La novela arranca justo un mes después de los sucesos acontecidos en la primera parte. Dael recibe el aviso de que sus enemigos le han localizado y debe esconderse, pero el aviso llega tarde y tanto él como sus amigos de la Tierra se ven amenazados por las hordas del Gran Artífice, por lo que han de huir y esconderse pero ni contando con la ayuda de la bruja Úrsula les será nada sencillo eludir a sus perseguidores.

Mientras en Arenia se preparan para la inminente confrontación entre los dos bandos opuestos.

Persecuciones, intrigas, fantasmas, robots, monstruos marinos una novela de aventuras que pretende dejar sin aliento al lector.

J. M. Gran

Objetivo: Dael

Dael - 2

ePub r1.1

Titivillus 25.05.15

Título original: Objetivo: Dael

J. M. Gran, 2013

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

PRÓLOGO

El joven Narel avanzaba bajo el anaranjado cielo coronado por un ardiente sol, que se veía casi eclipsado de manera tangencial por Cratos, la mayor de las dos lunas de Arenia. Caminaba junto a los demás sirvientes personales de Arbax, el personaje que se había autoerigido Sumo Sacerdote del Gran Artífice, ese Dios que él mismo había creado a su imagen y semejanza. Se dirigían, mostrando sumisión, a realizar cada uno su labor, hacia el mastodóntico edificio-templo —cuya descripción, si esta fuera hecha por un experto de la Tierra, tal vez la calificaría de «gótico enfermizo»— y que, además de sus funciones pseudoreligiosas, se complementaban albergando también el cuartel general de los ejércitos que habían iniciado la guerra contra el poder del Domo.

La hilera de hombres y mujeres recorrían a diario aquel trecho con la cabeza baja, en señal de obediencia y mansedumbre ante los representantes del alto poder divino que pretendía representar el Gran Artífice.

Varios guardias vigilaban y controlaban constantemente todos y cada uno de sus movimientos mientras Narel intentaba ocultar su nerviosismo y temor a ser descubierto, aprovechándose de su larga melena negra a la que con precisos movimientos de cabeza, obligaba a que le ocultara al máximo el rostro.

Hacía ya varios ciclos que se había infiltrado entre la servidumbre del Sumo Sacerdote para poder estar más cerca de él y así poder enterarse de primera mano de todas sus maniobras e informar puntualmente de ello al Domo.

Aquel día se notaba un ambiente extraño entre las filas de los seguidores del Sumo Sacerdote. Algo se estaba cociendo, se notaba en el ambiente y en la actitud, más recelosa de lo normal, de todos los guardias del templo. Narel tenía la obligación de enterarse de qué se trataba, qué era lo que les tenía en ese estado de agitación contenida, y debía hacerlo por el bien del Domo y de todos los ciudadanos de Arenia, que después de siglos viviendo en paz, libertad y armonía, se veían ahora acosados por el avance de las violentas tropas del Gran Artífice que, en nombre de una supuesta justicia dictada por un «ente supremo», se dedicaban a exterminar a todo aquel que no quisiera postrarse ante ese falso Dios, con la excusa de que todo aquel que no acataba las órdenes del ser divino, no era merecedor de respirar el aire de Arenia que Él le suministraba, ya que no agradecía a su creador, todo lo que este con su gran magnanimidad, le regalaba día tras día.

La guerra no pintaba muy bien para el pacífico gobierno del Domo. Desprovistos desde hacía mucho tiempo de armas ofensivas, y habiendo olvidado completamente el mal llamado «arte de la guerra», por ser innecesario en un mundo dónde la sensatez, la inteligencia y el diálogo habían sido la norma dominante después de siglos de comprobar que los actos violentos disminuían entre la población, a medida que el conocimiento, la cultura y la capacidad intelectual aumentaba. Un milenio sin contiendas había hecho que tan solo se mantuvieran las armas defensivas, que a su vez, eran raramente mortales, fabricadas tan solo con el propósito de que las portaran los exploradores que con asiduidad inspeccionaban minuciosamente el cosmos en busca de otras civilizaciones o formas de vida que otros mundos pudieran albergar, y así poder aumentar sus conocimientos con la confianza de que sus armas les protegían de cualquier peligro, a la vez que estaban programadas para no causar daños irreparables a los planetas visitados.

Pero el Sumo Sacerdote, gran manipulador y conocedor de las más bajas pasiones, había sabido insuflar los peores instintos entre los menos favorecidos, aquellos cuyo escaso intelecto no se había visto afectado por la misma evolución que sus congéneres, manteniendo las mismas primitivas pautas de antaño, por lo que en general se les consideraba «no aptos» para poder ejercer criterio alguno acerca de todos los temas políticos y sociales sobre los que continuamente se consultaba a la población. Arbax, consciente de que una mentalidad primaria albergaba grandes dosis de violencia a la vez que obediencia ciega hacia todo aquel que supiera manipularles simulando ser su salvador, había logrado enardecerles lo suficiente para que desearan entrar a formar parte del ejército que, según Arbax, transformaría Arenia en una gran potencia capaz de someter bajo su yugo a los descreídos que poblaban el universo, y armarse para no estar expuestos a la más que posible invasión por parte de cualquier raza guerrera de las que pueblan el cosmos, contra la que, con la filosofía del Domo, no tendrían nada que hacer, cayendo inevitablemente en sus garras para volver a ser esclavizados igual que lo habían sido sus antepasados.

Lo que Arbax no decía, era que en ninguna de las múltiples exploraciones realizadas, se habían hallado rastros de civilizaciones alienígenas, salvo aquellas aún no lo suficientemente avanzadas como para suponer peligro alguno, como mínimo, en los dos milenios siguientes.

En aquellos momentos en Arenia solo el continente de Aredal se estaba librando del inexorable avance de las tropas del Sumo Sacerdote, tal vez por ser el continente más grande de todo el planeta, y en el que se hallaba enclavada la sede del gobierno del Domo en la ciudad de Námalam, sita en la costa sudeste de Aredal. Fuertemente custodiada por los fieles colaboradores de la familia gobernante, provistos de todo tipo de armas defensivas, procurando mantener a salvo lo que para ellos era sagrado: la Familia Presidencial, que después de varias generaciones, seguía siendo escogida por la inmensa mayoría de la población para que pudiera seguir manteniendo al planeta, tal como lo había estado haciendo hasta ahora, casi como un paraíso, pero, en aquellos aciagos días contemplaban con tristeza, que por culpa de la ambición, la avaricia, la intolerancia y la estupidez, las cuales creían desterradas de su mundo desde hacía siglos, ese paraíso digno de todo tipo de alabanzas, empezaba a deteriorarse gracias a la retorcida inteligencia de Arbax, que había logrado sacar a relucir lo peor de la raza humana.

Narel necesitaba enterarse de si el ataque decisivo contra el Domo era inminente. Para ello estaba dispuesto a jugarse la piel infiltrándose en la cámara de audiencia de Arbax, con la esperanza de poder escuchar algo de lo que allí se decidiría.

Ya habían llegado a las puertas del templo. Los sirvientes fueron entrando en fila hasta el interior del edificio, no sin antes ser registrados a conciencia por los dos antipáticos y prepotentes guardas de la puerta.

