Sinopsis

El pasado no siempre acepta quedarse atrás y cuando vuelve trae de la mano cosas que preferirías jamás haber sabido.

Un enemigo que creía lejano regresa trayendo consigo la devastadora promesa de la guerra. La seguridad de todo el estado se ve profundamente amenazada y lo que es peor, la de su familia y amigos.

Viéndose atrapado, Bastiaan, debe hacer frente a su pasado en una contienda de la que no podrá escapar a menos que luche con todo para salir con vida de ella dejando a April con la única opción de abandonarlo para salvarse si el momento así lo requiere.

Sigue la aventura y el romance en la última entrega de la Trilogía Sumergida.

JM.Kyle

III Trilogía Sumergida

Título Original: Soñaré

Publicación Año 2016

Edición Oficial

Publicación en idioma Original

Prohibida su reproducción parcial o total

Todos los derechos de autor reservados

©

Prólogo

¿Porqué sabía con exactitud qué responderle?

¿Seguiría soñando?

Solo eso explicaría el hecho de que aquel desconocido estuviera recostado junto a ella en su cama y no sintiera ningún temor por la íntima proximidad de sus cuerpos. Pero esta vez era muy diferente a sus sueños pasados, ahora podía ver con toda claridad el rostro que enmarcaba aquel revuelo de cabello grana y bermejo. El órgano que palpitaba en su pecho latía incoherente. De alguna parte profunda y semienterrada de su mente ya sabía que eran esas las facciones que conformaban el semblante del hombre. No había sorpresa alguna, solo admiración pura y total.

—Estás aquí —le dijo en tono familiar. Pero claro, en los sueños siempre sabes quién es quién aunque no lo hubieras visto antes. Al menos eso había pensado siempre.

—Así es... una vez te dije que mi pensamiento siempre te acompañaría. Que aunque no lo supieras yo jamás iba a dejar de amarte —sonrió con esa mueca ladeada que podía derretir los casquetes polares. Ella lo miró embelesada. Dudosa era su expresión. Si un espécimen masculino de semejante magnitud le hubiera dicho algo como eso ella jamás lo habría olvidado.

—¿Cuándo me lo dijiste? —Repuso intrigada. Repasaba con la punta de los dedos las líneas que surcaban el hermoso rostro frente a ella.

Un susurro. Un nombre.

«Bastiaan... Bastiaan».

¿Qué fue eso? —Se preguntó. Era conocido y desconocido a la vez.

—Te lo dije en una ocasión... hace un tiempo atrás en un sueño —una exhalación profunda. Fuego azul en la mirada.

—No puedo recordarlo... ¿Por qué? —Él compuso una expresión que evocaba tristeza.

—Oh dóro... —Dóro. Ella conocía esa palabra ¿Pero de dónde? —Te dije que lo recordaría por los dos.

—Dijiste que fue en un sueño ¿Entonces... quiere decir que ahora estoy despierta? —Bastiaan compuso una mirada que interfería como un aluvión en la ya enmarañada mente de su mujer.

Solo una parte muy pequeña era tan clara como el cristal. Sabía que quería estar con él. Que de alguna forma que era incompatible con lo racional debían estar juntos —no quiero estar despierta... eso nos separa.

Un latido doloroso detrás de otro.

—Tú conoces la solución —fue su sencilla respuesta. April analizó con detenimiento las posibilidades. Solo encontró una forma de reparar esa situación y sabía que él también la conocía.

—Entonces... de ahora en adelante solo soñaré.

Capítulo 1

—¿Estás seguro que esto va a funcionar? —Dudaba demasiado de que alguien se detuviera a recoger a dos completos extraños empapados de agua vestidos de una manera que les iba a parecer más extraña aun.

—Así lo hizo Emma la otra vez. No fue sencillo pero al final lo logramos. Solo hay que levantar el dedo de esta manera —Attis alzó el pulgar de su mano derecha como demostración.

—Humh eso se ve muy... ridículo —Bastiaan no estaba muy convencido, pero luego de pensarlo un poco llegó a la conclusión de que nada en ese lugar tenía sentido alguno de todas formas. Por lo menos para él no.

—Ánimo hermano ya estamos más cerca —el optimismo del arquero era contagioso. Claro estaba que su motivación era enorme. En poco tiempo iba a ver de nuevo a Emma.

—Te tiene comiendo tierra —una sonrisa con cierto matiz burlón se le formó en la cara al decirlo. No pudo evitarlo.

—¿Qué? —Fingió no recordar lo que su amigo le había advertido ya cierto tiempo atrás. Era verdad todo lo que Bastiaan dijo. Que algún día se iba a enamorar tanto de una mujer que comería tierra por ella. Aunque la verdad Emma no lo traía comiendo tierra, más bien lo tenía tragando agua. Cada vez que pasaban de un mundo al otro se escapaban por muy poco de morir ahogados en ese condenado río de los mil demonios.

Pero valía toda la pena del mundo.

—Ves. Iba a sucederte también, te lo dije, Attis —un suspiro profundo y risueño —ahora eres capaz de entender un poco más.

—Cómo lo siento... todo lo que he dicho y hecho. Me he comportado como un imbécil durante toda mi vida.

—Lo bueno es que te diste cuenta. Imbécil o no siempre has sido un gran amigo. Ahora una vez más estamos aquí, tu enseñándome que con los pulgares en alto podemos lograr que nos lleven al centro de la ciudad —los dos gozaban de una combinación de alegría con expectación y algo de recelo.

—¿Qué crees que vayan a hacer cuando nos vean? —Attis tenía varias ideas de lo que le podía esperar cuando Emma lo viera de nuevo. Una cachetada. Una patada en las bolas. Y su favorita de todas y la más esperada, un beso.

—Solo espero que April no crea que soy un loco y decida llamar a la policía —todavía no sabía muy bien qué era la policía. Pero su cuñada, la más pequeña de las Edwards, la había mencionado una vez. Suponía que eran algo así como guardias o vigilantes.

Los dos hombres decidieron caminar a orillas de la carretera en tanto esperaban que alguien tuviera piedad o al menos curiosidad y quisiera llevarlos. Bastiaan apenas si podía contenerse. Ese tiempo separado de su mujer se había hecho penoso y eterno, pero por otro lado sirvió para que él junto a sus amigos llegaran por fin a Adras como se esperaba. Confiaba mucho en que los dioses se pusieran de su lado y permitieran que April regresara a su lado.

Había sido un viaje menos complicado de lo que anticipó. En una ocasión se toparon con unos asaltantes de caminos pero no pasó de ser un inconveniente muy pequeño para ellos y gigante para los criminales. Delphos y Filip pudieron reducir a los tres hombres con una eficacia que era sello característico de sus años de entrenamiento en el ejército esthiense. Luego de eso, lo más complicado había sido superar el terreno tan escarpado en las montañas de Eutropios. Pasar con el carromato atestado de las pertenencias de todos fue una tarea muy ardua, la otra opción posible era rodear por las tierras de Iorgas. Estos eran terrenos más planos pues allí se hallaban las plantaciones que abastecían las ciudades de Adras e Imperia, pero dar aquel rodeo habría significado doblar el tiempo de aquella travesía.

El ruido de algo enorme acercándose lo arrancó de sus recuerdos más recientes. Bastiaan giró la cabeza para ver un enorme vehículo detenerse al borde de la calle. Un hombre de espesa barba y rostro curtido se dirigió a ellos con su gruesa voz ronca a través de la pequeña ventana. Se dirigía al centro de la ciudad y se ofreció a llevarlos sin ningún problema. De todas formas cuando llegaron a su destino, el hombre llamado George abrió con amplitud los ojos al ver como Bastiaan le pagaba con una pieza de oro por el servicio prestado. En esa ocasión el guerrero se había asegurado de llevar con él unas cuantas piezas en un saco de cuero muy bien amarrado en torno a su cuerpo.

—Bien... hemos llegado y aun no anochece —la tarde resplandecía un tanto calurosa. Los transeúntes los observaban con extrañeza pero ya se habían acostumbrado a ese tipo de miradas. Recorrieron las pocas calles que los separaba de su tan ansiado destino con gran celeridad.

«Ya estoy más cerca April».

*******

Cuando llegó al apartamento fue directo a ver qué tal seguía su hermana. Esa mañana no se había sentido muy bien e incluso vomitó en la cocina. La decisión de no ir a trabajar sin duda fue la más acertada. La encontró muy dormida en su cuarto con Fílos todo estirado junto a ella durmiendo también. Era un cuadro muy simpático. Cerró la puerta detrás suyo para luego irse a la mesa del comedor a terminar algunos pendientes del trabajo. Aun realizaba algunos trabajos menores para un periódico pequeño de la ciudad, pero su sueño era lograr una oportunidad en el Atlanta Daily World o incluso lograr ejercer el periodismo en algún canal de noticias.

Puso un poco de música a volumen bajo mientras tecleaba muy concentrada en su computadora portátil. Canturreaba junto a Bono, Beautiful Day, cuando el intercomunicador resonó por toda la sala. No podrían ser Caroline o Richard pues ambos tenían llaves.

—Diga —contestó luego de presionar el botón.

—Señorita Edwards tiene una visita ¿Quiere que la haga subir? —La distorsionada voz del portero le informó con su usual tono profesional. No esperaba a nadie pero quizás alguien del trabajo de April había venido para saber como seguía. Dio la autorización y esperó encontrarse con Emily o tal vez podría ser Daniel.

Un toque a la puerta le anunció la llegada de la inesperada visita.

Faltó muy poco para que se cayera de espaldas. En su lugar un gritillo demasiado emocionado brotó desde su pecho.

—Lo sabía... sabía que no te podías rendir —envolvió los brazos alrededor del poderoso y definido cuerpo de su cuñado y susurró aquellas palabras con una alegría indescriptible. Bastiaan agradeció tan cálido recibimiento.

—No podía hacerlo, lamento no haber vuelto antes pero había cosas que quería dejar listas para cuando regrese con tu hermana —de pronto se sintió muy confiado. La seguridad de recuperar a su mujer era ahora más palpable, más viva. Confió una vez más en aquel sueño en que su madre le mostraba un camino... uno que él debía seguir a pesar de los inconvenientes —¿en dónde se encuentra ella? —casi escuchaba su propio corazón retumbando como un trueno.

—Duerme... en su cuarto —Emma pensó que si hubiera sido un poco más sensata no habría permitido que alguien que es un completo extraño para April entrara como si nada en su habitación. Pero solía evadir la sensatez a propósito con mucha frecuencia. Además en ese preciso momento tuvo una fuerte corazonada. Tanto su hermana como Bastiaan fueron unidos por quien sabe que fuerza extraordinaria, ese vínculo no podía haberse roto así nada más. Ella lo recordaría, estaba segura.

—¿Crees que pueda... ir a verla? —Un hueco frío y enorme se formó en su estómago. Estaba muy nervioso por lo que podría pasar. Escasos pasos lo separaban de ver otra vez el tan ansiado rostro de su dóro.

Respiró muy profundo y lanzó una mirada de reojo a Emma y a Attis. Ambos asintieron en silencioso apoyo.

En unas cuantas zancadas estuvo de pie con la mano puesta en el pomo de la puerta. Respiró de nuevo con fuerza y la abrió.

*******

En cuanto Bastiaan dejó la sala, Attis empezó a recorrer con la mirada los muebles, las cortinas, la mesa en fin, cualquier otra cosa menos a la linda muchacha que estaba frente a él. Era lo que más deseaba.

Emma lo miraba sintiendo estúpidas mariposas revoloteando en su estómago. Se acercó a la mesa para coger la botella con agua que estaba sobre ella y tomó un trago generoso con la intención de ahogar a las muy malditas.

—Y... estás aquí —dijo cuando se apoyó de espaldas a aquel mueble. Observaba con atención al arquero de pies a cabeza. Tuvo que reconocer que lucía devastador con ese quitón que se le adhería demasiado bien a la tonificada silueta.

Un carraspeo de garganta después, Attis logró al fin mirarla a los ojos.

—Si... bueno —otro carraspeo —Bastiaan estaba que se moría por venir por April y... —algo extraño le pasaba a su lengua cuando veía a esa mujer. Nada semejante le había ocurrido así antes.

Ella quiso reír al ver la zozobra que lo embargaba pero un terco impulso no se lo permitía.

—Humh... sí ya veo —cruzó los brazos sobre el pecho —¿y porqué viniste con Bastiaan? Estoy muy segura de que él solo podía arreglárselas con todo esto.

Eso le dolió. Tal vez Emma no lo había recibido con la punta del pie incrustada en medio de sus piernas pero... igual no era agradable.

Un pesado e incómodo silencio reverberaba en medio de los dos. Él no sabía qué hacer con las manos y ella de pronto tenía el cabello muy desordenado así que comenzó a peinarlo con los dedos. Attis la miró una vez más y Emma sintió un estremecimiento que la recorría desde la punta de la cabeza hasta encogerle los dedos de los pies. El joven guerrero hizo un rápido movimiento en su dirección.

—Que más da —murmuró a la vez que colocaba su mano con suave precisión en la nuca de Emma, pidiendo a los dioses no recibir una cachetada a cambio y la besó. No sabía si concentrarse en la delicia de aquellos labios o en tratar de interceptar el golpe, pero al final este nunca llegó.

Emma pensaba que los besos de Attis eran exquisitos y que si él no hubiera salvado aquella distancia lo habría hecho ella. Ya no solo se besaban, ahora dos pares de manos se movían por aquí y por allá tocando bíceps endurecidos y caderas turgentes. Trastabillando por la sala y sin detener el beso sortearon la mesa, luego tropezaron con la lámpara de pie, chocaron contra la puerta de la habitación de ella que no tardó nada en ser abierta y desaparecieron en su interior entre exhalaciones aceleradas.

*******

Una vez más agradeció a aquellos seres eternos. Estaba exultante y muy sorprendido para preocuparse demasiado por el hecho de que su mujer seguía sin recordarlo, pero a pesar de todo no rehuyó de él. En su lugar obtuvo como respuesta las palabras que más había deseado escuchar de la mujer que tanto amaba.

«—No quiero estar despierta... eso nos separa.

—Tú conoces la solución.

—Entonces... de ahora en adelante solo soñaré».

—¿En qué estás pensando? —Seguían recostados con la mirada pegada en el rostro del otro. Estaba un poco pálida pero el guerrero no podía pensar en nada más hermoso que en aquel rostro de grandes ojos pardos. Quería decirle muchas cosas, pero temía asustarla si hablaba demasiado. Decidió esperar a ver qué pasaba. Al menos percibía que las posibilidades y la fortuna se inclinaban de su lado.

—Recordaba... —Suspiró y estrechó la vista. Bastiaan creyó atisbar el reconocimiento en su semblante —he soñado contigo, una y otra vez desde hace varias noches —cogió su mano para darle un ligero apretón —me salvas de caer por ese risco cada vez que resbalo pero tú me tomas de la mano justo cuando me precipito hacia el fondo, siempre. Quería tanto ver tu rostro... y ahora estás aquí. Eres el hombre de mis sueños.

«Bastiaan, Bastiaan».

—¿Bastiaan? —Su mente le seguía susurrando ese nombre. Tenía que ser el suyo. El hombre abrió mucho los ojos. April vio tantas emociones reflejadas en aquellos pozos de zafiro que se estremeció también con gozo.

El guerrero esbozó una sonrisa tan grande que sentía como su cara se partía en dos.

—¡Dioses gracias! April, si tan solo supieras lo que siento al escuchar mi nombre salir de tu boca. Creí que no volvería a suceder y ahora estás aquí conmigo de nuevo, gracias... me haces el hombre más dichoso —le tomó ambas manos con suavidad y le besó los nudillos con devoción. Ella vio ese gesto con el alma hecha un puño, tal vez su mente no podía recordar pero su corazón sí lo hacía, y reconoció que le pertenecía a alguien. A él.

Las caricias que se daban no pasaron de ser roces tenues y delicados. April recorrió las gruesas cicatrices que le zurcaban el brazo con ligereza. Quizás otra persona vería aquellas marcas como un defecto pero no era así, eran perfectas y hermosas como el hombre que las portaba y que sabía que amaba con todas sus fuerzas.

Se besaron con igual ternura. Bastiaan no la forzó a más, ni siquiera lo intentó. Que April lo aceptara otra vez bastaba por el momento. Miraron como las luces del exterior iban cambiando hasta que el ocaso dio lugar al anochecer.

*******

—¡Ah, qué extraño! —Comentó Caroline al entrar y ver que el apartamento estaba sumido en la oscuridad. La escasa luz provenía del alumbrado de la calle. Sacó las llaves de la cerradura y las colocó con un tintineo en la mesita al lado de la puerta—. ¿Dónde se habrán metido?

—Tal vez salieron a dar una vuelta —Richard se encogió de hombros pensando que eso era lo más probable un viernes por la noche. Extendió el brazo para encender las luces.

—April no se sentía bien esta mañana... lo dudo ¿Será que le pasó algo? —No, eso no podía ser. Emma le habría avisado o la misma April.

—Tranquila amor... estoy seguro de que están muy bien —Richard colocó las palmas de sus manos sobre los hombros de su novia e hizo un movimiento de masaje —quieres tomar una copa... al parecer estamos solos tú y yo —susurró en su oído dejando abiertas las posibilidades.

Caroline elevó ambas cejas y las agitó con gesto travieso. Le encantaba cuando su lindo maestro se ponía en modo juguetón. Enrolló sus brazos alrededor del cuello masculino dispuesta a contestarle alguna cosa en verdad sucia y erótica cuando el sonido de una puerta abriéndose los tomó desprevenidos. Al parecer no estaban solos después de todo. Miraron como Emma aparecía por el pasillo con el rostro un tanto enrojecido y el cabello hecho todo un embrollo.

—¿Y a ti qué te pasó? —Su hermana le preguntó con los ojos tan abiertos como los de una lechuza a la medianoche.

—Nada... yo estoy, bueno...

—Oye Emma... no logro cerrar la... —A Attis las palabras se le quedaron petrificadas a medio camino de la garganta. Con una mano sujetaba una toalla de color verde entorno a la cintura y con la otra se quitaba un húmedo y negro mechón de cabello de la cara. Caroline abrió los ojos todavía más. No esperaba tal sorpresa. Sintió una alegría inmensa al ver al joven guerrero y a la vez, unas ganas de estrangular a su hermana por haber hecho lo que estaba muy segura que había hecho.

—Hermano no puedo creerlo... sigues aquí —Richard y Attis se estrecharon con una felicidad tan auténtica que a las dos mujeres se les formó un puño en el pecho.

—Amigo, creí que no te vería de nuevo... ¿Cómo es posible...? —La emoción le dificultaba hablar con normalidad. El maestro había llegado a apreciar demasiado a aquel joven y a Bastiaan. Era una situación única y él se sentía igual al formar parte de ella.

—Igual que la vez anterior —un gesto elocuente con la mano. Una mueca sonriente con su boca —teníamos que volver.

—¿Teníamos? ¿Bastiaan también está aquí? —De forma instantánea aquel entusiasmo se multiplicó por dos. Caroline no había podido dejar de pensar en el vacío tan desolador que quedó luego de que el par de guerreros desaparecieron.

—Por supuesto que vino, no creerán que iba a renunciar a su esposa tan fácil ¿o sí? —Dijo aquello con expresión muy animada.

—Pero ¿y April pudo recordarlo? —Richard preguntó lo que Caroline también quería saber.

Attis se rascó la cabeza y miró muy azorado a Emma. Ni siquiera ellos estaban seguros de qué había pasado cuando Bastiaan entró en aquella habitación.

—Bueno, supongo que todo salió bien —contestó Emma pensando con lógica —April no ha llamado a la policía —dijo y seguido compuso una sonrisa culposa.

—Emma Edwards —Caroline pronunció su nombre con un deje ácido y reprobatorio. Marchó con dirección al cuarto de su hermana y tocó a la puerta con algo de recelo. Esperaba que April no se hubiera impresionado de mala forma al ver al desconocido de su esposo.

Escuchó unos cuantos ruidos sordos al otro lado de la puerta. Se maravilló al ver que la misma April fue quien abrió. Lucía radiante y serena, muy distinta a esa mañana. Alzó un poco la vista para mirar como su cuñado caminaba hasta su mujer, y después de rodearle la cintura con aquel enorme brazo la saludó con un semblante que denotaba total felicidad. Caroline no sabía si reír o llorar, un estremecimiento ondeó a través de su cuerpo al verlos juntos otra vez. Era definitivo, no volvería a dudarlo. Nada era imposible.

—Me alegra mucho verte otra vez —la voz de Bastiaan era grave pero suave. Caroline se contagió de la deslumbrante sonrisa que adornaba aquel rostro, extraña mezcla de fiereza con ternura. Tragó la bola de emociones combinadas que se había atascado en su garganta antes de poder contestarle.

—Igual que yo a ti, Bastiaan —una pequeña pausa. Limpió una pequeña y solitaria lágrima que había empezado a correr cuesta abajo por su mejilla —es maravilloso tenerte de nuevo con nosotros.

Luego de esto todos se reunieron al fin en la sala. Richard y Bastiaan se dieron un conmovedor abrazo con palmadas de espalda incluídas. April observaba aquellas profundas demostraciones de cariño con una opresión casi dolorosa en el alma, cierto desconsuelo para nada bienvenido se alojó junto a las emociones que le llenaban el pecho. Se sentía un poco ajena a todo aquello, era horrible no poder compartir esos recuerdos que unían a su familia. No obstante, una calidez de entusiasmo le recorría las venas cuando lo contemplaba, a él, al hombre cuyo amor llevaba tatuado en el corazón.

—No te angusties —Caroline compartía aquella alegría que flotaba en el aire y le ensanchaba el pecho de pura dicha —cuando vuelvas con él todos tus recuerdos regresarán, estoy muy segura que así será.

April volteó la cabeza para observarla con minucioso detenimiento. Caroline la veía a profundidad, podía entenderla y contestar sus dudas y preocupaciones sin esperar a que ella le formulara antes las preguntas. Siempre había sido así, era muy afortunada de tenerla. Miró otra vez a aquellas personas que reían y charlaban a unos cuantos pasos de donde estaba de pie... en realidad era afortunada por tenerlos en su vida, a todos ellos.

—Aun no sé que es lo que va a suceder... en realidad todavía no entiendo muy bien que está pasando. Debería sentirme asustada pero por alguna razón no lo estoy —movía las manos sin saber muy bien qué hacer con ellas —mañana nos vamos.

Aguardó por la reacción que Caroline iba a tener al respecto. Quizás le parecería muy abrupto. April sabía que aquel hombre había vuelto por ella, pero no tenía idea de a dónde la llevaría o como regresarían, era como un viaje del cual desconocía el destino.

—Lo suponía —se veía tranquila. Respiró una honda bocanada de aire —se le ve muy ansioso por querer llevarte de regreso a casa.

«A casa... regresaré a casa».

Las comisuras de su boca se elevaron en una sonrisa involuntaria. Luego pensó de nuevo.

—Pero... ¿Ya no te veré más, o a Emma? —La tonalidad de la pregunta era de preocupación.

—Ya te fuiste una vez —una mini carcajada chillona se le escapó. Arrugó la nariz con diversión —no duraste ni cinco minutos en volver. Tal parece que el tiempo corre del otro lado mientras que por aquí nos quedamos así como estancados en el momento, es muy extraño —era algo confuso de entender.

—Bueno no entiendo una palabra, pero supongo que ya me daré cuenta —April observó a Emma y al amigo que Bastiaan trajo con él, se lanzaban unas miradas que podían formar chispas de fuego en el aire —¿ellos, están juntos?

—Así parece —un suspiro fatigado —no sé cómo se las van a arreglar. Pero pronto lo sabremos. Creo que tenemos que preparar algo para la cena, no podemos dejar hambrientos a nuestros invitados —dijo para cambiar de tema. Mientras los chicos se dedicaban a conversar y a ayudar a poner la mesa, las chicas cocinaron una cena sencilla que no duró mucho después de ser servida.

April percibía los ojos de Bastiaan pegados sobre ella a cada instante, eso la estremeció con un agradable cosquilleo que le erizaba el vello de la nuca. Cuando se fueron a la cama él le rodeó la cintura con un brazo poderoso y la ciñó hasta que no quedó un hueco en medio de ambos. Sentir la proximidad de aquella tensa piel contra su espalda era algo que no tenía comparación. Estrechó los brazos masculinos con fuerza a modo de caricia silenciosa.

—Gracias por volver por mí, Bastiaan, sin saberlo te extrañaba —susurró con la voz ronca en tanto el sueño se adueñaba de sus facultades.

—Hubo un momento... en que no supe si debía venir —palabras titubeantes —creo que temía asustarte. Si hubieras rehuído de mi habría sido... —la voz lo abandonó antes de poder concluir aquellas palabras. Si su mujer lo hubiera recibido con una mirada vacía como a cualquier desconocido... Era una perspectiva amarga que por fortuna no pasó de ser solo eso.

—Y aun así de alguna forma te esperaba. Esos dioses que mencionas tienen una manera de divertirse demasiado excéntrica a mi parecer —se dio la vuelta y entonces estuvieron cara a cara. April lo miró con una intensidad que pudo percibir a pesar de la poca luz en la habitación. Labios de pétalo besaron la piel de la fuerte mandíbula. El cálido aliento femenino le acarició el cuello cuando habló de nuevo —ahora estamos completos cielo.

Cielo, esa era la palabra que su mujer usaba con frecuencia para dirigirse a él ¿Sería que ya estaba comenzando a recordar aunque fuera un poco? Respiró profundamente y se deleitó por aquel pequeño detalle.

Esa mañana antes de sumergirse en el río había pedido a Adara con todas sus fuerzas. La diosa debió escuchar su plegaria estaba convencido. Tenía a su mujer asida contra su cuerpo, sintiendo como sus latidos se acompasaban junto con los suyos. Se durmió pensando en las dos mujeres que tanto amaba. Su madre lo había impulsado a seguir y la más hermosa de las promesas lo había estado esperando al final del camino.

Capítulo 2

—Eres un gran amigo, Richard, te deseo la más grande prosperidad desde hoy y para los años venideros. Cuida mucho a estas maravillosas mujeres —Bastiaan, sentía que algo se rompía en su interior al despedirse de ellos. No descartaba volver en un futuro, pero las cosas eran inciertas en ese momento —los llevo conmigo en el pensamiento... y aquí —colocó la palma abierta sobre el sitio donde el corazón luchaba por escapar de su pecho.

—Así lo haré, Bastiaan, no lo dudes ni por un segundo —aquella despedida conmovía a Richard de una forma que no anticipó. Los ojos le escocían un poco. Con un fraternal abrazo se despidió del guerrero—. Jamás diré adiós, es mejor un hasta pronto.

El hombre sonrió al escuchar aquella expresión.

—Entonces hasta pronto, hermano —un fuerte estrechar de manos. Bastiaan, se dirigió a Caroline en esa ocasión —gracias infinitas por todo... eres una hermana maravillosa.

—Eso es verdad, te voy a echar de menos —la voz de April se distorsionó un poco. Ahora admitía que estaba bastante nerviosa por la incertidumbre de lo que estaba por venir —cuídate mucho, estoy orgullosa de quien eres y de lo que haces, estás ayudando a esos niños y eso es algo tan maravilloso, eres sensacional —Caroline la abrazó y la estrechó con un amor que reverberaba desde lo más hondo de su alma.

—Buen viaje... cuídate por favor —palabras casi ahogadas en medio del abrazo —si decides volver para visitarnos es muy probable que aun estemos por aquí —ambas rieron a la vez y April notó un hilillo cálido acariciarle el pómulo —sé feliz, estás junto al hombre de tus sueños. No muchas personas pueden jactarse de decir algo como eso de forma tan literal.

—No, supongo que no —las lágrimas ganaron a la voluntad.

Por otro lado, las pequeñas manos de Emma eran sostenidas entre las más callosas y fuertes de Attis. Había pensado tanto en él desde que se fue de forma tan abrupta arrastrado por una fuerza incomprensible y ahora lo tenía de frente en lo que podría ser una despedida definitiva. Sentía una horrible opresión en el pecho y la garganta que le dificultaba hablar.

—Bien, supongo que ya no te veré más —trataba de que la voz surgiera con normalidad pero era difícil.

Agachó la cabeza y apretó los párpados con fuerza para tratar de evitar la inminente cascada de lágrimas que amenazaba con desbordarse en cualquier segundo. Attis observó aquella reacción con los músculos tensándose debajo de la piel. De reojo miró a Bastiaan preguntándose cómo su amigo pudo soportar algo como aquello, tener que verse separado de la mujer que amaba debido a las circunstancias. Él nunca había experimentado un sentimiento como ese y era tan intenso que se extendía a través de su cuerpo debilitándole las rodillas y estrujando su corazón.

—Yo... —Quería pedirle que lo acompañara, pero no podía separarla de su mundo, mucho más seguro y lleno de las comodidades que él no tenía para ofrecer en el suyo. Se aclaró la garganta y continuó —nunca te voy a olvidar, Emma. Eres la mujer más increíble que he conocido en mi vida —un suspiro de amargo sabor —espero que tengas una buena vida y...

—Basta, no digas nada más ¿quieres? —Colocó la punta de sus dedos en aquellos labios que la habían hecho tocar el cielo. Un abrazo fuerte y silencioso. Latidos salvajes retumbando desde el pecho del joven guerrero hasta su oído. No volvería a escucharlos, nunca más.

Un carraspeo un tanto avergonzado.

—Lo siento pero... ha llegado el momento —Emma desenterró la cara del pecho de Attis para mirar a Bastiaan con una expresión de tristeza y disculpa.

—Muy bien, hermano —Attis volteó la cabeza para ver la columna de humo blanco elevarse espesa hacia el firmamento. Richard y Caroline alimentaban aquel fuego con las hojas de olivo que estaban tiradas en un pequeño montón situado a unos cuantos pasos. Los viajeros y Emma se acercaron a ellos y se despidieron una vez más teniendo serias dificultades para conservar la entereza y no ponerse a llorar.

—Amigo, eres el mejor. Extrañaré tomar cerveza y ver la televisión contigo —Attis le sonrió a Richard con una amplia y pesarosa expresión en el rostro.

—Cuídate amigo... cuídate mucho —el maestro sintió un vacío gigantesco apoderarse de sus entrañas.

—¡April! —Emma y su hermana mayor no se dijeron nada. Tan solo se abrazaron.

Luego April se dejó guiar por su esposo en los pasos que aquel enigmático ritual requería. Podía sentir un cosquilleo nervioso dispersarse desde su vientre hacia el resto del cuerpo. Bastiaan advirtió la inquietud de su mujer cuando la miró de reojo, sujetó su mano y le dio un ligero apretón para tranquilizarla. El agua acariciaba sus pies en tanto avanzaban a pequeños pasos hacia la zona más profunda del cauce. Attis los seguía a unos cuantos pasos detrás de ellos. Los tres miraron hacia atrás para capturar un último recuerdo más de los otros tres rostros que los miraban con ojos agrandados y brillantes.

El radiante sol mañanero hacía resplandecer aquellas aguas de una forma casi mágica o al menos Emma, lo percibió de esa forma. Porque había en efecto una ostentación extraordinaria involucrada en toda aquella situación, era demasiado maravilloso... era único. Su hermana y los dos guerreros parecían ser parte de una pintura. Una de bellas pinceladas que evocaba la unión, la fuerza del espíritu que es capaz de superar hasta la más imposible de las barreras.

Attis brillaba también. Hermoso. Absoluto. Su mirada atrapó la suya y un revuelo de necesidad se removió en su interior. Dudaba que fuera a mirar a alguien de esa forma en un futuro. Se analizó a sí misma por unos segundos, tenía una carrera que amaba pero era solo un requisito más por cumplir, algo que le aseguraba días interminables de lo mismo. Se consideraba rebelde e impetuosa y eran características que no creía poder cambiar porque ella era así, libre y enérgica. Pensaba que era muy prematuro decir que amaba a Attis, pero no podía negar que ese hombre de alguna forma sobrenatural la llamaba, se le pegaba a la piel y se le estaba haciendo imposible oponerse a esa sensación.

—No puedo hacerlo —su voz fue apenas un soplo. Caroline lo escuchó y ladeó la cabeza para mirar a su hermana. La intensidad con que sus ojos fulguraban al ver al guerrero era casi palpable. Innegable.

—Entonces, ve con él —le susurró Caroline. Emma la miró de pronto con asombro. Su hermana sonreía con una expresión tan iluminada que le comprimió el corazón. Siempre podía leerle el pensamiento. Le dijo con precisión aquella justa palabra que le inyectaba el impulso que no podía encontrar por sí misma en ese momento.

—Pero no quiero dejarte sola —susurró de vuelta.

Un elocuente carraspeo masculino rompió aquella burbuja de susurros.

—Eh... Sigo aquí —Richard las observaba con fijeza. Vieron como su ceja se elevaba en un arco de fingida indignación —el chico está que se muere, no lo dejes esperando más —una linda sonrisa adornó sus palabras.

—Los amo tanto —palabras casi rotas —nadie tiene una familia más maravillosa—. Se lanzó hacia ellos y los estrujó con un abrazo cálido y sobrecogedor —hasta pronto.

La sangre latía en sus oídos. Se abalanzó hacia el frente y empezó a correr.

Attis observó algo confuso como Emma se dirigía de pronto hacia ellos. La sonrisa que traía era lo más bello que había visto nunca. Miró a Bastiaan y este le devolvió el gesto también muy risueño.

—Tal parece que tu hermana se viene con nosotros dóro —comentó a su mujer.

—Se estaba tardando, creí que al final no se iba a animar —respondió divertida.

El arquero ya había empezado a correr también para encontrarse con Emma. Se juntaron muy cerca de donde el fuego aun chispeaba con potencia.

—¿Qué haces? —Preguntó apenas agitado. Los labios le temblaban por la ansiedad.

—¿Porqué no me preguntaste si quería ir contigo? —Una pregunta directa. Pensó que quizás él no sintiera algo tan fuerte como ella. Mejor era estar segura antes de tomar una decisión tan importante. Él la miró avergonzado y después agachó la cabeza.

—Nada quería más pero... yo no tengo comodidades allá, y eres muy bella que jamás pensé que tu quisieras, es decir... —Su lengua se anudó dentro de su boca. Lo que Emma provocaba en él era una mezcla de taradez con embrutecimiento que le hacía imposible hablar y pensar con normalidad. Ella levantó su rostro colocando los dedos debajo de la barbilla. Una hermosa sonrisa de blancos dientes lo impactó.

—Ya dime qué hay que hacer y larguémonos de una vez —fue una orden demasiado atractiva para esperar más a ser ejecutada. Attis le agarró la mano y la acercó un poco más al fuego. Emma cerró los ojos mientras repetía una a una cada palabra de aquella desconocida deprecación. Cuando hubieron finalizado con aquellos requerimientos se unieron a la otra pareja que aun aguardaba por ellos en el río.

—Bienvenida a bordo señorita Edwards —su hermana April alargó un brazo juguetón y le dio un toque en el hombro —¿hasta el fondo?

—Hasta el fondo —replicó ella.

Richard pasó un brazo por encima del hombro de Caroline y la abrazó con cariño en tanto observaban con embeleso a las dos parejas que se hundían en aquellas aguas resplandecientes.

—Bueno —un suspiro alargado —parece que ahora sí estamos solos tú y yo —ella se giró dentro de su abrazo y le lanzó una significativa mirada cargada de fuego.

—Así parece señor Black —una sonrisa ladeada que incendió la entrepierna de Richard —¿qué te parece si... —En ese instante Caroline hizo alarde de unas cuantas sugerencias bastante sucias y eróticas que había tenido reservadas para él desde la noche anterior. Sin segundas contemplaciones el maestro la ciñó entre sus brazos para juntos abandonarse a las caricias debajo de aquel hermoso cielo de primavera.

*******

Estaba tan emocionado que las mejillas habían comenzado a dolerle de tanto sonreír. Después de la conmoción producida por la tempestad que significaba hacer ese viaje y haber constatado que todos se hallaban bien, Bastiaan lideró la marcha de aquel pequeño grupo a través del bosque hasta el camino donde Caitus y Evan los estarían esperando con una carreta, lista para llevarlos a casa.

El bosque de Aspasia era un techo interminable de robles, cedros, olmos y otras clases de árboles que April desconocía. Avanzaban a paso regular por entre aquel fresco verdor en agradable y relativo silencio. Piares, gorjeos y también trinos de las más diversas clases acompañaban la caminata. Traviesos rayos de luz se enredaban entre las ramas atestadas de hojas y jugaban sobre la silueta cuadrada e imponente de aquel hombre que le sujetaba la mano con un agarre posesivo y sólido. Contempló aquel brazo recio y definido. La sobrecogió un sentimiento muy primario... muy elemental. De repente sintió un fervor demasiado carnal prolongarse en toda la extensión de su piel y alojarse como un cosquilleo en su zona más privada.

Sintió las mejillas de pronto muy caldeadas por la vergüenza. No lograba comprender porqué su cuerpo se estaba encendiendo como un horno. Intentó concentrarse en la belleza que la rodeaba. Orquídeas de un suave blanco casi angelical caían como una cascada desde un árbol desconocido. Una simpática ardilla de gran cola esponjada subía y bajaba en una rama cercana con algo en su diminuta boca.

Bastiaan y su largo cabello brillante como oro y bronce cayendo por su espalda. Cerró los ojos con fuerza y sacudió la cabeza para aclararse un poco. Volvió a abrirlos y miró otra vez la naturaleza pura de aquel bosque antiguo. Una mariposa de alas finas y delicadas de un brillante tono turquesa en los extremos del frágil cuerpecillo con un matiz tornasol casi negro en las orillas. Una espalda ancha y fornida que descendía hasta una cintura de proporciones perfectas, piernas gruesas y fuertes con pantorrillas abultadas que le robaban el aliento. Era inútil, sus ojos solo querían contemplar el bello ejemplar masculino que la trataba como a una princesa.

Bastiaan advirtió la fuerza de la mirada sobre él. Volteó el rostro y la vio a través de ojos estrechos y apasionados. Se detuvo el tiempo suficiente para susurrarle al oído.

—Tu cuerpo me está llamando... puedo sentirlo —la fuerza de mil estremecimientos sacudió el cuerpo de April y le crispó la piel en cuestión de un segundo. Eran como chispas de deseo flotando sobre ambos. Si hubieran estado en una gasolinera con seguridad habrían explotado.

Más adelante el bosque comenzó a aclararse y pronto estuvieron a orillas de una amplia calle de tierra. Del otro lado bajo un árbol de copa ancha había dos hombres que en cuanto los vieron aparecer comenzaron a reír con carcajadas de felicidad y alivio. Attis y Bastiaan correspondieron a aquellas muestras de alegría con igual ímpetu. Cruzaron el camino para encontrarse con sus amigos.

—Amigo, nunca me has fallado —Bastiaan dio una palmada de agradecimiento a Caitus en su hombro —¿hace mucho que están esperando?

Una mueca despreocupada.

—No hace tanto —Caitus miró a April y sonrió. Se inclinó en un gesto respetuoso —mi señora me complace ver que estás de regreso—. April trató de recavar en su mente para encontrar aquel rostro en su banco de memoria pero parecía estar aun bloqueado.

De igual forma lo saludó con mucha calidez.

—Yo soy Emma, un gusto conocerte —la joven no esperó a ser presentada. Dio un paso adelante y estrechó la mano de Caitus en un saludo que él no supo identificar. Sonrió a la muchacha con igual respeto y les presentó a su hijo.

—Ven muchacho —el chiquillo, un joven delgado de unos quince años se lanzó con agilidad fuera del carromato y saludó a las dos mujeres con cierta timidez —Evan, ella es la señora April y su hermana... eh, Emma.

Ambas le sonrieron con simpatía y vieron como Evan de a poco se notaba menos incómodo. Luego de las presentaciones se refrescaron tomando un poco del agua que Caitus había traído en odres y se dieron a la tarea de emprender el camino a Adras. Habían encontrado un lugar a poca distancia de la ciudad, era un sitio tranquilo que ofrecía las ventajas de no estar en el centro de la bulliciosa metrópoli pero lo suficiente cerca para ir al ágora o a cualquier otra diligencia que fuera requerida.

Durante el trayecto, Emma observaba con ternura como Bastiaan no despegaba los ojos de su hermana. Dio un suspiro largo y ensoñador. Cuando giró la cabeza se encontró la mirada de Attis con aquella misma expresión en los suyos. El pecho se le llenó de una gran felicidad por haber tomado la decisión de estar ahí.

—Muy pronto llegaremos dóro —Bastiaan apenas podía contener su dicha —supongo que debes estar un poco cansada.

La notaba un poco pálida desde el día anterior.

—En realidad estoy bien solo quisiera darme un baño —hacía bastante calor y la tela de la túnica se sentía un tanto incómoda pegándose a la piel. Se recostó junto a él que la envolvió gustoso entre los brazos. El tableteo de la carreta le pareció relajante así que cerró los ojos. Bastiaan le acariciaba el rostro a la vez que lo escudriñaba no solo con la mirada sino también con el corazón. Estaba algo pálida sí, pero al mismo tiempo rebosaba en ella cierta belleza que no había advertido antes. Supuso que era de esperarse luego de aquel período de tiempo separados. Se agachó un poco y la besó en la línea donde nacía su cabello. La curva de una sonrisa perezosa se formó en el rostro femenino como respuesta pero aun así April no abrió los ojos.

—¿Recuerdas lo que me dijiste ayer... cuando fui a buscarte? —Repuso apenas para que ella lo escuchara.

—Eh... Bueno dije muchas cosas —en esa ocasión sí abrió los ojos. Estos lo veían extrañados.

—Que de ahora en adelante solo ibas a soñar.

—Sí es cierto —se incorporó un poco más para acariciar aquella mejilla de incipientes destellos rojizos —si esto es un sueño, no quiero despertar jamás.

Su voz era menos que un soplo.

—Tal vez soy yo quien sueña, solo eso explicaría que tenga la enorme dicha de haberte encontrado hace ya tanto tiempo en el bosque... de tenerte conmigo ahora a pesar de todo lo que ha pasado.

—Supongo que si es así entonces yo te acompañaré y soñaremos juntos, siempre —la mano de April acunó la curva de la cabeza de su guerrero para acercarlo a su boca. Los firmes labios masculinos acariciaron los suyos con una delicadeza casi imposible.

Escucharon las risas de los demás que habían estado pendientes de ellos todo el tiempo. Sonriendo un tanto azorados decidieron guardarse todas aquellas muestras de afecto para cuando por fin tuvieran su propio momento a solas. El resto del camino se dedicaron a hablar de distintas cosas. De las siembras de la temporada, de caballos y ovejas. De la leche de cabra que se iría a vender al ágora, en fin de todas esas tareas que despertaron para sorpresa de ellos la emoción de ambas mujeres.

El calor fue amainando y después del largo camino, April, vio como Caitus azuzaba a los caballos y los conducía hacia la izquierda de aquel camino que seguía hasta perderse más allá de su campo de visión. El sendero que atravesaban ahora era mucho más estrecho, con árboles a ambos lados que se unían por las copas y formaban algo similar a un túnel verde y lozano, esa imagen invitaba a inhalar con fuerza para disfrutar de aquel aire tan puro y pleno de frescor. Lo hizo y sintió como una ola de energía renovadora la invadía desde su propio centro.

Unos pocos metros más adelante se extendía un muro no muy alto de bloques irregulares de piedra con una entrada lo bastante ancha para que cuatro caballos entraran uno junto al otro sin ningún problema. Hermosos árboles con ramas largas y tupidas adornaban a ambos lados de aquella entrada cuyo portón eran dos hojas de gruesa madera teñida con los colores de años y años de lluvia y sol pero era curioso ver como aquel desgaste le daba un toque rústico que April encontró encantador. Caitus abrió las puertas con Evan a su lado para ayudarle. Del otro lado se hallaba una gran casona, lucía antigua pero sólida. El frente constaba de una puerta principal que se ubicaba más hacia la derecha con dos grandes ventanas a un lado y tres del otro. El terreno en el que se encontraba era muy plano, con vivo pasto verde que lo cubría casi todo. Más árboles aquí y allá repletos de aves vigorosas y chillonas que picoteaban la fruta madura de las ramas antes de que estas cayeran con ruidos sordos sobre la acolchonada hierba.

—¡Qué lugar tan hermoso! —Exclamó April con ojos chispeantes. Alargó la mano para tomar la de su esposo que ya la estaba ayudando a bajar del carromato.

—Tienes toda la razón... es muy bella —su hermana murmuró detrás suyo.

—Ven quiero mostrarte la parte posterior —terció Attis con rostro ilusionado —hay un riachuelo por allá que te va a encantar.

Sin pensarlo dos veces, los jovenes se tomaron de las manos y con expresión muy animada se perdieron con rapidez de la vista de April y su marido.

Una mano grande y cariñosa le rodeó la cintura. Un beso estremecedor debajo del lóbulo de su oreja.

—Vamos dóro, hay personas que tienen muchas ganas de verte otra vez. Además quiero que veas la casa por dentro.

Se alejaron de la carreta con dirección a la entrada. April giró un instante la cabeza para ver como una gallina regordeta de plumaje blanco y manchas oscuras era seguida por sus tiernos polluelos, unas bolitas esponjadas de brillante color amarillo. Estos salieron corriendo de pronto muy asustados cuando Evan y su padre pasaron muy cerca para llevar los caballos hasta las cuadras ubicadas en un extremo de aquella propiedad. Estas eran una tosca construcción de troncos dispuestos de manera estratégica para soportar el grueso techo de ramas entrelazadas.

Unos pasos más adelante cuando atravesaron la puerta que ya estaba abierta, April se encontró con una edificación bastante amplia. Lo primero que le encantó fue el corpulento y rozagante árbol de olivo que adornaba el centro de toda la composición. No era un árbol de gran tamaño pero sus hojas de un bello y brillante color verde eran iluminadas por la hermosa luz natural de aquel día soleado. La claridad se filtraba a raudales por la claraboya que se hallaba justo a la mitad de la techumbre de madera y paja entretejida. Alrededor de aquel patio estaban dispuestas varias habitaciones con su propia puerta y ventana. Era un sitio muy bello y acogedor.

—No es muy grande... pero espero que te guste —la grave voz de Bastiaan capturó en ese momento su atención. Cierto matiz expectante cubría sus facciones.

—¿Por qué no habría de gustarme si es muy hermosa? —Una sonrisa sincera. Dio un apretón a la fuerte mano que seguía sosteniendo la suya —es... perfecta y demasiado amplia diría yo.

El regocijo invadió de tranquilidad el pecho de su esposo. Bastiaan había estado un tanto ansioso por saber que opinaría su mujer de aquella casa. La miró muy sonriente y se inclinó un poco para hablarle al oído.

—Me alegra que te haya gustado... porque es tuya —susurró con satisfacción. April abrió mucho los ojos cuando lo miró de nuevo.

—Eh... ¿Mía? —Una sonrisa impresionada jugaba en sus labios. La verdad no sabía qué esperar, pero en definitiva no era una casa, suya. Era un gesto demasiado maravilloso. Soltó la mano de Bastiaan para después enrollarse en torno a él como una hiedra. Podía sentir los latidos de su hombre como una locomotora a gran velocidad. Él la estrujó más contra su cuerpo y la llenó de su aliento cuando habló otra vez.

—Eres mi mujer, quiero que tengas todo —su entonación era muy grave y penetrante. Después de unos agradables minutos deshicieron el abrazo pero él mantuvo sus manos asidas a la cintura de ella —en realidad fue un intercambio. Tenía unas cuantas piezas guardadas, pero no eran suficientes para comprar el lugar así que le propuse a Zarek, el antiguo propietario, que le pagaría lo que me falta con trabajo —April lo vio darse unos cuantos golpecitos contra el muslo con la palma abierta antes de proseguir —de todas formas la tenía abandonada —levantó el brazo y señaló hacia arriba en diferentes puntos —aun debo reparar el techo, algunas paredes como puedes ver necesitan ser arregladas... hay mucho por hacer pero los muchachos están conmigo en esto, sé que todo estará listo en poco tiempo —su esposa estrechó los ojos para contemplar aquellas facciones que paseaban la vista por la casa con aire ensoñador. ¿Qué más podría ella desear? Estaba conmovida hasta lo más profundo de su alma.

Bastiaan la sorprendió mirándolo y compuso a su vez una mirada cargada con la tonalidad de un exótico e insondable azul prusiano. Le cortó la respiración y le alborotó de nuevo las hormonas que parecían haberse apaciguado minutos antes.

El guerrero podía percibirla... Sentía aquella necesidad en su propia piel. Posó una mano un poco más abajo de la cintura de su esposa para atraerla a él... Con ligereza colocó la otra debajo del mentón de April y levantó su cara para acceder con facilidad a sus labios entreabiertos y la besó. Fue un beso lánguido y húmedo. La lengua femenina lo acarició trémula y dispuesta. Se hundía en su boca con anhelo cautivador y él se zambulló junto a ella en aquel torrente de sensaciones que agitaba sus cuerpos.

—Me muero de ganas por conocer nuestra habitación —fue un murmullo apremiante soplado contra su boca. Bastiaan sintió el fuego en su sangre.

—Y yo deseo mostrártela más que cualquier otra cosa —el guerrero lanzó la doble intención con una perversa curva ladeada en su boca —pero antes vamos un momento al patio.

Se encaminaron con dirección a otra puerta ubicada al final de aquella espaciosa estancia. El patio exterior era gigantesco, colmado de árboles frutales y diversas plantas todas ellas muy hermosas. Un galerón construído de forma similar a las cuadras que había visto en la entrada servía de cocina. El fuego reluciente de un brasero cocinaba algo que olía exquisito. Había varias personas ahí. Cuando ella apareció del brazo de su hombre fue recibida con una calidez que le removió el corazón. Los saludó a todos correspondiendo a sus muestras de cariño... deseando con todas sus fuerzas poder recuperar sus memorias para ya no sentirse tan extraña.

—Oye April —susurró Kalyca captando su interés —Bastiaan nos dijo lo de la pérdida de tus recuerdos y... bueno, solo quiero que sepas que estoy para ayudarte en todo lo que necesites. Espero que puedas recuperarlos pronto.

—Eres muy amable —su voz cargada con agradecimiento —yo también deseo que todo sea como antes —una pausa —Bastiaan me comentó que la casa estuvo abandonada ¿tú la dejaste así de hermosa?

Las mejillas de la chica se tornaron de un hermoso rosa brillante.

—Bueno... Filip y los otros hicieron el trabajo más duro. La limpieza me ha tomado mucho tiempo pero está quedando linda.

—Pues te felicito, ha sido una sorpresa muy agradable. Gracias —April se abanicó con la mano. Sentía el polvo del camino enredado en el cabello y la piel —quisiera darme un baño.

—Por supuesto. Llenaré la bañera para ti —como por arte de magia, la joven desapareció muy solícita para llevar a cabo aquella tarea.

Mientras esperaba, April regocijó su vista examinando con más atención el lugar. Hacia el fondo del terreno se podía apreciar una leve pendiente, y más allá en la lejanía, recortadas contra un cielo puro y despejado los escarpados filos de las montañas. Estas eran un collage de trazos verduscos y azulados con algunas secciones aparchonadas con matices rojizos y cafés. Un paisaje espléndido sin duda.

Bastiaan había estado conversando con Delphos sobre la compra de unas crías de oveja que iban a adquirir en unos cuantos días, pero al ver a su esposa con la mirada perdida decidió volver a su lado.

—¿Te encuentras bien dóro? —Su tono denotaba cierta preocupación.

—Claro que sí... estaba admirando la vista. Es... espectacular —una larga inspiración que le llenó de oxígeno los pulmones —gracias por esto, por todo.

—Nada de lo que me rodea tendría sentido si no estuvieras conmigo para compartirlo —le cogió la mano y la giró para besarle las líneas azules que apenas se notaban debajo de la piel.

—Ahora que mencionas lo de compartir... Pienso tomar un largo baño, no tendría sentido para mí si no me acompañaras —aquella sugerencia llevaba impresa una poderosa tentación que el guerrero jamás habría podido rechazar.

Intentó aclararse el pensamiento y la garganta con una ligera tos en tanto los ojos se le oscurecían de puro deseo.

—Eso es algo que aceptaré con mucho gusto —su voz al responder fue como un susurro aterciopelado.

Dejaron el patio para regresar de nuevo al interior de la casa. Los pasos de Bastiaan eran largos y apurados. Contener su deseo por April era una constante lucha de voluntad.

—¿A dónde vamos? —Una entonación jovial teñía la pregunta de su mujer.

—Si mi esposa quiere darse un baño pues entonces un baño es lo que tendrá —su expresión era de pura felicidad. Tanta que April se contagió de ella.

Su marido se detuvo unos instantes para abrirle muy caballeroso la puerta de una de aquellas habitaciones que ella ya había visto al llegar. Era un cuarto de tamaño regular con un techo alto, estaba muy limpio, fresco e iluminado por un ventanuco al otro lado de donde ella permanecía de pie. Una bañera de textura arenosa, con aspecto brusco y pesado descansaba en el centro de la pieza. De la base de esta, un canal de unos veinticinco centímetros de ancho discurría hasta un agujero cincelado en la ancha pared de piedra. Era como una combinación de estilos... rústico y minimalista. A April le gustó aunque pensó que una planta de hojas anchas no se vería nada mal ubicada en la esquina.

—¿Y bien? ¿Qué te parece dóro?

—Es perfecto —contestó muy complacida.

—Vamos por tus cosas, no tardaran en llenarla con agua.

April se sintió apenada. Hacía casi nada que venía llegando y ya había puesto a correr a esas personas.

Su marido la condujo después a la habitación que había mencionado hacía un rato. Ese reciente recuerdo le hizo temblar las piernas.

—Esta es nuestra habitación, aquí están tus cosas... —El guerrero caminó hasta un lindo baúl al pie de la cama matrimonial y lo abrió para rebuscar en él. April paseó la vista por aquel aposento y comenzó a redecorarlo en la mente. Una chispa la iluminó con gran ilusión. Bastiaan dijo que esa era su casa, así que ella se iba a encargar de convertirla en un hogar para los dos. Sus ojos volaron a la espalda masculina que se encorvaba a medias sacando cosas de aquel arcón. Caminó hasta él y lo enfundó en un abrazo. Sentía el corazón rebosante de tantas emociones que incluso le dolía. Dos manos cálidas y enormes acariciaron sus brazos a todo lo largo.

—También te amo... —Bastiaan inspiró muy profundo. El gesto de su esposa lo enterneció—. Mira, esto es tuyo.

April asomó la cara para ver qué era aquello que quería mostrarle. El sencillo pero hermoso collar reposaba sobre su palma abierta. Se adelantó para tocar la burbuja de ámbar que estaba fría al tacto. Cuando la tocó, una fugaz imagen de un claro florido cruzó su mente como una nube pasajera. Dio media vuelta y se recogió el cabello con las manos. El guerrero anudó aquella simple joya alrededor del cuello femenino y remató el movimiento con un suave beso cargado de fervor.

Cuando estuvieron de vuelta en el cuarto de la bañera esta ya estaba llena de agua. April atisbó también una mesa de patas cortas que no estaba antes ahí. El pesado crujido de la puerta al cerrarse la llenó de tanta ansiedad que sintió un calor muy intenso derretirle todo su interior. Levantó la vista para encontrarse con el brillo azulado de aquel par de ojos intensos y perfectos. Esta era una nueva primera vez para ella. Sentía cada célula de su cuerpo arder ante la proximidad de aquel hombre que era en definitivo un monumento no menos que magnífico.

Con los ojos todavía pegados en ella, Bastiaan caminó en su dirección con una parsimonia y una seguridad que resultaba devastador. Alargó una mano y ella levantó la suya casi temblando para sujetarla. En un movimiento lento y seductor, el guerrero le acarició el labio inferior con su pulgar antes de apresarlo entre sus dientes con un ligero y torturador mordisco. April notó de inmediato como se le erizaba toda la piel. Bastiaan vio de reojo la forma en que el cuerpo de su mujer respondió a su toque y le encantó.

—Eso me lo enseñaste tú —resopló él contra su boca. Una leve sonrisa embelleció aun más aquellos labios insuperables.

La sobrecarga sensorial le impidió a April formular una respuesta coherente.

«¡Hay dioses! ¿De verdad yo le enseñé a hacer eso?».

Un destello orgulloso la golpeó por unos instantes hasta que Bastiaan volvió a besarla y de repente no pudo concentrarse en otra cosa que no fuera en él. Las manos varoniles la acariciaban con lánguida devoción, dejando un trazo tibio ahí por donde pasaban. El hombre se agachó un poco, y como en cámara lenta comenzó a descubrir el cuerpo que se hallaba oculto debajo de aquella túnica. Ella levantó ambos brazos para facilitarle el desnudarla. Una exclamación de puro deseo abandonó el pecho del guerrero.

—Eres mía mujer... mía y de nadie más —esas palabras la envolvieron con el más primario de los deseos. Quería que la tocara más, que la besara más... que la hiciera suya de todas las formas que fueran posibles. Empezó a recorrer aquel cuerpo musculoso que se tensó al instante bajo el toque de sus manos. ¿Cómo podría describirlo? Era suavidad y dureza. Seda y acero. Todo un contraste.

Verla así, desnuda... necesitada y deliciosa, tocándolo con aquellos dedos impacientes lo enardeció. Sentía como la extensión de su miembro se tensaba hasta un punto casi imposible. Como si no fuera suficiente, las manos femeninas comenzaron a levantar su quitón con una premura que lo abrasó todavía más. Cerró los párpados entregándose al placer que le provocaba la sensación de estar siendo desvestido por la mujer que tanto adoraba. Una ronca exhalación repentina lo obligó a abrir los ojos. La expresión en el rostro de April era de súplica.

Hasta ese momento los besos y las caricias habían tenido una tónica lenta y provocadora pero en ese instante en que ambos estaban desnudos uno frente al otro todo cambió por completo. El guerrero se lanzó contra su mujer con una desesperación que le arrancaba el aire del pecho como de golpe. Bastiaan saboreó aquellos labios con urgencia, probó la tormenta de fogosidad que emanaba de ellos y se dejó abrasar por su incandescencia. Los dedos de su mujer lo tomaron desprevenido, estos lo estrecharon y se deslizaron a todo lo largo, ahí donde la piel le palpitaba de pura y viva necesidad.

Un gruñido sensual, casi animal brotó del pecho masculino.

Cuando April alzó la mirada se encontró con un par de llamas azuladas repletas de la más feroz excitación. Un calor líquido le empapó la blanda carne entre las piernas. Bastiaan puso ambas manos alrededor de su trasero y la levantó con una facilidad que le debilitó aún más el ya de por si trémulo cuerpo. Con desvergonzado placer su mujer empezó a mover las caderas y a frotarse contra aquella piel como de granito. El guerrero avanzó con ella dándole mordiscos pequeños a lo largo de la mandíbula. Era un dolor maravilloso. Alzó una pierna, luego la otra, y así con aquel delgado cuerpo enrollado en torno al suyo se metió en la bañera.

Se hundieron en la frescura del agua apenas conscientes del sonido de esta cuando empezó a regarse por el borde de piedra de la tina. Ahora se besaban otra vez. April le acunaba el rostro sin dejar de enrollar y acariciar su lengua contra la suya. Era enloquecedor. Metió su mano por debajo del agua... debajo de su propio cuerpo y comenzó a acariciar con los dedos aquella inflamada piel. Su esposa se elevó un poco y aquellos mismos dedos entraron gustosos para frotarse contra su interior. Gemidos lastimeros. Una trémula bocanada de aire.

Sin poder dominarse un momento más tomó su miembro y buscó la abertura que lo esperaba con una ansiedad insoportable. Ambos jadearon con un placer tan ardoroso que no tenía nada que envidiarle a una hoguera. April colocó sus manos en los poderosos hombros de su hombre para poder apoyarse mientras subía y bajaba con movimientos decididos e implacables. Respiraciones irregulares. Murmullos cariñosos acompañados de caricias en la piel. Montó a Bastiaan sin ninguna reserva, dándole todo... no solo su cuerpo. Porque cada jadeo y cada gemido era sincero y provenía desde su misma alma... Desde aquel profundo sentimiento que la ataba a él sin importar nada.

Capítulo 3

El suave y satisfecho hormigueo producto de haber hecho el amor en aquella tina llena de agua le acariciaba la piel en oleadas muy placenteras.

La tela de la túnica le provocó un cosquilleo cuando descendió por sus brazos para amoldarse al resto de su cuerpo. Delicada y agradable como la caricia de un amante. Se acomodó sobre la mesilla sin ninguna prisa y se limitó a contemplar como los músculos masculinos se tensaban debajo de aquella dorada piel hecha para ser besada. Sin poder evitarlo, la atrapó el fuerte deseo de volver a sentir la fuerza viril de Bastiaan empujar contra ella con una ansiedad casi aplastante.

Era lógico pensar que teniendo enfrente tremendo portento de hombre cualquier mujer estaría padeciendo de incineración ovárica espontánea con bastante frecuencia, era solo que no recordaba la última vez que se había sentido de esa manera... excitada a niveles estratosféricos. Y la sensación no disminuyó cuando aquel glorioso cuerpo fue cubierto por la suave tela color verde jade del quitón de Bastiaan.

—Estás distinta —a través de la espesa nebulosa de deseo, la voz de su esposo se abrió camino para revolucionarle todavía más los sentidos.

Los ojos del guerrero la miraron con tal intensidad que para April, la pasión acababa de adquirir un nuevo significado. No obstante carecía de los recuerdos necesarios para poder establecer un punto de comparación ante la observación de su marido. Repasó de forma mental y con mucha rapidez lo que había sucedido en ese baño tan solo unos cuantos minutos atrás, tratando de encontrar el origen de ese comentario pero no lo halló. Lo miró sin saber qué responder.

—Siempre me has hecho tuyo con tanto fervor... Eres fuego mi dóro. Pero hoy me hiciste tocar el mismo sol —el rostro que la miraba rebosaba de matices y expresiones satisfechas y apasionadas. Exhaló muy despacio el aire que de forma involuntaria había estado sosteniendo.

