Sinopsis

Por incontables eras, la única razón de su existencia ha sido servir a su propósito más fundamental: vigilar las puertas de los mundos para proteger a los humanos de las amenazas que las atraviesan.

Pero ahora no solo aquella raza que juró proteger se encuentra en riesgo, su linaje también lo está. Junto a Aslög, la jefa de su equipo de centinelas, deberá encontrar y detener a ese enemigo sin rostro que está causando tan atroces estragos en su territorio... aunque al hacerlo también irá descubriendo que aquella mortal que lo acompaña significa más para él de lo que jamás se habría llegado a imaginar.

JM.Kyle

Los Centinelas I

Título original: Paradeisos

Publicación Año 2017

Publicación en idioma Original

Prohibida su reproducción parcial o total

Todos los derechos de autor reservados ©

Paradeisos:

Del griego parádeisos que quiere decir jardín o paraíso.

Prólogo

Sus alas lo impulsaron a través de los tonos crepusculares hasta que en la distancia logró apreciar el tejado, que lo esperaba casi invisible entre el espeso manto nuboso que parecía sumir a la ciudad entera en un sopor frío y perezoso.

Conforme se acercaba fue disminuyendo la velocidad, de manera automática ahuecó ligeramente sus alas para iniciar un movimiento de planeo y así terminar de acortar el espacio, que lo separaba de la suntuosa estructura a la que llamaba su hogar. Con precisa nitidez aterrizó sobre el lustroso piso marmolado, este ya se encontraba un poco húmedo por las diminutas gotas de lluvia que habían comenzado a caer tan solo unos segundos antes.

Con un elegante y parsimonioso movimiento, propio de aquella antigua especie, giró para luego acercarse al borde del edificio y admirar una vez más cómo Atlanta se sumergía entre la negrura del anochecer. Era una costumbre que tenía incontables eras de arraigo, no era tan solo admirar…

Vigilaba, buscaba.

Como centinela que era no podía evitar aquel instinto que lo llevaba a escrutar cada avenida, cada callejón y esquina… más aún por el anochecer cuando la vida noctámbula de la ciudad ya comenzaba a lanzarse a las calles, mientras que unas fuerzas desconocidas para los mortales apenas empezaban a despertar, fuerzas que ignoraban pero que los dejaba expuestos y terriblemente vulnerables.

En un amplio y extenso movimiento estiró aquellas impresionantes extremidades aladas para sacudirse el agua, que ya había comenzado a filtrarse más a fondo; una llovizna de incontables gotas, como minúsculos diamantes, se alzó para luego caer silenciosa a sus pies.

Aquella tarea milenaria le había sido impuesta a la raza angelical por unos dioses que al final desecharon su vital importancia entregándose a los vicios de una forma frenética y cegadora… casi humana. Como centinela honraba aquella labor a pesar de todo lo que había sucedido después, porque con aquella infinidad de puertas diseminadas en quién sabe dónde todo podía suceder.

Porque jamás se podía adivinar en dónde había una… mucho menos saber qué iba a aparecer a través de ella.

Capítulo 1

—Dime en qué dirección, Aslög.

Apremió Cirdan y ella lo escuchó igual que si lo tuviera pegado al oído.

Mientras él sobrevolaba aquel mar de concreto y metal en busca del escurridizo objetivo, la joven centinela lo hacía desde abajo recorriendo a toda velocidad las calles, deslizándose como una sombra a través de los estrechos callejones y lanzando maldiciones cada vez que alguien se atravesaba en su camino.

—Monroe Drive siguiendo al noreste —contestó a la vez que esquivaba un automóvil Mercedes Benz de color blanco, que en ese instante se detenía frente al restaurante La Tavola.

El arcángel se lanzó como un proyectil hacia el frente sin despegar la mirada de todo cuanto se movía por debajo de él.

—Ya la escucharon.

Murmuró a los dos vigías, que también sobrevolaban la zona no muy lejos de donde él estaba.

—Kýrios.

Respondieron ellos de inmediato, utilizando aquella antigua palabra cargada de respeto que lo designaba a él como su señor y amo de aquel territorio.

Descendió más veloz que una flecha cuando divisó al humano, este se movía con una celeridad impropia de aquella raza; eso lo desconcertaba y enfurecía a un mismo tiempo, llenándolo a la vez de tantas interrogantes que de inmediato captó la complejidad de las circunstancias. Tholen y Zephyr aparecieron de súbito frente al fugitivo a la vez que él lo cubría desde sus espaldas. El humano lanzó una exclamación cuando sus captores se revelaron ante él.

Giró con nerviosismo buscando la forma de escapar, pero aquellos gigantes no se lo permitirían.

Cirdan alargó el brazo para tomar al hombre por el cuello, aunque Zephyr lo detuvo con una significativa mirada.

—Comparto tu rabia, Kýrios… pero necesitamos respuestas.

Las palabras resonaron en su mente, respetuosas pero firmes.

Tenía razón. No podía permitir que el odio le nublara el juicio, sangre angelical había sido derramada y ese pedazo de escoria frente a sus ojos era la única pista con que contaban por el momento; respiró a fondo… al mismo tiempo que extendía el arco de sus alas en toda su amplitud como una amenaza silenciosa.

—¿Quién te envió?

La entonación por sí sola desprendía un filo gélido, asesino. Aunque era evidente que aquel mortal había sido dotado de ciertos atributos antinaturales para los humanos, también tenía la absoluta certeza de que jamás podría haber hecho algo como aquello por su propia mano.

Tuvo plena conciencia de Aslög llegando hasta la zona abierta entre dos edificios en donde se encontraban, un callejón inmundo que apenas estaba iluminado por una insuficiente lucecilla proveniente de una bombilla cercana, pero ni por un instante su mirada se despegó de aquel par de ojos saltones, que lo observaban con auténtico pánico.

—No te lo preguntaré dos veces —pronunció de nuevo con dureza.

El hombre hizo un tímido intento de hablar, aunque en el momento en que abrió la boca una mueca horrorosa contorsionó de forma instantánea su rostro; su expresión era la de alguien que fuera presa de un agónico dolor cuya procedencia no lograba identificar, para después caer al suelo retorciéndose con violencia.

Los estertóreos balbuceos se intensificaron hasta que de la boca comenzó a manar sangre de forma abundante, era como si un puño invisible le oprimiera el cuerpo haciendo que sus órganos internos se deshicieran con tremenda facilidad. Incluso El Señor de los Centinelas pudo escuchar un crujido… eran los huesos del humano que se hacían añicos.

Las miradas de los inmortales se cruzaron de inmediato. Un amago de sorpresa llenó aquellas expresiones por unos instantes, pero fue un gesto demasiado efímero.

—¿Qué rayos fue eso?

La mujer que se acercaba lanzó una airada exclamación, no podía dejar de mirar boquiabierta el cuerpo hecho puré que yacía sobre un inmenso charco de sangre; la poca iluminación hacía que se viera aún más repugnante. En el tiempo que llevaba inmersa en aquel mundo repleto de cosas sobrenaturales, era la primera vez que presenciaba algo como aquello.

—Necesito un equipo de limpieza, ahora —solicitó con urgencia a través del pequeño dispositivo de comunicación, que llevaba incrustado en el oído.

El amo y señor de aquella ciudad realizó un breve gesto de aprobación en dirección de la joven, para luego ascender de forma vertical a la negrura del anochecer seguido muy de cerca por sus vigías. Regresaban al punto en dónde se había originado aquella infructuosa persecución. Otro equipo de vigilancia e investigación resguardaba la escena del crimen, con suerte quizá ya habrían hallado alguna pista valiosa que pudiera esclarecer la muerte de Korhen.

Divisó en la distancia el viejo edificio abandonado, preguntándose qué motivos habrían llevado al ángel de cabellos como la nieve hasta ese sucio y apartado lugar.

En cuanto puso un pie sobre el suelo replegó las alas hacia arriba para evitar que hicieran contacto con la superficie, que en esos instantes era escudriñada por sus hombres en busca de indicios. Lo que en otros tiempos había sido una bodega de almacenaje era ahora un epicentro de intensa actividad; el cuerpo del joven ser angelical era colocado con sumo cuidado sobre una camilla cuyo tamaño había tenido que improvisarse, diferente a las normales utilizadas por los hombres, esta era mucho más grande puesto que debía contener las enormes proporciones características de aquella raza que no solo dominaba los cielos sino también la tierra.

Era la primera vez en eones que moría un ángel… y no era una muerte cualquiera, era un asesinato: una afrenta ominosa. El hecho en sí mismo era una aberración… una que alguien se había atrevido a cometer en su territorio.

Su ira no tenía punto de comparación.

Cirdan se aproximó muy despacio evaluando las excesivas manchas de sangre angelical, que se adherían a las paredes del fondo de aquella sucia bodega; las doradas salpicaduras llenaban incluso parte del techo y ni qué decir del suelo. Un charco que se asemejaba al oro líquido. Era hermoso y horrendo a un mismo tiempo, una mezcla de impresiones contradictoria.

—Lo único que sabemos por ahora es que… lo despojaron de su joya —le comunicó Tholen a sus espaldas. La gravedad de esa información tensó de manera abrupta los hombros del arcángel. Estos parecían haber sido esculpidos en granito.

Una joya más… una puerta que se escapaba de su control, pero esta había sido sustraída de la forma más despiadada.

Lanzó una última mirada de reojo a los hombres que ya habían cubierto con una sábana el cuerpo de Korhen.

—En cuanto tengan el informe de ambas autopsias que me avisen inmediatamente.

Era todo lo que podía hacerse por el momento. Dicho esto salió a la gelidez de una madrugada que parecía llorar tan terrible pérdida.

Inició el ascenso con la mente puesta en un millar de cosas. Ahora tanto el cuerpo del ángel como el del humano que había intentado escapar de él y sus centinelas, serían analizados en sus instalaciones privadas ubicadas en el nivel subterráneo del edificio donde había morado desde siempre. Un vago recuerdo asomó a su mente a pesar de la tempestad que gobernaba sus pensamientos en esos instantes.

Aquella estructura había cambiado de apariencia incontables veces a través de los siglos para adaptarse a cada era. Ahora cualquiera que se detuviera en frente del elegante rascacielos, que se alzaba con imponencia en pleno centro de la ciudad de Atlanta, no podría siquiera imaginar que en la antigüedad había sido un palacio labrado en el más hermoso mármol con tonalidades lapislázuli y vetas doradas. Los cambios nunca habían sido sencillos, pero eran necesarios.

Todavía añoraba los tiempos en que las personas se trasladaban en palanquines o carromatos… tiempos mucho menos ruidosos donde los humanos no se escandalizaban al verlo a él o a uno de los suyos, o por lo menos no se asustaban tanto.

Sí, habían sido demasiados cambios.

Pero ellos… los seres infinitos jamás cambiaban.

Permanecían siempre iguales, congelados en un momento eterno mientras que todo a su alrededor jamás se detenía. Los humanos de la actualidad tenían la tendencia a destruir todo aquello que escapaba a su limitado entendimiento, mucho más que sus iguales de épocas más antiguas; esto había hecho necesario que su raza permaneciera oculta por su propia seguridad, y a su vez requiriera de la ayuda de ciertos humanos escogidos con meticulosidad para ser su apoyo en momentos específicos.

Todavía no se acostumbraba al hecho de tener que utilizar aquellos aparatos tecnológicos de vigilancia, o dispositivos de rastreo avanzado entre muchos otros, pero no negaba que de alguna forma estos artilugios modernos se habían convertido en una ventaja imprescindible a la hora de cumplir con aquella labor que había jurado mantener por los siglos.

Una impetuosa ráfaga de viento le azotó el rostro devolviéndolo a su presente.

El tenue brillo del amanecer comenzaba a dar profundidad y algo de color al urbano paisaje que lo rodeaba. Observó aquel tono lazulita salpicado de oro tan semejante al de sus alas, que tanto se había empeñado en conservar y se lanzó hacia él.

*******

—Vamos, Lor, dime que ya encontraste algo —pidió Aslög en tanto entraba en la fría habitación donde Loring realizaba las autopsias. Se acercó a una de las mesas repletas de instrumentos para tomar unos guantes que no tardó en enfundarse.

En ese momento su compañero de equipo trabajaba sobre la masa sanguinolenta que alguna vez había sido un hombre.

—Ya te dije que no me digas así, además, ¿ya viste esta cosa? Parece gelatina salida del refrigerador antes de tiempo; creo que será imposible saber qué lo trituró de manera tan bestial.

—Al jefe no le va a gustar escuchar eso —pronunció aquello con una entonación cantarina a la vez que recogía su larga cabellera negro azabache en una cola de caballo.

El joven no pudo evitar sacudirse por un súbito estremecimiento, que lo recorrió desde los dedos de los pies hasta ponerle de punta el vello de la nuca. Su jefe era ni más ni menos que El Gran Centinela de Atlanta, el señor de aquel territorio desde mucho tiempo antes de que la historia como tal empezara a ser documentada; incluso en los más antiguos escritos.

Uno de los seres más poderosos que habitaba el mundo. No, no quería disgustar a su jefe.

Un carraspeo nervioso.

—Envié a analizar distintas muestras de tejido epitelial como de los órganos internos y también de sangre y hueso. No deben de tardar en estar listas. —Se rascó la cabeza e hizo una mueca sin saber qué decir a continuación.

Aslög asintió con gesto pensativo, reparando en la otra camilla un poco más alejada de la luz fluorescente. Caminó hasta ella y removió la sábana que cubría a la criatura de enorme belleza, que yacía sin vida sobre aquella superficie tan impropia… tan inadecuada. El lugar de aquel espléndido ser estaba allá arriba, surcando los cielos.

Advirtió en los profundos cortes que le atravesaban el rostro y el pecho, en el tajo que casi le había despegado la cabeza del cuello. Un mordisco de pena y enojo le retorció el corazón; era inconcebible creer que el sujeto de la otra camilla había hecho algo como aquello. Pero definitivamente sabía quién sí, por esa misma razón lo habían eliminado como a una molesta cucaracha.

Abstraída como estaba no había advertido, hasta ese preciso momento, en lo que tenía frente a los ojos; era extraño y la llenaba de una mayor curiosidad por aquella fascinante especie que no dejaba de sorprenderla. La sangre de Korhen se había secado hasta convertirse en un fino polvillo dorado, era como ver limadura de oro esparcida en aquellas zonas del cuerpo que fueron abiertas con encarnizada violencia.

Ahogó una exclamación.

—Lor… ¿viste esto? —El joven dejó a medias lo que estaba haciendo detrás de ella y se aproximó para echar un vistazo por encima de su hombro, cuando vio el motivo de tal sorpresa no pudo más que lanzar una maldición.

—Demonios… no estaba así hace un rato. —Se reacomodó el lente de aumento que llevaba en la cabeza y se inclinó para ver mejor—. No hace mucho que lo trajeron, por eso empecé con el otro sujeto —murmuró mientras alcanzaba algunos de sus instrumentos para comenzar a recolectar aquellas singulares muestras—. Las enviaré al laboratorio en este mismo instante.

—Ha sido una noche demasiado larga… estoy agotada, pero no dudes en avisarme en cuanto sepas cualquier cosa. —Estiró los brazos a la vez que intentaba disimular un bostezo.

Recibió un leve y distraído movimiento de cabeza como respuesta. Loring no levantó la mirada de aquel impresionante descubrimiento cuando la centinela abandonó la sala de autopsias.

No lo culpaba, ella llevaba más años que él trabajando para aquella división ultra secreta y no pasaba un solo día que no sucediera algo en realidad fuera de este mundo; incluso cuando poseía el conocimiento de la existencia de aquellas puertas dimensionales, las sorpresas inesperadas no dejaban de ser eventos que la aturdían hasta cierto punto en que tenía que hacer acopio de todos sus años de entrenamiento para poder hacerles frente de la mejor manera posible.

De forma breve recordó cierta ocasión en que recibieron una alerta al sur de la ciudad. Un hombre había desaparecido, pero eso no había sido en realidad lo extraño; cuando el cuerpo apareció varios días después, abandonado en un callejón a las afueras de la ciudad, estaba por completo desnudo y sin señales aparentes de violencia. Los resultados forenses revelaron que había sido exigido de forma física hasta que colapsó víctima de un fallo cardiaco, también se logró confirmar que aquella exigencia había sido de tipo sexual. Las autoridades locales manejaron el asunto como cualquier otro hasta que se reportó a un segundo individuo.

A diferencia de su antecesor, apareció poco después totalmente desnudo aunque con vida, deambulando por la calle Peachtree y hablando incoherencias… estas incoherencias fueron las que llamaron la atención del equipo de centinelas.

Hermosas mujeres… como ninguna que se hubiera visto jamás, mujeres que le hacían el amor una vez tras otra sin piedad; eso había dicho. En un instante de lucidez logró abandonar, sin saber cómo, el hermoso bosque en donde lo habían tenido cautivo por incontables días. Sus declaraciones no dejaron duda alguna de que una nueva puerta había sido utilizada, pero no fue hasta la tercera desaparición que pudieron dar con el objetivo.

Haciendo uso de un dispositivo experimental, que registra las vibraciones de energía que se desprenden cada vez que se pasa a través de las puertas, lograron salvar al hombre y recuperar la joya que daba acceso a ese mundo; no fue para nada sencillo pues los seres hermosos de aquella dimensión eran a la vez tan deslumbrantes como mortíferos.

Sacudió la cabeza para desprenderse de la imagen de aquel sangriento instante todavía adherido en su mente, y se enfrentó a la gris mañana. Podría haber tomado un taxi para llegar antes a casa, pero de alguna manera caminar por las aceras como cualquier otra persona le otorgaba un cierto balance con la otra parte de su rutina, y el particular estilo que tenía de ganarse la vida.

La suya era una profesión heredada. Sus padres también habían servido al Señor de los Centinelas y antes que ellos casi todos sus antepasados, o al menos un miembro por generación; para Aslög toda aquella situación sobrenatural siempre le había parecido de lo más normal, por eso cuando se le concedió la oportunidad de pertenecer al equipo no lo dudó ni por un segundo.

El mismo Cirdan fue a buscarla a su casa para hacerle el ofrecimiento. Todavía alcanzaba a recordar lo que sintió al verlo por primera vez, fue una sensación tan única como el ser que la provocaba.

El exquisito y tibio aroma del café fresco como del pan recién horneado flotando en el aire la recibió mucho antes de llegar, se detuvo un momento en la pequeña cafetería de estilo francés, que le quedaba de camino para comprar su acostumbrado café espresso acompañado de un croissant.

Trabajar para el arcángel era una labor demandante. La seguridad de la población era una tarea que no tenía días libres ni feriados, mucho menos un horario definido. Si en ese preciso instante recibía una llamada, entonces tendría que tragarse su desayuno y correr de vuelta; aunque adoraba lo que hacía y no lo veía como ningún sacrificio.

Después de recorrer varias calles llegó por fin a su apartamento. Este se ubicaba en un pequeño edificio de apenas unos cuantos pisos, ella vivía en el segundo; era un sitio acogedor que había ido decorando con su propio estilo.

Las paredes eran de ladrillo pintado de color blanco, que otorgaban la apariencia de uno de esos almacenes abandonados de las afueras del centro de Atlanta aunque los muebles de madera oscura, y la mezcla de telas de diversas texturas y colores de los cojines le daban un toque alocado y moderno. Era un salón muy amplio desprovisto de paredes; lo único que separaba su habitación de todo lo demás era un biombo de madera con figuras talladas en toda la superficie.

No podía quejarse, vivía muy bien. La paga era muy buena y cada vez que disponía de tiempo se daba el gusto que le apetecía, aunque en cuestión de hombres no se consideraba tan afortunada.

Sabía con exactitud por qué los veía a todos tan comunes y ordinarios, a veces se sentía mal por ello, pero simplemente no había conexión con nadie en especial por más que lo había intentado; era lo suficientemente capaz de reconocer que muchos sujetos a los que había conocido pudieron ser una pareja adecuada, aunque no para ella.

Después de devorar el desayuno decidió tomar un prolongado baño de tina, que habría sido mucho más placentero si hubiera podido sacarse de la cabeza los eventos más recientes de la mañana.

Permanecía adherida en la pantalla de su mente la imagen de un espléndido ángel, cuyas alas de un blanco casi platinado jamás volverían a extenderse en el firmamento.

*******

—¿Estás seguro de esto? ¿No hay alguna posibilidad de que las muestras se hubieran mezclado de alguna forma?

Estaba consciente de que el tono dudoso que había empleado al decir esas palabras podía insultar el ego profesional de sus compañeros de equipo, pero debía estar por completo segura de que aquella información era correcta antes de ir a informarle en persona a su señor.

—¿Por quién me tomas, Aslög? —inquirió Zamiel, el jefe del laboratorio forense. El hombre de enormes lentes y mirada inteligente la observó con evidente disgusto.

«Oops, sí se ofendió».

—Bien. —Un rápido suspiro—. Entonces subiré para informarle. —No tenía que especificar a quién.

Tomó la carpeta que contenía los papeles con los resultados y salió con rapidez de la habitación, dándole vueltas a lo insólito que resultaba todo aquello; estaba preocupada y sabía que al arcángel tampoco le agradaría lo que iba a encontrar escrito en esos documentos.

El exclusivo elevador que conducía al último piso de aquel rascacielos era de un diseño especial, lo bastante alto para la comodidad de aquel ser, que medía unos dos metros con veinte centímetros aproximadamente, y suficiente espacio en los laterales para que sus alas pudieran acomodarse a plenitud; ella se sentía diminuta cada vez que lo utilizaba.

Releyó unas cuantas veces más los papeles que llevaba en las manos. No quería admitirlo, pero lo cierto era que estaba desconcertada, más que eso… temía que algo muy grande se estaba llevando a cabo y se mantenía oculto en las sombras… algo siniestro.

El suave sonido del timbre se mezcló con el susurro de las puertas metálicas al abrirse, había llegado al enorme lobby del penthouse que era el lugar de residencia de Cirdan; una espaciosa y exquisita morada que ostentaba riqueza y poder en cada uno de sus detalles.

Las puertas eran enormes, adecuadas para el gigante de alas de un azul imposible. Piezas de arte que a simple vista denotaban haber sido fabricadas en tiempos más remotos de los que cualquiera pudiera imaginar, decoraban la estancia reflejándose en aquellos pisos de mármol de un tono como el marfil, y salpicado de diminutos destellos dorados.

Jamás pasaba del lobby hasta que su jefe se lo indicaba.

—Kýrios —susurró al espacio vacío. Él la oiría.

—Entra.

Escuchó la respuesta dentro de su cabeza.

Irguió la espalda para después encaminarse hasta las dos enormes puertas de madera antigua, sus zapatos resonando contra el piso. Cuando las abrió se vio deslumbrada una vez más por aquel lujo que no tenía comparación, pero luego su deslumbramiento se transformó en otra cosa… algo para lo que no encontró palabras cuando observó, con ojos tan abiertos como los de una lechuza, al espléndido ser femenino que atravesaba otra de las puertas; la del dormitorio del arcángel.

Era una criatura de belleza absoluta. Su larga cabellera, roja como la lava, haciendo juego con las magníficas alas que sobresalían detrás de su espalda… e iba por completo desnuda. Esta le dedicó una pícara sonrisa que habría hecho que cualquiera perdiera la cordura mientras se dirigía con pasos elegantes hasta la gigantesca mesa repleta de exquisiteces; tomó una fresa, una de las más grandes y rojas, para luego bañarla en crema batida. Sin haber apartado la mirada de ella la mordisqueó antes de hablar.

—Habibi, una de tus centinelas aguarda. —Su voz y su acento. También eran perfectos.

Aslög ignoró la fea sensación que le arañaba las vísceras.

Volteó la mirada hacia la puerta por la que el arcángel femenino había salido. En ese instante tuvo serias dificultades para tragarse el millar de exclamaciones, que amenazaba con salirse como un torrente a través de su boca; El Señor de los Centinelas llevaba el largo cabello húmedo de una forma que un mortal jamás podría. Una toalla de baño lo cubría de la cintura para abajo… dejando relucir las más perfectas y pulcras líneas que trazaban un cuerpo orgulloso y elegante.

El arcángel caminó hasta la figura de cabellos rojos y le susurró algo al oído, el ser femenino le dedicó una última mirada incandescente y después se dirigió muy silenciosa a la alcoba cerrando la puerta tras ella. Para aquella raza nacida en el cielo infinito, las demostraciones afectuosas no eran algo que debía esconderse, por el contrario, se deleitaban al mostrar su naturaleza divina sin ningún reparo; no obstante había cierta frialdad en aquellas demostraciones.

Aslög tragó con fuerza con la plena seguridad de que aquella era una amante nueva. El centinela se hacía acompañar con frecuencia de espléndidas criaturas, quienes hacían que las gemas más hermosas y costosas se avergonzaran ante su belleza.

—Acompáñame —repuso fijándose en ella por primera vez. Hizo un leve gesto de invitación con la mano para luego dirigirse a su oficina.

Esta estaba ubicada en una de las esquinas del edificio. Las dos paredes posteriores eran por completo de cristal; Cirdan presionó un pequeño botón ubicado debajo del exquisito escritorio de madera y al instante siguiente los ventanales se nublaron impidiendo la visibilidad. Otra de las paredes estaba cubierta por numerosas pantallas desde las cuales el Gran Centinela vigilaba cada rincón de su edificio, tanto por dentro como del perímetro extendiéndose a varias calles a la redonda.

—¿Qué tienes para mí? —Cuando se sentó en la silla de tipo ejecutivo, e incluso cuando lo único que lo cubría era una toalla de baño, aquel hombre por decirlo de alguna forma destilaba absoluto poder.

Un carraspeo femenino.

—Se encontraron rastros de sangre seráfica en el organismo del hombre del callejón. —Una abrupta rigidez volvió de piedra la expresión del arcángel cuando Aslög colocó frente a él la carpeta abierta—. Incluso cuando la sangre de Korhen no pudo ser analizada como una muestra de sangre humana, sí se logró determinar que es incompatible con la que se halló en los restos de este sujeto. Creo… que no queda duda de que no hay una única víctima angelical.

Una pausa que se extendió tensa, incómoda.

El velo de neblina se escurrió de las paredes acristaladas y dejó ver la silueta de la ciudad que brillaba afuera; Aslög atisbó la torre IBM en el horizonte. Ya de pie, Cirdan aguzó mucho los ojos como deseando ubicar de una buena vez al que se había atrevido a perpetrar aquel horrendo delito.

Era mucho más complicado, ahora solo quedaba redoblar la vigilancia y actuar a la menor señal de alerta.

El centinela agitó aquellas plumas azuladas en un movimiento que Aslög encontró de lo más atrayente, sin embargo en el exterior se mantuvo impasible. Lo vio girar a medias y aquella verde mirada era a la vez furiosa e interrogativa.

—¿Matthew ya ha perfeccionado el artefacto de rastreo?

—Todavía está realizando algunas pruebas…

—Dile que lo espero terminado mañana mismo. —Con esa brusca interrupción dio la orden y por terminada la conversación al mismo tiempo.

Capítulo 2

Las manos de Matthew denotaban un ligero temblor nervioso, mientras hacía una improvisada demostración acerca de las distintas características que había logrado incorporar a su complicado artilugio. Cirdan no habría presionado tanto al pobre sujeto de no haber sido necesario. Las circunstancias ameritaban acciones inmediatas y las investigaciones del inteligente hombre habían arrojado detalles que él jamás se habría esperado; estaba impresionado.

—Cada vez que una puerta es atravesada se desprende cierta cantidad de energía —vaciló un poco. Una leve sonrisa apenada—, pero claro, eso ya lo sabían. La cuestión es… que he podido analizar los resultados de estos desprendimientos a lo largo de varias misiones y pude notar que las oscilaciones son únicas. —El Señor de los Centinelas se inclinó un poco con los brazos cruzados sobre el pecho y toda su atención puesta en Matthew—. Algo así como las huellas dactilares, o los copos de nieve.

—Eso quiere decir que se puede diferenciar cada mundo, incluso podríamos abrir una base de datos como fuente de consulta —mencionó Aslög pensando que sería muy útil una herramienta como aquella.

El arcángel le dedicó una mirada que decía lo mucho que le agradaba la rápida forma de pensar de su segunda al mando.

—Exacto, y no solo eso. También descubrí que esas fluctuaciones energéticas pueden permanecer activas por al menos veinte minutos después de que una puerta se ha cerrado, luego de ese tiempo se van desvaneciendo y el rastro es imposible de encontrar.

—¿Quieres decir que el rastreo es posible siempre y cuando se mantenga en esos márgenes de tiempo? Bueno, eso es más de lo que tenían los centinelas hace algunos años. Nos será de mucha ayuda… aunque dudo que algo como eso nos pudiera haber ayudado con el sujeto del callejón.

El equipo de investigadores había buscado a lo largo de todo el recorrido que aquel hombre había hecho para intentar fugarse, pero no encontraron ninguna joya, o puerta como más comúnmente le llamaban; además quedaba el asunto de por qué se encontraron restos de sangre angelical en lo que había quedado de él, y de dónde había adquirido aquellas habilidades que ningún humano debería poseer jamás a menos de que fuera un centinela.

La mano de Aslög flotó hasta el brazalete que nunca se quitaba, era una banda sencilla de platino que tenía tres pequeños diamantes incrustados alrededor.

Aquella joya le había sido entregada cuando se hizo centinela, cada uno de ellos portaba una propia. Esta le daba habilidades que no habría podido tener ni en sus más locos sueños; así como los dioses otorgaron el poder de la omnipresencia a sus arcángeles y ángeles a través de esas poderosas alhajas, estos a su vez lo habían hecho para concederles a ellos, un exclusivo ejército de humanos, las destrezas para poder realizar aquel trabajo que de otra forma sería imposible.

Cuando levantó la mirada se encontró con la del arcángel. Vio en ella algo que no logró acertar a comprender.

—Este artilugio… te felicito. Necesito que cada centinela tenga uno a la mayor brevedad. —La pausada pero firme voz disfrazó aquella orden.

—De inmediato, Kýrios, como usted diga. —Los ojos de Matthew reflejaron un brillo orgulloso en tanto asentía con la cabeza en varios y repetitivos movimientos.

Antes de salir de la habitación detrás del poderoso centinela, Aslög le mostró el pulgar hacia arriba para felicitarlo. Complacer a Cirdan era algo que no se podía lograr todos los días.

Mientras recorrían el camino de vuelta al elevador del arcángel, los demás miembros del equipo que iban y venían haciendo alguna cosa, inclinaban un poco la cabeza como un gesto de respeto a aquel ser superior en más de un sentido; era como una luz muy brillante en medio del mar de uniformes negros que todos tenían que vestir, pero no todos eran uniformados, entre ellos también caminaban los ángeles quienes eran los encargados de la tarea de vigilancia aérea. Tholen y Zephyr, los más cercanos al gran centinela, también estaban ahí.

Aslög notó que su jefe debía de haber establecido comunicación con estos de forma mental, ya que en cuanto posó la mirada sobre ellos, ambos salieron del recinto a la misma vez y con gran velocidad.

—Necesito reunirme contigo, ¿tienes algo pendiente por hacer?

La centinela no se inmutó al escuchar aquella varonil voz en su cabeza. Ya estaba acostumbrada a ella, de alguna manera que la hacía sentirse como una muchachita estúpida pensaba que era algo muy especial que se dirigiera a ella de esa forma, él no lo hacía con ningún otro humano hasta donde sabía; aunque también pensaba que siendo su mano derecha, Cirdan prefería mantener una comunicación más privada.

Hizo una seña negativa y caminó con él hasta el amplio elevador.

El arcángel le cedió el paso para que entrara primero, esa muestra de caballerosidad le encogió los dedos de los pies. Estar sola con él en aquel espacio que de pronto se volvía muy pequeño la estremeció; pudo percibir el tenue roce de aquellos filamentos en apariencia tan delicados, que conformaban las fuertes y bellas alas del centinela. Se deleitó con ello sabiendo que era lo más que podía recibir de él: una caricia accidental.

Maldijo a su estúpido corazón que no hacía más que amenazar con salirse de su pecho. Ella era una profesional ante todo y tenía que evitar albergar aquellas sensaciones que no hacían más que herirla; no fue hasta que estuvieron en la oficina del arcángel que pudieron hablar.

—Dime, Aslög, ¿alguna vez te has preguntado por qué ese brazalete te confiere tal fuerza o velocidad? ¿Por qué tus sentidos son tan agudos y tu capacidad de reacción tan sorprendente?

Claro que lo había hecho, pero nunca hallaba una respuesta satisfactoria que pudiera aplacar su curiosidad.

—Lo he pensado, Kýrios. Sí.

Una sonrisa aleteó en los labios del arcángel por un instante, luego se puso muy serio.

—Debo ser honesto contigo, la información que voy a darte… habría preferido no revelarla jamás. —Un par de líneas surcaban el ceño de aquel rostro perfecto—. Sangre. Mi propia sangre para ser más específico.

Un escalofrío repentino recorrió la columna vertebral de Aslög sacudiéndola con vigor.

—¿Su… sangre, de verdad? —Cambió su posición en la silla entornando mucho los ojos hacia la figura masculina, que miraba con expresión sombría a través del resplandeciente cristal de la ventana.

—Así es. Es una cantidad muy pequeña, apenas la suficiente para incrementar tus habilidades… esas que sirven a mi propósito en este mundo. —El arcángel acarició con gesto ausente su propia joya. Un diamante azul oscuro, similar al de sus alas, adornaba la hermosa montura labrada en platino que portaba en su dedo anular derecho; aquel anillo que había recibido de las mismas manos del dios Arsen, y que le confería esas habilidades que solo las divinidades eran capaces de ofrecer.

Después de haber estado reflexionándolo con severa meticulosidad, no lograba encontrar otra respuesta que aquella a la que había estado dando vueltas en su cabeza una y otra vez, una posibilidad tan terrible que rogaba estar equivocado.

La centinela comenzó a enlazar los distintos trazos de información que tenía hasta ese momento para tratar de comprender a su jefe, y también sus motivos para revelarle aquel antiguo secreto.

La conclusión a la que llegó no le agradaba en lo más mínimo, y por la dureza que se apoderaba del semblante del arcángel supo que aquello era más preocupante de lo que habían creído en un principio.

—Alguien está dando sangre angelical a humanos… por eso el hombre del callejón lograba moverse de esa forma tan impresionante a través de la ciudad.

El centinela reconoció lo acertado de su rápida deducción.

—Esa es la razón por la cual no se encontró ninguna joya, no la necesitaba —continuó Aslög con agudeza—. Las propiedades de la sangre seráfica lo impulsaban desde el interior… corriendo a través de sus venas.

Un nuevo sentimiento había cobrado vida en el pecho de Cirdan, tenía tantos matices que habría sido complicado poder determinarlos. La furia era uno de ellos… el principal, de eso no le cabía la menor duda.

—Y no solo eso, Aslög. Viste lo que sucedió cuando atrapamos al humano. Esa fue una clara demostración de control absoluto, quien sea este ser que lo estaba controlando no podía permitir que el hombre revelara nada, la destrucción era la única manera de silenciar sus palabras y al mismo tiempo la forma de borrar todo rastro, a excepción de la sangre, que no logró pasar desapercibida. —Una interrupción repleta de interrogantes sin respuesta—. Esa es otra pista más en sí; el autor del crimen de Korhen tiene que ser un inmortal, nadie más podría manejar un poder como el que presenciamos con tanta precisión.

La delicada ferocidad con la que el arcángel pronunciaba aquellas palabras buscaba ocultar la creciente incomodidad que le provocaba todo aquel asunto.

—Entonces buscamos a un inmortal cuyo registro sanguíneo ya quedó ingresado en nuestra base de datos —recapituló la centinela mientras se ponía de pie.

—Es muy poco para empezar, pero es lo único que tenemos. —Cirdan se aproximó hasta ella y posó con cuidado una cálida y enorme mano sobre su hombro—. Habla con el equipo y ponlos al tanto.

—De inmediato, Kýrios —contestó la centinela tratando de escucharse serena mientras absorbía la calidez de aquel contacto.

*******

Todavía no lograba acostumbrarse al uso de la tecnología, pero en aquel momento en que su ciudad estaba en alerta roja después de que un ángel había sido asesinado, y de que era cien por ciento probable que el perpetrador fuera otro ser inmortal, no le quedaba más opción que hacer uso de aquel recurso. No podía dejar Atlanta desprotegida en tales circunstancias, tenía que hablar con él; el más antiguo de los arcángeles podría guiarlo de alguna manera que quizá aún no había contemplado.

Un rostro que manifestaba la sabiduría en todo su esplendor llenó el espacio de la pantalla de su computadora. Si para él era extraño estar frente a uno de aquellos endemoniados aparatos, podía imaginar lo que también significaba para Kaitheron, aunque si eso representaba para él una molestia lo reservaba muy bien.

—Cirdan, me preguntaba cuándo te pondrías en contacto conmigo. —Percibió la molestia subyacente en aquella entonación de apariencia sosegada—. Ya he sido informado, me gustaría saber qué acciones estás tomando para hallar al culpable.

El Señor de los Centinelas no se sorprendió al escuchar aquello, todos los arcángeles tenían espías en sus tierras… al igual que él mantenía a los suyos apostados en las de ellos.

—No me gusta tu tono de voz —lo increpó el arcángel cuyas alas azules como la medianoche se agitaron por una fracción de segundo—, soy el señor de este territorio, no admito que me hables como a un infante.

Kaitheron permaneció impasible, y tan solo un breve brillo malicioso en sus ojos delató lo poco que le había gustado aquella contestación; sin embargo estaba consciente de que ese era el carácter que se necesitaba para dirigir con eficiencia.

El líder de los centinelas de aquella región continuó como si nada lo hubiera perturbado.

—Es uno de los nuestros. —Una pausa cargada de severa intención—. Es evidente que la muerte de Korhen tenía como único objetivo sustraer su puerta. Quien lo haya hecho quiere tener el control de distintos mundos… y no solo eso, utilizó a un humano manipulándolo con sangre.

Los rasgos del otro arcángel se endurecieron todavía más si es que eso era posible; lo que estaba escuchando… era una aberración. Jamás en todos sus eones de existencia había sucedido algo como aquello.

Censurable.

Abominable.

La sangre era un líquido esencial, sublime. Bajo ningún concepto debía utilizarse de forma tan directa, mucho menos con intenciones tan perversas. En aquel líquido estaba impreso todo cuanto una criatura era… todo en lo que podía ser capaz de llegar a convertirse. Sus virtudes y sus vilezas; su luz y su oscuridad.

—Tendré a mis hombres investigando desde este preciso instante. —A la vez que lo decía, Cirdan miró que Kaitheron tecleaba con presteza sobre algún teclado que él no podía ver desde su posición—. Debes buscar a los profítis, ellos pueden decirte algo que te ayude en esta investigación.

Los profítis.

Eran videntes, adivinos.

Estos nacían entre los humanos, aunque eran mortales con características tan únicas y especiales que los mismos seres celestiales acudían a ellos en busca de asistencia. Cada uno era iluminado con revelaciones; lo que había sido, lo que era… lo que estaba por suceder. Cuando morían eran de inmediato reemplazados por otros que ya caminaban por el mundo. Jamás se podía saber quiénes serían los siguientes.

No podía contactarse con ellos de la misma manera en que lo había hecho con Kaitheron. Aquellos extravagantes faquires rechazaban por completo cualquier medio de comunicación que no fuera el personal; tal parecía que tendría que dejar su ciudad e ir a la India a buscarlos él mismo, esa era una tarea que no podía delegar a nadie.

—Agradezco la ayuda que me brindas. Te mantendré informado en cuanto tenga algún avance. —La respuesta de Kaitheron consistió en una rígida inclinación de cabeza.

Cuando hubo terminado se dirigió a la azotea, el sol declinaba ya en el horizonte lejano; pronto anochecería y era ese precisamente el momento idóneo para comenzar con su recorrido. La oscuridad de la noche resguardaba toda clase de horrores inimaginables para las mentes mortales, ese era su principal cometido, evitar que estos se cruzaran a toda costa. No siempre lo lograba, pero era algo que ya había tenido que aceptar no sin demasiado disgusto.

Segura e implacable… justo como la mano que la empuñaba. Ajustó la espada en la vaina que se ubicaba entre el espacio de sus alas para después lanzarse al vacío. Sacudió con potencia aquellas extensiones aladas a la vez que el feroz viento le abofeteaba la cara.

Primero se elevó muy arriba hasta que percibió el frío sobre las nubes rozarle la piel igual que una gélida caricia, luego de dejó caer en picada a una velocidad espectacular; antes de alcanzar el océano de edificios debajo de él, dio un brusco giro y se colocó de manera horizontal para empezar a sobrevolar aquella metrópoli una vez más.

Los obstinados ruidos del tráfico y de las miles de voces, que se alzaban a su paso no lo distraían de su labor, aguzaba el oído y la vista buscando cualquier indicio de que las cosas no marchaban como debía ser para tomar acción, se movía en medio de toda aquella agitación citadina con la tranquilidad que le daba aquella facultad de poder volverse etéreo a voluntad; era como una sombra protectora que pasaba inadvertida entre la multitud.

Su mente estaba dividida en ese momento; mientras patrullaba, tampoco dejaba de pensar en la forma en que aquella sangre había terminado en otro cuerpo al cual no pertenecía.

De un instante a otro sus vigías tenían que reportarse con alguna buena noticia para variar. Ya había analizado los posibles procedimientos que pudieron haberse utilizado para llevar a cabo aquel acto de profanación, no solo de un ser humano como de las leyes que regían a los de su propia especie, todas sus conclusiones lo embargaban de una sorda cólera que rayaba en lo indescriptible.

Sus centinelas humanos se mantenían en continuo contacto con él mediante un brazalete de comunicación diseñado también por Matthew aunque en realidad no lo necesitaba, podía conectarse a nivel mental con cualquiera, pero evitaba hacerlo puesto que eso implicaba acceder también a pensamientos y sensaciones que no eran de su incumbencia. Prefería no tener esa sobrecarga sensorial extra y dejar el uso exclusivo para su jefa de operaciones y sus vigías angelicales.

Aquella noche Aslög no estaría de guardia. Iba a ser una noche un tanto aburrida sin sus acostumbradas maldiciones e impetuosidades, era la única compañía humana que lograba tolerar por más de unos cuantos minutos y todavía se preguntaba el por qué. Admiraba su determinación y su bravura, tenía un espíritu indómito que hallaba bastante interesante; eran esas características las que lo habían convencido de que ella tenía que ser la jefa de su equipo.

Siguió el recorrido por varias horas con algunas falsas alarmas aquí y otras allá. Atlanta vibraba con la lujuria desbocada de un sábado por la noche; los parpadeantes letreros de neón y los rascacielos intermitentes parecían danzar al mismo son de aquel frenético ritmo.

—Kýrios.

La voz de Tholen resonó en su mente. Era tan fuerte como un escudo de guerra y pudo percibir en ella algo más.

—Dime, ¿qué has hallado?

—Un indigente en el Midtown, asegura que vio a una mujer saltar desde un edificio al pavimento como si nada para luego alejarse corriendo a una velocidad imposible.

Aquella información alimentaba más la inquietud que llenaba el pecho del centinela.

—¿Le borraste ese recuerdo?

Era lo que procedía. Ningún humano debía poseer jamás el conocimiento de esos eventos que por accidente habían tenido que presenciar, por eso los centinelas tenían que ubicar aquella parte de la mente en donde esos recuerdos se alojaban para extraerlos y luego destruirlos.

—Así lo hice, en cuanto obtuve lo único que tenía de importancia para nosotros.

—Voy hacia allá de inmediato, tal vez encontremos algo en los alrededores que nos indique quién era esa mujer.

Giró en torno a uno de los muchos rascacielos, que punzaba el negro celaje para dirigirse como una saeta en aquella dirección.

*******

Eran muy pocas las ocasiones que tenía para poder ser una mujer normal.

A pesar de lo mucho que le gustaba su trabajo, disfrutaba de esas raras ocasiones en que la oportunidad de pensar en otra cosa, que no fuera en arcángeles mega sexis e inalcanzables y dimensiones paralelas, tocaba a su puerta; durante la etapa de sus estudios siempre había tenido que asistir a escuelas y secundarias normales y fue lo mismo en la universidad.

De aquellos años todavía conservaba a su única y querida amiga, Daira Wells. La linda y alocada rubia que junto con sus padres, eran quienes la mantenían atada de alguna forma a esa vida que era cada vez menos cotidiana.

Su teléfono celular empezó a vibrar sobre el vidrio de la pequeña mesa de centro.

—Es sábado por la noche; estás libre, la fecha de tu cumpleaños está cada vez más cerca, y apuesto a que debes de estar tirada sobre el sofá en tu linda sala de estar con algún aburrido y tedioso libro entre las manos. —Casi podía ver el rostro de Daira haciendo una de aquellas típicas y divertidas muecas con su boca.

—Para tu información, el sexi multimillonario Gideon Cross no tiene nada de tedioso o aburrido —lanzó una fingida exhalación de fastidio y continuó—: ¿Qué quieres?

—Casi tenía la esperanza de que contestaras con un jadeo entrecortado y que me dijeras que no podías atender mi llamada porque estabas haciendo cosas realmente sucias y perversas con algún chico. Si sigues así pensaré que eres gay.

—No te preocupes, de todas formas no eres mi tipo. —Contuvo una carcajada mientras dejaba el libro de erótica contemporánea que había estado leyendo sobre la mesa.

—Bueno… tú te lo pierdes —pronunció Daira arrastrando las palabras con entonación risueña—, necesito ir a algún sitio esta noche o juro que voy a colapsar de aburrimiento.

Para Daira ella trabajaba en una compañía de seguros. Nunca dejaba pasar la ocasión de decirle lo tremendamente aburridos que debían de ser sus días encerrada en una oficina. Odiaba tener que mentirle, pero tenía que hacerlo por su propia seguridad y porque estaba por completo prohibido revelar aquel secreto; al menos con su madre y su padre siempre podía charlar de lo que fuera, era la gran ventaja de ser la hija de un par de centinelas retirados.

—¿Y qué tienes en mente, el Cosmo Lava? —insinuó Aslög refiriéndose al exclusivo club nocturno que habían visitado en ocasiones anteriores.

—¿¡Al Cosmo!? No, más bien tenía en mente ese otro sitio del que todo el mundo en la ciudad está hablando. Creo que se llama… Luxuria, sí eso es. ¿Qué dices?

La centinela reflexionó por unos instantes sus posibilidades. Desenfreno y locura en ese nuevo club nocturno, o hacer zapping toda la noche hasta encontrar algo bueno que ver en la televisión. Hacía bastante desde su última salida así que, ¿por qué no?

—Me convenciste —dijo a la vez que se ponía de pie—, ya mismo busco algo para ponerme.

—No fue tan difícil, ¿cierto? Prácticamente careces de fuerza de voluntad.

—Si no cierras la boca de una maldita vez tendrás que irte tu sola.

—Estoy callada, ya me callé.

—Nos vemos en treinta minutos.

—Paso por ti en veinte. Hasta luego. —Daira cortó la comunicación y Aslög se quedó mirando con ojos asesinos a su teléfono deseando que fuera su amiga la que tenía enfrente.

Abandonó la sala de inmediato y corrió a sumergirse en su closet. Estaba teniendo problemas para encontrar algo con qué vestirse, no porque no tuviera ropa sino porque tenía demasiada; ese era uno de sus grandes placeres, comprar… comprar. Aunque no siempre tenía la posibilidad de usarlo todo pues casi siempre debía utilizar el uniforme negro de centinela, la mayoría de sus prendas todavía tenían colgando la etiqueta.

Halló un vestido después de mucho buscar, le quitó la etiqueta con los dientes y tomó un par de zapatos que quedaban perfectos.

Varios minutos después salía al frescor nocturno para encontrarse con Daira, que la esperaba afuera en un taxi.

—¿Estás segura de que no eres gay? Porque estás divina… hasta yo intentaría llevarte a la cama. —Su amiga esbozó una amplia sonrisa en cuanto entró en el asiento trasero y se situó junto a ella.

Al parecer el taxista también estaba de acuerdo, porque cada vez que miraba a través del espejo retrovisor el hombre le lanzaba unas miradas tan deliberadas, que insinuaban cosas que en realidad no quería ni imaginar.

—Me gustan los machos alfa —susurró a Daira en el oído—, pero con tal de que este sujeto deje de verme de esa forma te dejo coquetear conmigo todo el camino hasta que lleguemos al Luxuria.

Las dos sonrieron con complicidad y después charlaron de cualquier cosa hasta que estuvieron frente a aquel opulento establecimiento.

Un enorme tipo, muy parecido a Dwayne Johnson, permitía o no el ingreso al club; permanecía con el rostro muy serio y los brazos cruzados sobre el pecho custodiando el cordón de terciopelo negro que simbolizaba la entrada a aquel mundo que prometía la más frenética y sensual de las diversiones. En cuanto vieron la enorme fila de la entrada las esperanzas de ambas cayeron hechas trizas a sus pies.

No podrían entrar ahí ni en cincuenta años.

—Genial… mejor hubiéramos ido al Lava —se quejó Aslög dejando caer los brazos a ambos lados de su cuerpo.

—No pienso irme de aquí hasta haberlo intentado siquiera —espetó la rubia con el ceño fruncido mirando al sujeto de la puerta. Hizo un rápido movimiento de cabeza mientras examinaba con detenimiento el precioso vestido color azul medianoche, que acariciaba las prominentes curvas de su amiga; con ese cuerpo, esas largas piernas torneadas y aquella cortina de cabello negro y largo… Era imposible que les negaran la entrada.

—¡Oh, no! Ya sé lo que está pasando por esa perversa mente tuya y no. Haremos fila como todos los demás, o podemos intentar en otra parte, tú eliges.

La expresión de Daira era casi de súplica, aunque luego de ver la firmeza de su negación cambió a una de total fastidio.

—Con tu ayuda o sin ella, Aslög —anunció con elocuencia apuntando con el dedo índice hacia arriba.

La centinela se cruzó de brazos mientras veía con ojos risueños que su terca amiga caminaba decidida en dirección de la entrada. Daira comenzó a hablar con el hombre mientras formaba gestos con las manos que acompañaban a las palabras. Este negaba con la cabeza de un lado a otro, nada de lo que su amiga estaba diciéndole lo convencía.

Aslög se lanzó con toda rapidez hacia el frente cuando vio que Daira había sacado su cartera del bolso para ofrecerle un descarado soborno a aquel hombre con cara de pocos amigos. Las personas que estaban más adelante en la fila empezaron a gritar improperios bastante airados y coloridos.

—¿Qué rayos te pasa, estás loca? —reclamó disgustada a la chica, que abrió mucho los ojos cuando la vio casi encima de ella—. Por favor, discúlpela. —En ese momento se dirigía al hombre cuya paciencia estaba siendo puesta a prueba—. Es que ella… quería traerme aquí como regalo adelantado de cumpleaños, pero entendemos si no nos permite entrar…

—Sí, así es. Estoy tratando de tener una cita con mi chica en el mejor club de la ciudad y usted no nos deja entrar. —Aquella acusación sorprendió a Aslög. Casi escupe el chicle que tenía en la boca mientras observaba que el sujeto que tenían enfrente se bajaba los lentes de aviador hasta el puente de la nariz, y las evaluaba con una expresión bastante obscena.

—¿Es tu chica? Maldición… tienes mejor suerte que yo —se quejó el tipo reacomodando sus lentes—. Bueno, si eso es verdad me gustaría verlas darse un beso.

Las curvas de la boca del hombre se alzaron con malicia.

La centinela deseó estampar el tacón de su costoso zapato justo en la entrepierna de aquel pervertido. Cuando abrió la boca para gritarle unos cuantos insultos bastante originales, Daira la tomó con torpeza por la nuca y empezó a besarla como una completa desquiciada. Aslög primero deseó que se la tragara la tierra, luego deseó que su amiga tuviera bolas para poder estallárselas de un buen rodillazo.

Alcanzó a escuchar la grave y burlona carcajada del hombre mientras luchaba por quitarse de encima a la trastornada rubia que solía enloquecerla con frecuencia.

—Bueno, ha sido el peor beso que he visto en la vida… aunque me hicieron reír. Pueden pasar, pero la próxima vez tendrán que hacer fila igual que el resto.

—¿Enserio… podemos pasar? —chilló Daira dando pequeños brincos de alegría. Aslög se limpiaba la boca a la vez que la desollaba con los ojos.

—Claro que sí, encanto. —De mejor humor que al principio, y bastante sonriente, el sujeto se hizo a un lado para dejarlas pasar en medio de los gritos furiosos de los que se quedaban afuera todavía formados en la línea.

—Ves… te lo dije. Sabía que íbamos a poder entrar.

—¡¿Por qué diablos tuviste que meter tu lengua en mi boca?!

—¡Oh, vamos, Aslög! No es para tanto. —Su amiga empezaba a moverse al ritmo de la música que invadía el lugar—. Lo importante es que ya estamos aquí. Míralo, ¿no es increíble?

La centinela elevó la mirada para recorrer con ella el lugar. De verdad era fabuloso, las luces vibrantes se movían de un lado al otro intensificando el tono dorado que dominaba cada esquina, desde la tapicería de los muebles hasta las vaporosas cortinas de organza que parecían flotar sobre el gentío, que bailaba eufórico en el centro donde se ubicaba la pista de baile.

Sobre esta se suspendía un diamante gigantesco que giraba con lentitud; Aslög sabía que no era un diamante real, aun así pensaba que era hermosa la forma en que recogía la iluminación para después devolver un haz de luz, y formaba manchas multicolores sobre los bailarines.

Era un edificio de tres niveles y cada uno estaba atestado a reventar. El nombre del club era bastante conveniente porque si algo había allí era lujo… y lujuria.

—¿¡Y bien, qué quieres tomar!? —preguntó Daira por encima del bullicio cuando se acercaron a la barra.

—Un Martini.

—¡Un Martini y un Cosmo! —solicitó su amiga al barman, que con presteza se dedicó a preparar sus tragos.

Daba pequeños sorbos a su copa mientras dejaba que el animado ambiente se apoderara de sus sentidos. Charlar era difícil ya que la música era tan ruidosa que no se lo permitía… así que se dedicó a mirar a los que bailaban o andaban por ahí a escasos pasos de ella. En un privado cercano, que por cierto no era tan privado, observó a una pareja que descaradamente hacía el amor sin ningún reparo; sobre la pista también pudo ver cómo las parejas se tocaban y se agolpaban unas contra otras llevadas por el éxtasis de una música demasiado sensual.

Cerró los ojos y se permitió imaginar que estaba bailando también. Un par de enormes manos que la recorrían de arriba hacia abajo a la vez que tiraban de ella contra un cuerpo sólido y cálido. En su mente no tenía que verlo para saber que era él quien se aferraba con necesidad a sus espaldas.

«Qué no daría porque fuera real», pensó.

—¿¡Quieres bailar!? —Abrió los ojos de pronto para encontrarse con un atractivo hombre de cabello negro y ojos verdes con la mano extendida en invitación, echó una mirada de reojo a Daira y decidió aceptar, habían ido ahí para divertirse después de todo. Sin dejar su copa de lado caminó detrás de aquel sujeto hasta ubicarse en uno de los extremos de la pista.

Una mezcla electrónica de Poker Face encendió todavía más la atmósfera y se dispuso a dejarse envolver por ella.

Capítulo 3

—El hombre… el indigente. ¿Te dijo algo más?

—No, Kýrios, fue todo cuanto sabía. Ese es el edificio desde el cual la mujer se lanzó, según lo que pude observar en sus recuerdos; dijo que nunca antes había visto nada igual. —Tholen desvió la mirada hacia la estructura que se alzaba como un bloque macizo contra la pantalla de intermitentes luces nocturnas de la ciudad.

—Es un club nocturno. El Luxuria, es nuevo en la ciudad —añadió Zephyr interviniendo por primera vez—. Revisamos esta zona con el rastreador, pero no proporcionó la más débil señal.

Desde donde estaban se podía escuchar el barullo de la música que parecía latir desde el interior de la estructura, Cirdan estrechó los párpados con expresión analítica.

«Un vistazo adentro no estaría de más», decidió.

—Vamos —ordenó y sus vigías lo siguieron.

Conforme se acercaba, podía advertir la intensidad de las emociones que flotaba como una espesa nube sobre aquel lugar.

Desenfreno. Júbilo. Deseo.

Al ser almas mortales, los humanos aprovechaban cada instante de sus vidas y lo impregnaban con la fuerza de sus sentimientos con una gran pasión. Para ellos, los inmortales, la pasión era un sentimiento que se iba tornando borroso con el pasar de las eras, al final la mera existencia era una sucesión de eventos tediosos que carecía de novedad alguna. Había efímeros momentos en que lograba distraerse con los placeres que daba la sensación de tener debajo de él la palpitante piel femenina de alguna amante, pero aquellos seres infinitos al igual que él, ya habían perdido todo sentido de ese arrebato que va más allá de la carne.

Cuando avistó la entrada del Luxuria, su cuerpo de inmediato se descompuso en un millar de partículas para luego desplazarse en medio del abarrotado lugar de la misma forma que si fuera una espiral de humo.

Imperceptible.

Intangible.

Advirtió que sus vigías se desplegaban a ambos lados para empezar a recorrer el establecimiento. Él se dedicó a escuchar y a buscar en el primer piso, la fuerza de las emociones era mucho más intensa ahí adentro, casi asfixiante por decirlo de alguna manera; podía capturar trazos de diversas conversaciones aunque ninguna que valiera la pena atender por más de unos cuantos segundos. Si Zephyr o Tholen hallaban algo se pondrían de inmediato en contacto con él.