Una vez en el interior, cada uno de los sirvientes se dirigió en silencio a realizar la labor que le correspondía, todos excepto Narel. Este, en vez de acudir a su tarea en la cocina, se escabulló por los oscuros y angostos pasillos, en busca del pasadizo secreto que conducía de las dependencias superiores hasta el salón de audiencia. Suerte había tenido de contactar con uno de los constructores del templo que, leal al Domo, no dudó en poner bajo su conocimiento, todos los secretos del mastodóntico edificio.

Narel consiguió, sin ser visto, entrar en una de las estancias desde la que partía uno de los pasadizos. Una losa plana situada en la pared, se desplazaba hacia un lado emitiendo un inaudible código de sonidos que había que descifrar para a continuación teclearlo en una tarjeta sónica, muy habitual para abrir todo tipo de puertas por lo que casi todo el mundo poseía una. Había que enfocar la parte superior de la tarjeta hacia la parte frontal de la losa de piedra y teclear el código, entonces el mecanismo se ponía en funcionamiento y la losa se deslizaba silenciosamente hacia la izquierda, descubriendo la estrecha entrada al pasadizo. Una vez se penetraba en él, la losa volvía a desplazarse para ocupar su ubicación anterior. Ni medio metro de anchura por dos de altura tenía el corredor, y ninguna iluminación que alumbrara el camino. Suerte que Narel siempre llevaba consigo una «piedra luz», cuyo fulgor era menor que el de un bastón luminoso, pero suficiente para orientarse. Haciendo caso omiso al penetrante hedor a humedad que le rodeaba, avanzó lentamente hasta llegar a una convergencia de pasadizos. Escogió el de su izquierda, y después de avanzar unos veinte metros, se encontró frente una pequeña puerta de piedra. Le había llevado varios días aprender a manipularla, expuesto al peligro de ser descubierto, para que se abriera sin ruido y solo unos pocos centímetros, los suficientes para poder espiar, y demasiado escasos para ser percibido desde el salón.

Empujó la losa con suavidad, y aplicó el ojo para atisbar por la rendija. Lo primero que vio fue la execrable figura de Arbax, inconfundible con su imponente estatura y sus largos, a la vez que coloridos, ropajes ceremoniales, sin dejar de mencionar la curiosa configuración craneal que le caracterizaba. Arbax poseía una cabeza exageradamente ancha en su parte superior, y muy estrecha en la inferior, una faz triangular que se veía rematada por un testa completamente plana. Sus ojos eran pequeños y muy pegados a la larga y ganchuda nariz que le llegaba justo hasta su pequeña boca de finos labios. Sobre la planicie del cráneo, lucia escasos cabellos grises que terminaban justo al llegar a sus enormes y desplegadas orejas. Unas pobladas cejas conseguían que su mirada resultara de lo más amenazadora, e incluso hipnótica.

A Arbax se le notaba inquieto; caminaba impaciente arriba y abajo de la estancia, ansioso de recibir a sus consejeros y espías para que le dieran las buenas noticias que desde hacía días deseaba recibir.

Narel oyó el sonido de la gran puerta de la estancia al abrirse, aunque esta quedaba totalmente fuera del alcance de su visión. «Llega alguien», pensó. Se escucharon perfectamente los pasos de dos personas que se dirigían con prestancia en dirección al impaciente Sumo Sacerdote.

—¡Espero que traigáis buenas noticias! —dijo Arbax con en tono amenazador con su rasposa y desagradable voz.

—Sí, Supremo Representante del Gran Artífice —respondió uno de los informantes con voz trémula—. Ya hemos organizado hombres suficientes para empezar el ataque al Domo, hombres buenos, dispuestos a dar su vida por el Gran Artífice. Todo está listo para empezar las incursiones, solo esperamos su orden para empezar —el informador, a pesar de tembleque, lo decía sin ocultar la plena satisfacción que le causaba dar la buena nueva a su superior—. Estamos seguros de que sus armas defensivas no serán ningún obstáculo para nosotros, y ya hemos descifrado más de la mitad de los códigos de sus campos de fuerza, así lograremos abrir brechas por todo el continente y tomar el Domo sin mucha dificultad.

—Bien —respondió Arbax bastante satisfecho—. No hagáis nada hasta que yo os lo ordene, pero mantened a todas las tropas en alerta —se dirigió al otro informador—: Y tú, ¿qué noticias traes?

El segundo informador hizo una reverencia antes de responder con voz más firme que su compañero:

—Hemos recibido información de Terra. Tenemos localizado a nuestro objetivo. Nuestro espía, además, dice conocer la manera de capturarlo. Al parecer Dael se ha dejado ver para ayudar a los terranos contra una plaga de Vixos.

—¡Qué estúpido! ¡Ponerse al descubierto para ayudar a unos seres inferiores y primitivos![1] —rio Arbax.

El informador continuó:

—Gracias a eso conocemos a todos sus contactos, y esta situación puede dejarle indefenso… o al menos mucho más a nuestro alcance, ya que podemos utilizar a sus amigos para coaccionarle.

—Será mejor que así sea. La captura de Dael es básica para poder iniciar el ataque —reflexionó Arbax—. Después del fracaso de los hombres que mandé a Terra[2], y que estoy deseando que lleguen a Arenia para que reciban el castigo apropiado por su ineptitud, hemos de ser más cuidadosos, Dael es peligroso, mucho más de lo que aparenta, está educado y entrenado para ser el Areniano perfecto, el próximo gobernante del Domo. Tiene infinidad de recursos, y su nave es, con mucho, la más poderosa de la galaxia. ¡No hay que dejarse engañar por el hecho de que aún sea un adolescente, hoy por hoy es el mayor obstáculo que tenemos para conseguir la victoria!

El espía añadió:

—Por eso es una ventaja saber quiénes son sus aliados, que son, a la vez, su debilidad. Hemos planeado capturarlos para obligarle a rendirse a cambio de la vida de sus amigos —dijo el informador, orgulloso del malvado plan—. En cuanto a los que fracasaron, debido a que Dael saboteó el ordenador de su nave, viajan a velocidad lenta, llegarán en aproximadamente treinta ciclos, y antes de recibir su castigo, necesitamos que nos informen de todo lo que ocurrió en el ataque, ya que al parecer, los aliados de Dael jugaron un papel importante en su derrota[3]. Antes de ejecutar nuestro plan, debemos conocer exactamente cuántos aliados tiene, y de qué recursos disponen.

Arbax se quedó pensativo unos instantes:

—¿Cuánto tardaríamos en organizar una nave con cuatro hombres para que se dirija a Terra? —preguntó.

—Dos ciclos —respondió el interpelado.

—Y veinte ciclos más hasta llegar allí —añadió Arbax. Volvió a quedar sumido en sus pensamientos mientras los otros dos esperaban sus indicaciones. Al final dijo—: Bien, preparad esa nave para que su oficial informe de todo a Prime dos en Terra, y que empiecen a poner en marcha el plan; cuando tengamos todos los datos de la nave derrotada, ya nos pondremos en contacto con Terra para informar. Quiero a Dael aquí en cincuenta ciclos como máximo. ¿Entendido? ¡Con él como rehén, el gobierno del Domo no tendrá más remedio que rendirse!

Los dos hombres asintieron e hicieron una reverencia, sabían que la audiencia había terminado.

—Ahora dejadme solo —ordenó Arbax—. Debo comunicarme con el Gran Artífice, orar para que me deje escuchar su voz y sus sabias disposiciones, en mi interior.

—¡Por el Gran Artífice! —dijeron los dos hombres a la vez, haciendo una nueva reverencia. Luego se marcharon.

