Sinopsis

Ella es una exitosa editora en Atlanta. Él, un guerrero de un mundo que jamás pensó llegar a conocer. Sólo pueden estar juntos mientras ella sueña. Cada día Bastiaan ve con desesperación como el amanecer arranca a April de sus brazos sin poder hacer nada para impedirlo. Dos mundos muy distintos y la única forma de estar juntos es soñando.

Jordana M.Kyle

I Trilogía Sumergida

Título Original: Sumergida en Ti

Publicación Año 2015

Re-edición Oficial

Publicación en idioma Original

«También los sueños se sobreviven»

Fiódor Mijáilovich Dostoyevski

Capítulo 1

Como si el lunes no fuera por si solo el día más fastidioso de la semana, se podría decir que los dioses se habían encargado de hacer de este en especial, uno de esos que no tiene fin. Primero Roger olvida coordinar la impresión que debió haber comenzado el pasado viernes, la reunión con Emily y los chicos del Departamento de arte, que no tenían ni la menor idea de la confusión en el diseño de la portada de "Ardiente Deseo", cuando se percataron de su error casi se había impreso un treinta por ciento del total, ni que decir que ahora yo tenía que correr contra reloj para poder tener los ejemplares listos en la fecha acordada.

—Mira Emily— suspiro con fuerza — intentaré tenerlo todo listo para fin de mes, debo corregir nuevo material y honestamente no creo que pueda ayudarte en el evento de lanzamiento de «Ardiente Deseo», pienso que quizás Roger pueda ser de ayuda...colaborar contigo en la organización— sugiero esperanzada.

Emily me observa con una mirada de “ ni siquiera lo pienses”— April,— me dice con un profundo suspiro— no te culpo por lo que ha pasado hoy, jamás lo haría... pero por nada del mundo te cambiaría por Roger, muchísimo menos para este evento y lo sabes— su expresión seria— es un gran sujeto...pero admítelo, hoy se saboteó el mismo, no pienso correr ningún riesgo con esto— me dice con firmeza.

—¡Uhg!— no puedo evitar quejarme— haré lo que pueda ¿sí? — agrego apretando los dientes— pero me la debes.

—¡Esa es mi chica!— da una palmada en el aire, suena más aliviada. Odio que siempre logra convencerme.

—Eres la editora en jefe...más fastidiosa que conozco— pongo los ojos en blanco— creo que ya te lo había mencionado— agrego ahora sonriendo, sus ojos chispeantes ensanchados con humor— de verdad no sé como lo haces.

—Sí, supongo que debe ser mi encanto natural...pero tú tienes la culpa por ser tan buena en tu trabajo— dice guiñándome un ojo— Ah por cierto...llegaron unas invitaciones para la firma de libros de Cassandra Williams, le gustaría que fueras, es en una semana— me extiende las finas invitaciones en tonos negros y rojizos. Cassandra es una escritora con mucho talento, pero su trabajo había sido rechazado varias veces por otras editoriales, cuando vino a mi me encantó. Supongo que se siente agradecida porque le dimos la oportunidad que necesitaba.

El resto del día pasa como un borrón. Pasadas las seis de la tarde salgo de la oficina, ya es tarde para tomar la clase de yoga, así que pienso en tomar la siguiente a las siete. El centro de yoga se encuentra a unas cuantas cuadras de la oficina, así que decido caminar. El aire está bastante fresco, me encanta descubrir como la ciudad va cambiando su ritmo para recibir la frenética actividad de la noche. Aquí y allá comienzan a encenderse los letreros, los anuncios de cuanto uno se pueda imaginar, destellando al caer de la noche. Puedo escuchar conforme avanzo al chico del acordeón, siempre toca a ésta hora frente a la acera de la pequeña cafetería donde mi padre solía traernos a comer pastel de chocolate.

—¡Sara hola!, ¿ cómo va todo?— la saludo animadamente con un beso en la mejilla.

—Oye April, te extrañamos el viernes— saluda muy alegre, Sara es mi amiga e instructora— que te parece si salimos el sábado, Cole se muere de ganas de verte y presentarte a un amigo suyo— esto último lo enfatiza con una mirada traviesa, no puedo más que reírme. El hobby favorito de Sara es buscarme citas con desconocidos, para ser honesta es una terrible cupido, pero no puedo decirle eso. Aunque pensándolo mejor tal vez debería, quizás así deje de hacerlo.

—Ah no...ni lo pienses. ¡Por favor ¿no me digas que olvidaste lo que pasó la otra vez?— exclamo poniendo los ojos en blanco— además creo recordar que habías dicho que era la última vez que ibas a andar por ahí buscando un pretendiente para la "amiga más malagradecida y quisquillosa que tienes"— subrayo con mirada acusadora.

—Pues sí, la verdad es que lo eres— me dice descaradamente— no puede ser que los sujetos que te he presentado hayan sido todos tan terribles como dices.

—¡ El último pidió cuentas separadas a la mesera, cuando estaba comiendo el postre me pidió un poco, sin esperar respuesta metió su cuchara en él!— enlisto enfáticamente. Todavía siento el acalorado rubor subir por mi rostro, esa noche la camarera me miraba apenada mientras pagaba mi parte de la cena.

—¿ Enserio lo hizo?...pensé que sólo habías sido exagerada, como siempre andas buscando una excusa para seguir huyendo de los hombres...— la fulmino con los ojos. Por lo menos parece sentirlo enserio, me mira avergonzada.

—Yo...no huyo de los hombres Sara— musito tratando de controlar el tono de mi voz. En verdad me molesta que insista tanto con este asunto.

—Entonces ¿ que esperas que haga?...eres mi amiga, yo sólo...quiero que seas felíz...

—¿Quien dice que no lo soy?— la interrumpo. Al ver la preocupación en su mirada sacudo lejos la tensión que tiñe mi voz, después de todo sé que sus inteniones son buenas— Gracias por preocuparte, pero estoy bien— le doy un abrazo, sonrío para tranquilizarla— si empiezas la clase de yoga antes de que seamos ancianas prometo pensarlo— digo tratando de dejar el tema de lado, paso mi brazo por encima de su hombro, juntas nos dirigimos al salón.

Agradablemente adolorida por la clase de yoga, tomo un baño. Me gusta poner el Ipod y meterme en la tina llena de espuma, tomar una copa y simplemente pensar. Enumero varias cosas que tengo pendientes, pero antes que todo, primero, tengo que llamar a Emma, estudia periodismo en la Universidad Estatal de Georgia, es muy buena estudiante, no me preocupa en absoluto pues siempre ha sido muy responsable y demasiado madura para tener solo veinte años. Luego de que nuestros padres fallecieron sentí mucho miedo, era una situación que me superaba, estaba llorando sola en mi habitación después del servicio fúnebre cuando Emma entró y se sentó junto a mí en la cama. Se veía triste y llorosa, comenzó a acariciar mi cabello, me dijo que todo iba a salir bien— « La muerte a veces trata de separarnos, pero el amor es más fuerte, su memoria siempre estará con nosotros y eso nadie nos lo puede quitar, además Caroline y yo todavía te tenemos»— murmuró a pesar de que ella estaba viviendo la misma pérdida. La confianza y seguridad con que expresó esas palabras hizo que sintiera profunda vergüenza de mi misma, su entereza me fortaleció. Después de ese día, decidí que sin importar lo que pasara debía ser fuerte, pues ellas confiaban en mí, no quería defraudarlas.

Ellie Goulding llena el espacio con su hermosa voz, canta “ Beating Heart ". Hace mucho tiempo que no siento una ilusión, la melodía evoca en mi ciertas carencias amorosas que a propósito evito pensar, alguien que haga latir mi corazón de esa manera… muy a mi pesar debo reconocer que Sara tiene algo de razón, pero el proceso de empezar a salir con alguien, tratar de conocerlo no me llama la atención, además no todos debemos hacer lo mismo, tal vez yo soy de esas mujeres que pueden quedarse solas y solo salir de vez en cuando sin nada que la ate, algo así como sexo en la ciudad... como Samantha Jones pero menos zorra. No había notado que la canción había terminado, en su lugar estaba sonando " River of Dreams" de Billy Joel. Esa canción siempre me ha encantado, es muy alegre, el cambio de ritmo me saca del casi deprimente estado meditativo en el que estaba entrando, « el río es ancho y es demasiado difícil de cruzar»— dice la letra— «caminando en mis sueños». Termino mi baño tarareando la canción. Ceno algo ligero para luego irme a la cama, tengo mucho que hacer mañana y quiero empezar temprano, así que nada de television por hoy. Supongo que luego me puedo poner al día con el capítulo estreno de Halt and catch fire. Doy unas cuantas vueltas pensando en todo lo que tengo que hacer, por suerte la inconsciencia me atrapa, llevándome hacia la deliciosa neblina del sueño.

*******

Lo primero que siento son sus brazos alrededor de mi cintura. Me atrae con fuerza hacia él, puedo sentir la calidez de su aliento cerca de mi oreja. Con un movimiento ligero comienza a acariciar mi abdomen… bajando lentamente hasta mis muslos, enviando esas dulces sensaciones que sólo él puede generar en mi. Desliza los dedos por debajo de mi camiseta…los sube muy despacio. Inclinado sobre mí besa mi cuello, siento sus besos tan ligeros...suaves como una pluma, un débil gemido escapa de mi boca entreabierta, su cercanía es arrolladora.

 Embelesada por sus caricias comienzo a pasear mis manos a lo largo de su espalda, siento sus músculos tensándose con poderoso deseo. Hace un movimiento suave y rápido a la vez...después de un parpadeo estoy debajo de él, sostenido sobre sus codos me mira…la pasión cruzando sus ojos, yo también lo observo fijamente anhelando más de su contacto, sentirlo más profundo dentro de mi. Acaricio su rostro…delineando con suavidad su fuerte mandíbula…su barbilla, no puedo evitar ser atrapada por la intensidad de su azúlea mirada…brillando cual zafiro a pesar de la leve oscuridad de la habitación. Muy despacio me besa, cierro los ojos hundiendo mis dedos en la suavidad dorada y rojiza que es su cabello. La rigidez de su excitación choca contra mi vientre…eso me enciende aún más, su cuerpo también hambriento...deseándome.

Estoy mareada, consumida por completo en el hechizo de su boca. Se levanta sobre sus rodillas, puedo ver la desnudez de su pecho tonificado erguirse sobre mi, extiendo mis temblorosos dedos hacia el borde de la suave tela que cubre la mitad de su cuerpo, descubro casi sin aliento la magnificencia que hay debajo. Desde mi posición, puedo admirar las perfectas líneas que marcan su cuerpo, puedo sentir enloquecido el ritmo pulsante de mi deseo expandirse.

Quien dice que en este mundo no hay nada perfecto se equivoca. Su cabello rizado llega a la altura de los hombros, acaricio con mi pulgar la pequeña cicatriz que cruza su mejilla derecha a la altura del pómulo, me pregunto como se la hizo, una incipiente pelusa rojiza de varios días cubre su precioso rostro, me descubro admirándolo...conteniendo la respiración.

La comisura de su boca se eleva ligeramente en una mueca de risa contenida, debo lucir como una boba mirándolo así, inmediatamente bajo la mirada pero el detiene el movimiento poniendo su dedo bajo mi barbilla, levanta mi rostro. Con la misma suavidad de antes nos fundimos de nuevo en el beso. Ágilmente remueve mi ropa…yo hago lo mismo desenvolviendo la prenda que apenas lo cubre, ¿ ya había mencionado lo perfecto que es cierto?

A través de las sombras distingo la dureza de su erección, su sólido pene elevado es toda una visión… estoy sin palabras. Tratando de restablecer mis funciones neuronales busco recomponerme, lo que más deseo en este momento es demostrarle cuanto lo amo...cuanto ansío tenerlo dentro de mi, alargo los brazos para atraerlo a mi lado. Mientras acaricia mis pechos con sus suaves labios yo recorro la exquisita redondez de su trasero, sus piernas son como dos columnas macizas colocadas a ambos lados de mi cuerpo.

Inesperadamente siento sus dedos acariciar mi sexo, el acompasado movimiento de su toque me sumerge en un estado febril y placentero. Repentinamente se eleva por sobre mi, nuestras miradas se interceptan, percibo la sombra de la tristeza cruzar sus ojos de un azul más oscuro ahora.

—¿Donde estás?— susurra con desesperación. No entiendo a que se refiere— quiero llegar a ti…pero no puedo— dice en voz tan baja que debo esforzarme para poder escucharlo.

Al percatarme, el amanecer entra ya por la ventana de mi cuarto, su luz dibujando cálidos trazos de ámbar por donde pasa. Doy la vuelta extendiendo el brazo…buscando…pero el otro lado de mi cama está frío y solitario...como yo.

*******

Me levanto aún soñolienta, siento como si no hubiera dormido casi nada, preparo un poco de café para tratar de recargar las baterías, como una barra de cereal para luego correr a bañarme pues debo estar en la oficina un poco más temprano. Emily quiere que la ayude con lo del evento, así que tengo que hallar la forma de multiplicar mi tiempo, por suerte para ella, yo amo mucho mi empleo.

Mientras enjabono mi espalda no puedo dejar de pensar en mi sueño. Las imágenes llegan a mi borrosas, más que verlas, puedo recordar lo intenso de mis sentimientos mientras todo pasaba…lo sentía demasiado real. Nunca había soñado nada parecido. Si bien, a veces soñaba con mis padres, era doloroso y los extrañaba. Pero esto fué por completo algo muy diferente. Salgo de la ducha aún pensativa, me alisto con celeridad. No suelo usar mucho maquillaje y milagrosamente mi cabello decide hoy darme una tregua, así que lo dejo caer suelto sobre mi espalda.

Debo admitir que Roger me ha dejado impresionada, al medio día ya habíamos adelantado bastante del trabajo. Estaba terminando de revisar unos papeles cuando Camille vino a mi oficina.

—Oye April ¿sales a almorzar pronto?, no quiero ir sola y necesito charlar contigo— no sé porqué, pero presiento que algo la preocupa. Su expresión es tímida, algo aprehensiva— seguro, espérame un minuto— respondo con una ligera sonrisa.

Salimos del edificio y caminamos un par de cuadras hasta un pequeño restaurante italiano que suelo visitar con frecuencia. El clima es soleado, una suave brisa lo hace fresco, muy agradable. Yo ordeno una ensalada de pollo y hongos, Camille sólo pide una bebida.

—¿ Camille sucede algo?— pregunto con delicadeza. Me mira incómoda con sus grandes ojos negros— te noto preocupada— agrego. Es una mujer alta y bastante atractiva, su piel como el ébano, las trenzas de su cabello la convierten en una belleza muy exótica.

—¿ Ah sí? bueno... supongo que no soy muy buena disimulando— una nerviosa sonrisa se forma en sus labios, tal vez lo que va a decirme no es tan malo después de todo—. Tú conoces a Roger hace bastante tiempo...estaba preguntándome si sabes si sale con alguien...— ¡ajá!, con que era eso— me sentiría realmente estúpida si comenzara a coquetearle y él estuviera con alguien más, la verdad no sé cómo...— se queda mirándome, esperando que yo capte por mi misma el resto de esa oración.

—¡ Vaya Camille!— no puedo más que sonreírle, me siento felíz por ella— eso es fabuloso, pero te aseguro que tú también le gustas, ¿ no te has dado cuenta?— sus orbes ensanchados por la sorpresa me arrancan una sonora carcajada, los pocos comensales a nuestro alrededor voltean curiosos para mirar en nuestra dirección— te aseguro que el sentimiento es mutuo, él es muy tímido ¿sabes?, creo que aquí es donde entras tú…sin ninguna pena vas a tener que buscar dar el primer paso— mientras lo digo también pienso que no soy la consejera más adecuada, después de todo mi vida sentimental brilla por su ausencia.

Ya más tranquila y bastante animada, decide ordenar algo para comer, charlamos el resto de la hora que nos queda para almorzar. Le comento que voy a salir el próximo sábado con unos amigos, casualmente podríamos invitar también a Roger, así mato dos pájaros de un tiro, Camille y él pueden disfrutar el rato juntos y conocerse mejor, yo me sentiré más cómoda al estar rodeada de más personas y no tendré que estar sola con el amigo de Cole.

El resto de la semana pasa demasiado rápido, sin inconvenientes. El sábado por la mañana me reúno con Sara para ir de compras. Debía ir al supermercado desde la semana pasada y lo he estado posponiendo, mi refrigerador es prácticamente un adorno más en la cocina. Quedamos en que pasarán por mí poco antes de las nueve, nos encontraremos con Roger y Camille afuera de Halo, uno de los clubes más populares de la ciudad. La velada ha estado muy agradable y divertida. El amigo de Cole no resultó tan terrible como temía, de hecho es un sujeto muy simpático, hemos charlado amenamente, en ningún momento se ha comportado como otros cretinos que conocí antes. Aydan y Cole son colegas y amigos desde hace cinco años cuando comenzó a trabajar en uno de los mejores despachos de abogados. Es atractivo, lo reconozco, pero ni todas las muecas mal disimuladas de Sara, ni los pisotones por debajo de la mesa de su esposo van a funcionar. No estoy lista para entablar una relación.

Salimos de Halo pasadas las dos de la mañana, bastante animados y pasados de copas también, es muy agradable ver a Roger tomar la mano de Camille para luego marcharse en un taxi juntos.

Ya en las afueras de mi edificio me despido de todos trantando de disimular lo mareada que estoy. Trastabillo un poco al salir del auto, Aydan debe de haberlo notado pues insiste caballerosamente en acompañarme adentro. Cuando llegamos al elevador le digo que no es necesario que suba conmigo, hace un mohín pero acepta de mala gana. Con un beso en la mejilla nos deseamos buenas noches, o más bien buenos días según se vea.

Por fin en casa. Me hundo en los pantaloncillos de la Universidad y una camiseta. No puedo conciliar el sueño, así que enciendo la televisión, paso los canales pero no hay nada en especial que ver. Debo haberme quedado dormida en algún momento. Despierto repentinamente, mirando a mi alrededor, aún debe ser de madrugada, la televisión está apagada aunque no recuerdo haberlo hecho. Acomodo de nuevo la cabeza sobre la almohada para seguir durmiendo.

Sus brazos me toman desprevenida posándose alrededor de mi cabeza, su cuerpo sobre el mío…como un escudo protector, acaricia tiernamente mi nariz con la suya. Cuando abro los ojos, veo que me observa con una expresión juguetona en el rostro. Le devuelvo una sonrisa cargada de alivio, temía que hoy no iba a tener oportunidad de verlo y eso me estrujaba el corazón…más allá de lo que pensaba posible.

Se sienta en la cama, su espalda contra la pared, con brazos fuertes me eleva para colocarme a horcajadas sobre él. Siento el calor de su cuerpo pasar a través de la ropa, lo abrazo demasiado ansiosa. No hay lugar sobre ésta tierra en el que deseo estar más que en sus brazos, aquí me siento segura…amada. Hundo mi rostro en el espacio junto a su cuello, absorbo profundamente su aroma, sudor y hojas, un aroma que evoca en mi recuerdos de un bosque lejano…a la sal del mar. Cierro los ojos para dejarme llevar, los latidos de su corazón golpean firmes, constantes contra mi pecho, acaricia mi espalda casi reverente…repleto de ternura, tenerlo envuelto con mi cuerpo es embriagador.

Una suave brisa revolotea en las hebras de mi cabello…abro los ojos. Estamos completamente desnudos sobre una cama de hojas, rodeados de sombras, veo árboles elevados a nuestro alrededor. Puedo escuchar no muy lejos el ruido del oleaje, suave y tranquilizador.

El cielo sobre nosotros está iluminado por miles de estrellas, titilantes como joyas en un manto de terciopelo índigo. Una pequeña fogata refulge junto a nosotros iluminando su anguloso rostro, estoy tan absorta que no lo pienso dos veces para lanzarme a atrapar su boca con un beso. Estoy arrodillada sobre él, tirándo suavemente de sus cabellos mientras pierdo el aliento en la dulce humedad de su boca. Recorre mi cuerpo del cuello hacia abajo, hasta mi trasero con manos desesperadas frotándolas en la sensible piel. Un gruñido áspero brota desde su garganta…me siento frenética. Me elevo sobre las rodillas para admirarlo. Su exquisito cuerpo está debajo del mío, la gloriosa extensión de su miembro se eleva hacia mi… lo tomo en mis manos, acariciando suavemente, arriba y abajo. Cierra los ojos gimiendo, su boca formando una O, el rostro se contorsiona con distintos gestos…todos ellos de placer, mueve las caderas jadeando…los sonidos de su deseo producen en mi sensaciones nuevas…indescriptibles, mi interior comienza a retorcerse, mi cuerpo clamando por el suyo.

De pronto nuestros jadeos se ahogan en un beso hambriento, entrecortada mi respiración…asolados mis sentidos, el contacto con su ardiente piel es lo único en lo que puedo pensar. Me libero del beso buscando aire. Su mirada intensa me hechiza, coloca su palma extendida en medio de mis pechos, al bajar la mirada veo suspendido un colgante, tiene una piedra roja incrustada en el centro, detalles apenas visibles grabados a su alrededor que no sé identificar. Frunciendo el ceño lo miro inquisitiva, preguntándome el significado de aquella joya. Impasible su rostro recoge un mechón de cabello, metiéndolo detrás de mi oreja.

—Búscame— dice con un susurro suplicante que se vuelve lejano, lo veo permanecer quieto en el mismo lugar, su rostro luce triste a la vez que extiende su mano para atrapar la mía…soy yo la que se está alejando a pesar de que no quiero.

Abro los ojos…despacio. La sábana está revuelta a mis pies. Me siento aturdida por el recuerdo del sueño. Sentándome en el borde de la cama, quito el enredo de cabello sobre mi cara, cuando me levanto algo pesado golpea sordo contra mi pecho. Lo tomo con la mano temblorosa. Una piedra granate intenso… incrustada en un óvalo dorado. Centellea resplandeciente en mi palma…iluminada por la cálida luz de la mañana.

Capítulo 2

Puedo escuchar el timbre del teléfono, es como un murmullo sordo y lejano. Estoy de pie junto a mi cama tratando de buscar una respuesta lógica a lo que está pasando. Algunos trazos del sueño son vagos...perdiéndose en la espesa bruma de mi mente, otros son más claros y precisos, tangibles como el que parece latir entre mis dedos. Siento un escalofrío extenderse por mi cuerpo, pero curiosamente no siento temor ni nada parecido, tal vez ya estoy tocando fondo y me encuentro hablando sola en medio de la calle.

El insistente timbrar del teléfono me saca un poco del aturdimiento. Corro algo mareada a la sala y descuelgo el teléfono mientras tomo asiento en el mullido sofá. La voz gritona de Caroline me recibe al otro lado de la bocina haciéndome dar un respingo.

—¡ Buenos días dormilona!— me saluda con su habitual entusiasmo— tengo más de cinco minutos llamándote, pensaba que me estabas ignorando a propósito— agrega con tono divertido.

—¿ Cómo crees?, me encanta que me revienten los tímpanos a primera hora de la mañana— contesto sardónicamente.

—Bueno discúlpame, pero nunca logro acertar a que hora te puedo encontrar en tu apartamento, estos malditos horarios, todavía no los entiendo— dice desenfadadamente.

—Sí, eso te pasa por haberte ido a vivir al otro lado del mundo. Y dime ¿Cómo va tú búsqueda espiritual?

—Espero que no te estés burlando hermanita— dice con fingido tono amenzador— pero va muy bien, gracias por preguntar, de hecho estoy estudiando filosofía del yoga. No tienes idea lo mucho que he aprendido, además...— sigue hablando y hablando. Mi hermana vive en la India, se mudó hace unos dos años atrás. Ella es algo así como un espíritu libre. En nuestra familia nunca fuimos religiosos, nos considerábamos más bien espirituales. Caroline siempre lo llevó más allá, no sólo lo cree, lo vive, es divertido verlo hasta en su forma de vestir. Sabe leer las cartas y acierta por lo general en sus predicciones; al ver a una persona puede decirle su signo zodiacal seguido de las cualidades propias de ese signo, sea verdad o no, debo admitir que no solo a mi me impresiona. Su manera extrovertida y su energía son contagiosas.

—¿Me estás escuchando?— pregunta interrumpiendo mis divagaciones.

—¿ Ah...qué?— No puedo dejar de darle vueltas al colgante, deslizo mi pulgar, arriba y abajo por el diseño intrincado de su superficie— lo siento…tengo la cabeza en otro lado, ¿qué decías?

—Sabes que no puedes engañarme, dime que ocurre, ¿ quieres?— su voz adquiriendo un tono más serio.

No estoy segura de si debo contarle lo del extraño sueño, o lo del collar. No me preocupa que piense que he enloquecido, de todas formas creo que es mejor esperar a ver que ocurre.

—De verdad no es nada, he tenido mucho trabajo estos días. Ya sabes como es— digo tratando de teñir mi voz con la tranquilidad que para nada estoy sintiendo en este instante.

—Supongo que debe ser agotador pasar tantas horas leyendo manuscritos y esas cosas, ¿no te cansas de tu trabajo? yo no duraría ni media hora en tus zapatos, pienso que deberías darte un tiempo libre, ¡ahh ya sé!— grita dañando mi sistema auditivo aún más— tienes que venir April, tienes...que...venir— dice con pausado melodrama— te encantará, podríamos hacer muchas cosas, además hace mucho que no te veo.

—Me gustaría mucho lo admito, pero en éste momento sería imposible. Ya veremos.

—No lo pienses mucho, necesitas un poco de espontaneidad en tu vida— grita algo que no entiendo, otra voz le responde al fondo, tiene compañía— debo irme, que tengas lindo día hermanita. Por cierto lo olvidaba, anoche soñé contigo— dice casualmente.

—¿Ah sí y que soñaste?— le pregunto un poco intrigada, para ella los sueños son parte importante en la vida, están inextricablemente unidos al destino, el universo y esas cosas.

—Bueno, ya sabes lo enredados que son los sueños, pero de lo que estoy segura es que estabas con un hombre, con cabello rojo, había fuego y algo más...¡ah sí!— exclama cuando recuerda el detalle que se le estaba escapando— te daba un obsequio pero no podía ver lo que era, fué un sueño medio pornográfico pero...

—Mierda— susurro por lo bajo, mi respiración se acelera, eso no lo esperaba.

—¿ Qué dijiste?

—Un colgante... un colgante con...una piedra roja— murmuro casi perdiendo la voz— eso es lo que viste ¿cierto?— Caroline enmudece al otro lado de la línea.

*******

Esthios llevaba más de mil años en una tensa paz. Cada habitante era consciente de que las alianzas entre los estados eran cada vez más débiles. Los rumores de un levantamiento se intensificaban. El General Temístides se había establecido al poder en base a sus numerosas conquistas, absorbiendo incluso a tierras que iban más allá de la península de Darios…sanguinarias y crueles conquistas, que ni siquiera el mismo Rey Aegelis aprobaba, aunque lo que el rey pensara u opinara no era algo que a Temístides le preocupara, él era al final el que decidía el curso de todo el estado.

—¡Madre!— hago una reverencia al entrar en sus aposentos. Veo el cariño en su mirada, tengo más de año y medio lejos del estado, como oficial mayor de un contingente de soldados fui enviado a las fronteras del sur, constantemente debo ausentarme dejando sola a mi madre.

—¡ Hijo mío! que bondad infinita de los dioses permitir que pueda verte de nuevo— su figura consumida me recibe con ojos cansados pero felices— ¿como... es posible que estés aquí?— pregunta algo desconcertada.

 La miro con afecto, no puedo evitar sentir un nudo en el estómago. No es lo mismo que te digan que tu madre está muy enferma a tener que verla ahí postrada con tus propios ojos.

—Un mensajero...—digo con voz suave tratando de no perturbarla en su lecho— Parece que Aegelis ordenó una misiva, vine lo más rápido que he podido— le sonrío tranquilizador. Estoy sentado en un banco junto a la enorme cama. La habitación iluminada por candelabros empotrados en las paredes…acogedora, todo está ordenado en su lugar justo como lo recordaba.

 Los sanadores han estado pendientes al igual que mi tío, pero las noticias no son nada favorables, tarde o temprano los malestares de cabeza serán demasiado para que su cuerpo los resista. Prácticamente no puede alimentarse, todo lo devuelve. Me han dicho que incluso hay días en que el más fino rayo de luz es la peor de las torturas para ella y las incoherencias... las blasfemias, eso es muy duro de escuchar, dicen que en ocasiones parece no reconocer ningún rostro.

—Cuéntame ¿como van los asuntos en las fronteras?... paso entre éstas paredes cada día, ya nadie me dice nada— aunque su cuerpo estaba débil, siempre ha sido una mujer de presencia fuerte y decidida, la recuerdo en sus mejores tiempos— lo último que he sabido es que parte de la flota fué atacada, pero nada más— se ve frustrada, puede palparse en su voz— creo que eso es algo que no debería preocuparte ahora madre— quiero sonar relajado, acaricio despacio sus finos cabellos plateados— además ahora que he vuelto…espero poder pasar juntos todo el tiempo que tenemos sin hablar de nada más que de nosotros— tomo su delgada mano entre las mías más grandes y fuertes...manos callosas por tantos años empuñando las armas.

—Sí eso me encantaría, espero que puedas quedarte más tiempo ésta vez— frunciendo el ceño…con cautela me pregunta— ¿Y tú...cómo estás?— por supuesto ella sabe el peso de esa pregunta sobre mi...lo que significa. Pero sé que no puede evitar preocuparse. Un nudo doloroso se forma en mi garganta, me aclaro antes de hablar—. El tiempo...sana las heridas— una mueca se extiende por mi rostro, el débil intento de una sonrisa— estoy muy bien madre, gracias por preocuparte, puedes estar tranquila.

—Escucharte decirlo me alegra mucho Bastiaan— pero sé que no puedo engañarla, dicen que nunca se engaña el corazón de una madre, ella sabe que las cicatrices que llevo en mi cuerpo, nunca serán tan grandes y dolorosas como las que cargo en el corazón— ¿puedes?— alarga el brazo señalando una caja de madera sobre el hogar, es antigua...labrada con exquisito detalle.

Se la acerco con sumo cuidado, la había visto antes cuando era sólo un niño. Siempre me he preguntado que hay dentro de ella.

—Quiero que conserves esto, ha pertenecido a nuestra familia por muchísimos años, yo... iba a dársela a...bueno— sé que no quiere mencionar su nombre— no tengo más hijos que tú y quiero que la conserves... tal vez algún día…— pero no puede terminar de decirlo, una mueca de absoluto dolor le contorsiona el rostro, unos gritos horribles...imposibles de contener escapan a través de sus secos labios.

—¡Ayuda! ¡Alguien rápido ya !— grito mientras salgo corriendo como enloquecido hacia la puerta, pero los sanadores ya vienen a mi encuentro con celeridad cargando sus medicinas, hierbas y otras cosas que no soy capaz de distinguir en mi desesperación. No me permiten quedarme, así que tengo que esperar afuera de la habitación. De pronto me siento demasiado cansado, acuno en mis brazos la pequeña caja de madera que mi madre me ha dado, no sé el porqué pero no tengo en éste momento la fuerza ni el deseo de abrirla, siento que debo esperar a que sea ella la que termine de decirme cuales son sus intenciones al entregármela.

*******

—Es una lástima, una gran pena en verdad... quisiera tener la solución pero sólo podemos esperar hijo— no me cabe la menor duda de que mi tío lo siente de verdad, si algo tengo claro es que ama mucho a su hermana tanto como ella a él— sé que no sirve de nada pero, ella agradece que hayas vuelto igual que yo— agrega al estrecharme en un abrazo paternal.

—Yo también anhelaba volver a casa, ha sido mucho tiempo en verdad, no me gusta pasar tanto tiempo lejos— nos reunimos para tomar vino en sus habitaciones, es un encuentro agradable a pesar de las circunstancias— no puedo decirte lo agradecido que estoy de saber que has estado cuidando tan bien de mi madre— digo elevando mi copa en gesto de invitación, el tibio vino corre agradablemente por mi garganta.

—Ni siquiera pienses que tienes algo que agradecer— me dice Aegelis con expresión preocupada, su frente atravesada por gruesas arrugas— supongo que estarás aliviado que ésta noche por fin vas a descansar en una cama cómoda después de estar durmiendo en tiendas sobre raíces y piedras— exclama con sus brillantes ojos, buscando alivianar la conversación.

—En realidad no lo había pensado, creo que ya me acostumbré a las raíces y a las piedras— replico en tono de broma— dicen que está descansando mejor, ¿hace cuánto enfermó?— cuestiono sin evitar volver de nuevo al tema, me angustia sobre manera el estado de mi madre.

—¡Ahhh! fué poco después que debiste partir— dice recordando— estaba lloviendo mucho, era muy tarde por la noche, aún no entiendo como no la vieron los guardias al salir. Elenora apareció al día siguiente en el patio, mojada y diciendo cosas sin sentido. Los sanadores pensaban que podía ser la fiebre lo que la hacía decir aquellas cosas, pero luego...después volvió a ser ella de nuevo, hasta que empezaron los malestares de cabeza. Una pena en verdad..una pena— su tono dejando en evidencia su dolor.

¿Porqué los dioses siempre se ensañan de ésta forma? mi madre y mucho antes que ella también mi padre. Y aún fresco en mi memoria está ella y... la criatura…

—Y dime Bastiaan ¿ ya pensaste que harás ahora que regresaste? Temístides dice que las fronteras al sur están mucho más que seguras, me gustaría tenerte aquí conmigo, como mi consejero, ¿que opinas?— murmura tentativamente— hay mucho por hacer, el estado se está expandiendo, hay que organizar muchas cosas y debemos enfrentarnos a los disturbios...

—Tu ofrecimiento es muy generoso tío— interrumpo cautelosamente— no tengo como agradecer todo lo que has hecho por mi madre y por mi pero— hago una pausa reflexiva— quiero establecerme…llevar a mi madre conmigo, hacer algo diferente con mi vida, tengo las tierras que me dejó mi padre, me gustaría administrarlas y a ella…cuidarla hasta que los dioses decidan que la hora ha llegado— sin mencionar que lo último que quiero es ser partícipe de algo que tenga que ver con palacio, Temístides y las intrigas que pululan venenosas dentro de éstas paredes.

—¡ Oh bueno! no te negaré que me decepciona un poco tu respuesta— murmura con expresión derrotada— pero supongo que tienes razón, de hecho esperaba que esa fuera tu respuesta, siempre hemos contado con tu lealtad y servicio por todos estos años, espero que encuentres esa vida que tanto anhelas sobrino— chocamos las copas y damos por terminada nuestra pequeña reunión.

Ocho días…sólo ocho días y estaré camino a mis tierras. Aegelis generosamente ha dispuesto sanadores, también suficiente servidumbre y provisiones para el largo camino. No será sencillo con el delicado estado de mi madre, pero ruego vehemente por que ella pueda soportar el largo viaje.

Ésta noche estoy muy inquieto, supongo que son las ansias por el inminente viaje. Faltan sólo cuatro días para dejar la ciudad e iniciar una vida diferente, Zyrathos está a seis días de distancia. Vuelvo por fin a mis tierras, pero llevo tanto tiempo lejos que mis recuerdos son borrosos, algo distantes…de hace toda una vida atrás. Recuerdo que había sido muy felíz, por corto tiempo pero ahí la había conocido e iniciado una vida juntos. Es desafortunado el hecho de haber sido enviado a las batallas...haber estado lejos por tantos años. Nada es más valioso que el tiempo, siento una culpa inmensa por haberlo perdido estando lejos. En realidad sé que no es mi culpa, era el precio del deber que tenía que cumplir, no había modo de evadirlo, pero ese jamás va a ser consuelo suficiente.

El sueño llegó en algún momento. Tal vez haber estado pensando en Eranthe antes de caer dormido me hizo soñar con ella. Fué hermoso. La encuentro dormida, eso me llena de ternura, me poso sobre ella suavemente, tenerla en mis brazos de nuevo, su piel...su calor...pero hay algo distinto, algo que no había notado, puedo verla, la esbeltez de su cuerpo...su cabello caoba cayendo largo a ambos lados de su rostro blanco como el marfil, nuestras miradas se encuentran con deseo…azul y marrón…agua y tierra. Me hallo en un lugar desconocido, es un extraño aposento en el que sé que nunca había estado antes. Pero eso no importa, porque ella está aquí...conmigo. Siento un dolor profundo en el corazón, sé que no puedo quedarme por mucho tiempo, lo que más quiero es dejar de sentirme tan sólo pero como...

—¿Quiero llegar a ti pero no puedo?— le digo con tristeza. Todo se vuelve borroso, al abrir los ojos la mañana entra a raudales por las ventanas, dándome la bienvenida a un nuevo día.

Capítulo 3

—Su alteza desea verte en sus habitaciones— informa Caitus, mi sirviente con una reverencia— yo terminaré de arreglar tus cosas.

—Eres un gran amigo, gracias— más que un sirviente, Caitus ha sido un hermano como ninguno…un salvador en todos los sentidos. Llevamos juntos desde que tenía doce años, mi padre me lo dió para que me ayudara, pero desde que éramos niños nos convertimos en cómplices. Durante las batallas, siempre había contado con él para sanar mis heridas, remendar los rasguños, y cuando perdí a Eranthe, él estuvo ahí también para recoger los pedazos de mi alma rota y tratar de ponerlo todo junto de nuevo.

—Mi tío no está muy a favor de que me lleve a mi madre, pero supongo que es lo mejor. Creo que la reina se sentirá más a gusto en cuanto nos vayamos— para mi nunca había pasado inadvertida la incomodidad de Acantha, no es del desconocimiento de nadie las desavenencias entre Aegelis y ella. Pero lo que más incómodo me hace sentír son las cosas que andan en boca de todos aquí y allá. Al parecer la reina parece disfrutar más de la compañía de cierto general que la de mi viejo y cansado tío. Incluso se rumora que el joven príncipe Nereo no es su hijo legítimo. De la forma que sea y por mucho que aprecie al rey estos asuntos se escapan de mis manos; entre mayor distancia ponga entre mi nueva vida por comenzar y las intrigas del palacio será indiscutiblemente mejor.

—Yo también ansío volver a casa, extraño a mi hijos y a mi esposa, no puedo esperar ver sus rostros otra vez— dice Caitus muy emocionado mientras recoge mis ropas— sobre todo deseo verte libre de esto— señala con una mano las canilleras, el casco y la coraza con las que he debido protegerme para luchar tantas veces en las batallas— espero que lleguemos pronto, quiero cuidar animales y sembrar la tierra en lugar de ver miembros cercenados nadando en charcos de sangre…quiero servir a mi señor en sus propias tierras… las que lo vieron nacer— escucho el tono afectuoso en su voz, sé que sus sentimientos son genuinos. También anhelo que él esté reunido con su familia lo más pronto posible. Ambos estamos hartos de la guerra.

—Creo que te pusiste sentimental amigo mío— percibo el aroma del vino en su aliento— guarda un poco para cuando lleguemos, te necesito entero durante el viaje— la emoción de Caitus es genuina, pero se intensifica mucho más después de unos tragos— voy a ver que quiere decirme mi tío, encárgate de terminar aquí y luego vamos por mi madre— antes de salir tomo un poco de vino de la jarra que está junto a la mesa, me giro con la copa en alto e inclino la cabeza— por los amigos…por el hogar que nos aguarda y por el buen vino— guiño un ojo en su dirección sin dejar de sonreír, luego me encamino a la habitación de Aegelis, mi clámide ondeando tras de mí en un remolino rojo.

*******

Bastiaan era un hombre de mundo. A sus treinta y cinco años había hecho lo que muchos no harían ni en toda su vida. Aún fresco en su mente el recuerdo de como a sus dieciséis años fué reclutado para el ejército y enviado poco después de un año a la que fué su primer batalla. La península de Darios había servido de entrada para los Mikenhos, los Esthienses habían dado por sentado que una incursión en esa zona era impensable por la escarpada geografía, era prácticamente imposible ingresar por esas tierras. Confiados fueron minimizando así la seguridad. Pero fué hasta después de siete días, cuando el ejército Mikenho ya había dejado desolados diversos pueblos a lo largo de las extensas llanuras de Granhia cuando el comunicado llegó al General Temístides e inmediatamente cuatrocientos hombres fueron enviados a combatir a los invasores. Fué una lucha cruel y despiadada, se perdieron más de doscientos soldados, pero el Estado había resistido y ahora estaba a salvo. A partir de ese momento la vida de Bastiaan se desarrolló en una constante… la guerra. Fué enviado lejos a conquistar más tierras, todo en nombre del Gran Aegelis.

No sentía rencor por su tío, pero no podía evitar pensar como habría sido su vida si hubiera podido pasar más tiempo al lado de su querida Eranthe, haber podido ver crecer a su hijo, si este hubiera tenido la oportunidad de nacer. El honor y la culpa, siempre van tomados de la mano, según su propia percepción, porque...de que sirve creer en defender tu país…tu pueblo, si al final no pudiste salvar a tu propia familia.

Caminaba digno por los pisos de mármol del palacio hacia la habitación de Aegelis, llevaba un macuto de cuero cruzado a su espalda, quería llevar él mismo la caja de madera que su madre le había dado solo unos días atrás. La curiosidad lo había vencido y la había abierto. En su interior estaba un collar. Tenía un colgante con un enorme rubí, estaba montado en una base con un grabado que hacía mucho no leía pero que conocía muy bien “ Cuando la vida abandone mi cuerpo, tu rostro será mi último suspiro”. Era un voto de amor eterno, usado en su familia durante la celebración de casamiento. Se preguntaba porque su madre no se lo había dado cuando él se unió a Eranthe.

Llevaba su cabello atado con una tira de cuero, sus pisadas eran sólo un murmullo sordo en la inmensidad de aquella edificación, por aquí un sirviente cuidando de las plantas, por allá otro atendiendo alguna otra tarea. La fuerza de la costumbre y las circunstancias lo habían hecho un hombre precavido, jamás andaba desarmado y aquel día era como cualquier otro, no había motivos para hacer una excepción.

Al llegar a las puertas dobles de la habitación de su tío vió dos guardias que estaban de pie en la entrada, se hicieron a un lado para dejarlo entrar. Bastiaan entró en la enorme habitación, el día era hermoso afuera, se veía el cielo azul claro, las nubes como lana de oveja, blancas y suaves a través del cortinaje. Era extraño, Aegelis siempre lo recibía en la mesa llena de pergaminos que tenía junto a la ventana. Probablemente estaba en la letrina— se dijo—. Ocupó una silla frente a la mesa para esperar. Deseaba salir del asunto lo más pronto y emprender el largo camino a casa. Mentalmente repasaba todo lo que debía estar ya listo, sólo faltaba ir por su madre. Caitus ya debía tenerlo todo más que preparado.

Después de lo que parecía mucho tiempo, se levantó inquieto. Algo atrajo su atención, al lado derecho de la estancia estaba la entrada a una pequeña habitación contigua que Aegelis utilizaba para tomar sus baños. Algo parecido a una tinaja grande de arenisca ocupaba el centro de la iluminada estancia. Su estómago se retorció de manera espantosa por la sorpresa, flotando inerte, totalmente cubierto de sangre estaba su tío. Un tajo escarlata atravesando su garganta de oreja a oreja.

No había terminado de procesar lo que estaba viendo, cuando un estruendo ensordecedor lo sacó de su estupor. Inmediatamente corrió a la estancia principal, había aproximadamente diez guardias, todos con sus espadas en la mano tapando la entrada. En medio de todos ellos se encontraba Temístides, lo miraba con severa expresión, adusta cada línea de su rostro.

—¡El rey…alguien asesinó al rey!— exclama Bastiaan con voz grave, presurosa— rápido tenemos que buscar...

Pero antes de terminar de hablar dos guardias se lanzaron sobre él con sus espadas formando arcos de acero destellante, rápidamente en un movimiento hacia atrás Bastiaan saltó sobre la mesa, sacando el enorme cuchillo que llevaba en su cinto, claramente en desventaja, asestó una patada al frente empujando a uno de los guardias que en su caída tiró a otros dos.

Por el rabillo del ojo vió como venía otro con el filo de la espada listo para herirlo en la pierna, pero fué más rápido y saltó a un lado a la vez que le abría un tajo en la mejilla izquierda, la pálida cara mirándolo con furia, los gritos horribles del hombre quedaron apagados, sólo podía escuchar sus propios latidos mientras luchaba por su vida una vez más. Se tiró hacia el lado opuesto de la mesa, en un momento había levantado una silla y se lanzó contra un guardia dándole un fuerte golpe contra la pared, éste dejó caer su espada e inmediatamente Bastiaan la tomó, atravesándolo con ella por uno de sus costados.

Todo estaba sucediendo demasiado rápido, pero aún así pudo notar que Temístides, se mantenía atrás de sus hombres, solamente observando con filosa mirada mientras aquella lucha se desarrollaba. Armado ahora con su cuchillo y una espada hirió a tres hombres más, estaba muy cerca de la ventana. Sin pensarlo dos veces se arrojó al otro lado aterrizando con un golpe que le sacó el aire con violencia, sin tiempo que perder tomó sus armas y corrió hacia los establos.

—¡Atrápenlo!— escuchaba los insistentes gritos a sus espaldas— ¡ha asesinado al rey! ¡corran rápido!

—¡Que no escape! ¡muévanse, rápido!

Sus pulmones ardían por el esfuerzo, giró a la derecha y se encontró con los establos. A como pudo se subió a una de las monturas más cercana clavando los talones con fuerza en los costados de la asustada bestia, el animal salió corriendo a toda velocidad, ya estaba cerca de las puertas que salían al camino principal, si giraba a la izquierda podría perderse entre los árboles, luego podría tomar el sendero de los olivos más adelante. Eso le daría un poco de ventaja.

Pensaba en su tío, ¿ porqué asesinarlo? Era evidente que él había sido involucrado en la intriga, por más que tratara de explicarse no iba a funcionar. Pensaba también en Elenora, sólo podía esperar que Caitus la cuidara mientras aquello se arreglaba, o no.

El ruido de cascos de caballos aproximándose lo volvieron a la realidad del momento. Debía apresurarse, se acercaban y tenía que avanzar más, sólo así podría conseguir escapar. De pronto sintió algo caliente caer por la extension de su pierna, un pulsante y agudo dolor en su costado, la conocida agonía lo recorrió estremecedora por todo su cuerpo, como una hoguera. La punta de una flecha sobresalía por el lado derecho, bajo sus costillas. Avanzó penosamente un poco más, pero podía sentir como la sangre resbalaba incontenible por su pierna. Su visión empezó a oscurecerse, las náuseas lo sacudieron con violencia, de pronto la oscura neblina lo envolvió. Sólo quedaba silencio…un tenso silencio.

*******

El dolor sordo pulsaba como los mismos infiernos, había sido herido en ocasiones anteriores, y siempre el mismo pensamiento llegaba a su mente, « este es el final, ahora sí »— pensaba lúgubre. Volvió a caer en la inconsciencia.

Estaba de nuevo en aquella habitación, Eranthe dormía plácidamente, jamás tendría suficiente de aquel rostro, se maravillaba de sus líneas angulares, las sombras que la noche formaba y que él extrañaba con un agudo dolor en el pecho. Cada día era una nueva batalla para él, debía luchar contra su ausencia, jamás nadie podría comprenderlo. Pero ahora estaba frente a él, no sabía como, pero ahí estaba, siempre suya, su pecho llenándose de júbilo absoluto.

Muy despacio subió a la cama, colocó los brazos alrededor de su cabeza. Recordaba como le gustaba despertarla de esa forma por las mañanas, acariciando primero su nariz con la suya, para luego ir en busca de sensaciones más intensas, para perderse juntos en caricias y jadeos, para al final hacerle el amor con toda el alma y la fuerza de su corazón. Morir sobre aquella piel sería el mismo cielo.

La subió sobre él, abrazándola con toda la fuerza del amor que llevaba guardando desde hacía mucho tiempo. Le encantaba su olor, dulce y penetrante. Ella también se alegraba de verlo. Se hundió en su pecho, ambos sumidos en una ensoñadora tranquilidad, ahí era donde ella pertenecía, junto a él. Súbitamente se encontraban en otro lugar, uno que él conocía demasiado bien. La noche era fresca, la brisa salina envolvía sus cuerpos desnudos, el pecho le ardía de emoción al sentirla de nuevo a su lado. Brazos… lenguas y deseo, estaba totalmente perdido en ella. Ese era el momento indicado, no sabía cómo pero debía hacerlo, colocó con delicadeza el collar alrededor de su cuello, la mirada de ella recelosa.

—Búscame— le pidió con tono angustiado. Ahora sólo quedaba esperar.

El ruido a su alrededor poco a poco se fué intensificando, e igual el dolor. Estaba tirado sobre heno mojado y maloliente. El calabozo estaba sumido en una oscuridad solamente interrumpida por el brillo de una antorcha encendida en alguna parte. Podía escuchar las alimañas deslizarse entre las sombras.

¿Cuánto tiempo llevaría ahí? , era imposible saberlo. Estaba descalzo, el macuto también lo había perdido. Los muy malditos se lo habían quitado y el collar... recordó a su madre. Esperaba que estuviera a salvo. Tambaleante intentó levantarse, se cayó de bruces unas cuantas veces. Cuando lo logró al fin, pudo ver una mesa y una silla al final del pasillo. Habían antorchas colocadas a intervalos entre las otras celdas que apenas si podía distinguir. Escuchaba el rumor de voces, seguramente de los otros que como él compartían su situación.

—¡ Escúchenme! , ¡exijo hablar con el general ahora!— gritó con todas sus fuerzas— ¡Tengo que salir de aquí, alguien, ahora! ¡ Temístides!. — Un ruido de pasos hizo eco en las paredes de gastada piedra, a través de la penumbra un hombre gordo apareció por la esquina, sin duda sería el vigilante.

—¡Cállate!— golpeó con una vara al acercarse, en donde momentos antes Bastiaan había tenido puestos los dedos— ¿que crees que haces? cierra la maldita boca— el fétido y podrido aliento lo golpeó en la cara.

—Debo hablar con Temístides, yo no he asesinado a mi tío— su voz era segura…firme, sabía igual que de nada serviría, pero algo debía intentar— ¿dónde está Aegelis, ya lo han enterrado?, debo saber como está mi madre...

—¡Te dije que te callaras!— gritó el carcelero una vez más— no tengo nada que decir, solo que pronto vas a perder esa linda cabecita sobre tus hombros— dijo riendo con un cacareo, el desdén incorporado en sus palabras— asesinaste a su majestad… ya sabes cual es el castigo para los bastardos traidores como tú— dió media vuelta y se alejó riendo para sí, dejando un amargo sentimiento golpear fuerte contra las paredes de su estómago.

—¡ Sé que tengo derecho a un juicio!, ¡puedo hablar con el consejo!...— pero sus palabras no fueron escuchadas.

Pasó un tiempo, no sabría decir si era de día o de noche. Los calabozos estaban a tres niveles bajo tierra, los conocía bien pues había bajado en otras ocasiones para escoltar a algún prisionero. El edificio estaba alejado del palacio pero no tanto, sabía que todo prisionero tenía derecho a un juicio ante el consejo, pero era evidente que él había estado en el lugar y momento erróneos, no le iban a dar ese derecho. No le cabía duda alguna que el mismo general estaba tras de todo aquello, incluso la misma Acantha. Las posibilidades de librarse de ello le parecían nulas. Estaba afiebrado, por un momento había olvidado la herida. Una costra oscura le cubría todo el costado llegando hasta la pierna, dolía como los mismos infiernos.

Los dioses jamás habían sido generosos, comenzó a reírse muy a su pesar. Toda la situación era tan estúpida que sintió una llamarada de furia crecer dentro de su cuerpo maltratado, saldría de ahí, podía jurarlo. Nunca se había considerado una persona vengativa, pero desgraciadamente las circunstancias lo estaban sumiendo en pensamientos que no deseaba invocar.

*******

—Y así fué como pasó— tengo más de media hora repitiéndole a Caroline una y otra vez todo lo que recordaba del sueño, el collar, el apuesto hombre de cabello rojo que no podía sacarme de la cabeza— Por favor no me hagas repetirlo, sé que es fascinante y extraño, pero quiero saber qué ocurre, creo que he perdido la razón— me siento angustiada.

—No April, no has perdido la razón, si así fuera como explicas que de algún modo yo tuve el mismo sueño, aquí hay algo, otra cosa no sé ¡ahhhhhhhhhhhhhh!— se escucha frustrada…como yo— Necesito que le tomes una fotografía al colgante y me la envíes cuanto antes, buscaré todo lo que pueda, conozco a alguien que puede guiarme de alguna forma, ¿vas a estar bien cierto?

—Sí eso creo, tengo que irme a trabajar, no sé como hacerlo, tengo la cabeza en otra parte— es cierto, sé que éste será un día difícil… bastante— Llámame en cuanto sepas algo, lo que sea— le pido con tono cansado.

—Lo vamos a averiguar, te lo aseguro, esto significa algo April, lo pude percibir en el sueño. Ustedes tienen algo en común, algo que los une...

—No lo digas de esa manera— espeto interrumpiéndola— lo dices como si fuera alguien en mi vida, es una aparición en un sueño...

—Y te dió un collar…uno que permaneció en tu cuello cuando despertaste ésta mañana— dice lentamente— ¡por favor April!, cuantas veces he podido conservar a Chris Hemsworth después de haber soñado con él toda la noche, no me vengas con eso— agrega luego con voz exasperada.

—Tienes razón, lo siento es que...esto sólo pasa en los libros o en las películas. Aún me parece increíble— digo mientras acaricio el colgante contra mi pecho.

—Bueno, pues ahora te está pasando a ti, trata de calmarte…sé que es mucho pedirte, pero no hay de otra. Busca lo que puedas, cualquier cosa y si recuerdas algo más del sueño me dices.

—Bien, lo hare. Gracias Caroline— respondo agradecida por tener quien me escuche…y me crea.

—No hay porqué, soy tu hermana…tu apoyo.

—Sí es cierto, pero de todas formas te agradezco por no llamar a un Hospital Psiquiátrico— trato de sonar menos histérica.

En efecto, el día pasa justo como lo esperaba, con mi cabeza en cualquier parte menos en el trabajo. Después de hablar por teléfono con Caroline en la mañana, empecé a alistarme para ir a trabajar, todo lo hacia mecánicamente, cada vuelta que daba veía el collar en la mesilla de noche, resplandeciendo a la luz del sol. Me acerqué y lo tomé de nuevo entre las manos, era una hermosa pieza de joyería, lo que fuera que tenía escrito parecía antiguo… lleno de significado. ¿Porqué había llegado a mí? quiero decir… sólo soy yo, April Edwards, una mujer de veintiocho años que trabaja como editora en Banshfield & Hill sin nada en especial que destacar. Nunca he hecho nada extraordinario, pero admito que me encanta leer eso en los libros que veo cada día. Una mujer que viaja al pasado a través de unas rocas misteriosas en Escocia, o niños que se transportan a un mundo mágico entrando en un ropero. ¿Sería éste collar algo como eso?

—¡ Dioses! — debo dejar de pensar tanto en esto, aunque sea por un rato. Me doy prisa, he divagado demasiado, ya se me hace tarde. Salgo como un bólido, no sin antes guardar el collar en una cajita dentro de mi cajón de ropa interior.

—...sería fabuloso, también el stand puede ir al final con... tierra a April, repito tierra a April— Emily está hablándome, pero no logro restablecer la concentración necesaria para prestarle atención— ¿Me puedes decir que te sucede?— parece molesta…no la culpo.

—Lo siento, lo siento mucho, supongo que no pude dormir bien. ¿Qué decías? — me siento derecha en la silla, fingiendo que le estoy prestando atención.

—Enserio, no estás aquí. No sólo soy tu jefa…soy tu amiga. Si hay algo que te está preocupando puedes decírmelo...

—Puedes estar tranquila, es solo un poco de cansancio, no pude dormir muy bien que digamos— trato de sonreírle— supongo que cuando terminemos todo para el lanzamiento voy a estar al cien por ciento.

—No te culpo— inspira con fuerza—yo también me siento un poco presionada. Apenas salgamos de todo esto te prometo una semana libre— esboza una amplia sonrisa— te la mereces…y yo también.

Abandono la oficina poco antes de las seis, salgo directamente a clase de yoga. Sara se extraña un poco porque decidí hacer dos clases en lugar de una. Creo que en el fondo no quiero llegar a mi apartamento. Pienso en el collar de nuevo, es como una sombra que me persigue. Tal vez cuando vuelva a casa ya no esté…tal vez fué sólo un sueño. Ese pensamiento me tranquiliza un poco. Aunque no creo que mi imaginación sea tan buena y también haya imaginado la conversación con mi hermana, ¿quien sabe?

—Te noté distraída hoy, ¿mucho trabajo?— pregunta Sara al llegar a mi lado, cuando la clase termina.

—Ah sí, ni te imaginas. Necesito días de cuarenta y ocho horas para terminar todo a tiempo— le digo sonriendo, jamás me creería— por suerte tus clases siempre ayudan.

—Bueno tus asanas han mejorado muchísimo, así que acepto el cumplido—. ¿Quieres ir por un café? Tengo antojo de Starbucks, ¿ me acompañas?

—Seguro, un café me encantaría— acepto recogiendo mis cosas.

Ordenamos dos cafés con crema. Caminamos viendo las vitrinas hermosamente decoradas de las tiendas, charlando de nada en especial.

—¡Oye tu imbécil!— grito por el susto. Un repartidor pasa como loco a mi lado haciéndome derramar todo el café caliente encima.

—¿Estás bien? ¡pero que estúpido!— grita Sara también disgustada, el cretino no se detuvo ni por un segundo a disculparse perdiéndose rápidamente entre el gentío.

—¡Oh dioses! , mira como me dejó— murmuro viendo mi ropa mojada, la piel me escuece un poco también al caerme el caliente líquido encima.

—Nada que no arreglen en la tintorería, al menos no te pasó por encima— dice examinándome en busca de algún golpe— sabes, siempre me he preguntado de donde sacaste eso— menciona casualmente.

—¿A qué te refieres?— pregunto. No entiendo qué quiere decir.

—Esa expresión… ¡ dioses! la usas todo el tiempo— sonríe burlona— ¿no te habías dado cuenta?

—Oh bueno...no lo sé, supongo que he estado viendo mucho Juego de Tronos—reímos juntas— ¿vamos?— le pregunto dejando el incidente a un lado. Retomamos nuestro camino de vuelta a casa.

Cuando llego a casa intento no acercarme al cajón de ropa, es más…trato de no pensar en lo que he guardado dentro él. Me ducho con agua muy fría durando un poco más que de costumbre. La verdad estoy hambrienta también, después de comer algo veo un rato la television, igual no le estoy prestando atención, estoy demasiado ansiosa… pendiente de la llamada de mi hermana, ¿habrá averiguado algo ya? No… no lo creo, si así fuera ya lo sabría. Trato de recordar algo más de mi sueño, alguna pista que me explique que rayos está ocurriendo, pero no hay nada que pueda rescatar de las ahora nebulosas imágenes.

Lo que tengo claro es que lo amo…quiero decir…en el sueño, y parece que él siente lo mismo por mí. Rememoro el profundo sentimiento de tristeza en su semblante, recuerdo que todo comenzó en mi habitación para luego encontrarnos en otro lugar distinto, la verdad no tengo idea de donde, pero me parece un paisaje griego a algo así, aunque solo he visto escenarios como esos en fotografías. « Búscame » — me dijo. ¿Porqué o para que? y más complicado aún ¿ cómo? Doy como mil vueltas en la cama, no creo que pueda dormir. ¿ Qué hago si despierto mañana y aparezco con alguna otra cosa proveniente de esos sueños que he estado teniendo?

No tengo idea de quien puede ser ese hombre misterioso, pero sin darme cuenta repaso en mi mente su rostro, la curvatura suave de su boca contrastando con los rasgos fuertes de sus huesos, espesas cejas rojizas y su mandíbula cuadrada. Cada línea de su cuerpo...mientras evoco el recuerdo, éste llega a mí cada vez más nítido, como cuando te sumerges en un río y al principio es algo turbio y luego los ojos se entornan viéndolo todo mejor…más claro. Con su semblante aún adherido en mis pensamientos me duermo. Esa noche ningún sueño interrumpe mi descanso.

Capítulo 4

La herida no se veía nada bien, estaba hambriento, pero eso no significaba nada a la par del desasosiego que lo embargaba al no saber qué sucedía fuera de los muros que lo mantenían prisionero.

Había esperado, cada día… nada. Los otros prisioneros lo pusieron al tanto de como era pasar los días enterrados en esa asquerosa oscuridad. El vigilante gordo y desagradable les tiraba la comida a través de la rejilla, lo cuál se convertía en una batalla con las ratas por ver quien llegaba primero a los restos regados por el suelo.

Era prácticamente imposible poder dormir y olvidar sólo por un momento su atribulada situación, y cuando lo hacía esperaba poder traer a su querida Eranthe, aunque fuera sólo un sueño y poder refugiarse en ella. Recordaba bien cada detalle, cuando la conoció, como ella le correspondió siempre desde el instante en que él tímidamente le confesó su amor. Venían a su mente también los destellos de un hermoso día hace ya mucho tiempo, el intenso cielo azul, el acantilado imponente con la música del mar de fondo…ella hermosa como una diosa, devolviéndole una sonrisa cargada de amor, de hermosos momentos juntos por venir. Ese día en que juraron a Adara, diosa del amor, ser una sola carne, un solo ser, hasta que el otro ya no esté más.

Un sonido metálico lo arrancó de sus recuerdos, el ruido de pisadas aproximándose. Frente a la puerta de su celda apareció el vigilante con una antorcha en una mano y unas llaves en la otra. Tantos días sumergido en aquella oscuridad hicieron que sus ojos se resintieran con el brillo de aquella luz. No podía distinguir bien, pero parecía que alguien lo acompañaba.