—Me asustaste, creí que ibas a decir que estuve pésima o algo por el estilo —replicó con cierto alivio.

Una mueca de risueña incomprensión se dibujó en el bello semblante de líneas fieras e impecables.

—Jamás podría decir cosa semejante. Eres maravillosa, ya te lo he dicho en incontables ocasiones.

—Es probable... pero como no lo recuerdo tendrás que empezar de nuevo —ambos sonrieron con la satisfacción burbujeando en las venas.

*******

—¡Mmmm! Esto está delicioso —Exclamó Emma devorando el trozo de jabalí rostizado que Kalyca había preparado para la comida. April atisbó el brillo enamorado en los ojos de Attis al contemplarla comiendo. Pero el nuevo novio de su hermana tenía algo que no le terminaba de agradar por más que se preguntaba qué podía ser.

—¿Estás disfrutando de la carne April? —Le preguntó Delphos de repente.

—Por supuesto... —Era toda una exquisitez —de las mejores comidas que he probado—. Una mirada satisfecha ablandó las facciones del viejo guerrero.

—Me alegra escucharlo muchacha, Attis y yo cazamos esta bestia pensando en tu regreso —el remordimiento acudió a su rostro en tonos de rosa pintando sus mejillas. Miró al joven e inclinó la cabeza como un agradecimiento silencioso. El arquero lo recibió con cierto matiz receloso en su expresión. La verdad Attis, todavía no se acostumbraba a que la mujer de su amigo no recordara que lo despreciaba con cada fibra de su cuerpo.

Esa noche se gozaba de un frescor muy agradable. El manto oscuro de la noche se desplegaba sobre ellos escarchado de rutilantes e infinitas estrellas iguales a diamantes. El patio resplandecía ahora por las oscilantes llamas de una fogata que crepitaba en un extremo de aquella zona casi despejada. Habían instalado una mesa tosca y bastante grande afuera, así todos podían sentarse juntos a disfrutar de la velada.

—Creo que me gustaría dejarla aquí —comentó Bastiaan refiriéndose a la mesa —la vista es hermosa, además sería más sencillo a la hora de servir las cosas y todo eso.

—Pero si llueve no serviría de mucho —aportó Filip con lógica.

—Pienso construir una techumbre bien engrasada con solo las bases para sostenerla. Además hará falta otra, en esa colocaremos dos hornos, uno para preparar los alimentos y otro para la terracota. Necesitaremos poder hacer nuestro propio pan, lo demás podríamos venderlo muy bien en el ágora —su mujer lo miró orgullosa.

—Yo puedo ayudarte con eso después de terminar con los animales —se ofreció el joven esposo de Kalyca —no duraríamos mucho en tenerlo listo. Creo que podríamos terminarlo antes de irnos —lanzó una mirada a su mujer que April no pudo evitar notar.

—¿A dónde se irán? —Les preguntó con curioso apremio. Los jóvenes se miraron entre ellos y luego a Attis y a Delphos a su vez.

—Bueno esta casa es de ustedes... nosotros tenemos que encontrar otro lugar para no interrumpir... —Fue Kalyca quien respondió dando un sin fin de explicaciones que no convencían a April. Pensó que era absurdo que todos ellos se marcharan a buscar un sitio donde vivir cuando esa casona tan enorme podía albergarlos a todos sin ningún problema.

—Pero... por mí no hay ningún inconveniente en que se queden. ¿Qué vamos a hacer nosotros solos en una casa tan grande? No pueden irse Bastiaan, diles —dijo ahora mirando a su esposo.

—Es lo que he estado diciéndoles todo este tiempo —Bastiaan los miró a cada uno a su vez con un punto risueño en la voz —les dije que no estarías dispuesta a dejarlos ir así nada más.

Esa vez una carcajada brotó de su pecho. Conocía muy bien el enorme corazón del cuál estaba más que prendado.

Los más jóvenes buscaron el rostro de Delphos, como esperando que este diera la respuesta decisiva a la invitación que con tanta amabilidad Bastiaan y su esposa les extendían.

El hombre dejó la jarra que tenía en la mano con suavidad sobre la mesa y estrechó los ojos sobre el otro guerrero y su mujer.

—¿Están seguros? Lo último que queremos es andar estorbando por ahí.

—Sería un honor para nosotros... ¿Verdad que sí cielo?

—Uno muy grande. La familia debe mantenerse junta... siempre —sencillas pero conmovedoras palabras que todos aceptaron con mucho agradecimiento. Evan lanzó un aullido de felicidad que Attis también repitió. Kalyca casi llora de emoción en tanto Filip la abrazaba.

—¡Eso se merece un brindis! —Inquirió Emma muy animada poniéndose de pie con su bebida en la mano. Los demás la imitaron. Chocaron las jarras en medio de murmullos afectuosos, risas llenas de gratitud y grandes esperanzas en el porvenir.

*******

Ignoraba todo lo que a aves se refería, pero en ese momento solo podía deleitarse con el hermoso canto que alguna de aquellas criaturas interpretaba desde un árbol cercano. Se removió debajo de las mantas, deleitándose de la sensación de haber tenido un sueño por completo reparador. Casi había olvidado en donde se hallaba. Eran tantas las cosas que ocurrieron en un único día que luchaba para mantenerse serena en medio de todo aquel revuelo de emociones y eventos extraordinarios. Abrió los ojos y miró a través de la borrosa tela de sueño adherida en ellos.

Apenas si amanecía. El cuerpo se le deshizo como un castillo de arena bañado por las olas cuando una fornida y cálida extremidad la abrazó desde atrás y la arrastró hasta estar totalmente pegada al pétreo pecho de su esposo. Se acoplaban de manera tan perfecta, que supo de inmediato que no deseaba estar en ningún otro sitio que no fuera en el apacible nido que formaban aquellos brazos.

—¿Descansaste bien? —Un susurro ronco y adictivo contra su oído.

—Mmmmm... demasiado bien —entrelazó sus piernas con las de él debajo de las frazadas —nada se puede comparar con esto.

Un suspiro largo y complacido. Bastiaan se incorporó un poco sosteniéndose en su antebrazo. Comenzó a trazar la línea de la mandíbula, seguida de la curva de aquel cuello regio y suave hasta llegar al hombro y lo besó.

—Nada quisiera más que quedarme aquí contigo... pero hay mucho por hacer —murmuró de mala gana. Una pausa seguida de una caricia —le pedí a Caitus que te lleve al ágora, a ti y a tu hermana. Ahora que llegaron necesitaran más ropa, y no sé... cualquier otra cosa que creas necesitar solo cómprala. Te dejaré piezas suficientes.

April tuvo que disimular su decepción, pero entendía muy bien lo que significaba adquirir aquella propiedad. Era mucho trabajo y esfuerzo, y eso no se conseguía retozando todo el día en la cama. Además no podía imaginarse a Bastiaan como un perezozo holgazán.

—Estaremos bien no te preocupes. Sé que Caitus va a ayudarnos en todo —dijo para su tranquilidad.

Bastiaan la absorbió con la mirada y pensó que cada momento junto a ella era amarla más. Tragó una enorme bocanada de aire y muy a su pesar se levantó de la cama con un gruñido. Caminó hasta el arcón para sacar un quitón algo raído y se vistió. Sonrió a April mientras terminaba de amarrarse una banda de tela alrededor de la torneada silueta.

—Es para trabajar, no pienses que tu esposo es un harapiento —dijo con aire de diversión.

—Cielo, te puedo jurar que nadie pensaría nunca algo como eso —y era verdad. Su hombre podía usar una bolsa de papel en lugar de ropa e igual seguiría viéndose como un súper modelo salido de revista —me encantas —hizo una mueca juguetona que a él le fascinó.

Se lanzó también de la cama y se puso una túnica para acompañarlo afuera. Para ser tan temprano ya había bastante movimiento. Kalyca ya estaba preparando lo que supuso era el desayuno. Miró a Evan que venía muy sonriente con un canasto repleto de huevos y se los entregó. Del pozo, Caitus, sacaba agua una y otra vez para llenar unos grandes recipientes de cuero endurecido y otros más grandes de barro. April vio como Bastiaan marchaba en esa dirección para ayudarlo. Por su parte se acercó a la joven y se ofreció para ayudarla.

—Dime en qué puedo ayudarte —Kalyca sonrió y empezó a mover la cabeza para un lado y para otro buscando una tarea para su amiga.

—Bueno, puedes ir cortando esa carne. También el queso y colocar todo en la mesa. Filip y los demás no deben tardar —April buscó alrededor los rostros de los hombres preguntándose que estarían haciendo —se levantaron muy temprano a ordeñar —contestó Kalyca a su pregunta no formulada.

Tomó el cuchillo y comenzó a cortar rebanadas delgadas de la jugosa carne que había sobrado del día anterior. Al instante se le hizo agua a la boca pero de repente el gusto se le transformó y sintió una amarga arcada volverle el estómago con repugnancia. Logró apenas taparse con la mano y dejando todo tirado corrió a la letrina donde vomitó con elocuencia.

Bastiaan, que no perdió detalle de lo sucedido corrió detrás de ella con una fuerte preocupación latiendo en su pecho. La puerta estaba trancada. Respiró con fuerza y no le quedó más que tocar repetidas veces esperando que su mujer contestara en algún momento.

—¡Dóro... ¿Qué tienes? Háblame! —Los demás habían dejado de hablar o moverse observando con semblantes extrañados a la vez que preocupados lo que pasaba.

Al fin la marejada de indisposición pareció amainar poco a poco. Los ojos le lagrimeaban copiosos y le dolía el estómago pero ya se iba sintiendo mejor. De todas formas se preguntaba que le habría caído tan mal pues desde hacía varios días atrás que le ocurría lo mismo.

«Fue esa condenada pizza, estoy segura».

Se frotó la cara con ambas manos mientras oía a Bastiaan del otro lado tocando casi con desesperación.

—Estoy bien... salgo en un minuto —giró en redondo y se acercó a la pileta de piedra que se empotraba contra la pared. Había una enorme vasija con agua situada al lado. Tomó generosas cantidades y se lavó la cara y la boca para quitarse el mal sabor. Sintiéndose ya menos sucia salió a enfrentar el semblante de líneas acongojadas de su marido —ya me siento mejor... Creo que fue una pizza que comí el otro día. No me sentó muy bien que digamos.

Él extendió la mano abierta y la puso en aquella mejilla pálida y húmeda. La verdad estaba intranquilo, no sabía qué pensar, pero un amago de sonrisa surcó sus facciones un segundo después.

—No te ofendas dóro, esas comidas del otro lado saben muy bien pero la verdad no creo...

—No te metas con la pizza cielo —lo interrumpió con gesto risueño —de todas formas ya me siento mucho mejor.

—Por si acaso será mejor que visitemos un sanador... lo más pronto —repuso enfatizando la palabra pronto —no está de más.

—Ya te lo dije, creo que eso no será necesario. Estoy bien.

Lo que no deseaba admitir era que por algún motivo cuyo origen desconocía, el solo escuchar la palabra sanador hacía que se le pusiera la piel de gallina.

«¡Pero que terca es!» —pensó Bastiaan lanzando una exhalación.

Aun así no insistió en el tema. Si tenía que traer a un curandero hasta la misma casa lo haría. Pasado el sobresalto se unieron a los demás. Attis, Delphos y Filip regresaron cargando leche fresca. Una parte era para el consumo de todos ellos ahí en casa y lo demás lo iría a comerciar Caitus al gran ágora de la ciudad. Poco después apareció Emma, su cabello todo revuelto y con cara soñolienta. Tomaron la primer comida del día bañados por la tibia luz del alba que se filtraba a través de la trama de ramas y hojas que se formaba en lo alto de las copas de los árboles creando un ambiente fresco y muy acogedor.

Terminado el desayuno Bastiaan se despidió de April. Le examinó la cara buscando algún otro indicio de malestar pero lucía bien, incluso las mejillas habían recobrado aquella tonalidad similar a la de los botones de rosa en primavera.

—¿Y qué harás hoy? —Hasta ese momento sabía las tareas que cada uno tenía encargadas, menos las de su esposo.

—Caballos. Estoy amansando a tres bestias como pedido del dueño de una granja cercana. Me pagará muy bien, si queda complacido es muy probable que otros me busquen para lo mismo —eso lo alentaba y lo invadía una sensación muy optimista. Incluso ya había pensado en agrandar las cuadras. Con un espacio más amplio podría mantener a los caballos en su misma propiedad y no tendría que estarse desplazando cada día.

—Entonces supongo que te veré más tarde —la voz femenina se escuchaba pequeña y cariñosa. De puntillas, April pegó los labios en su cuello, justo en aquella zona de piel donde el pulso era más evidente y lo besó.

Él capturó su barbilla entre el índice y el pulgar. La diferencia de estatura era enorme, así que se agachó para poder despedirse de su esposa con un tierno pero significativo beso.

—Hasta pronto dóro —la comisura de su boca se elevó y formó una devastadora curva capaz de provocar los más siniestros y pecaminosos pensamientos. Su mujer lo vio dirigirse a la montura que Caitus, ya previo tenía preparada para él. Era un bello ejemplar del color de la medianoche. Musculoso e impresionante como el jinete que subía en ese instante a su lomo.

—¿Cómo se llama? —Preguntó April como de pasada mientras le acariciaba la crin. Una indescifrable expresión tomó las facciones del guerrero en tanto palmeaba el grueso cuello del animal.

—Este es Zosimos —una respuesta sencilla.

«Zosimos... Zosimos, ya he escuchado ese nombre con anterioridad».

—Lindo nombre —dijo sonriéndole —cuídate cielo aquí te estaré esperando.

*******

—¡Wow! Es muy hermoso —en la parte superior de la pendiente que había visto con anterioridad, April admiraba la extensión de campiña que se desplegaba como una alfombra de infinitas tonalidades de verdor. Hacia su izquierda se elevaban incontables árboles como parte de un muro de bosque que se perdía en el vasto paisaje y a la derecha, los campos cultivados rebosaban de vida y color. A lo lejos pudo observar como Delphos y Attis luchaban con la reparación de un cerco a fin de evitar que dos cabras solitarias cruzaran al otro lado donde los apetitosos plantíos eran toda una tentación.

Aquella campestre visión le llenaba de paz el torrente sanguíneo.

—Por ahí está el riachuelo, apenas te puedes mojar los pies pero es un sitio muy bello —Emma señalaba en la dirección de la zona arbolada —¿quieres que vayamos?

—Tal vez luego. Caitus ya debe estar preparando la carreta, nos vamos en cualquier momento.

—Ya quiero conocer el ágora, Attis dice que es enorme y puedes encontrar lo que sea que imagines —la emoción de su hermana bullía de la misma forma como cuando planeaban una tarde entera de compras en el mall del Peachtree Center.

—De verdad me sorprendes Emma... Siempre has sido la típica chica citadina. Verte aquí es toda una experiencia.

—¿Y tú qué me dices April? Si eres capaz de dejar atrás esa vida llena de atajos entonces yo puedo igual —firmes palabras al igual que su actitud al decirlas. Ambas veían al mismo tiempo en dirección del joven arquero que trabajaba más abajo de donde ellas se hallaban.

Jamás intentaría buscar la forma de hacerla cambiar de opinión. Emma, al igual que un tsunami o un huracán categoría cinco era una fuerza imposible de contener. Lo que quería siempre lo obtenía.

—¿Él lo vale? —No tenía que mencionar su nombre. Emma volvió la cabeza y habló con una nota presumida envolviendo su voz.

—Tengo un buen presentimiento al respecto, no te preocupes.

Dando por finalizado el tema se encaminaron hasta donde Caitus terminaba de revisar las rústicas ruedas de aquel vetusto medio de transporte. Por otra parte su hijo Evan se aseguraba de que el atelaje estuviera bien asegurado en torno a las dos cabalgaduras que tirarían de él. El rostro de amables facciones se amplió con una sonrisa cuando ambas mujeres llegaron.

—Casi estamos listos señora, solo deme un momento más y partiremos —el tono educado y cordial con que se dirigía a ella le agradaba, pero el término de señora no era necesario, de hecho la hacía sentir vieja.

—Tómate el tiempo que necesites, y solo dime April por favor —arrugó la naricilla con diversión al decirlo —me gustaría mucho más.

Él no supo que cara poner por unos instantes, pero después contestó con cierto recelo risueño en la voz.

—Muy bien mi señ... April.

—Perfecto —contestó ella satisfecha.

Cuando todo estuvo dispuesto, padre e hijo ayudaron a las hermanas a subir al vehículo. Una benévola brisa atenuaba un poco los briosos rayos matutinos que auguraban bastante calor. Kalyca salió de la casa y corrió hasta ellos para extenderles un canasto cubierto con un trozo de lino y varios odres para el camino.

—No está demasiado lejos pero es mejor que lleven algo para comer. También hay un poco de fruta y agua miel por si les da sed.

April la miró con aire de profunda estima y agradecimiento.

—Eres tan atenta, muchas gracias por pensar en todo —la respuesta de la joven fue una expresión de apenada satisfacción.

Con un latigazo al aire, Caitus azuzó a los caballos y se pusieron en movimiento.

—Nos vemos al rato —se despidió Emma de la joven que ondeaba la mano de un lado para otro en gesto de despedida.

El recorrido era un bamboleo constante. Emma empezó a hacer muecas exageradas cada vez que salía disparada hacia atrás o adelante por algún movimiento brusco. April soltó las carcajadas y estas terminaron por contagiar también a Caitus y a Evan. El tableteo de la madera se unía al ruido líquido y sordo que provenía de los dos grandes recipientes de cuero repletos de leche que iban muy bien atados en cada esquina del carromato.

Como parte del viaje, Evan deleitó a las hermanas Edwards con algunos relatos que resultaron ser bastante entretenidos. Era muy bueno como narrador. Extrovertido y animado.

—Entonces Hera descendió en una nube que era de fuego... No el fuego como lo conocemos, este era de insondables llamas negras que podían consumir a cualquier mortal con el más leve de los roces. Sin embargo Járibdis no era un mortal, era una criatura horrenda capaz de succionar toda el agua de los mares y escupirla en una monumental marejada capaz de destruir toda la superficie que era habitada por el hombre —hizo una dramática pausa. De reojo Caitus miró a April y esta le devolvió una mirada risueña.

Emma tenía los ojos muy abiertos y pegados en la espalda del chico esperando con ansias la culminación de aquel antiguo relato.

—La bestia tenía la boca a medio llenar cuando Hera le lanzó una lengua de aquel fuego y este empezó a enrollarse en torno al escamado cuerpo similar a una gran serpiente. La criatura se retorcía en medio de pavorosos aullidos, pero aun tenía la suficiente fuerza para lanzar el agua contra las costas de Tarasios. Anticipando eso, la diosa comenzó a arrojar más de aquellas lenguas como espesas bandas de humo ennegrecido que abrasaban a la bestia con una furia increíble. Járibdis golpeaba a Hera una vez tras otra, pero a pesar de las heridas provocadas por los bordes filosos y mortíferos que se extendían en su cola, la gran divinidad logró aniquilar al monstruo de una vez y para siempre.

—Una diosa que sabe patear traseros... Eso me gusta mucho —comentó Emma con aire impresionado.

—Conozco muchas historias más, cuando quieras te las puedo narrar —ofreció el joven con resolución al ver que su audiencia había disfrutado en verdad aquella semblanza.

—Me encantaría Evan, muchas gracias—. Respondió Emma alzando los pulgares.

El chiquillo supuso que aquel gesto era algún tipo de aprobación e hizo lo mismo sin dejar de sonreír.

—Por ahora se acabaron las historias, ya hemos llegado —anunció Caitus deteniéndose de pronto.

Estaban tan entretenidas que ni cuenta se dieron de en que momento habían llegado. Al levantar la mirada la ciudad se presentó ante April como la perfecta combinación de belleza, caos y opulencia como jamás se habría esperado. Era enorme. La burbuja de abstracción se deshizo y el ruido de un millar de voces a la vez se escurrió en su interior.

Alargándose en interminables puestos, el ágora era una contínua sucesión de filas con una calle bastante ancha entre cada una, repleta hasta lo imposible de carromatos y personas yendo y viniendo. Con un vistazo superficial, April pudo casi asegurar que las palabras de Attis eran ciertas en cuanto a aquello de que no había nada que no se pudiera adquirir en aquel gigantesco mercado. Miró un poco más. Hacia una zona un tanto alejada de aquel zumbante bullicio, se elevaba una montaña de roca brusca y maciza que evocaba a todas sus anchas su paso a través de incontables eras y sobre ella, en la cúspide, descansaba de forma majestuosa un templo. Bajo el implacable sol, la estructura como de alabastro parecía fulgurar contra el fondo de un azul bello e infinito.

Caitus siguió la dirección de la mirada contemplativa de su señora.

—Es el monte de los ídolos. Se dice que desde ahí tienes mayor oportunidad de poder hablar con los dioses, incluso de verlos en persona si tienes buena fortuna —la fascinación esperanzada con que lo dijo provocó que el vello de la nuca de April se erizara con una leve sacudida a lo largo de su espalda.

«¿Qué se sentirá poder ver a un dios?».

—¿Ya has tenido oportunidad de visitarlo, el templo?

—Aun no pero espero hacerlo algún día —con un gruñido se tiró de la carreta. Con respetuosas y confiables manos, April se dejó ayudar por él para bajar también. Evan muy solícito ayudaba a Emma —no debemos separarnos, en este lugar se perdería hasta un gigante —su tono era gracioso.

—¿Y de verdad hay... gigantes? —Emma sintió que se le ponía la piel de gallina ante esa perspectiva tan real, pero por otro lado pensaba que era algo genial.

—Por supuesto, ellos son quienes construyen los templos —fue una respuesta práctica que contestó con toda naturalidad. Las dos mujeres clavaron los ojos cargados de incrédula sorpresa en él. Se sintió un poco torpe al olvidar que eran recién llegadas y desconocían lo que para todos los demás era algo tan común —la mayoría de santuarios... en especial los que se sitúan en zonas de tan difícil acceso han sido edificados por los gigantes.

—Pero... ¿Estás hablando en serio? —Pensó que era de mala educación sonar tan suspicaz pero April no pudo evitarlo. Intentar imaginar aquello era casi imposible.

—Sería incapaz de inventar algo semejante —una risilla se colaba a través de su pecho —por ejemplo este templo —una pausa. Señaló con su mano hacia la estructura sobre la cima del monte rocoso —muchos cientos... miles de personas a lo largo de la historia se han roto el cuello tratando de llegar hasta él. Es muy difícil escalar sin ningún peso aparte del propio, por eso los pocos que lo han logrado reciben la mayor y digna de las recompensas...

—Ver con sus propios ojos a uno de esos dioses —concluyó April. Caitus le sonrió con gesto afirmativo —solo seres de inmensa estatura podrían hacer el trabajo de edificación entonces.

—Así es. Claro que los humanos hacen otros trabajos que a ellos se les dificulta, tallar columnas y dinteles... Esas cosas que requieren manos más pequeñas y habilidosas.

—Quisiera poder ver a uno alguna vez —terció Emma casi sin voz. Iba a preguntar si los humanos hacían esos trabajos en tierras bajas o si los gigantes los ayudaban a subir pero decidió dejarlo hasta ahí por el momento.

—Todo puede suceder muchacha —Caitus empezó a desatar los nudos que asían los recipientes cargados de leche al carromato —iré a entregar esto primero... En cuanto acabe las acompañaré para que busquen lo que necesitan.

Mientras el sirviente se marchaba para cumplir con esa primera diligencia, Evan en calidad de guía turístico se dedicó a contarles unos cuantos detalles de aquella fastuosa metrópolis, solo para pasar el rato. No era la capital de Pantalea pero poseía una extensión mucho mayor, por lo tanto la población doblaba en cantidad a la de Imperia. A diferencia de todos los demás estados que formaban parte de las tierras continentales de Thamyris, Pantalea era un reino independiente del Imperio de Esthios, esto porque el ya fallecido rey Aegelis II había logrado un acuerdo comercial muy beneficioso con el soberano Makaros que evitó que siguieran los enfrentamientos entre ambos ejércitos. Una decisión muy sabia por parte de los monarcas en vista de las enormes pérdidas que surgen siempre como consecuencia de la devastación de una guerra.

Varios datos después, Caitus, volvió muy sonriente con un saco en apariencia rebosante de piezas producto de la venta de aquel lácteo.

—No le quites un ojo de encima —era una orden del sirviente a su hijo refiriéndose a la carreta —no falta quien anda buscando algo descuidado para hacerse con ello —el chico cuadró los hombros y adquirió una postura vigilante que arrancó una orgullosa mirada de los ojos de su padre.

Sin ningún apuro las dos mujeres acompañadas de Caitus se internaron en la concurrida avenida comercial. Eran tantos los gritos de los vendedores pregonando sus productos que April sentía que se mareaba.

Trozos de carne ahumada pendían de una vara mientras que en el puesto de al lado, se ofrecían distintas clases de harinas y cereales como trigo, cebada y centeno. Quesos de todas las formas y texturas eran anunciados como los mejores a viva voz. Emma se detuvo en un tenderete para adquirir un par de sandalias.

—Del mejor cuero de lagarto, cazado por mi mismo muchacha —presumía el vendedor. Su hermana sonreía mientras se probaba una y luego otra buscando las que mejor se le ajustaran. April la contemplaba entretenida... No estaban comprando nada semejante a un par de Christian Louboutin pero Emma disfrutaba de ello.

Sacos de habas y de lentejas por un lado, higos, uvas y aceitunas por el otro. Un fuerte y desagradable olor a pescado se intensificaba por el calor, April tomó una esquina de su manto para cubrirse la nariz y también la cabeza que se le cocinaba por el fuerte sol. Caitus atento vio aquel gesto y de inmediato le ofreció un odre con agua miel que ella aceptó agradecida. Había un puesto de telas unos cuantos pasos más adelante, tanto ella como su hermana se acercaron a inspeccionar las prendas. El sirviente se quedó un poco atrás para darles cierta privacidad y comenzó a hablar con el dueño de un tenderete de vegetales.

Práctica y sencilla. April compró un par de túnicas de suaves y frescas telas, ideales en aquel clima para nada amable, todo lo contrario de Emma que como era su costumbre tenía que revisar una y otra vez algo antes de adquirirlo. Mientras la esperaba se dirigió como hipnotizada hacia el puesto que estaba al lado. Duraznos de texturas aterciopeladas. Granadas rojas, maduras y brillantes como rubíes. Cerezas y unos frutos de un leve tono color naranja que parecían ser melones. Aquel despliegue frutal le provocó casi al instante que se le hiciera agua a la boca. Por la mañana no había podido probar bocado, estaba muy hambrienta y esas frutas eran toda una tentación.

—Quisiera llevarme estas —la mujer dueña del tenderete había estado de espaldas cuando ella le habló. Cuando se dio la vuelta abrió mucho los ojos, sonriendo con afabilidad y le habló en una lengua que para April era imposible comprender. Con gestos y señas le indicó qué era lo que quería llevarse y sacó unas piezas del saco donde las guardaba para mostrárselas.

—Me llevo estas... tome —April alargó insegura la mano con una dorada pieza para pagarle pero la mujer muy sonriente repetía la misma palabra una y otra vez e hizo un gesto con las manos rechazándola.

«Seguro no le estoy pagando bien... Demonios no entiendo esto de las piezas».

—¡Mitéra... ah! —Exclamó de nuevo la anciana con expresión bondadosa.

—¿Qué estás comprando? —Detrás suyo apareció Emma con algunas prendas que al fin decidió adquirir.

—Algo de fruta... pero no entiendo qué dice. Quiero pagarle pero no lo acepta —inquirió con cierta frustración.

—Déjame a mí —le quitó la pieza de las manos y se acercó a la señora para hablarle muy despacio —es usted... muy amable... vamos a llevarnos la fruta, muchas gracias —la mujer aceptó por fin la paga con una sonrisa resignada en la cara. Cuando las dos hermanas ya estaban a punto de marcharse, la anciana habló de nuevo e hizo un gesto ahuecando ambas manos y poniéndolas sobre su vientre para luego señalar a April con efusividad. Repitió aquella palabra desconocida una vez más y después, una que April sí conocía mejor.

«Mitéra... Dóro».

Un suspiro apremiante que escapó de su control. Los expresivos ojos de Emma se clavaron en los suyos y estuvieron a punto de abandonar sus cuencas por la impresión.

Una pausa y un carraspeo.

—Yo no soy una genio ni nada parecido... pero esa cosa, lo que hizo con las manos. Solo conozco un significado para lo que ella está intentando decirte —palabras dichas con un deje de estupefacción. Sin proponérselo, las manos de April buscaron el contacto de su propio vientre pero dejó el movimiento sin completar.

—No digas tonterías —compuso un amago de sonrisa aunque el repentino martilleo en su pecho era casi audible a pesar del imperante ruido del ágora—. ¿Terminaste de comprar o aun te falta alguna otra cosa?

—Ya tengo todo —Emma sabía que su hermana estaba cambiando de tema a propósito. Iba a dejarla tranquila por el momento pero lo que esa mujer dijo, o más bien lo que estaba intentando decirle era algo que no se podía dejar pasar inadvertido.

Buscaron a Caitus con la mirada entre aquel mar de gente pero no tardaron tanto en encontrarlo. El notorio ceño fruncido en su frente mientras hablaba con otro hombre de un puesto cercano llamó la atención de April aunque consideró prudente no preguntarle al respecto. Al notar que las mujeres se aproximaban, Caitus dejó la conversación atrás para correr hacia ellas y sostener los bienes recién comprados.

—¿Hay alguna cosa más que deseen comprar?

—Estamos bien Caitus... Es todo por ahora gracias —se pasó la mano por la frente para quitar un poco del sudor que le pegaba con incomodidad el cabello —creo que ya podemos volver —deseaba salir de aquel ajetreo cuanto antes.

Hicieron todo el penoso recorrido de vuelta en medio de los codazos, gritos y los muy desagradables vahos provenientes de casi cualquier dirección. Evan apenas los vio se bajó de la carreta como una exhalación para ayudar a las mujeres a subir en ella. El sirviente revisó una vez más que todo estuviera en orden y se dispuso a comenzar el camino de retorno.

—Oye Caitus ¿qué significa mitéra? —Preguntó Emma de pronto. Su hermana la miró a través de unos ojos casi cerrados y un tanto irritados.

—Eh, bueno... significa madre. ¿Dónde escuchaste esa palabra? —Caitus se concentraba más en el camino que en cualquier otra cosa. Emma dedicó una mirada cargada de intención a su hermana.

—Creo que por ahí en el ágora, solo tenía curiosidad.

Esta vez las temblorosas manos de April se cerraron protectoras sobre su todavía muy plano vientre. Cerró con fuerza los ojos intentando mitigar la repentina sensación de vértigo y de náusea que le golpeaba con intensidad todo el cuerpo.

Capítulo 4

La suave brisa balsámica de la media tarde era como un regalo celestial después de aquella primera experiencia en el gran ágora. Debería de sentirse ya más tranquila, pero lo cierto era que estaba muy contrariada.

El riachuelo descendía por entre las grandes piedras cubiertas de fino y verde musgo. Claro, constante. Bastante fría, el agua le acariciaba sus pies mientras daba mil y una vueltas al mismo pensamiento. Durante el viaje de regreso había intentado desterrar el conocimiento de esa nueva palabra que ahora adquiría un significado más profundo y personal «Mitéra». Estaba aterrada. Ahuecó la mano para tomar un poco de aquella agua y se mojó la cara y la nuca como para tratar de aclararse un poco.

—Es... es que no puede ser. Hace día y medio era una mujer sola, común y corriente y ahora estoy aquí con... Esperando un bebé... de un hombre que solo había visto un par de veces en sueños —palabras cargadas de mucha inquietud. El pecho empezó a llenársele de una indeseada zozobra. Emma veía que April estaba a punto de caer de un momento a otro en un estado de pánico. Se situó delante de ella y le tomó las manos. Empezó a remojárselas con el agua una y otra vez, deseando que ese frío la calmara aunque fuera un poco. Por largos minutos ninguna habló.

April inhaló con elocuencia y de pronto el nudo doloroso en su garganta pareció deshacerse.

—Tú y Bastiaan sufrieron mucho cuando comenzaste a olvidar —una pausa ligera —de hecho, no fue sencillo de aceptar para ninguno de nosotros. Aun así y cuando no recordabas nada de él seguías amándolo, sin saber cómo o por qué pero lo hacías. ¿Ahora dices que estuviste soñando con él? —La voz de Emma era suave y compasiva.

Su hermana contestó haciendo un movimiento afirmativo con la cabeza.

—¿Porqué no dijiste nada?

—¿Qué iba a decir? Pensé que era solo un sueño recurrente.

—Ya veo —la joven reflexionó por unos momentos y una idea de pronto centelleó en su cabeza —¿recuerdas la otra noche, cuando no pudiste comer aquel trozo de pizza? —April levantó la cabeza con atención. La desagradable sensación, aun la recordaba.

—Y a la mañana siguiente... —Tragó con fuerza y prosiguió —casi vomito en la cara de Caroline —esta vez aquello le causó cierta gracia. Emma asintió con una sonrisa de serenidad decorando su rostro.

—Ya traías a su bebé en ese entonces April... —Los ojos de Emma se convirtieron en dos pozos de agua.

Aquel revelador descubrimiento la cubrió de una repentina calma. Esa vida diminuta que ya habitaba en su interior había tenido la increíble fortaleza de evitar que lo olvidara por completo a él... a Bastiaan. Fue un sentimiento tan sobrecogedor que le heló las venas por una fracción de segundo pero luego la recorrió como una intensa oleada de ternura. Se hizo otra vez el silencio, solo que en esta ocasión era uno más cómodo, no mucho pero menos preocupante.

—No sé nada de cómo ser mamá —comentó April con voz calma después de un rato. Alzó la vista tratando de ver un pedazo de cielo a través del entrecruzado de ramas sobre su cabeza.

—Y yo mucho menos. Aunque vi la película Qué esperar cuando estás esperando como tres veces —añadió poniendo algo de humor a aquel momento para restarle algo de tensión.

—Hay Emma... estás loca.

—En cuanto lleguemos a casa voy a googlear al respecto —ambas rieron ante lo absurdo de aquella idea —todo va a salir bien... no te preocupes. Además tenemos a Kalyca, sé que ella será de mucha ayuda.

Un suspiro muy profundo y esperanzador.

—Quiero pensar que tienes razón.

—¿Y... cuando piensas decirle a Bastiaan?

—No lo sé.

*******

No había llegado al pie del portón de la entrada cuando este ya se hallaba abierto para él. Como siempre, Caitus se anticipaba a sus necesidades sin esperar a que se le solicitaran. Sin aminorar el paso espoleó a Zosimos para acortar la distancia que le faltaba.

—Volviste un poco antes hoy —Caitus sujetó las bridas en tanto Bastiaan de un salto limpio se bajaba del caballo. Miró como en el semblante del otro hombre, una risilla entretenida jugaba en las comisuras de su boca.

Bastiaan sabía lo que su amigo estaba pensando así que correspondió con una enorme sonrisa que casi le partía en dos la cara.

—¿Cómo estuvo el viaje al ágora?

—Eso no es lo que me quieres preguntar en realidad —esta vez la mueca se convirtió en una carcajada —está en el riachuelo con su hermana.

—Muchas gracias... —Un asentimiento de tranquilidad. Se acomodó una porción de cabello que se había soltado de su amarre —¿alguna noticia nueva? —Era una costumbre averiguar todo lo que se podía cada vez que se iba al centro de Adras. Las noticias eran de la importancia de todos y ese era el sitio perfecto para averiguar las más recientes. Caitus tomó aire como un gesto reflejo y le comentó pero de todo lo que más le había preocupado era saber que los sembradíos al este de la ciudad habían sido devastados por un incendio que aun no había podido controlarse.

—Parece que el fuego arrasó con los campos de Agapios y se está extendiendo todavía más —escupió a un lado con aire ausente —para empeorarlo estamos entrando en la estación seca, los pocos vientos provenientes de las llanuras de Medora solo alimentan más las llamas.

—Es una pérdida muy grave en verdad, sobre todo porque esos campos abastecen a Imperia y son muchos los que se ganan el sustento a partir de esos sembradíos. ¿Y se sabe si hubieron víctimas mortales con todo esto?

—Parece que los habitantes de los pocos asentamientos pudieron salir antes de que una catástrofe mayor sucediera. Pero es gente que ahora se ha quedado con las manos vacías —era un cuadro muy triste y desolador, pero igual ellos no podían hacer nada que no fuera esperar que aquel incendio se disipara lo más pronto y que aquellas personas recibieran la ayuda que requerían.

—El rey Makaros ahora tendrá que buscar la forma de enviar ayuda a esa pobre gente —una fuerte inspiración. Bastiaan cambió de tema —bueno, necesito tomar un baño. Las cabalgaduras están en celo, hoy estuvieron casi imposibles. Una de ellas casi me muerde —se llevó la mano al muslo de su pierna izquierda donde apenas aparecía una marca rosácea.

—Tuviste suerte, esas bestias son capaces de arrancar un trozo entero de carne. Apenas te tocó. Me haré cargo de Zosimos ¿quieres que te lleve antes el agua?

—No, yo lo hago. Descuida.

Poco después, Bastiaan se frotaba el cuerpo con arcilla y agua para limpiarse bien. El satisfactorio cansancio que sentía se suavizaba gracias al contacto refrescante con el agua. En ese instante pensaba muchas cosas pero de una forma muy superficial. Debía construir un corral para las cabras y las ovejas que estaba negociando con un criador de las afueras de Adras. También estaba pendiente lo de los hornos y la ampliación de la cuadras. Sí había mucho aun por delante, pero saber que su mujer estaba al fin con él era todo el estímulo que necesitaba para poder hacer lo que fuera.

—Ahí estás —esbozó una amplia sonrisa que iba dirigida a la figura femenina que yacía sobre su cama. April le devolvió el gesto pero el guerrero atisbó cierto aire afligido flotar sobre su semblante por un escaso momento. Pensó que era quizás el cansancio por haber visitado el mercado —¿qué tal estuvo tu día?

La mente de April era un embrollo de acontecimientos que todavía necesitaba asimilar. Tampoco le ayudaba mucho tener en frente a semejante adonis vestido apenas por un trozo de lino color arena que lo cubría desde la cintura y descendía hasta llegar a unos cuantos centímetros por encima de las rodillas. De pronto tuvo la boca más seca que el desierto del Sahara.

«Llevo a su hijo dentro de mi... Su bebé. ¿Cómo se lo digo?».

—Eh... Estuvo muy caluroso pero bien, sí. Conseguimos todo lo que necesitábamos —el guerrero buscó un espacio para situarse junto a ella en el lecho que compartían. Extendió aquellos largos y fuertes dedos masculinos para trazar una tibia caricia a lo largo de su brazo —¿qué me dices tú?

Él enterró el rostro en la cálida curva de su cuello y la besó tan ligero que el cuerpo se le sacudió por una estremecedora e intensa reacción primaria.

—La mejor parte de mi día ha sido volver para mirarte una vez más —roncas y sinuosas palabras cargadas de anhelo sexual. Más que verlo lo sintió sonreír. Cuando por fin vio aquel rostro hermoso otra vez, contempló como los ojos le brillaban con un matiz entre malévolo y travieso que se volvió de pronto más neutral —cuando las cabalgaduras están en celo se ponen muy susceptibles, hay que trabajar más con ellas y pedirle mucha paciencia a las divinidades —lanzó un resoplido divertido y la miró como si de repente hubiera descubierto algo que no había notado antes —¿te has sentido mejor... No has vuelto a...?

Hizo un ademán que su esposa entendió muy bien. La sensación de náusea de esa mañana y de varias mañanas atrás tenía una explicación... Una que ella no sabía cómo hacerle saber.

—No, estoy mucho mejor. Ya ni siquiera lo recordaba —mintió. Trataba de entender porqué la ponía nerviosa decirle aquello tan importante pero a la vez era muy comprensible, para efectos prácticos estaba recién conociéndolo. Debía buscar el momento para hacerlo y cuanto antes.

Una clara y fresca noche de verano cayó sobre las hermosas tierras pantaleas. El canto de los grillos se mezclaba con el de las llamas que crepitaban con vivacidad, cargadas de agradecimiento por un día más de trabajo y amigos que desde hacía mucho tiempo atrás se habían convertido en mucho más que eso, eran su familia. Gratitud por tener a su bella esposa entre el nido que formaba para ella entre sus brazos. Sin embargo no pudo evitar notar durante toda la comida que algo preocupaba a April.

Parecía tener el pensamiento perdido en algún lugar muy lejos de ahí... Muy lejos de él. Participaba de la conversación junto a los otros con una expresión tensa que trató de disimular pero a él no podía engañarlo.

«¿Qué tienes dóro? ¿acaso... te arrepientes de haber vuelto conmigo?».

Una súbita decepción lo embargó con fuerza. Tal vez junto con el olvido los sentimientos de su mujer también habían cambiado y no encontraba la forma de decirle lo que quería en realidad. El hambre que tenía se disipó así que dejó lo que comía a un lado sintiéndose indispuesto. ¿Acaso tendría la suficiente fortaleza como para dejarla ir a pesar de lo lacerante que le resultaba la sola idea de ello?

*******

Bruscamente despertó de un sueño que si lo pensaba bien no tenía nada de malo, por el contrario había sido muy hermoso. Por lo menos al inicio. Ella y Bastiaan se hallaban en un bello y florido claro bañados de la dorada tibieza del sol. La agradable y cosquilleante languidez posterior a haber hecho el amor con él le inundaba los sentidos. Luego hablaron de muchas cosas... de muchos deseos y promesas, hablaron de tener hijos y en el sueño ella sentía temor porque sabía que era incapaz de poder darle a él eso que tanto quería.

Sus ojos se fueron adaptando a las sombras que todo lo cubrían. Escuchaba la regular respiración de su hombre dormido junto a ella. Respiró muy hondo embelesada por su proximidad... Cómo lo amaba.

Se removía inquieta sobre la cama sin poder conciliar de nuevo el sueño, pensando y dando vueltas a lo que había sentido. Era demasiado real. Cada vez fue cobrando mayor fuerza la idea o quizás era la esperanza de que aquel momento en aquel claro no era solo producto de su imaginación, estaba casi segura de que había comenzado a recordar. Eso la emocionó. Nada quería más que ser otra vez ella, de tener de nuevo el control sobre aquella parte perdida de su pasado más reciente. Para estar segura le preguntaría a Bastiaan al día siguiente, si era un recuerdo y él había estado ahí también entonces todo se aclararía. Se dio la vuelta y cerró los ojos para tratar de dormir, dejando que aquel silencio que envolvía la noche la cubriera también.

—No puedes dormir —la profunda voz masculina la hizo dar un salto. El ronco sonido fue tan repentino que le alteró por un momento las palpitaciones. Cuando se incorporó un poco para verlo, Bastiaan, la observaba con ojos muy abiertos y una expresión que no pudo comprender en ese instante.

—Oh... lo lamento cielo, veo que te desperté —la disculpa era sincera. Él solo parpadeó muy despacio y continuó mirándola con fijeza sin decirle nada por un largo y extraño minuto.

Quería con todas sus fuerzas preguntarle el origen de su descontento pero al mismo tiempo le costaba tomar el impulso necesario para hacer aquella pregunta.

—No pasa nada, ya estaba despierto de todas formas —intentó una sonrisa. Abrió los brazos y April se acomodó en el hueco que se formaba debajo de la fuerte mandíbula del guerrero.

Bastiaan aprovechó aquel instante sintiendo como un feo mordisco de incertidumbre y nostalgia le formaba un vacío profundo en el estómago. Cerró los ojos y se dedicó a absorber todo lo que aun podía. Los latidos de aquel corazón femenino que golpeaba intermitente contra su propio pecho. La tibia caricia del aliento de su mujer contra su piel. La rodeó con un poco más de fuerza deseando no sentir ese hondo desconsuelo en su interior.

—¿Bastiaan? —La voz se escuchaba amortiguada. Advirtió la duda debajo de ella y su propio corazón se desbocó. Con mucho esfuerzo tragó la bola espinosa que tenía en la garganta y la interrumpió antes de perder el escaso coraje que pudo reunir.

—Te... he estado observando esta noche. Un enorme desasosiego te empaña el semblante mi dóro, lo noto en la forma como te mueves, como tu mirada se extravía en pensamientos lejanos que desconozco. Sé que todo este cambio debe ser confuso y abrumador para ti... Nada me importa tanto como el que seas feliz, pero si esa alegría no la encuentras a mi lado...

Su mujer se desató de su abrazo y se incorporó con tanta rapidez que a Bastiaan las palabras le quedaron colgando de la boca. Ella lo miró con la cara llena de extrañeza. Hizo un pausado gesto de negación para luego sonreírle con una dulzura que lo dejó todavía más confundido.

April se percató en ese preciso momento de la dirección errónea que habían tomado los pensamientos de su marido. Un fugaz trazo de recuerdo centelleó en su cabeza y no pudo evitar reír por dentro.

«Eres un detallista... A ti nada se te escapa cielo. Solo que ahora te confundiste».

Dejando toda reticencia de lado, April pensó que aquella era justa la ocasión para esclarecerlo todo de una buena vez.

—¿De verdad crees que podría dejarte Bastiaan? —Le sonrió de nuevo con expresión tranquilizadora —una vez... en un claro —los ojos masculinos se pegaron sobre los de ella —me prometiste una casa... Me dijiste que querías hijos —April se fue moviendo con lentitud hasta colocarse a horcajadas sobre la esbelta forma de su hombre.

Una oleada de repentina serenidad se extendió por el cuerpo del guerrero y apaciguó el suplicio que había estado sintiendo.

—Lo recordaste —alzó una mano enorme y encallecida para rozar con cariño el contorno del rostro que más amaba. Ella le hizo un guiño y le tomó ambas manos para luego acomodarlas sobre la superficie de su vientre. Bastiaan olvidó como respirar.

—Me has dado tu amor... Un hogar. Ahora es mi turno de darte algo también,o mejor dicho a alguien —musitó con voz muy suave.

Bastiaan no supo qué hacer o qué decir por unos escasos segundos. Tanta felicidad junta era... era increíble. Se sentó con April aun sobre él para capturar su rostro entre sus manos y se precipitó a besarla con una agradecida y poderosa intensidad.

—Dóro, mi amor... eso era lo que te atribulaba —dijo respirando con dificultad. Sentía un gozo tan gigantesco que su pecho parecía no poder contener tanto júbilo—. Lo eres todo y más para mi —palabras temblorosas —te amo... te amo, gracias.

El corazón se le encogió con tantas y tan agudas emociones que April las percibía casi dolorosas. Y pensar que había tenido el peso de la incertidumbre aplastándola durante todo aquel día. Una balsámica sensación de plenitud comenzó a latir por sus venas.

—Yo te adoro Bastiaan... Perdóname por haberte hecho sentir dudas, es que no sabía cómo...

—No importa ya... Puedo comprenderte —dedos grandes que acariciaban su espalda. Un beso tierno y muy pequeño que rozó sus labios —me complace también saber que has comenzado a recordar. Ese día en el bosque fue muy bello, por lo menos esa parte que recordaste.

—¿Por qué? ¿Qué más pasó?

El resopló con una mueca que contenía detalles que no pensaba mencionar en ese instante. Detalles que lo habían dejado por completo desnudo en compañía de una dríade de los bosques.

—Lo recordarás dóro —susurró y la atrajo hacia él para tenerla pegada a su cuerpo —con razón te notaba diferente... Ayer cuando lo hicimos en la bañera, casi me matas.

Esbozó una traviesa sonrisa ladeada sin ningún asomo de queja por los eventos sucedidos el día anterior en aquella dichosa bañera.

En alguna parte April había leído que a las mujeres embarazadas se les intensificaba la libido o deseo sexual. Eso podía explicar porque cada vez que estaba próxima al candente cuerpo de su esposo se le revolucionaban las hormonas. Como en ese preciso momento.

—¿Acaso... quieres que me disculpe por casi asesinarte? —Su dóro le cubría de continuos y cálidos besos la garganta y la mandíbula hasta llegar a su oído donde empezó a formar enloquecedores remolinos con su lengua. Su piel ya había empezado a tensarse de deseo.

Carraspeó y cerró los ojos con fuerza por un instante.

—Puedes... —Tragó con esfuerzo —hacer lo que quieras... conmigo, soy tuyo. Todo tuyo dóro —la necesidad le estrangulaba las palabras.

La vehemencia de aquella declaración desencadenó en el organismo de April una ansiedad tan salvaje y cruda que apenas si podía dominarse. Su guerrero apenas si la había tocado y ya estaba toda humedecida.

—Te pertenezco... —Una mirada que la mantuvo prisionera —de la misma forma —un mordisco suave y muy específico en su lóbulo —que tú eres toda mía. Eres mía mujer... —Los susurros excitados de Bastiaan terminaron de encender aquel fuego que la consumía.

Sin esperar a que su hombre la desvistiera, April se deshizo de la túnica que andaba puesta y la tiró sin el menor cuidado en alguna parte. Sus senos demasiado sensibles reclamaban atención. Estaban tan erguidos sus pezones que le escocían.

Bastiaan percibió aquella necesidad. Muy despacio cubrió con su boca uno de aquellos pechos y succionó. La caricia era tan sensual que por puro instinto April había comenzado a retorcerse y a gemir sin otra cosa en mente que la húmeda lengua que le prodigaba placer. El guerrero no descuidó el otro seno, con firme suavidad lo masajeaba con su palma ahuecada y hábil.

Las respiraciones de ambos se intensificaban y se volvían cada vez más irregulares. Las fuertes manos varoniles recorrían la turgencia de sus glúteos y la mecían y presionaban contra la endurecida erección debajo de ellos. Exquisito.

Amaba como su hombre la besaba y la tocaba... Pero ella quería complacerlo también. Lo empujó hacia atrás y Bastiaan quedó por completo acostado, tan solo mirando como su mujer le recorría el pecho con la boca y descendía acariciándolo con crueles y sinuosos mordiscos. Deliciosa tortura. Una mano femenina se cerró alrededor de su rigidez y comenzó a estrujarlo arriba y abajo sin misericordia. Un fuerte jadeo escapó a su control. Lanzó ambas manos al frente y con suavidad las colocó sobre los hombros de April que se cernía implacable sobre él.

Quería sentirlo todavía más. Bajó su boca hasta la gruesa erección que se alzaba como una columna de granito y la introdujo con enloquecedora lentitud. Lamía la excitada piel masculina sintiendo como su propio sexo se hinchaba y palpitaba con insoportable ansiedad. Llegó a un punto en que no podía esperar más. Se elevó de nuevo para sentarse a horcajadas sobre Bastiaan.

Él cerró ambas manos sobre las caderas de su mujer. Solo percibió como April le sujetó su miembro y lo colocó debajo de ella para luego descender en un único y preciso movimiento que le sacó todo el aire de los pulmones. Subía y bajaba con fiereza, él contemplaba como los hermosos y redondos pechos se mecían al compás de aquel divino movimiento. Gemidos y sollozos placenteros. Manos que acariciaban la húmeda piel donde sus sexos se unían para volverse uno solo.

El guerrero rodeó con su brazo a April y en un ágil movimiento la volvió para tenerla debajo suyo sin haber dejado de penetrarla un solo momento. April lo observó con fuego en los ojos. La suave mano femenina le acariciaba el rostro en tanto él se hundía en ella con un amor y una ansia tan enorme que parecía no caber dentro de su pecho. Su mujer alzó una pierna para ponerla sobre uno de sus hombros. Entraba todavía más profundo. Acarició y besó aquella pierna en toda su longitud, sujetándose a ella con ambos brazos sin parar de hundirse... una y otra vez. El doloroso y placentero éxtasis estaba a punto de llegar.

Se inclinó sobre April para besarla en tanto los violentos espasmos le retorcían el miembro y se vaciaba dentro de ella con furia. Poco después su mujer lo siguió en el orgasmo. Él la besaba eufórico y sudado, bañándola en quejidos y jadeos llenos de placer.

—¿Te... he lastimado? —Preguntó casi sin aire. April tardó un poco en contestar. Sentía una contínua oleada de sacudidas placenteras que le impedían articular otra cosa que no fueran gemidos.

—Oh, no... Eso estuvo —el sexo de embarazada era mejor que fabuloso —delicioso Bastiaan.

Su hombre la miró muy complacido y también sobrecogido por aquella experiencia. Habían hecho el amor incontables veces pero esa ocasión había sido muy especial. Significaba mucho para él en todos los sentidos que pudiera imaginar. Era un nuevo comienzo. Formar su propia familia con su dóro era lo más maravilloso que podía sucederle. Creía estar soñando pero no era así, aquello era real.

Se situó un poco más abajo y besó con ternura el vientre todavía agitado de su mujer. Luego colocó el oído sobre el aunque sabía que no escucharía otra cosa que no fueran las palpitaciones de April, pero aún así, muy debajo de aquella piel crecía ya su semilla. Una pequeña vida que llevaría su sangre. Un ser más para adorar igual como la adoraba a ella.

«Mis obsequios... Yo me encargaré de que nunca les falte nada».

Cerró los ojos con suavidad.

Dedos femeninos que acariciaron los rizos de bronce del guerrero. Miedos que se dejaron atrás.

April bajó su mano y Bastiaan entrelazó sus dedos con los de ella. Un lazo de carne y sangre que se formaba fuerte e irrompible.

*******

La sonora e involuntaria carcajada reverberó a través del pecho de la joven e incluso asustó a unos cuantos pajarillos que muy inocentes retozaban semi escondidos entre el follaje de algunos árboles. Cuando tomó conciencia de que aquel gesto había sido muy grosero, ya era demasiado tarde. La expresión de Attis reflejaba varios matices que iban de la molestia al pesar pasando por la indignación. Pero es que aquella declaración la tomó por sorpresa.

—¿Es enserio... yo? —Tenía que disculparse pero ¿cómo?

«De verdad me gustas mucho y creo que lo que siento por ti es más fuerte de lo que imaginé que sería pero... nunca he pensado en casarme».

«Estoy muy joven para ser la esposa de alguien...».

«No juegues, cómo crees que me voy a casar. No eso sería todavía más grosero. ¡Qué mierda! ¿Ahora qué hago?».

El arquero se levantó muy despacio y le dio la espalda a medias. Contempló como el refulgente sol del atardecer regaba de luz las cosechas que se extendían vivas y rebosantes en el horizonte. Pensó que no tenía derecho a sentirse herido, era muy consciente de que durante toda su vida había sido un maldito infeliz con casi cualquier mujer con la que había estado, pero aquel revoloteo tan inquieto que sentía cada vez que Emma lo besaba o lo tocaba...

Suspiró con elocuencia en un intento de dejar a un lado esa sensación de ardor y decepción. No funcionó.

—No tardará mucho en oscurecer... será mejor que volvamos —anunció con un tono de voz que lo delataba. A oídos de Emma se oyó un poco brusco.

—Attis... como lo siento —Emma se había levantado del tronco en el que había estado sentada para abrazarlo por la espalda. Percibió como los músculos del joven guerrero se tensaban debajo de su piel, incluso juraba que podía escuchar como el corazón masculino retumbaba con mucha rapidez. Sabía muy bien que había metido la pata pero era algo muy serio como para tomárselo con ligereza —¿podrías dejarme que lo piense primero? Es muy inesperado...

Él dio la vuelta con celeridad y la miró a través de la estrecha hendija que eran sus ojos.

—Bien... —Una profunda línea vertical se había formado en medio de las espesas y negras cejas del arquero. Se alejó de los brazos que lo tocaban para ir en busca de la montura que estaba sujeta al tronco de un árbol.

—¿Bien? —La chillona voz de Emma se alzó unos cuantos decibeles —no te escuchas muy bien que digamos cuando dices bien —Attis trataba de contenerse, pero la actitud de enfado de su novio la empezaba a molestar. Estaban bien... Todo marchaba agradable y disfrutaban estar juntos ¿Por qué arruinarlo casándose?

Él no levantó la cabeza para verla a los ojos. Mantuvo su casi inexistente concentración sobre los dedos que desataban el nudo con que había amarrado a Anísychos, su caballo.

—Olvídalo Emma —dijo cansino —fue un error... Pensé que sentías por mí lo mismo que yo cuando te veo —ahora sus palabras se escurrían amargas fuera de su boca. No quiso escucharse de esa forma pero no pudo guardarse más lo que pensaba.

—Deja que te informe que casarse no demuestra nada en absoluto. Y sí, te quiero... pero no voy a seguir ningún requisito solo para demostrar que tiene algo de sentido o para darte la razón.

En esa ocasión sí que la miró directo a los ojos. Le gustó saber que su bella mujer lo quería, pero eso no era suficiente. Necesitaba una reafirmación que solo podía conseguirse jurando ante los dioses.

—Tiene todo el sentido —estaba llegando a un límite, lo sabía porque percibió la vena que serpenteaba furiosa a un costado de la frente del joven —eres mía Emma...

—¡Ah! ¿Con que eso era? Necesitas imponer tu machismo... Yo soy eso, tu propiedad —espetó con más enojo. Aquella discusión había subido varios grados.

«De nuevo con eso... Usando esas palabras que yo no entiendo ¡Demonios!».

Tomó una profunda bocanada de aire que no lo alivió ni siquiera un poco.

—Solo vámonos... No quiero que la noche se nos venga encima antes de llegar —apretó mucho los dientes para lograr que las palabras salieran más tranquilas.

A regañadientes, Emma se situó junto a la montura. Se puso muy rígida cuando el par de manos masculinas la sujetaron por la cintura para ayudarla a subir al lomo del animal. Muy hábil él montó detrás de ella. Chasqueó la lengua y se pusieron en marcha.

Una neblina de tensión se cernía sobre ambos. Cuando visualizó en su mente como sería aquel momento de proponer matrimonio, Emma le había sonreído muy adorable y se le había colgado del cuello repleta de felicidad. Pero ahora parecía una estatua fría e indiferente que ni volteaba a verlo, incluso intentaba alejarse del roce de su pecho mientras cabalgaban.

El tinte azulado del cielo se difuminaba con rapidez y aun estaban lejos de su hogar. El camino se tornaba como una sinuosa franja grisácea en tanto apuraba el galope. Antes siquiera de poder ver, escuchó por encima de la agitada respiración de Anísychos la presencia de otras monturas que con urgencia se aproximaban en dirección contraria. Su instinto de guerrero lo hizo tomar con fluidez el arco y una flecha con una mano mientras que con la otra agarraba las bridas con firmeza. Su principal preocupación era Emma que se tensó todavía más y se encogió hacia atrás buscando su contacto. Si eran enemigos no dudaría ni un poco en atacar.

Los ojos de Emma se ensancharon mucho y el martilleo en su pecho era insistente. Pero para su sorpresa y alivio, los jinetes desconocidos pasaron junto a ellos como una bala tanto que ni siquiera pudo distinguir algún rasgo de sus caras. Percibió cómo la sólida roca en que se había convertido el cuerpo de Attis se relajaba pero siempre manteniendo muy bien sujetas sus armas por si acaso.

—Eso fue extraño —dijo rompiendo al fin el silencio.

Él convino con un gruñido. Siguieron un poco más pero un leve brillo captó la atención de Emma que iba observando el camino y las siluetas del bosque que se alzaban oscuras a ambos lados.

—Allá... mira.

Attis siguió la dirección de su dedo. Era un fuego muy pequeño en la distancia pero aun así pudo advertir que no había nadie cerca de él. Algo no estaba nada bien, si ese fuego estaba sin vigilancia podría ocasionar un incendio. Pero por otro lado era peligroso acercarse. Si había algún viajero o varios acampando podrían pensar que él era una amenaza o Emma. No podía arriesgarse a que algo le pasara pero a la vez estaba inquieto. Sopesó de nuevo lo que tenía que hacer. Cuando llegó a una distancia que consideró segura detuvo a su caballo y desmontó con una destreza que dejó a Emma boquiabierta. Desde ese lugar no se alcanzaba a ver nada.

—Quédate aquí —susurró —iré a ver que sucede.

—Ten mucho cuidado Attis... por favor —respondió ella de pronto muy asustada por que algo le pasara. La preocupación de aquella suave voz lo bañó como una caricia.

Dedicó a su mujer la misma sonrisa petulante que ella ya había visto una vez en una cocina ubicada en un mundo muy lejano a ese.

—Lo sabía... me quieres —ella solo vio sus dientes brillantes y blancos antes de que se alejara con una celeridad increíble.

—Por supuesto que te quiero tontito —dijo cuando estuvo sola... mirando hasta donde pudo los movimientos felinos del arquero entre los árboles. Luego solo hubo negrura.

Ni brisa, ni grillos... Todo lo que la rodeaba era silencio a excepción de uno que otro resoplido del caballo. Sus ojos ya se habían adaptado un poco más a la oscuridad, pero por más que los entornó no veía ni la más mínima señal del regreso de Attis. El tiempo se prolongó demasiado penoso. Había comenzado a pensar en cosas lindas para ocultar otras no tanto que amenazaban con inundarle la cabeza. Silencio. Pesar.

«¿Donde estás? ¿Por qué tardas tanto».

Una mano silenciosa la tomó de la pierna. Un grito repentino desgarraba la noche. Casi escupe el corazón del susto tan tremendo. Cuando el ensordecedor sonido de sus pulsaciones que llenaba por completo sus oídos mermó un poco escuchó las risas traviesas de Attis muy cerca de ella. Quiso tirarse de la montura solo para retorcerle el cuello por haberla asustado, pero el alivio por tenerlo de vuelta fue más poderoso.

—Eso... no fue muy gracioso.

—Lo sé, disculpa. No pude evitarlo —la silueta masculina se acercó a ella y le besó la pierna, justo donde la había tocado antes. Ese gesto la calmó un poco más. Bajó la mano para acariciarle la cabeza pero cuando lo hizo algo húmedo y granuloso le llenó los dedos.

—¿De qué te llenaste? —Dijo acercando la mano para ver mejor.

