Sinopsis

Ella viajó primero a su mundo. Ahora él deberá conocer el suyo.

Para iniciar una nueva vida al lado de Bastiaan, April debe dejar a su familia y al mundo que conoce y emerger en otro muy antiguo. Una tierra indómita de dioses y enigmas.

Pero un infortunado percance pone en riesgo mortal al otro y una decisión deberá ser tomada sin saber que el olvido, amenaza con borrar aquella vida que ambos ya habían empezado a construír.

JM.Kyle

II Trilogía Sumergida

Título Original: Emerger

Publicación Año 2016

Edición Oficial

Publicación en idioma Original

Oblivio:

El acto de olvido, o el estado de ser olvidado.

Prólogo

Tiritaba entre sus brazos con un matiz perplejo en su expresión.

Un destello en sus ojos. Estos se posaban con absoluta admiración en su rostro. Ella no podía dejar de pasear los dedos entumecidos por las rasposas mejillas, por el contorno de aquella mandíbula perfilada hasta detenerse en sus labios. Para April, era como una reafirmación que aquella maravillosa visión era real y no una imagen generada por su mente al haber perdido la conciencia cuando la poderosa masa de agua del río la revolcó con una furia impresionante.

« Me ahogué... tiene que ser eso y tal vez éste es el último recuerdo de lo que más quería tener en la vida»

Pero esa mirada...esos ojos que la absorbían derritieron su ser desde el mismo núcleo, tenía que ser él. Vió aquellas facciones que reflejaban tanto amor como total asombro por partes iguales. Bastiaan la estrechó más contra su cuerpo en un intento de proporcionarle un poco de su calor, aunque al hacerlo no pudo evitar pensar que era algo bastante inútil pues él mismo estaba totalmente empapado. Pero no era sólo querer darle calidez a ese cuerpo que pensó no iba a volver a tener junto al suyo. En ese momento despertó en él una feroz oleada de sentimientos. Posesión. Deseo. Amor. Agradecimiento. Le había sido devuelta...su mujer estaba ahí con él y no iba a perderla nunca más.

Sus piernas lucharon contra la corriente para acortar la distancia entre ellos y la ribera del río. Era una preciada carga que no le generaba mayor trabajo en sostener. El aire a su alrededor se fué llenando de las breves risillas nerviosas de April que lo llenaron de un júbilo más allá de lo descriptible.

«Aún me parece estar soñando»

Verla emerger de entre las cristalinas aguas tan sólo unos escasos momentos atrás iba a ser desde ahora y para siempre uno de sus recuerdos más preciados. A pesar del fuerte sol irradiando sobre sus cabezas, el frío se extendía imparable por todo el cuerpo de Bastiaan. Un violento estremecimiento lo sacudió sin previo aviso. Su pecho se ensanchó emocionado al escuchar las carcajadas de diversión que ese simple acto involuntario provocó en April.

Escucharla reír era algo demasiado increíble y grato. El dulce sonido viajó a través de él alojándose muy dentro. Eso era la felicidad, ya había aceptado que no volvería a sentirla otra vez. Con suavidad la puso sobre sus pies descalzos en la húmeda arena de la orilla, ahora podía contemplarla mejor... ojos pardos y brillantes, hermosa piel de alabastro, sus cabellos eran una cascada de finas hebras cobrizas que escurrían agua a lo largo de su espalda. Inspiró con fuerza percibiendo una renovada energía recorrer sus venas. Era tanto lo que quería decir que sintió como una a una las palabras se agolpaban formando un nudo en su garganta. De todas ellas una sola logró escaparse de entre sus labios abarcando todo eso que deseaba expresar, lo que significaba April para él.

— Dóro...— gruñó levantándola de nuevo del suelo. Los brazos se asían con fuerza alrededor de su cintura. Detectó un gesto de incomprensión en su semblante pero aún así la sonrisa permanecía dibujada en sus labios. Era una palabra que pertenecía a un idioma muy antiguo que apenas si algunos esthienses recordaban que alguna vez existió.

Los brazos femeninos se enrollaron alrededor de su cuello y se acercó lo suficiente a su oído para acariciarlo con su aliento.

— ¿Qué significa?— preguntó usando una sinuosa entonación que estaba seguro, usó para descontrolar aún más la miríada de sensaciones que lo estaban enloqueciendo en ese momento.

— Mi obsequio...el presente más grandioso e invaluable, mi dóro...— cubrió aquellas palabras con todo el amor que nunca había dejado de sentir por ella. Un nuevo escalofrío lo asaltó para arrancarlo de sus ensoñaciones. Aún permanecían junto al río con el frío colándose hasta los huesos.

— Será mejor irnos, mi jornada no ha terminado y tengo que encontrar algo para que puedas quitarte esa túnica toda mojada—. Buscarle abrigo se convirtió en su principal objetivo en ese momento. La puso en el suelo con facilidad y tomó su mano, pequeña y trémula entre la suya. Sujetó la primera montura que estaba cerca de ellos para luego encaminarse directamente hacia las cuadras. Sin mencionar sus latidos acelerados retumbando en los oídos, avanzaban en grato silencio, ya tendrían mucho tiempo para hablar.

April escrutaba el entorno con ojos de fascinación...ajena al par de ojos que no podían despegarse de ella, fascinados también. Sí, ahora tenían todo el tiempo del mundo para ellos. El amanecer no volvería a ser su enemigo...ya no más.

Capítulo 1

Reconoció de inmediato el rostro de Attis cuando giraron por la arboleda que separaba lo que pensó sin lugar a dudas debía de ser la casona principal de los grandes establos. Al parecer él también la recordaba a pesar de todo el tiempo que había pasado. Vio como en un nanosegundo el rostro sereno del joven se transformó en una máscara de completa estupefacción. Tanto así que dejó a medias lo que hacía y empezó a boquear como un pez fuera del agua.

De hito en hito observaba a Bastiaan y a esa mujer de pies a cabeza, por completo empapados mientras se acercaban a la estructura de oscura madera donde él estaba poniendo hierba fresca a los caballos.

« ¿Pero cómo demonios...? Ni siquiera pudo terminar la pregunta que él mismo se hizo en la cabeza. Mantenía muy fresco el recuerdo de cuando la conoció. Estaba exquisita, toda mojada y sin compañía a la vista junto al hogar, con la luz de las flamas danzando sobre las curvas de su cuerpo « ¡dioses...cómo la había deseado! » Pero de pronto, también recordó cómo había querido retorcerle poco después su delgado cuello entrometido.

Si no hubiera sido por esa... no habría terminado preso junto con Filip. Su mano subió hasta la nariz y se la frotó con aire ausente. Tampoco había olvidado el puño de Bastiaan hundiéndose furioso contra su cara. Para terminar de empeorarlo todo, resultó que ella era la mujer de su amigo. Una extraña mujer que desaparecía cada mañana al romper el alba para regresar a quien sabe qué mundo siniestro y desconocido. No, era definitivo, no le agradaba esa tal April.

« April... ¿Qué clase de nombre era ese de todas formas?»

Muy entretenida al ver aquel par de orbes a punto de salirse de sus cuencas en una expresión de abierta sorpresa, April tuvo que batallar con una inminente carcajada que estaba tomando forma desde la boca de su estómago y amenazaba con estallar en la cara de aquel sujeto.

— ¿Pero cómo...?— balbuceaba incoherente mirando a uno y a otro con total desconcierto.

— Al parecer...éstas aguas conceden aquello que más anhelas— respondió su amigo con una sonrisilla bailando en su boca. Attis sintió cómo se le revolvía la tripa al notar las miradas enternecidas que se lanzaban el uno al otro. Las manos de ambos se entrelazaban con firmeza como si temieran separarse— aún faltan otras tres monturas, ya voy por ellas, sólo iré a buscar algo de ropas para April— así, sin dar mayores explicaciones se alejó con celeridad sin soltar ni por un instante a su mujer, dejando a Attis ahí de pie con expresión de frustrada curiosidad. Lo último que vió, fue como April volteó la cabeza para curvar la boca y sonreírle con un atisbo de burla en el rostro, alargó la mano y la agitó en gesto de despedida.

« ¡ Maldita mujer!»

Avanzaban todavía tomados de las manos. Varios hombres y mujeres en los alrededores realizaban distintas tareas, pero se interrumpían al momento para verlos pasar. Al hombre por supuesto ya lo conocían, pero se preguntaban quien sería la extraña y hermosa mujer destilando agua que lo acompañaba, nunca antes la habían visto. Bastiaan, con gestos breves, saludaba a uno y a otro ignorando a propósito sus miradas cargadas de curiosidad.

— ¿Qué les vas a decir... tendremos que explicar mi presencia aquí?— de pronto sintió cierta preocupación al pensar que alguien pudo haberla visto salir del río. Eso sería algo demasiado peligroso y difícil de explicar. Sólo cabía esperar que nada malo sucediera.

— La verdad... eso es lo que diré, que eres mi mujer— la firmeza de su declaración le resultó afrodisíaca. Pero para ser honesta consigo misma no había nada en ese hombre que no lo fuera. Era como sexo puro en dos piernas, y lo más cautivador de todo era que él parecía no estar consciente de eso.

No supo si el continuo temblor de su cuerpo era por el frío o porque sentía una tremenda emoción al estar ahí con el hombre que adoraba. Un intenso impulso la hizo soltarse de su mano y rodearlo con fuerza en un caluroso abrazo, no le importaba quien los estuviera observando en ese momento. Apoyó la mejilla contra su pecho y cerró los ojos... April disfrutó de las pulsaciones firmes y fuertes de aquel corazón, la reconfortante sinfonía trasmitió una balsámica sensación de paz a través de todo su ser. No quería estar separada de él nunca más. Fue demasiado doloroso...vivir poco más de un año extrañándolo de esa manera. Los fuertes brazos como el hierro se cerraron a su alrededor ciñéndola con suavidad. ¡Qué maravilloso contraste!

— También yo te extrañé...— su voz era un susurro amortiguado contra su cabello— no tengo ninguna objeción en quedarme así contigo por siempre... pero estás helada, no quiero que vayas a enfermar— odió tener que romper el contacto que anhelaba más que al propio aire, pero se odiaría aún más si ella enfermaba por permanecer tanto tiempo con las ropas mojadas. April asintió con un leve movimiento de cabeza, comprendiendo por completo la situación.

— Tienes razón— respondió mirando sus hermosas facciones— ¿y dónde piensas conseguirme algo que usar?— retomaron la marcha de inmediato; ella sólo se dejaba guiar por él, embelesada por el despliegue protector que Bastiaan le demostraba.

A más o menos unos setenta y cinco metros de las caballerizas se extendía una edificación. Las gruesas paredes de adobe casi brillaban bajo el sol, pintadas de blanca cal. Era bastante amplia, con techos de paja ennegrecida y numerosas puertas angostas seguidas de pequeñas ventanas con forma circular. Ahí era a donde a se dirigían.

— Buscaré a Filip, quizá pueda ayudarme. Su prometida tiene una constitución similar a la tuya— volteó su mirada hacia ella, escrudiñando demasiado apreciativo, las turgentes curvas de arriba hacia abajo— bueno... ya quisiera ella ser tan hermosa— murmuró para si con voz ronca. No pudo evitar que en sus mejillas apareciera un tenue rubor. Entornó la mirada al frente. Su elogio no había pasado desapercibido. April no podía negar que ese comentario le había gustado.

Prometida. El joven Filip que tanta ternura le había provocado cuando lo conoció se iba a casar. ¿Cuántas cosas más habrían cambiado durante ese tiempo? sin poder reprimirla, una desconocida sensación se alojó en su pecho.

De izquierda a derecha, la cuarta puerta. Bastiaan empujó el pesado rectángulo de madera y se hizo a un lado dándole espacio para entrar. La habitación era amplia e iluminada, limpia y fresca aunque austera. Un camastro bastante estrecho como para contener las enormes proporciones de su hombre se arrinconaba contra la pared posterior, justo debajo de otra ventana circular. Al pie de éste, pesado y oscuro, sobresalía un enorme arcón de madera decorado con finos e intrincados detalles...era muy hermoso, también era el único objeto que desentonaba por completo con el resto de la estancia.

Era consciente de que Bastiaan estaba de pie detrás de ella, recostado en el vano de la puerta. Sintió sus ojos adheridos a la espalda. Aun así continúo explorando con la mirada los pocos elementos que formaban parte de la composición de la pieza en la cual habitaba. Una pequeña mesa con un candil sobre ella y una silla. Había otra mesa, más larga en extensión pero de patas más cortas contra la pared a su derecha, ésta tenía frazadas de gruesa lana dobladas con cuidado encima, algunas pieles yacían puestas de cualquier forma sobre ellas. Lo escuchó carraspear y el ronco sonido rompió su abstracción. Giró para verlo. Sus ojos tenían cierto brillo apagado, como avergonzado.

— Las noches pueden ser muy frías en ocasiones— murmuró mirando el amontonado bulto con la frente arrugada. Un leve matiz de disculpa se percibía debajo de sus palabras. Sabía muy bien lo que debía de estar pensando, que no era mucho lo que materialmente poseía. De pronto la imagen se apareció en su cabeza. Lo vio encogido entre las pieles con el frío como única compañía, aguardando a que la noche pasara para dar lugar a otro largo día de duro trabajo... se le encogió el corazón de sólo pensarlo. Giró sobre los talones y se acercó a él. No podía más que obsequiarle una sonrisa tranquilizadora. La franca verdad, era que no le importaba si Bastiaan vivía en una mansión o debajo de un árbol. Ella lo amaba a él, al hombre que era.

— Tal vez... ahora yo pueda ayudarte a no sentir tanto frío por las noches— tuvo que ponerse de puntillas para poder susurrarle al oído. Dejó ver lo obvio en sus palabras, en ellas iba implícita la forma en la que se iba a encargar de que Bastiaan pasara noches más acogedoras. Alargó las manos para acariciarle los brazos. Al posar los dedos sobre ellos sintió la áspera y endurecida piel que se extendía por todo su brazo derecho, justo por debajo del hombro y hasta la mano. No pudo evitar dar un respingo, de inmediato, sus ojos alarmados se dirigieron a la extremidad afectada. Eran cicatrices... gruesas y anchas que se arremolinaban sobresaliendo con un ligero brillo— ¿Cuándo te pasó esto?— la voz le salió quebrada. No podía creer que no se había percatado de ellas desde un principio. Ahora la avergonzada era ella.

Bastiaan se encogió de hombros, con el gesto intentó quitarle importancia al asunto. Aunque la verdad era que sí le importaba, más de lo que quería aceptar.

— Fue... aquella vez, el incendio... ¿recuerdas?— apartó la mirada unos leves instantes de la suya para ver las marcas oscuras.

« ¿Cómo podría olvidarlo?...esa fue la última vez que lo vi». Aún recordaba esa noche, demasiado vívida... demasiado dolorosa. El sabor amargo del humo y las cenizas... todavía se atoraba en su garganta. En algún momento, durante aquel terrible incidente, perdió la consciencia al inhalar el espeso y negro humo para al final, despertar en su cama y descubrir con horror que el collar, el único objeto que de alguna forma misteriosa la había atraído hacia él había desaparecido.

— ¿Todavía te duele?— susurró sin apartar la vista del brazo lesionado. La quemadura se veía ya sanada pero de igual forma la acarició con mucho cuidado. Tocaba las líneas informes sin dejar de imaginar cuán difícil debió haber sido también para él. Por el aspecto de las cicatrices pudo advertir que su recuperación fue lenta y bastante dolorosa.

— No...Ya no tanto— musitó mirándola con los ojos entrecerrados. Se dejó atrapar por el azul de aquellos ojos que insultaba al del cielo que brillaba afuera, había necesidad en aquella mirada...— ese día te perdí...ningún dolor se le puede comparar— le sujetó el mentón entre los dedos índice y pulgar para elevar su rostro un poco y la besó...sus labios la absorbieron con dolorosa súplica, tanto así que la cabeza empezó a darle vueltas mientras se dejaba acariciar por aquella desesperada lengua invasora dentro de su boca— dioses...como te he extrañado— gimoteó Bastiaan llenándola por completo de su aliento...un intenso y salvaje calor se desplazó por cada fibra de su cuerpo y se alojó ahí, húmedo entre sus piernas.

Consumiéndose por el deseo...carnal y primario tuvo que apartarse de ella muy a su pesar. Un gruñido frustrado brotó a través de su pecho al tiempo que le daban ganas de tironearse de los cabellos. Nada deseaba más que hacerla suya en ese preciso instante pero aún tenía cosas por hacer. Inhaló con fuerza, y dejó caer sus manos cerradas en puños de blancos nudillos a ambos lados del cuerpo— debo ir por tu ropa, y terminar con las monturas— dijo con tono de disculpa tratando de ignorar el incendio que había comenzado a devorarlo debajo de su quitón— ¿te importaría esperarme aquí mientras...?

— Por supuesto, no quiero que vayas a tener problemas por mi causa— lo interrumpió sonriéndole comprensiva. De antemano había comprendido que su inesperada llegada suponía un trastorno en sus actividades del día...y de su vida. Estaba demasiado feliz para sentir otra cosa, no le importaba en realidad esperarlo un poco más. Por fin se encontraba a su lado y eso era más de lo que podía pedir— anda, yo aquí te estaré esperando— puso la palma sobre su tibia mejilla y acarició los pequeños y rojizos destellos de su incipiente barba. Lo despidió con un leve roce de sus labios sobre los suyos. Sintió como los endurecidos músculos de su pecho se hincharon al suspirar con fuerza y cerró los ojos dejando en claro la evidencia de lo difícil que le resultaba el tener que separarse de ella.

— No tardaré...estaré de vuelta lo más pronto mi dóro— susurró y el sonido era apenas un gruñido ronco. Salió del aposento como una exhalación. Quería terminar con todo lo más pronto posible para estar de regreso. Iba casi corriendo. Su mente se vió invadida por una cantidad de planes, propósitos y aspiraciones que jamás habría considerado sólo para él, pero ahora ella había regresado. Los motivos sobraban.

Tan pronto se encontró sola, April tomó conciencia de que todavía sonreía como una tonta. Se sacudió aquella sonrisa y recordó su túnica. La mayor cantidad de agua ya se había evaporado pero aún la sentía incómoda pegada contra la piel. Iba a estar sola un buen rato y quería estar a sus anchas así que se desprendió de la húmeda tela y la dejó por ahí. Tomó la frazada menos gruesa de las que estaban en el montón sobre la mesa y se envolvió con ella. Se acomodó sobre el camastro con el pulso todavía acelerado, demasiado ansiosa a esperar que su hombre volviera a ella.

*******

Como un caballo desbocado. Esa fue la comparación más acertada que encontró para describir como sentía el corazón dentro de su pecho.

— ¡Maldita sea!— masculló apretando la mandíbula. Tener que dejarla así, cuando lo que más deseaba era permanecer junto a ella. Caminó con rapidez tratando de despejar un poco la cabeza. Podía percibir las silenciosas miradas de los otros palafreneros y demás servidumbre sobre él.

« Todos deben estarse preguntando sobre la aparición de April. No pienso estar dando muchas explicaciones. Cuando por fin alguien se anime a traspasar las barreras de la curiosidad diré que es mi mujer... mi esposa, es la única respuesta que existe...la única verdad»

Fue por los caballos que aún faltaban. Éstos merodeaban tranquilos entre la verdosa vegetación, arrancando matojos y masticándolos con paciencia. Todo lo contrario de él que los azuzó muy diligente chasqueando la lengua para guiarlos de vuelta a los establos. Attis seguía ahí haciéndose cargo de sus labores. Comenzó a limpiar los cascos y luego a frotar con un puñado de hierbas secas a lo largo del pelaje del animal para acicalarlo lo más rápido que podía y en silencio.

— Me alegro mucho por ti hombre— lo dijo como de pasada sin dejar de cubrir con paja el suelo de las cuadras— ese brillo que tienes en los ojos... hace mucho que no lo veía— era cierto. De hecho la última vez había sido cuando su amigo y April estuvieron juntos hacía ya tiempo atrás. Luego de que los dos se separaron tuvo que acostumbrarse a ver el ceño arrugado y desdichado de su amigo cada día desde entonces.

Su observación arrancó una ancha sonrisa de la boca de Bastiaan y una vez más los ojos le resplandecieron dichosos.

— Increíble... ¿cierto? Aún no me lo puedo creer, comienzo a pensar que voy a necesitar que me des un golpe, quizás estoy dormido y estoy soñando todo esto— sabía que debía de verse como un completo idiota, no podía dejar de sentir como las comisuras de los labios le temblaban curvándose hacia arriba. Estaba exultante.

— No me tientes Bastiaan— le dijo con aire divertido. Terminó con su tarea y se aproximó hacia él quitándose un negro mechón de cabello sudado de la frente. Se aclaró la garganta antes de arrancarle el rollo de zarzal seco de las manos sin voltear a mirarlo y comenzó a frotarlo en los cuartos traseros del caballo— no deberías dejarla esperando, yo me ocupo de esto— ese simple gesto no fue para nada simple a los ojos de Bastiaan. Un caluroso agradecimiento lo hizo estremecer con fuerza.

— Muchas gracias... te lo debo— agregó con alivio. Quería agradecerle mucho más pero sabía que esos sentimentalismos a Attis no le agradarían. Siempre había pensado que esas cosas lo harían parecer débil— necesito encontrar a Filip ¿sabes dónde puede estar?

— Se fue a ayudar a Delphos en los corrales, no hace mucho que los dos pasaron hacia allá— mencionó señalando en esa dirección. Con rapidez, Bastiaan marchó hasta el cerco y lo saltó sin mayor inconveniente como si se le fuera la vida en ello. Bajó corriendo la pequeña pendiente aplastando a su paso las tiernas briznas verdes que la cubrían. En la distancia vio a sus amigos junto a algunas de las mujeres. Al acercarse notó que Kalyca, la prometida de Filip estaba entre ellos.

— ¿Qué sucede muchacho?— preguntó Delphos juntando las negras y espesas cejas. Dirigió la mirada preocupada por encima del hombro de Bastiaan pero no vió nada— parece que te persigue un espectro.

— Nada de eso... es, bueno... luego te muestro— se inclinó y colocó ambas manos sobre las rodillas buscando recobrar el aliento, luego se dirigió a Filip que lo miraba con atención. Demasiado curioso como para esperar, Delphos permaneció a sus espaldas para escuchar que era lo que su amigo tenía que decir y que lo traía tan agitado.

Los ojos de ambos se ensancharon como platos, primero incrédulos...luego con auténtico interés mientras escuchaban como Bastiaan les comentaba con rapidez sobre el retorno de April. Le palmearon la espalda entre risas y lo felicitaron sintiendo una genuina alegría por él.

Las demás personas alrededor los miraban inquisitivos, ajenas al origen de la algarabía que compartían los tres hombres.

— ¿Y tú qué crees... podrá Kalyca ayudarme?... es sólo temporal. Pienso llevar a mi mujer mañana mismo al pueblo para adquirir las suyas propias— ese pensamiento lo sobrecogió. Su mujer. Tenía muchas piezas guardadas. Cada día trabajaba muy duro y recibía el pago justo por ello pero no tenía ilusiones ni motivos para gastarlo. Pero ahora... de un pronto a otro todo había dado un giro. Un giro que lo llenaba de esperanza y anhelos.

— Por supuesto amigo. Sé que ella estará encantada de ayudar en lo que pueda— le respondió Filip de buen agrado. Al pasar al lado de él, le apoyó la mano con un gesto ligero sobre el hombro, como tratando de apaciguar un poco su ansiedad. Había sido testigo de primera mano de lo que Bastiaan sufrió cuando su peculiar amada se volvió humo entre sus brazos. Ni siquiera la lanza más afilada lo habría herido de forma tan desgarradora. Fueron momentos muy duros. Pensó que esa noche tenía que dar gracias a los dioses por haberle devuelto la vida a su amigo.

La muchacha apenas si pudo contener la curiosidad cuando Filip le mencionó lo que estaba sucediendo. Muy solícita respondió que con gusto prestaría lo que necesitara a la esposa recién llegada de Bastiaan. No se atrevió a preguntar, aunque se moría de ganas de hacerlo, le extrañaba que nunca antes ninguno de ellos, ni siquiera Filip la hubiera mencionado, pero se lo guardó. Le aseguró que en cuanto terminara con su trabajo le llevaría en persona algunas túnicas para que ella las viera.

Bastiaan estuvo muy agradecido con la muchacha. Retomó el camino de vuelta a las dependencias con el entusiasmo de un adolescente.

El atardecer avanzaba entre hermosas tonalidades áureas y bermejas. Cuando empujó la puerta permaneció absorto por unos instantes. Envuelta en un manto y recostada contra la pared, April yacía medio adormilada. La más bella y soñolienta de las sonrisas se formó en su rostro, dándole la bienvenida al verlo llegar.

— Volviste...— ronroneó y alargó su mano invitándolo a acercarse.

Sin pensarlo dos veces cerró la puerta y en un paso largo ya estaba sentado junto a ella. De soslayo vió amontonada en el suelo la túnica húmeda que llevaba puesta cuando la dejó. De nuevo sintió como el corazón se le aceleraba dentro del pecho. La intensa mirada de April se fundió al encontrarse con la suya. Pedía, no…más bien le rogaba que la tocara. No había nada que pudiera negarle a aquellos ojos. Una mano muy dispuesta y silenciosa se deslizó por debajo de la tibieza de la tela que la cubría. El aire se le escapó por completo cuando ella tomó esa mano con la suya y la puso con suavidad sobre la exquisita redondez de su pecho. Bajo su tacto percibió como el pezón se endurecía al instante.

— Oh... dóro...— la voz de Bastiaan era fuego líquido.

La expectación y el deseo se combinaron sin remedio. Se inclinó para besarla. La boca húmeda se juntó con la suya. Quería hacerlo con lentitud, saborearla muy despacio por todo el tiempo que ese derecho le había sido negado. Pero muy pronto sus dedos dejaron de moverse temblorosos para bailotear seguros por la tersura de aquella piel. Ella no se quedaba atrás, casi con desesperación paseaba sus exigentes manos por la extensión del cuerpo masculino. Planos rígidos en su abdomen. Muslos largos y esculpidos.

No podía creer que había resistido todo ese tiempo sin ella. En lo único que podía pensar era en adorar ese cuerpo, sin nada que se interpusiera en su camino. Con un rápido movimiento apartó la manta. Sus ojos adquirieron un matiz hambriento y sensual, pero en contraste, también había ternura en ellos. No creía haber visto jamás algo más hermoso en su vida. La devoró con la mirada en tanto ella estaba ahí... esperándolo, deseándolo.

En un movimiento que no se esperaba April extendió ambas manos, segura y atrevida levantando el borde de su quitón. Verla tan ansiosa, desnudándolo, hizo que ardiera aún más por el deseo.

— Te necesito Bastiaan... ya no puedo soportarlo más— aquel gruñido suplicante caló en lo más hondo para unirse a su propia necesidad.

Se abalanzó sobre ella como un depredador sobre su tierna presa, pero un tímido e indeseado golpeteo en la puerta lo obligó a detenerse de manera abrupta, dejando a medias el movimiento. April puso los ojos en blanco y suspiró con fuerza reflejando su propia frustración.

Estaba al borde de la combustión espontánea y por lo que veía, Bastiaan tampoco parecía muy contento con la interrupción. Intentaba sin éxito acomodar su quitón lo más que podía, pero la enorme silueta de su erección era difícil de ocultar. Trató de reprimir una carcajada pero ésta se coló divertida a través de su pecho.

— ¿Te estás riendo de mí?— la acusó mirándola por entre los rojos mechones desordenados. Su boca se torcía de medio lado llena de diversión.

— Sólo un poquito. Veo que estás en serias dificultades— lanzó una mirada apreciativa a la protuberancia descomunal que se alzaba implacable. Pensó que debía tener cuidado. Podría dejar tuerto a alguien con esa cosa.

— Pues a mí me está matando... si no te tomo pronto voy a desfallecer— no bromeaba al decirlo. Sentía su miembro tan endurecido que resultaba doloroso— será mejor que te cubras.

Otro toque a la puerta.

April se envolvió de nuevo en la manta que él había lanzado sin más a un lado de la angosta cama. Estaba muy segura que por más disimulo no iban a engañar a quien fuera que estaba del otro lado de la puerta. Sentía el afiebrado calor de la excitación teñir su rostro, también pudo ver, como un atractivo tono rojizo pintaba las mejillas de Bastiaan al tiempo que sus chispeantes ojos del color de las profundidades marinas la observaban muy traviesos. Abrió la puerta muy tranquilo, como si nada hubiera sucedido

De largos cabellos negros, la delgada figura de una chica se recortaba contra las bellas luces del final del día detrás de ella. Su expresión tímida competía a la vez con la de extrema expectación. En sus brazos traía varias túnicas de colores neutros... ella debía ser la prometida de Filip, pensó April al mirarla.

— Te lo agradezco demasiado muchacha— expresó Bastiaan con gesto afable— ella es mi esposa... April— la miró con ternura al decir esposa. El título la hizo dar un respingo, pero era uno de dicha « sí...eso es exactamente lo que soy... su esposa. La señora de Bastiaan...» se quedó pensando en que no tenía idea de cuál era el apellido de su hombre. No habían tenido ocasión de charlar casi nada desde que había llegado. Hizo una nota mental para preguntarle más tarde. La joven inclinó un poco la cabeza en gesto de saludo— April, ella es Kalyca muy pronto la esposa del pequeño Filip— su tono era de total aprecio al mencionar al joven rubio y de rostro amable que April recordaba.

— Mucho gusto Kalyca— sonrió y extendió la mano en automático gesto de saludo para estrechar la suya, pero la joven sólo la miró muy extrañada. Se sintió un poco abochornada. Era evidente que por esos lugares no se saludaba de la misma forma que se hacía en su mundo. Se corrigió lo más rápido que pudo y llevó el brazo de nuevo a su posición anterior. Ésta vez se inclinó imitando el saludo que la joven le dirigió en un principio. Su expresión se hizo más clara y las comisuras de su boca formaron una leve sonrisa.

— Un placer conocerla señora— respondió evaluando a la hermosa esposa recién llegada con torpe disimulo. April calculó que la chica debía rondar sus dieciocho años— traje éstas para que se las pruebe... son las mejores que tengo, espero que sean de su agrado— dijo extendiéndole las humildes y rústicas telas con mucha disposición.

April sintió un mordisco de remordimiento. No quería tomar las mejores prendas de la muchacha, ¿y si por accidente les pasaba algo? Bastiaan pareció leer sus pensamientos cuando vió su expresión acongojada.

— No te preocupes... sólo será hasta mañana— repuso con seguridad. Kalyca miró a uno y a otro sin comprender— saldré un momento para que puedas probártelas— dió media vuelta, y antes de salir al frescor del crepúsculo le lanzó una última mirada cargada de excitación.

El silencio se plantó por unos cuantos minutos en medio de las dos mujeres. April podía sentir las preguntas sin hacer flotando a su alrededor. Después de probarse todas las túnicas decidió dejarse la más sencilla, una de color hueso con un cordón de cuero delgado atado a la cintura.

— Luce muy hermosa con ella— murmuró Kalyca cuando terminó de hacerle un nudo muy singular a la fina tira de cuero alrededor de su cintura.

— Eres muy gentil... te prometo que te la devolveré muy pronto— April colocó la palma de la mano sobre el hombro de la chica demasiado agradecida por la ayuda prestada.

— No hay cuidado... creo que ya debo irme— marchó hacia la puerta pero se detuvo unos instantes. Miraba con cierta duda a April, insegura de si debía decir lo que en ese momento quería expresar. La verdad no era nada malo así que lo dijo sin más— ha estado muy sólo... creo que desde que llegó aquí con sus amigos...la verdad... nunca lo había visto tan feliz, qué bueno es verlo así— sonrió una vez más. April sintió como el corazón se le encogía ante la honestidad de aquellas palabras.

— Gracias por decírmelo... yo también lo extrañé demasiado...— respondió con un hilo de voz. Con gesto inconsciente se envolvió con los brazos recordando todo ese penoso tiempo que habían estado separados. La chica se despidió una vez más y salió de la habitación dejándole ver a través de la puerta entornada el tinto manto de la noche que coloreaba el paisaje con oscuras tonalidades. El destello de algún fuego bailaba formando juegos de sombras en los árboles y arbustos en la distancia.

«¿Dónde estará Bastiaan?»

Salió para echar un vistazo. Se reclinó contra la pared de la entrada con los brazos cruzados. No era sólo un fuego, sino varias hogueras distribuidas sin ningún orden en particular a lo largo de toda la extensión que podía abarcarse con la vista. Una de ellas en especial sobresalía de entre las otras por ser la más grande. A pesar de las potentes llamas que se alzaban acariciando el cielo nocturno se podía ver su frente perlada de sudor. Con gesto sereno y concentrado, Bastiaan alimentaba el hambriento fuego con ramas de hojas secas apiladas a un lado. No era el único. Otras personas pululaban en los alrededores cargando hojarasca para avivar sus propias piras.

Volvió la atención hacia él otra vez. En ésta ocasión, su mirada interceptó a la suya. La expresión en su rostro hizo que se derritiera por dentro. Era una mezcla de ternura y alivio aderezada con promesas que la hacían pensar en caricias interminables y oleadas de deseo; no le importó estar descalza, salvó la distancia que los separaba para estar a su lado. No era sólo el querer estar junto a él lo que la impulsó, sino que además tenía mucha curiosidad por saber a qué se debía el que todos estuvieran encendiendo fuegos aquí y allá. Al parecer era una actividad de costumbre entre los pobladores de aquella extraña tierra a la que acababa de llegar.

El siseo del fuego se fundía junto a los vagos murmullos de hombres, mujeres y niños que la observaban sin disimulo al avanzar hipnotizada por el resplandor de aquellos ojos. Al llegar, Bastiaan tomó sus manos entre las suyas y las besó casi con devoción.

— ¿Qué estás haciendo?— preguntó mientras él la apretujaba contra su cuerpo sin dejar de sonreír. Levantó la mano y señaló el enorme fuego frente a ambos. Se aclaró la garganta antes de hablar.

— Es una muestra de agradecimiento... en éste estado se acostumbra encender una hoguera al caer la noche, es para corresponder a los favores que hemos recibido durante el día— explicó mientras le acariciaba la espalda arriba y abajo con una mano mientras gesticulaba con la otra— damos gracias por la abundancia, la prosperidad... en fin, por todas las bendiciones.

— ¿Y por qué la tuya es más grande que la de los demás?— cuestionó con curiosidad. Había visto los otros fuegos en la periferia y eran de menor tamaño. Una mirada más incandescente que cualquier hoguera la cautivó.

— Estás aquí... justo entre mis brazos. No habrá pira suficientemente grande para demostrar cuán agradecido estoy— murmuró contra su oído y el cálido aliento estremeció cada centímetro de su piel.

— Entonces... yo tengo mucho porque dar las gracias, igual que tú— muy resuelta se acuclilló, del montón de ramaje seco tomó un puñado lo bastante grande y lo tiró al fuego. Sintió su fulgor rozarle la cara. Cerró los ojos y agradeció con sinceridad a esas deidades que no conocía...les dió las gracias por darle otra oportunidad para estar con el hombre que amaba, por sus hermanas... por Richard... sintió como aquellos brazos enormes le rodeaban la cintura. Era muy agradable tenerlo pegado a su espalda suspirando contra su cabello.

— ¿Tienes hambre?— preguntó después de un prolongado silencio, rompiendo así el misticismo que envolvía aquel momento. Como si tuviera vida propia el estómago de April rugió vergonzoso haciendo acto de presencia. Bastiaan rió por lo bajo y lo frotó con ambas manos— creo que eso es un sí— musitó con una nota divertida. Sin más que esperar la tomó de la mano y la condujo junto a él por el inclinado camino.

— ¿A dónde vamos?— preguntó intentando no sentirse apenada por culpa de su traicionero sistema digestivo.

— Al patio, ya es hora de la comida— fue su sencilla respuesta. La imagen de una barbacoa a la luz de la luna se le vino a la mente.

April observó como las demás personas que también estaban cerca de ellos abandonaban sus hogueras y avanzaban en la misma dirección. La casona parecía haber sido esculpida en un gran bloque de roca. Era mucho más amplia de lo que le había parecido la primera vez que la vió. Tenía la forma de una letra " C ", y se dividía en dos niveles cuyo acceso era una escalera externa; los peldaños eran gruesos tablones de madera que sobresalían de la blanca pared y se alineaban de forma ascendente hasta el piso superior.

Antorchas...muchas de ellas iluminaban la explanada justo frente a sus ojos. Había mucha actividad. Cerca de una de las puertas de la residencia se ubicaba una mesa larga de madera, rebosante de los diferentes comestibles que se estaban repartiendo. Un gran cerdo jugoso y dorado ocupaba el centro entre todas las demás delicias. Cinco mujeres eran las que se encargaban de ir sirviendo la comida. La gente con sus platos de terracota se sentaban ahí donde fuera, en el suelo, sobre un tronco o una piedra.

— Aquí es donde nos reunimos para comer— le informó al ver como su rostro lleno de curiosidad se paseaba por aquel ruidoso ajetreo— todos los que ves son empleados de Callias... igual que yo— agregó en voz baja, su tono tenía un matiz incómodo— ahí se encuentra él por cierto— señaló con el mentón al hombre de larga barba entrecana que comía y reía junto a otros dos de pie cerca de la mesa— es buena persona. Ven, quiero que conozca a mi esposa.

— ¡Ahh Bastiaan!— exclamó el rollizo hombre con expresión animada al verlos— puedo notar que disfrutas de excelente compañía ésta noche— inclinándose muy cortés miraba a April como quien examina un extraño espécimen de laboratorio...un extraño, hermoso y único espécimen. No ajeno a ello Bastiaan ciñó a su mujer más cerca contra su cuerpo— ¿Quién es ésta adorable criatura si me permites preguntar?

— Callias... ella es mi bella esposa, April— cuadró sus anchos hombros al decirlo sin dejar de sonreír, orgullosa era su expresión. April se sentía un poco acongojada, pero parecía que nadie se percataba que andaba descalza. A pesar de no tener un espejo a mano podía deducir que su cabello debía estar hecho todo un desastre. Decidió que no se iba a preocupar por eso— April, él es mi patrón, Callias, dueño de todo lo que puedes ver— ella sonrió con cierta timidez e imitó la inclinación de cabeza.

— Bueno, bueno, tu esposa...— dijo alternando la mirada sobre uno y otro— no nos habías mencionado que tuvieras esposa muchacho— sus ojos se estrecharon significativos sobre Bastiaan.

— Mi esposo suele ser muy reservado en ocasiones— se apresuró April a agregar mientras colocaba la palma extendida sobre el pecho de su hombre— tuve que quedarme un tiempo con mis hermanas...pero gracias a los dioses ya pude reencontrarme con él— la mano de Bastiaan se unió a la de April para entrelazar sus dedos. No era una gran explicación pero Callias no dió muestra de querer saber más.

— Bienvenida entonces— sonrió cambiando su expresión, ahora menos recelosa. Intercambiaron una amena conversación, sin llegar a tocar en ningún momento información sensible. La verdad, era un hombre agradable y April valoró demasiado el evidente aprecio que éste demostraba a Bastiaan.

Unos minutos después por fin pudieron acercarse a la comida. April agradeció a la mujer de largo cabello trenzado que le extendía un plato. Recibió con gusto la deliciosa carne de cerdo, pan y algunos vegetales que no pudo identificar pero que lucían muy bien; Bastiaan también tomó el suyo y alargó la mano para tomar un odre de los muchos que estaban agrupados en un extremo de la mesa haciendo una mueca juguetona a su esposa. Juntos buscaron un sitio para sentarse a comer. Toda esa dinámica le pareció muy agradable, era...como ver a una gran familia reunida; las personas distribuidas en pequeños grupos comiendo y disfrutando de la mutua compañía. No muy lejos de donde se hallaban vió a Filip y a Kalyca sentados también sobre la fresca hierba en un continuo intercambio de miradas enamoradas. Reconoció del otro lado a Delphos y a Attis concentrados en atacar su comida. El mayor de los dos descubrió la mirada de April sobre él y bajó la cabeza con un ligero y silencioso saludo. Ella correspondió de igual forma.

— ¿Estás disfrutando la comida?— preguntó Bastiaan captando su atención.

— ¡Mmmm, muchísimo!...— chupó sus dedos saboreando los restos de grasa sobre ellos. El inocente gesto oscureció la mirada de su esposo que no pudo reprimir la sensación de estarse ahogando en un profundo pozo de deseo.

— Voy a enloquecer si no te poseo lo más pronto posible— gruñó inclinado contra su oído. Una descarga eléctrica le recorrió la columna vertebral al escuchar la necesidad en aquella profunda voz. Para ser honesta ella también podía enloquecer en cualquier momento. No habían podido tener un momento a solas y sus cuerpos se llamaban a gritos. Sin más que decir se pusieron de pie al mismo tiempo y dejaron los platos sobre la mesa. April lo siguió hasta una pileta de piedra que no había visto antes recostada contra una de las paredes. Bastiaan tomó un poco de agua, lavó su cara y manos. Ella hizo lo mismo. Percibió un leve aroma a limón; pequeñas hojillas de menta flotaban sobre el agua, tomo unas cuantas y las masticó mientras tomaban el camino de regreso a su cuarto en las dependencias.

Atrás dejaron el barullo incesante de conversaciones y risas. La música de los grillos y el siseo de las piras todavía encendidas los acompañaban. Las ansias por lo que se avecinaba hacían que la sangre de Bastiaan hirviera dentro de sus venas.

Recogió del suelo una pequeña rama y la encendió en uno de los fuegos cercanos. Con ésta misma a su vez, prendió el candil que estaba sobre la mesilla de su aposento, la tenue luz ambarina iluminó la estancia. Anonadada, April vió como el pequeño fuego desprendía destellos de oro y carmín del hermoso enredo rizado que era el cabello del hombre que amaba. Él tiró de su mano...suave y urgente a la vez. Los labios seguros y cálidos se apropiaron de los suyos y se dejaron llevar...

Capítulo 2

«Podría besarla por toda la eternidad»

Pensó Bastiaan a la vez que introducía su lengua en la boca de April y formaba remolinos con la misma desesperación con que sus manos acariciaban las curvas de su magnífico cuerpo. Sintió como los delgados dedos de su mujer se posaban sobre sus hombros y le envolvían el cuello sin dejar de poseer sus labios... quería entregarse a ella por completo, pero deseaba disfrutar el momento sin prisas... bajó las manos y tomo el extremo de su túnica y lo levantó con lentitud sin apartar los labios de los suyos. Una profunda exhalación lo bañó llenándolo de su tibio aliento de menta. Con la suavidad de una pluma recorrió la extensión de aquellos muslos. April desató la fina tira de cuero de su cintura para facilitarle a él quitar la prenda ya por completo. Gloriosa. Divina.