Sintió a su lado a alguien que se agachaba con urgencia. Cuando los ojos se le acostumbraron al brillo el rostro de Caitus apareció frente a él, visiblemente preocupado. El tipo gordo se había ido dejando la antorcha con su amigo.

—¡ Estás hirviendo, maldición!— exclamó alarmado.

—No creí que iba a volver a verte— tosió e hizo una mueca de dolor— ¿ que está pasando? dime— le pidió.

—¡Shh!— Caitus le hizo una seña, no podían hablar, era peligroso— deja que te vea esa herida…huele horrible— dijo con una mueca.

—Nada que no hayas visto antes— intentó sonreír— ¿ Cómo está mi madre?

—La he estado cuidando, pregunta por ti— dijo mientras le quitaba con cuidado la tela costrosa que se adhería a su cuerpo— no le he dicho nada, no te preocupes.

—Gracias…¿ cuánto tiempo llevo aquí?— preguntó sintiéndose muy desorientado.

—Cinco días, ya se decretó tu ejecución— hablaba concentrado en su tarea. Había traído consigo un odre lleno de agua y unos trozos de lienzo para limpiarle la herida, al terminar le untó un bálsamo grasoso y arómatico, luego la cubrió. Generalmente Caitus era un hombre de pocas palabras. Habían desarrollado un sistema de comunicación bastante útil sin necesidad de utilizarlas— dos días…al amanecer— lo miró significativamente, era todo cuanto necesitaba saber.

—Dos días— repitió asintiendo con la cabeza.

—Guarda tus fuerzas— murmuró serio, llamó al vigilante para que lo dejara salir.

Cuando quedó solo de nuevo comenzó a darle vueltas la cabeza. Algo había sido puesto en marcha y nuevamente no estaba al tanto de los detalles, lo único que sabía es que iba a salir de ahí muy pronto.

Los dos días pasaron, asombrado notó una renovada energía recorriéndole el cuerpo. Debía ser casi la hora, pues habían llegado varios guardias, podía escuchar los rechinidos oxidados de las otras celdas al ser abiertas. Al parecer no solo él iba a ser ejecutado esa mañana.

Iban caminando en fila, subiendo por los peldaños hacia la luz mortecina del amanecer. Podía sentir el frescor en la cara. Sabía lo que se acercaba, los castigos para los crímenes en Esthios iban desde mutilación de miembros por crímenes menores hasta la decapitación…esos siempre se dejaban al final, tendría tiempo de evaluar la situación. Ya se situaba gran cantidad de personas esperando ver correr la sangre. Cuando los hicieron pasar entre el gentío, sintió las miradas filosas de odio sobre él.

—¡Traidor maldito!— lo escupían con elocuencia al pasar.

—¡ Mátenlo…maten al traidor!— era en su mayoría lo que gritaba la multitud.

Podía escuchar a otros por lo bajo señalando la magnitud de su traición, que el rey fuera asesinado por su único sobrino. Eso le dolió, pero no podía hacer nada. Seguía observando a su alrededor, esperando una señal, pero aún no había nada, ¿Qué estaría esperando Caitus?

El miembro mayor del consejo aparecía sobre una plataforma en medio de otros dos concejales. Ellos serían los encargados de presidír las ejecuciones. Eran ancianos solemnes, a la vista, pero sabía muy bien que la corrupción había penetrado el consejo, de ahí que él ya había sido condenado sin antes haber recibido un juicio justo como lo mandaba la ley. Comenzaron a hablar en voz alta, leyendo los cargos uno por uno, eran doce en total los condenados, se llevaría bastante tiempo. Cuando hubieron terminado, hicieron llamar al ejecutor. Era un hombre casi tan grande como él, llevaba un espadón extendido en sus brazos.

El claro donde se hallaban, se veía ya fuertemente iluminado por la luz del sol, a su alrededor se erguían árboles enormes y tupidos. Esa era una mañana hermosa se dijo para sí, a pesar de las circunstancias. Se concentró en como se sentía, dejó a un lado las imágenes del ejecutor impartiendo justicia. Pasaba la mirada por cuanto le rodeaba. Tal vez Caitus no lo había logrado después de todo. Unos quince guardias rodeaban el claro, vigilantes como halcones con sus lanzas preparadas. No podía ver más allá de los árboles, solo a la multitud que rugía fascinada ante el espectáculo sanguinario.

Un leve movimiento llamó su atención. Uno de lo guardias cayó hacia atrás, rápidamente sustituído por otro que apareció en su lugar. Observó que lo mismo pasó con el siguiente y luego con otros cuatro más. Era imposible distinguir los rostros a esa distancia. Todo sucedía tan rápido que nadie se percataba de ello. Elevó un poco más la vista y entornó la mirada. Por entre el follaje de uno de los árboles se encontraba alguien escondido, pudo suponer que quien fuera, llevaba lo que parecía ser un arco. Evaluó a su alrededor, habían cuatro hombres antes que él. Justo detrás de la fila en la que estaba con los otros habían dos guardias, fuertemente armados con espadas y lanzas.

En lo que pareció un parpadeo, una flecha silbó muy cerca de su cabeza. Giró inmediatamente para recoger la lanza del caído y hundirla inmediatamente en el cuerpo del otro guardia. Un enjambre de personas enloquecidas creó la distracción perfecta. Los concejales fueron puestos a salvo con celeridad, permanecían rodeados por los escudos de cuatro guardias. Corrió hacia el lugar donde había visto al arquero tan rápido como el dolor del costado lo dejaba. Todo era un alboroto, llevaba una lanza en una mano y una espada en la otra. Un guardia le golpeó la espalda arrojándolo con fuerza contra el suelo, se volteó justo a tiempo para esquivarlo y asestarle un tajo al hombre en el costado, fallando por poco, se puso de pie lanzando todo el peso de su filo en la pierna del soldado que cayó dando alaridos por la enorme herida que le partía el muslo.

Cuando llegó al fin al otro lado, no se sorprendió de ver a Caitus subiendo con rapidez a uno de los caballos, llevaba la ropa ensangrentada pero parecía no ser su sangre. Se les fueron uniendo los otros… rostros amigos que pensó que no volvería a ver.

—¿ No pensaste que te íbamos a dejar ahí verdad?— Attis lo observaba sin dejar de sonreír, ágilmente subiendo a su montura— no hay nada más divertido que una fuga temprano en la mañana— inhaló aire con fuerza, habiendo disfrutado enserio la ajetreada actividad matutina.

—Larguémonos de una buena vez— espetó Delphos liderando el grupo.

Subió a su caballo… pronto estuvieron lejos de aquel lugar. Cabalgaron por horas entre el bosque, no podían hacerlo por los caminos, ya la guardia del palacio estaría dándoles cacería. Todo el riesgo que sus amigos estaban tomando por él. Sintió un gran regocijo mezclado con remordimiento…todo a la vez. A su lado Keleos, Loukanos y Talos cabalgaban atentos a cualquier peligro. Caitus iba al frente junto a Attis. Los demás no estaban a la vista, se habían adelantado para asegurar el camino. Ahora su destino estaba escrito, ante las leyes de Esthios, todos ellos eran unos fugitivos, igual que él.

*******

Caroline seguía sin encontrar nada importante que pudiera explicar mi extraña situación. Yo por mi parte, tampoco había descubierto nada nuevo, bueno, para ser honesta no había buscado nada. Me inquietaba encontrar la caja que contenía el collar cada vez que iba a sacar algo de mi cajón de lencería, así que lo puse en el closet, en una repisa elevada para no tener que verlo a cada rato. Con el correr de los días todo parecía ir volviendo a la normalidad. Mis noches eran tranquilas, regresé a mis labores con aires renovados. Las siguientes dos semanas pasaron volando, todo estaba más que listo para el gran evento de mañana. Corría junto con Emily y Roger preparando los últimos detalles. Había pedido a Emma que me acompañara, tenía un receso de quince días en la Universidad, así que le pedí que se quedara conmigo.

—Te espero fuera del edificio ¿de acuerdo?— me contesta Emma por teléfono. Habíamos quedado en salir a cenar hoy viernes por la noche.

—Perfecto estoy terminando unas cuantas cosas y te encuentro abajo— respondo algo acelerada.

—¡Ahhh! que bien un descanso, necesito relajarme un poco, casi comienzan los últimos exámenes. Ya estoy deseando graduarme—dice suspirando.

—Los has hecho muy bien Em, papá y mamá estarían muy orgullosos— dedico una sonrisa orgullosa a mi hermanita.

—Eso me gusta pensar— responde pensativa…seguramente buscando el recuerdo de ambos en su memoria— creo que también les hubiera gustado verte junto a alguien que ames y que cuide de ti— lanza de repente cambiando el tema.

—Nunca lo sabremos , ¿no crees?— ese tema me incomodaba—. ¿Porque todos me dicen lo mismo?

—Porque sería lindo, no me digas lo contrario porque eso nadie te lo cree— espeta con insistencia.

—Pues sí, pero...

—No te engañes April, eso te lastima. No creo en esos cuentos de que si a cierta edad no te has casado te vas a quedar solterona por siempre. Sólo debes abrirte un poco, dejarte llevar por la corriente del amor— hace un gesto divertido elevando sus manos, sus dedos revoloteando frente a mi cara— pero ya enserio…prométeme que lo vas a intentar— dice poniéndose seria.

—Bien, te lo prometo— pongo los ojos en blanco— ¿ Feliz?...ahora vamos a cenar que me muero de hambre.

—¡Encantador!— exclama— hace mucho no visito un restaurante tan bonito— parece tener diez años de nuevo— ¿siempre vienes aquí?

—En realidad no, ahora que lo pienso. Eso lo hace una ocasión aún más especial— sonrío ladeando la cabeza.

—Por las hermanas fastidiosas y entrometidas, ¿ qué haríamos sin ellas?— elevo la copa chocándola cuidadosamente con la de ella.

—Por la hermanas que siguen los consejos de sus hermanas más listas— enfatiza secundando el brindis.

Nos da un ataque de risa momentáneo, luego seguimos charlando de sus estudios, mi trabajo y el evento del día de mañana en la noche. Vamos a ir de compras, es algo especial pues ella va a asistir conmigo, así que pasadas las diez y media de la noche regresamos a casa.

—Me encantó todo, la cena y la charla. No tengo mucho tiempo para salir con mis amigos de la Universidad, especialmente ahora que estamos finalizando la carrera— se desploma en el sillón grande de la sala— tengo algunas entrevistas concertadas, en cuanto tenga el título en las manos tengo que empezar a hacer algunas llamadas.

—¡ Increíble!, me parece que fué ayer que estabas de este tamaño rompiendo todo lo que estuviera a tu alcance— digo con nostalgia— ¡y ya te vas a graduar!

—Eso no es cierto, yo no andaba destruyendo nada— me saca la lengua.

—¡ Qué gesto grosera jovencita!— bromeando lanzo uno de los cojines a su cabeza.

Se sienta cruzando las piernas, enciende la tele con el control remoto, yo me levanto para ir a buscar unos álbumes de fotos al closet de mi cuarto, quiero sentarme un rato y ver las fotos con ella…reírnos de la ropa que usábamos cuando estábamos un poco más niñas. De puntillas alargo los dedos para alcanzarlos de la repisa donde suelo guardarlos, los atraigo hacia mi pero algo cae con un golpe sordo justo a mi lado en la alfombra, cuando me vuelvo, el collar resplandece junto a la caja entreabierta. Casi lo había olvidado, me agacho para recogerlo…es tan hermoso y raro. Lo pongo sobre la cama, ya lo guardaré más tarde cuando me venga a acostar.

Vuelvo a la sala de estar, me acurruco junto a Emma con los álbumes en el regazo. Pasamos como una hora riéndonos y recordando cuando había sido tomada aquella foto, y dónde estábamos cuando habían tomado ésta otra. Ya más tarde la dejo mirando una película, estoy agotada, quiero irme a dormir. Cuando entro a mi habitación, veo el collar sobre la colcha de la cama donde lo había dejado más temprano. Recojo la cajita del piso para guardarlo pero no sabría decir porqué me lo pongo alrededor del cuello. De pie frente al espejo lo admiro embelesada. Suspiro profundamente, es como si lo sintiera vibrar en mi pecho. Doy la vuelta para meterme a la cama, ya es hora de dormir.

*******

Sentía un poco de dolor, pero era algo mínimo. Caitus le había estado curando la herida con bastante frecuencia. Ya estaba recuperando las fuerzas, justo esa mañana había ido a cazar con sus hombres, un pequeño venado y dos ardillas —nada mal, se dijo— llevaban varios días escondiéndose en las profundidades de los bosques de Meruehn. Los ánimos se mantenían arriba a pesar de que tenían que mantenerse ocultos y ninguno podía regresar a su hogar,sería el primer lugar en el que los buscarían. Por otro lado Caitus le había asegurado que su madre estaba en buenas manos. Antes de el escape de Bastiaan, había podido sacar a Elenora con ayuda de dos sirvientas y llevarla hasta una carreta preparada detrás de los establos. Requirió su trabajo, pues tuvo que hacerlo por la noche, además de comprar el silencio de algunas personas.

La dejó a salvo en casa de los padres de su esposa. Vivían en los límites de la capital de Esthios, en una granja que proveía al palacio de pieles, lana de ovejas y otros enseres. Oculta a plena vista, era arriesgado pero fué lo mejor que pudo pensar en tan poco tiempo.

—¿Cómo lograste convencerlos?

—No lo hice— respondió mientras le revisaba el cataplasma de hierbas que había puesto en la herida— en cuanto se supo vinieron a mi de inmediato, saben que no lo hiciste, ese bastardo de Temístides lo planeó, podría jurarlo— escupió a un lado— ellos lo sospechan también.

—Están arriesgando demasiado…tal vez podemos buscar la manera de sacarlos de todo esto...

—Saben perfectamente lo que hacen, lo decidieron por ellos mismos— dijo cansinamente.

Cuando hubo terminado, se unieron al grupo. Estaban reunidos haciendo bromas y comiendo alrededor de un pequeño fuego. Un silencio solemne se esparció cuando Bastiaan se sentó en una piedra junto a Talos.

—Creo que ya sabemos lo que sigue— dijo Attis rompiendo el silencio— pero ni creas que te dejaremos sólo en esto— la testarudez presente como siempre en su tono de voz.

—Es mucho lo que están arriesgando— miró a cada uno de los hombres a su alrededor, los conocía de tantos años peleando juntos, guardándose las espaldas— pero te equivocas pequeño— le sonrió a Attis para su sorpresa— los necesito... a cada uno. Tendremos que volver, en algún momento, no puedo esconderme y dejar que la muerte de mi tío quede impune. Creo que todos sabemos bien quien está detrás, ahora tenemos que averiguar para qué exactamente.

—Y ahí está la cuestión más difícil de todas— intervino Filip. Era uno de los más jóvenes del grupo al igual que Attis— tendremos que averiguar sí…pero tendríamos que buscar a alguien que no vayan a relacionar con alguno de nosotros, o por lo menos que sepamos que no va a traicionarnos.

—Todo el mundo tiene un precio— agregó Bastiaan— y estoy seguro que conoces la persona indicada ¿ no es así?— miró a su sirviente. Caitus conocía a todos en el palacio. Su posición le había permitido ser testigo de muchas situaciones embarazosas y algunas otras que podrían resultar peligrosas ( para los involucrados), lo cual era convenientemente utilizable en la actual situación, tanto la servidumbre como algunos oficiales mayores, acompañantes de la reina y muchos otros pensaban que sus pequeños secretos habían pasado inadvertidos…la verdad era que no.

—Así es, estoy seguro que a Temístides no le gustaría para nada saber que su sirviente duerme con su hija— curvó la comisura de su boca, intentando una sonrisa— creo que el buen Stheno nos podrá ayudar— tragó de un sorbo el vino que le quedaba en su cuero.

—Mientras tanto, debemos conseguir armas y algunas monedas— Delphos agitó una bolsa de cuero que tintineó con el movimiento— estamos escasos.

—Eso déjamelo a mi anciano— inquirió Attis con suficiencia, una risa juguetona adornando su cara— sé exactamente donde conseguir lo que necesitamos.

—¡ Mocoso malnacido ten mucho cuidado como te diriges a mí!— responde Delphos poniendo mala cara.

—¿ O qué abuelo, me vas a dar de nalgadas?— sigue el otro fastidiándolo a propósito. Todos soltaron sonoras carcajadas, era la dinámica de la relación entre ese par, Attis amaba jugar con los límites de la paciencia de Delphos. En un inicio solían romperse la nariz mutuamente pero ya ni modo, Attis no tenía remedio.

—Espero que lo que estés planeando no nos meta en más problemas, seguro que yo puedo acompañarte...— se ofreció.

—Todo está bajo control Bastiaan, ya te lo dije. Si los necesito los busco. Ahora será mejor que me vaya, tendré que cabalgar toda la noche y ya empezó a oscurecer.

—Filip va contigo— decidió en el momento.

—¡ Ah qué! Enserio no es necesario— responde Attis apresurado.

—Sí que lo es. Filip irás con él— el interpelado se levantó de un salto del lugar junto al fuego donde estaba sentado— espero que no , pero si por alguna razón aparecieran guardias uno debe tratar de huir para avisarnos a los demás.

—Muy bien señor— respondió Filip, tenía veintiún años igual que Attis pero era todo lo contrario a él, era listo y precavido. Sabría mantenerlo lejos de su estupidez y arrogancia pensó.

Terminaron de discutir algunos detalles. Mientras los jóvenes partían en busca de armas y monedas, Loukanos partiría al día siguiente por provisiones y pieles. No sabían cuanto tiempo estarían escondiéndose en aquel lugar, pero esperaba que no fuera por mucho.

Encontraron una cueva en una colina arbolada por accidente. La entrada era un poco estrecha, pero hacia el final se abría en un espacio bastante amplio para poder abrigarse por la noche. Rodeando la colina, más abajo, serpenteaba un río cuyo caudal era estruendoso, sobre todo por la noche cuando los ruidos del bosque se iban apagando. Esa noche el viento había dejado de soplar y Bastiaan sintió la necesidad de refrescarse en el río, además de estar considerablemente sucio después de haber despellejado la cacería del día.

Sus hombres quedaron retozando en la cueva, Caitus quería acompañarlo pero le dijo que no habría problema. Comenzó a descender por la ladera cubierta de arbustos y otros árboles más altos, la luz de la luna se colaba por entre las ramas lo que daba un aspecto siniestro al bosque. El río continuaba su camino, podía observar como sus aguas brillaban revolviendo los guijarros en la orilla. Sentía paz... o más bien la estaba buscando, aspiró el aire profundamente. Sólo se escuchaba el murmullo de las aguas y uno que otro grillo entre la maleza.

Se desvistió lentamente, en realidad no tenía prisas. Dejó sus ropas sobre una piedra enorme junto a la orilla. Se sumergió en el río de un chapuzón, el agua estaba fría y reconfortante. Cogió un puñado de arena del fondo y se talló el cuerpo hasta que se sintió totalmente limpio. Se dejó caer hacia atrás, flotando. Tenía mucho en que pensar pero quería dejar de hacerlo aunque fuera por unos instantes.

Miraba al cielo despejado, esa noche no había estrellas pero la luna brillaba enorme dando una extraña luz pálida a cuanto le rodeaba. Podía percibir los pececillos que nadaban a su alrededor. De pronto un movimiento lo sacó de su ensimismamiento. Rápidamente alcanzó el cuchillo que había dejado debajo del montón de ropa, medio escondido tras la enorme piedra entornó los ojos, buscando.

Una silueta se movía entre los árboles, descendiendo por la ladera que él había bajado poco tiempo antes, ominosa, bañada por la luz de la luna. Se mantuvo quieto, esperando ver con claridad de quien se trataba. Al acercarse más al claro, la figura quedó descubierta por completo. Sintió estrujarse su corazón. Nada... jamás en el mundo podría haberlo preparado para lo que estaba observando. El aire se le escapó de los pulmones, pensaba mil cosas y nada a la vez.

Un fantasma… una aparición, eso tenía que ser. Lentamente caminó fuera del agua, tambaleándose por la fuerte impresión. Ella giró su rostro para mirarlo con una sonrisa en el rostro. Se paralizó abruptamente, su respiración era agitada…cayó de rodillas. Las lágrimas incontenibles lo sacudían con dolor, manaban incontrolables sin poder hacer nada para detenerlas. La tibieza de un par de brazos lo rodearon, brindándole consuelo… se quedó muy quieto, tan sólo dejándose llevar.

Capítulo 5

Es curioso como en ocasiones sabes que estás soñando pero aún así no notas lo extraño de la situación... camino muy tranquila por este hermoso bosque a la luz de la luna. Puedo sentír el aire fresco acariciar mi rostro…el roce de la hojarasca enredarse en mis ropas. No me había percatado de lo que llevaba puesto hasta ahora, es una especie de túnica de pálido color, alrededor de la cintura llevo un tipo de cordel ajustándola a mi cuerpo…mi colgante reluciendo sobre mi pecho.

Todo es tan pacífico a mi alrededor, escucho algunos sonidos cerca, avecillas en sus nidos…un búho me observa atento desde una rama cercana, en algún lugar no muy lejos debe haber un riachuelo pues el sonido de agua al correr me llega claro y apacible.

Decido caminar hacia esa dirección, el murmullo sereno me atrae como un imán. Desde donde estoy puedo ver hacia abajo…al final de la ladera el serpentear del agua resplandece semioculto por el ramaje. Me acerco más y puedo ver que no es un riachuelo como había pensado, es un río mucho más ancho, sus aguas se deslizan apacibles en un armonioso repiqueteo, decido mojarme los pies en la orilla. Apenas llego puedo sentír su intensa mirada traspasarme, al volverme puedo advertir que está desconcertado. Un millón de cosas pasan por mi cabeza pero son acalladas por la visión de su cuerpo desnudo, las gotas de agua resplandecen como volutas de plata sobre su piel blanca a la luz de la luna.

No puedo más que sonreírle, pero cuando lo hago aparece un gesto de dolor en su rostro, se contorsiona cayendo estrepitoso sobre sus rodillas. No sé como reaccionar, no entiendo que está ocurriendo, pero me parte el corazón verlo sufrir. Rápidamente estoy a su lado, solo puedo pensar en envolverlo en un abrazo.

Está llorando, puedo reparar en sus lágrimas cayendo por mi antebrazo pero no me atrevo a moverme o a decir nada. Pasamos un largo rato así... juntos. Poco a poco se recompone, se limpia la cara con ambas manos. Me mira con ojos incrédulos, apartándose de mí en un movimiento que no había anticipado. No puedo comprender…antes no podía alejarse de mis caricias, ahora me observa con aprensión, quizá circunspecto.

Se acerca de nuevo a la orilla del río dándome la espalda, en cuclillas extiende sus manos, se lava la cara como tratando de alejar un mal recuerdo, eso me duele.

—¿ No te alegras de verme?— musito con voz casi inaudible, sale con dificultad por mi garganta adolorida al ver su reacción.

Gira violentamente, como si hubiera olvidado que yo seguía de pie justo detrás de él. Vuelve a ponerse en pie, alarga su brazo con la mano extendida, como esperando que yo sea sólo un espejismo. Le tomo su mano y la acerco a mi mejilla mientras cierro los ojos al contacto de su piel.

—No puede ser— su voz se escucha trémula, negando a la vez con la cabeza— es imposible, esto…esto no es real— su actitud me desconcierta demasiado.

—Soy yo... mírame…siénteme— niega con la cabeza, con más vigor ésta vez, estremeciéndose todo su cuerpo.

—¡ Es un sueño!— exclama con voz quebrada, me estrecha contra su pecho, abrazándome tan fuerte que casi saca el aire de mis pulmones— es un sueño, no puedes estar aquí, tú...

—¿ Yo qué? ¿Qué bicho te ha picado?— no sé porqué pero me estaba impacientando— estoy aquí frente a ti, me estás tocando... ¿qué es lo que no entiendes?

—El collar— lo mira asustado—¿cómo es posible que lo lleves? yo...lo perdí, me lo quitaron— se corrige rápidamente— ¡Eres tú Eranthe!— exclama— ¡ Volviste a mí!— dice sin poder creerlo. Ahora era yo la desconcertada. ¿ Eranthe…quien es esa? porque me dice así...

—¿ Qué estás diciendo, porqué me llamas así?— cuestiono entornando la mirada, la confusión se agudiza más en sus facciones— soy yo April...

—¿Que dices mujer… de dónde lo has sacado?— añade, su voz lívida mientras sujeta el colgante con su mano.

—Tú me lo diste— respondo casi sin voz— ¿ya lo olvidaste?... la otra noche ¿ Qué es lo que pasa contigo?...— pero me detengo en seco. De pronto siento como una avalancha de realización me golpea con estrépito, mi mente gira con violencia, ahora soy yo la que se desploma de rodillas en el suelo. Esto es muy raro, no es un sueño como los anteriores.

Miro hacia arriba, él está fijo observándome también, perplejo su semblante. Ahora que lo pienso, ni siquiera sé su nombre, él tampoco parece saber quien soy yo pero de alguna forma inexplicable nos conocemos. Creo que voy a vomitar, esto no está nada bien. Me levanto rápidamente y comienzo a caminar, necesito alejarme de aquí inmediatamente.

—Despierta ya maldita sea— susurro para mi mientras corro devolviéndome por donde llegué.

—¡ Espera, vuelve aquí!—escucho como me llama, desesperada su voz, pero no puede seguirme desnudo por el bosque ¿o si?. Trato de avanzar lo más rápido que puedo pero ésta ropa para nada práctica me lo dificulta. La espesura de la maleza me araña las piernas, se pega en la frágil tela, rasgándola.

—¿ Qué hago?— me pregunto, ni siquiera sé donde estoy. Continúo un poco más, pero de pronto siento sus manos sobre mí, sujetándome con fuerza.

—¡ Suéltame tú…quién te crees que eres, bájame ahora!— grito, me retuerzo con fuerza pero es imposible, él es un hombre enorme y obviamente no puedo luchar contra su gran tamaño. Trato de calmarme, al verme un poco menos histérica afloja su agarre. Con suavidad me deja en el suelo, permanezco quieta mirándolo, sólo agitada por el esfuerzo, sintiéndome ligeramente humillada.

—No voy a hacerte daño— murmura con suavidad— sólo quiero hablar contigo. Se sienta cauteloso a mi lado. Ya no va desnudo, lleva una tela alrededor de la cintura, supongo que es su túnica. Veo su calzado y un enorme cuchillo en el suelo, pero no le temo a él, es...toda ésta locura que está sucediendo la que me acongoja—. Bastiaan...así me llamo— ladea su boca en una sonrisa encantadora— y tú eres April ¿ es así?— asiento con mi cabeza—. No te puedo negar que todo esto me intriga y me asusta, igual que a ti— ahora...solo quisiera saber, cómo lo conseguiste— señala el collar con su índice— y de donde vienes, ¿de acuerdo?

—Soy April...Edwards— digo pensando como acomodar toda ésta historia en mi cabeza— comencé a tener estos sueños, la primera vez apenas si recordaba los detalles y no le presté mucha importancia, la segunda ocasión fué más... fué más intensa— siento que me pongo roja como un tomate al recordar los sueños— al despertar por la mañana lo tenía alrededor de mi cuello, no tengo idea de cómo, y tampoco estoy segura de que esto sea un sueño, estoy muy confundida— hablo atropelladamente, es una locura decirle todo esto a alguien que apenas conozco. Me mira intensamente, como evaluando lo que acababo de decirle.

—Y si te digo que yo también soñé contigo. Dos veces igual— luce más sereno, su declaración es desconcertante— creo que de alguna forma nos conectamos...es muy extraño— suspira mirando el manto de la noche sobre nosotros— lo que te puedo decir... es que de ninguna forma yo estoy soñando, eso te lo puedo asegurar— gira su cabeza para mirarme directo a los ojos— no me has dicho de donde vienes.

—Vivo en Atlanta, en el centro y...¿ qué es este lugar?— digo de pronto mirando extrañada el bosque espeso a nuestro alrededor.

—¡Ahhh!—dice distraído, su ceño fruncido. Aguarda en silencio, su expresión ahora cavilosa— éste es el bosque de Meruehn, estás en el gran estado de Esthios— me lo dice como un hecho obvio.

—Eso ni siquiera existe, es decir...yo estoy absolutamente segura que... sabes qué, olvídalo. Ya nada de esto tiene sentido de todas formas.

—Tienes razón, yo también estoy seguro que no existe esa Atlanta que dices— sonríe con timidez, creo que lo más incómodo ha pasado— cuéntame un poco más de esos sueños, quizá juntos podemos descubrir que está pasando— añade con voz suave y educada.

Y comienzo de nuevo, ésta vez con más calma. Le cuento de Caroline, que está tratando de ayudarme a encontrar respuestas. Le hablo un poco de mí y lo que hago, pero no puede comprenderlo. Él me dice un poco de su vida en este mundo que tampoco yo puedo entender. Dos mundos distintos que colisionaron, pero la pregunta es... ¿porqué? Hablamos por horas y siento su intensa proximidad...ésta extraña familiaridad que nos une. Es muy fuerte...sé que él también la percibe.

Me escucha atentamente, mientras hablamos reparo en los ángulos de su rostro, en las sombras que se forman en su cuerpo esculpido, tengo que concentrarme para mantener la compostura. Ya lo he visto desnudo...hemos compartido esos momentos íntimos...qué desconcertante.

Oímos que algo o alguien se aproxima, con veloz destreza me lanza contra el boscaje a nuestras espaldas, se adelanta tomando el cuchillo con gran precisión. Aparece una figura que apenas puedo distinguir. Veo como sus hombros se relajan, luego comienza a hablar con el recién llegado.

—Casi te mato hombre, ¿ todo bien?— le pregunta, su tono de voz agitado.

—Estabas tardando demasiado, salí a buscarte , no puedes andar por ahí tan tranquilo, no es probable que hayan guardias por aquí pero no está de más ser precavidos— escupe con fuerza a un lado sin dejar de mirar vigilante en todas direcciones— ¿que haces aquí?

—Hummm...creo que quería caminar un poco, ya sabes— luce tranquilo, me encojo más en mi escondite. Sus razones tiene para no decirle sobre mi al otro hombre— No te preocupes, vuelve al campamento, quiero estar sólo un rato— le palmea el hombro. Su amigo no luce muy convencido, la situación debe parecerle muy extraña— ¿Seguro?, puedo quedarme cerca por si acaso...

—Seguro Caitus— le dice afablemente— ve...descansa.

—Bien, será mejor que no te alejes más— responde con mirada preocupada.

Se aleja mirando hacia atrás cada tantos pasos, pronto estamos solos de nuevo. Quien fuera ese hombre lo aprecia, puedo asegurar que el sentimiento es recíproco. Extiende la mano para ayudarme a salir, su agarre es seguro...cálido a la vez, tardamos unos segundos de más mirándonos. Incómoda aparto mi mano, sacudo las hojas sobre mi cabello, tratando de distraerme, mi corazón extrañamente desbocado.

—Amigo tuyo— señalo con la barbilla por donde el hombre había estado poco antes— se nota preocupado, creo que deberías regresar. Me mira con una expresión que no puedo descifrar.

—Mi sirviente y amigo— dice, noto un deje de cariño en su voz— es Caitus, él... es como el hermano que no tuve. Pienso que le habría dado una fuerte impresión si te ve aquí conmigo— levanta ambas cejas con divertida expresión, como un niño que se esconde de una travesura.

—Estoy de acuerdo contigo, debe ser desconcertante encontrarte mujeres desorientadas deambular solas en el bosque— me sacudo la ropa para remover las pequeñas ramas— ¿viven aquí ?

—Por ahora...si— responde un poco incómodo— es algo...complicado— un tenso silencio se asienta por unos minutos.

—¡ Ahora no sé como volver a casa, no puedo quedarme aquí!— exclamo de repente, no lo había pensado hasta ahora. ¡Estoy atrapada en la dimensión desconocida!, Emma y Caroline acuden a mi mente...el lanzamiento— ¡Dioses! ¿qué voy a hacer ahora?— me mira con sobresalto para luego dirigir sus ojos hacia el suelo. Se aclara la garganta, puedo ver que quiere decirme algo pero no encuentra la manera de hacerlo.

—Puedes quedarte conmigo, es decir, mientras ...hallamos una forma de hacer que vuelvas. No es seguro que andes por éstas tierras sola, es muy peligroso y bueno...

—Eres...muy amable— coloco mi mano sobre la suya— pero no sería buena idea, además...— repentinamente siento una extraña pesadez en la cabeza, indispuesta la pongo en medio de las rodillas, el reflejo de vómito casi no me deja respirar...¿ porqué me siento tan mal?

—¿ Qué tienes April?...háblame— lo escucho lejano...como en un túnel, su preocupación...la puedo percibir pero no puedo responderle. Me sostiene en sus brazos, laxa y descompuesta— Oh dioses, estás bañada en sudor, ¿me escuchas?, ¡ hablame por favor!— está desesperado pero no puedo hacer nada, algo me succiona, una fuerza como ninguna que conozco, trato de despejarme pero es inútil, me hundo incorpórea en sus brazos...

*******

Me miro las manos extendidas justo frente a los ojos. La luz del alba devuelve el color al bosque que me rodea. Estoy... atónito, un momento la sujetaba entre mis brazos y ahora no hay nada, estoy vacío. Sólo se evaporó de mi lado, mientras el sol se elevaba refulgente en el cielo. Estuvo aquí conmigo, todo ha sido real. No...no es Eranthe, eso es seguro, pero tiene su misma piel y su voz. Había escuchado las historias de apariciones más de una vez, pero jamás pensé que algo así podría sucederme a mí. Aún percibo su aroma, está impregnado en mis sentidos, el recuerdo de la suave piel en mis manos.

Me pongo en pie mirando alrededor, como si April fuera a aparecer de nuevo tras un árbol o simplemente caminando hacia mi. Puedo sentir los latidos de mi corazón retumbar en los oídos, es tan hermosa...me encuentro absorto pensando acerca de todo lo que ha sucedido anoche... los sueños anteriores, los dos hemos compartido lo mismo. Las imágenes vuelven a mi de nuevo, una y otra vez. Las caricias...los besos, la deseaba con cada parte de mi cuerpo. En mis sueños siempre buscaba a la mujer que había perdido años antes. Pero es ésta mujer la que se me presenta ahora, sé que es una locura pero creo que una nueva oportunidad se me ha presentado. Demasiado confundido recojo mis cosas para encaminarme de vuelta al campamento.

Talos ya ha encendido el fuego para cuando llego, calienta los trozos de carne que habían quedado de la noche anterior. Loukanos ya ha partido...Delphos se encargó de llevar los caballos a refrescar al río. Caitus me observa caviloso...demasiado, no me pregunta nada cuando me siento a su lado junto al fuego, aunque sé que se muere de ganas por averiguar que estuve haciendo toda la noche.

No he dormido nada y no pienso hacerlo, ahora tengo que salir a cazar algo y ayudar a mis hombres, jamás me he considerado superior a ellos, dejarlos solos con todo es impensable para mí, qué dirían de que me hubiera ausentado toda la noche y ahora simplemente me haga un ovillo debajo de un árbol. Luego de comer algo preparo mis armas para ir de cacería. Caitus ya está listo para acompañarme.

—Supongo que ya tienes preparado todo para conseguir que Stheno nos diga lo que necesitamos— susurro mientras nos movemos sigilosos entre la maleza, esperando que alguna criatura aparezca y poder cazarla— ¿crees que lo vas a poder convencer?

—Todo puede pasar, pero lo que tengo que decirle es bastante para chantajearlo. Además no es muy listo, así que pienso que no me dará trabajo.

—¡Humm! Igual si Temístides no tuviera nada que ver en el asesinato, él conoce a todos en palacio, alguien tiene que andar por ahí, alguien que sabe que está ocurriendo, tenemos que averiguarlo. Lo que sigo pensando es en cómo te vas a acercar tanto al palacio, es peligroso, te van a ver.

Caitus le resta importancia con un gesto de la mano— con frecuencia algún sirviente del palacio es enviado a buscar a éstas damas, ya sabes, las de la casa de las rameras en Inos— arquea una ceja— para que visiten a los guardias, incluso el mismo general ha requerido estos "servicios", sólo que es un maldito cerdo, las ha golpeado y hasta quemado. Sé de una que murió en extrañas circunstancias después de haber estado con él. Las otras mujeres no están nada contentas pero no se pueden negar cuando es Temístides quien las manda a buscar, pero sé que ellas también pueden conseguir algo que nos sirva, son buenas para aflojarle la lengua a cualquiera y tienen suficientes motivos para odiarlo. Así que no tengo que llegar hasta allá, puedo hablar con ellas y esperar a que alguna pueda sonsacar algo que nos sirva, sólo debo cerciorarme de que obtengan su buena paga.

—¿Y eso que tiene que ver con Stheno?— pregunto extrañado por el rumbo que toma la conversación.

—Bueno...el sirviente que envían a Inos es precisamente él, se revolcó con una de las rameras, no contento con compartir el lecho con Dahísa la hija de Temístides, lo peor de todo es que contagió a la pobre de pústulas en el ...— se aclara la garganta y prosigue— en todo caso él también lo padece, no tiene forma de negarlo. Dicen que es incurable. Dos sirvientas se encargan de la pobre muchacha, si su padre se entera será una vergüenza para todos, que su preciosa hija se haya involucrado con un sirviente sería algo imperdonable para él, la cabeza de Stheno en una lanza sería la forma de apaciguar un poco su ira— apunta con un dedo hacia arriba— eso es seguro, los demás sirvientes saben que él es el culpable de la desdicha de Dahísa, está atrapado— termina de decir impasible, orgullosa su expresión.

—Hay hombre, me das miedo— digo sonriendo, me impresiona ver que tenga todo eso en mente, debo reconocer que es un gran estratega en cuanto a intrigas se refiere— espero seguir siendo tu amigo y no hacerte enojar nunca, puedes ser un enemigo poderoso— añado con humor.

—Me halagas— susurra sin dejar de estrechar los ojos, sonríe levemente.

Pasamos buena parte de la mañana asegurándonos de que la carne no vaya a faltar. Llevamos un par de ardillas...hasta un pavo que tuvo la mala fortuna de toparse con nosotros. Con el transcurrir del tiempo se van disipando un poco mis preocupaciones. Todo va a salir bien, tiene que. Recuperaré mi inocencia y ¿porqué no? guardo esperanzado la posibilidad de poder volver a verla ésta noche.

*******

—¡Oh por Dios!— farfullo aún desorientada. La certeza de todo lo que ha sucedido es innegable. Busco el colgante con dedos atolondrados...aún lo traigo puesto. Examino mis brazos y piernas, los rasguños aparecen ligeramente rosados en mi piel blanca. Salto de la cama y entro al baño, ahí está mi reflejo devolviéndome la mirada. Estuvo conmigo, su toque fué real...él es real, pero porqué tengo ésta sensación de querer verlo de nuevo, lo ansío más que a nada.

Permanezco inmóvil repasando cada momento mientras estuve a su lado, es sobrecogedor recordar su angustia mientras me desvanecía entre sus brazos— El amanecer— susurro, mi voz como un hilo mientras observo como la luz del día se cuela a través de las cortinas de la ventana. Estuvimos juntos...toda la noche, recuerdo que comencé a notar el celaje aclararse antes del amanecer, pero no pensé...

—¡April, desayuno...desayuno!— Emma golpea la puerta con demasiado esmero para mi gusto.

—¿Qué hora es? lo siento...creo que dormí demasiado— abro la puerta bostezando.

—Son las nueve...

—¿Qué y porqué no me levantaste antes? Jamás duermo hasta ésta hora— exclamo alarmada.

—Hoy no tienes que trabajar, tenemos que ir a comprar la ropa para ésta noche pero tenemos tiempo de sobra, por eso te dejé— encoge los hombros indiferente— hice tostadas y café ¿ me acompañas?

—Sí por supuesto— trato de sonreír pero tengo ésta pesadumbre apretujando mi pecho— déjame lavarme primero.

Se dirige a la cocina, yo de nuevo al baño. Mientras me cepillo los dientes veo el collar, aún en mi cuello. Él lo conoce, quería saber como había llegado a mí...también como me llamó «Eranthe», ahora que lo pienso de nuevo me parece un nombre conocido pero ignoro dónde lo he escuchado. Esthios, ahí es donde estuve, otro mundo diferente a este— Dimensiones— digo para mis adentros. He leído acerca de ello, pero deben haber puertas para poder llegar a ellas. ¿Cómo llegué yo ahí?...¿ Podría él igual hacerlo...venir a mi mundo?

Pensar en eso me pone nostálgica ¿ Cómo puedo extrañarlo si apenas lo he visto?...aparece en mi mente la imagen de su cuerpo... verlo salir del río desnudo, completamente exquisito destellando al claro lunar por las gotas de agua sobre su piel...

—Concéntrate mujer— me reprocho notando la agradable calidez extenderse al sur de mi ombligo— Debo llamar a Caroline, sí, eso haré.

—¡Tostadas francesas, qué rico!— exclamo al percibir el agradable y dulce aroma flotar en el aire.

—Hace mucho quería hacerlas, ésta es la primera vez. Encontré la receta en internet pero por si acaso tengamos el número de emergencias a mano, en caso de una intoxicación— agrega con diversión.

—Apuesto que están para chuparse los dedos— la halago por el detalle.

—¿Y ese collar? nunca te lo había visto antes— me dice, su mirada fija en la gran piedra rojiza.

—¡Ah! es sólo que lo tenía por ahí casi nunca me lo pongo— trato de quitarle importancia, ¿porqué lo llevo aún puesto?

—Lo usas para dormir, qué raro— observa interrogativa.

—Creo que me lo puse para ver si va bien para usarlo hoy por la noche...olvide guardarlo, es todo.

Cambiando el tema terminamos el desayuno. Regreso a mi habitación y guardo el collar en mi cajón de ropa. Me estremezco al recordar como me sentí al acercarse el amanecer. Las náuseas...la debilidad, todo junto, fué horrible...pero ¿ pasaría por ello de nuevo para volver a verlo?

No puedo sacarlo de mi cabeza...para qué lo voy a negar. Tal vez no llegaré a entender nunca como nuestros mundos han chocado, pero lo que si sé, sin lugar a dudas es que lo necesito...con desesperación debo verlo de nuevo sin importar qué.

Capítulo 6

—¿Porqué diablos no contestas?— Llevo poco más de media hora tratando de comunicarme con Caroline y aún nada.

—Tienes mucha prisa en hablar con ella…¿pasa algo?

—No Emma, nada importante. Intentaré de nuevo más tarde. Veo que ya estás lista, no me tardo— me apresuro a mi habitación para alistarme rápidamente. Mezclilla, una camiseta y zapatillas deportivas. El día está demasiado caluroso y con mi cabeza en otra parte (más bien en otra dimensión) salimos en busca de nuestro vestuario.

—Ni lo pienses, no te voy a decir lo que parezco con este vestido— ensancho los ojos a mi otra yo en el espejo luciendo demasiado provocativa, por no decir otra cosa.

—¿Entonces qué?...ya te has probado como veinte y ninguno te gusta— cansina su voz, me mira con reproche.

—Lo siento, pero ninguno me ha gustado— digo girando para comprobar que si me inclino un poco corro el riesgo de exponer el trasero, además en lo que menos puedo pensar ahora es en comprar ropa.

—Disculpen— nos interrumpe la suave voz de la encargada de la tienda— traigo éste otro modelo, tal vez quiera probárselo—. Me maravillo cuando observo la delicada prenda que trae entre sus brazos. Es precioso, un vestido color champán, con un brazo descubierto...de largo un poco más abajo de la rodilla. La vaporosa tela se siente fresca y ligera sobre mi piel cuando me lo pruebo.

—Mira, esto lo complementa perfectamente— Emma entra al vestidor con un delgado cinturón de dorado metal...me lo ajusta a la cintura. Me encanta la combinación de los tonos, esto es lo que estaba buscando, por suerte el vestido llegó a mi— Por fin lo conseguimos— dice por encima de mi hombro al reflejo que nos mira desde el otro lado— pareces una diosa griega.

—Tampoco hay que exagerar— sonrío un poco azorada, me quito el vestido con mucho cuidado, es tan delicado...no quiero romperlo— ¿ Qué nos hace falta?

—¡Zapatos!— decimos al mismo tiempo sorprendiéndonos.

Terminamos de conseguir todo lo que habíamos ido a buscar. Emma resplandece de felicidad, no ha parado de hablar ni un minuto: la Universidad, del chico que le gusta, de sus propósitos venideros cuando termine la carrera. Yo asiento y sonrío...pero el corazón me traiciona. Cuanto deseo ya volver al apartamento para seguir intentando hablar con Caroline.

—Vamos a almorzar, así nos refrescamos un poco, creo que hemos estado en cada una de las tiendas de la ciudad— Hemos estado observando tiendas en el Virginia- Highland toda la mañana...Emma no ha parado de entrar y salir probándose todo lo que hallaba a su paso.

—Hace más de un año que no venía, sabes que me encantan las compras. Además viste a ese sujeto en "Bill Hallman", ¡no te quitaba los ojos de encima!— dice con vivacidad.

—Huy sí... debo haberlo impresionado mucho— digo sarcástica señalando mi atuendo tan poco favorecedor.

—Bueno pues sí, no entiendo como no te diste cuenta ¡Y estaba muy lindo!

—Hum no me fijé— respondo mientras leo el menú, pensando que voy a pedir para comer.

—¿Y qué es en lo que te fijas, qué es lo que estás esperando que sea el hombre de tus sueños?— Ella no tiene ni idea de lo que su pregunta significa para mí...el hombre de mis sueños...

—Tal vez no pienso en nada específico, ¿quieres papas con el emparedado?— busco cambiar el tópico de la conversación.

—Sí por favor... gracias. Pero debes de tener un tipo, no sé...rubio y ojos verdes o cabello negro con ojos azules, son bonitas combinaciones— añade con expresión juguetona— cabello rojo y ojos azules pienso inmediatamente, creo que esa es la combinación que más me gusta. Me sorprendo por pensar en ello, pero así es. Jamás había conocido a nadie como él. Aunque no lo conozco en realidad, puedo percatarme de su fiereza, un guerrero sumamente atractivo, pero más que cualquier otra cosa, su fragilidad oculta bajo ese semblante de hierro. Cuando lloró de rodillas junto al río...eso me dejó cautivada.

—¿No te rendirás con esto verdad?— admiro su perseverancia, creo que está practicando para cuando comience a trabajar, si hay algo que caracteriza a los periodistas es que son molestos y metiches...no se detienen ante nada con tal de conseguir información. Pero yo también puedo jugar lo mismo...me encanta verla frustrada por mi falta de cooperación.

—Nunca— una sonrisa le cruza la cara de lado a lado, suficiencia en su expresión. Suspiro con fuerza...permanezco alrededor de cinco minutos reflexionando. Puedo ver su cara contraída, se está desesperando.

—Te voy a decir solo una cosa— la miro a los ojos con fingida seriedad— que sea bastante alto, digamos metro noventa o más de estatura, cabello rojizo y ojos azules, esa es mi combinación favorita— le guiño un ojo con complicidad.

—¡Ahhhhhh! April ¿quién es?, tienes que presentármelo, debe ser perfecto, y porqué aún no lo he visto...— No puede ser, avivé el fuego...ahora quien la va a aguantar.

—No dije que salga con alguien que tenga esas características— desilusionada deja de dar brinquitos en su asiento— sólo estoy diciendo que es mi combinación favorita— digo mirando a Emma con serenidad.

—¿Será posible que seas tan mala?— me acusa.

—Pruébame— radiante le sonrío...por fin se rinde, ya podemos empezar a comer.

De vuelta en casa dejo mis compras sobre la cama. Emma ya se encuentra en su habitación, aprovecho que estoy momentáneamente sola, así que vuelvo a llamar a Caroline sin tenerla junto a mi escuchando. Después de sonar y sonar como si nadie estuviera en casa por fin alguien me contesta del otro lado, es una voz desconocida y no entiendo nada de lo que balbucea.

—¿Está Caroline ahí? ¡Hola! , Caroline...busco a mi hermana, dígale que soy April— quien quiera que sea habla demasiado elocuente en otro idioma...no me permite hablar, es frustrante. Al final parece que me entiende pues escucho al fondo la voz de mi hermana.

—¡April, eres tú!, hoy no he estado en casa estuve fuera organizando un retiro, no he podido comunicarme contigo, pero creo que pude averiguar algo— habla tan rápido que casi no entiendo que es lo que me está diciendo.

—Sucedió de nuevo...pero ésta vez fué diferente— murmuro de súbito.

—¿Cómo diferente...que ocurrió? dime— espera en silencio mientras le narro con todo lujo de detalle mi experiencia de la pasada noche. Mientras lo hago reparo una vez más en la sensación de extrañarlo mucho...eso me duele y me confunde.

—¿Será posible que sea algo así como un viaje astral? He leído algo de eso y pienso que...

—Puedo decirte que es algo más— me interrumpe— mientras estuve fuera pude conversar con algunas personas...me contaron diversas historias locales sobre los sueños, de personas que logran viajar en ellos, pero ninguna que diga que algún objeto traspasara ese velo, lo que quiero decir es que pienso que no es sólo un sueño, de hecho, creo que soñar es tu forma de llegar a ese otro lugar— parece convencida.

—Wow...eso suena totalmente inverosímil, pero de todas formas toda ésta cuestión está muy lejos de ser lo contrario— musito cavilosa— pero lo que me asusta más es pensar que quiero volver Caroline...siento que debo verlo de nuevo...

—Puede ser peligroso— interrumpe para que no prosiga con lo que estaba diciendo— no sabemos que está sucediendo en ese otro lugar y en realidad tampoco sabes quien es él, aunque algo dentro de ti cree que sí. Me va a dar un derrame pensando en todas las posibilidades pero encuentro todo esto fascinante— la escucho cansada pero entusiasmada con ésta situación al mismo tiempo.

—¿Qué opinas que haga entonces?— pregunto, pero yo ya conozco cual va a ser la respuesta.

—Guárdalo en un lugar bien seguro, no lo uses más, aún no he terminado de buscar información, el grabado en la pieza tiene que significar algo, creo que es un tipo de inscripción antigua pero no concuerda con nada que haya visto hasta ahora pero es mejor que estés alejada de esa cosa ¿ de acuerdo?

—Eso creo— musito insegura, qué triste me siento de repente ¿no volveré a verlo...jamás?

—Me comunicaré contigo en cuanto tenga algo más. ¿Oye...cómo está Emma, no le habrás dicho algo verdad?

—No quiero asustarla ni que me crea loca.

—Genial, no hay que decirle nada, por lo menos no todavía. Pásala al teléfono para saludarla.

 Dejo a mis hermanas charlando, con los ánimos por el suelo vuelvo a mi cuarto. Me tiro sobre la cama viendo el techo mientras medito sobre este asunto. Por alguna razón ese collar vino a mi, tengo que saber más y no puedo hacerlo si no vuelvo a él...a Bastiaan.

*******

—¡Como para alimentar a cien hombres aah!— todos celebran que Caitus y yo llegamos cargados con una gran cantidad de carne cuando volvemos al campamento. Mientras limpio el pavo hablo con Delphos, ya he observado que de vez en cuando éste me trata de sonsacar dónde pasé toda la noche, pero astutamente logro cambiar el tema...no parece notarlo aunque no puedo asegurarlo.

—No nos podemos quedar aquí por mucho tiempo, estaba pensando que podemos ir a Pantalea...buscar un barco que nos lleve hasta allá, primero hay que esperar a Attis y a Filip. Loukanos estará aquí a más tardar tres días— Delphos tiene razón, por más que quiera limpiar mi nombre no va a dejar de ser algo seriamente complicado, tomará mucho tiempo, tampoco podemos quedarnos aquí escondidos por siempre.

—Tu consejo es muy valioso...pero ya los alejé de sus casas, de sus familias...no podría pedirles que dejen también ésta tierra por seguirme— digo mientras niego con la cabeza.

—Bueno, yo por mi parte no tengo a donde volver. Mi maldita esposa me dejó hace mucho ya lo sabes, mis únicos dos hijos no me quieren ver por ningún motivo— dice apesadumbrado, la guerra es destrucción en todos los sentidos, los que no mueren en batalla muchas veces no tienen a donde regresar. Los esposos, a veces tardan años lejos, cuando retornan... sus mujeres ya han iniciado una nueva vida junto a otro hombre. En otras ocasiones...cuando se pasa tanto tiempo lejos del calor del ser que se ama, todo se torna frío... se vuelven dos extraños viviendo juntos en la misma casa, al final todo se acaba— sé que podremos probar que no mataste a tu tío...pero no aquí esperando que la guardia nos caiga encima en cualquier momento.

—Si salimos por el puerto de Lernos hay menos probabilidad que nos encuentren, es el más grande— tercia Talos— los capitanes de los barcos siempre están buscando hombres que suban las mercancías, no pagan mucho, por lo mismo no se fijan a quien contratan, en especial los del extremo sur, ahí se contrabandea como un demonio. Todo el trabajo se hace con rapidez así hay mayor oportunidad de saltarse las revisiones de el regulador, y si eso no funcionara sólo es necesario un buen incentivo, podemos comprar a alguno de esos malditos, no creo que tengamos mayores dificultades.

Los observo pensativo. Tienen buenas ideas, creo que es factible si, pero un nudo se me atora en la garganta al pensar en mi madre. Dejarla de nuevo me duele, ahora más que nunca después de haberla visto tan delicada... justo ahora que íbamos a comenzar una nueva vida. Llevarla es muy arriesgado....imposible diría yo. En su condición no duraría la travesía de cuatro semanas en barco, mucho menos el camino de aquí hasta el puerto, además las sospechas caerían sobre nosotros inmediatamente. No...por más que me pese tengo que dejarla.

—Cuando los otros regresen iniciaremos los preparativos— agrego muy serio— lo que me molesta son las armas, además no podemos llevarnos nada muy grande, tenemos que buscar la forma de pasar desapercibidos, creo que el que más lo necesita soy yo— los demás me miran sujetar mi cabello, siempre he sido fácilmente reconocible...los enmarañados rizos refulgen al sol, sus expresiones pensativas, Caitus que está cerca del fuego levanta el cuchillo que ha estado afilando con una piedra para que todos lo veamos.

—Mi idea no va a gustarte — me dice con semblante luminoso.

—¿Alguna otra idea?— pido a los otros rápidamente, con expresión de urgencia. Recuerdo la última vez que tuve que cortarme el cabello, Eranthe lo hizo, la noche antes de partir. Al día siguiente tenía que reunirme con el contingente para iniciar el largo traslado de los hombres y los carromatos cargados de armas, otros con provisiones de comida de nuevo hacia la frontera.

—Es la más confiable Bastiaan...piénsalo, como si no vamos a esconder a un gigante de pelo rojo.

—No lo sé, pero tenemos algunos días para pensarlo. Ahora si me permiten voy a cocinarles éste delicioso manjar— digo sonriente mientras les muestro el ave desplumada y limpia que sostengo en mi mano.

Más tarde habiendo comido y bebido continuamos hablando de la mejor forma de dejar Esthios sin ser capturados. No todos van a viajar, alguno o más bien dos de ellos deben quedarse para ver por mi madre y sus cuidados, también para mantenernos informados a los demás que vamos a estar lejos. Pantalea es un estado próspero, aunque no está en guerra con Esthios tampoco tienen buenas relaciones políticas. Eso nos da cierta seguridad de que un estado no va a solicitar ayuda al otro para buscar a un asesino prófugo y a sus amigos.

No llegaremos todos juntos por supuesto. Embarcaremos de dos en dos, según la situación lo amerite, si el caso se diera y podemos viajar todos en una sola nave pues mejor. Delphos tiene a unas cuantas personas que podrían ayudarnos, son dos primos suyos que habían luchado con él en Darios, yo los conocí en aquella época, son muy confiables según nos asegura él, ahora trabajan en el mismo puerto, si tenemos suerte podríamos incluso subir nuestras armas a bordo, ocultas entre otras mercancías, eso se hace todo el tiempo, me da mucha más tranquilidad que si tuviéramos que viajar desarmados.

—¿Quien de nosotros estás pensando que debe quedarse?— me pregunta Caitus en un murmullo bajo.

No puedo evitar mirarlo compungido. Ambos ya sabemos la respuesta. No existe persona alguna en la que pueda depositar toda mi confianza más que en aquel hombre que es mucho más que mi ayudante o sirviente. Caitus puede vigilar a mi madre mientras yo esté lejos, mantenerme informado de todos los movimientos de la reina y el general.

—Despreocúpate...yo me haré cargo— musita con firmeza— creo que al final seré yo al que tengan que esquilar como a una oveja— dice con expresión tranquilizadora— además me queda mi familia, buscaré la forma de verlos sin arriesgarlos, no creo que sea tan difícil. El día que te ayudamos a escapar también muchos otros huyeron. La guardia tiene muchos que perseguir, después que acabe ni tú me vas a reconocer— sonríe despreocupado palmeando mi espalda.

—Espero que tu esposa si lo haga, si no vas a tener muchos problemas— palmeo su hombro de vuelta, luego nos unimos a los demás en la conversación.

*******

—¡Wow! hermanita, ¡ mírate!, luces fabulosa— Emma observa detrás de mi mientras yo me miro en el espejo una vez más antes de irnos al evento. Había llamado un taxi y ahora esperamos que el portero del edificio nos dé aviso de su llegada.

—Mira quien lo dice...estás deslumbrante Emma— su vestido negro es sencillo, pero había decidido llevar un hermoso collar de tres vueltas con cadenillas y colgantes muy juvenil, unos zapatos altos que apuesto ya le está estrujando los dedos de los pies. Hago un calculo mental de que no va a llegar a medianoche con ellos aún puestos.

—Estoy emocionada, nunca he ido a un lanzamiento para un libro, ¿ cómo es?...dime.

—Bueno, te va a gustar mucho créeme, habrá mucha gente, es algo así como una fiesta, es muy agradable.

—Creo que ya llegó nuestro taxi— anuncia Emma al oír el intercomunicador, tomo mi bolso de mano y le doy una última mirada a mi reflejo, la actividad como tal me ilusiona mucho, pero aún más el deseo de volver pronto a casa; jamás había anhelado tanto irme a dormir como ahora, es casi ridículo pero también la única forma de estar cerca de Bastiaan. Tengo que hacerlo aunque es precisamente todo lo contrario que me aconsejó Caroline.

Salimos juntas del edificio poco antes de las ocho de la noche. Disfruto muchísimo compartir estos momentos con mi hermana, pronto tendrá que volver a la Universidad y no la voy a ver por un tiempo. No tardamos mucho en llegar, hay mucho movimiento de personas yendo y viniendo, incluso hay una alfombra roja para recibir a los invitados en medio de los flashes cegadores de los fotógrafos.

Emily se encuentra charlando junto a Cassandra y tengo la oportunidad de presentarlas a Emma. La velada ha estado muy bonita, con buena música de fondo y copas de champán a cada vuelta que doy. Emma parece estarlo pasando muy bien, se encontró con unos periodistas que estaban cubriendo el evento y han estado conversando durante bastante rato. Por mi parte me siento algo incorpórea, no sé si por el champán o por la situación irreal y fantástica en la que quiero hundirme al llegar a casa. Jamás me he considerado impetuosa en ningún aspecto de mi vida, pero en este momento siento la excitación burbujeando en mi interior, Bastiaan acapara mis pensamientos, cuento los segundos para poder verlo de nuevo.

Charlo un poco por aquí y otro poco por allá. Como deseo que el tiempo pase pronto, aunque la culpabilidad me aflige cuando veo a Emma bailando descalza con un joven que no había visto, lo está disfrutando mucho y yo estoy aquí queriendo irme, río para mis adentros al ver que no son aún ni las once de la noche y ya ha dejado sus zapatos tirados quien sabe donde.

—¿Quieres bailar?— Me arranca de mis cavilaciones un hombre alto bastante atractivo. Extiende la mano muy caballeroso y sonriente, no puedo decirle que no, así que me ayuda a ponerme en pie, salimos al centro del salón donde hay otras parejas también bailando.

—Soy April...creo que no nos conocemos— trato de sonar afable, la verdad no quiero bailar pero tampoco quiero parecer grosera. Hace un gesto divertido de " ¡Ouch!", arrugando un poco su recta nariz.

—No pensé que estuviera tan cambiado— murmura sin dejar de sonreír esplendorosamente.

—¡No puede ser! ¿Daniel?...estoy sorprendida. Hace cuanto que no te veo ¿Diez años?, mírate estás... eres otra persona—. De verdad estoy muy impresionada, habíamos sido compañeros en la universidad, en esa época yo había sentido por él algo un poco más profundo que sólo amistad...pero nunca lo supo. Se había convertido en todo un espécimen de más de metro ochenta, ojos azules y cabello negro rizado. En éste momento otro par de ojos azules que no son los suyos saltan con nitidez en la pantalla de mi mente.

—¡ Ah...ves que si me recordaste señorita Edwards!— dice encantadoramente mientras me gira con un garboso movimiento, baila muy bien— te he estado observando desde que llegué hace un rato, tampoco estaba seguro que fueras tú— hace su observación evaluándome de abajo hacia arriba, me siento incómoda— te ves impresionante— dice con su sonrisa ladeada.

—Digo lo mismo, y ¿que has estado haciendo? no he sabido de ti en mucho tiempo.

—Bueno...después de graduarme me dieron una entrevista en Nueva York, no tuve mucha suerte, rechacé un par de opciones y otras mejores aparecieron, desde hace cinco años estoy trabajando como editor en jefe en el Times— ¡ Wow...en el Times! ¿y lo dice así como si no fuera algo estupendo?

—Creo que me quedé sin palabras— río torpemente— eso es...impresionante.