—Seguro es tierra... con sudor —se sacudió con las manos el cabello y entonces Emma vislumbró que estaba todo sucio, como si lo hubiera revolcado un animal —era un fuego pequeño pero ya se estaba extendiendo, si no lo hubiera apagado se habría propagado fácilmente... mucha hierba seca estaba puesta alrededor. Para mañana medio bosque si no es que más habría amanecido envuelto en llamas.

Comentó aquello con aire reflexivo.

Entre más se acercaba al lugar esperaba encontrarse con una fogata rodeada de piedras como debe ser, todo lo contrario del fuego que alguien inició a propósito y dejó ahí con la vil esperanza de provocar un desastre, eso era innegable. Se lanzó con rapidez para apagarlo. Lo único que tenía eran sus manos y el conocimiento de que lanzar tierra sobre las llamas podría ayudar. Escarbó como un loco hasta que alcanzó una capa más profunda y algo húmeda y comenzó a tirarla sobre el amontonado de hierba seca que crepitaba cada vez con más fuerza. Fue bastante complicado pero logró su propósito. Quien lo encendió tenía que estar cerca, el tamaño del fuego no era tan grande, no hacía mucho que lo habían encendido pero por más que buscó indicios de alguna otra presencia no halló a nadie.

—¿Porqué alguien querría provocar un incendio aquí en medio de la nada? —No comprendía.

—Algún vándalo sin oficio, eso es seguro —contestó sin ocultar su desprecio—. Al menos lo evitamos... tú y yo —un matiz risueño y satisfecho en sus palabras.

—Pero yo no hice nada.

—Claro que sí. Viste el fuego y me avisaste...

Eso la derritió.

—Vámonos ya, tendré que ayudar a darte un baño con mucha agua caliente. Estás asqueroso —pequeñas risillas escapaban de sus labios. Él sonrió también encantado con la idea.

Lo sintió todo sudado y sucio cuando montó detrás de ella. No le importaba. Se recostó contra el pecho de su querido arquero y suspiró muy feliz y agradecida de tenerlo otra vez a su lado.

Capítulo 5

Los recuerdos habían comenzado a retornar, acariciando las orillas de su mente de la misma forma en que las olas del mar acariciaban la costa. Fue paulatino pero llegó el momento en que April pudo asegurar que las piezas se acomodaban en su sitio como debía ser.

Solo tenía una pequeña queja. Y la hacía sentirse culpable.

—Tu ración de hoy de leche de cabra —la jarra de terracota frente a ella se rebalsaba con el espumoso y blanco líquido. Al principio la tomaba de muy buen agrado pero después de estar bebiendo lo mismo a primera hora de cada día por varios días... ¡Bleh!

—Eres muy considerado Delphos... gracias —el anciano le dedicó una expresión complacida y se quedó ahí de pie frente a ella esperando. No había escapatoria posible. Contuvo la respiración y de un trago largo se lo bebió todo para después obsequiarle una risilla que esperaba fuera convincente.

—Tu muchacho será fuerte como un búfalo, eso es lo bueno de la leche de cabra.

—¿Cómo estás tan seguro que será un niño? —Filip lo observó con perspicacia.

—Su padre es un guerrero...

—Tal vez sea una pequeña guerrera —terció Kalyca terminando de servir los alimentos. Delphos bufó hallando aquella posibilidad de los más absurda. Sin embargo no dijo nada más.

—¿Y tú que piensas cielo? ¿Qué te gustaría más, niño o niña? —April se reclinó contra el brazo que él no tardó en ahuecar para abrazarla.

—Será tuyo y mío. Eso es lo único que importa —la miró con intensidad.

Luego un beso ligero tocó su oreja. Ese pequeño contacto bastó para que se le acalambrara la entrepierna. No sabía si el estar tan ansiosa por hacer el amor con su hombre día y noche era algo muy bueno o muy malo. Al menos él parecía no tener ningún problema en ayudarla en ese aspecto cada amanecer en cuanto despertaba. O cuando tomaba un baño en la bañera, o en la noche varias veces si era el caso.

Aquella mañana se alzaba muy brillante prometiendo un nuevo día de implacable calor. El verano apenas estaba por cumplir la mitad de su recorrido y se extendía penoso a través de los días duplicando el trabajo y el esfuerzo. Para quienes se ganaban el sustento mediante la siembra era toda una odisea: los campos ya empezaban a mostrar los estragos por la falta de agua y por más que los labradores se ingeniaban métodos para mantener sus sembradíos abastecidos del preciado líquido, parecía no ser suficiente. Bastiaan de alguna forma se sentía bastante aliviado, en un inicio también había tenido en cuenta la posibilidad de buscar el sostén de su familia en la tierra, pero pensándolo mejor, lo suyo eran los animales y no es que esto no tuviera también sus inconvenientes.

—¿Estás seguro? —Estaba de pie con los brazos cruzados sobre el pecho. Desplazó con mucha seriedad la mirada a todo lo largo del terreno circundante, como esperando encontrar a simple vista las dos cabras que parecían faltar esa mañana —revisaré el cerco, no podemos permitir que se vayan más animales.

—Iré también entre los dos terminaremos antes —Delphos no había terminado de decirlo cuando ya estaba en marcha sendero abajo. La situación lo disgustaba demasiado. Comenzar de la nada como era el caso de ellos era bastante difícil, cualquier pérdida era una gran pérdida. Además se sentía responsable pues se había tomado a modo muy personal el cuido del pequeño rebaño de cabras y ovejas que poco a poco habían ido adquiriendo.

Con minuciosa atención revisaron palmo a palmo en toda la longitud que abarcaba la empalizada de ramas que habían estado seguros sería infalible, pero por más que buscaron no hallaron una sola abertura o agujero que demostrara que aquellos animales en realidad se habían escapado, aunque con las cabras nunca se sabía, lo impredecible del temperamento de estas criaturas siempre daba para sorpresas. De soslayo, Bastiaan se percató de un pequeño mechón de pelo entre blanco y gris apenas mecido por la débil brisa que provenía del oeste, atrapado entre los ásperos bordes de la madera.

Extendió la mano para tomar el mechón a la vez que hacía una mueca pensativa.

—Debieron saltar por aquí, esos condenados animales... —Alargó el cuello sobre la cerca para mirar del otro lado. Nada, solo pasto, y más allá de eso bosque cerrado —será difícil encontrarlas; ni modo tendremos que subir el cerco.

Delphos convino con el rostro cargado de irritación. Lanzó un gruñido que no iba dirigido a nadie en particular, o más bien sí, a las malditas cabras fugitivas.

—Ya las repondremos viejo, no es para tanto —las palabras de aliento de Bastiaan llegaron acompañadas de una sonrisa.

Delphos lo miró por un corto instante y vio el sosiego que le cubría las facciones. Como las aguas de un estanque. Desde el momento en que la noticia de que se convertiría en padre había llegado hasta sus oídos, Bastiaan no tenía espacio suficiente en su ser para otra cosa que no fuera pura dicha.

—Además los hornos están casi terminados, podremos sacar mucho de ellos cuando por fin estén listos y tendremos suficiente para recuperar lo perdido. Ánimo—. Añadió el guerrero a su anciano amigo.

—Pondré a Attis y a Filip a subir la empalizada —no había tiempo que demorar en lamentaciones. Dando por concluída aquella conversación, los hombres se encaminaron de nuevo a la casona, y a las muchas otras tareas que demandaban su atención.

*******

Ese día Bastiaan decidió partir a Adras junto con Caitus. Pensaba hacer un trueque, necesitaban harina y también miel. Con la leche y el queso que llevaban esperaba lograr conseguir al menos tres fardos grandes, aunque la miel era mucho más costosa tenía la esperanza de poder adquirir una buena cantidad.

Casi no percibió el viaje, enfrascado como iba hablando con su amigo de todo un poco.

—¿Y ya se lo comentaste a April? —La vista de Caitus seguía clavada en el polvoriento camino.

—Todavía no... Quizás no vaya a ir de todas maneras. No quiero dejarla sola, mucho menos ahora —frunció un poco el ceño reflexionando.

El hábil desempeño del guerrero para desbravar hasta las más difíciles cabalgaduras había llegado hasta los oídos de Creon, uno de los hombres más ricos de la región de Imperia, dueño a su vez de las caballerizas más importantes del estado. Era una oportunidad que valía muchas piezas de oro. En el fondo se sentía halagado, y por supuesto la idea de ganar más por hacer lo que tanto le gustaba era muy atractiva; no obstante, dejar Adras y todo lo que habían logrado hasta ese momento era casi impensable.

—Podrías llevarla contigo... Es una gran oportunidad Bastiaan —añadió cauteloso y miró de reojo a su amigo. Sabía que a donde su señor fuera el iría también, pero una pequeña parte en su interior deseaba quedarse en Adras. Eran tantas las leguas que había viajado, que se sorprendía a menudo deseando establecerse en un sitio el tiempo suficiente para poder llamarlo hogar.

—Tú sabes mejor que nadie lo duros que son esos viajes, Caitus. No podría... más bien no quiero arriesgarla a eso. De todas formas se lo comentaré —compuso una media sonrisa —sea cual sea la opinión de April igual tendré que ir allá, para aceptar o declinar su oferta lo mejor es hacerlo en persona, no quisiera agraviar a un hombre tan importante como Creon.

En realidad era una norma que debía cumplirse. Cuando una persona de esa posición requería un servicio lo mejor era aceptar, y en el caso de no poder hacerlo había que saber rechazar la proposición con mucha delicadeza. Era del conocimiento de todos lo que significaba provocar el enfado de aquellas personas importantes. Muchos habían terminado sin nada mendigando por las calles en el mejor de los casos.

—Entre más pronto lo hagas mejor, las festividades por las cosechas se acercan —el hombre hizo una mueca exagerada y se detuvo un instante por un estornudo que al final no salió —maldición... odio cuando me pasa esto. En fin, vendrán personas de todas partes, los caminos se van a poner de los demonios.

Por supuesto, las festividades... Lo había olvidado. Cada año se realizaban muchos festejos a lo largo de todo el territorio de Thamerya pero la conmemoración a la Diosa Neoma por las cosechas abundantes solía congregar a miles en las ya de por si atestadas calles de Adras.

Aquello lo fastidió por muy poco tiempo. En cuanto se internaron en el bullicioso centro de la ciudad no tuvo cabeza para nada más que lo que había ido a hacer ahí en un principio, no sin antes imponerse el recordatorio de hablar con su mujer en cuanto llegara de nuevo a casa.

*******

La mirada se le iba una y otra vez en la dirección donde su hermana atendía con mucha concentración las detalladas especificaciones que Kalyca le daba para la correcta elaboración del kykeón(ciceón). Una bebida espesa de cebada, agua y especias que April todavía se preguntaba por qué a todos les gustaba tanto. A la vez, ella estudiaba la forma de elaborar un queso que contuviera algo más que solo... queso. Reía para sus adentros pensando como su vida había cambiado de forma tan radical. De pasar horas y horas leyendo escritos y haciendo correcciones, ahora degustaba muy plácida las verdes y aromáticas hojas de albahaca que a continuación iba a triturar con aceite de oliva y otras especias en el mortero de piedra que tenía al lado.

Era muy sincera con respecto a lo que extrañaba de su mundo. Había mucho que quizás ya no iba a poder ver nunca más. Caroline acudió a su mente de inmediato. Una opresión cálida en su corazón. Tomó un diente de ajo y lo colocó en la pieza de piedra para empezar a moler.

Le hacía falta una buena taza de café, el recuerdo de aquel aroma se le pegó a la lengua y por un instante pudo saborearlo. Extrañaba la música de Maroon Five y los maratones de True Blood por televisión. Añadió un puñado de hojas y continuó. El sabroso aroma de aquella hierba inundó el aire a su alrededor y pensó también en las pizzas; de pronto recordó... Ahora jamás leería los siguientes libros de Juego de Tronos ni podría ver las próximas temporadas.

«¡Diablos!».

La aromática pasta de un brillante color verde le hacía agua a la boca. En el ágora no se conseguían quesos saborizados, en realidad, parecía que a nadie se le hubiera ocurrido hacer algo semejante hasta ese momento. Las variedades que pudo observar en una de sus tantas visitas al mercado se limitaban a unos de textura muy suave, también habían ahumados y otros que parecían ser de piedra por su dureza. Experta en quesos... no, para nada, pero algo tenía que hacer para pasar el tiempo. Todos la trataban como si se fuera a quebrar en cualquier momento, era tedioso aunque lo agradecía.

Su idea le produjo a Bastiaan una fuerte curiosidad. Nunca antes había probado algo similar a lo que ella le estaba sugiriendo e incluso pensó que era una idea demasiado buena para desaprovecharla, algo así podría venderse muy bien. Así que April decidió poner manos a la obra con mucho entusiasmo.

—Eso huele muy bien —la joven esposa de Filip se acercó a curiosear —no sabía que eso se podía hacer.

April sintió sus mejillas enrojecer apenada ante la maravillada expresión de Kalyca. Una chica que sabía hacer de todo. No era como que ella estuviera haciendo algo de otro mundo.

—En realidad puedes agregarle casi cualquier cosa que se te ocurra. Incluso nueces o pecanas.

—O combinarlo con algo dulce como manzana seca o albaricoques en miel... sabe genial —aportó Emma antes de meterse dos hojillas de albahaca a la boca y comenzar a masticar.

La charla con tintes culinarios se extendió gracias a las preguntas curiosas que Kalyca formulaba. Las hermanas Edwards solo contestaban haciendo referencia a lo poco que sabían cocinar pero aun así para la chica era toda una novedad que no dejaba de causarle mucha emoción. Algo hervía en uno de los braseros detrás de la mesa donde estaban hablando. El burbujeante líquido comenzó a desbordarse y a sisear al hacer contacto con las llamas.

A toda velocidad Kalyca se lanzó a remover el pequeño recipiente lejos del fuego y con cuidado lo colocó en la mesa. Un olor bastante amargo le impregnó a April la nariz al tiempo que su hermana y la otra joven hicieron un sospechoso intercambio de miradas.

—¿Qué es eso? —Preguntó como intentando no verse demasiado curiosa sin dejar de remover el contenido del mortero.

—Es... solo un brebaje.

Una respuesta llena de vacilación e inexistentes detalles. Extrañada, April detuvo su tarea y volvió a mirarlas con una ceja enarcada.

—Hummm, un brebaje. Apesta horrible ¿Y qué clase de mal curas con este brebaje Kalyca? —Los ojos pegados en ella y la fuerte sensación de que algo no andaba bien.

—Hay April... —La chica se retorcía las manos de repente muy nerviosa —sabes que no puedo ocultarte nada.

Lanzó una mirada que April interpretó como de disculpa en su dirección, luego la chica miró a Emma. Esta simplemente se encogió de hombros antes de hablar.

Suspiró muy elocuente.

—¿Recuerdas el té de la luna? —La esposa de Filip la observó con el rostro cargado de pura incomprensión.

—¿El té de la luna? ¿Me estás hablando de Juego de Tronos?

En esa ocasión Kalyca cambió la dirección de su mirada y la puso sobre la expresión de rasgos confundidos de April.

—Más o menos. Esto es una mezcla que evita que puedas quedar embarazada —susurró como para que nadie más aparte de ellas pudiera escuchar aunque estaban solas.

La incredulidad luchó por ocupar un espacio en el rostro de April pero con esfuerzo pudo contenerla.

—¿Y la estás tomando? —Preguntó a su hermana con sorpresa.

—En realidad soy yo quien la bebe —la joven se frotaba las manos con tantos nervios que April se asustó —pero no vayas a decir nada a nadie, mucho menos a Filip.

El joven de mirada tierna e inteligente ¿por qué le tendría tanto recelo?

Eran una hermosa pareja y se notaba a leguas que él se moría por ella. No podía imaginarse a Filip en actitud brusca o violenta hasta el punto de poner a su mujer al borde del colapso nervioso.

—¿Te ha hecho algo...? —Ni siquiera pudo terminar de formular aquella pregunta. Era impensable.

—¿Qué? no —movió la cabeza en gesto tajante —no... jamás. Es el mejor hombre del mundo —aliviada, April respiró con normalidad —es que él tiene muchas ansias de ser padre, incluso antes de casarnos hablaba mucho sobre eso —decía con voz pausada —y ahora que estás encinta ve la felicidad de Bastiaan y quiere sentir eso mismo pero... Yo no estoy preparada y se supone que... —Sus palabras chocaban unas con otras tratando de explicarse. Emma vio que estaba a punto de llorar y la abrazó para calmarla.

April comprendió a la chica y también sus motivos. Esa era una sociedad tan distinta que era muy probable que si alguien se daba cuenta de que estaba controlando su fertilidad de esa manera o cualquiera otra podría acarrearle algún problema serio. Su voz y su mirada se suavizaron cuando le habló.

—Puedes estar tranquila de que por mi parte nadie sabrá nada. Es una promesa —sus miradas se juntaron y compartieron un recuerdo mutuo. Kalyca también guardaba su secreto. Sonrisas cómplices que alivianaron el peso sobre los hombros de la joven. Mientras tanto, Emma se puso a verter aquel líquido oscuro y de amargo olor en una jarra de terracota.

—Para que se vaya enfriando —añadió.

—¿Oye Kalyca y de verdad eso funciona? —Las supuestas propiedades del brebaje no la convencían del todo.

El rostro por lo general blanco y bañado de pecas se puso de un alarmante tono rojo.

—Muy segura, Filip es muy... Él es bastante...

—Es una bestia en la cama ¡ehhhh traviesa! —Emma le dio un ligero codazo en el costado.

April tomó aire para regañar a su hermana pero la intención se quedó solo en eso. Traicionada por el gesto perverso con que Emma arqueó ambas cejas empezó a carcajearse casi hasta las lágrimas.

Contagiada por las risas, Kalyca se unió a ellas provocando que el carmín de su rostro se lavara como por arte de magia. De repente oyeron un ruido. Alguien se aproximaba. Temiendo que fuera Filip, Emma les dedicó una mirada muy seria y tomando la jarra entre las manos les hizo señas de que iba a entrar en la casa y se fue. Kalyca corrió a esconder el recipiente donde aquella mezcla se había hervido justo a tiempo para ver aparecer a su esposo que venía sucio y sudado acompañado por Delphos.

*******

Ingresó a la casona con tanta prisa por esconder el cuerpo del delito que no se dio cuenta de que alguien más ya estaba ahí hasta que fue demasiado tarde. Colisionó de forma abrupta contra Attis que la sostuvo por los hombros justo a tiempo de evitar que se cayera de espaldas.

Una amplia sonrisa iluminó la cara del arquero.

—¿A dónde vas tan rápido? —Un brazo se cerró alrededor de su cintura. La acercó a él para darle un beso juguetón.

Durante ese pequeño instante, Attis no se había percatado de la jarra en manos de su mujer hasta que la escencia amarescente que percibió de pronto lo alertó. Conocía demasiado bien ese olor y no le agradó saber lo que significaba. Un doloroso mordisco se apretó con fuerza alrededor de su corazón helándole la voz.

—No quieres casarte conmigo, y tal parece que tampoco quieres tener a mis hijos —palabras cargadas de punzante reproche. La acusación fue un golpe de realidad para Emma que jamás pensó que algo así fuera a pasar.

—Esto no es lo que piensas, Attis yo solo...

Él no la dejó proseguir. Sentía tanto enojo que lo único que hizo fue soltarla con tanto desdén que Emma lo sintió como un puñetazo en el pecho.

—Déjame explicarte... Attis, no me dejes hablando sola.

«¡Hay cabeza dura! ¡Esto no puede ser!».

El joven guerrero salió al patio dando largas zancadas decidido a alejarse de Emma todo lo que fuera posible. Apenas escuchó a Filip decirle algo pero la furia y la impotencia palpitaban a través de todo su cuerpo... le impedían pensar en otra cosa que en aquella muchachita que lo estaba volviendo loco. Advirtió que detrás suyo iba Emma intentando seguirle el paso.

Esta lanzó la jarra con todo y líquido sin prestar atención ni a donde.

—¿Emma qué pasó? —Escuchó la pregunta de su hermana en la lejanía pero no tenía tiempo de pararse a contestarla. Hizo un gesto vago con la mano y siguió caminando hasta que la casa y las miradas de todos quedaron ocultas por la arboleda.

Sus pies tropezaban una y otra vez en el enredo de raíces que era el suelo de aquel bosque. Detestaba tener que ser ella la que buscaba disculparse por un infortunado malentendido que nada tenía que ver con ellos. Al fin, después de tanto trastabillar logró dar con Attis. Permanecía de espaldas. Los hombros tensos, encuadrados en una postura de disgusto total. Ambos brazos caían a los lados de su cuerpo en puños cerrados con demasiada fuerza.

—No deberías estar aquí —la voz masculina era dura y grave.

—Tienes que escucharme Attis, lo que sucedió allá fue...

—Me refiero a este lugar... a este mundo —hizo una pausa para inhalar con fuerza —creo que los dos nos equivocamos.

Una cachetada le habría dolido mucho menos que aquellas palabras pronunciadas con tanta frialdad. Se quedó ahí como petrificada. Desconcertada. Se sintió también insultada. Su mente iba a toda máquina procesando tanto pensamientos como sentimientos. Pensó que después de todo tal vez Attis tenía algo de razón, ella no quería casarse, y aunque lo de aquel brebaje fue una confusión tampoco quería tener hijos... Por lo menos no en el futuro inmediato.

Una eternidad después seguían de pie en ese bosque que cada vez se cerraba más en torno a ella, como una presión que le aplastaba la garganta. ¿Qué más podía ella agregar? Eran tan diferentes y aun así cuando fuera un terco imposible admitía un profundo amor por él. Pero al parecer eso no era suficiente para mantenerlos juntos. Attis era pura furia y ella no pensaba doblegarse porque no era justo que ni siquiera le diera la oportunidad de hablar... de explicarse.

En silencio dio media vuelta y retrocedió todo el camino de vuelta a casa, pisando con cautela para no doblarse un tobillo. Se movía de forma mecánica, pensando solo en sus pies y en las oscuras raíces arremolinadas debajo de ellos. Si dejaba que su cabeza se llenara con las imágenes de lo que recién había pasado se podía derrumbar, lo sabía.

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—Todo esto es mi culpa —el pesar era tan grande que Kalyca había comenzado a llorar —voy a hablar con él... No puedo permitir que lo que ustedes tienen se estropee y quedarme tan solo mirando.

Hizo un rápido movimiento para levantarse del banco donde estaba sentada pero Emma la detuvo.

—No —era una solicitud pronunciada con parsimonia, más no así carente de fuerza —no puedo quedarme con alguien que nunca será capaz de escucharme. Attis... —Dejó escapar una exhalación que hizo que le doliera el alma —él y yo no calzamos, no... congeniamos. Creí que podía hacer que funcionara. Fue un error.

—Emma —pronunció con voz escasa. Le dolía profundamente ver que la relación de su hermanita se deshacía enfrente de sus narices y no sabía que hacer para poder remediarlo —mira, sabes que Attis y yo no hemos sido los mejores amigos pero aunque me cueste aceptarlo ha cambiado de una forma que jamás pensé posible... es que no tienes idea, la manera en que te mira... Attis te ama. Sigue siendo un idiota, bueno ya no tanto, está mejorando —una sonrisa pequeña. Una mano cariñosa que le acarició la espalda a modo de consuelo —no tomes una decisión drástica, después te vas a arrepentir.

—En realidad todavía no he pensado en lo que voy a hacer. Quizás deba regresar a casa y continuar las cosas desde donde las dejé —decirlo era más fácil que hacerlo. La mera idea produjo que le escocieran los ojos. Para disimularlo se puso de pie y se acercó al ventanuco para ver como el día moría una vez más en un cielo de espléndidos tonos tangerinas veteados de rosa y otros colores para los cuales no halló el nombre ¿Dónde más vería un cielo como ese?

Se dio la vuelta para mirar a las otras dos mujeres con una clara aflicción moldeando su rostro.

*******

—Esa es una oportunidad de oro cielo —en verdad lo creía—. ¿Y qué piensas responderle a ese hombre?

La duda ocupaba el semblante del guerrero de cabellos rojos. Sentado sobre el arcón alzó la cabeza hacia arriba, como buscando algo que solo podía encontrarse más allá del techo, del cielo mismo. Quizás esperaba una señal de los dioses.

—Esa es de hecho la cuestión. Si lo acepto tendríamos que irnos a Imperia lo más pronto para tomar el cargo que Creon me está ofreciendo —una breve pausa. Bastiaan posó sus ojos sobre el vientre de April. La tenue curva apenas era visible a través de la fina tela que abrazaba el hermoso cuerpo de su mujer.

—Me estás mirando de esa manera otra vez —lo acusó aunque su tono se mantenía jovial.

Un par de ojos como el añil la observaron sin entender.

—No me mal interpretes. Adoro sentirme pequeña entre tus brazos... sentirme cuidada por ti —con lentitud se levantó de la cama y fue hasta él. Rodeó aquel cuello fuerte y masculino para besarlo en el punto donde su pulso se alzaba intermitente. Respiró con mucha energía aquel aroma, el aroma de su hombre. Sudor. Tierra, hojas, y una lejana nota salada que le recordaba el mar.

Bastiaan cerró los ojos y sintió aquella dulce y suave piel envolviendo la suya. Redescubrió el origen de sus vacilaciones en ese instante. Eranthe. Ya la había perdido una vez, estaba esperando un hijo suyo cuando el fuego se los arrebató. De él se apoderaba un inmenso temor, deseaba proteger a April de todas las formas posibles y eso representaba una encrucijada de la cual no encontraba salida. Iniciar un viaje tan largo con ella encinta lo consideraba inconcebible, pero irse solo y dejarla era mucho peor que arrancarse un trozo de sí mismo.

—Deja de pensar en lo que sé que estás pensando. Estamos bien, estaremos bien —musitó en su oído. Su mujer enlazó sus dedos con los suyos y los colocó en aquella parte de su cuerpo donde crecía una vida diminuta que significaba el mundo entero para ambos —lo que decidas, sabes que te apoyaré.

Bastiaan la contempló con el asombro de una primera vez.

—¿Te he dicho cuanto te amo? —April vio bondad y miedo en aquel azul. Entendía muy bien los temores que embargaban a su guerrero, por eso deseaba ante todo poder atenuarlos.

—Hummmm, ahora que lo mencionas... llevas como cinco minutos que no me lo dices —la sujetó con fuerza y se levantó con ella en brazos para colocarla con cuidado en la cama, luego se inclinó sobre aquel cuerpo cremoso y femenino y empezó a bañarlo de besos por todas partes.

April se retorcía debajo de él sin parar de reír.

—Te amo —un beso —te amo... te amo —otro beso —te amo —uno más.

Capítulo 6

Miró el canasto y contó más de diez hongos recolectados. Sin habérselo propuesto, aquella actividad se había convertido en una competencia entre las tres. Tenía tierra incrustada debajo de las uñas pero no le estorbaba, solo quería llenar su canasta y dejar con la boca cerrada a Emma.

—¡Quince! —Gritó su hermana desde alguna parte del bosque. Advirtió la risa en aquella exclamación.

—¡Engreída! —Respondió agachándose para retirar con cuidado las delicadas setas que acababa de descubrir debajo de unas grandes hojas al pie de un árbol de apariencia milenaria.

—¡Oye Kalyca! ¿Y tú cómo vas? —Preguntó Emma. La joven tardó un poco en contestar.

—¡Veintiuno! —Dijo finalmente.

—¿¡Qué!? ¡Eso no es justo!

Siguieron así por largo rato. Cuando el calor arreciaba con intensidad se refugiaban en ese frondoso oasis para huirle a aquel clima, y de paso recoger lo que fuera a ser de utilidad. En una ocasión anterior, Kalyca, había descubierto unos arbustos que resultaron ser de zarzamoras. Luego hallaron un solitario árbol de manzanas en medio de un grupo de abetos, así que ahora tenían algo menos que comprar en el ágora.

Estaba acuclillada terminando de recoger unos hongos, la parte de arriba de estos era de un color café no tan oscuro y por debajo de un tono más claro. Parecían ostras. Eran de gran tamaño y cuando los puso con los otros la canasta ya se había llenado. Al incorporarse giró en redondo, buscando con la mirada a las otras dos mujeres que de repente se habían quedado muy silenciosas. Caminó un poco más y las llamó pero no obtuvo respuesta. El bosque callaba. Los familiares ruidos de pequeños animales jugueteando entre las ramas había desaparecido dejando una hueca sensación en su estómago.

—¡Emma!¡Kalyca! ¡No es gracioso! —Conociendo a su hermana no le extrañaba que estuviera gastándole una broma, aunque a la vez, no creía que la otra chica se fuera a prestar para esos juegos. Dio un par de vueltas más. Nada.

«Seguro decidieron volver a casa y me dejaron aquí sola».

Pero al mismo tiempo pensó que no se irían así sin avisarle, ellas ante todo eran responsables. No quería imaginar que algo les hubiera sucedido pero no pudo evitarlo. El órgano dentro de su pecho comenzó a martillar con mucha intensidad. Unos nervios repentinos erizándole los vellos de la nuca. Llamó varias veces más y el resultado fue el mismo que hacía unos minutos antes. Lo único en lo que pudo pensar era en regresar a la casa cuanto antes y pedirle ayuda al que estuviera ahí. Deseaba que fuera Bastiaan.

Con mucho trabajo logró no entrar en pánico. Las manos debieron fallarle en algún momento sin percatarse de ello, pues al darse cuenta no llevaba más el canasto. Después de un trayecto que le pareció más largo que una eternidad, logró avistar el hueco de claridad que ponía fin a aquella extensión arbolada. Al colocar un pie afuera se dobló para recuperar el aire que había estado conteniendo. Incluso un leve mareo le agitó la visión por unos instantes. Cuando levantó la mirada una débil e insegura maldición se le escapó de los labios.

«¿Pero qué mierda... dónde estoy?».

El escenario que se desplegaba frente a ella era lo bastante bello como para arrebatar lágrimas de los ojos. Aspiró con mucha nostalgia la frescura salina del mar. Lo conocía... había estado ahí cientos de veces. A su izquierda se alzaba un peñon, desde el cual, se podía apreciar un horizonte pintado de prusianos trazos mezclados con turquesa. El paisaje cambiaba de forma gradual, pasando de la brusca y erosionada superficie rocosa a la lozana vivacidad de una alfombra de hierba que poseía todos los tonos de verde conocidos y otros que April juró jamás había visto con anterioridad.

Situada justo en esa zona, se alzaba una residencia enorme y lujosa recortada contra las azuladas montañas de un horizonte todavía más lejano. Un impulso desconocido la puso en movimiento, quería llegar hasta esa casa. Al inicio sus pasos eran dudosos y lentos pero luego de unos cuantos metros recorridos estaba casi corriendo. Conforme se acercaba vio a varias personas, sirvientes que realizaban distintas tareas. Aminoró un poco el paso para no parecer una loca y llamar la atención.

—Mi señora —una voz conocida que la impulsó a voltear la cabeza. Era Caitus... Mucho más joven y sin tanto cabello en el rostro, pero era él sin duda —la señora Elenora la estaba buscando, me pidió que le dijera que iba a estar en el gineceo.

«¿Qué está pasando?».

Recuperó la voz que pensó se había tragado por aquella confusa impresión.

—Eres... eres muy gentil Caitus. Iré de inmediato —contestó de forma automática.

El hombre inclinó con respeto la cabeza y siguió su camino hasta un cobertizo ubicado más allá de la parte principal de aquella propiedad.

«Elenora... Elenora».

—Es tu suegra —una nueva voz, esta vez desconocida a sus espaldas. Profunda y elegante. Se detuvo en el acto, como si los pies se le hubieran convertido en dos bloques de concreto. Por alguna razón temía descubrir a quien pertenecía pero al final pudo más la curiosidad.

Si el haber visto la versión más joven de Caitus la había dejado muda, la magnífica criatura masculina que se elevaba frente a ella en ese instante le terminó de aniquilar las neuronas. Era... era...

—Imposible —las palabras fueron dichas con tanta incredulidad que dudó el haberlas pronunciado.

Una ligera mueca risueña curvó aquella boca perfecta. Obnubilada, April observó como aquel ser replegaba las alas detrás de su espalda, no sin antes haber atisbado que eran una espléndida obra de arte. Y su estatura. Aquel ser medía más de dos metros de altura, era impresionante en todos los sentidos.

—Enserio... ¿Después de lo que has vivido te asombras por algo como esto April? —La constante brisa marina jugaba con aquellos cabellos rubios lanzándolos sobre el limpio rostro de perfectos ángulos.

—¿Cómo... sabes mi nombre? —Por su mente cruzó la idea de salir corriendo de ahí a toda prisa, pero al profundizar la mirada pudo ver honestidad en aquel par de ojos que seguían fijos en los suyos.

—No es lo único que sé de ti —aquel ser alado hizo una breve pausa y recorrió el lugar con una indefinida expresión en el rostro... un rostro que destilaba el conocimiento y la sabiduría de incontables eras.

—Por supuesto... fueron los hongos —de pronto April comenzó a reír con cierto alivio —seguro alguna de aquellas setas era alucinógena. Eso es... ¡Maldición debo estar drogada dando vueltas en el bosque y hablando sola!

Un par de manos fuertes y enormes la tomaron con calma de los hombros. Lo sentía demasiado real.

—Lamento decirte... que esos hongos no poseen ninguna otra cualidad que la de ser muy exquisitos. Sobre todo en las pizzas.

April creyó que estaba bromeando, pero lo dijo con una seriedad que hizo que la risa contenida en su pecho se disipara y en su lugar la recorriera un escalofrío.

—Creo que Elenora aun está esperándote, será mejor que vayas —le recordó. La voz denotaba autoridad pero también paciencia. Se adelantó a ella así que decidió seguirlo.

—¿Qué es lo que me está pasando? ¿Qué hago en este lugar? ¿Alguien más puede verte o parece que estoy hablándole a la nada?

—Cuantas preguntas —una mirada risueña —nadie puede verme... solo tú, tampoco pueden escucharte mientras me hablas. Estamos en Esthios, en Zyrathos para ser más preciso. Y en este momento no eres April Edwards la editora —de repente se detuvo y April pudo apreciar más de cerca el detalle de aquellas alas de un azul exótico y exquisito —eres ella... Eranthe.

El calibre de esa información provocaba un aluvión de confusas interferencias en su cabeza que la dejaron mareada. Ella sabía de Eranthe, compartía con ella algo más que sus facciones idénticas, pero todo aquello la dejaba perpleja.

—¿Pero por qué? No entiendo —hizo un ligero gesto de negación. Levantó la vista buscando la respuesta en aquellos ojos del color de las más exquisitas y puras esmeraldas.

—Porque eres ella —repitió. Hablaba parsimonioso, su voz franca —pero eso ya lo sabes. Eranthe se fue mucho antes de su tiempo... se niega a dejar a Bastiaan, su esencia, esa misma que se arraiga en tu corazón aun quiere cuidar de él.

La incomodidad ante el recuerdo de aquella mujer en su vida se agudizaba. Rara vez Bastiaan la mencionaba pero al escuchar esas palabras tenía que admitir que lo que sentía no le agradaba. Entonces... ¿Significaba eso que la relación con su hombre siempre había sido algo así como un trío después de todo?

—Un trío —mencionó él. Un leve asomo de sonrisa —es curiosa tu forma de verlo.

Una distorsionada exclamación de susto. Su cuerpo se puso rígido al instante.

«Puedes escuchar lo que pienso».

Aun en su mente las palabras le parecieron endebles debido a un escepticismo por completo carente de sentido en vista de las circunstancias.

«Así es, nada de qué asustarse».

Las palabras mentales debían contener algo, no sabía qué pero le apaciguaron sus pensamientos.

—Te aseguro que esa palabra no describe ni siquiera un poco tu vida conyugal —enfatizó sus palabras con una cadencia tranquilizadora —son una misma persona, tú y ella... es solo que el mundo es mucho más grande y complicado de lo que te puedas llegar a imaginar. No pienses tanto en eso. Hay cosas más apremiantes por ahora.

—¿Y qué se supone que eso significa? —Ya April no sabía que pensar o que sentir... Aquello era un enredo que no tenía ni pies ni cabeza.

—Ya te mencioné que Eranthe solo desea proteger a tu guerrero, es por eso que estás aquí. Hay algo que debes ver, algo importante. Esta fue la única manera que encontró para poder mostrarte.

Un sonido de frustración emanó del pecho femenino.

—¿Cuánto tiempo tengo que esperar para eso?

—Es un dato que no poseo, podría ser dentro de cinco minutos o bien cinco meses —el rostro masculino se mantuvo imperturbable. Como si aquella nueva información no representara una diferencia abismal.

Una ola de desesperación cayó sobre ella como una tempestad.

—Eso no puede ser... debo regresar. Si no vuelvo pronto Bastiaan...

—Jamás sabrá que te fuiste en primer lugar —la tersura con que dijo aquello fue como un bálsamo —es necesario que guardes la calma April. Algún día comprenderás lo importante que es todo esto, créeme.

Se obligó a tomar varias inhalaciones profundas buscando amansar sus inquietudes.

—Está bien... supongo que me estoy comportando como una adolescente exasperante —ahora se sentía un poco apenada.

—No te preocupes, para eso estoy aquí. Yo voy a guiarte —compuso algo similar a una sonrisa, pero fue un gesto tan hermoso que no le hacía justicia a esa común muestra de simpatía.

—Sabes porqué estoy aquí pero no por cuanto tiempo debo quedarme —alzó ambas cejas considerando aquello más irreverente aun —no me lo tomes a mal —una mueca de disculpa.

El bello ser masculino permaneció impasible unos instantes para luego hablar.

—Hay puertas que jamás debieron ser abiertas —pronunció. Estaba segura de haber escuchado eso una vez antes —mi trabajo primordial consiste en ayudarte a volver, April, podrías desear quedarte y eso no sería una muy buena idea.

Otra exclamación.

—No tengo intenciones de quedarme, créeme.

—Es muy pronto para que lo digas... ¿Continuamos? —Extendió la mano a modo de invitación.

«Al gineceo... claro».

La casa era gigantesca. La constante intensidad de una brisa mediterránea se colaba por los grandes ventanales y bailaba con las sedosas transparencias de las cortinas. Era como un laberinto de habitaciones espaciosas y muy bien iluminadas; las paredes eran de roca pulida tan blanca y lustrosa que imitaba su reflejo al pasar. Jamás había estado ahí, pero supo con exactitud cómo llegar a aquella habitación exclusiva para las mujeres de la casa. Mientras caminaba era demasiado consciente de la seráfica figura que silenciosa caminaba a su lado.

Al girar a la izquierda de uno de los pasillos, se encontró con un aposento hermosamente decorado. Los rectángulos de las ventanas abarcaban casi toda la pared posterior; el suave baile del cortinaje le permitió atisbar las prístinas aguas turquesas de un mar antiguo de belleza incomparable. Un cálido regocijo se dispersó a través de su torrente sanguíneo, similar al que se siente luego de tomar una copa de vino. Lo primero que atrapó su interés fue el largo cabello que se derramaba hacia atrás en una bella cascada de ondas del color de la miel.

«Elenora».

La mujer hablaba con otra, una sirvienta al parecer. Levantaba una tela para examinarla contra la luz de aquel lindo día de verano, luego la devolvía a su sitio para tomar otra diferente. De alguna manera se percató de su presencia. Al voltear la saludó destilando un profundo cariño tanto de su voz como de aquellos ojos que hacían juego con su cabello.

—¡Querida... ahí estás! —April se estremeció al apreciar aquel rostro de líneas angulares. Su corazón se hizo un puño al reconocer en ellas las mismas facciones del hombre que adoraba con toda su alma —estaba con Abellone mirando las telas que solicité traer desde Tisius. Llegaron esta mañana—. Una pausa. La miró a través de ojos muy estrechos —dime ¿estás bien? parece que viste una aparición.

—Yo... estoy bien —trató una sonrisa.

La tomó del brazo y un nuevo estremecimiento la atravesó. Su piel era tersa y blanca. Se acercaron a la voluminosa mesa de madera donde descansaban incontables texturas de lino y seda. Tejidos finos de lana y algodón que le provocaba cosquillas con solo mirarlos.

—Son... muy hermosos —musitó rozando con los dedos uno de aquellos rústicos textiles. Era exquisito pero su mente no estaba para pensar en telas.

—Todos son para ti por supuesto pero me gustaría que las veas con detenimiento, así podrás elegir la que vas a usar para tu casamiento con Bastiaan —añadió con una jovialidad que hizo que sus ojos resplandecieran. April juró que podía desmayarse de un instante a otro. Su boda. Los misteriosos giros que su vida daba la habían llevado justo hasta ese momento que solo había visto antes en la forma de recuerdos. Buscó de inmediato la mirada del desconocido que presenciaba todo con una paciencia sobrenatural.

«No puede ser... ¿Cómo voy a casarme? Luego viene la noche de bodas, no puedo hacerlo, es demasiado extraño».

«¿Por qué habría de serlo? Eres tú y Bastiaan, el hombre que has amado desde siempre, incluso antes de saberlo ¿recuerdas?»

«Pero sería como engañarlos, a los dos Bastiaan. No creo que esto sea una buena idea. Además sería un milagro que no note que estoy...».

Las manos de April descendieron nerviosas hasta su vientre. El aire salió disparado fuera de sus pulmones de un solo golpe. Su embarazo no iba tan avanzado pero aun así ya tenía una pequeña turgencia... una que buscó tanteando con sus dedos y no halló. Casi se pone a llorar por la fuerte impresión. Las fuertes manos masculinas se posaron con actitud calma sobre sus hombros anticipando una posible reacción histérica.

—Tu hijo está bien... te lo prometo —esta vez, las manos del extraño subían y bajaban por sus brazos con la intención de sosegarla- tu cuerpo es mucho más joven ahora, de hecho jamás has sido tocada por nadie... te entregarás a Bastiaan por primera vez.

Aquello era como un tsunami que le revolcaba las ideas y las emociones con tanta brutalidad que solo deseó cerrar los ojos y no saber nada más. Miró a su alrededor, confusa y asustada. Abellone y Elenora actuaban como si nada, ajenas a la realidad que tenían frente a sus ojos pero que por algún motivo superior eran incapaces de ver. Tenía que mejorar su actitud para poder sobrellevar esa experiencia, no había otra opción. Deseaba que acabara pronto o podía enloquecer.

—¡Wow!... así que —suspiró tratando de forma patética de sonreír —perderé mi virginidad una vez más. Muchas podrían envidiarme por eso.

—Bien, esa es la actitud. Es normal que te sientas aturdida pero puedes con esto —respondió él enarcando una ceja con algo que podría decirse era un aire de diversión. Se inclinó a un lado y señaló una de las telas. Era del color de la champaña. Vaporosa y delicada. Magnífica—. Deberías elegir esta.

Se sintió curiosa ante la simple sugerencia.

—¿Por qué esa? ¿Qué tal si escojo alguna otra, hay muchas muy bellas?

—Eranthe la eligió en primer lugar. Al estar aquí debes tratar de hacer todo de manera similar a como ya se hizo una vez —April intentaba comprender la importancia de aquellas palabras, aunque también advirtió algo más... algo subyacente y que no hallaba modo de preguntar. Así que ni siquiera lo intentó—. Sabrás hacerlo, no te presiones y déjate llevar por las circunstancias.

Luego de eso solo se repetía una y otra vez que debía serenarse y hacer lo que el extraño le dijo, dejarse llevar. Inclusive podía decir que de todo lo que estaba sucediendo, lo que más la complacía y llenaba de felicidad era al fin haber podido conocer a la madre de Bastiaan. Era una mujer excepcional. Cálida y llena de vigor. Le dolía tener el conocimiento de las condiciones tan trágicas en las que había fallecido.

«Por favor April... aleja esos pensamientos de tu mente. No son agradables, y además tampoco puedes hacer nada para cambiarlos».

Ella asintió sin responder nada. Sintiendo un feo nudo de impotencia apretarse más en su pecho.

El resto del día transcurrió en relativa calma. Elaborando junto a su suegra los planes para sus próximas nupcias o hablando de cualquier cosa mientras usaban el telar. Nunca lo había hecho antes pero al parecer los conocimientos de Eranthe se apoderaban de sus dedos que con agilidad se movían formando bellas formas con los hilos.

La melancolía no tardó en apoderarse de ella. Extrañaba a Bastiaan más de lo que podía explicar. El sonido de su voz... la sensación de sus caricias a lo largo de su piel, lo anheló con tanta fuerza que le dolió. Tiempo después encontró al fin un momento para estar a solas. Suspiró con elocuencia cuando cerró la puerta detrás de ella. Esa era su habitación, más bien la habitación de Eranthe. Recorrió con los dedos la superficie de la cama, de la mesilla que estaba empotrada muy cerca de la ventana. Había unos pergaminos sobre ella, tenían algo escrito pero decidió no mirar, lo consideró irrespetuoso. Dio unos cuantos pasos hasta el estantero apoyado contra la pared. La intrigó ver las pocas pertenencias que en el se hallaban.

Una pulsera como de cuarzo. Las pequeñas piedras eran de un tono lila muy suave casi transparentes. Un vetusto cepillo de madera para el cabello colocado a la par de unas botellitas de alabastro decoradas con finos labrados formando un detalle encantador. Sujetó uno y con cuidado retiró la tapa para oler su contenido.

«También le gustaban las lilas... Delicioso».

—Elenora amó a Eranthe con el mismo afecto de una madre —April dio un respingo tan explosivo que casi tira la pequeña botella. Los dedos le temblaron cuando puso la tapa en su lugar y la devolvió a su sitio.

—¿Las cosas serán así todo el tiempo? ¿Tú apareciendo de la nada sin avisarme antes? —Espetó un tanto molesta.

En lugar de responder el desconocido hizo un gesto que April quiso pensar se trataba de una disculpa.

—¿Cuál es su historia? Nunca se lo pregunté a Bastiaan —la verdad era que guardaba cierto recelo acerca de la mujer que su hombre había amado antes que a ella.

—Oh April... ¿Es que aun no lo comprendes? esos celos que te embargan son innecesarios, siempre has sido tú... como Eranthe o como la editora de Atlanta, siempre se han pertenecido.

—Lo siento, son demasiadas cosas que procesar y el día todavía no acaba —una pausa para recoger aire —aun no contestas mi pregunta.

Él la miró con expresión calma. Su serenidad era envidiable.

—Sus padres eran arrendatarios de la familia de Bastiaan. Eranthe era su única hija. Cuando estaba cerca de cumplir los diez años, una horrible plaga sacudió estas tierras. Muchos murieron... fueron tiempos muy difíciles. Era tanta la conmoción por la creciente ola de fallecimientos cada día, que nadie se dio cuenta de que aquella pequeña se hallaba sola y enferma en una pequeña casa no muy lejos de aquí con la única compañía de los cuerpos de su madre y padre.

Un sollozo profundo atrapado en su pecho. Los ojos le escocieron por las lágrimas que habían comenzado a manar de ellos como un hilillo.

—Los días pasaron, uno de tantos y como por casualidad a oídos de Elenora llegó la noticia de aquella niña, alguien la había encontrado apenas con vida. Sin pensarlo dos veces ordenó que alistaran su carreta y fue a buscarla. La situación tan desgarradora se impuso a cualquier temor, sintió que era su deber salvarla. La trajo a casa y cuidó de ella con un esmero encomiable, sus plegarias a los dioses rebosaban de intensidad, de un profundo amor que solo podía compararse al que sentía por su pequeño Bastiaan.

—Como lo siento... me he comportado como una completa estúpida —sollozó con un profundo y honesto pesar.

—En ocasiones las emociones pueden traicionar a la razón —aquellos ojos insuperables recorrieron la estancia muy despacio, April creyó percibir un deje de cariño en ellos —pero no siempre es algo reprochable. Es lógico que sintieras celos de ese amor, pero debes recordar que fue de las pocas cosas preciadas que Eranthe poseyó. Elenora se expuso en aquel momento, podía haberse contagiado también, pero su corazón no podía asimilar ver a aquella pobre criatura desamparada y no hacer nada por ella. Para fortuna de todos las cosas salieron bien, la niña encontró un nuevo hogar y aunque las cicatrices de su pasado aun dolían, encontró también al hombre que se adueñó por completo de su amor.

April agradeció el momento tan revelador. Ahora podía percatarse de las cosas de una forma tan distinta que era como haber estado dentro de una cueva profunda durante mucho tiempo para luego salir por primera vez y ver la luz del sol. Se tomó unos momentos para reflexionar sobre todo aquello que desconocía y llegó a una conclusión.

—Yo soy su segunda oportunidad ¿no es así?

—Me alegra ver que lo comprendes.

—Entonces... no lo echaré a perder.

—Eso es alentador.

—Estas situaciones ¿ocurren con frecuencia?

El desconocido movió la mirada para colocarla sobre ella. April percibió algo en aquellos ojos como joyas que no acertó a comprender. Supo que no obtendría una respuesta.

Un breve intercambio de miradas. Una ligera risa en la boca femenina.

—Al menos puedo saber cómo te llamas.

—Es irrelevante —el arco de aquellas alas sobrepasaba la línea cuadrada y esbelta de los hombros masculinos. Se agitaron un poco cuando cambió de posición y se acercó al ventanuco para elevar la vista al cielo todavía brillante afuera.

—Y... me dijiste que mi estancia aquí es incierta. Supongo que te vas a aburrir mucho al estar todo el tiempo sin hacer otra cosa más interesante.

—El tiempo no es más que una percepción abierta a la subjetividad —un par de ojos cálidos se posaron sobre ella —en especial para alguien como yo. Además jamás me aburriría con algo que me está tomando apenas unos cuantos segundos en hacer.

Un escalofrío la estremeció.

Ella no supo qué contestar. De pronto se sintió muy pequeña y perdida. Dando la espalda a esa desagradable sensación se limitó a apreciar lo que era aquel ser de impoluta belleza. Jamás soñó que algún día podría estar en presencia de alguien... de algo tan magnífico.

—Debo irme por ahora... alguien ha venido a verte —cuando April entornó los ojos se hallaba por completo a solas. De inmediato alguien tocó a su puerta.

Las rodillas le fallaron cuando vio quien aguardaba del otro lado de la puerta.

—Bastiaan... —Su voz fue apenas un susurro ahogado. Sentía que no lo había visto en siglos y para terminar de completar ese sentimiento, el hombre que la observaba con una espléndida sonrisa en el rostro era tan distinto.

No tenía las leves arrugas que bordeaban las comisuras de sus ojos, ni el familiar tono bronceado de su piel, aunque seguía siendo lo más hermoso que sus ojos habían visto jamás. Sin dudarlo un segundo, se lanzó al frente y lo estrechó con un abrazo que sintió delicioso... un abrazo que él le devolvió y la hizo sentirse pequeña y feliz entre aquellos brazos firmes y torneados.

—No hace tanto que me marché —la voz masculina era idéntica. Profunda. Ronca. Esta vibró a traves del pecho y le acarició la mejilla. Extrañaba el toque de su aliento —pero me agrada que me recibas así, Eranthe —aquello la paralizó por unos instantes. Eranthe. Lo sostuvo un poco más, no quería deshacerse de sus brazos. Cuando por fin lo hizo, la mirada se le quedó pegada a su brazo derecho. Alargó la mano para acariciarlo con un sobrecogedor estremecimiento.

—Tu brazo —murmuró sin pensar para ella misma. Examinando con detenimiento aquella extensión limpia. No había marcas en él. Las gruesas cicatrices que ella conocía tan bien y que eran el recuerdo de muchos sufrimientos... sufrimientos que estaban por venir. Contuvo las lágrimas con mucho esfuerzo.

—¿Qué le sucede a mi brazo? —Preguntó él muy extrañado.

—Nada... no me hagas caso —se obligó a sonreír.

—Pensé que quizás querrías ir a dar un paseo conmigo, la tarde es muy hermosa.

—Me encantaría —sin más que esperar, Bastiaan la tomó de la mano y juntos salieron de la casona al resplandeciente atardecer. Estando junto a él todo era mejor, era como tenía que ser.

Caminaron enlazados de las manos. Ella lo miraba con abstracción. Deleitándose con el perfil del rostro de su guerrero. Mandíbula fuerte. Pómulos prominentes. Nariz recta y perfilada. ¡Dioses! La dejaba sin respiración. Pero no era tan solo la belleza masculina lo que la cautivaba... era la bondad, la grandeza de aquel corazón que la llenaba por completo.

Bastiaan la sorprendió mirándolo y le sonrió. Sus hormonas burbujearon enloquecidas.

—Estás... distinta hoy —su entonación era curiosa. Un matiz risueño en sus ojos.

Una calidez apenada se apropió de sus mejillas, podía percibirla.

—Es... que me gusta mirarte.

A él le encantó escuchar aquello. Ya no podía esperar para desposarla. Anhelaba con toda su alma hacerla su mujer. En realidad por eso le había pedido que saliera con ella. Quería proponerle llevar el ritual de casamiento cuanto antes. Sabía que su madre quería realizar un festejo mucho más grande y suntuoso pero esas cosas no le hacían falta; solo ella, su preciosa Eranthe, lo único que más amaba en la vida junto con su madre por supuesto.

—No tanto como yo disfruto observarte a cada momento —una mirada de reojo cargada de cariño. Marcharon por aquella hermosa zona de pasto que ella había contemplado horas atrás. Zyrathos... un escenario majestuoso. Bastiaan tenía mucha razón al añorarlo, era su hogar, su madre estaba ahí. Una vez más notó una puñalada de remordimiento. Estaba experimentando en su propia piel todo aquello que sabía se iba a perder. Era injusto.

—Tu cortejo es encantador —hizo una mueca risueña arrugando un poco la nariz.

Él miró al frente con un leve temblor jugando en las comisuras de su boca. April no pasó por alto el gesto que hizo a continuación, frotándose la sien con su mano libre. Algo le preocupaba.

—Algo te está inquietando cielo... ¿Me quieres decir qué es? —El guerrero volteó la cabeza con rapidez y la observó con ojos prietos.

—Cielo. Nunca me habías llamado así antes —la envolvió con un brazo mientras seguían andando muy despacio.

Mentalmente se dio contra una pared.

—Espero que no te moleste —un punto inseguro en sus palabras.

—Jamás... me gusta mucho ser tu cielo —aquel apelativo cariñoso le gustaba. Un beso tierno en sus nudillos. Un hormigueo que subía desde sus pies y hasta la punta de sus cabellos.

Alcanzaron la cúspide de aquel promontorio rocoso. El recuerdo de muchos sueños que envolvían sus memorias comenzó a aflorar. Observó con fascinación el horizonte majestuoso que parecía no tener fin. Centelleaban las aguas, como si en ella flotaran incontables diamantes que robaban su destello al sol. Su piel se erizó.

Avanzó hacia el frente muy despacio. Quería ver cómo las olas rompían en un baño de blanca espuma abajo en las rocas. La calidez del sol bañándolo todo. Estuvo a punto de alcanzar el borde cuando una firme mano masculina la sujetó y la atrajo hacia el pecho de Bastiaan que la escrutaba con una intensidad que le quemaba la piel. Alzó la mirada expectante hacia el apuesto rostro que amaba. Bellos rizos cobrizos y dorados que deslucían hasta el resplandor de la más valiosa de las joyas.

—Deseo casarme contigo.

—Eso ya lo sé —dijo estudiando su expresión.

—Pero ahora... o a más tardar mañana. No quiero tener que esperar un día más —pegó su frente a la de ella y habló con pasión —te amo tanto... no me importa nada más que ser tuyo... que tu seas mía ante los dioses o quien sea pero pronto.

Quería responderle que sí de inmediato pero no era como tomar un vuelo a las Vegas y hacerlo. Estaban en aquel sitio donde la importancia del ritual no podía ser ignorada. Era impensable.

—Hablaré con mi madre en cuanto estemos de vuelta —repuso con decisión.

—Bastiaan —acariciaba aquella mejilla que dejaba vislumbrar el nacimiento de su barba rojiza —yo quiero casarme contigo ya mismo si fuera posible pero... tu madre está tan ilusionada. Ha puesto mucho esfuerzo en ello y odiaría romperle el corazón. Déjame a mi hablar con ella, por favor.

Lo abrazó con fuerza aspirando el especiado aroma masculino, ese que ella conocía desde hacía tanto y la acaloraba hasta la médula.

—Gracias.

¿Por qué?

—Adoro como eres con mi madre... que la respetes y la tengas en consideración —musitó con suavidad.

—Y cómo no hacerlo... ella me lo ha dado todo, incluso a ti —lo ciñó hasta que no hubo espacio entre sus cuerpos —nunca le estaré demasiado agradecida.

Se quedaron ahí de pie acariciados por las corrientes marinas. Deseando que su futuro fuera tan infinito como el océano que en ese instante era testigo de su gran amor.

*******

—Abellone... ¿Sabes si la señora Elenora está en sus aposentos? —El atento rostro de la mujer estaba lleno de arrugas y de afabilidad.

—La última vez que la vi estaba en el gineceo mi niña, pero ya debe encontrarse en su cuarto —le obsequió una expresión cariñosa.

—Eres muy gentil.

Con actitud decidida atravesó un pasillo iluminado a lo largo con pequeños fuegos, estos eran sostenidos por piezas rústicas de metal asidas contra la pared, luego otro pasillo más. Cuando por fin estuvo ante la puerta de finos tallados la decisión que llevaba la abandonó y se transformó en pesar. Su suegra, era ni más ni menos que la hermana del soberano de aquel importante estado. Además no quería romper las ilusiones de aquella mujer que apenas conocía pero que apreciaba con un cariño genuino y profundo.

Tocó a la puerta con una mano temblorosa.

—Adelante —contestó la voz desde el otro lado.

La habitación era sencilla en comparación con otras más decoradas y elegantes que había observado en esa casa. Era un contraste inesperado. Elenora quería celebrar un casamiento por todo lo alto, comprar solo lo mejor, pero la impresión de ese momento le dijo que aquella mujer era todo lo contrario. Quizás llegar a un entendimiento en cuanto al casamiento no fuera tan difícil después de todo.

—Espero no haber interrumpido.

—Claro que no pequeña... Anda entra y cierra la puerta —contestó con una amplia expresión iluminada en su rostro. Así lo hizo.

Antes de ocupar asiento en una silla labrada, April se fijó con mucha celeridad en algunos elementos que componían aquel cuarto. Una cama de fina madera muy bien arreglada con telas del color del océano. Una repisa repleta de estatuillas, era muy probable que fueran representaciones de algunos dioses. Olía muy bien. Un aceite de esencias maderosas llenaba la estancia. También observó una linda caja de madera tallada. Estaba abierta y descansaba sobre una mesilla cercana a la llama luminosa que bailaba en la mecha de una lámpara de aceite.

Elenora la miraba con atención. April inhaló con fuerza para armarse de valor, repasando en su cabeza una vez más lo que diría antes de hablar.

—Es que, deseaba consultar contigo... Es acerca de la boda —una pausa para ver algún cambio en la expresión de la otra mujer. Vio un poco de extrañeza en sus facciones.

—¿Algo no anda bien... pasó algo entre tú y mi hijo? —Preguntó sin perder la serenidad.

—Nada está mal, no quiero que te preocupes —alzó ambas palmas abiertas y las agitó en un gesto tranquilizador.

—Muy bien... ya me estabas asustando —hizo una mueca de alivio —entonces... ¿Qué te trae hasta acá esta noche Eranthe? Debe ser algo muy importante.

—Yo... bueno, en realidad nosotros —se levantó mientras trataba de encajar bien las palabras con la intención de no ofender los esfuerzos tan halagadores que Elenora había puesto en el asunto de la boda. Cuando lo hizo se acercó de manera distraída hasta la mesa donde se hallaba la caja de madera que vio antes. No era su intención mirar en el interior, tuvo que hacer acopio de todo su esfuerzo para no dejar escapar un gritillo. La luz de la flama danzaba sobre la joya arrancando un destello vivo casi magnético. El colgante... ahí estaba. El mismo que llegó a ella a través de un sueño tanto tiempo atrás.

—«"Cuando la vida abandone mi cuerpo, tu rostro será mi último suspiro"» —recitó con aire ausente. Sus dedos escaparon de su control y se alargaron para tocar aquella piedra que lucía casi negra.

—¿Cómo dices? —Preguntó Elenora sacándola de su abstracción.

El órgano en su pecho dio un respingo tan brusco que la devolvió a ese instante.

—El casamiento. Bastiaan y yo deseamos hacerlo a la menor brevedad. Sé que te has esforzado por darnos una ceremonia hermosa pero...

Se detuvo al verla llevarse las manos a la boca y empezar a sonreír. Eran risillas con cierto matiz de complicidad en ellas, aunque April estaba insegura. Elenora se puso también de pie y se acercó a ella un paso a la vez. Al menos los nervios se le disiparon cuando la vio de tan buen humor. La mujer la abrazó. Un abrazo cálido. Tibio. Maternal.

—¡Era eso lo que me querías decir por todos los dioses! —Trataba de no carcajearse pero era una labor inútil —no tienes idea de lo feliz que me haces al ver lo mucho que amas a mi hijo —dio un par de pasos más y cogió la caja sobre la mesa, también la tapa. No podía asegurarlo pero April creyó ver una sombra de añoranza en aquel gesto cuando con aire protector colocó la tapa en su sitio y abrazó el pequeño cofre contra su pecho. Por unos segundos, Elenora se perdió en algún recuerdo lejano que ella desconocía.

Bajó un poco la cabeza y volteó con rapidez para poner aquel tesoro en una repisa cerca de su cama, aprovechando el movimiento también se limpió una minúscula lágrima que esperaba Eranthe, no hubiera visto. Compuso su expresión cuando se dirigió a ella de nuevo.

—Sé lo que es estar enamorada mi niña... Sin embargo, he de admitir que me habría encantado celebrar su unión de una forma más... espléndida —posó sus ojos maternales sobre ella una vez más —después de todo, es el casamiento de mis hijos queridos.

—Eso quiere decir... ¿Que estás de acuerdo con nosotros? —Preguntó April con agradable sorpresa.

—Así es, en realidad lo que más me importa es su felicidad y si esto es lo que en verdad quieren entonces adelante con ello. Aunque los tres días del ritual deben llevarse a cabo como debe ser —le recordó sin perder el tono jovial —no queremos ofender a los dioses por querer apresurar las cosas.