Estaba tan concentrado en lo que hacía que casi ni escuchaba aquella aberración que los humanos de esa época llamaban música.

Rodeó la parte central en donde todos se amontonaban bailando para investigar del otro lado; un rápido movimiento a la izquierda llamó su atención, cuando volteó la cabeza para determinar de qué se trataba pudo observar que era Aslög quien bailaba con un hombre demasiado cerca de ella; nunca la había visto como la estaba viendo en ese momento.

Desde que trabajaba como centinela para él, siempre la veía enfundada en aquel uniforme negro que él mismo había dispuesto para los miembros de su equipo. De alguna forma encontró refrescante aquella visión; era una mujer muy distinta a la Aslög seria y profesional con la que trataba cada día. Los suaves y extendidos movimientos con que contorsionaba su cuerpo le parecieron muy… interesantes.

Una fina capa de sudor cubría aquella hermosa piel como caramelo líquido.

Aquello lo mantuvo embelesado sin haber podido anticiparlo. Un destello repentino lo devolvió a la única razón por la que había entrado en aquel sitio en primer lugar; cuando se dispuso a proseguir vio cómo su centinela, sin dejar de ondularse como una hoja al viento, tomaba con lentitud la aceituna de su copa con los dedos y la metía en su boca de una manera que lo paralizó, dejando el dedo índice más tiempo del debido adentro para después sacarlo muy despacio.

Desvió su atención hacia el hombre, la expresión de este destilaba evidente deseo, sintió algo no muy agradable que serpenteaba en su interior; las manos del humano flotaron hasta los hombros femeninos y luego empezaron a bajar muy despacio… Aquella sensación desconocida se tornó más enérgica, más acuciante. Sin estar consciente de lo que estaba haciendo, el arcángel cerró los puños con fuerza y empezó a deslizarse hacia la pareja, que ignoraba que él estaba ahí observándolos.

Otro destello.

Sacudió la cabeza para aclararse; no comprendía lo que le estaba sucediendo.

Volteó para alejarse y en ese instante escuchó una maldición muy familiar. Cuando posó la mirada de nuevo sobre ellos, se encontró frente a la centinela que conocía desde varios años atrás.

—Nadie me toca sin mi consentimiento. Te juro que te arrancaré la mano si vuelves a ponerme un dedo encima. —Ya la había visto disgustada antes, pero por alguna razón al estar vestida con aquella prenda que marcaba su cuerpo demasiado esbelto la volvía más… atrayente.

—Pero yo creí que…

—¿Creíste qué? ¿Qué iba a terminar acostándome contigo? Oh, por favor… no todos venimos aquí a buscar sexo. Piérdete.

Una sonrisa de satisfacción adornó la boca del Señor de los Centinelas.

La mirada del hombre era pura rabia contenida, pero decidió alejarse de ella a toda prisa, no sin antes lanzar unos cuantos improperios con la mandíbula muy prieta. Casi nadie se había percatado de lo ocurrido excepto él.

Era inaudito… estaba de vigilancia, estrechó los dientes mientras dejaba aquello atrás. Su autocontrol, nunca antes lo había perdido de esa manera.

—Kýrios, acaba de salir un hombre por la puerta de servicio. Está escapando.

La urgencia en la gruesa voz de Zephyr lo alertó a moverse con una rapidez impresionante hasta alcanzar el exterior. Extendió las alas y las agitó con potencia hasta que alcanzó la altura suficiente y entonces lo vio.

Se abalanzó como un ave rapaz a la vez que buscaba percibir algo de aquel hombre, obtener un pensamiento, una imagen. Cualquier cosa que arrojara un indicio.

Polvo dorado, un destello muy débil de color rojo. Solo eso pudo ver antes de que el humano se volviera trizas frente a sus propios ojos… justo como sucedió con su antecesor.

Aterrizó junto a los restos sanguinolentos con los dos vigías siguiéndolo poco después.

—Juega con nosotros, sea quien sea —apuntó Tholen reflejando su propia frustración.

—No es todo, él… pudo verme, fue en ese momento cuando salió huyendo —añadió Zephyr con gravedad.

No quería creer lo que estaba escuchando. Era imposible que los seres angelicales pudieran ser vistos a menos que ellos mismos así lo desearan.

Un profundo desprecio llameó en aquella mirada de ojos verdes a la vez que reconocía la vulnerabilidad de la situación.

—Llamen al equipo para que limpien este desastre y que analicen los restos.

Una respetuosa inclinación de cabeza fue la contestación de sus dos vigilantes.

Con el pecho cargado de muchas más emociones de las que había experimentado en todo aquel tiempo que llevaba de existencia se impulsó hacia el cielo. Arrojó una última mirada apreciativa al club nocturno, que bullía con intensidad a sus pies y se alejó de allí con un millar de pensamientos azotando su cabeza.

*******

Decidió que quería disfrutar del resto de su noche en el Luxuria, pero solo lo lograría si no estaba todo el tiempo apartando a manotazos las manos de los cretinos que la invitaban a bailar con la única intención de tocarle el trasero.

Así que en ese instante estaba bailando con su amiga y al final se divirtieron muchísimo más. Para rematar con aquella atmósfera de lujo y desenfreno, justo a la media noche hicieron caer sobre la pista una lluvia de brillantes papelillos dorados, que no tardaron en cubrir el piso como una alfombra resplandeciente.

—Estuvo genial, gracias por sacarme hoy del apartamento. —La bienvenida brisa fresca removió su cabello igual que una caricia y besó su piel acalorada.

—Habría estado mejor si un par de hombres apuestos estuvieran adornando nuestros brazos tan vacíos. —Daira hizo un mohín de un modo que decía que no le importaba tanto como quería demostrar—. Está este sujeto… creo que le gusto aunque nunca hemos hablado.

—¿Eh, sí? ¿Daira Wells no sabe qué decir? Tendría que verlo para creerlo. —Aslög emitió un pequeño ruido risueño mientras caminaban por la acera esperando que apareciera un taxi—. ¿Cómo lo conociste? Aunque creo que la pregunta correcta sería, ¿dónde lo viste?

—Lo he visto pasar frente a la floristería cada día desde hace un mes y medio más o menos. —Su amiga era la propietaria de una encantadora floristería en el centro. Le encantaba aquel estilo rústico con el que la había decorado y al parecer eso, sumado a su forma agradable de atender a los clientes, la hacían una de las más populares en la zona.

—¿Y cómo sabes que le gustas?

—Creo que… solo lo sé. —Soltó una leve exhalación y arrugó la nariz de modo divertido—. La semana pasada recibí un pedido para entregar a domicilio en una editorial… no recuerdo el nombre, el asunto es que Jared, el que hace las entregas, ¿lo recuerdas? —Su amiga asintió como respuesta—. Bueno, él estaba ocupado realizando otras más lejos así que decidí ir yo. Cuando llegué al edificio me encontré con él en la recepción y juro que casi caigo de espaldas cuando me dedicó una pequeña sonrisa.

—Entonces ahí es donde debe de trabajar. Genial, ya puedes ir y acosarlo hasta que te invite a salir.

—¿Estás loca? Jamás me atrevería. Si tan solo lo vieras… es el hombre más atractivo que he visto en toda mi vida. Usa trajes que a la vista son hechos a la medida y de gusto exquisito, y aunque sea de lejos casi te puedes imaginar que su olor debe de ser delicioso también. No solo eso… lo más importante de todo es que me da la impresión de que es mucho más que solo un rostro hermoso, no lo sé. —Un alargado y roto suspiro—. No, querida, si algo tiene ese hombre es la palabra inalcanzable pegada en la frente con luces intermitentes.

Aslög reflexionó sobre las palabras de su amiga y tristemente no pudo sentirse más que identificada con ellas. Conocía demasiado bien las proporciones de lo que el término inalcanzable podía llegar a significar… y a doler; pero Daira tenía más ventajas que ella, eso era seguro. Por lo menos el hombre que le gustaba no pertenecía a una raza de seres celestiales.

Le rodeó los hombros con un brazo de forma comprensiva en tanto le besaba la mejilla con cariño.

—Dale tiempo al tiempo. Vas a ver que un día se va a decidir y en el momento menos esperado él entrará en tu floristería sin saber qué hacer o qué decir, no pierdas la fe.

Daira correspondió abrazando a Aslög por la cintura y sonrieron como un par de tontas hasta que al final pudieron tomar un taxi.

*******

La verdad era que desde que usaba aquel brazalete no era habitual que sintiera cansancio. Estaba destinado para aquel fin; un centinela cansado no era de utilidad en aquellos patrullajes que demandaban tener una excelente condición física.

Sin embargo cuando bajó del taxi, y mientras caminaba hasta la entrada de su edificio, podía percibir un tenue cosquilleo en las piernas aunque lo más probable es que fuera como consecuencia de haber estado bailoteando toda la noche, con una mezcla de Martinis y Mimosas recorriendo su torrente sanguíneo.

Era ya entrada la madrugada y el silencio que la envolvía tan solo era roto por el fino taconear de sus preciosos zapatos Jimmy Choo a juego con su vestido.

Sacó la llave de su pequeña cartera de mano para introducirla en la cerradura, cuando una repentina ráfaga de viento la golpeó desde atrás. En menos de un parpadeo ya había sacado la daga que llevaba oculta en la vaina de cuero, que se ajustaba como una segunda piel a su muslo; la tensión con que sus dedos sujetaban la empuñadura solo se relajó cuando observó con extrañeza al ser que había provocado aquella ráfaga en primer lugar.

«Cirdan».

A pesar de su desconcierto, no pudo evitar sentir un insistente martilleo golpear contra sus costillas.

La presencia de su jefe ahí no podía significar otra cosa que problemas en la investigación del caso de Korhen.

—Iré a ponerme mi uniforme de inmediato, Kýrios, no tardaré nada en estar lista. —Tenía que ser bastante urgente para que el Gran Centinela de Atlanta fuera hasta su casa a avisarle.

«¿Qué es lo que hago aquí?», dijo para sus adentros pero ya era demasiado tarde.

El arcángel extendió el brazo para colocar con delicadeza la mano sobre su hombro. Aslög advirtió la tranquilidad que reflejaba aquel rostro de líneas hermosas y perfectas lo cual la dejó sumamente confundida.

La suavidad de aquella piel provocó un estremecimiento en sus alas… un estremecimiento que esperaba que ella no hubiera visto.

—No es necesario, Aslög. Yo… estaba haciendo mi recorrido y te vi desde arriba. —Por primera vez en su vida el arcángel no hallaba palabras suficientes en su vocabulario.

—Oh, entiendo. —Aunque la verdad era que no. El inmortal que se alzaba imponente frente a ella no tenía el aspecto de alguien que anduviera por el vecindario y de repente decidiera pasar a saludar—. Espero que haya sido una jornada sin mucho movimiento.

De pronto la centinela tomó conciencia de que su jefe nunca antes la había visto con otra cosa que no fuera el uniforme de reglamento. Bajó la vista muy disimulada hasta sus piernas semidesnudas sintiendo un acalorado y vergonzoso rubor apropiarse de su rostro.

«Ya me imagino lo que debe de estar pensando», masculló en su cabeza con un poco de pesar.

Siempre se había esforzado hasta el límite por ser una de las mejores, tanto que su cargo como jefa del equipo de centinelas le había costado más de una costilla rota. Era muy cuidadosa en cuanto a ser profesional se refería y detestaba la posibilidad de que Cirdan creyera que no era así, incluso si no estaba de servicio en ese momento. Sin embargo no atisbó nada de eso cuando volvió a mirarlo.

—En realidad… creo que este no es el sitio adecuado para hablar de eso. Te informaré al respecto cuando estés en tu turno. —Palabras formales. En realidad no deseaba irse, pero sus responsabilidades apremiaban; aquellas mismas responsabilidades que exigían un comportamiento menos íntimo con las personas que tenía bajo su mando, sobre todo si de humanos se trataba.

—Por supuesto. —La boca de Aslög se puso muy seca. Una rauda voz interior le susurró que quizá un tórrido beso de arcángel podía aliviar esa incomodidad—. Entonces, hasta mañana.

Cirdan torció los labios en una lenta sonrisa, que provocó que la zona de piel más privada de Aslög diera un respingo.

—Hasta más tarde, centinela —pronunció bajando la voz hasta alcanzar un tono que hizo que aquella piel también se humedeciera. Incapaz de formular algo coherente que decir, lo observó ensanchar aquellas añiles preciosidades salpicadas de dorado y desaparecer casi al instante en la oscura bóveda que era el cielo.

*******

La sedosa caricia rozó su espalda estremeciendo cada centímetro de su cuerpo. Era tan suave como el toque de una pluma, y en efecto así era; cuando abrió los ojos solo pudo ver azul por todas partes… azul y un atisbo de piel. Entornó la mirada y entonces logró distinguir que la curva que sobresalía por encima de ella era un hombro masculino, torneado a la perfección y prometiendo fuerza en cada una de sus elegantes líneas.

Casi suelta un chillido ilusionado a la vez que el pulso se le aceleraba de forma instantánea.

El ala de Cirdan se extendía encima de su cuerpo… cubriéndola como una tersa manta protectora. El arcángel se removió un poco y luego pasó su brazo sobre ella para posar la mano con calidez sobre su vientre desnudo.

Desnuda… estaba desnuda ahí con él. ¿Pero eso cuándo pasó?

Cerró los ojos con fuerza pensando en retrospectiva, pero lo último que recordaba era… nada. ¡Qué injusto! Había soñado con aquel momento incontables veces y ahora que por fin estaba junto al hombre que le robaba el aliento era incapaz de evocar el más pequeño detalle de lo ocurrido.

La regular respiración de Cirdan era un cosquilleo que revoloteaba muy cerca de su oreja. Se movió muy despacio, con cuidado de no perturbar el misericordioso sueño que disfrutaba el inmortal junto a ella; girando entre el cálido nido que se formaba en medio de aquellos fuertes brazos masculinos. Todavía dormido, el Señor de los Centinelas era el retrato mismo de la virilidad pura y total. Suspiró sintiendo que su corazón se derretía dentro de su pecho. Alargó una mano de dedos muy temblorosos para poder acariciar aquellos rasgos magistrales y entonces…

Despertó de su sueño.

Murmuró una maldición al verse tendida sobre su cama con un molesto rayo de sol justo sobre sus ojos. Había olvidado cerrar las cortinas antes de salir la noche anterior con su amiga, y no se molestó en hacerlo cuando regresó de madrugada puesto que su mente era toda una maraña de confusión después de la insólita visita de su jefe.

Al principio había estado fantaseando con una y otra teoría que pudiera explicar aquella conducta tan fuera de lo normal en el comportamiento del centinela, pero después lo analizó con la cabeza y no solo con el corazón.

Estaban atravesando un momento muy grave… único en milenios; el asesinato de un ángel a sangre fría para sustraer la puerta que llevaba consigo, era eso sumado a los otros acontecimientos que carecían de una explicación lógica, o satisfactoria. No era de extrañar que hasta aquel ser celestial, cuya misión era mantener el orden en su territorio, se viera de alguna forma afectado.

A simple vista los ángeles y los arcángeles parecían seres carentes de expresar sus emociones de la misma forma en que ellos, los humanos, lo demostraban. Debía de ser una cuestión propia de aquella raza tan poderosa; Aslög, que trabajaba junto a ellos cada día había aprendido a no sentirse abrumada ante esa actitud tan adusta y calculadora, pero aun así estaba muy segura de la sensación de traición absoluta que toda aquella comunidad seráfica debía estar compartiendo ante la crueldad sucedida a uno de los suyos.

Tiró a un lado la sábana permitiendo que la tibieza de aquel furtivo rayo solar le acariciara el cuerpo desnudo. Era una costumbre que adoptó en cuanto pudo mudarse a vivir sola, en su propio apartamento estaba segura de que su madre no iría a despertarla por la mañana y se iba a encontrar con ella en aquel escandaloso estado.

Esbozó una pequeña sonrisa traviesa al recordar la primera y única vez que lo intentó mientras aún vivía bajo el techo de sus padres. Hizo una nota mental para recordarse que les debía una llamada telefónica en cuanto volvieran de sus vacaciones de aventura en Australia. Desde que se habían marchado solo había podido comunicarse con ellos en un par de ocasiones. Al parecer los paseos en motos acuáticas y la práctica del buceo en la Gran Barrera de coral los tenía demasiado ocupados.

Era lo menos que se merecían después de toda una vida arriesgando el cuello al trabajar como centinelas.

Su mañana transcurrió tranquila en medio de pequeñas tareas hogareñas. Con la compañía de la potente y sensual voz de George Michael mientras cantaba Freedom desde su reproductor de música, sacudió con el plumero las plantas ornamentales que decoraban una sección de su sala de estar adyacente al amplio ventanal, eran plantas artificiales así que sus cuidados se reducían a solo eso.

Lo intentó en más de una ocasión con plantas verdaderas, pero siempre les ponía más agua de la necesaria u olvidaba echarles del todo… así que al final acababan muriendo de forma irremediable.

Sin importar lo que hiciera, tras sus párpados se mantenía fija la nítida imagen del arcángel cuyo rostro era apenas iluminado por la insulsa luz del alumbrado público a sus espaldas, incluso así aquella belleza imposible no hacía más que magnificarse. Un impulsivo e inconsciente movimiento llevó su mano a posarse sobre el latente deseo que de pronto se agolpaba en su zona íntima.

«¿Pero qué demonios…?».

El pensamiento de Cirdan era suficiente para acelerarle las hormonas al máximo, poniéndola más ardiente de lo que nunca estuvo; ni siquiera cuando recordaba las caricias que alguno de sus antiguos novios le había prodigado llegaba a sentir algo como aquello. Estaba muy ansiosa y la verdad solo existía una cosa que podía hacer para aliviar la acuciante necesidad, que le inflamaba su sexo y le ponía los pezones de punta. Además de que se aproximaba la hora de regresar al trabajo y sabía que no podría concentrarse a menos de que hiciera algo al respecto.

Llenó de agua tibia la linda tina de baño de estilo art deco y se sumergió en ella soltando una larga inspiración de deleite, el aroma de la esencia de vainilla le inundó las fosas nasales y por un instante creyó que eso aquietaría los estragos que estaba sufriendo su cuerpo; en realidad solo hizo que aquel deseo se multiplicara como las burbujas de jabón que flotaban sobre la superficie.

Cerró los ojos imaginando que las manos que en ese momento la frotaban con suavidad no eran las de ella, por el contrario, visualizó unas mucho más grandes y masculinas.

Deseó que aquel pequeño gemido que escapaba de sus labios hubiera sido interceptado por otra boca sobre la de ella… una boca de líneas suaves y carnosas, que a simple vista proclamaban ser capaces de otorgar un placer inigualable, fuera de este mundo. Un placentero cosquilleo le sacudió su centro dejándola laxa por varios minutos en los que se dedicó a mirar de modo ausente a ninguna parte en particular.

Nada podría sustituir el contacto de un cuerpo contra otro; aunque para su fortuna, no tan buena en ese aspecto, el cuerpo que deseaba le estaba prohibido.

Los seres celestiales eran únicos en su perfección, su poder y belleza; la mezcla de un arcángel y una humana era un lindo cuento de hadas, que ella pensó que tendría que escribir pues sería una gran historia.

Lo tendría en consideración.

Con algo de frustración, pero ya más aliviada terminó su baño y luego se dedicó a prepararse para marchar al trabajo.

Durante el camino reflexionó un poco en lo que su jefe no mencionó durante la extraña mini conversación que habían tenido más temprano, tenía el presentimiento de que algo pasaba. Quizá durante su patrullaje encontró alguna pista que por obvios motivos de seguridad no podía mencionar en ese momento. La curiosidad destelló en una esquina de su mente para después ocupar todo su espacio; se esforzó por hacer a un lado todo aquel absurdo deslumbramiento y se puso en modo centinela profesional.

Su presentimiento cobró más vida cuando llegó al Akros del arcángel, las instalaciones centrales de los centinelas; de alguna forma pudo percibir la tensión que parecía flotar en el ambiente.

—¡Hey, Aslög! Llegas justo a tiempo. —Era Launi quien la saludaba muy sonriente, aunque la verdad una sonrisa pegada a su rostro era como su constante estado de ánimo, a menos de que estuviera dándole caza a alguna criatura sobrenatural y peligrosa—. Creo que el jefe estaba esperándote para dar comienzo, quiere reunirse con el equipo de inmediato.

—¡Oh! —Sus cejas se unieron con sospecha—. Supongo que no tienes la más remota idea de cuál es la novedad —agregó soltando su cabello para dejar que cayera libre sobre su espalda.

Antes de contestar, Launi recreó su vista con aquel gesto tan natural.

—Nada de nada, cariño, pero debe de estar relacionado con la investigación de Korhen. La situación nos está superando. —Hizo una mueca que compartía la frustración que ella estaba sintiendo, y que seguramente todos también en aquel lugar.

—Bueno, ya nos enteraremos. —Sacó sus sai del maletín deportivo para colocarlos en el escritorio sobre el cual el centinela con apariencia de motociclista rebelde se apoyaba a medias. Luego los ajustó a su cinturón, uno a cada lado de su cadera y otro más atrás, justo a la mitad de su espalda.

—Tendrás que enseñarme a usarlos algún día —mencionó él, refiriéndose a las armas como dagas de puntas agudas y mortales de origen asiático.

Ya había visto a su compañera de equipo utilizarlos en más de una ocasión durante las misiones y le parecía letalmente sexi, imaginarla como su instructora sería toda una visión. Aslög le obsequió una mirada de evaluación a la vez que divertida.

—Será un gusto, amigo… pero tendrás que darme algo a cambio —susurró ella adoptando un tono de voz que resultaba de lo más provocador.

Era algo que hacían todo el tiempo; jugaban a coquetearse y a decirse suciedades aunque nunca habían cruzado esa línea, sin embargo desde algún tiempo atrás, Launi no podía evitar percibir una inquietante y creciente avidez por aquella exuberante mujer de piel tentadora del color del Baileys. Con gusto desaparecería aquella maldita línea, la haría trizas si fuera necesario y se embriagaría hasta perder la conciencia.

—Dime qué quieres, cariño, y te lo daré —murmuró con aquella grave voz como de trueno, que había perdido toda intención de juego y deseaba abarcar terrenos mucho más serios.

—Enséñame a disparar esa cosa —señaló con la barbilla en dirección de la pequeña ballesta que el centinela portaba en la espalda.

En realidad no era que la ballesta fuera pequeña, su dueño era tan grande y de espaldas tan anchas, que a su lado todo lucía de menor tamaño; con excepción de aquellos arcángeles a los que servían, por supuesto.

—Pensé… que íbamos en otra dirección con esto. —Esbozó una mueca de sonriente reproche en tanto alargaba la mano de fuertes dedos para acariciar un errante mechón de cabello del color de la obsidiana. Sus ojos eran dos estrechas aberturas que chispeaban con interés.

Aslög notó cierto deje distinto en la manera en que su amigo había pronunciado aquello pero no lo mencionó, podría estarlo imaginando tal vez, al igual que imaginaba muchas otras cosas; no obstante se consideraba una observadora apreciativa… bastante apreciativa podría decirse en cuanto a belleza masculina se refería y Launi ya había sido objeto de una cuidadosa evaluación por su parte, sin él saberlo por supuesto.

De una calificación que comprendía del uno al diez le daba un quince.

El extraño tatuaje que cubría su antebrazo lo hacía ver oscuro y letal, como un hombre muy peligroso que no era sino todo lo contrario. Aquel par de enormes y musculosos brazos seguro serían capaces de sostenerla sin mucho esfuerzo para realizar algunas actividades bastante creativas; de esas que no requerían utilizar ropa para ser llevadas a cabo. Además de aquel cabello pardo y largo hasta los hombros cuyo estilo desenfadado lo volvía muy tentador. Aslög tragó con fuerza advirtiendo que aquella necesidad estaba despertando otra vez.

«Eres una zorra infeliz, ahora estás fantaseando con tu mejor amigo».

Abrió la boca para responderle algo cargado de perversión, cuando notó que los hombros de este adquirían cierta rigidez a la vez que lanzaba una seria mirada por encima de su hombro.

—Aslög. —La conocida voz de su jefe contenía un matiz que ella no pudo reconocer.

Con la mandíbula apretujada hasta lo imposible, el arcángel fue presa una vez más de una desconcertante impresión en tanto seguía con demasiado interés el movimiento de aquellos dedos… otros dedos que no eran los de él, sosteniendo aquel cabello tan brillante y hermoso.

¿Qué extraño?

Nunca antes se había detenido a apreciarlo y sin embargo deseó empujar la mano del otro centinela de un fuerte manotazo.

Launi apartó sus dedos muy despacio, pero el inmortal pudo advertir que acarició a Aslög con la mirada antes de volverse hacia él otra vez.

—Kýrios. —Inclinó un poco la cabeza y aguardó con los hombros llenos de firmeza.

Cirdan quiso alargar su brazo para poder tocar también una hebra de aquel cabello, o desplazar el pulgar por el contorno de los labios femeninos, pero no pudo… no podría descubrir nunca qué tan suaves estos debían ser.

—He requerido que el equipo completo se reúna conmigo en la sala de juntas. Es importante poner a todos al tanto de lo que sucede y proceder de acuerdo a las circunstancias.

La centinela realizó un gesto afirmativo con la cabeza y en cuestión de pocos minutos todos se arremolinaban en torno a la gigantesca mesa, que ocupaba el centro de la espaciosa sala que utilizaban para reunirse. Acompañado por sus dos vigías, El Gran Centinela de Atlanta les informó con detalle lo sucedido la noche anterior durante su patrullaje, luego cedió la palabra a uno de sus ángeles.

—Creemos que el club nocturno Luxuria puede estar involucrado de alguna manera —agregó Zephyr en tanto detenía su mirada un instante en cada uno de los rostros que lo observaban con atención. Aslög disimuló un respingo al escuchar el nombre del lugar.

Cirdan, que se mantenía con ambos brazos cruzados sobre el pecho desnudo, no pudo evitar lanzarle una minúscula mirada a la centinela; todavía podía verla envuelta en aquel atrayente vestido que destacaba todas y cada una de las voluptuosas curvas que la mujer poseía.

«Humana… es una humana. Trabajas con ellos y los proteges, nada más».

—No es ninguna coincidencia que los dos últimos avistamientos de estos humanos influenciados haya sido en ese sitio —continuaba el vigía de cabello negro y ojos de mirada azul, insondable y muy fría. Un generalizado murmullo de desconcierto recorrió el salón, cuando reveló que el hombre en cuestión había tenido la capacidad de verlo cuando estuvo inspeccionando el Luxuria.

Aslög intercambió una significativa mirada con Launi de pie junto a ella. El centinela arqueó con sorpresa la gruesa ceja, atravesada por una profunda cicatriz, antes de susurrarle al oído.

—Esto se está poniendo cada vez más raro, ni siquiera nosotros podemos hacer eso.

Hubo muchas preguntas y casi nada de respuestas. Los restos de sangre seráfica hallados en el segundo hombre correspondían con los del primero, pero eso no les dejaba nada más que fuera de utilidad.

Los nuevos dispositivos de rastreo diseñados por Matthew estaban en proceso de fabricación y muy pronto serían entregados al equipo. Estaban buscando a un desconocido, un ser sin rostro en un pajar demasiado grande y enrevesado; tendrían que barrer cada zona y eso les llevaría demasiado tiempo, pero sin duda tendrían que iniciar aquella investigación a partir de lo que tenían y eso, pensó Aslög, los devolvía al Luxuria.

La centinela profirió un elocuente ruido con la garganta para llamar la atención.

Acababa de ocurrírsele algo.

Capítulo 4

El foco de atención del Centinela de Atlanta cambió con rapidez para entornar los ojos hacia la figura de Aslög.

La mujer dio unos cuantos pasos para estar al frente de él y lo miró con intención.

—Conozco ese club. —Una breve pausa para aclararse las ideas—. Se me ocurre… que estos Influenciados ya saben quiénes son los centinelas angelicales que los están buscando; nunca podrán acercarse lo suficiente antes de que se deshagan como pulpa de sandía cada vez que queramos capturarlos, pero no es así con nosotros. —Alargó el brazo para abarcar con un gesto a los demás centinelas que ocupaban el salón—. Somos humanos… podríamos pasar desapercibidos, quizá eso nos otorgue un rango de ventaja más sutil y nos permita saber cómo tienen acceso a la sangre de ángel.

—¿Qué estás proponiendo, Aslög? —Expectante, Cirdan soltó los brazos para dejarlos caer a ambos lados de su cuerpo.

—Vigilancia encubierta —contestó de modo práctico—, podemos dividir al equipo por parejas para evitar así llamar demasiado la atención, mezclarnos para observar cualquier comportamiento sospechoso; creo que podríamos establecer un perímetro de observación apostando parejas en distintos puntos específicos.

—No sabemos cuánto tiempo podría llevarnos —comentó Wanda, una de las centinelas más feroces que había conocido.

—Eso es circunstancial. —Aslög abrió las palmas de las manos hacia arriba como un gesto pragmático. Era lo único en lo que podía pensar en ese instante que no ponía en riesgo cualquier oportunidad de averiguar lo que fuera—. No podemos quedarnos a esperar a que alguien más muera para luego actuar. —Cambió de posición para ver de nuevo al eterno de cabellos como el oro.

El arcángel tenía que avalar la decisión.

Nunca antes había considerado la posibilidad de que llegaría un momento en el que pertenecer a aquella raza fuera una desventaja; eso removió su innato orgullo de forma punzante, pero a pesar de ello consideró a fondo las palabras de la centinela y aunque no le agradaba demasiado la idea de permanecer a distancia de aquella operación, tenía que aceptar que era lo único que podía hacer en tanto las investigaciones arrojaban algo un poco más sustancial. Además, era por aquella habilidad de rápido pensamiento que Aslög era la mejor en lo que hacía.

Manifestó su aprobación con un ligero asentimiento.

Ella lo captó de inmediato y continuó hablando.

—Necesitamos pasar por completo inadvertidos, eso significa utilizar armas de menor tamaño que puedan ocultarse debajo de la ropa con facilidad, eh… otro punto importante que hay que considerar —lanzó una mirada de reojo a su jefe, que parecía una escultura tallada en mármol—. Tantas personas vistiendo un uniforme de color negro es algo demasiado llamativo. Kýrios, creo que es indispensable prescindir del uso de esto —señaló su ropa tirando un poco del material—. Creo que sería conveniente que cada quien utilice su indumentaria personal.

A la mente del arcángel acudió un destello… uno que tomó la forma de un par de piernas largas y torneadas, que lucirían todavía más espléndidas enrolladas alrededor de su cintura. Aquel uniforme jamás le permitió ver esas piernas en el pasado, de manera que empezó a considerar la propuesta de Aslög de hacer algunas reformas en ese aspecto; después de todo, las destrezas de sus centinelas no se verían afectadas por algo tan simple como una prenda de vestir.

—Adelante —respondió a su jefa de equipo.

Aslög continuó profundizando en los detalles de su idea bajo la escrutadora mirada de las tres criaturas celestiales de pie a sus espaldas, aunque una de aquellas miradas contenía algo más subyaciendo bajo su superficie, algo que ni el mismo dueño de aquel par de ojos como gemas invaluables podía acertar a comprender.

Organizó las parejas distribuyéndolas en aquellos sitios estratégicos junto con lo que cada uno tenía que hacer, pero algo desconocido restalló en el interior del Centinela de Atlanta cuando Aslög acababa de exponer su estrategia de vigilancia.

—Launi, tú y yo estaremos a cargo del Luxuria —concluyó. La curva de una sonrisa acaparó los labios del apuesto centinela… una sonrisa que el arcángel deseó borrar con algún método que resultara lento y doloroso.

Dando por terminada la reunión, se elevó un ahogado murmullo de indistintas conversaciones. Algunos se quedaron dentro del recinto mientras que otros lo abandonaban de inmediato, Aslög se acercó con lentitud a su compañero, que permanecía con expresión muy risueña apoyado contra la pared del fondo.

—¿Y se puede saber por qué estás tan contento? —Ella había comenzado a sonreír también.

—Oh, cariño, me encanta verte en modo de jefa mandona. Acabas de arrasar con el lugar; además… esta será una de las mejores misiones de mi vida. —Los rasgos de aquel semblante eran de absoluta perversión mezclada con matices de pecado inherente.

—Es solo trabajo, mi amor. —Aquello lo pronunció inclinándose lo suficiente para susurrarlo al oído masculino—. No te hagas muchas ilusiones.

El gesto se transformó en una cálida mueca de ternura. Eso la sorprendió.

—Lo sé… pero eso no quiere decir que no vaya a disfrutarlo de todas maneras.

Launi la tomó de la mano para besarle la punta de los dedos, nunca había hecho eso en el pasado, y la forma en que lo hizo…

«De verdad está coqueteando conmigo», pensó asombrada sin saber qué hacer.

Pero la intención del hombre no la molestaba en realidad; en una parte profunda de su mente sabía cuánto lo quería y estaba segura de que él la quería también. Tantos años juntos salvándose el trasero mutuamente daban como resultado algo como aquel sentimiento, reflexionó con lógica.

Era solo que la palabra querer podía tomar distintas formas… variadas interpretaciones.

De pronto se encontró sumida en un pozo de confusión.

No muy lejos de ellos, un inaudible gruñido abandonó el pecho del amo y vigilante de la ciudad de Atlanta, que no prestaba la más mínima atención a lo que Matthew le estaba diciendo por estar pendiente de cada uno de los movimientos de Aslög y Launi. Sin embargo esperó respetuoso a que este terminara de explicarle algo que tenía que ver con el nuevo rastreador; en cuanto el joven hubo acabado, dio media vuelta y se marchó directamente a su elevador de uso personal.

Su reflejo le devolvía la mirada desde la resplandeciente pared metálica.

De pronto se encontró perdido. Él, un guerrero que había peleado en las más violentas batallas y logrado salir airoso de todas ellas no podía comprender cuál era aquella desconcertante e intimidante emoción que se le pegaba al cuerpo… a su mente.

Emprendió un recorrido… devolviéndose en el tiempo a través de sus recuerdos para asomarse a ellos desde su actual perspectiva. Siempre había logrado aligerar el peso que generaba la eternidad mediante los placeres que la riqueza y la piel eran capaces de otorgarle. Reparó en que tenía todo lo que podía desear y más; así que por qué de repente ya no lo sentía de esa manera.

Sacudió la cabeza a la vez que salía del elevador para dirigirse a su oficina.

En cuanto estuvo en ella decidió que repasaría los papeles correspondientes a la investigación, que ocupaba su mayor interés para después revisar otras que también se estaban desarrollando en ese momento, pero de menor calibre.

Con gesto ausente veía la tinta de las letras y los números, de un nítido negro contra el fondo blanco del papel. Su mente estaba dispersa… remota. Apartó los informes dejándolos a un lado y se recostó contra el respaldar de diseño especial de su silla. Tendría que viajar pronto a la India, era una tarea que no podía demorar más que un par de días; era primordial su reunión con los profítis.

Pensó que su jefa de equipo debería de conocer la intención de sus planes para los días siguientes. Mientras ella investigaba por un lado él buscaría por otro.

«Aslög».

Sus ojos flotaron del transparente brillo cristalino del ventanal a la pared en donde se hallaban las pantallas de vigilancia, que monitoreaban el Akros las veinticuatro horas del día.

Con celeridad abandonó su asiento y se aproximó a ellas desplazando la mirada de una a otra hasta que la encontró.

La centinela, sentada en su escritorio parecía estar buscando algo en la computadora, por instantes se detenía para anotar algo en la libreta que tenía al lado y después continuaba tecleando muy concentrada; Cirdan presionó un pequeño botón y la cámara hizo un poderoso acercamiento. La alta definición le permitió observarla con mayor claridad.

¿Cómo no había reparado antes en el definido arco de aquellas negras cejas, o en los brillantes ojos como carbones debajo de estas?

Su boca se torció un poco, apenas un leve movimiento de concentración que dio a la turgencia de los labios femeninos una apariencia que quiso saborear en ese mismo instante. De repente aquellos labios comenzaron a sonreír, era un gesto tan hermoso que el arcángel se encontró rozando con las yemas de sus dedos la fría superficie de la pantalla; pero esa sonrisa no era para él. Launi estaba ahora de pie junto a ella y estaban conversando.

Una gruesa y extraña opresión le cerró la garganta y tuvo que tragar no sin antes hacer un gran esfuerzo.

Se incorporó muy despacio y buscó de nuevo el botón para devolver la imagen a su estado anterior. Caminó otra vez hasta su escritorio y se obligó a revisar aquellos malditos papeles.

*******

—Saldré de patrullaje, la noche ha estado muy tranquila pero no soporto estar aquí adentro un segundo más —le comentó Launi, que se había acercado muy sigiloso desde atrás y la obligó a dar un respingo. Sonrió como una tonta mientras le lanzaba una mirada de reproche.

—Deja de hacer eso, afectas mi concentración.

—¿Tengo ese efecto en ti? ¡Qué bien! —dijo felicitándose a él mismo.

—No seas tan presumido. —Arrugó la nariz sin despegar la mirada de lo que apuntaba en su libreta.

—¿Qué estás haciendo? —Se agachó un poco con el ceño fruncido sobre su hombro. El cabello masculino cosquilleando cerca de su mejilla.

—Es solo un bosquejo de la zona que vamos a mantener en vigilancia. —Levantó el dedo anular para darse golpecitos pensativos en el labio—. De los alrededores del Luxuria y de la distribución de los centinelas en toda su extensión. Mandaré a hacer uno en tamaño más grande para ponerlo a la vista de todos.

—Siempre piensas en todo, cariño. —El centinela plantó un sonoro beso en su cabeza a modo de despedida.

—¿Vas a ir tú solo? No cometas ninguna locura. —No supo de dónde provino aquella advertencia.

—Siempre le quitas la diversión a todo —contestó Launi colocándose el casco de motociclista sin dejar de sonreír. Dio media vuelta y se marchó a toda prisa.

Aslög se reacomodó para continuar en lo que estaba haciendo hasta que tuvo una nueva distracción.

—Necesito verte en mi oficina.

Cirdan requería de su presencia; suspiró de forma entrecortada así que tomó de golpe un trago de agua, de la botella que siempre mantenía en su escritorio, para aquietar las mariposas que habían empezado a revolotear como locas en su estómago.

«Qué extraño, a esta hora siempre suele estar de patrullaje por la ciudad».

Un corto viaje en elevador más tarde se hallaba sentada en la oficina de su jefe.

—He de hacer un viaje en los próximos días. Créeme que no dejaría la ciudad bajo ningún motivo de no ser por algo de vital importancia. —La pausada voz del arcángel rivalizaba con la combinación de expresiones que denotaba su rostro.

Qué insólito.

Aslög no tenía razones para dudar de aquellas palabras, sabía que para él la protección de su territorio era lo único que importaba; esto último lo pensó no sin cierta amargura.

—Puede marcharse con tranquilidad, me encargaré de redoblar esfuerzos para que en su ausencia la seguridad se siga manteniendo como hasta ahora. —Su inmediata respuesta fue incentivo suficiente para que la dureza de los rasgos angelicales se deshiciera. En su lugar una suave sonrisa decoró aquel semblante hecho para perder la cordura.

—Sé la dedicación y el esfuerzo que pones a tu labor, Aslög. Creo que nunca me he detenido a decirte lo mucho que admiro tu trabajo. —La delicada forma que utilizó para pronunciar aquello fue como un cálido regocijo, que le produjo un tenue estremecimiento en toda la superficie de su piel.

La centinela nunca había esperado un agradecimiento por lo que hacía, o un reconocimiento… pero tenía que admitir que se sentía muy bien al recibirlo.

Se preguntó si alguien, alguna vez, le había agradecido al Señor de los Centinelas por aquel trabajo que llevaba haciendo desde los comienzos de la existencia misma, y que seguramente seguiría haciendo mucho después de que ella se hiciera polvo en el tiempo.

—Kýrios, creo… que soy yo quien debería de darle las gracias. Mi trabajo aquí no podría jamás compararse con el suyo. —Fue un pensamiento completamente sincero, pero en cuanto lo dijo se sintió un poco tonta. Para aquel ser superior las palabras de agradecimiento de una simple humana deberían de parecerle una completa idiotez; era imposible que pudiera tener idea de lo reconfortantes que habían sido a oídos del arcángel.

Jamás nadie le había dicho algo parecido.

No tuvo la menor idea de cómo reaccionar.

Un auténtico brillo de confusión apareció en aquellos ojos perfectos de un verde que en esos momentos era tan claro como el de un estanque en primavera.

Ella advirtió aquella expresión confundiéndola con una de desagrado.

—Lo siento si yo… eh… —se disculpó inmediatamente.

Mucho antes de reparar en lo que estaba haciendo, él se apresuró hasta estar frente a ella y con suavidad le sostuvo la barbilla entre el índice y el pulgar. El gesto hizo que ambos se paralizaran por un instante que se prolongó de forma absurda.

«Por todos los dioses… no comprendo qué pasa conmigo», pensó a la vez que admiraba los preciosos rasgos femeninos.

La experiencia que daba la inmortalidad no lo tenía preparado para lo que pasaba por su cabeza en ese instante.

La tersura de la piel que percibió en aquel ligero contacto, produjo un torbellino de magnitudes desproporcionadas en la anatomía masculina; un imperioso deseo palpitó en su interior, una necesidad para la que no encontraba palabras suficientes: adecuadas.

Quiso decir mucho, pero a la vez las palabras tropezaron dentro de su boca; nunca le había sucedido cosa semejante.

Tuvo que hacer acopio de toda su entereza para recobrar el autodominio… esa cualidad que lo hacía un líder implacable, el protector de aquel territorio ante todo. El único propósito al que debía ligar su existencia era ese y nada más; no podía permitirse tales distracciones.

Los acuciantes deseos de su cuerpo se midieron con lo demandante de su responsabilidad, y con profundo pesar retiró su mano de aquella piel que gustoso podría seguir acariciando. Como una exhalación se levantó y cruzando los brazos detrás de la espalda dirigió su mirada al ventanal; aunque lo que menos veía era el resplandor de un millar de lucecillas parpadeantes, que iluminaba la vasta extensión de ciudad que se desplegaba debajo de un cielo también repleto de brillos intermitentes.

La centinela juró que el cuerpo se le había convertido en piedra. La inesperada reacción de su jefe provocó que tuviera que tragarse el corazón en repetidas ocasiones para devolverlo a su sitio.

Alzó la vista para verlo de espaldas contra la ventana… deseando alargar los dedos para trazar los definidos contornos de aquellos músculos cubiertos por una piel nítida, perfecta. No existía una tonalidad de piel como esa, simplemente no encontraba un adjetivo que le hiciera justicia.

Deseó darse un manotazo por la frente para sacudir esos inapropiados anhelos que le cubrían la mente, formando una capa de neblina demasiado espesa y pegadiza. Tenía que reconocer que aunque era alguien que le había demostrado en más de una ocasión la exquisitez de sus modales no tenía que significar otra cosa más que eso. Su propia mente jugaba con ella, lo sabía; tenía que detenerla cuanto antes.

No iba a pasar el resto de su vida fantaseando con situaciones que estaban por completo fuera de su alcance.

Su expresión de desconcierto dejó paso a una más seria y carraspeó para romper la incomodidad del momento.

—Si eso es todo… entonces me retiro. —Dio un último vistazo al semblante del arcángel que se reflejaba sobre el vidrio, una máscara inexpresiva y silenciosa; este se limitó apenas a volver un poco la cabeza, asintió sin mirarla y se quedó ahí de pie con aire contemplativo.

Lo que la mujer no podía saber era que la contemplaba a ella, al reflejo de aquella centinela que abandonaba su oficina cuando lo que más deseaba era pedirle que no se fuera… que se quedara ahí con él.

Capítulo 5

Todo estaba organizado para que el operativo iniciara al día siguiente. La vigilancia se mantendría durante las veinticuatro horas del día y las primeras parejas ya estaban en posición.

Las probabilidades de encontrarse con alguno de aquellos humanos influenciados por la sangre angelical eran bastante amplias, después de todo en el margen de un par de días ya habían sido avistados tres de ellos. De todas maneras en aquella línea de trabajo todo podía girar de forma vertiginosa y salirse de las expectativas iniciales; eso siempre ponía a Aslög demasiado ansiosa.

Tenía algunas cosas bastante ordinarias e indispensables que hacer así que se enfundó en sus ajustados pantalones de mezclilla de diseñador, se puso unas bonitas sandalias de correas muy finas y una blusa blanca de delicado tejido acorde con el día cálido y soleado que la aguardaba afuera. Echó un vistazo al desértico interior de la alacena y luego al inexistente suministro de comestibles en su refrigerador; hizo una lista mental de todo lo que ocupaba a la vez que tomaba sus lentes de aviador y su bolso de estilo hippie chic para salir de compras.

Le encantaban los días como ese, en los que podía detenerse frente a los ventanales de las tiendas para observar los nuevos diseños que adornaban los escaparates. No tenía que comprar nada, limitándose a ver ya era en sí un hobby, aunque para qué iba a engañarse; tarde o temprano regresaría para llevarse algo de aquello a casa.

Continuó caminando hasta que unas hermosas alas de tersa apariencia y precioso color llamaron su atención; era el aparador de la tienda Victoria’s Secret. La preciosa colección de lencería estaba decorada con incontables alas aquí y allá en deslumbrantes y coloridos tonos hechos para no pasar desapercibidos, desde los estampados de algunas prendas y bolsos hasta las que eran el adorno principal de las lindas botellas de perfume que le gustaba coleccionar.

Divagó por una fracción de segundo en el que eran otras alas las que veía agitarse en las imágenes que su terca mente insistía en evocar… unas con las cuales negaba a seguirse ilusionando.

No había salido a comprarse un perfume, pero vio una botella que todavía no estaba entre su preciada colección así que se lanzó dentro del establecimiento sin pensarlo dos veces.

«Veintiséis»; con infantil alegría contó para sus adentros mientras pagaba por la alargada botella de vidrio con un par de alas bordeadas de dorado y rematadas por varias hileras repletas de piedritas brillantes como si fueran diamantes.

Decidió hacer una rápida visita a su amiga Daira en la floristería. Pasar a saludarla y enseñarle su nueva adquisición.

Algunos baldes de metal pintado en tonos pasteles y otros de madera, rebosaban de girasoles, lilas, rosas y otras aromáticas flores, que daban la bienvenida al lugar. La chica estaba muy concentrada en el elaborado arreglo floral que tenía entre las manos; era una rústica bicicleta de madera… de esas cuya rueda delantera es mucho más grande que la de atrás y en el lugar donde debería ir el asiento se ajustaba una canasta tejida con fibras naturales en donde acomodaba con meticuloso esmero florecillas blancas, moradas y amarillas de modo encantador.

—Es precioso —mencionó Aslög en un sonriente susurro. Daira abrió mucho los ojos por la sorpresa y luego resopló aliviada.

—Estás demente, casi me da un infarto —reclamó sin estar en verdad enfadada. Estiró el cuello e inclinó un poco la cabeza para recibir un beso en la mejilla y a su vez le dio uno a su amiga—. ¿No deberías estar en el trabajo?

—Tenía varias horas extras acumuladas. Decidí que en lugar de que me las pagaran me dieran el día libre —mintió de forma convincente acariciando con la yema del dedo el pétalo de una de aquellas flores. Llevaba tanto haciéndolo que le salía de forma natural—, necesito abastecer la despensa. Si tuviera una visita inesperada solo podría ofrecerle vino o cerveza.

Daira sonrió sin apartar los ojos de lo que hacía.

—¡Qué alcohólica eres! —bromeó.

La centinela lanzó una carcajada y luego le mostró la bolsa de papel con rayas en tonos fucsia y rosa con letras en dorado de Victoria´s Secret.

—¿Otra más? ¿Cuántas tienes ahora, cincuenta?

—Todavía no. —Hizo una pequeña mueca frunciendo los labios y sacó la botella para que su amiga la viera. Removió la tapa para rociar una cantidad de perfume sobre Daira y después otro poco sobre ella misma—. Deliciosa, ¿cierto?

—Demasiado —respondió mientras aspiraba la exquisita esencia con aire ensoñador—. Déjame ver bien la botella, así sabré que no voy a comprarte una repetida para tu cumpleaños.

—Sabes que no tienes que regalarme nada para mi cumpleaños.

—Oh, por favor, me encanta tu cara de ilusión cada vez que tienes una nueva. —Aslög la miró con profundo cariño, luego también pudo ver que la expresión de esta cambiaba cuando se enfocó en algo a sus espaldas, era como si su rostro de pronto se encendiera y un pequeño brillo titilara en sus bellos ojos azules.

Aslög siguió la trayectoria de aquella mirada.

De pronto aquel lapsus de congelamiento neuronal cobró sentido.

Un sujeto, demasiado apuesto para pertenecer al mundo real, pasaba en ese instante al frente de la floristería con una actitud de innata elegancia y arrasadora presencia.

El tono gris acero de su traje de vestir a la medida le dijo que ese debía de ser el hombre sobre el que Daira le había comentado la otra noche. Con razón la tenía enloquecida.

Ambas se abalanzaron hacia la puerta y lo miraron hasta que se perdió de vista más allá del gentío que atestaba la acera.

Aslög lanzó un apreciativo silbido de admiración.

—Te lo dije —contestó su amiga con la vista perdida.

—¿Y lo ves pasar cada día y no le dices nada?

—No dirías eso si estuvieras en mi lugar. —Dio media vuelta para entrar de nuevo y empezar a ordenar los ya acomodados canastos y demás recipientes, que contenían los ramos de flores—. Ya lo viste, el tipo no tiene nada que envidiarle a Christian Grey. Creerá que soy una tarada por el solo hecho de atreverme a hablarle.

—Anastasia Steel se cayó de frente en la oficina de Christian Grey, de todas formas él acabó por enamorarse de ella y terminaron casándose.

—Muchas gracias por el spoiler, Aslög. Apenas voy por la mitad de las Cincuenta sombras más oscuras. —La fulminó con la mirada.

—Enserio te gusta, ¿verdad?

—¡Síííí! —Su expresión era de exagerado sufrimiento, aunque Aslög sabía que su amiga no era superficial en ese aspecto; había tenido pocas relaciones y la última fue todo un desastre. Terminó tan lastimada que no se entregaba a ello tan fácilmente.

—Supongo que ahora tendrás que esperar hasta mañana para verlo de nuevo. —No deseaba impregnar sus palabras con pesar.

—La verdad no, por lo general pasa por aquí dos veces al día. Imagino que es su rato de almuerzo y luego debe volver a trabajar.

Un inmediato vistazo a su reloj y un cálculo superficial después, Aslög tuvo una idea.

—Oh… no, tienes esa cara otra vez —lamentó Daira moviendo la cabeza muy despacio de un lado para otro.

Una suspicaz mueca curvó los labios de la centinela hacia arriba.

Hablaron de cualquier cosa por largo rato y luego Aslög se puso de pie.

—Creo que tus flores necesitan un poco de agua. —Tomó la botella que Daira usaba para rociarlas y se la puso en las manos.

—No sé qué demonios está pasando por tu cabeza, pero no me agrada. ¿Qué no se supone que tenías que ir a comprar leche y huevos?

—Sí, tengo que ir… pero el día todavía no se acaba. Vamos, tenemos que hacer algo antes de que tus días se reduzcan a un crónico dolor de cuello por estarlo mirando a través de la ventana y no atreverte a decirle "hola" a ese sujeto. —Se resistió un poco aunque al final pudo despegarla del banquillo en el que había estado sentada.

La acompañó afuera y con un ademán le indicó que rociara agua sobre los vivaces girasoles de esponjoso centro rojizo.

Aslög tuvo serias dificultades para reprimir una carcajada; era como estar viendo a C-3PO pero con cabello rubio y vestido floreado.

—Actúa natural, afloja un poco los hombros y mejor no sonrías… me estás asustando.

—Sabes qué… mejor olvídalo —pronunció con tono vencido e irritado. Su amiga no le prestaba atención pues en ese mismo instante, un leve atisbo de color gris acero ocupó su foco de interés: era ahora o nunca.

—Oye, necesito comprar estas —señaló las rosas que ocupaban un cubo de madera.

—Claro, ¿cuántas necesitas?

—Todas. —Alargó el pie y con un pequeño empujón tiró el balde con todo su contenido justo en el instante en que el apuesto futuro novio de su amiga iba pasando. De pronto la acera quedó totalmente cubierta por el hermoso tono rojo intenso de los pétalos.

Daira no supo cómo reaccionar en la confusión del momento y dejó caer la botella de rociar a un lado para agacharse con rapidez a recoger aquel desastre, no se dio cuenta de que el hombre de sus sueños también se había lanzado con presteza a ayudarla hasta que las puntas de sus dedos se rozaron por accidente.

—Eres… eres muy amable —agradeció Daira con el pecho a punto de reventar. Al tener la oportunidad de verlo más de cerca, se percató de que era aún más guapo de lo que había imaginado al principio; era perfecto.

—Es un placer —contestó él con un tono de voz grave y distinguido a la vez que esbozaba una sonrisa que podía pulverizar las neuronas, y los ovarios, de cualquiera.

—Soy… Daira. —Se presentó ella acomodando con dedos nerviosos un mechón del color del oro detrás de la oreja.

—Daniel, Daniel Ward. —Alcanzó a escuchar Aslög a un tiempo que daba la vuelta para esperar dentro de la floristería.

Miró con sobrecogimiento cómo juntos recogieron el desorden, que ella había provocado, entre discretas miradas risueñas; con una emoción como propia se alegró en el momento que vio a Daniel entregarle a su amiga una tarjeta de presentación. Después el hombre sacó su teléfono celular, muy posiblemente para guardar el número de la joven en la agenda. En un torpe gesto de nerviosismo iban a estrecharse las manos aunque luego ese ademán se convirtió en un tímido beso en la mejilla.

Segundos después Daira entraba con las mejillas más enrojecidas que las rosas que ella había echado a perder, pero con la sonrisa más amplia y agradecida que jamás le vio antes en la vida.

—Eres… genial —chilló mientras la tomaba de las manos y juntas comenzaron a dar saltos de emoción como si fueran un par de niñas.

—Fue un placer. —Un abrazo fuerte y sincero—. DW… Daniel Ward y Daira Wells. —Exhaló sorprendida cuando la miró a los ojos—. Es el destino… tenían que conocerse. Ahora solo queda esperar a que te llame, no dejes de avisarme cuando lo haga. —Le guiñó un ojo en actitud de complicidad—. Bueno, ahora sí me tengo que ir; envíame la cuenta de las flores —le recordó tomando su bolso y encaminándose a la puerta.

—¿¡Cómo se te ocurre!? Te debo una. —Una nota afectuosa en su voz. Luego se despidieron.

Había caminado casi media cuadra cuando su teléfono empezó a vibrar dentro del bolso. En cuanto lo tuvo en las manos vio que era el nombre de Launi el que destacaba en la pantalla.

—Hola, hermoso, ¿cómo estás? —lo saludó buscando con la mirada un taxi.

Un gruñido felino mezclado con aires sensuales le acarició el oído.

—Buenos días, cariño. —La voz tenía ese ronco matiz de alguien que acaba de despertar de un largo sueño reparador; pudo escucharlo removerse en su cama.

—¿Días? Son casi las dos y media de la tarde.

Un resoplido desinteresado.

—Detalles técnicos sin importancia, para mí siguen siendo buenos días.

—Me alegra que te hayas levantado con un aire tan optimista. —Al fin un taxi. Entró con celeridad a la vez que le daba la dirección del supermercado al chofer—. ¿Puedo saber qué te tiene tan animado?

—Tú… yo. Luxuria, bailando muy pegados.

Ella exhaló poniendo los ojos en blanco.

—Es, una… misión —enfatizó con un susurro para que el conductor no fuera a escucharla—. ¿Dónde quedó tu profesionalismo?

—Sigue aquí. Además ya te lo dije, no puedes impedir que vaya a pasarlo bien. ¿A qué hora quieres que pase por ti?

Sabía que no iba a poder vencer aquella intensa ola de terquedad masculina, que arreciaba con fuerza contra ella. Lo meditó por algunos segundos y al final decidió acceder para así tratar de aplacar, aunque fuera un poco, tanta insistencia.

Suspiró mentalmente antes de contestarle.

—Te aviso en cuanto llegue a casa. Estoy haciendo algunas compras y no sé cuándo estaré de regreso, de todas formas es muy temprano para decidirlo.

—Te ayudo con las bolsas —ofreció, y en un parpadeo Aslög escuchaba un revuelo de actividad del otro lado de la línea.

¿Qué bicho lo habría picado? Deseó reír aunque también sintió una fuerte incertidumbre, sabía que estaba alentando las intenciones de su amigo al permitirle sobrepasar aquella línea, que de forma silenciosa habían concertado años atrás.

—Ni siquiera sabes a dónde me dirijo.

—Claro que sí, escuché cuando se lo dijiste al chofer. —Ella percibió la diversión que vibraba en su voz.

—Claro… lo hiciste. —Se dio un pequeño golpe por la cabeza—. De acuerdo, te veré allá. Pero no hagas caras cuando tome el paquete de tampones para echarlo al carrito de compras.

El rio con una grave carcajada de abierta jovialidad.

—Oh, cariño, tengo cuatro hermanas menores y créeme, no hay nada que no haya visto ya.

Ella sonrió… percibiendo cierta ternura abrirse paso a través de su pecho. Imaginar a aquel enorme y atractivo hombre de apariencia peligrosa crecer en medio de fragancias femeninas, tampones y rasuradoras de color violeta era toda una visión.

Intercambiaron una breve despedida y con una complicada maraña de sentimientos palpitando en su corazón, Aslög observó la ciudad pasar como un borrón del otro lado de la ventanilla del taxi.