Narel se quedó unos segundos más, los suficientes para poder escuchar a Arbax en su soliloquio:

—¡Estúpidos! —rio poniéndose en pie—. ¡Pronto todo el planeta será mío! ¡Y yo me convertiré en el Gran Artífice! ¡Les diré que ese Dios me ha traspasado todo su poder y su sabiduría… y se lo creerán, los muy necios se lo creerán todo! —Se dirigió hacia un mueble sito contra la pared que Narel podía ver con bastante claridad, de allí sacó una botella de «Srid» y se sirvió un vaso con el preciado licor. Lo ingirió de un trago y una vez hecho, continuó hablando solo—: ¡Y los que no se lo crean… no tienen futuro en mis dominios! ¡La inteligencia debe usarse para someter y manipular a los demás!, sino… ¿de qué sirve? ¡El nombre de Arenia y del Gran Artífice deben causar temor en todo el universo! ¡La paz es para los cobardes! —Y se sirvió otra copa.

Narel ya había escuchado bastantes majaderías, y si Arbax seguía bebiendo Srid, lo más probable sería que empezara a desvariar. Lentamente y con mucho cuidado cerró del todo la losa, y con sigilo empezó a desandar el camino por los angostos pasadizos. Debía salir urgentemente del templo para reunirse con los suyos e informar lo antes posible. Regresó a la estancia por la que había entrado, asegurándose, aplicando el oído antes de utilizar la tarjeta sónica para volver a abrir la puerta, de que no había nadie en ella. Luego, una vez cerrada la losa de nuevo, se cercioró de que tampoco hubiera nadie en los pasillos de acceso.

Una vez pudo llegar a la cocina, y ya fuera de peligro, lo más difícil sería acceder al exterior sin levantar sospechas.

De la despensa recogió un saco vacío y se dirigió, procurando que no le temblaran las piernas y aparentando la máxima naturalidad, directamente hacia la salida. Naturalmente, uno de los guardias de la puerta le detuvo, preguntándole con muy malos modos, hacia dónde creía dirigirse.

—Voy a recoger drédilis —respondió Narel intentando que no le temblara la voz—. Hoy haré un guiso de Gograr con salsa de jugo de drédilis, que es el plato preferido del Sumo Sacerdote, y me acabo de dar cuenta de que no me queda ni uno en la cocina. Como los alrededores del Templo están llenos de árboles del drédilis, he pensado que lo más fácil era…

El guarda le hizo callar y cogió su comunicador, un pequeño aparato rectangular y transparente, para pedir confirmación. En cuanto Narel se dio cuenta de que estaba perdido, ya que nadie refrendaría su argumento y nadie de cocina confirmaría que el menú del día constaba del guiso mencionado por él. Golpeó al guarda de improviso, lo hizo con todas sus fuerzas, primero un fuerte puñetazo en el estómago, y cuando el guarda se dobló a causa del dolor y la falta de oxígeno, le propinó un potente codazo en la cabeza que le hizo caer de bruces contra el negro y pulido suelo. Narel echó a correr sin mirar atrás todo lo que sus piernas le permitían; ya no le importaba que su tapadera hubiera sido descubierta, ahora lo más importante… no, importante no, ¡básico!, era poder huir a toda costa. Pero el guarda no había quedado inconsciente del todo, y, no sin dificultad, logró dar la alarma por su comunicador. En pocos segundos, cuatro guardas se unían a la persecución en pos de Narel, al mismo tiempo que le disparaban con sus armas de luz fría. El muchacho, con el corazón desbocado, corría más allá de su capacidad. Debía llegar hasta su escondida nave, un modelo sencillo que, por desgracia, no incluía módulo de teleportación. De pronto notó un repentino frío en el costado izquierdo, seguido por una punzada de dolor, y de una mancha de sangre que empezó a empapar sus ropas. Un segundo disparo le alcanzó de lleno en una pierna haciéndole caer. Los guardas le gritaban que se mantuviera en el suelo, pero Narel logró incorporarse y, a pesar del insoportable dolor y la cojera, siguió corriendo sacando fuerzas de dónde casi no le quedaban. Faltaban escasos metros para llegar a la espesa maleza que ocultaba su nave, cuando la vista se le empezó a nublar. Estaba perdiendo demasiada sangre. Un tercer disparo le alcanzó en el hombro derecho justo en el momento que, con un esfuerzo sobrehumano, tecleaba el código de acceso para abrir la puerta de su nave, que había permanecido varios meses oculta entre tupidos y rojizos follajes. Se lanzó rodando al interior, dejando en el suelo un reguero de sangre.

—¡Vámonos de aquí! —ordenó a la computadora de la nave con un agónico grito.

La nave despegó al instante de Hisdal, la isla donde se encontraba la ciudad de Erdeth, que albergaba el Templo de Arbax, desapareciendo de la vista de sus perseguidores en menos de un segundo, dejando a los cuatro guardas frustrados mientras resoplaban y lanzaban insultos dirigidos a Narel, a la vez que soportaban las turbulencias causadas por el despegue, y se maldecían por haber dejado escapar a aquel espía. Sabían con certeza que serían castigados duramente por ello.

Narel se puso inmediatamente a disposición de las piedras sanadoras, que revolotearon en torno a su cuerpo reparando en parte los daños de los disparos de luz fría. Pero las heridas eran demasiado graves, las piedras podían mantenerle con vida mientras la energía que contenían actuara sobre él, pero no duraría demasiado sin ellas.

Cogió el comunicador y pidió un canal con el Domo.

Una voz al otro lado quiso que le informara de todo. Narel, con gran dificultad, le relató todo lo que había escuchado en el templo, y recalcó la urgente necesidad de cambiar los códigos de los campos de fuerza.

—Cambiaremos los códigos de inmediato, y avisaremos a Dael de una manera u otra —dijo la voz—. Arbax ha saboteado las comunicaciones para que nuestros transmisores no funcionen fuera del planeta, por lo tanto, alguien tendrá que ir a Terra para avisar personalmente al hijo de Efrel.

—¡Yo iré! —se ofreció Narel—. Las piedras me mantendrán con vida hasta llegar allí, así no tendrá que partir ni ponerse en peligro ninguna nave más, es un sacrificio que, con todo lo que está sucediendo, no nos podemos permitir. Mi tiempo está terminando, al menos me iré sabiendo que he sido útil hasta el último aliento. En cuanto informe a Dael, podré morir en paz.

La voz se tomó unos segundos para considerarlo. Luego dijo:

—¡Que así sea! Que tus fuegos internos te den las fuerzas necesarias para que puedas llegar con vida hasta Dael. ¡Triunfes o fracases, serás recordado para siempre como un gran héroe que dio su vida por defender la sabiduría, el amor y la libertad absoluta que el Domo representa!

Narel cortó la comunicación, y, sin poder ocultar su dolor, dio a la nave instrucciones con las coordenadas para llegar a Terra. Por fortuna nadie le siguió, ninguna nave de Gran Artífice salió para perseguirle. El golpe de audacia les había pillado desprevenidos, y Narel no les había dado tiempo de reaccionar lo suficientemente rápido para que pudieran alcanzarle, además, tampoco podían estar seguros de lo que él sabía, y seguramente confiaban en que sus graves heridas terminarían con su vida antes de que pudiera informar de nada… ¡Pero no iba a darles ese gusto!

