. ¡Si tuviera los huevos!.

—¡Marie!, — meneo la cabeza.

—Ya sé que es tú Jack, pero yo no puedo solucionar sus problemas, lo tiene que hacer él, — bromea.

—Contéstale, — le imploro.

—Contéstale tú, — dice.

—Pero es tu teléfono y te mandó los mensajes a ti—, la miro con los ojos entrecerrados.

—Ellie, sabes que si tú le contestas, no va a saber que eres tú tecleando en la pantallita, escribiendo palabritas ¿verdad?.

—¡Dah!, — ruedo los ojos. —Pero de todas formas quiero que tú le contestes, — le regreso el iPhone.

—Estás igual de loca que él. No cabe duda, son el uno para el otro, — dice divertida y menea la cabeza.

—¡Ándale!, — le ordeno juguetonamente.

Marie: Se va en unos días

Jack: Cómo está?

Marie: Igual que ayer igual que el día anterior

Jack: Eso no me dice mucho

Marie: Ni modo…

Sonrío mientras observo lo que le contesta.

Es un lindo.

¡Un idiota por dejarme, pero un lindo!

Jack: Necesito saber más

Marie: Me imagino

Jack: Por favor Marie

Marie: Qué!?

Marie: Llora por ti? No!

Marie: Ha dejado de comer? No!

Marie: Sueña contigo? No!

No contesta de inmediato… Por fin después de tres minutos.

Jack: Tiene dónde vivir en NY?

Marie: Sí

Jack: Dónde?

Jack: Con quién?

Marie: Su verdadero amor

—¡Deja de fastidiarlo!, — le doy un empujoncito juguetón.

—Déjame divertirme un poco, — se carcajea.

—¡Ya!, — me saca la risa.

Jack: No chingues Marie!

Marie: Dah! Con Rob

Jack: Bueno

Marie: Y un guapísimo amigo que vive con él

No contesta y ya me cansé del jueguito del gato y el ratón. No puedo negar que me entusiasma muchísimo que quiera saber de mí, pero es una trampa.

Si le doy importancia a sus textos, la esperanza que empiezo a sentir me atrapará en un círculo vicioso. No quiero ilusionarme pensando que volverá conmigo, que me dirá que me ama, que existe la posibilidad de un futuro a su lado. Mi corazón no puede darse el lujo de dejarse llevar por la ilusión que empieza a renacer después de leer sus textos.

Marie tiene razón. Si quiere saber de mí, debería comunicarse conmigo, debería estar aquí hablando conmigo, abrazándome, besándome.

¡Ya basta, Ellie! —Me voy a dar un baño. Ya es tarde y este teatro no tiene sentido. Como dices, si le importara, se comunicaría conmigo, — le digo desilusionada y apago la televisión.

—Yo no dije que si le importaras. ¡Por supuesto que le importas! Sino no me estaría sacando de quicio con tantas preguntas.

—Puede ser, — suspiro. —Me voy a bañar.— Me levanto del sofá y me voy.

—¿Qué quieres que le diga cuando conteste?, — me grita.

—Lo que quieras, — me encojo de hombros y levanto las manos para hacerle saber que no me importa.

  Capítulo 39

EL AGUA TIBIA que cae sobre mi cara me relaja. Cierro los ojos y de inmediato pienso en Jack.

Dios, lo amo tanto. Nunca me hubiera imaginado que estaría aquí la primera vez que compartí con él en aquella salida a Sonny McLean’s diciendo con todo el corazón: ¡AMO A JACK MILIAN! Pero tengo que decirle adiós porque, aunque ha estado preguntando por mí, no está dispuesto a luchar por mí, no en contra de los argumentos sin sentido de Mike.

Creo que sí me ama, aunque no quiera admitirlo. Me consuela pensarlo.

Pasará mucho tiempo antes de que pueda olvidarlo, pero espero algún día lograrlo. Él siempre será mi ideal, el hombre con el que compararé a todos los demás.

¡La puerta de la regadera se abre de repente! —¡Qué la…!.— Qué susto.

Volteo y veo a Jack, su mirada ardiente, dispuesta a todo.

¿Estoy soñando? Mi corazón late tan fuerte al verlo enfrente de mí, que se me olvida que estoy desnuda.

—¿Qué haces…?, — antes de que pueda terminar, se mete a la regadera con todo y ropa, toma mi cara con sus manos y me besa desenfrenadamente.

Su boca invade la mía, sus labios carnosos jalan los míos con desesperación rogándome que lo deje amarme. Me toma menos de un segundo darme cuenta de que no estoy soñando y Jack sí está aquí.

Desliza sus manos hacia mi espalda y aprieta mi cuerpo desnudo contra el suyo. Pone su frente en la mía y exhala con fuerza: —Mi Ellie.

Apoyo mis manos en sus hombros, quisiera quedarme en sus brazos para siempre, pero no puedo.

—¡No!, — lo empujo.

Suspiro profundamente y cruzo los brazos sobre mi pecho para taparme.

—¿Qué haces aquí, Jack?, — le exijo una respuesta.

¿Cómo se atreve a hacerme esto? No puede venir a quitarme la poca paz que tengo. Está empapado. Su camisa blanca, mojada se pega a su cuerpo permitiéndome ver el contorno de cada uno de sus músculos sublimes. Es tan hermoso y me distraigo tanto viéndolo, que casi dejo de lado mi enojo.

Reacciono y lo vuelvo a mirar molesta. Tengo que protegerme de él porque con una sola palabra de cariño, sería suya para siempre.

—No tapes tu cuerpo, Ellie, — me ruega y toma de los brazos.

Me planto firmemente para que no pueda moverme, pero sé bien que con un jaloncito, terminaré en sus brazos.

—Contéstame, Jack. ¿Qué haces aquí?, — me sacudo para que me suelte.

—Te necesito, baby. Por favor, déjame quedarme, — me jala y abraza.

Casi le creo, pero antes de permitirle quedarse tengo que saber qué hace aquí. No quiero ilusionarme si después se va a ir. Lo amo más de lo que él mismo se imagina, pero ya no permitiré que él ni ningún otro hombre entré y salga de mi vida a su antojo.

Quiero todo o nada.

Si no me da todo, ¡lo corro y esta vez será para siempre! —¿Me necesitas en este momento?, — respiro en su pecho donde mi cara reposa felizmente.

—Sí, — contesta.

—¿Me deseas?.

—Sí, — repite.

—¿Solo por hoy?.

Se da cuenta hacia dónde va mi interrogatorio. Levanta mi cara con sus dedos para mirarme a los ojos. Me observa con deseo y devoción, y besa mis labios suavemente.

—Hoy, mañana y todos los días. Mi vida no tiene sentido sin ti, Ellie.

—¿Estás seguro, Jack?, — lo miro intensamente a los ojos.

—Sí.

—No puedo volver a lo mismo, a la incertidumbre. No quiero. Si no estás seguro, si me vas a dejar de nuevo…, — le digo con firmeza, viéndolo a los ojos, tratando de esconder el miedo que me come por dentro.

—Perdóname por haberte dejado. Lo siento mucho, — implora. —Tú eres mi oxígeno. Me asfixia pensar que no podré volver a tocarte, que no podré volver a amarte. Imaginarte con otro tortura mi pobre e inservible corazón. He estado viviendo en el infierno sin ti. Sálvame, Ellie. Por favor, ámame de nuevo. Déjame amarte, — me ruega.

—Te he creído tantas veces, Jack, y siempre te alejas de mí, — le digo angustiada.

—Lo siento, baby, lo siento.

—No es suficiente, — miro sus ojos preocupados. —Ya no voy a permitirte que juegues conmigo, que me lastimes de nuevo, que me mates, no importa cuánto te ame.

—¿Matarte? No, baby, ¡no!.

—Eso es lo que siento cada vez que te alejas de mí, Jack, — le confieso con lágrimas en los ojos.

—No, — cierra los ojos y me aprieta más fuerte horrorizado por haberme lastimado tanto.

—¿Me amas?, — le pregunto con el alma en un hilo.

—¡Sí!, — abre los ojos y besa mis labios húmedos.

—¿Me eliges como yo te elijo a ti, contra todo y contra todos?, — necesito una respuesta definitiva.

—¡Sí, baby, sí!.

Sus ojos azul-gris luminosos me dicen que no miente, que me ama tanto como yo a él, que me ha elegido. Lo veo y, por fin, él me ve. Las dudas han desaparecido para siempre.

Lo abrazo desesperadamente y beso esos labios jugosos que he extrañado tanto.

¡Por fin es mío! Escuchamos —Drunk in Love” de Beyoncé que suena a todo volumen por toda la casa.

Seguro es cosa de Marie.

Él sonríe y yo me río de su ocurrencias tan oportunas.

—¿ Cómo diablos pasó esto? Porque vaya que sí estoy borracho de amor por ti, baby, — susurra en mis labios mientras me besa.

Los besos suaves se tornan profundos, apasionados, urgentes. Sus labios incontenibles me ruegan que lo perdone por mentirme cuando dijo que no sabía si me amaba.

Es imposible aguantar dentro de mi pobre corazón la desolación que se ha estado fermentando desde que lo escuché decir: —No lo sé.— Ya no puedo con el cansancio, con la angustia que se han acumulado dentro de mi alma al pensar que lo había perdido y suelto un sollozo cuando lo escucho decir: —Te amo, Ellie, te amo.

Lo abrazo lo más fuerte que puedo porque no quiero soltarlo nunca. Él se da cuenta de lo mucho que lo necesito y sus labios se dan a la tarea de confirmarme que me pertenece tanto como yo le pertenezco a él.

Nos consume un deseo delirante. Me empuja hacia la pared, su brazo apretándome fuertemente por la cintura, su mano entrelazada en mi pelo sosteniendo mi cabeza, mientras su boca venera la mía. Mis manos se han anidado en su pelo, agarrándolo con fuerza, y lo único que me viene a la mente es: —¡Es mío!.