—Lo es...no me puedo quejar ¿ y tú señorita Edwards, qué has estado haciendo todo este tiempo?— nos movemos por la improvisada pista de baile, reparo en las miradas furtivas dirigidas a mi acompañante, es evidente que sabe el efecto que tiene en las mujeres, no soy ajena a su forma coqueta de moverse, a la expresión de sus ojos al mirarme...no funcionará conmigo amigo.

—Tampoco me puedo quejar. Me va bien en Banshfield & Hill como editora, hoy vine acompañada de mi hermana— señalo a Emma con la barbilla, mientras ésta se contonea demasiado para mi gusto junto a su pareja de baile. No le voy a dar oportunidad de verme sola.

—¡Oh!, que bueno, me alegra mucho por ti. ¿Y...tú... viniste con alguien más, aparte de tu hermana?— recorre con la mirada a nuestro alrededor, como esperando encontrar a un sujeto con un letrero de " Esposo de April" pegado en la frente.

—Sólo mi hermana— sonrío- ¿Y dime...qué te trae de vuelta a Atlanta?— cambio el tema.

—Estoy de visita...mis padres celebran su aniversario en unos cuantos días. Un conocido me invitó ésta noche y vine a pasar el rato. Puedo acompañarlas... a ti y a tu hermana a su departamento, es decir, no tienen que tomar un taxi, podemos conversar un poco más. O tal vez invitarlas a una copa, hay un lugar muy bueno aquí cerca— hay una nota en su voz que inútilmente trato de descifrar, ¿cómo sabe que llegamos en taxi?

—No te molestes, además no sé a qué hora nos vamos, odiaría hacerte esperar— digo con genuino agradecimiento.

—Para nada es molestia, sería un placer— toma mi mano para besarla en los nudillos. De soslayo noto que Emma se queda boquiabierta mirando a mi acompañante.

—Gracias, pero enserio no te molestes. Supongo que debes volver pronto a Nueva York, debe ser un cargo bastante exigente— cambio el tema de nuevo, ahora un poco nerviosa.

—En realidad creo que he cumplido un ciclo, aparte del aniversario de mis padres también estoy aquí analizando algunas propuestas de trabajo. Vamos a ver que sucede— me guiña un ojo de forma conspicua.

—Pues...suerte con eso. Me alegra mucho haberte visto— añado en tono de despedida.

—Para mi fué toda una delicia haberte visto— susurra inclinado, demasiado cerca de mi oído, siento la tibieza de su aliento cosquillear en mi cuello.

Nos despedimos, tan pronto salgo de su vista, voy en busca de mi bolso y de Emma. Rápidamente le agradezco a Cassandra por haberme invitado, como no veo a Emily por ninguna parte decido que después me disculpo con ella por no despedirme apropiadamente.

—April, ¿ quién es esa criatura tan espectacular?— me pregunta Emma abanicándose con la mano mientras salimos a la frescura de la medianoche.

—Ah...es sólo un excompañero de la universidad— digo tratando de lucir impasible.

—¡Pues parece actor de cine!, cuando te besó en la mano me tragué el chicle por la impresión— no puedo más que reírme con sus ocurrencias, es única.

—Es lindo sí— de un silbido para nada femenino llamo un taxi que va pasando justo en ese momento— vamos.

—Sí claro...lindo ¡es un dios April!. Te juro que no había visto a un hombre más hermoso— pues qué crees pequeña...yo sí, pienso para mis adentros—¿Y te invitó a salir?

—No le di la oportunidad— la corto antes de que me siga bombardeando con sus apreciaciones acerca de Daniel, le doy la dirección al conductor implorando mentalmente que se apresure, ya quiero estar en casa.

—Pues estás loca ¿sabes? se nota que le gustas— sigue con su cabezota dura.

—Seguramente es casado...además no me interesa. ¿ La pasaste bien ésta noche?

—No tengo nueve años April, sé que estás cambiando el tema a propósito.Te dejaré por hoy...estoy agotada. Pero si me gustó ir, me divertí muchísimo, gracias— responde secamente.

—Fué un placer— digo ignorando su expresión seria, le sujeto la mano todo el camino hasta que llegamos.

Nos damos las buenas noches. Ya sola en mi habitación, me cambio de ropa y lavo mi cara y dientes apresuradamente. Es confusa y extraña ésta ansiedad, creo que no me sentía así desde que era una niña y me habían prometido ir por un helado o algún juguete, aunque para nada puedo comparar esos inocentes recuerdos con esto. Busco el collar y me lo pongo con un ligero temblor en las manos, puedo sentir el corazón a punto de salirse de mi pecho. Tardo un rato exageradamente prolongado dando vueltas a los acontecimientos del día, en algún momento por fin empiezo a hundirme en el cansancio y caigo dormida.

Capítulo 7

Qué burbujeante anhelo me inunda el cuerpo y el espíritu ésta noche. Mis planes para viajar lejos, dejar a mi hermano de corazón al cuido de mi madre y embarcarme a tierras desconocidas son bastante abrumadores, pero quedan ligeramente a un lado ante la perspectiva de ver de nuevo a April. La ajena seguridad de que ella va a regresar ésta noche me ha perseguido durante el día entero.

En medio de la atmósfera de incertidumbre y a la vez de excitación por las aventuras por venir, las voces de mis hombres son un murmullo sordo...distante y lejano. Noto que Caitus me mira con disimulo, sabe mejor que nadie que yo estoy muy lejos en éste momento, claro... es lógico, son muchas las cosas que han cambiado para todos nosotros en tan poco tiempo, y desafortunadamente todas ellas para mal. Habíamos pasado de ser soldados...héroes a los ojos de nuestro pueblo para convertirnos ahora en un grupo de fugitivos, y para poder conservar la vida tenemos que desterrarnos a nosotros mismos lo más lejos posible.

La verdad es que todo eso no deja de preocuparme, pero lo que ocupa mi mente ahora principalmente son los momentos vividos la noche anterior. He intentado inútilmente mitigar los recuerdos de April durante todo el día, pero por más que lo intenté llegaban a mi a raudales cada vez más potentes...inundando por completo mis sentidos. He repasado mentalmente la curvatura de su cuerpo cuando la sujetaba, mientras ella luchaba por safarse de mi agarre. La suavidad perfumada de su cabello, la blancura perlada de su piel...la tentadora línea de sus carnosos labios, esa mirada profunda...

Movido por la ilusión he esperado el anochecer, pero como sucede siempre que ansías algo con muchas ganas esto parece ralentizar el tiempo. Disfrutaba mucho estar junto a mis amigos mientras ellos me recordaban algunas anécdotas sucedidas durante tantos años juntos. Aquello, podía percibir, tenía un trasfondo nostálgico, podía notarlo en cada uno de sus rostros reunidos junto a mí, mientras el fuego en el centro les daba matices dorados a sus facciones. Era como una despedida escondida debajo de las risas y las bromas acompañadas por el vino.

Ésta noche es Talos quien hará la guardia, los demás ya ocupan un sitio junto al fuego o dentro de la cueva cuando atravieso el claro, siguiendo el paso loma abajo...hacia el río. Mientras desciendo trato de controlar este impulso desbocado que crece en mi interior. Me siento henchido de emoción, pero odiaría comportarme como un imbécil cuando ella venga. Espero no asustarla, debo ser muy precavido. Las manos me sudan un poco,me las seco en la ropa. Creo que nunca había estado tan nervioso, ni siquiera el día en que iban a cortarme la cabeza por supuestamente haber asesinado a mi tío.

Divago imaginando como debe ser el lugar de donde proviene, la otra noche me habló de muchas cosas que simplemente no tienen ningún sentido para mí, sonrío para mis adentros al recordarlo. La observaba absorto, la forma en que movía sus manos emocionada al relatarlo, la seguridad y suavidad de su voz, la forma en que me miraba mientras lo hacía. Se había asentado muy dentro de mí...estaba cautivo y no deseaba ser liberado.

Afligido pienso en como el amanecer la arrancó de mis manos, su rostro se contorsionó con terrible agonía, yo no pude hacer nada. Recordarlo me golpea con demasiada fuerza, la impotencia que sentí permanece aún pulsando sorda... espero que esté bien— suspiro pesadamente—. Necesito encontrar una respuesta, quiero sostenerla conmigo...no dejar que se aleje otra vez. De pronto me siento como un completo torpe cuando recuerdo el día en que mi madre me entregó ese collar, ahora que lo pienso, ella quería decirme algo más antes de que la embistiera aquel terrible ataque.

Pienso en su débil y desgastado cuerpo retorciéndose con la furia de su enfermedad. Debo verla, de la forma que sea tengo que llegar a mi madre, necesito encontrarme una vez más con ella...decirle que todo va a salir bien...necesito preguntarle por el origen de ese colgante. Estoy convencido de que ella sabe algo, si es así entonces no perderé a April de nuevo, mañana mismo buscaré la forma de regresar a la ciudadela...debo encontrar una respuesta para esto que está pasando. Llevaba bastante tiempo esperando. Había entrado y salido del agua varias veces. Estaba acostado sobre una piedra mirando hacia el cielo infinito...observando los puntos de luz centelleantes sobre mi, tratando de mantenerme sereno, pero con el transcurso de las horas es un intento frustrante e inútil.

Había estado tan seguro...pero ahora la desesperanza me empaña el corazón. Es absurdo seguir aquí, no creo que vaya a venir. Me incorporo para recoger las ropas del suelo...de soslayo la veo....de pie, cubierta por la telaraña de sombras que forma la enramada sobre su cabeza. Lentamente avanza hacia donde yo me encuentro quedando bañada por la tenue luz de las estrellas.

Las palabras se ahogan en mi garganta, soy consciente que debo verme absolutamente ridículo, de pie, desnudo y exánime...muy posiblemente con cara de idiota. Pero no logro evitar caer en el hechizo de aquella presencia que he estado deseando volver a ver tan angustiosamente. Ahora puedo darme cuenta de lo fuerte que es este sentimiento que difícilmente he tratado de contener durante toda esta larga espera. No habrán palabras suficientes que logren explicarlo con claridad.

Sin dejar de mirarla mis cosas caen involuntariamente de nuevo de donde las había recogido...me levanto muy lentamente. Mi estado de desnudez dejando en evidencia, y muy claramente que es lo que estoy sintiendo precisamente en éste momento. Una ráfaga de vergüenza bastante tardía me embarga. Nuevamente me agacho para coger mi quitón...

—¡ No!— exclama April por encima del barullo del agua, puedo notar que la piel de sus mejillas tiene un adorable tinte rosado, sé que debo cubrirme con algo...lo hago torpemente con mis manos temblorosas— quiero... necesito verte. Yo...no sé porqué, pero tenía que verte de nuevo, no he podido pensar más que en ti durante el día entero— su voz es trémula, la expresión de su rostro insegura—En mi interior algo me dice que te necesito y yo...— gira en un abrir y cerrar de ojos, comienza a caminar avergonzada pero me muevo más rápido para sujetarla por el brazo, firme y suave a la vez, tratando de no lastimarla... no puedo dejarla irse, hay tanto que quiero decirle.

—Cada momento de este día ha sido una agonía— le respondo mientras la atraigo hacia mi, la fuerza que nos atrae es sobrecogedora...siento un escalofrío recorrerme de arriba a abajo— Cada instante en éste día... vienes a mis pensamientos— respirar jamás me había costado tanto trabajo, tomo ambas manos, suaves y delicadas entre las mías— sé que te pertenezco, desde el primer instante en que te vi...no importa el cómo, pero lo sé— extiendo mi palma y la coloco sobre su pecho— aquí...sé que tu cuerpo es el hogar donde habita mi corazón— susurro con voz quebrada.

—¿También lo sientes?, dime que es real... que eres real— me mira esperanzada, brillantes ojos llenos de cautelosa ansiedad, cualquier duda que tenía se ha evaporado...también ella lo siente, eso me colma de júbilo absoluto...de satisfacción pura.

Me inclino hacia ella, deseo y ansiedad nos envuelven pero quiero saborear cada precioso instante. Con tenue dulzura uno mis labios a los suyos, los movimientos son lentos...cargados de contenida impaciencia. Mis brazos se pasean delicadamente por la extensión de su cuerpo maravilloso. Ella me recorre también. Puedo sentir la deliciosa caricia de sus dedos, temblorosos...tímidamente rozando sobre mi piel. No puedo evitar erizarme a su toque, ella suelta una risita nerviosa, yo no puedo evitar hacer lo mismo.

—No quiero apresurarte...si no quieres entiendo...— susurro, bastante dificultosa mi respiración.

Pero ella me silencia con un beso inesperado. Jamás nadie me había cerrado la boca tan maravillosamente. A través de la suave tela percibo la dureza de sus senos, nervioso... con manos temblorosas los acuno mientras con los pulgares acaricio sus pezones. No tardan en endurecerse bajo mi tacto, eso hace que un gemido brote de mi garganta. Ella me desea también, eso...me enciende aún más, soy como una pira llameante.

—Bastiaan...—solloza mi nombre, yo gruño con anhelo febril. Baja sus brazos un poco más segura y empieza a acariar mi trasero.

—Te deseo tanto...desde que apareciste...eres exquisita— susurro mientras le lleno de besos el cuello...su boca abierta con deseoso placer. Con torpes movimientos comienzo a levantarle su ropa, la suavidad de su piel me eriza nuevamente...el calor de su cuerpo agudizando cada parte de mi. Puedo observarla por completo al dar un paso atrás...al contemplarla me falla la respiración. Mueve sus manos rápidamente para cubrirse avergonzada—. Deja que te mire— suavemente le sostengo las manos— ¿porqué habrías de sentir vergüenza? Somos uno sólo, recuerda... una sola piel. Nuestros cuerpos nacieron para estar juntos, más allá de lo que podemos comprender April, de alguna forma los dioses nos han unido extraordinariamente- Tomo su rostro entre mis manos para besarla... me aferro a este sentimiento como alguien que está ahogándose y lucha por buscar aire. Ella es mi vida...lo sé, siempre lo ha sido, la firme certeza es innegable.

—Te he esperado... por tanto tiempo...¡ahhh!— con suavidad nos tendemos sobre la hojarasca. Nuestros besos son hambrientos...nuestras manos van de acá para allá sin control. Cada curva de su cuerpo es absoluta perfección.

Hundo mi rostro y aspiro el perfume de su cabello....que delicioso aroma...tan familiar y nuevo a la vez. Apenas soy consciente del rumor del agua, estoy perdido en sus movimientos. Está bajo mi cuerpo, la miro mientras poso mi mano sobre su hombro...muy despacio desciendo, primero a sus pechos... su vientre... me absorbe por un momento, agacho mi cabeza y planto un beso con delicadeza sobre él. Cuando levanto la mirada sus ojos estan fijos en mi con ligero aire interrogativo, pero sólo por un momento, luego su gesto cambia a profunda necesidad. Mis dedos buscan la suavidad entre sus piernas...la tierna piel está tan húmeda que comienzo a jadear sin poder evitarlo. La beso para ahogar nuestros gemidos al tiempo que me froto contra ella. Estoy tan impaciente...

—Bastiaan...— gime mientras pronuncia mi nombre— te...quiero...— Toma mi dureza entre sus dedos, me masajea fuerte...lenta y exquisitamente. Paseo mi lengua por su cuello, levanta ligeramente su cuerpo hacia mi, arqueando la espalda...buscando nuestra unión.

—Lo sabes ¿verdad?...sabes que nos pertenecemos— devoro su boca, nuestras lenguas ansiosas explorando...sintiendo— no vas a dejarme de nuevo... no puedo soportarlo— le imploro, estoy ardiendo por el deseo...la necesito con tanta intensidad que la rigidez de mi miembro comienza a ser dolorosa.

Levanto su trasero con mi brazo libre...me coloco en medio de sus piernas, el sudor me pega el cabello a la cara, me detengo un momento, esperando que su mirada me indique si quiere continuar. La deseo más de lo que soy capaz de explicar...pero no quiero hacer nada que ella no apruebe, y ahí está, el leve asentimiento, no hay duda alguna en su expresión, con agonizante lentitud me hundo en ella.

—¡ Oh dioses!— gimo...gruño ahogado de total placer. Cada pliegue...cada parte de ella reacciona contrayéndose al sentirme dentro.

—Te deseaba tanto...— su cuerpo y el mío se reconocen de inmediato. Juntos nos movemos con armonía, yo entro...ella se eleva para recibirme... gloriosa. No quiero cerrar mis ojos, verla así, toda...para mí. Comienzo a entrar más rápido, pero me tomo el tiempo para sacar mi dureza muy despacio, es una tortura deliciosa, nuestros cuerpos se retuercen con grandioso placer.

Me recorre con sus labios, su tibio aliento acariciándome. Suspira y gime mientras me deslizo muy profundo para luego salir... una y otra vez. La luna ilumina su precioso cuerpo, su rostro haciendo gestos satisfechos, por un momento me pregunto si no lo estaré imaginando. Pero no...no puede ser... esto que siento y que me está haciendo perder la razón, es real...me dejo llevar por el embrujo de su piel.

—¿ Qué sientes...dime?— me pregunta con un hilo de voz, una sombra de inseguridad en su mirada.

Me detengo... sólo un instante, mi pecho elevándose agitado, ¿Cómo puede dudarlo?. Una ligera sonrisa se extiende por mi rostro mientras continúo moviéndome...retomando el ritmo, sólo que ahora mucho...mucho más despacio.

—No ha habido... ni habrá jamás un hombre que sienta mayor dicha que yo. Tenerte así... sentir tu aliento sobre mi es lo más extraordinario. Eres más de lo que merezco...que hayas vuelto a mi... gracias... gracias...

—Yo...— no puede pronunciar palabra. La tomo con delicadeza...girándome la coloco sobre mi. Me hundo más en ella, siento un remolino crecer desde lo más profundo de mi ser...muerde mi labio sollozando dentro de mi boca...eso me sorprende. ¿ Que es esto?...tanto placer, todo tan nuevo...

Nos acercamos al final, gemimos y gruñimos juntos. Estoy perdido...ella se eleva sobre mi extensión, cada vez con más urgencia para dejarse caer con tortuosa delicia, el colgante refulge rebotándo sobre la piel realmente preciosa de sus pechos...yo me aproximo...las pulsaciones aumentando....puedo sentir su interior apretarse contra mi dureza, palpitando con gran intensidad...me derramo en su interior con tanta fuerza...siento la sangre hervir dentro de mi, caigo a su lado..agotado y jadeante, regocijado y felíz como pensé que no volvería a serlo.

*******

¡Hay no, soy una zorra!— es lo primero que pienso mientras Bastiaan cae bañado en sudor junto a mi, aún agitado, y con su respiración errática. Yo por mi parte me siento como de goma, cada parte de mi se contrae y convulsiona luego de tan asombroso orgasmo. Una pequeña voz interna me reprocha lo que acabo de hacer —Lo sé...lo sé— respondo. Pero a la vez es más grande éste sentimiento que me lanza sin dudas hacia él. Le doy una patada en el trasero a mi racionalidad y me concentro en disfrutar este momento.

Cruzando mi brazo sobre su pecho me giro para mirarlo, me encuentro con un par de ojos azul acero observándome con serena reverencia. Ladeo la cabeza y mi cabello cae como una cortina sobre su hombro, trato de no sonreír como una tonta pero es imposible, me encuentro de pronto riendo casi como una lunática, la situación no mejora cuando veo que él hace lo mismo. Siento los ojos empapados con lágrimas de felicidad, luego de unos minutos de irreverencia...poco a poco me voy recomponiendo.

—Lo siento, no sé qué rayos fué eso— me duelen el estómago y las mejillas, apoyo la barbilla sobre su pectoral. Me limpio los ojos mojados con el dorso de la mano, el rastro de la risa aún juega en mi pecho— Eso fué... ¡Wow!

—No sé lo que quieres decir con eso— una enorme sonrisa le llena el rostro, su expresión iluminada— supongo que es bueno, no... esa no es la palabra, quiero decir magnífico— toca mi nariz con la punta de la suya— maravilloso, celestial— extiende sus brazos para estrujarme en un abrazo que hace dar vueltas mi cabeza— gracias por darme el honor de estar aquí— me besa reverente...mi cuerpo reacciona ante el suyo, como una constante descarga de electricidad— Por un momento temí que no volvería a verte— musita acariciando con su mejilla un costado de mi cabeza.

—No era mi intención hacerte esperar, tuve que ir a un evento de la editorial y...disculpa, estoy hablando de cosas que seguro te van a aburrir.

—Nunca— dice y se sostiene en un codo mientras me mira expectante— quisiera saberlo todo.

—Bueno... todo es demasiado ¿no crees?— sonrío acariciando su cabello, sigo hasta el filo de su mandíbula fuerte y cuadrada— creo que te dije que soy editora, es algo así como revisar libros— cuando lo miro una línea vertical se forma entre sus ojos— ¿Tienen aquí libros de historias y esas cosas?— pregunto, su expresión ahora es de reconocimiento.

—Sí...pergaminos. No todos tienen posibilidad de comprarlos— hace una mueca— es bastante caro sabes, muy pocos pueden costearlos, más que todo están en manos de los sacerdotes y sacerdotisas en los templos donde se conservan nuestras leyendas e historias.

—Bien, los libros son como los pergaminos, muchos de ellos apilados como así— hago un movimiento con los dedos, separándolos unos cuantos centímetros el pulgar del índice— hay de muchas cosas, de recetas de comida, de historias para niños, para adultos, de pinturas y plantas. Yo los reviso para que estén bien estructurados para que luego las personas puedan comprarlos.

—Hum...es muy interesante— dice con honestidad, aunque no creo que comprenda mucho lo que estoy diciendo— ¿ Y hoy...estabas con tu hermana vendiendo esos libros que dices?— murmura con seriedad.

—Algo así— sonrío mirándolo con ternura— ¿Porque sigues viviendo en el bosque, tiene que ver con esto?— con cuidado paso un dedo por la herida que tiene en su costado, se ve bastante curada pero no quiero lastimarlo. Suspira con fuerza, su frente se arruga un poco, veo la duda en sus facciones, pero al final me mira con una leve disculpa en sus ojos.

—Piensan...que he asesinado a mi tío— trato de permanecer impasible, sé que él es inocente, no sé cómo pero le creo— sucede que él era el rey de Esthios— esto se está poniendo feo— todo lo perdí, mi madre... ni siquiera puedo verla— una expresión de dolor cruza su rostro...me contrae el corazón. Me incorporo para abrazarlo, quiero que sienta mi calor y mi apoyo, sus brazos me rodean la cintura— muy pronto también tendré que irme de aquí...de el estado, soy un fugitivo, si la guardia me atrapa...— su voz se ahoga en mi pecho. El calibre de ésta información es como un balde de agua fría. ¿Quiere decir que no volveré a verlo nunca?. Me estremezco con fuerza, pero me asusta pensar ser así de egoísta. Como si hubiera leído mis pensamientos alza la vista con determinación.

—Lo arreglaré...todo esto— toma el collar con su mano— me lo entregó mi madre... pienso que ella debe saber algo... sólo tengo que lograr acercarme lo suficiente.

—¿Dónde esta ella ahora?— pregunto con timidez.

—En Tisius, es un lugar no muy lejos de la ciudadela. La cuidan los suegros de Caitus— replica con nostalgia, ¿Caitus?...o sí, es el hombre que casi me ve con él la otra noche.

—Pero eso es muy peligroso, si te están buscando no debes irte de aquí. ¿Qué pasaría si te atrapan? No lo hagas por favor...— me hundo en sus brazos, no quiero que nada le suceda, aún si eso implica no volver a verlo. Una mano helada me retuerce con violencia el corazón.

—Nada malo va a pasarme— se aferra a mis hombros adoptando una expresión tranquilizadora— te hago esa promesa— me besa con suavidad...yo me derrito en sus labios— ahora más que nunca, quiero...tengo que saber que es lo que mi madre tiene que decirme sobre este collar, lo demás lo iremos resolviendo— cuanto anhelo tiene en su semblante...todos los peligros que acechan ahora su vida y en lo que piensa es en la forma de poder estar juntos. Un torbellino de preguntas y dudas abarrotan mi cabeza. ¿Y si yo lograra encontrar una forma de atraerlo a mi mundo? estaría a salvo, no tendría que esconderse y podríamos estar juntos.

De pronto estoy decidida a buscar esas respuestas, lo quiero conmigo...verlo seguro. Lo siento en cada célula de mi piel, nosotros éramos más que piel y deseo. Éramos dos almas destinadas a unirse más allá de todo pensamiento lógico.

—Por favor, te lo suplico... no hagas nada que pueda ponerte en peligro— me enrollo en torno a su cuerpo, quiero ser su escudo, su protección.

—¡Mmm mujer!, me desarmas— suspira con satisfacción, puedo escuchar el acompasado ritmo de su corazón— eres mi fortaleza...tú representas la esencia de mi vida— manifiesta solemne, su sinceridad me enternece ¿éste hilo invisible que nos conecta también nos hace tener ésta necesidad mutua? es inquietante por la rapidez que están tomando los acontecimientos... pero es evidente que así es.

—¿Puedo...preguntarte algo?— hablo suavemente, floto en una nube de adormilada dicha. Deslizo las yemas de mis dedos en movimientos circulares por las líneas de su brazo mientras que el movimiento de su pecho al respirar me mece acogedoramente.

—Por supuesto, dime— su voz ronca haciendo eco a través de su pecho.

—La otra vez, cuando me viste... ¿Quien es Eranthe?— inmediatamente percibo como se tensa debajo de mi, su reacción... la vez anterior fué de absoluto dolor y desolación, ¿cómo puedo ser tan idiota?— Discúlpame, soy tan estúpida, no quiero hacerte sentir incómodo, no tienes porqué...

—Mi esposa— suelta simplemente, yo quedo muda— hace poco más de diez años...ella, bueno, ella murió— ¡o no!— ella y la criatura— su voz se quiebra ligeramente al final, ¿porqué soy tan imprudente?

—Soy tan tonta, lo siento... no tenía que mencionarlo, no debí preguntar...— hace un momento antes de hacer el amor pude notar cuando besó mi vientre, la forma en que lo hizo, fué tan tierno... percibí su aflicción. Es toda una vida que desconozco, pero quiero intentarlo. Soy yo la que tiene que ir despacio con esto, rápidamente me estruja contra su cuerpo, a pesar de que metí la pata luce relativamente sereno.

—Por favor...no...no te sientas mal— me toma las manos...besa mis nudillos— hay mucho que debemos conocer del otro, pero una noche no será suficiente— ahora acaricia mi rostro con dulzura— ven— tira de mi, nos acostamos sobre las hojas de nuevo, no había reparado en cuanto frío tengo a pesar de que la noche está fresca. Yacemos uno al lado del otro, yo descanso mi cabeza en su hombro mientras nos medio cubre con la tela de su túnica y me acerca más hacia él, su cuerpo cálido es una invitación para acurrucarme como un gato. La plenitud que siento es tan sobrecogedora... ¿Como voy a regresar de nuevo a mi otra vida, cuando lo que más deseo es permanecer aquí junto a él?

—Tienes muchas cicatrices, ¿ Qué edad tenías cuando comenzó todo esto de la guerra?

—Hum, los problemas con los otros estados tienen siglos— su expresión es tranquila, su gesto de concentración me indica que está recolectando sus vivencias para poder compartirlas conmigo— tenía quince años cuando me reclutaron, esa es la edad en que los hombres se unen al ejército...lo quieran o no. En mi caso no tenía porqué ser diferente, aunque mi tío fué rey por muchos años...— el recordarlo...a su tío, le arranca una ligera mueca de dolor pero continúa— nunca tuve un trato diferente al de los demás soldados.

—¿Y esa guerra ya acabó o aún permanece?— con la tranquilidad que tenemos en ese momento me es difícil imaginar un escenario tan espantoso como ese.

—Nunca ha terminado...aunque el general diga lo contrario. Me avergüenza reconocer que la forma en que Esthios se ha expandido es brutal. Es lógico que haya tantos enemigos que quieran atacar. Yo estaba en la frontera, al sur. La vigilancia nunca ha cesado, pero incluso es demasiado tonto pensar que los enemigos vienen solo de afuera, el pueblo no está de acuerdo con éste régimen y hay movimientos que quieren derrocar al gobierno desde dentro. El asesinato de mi tío es parte de eso... estoy seguro, el que lo hizo me inculpó a mi— termina diciendo con voz muy baja, tratando de suavizar aquello con una ligera sonrisa. Qué complicada situación, la magnitud de todo el asunto me deja pasmada. Es algo demasiado grande, lleno de muerte e intriga.

—Me dejas sin palabras... comprendo absolutamente que tengas que irte por un tiempo— el nudo en mi garganta duele al decirlo.

—No lo sé, después de estar aquí contigo...— me mira con calidez, sus dedos trazan líneas placenteras en la parte baja de mi espalda— irme...está dejando de parecerme una buena opción.

—Estar a salvo siempre va a ser una buena opción— replico mirándolo fijamente.

—Eres hermosa— me toma la barbilla entre sus dedos para apropiarse de mis labios, me besa con excesiva ternura, sé que está cambiando el tema, pero su contacto simplemente me desconecta de todo lo demás y le correspondo— llevo tanto tiempo... errante, he luchado y he sobrevivido pero no me importaba en realidad— susurra contra mis labios— antes de ti yo era sólo un alma desierta— me besa de nuevo. Mi boca recibe a la suya entusiasta.

—¿ Qué crees que está pasando?— pregunto en voz baja— quiero decir...el destino o no sé como llamarlo, quiere que estemos juntos. De repente mi vida ya no es común ni ordinaria... todo gira vertiginosamente y no logro entender nada...sólo que me gusta estar aquí contigo— expreso enrollándome más a su lado— me gustaría mucho tener esas respuestas.

—Yo creo que es un obsequio— responde con voz ronca y sensual mientras se posa sobre mi, el corazón quiere salirse de mi pecho, puedo ver una tenue sonrisa bailar en sus ojos— los dioses me dieron el más precioso de los obsequios— sus labios descienden para apoderarse de los míos una vez más— y lo recibo con profundo agradecimiento.

Todo es él ahora. Su peso sobre mi cuerpo, sus labios devorando los míos. Estoy de nuevo húmeda y excitada, noto su erección como una barra de hierro ardiente contra mis muslos. Iniciamos el ritual de tocarnos y besarnos, nos consumimos por el deseo. Mi respiración es pesada...él jadea dentro de mi boca. Con su mano derecha frota mi clítoris haciendo que enloquezca, él también tiembla apasionado...muy excitado como lo estoy yo. Siento la punta de su pene rozar mi sexo...poco a poco penetra con tanta lentitud que es un suplicio. Sale igual, despacio...el aire abandona mis pulmones en gemidos placenteros.

Comienza a acelerar el ritmo de su embiste...yo abrazo con mis piernas los contornos de su cadera. El contínuo movimiento me invade con exquisito deleite, gimo con desesperación. Sujeto su cabello para acercarlo más hacia mí...quiero que sepa que soy suya, que aún cuando nuestra situación no tiene pies ni cabeza, estamos unidos sin importar nada.

—April...— gime mi nombre haciéndome perder la razón— gracias...por hacerme...sentír vivo otra vez— siento su miembro pulsante contra mi interior. Nos acercamos juntos al éxtasis total. Muevo mis caderas para estimularlo aún más. Da un último empujón y se paraliza...se corre con expresión de absoluto placer, yo cierro los ojos tratando de recobrar el aire. Me estremezco mientras permanecemos aún unidos...me abraza, su cuerpo sudado y tembloroso se funde con el mío. Despacio abro los ojos, un dolor me pincha el corazón al ver arriba...hacia el cielo. El negro profundo está comenzando a cambiar, el amanecer está acercándose.

Percibe mi tensión y me mira intrigado, luego gira la vista también para observarlo— ¡ No! — prorrumpe en voz alta negando a su vez con la cabeza. Se mueve lentamente para salir de mi. El delicioso movimiento me arranca un jadeo involuntario.

Nos vestimos con rapidez, el silencio se instala con fuerza en medio de ambos...estamos demasiado nerviosos para hablar. Sé que está pensando, con el ceño fruncido está muy concentrado. No quiere que me vaya...yo tampoco quiero dejarlo, pero ¿ Cómo impedirlo? Se acerca a mi... sabemos lo que va ocurrir cuando el sol por fin anuncie el amanecer, me envuelve con su cuerpo, encerrándome en la fortaleza de su cuerpo...yo me encojo sólo para esperar.

.— No voy a permitirlo— susurra más para el mismo que para mi— todo va a estar bien....— Pasa sus manos por mi cabello alisándolo mientras nos balanceamos. Sus manos me frotan los brazos con urgencia. Cada pocos minutos voltea su rostro hacia el cielo con mirada suplicante—. Vamos a lograrlo April, vamos a estar juntos... todo va a salir bien— repite mientras mira de nuevo al cielo rogando. Cada minuto es una agonía. Está aclarando muy rápido, puedo sentirlo, su cuerpo está rígido por la expectación. No quiero verlo sufrir, después de todo pasamos las últimas horas disfrutando, haciendo el amor... besándonos. Yo soy fuerte...ahora debo serlo el doble por él.

—Me gustó hacerte el amor— musito para distraerlo...me mira intrigado— tenerte dentro... sentirte en mi corazón. Gracias por haber llegado a mi vida— susurro algo azorada— ha sido la mejor noche de mi vida— lo acerco a mí y lo beso, creo que jamás me saciaré de su boca.

—Cuando la vida abandone mi cuerpo, tú rostro será mi último suspiro— dice mientras sostiene el colgante ante mi mirada intrigada— ese es el significado de las letras— lo gira para mostrarme. Las letras desconocidas se enrollan y giran, son bellos detalles alrededor del gran rubí— yo buscaré esas respuestas, aunque deba mover la tierra bajo mis pies, te lo juro— sella sus palabras dándome un beso cargado de compromiso. Quiero esas respuestas, pero no a costa de su seguridad.

—No harás ninguna locura ¿verdad?— le suplico— quiero volver y encontrarte en una sola pieza— trato de sonreír, pero temo lo que esté planeando hacer.

—Y lo harás, no pienses en nada más. Sólo piensa en nosotros... juntos— miro el azul iridiscente de sus ojos, mis labios se contraen tensos, no importa lo que yo diga... sé que terminará haciendo lo que crea que es mejor. Acaricio su rostro mientras seguimos ahí juntos... esperando. Puedo notar que está cansado, bajo sus ojos una leve sombra oscura sobresale en la blancura de su piel.

—Lo siento mucho— musito, mi voz en tono muy bajo— no te he dejado dormir dos noches seguidas, debes estar exhausto— una línea sutil en sus labios forman una mueca de sonrisa.

—Hum...las mejores noches de mi vida— alza ambas cejas, su expresión graciosa me arranca un suspiro de satisfacción con un tinte de melancolía— me siento felíz... y lleno de gratitud, al fin encontré a la mujer que me quita el sueño— dice divertido. Ambos reímos, luego permanecemos en un silencio agradable, sintiendo el calor y la proximidad del otro. Y ahí está, la primera luz del amanecer. Algo que siempre he visto tan hermoso ahora me asusta. Me encojo un poco más, pero es inútil. El malestar de la transición comienza. Mi cabeza se hunde en un mareo vertiginoso, siento que el aire se me escapa de golpe del cuerpo.

—No me dejes... ir...

—¡Maldición!, no por favor, no...¡April!— gruñe con desesperación, lo siento estrecharse más a mi alrededor, sus brazos como de piedra me rodean pero yo me desmorono— escucha April...voy a buscar la forma, la voy a encontrar...— lo miro pero la fuerza que me arrastra es implacable, se inclina para besarme pero apenas si percibo su toque— estaremos juntos, lo juro mi amor, lo juro...

Capítulo 8

Percibo un ligero frescor en las comisuras de los ojos. Permanezco mirando al techo, las volutas de polvo descienden y revolotean en los rayos de luz matinal. Las lágrimas casi se secan y yo sigo ahí...mucho y nada pasa por mi mente en éste momento. Siento entre mis piernas la humedad y el ligero escozor producto de haber estado con el hombre de mis sueños haciendo el amor anoche.

No importó que tan fuerte me sujetó o lo desesperada que me aferré a su agarre, aquí estoy de nuevo...sola y sintiéndome miserable. Caroline viene a mi mente. Ella ha estado investigando y buscando, dicen que dos cabezas piensan mejor que una, así que en lugar de estar aquí tirada autocompadeciéndome tengo que reunirme con ella. Tal vez juntas podamos encontrar una solución. Sea que ella venga o yo tenga que viajar, estoy decidida.

Con el dorso de la mano me limpio los ojos y me incorporo lentamente. Aún estoy ligeramente sumida en el sopor de los eventos. Me dirijo al baño, aún detecto la presencia de su incursión de anoche en mi cuerpo, estoy agradablemente adolorida...su olor permanece, como un afrodisíaco para mis sentidos. Todavía siento su toque en mi piel. Me miro los brazos...veo tenues rastros de sus dedos como una comprobación, una más, de que nada de esto es una invención de mi mente. Me conmueve el recuerdo de su actitud protectora, sus labios « lo juro mi amor», dijo mientras me volvía etérea de nuevo entre sus manos.

No quiero desprenderme tan pronto de su aroma, así que decido aguardar un rato más antes de ducharme. Me quito el collar y lo observo con mirada analítica, lo contemplo como esperando que me hable, que me diga porqué tiene que ser de ésta forma, tan poco tiempo, ¿porqué no puede permanecer a mi lado cuando amanece?— « Cuando la vida abandone mi cuerpo, tu rostro será mi último suspiro»—. Era una promesa, él va a buscar por su lado a pesar de que su vida corre un gran riesgo, yo no haré menos.

El reloj despertador sobre la mesilla indica que son las seis y quince de la mañana. Emma seguro está durmiendo, es muy temprano y además es domingo. Voy a llamar a Caroline dentro de un rato, mientras tanto voy a comenzar por mi cuenta a averiguar algo... lo que sea. Tomo mi portátil del escritorio...me siento con las piernas cruzadas sobre la cama. Mientras espero que el aparato se inicie, examino los acontecimientos desde el principio. Los recojo uno a uno, los desmenuzo y escudriño tratando de encontrar algo que me sirva como punto de referencia. Pero es inútil, nada conecta, lo único de lo que estoy segura y de forma irrevocable es que algo...una fuerza superior decidió que tenemos que estar juntos. Por la forma en que se han dado las cosas, siento muy dentro de mi que ya lo hicimos, que ya fuimos uno sólo...en otro tiempo y lugar.

Muerdo la uña de mi pulgar con ansiedad. Cuando aparece la pantalla del buscador tecleo "sueños vívidos " en el rectángulo. Reviso los resultados con detalle, pero ninguno me da algo útil. Se me ocurre teclear " transportarme a través de un sueño ". Se despliegan de nuevo incontables resultados, leo y releo, salgo de uno y reviso otro pero nada...

No es de extrañar, es una situación demasiado única como para esperar encontrar con exactitud lo que estoy buscando. Pienso otra cosa, ingreso de nuevo en el buscador, ésta vez escribo " viajar en el sueño amuleto ", prácticamente no salen resultados, cuento cuatro para ser exactos. Comienzo otra vez a leer. Una breve nota capta mi atención, doy click para leer otro poco. Hace referencia a algunos fragmentos de historias que se cuentan en algunos lugares alejados en diferentes países. Uno de ellos hace referencia a un hombre que se desvanecía cada noche de su propio lecho y luego volvía a aparecer por la mañana, es como un cuento para niños, pero no dice nada más.

Abruptamente pienso en si eso sucede conmigo, en realidad no tengo idea de lo que pasa con mi cuerpo cuando me reúno con Bastiaan en el otro lado. Divago unos instantes perdida en el recuerdo de él junto a mi, tocándonos...me recompongo y sigo leyendo. Encuentro algunos vestigios de historias, son muy vagos en la descripción pues datan de mucho...mucho tiempo atrás. Es absurdo...es evidente que un fenómeno cósmico de tal magnitud, no puede simplemente aparecer en un resultado de Google

Apago la computadora resoplando con frustración. Éste día va a ser largo, ya quiero encontrame con él, pero también pienso que el pobre hombre debe dormir un poco, sonrío para mi, significa demasiado...de pronto siento el pecho henchido de felicidad, él es parte esencial de mi vida, como mis hermanas o como mis padres, persiste en mi...muy profundo el sentimiento de que siempre lo ha sido, siempre me ha importado. Es la verdad, tengo que contenerme un poco, me preocupa lo que le pase, no quiero que ande por ahí ojeroso y cansado, su vida es muy complicada y debe mantenerse fuerte. Por mucho que me duela, creo que ésta noche no voy a usar el collar.

Resuelvo que debo hacer algunos cambios. Emily me prometió un tiempo libre después del lanzamiento...bueno, ya salimos de eso justo anoche. Mañana mismo pienso pedirle mis vacaciones. Puedo invertir mis esfuerzos más tranquila si no tengo que estar pensando en que tengo que ir a trabajar a la oficina. La perspectiva de ésta búsqueda y de poder encontrar la manera de estar juntos me llena de nuevos bríos. De un brinco me levanto y marcho a la cocina, debo mantener la mente lúcida. El delicioso aroma de café recién hecho se esparce en el aire mientras estoy sentada en el sofá marcando el número de Caroline. Ella es mi recurso más confiable en todo esto. Luego de timbrar un par de veces su voz me recibe entusiasmada como siempre.

—Hola, soy yo de nuevo— es muy pronto, lo sé. Apenas ayer conversamos y terminé haciendo justamente todo lo contrario de lo que me dijo. Su respuesta no me deja duda de que ella posee el don del ojo que todo lo ve.

—¿ Disfrutaste...mucho...anoche April?— dice arrastrando cada sílaba con tono acusador.

—¿ Cómo lo supiste?— inútilmente trato de ahogar una exclamación, pero al final de nada sirve que lo niegue.

—Ahhh bueno, era de esperarse— su tono vuelve a ser relajado— yo tampoco me habría hecho caso. Además... yo pude también percibir la intensidad de sus sentimientos. No me cabe duda que ustedes ya estuvieron juntos... en otra vida. Como bien sabes, aquí entre la cultura de la India la creencia en la reencarnación es ancestral. Quiero consultarlo con algún anciano, un faquir ¿sabes?. Hay personas que los menosprecian y piensan que solo están ahí pidiendo limosna, pero la verdad es que soy muy sabios. Conozco a unos en particular pero hace varios días no los veo, en ocasiones me siento a charlar un poco con ellos, pienso que quizás puedan decirme algo que nos ayude, nada se pierde con probar.

—Creo que es lo más alentador que he escuchado al respecto hasta ahora... yo estuve buscando ésta mañana pero es inútil. Estaba pensando en ir a darte una visita, juntas tal vez podamos encontrar algo, ¿ qué dices?

—Eso es perfecto April, me parece que será mejor contigo aquí. ¿Qué tan pronto crees que puedas estar viajando?

—Tengo que hablarlo mañana con mi jefa, pero en cuanto me dé una respuesta tomo el primer vuelo— qué torpe...había olvidado que Emma va a estar conmigo por al menos dos semanas más— Estaremos viajando— me corrijo— recuerda que Emma está pasando unos días aquí, no puedo irme simplemente y dejarla sola.

—Es cierto... yo también lo olvidé. Sería muy grosero dejarla. Eventualmente va a saber lo que está sucediendo, quizás juntas podamos contarle lo del chico de tus sueños.

—Bueno... todo a su tiempo. Pensarás que es muy apresurado y que estoy enloqueciendo pero...no logro descifrar esto que estoy sintiendo...— nunca había estado tan confundida y segura de algo al mismo tiempo.

—Lo amas— lo dice contundente, una aseveración real, la certeza suya afianza más la mía.

—Más de lo que creí posible— mi voz es apenas un susurro estrangulado.

—Lo sé... el tiempo que viviste con Garret, no estabas ahí. Lo poco que los vi juntos notaba como él te miraba... pero tú de alguna forma parecías incómoda a su lado... y ahora, no te tengo junto a mi y lo siento... pude apreciarlo en el sueño... sé que lo amas, pero April... me da miedo pensar que algo te suceda. Ese otro lugar, no lo conocemos, no entendemos cómo funcionan las cosas del otro lado...

—Lo he pensado sí, pero este sentimiento que me inunda... es mayor, más fuerte a cualquier otro que haya tenido. Lo necesito... debo encontrar la manera. No puedo pensar en nada que no sea en él ¿entiendes?... Debo hallar la forma de estar juntos — sendas gotas de lágrimas bajan por mis mejillas sin haberlo notado, controlo la voz para que ella no lo note. Caroline suspira muy hondo, casi puedo verla con su pulgar e índice apretando el puente de su nariz en profundo análisis.

—Sabes que siempre he pensado que eres aburrida y predecible ¿ cierto?— sincera diversión tiñendo sus palabras— ésta es la primera ocasión en que noto tu determinación en algo aparte de tener tu gran narizota sumergida en todos esos libros y tu trabajo.

—Gracias por lo de narizota— digo con fingido resentimiento, automáticamente toco mi nariz, pero no está tan mal ¿ o sí?. Continuó como si yo no la hubiera interrumpido.

—No permitiré por ningún motivo que mi hermana esté lejos de su chico— enfatiza con elocuencia— aunque sea lo último que haga, ¿me entiendes?

—Y yo te lo voy a agradecer hasta el último de mis días— contesto riendo ante su hilarante discurso.

—Te estaré esperando. Llámame en cuanto tengas listos los boletos, Yamir y yo iremos por ustedes al aeropuerto ¡Ah y April!... no te preocupes, estamos juntas en esto, todo va a salir bien, vamos a encontrar la respuesta— con esto nos despedimos, sus palabras haciendo eco en mi, es exactamente lo mismo que Bastiaan me dijo. Un dolor sordo me recorre por dentro al traerlo de vuelta a mi mente. Escucho pasos aproximarse en la dirección del cuarto de Emma, me seco los rastros de lágrimas del rostro con rapidez, no quiero que se de cuenta.

—Buenos Días, ¿dormiste bien?— la saludo poniendo mi mejor cara.

—¿Porqué estabas llorando?— me suelta de una vez.

—No estaba llorando. Bueno, sí... pero es de emoción.

—¿ Y se puede saber porqué estás emocionada?— pregunta tomando asiento junto a mi.

—Vamos a visitar a Caroline... tú y yo ¿ Qué opinas?

—¿ Bromeas, es enserio?— pregunta sonriendo con mucho entusiasmo...le devuelvo una sonrisa aún más amplia que la suya. Así es, estoy muy entusiasmada... siento que estoy más cerca de Bastiaan.

—Sólo tengo que hacer unos arreglos mañana en la oficina, pero estoy segura que Emily estará de acuerdo en darme el tiempo que me corresponde de vacaciones.

—Fabuloso, no puedo esperar— parecemos un par de niñas... como cuando todo era más sencillo y tomadas de las manos giramos y damos brincos de felicidad en medio de la sala hasta que nos quedamos sin aire—. ¿Cuando nos vamos?— pregunta agitada mientras caemos una a la par de la otra sobre los cojines tirados en la alfombra junto al sofá.

—Debo informarle muy temprano mañana a mi jefa, los boletos los conseguiría lo más pronto. Espero que para el martes por la noche o el miércoles estemos volando. Es un vuelo largo... ¿no te molesta que sea así todo tan de repente?, lamento no haberte consultado antes— le digo con tono de disculpa.

—¡No puedo creer que digas eso, es increíble!. Siempre eres tan predecible... ya era hora que te quitaras lo aburrida y comiences a vivir la vida— Genial... un " deja vú" protagonizado por mis simpáticas hermanas— le lanzo una mirada incisiva pero juguetona.

—¡ Me las vas a pagar!— elevo la voz y le doy un golpe con uno de los cojines. Se levanta corriendo y dando chillidos mientras yo la persigo por el apartamento tirándole los demás almohadones. « Todo va a salir bien»...

*******

—No me digas que nada, discúlpame pero me preocupas. ¿Qué quieres que piense? Llevas dos noches haciendo no sé qué en el bosque y vuelves así... como un loco— Caitus eleva la voz, los demás nos miran pero pronto vuelven a sus tareas, fingiendo que no nos escuchan — sé que todo está muy difícil y que estamos lejos de arreglarlo, pero no puedes venir ahora y decir que vuelves a la capital a buscar a tu madre...Sabes que no fué fácil sacarte de allá— baja el tono, una arruga se forma en medio de sus cejas y lo comprendo... entiendo que se preocupe, pero tengo que hacerlo— Bastiaan... algo está sucediendo y no quieres decírmelo ¿ verdad?

—Jamás lo entenderías— le contesto con seriedad mientras mastico con lentitud un trozo de carne y fijo mis ojos en dirección al río. Anoche fué la mejor noche de mi vida. Dejé de ser sólo un despojo...un cascarón, la sombra de un hombre. Ella lo cambió todo... siento de nuevo la fuerza recorrer mi cuerpo, tengo otra vez un motivo para luchar y ese motivo es April. Si Caitus lo supiera... pero no sé cómo reaccionaría si la viera. Él conoció a Eranthe y sabe lo que ella siempre significó para mí, sabe lo destrozado que quedé después que la perdí...

—¿ Qué es lo que no entendería?— susurra con los dientes apretados— quieres ver a Elenora... lo vamos a arreglar, déjame buscar una manera inteligente para que la visites, pero ¡por los dioses hombre!, no hagas ninguna imbecilidad...

En ese instante Keleos nos hace una señal silenciosa desde su posición en uno de los árboles circundantes, en lo que parece un borrón los demás estamos listos, armas en mano preparados para lo que venga. Nuestra posición tiene ciertas ventajas, y una de ellas es que la loma en la que nos encontramos se encuentra oculta en la frondosidad del paraje, eso nos permite saber con antelación si alguien se aproxima. Puedo sentir tenso cada músculo bajo mi piel, si es la guardia... pues que los dioses se apiaden de ellos. Luego de un momento Keleos nos hace otra señal, ésta vez su expresión es de alivio. La atmósfera de pronto se aligera. Por un extremo del claro aparece Loukanos, nos observa a cada uno con las armas que empuñamos y suelta una sonora carcajada.

—¿Les traigo provisiones y así me reciben?— extiende los brazos a ambos lados y sonríe bonachón, yo me acerco aliviado y sonriente para palmear su espalda a la vez que lo abrazo.

—¡ Ahhh hombre!, nunca se es demasiado precavido— digo sin dejar de sonreír— y dime, que tal un trago mientras nos cuentas como te fué.

—Bastiaan...me leíste la mente, pero antes necesito que me ayuden a descargar los caballos y esa condenada mula, no sé cómo lo logró la pobre bestia con la carga que trae.

En efecto el pobre animal estaba exhausto, uno a uno descargamos los bultos cargados y los colocamos en la entrada del refugio de roca. Me encargo personalmente de la mula y los dos caballos que trae consigo, bajo con ellos al río para abrevarlos y luego los dejo ahí pastando. No sé cómo lo hizo, pero llegó cargado de comida y ropas... todo cuanto pudiéramos necesitar para varias semanas.

—¿ Cómo hiciste para conseguirlo todo? Debió costarte una fortuna— pregunto mientras devoramos unas patatas y berenjenas que Delphos preparó con maestría junto a la carne de cordero. Es la primer comida decente que probamos en muchos días. Sin dejar de comer nos dedica a todos una sonrisa atiborrada de comida a medio masticar.

—No fué tan difícil— da un sonoro trago al pellejo de vino que tiene a sus pies— cobré algunos favores...es todo.

Con favores se refería a no matar a unas cuantas personas. Mientras estuvimos en la frontera, unos mal vivientes habían atacado a su familia que vive en Koparis. Esos bastardos eran ni más ni menos que los hijos de una familia que vivía en la misma localidad. Con las caras tapadas entraron una noche a la casa, mientras su esposa, sus tres hijas y dos hijos dormían. Golpearon a su esposa mientras ésta trataba de defender a las pobres muchachas. Uno de los más pequeños recibió una patada en el estómago tratando de quitar al malnacido de encima de su pobre hermana. Al final entre todo el jaleo lograron desenmascarar a uno de los dos atacantes. Huyeron pero sus identidades habían sido descubiertas y comprobadas. Desgraciadamente cuando las mujeres están solas no reciben ayuda de nadie. El daño a su familia no pasó a más que un susto y los golpes. Apenas se enteró, Loukanos se dirigió a la granja de los atacantes, se hizo acompañar de otros vecinos que también habían sufrido los robos y ataques. Armados hasta los dientes y dispuestos a todo.

—Lo peor de todo es que es una de las familias pudientes de Koparis. Nadie entiende porque ese par de bastardos hacían tanto daño. Fuimos decididos a matarlos y prenderle fuego a todo el maldito lugar. Pero cuando teníamos a los muchachos llorando como maricas su padre nos suplicó llegar a un acuerdo. Nos pagaron con todo lo que pudiéramos sacar de la gran casona y la granja si nosotros no los mandábamos derecho al mismo averno— sus mejillas brillan de un rojo lustroso mientras ríe y nos cuenta lo sucedido.

—Siento mucho lo que le pasó a Canace y a tus hijos— en verdad lo siento, no poder estar ahí para cuidar a tu familia... es un golpe bajo, yo lo comprendo de manera muy personal.

—De eso precisamente quiero hablar contigo Bastiaan— se acerca a mi...hace un gesto que comprendo al instante, me indica que quiere que hablemos a solas. Mientras nos alejamos del grupo, una correntada de recuerdos acuden inundando mi mente... sí, en verdad entiendo muy bien por lo que Loukanos y su familia están atravesando, es muy duro estar separados.

—No puedo acompañarte— susurra a modo de disculpa— no puedo dejarlos solos, y tampoco puedo quedarme aquí, estaba pensando en viajar a Pantalea... iniciar una vida nueva con mi familia. Sólo vine a traerles éstas cosas... Bastiaan tú sabes...

—Lo sé amigo mío— le sonrío sinceramente— vaya que lo sé. No esperaría menos de ti...eres un gran hombre, doy gracias cada día por haber tenido el honor de luchar a tu lado...de honrarme con tu amistad— le estrecho el hombro con una mano— gracias por todo, por salvarme la vida...hiciste toda esa larga jornada para traernos todo esto, no tenías que hacerlo, tu familia...

—Yo habría ido contigo al fin del mundo...— dice con pesadumbre— pero me odiaría si algo les ocurre, ésta vez los dioses se apiadaron pero no sé si tengamos la misma suerte...

—Te justificas conmigo y no tienes que hacerlo. Tu familia es lo más importante... lo que lamento es que por mi causa tengan que irse de Esthios.

—Oh bueno...no es tan malo— le resta importancia con un bufido risueño— la verdad ésta maldita guerra me trae malos recuerdos, sólo quiero estar tranquilo ¿entiendes?, quiero que mis hijas se casen con buenos hombres, que mis muchachos no tengan que unirse al maldito ejército. Canace y yo queremos envejecer juntos, rodeados de nuestros nietos— su expresión ensoñadora es contagiosa, comparto sus anhelos de una vida pacífica, con el amor de mi vida junto a mí.

—Sólo puedo desearte bienaventuranza hombre, que la gracia te acompañe...y a los tuyos— me da un abrazo cargado de pena y buenos deseos, algo incómodo... pero probablemente ésta es la última vez que nos veamos, así que no importa.

La atmósfera de nostalgia se apodera de todos mientras uno a uno vamos despidiendo a Loukanos. Pero la razón se antepone a todo lo demás, el deber de un hombre para con su familia es incuestionable. Eso me da mucho en qué pensar. No quiero separar a estos grandes hombres de sus familias, Delphos ya mencionó que no tiene a donde regresar pero y ¿ los otros?. Talos, Keleos y Geordi tienen sus esposas e hijos. Attis y Filip aún son muy jóvenes... aún no tienen esposa o hijos, pero me gustaría mucho que pudieran formar sus propias familias. Y Caitus también tiene a los suyos... por quiénes velar.

Debo reconocer que les tenía cierto resentimiento...antes. Tienen todo lo que yo había perdido. Por las noches cuando no estábamos haciendo guardia o enfrentando a los Mikenhos, solían hablar de sus hijos, de sus tierras, de sus mujeres. De los trabajos que hacían cuando tenían la bendición de volver a casa, aunque fuera sólo por cortos períodos. Picar leña o sembrar... recoger cosechas y ordeñar cabras, jamás esas tareas tan cotidianas y simples a los ojos de muchos me habían parecido tan envidiables. Es estúpido...lo sé, guardar esos sentimientos por tanto tiempo.

Pero ahora veo el futuro con aires promisorios. Siento que casi puedo volar... que puedo hacer lo que sea. Ya no me siento solo.

*******

—Un poquito exagerada ¿ no crees?— Emma ya está preparando su equipaje, de hecho en éste momento presiona con todo su cuerpo la tapa sobre el montón de ropa para poder cerrar su atiborrada maleta— ya llevas dos a reventar, no veo necesidad de que empaques tanto— digo inútilmente.

—Sabes...nunca se lleva demasida ropa cuando vas de viaje, además la diversidad climática de la India lo amerita, debo estar preparada— pasa su mano por la frente quitando un mechón adherido a ella por el sudor.

—Emma... no vamos para Nepal. Caroline vive en Mumbai, creo que con que lleves algo de ropa fresca será más que suficiente, además allá podemos comprar algo si fuera necesario...¡¿esos son zapatos de tacón?!— exclamo al ver el brillante tacón relucir por una esquina.

—¿ Qué?— me mira con gigantes ojos brillantes a la vez que despliega una insoportable risa contagiosa en el rostro.

—Olvídalo— digo de vuelta e inhalo una gran bocanada de aire.

—¿Y tú qué, no vas a empacar?— me pregunta mientras hace una enorme bomba rosada con su chicle.

—Ni siquiera he hablado con Emily, hasta mañana cuando la vea en la oficina. Además creo que me precipité. ¿ Y si me pone alguna traba?— En mi ansiedad no analicé los posibles "peros" que podría encontrar en el camino.

—Vas a ver que si, no te preocupes... te ayudo con tus cosas— manifiesta para animarme. Nos dirigimos a mi habitación y empezamos a armar mi equipaje. A diferencia de mi hermana yo no necesito llevar todo mi guardarropa. No tardamos mucho; Emma pone a sonar el reproductor de música mientras guardamos las últimas cosas.

El domingo se me está haciendo terriblemente largo. Conforme el tiempo pasa, dudo de mi fuerza de voluntad. Estoy en la cama viendo televisión junto a Emma, están pasando un maratón de Outlander y vaya que adoro este show...pero no estoy prestando atención en realidad, sólo puedo pensar en los labios de Bastiaan acariciando los míos, su macizo cuerpo contorsionándose y moviéndose implacable sobre mi. De pronto estoy muy excitada e incómoda. Me siento enrojecer, sin poder evitarlo un profundo suspiro se me escapa. Emma me mira interrogativa pero no dice nada...por suerte.

Me levanto de la cama y disimuladamente me encierro en el baño. ¿Qué sucede conmigo?— Apareces en mi cabeza un segundo y me enciendo como una maldita cafetera eléctrica— genial, ahora hablo sola. Enciendo el teléfono celular y le doy reproducir a la lista musical. Me quito la ropa y entro en la ducha, tal vez el agua fría funcione. Tomo la esponja y la lleno de gel con mi aroma favorito...vainilla. Me tallo el cuerpo canturreando Magnificent de U2 mientras intento despejarme.

Esto nunca me había sucedido antes, tengo los pechos hipersensibles, mi entrepierna quema respondiendo a su recuerdo... pulsante con ardiente deseo. Bastiaan arremete contra las paredes de mis sentidos, lo llevo muy dentro de mi, más profundo bajo la piel, lo siento vibrar al correr por mi sangre, soy suya y él también me pertenece. Con éste último pensamiento puedo escuchar como se derrumba la última columna que sostiene mi voluntad.

—Bueno April, lo intentaste— me digo descaradamente. Además no tenemos que hacerlo, el sólo hecho de estar a su lado me reconforta. Pero por si acaso decido lavarme bien el cabello y rasurarme las piernas. Salgo envuelta en una toalla alrededor de mi cuerpo, otra más en la cabeza. Emma está fija mirando la tele y no me presta atención. Voy al closet para buscar algo cómodo que ponerme.

—Ese pelirrojo es todo un bombón— escucho que dice a mis espaldas, me paralizo...despacio giro para observarla ¿ pelirrojo?—. Nunca había visto éste programa, está buenísimo— aliviada me percato que se refiere al actor de la serie— te perdiste el último capítulo... oye ¿ te pusiste pálida, estás bien?

—Yo...pues claro que si. Bueno, supongo que luego lo veo. Tengo que buscar que ponerme mañana para la oficina, ¿puedes llamar para que traigan algo de comida express?— la sola mención de la palabra pelirrojo me deja con las manos temblando.

—Claro— de un brinco salta fuera de la cama— ¿ qué se te antoja?

—¡ Sorpréndeme!— le digo desde el fondo del closet. Saco el conjunto de pantalón y blusa blanca, creo que irán bien con los tacones Ferragamo color rojo que nunca me pongo. En el fondo sé que quiero dar una buena impresión, quiero evitar que Emily arruine mis planes.

Después de un rato estamos sentadas con las piernas cruzadas en la mesa de centro de la sala, la comida Tailandesa que ordenó está deliciosa, se ríe de mi mientras intento comer con los palillos, no sé porqué, pero por más que lo intento nunca puedo comer con éstas cosas.

—¿ Y...me vas a contar tu secreto?— me dirige una mirada preocupada— sé que en ocasiones son muy tediosa... pero algo me estás ocultando, puedo sentirlo— está hablando en voz muy baja y su expresión es seria...también algo preocupada. Todo rastro de su personalidad juguetona ha desaparecido. Tengo frente a mi a la Emma madura que hace un par de años me dió una gran lección de discernimiento y madurez.