Ahora todo consistía en no dejar en ningún momento el tratamiento de las piedras, por incómodo y doloroso que este fuera, para así poder conservar el aliento hasta que pudiera comunicarse con el «Hijo de Arenia», Dael, el futuro cabeza del Domo y la esperanza de todo un planeta.

CAPÍTULO 1

EL DULCE SABOR DE LAS VACACIONES

No hace falta describir la irreprimible euforia con que todos los niños celebran su primer día de vacaciones, Un dilatado espacio de tiempo lleno de posibilidades se inauguraba para ellos, más de dos meses de asueto, diversión y ocio indiscriminado, y si, además, estos niños viven en un pueblo de la costa mediterránea como Calablanca, la cosa puede volverse mucho más prometedora, pues habitan en uno de esos privilegiados lugares de destino veraniego en el que muchos urbanitas llegan a dejarse auténticas fortunas para alquilar un apartamento lo más cerca posible de la playa por tan solo quince días o un mes máximo.

Sin olvidar que ese entusiasmo vacacional se ve aún mucho más acrecentado en aquellos niños cuyas notas de fin de curso han sido de lo más satisfactorias, tanto para ellos que reciben algún regalo o dinero extra, como para sus padres que no tienen la obligación de tener que estar encima de sus hijos para que estudien para no repetir el fracaso en setiembre; en cambio, a los que menos esfuerzo han dedicado a los libros durante los tres trimestres, les esperaban, aparte de reprimendas familiares y restricciones en sus intenciones de disfrutar al cien por cien de ese ocioso periodo, la dura tarea de repasar los denostados libros y hacer los deberes impuestos por el profesorado, mientras los demás correteaban a sus anchas sin tal preocupación.

Gabi, Lore, Max y Ada, formaban parte, gracias al esfuerzo realizado durante el curso, de los estudiantes que podían presumir de no tener que preocuparse por nada más que no fuera el estado ocioso más completo que se pueda imaginar, durante todo lo que duraran las tan anheladas vacaciones de verano. Salían contentos y con ganas de perder de vista sus carteras repletas de libros y libretas al menos hasta que empezara el siguiente curso.

Era de lo más habitual ver a los cuatro jóvenes juntos. Aparte de su amistad, y de que Gabi y Lore fueran hermanos, les unía una complicidad no conocida por nadie más que por ellos, sus propias familias y una peculiar habitante del pueblo llamada Úrsula: habían salvado al mundo hacía menos de un mes, habían conocido a un habitante de otro planeta, y habían viajado hasta los límites del sistema solar[4]. Naturalmente, todo esto era algo que no podían compartir con nadie, era su secreto, y por su seguridad, así debía seguir siendo.

—¿Sabes qué planes tiene Dael para esta noche? —le preguntaba el rollizo Max a la menuda Ada.

—Ni idea —respondía ella encogiéndose de hombros—. Que esté viviendo en mi casa no quiere decir que me entere de todo lo que haga… generalmente va a «su bola».

Dael, su amigo extraterrestre, hacía un par de semanas que había accedido a dejar su nave, oculta en la órbita del lado oscuro de la luna, para ocupar el cuartito anexo que había en la casa de Ada. Al principio el chico se resistía a hacerlo, pero la insistencia con que Ada, sus amigos, y los padres de esta habían mostrado, al final le hizo cambiar de parecer. En tan solo dos semanas, Dael había podido disfrutar de pequeños placeres terrícolas como la gastronomía, la lectura, los videojuegos o el visionado de diversas películas en DVD. También acostumbraba a repasar los periódicos diariamente, y a interesarse por los noticiarios de televisión, que era lo único que veía por ese aparato que él consideraba «una factoría de constante estupidez».

Como sus amigos pasaban la mayor parte del tiempo en el instituto, Dael aprovechaba el tiempo para recabar información acerca del planeta en el que se veía obligado a permanecer, y para eso, nada mejor que el ordenador del padre de Ada, que le permitía navegar por internet, en busca de todo aquello que quisiera ver o saber. También acostumbraba a dar largos paseos por los alrededores del pueblo disfrutando de la vegetación y del cielo azul —en su planeta era de un color anaranjado— y relajantes baños en aquel mar que era muchísimo menos peligroso que el mar de su mundo, en el que grandes bestias no muy afines a la especie humana, hacían de él un lugar poco recomendable excepto en zonas puntuales o acotadas.

Una de las cosas que, para distraerse, habían llamado más la atención a Dael, era la creciente ola de atracos cometidos a viviendas del pueblo y alrededores, por ello, y como mero pasatiempo, había decidido hacer averiguaciones por su cuenta con la clara intención de descubrir quienes estaban detrás de tanto robo. Precisamente a eso se refería Max cuando le preguntó a Ada acerca de los planes de Dael, ya que sabían que había descubierto alguna cosa al respecto.

—¡Seguro que ya sabe dónde se esconden los ladrones! —aseguró Lore convencida—. Por cierto, ¿qué os parece la cola que se ha hecho Dael? ¿No os gustaba más con la melena al aire?

Ada se encogió de hombros:

—La verdad, es que está guapo de cualquier manera… —Y se sonrojó al decirlo.

Max, en tono burlón, añadió:

—¡Es que es guapísimo!

Y dio un codazo a Ada que le respondió dándole un empujón que dejaba claro que no encajaba muy bien aquel tipo de bromas. Max, que para nada quería molestar a su amiga, dio un giro a la conversación para continuar con las especulaciones acerca de Arenas:

—¡A lo mejor mi extraño vecino, tiene algo que ver con todo esto de los robos! —aventuró Max—. Sigo estando seguro de que oculta algo raro. ¿Y si fuera el cabecilla de la banda? —Esa era una posibilidad que él no había contemplado, y decidió que le daría más vueltas.

El misterio del vecino de Max duraba ya muchas semanas. Ese señor que nunca salía de casa, que no compraba comida ni nada, y que, a pesar de no verle salir, muchas veces no estaba en su apartamento, seguía siendo un enigma que traía a Max de cabeza.

¡Qué poco sabían de las auténticas intenciones del «Sr. Arenas»!

Ese era un asunto al que Dael le había dedicado poca, o ninguna atención, por considerarlo producto de la infantil y fértil imaginación de su orondo amigo ante el comportamiento poco habitual de uno de sus vecinos. Pero tal vez si le hubiera hecho caso, hubiera descubierto que tenía al enemigo mucho más cerca de lo que él podía llegar a imaginarse o desear.

Ada cambió de tema:

—¿Os habéis enterado que Kevin lo ha suspendido todo, absolutamente todo?

—¡Un «todo absoluto»! —rio Max a quien Kevin, matón oficial de su curso, le caía fatal—. ¡Sus padres se pondrán de un contento…! —Y soltó una carcajada al imaginar a su enemigo acoquinado recibiendo una monumental bronca de sus progenitores—. ¡Pues con mis notas, espero que mi padre cumpla su palabra de regalarme el ordenador portátil que me prometió…!, dos gigas de RAM, ochenta gigas de memoria en disco, pantalla de alta definición, conexión WI-FI… ¡Qué ganas tengo de dejar de compartir el de su despacho! —rio de nuevo—: ¡Me gustaría ver la reacción de los padres de Kevin cuando entregue sus notas… el único regalo que va a recibir será un castigo bien merecido!

—¡Ese tío no sirve para nada! —añadió Gabi con desdén—. ¡Hasta como matón es un verdadero fracaso!