*******

Llevaba la mitad de las compras hechas y ni rastro de Launi por ningún lado.

Pensó que debería sentirse aliviada, después de todo no era conveniente complicar lo que tenían; él era un tipo maravilloso con el cual podía expresarse de forma abierta y sin obstáculos, incluso más de lo que podía hacerlo con Daira. Compartían aquel singular estilo de vida rodeado de peligro constante y solo entre ellos podían comprenderse de una manera que para otros era inimaginable. Se dio cuenta de que estaba aterrada.

«Si iniciáramos una relación más formal y después no funciona… me sentiría muy sola».

Se percató de que tenía aproximadamente cinco minutos con dos latas de salsa de tomate entre las manos tratando de decidir cuál iba a llevarse. Levantó la mirada muy despacio y entonces lo vio.

Los músculos de unas piernas increíbles eran incluso visibles a través del negro cuero de su pantalón, la camiseta de color gris desteñido y el largo cabello sujeto con desenfado en una cola de caballo lo volvían arrebatador; Launi sonrió con esa mueca devastadora a la vez que levantaba frente a ella un paquete de tampones de tamaño regular.

—Solo estoy adivinando, pero tienes cara de usar esta marca. —La miró a ella y luego a los tampones enarcando una ceja.

—Eres un infeliz —contestó tomando el paquete de su mano para lanzarlo al carrito sin dejar de sonreír—. Voy a pensar que eres un acosador, de esos que revisan la basura de sus víctimas.

—Te juro que solo lo hice una vez. —Alzó ambas manos con las palmas abiertas hacia el frente a modo de defensa.

Aslög le dio un codazo juguetón. Él un beso muy pequeño en la frente.

No era ajena a las mal disimuladas miradas que convergían a su alrededor; ciertamente Launi estaba como para comérselo y ella se consideraba una mujer muy atractiva también. Compartir a su lado aquella experiencia tan doméstica le gustaba a pesar de tener subversivos e inquietantes pensamientos: a veces se sentía muy sola.

Al momento de pagar por las cosas tuvo que tirarse al frente para detener al centinela, que ya estaba sacando su billetera de cuero listo para cancelar su compra. De mala gana tuvo que guardarla de nuevo ya que Aslög no estaba dispuesta a ceder en ese aspecto.

Al salir del supermercado esperó ver la Harley Davidson clásica que era el primer y único amor verdadero de Launi desde que lo conocía, pero no estaba ahí.

—¿En dónde dejaste a Amanda? —Era el nombre de la motocicleta.

—Frente a tu casa —dijo sacando el teléfono para pedir un taxi—, no podríamos llevar todo esto en ella, ¿cierto?

La centinela se quedó sin palabras, ese hombre jamás ponía el trasero en ningún otro medio de transporte que no fuera su adorada Amanda.

De pronto tuvo la ligera sospecha de que tal vez sin saberlo había atravesado una de aquellas puertas dimensionales y estaba en otro mundo donde su amigo era menos quisquilloso. Descartó aquel absurdo pensamiento y se entretuvo viendo la nueva faceta de Launi sin hacer tantos reparos.

*******

—Gracias por acompañarme hoy, debe haber sido un terrible suplicio para ti tener que viajar en taxi. —Dio un último sorbo a su Guinnes, luego se puso de pie para recoger los platos. Él se levantó también y comenzó a ayudarla.

—No estuvo tan espantoso, la compañía fue lo mejor de todo.

—Por favor… ya no hagas eso —suplicó Aslög con un hilo como voz en tanto colocaba todo en el lavaplatos.

—¿Que no haga qué? —Rascó su espesa barba mirándola con extrañeza.

—Esto. —Abrió los brazos y los agitó esperando a que él comprendiera sin necesidad de utilizar palabras—. Sé a dónde quieres llegar… y no quiero echar por la borda lo que tenemos.

—Eres mi mejor amiga —murmuró Launi en voz baja—. No hay nadie que me haga sentir como tú, no sé cuándo empecé a sentir esto… pero te juro que es lo más real que me ha sucedido. —En los rasgos de su cara batallaban los distintos sentimientos que reflejaban lo que rebosaba en su corazón.

De pronto parecía muy cansado; se apoyó en el borde del mueble de cocina sin saber qué hacer con sus manos, o en qué dirección mirar.

Una inesperada oleada de pesar se apoderó de ella, incapacitándola para decir cualquier cosa que fuera de ayuda. Estuvieron en silencio por varios minutos… los cuales se prolongaron bastante incómodos.

—Lo siento —se disculpó él con la mirada pegada al piso—, no soy tan buen amigo después de todo. Ni siquiera sé si ya tienes a alguien en tu vida, quizá tampoco desees tener a alguien en ella de todas formas.

El órgano en el pecho de Aslög se estrujó de manera dolorosa. Odiaba verlo de esa forma tan vulnerable. Tenía una ilusión sí, pero era solo eso; algo irreal e imposible… con alguien que jamás podría acompañarla a hacer las compras del supermercado como él lo había hecho.

Muy despacio caminó hasta el centinela y lo abrazó con mucha fuerza. Lo quería… tanto que le causaba una lastimosa opresión en el pecho, de pronto un par de brazos masculinos la estrecharon con calidez haciéndola sentir pequeña y temblorosa. El aliento de Launi removiendo su cabello por encima de ella. Fue un abrazo cargado de honesta ternura; percibió la sinceridad en las manos que le frotaban la espalda de arriba hasta abajo.

—Para empezar… podríamos intentar teniendo solo sexo sucio y salvaje para luego ver qué pasa —comentó Aslög, un matiz algo ronco remataba su voz en tanto seguía con la cara enterrada en el pecho del hombre. La vibración de una sonrisa le acarició la mejilla.

—Ya vi esa película. —Una pausa… después una larga inspiración—. Al final se enamoran.

Ella emitió un ruido divertido, como un gruñido.

—No creí que vieras esa clase de películas.

—Mis hermanas las adoran —resopló algo avergonzado y profundizo más el abrazo.

Capítulo 6

Ordenó a sus vigías angelicales que se mantuvieran a una distancia prudencial del radio que comprendía la zona de vigilancia.

Ya habían establecido que su presencia podía alertar a aquellos Influenciados que tenían la capacidad de verlos incluso en contra de su propia voluntad, poniendo en riesgo la oportunidad que buscaban de comprender qué demonios estaba sucediendo en su ciudad.

En caso de ser necesario darían apoyo a sus centinelas humanos si la situación así lo requería.

Un férreo sentimiento de intranquilidad se cernía sobre él y por más que luchaba en su contra se negaba a disiparse. Estaban ocurriendo muchas cosas a la vez… siempre había sido así de todas formas, pero de manera eficiente lograba gestionarlo todo para después acomodarlo en su sitio, justo como tenía que ser.

No obstante algo que no tenía que estarle pasando lo convulsionaba desde adentro; aquella sensación que creaba un conflicto entre lo que siempre había sido, y lo que ahora anhelaba después de ver a Aslög como si de una primera vez se hubiera tratado.

Anhelo.

En toda su vida jamás había ansiado nada en realidad; había estado meditando mucho al respecto… y ahora lo hacía cada vez con mayor frecuencia desde que todo su interés se volcaba hacia el grato pensamiento de cierta centinela de ojos rasgados tan negros como el ónix.

En numerosas ocasiones anteriores había escuchado un término que consideraba demasiado humano como para aplicarse a él, pero tenía que ser eso lo que agitaba de forma inexorable su pecho y al órgano que latía en su interior: capricho. De todas maneras pensó que ese deseo vehemente e impulsivo podría aplicarse a la invisible fuerza que lo había movido hasta ahí aquella noche.

De ser así, era esperanzadora la idea de que muy pronto aquel sentimiento, que solía ser pasajero, lo abandonara finalmente. Recuperaría a su vez el dominio de sus pensamientos… de sus acciones.

De haber estado sobrevolando la silueta nocturna de rascacielos intermitentes en busca de las amenazas que cargaban la oscuridad, ahora se hallaba en el tejado de un pequeño edificio mirando hacia abajo con un claro disgusto ensombreciendo su expresión.

Conocía esa motocicleta, la que en ese momento estaba estacionada en la solitaria calle al frente del edificio donde su… donde Aslög vivía.

La centinela, junto a Launi, tenía a su cargo investigar el Luxuria de forma encubierta. El arcángel guardaba la sólida confianza de que ella lograría resultados satisfactorios; lo que no lograba entender era qué demonios tenía que estar haciendo el hombre ahí. Consideró la posibilidad de bajar e ir a tocar su puerta con la excusa de repasar algunos detalles concernientes al trabajo, pero él no hacía eso; nunca.

«Maldita sea», espetó para él mismo con los puños tan apretados que ya comenzaban a palpitar furiosos.

Furioso, así se sentía.

¿Pero por qué? No poseía el derecho de sentirse de esa forma. La mortal no le pertenecía para reclamar siquiera un solo pensamiento de ella.

La inmortalidad no era un beneficio gratuito, conllevaba innumerables pesares y sacrificios. Muchos seres que llegó a conocer a través de las eras sucumbían de forma distinta a aquel estado de invariabilidad; pensó que incluso alguna especie de locura podía llegar a apoderarse de ellos.

De qué otra manera se denominaría a aquel impulso, que lo punzaba con tanta insistencia de no ser ese.

Era fiel testigo de las corrosivas consecuencias que acarreaban aquellas emociones, de la destructiva magnitud de alcance que desde tiempos inmemoriales había marcado la historia del mundo al que pertenecía; incluso los mismos dioses se vieron tentados por ellas y habían sucumbido.

La raza angelical era por sobre cualquier otra cosa una estirpe guerrera. Desde su creación se les enseñaba que su destino era solo uno… uno solamente.

Cerró los ojos con fuerza a la vez que suavizaba la tensión de sus manos, pero un ruido de voces lo sacó del trance y tuvo que abrirlos con toda rapidez.

Era Launi quien abría la puerta para ella… murmurando algo que la hizo reír, el sonido flotó sobre la fría brisa de la noche transportándolo hasta él. Le agradaba aquel sonido, tanto que deseó poder encontrar la forma de hacerla sonreír siempre para escucharla una y otra vez.

El corpulento hombre la abrazó desde atrás al tiempo que posaba un beso al costado del rostro femenino; Aslög levantó la mano para acariciar la mejilla de Launi… el gesto provocó que el corazón en el pecho de aquel ser eterno se encogiera como presa de un lacerante dolor.

«Ella es humana y tú tienes trabajo que hacer, maldición».

Hizo ademán de dejar aquel tejado, pero fue más una intención que un movimiento.

La centinela lucía demasiado hermosa enfundada en aquel atuendo de color negro, este lanzaba diminutos destellos plateados; su belleza empequeñeciendo la del estrellado cielo sobre sus cabezas.

Cirdan tragó la ardorosa protuberancia que de forma extraña le oprimía la garganta.

El hombre ayudó a la mujer a subir a la motocicleta y segundos después se alejaban a toda velocidad, dejando tras de sí una hueca sensación que iba imposiblemente más allá de lo que un ser angelical de conocimiento infinito era capaz de llegar a comprender.

*******

El Luxuria era tan popular que desde su reciente apertura no había una sola noche en que no estuviera a reventar.

Aslög profirió un insulto al mirar la colosal fila que giraba en la esquina perdiéndose de vista, un par de líneas de profundo fastidio se formaron en su entrecejo cuando giró la cabeza para ver a Launi quitarse el casco; él también masculló algo que no llegó a escuchar del todo.

El centinela paseó la mirada con expresión calculadora y de pronto la curva de una silenciosa sonrisa apareció en la comisura de sus labios. Alargó la mano hasta la alforja de negro cuero tachonado de su Harley para sacar su chaqueta, también de cuero negro.

—Ven, cariño. —La tomó con delicadeza para ayudarla a bajar del vehículo—. Veamos de una vez por todas qué cosa siniestra se esconde detrás de estas paredes.

—Si es que llegamos a entrar.

—¿Dudas de mí? —Una mueca presumida.

Rodeó la pequeña mano femenina con la de él para caminar directo hasta la figura vigilante del hombre que Aslög había conocido un par de noches atrás, cuando Daira la obligó a participar en aquel ridículo espectáculo del peor beso gay de la historia.

—¿Qué estás haciendo? ¿Crees que nos van a dejar entrar así como así?

Él no respondió.

Cuando estuvieron justo enfrente, Launi soltó su mano y compuso cara de pocos amigos al mismo tiempo que el otro sujeto bajaba sus lentes oscuros para colocarlos sobre el puente de la nariz. La mirada que le dedicó era una que auguraba serios problemas.

—Ho’okano… creo haberte dicho que no quería volver a ver tu maldito rostro otra vez.

—¿Y cómo se supone que iba a saber que estabas aquí de perro guardián? Mira, Ahulani, solo vine a pasar el rato con mi mujer, no quiero problemas.

Aslög esperaba que ninguno de los dos hubiera notado el respingo que la sacudió por la forma en que su amigo acababa de referirse a ella.

Era cierto que se darían una oportunidad para intentarlo, pero el hecho de que él ya la viera como suya le resultó un tanto incómodo; de no ser porque se encontraba en medio de un inminente intercambio de golpes habría sido muy posible que le reclamara.

Ni por asomo temía por la integridad física de Launi, las destrezas sobrehumanas del centinela podían volver añicos a cualquiera, pero no tenía ganas de llamar la atención de manera desfavorable y que les prohibieran entrar al Luxuria; si Launi echaba a perder la operación estaría muy disgustada.

Ahulani removió por completo los lentes oscuros de su cara y se los dio a otro sujeto que detrás de él observaba todo con ojos tan abiertos como platos; de un simple movimiento de hombros Launi se desprendió de la chaqueta de cuero y la dejó caer pesada sobre el suelo.

—Por favor, Launi, vamos a hacer la fila como todos los demás —insistió la centinela tratando de impregnar paciencia a su voz.

En ese momento Ahulani la miró por primera vez y lanzó una sonora carcajada al aire.

—¿Vienes con ella? —inquirió mientras arqueaba ambas cejas y la señalaba con el pulgar.

—¿Sí… por qué? —Con expresión de no comprender nada, Launi cruzó los brazos sobre el pecho dejando todo rastro belicoso de lado.

—Viejo, le gustan también las chicas, ¿lo sabías? —le comentó con abierto sarcasmo. Launi arqueó la ceja de la cicatriz en tanto la evaluaba con la mirada.

—Eso no fue real, ¿de acuerdo? —Se defendió Aslög con una mezcla de urgencia y cansancio en la voz—. Mi amiga es una completa demente.

—Demente o no… está ardiente —añadió Ahulani extendiendo el brazo para recuperar sus lentes.

La paciencia de la centinela tocó el límite.

—¿Se van a romper la cara, o no? Ya me cansé de estar aquí hablando estupideces.

—¿Vendrás a casa para ver el partido del domingo? —Su amigo se agachó para recoger la chaqueta y volver a ponérsela. No se dirigía a ella.

—Por supuesto, hermano, yo llevo las cervezas. —Chocaron los puños y Aslög puso los ojos en blanco con tanta elocuencia que estuvo a punto de observar el interior de su cabeza.

El corpulento hombre se colocó de nuevo junto a la puerta y con un ademán les indicó que podían pasar.

—Disfruten de su noche, chicos —agregó ensanchando su boca con expresión risueña.

Sintió a Launi sonreír detrás de ella.

—¿Todos tus amigos están locos? —Aslög elevó su voz por encima del bullicio de la música.

—Es exnovio de una de mis hermanas, es buen sujeto. Además, ¿me hablas a mí de amigos dementes? —Se inclinó y la besó muy cerca de la boca.

Tenían que mezclarse entre la multitud y actuar de manera casual para pasar inadvertidos. Pidieron algo para tomar y después se sentaron en una de las altas mesas de vidrio y metal dorado hablando de cualquier cosa a la vez que escudriñaban con disimulo la actividad social circundante.

Después de un rato de ver solo grupos de amigos tomando y divirtiéndose sin la menor actitud sospechosa, Launi se puso de pie extendiendo la mano para invitarla a bailar. Aslög torció la boca juntando mucho las cejas.

—¿Hace cuantos años que te conozco?

Él lo medito por una fracción de segundo.

—Siete años, cinco meses, y dos semanas y media para ser exacto. —Parpadeó varias veces muy impresionada, no supo cómo reaccionar a la seguridad que imprimió a su respuesta.

—¡No puedo creer que lleves la cuenta!

—Solo lo hago cuando algo me importa. —Las palabras masculinas resonaron con total intención… una intención que la sobrecogía con ternura.

Alargó la mano para dejarse arrastrar por él hasta la pista de baile, en donde la combinación de luces intermitentes sumada a la mezcla electrónica de Fast Love tenía a todos sonriendo y contorsionándose con su sensual ritmo. La centinela se contagió de las risas; pero lo que en realidad las alimentaba era lo inusual y fuera de lugar que Launi parecía en aquel entorno.

Su apariencia de rebelde sin causa calzaba mejor en una taberna de motociclistas a la orilla de la interestatal; sin embargo parecía estarlo pasando muy bien.

—¿Te estás riendo de mí, verdad? —Era una pregunta retórica.

De espaldas a ella, pasó un fuerte brazo por su cintura y la atrajo hasta él. La fragancia del cuero y una tenue nota de perfume masculino la envolvieron activando sus hormonas femeninas. Dejó caer la cabeza hacia atrás mientras sus cuerpos se movían ahora a su propio ritmo.

Siendo honesta consigo misma, admitía que quería a ese hombre de verdad. La distancia entre querer y amar tal vez no fuera tan enorme… y si algo tenía que reconocer de Launi era que su adorable y divertida personalidad siempre la había cautivado; si le daba tiempo al tiempo podía llegar a amarlo como se lo merecía.

Bailaron un rato en tanto lanzaban discretos vistazos a los otros que también se movían en torno a ellos, luego decidieron caminar por los alrededores; tomados de las manos subieron al segundo nivel aunque todo parecía relativamente normal, a excepción de las abiertas demostraciones sexuales que ya no asustaban a nadie.

El tercer nivel era aún más exclusivo. Cuando llegaron a la entrada, un par de gigantes muy similares en complexión a Launi les bloquearon el paso.

—Solo pueden ingresar con un pase VIP —espetó uno de aquellos sujetos con pésima actitud, arrogante la mirada cuando examinó a Launi. Este no se empequeñecía ante nadie; haciendo gala de una imperturbabilidad asombrosa, sacó su tarjeta platinum de crédito ilimitado y se la mostró al hombre.

—¿Cuántos pases VIP crees que pueda conseguir con esta?

Aslög advirtió el toque de satisfacción en la voz de su amigo.

El enorme tipo tuvo que tragarse cualquier otra cosa que hubiera querido decir. Aquella clase de tarjeta de crédito era una de las más exclusivas, a quien portara una sin duda cualquier puerta se le abriría sin vacilar.

Con la mandíbula apretada con severidad, y la brillante calva levemente enrojecida, les dejó suficiente espacio para que entraran. Si la opulencia imperaba en los dos pisos inferiores, en ese hasta podía respirarse; el ambiente era por mucho más relajado, en aquella distinguida sección los clientes disfrutaban de una atmósfera más íntima… más privada.

Los reservados se disponían hacia el final del alargado salón, a los lados se situaban mesas que parecían fabricadas en el más fino cristal; algunos de los que ahí se hallaban ni se molestaron en mirarlos, otros por el contrario no despegaron sus ojos de ellos hasta que entraron en un reservado cuyas cortinas de organza del color de la champaña más costosa los ocultó de las miradas de los curiosos. Los cómodos y modernos sillones eran tan suaves, que Aslög imaginó que así debía de sentirse el poder sentarse sobre una nube.

Al instante, una atractiva mesera les tomó su orden, los ojos de la preciosa chica morena parecieron deshacerse cuando los posó sobre el guapo centinela. Casi sin reparar en ella, Launi ordenó dos copas de Boërl & Kroff Brut… moviendo la cabeza de lado para dedicar toda su atención a su compañera.

—¡Hummh! Champaña. ¿Y se puede saber qué estamos celebrando? —Los dedos de Aslög acariciaron la lisa superficie de la mesa. Un inconsciente gesto para disimular los nervios que la cercanía del cuerpo masculino le provocaba.

—Cada minuto de nuestras vidas es un regalo, qué más motivo que ese para celebrar, cariño. —Siguiendo sus palabras, Launi se inclinó para besarla debajo de su oreja. El cálido contacto de su aliento más la sensación entre áspera y suave de su barba sedó un poco aquel creciente estado de nerviosismo.

—Estás… muy existencial últimamente. —Era un susurro de palabras que se entrecortaban a la vez que la varonil boca prodigaba más de aquellos besos tentadores. El cuello… la curva que unía a este con el hombro y después como una exhalación invadiendo su boca.

Él era un hombre y ella una mujer… una mujer que ya había olvidado la última vez que había estado con alguien de forma tan íntima; hacía mucho tiempo de eso en realidad. Su cuerpo reclamaba aquel tipo de atenciones y reaccionó gustoso a la vigorosa insistencia del otro cuerpo, que la estrujaba con fuerza entre sus brazos.

Los besos eran ahora más duros, más húmedos.

La palpitante dureza de Launi chocó contra su cadera y fue como echar combustible a una pira de fuego.

Un gemido femenino. Un jadeo masculino.

La mente se desprendió del cuerpo y ahora solo la necesidad de este mandaba.

Al segundo siguiente se hallaba sentada a horcajadas sobre Launi, aquella acción provocó que una exhalación de sorpresa brotara del pecho del hombre.

—Eres como un sueño —murmuró él de forma ahogada contra sus labios—. No puedo decirte lo feliz que me haces… verte así entre mis brazos.

Un trémulo gruñido.

Llevaba ya algún tiempo deseando abrirse a su compañera, deseando decirle a Aslög que no pasaba un día que no pensara en ella de esa manera que atentaba con resquebrajar los cimientos de su amistad. Había sentido tanto temor, que en más de una ocasión tuvo que tragarse sus sentimientos cuando lo que en realidad anhelaba era ser mucho más.

Ella permanecía silenciosa; articular palabra alguna mientras era estimulada a plenitud por esa lengua suave y rasposa era misión imposible, percibió que los dedos masculinos tiraban del material de su vestido hacia un lado para abrirse paso a su seno. El pezón erguido y necesitado dio un respingo cuando la calidez de la boca del hombre se apoderó de él.

Una vaga sensación de pudor la alertaba, intentando recordarle que se encontraban en un lugar público y que, además de todo, se hallaban en una misión de vigilancia. Una parte de ella quería alejarse… pero la que imperaba no daba señales de querer detenerse.

Un carraspeo ajeno interrumpió el remolino de besos jadeantes y manos descontroladas.

—Champaña —anunció la joven, quien había regresado con sus bebidas.

Aslög volvió de pronto a la realidad de ese instante; un avergonzado calor subió hasta sus mejillas y deseó que un agujero negro se manifestara en ese mismo momento y la absorbiera.

—Gracias. —La molestia por la interrupción se evidenciaba en la severa mirada que Launi dio a la chica.

La centinela solo escuchó cuando las copas de champaña fueron colocadas con un fino tintineo sobre la mesa, luego el sordo ruido de pisadas que se alejaban; después se dejó ir hacia adelante y se apoyó sobre el agitado pecho masculino. Ahora las caricias de Launi eran tersas y cariñosas.

—Lo siento… no suelo hacer estas cosas.

—Eres perfecta —susurró él, olfateando la deliciosa fragancia que desprendía el cabello femenino—. Sé que esto es extraño para ti… lo es para mí, aunque jamás negaría lo mucho que llevo deseándote.

—Puedes tener la mujer que desees.

—Esa eres tú —dijo y volvió a besarla.

Unos cuantos besos después, Aslög se reacomodó a su lado en el sillón. Probaron el exquisito líquido casi dorado a la vez que lanzaban miradas disimuladas en todas direcciones.

—Estoy decepcionado, esperaba que diéramos con algo esta noche… cualquier cosa —comentó muy serio refiriéndose al motivo que los había llevado a aquel sitio.

Aslög compartía el sentimiento, pero las cosas eran así. Eran muy reducidas las ocasiones en que lograban obtener pistas al primer intento.

—¿No te estarás rindiendo, verdad?

—Jamás… ya vi que la paciencia rinde sus frutos al final. —Aslög atisbó el brillo travieso en aquel par de ojos café oscuro.

—Seguimos hablando de trabajo, ¿cierto?

—Por supuesto, ¿de qué más estaría hablando, cariño?

Un guiño risueño. Un trago de champaña.

Un rato después la centinela se disculpó para visitar el baño. Tan elegante como el resto del Luxuria, el enorme cuarto lucía una ornamentación que robaba el aire; intrincados diseños de estilo griego recorrían las paredes arriba y abajo… al accionar el dorado grifo sobre el lavamanos de piedra basta, el agua comenzó a fluir igual que una cascada en un extraño pero encantador sistema de tubería.

Estaba vacío.

Su cuerpo todavía palpitaba por el exceso de estimulación al que había sido sometido.

El fantasma de los besos de Launi se adhería con fuerza sobre la superficie de su piel. Observó su reflejo en el gigantesco espejo delante de ella; sus mejillas enrojecidas, sus labios hinchados y un tenue resplandor iluminando por completo su rostro.

Sacudió la cabeza a un lado y a otro. Decidió que no quería pensar en nada, si se lo permitía iba a comenzar a cuestionarse muchas cosas y la verdad no dejaba de decirse a sí misma que una parte de su subconsciente quería sabotearla de alguna manera; aquella parte que insistía en aferrarse a un sentimiento imposible en lugar de acoger sin tanto reparo aquella posibilidad que se mostraba abierta y encantadora delante de ella.

Pensó de nuevo en el apuesto hombre que la esperaba afuera. Launi la conocía como nadie, tanto sus aciertos como sus monumentales errores y a pesar de eso pensaba que era perfecta. Estaba muy lejos de serlo, pero escucharlo de su boca a la vez que le demostraba tanto cariño la deshacía.

«Launi».

De pronto la invadió un sentimiento innombrable; no deseaba hacerlo esperar más así que entró en la cabina al final del cuarto de baño. En el instante en que lo hizo advirtió que alguien más entraba ocupando la cabina contigua.

Una puerta que se abría y luego se cerraba.

Indistintos y breves ruidos haciendo eco en la fría estancia.

De inmediato supo que la ocupante de al lado no estaba cumpliendo exactamente con alguna necesidad de tipo fisiológico, en su lugar los ruidos que escuchaba eran aspiraciones profundas seguidas de un carraspeo.

Genial, se estaba drogando.

Nada nuevo considerando el lugar en donde se hallaba, un club nocturno sin drogas era como un Martini sin aceituna.

Pero luego aquel sonido cambió alertándola de que algo más serio estaba sucediendo. Los repentinos gorgoteos estertóreos de la mujer se alzaron un instante y se desvanecieron tan pronto como empezaron, después la escuchó inhalando de nuevo. La curiosidad despertó en ella dirigiendo sus instintos.

Previniendo emitir cualquier sonido… se movió muy cautelosa hasta estar de pie sobre la tapa del sanitario, se irguió muy despacio para mirar del otro lado; nunca antes había hecho algo como eso aunque en ese instante casi se alegró de ceder al susurro de aquel presentimiento.

Con los ojos cerrados, la chica se recostaba contra la pared posterior… su respiración acelerada recobrándose poco a poco. Sobre su regazo descansaba un pequeño bolso de mano y encima de este un espejo de forma rectangular con apenas unos dorados restos de polvo cubriéndolo; más residuos de aquella brillante sustancia tan parecida al oro llenando los orificios de su nariz.

Aslög tuvo que tragar aire con todas sus fuerzas, estaba segura de lo que esa sustancia era pero tenía que hallar la forma de recoger una muestra para que sus colegas la analizaran y poder confirmarlo; de pronto un zumbido insistente le llenó la cabeza y una nauseabunda sensación le golpeó el estómago amenazando con vomitar sobre la mujer debajo de ella, la cual ya empezaba a removerse un poco para guardar el espejo de nuevo en el bolso. Muy despacio… la centinela se movió para no ser vista. Un leve temblor en los dedos no evitó que sacara su teléfono con toda celeridad.

«Chica de cabello café, vestido verde, bolso del mismo color. Saldrá del baño en segundos. No le quites los ojos de encima».

Presionó el botón de enviar esperando que Launi no se demorara en verlo.

Se encogió en silencio y esperó.

Escuchó con atención. Entre otros sonidos muy leves advirtió que la mujer se levantaba para después abrir la puerta, el sonido del agua sobre el lavamanos y después el marcado taconeo de sus zapatos cuando abandonó el cuarto de baño.

El silencio se hizo de nuevo.

Con rapidez se lanzó hacia afuera y a la cabina donde poco antes había estado la mujer. Registró con minucioso detalle el pequeño cubículo, algo de sangre seráfica pudo haber caído al suelo o quizá ella hubiera tomado papel de baño para limpiarse los restos de la cara, pero lo que buscaba tampoco apareció en el basurero.

Revisó el lavamanos, arriba y abajo. Nada. Entonces cuando asomó la mirada al canasto en el cual se arrojaban las servilletas de papel usadas para secarse las manos lo vio; era un rastro muy pequeño aunque era mejor que nada.

Al desempeñarse por tantos años en aquella profesión, había aprendido a no salir de casa sin llevar consigo un par de guantes descartables y pequeñas bolsas plásticas para contener evidencia. Guardó la servilleta arrugada en una de aquellas bolsas para después meter todo en su bolso de mano y salió.

El reservado en donde había estado poco rato antes con Launi se encontraba vacío. Asumió que el mensaje de texto enviado al centinela fue visto y este ya debía de estar siguiendo a la sospechosa.

Dejó atrás la zona VIP del Luxuria para tomar uno de los elevadores. Encontrar a su compañero, o a la mujer, en aquella muchedumbre sería casi imposible; segura de que Launi se encargaría de vigilarla decidió regresar al Akros del arcángel. Las imágenes de la mujer inhalando sangre angelical como si fuera maldita cocaína revoloteaban en su cabeza y la dejaban tanto enferma como asqueada.

Se preguntó si estaría consciente de lo que en realidad estaba introduciendo en su cuerpo.

También se preguntó por la identidad del dueño de aquella sangre.

El fresco aire que precede el amanecer la envolvió de pronto arrancándole un escalofrío cuando dejó atrás el elegante club nocturno; minutos después ya había tomado un taxi y se dirigía al centro de la ciudad. Pensaba en un millar de cosas a un mismo tiempo, pero se dedicó a aislarlas unas de otras para tratar de comprenderlas mejor por separado.

Un destello plateado la hizo bajar la mirada. Acarició su pulsera de centinela en tanto pensaba en las palabras de Cirdan.

Sangre.

Una parte de su sangre estaba contenida en esas joyas. Por eso tanto ella como sus compañeros poseían aquellas habilidades extraordinarias, pero quien estuviera detrás del asesinato de Korhen no solo le otorgaba a sus Influenciados destrezas imposibles, también los manipulaba; ellos eran sus títeres, estaba segura de eso.

Marionetas de carne y hueso que le ayudaban a conseguir más puertas, y cuando tenían la mala suerte de ser atrapadas por ellos, los centinelas, él o ella se deshacía de estas haciéndolas trizas para que no dejaran pista alguna tras de sí.

El asunto era demasiado grave.

Quien poseyera una de aquellas puertas era el siguiente blanco. Al haber tantas extraviadas era imposible determinar en manos de quién se encontraba una, podría ser humano o inmortal… aunque definitivamente quienes en mayor peligro se encontraban eran aquellos seres celestiales; el asesino de antemano ya sabría en dónde buscar, era cuestión de tiempo para que otro cayera.

Un estremecedor miedo le atravesó la columna.

«Cirdan».

Pero el Gran Señor de los Centinelas era un pez muy gordo, pensó.

Los ángeles vigías eran más vulnerables, sin importar cuán impresionante fuera su poder ya había sido testigo del triste destino que encontró el hermoso ángel de cabellos como platino en aquel edificio abandonado.

La inmortalidad no les garantizaba inmunidad alguna.

La repentina vibración de su celular la hizo dar un respingo.

Era un mensaje de texto de Launi. Había seguido a la mujer hasta las afueras de un edificio de apartamentos y se quedaría ahí hasta que otro par de centinelas lo relevara.

Aslög no pudo contener una risilla al ver el final de aquel mensaje.

«Estabas increíblemente hermosa hoy, apenas puedo esperar para verte de nuevo». Un pequeño corazón de color rojo remataba el texto. Ahora sí que lo había visto todo.

Lo primero que hizo en cuanto llegó fue dejar la evidencia con Loring en el laboratorio para ser analizada y después buscar a su señor para informarle en persona lo sucedido, pero no se hallaba en el edificio en ese instante. Decidió esperarlo; no tardaría mucho en aparecer, por lo general el arcángel arribaba con el amanecer.

Con la intención de revisar los archivos una vez más se ubicó en su escritorio. Eran muchos los ruidos distractores que comenzaban a elevarse conforme la luz del sol se alargaba, precipitándose a través de los gruesos ventanales; una pobre excusa para su mente abstraída.

Estaba preocupada. Frustrada.

Las letras ya habían perdido todo significado cuando levantó la mirada de los papeles que sostenía en las manos.

Muchos de sus compañeros centinelas llegaban para el turno de día mientras que otros se marchaban a descansar. Entre ellos caminaban las esbeltas figuras de los ángeles, aquellos hermosos seres de expresión inescrutable los saludaban a uno y a otro con un elegante y parsimonioso movimiento de cabeza; las hermosas joyas de omnipotencia resplandecían en sus cuellos, o como brazaletes y anillos sobre un cuerpo de apariencia indestructible. Un cuerpo que el enemigo no pensaría dos veces en destrozar para arrebatar esas alhajas de poder invaluable.

Tragó con fuerza y parpadeó en repetidas ocasiones para alejar el escozor que le atacaba los ojos.

—Aslög, te espero arriba.

La cadenciosa voz del Centinela de Atlanta acarició su mente.

Era obvio que estaba esperando su informe con respecto a la actividad de la noche anterior. Todavía vestía aquella ropa; el olor a humo de cigarrillo y el leve matiz herbal y maderoso de la fragancia de Launi se percibía en su vestido y en el cabello. Ni modo.

Subió al penthouse del arcángel de inmediato, cuando las puertas del elevador se abrieron, desplegándose a ambos lados, tuvo que disimular su sorpresa. Este aguardaba por ella en el lobby; el largo cabello rubio se veía desordenado, un tipo de desorden muy al estilo de las revistas de supermodelos. Un leve brillo de sudor le cubría el pecho desnudo.

La centinela se preguntó si alguna vez sentiría frío. Aquella raza celestial no podía utilizar ropa como los humanos debido a sus alas; los seres masculinos solo vestían pantalón y los femeninos solían utilizar una franja larga de tela entrecruzada para cubrirse.

Su respiración casi se vuelve un jadeo al observar que Cirdan elevaba los brazos para sacar la enorme espada, la cual portaba en su espalda para después colocarla sobre una exquisita mesa de madera. Una pieza labrada de incalculable valor.

Luego removió las cintas de cuero que se cruzaban sobre su torso, y que sujetaban la vaina del arma, para dejarlas a un lado.

La mente de Aslög estuvo a punto de desintegrarse en un millón de piezas con la visión de aquella criatura inalcanzable. Apretó la mandíbula con fuerza, la mujer adulta que era aplastó con todas sus fuerzas a la jovencita estúpida que con frecuencia afloraba hasta la superficie de su ser amenazando su entereza.

Tuvo mucho cuidado de no posar sus ojos sobre ella por más tiempo del debido, pero tener enfrente de él a aquella mujer de belleza exquisita y no poder alargar la mano para tocarla lo estaba matando; el suave color ambarino del alba atravesaba el cristal de la ventana… otorgando una textura cremosa y tentadora a la piel femenina. Gustoso entregaría todas sus posesiones con tal de hacer pedazos el material de aquel vestido y descubrir el cuerpo que se hallaba debajo.

La sola presencia de Aslög le removía los sentidos de forma inimaginable. La fuerza de su deseo se amplificó e hizo que su miembro comenzara a despertar; cerró los ojos por un instante y carraspeó desviando la mirada con dirección de la puerta para pasar a la oficina.

Realizó un movimiento con el brazo alargado invitándola a pasar delante de él. La admiró cuando pasó a su lado; aspiró el aroma que dejaba tras de sí e identificó una esencia que no le pertenecía… una esencia muy masculina. Pensó de inmediato en Launi. El hombre podía hacer algo que él no y eso lo enfurecía, él podía estar con ella… tenía la capacidad de hacerla reír y estaba muy seguro de que ella no se oponía a que la tocara.

Maldijo con todas las fuerzas de su interior, aunque a simple vista el semblante de aquel inmortal no develaba la miríada de sensaciones que lo sacudían inclementes desde adentro.

—¿Qué tal estuvo la misión de anoche? —pronunció con un tono carente de inflexión a la vez que ocupaba su silla.

Su jefa de equipo se extendió en los pormenores. Las líneas que componían aquel rostro infinito eran a un tiempo enfurecidas y preocupadas.

Lo que estaba escuchando era aberrante. Antinatural y despreciable. No solo eso, dejaba abierta la posibilidad para que aquella raza… su raza, se viera por completo amenazada; si el conocimiento de las propiedades de aquel dorado líquido vital llegaba a propagarse se desataría un caos total.

—De un momento a otro recibiré el resultado del análisis de la muestra que le dejé a Loring. Matthew ya ha comenzado a equipar a unos cuantos centinelas con los nuevos rastreadores, y Launi ya dejó a cargo una vigilancia de veinticuatro horas para la chica del Luxuria. —Enumeró Aslög, precisa y eficiente.

Cirdan permanecía con las cejas muy juntas, demasiado pensativo era su semblante.

Ante lo grave de la situación decidió que lo mejor era adelantar su viaje a la India cuanto antes. Ahora más que nunca tenía que buscar a los profítis y hablar con ellos. Necesitaba respuestas… precisaba de ayuda.

—Es necesario que vayas conmigo, Aslög.

—¿Kýrios?

La centinela lo observaba… perdido entre sus pensamientos, luego una mirada de intenso verde oscuro la atravesó.

—A la India, nos vamos esta noche.

Capítulo 7

«La muestra de sangre corresponde con la que hallamos en las víctimas anteriores».

Simple y conciso, así fue el mensaje de texto que Loring le envió a su teléfono. De igual forma no les dejaba mucho con qué trabajar; las esperanzas ahora recaían en aquellos videntes de la India, o esperar a que la sospechosa del Luxuria guiara a los centinelas afuera de aquel maldito rompecabezas cada vez más revuelto.

Todavía procesaba en su mente la repentina decisión que el arcángel había tomado.

En muchas ocasiones anteriores había sido necesario que realizara algún viaje, en especial cuando todos los Señores Centinelas se reunían en una ubicación secreta para establecer acuerdos territoriales, o compartir los últimos avances tecnológicos, implementar nuevas técnicas de rastreo y otras cosas que no podía saber… pero en ninguna de esas circunstancias requirió que ella lo acompañara. No obstante, pensó, caminaban sobre un borde demasiado afilado y peligroso.

El riesgo de caer era inminente y no podían permitirse esperar más tiempo a que aquella situación se saliera por completo de control. Tal vez por esa razón quería que ella estuviera aún más involucrada de lo que siempre estaba.

Iría a su casa a preparar un ligero equipaje y aprovecharía también para dormir un poco. Según las indicaciones que le dio su jefe, antes del anochecer un helicóptero la iba a estar esperando en la azotea del edificio para llevar a cabo su traslado; fue lo único que dijo antes de despedirse de ella con un impreciso gesto cubriendo la expresión de su rostro.

Dejarse envolver por la incertidumbre de no conocer la ubicación exacta a la cual sería llevada era un gasto mental que pensaba ahorrarse. Llegado el momento lo descubriría.

Tras llegar a su apartamento se desprendió de la ropa con mucha presteza y tomó una larga ducha de agua caliente. Aunque fuera por un instante quería que el agua se llevara todas sus preocupaciones, que estas se escurrieran de su cuerpo para después poder retomar el peso de su trabajo con un vigor más renovado. Podía escucharse como una insensatez, pero entre más demandantes fueran sus misiones más se exigía de sí misma y eso era algo que consideraba muy bueno.

Una grata languidez la recorrió de pies a cabeza.

Se envolvió en la suave toalla de baño mientras se encaminaba a su closet para ponerse algo de ropa, cuando el timbre anunció una visita. Tras lanzar un vistazo a través de la mirilla vio a Launi esperando del otro lado de la puerta.

Vaciló entre dejarlo esperando afuera mientras se vestía o dejarlo pasar, y cuando se dio cuenta ya estaba abriendo la puerta.

Una feroz descarga eléctrica golpeó al centinela justo en el pecho.

Jamás se esperó que Aslög lo recibiera de esa forma; el material de la toalla apenas la cubría, diminutas gotas de agua formaban un húmedo sendero… recorriendo el esbelto cuello y perdiéndose más abajo del borde de tela, justo donde la silueta de un par de senos perfectos era visible.

Tragó con tanta elocuencia que le dolió.

De pronto su vocabulario desapareció de su base de datos mental y se sintió como un completo idiota sin saber qué decir.

—Todavía no me acostumbro a que me mires de esa forma —bromeó la mujer, colocando la mano con suavidad debajo de su mandíbula y levantándola con cuidado. Cuando Launi la miró al rostro, Aslög sonreía de modo adorable.

—No te preocupes, me encargaré de que lo hagas muy pronto. —Tomó la mano femenina entre las de él para plantar un beso en los nudillos, luego sus ojos se clavaron en los de ella con abrasadora intención.

Una silenciosa mano ascendió hasta los preciosos contornos del rostro de la centinela para acariciarlo, fue un gesto lento cargado de deseo contenido.

Antes de ser conscientes de lo que estaban haciendo, Launi le sostenía la cara entre sus manos y la besaba con una intensidad tan brutal que la dejaba mareada; sus lenguas se acariciaban con anhelo a un tiempo que los dedos de uno y otro se deslizaban demasiado ansiosos por sus cuerpos.

—Viniste… a terminar… lo que, empezamos anoche, ¿cierto? —La respiración de Aslög se había vuelto irregular en tanto el hombre la besaba con una avidez delirante.

El pequeño rectángulo de tela cayó al piso y cuando la sensación del cuerpo desnudo le llenó las manos tocó el cielo. Echó la cabeza ligeramente hacia atrás para poder contemplarla.

—No me creerías si te dijera que vine a hablar de trabajo.

—Ni un poco.

Un murmullo de pequeñas risas agitadas.

Como si nada, Launi la tomó en brazos y la levantó del suelo para encaminarse al dormitorio. Con la delicadeza impropia de un hombre de sus proporciones, la depositó con suavidad sobre la cama y se posó sobre ella con cuidado para otra sesión de besos incandescentes.

La forma en que la besaba desató un serpenteante deseo, casi animal. En su cabeza no había más espacio que para recibir la oleada de sensaciones que atormentaban su cuerpo.

El hombre detuvo el beso para incorporarse y remover su camiseta, a su vez los dedos de Aslög trabajaban en quitar la faja de su sitio y en abrir el pantalón; lo ayudó a desvestirse en relativo silencio… solo los jadeos de ambos llenando la habitación. El cuerpo masculino era un tentador lienzo de líneas fuertes y definidas, la protuberante erección hizo que la boca se le hiciera agua y el deseo que había creído demasiado intenso aumentó todavía más.

No podía contar las veces en que la había deseado, tenerla debajo de él… mirándolo como lo hacía con aquella necesidad lo embargó de una profunda sensación de felicidad. La seguridad de sus sentimientos era absoluta; amaba a esa mujer y no solo quería hacer suyo aquel cuerpo sino también su corazón, no quería abrumarla diciéndole todo aquello. Sería paciente y esperaría gozoso el momento adecuado para decírselo.

Yacieron de medio lado tocándose y besándose.

Su cuerpo estaba listo para recibir al de Launi, la húmeda palpitación de su sexo era cada vez más exigente. Con lentitud, los besos masculinos fueron descendiendo… le sujetó un seno entre los labios y estimuló el pezón con implacable precisión en tanto con la mano formaba enloquecedores remolinos en torno a su clítoris.

Pensó que podía encenderse en llamas de un momento a otro.

El seno desatendido no fue olvidado. Launi saboreó la dureza del pezón, se deleitó llenándose por completo de aquel cuerpo exquisito. Bajó un poco más y lanzó un gruñido cuando vio lo excitada que estaba la mujer de su vida; el oscuro nido de rizos… húmedo con la prueba de su deseo. Estaba tan duro que dolía y sin embargo no deseaba terminar muy pronto con el placer que le brindaba descubrir aquel cuerpo a consciencia.

Hundió su cara en medio de aquel par de piernas esbeltas… preciosas, y comenzó a lamer; la hinchada piel vibraba al toque de su lengua… los lastimeros gemidos femeninos amenazaban con llevarlo a la locura.

Los gemidos se transformaban ahora en susurros entrecortados; el sonido de una risa ahogada lo obligó a levantar el rostro. La miró enarcando una ceja.

—Tu, tu barba… me hace cosquillas —dijo Aslög con las mejillas encendidas.

Launi compuso una expresión confundida y se pasó la mano por la mullida vellosidad que adornaba su rostro.

—¿Preferirías que me la quite? —Un matiz inseguro en su voz.

El dolor que Aslög vio en su rostro la sobrecogió. Jamás le pediría tal cosa.

—Nunca… así me encantas.

Él sonrió visiblemente aliviado.

Como una exhalación se hallaba de nuevo junto a la centinela y la besó con adoración. Los gemidos comenzaron a elevarse otra vez, ya no podía contenerse un segundo más; usando su rodilla le separó las piernas para ubicarse en medio… con suavidad se hundió en aquella cálida y húmeda carne.

Su cuerpo cobró una nueva vitalidad. La embistió una y otra vez arrancando sensuales jadeos de los labios femeninos, la besaba con intensidad al mismo tiempo que aumentaba el movimiento de su cuerpo; advertía que aquella piel se cerraba en torno a la de él y presionaba haciéndole tocar la gloria. En un inesperado movimiento, Aslög le abrazó la cadera con las piernas y lo hizo girar hasta dejarlo debajo de ella.

Obnubilado, estrechó los ojos para devorarla con la mirada, la suave piel dorada de la mujer brillaba por el sudor; el cabello todavía húmedo se adhería alrededor de su cuerpo como una enredadera azabache, sus pechos firmes y duros contra la palma de su mano. Ella le regaló una diminuta sonrisa ladeada antes de frotarse contra su miembro con un ritmo que rayaba en la demencia.

Aslög gritó cuando el éxtasis le deshizo las entrañas, se arqueó hacia atrás y poco después Launi se derramó con potencia dentro de ella.

Las oleadas de placer la estremecieron con tanta fuerza que cayó hacia el frente.

Launi tenía los ojos cerrados en tanto luchaba por regular la respiración.

Ella alargó el índice para delinear el perfil masculino… con suavidad acarició el borde de aquellos labios expertos en besar y otras cosas que podían encenderla en cualquier momento.

Él abrió los ojos y la miró.

Sus ojos mostraban una sinceridad que no necesitaba de palabras para ser entendida, no tenía dudas de que aquel hombre sería un compañero maravilloso y que amarlo no supondría un desafío tan inmenso; pero ese sentimiento ya moraba en ella, siempre lo había querido como su mejor amigo y ahora eso quedaría poco a poco atrás. Supo que de ese momento en adelante todo sería distinto, ahora eran más.

Una sonrisa perezosa se dibujó en los labios masculinos y después emitió un silbido bastante apreciativo.

—Lo mismo digo —susurró Aslög sin apartar su mirada de él.

Un cómodo silencio descendió sobre ellos en tanto continuaban acariciándose sin prisas ni preocupaciones, casi adormilados en el grato sopor que envuelve a un cuerpo sexualmente satisfecho.

Launi la atrajo más hacia su pecho, enterró la nariz en el dulce aroma de su cabello y se dejó hundir en la mejor sensación que había experimentado en toda su vida.

Capítulo 8

—¿Tienes hambre?

—Estoy famélica.

En un rápido movimiento Launi ya estaba de pie. Paseó la mirada por el piso buscando; se agachó para recoger el pantalón, la camiseta había sido lanzada con descuido y estaba amontonada muy cerca del biombo. Sus botas yacían tiradas al pie de la cama.

Bajo la mirada evaluativa de Aslög, fue recogiendo su ropa y se vistió sin dejar de sonreír; las mejillas comenzaban a escocerle pero no podía evitarlo.

La centinela también abandonó la cama para luego desplazarse con gracia hasta el closet. Sacó unos pantaloncillos grises con una camiseta blanca, se los puso con un simple y práctico movimiento; después se dirigió a la cocina.

Encendió la estufa; a Launi le gustaban los huevos con jamón y ella tenía tanta hambre que podía comerse un dinosaurio en ese preciso instante, así que pensó en hacer suficiente para ambos mientras que a su espalda él se encargaba de preparar el café.

La confortable atmósfera de familiaridad suavizaba las cosas. En circunstancias distintas la incomodidad reinaría, pero con Launi era muy distinto; se conocían tan bien que de repente reparó en que no podría sentirse de esa forma con ninguna otra persona.

Un beso tenue sobre su cabeza.

Los brazos del hombre la envolvieron a la vez que echaba una ojeada por encima de su hombro.

—Eso huele muy bien —dijo él con tono aprobatorio—. ¿Quieres tostadas?

—Por supuesto.

Eran cerca de las tres de la tarde cuando se sentaron literalmente a desayunar.

Mientras lo hacían el centinela le hablaba de la mujer del Luxuria, no había encontrado un comportamiento anormal en ella, no obstante, si analizaba lo que Aslög pensaba y en realidad era una marioneta más, quien movía los hilos buscaría la forma de no llamar la atención y requeriría de ella cuando el momento justo llegara.

—Ese lugar… —Con lentitud movió la cabeza de un lado a otro—. Lo que estamos buscando no lo vamos a encontrar mientras el sitio este a reventar. Tenemos que hallar la manera de entrar durante el día, sería más fácil. —Launi apuró el último trago de su café.

—Esa opción, tenemos que planteársela al arcángel, estoy segura de que estará de acuerdo. —Una breve pausa—. Por cierto, viajo con él esta noche a la India.

El hombre dejó de masticar la tostada que tenía en la mano.

De inmediato Aslög supo que aquella noticia le agradaba tanto como una patada en la entrepierna, sin embargo se limitó a esperar a que ella siguiera hablando.

—Estos videntes… los profítis. Cirdan necesita encontrarlos, ellos pueden saber quién está detrás de todo esto o al menos pueden acercarnos lo suficiente a la respuesta.

El centinela torció la boca. Un gesto de desagrado.

—¿Qué? —espetó Aslög.

Él la miró de pronto, oscuros y profundos sus ojos.

—¿Por qué tú? Podría llevar a cualquier otro centinela —masculló sin poder esconder su incomodidad.

La mujer sintió unas imperiosas ganas de reír aunque se reprimió.

—Launi Ho’okano… no me digas que estás celoso —lo acusó en voz muy baja y parsimoniosa.

Él esbozó un nuevo gesto con la boca, una mueca casi salvaje.

—Déjame decirte que los arcángeles jamás mirarían a un mortal de esa manera, mucho menos El Señor de los Centinelas —añadió Aslög no sin cierta opresión en el pecho. Una sensación tenue, casi fantasmal. Se puso de pie muy despacio y empezó a caminar hacia él; como una peligrosa y exótica depredadora al acecho, se sentó a horcajadas sobre sus piernas y lo abrazó con ternura.

—Di lo que quieras, esos sujetos pueden parecer tallados en roca pero estoy muy seguro de que no están ajenos a la belleza humana. —Una exhalación profunda—. ¿Quién no te miraría? —Su voz bajó hasta volverse ronca y sexi. Acercó la cabeza para después hundir el rostro en el hueco del cuello femenino; olía a él, a sus besos… a su deseo.

Aslög no contestó, inmediatamente alzó una pared invisible alrededor de su mente para evitar pensar en cualquier cosa que pudiera sacarla de balance.

Percibió una vibración.

Era el teléfono de Launi. Sin dejar de sujetarla con una mano, alargó la otra para sacar el aparato del bolsillo de su pantalón; miró la pantalla un instante para después sonreír de forma dulce, tecleó una respuesta con rapidez y volvió a guardarlo.

—¿Y, quién era? —preguntó la centinela demasiado curiosa.

—Emere, es mi hermana. —La observó de reojo—. Quiere conocerte.

—¿Le has hablado de mí?

—En realidad no, pero dice que me ha visto con una insoportable cara de estúpido últimamente y lo dedujo por su cuenta.

La mujer emitió un sonido risueño y él tuvo que besarla.

—A mí me gustaría conocerla también.

—Cuando vuelvas de India lo harás.

Ante lo casual de su respuesta, Aslög dedujo que el episodio de celos quedaba olvidado. Viró la cabeza para ver la hora en el pequeño reloj del microondas, eran las cuatro de la tarde y todavía no preparaba su equipaje.

Poco después mientras lo hacía, Launi se ocupaba de recoger la mesa y de lavar los platos. Entre furtivas miradas traviesas acabaron con sus respectivas tareas; todavía quedaba algo de tiempo. Un gritillo sorprendido. Sujetándola sobre el hombro como si fuera un cavernícola, la colocó de nuevo sobre la cama y se dispuso a pasar la siguiente hora y media sumergido en aquella piel suave y dorada… su lugar favorito en todo el mundo.

*******

—Mantén los ojos muy abiertos, ¿de acuerdo? —apuntó Aslög a modo de despedida. Launi la estrechaba con tanta fuerza que la dejaba sin aire.

—Igual tú. —El elevador que la llevaría a la azotea estaba a sus espaldas, Launi le dio el maletín con sus pertenencias y volvió a besarla, todavía no se marchaba y ya la estaba extrañando con todas las fuerzas de su alma.

Ella le dedicó una mirada teñida de cariño; alzó la mano para acariciar su barba, introdujo los dedos a través de la maraña de pelo castaño hasta tocar la piel de su mentón. Estaban fríos.

—Estaré en contacto. —Se acercó con suavidad hasta el rostro masculino para besarlo—. Te quiero.

Las palabras femeninas lo acariciaron. Una calidez bienvenida que hizo dar un respingo al órgano que palpitaba en su pecho.

—Y yo a ti… hasta pronto, cariño.

Subió al elevador y lanzó una última mirada en su dirección antes de que las puertas se cerraran.

La noche prometía ser muy fría, se puso la chaqueta que llevaba en la mano y cuando salió a la explanada de la azotea agradeció haberlo hecho. El helicóptero ya estaba ahí.

El rotor giraba a un ritmo regular pero en cuanto el piloto la vio este se aceleró creando ráfagas tan fuertes, que temía ser arrojada por el borde del edificio. Plantó los pies con fuerza hasta estar cerca de la nave y cuando logró llegar hasta ella se arrojó en su interior con el cabello revuelto pegado contra su cara.

—¡Muy gracioso, Vic… muy gracioso! —espetó Aslög al hombre.

Vic también era un centinela; la diferencia radicaba en que él se enfocaba en auxiliar a los otros miembros del equipo cuando resultaban heridos durante una misión, pero si las circunstancias requerían que peleara estaba más que preparado para hacerlo.

—¡Hey, Aslög! Solo una pequeña bromita —gritó por encima del potente ruido de los motores—, parece que te vas de paseo.

—De compras a la India, ¿qué tal? —dijo a la vez que se colocaba los auriculares de comunicación en la cabeza.

Ahora la profunda voz de Vic resonaba con claridad en sus oídos.

—Las cosas están que apestan últimamente, ¿eh? —comentó él, que ya había empezado a presionar numerosos botones en el tablero de control.

—Esa es una forma bastante amable para decirlo, ¿a dónde me llevarás?

—A un pequeño aeropuerto privado en las afueras de la ciudad.

Eso era nuevo. Pudo haber preguntado más, pero en cuanto Vic comenzó a hablar en clave con alguien a través del aparato de comunicación guardó silencio.

El viaje no tardó más de unos cuantos minutos en los que el piloto no dejaba de hablar de la hermosa chica que había conocido recientemente y con la cual estaba de alguna manera saliendo. Al parecer el dios del amor andaba haciendo travesuras entre los centinelas.

Advirtió que se aproximaban al lugar de destino cuando el helicóptero hizo un ligero movimiento de descenso. Pudo observar en la distancia las filas de luces que revelaban una pista de aterrizaje y al final de esta, un jet.

Los arcos de luz reflejaban una nave de líneas suaves y elegantes. Conforme se acercaban, se percató de que el jet era un Gulfstream G550; lo supo porque lo había leído en una revista que enlistaba los juguetes más costosos de los multimillonarios. A la par de este se hallaba de pie una figura… era la silueta de un ser que opacaba por completo a la aeronave de $53.5 millones de dólares junto a él.

Los destellos dorados de aquellas alas únicas eran perceptibles incluso a aquella distancia.

Vic impulsó el helicóptero en una suave línea vertical y en pocos segundos ya estaban tocando el suelo.

—Bueno, hasta aquí llegamos. No olvides traerme un souvenir —dijo Vic dándole una palmada en el brazo sin dejar de sonreír.

—Seguro —contestó Aslög desabrochándose el cinturón. De reojo pudo ver que Cirdan se inclinaba mucho acercándose hasta ellos; el arcángel extendió el brazo y le ofreció la mano para ayudarla a bajar.

Cálido y fuerte su agarre.

—¿Algo más, jefe? —le preguntó Vic al inmortal de modo muy jovial.

—Es todo, puedes marcharte.

Vic se despidió de la centinela ondeando un poco la mano y luego inició el vuelo de regreso, perdiéndose en la oscura noche de Atlanta.