Sus pechos lucían hermosos teñidos por la pálida luz. Los pezones endurecidos exigían que su lengua los acariciara... despacio los aprisionó, primero uno... luego el otro sin dejar de mover las manos por la redondez de su trasero.

— No te detengas...— susurró ella gimiendo desvergonzada. No era sencillo. Tenía que luchar para controlar sus propios impulsos. Un instinto básico y animal quería salir de su encierro pero ella no era cualquier mujer. Era su dóro, la razón de su existencia. Merecía que él la adorara despacio y a conciencia. Su miembro estaba endurecido más allá de lo que creía posible, el simple contacto con la tela de su quitón era insoportable. Se levantó con celeridad para desprenderse de él y de sus sandalias de una vez por todas.

No pudo evitarlo. Todas las hormonas del cuerpo de April se dispararon al ver aquella piel endurecida y formidable. Sus ojos se ensancharon con admiración...destellando muy brillantes por el deseo al ver el poder que emanaba de aquel magnífico cuerpo masculino frente a ella.

« Mío... eres mío»

Con un movimiento repentino cayó frente a él... arrodillada sujetó la sólida piel y la metió en su boca sin dejar de masajear. Bastiaan sorprendido dejó escapar un quejido... jadeó al sentir su lengua acariciarle. Incesantes escalofríos placenteros lo recorrieron. Sus labios ardientes no cesaron en su camino de llevarlo a la misma gloria. Ella gemía con su piel llenándole por completo la boca. Bastiaan pensó que era muy probable perder la razón por tanto placer.

Se inclinó para tomarla de los brazos y ayudarla a ponerse de pie. La besó sintiendo un impulso abrasador e impaciente...percibió su propio sabor en ella. Bajó la mano muy despacio... muy pronto sus dedos se encontraron frotando los suaves y húmedos pliegues de su tierna piel. Ambos perdieron el aliento...ya no podía esperar más.

La elevó en brazos. April subió las piernas rodeándolo con ellas.

— Te deseo...más que a nada... te amo Bastiaan, te amo— las excitadas palabras se ahogaban en la humedad de sus bocas.

Con suavidad acomodó aquel cuerpo sobre la cama. La anticipación casi hizo crepitar el aire a su alrededor. Las piernas se abrieron debajo de él cuando se inclinó para besarla... ya no pudo resistir un momento más. Tomó su miembro y lo rozó contra la cálida abertura... despacio... delicioso. Entró en ella y sintió como el aire escapaba de su pecho. Era sobrecogedor. No era tan sólo su cuerpo... era ella. La mujer que adoraba...su alma, estaba cautivado...embelesado de todas las formas posibles.

— ¡Oh...dóro!... te deseaba tanto— un lánguido jadeo. No se había percatado que la embestía ahora con más entusiasmo, con más rapidez. Se agolpaba contra ella recibiendo sus gemidos en el rostro como una caricia. Entró de nuevo, ésta vez más lento... se quedó ahí, muy profundo en su piel. Mirándola acarició su hermoso semblante. Sintió el pecho henchido de tanta emoción. No existían palabras que explicaran lo mucho que la había extrañado— ahora sé para que nací— repuso muy quedo y besó la piel de su garganta.

— Dímelo— susurró ella con una sonrisa que encerraba fuego y placer, luego le acarició los labios con su lengua, muy despacio.

— Nací para pasar...cada momento del resto de mis días amándote...adorándote— posó la palma de la mano en su tibia mejilla, vió un húmedo hilo brillante caer por ella, pero lo detuvo en su camino. Besó las saladas lágrimas...después de nuevo a April. Reclamó su boca...su cuerpo, retomó los movimientos ahí donde sus cuerpos estaban unidos. Gemidos... quejidos y jadeos. Sintió alcanzar la cúspide del placer. Gritó su nombre al ser sacudido por los espasmos del éxtasis... se derramó en su interior con fuerza descomunal. April culminó poco después. Cerró los ojos y Bastiaan observó cómo su rostro se contraía con diferentes gestos, complacida y extasiada. La besó otra vez. Percibió sus partes pulsar con vigor junto con las suyas.

Yacieron en satisfecho silencio por un tiempo indeterminado. La noche avanzaba y el frío empezó a colarse por el resquicio de la ventana. Muy despacio Bastiaan se incorporó para taparla con el cuero engrasado. Acercó las mantas y se acomodó debajo de ella. Su delgado y frágil cuerpo se acunó sobre el suyo. Extendió las gruesas prendas de lana para abrigarlos a ambos. El sereno sonido de su respiración lo acompañó al sumirse poco a poco en el sopor del sueño.

— Buenas noches cielo...— fué lo último que le escuchó susurrar. Era un murmullo que se apretaba contra la piel de su pecho.

— Qué descanses dóro... te amo— respondió mientras le acariciaba la curva de la espalda. Perdiéndose él también en la agradable sensación de sentirse completo otra vez.

Capítulo 3

Plácidos y deliciosos sueños... flotaba entre la confortable sensación que la envolvía, poco a poco emergiendo de la neblinosa somnolencia. Un quejido se le escapó de los labios... al principio lo escuchó lejano...luego otro. Dió un respingo, muy alerta de pronto. La rasposa barba de Bastiaan rozaba la sensible piel de sus muslos... su lengua la torturaba con lentitud acariciando el clítoris con una habilidad que era mejor no saber cómo la había perfeccionado. Hizo un arco con la espalda retorciéndose de puro placer. Ya más despierta vió que aún estaba oscuro. No tenía idea de la hora y no le importaba. Cerró los ojos entregándose a las caricias que la llenaban por todo su cuerpo. Se excitó todavía más cuando lo escuchó gemir. Bastiaan hizo un movimiento y su pene rígido...enorme, le tocó la con pierna ligereza. Lo acarició...todo él, amaba sentir la dureza de sus músculos debajo de la piel.

«Mmmm…creo que podría acostumbrarme a despertar así cada mañana»

Se inclinó hacia el frente y la ahogó con sus besos, húmedos con sabor a sexo. De un golpe la penetró. Sus poderosos embistes se hundían en la hinchada piel que gustosa lo recibía. La tenía prisionera debajo de su cuerpo... jadeante contra la erizada piel de su cuello...él gimió buscando sus labios, quería poseer cada rincón de su mujer. Hicieron el amor sumidos en la más completa oscuridad. Reconociéndose. Entregándose. Reencontrándose. Era una mezcla de ternura y pasión por partes iguales.

La exquisita convulsión del orgasmo la dejó débil. Era como si los músculos se le hubieran convertido en gelatina. En su boca recibió el gruñido salvaje de absoluto placer con que Bastiaan alcanzó el clímax. Aguardó sobre ella unos minutos intentando recobrar el aliento; pasado un rato se acostó a su lado sin dejar de acariciar su mejilla. No entendía como habían podido dormir juntos en aquella estrecha cama, pero podía decir con total seguridad que había sido la mejor noche de su vida. Percibió más que ver la sonrisa en aquel rostro junto a ella.

— Qué rica forma de despertar— era una declaración complacida. Con la punta de los dedos buscó la sonrisa que había percibido antes y la acarició— me encanta estar así contigo...

— Es la mejor noche que he tenido en mucho tiempo... pensar que en algún momento creí que podría superar el haberte perdido... te tengo aquí ahora y no puedo imaginar siquiera el no volver a ver tu rostro. Preferiría morir antes que perderte otra vez...

— Eso es algo que no sucederá. Ahora no te vas a deshacer de mi tan fácil. Yo también sufrí mucho sin ti todo este tiempo— murmuró. Bastiaan escuchó el pesar que había en sus palabras y la abrazó aliviado. Era el mismo alivio que sentía April al estar de nuevo entre sus brazos— soy la señora de Bastiaan… ¿cuál es tu apellido cielo?— recordó la nota mental del día anterior.

Una inspiración risueña.

— ¿Quieres decir como Edwards?

— Sí, nunca lo he sabido, es extraño.

—Supongo que es diferente, por aquí sólo decimos el lugar en donde nacimos.

— ¿Y cómo se llama ese lugar donde naciste?

— Zyrathos. Soy Bastiaan de Zyrathos, hijo de Eteocles.

— Es muy largo, desde ahora serás Bastiaan Edwards— dijo con un viso bromista— es más práctico.

Un resoplido entretenido.

— Lo que usted diga señora Edwards.

Retozaban soñolientos. Después de un rato Bastiaan volvió a hablar.

— ¿Cómo lo lograste?— susurró la pregunta. Su mujer le narró todo, hasta el más pequeño detalle. Sonrió con mucho aprecio cuando mencionó a sus hermanas y todo lo que hicieron por ella. Se carcajeó cuando le contó como Caroline y Emma la sorprendieron en el último momento. También aumentó su curiosidad al escuchar sobre el extraño sueño de Caroline y la misteriosa mujer que le indicó lo que tenía que hacer...el extraño ritual que al final la había traído de vuelta a él...a su mundo. Asentía silencioso, tan sólo escuchando cada palabra. Se aclaró un poco la garganta cuando ella finalizó— desearía poder conocerlas... algún día, para agradecerles el devolverte a mí— repuso besándola bajo la oreja muy tentador. Ella no contestó. La dicha que la envolvía no requería de palabras, aun así, no podía evitar sentir un mordisco de pena en el corazón. Jamás volvería a ver a sus hermanas. Bastiaan también lo sabía.

Pasaron el tiempo en agradable silencio...tocándose aquí y allá. Besándose como si nunca se hubieran besado antes. Un fino resplandor, casi apagado se asomó por la curva del ventanuco...el amanecer. Ahora era distinto. Ya ninguno sintió temor. No se iba a desvanecer... no sería otra vez arrancada de sus brazos. Con lentitud, Bastiaan se removió del camastro. Aunque la luz era muy pobre April pudo vislumbrar las sombras y las líneas que resaltaban su fabuloso cuerpo; prominentes y magníficos músculos, esos mismos que lucían tan poderosos pero que la envolvían con un cuidado que rayaba en la locura. Abrió el arcón al pie de la cama y sacó otro quitón. Se vistió con rapidez para después acercarle a su esposa la túnica que Kalyca le había prestado el día anterior. La ayudó a sujetar la fina banda de cuero alrededor de la cintura. Las comisuras de su boca se elevaron muy complacido con aquella labor.

— ¿Qué te parece tan gracioso?— preguntó April juguetona palmeándole el hombro. Los ojos de él se mantenían fijos mientras anudaba los extremos de la tira. Su concentración era la de alguien que estuviera armando un motor de plasma.

— Bueno, es sólo... creo que nunca había hecho esto— era divertido observarlo hacer algo como aquello...se veía tan adorable y torpe.

— ¿Ayudar a alguien a vestirse?— dijo mirando los dedos que ya terminaban la tarea.

— Sí...y me gusta, mucho. Ven, quiero mostrarte algo— le dijo muy animado. Tomó una manta y su taleguilla con una mano. Al abrir la puerta, una brisa helada entró y erizó el cuerpo de April desde la nuca hasta los dedos de los pies. Aún estaba un poco oscuro. Los árboles, las pequeñas casas...el entorno aún dormía, sumido en distintos tonos grises y azures.

Salieron a encontrarse con el inicio de un nuevo día... el frío rocío de la mañana humedeció sus pies. Bastiaan colocó la manta sobre los hombros de su mujer para abrigarla. Tan sólo unos cuantos pasos después la sorprendió alzándola con un ágil movimiento. Un chillido agudo le brotó del pecho por el momentáneo susto.

— ¿A dónde me llevas?— preguntó sonriendo como una tonta enamorada...bueno...la verdad es que así se sentía.

— No te impacientes, ya verás— musitó besándola. Sus labios estaban un poco fríos.

Avanzaba con ella a cuestas. Casi no se agitaba por el peso extra. Había descubierto aquel sitio poco tiempo después de haber llegado a Iren. Estaba muy lejos de su estado... de su tierra, pero aun así, aquel lugar le recordaba un poco al hogar. Aquel que tuvo que dejar atrás por fuerzas que iban más allá de su control. Lo frecuentaba para estar a solas e ir a pensar...también a recordar. No obstante, terminaba siempre con la nostalgia pegándose a su piel y haciendo que se sintiera peor. En el fondo, era su castigo. Uno que él mismo se había impuesto. Se decía que el haber perdido a April había sido su culpa, si no se hubiera dormido aquella noche... el fuego los había hecho prisioneros y luego, los había separado.

Los débiles gorjeos y susurros empezaban a brotar en los alrededores. Nunca antes April había respirado un aire tan puro... tan limpio. Inhaló tan fuerte que se mareó un poco, Bastiaan lo notó ensanchando los ojos.

— ¿Te sientes bien?— preguntó con un deje preocupado.

— Si... bien— sonrió para tranquilizarlo— es sólo... el aire aquí, es distinto ¿sabes?— inhaló otra vez— menos contaminado.

— Hum...contaminado— repasó aquella palabra tratando de comprenderla.

— De donde vengo, el aire es muy sucio, lleno de humo y muchas otras porquerías— arrugó la nariz con desagrado.

— Supongo que deben hacer muchas hogueras, podría ser por eso— repuso muy serio arrugando el ceño.

— No, la verdad es mucho más que eso— a grandes rasgos se lo explicó. Pero era evidente que aquella información le sería difícil de procesar, no quería abrumarlo con ello así que lo bombardeó con otras interrogantes...sobre aquello que los rodeaba, lo que él sí conocía. Le preguntó por el nombre de aquel árbol...y por ese otro, el de delgado tronco blancuzco y hojas pequeñas y redondeadas. Respondió a cada una de sus preguntas con la rapidez de un experto. Le explicó los diferentes usos que se le daban a sus frutos u hojas dependiendo del que ella había señalado. Sabía mucho. Quizás aquella no era una destreza similar a la de empuñar una espada como el más fiero de los guerreros, cosa que ella ya había visto y era impresionante, pero halló esa otra habilidad por completo cautivadora.

— ¡Olivo!— exclamó al ver uno que ella recordaba bien. Le sonrió orgulloso sin dejar de caminar entre el verdor ya cada vez más claro.

Unos minutos después ya se escuchaba con claridad el susurro insistente de un río. April supuso que debía ser el mismo por el que había llegado, sólo que estaban un poco más lejos, ligeramente más abajo. El sol ya estaba pronto a resurgir, poco a poco extinguiendo las sombras cada vez más debilitadas por su claridad. Atrás dejaron el espeso paisaje forestal para encontrarse de frente con el angosto torrente, gris como el acero.

Prolongándose hasta donde la vista se perdía, una hilera de montañas no tan altas pero aun así majestuosas se levantaban en la distancia. Sin embargo eso no fué lo que la impresionó. Sobre una de aquellas formaciones, una colosal estructura se abría paso desde la misma roca, como si hubiera sido tallada en aquel mismo suelo milenario. Trató de encontrar el adjetivo adecuado para la parte principal, la que terminaba de armar aquella composición tan magnífica pero no lo encontró. Era una estatua. Un hombre...no, no era tan simple y mundano. Era la imagen de un Dios. Ostentaba gloria y poder en cada una de las líneas talladas sobre cualquiera fuera la piedra en la cual estaba plasmado. Era unas tres veces más grande e imponente que el templo atrás de él. La lanza que sostenía de frente era amenazadora, pero aunque sonara extraño daba también un aire de seguridad.

— Es Arsen. Nos observa desde la montaña— aclaró Bastiaan al ver como su mujer examinaba la gigantesca figura de piedra con ojos impresionados.

— Es increíble— respondió ella casi sin aliento mientras era dejada con suavidad en el suelo—. Qué sitio tan hermoso...nunca había visto nada como esto— murmuró en voz baja, como temiendo despertar de forma abrupta al gran Dios. Estaban a varios kilómetros de distancia, pero igual se apreciaba cada detalle.

— Espera, aún no has visto lo mejor— dijo curvando la boca de medio lado en una sonrisa fabulosa— mira, allá— señaló con el índice, hacia las cumbres. El sol poco a poco comenzó a iluminarlo todo. Las prominentes elevaciones de un azul muy oscuro se recortaban contra la tímida luz dorada creciendo cada vez más. En pocos minutos, el astro rey ya se había apoderado una vez más del infinito cielo.

Sin dudas era un espectáculo maravilloso. Las laderas vecinas a la montaña de Arsen estaban tapizadas de hermosos parches en diversas tonalidades de verde. Descendiendo, justo debajo de los pies del gigante, bajaba una cascada que resplandecía como la plata para perderse en el techo de hojas de los árboles que adornaban el pie del elevado relieve. Y para concluir, la afilada punta de la lanza de Arsen deslumbraba como un diamante, su brillo debía de ser visto por miles y miles de kilómetros a la redonda. Tenía razón, no había visto lo mejor.

— Muchas gracias...por compartir toda ésta belleza conmigo— musitó sin apartar los ojos de aquel escenario.

— Me alegra que te guste. Suelo venir aquí en ocasiones tan sólo para admirar todo esto— quería mostrarle ese lugar tan especial para él, pero además, quería de alguna forma lavar todos los sentimientos de angustia que siempre lo habían acompañado hasta ahora, mostrarle a su Dios, que no volvería a aquel sitio con tristeza en el alma— hoy...es el mejor amanecer que he tenido en mucho tiempo, incluso cuando veo a mi alrededor...el sol brilla más que de costumbre, todo es más hermoso porque tú estás aquí, viéndolo conmigo...

— Oh Bastiaan... dices cosas muy dulces. No deberías decirlo con tanta frecuencia, me vas a mal acostumbrar— dijo ella con tranquilidad apoyando el rostro contra la firmeza de su hombro, por supuesto era un pensamiento retórico.

— Hum... ¿no te gusta que diga lo que siento?— gruñó. Su tono pincelado con una nota de incomprensión.

— Me encanta...creo que nunca voy a cansarme de escucharlo— atrapó aquel rostro de hermosas facciones masculinas entre sus manos ahuecadas y lo besó. Dejó ir en ese beso todo lo que sentía— es más... puedes seguir haciéndolo, a las chicas nos gustan esas cosas— dijo con humor mientras le alisaba con el pulgar las dos líneas que se habían formado en su ceño. La expresión de su rostro se modificó, ahora era una mezcla entre entretenido y extrañado.

— Chicas...y, ¿qué más le gusta a las chicas que hagamos nosotros los hombres por ellas?— preguntó torciendo la boca en un gesto que hizo que April perdiera el aliento. Fué gracioso también como enfatizó aquella palabra, se escuchaba distinta viniendo de él.

— Bueno...tú estás haciéndolo muy bien, el traerme hoy aquí, para ver todo esto...es un gran detalle— un gesto rápido cruzó el semblante de su esposo, como cuando se recuerda algo de repente. Buscó en su talego muy concentrado...lo elevó justo frente a ella con algo de aprensión.

— Lo halló Filip, al día siguiente que...bueno. Lo he guardado todo éste tiempo— mencionó en voz baja. Cada palabra pesaba por el mal recuerdo. Después de haber perdido el collar April no pudo volver a él. Ella incluso pensó que la joya ya no existía, y ahora ésta se balanceaba justo frente a sus ojos. Se estremeció al recordar el dolor...aquella agonía que sufría antes de ser arrastrada lejos por el amanecer.

— Bastiaan...— lo admiró tragando con dificultad. Mientras él lo sostenía, April extendió los dedos hacia el enigmático objeto. Casi de inmediato, una fuerza invisible tiró de ella...por unos instantes la punta de sus dedos se desvaneció, con temerosa rapidez, Bastiaan alejó el colgante y lo envió de vuelta al fondo de su taleguilla— ¡maldición!...— exclamó presa de un impresionante miedo. Él le tomó las manos y las examinó con los ojos muy abiertos de horror, tragando de nuevo el corazón de vuelta a su sitio.

— Es peligroso... debo mantenerlo alejado de ti. Fui muy descuidado— contestó tratando de escucharse sereno, pero el sobresalto aún era evidente en la tensa postura de sus hombros— pensé... creí que no pasaría nada pero me equivoqué— si no hubiera sido porque fué su madre quien le obsequió la joya se habría deshecho de ella en aquel preciso momento.

— Es mi culpa. No sé por qué lo hice, lo siento.

— Bueno... creo que ambos teníamos curiosidad— un intento de sonrisa se formó en su rostro, buscaba aquietar la desagradable impresión que ambos habían sufrido. Decidieron en silencio disfrutar del momento y no pensar más en el extraño efecto que acompañaba a la misteriosa pieza de joyería.

Después de un rato más retrocedieron el camino. April decidió volver por sus propios pies, no tenía queja alguna en haber llegado hasta ahí cargada en brazos de su hombre, de hecho le encantó, pero ahora quería sentir la tibieza de la hierba debajo de sus pies gracias al sol mañanero. Llegaron justo a tiempo para comer. La imagen de una humeante taza de café se fijó en la mente de April, pero era obvio y decepcionante, aunque ya lo esperaba, no había rastros del divino brebaje por ninguna parte…ni modo. El gentío ya se arremolinaba en torno a la gran mesa surtida de una amplia selección de viandas destinadas a ser devoradas. Ya menos aprensivos que la noche anterior, Delphos y Attis decidieron unirse a la recién reunida pareja. Al principio estaban un poco incómodos, pero luego que aparecieron Kalyca y Filip, la conversación fluyó mucho más agradable. Los hombres se dedicaron a comentar lo que les deparaba la jornada de trabajo, mientras que las dos mujeres murmuraban su propia conversación aparte.

— ¿Y tuviste que hacer todo el viaje tu sola?— con ojos desorbitados la joven le preguntó a April— yo no me atrevería ni siquiera a irme hasta el puerto sin compañía— repuso demasiado impresionada. La verdad era que la llegada de aquella extranjera era lo más emocionante que había sucedido en Iren desde hacía mucho tiempo. En sí, los forasteros no eran una novedad. Pasaban por el pequeño poblado todo el tiempo, incluso muchos habían decidido establecerse ahí de forma definitiva, lo curioso era que siempre habían sido hombres solos o familias enteras, ésta era la primera vez que una mujer, sola, llegaba por sus propios medios hasta aquel lugar tan alejado. Sí, era curioso y también muy extraño.

— Bueno...lo importante es que llegué a salvo. Oye, no pienso quedarme sin hacer nada mientras hay tanto trabajo que hacer, dime, ¿ en qué puedo ayudar?— lo dijo tanto para cambiar el tema como para hacer algo útil mientras esperaba; Bastiaan pensaba llevarla a un poblado cercano dentro de un rato, su escasez de ropa y calzado eran una prioridad para él. Iba a ser como ir de compras, pero primero debía esperar a que su esposo dejara unas cuantas cosas hechas antes de irse.

Pocos minutos después todos se levantaron para poner manos a la obra, distribuyéndose como hormigas, cada quien a realizar su tarea correspondiente. Antes de marcharse, April recibió una última mirada afectuosa de Bastiaan cuando junto a sus amigos marchaba rumbo a las cuadras.

Siguió a Kalyca al área de lavado de platos, llámese una pileta de piedra colocada cerca de el pozo; estaba dividida en dos secciones, en la primera había agua con un fondo de arena, ésta se utilizaba para restregar los restos de comida de los platos y jarras de terracota, en la segunda sección se enjuagaban en agua limpia que contenía trozos de limón flotando en ella. Ambas se dedicaron a ello mientras conversaban un poco más. Lo que menos quería April era seguir enfocando la charla sobre ella, así que le hizo pequeñas preguntas a la simpática joven sin cruzar la línea de lo personal, aun así la chica no tenía inconveniente en ello y se explayó con confianza.

Su madre había fallecido cuando era muy pequeña quedando a cargo de su padre, un hermano y dos hermanas más. Unos años después su padre cayó muy enfermo, víctima de un enfriamiento en los huesos hasta que al final, sucumbió sin remedio a aquel mal. April se preguntó que sería aquello de un enfriamiento, pero no quiso interrumpir a la muchacha que seguía con el relato de su vida hasta ahora. Sólo una de sus hermanas aún vivía en Iren con su marido, los demás habían viajado buscando mejores oportunidades en la ciudad principal, Imperia.

Ella nunca había soñado con dejar el pequeño pueblo, la verdad, siempre le había gustado moverse en aquel lugar donde conocía a todos y sabía lo que tenía que hacer, pero ahora que había conocido a Filip la ilusión de irse había nacido en ella, es más, saber que no sería la única mujer que viajaría con el grupo la entusiasmaba más allá de lo que podía expresar.

— ¿Y cuándo se estarían casando?— preguntó April con actitud curiosa. Sería muy interesante poder presenciar cómo se acostumbraba hacer ese tipo de ceremonias en ese lugar.

— ¡Oh será muy pronto!— respondió la chica muy entusiasmada— será el tercer día después de la próxima luna llena. Ya he comenzado a hacer los preparativos con mi hermana...

«El tercer día de la próxima... ¿cómo hacen para ubicarse con esos datos? Es evidente que éstas personas deben de tener un sistema para ello. Supongo que ahora que no tengo mi celular, agenda electrónica o un simple calendario tendré que aprender ese sistema yo también, así sabré de qué rayos me están hablando y no tendré que asentir fingiendo que entiendo algo de lo que me dicen»

— Pero claro, tú sabes de eso ya que eres una mujer casada— añadió con ojos brillosos de emoción— ¿Hace mucho que ustedes se casaron?— la tomó por sorpresa, la verdad no se esperaba esa pregunta. Por unos instantes la mente le quedó en blanco sin saber qué responderle.

— Ah...si hace bastante tiempo ya— le sonrió. Sin haberlo advertido unas imágenes desconocidas le empezaron a inundar la cabeza, los fantasmas de bellos recuerdos, todos ellos ajenos, acudiendo a su mente, vagos y un poco borrosos pero ahí estaban...Eranthe. Era una confirmación más del lazo que las unía; pensaba que debería sentirse asustada pero no era así, sólo reafirmaba su condición. Estaba donde debía y con quién debía estar...más que eso...estaba con quien más lo deseaba.

De pronto la bruma que envolvía esos recuerdos se disipó por completo, pudo verlo todo con una claridad estremecedora—. Era un día muy hermoso, brillante y soleado, el mar nos regalaba su melodía y su brisa...— sonreía con ternura mientras repasaba cada uno de aquellos momentos que de pronto no eran de nadie más que suyos— Bastiaan llevaba un quitón de color añil... el mismo tono de sus ojos que no se despegaban de mi...— añadió con ensoñación. Uno a uno fué extrayendo de esas memorias cada detalle y lo vivió, una vez más y por primera vez, todo junto. No había forma de poder explicar algo como aquello.

— Qué hermoso... espero que mi casamiento sea tan memorable como el tuyo— manifestó Kalyca con ilusión.

Luego de terminar con aquella primera labor, April acompañó a la chica a hacer otras cosas. Aprovechó para curiosear al paso lo que hacían los demás a su alrededor. No sólo habían granjas con corrales, también pudo ver los vastos campos llenos de siembras diversas, apenas eran visibles las pequeñas figuras de personas acompañadas de sus bestias arando la tierra. Cerca del patio multiusos se hallaba una estructura no muy grande, era apenas un techo de paja engrasada sostenido por cuatro gruesos troncos de árbol de unos dos metros de alto, debajo de él, un horno grande de piedra refulgía abrasador.

Un pequeño hombre, un anciano de piel curtida estaba cerca trabajando en una mesa grande. Al aproximarse un poco más, April logró observar que la cosa marrón que el hombrecillo tenía entre las manos era de hecho arcilla. Estaba modelando jarras, platos, tazones y lo que parecían ser jarrones, entre otras cosas. En el suelo, un pequeño niño de unos ocho años estaba colocando sobre una tela sucia muchas de las piezas ya terminadas listas para su uso.

— Él es Hero...y su nieto Sotiris— murmuró Kalyca que permanecía a sus espaldas— sus padres lo abandonaron hace un tiempo, su abuelo lo cuida desde entonces, hace lo que puede el pobre— dijo con tristeza en su voz. April no pudo evitar compartir el mismo sentimiento al ver al niño acuclillado ayudando al anciano en su trabajo— la gran mayoría de éstas piezas se venden en el ágora, lo demás es para el uso aquí en la casona o es vendido en el pueblo— le explicó. Continuaron caminando y haciendo alguna cosa por aquí y otra por allá. Para ese momento la servidumbre ya había comenzado a preparar la siguiente tanda de comida, al ser tantas personas debían comenzar temprano a hacerla.

Muy diligente acompañó a la prometida de Filip hasta un pequeño cobertizo donde almacenaban el queso y otras cosas que le pidieron llevar y la ayudó. Fué muy interesante observar la forma rústica de cómo se desarrollaban las actividades más comunes, no era tan sencillo como ir a la nevera y sacar lo que se necesitaba. Nubes de humo se elevaban al cielo desde un fuego cercano, sobre él, pendiendo de una ancha vara de madera se estaba ahumando un trozo de carne de gran tamaño. Una de las sirvientas bañaba aquella delicia con un oscuro caldo cargado de hierbas que intensificaban aún más el fabuloso aroma.

Llegó el momento en que poco a poco comenzaban a llegar los trabajadores cansados y asoleados buscando recargar las baterías con un buen plato de comida. Entre todos ellos, April apreció a su hermoso gigante de cabellos rojos enjugándose la frente con el dorso de la mano, sobresalía como lo haría una montaña en la más extensa de las llanuras, o una isla rodeada del más ancho de los mares. Muy cerca de él venían Filip junto a los otros. Después de no haberlo visto en toda la mañana sentía una gran emoción al verlo llegar. Los ojos de él se adueñaron de su mirada...sonriendo de lado a lado, tomó dos platos con comida y caminó alegre a su encuentro.

*******

Nunca había sentido una mañana ir más despacio. Se había movido con la mayor celeridad posible para acabar con sus labores; le dijo a April que pensaba llevarla a conseguir sus ropas a Anteros. Ahí en el pequeño mercado estaba seguro que podrían adquirir todo lo que ella necesitaba, aunque fuera por el momento. Más adelante, en unos cuantos días podrían viajar al ágora de Pelagios. Quería comprarle lo mejor y ése era en definitivo el lugar adecuado.

— ¿De qué demonios te estás riendo?— preguntó a Attis como si él mismo no conociera la respuesta.

— Hay hombre... si piensas seguir trabajando así creo que no te van a quedar fuerzas suficientes en la noche para...— hizo un gesto obsceno con el cuerpo. Por supuesto a Bastiaan eso no lo sorprendía. Si había una palabra que describiera a su amigo era esa para ser precisos, obsceno. Por suerte tenía otras aptitudes que era imposible no alabar. Leal. Honesto. Un amigo con el que siempre podía contar.

— Eso...a ti no te importa— respondió fallando inútilmente en no sonreír a la vez que levantaba uno de los últimos fardos de forraje— ya casi termino de todas formas. No quiero que Callias piense que dejo todo tirado, además...pronto tendremos que marcharnos a Adras. Debemos dejar una buena impresión tras nosotros.

— Pensé...que íbamos a quedarnos un poco más, sobre todo ahora que tu mujer ha regresado— dijo con expresión apagada— pero tienes razón.

— Sabes que no tienes que irte si no lo deseas. Iren es un buen lugar, muy tranquilo...la gente es agradable. Si quedarte es lo que quieres yo apoyo tu decisión. Pero yo no me puedo quedar para siempre aquí como palafrenero, mucho menos ahora. Tengo muchas piezas guardadas. Pienso que...lo que más quiero es hacer mi propia casa, que mi mujer esté tranquila y cómoda, quizás...después tener en un hijo— se sorprendió a si mismo al expresarlo en voz alta. Ahora sentía que podía soñar con ello, ya no veía razón alguna para negarse a desear más...a formar una familia con April...eso sería maravilloso— en Adras tendremos mayores oportunidades. Quien sabe, hasta puedes tener la misma fortuna de Filip y encontrarte con una buena mujer allá y casarte con ella.

— Aún no lo puedo entender— añadió de pronto con genuina confusión en el rostro.

— ¿Qué es lo que no entiendes?

— Pues eso de... casarse ¿amanecer cada día con la misma mujer?— movía la cabeza de lado a lado mientras intentaba comprender por qué un hombre cometería tal locura. Él siempre había disfrutado de la compañía de una linda mujer, eso sí, siempre y cuando la compañía no durara más de una noche. El mundo era demasiado grande, había en él tanto que ver y disfrutar y no pensaba por ningún motivo negarse alguno de aquellos placeres— no me malinterpretes, pero pienso que yo nunca voy a desear algo como eso— Bastiaan no pudo más que sonreírle.

— Eso no lo sabes aún. Estoy seguro que llegará el día en que comerás tierra por una mujer— dijo a su amigo en tono jocoso mientras le palmeaba la espalda— estoy deseando presenciar ese día— una carcajada brotó de él al decirlo.

— Bastiaan... escúchame muy, pero muy bien— le apuntó con el dedo, muy seria su expresión de pronto— eso nunca va a pasar.

— Bueno...eso, está...por verse— contestó devolviendo el gesto de forma burlona y le apuntó con el índice en la frente a su amigo cabeza loca— vamos a comer algo, ya es hora— dijo dando por terminada la conversación. Filip y Delphos se les unieron de camino al patio. Al llegar, el lugar estaba abarrotado, el día era caluroso y muy soleado, todos buscaban el sustento con rostros ansiosos y cansados a excepción de él, que lo que quería encontrar primero que todo era el rostro de su esposa.

— Ya he hablado con Anstice. Para cuando estés de regreso con tu mujer todo va a estar listo— murmuró Delphos llamando su atención— por fortuna tenía casi terminado un camastro listo para vender, dice que son sólo tres piezas— agregó con serenidad.

— No podría pedir más en tan poco tiempo, gracias por tu ayuda— sacó las tres piezas y se las entregó. Reconocía que dormir con el peso del frágil cuerpo de April sobre él había sido una de las mejores cosas de la vida, pero necesitaban un lecho más amplio y Delphos ya le había conseguido uno. Giró de nuevo tratando de encontrarla, hasta que por fin la vió... al fondo junto a otras de las mujeres repartiendo la comida. Su presencia significaba su mayor alegría. Estaba muy consciente de que sonreía como un imbécil al verla acercarse hacia él con dos platos en las manos.

— Hola guapo— lo saludó muy sonriente. Se puso de puntillas y le dió un casto beso en los labios. Le sorprendió como ese leve contacto provocaba en él tan agudas emociones, no quería dejar de sentirse así nunca— ven...la comida está fabulosa, debes estar hambriento— entregándole uno de los platos, April lo tomó de la mano y buscaron un lugar bajo la sombra de un árbol. Le gustaba la forma en que su mujer se expresaba...utilizando esas palabras que nunca antes había escuchado...era única y hermosa.

— Estoy demasiado hambriento en efecto— se inclinó para estar más cerca de su oído— pero de ti...quiero devorarte.

— ¡ Qué curioso!... yo estaba pensando lo mismo— susurró ella cómplice de sus deseos a la vez que estrechaba los ojos de forma traviesa.

Pasaron en agradable compañía. April le preguntó cómo había ido su mañana, luego de ponerla al tanto, fué su turno de preguntar. Muy entusiasta le contó como estuvo ayudando en algunas de las tareas junto a Kalyca y las otras mujeres...eso lo complació. En el fondo Bastiaan guardaba cierta inquietud. Estaba muy seguro de lo distinta que era la tierra de donde ella provenía por lo poco que habían hablado antes de su separación, pero también era algo que saltaba a la vista.

Ninguna mujer que había conocido antes tenía unas manos como aquellas, o una piel tan limpia sin marcas o cicatrices. Temía que en algún momento se llegara a arrepentir de su decisión. La vida de las mujeres en el mundo que él conocía era tan dura como la de los hombres y a veces mucho más, pero al escucharla sonreír tan animada mientras hablaba... eso hizo que sus temores quedaran acallados, los empujó más, enterrándolos hacia el fondo.

Una inesperada brisa los envolvió en su frescor. Era un regalo bienvenido después de tanto bochorno. Habiendo comido y ya más descansados se dirigieron juntos a las cuadras. Bastiaan decidió que April usara su montura. Zosimos era un buen caballo. Él mismo lo había domado y podía estar seguro de que no habría ningún inconveniente. Bastiaan montaría el de Filip que le había dicho que dispusiera de él sin ningún problema.

Mientras los ensillaba April aprovechó para hacerle diversas preguntas sobre las bestias que iban a montar, o del poblado al que se dirigían, incluso mencionó que ya había montado en ocasiones anteriores. Bastiaan pensó que tal vez no había tantas diferencias entre ambos después de todo y suspiró aliviado. Terminó con rapidez y la ayudó a subir sujetándole la estrecha cintura.

— ¿Lista mi dóro?...el camino es un poco largo, no quiero que la noche caiga sobre nosotros antes de haber vuelto— agregó cerciorándose una última vez de que la silla estaba bien sujeta entorno al musculoso cuerpo de Zosimos.

— Cuando tú digas— respondió ella acariciando el cuello del animal.

Poco después ya estaban en el camino. Bastiaan pudo observar que su mujer sabía manejar bien las bridas, eso le hizo sentir menos tenso. Muy pronto Iren quedó atrás, perdiéndose...oculto por la polvareda que levantaban los caballos al galope. Ese era uno de esos días en que todo refulgía más claro, más nítido. Incluso las aves revoloteaban vivaces entre las copas de los árboles llenando el aire con sus acérrimos gorjeos.

A ambos lados de la vereda se elevaban los verdosos matorrales, el olor de la savia en ascenso se percibía fuerte atrayendo a incontables mariposas y otros bichos que jugueteaban entre la maleza. Mientras acortaban distancia, April no perdía detalle de todo cuanto iba apareciendo a lo largo del trayecto. Nunca había estado rodeada de tanto verdor en toda su vida. Después de varias leguas recorridas estaban acalorados y sedientos. Conociendo aquellos tramos tan bien como lo hacía, Bastiaan la guió hacia una ligera desviación y bajaron una leve pendiente. Una pequeña quebrada apareció ante ellos y se detuvieron unos instantes para refrescarse.

— Bastiaan...este lugar es precioso— mencionó con expresión distraída a la vez que paseaba los dedos a través de su cabello. Tomó un poco de agua y luego se lavó la cara enrojecida. De pronto comenzó a rastrear los alrededores con la mirada. Se le veía muy concentrada. Caminó más allá, hasta estar debajo de unos árboles, con la mano rebuscando entre la hierba. Él la miraba extrañado.

— ¿Qué es lo que buscas?— preguntó tratando de entender.

— ¡Ah aquí está!— exclamó sujetando en lo alto una ramilla no muy gruesa ni muy larga en su mano. Acomodó su cabello un poco, lo enrolló sobre la cabeza y luego ensartó la rama para sujetarlo con firmeza— ¡uff!...así está mucho mejor. Ya me estaba volviendo loca por el calor— sonrió como si nada y marchó a su lado para tomar las riendas de Zosimos y sin ayuda subió en él con gracia. Bastiaan sólo la contempló sintiendo un agradable cosquilleo deslizarse hasta más abajo del ombligo.

— Me gusta ver tu cuello...es lindo como el resto de tu cuerpo— le sonrió mirándola desde abajo.—Que ingeniosa eres...me hubieras dicho para ayudarte a buscar— añadió montando él también— será mejor que sigamos, no estamos lejos— azuzaron los caballos manteniendo el trote largo. Conforme acortaban el camino eran cada vez más frecuentes las casonas y las pequeñas granjas de las afueras de Anteros; los caminos empedrados discurrían más transitados en el pequeño pueblo. Mulas y carretas atestadas apenas si les dejaban espacio para pasar.

— Vamos a dejar aquí las monturas— le informó Bastiaan bajando de un salto— cuando tengo que venir al pueblo siempre las dejo amarradas frente a la taberna. Lo primero es lo primero...a conseguirte sandalias mujer— dijo ayudando a April a bajar también.

— Muy bien caballero... yo te sigo— añadió ella con expresión juguetona. Juntos avanzaron hasta el tenderete donde vendían calzado, por fortuna no estaba muy lejos de la taberna. Una mujer bastante mayor regateaba con el encargado por el precio de unas sandalias.

— Te prometo que te voy a comprar unas mejores en Pelagios, mientras tanto pruébate las que mejor te calcen.

— No te preocupes por eso— contestó con una entonación tranquilizadora— creo...que...voy a probarme...éstas— dijo tomando un par que tenía finas tiras entrelazadas. — ¿Cómo me veo?— preguntó después de haberse sujetado la última tira poco más abajo de la rodilla. Sus blancas y largas piernas lucían aún más hermosas si es que eso era posible. Con un rápido movimiento su esposo se hincó cerca del banquillo en el que estaba sentada, sin pensarlo tomó el borde de la túnica con ligereza y lo bajó para ocultar lo que consideraba era sólo suyo para admirar. April lo miró un poco sorprendida al principio... luego esbozó una sonrisa comprensiva— estoy Iista... ¿a dónde vamos ahora?

Ya sustentada esa primera necesidad se encaminaron por el pequeño mercado. En medio de la avenida esquivaban a las otras personas que se detenían a mirar curiosas los diversos enseres que eran ofrecidos a gritos por los vendedores.

— ¡Vino...lleve el mejor vino! ¿Quiere probar un poco señor?

— ¡Manteca de cerdo!

— ¡De oliva y almendra...los mejores aceites!

— ¡Fresco el queso de cabra!... ¡barato el queso de cabra!

— ¡Qué hermosos frascos!— exclamó April acercándose a uno de los puestos— ¿qué son?— preguntó tomando muy cuidadosa uno en sus manos.

— Aceites perfumados señora... los mejores, traídos de Ica— contestó el tendero señalando los otros frascos de alabastro. — Tengo de iris, mejorana, violeta y lirios ¿le gustaría llevarse uno?...mis perfumes son promesa de buenos augurios en el matrimonio— agregó enseñando los dientes en su mejor táctica de venta.

— No... Tal vez luego, muchas gracias— respondió con gentileza.

— Llévalo... el que tú quieras— musitó Bastiaan en su oído. Quería que tuviera uno. Quería darle a ella todo lo que quisiera y más.

— ¿Enserio? bueno... ayúdame tú a escoger— dijo con expresión iluminada. Olfatearon cada uno, ambos coincidieron en que el de lirios era el que más les gustaba. Luego de eso se dedicaron a buscar la ropa. Con sus túnicas nuevas en mano y algunas otras cosas que necesitaban ya estaban listos para retornar. El camino de vuelta fué más rápido; ya el calor había amainado, April liberó su cabello lanzando la ramilla a un lado del sendero. Éste revoloteaba salvaje a sus espaldas.