April la contempló sintiendo como en su interior el cariño por aquella mujer se intensificaba. Un dolor intenso, filoso como una navaja atravesó su corazón. Sin decir nada se lanzó sobre ella y la estrujó en un abrazo agradecido, pero había más sentimientos involucrados en aquel gesto... Sentimientos de pesar, de disculpa, de horror e impotencia por no poder hacer nada para cambiar lo que sabía que se avecinaba.

¿O sí podía hacer algo?

Capítulo 7

El murmullo del oleaje era más intenso por la noche. Era lógico con todos los demás ruidos de actividad que llenaban el ambiente dormidos bajo la clara noche estrellada. Era un sonido puro y hermoso, incluso habría sido relajante en otras circunstancias distintas a las que estaba viviendo.

Daba vueltas hacia un lado, luego giraba para el otro tratando de atrapar el sueño que se le escapaba pero que de igual forma no se dejaba atrapar. Pensaba tantas cosas a la vez que sus neuronas trabajaban tiempo extra en un intento de acomodar las piezas que formaban el rompecabezas de su vida. Tenía tantas preguntas... tantas inquietudes que no sabía por dónde empezar. ¿Qué quería Eranthe que viera? ¿Por qué había escogido ese momento específico de su vida para que ella lo viviera? ¿Habría alguna posibilidad de cambiar algo, de evitar que tanto Elenora como Eranthe no sufrieran aquel cruel destino que ella conocía tan bien?

Con su mente nadando en aquel alborotado mar de sucesos, no se fijó que se acariciaba el vientre y de repente lo recordó... no había nadie ahí. Se estremeció por un instante, se sentía tan sola en aquella cama. Su guerrero con seguridad dormía a tan solo unas cuantas puertas de donde ella estaba, lo extrañó con una necesidad febril. Habían pasado muchas noches ya desde que durmió sola por última vez y su piel añoraba la proximidad de aquel cuerpo masculino, de su aliento bañándole la espalda.

Sus pensamientos giraban y se arremolinaban en un contínuo bucle de desorden. Pensó otra vez en la madre de Bastiaan, en la figura enjuta y enferma que su hombre le había descrito tanto tiempo atrás. Aquella Elenora que peleó contra la muerte hasta el final con tal de llevarse el rostro de su hijo como último recuerdo. Una visión de lo más incongruente con esa realidad en la que estaba atrapada y por mucho desoladora. Supo que estaba llorando cuando sintió derramarse el charco de lágrimas que se había formado en el hueco de su cuello.

—Debes dejar de pensar tanto en eso April, ya te lo había mencionado —lo escuchó con claridad. Buscó su rostro pero solo vio la espesa negrura de las sombras que se pegaba a las paredes y se desbordaba a su alrededor.

—¿Hace mucho que estás aquí? —Susurró.

—Lo suficiente —una respuesta muy simple que fingió comprender.

No hubo más palabras por un buen rato. La presencia del desconocido ya no la incomodaba tanto. Agradeció no sentirse tan sola después de todo.

—Tal vez Eranthe quiso que viniera para cambiar las cosas —dijo de pronto.

Esperó por una respuesta pero esta no llegó de inmediato. Incluso llegó a pensar que había vuelto a quedarse sola.

—No April... no es así —dijo después de unos minutos que se alargaron por el silencio —lo que sucedió, lo que es... lo que ha de ser. No debe ser cambiado, es el destino que los dioses han impuesto... Una sucesión de hechos que es inevitable. Aunque sea doloroso debes aceptarlo. De no ser así nunca habrías conocido a Bastiaan, su destino siempre ha estado enlazado por esta cadena de acontecimientos.

—Pero... Elenora...

—Tus sentimientos son muy nobles pero su destino es el que es, lo siento —la franqueza de sus palabras era tangible. Una sinceridad brutal dicha con un tono de voz muy suave.

Destino, una palabra tan pequeña y sin embargo tan determinante y poderosa. La odió.

*******

Lo tres días que comprendía el ritual se habían pasado volando con tanto que hacer. Elenora, tomando en sus manos las riendas de aquel evento, se encargó de organizar algo que aunque según sus propias palabras era sencillo, no dejaba lugar a dudas de haber sido ejecutado con minucioso esmero hasta en el más pequeño de los detalles. April vio lujo en todo su esplendor. Lo mejor de lo mejor.

«¿Cómo lo hace?... Es increíble».

El pecho se le comprimía por la ansiedad. Miraba boquiabierta desde una de las ventanas del gineceo hacia el escarpado donde ya varias personas habían comenzado a congregarse... Invitados de Elenora y de Bastiaan que conversaban entre ellos y aguardaban a que la ceremonia diera inicio. Distinguió a la sacerdotisa entre el pequeño grupo, una mujer que debía rondar los cuarenta años, alta, de presencia fuerte, ataviada en una túnica de un blanco tan puro y diáfano que resultaba cegador contra la pantalla azulada que era el cielo a sus espaldas.

—¿Nerviosa mi niña?... Todo saldrá bien, no te preocupes —la cadenciosa voz detrás de ella reverberaba de una dicha incomparable.

Elenora la miraba con una abierta mezcla de orgullo y cariño en su expresión. El corazón de la mujer rebosaba con el alborozo propio de una madre que entrega a su hija en las confiables manos de su futuro esposo que para su inmensa fortuna era su adorado hijo, Bastiaan. Su dicha era aumentada por dos.

«Benditos los dioses».

—Lo sé, contigo a cargo no me cabe la menor duda—. Volteó para ver el torbellino de actividad en la habitación. Había como seis sirvientas corriendo de un lado para otro atendiendo las órdenes que Elenora daba una detrás de otra. Esta hizo un gesto con la mano restándole importancia al asunto y sonrió.

—Son los regocijos que deleitan a las viejas como yo. Si me lo hubieras permitido te habría hecho un festejo como jamás se ha visto en este lugar —su tono era ensoñador —pero bueno, ya estamos aquí querida. El gran día ha llegado.

—Así es perfecto... más privado y familiar —era solo una forma de decirlo, April sabía que la mayor cantidad de personas que pululaban ahí afuera eran completos extraños. Dudaba incluso que Eranthe los hubiera conocido a todos.

Elenora suspiró y aquel sonido destilaba resignación.

—Supongo que ya es tarde para tratar de convencerte, o a Bastiaan. Bueno, aun no estás lista... déjame empezar con esto —ella se acercó. La mujer le sacó la prenda que andaba con una naturalidad que impidió que April se sintiera apenada por más de unos pocos segundos, luego acomodó la fina tela sobre su cuerpo, doblando aquí, tirando por allá. Era una habilidad digna de admiración. No era como ponerse una túnica cualquiera.

El largo rectángulo de delicada y tersa tela era enrollado en torno a su cuerpo con una gracia sorprendente. El material se abrazó a su piel como una caricia. Al llegar a la espalda, los dos extremos que quedaban fueron tirados hacia el frente de su cuerpo, cubriendo sus senos y sujetados con un hermoso cinturón de piel con un bello broche dorado como adorno.

—Dianthe, pásame los brazaletes que están sobre la mesa ¿quieres? —Con la velocidad de un rayo, la chica de larga trenza rubia le alcanzó las dos hermosas joyas. Estas fueron colocadas a la altura de sus brazos, una a cada lado. Luego, Abellone y otra de las mujeres llamada Ismini fueron las encargadas de arreglarle el cabello. April se sentía como una de esas muñecas a las que las peinan y despeinan en busca del look definitivo. Después de varios intentos infructuosos Elenora al fin quedó complacida con el resultado.

—Luces despampanante, April. Tu guerrero es un hombre afortunado —levantó los ojos y vio aquella presencia excepcional que la observaba con aire risueño y un tanto curioso.

—Pensé que no volvería a verte —las demás personas a su alrededor seguían en lo suyo sin poder ver o escuchar. Era insólito y no dejaba de sorprenderla.

—No me he ido ni un solo instante —caminó en su dirección con las manos sujetas detrás de su espalda. Los furtivos rayos de sol a través de la ventana desprendieron un brillo iridiscente a aquella parte visible de sus alas. Eran... celestiales.

—Eres... ¿algo así como mi ángel protector?

El desconocido adoptó una sonrisa que reflejó lo absurda que le parecía aquella definición.

—Tal cosa no existe me temo —llegó hasta donde estaba y April tuvo que levantar mucho la cabeza para poder mirarlo a los ojos.

—No me gusta no saber nada y tu no eres de mucha ayuda ¿sabes? Mi lista de preguntas está alcanzando un tamaño desproporcionado.

Justo en el momento en que parecía que él iba a contestar algo apareció su suegra de nuevo.

Elenora pasó como si nada al lado de la enorme figura cuya existencia desconocía. Traía una bella diadema en las manos. April no ocultó su admiración por aquella fina pieza. Era exquisita, cada detalle labrado a la perfección. En la parte central se formaba una figura similar a un nudo y a los lados se balanceaban delicados colgantes ornamentados con citrinos de un hermoso dorado con destellos rojizos.

Bajó la cabeza y entonces Elenora pudo colocar el fino accesorio en su sitio.

—Magnífica —dijo contemplándola con satisfecho orgullo —solo unas gotitas de esencia y... listo —la acercó a una de aquellas paredes como espejos para que así April pudiera admirar su reflejo.

No encontró palabras. Se sentía muy hermosa... tanto que los nervios parecieron escurrirse de su cuerpo. También estaba muy emocionada. Feliz. Ese sentimiento pareció enterrar a todos los demás que la habían estado atormentando por días.

—Ya es momento Eranthe... Tu futuro esposo aguarda por ti —anunció Abellone desde la puerta. Un agudo estremecimiento le sacudió todo el cuerpo y le erizó la piel.

«Me voy a casar... no puedo creerlo. Quisiera que Emma y Caroline estuvieran aquí para verlo».

Echó un último vistazo al ser masculino que permanecía impasible en medio de aquel ajetreo.

—De verdad quiero que me respondas aunque sea una pregunta.

—Te veré afuera April —repuso este como si no la hubiera escuchado.

« ¡No puede ser más exasperante!».

«Escuché eso».

«Esa era la intención»—. Las palabras mentales estaban envueltas por una extraña mezcla de frustración y picardía.

Caminó a través de los pasadizos de la casa con dirección a la entrada principal. Un paso, un latido. Tragó con esfuerzo. Cuando alcanzó el exterior una descarga de adrenalina pura hizo que todo cuanto la rodeaba careciera de importancia. Solo podía mirarlo a él... Bastiaan.

Era una visión... la más hermosa. La misma que siempre había hecho que se le acabaran las palabras y amenazaba con hacerla perder la cordura. Mucho más joven, pero con la misma presencia formidable. Excepcional. Su cuerpo entero reaccionó al escrutinio al que fue sometido por aquel par de ojos del color de los océanos.

Vestía un quitón que le llegaba justo a la altura de las rodillas. Añil haciendo juego con la mirada que en ese instante le derretía todo su ser. Se preguntó si habría sido una mera casualidad o algo planificado. Conociendo a su suegra seguro era lo segundo. Las sandalias que calzaba eran magníficas, con una pieza delantera de cuero que le cubría todo el frente y se ajustaba con varias tiras amarradas hasta la altura de la pantorrilla en una serie de nudos estratégicos. Y su cabello... ¡Oh su cabello! Espesos rizos bermellones que robaban su brillo al sol. Oro y canela. Lucía como una de esas estatuas griegas que todos admiran en los museos. Pero él era real... su realidad. Suyo y de nadie más.

Compuso una sonrisa tan encantadora que April se encontró en apuros tratando de no prestarle atención a la inoportuna humedad que se formó en sus partes íntimas.

Una mano varonil y fuerte se alargó para sujetar la suya muy temblorosa.

Ansiosas palabras susurradas contra su oído.

—Eres la criatura más hermosa que he visto jamás... Gracias por hacerme el honor de aceptar convertirte en mi esposa.

¿Él le agradecía a ella por aceptarlo? April pensó que no existía nadie más afortunada en la tierra.

Quería expresar algunas palabras que estuvieran a la altura para halagarlo también pero al final solo pudo articular una estúpida risilla nerviosa como contestación.

Demasiado feliz para contener la sonrisa que le partía la cara en dos, Bastiaan llevó a su prometida hasta la montura que la acercaría hasta el lugar donde la sacerdotisa aguardaba por ellos; tomándola de la cintura la subió de medio lado en el lomo del animal sin demostrar esfuerzo alguno. Estaban a una distancia ridículamente corta de aquel promontorio pero la tradición mandaba que la novia debía llegar sobre una bestia. Bastiaan sujetó las bridas para guiarla a través de aquel camino en medio de los aplausos y vítores de los presentes. Se sentía eufórico.

Conforme la ceremonia se desarrollaba, April iba recordando. Era como estar atrapada en un déjà vu, pero en esta ocasión no era solo una percepción de algo ya sucedido, lo estaba viviendo, experimentándolo en primera fila ¿Sería eso lo que Eranthe quería que viera?

Bastiaan le rodeaba su mano con firmeza. Un aire protector envolviéndola como una espesa niebla. Embelesada por él, casi ni escuchaba lo que la sacerdotisa decía. Cuando el ritual estuvo a punto de concluir y su esposo la rodeó entre sus brazos le susurró al oído. Palabras conocidas que significaban mucho para ella, envueltas de algo más poderoso que el mismo amor. No existía forma de describir tal sentimiento.

—«Cuando la vida abandone mi cuerpo, tu rostro será mi último suspiro». Te amo Bastiaan.

Él la estrujó más fuerte.

*******

La noche se llenaba con las animadas risas de los invitados, alimentadas por el interminable correr de los vinos dulces y recios servidos y que parecían provenir de alguna fuente desconocida e infinita. La brisa del océano soplaba persistente haciendo bailar las flamas de las antorchas que brindaban luminosidad y calidez a la zona ajardinada donde se llevaba a cabo el agasajo para los recién casados. Elenora había dispuesto un sitio cerca de las columnas de la entrada principal desde donde la música se elevaba colmando de notas armoniosas el ambiente festivo. Comida. Obsequios. Felicitaciones. Más vino y más comida.

Bastiaan la devoraba con los ojos y ella no entendía porqué se sonrojaba tanto por ello. No sería la primera vez que harían el amor, pensó, sin embargo eso era algo que él no sabía y al parecer su cuerpo ahora más joven tampoco y reaccionaba de esa manera.

—¡Te felicito Bastiaan! —Dijo Caitus cuando llegó hasta la mesa donde los esposos comían y departían con algunos de los invitados sentados más cerca. El guerrero rodeó la mesa para palmear con agradecido cariño la espalda de su amigo del alma.

—Gracias hermano... Creo que ahora puedo decir que soy el hombre más feliz del mundo.

—Tu cara ya me lo había confirmado —inquirió de modo cómplice—. Te lo mereces —Caitus desplazó su atención hacia April que los apreciaba muy sonriente —mi señora, mis mejores deseos para ambos. No tiene idea de lo insoportable que ha estado estos días, nada peor que un amo enamorado para alargar aun más la jornada. Al menos parece que el matrimonio le va sentando bien —añadió con aire confidencial y una mirada risueña.

Tanto Bastiaan como April soltaron una vibrante carcajada ante la ocurrencia del sirviente. Elenora se unió a ellos poco después, así que conversaron de forma muy familiar durante unos minutos hasta que una incómoda risa provista de un claro desdén atrajo la atención de todos. Esta provenía desde algún lugar entre los invitados provocando el extraño efecto de acallar los ruidos de conversaciones cercanas. April abrió mucho los ojos tratando de hallar al dueño de aquel gesto tan irrespetuoso.

—¿Sucede algo que le haya disgustado general? —Preguntó Bastiaan con expresión tolerante a un hombre de rostro severo que ocupaba una de las mesas situadas al frente de la suya.

April pudo advertir que quienes ocupaban aquella mesa debían de ser personas de mucha importancia, lo supo por lo fino de los ropajes que vestían. El interpelado, era un hombre de rostro adusto pero atractivo cuyas facciones se afeaban por la expresión burlista que le llenaba toda la cara.

—¿Qué?... Oh no Bastiaan. Todo es exquisito, inmejorable —tomó la copa de bruñido metal y apuró un largo trago. Luego se limpió la boca con el dorso de la mano con indiferencia —es solo que me parece muy curiosa la manera tan fraternal en que se dirige la servidumbre a sus amos por estos lugares.

La evidente provocación no fue del agrado del guerrero. Imaginó que su puño encajaría muy bien en el petulante rostro de su general.

El ambiente de pronto se puso muy tenso. Sin saberlo, April tenía los puños cerrados con demasiada fuerza sobre la mesa. Se suavizaron en el instante en que su suegra cerró su propia mano sobre el que tenía más cerca y la miró con expresión inalterable. Luego observó a Bastiaan, este compuso una expresión que April conocía muy bien. Dedicó una sonrisa al hombre, una sonrisa plana que tenía de todo menos simpatía.

—Bueno, Caitus ha estado en mi familia desde que ambos éramos niños—. Su voz era diplomática, respetuosa. Su postura relajada —más que un sirviente es como mi hermano —apoyó la mano sobre el hombro de su amigo. Caitus miraba a cualquier parte menos en la dirección de aquel sujeto tan arrogante.

—Por supuesto —respondió el general con una sonrisa seca y deslucida. Levantó la copa con altanería en espera de que alguien de la servidumbre la llenara de nuevo. Casi de inmediato, uno de los sirvientes se acercó para cumplir con aquella labor —¡por los amigos! —Exclamó para animar a los demás.

April supo que esa era una manera de distraer a todos del incómodo momento que acababa de suceder. Los demás se unieron al brindis y de nuevo el bullicio aumentó hasta volverse ensordecedor. Giró la cabeza para observar a Caitus y a Bastiaan; fue una sorpresa agradable verlos sonreír y conversar en actitud de serena complicidad, dando la espalda a la mesa del oficial y sus acompañantes.

—Ese hombre siempre me ha parecido un ser detestable —el comentario provino de boca de Elenora captando su atención —no me mal interpretes, el general Temístides es un gran estratega, ha llevado el reino de mi hermano hasta una grandeza jamás pensada pero considera que su caballo es más digno de respeto que cualquier persona.

«Con que ese es el general Temístides».

April lo observó con largas pestañas entrecerradas recordando lo que su esposo, en el futuro le contó. Bastiaan estaba casi seguro que aquel hombre de rasgos despreciables estaba detrás del asesinato de su majestad el rey Aegelis. Era imposible estar segura, aunque con todos los horrores que sabía que pasarían en Esthios por intervención de ese hombre... esa teoría era la que más fuerza cobraba. Pero era una persona muy poderosa. Intocable. Más temprano de ese día, April había visto apostados numerosos soldados de la guardia distribuidos en sitios que adivinaba, eran estratégicos para su protección personal supuso.

—Creo que tal vez no se puede ser bueno en todo. Su gran experiencia como guerrero es proporcional a su comportamiento de asno —pronunció aquello entre dientes mientras colocaba la copa de vino en su boca para sorber un trago.

La repentina carcajada a su lado la hizo dar un respingo. Elenora gozaba hasta tal punto que una pequeña lágrima centelleó en la esquina de uno de sus ojos.

—¡Hay mi niña querida... las cosas que se te ocurren —dio un minúsculo trago a su vino —pobrecillos asnos, no merecen que les hagas semejante comparación.

En esa ocasión las dos rieron con plácida diversión.

Elenora era inteligente, amorosa y tenía muy buen sentido del humor. April pensó que era imposible no amarla.

*******

Llevaba pocos días en aquel sitio pero sentía que era mucho más tiempo el que había pasado en realidad. Desde su llegada, todo había transcurrido como en una montaña rusa de emociones y sentimientos y justo en ese momento se hallaba en su punto más elevado. No quería ser egoísta al respecto dejando de lado el conocimiento de lo que sabía que se avecinaba, pero quería pensar solo en ella y en su guerrero, en esa felicidad de saber que era su esposo y que tenían mucho por recorrer juntos aun, aunque era un camino inhóspito el que se desplegaba ante ellos.

Como por invocación un par de brazos musculosos y cálidos se enrollaron a su alrededor y la atrajeron hacia un pecho duro y tonificado. Pegó el oído contra él y cerró los ojos. Las acompasadas palpitaciones masculinas le llenaron de gozo su propio corazón.

—Estás muy sola y pensé que tal vez tu marido pudiera acompañarte —susurró él ciñendola un poco más. Una inflexión ansiosa ocupaba su voz.

—Pues, eso me agradaría mucho marido. Me encanta este lugar, es ideal para alejarse un poco del bullicio —una breve pausa —¿Caitus como está? Lo que ese hombre dijo... Es horrible Bastiaan.

Él resopló.

—Temístides es bien conocido por su altivez Caitus lo sabe, por eso no le toma importancia. Si por mí fuera no habría estado aquí hoy pero es el general, mi superior. Hubiera sido un error no invitarlo.

—Cuídate de él por favor, no me gusta su aspecto. Es un hombre peligroso, Bastiaan —«tan peligroso como una víbora lista para atacar de un momento a otro». Quería decirle más, explicarle todas aquellas inquietudes pero luego pensó que no tenía forma de respaldar ni una sola palabra, quedaría como una loca.

—No pienses en él, no merece la pena —le dijo para sosegarla.

Aquel era su día, de ambos. Uno que no deseaba malgastar hablando de otra cosa que no fuera precisamente de ellos dos.

April respiró a fondo y se dejó cubrir por la calma que le brindaba aquel par de brazos.

—Siento como si estuviera soñando —dijo después de unos instantes. La verdad aun no lograba determinar si ese era un sueño o un viaje temporal, pero estar ahi con él la llenaba. Un beso tierno sobre su cabeza.

—Entonces yo debo estarlo también... Al fin eres mi mujer. Ya nunca te escaparás de mí —dijo aquello con aire divertido. April recordó un hermoso momento de su futuro.

—Siempre estaré esperando que no me dejes ir.

Detrás de ellos continuaba la celebración, los murmullos se escuchaban ensordecidos por la distancia. Al frente, el manto oscuro del mar con su indómito y constante rugido. Aquel momento a solas resultó balsámico después de un día que desde muy temprano estuvo repleto de mucha actividad. Un hermoso silencio que se fue llenando de expectación. De pronto una combinación de nerviosismo y excitación se adueñó de los latidos de su corazón y la sacudió con un escalofrío.

—Tienes frío, estás temblando —Bastiaan frotó sus palmas a lo largo de los brazos femeninos buscando darle calor.

—Gracias cielo, pero... es más que eso —palabras roncas cargadas de intención. Esperaba que su guerrero no pensara que era muy atrevida.

La necesidad palpable en su voz fue como una caricia que Bastiaan percibió cálida en todo su cuerpo y lo empapó de deseo.

Él gruñó por lo bajo. April pudo sentir como los músculos masculinos se tensaban debajo de la piel. Silencioso la tomó de la mano para volver al centro de tanta algarabía, o al menos eso pensó al principio. Bastiaan se desvió un poco y ella adivinó que lo que buscaba era ingresar a la casa por una de las puertas posteriores, lejos de las posibles miradas curiosas.

—Pero... no podemos irnos así. ¿Qué van a decir cuando no nos vean? —Le faltaba el aire y no supo si era por tanta ansiedad o porque iban casi corriendo, escabulléndose detrás de las negras figuras de los árboles.

—Créeme Eranthe... me importa muy poco lo que digan o piensen. Cumplimos con el ritual como debía ser, no tenemos nada más que hacer aquí —la urgencia de su tono hizo que se le encogieran los dedos de los pies.

Por fortuna para ellos no había casi nadie dentro de la casona; la mayor parte de la servidumbre se encontraba afuera atendiendo a los invitados y los pocos que andaban por ahí fueron evadidos con astucia por la sigilosa habilidad con la que Bastiaan la guiaba hacia el aposento nupcial. Risillas ahogadas escaparon de su pecho. El aire de travesura de todo aquel asunto no era para menos. Él la miró con ojos risueños y al instante siguiente la aplastaba contra una de las paredes presionando sus labios contra los suyos en un beso que la sorprendió y le abrumó los sentidos.

En un leve y lánguido movimiento, Bastiaan deshizo el beso para luego llenarse de aquel rostro hermoso. Había una lámpara de aceite unos pasos más adelante de donde se hallaban, aquella luz brilló en los ojos pardos que le devolvían la mirada con anhelo. El apremio por llegar a la condenada habitación se convirtió en una necesidad primaria.

Una exhalación apresurada pareció explotar desde su garganta cuando por fin alcanzaron la privacidad de la ansiada habitación. En circunstancias muy distintas se habría tomado el tiempo de admirar el hermoso ramo floreado que descansaba sobre una mesa situada al lado de la enorme cama, colocado con encanto e iluminado por dos lámparas de aceite que brindaban una atmósfera muy sugerente. Llenando de un dulce pero muy sutil aroma el aire en aquella alcoba.

Pero no... No tenía cabeza para nada más que la proximidad de Bastiaan que le devoraba los labios con besos hambrientos a la vez que trazaba trémulas caricias a lo largo de toda su espalda. Las irregulares palpitaciones del órgano en su pecho le retumbaban en los oídos. Estaba consciente de cada milímetro de su cuerpo, de como ardían sus hormonas gritando por más.

Los dedos le temblaron cuando descendieron en un intento por soltar el cinturón que sostenía el ropaje de su mujer. Para cualquier otro hombre quizás habría sido una tarea más que sencilla pero no para él. Ya sabía lo que era ir a la guerra pero jamás había hecho el amor con nadie, ese día se entregaría por primera vez a una mujer, y no a cualquier mujer... Se volvería uno solo con Eranthe, su esposa. La única persona que había amado de esa forma, con esa intensidad.

Hizo varios intentos pero aquella maldita cosa se lo estaba poniendo difícil. Su mujer le acunó una mejilla y le sonrió con dulzura.

—Déjame ayudarte —susurró muy bajo.

Rieron al mismo tiempo. El nerviosismo visible en los rostros de ambos. April logró desatar el accesorio y este cayó pesado sobre las ramillas de olivo que llenaban todo el piso.

Él esbozó una mueca apesadumbrada. Esa expresión no pasó desapercibida a ojos de April. Recordó que el desconocido le había dicho que ella se entregaría por vez primera a Bastiaan esa noche, pero no creía que su guerrero también compartiera su misma situación y fuera, virgen... ¿O si?

En cuanto se liberó de él, Bastiaan comenzó a desenrollar la tela que se abrazaba alrededor de aquel cuerpo que le quitaba la respiración. Estaba tan endurecido que aquella parte de su cuerpo parecía que iba a encenderse como una fogata. El ardor era una sensación increíble. Cada trozo de piel que dejaba al descubierto provocaba una palpitación de su miembro. Jamás pensó que su cuerpo pudiera experimentar tantas cosas al mismo tiempo. Era alucinante.

La tela susurró cuando cayó a los pies de su mujer. Quería decirle que era la criatura más bella que había visto en su vida. En su mente, desde varios días atrás, había estado practicando cosas ingeniosas y algunas que podían ser bonitas para elogiarla pero su mente se quedó en blanco en ese momento. Estaba convencido de que la mandíbula debía de llegarle hasta las rodillas.

Un par de suaves manos femeninas lo tomaron de la nuca para acercarlo un poco más. Los húmedos labios acariciaron los suyos con un beso lánguido. Delicioso. La lengua de su mujer entró en su boca para enlazarse con la suya y formar remolinos que enviaban un ansioso cosquilleo a lo largo de toda su espalda. Se deleitó hasta lo más profundo cuando ella suspiró dentro de su boca. Lo deseaba... de la misma forma en que él la deseaba a ella.

Las manos que hacía poco se aferraban a su cuello fueron descendiendo con lentitud. Cálidas y deseosas se presionaban contra la piel de su espalda. En un simple y rápido movimiento la levantó para después acomodarla con suavidad en la cama. La contempló con ojos tan encendidos como brasas.

El cuerpo masculino se acomodó sobre el suyo con un cuidado que la sobrecogió. Aspiró el aroma de hombre... de su hombre y resultó embriagador. Luego de eso no hubo más palabras, solo caricias, y quejidos... Solo ellos descubriéndose con cada uno de sus sentidos. Lo ayudó a desvestirse. Estaba encantada. Embelesada extendió los dedos y resiguió las perfectas líneas que conformaban aquel cuerpo sólido y extraordinario. El lienzo de su piel estaba limpio de las numerosas cicatrices que llegarían a cubrirlo en un futuro. Tragó el nudo en su garganta y desterró esos fantasmas de su mente.

Usando su rodilla separó el par de piernas femeninas debajo de él. Casi temblaba por la necesidad, estaba tan duro que no soportaba más. Acarició con sus dedos aquella humedad y se encendió hasta lo imposible. Apoyándose en un codo, tomó su miembro para después hundirse muy despacio. La excitada carne estaba tensa y se apretaba contra la suya. Ella gimió con los ojos cerrados. El desbordante y arrebatador placer se adueñó por completo de él.

« ¡Dioses... Esto se siente, muy bien!».

Perder la virginidad por segunda vez... Una locura y sin embargo estaba sucediendo. Incluso resultaba mejor que su primera experiencia porque se estaba ofreciendo a él, al dueño de su corazón. Un dolor demasiado agradable. Su piel tirante se fue extendiendo conforme la gruesa erección se sumergía en ella muy despacio

Roncos gemidos contra su boca. Una mano exigente que se apretaba contra su muslo.

—Te amo... Bastiaan —jadeó contra los labios masculinos, sus entrañas contraídas por el placer de aquella férrea piel que se introducía en su interior en lentos y deliciosos movimientos.

—Mi mujer... te adoro —un beso que fue apenas un roce. La caricia de aquella boca descendió a la mandíbula... al cuello. Un pequeño mordisco. Los rizos cosquillearon en su mejilla cuando su hombre le gruñó al oído —esto, es maravilloso, me alegra que seas tú, mi primera vez. Es mejor de lo que había imaginado.

Ella reflexionó sus palabras. No lo esperaba en realidad pero fue una sorpresa demasiado agradable. El descubrimiento de aquello disparó aun más su deseo que se extendió por su piel como una cálida oleada de excitación. Levantó las caderas para incitarlo más. El ritmo de los embates adquirió mayor fuerza, mucha más potencia. Bastiaan se elevó sobre ella sin dejar de moverse. Manos apasionadas acariciando sus senos. April cogió una de ellas y la acercó a su boca para depositar un beso suave.

Ese gesto hizo que un salvaje instinto de posesión lo asaltara.

—Siempre... mía —bramó y todo a su alrededor pareció agitarse. Su corazón latía desbocado. Con un calor inmenso se derramó dentro de su mujer. La piel prieta y palpitante que se cerraba junto con la suya. ¿Con que eso era hacer el amor? Estaba maravillado.

—Tuya Bastiaan, siempre

*******

Los ruidos provenientes del exterior no cesaron hasta muy avanzada la noche. Se percató de que algún curioso rondaba del otro lado de la puerta, lo más probable era que quería asegurarse de si ella y su esposo se hallaban dentro de la habitación. Se puso de pie y se cercioró de que la puerta estuviera bien trancada. Así era. Inhaló con fuerza. La satisfacción de los orgasmos latía desde su sexo y se prolongaba por cada centímetro de su piel. Buscó la forma de su esposo sobre la cama, las débiles luces de las lámparas tocaban su piel, dibujando líneas y curvas. Era como contemplar la figura dormida de una escultura hermosamente cincelada. Su pecho se llenó de emociones diversas.

Volvió a cuestionarse lo que había hecho. En una parte de su corazón y de su mente continuaba dando vueltas la idea de la traición.

¿Qué pensaría su otro Bastiaan de todo esto?

Salvó los pocos pasos que los separaban y se sentó junto a él para acariciar aquellos mechones revueltos otra vez.

—Ya es hora de regresar April —esa voz. Casi no la sorprendió. El repentino anunció debió de haber sido muy importante, sin embargo su mente no lo registró de inmediato por apresurarse a pensar por cuánto tiempo aquella presencia había estado en esa habitación.

—¿Nos viste haciendo... Ya sabes? —La repentina vergüenza hizo que le fallara un poco la voz.

—El acto del amor y de la entrega no debería ser motivo de pena —palabras cadenciosas. April buscó al dueño de aquella voz para fulminarlo con los ojos.

—Entonces si nos viste —espetó sofocada. La afirmación se debatía entre la rabia y un profundo sentimiento de indignación.

—Sí.

Ella gruñó a la vez que se sentaba en el borde de la cama. No tenía caso discutir con aquel sujeto de escuetas palabras. El enojo inicial pareció disminuir después de unos pocos minutos.

—¿Cómo es eso de que ya debo irme? Ni siquiera sé que demonios quería Eranthe que viera —repuso con ansiedad.

—Ya lo hiciste.

—Tu vocabulario no es muy extenso ¿Verdad?

Un suspiro pesaroso. Volvió la cabeza para mirar a Bastiaan de nuevo. Su respiración era regular, dormía con placidez y su tranquila expresión era casi infantil. Percibió como una opresión se instalaba en su pecho y le impedía respirar con normalidad.

—Dices que no puedo evitar todo el sufrimiento que le espera —repuso casi esperanzada de escuchar una posibilidad. Una ventana de oportunidad para ayudar a evitar las penas que su guerrero debería atravesar.

—Presta atención —de forma inesperada aquel ser sobrenatural la sujetó de la mano. Algo sucedió... Algo que April trató de dilucidar pero no pudo.

El cuarto y todo cuanto en el estaba se desvaneció. Ahora frente a ella se alzaba un edificio de absoluta magnificencia. Las enormes y anchas columnas que soportaban el monumental peso del techo parecían resplandecer al fulgurante sol de un atardecer con matices azafranados. Precioso. Guiada por él entraron en la lujosa residencia. Al poco rato de andar sin haber sido vistos por nadie en absoluto, llegaron a una puerta que abrió sin ninguna reserva. Como si hubiera recibido un golpe, el aire escapó de sus pulmones en un estallido que le laceró por dentro.

Supo que era Elenora porque aun conservaba algunos vagos rasgos reconocibles en su rostro. De no haber sido por eso, habría jurado que aquella figura consumida y enjuta no era su suegra. Con pasos moderados y el alma llena de pesar acortó la poca distancia entre ambas y se puso de rodillas junto a ella. Alargó la mano para ponerla sobre la otra más delgada y arrugada. El corazón se le encogió de dolor. Sendas lágrimas formaron dos líneas húmedas en sus mejillas.

—Cómo lo siento... —Las palabras surgieron escasas. Como un hilo tenso que de pronto se rasgaba.

—Mi niña... eres tú —las débiles palabras brotaron de la mujer pero sus ojos aun seguían cerrados. April se sorprendió al ser reconocida por Elenora.

Luego todo pasó muy deprisa. Saltó para ponerse de pie cuando la puerta se abrió de repente.

—¿Puede verme? —Ya conocía la respuesta. Observó la expresión desconsolada de Bastiaan cuando miró el triste estado en que se hallaba su madre. Deseó rodearlo con sus brazos para consolarlo. Después de un tiempo, Elenora le indicó a su hijo que le alcanzara la caja de madera labrada que estaba sobre el hogar. Esa caja... La misma que contenía aquel enigmático collar.

—El destino de Eranthe jamás pudo ser de otra manera. Sin su... ausencia esto jamás habría llegado a suceder —la criatura masculina extendió la palma abierta en la dirección de Bastiaan y su madre —ese colgante debía llegar a Bastiaan, y por consiguiente tú llegarías a él, es todo parte de este ineludible e inevitable poder que gobierna a las almas mortales.

Ella comenzó a repasar lo ocurrido desde el momento en que fue transportada a ese sitio, a analizar lo que aquel desconocido le había dicho en un principio.

—Dijiste que debía tratar de hacerlo lo más similar posible, que tratara de ser más como ella y me dejara llevar —hizo una pausa para acomodar sus pensamientos —estoy muy segura de que he sido de todo menos fiel por completo a lo que Eranthe debió hacer antes que yo. Ella nunca lo llamó cielo o le recitó la inscripción del collar al oído porque nunca llegó a conocer ese colgante en primer lugar.

—Exacto,lo hiciste —una pausa seguida de una mirada intensa —pero tus acciones fueron detalles tan pequeños que no generaran mayores cambios.

—Entonces... me mentiste. Me hiciste creer que no podía cambiar nada cuando no era verdad —lo acusó.

Aquellos ojos infinitos la observaron sin el menor remordimiento.

—Debo cerciorarme de que lo que tiene pasar no deba ser alterado por ningún motivo —repuso con tranquilidad —tal vez, si te hubiera dicho que podías cambiarlo lo habrías hecho...

—¡Por supuesto que sí lo habría hecho maldito imbécil! —Una pausa furiosa —mírala, se está muriendo. Si yo hubiera... Si tú...

—¿Aun cuando eso implique renunciar a tu propio hijo? ¿Qué seguridad tienes de que si decides quedarte no vayas a compartir la misma suerte que tu primera vida? —La verde mirada la traspasó como un taladro —puedes quedarte si eso deseas.

April calló. Ese fue un golpe demasiado bajo. Volvió sus pensamientos hacia Bastiaan y Eranthe sintiendo como se hacía trizas su corazón.

—Quizás Eranthe no hizo ninguna de esas cosas, pero es porque estaba de esa forma establecido. Eso te correspondía a ti April. Tus acciones propiciaron que Bastiaan y tu se unieran en el futuro. Aunque tú y ella son una misma persona no dejas de ser su segunda vida, no te corresponde interferir con la primera aunque ya sabes que puedes hacerlo. Estás aquí porque era parte de tu destino y no deberías cambiarlo. Dijiste que no le fallarías —lo había hecho. Dijo que no le fallaría a Eranthe en tratar de proteger a su esposo.

Lloraba con tanta efusión que se le dificultaba ver con claridad.

«Haces bien April, aunque en este instante sientas todo lo contrario. Eh... Una cosa más, no pierdas de vista tu collar. Ahora... despierta».

April abrió mucho los ojos. La tierra seguía debajo de sus uñas. El canasto lleno de setas reposaba sobre una de las gruesas raíces semi enterradas del árbol sobre el cuál se había reclinado. Respiró muy agitada a la vez que paseaba la mirada por el bosque circundante. Soltó una exhalación cuando miró hacia arriba. Descendía con suavidad, balanceándose con la suave brisa que hacía susurrar el follaje arbolado. Alargó la mano para recogerla antes de que tocara el suelo. Una pluma, tersa como una caricia. El exótico y exquisito azul prusiano pareció brillar con una belleza incomparable sobre la palma de su mano.

Capítulo 8

—¡Wow!... Qué setas tan enormes, pero siento decirte hermanita que el conteo era válido por unidad, el tamaño no cuenta. Al menos no en esto —repuso sardónica. La confusión de April se medía con otros sentimientos tan mezclados que era imposible poder separarlos e identificarlos—. Estás un poco pálida... ¿Quieres que nos vayamos?

Todavía se sentía fuera de lugar pero pudo contestarle a pesar de todo.

—No es nada, creo que me levanté muy rápido es todo —compuso una media sonrisa para no preocuparla. En un gesto automático se llevó las manos al vientre y palpó la casi inexistente forma de su abdomen de embarazada. Ese simple contacto pareció suavizar los pronunciados bordes de sus preocupaciones, al menos en ese instante. Sabía que aquel suceso paranormal iba a ocupar sus pensamientos por mucho tiempo.

—¡Qué hermosa pluma April!... Nunca había visto una tan grande —exclamó Kalyca admirando la única cosa que comprobaba que todo lo sucedido no fue un loco producto de su imaginación.

—Debe pertenecer a un ave muy grande y muy bella, solo mírala —añadió Emma con fascinación.

—Si, así es —comentó April con aire ausente. Pensó en retrospectiva, visualizando en su pantalla mental aquellos ojos intensos y resplandecientes como gemas, adheridos a un rostro de infinita belleza. Alas majestuosas. Extraordinario ¿Qué tenía que ver una criatura como él con todo ese asunto? Trató de hallar un vestigio de sensatez para aferrarse a él y simplemente no lo encontraba.

El atardecer descendía en picada. Habiendo visto que el suministro de hongos iba a estar bien abastecido por unos cuantos días decidieron que era mejor regresar.

*******

Advirtió como el ritmo de los latidos masculinos fue menguando y pasó de un martilleo frenético y retumbante a un acompasado palpitar que era música para sus oídos. Inspiró el exquisito aroma que de él emanaba. Un tenue olor que le recordó al sol. También olía a menta y a la deliciosa combinación almizclada de sexo satisfecho.

Para Bastiaan, las caricias eran una demostración afectuosa que nunca debía faltar. Era su forma silenciosa de marcar aquel cuerpo que consideraba de su propiedad, también la manera en que le hacía saber a su mujer que ahí estaba y que podía contar con él para lo que fuera. Sabía que algo la preocupaba. Podía sentirlo.

—Tus pensamientos te alejan de mi dóro —pegó los labios con suavidad en su oído y la besó.

La sintió sonreír. Luego vio como ella sacaba la cara que había tenido hundida en su pecho para confirmar que en realidad lo hacía.

—A ti... nada se te escapa cielo —dijo acariciándole la mandíbula con su nariz —es solo que a veces no puedo evitar pensar en el pasado —adoptó un tono casual a propósito. No quería dar la impresión de estar preocupada —si estuviera en tu poder cambiarlo ¿lo harías? —Advirtió que el cuerpo de su guerrero adoptaba una postura relajada, por completo incongruente con la suspicacia que le invadía el semblante.

Juntó mucho las cejas mientras sopesaba su respuesta con aire de reflexión. Carraspeó un poco la garganta antes de hablar.

—Eso depende de a qué pasado te refieres —ella lo miró confundida —por ejemplo, si pudiera cambiar lo que acabamos de hacer, no lo haría ni por todas las piezas del mundo —le dio un casto beso en la frente con gesto risueño—. Ahora bien, si lo que quieres decir es si cambiaría algo de lo que sucedió antes de poder estar aquí y tenerte entre mis brazos... no, no lo haría aunque pudiera. No te voy a decir que no pienso en...

—Eranthe —agregó ella con delicadeza.

—Sí. Fueron momentos... espantosos para mí. Pero tuve que superarlo y seguir adelante aunque a veces el peso se hacía imposible de llevar —inhaló con fuerza —creo que lo que más me dolió fue que ese día discutimos, ni siquiera puedo recordar porqué —April permanecía muy callada.

Los aciagos recuerdos creaban una tenue sombra que se adhería a los ojos del guerrero.

—Debió haber sido una estupidez, así sucede con frecuencia cuando se es joven y el mundo se abre de par en par para que lo conquistes. Me marché dejándola ahí sola llorando. Ese mismo día, ya era de noche cuando regresaba del pueblo y miré el humo negro que enturbiaba el cielo... lo supe de inmediato pero por más que azucé mi montura no pude llegar a tiempo. Mi madre también estuvo ahí, de no ser por Caitus también habría muerto —una nota quebrada en su voz. Su mujer lo abrazó con fuerza con la intención de consolarlo. Qué confortable sensación —a pesar de los esfuerzos de la servidumbre por sacar a Eranthe a tiempo no fue posible, para cuando llegué...

—Lo siento tanto —susurró April con un pesar que la lastimó por dentro.

—He caído de distintas maneras y en ese preciso instante, cuando todo se volvía oscuro sentía que iba a seguir cayendo, como en un pozo de miseria ¿sabes? —Con aire ausente repasó las gruesas cicatrices de su brazo, nítidas bajo las yemas de sus dedos—. El dolor y los golpes me han hecho el hombre que ahora conoces. Quizás, si eso nunca hubiera pasado sería igual que cuando joven... quizás no. Nunca podré saberlo —hizo una breve pausa para quitarse un mechón sudado de la frente —lo que si sé es que tengo que valorar el ahora, mi presente, eso es lo más importante. Antes no lo hacía. Jamás volveré a dar las cosas por sentado otra vez —la acercó hacia él con una mano posesiva y cálida rodeando su trasero —ahora sé que no dejaré pasar un solo día sin haberte dicho que te amo —la mano se apartó y subió muy despacio a la mejilla femenina para acariciarla —sé que nunca voy a permitir que te vayas a la cama disgustada conmigo, haré lo que sea para hacerte sonreír... para que me perdones.

—Mmm... ¿Lo que sea? —Intentaba ahogar una risotada cargada de diversión.

—Lo que sea —susurró sonriendo contra su boca —pero sé amable, ya no soy tan joven —añadió en tono de broma.

Sin estar conscientes de ello, la conversación dio un giro para mejor. Aligerando los pesares y empujando las preocupaciones a un segundo plano.

—Entonces... ¿Se supone que no debería hacer algo como esto? —Se incorporó de un salto para plantar un beso en los labios de aquel hombre que era el objeto de sus más profundos deseos. Luego se colocó de rodillas y se inclinó para lamer con lentitud el exquisito y esbelto abdomen de su hombre.

La lengua bajó un poco más para torturarlo, ahora giraba despacio acercándose más y más a esa sensible zona que ya había cobrado vida otra vez y se erguía como una columna. Un quejido ronco. Su miembro palpitaba. Su piel exigiendo el toque de su mujer.

—Huyy... mira quien se unió a la fiesta —fue un susurro almibarado pero también perverso —no debería tampoco hacer esto —lo tomó con una mano, recorrió aquella rígida extensión de carne con la lengua sin dejar de ver cómo la boca de Bastiaan se crispaba de pura excitación.

—¿Acaso... quieres matarme mujer? —Apenas si podía pronunciar palabra. Lo estaba volviendo loco con aquel jueguecito que encontró bastante entretenido.

—Tienes razón... estás demasiado anciano para estas cosas —dijo con una expresión de fingida disculpa. Su mano derecha puesta con melodrama sobre el pecho. Se acomodó de nuevo junto a él, se tapó con la frazada y cerró los ojos, todo frente a la mirada de incrédula decepción de su esposo.

—¿Eso es todo? ¿Estás bromeando verdad, dóro? —La indignación competía con el ardor de sus partes íntimas.

—No deberías sobre esforzarte cielo, no es bueno para tu edad —la diversión se agitaba en su voz.

—Eso ya lo veremos mujer, ven aquí —tomó la frazada de un extremo para tirarla con prisa a un lado. April profirió un chillido sofocado intentando no reír. Bastiaan se inclinó sobre ella con el deseo irrefrenable de poseerla burbujeando en su sangre.

Él la besó con una pasión que dejó mareados sus sentidos. Sintió las caricias de aquellas manos como si fueran cientos las que la recorrían enloquecidas y acaloradas. Pronto se encontró gimiendo y restregándose contra aquel cuerpo que era como de granito.

—Te enseñaré lo que es capaz de hacer un hombre de mi edad dóro —dijo sin poder contener la risa. Esa era una amenaza demasiado erótica para rehusarse a ella.

—Así se habla cielo —contestó ella con un gruñido alentador.

*******

—Humh... entonces, veo que tomaste tu decisión ¿estás segura que es lo que en realidad quieres hacer? —Aquella noticia no le agradó ni una pizca. Intervenir en esos asuntos no le gustaba pero había tenido que hacerlo por su mujer aunque ella no se lo había pedido. Sabía que April iba a entristecerse mucho cuando Emma se fuera, también sabía que el origen de toda aquella hecatombe era producto de la terquedad de dos personas que parecían tener la cabeza llena de rocas.

Emma miró a su alrededor para cerciorarse de que nadie fuera a escuchar la conversación que tenía con su cuñado. Los demás hablaban y comían sin prestarles atención.

—Debí haber tomado la decisión mucho antes pero... —suspiró e hizo un gesto de derrota —esperaba que las cosas con Attis mejoraran, aunque fuera un poco. Desearía no dejar a April, mucho menos ahora. Pero no puedo estar bajo el mismo techo y disimular que no me importa que me trate como a una extraña. Ya me cansé.

—Seré honesto contigo. Cuando Attis me contó que te pediría matrimonio me alegré y mucho. Hubo un tiempo en que pensé que jamás llegaría a escucharlo decir algo como eso —un resoplido risueño —lo conozco demasiado bien, sé que decirlo no fue sencillo para él. Estoy convencido de que te ama demasiado. Pero también sé que se apresuró, le cuesta hacerse a la idea de que eres de un lugar muy distinto a este con ideas diferentes... En fin, te debo un favor, no lo he olvidado.

Ella alzó el rostro con los ojos agrandados de sorpresa.

—Tienes muy buena memoria, hasta yo lo había olvidado —le dio un toque juguetón en el brazo —un favor a largo plazo —murmuró bajando un poco más la voz de forma inconsciente.

—¿Cuando deseas marcharte? —Preguntó Bastiaan disimulando lo mucho que le apenaba no poder hacer nada para remediarlo.

—Mañana temprano... si no te importa y, hay algo más.

Levantó la vista hacia el rostro inteligente del guerrero, este la miraba con atención y amabilidad.

—No quiero que él lo sepa, ni nadie más. Odio las despedidas.

—Bien... tienes mi palabra. Pero de tu hermana si piensas despedirte ¿verdad?

—Tengo que hacerlo, la lastimaría si me voy sin habérselo dicho antes.

En aquella ocasión Emma se fue a la cama como cualquier otra noche. Attis había caído dormido casi de inmediato, exhausto por la demandante jornada de ese día. Permaneció despierta por un tiempo indeterminado que cada vez se alargaba más, y todo por culpa de esa indeseable sensación de desdicha que ocupaba su pecho. Era demasiado pesada para ignorarla. Detestó como las imágenes de sus momentos felices con él revoloteaban incansables detrás de sus párpados cada vez que cerraba los ojos.

Su hermana decidió que la acompañaría hasta el río. Le dijo con una sonrisa comprensiva que entendía sus motivos y que apoyaba por completo su decisión, aunque Emma supo que en un momento dado tuvo problemas para disimular una nota quebrada que se había colado en su voz. La ansiedad le carcomía las entrañas, incluso estuvo a punto de levantarse en medio de la noche para ir a avisarle a su cuñado que daba por abortada la misión, pero luego volvió a pensarlo mejor... Como cuatro veces más después de esa.

La idea consistía en irse mucho antes del amanecer mientras todos permanecían dormidos. Bastiaan había comentado muy tranquilo la noche anterior que tendría que atender unos asuntos muy importantes y que saldría muy temprano con April; era una forma de avisar a todos para que no se alarmaran en caso de escuchar el traqueteo de la carreta o los resoplidos de los caballos.

Dormirse era un objetivo cada vez más inalcanzable. Ahogó un resoplido de frustración.Con extremo cuidado retiró la frazada que tenía sobre ella, de pronto esta se había vuelto muy caliente e incómoda así que se incorporó muy despacio y se levantó. Lo mejor era ir saliendo de una vez aunque no tenía idea de la hora, esperaba no tener que aguardar demasiado para el momento convenido. Se encogió arrugando mucho la cara cuando la puerta traqueteó con un ruido que le pareció que podría despertar a un ejército entero. Con celeridad clavó los ojos en la silueta que para su alivio aun dormitaba muy apacible a escasos pasos de ella. Se detuvo. Sus pies dudando en cruzar el umbral de aquella puerta. Se iría. Ya no volvería a ver a ese cabeza hueca nunca más ¿Por qué el corazón se le comprimía de forma tan dolorosa?

—Adiós Attis... Te amo —el susurro con que lo dijo fue casi inexistente. Nunca se lo había dicho antes y detestó decirlo de esa manera, justo cuando se iba. En ese preciso instante cuando lo que más habría deseado era quedarse junto a él y enrollarse entre sus piernas. Intentó no prestarle atención al insistente y doloroso nudo que le cerraba la garganta para dar media vuelta e irse.

*******

La bruma del sueño ya había empezado a deshacerse muy despacio a su alrededor. En su cabeza repasó una a una las distintas tareas que ocuparían por entero su jornada de ese día. Sin abrir los ojos se removió para retozar solo un poco más antes de levantarse de una buena vez. Los últimos días se habían vuelto un completo fastidio. La verdad franca y absoluta era que odiaba aquel trato frío y distante en que se había convertido su relación con Emma; la amaba... Tanto que no pudo evitar sentirse herido y rechazado cuando ella no aceptó de inmediato su propuesta de matrimonio, aun cuando le prometió que lo iba a pensar. Luego Kalyca le explicó a solas lo que ocurrió en realidad con el brebaje, nunca fue para Emma.

¿Entonces por qué seguía comportándose como un imbécil? Sabía que para arreglar aquel embrollo las disculpas eran necesarias, el problema es que nunca había sido bueno para pedir perdón. Para ser honesto nunca lo hizo, siempre esperaba a que los demás dejaran pasar el asunto hasta que todo volvía a su curso habitual.

Abrió al fin los ojos para encontrarse con el tenue resplandor del amanecer colándose por los resquicios, un resplandor que hablaba de cielos despejados y sol.

Necesitaba mirar el hermoso rostro de Emma para empezar aquel nuevo día. Ella no se daba cuenta pero él siempre la admiraba mientras dormía con la boca un poco abierta, eso le hacía mucha gracia... Sintió nostalgia, extrañaba los besos que esa boca le sabía dar. Muy despacio se dio media vuelta para buscar aquella imagen pero para su sorpresa, no estaba ahí.

Extendió sorprendido el brazo para tocar su lado de la cama y este se hallaba frío. Debía haberse levantado muy temprano. Se tiró de la cama ya muy despierto, se dijo que quizás Emma decidió madrugar para ayudar a Kalyca con las tareas matutinas, ya que April según recordaba de la noche anterior saldría con Bastiaan a quién sabe donde. Se calzó las sandalias y se vistió con rapidez. Al salir por la puerta adquirió, sin darse cuenta, la misma actitud petulante que había mantenido por los últimos días y se dirigió al patio.

Su mirada ansiosa pasó del rostro barbudo de Caitus al de Filip y luego al de Kalyca. Más allá junto al pozo atisbó a Delphos y a Evan sacando agua pero ni asomo de Emma. Decidió caminar por los alrededores en un intento de encontrarla; fue al baño que se hallaba en un extremo de la gran casona pero nadie estaba ahí, en las letrinas tampoco. Una probabilidad centelleó en una esquina de su mente. Tal vez Emma había decidido acompañar a su hermana y a su amigo después de todo. Si, eso tenía que ser. Respiró hondo pero no sintió que el aire entrara en su pecho y lo reconfortara. Pasos inquietos lo devolvieron al patio donde todos los demás seguían en las distintas labores sin prestarle atención.

Necesitaba hacer algo para ocupar su mente así que comenzó a picar unos grandes trozos de madera para hacer leña y alimentar el fuego de los dos hornos, apenas si se concentraba en lo que estaba haciendo. Algo lo mantenía intranquilo... o más bien alguien. Despertar sin ella a su lado le estaba lacerando el alma, no le había gustado para nada. Una sensación de estar incompleto lo embargaba con amargura. Lanzó un golpe con fuerza justo en medio de aquel trozo de madera y este se partió en tres pedazos de diferente tamaño que cayeron a sus pies. Luego hizo lo mismo con unos cuantos más y con un golpe final dejó el hacha clavada en el grueso madero de árbol que utilizaban para ese fin.

—Oye Caitus... —Un carraspeo de garganta —¿Tienes idea de a dónde iba Bastiaan esta mañana? —Los tentáculos de la zozobra se extendían por sus venas como una criatura demasiado cruel.

—Eh... no lo dijo, supongo que algún negocio debe tener por ahí pendiente y de paso tener un tiempo a solas con su mujer, de todas formas no creo que hayan ido muy lejos. Debo llevar esto al ágora y necesito la carreta —dijo Caitus con aire casi ausente, luego gruñó cuando alzó un enorme odre cargado con leche para colocarlo junto a otro que ya descansaba sobre la mesa.

Una punzada de inquietud le retorció el corazón de nuevo. Esperaba que no fuera más que eso pero necesitaba ver a Emma para estar más tranquilo. Dio media vuelta para ir en busca de su montura; justo en ese momento escuchó el familiar tableteo del carromato proveniente del camino de entrada. No quería parecer desesperado. Simulando un sosiego que para nada sentía, se encaminó con parsimonia en aquella dirección y luego a la izquierda para entrar en las cuadras. Tomó un rollo de zarzal y fingió que acicalaba los cuartos traseros de su caballo lanzando furtivas miradas en espera de la carreta que cada vez se escuchaba más cerca.

Una decepción titánica le hundió el estómago de un puñetazo deshaciendo al mismo tiempo el suelo que había tenido bajo sus pies un instante antes.

«No... No viene con ellos ¿dónde está?».

Envió su ridícula parodia de disimulo al mismo averno y se lanzó en la dirección de los recién llegados con tanta prisa que en un parpadeo ya estaba de pie frente a su amigo. Sin necesidad de hacer pregunta alguna recibió la respuesta que menos deseaba obtener.

—Decidió regresar hermano... lo siento —supo que escuchó las palabras de Bastiaan pero su mente no las comprendió, se negaba a asimilarlas. Una mano más liviana palmeaba ahora su hombro. Se vio obligado a levantar la mirada para ver como April lo observaba con una expresión comprensiva en el rostro.

—La perdí... Yo tengo la culpa —jamás pensó que llegaría sentir como el corazón se le desmenuzaba dentro del pecho —he sido el mayor de los imbéciles.

—Eres el jefe de los imbéciles —coincidió ella con voz muy baja sin dejar de sentir un poco de pena. La verdad es que se vio sorprendida en más de una ocasión cada vez que era testigo del amor que aquel par de tarados se profesaba el uno al otro. Estaba muy segura de que todo aquel problema se habría solucionado si no se hubieran dejado cegar por el orgullo —pero... mi hermana no deja de tener su dosis de culpa. Estar con la persona que amas significa ceder en algunas ocasiones, hablar y estar dispuesto a escuchar al otro... Lamento mucho que lo de ustedes no haya funcionado.

Attis nunca esperó escuchar aquellas palabras de parte de April y deseó darse por la cabeza por no haber sido capaz de demostrarle cuánto importaba Emma para él.

—¿Puedo... hacer algo por ti? —Ofreció Bastiaan en un gesto que supo era absurdo. Sabía que el corazón roto de Attis sanaría después de darle mucho tiempo al mismo tiempo.

—Gracias, pero creo que necesito... Ocupo estar solo.

Y no necesitaba la soledad nada más. Quería alejarse de ese sitio que se cerraba como una cuerda alrededor de la garganta y le impedía llenar de aire su pecho.

«Es mi culpa, es mi culpa, debí hacerlo... tenía que escucharla».

Volvió a las cuadras para ensillar su montura sin percatarse de que sus manos se guiaban solas por la fuerza de la costumbre, en una tarea que había hecho más veces de las que podría contar. Con esa misma expresión ausente subió al animal y se marchó sin un destino fijo en mente, todo era ella... Emma se había adueñado de él, de quien era y del motivo por el cual se levantaba cada amanecer con la fuerza para desear más.

—¿Crees que va a estar bien? Deberías acompañarlo —mencionó April mientras veía como el joven guerrero se alejaba por el sendero, tan solo dejando una espesa cortina de polvo detrás de él.

Bastiaan hizo un ruido desarticulado con la garganta. Su postura era evidencia clara de su preocupación por Attis, sin embargo hizo un ligero movimiento negativo con la cabeza.

—Le hará bien sentirse miserable por un tiempo. Tiene que aprender a admitir que se equivocó, a veces esa es la única forma de obtener ese aprendizaje —el enorme guerrero la miró con gesto comprensivo —¿qué hay de ti dóro, estarás bien? —Posó una mano protectora y cariñosa sobre su vientre, donde el hijo de ambos yacía resguardado.

—Si cielo... vamos a estar bien.

Un beso que acarició los labios masculinos.

Su preocupación la conmovió. Extrañaría a Emma por supuesto, pero con Bastiaan junto a ella no podría sentirse sola jamás. Él la rodeó con un brazo enorme para después entrar juntos a su casa.

*******

—¿Sabes?... Emma tiene una de esas sonrisas que te hacían detenerte, sea lo que sea que estuvieras haciendo lo dejabas y solo te quedabas ahí para admirarla. Era como ver el amanecer, no —dijo corrigiéndose casi de inmediato —nada puede compararse a ella, ningún amanecer o atardecer ni ningún maldito anochecer. ¡Qué idiota eres Attis!

Su caballo pareció estar de acuerdo. Movió la enorme cabeza de un lado al otro y lanzó un resoplido al aire.

—Si... eres un idiota Attis —repitió por lo bajo cuando llegó a unos cuantos pasos de la orilla arenosa de aquel río. Al parecer su caballo sí había sabido a donde su amo quería dirigirse después de todo. Miró la hoguera todavía humeante, alejada la distancia suficiente del cauce para evitar que se apagara por completo e igual de distante de la zona aparchonada de hierba del bosque.

Desmontó lanzando una mirada acusadora a aquellas aguas, culpándolas por haberse llevado a la única mujer que en realidad había amado... a su mujer, a Emma. Luego se retractó, no existía otro culpable más que él. Caminó un paso a la vez hasta el borde. Sosteniendo las bridas de su montura, permitió que esta bebiera el fresco líquido mientras él tomaba asiento a su lado.

—Quería disculparme con Emma. Lo pensé en varias ocasiones pero... —Respiró con fuerza y continuó hablando como si a su caballo en realidad le importara —una vez, cuando era solo un niño correteaba entre la hierba fuera de mi casa —sus ojos miraban con nitidez el recuerdo pegado en las hebras de su memoria —encontré un puñado de flores silvestres, eran simples, ni siquiera tenían aroma pero el vivo color amarillo me pareció hermoso. Imaginé que mi madre también pensaría que eran bellas, así que las arranqué para llevárselas —resopló. Una mezcla de ironía y resentimiento —corrí de vuelta muy emocionado, había olvidado que mi padre estaba también, una de esas raras ocasiones cuando volvía de alguna batalla.

Se frotó las piernas con violencia. Como si ese gesto iba a lograr quitar el recuerdo de aquellos golpes... Estaba seguro que la piel aún le ardía pero no se comparaba con las heridas que propinaban las palabras, esas siempre quedaban aunque quisiera borrarlas. No había sido ni la primera ni la última paliza que había recibido.