—¡Oh Emma!— sin haberlo anticipado vuelven a correrme las lágrimas por el rostro, he llorado en un día más de lo que lo había hecho en mucho tiempo, en una fracción de segundo está sobre mi abrazándome y susurrando palabras de consuelo.

Tardo un rato en recomponerme, no sé qué me ocurre. De pronto siento miedo y tristeza, temo por Bastiaan y lo que pueda pasarle, me aterra pensar que una noche camine a su encuentro entre las sombras del bosque y no lo encuentre ahí, o que simplemente el collar desaparezca y retorne al lugar de donde sea que vino. Una taza de té caliente aparece frente a mí, de a poco doy tragos, el sabroso calor se expande y me apacigua lentamente.

—Quiero decírtelo... en verdad...es sólo que...

—¿Es él cierto?— interrogativa la miro, nuestras miradas se cruzan significativamente ¿ será que algo sabe...? pero no, no creo.

—¿ De qué hablas?— musito de regreso.

—El pelirrojo— dice despacio. Me quedo muda escuchando a mi corazón desbocado...impasible me observa esperando mi reacción.

—¿ Cómo lo sabes?— mi voz sale en un hilo estrangulado. Estoy impresionada, asustada y muy confundida.

—No quería decirte... yo no quiero que pienses que estoy loca— suspirando se frota las manos con nerviosismo, mi ansiedad crece casi al punto de la desesperación, sólo quiero que me diga qué rayos sucede— es que he tenido unos sueños de lo más raros, al principio pensé que eran sólo eso, pero se repiten cada noche y es siempre el mismo.

—Emma...¿ qué es lo que soñaste?— mi temperatura desciende junto con el tono de mi voz ,mis manos están ligeramente temblorosas. Primero Caroline y ahora Emma...¿ qué es esto?

—Bueno, es un poco confuso. Siempre estás en un río, retozando y pasándolo bien con él...el pelirrojo sabes, y todo es hermoso, el agua destella cristalina, el cielo está iluminado...pero luego...

—Luego...— la insto a seguir con un gesto de la mano.

—El río se torna oscuro y la corriente crece y...de pronto tú ya no estás, él te busca a gritos, desesperado— ahora es ella quien se descoloca, le sujeto sus manos, tratando de tranquilizarla— puedo ver su desolación...su sufrimiento, y yo sólo estoy ahí observando todo sin poder intervenir...

—No puedo creerlo... tú también— un estupor denso nubla cada pensamiento que viene a mí, trato de salir de la bruma que me envuelve— ¿ hace cuanto tienes esos sueños Emma?— las palabras salen de mi boca en un hilo.

—Hace como mes y medio, pensé que con el estrés de la Universidad y estar planeando venirte a visitar por eso estaba teniendo esos sueños, y ayer... durante el almuerzo, dijiste que tu combinación favorita era cabello rojo y ojos azules, creí que era una coincidencia... pero estás distraída y preocupada y ese collar... lo llevabas en el sueño, estoy segura que lo vi. No me acordaba pero luego... por eso vamos a ver a Caroline ¿ no es así?

—Así es...— musito a cambio aún sin poder creer que toda ésta locura está en realidad pasando.

—¿ Crees que ella pueda ayudarte?— pone su mano tibia sobre mi hombro, yo coloco mi propia mano encima de la suya.

—Es lo que más deseo en este momento— todas mis esperanzas recaen sobre ella. Permanecemos por largos minutos en silencio, son muchas las cosas en las que tengo que pensar, luego Emma habla rompiendo la burbuja...despacio salgo del ensimismamiento que me embota.

—¿ Y cómo se llama...mi cuñado?— una sonrisa tierna chispea en su rostro con la pregunta.

—Bastiaan... él, se llama Bastiaan—. Digo acariciando el nombre con mis labios.

Capítulo 9

Tras su partida, Loukanos dejó el campamento velado por un profundo pesar. Estoy decidido a no dejar que eso nos empañe el ánimo; llamo a mis hombres y luego de un rato estamos entrenando. Las armas que Loukanos trajo no son nuevas pero son muy buenas, forjadas con gran precisión, el acero es de los mejores. También los escudos, aunque algo abollados en la superficie puedo notar que son bastante gruesos y pesados... excelente arsenal sin duda.

Talos gira con su espada formando un arco extendido sobre la cabeza pero yo lo bloqueo con el escudo y lo empujo hacia atrás con toda mi fuerza. Luego es Geordi quien me tira al suelo con su lanza, se carcajea de mi mientras caigo, pero al llegar al suelo le pateo la pantorrilla y se desequilibra, aprovecho el instante para levantarme en un parpadeo y cuando se percata lo tengo arrinconado contra un árbol con mi daga en su cuello. Keleos se acerca silencioso por mi espalda pero lo noto, me agacho veloz y en un giro lo empujo con mi escudo. Luego de eso los ánimos ya están recuperados, un poco agitados conversando con expresiones más vivaces, observo a Delphos y a Caitus mientras giran y se bloquean en un constante martillear metálico que va y viene haciendo eco en el claro.

—Oye Caitus, ¿vas a dejar que el viejo te patee el trasero?— Talos grita con una carcajada que nos contagia a todos. Caitus sin inmutarse se sacude la tierra y el pasto que le cubren el quitón y el cabello cuando Delphos lo derribó poco antes.

—¿ Qué pasó niño, ya estás cansado?— suelta Delphos mientras arremete en una serie de giros y ataques, Caitus los rechaza con gran velocidad, uno y otro en un despliegue de borrones plateados. Ambos están bañados en sudor, pero ninguno se repliega. Me impresiona la forma en que Delphos se mueve, cada movimiento va cargado de una increíble fuerza y gran agilidad. Cuando lo conocí, hace doce años ya era viejo, mucho de lo que sé, ha sido él quien me lo ha enseñado. Nunca nos dice qué edad tiene, es su gran secreto, no importa cuántas veces se lo pregunte su respuesta es siempre la misma « Tengo la edad de mi espíritu muchacho, y mi espíritu aún es un cachorro», luego de un tiempo dejé de preguntar.

Ya más tarde, cansados y sudados bajamos al río a refrescarnos. Mis ojos vuelven continuamente a la pequeña hondonada donde pasé la noche con April. Los recuerdos pululan inquietos en mi mente; el suave toque de su piel contra la mía, es como tocar el mismo cielo. Miro hacia hacia arriba, un resplandor rojizo se extiende a lo largo, velado con finas franjas blancuzcas de nube. Difícilmente puedo contener todo esto que siento y me recorre como una fuerza torrencial.

—¿ No tengo idea de en qué estás pensando muchacho, pero debe ser algo muy bueno?— Abruptamente salgo de mi abstracción, una risa maliciosa se forma en los labios de Delphos mientras mira con disimulo para abajo de mi cintura. Me apena sobremanera y me sumerjo rápidamente en el agua para calmar mi arrebatado miembro— ¿Es difícil cierto?, hace demasiado tiempo que no pruebo una buena mujer, necesito una lo más pronto o si no voy a estallar— se lanza en el agua con fuerza y luego emerge sonriente— no sé tú Bastiaan, pero ésta noche pienso ir a buscar algo de acción.

—Hum, supongo que a Tibas, no creo que sea buena idea— le digo, pero a la vez no puedo impedírselo, tiene razón, no están hechos de piedra.

—Deberías hacer lo mismo niño, se nota que te hace falta— me lo dice como un consejo amistoso, lo cierto es que tiene razón, me hace falta...pero es ella, su voz, su presencia lo que más quiero.

—Suerte con eso, pero no vayas sólo, sé que Talos, Geordi o Keleos pueden acompañarte, eso les va a subir mucho el ánimo— digo sonriendo, una visita al lupanar no era mi idea de diversión, pero ellos no opinaban lo mismo, no era raro que frecuentaran ese tipo de lugares. Además lo decía para que se cubrieran las espaldas. La probabilidad de encontrar a soldados de la guardia es muy grande.

—¿ Seguro que no vienes?, está a una hora a caballo, volveremos antes del amanecer.

—Totalmente, trata que Geordi logre subir al caballo cuando vayan a regresar, ya sabes como se pone— en más de una ocasión tuvimos que salir corriendo para sujetarlo, por lo general buscaba subirse al techo más próximo y lanzarse de cabeza o buscar pelear con quien sea totalmente enloquecido. Al final quedaba tirado como una piltrafa en alguna zanja lodosa y nosotros con la espada en mano evitando que lo mataran por boca floja.

—Como quieras, ¡ Bien muchachos, tallen bien esas espaldas, nos vamos para Tibas!, ¿ Qué dices Caitus? , podemos conseguirte una deliciosa mujercita de pechos firmes como melones— pone sus dos palmas curvadas sobre el pecho, los demás sonríen haciendo gestos obscenos.

—Muy amable tu invitación...pero no gracias, prefiero quedarme aquí, el campamento no puede quedar solo, ya sabes— gira su cabeza y me mira con cierta sorna en su expresión— éste señor insiste en pasar las noches fuera.

—¡No hagan ninguna estupidez !— les grito mientras se ponen sus ropas junto a la orilla.

—¿Entonces como se supone que nos divirtamos Bastiaan?— replica Talos con una sonora carcajada, su enorme barba negra gotea empapada mientras termina de ponerse el quitón.

—¡Hasta mañana!— nos dicen a Caitus y a mí mientras marchan cuesta arriba.

—¿Seguro que no quieres acompañarlos?— pregunto a Caitus al quedar solos.

—Revolcarme con rameras no es mi estilo Bastiaan, y lo sabes— continuamos un rato más en silencio, tan sólo se escuchan algunas aves revoloteando...la constancia del río acompañándonos— imagino que ésta noche también estarás fuera— suspira frustrado, no es una pregunta.

—Te lo diré, lo prometo... sólo dame un poco de tiempo— respondo a la pregunta que quiso hacer y al final dejó ahí flotando en el río junto a nosotros.

—Es sólo que yo creí... pensaba que me tenías más confianza— el resentimiento envuelve su tono.

—Pues ahora necesito que lo hagas, necesito tu confianza y tu ayuda. Eres como mi hermano, nunca he dudado de eso y espero que tu tampoco lo pienses. Por eso es indispensable que me ayudes... debo... necesito ver a mi madre cuanto antes.

—Te doy mi palabra de que está en buenas manos...

—Eso no lo dudo...es algo más. Debo preguntarle algo, sólo ella puede darme la respuesta que necesito.

—Como quisiera saber que demonios tienes en esa maldita cabeza— replica despacio, su rostro se torna más relajado, incluso la sombra de una sonrisa aparece con levedad—. ¿Cuando quieres que partamos?

—Puede ser muy riesgoso...voy sólo— digo con determinación.

—Bueno mi señor—enfatiza el señor con bastante elocuencia— cuando tu padre me entregó para ser tu sirviente me hizo jurar por lo más sagrado que siempre iba a ser más que una sombra para ti, que nunca, por ningún motivo te dejaría sólo.

—Lo aprecio mucho...no sabes cuanto. Pero no puedo permitir que te expongas por mi culpa, eso jamás me lo perdonaría.

—Hice el juramento Bastiaan, no puedo romperlo, aunque eso signifique que tenga que seguirte a escondidas.

—Como si pudieras pasar inadvertido— me río con alivio, siempre he contado con él, hacer el viaje de cuatro días hasta Tisius va a ser más soportable a su lado— te escuchas como toda una legión en marcha a la media noche— ahora él es quien se carcajea, me da un codazo mientras salimos tiritando del agua, ya el sol se puso y no lo había notado. Otra vez sucumbo a la ansiedad, ésta noche quiero hacer algo diferente para April...me siento apenado por no haberlo pensado anoche, qué clase de hombre debe pensar que soy. Quiero demostrarle cuanto me importa y lo mucho que la quiero... sí la quiero, no... más bien la amo. Qué fascinante y maravilloso es poder vivir este sentimiento de nuevo, con un suspiro de profunda dicha me encamino senda arriba tras los pasos de mi mejor amigo.

*******

—Por Dios... no puedo creerlo— susurra, su rostro es un amasijo de sentimientos que van desde la incredulidad, al asombro y por último al éxtasis total— April, esto es...lo más cool que he escuchado en la vida, creí que algo como eso sólo pasaba en las películas...

—Pues no es una película, tienes que creerme cuando te digo que tampoco es cool, es...frustrante... y doloroso, separarme de él es lo más fuerte que he tenido que soportar desde...

—Lo siento...soy muy insensible— se disculpa mientras corre los restos de comida a un lado y se coloca frente a mi sobre la mesa, toma mi cara con su mano y la levanta, su rostro ahora es de preocupación— es sólo que esto es...lo más asombroso que he visto en toda mi vida, pero...discúlpame— susurra.

—Tranquila, soy yo la que tiene que controlarse— la miro con cariño— me alegra que lo sepas, es un gran alivio poder tenerte a mi lado y poder hablar de ello.

—También me alegra, ahora sé que no eres una maníaco-depresiva— ríe, la atmósfera se aligera a nuestro alrededor.

—Qué gusto— me levanto de la alfombra, llevo tanto rato sentada sobre mis piernas que me hormiguean, me tambaleo ligeramente a un lado. Comienzo a recoger el desorden de comida sobre la mesa...

—Déjame...yo lo hago— dice Emma mientras me quita suavemente los vasos que estoy sujetando, sonríe con picardía y me guiña un ojo— es hora de que te vayas a la cama.

—¡Qué mal pensada eres!— le respondo con fingido reproche.

—Bueno... si yo fuera tú no desaprovecharía ni medio segundo, y menos con esa magnífica criatura que está como para...

—¡ Emma!— exclamo entornando los ojos.

—¡ Hay perdón!— dice sin sentirlo en absoluto. Se acerca sonriendo divertida para darme un breve beso en la mejilla— ¡ Buenas Noches!...¡ah !, dale saludos de mi parte— termina de decir en voz alta.

—Lo haré, buenas noches— marcho a mi habitación mientras ella queda tras de mi tarareando Sex on Fire de Kings of Leon...¡ qué exasperante es a veces!

*******

Ya tengo todo listo, no es mucho pero dadas las circunstancias... Caitus me observa con recelo cuando paso frente a él. Está tallando una rama con su cuchillo frente al fuego de la pequeña hoguera. Lo miro y me disculpo con la mirada.

—Ya sé...tengo que confiar en ti— dice con voz cansina, baja la mirada y continúa en su labor.

—¿ Vas a estar bien?— pregunto sintiéndome culpable.

—No hay cuidado...ya lárgate— dice sonriendo de mala gana.

Comienzo mi camino...de nuevo hacia abajo. Paseo la mirada a mi alrededor, todo luce diferente... más hermoso. La luna está ligeramente oculta tras unas nubes que prometen lluvia. Quiero que todo sea perfecto, temo que la lluvia pueda arruinarlo. Recuerdo una canción que mi padre cantaba, cuando yo era tan sólo un pequeño de cinco o seis años. Esthios puede llegar a ser muy caluroso y seco en verano, pero cuando el invierno se asienta las lluvias no dan tregua... pueden pasar hasta semanas sin que el agua amaine.

Mi padre solía cantarla cuando llevaba mucho tiempo así, lloviendo como si los mismos dioses hubieran abierto un enorme agujero en los cielos, yo no podía salir a juguetear con los otros niños o los animales de la granja porque el lodo lo hacia casi imposible. Y también porque entre más ropa sucia era más ropa que no se secaba aunque las lavanderas hicieran todo lo posible. Mi madre les pidió en más de una ocasión que botaran mis túnicas pues era más fácil conseguir otras a que aquel maldito tiempo permitiera que algo se secara. Él siempre dijo que esa canción servía para ahuyentar a la lluvia. Por supuesto nunca funcionó...su recuerdo me arranca una carcajada de alegría pero también de nostalgia. ¿Como iba la canción?... ¡ Ah si!

Que tus rayos me calienten

Que tu luz me ilumine

Para que todo crezca verde y dorado

Aparta las aguas insistentes

Sólo por un momento

Para que florezca y resplandezca

Todo lo que siempre he amado

Llego a la ribera del río, cantando muy por lo bajo. Los recuerdos de mi infancia teñidos de profundo afecto y cariño son reemplazados por otros mucho más recientes, cargados de esperanza, dulzura y deseo... No tardará en aparecer, ansioso me muevo rápidamente, es mejor que empiece a arreglarlo todo.

*******

Camino por entre los arbustos...el pasto se percibe fresco y suave bajo mis pies. Me quité las sandalias y ahora las llevo colgando por encima de mi hombro, bamboleándose contra mi espalda. La noche está fresca y pacífica. Tengo que controlar el paso para no salir corriendo a su encuentro, la ansiedad me carcome. Trato de distraerme estudiando mi entorno. Es un bosque frondoso y antiguo... casi mágico. ¿ Pero qué digo? por supuesto que hay magia en ésta tierra, yo soy prueba fehaciente de ello, sino estaría tan sólo durmiendo en mi cama.

Los árboles se elevan altos, sisean sus hojas al toque de la brisa. Un movimiento llama mi atención, cuando volteo la cabeza a mi derecha veo un desfile de luciérnagas resplandecer debajo de ellos, sus luces fluctuando en un baile silencioso e intermitente.

Casi tropiezo con un tronco caído pero logro recuperar el equilibrio justo a tiempo. El aire huele a verdor...a vida. Conforme me acerco también el aire se llena de un aroma diferente, es como madera quemada pero ésta tiene un delicioso matiz perfumado, algo dulce.

Al llegar a la linde del bosque me quedo pasmada. Todo está tan...hermoso, no puedo creer lo que estoy mirando. A lo largo de la orilla del río, sobre las rocas más grandes hay pequeñas fogatas colocadas con gran cuidado, unas cuatro o cinco, chispeando y consumiéndose con gracia. Una pequeña tienda está dispuesta por debajo de un gran árbol, es rústica, como de piel, pero luce hermosa a la luz de una fogata más grande ubicada al centro del claro, la madera reluce incandescente y chisporrotea entre las flamas naranjas y broncíneas; de ahí es de donde proviene el perfume que antes noté. Bastiaan está en cuclillas...de espaldas a mí. Lleva una túnica diferente, ésta es color ciruela por lo que puedo apreciar, su ancha espalda se marca a través de la tela, casi puedo delinear sus músculos con la mirada, esos que he recorrido con mis manos, fuertes como el acero mientras se tensan bajo mi toque... los destellos dorados y rojizos de su cabello hacen que algo se retuerza en mi interior. Está haciendo algo pero no logro ver lo que es desde mi posición.

Sabe que estoy aquí, se levanta muy despacio... siento que mi corazón está teniendo problemas para cumplir con sus funciones de bombeo. Se voltea y me mira...es hermoso y deslumbrante...estoy boquiabierta ante tal visión. Su rostro dice tantas cosas, exactamente las mismas que yo estoy sintiendo. Veo sus pies desnudos caminar a mi encuentro.

—Gracias por honrarme con tu presencia— su voz es grave, penetrante, una sonrisa radiante ilumina sus facciones, toma mi mano con suavidad y la voltea, planta un ligero beso cargado de mil palabras justo donde sobresalen pálidas las líneas cerúleas de mis venas— acompáñame— susurra contra mi piel. Con gran dificultad logro articular palabra mientras lo sigo por aquel escenario tan encantador.

—Todo esto, ¿lo hiciste para mí?...¡qué detalle tan romántico!— siento el ardor de las lágrimas saltar en mis ojos.

—Me disculpo por no poder recibirte con algo mejor pero...— una sombra apenada oscurece sus ojos a la vez que se detiene abruptamente.

—Bastiaan...— susurro tomando su precioso rostro en mis manos— jamás... nunca nadie había hecho algo tan adorable como esto... gracias...— las silenciosas lágrimas me ganan, las siento tibias al caer por mis mejillas.

Una expresión de orgulloso alivio recorre su cara, suspira profundamente y me envuelve en un abrazo fuerte, lleno de calidez. Escucho nuestros corazones fuertes y nerviosos. Somos como dos adolescentes entusiastas...pero esto es mucho... mucho más, nuestros cuerpos se reconocen, nuestras almas revolotean jubilosas cuando se juntan, siempre he escuchado eso que dicen, «como almas gemelas» ó «mi otra mitad», puede sonar trillado para muchos, de hecho a mi me lo parecía, pero ahora lo estoy viviendo, he hallado mi otra parte...miro hacia atrás y hago un recuento mental de lo que ha sido mi vida, trabajando siempre, buscando "peros" para estar sola, para huirle a los hombres como me reclamó Sara la otra vez, reconozco ahora que tenía razón...todo era por él, siempre fué él...desde antes de saber de su existencia ya lo amaba, mi destino siempre tuvo su nombre.

Atrapa mi boca con sus labios, su aliento cálido llenándome por completo, un cosquilleo se esparce por mi cuerpo y baja...justo para ubicarse entre mis piernas. Nuestra respiración se agita en fracciones de segundos, los gemidos acalorados escapan ahogados, nuestras lenguas se arremolinan en una danza feroz. Detiene el beso abruptamente y posa su frente contra la mía...me habla con palabras entrecortadas por la agitación.

—Estoy perdido... no puedo...pensar en nada... no puedo casi respirar April... como voy a soportar cada día sin que estés conmigo, estoy atado a ti...cada latido de mi corazón grita tu nombre...— asalta mi boca de nuevo, sus besos son potentes y apasionados.

—Siempre... soy tuya... siempre lo he sido...— sonrío feliz , totalmente desecha entre sus brazos, es el beso más largo que nos hemos dado hasta ahora. Jadeantes nos separamos buscando aire, el rostro de mi hermana aparece de pronto frente a mi— antes que lo olvide, mi hermana... Emma, te envía sus saludos—. Me mira con cierta suspicacia incrédula, luego su risa aparece enorme y adorable en su cara.

—¿ Le hablaste de mí?— pregunta. Me pierdo en el brillante añil de sus ojos.

—Luego te lo explico— digo sonriendo al ver su expresión,me siento en una burbuja de gozo total— ¿ Qué ibas a mostrarme?— pregunto animada.

Me toma de nuevo de la mano y me conduce al otro lado de la fogata. Sobre una superficie circular metálica, están colocados diversos alimentos sobre unas anchas y gruesas hojas; veo lo que creo que es queso, algo de pan y nueces diversas. En el extremo hay una especie de bolsa de cuero, parece contener algo pues se ve algo inflada. Sin poder contener la curiosidad extiendo mi mano y la toco, me recuerda a un colchón de agua.

—¡Ah!...el vino— dice mientras se agacha para luego tender el odre en mis manos— no tengo jarras— se disculpa en voz baja. En el borde tiene un tapón, Bastiaan lo remueve y me lo ofrece. Le sonrío mientras lo sujeto. El líquido se vierte cálido y delicioso por mi boca. De soslayo me percato que está abstraído mirándome, su rostro está lleno de la misma ansiedad que el mío. No soy experta en vinos, pero puedo asegurar sin ningún temor que éste es uno que no tiene nada que envidiarle a una botella de Richebourg Grand Cru, una vez lo probé y es muy bueno pero ridículamente costoso. Doy otro sorbo, lo mantengo un poco en la boca para disfrutarlo un poco más — ¿ Te gusta?

—¡Mmmmmm! me encanta...gracias— le devuelvo el vino, lo pone de nuevo donde estaba. En un movimiento suave me toma por la cintura...está tras de mi, remueve mi cabello hacia un lado y me besa con tortuosa lentitud el cuello, cierro los ojos...sólo soy consciente de sus grandes manos sujetándome contra su cuerpo. Siento sus labios atrapar el lóbulo de mi oreja, su aliento cosquilleando contra mi piel— me estás torturando— le susurro muy por lo bajo suelta una ahogada risa cerca de mi oído.

—¿ Te gusta... o no?— resopla sugerente— porque a mi me encanta...

—Me fascina...— respondo con dificultad— tú...todo esto que hiciste... es...

—Nada... ni todos los tesoros del mundo serían suficiente para demostrarte esto que siento— dice con un gruñido exitado.

—Ya lo haces— me volteo, ahora estamos de frente mirándonos— no necesito todos los tesoros del mundo, porque te tengo a ti... eres más de lo que puedo desear— me pongo de puntillas para darle un casto beso en la boca— se ve delicioso, ¿ puedo?— digo señalando los comestibles cuidadosamente dispuestos.

—Claro, ven...siéntate junto a mi— la hojarasca está amontonada, Bastiaan puso una especie de manta sobre ella lo que le da un efecto acolchonado— ¿ qué te gustaría probar primero?— sus facciones relucientes con ilusión.

—¡Queso... me encantan los quesos!— Toma el cuchillo que siempre lleva consigo, parte una porción pequeña, juguetón me lo acerca a la boca, está exquisito.

—Bueno ¿ no?— pregunta con ansiedad.

—Mucho...es mi turno— cojo su cuchillo y rebano un trozo, lo tomo con la mano y se lo pongo despacio en la boca, lo mastica despacio sin dejar de mirarme— ¿ está rico?

—Demasiado— una tímida sonrisa flota en su rostro.

Pasamos un rato comiendo y hablando. Me habla de sus padres y de cuando era pequeño. A pesar de que su madre era parte de la familia del rey, su hermana para ser más exactos, vivían alejados de la vida del palacio, lo más que podían. Su padre fué un oficial de la guardia por casi veinte años; pasaba pequeños períodos en casa cada cierto tiempo, el cuál dedicaba a su esposa y al pequeño Bastiaan. Proveniente de una familia de criadores de animales y hacendados enseñó a su hijo todo lo que tenía que saber. Aunque fuera por poco tiempo Bastiaan fué felíz en su vida en la hacienda, pues a los trece años partió con su padre para unirse a las filas del magnánimo ejército de su majestad y tío Aegelis Segundo.

Nunca recibió ningún tipo de favoritismo, aunque tampoco lo buscaba. Se ganó a pulso su posición como Oficial primero de la guardia a la edad de veinte años, pero, aunque como él mismo dice ningún rango hace a un hombre invulnerable en la batalla, él era igual que los demás soldados que peleaban a su lado, todos estaban ahí por un propósito común pero lo que más los unía era todo aquello que estaban perdiendo o ya habían perdido, sus familias, hijos, sus hogares y en cualquier momento también... la vida.

—Así los fuí conociendo...son grandes hombres— su expresión me dice lo mucho que los tiene en estima— me han salvado más veces de las que puedo contar, y Caitus...bueno él es como mi hermano.

—Cuando lo conozca, le daré las gracias.

—¿ Porqué?— pregunta extrañado.

—Porque te ha cuidado bien y ahora estás aquí... conmigo— musito mirándolo algo acalorada, supongo que el vino es el causante, pero no estoy convencida.

—Entonces yo también tengo mucho... mucho más que agradecerle— sentados donde estamos me acerca hacia él, puedo sentir sus latidos fuertes contra mi espalda. Elevo la vista al cielo e inspiro profundamente, podría estar así por el resto de mi vida. Me pregunto por esos dioses que Bastiaan ha mencionado antes, ¿ estarán ahí realmente? ... ¿ Serán ellos los causantes de que esto esté sucediendo?, si es así... también debo darles las gracias.

—¿ Qué me ibas a decir... de tu hermana, tengo curiosidad?— dice cerca de mi oído.

—Sólo que soñó...con nosotros dos, mucho antes que yo lo hiciera— no quiero pensar mucho en lo que Emma me contó de su sueño recurrente, no tengo que ser una pitonisa para saber que su sueño significa algo que no me gusta, algo que está por venir, espero con todas las fuerzas de mi corazón que se equivoque.

—Hum, cada vez esto se pone más extraño, tu otra hermana también ¿ cierto?. Me pregunto a qué juegan los dioses, parece que se divierten jugando con nosotros— suspira mirando al cielo también— aunque ésta es la única ocasión en que estoy feliz de que lo hagan— susurra en mi oído muy bajo, lentamente recorre mis brazos con sus manos tibias. Mi espalda se arquea involuntariamente contra él, de nuevo ésta sensación... la corriente eléctrica que me recorre y aturde... un leve gemido escapa de mi boca. No lo dudo por un segundo...ni mil vidas serían suficientes para saciarme de él.

Me pongo de pie con lentitud y bajo la mirada hacia él, desde abajo me observa con ojos fervientes, luminoso su rostro lleno de deseo. Camino en dirección al río, me detengo justo en la fina arenilla húmeda, las pequeñas fogatas que Bastiaan colocó sobre algunas de las piedras aún están encendidas pero su fulgor ha mermado un poco dando un aspecto etéreo y ominoso al lugar. El agua está fresca, no fría como lo imaginé, la suave música del correr del agua me llena de paz. Inspiro con fuerza...siento el limpio aire llenando mis pulmones. Me doy la vuelta para mirarlo...está sentado justo donde yo estaba junto a él, no puedo descifrar su expresión, son muchas las emociones que juegan en su rostro pero todas me dan seguridad y confianza.

En un movimiento rápido me desprendo de la ropa, manteniendo siempre el contacto con su mirada. Jamás había hecho nada así, pero con él no siento más nada que hervor y deseo. Lo veo reaccionar, asombrado... su embeleso es embriagador. Se pone de pie y mientras camina hacia mi va arrancándose su quitón, lo tira a un lado, el aire se me escapa de los pulmones; la luz naranja y bermejo del fuego me permite observar el relieve de su cuerpo, alto... bastante más que yo, la dureza de cada músculo sobresale en su piel ahora ambarina por efecto de la luz. Fuego en sus ojos... combina perfecto con los rizos carmesíes de su cabello... es como una escultura en carne y hueso y es todo mío.

Me toma con fiereza entre su brazos, besándome igual, la intensidad es abrumadora y delirante. Su pene está gloriosamente erecto, puedo sentirlo contra mis muslos, igual que su vello púbico rozándome...haciéndome cosquillas, jadeo de anhelo dentro de su boca... está hambriento de deseo, nos ahogamos en los frenéticos movimientos de manos y lenguas. Lo quiero dentro de mí, estoy febril, demasiado excitada... de pronto siento la lluvia caer sobre nosotros, tibias y enormes gotas repentinamente nos toman por sorpresa. Salimos de nuestra abstracción, vemos al mismo tiempo hacia el cielo, la precipitación es fuerte, rápidamente mi cabello cae mojado pegándose a mi espalda.

Bastiaan empieza a reír, yo no puedo evitar hacerlo también, sus hermosos rizos caen goteando a ambos lados de su cara, me mira con su enorme sonrisa que paraliza mi corazón, sus ojos ensanchados y juguetones, me da un beso casto, recojo mi ropa mientras me sujeta de la mano, corremos hacia la tienda debajo del árbol, al pasar también recojo su túnica para luego lanzarnos jadeantes en su interior. No puedo contener mi diversión, demasiado agitados reímos juntos. Adentro está seco y acogedor.

Aguardamos un poco para contemplar la lluvia caer con fuerza afuera, volteo el rostro para mirarlo una vez más, en un parpadeo estoy sentada a horcajadas sobre él...lo beso con tanta intensidad que siento el corazón a reventar. Sus manos se pasean frenéticas por mi cuerpo, luego descansan sobre mi trasero apretándome contra él. Me froto contra su dureza, los gruñidos impacientes salen de su boca llenándome del calor de su aliento. Me elevo ligeramente, tomo su exquisito miembro en mi mano, guiándolo... penetra ardiente...despacio, un gimoteo débil de absoluto placer brota de mi. Muevo las caderas en círculos, colmada de sus caricias. Pronto encontramos el ritmo, todo se reduce a este momento. La fuerza de sus jadeos se eleva por encima del rumor de la lluvia que cae afuera.

—Mi amor...¡Ahhhhh!— grita entre gemidos— eres mi diosa... A...pril—. Me sujeta con suavidad por la cintura y en un segundo estoy debajo de su cuerpo. Sale de mi de un tirón para besarme los pechos con ternura, al momento siento su ligera barba hacerme cosquillas entre los muslos, el calor de su boca sobre mi sexo es enloquecedor, la suavidad de su lengua me lleva a sensaciones que nunca había experimentado. Sus manos me sostienen a ambos lados de la cadera mientras recorro su cabello suave y húmedo con mis dedos. La entrega es total, no sólo mi cuerpo... también mi alma es suya.

Vuelve a penetrarme, me azota con fuertes embestidas, yo me pierdo en un caudal de nuevas emociones, jamás hubiera imaginado que podía sentir esto, que mi cuerpo fuera capaz de reaccionar como lo hace cuando él me toca. Al besarme saboreo nuestra unión, sus labios levemente salados, es una locura. Mis dedos se encogen... estoy cerca del orgasmo, Bastiaan arremete una y otra vez mientras acaricia la dureza de mis pezones... su mano se posa sobre un lado de mi cara y la deja ahí mientras se corre con una fuerza descomunal, no tardo en seguirlo... mi sexo se convulsiona con delicioso placer...grito su nombre entre cada pulsación. Cae sobre mi con respiración agitada, lo abrazo con fuerza, beso su frente... sus mejillas. Levanta la mirada sonriendo con ojos de triunfo.

—Que bueno que traje esto— extiende el brazo para alcanzar una piel que estaba amontonada en una esquina y la coloca sobre ambos, nos acurrucamos juntos buscando el calor del otro— mejor...¿ cómo te sientes?— me susurra.

—Felíz...—suspiro con satisfacción— gracias...— Se acuesta de medio lado, apoyando la cabeza sobre su brazo. La lluvia apagó el fuego, la oscuridad apenas me deja distinguir su rostro, aunque puedo notar que sonríe— Te amo— le digo en un susurro, totalmente segura del sentimiento.

—Y yo a ti— susurra de vuelta, suspira con deleite y me envuelve con su brazo. Casi de inmediato me doy cuenta de que está dormido, su respiración es regular y pesada—. Pobrecito— digo acariciándolo aunque sé que no puede escucharme— debe estar agotado... cierro también los ojos, dejando que su calor me envuelva.

*******

No importa la fuerza con que azote mi caballo, parece que no avanza. Estoy desesperado, el sudor me corre debajo de las capas de ropa, tanto la pobre bestia como yo respiramos con gran agitación. Está oscuro, los charcos de luz de luna son lo único que me sirven de guía. Un remolino de brisa me trae un olor conocido, al girar en el camino mis peores temores surgen como una pesadilla. Las espesas columnas de humo se elevan imponentes hacia la negrura de la noche. Las personas corren enloquecidas de un lado para otro pero la fuerza del fuego es crueldad absoluta.

Todavía tengo esperanzas. Desmonto enloquecido, buscando. El humo hiere mis ojos, penetra en mi cuerpo provocándome arcadas, ignoro los gritos que me dicen que no entre...que ya es demasido tarde. El calor es sofocante pero no me rindo. Parece que el tiempo se prolonga ferozmente, después de muchas vueltas la encuentro, la tomo del piso... donde yace, comienzo a buscar una salida. Mi corazón casi estalla con el esfuerzo, el espeso humo me tiene mareado. Una puerta desdibujada aparece delante de mi, me lanzo hacia afuera... la tos me convulsiona con demasiada fuerza, entonces me volteo para mirarla...

Despierto de golpe, siento el cuerpo bañado en sudor pegajoso. Tardo unos instantes para recuperarme del sobresalto y recuerdo, la busco pero no está... estoy sólo. A mi lado yace el enorme cuchillo sobre el quitón cuidadosamente doblado, con una pequeña flor roja encima. La tomo en mi mano y la acerco a mi nariz. Afuera el día es gris y nublado, las gotas residuo de la lluvia caen con fuerza sobre mi refugio. No pude verla irse...eso me golpea fuertemente.

—April — susurro su nombre al frío del amanecer.

Capítulo 10

Mis zapatos taconean ruidosos mientras paso con rapidez las puertas de cristal. Intento mantenerme serena, pero está requiriendo de todo mi esfuerzo. Dejarlo ahí me destrozó por completo. Su rostro era tan apacible...lucía incluso más joven. Me entretuve mirándolo por no sé cuanto tiempo, un remolino de emociones diversas me envolvió mientras acariciaba con mucha lentitud las líneas de su rostro, el nacimiento de su cabello rebelde... arremolinado y bermejo, suave entre mis dedos.

Siento que me ahogo, la impotencia que siento es tan inmensa. Veo a Camille sentada tras su mesa, arreglando papeles, alistándose para un nuevo día de trabajo. Sus trenzas caen largas y hermosas en un peinado que sólo ella puede lucir tan espléndidamente. Levanta la mirada y me observa, una risa secreta aparece en su rostro, me hace señas para que me acerque.

—¡ Wow! qué linda te ves hoy April— me hace un cumplido y me saluda con su habitual elocuencia— parece que sabías algo ¿ cierto?

—Creo que me perdí— digo mirándola confundida— ¿ a qué te refieres?

—Al hombre más espectacular y exquisito que he visto en la vida, nena... te digo, es todo un espécimen, llegó hace poco, está reunido con el señor Banshfield y Emily en su oficina, me pregunto quien será... tienes que verlo, es deslumbrante— dice con exageración mientras se abanica con una libreta.

—Bueno, espero que su reunión no tarde demasiado, necesito hablar con Emily urgentemente.

—¿Estás bien cariño?— me pregunta Camille con expresión preocupada.

—¡Ah! sí bien... es sólo que hoy quiero solicitarle mis vacaciones, necesito un tiempo para visitar a mi hermana— digo tratando de sonar despreocupada.

—Tendrás que esperar supongo, no hace mucho que se encerraron. Dejé la correspondencia en tu oficina, ¿quieres que te lleve un café?

—Gracias Camille, sí... me encantaría— digo distraídamente— en verdad espero que no tarden mucho— musito mientras camino hacia mi oficina.

Decido revisar el correo y ordenar algunos papeles que tengo pendientes. Cuando me vaya para India no quiero dejar nada tirado o incompleto. Pasa el tiempo mientras adelanto algo de trabajo pero mi cabeza no está ahí. No dejo de recordar cada detalle, es la noche más maravillosa de mi vida, estoy profundamente conmovida por Bastiaan, es muy detallista, todo lo que hizo para recibirme, fué tan especial y perfecto. Me acaloro al pensar en lo que significa para mi estar con él... no hicimos el amor... nos veneramos... nos adoramos con nuestros cuerpos.

La taza de café está casi intacta, siento el estómago revuelto por los nervios y Emily nada que sale de la dichosa reunión. Me pregunto que estará pasando en su oficina. El señor Banshfield prácticamente nunca se aparece a menos que sea para cuestiones demasiado importantes. Camille aparece de repente en el vano de la puerta, carraspea para llamar mi atención... súbitamente ya no estoy divagando entre abrasadores recuerdos.

—April... Emily te necesita en su oficina— me dice con el ceño un poco fruncido.

—Por fin terminó su reunión— siento un gran peso liberarse fuera de mis hombros— creí que jamás lo haría— me pongo en pie, aliso la ropa con las manos y acomodo mi cabello.

—En realidad no— se acerca a mi con gesto sospechoso para susurrar— el señor Banshfield sigue ahí, también la criatura divina de la que te hablé temprano.

—¿Enserio?...qué extraño— estoy de repente algo preocupada— iré...a ver que quieren.

—Suerte— musita cuando paso junto a ella, las manos me sudan, estoy un tanto nerviosa así que las seco con disimulo en mi pantalón.

La puerta de la oficina está abierta, Emily me pide que pase muy amablemente. Cierro la puerta tras de mí, el señor Banshfield ya está de pie con la mano extendida para recibirme con un saludo.

—¡April, que gusto!— me saluda con gran amabilidad.

—¿ Cómo está señor Banshfield?— respondo estrechando su mano.

—Dime Ira querida...muy bien gracias por preguntar— dice sonriente y bastante animado— antes de proseguir quiero presentarte a alguien— no había reparado en la otra figura sentada en el acogedor sillón blanco a mi izquierda, cuando giro me impresiona hasta dejarme sin aire, Daniel Ward se pone de pie saludándome con demasiada familiaridad...enmudezco.

—Señorita Edwards— me besa en la mejilla muy galante— qué hermosa sorpresa verte de nuevo.

—Daniel...digo lo mismo— apenas si mi voz logra salir de mi boca.

—Vaya...vaya, por lo visto ya se conocen— dice mi jefe animadamente.

—Así es Ira, la señorita Edwards y yo asistimos juntos a la Universidad— agrega Daniel con su enorme y brillante sonrisa. Yo sólo miro a uno y otro en su intercambio tan jovial, ajena a qué es lo que está sucediendo.

—Bueno eso hará el trabajo más sencillo— tercia Emily simpáticamente— April el señor Ward se incorpora desde hoy mismo como editor en jefe—. Las palabras se me quedan atascadas a media garganta. ¿ Pero qué diablos está pasando? Daniel la está pasando de lo mejor, puedo decirlo por su expresión.

—La editorial ha crecido mucho— interviene el señor Banshfield con serenidad— estamos pasando por un muy buen momento y decidí que la experiencia de Daniel es muy ventajosa, su trayectoria en New York atraerá la atención hacia nosotros y el trabajo que hacemos— apuesto que así será, lo que me molesta es no haber sabido nada hasta ahora.

—Bueno tampoco hay que alardear Ira, la verdad es...que necesito hacer un cambio, estar de vuelta en Atlanta es algo que venía queriendo hacer desde hace algún tiempo— Me toma de la mano para llevarme al sillón donde él estuvo sentado poco antes.

—Contamos contigo Daniel, ¿ no es así Emily?

—Por supuesto— ésta se gira para mirarme con sus brillantes ojos cafés— creo que April te puede poner al tanto del trabajo que estamos haciendo ahora— ¡Mierda!, nada más espera que estemos a solas...

—Es... maravilloso Daniel, que estés aquí, creo que puedo guiarte— añado tratando de que no se noten los nervios que siento al estar tan cerca de él—. Pero antes necesito decirte algo Emily— digo desviando la vista hacia mi jefa.

—Claro, dime— Me observa atentamente esperando que se lo diga ahí mismo...qué más da.

—Es acerca de mis vacaciones... ya algo habíamos hablado... ¿ recuerdas?

—Oh sí...lo olvidaba— ligeramente golpea su frente con la mano, voltea a mirar a los dos hombres en la habitación— le prometí a April un tiempo libre después del lanzamiento de Cassandra, además ya te corresponden tus vacaciones si no me equivoco— dice mirándome de nuevo.

—Así es— respondo más tranquila al ver que no lo ha olvidado— quería solicitarlas para ésta misma semana si es posible.

—Eso...bueno April, trabajaste muy duro y el lanzamiento fué un éxito tremendo— me dice Ira— no veo el porqué no darte el tiempo que te corresponde— suspiro ya más aliviada.

—¿Me permiten que interrumpa?— Daniel carraspea llamando la atención— sé que recién llego, pero me gustaría mucho que la señorita Edwards me ayudara por lo menos un par de días mientras me pongo en orden con los pendientes... de hecho me gustaría mucho que aceptes ser mi editora asistente— dice con su mirada intensa fija en mi...una expresión desconocida toma forma en su rostro y me toma por sorpresa.

—Bueno, es que...no sé que decir. La verdad esperaba poder tomar mis vacaciones lo más pronto posible, de hecho quería empezar mañana mismo...— busco ayuda en el rostro de Emily, pero sólo se limita a levantar levemente los hombros en un gesto de disculpa.

—Hum, no veo motivo para retrasarlas mucho, pienso que ésta misma semana puedes estar libre. Sólo un par de días, ¿ qué dices?— me ciñe ligeramente la mano, todos me miran con expectación, maldita sea... Bastiaan...

—Jueves— digo determinada pero tratando de mantenerme cortés— creo que estarás perfectamente instalado para entonces señor Ward— le digo escondiendo la decepción que siento al ver mis planes retrasarse por su culpa.

—Maravilloso, maravilloso— dice el señor Banshfield mientras se pone de pie y se abotona el fino saco a la medida. Daniel también se levanta, aprovecho el momento para enviarle la mirada más asesina que puedo a Emily—. April...fué un gusto volver a verte— Ira se despide de mi con un grato abrazo y un beso en la mejilla— Daniel, quedas en tu casa— se estrechan las manos y salen juntos de la oficina charlando animosamente. Me acerco a mi jefa, o debo decir ¿exjefa?

—Lo siento mucho April, recién me enteré también, lamento mucho haberte sorprendido de ésta forma— dice apesadumbrada— Ira apenas me lo comentó ayer por teléfono, no pensé que aparecería hoy mismo con el sujeto... — Inspiro con fuerza dejando ver mi frustración.

—Creo que no me va a quedar de otra— miro hacia la puerta, Daniel sigue ahí, todavía charlando e intercambiando algunas palabras con el señor Banshfield, vuelve su mirada hacia mi por una fracción de segundo y me ofrece una sonrisa como las que salen en los comerciales de crema dental— hasta el jueves Emily...ni un día más. Me urge reunirme con mi hermana.

—¿ Sucede algo? si es una emergencia podemos solucionarlo...— pregunta con preocupación.

—Debo atender unos asuntos personales— respondo sin ánimo de dar más detalles.

—Nada grave espero— agrega frunciendo el ceño. Cómo me gustaría decirle lo que hacer ese viaje significa para mí.

—Iré a ver que puedo hacer por mi querido y nuevo jefe— digo consciente de mi acritud, tengo que controlarme.

—No todo es tan malo April— susurra inclinándose de medio lado hacia mi con los brazos cruzados— ese hombre está justo como me gustan, incluso mejor. Y se ve muy felíz de haberte visto— me empuja con ligereza con el codo.

—Jueves Emily...¡Jueves!— le digo poniendo los ojos en blanco. Salgo de su oficina con ganas de estrangular a alguien. Daniel está convenientemente de pie en mi camino, pero no...sería un poco inadecuado asesinar a tu jefe en su primer día en la oficina, paso por su lado para dirigirme a la mía. Cierro la puerta y tomo asiento, me sujeto la cabeza con ambas manos, la agacho casi hasta tocar las rodillas, enserio... quiero golpear a alguien.

*******

Las carcajadas de Geordi se elevan por encima de las de Talos mientras nos cuentan los pormenores de su noche en el lupanar.

—...los tenía como dos enormes calabazas, pero se lo hice de espaldas— más risas— a la pobre mujer le faltaban casi todos los dientes...

—Pues por lo mismo las chupadas eran más ricas— Delphos casi se ahoga con el vino mientras lo secunda en la horrorosa descripción. Caitus me mira con expresión asqueada. Guerreros inigualables, ni quien lo dude, pero por lo demás me quedo sin palabras... Luego de un rato todos nos levantamos, es hora de empezar con los deberes. Pero antes tengo que decirles... Caitus aún no está muy convencido pero no pienso dar marcha atrás.

—Mañana a primera hora viajaré a Tisius...Caitus va a acompañarme— se miran entre ellos con extrañeza— debemos buscar información y Caitus sabe donde comenzar, yo...

—Es una locura— exclama Talos interrumpiendo lo que estaba diciendo— la idea era que Caitus se iba hacer acompañar de alguno de nosotros... no tengo que decir lo que va a pasar si te acercas tanto a la ciudadela.

—Conozco el riesgo...pero hay algo que tengo que hacer, y debo hacerlo yo sólo . Entiendo y valoro todo lo que han arriesgado por mí, por eso... están libres de todo compromiso, no puedo pedirles más, siento mucho que por mi causa ahora... sus vidas también peligran. Un incómodo silencio se cierne sobre el claro. Talos y Geordi miran a Delphos a la vez.

—Vamos a esperarlos aquí, el plan para irnos a Pantalea sigue en pie— manifiesta Delphos con obstinación — además Attis y Filip no deben demorarse, espero que esos niños no estén metidos en algún lío, ¿ Cuánto tiempo necesitas Bastiaan?— Justo cuando pienso que no puedo decepcionarlos más me sorprenden con su gran lealtad.

—Tres días— la incredulidad salta en los rostros de todos al mismo tiempo.

—¿ Tres días?...eso es absurdo Bastiaan— exclama Caitus.

—Si cabalgamos a todo lo que den los caballos, incluso de noche...

—Sabes que no podemos hacerlo, los caballos no lo resistirían.

—Podemos cambiarlos en el viaje, hay algunos poblados y granjas fuera de las vías principales. No tendríamos problemas para conseguir monturas frescas, además... tú te quedas en Esthios— le digo en tono bajo, ya habíamos resuelto que Caitus sería nuestro contacto en el estado— eso si aún estás dispuesto— no puedo obligarlo.

—Por supuesto que lo haré— levanta la barbilla con determinación.

—Gracias— pongo mi mano en su hombro y lo estrecho ligeramente— nunca podré agradecerte todo esto— su rostro se torna sereno, algo que no sé decir qué es cruza su mirada.

—Si no he vuelto para el anochecer del tercer día...

—¡Cállate imbécil!— me interrumpe Caitus— nada malo va a pasar— los demás ríen, muchos no están acostumbrados a ver que el sirviente le hable de esa forma a su señor, pero para ellos y para mi es algo normal. Sigo hablando como si nada a pesar de su interrupción.

—Busquen a sus familias... y sigan el plan como lo acordamos.

—Muy bien— dice Delphos poniéndose de pie— bueno... espero que eso que vas a buscar valga la pena hijo— su mirada recelosa me traspasa, evidentemente todo sería mejor si ellos supieran porqué están arriesgando el cuello— necesito un trago— sujeta su entrepierna y masajea sus partes haciendo una mueca— siento como si un caballo me hubiera pasado por encima— concluye con un gruñido adolorido.

Caitus y yo preparamos las pocas cosas que vamos a llevar. Si quiero atravesar esa distancia tan rápido como planeo tengo que ir ligero de carga. Espero que Attis y Filip ya esten de regreso de donde demonios sea que hayan ido. Me pregunto que estarán haciendo y cuál es la forma en que Attis piensa conseguir el oro que necesitamos para poner distancia entre nosotros y Esthios. Decido encargarme de atender a los caballos, los necesito frescos y bien alimentados para las largas leguas de viaje que nos aguardan. Me doy la vuelta para tomar mi cuchillo, reparo en el tenso intercambio de miradas preocupadas entre Keleos y Geordi, dura un sólo un instante pero luego continúan en lo que estaban haciendo. La verdad me siento incómodo por haberlos orillado hasta este punto.

El día se mantiene gris y frío, imitando la forma en como me siento en este instante. Miro hacia los nubarrones negros en el cielo, el fuerte viento los desplaza con gran velocidad... una tormenta se aproxima sin lugar a dudas, la humedad es perceptible en el ambiente. Sólo espero que no interrumpa nuestra partida de mañana. Dejo a un lado mis pensamientos para llevarme dos de los caballos hacia la ribera del río y abrevarlos. Luego subo por los otros y así hasta que ya están todos. Pienso en el momento cuando vea a mi madre de nuevo, eso me llena de una gran emoción. Recuerdo que siempre fué diferente, en muchas formas ahora que lo pienso. Las otras mujeres eran distintas con sus hijos...menos cariñosas. Solía sentarse conmigo por las tardes, me contaba las historias de los grandes acontecimientos de Esthios, me inculcó el valor de la lealtad y el amor, eso sí, no lo pensaba dos veces para castigarme cuando hacía una de mis fechorías. Una vez, cuando tenía seis o siete años me llevé a dormir conmigo a una de las cabras del rebaño de mi padre, era una muy pequeña, tuve mucho cuidado de que la servidumbre no me viera, mucho menos mis padres. Obviamente me lo prohibirían. En algún momento de la noche cuando estaba profundamente dormido no me di cuenta de que la pequeña bestia salió de mis aposentos, se paseó por todas partes haciendo desastres. Se comió el telar que mi madre tenía ya muy avanzado y dejó excremento regado en la cocina después de masticar todo lo que encontró a su paso, la tunda que recibí fué increíble, pero lo peor de todo es que me la dieron afuera donde todos pudieron ser testigos de mi vergüenza. Ahora esos recuerdos me traen una gran sonrisa al rostro.

Cuando la tenga enfrente me encantará hablarle de April, sé que va a ponerse muy felíz al saber de su existencia...ella amó a Eranthe como si de su propia hija se tratara...sufrió mucho al igual que yo cuando murió. Creo que la complacerá mucho ver que su hijo ha vuelto a la vida, saber que se me concedió una nueva posibilidad de ser felíz, que de alguna maravillosa e inexplicable forma me la han devuelto...y que ella misma tuvo algo que ver al obsequiarme ese colgante.

*******

—...es precisamente lo que quiero hacer— la palma de Daniel se agita frente a mi cara y doy un respingo, alertándome de pronto— daría cualquier cosa por saber en que piensas señorita Edwards— dice en voz baja mirándome con fijeza.

—Siento mucho estar tan distraída, no sé qué pasa conmigo— aunque por supuesto sé exactamente dónde, o más bien con quién están ahora mis pensamientos— ¿qué me decías?

—Te propongo algo... vamos por un café, tal vez te venga bien salir de aquí y respirar un poco de aire fresco— dice arqueando ambas cejas simpáticamente. Sonrío de pronto, un poco escandalosa de hecho.

—Aire fresco en la ciudad Daniel... ¿ enserio?

—No debatas mi ofrecimiento utilizando tu sentido de la lógica, ya sé que el aire es de todo menos fresco o limpio, es sólo que yo también necesito salir de aquí, además quiero tomar un café contigo— murmura con un toque jocoso en la voz.

Suspiro con fuerza para evitar reírme pero al final sonrío junto con él, aún faltan unas cuantas horas más para salir de la oficina y se me están haciendo eternas. Creo que la idea de ir por un café se oye bastante acertada así que no declino su propuesta.

—Está bien, conozco un café muy bueno por aquí cerca— le menciono buscando suavizar un poco lo áspera que he estado toda la mañana... además él no tiene la culpa de mis extraños problemas interdimensionales.

—Te sigo— anuncia muy felíz de repente.

Salimos del edificio para encontrarnos con una tarde encantadora, el sol brilla con fuerza pero una constante brisa no permite sentir calor. Caminamos por la acera con paso sereno, no puedo evitar notar que las mujeres que pasan a nuestro lado casi caen de bruces por ver a Daniel. La verdad no se puede negar que es más que atractivo. Ha cambiado mucho desde que íbamos a la Universidad. En aquel tiempo era un chico muy lindo, delgado y con una gran mata de cabello negro que contrastaba con sus ojos azules. Pero ahora es enorme, se nota que hace ejercicio pues los músculos se aprecian firmes incluso a través de las capas de ropa, además tiene un gusto exquisito para vestir. Hoy luce un traje entero gris oscuro y corbata rosa, camina charlando a mi lado cargando el saco sobre un hombro, cualquiera pensaría que es un modelo.

Todavía recuerdo como suspiraba por él como una completa boba mientras asistíamos a la universidad, éramos buenos amigos pero él jamás me vió como algo más que eso. Ahora... aquí estamos de nuevo recordando el pasado y riendo mientras me cuenta algunas anécdotas divertidas y otras no tanto de ese tiempo, muchas de las que no estaba enterada.

—¡No te creo, eso lo estás inventando!— incrédula no puedo parar de reír.

—No me atrevería— dice sin poder contener las carcajadas— ¿porqué inventaría algo así dime? la verdad es algo muy vergonzoso.

—Precisamente por eso, ¿de verdad no te diste cuenta?

—Te lo juro que no, era el hermano gay de un amigo, se prestó para hacerme pasar un mal rato, después de la graduación me excedí un poco con la celebración— su expresión traviesa me hace reír aún más— después me dijeron que sólo fué una broma y que nada había pasado en realidad, no sabes el alivio que sentí. Cuando desperté por la mañana y vi a ese chico recostado a mi lado casi me da un infarto— su expresión al recordarlo es hilarante.

—Debe haber sido toda una locura, yo me habría traumado...¡ah mira, ya llegamos!

—Luce muy acogedor— dice complacido a la vez que recorre la pequeña cafetería estilo parisino con la mirada.

—Si, lo es...me encanta venir aquí, el ambiente es muy tranquilo— tomo el menú y busco lo que voy a ordenar, él lo está ojeando también pero noto que me mira con disimulo por el borde del suyo aunque finjo no notarlo.

—Qué curiosa coincidencia ¿ no crees? después de tantos años y ahora estaremos trabajando juntos— menciona casualmente.

—Sí, es extraño— trato de no sonar mordaz. No me pasa desapercibido el hecho de que la noche del lanzamiento no me dijera nada. Estoy completamente segura de que él ya sabía que yo estaba en la editorial— ¿ porqué?

—¿ Porqué...qué? — dice extrañado ante mi pregunta.

—¿ Porqué cambiar New York por Atlanta? evidententemente que es un cambio muy extraño.

—No comparto esa idea— dice con seriedad paseando sus dedos de forma ausente sobre las letras doradas en la tapa del menú— se me presentó una excelente oportunidad, así que la tomé. Además necesitaba un cambio urgente.

—Si tú lo dices...

—Me divorcié... señorita Edwards, en términos no muy amistosos me temo— suelta simplemente— quería poner algo de distancia entre ella y yo.

—Siento escuchar eso, no era mi intención...— respondo avergonzada. ¿ Porqué no me muerdo la lengua y así evito decir bestialidades?

—Ya pasó...ahora estoy aquí y tengo muchas ganas de poner manos a la obra en Banshfield & Hill, sé que va a ser muy entretenido...además estaré trabajando contigo...— dice inclinándose sobre la mesa. El tono de voz que utiliza me pone a temblar las rodillas. Por suerte la mesera llega e interrumpe lo que sea que Daniel iba a decir. Ordeno un café espresso y un trozo de pie de limón y Daniel sólo un café negro sin azúcar.

Creo que no fué muy buena idea venir con él después de todo, me siento un poco incómoda y sus insinuaciones me ponen los nervios de punta. No sé que tendrá en mente... yo sólo quiero que estos días pasen con rapidez...yo sólo quiero hallar la forma de estar de nuevo entre los brazos de Bastiaan y no desprenderme de ellos jamás.

*******

Mientras los caballos pastan tranquilamente a mi alrededor permanezco sentado sobre una roca a la orilla del río. Su cauce es un poco más intenso debido a las fuertes lluvias de ayer por la noche. Parece que éste clima va a permanecer igual para hoy. Siento unas ligeras y frías gotas caer desde el oscuro cielo. Está por anochecer así que me levanto y comienzo el ascenso al campamento. Bajo una segunda vez y traigo los dos caballos que faltan. Cuando llego arriba me inquieta que no veo a ninguno de mis hombres. No hace mucho Caitus estaba apilando madera debajo de un manto para evitar que se moje, Delphos dormía profundamente cerca de la entrada de la cueva y los demás también merodeaban haciendo alguna cosa.

Las aves que siempre están haciendo algún que otro ruido están en absoluto silencio, tomo mi cuchillo con firmeza, esto definitivamente no está nada bien. Algo capta mi atención, cuando me giro...ya es tarde, alguien me golpea fuertemente atrás de la cabeza, caigo con virulencia en un pozo de absoluta negrura.

Todo gira vertiginosamente, un dolor punzante cerca de mi oreja provocándome arcadas. Poco a poco recupero la conciencia. Miro a mi alrededor de pronto demasiado alerta, está oscuro pues ya cayó la noche. Me percato de que estoy amarrado y empapado contra el tronco de un árbol. Trato de entornar los ojos y encontrar una explicación para lo que está pasando, lo primero que me viene a la mente es que la guardia nos cayó por sorpresa, pero luego veo lo que en realidad ocurre. No sólo yo estoy amarrado, Caitus está tirado en el suelo, la lluvia está cayendo sobre él, está inerte y con el pelo pegado sobre su cara, no puedo decir que tan mal está, en la boca de la cueva una pequeña fogata agoniza por el viento, apenas iluminando el claro. No muy lejos Delphos escupe maldiciones a Keleos, Geordi y Talos mientras estos cargan todo lo que pueden sobre los caballos.

—¡ Malditos perros cobardes!— les grita con furia— ¿ no pueden enfrentarme uno por uno? bastardos malnacidos, cuando me logre soltar les rebanaré el miembro y los haré masticarlo.

—¡ Cállate! — Keleos lo patea con fuerza en el estómago, Delphos se retuerce con una mueca de dolor, ha quedado totalmente sin aire— agradece que no te mataré viejo. Estamos hartos de estarnos escondiendo, ¡nos largamos!

—No tienen honor— escupe con voz escasa— traicionan a su señor, no son nada.

—¡¿ No entiendes que cierres la maldita boca?! — Talos levanta el brazo cargado con todo el odio que tiene para descargarlo directamente en el rostro de Delphos, en ese instante les grito para llamar su atención.

—¡Basta! — demando sintiendo el sabor de la sangre en mi boca— ¡déjenlo ya!

—¡ Ah! pero bueno, el señor despertó de su lindo sueño— Geordi camina hacia mi con total burla en su expresión— me alegra Bastiaan, me sentiría muy decepcionado si no vieras como nos largamos con todo y los dejamos aquí tirados valiendo nada-— me escupe las palabras con un desprecio que no sé como fuí tan imbécil para no haberlo notado antes.

—¿ Porqué? — me las arreglo para decir, siento tanta furia....—¿ Porqué?— grito con fuerza.

—¿Es enserio Bastiaan?, no puedo creer que todavía lo preguntes— Keleos se aproxima y se pone de cuclillas frente a mí, estamos a la misma altura ahora, cruzamos las miradas— te salvamos para que conservaras la maldita cabeza sobre los hombros, somos fugitivos...no podemos volver con nuestras familias, todo por ti... y ahora dices que vuelves a Tisius y esperas que estemos aquí cuando vuelvas para seguir en ésta maldita vida— niega con la cabeza— estás sólo en esto...estamos hartos. No tengo nada que responder, tienen razones suficientes para odiarme. La realidad me golpea tan fuerte que no puedo pensar, era sólo cuestión de tiempo para que esto pasara y hoy es precisamente ese día.

—No te preocupes— dice Talos con una horrible sonrisa en su rostro— no los vamos a matar, pero pensamos llevarnos todo. Keleos se levanta y marchando con serenidad se aproxima a los otros, intercambian unas cuantas palabras pero no logro distinguirlas.