Llegaron a Iren junto con el crepúsculo. Las piras encendidas adornaban ya los alrededores. Al entrar a sus aposentos April miró sorprendida, primero a la enorme cama que antes no estaba ahí y luego a su esposo. Bastiaan no pudo contener una carcajada ante su expresión.

— Mmmm... Me gusta— con gesto travieso evaluó las posibilidades de tener una cama de esas proporciones...mirándolo con ojos abrasadores se acercó contorneando su cuerpo. Con el tacto de una pluma le acarició el rostro...demasiado ansioso la ciñó contra su cuerpo que ya pedía a gritos el contacto del suyo. Capturó sus labios en un profundo beso— no puedo esperar a estrenar nuestra cama— susurró apenas tratando de recobrar el aliento.

— Yo tampoco...— gruñó al levantarla de un tirón entre sus brazos.

*******

El tiempo transcurría con exagerada lentitud. En realidad era un factor que carecía de importancia para April...podrían bien haber pasado semanas o meses si fuera el caso aunque no estaba segura. Conforme el pasar de los días se encontraba con la extraña familiaridad que la ayudaba a desenvolverse en esas para nada simples actividades domésticas.

Bastiaan tenía reacciones encontradas ante esto. Cuando la miraba hablando con las otras mujeres y realizando las labores junto con ellas, le complacía que estuviera acompañada y cada vez más habituada a ese mundo suyo, pero al mismo tiempo no quería que trabajara tanto.

En una ocasión April se cortó con un cuchillo mientras ayudaba a partir unos vegetales. La verdad no era como si se hubiera amputado un miembro, así que no le dió importancia. Sabía que Bastiaan había visto cosas un millón de veces peores, por eso la sorprendió por completo la reacción que tuvo. Lo intentó calmar diciéndole que no era nada pero aun así se alteró mucho al verla sangrar. Le gustaba como era él, siempre atento en cada detalle, pero la exasperaba que insistiera en tratarla como si fuera a romperse en cualquier momento.

De todas formas trató de ser mucho más cuidadosa para evitar a su esposo un ataque. Sus momentos preferidos eran por las noches; después del ritual del fuego y la comida se escabullían a un sitio a orillas del río, estaba escondido tras un grupo de árboles que formaban una pared sólida y les brindaba privacidad...la primera vez que habían ido se sintió un poco aprensiva. Temía que alguien fuera a encontrarlos ahí en cualquier momento mientras hacían el amor. Luego esas preocupaciones dejaron de ocupar espacio alguno en su mente y se dedicó a disfrutarlos.

Desnudos y ansiosos se tomaban sumergidos en las frescas aguas. Era como si no pudieran mantener las manos alejadas el uno del otro. La sólida piel de Bastiaan dentro de ella...era el contacto que más anhelaba durante todo el día.

— ¡Oh!...así...— gemía mientras la besaba. Su aliento llenándola por completo. Con fuerza la sostenía del trasero a la vez que la penetraba, el cálido y blando interior de su piel lo estrechaba con urgencia— me encantas... dóro, nunca... tendré...suficiente de ti— April quería responder algo pero no podía, sentía la sangre hervir en sus venas y las placenteras sacudidas intermitentes la ahogaban en el sopor del orgasmo. Con un rugido gutural se hundió en ella una vez más. Fué a buscar los labios de su amada y se encontró con la lengua de ésta lista para invitarlo a entrar en su boca... culminaron jadeantes entre los débiles chapoteos del agua, bañados apenas por la tímida luz de un trocito de luna que flotaba sobre ellos en la más profunda de las negruras.

— Lo más probable, es que partamos unos días después del casamiento de Filip— le informó murmurando medio adormilado junto a ella. La cama se sentía demasiado acogedora después de volver tiritando y escurriendo agua.

La noticia no era nueva, aun así April no podía dejar de sentir cierta tristeza en el fondo. Aunque se llevaba muy bien con todos en Iren, había desarrollado un especial cariño por el pequeño Sotiris. Era un niño muy dulce que despertó en ella una gran compasión desde que conoció su historia de abandono. Estaba muy preocupada por él. Hacía unos días atrás, mientras jugaba con otros niños del lugar, el pequeño se cayó de un árbol, al parecer intentaba bajar unas manzanas cuando la rama en la que estaba se quebró. Tuvo tan mala suerte que al caer se incrustó parte de la rama en uno de sus costados. Al escuchar los estridentes gritos, la misma April, junto a otras de las mujeres que estaban cerca acudió a ver qué ocurría. Al llegar se encontraron con la impactante visión de la pequeña figura doblada por el dolor y sangrando de manera alarmante.

La situación no fué para mejor cuando la sanadora del pueblo llegó para curarlo. La extraña mujer de rostro severo le dió a beber un líquido blancuzco que se suponía debía ayudarlo a dormir, así ella podría encargarse de sacar las astillas de madera y limpiar la herida. Pero los rudimentarios procedimientos aplicados no hicieron sino maltratar más a la pobre criatura. Fué muy doloroso también ver a Hero tan angustiado por su nieto. Miraba con el semblante colmado de impotencia a la curandera mientras ésta, sin segundas contemplaciones le solicitaba por encima de los gritos del pequeño que lo sujetara para poder hacer lo suyo.

— Estás de acuerdo con esto... ¿cierto?— de súbito, la grave voz de Bastiaan desplazó los pensamientos de su esposa de forma parcial hacia un lado.

— Sabes que si cielo— se enrolló con celeridad buscando el calor de su hombre. No quería que se diera cuenta que en realidad no había escuchado ni una palabra de lo que había estado diciendo.

— Estás lejos mi dóro... ¿en qué piensas?— susurró acariciándole el cabello todavía húmedo.

« A ti nada se te escapa Bastiaan» pensó con sombrío humor.

— Pienso...pienso en Sotiris. Su salud no mejora... esa herida luce muy mal.

— Hmm... es una desgracia en efecto, para su desdicha no hay nada que podamos hacer al respecto. La sanadora dice que va a mejorar, es cuestión de esperar.

— Si como no...con sus métodos bárbaros e inútiles— la amargura de pronto tiñó su timbre de voz.

— Así se hacen las cosas por aquí, es la única forma...la que conocemos— agregó con suavidad— ¿cómo lo harían en tu Atlanta?

— Lo llevaríamos al hospital...los doctores lo atenderían muy bien y lo curarían sin hacerlo sufrir tanto— resopló frustrada al explicarle con brevedad. No tenía caso entrar en detalles que él no podría comprender.

— Bueno... aquí no es tan simple. Ten un poco de fe, esperemos que las cosas para el pequeño y su abuelo mejoren, no podemos hacer nada más— la envolvió con sus brazos intentando reconfortarla— descansa mi amor— dijo y la besó con ternura. A pesar de sus palabras April no sintió ningún consuelo.

« ¿Y si a él le sucediera también un accidente?»

Por mucho que le gustara vivir en ese nuevo mundo no había podido dejar de pensar que todos estaban expuestos; los incipientes métodos de curación no garantizaban una recuperación satisfactoria o segura. Se estremeció con el rumbo que estaban tomando sus pensamientos. Un reflejo automático llevó su mano hasta el brazo derecho de Bastiaan. Acarició las rígidas cicatrices. Para ella, eran el recuerdo constante de la fragilidad humana aún en un cuerpo tan sólido y fuerte como el de su esposo. Lo apretó con más fuerza, tratando de no pensar en nada más que en el cálido toque contra su piel.

« Tiene razón... sólo nos queda tener fe»

Capítulo 4

— Te ves bellísima— musitó casi sin aliento al verla salir de casa de la novia. Traía puesta la túnica que había comprado para ella en Pelagios. Era del color de las plantas que crecían a orillas del lindo estanque de las ninfas no muy lejos de allí...como las esmeraldas que adornaban la estatua del templo sagrado donde esa mañana, al fin, Filip iba a tomar como esposa a Kalyca.

Tenía ya varios días que no la veía. Se había reunido con Metis, hermana de la prometida y otras tres mujeres, para ayudar a ésta a arreglarse para la ceremonia de casamiento. Los festejos previos al enlace constaban de tres días. Durante el primero, tanto el novio como la novia debían realizar las ofrendas pertinentes a Adara para que ésta los colme con muchos años de unión, salud y abundancia.

Al segundo día la novia junto a sus acompañantes se encargaban de preparar el festín con el cuál se agasaja al novio y a sus amigos. En éste tiempo los futuros esposos no pueden verse, incluso las acompañantes tampoco pueden ver a sus correspondientes esposos. Esa parte del ritual a Bastiaan no le gustaba para nada. No había podido dormir bien en toda la noche, cada vuelta que daba buscaba a April a su lado para recordar con pesar que no estaba ahí.

— Y tu luces...— se aproximó a él con lentitud para susurrarle al oído— como para hacerte el amor aquí mismo— su miembro comenzó a palpitar mucho antes de que ella terminara la frase— te extrañé demasiado...casi no pude dormir— agregó poniéndose de puntillas para darle un beso. Él no disimuló el enorme regocijo que escuchar aquellas palabras le provocaba. La abrazó con fuerza correspondiendo a su beso. Apenas eran conscientes de la pequeña multitud reunida cerca de ellos, todos pululando curiosos alrededor de la novia para verla subir al caballo que la llevaría al templo— ¿Cómo está Filip, muy nervioso?— preguntó mientras le acomodaba un mechón rebelde que se negaba a quedarse en su lugar. Bastiaan había recogido sus rizos con una tira de cuero pero era inútil, al final siempre ganaba la naturaleza indómita de su cabellera.

— Para nada. Me sorprende la serenidad con que ha tomado las cosas, creo que está más nervioso Attis que él.

— Bueno...ver que tu mejor amigo se case y siente cabeza debe de afectarle más de lo que estaría dispuesto a aceptar— contestó manifestando con exactitud lo que él también pensaba— por más que lo intento no puedo imaginar a Attis siguiendo los pasos de Filip.

— ¿Que yo qué?— la grave voz del interpelado los sorprendió a ambos desde atrás.

— Sólo le mencionaba a Bastiaan lo felices que vamos a estar por ti también cuando decidas que es el momento de casarte— dijo April con tranquilidad a la vez que guiñaba un ojo en dirección a Bastiaan— me sentiría muy honrada de ayudar a tu futura esposa con los preparativos como lo he hecho con Kalyca— las facciones de Attis empezaron a cambiar, éstas se contorsionaban en una mezcla de humor y arrogancia.

— Qué pena siento al tener que decirte esto mi señora, pero tales compromisos...no fueron hechos para mí. Sin embargo agradezco tus pensamientos tan desinteresados— enfatizó el "mi señora" con adrede provocación. Después de la forma en que los dos se habían conocido en Petrus bastante tiempo atrás, ninguno era del total agrado del otro. Bastiaan sólo miraba con entretenimiento la batalla de sarcasmos que aquellos dos mantenían con incansable voluntad.

— Sabes que es un gran gusto para mí— puso especial cuidado de que el tono mordaz se desbordara de cada una de sus palabras. Se compadecía de la pobre ingenua que llegara a posar los ojos en ese hombre.

El momento de irse había llegado. Debían hacer el recorrido a caballo, de lo contrario les tomaría mucho tiempo. No pensaba estar lejos de April ni un sólo momento más, así que en lugar de ir ella en su propia montura le pidió que lo acompañara en la suya, quería tenerla cerca de él todo el tiempo posible. Su mujer no puso objeción alguna. Poco después cabalgaban entre el numeroso grupo, los murmullos de distintas conversaciones zumbaban al mismo tiempo llenando el espacio mientras avanzaban. Era un día muy hermoso para contraer matrimonio. Esto le dió en qué pensar a Bastiaan, cierta inquietud nació en él justo en ese instante y no pudo evitar compartirlo con ella.

— He...estado pensando, yo sé que tú eres mi esposa. También sé que te pertenezco como tu marido, pero aún siento que, es decir...

— Hum... ¿me estás proponiendo matrimonio cielo?— dijo con voz queda adivinando sus pensamientos. Apoyó la espalda contra su pecho.

Las extrañas circunstancias por las cuales estaban juntos habían sido aceptadas con agradecimiento. Era una nueva oportunidad para ser feliz y no había que cuestionarse tanto el asunto, de todas formas estaban lejos de saber con certeza que era lo que había ocurrido. Pero aun así Bastiaan quería demostrárselo. Quería jurar ante los dioses que la iba a proteger y a amar hasta el final de sus días. No era que no lo fuera a hacer de todas formas...amarla y cuidarla seguiría siendo siempre su prioridad.

— ¿Qué me contestarías ?— preguntó expectante. April tardó un poco en contestar. Fué increíble la cantidad de cosas que pasaron por la mente de Bastiaan en ese momento, todas ellas llenándolo de una espantosa zozobra.

— Me encantaría casarme contigo Bastiaan, es sólo que...— un mordisco de decepción le atenazó justo en el alma. Comenzó a frotarse la sien derecha con la mano, era un gesto que siempre hacía cuando estaba angustiado o preocupado.

— Si no quieres hacerlo... yo, yo entiendo— contestó intentando sonar sereno. Nada más lejos de lo que estaba sintiendo en realidad.

— Por supuesto que quiero— su mujer giró a medias para mirarlo justo a los ojos— nada me gustaría más que eso— suspiró con fuerza y prosiguió— es sólo que me hubiera gustado mucho tener a mis hermanas conmigo cuando lo haga. Son tonterías mías, no dudes jamás de lo que siento por ti— la expresión tan segura en su rostro le confirmó la verdad de sus palabras. Era eso...sus hermanas. Casi nunca hablaban de ellas y ahora Bastiaan se daba cuenta de lo mucho que April las extrañaba. De pronto se sintió muy mal, no había reparado en ello.

— Perdóname— murmuró la disculpa cerca de su oído.

— ¿Qué tengo que perdonarte?— manifestó sorprendida.

— Nunca te pregunto en realidad como estás. Sé que debe ser muy duro para ti haber dejado tu hogar... a tu familia. He sido muy egoísta...lo siento.

— No hay nada en absoluto que deba disculparte. Mi decisión de estar aquí a tu lado fué por completo respaldada por el apoyo de Emma y Caroline. Por supuesto que las voy a extrañar...pero ellas también comprenden que mi lugar es éste. No me arrepiento de eso cielo— reafirmó con sólida seguridad.

— Háblame más de ellas— le pidió con sinceridad. En esporádicas ocasiones April le había contado algunas cosas, pero la verdad era que quería saber más de esas grandes mujeres. Tenía tanto porque agradecerles...no las conocía y lo más seguro era que nunca lo iba a hacer pero le habría encantado.

Emocionada lo transportó en un recorrido por los distintos acontecimientos que pasó junto a ellas. Desde que eran niñas hasta el momento en que April y él se conocieron. Pudo advertir que sus ojos estaban brillantes por las lágrimas que se negaba a dejar escapar, pero aun así no había tristeza en ellos o en su postura, por el contrario, era la emoción por las remembranzas vividas.

Poco después llegaron al templo. Todos los congregados permanecieron en silencio, absortos en el rito ceremonial. Sostenía el brazo de April entre el suyo. Le gustaba ver como la piel de ella se erizaba cuando él rozaba sus dedos a lo largo de éste. Ambos estaban tranquilos después del pequeño trayecto a caballo. Hablar de sus hermanas parecía haber sido liberador. Lo miraba con gesto de agradecimiento...y él le ofrecía una sonrisa a cambio, se sentía tan lleno...tan completo. Ya hablarían de matrimonio más adelante.

La voz de la sacerdotisa se elevaba haciendo eco en el amplio salón de piedra, guiando a los novios en los diferentes pasos sagrados hasta concluir con el solemne ritual. La algarabía llenó el espacio, desplazando a un lado la seriedad que marcó todo el evento. Era el momento de ir a felicitar a los nuevos esposos.

— ¡Ah Filip...te felicito hermano!— Bastiaan apretujó con efusividad a su amigo en un abrazo— te deseo la mayor felicidad. Ella es una buena muchacha... elegiste bien— ambos miraron a Kalyca al mismo tiempo. April estaba a su vez expresándole sus buenos deseos a la nueva esposa.

— Gracias Bastiaan...sé que es una gran mujer. Espero ser un esposo digno de ella— mencionó con sus ojos chispeantes de emoción.

— Ya lo eres. No tengas ninguna duda— palmeó su hombro con gesto sincero.

— ¡Felicidades hijo... estoy muy orgulloso!— dijo Delphos con voz algo ronca apareciendo de súbito frente a ellos. En un viril abrazo rodeó a la estrecha figura de Filip sin dejar de externarle sus buenos deseos— cuídala mucho... y respétala, así tendrás siempre un refugio tibio y amoroso esperándote cada noche cuando vuelvas de trabajar— Filip recibió esas palabras con un tenue brillo en la mirada. A pesar de las circunstancias por las que Delphos se había quedado sólo no tenía sentimientos agrios al respecto. Todos ellos habían admirado siempre eso del viejo, dudaban de poder ser capaces de igualar su entereza.

Con gestos torpes y un poco rígidos Attis también se aproximó a congratular a su querido amigo.

— Cuando te aburras de ella te llevaré a ver unas bellezas que ya verás— ofreció a Filip esperanzado. Nadie podría soportar estar con una sola mujer por el resto de su vida. No había terminado de decirlo cuando sintió un manotazo que le sacudió la cabeza y lo dejó viendo resplandores. De inmediato, buscó la procedencia del golpe y tuvo que tragarse el improperio que estuvo a punto de decir.

— Te daré otro si le sigues diciendo estupideces a mi esposo— lo amenazó Kalyca sonriendo con superioridad.

« ¿De dónde demonios salió?...ni siquiera estaba cerca... ¡malditas mujeres!»

Los demás no pudieron contenerse y empezaron a sonreír.

— Muy bien muchacha, ya sabes cómo manejar a Attis— la felicitó Delphos entre carcajadas a la vez que veía al joven tensar los músculos del cuello con furia. Se dirigió a éste arqueando sin ninguna preocupación una ceja. Se encogió de hombros al pasar— no me mires así... tú te lo buscaste.

Después de un rato y habiendo acabado con las felicitaciones era hora de tomar el camino de regreso. El festín de recibimiento a los recién casados daba inicio en el momento en que Filip llevando consigo a Kalyca en su caballo atravesaran el umbral de ramas de olivo entrelazadas en la entrada del patio. Sin embargo Bastiaan tenía otras cosas en mente en ese momento. No creía que nadie fuera a notar su ausencia o la de April sólo por un rato. La tarde estaba soleada y fresca, perfecta para hacer el amor a la sombra de un árbol.

Cabalgaron un tanto despacio, más atrás que los otros. Bastiaan iba poco a poco dejando que el grupo se adelantara, así, cuando todos desaparecieron por la curva que aparecía más adelante en el camino azuzó a su montura para desviarse un poco en la dirección contraria e internarse entre el bosque. Sintió a su mujer erguirse tensa frente a él pero fué sólo por unos instantes, después se relajó una vez más y se dirigió a él con tono de complicidad.

— ¿Te confundiste en la dirección cielo...o es que me estás secuestrando?— la palabra le era desconocida, pero intuyó lo que estaba queriendo decirle.

— Espero que no te disguste— repuso inclinándose contra su cuello— pero es que tengo unos deseos imperiosos de poseerte...anoche extrañé demasiado el calor de tu cuerpo junto al mío. No creo que pueda esperar hasta después del festín.

— Bueno... eres un captor muy atractivo. No me molesta en nada que me raptes para hacerme el amor— contestó ella compartiendo el mismo ánimo que él. Esa era una cosa más de April que lo desarmaba, siempre estaba dispuesta para él.

Se detuvieron en un pequeño espacio abierto alejados del sendero. Los árboles que los rodeaban eran de gruesos troncos, la hierba verde que alfombraba el claro proveía un suave colchón. Con dedos apresurados dejó a Zosimos amarrado en un árbol cercano, al voltear vió a April agachada recogiendo pequeñas flores silvestres de los alrededores, la escuchó tararear una canción...era apenas un suave murmullo. A veces lo hacía cuando estaba distraída. Le encantaba oír a escondidas las desconocidas melodías. De pronto recordó.

«Detalles...las mujeres aman esas cosas»

Sacó de la alforja los dos pequeños obsequios en los cuáles había estado trabajando los últimos días, esperaba que fueran de su agrado. Los llevaba en su mano, escondidos atrás de la espalda cuando se acercó a ella.

— Hermosa... jamás me cansaré de admirarte— susurró muy sonriente al llegar a su lado— me gusta escucharte tararear— dijo y se acuclilló también. Recogió una pequeña flor roja que brotaba cerca de él.

— ¿Enserio...?— sonrió avergonzada e hizo una mueca— Emma siempre me dijo que era como escuchar un pato graznando— dijo riendo sin dejar de recolectar los coloridos brotes. A él le pareció gracioso escuchar semejante ocurrencia, aunque pensaba que no estaba de acuerdo.

— Pues déjame decirte que no creo que esté en lo cierto— extendió la mano para acomodar un ligero mechón castaño y alejarlo de su rostro— hoy estás murmurando una diferente... ¿cómo se llama?

— Eres muy perceptivo. No creí que le prestaras atención a mis canturreos— dijo mirándolo con sus asombrados ojos pardos. April no paraba de sorprenderse por lo detallista que era su hombre— es...una canción que me gusta mucho— musitó con repentina timidez— se llama «No puedo sacarte de mi cabeza»

— ¡Ah...ese es un nombre muy apropiado!— exclamó con risueño interés— es justo lo que me pasa contigo dóro, no dejas mi mente ni un sólo instante. Me gustaría escucharte cantarla— era una petición...una que hizo que las mejillas de April se enrojecieran al máximo. Estaba segura de que parecían los focos traseros de un automóvil.

— ¡Qué cosas me pides cielo!... no estoy segura...nunca le he cantado nada a nadie— añadió muy azorada.

— Eso lo hace aún mejor, todavía más especial. Yo sería el primero... el único— agregó él tratando de convencerla. De verdad quería escucharla cantar. Se sentó a su lado. Ya más cómodo la miró expectante.

— Bastiaan...— rogó suspirando con fuerza. Aguardó un poco esperando que el loco de su marido cambiara de opinión. Como no lo hizo no le quedó otra opción que sentarse también, se aclaró la garganta y empezó a cantar. Él sólo se quedó mirándola con una expresión neutra en la cara.

«Su hermana estaba equivocada. Es…la cosa más espantosa que he escuchado en la vida. No se oye como un pato graznando, es más como la agonía de un jabalí atravesado por una lanza»

Se dijo que era la primera y última ocasión que le pediría semejante cosa. Decidió que se conformaría con los tarareos de ahora en adelante. Por supuesto no le iba a decir aquello.

— Espero que estés feliz...nunca había tenido público a la hora de cantar antes— su rostro reflejaba una buena dosis de avergonzado reproche— es tu turno esposo mío, canta para mí— dijo con diversión.

— No sé cantar.

— Eso no es justo, tú me hiciste hacer el ridículo, ahora te toca a ti.

Una exhalación jocosa.

— Está bien, pero no es una canción... aunque creo que puede gustarte— la atrajo hacia él. Ahora la espalda de April descansaba contra su pecho, apartó el cabello que cubría la mitad de su cara para poder acceder a ella sin nada que le estorbara.

«Cautivo me mantienes, pero soy tuyo para ser tu esclavo.

La eternidad no es tiempo suficiente para amarte, ni hay riqueza

que se compare a la de un hombre que recibe el amor de la mujer que adora.

Tu cuerpo es mi templo, ver la belleza de tu rostro cada día mi mayor plegaria.

Escuchar tu voz será siempre mi recompensa, el aliento de tus besos... mi mayor consuelo»

— Te amo dóro...— era una oda... profunda y apasionada susurrada al oído. Sus ojos como zafiros deslumbrantes la recorrieron y la veneraron.

— Bastiaan...— el nudo que se formó en su garganta le impedía hablar. Era lo más bello que le habían dicho nunca— es... ¿tú lo hiciste?

— Mi habilidad siempre han sido las armas dóro. Aunque quisiera no podría crear algo como eso— una pausa— es la alabanza que Arsen dedicó a Theola, ella no era una diosa, sólo una mujer que vivía en la antigua tierra de Basha— inhaló muy profundo.

— Pues lo tenía loco de amor, esos pensamientos que compuso son maravillosos.

— Imagínate, si el gran dios puede rendirse de esa forma...yo que soy sólo un simple mortal estoy más que perdido. Quería dedicarte estas palabras desde hace mucho, es lo que siento cuando te veo— una respuesta con un fondo muy significativo— tengo algo para ti— le agarró la mano y colocó los dos objetos en la palma abierta— es sólo un detalle tonto— de pronto se sintió muy apenado. Él quería cubrirla de oro y joyas y en su lugar le estaba obsequiando, eso...

— Bastiaan, esto si lo hiciste tú— repuso April girándolos para observar bien el trabajo. Estaba impresionada. Desconocía que Bastiaan tuviera esa habilidad. Uno de los presentes era una rama o palo de madera oscura, él había tallado diminutas florecillas incrustadas en una enredadera, el otro, era un cordón sencillo de cuero delgado con un óvalo un tanto irregular como adorno, era ámbar. April lo sujetó entre dos de sus dedos y lo alzó para verlo contra la luz.

Tenía incontables burbujas de aire que habían quedado atrapadas en el interior de aquella hermosa pieza fosilizada, destellaban como diminutos diamantes rodeados de miel— eres un artista...— susurró volviendo su atención a la pieza de madera de nuevo, ensanchando mucho los ojos para no perder detalle. Para ser honesto, su esposo pensó que no era gran cosa— cielo...me encantan— volteó con la velocidad de un rayo y en menos de un segundo ya estaba sentada a horcajadas sobre él, plantando un sonoro beso en su boca. Tomó el palillo para enrollar su cabello alrededor formando un grueso moño— gracias... piensas en todo ¿cierto?— le guiñó un ojo sonriendo con amplitud.

— Ya te lo dije... adoro ver tu cuello desnudo— ronroneó pegando los labios sobre la suave curva que unía a éste con el hombro. Cogió el collar de ámbar para anudarlo con suavidad y le dió un beso más.

— Mmmm...Y a mí me encanta que me beses así— April cerró los ojos e inclinó la cabeza a un lado permitiéndole recorrer con la boca a todo lo largo. Capturó con los dientes su oreja, apenas un leve mordisco. Un suave quejido escapó de ambos— cómo te deseo...

Se cernía sobre él moviendo las caderas muy despacio, frotándose contra la ya endurecida extensión de su miembro. Las manos de Bastiaan se movían también con lentitud de un lugar a otro recorriendo los suaves trazos de aquel cuerpo encima del suyo. Con generosos besos, su mujer fue aumentando el ritmo. Le devoraba la boca entre gruñidos de deseo. Podía sentir su propio pecho retemblar...demasiado ansioso.

Con la celeridad de un parpadeo la despojó de la fina tela que la cubría, luminosa era su piel...tersa, blanca como la leche a la luz del sol. Contempló fascinado cada curvatura...los contornos sombreados de sus partes humedecidas, el tenue viso rosáceo de la tierna carne semejante a la tonalidad de sus pezones...atrapó con la boca uno de ellos, éste se irguió de inmediato al toque de su lengua. Un gemido lastimero brotó desde su garganta...el deseo incontenible se apoderó de sus sentidos.

Con una combinación de delicadeza y fuerza se elevó sobre ella. No se dió cuenta en qué momento se había quitado sus ropas. La acomodó de espaldas debajo de él. La largura de la espalda se encorvaba elevando la redondez de su trasero contra su rígida necesidad. Removió el palillo que sujetaba el cabello de April y lo vió caer como una cortina parda y brillante.

— Tómame...— le pidió con descarada urgencia con un hilillo como voz. Bastiaan sujetó su rígida virilidad con una mano a la vez que masajeaba la hinchada piel, mojada en deseo con la otra. Con un embate potente se introdujo a través de la pulsante calidez. Un grito de placer hizo eco desde lo más profundo de su pecho— ¡A...pril!

Hablar no era necesario, los toques y las caricias lo decían todo. Ciñó las caderas de April alineándolas con las suyas. Implacable se hundía una vez tras otra...hacerle el amor a esa mujer era el mayor de los placeres. Ella balbuceaba suaves murmullos, palabras apasionadas entrecortadas con cada empuje. Sus pechos se bamboleaban al ritmo de los embistes. Con suavidad, Bastiaan los acarició mientras juntos alcanzaban la cúspide del placer. Se dobló para poner su mejilla sobre la fina capa de sudor que cubría su espalda para luego llenarla de diminutos besos cargados de enormes y poderosos sentimientos. Recobraron el aliento luego de un prolongado pero cómodo silencio.

Yacían de cara al iluminado cielo azulado. Una lejana bandada de alcaudones atravesaba la vasta extensión sobre ellos. Los distantes gorjeos chillones eran apenas perceptibles desde donde se encontraban.

— Extrañaré Iren... ésta paz ¿Cómo es a donde vamos... Adras? — preguntó April con voz muy baja.

— No es tan distinto— respondió él dibujando con los dedos invisibles trazos sobre el vientre de su mujer— más extenso eso sí. La metrópolis es la primera más grande en éste estado, también el ágora. Hay mucho comercio y mayores oportunidades— se puso boca abajo sobre la hierba acolchonada. Sus miradas se cruzaron— quiero hacerte una casa...una amplia y cómoda. Sueño verte rodeada de cosas hermosas, comprarte los aceites más finos, que sólo las mejores sedas toquen tu piel... sueño... con acariciar el tierno rostro de nuestro hijo, de muchos hijos April...— aplastó la mejilla contra la planicie de su estómago. Sabía que ese no era el momento adecuado para hablarlo, primero debían llegar allá. Los dedos de su esposa se hundieron en su cabello...ligeras caricias masajeaban su cabeza.

— Tengo miedo Bastiaan...— su tono de pronto adquirió un matiz inquieto— no me imagino como mamá... ¿y si no soy buena?— hasta ese momento no habían tocado el tema. Desconocía los temores de ella al respecto.

— Pienso, que es una pregunta que yo podría hacerme a mí mismo también. No sé cómo ser un padre... supongo que lo iremos descubriendo poco a poco, juntos. Eres muy atenta y cariñosa, veo la manera dulce como tratas a Sotiris... como te preocupas por él. Si eres de esa forma tan especial con un pequeño que no es de tu propia sangre, no tengo duda de que serás una mamá maravillosa— añadió con franqueza para darle tranquilidad. Aunque no podía verle el rostro April lo sintió sonreír.

— Lo dices porque eres demasiado generoso...

— Lo digo porque es cierto... y porque te amo. ¿Cómo podrías ser capaz de entregar...de ofrecer con sinceridad tu amor, si no hubiera un lugar dentro de ti donde todos esos sentimientos nacen?— halló las facciones de April en gesto reflexivo cuando volvió el rostro para mirarla, ligeras líneas de preocupación surcaban su semblante— no te preocupes. No estamos decidiéndolo en éste instante— dijo para tratar de solventar la situación. Tomó su mano para besarla en los nudillos— creo que es momento de volver.

— Es cierto... el festín— la ayudó a ponerse de pie— muero de hambre— añadió con aparente buen humor, sin embargo una leve arruga en su ceño se negaba a desaparecer. Bastiaan decidió pensar que eran sentimientos muy naturales, traer un hijo al mundo era algo muy serio, era lógico que tuviera temores al respecto. Estaban juntos y se amaban más que a nada, eso era lo principal para ir poco a poco construyendo su futuro. Lo demás vendría cuando el momento oportuno llegara, con la bendición de los dioses por supuesto.

No sabía si el bamboleo constante al ir cabalgando o la reciente conversación con Bastiaan era lo que la tenía un poco mareada. Era de esperarse que aquella charla debía ocurrir en algún momento. El problema era, que aunque hubiera sido dentro de mil años igual no habría estado preparada para afrontarla. Le preocupaba... y mucho. Sabía que su esposo deseaba un hijo con cada fibra de su cuerpo, y ella quería dárselo, le ilusionaba más de lo que nunca pensó que lo haría. Dar vida a esa criaturita que sería la combinación de lo mejor de ambos...se le estrechaba el corazón con solo pensarlo.

A pesar de que había evitado darle vueltas a ese asunto, sus sospechas continuaban creciendo como la mala hierba. Después de la intensidad y la regularidad de sus encuentros sexuales ya debería de haber quedado encinta. Desde mucho antes de conocer a Bastiaan no tomaba ningún tipo de anticonceptivo, no tenía una pareja así que no vió la necesidad de protegerse. La esterilidad cruzó por su mente en algunas ocasiones, pero para ser honesta no causaba una gran inquietud en ella hasta ese momento, como si el hecho de haber mencionado la maternidad en voz alta se enfatizara esa deficiencia de la cual temía sufrir.

Una elocuente maldición se filtró hasta sus inquietos pensamientos y la devolvió al presente.

— ¿Qué sucede Bastiaan?— miró a un lado y a otro buscando el detonante de aquella maldición pero no vió nada.

— Nos perdieron, eso pasó— su tono era puro hielo.

Capítulo 5

— ¿Nos perdieron? No comprendo— él ya había detenido a Zosimos y saltado del animal con una premura tan sombría, que April percibió como los dedos gélidos del miedo comenzaban a subir por sus pies y le acariciaban la columna como un escalofrío.

— Dríades. Debimos pasar por una de sus puertas… ¿Ves?— una exhalación frustrada— Hemos estado dando vueltas y hasta ahora me di cuenta— April intentaba comprender la actitud tan disgustada de su esposo, o lo que fuera que él estaba tratando de decirle pero le era difícil. Cuando alzó los ojos para examinar el sitio donde estaban se sorprendió al ver que no habían dejado el claro.

« ¿Cómo puede ser posible si llevamos más de una hora de camino? »

Bastiaan caminó hacia los árboles y empezó a examinar los troncos con rapidez buscando algo. Su mujer se limitó a ver todo aquello con escéptica terquedad. Se sacudió esa actitud con una bofetada mental. ¿Qué ya no había sido testigo directo de aquel tipo de excepcionales situaciones antes? Salvó la distancia entre ella y su marido para tratar de ayudarlo en lo que fuera que estaba haciendo.

— Dime qué buscar— le pidió apurada.

— Alguna marca singular…una señal o algo que no debería estar ahí. Puede ser cualquier cosa— esa no era mucha información pero de todas formas aguzó la mirada y trató de encontrar esa pista distintiva.

— ¿Y si no la encontramos qué nos va a pasar?— la verdad todavía no sentía un miedo tan real como el que su esposo estaba tratando de controlar. Era lógico, ella no sabía nada de dríades o lo que estas cosas fueran capaces de hacer.

— No saldremos nunca de éste claro, y en mi caso…— guardó silencio, era visible su incomodidad ante la siguiente parte de información que dudaba compartir con April.

— ¿En tu caso qué, dime de una vez?— tanto misterio la irritaba.

— Las dríades…ellas confunden a los viajeros. Cualquier hombre que se encuentre con una corre el riesgo de no querer volver a la realidad— una nube de tormenta invadió el paisaje de aquellos ojos. April aguardó por el resto— son deidades, menores pero deidades al fin. De belleza incomparable, el más hermoso y perfecto sueño de mujer que cualquier hombre podría desear.

— No se oye tan espantoso en mi opinión.

— Consumen a los hombres hasta que mueren April. Los cabalgan hasta que les chupan la vida. Al principio puede no ser tan malo…pero después de una y otra, y otra vez deja de serlo— su enojo pareció aumentar. Continuaron buscando pero nada fuera de lugar aparecía frente a ellos. April se preguntó cómo él sabía tanto de eso pero ya había preguntado demasiado y no quería empeorar todavía más la situación.

— Todos los viajeros conocen las historias— fue él quien volvió a hablar— algunos pocos han logrado escapar. Nunca esperé que fuera a pasarnos— un matiz de disculpa en su expresión.

— Iré a buscar en aquellos árboles de allá— su mujer se desplazó hacia el grupo de árboles del otro extremo.

Removió las hojas. Escudriñó cada tronco e incluso alzó la cabeza para intentar ver a través del ramaje pero nada.

— Es inútil. Ni siquiera sé que es lo que estoy tratando de ver— no obtuvo respuesta. Volteó al notar el pesado silencio que era lo único que estaba con ella en ese momento en el claro.

Zosimos pastaba como si nada a la sombra de un enorme roble, pero Bastiaan ya no se veía por ninguna parte. En cuestión de segundos el corazón se le agitó como si hubiera corrido muchos kilómetros en muy poco tiempo. Algo no andaba bien, estaba más que segura que su hombre no se iría para dejarla sola en aquel lugar desconocido. A grandes zancadas se fue hasta donde estaba el caballo, buscó en los talegos que su esposo siempre mantenía repletos de cosas útiles para situaciones inesperadas. Un pequeño cuchillo con mango de hueso. Sacó también la tira de cuero que Bastiaan usaba para amarrarse el cabello. Escondió la casi diminuta arma en su muslo, sujetándola muy bien con la tira.

Jamás había herido a nadie en su vida, pero una determinación desconocida la llevó a internarse en la espesura verde en busca de su marido. La historia de esas tales dríades daba vueltas en su cabeza una vez tras otra, deseaba con cada célula de su organismo que fuera sólo un cuento para asustar a la gente, pero al llegar a cierto punto, notó que aquel bosque en el que se hallaba ya no era el mismo. Percibió como si el mismo aire fuera distinto, con un aroma que incluso se pegaba a su lengua. Lujuria. Sexo. Y el más embriagador de los licores. Exquisito.

Avanzó un poco más sin saber que vería. Ahora estaba en otro claro, muy similar al que había dejado atrás, sólo que éste había sido acondicionado para ofrecer comodidad y placer. Una alfombra de colores que estaba segura que no existían, los lujuriosos trazos parecían cambiar, invitando a perder la cabeza sobre ella de las más eróticas y perversas formas en las que se podían pensar. Incluso la luz era fuera de lo común. Como si un candelabro lo iluminara con la calidez sensual de mil velas pero no había tal. Y debajo de esa luz estaba Bastiaan. Por más chocante que resultó ser la visión de su hombre por completo desnudo sobre aquella alfombra, lo era incluso más la espectacular figura que lo manoseaba en ese instante.

Una rabia tan potente como nunca pensó iba a sentir hizo que la sangre se le volviera lava en las venas.

— Viniste a mirar mujercita— la voz de aquella criatura era la esencia pura de la obscenidad, pero era extraño, no era un ser vulgar a la vista. Cuando se levantó, April vió que era todo lo contrario, exquisita de pies a cabeza, su cabello era una cascada lisa, negra como el carbón. Iba por completo desnuda a excepción de un collar que era una espiral ondeante sobre un círculo de piedra también negro. Se apreciaba un cuerpo que sería la envidia de cualquier supermodelo. Su piel era nítida y parecía resplandecer. Los senos eran una conjugación perfecta junto con las turgentes caderas y la esculpida planicie de un abdomen que haría que cualquier mundano perdiera la razón. Bastiaan había tenido razón.

— ¿Qué le hiciste?— la furia hizo que la voz le temblara. El guerrero permanecía muy quieto, jadeaba con una lánguida expresión de satisfacción placentera en el rostro. April deseó quitarse la sandalia y tirársela en la cara para borrársela de un buen golpe.

— Algo que tú jamás podrías darle— una curva maligna y sensual se dibujó en aquel rostro insuperable— los vi…allá en el claro. ¿Enserio así complaces a tu hombre? Qué pena me das.— Aquellas palabras fueron como un cuchillo sobre la seda.

— Maldita zorra— le escupió, con el odio rebosando de sus poros— te juro que si vuelves a poner un dedo sobre él te voy a…— las palabras se congelaron y no pudieron salir de sus labios.

Unos finos e invisibles dedos se cerraron alrededor de su garganta. Miró con repentino asombro que la ninfa no se había movido ni un poco mientras la convertía en una muñeca de trapo a su entera merced. No obstante no presionó más, la condujo por el aire hasta la hondura que se formaba entre dos árboles. Como salido de una película, April miró atónita como las ramas del árbol se cerraban en torno a ella y formaban una prisión de madera y ramas. Lo veía y no lo creía.

La mujer sonrió una vez más y se agachó para seguir complaciendo a Bastiaan. Éste se encontraba en un sopor de deleite tan profundo que parecía no escuchar los gritos enfurecidos de April. Su estado inicial de estupefacción se transformó en uno de desesperación. Un intenso sentimiento de posesión le pinchaba su orgullo cada vez que una mano delicada y habilidosa se posaba sobre la rígida piel de aquel hombre que era suyo nada más. Gritó una vez. Dos veces e incontables más. Un dolor todavía más agudo le volcó el alma, cuando las manos de Bastiaan comenzaron a acariciar aquel cuerpo que no era el suyo.

Dió vueltas en el estrecho confinamiento en el que aquella maldita criatura la había puesto, buscando algo, cualquier cosa que evitara que las Cincuenta Sombras de Grey se recreara justo frente a sus ojos. Encontró piedras, no eran muchas, pero eran algo. Pasó el brazo a través del espacio que se formaba entre las ramas y empezó a bombardear a las dos figuras jadeantes que estaban a unos cuantos pasos delante de ella.

*******

Era una delicia. La sensación de aquellas manos que lo masajeaban y lo saboreaban no tenía comparación. No podía despegar los ojos de ella. Un fugaz chispazo se encendió por unos instantes en su campo de visión nublando el bello rostro que se suspendía a poca distancia del suyo. El eco de una voz cobraba fuerza desde alguna parte pero no le interesaba saber de dónde. Otro chispazo. En esa ocasión fue doloroso. Las caricias se detuvieron.

Gritos

— ¡Ya me cansaste mujercita!

Otro ruido muy fuerte. Astillas que se quiebran. Un nuevo chispazo le golpeó la cabeza. Abrió los ojos de repente. Una neblina soñolienta le impedía ver con detalle lo que pasaba a escasos pasos de él, se restregó los ojos con elocuencia para desprenderse de aquel estado aletargado y pudo ver con horror como aquel ente cruel, sostenía a su esposa del cuello con una sola mano. De un salto se puso de pie y todavía mareado se lanzó contra la espalda de aquella cosa sobrenatural.

El ruido sordo de cuerpos cayendo y un gruñido se propagó a través de él. Se levantó luchando contra el remolino que era su cabeza. April había caído, igual que la criatura, pero ahora se levantaba y sostenía algo grande en las manos. Era un trozo astillado, una rama. Pero en el momento que iba a lanzar su golpe, una mano invisible la lanzó con fuerza hacia atrás. Bastiaan buscó a su alrededor, sus sentidos iban despertando poco a poco. Se hizo con otro pedazo esquirlado y cargó con furia contra la belleza letal de la ninfa. Logró su propósito y la dejó por un momento aturdida. Corrió por April pero ésta ya se estaba incorporando a pesar del fuerte golpe.