Doy un suspiro y lo miro. Deslizo mis manos por su pecho y empiezo a desabrocharle la camisa. Me urge quitársela, pero mis dedos torpes no colaboran.

Él me observa con deseo lujurioso mientras intento desabrochar estos botoncitos latosos.

Por fin logro desabrocharla, se la quito y la aviento al piso. Recorro su pecho desnudo con mis labios, dejando besitos por el camino, al tiempo que un toquecito de su vello me hace cosquillas. Después delineo el contorno de cada uno de los músculos de sus brazos con mis dedos índice.

Me observa atentadamente, mientras sus manos jalan enérgicamente mis caderas hacia su erección.

¡Mmm, ya no falta mucho! De nuevo corro mis manos por su pecho y deslizo mi dedo índice por el centro de sus abdominales. Me desvío para dibujar la V que me lleva directo al botón de sus jeans.

No hace más que observarme sonriendo, pero no se mueve, permitiéndome hacer con él lo que me plazca. Sus jeans están que revientan por su erección. Me lamo el labio inferior deseosa, al momento que abro el botón de sus jeans y bajo el cierre. Meto una mano adentro de sus boxers y tomo su impresionante erección.

—Mmm, — gime. —Te deseo tanto, baby, — susurra.

Empiezo a frotarlo para excitarlo más. Lo he hecho antes y qué rico poder hacerlo otra vez.

—Para, — dice de repente.

¿Qué? ¡No! Saca mi mano de sus boxers, jala mis caderas hacia su erección, me besa la mejilla y susurra en mi oído: —A la cama. Voy a amar cada pedacito de ti, Ellie.

Te voy a saborear despacito, haciéndote sentir todo el placer que te mereces.

Me mordisquea el lóbulo de la oreja y siento escalofrío por todo el cuerpo.

—Y no quiero que nos vayamos a romper el cuello en esta regadera, — me da una nalgadita, sacándome un gritito.

Lo veo entusiasmada y excitada. Estoy que ardo por amarlo.

¡Por favor, apúrate, Jack! —Está bien, — es lo único que logro contestar.

Se estira hacia la llave y cierra el agua de la regadera, después toma mi cabello largo entre sus manos y lo exprime.

Agarra una toalla y me dice: —Alza los brazos.” Lo hago y me envuelve.

Agarra otra y la pasa delicadamente por mi pelo.

Salimos de la regadera y oigo un chillido. Volteo hacia el piso y veo que no se quitó los tenis — echó a perder un par de tenis de vestir carísimos. —Traía prisa, — sus labios hermosos se retuercen traviesamente.

—Eso parece, — contesto encantada.

Se agacha para quitárselos junto con los calcetines, mientras yo me dirijo a la cómoda para buscar condones.

—No te preocupes por eso, — dice adivinando lo que estoy buscando. —Vine decidido a amarte, Ellie, y rogando que me dejaras.

—Por supuesto, — le contesto sonriendo.

Toma mi mano y me lleva hacia mi cuarto mientras —Thinking Out Loud” de Ed Sheeran nos acompaña.

Volteo a verlo. —Creo que vamos a tener nuestro propio soundtrack toda la noche. Las paredes son ultra finas, — sonrío.

Me regresa la sonrisa y guiña un ojo.

¡Gracias, Marie!

●●●

Estamos parados junto a mi cama. Trato de quitarle los jeans, pero la tela mojada no quiere ceder. Él pone sus manos sobre las mías y me ayuda a bajárselos junto con sus boxers. Se los quita, los hace a un lado con los pies y me abraza. Me agarra de las pompis, pero yo mantengo mis manos enfrente.

Tengo planes formidables para ellas.

Él me besa apasionadamente y yo tomo su erección entre mis manos ansiosas, lo froto hacia arriba y abajo hasta que gime en mis labios.

Intento arrodillarme para tomarlo con la boca, pero no me deja.

—Por favor, — suplico.

—Después.

Me quita la toalla, la avienta al piso y me acuesta con cuidado en la cama.

—Tengo que saborearte primero, baby, — susurra, —y amarte como nunca te han amado antes. ¡Amarte porque me perteneces, porque yo te pertenezco!.

Se acuesta arriba de mí, sus piernas de un lado y del otro de las mías. Se apoya en sus codos y me contempla. Sus hermosos ojos azul-gris me ven con amor… y remordimiento. Lamenta haberse ido, no haberme dicho que me ama, que por poco me pierde para siempre.

Tomo su cara con mis manos y lo observo. Beso sus labios tiernamente una y otra vez mientras Camila canta —Todo cambió.

—Escuchas, hasta el universo sabía que eras para mí, — murmullo.

Necesito que sepa que soy solo suya, que nunca amaré a nadie como lo amo a él. Necesito que entienda que estamos bien.

Las dudas y los remordimientos ya no existen.

Por fin sonríe, me besa suavemente en los labios y se mueve para que solo la mitad de su cuerpo quede encima de mí.

—Prepárate, baby, — dice y entierra su cara en la curva de mi cuello y me lo besa, después mi garganta, mi hombro, mi pecho hasta que llega a mi seno, y se queda en mi pezón. Chupa mi pezón derecho, mientras sus dedos recorren y jalan el izquierdo haciéndome gemir.

¡Madre mía! Su boca sigue chupando, pero su mano se desliza hacia abajo por mi pecho, estómago y pelvis hasta que llega a su meta. Introduce dos dedos dentro de mí y empieza un movimiento circular, presiona, luego los saca y los mete despacio, después rápido una y otra vez, torturándome deliciosamente.

Tejo mis manos en su pelo y las empuño tomándolo con fuerza para que coma de mi seno hasta que quede satisfecho. Gimo más y más fuerte, gruñendo su nombre.

Mi Jack está aquí, conmigo, tocándome, saboreándome, amándome. He esperado tanto tiempo para sentir su cuerpo completamente desnudo junto al mío, para que estuviera en mi cama haciéndome el amor.

Siento éxtasis puro.

Sentirlo, su euforia, la intimidad de sus boca en mi seno, la sensación de sus dedos invadiéndome otra vez, me hacen sentir algo que nunca había experimentado antes. Es mi primera vez, la primera vez siendo amada, realmente amada, con esta intensidad, con esta devoción, con un amor desmedido.

¡Y es solo mío! Mi cuerpo se tensa, mis piernas se estremecen y exploto gritando: —¡Ahh, Jack!.

Respiro agitada y efusivamente, satisfecha al sentir que me ama tanto.

Me da una pequeña tregua mientras se pone el condón. Se acuesta arriba de mí, apoyándose en sus antebrazos para poder verme. Me da un beso en la frente, en una mejilla, en la otra, la punta de la nariz y, por último, los labios.

Me ve a los ojos. —Ahora te voy a tomar, baby. Te voy a hacer mía. Me oyes, mía. Me voy a perder profundamente dentro de ti, para que sientas lo que significas para mí. Y nunca te voy a dejar, — murmura a la vez que me penetra en un solo y delicioso movimiento.

Está dentro de mí, donde he deseado que esté, donde he añorado sentirlo por tanto tiempo. Estoy disfrutando de cada centímetro riquísimo de él.

Me llena, me dilata, me hace suya.

Lo siento divinamente, gloriosamente adentro, duro y rígido. Siento su respiración cálida y agitada en mi cuello donde ha enterrado su cara.

Mis piernas están enlazadas alrededor de sus caderas, mis brazos alrededor de su cuello y clavo mis dedos en su espalda. Empuja dentro de mí, duro, rápido, fuerte, haciéndome suya una y otra vez.

Lo abrazo más fuerte, chupando y mordiendo su hombro, tratando de callar un poco mis gemidos. Le voy a dejar una mordida de vampiro, pero no me importa. Es mío y puedo morderlo si quiero.

Me levanta y acomoda arriba de él, y sus labios toman mi pezón de nuevo.

—Muévete, baby. Demuéstrame lo mucho que me deseas, — dice entre chupadas de mi pezón.

—Lo mucho que te amo, Jack. ¡Te amo!, — lo corrijo. —¡Soy tuya!.

Siento su sonrisa en mi seno.

Toma mis caderas y me mueve a su ritmo. La sensación es profunda e intensa. Lo estoy montando rápido, fuerte, duro, insaciablemente.

Mi amor, mi Jack. —Ahh, mío, — gimo. —Te amo. Ámame, baby, por favor. Nunca dejes de amarme. Te necesito… mío, — balbuceo incoherentemente y le chupo el hombro de nuevo y con más fuerza por el placer excesivo que no puedo controlar.

—Sí, baby, siempre, — tira fuerte de mis caderas para que lo sienta más profundo dentro de mí.

—Mmm, qué calentita te sientes por dentro…, — dice gimiendo. —Siénteme, baby. Tómame con ganas, — me ordena. —Esto es lo que me haces sentir. Soy tuyo, Ellie. ¡Tuyo!, — gruñe.

Escucharlo es más que suficiente para acercarme al precipicio. Los dos estamos cerca, muy cerca.

Muevo las caderas para empujarlo más dentro de mí, pero no puedo aguantarme el montón de emociones que siento y me vengo gritando: —¡Mi Jack!.

Lágrimas de felicidad y satisfacción caen por mis mejillas.

Él empuja dentro de mí una vez más y termina. —¡Tuyo, baby!, — gruñe agitado.

Me tiene abrazada, todavía dentro de mí. Nos miramos y nota mis lágrimas. Me ve pensativo, preocupado, y las limpia con su pulgar.

—Son lágrimas de felicidad, — prometo.

Sonríe y me da un beso en la frente.

Los dos estamos felices, abrazados y tratando de calmar nuestra respiración agitada.

Habíamos deseado hacer el amor por tanto tiempo, pero siempre sucedía algo que lo impedía. Siempre encontrábamos alguna razón para no hacerlo.