Por un momento se hizo el silencio, pero sin poder soportarlo un segundo más Aslög lo rompió.

—Es… una nave impresionante, no tenía el conocimiento de este lugar.

El Señor de los Centinelas la miró mientras caminaban hasta el jet. Una vez más se maravilló por cómo su cuerpo reaccionaba ante la cercanía de la mujer.

—Ha sido necesario, alguien de mi posición no suele estar rodeado de amigos precisamente. La privacidad es vital en mi trabajo.

Aunque el comentario fue pronunciado con palabras calmas, la centinela no pudo evitar sentir cierto pesar por aquel ser tan poderoso; pensó que aquella larga existencia no estaba cargada tan solo con una responsabilidad monumental, también la soledad formaba parte del paquete.

Sus centinelas y vigías le eran por completo leales, se dirigían a él con gran respeto e incluso cierto temor, pero eso no los convertía en amigos. Imaginó cómo sería su vida sin Daira… sin Launi. Un involuntario escalofrío la sacudió.

Era muy afortunada.

Llegaron al pie de la nave y comenzó a subir la escalerilla; supuso que el hombre que se asomaba por la puerta en ese momento era el piloto. Giró a medias con la intención de despedirse del arcángel aunque se detuvo al ver que este hacía ademán de subir también.

Él advirtió aquel gesto vacilante y esbozó una mueca tan hermosa que jamás podría ser algo tan ordinario como una sonrisa.

—No pensarás que iba a volar hasta la India por mi cuenta.

—Bueno, yo… —No supo qué decir.

—En realidad sí podría, pero tomaría un poco más de tiempo; además no deseo sentir frío… al menos no esta noche.

Aquello contestaba la pregunta que ella se había formulado esa misma mañana; no pudo evitar sonreírle también. El corazón del arcángel se deleitó con aquel gesto, es más, una sensación de sobrecogimiento lo envolvió al saber que él había provocado aquella reacción.

La mujer retomó el ascenso, aunque al tiempo que lo hacía daba vueltas en su cabeza una duda, siendo dueño de una de esas joyas de omnipresencia él podría sencillamente aparecerse en su lugar de destino en menos de lo que tomaba un latido; qué raro.

Cuando Aslög alcanzó el interior, vio al capitán y a otro hombre que debía de ser el copiloto. Ambos se presentaron de forma muy cordial y la invitaron a tomar asiento.

—Andreas, Emerson. Podemos partir de inmediato —ordenó Cirdan dirigiéndose a ellos en tanto inclinaba la cabeza como un saludo.

El lujo y el confort se conjugaban de un modo tan exquisito, que Aslög profirió una exclamación. De alguna forma que no lograba comprender, el interior lucía mucho más amplio de lo que hubiera imaginado; a su derecha se hallaba un elegante mueble modular, era un sillón de cuero empotrado contra uno de los laterales a juego con una fina mesa de lustrosa madera circular. A la izquierda un juego de acogedores sillones de color azul que ofrecían una cómoda bienvenida; uno de ellos tenía una forma especial y de inmediato supo quién se sentaría en él durante el viaje.

También vio un mini bar y un pequeño pasillo con una puerta de cada lado.

—Puedes dejarlo en el camarote, es la puerta a tu derecha —anunció Cirdan señalando su maletín. La centinela volvió a emitir otra exclamación después de abrir la puerta que él le había indicado.

Era una alcoba de lujo total. La enorme cama de tamaño Queen lucía demasiado tentadora en ese instante, no había dormido nada y el sueño aleteaba en sus ojos con insistencia; dejó allí sus pertenencias y volvió para ocupar uno de los asientos. En tanto su jefe tomaba asiento enfrente de ella, aseguró el cinturón en torno a su cintura aunque al hacerlo notó que él no usaba aquel dispositivo de seguridad.

«Por supuesto, si esta cosa se precipita al suelo el único que saldría ileso sería él».

El piloto anunció el despegue y acto seguido el ruido de los motores se escuchó como un murmullo sordo, casi lejano.

El suelo de Atlanta quedaba tras ellos conforme la nave alcanzaba altitud.

No había tenido tiempo suficiente de prepararse para la cantidad de horas que duraría aquel vuelo, y no encontraba un tema de conversación en común con el arcángel que no fuera uno relacionado con el trabajo para llenar ese espacio; lo observó por un momento, aprovechando que él miraba con expresión distante por la ventana, su frente un poco arrugada.

«¿En qué estarás pensando?».

Un carraspeo carente de fuerza.

—Me gustaría saber un poco más acerca de estos profítis. Me parecen muy… interesantes.

Con lentitud él movió la cabeza, toda su atención ahora puesta en ella. La naturaleza curiosa de la mortal le resultaba cautivadora; para ser honesto consigo mismo no encontraba todavía algo que no lo fuera en aquella mujer.

—Lo son. —Una pausa muy pequeña—. Ni siquiera nosotros mismos sabemos cómo o cuándo aparecieron, o qué clase de fuerza les otorga semejante don. Y lo más increíble es que cualquier mortal puede ser un profíti.

—¿Cualquiera?

—Bueno… no cualquiera en realidad. Son humanos muy especiales, únicos. En este momento existen tres de forma activa, en el momento en que ellos falten otros tres deberán ocupar su lugar, solo que estos todavía no lo saben. Son personas con una vida normal, con familia y trabajo. Desconocen por completo la increíble habilidad que poseen, pueden ser hombres o mujeres y vivir en cualquier parte del mundo; es algo demasiado impreciso y a la vez muy frustrante.

Aquella información dejaba mucho en que pensar.

—¿Y, cómo los encuentran? ¿Cómo saben en dónde buscar?

—Con un poco de suerte. —Un amago de sonrisa—. Al parecer los profítis tienen una fuerte conexión con las joyas de omnipresencia… son como una especie de imán; en ocasiones las puertas se revelan ante ellos de manera súbita e inexplicable. Cuando un Señor Centinela se encuentra con ellos debe de inmediato informar a los otros, es una de nuestras leyes: ninguno puede reservarse ese derecho.

Un pensamiento cobró vida en la mente de Aslög… uno bastante inquietante.

—Eso quiere decir que son muy vulnerables, si alguien más conoce de su existencia los pondría en peligro.

—Así es —respondió y la miró a los ojos.

De inmediato la centinela supo lo importante y delicado que era aquel conocimiento.

—No te lo diría si no confiara en ti como lo hago. —Palabras serenas.

De pronto una zozobra la embargó con fuerza.

—Cometí un error —profirió con un hilo de voz.

Las facciones del centinela adquirieron un matiz de extrañeza.

—¿A qué te refieres?

Ella tomó un largo aliento antes de contestar.

—Yo… le comenté a Launi el motivo de este viaje, sabe que vamos a buscar a estos videntes.

Se sintió muy mal. Desconocía qué tan importante era todo aquello en ese momento y lo compartió con su mejor amigo sin ningún reparo.

—Solo le dijiste algo muy vago, además, Launi tiene mi confianza; es uno de mis mejores centinelas y sé que no sería capaz de cometer una indiscreción. No te preocupes, Aslög.

Sin importar lo que el arcángel sentía cada vez que el hombre miraba a la centinela de aquella forma tan intensa, lo respetaba y encomiaba su trabajo.

Las palabras de su señor… inesperadas y amables, fueron muy bien recibidas.

—¿Quieres tomar algo? —le ofreció muy atento deseando cambiar el tema de conversación.

—Sí, gracias.

Se levantó de su asiento y Aslög lo observó moverse con una dignidad tan propia y natural que le parecía imposible de creer que lo tuviera justo frente a sus ojos… que fuera real.

—¿Qué te gustaría? —preguntó a la vez que abría las dos puertas del minibar. Distintas botellas con los licores más costosos quedaron expuestas ante sus ojos aunque no supo qué decir—. Podría prepararte algo si gustas, también hay gaseosas en el refrigerador —añadió.

Un efímero recuerdo titiló en su mente… uno en el que Aslög sostenía su Martini en una mano en tanto con los dedos de la otra metía de forma demasiado tentadora una aceituna en su boca.

—Una gaseosa estaría muy bien —respondió algo sorprendida con las atenciones del arcángel.

La verdad nunca había estado en una situación como esa; la relación con su jefe siempre se había limitado a recibir órdenes, o a coordinar misiones. Verlo con aquella actitud tan afable y en cierta medida desenfadada le agradaba mucho, pensó que tal vez no eran del todo seres tan fríos como parecían.

Con presteza le alcanzó una lata de refresco y luego se sirvió una copa de Chateau d’Yquem. Regresó a su asiento y se hizo un extraño silencio mientras daban pequeños sorbos a las bebidas en sus manos.

El silencio de la noche se cerraba en torno a ellos. Una pesadez bastante molesta en el cuerpo se manifestó como resultado de dos días enteros sin dormir; un cansancio que se arrastraba lento pero determinado amenazaba con cerrarle los ojos de un momento a otro. Parpadeó varias veces con la intención de empujar esa sensación fuera de su organismo, pero el arcángel que estaba sentado al frente de ella ya lo había advertido.

—Puedes ocupar la cama si lo deseas, estás cansada. —Incluso cuando los centinelas poseían una mayor resistencia por las exigencias de su profesión, no estaban exentos por completo del cansancio; en algún momento tenían que dormir.

—Estoy bien, de verdad.

Cirdan rio por dentro; de antemano había esperado que esa fuera la respuesta de la mujer, así que no insistió.

—Y dime, ¿cómo han estado tus padres? —El Señor de los Centinelas conoció a Noak y Lage Olander cuando estos recién se habían unido al equipo junto con otros jóvenes seleccionados en aquella época. Ahí se conocieron, luego se casaron y tiempo después tuvieron a su única hija.

Jamás esperó que aquella pequeña y tierna bebé se convirtiera en la hermosa mujer que ahora trabajaba para él, una mujer que a cada segundo se le metía más y más en la cabeza… debajo de la piel. Hallaba insoportable la idea de no poder verla aunque solo fuera por un par de días, por esa razón le había pedido que lo acompañara a la India.

Nunca se consideró un ser egoísta hasta ese momento, pero no encontraba otra forma de poder estar así… tan cerca de ella.

La mención de sus padres hizo que el cariño se adueñara del semblante femenino.

—Están maravillosamente… gracias por preguntar. Ahora se encuentran de viaje, sus segundas vacaciones en lo que va del año.

Él sonrió junto con ella.

—Qué gusto, veo que su inclinación por la aventura se mantiene intacta.

Ella soltó una breve carcajada.

—No tienes idea, son increíbles. Si no están lanzándose en paracaídas están haciendo buceo, luego conducen motos acuáticas, o exploran cavernas… —Un ligero movimiento con la cabeza, como si todo aquello le pareciera una locura aunque a la vez la emocionaba que pudieran realizar todas esas cosas.

De pronto cobró conciencia de la forma en que estaba hablándole a su jefe, con demasiada confianza, pensó; no obstante él parecía estar tranquilo disfrutando de la conversación.

Siguieron charlando un rato más hasta que el arcángel tuvo que excusarse para atender una llamada telefónica, mientras tanto Aslög decidió cerrar un poco los ojos para descansarlos; inhaló una profunda bocanada de aire que le supo deliciosa y aguardó.

Cirdan tenía que confirmar su inminente llegada a aquel territorio asiático, era una formalidad que debía cumplirse para poder mantener el orden y las buenas relaciones entre los Señores Centinelas; si se ingresaba a los dominios de otro sin previo aviso, de una manera repentina o arbitraria, las repercusiones que le seguirían podían acabar siendo muy graves.

En cuanto terminó volteó para mirarla, la centinela mantenía los ojos cerrados así que le habló en voz baja pero no obtuvo respuesta. Respiraba de forma acompasada y sus brazos entrelazados descansaban de forma relajada sobre su pecho, el ser sobrenatural aprovechó la ocasión para admirarla; los finos rasgos de sus ojos destacaban de manera increíble, una diminuta sombra se dibujó debajo de ellos como producto de las espesas y largas pestañas, que casi acariciaban aquellos pómulos de líneas suaves y perfectas.

Los labios femeninos eran tersos y de sedosa apariencia, de líneas definidas que invitaban a ser saboreados con minuciosa atención… una atención que habría estado más que dispuesto en prodigar.

No sabía si dejarla dormir en aquella posición tan incómoda… Por unos minutos se debatió entre la idea de llevarla hasta la cama o dejarla así, pero a la vez no lograba tomar el impulso necesario para hacerlo; Aslög se removió y masculló algo discordante a la vez que esbozaba una efímera mueca de sonrisa. El corazón de aquel ser eterno comenzó a palpitar de forma muy descontrolada, parecía que una ola de calidez estaba deshaciendo la fina envoltura de escarcha que hasta entonces lo había cubierto.

Muy despacio se puso de pie, alargó los brazos y los metió debajo de aquel pequeño cuerpo repleto de calor para levantarlo con mucho cuidado de no despertarla. Lo inundó una impetuosa necesidad de estrecharla contra su cuerpo… de sentirla más cerca de él, pero tuvo que batallar con ella y no fue sencillo.

Absorbió su dulce aroma y volvió a caer preso de las reacciones involuntarias de su cuerpo, era tan insólito que sintió temor por lo que sentía por ella, algo para lo que no poseía conocimiento alguno pero que se notaba creciendo en su interior… como una semilla que germinaba y cuyas tiernas prolongaciones se extendían tomándolo todo a su paso.

Con suavidad la colocó sobre la cama, tomó una frazada para extenderla sobre Aslög esperando que durmiera lo bastante cómoda; se detuvo un instante para contemplarla una vez más… Una tímida mano se extendió para acomodar un ligero mechón de cabello errante, aunque deseaba acariciarla más, deseaba de pronto tantas cosas…

Muy a su pesar los dedos masculinos se replegaron dejando el movimiento sin concluir, dio media vuelta y cerró con cuidado la puerta detrás de él.

Capítulo 9

Se desperezó, aunque su mente aún permanecía atrapada en la grata y piadosa nebulosa del sueño.

Conforme el tiempo pasaba la conciencia fue ganando terreno hasta que en un momento determinado dio un respingo, percatándose de que lo último que recordaba era que estaba conversando con Cirdan y ahora despertaba en la enorme cama con la claridad de un nuevo día dando profundidad a cuanto le rodeaba.

Se sentó de pronto en el borde del colchón tratando de recordar cómo había llegado hasta ahí, pero simplemente nada acudía a su mente.

«Será posible que él… ».

Era lo único que se le ocurría. O bien el arcángel la había llevado en brazos hasta la habitación, o una condición de sonambulismo, que desconocía que tuviera, la arrastró hasta la cama la noche anterior.

Desterró aquellas hipótesis mañaneras de su cabeza y se lanzó al baño para ducharse y eliminar de su organismo todo rastro de ese letargo, que por lo general la acompañaba después de haber dormido por más tiempo del que solía hacerlo; al encontrarse con el derroche de opulencia que brindaba aquella habitación casi se va de espaldas, parecía que la grifería estaba hecha de oro sólido, cada detalle de la decoración revelaba un minucioso y costoso gusto por lo mejor.

Más fresca, y en definitiva más despierta, se puso un pantalón de mezclilla y una blusa cómoda para afrontar el inclemente clima propio de la ciudad a la que se dirigían: Bombay.

Remató su arreglo personal con una sencilla cola de caballo, un poco de perfume, y salió para enfrentarse a aquel nuevo día.

Las sorpresas continuaban dejándola sin aire, ya se le había agotado la cuota de exclamaciones y en ese instante solo pudo enmudecer; sobre la mesa del comedor rebosaba una indecente cantidad de comida, que ni en una semana habría podido devorar… pero lo que más la deslumbraba era la criatura de increíble belleza, que en ese momento se llevaba una taza de café a los labios.

Cirdan detuvo el movimiento, colocó la taza sobre la mesa y se puso de pie para recibirla como todo un caballero.

El arcángel de pronto deseó congelar aquel momento y conservarlo así para siempre. Quería quedarse con ella en aquel jet, o mejor aún… poder cambiar el rumbo de vuelo para después llevarla a ese lugar hermoso y secreto, muy similar a su isla griega favorita; Creta. Perderse en aquellos paisajes paradisíacos y ver su bella piel como el caramelo brillando bajo un resplandeciente sol muy mediterráneo.

Tragó con fuerza… reflexionando en lo insensato de sus pensamientos, se preguntó por qué su mente se tomaba el atrevimiento de concebir aquellas imágenes tan absurdas e imposibles.

—Espero que hayas descansado bien —dijo a la vez que la invitaba a tomar asiento. La mujer se adelantó para aceptar su agasajo no sin antes obsequiarle una sonrisa.

—Creo que he dormido demasiado bien en realidad, es usted muy… amable. —Carraspeó un poco y vaciló antes de proseguir—. Me siento muy apenada, es que no me di cuenta en qué momento me quedé dormida y yo, eh, bueno…

—No hay cuidado, Aslög. Es muy comprensible que hayas sucumbido al cansancio, de hecho debería ser yo quien se disculpe por haberme tomado el atrevimiento de llevarte a la cama, es… que pensé que estarías más cómoda.

Por primera vez la centinela observó aquella expresión en el rostro del inmortal, una expresión apenada que jamás se hubiera podido imaginar; paseó la vista hacia la zona de los sillones y pudo ver doblada con pulcritud una frazada sobre el asiento, que había ocupado el arcángel la noche anterior.

Su estómago se encogió con pesar. Dudaba que él sí hubiera podido descansar de forma apropiada a pesar de lo confortables que eran aquellos asientos, aunque no podía estar segura de si ellos, los seres celestiales, requerían descansar de la misma forma que los humanos necesitaban.

Tomaron el desayuno en relativo silencio. Después, cuando el piloto les informó que pronto estarían aterrizando, Cirdan comenzó a explicarle el procedimiento que se debía seguir para hacerse presentes ante los profítis. Al parecer había que realizar cierto ritual previo para luego obtener el derecho de hacerles las preguntas necesarias, cuando tocaran tierra él tendría que adoptar su forma incorpórea para evitar ser visto aunque igual podría comunicarse con ella a través de su mente.

Durante su estadía en Bombay, el arcángel a cargo de aquel territorio les proporcionaría el alojamiento necesario en el Westin Mumbai Garden City. Con suavidad aterrizaron en una pista privada, abandonaron el jet del arcángel y casi al instante pasaron a un vehículo que ya los estaba esperando; Cirdan, como una neblina silenciosa, pasaba desapercibido durante todo ese trayecto.

Después de un recorrido interminable por el ajetreo caótico de aquella megalópolis llegaron al hotel en cuestión. Aslög no tuvo siquiera que detenerse en la recepción, de inmediato fue escoltada hasta su habitación, estando ahí solo le quedaba esperar a que su jefe se comunicara con ella en cualquier momento.

Tras haber estado expuesta a la exhibición de riqueza del arcángel de Atlanta por varias horas, no se sorprendía al verse instalada en aquella suite ejecutiva.

Sin saber en qué ocupar su tiempo mientras aguardaba, comenzó a pasearse por el enorme lugar curioseando un poco.

Se acercó hasta el enorme ventanal y se percató de que aquella ciudad vibraba como un frenético hormiguero después de haber sido pisoteado. De pronto recordó que no se había comunicado con Launi como le había dicho que haría, de modo que corrió hasta su maletín para sacar el teléfono, este se encontraba apagado puesto que había olvidado poner a cargar la batería; lo conectó al enchufe y después de unos pocos segundos vibraba con insistencia, la diminuta lucecilla brillaba intermitente señalando los mensajes recibidos.

Dos de los mensajes pertenecían al centinela y el otro era de Daira.

«Ya te extraño», decía el primer mensaje. Aslög se fijó en que el texto fue enviado a escasos tres minutos de que ella se había visto con él por última vez antes de subir al elevador.

Un brillo cariñoso continuaba en sus ojos cuando leyó el siguiente mensaje.

«No me gusta que estés tan lejos, ¿te dije ya que te extraño? ;)».

La centinela soltó una carcajada.

«Estás definitivamente loco, ¿lo sabías?», contestó ella sonriendo de forma tonta a la pantalla del celular.

El mensaje de Daira era muy alentador, Aslög alzó ambos brazos en actitud de triunfo a la vez que profería un animado gritillo al aire.

Al parecer el apuesto Daniel Ward la había llamado la noche anterior para invitarla a cenar el fin de semana, su amiga intentó llamarla en varias ocasiones para compartir su buena suerte, pero Aslög se hallaba volando en un jet privado junto a un arcángel para esa hora y no pudo contestarle. Le devolvió un mensaje diciéndole lo feliz que estaba por ella, y que pasaría a la floristería lo más pronto para que le contara todos los detalles.

Pasadas unas horas, que se extendieron demasiado penosas y aburridas, la voz del Señor de los Centinelas le inundó la mente; le pedía que se reuniera con él en su habitación, también que fuera preparada pues la reunión con los profítis ya se había concertado.

No sabía para qué exactamente tenía que prepararse, pero por si acaso guardó sus sai en un bolso de cuero que se ajustaba a la perfección en su espalda, y que si era necesario podía acceder a ellos de forma inmediata. Aquellos videntes eran casi unas santidades, no se imaginaba utilizando sus armas ahí a donde fuera que se dirigían, pero una centinela jamás andaba desarmada.

Dejó su habitación y en unos cuantos pasos ya entrechocaba los nudillos contra la puerta de la suite del arcángel.

Cuando se abrió, la visión de la criatura del otro lado fue percibida por la mujer igual que una gélida bofetada.

Era la imagen categórica de la perfección.

El arcángel femenino, con cabellos rojos como la lava, le dedicó una mirada de recelo muy distinta de la primera vez que la vio en el penthouse de Cirdan, cuando le había sonreído en una actitud un poco más amistosa.

Vestía una hermosa tela del color de las esmeraldas… con pequeños detalles colgantes rematando todo el borde del material; se hizo a un lado para dejarla entrar, fue entonces cuando la centinela encontró a su jefe con expresión muy concentrada tecleando algo en la computadora portátil, que se encontraba sobre la fina mesa de cristal con forma ovalada.

No lo interrumpió, tampoco permitió que las filosas miradas de la inmortal la intimidaran mientras aguardaba. Se preguntó qué demonios le sucedía a esa mujer para que tuviera aquella actitud, mezcla de prepotencia y peligro inminente por partes iguales.

Al fin, Cirdan terminó lo que estaba haciendo para observarla con expresión afable.

—De verdad estás preparada —comentó curvando las comisuras de los labios hacia arriba. Suspicaces eran sus ojos.

—Siempre. —Una respuesta simple.

De pronto él reparó en el otro ser infinito en la habitación, algo cambió en su mirada… algo que Aslög no pudo determinar con precisión.

—Bharati, ella es Aslög… mi jefa de equipo. —En tanto las presentaba, ignorando a propósito el hecho de que ambas ya se habían conocido en una situación que ahora hallaba de lo más incómoda, colocó su mano de forma cálida y suave sobre el hombro de la centinela.

—Aslög, Bharati es la Señora de los Centinelas de este territorio. —Un ademán respetuoso en su dirección, aunque Aslög no dejaba de ver a aquella criatura por completo desnuda y con aire demasiado íntimo revoloteando alrededor del Centinela de Atlanta—. A ella le debemos tan impecable hospitalidad.

Bharati apenas la miró e hizo un rígido movimiento con la cabeza en su dirección, un saludo forzado.

—Quedas en tu casa, Cirdan. Espero que encuentres lo que has venido a buscar —dijo e inmediatamente después habló en un idioma del cual Aslög no pudo comprender ni media palabra. Una acompasada melodía de tonalidades finas combinadas con otras más fuertes que parecían retorcerse sobre sí mismas; lo único que pudo capturar fue la efímera dureza que alteró el rostro masculino, que luego se tornó impasible.

El arcángel femenino se acercó a él con pausada intención, lo besó en los labios de una manera demasiado expresiva para el gusto de Aslög, que optó por apartar la mirada. Detestaba sentirse incómoda por esa situación así que volcó sus pensamientos en Launi y en la balsámica sensación que le había proporcionado su cercanía.

Bharati se despidió de él, luego se disolvía en el aire… deshaciéndose en una neblina apenas perceptible… se deslizó a través de una de las ventanas abiertas para perderse en la nitidez de un cielo que no tardaría en adquirir las pálidas tonalidades propias del crepúsculo.

Aslög seguía metida en su burbuja personal cuando en el fondo lo escuchó carraspear.

—¿Estás… lista para partir? —Cirdan detestó que su jefa de equipo hubiera tenido que presenciar aquello, pero Bharati había sido su amante por tanto tiempo que no se reservaba enfrente de nadie; a él nunca le había molestado esa actitud… nunca hasta ese día.

Ella lo miró de forma breve y asintió encaminándose hacia la puerta.

—Te veré allá, un auto está listo para llevarte —le informó el arcángel notando un leve cambio en el modo en que la mujer caminaba hasta la salida.

—De acuerdo —pronunció Aslög en tanto abandonaba la suite con pasos demasiado rápidos.

Su teléfono vibró de pronto en el bolsillo de su pantalón, distrayéndola.

Era la contestación del mensaje que le había enviado a Launi un rato antes.

«Claro que estoy loco, pero sé que eso te encanta. Cuídate, cariño, me voy a vigilar a la mujer del Luxuria. Quizá tenga suerte y esta noche averigüe algo importante».

Aslög también le pidió que se cuidara mientras se dirigía a la zona de elevadores sintiéndose terrible. Sacarse a Cirdan de la cabeza le estaba resultando demasiado difícil, a la vez sentía que le estaba fallando a Launi por pensar en otro hombre aparte de él.

Tragó la incómoda prominencia que le cerraba la garganta, luego salió al vestíbulo del hotel percibiendo que la atmósfera cargada de calor, humo y los ruidos de la ciudad la abofeteaba.

En efecto, el automóvil que su jefe le mencionó con anterioridad la estaba esperando.

Era el mismo hombre el que conducía, supuso que era un centinela también… alguien así como Vic que se encargaba del transporte, pero por muy lejos el sujeto gozaba del buen humor de su amigo. Su rostro más bien era adusto y su expresión la de alguien que detestaba a todos a su alrededor; la centinela no había llegado a esa ciudad a hacer amigos, así que le importaba un pepino la cara larga que aquel tipo le dedicaba… al igual que su señora antes que él.

Subió al Bentley de color negro y él cerró la puerta tras ella.

Las calles abarrotadas no daban tregua; la paciencia era un requisito primordial para trasladarse en aquel lugar, que parecía contener a más personas de las que en realidad parecía soportar.

La noche había caído una media hora atrás, pero el estrepitoso zumbido de aquella colosal urbe se mantenía a toda voz, resonando con insistencia desde todas partes. De repente su chofer detuvo el auto en la entrada de un pequeño callejón.

—Hemos llegado. —Un acento muy marcado de voz. Palabras ásperas seguidas de un gesto con la mano que señalaba a su izquierda.

—Eres un encanto. Gracias por traerme, “Alfred” —respondió derramando sarcasmo. Algo masculló el hombre a sus espaldas aunque fue incapaz de escucharlo cuando cerró de un portazo.

Entró en el sucio callejón sin saber qué vería a continuación, sus manos listas para empuñar las armas de ser necesario; entornó la vista hasta que las sombras comenzaron a tomar forma. Trataba de entender por qué aquellos seres tan importantes se encontraban en ese lugar tan deficiente, cuando se percató del silencio absoluto que parecía rodearla; era extraño, ya que apenas a unos cuantos pasos de donde estaba el ruido era casi tangible, viró la cabeza de nuevo para seguir y casi da un respingo al ver a Cirdan de pie delante de una destartalada puerta.

Su silueta apenas visible en la oscuridad, los destellos dorados de sus alas como un brillo que no se apagaba ni siquiera en la negrura más espesa.

—Llegas justo a tiempo. —El rostro del inmortal era un compendio de expresiones diversas. Aslög pensaba que debía de estar anhelante pues en cuestión de minutos tendrían algunas respuestas.

La centinela lanzó una mirada más valorativa hacia la estrecha puerta por la que se suponía tenían que entrar; era muy poco probable que las enormes proporciones de su señor pudieran pasar… no sin una gran incomodidad a través de aquel estrecho espacio. Él sonreía con cierto pesar curvando las elegantes líneas de sus cejas cuando ella lo miró de nuevo.

—Tengo que hacer lo que se debe hacer —musitó en voz baja.

Ella observó de forma alternativa a la puerta y a él mientras hacía un gesto negativo con la cabeza. Era evidente que por alguna razón que ella desconocía no podía simplemente materializarse frente a los profítis y debía ingresar por ahí como cualquier otro.

—Kýrios, dígame qué hay que hacer e iré yo —manifestó con decisión.

Cirdan experimentó una oleada intensa cuando la miró una vez más.

—Estás tratándome de “usted” de nuevo. —Inspiró con brevedad, torciendo la boca en un gesto que ella nunca vio antes.

Percibió con pesarosa extrañeza que no quedaba ni el más pequeño rastro de la mujer desinhibida y sonriente que había volado junto a él durante tantas horas. Volvía a ser la centinela seria y enfocada en su trabajo; la que admiraba de forma genuina, pero también le gustaba esa otra faceta que recién estaba empezando a descubrir.

Un deseo más se incorporó a los que ya se acumulaban en lo más profundo de su ser… deseó remontar el aire con ella entre sus brazos, sentir sus caricias mientras las nubes los rodeaban.

Estar solo con ella… nada más.

La centinela no sabía qué contestar a aquel comentario. Siempre se había dirigido a él de esa forma respetuosa a excepción del instante en que olvidó quién era quién durante el vuelo que los llevó hasta ahí, a la India; un error que no volvería a cometer. Sabía muy bien cuál era su posición en aquella jerarquía y se apegaría a ella como siempre lo había hecho, tenía que hacerlo.

—Así es como debe de ser, Kýrios —apuntó sin poder reprimir del todo el matiz de aquel estúpido resentimiento que serpenteaba en sus venas. Esperaba que su jefe no lo notara.

Ahora el que se quedaba sin palabras era él.

—Agradezco tu ofrecimiento, pero el peticionario soy yo. No te responderían de todas formas, es parte del ritual que ellos exigen. —Alargó el brazo para abrir la puerta—. Después de ti.

La centinela entró. Un largo pasillo se extendía frente a ella, la escasa luz amarillenta de una bombilla revelaba otra puerta más adelante, la única entrada que había por ahí al parecer.

Empezó a caminar mientras que lanzaba esporádicas miradas sobre su hombro para ver al gigante que avanzaba encogido detrás de ella; unas imperiosas ganas de reír se anidaron en la boca de su estómago, no obstante tuvo que tragárselas.

Escuchó cierta exhalación ahogada a sus espaldas.

Giró un poco para advertir que Cirdan intentaba mirar hacia el costado de su cuerpo en tanto extendía la mano tratando de desasirse de algo.

—¿Qué ocurre? —Aslög devolvió sus pasos hasta estar junto a él.

—Me atoré con algo —contestó apretando los dientes.

La mujer se agachó en tanto sacaba del bolsillo su teléfono, el cual había empezado a utilizar como una linterna.

—Es un clavo oxidado, la punta del ala quedó atrapada en él.

Desde esa posición el arcángel se veía mucho más grande; sus piernas, un par de macizas columnas cuyos músculos eran visibles a través de la tela de su pantalón.

—¿Duele?

—No es nada, solo un poco incómodo.

—Voy a liberarla. —Aslög tuvo que ponerse de rodillas.

Se inclinó por un costado y sin querer rozó la pierna derecha del ser inmortal para acceder al lugar en donde aquella parte de su ala se había quedado enganchada; era una situación bastante extraña. Con mucho cuidado deshizo el embrollo y se aseguró de doblar el clavo hacia adentro para que no hubiera problemas a la salida del estrecho pasadizo.

Cirdan la contemplaba desde arriba sintiendo que se hinchaba su pecho. En ese instante advertía cómo se desmoronaba poco a poco algo en su interior… ese algo que le impedía tomarla entre sus brazos y besarla hasta perder el aliento.

—Listo, Kýrios, ya podemos avanzar —declaró poniéndose de pie.

Emitió un pequeño sonido de sorpresa cuando los brazos masculinos la tomaron de la cintura ayudándola a levantarse. Quedó frente a frente con él… perdiendo la capacidad de respirar, de moverse, e incluso de hablar.

Entonces él la miró; pero era una mirada tan diferente… Jamás antes había visto aquella intención en ese par de ojos de un verde infinito.

Era la forma en que un hombre miraba a una mujer, con evidente deseo en ella.

Absorto, él deslizó el pulgar por su mejilla… desplazándolo muy despacio con la vista pegada en los labios femeninos; también los acarició.

A su mente acudían las voces que le recordaban de forma acuciante que era un error, que estaba cruzando una delicada línea… pero a la vez buscaba acallarlas puesto que la sensación de la tersa piel femenina bajo su tacto era lo mejor que había sentido en eones.

«No lo puedo creer», pensó Aslög, sintiendo que las rodillas no soportaban su peso.

Escudriñó los ojos sobrenaturales buscando una posible explicación para lo que estaba pasando aunque no servía de nada. Creyó ver el deseo en ellos pero eso era imposible; ella era tan solo una humana… una simple mortal mientras que aquel ser, que la devoraba con la mirada tenía como amante a una de las criaturas más espectaculares sobre la faz de la tierra, y ella… ella tenía a Launi.

Su corazón se estremeció con fuerza y le dolió.

«Launi».

Carraspeó para aclararse, no solo la garganta sino también la mente.

De pronto el arcángel entornó los ojos al cobrar consciencia de lo que hacía, muy a su pesar dejó caer la mano a un lado.

—Lo… siento —murmuró, su voz apenas un suspiro.

Aslög lo miraba atónita, era como si un pozo de confusión se hubiera abierto justo debajo de sus pies y ahora estaba cayendo de forma irremediable dentro de él… De repente sintió que se ahogaba.

¿Qué podía decir?

Absolutamente nada.

Sus dedos temblaron ansiosos por tocarlo también, pero a la vez no podía hacerlo; no le haría daño a Launi… jamás se lo perdonaría. Ya bastante mal se sentía por dejarse llevar por esos pensamientos que no lograban otra cosa más que herirla.

Dio la vuelta muy despacio y continuó caminando, buscando reacomodar con cada paso la maraña sináptica que le impedía crear las correctas conexiones neuronales de su cerebro. Un elocuente estremecimiento la asaltó al sentir la poderosa presencia masculina a sus espaldas; abrumadora en su propio silencio.

«Este debe de ser el pasillo más largo del mundo», pensó la centinela sintiéndose muy incómoda.

Por fin se encontró de cara a la maldita puerta, volteó a medias esperando que su jefe le indicara cualquier cosa, aunque este solo se limitó a asentir con un lento parpadeo.

No tenía la más mínima idea de lo que esperaba encontrar en aquel lugar cuando llegó, pero definitivamente no era lo que con horror se agitaba en ese instante frente a sus ojos.

Capítulo 10

Los saltones ojos del niño miraban en todas direcciones con auténtico terror.

Una peculiar luz azul se desprendía de la única bombilla en el techo, suspendida apenas por un par de cables eléctricos maltrechos, que confería un aire escalofriante a la ya de por sí turbadora escena enfrente de ellos.

Estaba por completo bañado en sangre, su enmarañado cabello era una espesa masa sanguinolenta la cual se adhería como una costra que ya empezaba a secarse sobre la delgada cara de rasgos desesperados. Giraba, se agachaba; caminaba como si estuviera cegado por una fuerza que lo sumía en un descontrol absoluto a la vez que no dejaba de murmurar en voz baja palabras extrañas, que Aslög no lograba comprender.

Un primitivo instinto de protección la impulsaba a lanzarse sobre el pequeño para tratar de ayudarlo, pero él no dejaba que se acercara; lanzaba golpes hacia el frente con el enorme cuchillo que tenía en la mano a la vez que profería aquel murmullo espeluznante.

—¿Qué es lo que está diciendo? —Miró al arcángel, que mostró un efímero gesto de desconcierto antes de contestarle.

—Mátalos. —Una sola palabra que lo explicaba todo, o al menos una parte de lo que pasaba.

Cirdan se movió con tal rapidez que ante los ojos de Aslög se convirtió en un borrón difuso de azul y dorado; al instante siguiente el chiquillo vociferaba con gritos desgarradores, convulsionándose sobre el resquebrajado piso de la extraña habitación, el cuchillo ahora en las manos del Centinela de Atlanta.

Retomando aquel aire parsimonioso, el arcángel sacó del bolsillo de su pantalón el teléfono celular y oprimió una sola vez.

—Están muertos. —La frialdad de su voz hizo que el vello de la nuca de Aslög se crispara de un tirón—. Al parecer el jaagarook es quien lo hizo. Envía a tu equipo de inmediato, los cuerpos no están aquí… debe haber sucedido en otro lugar.

Eso fue todo.

Aslög se puso de pie y recorrió la estancia en busca de cualquier cosa que les pudiera arrojar una pista, pero a excepción del niño tirado sobre el suelo no encontró más indicios de sangre. Se fijó en Cirdan y en el cuchillo que sujetaba, apenas haciendo contacto con la empuñadura entre sus dedos índice y pulgar; sacó una de las bolsas plásticas que siempre llevaba con ella para que depositara el arma adentro y no contaminar más la evidencia.

El arcángel la observaba con una mirada penetrante.

—Sabía que vendríamos, está sobre nuestros pasos —comentó él, su rostro parecía tan calmado como las aguas de una laguna aunque Aslög sabía que no era así; los ojos, siempre resplandecientes y vivos, eran en ese momento dos pozos de verde velado casi oscuro.

—¿Ahora qué haremos?

La mujer dedicó una apesadumbrada mirada al niño que seguía tirado en el suelo. Sus gritos se habían calmado, pero parecía estar encerrado en algún lugar inaccesible, más allá del que alguien pudiera ser capaz de alcanzar; quería levantarlo de ahí aunque al mismo tiempo él en sí mismo era parte de la evidencia, además prefería no alterarlo una vez más acercándose demasiado.

—Los centinelas de Bharati procesarán lo que hay, tendremos que aguardar a que nos informen; al no ser este mi territorio no puedo hacer más que esperar. Además —dijo juntando el ceño con gesto demasiado severo— los profítis custodiaban algunas puertas… ya podemos darlas por perdidas también.

Un suspiro cansado.

En ese instante Aslög sí pudo advertir el matiz apagado en la voz de su jefe. El laberinto en el que se encontraban no hacía más que ampliarse y volverse más intrincado.

*******

El cetrino matiz de la muerte cubría los tres enjutos cuerpos, uno en cada camilla, tan solo fracturado por las erráticas puñaladas de una tonalidad violácea recorriéndolos en toda su extensión.

Algunas heridas eran tan solo pequeños rasguños, otras eran desgarros profundos e imprecisos como producto de un ataque furioso y explosivo.

—Los encontraron a pocas calles, según parece se dirigían al sitio de encuentro cuando fueron asesinados —dijo Bharati observándolos sin el menor aprecio.

Cierta furia se formó en la boca del estómago de Aslög y se extendió a través de su torrente sanguíneo. Era cierto que aquella raza se caracterizaba por su desapasionamiento, pero la Centinela de la India era la encarnación pura de aquella definición.

—Cómo lo siento, Cirdan… lamento en verdad que no pudieras obtener tus respuestas. —A pesar de lo grave que era la situación, Aslög estuvo a punto de lanzar una amarga carcajada; las palabras de Bharati no podían escucharse más falsas y superficiales.

—¿Qué resultados arrojó el análisis sanguíneo del niño? —inquirió la centinela de Atlanta tratando de conferir serenidad a su voz.

Recibió una nueva mueca de desprecio por parte de aquel ser femenino, una que llevaba toda la intención de hacerla sentir insignificante. Hasta ese momento, Aslög desconocía que pudieran existir tantas y tan variadas formas de expresar con gestos el disgusto por una persona; desechó aquella intención esbozando una sonrisilla ladeada, solo para ver algo de desconcierto en aquel rostro tan poco amigable.

Era imposible saberlo, aunque supuso que por la mandíbula apretada de Bharati había logrado que esta la detestara todavía más.

—No tardarán en ser entregados —contestó con rapidez Mahan, el forense a cargo. Aslög no pudo evitar reparar en lo incómodo que lucía el desdichado indio de pie junto a la imponente estatura de su señora; trabajar con ella debía de ser toda una pesadilla.

Pobres miserables.

—Te estaré profundamente agradecido de que me informes en cuanto estén listos —indicó Cirdan, que apenas si había hablado—. Y dime, ¿qué sucederá con el pequeño?

Muy atenta, Aslög también esperó por la respuesta. La precaria situación del niño era un asunto que no dejaba de dar vueltas en su cabeza; era evidente que no estaba consciente de lo que había sido obligado a hacer y veía muy poco probable, aunque más imposible, que su vida volviera a ser lo que era.

Una oscura incertidumbre le aguardaba, sin embargo esperaba de verdad que algo pudiera hacerse al respecto.

—Intentaremos acceder a su mente para tratar de repararla. Su razón fue perturbada de un modo muy profundo e incisivo y no será sencillo, pero me encargaré de que se haga todo lo que esté a mi alcance para que así sea, Cirdan. —El arcángel parpadeó muy despacio, después hizo una solemne inclinación de cabeza en su dirección.

—Entonces, creo que no hay nada que nos impida regresar cuanto antes a casa. —En esa ocasión él se dirigía a su jefa de equipo.

Ella respondió asintiendo muy despacio, percibiendo cómo se hundían sus hombros por un gran pesar.

—Creo… que ha sido una noche muy larga para todos —intervino Bharati—, puedo enviar a tu centinela con mi chofer y tú puedes acompañarme para charlar. Han pasado muchas cosas últimamente… —«Charlar, sí como no», pensó Aslög escuchando la nota de delicada sugerencia no tan subyacente; aunque por supuesto Bharati no era ninguna tonta y lo hacía con total premeditación.

—Eres muy amable pero no puedo dejar mi ciudad por tanto tiempo, mucho menos en estos momentos tan convulsos —repuso con exquisita diplomacia.

Y era verdad… Atlanta estaba bien protegida por sus centinelas, pero él tenía que estar allá con ellos también; a eso tenía que agregar que estaba muy seguro de las reales intenciones de su anfitriona. Charlar era lo último que Bharati tenía en mente y él no estaba interesado.

En otras circunstancias habría accedido sin segundas contemplaciones, pero algo había cambiado en él, era como si cada partícula de su cuerpo cobrara vida propia y estas a su vez adquirieran una propiedad magnética que lo arrastraba a mirar en una dirección distinta.

¿Qué pensaría Bharati si supiera lo que él sentía por la hermosa mortal de pie a su lado?

La verdad le importaba muy poco. Él tomaba a las amantes que deseaba cuando quería y del mismo modo las terminaba; en realidad no era un asunto que fuera de gran importancia para ninguno de ellos pues jamás llegaban a desear nada más que el placer que ofrecía la piel de otro ser a su lado. Pero lo que sentía cada vez que pensaba en aquella humana era muy diferente, no podía decir qué tan distinto, aunque lo cierto era que lo llenaba de las incertidumbres que no tuvo que afrontar en un pasado bastante reciente.

—De acuerdo —dijo Bharati con indiferencia—. Veré que los resultados te lleguen de inmediato, si requieres de mi ayuda… —Se acercó a él, colocó su mano en el fuerte brazo masculino y lo presionó con intención—. No dudes en ponerte en contacto conmigo.

—Lo haré.

Una nueva inclinación de cabeza.

El arcángel puso su mano sobre el hombro de su jefa de equipo para indicarle que se marchaban, alargó la mano dejándola abrir la marcha.

Sin dejarle oportunidad a la Centinela de la India de volver a acribillarla con la mirada, Aslög salió sin dedicarle la más mínima de las miradas; alentada por la cercana y poderosa proximidad de Cirdan tras sus pasos.

—Estás distinto, habibi —susurró Bharati en su oído cuando pasaba junto a ella—. De verdad me apena que no te quedes, yo sabría hacerte olvidar todos esos problemas… aunque fuera por una sola noche. —Tibio el aliento femenino contra su cuello—. Curioso… nunca habías viajado con alguna de tus mascotas mortales antes. —La seducción de su tonalidad se mantuvo, solo que en esa ocasión Cirdan atisbó un filo distinto bordeándolo; no era solo simple curiosidad—. ¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—Todo, Bharati. Ahora se suma la muerte de los profítis a la de un ángel, además de que algunos humanos están usando la sangre de uno de los nuestros como droga… quien demonios sea debe de estar muy aburrido y quiere jugar profanando sangre inmortal; se divierte haciendo explotar a los mortales por ahí en tanto se apodera de las puertas. Todo está cambiando, Kyría… todo.

«Incluso yo estoy cambiando, deseando a Aslög como jamás he deseado nada en mi vida».

Pero aquello no podía decírselo, el linaje celestial jamás se había mezclado con ninguna otra raza; no porque hubiera alguna ley que lo prohibiera, más bien era el orgullo de aquellos seres eternos, que jamás vería a la casta humana como otra cosa que no fuera un recurso más para cumplir con su propósito. Sin embargo aquella mortal…

—Es verdad —contestó Bharati suavizando su expresión—, los tiempos están cambiando. Aunque siempre ha sido de ese modo, ¿no es así?

El Centinela de Atlanta no esperaba más palabras que aquellas, no era tan ingenuo como para creer que escucharía una disculpa de aquel ser que se había referido a Aslög y a sus demás centinelas como mascotas; conocía demasiado bien el temperamento de la arcángel de la India. Bharati encontraba que las disculpas y las muestras de simpatía eran un desperdicio… que tan siquiera merecían tenerse en cuenta. Pensaba que ella era el sol alrededor del cual giraban todos los planetas, sin embargo había sabido liderar aquel territorio como la mejor y eso no podía negárselo.

Él sí valoraba a los humanos que tenía bajo su mando, los respetaba y era lo único que le importaba.

Dio media vuelta sintiendo que retornaba al principio de todo aquello, con las manos vacías de regreso a su ciudad.

*******

«Me alegra saber que vuelves a casa, cariño. Apenas puedo esperar para tenerte junto a mí de nuevo».

Aslög sonrió a la pantalla de su teléfono. Tenía esa vaga y extraña sensación de que había estado demasiado tiempo lejos de casa cuando en realidad fueron apenas un par de días; le daba la impresión de que Launi sentía lo mismo.

«No te diviertas mucho sin mí. Y dime, ¿cómo ha estado la vigilancia estos días?».

Mientras esperaba por la respuesta, Aslög miró a través de la ventana. No había más que una cubierta de nubes esponjosas tapando todo lo que había debajo de ellas.

Desde que tomó el vuelo de regreso a Atlanta apenas si había cruzado una o dos palabras con su jefe, era obvio que lo sucedido con Cirdan en aquel pasillo conllevaría sus consecuencias tarde o temprano; el pesado silencio que los cubría la estaba asfixiando, pero tampoco podía pensar en algo que decir para romper con aquella capa de incomodidad que se interponía entre ambos.

Bajó de nuevo la vista a su celular cuando empezó a vibrar entre sus dedos.

«Malditamente aburrido. Al menos he estado acompañado; Damen es muy buena compañía y quién lo diría… sabe de fútbol».

Aslög nunca había hablado con Damen más que de trabajo, por eso sintió una agradable sensación de sorpresa al imaginarse al atractivo ángel de cabello y alas de una preciosa tonalidad malva, charlando de equipos y de jugadas de fútbol con Launi.

«Eso se oye muy bien, al parecer encontraste un nuevo amigo», contestó ella encontrando aquello en verdad muy divertido.

—Los resultados ya fueron enviados a nuestro laboratorio —dijo de repente Cirdan por lo cual Aslög levantó la mirada después de enviar el mensaje de texto—, se hallaron rastros de sangre seráfica en el jaagarook. Loring comparó los datos con los nuestros y halló una concordancia. El niño era también uno de los Influenciados, por el mismo ser que ha controlado a todos los demás al parecer.

El arcángel tenía la computadora portátil sobre su regazo y continuaba leyendo las novedades… con la vista moviéndose de izquierda a derecha sobre la pantalla a toda velocidad. El espacio entre sus cejas se encogía con disgusto, sus labios apenas una fina línea curvándose en un gesto de sordo y frustrante enfado.

—¿Pero… qué hay de diferente ahora? Quiero decir, a los otros Influenciados los destruyó de inmediato. No comprendo… —Aunque por supuesto la idea de ver a aquel pobre niño volviéndose trizas frente a sus ojos era desoladora, sin embargo no encontraba que su situación actual fuera la mejor en todo caso.

—No lo sé. —El Señor de los Centinelas cerraba la tapa de la computadora para después dejarla en el asiento que estaba al lado—. Quizá este enemigo anónimo vio que no representaba una amenaza real. Y en realidad, eso es tristemente cierto… solo basta con mirar al pobre miserable para darse cuenta de que está perdido.

Escuchar en voz alta la crudeza en sus palabras la estremeció, pero porque ella también lo había pensado; sabía en el fondo de su ser que el pequeño vigilante, o jaagarook como le decían, estaba más allá de toda salvación.

—Es un monstruo —musitó Aslög con tristeza. Dañar así a un niño era imperdonable.

*******

—No sabes cómo me alegro por ti, amiga. No tenía ninguna duda de que Daniel te llamaría —repuso Aslög dejando de lado sus preocupaciones para volcarse en la otra parte de su vida, representada por Daira y sus aventuras en el amor—. ¿Y ya te dijo a dónde piensa llevarte, o es una sorpresa?

La emocionada voz de su mejor amiga atentaba con dejarla por completo sorda cada vez que chillaba desde el otro lado de la línea telefónica.

—Creo que al Twelve Eighty, pero no estoy segura. —Ese era uno de los mejores restaurantes de la ciudad, un indicio de que el señor Ward quería agasajarla llevándola a un lugar fino y elegante—. Por mi parte puede llevarme a comer a un Mc Donald’s, no importa. Lo que más deseo es tenerlo enfrente de mí.

—Apuesto a que será encantador, solo pude verlo desde lejos y por muy poco tiempo… pero me parece que es un chico muy lindo, creo que todo va a salir muy bien; además te llamó poco después de que se intercambiaron los números de teléfono, esa es una muy buena señal.

—Verdad que sí, me parece estar soñando, Aslög. Tal vez tenga un hermano igual de atractivo que está soltero y en busca de pareja.

—No inventes, Daira —repuso la centinela sin dejar de sonreír.

—¿Por qué no? Imagínate, necesitas a alguien en tu vida, alguien que te haga sentir amada y segura. Tal vez no haya otro señor Ward… aunque hay otros hombres, igual no creo que desees quedarte sola por el resto de tu vida. —Ahora la voz de Daira se había suavizado alcanzando un deje preocupado.

Aslög pensó en el espíritu romántico de su amiga, ella jamás cesaría en hablarle de aquellos temas. Aunque la verdad nunca le había molestado que lo hiciera, pero en aquel momento se sentía atrapada en una maraña de sentimientos, y el que predominaba por sobre todos era el de la culpa… una culpa que tenía dos hermosos rostros; el de Launi y el de Cirdan.

¿Por qué el arcángel se había comportado de aquella forma? ¿Sería solo un impulso de curiosidad?

Él jamás la había mirado de esa manera… nunca, ni siquiera un toque; mucho menos como lo había hecho en aquel momento. ¿Por qué ahora, qué había cambiado?

—… Aslög, ¿sigues ahí? —La voz de su amiga logró conectarla de nuevo a la tierra.

—Sigo aquí. —Nunca había querido mezclar las dos partes de su vida, al menos aquellas que sí habría podido. Jamás le habló de Launi a Daira aunque no representaba ningún problema y en cierta forma ahora deseaba hacerlo, pero no le parecía un buen momento; lo haría en cuanto ella misma lograra aclarar sus ideas, cuando no sintiera que cargaba un bulto enorme sobre la espalda que la llenaba de incertidumbre.

—Sé que detestas que te hable de estas cosas, así que no lo haré más. Al menos por hoy. —Un par de risas cómplices—. Ya tengo todo planeado para tu cumpleaños, incluso tengo tu regalo aquí mismo entre mis manos.

—Mejor ni te pregunto porque sé que no me dirás nada.

—Exactamente, ¿puedes creerlo? ¡Ya casi cumples veintiocho años, Aslög! —expresó muy animada—. Tenemos que pasarlo en grande, todavía me faltan unos cuantos detalles pero por suerte me quedan unos cuantos días para el gran acontecimiento, así que deja de interrumpirme.

—¿Pero fuiste tú quien me llamó? —se quejó la centinela con risueña indignación.

—Sí como sea, te veo luego, amiga. Acaban de entrar unos clientes.

Y así como si nada terminó su conversación. Aslög rogó a los dioses de las primeras citas que intervinieran en favor de Daira, y que el pobre Daniel Ward no saliera corriendo en cuanto viera que a su amiga le faltaba no solo un tornillo sino todas las tuercas también.

Aunque había podido dormir durante el vuelo no era igual que hacerlo en su propia cama. Su jefe la había enviado a casa a descansar para que luego se incorporara por completo alerta al trabajo, así que le tomaría la palabra. Se lanzó sobre la mullida y fresca superficie de su cama y no tardó nada en caer profundamente dormida.

*******

«Pero qué demonios… ».

Sobresaltada, se quitó el revoltijo de cabello de la cara en medio del charco de negrura que la rodeaba. Estaba más agotada de lo que en verdad habría admitido y se durmió por más tiempo del que en realidad había tenido intención.

Pero no se despertó sola, fue el trepidante ruido de su teléfono sobre la mesilla de noche lo que la alertó. Una llamada del trabajo sin duda, tal vez preguntándose dónde rayos estaba metida; se fijó en la hora antes de contestar, eran poco más de las nueve de la noche y tenía que estar en su trabajo a las diez. Eso disparó sus alertas.

—Aslög. —En efecto era una llamada del trabajo, lo que le extrañaba era que quien la hacía era Alexa, una de las centinelas que cubría la vigilancia encubierta que mantenían apostada sobre el Luxuria; no estaría llamándola si no fuera por algo de gran importancia. De inmediato su pecho se agitó, anticipando lo que esperaba fueran noticias positivas.

—Sucedió algo, Aslög. —Detestó escuchar la gravedad que envolvía a aquellas palabras—. Es Damen, encontramos su cuerpo en el Walton Spring Park. Es un desastre, varios civiles lo vieron y ahora hay que identificar cuántos de ellos lo hicieron para comenzar a borrar sus recuerdos y no solo eso, es… es Launi. —Un agujero del tamaño de china se abrió en su estómago y amenazó con tragársela en ese preciso instante.

Sintió el gélido abrazo del miedo estrujarla con fuerza.

—¿Qué pasa con él, Alexa? —dijo tirándose de la cama a toda velocidad y metiéndose en los primeros pantalones que encontró a mano.

—Es mejor que vengas.

Capítulo 11

Como si fuera una observadora distante, contemplaba la escena frente a sus ojos con una serenidad que no tenía nada que ver con lo que en realidad estaba pasando por su cabeza en ese momento; ahí adentro… donde nadie podía verla, estaba tirada sobre un piso de negrura totalmente abatida, dándose de golpes con toda la fuerza de la que era capaz de generar y llorando con desesperación.

En el exterior no se sentía realmente ahí, era como si su cuerpo se hubiera separado y funcionara de modo automático, mientras que esa otra parte de su ser, que yacía destruida deseaba desconectarse de todo para dejar de sentir aquel dolor devastador.

El mismo amo y señor de los dominios de Atlanta le había pedido que no fuera al sitio del hallazgo, pero necesitaba verlo con sus propios ojos; no sería igual si alguien se lo contaba, o lo viera escrito en un reporte forense.

No había nada familiar en lo que estaba observando, a excepción del distintivo brazalete de centinela que había pertenecido a su mejor amigo por tantos años; eso y su enorme cuchillo tirado a un lado de aquel espantoso charco sanguinolento. El arma todavía conservaba los restos dorados de lo que muy probablemente era la sangre de Damen, resplandeciendo aun cuando era un pequeño trozo de luna el que adornaba aquella noche horrenda.

«No, eso no puede ser él… no puede ser».

Ya alguien había tomado las muestras y estas se estaban procesando con toda celeridad en el laboratorio. Una pequeña llama de esperanza oscilaba tratando de absorber la suficiente cantidad de oxígeno para no apagarse del todo; todavía podía no ser él.

«Por favor… por favor».

Un par de centinelas tomaba fotografías mientras que otros desentrañaban los alrededores en busca de la más pequeña de las pistas, pero todo apuntaba a que el mismo Launi había perpetrado aquel horrible crimen y luego, al igual que todos los Influenciados antes que él, había dejado de existir de la más brutal de las formas.

Sacó su teléfono para revisar el último mensaje que le había enviado.

«Te veo esta noche, cariño», eso le había escrito.

Ahí seguía el que ella le envió como respuesta, un mensaje que él nunca llegó a ver.

Tragó con fuerza… sintiendo que el ardor de un puñado de tachuelas laceraba su garganta al hacerlo.

—¿Qué ocurrió con la mujer del Luxuria a la que estaban vigilando? —pronunció Aslög tratando de mantener un tono neutral en su voz.

—No sabemos qué pasó con ella —contestó Alexa de pie a su lado—. Jonah y Maryl se enteraron de que nada iba bien cuando llegaron para hacer el relevo. Pudieron encontrarlos porque siguieron la señal de rastreo del brazalete de comunicación de Damen antes de que se apagara; enviamos agentes al departamento de la mujer, se llama Diandra Peterson. Cerca de quince días atrás abandonó su trabajo y al parecer ahora se esfumó de su casa también.

—Imagino que la puerta de Damen tampoco está.

La expresión de Alexa lo decía todo.