— Cómo lo siento…— se disculpó con tanto pesar. Su túnica era un trapo deshilachado y tenía algunos cortes en los brazos pero por lo demás parecía estar bien.

— Está despertando— le avisó ella con la mirada adherida a la silueta de fuerza extraordinaria. Su mujer se levantó lo que quedaba de su prenda y sacó un pequeño cuchillo que él reconoció al instante. No tuvo que decirle nada, antes de que la criatura terminara de hacer el movimiento de levantarse, Bastiaan se lanzó hacia ella y le incrustó el fílo letal justo donde palpitaba el corazón.

Un silencio muy incómodo se adueñó del momento. April caminó muy despacio hasta un sitio sobre la alfombra donde estaba tirado el quitón de su esposo. Lo tomó para luego dárselo a él. Después se dirigió hasta el cuerpo inmóvil de la mujer y le dio una patada con el resto de fuerzas que le quedaban.

— Hija de perra— espetó con fatigado enojo.

Bastiaan no sabía que hacer o qué decir. El recuerdo de lo que pasó había recobrado su nitidez, y ahora sentía una vergüenza terrible con su esposa.

— Gracias…no sé qué habría hecho si…

— Se ve que estabas sufriendo demasiado ¿no es así?— se arrepintió de sus palabras en el instante en que las dijo. No quería sonar tan sarcástica pero estaba sintiendo muchas cosas en ese momento, y no eran nada agradables.

Salieron de aquel lugar tan oscuro a la repentina claridad de la tarde. En silencio dieron unas cuantas vueltas tratando de hallar la puerta que los sacaría de esa extraña dimensión, aunque hubieran matado a la moradora seguían estando atrapados. Casi se daban por vencidos, cuando April vió una figura familiar tallada al pie del roble donde Zosimos seguía masticando hierba, era una espiral dentro de un círculo. Recordó el collar de la dríade y supo que ahí hallarían su liberación.

Capítulo 6

Toda aquella situación resultaba de lo más molesta. April no quería sentirse enojada con Bastiaan como lo estaba, y él no sabía cómo remediar lo sucedido, es más, apenas si podía mirarla a la cara. En silencioso acuerdo, decidieron no mencionar lo sucedido a nadie, en cuanto llegaron a Iren se fueron a cambiar primero a sus habitaciones para luego, sin muchas ganas, asistir al banquete de bodas de Filip y Kalyca.

Habían llegado a lo que en su mundo se llamaría la recepción después de la boda. Nada más lejos de lo que conocía, pero sin duda alguna era hermoso en su simpleza y calidez. Los deliciosos aromas de la comida se mezclaban con el del humo de los braseros. Coloquiales murmullos reverberaban en el aire, entre gritillos felices los pequeños correteaban en medio del hormiguero de gente que iba de un lado para el otro compartiendo odres o jarras de vino, platos de comida y otras exquisiteces. Todo esto a su vez era acompañado por los acordes de cuatro muchachos que interpretaban una singular melodía que no había tenido oportunidad de escuchar antes. Dos de ellos tenían pequeñas arpas en las manos. Otro, uno de cabello castaño largo atado en una coleta sostenía un extraño instrumento sobre sus rodillas, tiraba de las cuerdas hacia arriba, sus dedos eran apenas un borrón debido a los rápidos movimientos. Finalmente, el que lucía más joven de todos, soplaba con vivacidad lo que parecía ser una flauta larga, solo que ésta era doble. Se podía decir que magnífica, era el adjetivo que se merecía aquella ejecución. Algunos de los presentes danzaban al ritmo del alegre compás de la música.

Esa alegría que fulguraba en el aire, fue disipando un poco las incomodidades que el guerrero y su esposa llevaban cargando toda la tarde.

La actividad se desarrolló en armoniosa camaradería. No faltaron las risas y las charlas amenas entre el torrente festivo. Lo pasaron tan bien que no se percataron que el día ya se había marchado. Las fogatas de ésa noche serían dedicadas al nuevo matrimonio, a su prosperidad y larga dicha juntos.

Era avanzada la madrugada, al menos eso suponía. Tenía medio cuerpo encima del torso de Bastiaan cuando un repentino movimiento suyo la hizo salir del profundo sueño en el que se hallaba. Conforme los adormecidos sentidos despertaban con cierta lentitud, se fué incorporando y escuchó, como aumentaban de volumen unos inquietantes y desgarradores gritos. Se le erizó la piel de inmediato, el corazón golpeaba en su pecho acelerado por la impresión.

— ¿Qué sucede Bastiaan?— él se removió de debajo de ella con rapidez y en una fracción de segundo apenas pudo verlo en la penumbra poniéndose con manos atolondradas su quitón. Sin esperar respuesta también se escurrió de la cama buscando su túnica. El frío del exterior la golpeó como si fueran agujas de hielo atravesando su piel. Vislumbró a través de sus ojos aún estrechos por el sueño las otras figuras que corrían entre las ascuas agonizantes aquí y allá, buscando el origen de los horribles lamentos. No fué difícil seguir el terrible rastro haciendo eco muy dentro de ella mucho antes de llegar a la humilde vivienda.

La cenicienta luz de un candil iluminaba la pequeña e inmóvil figura. Parecía estar dormido, pero nadie podría jamás dormir con semejantes alaridos retumbando ensordecedores. Todos los que acudieron permanecieron afuera en respetuoso silencio, esperando el turno para dar el pésame a Hero por su espantosa pérdida. April siempre había pensado que no existía nada... en absoluto nada reconfortante que se pudiera decir en un momento tan devastador como lo era perder a un ser querido. Cuando Bastiaan y ella entraron no pudo más que estrechar al pobre anciano en un abrazo, ni una sola palabra acudió a su mente de todas formas. Luego se puso de rodillas junto al viejo camastro para tomar la minúscula y fría mano y ceñirla entre las suyas.

Tanto dolor...y todo por no haber recibido una adecuada atención médica. Era un desenlace que ya se esperaba pero eso no minimizaba lo mal que se sentía. A sus espaldas escuchó como Bastiaan susurraba palabras de aliento a Hero. En realidad no prestó atención a lo que decía, sólo pudo advertir que el hombre enmudecía de a poco, sus sollozos angustiados mermaron hasta que el silencio se hizo en la pequeña estancia.

Las horas siguientes se alargaron de forma ilógica. No se dió cuenta que se estaba congelando hasta que Bastiaan le colocó sobre la espalda una manta de lana que había traído del cuarto. La envolvió en brazos frotándola con las manos para darle calor y consolarla al mismo tiempo. No le dijo nada, sólo estaba ahí junto a ella, ambos sentados fuera de la casa esperando por el amanecer. Attis y Delphos se hallaban a unos cuantos pasos mirando al suelo con lúgubres expresiones en sus rostros. Más allá, Filip consolaba a Kalyca que no podía parar de llorar. April lo sintió también mucho por ellos.

« Pobrecillos, hace tan sólo unas cuantas horas atrás estaban celebrando su unión y ahora esto... pero es obvio que la pobre chica esté tan afectada, conocía a Sotiris desde que era sólo un bebé»

Por fin despuntó el alba. Pero ni los potentes rayos del astro rey pudieron calentar los ánimos de nadie. Un pesaroso torbellino de actividad invadió el asentamiento a regañadientes. Comenzaron así los preparativos fúnebres para despedir como era debida el alma del pequeño Sotiris. El día anterior el ajetreo iba acompañado de risas y júbilo, en ese momento un pesado silencio hundía los hombros de todos en el lugar. En Pantalea no tenían la costumbre de enterrar a sus difuntos. Los quemaban.

Estaban en el Chalárosi, un amplio campo donde era llevado a cabo el acto de cremación. La figura envuelta en un sudario blanco (color representativo de la inocencia), se consumía con demasiada lentitud sobre una cama de ramas y hojas secas bañadas en los distintos aceites sagrados. Con la estamina por completo drenada de su sistema, April miró el ritual funerario como en cámara lenta. La lúgubre columna de negro humo ascendía con rapidez para luego difuminarse en el cielo. De forma muy vaga, escuchó los rezos de la sacerdotisa seguidos de las apagadas voces de los demás presentes.

— Dóro...— el precavido susurro de Bastiaan se filtró en sus pensamientos cuando iban de regreso a casa. No había podido llorar ni un poco siquiera. Le dolía mucho la muerte tan prematura del pequeño, pero debajo de aquella tristeza y preocupación subyacía también el miedo. Su mente pugnaba contra la idea del fatalismo como una sombra siniestra que amenazaba a su ahora nueva familia, oculta, lista para atacar en el momento menos esperado. Incluso le preocupaba el cretino de Attis— sé que la pregunta en sí misma es una completa imbecilidad pero... ¿estás bien?— formuló con preocupado interés.

— Yo...si, eso creo. Es que todo esto es horroroso— su voz descendió hacia el final, algo ronca raspándole la garganta.

— Lo es...pero también es parte de la vida. Debemos aprender a sobrellevar nuestras pérdidas, no digo que sea sencillo...— añadió reflexivo. Ambos lo habían experimentado, el adiós definitivo a sus seres amados y ahí estaban después de todo ese dolor. Inhaló con fuerza, dejó escapar el aire despacio.

— Lo es...pero también es parte de la vida. Debemos aprender a sobrellevar nuestras pérdidas, no digo que sea sencillo...— añadió reflexivo. Ambos lo habían experimentado, el adiós definitivo a sus seres amados y ahí estaban después de todo ese dolor. Inhaló con fuerza, dejó escapar el aire con lentitud. « Si Caroline estuviera aquí me diría que atraemos a nuestra vida aquello en lo que más pensamos. Sólo quiero pensar en lo mejor. De verdad quiero creer en sus palabras »— todo va a mejorar... sólo hay que esperar un poco— expresó muy comprensivo— y pensar en que todo saldrá bien. Yo estaré a tu lado para ayudarte.

Los días sucesivos transcurrieron muy lentos al principio, luego con abrumadora celeridad. El inminente viaje a Adras los había mantenido demasiado ocupados como para pensar en otra cosa. Por un lado April lo agradeció, su paranoia de un par de semanas atrás estaba en relativo letargo, enterrada debajo de todos los preparativos. No era como contratar al servicio de mudanzas y esperar a que ellos hicieran todo el trabajo. Cuando la oportunidad de estar sola se presentaba, la aprovechaba para recordarse a sí misma lo afortunada que era de estar ahí, de tener con ella a su querido guerrero de cabellos como el fuego. Con el pecho rebosante de agradecimiento salió a enfrentarse gustosa al nuevo porvenir.

No eran muchas sus posesiones, pero sumadas a las de los demás hacía necesario apretujarlo todo aún más en el pequeño carromato que Bastiaan y ella habían adquirido tiempo atrás en el ágora.

— Todo está listo...— anunció Delphos después de un largo suspiro. Ayudaba a April a guardar el último hatillo con sus prendas. Todos estaban un poco tristes. No habían partido y ya extrañaban a Iren y a su calurosa gente— nos espera un largo viaje, pero no se preocupe señora— palmeó un bulto enorme de pieles colocado a un lado de la abarrotada carreta— Bastiaan se ha asegurado de que viaje lo más cómoda posible. También haremos paradas en algunos pueblos durante el camino— mencionó para darle tranquilidad. Ellos sabían que nunca había hecho un viaje como ese, incluso para Kalyca sería la primera vez y estaban siendo en extremo considerados, incluso sintió un poco de pena. No quería ser un atraso inútil para ellos o que pensaran que no era lo suficientemente fuerte para afrontarlo. Aun así lo agradeció.

— Gracias...yo no le he agradecido como es debido. A ninguno de ustedes.

— No entiendo a qué se refiere— las comisuras de sus labios formaban una leve sonrisa con un matiz algo extrañado.

— Por todo...— trataba de abarcar en pocas palabras lo que deseaba transmitir— por ser para Bastiaan un amigo tan leal, más aún, como un padre. También por haberme recibido como lo han hecho...

— No niña— la miró muy sereno. Su rostro era un compendio de incontables arrugas, todas ellas de más vivencias de las que April tan siquiera podría imaginar— no hay nada que deba agradecer. Estos muchachos son... ellos, son como mis hijos— los rasgos por lo general endurecidos se ablandaron al mencionarlos— llevamos muchos años juntos...uno no puede evitar sentirse feliz por lo bueno que les pasa, de igual manera cuando una situación desdichada los aqueja me siento en la obligación de estar ahí para ellos. Todos son grandes hombres, incluso Attis aunque a veces me dan ganas de estrujarle el cuello— sonoras carcajadas brotaron de su pecho, las comisuras de sus ojos brillaron. Con disimulo se enjugó una pequeña lágrima que casi escapa de ellos— así pues, soy yo quien debería darle las gracias... por devolverle la vida a mi muchacho.

No se esperó tanta emotividad por parte del viejo cascarrabias. Aquellas manos encallecidas por las batallas tomaron las suyas y las estrecharon con aprecio. Su postura era la de un padre orgulloso. Ese gesto le inspiró profundo respeto y admiración. April se dió cuenta que era la primera vez que intercambiaban una conversación que iba más allá de unas cuantas palabras.

— ¡Oye viejo!— gritó Attis en la distancia. Estaba cerca de las cuadras haciendo señas en la dirección donde ellos dos se encontraban conversando— deja de perder el tiempo en estupideces y ayúdame a preparar las monturas.

— Siempre tan simpático— dijo April con una nota que evidenciaba lo mucho que le desesperaba aquel tipo. Había intentado no despreciar tanto a aquel sujeto pero era inútil. Se esforzaba al máximo por ser un completo imbécil.

— ¡Humm!...como dije antes, a veces quiero estrujarle el cuello a ese presumido. ¡Ya voy mocoso infeliz!...si me vuelves a gritar de esa forma juro por los dioses que...— miró al hombre girar sobre sus talones para dirigirse con fastidio a las caballerizas. Tuvo que admitir que le causó gracia la situación. Sonriendo se preguntó dónde se habría metido Bastiaan, hacía buen rato que no lo veía.

— ¡April!— el suave y conocido susurro de Kalyca la llamó desde algún lugar a sus espaldas. Al voltear se percató de sus ojos teñidos de preocupación. Se apresuró para encontrarse con ella.

— ¿Qué tienes... pasó algo?— le preguntó disimulando la alarma en su voz.

— Estoy bien... es que, parece que algo sucedió en tu estado— tardó unas pocas milésimas de segundo en asimilar aquello. No entendía porque su amiga se comportaba tan misteriosa, no había nadie cerca que las pudiera escuchar.

— ¿Por qué lo dices?

— Un grupo de esthienses, acaban de pasar rumbo a Imperia. Tu esposo, Filip y Callias estaban hablando con ellos a orillas del camino. No pude escuchar bien, pero vi a Bastiaan muy molesto. No fué mi intención fisgonear, yo iba pasando...— la disculpa era genuina. Kalyca no solía ser entrometida.

— Está bien, no pasa nada. Sin embargo tendré que esperar a que él me cuente que ocurrió— era imposible olvidar porqué habían tenido que huir a Pantalea en primer lugar. Su hombre era víctima de una trampa, buscado ni más ni menos que por la muerte de su tío, el rey Aegelis. Las cosas en definitiva no podrían haber ido para nada bien después de eso. No tenía que ser una súper dotada para imaginarse que clase de sucia trama se estaba desarrollando en aquel lejano país. Eso por supuesto era algo que perseguía a Bastiaan aunque evitaba hablar de ello. Claro está, eran preocupaciones que no podía compartir con la inocente esposa de Filip.

El sonido de varios pares de pasos aproximándose las hizo voltear al mismo tiempo. Bastiaan y los demás venían a encontrarse con ellas. Se frotaba la sien como hacía siempre que estaba tenso. Traía un saco pequeño de cuero en las manos. Al llegar junto a ella le entregó el pesado y tintineante objeto con una amplia sonrisa que no tocó sus ojos.

— El último pago. Callias acaba de entregarme las piezas. Será mejor que las lleves tú— inhaló con ansiedad. Sabía que no podía esperar más para comenzar el viaje, pero después de lo que Kalyca le había contado ya no podía asegurarlo, la mente de Bastiaan estaría muy lejos de ahí, en la tierra que lo había visto nacer y a la que no podría volver nunca más. Guardó el saco en el bolsillo que llevaba cruzado en el pecho. No era tan cómodo como llevar tarjetas de crédito o billetes pero ni modo.

Despedirse nunca iba a ser algo sencillo. Eran muchas y muy buenas las personas que habían tenido el placer de conocer. La encorvada y triste figura de Hero fué la primera en llegar hasta April para agradecerle y colmarla de infinitas bendiciones. De nuevo sintió la punzada pesarosa por la enorme pérdida que había sufrido el noble anciano. Con un fuerte abrazo lo estrechó luchando por no ponerse a llorar. Muy cerca de ellos Kalyca era despedida por su hermana y el esposo de ésta. Y los hombres... bueno, en medio de toscas y masculinas palmadas de espalda se daban el adiós tratando de mantener a raya sentimientos que eran aplicados (según sus obtusas y neandertales mentes) tan sólo a las mujeres.

Demasiado desconfiado de cualquier otro caballo que no fuera el suyo, su marido decidió en último momento que llevara su montura. Ella y Kalyca cabalgarían junto a Bastiaan y a Delphos. Ellos montarían las bestias que iban a remolcar el carromato. Filip iría atrás junto a Attis para vigilar la pequeña caravana. Su arco colgaba de un lado, las flechas en el carcaj sobresalían detrás de su cabeza mientras que Filip sostenía la pesada lanza con un brazo. Lucían bastante intimidantes. Ya en una ocasión April los había visto luchando y sabía lo fieros que los dos jóvenes podían llegar a ser.

Comenzaron así la marcha por aquel camino de piedra suelta. Los diferentes rostros conocidos elevaron sus voces para despedirlos al pasar. Metis y Hero les lanzaron una última sonrisa, Callias junto a su esposa les dijeron adiós desde una de las ventanas superiores de la casona. April miró hacia atrás con el pecho comprimido. Por muy corto tiempo vivió allí, pero fué un período muy feliz en Iren. El futuro se expandía frente a ellos lleno de posibilidades. Era una aventura que en realidad quería disfrutar; pudo sentir una repentina emoción crecer en la boca del estómago y extenderse con rapidez a cada rincón de su cuerpo estremeciéndola. Pintado con habilidad por sus brillantes rayos, el día resplandecía maravilloso. El sol los acariciaba con su tenue toque.

— ¿Estás lista dóro?— la tersa voz de Bastiaan de repente junto a ella.

— Absolutamente— respondió con seguridad.

Capítulo 7

Desde luego ya sabía que el viaje no iba a ser sencillo. El problema era que aunque se había mentalizado para hacerle frente a las largas jornadas a caballo, su cuerpo no estaba preparado ni siquiera un poco, para ser más específica, su trasero. Los seis primeros días fueron una tortura. Por supuesto le avergonzaba. El tópico de su trasero adolorido era un asunto que no pensaba externar (ni siquiera a Kalyca), así que hizo acopio de su dignidad y mucho coraje para intentar mantenerse impasible mientras acortaban con ardua entereza las distancias.

Las noches anteriores, entre caer dormido o hacer guardia mientras acampaban, Bastiaan y ella no habían tenido la oportunidad de un sólo momento a solas, lo cual le facilitó esconder su embarazosa situación. Pero sospechaba que ese día, muy a su pesar iba a tener que confesarle. Podía advertirlo por como ella misma se estaba sintiendo. El contacto íntimo era para ellos esencial...algo que iba más allá de un encuentro sexual fortuito solo para calmar las ansias de la carne. No... Era mucho más profundo e intenso. Era la forma en que sus cuerpos se comunicaban, venerándose mutuamente en un lenguaje que utilizaba la piel para llevarlos a ese lugar que era único y exclusivo...«que es sólo nuestro»

— Falta poco para el anochecer, creo que hemos avanzado bastante el día de hoy— el anuncio de Delphos superó el insistente tableteo de la carreta, interrumpiendo sin saberlo las fervorosas ensoñaciones eróticas de April— creo que podemos armar el campamento aquí, el lugar no está nada mal. Miren— señaló un punto específico más allá de un pequeño grupo de abetos. Entornó los ojos para mirar entre las anchas columnas que formaban sus troncos. El tenue brillo plateado del río era apenas visible desde su posición. Impresionada, April giró la cabeza para verle el rostro. ¿Qué edad debía tener, sesenta, más de setenta? No tenía idea de cuál era la expresión de su rostro en ese momento, sólo que cualquiera fuera ésta, hizo que de súbito Delphos empezara a lanzar bufidos de hilaridad. — ¿Qué pasa niña?— preguntó muy divertido.

— ¿Cómo lo viste?... yo apenas puedo distinguirlo— aclaró contagiada por su risa.

— Hum...Sólo lo vi— elevó los hombros con despreocupación. Casi imperceptible pero ahí estuvo, April logró verlo antes de que el gesto desapareciera con la misma fugacidad con que llegó. El orgullo de mantenerse sagaz a pesar del tiempo se reflejó en su semblante, apenas un efímero destello perdido en el momento.

— ¿Cuántos años tienes Delphos?— sin poder ocultar la curiosidad le preguntó. De inmediato un coro de risas burlonas explotó a su alrededor provocándole un respingo. Incluso Zosimos lanzó un resoplido.

« ¿Por qué hasta el caballo se está riendo de mí?»

— ¿Qué es tan gracioso?— miraba a uno y a otro a su vez buscando la respuesta.

— Nunca nos ha querido decir— Attis dirigió sus ojos hacia el viejo con fingido reproche— no entiendo aún porqué tanto misterio. Igual, ya sabemos que fué el primero en nacer cuando los dioses decidieron poner vida en el mundo— su entonación era de pura burla.

— Lo único aquí que no debe ser un misterio es que aún puedo patearte el trasero y hacerte llorar como una niña que mama pecho— replicó Delphos sólo para fastidiarlo más— pero me parece que al fin ha llegado el día en que revelaré mi más preciado secreto— informó con divertido melodrama a la vez que se acercaban más al sitio donde montarían el campamento.

— ¿De verdad, nos vas a decir?...— los ojos de Attis se ampliaron de puro triunfo.

— A ti no te voy a decir nada, se lo pienso decir a April.

— ¿Qué?— chilló sin podérselo creer. En realidad ella no entendió muy bien qué asunto se traían con eso de la edad. De lo que sí estaba por entero segura, es que Delphos lo hacía sólo para frustrarlo más a propósito. Su mirada y la de Bastiaan se encontraron, no dejaba de sonreír ante la exagerada reacción de su amigo.

— Al menos después me lo puedes revelar a mí— levantó ambas cejas y las agitó varias veces. Su gesto era de juguetona complicidad.

— Ni lo sueñes cielo. No voy a traicionar la confianza de Delphos— declaró guiñándole un ojo. Los bufidos risueños del interpelado no cesaban.

— ¿Cómo que no dóro? ¿Ni siquiera por el infinito amor que te profeso?— su tono era jocoso.

— Lo siento— levantó los hombros en gesto de impotencia. Kalyca y Filip sólo reían con aquellas ocurrencias.

— Así se habla muchacha...así se habla.

Se desviaron del camino para penetrar en el arbolado paisaje. El apacible murmurar de la corriente los recibió en medio de los inmensos abetos ofreciendo una atmósfera templada y acogedora. Necesitaba con urgencia tomar un baño y remover el polvo acumulado durante el trayecto. Con trabajo logró bajarse de Zosimos; después de tantas horas cabalgando era toda una delicia poder estirarse un poco. Cada quien hizo lo suyo. Attis y Filip llevaron a abrevar los animales. Delphos y Kalyca reunieron ramas y hojas secas para encender un fuego. En medio de miradas furtivas, cargadas de prometedoras y sensuales experiencias carnales, Bastiaan y ella se dispusieron a instalar el refugio donde descansarían esa noche.

— Mañana estaremos más cómodos— se veía animado. Jugueteaba en su mirada un brillo de optimismo— hay un poblado…a unas cuantas leguas de aquí, podrás descansar más tranquila— murmuró inclinándose junto a ella para darle un casto beso en la frente mientras se movía con envidiable vitalidad terminando de montarlo todo.

Una media hora después estaban sentados alrededor del fuego. Un trago de vino calentó su garganta al bajar por ella. Le gustaba mucho el vino de aquellas tierras, era muy distinto su sabor, más puro y exquisito. Aun así, no podía sacarse de la cabeza el antojo de un refrescante trago de alguna gaseosa, tal vez Coca Cola. Visualizó en la mente un gran vaso de vidrio, las burbujas de gas flotando hacia la superficie junto a unos cuantos cubos de hielo. Con la boca hecha agua tomó otro trago antes de pasarle el odre a su esposo.

— Dime muchacha... ¿qué estarías haciendo en éstos momentos si aún estuvieras en tu mundo?— preguntó Delphos de repente atizando con una rama las ascuas refulgentes de la hoguera. Su expresión blanda, serena. Sólo tenía ganas de hacer un poco de conversación. Kalyca y Filip habían buscado cierta privacidad en alguna parte cerca del río, así que podían hablar tranquilos sin espantar a la joven que no tenía ni idea de la verdad sobre April.

— Bueno... hay mucho que hacer allá. Por la noche después del trabajo salía a hacer ejercicio, o sólo me quedaba en casa leyendo un libro. Ahh, también había ocasiones en que iba al teatro— dijo con simpleza. Cuando mencionó la palabra teatro un centelleo fugaz se reflejó en la mirada del viejo guerrero.

— Teatro... quién lo diría— añadió con voz pausada— no son tan distintos de nosotros después de todo— su tono era complacido. Bastiaan lanzó un bufido a su lado.

— No pensarías eso si April te contara como viajan. O los tipos de trabajos que hacen. Eso sólo por mencionar algo— sacudía la cabeza de un lado a otro con lentitud, era casi inimaginable todo lo que su mujer le había revelado. Todo aquello se escuchaba irreal, pero le creía. Hasta ese momento ninguno de ellos había mostrado interés por saber más de la lejana Atlanta aparte de Bastiaan.

— ¿Por qué, no tienen caballos para transportarse allá en tu pueblo?— la pregunta de Attis la tomó desprevenida. Había estado muy quieto, siguiendo la charla con un silencio muy poco característico en él.

— Por supuesto que tenemos caballos— le contestó viendo el ámbar de las flamas jugar con los rasgos de su cara— pero en la ciudad no solemos usarlos para transporte.

— ¿Entonces en que viajan, en burros o mulas?— preguntó de nuevo con el ceño fruncido, su cara era pura confusión en tanto masticaba un trozo de queso. La seriedad de su gesto era un contraste gracioso. April quiso reírse pero en ese momento no tenía intención de molestarlo, así que trató de recomponerse antes de proseguir.

Empezó a explicarles de la forma más sencilla que pudo. Con las orejas erguidas los tres hombres la observaban con la curiosidad desbordándose de los ojos. La bombardearon con un torrente de preguntas ocasionales que intentó ir aclarando de la manera más concisa. Incluso Bastiaan se fué incorporando de a poco para ayudarle con sus amigos, aportando esos conocimientos que ella ya había compartido con él en charlas que solían tener de vez en cuando, sobre todo por las noches. Se encontró bastante entretenida viéndolo gesticular muy vigoroso con las manos mientras les narraba un poco de todo.

— Eso no lo puedo creer— espetó Attis con enfatizado escepticismo— es imposible. Algo así se desplomaría hacia el suelo como un ganso atravesado por una de mis flechas— fué su analogía sobre la simpática explicación que dió Bastiaan acerca de cómo volaban los aviones.

— Bueno, depende de ti si quieres creerlo o no— colocó ambas manos en las rodillas e irguió la espalda para ponerse de pie. Una vez más April admiró aquella sonrisa hermosa que se ensanchaba cubriendo el rostro de su hombre como si fuera la primera vez.

— Sólo porque nunca lo has visto no quiere decir que no existe. Ya viste lo que sucedió con los íkhnis... o la maldita bruma en el Thalássia— mencionó Delphos distraído antes de apurar un trago de vino. April lo miró extrañada sin comprender. Él advirtió aquella confusión— larga historia muchacha...pídele a tu esposo que te la cuente— sugirió clavando sus ojos en él.

— ¿Es algo malo... por qué no me habías contado antes?— le cuestionó un poco azorada. La verdad, a veces sentía que Bastiaan no confiaba lo suficiente en ella.

— No quería preocuparte— no sin antes dirigir una mirada de recriminación hacia su mentor, volteó hacia ella para ofrecerle la mano y ayudarla a levantarse— te lo contaré todo si...

Filip y Kalyca llegaron al iluminado claro en ese momento. A pesar de que el agua les escurría del cabello, las mejillas de ambos ostentaban un acalorado tono que recordaba a una granada madura. Attis abrió la boca para decir algo. Filip debió ver la malicia en la cara de su amigo, porque detuvo a éste antes de que la intensión se convirtiera en palabras.

— Si dices algo te mato— la amenaza iba acompañada de un ligero tono jocoso.

— ¿Qué podría decir?— levantó los hombros simulando inocencia.

— Conociéndote, alguna imbecilidad. De eso no tengo duda—. La conversación prosiguió entre ellos llenando de risas la noche aún joven. Aprovechando que los demás estaban demasiado entretenidos, Bastiaan y April se deslizaron hacia la oscuridad buscando su propio momento para estar a solas.

Atrás dejaron las risotadas y las bromas. En realidad, Bastiaan habría preferido que el viejo no mencionara nada de lo que había sucedido cuando April y él estuvieron separados. Primero porque no quería preocuparla y segundo porque ocurrieron otras que estaba seguro la lastimarían si se enteraba. Aún no podía sacarse de la cabeza a aquella mujer. No había significado nada en absoluto para él más que un hondo sentimiento de traición. Incluso Filip intentó en una ocasión, cuando su mujer recién había llegado, hacerle ver que no era nada de qué preocuparse.

— No hiciste nada malo...pensabas que no volverías a verla. Quién se iba a imaginar que regresaría— una pausa— te juzgas con demasiada dureza. Eres el mejor hombre que he conocido... pero no eres de roca, tenías necesidades, como cualquier otro. Si crees que contarle te va a ayudar en algo entonces hazlo. Pero yo no lo haría si estuviera en tu lugar.

«Pero ¿cómo decirle que estuve con otra, con una ramera...? No... Aún no estoy listo para afrontarlo. Ella no podría entenderlo»

— Una pieza por tus pensamientos— una voz de seda lo devolvió al presente. La orilla estaba a unos cuantos pasos y no reparó en que momento habían llegado hasta ahí—. No quiero que pienses que estoy disgustada cielo… tus razones debes haber tenido para guardártelo, es que a veces siento que no confías en mi lo suficiente.

— Fueron momentos un poco...complicados— su tono era sosegado. Mantenía la mirada fija en la esfera de pálido dorado que era la luna, flotando inmóvil sobre la oscura superficie del agua. Un estremecimiento lo sacudió con el recuerdo. Los rostros de Talos y Keleos permanecían demasiado frescos en su memoria. El profundo odio de ambos trascendiendo más allá de los límites de la muerte. Luego el dolor...el pesar y el arrepentimiento que experimentó cuando la bruma le mostró a April. Lo peor de todo es que su reclamo no había sido con gritos de furia o rencor. Frialdad pura en su mirada... palabras que eran como carámbanos.

« Te quedarás sólo»...eso lo destrozó.

Buscó asiento sobre una roca cercana. La invitó a sentarse con él pero ella prefirió quedarse de pie. Su postura era tensa, traicionaba lo que había dicho tan sólo unos momentos antes, de verdad quería saber lo que sucedió durante ese tiempo. Bastiaan frotó sus dedos contra el costado de su cabeza una vez más y le dijo todo...bueno, dejó por fuera el asunto más delicado, el que más le consternaba. El relato de sus vivencias antinaturales fué arrancando del semblante de su mujer exhalaciones de sorpresa y alarma.

April pensó que a esas alturas ya nada podría sorprenderla más, sobre todo luego de lo que ella y Bastiaan experimentaron con aquella dríade, pero nunca estuvo más equivocada. Aguzó la mirada examinando las sombras de los alrededores, temiendo que alguno de aquellos espectros fuera a saltar sobre ellos en cualquier momento. Luego su esposo le habló de las últimas novedades en su estado. El pueblo sufría a causa de las nuevas leyes que se habían implantado cuando el joven rey Nereo ocupó su lugar en el trono. Un aumento desproporcionado en los tributos tenía a Esthios sumido en el hambre y la pobreza, y todo para engrosar el ya de por si monumental ejército que poseía.

El consejo de ancianos había sido reducido, casi extinto (entre menos concejales, menos oposición a las nuevas dictaduras). Los rumores de una guerra civil eran muy fuertes y los que podían, ya habían iniciado una huida a los estados más cercanos, entre ellos Pantalea. Saber que su país se desmoronaba era una sensación devastadora y frustrante.

— Sólo espero que Caitus y su familia estén a salvo— la preocupación por su amigo era un dolor sordo y constante. No sabía que había sido de ellos, esperaba que su terco sirviente hubiera atendido la orden de ponerse a salvo cuando él se lo exigió la última vez que se habían visto en Tisius.

— Lo siento, por...todo cielo... ¿qué clase de lugar es éste?— su voz era escasa. Bastiaan levantó la mirada alarmado. Repasó aquel rostro intentando descubrir que significaban los labios fruncidos, las líneas de pronto muy marcadas en medio de las cejas. Era esa la reacción que tanto temía. Una amarga incertidumbre lo abatió. Muy cauteloso se puso de pie y la abrazó por la espalda. Amarla como lo hacía lo fortalecía, pero también lo podía destruir. Esa verdad la llevaba sellada a fuego en su mente. Sabía que sería menos doloroso si el mismo Arsen bajara del monte de los dioses y lo atravesara con su lanza en ese preciso instante a perderla, a ella... su dóro.

— Te arrepientes... de estar aquí conmigo— quería que fuera una pregunta pero su voz lo traicionó. Era una afirmación que le arañaba el alma.

— Jamás— la respuesta fué inmediata— Bastiaan... lo eres todo para mí, estoy justo donde quiero...donde pertenezco, y es junto a ti— para ese momento ya había volteado su cuerpo y le sostenía el rostro entre las manos ahuecadas— sólo me dejé llevar por la impresión de saber que hay más horrores como esos deambulando por ahí... pensar que alguna de esas cosas pudo lastimarte...y Caitus, sé que piensas mucho en él.

— Pero aquí estoy, lo superamos...logramos llegar hasta aquí. También él lo hará. No dejo de creer...que a pesar de todo lo que pasó, yo debía estar acá. Era mi destino seguir viviendo porque te iba a encontrar aquí— sin esperar más la besó. Degustó aquellos labios femeninos con el ardor de su propio deseo. Jamás sentiría que iba a estar cerca de ella lo suficiente. Las enormes manos del guerrero bajaron más allá de la estrecha cintura para tenerla por completo pegada a él.

— ¡Hay!...— April emitió una protesta que la hizo dar un brinco muy a su pesar— disculpa cielo...

— ¿Qué te ocurrió?— no esperó a que respondiera. Se puso de rodillas para levantarle la túnica y revisar ahí donde estaba lastimada. Por supuesto no fué sencillo. Su mujer opuso resistencia dándole de manotazos para que la soltara.

— No es nada, de verdad. No mires por favor— con avergonzada súplica tiraba de la tela hacia abajo.

— ¿Te da pena que te mire mujer? no hay un rincón de ti que no haya visto ya— puntualizó poniéndose de pie sin comprender su actitud tan reacia.

— Ya lo sé— inhaló tensando la mandíbula— es que...nunca había cabalgado por tanto tiempo. Me duele el trasero Bastiaan ¿ya estás feliz?— se frotó las manos muy azorada.

— Oh...entiendo. Lamento no haberme dado cuenta— contestó cauteloso— ¿Por qué no me dijiste desde el principio?

— Eh...no iba a hablar de mi trasero frente a todos. Éste es el primer momento que tenemos a solas desde que dejamos Iren.

— Lo sé— una profunda inhalación— he extrañado tu cuerpo... no tienes idea de lo mucho que quiero hacerte el amor— la cavernosa voz envió una tibia caricia al besarle la curvatura del cuello— pero estás lastimada... tendremos que esperar hasta que te sientas mejor...

— Por favor no...— Anudó los brazos alrededor del fuerte cuello masculino— sólo...hagámoslo despacio... y...suave— le llenó el rostro con la tersura de mil besos y susurros. El escozor de su deseo elevaba el de él todavía más. Su cuerpo se rindió al de ella una vez más. Siempre perdería esas batallas gustoso. Con dedos delicados descubrió la encantadora visión que era aquel cuerpo. De un sólo movimiento el quitón y el cinturón cayeron con un golpe sordo a un lado.

— Refresquémonos un poco— gruñó contra su boca. Era increíble el matiz sensual que podía darle a una sugerencia tan simple. Sólo su Bastiaan podía hacerlo. Las frescas aguas lamieron sus cuerpos cuando tomados de las manos entraron en el calmo meandro de esa parte del río.

— Está más fría de lo que pensé, pero no importa. Necesito con urgencia un baño, estoy hecha un asco— se zambulló por unos instantes para luego aparecer con la larga cabellera pegada a su espalda. El guerrero apreció lo mucho que su cabello había crecido durante todo ese tiempo.

— Me encanta cuando estás mojada— la doble intención de Bastiaan le arrancó una sonrisa perversa. La miró con ojos febriles antes de lanzarse un poco de agua a la cara para lavarse.

— Oh... pues a mí también me gustas muy mojado cielo— no había terminado de decirlo cuando empezó a salpicarlo con chorros de agua. Bastiaan no podía ver nada pero la escuchó reírse por debajo del barullo del agua. De pronto...nada. Se aclaró los ojos y con visión borrosa la vió, iba dando zancadas dificultosas en busca de la orilla. El guerrero se movió lo más rápido que pudo para alcanzarla. Chillidos nerviosos y juguetones escapaban de April cuando sentía que su esposo estaba a punto de atraparla. Sin ninguna dificultad logró asirla por el codo.

— ¡Ajá dóro!... ¿pensaste que...te escaparías de mí?— su respiración apenas se había alterado. Sonreía como un niño juguetón. Ella buscaba recobrar el aliento para responderle.

— Nunca...siempre estaré esperando que no me dejes ir— repuso entre risas agitadas.

La sujetó por los brazos. Erizada toda su piel siempre que la tocaba. Inclinándose aprisionó la carnosidad de aquellos labios como pétalos. Su boca respondió, dispuesta recibiendo su lengua. Fervientes. Briosos. Entusiastas. Se besaron hasta perder el aliento. Buscaron un lugar en la hierba sobre el cual yacer. Se ubicó sobre ella desafiando a duras penas el impulso de abalanzarse con demasiada fuerza. Caricias almibaradas. Curvas y pliegues. Los dedos de ella le acariciaban la plana rigidez de su abdomen. Se maravilló al sentir como su toque lo enervaba...como su piel reaccionaba al rozarse con la suya. Un pausado gozo lo envolvió al ser recibido por la suave hondura entre sus piernas.

Entró con enloquecedor sosiego. La piel de ella se tensó alrededor del endurecido miembro que se frotaba en su interior con trémulos embates. Bastiaan se sostuvo sobre los codos, colocando ambos brazos alrededor de su cabeza sin detener el movimiento.

— ¿Te...estoy lastimando?

— Estás... haciéndolo perfecto—alargó las palabras con voz excitada. Las piernas de April le rodearon las caderas permitiéndole llegar más adentro. Ella lamió su cuello. Besos ligeros. Su aliento... cálida caricia en su oído— te... amo... cielo...

— No más que yo a ti— Dolor y placer. Gemidos fervientes, agitados. Aquellos se combinaban con el canto de la naturaleza nocturna. Perfecto... todo con ella lo era. Arrebatado hasta más allá de lo pensable, lo elevó hasta la cumbre más alta. Las placenteras sacudidas de su virilidad se unieron al frenético palpitar de la carne, ahí donde se unía al cuerpo de su amada. Besarla mientras su cuerpo temblaba de éxtasis debajo del suyo era glorioso. Luego de aquel plácido sopor regresaron al agua.

La veía, bañada por la luz de la luna y pensaba que no había hombre más feliz que él, ni en ese mundo o cualquier otro. Ella se acercó y lo ayudó a asearse. Eso es lo que eran... algo más que caricias y besos. Eran esposos, una amalgama de piel y alma. Bastiaan no podía imaginar algo más puro... más espiritual.

Muy temprano del día siguiente ya estaban en marcha. Con disimulo, Bastiaan la observaba sin dejar de pensar en lo incómoda que debía de ir, aunque ella le aseguró que estaba mejor. Era un poco terca. Él sabía que el cambio tan colosal que la vida de su mujer había dado debería haberla amedrentado en algún punto, pero era valiente e insistía en demostrárselo a cada momento.

El día no podía ser mejor. Todo era verdor extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista. El buen ánimo de todos hizo que el viaje transcurriera ameno y con rapidez. Se mantenían muy perseverantes, Delphos por fin le había revelado a April el secreto de su edad. Todos probaban diciendo una cantidad para ver si obtenían algo, aunque fuera una pista que los acercara, pero por más que intentaron ella no les dijo nada.

Bastiaan consultó el mapa una vez más. A ese paso era muy probable que alcanzaran llegar al próximo pueblo mucho antes del crepúsculo. Una súbita ráfaga de viento los obsequió con una agradable sensación de frescura mitigando un poco el creciente calor pero...para su mala fortuna también trajo algo más.

— ¿Qué es ese asqueroso olor?— protestó April de repente tapándose la nariz.

Era casi insoportable. Jamás había olido el dulzón y más que desagradable olor de la muerte. Apenas y pudo contener las arcadas que formaron estragos en su estómago con cada paso que los acercaba al sitio de origen de aquella fetidez. Para todos era impensable pasar de largo de lo que fuera que ocurrió en esa desolada parte del camino. En cuestión de segundos April se encontró en medio de un nuevo episodio de CSI Pantalea.

— Tiene varios días de muerto. Unos tres o cuatro por lo menos— dijo Filip que ni siquiera arrugaba la cara. La nube de moscas zumbaba como una rasuradora de cabello eléctrica en torno a ellos y ninguno parecía notarlo. Ninguno excepto April.

— Probablemente algo encabritó al caballo y éste cayó encima del pobre miserable rompiéndole el cuello— mencionó Delphos con su rostro impasible.

— No lo sé, no me parece que la montura lo haya aplastado, mira...— objetó Attis con las cejas muy juntas en gesto de concentración. Examinaba los restos pútridos y pestilentes rezumando gusanos justo enfrente de ellos.