No era el momento adecuado, porque habían demasiados miedos, demasiados fantasmas entre nosotros.

Qué bueno que se haya dado ahora, cuando nos pertenecemos plenamente.

  Capítulo 40

ESTAMOS ACOSTADOS de lado, frente a frente, con nuestras piernas entrelazadas y su mano juega con la mía.

Me observa con una mirada cautelosa.

—Te amo, Ellie, — me asegura.

—Yo también te amo.

—No quiero perderte. Eres mi todo. Nunca te voy a dejar, te lo juro. No tendría sentido porque no tengo futuro sin ti. Tú eres mi razón de ser. Por ti, puedo soñar. Por ti, vive la esperanza en mí. Por ti, puedo salir adelante. Existo para ti, Ellie. Por favor, créeme, — implora.

Me concentro en el vaivén de nuestros dedos mientras escucho lo que dice.

Lo dejo expresar lo que ha deseado decirme desde el momento en que irrumpió en la regadera.

—Perdóname por decirte que no sabía si te amaba. Mentí. Tenía miedo. No de Mike o de perder su amistad. Tenía miedo de que nunca me amaras como lo amaste a él, — me ve con anhelo.

—Pero, cuando dijiste todo eso sobre el amor, me di cuenta de que tenías razón, pero ya la había cagado. Y cuando me dijiste adiós mi mundo se desbarató. Me sentí perdido, a la deriva y aturdido porque, al perderte, arranqué mi propio corazón. Descubrí que prefería tenerte, aunque me amaras la mitad de lo que lo amaste a él, a no tenerte. Me sentí como un vil pendejo por no luchar por ti, por no hacerte mía. Nunca había sentido tanto dolor, Ellie. Fue una tortura, baby.

Es su confesión, su disculpa con el corazón en la mano.

—Di algo, por favor.

—Mi corazón es tuyo, Jack, — lo miro a los ojos. —Tú lo sanaste y lo hiciste más fuerte. Es solo tuyo y puedes hacer con él lo que quieras. Lo puedes proteger o lo puedes romper en mil pedazos y destruirme para siempre. Estoy en tus manos. ¿Eso te convence?.

—Pero decidiste irte. ¿A él también lo hubieras dejado?, — se queja.

Suspiro profundamente.

Me preocupa que siga mencionando a Mike.

—Por favor, no hagas más comparaciones, — lo beso y miro sus ojos ansiosos.

—Mi amor por ti es embriagantemente maravilloso, ocupa hasta el espacio más microscópico de mi corazón, — suspiro. —Es todo y más. El amor de Mike, o la falta de, me debilitó. El tuyo me hace más fuerte. Por eso puedo irme, porque te amo, no porque no te ame. Así que, por favor, no vuelvas a mencionarlo.

—Entonces, ¿sí te vas a ir?, — pregunta con tristeza.

—¿Tengo alguna razón para quedarme?.

—Sí, baby. Yo, porque te amo, — responde como si tuviera que contestar antes de que se venza un plazo. —Quiero que te quedes. Necesito que te quedes y que seas mía, mi mejor amiga, mi novia, mi amante, mi esposa, — toma mi mano y la besa tiernamente.

Su esposa… Sí, me gustaría ser su esposa algún día. —¿Te estoy pidiendo demasiado?, — sus ojos me miran con cautela mientras esperan mi respuesta.

—Claro que no, Jack. Pero necesito saber que tú también eres mío, ¡solo mío!.— El recuerdo de él con esas chicas todavía me duele e irrita.

—Mi corazón y mi alma son tuyos, Ellie. Por supuesto que soy solo tuyo. Lo he sido desde que te besé por primera vez, quizá desde antes.

Se acomoda arriba de mí apoyándose sobre los codos. Me besa en los labios tiernamente una y otra vez y sonríe con esa sonrisa hermosa que es solamente mía.

—Ya que aclaramos todo esto, — río divertida. —¿Qué te hizo venir corriendo?.

—Marie, — refunfuña y se acuesta de lado de nuevo. Yo hago lo mismo para estar cara a cara.

—Por supuesto. ¿Qué travesura hizo?, — corro mis dedos por su pelo suave y ondulado.

—Fue lo que me dijo por texto, — contesta. —Me dijo que te mudarías con Rob y su compañero de departamento. Un tipo alto, guapo y rico, quien moría por conocerte porque eres su prototipo ideal. Y que Rob estaba completamente de acuerdo. La chica perfecta para el chico perfecto, — rueda los ojos molesto, aunque divertido, por el descaro de Marie.

—Sí sabes que estaba mintiendo, ¿verdad? No existe tal compañero de departamento, — sonrío y admiro esos labios deliciosos que se retuercen del coraje.

—Todo se empañó cuando leí su mensaje. Me encabroné y asusté. Sabía que tenía que hacerte mía de nuevo. Manejé hasta aquí como un loco, irrumpí en la casa y después en la regadera.

Nos estamos riendo de las locuras de Marie, cuando escuchamos a Ricky Martin cantar —Perdido sin ti.— Me acerco a él y tarareo la melodía en sus labios.

—Mmm, perdido sin ti, — me contesta en los labios, y procede a lamer, chupar y besar cada pedacito de mi cuerpo con gran entusiasmo, tal como lo prometió.

Mi piel está sobreestimulada, y ahora Chris Isaak canta —Wicked Game.

Um, me toca torturarlo a él… Lo empujo para que quede de espaldas y lo monto.

—Me toca hacerte travesuras… con mi boca, — le advierto. Giro mis caderas encima de su erección para que sepa hacia donde me dirijo y comienzo a explorar su cuerpo hacia el sur besando, lamiendo, chupando y mordiendo.

—¡Hijo de la chingada!, — gruñe excitado.

  Capítulo 41

DESPIERTO JUNTO A Jack. Estamos de lado, él atrás de mí, abrazándome y con su mano en mi bubi.

¡Hasta dormido le encantan! Me volteo cuidadosamente para verlo porque no quiero despertarlo. Tiene una sonrisa pequeña en los labios. Mi corazón salta de felicidad.

Maldita sea, qué hermoso es y es todo mío… por fin. Lo deseo tanto, pero casi no hemos dormido y mis músculos han resentido tanto ejercicio en cama. Me levanto con cuidado y me pongo la pijama.

Agarro sus jeans y boxers del piso. Todavía están bastante húmedos. Esculco los bolsillos para vaciárselos y poder secarle la ropa para que tenga que ponerse cuando despierte.

Chin, trae el iPhone en el bolsillo de atrás — ¡ya se jodió! Paso al baño por su camisa y calcetines, y me dirijo a la cocina por algo de tomar.

Marie está sentada a la mesa desayunando.

—Buenos días, — dice con una sonrisa descarada y traviesa.

—Solo vengo por un poco de jugo de naranja, — sonrío. —Y a poner esto en la secadora.— Le muestro su ropa.

¿Por qué tengo tanta pena? Obviamente sabe bien lo que estuvimos haciendo toda la noche. Ella misma instigó para que él viniera corriendo.

Tendré que agradecérselo después. —Estuvo intensa la noche, ¿no?, — se burla.

—Podríamos llamarle de esa manera.

No puedo ni mirarla. Mi cuarto está pared a pared con el suyo. Seguro escuchó cada gemido, gruñido y grito.

—Gracias por la música, — le digo mientras camino hacia la secadora. Meto su ropa y la prendo.

—De nada, — contesta astutamente. —Pensé que si quería dormir, debería tratar de atenuar un poco el ruido.

—Y, ¿lo lograste?, — pregunto mientras camino hacia el refrigerador por el jugo.

—Un poco, — contesta.

Qué vergüenza. Qué bueno que el jugo de naranja está hasta el fondo del refrigerador para poder esconderme un segundo más. Pero no sirve de nada, ella sigue ahí, burlándose y divertida al verme tan apenada. Seguro escuchó todo.

—No escuché nada, — dice para tranquilizarme. —Aparte de la música que puse a todo volumen junto a la pared que une nuestros cuartos, también me puse unos audífonos para escuchar mi propia música.

—Ah, — tuerzo la boca con alivio.

—Solo escuché ‘¡Jack!’, — grita riéndose.

—¡Qué!, — suelto la risa con ella porque seguro hasta los vecinos al final de la cuadra me escucharon a pesar de la música.

●●●

Acompaño a Marie en la cocina hasta que se seca la ropa, pero no como a pesar de que se ofrece a preparar hotcakes. Quiero esperar a Jack.

Suena la secadora. Saco su ropa de la máquina, agarro el vaso de jugo de naranja y me dirijo hacia el cuarto. Marie me sigue.

Abro la puerta y veo que Jack está despierto recargado en la cabecera con los brazos cruzados. Se ve hermoso, pero preocupado.

Sonríe cuando me ve, pero antes de entrar noto que Marie me pregunta calladamente: —¿Está despierto?.

Le digo que sí.

—¡Buenos días, Jack!, — grita. —¡De nada, Jack!.

Él se ríe al escucharla.

Entro y cierro la puerta. Está pensativo y me asusta. Pongo su ropa en la cómoda, me subo a la cama y le doy un besito en los labios.

—¿Qué tienes?, — le pregunto. Anoche fue maravilloso, espero que no vaya a salir con que sigue teniendo dudas.

—Tu iPhone está empapado, — le informo y apunto hacia la mesita de noche.

—Sí, se me olvidó por completo que lo traía, — contesta distraído.

—¿Por eso estás tan preocupado?.

—Ellie, destrozaría un millón de iPhones por ti. Ven acá, — me agarra.

Me acerco y le doy el vaso de jugo de naranja. Le da un trago y lo deja en la mesita, después me jala hasta que estoy recargada en él y me abraza.

—Si quieres irte a Nueva York, debes hacerlo, — sus labios acarician mi pelo.