Dos ángeles muertos y más puertas desaparecidas. Los profítis también habían caído y Launi…

Durante toda la noche trabajó junto a los investigadores tratando de mantenerse útil, aunque era difícil no reparar en las miradas de compasión que de manera furtiva se dirigían en su dirección a cada instante; era del conocimiento de sus compañeros la actitud inseparable que ella y Launi habían mantenido, pero dudaba de que supieran que algo un poco más serio había tratado de florecer en los campos de su amistad.

Un mordisco inclemente le retorció el corazón.

Al terminar con esa labor se dirigió a las instalaciones del arcángel. La ansiedad por los acontecimientos más recientes era una llaga dolorosa de la que nadie estaba exento; eran un equipo, si uno de ellos caía los demás lo sentían en la propia piel, igual que si fueran un solo organismo… cada uno como el hilo de una inmensa telaraña, si uno de estos hilos era tocado entonces los demás comenzarían a vibrar.

El pesar en esa ocasión era doble así que se esforzarían dos, tres y hasta cuatro veces más por llegar al fondo de aquello.

La zozobra provocaba un insistente palpitar en su cabeza. Los resultados de los análisis no deberían tardar mucho en ser entregados, pero a un mismo tiempo no deseaba verlos… no quería pensar en que dependía de ese resultado volver a ver a Launi con vida una vez más, o no. Bajó la cabeza para colocarla en medio de las rodillas en tanto presionaba con las manos; se permitió respirar a consciencia por primera vez desde que aquella espantosa noticia había llegado a sus oídos.

Escuchaba los indistintos murmullos de pisadas y conversaciones desarrollándose a su alrededor. Los pequeños sonidos de dedos veloces tecleando sobre las computadoras y los lejanos timbres de teléfonos resonando insistentes, pero lo que más anhelaba escuchar era la grave voz de Launi saludando a todos con aquella refrescante forma tan distintiva de ser, bromista y risueño; no conocía a nadie que no lo apreciara. Por otro lado pensaba en Damen, el bello ser celestial que no sería ya nunca más.

Intentaba comprender en qué momento sucedió todo aquello, cómo en cuestión de unas cuantas horas todo se había ido al demonio.

Trataban con alguien muy poderoso y este ser llevaba todas las ventajas.

¿Quiénes tenían una constante cercanía con los inmortales?

Eran ellos; ahora los mismos centinelas se habían vuelto un blanco factible para convertirse en las nuevas armas de esta despiadada criatura. Siempre estaban tan cerca de los ángeles... trabajaban a su lado día tras día.

Una oleada de estremecimientos la golpeó sin misericordia.

Percibió la calidez de una mano sobre su espalda y se incorporó de forma tan abrupta que se mareó.

Cirdan la observaba. Era la mirada de alguien que no cargaba con una buena noticia para ofrecer… que tampoco encontraba la forma adecuada para revelar.

La vista de la mujer descendió hasta el montón de papeles que el gigantesco centinela llevaba en la otra mano, sin necesidad de leer una sola palabra alcanzó a saber lo que en ellos decía.

Launi se había ido de su vida para siempre.

*******

Según lo que sabía su familia, Launi trabajaba en un prestigioso taller en donde hacían restauraciones de automóviles y motocicletas de gran valor para después ponerlos a la venta en subastas a lo largo de todo el estado; para su madre y sus cuatro hermanas, era muy habitual que él se perdiera de vista durante varios días en esas supuestas actividades.

Por tal motivo, y usando aquello como una fachada, los centinelas tuvieron que informar a sus seres queridos que el centinela había sufrido un lamentable accidente cuando viajaba hacia una de aquellas subastas. Aslög seguía pensando que era ella quien tenía que haberse encargado de esa situación, pero a la vez no había sido capaz de hacerlo.

Launi, su amigo, confidente, y muchas otras cosas más se había ido y con él… un trozo de su alma; enfrentar a sus hermanas y a su madre para decirles que él ya no estaría más era algo que por más fuerza de voluntad que reuniera jamás habría podido lograr.

Una cosa más para reprocharse a sí misma.

El sol iluminaba aquel día con todo el poder de su fulgor… pero ni así el calor de sus rayos lograba penetrar hasta aquella capa de tristeza, la que parecía haberse apoderado del interior de su pecho.

Al otro lado de donde se situaba el féretro, Aslög reconoció los familiares rasgos de su amigo en los cinco hermosos rostros que desbordaban la más profunda de las penas; todas compartían la distintiva belleza hawaiana caracterizada por aquel precioso matiz acanelado en la piel, una estructura ósea fuerte y definida de rasgados y hermosos ojos oscuros, que ahora solo eran capaces de llorar de manera incesante.

Quería llorar también… necesitaba con urgencia hacerlo, pero resultaba que la compuerta de sus emociones se había cerrado a voluntad y se lo imposibilitaba.

Si la cantidad de lágrimas derramadas representaba una medida de cuánto había significado el centinela para ella entonces, ¿quería decir eso que era un ser frío y carente de sentimientos, que los largos años que convivieron como amigos y compañeros de equipo significaban tan poco para ella?

Cerró los ojos con tanta fuerza que resultaba doloroso.

Advirtió que las lágrimas se acumulaban alrededor de su garganta aunque se negaban a salir. Como un ardor punzante retorciéndose por dentro.

No prestaba verdadera atención a las exaltaciones que el sacerdote estaba manifestando en ese momento, algunas generalidades de lo que significaba en sí la vida, cómo esta era un tesoro invaluable pero que ahora Launi se encontraba en un mejor lugar.

Apenas era consciente de las demás personas que al igual que ella, compartían el dolor de la pérdida. A su espalda se encontraba una gran cantidad de centinelas, muchos más querían estar presentes pero la ciudad debía resguardarse día y noche así que tuvieron que permanecer en sus puestos; la aflicción y el desconsuelo no se limitaban a la tierra solamente, el cielo también estaba de luto.

La raza celestial ya había perdido a dos de los suyos y en tan poco tiempo…

Una característica sensación devoraba el entorno, como una amortiguada suavidad flotando en el aire… El desgastante peso de la nostalgia cargada de desoladora aceptación.

Estrujó la mandíbula en un pobre e inútil intento de resistir el impacto de todas las cosas que se habían suscitado una después de otra en tan poco tiempo, pero no era tan sencillo alejar la creciente rabia que se cernía sobre ella.

«Si yo hubiera estado aquí con él… esto jamás habría sucedido».

¿Pero a quién quería engañar?

Aquella profunda y absurda culpa la embargaba; la racional voz de su interior se lo decía constantemente aunque ella lo sabía, pero de todas formas…

Sabía a la perfección que ese era el riesgo latente en aquella línea de trabajo. Si algo iba a salir mal sucedía de todas maneras sin importar cuánto entrenamiento tuvieran, o qué tan preparados estaban para afrontar la amenaza que tocaba en el momento. En esa ocasión había sido Launi… pero antes que él fueron muchos más e incluso ella aceptaba que cualquiera de sus días podría ser el último; no obstante no podía evitar aquel dolor lacerante, que le rompía el corazón con encarnizada furia una y otra vez.

Percibió un breve toque sobre su brazo y alzó la mirada.

Era una de las hermanas de Launi, una preciosa jovencita de unos diecisiete años con los ojos rojos e inflamados. Aslög no supo cómo reaccionar en el instante.

—¿Eres ella, verdad?

—¿Cómo dices? —Su voz era un sonido estrangulado.

—La chica de mi hermano. Tienes que ser tú, eres muy bonita.

—Yo… sí. —Una nueva culpa se sumó a las otras que ya cargaba. Ella era quien tenía que haberse aproximado a la familia de Launi para expresar sus condolencias, pero con la cabeza perdida en su propio dolor había olvidado todas las formalidades; si para ella todo aquello significaba un pesar de proporciones desmesuradas, cómo debían de estarse sintiendo su madre y sus hermanas—. Tú debes de ser Emere.

—¿Te habló de mí? —El joven y lozano rostro de pronto se iluminó.

—Lo hizo, él… —Un carraspeo igual que el corte de una navajilla sobre la piel—. Launi me dijo que me llevaría a conocer a su familia… —Su voz se fragmentó aunque las malditas lágrimas no acudieron—. Cómo lo siento… lo siento.

Emere se lanzó a sus brazos y comenzó a llorar de nuevo.

Aslög le susurraba palabras de aliento, pero eran palabras que también buscaban su propio consuelo.

En cuanto el oficio religioso hubo terminado, Emere la arrastró con ella para que conociera al resto de la familia. Era un grupo familiar muy numeroso… La amabilidad afloraba con cada una de las presentaciones a pesar del lamentable sufrimiento que se adhería a cada rostro.

Moana era la madre de Launi. La fortaleza que la mujer demostraba dejaba a Aslög impresionada, esta le tomó con suavidad la mano… una manera silenciosa de solicitarle un instante a solas; se alejaron unos cuantos pasos del grupo de personas, que quedaban ofreciendo su pésame para buscar un pequeño instante de privacidad.

—Creo que debes haber notado que mi muchacho era muy sonriente. —La mujer poseía una voz firme, aunque un matiz triste era fácil de percibirse en ella.

La centinela asintió con extrañeza, preguntándose hacia dónde se dirigía aquella conversación.

—Quiero darte las gracias por eso, sé… que el origen de su alegría eras tú. —El órgano dentro del pecho de Aslög se anudó de forma horrenda—. Cómo me hubiera gustado conocerte en circunstancias distintas. —Extendió la mano para darle un ligero toque en la mejilla.

—Me habría encantado también. —Antes de percatarse de lo que estaba haciendo, Aslög se inclinó para abrazar a Moana; ella le devolvió el gesto estrujándola con mucha fuerza.

Advirtió las sacudidas de la mujer entre sus brazos, deseó poder encontrar algo apropiado para decirle… aunque le pareció que ese contacto podía transmitir bien aquello que con palabras era incapaz de expresar.

La madre de Launi se apartó un poco para lanzarle una mirada que combinaba tristeza, risa, y algo más que no supo identificar, luego bajó la cabeza hacia su bolso y sacó algo de él, un pequeño paquete acompañado de una tarjeta.

—Esto estaba en su apartamento… lo siento. Tuve que echarle una ojeada a la tarjeta, pero solo así supe que era para ti; Launi odiaría que no te lo entregara. —Una sonrisa escasa. Moana depositó el regalo en sus manos y después se despidió de ella con un beso en la mejilla.

*******

Solo una vez desde que se había mudado a aquel edificio, ya varios años atrás, había subido a aquella azotea; se sorprendió al ver lo hermoso y cuidado que estaba el jardín que allí se encontraba. Bajo la menguante luz de la luna pudo advertir el vibrante verdor del follaje… de las lindas palmeras y la colorida combinación de naranjas, rojos y amarillos de las demás plantas exóticas.

Observó que a la par de este se habían colocado un par de bancas, situadas de forma estratégica para que quienes hicieran uso de ellas pudieran admirar la imponente ciudad que se desplegaba hacia el frente; caminó hasta la que estaba a su izquierda y se sentó.

El vidrio y el metal resplandecían en el vasto mar de luces.

La humanidad seguía su curso como cualquier otro día; en ese momento cientos de personas volvían a casa de sus trabajos, agradablemente exhaustos y dispuestos a devorar una cena exquisita.

¿Cuántas familias seguían todavía completas?

¿Cuántas primeras citas se estarían desarrollando en ese preciso instante?

¿Cuántas personas se estaban enamorando en aquel preciso momento?

¿Cuántas más estarían haciendo el amor?

Sostuvo el pequeño paquete entre sus manos y luego lo apretó contra su corazón. Su garganta volvió a cerrarse de la misma forma en que lo había estado haciendo durante todo aquel día, como una cuerda que se apretaba en torno a su cuello y la asfixiaba.

Quería desterrar de su mente la imagen de un féretro que tuvo que ser sellado de forma especial, el recuerdo de una familia completa que no pudo volver a ver a su ser querido una vez más.

Tomó la tarjeta para leerla.

«Ahora son siete años, cinco meses y tres semanas con cuatro días, y cada segundo lo atesoro con todo mi corazón. Te deseo muchos, muchos años más y que me permitas estar a tu lado como hasta ahora.

Feliz Cumpleaños, cariño».

Un sollozo escapó de sus labios cuando abrió el paquete.

Era una cadena de tejido muy fino, el brillo plateado era intenso contra la palma de su mano. Un delicado colgante la adornaba. Era la forma en que siempre le decía; “Cariño”.

Las hermosas letras exquisitamente labradas… y suspendido de una de ellas oscilaba un precioso diamante de forma circular, tan brillante como la sonrisa de quien le había obsequiado aquella preciosa joya.

Sus dedos no funcionaban del todo bien, pero aun cuando estaban temblorosos logró colocarse el regalo de cumpleaños de Launi alrededor del cuello.

Se puso de pie y caminó muy despacio hasta el barandal.

En apariencia Atlanta seguía como siempre, aunque la verdad era que ya no sería igual jamás; la contempló por una indeterminada cantidad de tiempo sintiéndose de pronto perdida, constantes ráfagas de viento jugueteaban entre su cabello lanzándolo en todas direcciones… el frío de la noche erizándole la piel.

Giró un poco para dirigirse a su apartamento, pero sus pies se paralizaron a mitad del movimiento.

La imponente y silenciosa figura de Cirdan se alzaba a pocos pasos de donde se encontraba.

La mirada del Gran Centinela dejaba traslucir cierta indecisión.

Todavía intentaba comprender por qué de pronto se encontraba ahí; por qué se estaba involucrando de aquella manera cuando en otros tiempos no lo habría hecho.

Contempló la tristeza que hundía los hombros femeninos… el pesar escrito en cada línea de aquellos maravillosos rasgos y temió no volver a ver la sonrisa adornar sus labios.

Las palabras lo abandonaron.

Sus pensamientos se debatieron entre la razón, el deber, y en las continuas sensaciones que arremetían contra su corazón; esas eran las más insistentes… las más poderosas. Significaciones tan profundas que supo que ya no sería más el mismo.

Muy despacio caminó hasta ella, rogándole con los ojos que no rechazara su presencia.

La diferencia de estatura era enorme.

Quería envolverla entre sus brazos y evitarle todo dolor… todo sufrimiento, no obstante era algo que no podía ofrecer. Aslög solo lo miró acercarse pero no se movió, se quedó muy quieta por unos instantes mientras él la cubría con su cuerpo; luego para sorpresa de aquel ser antiguo, los brazos femeninos se enrollaron alrededor de su cuerpo y estrecharon el abrazo… su piel estaba muy fría.

La centinela comenzó a sollozar. Pero no eran solo sollozos atragantados, Aslög estaba llorando. Pronto la humedad de sus lágrimas empapó la piel masculina, un tibio río que discurría entre la fresca piel de sus mejillas; Cirdan se encogió apremiándola más contra él, lo único que ocupaba su mente en aquel instante era el estar ahí para ella, deseaba que la centinela no se sintiera sola en ese momento tan difícil aunque no se lo hubiera pedido.

Los fuertes brazos del arcángel la estrecharon justo en el momento en que se desmoronaba.

Sus extremidades inferiores parecieron convertirse en agua cuando su peso cedió y empezó a caer, él la sostuvo y se dejó ir con ella; fue consciente del toque helado del concreto debajo de sus piernas pero no pudo moverse, la compuerta de sus emociones finalmente se había abierto, y por más que intentaba contener aquel caudal de dolor y confusión no pudo hacerlo.

Las enormes y cálidas manos trazaban caricias de consuelo a lo largo de su espalda y sus brazos, el aliento del inmortal, tibio sobre su cabeza; abrió los ojos por un instante… justo en el momento en que Cirdan movía sus alas sobre ambos para formar una cúpula que evitaba que el viento pasara a través de ellas y la acunó más contra su piel.

No hubo palabras, tan solo el simple pero poderoso gesto de estar ahí consolándola; confirmando con su presencia que no estaba sola.

*******

Pensaba que su pecho iba a estallar por la fuerza de las sacudidas. Llorando por el recuerdo de un hombre mientras se hallaba entre los brazos de otro.

La actitud del arcángel la conmovía hasta la médula de los huesos. Una vez tras otra le apartaba los mechones mojados de la cara mientras le rozaba con dedos demasiado suaves sus mejillas, repitiendo aquel gesto tantas veces como fue necesario por un tiempo que sintió muy largo. Fue percibiendo que poco a poco la intensidad de las sacudidas aminoraba… sus sollozos fueron apagándose hasta que su cuerpo pareció disolverse como un suspiro.

Un cansancio enorme la aplastó, pesados los párpados sobre sus ojos.

—Gracias —dijo después de unos minutos.

Su voz rota y pequeña.

Una caricia nueva se extendió a lo largo de su brazo, estremeciéndola.

Le parecía imposible encontrarse en aquella situación, envuelta por aquel cuerpo cálido y enorme. Comprender por qué Cirdan se mostraba de esa forma la llenaba de un grato desconcierto… Sorprendida quiso removerse para mirarlo al rostro, pero a la vez temía que al hacerlo la burbuja que los rodeaba terminara por desaparecer.

—Es lo menos… que podía hacer por ti. No quería que estuvieras sola. —Detectó la compasión en la voz masculina. El bálsamo que significaban sus palabras lo acogió con desesperación y se cubrió con él mientras seguía con los ojos cerrados.

Quería preguntarle; quería saber por qué lo estaba haciendo… por qué le importaba, pero a la vez pensó que era mejor dejarlo así.

El tiempo para eso llegaría en algún momento.

—Siento mucho tu pérdida —dijo en cambio refiriéndose a Damen.

Percibió cómo se tensaban los músculos masculinos debajo de aquella piel impoluta.

Por supuesto que al arcángel le importaba; tal vez no se derrumbaba como ella lo había hecho, pero eso no significaba que las muertes de sus vigías fueran algo que no tocaba las sensibilidades que unían a su raza… unas sensibilidades que también los unían a ellos como seres humanos y como centinelas.

—Te lo agradezco, Aslög. Profundamente. —La mano de Cirdan trazó un tibio camino desde su hombro y hasta la mano.

Él tomó aquellos dedos entre los suyos… tan femeninos, tan pequeños y sin embargo tan fuertes; ver a la centinela sucumbir ante su dolor era por partes iguales fascinante y sobrecogedor.

Doloroso.

Entrelazó sus dedos con los de ella y aunque vaciló un poco al principio, terminó por besarle los nudillos… un beso pausado, cargado de intensas emociones. Emociones propias de una primera vez.

Aslög abrió mucho los ojos cuando sintió los labios masculinos sobre la piel, aquel gesto por sí solo le decía tantas cosas…

Embelesada lo miró, Cirdan con los ojos cerrados mientras dispensaba aquella muestra de cariño tan inesperada; todo en esa noche había sido inesperado.

—Veré que a la familia de Launi no le falte nada. Te lo prometo —pronunció aquellas palabras contra su mano. Una fortuita oleada de estremecimientos hizo que la piel se le erizara; Cirdan abrió los ojos y pudo ver que en su mirada revoloteaban incontables emociones, todas ellas mezcladas y confusas.

Él sabía lo que el centinela había significado para ella. Que dijera aquello significaba más para Aslög que cualquier otra cosa, porque creía en el honor que latía en sus palabras.

—Eso… sería muy generoso. —Su voz falló al pensar en su amigo, en su familia—. Sé… que en donde quiera que esté ahora, Launi te lo agradecería.

El Señor de los Centinelas esbozó una sonrisa muy pequeña, aunque sus ojos permanecieron apagados.

—Otra vez me estás hablando de “tú”. —La mujer estuvo a punto de disculparse, pero él lo advirtió antes y la detuvo deslizando con suavidad su pulgar sobre el tembloroso labio inferior—. Me agrada… me agrada mucho.

Un repentino escalofrío hizo que se sacudiera de forma exagerada; la barrera que el arcángel había creado con sus alas la mantenía tibia, pero el frío al que se rendía su cuerpo provenía de su propio interior.

Reflexionó en Launi, en su memoria.

Lo lastimaría verla de esa forma tan íntima con el que había sido su jefe, quizá ya no estaba ahí, pero ese era el momento en que tenía que respetar aquello que pudo haber sido… aunque sabía que en el instante en que se dejó abrazar por un arcángel las cosas no volverían a ser las mismas nunca más.

Se movió con lentitud para empezar a ponerse de pie. El centinela comprendió de inmediato y replegó las alas para dejarle espacio; la ayudó a incorporarse y luego detrás de ella también se levantó.

—Creo, que ya es hora de que me vaya a trabajar. De nuevo gracias… por haberme acompañado.

Cirdan la miró frunciendo un poco el ceño, sin embargo la amabilidad seguía plasmada en su semblante.

—No esta noche. —Como la seda el tono de su voz.

—Pero…

El enorme centinela se inclinó hacia ella, un deliberado y lento movimiento que la dejó sin aire.

—Por favor. —Un tibio beso contra su frente—. No deseo que pienses que dudo de tus capacidades, Aslög. Sé que eres la mejor, pero por hoy… solo quiero que descanses.

No tuvo más opción que asentir. La verdad en lo único que podía pensar era en hundirse en su cama y dormir… dormir, para luego despertar en un mundo en el que nada de lo que había sucedido fuera verdad; que su querido amigo no se había marchado para siempre de su vida.

Cirdan consentía la actitud de su centinela de guardar cierta distancia. No tenía la menor idea de lo que pasaría a partir de ese momento, sin embargo en verdad deseaba que una oportunidad se abriera ante él; jamás había querido nada como la quería a ella.

En el preciso instante en que la había tomado entre sus brazos, y logró percibir la fuerza de su dolor, comprendió que no existía nada que fuera a impedirle hacer cualquier cosa por ella; que a pesar de estar seriamente destrozada él sería capaz de dejar que aquellos extremos afilados lo hirieran también con tal de estar a su lado, se encargaría de suavizarlos poco a poco y lucharía porque nada jamás volviera a lastimarla.

Le dio un último abrazo, un intento de conferirle fuerza aunque conocía muy bien la fortaleza que se anidaba en el pequeño cuerpo entre sus brazos; la palpable promesa de que estaba ahí para ella. Se regocijó al sentir que la centinela correspondía a su intención, un poco temblorosa al principio aunque luego advirtió algo más de firmeza en su agarre.

—Te veré mañana, centinela. Descansa —repuso con calidez en su mente.

—Hasta mañana, arcángel. —Aslög agradeció la presencia del inmortal. Gracias a él pudo descargar todo aquello que la había estado lacerando durante el día; alabó los beneficios de un llanto elocuente y de pronto sintió que aquel dolor, lejos de desaparecer, se asentaba un poco más tranquilo.

Deseaba quedarse en aquella azotea por el resto de su existencia, pero las amenazas jamás dejaban de atravesar puertas o de adquirir otras formas inesperadas; no obstante cuando remontó el vuelo, una nueva energía parecía vibrar a través de sus venas… una que provenía de la hermosa mortal que lo siguió con la mirada hasta que se perdió en la negrura de la noche.

Capítulo 12

Sus ánimos para celebrar eran prácticamente inexistentes, pero a la vez le era imposible rechazar los esfuerzos que tanto había invertido Daira por obsequiarle un lindo cumpleaños.

Por tal motivo, y a pesar de aquella pena enorme que se alojaba en su corazón, Aslög se preparó esa noche para reunirse con su amiga del alma. Aquella actividad tenía un doble propósito; Daira la agasajaría y a la vez llevaría a su nuevo novio para pasar un rato agradable en uno de los más finos restaurantes de la ciudad.

Al mirarse en el espejo se dio cuenta de que había elegido sin proponérselo un vestido negro. Era uno muy sencillo de Alexander McQueen, a excepción del encaje de las mangas no tenía mayores detalles; las únicas joyas que llevaba eran el brazalete de centinela, que jamás se quitaba, y la cadena que Launi le había obsequiado. Un maquillaje muy natural y el cabello suelto sobre su espalda dieron los toques finales.

Daira la había citado para las ocho y treinta de la noche, así que haciendo gala de un retraso elegante arribó a las ocho y treinta y cinco. Ubicada en Virginia Highland, La Tavola Trattoria destilaba de vibrante actividad esa noche.

Dio una fuerte y larga inspiración antes de ingresar en el barullo de charlas, copas tintineantes y el exquisito aroma de la comida italiana tradicional.

Una de las amables meseras se acercó para atenderla y en cuanto le dio su nombre esbozó una agradable sonrisa. La guio a través del abarrotado lugar hasta que llegaron a uno de los reservados para eventos privados, eso la tomaba por sorpresa; solo esperaba ir a cenar en una de las mesas de la parte más pública del restaurante.

Ahogó un gritillo sorprendido cuando los que estaban sentados a la mesa se levantaron a un mismo tiempo gritando…

—¡¡Feliz Cumpleaños!!

Daira fue la primera en tirársele encima. Le dio un abrazo como para quebrarle las costillas a cualquiera y sonrió con abierta alegría.

—¡Amiga, muchas felicidades! Apuesto a que no te lo esperabas, ¿verdad? —exclamó sin dejar de sonreír.

—Ni en un millón de años. —Todavía no podía creérselo—. Y ustedes dos… Creí que seguían en Australia. —En esa ocasión su atención se dirigía hacia sus padres.

Noak y Lage aplaudían muy sonrientes a la vez que se acercaban a su hija para felicitarla. Daira les cedió el espacio y ambos la rodearon para abrazarla.

—Felicidades, mi pequeña, estás muy hermosa —murmuró su padre en tanto le daba un sonoro beso en la mejilla.

—Mi niña, me alegra tanto verte. —Los cariñosos ojos de su madre la recorrieron desde los pies hasta la cabeza. Su mirada bastante apreciativa a un tiempo que acariciaba el suave material de su vestido; el tipo de mirada que las mujeres suelen adoptar cuando admiran ropa y zapatos hermosos.

—Me alegro tanto de que estén aquí… —Lage se vio envuelta de pronto por los brazos de Aslög. La atrajo más hacia ella mientras acariciaba la azabache sedosidad de su cabello, con el cariño que solo una madre era capaz de transmitir; percibió una leve vibración en el pecho de su hija, un sollozo ahogado.

—Eres muy valiente al estar aquí esta noche, todavía es muy pronto para que lo creas pero… ya pasará; todo va a salir bien, Aslög, dale tiempo —susurró muy bajo, apenas para que solo ella la escuchara.

La centinela se apartó un poco para ver a su madre al rostro. Entonces… Lage lo sabía.

—¿Pero cómo…? —Todo había ocurrido con tanta rapidez, que Aslög no pudo avisarle a sus padres, y aunque lo hubiera tomado en cuenta no creía muy probable el haberles dicho nada para no estropearles sus vacaciones.

—Cirdan —escuchar el nombre del arcángel la impactó—, envió su jet privado a Australia por nosotros… para que pudiéramos estar contigo. Pero hablaremos de eso después, ¿de acuerdo?

Sintió de pronto como si flotara en una neblina extraña. Se dio cuenta de lo poco que conocía a aquel inmortal a pesar de que llevaba muchos años trabajando a su lado, o bien podía deberse a que de alguna manera él estaba cambiando su forma de ser; no alcanzaba a saberlo con certeza, y aunque él no se encontraba ahí en ese momento le agradeció en silencio.

—Aslög, quiero presentarte a Daniel.

La voz de Daira la extrajo de sus cavilaciones. La centinela abrió mucho los ojos, como si recordara de repente en dónde se hallaba.

—Oh, Daniel, es un gran gusto para mí poder conocerte al fin —repuso advirtiendo por qué su amiga había aumentado como en cuatro grados su nivel de locura. El señor Ward era por mucho un hombre demasiado apuesto y elegante.

—Aslög, el gusto es todo mío —contestó él con un tono de voz muy distinguido a la vez que le estrechaba la mano. La desconcertó ver que Daniel, sin soltarle la mano, se acercaba mucho a ella hasta que estuvo demasiado cerca de su oreja—. No podía esperar para conocerte y darte las gracias en persona; la idea de arrojar las rosas sobre la acera… Fue un muy buen movimiento.

Al incorporarse de nuevo le cerró un ojo con aire de complicidad.

—Te diste cuenta —admitió ella recordando su improvisado plan para que aquellos dos por fin se conocieran.

—Por supuesto. —Una apuesta sonrisa le llenó todo el rostro—. Y una vez más… te doy las gracias por ello —agregó tomando con delicadeza la mano de Daira entre la de él; dedicándole una mirada que le dijo a Aslög que su amiga había encontrado a un gran hombre.

La cena estuvo encantadora, aunque lo fue más la agradable compañía.

En un principio creyó que no sería muy buena idea salir de casa debido a su apagado estado de ánimo, pero en ese momento en que se había encontrado ahí, en medio de sus seres queridos, se daba cuenta de que no estaba sola… jamás lo había estado. Ellos eran el motor que alimentaba parte de su fortaleza, la otra parte nacía de ella misma… de su interior; no podía dejarse vencer.

Confiaba en la certeza que guardaban las palabras de su madre. No había dicho que sería algo sencillo de lograr, aunque de todas formas no le quedaba otra opción más que aceptarlo; aquella parte rota de su alma sanaría, no tenía idea de cuándo, pero rogaba al tiempo para que así fuera.

*******

Así como su señor tenía una intensa capacidad de advertir las emociones que generaban los demás, los sagaces ojos de Tholen estaban acostumbrados a ver mucho más allá de lo que muchos siquiera podrían llegar a comprender. Por tal razón había sido llamado a servir junto al Gran Centinela de Atlanta, amo de aquel territorio.

Aquel llamado no había sido obligatorio, accedió a él de muy buena gana puesto que su lazo con Cirdan se remontaba hasta mucho tiempo antes de que la vigilancia de los mundos se convirtiera en su trabajo más primordial; antes de que aquel ser ostentara el título de arcángel.

Juró lealtad a él por cumplir con aquel requisito, pero la verdad era que dicha cualidad de respeto y fidelidad le había pertenecido desde siempre. Su compromiso iba más allá de ser otro par de ojos vigilantes en aquella guardia eterna, o un arma incansable que lucharía a su lado a través de los tiempos para proteger esa ciudad; Tholen se consideraba su amigo, y como parte de ese compromiso decidió no reservarse sus inquietudes.

—Estás… distinto —repuso de forma cautelosa. Sus ojos del color del más exquisito de los chocolates lo miraron con detenimiento.

El arcángel tenía una expresión ausente mientras desplegaba la vista sobre la ciudad que desbordaba vida debajo de ellos.

—Lo sé —dijo, pero no volteó para ver el rostro de su vigía—, llevaba tanto tiempo congelado y ahora… no sé cómo retroceder; es más, creo que no deseo hacerlo. —El viento que azotaba sobre el edificio hacía que aquellos mechones tan similares al oro ondearan en todas direcciones.

—Es por ella, ¿cierto? Aslög.

—Siempre lo sabes todo. —Cirdan sonrió de forma fraternal cuando lo miró.

—Quisiera poder decir eso, pero no es así. Has roto con tus propias costumbres, quizá otros lo atribuyan a los recientes acontecimientos aunque… sé que no es el caso, al menos no en toda su extensión.

El centinela lanzó una exhalación, un gesto que no estaba acostumbrado a exhibir con frecuencia.

—¿Crees que sea incorrecto, el cambio? ¿Piensas… que debe estar mal querer más?

Tholen no sabía qué contestar con exactitud, no se encontraba en la misma situación que su señor y eso dificultaba la percepción que pudiera tener de las cosas, o de los entremezclados sentimientos que lo embargaban; solo tenía una certeza y era todo cuanto era capaz de ofrecer en aquel instante.

—Eso depende de qué es eso que tanto quieres. Pero lo más importante, y que no tienes que olvidar, es que incluso los dioses fallaron en su momento; no permitas que una cosa sea más importante que la otra. —Detuvo sus palabras un momento, como buscando la mejor forma de expresar lo que tenía que decir a continuación—. Ella es una mortal. Si no tienes cuidado… te hará vulnerable, y la vulnerabilidad es algo que no puedes permitirte.

El arcángel reflexionó al respecto.

Cada una de las palabras que había dicho Tholen le parecían totalmente acertadas, pero lo que en realidad apreció fueron las implicaciones subyacentes… las que necesitaba que alguien puntualizara para que a pesar de la bruma que nublaba su mente las tomara en consideración antes de hacer un movimiento insensato.

—Sin embargo, no está prohibido desear a una humana —pronunció su vigía de forma solemne. Sonrió y luego se lanzó al vacío.

*******

De repente se sintió como si estuviera en Navidad.

Puso las bolsas con sus obsequios sobre la mesa y los sacó para echarles un vistazo. Al ser hija única, sus padres le daban cosas con bastante frecuencia, pero en especial cuando era su cumpleaños y ellos habían estado de viaje; sonrió con cariño cuando vio su nueva botella de perfume Dream Angels Heavenly de Victoria’s Secret, que le había dado su amiga junto con la temporada siete de True Blood, la que le faltaba para tener la serie completa.

Con cuidado puso a un lado la botella de vino que Daniel tan atento le obsequió.

Siempre se ha dicho que la primera impresión es la más importante… la que en realidad cuenta, y le parecía que Daniel iba en serio con Daira.

Se había comportado con una actitud galante y cuidadosa durante toda la cena. Lage y Noak querían a Daira como si de otra hija se trataba, Aslög pudo apreciar lo encantados que estuvieron con el señor Ward… con sus atenciones y su buen sentido del humor; oficialmente se le había dado la bienvenida a la familia.

También disfrutó ver el nuevo bronceado que exhibían sus padres y escuchar las entretenidas aventuras que vivieron durante su paso por el continente oceánico.

Decidió estrenar su vino nuevo en aquel momento. Vació un poco en una copa para ir poco a poco degustando su sabor.

Su madre la visitaría por la mañana; tenían muchas conversaciones atrasadas y la verdad estaba esperando el momento con ansias, aunque también estaba segura de que a Lage le molestaba de alguna forma haberse enterado del asunto de Launi por medio del arcángel y no por ella.

No obstante alabó las atenciones tan impecables del personal de vuelo que el Centinela de Atlanta había dispuesto para ellos.

«Cirdan».

Cualquiera que fuera su motivación, tenía que admitir que le encantaba el inicio de aquella nueva faceta de su jefe. De alguna inexplicable manera lo veía un poco más… humano, más accesible; aunque a la vez pensaba que eso sería algo imposible en un ser de aquella naturaleza.

Sin embargo, al reproducir en su mente la forma en que él estuvo para ella en el momento en que el dolor más la apremiaba era una confirmación de que algo estaba pasando, algo que la intrigaba.

—Aslög.

Pudo haberlo imaginado, pero cuando la masculina y etérea voz en su cabeza volvió a resonar, supo que la tibia oleada que le recorría las venas no era como consecuencia del vino que estaba tomando, respondía más bien a un anhelo más primario.

—Kýrios.

—La azotea —dijo simplemente.

Una imprevista y urgente ansiedad se filtró por sus poros. Él estaba ahí arriba… esperándola.

En su estómago comenzaron a revolotear no una ni dos mariposas; era una colonia completa.

Corrió al espejo del baño y cuando se cercioró de que estaba presentable entonces subió. Era apenas un tramo pequeño de gradas por lo que no tardó mucho en hallarse en el frío de la noche; algunas gotas finas y gélidas enturbiaban el horizonte, más no así a la poderosa presencia que aguardaba por ella de pie muy cerca del borde del edificio.

Pensó que sus piernas estaban perdiendo la facultad de sostenerla y que caería de frente de un momento a otro. Su corazón presa de las más intensas palpitaciones.

Cirdan la miraba con tal intensidad, que imaginó que no se asustaría si de pronto las gotas de lluvia comenzaban a evaporarse a su alrededor.

Las palabras de Tholen seguían girando en su mente.

Sí… ella era una mortal, aquel espléndido ser que caminaba a su encuentro había derribado todas sus barreras. Carecía de todo poder… pero aun sin eso estaba dominando su razón hasta el punto de hacerlo actuar contra todo sentido común.

—Estás aquí —repuso ella muy despacio, mirándolo.

La centinela de pronto sintió la boca muy seca mientras rogaba porque Cirdan no escuchara a su desbocado corazón queriendo salirse de su caja torácica.

—Sí… yo, eh… —¿Por qué le pasaba eso? ¿Por qué las palabras huían de él cada vez que estaba junto a ella?—. Es tu cumpleaños, quería darte algo.

La centinela parpadeó varias veces, sorprendida una vez más.

Metió la mano en el bolsillo de su pantalón para sacar su obsequio. Aquello era algo novedoso para él, nunca le había dado un presente por su cumpleaños a nadie; su raza no festejaba tales cosas aunque quería hacerlo… por ella. Esa energía invisible que lo arrastraba al ritmo de su propia voluntad lo había llevado a sumergirse en las profundidades del Océano Atlántico hasta encontrar lo que quería.

La tarea le había tomado casi todo el día pero le resultó muy placentera; pudo haber enviado a comprar la joya más costosa en Tiffany & Co, o en Worthmore, aunque no era lo mismo. Quería que fuera algo más personal, algo que él pudiera elegir por sí mismo.

Tomó con suavidad la mano de Aslög y lo puso sobre su palma.

No sabía qué decir, la debilidad de sus rodillas se acentuó un poco más ante aquel hermoso gesto.

Percibió la áspera dureza del objeto contra la piel. Bajó la mirada y con lentitud repasó la adusta superficie; era una ostra, casi del tamaño de la palma de su mano y con una extraña mezcla de colores entre verdosos, grises y rosa a través del cuerpo estriado.

Muy despacio removió la parte de arriba anticipando lo que vería adentro, pero se equivocó. Era todavía mejor; la madre naturaleza había logrado que un puñado de perlas se amalgamara, unas encima de otras formando una pieza de forma singular y muy bella. La centinela la tomó entre sus dedos índice y pulgar para contemplarla a la luz disponible en el exterior a la vez que inhalaba un suspiro de admiración total, era la perla más hermosa y excepcional que había visto jamás.

Igual que aquel ser inmortal que la miraba embelesado.

Resplandecía con un intenso brillo casi dorado. Se apreciaban las figuras redondeadas de incontables perlas en la parte inferior, cuando por encima se formaba una capa que daba la impresión de que estas se hubieran derretido.

Magnífica.

—Es… preciosa, me encanta. —Su voz apenas un soplo—. Pero no tenías que darme nada.

Le dedicó una expresión que le dijo al arcángel lo mucho que en verdad le había encantado su regalo. Eso alegró aquel corazón que contaba infinitos latidos.

Muy despacio, Cirdan soltó el aire que no sabía que estaba conteniendo.

—Deseaba hacerlo. Es un día… muy importante para ti —pronunció muy despacio. Su cabello como oro derretido sobre las magníficas líneas de su rostro. Una tímida certeza componía su expresión… por completo incompatible con el aire de absoluta seguridad que de él emanaba desde siempre.

La contrariaba de alguna manera verlo así, en la misma medida que la conmovía. Supo que estar ahí frente a ella no le estaba resultando sencillo, la magnitud de su presencia representaba las líneas que estaban siendo cruzadas… los límites y diferencias que se estaban dejando a un lado.

Era un riesgo de inmensas proporciones, uno que jamás había contemplado en las muchas ensoñaciones que había tenido con aquel ser maravilloso; después de todo eran solo sus fantasías, jamás se esperó que lo que estaba pasando en ese instante fuera a hacerse realidad. Pensó que de un momento a otro despertaría en su cama y nada de aquello sería cierto para el amanecer, pero cuando los trémulos dedos del arcángel trazaron una suplicante caricia a través de su mejilla constató que no era ninguna reproducción onírica: era real.

El impacto de un millar de estremecimientos se agitó por cada una de sus terminaciones nerviosas.

El conflicto de sus sentimientos como una tormenta arreciando en su interior.

Sufría por la pérdida de Launi… pero a la vez su cuerpo se rendía al toque del ser con el que llevaba años soñando.

Cerró los ojos muy despacio, solo sintiendo.

Como centinela que era, su vida corría un riesgo inminente a cada segundo. Desde el momento en que había decidido que aquella sería su existencia no desaprovechaba las oportunidades que asomaban de manera imprevista, ninguno de ellos lo hacía; era imposible saber qué ocurriría dentro de cinco minutos mucho menos al día siguiente, podría parecer un modo de vivir muy frío y descarado, aunque lo cierto era que la vida solía ser demasiado corta para arrepentirse de las cosas.

No obstante eso no era garantía de que los fantasmas de sus acciones pasadas no fueran a emerger de forma constante; aquella parte de la consciencia humana estaba demasiado arraigada en el subconsciente como para pasarle por encima con tanta facilidad.

Sin embargo…

Los dedos de Cirdan siguieron su recorrido, abrasadores contra las frías gotas que se derramaban por su piel.

Desplazó aquella caricia por los contornos del semblante que le robaba todo pensamiento coherente… le succionaba el aire del cuerpo y le imposibilitaba funcionar como debería. Sentir cómo se debilitaba su cuerpo al estar junto a ella era inesperado y confuso.

Hermoso y aterrador.

Él se sentía aterrado… por primera vez a lo largo de las eras.

Su pensamiento saltó hacia las palabras que Tholen le había dicho, una vez más.

Vulnerabilidad.

Entonces así era como se sentía.

Rozó la redondez de los labios femeninos que ahora se hallaban entreabiertos, los pómulos altos y el arco de unas cejas oscuras a juego con su cabello. Posó ambas manos sobre las mejillas de Aslög, seguirse conteniendo le resultaba imposible; se agachó para besarla y cuando lo hizo percibió que todo su cuerpo se deshacía junto con la lluvia que ahora se precipitaba con mucha más abundancia.

Lo sorprendía la respuesta que estaba recibiendo, de alguna forma esperaba que la centinela lo rechazara, pero por el contrario le correspondía; animado por ello profundizo más el beso.

La lengua femenina se enlazó con avidez junto con la de él a la vez que lo sujetaba como tanto había anhelado.

Para poder acceder a su boca tenía que inclinarse demasiado y ya le estaba pareciendo una posición un tanto incómoda. La sujetó por la cintura a la vez que tomaba asiento sobre el borde, que se alzaba alrededor de la estructura de la azotea sin despegar sus labios de los de ella y la colocó sobre su regazo.

Le parecía estar en medio de un sueño. El corazón dentro de su pecho ya no palpitaba, galopaba igual que un caballo salvaje; era una sensación indefinible a la par que desconcertante. De repente toda su voluntad le pertenecía a ella porque lo único que anhelaba era seguir sosteniendo aquel preciado cuerpo femenino contra el de él.

Aslög comenzó a sentir que se mareaba… jamás la habían besado así, como si fuera un objeto precioso y tan delicado que podría romperse en cualquier instante; la dulzura que estaba recibiendo del arcángel le decía que sabía mucho menos de aquella raza de lo que imaginaba.

Estaba tan obnubilada que todavía seguía con los ojos cerrados, como guardando de modo inconsciente el temor de que al abrirlos podría esfumarse todo lo que estaba ocurriendo. Muy despacio lo hizo y cuando vio en donde estaban casi le da un infarto; el vacío se abría amenazador a pocos centímetros de ella de forma peligrosa. El instinto mortal le abrió un agujero en el estómago a la vez que se le erizaba toda la piel por la súbita conmoción.

Percibiendo aquella reacción, Cirdan la rodeó con mucha más fuerza apretándola contra su pecho en un gesto protector.

—Jamás te dejaré caer —susurró contra su oído. Cálido el aliento sobre su piel.

La centinela dio un respingo de sorpresa, la manera tan íntima en que Cirdan le había hablado la dejó un instante paralizada; más no así a su corazón, que revoloteaba ansioso por su pecho.

Sonrió, todavía sin poder creerse el estar así con él.

—Debes pensar que soy una pésima anfitriona. Todavía no te invito a pasar, estás todo empapado.

Él compuso una expresión risueña ante sus palabras.

—Vine sin avisar, no soy precisamente un invitado —contestó en voz baja. Anhelantes sus ojos al mirarla.

—Y, ¿te gustaría… pasar? —preguntó queriendo sonar casual aun cuando sentía un remolino de nervios causando estragos por todo su cuerpo.

Observó que el arcángel parecía nervioso también.

¿Quién lo diría?

—¿Es… eso lo que en realidad deseas?

La miró con aire expectante.

Por supuesto que lo deseaba, era su sueño recurrente; estando dormida o despierta llevaba años imaginando ese momento.

—Sí, lo deseo —afirmó. Su voz era apenas un suspiro.

Pero Cirdan no podía entrar así nada más, podría ser visto por cualquiera dentro del edificio.

Sabiendo esto, Aslög no se sorprendió cuando El Señor de los Centinelas se descompuso en una neblina que se volvía invisible en medio de la lluvia y la rodeó todo el camino de regreso hasta su apartamento.

La anticipación también flotaba densa sobre ambos, casi podía palparse.

Cirdan ya se había materializado cuando dio media vuelta después de cerrar la puerta. Parecía tan ajeno a aquel entorno… ajeno y espléndido.

Aslög contempló al enorme hombre mientras paseaba la vista por sus cosas a la vez que iba retirando las fajas de cuero, que le cruzaban el pecho y que sujetaban la vaina de su espada; su cabello caía húmedo a ambos lados del rostro… el resto de su cuerpo mojado también.

Recordó lo que el inmortal le había comentado unos días atrás, tal parecía que poseer aquel par de alas majestuosas incluía varias complicaciones, como impedir que pudiera utilizar ropa sobre su torso por lo cual siempre lo llevaba desnudo. No era que se estuviera quejando ante tal despliegue de belleza, pero en ese instante pensó que debía de tener frío.

—Ponte cómodo, traeré unas toallas —lo invitó ya dirigiéndose al armario que tenía junto al baño y sacó tres de las más grandes que tenía.

Antes de regresar, colocó con mucha ternura su nuevo presente de cumpleaños en la mesita de noche junto a su cama y cuando volvió apenas pudo reprimir una carcajada.

Cirdan estaba tratando de sentarse aunque sus enormes proporciones, sumadas al tamaño de sus alas, no se lo ponían para nada sencillo; cuando la miró hizo una extraña y divertida mueca.

—Creo, que será mejor que me quede de pie.

—Cómo lo siento… no suelo tener arcángeles de visita con mucha frecuencia —dijo Aslög a la vez apenada y entretenida.

Caminó hacia él mientras se debatía entre ofrecerle las toallas para que se secara él mismo, o tomar la iniciativa pero antes de pensar demasiado en eso ya lo estaba haciendo ella por su cuenta. Se percató de que la figura masculina primero se tensaba… aunque luego se fue suavizando su postura conforme lo frotaba con el mullido material.

—Eres muy amable.

—Es lo menos que puedo hacer, después de todo te mojaste por venir hasta aquí para traerme un precioso obsequio de cumpleaños. —Deslizó la toalla por el espacio de piel que quedaba en medio de sus alas y perdió el aliento; era impoluta, carente de la más pequeña marca y sus alas… esas alas eran la más exquisita obra de arte, como un cielo de medianoche espolvoreado de oro.

Comenzó a secarlas también, con una delicadeza que hizo que un estremecimiento demasiado humano subiera por la espalda masculina y le tensara la débil piel en medio de las piernas.

No se esperaba algo como aquello. Estaba agradablemente fascinado ante la forma tan natural en que Aslög se movía a su alrededor, provocando que su deseo por ella alcanzara niveles estratosféricos; parecía un gesto sencillo, aquel de tomarse la molestia de ayudarlo a secarse, pero para él significaba demasiado. Nadie nunca lo había hecho.

El inmortal cogió una de las toallas que estaba sobre el sofá y muy despacio se dio la vuelta. Tan pequeña… tan hermosa; varios centímetros más abajo, Aslög lo miraba también.

Todos aquellos seres poseían una belleza indescriptible. Cuando la centinela se unió al equipo no dejaba de asombrarse ante el despliegue asombroso de rostros perfectos y alas majestuosas, pero Cirdan era más… mucho más que cualquier otro que hubiera visto.

Su cabello era muy dorado… semejante a un campo de trigo bañado por el sol, sus ojos de un verdor tan vibrante y único, que estaba segura de que no existía un tono similar sobre la faz de la tierra.

Por tal motivo se había reprendido a sí misma en incontables ocasiones, ¿cómo podía ser tan estúpida y estar suspirando por él en silencio durante todo aquel tiempo?

Y sin embargo ahora…

Ahí estaba frente a ella, secándole con un cuidado casi reverencial su cabello.

Y la miraba… de la misma forma en que lo había hecho en el angosto pasillo de un destartalado edificio en la India.

Pero había algo más, dedujo en la mirada masculina lo que advertía en su propia piel. Aquella pregunta que latía en medio de ambos.

¿Estaba dispuesta a descubrirlo y a aceptar lo que vendría después?

Capítulo 13

El arcángel arrojó la toalla a un lado sin despegar ni por un solo instante sus ojos de la mujer.

La contempló, no con el sexual descaro con que había mirado a sus amantes antes de arrancarles de un tirón la tela que cubría sus cuerpos para saciarse de ellas con desenfreno.

No.

Por algún motivo superior, Aslög no despertaba aquel tipo de reacciones tan carentes de consideración.

Quería tomarla con suavidad, recorrerla con lentitud y descubrir por qué de pronto no podía sacársela de la cabeza.

Se acomodó a medias sobre el brazo del sofá tratando de quedar a su altura, tomándola de las manos para atraerla junto con él.

Se inclinó hacia el frente para besarla de nuevo, pasando sus dedos por la nuca femenina para después hundirlos en aquel cabello suave y húmedo; sujetándola con la presión adecuada y acercándola hacia él hasta no dejar un espacio entre ambos.

Sus lenguas danzaron juntas; primero muy despacio… conociéndose entre ellas para luego moverse en una armonía que comenzó a desatar gemidos ahogados y suspirantes.

Aslög percibió que el centinela daba un respingo mientras ella enrollaba sus brazos alrededor de aquel cuello fibroso y masculino, luego sentía cómo se relajaba en tanto formaba caricias cálidas y parsimoniosas a lo largo de su espalda; no tenía ni la menor idea de lo que estaba esperando, pero sin lugar a dudas no era aquella delicadeza que rayaba en la locura.

La maciza erección masculina la rozaba a la altura del vientre desatando toda clase de reacciones húmedas y anhelantes. La dejaba mareada y deseosa de más.

La estaba besando de manera increíble, apenas si se habían tocado y ya comenzaba a pensar que si eso era capaz de hacer con la boca entonces la desharía con el resto de su cuerpo. Sin formular palabra abandonó sus labios para tomarlo de la mano, lo guio hasta el otro lado de la estancia, rodeando el biombo que separaba la sección de su cuarto del resto de su hogar.

Cirdan reparó en la cuidada decoración, la feminidad de Aslög saltaba a la vista en cada detalle encontrándolo por completo encantador.

Cuando vio la cama su corazón dio una descomunal sacudida.

Ella lo estaba recibiendo más allá de todo lo que pudo haber esperado. Sus emociones y sentimientos arremolinándose como lenguas de fuego dentro de una hoguera.

Aslög tomó asiento muy despacio sobre la cama… él lo hizo al segundo siguiente; el silencio de la expectación cayendo sobre los dos con elocuencia.

Deslizó con suavidad la yema de los dedos por la curva del hombro femenino, siguiendo la línea que lo unía al esbelto cuello y luego saltó al labio inferior para acariciarlo con una ansiedad tan cruda que hizo que su voz sonara áspera por el deseo.

—Eres hermosa… tan exquisita y distinta de lo que he conocido hasta ahora —expresó como un susurro entrecortado.

La centinela esbozó una mueca ladeada a un tiempo que extendía su mano hasta posarla por un breve instante sobre la mejilla de aquel rostro eterno.

—Debes de haber visto incontables bellezas a través de los tiempos —pronunció esperando dispersar sus pensamientos hacia temas más generales y no a lo que en realidad estaba evocando su mente en ese instante; hermosas inmortales de belleza absoluta que solían frecuentar el penthouse del Gran Centinela de Atlanta.

—Así es… hay más belleza de la que en realidad muchos se detienen a observar con el merecido detenimiento. —El tono que usaba al hablar era pausado… lleno de reflexión—. Debo reconocer que ese ha sido mi caso, Aslög, nunca me detuve a ver más allá de las superficialidades que me han rodeado a través de los siglos.

Pasó la mano por su rostro, por su cabello mientras dirigía la vista hacia el techo y la dejó ahí estacionada. Ahora se sostenía sobre sus dos brazos hacia atrás, hundidos un poco sobre la suave superficie de la cama.

Aslög quería extender la mano para recorrer aquel contorno, que parecía haber sido tallado en el más hermoso mármol; pero se contuvo al notar cierta incertidumbre a la par que tristeza tiñendo su expresión.

—Sí… he visto cosas muy hermosas, aunque han sido frías y esporádicas. Carentes de sentido. —Una pausa vacilante—. Cuando te sostuve la otra noche… percibí tu pena con una intensidad que me dejó pasmado; verte llorar entre mis brazos ha sido lo más doloroso, bello y sublime que he experimentado en mi vida. —Movió la cabeza para dejar de ver el techo y dirigió la vista hacia ella. La sinceridad de su mirada era innegable—. Sé que extrañas a Launi. —La centinela percibió el mordisco de la pena de lo más vivo en su corazón—. Pero también sé que fue feliz porque cuando estaba a tu lado jamás dejaba de sonreír… ni un solo momento. Una parte egoísta de mí quiere poder sentir algo como eso. —Parecía azorado ante sus palabras.

Aslög no supo qué decir.

Jamás esperó que el arcángel estuviera sintiendo tanta soledad. Más allá de aquel poder inherente y absoluto no lo tenía todo.

Su admisión le llegaba hasta las profundidades del alma y con un sobrecogimiento excepcional se lanzó hacia él dejando todo reparo de lado.

—Gracias… por confiarme tus sentimientos —murmuró con voz escasa colocándose a horcajadas sobre las caderas masculinas, pegando su frente con la de él en tanto acomodaba las manos con suavidad sobre aquellos hombros tan duros como rocas; de pronto se encontró atrapada en el sereno deslumbramiento de un sueño que se transformaba en realidad—. Algún día te contaré la historia de una centinela que pasó años enamorada de su señor, pero que jamás se imaginó que llegaría el momento en que lo tendría entre sus brazos.

Cirdan absorbió el aliento femenino, percibiendo que un cálido estupor se adueñaba de todo su ser; se maravilló de las intensas y curiosas emociones que su centinela era capaz de despertar en él y le dedicó una sonrisa que hizo que las terminaciones nerviosas de Aslög estallaran en llamas.

—No sabes cuánto me gustaría escuchar esa historia —susurró mientras jugaba con un mechón de cabello tan negro como el ónix, se acercó un poco más para reclamar aquellos tentadores labios y la besó.

*******

De pronto el aire a su alrededor no era suficiente, notó que era él quien le robaba el aliento con cada beso… con cada toque.

Era mucho mejor de lo que habría podido soñar.

Aquellas manos sólidas y tan suaves a un mismo tiempo la recorrían con una ansiedad apenas contenida. Labios aterciopelados que la besaban por todas partes, primero en la boca, luego descendiendo hasta su cuello…

Cirdan emitió un gemido tan necesitado que Aslög se sacudió, excitada hasta un punto que le resultaba doloroso y enloquecedor.

Las manos masculinas buscaron el cierre de su vestido… muy despacio para abrirlo. Acompañando su semblante… henchido de deseo en cada plano y cada línea, lanzó un suspiro muy, muy largo; aquellos ojos como gemas de infinitas facetas resplandecieron de puro anhelo cuando los posó sobre aquel exquisito y maravilloso cuerpo.

Colocó la palma abierta sobre la clavícula femenina para luego hacerla descender muy lentamente hasta colocarla en medio de aquel par de senos firmes y tentadores. Ahuecó la mano y sostuvo uno, sintiendo que su miembro ardía más que una barra de metal incandescente debajo de la ropa; rozó aquel pezón oscurecido y este se endureció de modo imposible debajo de su tacto.

Un jadeo. Un suspiro.

Bajó la cabeza y atrapó el pezón desatendido entre los labios mientras estimulaba el otro con movimientos precisos e infalibles. Percibió los dedos de la centinela hundirse entre sus cabellos y tironear de ellos para acercarlo más a su cuerpo.

—Por favor… —pronunció Aslög sumida en las profundidades de su deseo. Su voz apenas un soplo, un gemido.

Cirdan abandonó aquel trozo de piel enfebrecido para observarla, una vez más paseó la mirada sobre ella; como caramelo líquido era su piel, una fina película de sudor la cubría haciendo que adquiriera un leve brillo. Olía tan bien… Los ojos masculinos se estrecharon con extrañeza cuando vieron la pequeña marca oscura que la mujer tenía justo debajo del seno derecho y se acercó para apreciarla más de cerca.

Por un momento el deseo se vio sustituido por la curiosidad y Aslög no estuvo ajena a ello.

—¿Qué sucede? —preguntó casi sin aire.

El no respondió, muy concentrado en lo que estaba examinando. Alargó su dedo índice para acariciar aquella mancha redonda; Aslög bajó la mirada y descubrió qué era lo que mantenía cautiva la atención del arcángel.

—Eso es… un lunar —dijo ella con la voz ronca y suave, algo perpleja.

—Lunar —repitió él sin dejar de mirarlo, de acariciarlo.

La centinela ya había reparado en que aquellos inmortales carecían de ese tipo de pigmentaciones sobre la piel; ellos poseían una tez maravillosa y nítida, una ligera connotación áurea que reafirmaba su condición de inmortales.

Estaba sorprendido. Se detuvo un momento a pensar que en toda su existencia jamás había reparado el tiempo suficiente en un humano para notar esas marcas; nunca alguno de ellos había animado su interés y curiosidad como la mujer que en ese instante estaba por completo desnuda sobre él.

La exploró con más detenimiento, tenía muchos lunares y le pareció que eso la embellecía todavía más. Uno a uno los fue besando.