« ¿Acaso soy yo la única que quiere vomitar hasta los pulmones?» Incluso Kalyca se veía tranquila frente a aquel espantoso escenario.

— Puede que hayan sido bandidos, quien sabe... aunque no hemos tenido problemas hasta ahora los caminos no están exentos de ellos— agregó Bastiaan sin mayor sobresalto. Aun así confirió a su tono un deje de advertencia. Debían ir más atentos para evitar ser sorprendidos de forma desagradable— sea lo que sea no podemos dejarlo así. Tenemos que incinerarlo... quizás en el pueblo alguien sepa quién pudo haber sido.

Con esto los cuatro hombres se pusieron manos a la obra, recogiendo ramaje y hojarasca seca para formar la cama de hierba donde se iba a quemar lo que quedaba de aquel desconocido víctima de un destino tan desfavorable. Kalyca y ella se quedaron cerca del carromato y los caballos para vigilarlos.

*******

— ¿En qué piensas?— preguntó a Bastiaan después de más o menos una hora de silenciosa cabalgata. Era una pregunta tonta y lo sabía. Después de encontrar el cadáver todos terminaron con los ánimos ensombrecidos. Incluso Attis lucía su semblante apagado.

— Hum...— refunfuñó contrayendo los labios— nada, o bueno... más bien, me parece extraño que nadie hubiera advertido que el cuerpo estaba ahí, era imposible no notarlo— mencionó pensativo.

— Éste camino no ha estado muy transitado por lo visto. Apenas si nos hemos topado con unos cuantos viajeros— recordó a la pareja de ancianos que vieron muy temprano esa mañana. Viajaban en un destartalado carromato con un par de cerdos y una cabra bamboleándose sobre una fina cama de heno— pero... ¿eso no es lo que te preocupa en verdad, cierto?

— No. Lo que pienso es en la agonía antes de la muerte. Si ese hombre, sea lo que sea que haya ocurrido murió con rapidez, pues, es una excusa pobre...pero al menos no debió sufrir mucho. Pero ¿y si no fué así... si quedó muy mal herido y tuvo que penar durante quien sabe cuánto tiempo, tan sólo aguardando que la muerte por fin le diera descanso?...debo admitir que es horrendo. No le desearía eso a nadie—. De inmediato April trató de visualizar a Bastiaan en alguna de aquellas batallas pasadas. Su ferocidad era algo que saltaba a la vista. No lo imaginó dejando personas mutiladas y moribundas a su paso, o más bien, no lo quería imaginar. Eso sería monstruoso—. Todo hombre merece una muerte limpia y rápida. Aunque sea del bando contrario— añadió como habiendo leído sus cavilaciones.

Arribaron al pueblo poco después de que el último vestigio naranja del atardecer se deshizo en el firmamento. La noche se desplomaba sobre ellos, negra cual boca de lobo. El murmurar de conversaciones distantes se intensificó al desmontar justo en frente de la taberna del lugar. Agotada hasta los confines de su ser, April sólo quería un sitio sobre el cual tirarse y no despertar hasta la mañana siguiente. Ella y la joven esposa de Filip ayudaron a descargar algunas cosas. Mientras los hombres se encargaban de las monturas y la carreta, ellas fueron a buscar la posada más cercana.

Gracias a los dioses no tuvieron que ir muy lejos. Pagaron a la encargada. Ocho piezas por los tres cuartos. Ambas abrieron mucho los ojos pensando en lo caro del alojamiento. Se imaginó que entre más cerca estuvieran de una de las principales ciudades del estado así de costoso debía de ser el estilo de vida.

Al rato apareció Bastiaan, sudado y con su cabello más desordenado que de costumbre. Los indómitos rizos granate escapaban del agarre de la tira con que su mujer los había sujetado esa mañana. Aun así su presencia la embriagaba. Desprendía en ella un sentimiento de indescriptible posesión. Aún le costaba creer que él, ese dios griego, despampanante y maravilloso fuera todo suyo.

— Una pieza por tus pensamientos— interrumpió Bastiaan el inventario mental que su mujer hacía de sus atributos. Estaba de pie frente a ella, observándola con gesto entretenido.

— ¿ Enserio...no sabrías adivinar en qué estoy pensando?— arqueó ambas cejas con expresión demasiado traviesa.

— Hum...podría, pero prefiero escucharlo de tus labios— contestó imitando aquel gesto. Se agachó para estar a la misma altura que April y le dió un beso tierno en la frente. Ella lo sujetó con los brazos para halarlo hasta que logró que se recostara a su lado en el camastro. Sabía lo cansado que debía estar «mi pobre guerrero». Se sentó con la espalda apoyada en la pared. Él la miró unos instantes mientras se acomodaba. Lo guió hasta que tuvo su cabeza apoyada en el regazo y con ambas manos comenzó a masajear su cabeza, su cuello y hombros. Volvió a cerrar los ojos, tan sólo dejándose llevar. Su respiración era acompasada y su gesto tranquilo la relajaron también— qué bien se siente...— comentó con voz rasposa.

— Me alegra que te guste— siguió removiendo los dedos en forma circular en sus sienes. Dormitaba, un descanso ligero. Las comisuras de sus labios se elevaron con sutileza, complacido por el masaje.

— ¿Vamos a comer algo?— propuso después de un rato. La verdad April, con lo agotada que estaba, en lo último que podía pensar era en estar rodeada de un montón de ebrios apestosos en una taberna—. Sé que estás cansada, pero debes alimentarte y estar fuerte para lo que falta del viaje— añadió mirándola desde abajo con la frente arrugada. April lo pensó un poco, sabía que Bastiaan tenía razón pero...— ven...no tardaremos nada, te lo prometo— agregó tratando de convencerla— cuando regresemos será mi turno de mimarte— la fulminó con una sonrisa arrebatadora y sexi. Sí, esa misma a la que jamás le podría decir que no.

— Está bien...— de un salto el guerrero ya estaba sobre sus pies. Alargó los brazos para ayudarla a levantarse— pero ya no me sonrías así...si vuelves a hacerlo no te prometo que mi comportamiento vaya a ser muy decente que digamos— susurró confiriendo un matiz muy sugerente sus palabras.

— Entonces... debo recordar sonreír de esa forma más a menudo— respondió tirando de ella hasta tenerla pegada a su cuerpo. De inmediato April percibió la incipiente rigidez frotarse contra su vientre— nada me gustará más que ser víctima de tu falta de decencia— la observó con aquellos ojos, dos flamas azuladas rematadas de puro deseo. Plantó con fuerza un beso en sus labios. Su lengua le inundó la boca. Era un beso hambriento, como si quisiera devorarla, y ella...no opuso resistencia— ¡mmm...qué bien sabes!— un sonido de puro deleite emanó de su pecho— a comer dóro, estoy famélico— dijo presuroso mientras abría la puerta.

— Me debes el postre— le reclamó con frustrada excitación, tratando de igualar la extensión de sus pasos por el pasillo. Bastiaan la miró de reojo.

« ¿Postre... y eso qué es?»

Capítulo 8

Ligeras gotas frías descendían del oscuro y gélido cielo cuando salieron a la callejuela de camino a la taberna. Incontables luces de tormenta iluminaron todo por breves instantes, como flashes de una cámara fotográfica, seguidos de los poderosos retumbos que acompañan siempre al rayo. Bastiaan acercó a su mujer más hacia él, tapándolos a ambos con la gruesa tela de su himatión.

— Se aproxima una tormenta— musitó April un poco nerviosa al mirar hacia el cielo tenebrosamente iluminado. Él la estrechó más contra su cuerpo, un gesto protector para hacerla sentir más segura.

— Así parece. Si el clima no es favorable para mañana prefiero que nos quedemos aquí. No quiero exponerte...ni a los demás. Es muy probable que los caminos amanezcan imposibles de transitar de todas maneras— la idea de retrasarse no le era agradable, pero confiaba en que la tormenta no llegara hasta ellos, que tomara un desvío o que se disipara como solía suceder a veces.

Con celeridad caminaron hacia la taberna, ya estaban llegando. Esquivaron los charcos que no tardaron en formarse al agudizarse más la lluvia. Fueron recibidos por el familiar bullicio, el rumor de conversaciones, gritos y risas en medio del chocar de jarras medio vacías. Buscaron alrededor una mesa disponible, vieron a Delphos haciendo señas con una mano en alto. April caminaba por delante y él, con un brazo posesivo le rodeaba la cintura a la vez que se abrían paso entre las otras mesas. El viejo ya tenía dos jarras vacías frente a él, una más descansaba a medio llenar en la otra mano.

— También hay que comer hombre— lo saludó Bastiaan muy sonriente mientras tomaba asiento con April a su lado— ¿O es que sólo necesitas del vino para sobrevivir?

— No muchacho... se necesita de dos cosas para poder atravesar las vicisitudes que se nos ponen en el camino. Una de ellas es el vino por supuesto— levantó la jarra y tomó un trago largo y ruidoso. Al acabar se limpió la boca con el dorso de la mano— la otra, y, la mejor de todas en mi opinión... son las mujeres— volteó el rostro para recorrer con ojos de cazador el abarrotado lugar. Un pequeño grupo de mujeres estaba reunido esperando por el próximo cliente.

— Supongo que Attis está haciéndole frente a sus propias vicisitudes en éste momento— soltó April de repente. Bastiaan no se esperaba ese comentario, algo en él se removió incómodo cuando la observó. Su expresión era impenetrable y un poco rígida su postura. Sospechó que hablar de rameras no era un tema que le agradara en absoluto. A él tampoco.

Por otro lado, April nunca se había visto a sí misma como una moralista, de hecho no tenía nada en contra de las prostitutas, de algo tenían que sobrevivir, más en ese lugar donde todo costaba un ojo de la cara. Era ese deseo enfermizo y asqueroso de algunos hombres, en especial Attis, que no hablaba o pensaba en otra cosa que no fuera en estar enterrando el miembro en cuanta mujer se le cruzaba por delante.

— Pidamos algo para comer, así podremos marcharnos más rápido a descansar— el susurro de su esposo se coló muy cerca de su oído.

Una joven regordeta con el rostro manchado se alejó con rapidez para traerles el vino y la comida. Poco después los tres charlaban mientras las viandas recién servidas iban desapareciendo de los platos. Bastiaan notaba a su mujer más tranquila, incluso estaba muy sonriente intercambiando bromas con Delphos. Al parecer el vino ya había hecho efecto ablandando un poco las tensiones de un rato atrás. Eso lo tranquilizó también.

Al terminar, se despidieron del viejo que ya contaba ocho jarras vacías llenando su lado de la mesa. De pie, Bastiaan apuró el resto de su vino y alargó el brazo para ayudar a April a ponerse de pie. Por encima del bullicio persistente de muchas voces hablando a la vez, pudo identificar la de su amigo Attis, aproximándose por algún lado detrás de donde ellos se encontraban. Volteó para encontrar su rostro entre el tumulto. El estómago se le encogió doloroso ante lo que vió. Su mano perdió la más elemental de las capacidades; apenas si escuchó el crujido, trozos de terracota cayendo a sus pies. Todo a su alrededor seguía su curso. Nadie podía percibir como ese momento acababa de detenerse excepto él.

— ¿Cielo...estás bien?— preguntó April a su lado— me parece que has bebido demasiado— agregó con un matiz risueño. Se dobló para recoger los pedazos regados por el suelo, pero él la detuvo antes de que terminara el movimiento.

— Déjalo, alguien ya vendrá a recogerlo— su voz salió más brusca de lo que había querido. Le cogió la mano al incorporarse— vámonos... estoy cansado— lo único que quería era salir de ahí antes de que Attis notara su presencia, o su acompañante. Cabellos del color de las castañas quemadas. Traición. Ramera. “Te quedarás sólo ".

« ¿Qué demonios está haciendo aquí?... la última vez que la vi fué en Esthios, muy pero muy lejos, yo... no quiero ni recordarlo. No puedo permitir que April se dé cuenta». Acuciando el paso la arrastró consigo hasta la salida. Estaban a punto de alcanzar el vano de la puerta cuando...

— ¡Hey...Bastiaan!... ¿a dónde tan apurado hombre?— su mujer estampó los pies en seco al escuchar el grito. Muy a su pesar tuvo que detenerse también maldiciendo a Attis con todas las fuerzas de su alma— mira preciosa... es uno de los amigos de los que te hablé— estaba muy ebrio. Pasó un brazo alrededor de los hombros de la joven, tratando de mantener un poco el balance. Trastabillando no dejaba de sonreír como un completo estúpido en tanto acortaba el espacio que lo separaba de la otra pareja que continuaba inmóvil lista para irse. Ella lo absorbió con la mirada... un destello de reconocimiento parpadeó en aquellos grandes ojos pardos cuando se posaron en el fornido guerrero de cabello rojo.

— Has bebido demasiado— espetó Bastiaan con la sangre hirviendo en su rostro. La perspectiva de un volcán a punto de hacer erupción era menos amenazadora. La ramera, sin disimular su descaro, escrutaba a su mujer de pies a cabeza, luego dirigió sus ojos rapaces hacia él y le sonrió con pura decadencia— nos vamos mañana temprano— dijo con sequedad ignorándola. Sin haber soltado su mano un sólo instante tiró de April junto con él al frío exterior dejando a Attis envuelto en la confusa neblina del alcohol. Había olvidado que estaba lloviendo. Es más... ya no era sólo una simple llovizna. En algún momento mientras estuvieron en la taberna la tormenta había llegado hasta allí.

— Creo que será mejor que esperemos un poco— el rugido del viento ensordecía sus palabras. La tapó con el himatión, pero fué inútil, apenas salieron y ya estaban por completo empapados.

— Igual ya nos mojamos— no podía esperar más para poner la mayor distancia entre la taberna y ellos— vamos... no estamos lejos— April se preguntó por qué tanta prisa. Pero luego lo analizó mejor, era obvio que su marido estaba agotado y quería descansar cuanto antes. Corrieron sorteando los charcos ahora más grandes. Los rayos restallaban intermitentes. Todo resplandecía por breves momentos adquiriendo un aspecto desconcertante. Hacía mucho tiempo que Bastiaan no veía una tormenta como esa. Aliviados, agradecieron el bienvenido y cálido interior de la posada.

— Eres un loco— lo acusó su esposa con sonriente agitación. Por fin se hallaban en su cuarto. Bastiaan encendió el candil para iluminar la pequeña estancia— debo admitir que eso me asustó... creí que nos iba a caer un rayo en cualquier momento.

— Lo siento...sé que estás agotada y te hice ir hasta allá. Ahora estás cansada y también mojada— se disculpó con gran pesar y abrazó aquel cuerpo tembloroso y frío. Su disculpa iba más allá, abarcaba aquello que no quería ni mencionar...que lo avergonzaba. Ella no quería salir esa noche, lo hizo porque él insistió. Si se hubieran quedado se habría evitado tan desagradable sorpresa. Su torbellino de emociones contrastaba con la serenidad de April que lucía tranquila...ignorante de aquella culpa que lo agobiaba con insistencia.

Buscó algún atisbo pero al parecer lo que pasó en la taberna le fué indiferente.

« ¡Por todos los dioses espero que sí!...tal vez me estoy preocupando más de lo que debería, quizás en realidad esa mujer no me ha reconocido y mi propia culpa me hace ver cosas»

— Déjame quitarte esto...— con rapidez la ayudó a desprenderse de las empapadas telas.

— Nada hay que disculpar Bastiaan, fué divertido correr bajo la lluvia, no lo hacía desde que era una niña, además...ahora tenemos una excusa para desnudarnos. No tienes más remedio que ayudarme a entrar en calor antes de que me congele— sus dientes ya habían empezado a castañear.

— Mmmm...Como si yo necesitara de una excusa para querer estar desnudo contigo— acercó los labios al cuello femenino y lo besó. Bañarse en su cuerpo... eso era justo lo que necesitaba. Sólo quería pensar en ellos dos, en dejar aquel pueblo y seguir su camino.

April lo ayudó a quitarse sus ropas. Con descuido fueron lanzadas por ahí. Se hundieron en el camastro buscando con ansiedad el calor en el cuerpo del otro. Él acercó las frazadas y una de las pieles, no sabía cuánto frío tenía hasta que se hubieron cubierto con ellas. El menudo cuerpo de su esposa se estremeció cuando la rodeó con sus brazos. La tormenta afuera arreciaba con fuerza...los bramidos furiosos azotaban inclementes como si se tratara de una bestia enfurecida. Una álgida corriente se colaba por la hendija de la ventana. Hallaron un refugio de todo debajo de las mantas. No necesitó luz alguna. Sus dedos recorrieron reverentes cada colina...cada angostura y hondonada del hermoso paisaje que era el cuerpo de su mujer.

En medio de jadeos con sabor a vino y caricias robadas en la oscuridad se perdieron en la piel del otro una vez más.

Capítulo 9

— ¿¡Eres imbécil o qué!?— sólo quería agarrar el cuello de su amigo y estrujarlo con todas sus fuerzas. Empujó a Attis poseído de un enojo que en el interior, sabía que era contra él mismo. Era todavía muy temprano cuando se encontró con él en las cuadras, la maldita lluvia continuaba cayendo como si los dioses hubieran abierto un inmenso agujero en el cielo. Delphos y Filip detuvieron lo que hacían para mirarlos. Curiosas pero sobre todo serias eran sus expresiones.

— ¿De qué demonios me estás hablando?— preguntó con ojos muy abiertos, reflejando asombro y confusión. No tenía ni la más remota idea de qué le estaba reclamando su amigo. La noche anterior había estado tan ebrio que no recordaba en absoluto nada de lo que había hecho. Difusas imágenes de una mujer llegaron a su mente pero eso era todo. Debía reconocer que era muy impetuoso, tal vez sí había cometido alguna imbecilidad, pero en esos instantes no lo recordaba. Bastiaan intentó calmarse un poco para así explicarse mejor.

— La mujer... la ramera con la que te revolcaste anoche...

— ¿Si...qué hay con ella?

— Es la misma con la que estuve en Esthios. Si April se llega a enterar que estuve con ella...

— Espera un momento... ¿me estás reclamando por eso?— un resoplido incrédulo se escapó de él— te estás preocupando por algo que pasó hace mucho tiempo. Además ni siquiera debe ser la misma mujer. Las rameras abundan en todas partes. Seguro se parece a la otra...

— ¡No!— exclamó sintiendo de nuevo la furia crecer dentro suyo— es la misma... estoy seguro. Me reconoció, ella sabe quién soy.

— Bastiaan... — un suspiro cansado— de verdad no comprendo a que viene tanto alboroto. Ustedes no estaban juntos en aquel momento, ni siquiera tenías la más pequeña esperanza de volver a verla. ¿O qué, pretendías mantenerte célibe por lo que te resta de vida sólo para honrar su memoria?— una estúpida sonrisa empezó a formarse en el rostro del joven. El puño de Bastiaan estaba más que listo para estamparse contra su cara. Comenzó a elevar el brazo cuando sintió la pesada mano de Delphos posarse en su hombro.

— Aunque me cueste admitirlo...el muchacho tiene razón— murmuró, serena su voz y su mirada— tu mujer no estaba aquí cuando eso sucedió. Sólo fué una vez, no es que hayas estado revolcándote con cuanta mujerzuela se te puso por delante. Mi consejo es...aunque no me lo estás pidiendo, que dejes las cosas como están. April no tiene que enterarse de lo ocurrido, además no significó nada para ti muchacho, fué sólo un desahogo y nada más— le palmeó la espalda. Dió media vuelta para seguir removiendo el heno y acercarlo a una de las monturas—. Si... eso será la mejor, de todas formas con éste maldito tiempo no vamos a ir a ninguna parte, por lo menos no por ahora.

Observó como el agua caía formando una cortina gris y gélida, apenas se adivinaba el horizonte, demasiado borroso a través de ella. « Tiene razón...esa mujer no fué nada en mi vida, pero eso no me hace sentir mejor». El sentimiento de haberla traicionado...a su mujer, sólo se acrecentaba más. « ¡Demonios!... para empeorarlo todo la lluvia no nos va a dejar movernos de aquí por quién sabe cuánto tiempo».

— Si amigo... no pienses tanto en eso— añadió Attis con gesto despreocupado acercándose a su lado— además... no creo que April haya sido mejor que tu del otro lado, ¿quién sabe?... tal vez tuvo un poco de diversión antes de volver aquí...— como una exhalación, el puño que había aflojado antes se formó de nuevo. Lo impactó contra su estómago descargando en él toda la furia que se arremolinaba dentro de él como un vendaval. Attis cayó sobre su costado con ambos brazos rodeándole el cuerpo. Bastiaan se inclinó sobre él para propinarle unos cuantos puñetazos más, apenas consciente de que tanto Filip como Delphos luchaban por quitarlo de encima del otro que no podía hacer nada contra el brutal ataque.

— ¡Basta, ustedes dos!— gritaba el viejo pero Bastiaan no pensaba detenerse. Cuando se percató, rodaba por el húmedo heno del piso. Sin saber cómo, Filip logró lanzarlo hacia un lado—. ¡Dejen de comportarse como un par de niños...ni siquiera uno sería tan estúpido!— clavó los fulminantes ojos sobre Attis— ¿cómo se te ocurre ser tan imbécil?...debería arrancarte la lengua de una maldita vez, quizás así podamos descansar de tu idiotez...— el tono de Filip era puro hierro.

— Nunca... más... te atrevas a hablar así de ella— el filo de aquella advertencia insultaba a la más letal de las espadas. Lanzó una última mirada envenenada con un dedo amenazador apuntando hacia el cielo. Dió media vuelta para salir al lluvioso amanecer. Detrás de él escuchó de nuevo a Delphos y a Filip enzarzados en regaños y gritos para con Attis. Nunca pensaba antes de hablar, eso ya lo sabía, pero el que se atreviera a decir algo semejante de su esposa...aun así el comentario lo dejó todavía más inquieto. Jamás le preguntó nada a April al respecto, ni se atrevía a hacerlo. La sola idea de imaginarla en brazos de otro que no fuera él...era más de lo que sería capaz de soportar.

El pueblo se veía casi fantasmal. Apenas unas cuantas personas aquí, otras allá haciendo algún trabajo, los demás con seguridad permanecían encerrados en sus casas evitando salir al grisáceo exterior. Débiles columnas de humo escapaban por los agujeros de los techos. Las fuertes brisas traían consigo los murmullos de voces ahogadas. Bajó la mirada, estaba todo sucio y mojado. Sin duda alguna su mujer le iba a preguntar por lo que estuvo haciendo.

« Le diré la verdad, que discutí con Attis, por supuesto no pienso revelarle el motivo, conociéndolo como lo hace sé que no se va a extrañar de que haya perdido mi paciencia con él por alguna de sus sandeces»

La encontró justo como la había dejado más temprano. Dormida a profundidad. Su exquisito cuerpo desnudo envuelto en las frazadas con que la cubrió antes de salir. Permaneció unos instantes ahí de pie, sólo para contemplar la deliciosa curva de aquellos carnosos labios, esos mismos por los cuáles sería capaz de hacer cualquier cosa. Se asombraba y a la vez lo asustaba como una criatura tan pequeña y en apariencia tan frágil podía gobernar todo su ser.

« Puede llevarme hasta el mismo cielo con tan sólo el roce de su piel, y temo que puede hacerme caer al mismo infierno con la misma intensidad»

Se removió como una gata perezosa en el capullo que hizo a su alrededor. Poco a poco abrió los ojos para encontrar los suyos derritiéndose sobre ella. La comisura de su boca se elevó para obsequiarle una ligera pero hermosa sonrisa.

— Cielo... ¿por qué luces como si una aplanadora te pasó por encima?— repuso abriendo mucho los ojos, su voz aún ronca por el sueño. Su comentario arrancó de él una sonrisa.

— Hum, no tengo idea de qué es una aplanadora— respondió en voz baja. Sin poder resistir la tentación se inclinó buscando su boca. Los labios lo recibieron cálidos y tiernos— pero sé a qué te refieres, luzco como una porquería en estos momentos.

— ¿Qué ocurrió?

— Attis... eso pasó— la boca masculina era una línea tensa. Se levantó tratando de disimular el apremio por evadir los pormenores del asunto. Buscó con la mirada los hatillos con ropa amontonados en la esquina.

— ¡Ah!...no me extraña para nada. Espero que hayas hecho sufrir al cabrón— por supuesto lo dijo en broma envolviéndose más en las mantas— ese muchacho es un caso perdido. ¿Lo viste anoche? Un día no le va a ir nada bien. No tengo nada en contra de las mujeres que se ganan la vida de esa forma, pero tampoco hay que estar tentando a la suerte. Muchas lo hacen por necesidad, pero otras no tienen tan buenas intenciones— Bastiaan sintió sus palabras como el peso de una roca gigante golpear en su estómago pero no dijo nada. Encontró por fin un quitón para cambiarse el que andaba, todo enlodado.

— No me tardo dóro...voy a asearme un poco. Espérame aquí, yo te traigo algo de comer cuando vuelva. El tiempo afuera está horrible— agregó escondiendo el revuelo de inquietud que estaba sintiendo.

— ¡Mmmm! ¡Qué rico! ...desayuno en la cama— exclamó con el rostro iluminado— aquí te espero cielo— lanzó un beso juguetón en su dirección. Bastiaan salió derecho a buscar a la dueña de la pequeña posada. Por una pieza más podía tomar un baño con agua caliente, también April aunque fuera más tarde; la mujer le indicó que la siguiera hasta una estrecha puerta al final del pasillo.

El amplio patio trasero era una zona compartida. A un costado vió los baños y letrinas. Totalmente del otro extremo, bajo un techo no tan alto había varias mujeres cocinando, sacando agua del pozo o tan solo haciendo alguna de las muchas tantas tareas, la verdad no reparó mucho en ellas. Varios fuegos estaban encendidos a la vez. En uno de ellos, un enorme caldero humeaba con agua hirviendo. Dos sirvientes se encargaron de acarrear el agua en baldes hasta el otro lado. Cuando ya hubieron acabado se quedó sólo en el pequeño cuarto de piedra. Las ascuas incandescentes de un brasero mantenían cálida la habitación. Se quemó un poco cuando entró en la bañera de tosca madera, pero conforme el transcurrir del tiempo se tornó muy agradable. Pronto todas las preocupaciones se escurrieron de su cuerpo. Los nudos en sus músculos se deshicieron en la deliciosa calidez del agua.

« Quizás en realidad estoy preocupándome demasiado. Sólo debo mantener la cautela mientras estamos aquí»

Debía evitar a toda costa que su esposa fuera a esa maldita taberna, incluso él mismo no pensaba poner un pie ahí de nuevo, con eso sería suficiente. Dejó que el tumulto de pensamientos se disipara junto con el tenue vapor que emanaba del agua. Cerró los ojos dejándose atrapar por el confortable sueño que no sabía que tenía. Una suave caricia lo sacó del pacífico estupor en el que estaba sumido, los tiernos dedos recorriendo sus hombros. Medio adormilado tomó su mano para plantar en ella un beso.

*******

Ignoró el llamado de la naturaleza todo lo que pudo, pero después de un rato vió que era inútil. Ciertas cuestiones fisiológicas debían atenderse en ese mismo instante.

« ¡Mierda!...eso me pasa por haber tomado tres jarras de vino anoche».

A regañadientes tuvo que salir del cómodo refugio de lana y piel. La enterneció hasta lo más profundo, ver como Bastiaan le puso encima todas las frazadas que se encontró para evitar que pasara frío. Casi se asfixia pero seguía pensando que era un gran detalle. Dió un respingo al poner un pie en el frío piso. Con rapidez buscó entre sus cosas la túnica más gruesa que tenía. Con los dedos cepilló su cabello y lo enrolló en uno de los accesorios de madera tallada que su marido había confeccionado. Le había hecho muchos más, todos de distintas maderas y tallas diferentes.

Se calzó las sandalias y luego se envolvió en uno de los himationes de Bastiaan para salir en busca de las letrinas. El clima era peor de lo que imaginaba. Una espesa bruma invadía el entorno dándole un aspecto siniestro como en la película Silent Hill. Un potente escalofrío la sacudió de pies a cabeza al recordar algunas de las escenas del filme de terror. La llovizna era fina e insistente, tanto que le empañaba los ojos, entre tanto avanzó con mucha precaución por el húmedo suelo de hierba y barro.

Luego de haber cumplido con aquellas básicas necesidades matutinas se lavó las manos y la cara en una pileta cercana a la entrada de los baños. Sintiéndose un poco más despejada dió media vuelta para regresar al ansiado calor de la cama en la posada, Bastiaan no debía tardar en volver. Había avanzado unos cuantos pasos cuando una voz conocida llamó su atención.

*******

— Bastiaan...— esa voz...no era la de April. Alarmado soltó la mano que estaba sujetando. En su adormecimiento estaba seguro que era su esposa quien había llegado para hacerle compañía. Pero al girar miró pasmado como la mujer estaba ahí de pie, por completo desnuda. La hambrienta mirada lo traspasó como una lanza. Sorprendido se levantó con un movimiento violento. Agua salpicando por todas partes— estás aún mejor de como te recordaba— susurró con atrevimiento. Mirando con deseo para abajo de la cintura del magnífico hombre que tenía frente a ella.

— ¿Quién demonios te crees que eres para entrar aquí así?— siseó entre dientes. Saboreó la furia en cada palabra mientras éstas salían de su boca.

— No pude olvidarte... siempre me preguntaba dónde estaría el enorme hombre de cabellos como el fuego— con sinuosos movimientos se fué acercando hacia él— ¿Sabes?... en aquella ocasión lo dije enserio.

— ¿Qué cosa?— espetó odiando aún más estar ahí. Detestando tener a esa maldita mujer enfrente.

— Tú... eres exquisito. Nunca había estado con un hombre tan, enérgico. Debí ser yo quien pagara por haberte saboreado como lo hice. Fué una agradable coincidencia verte aquí anoche. Bastiaan... incluso tu nombre es poderoso— alargó el brazo para intentar tocarlo pero él no se lo permitió.

— Será mejor que te marches de aquí antes de que te arrepientas por haber venido en primer lugar— fué a coger sus ropas sobre el banquillo donde las dejó pero no estaban. Desesperado giró en redondo tratando de encontrarlas pero no las vió. La más hostil y fría de las miradas se posó en aquella criatura que sólo provocaba en él asco y desprecio.

— No necesitas ropa para lo que podemos hacer juntos— masajeaba sus pechos con la vista fija en él. Con voz en extremo delicada empezó a gemir cuando bajó una mano para tocarse a sí misma. Su paciencia había llegado al límite. Ciego de cólera se abalanzó sobre ella. Las enormes manos se cerraron alrededor de las muñecas de la mujer y sobre su cabeza para asirla contra la pared de piedra, un matiz oscuro como la medianoche se apoderó de su voz cuando le exigió que devolviera sus prendas. La expresión de la mujer pasó con rapidez del cinismo al pánico por aquella reacción tan violenta, eso lo deleitó. Ella estaba muy segura que él le correspondería. Qué gran error.

— Déjate de juegos estúpidos y dime dónde está mi ropa o te juro que...— nunca había golpeado a una mujer, le avergonzaría demasiado cometer una bajeza semejante. Pero en esos momentos hizo acopio de toda su voluntad para contenerse de no hacerlo.

— ¿Bastiaan...?— siguió el origen de la voz, quebrada y trémula. La boca de April era una línea pálida y tensa. En un principio Bastiaan no advirtió la impresión de lo que ella creía estar viendo. Sus ojos eran dos charcos que se llenaban de lágrimas. Incredulidad. Decepción...y el más profundo dolor que jamás deseó haber visto en ellos.

— April... no es lo que...— intentó explicarle pero no lo dejó ni empezar. Más rápido que un pensamiento pasajero, desapareció por la entrada dejándolo en total abatimiento.

*******

« ¡No... no puede ser, esto... no me está pasando, por favor no!»

El aire se le escapaba de los pulmones por las espantosas sacudidas de dolor. Jamás había recibido un puñetazo en toda su vida, pero estaba cien por ciento segura que no era tan horrible como lo que sentía en ese momento. ¿Qué argumento podía explicar estar en un baño con otra mujer...ambos completamente desnudos?

« ¿Cómo pude ser tan estúpida?... es la misma mujerzuela que estaba anoche con Attis, estoy segura»

Apenas distinguía el camino delante de ella. Los ojos se le inundaban de lágrimas una y otra vez con la espantosa imagen dando mil vueltas en su cabeza. Era consciente del patético espectáculo que estaba dando pero no le importó. Los borrosos rostros de los transeúntes, sin disimulo la observaban extrañados mientras sollozando, buscaba la forma de alejarse de ahí lo más pronto posible.

No quería verlo...tampoco escucharlo. Se sentía atrapada en la nebulosa de su propia desgracia. Pensó que todo había sido hermoso mientras duró. Pero tarde o temprano tenía que pasar. Ahora era evidente que Bastiaan no era diferente a los demás hombres, eso la hizo sentir peor porque se permitió soñar con algo perfecto y la perfección para su desdicha no existía. Marchó con rapidez, sin rumbo por entre la pegajosa callejuela de barro revuelto. La llovizna se intensificó, ahora caía con mayor insistencia pegándole la ropa al cuerpo.

— ¿April qué te pasó?— las manos de Kalyca la tomaron desprevenida. La chica muy alarmada la vió por casualidad cuando iba camino a las letrinas— ¿estás enferma, dime qué tienes?

— Es...es Bastiaan, yo...— no podía pronunciar palabra, estaba deshecha. La joven la llevó de vuelta a su cuarto en la posada, fué lo único que pudo pensar en el momento. No tenía idea de lo que pasaba, pero quedarse en medio de la lluvia hablando de ello no era lo mejor. Buscó ropa seca para ayudarla a cambiarse, justo en ese momento Bastiaan entró como una tromba.

— ¡Dóro!...— levantó la vista para ver aquella masa de cabello revuelto y mojado. La tela del quitón se adhería a su cuerpo revelando las líneas de los músculos que hacía tan sólo unos minutos atrás sostenían a otra mujer.

— No me digas así— una ira gélida y cortante tiñó su voz. Aun así le dolió dirigirse de esa forma al hombre que amaba. Su amiga pronto estuvo a su lado y la abrazó, agradeció tener su apoyo en ese momento, pero aquella era una charla que su esposo y ella debían tener a solas. Con amabilidad le pidió que los dejara. Tan pronto se fué, una incómoda atmósfera se apoderó del aire que los rodeaba.

— Nada pasó allá, lo que viste... no es lo que crees— desesperado empezó a explicarse. Quería lanzarse sobre ella y estrujarla en su abrazo... quería besarla para demostrarle que era ella...sólo ella la única mujer que podía amar con ese loco desenfreno. Esperanzado la observó dudar, como si sopesara sus palabras. De nuevo ella dirigió sus ojos hacia él, el enojo parecía haber cedido y en su lugar apareció una súplica. Se adelantó y lo tomó de las manos que estrecharon las suyas casi con desesperación.

— Dime por favor...que nunca hiciste nada con esa mujer. Mírame a los ojos y dilo, yo te creeré— esas palabras bastaron para que el alma le cayera a los pies. Era incapaz de mentirle, ya era suficiente lo que había cargado con ese horrible peso. Sin embargo no tuvo que decir nada. La arrepentida mirada azul reveló todo lo que las palabras no podían. April lo soltó de las manos.

— Espera dóro...— se apuró a decir, pero ella lo detuvo con un gesto de la mano.

— Quiero que me dejes sola.

— No. Tienes que dejarme explicarte...

— ¡Creo que ya es más que claro lo que sucedió, no quiero que me expliques nada!— elevó la voz y se sacudió cuando él intentó acercarse para abrazarla— ¡no me toques... suéltame!

— ¡Maldita sea... sí, estuve con esa mujer pero fué antes, cuando tú habías desaparecido, estaba sólo y no creí que volvería a verte!— April quiso encogerse ante el bramido atronador de Bastiaan pero no lo hizo— ¿qué demonios debía hacer, dime?...soy un hombre y te extrañaba...

— ¡Cállate, no quiero saber de ti y las prostitutas con las que te revolcaste maldito!— Bastiaan la asía de los hombros con tanta fuerza que casi la lastimaba— ¡suéltame!...nunca debí volver. Sólo...mejor te hubiera dejado sólo para que te cogieras a quien te dé la gana igual que tus amigos.

— Maldita... ¿y tú no te revolcaste con nadie ehh?— soltó enfurecido. Tempestades y tormentas en sus ojos. Aquellas palabras eran el reflejo de la duda que esa mañana Attis había dejado plantada en su cabeza y lo sabía.

— ¡Pude hacerlo pero no, fui demasiado imbécil, quizás así estaríamos a mano!— respondió ella enfrentándose a su mirada de granito, rezumaba veneno. Sabía que se arrepentiría de haberlo dicho, pero no en ese momento. Quería que sintiera su mismo dolor, al parecer logró alcanzar su objetivo. Él la miró un instante que se volvió eterno...siempre lo supo, April podía hacerlo alcanzar el cielo, pero sus palabras acababan de hundirlo en la más negra y profunda de las oscuridades.

— Tal vez si— April se estremeció ante la serenidad de hielo del par de ojos que en ese instante tenían la tonalidad de un témpano. En dos pasos largos Bastiaan salió del cuarto y la dejó sola. Su pecho era un puñado de fragmentos astillados que la punzaban con intensidad, o al menos así lo sentía. Pensó que con ambos brazos rodeándole el torso iba a lograr no desmoronarse. Las paredes de la habitación se cerraron a su alrededor y la ahogaban, la claustrofobia pudo con ella. Tenía que salir de ahí, pronto.

Sin darse cuenta llegó hasta las cuadras. El fuerte olor acompañaba el murmurar de graves voces interactuando entre ellas desde el interior. De súbito, una idea chispeó en su cabeza. Sin pensar en nada más entró en la amplia edificación. Algunos hombres, demasiado ocupados en el trabajo, no se percataron de su presencia, además los ruidos de los animales ahogaban sus propios pasos. Caminó directo hasta el lugar donde se encontraban Zosimos y las otras monturas.

El hermoso ejemplar de grandes ojos brillantes la recibió con un resoplido de reconocimiento. Agradeció saber cómo ensillar al animal sin ayuda, conocimiento que le debía a Bastiaan. Eso le retorcía el corazón. Sus manos no funcionaban del todo bien, dificultando un poco la tarea, pero después de tenerlo todo en su lugar estaba lista para irse. Necesitaba pensar... aclararse un poco la mente, tenía que poner un poco de distancia, aunque fuera unas cuantas horas.

Sujetó las riendas guiando al caballo hasta la salida. Cántaros de agua caían como un diluvio, al parecer el día compartía su tristeza. Colocó un pie en el estribo para subir al lomo del pobre Zosimos; éste tironeaba hacia atrás, como indicando que no tenía la más mínima intención de salir a mojarse, los truenos en la lejanía tampoco ayudaban asustando más al animal. Pero era lo único en lo que podía pensar en ese momento. Tal vez no irse muy lejos, tan sólo lo suficiente para reorganizar las ideas.

« ¿Qué debo hacer de ahora en adelante?»

En esos instantes todo carecía de significado. Chasqueó la lengua animándolo a salir, un poco reacio al principio pero luego avanzó, dominado por su testaruda jinete.

— ¿A dónde piensas ir con ésta lluvia muchacha?— la voz de Delphos retumbó preocupada desde alguna parte. No supo de dónde salió pero ahí estaba, de pie a un lado agarrando las bridas. Le dirigió una mirada resentida. El pensamiento de todos ellos compartiendo las prostitutas le produjo arcadas.

— Lejos, necesito pensar— su voz era como una cuerda rota.

— Lo juzgas con demasiada dureza— el sabio rostro observaba el gris paisaje, pero su mente se encontraba entre los recuerdos pasados. Ver el dolor de sus muchachos era sentirlo en la propia piel.

— Así que sabes lo que ocurre ¿no es así?

— Lo puedo imaginar, sí. En realidad, si hay alguien a quien debas culpar... bueno, ese alguien soy yo— en ese instante dijo aquello mirando el hermoso semblante de la forastera. No vió ningún rastro de otro sentimiento que no fuera desilusión.

— Es adulto, un hombre...

— Exacto, eso es lo que es... un hombre, no una roca o un tronco de algún árbol. Un hombre destrozado que buscó olvidar su desdicha en el calor de otro cuerpo y eso muchacha... lo ha hecho sentir miserable desde entonces. Ninguno de los dos es responsable por haber estado lejos uno del otro por tanto tiempo, fué muy duro para él, y sé que para ti también...

— Hablas muy bonito Delphos, por supuesto lo defiendes porque es como tu hijo— las palabras salieron filosas cual punta de flecha. Clavó la vista al frente, tratando de ver más allá de la sombría pared de agua. Sin más que decir le arrebató el ronzal de las manos, taloneando los costados del animal con tanta fuerza que salieron como disparados por un cañón. Escuchó el rumor de los gritos del anciano perdiéndose tras ella conforme la distancia aumentaba, pero detenerse no era una opción.

La lluvia le abofeteaba con fuerza en la cara y se mezclaba con su llanto. Pensó en sus hermanas... en su casa, el gato, todo lo que dejó atrás. Intentó imaginar qué consejo le darían si estuvieran ahí—. ¡No te detengas muchacho!— gritó a Zosimos tratando de impulsar más el galope. Como si quisiera dejar atrás la tormenta...pero lo cierto era que la verdadera tempestad la traía dentro y por más que corriera, sabía que no se puede escapar de algo que está ocurriendo en tu interior.

*******

Aunque se tomara el vino de todo el estado no podría olvidar el dolor agudo que palpitaba exigente en su pecho, nunca quiso lastimar a su mujer, lo que más había temido que sucediera pasó, pero era aún peor de como lo había imaginado. Dejó la jarra que tenía a medio beber con un golpe y salió de la taberna. Poco después como una tromba entraba en el edificio desvencijado que hacía de posada; varios rostros lo observaron con desasosiego al verlo jadeante y escurriendo agua. Se dirigió a la pequeña habitación deseando con todas sus fuerzas que April escuchara lo que tenía que decirle...debían solucionar el problema.

Sus esperanzas se vinieron abajo con estrépito. En la habitación estaba todo menos ella. Se aproximó al tumulto de mantas sobre el camastro, el leve perfume de su cuerpo impregnándolo todo. El corazón golpeaba en su pecho con desesperación. « ¿A dónde pudo haber ido?» Apurado se devolvió para salir al camino principal. Estaba casi desierto, nadie se animaba a salir en esas condiciones. Se devanó los sesos pensando donde podría estar. Siguió calle arriba sintiendo la preocupación ir en aumento, como si retorcieran el filo de un cuchillo y abrieran un agujero desde su interior.