—¡Qué!” lo miro desconcertada y asustada por lo que está insinuando.

—No es lo que piensas, baby, — me ve a los ojos. —No quiero ser un obstáculo.

Si Nueva York es donde puedes sobresalir en tu carrera, podemos llevar una relación a larga distancia hasta que yo pueda mudarme contigo.

—No, Jack. ¡No! No va a funcionar, — contesto alterada y alarmada.

—Yo no soy Mike, Ellie.

Le entrecierro los ojos molesta en el instante que lo dice.

—A lo que me refiero es que nuestro amor sí puede con eso y más. Yo me mudaré a Nueva York contigo. Solo necesito unos cuantos meses para resolver algunos negocios aquí, — explica.

—Por favor, no lo vuelvas a mencionar. Y no, ¡no me iré!.

—Ellie, te juro….

Pongo un dedo en su boca para que calle y me deje terminar.

—Mi jefa preferiría que me quedara. Estaba siendo muy complaciente al aceptar que me fuera a Nueva York, pero estoy segura de que estará contentísima cuando le dé la buena noticia de que me quedo. Muy sutilmente ya había tratado de convencerme de que me quedara. Créeme, a ella no le molestará el cambio en lo más mínimo, y mi carrera no se verá afectada. Te lo juro.

—¿Estás segura?, — frunce el ceño, observándome cuidadosamente.

—Sí, de verdad. Se ahorrarán un montón de dinero si me quedo en Los Ángeles. Y aunque no fuera así, de todos modos no me iría, — sonrío y lo beso.

—En serio, no pasa nada.

—Bien, — sonríe y me abraza más fuerte. —Dios, te amo, Ellie. Qué cabrón tan afortunado soy.

Lo vuelvo a besar. Quiero cogérmelo en este momento, pero todavía lo noto ansioso. Deshago su abrazo y me siento en sus muslos para verlo a los ojos. Quiero ver qué está pasando por su mente que lo tiene tan incómodo.

—¿Qué más te preocupa?, — pregunto inquieta.

—Ya sé que no quieres que mencione su nombre, pero tengo que hablar con Mike sobre nosotros ahora mismo, — dice calmadamente.

—¡No, no, no! Quién sabe qué te va a decir y qué consecuencias tendrá. Yo hablo con él.

—¡Con una chingada, no! ¿Me oyes? ¡No! No quiero que te le acerques.

¡Eres mía!, — dice áridamente, y me jala de las caderas.

—¡Obvio!, — ruedo los ojos y lo beso. —Pero, ¿y si te dice algo que te haga cambiar de parecer sobre nosotros de nuevo?.

Retuerzo mis manos en su pecho porque lo único que quiero es que nos olvidemos de esta conversación y hagamos el amor. Pero tengo la sensación de que no va a abandonar esta loca idea.

—Esa mierda quedó en el pasado, Ellie. No le tengo miedo, ni me importa perder su amistad. Temía que tu amor por mí no fuera tan grande como el amor que le tuviste a él. Olvídate de eso, baby. Ya sé que nos amamos con la misma intensidad. Mi amor por ti es infinito. Tú y yo fuimos hechos el uno para el otro. Estábamos escritos en el firmamento y nada ni nadie nos hubiera podido mantener separados. ¡Eres Mi Vida!.

¡Escucharlo decir eso es mi nirvana, mi edén en la tierra!

Capítulo 42

NO ESTOY DEL TODO convencida de que una conversación con Mike es una buena idea en este momento.

Pasamos la siguiente media hora discutiendo tranquilamente sobre por qué sí o por qué no debe hablar con Mike. Le repito que yo puedo hablar con él y de inmediato rechaza mi idea.

Yo puedo enfrentarme a Mike. Nada de lo que me diga hará que cambie mi amor por Jack.

Conocer a Jack fue un accidente muy afortunado y enamorarnos estaba escrito, pero ninguno de los dos lo buscamos. Y conociendo a Mike, y vaya que lo conozco, va a pensar que yo tramé todo esto para encabronarlo y vengarme de él.

Qué buena venganza hubiera sido.

Se la tendría bien merecida.

Él no me vio desconsolada y perdida. No vio cómo pasé un fin de semana tras otro en la cama llorando por él y padeciéndome.

Yo no tenía expectativas con Jack. ¿Cómo las iba a tener? No tenía nada que ofrecerle. En ese entonces, yo era un desastre de emociones torturadas, una chica deshecha sin ningún atractivo para nadie. Mi espíritu alegre había desaparecido. Sin embargo, Jack vio algo en mí, se quedó, me dio cariño, me protegió y me amó. Volví a la vida gracias a él.

Si Mike obstaculiza mi felicidad con Jack, ¡se las tendrá que ver conmigo! Para la tranquilidad de Jack, por fin acepto que hable con Mike, pero sabe que me preocupa mucho.

—Odio que sientas que tienes que hablar con él ahora mismo. Acepto que lo hagas, pero júrame que seguirás siendo mío sin importar lo que él te diga, — le ruego.

No responde. Simplemente sonríe y me quita de sus muslos. Se baja de la cama y se pone rápidamente sus jeans.

Se ve deleitable poniéndose esos jeans sin los boxers. Me lo estoy devorando con los ojos, imaginándome todas las travesuras carnales y sensuales que quiero hacerle.

Sonríe juguetonamente. Le encanta que me lo esté comiendo con la mirada.

—¡Marie!, — le grita mientras se sube el cierre.

Ella llega de inmediato, sorprendida.

—¿Qué onda?, — pregunta al entrar al cuarto.

—Agarra ese listón de pelo color de rosa y ven, por favor, — él apunta hacia la cómoda.

Sonrío porque no es un listón de pelo. Venía envuelto alrededor del regalo de Navidad que me mandó mi mamá.

Ella lo mira como si estuviera loco, pero hace lo que le pidió.

Jack me toma de las caderas y me jala hasta que quedo sentada en el filo de la cama.

Toma mi mano, se arrodilla y dice… —Ellie, sé mía eternamente. ¡Cásate conmigo!.

Quedo pasmada con la boca abierta. Intento contestar, pero no logro cerrarla. Lo contemplo, ¡atónita! —Contéstame, baby, ¡por favor!.

Logro decir que sí con la cabeza y él le pide a Marie que amarre el listón alrededor de nuestras manos.

Ella se acerca de inmediato y enlaza nuestras manos dos veces con el listón, el cual queda flojo y es tan largo que el exceso cae al piso.

No puedo dejar de mirar a Jack, pero presiento la sonrisa feliz de Marie.

—Soy tuyo, Ellie. He sido tuyo desde la primera vez que mis labios tocaron los tuyos. Con este listón, sello una promesa que te hago en este momento de amarte por el resto de nuestras vidas. Nada nos separará, nunca. Yo te elijo—.

Grito de felicidad, me le dejo ir encima y él cae de espaldas al piso. Estoy arriba de él besándolo como loquita.

Él se carcajea disfrutando de mi embestida.

—Eres precioso, — le digo entre besos. —Mi Jack, mi amor, mi todo, — lo beso una y otra vez hasta que de reojo veo que algo se mueve.

Levanto la mirada un segundo y noto que Marie sigue aquí.

—¡Ajá!, loquitos de remate, — sonríe burlándose y sale del cuarto aplaudiendo silenciosamente, feliz por nosotros.

Jack se para y me lleva con él. Me tiene abrazada por la cintura. Deslizo mis manos alrededor de su espalda y clavo mis dedos en sus músculos.

—Tengo que hablar con Mike de inmediato, — me aprieta más fuerte. —Te mando un mensaje ya que esté hecho.

—Tu iPhone no sirve, — le recuerdo.

—Traigo el del trabajo en el coche. Es área 818, — sonríe. —Pero antes tengo que amarte otra vez porque creo que se me pasó besarte este pedacito, — me besa el cuello y empuja su erección hacia mí.

—Creo que sí, baby, — le desabrocho rápidamente los jeans.

●●●

Hace una hora que se fue Jack y no puedo con la preocupación. En cuanto salió, me comuniqué con Sam para que lo acompañara al departamento de Mike. Dijo que lo haría, pero él tampoco se ha comunicado conmigo para darme noticias.

La ansiedad me está ganando y no puedo dejar de caminar de un lado a otro de la cocina. Ya puse al corriente a Marie y la pobre está haciendo todo lo posible para calmarme. Pero ninguno de sus argumentos me hace sentir mejor.

No voy a estar tranquila hasta que Jack se comunique conmigo.

Una hora más tarde y sigo sin saber de Jack o Sam. Ya me di un baño, maquillé y sequé el pelo — aunque no sé para qué si no voy a ir a ningún lado.

Sigo sin noticias… Marie me está cocinando algo para comer. No desayuné y las cuatro tazas de café que me tomé solo empeoraron mis nervios.

Me está contando lo último de su relación con Sam para distraerme.

Parece que decidió que es mejor que solo sean amigos.

Hace tiempo que me preguntaba qué onda con ellos, porque aunque se quieren mucho, tenía la impresión de que la relación no iba a ningún lado.

Le gusta un chico de la oficina y cree que podría convertirse en una relación seria. Habló con Sam y decidieron que ser solo amigos es lo mejor.

Creo que Sam quisiera ser más que amigos, pero si Marie no siente lo mismo que él, es mejor que corten por lo sano y protejan su hermosa amistad.

Suena mi iPhone, lo checo de inmediato.

818: Listo!

Ellie: Todo bien?

818: Sí

Ellie: En serio?

818: Nada que no se pueda solucionar después

Ellie: Pero TÚ estás bien?

818: Más que bien porque te tengo a TI!

Ellie: Eres mío!

818: Siempre! Llego más o menos en una hora. Te voy a llevar a un lugar

Ellie: A dónde?

818: Ya verás. Sam viene con nosotros Ellie: Pues claro

818: Jaja! Le está avisando a Marie

Ellie: A dónde vamos? Qué me pongo?