—¿Y así piensas ser un guerrero de la guardia? —Le arrebató las frágiles florecillas y las lanzó al brasero que ardía a unos pasos. Su madre solo pudo mirar con impotencia. Los ojos le brillaban con las lágrimas que tenía prohibido derramar. El enorme moretón que cubría su mejilla lucía un poco verdoso en los bordes, cada vez tardaban más en desaparecer. Y aparte de ese, Attis sabía que tenía muchos otros, siempre le cubrían todo el cuerpo —¡eres un varón mocoso imbécil! —Un golpe con la vara que siempre utilizaba su padre para torturarlo —¡vas a convertirte en uno de los mejores guerreros aunque tenga que molerte a golpes!

Otro golpe más, esa vez en la cabeza. ¡Cómo dolían! Por lo menos el caer atontado en el tierroso piso hacía que los siguientes golpes parecieran menos dolorosos.

—¡Malditas debilidades de mujer! Los hombres de verdad no andan por ahí arrancando estúpidas flores —esta vez fue una patada en las costillas.

—¡Lo siento padre... no volveré a hacerlo! —Lloriqueó pero eso solo sirvió para empeorarlo.

—¡Eres un hombre, no debes pedír perdón!... Nunca ¿qué eres idiota?

—¡Ya basta!... por favor déjalo —suplicó su madre. Sintió como lo cubrió con sus frágiles y temblorosos brazos. Lo reconfortó a pesar del dolor aunque no duró mucho.

Entre la bruma que cubría sus ojos atisbó como el monstruo que llamaba padre la apartó de su lado y la arrastró afuera entre gritos y pataleos. Escuchó el forcejeo durante unos pocos instantes, luego un golpe. Este se oyó distinto... Después de eso un silencio mortal se adueñó de todo cuanto le rodeaba y sus ojos se cerraron muy a su pesar. Quiso ir a buscarla, a su madre, pero el cuerpo no le respondió.

—¡Qué imbécil eres Attis!... Si tan solo no le hubieras llevado esas flores —se limpió la humedad que se había formado en sus mejillas con brusquedad —tal vez soy como él. Entonces, lo mejor será que me quede solo —sus palabras se cargaron con una amargura proveniente de lo más hondo de su alma.

—No digas eso Attis... eres un buen hombre —se puso de pie tan rápido que su pobre montura dio un brinco exaltada por el repentino susto. No podía ser ¿Cómo era posible que estuviera ahí, frente a él?

—Estás aquí. Bastiaan, él dijo que te fuiste —su boca no funcionaba de manera adecuada. Quería alargar una mano para tocarla pero no se atrevía.

—Y lo hice... pero no entiendo qué sucedió —se llevó una mano a la cabeza e hizo un gesto de incomprensión mirando más allá, a las aguas que seguían su curso hasta desaparecer por un recodo a unos metros más adelante —hice todo igual. Cuando entré en el cauce sucedió lo mismo que la otra vez —se refería a la furia con que el agua la había azotado amenazando con ahogarla —cuando logré salir, seguía aquí. Creo que el río se descompuso —añadió con seriedad.

Attis entornó los ojos y la miró de nuevo, solo que esta vez como si Emma acabara de aparecerse frente a él.

—¿Dónde estabas metida? Cuando llegué aquí no te vi —advirtió que sus ropas estaban todavía un poco mojadas, su cabello enmarañado con pequeños trozos de hojas revueltas entre las hebras un tanto oscurecidas por la humedad.

« ¡Dioses... qué hermosa es!».

—Escuché que alguien se acercaba, pensé que era mejor ocultarme. Nunca sabes con qué loco te vas a encontrar.

—Hiciste bien —dijo él concordando. Por un lapso que se volvió muy incómodo ninguno habló. Attis recordó lo que April le dijo esa misma mañana, lo de hablar y ceder, pero era más sencillo decirlo que hacerlo. Cuando por fin recogió suficiente impulso para tomar la palabra lo detuvo un carraspeo.

—Yo... siento mucho haber escuchado tu conversación con Anísychos —se disculpó en voz baja. Dudaba que el caballo hubiera estado interesado en escuchar su historia pero ella si que lo escuchó, e incluso pudo percibir el dolor que significaba para Attis convocar esos recuerdos.

—Nunca se lo había dicho a nadie —la voz del guerrero era más ronca que de costumbre. Desterrar todo aquello era imposible. Lo anhelaba pero la culpa era un espectro malvado que se negaba a dejarlo.

Emma reflexionó por unos instantes. Quizás, la forma en que Attis había llevado su vida era como consecuencia de ese trágico episodio hasta ese entonces desconocido por ella. Tenía solo una vaga idea de lo sucedido pero lo suficiente como para saber que era algo a lo que ningún niño pequeño debería ser expuesto. No le preguntaría por más detalles, la herida estaba abierta y en lo único que pudo pensar fue en tratar de encontrar una forma de sanarla. Quería lanzarse a abrazarlo pero sus pies parecían adheridos al suelo. Tenerlo de frente con aquel semblante apesadumbrado le estrujó el alma que ya de por si sentía en agonía desde el momento en que tomó la decisión de regresar a su mundo.

—Humh... ¿Y dices que el ritual no funcionó? —Comentó el arquero como de pasada. Tuvo un poderoso deseo de ponerse a dar brincos de alivio pero habría sido una muy mala idea.

—Si es extraño, creo... bueno, pienso que tal vez funciona cuando en realidad sí quieres pasar de un mundo al otro, ya sabes. Es solo una hipótesis —una palabra nueva que Attis no pudo comprender pero el sentido de todo lo demás si pudo entenderlo o eso le pareció. Esperaba haber escuchado bien. Con pasos cautelosos salvó la distancia que los separaba. Abrió los brazos con la intención de rodearla con ellos, para su sorpresa Emma no lo evitó, por el contrario y de forma muy agradable parecía haberlo estado esperando.

El suave contacto con el cuerpo femenino pareció deshacerle los huesos. La había extrañado tanto que se sintió estremecer. Hundió la cara en la curva de su cuello y dio gracias por estar ahí con ella.

—No quería volver Attis —lágrimas en su voz. Apenas pudo escucharla pero lo que oyó lo llenó de un júbilo inmenso —te amo... Perdóname por haberme reído cuando me pediste matrimonio. Te herí y no pensé en eso ni me disculpé luego. Siento todo el tiempo que he desperdiciado sin decirte cuanto te quiero... Yo...

—Shhh... Quería obligarte a hacer las cosas a mi modo, vienes de un lugar distinto y te asusté. Es mi culpa Emma —las cuerdas vocales del arquero fallaron por las emociones que se agolpaban en su garganta —te amo como no pensé que sería capaz de hacerlo y me asusta tanto perderte que yo mismo te alejé de mí ¿Puedes perdonarme?

Cayó sobre sus rodillas que apenas si habían podido sostenerlo hasta ese momento. Le rodeó la cintura con un abrazo tan lleno de intensidad que sintió un río más grande que el situado a unos pasos de donde se hallaban discurrir sendero abajo desde sus ojos. A golpes de vara le enseñaron en su niñez que esas eran debilidades. Que los hombres, los guerreros jamás debían llorar, mucho menos por algo tan insignificante como una mujer pero no pudo evitarlo. Ella no era insignificante, amaba a Emma con tantas fuerzas que nada más le importaba, era el centro de su mundo, deseaba quedarse así para siempre; si lo aceptaba él sería capaz de ser y hacer lo que fuera para hacerla feliz.

—Solo si tú me perdonas primero —dijo ella cayendo a su lado, después se abalanzó sobre él con desesperación y lo llenó de besos húmedos con sabor a sal.

Capítulo 9

Los balidos se alzaban airados desde el cobertizo.

—Esa es mucha lana —comentó al ver como se apilaban una encima de otra, las gruesas capas de pelo enmarañado.

Parecían alfombras desgreñadas y sucias pero era material textil muy valioso. Su precio en el ágora por lo general era muy alto. Había visto con anterioridad, en documentales, como el esquilador utilizaba tijeras o un pequeño aparato eléctrico destinado para ese fin haciendo más sencilla la labor. Aun así y a pesar de las rústicas circunstancias, Bastiaan lo hacía parecer muy fácil con su cuchillo como única herramienta.

Él sonrió sin apartar los ojos de su tarea.

—En realidad es muy poca, pero quiero dejar esto listo antes de marcharme a Imperia —la oveja se retorció una vez más y lanzó un balido quejumbroso —me iré mucho más tranquilo sabiendo que te dejo con piezas suficientes en caso de una eventualidad.

—Siento que te vas a ir por mucho tiempo cielo —separarse de su guerrero nunca había sido algo sencillo de hacer —quisiera ir contigo —añadió esperanzada.

Bastiaan levantó la vista por un instante, un mechón brillante y rojizo cubrió parcialmente sus ojos.

—Créeme dóro, no te dejaría si no fuera necesario —terminó de separar la pelambre del cuerpo del animal con un corte limpio y eficiente. Desató la cuerda con que le había sujetado las patas y la dejó marcharse—. Pero el camino es largo, ya has visto que las condiciones no siempre van a ser las mejores —se puso de pie para acercarse a su mujer y la abrazó. Dejarlos a ella y a su hijo, era un sacrificio que detestaba pero no tenía otra opción —te prometo que volveré tan pronto acabe de rechazar la proposición de Creon.

—¿Por qué tiene que ser así? Tantas dificultades para no aceptar su trabajo.

—Desconozco las costumbres que rigen tu Atlanta, pero por aquí es mejor no hacer enfadar a las personas importantes. Por lo general tienden a ser muy... —hizo una mueca que arrancó una risilla a April —susceptibles.

—No es tan distinto, créeme. Allá en situaciones como estas las personas suelen operar del mismo modo —inspiró con elocuencia y lo apretó más en su abrazo —creo que estar embarazada me ha hecho muy fastidiosa, lo siento.

—Jamás me quejaría. Saber que me vas a extrañar es una de las muchas cosas que amo de ti —un beso breve pero fuerte en la mejilla femenina —porque también yo te echaré de menos, tanto que me hará volver a ti antes de que te des cuenta.

La voz sedosa de su marido la hizo estremecer.

—¿Es esa una promesa guerrero? —La pregunta iba cargada de pura diversión.

—Es una promesa dóro —aquellas palabras le proporcionaron la tranquilidad que necesitaba.

—No irás a irte tu solo ¿verdad?

—Al principio lo iba a hacer pero luego lo pensé mejor —Bastiaan cogió un largo mechón de cabello de su mujer para juguetear con él mientras hablaba—. No conozco mucho de Imperia, además es mejor contar con alguien que te cuide las espaldas... Sé que Delphos quiere acompañarme, puedo decirle a Attis también... si logro despegarlo de tu hermana claro —una risotada maliciosa.

—Lo sé, están insoportables —dijo ella con las cejas alzadas en expresión jocosa —pero la verdad es que prefiero eso a que estén discutiendo por idioteces como solían hacerlo.

—Concuerdo contigo —el guerrero deshizo el abrazo para agacharse un poco y sujetar a la siguiente oveja —aun no comprendo qué sucedió allá pero me alegra que todo se solucionara.

—Creo que Emma debe tener razón, estaba tan dolida pensando en Attis que no pudo dejarlo. Lo ama demasiado, tanto que el río la arrojó de vuelta aquí. Es curioso, cuando regresé la primera vez aparecí justo en frente tuyo en medio del cauce, y antes de eso cuando usaba el colgante... —Los dedos de April acariciaron ese sitio en su pecho donde solía descansar la enorme piedra de color rojo —me dirigía al sitio donde siempre he pertenecido, a ti.

Una sonrisa cariñosa adornó las facciones de su hombre.

—Me gusta como piensa tu hermana. Creo que esa es una probabilidad muy acertada —Bastiaan dejó lo que hacía por un momento para introducir su mano en el talego que colgaba a un lado de su cinturón. Sacó un bulto de color oscuro que April no identificó—. Necesito que guardes esto por mi, solo no vayas a sacarlo del saco.

«El collar de su madre... Por supuesto».

Era el único objeto que poseía de Elenora. Pensó en ella con mucho cariño. Todas sus pertenencias, su patrimonio estaba perdido... muy lejos allá en Esthios. Claro que April lo cuidaría. En tanto no entrara en contacto con ella no tenía porqué sentir temor.

—¿Cuando piensas partir? —Dijo guardándolo en su propio talego, procurando que la joya no se saliera de su protección de cuero.

—En cinco días —contestó retomando su labor. La peluda criatura se resistió, pero Bastiaan la maneó con destreza para empezar a remover la capa lanuda que la cubría —quiero estar de regreso antes de que comiencen las festividades, ni un día más.

Ella asintió mirándolo trabajar. Se sorprendía cada vez al ver la capacidad que tenía su guerrero para hacer lo que fuera, para adaptarse a una circunstancia y a otra con una actitud tan abierta y habilidosa que hacía que todo pareciera más sencillo. La llenaba de gozoso orgullo. Su pecho se hinchó al inhalar una bocanada satisfecha.

Era un contraste desconcertante. Justo esa misma mañana lo había estado observando entrenar con Filip y Delphos. Aun repicaban en sus oídos los estruendos metálicos de aquella danza cuyo principal objetivo era el de mantener sagaces y despiertos los sentidos de los guerreros. Era imposible negar lo mucho que le gustaba ver a su hombre empuñar la espada, ver como se movía con impecable agilidad y fuerza volviéndose uno con su arma e incluso adquiriendo esa mirada letal y amenazadora. Pero aun y con lo mucho que lo admiraba, deseaba que su hombre jamás se viera de nuevo en la situación de tener que utilizar aquel mortífero objeto para defenderse.

Desterró esos pensamientos de su cabeza para acercarse a él. Pegó los labios en la sudorosa sien de su hombre para dejarlo trabajar e ir a dedicarse ella también a hacer algo más productivo que quedarse ahí mirándolo, aunque era algo que podía hacer con todo el gusto del mundo.

*******

Tomó agradecido el odre que su sirviente le extendía a la vez que le echaba un vistazo satisfecho al fruto de su trabajo de aquella tarde. No faltaba mucho para el anochecer. Una brisa repentina susurró entre las hojas de los árboles y le acarició la cara llena de sudor.

—Necesito que los cuides por mi —soltó de pronto, su mirada puesta en una bandada que atravesaba el cielo vespertino en ese instante. No era necesario decir a quien. Toda su confianza era depositada en aquel hombre una vez más. Ponía en las manos de Caitus la seguridad de los seres que daban sentido a su vida y eso lo dejaba más tranquilo.

—Con mi vida Bastiaan, ya lo sabes —respondió su amigo con la misma lealtad que había demostrado en más ocasiones de las que podía contar.

—Claro que lo sé —una sonrisa sincera —haré caso a tu consejo. Attis y Delphos viajarán conmigo; creo que si todo sale según lo esperado estaremos de regreso para el festival de las cosechas, solo me pregunto si crees que es un abuso de mi parte llevarlos a los dos conmigo. Por aquí hay demasiado por hacer, no quisiera que tu y Filip vayan a tener problemas.

—Olvidas que tengo a Evan —un resoplido orgulloso al referirse a su hijo —el muchacho es muy trabajador. Vete sin cuidado podremos con todo, además son solo unos cuantos días. Ya has acabado con las ovejas. Me encargaré de lavar esta lana y tenerla lista para el ágora lo más pronto. Lo que más tiempo requiere es cuidar del rebaño pero no hemos vuelto a perder a ninguna de esas pequeñas bestias así que eso es alentador.

Al parecer ellos no habían sido los únicos en sufrir la pérdida de algún animal. Los ladrones y vándalos sobraban, y más aun en una ciudad tan grande donde era muy difícil poder identificar a los delincuentes. Entre las conversaciones y comentarios que se lograban escuchar aquí y allá en medio del bullicioso mercado, no faltaban las quejas de otros dueños de rebaños que mencionaban los robos de los cuales fueron víctimas, incluso llegaron a darse cuenta de que muchas de aquellas cabras u ovejas fueron encontradas en algunas zonas alejadas del bosque, o al menos aquellas partes que los ladrones decidieron no consumir.

—Siempre puedo contar contigo —añadió su amo con voz pausada —cuando regrese tendremos que hablar.

—¿Acerca de qué? —Una línea de extrañeza se formó en medio de sus cejas.

—Ya llevamos bastante tiempo viviendo en Pantalea. Las cosas están marchando muy bien y tú amigo mío, necesitas encontrar una buena mujer con quien compartir tu vida.

—Te estás poniendo sentimental Bastiaan —el matiz en su voz era bromista —creo que el estar cerca de convertirte en padre te ha suavizado —el guerrero y su sirviente rieron a un mismo tiempo —pero tienes razón, a veces me siento un poco solo...

—¿Cómo puedes sentirte solo si me tienes a mí? —Tanto Caitus como Bastiaan miraron al arquero muy sonriente cuando este aparecía por la entrada del cobertizo, con el tablero de bakklis en una mano y un odre bien cargado en la otra —hemos trabajado muy duro los últimos tiempos. Creo que necesito aplastar a alguien, por lo menos jugando.

—Como siempre arrogante —espetó Caitus levantándose para acercar un tronco que haría las de mesa —creo que quien puede acabar aplastado eres tú.

—Eso quiero verlo —la voz de Filip se escuchó muy animada cuando atraído por el ruido decidió unirse a los otros hombres —pero hagámoslo más interesante —hundió los dedos en su talego. Con un tintineo sacó unas cuantas piezas para mostrarlas a los demás —esto es para el que calle al engreído.

Las miradas de todos recorrieron divertidas los rostros de los demás.

—Mi estimado amigo Filip sabe como sacarle buen provecho a las circunstancias, no las guardes mucho... esas piezas ya son mías —Bastiaan se frotó las palmas de las manos aceptando el reto —ven acá hablador.

Attis lanzó un bufido que era pura burla. Se encogió de hombros mientras se sentaba en un pequeño banco y desplegaba la más altanera de las sonrisas.

Muy pronto el cobertizo se fue llenando de más charlas y más sonrisas. La diversión había ido en aumento alimentada por los odres de vino y las jugadas que se volvían cada vez más desafiantes. Abstraída por el juego, Emma no perdía de vista los diferentes movimientos que armaban cada una de las jugadas, elaborando para si su propia estrategia de juego mental. Después de que Bastiaan cobrara su recompensa por ganarle a Attis por una segunda e inusual ocasión, todos encontraron muy interesante la idea de que las mujeres también participaran del bakklis. Primero April se enfrentaría a Kalyca. Aquel era un juego de absoluta estrategia, similar en cierta forma al ajedrez.

Bastiaan ya había colocado su apuesta sobre la mesa, ocho piezas a que su mujer derrotaría a la de Filip. El joven lancero no dudó en aceptar. Lanzó una mirada cariñosa a su esposa y esta le respondió con una igual seguida de una risilla nerviosa.

—No me odies amiga, sabes que te quiero mucho —repuso Kalyca con fingido pesar. Tenían ya varios minutos de juego cuando movió una de las figurillas del tablero y eliminó de un único movimiento tres piezas de April.

—¡Ouch! Eso dolió —agregó esta sin perder su concentración. Estiró los dedos y cogió una de las piezas para hacer un nuevo movimiento. La chica parpadeó muchas veces con una expresión llena de incredulidad para después soltar una risotada sorprendida —dolió querida... pero no más que esto ¡Já!

Bastiaan dio una sonora palmada al aire. Se lanzó hacia su esposa con orgullosa efusividad y la abrazó levantándola del banquillo donde había estado sentada.

—¡Esa es mi ganadora! —Plantó un beso fuerte en la sonrisa que April le obsequiaba.

Alguien se aclaró la garganta detrás de ellos. Con cierta gracia perezosa, Bastiaan giró para ver a su cuñada.

—Disfruta de tu victoria hermanita. Quiero ver si serás capaz de ganarme a mi —April la miró a través de ojos muy estrechos. Una expresión engreída, similar a la de Attis, se apoderó del rostro de su hermana.

—Eso está por verse pequeña habladora. Pasar tanto tiempo con él no le sienta bien a tu ya de por sí muy inflado ego —fue la respuesta de April. Los presentes miraron a su vez al interpelado elevando un coro de silbidos burlones.

—¡Destrúyela! —Le gritó Attis. Este permanecía recostado contra uno de los troncos que sostenían la techumbre del lugar. Los brazos cruzados sobre el pecho. La risa le duró muy poco cuando el guerrero de cabellos rojos lo miró con ojos asesinos. Delphos casi se ahoga cuando intentó contener una carcajada repentina, incluso April pudo jurar que un poco de vino se le escapó por la nariz mojándole la barba.

Nuevas apuestas fueron puestas sobre la mesa.

Las Edwards tomaron su sitio frente al tablero a la vez que cruzaban una mirada con un toque de dramático desafío.

—¿Lista para morder el polvo? —La boca de Emma se curvaba de medio lado.

—Sigue soñando —una mirada directa a través de los ojos casi cerrados.

Ambas soltaron una súbita carcajada y comenzaron a jugar.

*******

Para las travesías largas viajar con practicidad era por completo necesario. Menos era más, en especial con aquellas vías repletas de curvas y acantilados.

Si algo podía decirse del rey de Pantalea, es que era un hombre en extremo precavido. Por tal motivo había mandado a construir el centro de aquella nación en un área que se caracterizaba por su difícil acceso, una ciudad fortificada con toda la intención de mantener resguardada y segura la cabeza de su real gobernante.

—Esto es el colmo, tener que entregarle obsequios a un hombre que posee más riquezas de las que podemos imaginar —la molestia en el tono de voz de Caitus era palpable. En ese momento terminaba de acomodar en uno de los fardos los últimos odres cargados con vino de nada más y nada menos que de los viñedos de Krasis. Según contaba la leyenda, aquellas tierras eran tan hermosas que el mismo Dios Krasio decidió instalarse en ellas he hizo llenarlo todo con los cultivos más impresionantes que se hubieran visto. Luego de esto, los habitantes del mundo entero se referían a él como el Dios de aquel preciado licor.

—Ya sabes lo que dicen, los mismos dioses se deleitan con este vino. Es un agasajo para Creon, una manera educada y muy costosa de decirle que puede meterse su ofrecimiento por donde mejor le quepa —a Delphos también le molestaba pero era consciente de lo delicado que era tratar con personas que ocupaban puestos importantes o que poseían tanta riqueza como prepotencia por partes iguales.

Caitus dejó escapar un sonido que dejaba muy en claro lo que opinaba sobre esa clase de personas. Sin embargo, y con un fuerte sentimiento de pesar recordó a una persona que había sido todo lo contrario, a Elenora. Jamás recibió de su parte un solo gesto de desdén o una palabra con intenciones desalentadoras. La que fuera hermana del entonces rey siempre lo trató con respeto e incluso con un aprecio que otros miraban con recelo en los ojos. Tragó con fuerza. El amargo recuerdo doloroso en su garganta.

—Bueno, creo que eso es todo —un gruñido al acabar de asegurar el último amarre. Con el ceño fruncido en concentración, Delphos revisaba los cintos que asían la silla de montar al lomo de su caballo. Volteó la mirada en dirección a Attis mientras este devoraba con los ojos a Emma situada junto a él. Se estaban despidiendo.

Estuvo a punto de interrumpir el intercambio amoroso de aquel par de locos, pero luego lo pensó mejor. La presencia de la muchacha en la vida del joven arquero era en su opinión una bendición por parte de los dioses. Por fin Attis parecía haber hallado su lugar. No sabía con exactitud mucho sobre el pasado del joven arquero, pero no tenía duda alguna que estuvo repleto de situaciones bastante dolorosas y lo alegraba ver que la felicidad tocaba por fin su vida. Inhaló con energía. El fresco aire de la mañana era una fusión de aromas. Humo. Tierra. Verdor. Todo ello inundando su pecho. Se acercó a la montura del muchacho para asegurarse de que todo estuviera listo para la dura jornada que estaban por emprender.

*******

La mano masculina se posó con suavidad en la zona baja de su espalda y la presionó hacia él con esa cálida posesividad que la dejaba escasa de oxígeno. De pronto los labios y la lengua de Bastiaan le inundaron la boca. El húmedo beso le provocó un inmediato cosquilleo en la sensible piel de sus hinchados pezones que ya habían sido sometidos a una exhaustiva atención durante aquella sesión de sexo mañanero.

Un pequeño ruido quejumbroso seguido de una sonrisilla traviesa.

—Si te vuelves a despedir de mí de esa forma guerrero... te juro que no te dejaré marchar.

Una ronca carcajada brotó del pecho de su hombre. Amaba ese sonido.

—Sé lo que estás haciendo, tentándome mujer —selló aquella despedida con un beso más antes de saltar de la cama. April se limitó a observar como la tela de su quitón ocultaba el fabuloso cuerpo del hombre de sus sueños. Al acabar de vestirse, Bastiaan se deslizó una vez más a su lado, solo que en esa ocasión no se dirigió a ella —que Arsen te proteja mi pequeño.

Una caricia dulce a la pequeña curva que formaba el vientre de su mujer.

—Ya te estamos extrañando —susurró April a la vez que enterraba los dedos en la cabellera suave y rebelde de su esposo.

—Apenas puedo esperar para estar de vuelta —permanecieron unos instantes en silencio. Sus dedos entrelazados como negándose a separarse. Unos minutos después, un toque a la puerta.

—Todo está preparado para cuando desees partir mi señor —la gruesa madera de cedro amortiguaba la voz de Caitus al otro lado.

A regañadientes, los esposos dejaron la comodidad de su lecho para encontrarse con los demás muy cerca de las cuadras. El sol ya comenzaba a alzarse en el despejado y nítido azul de un cielo de verano. Los ojos de April no pudieron pasar por alto a la otra pareja que se despedía a unos escasos metros de distancia. Ni siquiera Anísychos, la montura de Attis, podía ocultar la obscena manera en que ambos se tragaban mutuamente. La similitud con un par de serpientes anacondas le produjo mucha gracia.

—¡Ustedes dos me dan asco! —Gritó con intención de broma. Sin despegarse de los labios de su chico, Emma levantó el brazo izquierdo por encima de su cabeza para extender el dedo medio con dirección a su hermana. El eco de una risotada reverberó en el aire. Los demás miraron a April con profunda confusión. Solo ellas conocían el significado grosero de aquel gesto —eso significa... es, después les explico.

—¿Qué deseas que te traiga de Imperia dóro? —Preguntó Bastiaan tomándola de la mano.

—A ti... Eres todo lo que en realidad quiero. Ten, esto es para que me recuerdes mientras estás lejos —se quitó el sencillo collar que andaba, el que tenía un óvalo de ámbar repleto de pequeñas burbujas de aire en su interior, lo puso en la palma de su marido. Luego cerró su mano sobre la de él y le besó los nudillos —que Arsen cuide tu camino cielo.

—Te amo —repuso él cuando pegó sus labios en la frente de su mujer. Luego, April solo sentía como su hermana pasaba un brazo por encima de sus hombros en tanto observaban a los hombres montar sus caballos.

—Vete tranquilo hombre, yo cuidaré de que todo marche como debe ser —dijo Caitus acercándole las bridas.

—No lo dudo amigo, gracias una vez más —una palmada en su hombro —bueno señores, creo que entre más pronto partamos más rápido podremos estar de regreso.

Evan, Kalyca y Filip también estaban ahí despidiéndose.

—¡Buen viaje caramelito, extráñame mucho! —Gritó Emma a Attis. Luego le lanzó un beso al aire. El joven levantó el brazo e hizo la mímica de atraparlo con la mano, después colocó su puño cerrado sobre el pecho, justo sobre su corazón.

—¿Caramelito? ¿Enserio le enseñaste eso a Attis? —April no intentó disimular la burla en sus palabras. Emma solo se encogió de hombros sin dejar de reírse.

Filip jamás se imaginó ver a Attis de esa forma... Como un tonto enamorado. Sintió mucha felicidad por él. Sin embargo no pudo evitar participar también de la broma.

—Tienes mucha razón April, eso es asqueroso.

Todos estallaron en risas.

Capítulo 10

Impulsados por el deseo de cumplir con aquel requisito lo más pronto posible y estar de regreso en casa, recorrieron en un día un poco más de distancia de la que se había planeado en un principio. Para ese momento, las chispeantes luces de las luciérnagas flotaban en la sedosa negrura del anochecer, en un intento por competir con el fulgor de la fogata que iluminaba los semblantes extenuados pero satisfechos de los tres hombres sentados a su alrededor.

Hacía mucho tiempo que el arquero no tocaba su rústica flauta de madera, esa misma que solía llevar a las batallas y que utilizaba para amenizar las miserables noches en el campo.

—Esa cosa horrenda otra vez, creí que ya no la tenías —Delphos hizo una mueca exagerada de desagrado cuando Attis sopló el instrumento y salió una nota chillona y desafinada.

—Ya no seas quejumbroso viejo ¿O qué prefieres, que te cante una melodía?

—Preferiría que metieras una de esas flechas tuyas en mi oído para no tener que escucharte —las carcajadas de Delphos se convirtieron en un feroz ataque de tos que no pensó dos veces en calmar con un buen trago de vino.

—Ves, eso te pasa por desagradecido ¿Y tú que dices Bastiaan? ¿Kaitheron y los siete mil arcángeles? o ¿Noches de Meteora?

Bastiaan sonrió para sus adentros, su amigo siempre tocaba las mismas porque solo esas dos se sabía.

—¿Qué tal, Helenka en el bosque del olvido? —apuró un trago de su odre y lo miró con ambas cejas levantadas en espera. El joven estrechó los ojos con seriedad y pasó por alto la sugerencia.

—Kaitheron y los siete mil arcángeles será entonces —declaró poniendo el extremo de la flauta en su boca y comenzó a tocar.

«No lo hace tan mal... aunque por supuesto eso sucede cuando llevas tocando la misma canción desde hace varios años».

Bastiaan se recostó al tronco de un árbol y se dedicó a escuchar aquella música que evocaba una de las grandes batallas de la antiguedad. A diferencia de otras, lo que hacía a esta tan colosal era el hecho de que se llevó a cabo en el mismo cielo. Cansados del egoísmo y la prepotencia de los dioses, también de ser tratados como simples sirvientes, los arcángeles liderados por Kaitheron se alzaron en contra de las deidades. Si bien el poder de los dioses era una fuerza sin comparación, contener la furia rencorosa de siete mil arcángeles había sido más de lo que podían afrontar. El desenlace de aquella hecatombe era desconocido por los mortales, por tal motivo quien contara la leyenda o tocara la melodía, podía añadir el final que considerara a gusto personal de todos los que se rumoraban por ahí.

Algo tambaleante por el agradable mareo que producía la ingesta de vino, Bastiaan se puso en pie para ir a liberar la presión después de haber estado bebiendo. Arrastrando un poco los pies, se alejó del iluminado claro en busca de la privacidad que daba la noche cuando tropezó de pronto con un bulto que era imposible haber adivinado en medio de aquel charco de espesa negrura.

El mareo se escurrió de su cuerpo como por encanto. Se levantó de inmediato para ver con más detenimiento qué era aquella figura blanda que lo había lanzado de bruces al suelo, aunque eso lo supo antes de agacharse junto al cuerpo desnudo rodeado de hojarasca seca.

*******

Delphos escupió a un lado antes de ponerse de cuclillas para observar al pobre miserable que yacía a sus pies, contorsionado por la espeluznante rigidez de la muerte. Esa hubiera sido una visión un tanto grotesca de no haber visto cosas mucho peores con anterioridad.

—Ladrones de caminos, no hay otra explicación. No tiene ni medio día de muerto —hizo un movimiento negativo con la cabeza. Tan leve que fue más una intención —malnacidos bastardos.

Bastiaan lanzó un resoplido de disgusto. Tuvieron que esperar a que despuntara el alba para poder ver en detalle qué heridas provocaron la muerte del hombre. Un tajo profundo a lo largo de la garganta. Lo que más le extrañó, fue la forma en que la herida mortal había sido propinada. Con tal cuidado, que apenas dejaba un rastro muy pequeño de espesa y negruzca sangre sobre las resecas hojas que cubrían el suelo debajo de ellos.

—Y muy precavidos por lo visto —observó. Señalaba con su dedo índice la costra de piel quemada que bordeaba la herida —es un corte limpio, al parecer con un filo al rojo vivo para evitar que manara demasiada sangre —frunció los labios pensativo. Una mezcla de desagrado y suspicacia —ladrones comunes no se tomarían tantas molestias. Esto es algo más, pero por lo visto no podremos saberlo.

Ya habían revisado los alrededores pero nada hallaron. El camino principal se extendía demasiado cerca de donde estaban, corrían el riesgo de que alguien pasara en cualquier momento y por desafortunado error pensara que ellos eran los criminales.

—Recogeré ramas para quemar el cuerpo, no tardará mucho en apestar —dijo Attis alejándose con celeridad para iniciar la tarea. Detrás suyo Bastiaan y Delphos hicieron lo mismo.

Luego de aquel macabro hallazgo prosiguieron con su viaje, cabalgando muy fuerte unas veces y alternando con reducidos períodos de descanso. Conforme acortaban la distancia y se acercaban más a su lugar de destino, eran cada vez más frecuentes los encuentros con soldados de la guardia de ese estado, como una confirmación de que Imperia era el lugar más seguro de todo Pantalea, o al menos esa era la sensación que deseaban transmitir.

Al cuarto día de viaje, los tres hombres divisaron en la distancia la majestuosa metrópolis. Ubicada en el valle de Thrad y rodeada tanto de un inmenso muro de roca como de filosas cumbres escarpadas, la ciudad parecía poseer cierto brillo apagado bajo los últimos rayos de un sol que moría con el atardecer. Las blanquecinas edificaciones de diversos tamaños junto con las calles de piedra rojiza y las cuidadosamente diseñadas zonas arboladas con senderos, constituían una composición tanto funcional como hermosa.

Los canales, alimentados por el río Haphras, la recorrían como venas llevando el líquido vital a cada uno de sus rincones. Aun así y a pesar de la riqueza que exudaba, Imperia no estaba exenta de un mal que aquejaba a cualquier ciudad, la pobreza. Estos lugares menos favorecidos se encontraban hacia el oriente del valle. Un parchón de miseria que contrastaba de forma grosera con la imponente estructura del palacio real ubicado en la zona occidental.

—¿Qué asunto los trae a la ciudad? —Preguntó de mala gana uno de los soldados que custodiaba la ancha entrada principal.

—Somos invitados de Creon —respondió Bastiaan con serenidad. Sacó de su talego el arrugado trozo de pergamino en el que figuraba en rojo brillante el sello de cera de la casa del señor de los caballos. El hombre lo tomó para leerlo. Mientras lo hacía, otros tres soldados comenzaron a rodearlos en actitud de vigilante recelo. Attis los miró como quien mira a un insecto demasiado molesto e insignificante, Delphos solo lanzó un escupitajo que estuvo a punto de aterrizar en el pie de uno de aquellos hombres.

—Aquí solo hay un nombre ¿Quién de ustedes es Bastiaan?

—Soy yo.

—Entonces los otros dos pueden regresar por donde vinieron.

—Creon sabe que vengo acompañado, ellos no se van hasta que él mismo lo ordene ¿Se lo dirá usted o se lo digo yo? —El guerrero miró al soldado con esa penetrante expresión que lo había hecho liderar huestes enteras dispuestas a morir bajo su mando.

El hombre trago con dificultad. Las mejillas y orejas rojas como el sol a punto de caer detrás de las montañas.

Una carcajada burbujeando en el pecho de Attis.

—Pueden pasar, pero antes debemos registrarlos —espetó el soldado tratando de evitar el peso de la implacable mirada azul sobre él.

La revisión se llevó a cabo sin mayores complicaciones. Al atravesar los gruesos muros de piedra gastada, se encontraron de frente con el hormiguero de personas que atestaba las calles, el aroma de la leña al quemarse y lo que parecía ser el acompasado ritmo de un tambor en armonía con otro instrumento imposible de determinar en ese momento. Algunas mujeres, vistiendo túnicas demasiado reveladoras, danzaban al compás de aquella música lo que les reafirmó el evidente ambiente festivo que reinaba en el lugar.

—Oye ¿Qué están festejando? —La vulgar curiosidad pudo con Delphos. El hombre al que le preguntó respondió de inmediato, alzando la voz por encima del griterío.

—¡Los cincuenta años que lleva su majestad gobernando. Declaró siete días de celebración! —Dijo y se alejó dando tumbos junto con un grupo de personas que se unió al gentío que bebía como si no hubiera un mañana.

—¡Bueno muchacho, supongo que te piensas unir a la fiesta! —Gritó el viejo guerrero sobre el hombro de Attis.

—Olvídalo hombre, solo quiero una cama cómoda y algo que comer. Estoy cansado.

—Las bolas de Attis ya no están disponibles viejo, además si Emma se entera de que nuestro amigo aquí no se porta como debe no dudaría en aplastárselas como a un par de nueces —la diversión de Bastiaan resultó contagiosa.

—Puedes apostar por ello —se carcajeó el arquero a la vez que bajaba la mano en un gesto inconsciente para tocar aquella parte de su cuerpo en cuestión.

Atravesaron con bastantes dificultades la alegre muchedumbre para dirigirse a la residencia de Creon. Nunca habían estado allí pero no fue difícil encontrar el camino. El señor de las caballerizas más importantes del reino era conocido por todos, además, una casona tan impresionante como esa jamás podría pasar desapercibida.

Al llegar a las inmediaciones de los fastuosos dominios del hombre, sus escoltas, después de haber corroborado que aquellos forasteros eran invitados de su amo, se hicieron cargo de llamar a la servidumbre para que atendieran sus monturas, también de guiarlos a las habitaciones que ocuparían durante su estancia. Bastiaan estaba en verdad impresionado. El motivo de su presencia en ese lugar era para ocupar, o en su caso renunciar al puesto como domador de caballos que se le había ofrecido. Era un trabajo como cualquier otro y lo que menos esperaba es que fueran a instalarlo a él y a sus amigos en aquellos aposentos tan distinguidos.

Un silbido deslumbrado.

Attis miraba sorprendido por el ventanuco la espléndida vista nocturna de la ciudad.

—¿Enserio quieres decirle que no a esto Bastiaan? Aquí podría irte muy bien hermano. Creo que deberías pensarlo mejor.

La duda había estado mellando su determinación, para qué iba a negarlo. Y más en ese momento en que contemplaba con sus propios ojos el que podría ser un hogar muy hermoso para su esposa e hijo por nacer. Sí, era una decisión muy difícil a la vez que tentadora. Desterró ese tema de su cabeza una vez más y decidió pensar en cualquier otra cosa para distraerse.

Buscó algo de ropa limpia con la intención de ir a bañarse y quitarse la suciedad acumulada por el viaje cuando alguien llamó a la puerta. Al abrir se encontró con el moreno rostro de un sirviente de baja estatura. Este lo miró con una extraña expresión en la cara, los ojos demasiado abiertos sobresaliendo de sus cuencas. Luego se recompuso e hizo una leve pero respetuosa inclinación con la cabeza.

—Mi amo no los esperaba hasta el día de mañana, pide disculpas por no poder recibirlos como lo deseaba pero aun así dice que estará muy complacido de tener la compañía de los señores cuando sea el momento de comer.

—Eres muy amable en avisarnos —Bastiaan extendió el brazo abarcando a sus acompañantes —nos asearemos primero y en breve estaremos listos para reunirnos con él—. Su actitud deferente y educada.

El sirviente repitió el gesto de inclinar la cabeza y se alejó a pasos cortos pero rápidos.

—Me pregunto cuál es ese recibimiento —la desconfianza de Delphos se adueñaba de su semblante —¿por qué un hombre tan importante se tomaría tantas molestias?

—Estoy muy seguro que es su estrategia de enganche. Una sutil forma de asegurarse de que voy a decir que si a su propuesta. Todos los hombres poderosos suelen hacer las cosas de ese modo —era un conocimiento que el guerrero había adquirido desde muy joven. Como hijo de la hermana del rey Aegelis, sabía que era un método que rendía el resultado deseado la mayoría de las veces, había sido testigo de ello —es eso o al hombre solo le gusta ostentar su posición y fortuna.

—Pues hasta ahora no le veo la sutileza —añadió Attis recorriendo con la punta de los dedos la fina tela que cubría la gran cama de madera tallada.

—Debo admitir que es muy inteligente de su parte —admitió el viejo guerrero mientras se levantaba de su asiento con un salto tan ágil que resultaba extraño y asombroso a la vez —pero qué más da, siempre y cuando la mesa rebose de buen vino y comida...

Una sonrisa despreocupada acompañó sus palabras .

*******

Una sonrisilla cariñosa le iluminó el rostro cuando sacó sus quitones del talego. Venían un poco apretujados pero aun así se veía en ellos la cuidadosa mano que los había doblado y acomodado para su facilidad. En medio de las telas, para su sorpresa, encontró un pequeño frasco de alabastro que conocía muy bien. Retiró la pequeña tapa y dejó que el aroma a lilas lo envolviera. Ella lo dejó ahí a propósito. Fue su forma de irse con él, pensó... su manera de estar presente en cada uno de sus días aunque se encontraran separados por muchas leguas de distancia.

Eligió vestir su quitón largo de color negro, jamás lo usaba pero esa era una situación que lo ameritaba. Se colgó el cinturón con su inseparable cuchillo de un lado y sujetó el largo cabello con una fina tira de cuero. Al acabar se reunió con sus amigos en el corredor, ya el pequeño hombrecillo de piel morena estaba ahí, listo para conducirlos al lugar de reunión.

Los condujo a lo largo de incontables pasillos en los cuales se exhibían bordados que recreaban escenas de hermosos paisajes, otros detallaban algunas de las batallas más famosas que habían marcado la historia de aquella nación; también habían muchas puertas, detrás de estas se encontraban aposentos que solo podían alcanzar a imaginar.

«Malditos ricos... tantas habitaciones y solo puedes estar en una a la vez»—. Pensó Attis que siempre había considerado aquellas declaraciones de opulencia por completo repulsivas.

Los suaves acordes de un arpa inundaban el aire cuando llegaron al fin a un patio bastante extenso e iluminado con piras que ardían sobre finos pedestales de piedra pulida. El reflejo de las llamas sobre la roca era tan nítido que parecían destellos que flotaban sobre una superficie de agua. Junto a uno de estos pedestales, la mujer que tocaba dicho instrumento era una encantadora belleza cuya piel resplandecía oscura como un cielo de medianoche.

Al menos seis sirvientes caminaban de acá para allá llevando cuencos con frutas y odres a la vista bien cargados.

Una mesa lo bastante grande como para recibir a una docena de invitados, rebosaba de una exagerada cantidad de suculentos y jugosos manjares que hubiera sido imposible devorar aunque se quisiera. Incluso vieron almejas, un platillo de los más costosos. La tripa de Delphos se retorció escandalosa dentro de su cuerpo, lo único que podía pensar en ese momento era en clavar los dientes en uno de aquellos dorados y exquisitos trozos de carne.

—¡Ahhh! Con que al fin puede tener el gusto de conocer al tan elogiado Bastiaan —la gruesa y profunda voz de Creon resonó detrás de ellos. Siguiendo la costumbre, y en un arraigado gesto de respeto, los tres invitados se inclinaron ante él casi tocando el suelo con la rodilla. Jamás se habían visto con anterioridad, pero el que era llamado señor de los caballos caminó en dirección a Bastiaan con ambos brazos extendidos. Al estar frente a él lo estrechó con la fuerza propia de un hombre de grandes proporciones. Los incontables adornos que colgaban del extraño cabello de Creon resonaron como campanillas. Su piel poseía el poco agraciado brillo que daba el uso excesivo de los aceites más finos e incluso Bastiaan lo encontró desagradable al tacto.

En un principio el guerrero no supo qué hacer ante tal muestra de aprecio por parte de un desconocido, pero después no tuvo más opción que corresponder con una fuerte palmada en la rolliza espalda del hombre.

—Mi señor... Es un gusto encontrarme en tu presencia. Espero no te importe que me haya tomado el atrevimiento de hacerme acompañar de dos de mis buenos amigos —tanto Attis como Delphos dieron un paso al frente e inclinaron de nuevo la cabeza en una pronunciada reverencia.

—Si algo le agrada a Creon es tener invitados en su casa —aquella forma de expresarse sobre si mismo causó extrañeza en los tres guerreros, sin embargo supieron guardar las apariencias.

—Jamás podría pagarte tan exquisitas atenciones —la voz de Bastiaan era solemne. Acompasada —permíteme darte un obsequio humilde a cambio —lanzó una mirada directa a uno de los sirvientes. De inmediato, los hombres que a simple vista parecían todos iguales, llevaron en lustrosas bandejas los odres de vino que habían cargado con extremo cuidado desde Adras.

Creon alzó la mano para levantar dos dedos regordetes e hizo una indicación a uno de aquellos sirvientes. Con increíble celeridad de pasos, el hombre estaba a su lado y extendiendo la bandeja para que su amo tomara uno de los odres. Quitó el tapón él mismo para luego tragar una generosa cantidad del fino licor.

Un escandaloso ruido de satisfacción seguido de una amplia sonrisa de dientes muy blancos.

—Delicioso... vino de Krasis, no hay nada que se le compare —los grandes ojos adquirieron un ligero brillo. Bastiaan pudo jurar que un tenue rubor rosáceo se extendió en las oscuras mejillas del hombre —¿cómo supiste que a Creon le encanta el vino de Krasis? Es su favorito.

—Es bien sabido que es el mejor, jamás me habría atrevido a traer otro que no estuviera a tu altura.

—¡Pero... qué barbaridad! —Exclamó el hombre de pronto, como quien recordara algo muy importante —tomen asiento queridos amigos, deben estar famélicos después de semejante viaje.

Eso bastó para que un torbellino de actividad inundara el patio. Creon tomó la cabecera de la mesa mientras que Bastiaan y Delphos se situaban a su derecha. Attis ocupó un lugar a la izquierda. La comida empezó a aparecer en sus platos en cantidades tan vulgares que incluso Delphos, con el hambre que tenía se comenzó a asustar.

« ¿Por qué demonios no traje un macuto conmigo? Podría cargar suficiente comida para el viaje de regreso... Y para muchos otros viajes en realidad» —pensó Attis a la vez que daba un mordisco al trozo de cordero asado que escurría jugo en su mano.

—Y cuéntenle a Creon. Sabe que apenas llegaron a la ciudad pero ¿qué les ha parecido lo poco que pudieron apreciar? —Preguntó su anfitrión con la boca llena de comida.

—Debo decir que saben pasarlo muy bien —contestó el arquero sin dejar de atacar los alimentos en su plato. Estos desaparecían dentro de su boca pero casi de inmediato alguno de los sirvientes los reemplazaba por más —siete días de fiesta en conmemoración por el medio siglo de reinado de su majestad. No recuerdo festividades tan largas, o un rey que haya gobernado por tanto tiempo.

Aegelis.

En cuanto terminó de pronunciar aquello quiso morderse la lengua. Miró a Bastiaan en cuanto lo dijo pero no vio ningún tipo de reacción en el rostro del guerrero. Lucía impasible, al menos por fuera. El reinado de su tío se había visto interrumpido cuando lo asesinaron... y él era a ojos de una nación entera el responsable.

—Apoyo por completo a Attis. También debo decir que no esperábamos un recibimiento como el que nos has brindado... Me siento profundamente agradecido y apenado. No quería causar ningún tipo de incomodidades...

—¡Ah por los dioses querido amigo! ¿De qué sirve tener tanto y no poder gastarlo a manos llenas? Además Creon está hoy de muy buen humor.

Delphos se preguntó si el tal Creon era siempre tan servicial como aparentaba. Su mirada y la de Bastiaan se encontraron por unos breves instantes.

—Supongo que las festividades han puesto de muy buen humor a toda Imperia —un trago pequeño a su copa de vino. Bastiaan quería acabar de una vez con aquello y entablar con el hombre la conversación que tenían pendiente.

Se removió en su asiento y carraspeó en un intento por calmar las ansiedades.

Esperaría la oportunidad adecuada. No obstante el momento se alargaba y la charla se desviaba cada vez más del objetivo que tanto anhelaba hasta que al fin...

—Mañana Creon quiere ver con sus propios ojos tus destrezas —el guerrero lo miró con atención —en verdad tu don con las monturas es admirable por lo que se dice —el hombre tomó una almeja de su plato, sorbió haciendo un ruido desagradable.

—Te aseguro que no es nada que no hayas visto antes mi señor. En realidad, podría dedicarme a enseñar a tu gente...

Las palabras de Bastiaan se vieron interrumpidas.

—Las cuadras del señor de los caballos necesitan de gente como tú, pero ya habrá tiempo para hablar de eso, por ahora solo disfruten.

Creon levantó ambos brazos para dar un par de palmadas en el aire.

Sus tres invitados cruzaron profundas miradas de incomprensión.

Ojos cargados de recelo.

—¿Y ahora qué? —Attis formó las palabras con los labios aunque no hubo sonido alguno.

Como contestando a su pregunta, un grupo de hombres salió por una de las puertas de la exuberante casa, cada uno cargaba con un instrumento. Músicos. Se fueron colocando junto a la joven que seguía sentada en el mismo lugar, sus dedos aun puestos en las cuerdas del arpa. Con practicada destreza en cuanto terminaron de acomodarse, iniciaron una melodía... Un guiño que hablaba de tierras muy lejanas... tierras donde tanto la piel de hombres como mujeres brillaba como el ébano recién pulido al fulgor de un sol fiero. Calor y mar. Mucha arena.

Bastiaan recordó lo que el sirviente de más temprano le había dicho, que su señor lamentaba no poder recibirlos como deseaba. Si ese era un recibimiento improvisado, no lograba imaginarse como sería uno mucho mejor planeado. A Creon le gustaba la buena vida, eso era innegable.

Las manos sobre los tambores golpeaban con tanta rapidez que Delphos apenas podía verlas. Luego el ritmo descendió un poco, el arpa ocupando el lugar principal por unos instantes. Casi cuando el fino sonido de las cuerdas parecía deshacerse con el aire nocturno, el fuerte contraste de la cítara revoloteó inundándolo todo. Poco después se unieron los demás instrumentos, alzándose en una composición que desbordaba energía y vitalidad. Para rematar aquel despliegue musical, por otra de las puertas salió un nuevo grupo de personas, esta vez eran mujeres... muy bellas mujeres de piel lustrosa. Oscura cual ónix.

Todos los ojos masculinos casi se salieron de sus órbitas.

Una muy fina tela las cubría de la cintura hacia abajo. Pero por lo demás estaban desnudas.

Pechos prietos que cabían en la palma de la mano. Otros más generosos de pezones erguidos. Pechos... pechos. El guerrero de cabellos rojos los observaba abstraído, pensando que se movían demasiado bien al ritmo de aquella música que hasta ese momento había comenzado a percibir de nuevo y que era de pronto muy sinuosa y atrayente.

—¿Hermosas no lo crees? —Preguntó Creon a Bastiaan pero este estaba tan entretenido en lo que veía que no pudo contestar.

Attis y Delphos no se quedaban atrás.

Una risotada grave y ronca. Creon aplaudía muy entretenido mientras las bailarinas no paraban de danzar.

Conforme el compás de los tambores se incrementaba, ellas se acercaban más y más hacia la mesa.

Cuando se percató de ello, una de las mujeres ya estaba a horcajadas sobre Delphos. Incitándolo con cada movimiento. Las manos del viejo se posaron con furia en el trasero desnudo de la joven... Ascendían necesitadas en tanto la boca femenina jugueteaba con su oreja.

Dos pares de manos suaves y perfumadas le recorrieron la espalda, luego los hombros, el cuello. Un cálido aliento acariciando la sensible piel junto a su oído. Bastiaan se estremeció con fuerza cuando una de aquellas manos traviesas le estrujó el miembro que ya se había endurecido como una lanza.

Un gruñido.

Un destello titiló con fuerza junto con un rostro demasiado nítido detrás de sus párpados. April.

Una oleada de verguenza lo sacudió como una bofetada.

Su mano flotó veloz para atrapar a la otra más pequeña que jugaba desvergonzadamente con sus partes y la apartó con firmeza. Su mirada severa hizo que la muchacha se alejara para seguir bailando junto a las demás.

Attis parecía tallado en piedra, absorto en tanto otra de las mujeres que se encontraba de espaldas a él movía su trasero tan cerca de su rostro que era inminente que lo rozara en cualquier momento.

—Escojan la que gusten, o pueden ser dos —Creon extendió la mano a modo de invitación refiriéndose a las jóvenes —harán que su noche sea... deliciosa, se los puedo asegurar.

Una nueva carcajada, esta vez llena de malicia.

Bastiaan se aclaró la garganta. Eso pareció romper el hechizo que mantenía a Attis prisionero.

—Eres más que generoso mi señor... pero me temo que estoy tan agotado por la jornada que no sería muy buena compañía —la diplomacia era esencial para poder salir airosos de tan incómoda situación.

La mirada del guerrero se desvió hacia Delphos. La mujer seguía sobre él, restregando su cuerpo contra la entrepierna del hombre y besándolo con fiereza. El viejo no parecía estar a disgusto.

—Por el contrario... Creo que mi amigo estará en toda la disposición de aceptar tu oferta.

Bueno... tus aposentos están a disposición para cuando gustes.

—Entonces, con tu permiso me retiraré a descansar —maldijo por dentro el acuciante ardor de su entrepierna.

El arquero también se puso de pie para ofrecer una ligera reverencia a Creon. Miró de soslayo a Delphos pero algo le decía que era mejor no interrumpirlo. Tanto él como Bastiaan abandonaron el patio con paso muy veloz.

—Eso estuvo demasiado cerca —espetó Attis sintiéndose en verdad aliviado por dejar atrás aquella locura que en otros tiempos habría aceptado sin segundas contemplaciones.

—Ni que lo digas... ¿Será que es así todo el tiempo? —Preguntó a su vez Bastiaan tratando de ignorar la hinchada protuberancia que palpitaba en medio de sus piernas.

—No lo sé hombre, y la verdad no quiero averiguarlo.

Capítulo 11

El estruendoso ruido se elevó con tanta fuerza, que rompió con brusquedad el misericordioso silencio que hasta ese momento había envuelto la tranquilidad de la noche. En un alejado rincón de su mente pensaba que pudo haber sido parte de un sueño o que quizás lo había imaginado, pero un segundo estrépito, esta vez más cercano le aseguró que se trataba de algo muy real.

Se lanzó fuera de la cama con tanta rapidez que casi se cae de frente. Lo que fuera que estaba produciendo aquel espantoso sonido volvió a hacerlo una tercera vez. Emma se hallaba también en la cama; no quería dormir sola después de que Attis se había tenido que marchar junto a los otros. Fue hasta en esa tercera ocasión que al fin medio abrió los ojos.

—¿Qué rayos fue eso? —Una pregunta soñolienta. April ya se había envuelto en un manto, estaba casi atravesando la puerta para ir a ver que sucedía.

—No lo sé pero... —Una cuarta vez.

En ese preciso instante, Emma se lanzó como impulsada por un resorte. Las hermanas Edwards salieron a la oscuridad de la madrugada para toparse con los demás que al parecer también habían sido despojados de la comodidad de sus camas por aquel infernal bullicio.

—¿Qué está sucediendo? —La pregunta no iba dirigida a nadie en concreto.

Los serios rostros de los otros no auguraban nada bueno.

—Es una alarma —contestó Caitus con gravedad, en su semblante se manifestó tal preocupación que April tragó con crudo nerviosismo. Sujetaba con fuerza una espada en la mano derecha. Filip agarraba su lanza como preparándose a luchar.

«Una alarma ¿pero una alarma de qué?».

Demasiado apresurados pero manteniendo la precaución, salieron en fila hasta el camino principal. El pálido brillo de un trozo de luna, les permitió medio vislumbrar a un grupo de al menos cinco jinetes que se acercaba a toda velocidad. Aquel ruido otra vez. Todos se tensaron. Cuando los hombres se hallaban un poco más cerca, April al fin pudo ver el objeto que originaba aquel ruido grave y profundo. Era un cuerno. No, eran dos cuernos.

—¡¿Cuál es la alarma?! —Gritó Filip tratando de hacerse oír, pero el primer hombre a caballo no se detendría a contestar, de todas formas insistió—. ¡¿Qué está sucediendo?! ¡¿Cuál es la alarma?!

Uno de los hombres, el que acababa de soplar el cuerno se detuvo por un leve instante.

Estamos siendo invadidos —palabras temblorosas y agitadas —el ejército esthiense, se aproxima a toda velocidad, sus barcos... Estarán aquí en dos días, tres cuando mucho.

Se escuchó una fuerte exhalación de compartida perplejidad.

Luego una maldición.

Terminó de pronunciar aquello para después espolear su montura y alcanzar a los otros que ya se habían perdido en la negrura del sendero. El cuerno que llevaba las malas nuevas resonó una vez más.

Capítulo 12

—Confianza, esa es la palabra clave. Ninguna montura la tendrá si cuando trabajan con ella lo hacen utilizando métodos... violentos. Un caballo es más que una simple bestia —Bastiaan acarició con delicadeza a lo largo del cuello del hermoso ejemplar que había estado utilizando como demostración —es un amigo, un compañero. Cuando montamos ponemos nuestras vidas sobre sus lomos. En una carrera... más aun, en una batalla nuestros propios cuellos están en riesgo si el animal que está debajo de nosotros está tenso o mal alimentado. Temer al amo no es igual que respetarlo, un caballo resentido puede ser más peligroso que una espada desenfundada. La espada no tiene alma... la montura sí.

—Pero requiere de mucho más tiempo —se quejó alguien de entre el grupo.

—Así es —los ojos del guerrero se tornaron severos. Su boca era una línea fina, tensa —la excelencia no se crea en la premura de querer alcanzar un objetivo. Se requiere de dedicación y mucho empeño... pero sobre todo de paciencia ¿Quieren rapidez o quieren hacerlo bien?

Las caras de los hombres que trabajaban para Creon reaccionaron de diversas formas. Mientras que algunos asentían, al parecer compartiendo las mismas ideas que el guerrero les estaba explicando, otros arrugaban la cara con abierto desacuerdo. La verdad no le importaba si querían seguir las indicaciones o no, de todas formas se iría de ahí lo más pronto posible. El señor de los caballos no había lucido muy a gusto con la negativa de Bastiaan de trabajar con él, pero después de que este accediera a instruir a sus hombres en el arte de domar a las bestias, sus ánimos habían vuelto a ser los de antes.

Serían solo unos pocos días para que el guerrero terminara con aquella labor, después él y sus hombres podrían regresar a casa. Estaba ansioso. La grandeza de Imperia era sin par, pero después de su primer día allí se había afianzado en él la decisión de volver a la tranquilidad del hogar que estaba construyendo para su esposa y su criatura por nacer.

Creon también estaba ahí, muy atento a las palabras del guerrero. Cuando este acabó de hablar se aproximó a él seguido muy de cerca por uno de sus sirvientes que cargaba una bandeja repleta de frutas, semillas y queso. El hombre era la representación misma de lo que significaba la palabra exceso.

—A Creon le gustó mucho eso que dijiste del alma que poseen los caballos, es lo que siempre ha pensado —el hombre se metió un generoso puñado de dátiles en la boca y masticó —le gusta la manera en cómo piensas... aunque a su parecer a diferencia de las monturas, la cuestión con la servidumbre es mucho más que clara... Es mejor que estos guarden temor solo así puedes asegurar la lealtad que deben a su señor —de reojo, Bastiaan pudo apreciar como el hombrecillo se encogía ante el cruel comentario de su amo. No podía estar menos de acuerdo —pero en fin, hablando de cosas más importantes es una lástima que tus obligaciones impidan que te quedes.

—Agradezco la comprensión que muestras mi señor, pero mi familia me necesita.

—Por supuesto, la familia siempre debe ser primero —Bastiaan advirtió que por alguna razón los ojos de Creon no concordaban con el sentido de sus palabras.

*******

—Exacto, dale palmadas... así. No hay que hacerlo fuerte, más bien con insistencia. El animal debe sentir las manos por todo el cuerpo. Es una forma de buscar que se familiarice con las personas, de acostumbrarlo a la presencia inmediata de alguien para que no se asuste —explicaba Bastiaan a uno de los hombres de Creon.

Estuvieran o no felices por su instrucción debían acceder a ella por orden de su señor. Para ser honesto, dudaba que cuando se fuera los hombres la siguieran pero ya no era un problema de su incumbencia.

—Toma, hace demasiado calor muchacho —Delphos le acercó un odre hinchado de agua miel. Tomó un trago enorme y este se deslizó refrescante por su garganta.

—Gracias ¿donde has estado? —Dijo devolviéndole el objeto.

—La fragua. Algunas mellas en el filo de mi espada —la brusca mano del viejo se posó sobre la funda que contenía el arma.

—Siempre estás preparado.

Delphos hizo un mohín despreocupado.

En ese instante una de las sirvientas que repartía agua entre los palafreneros de los establos salió de la edificación camino al patio donde se hallaba el pozo, era muy probable que a llenar una vez más el odre con agua; la mirada traviesa de la mujer se cruzó por unos efímeros momentos con la de Delphos para después acelerar el paso y perderse detrás de las dependencias donde vivían la mayoría de los trabajadores.

—Y... veo que Imperia no te ha venido tan mal después de todo —su tono casual fue de todo menos casual, este adquirió un matiz de curiosa malicia.

En realidad, las noches del viejo al parecer habían estado muy entretenidas desde su llegada a la capital.

Delphos se aclaró la garganta en una inusual actitud avergonzada.

—Ah por favor viejo, ¿tú con reparos en cuanto a esos menesteres?

—Bueno, en verdad no lo estoy —abrió mucho los ojos e hizo una mueca de incomprensión —es más como no encontrar las palabras adecuadas que puedan explicarlo. Estas mujeres son... Ellas...

—Dicen que las mujeres de Ilios son como el sol que baña esas tierras. Ardientes —Creon al igual que toda su servidumbre provenían de aquella lejana nación —por tu cara sospecho que esos rumores deben ser ciertos.

—Te digo que esos rumores no le hacen justicia.

—Entonces... ¿Más?

—Bastante más —por mucho que intentó no hacerlo, Bastiaan soltó una carcajada tan escandalosa que al viejo no le quedó más que reírse también.