—Creo que su padre pretende que se ponga a trabajar con él de peón —dijo Ada, que conocía intimidades de Kevin gracias a que el padre de este solía trabajar para el suyo.

—¡Pues ni eso sabrá hacer! —aseguró Max—. ¡Además de inútil, es un vago de dos pares de narices!

—Kevin es el típico tipo de personas que acaba yendo por mal camino —añadió Gabi con rotundidad.

—¡Y lo guapo e inteligente que se cree! —bufó Lore, que, como todos, sentía una especial aversión hacia Kevin.

—¿Ese? ¿Guapo e inteligente? ¡Si tiene el cociente intelectual de una lechuga! —concluyó Max, que siempre era el objeto de las burlas del matón, aunque la mayoría de las veces, al matón le salía el tiro por la culata. Nunca podría competir con el agudo ingenio del rollizo muchacho.

Ya estaban llegando a la casa de Ada. Franquearon el jardín, y al entrar encontraron a Dael conversando distendidamente con Tere, la madre de la niña, sentados cómodamente en el sofá ante la tele, que estaba encendida a pesar de que no le hacían el menor caso.

—¿Qué, ya habéis terminado el curso? —preguntó jovial Dael al verles.

—¡Ya somos libres…! —aulló de alegría Gabi. Y añadió—: Por un espacio de tiempo más corto del deseado, pero libres al fin y al cabo… ¡Y tú ya podrás salir tranquilamente sin que a nadie le extrañe ver a un chico de tu edad por la calle en horas de clase!

Dael sonrió. Conocía muy bien la sensación de terminar un ciclo de estudios, ya que él, en su mundo también se veía sujeto a la obligación de acudir a un centro de enseñanza, aunque a otro nivel muy distinto del de sus amigos.

—¿De que hablabais? —le preguntó Ada a su madre con curiosidad.

—Oh, de nada en particular —respondió Tere—. Comentábamos un programa de televisión…

—Sí —secundó Dael—, es que no entiendo por qué sale tanta gente ignorante dando su opinión sobre cosas que no tienen ningún interés. ¡Qué despilfarro de recursos aplicados a algo que no sirve para nada! ¡Además hablo mejor yo vuestro idioma que la mayoría de personajes a los que consideráis «famosos»! Por no decir que se promociona una música que… bueno, para ser suave, diré que no tiene ningún valor artístico. ¡Me gusta muchísimo más la que escucha Úrsula! Un guitarrista negro que se llama Jimmy no-se-qué, una cantante que se llama como una de sus gatas… «Janis»… y también un grupo que su nombre dice algo de muerte… pero en inglés, «dead[5]». ¡Y eso que ella me ha contado que esa música tiene entre treinta y cuarenta años! ¡Tendríais que escuchar la música que se hace en Arenia, os gustaría, aunque nada tiene que ver con la que se hace aquí! Parece que en ese sentido en vez de evolucionar, habéis ido hacia atrás. ¡A veces pienso que hay un interés por parte de alguien o de algunos en mantener a la población de este planeta sumidos en la incultura…!

—Hablamos de la tele —dijo Max—. No busques nada interesante en ella, ni música ni nada. Por algo la llaman «la caja tonta». Y sobre todo esos programas de «marujeo» parecen haber sido hechos por… por… —No encontraba el símil deseado. Lore acudió en su ayuda:

—¿Por Kevin?

Todos se pusieron a reír, incluso la madre de Ada. Dael, que además de haber tenido el dudoso honor de haber coincidido con ese personaje, conocía varias historias acerca de él que le habían contado sus amigos, dijo con lágrimas en los ojos:

—¡Ese aparato es, de hecho, una fábrica de «Kevins»!

Tere se levantó del sofá aún manteniendo la sonrisa en su rostro:

—Os dejo, voy a meter un par de lavadoras —y desapareció en la cocina.

Los cinco niños se quedaron solos en el salón, pero para gozar de más intimidad, decidieron trasladarse a la habitación que ocupaba Dael.

Se trataba de un cuarto independiente del resto de la casa; de hecho era como un pequeño adosado. Para acceder a él, había que salir al jardín exterior. Dael abrió la puerta con su llave. El areniano lo había decorado colgando en la pared varias imágenes tridimensionales de su planeta que había traído de su nave Vedala. El cuarto disponía de baño propio, televisión, y hasta un equipo de música que Dael utilizaba raramente.

Se sentaron repartidos entre la cama y las sillas disponibles.

—¿Alguna novedad? —preguntó Gabi que quería ir al grano.

Dael le miró asintiendo:

—Un par de ellas —dijo—. Primero diré que creo saber dónde actuarán los ladrones esta noche.

—¿Dónde? —preguntó Lore muy interesada, a la vez que apartaba los morenos rizos de su cara.

Dael carraspeó antes de dar su respuesta:

—Si tenemos en cuenta que los últimos atracos han sido: en la urbanización de «Los Pinos» el lunes, en la de «Vista azul» el martes, y ayer en «Fuente-bosque», sería lógico pensar que hoy le toca a la última urbanización que queda, o sea «Los llanos». Pero suponiendo que la policía pueda haber llegado a la misma conclusión, estoy convencido de que volverán a «Los pinos», que es dónde hay más chalets ostentosos. Es más, estoy casi seguro de que intentarán entrar en la que llamáis casa del General Briaz… Y os diré que creo que lo harán mañana, en plena… ¿Cómo lo llamáis a lo que va a haber mañana?

—Verbena de San Juan —aclaró Lore.

—¡Pues eso! —continuó Dael—. Según tengo entendido, habrá mucha gente celebrando esa «Brevena»…

—Verbena —corrigió Gabi.

—Verbena —rectificó Dael—. Y habrá tanto movimiento por las calles, que la policía tendrá que controlarla, dejando desprotegida la vigilancia de las urbanizaciones periféricas. Por lo que el botín que, según tengo entendido podrían encontrar en la mansión Briaz, es de lo más atractivo para ese tipo de asaltantes, y el día perfecto para hacerlo es mañana por la noche. ¿No estáis de acuerdo?

El General Briaz, fallecido hacía pocos años, había sido un militar del régimen franquista del que todo el mundo sabía que en el interior de su casa almacenaba, además de una gran cantidad de obras de arte, armas de todas las épocas en perfecto estado de revista, libros incunables y joyas de gran valor, aunque hay que decir que la mayoría de esos objetos, habían sido expoliados a sus legítimos dueños durante la guerra civil. Sus herederos rara vez venían a pasar unos días a la ostentosa mansión, y esta estaba habitada tan solo por una familia que hacía las veces de guardas, jardineros, y equipo de limpieza y mantenimiento.

—¿Cómo has llegado a esa conclusión? —quiso saber Ada.

—¡Muy fácil! —respondió Dael con una sonrisa—. Me lo ha dicho Úrsula, a la que le ha informado uno de sus… fantasmas, esos que se comunican y juegan al ajedrez con ella. Ya sabéis que también los utiliza como agentes invisibles… —Puso voz tenebrosa al decir esa última frase, pero con una ancha sonrisa.

—¡Eso es trampa! —exclamó Max lanzándole una almohada en la cara—. ¡Yo creía que lo habías deducido de otra manera!

—Son las ventajas de tener una amiga bruja… —justificó Dael, ampliando su sonrisa.

—¿Y cuál es el plan? —Ahora era Gabi el que deseaba conocer más detalles.

Dael le miró siempre con la sonrisa en los labios, se encogió de hombros, y respondió:

—Les cogeremos con las manos en la «misa».