—¡No, no los mataremos!— anuncia Geordi con una carcajada— ¡ por los viejos tiempos Bastiaan!, al menos eso te debemos.

*******

Creí que nunca llegaría a casa. Después de regresar a la oficina continué guiando a Daniel por la editorial conversando y mostrándole algunos de los trabajos que hemos hecho y enseñándole otros que apenas están en proceso. Me comentó sus ideas y algunos cambios que quiere implementar, me sorprendí al estar de acuerdo con muchas de sus propuestas que por cierto son muy interesantes. Apenas dieron las cinco no esperé para salir corriendo. Pasé enfrente de su oficina y de soslayo lo vi hablando por teléfono, me pareció que hizo una seña en mi dirección, pero pasé tan rápido que no puedo estar segura.

Emma se decepcionó tanto o más que yo cuando le conté lo del retraso de nuestro viaje, ninguna estaba de humor para hablar así que la cena se desarrolló en relativo silencio. Me dijo que pensaba llamar a Caroline mañana temprano para avisarle, le pedí que se encargara de comprar los boletos, mejor si había posibilidad para el mismo jueves en la noche—. No pienso retrasarme ni un poco más en este asunto— me digo mientras alargo la mano para apagar la luz de la pequeña lámpara sobre mi mesa de noche. Me acuesto de medio lado acariciando el colgante... frío entre mis dedos. El rostro de Bastiaan está fijo en mis pensamientos mientras abrazo su recuerdo. La noche me envuelve y espero...

No lo había notado, pero la lluvia me empapa de pies a cabeza. Estoy tiritando, no sé si es por el frío o por los repentinos nervios. El murmullo violento del río me recibe en lugar de Bastiaan, la verdad no es tan ilógico que no haya venido...la tormenta arrecia con fuerza. Pero aún permanece en mi cierta inquietud, decido subir por la casi invisible senda en dirección a donde creo que está su campamento. La hierba alta se me pega a las piernas, los pies se me hunden en el lodo pero logro llegar arriba. No tardo en ver que nada está bien, una débil luz que no localizo de donde proviene ilumina pobremente el escenario frente a mí, aunque con dificultad puedo observar la silueta de Bastiaan sentado en el suelo lodoso, dos hombres están cerca de él hablándole pero el ruido del agua al caer mezclado con el viento no me dejan escuchar, además de que la distancia que nos separa es bastante amplia...otro hombre está al otro lado cerca de los caballos, cargándolos con oscuros bultos empapados. Lo que sea que le hayan dicho a Bastiaan lo dejó enmudecido, otro hombre los observa, éste también está amarrado a un árbol más cercano al tipo junto a los caballos. No está nada bien, esos tipos se van a largar y ellos están inmovilizados bajo ésta tormenta. Me muevo entre los árboles circundantes, la oscuridad es mi aliada ahora, debo llegar hasta él y buscar la forma de liberarlo.

Para mi suerte la lluvia ha ablandado la cama de hojas bajo mis pies, en un momento estoy detrás de Bastiaan. Los hombres continúan alistando los motetes y murmurando entre ellos sin prestar atención, supongo que no esperan compañía con éste terrible clima.

—No te muevas— susurro por lo bajo, veo que se tensa al escucharme— te voy a soltar— pero no es tan sencillo como esperaba, el nudo está muy cerrado y jamás lo voy a poder deshacer, no así. Piensa rápido... piensa rápido. Paseo la mirada a mi alrededor buscando algo, lo que sea. Cerca de un pequeño fuego al otro extremo hay una pila que resplandece débilmente por la luz... ¡ Son armas!, pero me pueden ver... no, debo llegar ahí a toda costa— distráelos— le susurro nuevamente. Espera que me aleje lo suficiente, luego lo escucho levantar la voz por encima del ruido de la tormenta.

—¡ Jamás pensé que fueran tan cobardes! cuando sus familias se enteren. ¿ Qué les van a decir eh? porque lo van a saber de cualquiera forma, nada permanece oculto en este mundo tanto tiempo y lo saben.

En un inicio lo ignoran pero luego dos de ellos se aproximan a él y comienzan a hablarle. Estoy concentrada en acercame lo suficiente a un cuchillo pero el tipo barbudo está todavía peligrosamente cerca, escucho algo, un grito airado, el hombre camina en la otra dirección, apenas logro suprimir un grito. Lo que sea que Bastiaan les dijo los enojó y ahora lo están golpeando, el hombre amarrado en el otro árbol les grita insultos pero simplemente le dan la espalda. Aprovecho para hacerme con el cuchillo, es bastante pesado pero lo sujeto con manos húmedas y temblorosas.

Me deslizo nuevamente a través de las sombras hacia Bastiaan, los tipos están de vuelta junto a los caballos, está oscuro pero me mira mientras me acerco. Corto la cuerda después de varios intentos, cuando libero sus manos le digo que no se mueva, que permanezca donde está en silencio. Como una sombra llego hasta el otro sujeto y le susurro muy bajo.

—Te voy a liberar...pero no te muevas— veo que asiente muy levemente y gira su rostro buscando el de Bastiaan, éste le dice algo con la mirada, logro cortar la cuerda y como un borrón estoy nuevamente junto a mi hombre. Pongo el cuchillo en su mano para regresar al lugar donde aún yacen tiradas las otras armas. Luego, todo pasa demasiado rápido.

Capítulo 11

La sangre se agolpa en mis oídos cuando la veo, con todo lo que está ocurriendo no me pasó por la cabeza que April fuera a aparecer. El golpe que recibo de Geordi me deja un poco mareado pero trato de mantener el equilibrio y las manos ya liberadas quietas detrás de la espalda, no quiero pensar en la espantosa posibilidad de que la vayan a ver. Delphos tiene los ojos bien abiertos siguiendo a April con la mirada mientras ésta se mueve sigilosa tras los árboles hasta estar de nuevo cerca de el montón de armas que Talos y los otros tienen junto a la entrada de la cueva.

Se vuelve para observarme, sé que está muy intrigado. Las explicaciones tendrán que esperar. No culpo a estos hombres a pesar de todo, lo que han arriesgado es demasiado, pero la forma en que lo están manejando es excesiva... me preocupa Caitus que permanece laxo aún tirado en el suelo. ¿ Porqué no externaron lo disconformes que se sentían? Les habría dicho que tomaran lo que quisieran, pero esto...esto me enfurece demasiado. Sin necesitar palabras Delphos y yo ya sabemos lo que hay que hacer, el corazón me golpea desesperado con cada latido. Al mismo tiempo giramos hacia la casi imperceptible sombra de April, ésta se desliza detrás de un espeso matorral, miro como alarga el brazo para asir el mango de una de las espadas. Éste es el momento.

Los demás no me están observando, así que me levanto muy despacio. Aún así Talos se da cuenta y grita alertando a los otros, en un parpadeo se me vienen encima y apenas si logro esquivar la lanza que Geordi asesta contra mi pecho. Medio veo a April lanzar con todas sus fuerzas la espada que Delphos, ya de pie, ataja en el aire. Son tan pesadas que no sé como pudo enviarla tan lejos. Keleos está ahora resistiendo apenas la furia con que Delphos lo ataca una vez tras otra. Talos se vuelve y mira a April, primero desconcertado, luego su expresión cambia por completo y se llena de ira. Ella ya recogió otra espada y la impulsa en mi dirección, pero ésta no logra llegar tan cerca de mí, cae a unos cuantos palmos desde donde estoy enfrentando la lanza que Geordi arremete incesante contra mí, voy girando, me agacho y ruedo, apenas puedo acercarme lo suficiente para rasgarle un costado con mi cuchillo.

Es increíble como los hombres con los que siempre pelee codo a codo para sobrevivir en la guerra son los mismos que ahora quieren matarme. Por fin...estoy justo sobre la espada enlodada en el suelo. Me muevo rápido, Talos ya está casi sobre April pero ella corre hacia las sombras y ya no puedo verla. Logro un golpe contra la pantorrilla de Geordi, no creo haberlo herido muy profundo pero cae gritando y maldiciendo. Lo veo sujetándose la pierna con una horrible mueca de dolor.

Giro a mi izquierda, Keleos está incado y respirando muy agitado con la vista fija hacia arriba. Delphos le da un fuerte golpe detrás de la cabeza con la empuñadura de la espada, cae hacia un lado haciendo un ruido sordo y húmedo. Doy la vuelta rápidamente para dirijirme al lugar donde April corrió para esconderse de Talos. Los nervios me consumen...exclamo a los dioses que por favor no le pase nada, que la protejan. Mi razón de existir está en peligro y todo por ayudarme... no veo ni escucho nada... enloquecido doy vueltas esperando ver alguna silueta moverse alrededor pero sólo escucho las gotas caer sobre el suelo cubierto de hojas empapadas y mi respiración desesperada. Un grito ahogado por la lluvia me paraliza el corazón, corro de vuelta al claro, pues de ahí procede el sonido, no hay palabras que puedan expresar el pánico que siento al ver lo que está pasando frente a mis ojos.

Cuando llego a la linde del bosque me invade el horror convertido en el filo de un enorme cuchillo en la garganta de April. Voltea para verme, sus ojos angustiados son de indescriptible terror. Talos me observa con su fría mirada acompañada de una risa burlona de medio lado. Hace unos momentos no habría sido capaz de imaginar sentir tanta ira, pero ahora cosas innombrables pasan por mi mente... cosas que Talos no ha visto ni en sus peores pesadillas. Pero debo permanecer calmo, un movimiento impulsivo puede significar mi más grande pesadilla.

—Así que era esto ¿ehhh Bastiaan? ahora entiendo porqué el bosque de repente se volvió tu lugar favorito— desliza su asquerosa mano libre y la masajea en medio de las piernas de April haciendo un obseno ruido de satisfacción, ella emite quejidos de angustia, me ruega con sus ojos impacientes. Mi cuerpo se crispa con furia burbujeante... pienso arrancarle esa mano en cuanto April esté segura— Shh...shh mujercita... ¿ no te gusta?... soy mil veces más hombre que Bastiaan, te lo puedo demostrar— le recorre el cuello tembloroso y frágil con su sucia lengua.

—Esto no tiene porque ser así— me agacho y tiro la espada al frente— déjala ir, a mi es a quien odias, ella no tiene nada que ver en esto— miro alrededor, Delphos está de pie enmudecido ante lo que sucede, él conoció a Eranthe hace mucho, sus ojos desorbitados por la incredulidad. Geordi y Keleos están sin sentido, tirados bajo la lluvia, pero otro bulto que estaba también tirado inconsciente hace unos momentos ha desaparecido— llévate todo, pero no la lastimes— le pido con vehemencia.

—Me cansé Bastiaan... llevó años obedeciendo tus órdenes— toma el cabello de April y tira de él con fuerza envolviéndolo en su puño, ella grita de dolor— me gustas mujercita... me gustas mucho, tú y yo nos vamos a divertir deliciosamente luego de que rebane el cuello del muchacho ¿ qué dices?

—¡ Noooo!, suéltame maldito— grita asustada, pero él sólo se ríe con perversa diversión.

No comprendo en un principio lo que pasa. Talos lanza un grito estrangulado, su rostro y cuerpo se convulsionan al precipitarse pesadamente hacia el suelo, April cae al frente y rueda justo a tiempo evitando que la mole herida la golpee al caer. La empuñadura de mi espada sobresale victoriosa de la espalda del hombre, Caitus está de pie con expresión horrorizada. No sé si se debe a que tuvo que quitarle la vida a Talos o porque no puede creer que su señora le devuelve una mirada de agradecimiento y alivio por haberla salvado.

*******

Mi respiración es bastante dificultosa, jamás estuve en una situación así antes, estoy temblando sin control. Bastiaan ya está a mi lado susurrando disculpas mientras me estruja contra él en un abrazo protector. Su mirada atribulada mientras ese hombre me amenazaba con su cuchillo era de absoluto terror. Tardo unos momentos para recomponerme, sus manos me recorren el cuerpo con desesperación, creo que revisa en busca de alguna herida pero no creo que tenga alguna, sólo me siento muy asustada...aterrada y muerta de frío. La lluvia sigue cayendo abundante sobre nosotros.

Me levanta en sus brazos, rodea la hoguera y me sienta junto a la estrecha entrada de la cueva. Se pierde momentáneamente de mi vista pero pronto está de regreso con un bulto de pieles, las extiende para envolverme con ellas, saco mi mano y toco su rostro acariciándolo con suavidad, eleva hacia mi su mirada, un surco de preocupación se forma entre la espesura rojiza de sus cejas. Tiene una herida en la ceja derecha y el labio inferior está partido también, todo un lado de su cara está algo inflamado por la golpiza.

—Estás herido— susurro, por fin recuperando la voz. Lo acaricio levemente con mis dedos aún temblorosos.

—No es nada— responde muy serio con su mandíbula visiblemente flexionada.

—Lo siento... no pude ayudar más... lo intenté— pero la garganta se me cierra dolorosamente.

—¿ Cómo puedes decir eso?— niega incrédulo con la cabeza— si no fuera por ti... morí... mil veces, verte en peligro es más de lo que soy capaz de soportar— me toma el rostro en sus manos fuertes y trémulas, su respiración es temblorosa, me besa con aliviada devoción. Yo también estoy aliviada, pensar que esos hombres lo hirieran gravemente o algo peor...— quédate aquí— murmura ya más tranquilo. Se pone en marcha hacia donde estan los otros hombres, el tipo muerto ya ha sido levantado y colocado cerca del tronco de un árbol, su visión me pone la piel de gallina, por suerte el hombre que me salvó lo cubre con una tela oscura. Los otros dos tipos son llevados al otro extremo, la poca luz no me permite ver que están haciendo con ellos. No sé por cuanto tiempo los veo caminar de acá para allá moviendo bultos, recogiendo cosas y murmurando entre ellos. Los dos amigos de Bastiaan me lanzan miradas recelosas pero hay algo más en ellas aunque no estoy segura... ¿miedo tal vez?

Al cabo de un rato estoy dentro de la cueva, Bastiaan está encendiendo un pequeño fuego, cuando las primeras chispas caen en la hierba seca y amontonada veo su semblante, sus facciones endurecidas y el gesto pensativo, no sé decir exactamente que emociones está teniendo. ¿ Dónde estarán los otros? La lluvia afuera es intermitente, sus amigos están ahí probablemente con mucho frío.

—Hay suficiente espacio aquí para ellos— digo en voz baja señalando hacia la pequeña entrada, intento una sonrisa para aliviar la extraña atmósfera en la que nos encontramos. Desde que lo conozco ésta es la primera vez que no estoy cómoda a su lado. El fuego va creciendo a medida que consume las ramas que Bastiaan coloca encima.

—Ellos...estarán bien, no te preocupes— el equivalente a una sonrisa juega en las comisuras de sus labios, la tensión de pronto se esfuma de mi cuerpo— ¿ Y tú...cómo estás?

—Creo que el susto ya me pasó— respondo ya más tranquila...es verdad— ¿ te duele? — pregunto señalando los cortes hinchados de su cara.

—No...ese es el menor de mis dolores— se escucha apesadumbrado — esto que ocurrió hoy...no esperé jamás una bajeza así de Talos— se sienta a mi lado y me abraza— siento tanto que pasaras por esto... que pusiera sus sucias manos sobre ti — ahora se escucha furioso. Me da un escalofrío al recordar lo que pasó, todavía percibo las manos asquerosas sobre mi. Bastiaan también lo percibe y me rodea con mayor fuerza— si Caitus no lo hubiera hecho...yo mismo le habría arrancado el corazón— de nuevo me recorre un escalofrío al escuchar el filo de sus palabras.

—Ya pasó...estamos bien ¿ cierto?— una sombra cruza su mirada.

—Sí, pero...— suspira frustrado— ahora debo tomar una decisión...Geordi y Keleos, no sé qué hacer con ellos, Delphos y Caitus quieren castigarlos...como se hace aquí en Esthios.

—¿ Cómo es... qué les harían?— pregunto nerviosa.

—Cortándoles una mano, o un pie. La mano para que aprendan que no deben tomar lo ajeno, o el pie... así no hay posibilidad de escapar si tomas algo que no te pertenece.

—Eso es horrible— susurro asqueada — no puedes permitirlo, sé lo que hicieron... me aterra pensar que te pudieron lastimar — me envuelvo más bajo sus brazos ciñéndome con fuerza— debe ser muy duro para ti — murmuro— pero fueron tus amigos... a veces las personas hacen locuras cuando están desesperados.

—¡Hummm!, tienes razón... pero ellos no pensaron en las consecuencias. Ya veremos, mañana— se recuesta junto a mi apoyando la cabeza en mi regazo, luce agotado. Recorro con mis dedos su cuello, su cabello todavía está un poco húmedo.

—Tienen miedo de mi ¿ verdad?

—Creen que eres una aparición — sonríe con los ojos cerrados— es un poco difícil que lo comprendan, necesitan tiempo— no los culpo, mi rostro... ya lo conocían... desde mucho antes. Eranthe... un poco de su esencia vive en mí. Instantáneamente unos celos que no sé de donde provienen me golpean.

—¿ A quien le has hecho el amor todas esas veces Bastiaan? — musito en voz baja— ¿ A mi...o a su recuerdo?— su expresión se endurece ligeramente, despacio abre los ojos y me mira con firme intensidad.

—Mis recuerdos son sólo eso... fragmentos de mi pasado— su respiración es pausada — si lo que en realidad estás preguntando es...¿si la amé?...sí, lo hice, pero ella se fué...su ausencia me dejó vacío por mucho tiempo... ahora de repente llegas a mi April, me llenas...ya no soy más una vacua existencia. Te toco a ti— gruñe sin dejar de mirarme. Acaricia mi rostro con su mano encallecida— te beso a ti... te hago el amor a ti April Edwards... mi mujer...el obsequio que recibí de otro mundo — mientras lo dice se va incorporando lentamente, nada puedo hacer ante sus palabras, sólo deshacerme contra su cuerpo.

Yacemos en el suelo, envueltos entre la suavidad cálida de las pieles, él suelo bajo nosotros es duro e irregular pero nada de eso importa... sólo el ahora... sólo nosotros. Pude perderlo hoy... unas cuantas lágrimas mojan mis ojos. Estamos hambrientos de nuestro propio deseo, se mueve sobre mi en exquisito balanceo, su miembro me invade con fuerza y suavidad al mismo tiempo, gime dentro de mi boca, es enloquecedor...soy prisionera bajo su piel. Apoyado en sus codos se eleva sobre mi, me consumo lentamente, coloco mi pierna sobre su cadera, así puede entrar más profundo... justo lo que más quiero.

—A...pril... a ti te hago el amor— susurra jadeante— siénteme, mi mujer... mi vida— aumenta la intensidad de sus movimientos. Se inclina de nuevo y me besa con urgencia, estoy bañada en sudor, mío o suyo, tal vez de ambos. Veo nuestras sombras bailar en la áspera pared de piedra. Cierro los ojos un momento saboreando cada centímetro de él golpeando poderosamente contra la tierna piel de mi sexo. Mi interior comienza a vibrar, los gemidos incontrolables hacen eco en las paredes rocosas. Juntos alcanzamos el éxtasis con respiraciones erráticas y dulcemente agotadas.

Se deshace cansado pero exultante sobre mi mientras su erección retiembla aún presa del potente orgasmo. De pronto estoy muy soñolienta, no puedo evitar cerrar mis ojos. Lo último que siento es como me acerca a su cuerpo duro y cubierto de sudor para susurrarme con dulzura al oído.

—A ti April, te amo...

*******

Una vez más...¿que nunca se va a acabar ? Siempre es lo mismo, no importa lo mucho que lo intente... no logro llegar a tiempo. Recorro los ya conocidos pasillos envueltos en humo, giro, luego otra vez. Me limpio las lágrimas que arden en mis ojos, casi no puedo respirar, ahí está... trastabillando la recojo y corro con ella en brazos buscando la salida. Me precipito entre la tos y los jadeos ahogados pero ya sé que es demasiado tarde. No sé cómo, pero sé que no es Eranthe... tiene su mismo rostro pero no es ella. Un grito de total desconsuelo me brota desde lo más hondo desgarrando mi alma. No...es April, enloquecido y horrorizado veo el collar clavado contra su piel quemada y ennegrecida. ¿ Porqué me hacen esto?...No, no...no, mi obsequio, mi mujer...me la están arrebatando...

—Shhhh, ya cielo... ya pasó...— está muy oscuro, el cabello se me pega contra el cuello y la cara bañados en sudor, un dolor agudo me golpea insistente en el pecho. April me está susurrando palabras tranquilizadoras. La abrazo con toda mi fuerza, hundiendo el rostro en su hombro, el aroma de su cercanía me apacigua, ahuyenta el fantasma de mi pesadilla. La tengo aquí conmigo, está bien... ella está bien— sólo es un mal sueño, ya pasó ¿ quieres contarme?, dicen que eso ayuda a espantarlas— musita con calma acariciando mi cabello— desearía poder traerte un atrapa sueños— una tenue risa se percibe en su voz.

—¿ De verdad puede atraparlos?

—Eso dicen— ríe con suavidad.

—Quisiera atraparte a ti— inspiro ya más calmado atrayéndola hacia mi— me encanta estar así...contigo— acaricio la tibieza de su cuerpo, sus pechos se endurecen cuando los toco, deslizo mi mano más abajo... la tersura de su carne me deja sin aliento, está húmeda...toda llena de mi. Un ruido me distrae, es un barullo un poco ahogado por la lluvia insistente, ella también lo oye—. No te muevas...voy a revisar — le doy un pequeño beso en la frente y me envuelvo en las ropas que encuentro a puro tacto cerca de mi.

—Ten cuidado por favor— el miedo es palpable en sus palabras.

Salgo al frío de la madrugada. Caitus y Delphos están cerca de sus tiendas, caminan hacia donde estoy, atraídos por el ruido. Pronto me acostumbro a la oscuridad, evalúo con detenimiento buscando el origen del ruido pero... no puedo creer lo que estoy viendo. Me apresuro hacia donde está aún amarrado Geordi, pero lo que me inquieta es que Keleos no está, ha escapado... Me agacho para hablarle al hombre que parece dormido, pero cuando no responde levanto su cabeza, una gruesa línea roja atraviesa su garganta... alguien lo degolló, pero no hay sangre manando de la herida ¿ cómo es posible?

—Bastiaan — la voz áspera de Delphos me saca de la fuerte impresión inicial, me dirijo a su lado— no está— desconcertado sigo la dirección de su mirada, hacia el árbol donde colocamos el cuerpo de Talos anoche, con dificultad lo habíamos subido totalmente envuelto y amarrado a una hondonada por encima del tronco para evitar que alguna bestia lo alcanzara — ¿cómo demonios...?, apenas si pudimos subirlo entre los tres. No creo que Keleos pudiera con el cuerpo él sólo.

—¿Para qué se lo llevaría?— pregunta Caitus con ojos agrandados de preocupación. Marcho con pasos largos hacia donde están los caballos, esto cada vez tiene menos sentido.

—No falta un sólo caballo — murmuro con voz plana.

—No puede ser...¿ cómo se lo pudo llevar así...a pie? no tiene lógica — Caitus escupe nervioso a un lado— no te va a gustar lo que diga...pero ésta noche, han pasado cosas muy raras. Ella aparece y ahora esto...

—April no tiene nada que ver— inquiero inmediatamente.

—No digo que ella sea la culpable... sólo que es extraño— dice con ambas manos elevadas en gesto de defensa.

—Estoy de acuerdo con el chico Bastiaan, éste lugar no me gusta...pienso que tenemos que largamos de aquí mañana mismo. Primero hay que sepultar a Geordi...lleva a tu mujer. De alguna manera avisaremos a Attis y a Filip.

—Ella no puede venir— digo intentando sonar impasible, aunque por dentro me destroza— por eso debo hallar a mi madre—. No tengo más remedio que contarles brevemente todo desde el inicio. Caitus se rasca la cabeza tratando de comprender, Delphos asiente pensativo mientras describo los acontecimientos de las pasadas noches.

—Nunca vi a tu madre usar ese collar que mencionas Bastiaan, de verdad es muy raro. Entonces... ella... esa mujer es...

—¿ Eranthe?...no por completo... son como dos mujeres distintas compartiendo la misma esencia...el mismo rostro. Cuando estoy con ella es...indescriptible. Sólo sé que lo es todo para mi.

—Buscaremos a tu madre, pero después de eso nos embarcamos, estamos tentando a la suerte Bastiaan. La guardia puede encontrarnos en cualquier momento— una sonrisa presumida se despliega en su rostro— claro, no cuentan con que sabemos como trabajan. Sólo espero que Filip y Attis no sean tan imbéciles como para dejarse atrapar— murmura Delphos lanzando un bufido. La verdad es que no quiere sonar preocupado por ellos. Es muy orgulloso.

—Los hallaremos, no te preocupes, ahora démosle sepultura a éste pobre hombre — digo señalando a Geordi con la mirada.

—¿Pobre hombre? enserio no sé como puedes decirlo, nos iban a dejar amarrados aquí sin nada en absoluto, el maldito ya debe estar penando en el mismo averno— concluye diciendo Delphos, escupe con elocuencia a un lado— casi matan a Caitus, lo dejaron peor de como estaba.

—Muy gracioso Delphos, muy gracioso. Mejor acabemos con esto de una vez, me muero de frío— protesta resoplando con fastidio.

Tardamos más tiempo del que pensé en abrir una fosa lo bastante honda para colocar el cuerpo. No teníamos las herramientas necesarias y el clima no ayudó mucho. Terminamos agotados y completamente sucios. Delphos y Caitus vuelven a dormir sin importar que lucen y huelen como cerdos. Pienso en mi dulce April que debe estar dormida, tibia y suave envuelta por el calor de la cueva. Me lavo como puedo con el agua de la que disponemos para cocinar y beber, un poco más limpio me apresuro a su lado. Quedan unas pocas horas para el amanecer y lo que más deseo es estar todo el tiempo que me queda con ella.

Las ascuas apenas se distinguen, levemente rojizas en el extremo opuesto de donde ella está. Las avivo con rapidez, poco a poco la luz tenue y cálida me permite admirarla, su visión encantadora es como una bocanada de aire fresco. Duerme con placidez, su respiración es tranquila; anoche fué tan valiente... si ella no hubiera aparecido para ayudarnos, no sé como habría acabado todo. Un profundo agradecimiento me conmueve, quiero protegerla... de pronto las imágenes de mi pesadilla vuelven para atormentarme. Trato de espantarlas contemplando su rostro, me deslizo muy despacio, su cuerpo me recibe abrasador, me estremezco embelesado por tanta felicidad. Aún dormida se vuelve y me abraza, su cara buscando cobijo contra mi pecho.

—Mi amor — susurro apenas. No quiero despertarla— mi más grande dicha — cierro los ojos y sueño, ésta vez imágenes reconfortantes vienen a mi encuentro. Aguas cristalinas, el calor del sol...y nuestras manos unidas.

*******

La incomodidad y el entumecimiento me despiertan, además me estoy sofocando. Bastiaan profundamente dormido está sobre mi. La cabeza descansa sobre mi vientre, sus brazos pesados me rodean y pasan por debajo de mi cuerpo ciñéndome al suyo, parece que me sujeta para evitar que huya. Verlo así me enternece tanto que todo lo demás se desvanece sin importar. No debe tardar mucho para el amanecer. El desconsuelo es ya un sentimiento demasiado habitual para mi gusto. Huyo de esos pensamientos concentrándome sólo en él...

Me pregunto que fué lo que pasó anoche, el ruido que escuchamos y que lo alejó de mi por tanto tiempo, no quería dormirme pero no pude evitarlo. Luce tan sereno al dormir, me duele que sus hombres lo hayan traicionado y a pesar de todo la opción de castigarlos resulta muy difícil de tomar para él, tiene un gran corazón...

¿ Cómo sería mi vida a su lado?... es decir, quisiera encontrar la manera de atraerlo a mi mundo. Lo puedo imaginar usando un traje, sujetando una taza de café, luego tomando el maletín y despidiéndose de mi para ir a la oficina. No...sin importar qué, ese no sería él, ésta es su vida, ésta es su tierra, una que hierve en peligros y dificultades, pero suya al fin ¿ Sería capaz yo de sobrevivir aquí, cambiar mi seguridad y comodidades para enfrentarme a un lugar desconocido? ya sé la respuesta y no me sorprende.

Se remueve perezosamente como un gato cuando sale de su siesta, se me escapa una risilla contenta. Me veo atrapada en sus ojos y el corazón comienza a latirme a mil por hora. ¡ Dios!...no encuentro suficientes palabras para describir todo lo que Bastiaan despierta en mi.

—Buenos días— le susurro a la vez que acaricio su cabello— ¿dormiste bien?

—Nunca había dormido mejor— dice complacido. Se acerca y me besa con ternura— lamento haber tardado tanto anoche, te encontré dormida cuando volví.

—Espero que no haya pasado nada más, suficiente con...bueno, todo lo otro.

—Nada para preocuparse — una leve tensión crispa su cuerpo, casi no la noto, pero ahí estuvo por una fracción de segundo— hoy mismo salimos para Tisius, es una larga jornada a caballo.

—¿ Es necesario?...me asusta Bastiaan. La guardia...— musito algo temblorosa— por favor cuidate...

—Tengo que ir... debo hacerlo... por nosotros. No puedo vivir así...¿sabes qué es lo que más deseo?— pregunta con ojos luminosos.

—¿ Qué es...lo que más deseas?— digo con travesura.

—Verte bajo los destellos del sol, sentir tu piel caliente bajo la mía, conocer cada rincón de ti, bañados por la luz del día...— me acaricia con tersura, yo también lo deseo, siempre es de noche cuando nos encontramos, qué ironía...el amanecer es nuestro enemigo, uno que no necesita de brazos para arrebatarme de su lado una y otra vez. Permanecemos en un cómodo silencio, disfrutando la presencia del otro. Los tentáculos invisibles de mi enemigo comienzan a extenderse por mi cuerpo, procuro mantenerme serena. Busco su rostro y me aproximo a él.

—Te amo como jamás lo habría imaginado, cuidate mi amor...— ignoro el malestar que se apropia de mi cuerpo y lo beso con intensidad enlazando mi lengua con la suya, mientras me vuelvo humo entre sus brazos. Pestañeo y el techo de mi habitación se ilumina por la luz de un nuevo día, un día más que debo pasar lejos de él.

Sentada frente a mi escritorio intento avanzar un poco en el trabajo. Tengo algunos escritos que quiero leer hoy sin falta. Algunas notas apiladas a un lado caen al suelo cuando alargo la mano para sujetar la taza de café que Camille me trajo hace un rato. Me agacho con fastidio y las voy recogiendo, con frecuencia suelo tomar apuntes de frases que llaman mi atención en algún momento, o si leo un libro que me gusta, destaco alguna oración que simplemente me gustó. Una pequeña nota color rosa sobresale entre las demás, no recuerdo haberla hecho. « También los sueños se sobreviven— Fiódor Mijáilovich Dostoyevski»— murmuro el contenido en voz baja. Tocan a la puerta, me levanto alisando las pequeñas arrugas del vestido, Camille ya se asoma sonriente por un lado.

—Déjame yo lo recojo por ti, Daniel dice que te espera en su oficina— menciona sencillamente mientras de cuclillas recoge los papelillos.

—¿ Cuando, ahora mismo?

—Si, te está esperando — es extraño pero tendré que acostumbrarme, aún no asimilo que Emily no es más mi jefa.

—Bien...gracias Camille, iré enseguida— camino a la oficina de Daniel. Está detrás de su escritorio hablando por teléfono. Me indica con la mano que tome asiento, así que lo hago y espero a que termine de hablar.

—April, espero no hayas estado muy ocupada — una sonrisa gentil aparece en su cara— te mandé a llamar porque ésta noche hay una cena muy importante. Es más que todo una entrega de reconocimientos a los nuevos talentos literarios, el señor Banshfield insiste en que dos representantes de la editorial se hagan presentes.

—Seguro que Emily estará encantada de poder asistir — añado inmediatamente. Mi reacción me apena en cuanto reparo en ella.

—Se lo propuse a ella en primer lugar...pero algunas cuestiones familiares le hacen imposible acompañarme — me mira con la frente ligeramente ceñuda, aún así cierta diversión juega en su semblante— por eso te lo estoy pidiendo a ti, personalmente estos eventos no me entusiasman...créeme, que no te lo pediría si no fuera necesario.

—Es necesario ir... entiendo. Pero debo ir a casa primero a cambiarme, ¿ A qué hora debemos estar ahí?

—Debemos estar ahí a las siete, y en cuanto a cambiarte no veo porqué, luces espectacular como siempre — me examina mientras lo dice haciéndome sentir un poco incómoda— además debo atender algunas cosas antes y necesito de tu ayuda.

—En este momento no tengo mucho que hacer — por supuesto, no es verdad— puedo ir adelantando algo de eso si tu quieres.

—Lista señorita Edwards... mucho— se inclina sobre su escritorio cruzando los brazos sobre su pecho, sabe que quiero evitarlo, esa risita presumida me lo confirma — pero deberá esperar. Creo que es todo por ahora. Nos vemos en unas cuantas horas.

La tarde pasó volando, Emma llamó para decirme que irá a cenar con Sara, así que mi idea de pedirle que me acompañe para no estar sola con Daniel se esfuma. ¿ Porqué me pone tan nerviosa?...nunca fuimos más que amigos y compañeros. Sí, admito que me gustaba... mucho, pero eso ya pasó... hace demasiado tiempo. Bastiaan es mi presente, no podría pensar en nadie más de la forma en que lo hago con él. Al ser pasadas las cinco de la tarde Daniel está esperándome afuera de mi oficina. Lo sé porque el delicioso aroma de su perfume lo anuncia antes de verlo. Su impecable estilo para vestir no me pasa desapercibido. ¿ Qué rayos tendrá en mente? y ¿ qué "cosas" son esas que debe hacer que necesita de mi ayuda. Mejor no le doy tantas vueltas, no quiero ponerme más nerviosa de lo que ya estoy.

 Un Mercedes Benz color blanco está esperándonos frente al edificio. Daniel abre para mi la puerta del acompañante y me deslizo al interior del lujoso auto. El delicioso aroma a cuero me recibe. Al momento está dentro él también, nos ponemos en marcha hacia el hotel donde se llevará a cabo el asunto en cuestión. Al principio sólo el ruido del auto y el tráfico del exterior es todo lo que hay entre nosotros. Carraspea un poco y luego habla en voz baja.

—¿ Porqué quieres tanto evitarme?— pregunta cauteloso.

—No lo hago Daniel, ¿porqué piensas eso?...— «porque es exactamente lo que haces April, por eso».

—Lo haces. Buscas excusas para mantenerte alejada de mi, para no tener que acompañarme, como hoy por ejemplo— lo dice sonriendo, pero es una risa que no toca sus ojos. El arrepentimiento crece en mi. Me siento mal por él, creo que he sido un poco...no, muy grosera después de todo, suspiro con pesar.

—Daniel yo...siento mucho haberme comportado como una cretina contigo. No era mi intención, eres mi jefe ahora. Creo que tal vez tengo que acostumbrarme al cambio, es que a veces... discúlpame, no he sido yo últimamente. Sé que no es excusa.

—No hay cuidado— sus ojos se apartan momentáneamente de la carretera, busca tranquilizarme con su media sonrisa— sólo quiero crear un ambiente agradable de trabajo, el que tiene que disculparse soy yo, sé... que no me he comportado acorde cuando estás a mi alrededor— ahogo una exclamación— mis comentarios te ponen nerviosa... lo sé. Procuraré no hacerlos más— finaliza diciendo casi en un susurro.

—No lo hagas Daniel... por favor no te disculpes, yo me siento terrible.

—Creo que encontrarte aquí, después de tanto tiempo... fué muy agradable— murmura con calidez en su expresión— enterarme de que íbamos a trabajar juntos...no sé April. Me arrepiento de muchas cosas ¿ sabes?

—¿ Qué quieres decir? — mi voz es escasa, el aire se me escapa de golpe por la impresión producto de sus palabras.

—No me hagas caso, olvídalo...— a juzgar por el leve brillo rojizo en sus mejillas está apenado— ¡ Genial, hemos llegado. Espero que no te importe, organicé una pequeña cena antes del evento, quería que charlaramos un poco, tratar de alivianar las cosas— sale del auto y lo rodea para abrirme la puerta y ayudarme a bajar con exquisita caballerosidad— Haz estado muy tensa señorita Edwards, considera ésta cena como una despedida en la víspera de tus vacaciones— añade como si nada entregando las llaves al valet, un chico delgado que espera paciente junto a nosotros.

—Pero... quedamos en que el jueves aún tendría que volver al trabajo Daniel...no entiendo.

—Hubo un ligero cambio de planes. Hablé con el señor Banshfield y Emily. No tienen la más mínima objeción, eres una mujer muy trabajadora y eficiente, pero necesitas esas vacaciones urgentemente ¿ créeme? así que no quiero retrasarte más— agrega sin dejar de sonreírme. Me toma tan desprevenida, que me deja sin palabras. Tardo unos momentos para procesar lo que me dice.

—Gracias... gracias— sin pensarlo me cuelgo de su cuello y lo abrazo, estoy muy agradecida. Me rodea con sus brazos, algo tímido al principio pero luego me estrecha más fuerte.

—¡ Vaya!...enserio querías esas vacaciones— dice mientras ríe junto a mi oído. Suspira profundamente y murmura algo que se pierde en el aire. Mis ánimos se disparan como un proyectil. Venir a trabajar con mi cabeza perdida en otro lugar muy lejos de aquí ha significado demasiado esfuerzo, no sé como agradecerle.

—Ya quiero probar esa cena— digo repleta de júbilo.

—Te va a encantar— agrega con el rostro iluminado, una espléndida sonrisa le adorna la cara— ven, la mesa ya debe de estar lista— toma mi brazo entre el suyo y entramos juntos al lujoso edificio.

—¡ Hay April!...aparte de guapo es muy linda persona...y tú pensando que era un maldito petulante— exclama Emma con pesar cuando termino de contarle los acontecimientos de ésta noche.

—¡Jamás dije semejante cosa!— digo abriendo mucho los ojos.

—Lo pensaste.

—Como mentalista eres todo un asco, créelo.

—Bueno... no creo que podamos cambiar los boletos, ¿ qué vamos a hacer?

—Ni idea, pero trataré de hacer algo mañana, si no se puede pues ni modo. Pero por si acaso pídele a los dioses su intervención, puede que nos concedan el milagro— me mira con rostro burlón.

—¿ Piensas ir a verlo ésta noche?

—No lo creo, tal vez esto del collar sólo funciona mientras él está en ese bosque— le respondo mientras le doy vueltas al pesado metal que brilla en mis manos aunque en realidad no lo había pensado hasta ahora.

—Pues, yo pienso que no— se sienta junto a mi en la cama— creo que te llevará a donde sea que él se encuentre— manifiesta con total seguridad— porque él es el imán— toma el collar de mis manos para colocarlo alrededor de mi cuello — y tú eres la limadura de hierro.

—Estás muy segura ¿ de verdad lo crees?— pregunto algo incrédula.

—Definitivamente, pero duerme ya y averigualo. Mañana me cuentas— con su pícara sonrisa sale de mi cuarto cerrando la puerta detrás de ella.

Capítulo 12

—¡ Ésta maldita lluvia...ya no siento el trasero!— anuncia con molestia Caitus— Bastiaan, hemos cabalgado todo el día, los caballos necesitan descansar... nosotros también, aunque te pese— grita por encima del ruido de los cascos de los caballos y la precipitación insistente. Tiene razón, los pobres animales ya han hecho demasiado.

—¡A media legua hay una pequeña aldea, podemos descansar ahí! — grito en respuesta.

—¿ Espero que no tengamos problemas?

—Dudo que la guardia ronde por estos rumbos— interviene Delphos bajo su clámide completamente empapada— éste maldito clima nos afecta a todos por igual, las vías principales son las de mayor tránsito y las que por mandato deben permanecer más vigiladas. Esa pequeña aldea queda demasiado lejos — asegura con convicción.

—Ruego que no te equivoques. Aunque acampar en una noche como ésta...no me apetece ni un poco, prefiero el riesgo— responde el otro sin dejar de quitarse los charcos de agua que escurren por su cara— a mi tampoco me hace gracia pernoctar bajo éstas condiciones, ni siquiera hay un buen sitio para montar un campamento que nos resguarde a medias.

La noche se va cerrando en torno a nosotros. Comenzamos a bajar el ritmo. El camino ya de por si es pernicioso, apenas visible frente a nosotros. Llegaremos...pero a salvo, no quisiera que alguna de las monturas se vaya a lastimar... o nuestros cuellos.

*******

Bueno... Emma tenía razón. Estoy en otro lugar, sin duda. El paisaje es difícil de distinguir porque está oscuro, también llueve a cántaros. A lo lejos distingo luces...muy débiles. El terreno a mi alrededor es abrupto, pedregoso, muy diferente al verdor espeso de Meruehn. No puedo quedarme aquí, me estoy congelando. La ropa que llevo apenas me protege del frío clima. Camino en dirección a las luces, cubro mi collar bajo las capas de tela, no tengo idea de qué clase de personas puedo toparme por aquí.

El sitio al que me dirijo está más lejos de lo que pensé, parece que entre más camino más se aleja. Por suerte no me he topado con nadie. Los dientes me castañean, necesito entrar pronto en calor. El es el imán y yo la limadura...él es el imán y yo...

Al llegar veo que es un pequeño poblado, las casas parecen haber sido talladas en la misma roca, aquí y allá veo trazos de luz escapando de las pequeñas ventanas. Camino por las calles, son bastante estrechas e igual de roca, no creo que dos personas puedan caminar por ellas hombro con hombro. Suaves murmullos atraviesan el aire mientras busco, no quiero asustarme... ¿ y si estoy perdida? Puede ser que en realidad el colgante no sirva en otro lugar diferente de Meruehn. Llego hasta un camino sin salida y tengo que dar la vuelta. Un fuerte ruido de carcajadas me toma desprevenida y brinco por el susto. Sigo el sonido desandando mi camino. Un charco de luz más grande aparece frente a mi, a unos cuantos pasos, brillando en la callejuela húmeda y resbalosa.

Me acerco cautelosa, puedo ver un trozo de madera colgando rústicamente con cadenas a modo de letrero sobre el dintel de la puerta. Asomo medio ojo tratando de atrapar algo de lo que pasa en el interior. Luce como una taberna, hay mesas y bancos distribuidos alrededor, hay muchas personas riendo y tomando iluminados por la grata luz de un hogar. Tal vez pueda entrar sólo un momento para robarme algo de ese calor. Entro tratando de pasar inadvertida. A unos cuantos pasos hay un banco contra la áspera pared. Una señora regordeta de rostro amable va por entre las mesas recogiendo y dejando jarras de un agradable líquido oscuro, asumo que es vino. Nota mi presencia y con pasos ligeros...bastante para su tamaño llega hasta estar frente a mi con expresión preocupada.

—¡ Muchacha, pero estás loca! Por los dioses del cielo, mírate toda mojada— exclama mientras me acerca a la chimenea al fondo del establecimiento, me facilita un banquillo de gruesa madera mientras pregunta una y otra vez como se me ocurrió salir así — no eres de aquí niña, conozco a todos en este pueblo olvidado— utilizo lo poco que sé de Esthios para intentar salir airosa de su mirada inquisitiva.

—Yo...perdí a mi caballo cuando empezó la tormenta— me apresuro a explicar— voy camino a Tisius.

—¡Hum!, bueno... tuviste suerte de que no te rompieras el cuello, estos caminos son difíciles con el tiempo seco. Con ésta lluvia espantosa se vuelven mortales — me dice mientras niega levemente con la cabeza— déjame que te quite esto...— me ayuda con la capa y echa una breve ojeada a mi collar. Con gesto precavido se inclina para susurrar junto a mi oído.

—Ocúltalo bien...por aquí sobran personas que no dudarían en querer echarle mano a tu colgante — me sonríe con gesto bondadoso. Siguiendo su consejo lo deslizo entre los pliegues de mi ropa— ¿ Quieres tomar algo para calentar la garganta?

—Le agradezco mucho su ofrecimiento... pero temo que mi caballo también se llevó mi dinero— me mira confundida, capto su vacilación y me corrijo rápidamente— oro...se llevó mis piezas de oro, no tengo con que pagarle. Pero gracias por dejarme estar junto a su fuego, prometo irme pronto.

—Tonterías, no soy tan malvada muchacha, yo invito. Un poco de vino para calentarte el cuerpo— se gira marchando rápidamente entre el gentío y las mesas abarrotadas. Un agradable aroma a comida se mezcla con el olor a madera quemada, mi estómago ruge reclamando un poco. Paseo la mirada por la gran estancia, desde afuera no parecía tan grande; por una puerta lateral entran y salen dos muchachas flacuchas trayendo comida. Me percato de algunas miradas fugaces y curiosas dirigidas hacia mi. De soslayo miro algunos rostros severos, están ahí simplemente en silencio tomando tragos. Una mujer de cabello enmarañado flirtea con un tipo de rostro curtido, más feo que una maldición, en una de la mesas más alejadas hay un grupo de hombres riendo y conversando, me parece que están jugando algún tipo de juego de azar. Uno de ellos, un joven de cabello negro a la altura del cuello es el más escandaloso del grupo. Creo que percibe mi momentánea mirada sobre él pues voltea para mirarme con actitud seductora, su gesto me causa gracia... es sólo un chiquillo. Intento ocultar mi diversión volteando el rostro en dirección a las flamas que danzan potentes en el hogar.

Me concentro en observar las llamas y entonces acude a mi mente el rostro de Bastiaan...espero que esté bien. Sé que algo más pasó anoche y no quiso decirme, obviamente para no preocuparme aunque eso es imposible. Perdida en mis pensamientos escucho un carraspeo lejano. Miro hacia arriba. Con una postura que a todas luces pretende ser la de un sexi macho veo al joven de cabello negro que está de pie frente a mi bebiendo de una jarra.

—Hola Hermosa— susurra mostrando su blanca dentadura— ¿ qué hace una mujer tan linda en un lugar como éste?— parece que los cretinos están a la orden del día en mi mundo y en este.

—De paso— respondo secamente volviendo la mirada al fuego.

—Te puedo acompañar — dice arrojándose en el banquillo disponible a mi lado— juego al bakklis con unos amigos, hoy es mi noche...he ganado mucho oro... tengo una cama seca y cómoda en la posada muy cerca de aquí— ¡qué imbécil!, por el olor de su aliento noto que lleva tomando demasiado.

—Hum...no estoy interesada— respondo exagerando aún más mi desgana.

Me mira sonriendo con rostro lascivo. En un abrir y cerrar de ojos me toma el rostro entre sus manos y me besa con fuerza. Trato de soltarme asqueada mientras lo siento intentar meter su lengua en mi boca. Por más que intento no puedo hacer nada para quitármelo de encima. Me libera inhalando profundamente y me observa con ojos chispeantes.

—Así me gustan... difíciles— eleva ambas cejas a la vez que ríe con expresión soberbia, siento mi cara enrojecer con furia. Levanto la mano y le doy con el dorso una cachetada que resuena en cada músculo de mi cuerpo. Gira el rostro mezcla de enojo pero más aún con diversión. Cuando me percato ya me tiene sujeta firmemente y otra vez me besa preso de un absurdo instinto animal. Ni siquiera noto éste nuevo beso, mi mano ocupa toda mi atención palpitando demasiado adolorida por el golpe que el muy estúpido ni siquiera parece haber sentido. De súbito se aleja bruscamente...no me dí cuenta en qué momento un joven delgado y rubio lo tira del cabello hacia atrás del banco para dejarlo caer estrepitosamente en el piso.

—¡Ya basta de idioteces Attis!— le grita molesto— disculpe usted señora, no puede evitar ser un perfecto asno todo el tiempo, no se preocupe... me encargaré de que no la vuelva a molestar— me dice avergonzado, disculpándose en nombre de su amigo; levanta a Attis que a regañadientes camina nuevamente a la mesa del fondo sin dejar de decir sandeces.

—Te estoy muy agradecida— respondo con amabilidad, ignorando a propósito el hecho de que todos me están observando. El joven se inclina respetuoso, gira en redondo y marcha para unirse al animado grupo. Bajo la cabeza y dejo que el cabello me esconda la cara deseando que la tierra me trague.

—Parece que haz tenido un día largo — la señora ya de regreso trae una jarra de terracota en las manos. Me la extiende muy atenta. La tomo con manos un poco temblorosas, atrae el banco y se sienta a mi lado— no deberías viajar sola niña, estos caminos tienen muchos peligros, ya viste— dice señalando con la mirada a los jugadores del fondo— también hay ladrones por doquier... incluso la misma guardia es de cuidado, son hombres con necesidades y tú eres una mujer muy hermosa — ante la mención de la guardia doy un respingo, mis preocupaciones por Bastiaan se intensifican. Ella nota mi reacción — no hay de qué preocuparse por ahora— añade palmeándome el brazo en actitud tranquilizadora.

—¿Usted sabe si la guardia estará por aquí cerca? no me gustaría encontrármelos...— sólo pensar en la posibilidad de que ellos anden por las cercanías y encuentren a Bastiann me hace estremecer.

—Por ahora no, cada cierto tiempo se aparecen patrullando...hace bastante que estamos tranquilos sin esos infelices haciendo de las suyas, si me preguntas no sé a quien temerle más, si a los ladrones o a los criminales que se hacen llamar soldados de la guardia— habla muy bajo temiendo que alguien más la escuche. Su tono es de complicidad y desprecio.

—Pero se supone que ellos protegen el ...

—¿Estado?, eso nadie más se lo cree niña, estamos viviendo tiempos muy difíciles...¡¿ Y ahora qué demonios...?!— ambas giramos al instante cuando un banquillo choca con furia en una lluvia de trozos de madera astillados contra la pared muy cerca de nosotras.

De pronto estoy en medio de un pleito de taberna. Las jarras se estrellan contra las paredes una tras otra, varias mesas están volcadas, gritos cargados de insultos y otros de miedo es todo lo que puedo escuchar. No recuerdo en qué momento me tiré al piso para atrincherarme detrás de una de las mesas mirando a la tromba enloquecida que busca salir por la angosta puerta. La señora ya no tan amable está gritándole enfurecida a los tipos que jugaban hace un rato, pero es ignorada por los hombres al calor de la riña. El bullicio es ensordecedor. Capta mi atención el brillo amenazador de un enorme cuchillo poniéndome los pelos de punta, uno de ellos lo blande frente a él mientras lanza improperios. Temo que la pobre anciana vaya a salir herida por estar metida en medio de la trifulca y salgo de mi patético escondite para ir por ella.

Enojada como está debo usar todas mis fuerzas para tratar de sacarla de aquel pandemónium. Cuento seis hombres, cuatro de ellos están arremetiendo contra los otros dos bastante más jóvenes pero no por ello menos diestros. Por un instante sentí pena del tal Attis y el chico rubio pues creí que estaban en desventaja. Se nos hace imposible atravesar hacia la salida pues el grupo enfurecido está justo en el medio, así que de nuevo busco la protección de la gruesa madera de una mesa. Nos acomodo como puedo detrás, sólo queda esperar que que se maten entre ellos o se arregle el problema sea cual sea sin derramamiento de sangre.

 Attis se mueve con fluidez esquivando los ataques de dos de los tipos, no sé cómo lo hace habiendo bebido tanto. El otro muchacho es menos ágil pero a pesar de su delgadez se las arregla para defenderse de sus atacantes. Ninguno cede, se escupen insultos bastante originales mientras destrozan lo que se pone al paso. Hace unos instantes peleaban con cuchillos y ahora están chocando espadas, ¿de donde las sacaron?. Trato de permanecer quieta mientras la mujer a mi lado observa todo con ojos redondos como platos. Ahora que todos salieron el sitio luce bastante más grande. El eco del metal golpeando imparable rebota en las paredes provocándome escalofríos.

—¡Bastardo, me robaste todo!— vocifera uno de ellos completamente enfurecido.

—¡ Yo juego limpiamente señores, no es mi problema que el bakklis se les dé tan mal!— responde de pie sobre una de las mesas mientras lucha de forma magistral, lanza un golpe filoso al brazo de uno de sus oponentes y sigue como si nada peleando con el otro. Culebrea arriba y abajo dejando al otro hombre jadeando ya cansado. Lo veo levantar un trozo de madera bastante grueso, con éste le golpea la mano de la espada a su oponente, ésta última patina pesada sobre el piso en bullicioso estruendo metálico, con el mismo tablón remata con un golpe a la boca del estómago del hombre que cae ruidoso expulsando saliva. Lo que más me sorprende es que Attis no ha dejado de sonreír ni por un segundo.

—Estás tardando mucho Filip, ¿necesitas ayuda? — pregunta en tono jocoso a su compañero de cabello rubio. Sin esperar respuesta se acerca a uno de los hombres y lo golpea directamente en su oído con el mango de la espada, se tambalea un poco pero un nuevo golpe en el otro oído lo deja fuera de combate.

—Deja de jugar con mi paciencia Attis, siempre es lo mismo...— reniega mientras remata finalmente al sujeto con el que peleaba. Ni un huracán habría ocasionado tanta destrucción— vámonos, recoge todo lo que puedas— habla agitadamente. Se tira de rodillas al suelo y empieza a recoger con apremio las pequeñas piezas doradas tiradas por todas partes para meterlas en un pequeño saco— no tardan en llegar, muévete.

—¡Destrozaron todo malditos!— no noté el momento en que la señora rolliza salió del "escondite", su cara es un amasijo purpúreo, parece que va a estallar de furia — van a pagarlo...— se abalanza sobre Filip y le da de manotazos, el muchacho apenas logra taparse con los brazos mientras la mujer grita histérica — ¿ ahora qué voy a hacer?, tienen que arreglar esto...

—¡Vámonos ya!— grita Attis mientras ignora a la pobre mujer. Marchan hacia la puerta apresurados en medio del sonido tintineante de las piezas, Attis se cuelga un arco cruzado al pecho, un carcaj con flechas adorna su espalda, Filip con su espada lo sigue. Recojo un banco de madera y lo tiro con toda la fuerza que puedo contra ellos, la verdad no sé qué rayos pasa conmigo, pero estoy molesta. Apenas veo a la anciana salir gritando por la puerta, muy probablemente en busca de ayuda. Quedo ahí sola con estos chicos descontando los hombres que yacen inconscientes en el suelo.

—¿ Qué... estás loca mujer?— me grita Attis furibundo. Su amigo soló se queda ahí mirando sin decir nada.

—No se pueden ir así nada más... miren como dejaron este lugar...— el coraje que experimenté hace unos momentos se esfumó, mi voz temblorosa me traiciona.

—¿ Y a ti que te importa?— me pregunta con agria expresión. Aún así me mira de pies a cabeza con ojos indecentes.

—Déjalo ya Attis, tenemos que irnos— lo apresura el otro pero Attis sólo levanta la palma de su mano para silenciarlo.

—Sólo eres una mujer...las mujeres sólo sirven para una cosa— demasiado veloz se lanza sobre mi, aprisiona mis manos hacia atrás y se inclina para besarme una vez más, ¿ qué no se va a cansar nunca de esto?... Filip le grita desde atrás. Un alboroto de pies apresurados y metal al ser desenvainado nos hacen girar el rostro, un grupo de seis soldados fuertemente armados están de pie mirando hacia nosotros. Uno de ellos, el jefe asumo, da un paso al frente con el rostro ceñudo casi oculto por la espesura canosa de su barba.

—Forasteros... siempre causando problemas, ¡ Suelten sus armas inmediatamente! ¡Deténganlos... a los tres! — grita las órdenes demasiado rápido. Me sorprendo que dijo a los tres...¡ los tres!, sus hombres caen sobre nosotros, Attis y Filip luchan pero con gran eficacia sus esfuerzos son mermados.

—¡ Yo no he hecho nada!...suéltenme...!, no tengo nada que ver con ellos...— grito pero es imposible, no se me permite dar explicación alguna.

- ¡ Eso no es lo que parecía hace unos instantes mujer! me escupe el hombre de barba mientras me lastima el brazo con su agarre tan fuerte, no puedo creerlo...todo es culpa del mil veces maldito Attis.

Nos guían por entre calles laberínticas, seguramente nos van a encerrar en una mazmorra. La verdad no estoy asustada, sea lo que sea no estaré aquí por mucho... me habré ido para el amanecer, ¡mi collar!... con mi mano libre busco con disimulo el bulto de metal, ahí sigue en medio de mis senos, ¡ que alivio !. Eso me causa gran satisfacción. Yo me iré y Attis se tendrá que quedar encerrado por quien sabe cuanto, lo lamento por su amigo, parece ser buen chico. Pasamos por una pequeña plazoleta, un pozo la adorna en medio del pintoresco pueblo de piedra, en un extremo hay una edificación con techo de paja un poco más grande que las circundantes, el familiar aroma me dice que son caballerizas. La noche no me permite apreciar muy bien la periferia pero apuesto que por el día debe ser muy hermoso. El frío me entumece de nuevo, aunque en menor cantidad aún cae una ligera llovizna bastante fría. No veo mucha gente mientras pasamos y las pocas que hay se hacen a un lado mientras los oficiales nos escoltan.

Marchamos en silencio exceptuando el ruido de los pasos y las respiraciones profundas. Llegamos finalmente a un edificio de madera que contrasta de forma irregular con las viviendas y negocios alrededor, como una pieza que no va ahí y es obligada a calzar. Uno de los hombres empuja la pesada puerta, una cenicienta luz amarillenta escapa al frío del exterior. Nos conducen dentro, un hogar ubicado a mi derecha ilumina con debilidad la amplia estancia algo ruinosa con una gran mesa desvencijada y una única silla. En alguna parte una gotera cae insistente haciendo eco, el aire está impregnado con un fuerte olor a humedad. Del otro lado hay una especie de estantería llena de pergaminos apilados en orden. Sólo el hombre de barba y otro más entran con nosotros, a los demás les da la orden de permanecer afuera vigilando la entrada. Un extremo de la habitación permanece en las sombras pero me parece distinguir una puerta. Dentro las paredes son de piedra pulida excepto la que da a la calle. Barba canosa toma un tintero y pluma del estantero, camina con parsimonia, y una leve cojera hasta la mesa, suspira pesadamente mirándonos con enojo. Al final se dirige a nosotros con voz rasposa.

—¿Nombres?— nos mira con profundidad, sumerge la pluma en la tinta a la espera.

—¡Jugué limpiamente, gané cada pieza en el bakklis y esos hombres...

—¡ Sólo veo un trío de forasteros alborotadores, denme sus malditos nombres de una vez! — escupe encolerizado.

—Attis— contesta mientras las venas en su cuello y brazos serpentean furiosas.

—Filip— gesticula el otro cabizbajo mirando al suelo.

—April...pero no vengo con ellos, éste cretino me besó a la fuerza y...— atropelladamente busco llegar a la parte razonable del hombre frente a mi, pero callo, demasiado tarde.

—¡ Maldita mujer!, no me interesa nada que tengan que decir... ninguno de ustedes. Soy el regente de Petrus, impongo el orden aquí, cada pieza será para pagar los daños a Ibyel por destruir su taberna. Tres días encerrados, ¡ Hektor...Claas!— dos tipos entran cargando las armas de Filip y Attis y las colocan sobre la mesa. El saco cargado de oro es puesto en manos del regente — Cuando los tres días pasen se largaran lo más lejos si no quieren estar encerrados hasta que olviden como es la luz del sol— hace un ademán a sus hombres, uno se acerca al hogar y enciende una tea que estaba colocada junto con otras en el piso, camina iluminando el otro extremo de la estancia, en efecto hay una puerta, los bordes desgastados dan paso a unas gradas de pequeños escalones que giran unos dos metros hacia abajo.

El reducido espacio me altera un poco. Crece en mi cierta ansiedad claustrofóbica. Ésta experiencia es una clara y contundente muestra de la mentalidad tan intransigente de éstas personas. La tea es colocada en una argolla de metal suspendida en una de las paredes, dos celdas pequeñas nos dan la bienvenida. La pieza es un cuadrado de tosca piedra blancuzca sin una sola ventana, uno a la vez los hombres del regente abren la oxidada reja, en la primera empujan a los dos chicos, no hay nada sobre que sentarse ni siquiera campo suficiente para recostarse. Mi celda no es diferente, el hombre se aparta para dejarme paso, luego de asegurar la estructura de metal los tres hombres regresan por donde llegamos; al menos dejaron la pequeña antorcha, eso ya es algo.

El fuerte y húmedo olor es más intenso aquí abajo aunque está seco. Permanezco de pie, no me fío de la higiene de este sitio. Las dos figuras que me acompañan permanecen en lúgubre silencio. Ahora que lo pienso con más detenimiento veo que es injusto éste trato. Bueno... tal vez sólo les hubieran quitado sus ganancias para indemnizar los daños y echarlos del poblado, pero los otros hombres también participaron en el incidente, ellos también deberían estar aquí encerrados, pero obviamente... los forasteros no son bien vistos. Al menos yo sé que no voy a estar aquí más de unas cuantas horas.

*******

Entumecidos y cansados pero llegamos. Petrus es pequeño pero sé que no habrá problema en conseguir una cama seca y algo de vino. Por una pieza de oro el palafrenero se hace cargo de nuestros caballos. Mientras bajamos nuestra carga nos indica la dirección de la posada y de la única taberna con la que cuenta el pueblo. No tardamos en encontrar ambas; el posadero nos atiende con actitud tosca, los cuartos no son muy grandes pero al menos lucen limpios, al salir murmura algo en voz baja. La única palabra que logro atrapar es forasteros.