La momentánea distracción se rompió al instante cuando se percataron de que las personas que se hallaban en los alrededores empezaron a voltear las miradas con dirección al camino principal. Un barullo intermitente que iba acrecentándose. Movidos por la curiosidad, avanzaron hasta donde pudieron para ver qué ocurría. Era una locura, cientos de personas corrían, amontonándose por delante y atrás de un pequeño grupo de jinetes impidiéndoles seguir. Entre el estrepitoso desorden no se escuchaba con claridad qué era lo que pregonaban. Uno de ellos alzó con dificultad el cuerno que llevaba para soplarlo pero alguien que corría a su lado logró arrebatárselo de un tirón.

El oneroso y grave sonido se elevó por encima de la confusión. El susto repentino hizo que las personas se paralizaran por un instante. Aprovechando esa oportunidad, los jinetes pudieron espolear sus cabalgaduras para abrirse espacio y continuar camino arriba hacia el palacio.

—Nada bueno está pasando —murmuró Delphos como hablando consigo mismo. Agria y preocupada era su expresión.

Un grito conocido llamó la atención de ambos. Al levantar la mirada, vieron como a codazos y patadas Attis quitaba de en medio a todo el que se interponía en su camino. La cara que traía era igual a la de todos los demás... De puro horror.

Con grandes dificultades logró llegar hasta donde estaban los otros dos hombres. Apenas con suficiente aire en el pecho soltó las palabras que le mordían con sorda cólera y preocupación el alma.

—Esthienses... están llegando a la costa, el ejército. Van a invadir Pantalea—. Habló con tanta premura que Bastiaan deseó haber entendido mal.

—¡Maldita sea! ¿Qué estás diciendo muchacho? No puede ser... El acuerdo —gritó Delphos sintiendo un horrible estremecimiento serpentear por sus venas.

Esthios y Pantalea habían firmado un acuerdo de paz cuando Aegelis aun vivía; pero claro, ya él no estaba. El acuerdo no significaba nada ahora, al menos no para Temístides que venía con su ejército, dispuesto a tomarlo todo.

Un pétreo rictus de tensión se adueñó al instante de cada uno de sus músculos.

La espalda se le empapó con un abundante y espeso sudor frío a la vez que mil pensamientos cayeron de pronto sobre él como rocas aplastando todo su ser. Pero uno predominaba por encima de los demás.

Su mujer.

Su hijo.

Adras se encontraba a muchas jornadas de distancia del puerto, pero él sabía mejor que nadie que el avance del ejército esthiense era implacable. No les tomaría más que un par de días en recorrer tierra adentro para doblegar... Destruir lo que se pusiera a su paso.

—Tenemos que ir por ellas Bastiaan —las palabras de Attis eran un ruego que resultaba desgarrador. Por supuesto, que egoístas sus pensamientos; Emma también, y Filip, Kalyca. Caitus y Evan. Toda su familia, sus amigos estaban en peligro.

Ni una sola palabra abandonó su boca.

Con pasos largos y desesperados fue hasta las caballerizas. Delphos y Attis caminaban detrás de él. Ahí estaban sus caballos. El tenso silencio era como lluvia muy fría cayendo sobre sus espaldas. Nunca antes se habían ensillado caballos con tanta rapidez.

La impaciencia golpeaba dolorosa en su corazón. La posibilidad de llegar antes a Adras era difícil pero lograble. No había tiempo que perder. Cada curva, cada grupo de pantaleos histéricos que se atravesaba a su paso era desesperante. Ellos lo sabían. Para nadie era un secreto que el ejército de Esthios era imbatible. Un soldado esthiense para tres o cuatro de cualquier otro ejército. Fácil.

Azuzó su montura a través del caos... del pánico que llameaba fervoroso entre los ciudadanos. Al fin vislumbraron el enorme muro que protegía la ciudad, pero la salida... la habían sellado. Gigantescos barrotes de metal sobre gruesas capas de madera impedían el paso... Para reforzar todavía más aquel sello, soldados fueron apostados a todo lo largo fuertemente armados.

Se vieron forzados a detenerse de manera abrupta.

—Debemos salir... Nuestras familias, tenemos que...

Uno de aquellos hombres dio un rígido paso adelante. El broche de opaco metal labrado con que sostenía su capa de color verde oscuro revelaba su rango, era su insignia. Un oficial.

—Nadie entra o sale de Imperia, es la orden absoluta de su majestad.

*******

El calcinante ardor del sol sobre ellos cocinaba sus cabezas.

Situada en el centro de la ciudad, la amplia plazoleta contenía a duras penas a la asustada muchedumbre que esperaba con ansias el anuncio proveniente de Imperia. El corrosivo efecto del miedo se esparcía como una bruma de rumores que no hacía más que empeorar las ya de por sí debilitadas expectativas que la población tenía puestas en su gobierno.

—Pantalea es el único estado de esta región que les falta por conquistar. Harán lo que sea...

—Guerra, pero es una que jamás tuvimos oportunidad de ganar.

—El rey debería rendirse de una vez... por lo menos de esa forma se evitaría una masacre peor...

Con cada comentario que escuchaba, un nuevo estremecimiento le retorcía las entrañas. El inminente peligro de la guerra era algo demasiado fuerte para soportar, pero a pesar de ese temor intentaba mantener a raya su desesperación pensando en su bebé. Guardaba la esperanza de que aquello fuera a resolverse de alguna manera pacífica, aunque sus pensamientos la traicionaban a cada momento para encontrarse una vez más imaginando toda clase de sangrientos horrores.

El tenso brazo de su hermana se enlazó con fuerza al suyo. Caitus apoyaba las manos sobre los hombros de Evan mientras que Filip no soltaba a Kalyca por nada del mundo. Su mente viajó a través de la distancia que la separaba de su hombre para abrazarlo con el pensamiento. Lo echaba demasiado de menos; sabía que si él estuviera ahí a su lado, se sentiría un poco más tranquila, pero las circunstancias eran las que eran y tanto por su hermana como por ella misma debía intentar asimilarlas.

—Has estado en muchas batallas —palabras serenas en su boca. Tempestades en su pecho ¿crees que haya alguna posibilidad de salir bien de esta? Me gustaría una respuesta sincera, si no te importa.

La pregunta iba dirigida a Filip. Los labios de este eran una fina línea, pálida... tensa.

Sí, en efecto había estado en varias, y eso que era bastante joven; el conocimiento que poseía era desalentador pues le permitía saber con antelación que lo que se avecinaba era algo muy grande e imparable. Pero nada estaba perdido aun. En las guerras podía suceder cualquier cosa, eso se había demostrado en muchas ocasiones a lo largo de la historia.

—Imperia posee un ejército fuerte y muy bien organizado, eso es lo que evitó que fuera conquistada por Esthios hace ya muchos años atrás. El acuerdo entre ambos estados nació a partir de esa fallida incursión. Quizás no es tan grande como el esthiense pero... si logran contenerlo en la costa de Karpos podrían evitar que avance al interior. El propósito de cualquier invasión consiste en doblegar las fuerzas enemigas para llegar hasta el rey. De alguna manera es como el bakklis, quien tenga la cabeza del otro se lo lleva todo. Pero por más cruel que sea una guerra... siempre quedan sobrevivientes —el joven inhaló una trémula bocanada de aire para continuar —debemos estar entre ellos, cueste lo que cueste.

April desvió la mirada, guardó silencio. Todo eran probabilidades o posibilidades ahora.

El tiempo transcurrió... tortuoso e indeterminado. Los desvanecimientos por deshidratación comenzaron a ser más frecuentes. April observó como los cuerpos laxos de algunas personas, en su mayoría ancianos, caían como moscas bajo el terrible calor. Con rapidez eran levantados para luego ser retirados de la conglomerada zona de reunión. Podía palparse el nerviosismo en el aire pero nadie se atrevía a abandonar el lugar hasta saber con más detalle qué sucedía en la parte costera del país o qué acciones estaba tomando su rey para protegerlos.

Un toque ligero en su hombro.

Era Caitus que le alargaba un odre con aguamiel.

—Gracias... eres muy amable —repuso agradecida. El hombre asintió intentando una sonrisa pero la preocupación era dueña de cada línea de su rostro.

El atronador ruido de caballos acercándose a todo galope cortó de inmediato el constante zumbido de incoherentes conversaciones. El puño que era el estómago de April se tensó todavía más si es que eso era posible. Disparándose hacia arriba se puso de pie, luego de puntillas en un intento de ver más allá del mar de cabezas que se extendía en todas direcciones. Eran soldados, al menos seis. Uno de ellos vestía un atuendo más llamativo que el de los otros; separándose del grupo, el jinete guió la montura hasta una pequeña elevación de tierra tapizada de hierba seca, se empinó sobre los estribos y comenzó a hablar. Estaba tan lejos de ellos que por más que trató de captar algo de lo que decía le resultó imposible.

Vio con frustración las también frustradas caras de Kalyca y Filip. Caitus miraba con fijeza al soldado pero no creía que tuviera súper oído para escuchar a esa distancia. El sirviente hizo un gesto a Evan de pie a su lado, este sin esperar una milésima de segundo más se escurrió entre el bloque de gente y comenzó a abrirse paso a pisotones y codazos.

Fue sorprendente la forma en que el gentío se mantuvo en relativo orden mientras aquel sujeto informaba de lo que estaba sucediendo a muchas leguas de allí. Solo se escuchaban leves siseos pero de alguna forma lo que se decía estaba logrando el propósito de aquietar a las masas. Tal parecía que incluso el hombre, con muy buena disposición, concedía responder algunas de las preguntas que los presentes más cercanos a él tenían oportunidad de hacer.

—¿Qué estará diciendo? —Emma estiraba mucho el cuello tratando de ver. Parecía una tortuga.

—Ni sabiendo leer los labios podría saberlo a esta distancia —repuso April deseando tener una escalera a mano —pero sea lo que sea debe ser algo positivo o por lo menos no tan malo. Estoy muy segura de que si las cosas estuvieran muy mal la gente ya habría enloquecido —dijo esperanzada.

A duras penas vieron como el hombre finalizó con su tarea de comunicación. En cuanto azuzó la montura para reunirse con sus compañeros que aguardaban como estatuas en el mismo sitio, cientos de voces se alzaron a una misma vez para pasar de boca en boca las novedades o quizás para comentar y suponer que pasaría de ese momento en adelante.

Aguardaron un poco hasta que vieron como el pequeño Evan volvía de entre la agitada muchedumbre. Sus mejillas sobresalían rojas, encendidas como faros. Su rostro más tranquilo y satisfecho, como si en verdad trajera buenas noticias para compartir con todos ellos. Se alejaron del bullicioso ajetreo hasta una callejuela lateral. Dejando atrás aunque fuera un poco el barullo intermitente de la plaza, se lanzaron como locos todos a la vez sobre él, haciéndole tantas preguntas que en el rostro del muchacho solo se veían un par de ojos muy saltones y confundidos.

—¡Bueno ya! Déjenlo hablar —exclamó Emma con los nervios a flor de piel —a ver chico, escúpelo de una vez.

Extrañado, Evan se rascó la sudorosa frente.

April acribilló a su hermana con los ojos antes de aclararle al joven lo que Emma había querido en realidad decir.

—Bueno, al parecer el rey esperaba que Esthios rompiera el acuerdo en algún momento —comenzó a explicar —el general Cyprian ha mantenido apostadas sus tropas a lo largo de las zonas más vulnerables como prevención ante un posible ataque. En cuanto llegó la noticia de que las embarcaciones esthienses se aproximaban no tardaron en marchar a la costa para esperarlos.

Romper el acuerdo era una bajeza. Filip no era ya parte de aquel ejército pero se sintió avergonzado ante aquel comportamiento tan disoluto. Si algo debía conservarse a pesar de todo era el honor de la palabra, aun cuando Aegelis no viviera el pacto debía respetarse.

—Eso suena alentador, como dice Filip pueden contenerlos ahí... evitar que penetren al país ¿verdad? —April vio una pequeña chispa de esperanza.

—Eso no es todo —añadió Evan con rapidez —los soldados que habían sido enviados a Adras por los disturbios y para vigilar durante las festividades de la cosecha ya están marchando hacia allá. También están enviando las tropas desde Imperia.

—El rey Makros de verdad estaba preparado —comentó Kalyca hablando por primera vez.

—Ahora los esthienses vamos a quedar como unos traidores cobardes —espetó Caitus con gesto ácido.

—Creo que de nada sirve pensar en eso ahora —contestó April en voz baja —solo espero que Bastiaan y los demás puedan regresar a salvo.

Evan abrió mucho los ojos con la expresión de alguien que acaba de recordar algo demasiado importante. Y en efecto así era.

—Nadie puede salir o entrar de Imperia, edicto del rey. Por lo menos no durante el tiempo que dure la guerra.

—Por los dioses, di todo de una buena vez muchacho ¿qué más dijo ese hombre? —Manifestó Caitus de pronto muy irritado a su hijo. El tono de su voz exigente.

Lo que sea que dijo el chico April no lo escuchó.

Una repentina sacudida removió su interior.

¿Por cuánto tiempo podría prolongarse aquella situación? La pregunta estaba de más. Era imposible saberlo. En ese preciso instante, estaban muriendo muchas personas bajo la valiente consigna de proteger al estado de aquella espantosa amenaza y ella solo podía pensar en su esposo, en lo lejos que se encontraba de su lado.

«No seas egoísta April Edwards» —se regañó a sí misma percatándose de lo inútil que resultaba añadir más preocupaciones a las existentes.

—Al menos están lejos de donde esa pobre gente está luchando —mencionó Kalyca evaluando cada rostro a su alrededor —estarán bien, solo vamos a rogar a las deidades para que esto pase pronto. Después de todo Evan nos acaba de dar noticias más alentadoras de las que estábamos esperando.

El murmullo de varias voces concordando con sus palabras la siguió.

—Tienes razón, supongo que eso es lo único que nos queda por hacer —concluyó April tratando de aplicar firmeza a su voz.

*******

Quienes tenían la opción habían decidido movilizarse hacia el interior del país en busca de refugio, los que no concebían abandonar sus casas o simplemente no podían aventurarse tanto por distintas razones, seguían frecuentando el ágora para abastecerse de todo lo que podían en caso de que la sombra de la guerra se extendiera más allá de la zona de Karpos.

Como consecuencia de aquel enfrentamiento, muchos habían decidido no comerciar sus productos y mantenerlos para su uso doméstico. Pero ese no era el caso de April y los suyos, que en un intento de seguir sus vidas lo más normal posible, decidieron seguir ocupando su puesto en el mercado.

—Va a sonar extraño pero me hace falta escuchar el escandaloso ajetreo al que ya estaba acostumbrada —comentó Emma con aire reflexivo. De hecho había muchísimas personas transitando a lo largo de la zona comercial con sus carromatos y sus animales, pero al parecer incluso los cerdos y las ovejas estaban al tanto de las preocupaciones de sus dueños y casi no hacían sus ruidos habituales.

April, sin quitar su atención de lo que hacía, no pudo estar más de acuerdo con su hermana.

Saber que una batalla se estaba desarrollando tan cerca era un pensamiento imposible de eludir. Las expresiones que más abundaban entre los habitantes eran las de miedo mezclado con creciente recelo, no obstante los patriotas habían comenzado a florecer en la adversidad y en el momento menos pensado alguien se subía sobre un banco de madera o un tronco y comenzaba a alabar a viva voz la excelente labor con que su bravío ejército estaba rechazando a los invasores. Muy pronto se llenaban de espectadores ávidos de escuchar esas palabras esperanzadoras y aunque fuera por cortos periodos de tiempo los ánimos de los presentes se recargaban.

—Si quieres te puedo contar una historia —se ofreció Evan con amabilidad. El joven sabía cuánto le gustaban a Emma sus relatos.

—Tu historia se va a tener que quedar para el camino muchacho —gruñó Caitus a la vez que levantaba un odre a medio llenar —no quiero que la noche caiga sobre nosotros antes de haber llegado a casa, será mejor que recojamos todo para regresar.

Su mente estuvo tan abstraída en el telar que solo unos días atrás había comenzado, que no se percató de que el tono naranja encendido del atardecer comenzaba a diluirse en otros más tenues en el firmamento. Se puso de pie un poco entumecida después de haber estado tanto tiempo sentada. Añoró una buena sesión de yoga. Estiró los brazos todo lo que pudo mientras veía algunas antorchas encenderse en la distancia.

—¿Ya me vas a decir que estás haciendo? —Juntando mucho las cejas, Emma torcía la cabeza para un lado y otro tratando de encontrarle forma a la creación de su hermana.

—Si te digo me vas a fastidiar, así que no.

«Me va a decir que parece un perro alienígena o una vaca deforme... ya lo sé».

Emma se encogió de hombros. Una mueca con un toque burlón en su cara.

—Igual me parece como un camello, pero no estoy segura. Te lo critico cuando acabes.

—Eres insoportable —le espetó April con un leve asomo de diversión en la voz. Emma rio con malicia mientras se alejaba para ayudar a Caitus y a Evan a recogerlo todo. Ella también empezó a reunir sus cosas sobre la mesa; el calor hacía que la tela de su túnica se le pegara muy incómoda alrededor del cuerpo, también su cabello estaba amontonado por el sudor. Buscó en su talego uno de los palillos que utilizaba para fijarlo en un moño. Al levantar el rostro para acomodarlo, su atención se fijó en los tres hombres que en ese instante caminaban a unos cuantos pasos de donde ella se encontraba. Sin saber por qué, uno de aquellos sujetos le resultó demasiado familiar a pesar de que iba cubierto con una capa, pero sus ojos... Pudo verlos bien antes de que el hombre volviera la cabeza para mirar algo en un puesto más adelante, sabía que los había visto antes, solo que no podía recordarlo.

Ya fuera por tratarse de una corazonada o por estupidez... o una fuerte combinación de ambas, decidió mirar un poco más de cerca en un intento por determinar quién era aquel extraño. Aun para ella misma no estaba claro qué la movía con tan absurda curiosidad, jamás había tenido esa fea costumbre de husmear sobre lo que hace la gente, pensaba que era un hábito de los más desagradables. Los tres hombres prosiguieron su andar parsimonioso, deteniéndose por escasos momentos en un tenderete para adquirir un racimo de uvas. Siguieron avanzando entre la gente, en medio del humo que desprendían las antorchas colocadas a intervalos por la calle.

« ¿Qué demonios estoy haciendo?» —Se dijo a la vez que detenía de pronto sus pasos. La gente a su alrededor continuaba en sus asuntos sin siquiera mirarla. Dio la vuelta para regresar pero no había dado ni tres pisadas cuando miró sobre su hombro, de nuevo en la dirección de los tres hombres que se alejaban. Los dos que llevaban la cabeza al descubierto tomaron un camino distinto al de la capucha.

Otra vez aquella descabellada curiosidad.

Avanzó todavía dudosa en la dirección de aquel sujeto que ya doblaba en una esquina. Cuando estuvo lo bastante cerca aguardó detrás del alto muro de piedra, no circulaba mucha gente por ahí, tenía que ser precavida.

—¿Qué demonios estás haciendo? —Casi escupe el corazón por la tremenda impresión. El susurro recriminatorio por parte de su hermana le calentó la nuca. Tuvo que hacer acopio de toda su paciencia para no darle un manotazo por haberla asustado.

Puso los ojos en blanco e inhaló con elocuencia.

—Nada... Es solo que creí haber visto... —En un vertiginoso e inesperado giro se encontró tumbada en el suelo. Supo que Emma gritaba histérica por la forma en que abría mucho la boca y por cómo sus ojos se agrandaban enormes, casi saliéndose de sus cuencas. Forcejeaba como una leona con un hombre que había salido de quién sabe dónde intentando tomarla por los brazos. A como pudo, April se levantó del suelo para abalanzarse contra el tipo. Sin estar consciente de lo que hacía, se encontró con que había removido el palillo que portaba en su cabello, lo sujetaba con todas sus fuerzas. Con esa misma fuerza lo clavó en el cuerpo del hombre, no supo con exactitud dónde, solo pudo escuchar el ronco alarido que el atacante lanzó antes de ver cómo golpeaba con furia a su hermana en el rostro.

Otro par de brazos apareció de la nada justo detrás de ella. La tenía aprisionada fuera quien fuera. Intentó desasirse pataleando, incluso trató de morder al hombre pero un nuevo impacto en su cabeza la tiró de frente contra el suelo; mientras caía, solo pudo ver a Emma echa un ovillo sobre la tierra, su cara cubierta por la maraña de cabello que se derramaba sobre ella. Cuando su mejilla se golpeó contra el duro suelo parpadeó varias veces en un terco impulso por mantenerse consciente. Cuando los bordes de su visión comenzaron a oscurecerse muy a su pesar, vio un destello borroso que se agitaba con furia en todas direcciones. Empujó la negrura que amenazaba con envolverla un poco más, el tiempo suficiente para ver a Caitus blandiendo su espada, luchando contra los dos hombres que segundos antes la habían atacado junto a su hermana.

El ruido de metales entrechocando se fue haciendo cada vez más distante, como si estuviera siendo arrastrada hacia un pozo muy profundo. Maldijo cuando los párpados se le vinieron abajo, el difuso murmullo a su alrededor se intensificó por un instante y luego se apagó.

Capítulo 13

La tensa quietud que siguió al anuncio de la invasión del ejército esthiense era exasperante. Los días duraban el doble del tiempo que uno normal, aquel encierro obligado le estaba resultando toda una agonía. Las noticias más recientes indicaban que Pantalea estaba respondiendo de manera efectiva al ataque, incluso las esperanzas de erradicar el peligro de forma definitiva cobraban mayor fuerza, pero la compulsión por proteger a los suyos era una necesidad vital que le estaba siendo arrebatada.

—Vas a gastar las sandalias si sigues caminando de un lado para el otro como un completo enloquecido —repuso Attis mirando la rigidez que gobernaba la postura de su amigo. Era como una pantera encerrada a punto de devorar a alguien si no salía de ahí pronto.

—Entonces te puedes ir para afuera o cerrar los ojos para no tener que verme la cara tú eliges, Attis —murmuró con voz grave. A pesar de sus palabras, Bastiaan no había querido responder así a su amigo. Lanzó un resoplido colmado de impotencia —lo siento.

El arquero le restó importancia con un leve gesto de su mano.

—Sé muy bien como te sientes... Estar aquí y no protegiendo a Emma es un castigo. No dejo de pensar que deberíamos buscar la manera de sortear ese maldito muro.

—Sí claro, como eso es tan sencillo de hacer. ¿Cómo no lo pensé antes? —Espetó Bastiaan. El amargo y sarcástico comentario hizo que una carcajada desprovista de todo humor brotara del pecho de Delphos. El viejo de pie junto al ventanuco, miraba la elevada e inexpugnable muralla en cuestión. Edificada con el propósito de proteger la ciudad ante cualquier ataque, la fortificación se elevaba como ninguna otra rodeando por completo aquel valle, rematada en su parte superior por una serie de afilados bordes metálicos, construída con tan minusioso cuidado que no podía encontrarse en ella el más pequeño resquicio. No por nada el soberano de Pantalea había tardado más de la mitad de su reinado alzando aquella monstruosidad.

—Es una estupidez ya lo sé. También se me ocurrió que podríamos cavar un hoyo junto al muro.

—Lo cual es una estupidez aun más grande —en un gesto de exasperada frustración, el guerrero se llevó las manos al rostro frotándolo con algo muy similar a la desesperación.

Aunque debía admitir que lo que más lo llenaba de inquietud era estar del otro lado de la situación. Sabía cómo eran las cosas en realidad, lo imprevisible de la balanza que medía aquellas fuerzas devastadoras y eso lo hacía sentir aun peor. Jamás antes tuvo cuestionamientos en cuanto a lo que debía hacer como un oficial de alto rango. Sus puños se cerraron a los costados de su cuerpo con tanta fuerza, que eran visibles los huesos debajo de la delgada piel de los nudillos. No podía sentír orgullo de haber formado parte de aquel ejército que basaba su grandeza en faltar a la palabra.

—La guerra posee muchos rostros. Es imposible verlos todos a la vez —murmuró Delphos que seguía mirando hacia afuera —ese es uno de ellos, miren.

Tanto Attis como Bastiaan se acercaron para ver en la misma dirección que el viejo. Cientos de desventurados se amontonaban del otro lado de la fortificada pared, parecían hormigas alborotadas debajo del sol. Incluso en la distancia podían distinguirse algunas tiendas diseminadas aquí y allá entre los árboles. Temiendo que su ejército sucumbiera ante los invasores, los pantaleos ahí reunidos esperaban porque se les concediera la oportunidad de poder refugiarse detrás de aquella impenetrable pared.

—Pobres desdichados —repuso Bastiaan a la vez que suspiraba con cierta aflicción —Makros no les permitirá entrar. Es demasiado obstinado —las cosas que tenía la vida. Aquellas personas clamaban por entrar mientras que él era capaz de dar lo que fuera con tal de salir —hoy no ha habido noticias, me pregunto qué estará sucediendo.

Attis profirió una apesadumbrada exhalación.

—En el pasado jamás me imaginé diciendo esto pero... solo espero que le estén pateando el trasero a los esthienses.

—Los soldados no tienen más opción que seguir las órdenes dadas por su general. Temístides es quien está detrás de todo esto. Si mi tío estuviera aun con vida jamás habría permitido que se violara el pacto, ante todo era un hombre de honor —palabras afiladas llenas de rencor—. Ahora no me cabe la menor duda de que él es quien planeó su muerte. Recuerdo que una vez se atrevió a increpar a Aegelis aduciendo que abrir negociaciones con Pantalea era una señal de debilidad, una manera de avergonzar a Esthios a lo largo de todo el continente de Thamyris. Tanto mi madre como yo estuvimos presentes cuando lo hizo.

Los pensamientos de Bastiaan navegaban en aquellos recuerdos... Tan nítidos como si acabaran de suceder.

—Mi tío era buena persona —en su mente apareció el semblante del anciano de figura delgada y larga barba canosa. Ojos amables y cansados de un pálido azul que Bastiaan suponía que en su juventud fueron tan azules y vivaces como los suyos —pero me temo que el cargo era muy demandante para alguien tan blando. Al final Temístides lograba salirse con la suya —miró de nuevo hacia afuera, pero su mente se trasladó al posible escenario que se desarrollaba mucho más allá de aquel muro —espero que esta vez no lo consiga.

Lo que muy pocas personas sabían, él entre ese pequeño grupo, era que en realidad la idea de aquel acuerdo había provenido de parte de Elenora. Ella fue quien sugirió a su hermano entablar una relación de paz mediante la cual ambos estados se vieran beneficiados por sus distintas riquezas, en lugar de seguir desgastándose en una guerra en la cual ninguno daba oportunidad al otro de rendirse. Era un secreto guardado con mucho recelo, pues si alguien averiguaba que una mujer había estado detrás de una decisión del rey, sobre todo una tan importante como esa, Aegelis habría perdido por completo el respeto delante de sus súbditos.

Delphos y Attis intercambiaron una mirada cargada de significado. Imaginaban los recuerdos desagradables que había despertado en Bastiaan aquella invasión. Para quien lo conociera, vengativo no era una descripción adecuada para referirse a la forma de ser del guerrero, pero por la tensión que emanaba de él en ese momento cualquiera habría pensado todo contrario.

—Es una lástima que esté allá tan lejos —se lamentó Attis de forma muy personal, imaginándose a sí mismo clavándole una flecha al general, justo en medio de los ojos.

—Una verdadera lástima —añadió Bastiaan con un deje de frío acero llenándole la voz. Aquel breve comentario despertó la sorpresa de los dos hombres.

Sus labios se apretaban en una dura línea.

—Iré a buscar a Creon. Con lo cercano que es al rey siempre está al tanto de lo que ocurre.

Sin mirar atrás salió de su aposento. Ya conocía un poco más el intrincado laberinto que era la enorme casa del señor de los caballos. Se limitaba a hacer el mismo recorrido siempre que entraba o salía, pero aun así había muchos otros sitios a los que ni siquiera se acercaba pues consideraba una pésima costumbre andar por ahí fisgoneando en una casa ajena, después de todo, Creon seguía hospedándolos a pesar de lo convulsos que habían resultado los últimos días. Más que verlo, percibió a Attis detrás de él.

—No puedo quedarme ahí sin saber nada. Voy contigo.

La respuesta de Bastiaan consistió en un rígido asentimiento de cabeza. Anduvieron en silencio un rato, los apagados sonidos de sus pisadas desapercibidos ahí por donde pasaban. Siempre se encontraba con sirvientes de Creon realizando algunas de las tareas habituales por los distintos salones, pero en ese momento que necesitaba a uno para preguntarle por su señor no tenía ninguno a la vista.

Alcanzaron el exterior de la casona para ver a varias de las mujeres que se movían por el patio cargando enormes canastos con vegetales, otras junto al pozo sacando agua mientras que las que cocinaban, sudaban con vigor junto a los braseros donde se asaban enormes trozos de carne de exquisito aroma. Algo extraño flotaba en el aire, algo que los dos guerreros no sabrían descifrar con exactitud pero que se percibía en la actitud rígida e incómoda que adoptaron aquellas mujeres cuando ambos salieron por la puerta.

Pensando que se trataba del mismo peso abrumador de las emociones tan exaltadas por causa de la guerra, Bastiaan se acercó a una de ellas, era una anciana de cuerpo robusto cuyo cabello muy blanco caía sobre su espalda en una gruesa trenza llena de ornamentos. Molía trigo con una piedra sobre otra de forma plana ubicada encima de una pequeña mesa.

—Mujer... Dime ¿has visto a tu señor? Debo hablar con él —preguntó el guerrero con voz cautelosa. Un intento de no asustarla.

El rostro de la mujer se contrajo en una mueca casi aterrorizada desconcertando a Bastiaan. La palidez que se extendió por su cara creó un extraño efecto en aquella piel que poco antes había sido de un tono oscuro como la noche. No habló. El miedo que vio en aquellos ojos saltones no se lo permitiría.

De inmediato, una joven que veía todo desde el otro lado se acercó casi corriendo para rodear los hombros de la sirvienta y ayudarla con mucho cuidado a tomar asiento en un tronco que hacía las de banco. Bastiaan la reconoció al instante. Era la joven que visitaba los aposentos de Delphos cada noche. Con expresión apenada, esta lo miró un instante para luego desviar la mirada de nuevo sobre la otra mujer.

—No ha sido mi intención... Solo estaba buscando a tu amo —repuso el guerrero aun preguntándose qué sucedía. Porque algo pasaba, era indiscutible.

—Mi señor no se encuentra aquí en este momento. Salió llevándose a algunos de sus escoltas con él —la joven veía en todas direcciones registrando cada movimiento. Evitando el par de oscuros ojos azules que la observaba de manera suspicaz —en cuanto esté de regreso le diré que desea hablar con él.

Estuvo a punto de agradecerle, pero justo en ese momento su atención se vio concentrada en el agitado movimiento de numerosas personas que se arremolinaban al fondo. Era parte de la servidumbre, hombres y mujeres. Aun en la distancia el guerrero pudo reconocer al pequeño sirviente de ojos saltones que vio por vez primera en aquella casa. Los sirvientes que ya estaban en el patio no se apartaron de lo que hacían pero igual no pudieron despegar la mirada de los trozos de tela ensangrentados que aquellos que acababan de llegar utilizaban para cubrir parte de sus rostros ¿Un quejido, un sollozo? Nada. Como si aquello no fuera ya extraño, ninguno de ellos hizo ruido alguno al pasar como una exhalación directo a las dependencias.

—¿Qué es lo que está sucediendo? —Repuso Attis como si Bastiaan lo supiera.

El guerrero hizo ademán de querer preguntar, pero al advertirlo, la joven lo evitó para buscar el brazo de la anciana y alejarse junto con ella lo más rápido que pudo ante las miradas repletas de confusión de los dos hombres.

—Eso mismo quisiera yo saber —su entonación era grave, preocupada.

*******

Una vez recuperada de la violenta impresión se concentró en escuchar. Sus párpados muy apretados. No movió un solo músculo para no delatarse. Se esforzaba por prestar atención pues la cabeza le palpitaba a la vez que sentía una filosa punzada de dolor muy cerca de su oreja además de la mejilla. El sujeto de voz más dura y profunda parecía reprender al otro que apenas si había formulado una o dos palabras tratando de explicarse. Algo no le había complacido pero seguía manteniendo un tono de firme serenidad.

—¿Es este? Parece demasiado común y ordinario —espetó con disgusto.

No podía saber de qué se trataba. Un objeto resonó de forma hueca sobre una superficie de madera, algo metálico. Luego la primera voz ordenó a la otra que se marchara, supuso que así lo hizo aunque no escuchó pisadas o una puerta al cerrarse. Un espasmo como de tos amenazó con delatarla, tuvo que sostener la respiración con la esperanza de que el cosquilleo en su garganta mermara.

Un profundo silencio que se vio rasgado por una honda y repentina exhalación.

—Es inútil que siga fingiendo, sé que está despierta —aunque serenas, las palabras la impactaron con fuerza.

Temerosa abrió los ojos. Las manchas de suciedad que cubrían la tela frente a sus ojos se fueron volviendo cada vez más nítidas. Estaba en una tienda, recostada de medio lado. Era de noche... Lo supo por el oscilante brillo de un fuego situado en alguna parte a sus espaldas. No se giró. La enorme sombra del hombre era un reflejo atemorizante. De pronto sus manos bajaron para palpar su vientre, rogando porque su bebé no hubiera sufrido ningún daño después del ataque del que fue víctima.

—Cobardes... Atacar a dos mujeres indefensas —dijo apretando los dientes. La furia y el miedo se combinaban en su interior, hirviendo en sus venas.

Un ruido similar a un resoplido de desdén, o quizás era de diversión.

—¿Indefensas? —Una pausa crispada —debo admitir que jamás había visto tanta ferocidad en una mujer, en este caso dos —una risilla entretenida.

Pensó en Emma tirada en el suelo, inconsciente después de que la golpearan.

—¿Dónde está ella? —Demandó sin ver aun el rostro de la persona con quien hablaba.

—Primero dígame usted ¿porqué estaba siguiéndome? —Su corazón se detuvo un instante. Vagamente recordó la situación en la que ella misma se metió. Estaba hasta el cuello en un lío que desconocía.

« ¡Qué estúpida! Ahora estoy en manos de quién sabe qué loco».

Se dio la vuelta muy despacio. La cabeza amenazando con desprenderse de su cuello. Tuvo que sujetarse con fuerza del borde del camastro para no irse de frente. Fue alzando la mirada como en cámara lenta, su rostro se contorsionó de forma involuntaria al sentir todos los músculos magullados pero lo que más le dolió en ese instante fue el golpe en su pómulo izquierdo.

Emitió un débil quejido que atravesó sus labios resecos.

Luego una exclamación.

Era él. El amplio y adusto semblante que tenía enfrente era el suyo, no cabían dudas.

¿Pero porqué? ¿Qué hacía él ahí? ¿Qué hacía ella ahí?

« ¿Dónde estoy?».

Con ojos prietos e inteligentes, Temístides la escrutó por un eterno e incómodo minuto, después la señaló con el índice antes de curvar los labios en una sonrisa extraña que jamás tocó su mirada.

—Nunca he olvidado un rostro —sirvió vino en una sencilla copa de opaco metal. Se la llevó a la boca y tragó —sin embargo el suyo... Por alguna razón sé que lo he visto antes —hizo un mohín —ya lo recordaré.

April deseó con todas las fuerzas de su alma que no lo hiciera. Si lograba descubrir que el suyo era el rostro de aquella mujer que había visto varios años atrás, podía suceder lo que tanto temía siquiera imaginar. La posibilidad de dejar al descubierto a Bastiaan y su presencia en aquel estado. Podrían encontrarlo para llevarlo de regreso a Esthios y hacer cumplir su ejecución o simplemente hacerlo así sin más. Su cuerpo entero se sacudió por el terror.

—¿Qué quiere de mí? —Preguntó mientras se obligaba a permanecer impasible. Una tarea monumental.

—Saber porqué me seguía, es muy simple —se sentó a medias sobre la pequeña mesa que ocupaba el centro de aquella tienda. La mirada de April voló hasta la joya que descansaba sobre la gastada madera, sus otras pertenencias junto con el talego estaban regadas con descuido a simple vista.

Él reparó en ello.

—Es preciosa —dijo tomándola con una mano —una pieza demasiado fina para andarla por ahí sin cuidado, hay muchos ladrones sueltos en la ciudad ¿sabía? —Realizó una pequeña pausa para mirarla con mucha atención—. Es curioso, usted no luce como una de esas personas que va por ahí fisgoneando como una común sirvienta.

La mente de April iba a toda máquina. Tenía que encontrar la forma de recuperar el único objeto que su esposo poseía de su madre, también debía encontrar la manera de salir de ahí. Pero al parecer las circunstancias no estaban a su favor. Podía escuchar con claridad las voces de muchos hombres que deambulaban afuera. Escapar de aquel lugar sería imposible.

—¿De eso se trata? ¿Me tienen aquí por que quieren robar mi collar? —Espetó disimulando la oleada de angustia que la embargaba. Solo buscaba hacer tiempo mientras se le ocurría algo mejor. Pensar que el general estaba ahí para robar una joya era absurdo; aunque si alguien más descubriera lo poderosa que era...

Temístides bufó con indignación y lanzó el colgante de nuevo en la mesa. Despectiva era su actitud.

April miró que el hombre tomaba un anillo que ella jamás había visto con anterioridad, este estaba cerca de donde él seguía sentado. Intuyó que aquel debía de ser el objeto que había provocado el desagrado del general, sin embargo en ese instante observó como de forma ausente los dedos del hombre acariciaban con un gesto indescifrable la enorme piedra de color negro que lo adornaba. Ella también se sintió atraída hacia aquella joya; deseó extender los dedos para poder tocarla también. Era hermoso el efecto que poseía. Parecía succionar la luz que titilaba a su alrededor para después devolver un brillo que se descomponía en incontables partículas luminosas. Era desconcertante, igual que lo era toda aquella situación.

—No tiene idea de lo paciente que puedo ser —repuso colocando el anillo en su dedo. El efecto hipnótico que la envolvía se hizo trizas. Temístides se incorporó para cruzar ambos brazos sobre el pecho.

Observándolo con más detalle, el general era un hombre impresionante.

Su complexión física era la de un levantador de pesas. Músculos tonificados cubiertos por una piel algo quemada por el sol, de facciones atractivas pero gélidas como un témpano de hielo. Al igual que Bastiaan, la naturaleza guerrera de aquel hombre era casi palpable, solo que esta destilaba una perversa y total disposición a arrasar con lo que fuera que se interpusiera en su camino con tal de alcanzar sus objetivos. Y al igual que la primera vez que lo había visto, no tenía la menor duda de que debajo de aquel rostro en apariencia imperturbable, yacía un depredador listo para atacar en cualquier instante.

Un estremecimiento similar a una descarga eléctrica le erizó todo el vello del cuerpo.

April decidió que lo mejor era guardar silencio. Un destello de dolor punzó en su mejilla. De forma automática puso su mano en aquella zona adolorida para tratar de mitigar la molestia.

—General, tengo noticias para usted —el agitado grito del hombre hizo que ambos desviaran la vista en dirección de la entrada.

El general Temístides se acercó para correr hacia un lado la gruesa tela develando el anochecer que reinaba afuera. Hablaban muy bajo gesticulando con las manos, junto con los demás ruidos provenientes del exterior se le hizo imposible poder escuchar lo que decían. El resplandor de las hogueras encendidas le permitió avistar algunos árboles, un pequeño trozo de sombrío verdor. Era un bosque donde se hallaban, pero podía ser un bosque cualquiera ubicado en cualquier parte. Al parecer el ejército esthiense había conseguido suprimir al pantaleo e ingresar en el estado más allá de la zona de la costa. Pero a la vez pensó que si era así, su movilización debía ser en extremo asombrosa para acortar tanta distancia en tan poco tiempo.

Era espantoso, aquel hermoso estado que los había recibido tanto tiempo atrás convirtiéndose en su hogar caía de forma irremediable ante sus enemigos. Su corazón se comprimía cada vez más por el pesar.

Temístides abandonó la tienda junto con el otro hombre. Aunque falsa, la sensación de estar sola le permitió hacer una profunda inhalación. Con tantas cosas que habían sucedido, se dio cuenta de lo superficial que hasta entonces había sido su respiración. Incluso se sintió un tanto mareada por unos cuantos minutos. Algo tambaleante se puso de pie para caminar hasta la entrada, sabía que no iría a ninguna parte pero eso no quería decir que no podía echar un vistazo; con dedos vacilantes tomó un extremo de la tela pero justo en ese instante el general apareció por la abertura. El pétreo semblante apenas si mostró su sorpresa, muy distinto de ella que lanzó un gritillo asustado, retrocediendo un par de pasos para poner distancia.

Una ligera pero cruel sonrisa en el rostro masculino.

Dedos que trazaban una escalofriante caricia en su mejilla lastimada.

Las palabras tropezaron en su garganta sin saber qué decír.

—Tengo que usar una letrina —fue lo único que se le ocurrió.

El general no era ningún tonto, pero a la vez no podía evitar querer divertirse con aquella mujer que le resultaba tanto hermosa como todo un misterio. Estrechó mucho los ojos concentrándose... Convocando ese recuerdo que insistía en huir de él. Tal vez si la probaba podría recordarla.

« ¿Donde demonios te he visto?».

—Por supuesto —contestó con fingida cortesía. En realidad no importaba tanto que mirara el campamento, de todas formas en cuanto supiera con exactitud quien era, y qué motivos tuvo para ir tras él pensaba retirarla de su camino. El tiempo apremiaba y la conquista de Pantalea era todo cuanto ocupaba su mente. Aunque tal vez no le haría nada mal hundirse en aquella piel tan tentadora por un rato.

Apartando la tela una vez más permitió que April saliera, recreándose con la estilizada visión de esta... De las torneadas curvas que dejaba entrever la fina tela de su túnica.

Guerra. En las grandes super producciones de Hollywood estos eventos, ya fueran basados en un hecho real o uno ficticio, eran por lo general representados de una manera muy similar. Cuando supo que estaba en medio de una, su mente se vio colmada de todas esas imágenes de incontables hombres llenando extensas llanuras, sentados fuera de las tiendas con sus rostros mugrosos y cansados a la luz de una fogata o sacando filo a sus impresionantes espadas u otras armas cuyos nombres desconocía. Y para nada fue eso lo que encontró en el escenario que se desplegaba ante sus ojos.

En efecto estaban en un bosque. Los altos árboles que bordeaban el claro se alzaban como columnas contra la espesa oscuridad del fondo. En un cálculo muy fugaz e inexacto, podía decir que aquel grupo a lo mucho, llegaba a unas cuarenta personas. Las vestimentas no coincidían con las del ejército esthiense, es más, las ropas que portaban eran comunes y corrientes. Quitones o túnicas sucias y un tanto raídas, muy distintas del atuendo sencillo pero práctico y casi elegante que llevaba el general. De lana negra hasta las rodillas, pechera de cuero endurecido y sandalias todo del mismo color, haciendo juego con el anillo que llevaba en su mano.

Solo había tres fuegos encendidos, en uno de ellos se cocinaba una oveja, o quizás era una cabra. La visión le produjo náuseas, aunque pensó que eran tal vez los nervios que amenazaban con devorarla cuando muchos pares de ojos la observaron inquisitivos al pasar. Con una señal de la mano, Temístides llamó a uno de sus hombres, este se adelantó con celeridad hasta él.

—Que nadie la toque. Cuando acabe la traes de vuelta —palabras sencillas cargadas de peligro letal. Imposibles de desobedecer.

El hombre la condujo hasta el lindero junto a un árbol de tronco muy ancho. Desenvainó una espada lo bastante grande como para lograr que cualquiera se hiciera en los pantalones, asegurándose de que ella la viera muy bien, se acercó mucho a su rostro y añadió...

—Aquí no hay letrinas mujer —masculló señalando lo obvio —y más te vale no hacer ninguna estupidez —le advirtió.

«Muy tarde aliento apestoso, por algo estoy aquí».

El sujeto se quedó de pie junto a ella, la poca luz que llegaba hasta ahí proveniente de los fuegos que ardían en el claro le dejaron observar la ansiedad de aquellos ojos llenos de curiosa depravación.

—No puedo hacerlo si va a quedarse ahí a mirarme como un cerdo pervertido —espetó April con acritud. En el instante que lo dijo se arrepintió. El hombre la aferró con fuerza por los hombros y la aplastó contra la dura corteza del árbol rozándose contra ella. Con renovado horror, esquivaba la insalubre boca del hombre a la vez que este le siseaba de forma muy gráfica lo que pensaba hacerle a su pequeño nido almibarado. Una sola idea centelleó en su mente. Una vaga esperanza que la mantendría con vida aunque fuera solo un poco más—. Él... el general... Temístides... prohibió que me tocaran —logró decir casi ahogada.

Como si un rayo lo hubiera golpeado se detuvo. Abrió mucho los ojos para soltarla con una rapidez similar a la de alguien que hubiera tocado una brasa encendida. Era terror puro el que cubría su rostro. El general debía ser un monstruo para generar tales reacciones.

April se limpió la cara totalmente asqueada. Frotó sus brazos adoloridos, ahí donde el sujeto la había agarrado como una bestia salvaje. Lo de ir al baño se lo inventó para ver si existía alguna posibilidad de escape pero la oscuridad circundante, sumada a la espesura del boscaje y no tener ni la más mínima idea de que dirección tomar le confirmaban que no tenía manera de largarse de aquel maldito campamento sin perderse todavía más, o de terminar siendo la cena de algún animal merodeador.

Caminaron silenciosos de vuelta a la tienda del general. En cuanto se aproximaron, vio como este iba saliendo con otro de sus hombres, hablando de algo que ella jamás sabría. Inclinó un poco la cabeza contrayendo la mandíbula. La recorrió con unos ojos que parecían pozos de alquitrán. Duros. Siniestros. Alargó los dedos para pasarlos por uno de sus brazos... para rozar una de las apenas visibles marcas de dedos que su subordinado se había atrevido a dejar sobre su piel.

En un movimiento tan rápido que resultó borroso, el enorme cuchillo del general se hundía silencioso en el estómago del otro hombre. Un coro de exhalaciones asombradas impregnó el tenso aire de la noche. Sin poder creer lo que pasaba, los ojos del moribundo bajaron hasta aquella zona donde la sangre había comenzado a brotar como un torrente oscuro y desagradable. Lanzó una última y trémula bocanada de aire cuando el filo mortal abandonó su cuerpo para después caer muy pesado sobre la tierra.

Muerte y miedo.

Un perfume denso y pegajoso.

—¿Alguien más quiere desobedecer mis órdenes? —Preguntó con tanta tranquilidad que el estómago de April se anudó tembloroso junto con el resto de sus entrañas. Su corazón latiendo incoherente. Siempre había pensado que los mejores villanos de las películas eran los de personalidad pasiva agresiva, los que nunca explotaban o jamás gritaban para imponerse por sobre los demás para que se hiciera su voluntad, así como ese hombre que tenía al lado. Pero esa era la vida real, su vida. En ese momento que estaba a merced de las garras de aquel sujeto, aquello le parecía una completa imbecilidad.

Capítulo 14

Su pecho se alzaba con violencia en tanto la punta de su cuchillo presionaba contra la vulnerable palpitación del cuello femenino. Un guerrero jamás bajaba la guardia, ni siquiera cuando dormía. Entornó los ojos para hallarle forma a la oscura silueta que lo observaba suplicante sentada junto a él. A esa reacción le siguió la de reconocimiento, también la de estupefacción, pero no por mucho.

Delphos se precipitó hacia el frente para sujetar a la muchacha.

—¿Qué pasó contigo mujer? —Bramó sabiendo que era imposible que ella contestara.

Una siseante y forzada inspiración.

Un pinchazo de impotencia lo asaltó al ver como la sangre se desbordaba por la hendidura de su boca para luego caer lánguida sobre la cama.

*******

—A Creon le apena mucho esta situación tan desagradable —el señor de los caballos permanecía fuera de los aposentos de Delphos, imperturbable... Vigilante de que sus sirvientes removieran el cuerpo ensangrentado de la que fuera también una de sus sirvientas.

Los flacuchos hombrecillos trabajaban tanto rápido como en absoluto silencio. Por supuesto ¿cómo no se había percatado de eso antes? Descubrir que aquel hombre tan importante en Imperia tenía por costumbre mutilar a su servidumbre más cercana cortando sus lenguas resultaba ser bastante perturbador. No estaba de acuerdo con que se practicaran costumbres tan bárbaras, pero tampoco estaba ignorante de la frecuencia con que se hacía.

En realidad, lo que más revuelta le tenía la cabeza era la pregunta que se hacía una y otra vez, tratando de comprender porqué la joven en ese terrible estado fue hasta él para morir en sus brazos.

—A mí me apena que una mujer tan hermosa muriera de forma tan horrenda —ocultó el matiz de reproche lo más hondo que pudo. Creon sin duda se sentiría insultado si supiera lo que en realidad pensaba Delphos sobre todo ese asunto.

*******

—No se llega hasta esa posición sin tener secretos, o sin haber hecho algo de lo cual requieres que nadie hable al respecto —un grueso suspiro. Bastiaan no levantó la mirada del herrero mientras este suavizaba bajo los golpes de su martillo y el candente calor de la fragua los abollados bordes de su espada—. Ahora entiendo el pavor de esas pobres mujeres el otro día. Cualquiera estaría sumido en el pánico si supiera que en cualquier momento le van a arrebatar un trozo de su cuerpo.

—Pero hay algo, es solo que no sé como... Debiste verla —el pesar colmaba las palabras del viejo, también su rostro. Por más que lo intentaba no podía arrancarse la imagen de aquellos ojos que rogaban por ayuda... Una ayuda que nunca estuvo en sus manos para ofrecerle.

—Has presenciado infortunios mucho peores que ese viejo —no quería restarle importancia a las crueles circunstancias en que murió la desdichada joven, pero no podía dejar de sentirse muy extrañado al ver a su amigo afectado de una manera que no había visto desde que Delphos le contara tiempo atrás lo que significó para él que su esposa e hijos decidieran echarlo lejos de sus vidas —¿acaso es que empezaste a sentir algo más por ella?

Al instante, aquel par de ojos endurecidos por los altibajos de la vida se vieron inundados con el pesar de una soledad que llevaba cargando más tiempo del que en realidad quería reconocer.

—Me pidió que la llevara conmigo cuando regresáramos a Adras —pronunció las palabras con una cadencia casi dolorosa—. Y yo le prometí que así sería.

—¿Por qué lo hiciste? —Apenas podía creer que Delphos hubiera dicho algo como eso —sabes que no puedes tomar a un sirviente así como así para llevarlo lejos de su amo. Creon lo habría tomado como una afrenta. Lo demás, bueno... Eso también ya lo sabes.

—Lo sé —dijo esquivando la mirada del guerrero más joven —eso es lo que más siento de todo esto... Murió creyendo que yo podía salvarla de más de una forma.

*******

El nuevo día llegó acompañado de un sofocante calor. La acuciante zozobra de no saber si saldría de ahí con vida susurraba en su oído como una clara melodía... demasiado hiriente, asfixiante y muy desalentadora. Estaba confundida. El general no se había tomado la molestia de preguntar por su nombre, al parecer no era de su interés tan minúsculo detalle, pero contrario a esa fastidiosa tarea, si se tomó la de ordenar a sus hombres que le sirvieran un poco de comida y algo de vino.

Cuando entraron dos de aquellos sujetos para disponer todo en la desvencijada mesa, ni siquiera volteó a mirarlos. No quería darles el gusto de ver que en realidad se estaba muriendo de hambre; en cuanto abandonaron la tienda permaneció un buen rato sentada en el estrecho camastro en el que había pasado la noche, sumida en el más inquietante de los desvelos. Su estómago rugió como una criatura insistente, pero en ese momento no se percató de ello, estaba demasiado ocupada reprochándose el haber sido tan estúpida. Ignoraba qué había sucedido con Emma o con Caitus. Si algo les pasaba...

Tomó una amplia bocanada de aire con la intención de deshacer los temores que se arracimaban uno a uno en su pecho.

No funcionó.

Una raquítica lágrima asomó por la comisura de uno de sus ojos. Pero estaba tan enfurecida consigo misma que esta se deshizo en el acto. Tenía que haber considerado las repercusiones de haber sucumbido a aquella maldita curiosidad.

Pensó en Bastiaan; su mente inundándose de súbitos y aleatorios recuerdos de su guerrero. Bastiaan sentado a su lado mientras cenaban, este alzaba su mano para darle un tierno beso en los nudillos solo porque si. Un bosque nocturno que era iluminado por pequeñas hogueras... Bastiaan vistiendo una túnica de color ciruela, sus pies descalzos caminaban a su encuentro. La mano de su hombre ciñendo la parte baja de su espalda para acercarla más hacia él. Ella casi muriendo mientras su esposo la sostenía en brazos, susurrando en aquel idioma antiguo que desconocía pero aun así tranquilizándola con la cadencia de su voz. Su hermoso rostro de dios griego volviéndose aun más bello mientras sonreía repleto de felicidad cuando ella le dijo que estaba esperando un hijo suyo.

Estaba embarazada, no podía dejarse vencer; miró otra vez la comida que seguía sobre la mesa y en esa ocasión sí se dio cuenta del gruñido proveniente de su interior. Se hizo agua a la boca. Su bebé... Tenía que mantenerse fuerte por él. Bastiaan no merecía quedarse sin conocer a su hijo. Bastiaan.

—Ya voy cielito... —Dijo en un susurro. Colocó la mano sobre su vientre para frotarlo con suavidad, una caricia silenciosa para hacerle saber a su pequeño que siempre pensaba en él, que lucharía por sacarlos de ahí, no tenía la menor idea de cómo pero lo haría.

*******

De pronto reparó en que no había visto a Temístides durante el transcurso de toda la mañana, es más, desde la noche anterior abandonó la tienda después de que uno de sus hombres apareciera por la puerta requiriendo su atención. Liderar su infame conquista era una tarea bastante demandante. Después de todo pudo respirar con algo de alivio, estar cerca de él mantenía activadas todas sus alarmas de peligro. Era desgastante.

La incomodidad de tener que ir al "baño" atravesando aquel claro lleno de testosterona dejó de importarle. En realidad solo podía darle vueltas a la idea de escapar de aquel sitio, lo malo es que ella no era ni Mr. T, ni John " Hannibal " Smith para hacer un tanque de guerra con una mesucha desvencijada y un camastro igual de destartalado.

Bajo la potente luz del día el bosque se exhibía hermoso y lleno de vida, todo lo opuesto de lo tétrico que le pareció la noche anterior, Era uno de esos que invitaba a escaparse en su forma más literal. Echó un disimulado vistazo atrás, el tipo que estaba a cargo de vigilarla no le quitaba ni un segundo los ojos de encima, pensó que después de lo ocurrido con su compañero no quería arriesgarse a terminar de la misma manera cometiendo algún error.

Resopló frustrada.

—No intente nada —le advirtió con cara de limón ácido.

April puso los ojos en blanco mientras rodeaba el árbol en busca de un poco de privacidad. Levantó la mirada como esperando que le fuera revelada una señal, pero en su lugar solo encontró unos pajarillos lanzando chillones gorjeos mientras brincaban entre las nudosas ramas de hojas moribundas.

—Está tardando demasiado —espetó el hombre de mala gana.

April deseó con todas sus fuerzas poder alcanzar la gruesa rama caída que se encontraba a unos cuantos pasos de ella y hacerla añicos en la cabeza del soldado, pero con bastante trabajo lograba desenredar la capa de tela de su túnica para incorporarse, además tenía las piernas algo entumecidas, acertar el golpe y poder escapar luego de eso en aquellas condiciones habría sido imposible. Dio un respingo de pronto muy exaltada cuando percibió una ligera y extraña sensación recorrer su espalda. Se sacudió con elocuencia pensando que eran las patas de una araña o quizás algún insecto desagradable pero no era nada de lo que imaginó, cuando alargó la mano sintiéndose absolutamente ridícula, pudo apreciar la sedosa y delicada pluma que cosquilleaba entre sus dedos. Con alivio el aire abandonó su pecho surgiendo entrecortado mientras le daba vueltas... observándola con mucha atención.

Un recuerdo fluctuó acariciando las orillas de su mente, tan efímero como revelador.

—¡Maldita seas mujer! No pienso quedarme aquí de pie todo el día —gruñó con aire amenazador.

Estrechó con cuidadosa firmeza la pluma, sujetándola con dedos más seguros. Rodeó de nuevo el árbol para caminar con determinación de vuelta a su improvisado encierro.

*******

El anochecer había caído una vez más, prolongándose en una expectación inmisericorde y eterna. Hasta su nariz llegó una repugnante mezcla de olores. El humo de las hogueras. Carne quemada y la acre escencia de días de sudor masculino acumulado.

Su cuerpo fue presa de un nuevo estremecimiento cuando desde el exterior le llegó el sonido de una montura que recién llegaba y luego los indistintos saludos repletos de formalidad con que los soldados recibían a su general. Aguardó unos minutos temiendo que el hombre asomara por la entrada de la tienda, para su tranquilidad no lo hizo. Intentó no cavilar demasiado acerca de la cargada intención en las miradas que Temístides le lanzó el día anterior, unas miradas desprovistas de cualquier benevolencia.

Su línea de pensamientos se encontraba continuamente con caminos sin salida o bifurcaciones que solo la dejaban todavía más confundida. Era muy complicado poder hacer algo sin tener la menor idea de qué era lo que estaba sucediendo allá afuera.

Estaba muy inclinada a pensar que de toda aquella maraña, lo único que podía decir con seguridad era que el general iba a desear estar en primera fila cuando el rey Makros cayera y por fin rindiera Imperia a sus pies; si en realidad las cosas eran de esa forma, entonces quería decir que Temístides no había alcanzado aun ese último objetivo, de lo contrario no estaría aun en ese bosque. Entonces... Si ella pudiera huir, si esa posibilidad se le presentara buscaría la manera de avisar a Bastiaan y a los otros para que se ocultaran mientras encontraban una vía de escape de ese estado.

—¿Y bien? —Dio un salto al reconocer la voz que la devolvió de golpe a su realidad.

Tragó con fuerza y a continuación lo miró con extrañeza. Él a su vez la exploró de la cabeza hasta los pies con una expresión que deseó jamás haber visto.

El deseo voraz que se leía en aquel par de ojos la dejó petrificada.

Con la parsimonia de una bestia al acecho, el hombre caminó hasta ella. Una proximidad que superaba todo lo que había sentido hasta ese instante. El general rozó el golpe en su mejilla con la delicadeza impropia de alguien cuya mera presencia era un tácito recordatorio de la implacable crueldad que lo caracterizaba.

—Mi paciencia se ha visto reducida de forma irremediable —acercó la cara hasta que hundió la nariz en la zona de cabello cercana a su oreja. Olisqueó para después dejar ir un ruido de aprobación —lilas... me agrada.

April deseó gritar con todas sus fuerzas pero sabía que era inútil. Nadie a quien en verdad le importara la escucharía.

—¿En dónde estamos? —Masculló.

«Claro, como si él fuera a responderme».

Un brillo malicioso en aquella mirada de tonalidad verdusca.

—Le respondería pero usted no quiso contestar mis preguntas en primer lugar, así que...

La otra mano de Temístides comenzó a subir por su muslo apartando el suave material de la túnica a su paso. Eso no podía estarle pasando, no a ella.

Consiguió empujar la mano masculina a un lado a pesar de su horror, pero con ello solo logró hacer que una sombra cubriera aquellos ojos fríos y calculadores. Una leve mueca que April no pudo interpretar alteró la expresión del hombre por un nano segundo.

Tan rápido como un pensamiento, la gigantesca mole que era el cuerpo del general la aprisionó contra el camastro haciendo crujir la madera con el peso de ambos. Probó su propia sangre en la boca. El oxígeno escapó de sus pulmones en tanto movía las manos con desesperación tratando de parar la íntima invasión que estaba sufriendo. Logró extender un poco más la mano, sacándola a duras penas de la prisión entre los dos cuerpos; cuando por fin pudo lograrlo enterró las uñas en la cara de Temístides, sintiendo como la carne quedaba adherida debajo de ellas.

No era furia lo que presenció en aquel rostro brutal, era algo que supo que no iba a poder sobrevivir. Estaba perdida.

Con lentitud, el general alzó la mano para palpar la parte lastimada de su rostro. April percibió como una capa de frío sudor le cubría todo el cuerpo haciéndola estremecer.

—No sabe el tremendo error que acaba de cometer —palabras afiladas como navajas, pavorosas en aquel tono sosegado teñido de escarcha. Temístides tomó uno de los dedos femeninos manchados con su sangre y lo lamió en un gesto por completo perverso, pero por alguna razón desconocida en ese instante, April dejó de sentir tanto temor. Una sensación desconocida la cubrió por completo, como una cálida presencia.

—¿Qué me va a hacer? ¿Cortarme la garganta de lado a lado o envenarme hasta que pierda la cordura? —Lo acusó con intención enfatizando cada una de sus palabras. Aquel rostro poco acostumbrado a demostrar emociones se amplió con asombro, fue un gesto rápido pero April lo vio con claridad.

Las sospechas que su esposo tanto había temido fueron develadas a ella en aquel momento. Soltó una temblorosa exclamación; lo de Aegelis terminó por confirmarse, pero descubrir que Elenora también fue asesinada con una vileza tan despiadada le acuchilló el corazón. Sabía que haber pronunciado aquello en voz alta era su sentencia de muerte.

Ahora más que nunca el general ansiaba saber quién demonios era esa condenada mujer, ella no debía poseer esa información. Si hubiera dispuesto de más tiempo se encargaría de arrancarle de manera bastante minusiosa las respuestas a todas sus interrogantes, pero no era así. Iba a solucionarlo más pronto de lo que tenía pensado.

—Diría que me apena lo que sucederá con usted en cuanto el sol toque la tierra —un deje de vino en el aliento masculino. Volteó su rostro para no tener que mirarlo pero él la obligó a hacerlo clavando los dedos en ambas mejillas hasta lastimarle la piel.