818: Lo que quieras

Ellie: Mi pijama?

818: Perfecto

Ellie: Jack!

818: Ellie!

Ellie: Qué te vas a poner TÚ?

818: Pantalón negro y camisa blanca

Ellie: Corbata?

818: No

Ellie: Me estás volviendo loca

818: Eso espero!

Ellie: Sí por favor… Mmm una y otra vez

818: Que sexy eres!

Ellie: Quiero comerte! Me estoy lamiendo los labios

818: Vas a hacer que me venga

Ellie: Dentro de mí ¡Por qué no me contesta!

818: Perdón baby estoy haciendo mandados y la gente me ve como si estuviera loco. Me estás prendiendo!

Ellie: Perdón!

818: Jaja! Te quiero lista en 1 hora

Ellie: Sale Te amo!

Jack: Yo también te amo amor!

Capítulo 43

VAYAMOS A DONDE vayamos, quiero quedar bellísima para Jack. Estoy buscando en mi closet algo que ponerme, cuando oigo a Marie detrás de mí.

—Sam dijo que me pusiera vestido y tacones.

—¿Eso te dijo? ¿A dónde vamos? Jack no quiso decirme. Chin, supongo que yo también debo hacer lo mismo.

Sigo en la locura, buscando opciones en mi closet, cuando Marie me sugiere algo fantástico.

—Ponte el vestido corto sin tirantes con la falda corta tipo tulipán que te mandó tu mamá como regalo de Navidad. No te lo has puesto y el color rosa mexicano te queda increíble. Yo lo busco y te lo traigo, pero necesito un favor.

¿Te acuerdas de los zapatos de tacón negros de tiritas que usé el año pasado? Los necesito y creo que están guardados en las cajas que tenemos en el garaje.

¿Vas por ellos? Es que yo no alcanzo esas cajas y tú eres más alta, — me ruega y bate sus pestañas exageradamente.

—Pero tienes otros tres pares de zapatos muy parecidos en tu closet. ¿No te puedes poner alguno de esos? Te presto los míos.— A ver si se olvida de esa locura.

¿Por qué me manda al garaje cuando sabe bien que Jack no tarda en llegar? —Tus zapatos me quedan grandes y además quiero esos zapatos, porfas, — hace puchero juguetón y no puedo negarme. Además gracias a sus travesuras, Jack vino corriendo anoche. ¡Estoy en deuda con ella! Me toma 15 minutos, pero encuentro los zapatos negros que quiere, y se los doy. Cuando regreso a mi cuarto, encuentro encima de la cama mi vestido color rosa mexicano, al igual que los zapatos de tacón Vera Wang de color hueso que me animé a comprar cuando mis papás todavía me ayudaban a pagar mis cuentas.

Tengo la sensación de que Marie estuvo hurgando en mi closet. Mi vestido estaba en el closet del otro cuarto donde guardamos toda la ropa de vestir.

¿Qué andaría buscando? Seguro tomó algo prestado.

Me visto y miro en el espejo. Estoy dichosa ahora que sé que Jack viene rumbo a casa, y a mis brazos.

Um, creo que el rosa mexicano sí me queda, ¡bastante bien! —Ya llegaron, — Marie entra corriendo a mi cuarto. Trae una sonrisita malvada en la cara, como si estuviera escondiendo algo.

¿Ya salió a saludarlos? Me olvido de ello porque muero por ver a Jack.

Salgo corriendo.

Jack está parado junto a un hermoso Mercedes Benz AMG S63 Cabriolet nuevo color plata con asientos rojos.

Por más lindo que esté el coche, él acapara toda mi atención — mmm, ¡quién hubiera pensado que un par de pantalones negros y una camisa blanca podrían ser tan sexys! Y esa sonrisita de satisfacción en su rostro es el accesorio perfecto.

Se ha dejado los dos botones de arriba de la camisa sin abrochar. Muero por meter mis manos ahí y acariciarlo. Su pelo está perfecto como siempre y sus ojitos azul-gris me están recorriendo de arriba abajo con deseo.

¡Voy a desvanecer! —Hola, baby, — toma mi mano, me jala apretándome contra su cuerpo y me da un beso.

Huele riquísimo. No sé qué colonia es, pero junto con su aroma seductor — el más grande afrodisiaco de todos — ¡es una verdadera delicia! ¡Qué Dios me ampare! Si no logro controlar mis pensamientos impuros, no iremos a ningún lado.

—Y este coche, ¿de quién es?, — pregunto.

—Lo renté. Ven, — contesta con firmeza. Abre la puerta del convertible y me guía hacia el asiento de atrás. Sam nos ve con una sonrisita traviesa, como si estuviera escondiendo un secreto.

—¿Por qué sonríe así Sam? ¿Qué se traen entre manos?, — los miro intensamente uno por uno.

Marie se encoge de hombros, como si ella no supiera nada. Estoy segura de que si supiera algo me lo diría.

—No tengo idea, baby, — contesta Jack, y se sienta junto a mí. Me pone el cinturón de seguridad, se abrocha el suyo, toma mi mano y la besa.

¡Maldición, lo deseo ahora mismo!

●●●

Marie es la encargada de la música durante nuestro viaje a quién sabe dónde.

Nos lleva felices y entretenidos, durante esta aventura sorpresa, escuchando canciones como —Mirrors” de Justin Timberlake, —Diamonds” de Rihanna y —Sugar” de Maroon 5.

Sam va al volante. El pobre ha tratado de cambiar la música a algo más acorde con su gusto, pero Marie le quita la mano cada vez que trata de tocar su iPhone.

Marie y yo vamos bailando en nuestros asientos, cantando a toda voz, y completamente desafinadas, —Into You” de Ariana Grande.

Volteo a ver a Jack, lo apunto con el dedo y le dibujo los labios mientras canto. Él sonríe, disfrutando mi travesura y mis dedos en sus labios. Atrapa uno con los dientes y lo muerde.

—¡Ay!, — digo silenciosamente y sigo cantando.

Suena el ritmo de —Eternamente” de Sentidos Opuestos, pero Jack toca a Marie en el hombro y le pide que baje el volumen.

Ella lo hace sin muchas ganas.

Él me echa una mirada libidinosa y siento ganas de cogérmelo, pero primero tengo que averiguar a dónde vamos.

—A Las Vegas, — dice con una sonrisa ingeniosa.

—¿A Las Vegas a pasar el fin de semana?, — pregunto emocionada.

—Para casarme contigo, — contesta como si nada.

—¡Casarte conmigo!, — casi le grito.

—¿No te quieres casar conmigo?, — hace puchero juguetón.

Sam y Marie se ríen de nosotros.

—¿Ya lo sabías?, — miro directamente a Marie.

—No, — contesta con una risita, desde su asiento.

Le entrecierro los ojos a Sam porque seguro él sí estaba bien enterado de esta locura.

—Señora Milian, contésteme, — insiste.

Madre mía, ¡qué hermoso suena eso! —¿Se quiere o no casar conmigo en cuanto lleguemos a Las Vegas?, — pregunta con una sonrisa enorme.

Lo contemplo por un segundo, desabrocho mi cinturón de seguridad y lo monto. Enlazo mis brazos por su cuello, me acerco a él y susurro en su oído: —Será un placer y un privilegio amarte y despertarme a tu lado el resto de mi vida, baby.— Lo miro completamente enamorada y le doy un beso.

—No, baby, el placer y el privilegio son todos míos, — contesta de inmediato y me regresa el beso.

—Señora Milian, necesito una respuesta en voz alta para que la escuchen todos, — dice observándome emocionado porque acepté. Me tiene tomada de las pompis y me clava los dedos para que le conteste.

Vuelvo a quedármele viendo, sonriendo y feliz. —A la Señora Valencia guión Milian le encantaría casarse con usted en cuanto lleguemos a Las Vegas, — le digo.

—Baby, mientras seas mía, te digo como tú quieras, Señora Valencia guión Milian, — bromea.

Marie salta de felicidad en su asiento. —¡Bravo, ganó el amor!.

Miro hacia el hermoso cielo y alzo los brazos mientras el aire caluroso juega con mi pelo.

Jack me abraza fuertemente con su rostro pegado a mi pecho.

¿Cómo pasó? ¿Cómo nos encontramos? ¡Gracias, universo, por la magia de tu regalo! ¡Gracias! Bajo la mirada y nos vemos fijamente a los ojos.

Lo beso y le digo en los labios: —Mi Jack.

—Eternamente, baby, — responde.

  Capítulo 44

LLEGAMOS AL HOTEL Aria y dejamos el coche con el valet. Estoy feliz en mi propio pedacito de cielo junto a Jack.

¡Muy pronto será mi marido! Vamos de la mano por el lobby hacia la recepción para registrarnos.

—¿A qué hora reservaste la capilla y dónde está?, — le pregunta Jack a Sam.

—Dentro de una hora y está en este hotel, — responde Sam después de revisar la hora en su cel. —Les prometo que les va a encantar.

—Tenemos 45 minutos para darnos una arregladita. Nos vemos aquí faltando 15, — dice Jack.

Nos dirigimos hacia los elevadores.

Nuestra suite es preciosa. Es inmensa, con vista hacia la calle turística principal. Hay diez o doce enormes arreglos florales de rosas y alcatraces blancos por todas las habitaciones, y una botella de champaña enfriándose sobre la mesa de la sala junto a un platito con fresas cubiertas de chocolate. El baño también está increíble, con una tina enorme.

Mmm, creo que la vamos a disfrutar ¡a lo máximo! Mi baby se esmeró.

Esta suite le ha de haber costado una fortuna, aunque no tengo idea de cuánto. Espero que no haya gastado demasiado. Yo con esa camota tengo, mientras él la comparta conmigo.

—Bueno, Señora Valencia-Milian, tenemos 30 minutos. ¿Qué le gustaría hacer?.