« ¡Por favor dioses!» El resplandor repentino de un relámpago rompió con furia desde el cielo. Incluso el suelo bajo sus pies se sacudió de forma espantosa. « ¿Dónde estás mi amor?»

— ¡Bastiaan! ¡Bastiaan!— a lo lejos escuchó la inconfundible y rasposa voz de Delphos. Se acercaba corriendo en su dirección. Un aire de preocupación le enmarcaba el rostro como señal inconfundible de un mal presagio. Sin saber cómo, Bastiaan se encontraba ya en frente de él ciñendo sus hombros con más fuerza de la debida— intenté detenerla muchacho...no quiso escuchar...

— Maldita sea...tengo que encontrarla— se apresuró a decir. El tiempo no daba señales de mejorar, era todo lo contrario— ¿viste qué dirección tomó?

— Se llevó a Zosimos y se marchó en esa dirección no hace mucho, dijo que se iba lejos— alargó el brazo señalando el norte. Ambos corrieron con apremio hacia las caballerizas— Bastiaan...lo siento— se disculpó, su boca se contraía en una mueca apenada.

— ¿Mencionó algo más antes de irse?— en ese instante entraban a las cuadras apurando el paso.

— Nada más aparte de eso, no sirve de mucho muchacho— evitó la mirada del joven guerrero al contestar. Sin más que decir Bastiaan preparó una montura con la mayor prontitud. Sin pedírselo Delphos comenzó a hacer lo mismo con la suya. No hacían falta las palabras. Lanzó una mirada significativa al viejo, agradeciéndole por acompañarlo. Con su ayuda podría encontrarla más rápido. O eso esperaba.

Castigando los flancos del caballo se precipitó por el camino con Delphos siguiéndolo muy de cerca. Le era difícil mantener la calma pensando en el significado que la palabra " lejos " adquiría en esos momentos.

« ¿Qué distancia estará poniendo April entre nosotros?... ¿Será una tan grande que me impida llegar a ella?... ¿La perderé de nuevo?»

*******

Despertó abrupta y dolorosamente. Un estremecimiento la sacudió de manera tan virulenta que su voz se deshizo antes de poder formar siquiera un quejido. Persistente la lluvia no amainaba, ni siquiera un poco. Se estrellaba contra su cara con fuerza y se escurría dentro de su nariz provocando una tos que enviaba cuchilladas agudas hasta una parte indeterminada de su cuerpo. Poco a poco fué despertando de la conmoción, quiso hacer un recuento de lo sucedido, pero todo era aún muy confuso. Lo último que recordaba era un resplandor seguido del retumbo más espeluznante que había escuchado nunca.

Con arduo trabajo pudo abrir los ojos pero todo lo que vió era gris y más gris. De entre lo revuelta que estaba su cabeza en ese momento sólo una cosa tuvo más clara que cualquier otra.

« ¿Qué tan idiota se puede ser para salir huyendo en un día como éste?»

Logró al fin entornar la mirada. La tos disminuyó más no así el dolor tan terrible. Incorporándose con dificultad sobre uno de los codos pudo apreciar la magnitud de lo sucedido. Tendido sobre la pierna, yacía el abultado cuerpo de Zosimos. Se agitaba, laborioso y con dificultad, cada una de sus exhalaciones irradiando una tortuosa vibración hacia ella. No encontró palabras para describir la intensidad del dolor.

Ahora también debía agregar lo apesadumbrada y culpable que estaba por haber arrastrado al pobre animal a ese destino tan injusto. Comenzó a recordar. Las vertiginosas imágenes fluyeron de pronto más y más claras. « Lo asustó... el trueno, ése que hizo temblar a la tierra misma como si se estuviera partiendo en mil pedazos». No pudo reaccionar de otra forma. Encabritándose con pánico vigoroso se elevó sobre sus patas traseras. Cayeron por la pendiente que se extendía a un lado del camino dando vueltas en un amasijo de barro y ramas.

— Perdóname...— se excusó estirando la mano lo más que pudo para acariciarle el lomo. Las tibias lágrimas crearon un contraste de sensaciones sobre la fría superficie de su rostro— lo siento mucho Zosimos... lo siento— un nuevo estremecimiento la sacudió tan fuerte que las náuseas se le atoraron en la garganta...los contornos de su visión empezaron a oscurecerse hasta dejarla sumida en la negra inconsciencia.

*******

— ¡Por los mil demonios!... ¿cómo puede haberse alejado tanto?— exclamó. Minusioso repasaba con la mirada a ambos lados del camino. El tiempo se alargaba de forma espantosa y no encontraban todavía ningún rastro de ella. Abrigaba la esperanza de que se hubiera detenido buscando refugio de esa endemoniada lluvia pero no vió indicios de ello por más que suplicó a las deidades. La angustia de perderla se ahondaba cada vez más en él. El camino se extendía frente a ellos hasta fundirse con el gris horizonte, pero había más senderos, encrucijadas que se desviaban en otras direcciones a lo largo, curvándose por entre las colinas o grupos de árboles... perdiéndose más allá de lo que alcanzaba la vista— si tomó uno de esos otros caminos... será imposible encontrarla— la desolación empañó su voz. La culpa lo aplastaba como una criatura demasiado rabiosa. No podría perdonarse jamás que algo le sucediera a su mujer.

— Mantén la fe hijo... sé que la vamos a encontrar— expresó Delphos exhalando con fuerza. Sus palabras no coincidían con la duda que dominaba su semblante.

— No puedo creer que esto esté pasando...— dijo en voz alta. Delphos guardaba silencio escudriñando los alrededores. Por trayectos cabalgaron con más rapidez, en otras ocasiones aminoraban un poco el paso para revisar con mayor detenimiento. Una rama quebrada. Tierra removida. Nada. Había perdido la noción de cuánto tiempo tenían buscándola.

Al menos ya no caía tanta agua, la tempestad se redujo a un fino pero constante caer de gotas. Estaba oscureciendo más rápido de lo habitual. Las posibilidades se agotaban, sintió como dentro de él todo se desmoronaba.

— Es mi culpa... si no hubiera...— la impotencia y la furia se mezclaron por partes iguales haciéndole doloroso hablar.

— Culparte a ti mismo no resolverá nada— añadió Delphos sin dejar de verificar el entorno con ojos estrechos y arrugados. Su montura trotaba a unos cuantos pasos delante de la suya— creo que sé que ocurrió, pero no deberías...

— ¡La ramera maldita!... eso es lo que ocurrió— espetó interrumpiéndolo— mientras estaba tomando un baño entró desnuda, ocultó mis ropas. Me enfurecí tanto que la lancé contra la pared rogando a los dioses que me dieran suficiente fuerza para no darle un golpe por su atrevimiento. April llegó en ese momento... creyó que estaba haciendo algo con esa mujer.

— No tenías idea de saber que algo así iba a pasar...

— Eso no justifica nada. No debí haberme involucrado con esa...esa ramera en un principio— dijo con un áspero nudo en el estómago. Un prolongado silencio se asentó entre los dos hombres. Sólo se escuchaba el chirriar de algunos grillos entre la maleza. Bastiaan no quería desquitar su enojo con él, después de todo estaba ahí, ayudándole a buscar, empapado hasta los huesos— será mejor devolvernos... no creo que logremos nada ahora, está anocheciendo— su voz ahora era más calmada, pero por dentro llevaba un infierno. Delphos respondió con un leve asentimiento. Iniciaron el camino de retorno con la pesada sensación de derrota hundiendo sus hombros.

— Estaba pensando... ¿no crees que quizá volvió? a su mundo, quiero decir— interrumpió con cautela. La gris tarde daba paso a una noche que prometía ser triste y larga.

— No creo que pudiera... por lo menos no por ahora. El ritual requiere varias cosas antes y no se pueden hacer con tal mal tiempo— no obstante le preocupaba mucho más que su mujer estuviera expuesta a tantos otros peligros que abundaban por los caminos.

Desandaban ahora un poco más de la mitad de viaje, sólo se oían los cascos de los caballos haciendo húmedos sonidos mientras avanzaban cabizbajos. Los recuerdos de esa mañana regresaron a él algo distantes, como si pertenecieran a mucho tiempo atrás.

«Es increíble... todo era perfecto y en un parpadeo...vuelvo a perder lo único que me importa»

— ¿Escuchaste eso?— susurró Delphos de pronto. La alarma crispando su postura. Irguiendo las orejas Bastiaan se detuvo tratando de escuchar él también, pero no oyó nada. Buscó la mirada de su amigo y fué entonces cuando lo percibió. Un resuello... un poco sofocado pero sin duda era eso. Sin dudarlo se bajó del caballo y corrió hacia el lugar de donde procedía el débil sonido. De forma abrupta y como por instinto logró detenerse justo al llegar a la orilla, casi cae por la empinada pendiente que permanecía oculta y letal por el velo del temprano anochecer.

— ¡Cuidado!— advirtió al viejo cuando éste llegó junto a él. Los deshilachados trazos de nubes apenas permitían dejar pasar una muy tenue luz de luna— no puedo distinguir nada...pero ahí hay algo.

— No será sencillo bajar— convino haciendo una mueca.

— Lo haré yo— con decisión fué hasta su montura y sacó de la alforja una soga. Siempre andaba preparado con una a la mano. La ató con fuerza alrededor del tronco más firme que pudo encontrar guiándose con las manos— quédate aquí, te haré una señal por si llego a necesitar de tu ayuda.

Delphos hizo un gesto de tenso asentimiento, lanzarse así a la inhóspita negrura no era muy inteligente de hacer, pero sabía que su muchacho no entendería razones. A pesar de la urgencia y de lo difícil del descenso, Bastiaan rogaba porque no fuera April quien se hallaba ahí. Desechó ese pensamiento lejos de su mente. Quizás fuera tan solo algún animal rondando entre el monte. Sus pies tocaron el suelo a la vez que sus manos desenvainaron el enorme cuchillo por un hábito muy arraigado. El fangoso suelo le impedía moverse más rápido, sin embargo no tardó en encontrar la espantosa escena.

— ¡Dóro!...dioses...dioses, esto no puede ser— el cálido zumbido de la sangre le llenaba sus oídos. Se abalanzó como un loco sobre las dos figuras enlodadas escasamente perceptibles frente a él. Zosimos apenas vivía, Bastiaan confirmó que el ruido que escucharon provenía de él. Inmóvil, April yacía debajo del costado del enorme animal— dóro... por favor no, despierta ¿me oyes?... ¡despierta!— su grito de súplica explotó a través de su pecho desgarrando el frío aire de la noche.

Sujetó el lánguido cuerpo contra el suyo buscando alguna señal, sintió su alma hacerse polvo cuando la tocó, toda fría...empapada en lo que pensó era sangre y lluvia, un revoltijo de barro y hojas sueltas. Era una pesadilla...un castigo. El aire le fallaba... la desesperación lo invadió de golpe. Toda la fuerza se escurrió por completo de su cuerpo y lo único que pensó fué en quedarse ahí y dejarse morir al lado de ella. Leve y repentino, el fantasma de un quejido...más bien un lamento que se abrió camino a través de la hendija de sus labios.

Un esperanzador estremecimiento lo sacudió « ¡Sigue viva! gracias Arsen... gracias»

Vió con tristeza que ya no podía hacer nada por su querida montura más que liberarlo de su agonía. Con apremio movió los dedos en la oscuridad, buscando en el cuello...aunque muy débil encontró el punto exacto...deslizó con precisión el afilado borde de su cuchillo, hundiéndolo en la carne lo más profundo que pudo. Después de unas pocas convulsiones la vida al fin lo abandonó. Intentó levantar aunque fuera un poco el pesado cuerpo pero era inamovible.

«Por favor Arsen... dame tu fuerza»

Gruñó, empujó y siguió intentando. El gran dios debió escucharlo, poco a poco apartó lo que una vez fué su caballo hasta poder al fin liberar a su esposa. Ésta tosía con efusividad, se lanzó junto a ella para ponerla de medio lado. Cuando su cuerpo por fin dejó de estremecerse la levantó, cuidadoso pero con firmeza a la vez.

— Bastiaan... lo siento...— con ese último murmullo adolorido se dirigió a él poco antes de perder de nuevo la conciencia.

*******

— ¿Qué te duele?— escuchó la preocupada voz como si se encontrara al final de un túnel muy largo.

— Mejor pregúntame qué no me duele— fue la débil respuesta. Esas simples palabras requirieron de todo su esfuerzo. Abrir los ojos era una labor titánica, lo intentó pero sólo obtuvo como respuesta una punzada que atravesó con brutalidad todo su cuerpo, así que mejor los mantuvo cerrados.

— ¿Es todo cuanto puede hacer?— interceptó la desesperación de su esposo con cada una de sus terminaciones nerviosas. Se estaba congelando... no podía parar de temblar.

« ¿Qué me está pasando?...me siento muy mal»

— He hecho todo cuanto está a mi alcance...

— ¡No es suficiente maldita sea!— April oyó un golpe enfurecido estrellarse contra algo, supuso que podría ser una mesa. Indistintas voces se mezclaron con la bruma que la absorbía.

« Me hundo... me hundo»

Capítulo 10

« ¿Qué hago... qué más puedo hacer que no sea estar aquí sentado viéndola empeorar?»

Se estrujó la cabeza entre las manos pensando, rogando... suplicando. Levantó la vista hacia el camastro. El semblante de April era una máscara pálida que se tornaba de un rojo alarmante cuando la invadía el ramalazo de tos. Ya habían pasado varios días y la situación estaba muy lejos de mejorar. Filip supo de Iason, un sanador de la zona; nadie tuvo que pedirle que fuera en busca de su ayuda, en cuanto el joven vió el terrible estado en que la mujer de su amigo fué hallada en el fondo de un barranco no lo pensó dos veces para tomar su caballo e irse en mitad de la noche. Las horas pasaron y casi al rayar el alba el joven apareció con el anciano curandero y un hatillo cargado de sus hierbas y remedios.

Para ese momento, Kalyca ya había ayudado a Bastiaan a limpiar la suciedad que cubría el cuerpo maltratado de su esposa. Los ojos angustiados del guerrero registraron cada movimiento del encorvado hombrecillo mientras éste aplicaba sus conocimientos; limpió y frotó con un ungüento de penetrante olor las incontables laceraciones que se dispersaban en cara, brazos y en una de las piernas, luego las cubrió con trozos de tela. April apenas era consciente de las hábiles manos que trabajaban con rapidez sobre sus magulladuras, así fué hasta que Iason le tomó la pierna para intentar acomodar el incoherente ángulo en el que se hallaba.

No sería sencillo, un trozo de hueso sobresalía de forma horrenda un poco más arriba de su rodilla. El amargo y espeso líquido que la habían hecho tomar para evitarle el dolor era un mal chiste. Había un lugar mil veces peor que el infierno y ella se encontraba en él. El óxido sabor de la sangre le llenó la boca y se desmayó, despertó una vez más sintiendo como la despedazaban sin misericordia para después volver a desmayarse.

Bastiaan compartía su miseria, los agónicos gritos de April lo desgarraron sin piedad. Estuvo a punto de tirarse encima del anciano para evitar que la siguiera castigando pero Delphos se anticipó a su intención y lo sostuvo a duras penas. La curación terminó cuando el sanador colocó una pasta de hierbas y aceites en la herida y les dió algunas instrucciones a seguir. Lo único que quedaba era esperar.

— Lo siento...— los amargos recuerdos que lo asaltaban fueron interrumpidos por un débil quejido de disculpa. En menos de un parpadeo estaba a su lado, recogió un mechón húmedo de sudor para apartarlo de su cara. Desde que la encontró toda mojada y envuelta en lodo y ramas ya varios días atrás, no había dejado de repetir disculpas en los breves instantes en que despertaba.

— Dóro... ya, tranquila. No te esfuerces, sólo descansa— quería consolarla e intentar apaciguar un poco las lágrimas que ya amenazaban con aparecer en sus ojos. Aun así no vió miedo o tristeza en ellos, era pesar y también enojo, lo que no sabía es que era contra ella misma.

— Odio ser una carga...fui una estúpida al salir corriendo de esa manera. Perdona mi egoísmo Bastiaan...perdóname— su voz era un hilo retorcido que apenas si era inaudible. Debía decirle aquello, era imprescindible, sentía como su fuerza vital se extinguía y no deseaba irse dejando a su amado con el pecho lleno de culpa...no era justo.

Durante los esporádicos momentos en que recobraba la lucidez, había tenido oportunidad de pensar en lo que había sucedido. Las manos de su hombre tocando de manera íntima otro cuerpo que no fuera el suyo era un latigazo doloroso en su alma, pero tenía que reconocer que fué durante ese período en el que ella tampoco podía imaginar que un reencuentro entre ellos fuera posible.

— Shhh...No pienses en eso ahora. Habrá mucho tiempo para hablar, guarda tus fuerzas...— no había terminado de decirlo cuando notó que April caía dormida de nuevo. Se frotó la cara con las manos en un gesto de cansancio y desesperación, la estaba perdiendo y ella lo sabía, por eso dijo aquello, la manera en que lo hizo... se estaba despidiendo. Un suave golpeteo en la puerta. Al abrirla se encontró con el preocupado entrecejo de Attis. El genuino interés del arquero por el estado de su mujer era un gran apoyo. Lo sobrecogía.

— ¿Cómo sigue?— preguntó con voz escasa para no interrumpir el descanso de April.

— Mal...— un pesado suspiro— por ahora está fresca, pero de repente se pone muy caliente. Kalyca estuvo aquí hace poco y me ayudó a limpiar la herida... empeora hermano...— dirigió la mirada hacia ella de nuevo— no soporto verla así... no importa lo que el sanador diga, no está mejorando—. Attis notó como los hombros de su amigo se ponían más rígidos si es que eso era posible, con ostensible inquietud no dejaba de frotarse la frente.

— Bastiaan...eh...he estado pensando...— empezó a decir con una pausa dudosa. No sabía si expresar lo que estaba pensando era adecuado, era muy probable que recibiera un buen golpe en la cara pero de todas formas lo hizo— es, que no dejo de recordar a Sotiris y...

— ¡No!...ni siquiera lo menciones— siseó interrumpiéndolo. Lo que no dijo es que él también lo había pensado. Permanecieron en silencioso ruego por largo tiempo. Las emociones amenazaron con sobrepasar los límites de Bastiaan. Entonces de súbito, un fugaz recuerdo chispeó en su mente...una conversación que tuvo con April hacía ya bastante—. Un hospital...— mencionó para sí mismo con los ojos pegados en la endeble figura sobre la cama.

— ¿Qué?— chasqueó Attis confundido.

— Un hospital, eso es, debo llevarla...

— ¿Me puedes explicar de qué demonios estás hablando?— manifestó con la mandíbula tensa de curiosidad.

Le tomó muy poco tiempo explicárselo. Los ojos del joven se agrandaron, incrédulos o desconfiados, no sabría decirlo, luego su expresión se transformó en una más recelosa— pero... aún tienes el collar. Podrías ponérselo y esperar que el amanecer se la lleve...

— ¿Cómo se te ocurre tan siquiera pensarlo?... no puedo dejarla irse así nada más— le espetó indignado— es mi esposa... yo debo ir con ella.

*******

— ¿Estás seguro que quieres hacer esto?— la voz de Delphos martilleaba en su cabeza. Su tono acerbo e inquieto a la vez— aparte de lo que ella te ha contado no sabes nada de ese lugar, no creo...sigo pensando que hay que darle tiempo. He visto personas mucho peor recuperarse. Es cuestión de ser pacientes y tener un poco más de fe en los...— añadió acompasando la voz.

— ¿Dioses?— un resoplido entre frustrado y burlón emanó de su boca— ¿y si no se recupera? ¿Y si me quedo aquí esperando sin hacer nada cuando hay posibilidades de devolverle la salud?— una pausa tensa— no tengo ningún temor de lo que haya del otro lado...lo que me asusta es perderla para siempre...— otra pausa más larga.

— Yo iré contigo— se ofreció Attis ya habiendo tomado una decisión. El silencio que siguió a su declaración se volvió eterno.

*******

Seguía sorprendido de forma muy agradable. No tenía seguridad de qué motivaba a Attis para querer aventurarse con él en esa travesía pero se lo agradeció desde lo más profundo. Delphos no ocultó su desaprobación ni una sola vez y Bastiaan no podía culparlo. Pensó que sería muy tonto de su parte no reconocer que él también guardaba reservas por la incertidumbre de toda la situación. Trató de apaciguar un poco sus inquietudes imaginando que tal vez ese mundo al que irían no era tan distinto como ellos lo imaginaban, aunque eso no importaba en realidad... lo único que deseaba era ver a su mujer bien de nuevo sin importar cómo.

Todo estaba más que dispuesto. Había encontrado un sitio apartado en el bosque donde al día siguiente llevarían a cabo el tan ansiado pero a la vez estremecedor rito. Tuvieron que esperar hasta que el tiempo mejorara. Era extraño, jamás antes tuvo que preparar un viaje en el que no debían cargar con nada excepto ellos mismos pero sería el más lejano y excepcional de todos los que había realizado hasta ahora.

— No tienes que hacerlo...— musitó April con voz precaria. Grandes y oscuras sombras se marcaban alrededor de los hundidos ojos. Sostener alimento en su estómago le era imposible, la debilidad era como una criatura cruel que la consumía sin posibilidad de retorno. El tiempo se agotaba— sólo déjame usar el collar, una vez más... te prometo regresar— forzó una sonrisa desvaída, pero aquel triste intento sólo aumentó la ansiedad de Bastiaan.

«No puedo perderla»

— Soy tu esposo...es mi deber protegerte... aunque no lo he hecho bien.

Se puso de rodillas para abrigar sus pálidas manos entre las suyas. Ni el sanador, las hierbas o las plegarias habían logrado tan siquiera una leve mejoría. Ésta era su última esperanza, tenía que funcionar. La impotencia lo carcomía. Una fuerte convulsión la atacó de pronto y lo poco que había podido comer yacía ahora en el suelo. Ella lo miró muy apenada— pronto estarás mejor, y verás de nuevo a tus hermanas— le susurró. Eso pareció calmarla.

Los rotos gemidos de April acompañaron la noche interminable. Lo que pensara Delphos lo tenía sin cuidado, sabía que su decisión era la correcta, lo que lamentaba era no haberlo pensado mucho antes. Rompió por fin el alba. Ésta se coló gris y fría por la hendija debajo de la puerta. El momento había llegado.

Con metódico cuidado llevó a April hasta la carreta que Delphos y Filip habían dispuesto justo enfrente de la entrada de la posada. Ignorando las miradas de los curiosos se movió con apremio hasta colocar su preciada carga sobre el amontonado colchón de pieles que Kalyca tenía listo para ese fin. Besó su frente para hacerle saber que ahí estaba con ella, que pronto toda esa pesadilla iba a quedar atrás. Volteó la vista hacia sus amigos y con un leve asentimiento se pusieron en marcha hacia lo desconocido.

*******

Sintió que había pasado demasiado tiempo desde que Zosimos y ella cayeron por aquella pendiente. Pensó que al menos él ya estaba descansando. Por su parte, seguía cayendo por una pendiente de agonía una y otra vez.

«Sólo quiero que acabe, de la forma que sea»

Lo único que le mordía el corazón era dejar a su amado guerrero. A través de las manchas que giraban en su campo de visión, observó la bóveda gris y triste que era el cielo. No pudo hacerlo por mucho, el esfuerzo la dejó mareada y exhausta así que cerró los ojos e intentó no pensar en el traqueteo aparatoso que le anunciaba caminos revueltos e intransitables. Se concentró en sus hermanas. Los brazos de Bastiaan la rodearon con gesto protector cuando una punzada de dolor insoportable la volcó dejándola por completo drenada y se desmayó.

El viaje no fué largo pero sí difícil. El río apareció más adelante y en cuanto llegaron alistaron todo con la mayor premura a la vista de Kalyca que al lado de su amiga veía todo con agrandados ojos asustados pero también curiosos; Filip la había puesto al tanto de la verdad en torno al origen de April y lo que querían lograr con aquello. Tratar de salvarla. Era un secreto que debía guardarse a toda costa. Bastiaan les explicó en qué consistía el ritual, aunque claro, era un conocimiento muy superficial, basado en lo que su mujer le había contado en aquel momento cuando ella misma había usado ese medio para cruzar el velo que separaba sus mundos.

— Jamás revelaré nada, lo prometo. Rezaré a Kassia para que te proteja y te devuelva a nosotros con bien— abrazándola con cuidado le dió un leve beso en la mejilla cuando se despidió de ella.

Tanto Attis como Bastiaan fueron despedidos por sus amigos con abrazos masculinos un poco torpes, eso sí, no faltos del más profundo y legítimo sentimiento de cariño. Sus miradas delataban por completo lo difícil que les resultaba ese momento.

— Es tiempo mi amor— con agarre de hierro y pluma. April sintió los fuertes brazos de su esposo cuando éste los pasó por debajo de su cuerpo y la levantó de la mullida cama de piel sobre la que yacía. Escuchó las graves voces de los dos hombres recitando al unísono la poderosa deprecación y los siguió mentalmente. Más adelante los tres eran envueltos en la espesa nube de blanco humo. El pecho de Bastiaan se infló al inhalar con fuerza y pronunció algo en una lengua extraña que April no pudo entender.

— Nos vemos del otro lado— anunció Attis adelantándose. Exhibía su típica risa socarrona pero por dentro estaba que se moría del susto.

« ¡Hay Arsen, por favor no nos abandones!»

De golpe, el paralizante filo de agua helada le sacó a April el aire que hasta entonces estaba conteniendo. Tuvo la hueca y espantosa sensación que esa sería la última vez que vería a Bastiaan, así que buscó sus ojos y los acarició con la mirada.

«Eres mi cielo»

— Todo estará bien, te tengo— respondió él al par de ojos asustados. Fué lo último que pudo decir antes de que una sobrenatural descarga de agua los envolviera y los succionara con ira hacia la más oscura e incierta de las oscuridades.

*******

Era lo más loco que Richard Black había escuchado en toda su vida. Miraba todavía incrédulo hacia el lugar donde unos cuantos minutos antes, su cuñada April había desaparecido para reunirse con el hombre que amaba y, según Caroline y Emma, se encontraba en otra dimensión, una a la que por accidente la joven editora había viajado a través de sus sueños.

— ¿Estás segura que no debo lanzarme al agua para buscar el cuerpo ahogado de tu hermana?— el sarcasmo de su pregunta no fué recibido con simpatía.

— ¿Acaso crees que voy a inventar algo como eso?... por favor Richard, abre un poco tu mente— respondió su novia con gesto airado.

— Perdóname amor ¿pero cómo quieres que tome lo que me estás diciendo así nada más?— señaló extendiendo ambas manos en dirección al río que se extendía de lo más común y corriente a unos cuantos metros de donde ellos estaban sentados— es...absurdo. Soy cómplice del suicidio de tu hermana...— se levantó de la manta de picnic en un sólo movimiento histérico.

— Hay cuñadito, ya trata de calmarte ¿sí? Es verdad, todo lo que dijo Caroline.

— Ustedes... están dementes— caminó en círculos sin saber qué hacer con sus manos. Una parte minúscula de su yo interior quería creer aquellos disparates, pero el raciocinio no se lo permitía.

— Tu vives con Caroline, el demente eres tú— Emma miró a su hermana y le hizo una mueca burlona.

— Simpática, muy simpática...— de pronto una fuerte corriente de aire interrumpió su contestación y movió con violencia las copas de los árboles que adornaban los alrededores. Cientos de hojas sueltas comenzaron a caer, pero fué la exclamación ahogada de Richard lo que llamó la atención de las dos mujeres que como un resorte ya se habían puesto de pie y miraban con expresión desencajada lo que ocurría en el agua.

— ¡No puede ser!— dijo Caroline.

— Nadie puede durar tanto bajo el agua— susurró el maestro con los ojos a punto de salirse de sus cuencas.

Emma no dijo nada. Corrió lo más rápido que pudo pero lo que vió le paralizó el corazón por una fracción de segundo y se detuvo. La persona que en esos momentos salía del agua no era su hermana, era un hombre, éste vestía de una manera que ella sólo había visto en la película Trescientos o ¿era Troya? El extraño sujeto traía el largo cabello negro hecho una maraña sobre la cara y por la forma en que se movía pugnaba por buscar aire.

Attis avanzó con dificultad hasta la orilla arenosa y cayó sobre sus rodillas tosiendo como un loco.

« Por todos los demonios... ¿qué fué eso?»

— ¡Emma no te acerques!— gritó Richard que había empezado a correr detrás de ella, pero como era su costumbre hizo todo lo contrario a lo que siempre le decían.

— ¿Estás bien?— preguntó de forma automática pero el hombre era incapaz de responderle. Le dió de palmadas en la espalda mientras éste escupía medio río fuera de él, luego cayó de lado.

— Llamaré a emergencias— dijo su cuñado muy agitado sacando el teléfono de su bolsillo cuando llegó hasta ellos. Caroline ya estaba ahí también.

— Bas...ti... aan— la garganta le dolía como si tuviera una cuerda estrujándole el cuello. Todavía no podía ver bien a las personas que estaban a su alrededor, pero los escuchaba zumbando muy agitados.

— ¿Qué dijiste?— preguntó Caroline con sobresalto y se tiró de rodillas al lado de la empapada figura— ¿Dónde están ellos? ¿Dónde está mi hermana?

— Ella...— más tos— April y...— los tres pares de ojos giraron a la vez para ver con asombrado horror, como el enorme hombre de cabello rojo emergía del agua con April sujeta entre los brazos.

— ¡April!— gritaron a una misma voz las dos hermanas cuando vieron que el pálido cuerpo no se movía. Bastiaan la colocó con cuidado sobre la arena y empezó a revisar con nerviosismo a su esposa en busca de algún signo de que aún respiraba.

— ¿Bastiaan qué pasó?— el guerrero levantó la mirada para ver con extrañeza a la mujer que se dirigía a él en ese momento. No entendía nada, sentía la cabeza revuelta.

Tanto Emma como Caroline vieron boquiabiertas que esa no era la April de diez minutos atrás. El tiempo había pasado en ella, podían saberlo por lo largo que tenía su cabello y por un tono de piel que a pesar de lo pálida que estaba no pasaba desapercibido.

— Está... está herida— a como pudo explicó de forma muy breve lo sucedido pero no había tiempo— hospital, por favor. Mientras lo decía, la más joven de las mujeres hacía algo extraño sobre el cuerpo de su mujer. Le presionaba el pecho una y otra vez con ambas manos y luego pegaba los labios a los de ella y soplaba. Lo hizo varias veces hasta que en un momento dado su esposa tosió con fuerza y tiró gran cantidad de agua por la boca— dóro...

— Richard, tenemos que llevarlos al hospital— añadió Caroline tratando de gestionar sus emociones al ver todo aquello. El interpelado ayudó a Attis a ponerse de pie.

— ¿Puedes caminar?— el joven lucía como un animal asustado, pero se mantenía alerta. Asintió con la cabeza pero mantenía la vista pegada en el hombre llamado Bastiaan y en su cuñada. Richard pensó con fugacidad en lo que su novia y Emma le habían dicho recién. Era cierto... todo lo que dijeron era verdad.

No podrían irse todos en la camioneta. Con extrema precaución acomodaron a April que aún seguía inconsciente sobre el regazo de su hermana Caroline. Bastiaan iría en el asiento delantero con Richard al volante. Attis se preguntó cómo era posible que el extraño carromato pudiera moverse sin un animal que tirara de él. Casi se va de espaldas cuando un bramido casi animal salió de aquella cosa.

— ¿Seguro que ya estás mejor?— le preguntó la muchacha que estaba a dos pasos detrás de él.

— No lo creo— respondió receloso viendo como su amigo y la esposa de éste desaparecían a toda velocidad en el... el, lo que demonios fuera eso.

— Todo va a salir bien...eh...

— Attis.

— Attis— repitió ella tratando de sonreír. Podía imaginar cómo se sentía el pobre— soy Emma, la hermana menor de April. Vamos a tener que buscar quien nos lleve— se agachó para recoger los zapatos y la mochila con sus cosas— por desgracia no traje mi auto. No contaba con que mi hermana iba a volver tan pronto y que iba a venir acompañada.

— ¿Pronto?— el joven guerrero no comprendió porqué Emma utilizaba aquella palabra— no puede ser...hace casi dos años que ellos se reunieron, eso es…imposible.

— Amigo... creo que ya no hay nada imposible. Ven, es por aquí— Attis siguió a la joven por un sendero en medio de un bosque que no era tan diferente de los que conocía. Un nuevo ruido ésta vez más fuerte que el de la camioneta de Richard lo tomó desprevenido. Levantó los ojos y vió cómo un enorme objeto cruzaba el azulado celaje, era como si flotara en el aire...no podía creerlo.

— Avión— masculló anonadado. Era cierto.

— ¿Los conoces?

— Tu hermana habló de ellos una vez— contestó viendo al ave de metal que se perdía en el horizonte.

— Verás muchos más. Será mejor que continuemos— lo apresuró.

Capítulo 11

Miedo. Desconcierto. Angustia. Ya no sabía que más podía sentir. Todo era tan rápido...tan inusitado. Al fin habían llegado al hospital. Era una edificación enorme, casi tan grande como el gran templo de las divinidades en el témenos de la ciudadela en Esthios. Observó a las personas que iban de un lado para otro con sus raros atuendos, ellos lo miraban a él de la misma forma. En cuanto llegaron se llevaron a April en un camastro que tenía ruedas pequeñas y no la había visto desde entonces. No quería separarse de ella pero no le permitieron entrar al frío salón donde su hermana Caroline le dijo que estaban los sanadores que la iban a curar.

Puso la cabeza ente las piernas desgarrado por la incertidumbre, de inmediato la afluencia de recuerdos de esa mañana empezaron a asaltarlo. Casi mueren ahí. No tenía idea de lo que su dóro había pasado para poder estar con él. Las rabiosas aguas se la arrebataron de las manos, desesperado buscaba y buscaba en la tumultuosa negrura pero no podía encontrarla. Su cuerpo empezó a desfallecer por la fatiga, no le quedaba un sólo rastro de fuerza y entonces, fué que la sintió. Pero supo que no era la mano de su esposa la que lo asía y tiraba de él llevándolo hacia la superficie, era la de su madre. Impulsado por la determinación proveniente de su inexplicable presencia, continuó moviéndose hasta que dió con ella y juntos pudieron emerger de aquel horror.

— ¿Café?— aquella palabra desconocida lo liberó del momentáneo trance. Levantó la cabeza y vió a Richard enfrente suyo con una bebida humeante en la mano. Sin saber que era aquello lo aceptó como por instinto.

— Gracias— el otro hombre buscó asiento a su lado.

— Va a mejorar, es una mujer muy fuerte— añadió con cauto optimismo. Esperaba que sus palabras alentaran un poco a Bastiaan. La expresión contrariada e intranquila del guerrero contrastaba con la maciza constitución de alguien que a todas luces había pasado por momentos muy duros. Sintió pena y simpatía. Pensó que él también estaría derrumbado si a Caroline le sucediera algo que pusiera en riesgo su vida.

— Lo es— hizo un mohín risueño y dió un trago a su café. El cálido brebaje bajó por su garganta y se asentó agradable en el estómago ¿Quién lo diría?— ¿Cuándo sabremos algo de ella?

— Muy pronto, Caroline está hablando con los médicos— un carraspeo— tengo algo de ropa en la camioneta, creo que puedo prestarte unos pantalones y una camisa...— ofreció con amabilidad. Pensó que tal vez Bastiaan podía estar incómodo con aquel atuendo medio húmedo.

— Eres muy amable, pero no pienso moverme de aquí hasta saber algo de mi mujer— enfatizó arrugando la frente.

— Por supuesto, te entiendo. Iré a ver que puedo averiguar— se puso de pie no sin antes palmear la espalda del hombre. Aquel gesto por parte del desconocido desconcertó a Bastiaan. Lo miró alejarse hacia un grupo de sanadores vestidos con ropas de color blanco y empezar a hablar con ellos.

*******

Increíble, quién diría que conseguir a alguien que los llevara al centro de la ciudad iba a ser tan complicado. Al parecer existía una abierta y extendida discriminación en Atlanta hacia los hombres que vestían túnica y sandalias. Quizás eso no hubiera sido tan difícil si hubieran estado en Nueva York. Aunque después de tanto intentar, un par de chicas que pasaban por la carretera pararon y aceptaron llevarlos directo al hospital Saint Joseph.

Se desbordaron en atenciones con Attis, preguntándole un millón de cosas a las que él no tenía ni la más mínima idea de cómo contestar, así que Emma tenía que intervenir de manera constante por él, para que no quedara como un tonto frente a aquellas mujeres que no disimulaban ni siquiera un poco las lascivas miradas que lanzaban contra el apuesto hombre sentado a su lado.

— Muchas gracias chicas, de verdad que nos salvaron el pellejo— agradeció al bajarse del Renault Clio color negro perversión.

— No hay porqué— respondió la chica llamada Kate, aunque cuando lo hizo no la miró, en su lugar le hacía el amor con los ojos a Attis cuando éste se situaba a su lado en la acera.

« ¡Zorras!»

— Bien, vamos— un paso. Dos pasos.

— ¡Oye Attis!— el arquero giró cuando oyó su nombre. Kate lo llamó con un gesto de la mano.

« ¿Y esto qué es?»— se preguntó él.

Acelerando, las jóvenes se perdieron por la calle dejando al extranjero confundido.

— ¿Para qué me dieron esto?— dijo dándole vueltas al trozo de papel con un número telefónico que tenía en las manos. Emma puso los ojos en blanco.

« ¡Doblemente zorras!»

*******

Era como un faro en la oscuridad. Al atravesar la entrada de la sala de emergencias los ojos de Emma se inmovilizaron sobre la salvaje e imponente figura de su cuñado Bastiaan. Al parecer no era la única, los rostros femeninos que pudo ver de pasada giraban como la aguja de una brújula apuntando en la misma dirección ¿Y cómo no hacerlo?

Al avanzar hasta la fila de asientos donde éste se encontraba, notó como aquellas mujeres se fijaban también en Attis. Eran todo un espectáculo para la vista.

— Bastiaan... ¿hay alguna novedad?— «qué diferente se expresan aquí, y ese acento que poseen...», pensó con extrañada curiosidad. La pequeña hermana de April lo observaba con ansiedad. Contestó haciendo un gesto de negación con la cabeza. Richard y Caroline no tardaron en aparecer detrás de ellos, seguidos de un hombre mayor con los labios apretados en una línea demasiado tensa que supuso era un curandero. Tragó con dificultad y sintió un palpitar desbocado golpetear en su pecho.

— ¿Cómo se encuentra mi mujer? ¿Puedo verla ya?— las palabras se le enredaban con la lengua.

— Señor...Edwards— el médico de emergencias había visto de todo en sus guardias en el hospital, pero era la primera vez que veía disfraces tan detallados inspirados en la Grecia antigua, «deben ser actores de teatro» supuso—. Su esposa está siendo atendida, en éste momento el doctor Stone está a cargo de su caso...

Fractura expuesta. Intervención quirúrgica. Infección. No entendía una sola palabra, pero aquello no se oía para nada bien. El doctor seguía hablando pero él casi ni lo escuchaba.

— Entonces mi hermana se va a poner bien— la esperanza de Emma era como una roca sólida.

— El proceso de recuperación podría ser un poco lento, sin embargo esperamos que luego de la...— continuó explicando en qué consistiría el tratamiento mientras todos exhalaban con elocuencia, ya más aliviados con los pronósticos favorables que dió el hombre.

— ¿Escuchaste cuñadito? April se va a recuperar...va a estar bien— le susurró Emma a Bastiaan poniéndose de puntillas.

«Gracias dioses...gracias, ella va a mejorar»

— Decidiste bien hermano— Attis le dedicó una sonrisa. El colosal peso que llevaba sobre los hombros pareció desvanecerse como por obra de un hechizo.

Esa noche esperaron hasta que el doctor Stone salió de cirugía y les informó que April se hallaba fuera de peligro. Necesitaba verla con sus propios ojos pero tuvo que esperar un poco más. Mientras tanto su amigo lo puso al tanto de algo que él ya había notado por sí sólo.

— Todo éste tiempo y para ellos apenas habían pasado unos pocos instantes...pero fué lo mejor. Habríamos tenido más dificultades en llegar hasta éste lugar si sus hermanas no hubieran estado ahí para ayudarnos. Fué una bendición de los dioses, parecen buenas personas— agregó mirando a las dos mujeres que dormitaban en el otro extremo del salón. Richard caminaba sin dirección alguna con la vista pegada en un objeto pequeño y luminoso en su mano. En ocasiones lo colocaba en su oreja y le hablaba al aire.

— Si son buenas personas pero todos están mal de la cabeza, empezando por esto ¡agh!...— señaló el pequeño vaso de cartón con café que tenía en la mano— esto sabe asqueroso, cómo pueden tomar algo tan horrendo.

— Pues yo creo que sabe muy bien— dió un trago largo y se acabó lo que quedaba de su quinto vaso.

Ambarinos y cálidos rayos anunciaban por fin el amanecer cuando una pequeña sanadora caminó hacia donde se encontraba. La mortificación se dibujó en su rostro casi de inmediato. La mujer lo vió y puso una mano compasiva encima del fornido antebrazo de Bastiaan.

— Señor Edwards, no se preocupe— era la tercera ocasión en que lo llamaban así. La primera había sido su esposa. No le desagradaba en absoluto— su esposa se encuentra bien. De hecho venía a informarle que ha sido removida del salón de recuperación y se encuentra estable en su habitación.

— Bendito sea Arsen— la mujer no comprendió aquella exclamación pero continuó hablando de todos modos.

— Vine a acompañarlo para que suba a verla— le sonrió con amplitud.

El pecho se le inundó de una infinidad de emociones. Pero sobre todo estaba agradecido.

— Yo también quiero verla— dijo Emma que ya había despertado. Caroline y Richard también estaban atentos— bueno, todos queremos.

— No puedo permitir que suban todos a la vez pero pueden ir en pareja— hizo una mueca de disculpa— reglas del hospital.

— Vamos primero— Emma pasó el brazo por debajo del de Bastiaan y juntos siguieron a la enfermera por el laberíntico edificio.

Se detuvieron frente a una de las paredes. Bastiaan observó como la mujer apretaba un objeto situado al lado de unas piezas grandes de metal. Vió su borroso reflejo frente a él preguntándose qué nueva locura iba a presenciar. Un fino sonido resonó desde alguna parte y entonces, vió que eran puertas, éstas se abrieron de una forma como jamás había visto abrirse una puerta antes. Tragó aire y entró al pequeño recinto que había del otro lado.