—Masa —rectificó esta vez Max.

—Pues eso —concluyó Dael.

—¿Y hay alguna posibilidad de que mi vecino tenga algo que ver con todo esto? —quiso saber el rechoncho muchacho.

—Lo dudo —respondió Dael—. Aunque, para tu mayor tranquilidad, he decidido investigar un poco a ese Sr. Arenas. ¡A ver si así abandonas la obsesión de meterle en medio de todo lo inusual que pase en Calablanca!

—¿Y cuál es la segunda novedad que decías? —preguntó Gabi.

Gabi puso una expresión más grave:

—Según me ha dicho Úrsula, parece ser que hay una pareja de forasteros haciendo preguntas por el pueblo acerca de avistamientos de O. V. N. I. S. Han llegado a ir al huerto del Sr. Mateo, al parecer alguien les ha dicho que allí pasó algo raro[6]. Están recogiendo pruebas y haciendo fotos. Es solo cuestión de tiempo que lleguen hasta nosotros.

—Pues pondremos en marcha la «operación despiste» —propuso Max—. Les podemos liar tanto que acaben buscando marcianos bajo el agua.

—¡Eso estaría bien! —Aplaudió Lore—. Además de despistarlos y tomarles el pelo, nos reiríamos un buen rato.

—¿Y se sabe de quién se trata? —Fue la pregunta de Gabi.

Dael negó con la cabeza:

—Seguramente son parte de algún colectivo de esos de aficionados a seguir rastros de posibles fenómenos extraños. Al parecer son un chico y una chica jóvenes con una pinta un tanto excéntrica.

—¡Un par de pirados, vaya! —dijo Max—. ¡Que no serán precisamente como «Mulder» y «Scully»[7], desde luego!

—No tan pirados —rectificó Ada—. De hecho, están en la pista correcta.

—Pues hemos de conseguir que dejen de estarlo —apuntó Gabi con seriedad—. Nos jugamos demasiado. ¡No quiero ni pensar que pasaría si lograran averiguar la procedencia de Dael y hacerlo público! ¡Sería como convertirnos en una diana!

Poco se imaginaba Gabi que, gracias al vecino de Max, y por culpa de no haberle investigado a fondo, ya eran algo parecido a una diana…

—Entonces, ¿les damos un buen susto? —Era la idea que proponía Max—. ¡Para que así salgan corriendo sin ganas de regresar y de paso nos divertimos!

—Eso no funcionaría con ese tipo de gente, solo haría que se interesaran más —reflexionó Dael—. No, mejor esperemos a ver qué pasa, luego ya decidiremos. Además, no podemos olvidar que la nave que mandamos a Arenia de vuelta, ya debe haber llegado, por lo que no sería de extrañar que pronto recibamos «visitas». Vedala está alerta ante cualquier aproximación de una nave de las tropas del «Gran Artífice»… Pero tenéis razón en que el hecho de tener dos elementos incontrolados haciendo preguntas incómodas, no nos puede beneficiar en nada… Ya pensaré en algo…

—¡Bien! —Max daba por zanjada la cuestión—. ¿Me acompañáis a comprar petardos para la verbena de mañana?

—¡Y de paso nos tomamos un helado! —añadió Ada—. ¡El primer helado de las vacaciones es el que sabe mejor!

—¡Pues vamos! —Dael saltó de la cama.

Se había aficionado a los helados desde el primer instante en que degustó el primero, uno de chocolate y nata al que le invitó Gabi. Luego descubrió el que sería su favorito: el de menta con chocolate.

Salieron de la casa contando las monedas de sus bolsillos, dispuestos a gastárselo todo para celebrar el final del curso. ¡De algún modo tenían que mentalizarse de que habían empezado las vacaciones!

CAPÍTULO 2

MÚSICA, PETARDOS, LADRONES Y… ¿ESPECTROS?

Aquella soleada mañana del veintitrés de junio, los cinco amigos la pasaron disfrutando en la playa, aprovechando que apenas habían empezado a llegar veraneantes a Calablanca y el inmenso arenal estaba a su casi total disposición. Tan solo algunos vecinos de edad avanzada y algunos niños compartían el amplio espacio con ellos. Pero esta situación cambiaría en pocos días, ya que los forasteros y veraneantes habituales, ávidos de sol y playa, tomarían por asalto el tranquilo pueblo, invadiéndolo y convirtiendo aquel remanso de paz en un lugar caótico y ruidoso hasta finales de agosto. Pero ahora eso aún estaba por llegar, y a los cuatro chicos de Calablanca les encantaba el mar, era su hábitat natural. Habían crecido a orillas de la playa, y todos, incluso Max, eran estupendos nadadores. Dael, en cambio, se encontraba algo fuera de lugar. Jamás se había atrevido a bañarse en el Mar de Arenia, ya que tanto en sus profundidades, como en sus orillas y costas, escondía peligros mortales en forma de grandes y pequeñas, pero no por ello menos peligrosas criaturas marinas, las cuales siempre parecían estar hambrientas. Algunas playas estaban protegidas por campos de fuerza, a modo de vallas, que nacían en el fondo del mar hasta diez metros por encima de su nivel, y cuya función era impedir que esas criaturas pudieran llegar hasta los bañistas, pero se había demostrado, normalmente de manera trágica, que a la larga, dichas vallas invisibles eran burladas por los feroces habitantes acuáticos que siempre hallaban alguna manera de sortearlas, ya fuera excavando el fondo hasta encontrar un paso, o aprovechando las posibles rendijas causadas por la erosión y los constantes movimientos submarinos. Para poder bañarse en el mar con total tranquilidad, había que desplazarse forzosamente a Cratos o Prebos, los dos satélites de Arenia. Esos mares, al igual que el resto de instalaciones que allí se encontraban, estaban destinados por completo al turismo vacacional, eran mares tranquilos y la fauna que los habitaba totalmente inofensiva.

Debido a su rango, y a sus obligaciones, Dael había tenido pocas oportunidades de visitar cualquiera de las dos lunas, y por lo tanto estaba muy poco familiarizado con el mar. A pesar de que sabía nadar a la perfección, se le notaba que estaba mucho más acostumbrado a las aguas dulces, ya fueran de piscinas, lagos, o ríos.

Para él, estar nadando en aquel agua salada, se convertía en toda una experiencia, y se deleitaba notando las corrientes que fluían junto a su cuerpo, el olor a mar, la sensación de ser golpeado o mecido por las olas. Todo para el chico areniano, era una fuente de sensaciones nuevas y embriagadoras. Aun así, compartió juegos con sus amigos, logrando por unas horas, olvidarse de todas sus preocupaciones.

A todo eso, habría que reseñar, que Ada al principio se sonrojó un poco al pensar que Dael la vería por primera vez en bikini. Cada vez le costaba más ocultar lo nerviosa y alterada que se ponía cuando le tenía cerca. El corazón se le aceleraba, y el estómago se le quedaba vacío de golpe. Ella pensaba que era algo pasajero, atracción hacia lo que es diferente, admiración quizá, y que se le pasaría… al menos era eso en lo que confiaba, ya que encontraba la situación de lo más incómoda.

Dael, ajeno a los sentimientos de su amiga, no tenía problemas en exhibirse con un bañador que le había prestado Max, y que a pesar de que era un par de tallas demasiado grande para él, no le importaba en absoluto. Como no les importaba ni a Gabi, ni a Max, ni a Lore. Tan solo Ada parecía pendiente de mantener en todo momento una actitud más recatada y menos infantil. Nadie se percató de ello.