Me cambio la pesada y húmeda túnica de lana por otra seca, no había reparado en cuanto frío tengo hasta ahora. Me recuesto en la cama y cierro los ojos momentáneamente...estoy agotado. El grueso techo de paja amortigua los pocos sonidos de afuera. Mi mente se va a la deriva, flotando en imágenes variadas de todas las vivencias de los días pasados, mucho ha sucedido en poco tiempo, el rostro de mi tío aparece nítido tras mis párpados cerrados, mil preguntas me arrollan pero ninguna respuesta logra tomar forma. Lo último que conversé con él no arroja nada que sirva de ayuda, en ese momento mencionó su interés de que yo trabajara a su lado como consejero... pero lo dijo de forma casual, como si en ese mismo instante se le hubiera ocurrido, no creo que haya considerado que yo iba a aceptar de todas formas. He perdido mucho pero también he ganado, de no haber huido a Meruehn tal vez no hubiera conocido a April. Alguien toca a la puerta. El súbito ruido me arrastra fuera de la enmarañada introspección. Por hábito sujeto con fuerza mi cuchillo manteniéndolo cerca cuando abro la puerta.

—Vamos por un trago al bar, necesito calentar la tripa primero para poder dormir ¿ vienes?— Caitus de pie en el pasillo pregunta con voz agotada, aunque no tanto. Aún tiene energía para buscar un trago en la taberna. Claro...a diferencia de él no he dormido muy bien las últimas noches, y no es que me queje...han sido las noches que he compartido al lado mi mujer.

—Creo que estoy más cansado de lo que pensaba...vayan ustedes.

—Como quieras...— se encoge de hombros y se aleja caminando detrás de Delphos mientras conversan en voz baja.

De nuevo me recuesto...me cubro con un manto de lana que traía conmigo. El sueño me atrapa inmediatamente. Una vez más éste maldito sueño... entre jadeos estertóreos y humo los gritos discordantes a mi alrededor se oyen distintos a las otras veces. Una puerta... en la distancia escucho que alguien toca con demasiada ansiedad, me incorporo con lentitud sacudiendo los vestigios de los dolorosos recuerdos. Alguien choca los nudillos desesperadamente contra la dura madera, abro la puerta con arma en mano. Delphos y Caitus entran al oscuro cuartucho con expresiones alarmadas. Hablan a la misma vez en un enredo de susurros apresurados.

—Filip y Attis...

—Parece que están aquí...

—Estoy seguro que son ellos...

—¿ De qué demonios están hablando?...¿ están seguros?— pregunto ya en estado alerta.

—Fuimos a la taberna... cuando entramos habían unos cuantos bancos y pedazos de jarras quebradas pero eso es muy típico en un sitio de estos. Aún así Ibyel la tabernera decidió mantenerla abierta, nosotros no preguntamos nada pero la mujer comenzó a parlotear con unos hombres que estaban sentados cerca de nosotros...

—Uno de ellos preguntó qué había pasado y la mujer narró a grandes rasgos que un par de forasteros le destruyeron el bar peleando por el oro que perdieron jugando al bakklis. Eran cuatro hombres de la cantera contra los dos muchachos, la descripción que dió de ellos...no me cabe duda que están aquí, además dejaron a los cuatro hombres heridos...sabemos de lo que son capaces esos chiquillos... ¡ ah! y lo que terminó de convencernos es que uno de ellos llevaba arco y flechas— la sonrisa orgullosa de Delphos se dibuja en su rostro, apenas perceptible en la penumbra del cuarto pero ahí está. Él le enseñó a Filip y a Attis como pelear, no lo reconocería ni el mil años, pero el cariño que guarda por ellos es como el de un padre.

—Nos quedamos un rato más, disimulando, no dijimos nada, para no levantar sospechas...lo último que escuchamos al salir es que los tienen detenidos en la regencia junto con una mujer — agrega Caitus en un murmullo.

—¿ Una mujer? — pregunto confundido.

—Sabes que Attis siempre anda como perro en celo. Ha de ser alguna muchacha que pensó en sacarle algunas piezas y pasar la noche nada más — comenta Delphos simplemente, la verdad no me extraña, ya lo conocemos.

—¿ Vamos a ir por ellos ? — pregunta Caitus con ojos chispeantes de expectación.

—No creo que podamos hacer mucho ahora para ayudarlos a salir, podemos ir a hablar con el regente y preguntarle cuanto tiempo piensa dejarlos encerrados — me pongo el himatión y el cinturón de la espada— quizá logremos llegar a un acuerdo—. Salimos de la posada con dirección al edificio de la regencia. Ya no llueve. El frío de la noche me eriza la piel despertando mis sentidos. Atravesamos con celeridad la plazoleta, el silencio nocturno es tan sólo interrumpido por los resoplidos de los caballos en las cuadras. El rumor lejano de conversaciones me dice que tal vez el regente aún esté despierto, quizá acepte recibirnos.

 Cuatro hombres de uniforme están de pie a ambos lados de la entrada. Al vernos llegar cambian la postura, se mantienen rígidos, sus manos inmediatamente se mueven a la empuñadura de sus armas. Levantamos las manos mucho antes de estar frente a ellos.

—Saludos— nos inclinamos respetuosamente, ellos también lo hacen sin apartar los ojos de nosotros— me disculpo por interrumpir su noche. ¿Será posible que el regente nos pueda recibir?

—Ya es muy tarde, tendrán que volver mañana — responde con sequedad uno de ellos.

—¿ Qué asuntos lo traen a ver al regente?— cuestiona otro de los hombres, alto y con expresión menos adusta que la de sus compañeros, los otros lo miran con ojos de desaprobación.

—Sabemos que ésta noche hubo cierto altercado en la taberna, pensamos que los involucrados son conocidos nuestros, sólo queremos cerciorarnos.

—Le preguntaré si desea verlos... pero en realidad lo dudo — sacude la cabeza ligeramente, empuja la puerta y entra. Nos quedamos ahí de pie esperando que regrese. Si son ellos, y en verdad así lo espero podremos marcharnos todos juntos de este pueblo mañana temprano, si es que el regente se deja convencer.

Luego de un breve momento el hombre sale y nos anuncia que podemos pasar, pero que debemos primero dejar nuestras armas afuera. Así lo hacemos, nos revisan una vez más antes de ingresar. Dos de los soldados caminan detrás de nosotros, se mantienen ahí al tiempo que la mirada inquisitiva del regente nos recorre de arriba a abajo escrutándonos.

—Claas me informó que los alborotadores detenidos ésta noche son amigos suyos— declara con gesto de disgusto.

—En realidad no estamos por completo seguros que sean ellos, por eso he venido a pedirle su autorización para poder verlos, mañana nos vamos temprano— con los brazos extendidos abarco a Delphos y Caitus junto a mi— no queremos causar problemas.

—Los problemas los iniciaron ellos, hirieron a cuatro hombres y causaron más destrozos que una legión enfurecida, no puedo permitir que cuanto forastero llegue a mi pueblo haga lo que se le venga en gana— la advertencia subyace sin lugar a dudas debajo de sus palabras— ¿Cómo se llaman?

—Attis y Filip.

—Me parece que si. ¿ Uno de ellos se llama Filip, cierto Class?

—Así es señor— responde el hombre manteniéndose rígido como una estatua.

—Quiero verlos, si no hay objeción de su parte— el regente parece estarlo pensando cuidadosamente. Me temo que no va a ceder.

—Sólo uno puede bajar. Le informo que estarán aquí tres días...— responde después de alargar mucho el momento. Su tono no admite negociación alguna. Delphos y Caitus coinciden con mi mirada. Decido ir yo.

El hombre llamado Class me guía hasta una pequeña puerta. Bajamos por las angostas gradas de piedra gastada con la cabeza agachada. Tres pares de ojos se giran al mismo tiempo cuando nos escuchan llegar, con dificultad contengo mi sobresalto ante las figuras que me observan con ojos ensanchados de asombro. Ahora debo pensar con rapidez, debo hallar la manera de sacar no sólo a Filip y a Attis. También April está encerrada en éste agujero oscuro. Con gesto enmudecido le indico que guarde silencio, sus ojos entornados captan con celeridad mi indicación y se agacha de nuevo en la celda. Los otros se ponen de pie al mismo tiempo y aguardan visiblemente aliviados al verme.

*******

Mi corazón corre acelerado, a punto de salirse de mi pecho. Había perdido por completo las esperanzas de ver a Bastiaan ésta noche y ahora está aquí frente a mí, no dejo de asombrarme ante el poder de éste colgante. Me hace una seña, debo mantener la boca cerrada y esperar...¿ Cómo logró dar conmigo? Voltea la cabeza para murmurar algo al soldado que lo acompaña. El hombre duda por un momento, luego se agacha y registra a Bastiaan de pies a cabeza, asegurándose que viene desarmado le dice algo con expresión muy seria para luego subir por las gradas a su espalda con pasos apagados. Tan pronto el hombre está fuera de vista Filip, Attis y yo comenzamos a hablar inesperadamente a la vez.

—¿ Cielo... cómo me encontraste?...

—¡Bastiaan!... hombre ¿como sabías que estábamos aquí?...

—¿ Cielo? — pregunta Attis mirándonos a uno y otro incrédulo.

—¿ Tú los conoces?— pregunto a Bastiaan sin poder creerlo. En menos de un segundo ya está junto a nosotros. Los hierros llenos de óxido pero aún así inamovibles nos separan. Pasa su mano demasiado ansiosa a través de ella para estrujar la mía con fuerza.

—¿ Cómo llegaste hasta aquí?— me pregunta. Sus ojos me recorren desesperados. Al tiempo que voy a contestar soy interrumpida por la arrogancia desesperante de Attis.

—Juro por los dioses que estamos aquí injustamente... ganamos cada pieza hombre. Mañana mismo íbamos a volver a Meruehn— habla entre dientes con tono bajo y enojado. No hay que ser genio para comprender que ellos son parte de su grupo— tú eres de fiar Filip, dile— busca respaldo en su compañero, todavía silencioso detrás de él.

—No hace falta amigo... te creo— murmura Bastiaan. Los mira a ambos con ojos tranquilizadores— es una pena que ya no contamos con esas piezas...pero no importa. Ahora tengo que pensar como sacarlos de aquí— con ojo clínico estudia el recinto en donde estamos. Casi puedo escuchar los engranajes de sus pensamientos tratando de calzar, buscando una idea que pueda servir.

—¿ Cómo que no importa?... claro que importa. Si ésta mujer no se hubiera metido en asuntos que no le conciernen...

—¿ Me culpas a mi? Estoy aquí encerrada por tu culpa, me sujetaste y besaste a la fuerza, eres un asqueroso imbécil...— Bastiaan que caminaba alrededor evaluando la forma de sacarnos, da un respingo contundente. Marcha en nuestra dirección con expresión asesina. Attis se encorva en la celda haciendo una mueca de ojos alarmados.

—¿ La besaste... a la fuerza?— el músculo tenso de la mandíbula palpita en su rostro enfurecido. Peligrosamente formula la pregunta. Attis abre y cierra la boca en un gesto que me recuerda a un pez fuera del agua. Casi siento pena por él... casi...

—¡ Hombre, no sabía que estaba contigo... juro por Arsen que no tenía forma de saber! — Ninguno de nosotros lo vió. Más rápido que la luz, el puño de Bastiaan atraviesa la reja con la potencia de un torpedo para hundirse en la cara de ojos sorprendidos en un despliegue de fuerza como hasta ahora no había visto. El golpe limpio y seco tira a Attis con fuerza hacia atrás. Filip apenas tiene tiempo de correrse a un lado soltando una gran risotada de total diversión.

—¡ Maldición...Ahhh!— se sostiene la nariz escurriendo sangre al tiempo que lanza una mirada de reproche a Filip que apenas si puede contener la risa.

—A ver si así aprendes... ¿como se te ocurre andar besando mujeres ajenas?...— le reprocha con disgusto. Se pasa ambas manos por la cara y el cabello rebelde con sonora frustración — tengo que encontrar la forma de sacarlos de aquí— murmura más para él mismo que para nosotros.

—¿ Los demás están aquí también señor? — Filip es un chico de pocas palabras, pero me impresiona su tono de voz fuerte y seguro. Hasta ahora había hablado muy poco. Una mirada intranquila...tensa se une a la mía, los recuerdos de la noche pasada son intensos. Bastiaan carraspea antes de dirigirse al muchacho.

—No...es algo... complicado— gesticula con rigidez— cuando los saque de aquí habrá tiempo para hablar de eso — Filip y Attis cruzan miradas confundidas, evidentemente se deben estar preguntando qué sucedió, pero no es el momento ni el lugar para tocar el tema. En cualquier instante puede regresar alguno de los guardias de la regencia. Mi mente comienza a trabajar; Bastiaan no puede esperar aquí tres días a que liberen a sus hombres, es muy peligroso para todos, la guardia puede aparecer en cualquier momento. ¿ Qué se puede hacer?...le doy vueltas varias veces. Finalmente tengo una idea pero no estoy muy segura de que vaya a funcionar.

—Bastiaan, tengo que hablar contigo— murmuro. Se acerca a mi con ambas cejas unidas de preocupación.

—Los voy a sacar... a los tres. Estoy pensando cómo... no desesperes— extiende la mano para acariciar un lado de mi rostro, apesadumbrada su expresión.

—A eso me refiero— susurro por lo bajo tratando de que sólo él me oiga. Ignoro el par de miradas impacientes a su espalda— sabes que al amanecer ya no voy a estar aquí... pensaba que tal vez eso pueda ayudarnos...no sé, podría asustar al regente o a sus hombres— noto que intenta asimilar lo que estoy diciendo— si lo que estoy pensando funciona...ellos dos pueden huir mañana mismo, incluso recuperarían las piezas que el regente les quitó.

—¿ Y qué es lo que estás planeando?... no soporto verte en éste... éste— niega con la cabeza. Sus labios son una línea pálida y tensa.

—Estoy bien... de verdad— le estrecho el brazo con mi mano para intentar serenarlo aunque sea un poco. Logro esbozar una sonrisa. Cede un poco la tensión visible en su ceño fruncido— pero tienes que hablar con ellos... debes contarles primero lo que me va a pasar mañana temprano, después de eso deben hacer exactamente lo que yo les indique.

—Ni creas que voy irme... estoy pensando en ir a romperle la cara al regente para que me encierre aquí contigo— concluye con ligera diversión.

—Es un detalle muy galante de tu parte — digo no sin cierta sorna— pero no es para nada práctico. Tendrás que irte para tenerlo todo preparado.

Vacila tercamente. Después de que le explico con más detalle mi plan parece menos reacio a darle una oportunidad. Ambos jóvenes tienen dificultad para aceptar al principio, naturalmente lo que escuchan carece de toda verosimilitud, pero Bastiaan ha sido su líder por mucho tiempo, su confianza en él cobra mayor fortaleza. Despedirnos es siempre muy duro, pero sé que para él lo es más ahora dejándome aquí prisionera. Tengo que insistir mucho ante su obstinación de quedarse, pero al final logro que se vaya.

Las siguientes horas pasan con agonizante lentitud. Mis acompañantes se muestran evasivos. Un agujero silencioso se extiende en medio de nosotros. Las personas de Esthios no difieren tanto de las de mi mundo al sentír temor por las cosas que no comprenden...por las cosas que para ellos no tienen una explicación lógica. Utilizando eso vamos a intentar mañana atemorizarlos, crear una distracción de tal forma que ellos sean liberados o puedan escapar según se den las circunstancias. La verdad Attis no es mi persona favorita en el mundo, pero Filip provoca cierta ternura en mí, además Bastiaan se preocupa mucho por ellos. Sólo puedo rogar porque éstos dos puedan mantener la charada el tiempo suficiente sin asustarse también.

Capítulo 13

—¡ Lo...lo hicieron, no puedo creerlo! — dice Delphos sin poder ocultar su sorpresa. Comienza a reír aliviado. Debo reconocer que tenía mis dudas al respecto. Ahora me domina un gran sentimiento de orgullo...su inteligencia es sumamente cautivadora. April no deja de asombrarme.

Las monturas agitadas se asoman por el cerro rocoso no muy lejos. A pesar de la distancia los semblantes intimidados de los muchachos sobresalen por sobre la gris espesura del amanecer. No puedo evitar una leve expresión de deleite en mi rostro, contrario al momento en que tuve que dejar la regencia, sólo confiando en ella y su loco plan. Desde que regresé al cuarto de la posada no dejé de caminar de un lado al otro en el pequeño espacio, una opresión en el pecho me carcomía con ansiedad. Caitus y Delphos no estaban del todo seguros cuando les expliqué los pormenores de la idea para liberarlos, lo único en lo que coincidieron fué en el buen susto que se iban a llevar los pobres miserables, incluidos nuestros amigos por supuesto. Dormir era imposible... me dirigí a las cuadras mientras aún estaba oscuro, preparé todo y me senté sobre el pozo de la plaza simplemente a esperar.

—¡ Apuesto que se hicieron del vientre!— exclama Caitus entre carcajadas estranguladas al tiempo que los otros desmontan junto a nosotros con ojos desorbitados.

—¡ Maldita sea Bastiaan!, cuando dijiste que iba a desvanecerse... no puedo creerlo...aún no puedo creer lo que acabo de ver— sentándose pone la cabeza entre las piernas, la voz le falla por el susto. Filip a su lado está pálido y enmudecido. Su estado natural.

—¡Cuenta cómo fué!— lo insta Caitus demasiado animado. Filip, con cierta aprehensión narra cómo pasó todo. April comenzó a chillar enloquecida mientras Attis le seguía el juego vociferando amenazas contra ella. El regente y uno de sus hombres bajaron a ver que era lo que estaba pasando, de inicio no entendían lo que ocurría, molestos por el escándalo abrieron la celda y sacaron a Attis golpeándolo entre ambos, éste continuó con las amenazas a pesar de los golpes, sólo que ahora los amenazaba a ellos. April se retorcía del dolor aún dentro de su celda. Filip enfocó la atención de todos en la figura de ella mientras se convertía en un borrón difuso, desvaneciéndose frente a sus propios ojos. Aprovechándose de que tanto el regente como el otro hombre estaban horrorizados viendo aquello los golpearon y dejaron tirados dentro de las celdas trancadas.

—Por fortuna sólo habían dos hombres vigilando la entrada cuando salimos, probablemente los otros estaban durmiendo...qué sé yo. No fueron problema. Las armas estaban aún sobre la mesa del regente, tuvimos que buscar el oro pero lo encontramos rápidamente... gracias por dejar las monturas listas — agrega Attis en voz baja un poco más calmado.

—¿ Y ella...estaba bien?— hablo por primera vez, mi tono es ronco... casi no lo reconozco.

—Supongo que si... ¿siempre es de esa forma?...cómo lo siento Bastiaan — me dice Filip apesadumbrado, pone su mano en mi hombro como gesto reconfortante.

—Sí... así es siempre — musito tratando de ocultar lo mucho que eso me duele. No quiero pensar mucho en ello.

—¿Ya puedes decirnos que ocurrió con Geordi y los demás?— La atmósfera de pronto es incómoda, pesada. Pero ellos tienen derecho a saberlo todo.

—Alejémonos de aquí primero— digo subiendo a mi caballo. Los cinco azuzamos a las bestias que del trote pasan rápidamente al galope. Muy pronto quedan atrás Petrus y su belleza granítica envueltas en la neblina mañanera. Tras recorrer unas ocho leguas nos detenemos para descansar y refrescar a los caballos. Nos mantenemos fuera de los caminos principales, eso nos retrasa un poco pero es más seguro. Del áspero paisaje rocoso pasamos a uno más boscoso y arbolado. Ya falta menos para llegar por fin a Tisius. Delphos hace un pequeño fuego con pedernal y algo de yesca, comemos algo mientras Caitus pone a los otros dos al tanto de lo que pasó hace tan sólo dos noches atrás.

Attis lo interrumpe en varias ocasiones con comentarios exaltados y molestos. Luego se hace el silencio, aún no sabemos que pasó con Talos y Keleos. Un silencio cargado de intranquilidad se instala en cada uno de los semblantes frente a mi. El momento se alarga mientras cada uno sumido en sus propios pensamientos busca una posible respuesta... algo que nos ayude a precisar qué pasó esa noche. Después de un tiempo indeterminado Filip quiebra con ese silencio, vacila un poco antes de comenzar a hablar.

—No digo que tenga algo que ver con esto... es sólo que recordé algo. Una vieja historia que mi abuela nos contaba a mis hermanos y a mi. Vagamente viene a mi memoria una en especial. Era una leyenda que todavía me pone los pelos de punta cuando la recuerdo. Es acerca de los íkhni...

—¿ Nunca he oído nada acerca de eso?

—Cállate Attis... déjalo hablar— Delphos le da un golpe a un lado de la cabeza, le sacude la melena negra a la vez que éste se queja frotándose la oreja enrojecida.

—Bueno... el íkhni es el despertar. Pero no despertar como lo conocemos... éste es más oscuro...cuerpos que se pensaban estaban muertos pero que se levantan y caminan...

—Yo me levanto todos los días y...¡ Hayyyyyyy!— Attis lanza una mirada de reproche a Delphos. Ahora ambas orejas relucen enrojecidas. Éste se la devuelve fría y más siniestra que la historia que nos está tratando de narrar Filip.

—Bueno... sea lo que sea se quedó en Meruehn— inquiere Delphos incorporándose de su improvisado asiento sobre una roca. Con su pie apaga el ya casi extinto fuego en el centro— la jornada sigue señores, para ésta noche estaremos llegando a nuestro destino— vira su cabeza buscando a Caitus— ¿ Qué tan lejos viven tus suegros del centro de Tisius?

—Legua y medio... puede que un poco menos.

—Con suerte podemos llegar antes— digo a los demás. Entre más nos acercamos mi expectación aumenta. Caitus repasa su plan para recavar algo de información en cuanto estemos ahí— Si Stheno sabe lo que le conviene más le vale soltar la lengua— ansío que podamos averiguar algo— si no yo mismo se la pienso soltar, pero con mi cuchillo.

—No será fácil, pero tampoco tan difícil... sé que lo vamos a lograr— Caitus me ofrece su mejor sonrisa. Si hay alguien que puede rastrear información, ese es él. Ligeras briznas de lluvia comienzan a caer nuevamente, galopamos por las sinuosas sendas veladas por la frondosa hierba creciente. Cada uno vigilando la espalda del que va al frente. Yo voy al final... cuidando las de todos.

*******

—Son demasiadas horas— me quejo. Reviso nuestro itinerario de viaje por enésima vez, tenemos que hacer como quinientas escalas, lo que da como resultado un millón de horas de vuelo para llegar al aeropuerto internacional de Bombay.

—No te quejes... es lo mejor que pude conseguir. Bien... todo listo— exhala satisfecha. Nuestro equipaje y todo lo demás está más que preparado junto a la puerta. Debemos estar unas cuantas horas antes en el aeropuerto. Caroline habló conmigo más temprano y está emocionada, aunque no creo que tanto como yo. Guardo con sumo cuidado mi colgante en el bolso, estoy que me desbordo de emoción y esperanza. Ya quiero que sea mañana.

Esto es como un hormiguero, no recuerdo la última vez que vi tal cantidad de personas en un sólo lugar. Hablé por última vez con Caroline poco después del aterrizaje. Entre el tumulto sofocante cruzamos la terminal de pasajeros, Emma con su voluminoso equipaje camina delante de mi desplazando a un lado a los que se ponen en su camino. Luego de algunos pequeños trámites llegamos por fin a las puertas de salida. El aire sofocante nos recibe del otro lado; a pesar del barullo constante de personas y demás ruidos propios de un aeropuerto soy capaz de identificar el chillido estruendoso de Caroline. Y ahí viene mi loca y linda hermana gritando de felicidad acompañada del repiqueteo que hacen sus collares y pulseras al chocar entre si. Me conmuevo demasiado al verla, Emma también sonríe de lado a lado, pequeñas gotas de lágrimas brillan en las comisuras de sus ojos.

—¡ Por fin!...¿como estan, qué tal estuvo su vuelo?— nos estruja con fuerza en un abrazo afectuoso y muy efusivo.

—¡Agotador y eterno, pero ya estamos aquí! — digo reconfortada — no tienes idea de lo que es pasar tantas horas encerrada en el avión con la señorita fastidio— bromeo mirando a Emma.

—¡Hum!, te puedo decir quien es la fastidiosa— dice dándome un pequeño empujón con el codo.

—Vámonos ya, Yamir está esperándonos con el auto.

Las tres conversamos de camino al parqueo, estoy ansiosa por llegar a casa de Caroline. Al vernos un joven delgado y alto de tez morena sale del discovery, una vez hace mucho tiempo color blanco, para ayudarnos a subir el equipaje a la cajuela. Con timidez nos saluda luego que mi hermana hace las presentaciones de costumbre.

—Yamir es mi asistente. Por las mañanas doy clases de inglés a niños de escasos recursos, lo cuál es la gran mayoría en este país— nos explica mientras nos desplazamos entre las calles imposibles por el tráfico, Yamir maneja con una habilidad propia de alguien que conoce el caos de una de las ciudades más pobladas del mundo.

—Eso es maravilloso Caroline... ¿ porqué no nos habías contado?— pregunta Emma inclinándose al frente entre el asiento del conductor y el del pasajero.

—No sé... tal vez no he tenido la oportunidad. Por las tardes también me dedico al estudio de la cultura y algunas otras cosas más... tú sabes— dice con una elocuente carcajada, me guiña un ojo a través del espejo retrovisor. Luego de una hora de viaje llegamos por fin a su casa. Un portón eléctrico se abre en ingresamos al otro lado. Al frente es sólo un muro sencillo pero alto de concreto en color rojo. El contraste del ajetreo de la calle es impactante con respecto al oasis de tranquilidad que se respira dentro. La propiedad es muy hermosa, llena de plantas exuberantes y árboles que brindan frescor. La casa es acogedora, decorada por completo al estilo hindú, colorido, con texturas combinadas, alegre y espiritual a la vez.

—¿En dónde das tus clases Caroline?— pregunta Emma mientras se sienta en el lindo sofá amarillo con cojines dorados y rojos.

—Ahora les muestro. Pero primero pónganse cómodas. Voy a prepararles algo de comer, sus habitaciones están al final... ¡Yamir!...¿ puedes por favor llevarles el equipaje?

—Claro Mitra— responde respetuosamente. Nos guía hasta las habitaciones que son espaciosas y decoradas con exquisito gusto exótico al igual que el resto de la casa.

—Podría quedarme a vivir aquí, me gusta mucho— dice Emma desplomándose sobre la suave cama, está tan agotada como yo.

—Iré a darme un baño... me voy a volver loca si no lo hago— la dejo descansando en su cuarto.

 Un rato después, ya más frescas e instaladas degustamos la comida de Caroline. Agradecida le halago sus habilidades culinarias. Charlamos poniéndonos al día, teníamos bastante tiempo sin estar juntas las tres, el tiempo transcurre ameno entre risas y recuerdos.

—¿ Porqué Yamir no comió con nosotras?— pregunto intrigada. Hace rato que se perdió de vista.

—Le di el resto del día libre... con él aquí no podríamos hablar de nuestro "asunto"— abre mucho los ojos, brillantes en su típica mueca de diversión— ¿ lo trajiste, cierto?

—Por supuesto— corro por mi bolso y lo saco con dedos demasiado ansiosos. Con el cuidado que requiere una pieza preciosa se lo extiendo, lo observa maravillada contra la luz que entra por la ventana.

—¡ Maravilloso... qué exquisito éste detalle...— dice examinándolo con minuciosidad. Esboza una sonrisa de absoluta fascinación a la vez que lo acaricia, temblorosos sus delgados dedos sobre él— Ahí está...— susurra muy bajo— es...puedo sentirla, su energía— ríe de nuevo ensanchando mucho los ojos.

—« Cuando la vida abandone mi cuerpo, tu rostro será mi último suspiro »— recito recordando las palabras de Bastiaan.

—Muy hermoso— dice Emma con expresión soñadora— ¿eso significan... las extrañas letras?

—Si... Bastiaan me lo dijo. ¿ Qué piensas Caroline, crees que podamos encontrar algo?— Está de pie junto a la mesa, su mirada penetrante aún sobre el collar.

—Hay unas personas que quiero que conozcas, creo que debemos mostrarles esto— levanta su mano con la joya brillante en ella— pero no creo que hoy sea posible. Espero que no te moleste esperar hasta mañana— me dice con tono de disculpa. Sabe que quiero empezar ya mismo, pero no puedo apresurar las cosas.

—Tu eres nuestra guía... confío plenamente en ti.

—¡Perfecto! Vamos, quiero mostrarles el resto de la propiedad— hace un gesto de invitación, alegremente nos hace un tour por el hermoso lugar. Posterior a la casa principal hay otra menos grande con ventanales del techo al suelo rodeando el rectángulo de fina madera labrada. Decorada con pocos elementos se divide en dos piezas casi de igual tamaño. Una con sillas y mesas individuales alineadas frente a un pizarrón, aquí es donde da sus clases a los chicos. La otra con brillante piso de madera es un espacio para otras clases...ésta vez de yoga.

—Estoy muy impresionada... nunca me has enviado fotos de tu casa, sólo de tus viajes — digo mientras me paseo descalza por la lustrosa madera— disfrutas mucho vivir aquí ¿verdad?

—Es lo que siempre quise— inspira profundamente — trabajar con los niños es...increíble. Cuando voy de retiro o salgo de viaje tengo a alguien que me ayuda para que sigan recibiendo sus lecciones.

—Es impresionante hermanita, de verdad... creí que sólo hacías conjuros y hechizos en tu caldero humeante— bromea Emma. Abraza a Caroline por la espalda y le da un sonoro beso en la mejilla.

—No...todavía no he comprado el caldero— todas reímos y regresamos a la casa principal.

*******

Finalmente hemos llegado. La noche es tranquila aunque bastante fría; nos mantenemos en silencio esperando a Caitus y a Attis. Se adelantaron a nosotros para asegurar el poco camino que resta. Tisius es un poblado relativamente grande, desde la pequeña loma en la que estamos se observan las huertas colmadas aún sin cultivar, árboles altos y frondosos adornan el valle que se despliega rico y abundante. El río del Rey avanza caudaloso en la distancia, rodeando las casonas de piedra con techo de paja. A pocas leguas del palacio, éste es el poblado que abastece a la ciudadela de vegetales, carnes, pieles...en fin, cada seis lunas salen carretas cargadas con rumbo al centro a comerciar sus productos. Lo mejor, lo más grande y exquisito es enviado directamente al palacio.

Es una locura... todos somos conscientes de eso, pero como dice Caitus estaremos ocultos a la vista. Soldados de la guardia son enviados para escoltar las caravanas y protegerlas de los bandidos que frecuentan los caminos. No vamos a quedarnos más de un día...sólo quiero ver a mi madre... una vez más, suplico a los dioses esperando que esté mejor. También anhelo con todas mis fuerzas que tenga la capacidad de hablarme del colgante.

Sonidos apagados de monturas se acercan poco a poco. Entre la maleza verde oscura sobresalen las sombras de los dos hombres retornando.

—Podemos avanzar... llegamos hasta la casa a anunciarnos primero. Ya estaban todos dormidos como era de esperarse...

—Casi se mueren del susto— ríe Attis por lo bajo— pensaron que éramos ladrones...le dieron un golpe por detrás con un fierro— Caitus lo mira fulminante a la vez que se frota el brazo adolorido.

—Será mejor que nos vayamos ya, hay un cobertizo atrás de la casona donde almacenan el forraje... podemos descansar ahí.

Cautelosos marchamos en silencio hasta el gran caserón. El terreno es inmenso, algunas vacas pastan, otras duermen echadas entre el monte. Oigo lejanos murmullos de otros animales en sus corrales. Descargamos los fardos, después de dejar los caballos en las cuadras seguimos al cobertizo apenas iluminado por un candil, un hombre mayor y su esposa aguardan, los suegros de Caitus supongo. Me dirijo a ellos y me hinco sobre una rodilla con respeto. Han estado cuidado de mi madre, jamás podré pagarles por eso.

—Levantate muchacho... no es necesario...— la mujer me levanta el rostro con su mano flaca sonriendo amablemente.

—Disculpen que lleguemos así... de improviso. No nos quedaremos por mucho, sólo quiero verla antes de partir a Lernos...¿ Cómo ha estado?—. Se miran entre ellos, sus miradas reflejando su desazón. Receloso el hombre se dirige a mi con voz ronca.

—Me apena mucho joven... pero no se encuentra bien. Su mal está muy avanzado...creo que no le queda mucho tiempo. Sólo murmura tu nombre, pienso que quiere despedirse— la garganta se me cierra dificultándome tragar saliva...el escozor en mis ojos nubla mi vista por un momento.

—Yo no tengo como pagarles...infinitas gracias— con dificultad pronuncio cada palabra— ¿puedo verla?— murmuro apenas.

—Desde luego, síguenos— camino tras el círculo de luz que proyecta el candil. Los demás quedan de pie atrás de mi, no veo sus rostros pero sé que comparten mi dolor. Avanzamos en ahogado silencio, camino pero mis pies se mueven solos, siento como si mi cuerpo no me perteneciera. La casa es enorme, lo sé porque parece que caminamos y caminamos sin llegar aún.

Al final de un corredor con varias puertas a ambos lados la pareja se detiene frente a una de ellas. La mujer empuja la puerta y me da espacio para pasar, luego los dos entran también...permanecen a mi espalda. El aposento es grande, el hogar alumbra la gran cama en el centro. Una mesa larga junto a ella está abarrotada con frascos, hierbas y otras pócimas y medicinas que no detallo. Mis ojos corren a la figura enjuta apenas visible bajo las mantas. El aire está impregnado con las miasmas propias de la enfermedad, pero intento suprimir el dolor creciente que ello provoca en mi. Una cálida mano se apoya tímida en mi hombro.

—Es hora de que te despidas hijo... yo, en verdad lo siento— murmura la anciana mujer. La pareja se desliza en silencio fuera de la habitación. Me acerco a la cama con lentitud.

El rostro macilento yace con ojos cerrados. Duerme. De rodillas busco su mano, aquella que me sostuvo con fuerza tantas veces. Es tan frágil... descanso mi cabeza en la cama suave y cierro los ojos. Debo haberme quedado dormido por algún rato. Emerjo del sueño abruptamente, algo perdido al principio. Miro alrededor... la noche moribunda se refleja en la ventana. Cuando volteo el rostro hacia ella me recibe su mirada de ojos hundidos, la débil boca esboza una sonrisa cálida y amorosa.

—La encontraste...— murmura con su voz apagada. Sonríe con genuina felicidad a pesar de todo. Me toma por sorpresa, ella lo sabía.

—¿ Cómo?— susurro escuchando mi corazón latir enloquecido.

—En un sueño... ahora ya no estarás sólo...— su respiración ahogada me angustia, su pecho se eleva para luego hundirse demasido rápido. Me atraviesa con su mirada, no hay nada más que regocijo y paz a pesar de su sufrimiento. Hay tantas preguntas que quería hacerle pero se arremolinan dolorosas en mi garganta.

—Gracias... gracias por todo... siento haberte dejado madre... perdóname...— intento no derrumbarme, pero no tengo éxito. El pesar que siento es enorme, aplastante. Su mano temblorosa me acaricia la mejilla mojada. Pongo mi mano sobre la de ella y cierro los ojos tan sólo percibiendo su tibieza.

—Cuidala... April es...una gran mujer...— abro mucho los ojos, atónito al escuchar el nombre en sus labios. Sus párpados ligeramente cerrados.

—La pierdo... cada día, el amanecer se la lleva... no sé que hacer— mi voz se quiebra de dolor.

—Una vez... en un sueño... me dejé llevar... el río...— deja de hablar de repente. La miro esperando... ¿esperando qué? sus ojos sin vida posados fijamente sobre mi...quiero gritar... llorar hasta que ya no quede nada. Me acuesto junto a ella y la abrazo, la estrecho contra mi sollozando como no lo hacía desde que era un niño.

*******

El día amanece soleado y hermoso. El silencio se extiende por toda la casa. Nos acostamos pasada la media noche reponiendo conversaciones atrasadas. Caroline sacó sus cartas pues Emma quería que se las leyera, después me preguntó si yo quería saber mi fortuna pero la verdad un recelo que no quise admitir me lo impidió. Caroline nos estuvo contando sobre sus viajes y sacó álbumes repletos de fotografías para que las viéramos juntas.

Camino medio soñolienta al baño. A pesar de que la casa está muy bien ventilada amanecí con el sudor pegando la ropa a mi cuerpo. Tras una ducha bien fría decido ir a la cocina a preparar café, como sólo estamos las tres no me molesto en vestirme aún. Enrollo la blanca toalla alrededor de mi cuerpo, mi cabello gotea húmedo por mi espalda. Abro todos los gabinetes hasta dar con el que contiene la lata de café, enciendo el coffee maker y marcho de vuelta a mi habitación. Al girar por la puerta de la cocina choco de imprevisto con un hombre que nunca había visto, literalmente caigo de espaldas. La toalla para mi horror cae también a un lado. Grito histérica pensando que un violador entró en la casa, estoy aterrada... el hombre de ojos desorbitados vacila de pie frente a mi. A como puedo recojo la toalla aún dando alaridos. Escucho pasos apresurados y otros gritos que no son los míos, Caroline llega seguida de Emma, ambas con rostros horrorizados.

La expresión de Caroline se transforma radilcalmente pasando del susto al enojo. Emma me ayuda a levantarme, de reojo veo que está gritándole al tipo y dándole manotazos mientras éste, mucho más alto se cubre con los antebrazos.

—¡Eres un imbécil Richard!...¿ cuántas veces te he dicho que no entres así a mi casa?— le patea la espinilla con fuerza. Él se agarra con las manos haciendo una mueca de dolor. Está visiblemente avergonzado, quiere hablar pero los gritos de mi hermana no se lo permiten. Mira alrededor con expresión alarmada, su rostro se tiñe con un brillante tono rojizo, siento pena por él. Es evidente que ella lo conoce, esto es sólo un malentendido. Uno en el que acabé desnuda y tirada en el piso. Me coloco la toalla de nuevo e intento tranquilizarla.

—¡Caroline... estoy bien no pasa nada!— sale del trance furioso en el que se hallaba para mirarme con ojos ensanchados, enrojecida su cara de loca maniática— parece que fué un accidente... está bien...— le estrujo un brazo ligeramente y retrocede respirando con dificultad.

—No sabes cómo lo lamento... no sabía... no pensé— dice Richard sumamente apenado evitando a toda costa cruzar conmigo su mirada.

—De acuerdo...bien, ya pasó, estoy calmada— inspira profundamente elevando los brazos extendidos. Respirando con lentitud los baja como atrayendo algo hacia si— chicas... les presento a Richard Black, él es la persona de quien les hablé... me ayuda con las clases de los niños cuando yo no puedo. Richard... ellas son mis hermanas, Emma y April. Bueno a April ya la conociste bastante bien— me mira con su gesto de ojos saltones. Richard frunce los labios y se rasca la cabeza incómodo. Apuesto que quiere que la tierra se lo trague ahí mismo... yo también.

—¡ Mucho gusto!...aún no hemos desayunado. ¿ Se puede quedar, verdad Caroline?— Emma sujeta al pobre hombre y lo arrastra con ella a la cocina. Caroline los sigue poniendo los ojos en blanco.

—Mejor me voy a vestir— murmuro al espacio vacío que dejaron los otros. Vuelvo a mi habitación y me pongo un short, una blusa de manta y sandalias. Cuando regreso, la atmósfera en la cocina ya se alivianó. Caroline parlotea con Emma como si nada hubiera pasado, Richard juega distraído con la cuchara del azúcar. Cuando me siento desvía su mirada apesadumbrada hacia mi hermana que está sirviendo chapatis con café y un poco de fruta para desayunar.

—Cuéntame Richard... qué más haces aparte de ayudar aquí a mi hermana— intento que fluya una conversación normal. Sé que él me sigue viendo desnuda, yo tampoco puedo olvidarlo pero es estúpido seguir pensando en ello.

—Ah...bueno, llegué aquí hace seis años como profesor en el Instituto Indio de Tecnología de Bombay— menciona con tono desenfadado.

—¿Enserio?, profesor universitario... ¿ qué enseñas? — pregunta Emma interrumpiéndolo.

—Impartía Ciencias Informáticas... pero después de dos años lo dejé. Supongo que me aburrí. Ahora soy maestro en una pequeña escuela de la localidad y ayudo un poco a Caroline con sus muchachos.

—Es un gran apoyo para mi... los niños lo adoran— noto...más bien percibo cierta energía entre ellos— por cierto, hoy no podré estar, necesito que me ayudes aquí, hay algo importante que debo hacer hoy con mis hermanas— nos mira a ambas. Me pongo muy ansiosa... sé que vamos a buscar a esas personas que ella quiere que vean mi colgante.

—Claro, por supuesto— se pone en pie de un salto, cortésmente se despide de Emma y de mi.

Media hora después estamos en camino. Le pregunto a Caroline a donde nos lleva pero se mantiene en una exasperante actitud misteriosa. No debe ser muy lejos puesto que vamos a pie. El calor es sofocante pero no tanto como moverse a través del alboroto burbujeante de vendedores, autos y mendigos, dolorosamente niños en su mayoría por lo que puedo ver.

—¡ Dios, espero que lleguemos rápido, estoy cocinándome!— dice Emma quejándose una vez más— ¿ porqué no quieres decirnos a donde vamos Caroline?

—Ya casi estamos ahí, pero primero debo comprar unas cosas. ¡No seas llorona!— da la vuelta un poco más adelante esquivando al gentío que inunda la abarrotada calle. Entramos en un pequeño local, tan estrecho que apenas cabemos las tres. Hay ramos de hierbas secas cubriendo el bajo techo, cientos de ellos. El aroma es extraño pero no desagradable, detrás del viejo mostrador de madera hay estanteros torcidos a ambos lados de las paredes... están repletos de frascos de vidrio, algunos la verdad no quiero saber que contienen. Parece que en cualquier momento todo se va a desplomar. Al final, de una pequeña puerta sale un anciano encorvado y extremadamente delgado. Caroline intercambia algunas palabras en el idioma del hombre de lo cual Emma y yo no entendemos absolutamente nada. Los pequeños ojos vidriosos se vuelven hacia los estantes, con manos delgadas y trémulas comienza a revolcar en el desorden, luego regresa para extenderle un frasco con lo que parece un aceite ambarino, mi hermana arranca tres rollos de las hierbas que cuelgan sobre nosotras. Le paga y se despide de él amablemente.

—Supongo que ahora vamos al callejón Diagon por la lechuza y la escoba— murmura Emma observando la reciente compra de Caroline con creciente desazón. Yo espero que no tengamos que sacrificar a una virgen también. Mi ansiedad está a un paso de convertirse en aprensión.

—No seas miedosa Emma, lo único que deben recordar es que deben ser respetuosas... hagan lo que yo. Las susceptibilidades están a flor de piel a donde vamos— con esto no hace más que ponernos más nerviosas, Emma contrae los labios, girando la cabeza para verme con ojos preocupados.

Andamos unas calles más. No lo había notado hasta ahora, pero el callejón sucio donde nos encontramos está muy silencioso, la calle más allá luce atestada de gente que va y viene pero el ruido no llega hasta aquí, de alguna forma parece suprimido. Una única puerta destartalada chilla cuando es empujada por Caroline, entra sigilosa y nosotras la seguimos por un pasillo oscuro que se despliega hacia adelante. Más allá una lucecilla amarillenta ilumina otra puerta. Conforme nos acercamos mi corazón martillea descontrolado, lo escucho literalmente haciendo eco en mi. Ninguna habla, sólo avanzamos; la puerta entornada se abre justo en el momento en que mi hermana iba con el puño listo para tocar.

Damos un respingo. Un niño flacucho de ojos saltones es quien abrió, en su idioma se dirige a mi específicamente. Busco ayuda en Caroline. Ella con la vista fija en el niño tarda un momento en descubrir que estoy hablándole.

—¿ Qué es lo que está diciendo?— le pregunto.

—¿ Eh?, él dice...sólo que podemos pasar— me responde con rapidez. Tengo el presentimiento que no es eso lo que el niño dijo, pero lo hago a un lado. Entramos a un cuarto iluminado por una bombilla de luz azulada. El entorno luce extraño, pero no más extraño que los tres ancianos de barbas largas y canosas que están sentados en tapetes sobre el suelo de cemento resquebrajado. La luz dibuja sombras inquietantes en sus rostros.

Caroline se sienta sobre sus piernas en el suelo, Emma y yo la imitamos en silencio. El niño que nos dejó pasar está de pie atrás de nosotras. Sólo estoy ahí mirando a mi alrededor al tiempo que ella intercambia conversación con las tres enjutas figuras. ¿ Cómo conoció Caroline a éstas personas? Después de su extraño diálogo, saca el frasco y las hierbas secas. Se acerca al primer anciano y coloca uno de los rollos de forma ceremoniosa enfrente de él, abre la pequeña botella y embadurna las manos huesudas, a su vez murmura en voz baja mientras entona palabras incomprensibles pero que me producen un fuerte escalofrío. Miro a Emma de reojo, observa todo con ojos brillantes de fascinación. Cuando termina con el primer hombre hace exactamente lo mismo con el segundo y el tercero.

Los ancianos se inclinan al frente y toman el rollo con la mano derecha en un movimiento absolutamente sincronizado. Las tres miradas se posan en mi carentes de toda expresión. Un nuevo escalofrío me sacude con violencia. El hombre del centro habla con su grave voz potente.

—Quiero verlo— dice llanamente. Rebusco en mi bolso y saco la pesada joya. Mis manos se sacuden nerviosas, me acerco ligeramente encorvada para depositar el collar en su delgada mano. La estudia con detenimiento, la pasa a uno, luego al otro anciano. Las tres esperamos embelesadas, algo tienen que decirme... necesito saber...

Ahora es el anciano a mi izquierda el que habla, se dirige a Caroline en su idioma. El dice algo, ella le responde... los gestos de mi hermana son apresurados, frustrados, como si se estuviera explicando y no pudieran entenderle. Al final ella se pone de pie, recibe el collar de parte de los hombres, inclina un poco la cabeza y gira en redondo. Nos hace una seña con la cuál Emma y yo nos levantamos con celeridad, doy un último vistazo a las tres figuras y salimos del cuarto. El niño sólo nos ve pasar y cierra la puerta tras nosotras. Ya afuera el aire es menos pesado, siento como si todo el tiempo que estuvimos ahí dentro sostuve la respiración, inspiro y exhalo algo mareada. Cuando recobro el aliento me dirijo a Caroline con aire extrañado.

—¿ Qué fué todo eso?... ¿ qué te dijeron?

—Que es peligroso...— suelta angustiada— no saben como esa joya llegó a ti así...de forma tan particular.

—¿ Y qué se supone que tengo que hacer?

—Nada... dicen que hay que deshacerse de ella... que deberías dejarlo y...

—¡ No puedo hacerlo!, sabes que no voy a dejar a Bastiaan...no puedo— los brazos de Emma me estrujan ofreciéndome consuelo. Miro a Caroline, luce indecisa, más frustrada si es que se puede— por favor... hay más ¿cierto?, tiene que haber una forma— digo con voz suplicante.

—Primero... vámonos de aquí...— dice bajando la voz.

 Caminamos de regreso a casa, percibo los movimientos a mi alrededor. Las personas gritando, pregonando sus mercancías, los autos que circulan tirando humo negro, pero es como si una burbuja me encerrara... una burbuja de desaliento y desdicha.

*******

El montículo de tierra sobresale prominente, como una llaga dolorosa. Ni siquiera pude despedirla como corresponde, el rito de incineración podría llamar atenciones no deseadas, su descanso aún no está asegurado. Mis amigos tratan de confortarme... pero por ahora no es posible. A pesar de todo siento un profundo agradecimiento, éstas personas expusieron su propia seguridad y la cuidaron hasta el final. Al parecer lo mejor será marcharnos lo más pronto, ahora que mi madre se ha ido Caitus no se va a quedar en Tisius más que un corto período de tiempo, el justo para indagar lo que se pueda antes de levantar sospechas.

Ilithya su suegra me preparó un hatillo con las pocas pertenencias de mi madre. Antes de marcharnos mandó a la servidumbre a preparamos una gran comida, no tengo hambre en realidad pero no quiero ser grosero y despreciar sus atenciones. Attis permanece silencioso igual que los demás a excepción de una que otra breve conversación. A su manera quieren darme espacio para pensar...

—Los mozos de cuadra ya prepararon sus monturas — anuncia Deo, el suegro de Caitus con voz baja. Me levanto del asiento, el pequeño hombre curva su boca intentando una sonrisa— nunca dejó de pronunciar tu nombre... ni una sola vez. Siempre... expresó gran amor por su hijo, sabía que ibas a venir— me mira significativamente— ayer temprano, le aseguró a Ilithya que tú estabas de camino... pensamos que por su estado no sabía lo que decía pero... nos equivocamos, fué una gran sorpresa cuando Caitus apareció así anoche diciendo que todos ustedes venían para acá.

—Imagino que así fué— estoy muy confundido, todo esto respecto a mi madre...— de nuevo... muchas gracias, deseo la mayor de las prosperidades para ustedes y su casa.

—Que los dioses los guíen a salvo en su camino— me estrecha el brazo con fuerza. Despedirnos de Caitus implica otro enorme sacrificio, en especial para mi.

—Supongo que ya no volveré a verte... por un tiempo— me dice con con expresión apagada.

—No por mucho espero...ten mucho cuidado. Vuelve con tu esposa e hijos lo más pronto.

—Lo haré...en cuanto...— se interrumpe de pronto. Nos giramos a la vez. El ruido de cascos acercarse es estruendoso. Desde nuestra posición en las cuadras miramos como una enorme columna de soldados con clámides de un escarlata intenso descienden por la empinada loma, la guardia se aproxima.

—¡ Maldita sea!— exclama Attis entre dientes— ¿sabrán que estamos aquí?

—No lo creo— digo entornando los ojos— miren...vienen con carretas para transportar provisiones— pasos apresurados se aproximan a nosotros desde la casona, es Deo con sus ojos ensanchados en gesto de alarma.

—No entiendo qué hacen aquí— dice moviendo levemente la cabeza— aún no es tiempo... vengan, todos. No se pueden ir hasta que ellos se hayan marchado primero— entramos uno detrás de otro de vuelta a la casa. Ilithya grita órdenes a la servidumbre, con celeridad se mueven todos a hacer distintas tareas. Envía a dos de ellos a traer de vuelta los talegos que estaban listos sobre las monturas— será mejor que me acompañen, nunca entran a las casas pero por si acaso mejor será que se oculten en una de las habitaciones traseras— dice guiándonos por los corredores estrechos.

—¿ Y cuánto tiempo tardarán en irse? — pregunta Filip al hombre.

—Uno o dos días... por lo general, hasta cargar todo lo que esté listo, pero no comprendo que hayan llegado hoy, los esperábamos hasta dentro de tres días...

—¡ Demonios!— murmura Delphos ceñudo— esperemos que nadie suelte la lengua y diga que estamos aquí.

—Pueden estar tranquilos, nadie de ésta casa dirá nada... pero manténganse en silencio. Iré a ver que es lo que sucede—. Después de dejarnos en una pequeña habitación, marcha con rapidez hacia afuera. Caitus tranca la pesada puerta tras él.

—No queda más que esperar — nos dice reflejando la preocupación que sentimos todos, se asoma a la pequeña ventana cubierta por un gastado trozo de cuero— sólo vienen a recoger las cosechas...— me acerco a mirar. De los carromatos se bajan sirvientes, muchos de ellos empiezan a distribuirse por la zona, la guardia sólo se mantiene ahí, vigilando. Un soldado por aquí, otro más allá, caminan con parsimonia mientras la servidumbre atareada va cargando poco a poco las carretas. Desde nuestra posición no podemos ver más allá. Después de un prolongado rato alguien llama a la puerta, todos nos miramos recelosos, con voz baja una mujer se anuncia del otro lado.

—¡ Oh...es Sybilla! — dice Caitus reconociendo la voz. Abre a medias la puerta, una mujer delgada de cabello dorado entra con rapidez.

—Parece que no estarán mucho... oí decir que parten mañana temprano— murmura en voz baja— El General está aquí— anuncia muy bajo. Todos damos un sobresalto al oírlo.

—Temístides...¿está aquí?...¿ estás segura muchacha?— pregunta Delphos con voz profunda a la joven de pálido rostro.

—Absolutamente... vino personalmente para asegurarse que todo lo mejor salga directo a palacio. Escuché a unos sirvientes que vienen con ellos hablando...parece que el rey Nereo va a casarse con Hagne su hija muy pronto— mi cabeza es un remolino. Caitus me lanza una mirada suspicaz. Si lo que estamos escuchando es verdad... el casamiento del hijo de mi tío con la hija del general, suena demasiado conveniente.

—Te agradezco que nos hayas informado— le digo a la joven— si sabes algo más...

—Desde luego señor — inclina la cabeza, se ve satisfecha consigo misma por su trabajo. Se marcha en un revoloteo apresurado de vuelta a sus labores.

—Interesante...— dice Caitus con una ceja en alto.

—Mucho— digo pensativo mirando a los demás.

Capítulo 14

No puedo evitar pensar que hay más... y que Caroline me lo está ocultando. Todo ese...ritual, lo que hablaron los ancianos con ella, es mucho y sólo me dice que ellos dijeron que es peligroso...que debo dejarlo todo, ¿así... simplemente?, como si fuera tan fácil. La tensión entre nosotras es muy fuerte en este momento, durante el regreso ninguna dijo ni media palabra. No quise entrar a la casa, así que decido sentarme en la hamaca hermosamente tejida que cuelga en uno de los árboles del patio trasero. No pasa del mediodía, el sol resplandece en lo alto sobre los árboles dejando parches irregulares en el suelo debajo de mi, percibo algo... más bien a alguien a mis espaldas, cuando me doy la vuelta Richard está de pie algo incómodo. Supongo que luego de las lecciones se quedó revisando algún trabajo pues viene con algunos libros y papeles en las manos.

—Lo lamento... no sabía que estabas aquí, no era mi intención...— se enrojece notoriamente y mira en cualquier dirección menos a mi.

—No hay cuidado, creo que sólo quería estar aquí un rato y...pensar— intento hacer algo parecido a una sonrisa con mi boca.

—Bueno... escogiste un buen lugar. Yo suelo sentarme también ahí en ocasiones buscando tranquilidad o simplemente para no pensar nada en absoluto— pequeñas arrugas se forman en las esquinas de sus ojos mientras ríe con un poco más de confianza, es un hombre bastante atractivo, calculo que apenas pasa de sus cuarentas. Su porte es muy elegante aún debajo de los pantalones caqui y camisa blanca holgada, usa la barba no tan crecida cuidadosamente recortada, todo un señor inglés.

—¿ De qué parte de Inglaterra eres, no reconozco el acento?— pregunto para suavizar un poco las tensiones reminiscentes.

—¡ Oh!...soy de Leicester— esboza una sonrisa nostálgica. Aún está de pie, así que lo invito a sentarse en la silla de mimbre enfrente de mi.

—Leicester ¿eh?...estás muy lejos de casa— digo en voz baja.

—La distancia necesaria— responde en tono neutro. Presiento que hay más debajo de eso pero temo preguntar— no quiero parecer entrometido... pero...sólo quiero decirte que ella es una mujer grandiosa... pude notar que algo pasó entre ustedes... por eso estás aquí. Dale tiempo, a que las cosas se asienten y luego habla con ella— lo dice como un consejo, tiene razón... Caroline es muy difícil a veces. Me agrada Richard, mucho.

—¿ Cómo la conociste?— suspira profundamente haciendo memoria. Una tímida sonrisa juega en sus delgados labios.

—Fué hace como año y medio atrás más o menos. Chocamos...literalmente— una sonora carcajada sale desde su pecho— yo volvía de la escuela cierto día, era casi de noche, cuando de pronto un auto me golpeó de costado. No fué aparatoso pero abolló toda la puerta. Posterior al susto inicial salí por el lado del pasajero para ver si el otro conductor se encontraba bien y ahí estaba ella, con su hermoso cabello revuelto y ojos agrandados gritándome que yo era un perfecto idiota, que no sabía conducir y...bueno así pasó. La verdad yo no tuve la culpa— se inclina hacia mi con expresión de humor, las comisuras de sus ojos se arrugan con diversión nuevamente a la vez que susurra arrugando muy gracioso la naríz— tu hermana es pésima conduciendo...pero no le digas— reímos juntos.

—No lo haré...descuida. Y así después que te llamó idiota estás aquí, colaborando con ella.

—Quizás sí lo soy después de todo...pero, bueno me gusta, quiero decir, el trabajo con los niños... a eso me refiero— se corrige rápidamente. ¡ Oh Richard!...¿ a quién crees que engañas?

—No te vas aún ¿verdad?, puedes quedarte a comer con nosotras.

—Yo...no quisiera molestar, quizá en otra ocasión...

—Tonterías, vamos a preparar algo— me levanto un poco más animada y extiendo mi mano invitándolo a seguirme a la casa.

Caminamos despacio conversando, me cuenta un poco de su trabajo y de cómo ha cambiado su vida luego de haberse mudado a la enigmática India. Al acercarnos a la cocina escucho las voces de mis hermanas, provenientes del estudio de Caroline. Se oyen algo airadas llamando mi atención. Preocupada me aproximo para escuchar mejor. Richard me mira con desaprobación pero no dice nada.

—¡No tienes ningún derecho, es su elección!— dice Emma con molestia.

—Es peligroso... tienen razón. Es mi culpa, no debí alentarla, es cierto que me parece algo fascinante pero no sabemos lo que podría pasarle, ¿no lo puedes comprender?, su vida está en riesgo. Ya nos contó cómo son las cosas ahí, y esa es sólo una pequeña muestra, guerra Emma...un lugar en guerra, y él buscado por asesinato, ¡ni más ni menos que de un rey!— Richard escucha también, su expresión desconcertada al no comprender en absoluto nada de la conversación que se desarrolla al otro lado de la puerta.

—Claro que entiendo, pero también entiendo lo que sienten el uno por el otro. Sé que April arriesgaría todo por él, no deberías negarle siquiera la opción de que lo decida por ella misma.

—Ni siquiera sé por dónde empezar, no quisieron decirme nada. Aunque lo deseara... no soy de mucha ayuda.

Fastidiada de escuchar tras la puerta decido entrar sin anunciarme. Ambas estupefactas al verme súbitamente con Richard no muy lejos, apenas unos cuantos pasos atrás de mi.

—¿Entonces no hay nada que hacer?— pregunto directamente a Caroline— ¿ Y aunque lo hubiera... no me piensas ayudar?...¡pensé que podía contar contigo!— elevo un poco la voz aunque no es mi intención.

—¿Puedes ponerte en mi lugar un momento? es exponerte a situaciones que no entiendes...

—Lo único que entiendo es que me asfixio de impotencia cuando lo que más quiero es poder estar con él...y no puedo— la voz sale de mi estrangulada. Caroline me mira con sus enormes ojos. En ellos hay una mezcla de emociones peleando en su semblante.

—Sé que no debería estar aquí, lo siento, tampoco entiendo nada. Pero pienso que sería beneficioso para ustedes calmarse un poco primero para que luego puedan solucionar...

—¡ Cierra la boca Richard, me importarán tus consejos cuando te los haya pedido!— le grita Caroline.

—¡No le hables así!...¿qué demonios pasa contigo?— exclama Emma lanzándole una mirada incisiva.

—Tranquilas... no pasa nada, yo... no debí inmiscuirme, será mejor que me vaya— murmura Richard disimulando una expresión dolida, da media vuelta para irse.

—¿ Qué pasa contigo?— susurro sin esperar respuesta y corro tras él avergonzada por lo que acaba de pasar.

—¡ Cómo lo siento... ella no quiso hablarte así!, es por mi culpa que se alteró...no te vayas...

—Pierde cuidado April...— dice con gesto apenado— dejaremos la comida para otra ocasión— me ofrece una sonrisa a medias. Nos despedimos con un abrazo. Lo miro irse cabizbajo y se me encoge el corazón.

*******

Casi no hemos tenido tiempo para reparar en que estamos encerrados en una pequeña habitación con apenas un angosto camastro contra la pared y un montón de sacos llenos de semillas amontonados en la esquina. Cada uno ha formulado su propia teoría de la intriga que ha estado creciendo como la mala hierba en el palacio, pero todas al final terminan apuntando en la misma dirección. Necesitaban al rey muerto, y para mi mala fortuna aparecí justo en el momento menos oportuno para ser culpado por ello.

Ya ha pasado suficiente tiempo desde que Ilithya acompañada por una criada nos trajo comida, agua y vino. Nos dijo que para el anochecer ya no habrá peligro de tropezar por accidente con alguien de la guardia, podremos salir a estirarnos un poco sin abandonar la propiedad. En éste preciso momento en lo que menos puedo pensar es en estirarme, hemos bebido demasiado y al no haber podido salir en todo el día... bueno, ha sido la peor parte del encierro. Según nos dijo los soldados se desplazan más hacia las afueras, por la ribera del río para montar su campamento, de esa forma no estarán tan cerca de nosotros. Me asomo al ventanuco dejando entrar un poco de brisa, el camino de tierra luce despejado ahora, el entorno va adquiriendo paulatinamente las tonalidades propias del crepúsculo. Ellas vienen a mi mente...mi madre y April. A una ya la perdí para siempre, y a la otra ni siquiera sé cómo conservarla a mi lado. Pienso que tal vez se canse de esto... de mi.