—A usted, ¿qué le gustaría hacer, Señor Milian?, — lo miro lascivamente.

—Eh, pues creo que los dos queremos hacer buen uso de esa cama, — dice y me jala de las caderas hacia su erección.

—Creo que la cama puede esperar, — respondo traviesamente.

Me mira de reojo preguntándose qué estoy pensando.

Miro hacia el enorme escritorio, me lamo el labio inferior y sonrío.

—¿En el escritorio?, — pregunta entretenido.

—El escritorio, el sofá, la silla, — me río.

Es mi marido — bueno, lo va a ser legalmente en media hora. No tengo por qué cohibirme con él.

—Lo que tú digas, baby. ¿Con o sin el vestido?.

—Con, pero ten cuidado con él. Me voy a casar con un hombre guapísimo en media hora y tiene que estar en perfectas condiciones, — le guiño un ojo.

—¡Qué hombre tan suertudo!, — me dirige hacia el escritorio besándome.

Cuando me tiene pegada a él, mete las manos debajo de mi vestido y me baja la tanga de encaje.

—Levanta, — dice refiriéndose a mis pies para quitármela. —Preciosa, — susurra con admiración y la coloca encima de la cama.

Se va al baño y regresa con varias toallas. —No quiero que se te vayan a rozar tus hermosas pompis—, extiende una sobre el escritorio.

Lo miro sonriendo, deseándolo, mi precioso, atento y guapísimo marido.

Lo deseo tanto, pero dejo que termine lo que está haciendo porque su intención es cuidarme y por eso lo amo tanto.

Me ayuda a subir al escritorio, se asegura de que no haya quedado sentada en el vestido, y se para en medio de mis piernas. Luego empieza a bajarme el cierre.

—El vestido puesto, — le recuerdo.

—Lo sé, baby, nada más quiero desabrochártelo tantito porque necesito contacto directo con estos, — toca mis senos.

¡Mi hombre tan sexy y le encantan mis bubis! —¿Ya?, — sonrío al ver su carita bella.

Asiente con la cabeza.

—Me toca, — me muerdo el labio por las ganas que le tengo. Le desabrocho la camisa y el pantalón, le bajo el cierre y se lo abro. Pero no se lo bajo para quitárselo.

—¿Me voy a dejar el pantalón puesto?, — pregunta con gracia.

Asiento, lo beso y tomo su erección con las manos.

Está listo, muy listo.

Baja el top de mi vestido y manosea mis senos. —Me encanta tu piel suave, baby, — dice mientras me acaricia.

Lo jalo de la camisa hacia mí y él sonríe. —Te necesito dentro de mí, — susurro en sus labios.

—Mmm, sí, baby, — contesta y me penetra despacito. Gimo al sentirlo adentro. Se queda ahí sin moverse.

—Te quiero así, dentro de mí, siempre, — susurro en su oído.

—Mmm, mi lugar favorito, — contesta.

Me pierdo en el hechizo del placer, del éxtasis puro, de la gratificante y exquisita sensación que me invade al sentirlo dentro de mí. Me jala hacia él con firmeza. Entrelazo mis brazos alrededor de su cuello, mis piernas alrededor de sus caderas. Sus labios toman los míos, su lengua se apodera de mí… —Rápido y fuerte, Jack, — ruego en sus labios.

—Sí, baby, agárrate bien, — me advierte y sigue mis instrucciones. Se empieza a mover rápido, riguroso, duro, martillando.

—Ahh, más, baby. ¡Te amo!, — gimo, saboreando cada uno de sus movimientos.

Acurruco mi cara en su cuello, y empiezo a chuparlo y morderlo. Pero rápidamente continúo mi mordisqueo cerca de su hombro. No quiero que traiga un chupetón en el cuello cuando nos casemos.

Jala de mis caderas y empuja más fuerte dentro de mí, una y otra vez. Me está cogiendo duro, con ganas, y es delicioso, embriagante y potente.

Es mío, solo mío. Lo puedo tomar cuando quiera. Lo puedo amar cada vez que quiera. Muero del placer que corre por mi cuerpo. Lo muerdo más fuerte y gruñe.

Empuja dentro de mí otra vez, más fuerte, más profundo.

—Mi Ellie. Mi amor. Mi mujer, — gruñe en mi cuello a la vez que empuja más duro y clava sus dedos en mis pompis por encima del vestido.

—Sí, baby. ¡Te amo!, — contesto gimiendo y lo muerdo con cada empujón que da dentro de mí.

—¡Ahh, Jack!, — grito.

—¡Ellie!, — gruñe y los dos terminamos al mismo tiempo, exhaustos y saciados.

—Quedé muy satisfecho. Gracias, baby, — sonríe pícaramente y me da un beso en la frente. —Me encantan tus ideas, — se sale de mí lentamente.

—A mí me encanta cómo coges, — contesto desvergonzadamente. —A veces los rapiditos van a ser parte del menú, querido marido. Espero que puedas cumplirme, — lo beso. Tomo su labio inferior con mis labios y lengua, y jalo.

—Mmm, — gime y abre los ojos. —Vaya que le voy a cumplir, Señora Valencia-Milian, — me echa una mirada lasciva.

—Um, creo que prefiero solo Señora Milian, — digo alegremente mientras le subo el cierre del pantalón y abrocho la camisa.

No dice nada.

Toma mi tanga de la cama, me la pone y la sube hasta mis rodillas. Me ayuda a bajar del escritorio y la sube hasta arriba. Sube el cierre de mi vestido, me abraza y da un beso en el pelo.

—Eres mi todo, Ellie. Te amo.

—Yo también te amo, Jack, — respondo amorosamente.

Me lleva hacia el sofá. Me siento en sus piernas con mis brazos alrededor de su cuello, juego con su pelo y recargo la cabeza en su hombro.

—¿Te duele?, — le toco donde lo mordí.

—No lo suficiente como para quejarme. Entre más fuerte muerdes, quiere decir que estoy haciendo bien mi tarea. Muérdeme todo lo quieras, baby, — dice orgulloso de sí mismo, haciéndome reír.

—Debería hacer reservaciones en algún lugar para cenar después de la ceremonia e ir a celebrar. ¿A dónde quieres ir?, — pregunta de repente y se mueve de lado a lado buscando su iPhone.

No quiero que se mueva. Quiero quedarme así, acurrucada en sus piernas.

—Vamos al bufet, — sonrío mientras le beso el cuello. —Dicen que el de Caesars Palace es espectacular.

—¿En serio?, — se sorprende.

—Claro.

—Me asombras, Ellie. Es una razón más para amarte tanto, — me besa el pelo.

—Es solo comida y el bufet tiene muchísima. Marie y Sam pueden irse a festejar si quieren. Yo prefiero que me traigas aquí para disfrutar de esa camota y esa tina, — lo veo con deseo.

—Como tú quieras, baby.

—Tengo que llamar a Rob. No me va a perdonar si no le aviso de la boda, — de repente me doy cuenta de que mi mejor amigo no se puede perder este día tan importante.

—Ya le avisé, — me informa.

Lo miro sonriendo.

Por supuesto que le avisó. ¡Mi marido siempre tan atento! Me da un beso en la punta de la nariz. —Le pediré a Marie que le marque por FaceTime para que participe de la boda. Por cierto, te empacó ropa. Más tarde pasamos a su habitación por la maleta.

—Gracias, baby, — entierro la cara en su cuello para disfrutar de su aroma, ese delicioso aroma de mi Jack con el que voy a despertar cada mañana de ahora en adelante.

—Sabes, seguro nos van a matar nuestros papás por casarnos sin que ellos estén presentes, — digo al tiempo que le mordisqueo el cuello.

—Sí, seguro, — contesta entre gemidos, mientras nuestros dedos entrelazados se retuercen jugando.

—Nos podemos casar de nuevo. ¿Te gustaría?, — pregunta.

—¿Te gustaría a ti?.

—Si tú quieres y hace feliz a nuestros papás, claro que sí.

—¿Te haría feliz a ti?, — levanto la mirada y lo observo.

—Ellie, me volvería a casar contigo cada año, fácil.

Sonrío y le doy un beso junto a los labios.

—Supongo que nos podemos volver a casar. Nos conviene porque la regañada sería más leve.

—Eso sí, — se ríe. —¿Cómo quieres que sea, grande o pequeña?.

—Creo que pequeña, solo con nuestros amigos más allegados y la familia.

Quizá en la playa o en un viñedo. Podría ser en la isla de Catalina, si no es muy caro.

Lo estoy admirando, jugando con su pelo, dibujando sus labios con mis dedos y acariciando su cara.

Mi Jack, mi marido. —Baby, no te preocupes por lo que vaya a costar. Yo siempre voy a ver por ti.

—No lo dudo, Jack, pero no quiero que gastemos dinero que no tenemos. No te estoy diciendo que no me guste gastar dinero porque estaría mintiendo.

Pero, ahora que vamos a ser una familia, debo tener más cuidado y tú también.

—Gano lo suficiente, baby, — me asegura, mientras acaricia mi mejilla.

—No tengo idea de cuánto ganas y no te estoy pidiendo que me muestres la chequera en este momento. Solo te pido que tratemos de ser responsables con los gastos. Y… no puedo creer que acabe de decir tal cosa, — me río.

—Ellie, yo no solo administro la cadena de cafeterías, sino que soy dueño de una participación mayoritaria. La empresa — nuestra empresa: Milian Ventures & Investments — no solo es propietaria de JP Cafetería, sino que cuenta con otras inversiones y tuvo un año excepcional. Aún no somos multimillonarios, pero para allá vamos. Créeme. Nos va muy bien.

Lo veo con recelo. No porque no le crea, sino porque vaya que la noticia es una novedad para mí.

¿Es dueño de su propia empresa? —¡Uy, pues eres un partidazo! ¡Qué suertuda la cabrona que se quede contigo!, — bromeo.