A la hora de comer regresaron a sus casas, hambrientos, y algo más tostados por el sol.

Al anochecer la gente se fue agrupando en la plaza del ayuntamiento, dónde, en una tarima de madera, una orquesta afinaba los instrumentos y ecualizaba el equipo de sonido. Ya hacía horas que se escuchaban por doquier una gran variedad de pequeñas explosiones que provocaban los petardos que, sin tregua, lanzaban los niños de Calablanca. En la playa, una gran hoguera que había empezado a arder horas antes, consumía todo tipo de maderas y muebles desechados, anunciando, de forma casi tribal, el inicio del solsticio de verano disfrazado de verbena en la noche más larga del año, víspera del festivo día de San Juan.

Dael estaba hipnotizado por el ambiente que le rodeaba. Nunca hubiera imaginado llegar a estar tan integrado en la cultura de aquel planeta que le había adoptado. Para él, todo era una constante maravilla a descubrir… Incluso se había atrevido a lanzar algún que otro cohete al aire, sintiéndose niño terrícola por unos instantes. Max era el que más disfrutaba encendiendo fuegos artificiales, Gabi, en cambio, se agobiaba con tanto petardo, y Ada y Lore preferían disfrutar de la parte gastronómica de la fiesta, degustando la deliciosa «coca» de San Juan[8], con sus frutas confitadas y sus piñones. También el paladar de Dael supo apreciar las bondades de este producto de pastelería. Su mente no cesaba de barruntar que, cuando todos los problemas de Arenia se solucionaran y pudiera regresar, exportaría varios de los productos alimenticios de la Tierra que tanto le habían gustado, incluso le había llegado a pedir a la madre de Ada que le escribiera varias recetas para mostrarlas en su mundo.

Aquella era una de las noches del año en que los padres de todos los niños daban cierta permisividad a estos para que pudieran regresar a casa más tarde de lo acostumbrado, y ese detalle era algo muy valorado por ellos, una noche que se sentían igual que los adultos, y eso se traducía en una euforia que expresaban lanzando petardos. El aire olía a pólvora y el ambiente era de diversión total, pero Dael y sus amigos tenían otro cometido además de disfrutar de la fiesta.

—¿Cuándo crees que actuarán los ladrones? —le preguntó Lore a Dael en voz lo suficientemente alta para que se la oyera por encima de las explosiones de los petardos que lanzaba un pletórico Max, y los agudos sonidos del trompetista de la orquesta calentando el instrumento.

—Supongo que esperarán a que la verbena esté en pleno apogeo y todo el mundo en la calle… sería lo lógico —respondió él—. De todas formas, yo no tardaría mucho en ir a hacer guardia.

Ada, con la boca llena de bizcocho, dijo:

—Podemos llevarnos unas coca-colas y coca de piñones para comérnosla mientras esperamos…

—Lo que sí tenemos que llevar son nuestras armas por si acaso hay problemas… —Fue la respuesta de Dael, que se había ataviado con su peculiar traje «antigravedad» en previsión de posibles contratiempos—. ¿Llevas el teléfono móvil de tu madre? —le preguntó a Gabi.

Este respondió con un movimiento afirmativo de cabeza, ya que en aquel momento tenía la boca demasiado llena para poder articular palabra sin escupir su contenido.

Max miró su reloj:

—Son las diez, la orquesta empezará dentro de media hora…

—En cuanto empiece, iremos a la mansión Briaz —decidió Dael.

En aquel momento, un petardo explotó a los pies de Max dándole un sobresalto. Los cinco se giraron para ver de dónde procedía tal atentado. ¡No podía haber sido otro que Kevin, quien junto con sus «colegas», se reían del respingo que había dado Max!

—¿Te has asustado, gordo? —se mofaba el matón dirigiéndose hacia él con chulería.

Max le miró con expresión cínica:

—¿Qué tal tus notas, chico listo? Tus padres deben estar orgullosos de tener un hijo tan inteligente… ¿O es que les has prometido que el curso que viene aprenderás a leer y a escribir?

Kevin se abalanzó furioso contra él:

—¡Mira, mantecas, te voy a dar una que…! —lo dijo con absoluto desprecio, y levantando un puño amenazador sobre su cabeza.

Dael se interpuso entre los dos:

—No creo que te convenga buscar pelea —le dijo para recordarle el vapuleo que hacía pocos días le había propinado a Kevin[9]—. Mejor ve a al parvulario a ver si quedan plazas para matricularte, ¿quién sabe?, a lo mejor si empiezas otra vez de cero consigues hacer funcionar tu neurona un poquito.

Hubo un estallido de risas, y un sofoco por parte de Kevin, que, viendo que tenía todas las de perder, decidió marcharse no sin antes proferir algunas pueriles amenazas que cayeron en saco roto.

La orquesta empezó a sonar mientras su cantante daba las buenas noches y agradecía a los presentes su asistencia deseándoles que se divirtieran con ellos. Una canción de moda, completamente destrozada, dio el pistoletazo de salida inaugurando el baile y la verbena.

—¿Habrá venido Úrsula a bailar? —preguntó Ada, inocentemente.

—No creo —respondió Max—. Tiene demasiado buen gusto para la música… lo que suena aquí sería insoportable para ella.

—Y además no se relaciona con casi nadie del pueblo —añadió Lore.

Dael, con las manos en los oídos, propuso:

—¿Nos vamos a montar guardia ya? ¡Esto es como una tortura para mis tímpanos! ¿No tenéis una policía musical en este planeta? ¡Estos merecerían como mínimo la deportación! —A continuación preguntó—: ¿Tenéis preparadas las armas que os di?[10] —Todos asintieron—. ¡Bien, pues vámonos antes de que empiece a utilizar la mía contra estos delincuentes del arte!

Y es que en cierta medida, el público tenía que ser muy condescendiente para aguantar las desafinaciones de aquellos que se hacían llamar músicos y que encima cobraban del ayuntamiento, o sea del dinero de todos los vecinos, para atormentar los oídos a todo aquel que tuviera un mínimo de sensibilidad artística.

El cielo cada vez se llenaba de más y más explosiones causadas por los fuegos artificiales, que iban en incremento a medida que avanzaba la noche. Colores brillantes que dibujaban espectaculares formas y que aumentaban la alegría y ganas de fiesta de los lugareños. Tal vez fuera esa la causa por la que cuando un gran fulgor brillante, mucho más que el resto de fuegos de artificio, pasara desapercibido. Tal vez si alguien se fijó, seguramente pensó que se trataba de algún cohete más potente de lo normal. Pero en realidad no tenía nada de normal, ni de artificio. Cualquier entendido en la materia se habría percatado de que se trataba del fulgor que se origina cuando un objeto entra violentamente en nuestra atmósfera.

Los cinco amigos, ajenos a este hecho, se escabulleron entre la multitud que bailaba, o simulaba hacerlo, para dirigirse a la urbanización del Bosque de Briaz.

Las calles de Calablanca estaban completamente vacías y silenciosas, tan solo podía escucharse a distancia el rumor de la música y las explosiones de los petardos, pero estos se alejaban cada vez más a medida que ellos se acercaban a su objetivo.