Rogó por piedad a Hera cuando aquello empezó a moverse, o al menos eso creía que estaba pasando...no tenía forma de explicar que era lo que estaba ocurriendo en realidad.

— Es un elevador— Emma vió que el fiero rostro del guerrero había perdido todo su color, así que le susurró para tratar de apaciguarlo— es para que lleguemos arriba más rápido.

— Pues no me gusta, ni siquiera un poco— intentó sonreír de vuelta a la joven de ojos chispeantes.

— No te preocupes ya casi se termina.

— Eso espero.

— Eh... y ya no te molesta— la menor de las Edwards no pudo evitar preguntarle al mirar las cicatrices que se arremolinaban en toda la extensión de su brazo. Ya se había acostumbrado a ellas, pero el dolor que aquellas marcas evocaba había sido una de las peores cosas que tuvo que superar.

— A veces...no es nada— evitó darle importancia.

— Ella te ama con una fuerza que no he visto nunca antes. Jamás te olvidó...

Las puertas se abrieron otra vez interrumpiendo a Emma. Caminaron otro poco y llegaron a la habitación donde April convalecía. Estaba dormida y muy pálida, pero respiraba serena igual que su semblante. Bastiaan se horrorizó al ver las extrañas cosas que salían de los brazos de su mujer en distintas direcciones.

— ¿Qué le hicieron?— el aire se le escapaba del pecho con indignación. Se situó al lado de ella y le cogió una mano que sintió muy frágil y muy pequeña.

— Son vías intravenosas...no se ve muy bien pero a través de ellas pasan los medicamentos hacia su cuerpo. Se va a curar Bastiaan.

— Bien, es lo que más deseo— le besó su frente. Ambos permanecieron en silencio tan sólo viéndola dormir.

« Cómo te amo mi dóro... eres mi todo»

Como habiendo escuchado sus pensamientos los párpados de April comenzaron a agitarse como una mariposa. No logró abrir los ojos pero escuchó con emoción su nombre pronunciado por aquellos labios que tanto amaba.

— Bastiaan...

Capítulo 12

Haciendo acopio de valentía entró en lo que Emma le indicó, era una ducha. Ya no tenía caso preguntarse de dónde provenía el agua, o cómo atrapaban la luz en esas cosas pegadas en el techo. Cada vez se reafirmaba más en su interior la idea de que ese mundo era demasiado para él. El ropaje era el más incómodo que había tenido que usar. ¿Cómo podían vestir así todo el tiempo? Aunque no todo era tan malo. Cada vez que la linda hermana de April le hablaba o le explicaba que era aquello o para qué funcionaba lo otro sentía una cosa rara en el pecho, como abejas revoloteando dentro de un panal. Pensó que podía ser el hambre.

Instantes después entraba en la cocina donde los demás ya estaban sentados comiendo. Una carcajada burlona se le escapó con toda la intención posible cuando miró a Bastiaan que también llevaba aquellas ropas tan extrañas.

— ¿Tú también?— el otro hombre encogió los hombros con gesto resignado, pero después lo miró con desaprobación.

— Debemos ser agradecidos. Richard ha sido muy amable en prestarnos sus ropajes. Además no podemos andar por ahí todos sucios.

— No ha sido nada... para eso está la familia— comentó el maestro de manera casual y después le dió un mordisco a su tostada. Caroline le obsequió un guiño travieso, sentía que se derretía por dentro. A pesar de lo que le había sucedido a su hermanita se sentía feliz de estar ahí con todos ellos. El día anterior había sido muy difícil, dejar ir a April no fué nada sencillo y para sorpresa de todos había regresado poco después.

— Bastiaan... no te he dado las gracias por preocuparte por mi hermana. Tú decisión le salvó la vida— le agradeció Caroline alargando la mano y posándola sobre la de él con franqueza.

— No hay nada que deba agradecerse— un pinchazo de culpa le quitó el hambre. Se culpaba por todo lo sucedido. Se preguntó si estarían igual de agradecidas si supieran la verdad.

— ¿Te sirvo café?— Emma estuvo a punto de verter un poco en la taza que había sacado pero Attis declinó la oferta haciendo un mohín— ¡no te gustó eh!...bueno, déjame ver, aquí hay jugo de naranja, leche...

— ¿Tienes vino?

— ¿Vino? ¿Para desayunar?— en términos técnicos la hora del desayuno había pasado hacía un par de horas pero igual era extraña su petición.

— ¿Qué tiene de raro?— Emma vió que lo decía enserio.

— Attis...— Bastiaan alargó el nombre de su amigo con una nota de censura.

— No, no está bien— Emma rebuscó otro poco en el refrigerador— lo siento...no hay vino pero tengo esto— una botella de cerveza Guinnes, fría y deliciosa. Sin preguntar que era, Attis la cogió y bebió la mitad del oscuro contenido de un sólo trago.

— ¡Ahhhhhhh!— esto si está bueno— bajo la vista reprobatoria de Bastiaan, y una mirada demasiado apreciativa por parte de Emma tomó una tostada y se sentó del otro lado de la mesa.

— Te estoy viendo— con el ceño fruncido Caroline formó las palabras sin emitir sonido alguno.

— ¿Qué?— dijo su hermana con una pésima actuación de inocencia. El timbrazo de un teléfono resonó desde alguna parte. Caroline acudió a responderlo.

— Diga.

— Buenos días— la saludó la hermosa voz masculina al otro lado de la línea— yo...eh, soy Daniel, el jefe de April— Caroline miró hacia atrás con cierto matiz clandestino en la expresión, sus ojos se fijaron por unos instantes en Bastiaan y su taza de café.

— Señor Ward, por supuesto ¿En qué puedo ayudarle?

— Me preguntaba si April se encuentra bien, como no ha venido a trabajar...— « ¡mierda!...con todo lo que ha pasado lo olvidé» El trabajo de April en Banshfield & Hill, ni siquiera habían pensado en qué iban a decir— espero que esté bien.

— A decir verdad señor Ward...

— Llámeme Daniel.

— Daniel, mi hermana no va a poder ir hoy... y, es muy posible que por varios días...— no tenía forma de eludir aquello. Iban a pasar semanas para que la pierna de April sanara como era debido. Lo incómodo de la situación era que Caroline conocía las intenciones de Daniel y con Bastiaan ahí... las cosas se complicaban.

— ¿Qué le ocurrió? ¿Está bien?— Daniel no pudo reprimir su preocupación. Una vez más se convenció de que sus sentimientos por April eran demasiado fuertes.

— Tuvo un accidente... sufrió una fractura importante en la pierna pero se está recuperando. No se preocupe...

— Necesito verla ¿dónde se encuentra?— los engranajes de la mente de Caroline echaban humo tratando de buscar una solución. Sólo pudo pensar en algo para tranquilizar al pobre hombre.

— ¿Qué le parece si se encuentra conmigo en las afueras del Hospital Saint Joseph? ¿En más o menos dos horas? De esa forma puedo guiarlo, además yo pensaba ir a verla ésta tarde.

Dos horas... eso era demasiado pero no tenía opción. En los hospitales por lo general no permitían visitas si no se era familiar del paciente o por lo menos se acompañaba de alguno. Miró el reloj que de pronto pareció ir más despacio. Tenía que concentrarse en el trabajo para no desesperar.

— De acuerdo, es usted muy amable señorita Edwards.

— Caroline.

— Estaremos en contacto— y así finalizó la conversación.

*******

Tuvo que poner a Richard y a Emma al tanto de lo que ocurría. Acordaron que debían mantener a los dos hombres alejados el uno del otro el mayor tiempo posible. Además cuando April estuviera en condiciones pensaba decirle lo que ocurría para juntas encontrarle una solución.

Daniel Ward era un hombre en extremo atractivo. No pasaba inadvertido aunque estuviera en el centro de una muchedumbre. Cuando Caroline llegó a la hora convenida, vió al jefe de su hermana de pie frente a las puertas acristaladas del centro médico con una abierta y preocupada expresión en el rostro.

— Señor Ward, espero no haberlo hecho esperar demasiado— una ligera pausa— mucho gusto.

— Daniel, insisto. Y no me ha hecho esperar, no hay cuidado— extendió la mano para estrechar la suya. En realidad tenía media hora esperando. Había intentado llegar hasta April, pero como lo había supuesto no se lo permitieron.

A los pocos minutos entraban en el cuarto donde April se encontraba medio adormilada. El característico olor del yodo y de otros medicamentos inundaba la iluminada habitación. La mirada del hombre pasaba de la pierna al rostro y de nuevo a la pierna. Parecía ser algo serio, pero también le llamaba la atención el pálido y bello rostro de aquella mujer que lo mantenía en vilo. Lucía como ella pero a la vez no. El viernes la había visto en la oficina y estaba seguro que su cabello no lucía tan largo, pero bueno... debía ser algo que pasó por alto.

Le iba a preguntar a Caroline que había sucedido pero en ese instante April sacudió la cabeza con torpeza y despertó.

— Hola hermanita— la saludó con voz queda.

— Te ves mejor— fué la respuesta de ésta.

— Daniel...eres tú, me alegra verte— su voz era pastosa y sentía un sabor amargo en la boca. Sin embargo se alegró de ver aquel rostro que hacía mucho tiempo había dejado atrás.

— Diría lo mismo pero... no me gustó saber que estabas lastimada— una hermosa sonrisa se desplegó en su rostro, con una mano de largos y elegantes dedos apartó un fino mechón que caía en su cara— ¿cómo ocurrió?

Los recuerdos de April eran vagos y un tanto lejanos. Después de un poco recuperó ese momento en el que pensó que todo iba a acabar para ella. Pero otras memorias también acudieron y Bastiaan se fijó en su pantalla mental. Miró a su hermana un tanto alarmada, pero ella le hizo una señal que interpretó de inmediato. Hablarían después.

— Me caí... de un caballo— vaciló un poco al contestar y buscó ayuda en el rostro de su hermana. Ésta intervino casi de inmediato.

— Estuvimos fuera de la ciudad el fin de semana, quisimos hacer algo distinto, ya sabes, caballos y esas cosas.

— Entiendo... bueno, por suerte te atendieron de inmediato. Estoy a tu disposición para lo que necesites— ofreció muy caballeroso y galante. Pero debajo de aquello había más, quería ser él quien la cuidara. Sentía una imperiosa necesidad de protegerla.

— Eres muy atento señor Ward— observó ella agradecida. Tenía un cariño muy especial por él, no podía negarlo.

— Todo un gusto para mi señorita Edwards— ambos rieron y la visita se prolongó de forma agradable un rato más, disfrutó mucho su visita. Cuando Daniel se despidió, ambas soltaron una exhalación de total alivio.

— Hay April, es adorable pero no dejaba de pensar cuando se iría. Emma ya debe estar en camino con Bastiaan.

— Ni lo menciones, la cabeza me duele de estar pensando— presionó el puente de la nariz entre el índice y el pulgar— estoy segura que a mi marido no le haría ni pizca de gracia encontrar aquí a Daniel, es mejor no tentar a la suerte. Eres mi salvadora, te debo una.

— Estamos para complacer señorita Edwards— April alzó la mirada al reconocer aquella expresión tomada de Fifty Shades of Grey, uno de sus libros favoritos. Su hermana sonreía con esa expresión suya tan pícara.

— Te he extrañado mucho...a ti, a Emma y a Richard— expresó con cariño y un deje de nostalgia. Pensaba que no volvería a verlos nunca más.

— No tienes idea de lo raro que se oye todo esto. Apenas te fuiste por unos cuantos minutos...— las dos mujeres estuvieron conversando. Más que todo April poniendo al tanto a su hermana de lo que había vivido en aquel otro mundo durante todo ese tiempo. Evitó mencionar el motivo real que originó su accidente. No tenía caso, al fin y al cabo se sentía muy mal por haber actuado de forma tan estúpida e imprudente.

Caroline se despidió para que Bastiaan pudiera estar ahí con ella a solas. A pesar del pantalón de mezclilla y la sencilla camiseta de color blanco que llevaba y se adhería de manera exquisita a aquel torso que cualquier modelo envidiaría, no podía evitar lucir aquella fiereza salvaje que le arrebataba el oxígeno de los pulmones.

— Te ves muy guapo— lo halagó acariciándolo con los ojos. Bastiaan compuso un avergonzado encogimiento de hombros.

— Tu cuñado ha sido muy amable. Tienes unas hermanas muy buenas también... ahora comprendo por qué las extrañabas tanto.

— Si, lo son. Y te aprecian mucho también. ¿Cómo te sientes?— él resopló y frunció el ceño con aire apenado.

— Debería ser yo quien pregunte.

— Éste lugar es una selva cielo. No podría culparte si desearas salir corriendo en cualquier momento.

— Sólo me iría si me echaras de tu lado— sus manos estaban entrelazadas, el guerrero presionó la de ella con la ternura cuidadosa de alguien que conoce su propia fuerza.

— Eso nunca va a pasar— el cuerpo se le deshizo cuando él empezó a besar la piel bajo su mentón y fué subiendo hasta sus labios, con un cuidado que rayaba en la locura. El gesto se detuvo casi antes de empezar, entre exhalaciones cargadas de apremiantes deseos que anhelaban caricias más íntimas. Era un instinto que trascendía la debilidad de su cuerpo adolorido.

— Siento tanto...— vaciló unos instantes— es mi culpa, estás aquí porque te fallé— la última sílaba fué apenas un sonido pequeño. Ella no había podido sacar esas imágenes de su cabeza, pero sabía mejor que nadie que él necesitaba ese perdón tanto como ella lo necesitaba a él.

— Bastiaan...— quería cubrirlo con sus brazos pero la vía no le daba opción, así que se recostó a como pudo y pegó la mejilla contra su pecho— empecemos de nuevo...estoy bien, estamos bien. Prométeme que intentarás dejar el pasado donde está...yo lo haré— Bastiaan asintió a la vez que le acariciaba las hebras suaves y pardas de su cabello. Un nuevo comienzo, esa era una promesa alentadora.

Capítulo 13

Los días pasaron y pronto se convirtieron en semanas. Aquel lugar le seguía pareciendo irreverente pero le era más soportable, sobre todo aquel artilugio llamado televisión. No comprendió una palabra cuando Richard le explicó que las personas en él no estaban en realidad encerradas dentro, pero no importaba. El maestro era una excelente compañía, cuando no miraba la tele se enfrascaba con él en conversaciones muy interesantes. Descubrió que en ese mundo también existieron guerreros, en una época muy antigua. Para ilustrar un poco lo que decía, Richard rentó unas cuantas películas y se sentaron por horas a mirarlas acompañando el rato con cerveza y nachos con queso.

— ¿Oye, quieres otra?— Richard se impresionó por la capacidad de aquel joven que bebía como un sediento en el desierto y aun así se conservaba de alguna inhumana forma inmune al efecto etílico.

— No amigo, ya bebí demasiado. Creo que ya me voy a la cama— el maestro se agachó para recoger a Fílos que dormitaba hecho una bola en el otro sillón. A él y a Caroline le encantaban los gatos y desde que habían llegado siempre le abrían un espacio con ellos en la cama.

— Como quieras— se encogió de hombros y se despidió del otro hombre a la vez que se encaminaba hacia la cocina. Emma seguía ahí, terminaba de lavar unas cosas. Cada vez que la veía se le agitaba todo el cuerpo, pero eso no podía ser. Lo había dicho una y mil veces.

«Eso nunca va a pasar»

— ¡Hey! han pasado un gran rato entre chicos por allá— lo saludó ella. Trató de mantener los ojos fijos en la tarea de lavar los platos pero era complicado. Eran cada vez más frecuentes los momentos en que se hallaba pensando en el torneado y bronceado cuerpo del arquero.

— Si...no creí que me iba a sentir tan cómodo cuando llegamos. Me pregunto ¿cómo fué para April dejarlo todo... esto?

— Muy simple, Bastiaan.

— Es incomprensible. Vivía muy bien aquí. Por allá las cosas no son tan sencillas...

— Eso se llama amor, Attis. Renunciar a todo por esa persona...— se interrumpió de forma abrupta ¿de dónde venía eso? De pronto se sintió muy ridícula— él lanzó un resoplido burlón.

— Son...debilidades— el matiz de sorna con que lo dijo encendió el enojo en Emma.

« ¿Y éste idiota quien se cree que es?» Sin embargo logró controlar su voz antes de hablar de nuevo.

— Eso lo dices porque tienes la sensibilidad de un neandertal— pensó que el plato que tenía entre las manos se vería muy bien si lo lanzara contra su cabeza. Él no respondió de inmediato. Se quedó ahí de pie mirándola con una indefinida expresión en el rostro. Preguntándose qué era eso de neandertal, y admirando lo lindo que brillaba su cabello iluminado por aquellas extrañas luces. Después de unos segundos dió la vuelta para irse.

— ¡Maldición!— el sonido de algo al quebrarse. Se sentía muy molesta, pero lo más molesto era no saber con exactitud porqué lo estaba.

— ¿Estás bien?— preguntó Attis acercándose hasta donde ella se hallaba. Tenía un corte minúsculo en el dedo al cortarse con el borde afilado del plato— déjame ver.

— No es nada— contestó ella a su vez con una nota más filosa que la del plato roto. De igual forma él le cogió la mano sin el menor esfuerzo. Emma lo observó con el entrecejo fruncido de indignación.

— ¡Humh! tienes razón, no es nada— la joven quiso soltarse pero él no la dejó. Ahora también su mirada había quedado cautiva; los ojos de Attis eran como miel y sexo rematados con una fuerte nota salvaje. Su cuerpo empezó a responder, un temblor lánguido y caliente irradió por su espina dorsal y aterrizó en forma de espasmo allá, más abajo de su ombligo.

Perdió la facultad sobre su cuerpo. De pronto se vió amarrada entre aquellos brazos de granito y al segundo siguiente la lengua masculina invadía su boca. Decirle beso a lo que ese hombre hacía con los labios era un insulto. De la misma forma en que comenzó así se acabó. Attis le sujetó los hombros y alzó la cabeza para verla con intensidad a los ojos una vez más. En el apuesto rostro podía adivinarse el atisbo de una sonrisa petulante.

— Lo sabía... te gusto— acarició la comisura de su boca con el pulgar. La furia estalló dentro de ella y se convirtió en un rodillazo que se estampó con potencia en la entrepierna del cretino. Attis cayó al piso jadeando por el dolor espantoso que lo atenazaba como nunca se esperó.

— ¡Vete a la mierda tarado engreído!— le escupió Emma sonriendo con satisfacción y lo dejó ahí tirado para irse a su habitación. En cuanto cerró la puerta se deslizó contra ella para sentarse en el suelo. Reventarle las pelotas a Attis se había sentido muy bien, pero la verdad es que le dolía, lo del beso. En algún momento creyó que ahí había algo pero se equivocó. Después de unos minutos la adrenalina del momento la abandonó, muy a su pesar unas lágrimas más rebeldes que ella abandonaron sus ojos.

Quería levantarse pero no podía. Aquella mujer pateaba como una mula. Recordó las cachetadas que había recibido de April mucho tiempo atrás y maldijo a ambas hermanas con los dientes apretados. Después de un rato pudo incorporarse aunque algo encorvado y se dejó caer en una de las sillas. Meditó lo que había pasado, no sabía por qué había dicho eso. El beso estuvo exquisito, pero había sentido algo más... algo a lo que siempre le había huido. Un sentimiento que lo asustaba.

«Eres un imbécil Attis, tú y tu bocota»

Lo embargó un malestar que iba más allá de su miembro adolorido y entonces lo supo.

«Eso nunca me va a pasar a mí»

¿De dónde había sacado esa estupidez?

Capítulo 14

El proceso de recuperación de April avanzaba demasiado bien, de hecho con extraña rapidez. Había podido regresar a su apartamento, la terapia a la que debía ir para recobrar la fuerza de su pierna estaba rindiendo frutos. Pero algo insólito comenzó a suceder con el pasar de cada día... empezó a olvidar.

Pero no olvidó a sus hermanas, a Richard o a Daniel, no. Era la vida que había tenido en aquel otro mundo la que empezó a desvanecerse. En un inicio Caroline consideró la posibilidad de que estuviera relacionado con el accidente que había sufrido hacía como un mes, según lo que Bastiaan le contó. Pero no encontraron una respuesta médica satisfactoria. Era como si su mente fuera borrando uno a uno aquellos recuerdos, pero el de su esposo aún permanecía, no en su estado original por supuesto, era más bien como un fantasma del pasado, que se arraigaba en ella en la forma abstracta de un sentimiento. Ambos se sentían destrozados.

— No quiero olvidarte... sé que te amo Bastiaan ¿por qué me está pasando esto?— estaban acostados de medio lado sin dejar de mirarse, sus mejillas se habían secado y él sólo la acariciaba con ternura deseando que todo volviera a ser como antes.

— Quisiera saber la razón dóro, pero no la encuentro... no quiero que te angusties— su voz era pausada y suave, pero por dentro gritaba de impotencia.

— Dímelo de nuevo... cuéntame cómo nos conocimos— le pidió con la voz muy pequeña. Habían estado haciéndolo cada noche. April guardaba la ilusión que de esa forma no iba a perderlo del todo, y una vez más, Bastiaan le narraba con lujo de detalle cómo había sido. Él jamás lo olvidaría.

— ¿Recuerdas algo... aunque sea un poco?— la esperanza se apoderaba de sus palabras.

— Lo siento...— negó moviendo la cabeza. Un suspiro espinoso y fuerte siguió el gesto.

— Yo lo recordaré por los dos... aunque olvides quien soy, yo jamás dejaré de amarte, no lo sabrás, pero siempre te acompañará mi pensamiento...

— No lo digas, no te despidas de mí.

— El tiempo se agota dóro... mejor hacerlo ahora que todavía sientes algo por mí— decirlo en voz alta requirió un coraje mayor que el que había necesitado alguna vez en batalla. April no podía soportarlo más y lo silenció con sus labios.

Bastiaan se dejó ir, de pronto en su mente no hubo más espacio que para lo que sentía por ella. Fué envuelto por la trémula calidez de la piel que buscaba con anhelo ser también acariciada. La amó con ternura, cuidando no lastimarle su pierna. April se entregó con algo más aparte de amor y deseo, quería absorberlo todo, llenarse por completo de aquel perfume masculino que temía tanto perder. El guerrero la conquistó una vez más. La invadió con sus besos, se adueñó de sus caricias y la reclamó con su cuerpo. La intensidad de sus deseos llenó el aire de la noche como si fuera la primera vez. Más tarde esa noche, su mujer yacía dormida junto a él, aun así, lo tenía fuertemente sujeto de la mano. Pensó que con ese gesto se aseguraba que él seguía presente en ella, de la forma inexplicable que fuera.

— Hasta mi último suspiro dóro...— enterró la cara en su cabello y aspiró el aroma dulce que se desprendía de él. La besó y cerró los ojos deseando ser recordado para el amanecer.

*******

— Tendrás que tomar café o jugo, te acabaste las cervezas— espetó Emma a Attis cuando desayunaban junto a Caroline y a Richard esa mañana. De la pila de panqueques que había junto a la sartén tomó unos cuantos y con amabilidad le sirvió a su cuñado y luego a su hermana que parecía tener la cabeza en otra parte. Luego tomó otra cantidad y los tiró con desprecio en el plato de cerámica blanca que descansaba en la mesa de frente al arquero.

Richard tomó un sorbo de su té para intentar disimular una carcajada. Miró al chico por encima del borde curvo de su taza. El rostro de Attis era una composición de expresiones diversas, pero guardó silencio y cogió un poco de jugo. El maestro estaba al tanto de lo que pasaba entre los dos jóvenes, pero no quería ser indiscreto metiéndose en sus asuntos. Para ser honesto sentía un poco de pena por el chico, por muy guerrero que fuera nunca podría cargar contra alguien con el temple de Emma. Su novia sentada junto a él removía con pereza el tenedor sobre la espesa miel que cubría los deliciosos panqueques todavía intactos. Estaba preocupada por April, no la culpaba, él también pensaba en qué iba a suceder con toda esa situación.

— ¿Aún nada?— dijo Emma tomando asiento. Todos sabían que la pregunta iba dirigida a su hermana, ésta inhaló una honda bocanada de aire con elocuencia.

— ¡Me lleva el carajo! No...— la exclamación carecía de fuerza— a veces pienso que lo tengo pero luego se me escapa.

— Tal vez si nos cuentas un poco lo que has pensado...— comentó Richard comprensivo, quería poder ayudar.

— Bueno, pienso que la respuesta debe carecer de toda lógica, nada desde que ellos dos están juntos la tiene.

— En eso estamos todos de acuerdo— añadió Attis prestando mucha atención.

— Todo empezó por el collar, pero ahora lo descarto porque pude encontrar esa otra forma para que April y Bastiaan pudieran estar de nuevo juntos...creo que el colgante debe quedar fuera de la ecuación.

— Pero antes que el collar apareciera, April ya había soñado con él antes, no te olvides de eso— agregó Emma recordando aquella noche en que su hermana le contó todo— además yo también había tenido éstos extraños sueños... incluso tú, al mismo tiempo que April.

— El ritual... vino a mí a través de un sueño también...— dijo Caroline en voz baja.

— Sueños... para mi ese es el factor común— aportó Richard con un brillo en los ojos— creo que deberíamos empezar por ahí.

— ¿Dices que la respuesta podría estar en alguno de esos sueños?— Emma daba golpecitos con el tenedor contra la madera de la mesa. Aquella probabilidad la interesó.

— Creo que sí. Me inclino a pensar que de alguna forma...— vaciló un poco tratando de explicarse— fué a través de esos sueños que se encontraron, también tú viste en un sueño la inminente separación de ambos... creo que la respuesta está ahí en alguno de ellos—. La más joven de las Edwards recordó aquel sueño y lo que había sentido con total claridad.

— Podrías tener razón... pero habría que detenerse en cada uno de ellos y analizarlos con detenimiento, incluso algo podría escaparse por ahí. Los sueños suelen ser muy enredados, y por lo general también simbólicos— Caroline se frotaba la nuca con demasiado ímpetu.

— Y a veces se olvidan apenas despertamos, o sólo recordamos algunos fragmentos— todos los presentes miraron a Attis al mismo tiempo. Masticó con lentitud observando a cada uno a su vez— ¿qué dije ahora?

— No puedo creerlo... por primera vez abres la boca y no dices una estupidez— Emma se levantó de un sólo movimiento rápido y empezó a caminar de un lado a otro con la certeza de que esa era la respuesta— lo entienden ¿cierto?

— Escúpelo ya Emma— su hermana no tenía tiempo para verla exhibirse.

— Los sueños... algunos los recordamos con mucha nitidez, aunque pasen los años. Otros ni siquiera superan el momento en que abrimos los ojos por la mañana, o se van perdiendo con el pasar de las horas...

— April está despertando...o algo parecido— Caroline casi no podía pronunciar aquello— creo, creo que podrías tener razón.

— Pero... no olvidó la otra vez, cuando estuvieron separados.

— ¿Prestaste atención Richard?— lo regañó Emma— ese sueño lo mantuvo. Por qué olvidamos unos y otros no... Es imposible saberlo. Pero creo que eso es lo que le está pasando, como tú dices Caroline, está despertando.

— ¿Y qué vamos a hacer? ¿Cómo podemos ayudarla?— ésta vez Attis no podía disimular su alarma por aquel nuevo conocimiento. Destruiría a Bastiaan... y aunque no lo aceptara nunca, no quería ver sufrir a April tampoco.

— Eso...no lo sé— derrotada, Emma se dejó caer con pesadez de nuevo en la silla.

— Entre más días pasen, el riesgo crece. Creo que si April regresara con ustedes de nuevo el proceso se detendría y todo volvería a la normalidad— concluyó Caroline reproduciendo con sus dedos unas comillas en el aire— la cuestión es, su pierna no resistiría el viaje de vuelta... sólo podemos esperar que el oblivio no se apodere por completo de su mente, el tiempo es ahora el factor determinante.

— Oye amor ¿por qué crees que todavía no ha olvidado a Bastiaan o a Attis? al menos no por completo— Richard retomó su parte en la conversación. Ella lo meditó por unos cuantos minutos más antes de responder.

— Sólo es una posibilidad, pero…creo que se debe a que están aquí. Si por algún motivo April hubiera vuelto sola ya los habría olvidado, igual que a todo lo demás— por la puerta de la cocina aparecieron los que faltaban.

Bastiaan sostenía a su mujer de un brazo y ella se ayudaba con el bastón del otro lado. Estaba bastante mejor, pero aún temía que recargara su peso en la pierna lastimada. Acompañaron a los demás en el desayuno y muy a su pesar fueron puestos al tanto de la teoría que podría explicar un poco lo que estaba pasando.

— ¿Y de cuánto tiempo disponemos?— preguntó el guerrero con las ansias casi desbordándose de su cuerpo.

« Primero el amanecer y ahora esto...»

— Eso es imposible saberlo Bastiaan, lo siento— Caroline habría deseado aportar también la solución pero no la tenía en ese momento.

— La pierna está mucho mejor, volvamos ahora. Sé que va a estar bien...— farfulló April. Su súplica era conmovedora, pero el hombre que la amaba no era egoísta. Prefería esperar y que sanara correctamente y no exponerla de nuevo a aquella pesadilla de frío y agua.

— Esperaremos dóro...— un beso equivalente a la fuerza de mil latidos se posó en los nudillos de su amada. La protegería, pero no a costa de causarle un daño mayor. Prefería ser sepultado en el olvido que verla de nuevo lastimada.

Ese día April no estaba con ánimos de salir de casa. Debía ir a la sesión de terapia pero en su lugar prefirió quedarse, quería exprimir cada segundo con su esposo, pero no deseaba pensar en nada relacionado con el "despertar " que mencionaron a la hora del desayuno, así que se dedicó a buscar formas de mantener su mente y la de su hombre lejos de aquel tema tan desolador. Le mostró su mundo a Bastiaan a través de imágenes encontradas en la computadora. Cuando le enseñó algunos paisajes de Grecia, lo vió sorprenderse con una ilusión tan pura, similar a la de un niño.

— Es... muy parecido a mi estado o a Pantalea. Mira, también tienen templos, pero están en ruinas— apuntaba con el índice a la fotografía de los restos del templo de Poseidón que descansaban en lo alto de un precipicio rocoso con el infinito azul cian del mar como fondo. April le mostró muchos más, con cada click aparecía uno diferente en la pantalla. El templo olímpico de Zeus, la acrópolis de Atenas, el templo de Hefesto...

— Hermosos ¿cierto?— le preguntó su mujer sonriente. Él le besó la comisura de la boca como respuesta. April había visto la gloria del templo de Arsen, pero eso ella ya no lo sabía.

Después retozaron un rato sobre la cama escuchando música. Bastiaan cerró los ojos y se dedicó a escucharla tararear las melodías. En su cabeza apareció la imagen de hermosos y salvajes brotes que salpicaban de color un soleado claro. Su mujer recogía una florecilla mientras tarareaba una canción. Incluso había cantado para él.

« — ¿Cómo se llama?

— "No puedo sacarte de mi cabeza"

— Es justo lo que me pasa contigo dóro, no dejas mi mente ni un sólo instante»

El roce de una pluma. Tibia y ligera. Abrió los ojos pero eran los labios de April los que le acariciaban.

— Te dormiste cielo— le dijo ella con los dedos jugueteando en su cabello.

— Como lo siento ¿y me extrañaste?— sonrió de medio lado y ella sintió que podría sufrir un infarto al corazón en cualquier momento. Aquel órgano vital bailaba alocado cada vez que lo veía.

«Por favor... no quiero olvidarlo, no es posible olvidar a la persona que tanto amo»

— Siempre— sus dedos dejaron los tersos cabellos de bronce y oro y continuaron su camino más abajo. Delineó la constitución de aquella escultura viviente que la observaba con fuego y tristeza a la vez. No quería verlo así— ven, vamos con los demás. La cena está lista, yo ayudé un poco.

— Será más deliciosa entonces— una sonrisa culpable— no pensé que hubiera dormido por tanto tiempo— comentó levantándose. Péndulos de luz ya iluminaban la habitación desde afuera. Aún no se acostumbraba a ver tanta claridad cuando la noche ya había caído

Los otros estaban sentados sobre la alfombra cuando llegaron a la sala. Comerían alrededor de la mesilla y verían una película. El aire olía a albahaca, aceite de oliva y a calor familiar. April se ubicó en el sillón y Bastiaan a sus pies junto a Attis. El rato pasaba muy alegre a pesar de las circunstancias y la comida no terminaba aún. Caroline había preparado brownies y los serviría calientes con helado de vainilla. Ella y Emma se fueron a la cocina justo en el momento en que Superman y el general Zod hacían añicos la ciudad de Metrópolis.

Attis nunca había probado cosa más deliciosa que aquella en su vida. Se dijo que extrañaría mucho ese loco lugar cuando se fuera después de todo. Pero lo que más falta le haría sería ver aquel lindo rostro cada día, el de Emma. Después del rodillazo, y de comprobar que sus partes seguían colgando en el sitio correcto fué a buscarla para disculparse pero ella ni siquiera abrió la puerta de su habitación. Lo ignoraba como a un gusano y lo entendía. Por eso se emocionó cuando ella se dirigió a él esa mañana, no fué gran cosa pero al menos lo miró una vez más.

Se levantó para dirigirse al baño, llevaba el pequeño plato y la cucharilla todavía en la mano. Un frío terrible lo golpeó, como un latigazo de agujas. Sus manos dejaron de funcionar y escuchó a lo lejos como el plato se rompía contra el suelo.

— Attis...— la voz de Bastiaan resonó de inmediato, pero la escuchó de la misma forma en que se oye un sonido debajo del agua. Alguien encendió las luces, todos lo miraban con los ojos ensanchados de horror.

— ¿Qué pasa? ¿Qué le está sucediendo?— los gritos de Emma no iban dirigidos a nadie en particular.

Sentía el cuerpo pesado, como si se hundiera con celeridad en algo pero no podía ver qué. Su amigo ya estaba de pie junto a él, bajó la mano para agarrarlo pero no percibió nada. Sus ojos descendieron y lo que vió también lo espantó. Podía ver a través de su piel, era como observar algo que estaba sumergido debajo del agua, las palabras no podrían explicar lo que estaba sintiendo en ese momento. Richard corrió en su ayuda pero sus brazos lo atravesaron sin llegar a tocarlo nunca.

Caroline no podía creer lo que estaba viendo, Attis se evaporaba justo frente a ellos, se desvanecía. Miró a April que contemplaba lo que sucedía con pánico absoluto y confusión.

El arquero alzó la mirada una última vez. Habló pero ni él mismo pudo escucharse, quería despedirse; levantó la mano y la extendió en dirección a Emma... cómo lo sentía. El frío se intensificó y se lo tragó a la vista incrédula de sus amigos.

Esa noche nadie pudo dormir. Richard y Caroline tenían los ojos abiertos fijos mirando al techo sin ningún ánimo de hablar. Bastiaan continuaba de pie frente a la ventana. No veía las luces que escarchaban el negro perfil de la ciudad, ni los autos o las personas que parecían nunca descansar ahí, era el rostro asustado de Attis el que tenía pegado en el pensamiento, esperaba que estuviera ya a salvo en Pantalea. Giró la cabeza con dirección a la cama, April por fin dormía, se había disculpado una y otra vez diciendo que era su culpa.

Pudo ver el miedo resplandecer en sus ojos, los dos sabían que ese era el destino que le esperaba a él también, y sería muy pronto.

A unas puertas, y con la almohada puesta sobre la cara, Emma esperaba poder amortiguar los sollozos que se le escapaban del pecho. La imagen de Attis deshaciéndose en la nada le había dolido más de lo que imaginó. Lo extrañaba, y se sentía estúpida por guardar esos sentimientos por alguien que apenas un mes atrás había conocido.

Entendió el dolor que su hermana y Bastiaan estaban atravesando, un nuevo obstáculo se interponía entre ellos, no era justo. Se limpió la cara casi con enojo, se levantó de la cama para asomar la cara por la ventana ya abierta e hizo algo que nunca antes había hecho, rezó. Debía haber algún ser superior y omnipotente por ahí afuera que no tuviera como pasatiempo estar arruinándole la vida a los pobres mortales que sólo buscaban un poco de felicidad ¿Era mucho pedir?

— Por favor...— pidió en el frío de la noche.

Capítulo 15

Tenía el pensamiento perdido en aquel recuerdo al que le daba vueltas una y otra vez en la cabeza. Le había pedido a April que lo pensara y ella había asentido con la cabeza. Esa era una posibilidad ¿no es así?

La noche que la vió de nuevo, en el lanzamiento del libro de Cassandra Williams, revivió en él los recuerdos de aquellos días en la universidad, cuando era tan sólo un joven estudiante sin nada que ofrecerle. Pero las cosas habían cambiado, él ahora estaba libre y April no tenía a nadie en su vida; para ser honesto consigo mismo, sus sentimientos hacia la bella editora habían aumentado aún más después de aquel beso. Quería estar con ella, cuidarla... más ahora después del accidente que había sufrido. No lo dudaba, pero... ¿ella lo aceptaría?

Por supuesto, no iba a saber nunca la respuesta si seguía ahí estancado mirando por la ventana de la oficina y se lo preguntaba. Abrigaba un poco de esperanza, la visitaba con frecuencia y ella ya no lo rechazaba como lo hizo en un inicio cuando empezó a trabajar en la editorial. Daniel dejó de jugar con la pluma que tenía en la mano para colocarla sobre el escritorio y tomó el teléfono para hacer una llamada. Los compromisos que tenía para ese día fueron cancelados.

April estaría ya en la terapia física y quería llegar a tiempo para esperarla cuando terminara. No tenía en mente qué decirle, tampoco pensaba presionarla en sentido alguno, sólo anhelaba demostrarle que estaba ahí para ella como su amigo, un apoyo, y si las cosas se daban bien, con gran gusto sería alguien más significativo para ella.

*******

Los ejercicios que debía hacer eran bastante dolorosos, pero la ilusión de recuperar la movilidad y la fuerza de su pierna para superar el "viaje" de retorno con su esposo era motivación suficiente para esforzarse aún más. El sudor le pegaba la camiseta a la espalda. Estira. Recoge. Dobla. Respira. Repite. Le había pedido a Emma que usara la imaginación y entretuviera a Bastiaan en alguna parte lejos de ahí para que no se quedara todo ese tiempo viéndola hacer muecas cada vez que ejecutaba un movimiento. No era cuestión de estética, cada vez que veía a su marido, éste lucía apesadumbrado, sabía que a él no le gustaba verla pasar dolor. Fué todo un desafío pero al final logró convencerlo.

— Lo hiciste muy bien April, a éste paso la rehabilitación te tomará menos de lo previsto. En realidad...estás sanando con demasiada rapidez— la alentó Jessica sobre lo bien que evolucionaba su pierna a los ejercicios. Pero eso también la desconcertaba, la lesión que April había sufrido era de importancia; no esperaba ver resultados tan favorables así de pronto.

— Eso es lo que más deseo— sonrió a la otra mujer.

— Vas excelente, creo que por hoy hemos terminado— la ayudó a bajarse de la mesa donde había estado haciendo la última parte de la rutina. Se sentía rodeada de un aire muy optimista. Las dos mujeres se despidieron, April fué a cambiarse la ropa sudada y luego se dirigió a la pequeña salita de espera del consultorio.

— Terminaste un poco antes hoy April— le dijo Meryl. Era la recepcionista y madre de Jessica. Era una mujer muy amable— esa es muy buena señal.

— Jessica me dijo lo mismo, ya quiero terminar con todo esto.

— Así será, ya lo verás— le sonrió la anciana mujer— toma una revista si gustas mientras esperas a que vengan por ti.

— Gracias— cogió una Cosmopolitan del montón que habían sobre la mesilla de vidrio que ocupaba la esquina. Se acomodó en el sillón de elegante color beige y lanzó una mirada por el amplio ventanal que daba a la calle, su hermana y Bastiaan no vendrían todavía, abrió la revista y empezó a ojearla.

*******

— Sabes, yo que tú no me rendiría— lanzó Emma de repente. Bastiaan ladeó la cabeza preguntándose qué quería decir— de verdad espero que no te esfumes como le pasó a Attis...pero, si eso llegara a pasar, debes enamorarla de nuevo, luchar por ella…volver. No en ese orden por supuesto, pero creo que me entiendes.

— Quizás tengas razón— suspiró con profundidad— pero, es mucho más complicado que eso. ¿Qué le diría? ¿Soy tu esposo de otro mundo y vine a llevarte conmigo?— la comisura de su boca se curvó para arriba pero el gesto carecía de suficiente fuerza para ser una sonrisa.

— ¡Ohhh!...me sorprendiste Bastiaan, me gusta como manejas el sarcasmo— respondió ella dándole un ligero codazo en el costado. La simpatía de aquella muchacha logró arrancarle una carcajada más real— no así, si vinieras de frente y sueltas algo como eso te daría un golpe y después llamaría a la policía. Me refiero a conquistarla, haciendo esas cosas que a las chicas nos gustan— la mente del guerrero voló de regreso a un momento muy hermoso que ahora le parecía demasiado lejano.

— Creo que cuando el momento llegue me las sabré arreglar— arqueó las cejas e hizo un gesto risueño— gracias por el consejo. Eres una buena mujer Emma, April es afortunada de tenerte...a ustedes dos y a Richard, sé que estará bien cuidada.

— Tú... eres lo mejor que pudo pasarle— un nudo doloroso se le formó en la garganta. Cambió el tema porque no quería ponerse a llorar a mitad de la acera— ¡hay mira! Hablando de detalles que encantan a las chicas, debes llevarle éstas, las adora— él siguió la dirección de su mirada hasta la encantadora floristería que se situaba al otro lado de la calle. Ya fuera en canastos de mimbre, cubos de lata despintados o cajas de madera rústica, la colorida y aromática exhibición floral brillaba muy conveniente para aquellos de espíritu espontáneo que desearan obsequiar un lindo presente a su querida esposa.

— Creo, que por ahora no— una tonalidad rojiza acorde con su cabello le llenó la cara. ¿Cómo las pagaría? Desde que estaba ahí dependía de la generosa hospitalidad con que la familia de April lo había recibido. Era una situación muy incómoda para él, no estaba acostumbrado a recibir de esa forma sin dar nada a cambio.

— Será un intercambio de favores— Emma supo de inmediato el motivo de su renuencia, y era lógico. Él era un hombre que siempre había luchado por lo que tenía, sería un insulto para el guerrero darle el dinero para las flores de forma directa— ¿Qué te parece?

— ¿Algo así como un trueque?— dijo siguiéndole la corriente.

— Eso mismo, un trueque.

— ¿Qué quieres a cambio?— quería oír que idea loca se le ocurriría.