—¿Y porqué no lo hace de una maldita vez? —Escupió con el odio burbujeando en su sangre.

—Porque quiero ver con toda claridad como su sangre tiñe el suelo que piso.

Capítulo 15

Estaba agotada hasta lo imposible. Cada una de las terminaciones nerviosas de su cuerpo gritaba con dolor, pero de todo cuanto más la agobiaba era su bebé. Sentía tanto temor por aquella diminuta criatura que las lágrimas se desbordaron como un manantial fuera de sus ojos. Su entrepierna le escocía; demasiado asqueada... avergonzada percibía aun el fantasma de los dedos de aquella bestia hundiéndose en su interior, la hacía sentir como a una cualquiera. Sollozó todavía más pero su mente seguía aferrándose a aquella única oportunidad que le quedaba.

«No lo echaré a perder».

Buscó con la mirada el pequeño resquicio sobre el techo de la tienda, a través de este descubrió que aun estaba oscuro afuera pero no debía faltar mucho para que despuntara el amanecer. Se levantó ignorando como palpitaban insistentes sus magulladuras; tambaleándose se dirigió a la entrada y acto seguido apartó la tela.

Una profunda respiración.

—Quiero mi collar —repuso. El hombre que vigilaba afuera primero se sorprendió, luego la miró con una expresión de leve burla.

—¿Y para qué querría un cadáver un collar? —El tono del soldado contenía algo de fastidio. Estuvo a punto de dar un paso atrás pero su quebrantada determinación se negaba a doblegarse por completo, era más como una voluta apenas perceptible en medio de un fuego casi extinto pero ahí estaba.

Tragó con fuerza a la vez que lanzaba una ojeada disimulada al cielo, las oscuras tonalidades azuladas comenzaban a disiparse en otras más ligeras, tenía que funcionar... tenía que. No podía fallarle a Eranthe, a Bastiaan... Mucho menos a su bebé. El nudo que comprimía su pecho produjo palabras rotas antes de hablar otra vez.

—Era de mi madre... Solo deseo sostenerlo una última vez. Por favor.

El sentimiento que la envolvió en ese instante fue sobrecogedor. Quizás Elenora no fue su madre, pero si de Eranthe en más de una forma y, aunque el tiempo que pasó con ella fue tan escaso, logró ser más que revelador para entender algo que de otra manera tal vez no habría podido. Comprendió aquel inusitado encuentro con su vida pasada. Tenía que verlo con sus propios ojos, sentirlo en su propia piel. La fuerza del amor que Elenora tuvo por Eranthe, el que esta tuvo por Bastiaan trascendiendo lo entendible. Eso quería Eranthe que viera, además debía conocer el rostro de aquel hombre horrible que había provocado tanto dolor en sus vidas... A la vida de su esposo.

«Eh... Una cosa más, no pierdas de vista tu collar».

—¿A dónde puedo ir de todas formas? —Añadió con voz muy baja. La ansiedad causando estragos en su desbocado corazón.

«Por favor dioses, ángeles... Todos los que puedan escucharme».

Esperanzada miró al soldado una vez más, este ahuecaba los labios en actitud reflexiva. Frunció el ceño y lanzó una exhalación de profundo fastidio. Como en cámara lenta, April vio la mano del hombre bajar hasta el talego que colgaba a un lado de su cinturón y sacar de mala gana la joya que había mantenido custodiada con celoso resguardo.

—No intente nada...

—Estúpido, ya lo sé —dijo mirándolo con cautela. Su voz era un murmullo que con trabajo podía esconder la mezcla de alivio y optimismo que la cubrió al instante como un bienvenido abrazo.

Cuando el colgante fue depositado en su mano, percibió un impulso renovador. Extraño. Distinto a cualquier otro que hubiera sentido antes o que pudiera describir usando simples palabras, este se desplazaba como una cálida corriente a lo largo de todo su cuerpo. Quizás era esa esperanza renovada que terminaba por concretarse al fin. Entró con celeridad a la tienda de nuevo. El amanecer... ya estaba llegando. Lo supo en el momento en que aquel recuerdo hasta ese momento adormecido comenzó a despertar cobrando fuerza sobre su propia piel.

Dedos invisibles que la recorrían como una caricia que en otros tiempos habría catalogado como espeluznante... Dio gracias por ello. Pensó en su hombre con tanta fuerza que resultó doloroso, tendría que esperar todo ese día para poder verlo al fin de nuevo pero no importó. Aquel innombrable poder tiró de ella como lo había hecho en muchas ocasiones pasadas, pero su anhelo iba más allá de cualquier malestar que este le generaba.

Lánguida. Incorpórea. Se diluía una vez más, como arrastrada por la corriente de un río salvaje. Abrió los ojos un instante al escuchar apenas un ruido distorsionado, un grito. Cuando logró enfocarse, lo único que pudo ver antes de desaparecer por completo fue el compendio de abruptos rasgos abiertos con ira y sorpresa en el rostro del general.

*******

La fuerza de la costumbre de toda una vida, lo hizo abrir los ojos mucho antes de que el amanecer desfilara por el hueco de la ventana. En realidad tampoco había podido dormir muy bien por las ansiedades que revoloteaban jubilosas en su estómago.

Las favorables noticias que llenaban la boca de todos desde el día anterior, aun haciendo eco en las paredes de su mente. Estuvo ahí presente junto con Attis y Delphos, muy cerca de la gran muralla cuando la misiva fue recibida entre los vítores enardecidos de los ciudadanos que todavía acampaban del otro lado de la estructura y de los soldados que resguardaban la entrada. En vista de lo poco que podían hacer recluídos en esa ciudad, los tres hombres merodeaban sin rumbo alguno por las estrechas callejuelas, comentando las impresiones y posibilidades, basadas en sus propias experiencias, de lo que podía estar ocurriendo en aquella guerra lejana pero sobre todo y lo más importante, deseando con el alma que todo terminara para regresar a su hogar, a su familia.

Sin más que esperar, el rey Makros se pronunció al respecto. Ante la presencia de cientos de pantaleos en las afueras de su palacio, dio a conocer el contenido de aquel mensaje que todos anhelaban escuchar. La guerra había cobrado incontables vidas por ambos bandos por supuesto, siempre era así.

El ejército invasor atacó con todo lo que tenía, pero incluso a la impresionante fuerza de sus embarcaciones pudieron enfrentarse reduciéndolas a casi nada. Los pocos que lograron escapar a las orillas de Karpos se encontraron de frente con la implacable fortaleza de unas tropas que habían esperado aquel vil ataque desde mucho tiempo atrás. Sin duda alguna el general Temístides los había subestimado y por ende caído muerto en batalla. Bastiaan tuvo un conflicto de sensaciones al escuchar aquello, por una parte habría deseado ser él quien pusiera fin a ese hombre que lo había despojado de todo en aquel momento, haciéndolo huir como a un vulgar criminal, pero a la vez ya había estado rodeado de demasiada muerte y sangre en su vida.

A la vez que el soberano se extendía con apasionamiento en encomios para sus huestes, Bastiaan solo podía desear que llegara a la parte en que iba a decir que al fin se removería el sello que mantenía bloqueada la única vía de comunicación de Imperia con el resto del estado. Tuvo que esperar bastante, pero el rey concluyó su ampliado discurso diciendo que aquella medida de seguridad permanecería por al menos dos días más. Ya había tenido que aguardar por un tiempo que había resultado toda una eternidad, esos dos días se alargarían angustiosos pero la ilusión de ver a su dóro... De acariciar su vientre de embarazada de nuevo lo ayudaría a soportar.

Se removió sobre la cama, comenzando a percibir la calidez que acompañaba al alba de cada día de verano inundar el aire. Pero algo más impregnaba el aire durante aquellas primeras luces, como un crepitar, un efluvio... Una especie de sensación tan inusual que tardó un instante en constatar que en realidad no lo estaba imaginando. Demasiado incómodo se removió una vez más, pero al final decidió abandonar el lecho como si este le estuviera quemando la piel.

Cuando lo hizo, se detuvo al instante para contemplar con inexorable estupefacción lo que se materializaba sobre las mantas que recién dejó amontonadas sobre la cama. Era como una nube de humo que giraba y se revolvía con agitación. Una tormenta como jamás había presenciado antes. No podía creerlo a pesar de que sus ojos registraban todo con minuciosa atención. El guerrero exclamó con una intensidad tan colosal que solo era comparable a la cruda desesperación que lo dominaba cuando se arrojó al frente para tomar con brazos trémulos la maltrecha figura de su esposa.

Ella lanzó un débil chillido tratando de soltarse con desesperación de sus brazos. El corazón del guerrero se vio aplastado por el peso de la confusión de una miríada de emociones.

—Dóro... Soy yo... Shhh, mírame. Soy yo —masculló con una entonación baja y tranquilizadora aunque él mismo apenas podía contener su impresión.

April lucía también confundida. Sus ojos pardos se abrieron con profunda incredulidad en tanto lo miraba a él y a la habitación en la que se hallaban con expresión desconfiada.

«No puede ser... Esto es irreal».

En las distintas ocasiones anteriores en que había sido atrapada por la magia que contenía aquella joya, jamás pasó algo como lo que estaba experimentando en ese instante. Esperó encontrarse en su cama... en su apartamento, justo como lo recordaba, pero en lugar de eso aquel místico poder la había trasladado directamente hasta los brazos de su hombre.

—April... ¿Me escuchas? Mírame por favor —palabras preocupadas. La gruesa voz de su esposo atravesó la espesa neblina de confusión que la cubría, al fin anclándola a él.

De pronto tuvo absoluta consciencia de la implacable presencia del guerrero que la ceñía con brazos cálidos y protectores. Sintió como su cuerpo se deshacía dentro de aquel abrazo.

—Bastiaan... —Repuso con una voz que se fracturaba por el recuerdo de los eventos sufridos combinado con la felicidad de hallarse de nuevo junto a él. Luego de esto no pudo decir nada más por un buen rato. Un tropel de sollozos se precipitó desde dentro de ella dejándola casi sin aire. No habían lágrimas, era una contínua sacudida de desahogo que lejos de amainar se acrecentaba con mayor elocuencia.

Detestando la sensación de impotencia que lo arañaba, el guerrero aguardó con encomiable paciencia a que su mujer pudiera encontrar las fuerzas suficientes para decirle que le había sucedido. Apretaba la mandíbula con furiosa intensidad, jurando por todos los dioses que arrancaría la piel del cuerpo todavía vivo de quien se hubiera atrevido a tocarla.

Los espasmos fueron sosegándose poco a poco en tanto aquellas manos que con tan bravía facilidad habían quitado vida la aquietaban ahora devolviéndosela. Se movían con cuidadosa ternura sobre sus extremidades adoloridas y pronto la capacidad de hablar volvió a ella.

—Gracias —profirió con voz calma —no puedo creer que en verdad eres tú —sus dedos se alargaron más seguros, palpando a lo largo de los fornidos músculos que la sostenían con agarre de hierro.

Bastiaan no podía negar que lo reconfortaba verla al fin después de tan enloquecedora espera, pero necesitaba saber qué demonios le había sucedido. Percibiendo la creciente tensión masculina, April levantó la mirada para encontrarse con aquellas azules profundidades repletas de preguntas.

—¿Quién fue April? Dime que pasó —la ira que desprendía aquella entonación la conmocionaba ¿Por dónde comenzaría? Un instante colmado de dudas. Pero su esposo merecía saberlo todo, solo deseaba encontrar de alguna manera la forma de convencerlo para dejar ese estado, de empezar de nuevo juntos en otro lugar.

—Fue él... el general Temístides —habría esperado escuchar cualquier otra cosa menos eso. Si antes estaba confundido ahora lo estaba mil veces más —Bastiaan, tenemos que irnos de aquí cuanto antes, ese hombre no tardará en llegar...

—Pero... Eso es imposible. Temístides ha caído en batalla, las fuerzas pantaleas lograron derrotar a las del ejército esthiense. Dime mujer ¿cómo sabes que es él? Tú nunca lo conociste...

—Lo hice cielo, lo vi cuando estuvo en nuestra boda... Sé que es él —afirmó con insistencia. El guerrero entornó la mirada con actitud de incomprensión. Sabía que él no tendría la oportunidad de comprenderlo todo por completo si no le contaba lo de su extraño viaje, así que buscó la forma más sencilla y práctica que pudo para describirle todo cuanto sucedió.

Entre más la escuchaba, más se convencía de la veracidad de aquella historia. Estaba impresionado aunque también pensaba que no debería de sorprenderlo después de todas esas extraordinarias experiencias que ya había visto con sus propios ojos. April continuó narrando lo sucedido hasta el momento en que fue atacada junto a su hermana para luego despertar en la tienda donde el maldito general la tuvo como su prisionera.

—Cielo, no sabes cómo lo siento... Fué él. Yo pude haber hecho algo para salvarla y no lo hice—. El vertiginoso torrente de información que estaba recibiendo lo dejaba enmudecido. Ahora ella había comenzado a llorar otra vez. Nunca había sentido una rabia tan absoluta. Con su pulgar interceptó el hilo húmedo que caía por la mejilla femenina.

—¿Qué es lo que me estás diciendo dóro? —Pero de alguna forma ya conocía cual sería la respuesta. Percibió como un millar de esquirlas le punzaban el corazón a la vez. Aegelis... También su madre. Si lograba ponerle las manos encima lo haría pedazos. Intentó enmascarar su ira para no inquietar más a su esposa, pero dudaba poder contenerla por mucho tiempo.

El hielo que rodeó el oscuro azul de aquellos ojos la dejó pasmada.

El silencio que le siguió era como un foso que se llenaba de tantas y mezcladas sensaciones que era difícil expresarlas en voz alta.

—Una emboscada—. Casi podía ver con claridad el plan del general desplegarse frente a sus ojos. El maldito bastardo era bien conocido por sus infalibles estrategias—. Creó una distracción en el puerto... claro —una nueva pausa, más breve esta vez —al enviar a su ejército a atacar las costas de Karpos sabía que el rey Makros lo defendería con todo. Si está vivo como dices, debe estar esperando el momento en que se abran las puertas de la ciudad para atacar con un pequeño pero muy preparado contingente. Conociéndolo como lo hago sé que no va a apostar por nada inferior. Aun hay tiempo, debo encontrar la manera de que el rey me escuche. Tenemos que avisarle —esta vez la miró con intención. Ella no fue indiferente a la chispa que centelleó en los ojos masculinos.

No sería sencillo. ¿Cómo podría hallar la forma de explicar todo aquello sin quedar como un completo desquiciado?

—Dijo que era un hombre muy paciente —recordó April refiriéndose al general —después de todo parece que estaremos en medio de una guerra ¿verdad? —Un estremecimiento recorrió la línea de su espalda. Un quejido de dolor saltó de forma involuntaria a través de su boca.

Las nítidas y afiladas líneas que se incrustaban con dureza en el semblante del guerrero se disolvieron en unas más suaves, cargadas de orgullo cuando posó la mirada sobre ella.

—Has sido muy valiente... Mi mujer —rozó con sus labios la curva del hombro femenino, luego la besó en los labios. Un beso que hablaba de respeto y de alivio, pero ese alivio estaba lejos de ser completo—. Mandaré por agua caliente para darte un baño, necesitas comer también. Será mejor que nadie te vea aun.

Con mucho cuidado la dejó sobre la cama y abandonó la habitación en menos de un parpadeo.

April no quiso perder la oportunidad de mirar por la ventana en el otro extremo de donde se ubicaba la cama. Caminó hasta ella y asombrada contempló la majestuosidad que era el motivo de tantas alabanzas. Eran demasiadas las cosas en que había que pensar pero por unos instantes quería erradicar todo aquello de su mente y, disfrutar aunque fuera solo un poco el estar de nuevo junto a su esposo. Sus ojos recorrieron la impresionante construcción que circundaba Imperia, en cierta forma le recordó a la muralla china. Esperaba que fuera suficiente para contener lo que temía iba a suceder.

Deseó haber podido aportar algo útil de información, pero el general fue demasiado cuidadoso de no revelar nada estando en su presencia. Por el contrario... ella sí que se delató. El destello de un recuerdo demasiado fresco se adhería a sus ojos. Los grandes orbes de Temístides al observarla disolverse frente a sus propias narices. Había sorpresa e ira en ellos, pero también algo más que no pudo acertar a entender. Acarició el colgante mientras alzaba la vista al celaje claro y brillante.

¿Porqué ese desconocido poder reaccionó tan distinto esa vez y la envió directamente a su esposo cuando antes no lo hizo? ¿De alguna forma podría controlar su lugar de destino? Recordó que en lo que pensaba en ese instante con todas sus fuerzas fue en su guerrero. Sus cavilaciones se vieron interrumpidas por el sonido de la pesada puerta cuando se abrió.

«Será mejor que nadie te vea aun».

Se movilizó con la rapidez que pudo a otra sección de aquel amplio aposento. Escuchó la voz de su hombre dando indicaciones acompañada del ruido de muchos pasos, de gran cantidad de agua siendo vertida y otros indistintos sonidos que pronto se silenciaron. Luego salió para hallarse de nuevo a solas con él. El vapor del agua en la bañera se elevaba como una invitación que no pensaba rechazar. También miró la bandeja con comida. Como siempre, su guerrero pensaba en todo.

—¿Esta es la casa de ese hombre? ¿De Creon?

—Así es —respondió él acercándose a ella con las manos listas para ayudarla a desvestirse. Sentir las manos de su esposo sobre su cuerpo era reconfortante, cerró los ojos e inhaló con fuerza. La prenda cayó como un susurro a sus pies. Una brusca exhalación, más bien un rugido de agónica rabia que hizo que volviera a abrirlos con alarma.

Lo que vio la asaltó de tantas formas distintas que no supo decir qué emoción predominaba sobre las otras en el bello pero de pronto peligroso rostro de Bastiaan.

Lanzó con fuerza un improperio en tanto la recorría con sus ojos llenos de algo mucho peor que ira. Los dedos masculinos recorrieron las profundas y enrojecidas marcas que su mujer llevaba en la entrepierna. Maldijo una y otra vez.

—No me dijiste todo —escarcha cubriendo su voz —¿Fué...? ¿Ese maldito te tocó, él te...? —Era impronunciable. La sola idea le revolcó las entrañas e hizo que algo amargo subiera por su garganta. April deseó encogerse, pero en su lugar colocó la palma de su mano en la mejilla de su hombre. Un intento de apaciguar la hecatombe que le llenaba todo el semblante.

—Lo intentó... Pero yo me defendí Bastiaan...

—Le cortaré la cabeza —un bramido que no necesitó de volumen para lograr su objetivo de causar terror—. Yo mismo lo estaré esperando en la entrada.

April hizo un gesto negativo con la cabeza aunque él no la estaba mirando. Sus ojos todavía clavados en la piel roja y lastimada de su esposa. Luego ascendieron con desesperación junto con sus manos para acariciar su vientre. La abrazó por la cintura y la besó con intensidad ahí donde su hijo se encontraba, rogando para que estuviera a salvo después de tan ruin acto de salvajismo.

Jamás esperó que las bajezas del general llegaran hasta esos extremos. Incluso hubo un tiempo, cuando era joven, en que había admirado al muy bastardo.

« ¡Que imbécil!».

Si apretaba más los dientes terminarían por quebrarse.

—Cielo... Yo nunca le dije quien era en realidad. Tal vez de alguna forma eso me salvó. Tampoco pudo recordarme aunque sabía que me había visto en alguna parte —aquellas brasas azuladas resplandecían vivas, furiosas y latentes en aquella mirada —no permití que llegara más... lejos. Por favor, dime que no cometerás una locura...

—Eso no lo hace menos culpable de haberte lastimado, o a nuestro hijo ¿O qué? ¿Solo por que no terminó lo que en realidad iba a hacerte ya debo perdonarlo?

Su mente traicionera recreó de forma intermitente y desenfrenada lo que pensaba había sucedido... Lo que podía haberle pasado a su mujer si esta no hubiera reaccionado a tiempo. Movió la cabeza de un lado a otro con lentitud. Los rasgos hermosos del guerrero se tiñeron con la sed de una furia que desconocía limitaciones. Pidió a los dioses una oportunidad. Él no podía permitir que Temístides siguiera respirando después de todo el daño que había hecho. La maldad de aquel hombre era una fuerza que había cobrado vida propia, llevándose entre sus garras a su familia y mancillando el honor de su esposa.

—Bastiaan, no estoy diciendo eso...

—No —una única palabra. Implacable y precisa pero sobre todo discordante del posesivo y a un tiempo tierno abrazo con que envolvió a la mujer que amaba. Había fallado al no poder protegerla y eso le rasgaba el corazón de distintas formas, todas ellas de insoportable dolor.

Sabiendo que no llegaría a ninguna parte con su esposo sumido en las más profundas aguas de la furia decidió callar y solo aferrarse a esos brazos con igual posesividad. Suplicó a los dioses por hallar la forma de sosegar a la bestia que amenazaba con saltar de un momento a otro fuera de la humanidad de su guerrero. No dudaba de la ferocidad de Bastiaan, pero también había sido testigo de la del general.

Un escalofrío le crispó la piel al recordar la letal precisión de un veloz cuchillo que se hundía en lo más hondo de la carne, y sangre... demasiada sangre. Todo bajo la displicente mirada de Temístides.

Dejó que su marido se hiciera cargo de ella. El agua fue como un bálsamo que apaciguó no solo su dolorido cuerpo sino también las turbulencias de su mente. Conforme la frotaba con aquella deliciosa tibieza de sus manos, observó esperanzada como la rigidez de los hombros masculinos se relajaba también, esperaba que fuera eso en verdad y no su fuerte deseo que la hacía ver espejismos.

*******

Soltó tantas maldiciones que la palabra dejó de tener sentido en algún momento.

Todavía miraba con absorta incredulidad el camastro ahora vacío.

¿Qué demonios pasó ahí? ¿Eso no podía ser? Era imposible. Fue el collar... ese maldito y condenado collar ¿Cómo no se dio cuenta antes? Lo tuvo entre las manos y...

Tragó una buena bocanada de aire con fuerza. Un intento dificultoso por desterrar aquello que ya de todas maneras no podía solucionar. No tenía caso desviarse de su principal determinación.

Paciencia.

Toda buena estrategia requería de un buen planeamiento pero sobre todo de mucha paciencia, eso... y de saber sacar ventaja de las distintas oportunidades o por el contrario, de los contratiempos que se aparecían de forma irremediable por el camino.

¿Quién habría imaginado que la constante migración de esthienses a Pantalea iba a ser la forma idónea para pasar junto con muchos de sus hombres de manera desapercibida a ese estado?

Una gran mayoría de consejales lo desaprobaron, dijeron que había enloquecido cuando manifestó su idea de conquistar el último territorio que daría a Esthios su total soberanía sobre toda aquella extensión continental. Tuvo que hacer con sus opositores lo mismo que hizo con ese absurdo acuerdo que Aegelis había pactado con Makros. Extinguirlos, eliminarlos, sacarlos de su camino. Viejos acabados y miedosos carentes tanto de fuerza como de ambición.

El ardid que había creado surtió el efecto que con antelación había previsto. Aun así lo enfermaba hasta los huesos saber que un ejército que pensaba era muy inferior pudo contener al suyo con tanta efectividad. Diría que lamentaba tantas muertes esthienses, pero era mejor desangrarse hasta la muerte que vivir con el peso de haber sido vencidos. Aunque él seguía de pie para solucionarlo... Invencible. Aquello no se había terminado todavía.

La idea de alborotar a los pantaleos con disturbios al azar en las ciudades principales funcionó tal y como tanto había esperado. Al provocar aquellos numerosos incendios y robos, se aseguraba que de Imperia se enviarían grandes cantidades de soldados en un pobre intento por contener o controlar aquellos supuestos actos vandálicos. Era una sutil forma de desviar las atenciones hacia esas zonas problemáticas y dejar la capital en un estado convenientemente vulnerable.

No... Aquello no se terminaría hasta que la cabeza de Makros dejara de estar adherida al resto de su decrépito cuerpo.

Un carraspeo algo atemorizado llamó su atención. Se recompuso de inmediato, su cuerpo irguiéndose en toda su estatura. Mirando por encima del hombro hizo un ademán indicando al soldado que podía hablar.

—Señor... Han llegado noticias desde Imperia —una ligera pausa para tomar algo de valor—. El rey proclamó que el sello no se quitará hasta dentro de dos días.

Un breve ruido de aprobación reverberó desde lo más hondo del codicioso pecho del general a la vez que giraba el anillo alrededor de su dedo.

—Dos días —repitió Temístides con un matiz casi oscuro en la voz. Giró sobre sus talones para abandonar la tienda, caminando con la satisfecha seguridad de alguien que ha alcanzado su más anhelado propósito.

Capítulo 16

—Es él —Delphos sacudió la cabeza sin poder creérselo todavía —el muy bastardo ¿Qué tan loco hay que estar para arriesgarse con un plan como ese?

—Todo lo que está sucediendo... No es algo que haya decidido de un día para otro. Debe llevar años esperando para dar el golpe —añadió Attis con una entonación repleta de agria apreciación. Su entrecejo fruncido al igual que su boca. Sobre ellos flotó la agitación de unas palabras que ninguno se animaba a pronunciar en voz alta. La muerte de Aegelis como el grotesco preludio de aquel plan —¿cómo explicarlo al rey sin parecer sospechosos? Somos de Esthios Bastiaan —el timbre de voz del arquero descendió, precavida su expresión —podríamos terminar encerrados en un calabozo si contamos con algo de fortuna.

April soltó una exclamación tan precipitada que casi se atraganta.

—Es verdad, no había pensado en ello —comentó mientras clavaba los ojos en Bastiaan. Por la pétrea e imperturbable postura del guerrero, adivinó que para él aquello no era una sorpresa.

Bastiaan expulsó el aire con lentitud. En la tensa línea de su mandíbula así como en la rigidez que enmarcaba la musculosa definición masculina, April advirtió el complicado peso de las circunstancias que quizá a otro hombre distinto ya habrían abatido.

—Solo se me ocurre una manera de llegar al rey —los dedos del guerrero masajearon su sien en un gesto del cual no era consciente —Creon. Es muy cercano a Makros, incluso suele visitarlo con frecuencia, quizás si buscamos una manera de que nos lleve ante su majestad...

—¿Y qué excusa daríamos? No creo que el rey quiera recibirnos solo por que si —agregó Delphos.

Los soberanos en general compartían una característica muy propia de su posición, y esa era la reacia actitud de recibir a cualquier ciudadano sin un motivo que se considerara digno de su real atención, pero aquel monarca de Pantalea era aun más inaccesible de lo que cualquier otro de sus iguales había sido.

—Tendré que decirle todo a Creon entonces. Los oídos de Makros con seguridad no se cerrarán a esa información, querrá saber más. La curiosidad concede una satisfacción que no escapa a los deseos de ningún hombre... mucho menos a los de un rey; además al señor de los caballos podría ayudarle para ganarse todavía más su favor.

—La verdad no me agrada ni un poco. Revelar el poder de la joya a ese hombre es peligroso, podría reclamarlo para él. Nunca se sabe, los hombres poderosos tienen más de una cara, cielo.

Una nota de orgullo decoraba la sonrisa que el guerrero dedicó a su esposa.

Las razones que April había puesto en consideración eran ciertas y muy delicadas. Él no las tomó en cuenta hasta que ella se las hizo ver.

Se acercó para acariciarle el hombro con delicadeza. Los dedos femeninos devolvieron el gesto sobre su mano.

—Creo que deberé ir yo a solicitar audiencia o como sea que se diga ¿Qué podría temer un rey tan protegido de una mujer sola y harapienta? —Señaló sus prendas en precario estado. Un contraste abismal con la fina joya que adornaba su cuello. No tuvo otra opción que vestirlas de nuevo después del baño. Al menos se sentía menos antihigiénica.

Un no rotundo y ronco que la hizo dar un respingo.

—Olvídalo, no estamos seguros de lo que sucedería si al rey no le gusta lo que está escuchando, eso en caso de que pudiéramos conseguir una audiencia —la pausa que siguió fue larga y llena de dudas.

Las miradas de todos encontrándose para luego tomar direcciones distintas en una incesante búsqueda por encontrar una solución.

Attis observaba cuando la expresión de April cambió. Aquel gesto que asomó a su rostro le dijo que algo se le había ocurrido.

—Suéltalo April ¿en qué has pensado? —Los otros dos hombres reaccionaron de forma tan repentina que casi lanza un improperio.

Miró a cada uno a su vez en tanto analizaba que tan efectiva podría resultar aquella absurda idea.

—Aparte de una flecha ¿qué más es rápido, infalible y da justo en el blanco? —Tres pares de ojos prietos e interrogantes la perforaron—. Un rumor. Estoy segura que si empezamos a decir lo que sabemos se extenderá como la espuma; no tardará en alcanzar los oídos del rey y no nos expondremos de ninguna forma.

Bastiaan bajó la cabeza y se cruzó de brazos sopesando el planteamiento de su esposa. Un rumor podía considerarse un arma tan peligrosa como el más letal de los venenos. Grandes disputas en la historia fueron el resultado de rumores mal intencionados; pero el que April proponía diseminar era todo lo contrario, buscaba salvar vidas. También podía causar algo de pánico... Aunque pensándolo bien ese mismo temor ayudaría a correr la voz con mayor celeridad. Cuando alzó de nuevo la cabeza se encontró con que Delphos y Attis asentían estando de acuerdo.

Inspiró con fuerza.

—Es lo mejor que tenemos hasta ahora —dijo con resolución —gracias dóro —posó un breve beso en la frente de su esposa. Pensó que jamás dejaría de asombrarlo aquella mujer... Su obsequio de otro mundo—. ¿Y supongo que ya saben donde nacen los mejores rumores? —Cuestionó de manera retórica, acto seguido abrió el pequeño saco de cuero donde guardaba sus piezas. Estas tintinearon pesadas y abundantes.

—Excelente... Estoy sediento —sonrió Attis con amplitud —podremos jugar bakklis de paso.

—Bueno muchacha —repuso Delphos incorporándose de su asiento —me parece que nosotros tendremos que encargarnos del ágora. Nos reuniremos con ustedes para el atardecer en la plaza —Esta vez se dirigió a los otros dos hombres —este rumor debe estar en boca de todos para el anochecer, y que Arsen se apiade de nosotros para que funcione.

El estómago de April se hizo un nudo.

«Yo también lo espero».

*******

—¿Estás totalmente seguro? ¿Dónde escuchaste semejante tontería? —Preguntó Bastiaan con expresión incrédula. Tragó con elocuencia el poco vino que quedaba en su jarra.

—Estaba cerca del muro cuando escuché que unos soldados comentaban al respecto. Al parecer las personas que están del otro lado no hablan de otra cosa —movió la pequeña figura que flotó sobre el tablero para posicionarla en otra de las filas —no me gusta nada hermano ¿Y si es verdad? ¿Y si todo es un plan de Temístides para atacar la ciudad en cuanto se quite el sello como dicen?

Ambos se aseguraban de hablar lo bastante fuerte para que el mensaje pudiera sobrevivir a los demás ruidos que llenaban la taberna.

—¿Qué dices muchacho? —El hombre de rostro curtido y pocos dientes que estaba sentado en la mesa contigua no pudo evitar la curiosidad. Ya Bastiaan se había percatado de que el anciano erguía mucho la cabeza y estiraba el cuello tratando de escuchar.

—Solo digo lo que escuché —Attis se esmeró en fruncir el ceño lo más que pudo añadiendo su mejor repertorio de expresiones preocupadas —parece que el general todavía vive. Todo lo que pasó en la costa fue una artimaña para que su majestad quedara desprotegido aquí en Imperia, o por lo menos más vulnerable. Parece que está esperando atacar la ciudad cuando pasen los dos días.

El semblante del hombre se mantuvo impasible por un momento, luego las dudas se hicieron demasiado visibles dando paso a un leve matiz de temor que trató de disimular con una sonrisa demasiado pobre.

—¡Imposible y absurdo! —Profirió con poca determinación —¿Quién haría algo tan arriesgado? Es cierto que Imperia no cuenta con tantos soldados pero aun así...

Las palabras quedaron inconclusas.

—El mejor estratega que se ha visto en mucho tiempo, me cuesta tener que reconocerlo —murmuró Bastiaan con peligrosa seriedad —si mal no recuerdo jamás ha fallado. El bastardo ha ganado todas las batallas desde que consiguió su rango, creo que Imperia es ese último territorio que necesita para proclamarse como el mejor conquistador de todos los tiempos. Pienso que no escatimará en hacer lo que sea para conseguirlo—. Sus ojos se encontraron con los de su amigo.

—Si algo he aprendido es que los rumores siempre tienen algo de verdad detrás de ellos —comentó el hombre con un trémulo suspiro y la mirada perdida.

—En eso tienes toda la razón viejo —convino el arquero dándole una palmada en la espalda —además el general no puede haberse dejado vencer así como así... Esto me huele muy mal ¿Sabes qué? Yo creo que deberíamos decirle a otros, me parece lo más justo para estar preparados.

Preocupado y pálido, el hombrecillo asintió con elocuencia.

—Dices bien muchacho, incluso el rey debería saber lo que pasa —sin más que esperar se levantó del banco de madera con tanto estrépito que lo volcó en el suelo pero no se detuvo a recogerlo. Los dos guerreros se fijaron en como el anciano caminó con dirección a un grupo de hombres sentados en otra de las mesas.

El temor era un sentimiento demasiado contagioso como para librarse de él con facilidad.

—Creo que eso salió muy bien —comentó Attis con gesto distraído.

—Concuerdo contigo —movió una de sus figuras de bakklis, la del guerrero —pero aun no acabamos.

*******

—¿Vivo el general? —Exclamó April asustada mientras protegía su vientre con ambas manos. La mujer de grueso cabello negro que atendía el tenderete presenciaba la conversación con codicioso descaro —¡hay dioses eso no puede ser! ¿Qué vamos a hacer ahora?

—¿Está seguro de que escuchó bien? —Intervino sin poder contenerse un minuto más. Los ojos demasiado saltones clavados sobre Delphos. Este le pagó el odre de miel asintiendo con profunda consternación.

—Jamás he estado más seguro de algo en toda mi vida mujer —se acercó a ella para hablar en tono más confidencial. Suspicacia en su actitud —tal parece que los soldados no quieren que sepamos nada... Temen que podría causar un brote de histeria en la ciudad.

—Pues yo no estoy de acuerdo en que algo tan delicado se nos oculte, si ese general sigue ahí afuera estamos en peligro. Todos vamos a morir —chilló pero se recompuso.

—Escuché que nunca ha fallado en batalla ¿es cierto eso? —Las líneas del rostro de April eran de puro terror.

—Eso me temo —un suspiro derrotado —en el pasado fui testigo de lo que ese hombre es capaz de hacer. Pienso que no deberíamos de bajar la guardia... Bueno —una exhalación apesadumbrada —esperemos que solo sea un rumor —Delphos empezaba a alejarse, encogiendo la espalda con un dramatismo que solo ella sabía que estaba ahí. Las circunstancias eran muy graves en verdad pero a pesar de ello, April tuvo que esforzarse por no dejar escapar un sollozo de diversión. El viejo era un pésimo actor.

—Siempre hay verdad en los rumores anciano —repuso con trabajo pero creyendo en la verdad de sus propias palabras. Miró a la otra mujer con gravedad.

—La gente debe saberlo mi niña —manifestó dejando entrever su preocupación. Sin previo aviso la mujer empezó a pregonar a toda voz aquel terrible rumor; en cuestión de segundos se formó una aglomeración de la cual April casi no logra escapar. Con pasos rápidos esquivó el repentino torrente de personas alarmadas para seguir camino abajo, hasta que dio con la inconfundible figura del viejo guerrero. Había dejado su interpretación de viejo decrépito atrás para caminar muy erguido, su espalda recta como una tabla.

Este apenas ladeó la cabeza para mirarla de soslayo. Una mueca le curvó los labios con sorna.

—Eres una pésima actriz muchacha... Siento tener que decírtelo —elevó las gruesas cejas e hizo un gesto de disculpa.

April profirió un pequeño ruido de desdén.

—Ah sí, pues mira quien lo dice —espetó con una aspereza que no sentía en realidad.

Delphos lanzó una carcajada repleta de diversión.

—Bueno... creo que tu idea está dando resultado —repuso lanzando una breve mirada al escandaloso tumulto que quedaba a sus espaldas —haremos lo mismo cerca de la plaza. Estoy casi seguro que para esta misma noche Makros se habrá enterado de lo que sucede, aun cuando no tenga plena seguridad de que tanta verdad o falsedad haya detrás del rumor, no creo que tenga intenciones de dejarlo a la generosa voluntad de los dioses—. Una pincelada amarga en aquellas últimas palabras, una que dejaba vislumbrar lo debilitada que estaba su fe en las invisibles deidades en ese momento.

—No me siento cómoda alimentando la histeria de las personas... Ojalá no tuviera que ser la portadora de tan nefastas noticias —la sensación que la dominaba era ensombrecedora. Habría dado cualquier cosa por reunirse con su esposo lo más pronto posible, pero no así. No cuando la vida de ambos, la de todos en realidad pendía de un hilo tan delgado.

Caminaron en silencio por entre las estrechas calles. Imperia era una metrópolis muy bonita. Le gustaba ver las blancas estructuras que se alzaban a ambos lados del camino empedrado, todas blanqueadas con cal y adornadas con pequeñas puertas y ventanas que parecían más agujeros que otra cosa. Un pequeño grupo de niños jugueteaba a escasos pasos con ramas a modo de espadas; las blandían para después entrechocarlas en el aire entre gritos y sonrisas divertidas, inocentes de la realidad que se cernía sobre ellos como un manto demasiado pesado y oscuro.

Inconsciente frotaba su diminuta barriga.

—Tu conocimiento de lo que está ocurriendo fuera de estos muros va a ayudar a salvarlos —la rasposa voz del viejo guerrero la arrancó de aquella turbia abstracción —vamos, es temprano y aun no terminamos con nuestro trabajo.

*******

Decidió que no regresaría a casa de Creon para esa noche. No quería tener que verse en el aprieto de dar explicaciones al señor de los caballos por la repentina aparición de su mujer en un momento en el que era imposible que alguien nuevo apareciera dentro de los muros de Imperia. Tanto Attis como Delphos imitaron su decisión y se quedaron todos en una pequeña pero acogedora posada muy cerca del mercado de la ciudad.

Para ese momento no dejaba de repasar con las yemas de los dedos los moretones que manchaban la cremosa piel de los brazos y piernas de April. Seguía siendo la mujer más hermosa que había visto. En su mente juró una vez más que Temístides pagaría por aquello... por tantas otras cosas más. El corazón se le encogió cuando April hizo un leve gesto de dolor al cambiar de posición junto a él en la cama. Sabía que ella estaba tratando de que él no lo viera, pero igual lo hizo.

—Como siento no poder haber estado ahí contigo para protegerte —la gruesa voz masculina la acarició. Mezcla aterciopelada de ternura y pesar sujetadas con una nota de furia. Una furia que era promesa de acero y sangre... De venganza. Aquello la estremeció. Tenía sentimientos distintos que chocaban continuamente para confundirla. Deseaba que el general pagara por aquellos crueles actos, pero a la vez le aterraba que fuera Bastiaan quien estuviera en el otro extremo del filo de su espada cuando se defendiera de ellos. El solo pensarlo era insoportable.

—Fue mi culpa —susurró su mujer contra la piel desnuda de su pecho —cometí un error enorme... Ahora no sé nada de Emma o de Caitus. Los puse en peligro a los dos.

La criatura. Bastiaan acarició a su hijo sin nacer. Un gesto tan enternecedor que April percibió como todos los vellos de su cuerpo se crispaban en respuesta.

—No... Hiciste lo que pensabas correcto en ese momento. Preocupémonos por cada cosa a la vez, lo importante es que ahora estás aquí, conmigo. No quiero ni pensar en lo que hubiera ocurrido si no lograbas tener de nuevo el colgante contigo —April calló. En ningún momento le mencionó a su guerrero que su sentencia ya había sido establecida, que Temístides solo esperaba el amanecer para quitarla del camino como a un insignificante mosquito. Se hizo el silencio.

Las respiraciones de ambos era todo cuanto se oía. April se recreó las manos tocando aquí y allá a su esposo, pero eran unas caricias que no buscaban profundizarse e ir más allá. Tan solo se sentía demasiado bien estar junto a él después de tantos pesares.

—¿Ya has pensado en un nombre? El guerrero la miró con algo de confusión —para el bebé. Aun no hemos hablado de eso.

Esta vez él sonrió con el semblante amplio y hermoso.

—Bueno... aquí no solemos hablar del nombre del retoño hasta que no haya nacido —arrugó un poco su recta nariz e hizo un gesto de leve disculpa —se cree que es de mala fortuna.

—Oh, no lo sabía. Entonces... supongo que esperaremos —dijo sin más. Él le besó la punta de la nariz y sonrió. Aquel mundo en el que ahora vivía estaba repleto de costumbres extrañas a las cuáles tendría que adaptarse, pero supuso que la parte de Eranthe que habitaba en su interior le ayudaría a irse adaptando a ellas.

—Sí, bueno. Como habrás notado tenemos muchas costumbres que te parecerán nuevas, tal vez absurdas... incluso a mí me desesperan en ocasiones. El de casamiento es tedioso y largo...

—Claro... lo recuerdo —lo interrumpió su mujer entre risillas nostálgicas—. Querías casarte de inmediato, incluso tuve que hablar con tu madre para adelantar nuestro casamiento, pero fue muy estricta al decirme que el ritual debía seguirse tal y como se debía, que no podíamos saltar ese paso.

Bastiaan se quedó perplejo por unos instantes. Esa mañana, April le contó por primera vez lo del extraño suceso en el que había sido enviada a su pasado, a aquel en el que era Eranthe. Pero fue una revelación un poco dispersa y carente de detalles en vista de la situación que apremiaba en esos momentos; escucharla decir aquello lo dejaba impresionado, algo aturdido a decir verdad.

—¿Entonces, eras tú o...?

—Es confuso, lo sé —ella lo miró con intensidad a la vez que tragaba con esfuerzo —pienso en eso cada día. Conocerte de nuevo fue increíble. Conocer a tu madre... —Aguardó para ver si el semblante de su hombre había cambiado al nombrar a Elenora. Apenas una leve línea marcando su ceño, casi invisible bajo la tímida llama de una lámpara de aceite sobre la mesilla junto a la cama.

—Y dime ¿te gustó ese corto tiempo que pasaste allá? —No era eso lo que quería preguntar con exactitud, quizás era tanto lo que ansiaba saber que no encontraba qué decir primero.

—Me asusté al principio... demasiado —April hablaba muy bajo, sumida en el recuerdo de aquella experiencia —pero entendí muchas cosas —un calor demasiado evidente asomó a sus mejillas. Lo que diría a continuación le hacía sentir avergonzada—. Por mucho tiempo tuve celos de ella... creo que me da miedo no ser como Eranthe. Era una luchadora, pasó por momentos muy duros...

—Eso no la hace ni más ni menos que tú —ahora los dedos de Bastiaan le sujetaban la barbilla para obligarla a mirarlo, un gesto intenso. Firme —eres tú... ya te lo había dicho una vez —la mente de April voló a un momento que ahora parecía muy lejano. Una lluviosa noche en una cueva. Se estremeció con vigor —la vida nos da muy poco, pero nos quita mucho. Doy gracias infinitas por que nunca pasaste por las mismas situaciones que ella —con gesto ausente rozó una de las magulladuras en el brazo femenino —has librado tus propias batallas... y gracias a los dioses sigues aquí conmigo. Eres valiente mi dóro, me lo has demostrado en tantas ocasiones que me asusta pensar que llegue el momento en que sientas que no me necesitas.

Esta vez el guerrero fue quien tragó con esfuerzo.

—Eso cielo, te hace un completo tonto.

—O, un tonto que te ama por completo —apareció su sonrisa de medio lado. Luego pegó sus labios en la comisura de los de su mujer para después trazar un intermitente sendero de besos sobre todo su rostro y luego el cuello en medio de pequeños sollozos risueños.

—Hay algo... que me inquieta —manifestó April un rato después de que la llama de la lámpara se consumiera por completo —él me dijo que yo era la segunda oportunidad de Eranthe, pero también me dijo que mis acciones de ese momento eran las que me harían llegar a ti.

Bastiaan hizo un mohín. No tuvo que preguntar por quien era "él". Recordó las leyendas que hablaban de los arcángeles que regían su mundo, por debajo de los dioses pero igual de impresionantes... y April había estado en presencia de uno. Aquello significaba algo, algo muy importante.

—Por lo que dices... pareciera que era algo que debía suceder. Tu destino —un nuevo beso sobre la curva del hombro femenino.

—Eso mismo me dijo —una ligera pausa —me pregunto... ¿Recuerdas que recité en tu oído la inscripción del colgante cuando nos casamos?

El guerrero adquirió un aire de reflexión. Comenzó a recordar aquel día, este se conservaba en su memoria tan fresco como si acabara de suceder.

—En efecto... así fue —afirmó sin saber muy bien en qué pensar —pero... Eranthe desconocía de la existencia de este collar —toco la joya con un dedo, esta seguía en el cuello de April —puedo jurar que nunca lo vio, era el tesoro más preciado de mi madre. Sé que lo conservó bien guardado durante toda su vida. Yo lo vi una vez pero fue por accidente. Una noche entré sin llamar a su aposento y lo llevaba puesto; se lo quitó enseguida para evitar que yo lo viera pero ya lo había hecho. Me dijo que era un obsequio que pasaba por la familia cuando se realizaba un casamiento, pero cuando me casé con Eranthe...

—No se lo dio a ella —concluyó April.

—Eras tú... —La voz del guerrero era apenas un soplo. La tomó con cuidado para acercarla más a él. Su abrazo era hierro y seda a un mismo tiempo. Permanecieron así por largo rato, April pensando en aquella palabra tan pequeña pero tan grande en significado, destino; Bastiaan en los intrincados giros que marcaban su vida y la de su esposa. Su esposa. Desde que ella había llegado a su vida esta había estado llena de sorpresas ¿qué más les traería el porvenir? —Gracias por cumplir con tu destino mujer, pero déjame quitarte esto —desprendió el collar y lo colocó sobre la mesilla —no quiero que te esfumes de mis brazos mañana cuando amanezca.

Capítulo 17

El siguiente día los mantuvo sumidos de nuevo en aquella misión tan vital. Podía ser idea suya nada más, pero a cada paso que daba se convencía de que lo que llenaba los semblantes de hombres y mujeres a lo largo de las calles era preocupación. Serio y genuino desasosiego; incluso observó en ese instante a varios soldados que se movilizaban con toda rapidez, muy probable camino a reforzar el sello. Era increíble... no podía ser una mera casualidad, eso quería decir que la idea de su mujer estaba dando resultado. Se sintió sobrecogido, nada deseaba más que protegerla, a ella y a su pequeño o pequeña, lo que los dioses tuvieran el favor de obsequiarle. Salir de aquella situación con vida... ese era el objetivo primordial.

—No sé si alegrarme o asustarme, es impresionante. Apenas si le dijimos a unas cuantas personas y mira, no pensé que fueran a responder con tanta rapidez —extendió la mano abarcando lo que sucedía en la plaza frente a ellos.

Algunos hombres en condiciones de luchar se reunían armados con lo que tenían a disposición, aunque a Bastiaan lo tranquilizó ver que la gran mayoría portaba espadas de buen acero a la vista, también había escudos por todas partes, amplios con distintos grabados adornando sus frentes. Vio un gigante labrado con tosco detalle en uno, fornidos centauros con corazas en otros. Un basilisco se retorcía muy brillante sobre una superficie igual de resplandeciente que jamás había recibido un solo golpe de espada. Hombres que nunca en su vida habían tenido que pelear por defenderla y ahora a pesar del miedo natural que debían sentir se alzaban para defender su ciudad.

Al igual que los soldados que observaron antes, estos hombres abandonaron la plaza para dirigirse camino abajo a la entrada del muro. Ninguna medida era demasiada para asegurarse de que el general no fuera a atravesar aquellos muros. Aun así, y para su desdicha, Bastiaan conocía demasiado bien a aquel hombre. Eran tantas sus dudas que si estas pudieran haberse colocado en las manos ahuecadas de un gigante con seguridad se habrían desbordado. Estuvo por muchos años peleando a su lado o bajo sus órdenes como para saber que Temístides haría lo que fuera para lograr romper la barrera que lo separaba de su ansiado propósito.

—La ciudad estará a salvo ¿pero y los que se hallan afuera? —El tono del arquero era atribulado. Su postura cargada de pura rigidez mientras sostenía su arco de forma tan tensa que eran visibles los blancos nudillos de su mano. Aquella era una interrogante que no esperaba respuesta. Los dos guerreros sabían lo que iba a pasar con esas personas cuando las arrasadoras intenciones del general se presentaran. Un escalofrío demasiado crudo le atenazó todo el cuerpo. Cuando no tuvo qué perder por tantos años, en su soledad percibía el temor como una sensación muy vaga... lejana. Pero ahora tenía una familia, y al parecer el miedo que durante todo ese tiempo se había escabullido de él se le venía encima de pronto como un torrente violento que amenazaba con ahogarlo.

Los dedos del guerrero de cabellos como brasas se aferraron con necesidad a la empuñadura de su espada mientras que con la otra mano buscaba el contacto del cuchillo al otro lado de su cinto. Era mitad de la tarde para ese entonces. Giró sobre los talones esperando ver a su mujer aparecer en la plaza junto al viejo.

Eso había sido todo lo que podían hacer por el momento... eso y esperar a que todo saliera bien. Detrás de él la enorme estatua del rey Makros en su juventud sostenía un escudo y una lanza, vigilaba la ciudad que se extendía hacia el frente... atrás, el palacio real se imponía en medio de exuberantes árboles milenarios que reflejaban las cálidas luces de un dorado veteado de matices rosas y naranjas. Era una estructura magnífica de mármol con vetas pardas. Desde su posición podía ver el detalle de las columnas. No había soldados apostados en la entrada como era habitual. Supuso que con la alarma de un posible ataque todas las fuerzas estaban resguardando la muralla.

Pronto sería hora de encender las hogueras de agradecimiento a los dioses, aunque en los últimos días estas se habían convertido en fuegos de súplica.

—Allá vienen —avisó Attis cuando los observó en la distancia. Sin más que esperar los dos hombres caminaron en la dirección de los que recién llegaban.

April lucía hermosa con la túnica color magenta que le había comprado esa mañana. No podía permitir que siguiera vistiendo aquella toda sucia y raída, pero le dolió ver como aun en la distancia se apreciaba con viveza el golpe en su mejilla. Ella trataba de ocultarlo tirando su cabello de ese lado de la cara pero él podía verlo de todas formas. Apretó los dientes al mismo tiempo que maldecía al general una vez tras otra. A pesar del calor que predominaba fue consciente de la gélida y afilada ira que le consumía los pensamientos; se asustó de sí mismo, de la oscura sensación que estaba cubriendo su razón... de lo que era capaz de hacer a aquel hombre si llegaba a tener la oportunidad de verlo de frente.

—¿Pasa algo cielo? —Preguntó ella con preocupación cuando se encontraron en medio de la plazoleta. Las personas caminaban a su lado de un lado para otro llenando de actividad y conversaciones el ambiente. Era una pregunta muy tonta y se daba cuenta de ello. Por supuesto que pasaba algo... pasaba de todo en realidad.

Su guerrero contestó con un gruñido, luego deslizó su pulgar con tanto cuidado sobre la magulladura en su pómulo que le produjo escalofríos.

«Oh... es eso, claro».

Supo que para Bastiaan mirar aquellos golpes suponía un esfuerzo penoso, más que para ella misma el tener que cargar con ellos.

—Supongo que ya hemos hecho lo que estaba en nuestras manos para alertar a todos —entonó April para cambiar el foco de atención de su esposo —o al menos a una gran mayoría. Delphos interpretó su papel tan bien esta vez que incluso una tendera le obsequió media hogaza de pan recién horneado como agradecimiento por avisarle.

—Eso suena bien viejo ¿y trajiste un poco para compartir?

—Por supuesto que no, me lo comí todo.

—Eres un infeliz —repuso Attis sucumbiendo a la risa. Para April fue agradable ver que hasta Bastiaan comenzaba a sonreír también a pesar de todo.

Sin mediar palabra enfilaron el trayecto con intención de regresar a la pequeña posada. Casi no habían avanzado pero por algún motivo, April no pudo evitar detenerse para admirar el lujoso palanquín de brillantes colores que era remolcado por varios hombres. Estos iban armados con unas extrañas espadas de hoja curva muy similares a las cimitarras.

A lo largo de la estrecha calle las personas debían hacerse a un lado para evitar ser arrollados a su paso. Las telas que cubrían los laterales eran finas transparencias que acababan en extremos bordeados de tintineantes campanillas doradas. Del frente y de la parte posterior ondeaban otras telas más gruesas del color de las turquesas. La estructura de aquel medio de transporte parecía ser de oro puro, y las coloridas piedras que lo engarzaban rutilaban bajo la pálida luz vespertina. A la vista estaba que no eran simples baratijas.

—Ese es Creon. Tal parece que va de nuevo a visitar a su majestad —mencionó Bastiaan siguiendo la misma dirección de su mirada.

Los sirvientes se detuvieron enfrente del mármol escalonado que conducía a la entrada del palacio; April miró al sujeto obeso con rastas que emergió del palanquín y comenzó a subir acompañado de un pequeño hombrecillo que no había visto antes, luego de nuevo a los otros cuatro que se quedaron aguardando abajo.

—Así que ese es él —masculló por lo bajo.

Iban a continuar su camino pero en esa ocasión fue Attis quien se detuvo mirando en la otra dirección. De inmediato abrió mucho los ojos y los demás tuvieron que voltear la cabeza para saber qué había provocado tal reacción.

Vieron como camino abajo las personas corrían en tropel, empujándose unos con otros, algunos cayendo con estrépito mientras los demás les pasaban por encima sin el menor cuidado. Pronto vieron la razón de todo aquello. Una gruesa columna de humo se alzaba por detrás de los edificios que tenían de frente.

Un incendio.

Se paralizaron como estatuas mirándose entre ellos con expresión confundida por un instante que no duró demasiado. Alcanzaron a oír un barullo que se acrecentaba, como un descomunal enjambre de abejas aproximándose.

Otra columna hizo su aparición detrás de las edificaciones residenciales que se extendían a su derecha pero demasiado cerca del lugar en que se hallaban. Después vieron una tercera. Esta vez los gritos alarmados se fueron intensificando hasta que en un momento dado todo era caos absoluto y confusión. Cuando volvió en sí era arrastrada de la mano por su esposo. Delphos y Attis corrían muy por delante de ellos. Lanzó una breve mirada atrás de nuevo. Jinetes recorrían las estrechas calles armados con espadas y escudos grandes y brillantes. Algunos tenían teas con las que prendían fuego a los techos de paja engrasada, estos se encendían de inmediato con una intensidad apabullante.

Antes de girar la cabeza al frente, vio como una de aquellas teas era lanzada sobre un hombre que corría atemorizado. Sus prendas se incendiaron con la rapidez de un parpadeo en medio de horrendos alaridos de dolor. Una muerte lenta y despiadada.

—¡No mires! —Rugió Bastiaan pero ya era tarde. Aquella imagen la seguiría por siempre.

« ¡Estamos bajo ataque... Dioses!».

En medio de aquella confusión no se fijó que se aproximaban a los escalones del palacio. Rodearon el palanquín que habían visto antes y pronto los estaban saltando de dos en dos en una desesperada carrera por escapar del pandemónium que reinaba en Imperia en ese instante. Muchos ya habían llegado arriba.

No era experta en escapes y esas cosas pero ¿por qué iban a buscar refugio en el principal objetivo de aquel ataque? Luego de un rápido vistazo a su alrededor su respuesta quedó contestada. Aquellos fuegos los rodeaban. Aunque lo hubieran intentado habría sido imposible pasar a través de la barrera mortal que se erguía frente a ellos. Ruido de cascos de caballos hacían eco en los adoquines de la plaza. Humo. Gritos y rugidos. El hedor de carne quemada. Miedo. Terror.

Otras personas que también habían corrido en la misma dirección que ellos se lanzaban con desesperación a los jardines arbolados en un intento por esconderse en medio de aquellos gigantes de madera. Desde aquella altura, la magnitud del desastre era visible con total claridad. Los tres guerreros clavaron a la vez los ojos hacia el frente. April los imitó en tanto pugnaba por coger un poco de aire.

—¡Es un ataque desde adentro! —Bramó su esposo con los rizos oscurecidos por el sudor.

Su mujer comprendió al instante con sorpresa. El sello seguía en su sitio. Entonces ¿que demonios pasaba con el ataque de Temístides? Aquello no tenía sentido alguno.

En la distancia se podía ver el hormiguero de capas verdes enfrentándose a los atacantes pero todo sucedía en la parte interna del valle. Las espadas de los soldados se blandían e impactaban furiosas contra las de los agresores en un contínuo repicar metálico. Flechas zumbaban veloces por el cielo para después caer en picada y hundirse en la carne de unos y otros. No se podía decir quien llevaba la ventaja sobre el otro, pero April deseó pensar que era la guardia de Imperia cuando vio caer a dos de los del otro bando.

Su mirada voló hasta la silueta fiera de su esposo. Este desenvainaba su propia arma en un gesto tan violento que le arrancó un jadeo de terror. El acero desnudo soltó un destello. Junto a ella no quedaba rastro alguno del hombre, aquel ser era alguien que jamás pensó ver otra vez. Un guerrero en todo su esplendor. Cada músculo del imponente cuerpo masculino, cada gesto... Bastiaan era un rugido de batalla.

Delphos ya tenía la espada fuertemente asida en una mano. Un cuchillo digno de las más horrendas pesadillas listo en la otra. El arquero no se había quedado atrás. Tomó una flecha de su carcaj para colocarla con celeridad en el arco y disparó. La precisión de su puntería era formidable. El proyectil se hundió en el pecho de uno de los atacantes que cayó como un saco sobre el duro suelo. Un inmediato charco de sangre se dispersó al lado del cuerpo sin vida.

Los gritos y los jadeos eran cada vez más angustiosos. Recorrió con la mirada el sitio donde estaban. Una anciana y otra mujer de menor edad corrían hacia una de las entradas del otro extremo del ancho frente del palacio. Habían muchas más personas pero no se detuvo a verlas. Decidió fijarse en el interior de aquellas puertas con forma de arco que se situaban a todo lo largo. Un desfile de imponentes estatuas sobre pedestales, colocadas en una sola fila adornaba el interior. Pudo divisar que muchos se resguardaban detrás de aquellos pétreos gigantes pero tarde o temprano no serviría de nada. Tenían que entrar.

Corrió lo más rápido que pudo pero la tela de la túnica se le envolvía en torno a las piernas restándole movilidad. Con ambas manos se recogió la tela hasta llegar casi a la altura de las rodillas y pudo llegar al pie de la enorme puerta. Las gruesas hojas de madera no se movieron por más que las empujó. Alguien más debió haberlo intentado antes que ella, por eso buscaron refugio detrás de las estatuas.

«Maldito rey cobarde y ese tal Creon».

Mientras su ciudad era consumida ellos se escondían como ratones detrás de aquellas paredes.

—¡¿Qué haces?! —Era Bastiaan quien corría hasta ella.

No quiso sonar tan severo pero un momento April estaba situada justo a su lado y después ya se había ido. Por un instante que se volvió tortuoso y eterno su corazón se detuvo. No preguntaba en sí por lo que estaba haciendo, más bien era un tono de reclamo por haberse ido de su lado.

—Es inútil... no nos van a dejar pasar —espetó ella como hablando consigo misma. Su miedo estaba cobrando vida propia.

Una tremenda necesidad de protección tensó aun más los músculos del guerrero a la vez que desnudaba los dientes con un gesto bestial.

Sin decir nada la atrajo hasta él para abrazarla con igual necesidad.

—Quédate oculta por favor... si ves que no regreso... —La mano que había estado un segundo antes presionando su espalda buscaba algo con rapidez en el talego. Ella sabía qué era.

—No te atrevas Bastiaan ¿me oyes? —La voz femenina adquirió un matiz de brusca súplica.

El guerrero sintió las fauces de la impotencia mordiendo su corazón ¿qué más podía hacer? Él era eso, un soldado... un guerrero. Lo más valioso en su vida lo miraba con intensidad en ese preciso instante. Era su deber protegerla... a April y a su hijo a toda costa. Una parte engreída de su juventud afloró desde lo más hondo de su ser.

—No tengo intenciones de morir hoy dóro... no soy tan fácil de vencer, créeme. Pero no me juzgues por pensar en todo —a pesar de que la muerte los asediaba le obsequió una sonrisilla ladeada.

La mirada de su mujer lo atravesó.

—Entonces mantente firme en tus intenciones y vuelve por nosotros —April se abrazó con fuerza a las palabras de su esposo mientras cogía de mala gana el collar.

Un beso profundo en su boca.

Una caricia cálida en su vientre.

Una profunda desolación ocupó el lugar que su guerrero dejó cuando corrió con agilidad hacia el frente del edificio. Buscó un miserable resquicio detrás de algunas de aquellas estatuas pero no lo halló. Había más gente allí de lo que creyó en un principio, nadie dispuesto a ceder su espacio. Frustrada y demasiado preocupada por Bastiaan y los otros dos guerreros volvió al frente, también buscando resguardo detrás de una de aquellas gigantes columnas.

El ruido de la batalla vibraba en el aire atravesándole los oídos. Se encogió todo lo que pudo al resguardo de una de las columnas del extremo. Estaba sudando tanto que el collar se le resbalaba de las manos. Carecía de un talego para guardarlo, como última opción no le quedó más que ponérselo. Estar ahí sin saber que sucedía la ponía más ansiosa. Sin pensarlo mucho se deslizó de medio lado, con cuidado se asomó ignorando que el órgano que latía en su pecho era todo erráticas palpitaciones. El sangriento escenario quedó expuesto para ella.