Se carcajea. —Sí, lo es, — me besa. —Volviendo a la boda…, — continúa.

—Sigo pensando que algo pequeño, — apoyo mi cabeza en su hombro de nuevo. —Me gustaría en la isla de Catalina. Quiero que sea un ambiente acogedor, íntimo pero divertido a la vez. Una fiesta para celebrar nuestro amor, donde los invitados se diviertan como si estuvieran en una fiesta cualquiera. Claro que nos casará un padre y dará la bendición, pero después a celebrar. No quiero gente quejándose de si la comida y las flores fueron de su gusto. Les damos de comer tacos y que se aguanten, — me río y él también.

—Debe ser una celebración divertida, como la escena de la película Mamma Mia! ¿Te acuerdas?.

—Nunca la he visto, — mofa.

Por supuesto que nunca la ha visto… la tendremos que rentar y seguro la verá para darme gusto. —Pues así, súper divertido.

—¿Qué tan pronto quieres que la hagamos?.

—No sé. No tengo prisa. Vamos a ser marido y mujer en 10 minutos, así que es un hecho. Seis meses, un año, dos, — me encojo de hombros.

—Seis meses como máximo, — dice. —Quiero compartir ese momento contigo cuanto antes.

—Sale, seis meses como máximo, — lo beso.

  Capítulo 45

JACK Y YO vamos de la mano en el elevador rumbo al lobby del hotel para encontrarnos con Sam y Marie.

Lo noto pensativo.

Algo trae en la mente.

—¿Qué te pasa, baby?, — lo veo con cariño.

—Será Señora Valencia-Milian o…, — no termina. —Me da igual, — asegura.

Sé bien cuál de las dos opciones lo haría más feliz y la verdad es que me encantaría llevar su apellido.

—Señora Milian, — contesto completamente segura y feliz con mi decisión.

Asiente y sonríe ampliamente.

—Ah, por cierto, Señora Milian, — me jala y abraza fuertemente. —No le compré anillo de compromiso. Quiero que usted lo escoja para ver cómo se iluminan sus ojitos cuando encuentre el diamante perfecto.

Le doy un besito suave en los labios.

” Tú eres la luz de mis ojos, Jack, pero gracias. Escogeremos el anillo perfecto juntos.

Me regresa el beso. —¡Bueno, ahora a casarnos!.—

●●●

La capilla es hermosa, exactamente lo que yo hubiera escogido si lo hubiera planeado. Es elegante, fina, con tonos neutrales y luz romántica. El pasillo está adornado con ramos de rosas y alcatraces blancos.

Igual que la suite. Todo es sencillo, refinado e impresionantemente hermoso.

—¿Lo hiciste todo tú?, — lo contemplo completamente enamorada.

—Sam, — confiesa.

Volteo y veo a Sam que está parado detrás de nosotros y lo abrazo.

—Felicidades, — me dice cariñosamente.

—¡Gracias!.

Le estoy agradeciendo que anduviera tras Marie y que se le haya ocurrido llevar a Jack de acompañante.

Le estoy agradeciendo que me haya apoyado — aún a regañadientes — cuando enfrenté a Mike.

Le estoy agradeciendo que nos haya apoyado cuando se enteró de que Jack y yo andábamos y que haya acompañado a Jack cuando fue a hablar con Mike.

Básicamente, le estoy agradeciendo que, por sus ocurrencias, Jack haya llegado a mi vida.

El oficiante nos espera y ya deberíamos ir caminando hacia el altar, pero Marie no nos deja hasta que haya tomado suficientes fotos y videos de nosotros entrando a la capilla, besándonos, mirándonos a los ojos. Toma tras toma como recuerdo para nuestros familiares y amigos, dice.

Termina 10 minutos más tarde, cuando Jack le pone amablemente un hasta aquí.

—Marie, ya quiero casarme con mi baby, por favor, — le echa una sonrisa de basta ya y ella cede.

Estamos parados en la entrada de la capilla, donde hace unos segundos Marie insistió que nos pusiéramos para que Rob nos vea por FaceTime.

Estamos abrazados, mirándonos a los ojos.

—¿Estás lista para casarte conmigo?, — me aprieta un poco más a su cuerpo.

—Sí, — lo veo enamorada.

—En unos minutos voy a ser tuyo, Ellie, y tú serás mía eternamente, — me ve a los ojos con amor, sujetándome fuertemente.

—Ya soy tuya, Jack, para siempre. Era tuya aún antes de conocernos. Mi corazón es tuyo, — lo beso tiernamente en los labios.

Me regresa el beso y susurra: —Tú Eres Mi Corazón.—

  Epílogo

LOS VOTOS

JACK

Te amo, Ellie. Me descarrilé un poquito después de encontrarte, pero ahora sé que cualquier camino que hubiera tomado, me habría llevado de nuevo a ti. Eres mi luz, mi razón de ser, mi cordura, mi motivación, mi amor. Dentro de mil años seguiré enamorado de ti, adorándote, apreciándote, deseándote. Te apoyaré, cuidaré y valoraré el resto tu vida. Tengo el corazón abierto, abierto solo para ti.

Soy completamente tuyo. Gracias por luchar por mí, por creer en mí, por amarme, por elegirme. Y o también te elijo, Ellie Isabel Valencia, mi todo, mi esposa, mi Señora Milian.

ELLIE

Te Amo, Jack. Te amé desde antes de conocerte. Existo en este mundo para ti porque en medio de la oscuridad fue a ti a quien encontré. Eres mi roca, mi amor, mi razón de ser, mi deseo más grande hecho realidad. Amo todo de ti, por dentro y por fuera. Amo tu bondad, tu corazón, tu honestidad, tu espontaneidad, la manera en que me miras, la manera en que me amas. Amo que me hayas llevado a la cima de la montaña, literalmente y en sentido figurado. Eres mi corazón, mi alma, mi felicidad. Eres mi todo, mi verdadero amor hoy y siempre. Y o también te elijo. Gracias por amarme, mi marido, mi amor, mi Jack.

LA —CONVERSACIÓN” Jack, Mike y Sam

Sam: Te veo en el depa de Mike

Jack: Qué? Quién te dijo?

Sam: Quién crees? Ellie está preocupada

Jack: No va a pasar nada

Sam: Igual no. Te espero afuera por si te avienta por la ventana

Jack: Chinga tu madre!

Sam: La tuya cabrón

●●●

Estoy afuera del departamento de Mike cuando llega Jack. Tengo que hacer lo posible para que estos dos pendejos no se maten y Ellie no termine sin novio.

Mierda, y pensar que yo tengo algo de culpa de que hayan ligado. Nunca me hubiera imaginado que terminarían juntos.

Noto que Jack está molesto de verme aquí, y apenas me saluda con la cabeza, mientras se dirige hacia el departamento de Mike.

Maldita sea, le dije que lo esperaría afuera pero ¡chingue a su madre! —Qué onda, güey, pásate, — Mike le da la bienvenida a Jack y deja la puerta abierta.

Antes de que Jack pueda cerrarla, la detengo y entro. Jack voltea y me fulmina con la mirada.

—Qué onda Sam, — me saluda Mike. No ve nada de raro en el hecho de que yo también haya llegado.

—Saca cervezas del refri, — dice Mike.

Le hago caso y me dirijo a la cocina. Empiezo a sentir la tensión que invade el depa, pues Jack se prepara para enfrentar a Mike.

Mike se sienta en el sofá para seguir viendo el partido de fútbol en la tele.

Jack se sienta en el descansabrazos.

Saco las cervezas del refri, cierro la puerta y me recargo en ella. Calculo que de aquí me tomará solo unos segundos llegar a dónde están si se agarran a madrazos.

Cómo me alegra que este pinche lugar esté tan chiquito. —Tengo que hablar contigo, — Jack inicia la conversación.

—¿Sobre?, — contesta Mike distraído por el partido.

—Ellie, — dice Jack en un tono serio.

Mike voltea a verlo frunciendo el ceño, me ve a mí y vuelve a ver a Jack.

—¿Y él por qué está aquí?.

—Para mantener la paz, — contesto y pongo las cervezas en una mesita cerca del refri.

—Habla, — Mike ve a Jack con una mirada fría. Rueda los ojos enfadado y voltea la mirada hacia la televisión. Sabe bien que no le va a gustar lo que Jack le va a decir.

—La amo y ella me ama a mí, — dice Jack sin ningún preámbulo.

Mike mantiene la mirada en el partido.

—Cerveza, — ordena Mike y estira la mano en mi dirección.

Se la doy, le doy otra a Jack y doy un paso atrás hacia el refri. Jack observa la cerveza mientras espera la respuesta de Mike.

—¿Cómo sabes que te ama?, — Mike le pregunta a Jack.

—¿Quieres detalles, güey?, — Jack se le queda viendo.

—Sí, cabrón, quiero detalles. Un día muere por mí y al siguiente, ¿tú crees que a quien ama es a ti?, — recrimina Mike con coraje.

—No lo creo—, contesta Jack tranquilo, pero con seguridad. —¡Lo sé!.

—No chingues, Jack. Cómo chingados….

—Yo tengo algo de culpa, — lo interrumpo. —Yo los obligué a interactuar.

Marie no quería salir conmigo si no iba Ellie y le pedí a Jack que nos acompañara.

—Chinga tu madre, Sam. Este pedo no te incumbe. Él es el pinche traidor, — Mike apunta a Jack con la cerveza. —Él tiene la culpa de todo.

—La culpa es tuya, Mike, — Jack lo extermina con los ojos. —Y te lo agradezco.

—¡Me lo agradeces, cabrón!, — Mike le grita a Jack, se para y lo aniquila con la mirada.

—Sí, te lo agradezco porque la amo, — contesta Jack con ímpetu. —Y sí es tu culpa. No te olvides que nosotros sabemos lo que le hiciste, cómo la trataste.