Aslög sonreía con una inesperada combinación de sorpresa y ternura.

—Eres… —Un beso—. Lo más… —Otro más—. Hermoso que he visto en mi vida.

Palabras dulces al igual que su gesto al decirlas.

—No descansaré hasta que descubra todos los lunares que adornan tu piel. —Un sugerente atisbo de deseo rematado de admiración adornaba la voz del eterno.

—¿Y qué pasará cuando los encuentres todos? —susurró ella mirándolo con delicadeza.

—Los besaré desde el principio otra vez. —Sonrió con picardía y sujetando su barbilla volvió a besarla.

Las caricias sexuales se volvieron más acuciantes, más desesperadas. Aslög notó que las alas del arcángel eran muy sensibles cuando sin proponérselo las tocó con sus dedos; a propósito las recorrió hasta donde tenía alcance, disfrutando de la dureza masculina que palpitaba y se rozaba contra su intimidad.

Era glorioso y más… mucho más.

Un poderoso y enorme brazo le rodeó la cintura, con un ágil movimiento se encontró de pronto con la espalda sobre la cama, el enorme y atractivo inmortal encima de ella frotándose contra la humedad que le llenaba aquella piel tierna y necesitada.

Quería tocarlo, anhelaba verlo por completo desnudo sobre ella. Se deleitó inhalando el aroma que se desprendía de él, ninguna descripción conocida saltó a su mente para poder compararlo; era como luz de luna derramada sobre un fecundo campo repleto de verdor y bañado de rocío.

Dedos insolentes y desesperados bajaron en medio de sus cuerpos hasta que llegaron al cierre de sus pantalones para abrirlo; la férrea virilidad masculina se alzó imponente haciendo que la centinela perdiera todo el aire de golpe.

Cirdan se incorporó para desnudarse por completo. Aslög lo ayudaba maravillándose por la perfección que era aquel cuerpo; todo él era indeciblemente excelso, inmejorable.

Los ojos femeninos lo devoraron; percibió un sensual hormigueo que atacaba todo su cuerpo. Se sintió enloquecer cuando ella tomó su carne endurecida para comenzar a acariciarla, atormentándolo primero con sus dedos para después llevarlo a su boca.

Extendió las manos para hundirlas en aquella maraña de sedoso cabello azabache y se dejó llevar por las tórridas atenciones; explotó dentro de su boca con tanta fuerza que pensó que su cuerpo se desharía de puro placer. Quería saborearla también de modo que se apoderó una vez más de aquel cuerpo exuberante, exótico. Ella respondía a todas sus caricias con una sinfonía de jadeos que resultaba enloquecedor.

Cuando sus dedos tocaron aquella zona íntima y secreta supo que no habría retorno alguno: estaba perdido.

Saboreaba esa palpitante y tentadora piel con apasionadas lamidas, se regocijó cuando escuchó fracturarse su nombre en la lánguida forma de gemidos hambrientos y entrecortados. Fue incapaz de soportarlo por más tiempo; irguiéndose en toda su altura la admiró una vez más, el núcleo de su cuerpo era como lava ardiente que amenazaba con desbordarse por sus poros.

Se agachó sobre ella con delicadeza, trazando con sus manos el relieve del cuerpo femenino una vez más hasta aquel nido de rizos húmedos de deseo y con un lento movimiento de su cadera se hundió en ella con suavidad.

Ambos gimieron a un mismo tiempo cuando la embistió con lentitud, después sus movimientos fueron adquiriendo un compás más vigoroso.

Aslög absorbió cada uno de aquellos embates abrazando las caderas masculinas con sus piernas. Lo acarició y lo besó con locura, los músculos de su sexo envolvieron y estrujaron el duro miembro masculino a la vez que se deleitaba contemplando cómo el placer hacía añicos al inmortal que se desmoronaba entre sus piernas; mordisqueó los labios de Cirdan y jadeó dentro de su boca pensando que enloquecer por tanto placer era algo demasiado posible… demasiado real.

Gritó cuando el orgasmo más grandioso que había experimentado en su vida le retorció las entrañas; fue como si un millar de cortocircuitos convulsionaran su cuerpo sin compasión y la dejaran sin aire, sin fuerzas.

Cirdan bramó sobre ella cuando se derramó en su interior siguiéndola poco después. Sus alas se agitaron encima de ambos conforme las intensas oleadas de placer bombardeaban todo su cuerpo.

Aslög lo contemplaba con los ojos entornados… era lo más hermoso que había visto en su vida.

Si la eternidad era capaz de conferir algún tipo de recompensa, reflexionó el arcángel con agradecimiento, entonces esa era la que había estado reservando para él.

Capítulo 14

Embelesado, Cirdan la miraba dormir; estaba acostada boca abajo, una capa de negras pestañas formaba sombras sobre los estilizados pómulos femeninos.

Desplazaba ligeras caricias por la curva esbelta de aquel cuello marcado por sus besos… por la extensión de espalda que no estaba cubierta por la frazada que ella había colocado sobre ambos para cubrirlos. La noche seguía fría y lluviosa afuera.

Lo habían hecho, ambos habían cruzado la línea y el único pensamiento de aquello hizo que de pronto el centinela se imaginara haciendo con ella mucho más. Fue insólito y agradable. Pensar que quería compartir con ella más que su cuerpo lo llenaba de expectación…

Una novedosa y ansiada expectación.

La forma en que aquel cuerpo lo recibió, como ella lo había tocado… la manera en que lo había besado. Fue intenso, y maravilloso, y distinto; eso le gustaba… lo distinto. Su vida entera se había regido por una secuencia interminable de lo mismo y ahora que tuvo la oportunidad de probar algo muy diferente y hermoso supo que no sería capaz de renunciar a ello.

Aslög se removió debajo de la manta, sus piernas entrelazadas con las de él. ¡Qué maravillosa sensación!

Abrió los ojos muy despacio, lo primero que alcanzó a observar fue al arcángel apoyado sobre un codo a su lado. Tierno el matiz que cubría su expresión a la vez que la acariciaba con dedos como plumas.

—¿En qué estás pensando? —Ahuecó la palma de su mano para ponerla sobre la mejilla masculina. Él recorrió su brazo y tomó aquella mano para besarla con los ojos entrecerrados, suspirando complacido porque podía tocarla…

Una inspiración trémula que le estremecía la piel.

—¿Qué me has hecho, mujer? —El matiz elegante de su voz fracturado por la aspereza de su deseo.

—Eso, arcángel, se llama hacer el amor. —Palabras seguras, porque eso es lo que habían hecho y estaba convencida de que tanto para ella como para él había sido único y especial.

—Nunca… había hecho el amor antes —murmuró muy despacio… casi sin voz. Ella advirtió el asombro en sus palabras—. Siempre he sentido mucho frío, Aslög, pero estando contigo…

Un brazo robusto la arrastró con posesividad hasta quedar por completo pegada a aquel cuerpo de una definición y dureza indescriptibles; el aliento de aquel ser eterno la llenó, cosquilleando a través de su cabello mientras besaba la tierna piel detrás de su oreja. Luego, un mordisco pequeño que la hizo jadear.

La centinela comprendió que la forma en que él utilizaba aquel término abarcaba una significación más intensa… más insondable, e hizo que su corazón se encogiera de forma elocuente.

—No quiero volver a sentirme de ese modo, mi sol; no deseo a volver a tener frío otra vez —murmuró con los labios pegados a la piel de su cuello, haciendo que la curva sensible que lo unía a sus hombros se erizara con anhelo.

Aquel apelativo cariñoso… inesperado y sobrecogedor.

Ella estaba segura de lo que sentía por él. Llevaba años luchando contra el dolor que le reportaba estar siempre tan cerca sin tener el derecho de poder tocarlo, no poder decírselo y tener que reprimirse de todas las formas posibles, sin embargo ahora… ahí estaba; era él en realidad. Lo tocó una vez más con un distraído gesto que buscaba asegurar que no soñaba solamente.

Una piel que tenía un tacto muy distinto a la de ella, como si lo más suave que existía hubiera sido combinado con el acero y se amalgamaran para formar un tejido excepcional. Único.

Y aquellas alas majestuosas…

Nada podía compararse con él.

—Entonces… mis brazos estarán siempre abiertos para darte mi calor —declaró ella envolviéndose sobre él como una enredadera y lo cubrió de un millar de besos una vez más.

*******

De forma abrupta fue arrancada de los generosos brazos de Morfeo, dando un elocuente salto cuando Bad Things de Jace Everett resonó desde alguna parte a su alrededor, era su ringtone que le avisaba que tenía una llamada entrante; como envuelta en una bruma de confusión se incorporó sobre su cama, pero tan pronto lo hizo se vio invadida por un torrente de imágenes que le acaloraron el cuerpo entero en fracción de segundos.

Buscó de inmediato a Cirdan, pero yacía sola sobre su cama. Debatiéndose entre la idea de que todo había sido una fantasía provocada por haberse acabado por completo la botella de vino, que Daniel le había regalado por su cumpleaños, o que en verdad su arcángel había pasado la noche con ella; se tambaleó hasta la silla que estaba a unos cuantos pasos de su cama donde había dejado el teléfono.

Una muy pálida luz de sol buscaba filtrarse entre los irregulares resquicios de las cortinas.

—Diga —contestó con la garganta algo rasposa mientras se quitaba el cabello de la cara.

—Hola, mi niña. —Era su madre quien la saludaba con aquel alegre matiz musical—. Solo llamaba para avisarte que estoy de camino a tu casa, eso te dará el tiempo suficiente para vestirte. —Aslög escuchó la sonrisa en la voz de Lage y tuvo que soltar una carcajada.

—No me dejarás olvidarlo, ¿cierto?

—Ni en un millón de años —contestó de inmediato—, debo cerciorarme, querida. Anoche fue tu cumpleaños y no tengo la completa certeza de qué otro tipo de regalos habrás recibido. —El énfasis que dio a sus palabras hizo que el rubor se extendiera por toda su cara.

—¡Mamá! ¡¿Podrías comportarte?!

Lage estalló en carcajadas y Aslög no tuvo más opción que hacer lo mismo. Cuando se calmó lo suficiente pudo hablar de nuevo.

—Iré preparando el desayuno. Te veo en un rato, mamá.

Cuando acabó la llamada, la centinela caminó hasta su closet y sacó algo sencillo para ponerse mientras arreglaba el desastre que era su cama, cuando levantó una de las frazadas para doblarla sintió un enorme vacío llenarle el estómago; un vacío que muy pronto se convirtió en ilusión.

Una delicada y espléndida pluma del color de la medianoche salpicada de motas doradas descansaba sobre la blanca sábana.

Sintiendo que su corazón latía desbocado la tomó para acariciarla… Esa era la prueba física de que la noche anterior se había entregado en cuerpo y alma a su inmortal. Y no solo eso, advirtió que para él ese encuentro también había tenido significaciones muy profundas.

Lo sintió de nuevo sobre ella, como suaves oleadas deslizándose a través de su piel. Hacer el amor con un arcángel era en todas sus formas celestial.

Durante el rato que le tomó arreglar su departamento y ponerse presentable para su madre divagó entre sus sentimientos por Cirdan, pero a la vez no podía ignorar el latente vacío que palpitaba sordo en sus venas cuando acarició la cadena de Launi mientras resplandecía alrededor de su cuello y se sintió terrible.

¿Se había precipitado demasiado?

*******

La charla se mantuvo sobre terreno neutral durante el tiempo que tardaron en tomar el desayuno. Llevaba meses sin tener la oportunidad de un rato a solas para hablar con su madre; con Lage podía conversar casi de cualquier cosa.

Al ser una centinela retirada, siempre estaba ahí para comprenderla y asesorarla en cuanto a asuntos de trabajo se refería, pero también era muy alegre y jovial por lo cual podía tratar temas mucho más ligeros como las últimas tendencias de la moda, o los más recientes estrenos en la cartelera de cine, incluso muchas veces acababan hablando de chicos con el mismo aire relajado que habitualmente usaba con su mejor amiga, Daira.

Lage era una mujer de cincuenta y seis años con el espíritu de una de veinte, capaz de ver a través de ella como si fuera el más nítido de los cristales. Después de haber estado compartiendo en medio de una atmósfera de amena informalidad, entre otras cosas de la excelente caracterización de Alexander Skarsgård en la película de Tarzan, se detuvo por un instante para mirarla con cierto matiz perspicaz asomando a sus ojos.

Por supuesto que tocar el tema de Launi era un asunto bastante delicado pero no quería demorarlo por más tiempo; había tenido la oportunidad de conocerlo años atrás cuando el joven de origen hawaiano se unió al equipo de centinelas. Era un chico que le pareció de lo más encantador desde el principio e incluso cuando Aslög siempre lo había considerado como su mejor amigo, ella con sus ojos de madre no pudo evitar advertir en distintas ocasiones que para Launi su pequeña había significado mucho más.

Reparó en los dedos de su hija tamborileando sobre la superficie de la mesa, en la casi imperceptible línea que le surcaba el ceño aun cuando aparentaba una serenidad que no lograba tocar sus ojos, aunque sabía que estaba intentando proyectar esa apariencia.

Inhaló un profundo suspiro a la vez que le dedicaba una muy seria mirada, aunque por seria no iba carente de cariño y preocupación.

—¿No te he preguntado cómo te sientes? —preguntó con suavidad cambiando ligeramente de posición, apoyando la cabeza de medio lado sobre la palma de su mano mientras que con los dedos de la otra acariciaba el tibio borde de su taza de café.

Una grieta de tristeza y confusión se dejó entrever en la mirada de su hija.

Aslög ya se esperaba ese momento y sin embargo no pudo librarse del súbito nudo de dolor, que le cerró la garganta de un tirón; tardó un poco en contestar y cuando por fin lo hizo sus palabras salieron un poco temblorosas.

—Aunque quisiera ocultártelo sería una completa pérdida de tiempo así que… —Tomó un poco de aire. Sus ojos oscilaron entre el canasto con panecillos de canela y el recipiente de acero inoxidable con leche evaporada enfrente de ella—. Antes de que… bueno, el asunto es que Launi confesó que me quería; no solo como su amiga, ¿entiendes?

El peso de sus confusos sentimientos la hundía sobre la silla. Hizo un movimiento con los hombros, como si tratara de quitárselo de encima pero este se adhería a su piel con uñas y garras.

Lage la escuchaba muy atenta pero sin sorpresa.

—Sabes que yo también lo quise con toda mi alma, él era… el sujeto más sensacional y divertido con quien podía hablar de prácticamente cualquier cosa. —Una breve pausa, también un suspiro—. Nunca sentí que debía reprimirme estando a su lado…

Acomodar sus pensamientos era igual a tener un rompecabezas de diez mil piezas enfrente con tan solo dos minutos para armarlo.

—Pero no lo sentías de la misma forma —añadió Lage al ver que las palabras se amontonaban en la boca de su hija.

Los ojos de Aslög se ampliaron para evitar que las lágrimas se desbordaran.

—Luego está esta otra… persona, alguien para quien yo era poco más que invisible y me di cuenta de que vivir soñando con algo que nunca iba a pasar me lastimaba así que pensé que era justo corresponder al amor que Launi me ofrecía ya que era sincero; él era el hombre que podría hacerme feliz, se portaba de forma tan adorable y… —Vio a Launi junto a ella en el supermercado, luego cuando bailaron en el Luxuria y al final su corazón se desintegró de manera ardorosa cuando lo recordó haciéndole el amor—. Y ahora ya no está…

La centinela rompió en llanto, colocó los brazos alrededor de su cuerpo para sostenerse puesto que sentía que se estaba cayendo a pedazos; otros brazos la envolvieron de inmediato, un calor protector y maternal cubriéndola de la misma forma que cuando había sido pequeña.

Lage conocía la sobresaliente fortaleza de su hija, admiraba a la mujer que con incansable esfuerzo había logrado convertirse en la jefa de un equipo de élite y brazo derecho de un arcángel protector, pero de igual forma la acunó con ternura sintiendo como si fuera propio su dolor, su confusión; reflexionando en el irónico hecho de que hasta las más sólidas murallas eran susceptibles a venirse abajo.

Comprendió lo que con tanta dificultad trataba de explicarle y al mismo tiempo lo que yacía bajo la superficie de aquellas palabras… lo que no se atrevía a decirle pero que ella de todas formas ya se imaginaba.

Cuando se hubo tranquilizado lo suficiente se arrodilló en frente de ella para tomarla de las manos, frotando sus dedos sobre estas como una caricia tranquilizadora.

—Sientes que engañaste a Launi por no quererlo al mismo nivel que él a ti, ¿cierto?

Su hija movió la cabeza con un penoso asentimiento. Las lágrimas todavía bajaban por sus enrojecidas mejillas aunque en menor cantidad.

—Hija. —Una pausa para quitar un mechón húmedo que se adhería a una de aquellas mejillas—. El amor posee distintos matices… diferentes formas, colores y tamaños. No puedes creer que le fallaste a Launi por el hecho de ya no estar aquí, te estás condenando a ti misma y es un mecanismo muy natural; siempre buscamos culparnos por lo que sabemos que no podemos cambiar, no sé por cuánto tiempo te diste la oportunidad de amarlo como al hombre que era pero te conozco, sé que no le fallaste.

Un silencio de varios minutos en tanto el pecho de la centinela se aquietaba.

—Se escucha menos horrible cuando lo dices de esa manera.

Aslög vio las suaves arrugas que se formaron en las comisuras de los ojos de su madre cuando le sonrió.

La centinela tragó una inmensa bocanada de aire antes de dirigirse a su madre de nuevo.

—¿Sabes cuál es una de las cosas que más adoraba de él? —Era una pregunta retórica—. Su incansable capacidad para mantener una sonrisa en el rostro todo el tiempo y de contagiarme de su alegría. Siempre lo recordaré de esa manera. —Palabras que apenas lograban salir de sus labios.

—Ves, eso prueba que lo que te digo es cierto. Lo hiciste feliz, Aslög.

Otro largo silencio cargado con emociones que se encauzaban.

—Ese otro, eh… hombre que te mencioné antes. Tal parece que no resulté tan invisible para él después de todo aunque no sé si…

—¿Estás segura de que merece tu tiempo? —La interrumpió Lage antes de poder terminar.

En realidad conocía muy poco de Cirdan como para asegurarlo, pero después de reflexionar en la delicadeza de detalles que había tenido con ella pensó que podía darle una oportunidad.

—Sí, creo que sí.

—Entonces no dejes ir esta oportunidad, quién sabe lo que pueda suceder o a dónde te pueda llevar… pero ya sabes lo que dicen: “Uno siempre encuentra su destino en el sendero que toma para evitarlo”.

Un aire solemne envolvió su semblante cuando lo dijo.

—Eso suena muy sabio. ¿Quién lo dijo?

—¡Oh!... Lo dijo la tortuga decrépita que sale en Kung Fu Panda —replicó sin más.

—¿Y tú desde cuando ves películas infantiles?

—A tu papá le encantan, querida. Deben de ser esas cosas que acompañan a la ancianidad; en fin el punto es… que esa tortuga tiene razón, si ese hombre es tu destino entonces lo sabrás, tomes el sendero que tomes.

La centinela agradeció tener a su madre con ella. Ya sintiéndose mejor la estrechó en un abrazo delicioso y después le preguntó acerca de qué otras sabias enseñanzas había adquirido mirando la televisión.

*******

—Oye, ¿sabías que a lo largo de nuestras vidas producimos tanta saliva como para llenar dos piscinas?

Aslög hizo una mueca de total desagrado. Siempre que visitaba a Matthew el chico la recibía con algún dato curioso acerca de cualquier cosa, aunque por lo general eran datos que le revolvían el estómago.

El joven permanecía con la vista fija en uno de sus nuevos inventos. La enorme mesa metálica, que ocupaba el centro de su laboratorio de armas estaba colmada de un sin número de piezas; dispositivos a medio ensamblar, armas en proceso de desarrollo junto con herramientas y demás cosas que Aslög observaba con fascinación.

—Creo que jamás conseguirás una chica si dices cosas como esa en la primera cita. —Matt era muy bien parecido, pero el problema radicaba en que carecía del filtro que hace que las personas escojan muy bien lo que van a decir antes de hacerlo.

El joven se lo tomó con buen humor y lanzó un resoplido risueño.

Levantó la vista de la pieza que estaba ensamblando para mirarla.

—¿Y, cómo está mi centinela favorita?

—No soy tu centinela favorita, el otro día te vi haciéndole ojitos a Cameron —bromeó Aslög tomando uno de los artefactos que Matthew alineaba con pulcritud en el enorme anaquel que ocupaba toda la extensión de la pared a su derecha y hasta el techo.

—Sí… bueno, eso no salió muy bien. Creo que no le gustó saber que la ballena azul macho tiene un pene que puede llegar a medir dos metros de longitud. —Sonrió un tanto avergonzado removiéndose el cabello, con una expresión apagada en sus ojos esperando que ella respondiera a su pregunta.

La centinela tragó con fuerza. La garganta todavía le dolía un poco.

—Estaré bien… solo necesito tiempo y algo interesante que hacer durante ese lapso mientras aguardo.

Desconcertado, Matthew abrió mucho los ojos, se alisó la ropa arrugada y el cabello a la vez que se pasaba la lengua por el labio inferior, listo para atacar.

—Contrólate, Matthew, no te hagas ilusiones. Estoy hablando de trabajo. —Lo detuvo Aslög acribillándolo con los ojos.

—Por supuesto, claro. Trabajo —repuso el joven con un carraspeo, pensando que aquella mujer podía despedazarle las pelotas en menos de lo que tarda un parpadeo.

Caminó hasta el fondo del recinto donde había otro anaquel, un poco más pequeño, pero igual lleno de artefactos asombrosos.

—¡Aquí está! —exclamó, orgulloso de su trabajo—. Este bebé lo diseñé especialmente para ti. Es más compacto que los otros —comentó cuando le mostró lo que parecía ser un reloj de estilo deportivo—, tiene un transmisor de datos simétricos de última generación, el sensor que detecta las oscilaciones de energía procedentes de las puertas es silencioso. Lo notarás como una pequeña descarga eléctrica, no será dolorosa pero lo hice de ese modo para que no llame la atención de nadie excepto la tuya.

»Además, aparecerá una pequeña luz parpadeante que indicará hacia dónde se mueve el objetivo. Puede parecer una ventaja, pero recuerda que los chicos malos que tú persigues se mueven a tu velocidad o mucho más rápido así que deberás buscar la forma de no perder el rastro.

Aslög lo sujetó dándole vueltas entre los dedos para escudriñar el tecnológico pero discreto diseño. Le extrañaba no encontrar un solo botón a la vista.

—Y lo mejor de todo, no tienes que hacer nada más que ponértelo. Reconocerá tu voz al instante si necesitas comunicarte con cualquier otro miembro del equipo, y al estar enlazado con todos los demás dispositivos. —Su voz era de fascinación total—. Enviará una señal de alarma generalizada para informar a los otros la ubicación de la actividad sospechosa.

Estaba tan asombrada que podía besar a Matthew, aunque pensándolo mejor se abstuvo y en su lugar le alborotó el cabello del mismo modo que hubiera hecho con un hermano pequeño del cual estuviera orgullosa.

—Me impresionas, de verdad. Pero… —Una duda saltó a su mente—. ¿No entrará en conflicto con la energía que desprenden las puertas que posee Cirdan y las de todos sus vigías? Esa podría ser una distracción.

—Es una posibilidad que ya tomé en cuenta —repuso haciendo un mohín de irritación al reconocer aquella fisura de vulnerabilidad en su rastreador—, recuerda que solo reconoce las vibraciones energéticas si la puerta ha sido utilizada en un periodo menor a veinte minutos; lo único que se me ocurre es que los vigías, y hasta el mismo Señor de los Centinelas reporten si han cruzado sus puertas en ese tiempo y si es así que no se acerquen demasiado a los centinelas que hacen los recorridos por tierra para no confundir el rastreo.

Consideró que no era algo tan imposible de implementar, podría ser mucho peor.

—Se lo informaré al arcángel para que ponga sobre aviso a los vigías. —Sabía que con una sola llamada mental El Centinela de Atlanta arreglaría ese detalle—. Gracias, Matt, lo hiciste genial —lo felicitó encaminándose a la salida, pero antes de irse volteó a medias para decirle una cosa más—. ¿Sabías que un alto porcentaje de mujeres considera mucho más atractiva la inteligencia que la belleza física, y que estos hombres tienen más posibilidades de conservar a su pareja que aquellos que no poseen dicho atributo?

—¿De verdad lo crees? Ya estoy empezando a dudarlo.

—La inteligencia es una de las más poderosas armas en el campo de la seducción y tú eres experto en armas, solo tienes que asegurarte de usar ese conocimiento de la manera correcta.

Dedicó un guiño risueño en su dirección y lo dejó ahí con gesto pasmado en medio de sus juguetes.

Capítulo 15

Era una estupidez pero se sentía exactamente igual que cuando tuvo su primera cita con un chico; su corazón había aleteado dentro de su pecho como si fuera un colibrí en primavera, y lo hacía igual en ese instante mientras el elevador personal del arcángel la llevaba al último piso.

Trató de serenarse recordándose a sí misma que estaba en el trabajo, que hacía exactamente lo mismo que había hecho en múltiples ocasiones anteriores; tan solo subiendo para mantener a su jefe informado sobre lo que ella y Matt habían estado conversando escasos minutos atrás. Era muy importante que él lo supiera a la mayor brevedad para no comprometer la efectividad de los siguientes patrullajes de vigilancia.

Las puertas se abrieron a ambos lados con un pesado susurro, permitiendo que el espacioso lobby ocupara toda la vista.

Dio unos cuantos pasos hasta llegar a la mitad de aquel espacio tan lujoso y lo llamó como siempre lo había hecho, consideraba que haber dormido con él una vez no le daba ningún derecho de romper con aquella costumbre; aguardó unos instantes pero no obtuvo respuesta. Él siempre la hacía pasar de inmediato.

Era evidente que el centinela no estaba en ese momento. Volteó al instante para dirigirse de nuevo al elevador cuando un carraspeo la hizo girarse otra vez. Un carraspeo de cadencia perfecta, y muy… muy femenino.

Se contuvo para no dejar en evidencia la fusión de sorpresa y desilusión que le causaba ver a aquella espléndida criatura salir por la puerta del penthouse del arcángel. Iba ataviada con una preciosa banda de tela color oliva… tan liviana que no dejaba lugar a dudas de que eso era lo único que llevaba encima; eso y el precioso collar que resplandecía como una estrella sobre su pecho.

Una ceja muy primorosa se enarcaba hacia arriba con elegancia, por completo incongruente con la mueca de displicencia que Bharati le concedía.

¡Vaya que la odiaba!

—Tu señor… no está aquí. —Dio un énfasis elocuente a la primera parte de aquella frase.

Tratando de mantener una actitud sosegada, Aslög la miró de forma neutral.

—Me he dado cuenta, supongo que tendré que regresar en otro momento. —Inclinó la cabeza en un forzado gesto de respeto y retomó su camino. Tenía un pie dentro del elevador cuando…

—Solo siente curiosidad, ¿sabes? La eternidad suele ponerse un poco pesada cada cierta cantidad de siglos. —Aquella entonación fue como la más filosa de las dagas envuelta en terciopelo.

—¿Disculpa? —Sus pies se volvieron de plomo, sin embargo pudo colocarse de medio lado para ver la burla que teñía aquel rostro angelical.

—No tenía por qué llevarte con él. Jamás desde que yo recuerde ha tenido tantas consideraciones con una humana. —Se las arregló magistralmente para que aquel término sonara igual a un insulto—. He de admitir que estoy acostumbrada a esos lapsos de arrebato masculino pero… ¿Una mortal?

La mano de Aslög hormigueaba por alcanzar uno de sus sai y arrojárselo a la inmortal, sin embargo recordó que aquella arcángel podía hacerla pedazos con tan solo la fuerza de sus pensamientos así que reprimió el impulso.

—Creo que no es el único que está aburrido. —La centinela cambió de posición para marcharse de ahí de una buena vez—. Yo también lo estoy de esta charla, además tengo trabajo que hacer.

Apenas si se había movido cuando una furiosa mano la tomó por el codo y tiró de ella hasta hacerla perder el equilibrio, estuvo a punto de caer al suelo pero logró con esfuerzo mantenerse de pie.

—¿Quién te crees que eres para dirigirte a mí de esa manera? —le espetó Bharati muy por encima de ella, todavía sujetándola; apretaba su brazo con tanta fuerza que el dolor la recorría hasta el hombro como una puñalada, la asombrosa estatura de aquella raza era capaz de dejar sin habla a cualquiera, pero Aslög no pensaba quedarse callada.

Abrió la boca para hacer gala de unos cuantos improperios aunque una tercera voz la interrumpió en el acto.

—Suéltala. —La implacable voz de Cirdan hizo que todo se paralizara; Bharati cerró los ojos un instante y cuando los abrió de nuevo miró a la centinela con profundo odio.

De mala gana la soltó. Cuando lo hizo empujó a Aslög y esta vez sí se cayó.

Nunca antes se había sentido tan humillada. Mentalmente se dio por la cabeza por haber sucumbido a los brazos de un arcángel mientras que seguía atado a su simpática noviecita.

En menos tiempo de lo que toma un suspiro, el eterno en cuestión se encontraba de cuclillas junto a ella para ayudarla a levantarse, pero rechazó su mano y se levantó por sí misma a pesar de lo adolorido que estaba su brazo.

—¡No puede ser cierto! Pasas por delante de mí para ayudar a esta… esta…

El enojo del arcángel femenino era tan encarnizado que parecía estar temblando cuando se dirigió al Señor de los Centinelas.

—No recuerdo haberte invitado a mi casa, como tampoco recuerdo un comunicado informando que vendrías a mi territorio. —Cirdan mantenía una entonación pausada, tan gélida que Bharati la sintió más dolorosa que una bofetada.

—Es increíble que me estés haciendo esto —espetó la inmortal abriendo mucho los ojos.

Cirdan miró a su centinela de reojo, quería extender los brazos para acercarla y estrujarla contra su cuerpo aunque por la rigidez de su postura supo que no le permitiría acercarse. No obstante se colocó delante de ella en actitud protectora antes de dirigirse de nuevo a la arcángel de la India.

—Yo no te pertenezco… de la misma forma en que tú no me perteneces. —Alargó la mano en dirección del balcón. Un marcado gesto de invitación—. Márchate ahora antes de que te arrepientas por haber venido aquí a insultarla, lo que yo haga no es de tu incumbencia; además debo recordarte que rompiste el protocolo antes de venir a mi ciudad, eso no habla muy bien de ti, Bharati.

—No tienes ningún derecho a hablarme así.

—Este es mi territorio… puedo dirigirme a ti como me plazca. —Agitó el brazo enfatizando de nuevo aquel movimiento hacia la negrura que ya se apoderaba del cielo. Bharati les dedicó una última mirada antes de abandonar la estancia, había ira en ella… una tan refulgente como el tono rojo lava de sus cabellos; era de ese tipo de miradas que decía con toda claridad que las cosas no se quedarían así.

Se deshizo en una bruma casi transparente antes de lanzarse con rapidez al exterior.

El pesado silencio que siguió era insoportable; el arcángel quería decirle a su mortal mil cosas pero parecía que un muro transparente se había formado en torno a ella impidiéndoselo. Frotándose el brazo adolorido, Aslög comenzó a cuestionarse muchas cosas que no había contemplado antes por estar demasiado embelesada por aquel ser infinito.

Era absurdo pensar que aquello tendría futuro.

No podía haber dos criaturas más distintas.

Lo más probable es que a pesar de lo despiadadas que fueron las palabras que Bharati le había dicho no dejaba de tener cierta medida de razón. Inspiró una buena cantidad de aire antes de hablar.

—Solo vine a decirte que los rastreadores ya están en funcionamiento, si tú o alguno de tus vigías hacen uso de sus puertas podría causar conflicto con los dispositivos así que sería conveniente que… —le comunicó aquello con voz hueca, mirando a cualquier parte menos a él.

Una emoción demasiado horrenda y vacía recorrió las venas de Cirdan. Respirar jamás le había parecido tan difícil.

Maldijo a Bharati con todas sus fuerzas y abandonándose al impulso que tenía de abrazarla se lanzó hacia ella, tomándola entre sus brazos con ternura; sintiendo que no soportaba la brecha de dudas que se abría en medio de ambos.

—Eres demasiado fuerte, Aslög. No permitas que te envuelva con el veneno de sus palabras. —Cálido el aliento masculino que le bañó el cuello y el hombro. Una oleada de estremecimientos atacaba toda su piel.

Cerró los ojos con fuerza… tratando de enterrar las dudas que la atenazaban, pero era tan difícil.

—Esto no tiene sentido —susurró con un tono carente de inflexión. Sintiendo que por dentro se deshacía víctima de incontables sensaciones—, estoy preparada para la incertidumbre que me reporta ser centinela pero no para esto.

Los dedos del arcángel se hundieron entre los mechones de su cabello.

—Yo tampoco sé lo que va a suceder —dijo apartándose lo suficiente para mirarla—, pero lo que sí sé es que no dejo de pensar en ti un solo segundo. Por primera vez me siento vivo en realidad… la sola idea de verme sin ti me abruma y me aterra de todas las formas que jamás pude anticipar. —Su voz se hizo más profunda, más intensa—. Aslög, solo tú me has hecho sentir.

Sus huesos parecieron volverse líquidos dentro de su cuerpo. Sus hormonas se agitaban de deseo por aquel hombre que la hacía sentir tan pequeña pero tan enorme a la vez.

Sus miradas se cruzaron con tanta intensidad que la centinela pudo jurar que el aire que los rodeaba había comenzado a crepitar.

—Un salto de fe es lo que me pides —musitó, suspirando mientras acunaba la mejilla masculina en su mano.

Cirdan le sonrió como solo un inmortal era capaz de hacer.

El Señor de los Centinelas la puso sobre sus pies pero sin soltarle la mano, luego la llevó con él hasta su balcón. Un muy básico y primitivo miedo de caerse desde aquella altura la invadió al encontrarse en ese espacio tan abierto carente de barandales; ráfagas intermitentes golpeando con fuerza contra su piel.

El estómago se le anudó de manera dolorosa cuando el arcángel hizo ademán de llevarla hasta el extremo. Se detuvo un instante incapaz de moverse; estaba aterrada.

Sin embargo él la estrechó de nuevo contra aquel torso duro y cincelado. Su calidez llenándola por completo… percibiendo que aquel gesto la iba tranquilizando, la hacía sentir segura y protegida.

A su mente volvieron las palabras que Daira le había dicho la otra vez, que carecía de fuerza de voluntad. Quizá fuera cierto… pero la voz en su interior, esa que siempre la alertaba cuando algo no iba bien permanecía callada así que lo tomó como una señal.

Jamás la dejaría caer.

Ese pensamiento poseía más de una forma… más de una intención. Tal vez fuera muy pronto para decirlo pero conoció lo que era el amor cuando Aslög lo había tomado entre sus brazos, cuando ella le permitió entrar en su vida; ahora estaba ahí dejándose llevar por él cuando en el fondo sabía que estaba asustada. Quería demostrarle que sus brazos siempre estarían ahí para sostenerla.

—¿Darás este salto de fe conmigo, mi adorado sol? —preguntó en su mente el inmortal que se había adueñado de su corazón.

Tenía que haber perdido toda su cordura en algún punto, pensó al tiempo que asentía con la cabeza. Su garganta se había puesto muy seca y estaba temblando sin control; el agujero en su pecho extendiéndose imparable por el resto de su cuerpo.

Aquel par de brazos como de acero se cerraron con más fuerza en torno a su cuerpo. Su corazón dejó de palpitar en el instante en que sus pies dejaron la seguridad del piso para caer hacia atrás junto con él; un vacío más grande se abrió debajo de ella cuando se percató de que caían a toda velocidad.

Un grito se le atascó en la garganta. Apretó los párpados con tanta fuerza que empezó a ver pequeños resplandores flotando ante sus ojos, a pesar de eso fue otro el pensamiento que la preocupaba, titilando en su mente con insistencia.

—¡Alguien va a vernos! —gritó por encima del rugido del viento y del atronador palpitar de la sangre en sus oídos.

—Nadie notará nuestra presencia a menos de que yo así lo disponga. —Palabras engreídas que denotaban su increíble poder.

Luego Cirdan tomó sus labios para besarlos y el vértigo que la asolaba ya no provenía tan solo de aquel descenso mortal.

De pronto una fuerza tiró de ella, advirtió que la sensación de caída se había detenido y ocupando su lugar apareció un suave deslizamiento, como si flotara. Abrió los ojos muy despacio para ver la oscura silueta de su arcángel que se recortaba contra un cielo atestado de estrellas. Él bajó un poco la cabeza para sonreírle.

—Vuela conmigo, Aslög. —La besó en la frente… un beso tan tierno que le volvió de gelatina las extremidades.

Atlanta era un océano de luz y metal, tan hermoso que le empañaba los ojos.

«Con que así es como lo ven ellos todo el tiempo».

De pronto sintió un pequeño mordisco de envidia; aquella libertad que daba el poseer un par de alas jamás sería suya.

—Mis alas también serán tuyas —dijo como si hubiera escuchado sus pensamientos. El arcángel que lideraba a los centinelas de esa ciudad jamás dejaría de sorprenderla, aunque esperaba poder mantener sus pensamientos solo para ella.

La sostuvo de manera tal que pudiera admirarlo todo. Jamás emprendió el vuelo de aquella manera, sosteniendo a alguien entre sus brazos; lo mejor de todo era que la sostenía a ella… a su centinela.

Cabalgó a través de los cielos, fascinado por tener ese par de brazos femeninos enrollados en torno a su cuello, de sentir aquel tibio aliento acariciándole el pecho. Inhaló el delicioso aroma de su cabello… siempre olía exquisito; la miraba de reojo, ya no había miedo en la expresión de la centinela, solo asombro.

Muy pronto el murmullo de la ciudad quedó atrás junto con ella. Ante su mirada se desplegó un paisaje totalmente distinto, uno que sabía que no había visto con anterioridad; estaba segura de que ahora se encontraban en otro lugar.

—¿En dónde estamos? —repuso admirando la llanura que se extendía debajo. Como si fueran cordones de plata, varios ríos discurrían de manera sinuosa por entre los grupos arbolados aquí y allá. Sobre ellos el más puro de los cielos cargado de diminutos destellos rutilantes contra un manto de ónix.

—Bienvenida a Paradeisos —contestó aminorando el ritmo con que movía aquellas alas majestuosas.

Empezaron a descender muy despacio; planearon durante un rato en el que Aslög pudo divisar colinas bastante altas y otras no tanto cubiertas por una aterciopelada capa de hierba tan fina, que le provocaba cosquillas con solo mirarla. La luz de la luna le concedía al entorno un brillo casi mágico, también pudo ver montañas a lo lejos aunque apenas se adivinaban sus contornos; le daba la impresión de que aquel lugar se encontraba en un estado virgen. No había más luz que la que el cielo les obsequiaba.

—Es muy hermoso, pienso que el nombre le queda a la medida —observó suavemente, tambaleándose un poco cuando su arcángel la colocó con suavidad sobre el suelo—. Uno de tantos mundos, ¿no es así?

Cirdan le tomó la mano y empezaron a caminar junto a uno de los ríos que ella divisó con anterioridad. Era apenas un riachuelo pero sus aguas eran tan nítidas, que podría beber de ellas sin ningún reparo.

—Lo encontré hace algún tiempo. —Varios siglos atrás su joya lo había transportado a aquel lugar, como si supiera que él necesitaba un sitio en el cual pudiera desconectarse de todo.

Creía cada vez más en la posibilidad de que esas puertas podían leer el alma de sus portadores, que tenían la facultad de trasladarlos a ese destino que desconocían, pero que de forma alguna… muy en lo profundo de su ser ansiaban.

—Aquí es silencioso, también se respira mucho mejor. En ocasiones… cuando ser quien soy se vuelve un poco, extenuante. —Arrugó un poco la nariz, un gesto simpático—. Vengo hasta acá para recostarme sobre la hierba y escuchar el suave murmullo del agua.

Aslög se imaginaba el peso tan enorme que debía de exigir aquella tremenda responsabilidad, sin embargo no se habría imaginado que El Señor de los Centinelas necesitara un espacio como ese para dejar a un lado todas sus preocupaciones; eso la llevó a pensar en lo equivocada que había estado al creer que ellos, los seres angelicales, eran inmunes a los rigores de la vida.

Una emoción de profundo cariño la envolvió, giró a medias para ponerse de puntillas y entonces lo besó… fue un beso lánguido, húmedo; lo siguiente que supo es que Cirdan la tomaba por la cintura y la elevaba un poco más para acercarla a su boca, no había labios como aquellos.

Las manos femeninas se aferraron a sus hombros, apreciando después cómo las puntas de los dedos empezaban a acariciar su cuello. Se estremeció tanto que dio un respingo e incluso sus alas se sacudieron por aquella indescriptible aunque deliciosa sensación.

—Podría acostumbrarme a eso —dijo él con una sonrisa, sintiendo que se le escapaba el aire.

—Tendrás que hacerlo porque no creo que pueda evitarlo. —La voz de Aslög apenas era un ronroneo que destilaba necesidad. Ella bajó un poco la mirada y comenzó a jugar con las fajas de cuero que se cruzaban sobre aquel torso monumental—. En verdad… has pasado mucho frío, ¿no es cierto?

Él supo a qué se refería.

—No todo ha sido tan malo, me gusta lo que hago a pesar de que no fue mía la elección —añadió el inmortal que no dejaba de mirarla—. Y ahora me parece todavía mejor porque gracias a ello tú has llegado a mi vida. —En ese momento Aslög envolvía con las piernas su cadera en tanto acariciaba su cabello—. Cuando te vi dormida en el vuelo a la India… no tienes idea de lo difícil que fue no robarte un beso.

Susurraba con cierto matiz avergonzado en su semblante.

—Para mí también lo fue. —Algo cambió en la mirada de la mujer. De pronto parecía triste—. Hay… algo que necesito preguntarte.

—Lo que sea. —Suave su voz y su mirada.

—Lo que sucede es… —Suspiró tratando de organizar las palabras—. ¿Por qué me pediste que fuera contigo a buscar a los profítis? Bharati estaba muy disgustada por eso y yo… no dejo de pensar que si me hubiera quedado en la ciudad quizá Launi… —No deseaba arruinar el momento poniéndose a lloriquear de nuevo, inhaló bastante fuerte para proseguir—. Lo siento, pero es que de alguna manera no dejo de pensar que es injusto que yo me sienta feliz tan pronto. Íbamos a intentarlo, ¿sabes? Estar juntos como una pareja, y sin embargo… yo no dejaba de pensar en ti. —Un matiz rasposo llenaba su voz. Eran las lágrimas que se rehusaban a abandonar sus ojos.

Él arcángel percibía la intensidad que flotaba en sus palabras. Todavía era muy nuevo en aquellos terrenos aunque si algo había aprendido de los humanos es que eran capaces de albergar muchos sentimientos a la vez, como si su corazón tuviera una capacidad infinita.

—Te pedí que fueras conmigo porque no deseaba estar lejos de ti —pronunció en tono grave e intenso—, lo que ocurrió a Launi no me reporta ninguna felicidad. Si todavía siguiera con vida y tú hubieras decidido darte esa oportunidad con él entonces… yo jamás habría interferido en tu camino; no obstante el destino así lo ha dispuesto. —Acarició el hombro femenino con la nariz, luego lo besó—. Yo no lucho contra él, Aslög, solo me dejo llevar.

Palabras serenas y determinantes.

—Amaste a Launi y sientes su falta —continuó, bajando un poco más la voz—, pero yo… siento que te amo a ti. —Ella dio un respingo por su declaración—. Así que no me queda más que aceptarlo, y con respecto a que consideras que no mereces ser feliz tan pronto estoy por mucho en desacuerdo; mereces todo lo que puedas desear y más.

Hundió su rostro en aquella zona cálida detrás de la oreja de su centinela, el cabello femenino cosquilleó en su nariz; absorbió su olor y se dejó envolver por su cercanía.

Su cuerpo la traicionó al escuchar la admisión del centinela. La amaba y no solo eso… de alguna forma sus palabras, tan similares a las que su madre le había dicho la reconfortaban todavía más; él no pensaba que ella fuera una zorra desalmada, porque esa era en realidad la descripción que ella misma se había estado adjudicando. Cerró los ojos reflexionando sobre todo aquello para luego guardarlo en aquel secreto lugar de su mente al cual acudiría en otro momento, cuando no tuviera a un sexi y tierno inmortal entre sus brazos lo cual era toda una distracción.

—Gracias, Cirdan. Sigues sujetándome para que no caiga. —Una ansiedad primitiva anuló aquella sensación de culpabilidad. Notaba el viril abdomen endurecido rozar contra la tierna piel de su intimidad, muy pronto todo aquello que la hacía mujer se encendió activando su deseo.

—Me complace que tengas la confianza de decírmelo. Solo espera… con el tiempo te sentirás mejor.

Ella sonrió, era una mueca tímida.

—Mi definición del tiempo es muy distinta de la tuya —repuso con suavidad—, pero tienes razón.

La frase quedó suspendida sobre ellos. Más para el arcángel que no había reparado en eso.

Ya lo haría, por el momento solo ansiaba disfrutar de la cálida compañía de su sol.

Comenzó a acariciar la turgencia de aquel trasero que descansaba sobre sus manos. Era una piel firme y deliciosa que no tardó en lograr que la de él se endureciera y empezara a presionar contra el material de su pantalón; arrasó con su lengua la boca de su centinela. Ella estaba preparada para el ataque pero aun así se dejó conquistar por los remolinos que formaba para acariciarla.

Hasta ese instante, Cirdan siempre había sido de alguna forma discreto en la manera que la tocaba, o cómo la besaba. Con caricias tiernas y parsimoniosas.

No obstante el cuerpo que ahora la sostenía era como fuego puro, como si la tuviera envuelta de alguna manera innombrable que hacía posible la capacidad de sentir cada una de sus caricias de tal manera que si fueran miles; lamió su boca y cada uno de sus jadeos con una vehemencia enloquecedora. Estaba tan excitada que los pezones le ardían al rozarse contra el muro de granito que era el cuerpo de su arcángel.

El centinela detuvo el beso el tiempo suficiente para ubicar un sitio sobre el cual colocar su preciosa carga y poder acceder a su cuerpo con ambas manos libres. Aslög suspiró cuando percibió la suavidad de la hierba bajo su cuerpo, le sonrió a un tiempo que se mordía el labio inferior haciendo que aquel ser sobrenatural se estremeciera sobre ella.

Sin más preámbulos Cirdan le quitó la sencilla camiseta gris que llevaba, como por arte de magia su ropa interior y su pantalón de mezclilla también habían desaparecido al igual que sus zapatos. Estaba totalmente expuesta por lo que la recorrió una repentina oleada de aprensión. No había visto a nadie más por ahí pero estar desnuda al aire libre la ponía nerviosa.

—¿Existe el riesgo de que alguien nos vaya a ver? —vaciló, tratando de incorporarse sobre los codos mirando a su alrededor.

Jadeante, Cirdan acarició su mejilla con el dorso de la mano.

—Solo estamos nosotros, llevo siglos recorriendo estas tierras y jamás me he encontrado con nadie.

—¿Enserio, todo este paraíso para ti nada más?

—Bueno… creo que ya no quiero que sea solo mío —repuso con entonación ferviente, las comisuras de sus labios se agitaron un poco hacia arriba—. ¿Quieres ser la Eva de mi paraíso?

Aslög pensó que podría ser víctima de combustión espontánea de un momento a otro. Mordió la cara interna de sus mejillas mientras lo miraba con deliberada provocación.

—Tú eres más como los ángeles que impedían que Adán y Eva entraran de nuevo en el Edén.

Una sonrisa tan varonil como devastadora.

—Como puedes ver… este paraíso es un poco distinto; aquí mi Eva siempre será bienvenida a pecar conmigo todas las veces que quiera. —Se agachó para mordisquear con suavidad su labio inferior.

Un jadeo femenino que hizo que su miembro se endureciera más.

—En el paraíso no se usaba ropa —gimió Aslög contra su boca. Señalando con la mirada el hecho de que él seguía vestido, al menos de la cintura para abajo.

El ser masculino estaba deslumbrado.

Una sonrisa brotó de él de forma entrecortada.

—Eso se puede arreglar.

Capítulo 16

Él desabrochaba su pantalón en tanto las apuradas y atrevidas manos de su centinela lo ayudaban a deshacerse de esa única prenda que llevaba encima.

El pantalón cayó con un ruido sordo junto a la vaina con la espada del Gran Centinela.

Desnudo y glorioso se apoyaba sobre los codos en tanto la devastaba con sus besos.

Aslög advertía la sólida carne del sexo masculino rozar su entrepierna cada vez que Cirdan hacía un movimiento. Anhelaba sentir su dureza en el interior, pero sabía que el arcángel se tomaría su tiempo a pesar de que era evidente que él estaba a punto de estallar también.

Mientras él desplazaba la lengua por toda la amplitud de su piel, succionando y lamiendo, ella lo tocaba hasta donde la extensión de sus brazos se lo permitía; sintiendo que los músculos de aquel cuerpo capaz de inspirar leyendas se tensaba por el anhelo sexual que lo invadía.

Cirdan dispensó húmedas caricias con su boca sobre cada uno de sus pechos hasta asegurarse de que sus pezones se hincharan imposiblemente; un escozor de dolor y placer arrancó retazos de súplicas a la mujer que se arqueaba ansiosa debajo de él queriendo más.

El arcángel soltó un gemido gutural cuando mordió su cadera y luego lamió la zona con un toque lánguido… seductor.

—Amo tu sabor. —Otro gemido—. Me encanta ver cómo tu cuerpo reacciona cuando lo toco. —La mano que había estado masajeando uno de sus senos descendió. Un par de dedos hábiles comenzaron a frotar de forma suave y precisa aquel núcleo húmedo repleto de nervios.

Aslög gritó, presa de la increíble sensación que atacaba su cuerpo.

—Me… estás torturando. —Apenas pudo articular las palabras. Sus dedos se hundían entre el cabello masculino atrayéndolo más hacia abajo; la boca del inmortal se adueñó de la aterciopelada carne entre sus piernas.

La hizo suya con la lengua… con movimientos meticulosos y acompasados destinados a saborearla a plenitud, su propio cuerpo retembló cuando percibió en la lengua el orgasmo femenino.

Un suspiro satisfecho acompañó la caricia que su centinela desplazaba a lo largo de sus brazos para terminar enlazando sus dedos con los de él. Como un depredador hambriento se posó sobre ella para besarla con tal posesividad que resultaba casi doloroso.

Una esclarecedora certeza lo golpeó con demasiada fuerza, supo al instante que no deseaba volver a sentir junto a él otro cuerpo que no fuera el de su amada centinela; luego hundió el rostro debajo de la curva de su cuello para aspirar ese aroma dulce y sutil mezclado con la sal de su piel.

Aquel perfume era como un afrodisíaco que avivaba aún más la intensidad de sus deseos por ella. La presión sobre aquella zona rígida de su cuerpo resultaba imposible de contener por más tiempo.

Separó las piernas femeninas con la pierna a la vez que acariciaba su miembro, extendiendo la humedad a todo lo largo para después introducirlo en aquel nido de calor que lo esperaba deseoso.

Aslög se retorció cuando su cuerpo se vio invadido por aquel miembro duro y enorme, los músculos de su vientre se tensaron a su alrededor y lo estrujaron mientras este la penetraba con unos embates tan potentes que la dejaban sin aliento; metió la mano en medio de ambos para sentir el choque continuo de sus cuerpos en aquella blanda zona de piel mojada.

—Mírame… quiero ver tu rostro mientras estoy dentro de ti —jadeó. Fue un sonido tan lleno de deseo… tan sensual, que la centinela sintió que su cuerpo se desmoronaba por el placer. Los ojos masculinos eran oscuros y la miraban con tanta intensidad que se perdió en ellos—. Así es… Aslög, ¿puedes sentir como llego hasta el fondo? No solo quiero tocar tu cuerpo… quiero sentir tu corazón.

Sus entrañas se tensaron alrededor del miembro masculino con tanta urgencia que estuvo a punto de cerrar los ojos pero se contuvo, quería darle lo que él con tanta ansiedad le había pedido; una llamarada de satisfacción restalló con toda su potencia e hizo que se desbordara de placer mientras los gruñidos y los jadeos escapaban a través de sus labios entreabiertos.

—Mi amor… sí. —El gesto del arcángel se torció en una mueca tórrida pero rematada a la vez de ternura. El cabello caía a ambos lados de aquel rostro tan bello que daba ganas de llorar, se contrajo cuando lo asoló el orgasmo y al igual que sus alas se agitó furioso contra ella, que no dejaba de pasar sus manos por los elegantes contornos de su cuerpo, acariciándolo.

Ahora ya sabía cuáles eran sus momentos favoritos de toda la vida. Esos en los que Aslög estaba con él.

Sin salir de ella se inclinó para besarla… todavía jadeaba, jamás estaría lo suficientemente cerca de su amada centinela. Su torso sudoroso se rozaba contra el pecho femenino y era maravillosa la forma en que Aslög lo acogía, como si no deseara soltarlo jamás.

Su corazón se henchía asombrado… agradecido por tener la oportunidad de descubrir que no estaba congelado después de todo. Le encantaba la complejidad de emociones que aquella mortal era capaz de avivar en él.

Se incorporó un poco para verla.

—¡Dioses! ¡Qué hermosa eres! —susurró en tono muy bajo contra sus labios—. Podría quedarme así contigo para siempre.

Una sonrisa perezosa decoró aquel semblante de ojos expresivos y mejillas acaloradas.

Ella levantó la mano para rozar sus labios con los dedos. Lo hizo estremecer.

—Pienso igual. —Alzó la cadera para presionar su virilidad con aquellos músculos que seguían pulsantes alrededor de él y se deleitó al escuchar su risa traviesa al hacerlo—. Pero… ¿no irán a notar que hemos estado demasiado tiempo fuera?

Apenas en ese instante que advertía sobre ello, le extrañaba que Cirdan tomara con tanta ligereza su trabajo de patrullaje; pensó que tal vez ella no fuera una muy buena influencia para él.

—Descuida, el reloj apenas si se ha movido del otro lado. El tiempo que hemos estado aquí corresponde apenas a unos cuantos nanosegundos —mencionaba con su mirada fija en el mechón negro y suave que acariciaba entre sus dedos.

Por una obvia razón aquello no la tomó del todo por sorpresa, era parte de la costumbre de su profesión aceptar esas antinaturales circunstancias en las que tenía que desenvolverse.

—Alguna vez, ¿has tenido el impulso de no regresar? —Más de una persona desearía tener un sitio como ese para escaparse de las presiones cotidianas.

—Jamás —contestó con toda seguridad—, sin embargo… contigo aquí podría cambiar de opinión.

La sonrisa masculina era como el fruto prohibido que no pensaría dos veces en morder. Y esa serpiente…

Un suspiro lánguido.

Pensamientos traviesos la atravesaron cuando miró con disimulo hacia el lugar donde seguían unidos de aquella forma tan íntima.

Bueno… ya estaba perdida.

—No… sé que no lo harías. —Ella lamió aquella barbilla ligeramente partida. Sin asomo de duda sabía que su arcángel no dejaría que la amenaza, que se arrastraba por Atlanta llevándose consigo a humanos e inmortales, la siguiera asolando.

Se adivinaba cierta tensión en los rasgos angelicales pero a pesar de eso él le sonrió… fue una expresión abrasadora.

—Cuando esto acabe —murmuró acercándose hasta sus labios, tan despacio que no pudo hacer más que contener la respiración—... te tendré solo para mí. —Un beso feroz, casi doloroso. Luego se apartó para observarla con seriedad—. Ahora dime, Aslög. ¿Estás lista para la cacería?

La centinela asintió devolviéndole una mirada llena de presteza.

—Absolutamente.

Capítulo 17

Si antes la ciudad se encontraba bajo una intensa vigilancia, en esos momentos lo estaba todavía más.

Cada miembro del equipo tenía que estar atento a la más débil señal proveniente del dispositivo rastreador para comunicar a sus demás compañeros centinelas y a los vigías; tanto estos últimos como el arcángel dependerían ahora de los humanos y de los informes que les pudieran proporcionar puesto que la señal de aquel aparato era alterada por la influencia de las joyas que portaban volviéndola inútil, si es que habían sido utilizadas en un periodo de tiempo menor al que ya se había establecido.

Ya Matthew había comenzado a trabajar en algo que pudiera solucionar esa deficiencia pero hasta entonces era lo mejor con lo que podían contar.

Habían pasado varias semanas de relativa calma, sin embargo esto no hacía más que reforzar la idea de que no debían bajar la guardia. Los Influenciados seguían apareciendo de vez en cuando, pero como resultaba inútil capturarlos los centinelas solo los vigilaban esperando que de alguna forma milagrosa delataran la fuente de la cual conseguían la sangre seráfica.

La única certeza era que el club nocturno Luxuria era el sitio donde lograban conseguirla; el dueño de aquel líquido vital era demasiado astuto como para dejarse ver y mientras tanto sus Influenciados seguían llevando una vida ordinaria, asistiendo al trabajo y actuando como si no llevaran en su interior aquella sustancia, que era capaz de reducirlos a la nada en cuanto su dueño viera la más mínima señal de peligro.

Aslög dudaba mucho de que aquellos humanos pudieran advertir lo que estaba sucediéndoles; solo eran personas que para su mala suerte habían decidido probar una moderna sustancia que los llevaría a experimentar nuevas sensaciones, sin saber que ahora eran las marionetas de alguien que ellos, los centinelas, estaban desesperados por encontrar.