No supo que había dejado de respirar hasta que percibió un ligero mareo. Con la mirada buscaba a Bastiaan pero era imposible ubicarlo entre aquel mar de gente y metal. Siguió escudriñando a toda prisa y encontró a Delphos. Eso le produjo una tranquilidad indescriptible. El viejo usaba dos espadas con una destreza impresionante.

Giró con una velocidad vertiginosa. Al tiempo que asestaba el mortal filo en la extremidad de su oponente, con la otra espada se guardaba las espaldas de otro hombre que ya cargaba contra él. El sujeto elevó con furia la espada pero de alguna parte salió una flecha salvadora, clavándose certera en una de las mejillas y saliendo por la otra. Los ojos de April buscaron con rapidez. Era Attis.

El arquero se posicionaba sobre uno de los tejados que todavía no se había incendiado pero no tardaría en hacerlo. Este comenzó a correr sobre la inclinada superficie huyendo de aquel abrasador enemigo. Cuando estaba llegando al borde, cruzó el arco sobre la espalda para lanzarse con ímpetu en un carromato desvencijado a la orilla de la calle. La madera colapsó bajo su peso pero como si nada hubiera pasado salió de entre las tablas quebradas con una de ellas en la mano, esta no tardó en convertirse en una lluvia de astillas cuando la impactó en la cabeza de uno de los atacantes.

Corrió en tanto sacaba la espada de su funda.

Tenía que encontrar una mejor posición desde la cual aplacar las fuerzas enemigas, además ya se estaba quedando sin flechas. Hacia arriba extendió el brazo formando un arco, preparándose. Un hombre de barba muy larga ya hacía lo mismo en su dirección. Cuando lo tuvo bastante cerca se inclinó deslizándose en el suelo sobre su costado. El filoso borde de su espada desgarró carne y hueso en un golpe tan potente que le impactó en el hombro con dolor. La pierna cercenada cayó sorda a un lado de su dueño mientras daba alaridos. Tan pronto lo hizo se irguió de nuevo para comenzar a desprender flechas de los cuerpos caídos en su camino sin detenerse. Una idea lo iluminó de pronto. Su objetivo se mantuvo fijo en la mirada.

Desde aquella posición April no perdía detalle de los impresionantes movimientos que realizaba el arquero. Attis corría sorteando golpes de escudos y filosas estocadas; aun con la velocidad que llevaba lo veía agacharse de vez en cuando para hacer algo que ella no lograba determinar. Con un jadeo desprovisto de aire pensó que Attis no debía ser un humano ordinario. Este llegó hasta la gran estatua al pie del templo y aprovechando el impulso comenzó a subirla con la agilidad de unos movimientos muy parecidos a los de parkour. Cuando hubo alcanzado su punto más alto tomó de nuevo el arco.

Flechas precisas y certeras lanzaban uno tras otro hombres al suelo.

Uno de aquellos proyectiles trazó un arco a través del cielo crepuscular hasta clavarse en la espalda de uno de los invasores. Cayó a un costado y entonces April pudo percatarse de que aquel sujeto iba a atacar a su esposo mientras este se mantenía enfrascado en una cruda lucha contra otros dos. Agradeció profundamente a Attis en silencio mientras sentía como la sangre se le vaciaba del rostro. En algún momento de la batalla Bastiaan logró conseguir uno de esos enormes escudos. Protegía su flanco izquierdo arriba y abajo mientras que con la derecha asestaba enérgicos golpes con su espada hasta que logró al fin derribar a uno. El otro que no había mermado sus ataques se encontró de frente con un Bastiaan solo para él.

El gigante guerrero era muy superior, todo fluidos movimientos y salvajismo. Una mezcla indómita, brutal. No tardó un segundo en aturdirlo, primero con un golpe del escudo para después arrancarle de un solo tajo la mano de la espada. La sangre era un charco oscuro entre las sombras que habían comenzado a formarse. Al momento siguiente Delphos estaba junto a su hombre. Ambos casi tocándose las espaldas mientras seguían peleando. Complementándose. Protegiéndose.

No estaban solos. Capas verdes aquí y allá luchando con bravura. De pronto vio algo que llamó su atención enfureciéndolo hasta el hueso. El hombre que peleaba contra un capa verde a pocos pasos de donde él se encontraba portaba un escudo con un basilisco labrado en la superficie. Ese hombre... ese escudo. Los había visto no hacía tanto. Se sintió como un completo imbécil.

La conspiración para ejecutar aquel ataque se estuvo fraguando bajo las propias narices de todos sin haberlo podido anticipar. Él incluso pensando en que aquellos eran hombres valerosos cuando la realidad era muy diferente. Eran una partida de traidores.

Por si aquello no fuera indignante lo que vio después lo encolerizó hasta un punto que le llenó la boca de sangre al morderse las mejillas desde el interior. Un filo curvo que se hundía y rajaba la carne del vientre de uno de aquellos soldados de Imperia.

«Acero de Ilios».

Profirió un bramido desde las más hondas profundidades de su pecho, uno que lo impulsó hacia el frente para atacar con avivadas fuerzas a uno de los escoltas de Creon. Con cada golpe asestado resonaban con burla en sus oídos las palabras infamia y engaño.

«Además Creon está hoy de muy buen humor».

Eso había dicho el señor de los caballos.

«Claro que estabas de buen humor maldito, ya tenías tu traición planeada».

Había estado ahí, en casa de aquel hombre. Ahora comprendía las contínuas visitas de Creon al rey. Las lenguas cercenadas de sus sirvientes....

Nadie podía saberlo.

La realidad de todo se juntó para castigarlo con violencia. Después de cortar la garganta de su oponente se permitió un pequeño instante para mirar en dirección del templo. Creon estaba allí adentro con Makros. Para ese momento era muy probable que el rey de Pantalea ya hubiera sucumbido a manos del traidor. Rogó porque no fuera de esa forma... suplicó que un milagro mantuviera aun con vida al soberano, de lo contrario las consecuencias serían más que nefastas.

Se precipitó hacia adelante sintiendo la sangre hervir por todo su cuerpo. Si se deshacía del escudo podría alcanzar mayor velocidad pero no sabía con que iba a encontrarse al llegar al palacio. Solo esperaba que no fuera un rey muerto.

Pensó en April mientras ascendía los escalones que de pronto le parecieron volverse infinitos.

Reparó en la presencia de alguien a sus espaldas. En cuanto giró para ver de quién se trataba, apenas si tuvo oportunidad de bloquear el impacto de una espada contra su escudo. Cayó con estrépito sobre los duros bordes de los escalones, justo sobre su costado. El aire fue arrancado de su pecho de un solo y violento tirón. Otro golpe más chocó contra la metálica superficie. Había caído sobre su brazo y la facilidad para mover la espada estaba limitada por la posición en la que se encontró en ese instante. Solo contaba con sus piernas. Recogió una de ellas todo lo que pudo para después lanzar una patada con todas las fuerzas de las que disponía.

Por fortuna el escolta perdió pie y se desplomó hacia atrás de forma inevitable. Dio vueltas incontables veces cayendo en un macabro y turbulento enredo de pies y brazos. Cuando el hombre se detuvo al pie de los peldaños, su cuerpo se contorsionaba en ángulos tanto espeluznantes como imposibles. April había perdido la cuenta de las veces que el corazón se le paralizaba dentro del pecho.

Un orgullo cálido y feroz la envolvió al ver a su portentoso marido salir airoso. Pero el peligro no terminaba aun.

Ella también observó lo mismo que él. Tal parecía que el enemigo siempre había estado más cerca de lo que cualquiera pudo haber pensado. Abandonó su lugar junto a la columna para correr hasta su lado. Bastiaan ya había llegado, el escudo tirado a un lado en el lustroso suelo de mármol; intentaba con todas sus fuerzas empujar las mismas puertas que ella poco antes. Pero hasta con la fuerza innegable que poseía le estaba resultando difícil. Estas debían estar selladas con algo del otro lado. Se detuvo por un segundo cuando ella estuvo a su lado.

—Toma —repuso casi sin aire, extendiendo el enorme cuchillo de empuñadura de hueso hacia ella —sujeta esto por mí. Ve a esconderte dóro, no sabemos que saldrá por aquí en cualquier momento.

Un asentimiento contundente y silencioso fue la respuesta.

Delphos y el arquero llegaron poco después. Sus rostros sudados, manchados con sangre ajena. Un escrutinio rápido y superficial sobre ellos. April se detuvo un segundo de más con su atención puesta en el desgarro ensangrentado que tenía el quitón de Delphos a la altura del muslo. Estaba herido pero al viejo no parecía molestarle. Debió sentir la mirada sobre él y en esa ocasión sí lució incómodo. Seguidamente varios de las capas verdes arribaron también, así que su atención se vio dispersa dejando atrás la curiosidad que le había despertado aquella extraña reacción.

Bastiaan realizó un brusco movimiento con la cabeza y la miró. Hizo justo lo que le había indicado y fue a ocultarse detrás de los colosales pilares.

—¡Algo no me permite abrirla! Es Creon... es el traidor, está adentro con el rey —espetó Bastiaan entre dientes.

Lanzó un gruñido empujando con esfuerzo. Su espalda contra las puertas mientras clavaba los pies en el suelo. Un desfile de ojos sorprendidos lo miraron primero, mezcla de suspicacia y desconcierto. Luego todo era un montón de músculos, brazos y testosterona impulsándose con tenaces embates. Pero por más empeño que pusieron a la tarea de derribar aquellas puertas estas seguían inamovibles.

A alguien se le ocurrió la idea de utilizar un ariete. El problema era que debían traerlo de la armería, no tan lejos pero el tiempo estaba en su contra si es que ya no había nada que hacer del todo.

Decidieron intentarlo de todas formas. Retrocedieron sus pasos con toda intención pero el movimiento quedó inconcluso. Bastiaan maldijo con tanta sorpresa que su voz fue apenas un soplo ahogado seguido de un coro de exhalaciones elocuentes.

Sintió tantas cosas a la vez que estas se arracimaron en su pecho oprimiéndolo de forma dolorosa. Una maraña de confusión, ira, y para qué negarlo, una satisfacción que había deseado tener la oportunidad de alcanzar.

Un amago de sorpresa en el semblante de Temístides, tan efímero como un parpadeo nervioso. Si aquella mueca despreciable que siguió a ese gesto era una sonrisa, entonces era la más desconcertante que había visto nunca. April pensó que las entrañas ya no podían anudársele más con todo lo que había sucedido pero estaba equivocada.

Nada tenía sentido ¿Como podía aquel hombre estar ahí? ¿Habían roto el sello después de todo?

—Bastiaan —la voz del general carecía por completo de matices. Detrás de él se alargaban dos filas de escoltas... Los escoltas de Creon. Si quedaba alguna duda sobre la complicidad del señor de los caballos para destronar al rey y rendir Pantalea esta se disipó como la bruma al amanecer—. Esta es la segunda ocasión en la que te encuentras en el momento más inoportuno. Debo admitir que estoy sorprendido por tu capacidad de inmiscuirte en lo que no te concierne.

El guerrero sonrió... una sonrisa desprovista de todo humor.

—Me temo que ambas han sido desafortunadas coincidencias —un filo remató el oscuro azul de aquella mirada —pero en cuanto a eso de que no me concierne... no podría estar más en desacuerdo contigo Temístides.

El general posó la mirada sobre él con detenimiento por unos instantes. Distintas emociones rivalizaban en su interior. Por muy extraño que pudiera parecer, Bastiaan siempre le había parecido un soldado extraordinario, con una destreza tan encomiable que en un momento dado pensó que podría llegar a estar a su altura. El guerrero no solo había ganado el puesto de oficial primero de la guardia real, también todo su respeto y admiración. Pero luego todo cambió; justo después de que Bastiaan se uniera en matrimonio con una joven a la que él apenas había prestado atención.

—Eso lo hace entonces más lamentable —lo decía enserio. Jamás deseó que Bastiaan saliera perjudicado en toda esa situación. Fue una terrible y desventurada equivocación que nunca debió suceder.

—¿Cómo es posible que haya llegado hasta acá? El sello sigue en pie... —Fue uno de los capas verdes quien habló en esa ocasión hasta que se vio interrumpido por la displicencia sosegada del general.

—El sello —Temístides hizo un ademán, como si aquello fuera tan absurdo que el solo hecho de considerarlo fuera una pérdida de tiempo. Realizó otro gesto que para April no pasó desapercibido, uno que ella había visto antes. Rozaba con los dedos la superficie de aquel anillo. La visión de la joya le pareció tan perturbadora como cuando la vio por primera vez —en efecto... sigue ahí.

April contuvo el aliento para no ser descubierta.

La mera posibilidad le parecía imposible... pero, ¿por qué imposible? ¿Acaso no poseía ella una joya así de extraordinaria? Para poder estar ahí no tuvo que atravesar aquella fortificación.

Casi pudo jurar que la presencia del general junto con la suya tenían un origen muy similar sino que idéntico.

Un escalofrío más que horroroso electrizó su columna.

El soldado abrió la boca para decir algo más pero en esa ocasión fue el pesado crujir de las puertas lo que acaparó la atención de todos por igual. Estas fueron abiertas muy despacio por las escoltas que Bastiaan y April vieron antes. Boquiabiertos, observaron las figuras del pequeño grupo de hombres que permanecían de pie, recortados contra la luz de unas pocas antorchas que apenas si lograba iluminar el amplio megaron que se alargaba detrás de ellos.

La afilada hoja de un cuchillo curvo era presionada contra el tembloroso y arrugado cuello del rey Makros. Un juramento generalizado llenó las bocas de los presentes. Alarmadas e indignadas eran sus expresiones. Bastiaan miró aquello con rabiosa repulsión. Detrás del enorme cuerpo carnoso del señor de los caballos, asomaba asustada la mirada del pequeño sirviente que los tres guerreros conocían.

El semblante de Creon se vio iluminado por una amplia expresión de triunfo. Esbozó una sonrisa de dientes muy blancos dedicada al general.

—Creon está exultante de ver a su señor —realizó una leve inclinación de cabeza sin apartar la vista del otro hombre. Temístides le devolvió una mirada fría, calculadora.

—Eres un... confié en ti Creon... —La rasposa voz del anciano rey fue silenciada cuando el cuchillo se apretó más contra su garganta. Cerró los ojos con fuerza ante el horror que padecía.

—Ten cuidado Creon, no lastimes a su majestad —un brillo voraz resplandeció en los ojos verdes del general. En ese momento sacaba la espada de su funda —he esperado mucho para tener ese gusto... solo para mí.

—¡Maldito! —Vociferó Bastiaan sin apartar los ojos del redondo semblante del que fuera su anfitrión —traicionas a tu propio rey, a esta tierra que te recibió... ¿Dónde queda la lealtad? —Creon abrió mucho los ojos como si no hubiera reparado en la presencia de aquel guerrero antes de que hubiera hablado.

—La lealtad Bastiaan, es tan solo un espejismo que desaparece bajo el cegador brillo de la riqueza —fue Temístides quien respondió. Levantó la espada en alto en tanto hacia un movimiento con la cabeza —suelten todas las armas.

—¿Y qué si no quiero hacerlo? —Inquirió Attis levantando mucho la barbilla. Un gesto de desafío.

Temístides reparó en él de la misma forma en que miraba los desechos de animal pegarse en sus sandalias.

—Nunca me caíste bien muchacho, demasiado impetuoso además de tener la boca demasiado grande —desdén puro y total —te arrancaré la lengua y luego te la haré tragar.

El arquero simuló un exagerado estremecimiento. La sonrisa que adornó su rostro después desbordaba malicia.

Luego todo pasó con tanta rapidez que era difícil encontrar un punto hacia el cual mirar primero.

La espantosa mueca de dolor que contorsionó los rasgos de Creon propició el torbellino.

Este lanzó un grito ahogado mientras caía hacia el frente con los ojos en blanco. De no ser por la rápida reacción de Bastiaan, el rey habría quedado debajo de la mole de carne que se desangraba sobre el pulido mármol. Lanzó una fugaz mirada atrás para tratar de entender qué había sucedido.

Perplejidad y miedo mezclados con una nota de justa venganza. El hombrecillo sostenía aun el cuchillo ensangrentado con el que había puesto fin al hombre que lo mutiló tanto a él como a su gente, eso entre muchos otros horrores. Este le devolvió la mirada por unos instantes, pero en medio de aquel caos no se percató de que uno de los escoltas de Creon ya venía con la espada en alto, lista para vengar a su señor. El pequeño cuerpo casi cayó sobre el otro al que tanto había servido en vida.

Aquella era una tempestad de espadas y lanzas. Gritos y rugidos. April podía escuchar los sollozos de las personas que permanecían ocultas detrás de las estatuas. Ella se encontraba en una situación bastante frágil también, apenas resguardada por la columna que la separaba escasamente del ojo del huracán a las puertas del palacio. Si retrocedía un poco más corría el riesgo de caer al vacío que se abría tras ella. Acunó el cuchillo de Bastiaan contra el pecho, deseando que nadie la viera y si era así tendría que utilizar aquella arma. ¿Aunque cuántas posibilidades podía tener contra uno de esos hombres entrenados para matar.

Resguardando la endeble y asustada figura de Makros detrás de su cuerpo, Bastiaan se lanzó como pudo al frente para tomar el escudo y la espada que yacían a pocos pasos.

—¡Manténgase a mis espaldas! —Le gritó por sobre el bramido de la batalla. Los flacos brazos del rey asiéndose en torno a su torso. No pudo ver el aterrado asentimiento de su majestad pues en ese instante se abalanzó contra él un escolta con todo vigor.

Bastiaan lo bloqueó primero con el enorme escudo impulsando el brazo hacia adelante en un intento por hacer retroceder al hombre. Este apenas se movió. El guerrero asestó dos golpes por encima del borde del escudo. Esperando un tercero, el escolta se inclinó un poco al lado. Aprovechando la poca visibilidad del hombre, Bastiaan se agachó en un solo y rápido movimiento para lanzar un golpe a las piernas de su oponente. El filo de su espada perforó la oscura piel hasta lo más profundo, sintió incluso la dureza del hueso cuando este detuvo el trayecto de su arma.

Tenía que proteger al rey pero en su mente solo estaba el rostro de su esposa. Rogaba por que April siguiera oculta, a salvo.

Incansable, Delphos reducía escoltas con un brío comparable al de cualquier jovenzuelo. El guerrero aprovechaba cualquier oportunidad para tomar otra espada y luchar con ambas a la vez. Tajos. Manos cercenadas. Sangre por todos lados. Una macabra danza que parecía disfrutar. Su vista corrió sobre el mar de cabezas y metal. Temístides luchaba contra dos capas verdes más allá, pero estos sucumbieron de manera inevitable ante la destreza imbatible del general. Apretó la mandíbula con fuerza. Temístides era suyo.

Incómodo con la constante sombra del rey pegada a su espalda quitándole la libertad de moverse buscaba la mejor forma de ponerlo a salvo. Pensó en buscar un lugar dentro del palacio pero una barrera de hombres interfería el paso. Solo podría lograr pasar, pero con él era imposible. No se arriesgaría. Sin bajar la guardia caminó lo más rápido que pudo hacia una de las paredes laterales, justo donde esta se unía con la del frente del megaron.

No fue sencillo. Los atacantes no se detenían en su misión de disminuir a cualquiera que intentara proteger a la cabeza del estado. Al fin pudo llegar a donde quería.

—¡Alteza, quédese detrás de mi escudo y no salga por ningún motivo! —El rey abrió mucho los ojos con alarma. Bastiaan miró atrás apenas a tiempo de cruzar la espada y detener un golpe que iba directo a su cabeza. Realizó un giro por encima del hombre con su arma para terminar de hundirla en el hombro del otro—. ¡¿Entendió bien?! ¡Quédese ahí!

Makros se hizo un ovillo detrás del escudo.

Volviendo la vista al frente el guerrero movió los hombros haciéndolos girar hacia atrás. Ya nada le impedía hacer lo que mejor hacía.

Las esperanzas de April comenzaron a volverse más sustanciosas. Su hombre y sus amigos luchaban junto a las capas verdes con una intrepidez y una determinación tan admirables, que casi pudo palpar los nervios que el general con dificultad intentaba mantener a raya.

El cansancio en el rostro de los guerreros también era visible. Pero con la celeridad de un latido, el cansancio en el semblante de Bastiaan se transformó. Su expresión dura cual granito. Temístides ya cargaba contra él. La potencia de los golpes que propinaba solo podía igualarse a los que su guerrero daba en respuesta. Los gruñidos de los dos hombres altos y roncos.

Estaba en desventaja. Carecía de un escudo con el cual proteger su flanco. Sabiendo esto, el general formaba arcos a ambos lados en un fiero intento por herirlo. El suspiro del metal amenazador. Apenas si tenía oportunidad de esquivarlo. Retrocedió un paso y por poco cae al tropezarse con algo.

Un rápido vistazo a sus pies. Una lanza.

Con rapidez se agachó para recogerla pero aprovechando el súbito movimiento, Temístides se lanzó hacia adelante y golpeó.

Un mordisco de dolor le hizo ver todo oscuro por unos instantes. Respiró a fondo sintiendo un cálido reguero llenarle el brazo. Pensó muchas cosas a la vez; que era afortunado de que aquel no fuera el brazo que sostenía la espada, luego esperaba que no fuera tan grave y que pudiera salir de aquello. Pensó también en la cálida curva de una cabecita llenando la palma de su mano. En el toque de los labios de su mujer cuando besaban los suyos. Sintió miedo e ira. Si no seguía iba a perder todo lo que amaba.

Se irguió de nuevo.

El ardor lo atacó como una punzada infernal cuando levantó la lanza y empujó al frente para atacar. Temístides desvío la espiga con el escudo. Ayudada por la sangre esta resbaló de su mano para volver a caer con un ruido sordo en el piso. Habían otros más luchando alrededor pero en ese momento eran solo él y el general. Asió la empuñadura de su arma con todas sus fuerzas... la blandió una y otra vez. Arriba. Abajo. Giraba y golpeaba. Un tardío movimiento de su oponente. Esto le permitió asestarlo en el costado; no era una herida demasiado profunda. Tenía que esforzarse más.

Horrorizada hasta la médula, April miraba con angustia como el quitón ensangrentado se adhería al costado del cuerpo de su esposo. Este seguía imparable pero el general se veía mucho más confiado en ese momento.

Buscó entre el gentío circundante; Attis también luchaba por su vida pero parecía tener todo bajo control. Lo único que la mantenía de alguna forma positiva, era ver que las escoltas estaban siendo mermadas con eficacia. Con rapidez, pasó del resguardo de una columna para llegar hasta la otra más cercana a ellos. Su pulso dando tumbos. Absortos como estaban en la pelea, se movió sin ser vista por nadie.

Tuvo que hacer acopio de toda su entereza para no lanzar un grito. Atónita... observó como la espada de Bastiaan volaba sobre él para caer hacia atrás en un estruendo que le clavó mil punzadas en el alma.

« ¡Nooooooooooooooo!».

Estaba desarmado. La posibilidad de alcanzar su espada o cualquiera otra era imposible. Temístides no sonreía. Lo observaba con una expresión indescriptible en el rostro. Casi como si no estuviera satisfecho de verlo vencido, pero eso no podía ser. Cerró los ojos un instante.

Escuchó un grito tan nítido... tan potente, que era imposible no voltear a ver su procedencia. También reconoció a quien pertenecía.

«April... no...».

—¡Temístides, tu anillo! —Gritó con tanta fuerza que sintió desgarrarse su garganta. Solo tenía una oportunidad de llamar su atención. Una calidez casi jubilosa nació en su pecho al ver que el general abría mucho los ojos. Lo había conseguido.

La fracción de segundo que le tomó a él mirarla, la aprovechó para lanzar el cuchillo en dirección a su dueño. Exhaló con fuerza cuando la empuñadura de hueso cayó en la palma abierta de su guerrero.

—¡Tú! —Escupió Temístides sin poder creérselo. Miró a Bastiaan... luego la brillante piedra roja del collar y a April otra vez. Ese rostro... Entonces recordó.

Bastiaan se abalanzó contra él tomando en su camino el escudo de un hombre caído. El cuchillo poseía un tamaño mucho menor pero serviría. Una fuerza refrescante surgió a través de su pecho; comenzó a atacar una y otra, y otra vez. Temístides retrocedía, se agachaba y esquivaba. Estuvo tan seguro de ser el vencedor que se había desecho de su escudo lanzándolo a un lado. Tenía que buscar la forma de deshacer por completo la confianza del que una vez fuera su general.

—Este... es el Bastiaan que, siempre debiste ser —dijo entre jadeos esforzados. Asestó un golpe pero fue bloqueado con rapidez —ella te cambió... tu esposa. Te hizo débil —percibió como Bastiaan entornaba los ojos con atención —sé bien cómo lo hizo... ese maldito collar. ¡Ahora entiendo todo! ¡Esta vez lo haré con mis propias manos... No habrá fuego, no habrá errores! Tú no estarás para salvarla igual como no lo estuviste antes.

El corazón del guerrero saltaba sin control en su pecho. Vio la cruel diversión en la mirada de Temístides ante su expresión asombrada. Aquellas palabras atravesaron el velo del tiempo con la única intención de atormentarlo.

También a ella... Él se llevó a Eranthe... a su bebé. Todos esos años siempre había creído que fue un accidente ¿por qué tanta maldad?

No se quedaría a esperar una respuesta. El general no volvería a quitarle nada... nunca más.

Un tono duro e inclemente se apropió de aquellos ojos. Sujetó el escudo con mucha más fuerza, empezó a tirarlo un poco hacia arriba y al frente. Todas las veces que podía con la mayor velocidad que el ardor en el brazo se lo permitía. Si Temístides lanzaba un golpe él de inmediato lo impedía empujándolo hacia atrás. Estaba agotado pero su oponente también. Finalmente el metal abandonó la mano que lo empuñaba repicando en medio de incontables ecos sobre el piso. Nunca antes había visto el miedo en esos ojos verdes tan acostumbrados a verse despiadados. Tomó el escudo por el extremo y colocándolo de medio lado lo levantó una vez más para golpear al general en la curva del cuello.

El cuerpo del hombre cayó con estrépito. Estrangulados ruidos se abrían pasó a través de la garganta destrozada mientras se ahogaba con la sangre que fluía abundante fuera de su boca. Bastiaan tiró lo que tenía en las manos para caminar con gélida apacibilidad hasta el lugar donde su espada había caído.

«Le cortaré la cabeza».

Eso había dicho... así lo hizo.

Capítulo 18

Contuvo un siseo apretando mucho los dientes en tanto el sanador del rey le limpiaba la herida con toda dedicación y esmero.

—Su magnificencia es bondadoso en ofrecerme cualquier cosa que yo desee —repuso Bastiaan con tranquilidad. Le pareció curiosa a la vez que divertida la actitud solícita con que el rey le acercaba una elegante copa con vino; las manos del pobre hombre temblorosas. No era para menos. Levantó la vista para encontrarse con la de April, llena de calidez sobre él, alargó la mano y pronto ella estuvo a su lado —pero lo único que deseo más que nada es regresar a mi hogar... con mi mujer, con mi familia.

Makros deslizó aquel par de ojos rodeados de arrugas sobre la mujer y los otros dos guerreros que habían tomado parte en la batalla que salvó su reino. Aun se encontraba muy sobresaltado por lo acontecido, pero el agradecimiento que sentía era mayor a cualquier cosa que pudiera ofrecer o expresar.

—Sabía que esa era la respuesta que ibas a darme muchacho. No esperaría menos de un hombre tan honorable —el rey observó a Delphos y a Attis con igual gratitud —honorables hombres esthienses que me salvaron de una invasión esthiense, las cosas que se ven en estos días. Jamás estaré por completo agradecido —un ruido que encerraba algo de diversión—. Mis puertas siempre estarán abiertas para ustedes, soy consciente de que no hay retribución alguna que pueda compararse al valor de la familia.

Él lo sabía mejor que nadie. La reina había fallecido muchos años atrás y sus hijos se hallaban dispersos en tierras lejanas. Lo único que le quedaba era la solitaria responsabilidad de guiar aquel estado. De pronto arrugó la frente al recordar algo que lo había dejado confundido. Una expresión que denotaba curiosidad le llenó el rostro cuando se dirigió a April.

—Mencionaste su anillo —dijo muy despacio —¿Qué pasa con él? ¿Porqué el general reaccionó de esa forma cuando te vio?

Casi se ahoga por lo imprevisto de la pregunta. En la conmoción del momento no pensó en que otros también la escucharían.

—Un encuentro previo que desearía poder olvidar alteza... espero no le moleste —de forma deliberada expuso la magulladura púrpura de su pómulo quitando el mechón de cabello que lo cubría.

Makros no se había percatado hasta ese momento. Hizo un ruido de incomodidad con la garganta y desvió la mirada.

—Por supuesto, cuanto lo siento —una breve pausa —al menos, concédanme el honor de compartir mi pan y mi vino con ustedes antes de volver a Adras.

*******

Las imágenes de aquella carnicería daban vertiginosas vueltas en su cabeza con tanta insistencia que quiso vomitar. Respiró a fondo buscando la calma, pero el espectro del general tardaría su tiempo en dejarla en paz.

Una nueva inspiración le llenó de oxígeno los pulmones. Después de semejante pesadilla era más que afortunada por tener a su esposo a su lado, también porque pronto regresaría a casa y su hermana vería sano y salvo al hombre que amaba una vez más. Pero había algo que no terminaba por comprender. Después de que el sanador acabó de limpiar los rasguños de Attis y se acercó a Delphos para hacer lo mismo, levantó la tela donde ella sabía que fue herido pero no vio daño alguno antes de que este apartara la mano del hombre de un manotazo, rehusando a ser atendido.

Un carraspeo a sus espaldas.

Cuando volteó se encontró cara a cara con el hombre en el que estuvo pensando medio segundo atrás. Delphos extendió la mano con el puño cerrado hacia abajo para entregarle algo. Cuando el objeto fue depositado en su palma abierta un estremecimiento la sacudió.

—Nunca me habían obsequiado un souvenir más desconcertante —entonó consciente de lo sombrío de su voz. El anillo de Temístides no resplandeció cuando lo acercó a la llama de la lámpara que regaba con su luz el pequeño cuarto de la posada donde pasarían aquella última noche en Imperia.

« ¿Qué secretos guardas?».

—Creo que eres la indicada para mantenerlo seguro muchacha.

—¿Qué sabes de él Delphos? ¿Del anillo?

—Nada... solo que debe estar lejos de personas como Temístides, al igual que ese collar —dijo enfatizando sus palabras con el dedo índice en alto. Dio media vuelta para salir.

—Supongo que no me dirás lo de tu pierna al igual que no me revelaste en realidad tu edad en aquella ocasión —fue una afirmación que sonó mucho a pregunta.

El hombre se detuvo con un pie fuera de la habitación.

—Es mejor de esa forma April. Gracias.

—¿Por que las gracias? —Preguntó extrañada.

—Pues... porque sé que no dirás nada.

Ella hizo un pequeño ruido resoplando con la nariz, como hallando la situación divertida pero no era así. Cada vez agregaba una interrogante más a su lista mental, esta estaba alcanzando proporciones alarmantes.

—Una vez más tienes razón viejo. Pero las cosas que son muy grandes tienden a ser difíciles de ocultar, sobre todo los secretos.

*******

Fueron los primeros en salir cuando por fin el sello reveló la puerta después de un tiempo que fue eterno en más de un sentido. Del otro extremo de la muralla vieron a algunos pantaleos ansiosos por entrar en la ciudad blanca. No eran tantos como al principio, cuando la amenaza de la guerra puso en evidencia lo frágil que era la paz en realidad, haciéndolos pasar semanas viviendo en tiendas con lo mínimo para pasar sus días.

Bastiaan dejó caer la cabeza hacia atrás para tragar una buena bocanada de aire. Al fin regresarían. Lo que venía ahora era algo bastante difícil, y no se refería al viaje en sí. Desvió su mirada del camino para mirar a una April muy silenciosa y pensativa; lo que sucedió en esa ciudad, lo que ella debió ver y soportar no sería fácil de superar.

Él mismo despertaba en ocasiones paladeando el metálico sabor de la sangre en su boca, viendo el vacío que quedaba en los ojos luego de que la vida era arrancada de un cuerpo. Eran sueños desagradables, pesadillas; pero a veces las peores pesadillas sucedían cuando aun se estaba despierto. La ayudaría a sobreponerse de aquella experiencia y no porque pensara que ella era débil, era su propio instinto el que se lo demandaba.

—A casa —pronunció Attis expresando aquel ávido deseo que todos compartían.

—A casa —repitieron los otros tras él.

*******

Apenas habían cruzado el portón que daba a la propiedad de su casa cuando Emma apareció con un cuenco en las manos que no dudó en tirar a un lado cuando los vio llegar.

—¡April! ¡Estás bien! ¡Estás viva! —La voz de Emma se confundía en entrecortados sollozos mezclados con tantas lágrimas que no pudo soportarlo y se puso a llorar junto con ella. Se abrazaron tan fuerte y por tanto tiempo que acabó más adolorida de lo que ya estaba—. ¿Donde estuviste todo este tiempo? ¿Qué sucedió?

—Es una historia muy larga —respondió ella. Su garganta dolía por tantas emociones juntas. Deshizo el abrazo para poder observar bien a su hermana por primera vez—. ¿Como estás tú, y Caitus? Cómo lo siento...

No pudo continuar hablando cuando Emma rompió a llorar con fuerza otra vez. April abrió mucho los ojos con sorpresa, desplazando la mirada entre los demás rostros que también parecían extrañados.

Kalyca apareció poco después junto a Filip. Las miradas cansadas y entristecidas de ambos junto con el ataque histérico de Emma no le dejaron otra opción más que alarmarse. Pronto Bastiaan estuvo de pie frente a ellos, tenso como una vara.

—¿Qué está pasando? —Una brusca demanda—. ¿Pasó algo a Evan o a Caitus? Hablen de una buena vez.

La falta de una respuesta inmediata hizo que a April se le aflojaran las extremidades. Una horrenda sensación se apoderó de todo su cuerpo. Attis corrió a consolar a Emma que seguía incapacitada para hablar por tanto llanto.

—Es mejor que vengan —manifestó Filip demasiado sombrío.

Sin más que esperar todos entraron en la casa, luego se dirigieron a la iluminada habitación donde Evan se encontraba con la cabeza apoyada contra el camastro. Estaba dormido. La pálida figura de su padre yacía boca arriba dormido también, su pecho se alzaba con dificultad intentando respirar a través de unos labios agrietados desprovistos de todo color.

Aquel miasma que flotaba en el aire... imposible de confundir.

Todos permanecieron inmóviles ante la inesperada visión de su amigo enfermo... todos menos Bastiaan que se precipitó hasta él para tomarlo de la mano.

—Fueron los mismos hombres que las atacaron —pronunció Kalyca con entonación rasposa. Un intento por controlar las lágrimas que ya asomaban a sus ojos.

En esa ocasión las piernas de April cedieron bajo el peso de la culpa. Apenas percibió las manos que la sujetaron con fuerza impidiendo que tocara el suelo. Era Delphos que había reaccionado con la celeridad que acostumbraba. El pecho se le llenó de indescriptibles y espantosas sensaciones, entonces no pudo sostener las lágrimas un segundo más. La invadió un pesar tan enorme que empezó a ahogarse.

—Trae agua Filip por favor —escuchó que decía Kalyca apremiando a su esposo.

Delphos la levantó del suelo para llevarla a su habitación. Eso no podía estar pasando.

«Es mi culpa... es mi culpa. Está muriendo por mi causa».

Sintió la familiar suavidad de la cama bajo sus piernas. Alguien, no supo quien, le acercó una jarra con agua a los labios. Estaba amarga. Luchó por levantarse pero el viejo no se lo permitió.

—Es mejor que aguardes un poco hasta que te calmes —dijo comprensivo mientras la sostenía por los hombros con suavidad.

—¿Cómo me voy a calmar? Va a morir... es mi culpa. Es mi culpa Delphos—. Su lengua se adormeció primero —eso no era solo agua ¿verdad?

—Trata de descansar un poco muchacha. Piensa en tu hijo —la voz de Delphos parecía provenir de un túnel demasiado profundo.

—Mi culpa... quiero verlo. Por favor —se hundía de forma irremediable —lo siento... lo siento tanto.

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—Yo me quedaré con él, muchacho. Ve a comer algo y luego intenta descansar.

Era la tercera vez que le decía a Evan que lo hiciera, pero el joven se negaba a despegarse del lado de su padre. Sin embargo el evidente cansancio pudo con él y en ese momento decidió aceptar.

—Pero me llamará si algo sucede ¿verdad señor?

—Por supuesto que lo haré —a pesar del acuciante aguijonazo que desangraba su corazón dedicó una sonrisa al hijo de su amigo. Antiguos pesares volvieron a él. Tenía una edad parecida cuando perdió a su padre, estaba por completo identificado con el muchacho y con todo lo que seguramente estaba pasando por su mente; el miedo que debía sentir. La incertidumbre.

La casa permanecía despierta pero sumida en un silencio que de vez en cuando era roto por el murmullo de las voces apagadas de los demás. Nadie dormiría esa noche.

Un trozo de tela se medio hundía en el agua fresca de la jofaina sobre la mesa. Lo tomó para colocarlo en la sudorosa frente de Caitus.

Hervía de manera alarmante. Su cuerpo había empezado a estremercerse conforme el calor aumentaba. No había más que hacer. Hicieron traer a una sanadora para que lo atendiera. Parecía que mejoraba pero luego empezó a decaer y la mujer dijo que solo quedaba esperar a que se hiciera la voluntad de los dioses. A pesar de las palabras de la curandera, Kalyca persistió estando al cuidado de la profunda herida que atravesaba parte del pecho y descendía por debajo del brazo, pero muy a pesar de sus incansables esfuerzos la carne supuraba y se había tornado negruzca alrededor.

El guerrero maldijo aquel juramento que Caitus debió pronunciar el día en que se convirtió en su sirviente. Se maldijo por no haberlo liberado de el antes.

Los párpados de Caitus aletearon de pronto en tanto murmuraba palabras incomprensibles. Se acercó más para sostener la mano de su amigo entre las suyas, después apoyó la frente sobre ellas.

—Bastiaan... —La debilidad de aquella voz. Pensó que la había imaginado. Alzó la vista de pronto para toparse con un par de ojos hundidos, carentes del brillo astuto que siempre habían poseído.

—Hermano... me alegra verte despierto —susurró por lo bajo, como si temiera que su voz sonara con más fuerza de la debida y fuera a incomodar todavía más al otro hombre. Tragó el horrible nudo que insistía en formarse en su garganta —eres un hombre fuerte, sé que saldrás de esta Caitus. No te rindas.

—Lo... siento mucho, Bastiaan —alargaba las palabras. Más débiles hacia el final—. Te fallé amigo, dije que la protegería y no lo hice, no pude —los ojos del guerrero se abrieron con sorpresa para después tornarse compasivos.

Una ligera negación con la cabeza.

—No... No lo hiciste, jamás me fallaste mi hermano. Ellos están bien.

Lo estaba perdiendo.

Atento como estaba en su amigo no advirtió la presencia de otra persona en la habitación. Esta se deslizó silenciosa hasta que la tuvo a su lado. April acercó su mano demasiado temblorosa para tocar la de Caitus. Una inmisericorde impotencia se apropió de Bastiaan cuando la vio a través de la cenicienta luz de la lámpara. Ojos hinchados y enrojecidos al igual que su nariz. Estuvo llorando.

—Aquí estoy... cuanto lo siento —la voz femenina se rompió. Su mujer cerró los ojos con fuerza mientras trataba con visible dificultad de evitar las lágrimas.

—Entonces, puedo irme tranquilo —su cara se transfiguró por el dolor cuando tosió. Tanto Bastiaan como April palidecieron sintiendo aquel mismo dolor pero en el corazón—. Con mi vida como te prometí, habría odiado hacerlo... sin cumplir mi juramento.

«Maldito mil veces sea ese juramento».

El filo mortal del remordimiento les desgarraba el alma.

—Shhhh... No te esfuerces, Caitus. Haremos lo mismo como cuando yo estuve mal ¿recuerdas, Bastiaan? —Repuso conteniendo con trabajo la alteración que la embargaba —iremos a mi mundo, te llevaremos a un hospital y te sanarán ¿verdad que sí cielo?

Pero el guerrero solo la miró con triste derrota. Su respuesta fue un abrazo trémulo lleno de necesidad.

La noche se extendió más silenciosa y oscura de lo que alguno fuera capaz de recordar. Unas silenciosas, otras susurradas. Así fueron las demostraciones de afecto que se dieron lugar en aquella triste habitación. Attis y Emma le hablaron al oído, ninguno supo que dijo el otro, era algo solo para él. Luego llegó Delphos con un odre en una mano y una jarra en la otra.

Habló y tomó con avidez. Recordando tiempos pasados de cuando conoció a aquel muchachito servicial a la vez que valiente. Su voz tornándose cada vez más rasposa al ser testigo eterno de la implacable injusticia que era la vida. Momentos buenos demasiado efímeros... los malos vastos e iterativos.

Filip y Kalyca lo acompañaron después. La joven pidió a las deidades por el alma de Caitus. Rogó para que esta llegara segura a aquel lugar donde las almas de los valientes moraban en eterna dicha. Filip se mantuvo impasible, no porque se sintiera de esa forma, quiso decir tanto que al final no pudo decir nada, la opresión en su pecho se lo impidió. Estrechó la mano de su amigo con profundo respeto hasta que esta se sintió exánime entre la suya.

Evan tragó con terca decisión las lágrimas que rehusaba derramar. Si algo siempre había admirado era la fortaleza que su padre mostraba aun en los momentos más abruptos. Aquella decisión no logró superar el amanecer... como tampoco lo hizo su padre.

Los bruscos bordes de un silencio denso y abrumador cortaron las voces de todos ese aciago día.

*******

Grisáceo y espeso se alargaba el humo hasta un cielo por completo despejado, como si las nubes demasiado respetuosas no hubieran querido interponerse en el camino de aquella alma que se volvía una con el firmamento.

Bastiaan sostuvo la mirada en el sitio donde era consumido por el fuego lo que en vida había sido su amigo del alma... su hermano. Repasaba en su mente las últimas palabras que pudo decirle antes de que este soltara la última bocanada de aire que lo ataba a ese mundo.

«—Hasta siempre hermano. Contigo te llevas una parte de mí, diste tu vida por mi causa en tantas ocasiones que jamás podré contarlas. Gracias por haberme acompañado siempre... por haber creído en mí más de lo que yo mismo lo hice. Cuidaste de mi familia y ahora yo haré lo mismo por tu hijo. Evan no estará solo, Caitus. Yo veré por él, te doy mi palabra.

—Nunca lo hice por el juramento Bastiaan... fuiste más que mi señor. Lamento ya no poder seguirte más.

—Seguirás. Siempre te recordaré... nos encontraremos en la otra vida. Lo juro».

Los sollozos y los llantos se aquietaron hacia el final de la ceremonia. Aparte del desánimo que lo aturdía también se sintió algo desconcertado. Cada ocasión que tenía la aprovechaba para tomar a April de la mano, para sentir ese contacto que tanto necesitaba en esos momentos. Pero ella lucía distante y rehuía a cualquiera de sus intentos.

Al finalizar volvieron a casa. El trayecto marcado por el incesante sonido del carromato sobre la polvareda y las piedras del camino, también por la nostalgia y de las miradas evasivas de su mujer. En cuanto llegaron a la propiedad, April aprovechó que él se estaba haciendo cargo de los caballos para escabullirse en el interior.

La puerta de sus aposentos crujió a sus espaldas cuando la cerró.

La vio crisparse inquieta. Buscando a donde mirar excepto a él.

Quería lanzarse hacia ella para abrazarla, para fundirse en ese calor que era lo único que podía apaciguar el frío que lo consumía por dentro, que solo ella podía ofrecerle. No lo hizo. Por el contrario, buscó asiento junto al ventanuco desde el cual se apreciaban las flores que ella junto a Kalyca y su hermana habían plantado tiempo atrás con la intención de embellecer el hogar que ahora compartían, ese mismo que sentía desmoronarse sobre su cabeza.

—¿Puedo preguntarte qué puedo hacer por ti, mi dóro? —Una exhalación teñida de súplica —¿porqué... te apartas de mí? —Sus palabras fallaron sin poder evitarlo.

Tuvo que esperar un tortuoso y largo momento para escuchar una respuesta.

—Siento que no voy a poder soportarlo... esto —empezó a sollozar sin control. Su pecho se alzaba demasiado agitado —no estará más Bastiaan. Caitus se ha ido y es todo por mi causa. Si no lo haces ahora lo harás algún día y yo, siento que muero también.

La miró con cara de no comprender.

—¿Qué es lo que haré? No entiendo mujer... por favor dime.

Seguía en el mismo lugar sin saber si acercarse a ella o dejarla hasta que se calmara.

—Me vas a odiar —repuso haciéndose un ovillo sobre la cama.

No podía creer que escuchaba aquello. Tampoco podía entender porqué iba a odiarla, era todo para él... sin ella no era nadie.

Se levantó con elocuencia y en menos de lo que tarda un suspiro estuvo a su lado. La envolvió con el temeroso cuidado de alguien que podría deshacerse entre sus brazos. Una sensación que en efecto conocía demasiado bien... que no deseaba volver a experimentar jamás. Solo se quedó ahí hasta que ella dejó de sacudirse.

Los dedos masculinos le acariciaron la mejilla con tanta suavidad que le erizó el vello de todo el cuerpo. Bajaron hasta su mentón para después levantarle el rostro con cuidado. Los ojos del guerrero descendieron hasta su boca y la besó. Fue un contacto sutil, ligero. Luego se profundizó hasta robarle por completo el aire y dejarla mareada.

—Te amo tanto... que el solo hecho de imaginarme sin ti me atormenta. Caitus siempre lo supo... —hizo intención de interrumpirlo pero Bastiaan presionó un poco más sus manos sobre ella para detenerla —la palabra de un hombre honorable es más valiosa de lo que puedes imaginar —un pequeño gesto de pesar —claro que me duele haberlo perdido pero también sé que me diría si estuviera aquí con nosotros —su pulgar acarició el pómulo húmedo de April. Ella lo observó atenta.

—¿Qué diría? —Preguntó con ronca entonación.

—Que no me atreva a insultarlo de esa manera —un resoplido risueño a la vez que nostálgico —que si ahora no está es porque cumplió con su palabra. Que mantuvo su honor hasta el final... y muy probablemente después me diría que no me porte como una muchachita llorona, o como un completo imbécil... creo que más bien lo segundo. Diría eso sí —ella lanzó una risilla débil —lo superaremos mi amor. Prométeme que vas a intentarlo, además no queremos que nuestro hijo venga a un lugar lleno de caras tristes ¿verdad?

—Por supuesto que no deseo eso —los dedos de April buscaron los de su esposo para entrelazarlos. Luego se posaron sobre su abdomen cálido y pequeño.

No estuvo segura de poder desprenderse de su pesar en el futuro inmediato o en el futuro más lejano pero deseó creer en las comprensivas palabras con que su marido intentaba reconfortarla. Buscó resguardo en ellas como cubriéndose con un manto salvador, uno que debía arrojar sobre él porque sabía que también lo estaba necesitando.

*******

Aquella idea le parecía por completo una locura.

Jamás había escuchado o visto semejante cosa con anterioridad pero ante la insistencia de Emma y de su mujer decidió aceptar. Ansioso buscó la mirada de Kalyca que también se veía insegura pero ella también había optado por confiar.

El día era bastante cálido y esa calidez también abrazaba las mansas aguas dejándolas tibias y reconfortantes.

Habían encontrado aquel lugar cierto tiempo atrás y su mujer se empeñó desde ese día que ahí era donde debía suceder. Que deseaba dar a luz a su hijo en aquel sitio. No lo negaría, la zona estaba rodeada de frondosos árboles vibrantes con los gorjeos de incontables avecillas juguetonas. Luego de caminar un poco se abría a una extensión arenosa acariciada por las serenas aguas de un río que parecía estar inmóvil a no ser por el leve susurro que delataba su cauce.

Debía controlar su propia fuerza pero entre los nervios que lo devoraban y los gemidos de dolor que estaba sufriendo su mujer le resultaba trabajoso. Era extraño estar en esa situación aunque la creciente emoción rebosaba de su pecho. Casi escuchaba sus propias palpitaciones en tanto era consciente de las del cuerpo desnudo de April entre sus brazos. Deseaba poder hacer cualquier cosa, lo que fuera para evitar la agonía que estaba atravesando pero estar ahí soteniéndola era todo cuanto podía hacer y lo abrumaba. De espaldas a él respiraba pausada para luego sufrir otro espasmo de dolor y acabar exhausta apoyando la cabeza sobre su pecho.

—Ya pronto pasará, dóro ¡shhhhhhh! —Susurró en su oído como un intento de reconfortarla —¿falta mucho Kalyca?

La joven, ya había asistido a su propia hermana en una ocasión y estaba por completo segura de poder encargarse de traer a su bebé al mundo sin problemas. Su seguridad se resquebrajó un poco después de escuchar los deseos de April pero al final decidió apoyarla y siguieron adelante con la idea.

—Allá se hace así todo el tiempo, Bastiaan. Es una de las mejores formas de dar a luz. Ten confianza —repuso Emma para calmarlo.

No dio resultado.

—¡Puja fuerte, April! —Exclamó Kalyca.

Lo hizo encogiéndose hacia el frente mientras advertía que su esposo se tensaba junto con ella. Una presión increíble se apoderó de su sexo como si fuera a estallar. Los dolores eran terribles. Creyó que no iba a resistir más hasta que...

—¡Su cabeza! ¡Ya salió April! Ya vas a tener a tu bebé en brazos solo un esfuerzo más —la emoción reverberó con una intensidad casi palpable. Emma abrió los ojos con ansiosa curiosidad.

—¡Maldita sea! Y yo aquí sin poder grabar el nacimiento, April. Qué mal.

—¡Cállate... Emma! —Dijo April cerrando los ojos con fuerza para tomar un nuevo impulso.

La ola de agonía empezó a recorrerla una vez más. Ni siquiera la caricia del agua era capaz de sosegar la fuerza que conmocionaba su cuerpo. Abrió los ojos para mirar a Kalyca a la vez que esta le hacía un gesto afirmativo con la cabeza y pujó de nuevo con todas las fuerzas que le quedaban.

—Tu puedes mi amor... ya acaba. Solo un poco más —Bastiaan murmuraba con evidente nerviosismo.

La presión cesó casi como por arte de magia. El pequeño cuerpo se deslizó fuera de ella y entre ojos empañados de agua o de lágrimas lo observó emocionada cuando Kalyca lo acercó a su pecho. Era la cosita más hermosa que había visto en su vida. Sintió el aliento de su esposo cuando este se movió un poco para poder ver también. Bastiaan lanzó una trémula exhalación en tanto acariciaba la diminuta mano de su bebé. Los gruesos dedos se deslizaron por la pequeña cabeza, la espalda encorvada hasta el tierno trasero encogido.

«No puedo creerlo... jamás vi nada más bello».

Besó a April con veneración, con un agradecimiento y un orgullo tan colosal que le estremecía el cuerpo una y otra vez. Sintió la sal en aquel beso sin estar seguro de si eran sus lágrimas o las de ella.

—Es un niño —informó Kalyca rindiéndose a las lágrimas también.

Emma se arrodilló enternecida al ver a su sobrino recién nacido.

—Hay chicos... que hermoso les quedó. Hola muñequito, soy tu tía —comenzó a sollozar llevada por la emoción.

—Míralo cielo... nuestro bebé. Lo mejor de ambos —la pequeña boquita se abrió para esbozar un gritillo disgustado —¿ahora que hago? —Preguntó algo asustada.

—Debe tener hambre —Kalyca se inclinó para ayudarla. Lo acercó a su seno. La sabia naturaleza se impuso y su bebé se pegó a él con ávida ansiedad.

La joven hizo una seña a Emma y ambas salieron del río para dejarles privacidad. Estaban tan conmovidas que se abrazaron cuando llegaron a la linde del bosque. Luego desviaron la mirada a la hermosa visión que se desplegaba frente a ellas.

Embelesada, Emma comenzó a canturrear en voz baja mientras Kalyca la observaba con gesto risueño.

—Es Running de Beyoncé, seguro te gustaría—. Comentó pasando con despreocupación su brazo alrededor de los hombros de la otra joven. De alguna manera pensó que esa canción le iba bien a aquel momento.

—Soy mamá... No puedo creerlo —musitó April. Lanzó una mirada de reojo a su marido —felicidades papá. Gracias por obsequiarme este pequeño mi cielo.

—Soy yo quien tiene que agradecerte... me lo has dado todo, dóro —el guerrero se movió despacio hasta quedar frente a ellos. Alargó los brazos para envolver con ternura a su adorada familia —Aaren. Me gusta ese nombre ¿qué dices?

—Suena fuerte y seguro, me agrada. Verdad que sí pequeño Aaren.

Bastiaan besó la pequeña curva de la mejilla de su hijo y luego los suaves labios de su amada. Era más feliz de lo que jamás pensó ser. Tiempo atrás anheló muchas cosas, entre ellas volver a Zyrathos su hogar. Pero estando ahí en ese preciso instante supo que no había más hogar allá afuera que el que podía sostener entre sus propios brazos.

Fin

Una Leyenda

«Hay tantos mundos como estrellas en el vasto universo.

Para poder mantener el orden del destino en todos ellos y evitar así el caos, los dioses decidieron encomendar a sus ángeles la importante tarea de vigilarlos; pero aquella era una responsabilidad que no podían llevar a cabo pues estos seres celestiales no poseían la capacidad de moverse a través de aquellos mundos con la misma facilidad que lo hacían las deidades a las que servían.

Habiendo pensado en esto con antelación, los dioses hicieron llamar a Chrysokóos, a su vez una divinidad como también el orfebre de los eternos. Le entregaron un cofre colmado de incontables piedras preciosas en las cuales ya se había depositado el poder de la omnipresencia. El orfebre confeccionó a lo largo de las eras únicas y exquisitas joyas.

Estas fueron repartidas entre todos aquellos que resguardarían la creación de sus señores y así sucedió. Con el pasar de las épocas, los ángeles cumplieron con esta labor con la misma amenidad que realizaban muchas otras; pero muy pronto aquella buena voluntad fue aplastada por la creciente prepotencia e ingratitud que los dioses comenzaron a demostrar. Sumidos en el embriagador placer que otorgaba el poder y la riqueza, abandonaron todas sus responsabilidades e incluso los arcángeles tuvieron que cargar con esas obligaciones que habían dejado de parecerles importantes.

En determinada ocasión y, cansado de tener que ver como él y los suyos eran utilizados como a la servidumbre más común y ordinaria, Kaitheron promovió un levantamiento en el que tanto ángeles como arcángeles lucharon en una batalla como jamás los dioses se hubieran esperado… Una lucha que se prolongó por trescientos años. Los mortales ingenuos la nombraron como «La batalla de los siete mil arcángeles» pues desconocían que en realidad el número de arcángeles era por mucho menor.

Fueron tiempos muy convulsos en los que se dieron terribles pérdidas. Los templos de los dioses y los hogares de los ángeles permanecieron solitarios por demasiado tiempo.

A oídos de los humanos no tardó en llegar un rumor. Habían riquezas inimaginables abandonadas en los palacios que antes habitaban aquellos seres angelicales, pero esas residencias habían sido construidas en zonas de tan difícil acceso que la mera idea de aventurarse en ello era la más estúpida de las locuras. Sin embargo, si algo caracterizaba a los mortales era su capacidad de cometer demasiadas locuras y estupideces en el pequeño lapso que duraban sus insignificantes vidas.

Así fue como Delphycus, un desertor del ejército de Athetos convenció a dos de sus antiguos compañeros de batalla para emprender aquella incursión tan arriesgada. Quizá otros habrían rehusado tal invitación pero la codicia era un sentimiento que con frecuencia nublaba la sensatez de las mentes humanas.

La travesía fue larga y accidentada pero eso no podía compararse con lo que representaba ascender la monumental elevación de roca que los separaba del palacio de Anaël. Subieron por varios días que se tornaron tortuosos e incluso estuvieron a punto de perder a Mikolas que perdió pie en uno de aquellos siniestros bordes afilados. Cuando alcanzaron la espléndida edificación no tardaron en hallar eso que tan ansiosamente habían ido a buscar. Con una sola de aquellas magníficas joyas un hombre podía vivir por cien años o más sin ninguna preocupación… pero no fue solo una la que tomaron. Cargaron sus macutos hasta que estos quedaron rebosantes e iniciaron el descenso. Si llegar hasta la cima había sido complicado bajar era casi una labor imposible. El peso de la ambición pudo más que los debilitados brazos de Tassos.

Sumidos en la impotencia, Delphycus y Mikolas solo pudieron mirar.

Mikolas se deshizo de más de la mitad del peso que cargaba pero Delphycus decidió que llegaría hasta el final cualquiera fuera el costo que tuviera que pagar. Tocaron suelo firme con inmensas dificultades y de ahí no se supo que fue de ellos por varios años.

La batalla de los cielos había llegado a su fin. Las fuerzas angelicales se impusieron. Derrotadas, las deidades no tuvieron más opción que sumergirse en el sueño de los eternos.

El firmamento no era más que incontables alas victoriosas retornando al hogar, pero aquel júbilo que las acompañaba no tardó en volverse hiel sobre la lengua. El descubrimiento de que aquel poderoso tesoro había sido tomado de una de sus propias moradas provocó primero una encarnizada ira y luego una intensa y desesperada búsqueda. Las puertas de los mundos eran objetos de una delicadeza inimaginable, saber que estaban en manos de cualquiera era un pensamiento que solo podía evocar el desastre.

Pero eran muy pocas las cosas que podían eludir la sagacidad propia de los ojos de aquellos seres inmortales.

Cuando la identidad de los saqueadores quedó descubierta una furia implacable cayó sobre ellos. Habían malgastado a través de los años aquella riqueza que no era de su pertenencia, peor que eso, estúpidamente habían liberado sin saberlo aquel poder sin comparación.

Darles muerte era una decisión demasiado benévola que no merecían, por el contrario, recibieron una condena que era mucho más justa. Vagarían por los siglos sin perecer con el único propósito de recuperar aquellas joyas para devolverlas a sus correspondientes amos, abandonarían a sus familias y todo derecho a tener pertenencias… no gozarían nunca más de la satisfacción que otorgaba el ser amado por una mujer.

La soledad era un castigo muy cruel, más aun para vivirla eternamente».

—Entonces… quiere decir que hay más joyas como esa —el descubrimiento de esa información la dejó con apenas el aire suficiente para lanzar una exclamación de total asombro.

Desde que April despertó una mañana y descubrió que el collar que la transportaba a otro mundo se había perdido en un incendio, Caroline se tomó como un desafío y una responsabilidad muy personal el buscar una solución para devolver a su querida hermana a los brazos de su amado guerrero, Bastiaan, un hombre que de alguna forma misteriosa ella había conocido a través de sueños.

Odiaba saber que ella sufría por no poder estar con aquella persona que tanto amaba, no importaba cuántas veces dijera que estaba bien, Caroline advertía el pesar que contenía la voz de April cada vez que hablaban por teléfono; por eso cada día abría aquel libro con el más profundo anhelo de hallar esas respuestas que tanto necesitaba.

Allá afuera andaban dispersas más de esas alhajas con la asombrosa capacidad de transportar a su hermana de regreso a ese mundo donde con seguridad aquel guerrero de cabellos como fuego la estaba extrañando también, solo tenía que encontrar una de ellas.

¿Pero cómo demonios haría para hallarla?

—Creí que ya habías devuelto ese libro —mencionó de pronto Richard a la vez que entraba en la habitación. Caroline levantó la mirada al tiempo que el profesor le dedicaba un gesto de preocupada incomprensión. Él no compartía aquellas locas ideas que tanto unían a las Edwards pero ella no podía culparlo. Richard jamás había visto o experimentado nada sobrenatural, simplemente no lo comprendía.

—Todavía no he terminado de leerlo.

—¿Y puedo saber qué es eso que buscas con tanta insistencia? —Muy despacio él se había acercado hasta estar casi sobre su hombro ojeando con disimulo el contenido de aquel libro de apariencia tan antigua.

—Una puerta —contestó con rápida naturalidad—. Pero aun no sé por dónde empezar a buscarla.

Una expresión de recelo le cubrió toda la cara. No sabía si Caroline estaba bien de la cabeza o en su lugar era él quien no lo estaba por haber empezado a acostumbrarse a escuchar cosas como aquella con demasiada frecuencia y no asustarse.

—Bueno, no sé qué decir. A veces hallamos lo que más necesitamos cuando damos un fuerte respiro y dejamos de buscar. A mí me ha funcionado —un leve encogimiento de hombros. Fue lo único que se le ocurrió mencionar para tratar de aportar algo a la situación.

—Creo que tienes razón. Eso mismo pienso hacer, de todas formas estoy en un callejón sin salida —cerró con un cuidado casi reverencial el libro —¿Y ahora qué propones señor Black? Todavía nos queda algo de tiempo antes de la próxima clase —una mirada demasiado intensa siguió a las palabras femeninas.

—Eso será tiempo suficiente… ven acá.

Agradecimientos

No tengo palabras suficientes que describan lo que he sentido al escribír este libro y de haber podido culminar con mi amada trilogía después de casi dos años. Por supuesto jamás dejaría de dar las más que merecidas gracias a mi familia por su increíble apoyo, sin sus palabras de ánimo no podría haberlo logrado. Gracias a mis hijos queridos por su grandiosa capacidad de convivir con una mamá que vive entre letras y fantasías, es invaluable.

Y el más grande y profundo agradecimiento para mis lectoras. El apoyo que he recibido de su parte es la mayor de mis recompensas. Un libro no es nada sin alguien que pose sus ojos en él y se deje envolver del sentimiento que con tanta ilusión he puesto en cada párrafo.

Gracias, gracias... gracias.

JM.Kyle.

Table of Contents

Sinopsis

JM.Kyle

III Trilogía Sumergida

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Una Leyenda

Agradecimientos