— Ahora no se me ocurre nada, pero estoy pensando en ello— arrugó la nariz de forma graciosa— será un favor a largo plazo— él no entendió eso del largo plazo pero aceptó. De verdad quería esas flores para su mujer. April no tardaría en acabar así que apuraron el paso para encontrarse con ella.

*******

Era una hermosa tarde de miércoles, dejó el automóvil a cuadra y media del consultorio y decidió caminar a partir de ahí. Cuando pasó frente al Starbucks que le quedaba de camino, recordó lo mucho que le encantaban los frappuccinos a April, entró en el establecimiento para comprarle uno. Cosquilleaba en su interior una chispa de ilusión, volvía a sentirse como un adolescente.

*******

Pasaba las páginas de la cuarta revista cuando escuchó abrirse la puerta de vidrio. El ruidoso ajetreo del exterior se coló por unos instantes llamando la atención de April y de la otra mujer que hacía poco había llegado para acompañar a su esposo a la terapia.

Lo recibió con una amplia expresión cariñosa en el rostro. Cuando vió lo que traía en las manos puso las suyas juntas contra la boca sin dejar de sonreír. Era un detalle simple, pero la reacción que tuvo ante el gesto lo hizo sentir muy agradable, eso lo complació.

— Me encanta ¿cómo lo supiste?— el precioso ramo de lilas malvas estaba atado con una cinta de encaje color dorado. Bastiaan se puso de cuclillas para entregárselo, no sin antes robarle un beso— mis favoritas... gracias— aspiró la tenue fragancia y le acarició la mejilla.

— Me alegra que te gusten dóro... ¿sabes qué significado tienen?— April arrugó el ceño con aire pensativo.

— Para ser honesta, no. Pero parece que tú conoces la respuesta— contestó trazando con el índice el contorno de aquellos apetecibles labios masculinos.

— En realidad no lo sabía, me lo dijo la vendedora— su rostro reflejaba tanto diversión como intensidad— "Mi corazón te pertenece"— la respuesta llegó acompañada de la más significativa mirada. Era algo que no ponía en duda. Amarlo tanto también le dolía; los ojos se le llenaron con el brillo de las lágrimas que no quería derramar— no llores...no puedo soportarlo.

La abrazó con tanta fuerza que todo lo demás dejó de existir. Estaban ajenos a Meryl, la recepcionista, a la otra mujer que seguía inmersa leyendo su revista, y también al hombre de traje color azul oscuro que del otro lado de la ventana, había visto aquella demostración de amor con triste asombro. Dió media vuelta para seguir su camino, consciente que era él quien había llegado demasiado tarde. Tiró el mocha frappuccino que llevaba en la mano en el primer basurero que vió, para luego ser uno más entre el mar de gente que llenaba las aceras en ese momento.

*******

Emma llegó unos minutos después con el auto y al poco rato los tres ya habían llegado a casa. Cierto aire de nostalgia teñía el apartamento desde que Attis se había ido, ni siquiera era mencionado en voz alta para no alimentar aún más la perversidad de las circunstancias.

Había sido un día bastante húmedo y caluroso para la época, pero conforme el atardecer moría entre azafranadas y cálidas luces naranjas en el horizonte, para el anochecer, un velo un poco más frío descendía en forma de niebla sobre la ciudad.

— Tienes la nariz fría— le dijo April entre risillas sofocadas. Él hundía la cara en la curva de su cuello sin dejar de hacerle cosquillas. La bañó con su aliento cuando se le escapó un gemido divertido.

— Y tú los pies...pero me gusta, es buena excusa para calentarte— se zambulló debajo de la frazada y los buscó para besarlos. April trataba de no retorcerse, pero aquella caricia era tan sensual que le ponía a mil cada una de las terminaciones nerviosas.

— Cielo... no...Cosquillas— la cara de él asomó traviesa desde abajo con los mechones desordenados formando un halo cobrizo a su alrededor. Volvió junto a ella y la abrazó por la espalda, el sonido de sus respiraciones fué lo único que se escuchó por interminables minutos.

Bastiaan le murmuró al oído. Los sonidos eran espirales de irreconocibles palabras. Notas suaves, otras un poco más graves que se curvaban para luego alargarse y convertirse en un susurro.

La brisa salina le rozaba la cara mientras miraba como el azul eterno del mar se hacía uno con el del cielo en la distancia infinita. Estaba de pie muy en lo alto, justo en la orilla del rocoso acantilado, se dobló un poco, quería ver como las olas rompían más abajo, cubriendo de espuma las afiladas rocas. Se había acercado demasiado al borde, su pie se dobló peligrosamente y perdió el equilibrio. El horror la golpeó como una bofetada cuando sintió la seguridad del suelo perderse debajo de ella. Justo iba a caer cuando el sólido agarre de una mano la sostuvo y la puso a salvo. Miró hacia arriba, pero sólo pudo ver los destellos de fuego que formaban el cabello de aquel desconocido. Abrió la boca para agradecerle pero en ese instante se despertó.

Estiró los brazos y dió un largo bostezo antes de levantarse para ir al baño. Notó que la pierna le dolía mucho menos y se alegró, estaba ansiosa por volver al trabajo.

Ese era su olor favorito por la mañana. Aspiró una honda bocanada con sabor a café y caminó, un paso a la vez, hacia las voces familiares que resonaban desde la cocina.

— Buenos días chicos— los saludó April de un humor demasiado bueno. Su mirada se disparó con dirección al lindo ramo de lilas que descansaba dentro de un jarrón de vidrio transparente— mis favoritas... ¿Tú las trajiste?— preguntó a Caroline.

Las miradas de Emma y Richard se juntaron con la todavía más extrañada expresión de la interpelada. Cada uno comprendió sin necesidad de preguntarlo; había pasado justo lo que temían y era una sensación mucho peor de lo que anticiparon. No tenía caso hablar de aquello con April o tratar de preguntarle si recordaba algo, aunque fuera el más nimio detalle, era evidente que para ella nada había pasado.

— Richard las trajo ¿verdad amor?— volteó para verlo. El maestro podía sentir como el desayuno se había transformado en una bola sólida de pesar en el fondo de su estómago.

— Si... pensé que te gustarían— se aclaró la garganta— ¿dormiste bien?— lanzó una ojeada a la puerta de la cocina, casi esperaba que Bastiaan entrara por ella de un momento a otro.

— Genial, gracias. Estaba pensando en llamar a la oficina y pedirle a Emily que me envíe algo de trabajo— cogió un bollo de canela para acompañar su café— puedo adelantar bastante desde aquí, tengo tiempo libre hasta para regalar.

Emma a su lado quería explotar de frustración. Odiaba la idea del olvido, eso era un millón de veces un destino más cruel que la muerte. Su hermana no recordaba nada y eso la protegía del vacío espantoso que la embargaba a ella, y a los demás, de eso estaba muy segura. La verdad no podía soportar esa sensación un segundo más.

— Creo que ya terminé, yo... eh, tengo algunas cosas que hacer— sin esperar nada se levantó y se fué.

— ¿Qué le pasa? ¿Está bien?— dijo April después de sorber un trago.

— Si, por supuesto. Debe tener algo pendiente de trabajo— Caroline trataba de guardar la compostura, aunque en realidad aquella situación le provocó unas imperiosas ganas de ponerse a llorar.

Emma compartía el sentimiento; apenas dejó la cocina corrió a su cuarto y se encerró en la bañera sin poder evitar las lágrimas. Ella había pedido...había rezado y no la escucharon. Ahora su hermana había perdido al hombre de su vida y ella jamás vería de nuevo a Attis.

Después de conocer lo excepcional ¿cómo conformarse con lo ordinario? Nada volvería a ser lo mismo, ya no más.

*******

Burla, esa era la palabra que mejor describía lo que significaba para él pasar otra vez por aquella experiencia. Estaba de nuevo en una situación, que le recordaba mucho a aquella otra, justo donde todo había comenzado. Estaba totalmente desnudo cuando salió del río. La noche era un manto oscuro apenas rociado de una que otra estrella; el pecho le ardía y estaba seguro que lo que escuchaba eran los latidos violentos de su propio corazón. Entornó los ojos y paseó la mirada por la negra pared de árboles que se erguía a unos cuantos pasos de donde se encontraba de pie. Casi esperaba que April saliera de entre las sombras y lo recibiera con esa sonrisa suya que era todo un obsequio.

— Dóro...— una nota ronca y furiosa matizaba su voz. Cayó sobre sus rodillas y la fría arena le raspó la piel. Tragó aire una vez. Otra más. Estaba triste sí, pero era más bien enojo lo que reinaba sobre él en ese momento. Con mucha nostalgia pensó en su mujer, pero era extraño, de alguna manera no se sentía derrotado. La cabeza todavía le daba vueltas y requirió un poco más de tiempo recuperarse por completo y pensar en lo que tenía que hacer.

Ya era bien entrada la noche, pero pudo confirmar que aquel sitio era el mismo del cual habían partido la vez anterior. Estaba en Pantalea de nuevo. Sin nada que ponerse o alguna arma que utilizar, sentía que no era sensato aventurarse en aquella negrura, tenía que esperar el amanecer. Buscó refugio en un tronco cercano. Éste había caído muy cerca de otro que permanecía de pie y formaba un hueco no muy grande, se acomodó a como pudo y aguardó. El frío se intensificó cerca de la alborada. No era la primera noche que pasaba de esa forma. Durante las batallas aquellas condiciones eran demasiado frecuentes, aunque claro, nunca había estado en el frente con las manos por completo vacías y el miembro congelándose entre las piernas.

Buscó los recuerdos de las noches que había pasado con su mujer para intentar aplacar el entumecimiento en brazos y piernas pero sólo laceró más el ardor que le atenazaba el alma. La noche se prolongó eterna y solitaria. Debió dormirse un poco, porque cuando despertó, la luz del sol ya había empezado a pintar de claridad el bosque alrededor de él.

Agarrotado como estaba se incorporó pensando en el siguiente paso a seguir. El pueblo no estaba muy lejos pero tampoco tan cerca, si tomaba el sendero por entre el bosque era menos probable encontrarse con alguien a quien asustar con su desnudez. Se acercó a la orilla del río y se inclinó para sorber un poco de agua antes de irse. Al levantarse notó algo inusual, había montones de piedras de distintas tonalidades a todo lo largo de aquella franja arenosa, pero las de un color entre rojizo y gris se alineaban con disimulo desde el borde donde el agua lamía la orilla hasta los troncos donde había pasado encogido toda la noche. Algo imposible de haber visto en la oscuridad.

Sus ojos recorrieron de nuevo la periferia, pero nada aparte de él o los pechos anaranjados de algunos mirlos gorjeando en las ramas aledañas se movía por allí. Curioso volvió su atención de nuevo a las piedras, decidió seguirlas y cuando estuvo de nuevo en la encrucijada de troncos se agachó para ver más de cerca. La tierra había sido removida, seguro por algún animal. De todas formas no pudo evitar meter la mano y al momento siguiente estaba escarbando él también. Sus dedos tocaron algo duro enterrado en el fondo, cuando lo sacó, vió que era una piel endurecida que cubría algo un poco grande. Al desenvolverlo, una sonrisa agradecida le iluminó su expresión.

Se puso de inmediato el quitón y las sandalias. Cuchillo en mano salió al camino y emprendió la jornada. A mitad del día tenía que estar llegando a su destino. Se encontró con algunas personas que iban en dirección contraria a la de él, muchas eran familias enteras que llevaban mulas cargadas de macutos, llenos con sus pertenencias supuso. Otras seguían por el polvoriento camino en carretas rebosantes de animales, muebles y otros enseres que se perdían de su vista. Había mucho movimiento, le parecía muy extraño.

Los viajeros eran una cosa normal de ver, sobre todo en aquella vía que llevaba directo a Adras y luego a Imperia. Pero le daba la impresión que no era sólo eso, los rostros largos que desfilaban uno tras otro eran señal de que algo no marchaba bien. Siguió un poco más adelante. Más mulas. Muchos carromatos atestados. Personas y más personas. Aquella no era otra cosa que un éxodo. ¿De dónde? ¿Por qué?

Tenía que saberlo. Con cautela se acercó a un grupo de personas que se habían hecho a un lado del sendero. Una de las ruedas de la carreta se había partido en dos y estaban tratando de repararla. Lo miraron con cierto aire de aprehensión, pero en cuanto Bastiaan abrió la boca, la rigidez de sus expresiones se ablandó de forma visible.

— También eres de Esthios— comentó el joven más cerca de él cuando reconoció el acento.

— Así es...— arrugó un poco la frente— ¿qué está sucediendo?

— ¿Enserio no lo sabes? ¿En qué cueva estabas metido?— ésta vez fué la anciana sentada en la hierba al borde del camino la que habló— las cosas en el estado vienen mal desde hace mucho tiempo muchacho. Salimos de Esthios hace casi un año, cuando los rumores empezaron a cobrar más fuerza.

— Rumores ¿A qué rumores se refieren?— él ya había escuchado algo de lo mal que estaba todo por allá, pero quería saber si aquellos esthienses le contaban alguna cosa nueva.

— El rey Nereo...al poco tiempo de casarse con Hagne, la hija del general Temístides...

— Cayó en un estado de locura...

— Como su mano derecha, ahora el general gobierna el estado, dicen que va a eliminar el consejo...

Apretó la mandíbula con fuerza, en tanto oía como farfullaban todos a la vez, pero comprendió la esencia de lo que aquello significaba, su país se estaba consumiendo. Era quedarse allí a ver como aquel hombre cruel destruía cuanto lo rodeaba o irse si las posibilidades lo permitían. Algo más afilado que el enojo le reverberó en la sangre. Ayudó a aquellas personas a arreglar la rueda a cambio de un poco de agua y después siguió en dirección al poblado que según sus cálculos no tardaría mucho en aparecer en el horizonte.

Con una mano colocada sobre los ojos para protegerlos del sol, vió los techos desvencijados que aparchonaban el paisaje cercano. Había llegado y no pasaba aún del mediodía. Corrió la poca distancia que lo separaba, ansiando con todas sus fuerzas calmar la sed que le quemaba la garganta. Parecía que el tiempo no había pasado desde que se fué, pero a la vez sucedieron tantas cosas en el otro mundo que se sintió confundido por unos instantes. Se enfrentó con aire despreocupado a la curiosidad de los muchos pares de ojos que siguieron su paso hasta la taberna. El lugar rebosaba de gente, la mayoría eran viajeros que al igual que él y sus hombres sólo estaban ahí de paso.

Buscó a sus amigos entre el bullicioso gentío. Reconoció muy pronto la enrevesada masa negra que era el cabello de Delphos. Al acercarse, un alivio colosal le embalsamó el espíritu cuando vió a Attis. Se dió cuenta que no había dejado de preocuparse por su amigo desde aquella noche en que se desvaneció. Éste fué el primero en alzar la cabeza y verlo cuando se aproximaba.

— Bastiaan— gritó y se puso de pie. Delphos dejó lo que hacía para caminar con una parsimonia que no sentía hasta estar de frente a su muchacho.

— Has vuelto— lo miraba con gratitud, pero el otro hombre percibió una veta de desaliento en aquellos ojos rodeados de arrugas. El motivo fué evidente cuando el viejo ojeó por encima de su hombro buscando a aquella persona que no venía con él— lo siento mucho... de verdad.

— Lo sé, pero por otro lado me alegra estar de vuelta— inquirió con franqueza.

— Me alegra ver que lo encontraste— Attis llegó a su lado y le palmeó el hombro. Bastiaan estaba agradecido, pero admitía que esperaba un poco más de fe por parte de sus amigos.

— Lo sabías.

— En realidad no... De verdad esperaba que regresaras con ella— lanzó una pesada exhalación— de cualquier forma, no fué mi idea.

Bastiaan miró a Delphos, pero éste se limitó a encoger los hombros. Una sonrisilla bailaba en las comisuras de su boca.

— ¿Y entonces de quien fué?

— ¿De quién más mi señor?— aquella voz...no la olvidaría nunca. Había pasado mucho desde aquella difícil despedida en Tisius. Giró sobre sus talones para encontrarse con el rostro querido de su hermano del alma.

— Caitus, eres tú...— nunca lo habría dicho en voz alta, pero el temor de no volver a verlo lo había acechado con insistencia. Se dieron un fraternal abrazo sin dejar de murmurar lo felices que estaban de verse una vez más— ¿pero cómo...? ¿Cuándo?

Los cuatro hombres buscaron asiento. Bastiaan tomó la jarra de Attis y tragó con desesperación el escaso contenido que descansaba en el fondo. Éste lo miró de forma jocosa recordando su propia experiencia. Muy contrario a su amigo, nadie jamás habría podido anticipar que él iba a volver de esa forma tan abrupta e inusual. Se encontró sólo en medio de la noche sin nada con que cubrirse. Al día siguiente no le quedó más opción que atravesar el bosque de vuelta al pueblo, arañándose el trasero con la maleza seca que se encontraba a su paso. Al llegar, fué recibido por el grito escandalizado de una mujer y con el golpe de una vara de madera antes de caer inconsciente al suelo.

— Hace más de un año que llegamos... sólo Evan quiso venir conmigo— empezó Caitus con el rostro de pronto ensombrecido. Evan era su hijo de quince años— Chruse y mi hija no quisieron...ellas no...

— La muy ramera ya tenía a otro que le calentaba el...el...el lecho— con celeridad, Attis se cubrió la cabeza, pero el esperado golpe de Delphos no llegó. Aun así éste lo asesinó con los ojos. Caitus se aclaró la garganta antes de continuar.

— Estuvimos trabajando en el puerto un tiempo para recoger algunas piezas, el trabajo era mucho y la paga muy poca, pero comparado a como están las cosas en Esthios parecía una riqueza— hizo una pausa para rascarse la barba— decidimos viajar tierras adentro, y tal es mi sorpresa que fuimos a dar a un pequeño pueblo llamado Iren— Bastiaan lanzó un resoplido risueño.

— A eso le digo yo una enorme coincidencia.

— Y lo fué Bastiaan, no pensábamos quedarnos ahí ni por asomo— replicó el otro muy efusivo— pero hubo problemas con una de las monturas y tuvimos que comprar otra en ese lugar. Conocí a un tal Callias y una cosa llevó a la otra. En cuanto los mencionó supe que eran ustedes, habría sido mucha casualidad que por ahí anduviera un gigante de pelo rojizo con un anciano y dos hombres más jóvenes, uno de ellos por cierto un auténtico dolor en el trasero— esto último lo dijo con tono de sorna mirando a Attis— en fin, lo demás fué pura fortuna. Llegamos aquí hace unos cuantos días.

— No sabes cuánto me alegra ¿Y en dónde está tu muchacho?— echó una mirada por el establecimiento esperando verlo.

— En los establos, ayudando a Filip con los animales.

— Bien— una pausa tensa—. Escuché que Nereo ha perdido la razón, que el general es ahora quien lleva las riendas del estado— una nota pétrea cubría su voz.

— Eso dicen, el rey aunque joven estaba haciendo las cosas bien. En cuestión de unos meses se empezó a rumorar que el muchacho hablaba incoherencias, incluso escuché que una vez lo hallaron dándose de golpes contra un muro, gritaba de forma horrible, diciendo que algo le carcomía su cabeza— conforme decía aquello, Caitus fué bajando el tono de voz. Su señor lo escuchaba muy atento, pero logró ver el conflicto que afectaba su semblante. Sabía lo que estaba pensando porque él también lo había hecho.

El guerrero no pudo evitar relacionar lo sucedido a Nereo con lo que por propia experiencia había visto en otra persona, su madre. Si algo había aprendido era que de boca en boca las noticias se tornaban retorcidas y hasta falsas. Esperaba que ésta fuera una de esas ocasiones. La cabeza empezó a dolerle y se obligó a desechar esos pensamientos. Por mucho que le pesara, eran cuestiones que estaban demasiado fuera de su alcance, a miles de leguas de distancia.

Capítulo 16

— ¿Y bien?

— ¿Y bien qué?

— ¿Quieres contarme qué es lo que te pasa?— Explosiva. Loca. Animada. Esos eran los adjetivos que mejor calificaban a su hermana. Verla tan apagada y pensativa preocupó a Caroline que se acomodó a un lado de la cama y esperó muy paciente a que ella le dijera algo, cualquier cosa.

— Es... todo esto— estiró los brazos a los lados con frustración— creo...escogería no saber lo que sé, olvidar, igual que April. Es horrible, quisiera agarrarla de los pelos y sacudirla para hacerla recordar que era feliz, que allá en no sé dónde hay alguien que la adora.

— Ella no escogió olvidarlo, es algo que sólo pasó. Admito que me siento igual que tú, incluso Richard está afectado por todo esto... pero, no podemos hacer nada— un apesadumbrado encogimiento de hombros— tenemos que apoyarla y esperar...

— ¿Esperar qué?

— Ni yo misma lo sé— las dos aguardaron silencio por varios minutos, sólo se escuchaban los ruiditos sordos que hacía Fílos debajo de la cama al jugar con una pantufla— pero no es sólo eso lo que te tiene tan desanimada ¿verdad?

Una exhalación profunda.

— Me gusta un idiota— otra exhalación— y por más que quiero sacármelo de la cabeza no logro hacerlo.

— ¡Hummh! Eso pasa a veces, no eres la primera que se enamora de un idiota— Caroline le dió un empujoncito juguetón con el hombro.

— No dije que estaba enamorada, me gusta, dije me gusta— ni ella misma se lo creía— y ¿por qué lo dices? ¿También tú estuviste enamorada de un cretino?

— Richard. Pero él no era el cretino, era yo. A veces nos comportamos como imbéciles con las personas que queremos, es como un mecanismo de defensa pero no funciona muy bien. En mi caso lo hacía por temor. Amar a alguien implica entregar el corazón y esperar a que esa persona no lo lastime. Es una lotería, algunos ganan y otros no. Puede ser el caso de Attis.

— Nunca dije que fuera él.

— ¡Hay por favor Emma!

— ¡Bueno sí ya!— otro silencio prolongado— ¿crees que algún día lo pueda ver de nuevo?

— Emma...ahora lo creo todo.

*******

El pecho se le llenaba de una emoción muy profunda, tan honda como el océano de aguas turquesas que resplandecía interminable frente a él. Y no era para menos, su madre se le colgaba con cariño del brazo muy sonriente a su lado. Poseía una expresión muy serena, incluso podía ver suavizadas las arrugas en aquel rostro lleno de sabiduría que le provocaba un fuerte sentimiento de paz. Ella levantó la mano e hizo un ademán hacia el horizonte, cuando él alzó la vista ya no era el océano el que se extendía delante de ellos, era un camino bordeado de hermosos olivos, cuyas hojas brillaban debajo del resplandor de un cielo pincelado con habilidad de tonalidades azúres y rosáceas.

Con un gesto de la mano, Elenora lo invitó a seguir aquella senda. ¿Dejar a su madre? Era algo que no deseaba hacer de nuevo, pero ella vió las dudas en las facciones de su hijo y lo animó con una sonrisa llena de promesas...promesas que sólo encontraría al final de ese recorrido...

Adras. Ese había sido el plan desde un inicio y seguía siéndolo. De un sitio desconocido dentro de su cuerpo, provino una nueva fuerza, una motivación que pensó no iba a volver a tener. Era un sentimiento un poco desconcertante, pero decidió seguirlo. Le comunicó a sus amigos la decisión de emprender de nuevo el viaje. Todos recibieron el anuncio con un poco de nostalgia por lo que dejaban atrás, pero como era su costumbre, comenzaron a prepararlo todo sin rechistar, pero por parte de Attis sólo obtuvo miradas que no ocultaban su desacuerdo, él desde luego sabía el origen de aquellas reacciones pero no pensaba discutirlo con su amigo, al menos no todavía.

Ensimismado, recogía lo último que faltaba de sus pertenencias y las de su esposa para guardarlas en un hatillo de piel. Tomó una túnica del color del marfil antiguo y se la llevó al rostro. Aunque muy sutil, la prenda aún conservaba el perfume de April. Pura. Fresca. Atrevida.

Alguien tocó la puerta. Con parsimonia la abrió para dejar entrar a Attis que aguardaba del otro lado.

— ¿Eso es todo? ¿Nos vamos a quedar como si nada? Tenemos que ir por ellas— claro que Attis no iba a guardarse nada, de hecho estaba esperando el momento en que el joven fuera a reclamarle la actitud tan resignada que había tenido durante los días pasados, después de haber vuelto de aquella aventura tan singular.

— El viaje es muy largo Attis, no sabemos cómo van a estar los caminos o cuanto nos va a durar el buen tiempo, entre más rápido partamos más pronto estaremos ahí— contestó Bastiaan con una nota de exasperante tranquilidad en la voz. Su amigo lo observó con cara de no comprender.

Ese no era el guerrero que conocía. El que él admiraba era el Bastiaan que aunque hubiera perdido la espada usaba sus propias manos como armas aún más letales, el que jamás se rendía aun cuando el ejército enemigo cargaba contra ellos dispuestos a no dejar nada que se moviera a su paso. Algo pasaba con él y no podía entender qué era.

— Ya no la amas— la afirmación carecía de sentido, él mismo lo sabía pero no pudo evitar decirlo en voz alta.

— Nunca la he amado más— fue una respuesta plana y sencilla. Pero el sentimiento que subyacía debajo era gigantesco.

— ¿Entonces por qué te quedas ahí de pie sin hacer nada?

— Estoy haciendo algo, me preparo para el viaje. Tú deberías hacer lo mismo— dijo apuntándole con un dedo. Habló de nuevo, pero ésta vez su voz tenía una sutil nota de algo que Attis no supo interpretar— las veces que hemos luchado juntos confiaste en mis órdenes, también en que yo vigilaría tus espaldas sin dudarlo ¿no es cierto?

— Siempre...— sus hombros se cuadraron con respeto. Pelear junto a Bastiaan representaba un honor muy grande para quienes lo conocían, un honor aún mayor era llamarse su amigo.

— Entonces... te pido que igual que antes, confíes en mí— colocó una mano sobre su hombro. En realidad lo que quería decirle era que confiara en su madre, ella le había mostrado que el camino continuaba y que tenía que avanzar. Era seguir a ciegas un instinto, pero confiaba en él. Attis no sabía qué pensar, pero por más ganas que tenía de salir corriendo a buscar a Emma sintió que debía esperar, confiar.

Tragó aire con mucha fuerza.

— Está bien, pero prométeme que no te vas a rendir— dijo y lo miró muy significativo. Bastiaan se limitó a darle vueltas a algo que tenía en las manos y él no había notado hasta ese momento. Era un cordón de cuero con una piedra de ámbar como adorno.

Dió media vuelta y lo dejó ahí, absorto en sus pensamientos.

*******

La recuperación de April fué tan abrupta que hasta ella misma se sintió perpleja. Nadie podía explicarlo.... nadie excepto sus hermanas y Richard. Claro está, era algo que no podían compartir con ella, no le hallaría el sentido.

— El accidente sucedió en ese otro lugar, también esas marcas tenían que desaparecer en algún momento, no había pensado en ello.

— Me sorprendería si alguien lo hubiera hecho Caroline— Emma tomó un trozo de pizza y se lo llevó a la boca. Sin haber terminado de masticar continuó hablando— esto está más enredado que El Origen. Al menos ya está haciendo lo que le gusta. Sin embargo ayer me contó que Daniel está distinto con ella, eso la preocupó.

— Distinto ¿por qué lo diría?

— Ni idea, sólo mencionó que lo nota más serio de lo habitual. Tal vez es idea suya, estuvo fuera un tiempo y ahora tiene que acomodarse con todo de nuevo.

— ¿Crees que haya visto a Bastiaan... en algún momento?— preguntó de pronto abriendo mucho los ojos como un búho.

— Es muy improbable, tuvimos mucho cuidado— Emma descartó la idea negando con un ligero movimiento de cabeza—. Ya pronto se van ¿no es así?— dijo cambiando el tema.

— La próxima semana— agregó Richard que entraba en ese momento en la cocina. Lavó el plato que tenía en las manos y se volvió hacia ellas sin expresión alguna en el rostro— las remodelaciones habrán terminado para entonces, tenemos que poner en orden algunas cosas antes de iniciar de nuevo las clases— tanto él como su hermana, eran maestros de una escuela que ellos mismos habían abierto para ayudar a niños de escasos recursos en la India. La remodelación consistía en ampliar un poco más el salón de clases y añadir un pequeño comedor (Richard siempre decía que nadie, por más voluntad que tenga, puede concentrarse en el estudio si tiene el estómago vacío).

— Eso es maravilloso, me siento muy orgullosa de ambos— Emma sintió que el corazón se le deshacía de cariño. Hacer todo ese trabajo sin más paga que la satisfacción de ayudar a otros era digno de admiración.

— Bueno, nos vamos más tranquilos sabiendo que te quedarás aquí con April— Richard le guiñó un ojo con simpatía. Escucharon el sonido de la puerta al abrirse, anunciando el regreso de April del trabajo. Los tacones resonaron hasta que ella apareció en la cocina muy sonriente.

— Hola chicos— dijo sentándose en una silla. Los demás la saludaron al mismo tiempo.

— ¿Qué tal el trabajo hoy?— preguntó Richard muy amable. Le alcanzó un vaso de vidrio con hielo y le sirvió gaseosa.

— Humh...bien, aunque algo atareado. Gracias— le dijo aceptando el vaso con gesto cansado— me he sentido agotada todo el día.

— Supongo que tienes que agarrarle el ritmo al trabajo otra vez— comentó Caroline de pasada— mira, come un poco, está como te gusta, repleta de queso— le acercó la caja. Su hermana cogió un pedazo y le dió un mordisco con muchas ganas.

— Puede que tengas razón— un suspiro relajado— se me ocurrió que podríamos hacer algo el fin de semana, como ir a cenar y luego al cine, antes de que vuelvan a...— dejó a medias lo que iba a decir. Arrugó la cara con disgusto con la pizza a medio comer todavía en la mano.

— ¿Estás bien? Te pusiste pálida de pronto.

— Si...no es nada— se levantó para botar lo que quedaba en el basurero— creo que comí muy rápido.

Charlaron un poco más como solían hacerlo después de comer. Richard pensaba que cómo era posible que una conversación entre tres personas se oyera exactamente igual a estar en la estación de trenes Chhatapatri en Bombay a la hora pico, o sea, a cualquier hora del día. Pero igual le gustaba escucharlas parlotear como cacatúas. Le subió un poco más el volumen al programa que estaba viendo por televisión y disfrutó ese cálido aire hogareño en compañía de las Edwards.

*******

Llevaba varias noches teniendo el mismo sueño, pero siempre al despertar quedaba con la vaga sensación de nostalgia latiendo en su pecho. No era mucho lo que podía rescatar de aquellos rompecabezas oníricos, pero él permanecía adherido a su pensamiento, siempre la sujetaba antes de caer. Imponente. Cabello ensortijado que atrapaba la furia del sol. De complexión fuerte y muy alto. Pero nunca su rostro... por más que entornara los ojos jamás llegaba a verlo.

El silencio invadía cada rincón del apartamento. Con un odioso timbre chillón, el despertador la despojó de aquel lánguido estado en el que se hallaba desde hacía varios minutos. Entró al baño todavía soñolienta y comenzó a desvestirse; tenía un pie en la ducha cuando una sensación de asco le revolvió el estómago y se le llenó de mucha saliva la boca. Pensó que vomitaría, pero el malestar al parecer fué momentáneo y después, pudo ducharse con normalidad.

Ya estaba lista para enfrentarse al último día de trabajo de esa semana. Salió de su cuarto con dirección a la cocina, oía ruidos de tazas y puertas de gabinetes que se cerraban y abrían. Caroline ya estaba levantada y preparaba el café en ese momento.

— Madrugaste hoy— le dijo sacando unos bollos de especias del refrigerador para calentarlos en el horno.

— Si, Richard y yo iremos a conseguir algunas cosas que todavía nos faltan, nada del otro mundo— sonrió para ella misma al escucharse decir esa expresión. Arrugó un poco la frente al ver a su hermana más pálida que de costumbre— ¿dormiste bien?

— Por supuesto ¿por qué preguntas?— colocó los bollos en una canasta y puso una taza para ella y otra para su hermana.

— No es nada, olvídalo— hizo un mohín y sirvió el café. April cogió su taza para inhalar el delicioso aroma, como hacía todo el tiempo. Pero en lugar de disfrutarlo, aquel olor la golpeó con elocuente repugnancia, apenas si tuvo tiempo de girar un poco la cabeza para no vomitar sobre la mesa.

— Lo siento...— dijo envolviéndose con ambos brazos. Un escalofrío le ablandó el cuerpo por unos instantes pero luego aminoró hasta desaparecer— creo que cogí un virus o comí algo... déjalo, yo lo limpio.

— No deberías ir a trabajar hoy April, si es un virus contagiarías a los demás— Caroline insistió en ayudarla a limpiar aquel desastre— si quieres me puedo quedar y...

— De verdad no te preocupes. Pero creo que tomaré tu consejo— se limpió los ojos que le lagrimeaban un poco— llamaré a la oficina para avisar.

Se quedó sola, bueno en realidad no tanto. Fílos retozaba casi inmóvil con medio cuerpo apoyado sobre el teclado de su computadora.

— Eres un descarado— le dijo April apartándolo con la mano. Él sólo la miró con prepotencia, dió media vuelta y se acomodó sobre su almohada.

Casi se había arrepentido de haber faltado a trabajar, no se sentía mal desde la mañana y estaba un poco aburrida. Daba click a una cosa y a otra. Vagaba en internet sin prestarle tiempo a nada lo suficiente para que llamara su atención. Una cosa llevó a la otra y se encontró ojeando el historial del navegador, solía borrarlo cada cierto tiempo, iba a empezar a hacerlo, pero en lugar de eso se quedó un rato viendo las fotos que se desplegaban en la pantalla. No recordaba un motivo para haber visitado aquellos sitios, pero dejó de importar cuando vió aquellos escenarios tan evocadores y enigmáticos. Los párpados comenzaron a pesarle demasiado y aún era temprano, no pasaban de las tres de la tarde.

Pensó que cerrar los ojos un momento aliviaría su soñolencia en tanto esperaba que sus hermanas volvieran. Se recostó al lado de Fílos y a los pocos minutos se durmió plácida y profundamente.

Flotaba en un apacible letargo que le deshacía los músculos del cuerpo y la hundía más en el cómodo colchón, era una sensación muy agradable. Soñó mucho... eran tantas las imágenes, revueltas e incoherentes, unas muy bellas y otras no tanto pero…sucedió lo que siempre pasa cuando uno sueña, conocía a todos y ellos también parecían reconocerla. Cuando despertara, sabría que en realidad jamás había visto aquellos rostros antes de esa vez. Sabía que dormía, porque escuchó en el fondo de su inconsciencia el sonido de voces que hablaban, de cosas que se movían o quizá era una puerta la que se abría.

Pensó que sus hermanas ya habrían vuelto, pero no deseaba abrir los ojos, aún no. De nuevo los sueños se filtraron como una bruma que le abrazaba los sentidos y se sentía tan bien...

Una posesiva y silenciosa mano se presionaba contra su vientre. La caricia de unos labios susurrando en su oído.

— ¿Pensaste que te escaparías de mí?— el cálido aliento masculino atravesó la neblina que la envolvía.

— Nunca... siempre estaré esperando que no me dejes ir.

Fin

Elenora

Estaba atrapada en los confines de su propia mente y cuerpo. En raras ocasiones recobraba esa capacidad que la hacía una persona de nuevo pero ellos no entendían, no podían comprender.

— Habla cosas sin sentido— decían unos.

— Perdió la razón, son blasfemias— añadían otros.

Pero cómo explicarles que ella había visto todo aquello, lo había vivido aunque fueran sólo momentos demasiado efímeros que corrían el riesgo de desvanecerse de su mente. Su hijo era su ancla, la reafirmación de que todo había sido cierto y no una invención de su mente ahora debilitada y enferma.

Se había emocionado mucho cuando lo recibió, era un obsequio demasiado hermoso, pero su codiciosa curiosidad era mayor y había ganado la necesidad de saber el origen de aquella pieza tan magnífica.

— Su origen es incierto...lo único que puedo decirte es que lleva en nuestra familia más años de los que se podrían contar. Ahora te unirás en matrimonio, y he de dártelo a ti— respondió su madre— cuida de él Elenora.

La ilusión con que lució el colgante el día de su boda con Eteocles se fué desvaneciendo como el verdor de las plantas al calor del verano. Siempre alguna batalla. Estallaba una nueva guerra. Desolación y sangre y después la soledad. No sabría decir qué la llevó a ponerse el collar aquella noche pero lo había hecho. Despidió a la servidumbre de sus habitaciones y se quedó mirando por el ventanuco, dejándose envolver por la brisa de la medianoche, despreciando con todas sus fuerzas el color de la añoranza que teñía ahora su vida.

Al inicio creyó que era una pesadilla de carretas extrañas de metal que rugían como bestias poseídas, luces, demasiadas de ellas a donde quiera que mirara, cegadoras y de un brillo imposible. Ruidos ensordecedores que le paralizaban el corazón ¿Qué sitio era ese? ¿Por qué había llegado allí? El tiempo transcurría y aquel mal sueño se transformó inesperadamente en algo hermoso como jamás lo habría imaginado. Ya no estaba sola, al menos no tanto.

Cada noche ponía la joya alrededor de su cuello con la ansiedad cantando en sus venas, anhelando estar una vez más en aquellos brazos que la hacían sentir como si fuera única en el mundo.

— Eres la chica de mis sueños— eso le decía siempre. Esas palabras que usaba...esa voz llena de deseo que la inundaba hasta las honduras de su alma. No sólo le dió el obsequio de su amor, le dió algo más, lo más invaluable que una mujer puede llegar a tener.

« Mi amado hijo... Bastiaan. Eres igual a él»

Jamás pensó que podría sentir un amor tan intenso, que se podría sentir tan feliz y tan temerosa todo junto a la vez. Ahora no estaría sola nunca más. Pero la enorme felicidad que acompañó al nacimiento de su hijo se empañó muy pronto. El collar sólo funcionaba con ella...aquel bebé de suaves rizos del color del atardecer no vería jamás a su padre.

Un horror indescriptible se apoderó de ella. No esperaba que Eteocles regresara de aquella sanguinaria empresa... ¿cómo explicaría la existencia de su niño?

Fueron momentos muy difíciles que se volvían más tortuosos por la incertidumbre. No comprendía porqué su esposo no hizo reclamo alguno por la innegable prueba de su falta, la misma que correteaba demasiado adorable detrás de las crías de las cabras y las ovejas. Ella no tenía manera de saberlo, pero Eteocles estaba consciente de la aridez de su propio cuerpo. ¿Cómo era posible que el general máximo del ejército Esthiense no pudiera tener a su propio heredero? Esa verdad era más dolorosa que haber encontrado aquellos enormes ojos, más azules que el mismo mar de los dioses, retozando tan pequeño e inocente entre los brazos de su madre.

Asombrada, Elenora vió crecer a su niño, un ser dotado de una fortaleza física sin igual y una habilidad guerrera afinada día a día bajo la orgullosa mirada del hombre que lo reconocía como su hijo querido. La tranquilidad había vuelto a su corazón sabiendo que Bastiaan prosperaba de todas las formas posibles, eso la ayudó a superar su otra carencia; o bien el poder de aquella gema se había disuelto o el hombre que adoraba ya no existía más, sólo conservaría sus recuerdos, los ecos de las caricias y de sus besos grabados a fuego sobre su piel.

Con el pasar de los años, vió con el corazón encogido, como su hijo marchaba sin ninguna otra opción posible hacia aquella vida de empuñar el metal. A Eteocles correr con el destino esperado por cualquier hombre en las armas, y sentir como si fuera suyo el dolor de la pérdida de Eranthe y su criatura por nacer.

El pecho le ardía como si un brasero la quemara desde adentro. La desolación y la tristeza que llenaba la mirada de su hijo era algo que no podía soportar, él trataba de enmascarar aquellos sentimientos con una sonrisa pálida que jamás tocaba sus ojos, pero al corazón de una madre no se le podía engañar, ella había tenido aquella misma sombra en sus propios ojos. Quería verlo sonreír de nuevo, no como un requisito sino como una verdad. La joya... le abrió las puertas de la felicidad una vez hacía ya mucho tiempo, cuando pensó que no podría seguir soportando aquella existencia de días interminables y noches frías sin nadie con quien compartir el lecho ¿ por qué no habría de ayudarlo a él también?

Con manos débiles y temblorosas pero una esperanza más fuerte y decidida que la de cualquier guerrero se la entregó y esperó deseándole lo mejor. La neblina de la enfermedad la consumía con un hambre voraz, pero esa pequeña parte de ella permaneció con total claridad, rogando a los dioses una nueva oportunidad para su hijo. Un día lo supo, de la misma forma que lograba saber muchas cosas; viajó a través de los sueños guiada por una fuerza que carecía de cuerpo o rostro pero que era infinita y sabia. Contempló con alegría como la hermosa curva de la risa, en aquel rostro tan familiar de líneas limpias y honestas iba dirigida a Bastiaan, éste le devolvía una sonrisa igual, cálida, pura y verdadera.

Pudo abandonar aquel cuerpo inservible con mucha paz en su alma. Sabía que las dificultades y los impedimentos no iban a desaparecer nunca pues eran parte de estar vivo, pero también lo eran el amor y la pasión que unían a dos. Su hijo tenía ahora más de un motivo para no dejarse vencer.

Ya no podría volver a tocarlo o a decirle cuanto lo amaba, pero lo seguiría acariciando con el pensamiento, porque ahora, ella sabía que hay un lazo más poderoso y fuerte que cualquiera de los metales, uno que trasciende el velo del tiempo y la razón. Era el de la carne y la sangre y Bastiaan, ya había empezado a entretejer su propio lazo.

Agradecimientos

Creo que no podría haber terminado nunca de no haber sido por el inmenso apoyo de mis queridas hermanas Caro y Astrid que siempre me han ayudado en aquellos momentos en que la sequía me secaba las ideas, un millón de gracias chicas, son únicas. También por supuesto a mis hijos que me siguen en ésta locura y me inspiran a ser yo misma cada día y a hacer lo que me encanta.

Y no menos importante, el agradecimiento a mis lectoras. Cada mensaje que he recibido, cada correo electrónico diciéndome cuánto les ha gustado la historia de Bastiaan y April es para mi una felicidad inmensa. Me recuerdan porque escribo y me impulsan a seguir haciéndolo. Son grandiosas, muchas, muchísimas gracias.

JM.Kyle.

Table of Contents

Sinopsis

JM.Kyle

II Trilogía Sumergida

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Fin

Elenora

Agradecimientos