Es tan bella...no tengo dudas de que en su mundo los hombres han de mirarla con deseo. Me encuentro apretando los puños con frustración, la sola idea de imaginarla en brazos de otro hombre me arranca un furioso sentimiento de desesperanza. Intento no pensar en eso, sé que lo estoy haciendo por mi reciente pérdida y porque siento que hace demasiado no la veo, trago aire con fuerza y cierro los ojos alejando esos absurdos pensamientos. Escucho la puerta abrirse y giro para ver a Deo asomar su calva cabeza. Nos anuncia que podemos salir, envió a unos de sus sirvientes a vigilar para estar seguros que no hay guardias en los alrededores. No ha terminado de decirlo cuando Attis pasa por mi lado corriendo directo al patio. Cuando llego afuera está con la túnica a medio levantar regando con efusividad uno de los árboles al fondo. Me uno a él haciendo lo mismo...¡ por fin!...me siento más aliviado. La noche es fresca, el cielo luce algo nuboso pero tímidas estrellas se asoman brillantes contra el manto oscuro del cielo.

—¿ Cuando partiremos para Lernos?— pregunta Attis colocándose bien el quitón.

—Apenas la guardia se aleje lo suficiente... pienso que debemos viajar de noche para evitarnos cualquier sorpresa.

—¿Has estado antes en Pantalea?— dice muy emocionado— yo nunca he estado fuera de Esthios, ya quiero atravesar el gran mar de los dioses he irme de aquí.

—Estuve si... hace mucho, pero nunca creí que iba a regresar— un pesar sordo se asienta en mi pecho. Irme de éste estado, abandonar mis tierras por ser buscado injustamente... me va a costar mucho aceptarlo. Pero permanece una ilusión en mi, con April a mi lado sé que soy capaz de superarlo todo.

—No he querido ser inoportuno pero... tu madre...¿ella te pudo decir algo antes de?...

—Lo intentó... pero las pocas fuerzas que le quedaban la abandonaron antes de poder hacerlo.

—Cómo lo siento... todo esto. Quisiera poder serte de más ayuda...

—Ya lo haces— le estrecho el hombro con agradecimiento— sigues aquí ¿ no es así?

—Siempre... amigo. Parece que los demás están reunidos en la casa, ¿ vamos?

—Quiero permanecer un rato más aquí, estuvimos todo el día encerrados, quizás mañana también. Ahora me reúno con ustedes, voy a estar en las cuadras.

—No dejes de mirar hacia atrás un sólo momento. La guardia aún no se ha ido Bastiaan, creo que será mejor que no te quedes mucho.

—No lo haré— le respondo consciente de que tiene razón— creo que hace demasiado tiempo que no hago una oración a los dioses...necesito hacerla ahora— asiente y marcha de vuelta a la casa. No miento, solía hacerlo antes y lo dejé abruptamente, tal vez deba empezar de nuevo... mi madre siempre dijo que ellos escuchan, que no nos prueban más allá de lo que somos capaces de soportar, y que cuando estemos listos seremos recompensados con su gracia para que no olvidemos que sólo debemos confiar, aunque en ocasiones parece que es imposible. Cambio de opinión cuando estoy a medio camino de los establos, los caballos resoplan ruidosos al acercarme. Paseo la mirada alrededor buscando el lugar adecuado, entonces lo veo; el tronco grueso y retorcido apenas se vislumbra en la sombra de la noche, su copa frondosa y ancha se mece con sosiego por la leve brisa nocturna. Camino hacia el enorme olivo, será el testigo silencioso de mi primera plegaria después de tantos años.

Mis padres me enseñaron que no hay lugar mejor para orar que al pie de un olivo. «Son perennes, como la benignidad de los dioses», dijo una vez mi padre, « sus hojas con forma de lanza nos recuerdan a Arsen, su fuerza y su protección», me enseñó mi madre.

Hinco las rodillas en el suelo de blanda tierra, agacho la cabeza y comienzo.

Arsen, guíame fuerte y certero como tu lanza por la difícil senda por venir

Helenka, ilumina mis pasos aún en la más profunda de las oscuridades

Leksi, concédeme tu protección para luego yo poder proteger a los míos

Y así prosigo...no sé por cuanto tiempo. Uno a uno, invocando sus nombres. Primero como una súplica, después con consuelo y al final con agradecimiento.

Su presencia es demasiado fuerte, pero continúo con los ojos cerrados hasta haber terminado—. Gracias por estar aquí... no sabes cuanto te he necesitado— le susurro. Su tibia mano se posa sobre mi hombro. El vigor debilitado en mi de pronto se aviva, como las ascuas al soplar sobre ellas. Aún queda mucho porque luchar... y no voy a rendirme.

*******

Necesitaba verlo... sólo quiero sentirlo a mi lado. Hincado como está se voltea. Me rodea a la altura de la cadera con sus brazos y apoya su cabeza contra mi vientre. Acaricio su cabello, deslizo mis manos por sus orejas...por su cuello. La barba rasposa cosquillea en mis dedos. Nos quedamos así por largos minutos, sintiendo esa paz que sólo podemos hallar en el otro.

Lo escuché murmurar, un rezo... una oración. Sus palabras se quebraban dolidas. Creí que mi día no había ido para nada bien pero presiento que el suyo lo supera. Lentamente se pone de pie, mucho más alto que yo, debo elevar mi rostro para ver su semblante, su expresión dice mil cosas, todas a la vez, pero la que predomina por sobre ellas es el deseo. Sin pronunciar palabra toma mi mano llevándome con prisa no sé a donde... sólo me dejo ir. Está oscuro, es una noche sin luna, las estrellas iluminan muy poco el camino frente a mí. Entorno los ojos, tratando de adaptarlos, una estructura de madera aparece al final, un cobertizo pienso. Abre la puerta y somos tragados por una negrura aún mayor. Nada importa porque estoy ahí... con él.

Sus brazos fuertes me estrujan contra la pared en un abrazo de hierro. Me besa...con dureza...con urgencia, su lengua retorciéndose en mi boca, sus manos corren por mi cuerpo dejando un rastro de caricias ardientes. Ligeramente mareada por el sopor de su ansiedad me retuerzo contra él, buscando, sintiendo su dureza a través de las delgadas capas de tela. Enrollo mis manos sobre sus hombros, alrededor de su cuello, sintiendo como me devora.

—Creo que voy a enloquecer... si no te tomo aquí mismo— susurra entre gemidos— quiero poseerte... eres mía... sólo mía.

—Soy tuya Bastiaan... siempre...—respondo jadeante. El calor del deseo por éste hombre me quema...me llena. Me besa el cuello, inclino la cabeza hacia un lado a la vez que pasea su lengua a todo lo largo. Sus dedos enredados en mi cabello, su pelvis empujando contra la mía...mi sexo se contrae de deseo, es agonizante... quiero tenerlo dentro de mi ahora mismo.

Se aleja momentáneamente. Con un rápido movimiento se quita su cinturón y la túnica, a pesar de la oscuridad mis ojos pueden vislumbrar la perfección de su cuerpo. Se agacha y levanta mi ropa con suavidad... hasta la cintura, la aspereza de la madera contra la suavidad de mi piel, no interesa. Me llena de pequeños besos ardientes, su cálido aliento me produce un escalofrío delicioso torturándome con el más primario deseo. Ya no son besos, ahora es su lengua la que me acaricia. Pongo mis manos sobre su cabeza mientras las suyas me sujetan por el trasero presionando. Su nariz juega entre mi vello púbico y baja... creo que el corazón me va a estallar en cualquier momento.

—Eres deliciosa...— gime ahogadamente. Su lengua masajea la suave piel de mi vagina...¡ahhh!, es exquisito— levanta la pierna— ordena con voz áspera. Hago lo que me dice. La coloco sobre su hombro y hunde más la cabeza entre mis piernas... sólo estoy ahí deshecha sobre él dejando que haga lo que quiera conmigo... y me encanta. Sus rizos carmesíes ahora oscurecidos por la negrura circundante acarician la cara interna de mis muslos como el toque de una pluma. Jadeo... gimo y vuelvo a jadear.

Muy despacio baja mi pierna y se pone de pie... toma mi cara en sus manos y me besa...besos almizclados y húmedos. Baja una mano... con firmeza hunde un dedo dentro de mi y gruño dentro de su boca— tómame...por favor— le pido... le suplico. Quita su mano y toma su miembro... se acaricia mientras me besa, es una locura. Se acerca a mi...inhala bruscamente y me penetra. Su ancho miembro se hunde frenéticamente...muy adentro, inundándome por completo. Ahogo un grito... toma una pierna y luego la otra. De pronto estoy suspendida entre su cuerpo y la pared. Gira las caderas... se agacha un poco y embiste... repite el movimiento una vez y otra. No quiero correrme aún... quiero más, pero mi cuerpo me me va a traicionar... lo sé.

Gritamos y jadeamos totalmente perdidos en las deliciosas sensaciones. Me acaricia los senos con su boca...me besa de nuevo... deslizo mi lengua por su garganta...está salada por el sudor.

—Te a...mo Bastiaan... ¡ ohhh!— me estremezco. Vibro al ser sacudida por el poder de su cuerpo. Sus manos me sostienen con fuerza, los dedos hundidos en mi piel... lo siento aproximarse, hunde la cara junto a mi cuello con respiración trabajosa.

—Mi vida...cómo te amo April— gime ahogado, su aliento quema contra mi piel. No deja de presionar...de entrar y salir en constante movimiento.

—No te detengas...— gimoteo en el clamor del éxtasis. Bastiaan empuja con ritmo deleitable...determinado a llevarme más allá, mi interior se estremece... palpita y se convulsiona... sujeta mi rostro con una mano mientras me sostiene con la otra...unimos nuestros labios de nuevo...se corre con vivacidad al tiempo que su lengua se entrelaza abrasadora con la mía.

—¡Mmmm!, te extrañé tanto...— susurra en mi oído mientras me abraza con ternura— hace demasiado tiempo que no vienes a verme— percibo un leve humor en su tono de voz. Después de hacerlo contra la pared me trajo en brazos hasta un suave montículo de hierba seca, el lugar está lleno de forraje para los caballos, cabras y no sé cuantos animales que tienen aquí en la granja, según me dijo. A diferencia de las veces anteriores, solamente aparecí en medio del gran patio. Al girar en redondo pude verlo... de rodillas, con sus hombros encogidos al pie del enorme olivo. Me pregunto porqué no ha sido así desde el principio.

—Yo te he extrañado más— le doy un casto beso en los labios y me acerco más a su costado. Estamos desnudos, aún recuperando el aliento después de nuestro enérgico encuentro. Sus dedos se mueven juguetones a lo largo de mi brazo cruzado sobre su pecho— ¿estamos en Tisius?— pregunto dubitativa.

—Así es...— responde soñoliento contra mi cabello. Quiere decir que aquí está su madre, inesperadamente me pongo muy ansiosa... tengo muchos deseos de conocerla aunque no había reparado en ello antes.

—¿ Cómo está ella?, apuesto que se puso muy felíz de verte— le digo acariciando su bello rostro. Inmediatamente siento sus músculos ponerse rígidos debajo de mi, algo no está bien— Bastiaan...—susurro con la voz hecha un hilo.

—Al menos pude verla y hablar un poco con ella antes...— su tono dolido, tratando de sonar entero, carraspea con disimulo aclarando la garganta.

—Lo siento... lo siento tanto mi amor...— lo cubro con el cuerpo intentando darle mi calor. Su pena me duele también... no sé que más decir.

—Ahora está descansando... habría dado lo que sea por sepultar sus en nuestras tierras, siguiendo el ritual como es debido...

—Ella lo sabe... lo supo. Puedo asegurarte, que ella siempre estuvo orgullosa de ti y que dejó ésta vida tranquila, porque sabe el gran hombre que crió.

—Me habló de ti... dijo que eres una gran mujer— murmura por lo bajo. Tardo un instante procesando lo que oigo, lo miro dubitativa pensando que talvez lo imaginé— sí... sin yo haberlo mencionado siquiera, lo sabía. No entiendo aún cómo.

—Entonces... sabía qué hacer, te lo dijo— brota en mi la esperanza.

—No alcanzó a decírmelo... lo siento— se sienta y me envuelve en su abrazo tragando con fuerza. Experimento un horrible dolor en el pecho... el desconcierto me azota con más fuerza de la que esperaba. En algún rincón, dentro de mi aguardaba una chispa de esperanza. Pensé, que si Caroline no quería ayudarme, Bastiaan podía encontrar la respuesta con su madre, sólo que llegó muy tarde— no pierdas la fe... yo no lo hago— sentada sobre él me acaricia la espalda con suavidad y cariño. Con mi cara apoyada en su hombro procuro guardar la compostura.

—La tengo...lo vamos a lograr— susurro aferrándome más a él.

—Nos queda tu hermana... no la conozco, pero si es como tú...sé que nos va a ayudar— no puedo decirle, no quiero que sufra más. Lo de su pobre madre ya es suficiente... demasiado. Me estrecho contra su pecho, huele a sudor y almizcle, quiero impregnarme de su aroma, sumergirme en él para no dejarlo nunca más. Una atmósfera de silente cavilación se asienta en nuestra burbuja. Su pulso haciendo eco contra mi oído. Un súbito crujido de madera nos arranca bruscamente de nuestro estado. Alerta, Bastiaan se levanta como una exhalación sujetando su enorme cuchillo.

Una mujer de cabello rubio entra cautelosa, la refulgente luz de su candil dibuja cerosas sombras fantasmagóricas en su semblante, viene seguida de un hombre sujetando algo en su mano cuyo rostro no veo bien. No saben que Bastiaan y yo estamos aquí. El me mira inquisitivo, no creo que sea buena idea que alguien me vea. Asiente con la cabeza y esperamos, escondidos hasta el final, detrás de las altas columnas de paja. Los recién llegados cierran la puerta e inmediatamente empieza un concierto de jadeos y gemidos eufóricos. Al parecer ésta noche el cobertizo se hizo muy popular. Por suerte tenemos nuestra ropa a mano, paseo la vista buscando una forma de salir sin ser vistos pero no veo ninguna.

Ya vestidos y muy silenciosos aguardamos que nuestros acompañantes inesperados terminen, aunque por lo que escucho las cosas están muy animadas por allá. Bastiaan susurra en mi oído con humor, trato de esconder una risilla traviesa. Me acurruco contra su cuerpo tibio, feliz de estar a su lado a pesar de las circunstancias que insisten en separarnos. En algún momento debimos quedarnos dormidos; muy profundo en mi inconsciencia escucho un murmullo distorsionado en la distancia. Gradualmente voy saliendo de mi letargo, Bastiaan está despertando junto a mi arrugando la nariz, el fuerte olor a humo invade todo el lugar. Con la celeridad de un parpadeo nos ponemos de pie para encontrarnos frente a frente con las gigantescas lenguas de fuego que están consumiendo el cobertizo con nosotros dos adentro.

*******

El calor se intensifica a la vez que el forraje arde furioso a nuestro alrededor. Estamos contra la pared trasera de la agonizante estructura, siento un pánico horrible extenderse por mi cuerpo, y no es por mi, April no puede evitar la mirada de horror con la que contempla la pared ardiende que ruge hacia nosotros. Oigo hacia la entrada principal los gritos variados, entre esos puedo escuchar a alguien llamándome, no creo que tengan plena seguridad que estoy aquí adentro. Después de todo estaba intentando tener privacidad para April y para mi, sin jamás haber sospechado que se convertiría en una trampa mortal... ahora también la culpa me corroe, si no me hubiera dormido...la estrecho contra mi siento desbocado su corazón contra mi cuerpo.

—¡Estamos aquí!— grito a todo pulmón. La garganta me arde por el esfuerzo, el humo es asfixiante, penetra por mi boca, arde en mis ojos. Alguien responde al otro lado, ya confirmé nuestra presencia pero temo que no dé tiempo. El pozo está del otro lado del patio y no recuerdo haber visto agua almacenada lo bastante cerca, y ni que decir del río, más lejos aún. Me enjugo la cara con la mano libre y volteo a mirarla, su cara está brillante de sudor, mi propio miedo reflejado en sus ojos.

—Lo vamos a lograr... no te apartes— le digo junto al oído. Hace un gesto de asentimiento esperanzado. Intento buscar algo, cualquier cosa que pueda ayudarnos a salir de éste infierno. El techo no va a tardar mucho en caer. Sujetando fuertemente su mano camino un poco mirando en todas direcciones, debajo de un montículo que aún no ha sido tocado por el fuego hay una horca medio hundida, apenas si veo el mango sobresalir por la espesa humareda que se dispersa incontenible. April tose tapándose la cara con el antebrazo, boquea en busca de aire pero no queda más que vaho quemado. Cae de rodillas limpiándose el hollín de la cara, me mira con su expresión perdida. La suelto momentáneamente y tomo la horca e intento aclarar el camino removiendo el forraje ardiente para abrirnos paso poco a poco. Funciona.

Entre las toses sofocadas y las lágrimas logro ver la salida. El cuerpo me arde pero continúo, cada tantos pasos me detengo para atraer a April a mi lado, sus ojos están cerrados. Dos surcos cruzan sus mejillas tiznadas. De pronto parte del techo se desmorona muy cerca de nosotros en un restallido de humo y ceniza. April grita asustada, ya casi llegamos... ya casi, aguanta por favor. Puedo ver personas corriendo una detrás de la otra lanzando cubos de agua que no hacen casi nada contra el fuego abrasador. Caitus aparece en la entrada gritando, trae algo voluminoso y goteando en las manos. Se impulsa hacia atrás y lo lanza. Es una manta de lana empapada con agua, bien pensado amigo. Cae con pesadez a unos pasos por delante de mi. Lo alcanzo con la horca, de cuclillas recojo a mi mujer casi desfallecida en el suelo, a como puedo nos cubro con la manta.

Un nuevo estruendo me paraliza el corazón. Pasa tan rápido que cuando giro para mirar ya está sobre nosotros. Otra parte del techo, de menor tamaño que la anterior cae sobre ambos, golpeándome por un lado, caigo sobre mis rodillas, rápidamente examino su rostro, está desmayada y laxa, pero pude evitar que fuera golpeada. Me levanto marchando a todo lo que puedo hasta la puerta, apenas la pongo en el suelo húmedo me convulsiono tosiendo hasta que pierdo el aire, me recupero un poco para ver a mis hombres a través de los ojos irritados ya en torno a nosotros visiblemente preocupados. April sigue ahí, inerte, toda ella ennegrecida por el hollín adherido a su cuerpo. Un horrible recuerdo se fija en mi cabeza, un recuerdo... y una pesadilla que me hielan el corazón. Caitus me mira significativamente. Filip corre a no sé donde para estar pronto de vuelta con una jofaina llena de agua. La tomo apresurado y me mojo las manos para tratar de limpiar un poco la cara de April. Por favor dioses... se los ruego, no otra vez, pienso vehemente.

Ya nadie corre a intentar apagar el fuego, es inútil, lo que una vez fué un cobertizo se desploma en una lluvia de chispeantes volutas carmesíes. Ilithya llega apresuradamente junto a nosotros con gran desasosiego.

—Rápido llévenla adentro— nos dice, sus grandes ojos recorriendo con nerviosismo el tumulto agitado a nuestro alrededor. Me incorporo con piernas temblorosas para recoger a April, entramos rápidamente a la casona. La servidumbre pulula de un lado al otro siguiendo las órdenes apresuradas que grita Deo mientras soy guiado por Ilithya a una de las habitaciones.

Pongo a mi mujer sobre la enorme cama. Puedo sentir las miradas inquisitivas sobre mi, a excepción de mis hombres nadie había visto a April antes, mucho menos tienen idea de como llegó ahí o qué hacíamos en el cobertizo, pero nadie pregunta nada, al menos por ahora.

—Puedo sentir su corazón, levemente pero ahí está— dice Ilithya poniendo su mano sobre el pecho, apenas veo el ligero movimiento, subir y bajar— Gryta, trae agua para limpiarla, ropa limpia y un odre con vino, tragó mucho humo pero aún está respirando, esperemos un poco, le hará bien un poco de aire. Sybilla, busca algo para abanicarla. Será mejor que no salgan, ninguno de ustedes— dice con seriedad mirándonos a cada uno— no sería raro que el fuego haya llamado la atención de la guardia, tal vez quieran venir a ver qué sucedió— voltea para mirarme con ojos acusadores. Piensa que el incendio es mi culpa.

Cuando las dos muchachas vuelven con todo lo que se les pidió, se nos pide que dejemos los aposentos, me rehúso a dejarla pero no quiero discutir con la dueña de la casa.

—¿ Qué pasó Bastiaan, qué hacías en el cobertizo?— pregunta Caitus en un susurro. Lo miro con cansancio— ¡ Ah...por supuesto!...¿ qué pasó, cómo inició el fuego?

—Una de las sirvientas...llegó con un hombre— susurro, ya los otros se dispersaron, estoy de pie a solas con él en el estrecho corredor— llevaban un candil, supongo que ellos sin querer prendieron el lugar. Quedamos atrapados— no creo necesario dar más detalles. Un escozor que no había notado antes me sacude. Es como si un avispero se posara a lo largo de todo el brazo, las punzadas palpitantes de dolor las siento hasta en la cabeza. Caitus baja la mirada al tiempo que me sostengo el brazo para ver mejor.

—¡ Maldición!, estás herido— exclama alarmado— vamos a lavarte eso inmediatamente.

A regañadientes lo sigo a uno de los cuartos. Me recuerda un poco al que había en palacio; todo de piedra gris... algo tosca con vetas rojizas aquí y allá. Una bañera de madera pulida descansa en el centro, una banca de piedra cruza la pared posterior de la estancia de lado a lado.

—Quitate la ropa...voy a mandar traer agua fresca— me dice apresurado. Desaparece por la puerta como un borrón. Con cuidado me quito los andrajos renegridos y ahumados. Después de bañarme Caitus me aplica un ungüento seboso en la quemadura y la cubre con tiras de tela limpia.

—Tremenda quemadura hombre...a veces es más rápido de curar una herida de cuchillo. ¿Puedes mover los dedos?

Lo intento pero los siento tiesos y doloridos. En el momento no me di cuenta, debió pasar cuando parte del techo en llamas nos cayó encima. El ardor es terrible, del hombro para abajo la piel está hinchada y escoriada. Ya más limpio e ignorando el dolor de mi brazo me encamino a la habitación donde está April. Al entrar sólo está la joven del cobertizo, sentada en una silla junto a la ventana, al verme entrar mira en otra dirección.

—Puedes retirarte... yo me quedaré con ella— espeto con la mandíbula apretada. La única vela, colocada sobre una mesa cerca del ventanuco apenas ilumina el rostro arrepentido de la joven. Parece muy preocupada, ella lo sabe... sabe que yo estoy enterado que ella junto con su acompañante son los culpables de lo que pasó ésta noche. Muy silenciosa marcha encogida con paso veloz hacia la salida.

—Como lo siento— apenas escucho su disculpa a mis espaldas. No me doy la vuelta para verla irse y cerrar la puerta.

April aún no despierta, no puedo contener mi preocupación. Pero respira... acerco mi rostro al suyo y siento su cálido aliento sobre mi piel. Creo que sólo está conmocionada por lo sucedido, casi morimos ahí, los dos. Me siento a su lado un momento, sólo para verla dormir. La asearon y pusieron ropa limpia, luce serena. De vez en cuando tose, la respiración se escucha silbante desde su pecho pero luego se calma. Yo también siento un poco de dolor al tragar aire. El cansancio me enturbia la visión así que cierro los ojos para descansar un poco. El ruido apagado de gente aún afuera llega distante hasta aquí. Hoy volví a vivir mi peor pesadilla, sólo que en ésta ocasión pude salvarla...sigue aquí conmigo.

Despierto, súbitamente. Por un instante había olvidado donde estaba. Giro para verla aún dormida junto a mi. Debió moverse mientras dormía, está boca arriba con los labios ligeramente abiertos... hay algo diferente, algo falta pero no logro saber que es. Con sumo cuidado me levanto para acercarme a la ventana. El cielo está cambiando, adquiriendo esas cálidas tonalidades áureas y bermejas inconfundibles del amanecer. El amanecer...corro de vuelta a su lado. El collar... pienso casi sin aire al ver su cuello desnudo.

Recorro la habitación, buscando pero no está, ni en la cama o la mesilla, tampoco en la repisa de piedra del hogar. Salgo como una exhalación, es casi el amanecer, si April no lleva el collar consigo la voy a perder, no habrá forma alguna para que pueda regresar. Pulsa mi brazo dolorido pero más mi corazón. El estómago se me hace un nudo. Al llegar al patio veo a Ilithya hablando con unas de sus sirvientas, me aproximo a ellas dando pasos largos.

—El collar... ¿ vió usted el collar de mi esposa?— me mira con ojos agrandados y confundidos, negando con la cabeza— es muy importante que lo encuentre.

—No traía ninguno que yo recuerde, espero que no esté suponiendo...

—Nunca lo haría, tal vez alguien lo haya encontrado— la mujer gira y pregunta a los sirvientes en voz alta, paran un momento en sus quehaceres para negar con la cabeza. Miro al cielo, maldita sea... no hay tiempo.

—No tema usted, en cuanto aparezca me encargaré de que le sea devuelto— me dice sonriendo. No entiende mi urgencia... no podría.

Corro otra vez, de vuelta a la habitación ya más iluminada apenas para verla tosiendo y revolverse aún con los ojos cerrados. Se queja y se retuerce con expresión angustiosa... me lanzo a su lado y la sostengo con frenesí contra mi cuerpo.

—Por favor... por favor no...eres lo único que me queda— me balanceo rogando... suplicando otra vez, como lo hice anoche al pie del olivo. Alguien entra en la habitación, pero no levanto la mirada. Sólo la miro a ella entre lágrimas...quiero retenerla conmigo y no puedo. Hundo la cara contra su cuello... es tarde... demasiado, su aroma me inunda ¿ una vez más la voy a perder?. Debo haber hecho algo muy despreciable en otra vida para ser castigado de ésta forma tan cruel.

 Como agua entre los dedos... una vez más la pierdo. Sólo que ésta vez es la definitiva, sin el collar no hay posibilidad alguna de volver a verla. Estoy destrozado...

*******

Me estoy ahogando, busco aire pero no hay. Por más que lo intento, no puedo abrir los ojos y aunque lo hiciera no hay más que humo gris cubriéndolo todo. Toso con violencia...me lastima la garganta, el sabor ahumado en la boca me produce náuseas. Vuelvo a toser e inhalo profundamente, ésta vez una bocanada de aire limpio entra rauda y me recorre el cuerpo adolorido devolviéndome a la vida.

Las escucho llamarme e intento responder pero es como si no hubiera pronunciado palabra en mucho tiempo. Por fin logro conectarme con las voces que me sacuden cada vez más cercanas.

—Despierta... April, ¿ me oyes?— pregunta una voz preocupada. Emma— ¿ qué pasa Caroline, porqué no despierta?

—Mira...parece que está abriendo los ojos— suelta Caroline con un gritillo. Las brumas del sueño retroceden poco a poco. Abro los ojos parpadeando varias veces para adecuarme al brillo intenso del amanecer. Toso nuevamente, Caroline me acerca un vaso con jugo de naranja y doy un trago para aclararme la garganta.

—Nos asustaste mucho... estabas gritando y no podías despertar— dice Emma atropelladamente— ¿ qué sucedió?

—Hubo un incendio...— mi voz suena rasposa— ¡ oh dioses!, Bastiaan... no recuerdo qué pasó, debí desmayarme, quedamos atrapados...— comienzo a sentir un miedo espantoso subir efervescente por mi cuerpo y llegar al estómago, me golpea, pesado como una roca.

—April...no está tu collar— señala Emma con un hilo estrangulado de voz. Mis manos lo buscan trémulas, esperando que no sea cierto.

Me da un vuelco el corazón, siento que toda la sangre del cuerpo se me escurre de golpe. Tiene razón... no está.

Capítulo 15

—¡Aquí está!— exclama Filip levantando la pieza ennegrecida al aire. Levanto la mirada y marcho en su dirección. Hay otras personas dispersas, todas ellas también lo estaban buscando. Se levantan nubes de ceniza al caminar sobre los restos de madera y paja quemadas, aún tibias. Sin el collar April no tiene forma de volver a mi..no dejo de pensar en eso, el recuerdo me punza con insistencia a cada momento. Filip estuvo ahí... vió como lo que más amo en la vida se esfumó sin posibilidad alguna de retorno.

Me lo extiende, apenado su rostro al hacerlo. Es lo único que tengo ahora... un objeto que unió a mi mujer y a mi madre de formas que creo nunca llegaré a comprender.

—Gracias muchacho— digo con desgano— ¿ está todo listo?

—Solo esperamos sus órdenes señor— El incendio y luego la repentina desaparición de April causaron gran recelo en todos aquí, puedo sentirlo detrás de cada rostro. Lo mejor será partir cuanto antes. La Guardia abandonó Tisius al llegar el alba, ya deben de haber recorrido más de la mitad de la distancia para llegar a la ciudadela.

—Avisa a los demás ¿ quieres?— el sol se pone ya, dejando atrás leves estelas rojizas enredadas en las nubes. Hablé con Caitus, le ordené que se reúna con su esposa e hijos inmediatamente. Después de pensarlo con detenimiento, decidí que no lo voy a alejar de los suyos, tiene que aprovechar a su familia, todo el tiempo que pueda. Después de una terca discusión tuve que hablarle, no como a un amigo, más bien como su señor. En Esthios ya no queda nada para mi, el que yo esté sólo no implica que por mi deba sacrificarlos más. En Pantalea los estaremos esperando cuando el momento de reunirnos nuevamente llegue.

—Adiós hermano— le susurro cuando nos despedimos. Sus suegros parecen aliviados que por fin nos vamos. A pesar de todos los inconvenientes causados nos dan dos bultos cargados de carne seca, pan, queso y vino para el largo trayecto que nos aguarda.

—Será mejor apurar el paso Bastiaan, así aprovecharemos más el cabalgar por la noche. No sabemos como van a estar los caminos— tercia Delphos a mis espaldas, ansioso por iniciar ya el viaje.

—Bastiaan... no des tu vida por acabada...es muy pronto, lo sé. Pero verás que los dioses te reservan algo muy grande...

—No lo digas... por favor. No importa ya...sólo espero llegar a Lernos sin contra tiempos. La verdad... es lo mejor, igual ¿que tengo para ofrecer?— no quiero compadecerme de mi mismo. Sólo me doy cuenta ahora que una vida como fugitivo no es lo que April merece. Estará mejor en su mundo... más segura. Caitus guarda silencio, no hay nada que pueda decir al respecto.

Montamos entre los resoplidos agitados de los caballos. La frescura del crepúsculo se ve adornada por la luna blanca e inmensa pintando todo el paisaje con su perlina luz.

—Que Arsen los guíe a salvo hasta su destino— nos dicen Ilithya y Deo al pasar a su lado, nos despiden con un gesto de la mano. Caitus sólo se queda ahí de pie, con rostro inexpresivo al vernos marchar.

Pronto estamos cabalgando ya lejos de Tisius, entre árboles distintos que asoman como espectros con sus ramas extendidas hacia nosotros. No pude mirar atrás... es mucho lo que perdí ahí, siento que si lo hubiera hecho iba a perder la entereza que con tanto trabajo estoy tratando de mantener.

La noche es larga, el camino recién comenzado también lo es. Sólo el cantar de los grillos acompañan el sendero por el que avanzamos, decido no pensar... no recordar. La imagen del puerto de Lernos es lo único que fijo en mi mente, algún día, espero... dejar de sentir ésta opresión en el pecho. Elevo la vista al cielo y hago una oración con todas las fuerzas de mi alma ruego para que sea felíz, es la única esperanza que aún me queda.

*******

—Perdóname por no haberte podido ayudar, te juro que no dejaré de buscar una solución— me susurra Caroline. Lo ha repetido una y otra vez desde...lo sucedido. Después de perder el colgante no pude evitar sentir una ola de tristeza golpearme con insistencia a cada segundo desde aquel día.

Estuve ayudando un poco a Richard cuando daba lecciones a los chicos. No era gran cosa lo que hacía, pero sé que me lo pidió para entretenerme un poco y ayudarme a sentir mejor aunque sigue sin estar muy seguro de nada respecto a este asunto, aún así es demasiado caballeroso para preguntar. Mis hermanas me han tratado con demasiada cortesía, no es que no lo valore pero tampoco quiero ser motivo de lástima. Caroline volvió con los ancianos, pero igual que en la ocasión anterior se mostraron renuentes a decir nada, de hecho se alegraron mucho al darse cuenta que había perdido el collar— « no cualquiera es digno de tal privilegio »— fué lo que dijeron— «esas fronteras jamás debieron ser cruzadas, nunca».

Llaman por segunda vez, nuestro vuelo está por despegar. Las tres nos abrazamos mientras llorosas nos despedimos prometiendo que no vamos a dejar de visitarnos con más frecuencia. El próximo turno es para Caroline. Esquivamos a la muchedumbre y con prontitud estamos en nuestros asientos sólo esperando el momento de despegar. Ya es avanzada la noche, veo mi reflejo en la pequeña ventanilla, ¿ como voy a regresar a mi antigua vida ahora?— le pregunto, pero igual que yo no sabe la respuesta.

No quiero dormir, ya no será lo mismo nunca más, pero irónicamente sólo de esa forma puedo ahogar un poco el sordo suplicio asentado en mi tan profundamente. Dos días mas tarde Emma regresa a la Universidad. No quiero que se vaya preocupada por mi, así que pongo mi mejor sonrisa al despedirnos.

—¿ Segura que estarás bien?— pregunta con el ceño fruncido en preocupación. Está a unos cuantos meses de graduarse y serán muy duros, lo último que quiero es que por mi culpa no dé lo mejor de si.

—Lo estoy, enserio— digo disimulando un doloroso bulto en la garganta— esperaré ansiosa por tu graduación, buscaré algo lindo que ponerme para ese día— se me enturbian los ojos pero trato de contener las lágrimas, me da un fuerte abrazo. Mientras me alisa el cabello murmura en voz baja.

—Sabes que te quiero ¿verdad?

—Nunca lo he dudado— río entre sollozos.

—Lo vas a lograr— dice simplemente. Da media vuelta y sube a su taxi. No entiendo a qué se refiere exactamente. ¿ Lograré reponerme ó lograré volver a él? No lo creo, es absurdamente improbable por no decir imposible.

—¿¡ Hola April...qué tal tus vacaciones?!— Camille me saluda con alegría desde el otro lado de su escritorio— siento que te fuiste hace como mil años.

—¡ Qué curioso!, yo siento lo mismo— digo proyectando el estado de ánimo apropiado para no ser grosera— ¿ cómo va todo por aquí?

—Ah genial, Daniel es un gran jefe. Ha sido toda una revolución, por aquí necesitábamos a alguien como él— dice complacida— te llevaré tu correspondencia inmediatamente.

—Gracias Camille...será mejor empezar. Necesito distraerme. Te veo luego— camino a mi oficina saludando a mi paso a todos conforme me cruzo con ellos por los pasillos.

—¡Señorita Edwards !— saluda Daniel con tono amistoso al salir de su oficina— espero que hayas disfrutado de tus vacaciones, ¿ cómo has estado?— pregunta con mirada expectante. Iba a inclinarse a saludarme con un beso en la mejilla pero dejó el movimiento a medias.

—Fueron unos días en India en compañía de mis hermanas. Lo pasamos... genial. Gracias por preguntar— no puedo evitar sentir un puño frío estrujarme el corazón. Aún así respondo a su sonrisa.

—Me alegra mucho escucharlo, espero que vengas con las baterías recargadas. Te espera bastante por hacer— sonríe de medio lado, algo apesadumbrado y con la frente arrugada, disculpándose con su expresión.

—Grandioso, ya mismo empiezo con ello— y así ocupo mi mente por completo en el trabajo.

Los días transcurren entre el trabajo y las noches solitarias en casa. Cada vez voy a la cama sintiendo una nostalgia sorda. Los primeros días han sido los más duros, permanezco por lo que parecen horas mirando al techo, las líneas de luz de los autos transitando afuera danzan en un baile monótono. Cada mañana mi mano va automáticamente a mi pecho, esperando encontrar el tan ansiado contacto de la joya perdida, pero con el pasar de los meses evito hacerlo. Ya me cansé de decepcionarme una y otra vez.

En algunas ocasiones sentada en mi oficina suelo soñar despierta, más que soñar es recordar. Aunque fueron pocos los momentos que estuve a su lado son demasiado hermosos y únicos, me niego a dejar de pensar en él, la magia que una vez nos unió aún no se disipa en mi. Honestamente no creo que llegue a suceder. En este momento me sorprendo de nuevo divagando, pero algo llama mi atención, giro la cabeza siguiendo el origen de esa sensación pero en cuanto lo hago Daniel baja la suya para luego mirar en otra dirección. Se ha portado conmigo de forma inmejorable, pero en el fondo sé que siente algo más, y yo no soy capaz de corresponderle en ese sentido, las cosas a veces se ponen un poco incómodas, como ahora por ejemplo. Soy su editora asistente y mi oficina está justo en frente de la suya.

Un día más de trabajo...llego a casa exhausta. Al pasar por la puerta Fílos se lanza contra mis piernas restregándose con demasiada efusividad, debe estar hambriento. Me deshago de los zapatos y voy al cajón donde guardo su alimento. No podía más con la soledad y él llegó en el momento justo. Una noche cuando venía del yoga lo vi rondando famélico entre la basura cerca de un callejón, no lo pensé dos veces y lo traje a casa conmigo.

—Buen chico— digo con cariño acariciando su suave pelaje gris con finas rayas negras. El timbre de mi celular se ahoga ligeramente dentro de mi bolso. Es Emma, entre gritillos felices me invita a su ceremonia de graduación. Estoy muy felíz por ella, pero de pronto recuerdo que no he comprado nada para ponerme como se lo había dicho hace seis meses atrás. Me anuncia que Caroline también viene para el gran acontecimiento, me emociona que pronto vamos a reunirnos otra vez, ha pasado mucho desde entonces, pero nada fuera de lo ordinario como tanto llevo queriendo.

Fílos se hace una bola junto a mi almohada. Al apagar la luz de la lámpara inicio mi ritual de costumbre, hago una plegaria...una que escuché una ocasión hace como mil años. Llevo haciéndolo cada noche, con las imágenes de esa última vez que lo tuve en mis brazos busco consuelo en la oscuridad de la noche una vez más.

*******

—Por fin hombre, una posada. Siento como si una manada de caballos hubiera galopado sobre mi— exclama Attis sonriendo de lado a lado a pesar del cansancio, no es el único, Filip y Delphos se encorvan sobre sus monturas apenas sostenidos por pura voluntad. El trayecto ha sido duro, el tomar caminos alternos para escondernos nos ha retrasado mucho, también que sólo viajamos de noche. Para hoy decido quedarnos en éste pequeño poblado. Lo que más deseo es poder descansar en algo mejor que las duras raíces del bosque, aunque no todo es tan malo, hace bastante que la estación lluviosa cesó dando paso a los calores propios del segundo ciclo del año, de ahí que viajar de noche no deja de ser una buena opción.

El sol se eleva dorado contra el cielo despejado. Aquí y allá resuenan los gorjeos de las avecillas dando la bienvenida al nuevo día. El pequeño poblado se va llenando de vida gradualmente después de nuestra llegada. El delicioso olor a leche fresca flota en el aire desde una pequeña lechería detrás de la posada. El lugar parece tranquilo y acogedor, las personas comienzan sus tareas entre risas y conversaciones amenas, a diferencia de otros pequeños poblados por los que hemos pasado en el camino donde hemos sido recibidos con rostros severos y desconfiados. Desde luego no los culpo, todos llevamos el pelo crecido e igual la barba, lucimos como mendigos o algo peor.

Después de encargarnos de los caballos nos instalamos en la humilde posada. Ya quiero quitarme el pelo del rostro pero el cansancio es demasiado, será después de descansar un poco. No hay mucha gente. El pequeño local cuenta con una taberna, los pequeños cuartos arriba lucen casi desiertos a excepción de uno de ellos, de su interior provienen sugerentes sonidos, no importa lo pequeño de un poblado, siempre habrá entretenimiento para los viajeros. Delphos y Filip se frotan las manos con demasiado ímpetu, ya deben estar imaginando como van a pasar su noche.

Ya a solas en el pequeño cuadro de mi habitación me tiro sobre el desvencijado camastro, estoy sucio y sudado, el polvo del camino impregnado en mis ropas. Un picor intenso se propaga por mi brazo, las gruesas marcas se despliegan desde la mano hasta la altura del hombro, resaltando con un tenue brillo. Después de resultar herido en aquel incendio tuve algunas dificultades para que sanara adecuadamente, no hay muchas opciones de cuidar una quemadura si te mantienes viajando constantemente. En ocasiones dolía tanto que pensé que no lo iba a lograr, aún ahora me molesta. Lo más difícil fué recuperar el movimiento para poder usar de nuevo la espada, gracias a mis amigos que entrenan cada día conmigo estoy prácticamente como antes de lo sucedido. Abro la taleguilla que llevo siempre en mi cinto y lo saco. Cada vez que tengo la oportunidad de estar solo lo sostengo contra la palma de mi mano. Ha pasado mucho tiempo, hemos andado demasiados caminos, pero no logro deshacerme de éste miedo...el temor a olvidarla. En ocasiones cierro los ojos y repaso cada detalle, cada línea y sombra de su piel, no quiero perder también su recuerdo.

Pasado un tiempo me desperezo sentándome en el borde de la cama, por lo menos pude dormir un poco sin tener de nuevo las malditas pesadillas. Me coloco de nuevo el cinto, guardando mi más preciada posesión en él. Bajo a buscar un sitio donde pueda asearme un poco. La esposa del dueño de la posada me cobra una pieza por unos cuantos cubos de agua y una comida más o menos decente. Al terminar, ya más limpio y con la cara despejada de la mata de pelo rojiza me uno a los demás que están sentados en una mesa al fondo del abarrotado lugar. Attis no para de coquetear con una de las muchachas que se sientan provocadoras en la otra mesa. La joven se levanta contoneándose como una lombriz sobre tierra caliente, al poco rato se marchan a los cuartos superiores entre risas y manoseos. Filip ya se ha adelantado en ese asunto por lo que me dice Delphos.

—Creo que algo de compañía te vendría bien Bastiaan— me dice señalando con la mirada la mesa donde otras cuatro mujeres no dejan de mirarnos con sus claras intenciones pegadas en el rostro— hace mucho que no estás con una mujer, no te digo que debes amar a alguna de esas... pero los hombres tenemos necesidades, sólo hazlo, verás que te vas a sentir mucho mejor.

—No creo que sea buena idea... sabes lo que significa para mi— digo sintiéndome de pronto algo enojado.

—Odio decirte esto niño, pero ya lo sabes de todas formas...esa muchacha no va a regresar. No vas a pasar el resto de tu vida como uno de los oráculos vírgenes del gran templo, en algún momento tendrás que pensar en rehacer tu vida, buscar una linda mujer y tener hijos— da un largo trago a su jarra de vino, eructa ruidoso limpiándose los restos húmedos con la mano. Sus palabras suenan distantes, como si no fueran dirigidas hacia mi. Aunque me pesa demasiado tiene razón, en cierta forma, hace mucho... desde la última vez con ella... nunca ninguna mujer estará a su altura, pero tengo tantos deseos que duele. Volteo la cabeza para observar a las cuatro muchachas, dos tienen cabello pajizo, la otra tiene rizos oscuros enmarañados y la última tiene el cabello largo del color de las castañas quemadas, a ésta le hago una señal con la cabeza, de una vez se levanta caminando hacia mi.

—Estaba esperando que me escogieras hermoso— ronronea al acercarse. Es bonita y un poco más joven que las otras. Me toma de la mano, guiándome por las estrechas gradas hasta el cuartucho, cierra la puerta lentamente tras nosotros— eres un hombre enorme y hermoso como no había visto nunca. Creo que debería ser yo la que te pague por hacerlo— desliza su mano bajo el quitón ciñendo mi miembro, un quejido se me escapa de los labios entreabiertos.

—No...sin besos— le espeto con voz ronca cuando se reclina contra mi cara. Me mira con expresión seria, pero se arquea hacia atrás frotándose contra mi dureza, cierro los ojos maldiciéndome. De un tirón se saca la túnica dejando al descubierto sus enormes pechos. Nuevamente me toma en sus manos, masajeando una y otra vez, me encuentro jadeando entre el placer y la culpa. Veo su rostro detrás de mis ojos, no...ella no está aquí...ya no más.

La mujer se pone de rodillas y mete mi miembro en su boca. El cálido aliento me provoca un temblor desde los pies a la cabeza, siento que voy a reventarme. La levanto con ambos brazos poniéndola sobre el catre, abre las piernas lanzando quejidos de deseo, esperando que me hunda en ella...y lo hago. La azoto con prisa, no hay nada más en ello aparte del desahogo, pasa la mano por debajo de su cuerpo y me estruja con fuerza. Grito su nombre al descargarme dentro de ella...bañado en sudor, tragando aire a grandes bocanadas.

—¿ April...quién es esa April?— pregunta la joven en un susurro después de recuperar el aliento buscando que la abrace. La evito, saco media pieza de mi taleguilla y se la entrego junto con su ropa.

—Nadie que te importe— le respondo con acritud empujándola fuera del cuarto. Una vez a solas agacho la cabeza ciñendola entre mis manos, sintiéndome ahora mucho peor que antes.

Dejamos el pueblo mucho antes del anochecer. He pasado el día tratando de olvidar lo que hice anoche, sé que no volveré a estar con ella...con April pero la sensación de haberle fallado es muy fuerte. Mis hombres no paran de hablar, Attis en especial, con minucioso detalle contando como lo pasaron anoche. Cuando me preguntan guardo silencio... ¿ qué puedo decir? no es algo de lo cuál me sienta particularmente orgulloso, siempre encontré de mal gusto recurrir a las rameras para saciarse e hice justo eso. Dejo de darle vueltas al asunto, me concentro en el camino por el cual avanzamos. La ruta que seguimos nos lleva a través del árido y polvoriento paisaje de las llanuras al norte de Esthios. Incluso en la distancia se puede apreciar el monte sagrado, más aún, el majestuoso templo de Arsen es visible detrás de la colosal estatua del gran dios, vigilante...sosteniendo su lanza con ambas manos. Dejamos atrás la vasta planicie hasta encontrarnos de frente con un enorme bosque del que no tenía conocimiento. Está tan lejos de las vías principales que la verdosidad se extiende intacta en todas direcciones, esto es señal de que nadie ha pasado por aquí antes. Rodearlo nos llevaría demasiado tiempo, calculo que nos falta una docena de leguas para llegar a Lernos si lo atravesamos.

—No veo otra opción para cortar camino, pero podemos vadearlo...

—Cuanto antes mejor— dice Attis sacando la espada— no sé ustedes pero yo ya quiero llegar.

—Es sólo un bosque, veamos hasta donde podemos llegar. No creo que podamos ver muy bien, casi no hay luna, de todas formas no veo peligro en acampar aquí en dado caso de que no pudiéramos seguir, no quiero arriesgar a los caballos— dice Delphos con sólida firmeza— ¿ qué dices muchacho, estás de acuerdo con nosotros?— pregunta a Filip. Este mira la gigantesca arboleda erguirse tupida frente a nosotros.

—Creo que debemos seguir— responde receloso. No parece convencido, pero aún así azuza su montura detrás de Delphos y Attis. Pronto somos tragados por la maraña de sombras. Avanzamos en línea recta en absoluto silencio, sólo se escuchan las hojas secas partirse bajo nuestro peso. Un revoloteo de alas alborota a los caballos...piafan y resoplan nerviosos casi tirándonos de espaldas en la oscuridad circundante, espada en mano recorro con la mirada buscando, pero es casi imposible distinguir lo que sea con tan poca luz.

—Mejor acampemos... estamos arriesgando demasiado yendo a ciegas— de un salto bajo de mi caballo. Saco el pedernal y la yesca buscando a duras penas un sitio para poder encender el fuego. A su vez los otros descargan los talegos, manean las bestias y sacan algo que comer. En poco tiempo estamos hablando un poco de todo lo que hemos vivido durante nuestra travesía sentados junto a la pequeña hoguera. No tarda en salir a relucir Caitus en la conversación, al parecer no soy el único que lo echa de menos. Desde que nos separamos ya hace tanto me pregunto que ha sido de él. Espero que haya hecho lo que le ordené, si es así ya debe de haber iniciado el viaje con su familia hacia el puerto.

—Ya quiero cruzar el mar, nunca he tenido oportunidad de verlo, hasta ahora... dicen que las mujeres de Pantalea son las más hermosas— nos dice Attis tomando de golpe un trago de su odre. Levanta las cejas en su usual expresión de macho en celo. ¿ Sólo puede pensar en eso?, inmediatamente una punzada culposa me recuerda que no soy mejor que él.

—Después de un tiempo en una galera te vas a querer lanzar por la barandilla a que te coman las bestias que viven bajo el agua. Las travesías por lo general son muy difíciles, si no es una tormenta puede ser una peste la que te lleve a ser juzgado frente a los mismos dioses— agrego. El aún es muy joven, a vivido la guerra, pero todavía le falta experiencia en otras situaciones— pero llegaremos, no te preocupes. Hay otras cosas que me preocupan más sin embargo.

—¿ Qué cosas?- pregunta Filip con un trozo de carne a medio comer bailando en su boca.

—Tenemos que recoger más piezas, cuando lleguemos al otro lado habrá mucho que hacer, vamos a necesitar todo lo que podamos para instalarnos. Empezando por comprar nuevas monturas.

—No lo había pensado...— murmura Attis, ceñuda la frente.

—¿Y dónde pensabas meterte los caballos, en esa cabeza hueca?— bromea Delphos. Todos reímos, incluso el mismo Attis. Permanecemos un rato en silencio, cada uno tiene sus propias preocupaciones e inquietudes, supongo que piensan como será todo cuando por fin abandonemos Esthios. Una nueva vida se avecina, nuevas oportunidades esperándonos, pero este sentimiento agrio se niega a dejarme, sordo...golpeando muy dentro de mi.

—Bueno... yo haré guardia— anuncio poniéndome de pie. Estiro los brazos hacia arriba— mañana nos espera una larga jornada.

—Despiértame a mi después Bastiaan— se ofrece Delphos— todos necesitaremos estar descansados, Filip la hará después de mi, por último tú muchacho— concluye apuntando a Attis.

Todos se acomodan a como pueden cerca del fuego. Los caballos están tranquilos, dormitando cerca. El crepitar del fuego resuena como mi única compañía, con el pasar de las horas se avivan nuevos sonidos a nuestro alrededor, la vida nocturna del bosque en pleno. Algunos murciélagos pasan cerca sorteando las ramas. Me paseo por el pequeño claro ojeando el entorno por si acaso. Todo luce tranquilo. Vuelvo a sentarme contra un enorme árbol de grueso tronco, el aire es un poco más fresco aquí, aún así estoy bañado en sudor, me seco la frente con el dorso de la mano. Lo que menos me gusta de hacer guardia es no tener a nadie que me esté hablando, de esa forma mi mente se distrae. Mi mano busca dentro de la pequeña taleguilla de cuero, lo siento contra el fondo, delicado y a la vez pesado...como lo es vivir tan sólo con su recuerdo.

Un crujir de hojas secas llama mi atención, es demasiado fuerte para pertenecer a una ardilla. Con la empuñadura en la mano me acerco a Delphos, si fuera el caso pienso levantarlo de una patada. Casi de inmediato los caballos empiezan a emitir resuellos nerviosos, un escalofrío nada agradable me recorre la piel, con la punta del pie golpeo el costado del bulto adormilado cerca de mi. Entre maldiciones se incorpora soñoliento, hago una señal para que guarde silencio a la vez que señalo con el mentón rígido en la dirección que escuché el ruido.

Las pisadas se acercan...muy lentamente. Delphos ya despertó a los otros. Sólo estamos ahí esperando que sea lo que sea que esté ahí rondando se revele. Como por ensalmo dos figuras grotescas se acercan al pequeño círculo de luz. Es como si me hubiera golpeado el puño de un gigante. Escucho las exhalaciones de los otros, que al igual que yo no pueden creer lo que estamos presenciando.

Talos y Keleos. Son ellos y al mismo tiempo no; llevan las mismas ropas que usaban la última vez que los vi, harapos sucios y ensangrentados. Sus expresiones al vernos son de reconocimiento y desprecio. Attis comienza a murmurar una oración apresurada, gran temor tiñendo el tono de su voz.

—Íkhni... son íkhni...— susurra Filip con la voz hecha un hilo.

—¡¿Qué?!— pregunta Delphos sin apartar la mirada de las dos criaturas que alguna vez fueron nuestros amigos. Con agarre de hierro sostiene su espada extendiéndola hacia adelante.

—Cuando alguien deja este mundo con un gran odio pendiente... vuelve a despertar, pero ahora en la oscuridad— recita las palabras trémulas en un susurro apenas audible. Hace ya mucho tiempo algo había mencionado sobre eso, pero jamás pensé que fuera real, ninguno de nosotros lo hizo, incluso ni siquiera dejamos al pobre muchacho terminar de relatar el cuento. Los dos espectros están ahí, de pie tan sólo mirándonos. Parecen venir desarmados, pero eso hace la situación más inquietante. El fuego arde intenso en el centro, los ya escalofriantes semblantes lucen aún más siniestros, sombras trémulas bailando sobre la piel macilenta.

Un grito visceral...estridente brota de manera horrible de la garganta de Talos, Keleos lo sigue, ambos se lanzan sobre nosotros embistiéndonos con descomunal fuerza. Con felina agilidad Attis salta girando sobre su espalda. Al caer apoyando ambos pies firmes sobre el suelo ya tiene el arco y flecha apuntando contra la figura pestilente de Keleos, la flecha silba rauda hundiéndose en la espalda de éste, sólo un leve gemido sale de su boca. Como si nada hubiera pasado continúa arremetiendo contra Delphos y Filip. Talos me alza sobre si, con ambos brazos extendidos hacia arriba sin hacer el menor esfuerzo. Sujeto mi espada y cuchillo con dificultad, las manos resbalosas por el sudor amenazan con soltarlas en cualquier momento. Como si de un costal se tratara soy lanzado por los aires, caigo pesadamente contra las duras raíces, se me escapa el aire de golpe, todo me duele, en especial el brazo sobre el cual caí. Mareado como estoy veo a través de los ojos entornados como Attis se lanza sobre él, lo corta una y otra vez, el filo corta la carne con tajos profundos, la ambarina luz del fuego me permite ver como la piel vuelve a unirse. Nuestras miradas se cruzan cargadas de impotencia. No hay forma de matar a las extrañas criaturas.

Entre gritos cansados Filip y Delphos también luchan contra Keleos, pero es inútil, nada le hace daño. Rápidamente me levanto y cargo contra Talos, entre Attis y yo le damos con todo, golpe tras golpe por fin logramos arrancar uno de sus brazos, ni una sola gota de sangre mana del trozo mutilado, la otra parte continúa moviéndose pérfida...espeluznante, los dedos perversos arrastrándose hacia mi. El corazón golpea con fuerza brutal en mi pecho. Asco y miedo por igual, jamás había luchado contra la muerte de forma tan literal. Pateo la mano cercenada contra el fuego incólume. Como una exhalación se consume, humo negro y maligno se extiende por todo el lugar, el hedor que de el emana es indescriptible. Una fugaz idea cruza por mi cabeza, un odre con aceite... debo llegar a él, pronto. Revuelco dentro de los fardos tirados al lado de un árbol. Con dedos torpes tiro todo el contenido hacia afuera, a mis espaldas mis tres amigos están agotados, totalmente en desventaja...apenas resistiendo. Lo encuentro rápidamente gracias a los dioses, con el cuchillo atravieso el endurecido cuero, el bendito líquido se riega en mi mano, mojo con el las túnicas que estaban en otro de los talegos con la mayor celeridad posible, corro junto el fuego y las voy encendiendo.

—¡Delphos...apártense... Filip!— grito. Ambos se alejan del monstruo no sin dificultad. Antes de que la tela se consuma la arrojo contra él, luego otra más en dirección a Talos que tiene a Attis suspendido por el cuello. Filip corre hacia mi, toma las otras prendas y empieza a lanzarlas a los pies de los dos engendros, aullan espantosamente mientras el fuego se va extendiendo devastador, aún así no cesan en lanzarse contra mis hombres. Me levanto espada en mano, con la fuerza aumentada no sé cómo; asesto golpes con furia total contra la figura debilitada más cercana. De soslayo veo a los otros hacer lo mismo, ayudados por el fuego logramos finalmente reducir las espeluznantes criaturas a cenizas.

—¡ Maldita sea!...¿ Qué demonios...eran esas cosas?— exclama Attis con los ojos escandalosamente abiertos.

Hago un escrutinio de los daños. Filip tiene un corte sobre uno de sus ojos, sangra bastante pero Delphos lo está ayudando con eso. Al viejo no le veo más que el rostro aún asustado, por lo demás parece estar bien y Attis está bastante golpeado, aún luce incrédulo a pesar de estar mirando como los restos carbonizados terminan de consumirse. Ni idea de lo que debo parecer yo, aún me retumba el pecho por la conmoción.

—Te debemos una disculpa hijo— menciona Delphos ofreciendo un odre de vino al pobre Filip, más pálido que de costumbre— tenías razón... Íkhnis... jamás en toda mi vida había escuchado sobre ellos— mueve la cabeza de un lado a otro, aún tratando de comprender lo que acaba de ocurrir.

—Apenas si recuerdo a mi abuela hablando de eso... tampoco yo creí que iba a tener la desgracia de verlos con mis propios ojos, pensé que eran cuentos para asustar a los niños.

—¿ Sólo a los niños?, casi me hago encima cuando los vi— murmura Attis un poco más repuesto, gruesas marcas de dedos rodeando su cuello— por fortuna pensaste rápido Bastiaan...no creo que lo hubiéramos logrado... qué fuerza tenían los muy bastardos. Espero que no haya más muertos persiguiéndonos... ya bastante tenemos con los vivos.

—Al menos ya sabemos que hacer— aún me tiembla el cuerpo, de susto o cansancio, no lo sé— necesito un poco de eso— señalo el odre de vino. Filip me lo acerca y bebo dos largos tragos. Delphos me ayuda a encender tres fuegos más...por si acaso. Nos movemos con parsimonia, supongo que todos deben estar igual de adoloridos que yo, cada parte del cuerpo me pesa con un dolor pulsante. Los otros dos recogen el tiradero que dejé en la urgencia por hallar el aceite— Qué suerte que no te hiciste encima Attis, quemamos todas tus túnicas— digo con algo de humor.

—Eso es excelente, ahora tendré que usar las de alguno de ustedes... y todas son horribles— responde fingiendo enojo.

Lo que resta de la noche pasamos todos en vigilia; después de tan espeluznante encuentro ninguno podría pegar un ojo ni aunque quisiera, incluso los caballos siguen nerviosos. Le pido a Filip que nos relate más de esas historias que solía contar su abuela... quien sabe, tal vez ese conocimiento nos salve la vida más adelante, aunque espero que no volvamos a tener otro encuentro como éste. Después de lo que hemos vivido últimamente ya nada me volverá a parecer imposible.

*******

El río destellaba con belleza onírica...mágica bajo el resplandeciente sol que debía estar en alguna parte pues no saltaba a la vista. Estaba segura que nunca había estado en aquel lugar y estaba aún más segura que nunca había visto a la hermosa mujer que de pie frente a ella sonreía con dulzura. Vestía con ropa moderna pero iba sin zapatos, le hizo un gesto para que la siguiera. La condujo hasta un hermoso árbol con tronco anudado y ancho, la brisa refrescante movía la enorme copa de brillantes hojas lanceoladas. Tomó un puñado generoso, las verdes hojillas contrastando contra la blanca y hermosa piel de sus manos. Se puso de rodillas frente al árbol, en una postura de oración. No movía los labios, pero podía escuchar la voz de la mujer en su cabeza, cada palabra con total claridad, algo le decía que no debía olvidar nada de lo que se desarrollaba en ese momento pues era importante, mucho. Al terminar su plegaria se puso de pie. Cuando giró para caminar en dirección a una hoguera que no estaba ahí hace unos momentos ya no llevaba la misma ropa, ahora era una larga túnica blanca hasta los tobillos, el hermoso cabello largo cayendo sobre su espalda. No dejaba de sonreír, pero detectaba cierta tristeza bajo su semblante. Con un nuevo gesto le pidió que se acercara más, le entregó las hojas con cuidado. Sabía que tenía que arrojarlas al fuego así que lo hizo, el blanco y aromático humo se dispersaba en torno a la mujer que extendiendo los brazos buscaba envolverse más en él con los ojos cerrados. Después de pasado un tiempo marchó hacia ella, colocó la palma de su mano en el centro sobre sus pechos y habló por primera y única vez.

—El río— murmuró en un susurro casi inaudible. Dió media vuelta y caminó hacia las cristalinas aguas para sumergirse en ellas y no salir más.

Lentamente fué resurgiendo del sueño, parpadeó varias veces para acostumbrar los ojos a la gran claridad que entraba por los ventanales que había olvidado cerrar la noche anterior. Tenía que escribirlo todo antes de perder cualquier detalle, esa era la señal, el sueño que tanto había esperado, estaba casi segura que podría por fin ayudar a su hermana; su diario de sueños estaba al otro lado de la habitación en un gabetero. Rápidamente se levantó sin haber corrido las sábanas primero, cayó de bruces en un enredo de piernas y tela. Inmediatamente la puerta del baño se abrió, Richard con una toalla alrededor de la cintura y el cuerpo cubierto de espuma corrió a ayudarla a levantarse, cuando por fin se pudo poner de pie ambos se sonrieron adorablemente.

—Buenos días— susurró ella entre risas dándole un beso con ternura en la punta de la nariz.

—Buenos días cariño— le dijo él en un susurro acomodando uno de los mechones desordenados de su cabello. Dió un gritillo chillón cuando en volandas se la llevó con él al baño, entre risas traviesas y murmullos vaciaron gran cantidad de agua sobre el piso cuando entraron juntos en la bañera.