—Hasta el momento solo hemos entrado a ese lugar cuando está atestado de gente —señaló Aslög mientras las miradas del arcángel y sus vigías se posaban sobre ella—. Necesito entrar ahí durante el día, sin tantas personas ebrias empujando en todas direcciones tiene que ser más sencillo.

—También es más fácil ser descubierto. —Era Tholen. La centinela lo miró de pronto, atraída por esa voz masculina tan elegante que casi nunca escuchaba.

Claro que estaba al tanto del circuito cerrado de vigilancia que con seguridad comprendía cada esquina del lujoso club además de los guardias.

—No si Matthew me ayuda haciendo un poco de su magia, ese chico puede manipular las cámaras incluso sin salir de aquí. —Chasqueó los dedos para enfatizar sus palabras—. Burlar al único guardia que está durante el día no representa ningún problema para mí.

—De todas formas no te dejaré ir sola. —Cirdan, que continuaba de pie junto a la amplia ventana de su oficina, volteó un poco la cabeza en su dirección.

Los últimos rayos del atardecer tiñeron de ámbar la mitad de su cara cuando le dedicó una mirada suave aunque al mismo tiempo repleta de firmeza, una que le hizo temer que ahora él empezaría a tratarla como a una muñequita de cristal.

Aslög no estuvo ajena al intercambio silencioso, mental indiscutiblemente, entre los tres seres inmortales que estaban con ella en la habitación. Tanto Zephyr como Tholen realizaron un gesto respetuoso con la cabeza hacia su señor y abandonaron la estancia cerrando la puerta tras ellos.

De un salto se puso de pie y caminó hasta estar junto al arcángel que robó su corazón desde el día en que lo había conocido, colocó su mano sobre aquel brazo fuerte y presionó un poco los dedos sobre la piel.

—¿Ahora dudas de mis capacidades? Porque si lo estás haciendo déjame decirte que…

—Nunca lo he hecho y dudo mucho de que llegue a hacerlo. —Las palabras de Cirdan contenían un sutil matiz de disgusto—. Pero ahora eres mucho más que mi jefa de equipo, lo sabes.

La centinela no pudo evitar las ganas de sonreírle como una tonta.

La verdad dudaba mucho de que le quedaran vivas muchas neuronas. El solo hecho de estar junto a aquel sujeto espectacular la dejaba sin oxígeno suficiente para enviar a todos los rincones de su cuerpo, eso sí, sus hormonas se encontraban en un completo estado de anarquía.

—Hummh… y, ¿qué es ese “más” al que te refieres? —No deseaba presionarlo, era simple curiosidad.

Los hombres solían huir cuando las alarmas del compromiso resonaban en sus cabezas, pero él no era nada parecido a uno así que guardaba las esperanzas.

—Eres mía —declaró tomándola con ambos brazos para acercarla más a él. Tan intenso era su agarre y la forma en que la miraba, que sintió un estremecedor asombro recorrerla—, eres todo.

Toda su piel se erizó ante la fuerza que emanaba de sus palabras, de la firmeza de su voz al decirlas. Para enfatizar todavía más aquella simple pero poderosa declaración, se agachó tan rápido como una exhalación y la invadió con su boca; todos los pensamientos de la centinela se desintegraron cuando la lengua masculina la reclamó.

Aquel era un beso distinto, como si aparte del deseo también se mezclara con algo más, algo que no lograba descifrar.

Para el arcángel resultaba complicado verla ahora de otra manera. Después de que la mortal que sostenía entre sus brazos se había convertido en todo cuanto podía pensar, hallaba demasiado difícil dejarla ir por su cuenta sabiendo que un homicida rondaba la ciudad, y no era uno cualquiera; la sola idea de imaginar que algo le sucediera hacía que su corazón se viera oprimido por una espantosa contracción.

Ella protestó cuando el centinela detuvo el beso para mirarla con ojos cautelosos.

—Estoy de acuerdo contigo en que hay que ir a ese club. —Una pausa para reacomodar un mechón como el ébano salido de su lugar—. Pero ninguno de mis centinelas se expondrá sin razón alguna, mucho menos tú. Yo mismo te acompañaré cuando todo esté preparado y sea seguro.

Aslög arrugó un poco el ceño mirándolo con los párpados entornados.

—No irás a darme trato preferencial ahora solo porque estamos juntos, ¿cierto? —pronunció con un tono que distaba mucho de ser el de alguien que le gustaba recibir imposiciones.

—¿Me culparás porque me preocupa que algo pueda sucederte?

Jamás podría dudar de que el espíritu de su centinela fuera el de una guerrera, pero a diferencia de las amantes que había tenido en el pasado estas eran inmortales como él y nunca experimentó una inquietud como aquella… la inquietud de perderla. Por supuesto no sería sencillo negociar con Aslög su propia seguridad, era algo que ya se esperaba pero aun así deseaba con todas sus fuerzas que comprendiera que la eternidad para él se convertiría en una condena sin ella a su lado.

—Es muy halagador, arcángel, aunque no quisiera sentir que tengo una ventaja por encima de mis compañeros. Llegar a ser jefa de equipo no fue para nada sencillo. —Bajó su mano y con esta la mirada para buscar los dedos masculinos y entrelazarlos con los de ella—. Odiaría que pensaran que no lo gané de forma justa.

Desde que estaba con ella en términos más íntimos era presa constante de continuas y desconocidas emociones, en ese momento una nueva se removió muy incómoda en su interior. Quiso poder interpretarla pero no tuvo oportunidad cuando ella habló de nuevo y lo distrajo.

—Eh… si te hace sentir mejor no estoy diciendo que voy a andar por ahí de impetuosa metiéndome en problemas, sabes que no soy así —agregó luego de ver que el semblante masculino adoptaba una expresión ausente.

—Lo sé.

La voz del inmortal era de una calma abrumadora.

Deshizo el nudo formado con los dedos de ambos para caminar hasta su asiento en el escritorio. Se acomodó enfrente de la computadora para empezar a teclear con toda rapidez mientras Aslög se quedaba ahí de pie sin saber qué hacer.

—¿Estás… disgustado conmigo?

—¿Por qué lo estaría? —dijo de forma tan natural que lo volvió más extraño aún, sus ojos puestos todavía en la pantalla.

—Es que para ser honesta, esperaba que pusieras un poco más de resistencia con esto.

Él alzó la vista un instante para sonreírle de medio lado. Una parte de dorado cabello cayó sobre su frente cuando bajó el rostro de nuevo hacia lo que hacía.

—¿Quieres que lo haga?

—No, es solo que es inesperado. —Un suspiro risueño—. Entonces, creo que debo irme a trabajar.

Acortó la distancia que los separaba, se inclinó un poco para darle un casto beso en la mejilla a su desconcertante nuevo novio pensando que tal vez aquella relación no fuera a ser tan difícil de manejar después de todo.

Cuando giró para marcharse él la tomó por la muñeca, tiró tan fuerte que Aslög emitió un chillido a la vez que caía sin aire sobre el regazo masculino.

El rostro de Cirdan se ensombreció de manera sobrenatural al igual que sus ojos.

—No deseas favoritismo y sin embargo ya lo estás recibiendo. —Una aclaración tajante—. Te estoy permitiendo seguir en esta investigación a pesar de saber que esto es un asunto personal para ti, Aslög. Dudo mucho de que pueda persuadirte de no intervenir, pero prométeme que no irás sola al Luxuria hasta que vea que es seguro, de lo contrario enviaré a alguien más a hacerlo y sé que eso no te gustará.

Se asombró al percatarse de que no lo había visto de esa forma.

La centinela comprendió lo equivocada que había estado cuando percibió la leve nota de advertencia subyacente en la voz masculina y no le gustó.

Sí. Para ella era un motivo personal el hecho de que le hubieran arrebatado la vida a su mejor amigo, pero tenía que ser inteligente y no provocar la ira de un arcángel; jamás había presenciado la cólera de un inmortal aunque estaba segura de que no debía de ser algo agradable.

Parpadeó una vez, dos, y luego asintió tragándose las ganas de discutir un punto que en verdad sabía que nunca tuvo.

*******

En cuanto la centinela abandonó la oficina, Cirdan terminó de enviar el mensaje que había estado redactando.

Chrysokóos, al igual que él y muchos otros inmortales, había tenido que adaptarse al cambio de las eras. Ahora aquel dios menor contaba con las facilidades que proporcionaba la tecnología haciendo más fácil el trabajo de localizarlo.

El Gran Centinela le solicitaba un encargo muy especial, pero para llevarse a cabo era necesaria la presencia del orfebre de los dioses a la mayor brevedad.

Solo esperaba que él atendiera lo más pronto su llamado puesto que la joya que necesitaba en ese momento tenía para él una importancia vital.

*******

Patrullar al lado de Alexa le resultó más sencillo de lo que pudo imaginarse. La atractiva centinela de cabello marrón y ojos color jerez parecía no tener tiempo para concentrarse en nada más que en hacer su trabajo, cosa que agradeció ya que no estaba de ánimos para hacer una amiga.

Todavía daba vueltas en su cabeza lo que Cirdan le había dicho más temprano. Le provocaba cierto disgusto el hecho de que muy a su pesar el Centinela de Atlanta había tenido la razón con respecto al asunto del favoritismo; cuando dejó su oficina esa tarde se dio por la cabeza por no haberlo visto ella misma.

Ellos tenían una forma inapelable de manejar los asuntos que involucraban motivos de índole personal, y a pesar de esto su jefe le estaba permitiendo proseguir con aquello porque sabía lo que significaba para ella; suspiró con elocuencia pensando que la decisión correcta sería dejar el proceso en otras manos, pero no se atrevía. Era demasiado egoísta y lo que más ansiaba era poder ver el rostro de quien llevaba sus manos manchadas con sangre angelical y humana por partes iguales.

Desterró sus pensamientos al menos por un rato para enfocar su atención a cuanto le rodeaba; la noche dio paso a la madrugada, esta transcurría bastante fría y a excepción del informe de actividad, que cada pareja debía dar cada media hora, no había mucho que hacer que seguir caminando por las calles de la ciudad esperando que todo se mantuviera tranquilo.

—¿De verdad crees que estas cosas sirvan para algo? —Cuando observó a Alexa, advirtió que se refería al rastreador que llevaba en la muñeca izquierda.

—Supongo que el principio es el mismo al que tenían los antiguos rastreadores. Estoy segura de que Matthew no nos defraudará, es solo que no hemos tenido la oportunidad de probarlo en acción. —Se encogió un poco de hombros con la vista puesta al frente—. Y para serte sincera prefiero que siga siendo así, eso quiere decir que no hay problemas.

La otra mujer convino ladeando un poco la cabeza y de nuevo el silencio volvió a caer sobre ambas por unas cuantas calles más.

El familiar olor de la ciudad resultaba ser una combinación de metal, humo y expectación, aunque esa sensación no afectaba a los pocos transeúntes que pasaban a su lado sin poder siquiera imaginar la clase de horrores de los cuales aquellas dos mujeres, junto a muchos más centinelas y vigías, luchaban por mantener ocultos de sus ordinarias vidas.

Eran pasadas las cinco de la madrugada cuando las dos dieron un respingo al sentir la pequeña descarga eléctrica que emitían los dispositivos de rastreo.

El origen de la señal provenía de otra de las parejas que hacía su patrullaje en las inmediaciones de la avenida Cleburne. La preocupación llenó los semblantes de las dos mujeres cuando intercambiaron una rápida mirada, estaban seguras de que la alarma era auténtica pues si alguno de los vigías hubiera utilizado recientemente una puerta les habrían informado de inmediato.

La vista de Aslög voló hasta su “reloj” para ver el ligero punto rojo, que parpadeaba alejándose con dirección noreste. Sin tiempo que perder se lanzó tras la señal con Alexa siguiéndole los pasos.

Procurando moverse entre los callejones más oscuros para pasar lo más desapercibida posible, corrió hasta que su visión periférica se convirtió en una versión más borrosa del paisaje urbano; era consciente del ligero pero seguro peso de los sai contra su cuerpo, listos para ser empuñados de ser necesario. Los demás centinelas ya debían estar acudiendo en ese preciso instante para prestar refuerzo al igual que ellas.

La señal era cada vez más débil, faltaba muy poco para que perdieran el rastro. Escuchaba que detrás de ella su compañera iba comunicando los nombres de las calles y avenidas conforme las iban atravesando. Los vigías ya tenían que estar sobrevolando la zona también. Una descarga de adrenalina se desbordó a través de su torrente sanguíneo permitiéndole moverse con mayor rapidez.

Poco después de haber pasado por la avenida Austin se internaron en Freedom Park, el lugar parecía más escalofriante durante la noche; antes de caer ella misma dando vueltas por la hierba escuchó que Alexa expulsaba un jadeo.

En el instante en que logró incorporarse ya empuñaba un sai en cada mano, su pecho subía y bajaba de forma precipitada mientras escrutaba los alrededores; un oscuro bulto yacía más allá de donde ella había caído, era Alexa y al parecer no hacía ningún intento por levantarse.

Los árboles formaban espesos charcos de oscuridad ofreciendo un excelente escondite para quien las había atacado. Sin bajar la guardia se acercó hasta su compañera para comprobar que se encontraba bien; dos pasos antes de alcanzarla, una inmensa sombra se desprendió de las otras abalanzándose sobre ella y empezó a arremeter con toda su fuerza.

La velocidad con que estaba siendo atacada era impresionante, apenas si lograba defenderse de los hostiles y filosos golpes de dos inmensos cuchillos, que el desconocido lanzaba contra ella uno detrás de otro; estaba muy oscuro y aunque su visión era excelente no lograba ver el rostro cubierto por una capucha de aquella persona, que no emitía el más mínimo sonido de esfuerzo mientras que ella ya había empezado a jadear de forma entrecortada.

Aslög gruñó cuando una de aquellas armas impactó contra su muñeca y de un solo golpe arrancó su rastreador lanzándolo por los aires. Un dolor intenso y despiadado recorrió todo su brazo pero no percibió que estuviera herida; al menos eso creía.

Aquel hombre, supuso por las inmensas proporciones de su cuerpo e increíble fuerza, debía de ser uno de los Influenciados, pero a diferencia de los anteriores se estaba enfrentando a ella, no estaba huyendo como hicieron los otros antes que él.

Respondía al ataque lo mejor que su brazo lastimado se lo permitía, sin embargo sus fuerzas habían comenzado a mermar de manera alarmante; los invisibles tentáculos del miedo comenzaron a estrujar aquel órgano vital que palpitaba acelerado dentro de su pecho, supo de inmediato que estaba perdida pues con serias dificultades lograba seguir conteniendo la imparable brutalidad con que estaba siendo embestida.

Percibió apenas la fría ráfaga de viento a sus espaldas.

Con la velocidad de un parpadeo, el hombre que estaba a punto de hacerla trizas fue lanzado hacia atrás con una potencia tan increíble que apenas pudo distinguir cómo este caía a unos cuantos metros de distancia.

El resplandor de un exótico azul manchado de dorado inundó su campo de visión.

Estaba tan agotada que sus extremidades apenas lograban sostenerla, sin embargo se mantuvo de pie mientras Cirdan la sujetaba por los hombros y la acercaba hasta su torso desnudo y frío.

—Aslög, estás bien. ¿Te ha herido?

Se agachó de inmediato para recorrer el cuerpo femenino con sus enormes manos en busca de posibles heridas, pero tras un rápido escrutinio todo parecía estar bien.

—Estoy bien… solo un poco adolorida, pero Alexa —señaló hacia la oscura figura que continuaba inconsciente sobre la hierba—… está lastimada. ¿Y dónde demonios está él? —dijo refiriéndose al sujeto que había volado por los aires segundos antes.

—Mis vigías ya le están siguiendo el rastro, ya he llamado para que vengan por ella —manifestó con una expresión mortalmente seria.

Su preocupación aumentó presagiando malas noticias.

—¿Qué ocurre, arcángel? ¿Qué no estás diciéndome?

—Es tu amiga, Aslög. Tanto ella como su compañero están desaparecidos.

Lo estaba escuchando y a pesar de eso no podía creerlo.

—¿Pero cómo… ?

—Su lugar de residencia… ahí fue en donde se originó la señal.

La centinela hizo un rápido recuento mental de los acontecimientos hasta ese momento y en efecto el aviso había provenido de las cercanías de la avenida Cleburne, ahí se hallaba el edificio de apartamentos en donde vivía su amiga. Una angustia inmensa se apoderó de ella al pensar en que Daniel y Daira estaban en peligro en ese preciso instante.

Primero Launi y ahora ellos.

¿Qué demonios estaba sucediendo?

—Esto… es algo personal, ¿pero por qué? —Una punzada inquietante oprimió su pecho—. Tengo que encontrarlos, Cirdan, no puedo permitir que los lastimen.

Su voz se descompuso en un millar de esquirlas de dolor, que se cerraron alrededor de su garganta haciéndole difícil respirar.

Si algo malo les pasaba jamás iba a ser capaz de perdonárselo.

Ya había empezado a correr en aquella dirección cuando un par de brazos con una fuerza increíble se cerraron alrededor de su torso y la elevaron por los aires a una velocidad vertiginosa.

—Estarán bien, Aslög. Te lo prometo.

Capítulo 18

Ya había sobrevolado toda la zona al lado de sus vigías de mayor confianza incontables veces y seguía sin hallarla.

Un enorme vacío mezclado con temor llenaba su corazón; era una sensación a un mismo tiempo intensa y tan desesperante… Habían encontrado a Alexa, y más allá de donde había estado tirada, golpeada e inconsciente, el rastreador de su centinela.

«Mi amor, Aslög. Por los dioses, ¿dónde estás?».

Una furia homicida se desplegó por sus venas como lava ardiente. Personalmente iba a encargarse de que aquel que se atreviera a dañarla no viera un día más de vida.

Una vez más aterrizó en Freedom Park, esperando que los centinelas que barrían el terreno hubieran hallado información importante que pudiera ayudarle a encontrar a Aslög.

—Seguimos sin encontrar nada, Kýrios.

La neutra voz de Zephyr era como una puñalada incandescente deslizándose a través de su pecho. Su mente había comenzado a correr a toda velocidad imaginando incontables posibilidades y cada una de ellas era más angustiante que la anterior.

Si aquel ser que estaba modificando humanos mediante sangre angelical era un arcángel, o un ángel, entonces era capaz de llevarse con él a Aslög a cualquiera de esos mundos infinitos y él no podría encontrarla jamás, ¿pero por qué se la llevaría?

Y así de pronto su pregunta quedaba contestada. Las palabras que Tholen le había dicho cobraban una mayor fuerza y significado.

Ella era su vulnerabilidad… ella era suya… era todo.

Un líder como él no dejaba de tener enemigos, pero en medio de aquel mar de rostros conocidos y otros que estaba seguro permanecían entre las sombras era imposible determinar un camino claro que seguir para encontrarla.

El aire a su alrededor osciló como una fuerte ondulación, de repente Tholen aparecía en su línea de visión.

La cálida mano de su vigía se apoyó sobre su hombro.

—A ti es a quien quieren en realidad —pronunció con un timbre de voz suave que escondía la fuerza letal de aquel ángel al que consideraba su amigo—. Estoy casi seguro de que no saldrá lastimada, al menos no todavía. Ella es el señuelo que están usando para atraerte.

La cruda verdad contenida en esas palabras hizo que se retorciera algo en su interior.

Apenas si reparaba en los centinelas que trabajaban alrededor recogiendo indicios. Sus pulmones ardían, incapaces de sostener el aire que insistía en abandonarlo.

—Tengo que encontrarla. —Tholen se sorprendió al escuchar una nota rota y desesperada en la voz de su señor; reparó en la combinación de furia y agonía que desprendían aquellos ojos verdes, unos ojos que ya habían presenciado la pérdida en muchas ocasiones anteriores pero jamás con tanta intensidad.

—En verdad la amas. —Era una aseveración insólita.

Tholen se preguntó cómo sería albergar aquellos sentimientos él mismo. Nunca había querido a nadie más a excepción de su familia.

—Más de lo que yo mismo soy capaz de comprender. —Elevó el rostro al cielo con una expresión de profunda súplica—. Lo que soy, lo que poseo… ya no importa porque en sus manos descansa todo cuanto puedo anhelar. La felicidad y el calor… los he conocido estando a su lado; sin ella la eternidad pasaría de ser una promesa agradable a una condena.

Incapaz de responder de inmediato, Tholen apretó más sus dedos sobre el hombro del arcángel.

Amar de esa manera le parecía hermoso y horrible a un mismo tiempo.

¿Sería siempre de esa manera, o solo un efecto secundario de amar a una mortal? Era imposible saberlo con certeza.

Los dos inmortales se tensaron como la cuerda de un arco, cuando uno de los centinelas humanos se aproximó hasta ellos llevando consigo uno de los sai de Aslög.

—¿En dónde lo encontraste?

Un verde furioso y repentino apareció en la mirada de aquel ser que había visto el comienzo y la caída de incontables monarcas y ciudades.

*******

Su cabeza pesaba como una tonelada.

El fuerte gusto metálico y cobrizo de la sangre le inundó la boca mientras comenzaba muy… muy despacio a recobrar el conocimiento. Sus párpados parecían haberse adherido entre sí porque intentaba abrir los ojos y apenas si lograba aletear un poco las pestañas.

Una punzada en su hombro derecho la taladraba de manera dolorosa. Comenzó a hacer un recuento mental de los posibles daños que había sufrido su cuerpo; movió los dedos de los pies y no tuvo problema alguno en hacerlo, su mejilla estaba entumecida ya que estaba tirada boca abajo sobre una superficie bastante dura y fría.

Su brazo izquierdo parecía estar, a pesar de las circunstancias, en buen estado; con bastante dificultad logró incorporarse muy lentamente hasta que pudo estar sentada.

De nuevo se enfocó en ir recobrando su visión, que parecía sumida en un letargo adormilado. Poco a poco la turbia neblina que cubría sus ojos dio paso a una borrosa y muy superficial idea del lugar en el que se encontraba.

Al principio todo era un conjunto de diferentes variaciones entre la negrura, pero conforme pasaban los minutos se dio cuenta de que se hallaba en una habitación repleta de muebles apilados de cualquier manera unos sobre otros.

Exhaló un aliento profundo y repentino cuando un destello doloroso se precipitó a lo largo del brazo hasta sus dedos, que ya comenzaban a entumecerse; supo con certeza que aquel miembro no estaba roto aunque sí bastante lastimado a la altura del hombro, no era la primera vez que sufría una luxación.

Sostuvo el aire con fuerza en tanto utilizaba su brazo bueno para sujetar el otro de modo tal que quedara en una posición hacia afuera, volvió a lanzar unos cuantos resoplidos para darse valor y tiró en dirección contraria con toda la fuerza de la que fue capaz de generar. Todo el aire la abandonó de repente y unos pequeños chispazos empezaron a centellear en los bordes de su visión, no obstante lograba percibir que la articulación se reacomodaba en su sitio con un sordo chasquido.

Permaneció un tiempo más en aquella posición, respirando de forma pausada hasta que el dolor se fue transformando en un palpitar mudo que irradiaba ocasionales destellos punzantes al resto de su cuerpo, pero se sentía relativamente mejor.

Su ansiedad comenzó a crecer cuando una lluvia de súbitas imágenes le invadió la cabeza. Vio a Alexa todavía inerte sobre la oscura hierba, un par de resplandores filosos atacándola con violencia y al final… un arcángel salvador que la llevaba entre sus brazos más allá de donde los intermitentes rascacielos de Atlanta se elevaban.

Era lo último que lograba recordar pues su mente no pudo seguir todos los detalles cuando se hundió en una espiral de oscuridad.

El espacio en que se encontraba olía a limpio aunque subyacía un sutil aroma a humo de cigarrillo.

Se vio atravesada por un profundo sentimiento de exasperación y confusión mezclados por partes iguales, cuando el fantasma de un recuerdo reciente parpadeó por pocos instantes en su revuelta memoria.

Era Cirdan quien la dejaba tirada en ese cuarto para después marcharse cerrando la puerta tras él.

Ese no podía ser su arcángel. Con arañazos furiosos su mente rechazaba aquel pensamiento tan insoportable… tan indeseado. Era algo que se negaba a considerar, tenía que ser parte de la conmoción que había sufrido luego de aquel ataque feroz.

Un gemido lastimero provino de alguna parte en la habitación para después desvanecerse en el silencio.

Con las piernas tambaleantes, y haciendo caso omiso al dolor de su brazo, se puso de pie muy despacio buscando apoyarse en la superficie de lo que parecía ser una mesa de vidrio; paseó la mirada a su alrededor en un intento de ubicar el origen de aquel sonido tan humano.

El cuarto era bastante grande; descubrió que había más sillas, mesas, y otros muebles de estilo modular arrinconados con descuido contra las paredes, parpadeó varias veces observando con detenimiento aquellos enseres. Dando pasos pequeños e irregulares, y sin dejar de apoyarse contra las superficies sólidas de vidrio y metal que iba encontrando a su paso, se acercó hasta el montón de telas apiladas sobre uno de los sillones.

La última vez que las había visto, pendían etéreas desde el techo similares a cascadas de champagne… otorgando un matiz sensual y erótico al ambiente del Luxuria mientras se ondulaban perezosas sobre la multitud.

Otro gemido.

Sosteniendo el brazo lastimado contra su pecho deslizó el izquierdo hacia su costado para tomar su sai pero descubrió que no estaba ahí, ni ese ni los otros dos. Tampoco tenía su teléfono. Por supuesto, su captor no sería tan imbécil como para no registrarla antes de lanzarla ahí.

Susurró el nombre de su arcángel con intensidad. El Señor de los Centinelas siempre la escuchaba; donde quiera que ella se encontrara él era capaz de hallar su voz aunque algo tenía que estar impidiendo que pudiera localizarla.

Inspiró con fuerza antes de asomarse por encima de un mueble grande de madera, hacia el lugar donde los gemidos quejumbrosos se volvían un poco más insistentes, y lanzó una maldición cuando los vio.

—¡Daniel! —exclamó con sorpresa sin alzar mucho la voz.

El hombre estaba sobre el suelo tirado a la par de Daira que seguía desmayada; abrió mucho los ojos cuando levantó la cabeza para mirarla pero los cerró con fuerza casi de inmediato, como atravesado por un repentino dolor.

—Aslög, ¿qué está pasando? —pronunció con dificultad mientras se estrujaba la frente con la palma de la mano. Luego reparó en Daira, viéndola por primera vez y con una expresión tanto de alarma como de preocupación que le modificó todo el rostro—. Amor… háblame, Daira.

Cuando la centinela se dio cuenta ya estaba junto a él, sus manos apresuradas buscando el sitio del pulso de su mejor amiga a un costado de su cuello. Ahí estaba, palpitando de forma regular a pesar de que su piel se percibía muy fría al tacto.

Daniel la tomó con sus brazos y la atrajo hasta su pecho con un gesto tan protector que a Aslög se le encogió el corazón. Su oscuro cabello estaba desordenado al igual que la ropa, una mancha oscura cruzaba la mejilla derecha de aquel rostro tan atractivo, era evidente que él había luchado contra los atacantes que lo sorprendieron junto a su amada.

—Estábamos en su casa cuando unos hombres llegaron de pronto… no sé cómo entraron. Y tú, ¿cómo llegaste hasta aquí?

Ni ella misma estaba segura de cómo explicarse, solo sabía que era por su causa que todos estaban metidos en aquel tremendo embrollo aunque desconocía los pormenores; una súbita y cáustica culpabilidad se abrió paso a través de su pecho cuando contempló la extensión del daño que causaba llevar una doble vida.

¿Cómo decirle quién era ella en realidad, o lo que hacía?

Inspiró con fuerza cuando vio que estaba a punto de provocar un gran revuelo develando su verdad, pero por más que deseaba ocultar los hechos ya era demasiado tarde; en el instante en que sus seres queridos se habían visto envueltos en ese asunto la dejaban de forma automática sin opciones.

—Daniel… yo debo decirte algo, es muy importante que lo sepas…

Las palabras quedaron a medio camino de su garganta cuando el ruido de una puerta que se abría atrapó la atención de ambos.

Al instante reconoció al hombre que la había atacado en Freedom Park, al menos lo identificaba por su ropa ya que seguía con el rostro oculto debajo de la capucha de un abrigo muy largo de color negro. Detrás de él entraron varios hombres y mujeres quienes los miraron con gestos extraños y distantes.

Influenciados.

De inmediato la centinela se movió para ponerse enfrente de sus amigos sin dejar de mirar con una seriedad mortal a los recién llegados.

—Ya me tienen a mí, permitan que se vayan. Ellos no saben nada.

Un deje de súplica bordeaba sus palabras mientras sentía ascender la bilis por su garganta. De reojo pudo darse cuenta de la mirada de extrañeza que Daniel le dirigía.

—¿Aslög?

Él envolvió a Daira con más ímpetu entre sus brazos. Mil preguntas se agitaron en la superficie de aquellos ojos de un hermoso tono azul cada vez más sobresaltado y confundido.

—Sabes que eso no será tan sencillo, centinela. —El eco de esas palabras la sacudió como si de un choque eléctrico se trataba.

Un desconcierto descomunal la embargó al notar que aquella voz que conocía tan bien se desprendía de las bocas de cada uno de los hombres y mujeres de pie enfrente de ella, como un coro siniestro y aterrador.

Antes de poder pronunciar cualquier cosa, aquellas marionetas humanas la rodearon para sujetarla. Un grito lastimó su garganta cuando tiraron de su extremidad dañada, inútilmente forcejeó pero eran demasiados, tan fuertes que en medio del tumulto y antes de salir por la puerta apenas si pudo ver que Daniel era impelido a salir detrás de ella, con una expresión de absoluta incomprensión y disgusto abarcando cada línea de su rostro; llevaba en brazos a Daira, que ya estaba empezando a recuperar la lucidez.

A tirones y empujones los hicieron recorrer un par de corredores hasta que un poco más adelante, la centinela pudo observar una puerta bastante ancha; cuando la atravesaron, el centro del club nocturno quedó a la vista justo donde se hallaba la pista de baile.

Era imposible saber si era de día o de noche; tras un fugaz vistazo notó que en aquel lugar no había una sola ventana que quedara a la vista. La iluminación provenía por completo del intenso resplandor de unas cuantas lucecillas, que se proyectaba en el inmenso diamante suspendido en el techo.

Miraba a su alrededor y hacia arriba con un profundo recelo. Cada uno de los niveles del Luxuria estaba atestado de personas, pero de un modo bastante escalofriante aquella multitud se ubicaba en torno a ellos encerrándolos con el más opresivo de los silencios.

Vacíos los ojos, carentes de toda expresión aquellas ajenas miradas cuando fueron obligados a quedarse de pie en medio de aquel escenario. Este había sido diseñado para desatar otro tipo de emociones por completo ajenas al miedo, que ya comenzaba a adueñarse de su cuerpo en forma de escalofríos intermitentes a lo largo de su columna.

Mantener el control sobre aquel desproporcionado número de Influenciados tenía que ser agotador.

—¿Aslög, por qué nos tienen aquí? ¿Qué es lo que está pasando?

La voz de Daira emergía ronca y soñolienta mientras se incorporaba de entre los brazos de su novio, mirando en todas direcciones con serena curiosidad a pesar de las circunstancias.

—Es una historia muy larga que tendrá que esperar.

La centinela se aproximó más hacia Daniel y a su amiga tratando de formar un escudo con su cuerpo, aunque sabía que estaba en la más absoluta desventaja.

El mar de personas que los rodeaba se abrió en un fortuito y coordinado movimiento para dar paso a aquella criatura que ya esperaba ver, pero que de igual forma produjo en ella una impresión tan aguda que resultaba lacerante. A sus espaldas pudo escuchar el par de exclamaciones sorprendidas de sus amigos al ver por primera vez en sus vidas a uno de esos seres, que habían quedado relegados a simples cuentos de fantasía.

Etéreo.

Irreal.

Pero aquel arcángel no podía ser el suyo. Su mente racional advertía la manera tan irónica en que torcía sus labios, una mueca que no era natural en el rostro del Cirdan que ella conocía.

—Morí y estoy soñando, ¿verdad? ¡Estoy viendo ángeles! —jadeó Daira. Su incredulidad inicial se transformó en un acceso de enojo—. ¡Es injusto, apenas había encontrado al hombre de mi vida!

Los brazos de Daniel la encerraron en un abrazo comprensivo mientras le susurraba a su vez palabras de consuelo.

—Bonita guarida —espetó Aslög, procurando añadir el suficiente desprecio a sus palabras.

Una sonrisa torva surcó las facciones masculinas.

—¿Qué puedo decir? Me gustan las joyas y me gusta esta ciudad.

—¿Por qué traerlos a ellos si conmigo es suficiente?

El inmortal siguió caminando hasta estar a un suspiro de distancia, alzó el brazo para trazar con sus dedos una efímera caricia a lo largo de su mejilla. El gesto habría sido menos amenazador de no haber visto el brillo inhumano a la vez que despiadado, que ribeteaba aquel par de ojos eternos.

—Eres demasiado perspicaz como para hacer ese tipo de preguntas, Aslög —pronunció con la cuidadosa cadencia de alguien que no admitía perder el tiempo con estupideces.

—¿Te conoce, amiga? ¿Entonces quiere decir que te moriste igual que yo?

La centinela la observó de reojo y le indicó con un movimiento tajante de la mano que mantuviera la boca cerrada. Daira comprendió asintiendo con elocuencia al tiempo que abría los ojos como platos y se apretaba más contra Daniel; este se mantenía en silencio, ocasionalmente susurrando en el oído de su chica para tratar de tranquilizarla.

La confirmación avivaba sus miedos, se desplomaba sobre ella; todas sus sospechas aclarándose y tomando forma en frente de sus propios ojos como tanto había temido.

—Quieres más puertas… dominar más mundos y por eso has estado asesinando a los vigías del señor de este territorio. —Un suspiro que reflejó el dolor de su corazón—. Mataste a Launi y estás matando a todos estos humanos al contaminarlos con tu sangre. ¿Es esa suficiente perspicacia para ti, Cirdan?

Una curva casi orgullosa en la boca de aquel ser intemporal.

Una mirada de sospecha por parte de Daniel y Daira.

Aslög lo observó con desapasionamiento, una honda sensación de inercia nacía de su pecho y se extendía hacia al resto de su cuerpo.

—Casi, solo te faltó un pequeño detalle.

Ese otro Cirdan la tomó de la mano para luego besar sus nudillos, ella la movió de un tirón pues solo podía aceptar aquel gesto del arcángel al que le había obsequiado su corazón, y ese no era él.

Este comenzó a dar pequeños pasos sin alejarse demasiado, mirando con expresión distante los rostros carentes de humanidad, que permanecían como espectros silenciosos a su alrededor.

—¿Y qué detalle es ese?

Preparándose para soportar el impacto de conocer algo que sabía que no iba a gustarle, enderezó la espalda y apretó la mandíbula con fuerza.

—He dedicado una eternidad de servidumbre a los dioses. Vigilando las puertas, resguardando el orden de los mundos sin pedir nada a cambio. Como consecuencia de eso perdí lo único que en verdad me ha importado. —En ese momento giró sobre sus pies para lanzarle una mirada anhelante y deliberada—. Eres justo como te recuerdo, Aslög. He venido a este mundo a recuperarte y no pienso volver a perderte.

La centinela no daba crédito a lo que estaba escuchando, era como estar atrapada en una pesadilla.

—Eso jamás va a suceder —espetó negando con la cabeza—, nunca podría amarte.

—Ya esperaba eso como respuesta. Y con esas mismas palabras respondes a tu pregunta. —El arcángel se dirigió hacia donde se hallaban sus amigos. Daira emitió un chillido cuando los dedos del inmortal se pasearon sobre su cabello—. No creo que te agrade presenciar cómo tus seres queridos se convierten en mis marionetas sin que puedas hacer nada para detenerme.

Un terror feroz se aferró a su corazón mientras contemplaba los rostros de aquellas personas que tanto amaba, ambos le devolvían una expresión similar.

Ningún pensamiento de utilidad acudió a su rescate. Un estremecimiento de vulnerabilidad la azotó de manera brutal, sabía que de cualquier forma todo saldría mal; no era capaz de confiar en aquel ser después de todo lo que había hecho.

—Sin embargo… no puede haber dos señores en un mismo territorio —dijo ella imaginando lo que vendría a continuación.

—Eso me temo. —Una pausa llena de serenidad—. Solo tú puedes traerlo para que yo me encargue del resto, pero descuida… porque te amo te doy a elegir.

»Puedes mantener tu humanidad y hacerlo de esa forma, admito que detestaría no volver a ver esa llama de fiereza en tus ojos otra vez, pero si no accedes entonces tendría que recurrir a la otra opción que me queda. Con mi sangre recorriendo tus venas no sentirías ningún remordimiento, el destino de tus amigos yace por entero en tus manos, mi amor; prometo que estarán a salvo y no recordarán nada de lo que ha sucedido hoy aquí.

Era horrendo…

Entonces así acabaría todo, con ella traicionando al hombre que amaba tratando de proteger a sus amigos de un destino que no merecían en primer lugar.

—Estás loco. —Casi no podía respirar, su voz se escuchaba débil y pequeña.

Se acercó de nuevo hasta ella para inclinarse y reclamar sus labios en un beso que resultó extrañamente tierno y escalofriante a un mismo tiempo. Tuvo plena consciencia de las ahogadas exhalaciones de Daira y Daniel ante aquel gesto inesperado.

—Puede ser que lo esté —dijo contra sus labios entreabiertos—… pero eso es lo que sucede cuando eres obligado a vivir eternamente sin la persona que amas a tu lado.

Una verdad viva y pulsante en aquella admisión.

Sentía como si fuera golpeada por una bola de demolición una vez tras otra.

Siguiendo los movimientos de aquella criatura seráfica, observó que movía la mano para indicarle algo al Influenciado que la había atacado en Freedom Park; un asentimiento silencioso. El hombre alzó una mano enorme para correr hacia atrás la capucha que ocultaba su identidad.

La bola de demolición terminó de aplastarla.

Toda la sangre se diluyó de su rostro, el poco oxígeno que le quedaba en los pulmones se escapó en la forma de un involuntario jadeo; atormentada su expresión cuando miró a través de sus ojos, de repente muy empañados, cómo Launi se movía con pasos sigilosos hasta donde ella seguía de pie.

—Debes elegir, Aslög… debes hacerlo ahora —murmuró su amigo con una voz que no le pertenecía.

Capítulo 19

Había intentado hacer contacto mental con su centinela más veces de las que podía contar, pero por más que se esforzaba en hallar la más débil señal de su presencia permanecía oculta.

Siempre había podido establecer aquella conexión sin mayores dificultades. Sin importar la distancia, la mente de Aslög se mantenía abierta para él y el hecho de no poder tan siquiera rozarla lo llenaba de una desesperación tanto amarga como encarnizada, que le comprimía el corazón.

Apenas habían pasado poco más de diez minutos desde la última vez que supo la ubicación exacta de Aslög, pero podía calificarla como la más tortuosa de las esperas.

Negándose a la idea de que hubiera sucedido algo irremediable, se elevó por encima de la ciudad y extendió sus sentidos todavía más en un nuevo intento por percibir el más leve de los rastros; debajo de él, todos sus centinelas barrían Atlanta al mismo tiempo. Recordando las sospechas de la centinela con respecto al Luxuria, y de cuánto había insistido en que debían investigar el lugar más a fondo, decidió tomar esa dirección volcando todas sus esperanzas en ello.

Hizo un llamado mental a sus vigías, y con la rapidez que toma un parpadeo Tholen y Zephyr aparecieron a su lado surcando aquel celaje cada vez más claro con la inminente llegada del amanecer. Muy pronto el club nocturno quedó a la vista; dejando de lado las intermitentes y exuberantes luces, que lo volvían uno de los más atractivos establecimientos de la ciudad, este era un bloque más de concreto en medio del interminable panorama de tonalidades monocromáticas que se extendía hasta donde la vista podía llegar.

Estando aún en pleno vuelo, las tres figuras aladas se disolvieron hasta convertirse en imperceptibles volutas de humo, que se lanzaron hacia el frente como dardos directamente hacia su objetivo; capaces de infiltrarse por el más pequeño resquicio, Cirdan halló una estrecha abertura debajo de la puerta principal del Luxuria. Se deslizó con celeridad a través de ella sintiendo muy de cerca la presencia de sus vigías a ambos lados.

Siempre vigilantes, infalibles.

Como si fueran espectros se movieron de forma silente por el lugar. La suciedad y el desorden después de una noche de locura nocturna llenaban casi cada rincón; vieron colillas de cigarrillos tiradas por todas partes, mesas de vidrio cubiertas de copas y otras por vasos volcados y restos de comida.

Siguieron buscando con minuciosidad, desde la cocina y la bodega hasta los pisos superiores aunque no encontraron nada. Cirdan se detuvo en la pista de baile con el pensamiento perdido mientras observaba el gigantesco diamante suspendido sobre él; recordó el día en que había dejado de mirar a Aslög tan solo como su jefa de equipo para comenzar a verla como a una mujer… como su mujer.

Era tan inestimable para él que concebir siquiera la idea de perderla resultaba devastador: enloquecedor.

—Dime dónde estás, mi amor. Yo iré por ti.

Pero lo único que lo rodeaba era el silencio, el olor a distintos licores derramados y a tabaco.

Estaba perdiendo el tiempo, era evidente que no la encontrarían ahí. Dio media vuelta para flotar de nuevo hacia la salida, cuando la voz de su centinela resonó en su mente desde algún lugar remoto.

Era una voz débil y apresurada.

*******

Su alma gritaba de dolor.

—¡¿Cómo pudiste hacerle esto?!

Sus palabras brotaron repletas de odio y reproche. Mil interrogantes surgieron también cuando recordó el féretro en el que supuestamente había sido enterrado su amigo… los rostros de dolor de su madre y hermanas creyéndolo muerto.

Pero esto era mucho peor que la muerte…

Lo habían despojado de todo aquello que lo hizo ser el hombre que una vez amó. Ante ella solo veía la sombra de lo que Launi había sido, pero eso no era suficiente para impedir que derramara lágrimas por él. Reviviendo de nuevo ese hondo y amargo dolor por haberlo perdido, se avivaba ahora más que nunca su sentimiento de culpabilidad; porque el único motivo para haberle arrebatado toda su humanidad había sido ella al fin y al cabo.

—Eres mía, ¿no lo entiendes? No podía permitir que él siguiera amándote.

El instinto le decía que la sedosa calma utilizada al pronunciar aquellas palabras podía verse fracturada de golpe de un instante a otro.

A pesar de eso una mezcla de ira y frustración se desbordó por sus venas como una onda expansiva, que le retorcía las entrañas y la dejaba drenada de todas las formas que era posible. Buscó la mirada de Daniel y de Daira, estos seguían con aquella expresión de sobresalto y de no entender nada adherida al rostro; detrás de ellos Launi la observaba con fijeza pero al mismo tiempo tenía una actitud hueca y distante. Reparó en la empuñadura de los dos cuchillos enfundados en vainas de cuero a ambos lados de su cadera, recordando que su arma favorita siempre había sido la ballesta puesto que le encantaba jactarse de su infalible puntería.

Una palpitación angustiante tras otra.

La incertidumbre era una soga que le oprimía la garganta, cerrándose en un nudo que amenazaba con dejarla sin aire suficiente; su brazo hormigueaba todavía muy débil, pero era soportable si se medía con las demás circunstancias que se abalanzaban inexorables sobre ella.

Todo en cuanto podía pensar era en proteger a sus amigos, no podía permitir que a ellos les sucediera lo mismo que a Launi, ¿pero cómo lo evitaría?

«Arcángel, ¿dónde estás?».

No obtuvo respuesta alguna.

Esto le confirmaba que la versión malvada de Cirdan debía de tener algún tipo de bloqueo para impedir que ella pudiera contactar con alguien más allá de aquellos muros. Tenía que encontrar la manera de intervenir esa señal; el mecanismo de su mente comenzó a volar tratando de hallar una forma de hacerlo.

—No quisiera convertirme en una de tus marionetas, desearía… ser capaz de tomar mis propias decisiones. —Una pausa sutil para tomar el impulso necesario para continuar—. Me gustaría seguir siendo yo misma y tener plena consciencia de quien soy… de lo que hago.

Un suspiro trémulo abandonó su boca.

Salvó la poca distancia que la separaba del que había sido su amigo y compañero, su mano temblorosa cuando la elevó para acariciar aquella mejilla rasposa y masculina. Launi permanecía inmutable mientras que Daira aprovechó tenerla cerca para darle una ligera palmada en el hombro.

Le quedaba claro que Aslög jamás había sido una agente de seguros en realidad.

Si lograban salir de ese lugar con vida su amiga tendría muchas preguntas que contestarle. En especial haber omitido el pequeño detalle de tener a un gigante celoso exnovio angelical, increíblemente atractivo eso sí, pero que estaba más loco que una cabra correteando en un pastizal, y al otro despampanante sujeto, que no sabía con exactitud quién era pero de no ser porque parecía salido de un episodio de The Walking Dead, era muy probable que fuera un gran tipo.

—Entonces… eliges bien, mi amor —expresó Cirdan detrás de ella.

—Te equivocas —dijo mientras reseguía los planos contornos del hombre que una vez había sido un centinela—, jamás podría perdonarte. No soportaría que me tocaras sabiendo las monstruosidades que has hecho. —Dio la vuelta muy despacio para enfrentar la mirada de aquel ser infinito—. De verdad no quiero ser tu títere, pero solo de esa forma podría hacer lo que me pides; solo espero que mantengas tu promesa y los liberes.

«Solo espero que mi arcángel te encuentre primero y te detenga».

Los ojos de Daniel y su amiga casi escapan de sus cuencas.

—No, Aslög. Tiene que haber otra manera… no quiero que mi mejor amiga se convierta en una zombi.

—Cómo siento haberlos metido en esto… de verdad. Lamento haber ocultado quién soy en realidad, pero es que no podía…

—Ya es suficiente de despedidas, centinela —pronunció Launi entonando de nuevo esa voz tan ajena a él. Se aproximó hasta colocarse junto a ella y la tomó de su extremidad lesionada.

Daniel se lanzó hacia el frente al escuchar que Aslög emitía un ensordecedor grito después de que el hombre con apariencia de motociclista había tirado de un modo tan despiadado de su brazo.

De nuevo la recorrió una ráfaga de agonía aunque se sostuvo contra el cuerpo de Launi, que se mantuvo impasible como si de una estatua de piedra se tratara, jadeando por aire; advirtió la humedad que apareció en las comisuras de sus ojos, pero su mente estaba enfocada en otros asuntos en ese momento. Se dejó caer mientras se abrazaba a sí misma, medio ocultando el rostro entre la cortina que formaba su cabello.

Sintió a Daniel y después a Daira sobre ella.

—¿Te encuentras bien? —El novio de su amiga se sintió como un completo imbécil por haber hecho esa pregunta.

—Lo estaré… solo debo recobrar un poco el aire —mencionó apretando los dientes.

—¿Por qué me haces lastimarte? —El inmortal estaba casi encima de ellos, se inclinó para levantarla en brazos ignorando a las otras dos personas que estaban junto a ella y la envolvió con una suavidad incompatible con el sufrimiento que era capaz de infligir—. Has dicho que soy un monstruo, pero todo lo que he hecho ha sido para que estemos juntos de nuevo.

Aquel viril susurro hizo que el vello de la nuca se le erizara.

Aslög extendió la mano para acariciar la curva que unía aquel poderoso hombro con el cuello masculino. Reacomodándose un poco se alzó para poder mirar esos ojos tan familiares y tan distintos a la vez.

—Estar juntos de nuevo…

Se acercó para pegar su boca a los labios entreabiertos del arcángel y lo besó.

La impresión fue tan desmesurada que Daira podía jurar que su mandíbula se acababa de desencajar por completo del resto de su cara.

Fue un beso salvaje, exigente… era mucho más.

Los músculos debajo de los dedos femeninos se tensaron ante la provocación a la que estaban siendo sometidos, las respiraciones se volvieron jadeos entrecortados y anhelantes por un instante que se hizo muy largo.

Ahora él se movía junto con ella, caminaba… solo que no sabía a dónde la estaba llevando; seguía atrapada entre aquellos brazos y labios que solo buscaban la devastación total. Abrió los ojos y apenas pudo ver cómo él buscaba con ansiedad uno de los reservados al final del extenso salón mientras le murmuraba palabras almibaradas y repletas de necesidad.

Después…

Un bramido de dolor absoluto.

*******

Estaba sucediendo frente a sus propios ojos aunque seguía sin entrar en el contexto de lo que era la realidad para él; mas no encontraba otra opción que ajustarse a los acontecimientos si es que quería sacar a su novia y a su amiga de ahí sin perder la vida en el proceso.

Desplazó la mirada por aquel incontable número de rostros desiertos, luego hacia el ser de apariencia irreal que se erguía por sobre todos ellos, sintiendo que su estómago se convertía en una pesada piedra y caía con estrépito hacia el vacío.

¿Cómo demonios saldrían de aquel lugar antes de terminar aplastados por esa muchedumbre?

Su mayor temor abarcaba a Daira, aunque al mismo tiempo lo tranquilizaba en cierta medida ver que no se hallaba en estado de shock lo cual habría sido muy comprensible; daba gracias por la aparente sensación de empatía que parecía guardar con respecto a toda la situación, envolviéndola… igual que un mecanismo de protección. Permitiendo que se mantuviera de una sola pieza a pesar de las circunstancias.

En cuanto Aslög cayó al suelo en medio de un horrendo despliegue de dolor, ambos se lanzaron al frente en un absurdo intento de sentirse menos incompetentes. Por una ráfaga de segundo vio tambalearse la superficial serenidad de su novia ante la impotencia y la angustia de presenciar el sufrimiento de la otra mujer, que era para ella como una hermana.

Como si de un par de cucarachas se tratara, Cirdan los hizo a un lado para tomar a Aslög y estrujarla contra su cuerpo; de no haber comprendido ya el hecho de que el sujeto era un completo demente, pudo haber atribuido aquel gesto a una demostración de amor y consuelo, pero ese comportamiento ambivalente solo hacía que se pusiera más nervioso.

Ayudó a Daira a incorporarse para después colocarla a sus espaldas. La escena que se mostraba frente a ellos podría haber sido el material perfecto para un artista; una hermosa e imposible composición que mezclaba la belleza humana y la seráfica de un modo romántico a la vez que fantástico, aunque aquel ser prometía también dolor en proporciones que no quería llegar a conocer.

Sus manos eran ahora dos puños que se cerraban con elocuencia. Daniel solo anhelaba encontrar la forma de tomar a las dos mujeres y poder sacarlas de ahí para ponerlas a salvo, mientras lo hacía también consideró por unos instantes cierto pensamiento; el enorme ángel de alas azules había utilizado una palabra muy específica cuando se dirigió antes a Aslög: centinela.

Por lo que a él respectaba, y basado en lo que había leído en alguna de la muchas publicaciones que salían con frecuencia de la editorial, un centinela era un vigilante… un guardián.

Un guerrero.

Si aquello era verdad…

Percibió una extraña sensación de ingravidez que se apoderaba de él, casi como si fuera a despertar de un mal sueño de un momento a otro aunque no podía ser, era demasiado real.

Entonces Aslög no era una mujer ordinaria después de todo… le quedaba todavía más claro después de lo que alcanzó a susurrar antes de que Cirdan se la llevara con él.

¿Qué tenía en mente?

Vio que la centinela se inclinaba con apremio para besar a aquel ser inverosímil. Él se hallaba por completo atónito, pasmado; debatiéndose entre la atractiva fascinación de lo prohibido y la sensación de que no debería de estar observando aquello.

El susurro de Aslög hizo eco en su cabeza devolviéndolo a la realidad del momento.

Intercambió una inevitable mirada de desconcierto con su novia al distinguir que se alzaba una simultánea y profunda exhalación proveniente del mar de personas dentro de aquel establecimiento. El sonido se propagó con fuerza para después deshacerse en el silencio.

Si es que se podía, las silenciosas figuras parecieron hundirse más, como si la poca vida que les restaba se hubiera escapado en esa exhalación.

Daniel se acercó a uno de los hombres que seguía de pie muy cerca de él. Tenía los ojos abiertos y no parpadeaba, es más, Daniel agitó su mano enfrente de la cara del tipo buscando alguna reacción. Nada. Era como una estatua… una muy escalofriante.

Lanzó una significativa mirada a Daira, luego al lugar por donde Cirdan se había marchado llevándose a la centinela con él.

Estrechó la mano de la mujer con fuerza, a toda velocidad la llevó a través de aquellas espeluznantes siluetas con cuidado de no rozar a ninguna, mientras intentaba encontrar la maldita salida.

Sentía la sangre agolpándose en sus oídos al ir avanzando.

—¿Qué es lo que les está pasando? —dijo ella con la respiración agitada, apenas para que él la escuchara.

—No lo sé con seguridad, pero creo que Aslög lo está distrayendo para que podamos escapar.

—Hay que hacer algo… no podemos dejarla sola. —Daniel la arrastraba, subiendo de dos en dos los escalones que daban a la puerta principal.

—No pensaba hacerlo, descuida. Pero antes necesito saber que estás a salvo. —Palabras envueltas de preocupación—. Gracias a Dios —susurró cuando el contorno rectangular de la puerta quedó a la vista unos cuantos pasos más adelante.

Daniel dio un apretón a su mano un segundo antes de apresurarse al frente para tratar de abrirla, sin importar cuánto lo intentaba esta no cedía. Debajo de la aparente superficie de entereza ella pudo percibir la aflicción en la forma tensa y rígida que adoptaba aquel par de hombros masculinos, incluso visible debajo del material de su maltrecha camisa.

Giró sobre sus propios pies buscando otra opción, aguzando el oído para tratar de captar algún sonido detrás de ellos pero todo seguía espeluznantemente silencioso.

La pared a su izquierda estaba cubierta por una extensa cortina de color negro. Caía desde el techo hasta el suelo pasando desapercibida a simple vista, la removió un poco hasta ponerse detrás de ella; palpó la pared del otro lado con la esperanza de encontrar una puerta oculta, quizá una ventana.

Un resoplido de agradecimiento.

Sus dedos hallaron un pomo que por fortuna cedió al primer intento.

—Por aquí, ven. —Guio a Daira hasta el interior de un cuarto muy oscuro y pequeño. Apenas se percibían algunas escobas y productos de limpieza—. Prométeme que no saldrás, no sé qué pueda pasar allá afuera… Volveré por ti, hermosa. —Sabía que ella casi no podía verlo aunque igual le sonrió; su mano buscó la mejilla femenina, luego se acercó hasta sus labios para besarlos con urgencia.

Mientras Daira correspondía a sus besos de esa forma que lo hacía sentirse único, rogaba también por tener la oportunidad de volver a sentirla de nuevo entre sus brazos. Estaba consciente de que salir de ahí con vida no sería para nada una labor sencilla; las fuerzas que se estaban moviendo del otro lado de la puerta eran superiores en todos los sentidos.

Sin un solo gramo de querer hacerlo tuvo que interrumpir el beso, quería decirle muchas cosas pero todo lo que acudía a su mente sonaba muy parecido a una despedida así que se limitó a memorizar el contacto de aquella piel.

—Vas a volver a mí, señor Ward. Sé que así será. —Palabras de aliento que destilaban absoluta seguridad.

—¿Te he dicho lo mucho que te amo?

—En realidad no, llevamos saliendo muy poco tiempo y no esperaba que me lo dijeras tan pronto. Aunque no niego que he estado soñando con el momento en que por fin te animaras a hacerlo, pero también sé que es una palabra que no se puede andar diciendo a la ligera por eso… —Se detuvo de repente y muy despacio acercó su rostro tan cerca del de Daniel que tocó la punta de su nariz con la de ella—. Lo siento, hablo mucho cuando estoy nerviosa. —Trazó caricias irregulares sobre aquel rostro que apenas si podía ver en la penumbra—. No lo digas todavía… así estarás obligado a volver para decírmelo tú mismo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —Sonrió de nuevo esperando lo mejor.

De un salto se puso de pie. Tomó una de las escobas que estaba apoyada contra la esquina, apuró una inmensa exhalación y salió de ahí con el corazón hecho un puño por dejar sola a la mujer que llenaba de luz y calidez cada uno de sus días desde que la había conocido.

Estando en el pasillo sujetó la escoba por el extremo para después golpear muy fuerte la parte media, empujando con su pie hacia abajo logró obtener dos trozos de madera con bordes punzantes y según él, peligrosos. No se consideraba tan incrédulo como para pensar que aquella era una gran arma, al fin y al cabo era una forma de engañarse a sí mismo y sentir que no caminaba hacia una muerte segura con las manos completamente vacías.

Manteniéndose un poco encorvado retrocedió todo el camino de regreso hasta la pista de baile; igual que un par de minutos atrás, todas aquellas personas seguían ahí sin haber movido siquiera un solo músculo.

Era aterrador pensar que ese era el destino que podrían correr si las cosas no salían bien. Ahuyentando los malos pensamientos se movió con sigilo hasta el lugar en donde había visto que se llevaron a Aslög. Alineados contra la pared del fondo había numerosos reservados, y a pesar de la luz tan escasa pudo ver la silueta enorme de aquel ser al que ella había llamado Cirdan, todavía cargando a la centinela; los subrepticios ruidos de voces apagadas llegaban hasta él aunque no podía identificar nada de lo que se decía.

Un súbito y potente bramido desgarró el silencio… un sonido que lo hacía pensar en un dolor indescriptible pero también en una poderosa furia.

Era un lamento masculino.

Algo cayó de forma estrepitosa al suelo, era Aslög que ya se ponía de pie y comenzaba a correr en su dirección; todo pasaba con tanta rapidez que la centinela apenas si pudo dedicarle una fugaz expresión de sorpresa.