Estábamos ahí cada vez que te ibas cuando ella llegaba, cada vez que la hacías sentir como mierda. ¡Tú la rechazaste!.

—Y viste la oportunidad para lanzártele, ¿no?, ¡cabrón!, — contesta Mike echando humo.

—¡Chinga tu madre, cabrón! ¡Las cosas no fueron así!, — le grita Jack.

—¿Entonces cómo fueron? No mames, Jack, hay miles de mujeres en esta ciudad. ¿Por qué ella?, — pregunta Mike ya fuera de sus casillas.

—Ninguno de los dos lo planeamos. Pasó y ya, — contesta Jack un poco más calmado.

—¡Nada pasa así porque sí, culero!.

—Ya te dije cómo pasó, — interrumpo a Mike.

—Está bien, Sam, — me mata con la mirada. —Pero Jack no tenía por qué aprovecharse, — voltea a verlo con una mirada punzante.

—Es especial. Me enamoré, — dice Jack.

—Sé bien que es especial, ¡gracias! Anduvimos durante tres pinches años, — mofa Mike.

—¿Entonces por qué la dejaste escapar?, — le pregunta Jack, pues sabe bien que Mike no le puede dar una respuesta, no una que tenga sentido.

Mike no contesta, solo camina de un lado al otro ardiendo de coraje. Sabe que no tiene una buena respuesta para esa pregunta.

—Chíngate, cabrón. ¡Ella me ama a mí! Te lo he dicho un millón de veces.

Te he dicho que siempre será mía y que regresará conmigo cuando a ¡ mí me dé la gana!.

—Sí, me lo has dicho, — contesta Jack serenamente. —Y te creí, y por poco la pierdo. Pero la única verdad que cuenta en este momento es que nos amamos.

—¿Ya te la cogiste?, — dice Mike mordazmente.

—¡No chingues, cabrón!, — Jack se levanta furioso.

—Yo fui el primero. ¿Sabías? Ella me eligió a mí. Nunca podrás borrar ese hecho, — dice Mike en un tono tóxico y lleno de desprecio.

Jack cierra los ojos un segundo, como si Mike lo hubiera acribillado, pero solo está tratando de calmar su coraje. Cuando los abre, lo ha controlado lo suficiente para responderle.

—Yo seré el último, — dice con calma. Sabe bien que Mike solo quiere sacarlo de sus casillas. Pero Ellie es suya, solo suya y de eso ya no queda una sola duda. —Y eso es lo que importa.

—¡Hijo de puta!, — Mike se lanza contra Jack, pero Jack desvía el puño que va directamente a su quijada.

Me meto en medio de los dos y detengo a Jack para que no le regrese el puñetazo y lo mate — Jack puede con él y con dos más al mismo tiempo.

—¡Ya, par de pendejos!, — les grito. —¡Cabrones, acuérdense de que son amigos!.

—Chíngate tú también, Sam. ¡Tienes razón, sí es tu culpa!, — me dice Mike encabronado.

—Chíngate tú, pendejo. Es tú pinche culpa. Ya es hora de que admitas tus errores, cabrón, — me paro cara a cara enfrente de él, apuntándole con el dedo.

—Tú la cagaste y perdiste. ¡Ahora te aguantas, cabrón!.

Me hago a un lado y veo a uno y luego al otro. —Hemos sido amigos desde niños. ¿Qué no pueden arreglar este pedo?.

—Hoy no, — contesta Mike con un tono altivo, se sienta en el sofá y voltea la mirada hacia el partido en la tele.

—Siempre te voy a considerar un amigo, Mike, pero la amo y no la voy a dejar escapar. Pensé que debía decírtelo en persona, — dice Jack mucho más calmado.

Mike le da un trago largo a la cerveza ignorándolo.

Jack sabe que ya no hay nada más que hacer o decir, deja la botella de cerveza en el piso y se va. Lo sigo y cierro la puerta al salir.

—Hijo de la chingada, ¿y ahora qué?, — digo sacado de onda por lo que acaba de pasar.

Vamos caminando rumbo a los coches cuando él se detiene de repente.

—Ahora me caso con ella, — dice como si fuera la respuesta más lógica a mi pregunta retórica.

—¡No chingues, güey! No me digas que aquel te dio un golpe en la cabeza sin que yo me diera cuenta.

—¡No mames, cabrón! ¿Me vas a ayudar o no?, — responde.

—¿Ayudarte? Cabrón, esta no es una decisión que puedes tomar tú solo.

¿Cómo sabes si ella quiere casarse contigo?.

—Se lo pedí en la mañana y aceptó.— Tiene una sonrisa de oreja a oreja como si de repente hubiera tenido una revelación divina.

—¡Óoorale! Y, ¿para cuándo la boda?, — pregunto estupefacto porque se volvió loco.

—Hoy, — contesta con certeza.

—¡No chingues, Jack! Ya ganaste, ya es tuya. No tienes por qué tomar una decisión apresurada.

—No es apresurada. Simplemente sé lo que quiero.— Sigue sonriendo como el gran idiota que es.

—Explícame, ¿cómo le vas a hacer para casarte hoy?.— Es imposible que se puedan casar un sábado al mediodía en Los Ángeles.

—La llevaré a Las Vegas de sorpresa.

—¡Eres un pinche loco, Jack! ¿Qué tal que ella no quiere casarse hoy?.

Nada de lo que me está diciendo el muy pendejo tiene sentido.

—Entonces simplemente pasamos un fin de semana padrísimo en Las Vegas.

—¿Estás seguro?.

—Sí, hombre. Si no quiere casarse hoy, sé que nos casaremos pronto, aunque espero que sí sea hoy. ¿Me vas a echar la mano o no?.

—Claro, pinche cabrón tan romántico, — me burlo.

—¡Vete a la chingada!.— Me echa una mirada sarcástica, aunque sonríe. —Haz reservaciones en el Aria, Bellagio o algún hotel parecido. Una suite grande para nosotros y pídeles que la llenen con flores, rosas blancas para empezar.

Y, por supuesto, habitaciones para ti y Marie, al menos que solo necesiten una…, — divaga.

Le digo que no con la cabeza. —Decidimos ser solo amigos.

—Bueno. Aquí tienes mi tarjeta de crédito. También reserva una capilla, algo padre y elegante. No quiero que nos case Elvis, ¡te lo advierto, Sam!, — exige.

—Listo, nada de Elvis. Y, ¿qué vas a hacer tú mientras yo sudo la gota gorda ayudándote?.

—Georgia, mi asistente, te ayudará con el papeleo para la licencia de matrimonio, — le está mandando un mensaje por texto mientras habla.

—Déjame en el alquiler de coches de Beverly Hills, — continúa dando órdenes como pinche sargento.

Frunzo el ceño confundido — él tiene coche, yo tengo coche… —Voy a rentar un convertible, — explica. —Dejaré el mío en tu casa, rento el convertible y compro los anillos en Tiffany.

—¡Tiffany! ¿Sabes lo que cuesta un diamante en Tiffany? Hijo de la chingada, pues ¿cuánto ganas?, — pregunto boquiabierto.

—Solo compraré los anillos de matrimonio. El diamante lo compro después para que ella escoja el que más le guste, — contesta riéndose y burlándose de mí.

—Comunícate con Marie y dile que vamos a Las Vegas. Pídele que haga una maleta para Ellie, pero sin que ella sepa porque es una sorpresa. No le digas que mi intención es casarme con Ellie, porque ese secreto no lo podrá guardar.

Dile que se ponga algo elegante. Yo me comunico con Ellie.

—¿Algo más, Señor Milian?, — ruedo los ojos.

—Sí. Báñate y ponte un pantalón de vestir y una camisa, nada de jeans, — me ordena.

¡Bañarme! ¿Quién te crees, cabrón, mi mamá? ¡Mandón, hijo de la chingada! Si no fueras mi mejor amigo, ¡te metía una madriza! —¿Qué?, — pregunta como si alcanzara a oír mis pensamientos irreverentes.

—Nada.

—Nos vemos en casa de Ellie como en una hora. Te mando un texto cuando vaya para allá, — camina hacia su coche.

Lo dejo en el alquiler de coches y me voy a mi casa. Me comunico con Marie antes de ponerme a cumplir los deseos de su Majestad.

Sam: Hazme un favor

Marie: Dime

Sam: No le puedes decir a Ellie

Marie: Por?

Sam: Es una sorpresa de Jack

Sam: La va a llevar hoy a Las Vegas

Marie: Bien

Sam: Nosotros también iremos

Marie: Uy qué sorpresota!

Sam: Prepárale una maleta pero que no te vea

Marie: Sale. Algo más?

Sam: Ponte algo elegante tipo vestido zapatos de tacón algo así

Marie: Por?

Sam: Es una sorpresa

Marie: Dime

Sam: Hazlo y ya porfas. Sorpresa!

Marie: Bien Hago las reservaciones en el Aria. Una suite para ellos y habitaciones para Marie y para mí. La capilla la pago yo — es mi regalo de bodas.

Chin, ojalá sí se case con él porque dudo que me reembolsen. Llegamos a la casa de Marie al mismo tiempo. Jack viene en un Mercedes Benz AMG S63 Cabriolet nuevo color plata con asientos rojos.

Estoy convencido de que no ha sido del todo sincero conmigo y a su empresa le va mucho mejor de lo que pensé.

¡Qué cabrón! ¡Y acaba de cumplir 26 años! Observo el coche con codicia y me avienta las llaves.

—Tú vas a manejar, — sonríe astutamente. —Mi futura esposa y yo tenemos cosas de qué hablar en el asiento de atrás, — me guiña un ojo, orgulloso de sí mismo.

¡Pinche cabrón tan romántico!

Sobre la autora

J M Raphaelle

México-Americana Bilingüe Egresada de Columbia College Chicago Reside en el sur de California

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