Un rato más tarde, mientras Richard se ocupaba de impartir las lecciones del día se dedicó a buscar lo que necesitaba. Trataba siempre de hacerlo a solas, él no compartía sus creencias, era escéptico hasta la médula, pero al menos la respetaba y no interfería. Finalmente encontró la página que estaba buscando, no era ni medio párrafo, pero ahí estaba, borroso contra el amarillento fondo del desgastado papel. No era un río específico al parecer, podría servir cualquiera lo suficientemente hondo, al menos eso era lo que decía aquel libro que le había costado un ojo de la cara conseguir, y no porque fuera costoso hablando de dinero. Era un libro demasiado antiguo...demasiado sagrado que había tomado "prestado" la tercera vez que fué a buscar la ayuda de los tres ancianos faquires. Se prometió devolverlo a la mayor brevedad posible.

Gran regocijo la inundó. Dió gracias a la mujer sin nombre de su sueño, ella le mostró la forma de atravesar ese velo, el porqué lo hizo no importaba, jamás se cuestiona una ayuda o al increíble poder del universo, ahora era su turno enseñarle a April qué hacer. Cada vez que recordaba la última vez que la vió, en la graduación de Emma se le encogía el corazón, se mostró evidentemente muy felíz al verlos llegar juntos a Richard y a ella tomados de la mano cuando los fué a recoger al aeropuerto, celebró con genuino orgullo el gran triunfo de la recién graduada, pero detrás de cada broma... detrás de cada sonrisa sabía que ella ya no pertenecía más a éste mundo, al menos no del todo. Su vida estaba donde estuviera Bastiaan.

Tomó el teléfono para hacer una última llamada. El tiempo de las despedidas estaba cada vez más cerca.

Capítulo 16

El calor es insoportable, lo peor de todo ha sido el racionamiento de agua. Con labios resecos y partidos tomo el último pequeño trago que me corresponde por el día de hoy. La galera avanza demasiado lento, apenas si sopla un poco de viento, este pasa inadvertido entre los cuerpos agotados y débiles de los remeros colocados a lo largo de la cubierta. Las bodegas aún apestan por los contenidos derramados echados a perder, papiro, lino y especias revueltos con vino y agua salada. Dos toneles con agua fueron los que milagrosamente se salvaron, también otro con carne salada...lo demás prácticamente se perdió irremediablemente. Había presenciado la furia de los dioses otras veces pero jamás como en ésta ocasión. Se perdieron demasiados hombres, incluído el capitán.

Antes de llegar al puerto pensamos que lo más difícil sería evadir la guardia y conseguir un barco a Pantalea lo más pronto posible, pero el movimiento comercial es tan descomunal que no me sorprende que la efectividad de los soldados reales sea tan pobre, gran fortuna para nosotros desde luego. Después de dos noches de haber llegado Delphos, con ayuda de uno de sus primos encontró a la Thalássia, una enorme galera mercante. El mascarón que la adornaba era una sirena gastada de madera blanquecina y arruinada por tanta mar, zarparía en tres noches. Durante esos días en el puerto conseguimos muchas piezas, la gran mayoría las ganó Attis jugando al bakklis. No fué mayor problema conseguir puesto como toneleros, pero si tuvimos que ingeniarnos la forma de esconder las armas, si no hubiera sido por los contactos de Delphos habría sido más complicado.

Y ahora nada de eso interesa, sólo el poder resistir un poco más. La tormenta no desvió el rumbo al menos, pero se dañaron o perdieron más de la mitad de los remos, vamos a media velocidad y para colmo el viento nos ha abandonado también. Pienso que aún así estamos a cuatro o cinco días máximo para ver por fin las tan ansiadas costas pantaleas.

—Tenías razón Bastiaan— me dice Attis. El agotamiento reflejado en el rostro y en la voz. Llegó el momento de ocupar nuestro sitio en la bancada de los remos— ya quiero tirarme al mar, prefiero que alguno de esos monstruos me devore a seguir remando— entre los treinta y cinco hombres que logramos superar el embiste de tan atroz tempestad decidimos turnarnos en los remos, así los otros pueden recuperar un poco de fuerza, quizá así logremos ganar algo de distancia.

—Estoy cansado de escucharte llorar tanto niño, toma el maldito remo o te lo voy a ensartar por detrás— dice amenazador Delphos levantándose para darnos espacio en la banca. Attis no responde nada, eso es extraño, jamás deja pasar la oportunidad de intercambiar groserías con el viejo. Aunque la verdad a como están las cosas cualquiera estaría de mal genio.

—Ya falta menos para llegar, no te impacientes. Imagina todas las lindas mujeres que vas a conocer cuando lleguemos— agrego intentando un poco de humor en mi tono.

—No me lo creerías...pero lo último en lo que puedo pensar ahora es en mujeres. Sólo quiero pisar tierra firme, estoy deseando bajar de éste maldito barco— intento no reír. Él era el más emocionado de los cuatro con este viaje, no paraba de hablar de ello. Mientras remamos escuchamos a Filip, está sombreado a medias debajo de una de las velas rotas que cuelga del mástil más alto contando historias de todo tipo. Los demás hombres han hallado en él una fuente de distracción, no hay nada más que hacer que esperar el turno en los remos. El estómago me ruge dolorosamente, lo ignoro dedicándome a recordar tiempos mejores. Constantemente recurro a ellos para olvidar nuestra actual situación, pienso también que de esa forma puedo encontrar aunque sea mínima la fuerza para continuar.

Transcurre el tiempo, arrastrándose demasiado lento, torturándonos. El golpe de los remos contra el agua y el suave murmullo de la voz de Filip son lo único que se escucha. Alzo la vista para observar como el día desfallece una vez más. Parece que la lluvia va a volver, se siente un delicioso frescor en el ambiente, una tímida neblina empieza a formarse a nuestro alrededor. Un grito eufórico desde alguna parte rompe con la quietud que hasta hace unos momentos reinaba en la nave.

—¡ Tierra...hemos llegado, Tierra!— grita Iakobos con gesto de inconmensurable alegría, es otro de los toneleros, gran hombre. Pero su anuncio me desconcierta, es muy pronto aún para ver nuestro destino en el horizonte. Suelto el remo y me abalanzo fuera de la banca para verlo con mis propios ojos, no puede ser...pero ahí está. En la distancia centellan diminutas las luces del puerto veladas por la bruma creciente, creía estar seguro que nos faltaba mucho por recorrer pero quizá en algún momento debí perder las cuentas.

—¡A moverse todos ya casi estamos ahí!— grita uno de los maestres. Corremos de nuevo a las bancas con más bríos ésta vez impulsándonos a través de la negrura del mar, cortando a través de la niebla. La galera de pronto se ve llena de vida, todos corriendo de un lado al otro siguiendo las distintas órdenes que grita Jencir el hombre que ahora capitanea el Thalássia.

—¡Gracias a los dioses, hoy dormiremos en tierra firme!— exclama Filip en voz alta. Todos gritamos compartiendo el alivio de ya dar por terminada ésta larga jornada. Las voces se elevan en un barullo discorde de risas, aquí y allá las conversaciones alegres no cesan hasta tocar puerto.

Desembarcamos con la ondulante sensación aún recorriéndonos a través del cuerpo. No recibimos pago alguno pues las mercancías se habían perdido hacía mucho, atrás quedó el capitán discutiendo acaloradamente con el hombre que al parecer era el dueño de aquellos efectos. Dejamos a nuestras espaldas la enorme galera con gran alivio, fué demasiado tiempo el que pasamos navegando en ella; nos encaminamos a una de las tantas tabernas que bordean la zona portuaria, yo sólo quiero conseguir un cuarto e irme a descansar.

Entramos en el establecimiento a medio llenar por marinos sudados y curtidos por el sol dispersos en las mesas, algunos rostros conocidos del Thalássia ya están sentados en ellas disfrutando del vino y la comida, conversando amenamente entre bocados abundantes. El hogar arde con intensidad, un cazo grande hierve sobre sus llamas, de él se desprende el delicioso olor a comida que colma el lugar. Buscamos una mesa y esperamos que la tabernera vuelva con lo que recién ordenamos. Un hombre de cabellos largos y barba canosa está sentado en la esquina cerca del fuego. Recita a media voz las grandes hazañas de Arsen contra la Chimera del monte oscuro, luego evoca algunos fragmentos de otras leyendas, Zenobe y el gigante Stamatios entre esas. Dejo de prestar atención en el momento en que nos ponen los platos de terracota con comida enfrente.

—¡ Mmm! la mejor comida que he probado— exclama Filip saboreando la carne con cebollas y ajo. Meto los dedos en mi plato ignorando que está casi hirviendo. Tiene razón, es ambrosía. Pasamos muchos días sin comer nada salvo los pequeños trozos de carne seca. Delphos y Attis no se detienen ni un instante, pronto nuestros platos están vacíos. Sin esperar mucho la mujer retira todo de la mesa y vuelve a llenar nuestras jarras con vino. El lugar reverbera con indistintos ruidos, risas, conversaciones y el rapsoda en la esquina que continúa recitando los logros épicos de distintas deidades.

Permanecemos en nuestra mesa hablando, todos compartiendo la gran alegría de haber sobrevivido la accidentada travesía. La tabernera se acerca a nuestra mesa con más comida, nos miramos entre nosotros con expresión de recelo pero sólo por un pequeño instante. Comenzamos a comer de nuevo con entusiasmo.

—¡Mmm! la mejor comida que he probado— exclama Filip. Levanto la mirada y lo observo con ojos estrechos, siento algo extraño... como si ya hubiera dicho eso. No importa, me quemo los dedos con mi comida, está muy caliente. Comemos y bebemos apenas conscientes de nuestro entorno. El anciano de la esquina llama mi atención, me parece que mencionó mi nombre pero es absurdo. La cabeza me da vueltas, creo que he tomado demasiado. La mesonera nos sirve los platos con comida, carne con cebollas y ajo... apenas si hablamos devorando los comestibles. Más vino... más comida...más.

—Bastiaan— susurra April en mi oído. Dejo de comer para cubrir con mis brazos los suyos cruzados sobre mi pecho, su barbilla descansa sobre mi cabeza. La suavidad de su piel... cómo la extrañaba. Levantándome de la mesa la observo ahí de pie, su cabello cae hermoso hacia un lado. No puedo dejar de contemplarla... más hermosa que una diosa... más. La deseo tanto, más de lo que puedo tan siquiera explicar. Mi cabeza gira... ella está aquí, es mía... Se desprende de su túnica, la tela blanca y liviana cae con un revoleo lento hacia el suelo. Paseo la mirada alrededor, todos beben y comen.

—Ven Bastiaan— extiende su mano hacia mi. La tomo, tan pequeña entre la mía, mi piel quemada y lastimada por el sol, la suya blanca y hermosa. No puedo contenerme...ardo por ella. Se acuesta sobre una mesa desocupada cerca de donde hasta hace unos instantes estaba sentado con mis amigos. Es la criatura más magnífica que he visto jamás, levanta las piernas, sus pies descansan en el borde de la mesa, exquisita y desnuda, sólo para mi. Arranco mis ropas en un sólo movimiento, me inclino sobre ella... sus cálidos relieves bajo mi cuerpo. Dulce su boca cuando me besa. Enrolla ambas piernas sobre mi, con deliciosa lentitud se frota contra mi miembro duro y palpitante.

—Como te he deseado... ¿ te gusta?— pregunta gimiendo dentro de mi boca sin dejar de presionar, piel contra piel.

—Sí... siempre— gimoteo en respuesta. Mi cabeza es un remolino...¿demasiado vino o es el deseo?

 Beso sus pechos delicados, ella toma mi dureza con su mano, estrujando adelante y atrás, voy a enloquecer. Un murmullo... volteo la cabeza... todos hablan y beben y comen... ¡ Ahhh!, no puedo más, con fiereza me hundo contra la ternura de su carne. Jadeo entre embistes mientras ella me besa, me abraza...ella me ama. Me pierdo en su piel, me araña la espalda sin dejar de decirme lo mucho que me ha extrañado.

—¿ Cuánto me amas ?— pregunta casi sin aliento, apenas un susurro. No dejo de entrar en ella con todo el vigor de mi alma.

—No existen palabras suficientes para expresarlo... eres... lo más valioso... de mi vida— respondo contra su boca, su lengua acariciando mis labios.

—Entonces... ¿ porqué...lo hiciste?— me dice sin dejar de gemir. ¿Qué?...levanto la mirada para ver al rapsoda de barba blanca riendo sin apartar sus ojos burlones de mi. Se está riendo de mi.

—¿ A qué te refieres?— pregunto de regreso sin comprender. No paro de moverme... de poseerla.

—Ella... lo hiciste con ella...— señala con su mano hacia un lado. Al voltear la cabeza en esa dirección veo horrorizado a la muchacha, casi la había olvidado...cabellos del color de las castañas quemadas.

—Lo siento... me odio por ello... perdóname mi amor— suplico. Me mira inexpresiva, ya no gime...ya no me besa. Un silencio horroroso nos inunda, me ahogo en sus ojos.

—Me traicionaste, no puedo perdonarte... te vas a quedar sólo— dice con voz plana.

—Por favor... por favor...perdóname— hundo el rostro en el hueco bajo su cuello, pero no me responde. Me odia... y yo soy el único culpable— ¡ maldición!.— Mi cabeza gira violentamente...las arcadas me golpean el estómago con virulencia. Cierro los ojos con fuerza, deseando que el malestar pase. Súbitamente todo el ruido a nuestro alrededor se apaga, aún con los ojos cerrados percibo una suave brisa erizarme la piel. Lentamente levanto la cabeza, al principio veo un poco borroso.

Todos en el Thalássia están tirados por la cubierta, algunos inconscientes, otros recobrando el sentido de a poco como yo. Es avanzada la noche, recuerdo todo... absolutamente todo. Aún estoy sentado en la bancada con Attis a mi lado dormido sobre el remo. Me incorporo del asiento un poco adolorido para ver el gran mar extenderse vasto en todas direcciones. Una neblina espesa se arrastra penosa no muy lejos de donde estamos, alejándose...sobre la oscura superficie del agua.

*******

Estalla el corcho de la botella Moët & Chandon que sujeta hábilmente nuestro mesero. Con elegancia la sirve en las delicadas flautas de cristal enfrente nuestro. El espumoso y exquisito líquido burbujea apetecible, la elevo y con delicadeza el tintineo resuena varias veces en medio de nuestro pequeño grupo.

—¡ Por tu primer año en Banshfield & Hill!— brinda Ira con entusiasmo.

—Por Daniel— dice Emily sonriente.

—Por Daniel— tercio a la vez. Increíble... un año ha pasado ya.

—Muchas gracias por la oportunidad Ira y gracias a ustedes por soportarme todo este tiempo— agrega Daniel guiñando un ojo a Emily y a mi. Es viernes por la noche. La Tavola reverbera de vida, los meseros van con destreza sirviendo mesas de un extremo a otro. Las risas de los comensales se unen a más tintineos de celebración. Se enarbola la alegría en el ambiente.

—Espero que sigas con nosotros por muchos años más— le dice Emily a Daniel con una enorme sonrisa coqueta. Últimamente está teniendo dificultades para comportarse cuando él está cerca. Él le sonríe de vuelta ignorando el gesto.

—Bueno...irme no está entre en mis planes, ni cercanos ni futuros. Así que...aquí me quedo— hace un gesto con la copa y bebe un trago corto.

—Me alegra escucharte decirlo, debo ser sincero contigo... pensé que no ibas a durar mucho con nosotros en la editorial, New York es muy grande, no podemos competir con eso.

—Si me permites debo diferir en eso Ira, el volumen no tiene nada que ver, la calidad es lo que va a contar, siempre. Los servicios editoriales de Banshfield & Hill son excelentes, no he escuchado una sola queja, pienso que estamos haciéndolo muy bien— responde Daniel con seguridad, a pesar de eso puedo notar en él un cambio con respecto a los últimos seis meses. Antes podía ser un poco arrogante, pero en su lugar ahora es más cálido y sencillo en el trato con los demás. Eso ha sido parte de su éxito en el trabajo, todos aman al señor Ward.

—Bueno, bueno, basta, se acabó. No vinimos hasta éste hermoso restaurante a conversar de trabajo— añade con humor Emily interrumpiendo a los dos hombres.

—No se diga más, no más charla de trabajo. ¡ Ah, la cena!, luce espectacular— exclama el señor Banshfield. Con garbosos movimientos dos meseros sirven nuestra comida. El delicioso aroma me hace agua a la boca, no he comido casi nada hoy y muero de hambre.

La cena transcurre amena, escucho a Emily relatar sus recientes vacaciones en Escocia con gran fascinación mientras devoro mi Pollo alla Parmigiana. Luego Ira comienza a narrarnos algunos eventos desafortunados que ha sufrido con su auto. Al momento los dos hombres conversan sobre motores de autos, modelos de aviones y todas esos juguetes que tanto les fascinan.

—¿ Qué es lo que esperas tanto April?, no podría ser más perfecto...sólo míralo— susurra Emily con complicidad muy cerca de mi oído— si no fuera porque le doblo la edad...

—Eres una mujer casada— le respondo con voz muy baja, apenas para que sólo ella me escuche.

—¿ Y?— sonríe lasciva.

—Eres tremenda— reímos juntas. Apenas un murmullo por lo bajo.

—Pero ya enserio, deberías darte a ti, y darle a él la oportunidad... le encantas April. Y no me digas que él a ti no, es un hombre demasiado atractivo, simpático e inteligente...— lo observo gesticular y sonreír con Ira inconsciente de que estamos hablando de él a pocos pasos, justo del otro lado de la mesa. Sí es cierto... no me atrevería jamás a negar sus atributos. Se ha mostrado siempre amable y respetuoso, de vez en cuando siento sus ojos sobre mi, pero finjo no darme cuenta. ¿ Y si lo hago...? debo reconocer que vivir sola con un gato es un cuadro bastante patético de lo que es mi vida ahora. Tampoco quiero terminar como Bella Swan, sentada con cara de zombie viendo pasar el tiempo sin hacer nada, pero no alentaría a Daniel sólo por no estar sola, no puedo hacerle eso, es demasiado egoísta.

Inesperadamente me atrapa mirándolo, bajo la mirada lo más rápido que puedo pero es tarde. Siento el rubor extenderse por mi rostro, disimuladamente miro la hora, son casi las diez de la noche, espero que la velada termine pronto. Pasan unos veinte o treinta minutos más hasta que por fin Ira solicita la cuenta al amable hombre que nos atendió ésta noche. Me despido de todos aliviada de que la cena llegó a su fin , ya afuera, saco mi teléfono y marco para llamar un taxi.

—...992 Virginia avenue— confirmo a la mujer al otro lado de la línea. No debe tardar mucho. De pie en la acera observo el conocido Mercedes color blanco avanzar lentamente hasta llegar a donde me encuentro.

—¿ Puedo llevarte señorita Edwards?— muy sonriente Daniel me pregunta asomándose por la ventana del pasajero.

—Eres muy amable, pero recién solicité un taxi. No creo que vaya a tardar, muchas gracias de todas formas— respondo amablemente.

—No me hagas esto. No podría irme tranquilo dejándote aquí sola, ¿ qué dices?, además estás en mi ruta— agrega haciendo un gesto tierno con la boca. Termina por convencerme. Al ver mi expresión sale del auto con celeridad. Abre para mi la puerta del pasajero y pronto estamos en camino.

—La cena estuvo estupenda— digo para romper el incómodo silencio.

—Mucho... lo agradezco demasiado. He disfrutado trabajar para Ira, es muy buen hombre, pero debo mencionar que Emily...me pone nervioso a veces, es una mujer muy...— hace un mohín.

—¿ Efusiva?— digo el primer adjetivo que se me viene a la cabeza. Inmediatamente ríe con una sonora carcajada.

—No hubiera encontrado una palabra mejor April— un involuntario respingo me sacude. No suele llamarme por mi nombre— sé que son amigas... espero no estar cruzando la línea— dice mirándome con brillantes sus ojos.

—No te preocupes, yo misma se lo digo todo el tiempo. Parece que una demanda por acoso sexual no es algo que la preocupe demasiado— menciono con cierto humor en mi voz. Sonríe sin despegar los ojos de la carretera. Mantenemos una afable conversación durante todo el camino a casa.

—Permíteme...—dice bajándose del auto. Hemos llegado. Mi edificio se eleva hacia el negro cielo enjoyado por infinitas estrellas. Las perfiladas puntas del cuarto creciente resplandecen de un hermoso blanco nacarado. Abre la puerta y me ayuda a bajar tomando mi mano. Me conduce hasta adentro, con un saludo amable el portero nos da las buenas noches.

—Gracias... por traerme Daniel— las puertas de los elevadores quedan a mi espalda cuando volteo para agradecerle.

—Con mucho gusto... que pases muy bien tu fin de semana— extiendo mi mano para estrechar la suya pero detengo el movimiento a medio camino, en su lugar me pongo de puntillas para despedirme de él con un beso en la mejilla. Cuando se inclina un poco para hacer lo mismo termina besando la comisura de mis labios.

Ambos nos paralizamos momentáneamente. Mis ojos se encuentran con los suyos, azules... azules. Más veloz que un parpadeo me sujeta contra el macizo de su cuerpo y me besa; no reacciono más que para besarlo yo también, correspondiendo. Toda mi disertación anterior en La Tavola se acaba de ir a la mierda. Hacía demasiado tiempo que nadie me besaba así, con tanta avidez, con tanto deseo. Sus suaves labios se frotan contra los míos, al igual que nuestras lenguas. No pienso en nada más que en éste beso...en éste instante. Su mano izquierda me sostiene la cabeza hacia un lado mientras que con la otra me presiona contra si. Percibo la voluminosa dureza bajo su pantalón. ¿ Qué estoy haciendo dioses?, el corazón se me dispara a mil...no puedo hacerle esto. Fragmentos de recuerdos lejanos regresan para atormentarme. Una tristeza gigantesca me aplasta...me ata como un ancla.

—No puedo Daniel... perdóname— susurro con la voz quebrada contra su boca. Como quisiera arrancarme éstas ataduras y darme esa oportunidad que mencionaba Emily.

—¿ Porqué... quién te hizo daño April... yo te...?— se interrumpe. Respira muy agitado. Su mirada llena de dolor.

—No es nada de eso... es más complicado de explicar. No quiero arruinar nuestra amistad, eres un hombre excepcional...mereces alguien que te corresponda por entero y yo soy sólo... pedazos incompletos. No te puedo hacer eso... no me lo perdonaría.

—Dame la oportunidad de ayudarte a unir esos pedazos... déjame quererte...— susurra con tanta pasión que me duele. Me abraza con profundo cariño, el eco de sus pulsaciones rebota contra mi pecho. Es una decisión muy grande para ser tomada a la ligera. De pronto recuerdo a Garret, se cansó porque no era capaz de ser más para él... de dar más de mi. Sólo con una persona fui yo misma...felíz y completa, aunque fueron momentos efímeros, me marcaron muy profundo. Me escuecen los ojos pero no quiero llorar, no quiero que Daniel me vea así— prométeme que lo vas a pensar, no tienes que decidirlo en este momento— murmura contra mi cabello. Muevo la cabeza en gesto de afirmación. Besa mi frente con delicadeza. Sonríe ligeramente pero una pequeña arruga se forma entre sus cejas— Buenas noches señorita Edwards— ronronea.

—Buenas Noches señor Ward— logro esbozar una sonrisa. Camina hacia las puertas de vidrio que el portero ya abrió para él. Antes de subir a su auto se detiene unos instantes para mirarme una vez más, pone su mano derecha sobre el lado izquierdo de su pecho y la deja ahí por un momento, hago un gesto de despedida hacia él, luego sube a su auto y se marcha.

*******

—¿ Y están seguros de que ahora si es real?— pregunta Filip con bastante recelo apoyándose con ambas manos en la baranda de gastada madera.

—Sí muchacho, la bruma del marinero sólo aparece por la noche según cuentan otros marinos— le responde el capitán con voz áspera mientras hace una mueca para ver más allá de los cegadores rayos del sol— gracias a la bendita misericordia de Arsen, llegamos a Pantalea— murmura cerrando los ojos, gran alivio reflejado en su arrugado rostro— el destino nos ha sonreído— dice ahora en un tono más alto para que todos podamos oírlo— en una ocasión escuché que toda una tripulación enloqueció al despertar de la bruma y ver que todo había sido tan sólo un espejismo. Creo que ninguno de nosotros perdió la razón— agrega con tono burlón.

—Pues a mi me falta poco, si no bajo de éste maldito barco pronto voy a comenzar a hacer locuras— menciona Attis con la expresión un poco más calmada que la de días atrás.

En efecto la costa ya es visible en la lejanía. Nuestro viaje se aproxima al final, debería sentirme feliz después de todo lo que hemos pasado. Sin embargo ciertos pensamientos me han estado acechando estos días, revivo continuamente lo que sucedió cuando la bruma nos hizo caer en un profundo sopor. Todos soñaron cosas distintas. El capitán había mencionado que la bruma nos induce a soñar con eso que más anhelamos en el momento, para luego convertirlo en una pesadilla, y así fué, no dejo de escuchar a April decirme que la traicioné, que ahora iba a quedarme sólo. Tal vez la bruma ocasionó todo, cierto, pero estoy seguro de que si ella se enterara que estuve con otra, con una ramera...se sentiría muy decepcionada.

Los gritos del maestre me devuelven al presente. Otro cambio de remeros. Ocupo mi lugar como bogavante en la bancada detrás de la de Filip y Attis, comienzo a golpear duro junto con los demás. Cuando llegamos al puerto estoy agotado, la tela del quitón se me pega a la piel. Inmediatamente un enjambre de sonidos variados se dispersa por la nave, acompañado de la intensa vaharada de pescado, sal y sudor proveniente del ajetreado muelle. No hay mercadería que desembarcar, así que vamos por nuestras escasas pertenencias, las armas y las piezas que habíamos escondido cuando salimos de Lernos. Todos están tan ansiosos por bajar del Thalássia que no se fijan en nosotros cuando disimuladamente las sacamos de un escondrijo oculto debajo de un grueso tablón en el estrecho camarote que compartían Filip y Delphos con otros dos toneleros.

Pisar tierra firme después de tanto tiempo me revitaliza. El puerto de Karpos es grande pero nunca como el de Lernos. Los marinos se mueven como hormigas cargando y descargando mercadería, fardos, barriles, animales, casi cualquier cosa que uno pueda imaginar. La empedrada calle es un hervidero de carromatos desvencijados atestados de enseres y víveres movidos por bueyes o mulas; bajo el implacable calor del sol, las bestias avanzan con lentitud sometidas por los gritos y azotes de sus apurados dueños camino al ágora de Pelagios, el mercado donde van a vender sus productos. Ahí es a donde nos dirigimos. Lo principal ahora es conseguir monturas a buen precio.

—Se mantiene igual, nada ha cambiado desde la última vez que estuve aquí— murmura Delphos observando cuidadosamente cada detalle a nuestro alrededor. Tiene razón, yo también lo recuerdo, fué hace unos seis años atrás que estuvimos de paso, íbamos rumbo a Esthios después de haber escoltado al rey hasta el estado de Mirias para reclamarlo como suyo luego de haber mermado sus fuerzas en batalla— me gusta...me hace sentir menos viejo.

—Sí claro, como si eso fuera posible— agrega Attis burlón como siempre— oigan vayamos a comer algo antes de ir por las monturas, tengo tanta hambre que en lugar de montar la mía probablemente me la coma.

Caminamos un poco y entramos en una pequeña taberna. El olor a carne quemada me retuerce las tripas; una mujer delgada de cabellos blancos nos sirve comida y bebida. Entre bocados y tragos de vino repaso involuntariamente las imágenes de la bruma, en el fondo tengo cierto temor de que nada de esto esté pasando en realidad. Cuando terminamos de comer pasamos un rato sentados charlando sobre lo que tenemos que hacer. Para empezar debemos conseguir en qué trabajar; en el puerto el trabajo abunda, aunque no es bien pagado, quizá podamos encontrar algo en las numerosas granjas de las afueras. Sé de animales y también puedo trabajar la tierra, mis amigos concuerdan en que lo mejor es ir más adentro, hacia las tierras de Adras donde hay campos más extensos.

Hemos recorrido el ágora de un extremo a otro pero no encontramos lo que buscamos. En una de las cuadras nos vendían los cuatro jamelgos a sólo diez piezas, pero cuando me acerqué para revisarlos tenían los cascos extremadamente dañados, unos muy blandos y los otros resquebrajados por la falta de cuidados. En otra tenían muy buenos caballos, fuertes, con pechos amplios y musculosos al igual que los cuartos traseros, pero desafortunadamente uno sólo nos costaba poco más de treinta piezas. Finalmente después de darle muchas vueltas, un muchacho que por casualidad nos escuchaba hablar de las monturas nos indicó seguir por una estrecha callejuela, casi llegando a los límites del extenso mercado, nos dijo que preguntáramos por Kristo.

Manteniendo el paso a través del gentío nos dirigimos por la avenida rebosante de tenderetes. Hilados, tejidos de hermosos detalles, ánforas y vasijas de un lado, odres de vino y aceites distintos suspendidos con tiras de pelo anudado junto a otra, es una curtiduría con sandalias de buen cuero de buey. Me detengo en este un momento, miro hacia abajo para ver mis pies descalzos. Durante la tormenta perdí una de mis sandalias, dos piezas de oro después me estoy ajustando las correas para alcanzar a los otros que curiosean más allá entre los interminables puestos atestados.

No mucho después encontramos a Kristo. El hombre de una edad parecida a la de Delphos nos muestra los establos, se hace acompañar de un joven flacucho con ojos hundidos, supongo que debe ser su nieto. El edificio de techumbre de palma resguarda a las bestias entre gruesas paredes de adobe, el lugar se ve fresco y limpio, dos bateas largas de madera con agua se alargan del lado de afuera. Revisamos a cada animal, desde las patas hasta el hocico; no son excelentes pero si lo suficientemente buenas para llevarnos hasta Adras.

—¿ Cuánto?— pregunto luego de conciliar con mis amigos que las monturas son las que necesitamos. El hombre con expresión cavilosa se rasca la espesa barba sudada.

—Veintisiete piezas— responde lacónico mirándonos fijamente. La verdad es un muy buen precio. Observo a los demás. Con un leve asentimiento de sus cabezas me indican que están de acuerdo con la cantidad solicitada por el anciano.

—Muy bien...es un trato— sonrío al hombre, a la vez éste me muestra sus estropeados dientes ennegrecidos en un intento por sonreír— ¿Attis podrías darle las piezas?

La noche está por caer, la humedad se mantiene a pesar que el sol se debilita en la lejanía. Cabalgamos despacio de vuelta al puerto, pasaremos la noche en alguna posada, luego mañana temprano iniciaremos una nueva jornada...una travesía más. Fulgurantes piras son encendidas en los márgenes de los caminos provocando en mi cierta tranquilidad, los habitantes de Pantalea lo hacen cada noche, de ésta forma agradecen las bendiciones recibidas durante el día. Aún percibo ese espacio hueco en mi interior...quizá no deje de sentirlo nunca, instintivamente alargo la mano para tocar la joya, no es necesario que la saque, la he observado por tanto tiempo que sé como el fuego arranca de ella esos hermosos destellos rojizos. Inspiro profundamente y me permito hundirme en su recuerdo. "Cuando la vida abandone mi cuerpo, tu rostro será mi último suspiro". Tal vez no voy a volver a verla nunca más, pero lo cierto es que su rostro será el dueño de cada uno de mis suspiros...de cada uno de mis latidos en ésta nueva vida que está por comenzar.

*******

Lo cierto es que luego de aquella noche Daniel ha sido todo un caballero, y eso hace que me sienta aún peor, puedo sentir su ansiedad... está esperando una respuesta. Han pasado dos semanas en que lo único que pienso es en él susurrando contra mi cabello— « Déjame quererte »— me siento como encerrada, atrapada en mis propios sentimientos. Una parte de mi quiere decirle que si...a veces imagino despertando a su lado, viniendo juntos a trabajar, pero una parte mayoritaria en mi inconsciente no quiere ceder. No he regresado a las clases de yoga, decidí empezar a correr. Cuando me pongo los audífonos y la música de el reproductor empieza a retumbar en mis oídos me pierdo en ella, además llego tan agotada que apenas si puedo darle de comer a Fílos y tomar una ducha.

—¡Ten más cuidado cretina!— me grita un taxista al pasar. La verdad yo tenía el paso, el muy imbécil se saltó la luz roja.

—¡Vete al diablo!— grito en respuesta haciendo un gesto con la mano para nada femenino. Me había quitado los audífonos para escucharme gritarle al sujeto así que me los coloco de nuevo, "Breathe on Me" de Britney Spears aún está sonando. ¿ Porqué rayos tengo ésta canción en mi lista de reproducción de correr?, me encanta pero para mi estado de ánimo actual es demasiado estimulante; al avanzar en mi recorrido imágenes de Bastiaan bailotean en mi cabeza de manera inconsciente. Las retrospectivas son intensas; pronto me doy cuenta de que tengo mucho calor...necesito aire, y no es precisamente porque llevo más de cuarenta minutos corriendo.

Suficiente por hoy...decido volver a casa. Van a dar las siete de la noche. El portero del edificio abre las puertas para mi en cuanto llego. Atento me saluda inclinando un poco su cabeza...cierta expresión juega en su semblante, el gesto me deja un poco confusa...me trata con demasiada amabilidad, más que la acostumbrada.

Cuando estoy por introducir la llave en la cerradura escucho un ruido sordo desde el interior. Pienso en Fílos, pero el sonido es algo más pesado. El estómago se me anuda por el susto; aún así decido entrar. Permanezco en el vano de la puerta, mi mano busca el interruptor con dedos temblorosos. Inmediatamente la cálida luz de las bombillas empotradas en el techo se propagan por la sala revelando a Emma y a Caroline sentadas en mi sofá con grandes sonrisas dibujadas en sus rostros. Ambas gritan enloquecidas al verme, obviamente esperando el momento de mi llegada, yo me uno a ellas profundamente felíz por tan agradable sorpresa.

—¡No puedo creerlo...!— digo abrazando a ambas— ¿ Qué hacen aquí?...casi me da un infarto— no paran de reír satisfechas de haber logrado su objetivo de sorprenderme.

—Una visita sorpresa nunca está de más, hace meses que no nos vemos así que llamé a Emma y ¡ henos aquí!— Caroline me estruja en un abrazo de esos que te sacan el aire— das asco pero me alegro mucho de verte— sonríe abriendo mucho los ojos, burlón su gesto.

—Hum...¿así nada más dejas al pobre Richard sólo en la India?— le pregunto estrechando los ojos— ¿ y tú dejas tu trabajo para venir a visitarme?— digo ésta vez mirando a Emma. No puedo evitar el tono de sospecha en mi voz. Sé exactamente porqué vinieron, y aunque me alegra mucho que estén aquí no me gusta que dejen sus vidas tiradas sólo por mi.

—Hay no empieces hermanita— agrega Emma apresuradamente. Se pone de pie atrás de mi y me empuja por el corredor hasta mi habitación sin dejar de hablar— ducha, ahora— me ordena sin dejar de sonreír— es viernes por la noche y no nos vamos a quedar aquí a aburrirnos como unas ostras. ¡Noche de Chicas en Cosmo Lava!, pero ya anda muévete— me apresura al ver que me quedo inmóvil viéndola bailar en el rectángulo de la puerta.

—Pero tengo que alimentar al gato primero...

—¡ Ya lo hice yo!— grita Caroline desde alguna parte— ¡ponte algo lindo!— suspiro profundamente. ¿ Qué haría sin ellas?

—Perfecto entonces...¡noche de Cosmo Lava!— grito. Ellas me siguen subiendo la voz también. Emma pone música en el reproductor a la vez que me hundo en el closet al ritmo de Blurred Lines. Creo que esto irá muy bien— pienso a la vez que evalúo frente al espejo el pequeño vestido plateado que prácticamente nunca he usado.

Tomo una ducha fría lo más rápido que puedo. Ya más fresca y reanimada me meto en la pequeña prenda, tacones rojos y unas argollas grandes de plata dan el toque final. Amarro mi cabello en una cola que cae ligera sobre mi espalda. Cuando me encuentro con mis hermanas en la sala están ya listas y espectaculares. Me sorprende Caroline ataviada en un lindo vestido negro al cuerpo con tacones a juego y Emma como siempre luce hermosa con pantalones ajustados negros y una blusa de lentejuelas palo rosa.

—April...qué linda luces— me dice Caroline en un susurro. Se acerca a mi y me da un beso en la mejilla. Tengo la impresión que algo se traen entre manos, sólo espero que eso no quiera decir que piensan jugar a cupido conmigo ésta noche en el club— vámonos, el taxi está esperándonos— tomo mi clutch para revisar que llevo todo. Bajamos las tres riendo y conversando amenamente, el taxista sale de su asiento para abrirnos la puerta, curioso...nunca hacen eso.

El Lava está rebosante; no había tenido oportunidad de visitarlo anteriormente. Cuando vamos a ingresar una joven pareja discute acaloradamente con un hombre pulcramente vestido, al parecer el exclusivo local se reserva el derecho de admisión, tienen un código de vestimenta ridículamente excesivo en mi opinión. El lugar es enorme, la fabulosa decoración es muy sofisticada, distribuido en varios niveles los tonos ambarinos con cortinas doradas y sillones de color azul medianoche son sólo algunos de los muchos detalles que puedo apreciar entre el gentío. Buscamos un sitio donde sentarnos mientras esperamos nuestras bebidas. La música me inunda los sentidos. Creo que fué muy acertada la idea de las chicas de venir aquí ésta noche.

Yo pido un margarita, Emma un martini y Caroline disfruta con las mejillas enrojecidas de su piña colada. Bailamos las tres juntas, un joven bastante atractivo le pide a Emma bailar con él, pero ella con su habitual estilo despreocupado lo rechaza sin ningún reparo. Eso no lo vi venir, ella nunca desaprovecha la oportunidad de estar con un chico lindo. La noche avanza entre tragos y música electrónica, si su misión era que lo pasara genial pues...misión cumplida.

No tengo idea de la hora pero aquí eso parece no importar. Converso con Caroline en otro de los niveles del Lava, un enorme espejo con preciosa montura dorada cuelga sobre la acogedora chimenea, ésta fulgura hermosa dando un aire un poco más relajado y más idóneo para charlar sin tener que gritar para hacerse oír como el otro lado.

—Tengo planeado un día de campo para el domingo, como Emma y yo sólo vinimos por el fin de semana queremos aprovecharlo al máximo contigo antes de marcharnos— menciona mordisqueando la punta de su pajilla— ¿recuerdas cuando íbamos de picnic?, a mamá le encantaba aquel hermoso sitio cerca de el río Hooch donde papá solía llevarnos cada cierto tiempo— agrega con ojos ensoñadores, buscando el recuerdo. Evoco la estampa de aquellos días, al igual que una fotografía antigua los bordes aparecen borrosos, algunos detalles se me escapan. Qué doloroso... ¿ será ese el destino que cada recuerdo de nuestras vidas debe sufrir...de a poco irse desvaneciendo hasta que al final sólo nos queda la certeza de que aquello alguna vez sucedió?. Espanto esos pensamientos tan rápido como llegan, también quiero disfrutar la estadía de ambas conmigo estos días.

—Me parece una idea fabulosa, han pasado muchos años desde la última vez que lo visitamos— menciono con súbita emoción. Emma era sólo una cosa pequeñita, no podría recordarlo.

—Si... será perfecto— añade pensativa. Su expresión algo perdida me desconcierta. Supongo que es un poco de nostalgia, efecto de los recuerdos. Emma se acerca despeinada hacia nosotros, una película de sudor brillante sobresale en su rostro. Se agacha para recoger los tacones de aguja que están tirados a mi lado.

—No puedo más... éste sitio está que arde— dice algo agitada sentándose junto a mi— lástima que no habíamos venido antes.

—Bueno al menos ya sabemos como es, la próxima vez que estén de visita podemos venir de nuevo— menciono mirándolas a ambas. Doy un sorbo a mi colorido coctel, está delicioso.

—Si... tienes razón— afirma arrugando la nariz en un gesto simpático— bueno chicas... cuando quieran podemos marchar. Tenemos mucho por hacer mañana— exhala dramáticamente— ni crean que se van a salvar de ir conmigo al salón.

—¿ De qué hablas... el salón de belleza?— pregunto con tono de incredulidad. No soy muy dada a ir a los salones de belleza.

—Por supuesto April...¿ cuál más?— espeta estrechando sus ojos hacia mi— además ya te hace falta, necesitas arreglarte el cabello— sujeta un mechón y lo observa con ojo analítico.

—¿ Ah si?

—Si— sonríe conmigo— hasta Caroline está de acuerdo. ¿ Verdad que su cabello es un desastre?— le pregunta sin dejar de reír.

—Absolutamente, es horroroso— responde ésta con seriedad fingida— no debería invitarte a salir en mis fotos— saca su teléfono y me lo muestra con elocuencia— ¡ Oye....tú, si tú!— llama a una chica que está de pie muy cerca de nosotras. La joven se acerca sonriente con su copa de martini en la mano— disculpa que te moleste...¿ crees que podrías?— hace un gesto con su teléfono y luego a nosotras tres sentadas en el cómodo sillón.

—Claro, por supuesto— toma el teléfono y retrocede unos cuantos pasos. Emma de un lado y Caroline del otro me dan un sonoro beso en cada mejilla al momento que el flash me ciega momentáneamente. Bastante amable, la chica del martini nos toma unas cuántas fotos más mientras hacemos caras ridículas.

Al llegar a casa pasada la media noche retozamos un rato tiradas en la alfombra de la sala entre los cojines tirados. Fílos se acurruca encima de Caroline que no para de acariciarlo consentidora; me alegra saber que a Emma le va muy bien en su nuevo trabajo, por su parte Richard y mi hermana continúan trabajando juntos con los niños de escasos recursos, menciona unos cuantos proyectos que tienen en mente para mejorar un poco más la calidad de vida de estos chicos al lado de Yamir. Poco a poco las cosas se ajustan en su lugar. Les menciono lo bien que va mi trabajo, también hablo de como ha sido Daniel conmigo, supongo que involuntariamente busco algún tipo de consejo.

—¿Pero... sientes algo por él?— pregunta Emma con rostro ansioso.

—Honestamente... no lo sé. Creo que me siento sola y eso me hace pensar en él, pero no estoy segura. Me gustaría pensar que puedo aprender a amarlo.

—¿ Olvidaste a Bastiaan?— me cuestiona Caroline con recelo.

—No... no puedo olvidarlo— susurro. Hacía mucho tiempo que no escuchaba su nombre en voz alta, me impresiona un poco que mi hermana lo mencione.

—Entonces no sería justo para Daniel que lo usaras de esa forma, sólo por tener compañía— espeta sencillamente. Tiene toda la razón— No desesperes April... los sueños tardan pero llegan— su elección de palabras me desconcierta. Se pone de pie sosteniendo a Fílos contra el pecho— estoy agotada, me voy a dormir.

—Pequeño traidor— le digo a la bola peluda, ni siquiera me mira buscando el calor en otros brazos— bueno tendrás compañía en tu cama— sonrío. Nos deseamos buenas noches. Me arrastro realmente cansada hasta mi cuarto dándole vueltas a las palabras de Caroline. Como quisiera que tuviera razón.

*******

El viaje ha sido más calmado que el anterior en Esthios. Sin las precauciones de tener que escondernos todo el tiempo hemos podido avanzar ágilmente a través de éstas hermosas tierras. Pantalea también tiene un ejército y leyes bajo las cuales regirse, Delphos no para de advertir a Attis que no cometa alguna de sus estupideces para evitarnos problemas, es un joven muy honesto y vivaz, pero esa misma vivacidad lo hace muy impetuoso. Filip por su lado se conserva como ha sido siempre, reservado, discreto y muy trabajador. No llegamos aún a Adras, pero hemos encontrado algunos poblados en el trayecto donde pudimos trabajar un poco e ir ganando unas cuantas piezas para cuando logremos establecernos.

Iren es un poblado no muy grande en comparación a Adras; nos topamos con la fortuna de hallar trabajo aquí. Siendo tierra de caballos, cuadras y establos se diseminan entre verdes pastizales de vastas extensiones. Aquí se crían y entrenan las monturas que han de usar los adalides de más alto rango en Imperia. Requiriendo de muchos hombres para los inacabables cuidados pudimos conseguir que nos empleara Callias. El hombre es dueño de una de las tantas cuadras ubicadas hacia el sector naciente de la aldea. Sin dejar de mencionar que la faena es ardua también hace énfasis que constantemente debe contratar a nuevos mozos pues la gran mayoría sólo está de paso camino hacia el centro del estado. Algo incómodo tuve que mencionarle que nosotros también estaríamos sólo por un corto periodo de tiempo, le informé el lugar al cual nos dirigimos, pero de igual manera nos dió la oportunidad de quedarnos hasta el momento que debiéramos marcharnos.

Después de ponernos al tanto de como nos iba a pagar nos envió con el palafrenero mayor Elpidios hasta las dependencias donde los mozos tienen residencia. Esa noticia fué muy bien recibida por nuestra parte, no tendremos que desplazarnos cada día desde el centro del poblado donde están las posadas.

Tenía razón... el trabajo es arduo. Aparte de alimentar a los animales también hay que encargarse de recoger el forraje de los campos y traerlo hasta los cobertizos donde hay que apilarlo. Como el río no está lejos debemos transportar el agua desde ahí para mantener las cuadras limpias y llenar los abrevaderos por la noche; durante el día hay que llevar los caballos hasta la ribera para refrescarlos ahí mismo, esto sólo por mencionar algo.

Cada noche luego de la faena me reúno con los otros en la pequeña taberna. No nos quedamos mucho tiempo, apenas tomamos un poco y jugamos al bakklis. Attis es demasiado bueno en el condenado juego, justo cuando pienso que voy a ganarle me hace una jugada sorpresiva y termina dejándose mis piezas. A pesar de que no tenemos mucho tiempo aquí el pequeño Filip ha sabido sacarle provecho a la estadía. Por como veo el panorama presiento que cuando lleguemos a Adras seremos sólo tres de nosotros. Kalyca, la hija de uno de los mozos de cuadra del otro lado del río lo tiene embelesado; vagamente mencionó algo de eso a Delphos. Siento un poco de nostalgia, pero es como las cosas deben ser, sólo espero que los dioses le permitan vivir una mejor vida aquí.

Es tan temprano que el sol aún no asoma, despierto de pronto un poco agitado. Extrañamente no recuerdo haber tenido una pesadilla. Me quedo un rato más acostado mirando hacia el techo, o más bien a la negrura que se eleva por sobre mi. La soledad de mi pieza y el profundo silencio a mi alrededor me llevan en un viaje...uno que empezó hace poco más de un año. Uno detrás de otro, los recuerdos empiezan a fluir descontrolados, remontándome a través de las hermosas remembranzas... aún llevo la tibieza y el aroma de su piel adheridos muy dentro de mi. No dejo de maravillarme a pesar de todo...al menos puedo decir que tuve el gran privilegio de estar junto a la persona que me hizo sentir amado más allá de todas las imposibilidades... del dolor y el sufrimiento que debía soportar sólo para poder estar a mi lado. Hay otros que suelen pasar por la vida sin haber rozado siquiera la posibilidad de tener algo como eso.

Vuelvo a sentir esa dolorosa opresión, mejor me pongo en pie e inicio de una vez con todo lo que hay por hacer. Me calzo mis sandalias y salgo a la frescura del amanecer. Los finos rayos del sol comienzan a irradiar su hermosa luz detrás de las montañas. De lejos el río discurre sereno y constante aún oscurecido por las sombras reticentes al amanecer. Esparcidos a lo largo de la ribera se elevan árboles y arbustos de variado tamaño esperando ser tocados por el cálido resplandor del alba. Paulatinamente los suaves murmullos de las monturas, aves y otros animales empiezan a llenar el aire dando la bienvenida al nuevo amanecer. El celaje azul y despejado se va iluminando a nuestro alrededor conforme marchamos todos al patio para comer algo...recogiendo fuerzas para lo que traiga el día.

*******

—¡ Richard!— gritamos las tres al mismo tiempo cuando salimos del edificio. Con su ancha y amable sonrisa nos recibe de pie junto a una camioneta Ford de reluciente color rojo. Es una linda sorpresa verlo aquí cuando pensaba que estaba muy lejos al otro lado del mundo.

—¿ Llegaste bien cariño?— lo saluda Caroline con un tierno beso. Ya me lo parecía que algún plan se traían éstas dos. Emma y yo lo saludamos también. Nos sujeta a ambas con un fuerte abrazo sin dejar de sonreír.

—No sabía que nos acompañarías a nuestro día de campo, qué gusto que estés con nosotras— le digo con sinceridad. Richard es un hombre maravilloso y estoy feliz de verlos juntos a él y a mi hermana.

—Jamás me lo hubiera perdido— responde muy animado, toma los canastos con comida y otras cosas que llevamos para subirlas a la parte trasera de la camioneta— lamento no haber llegado antes, pero tenía que hacer unas cuantas cosas antes de venir.

—Bueno lo importante es que estás aquí cuñadito— agrega Emma dándole un pequeño abrazo.

—Bien señoritas... después de ustedes— con un gesto de la mano abre la puerta para nosotras. La espaciosa cabina nos acoge confortablemente; Richard camina al otro lado para abrir la puerta del acompañante para Caroline que sube sonriente. El hermoso y soleado domingo invita a disfrutar al lado de mi familia, el viento refrescante entra por la ventana al avanzar rápidamente por la carretera. Somos un barullo constante de risas y relatos. Después de un par de horas de viaje y luego a través de un estrecho camino de piedrecillas sueltas llegamos a un amplio espacio de hierba verde y brillante...justo como lo recordaba. Más adelante las aguas del río resplandecen frescas en un susurro apacible, Emma trajo un pequeño parlante, pone la música en volumen no muy alto. Caroline y yo extendemos una manta bajo la gran sombra de un árbol. Richard tarareando River of dreams baja las demás cosas de la Ford. Muy agradablemente pasamos la mañana jugando ajedrez, incluso a Emma se le ocurrió traer un twister. Hacía demasiado... demasiado tiempo que no hacíamos algo como esto. No creo que el día pueda mejorar más.

Almorzamos algo ligero y luego simplemente nos dejamos caer sobre la manta con las cabezas unidas formando un círculo, viendo como los pequeños fragmentos de luz intentan colarse a través del lozano y verde follaje. Las palabras sobran, el placentero momento no necesita ser interrumpido más allá de los agradables sonidos provenientes del bosque envolvente. Cierro los ojos e inhalo la pureza del aire, la paz y la quietud asentándose sobre nosotros. Caroline empieza a hablar, muy bajo... casi pensé que lo había imaginado. Narra una historia, una según dice muy antigua y esperanzadora...conforme avanza en los detalles siento que el corazón va a salirse de mi pecho. De un lado Emma estrecha mi mano, Caroline la otra. Dejo que prosiga intentando controlar mi creciente expectación. Mil preguntas y dudas afloran como una cascada pero las acallo para seguir el hilo de sus palabras, cada una de ellas evoca posibilidades... reencuentros pero también separaciones. Cuando deja de hablar abro los ojos y giro la cabeza para mirarla. Las comisuras de sus ojos aparecen humedecidas con lágrimas.

—Pero... no puedo irme así nada más...¿ y ustedes? no podría dejarlas, yo...

—April...— dice mirándome con expresión serena— no debes negarte a vivir sólo por nosotras, te extrañare sin duda alguna... pero debes estar con él— me incorporo para sentarme. Recorro los tres rostros que amo con la mirada. Me observan con distintas expresiones, todas de cariño y comprensión.

—A mi...no me preguntes— dice Richard rascando su barba con aire confundido. Una tímida risa se despliega por su rostro— aún sigo sin comprender ni una palabra, pero sea lo que sea... yo te apoyaré... incondicionalmente.

—¿ Y que tal si él ya me olvidó... o está con alguien más?— odio que los peores escenarios son los primeros en acudir a mi mente. En realidad ni siquiera me había planteado esa posibilidad, el solo hecho de imaginar a Bastiaan con otra mujer me arranca un terrible dolor en el pecho.

—Ni siquiera pienses en eso... sé que mi otro cuñadito está que se muere por volver a tenerte con él— Emma me estruja en un abrazo reconfortante. Aún no logro asimilar toda esta información. Tengo en éste instante la posibilidad de regresar con el único hombre que he amado más que a mi propia vida...¿ y estoy dudando?— «contrólate April, no seas tan cobarde»— me regaño a mi misma. Si no lo hiciera sé que me levantaré cada día de lo que me resta de vida preguntándome como hubiera sido. Veo a Emma y a Caroline con profundo cariño.

—¿ Cómo sé que llegaré hasta él?... podría aparecer en cualquier otra parte...— la confianza poco a poco va ganando terreno. No puedo a renunciar a esto....

—Eso no va a pasar— responde Emma con tono de absoluta e irrevocable certeza— porque... él es el imán y tu eres la...

—Limadura— decimos al unísono.

—Hagámoslo— anuncio poniéndome de pie. Todos hacen lo mismo; Richard permanece con gesto aprehensivo. Mira a Caroline dirigirse a la camioneta. Saca una caja de cartón de tamaño más o menos grande. La pone en el centro de la manta y la abre dejando al descubierto un rebosante puñado de ramas con hojas verdes. Todos nos miramos interrogantes, confío en ella por completo. Estoy emocionada más allá de las palabras.

Caroline se acerca un poco más, hasta la ribera del río con la caja en las manos. Se mueve con seguridad de acá para allá recogiendo ramas secas para hacer un montículo con cuidado que el agua de la corriente no lo vaya a mojar. Emma me sujeta de la mano con fuerza, no me había percatado de estar aguantando la respiración hasta que me sentí levemente mareada. Permanecemos los tres tan sólo observando a la distancia como mi hermana enciende la improvisada fogata y aviva el pequeño fuego. Al terminar camina de vuelta hacia donde estamos, reluciente su sonrisa.

—Llegó el momento... es hora de despedirse— me dice alargando la mano y frotando mi brazo con gesto de cariño. Está pasando... voy a verlo otra vez.

—Cuidalas mucho...te lo ruego— le suplico a Richard con urgencia. Las lágrimas amenazando tras mis ojos — y cuidate tú también... mucho. No haría esto si no estuvieras con ellas— me envuelve en un enorme abrazo un tanto receloso. Aún no comprende del todo lo que sucede, pero un chispeo curioso asoma a su semblante.

—Siempre April, no lo dudes...nunca— murmura contra mi cabello.

—Te amo...eres una mujer muy valiente. Salúdalo de mi parte y...dile que siempre estaré pensando en ambos— musita Emma con entereza. Me estruja fuerte con un delicioso abrazo, de esos que te expanden los pulmones dejando entrar más aire— lo mereces... no lo dudes, jamás.

—Gracias...gracias chicos, los amo...— susurro ya rozando los bordes de mis emociones. Caroline me toma de la mano y caminamos juntas hasta estar de pie frente a la hoguera. Me indica con un gesto que debemos ponernos de rodillas. Inicia un ensalmo, en cuanto lo escucho la miro pasmada, es...la misma oración que escuché decir a Bastiaan hace mucho tiempo atrás. También la conozco...a una sola voz me uno a ella recitando una a una cada parte de la poderosa deprecación. Al terminar nos levantamos y me ofrece un puñado de las pequeñas hojillas.

—Arrójalas al fuego— murmura. Así lo hago. Una blanquecina bruma de agradable aroma revolotea desprendiéndose de las hojas consumidas por la llama. Me envuelvo en ella con los ojos cerrados sin dejar de ver el hermoso rostro del hombre que amo con total claridad tras los párpados. Después de unos instantes elevo la mirada al hermoso cielo sobre nosotras.

—Lindo viaje April, que los dioses guíen tu vida— nos ceñimos en un abrazo final. Siento que el corazón me va a estallar cuando me abraza— hasta pronto— me dice con vidriosos los ojos.

—Hasta siempre— susurro débilmente. Me doy la vuelta para ver las constantes aguas invitándome a entrar en ellas. Me quito las sandalias y piso la húmeda y oscura arena de la orilla, está fría. Paso a paso entro hasta que el caudal me llega a las rodillas. Giro la cabeza para mirar hacia atrás. Richard extiende ambos brazos sobre los hombros de mis hermanas, todos están ahí en el borde sombreado mirándome con ojos repletos de ansiedad, repaso todo lo que dejo atrás... incluso Daniel está en mis pensamientos, mentalmente me despido de él deseándole lo mejor con profundo cariño.

Levanto la mano para agitarla en gesto de despedida...para verlos una última vez. Continúo marchando hacia el frente, hasta que el agua fría me cubre por completo. Tengo miedo... siento que me voy a ahogar. El agua a mi alrededor se torna más tibia de repente, también corre con mucha mas fuerza, casi no puedo ver mientras lucho para que la corriente no me lleve. Mi cuerpo empieza a sentir la necesidad de respirar. ¿ Qué se supone que debía pasar?...los nervios y un poco de decepción me embargan. Creo que no funcionó después de todo. Decido buscar la superficie, los pulmones ardiendo por la falta de oxígeno. Cuando emerjo suplicando por aire tardo unos segundos en entornar los ojos que me arden con intensidad debido al agua.

El magnífico paisaje que se extiende frente a mi no es el mismo que acabo de dejar atrás.

Fin

Epílogo

Me enjugo la frente empapada en sudor con las manos recién humedecidas en las frescas aguas del ancho río. Como es costumbre traigo hasta acá a los caballos para abrevarlos y dejarlos pastar a su antojo por los alrededores. Attis acaba de llevarse a cuatro de ellos para las cuadras. Pronto debo empezar a juntar los que restan para ir a acicalarles el pelaje. El sol brilla con fuerza desprendiendo destellos brillantes sobre la superficie cristalina. Observo como la suave brisa danza en el agua formando extrañas formas. De repente las copas de los árboles susurran con intensidad movidas por una feroz ráfaga de viento que las azota poniendo nerviosas a las monturas que retozan en la cercanía. Incontables pájaros asustados dejan sus sitios entre el ramaje para salir volando al azulado firmamento. Me levanto con apremio, contemplando mi entorno con cierto desasosiego, todo luce en calma ya... volteo para ir por la montura más cercana cuando percibo un repentino movimiento en el agua llamando mi atención.

Me detengo unos instantes con una mano sobre los ojos para protegerlos de la claridad y ver mejor. Entornándolos hacia el centro de las diáfanas aguas veo una aparición...un vahído me golpea con más fuerza de la que creo soportar. Pienso demasiadas cosas a la vez aturdiendo más mis sentidos... ¿ es real esto que estoy viendo?. Sin pensar más nada me arrojo al río sintiendo el corazón pulsar demasiado potente. Me acerco más...conforme la distancia se acorta el júbilo...el alborozo que pensé no volvería a experimentar jamás se agolpa dentro de mi. Apenas si puedo respirar...

—¡ Amor...mi amor...mi...— digo con notas quebradas de emoción. Cuando la toco por fin sé que es real. Las palabras se arremolinan todas en mi pecho por querer salir todas a la vez. Es ella... volvió... está aquí, la estrecho con fuerza entre mis brazos, mi piel se eriza por la exaltación.

—Bastiaan...— susurra ciñéndose contra mi cuerpo. Húmeda...divina...rompe en llanto a la vez que ríe, sus ojos empañados mirándome fijamente— eres tú... pensé que jamás...— todo este tiempo, incluso llegué a pensar que ella me habría olvidado. La elevo en brazos...sobre el agua para sentirla más cerca de mi, su respiración agitada acariciando mi pecho— te amo...sentí que moría sin ti...— me atrapa con un beso... el más grande de los regocijos me inunda. Su mano acaricia mi rostro, es como un sueño... el más hermoso que jamás he tenido. Estamos juntos otra vez...

—Perderte ha sido una agonía... aún no puedo creer que realmente estés aquí— junto mi frente con la suya. No quiero cerrar mis ojos, temo que si lo hago se va a desvanecer de entre mis brazos. Me doy cuenta que es la primera vez que la veo a la luz del día... es más bella aún, su túnica húmeda pegada contra la magnificencia de su cuerpo— mi diosa... mi obsequio — murmuro contra sus labios.

—Soy yo...cielo... ya no te perderé... ya no más— el suave susurro de su voz es lo único que deseo escuchar. Tenerla aquí...ahora me vuelve a la vida. De pronto el día se torna más claro, más maravilloso...el porvenir se llena de esperanzas y anhelos, lo que había perdido me ha sido devuelto.

—Gracias... por regresar. Amarte, así como lo hago fué siempre mi destino...de cualquier forma que puedas imaginar, soy tuyo hasta que la fuerza de mi corazón me abandone— murmuro. Cada palabra rebosante de la más grande felicidad, no ha habido...ni habrá jamás hombre más dichoso que yo.

Tomo su mano y la volteo para besarla justo ahí donde las finas líneas azuladas palpitan contra mis labios. Sí...ésta noche mi hoguera será la más refulgente de todas. Debo dar infinitas gracias porque hoy he recibido la más grande de las bendiciones.

Agradecimientos

Qué maravillosa aventura es ésta de dar vida a todo un mundo nuevo. En ocasiones pensé que no lograría finalizar... pero lo hice. Gracias infinitas a mis hermanas Angie y Astrid, por sus ideas y aportes, a mis hijos J y K por su increíble paciencia y apoyo. Pero también quiero agradecer a todas esas personas que se han sumergido conmigo en ésta historia, que han llegado hasta el final a mi lado, cada mensaje que he recibido diciéndome cuanto les ha gustado mi novela es invaluable, lo aprecio más de lo que pueden imaginar. Espero que lo que viene también les guste porque ésta historia aún no ha terminado.

Jordana M.Kyle.

Table of Contents

Sinopsis

Jordana M.Kyle

Sumergida en Ti

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Fin

Epílogo

Agradecimientos