—¡No tenemos mucho tiempo!¡Está malherido… solo otro arcángel puede matarlo! —gritó sin detenerse. Daniel ya corría junto a ella tratando de procesar aquella nueva información.

Como si el peligro no fuera ya desproporcionado por sí mismo, ahora resultaba que esa criatura era nada más y nada menos que un arcángel… uno que no estaba muy bien de la cabeza y que ahora estaría mucho más enfurecido después de haber resultado lastimado.

Alcanzaron la zona central del Luxuria.

Una acerba sensación de horror se disparó de pronto a través de su cuerpo. Cada una de las personas enfrente de ellos se movía de manera errática… antinatural; lanzando gemidos tan espantosos que solo eran superados por la todavía más espeluznante visión de los rastros de sangre que asomaban desde las fosas nasales y hasta de la boca formando una escena extravagante y retorcida.

Se impulsaron hacia adelante, atravesando aquel remolino de movimientos grotescos en tanto luchaban contra las incontables manos descoordinadas que insistían en asirlos al paso. Daniel, que nunca antes en su vida había tenido que lastimar a nadie, tuvo que abrirse camino dando golpes con sus improvisadas armas. Aslög, a unos cuantos pasos por delante de él, arrojaba puñetazos y patadas de una manera que Daniel jamás se habría esperado; era evidente que llevaba metida en situaciones como esa más tiempo del que él pudiera imaginarse.

La blanda y desagradable sensación de la punta esquirlada de la madera hundiéndose en el estómago de alguien lo hizo dar un respingo; no supo quién era hasta que alzó la mirada. Esa fue la única manera de poder desasirse del agarre de un hombre casi tan alto como él, que se lamentaba y gruñía con profundo dolor.

Casi llegaban a las gradas que conducían a la salida, cuando el hombre con apariencia de motociclista se abalanzó sobre Aslög. Como si de una muñeca de trapo se tratara, la levantó por encima de su cabeza y la arrojó hacia el frente sin asomo alguno de misericordia.

Daniel gruñó, maldiciendo al tiempo que tiraba golpes en todas direcciones para tratar de abrirse camino hasta el sitio en donde vio caer a la centinela en un revuelo furioso. La adrenalina no lo había defraudado hasta ese momento; rogaba que las fuerzas no lo abandonaran sin antes llegar a ella.

La escuchó balbucear el nombre del sujeto entre jadeos apremiantes, pero Launi ya cargaba de nuevo hacia ella con un cuchillo en la mano. Una serie de movimientos incansables e imparables. Dominado por el impulso de defenderla Daniel se arrojó también hacia adelante. Golpeó la mano que sostenía el arma y esta cayó en alguna parte entre el caótico desorden de gritos y jadeos.

Ahora los asaltos eran contra él. Al menos parecía que las clases de Aikidō que tomaba desde que era un niño le permitían esquivar los enérgicos ataques que el otro hombre le lanzaba, aunque no duraría demasiado; los golpes parecían llegar de todas direcciones y mientras él jadeaba de cansancio Launi se conservaba impasible.

De una estocada que solo podría catalogar como milagrosa, logró clavar el extremo del trozo de madera que todavía conservaba en un costado del macizo cuerpo del otro hombre, pero la mínima satisfacción que alcanzó a percibir se convirtió inmediatamente en un murmullo desagradable de trepidante miedo en sus venas.

Aquel par de ojos deshabitados se ubicaron de inmediato sobre los de él. Con aire impasible Launi cogió el trozo de madera, que sobresalía a través del sanguinolento tejido de su ropa para sacarlo de un furioso tirón; gotas cálidas de sangre salpicaron el rostro de Daniel cuando lo hizo y menos de un segundo después ese mismo trozo astillado bajaba implacable sobre él.

Capítulo 20

Todo su cuerpo aullaba de dolor.

Saboreó el óxido de su propia sangre cuando deslizó la lengua por su labio partido.

Parpadeó con elocuencia a la vez que aspiraba una inmensa cantidad de aire. Las oscuras manchas que flotaban en los bordes de su visión parecieron atenuarse un poco y entonces pudo ver por qué seguía respirando.

Daniel bloqueaba los impactos de Launi con una habilidad sorprendente, aunque la rapidez de los embates que caían encima suyo ya comenzaban a ralentizar la acción de sus movimientos.

Soltó una exclamación horrorizada cuando el novio de su amiga logró herir a su antiguo compañero de patrullaje a un lado del torso, el órgano que latía enloquecido dentro de su pecho sufrió; este seguía sin comprender que ese de ahí no era más el Launi que ella tanto había querido, rubricando más esa emoción devastadora, contempló con estupor cómo extraía sin asomo evidente de dolor la improvisada estaca hundida en su carne.

Aslög ya había logrado ponerse de pie y comenzado a correr en dirección de los dos hombres.

Afianzando los pies con fuerza en el piso, se impulsó hacia adelante justo a tiempo de evitar que el pedazo de madera astillada lastimara a Daniel. Percibió la colisión con el otro cuerpo igual que si hubiera impactado de frente con un muro de concreto, todo el aire escapó de su sistema al tiempo que escuchaba de manera distorsionada un gemido; no pudo saber si era de ella o de Daniel ya que al instante siguiente era levantada del suelo para ser puesta de forma precaria sobre sus pies.

—Te amo —profirió Launi con la voz de Cirdan. Una cadencia peligrosamente suave, aunque resaltaba un deje de profundo reproche en ella—, no entiendo por qué no lo comprendes, Aslög.

Con dificultad logró entornar los ojos para luego cerrarlos de inmediato mientras un puño veloz y preciso se hundía contra su estómago. Entre la neblina de dolor pudo abrirlos de nuevo… Launi lanzó otro golpe, esta vez contra sus costillas.

Lágrimas copiosas llenaban sus ojos.

Solo que no habría podido identificar si eran un reflejo de la agonía que estaba experimentando su cuerpo, o eran la causa de estar a punto de morir en manos de su querido amigo.

Un caleidoscopio de imágenes diversas empezó a llenar su cabeza; fugaces reminiscencias de sonrisas amplias y sinceras, palabras hermosas susurradas contra su oído, sus manos entrelazadas con ternura…

—Launi… por favor…

«Él no puede escucharme, ya no hay nada debajo de esa piel».

A pesar del cruel castigo que estaba sufriendo, era consciente de los demás movimientos ejecutándose más allá de donde se encontraba; sus ojos registraron a Daniel tratando de llegar hasta ella, quitándose de encima a cuantos Influenciados podía aunque de pronto no lo pudo ver más. Al otro lado de su visión periférica aparecía Cirdan, no el que en verdad anhelaba ver. Era el otro… el cruel, bañado en sangre dorada mientras removía el cuchillo de Launi que ella había logrado sustraer en un momento de distracción.

Cayó de forma estrepitosa contra el piso, un restallido insoportable vibró en toda la longitud de su magullado cuerpo; el casi imperceptible contacto de la cadena alrededor de su cuello se hizo de pronto muy pesado… era la cadena que él le había regalado por su cumpleaños.

Su mano débil y temblorosa se alzó para buscar su contacto. El relieve de las letras contra las yemas de sus dedos.

Alzó la vista para verlo una vez más, él se agachaba en ese momento listo para golpearla de nuevo. La centinela apretó los ojos con fuerza anticipando el dolor de la agresión.

«Esmeraldas», pensó mientras aguardaba.

El brillante matiz que adornaba los ojos de su arcángel rivalizaba con el de aquellas joyas. Su corazón se retorció de forma brutal ante la idea de no volver a verlo… de no volver a tocarlo. Tantas cosas que ya jamás podría decirle; ni siquiera iba a tener la oportunidad de poder despedirse de él.

—Cirdan… te amo —susurró, perdida entre el sopor de sus heridas.

*******

—¡Es ella! —comunicó el arcángel a sus vigías.

Un ansia cruda… primaria, lo empapó con violencia.

Aspiró con fuerza a la vez que cerraba sus ojos en extrema concentración. Tal como lo había temido, su centinela había sido arrastrada a otro de los mundos; acceder a ellos era por lo general un evento fortuito que bien podía no darse a menos que una señal lograra filtrarse a través de los distintos velos de energía que los separaban. Su voz, aunque débil y pequeña, lo guiaría hasta donde se hallaba.

Registró aquella señal lejana y se dejó llevar; el aire a su alrededor ya comenzaba a oscilar… a fragmentarse en millones de partículas que se apartaban para que junto a Tholen y a Zephyr pudiera transitar las ondulaciones de aquella puerta que se abría para dejarles paso. Un resquicio enfrente de él se agrandaba conforme se iba acercando, se deslizó de manera veloz y fluida con la imagen de Aslög llenando todo su ser.

Un pánico inconmensurable lo abofeteaba directo a la cara; la más espantosa y desesperante de todas las emociones que aquella centinela consiguió despertar en él.

La característica primordial que regía cada mundo era poseer un carácter variable, un segundo en su mundo podía representar toda una vida del otro lado: la idea de no poder llegar a tiempo lo aterraba.

Las invisibles vibraciones que lo envolvían cesaron de pronto, ante él apareció el mismo escenario que recién había dejado atrás, con la diferencia de que este representaba el más absoluto y retorcido caos; la cantidad de Influenciados era impresionante, estos seres trastornados se dispersaban de manera errática por todo el lugar para luego volver a reagruparse sin sentido alguno. Cada músculo de su cuerpo se tensó cuando la inconfundible figura de Launi capturó su atención, no podía creerlo…

Este se infligía violentos manotazos contra su propia cabeza mientras gritaba el nombre de Aslög con desesperación, de tal forma que dejaba en evidencia un sufrimiento insoportable del cual era prisionero; movido por una emoción innombrable y cegadora, El Señor de los Centinelas se arrojó hacia esa dirección percibiendo cómo los más oscuros y aterradores pensamientos convergían sobre él de forma brutal.

—¡Kýrios, cuidado!

Lo alertó Tholen, pero antes de darse cuenta de qué motivaba aquella advertencia ya rodaba sin control en el aire hasta impactarse con violencia en una de las paredes posteriores del Luxuria; el material crujió con un ruido seco y luego algunos trozos de concreto cayeron sobre él al igual que el inmenso diamante, haciéndose trizas al impactar contra su cuerpo. Al entornar los ojos pudo comprender cómo el sobresalto que había experimentado al ver a Launi no tenía comparación con lo que tenía que enfrentar ahora.

*******

Después de tantos siglos de existencia, Zephyr estaba convencido de que ya nada era capaz de despertar su asombro, pero tenía que admitir qué tan equivocado había estado mientras observaba con desconcierto a las dos imponentes presencias que se alzaban justo frente a sus ojos.

La mirada de su señor reflejaba curiosidad tanto como desprecio… un desprecio que también se desbordaba de la expresión que su antítesis le dedicaba.

—No la toques, ella es mía —declaró el Cirdan cuya herida en el cuello dejaba un reguero dorado y abundante que bajaba por el hombro derecho.

El otro arcángel frunció el ceño un instante para luego enderezarse en toda su estatura. Se leía en la postura peligrosa de su cuerpo lo que pensaba hacerle al otro inmortal.

El Gran Centinela de Atlanta no pensaba desperdiciar su tiempo intercambiando epítetos insultantes con un arcángel que evidentemente no estaba bien de la cabeza, por el contrario, desenfundó su espada en un movimiento fluido y deliberado a la vez que enviaba una súplica mental al vigía de alas con los tonos del ocaso.

—Ve por ella, Zephyr. Dime que se encuentra bien.

Pero ya él se encontraba al lado de la centinela. Tholen lo había seguido para sujetar a Launi y evitar que siguiera haciéndose daño.

Aquel rostro hermoso era imposible de ver debajo de los bultos inflamados y la sangre que lo cubrían. La tomó con suavidad, sabiendo que el cuerpo de la mortal corría el riesgo de estar seriamente dañado de modo más interno y que un brusco movimiento podría ponerla en mayor peligro, colocó sus dedos en el punto exacto donde el pulso tenía que estar.

Débil. Irregular.

Casi imperceptible pero seguía con vida.

—Vive, pero está seriamente herida —aseguró al arcángel al que debía su lealtad.

—Sácala de aquí, ahora —ordenó Cirdan que ya no era más que una estela difusa que cargaba hacia el frente con toda su rabia.

El otro eterno apenas tuvo tiempo de bloquear sus despiadados ataques. Cada uno de aquellos golpes era el susurro furioso de un nombre caído: Korhen, Damen, Los Profítis; también pensaba en Launi y los demás Influenciados… en la forma de poder salvarlos a todos. Pensaba en su mujer… dioses, rogaba por ella.

El estruendo del metal entrechocando era ensordecedor.

Zephyr hundió las manos debajo del cuerpo de Aslög para sostenerla y llevarla consigo cuando abrió los ojos a medias, murmurando…

—Busca a Daira y a Daniel… por favor. —Logró decir antes de perder de nuevo la consciencia.

El vigía desconocía los nombres a los que se estaba refiriendo. Realizó un fugaz intercambio de miradas con Tholen hasta que otra voz capturó la atención de ambos.

—Sus amigos… ellos son, sus amigos —balbuceó Launi, torciendo la cara con evidente dolor. Su cuerpo se sacudía con pequeños movimientos entrecortados—. Pónganlos a salvo… yo, trataré de ayudar al arcángel.

*******

Ni todo el entrenamiento del mundo lo habría preparado para enfrentarse a un poder tan siniestro y colosal.

Era como haber estado inmerso en una espesa y tóxica bruma que le impedía controlar su propio cuerpo; aprisionado en los confines de su mente gritaba de desesperación en busca de ayuda pero había llegado a la conclusión de que era imposible… nadie podía escucharlo, nadie sería capaz de comprender que estaba siendo obligado a hacer todas aquellas cosas espantosas, que jamás iba perdonarse aunque tuviera una eternidad por delante.

Tholen lo liberó del férreo agarre que inmovilizaba sus brazos.

Trasladó su angustiada mirada hacia la maltrecha figura de la mujer que amaba, él era el causante de sus heridas; había estado a punto de matarla con sus propias manos… Todavía podía morir.

«¡Dios!».

¿Por qué no lo mataron de una vez por todas?

—Llévatela cuanto antes, Zephyr. —Agachándose al lado del vigía, la observó sintiéndose destrozado en más de un sentido mientras la tomaba de la mano—. Cómo lo siento, cariño. Daría lo que fuera por… —Las palabras lo atragantaron.

—Volveremos —aseguró Tholen. El centinela sabía que así sería, sin embargo una inquieta y desagradable emoción lo llenaba.

¿Cómo regresaría después de todo lo sucedido?

Un mordisco desgarrador le atenazó con fuerza el corazón, cuando la delgada mano que había estado sujetando comenzó a evaporarse de entre sus dedos.

Suplicaba para que se pusiera bien, aquel ángel se encargaría de que fuera atendida cuanto antes.

Cansado y herido se incorporó con rapidez para guiar a Tholen hasta Daniel. Moverse en medio del pandemónium que arrasaba el lugar suponía un esfuerzo enorme; al igual que él, las otras personas despertaban de la influencia a la que habían sido sometidos y gritaban asustados, otros asombrados a la vez que trataban de no resultar heridos debido a la cruenta batalla que se desarrollaba justo sobre sus cabezas.

El hombre había luchado con una fiereza encomiable a pesar de ser un humano ordinario, estaba muy lastimado pero viviría; un terco impulso de supervivencia lo mantenía todavía consciente. Débilmente le indicó al vigía en dónde había dejado a Daira y escasos segundos después también eran puestos a salvo.

Apenas se lograba apreciar el fulgor de las espadas mientras estas formaban arcos brillantes, cada uno de ellos era la intención mortal de hundirse en la carne de su adversario; tenía que hacer algo para ayudar a esas personas en tanto su señor se encargaba de patearle el trasero a aquel otro maldito arcángel roba vidas.

La sangre de este todavía transitaba por sus venas, otorgándole una mayor fortaleza y rapidez de la que siempre había recibido de parte de su brazalete de centinela, así que en cuestión de segundos se encontraba enfrente de la puerta de salida, derribándola de una sola patada. Empezó a gritar con todas sus fuerzas para llamar la atención de los hombres y mujeres, que corrían enloquecidos sin saber qué hacer; los condujo una y otra vez hasta la calle, precediéndolos hasta asegurarse de que ninguno se quedaba atrás.

Luego ingresó de nuevo al lugar donde la vorágine encarnizada hacía que el mismo aire retemblara y se arremolinara con violencia. Aquello no acabaría hasta que uno de los dos inmortales cayera… pero se movían con tal rapidez que sus movimientos se perdían de vista.

Un restallido metálico azotó el piso con tanta fuerza que dejó un camino de destrozos por donde se deslizaba hasta chocar al fondo con una pared, al levantar la mirada pudo darse cuenta de que El Señor de los Centinelas de Atlanta había perdido su arma.

*******

Luchar contra él mismo resultaba ser más complicado de lo que habría podido imaginarse. Aquel Cirdan que lo miraba con odio conocía cada uno de sus movimientos y lograba anticiparse a ellos con una precisión impresionante.

—¿Te das cuenta de lo tonto que eres? Sigues sirviendo a ellos… —Un golpe transversal rozó su abdomen abriendo una herida larga aunque no muy profunda. Un hilillo dorado asomó a través de la delgada abertura—. Las puertas son nuestras ahora, podemos ser los dueños de nuestro propio destino y de muchos otros también.

Cirdan jamás había contemplado una idea semejante. Le asustaba llegar al punto de sucumbir bajo el peso del tiempo y terminar por concebir tales razonamientos… Era demencial.

El orden natural de las cosas fracturándose y alterando los destinos de cada ser viviente a su paso.

—No, no es de esa manera. Protegemos esas puertas y los designios detrás de ellas; estás mal…

—¡Lo dices porque aún la tienes contigo! Cuando la pierdas no seguirás pensando así, cometerás el mismo error que yo una vez y desearás estar muerto, aunque me aseguraré de que no llegue a sucederte. —Cada palabra rezumaba rencor.

Tras decir eso lanzó un golpe por encima de su cabeza, y de no ser porque el centinela se movió con rapidez hacia un lado y atrás le habría cercenado el ala derecha de un solo tajo; aun así el filoso borde de la espada de su rival cayó sobre su hombro, detonando un indómito dolor que parecía propagarse por todo su cuerpo como miles de descargas eléctricas. De todas maneras logró seguir lanzando ataques y parando otros tantos mientras aguardaba a que su piel se regenerara, aunque la sangre que brotaba del corte bajaba incesante hasta su mano.

Tenía que alcanzar el cuello de su oponente, solo separando la cabeza del resto del cuerpo lograría acabarlo… pero era más sencillo pensarlo que hacerlo.

Proyectó un embate directo a la curva que se formaba entre el hombro y el cuello, pero el otro se adelantó girando en el aire y pateó su espada con fuerza lanzándola fuera de alcance. En cuestión de milésimas Tholen y Zephyr aparecieron junto a él, y al instante siguiente se abalanzaban contra el arcángel blandiendo sus propias espadas.

Debía alcanzar su arma cuanto antes. Sus vigías eran poseedores de increíbles destrezas aunque no podrían contener por mucho tiempo a su adversario; rápidamente barrió con la mirada el lugar hasta dar con su espada y se arrojó en su dirección. Escuchó un golpe seguido de un gemido, luego algo… o más bien a alguien que era lanzado por encima de la barandilla del tercer piso.

Era Tholen.

No había tiempo para ir a ver qué tan mal estaba.

Sujetó su espada para remontar de nuevo el vuelo, consciente del centinela que en ese mismo instante subía con toda rapidez las gradas a su izquierda.

¿Qué tendría en mente?

Zephyr trataba de asestar un buen golpe, pero cada vez que lograba un acercamiento prometedor el otro inmortal lo bloqueaba con una celeridad más allá de lo que sus propias capacidades le permitían.

Cargó de nuevo con todas sus fuerzas, mirando de reojo a Launi de pie en el borde del tercer nivel: la espada de Tholen brillando en sus manos. Debido a la posición en que se hallaba el otro arcángel no alcanzaba a verlo, esta era su oportunidad.

—Zephyr —dijo alertándolo.

El vigía contestó con una mirada de entendimiento.

Comenzaron a atacar implacables. Una vez detrás de otra mientras hacían retroceder a aquel ser eterno y retorcido.

Aquellos ojos tan iguales a los de él se ampliaron incrédulos, cuando la brillante hoja plateada sobresalió desde el centro de su pecho para luego replegarse con lentitud haciendo un repugnante sonido de succión. El arcángel ya comenzaba a descender sin control, abundante sangre, cálida y dorada escurriéndose del profundo corte. Instantes después de que el pesado cuerpo había golpeado el suelo, Cirdan se arrojaba sobre él lanzando un único golpe contundente… sintiendo el familiar pesar que siempre lo embargaba cuando se veía forzado a dar fin a una vida por más motivos que tuviera.

Capítulo 21

Casi podía jurar que sus párpados pesaban ahora un par de kilos de más, trató de separar sus labios y hablar aunque resultó imposible; deseaba al menos incorporarse un poco y pedir algo de agua, la sequedad lastimando su garganta con un molesto ardor.

Al menos podía constatar que seguía con vida. No creía que fuera posible, o justo, fallecer y continuar sintiendo como si una aplanadora le hubiera pasado por encima unas cincuenta veces seguidas; durmió por un tiempo que le parecía infinito para después despertar brevemente y luego perderse de nuevo en la inconsciencia por quién sabe cuánto más.

Un roce tibio sobre su mano.

La silenciosa caricia de unos labios que besaban su frente.

Recordó de forma vaga haber escuchado en algún momento retazos de conversaciones susurradas, pero ahora la rodeaba una inmensa tranquilidad… una tranquilidad que en lugar de apaciguarla la llenó de ansiedad. Un mal presentimiento empezó a consumirla. Necesitaba de una maldita vez abrir los ojos y salir de donde quiera que estuviera para asegurarse de qué había pasado con Daniel y su amiga; precisaba ver a su arcángel… saber que no había resultado herido y Launi…

Un nudo de terror le estrujó la garganta al pensar en todos ellos, tan fuerte que le ocasionó una violenta tos y acabó convulsionando mientras sentía que se ahogaba.

Unas manos grandes la sostuvieron de inmediato, después una de ellas se movió y ahora le daba palmadas en la espalda hasta que el episodio se calmó un poco. El borde de un vaso apareció sobre sus labios, tomó un trago de agua que aunque fue muy pequeño, supo mejor que cualquier otra cosa que hubiera podido imaginar en ese instante.

La humedad en sus ojos le facilitó abrirlos, aunque la vista regresó tan de repente que el brillo que la rodeaba le hizo daño. Parpadeó varias veces para ajustarse a aquel brusco cambio, las turbias formas se fueron aclarando… volviéndose más nítidas y precisas hasta que la más cercana a ella la obligó a expulsar una profunda y sorprendida exhalación.

La risa era justo como la recordaba, solo que en esa ocasión no llegaba a tocar aquellos oscuros ojos que ahora le parecían un tanto tristes.

—Hola, cariño. —Los dedos masculinos quitaron una brizna de cabello que se pegaba a su mejilla por las lágrimas, que hasta ese momento ignoraba que la recorrían.

Todo dentro de ella se estrujó de forma desgarradora; estaba tan feliz que su llanto se profundizó por largos minutos en los que no pudo hacer otra cosa que sollozar y gemir como una histérica. Launi solo se quedó ahí junto a ella… sosteniéndola mientras la miríada de emociones le hacía añicos el cuerpo una y otra vez.

—Creí que estarías un poco más feliz de verme, pero en vista de que es todo lo contario será mejor que me vaya —dijo muy calmado. Un deliberado matiz risueño impregnaba el tono de su voz—… volveré cuando te encuentres menos sensible.

—No te atrevas a decir eso ni en broma, Launi Ho’okano —lo amenazó levantando la mirada. Le parecía increíble y maravilloso tenerlo de nuevo frente a ella—. Te he extrañado tanto…

Un puñado de lágrimas se amontonaba detrás de sus ojos, amenazando con desbordarse de un momento a otro.

—Igual que yo a ti. —Un carraspeo incómodo—. Yo… siento mucho. Perdóname por haberte lastimado, cariño. Juro que trataba con todas mis fuerzas, pero… —Las emociones se agolpaban en su pecho provocándole un intenso ardor; estaba tan avergonzado que casi no podía sostener la mirada hacia aquel rostro cuya belleza él mismo había mancillado en contra de su voluntad.

—No puedo creer que te disculpes por eso. Ambos sabemos a la perfección que no es tu culpa, esto fue superior a todos nosotros… —Aslög compuso una repentina mueca de dolor. Bajó la vista para encontrar que un grueso vendaje rodeaba su torso, este se apretaba con justa precisión para sostenerle las costillas que imaginó tenía rotas.

Inspiró… estrujando los dientes mientras la punzada de dolor aminoraba muy despacio.

Por primera vez se percató del sitio en el que se encontraba. Era la recámara de Cirdan.

Yacía recostada en la inmensa cama del arcángel, el enorme ventanal acristalado a su izquierda le ofrecía una impresionante vista de la ciudad. El día allá afuera resplandecía maravilloso; la luz que inundaba la habitación confería un ambiente por completo fresco y confortable. De una gracia exquisita, se podía apreciar tanto el buen gusto como la posición que ostentaba su dueño en cada refinado detalle.

—Te ama. —La ronca voz de su amigo la arrastró al momento, justo cuando sus pensamientos se iban a la deriva evocando al inmortal que ocupaba un espacio demasiado grande en su corazón—. No recuerdo que alguna vez Cirdan ordenara que un centinela herido fuera puesto en su cama para atenderlo él mismo… —Una breve pausa seguida de un suspiro—. Ha dejado de patrullar cada noche para quedarse aquí cuidándote.

Tras decirlo, el hombre bajó la mirada para señalarle algo. Aslög siguió el movimiento y se encontró con un brazalete nuevo adornando su muñeca en lugar del que tenía antes. ¡Cómo no lo había notado! Este consistía en una banda de platino un poco más ancha cuyos bordes estaban rematados con esmeraldas muy pequeñas; un zafiro de mayor tamaño lo adornaba en el centro.

Aquellas gemas eran un tácito recordatorio del ser eterno que sin lugar a dudas lo había colocado allí.

—Es una pieza muy poderosa… Estuviste a punto de morir allá. —«Estuve a punto de matarte», dijo en su mente—. En cuanto te la puso comenzaste a sanar con gran rapidez.

Saber aquello no la sorprendía; una cualidad que caracterizaba a todas esas joyas era que no consistían en algo tan banal como un simple objeto de ornamentación. Poseían en cierta medida los poderes que los inmortales decidían impregnar en ellas. Con la mirada buscó la mano del hombre y encontró que el brazalete de centinela de Launi volvía a estar en su sitio.

Eso la reconfortó un poco más.

Aslög no sabía qué decir o qué pensar. Enfrentó aquellos ojos negros para ver que un tenue brillo se abría paso en el torbellino de la mirada masculina.

—Launi, yo…

—Ya habrá tiempo para hablar —interrumpió él con suavidad—, por ahora… será mejor que me vaya. Tu amiga está desesperada por verte, se va a alegrar mucho cuando sepa que despertaste.

—Pero te veré después, ¿cierto?

—Por supuesto. —Sonrió una vez más aunque a Aslög el gesto le pareció pálido. Cansado.

Se despidió de ella con un beso en la mejilla. En cuanto estuvo sola se vio inundada por un fuerte sobrecogimiento, como si fuera presa a la vez de todas las emociones existentes; quería reír, pero también llorar, estaba feliz porque Launi resucitaba de entre los muertos aunque al mismo tiempo le parecía que ella estaba más agradecida con eso que él mismo.

No tuvo mucho tiempo para seguir atormentándose con sus pensamientos porque a los pocos minutos Daira entraba en la habitación seguida de su arcángel. Una oleada tranquilizadora la cubrió al verlos, mientras sonreía con muchas ganas al observar la expresión de desmesurada sorpresa de su amiga al reparar en los lujos que abarrotaban el lugar.

—Amiga —dijo lanzándose hacia ella, enrollándola en un abrazo fuerte pero cuidadoso—, ¿cómo te sientes, todavía te duele demasiado?

—Estoy bien, ¿cómo estás tú… y Daniel?

—Recuperándose, ¿sabías que tienen un hospital completo ahí abajo? Lo están atendiendo de forma extraordinaria —añadió, trasladando la mirada de ella hacia el esbelto inmortal a sus espaldas—, muchas gracias. De verdad.

—Es lo menos que puedo hacer por el señor Ward —afirmó mientras se movía con parsimonia para acercarse a Aslög. Daira se quedó sin respiración en tanto presenciaba con asombro la dignidad que desplegaba aquel ser imposible y extremadamente guapo, pero lo que más la enterneció fue ver el modo en que Cirdan miraba a su amiga mientras lo hacía; de tal manera que sus ojos la acariciaban con cada parpadeo, luego se inclinó para coger su mano y depositar un lánguido beso en su palma abierta—, él protegió a mi mujer a costa de su propia vida. Soy yo quien siempre estará en deuda con él.

—Es un hombre maravilloso, Daira. Apenas puedo esperar para darle las gracias.

—Lo sé, soy muy afortunada, ¡¿no es así?! —Esbozó una mueca que dejaba muy claro lo enamorada que estaba de Daniel.

Considerando que era prudente dejarlas solas para que charlaran a gusto, El Señor de los Centinelas soltó a regañadientes la mano femenina.

—Siéntete como en tu casa, Daira. —Después se agachó hacia Aslög para besarla, con mucho trabajo lograba contenerse, estaba desesperado por tener al fin un momento a solas con su centinela; unió su frente unos instantes con la de ella para susurrarle—. Me alegra tanto tenerte de vuelta.

Aslög cerró los ojos y se dejó envolver por el delicioso contacto de su hombre, aspirando con fuerza el varonil aroma de notas frescas que todavía trataba de descifrar.

Un suspiro que supo a gloria.

Su más acuciante preocupación era ella… saber que estaba bien. Realizó un diminuto pero elegante movimiento con la cabeza para despedirse y se marchó con las miradas de ambas mujeres pegadas a su espalda.

Después de que la puerta se hubo cerrado, un silbido de total apreciación por la belleza masculina abandonó los labios de su amiga. Ambas rieron con ganas hasta que la centinela tuvo que detenerse cuando una punzada de dolor la atravesó.

—Lo siento, no debí hacerte reír —musitó Daira poniéndose de pie al instante para acomodar las almohadas de Aslög y que se pusiera un poco más cómoda.

—Es refrescante… gracias por estar aquí.

—Oh, ya sabes. Son las convencionales formalidades que se siguen después de haber sido rescatada de una dimensión paralela, junto a ti y Daniel del secuestro por parte del gemelo malvado de tu increíblemente guapo novio angelical.

Sonaba extraño escuchar aquel resumen de hechos viniendo de Daira, aunque al tiempo era muy revelador; por ese motivo su arcángel no había acertado a llegar tan rápido al Luxuria. El otro Cirdan los había llevado con él a otro mundo muy similar, dar con este no debió de ser sencillo.

—Típico —comentó la centinela mientras trataba de encontrar el matiz acusatorio en las palabras de su amiga.

—Sí, es un clásico. —Una sonrisa deslucida.

—Lo siento tanto… jamás quise que esto sucediera. Comprendo si estás molesta conmigo; los puse en peligro a ambos…

—En realidad… lo que me inquieta es que nunca me lo dijeras, creí que me tenías más confianza. Llevamos siendo amigas desde hace mucho tiempo, Aslög.

Un sonido de exasperación y otras emociones mezcladas acompañó el gesto de sus manos.

—Lo sé, pero se supone que nadie debe enterarse, son las reglas. —Tragó con fuerza en tanto volteaba la mirada hacia el ventanal; las luces del cielo cambiaban a los cálidos tonos naranjas del atardecer—. ¿Imaginas el revuelo que causaría si las personas supieran esto? A veces es mejor no saber muchas cosas.

—Según pude ver no éramos los únicos allí. Creo que ese bote ya zarpó.

—Los harán olvidar, es el procedimiento —mencionó casi sin pensarlo.

—¿Qué? ¿También pueden hacer eso?, no me digas que van a sacar uno de esos aparatos que parecen consoladores para neuralizarnos a todos, como el que usan Will Smith y Tommy Lee Jones en Hombres de Negro.

La expresión seria y preocupada de la otra mujer al decir semejante disparate le arrancó una estertórea carcajada.

—Creo que debes dejar de ver tanta televisión —aseguró con la risa bailando dentro de su pecho.

Tras una profunda inspiración ambas aguardaron en silencio… un silencio que estaba cargado de todas las cosas que querían decir, aunque eran tantas que no sabían por cuál de todas ellas empezar.

—Yo… de verdad no quisiera tener que olvidar, ¿sabes? —pronunció por lo bajo— Me parece maravilloso lo que haces, eres algo así como una súper héroe; me siento muy orgullosa. —Tomó la mano de la centinela para estrecharla con cariño—. Además, si se me ocurriera mencionarlo lo más probable es que termine internada en un hospital psiquiátrico.

—No diría que soy como la Mujer Maravilla… aunque me gusta ser centinela. Nací para esto. —Una pausa para lanzar una risilla—. También me alegro de que lo sepas, no tienes idea de lo difícil que es llevar una doble vida; es agotador, pero no creo que pueda hacer algo al respecto.

—¿De verdad no me puedes dar tan siquiera una esperanza? Eres algo así como la esposa del dueño de la compañía.

Lanzando una exhalación mental, la centinela consideró que ella mejor que nadie deseaba que esa posibilidad fuera factible; dejar de esconder quién era en realidad era un pensamiento bastante agradable, aunque al mismo tiempo dudaba mucho de que Cirdan hiciera una excepción en un asunto de tanta delicadeza.

—En una ocasión le aclaré al arcángel que no quería sacar ventaja del hecho de estar con él, pero para que después no digas que ni siquiera lo intenté prometo preguntarle, aunque no te puedo asegurar nada, ¿de acuerdo?

—Eres la mejor —musitó y luego la abrazó con cariño, parecía mucho más tranquila ahora. De un salto se puso de pie para recorrer muy curiosa la habitación—. Entonces, ¿qué se siente tener un amante sobrenatural que además es multimillonario?

Aslög arqueó las cejas ante la elección de palabras, de alguna manera sentía que la palabra amante no era ni de lejos la apropiada; en el fondo de su corazón se anidaba la certeza de que aquello era mucho… mucho más.

—Él es maravilloso, y no lo digo porque sea un arcángel o porque tenga riquezas inimaginables… de verdad lo amo, Daira. Llevo mucho tiempo haciéndolo y es tan fuerte que siento que me asusta.

—Me alegra mucho escucharte decirlo, pensé que este día no iba a llegar nunca… aunque por lo que pude observar el día que nos rescataron él de verdad estaba mucho más aterrado que tú… creo que su temor era ver que te perdía.

*******

Las titilantes luces de la ciudad comenzaban a escarchar el horizonte conforme el anochecer tendía su oscuro manto sobre ella.

Era una vista hermosa aunque Cirdan no reparaba en ella en ese instante. Sentado frente a su computadora ponía poco a poco en orden el desastre que el evento de la semana anterior había suscitado; tenía a la mayor parte de su equipo de vigías trabajando en eso a excepción de Tholen, que seguía recuperándose de la lesión sufrida en su ala derecha. Al ser estas las partes más delicadas de la anatomía seráfica, requerían de un poco más de tiempo para recuperar su condición.

Todavía quedaba demasiado trabajo por hacer. Seguían borrando los recuerdos de los Influenciados para luego reubicarlos en sus respectivos mundos; resultaba que su antítesis había tomado mortales de ambos lugares para su sórdido propósito, también estaban atendiendo a aquellos que habían salido heridos. Las puertas que habían sido sustraídas de Korhen, Damen y los profítis ya habían sido recuperadas y ahora se encontraban bajo su recelosa protección.

Todavía quedaba pendiente el asunto de Launi, aunque esa era una decisión que solo le correspondería al centinela tomar cuando estuviera preparado. Estaba al tanto de los sentimientos que su mujer guardaba por él; sabía que de cualquier manera sufriría por ello y aunque trataba de encontrar la manera de evitarlo no lograba hallar una solución, salvo una idea que no dejaba de dar vueltas en su cabeza.

Seguía intentando amoldarse a esa ajena y conflictiva sensación de no saber qué hacer, pero ya que su voluntad entera estaba en manos de la humana a la que amaba haría lo que fuera para protegerla; no porque pensara que no era lo suficientemente fuerte para afrontar lo que estuviera en camino, sino por esa discreta aunque intensa emoción que ella continuaba alimentando en su interior.

No tenía caso seguir con eso, al menos no por el momento. Ella apenas había abierto los ojos esa tarde, necesitaba recobrar sus fuerzas y no deseaba invadirla con aquellas preocupaciones que ya más adelante tendrían tiempo para resolver.

Levantó la vista para cerciorarse de la hora.

Los padres de Aslög ya tenían que estar a punto de arribar, había enviado un auto para recogerlos en su domicilio y que así pudieran ver a su hija un poco más recuperada; ambos habían estado a su lado desde el primer momento en que se enteraron de lo sucedido y justo cuando se ausentaron para ir a asearse ella por fin despertaba.

Dejó a un lado aquellos asuntos de centinela para retomar los concernientes a su compañera.

«Compañera».

Acarició la imagen de Aslög con el pensamiento.

Abandonó su oficina para dirigirse a la recámara, la había dejado dormida un rato antes pero ahora la encontraba bien despierta y con el control remoto de la televisión en la mano, pasando los distintos canales sin detenerse a ver nada en específico.

—La programación de hoy apesta —dijo apagando el aparato y lanzando el control a un lado.

Los ojos masculinos se suavizaron al mirarla.

Una expresión de avidez contenida cubriendo cada rasgo de sus facciones.

—¿Cómo te sientes? —Se acercó a la cama para subir en ella con mucho cuidado de no lastimarla.

—Cada vez mejor… gracias a ti. —Palabras apacibles llenas de agradecimiento. Los dedos femeninos flotaron para acariciar su mejilla, luego bajaron hasta sus labios para rozarlos muy despacio—. Creí que ya no te vería nunca más, tuve tanto miedo…

Él beso sus dedos… cerrando los ojos con fuerza en tanto lo hacía. No le agradaba tener que revivirlo una vez más, y sin embargo, la incesante angustia que experimentó durante ese lapso de tiempo en que no sabía en dónde estaba, aumentó para después profundizarse en una emoción todavía más devastadora con el recuerdo de haber visto todo su cuerpo destrozado y empapado en sangre.

—Lo sé, estaba desesperado yo también; de no ser porque tu voz me guio… No soporto pensar en lo que pudo haber sucedido. —Cambió de posición para acomodar a su pequeña centinela contra su pecho. La calidez de su piel enviando a cada rincón de su ser esa estremecedora emoción que lo hacía sentir vivo—. Quiero hablar con tus padres… decirles lo que significas para mí, mi amor.

La vehemencia que cubría las intenciones masculinas se abrazó a su corazón y casi sintió que podía volar; aunque a la vez notaba que una sutil inquietud, para nada bienvenida, se presentó al mismo tiempo. Un inconsciente encogimiento de su cuerpo que no pasó desapercibido a ojos del centinela.

—¿Preferirías que no lo hiciera? —Los rasgos de Cirdan parecían cincelados en roca, aunque por dentro una perturbadora opresión se instalaba en su pecho.

—En realidad, no sé qué pensar. Solo creo que será un poco extraño, fuiste el jefe de mis padres durante mucho tiempo, ¿treinta años?

—Treinta y tres.

—Wow… eso es mucho tiempo. —Una pausa que se prolongó demasiado en tanto la verdadera inquietud de la centinela ensombrecía sus anhelos.

—Eso no es lo que te preocupa. —Con un movimiento de su mano, él hizo que volviera el rostro un poco para así poder mirarla a los ojos. Aslög tragó con fuerza, encontrando serias dificultades para decirle—. Creo… que no debí mencionarlo, lo siento.

A la vez que lo decía, Aslög podía observar cómo todas las líneas que conformaban aquel rostro excepcional se crispaban reflejando las más turbulentas emociones.

—Envejeceré igual que ellos. —Se apresuró a decir. Tragó una vez más—. Me haré polvo antes de que te des cuenta, creo que esto no funcionaría a largo plazo y en realidad ahora que lo pienso sería espantoso verte siempre así, hermoso y joven mientras que yo…

—¿De verdad es solo eso lo que te angustia, o hay algo más?

Una chispa esperanzadora hacía que el repentino agujero en aquel corazón eterno comenzara a disiparse.

—¿Te parece que no es suficiente?

Era irónico pensar que se hallaba en la misma posición que la chica de Twilight, que sufría porque su novio vampiro siempre sería un adolescente mientras que ella seguiría el ciclo normal de su vida hasta morir. Al menos Bella Swan guardaba la esperanza de que él la mordiera, pero la centinela dudaba mucho de que el mordisco de arcángel surtiera el mismo efecto en la vida real.

Sacudió la cabeza para desprenderse de todas las estupideces que estaba pensando para regresar a la realidad.

Cirdan tenía una extraña expresión en el rostro mientras la tomaba de la mano para enfocar su atención en el suntuoso brazalete que adornaba su brazo.

—Siguiendo mis especificaciones, yo… le encargué a Chrysokóos que lo hiciera especialmente para ti. —Un amago de sonrisa bailaba en sus labios aunque no terminaba de tomar forma—. La sangre es muy poderosa, mi sol… ya te has dado cuenta de sus alcances. La fuerza de mi inmortalidad ha sido puesta en esta joya para poder compartirla contigo. —Aslög se esforzaba por asimilar aquella nueva información, su corazón martillando desbocado mientras veía las extraordinarias facciones del inmortal junto a ella con una extraña lucidez—. No deseo despertar a un amanecer más sin tenerte conmigo, tú le das un significado real a mi existencia.

Reacomodándose, se agachó con cuidado para reclamarla con sus labios. La boca femenina se abrió para él, su lengua acariciándolo en un beso que solo podía sugerir el ansiado privilegio de la aceptación; primero terso, lánguido y mojado… luego más trémulo y demandante.

Se besaron con avidez hasta que el fino sonido de un timbre resonó desde alguna parte. Un gruñido frustrado brotó desde el pecho masculino y vibró hasta ella haciéndola reír.

—Deben ser tus padres, creo que este beso quedará pendiente para más tarde —dijo mientras acunaba el rostro de su centinela entre las manos. Después la besó otra vez, pero en la punta de la nariz.

—No te quejes, vamos a tener tiempo de sobra para seguirnos besando; eso si mi padre no me mata por salir con un sujeto que es unos cuantos milenios mayor que él. —Ambos sonrieron ante el comentario, pero luego la sonrisa de Aslög murió en sus labios—. ¿Sabes? Tu otra versión… bueno, él me dijo que todo lo hizo por mí, porque había sido obligado a vivir eternamente sin el amor de su vida junto a él. Tú no serías capaz de hacer algo como eso si te encontraras en su lugar, ¿cierto?

—¿Honestamente? —Ella hizo un ligero gesto de asentimiento—. No lo sé, tampoco considero que esté en la posición de juzgarlo; si fueras arrebatada de mí… Creo que puedo comprender que lo hiciera aunque no digo que lo justifique. Es solo que somos arrastrados a hacer muchas cosas en más ocasiones de las que en realidad quisiéramos.

La centinela aguardó en silencio por un momento para reflexionar en la gran verdad de aquellas palabras; en la profundidad que dejaba entrever ese pensamiento y que en cierta manera podía percibir que provenían de una experiencia anterior que ella desconocía.

—Tus padres, iré por ellos —mencionó él antes de desaparecer por la puerta como un borrón de oro y lapislázuli.

*******

—Creo que eso no salió tan mal después de todo. —Cirdan se colocaba de medio lado, pasando un brazo por encima de su cuerpo pero no dejando que el peso recayera sobre ella para no lastimarla; bañándola con la tibieza de su proximidad—. Parece que mi madre lo aceptó muy bien, hasta diría que no se sorprendió demasiado con la noticia.

—Sin embargo tu padre…

—Eh, no te lo tomes de modo personal. Suele adoptar esa expresión con frecuencia cada vez que ha tenido que conocer a alguno de mis pretendientes.

—¿Y llega a cambiarla en algún momento?

—Sí, por supuesto. —Lanzó una sonrisilla culpable—. Cuando se da cuenta de que ya he terminado con esa relación.

—Oh…

—No te sientas mal, es una de esas actitudes de padre sobreprotector, ya sabes.

—En realidad no, pero lo siento de verdad por él.

—¿Por qué lo dices?

—Porque yo… no me dejo vencer con tanta facilidad cuando veo lo que en verdad deseo —murmuró contra su oído, exhibiendo la más sensual y sugerente promesa tanto en sus ojos como en el tono de su voz—, podré soportar su ceño fruncido. Soy un hombre paciente.

Una mueca risueña a la vez que encogía con un movimiento casi invisible sus hombros.

La sorprendía descubrir que al pasar de cada día su arcángel se abría más para ella, demostrando que no era un ser para nada insensible o frío como había creído al principio; quizá solo no había tenido la oportunidad de demostrarlo con anterioridad. Una ráfaga de orgullo se deslizó a través de su cuerpo para alimentar esa pequeña parte dentro de sí, que se alegraba de haber sido precisamente ella quien conseguía alejar el entumecimiento provocado por el paso de los siglos, y que había cubierto la existencia de aquel inmortal, para dejarse cautivar por sus atenciones.

—¿Estás seguro de que quieres tenerme a tu lado por tanto tiempo? —Un suspiro masculino. Manos que la asían protectoras contra el férreo cuerpo del centinela—. Porque puedo llegar a ser muy recelosa de lo que considero es de mi pertenencia.

Él la miró con intención, abrazándola con un deseo que respondía al que ella misma estaba experimentando a pesar de las magulladuras que llenaban su cuerpo.

—Lo considero un halago. —Palabras suaves pero no por eso menos intensas—. Jamás le he pertenecido a nadie… me alegro de que seas tú quien me reclame.

Su corazón saltó con fuerza, como si quisiera abandonar el lugar que le correspondía dentro de la caja torácica. Luego una indescriptible certeza se arremolinó en torno a ese órgano… La innombrable e intensa sensación de que era la verdad la que estaba escuchando de labios de su arcángel; aquel eco fugaz pareció desvanecerse de la misma forma en que había llegado aunque la dejó sumergida en una plácida nube de regocijo…

Ese regocijo que solo se podía experimentar cuando se estaba en el lugar al que se pertenecía.

Fin

Epílogo

—¡Hey, Aslög! Te ves bien. Qué bueno que estés de regreso —la saludó Alexa cuando pasaba a su lado.

—Tú también por lo que veo.

La otra centinela realizó un movimiento con la mano restándole importancia a lo sucedido con ella en Freedom Park dos semanas atrás.

—Solo unos cuantos golpes sin importancia.

Era verdad, Alexa había sido atacada también ese día, pero no podía compararse con la magnitud de las heridas que Aslög había tenido que superar; también a manos de Launi y sin él estar consciente de ello por supuesto. Notaba las miradas de extrañeza dirigidas a ella por parte de sus compañeros de equipo. Las habilidades especiales de las cuales gozaban eran ciertamente inigualables, pero aun así era obvio que recuperarse de esa forma y en tan poco tiempo iba a generar ese tipo de reacciones.

Solo se limitó a ignorarlas.

—Igual me alegra que estés de regreso. —Echó un vistazo a su alrededor para buscarlo entre los demás centinelas que andaban por ahí, pero no lo vio—. He estado buscando a Launi y sigo sin encontrarlo, ¿lo has visto?

—Debe estar con Vic haciendo los recorridos desde el helicóptero. No puede exponerse a ser visto por alguno de sus conocidos, ya sabes que para ellos él sigue… bueno, ya tú sabes.

Sí, lo sabía, al mismo tiempo que la llenaba de tristeza ver que su mejor amigo no podía regresar a casa hasta que la memoria de todos sus familiares fuera restablecida y olvidaran que lo habían enterrado ya cierto tiempo atrás; trataba de verlo desde el lado más optimista, al menos se vislumbraba una solución a su problema, sin embargo, cada vez que tenía la oportunidad de verlo o hablar con él se veía asolada por una insólita corriente de angustia. Esta desaparecía al instante, aunque la drenaba de alguna manera que no alcanzaba llegar a comprender o explicar.

—Aslög.

El llamado mental rozó su mente, acariciándola de esa manera única… como solo El Gran Centinela de Atlanta podía; anulando cualquier otra emoción mientras él se adueñaba de sus pensamientos más inmediatos.

Despidiéndose de Alexa, cruzó el poco espacio que la separaba de su cubículo para ingresar en él.

—Dime, arcángel. El sol está a punto de ponerse y ya casi comienza mi turno. —Cierta diversión jugaba en su semblante al decirlo—. ¿Hay alguna misión especial que requiera de mi presencia?

—En realidad sí. Te espero en la azotea.

—Cirdan, no puedo dejar el trabajo tirado así nada más… es el primer día después de mis vacaciones obligadas.

—No tardará… lo prometo.

Él no dio explicaciones y ella no se las pidió.

Muy a su pesar esbozó una sonrisa, en realidad no pasaba tanto tiempo desde que había estado con él y ya comenzaba a extrañarlo; le agradaba saber que el centinela correspondía con la misma intensidad a sus sentimientos.

Atravesó el mar de escritorios y de gente para dirigirse al elevador privado. Poco después salía al frescor que precedía el anochecer, absorbiendo con la vista cómo el acero y el cristal de los rascacielos comenzaba a encenderse por debajo de aquel otro edificio mucho más alto y milenario.

Exótico.

Enigmático.

Cirdan se encontraba de espaldas a ella, el viento removía a su antojo su cabello dorado mientras observaba aquella ciudad, su territorio, con la misma sagacidad que un halcón buscando a su presa.

—¿Cómo está todo ahí abajo? —dijo ella, deteniéndose a su lado.

—Tranquilo por ahora, esperemos que se mantenga de esa manera.

Hubo una pequeña pausa en que la centinela se acercó más al borde, mirando con recelo el tránsito de los automóviles que discurría intermitente entre las calles de una Atlanta, que se preparaba para el nocturno frenesí del fin de semana.

—Si me lanzo desde esta altura, ¿no me pasará nada? —Una pregunta tensa. El ligero toque de la incertidumbre dejaba en claro que no deseaba conocer la respuesta experimentándolo en su propia carne.

—Rasguños insignificantes que no tardarían en sanarse… aunque pienso que sería un poco llamativo si lo hicieras. —Subyacía un matiz risueño en sus palabras. Giró la cabeza para mirarla a la vez que extendía su mano para tomar la de ella—. Ven conmigo.

—¿Iremos a patrullar juntos?

—Por supuesto —dijo y tironeó de ella con tanta rapidez que Aslög apenas pudo emitir un sibilante jadeo de asombro. Caían a una velocidad asombrosa; un miedo instintivo subía burbujeante por su garganta y apenas pudo escucharlo cuando hablo de nuevo—, solo quiero mostrarte algo primero.

Los brazos varoniles la sujetaron, sólidos y protectores. Una curva de deleite se apoderaba de los finos rasgos del eterno que la miraba como si fuera su tesoro más preciado: y lo era.

—Después vamos a tener una charla muy seria con respecto a estos saltos extremos que tanto te gustan. —Lo amonestó, aunque carecía de suficiente fuerza para ser un regaño real. La contestación del inmortal consistió en una sonrisa tan amplia y hermosa que Aslög no pudo más que contagiarse de ella.

En un instante estaban sobrevolando Atlanta, pero después el aire en torno a ellos comenzó a ondularse y a vibrar con tal fuerza que la centinela tuvo que cerrar los ojos un momento, al abrirlos de nuevo, se admiró con el idílico paisaje que ya había tenido oportunidad de visitar en una ocasión anterior.

—Paradeisos —musitó. Una nota tan asombrada como la primera vez.

Las nubes eran trazos deshilados que cubrían el cielo con preciosas tonalidades entre rosa y añil, un poco más oscuro hacia el horizonte. Inspiró muy hondo y sus pulmones se llenaron de ese aire puro cargado de las esencias de la tierra y el verdor que la cubría. Simplemente maravilloso.

Pudo divisar más adelante la plateada corriente de un río. Casi estaba segura de que se trataba del mismo junto al cual habían yacido en la ocasión anterior, solo que en aquel momento no había un enorme cenador junto a él; dos filas de antorchas para jardín flanqueaban el improvisado camino de la entrada.

Era precioso.

Trasladó su mirada hacia el rostro del hombre que había hecho todo eso pensando en ella. Estaba tan conmovida por el gesto, que su pecho se comprimió con la mezcla de emociones que su arcángel desataba en su interior sin compasión alguna.

—Es... magnífico —dijo colocando la palma abierta en el fuerte ángulo de la barbilla masculina. Descendían muy despacio, el lánguido viento nocturno ahuecaba las alas del inmortal mientras se aproximaban al suelo.

—Te dije que deseaba tenerte solo para mí. —El cálido susurro cerca de su oreja produjo que una desvergonzada pulsación de deseo recorriera su espalda y se ubicara anhelante entre la acalorada piel de su zona más privada. Claro que recordaba esa íntima promesa... ella también lo anhelaba.

Tocaron tierra con un movimiento suave y preciso.

La expectación impregnaba el aire a su alrededor provocando que su piel se erizara continuamente. Tomando su mano, El Señor de los Centinelas la condujo por el iluminado sendero; las flamas danzaron al pasar otorgando un brillo majestuoso al ya de por sí majestuoso ser que la hacía sentir igual de excepcional.

El cenador era una lujosa estructura de madera oscura, tan brillante que reflejaba las doradas luces del fuego en su superficie. Las cortinas, azuladas transparencias que se balanceaban con un encanto perezoso y muy delicado, enfatizaban todavía más la atmósfera de romanticismo de la cena que los aguardaba en medio de una mesa colocada con evidente cuidado y atención.

—Me dejas… sin palabras. —Miraba cada detalle con impresionada curiosidad, desde la botella de vino Romanee-Conti Grand Cru, colocada en un lindo cubo de hielo de estilo rústico, hasta la exquisita comida gourmet y el precioso arreglo de rosas rojas que decoraba el centro de toda esa belleza.

Cirdan la miraba a ella; fascinado por aquel par de ojos negros y brillantes que eran capaces de elevarlo a unas alturas que jamás pudo haber alcanzado de otra manera.

—Espero que la comida sea de tu agrado. —Tiraba hacia atrás de la silla para que su centinela tomara asiento en ella.

—No me cabe duda de que así será —dijo antes de robarle un beso caliente y lleno de travesura—. Es una hermosa sorpresa, arcángel. ¿Cómo lo hiciste?

—Bueno, no soy un gran adepto de la televisión o de la tecnología en general… pero debo admitir que hay algunos canales con ideas bastante ingeniosas. —Una nota divertida asomaba a ese rostro creado para despojarla de toda cordura—. Además… este sitio solo nos pertenece a nosotros, tenía que hacerlo por mí mismo ya que no pensaba pedirle ayuda a nadie; deseo que este continúe siendo nuestro lugar secreto.

Una sonrisa también secreta.

La enternecía imaginar a su arcángel haciendo todo aquello para agasajarla... era una faceta desconocida que la asombraba y que le decía que estando junto a él, jamás dejaría de fascinarse.

Tal y como lo había anticipado, la selección de comida italiana y de buen vino por parte de su anfitrión resultó inmejorable. Conversaron de todo un poco, incluso a Aslög le causó gracia escucharlo hablar de algo tan trivial como de todas las cosas para la construcción que podían adquirirse en línea y que él desconocía.

—Escucharte decir que desconoces alguna cosa es muy extraño. —Una media sonrisa seguida de una dulce y ligera caricia a lo largo de la mano masculina.

—Y sin embargo lo hago… me gusta darme cuenta de lo mucho que valoro el hecho de saber que la vida todavía puede llegar a maravillarme, o sorprenderme. Desde el momento en que me permitiste estar junto a ti… —Ella le proporcionaba eso, la sensación de que no volvería a estar de nuevo prisionero en el eterno giro de los tiempos, al menos no de la misma manera. Ese letargo que había resultado odioso… hasta cierto punto vacío y que había dictado cada uno de sus actos a través de las eras.

Todas las hormonas de su cuerpo restallaron furiosas cuando la sostuvo de la mano y la atrajo con él hacia el exterior. Fresca y agradable la noche.

La inmensa luna sobre ellos bañando con su tenue brillo la lozana belleza de la tierra que los rodeaba, era una visión encantadora que la hizo aproximarse más hacia él, buscando la manera de que no quedara un solo resquicio entre sus cuerpos.

Cirdan inspiró hasta lo más hondo, complacido.

Ahuecó su mano sobre la mejilla femenina e inclinándose un poco se apoderó de sus labios. La dulce expectación inicial dio paso a un deseo más ávido que no tardó en inflamar sus cuerpos.

La tomó sobre la hierba, suaves sus movimientos mientras se desplazaba sobre ella sin prisa alguna; deleitándose con el pensamiento de que en cada uno de sus besos… con cada una de sus caricias, marcaba a aquella mujer que había llegado a él para hacer que ese sitio aislado, y una vez solitario, se convirtiera realmente en su paraíso.

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Agradecimientos

Para todos aquellos que me impulsan a seguir adelante, sin su apoyo quién sabe en dónde estaría o qué estaría haciendo; pero sin duda alguna sería muy lejos de lo que más me llena de satisfacción que es estar sumergida entre letras.

Gracias,gracias, gracias.

Table of Contents

Sinopsis

JM.Kyle

Los Centinelas I

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Epílogo

Agradecimientos