La casa del General Briaz estaba en lo alto de una colina, la rodeaba un muro de piedra de unos dos metros de alto con una verja de hierro como entrada. Como el terreno tenía una pendiente bastante pronunciada, el muro no les impedía ver perfectamente el edificio desde donde estaban. La gran mansión permanecía cerrada a cal y canto con todas las persianas bajadas. Solo en la casa de los guardas, pegada al edificio principal, podía verse la luz que proyectaba un farolillo colgado al lado de la puerta. Seguramente sus ocupantes estaban de verbena, y seguramente con esa circunstancia contaban los ladrones.

Dael voló para franquear el muro haciendo un viaje con cada uno de ellos hasta que todos se encontraron al otro lado. Decidieron agazaparse tras unos tupidos rosales a poca distancia de la entrada principal.

—¡A ver si va a resultar que los ladrones prefieren actuar de madrugada! —Observó Max, visiblemente incómodo en su escondrijo—. ¡Nos vamos a tirar aquí un montón de horas y ni tan solo tengo una mísera «chuche»!

—¡No sé cómo puedes pensar en comer después de todos los pedazos de coca que te has zampado! —le recriminó Lore.

Ada soltó una risita al recordar que, como mínimo, había visto a Max engullir siete generosos pedazos de coca de piñones rellena de mazapán y adornada con fruta confitada.

—No creo que tarden mucho —vaticinó Dael—. Lo lógico es que aprovechen el follón de la verbena.

Nada más terminó de pronunciar estas palabras, cuando escucharon el motor de un vehículo que se acercaba hasta detenerse frente a la verja de entrada. Los cinco amigos se quedaron mudos y expectantes. Alguien saltó el muro; al parecer habían colocado una escalera al otro lado. En la oscuridad pudieron entrever tres siluetas que avanzaban sigilosas por el jardín.

—Ahora cortarán la alarma —susurró Gabi al ver que antes de nada se dirigían a la toma de corriente principal.

—¿Habéis podido ver si iban armados? —preguntó Ada, algo asustada.

—¡Eso seguro! —Afirmó Lore—. ¡Esa gente no se anda con remilgos!

—¿Cuál es el plan? —preguntó Max.

—Esperaremos que hayan entrado en la casa —sentenció Dael.

—¿Y entonces? —quiso saber Gabi.

Dael le miró con una sonrisa maliciosa:

—Podemos hacer dos cosas —dijo—. Una, rodear la casa con un campo de fuerza para que no puedan salir, llamar a la policía para que les coja, y cuando lleguen desactivaremos el campo de fuerza…

—¿Y la otra? —Max esperaba más de esa noche de «caza».

—La otra sería un poco más divertida. En vez de rodear la casa con el campo de fuerza, lo haríamos solo con los ladrones, cada uno dentro de un campo que no les permita moverse. Se trataría de entrar e ir cazándoles uno a uno…

—¡Sí, así, cuando vean que no se pueden mover del sitio será para troncharse! —Imaginó Max.

—Pero en este segundo caso, los ladrones nos verían… —dijo Ada.

—¡Tengo una idea! —interrumpió Lore.

Y se la contó a sus amigos que se mostraron entusiasmados con la propuesta.

Los ladrones ya habían conseguido forzar la puerta de entrada y habían accedido al interior de la casa.

—¿Vamos ahora? —preguntó Max decidido, a la vez que se ponía en pie.

Con el máximo sigilo, siguieron los pasos de los ladrones y entraron en la mansión. Estaba oscuro, los ladrones habían preferido actuar con linternas para no llamar demasiado la atención. Eso beneficiaba al plan urdido por Lore. Los tres asaltantes se habían distribuido por las habitaciones del primer piso en busca de joyas u otros objetos de valor. Los cinco niños se dividieron en tres grupos: por un lado Max y Ada, por el otro Gabi y Lore, y por último Dael, que prefirió actuar solo.

Max y Ada, con los pequeños bastones de luz que Dael les había proporcionado semanas atrás[11], se dirigieron a una de las habitaciones que en aquel momento estaba siendo registrada por uno de los ladrones. Avanzaron por el pasillo sigilosamente, procurando no hacer ningún tipo de ruido, cosa que facilitó la tupida alfombra que cubría el piso. Cuando entraron en la habitación, el ladrón estaba de espaldas removiendo los cajones de una cómoda mientras sujetaba la linterna con la boca para alumbrarse. Tan enfrascado estaba en su tarea, que tuvo un gran sobresalto cuando oyó sonar voces infantiles a su espalda:

—¿Qué haces en nuestra habitación? —preguntaron los dos niños a la vez utilizando un tono bajo, susurrante, que a ellos les pareció que surtiría efecto. Además se habían colocado los bastones de luz bajo la camisa para que les alumbrara la cara causando un efecto espectral.

El ladrón, que ocultaba su rostro bajo una capucha, se giró al instante dirigiendo la linterna hacia ellos. Soltó una exclamación de espanto que hizo que la linterna le cayera de la boca. Max, siempre con la voz de tono espectral dijo:

—Nosotros morimos en este cuarto. No nos gusta que nadie venga a perturbar nuestro descanso ni a remover nuestras cosas.

El ladrón intentó abalanzarse sobre ellos, pero los niños se habían protegido con el campo de fuerza del arma de Dael, cosa que hizo que el intruso se topara con una pared invisible.

—No puedes tocar lo que no es de este mundo —sentenció Ada con voz de ultratumba.

El ladrón empezó a temblar y a proferir frases, que parecían plegarias, en un extraño idioma…

—Ahora sabemos quién eres —continuó Max—. Si te llevas algo, no podrás librarte de nosotros jamás… nuestro espíritu te seguirá allá donde vayas…

Max y Ada, caminando lentamente hacia atrás, salieron de la habitación. El ladrón intentó seguirles, pero de nuevo chocó contra la pared invisible que los niños habían dejado en la puerta para impedirle la fuga.

Simultáneamente, Gabi y Lore, también utilizando el mismo efecto de la luz en su cara, habían entrado en otra de las lujosas habitaciones, pero ellos en este caso se toparon con el ladrón de frente.

Lore, tal vez exagerando demasiado su papel, puso una voz tan siniestra que resultó casi cómica:

—¡Intrusos, habéis venido a romper la paz de nuestro hogar! —dijo acompañando las palabras con exagerados gestos con las manos.

El ladrón primero se quedó extrañado, e intentó agarrar a la niña, pero al igual que le pasara a su compinche con los otros dos niños, se topó con el campo de fuerza que ella tenía a su alrededor.

—Los vivos no podéis tocar a los que ya no estamos en vuestro plano —dijo Gabi intentando que no se le escapara la risa.

—¡Esta es la casa de las ánimas perdidas! —añadió Lore—. El hogar de los que caminan entre los dos mundos… sin pertenecer a ninguno de ellos…

El ladrón se santiguó y empezó a temblar. Si no hubiera llevado un pasamontañas ocultándole el rostro, hubieran podido contemplar y deleitarse con su extrema palidez y las lágrimas asomándole en los ojos. ¡Estaba aterrorizado!

—Si robas en nuestra casa, vendremos a por ti mientras duermas y despertarás en un mundo de pesadilla —concluyó Gabi.

Y los dos hermanos salieron de la habitación andando de espaldas igual que habían hecho sus amigos. El ladrón, cuya reacción fue la de salir corriendo, no pudo seguirles, ya que también habían sellado la puerta con el campo de fuerza. Cayó de rodillas contra el suelo y echó a llorar de puro miedo.

Todo esto, al mismo tiempo que Dael, ataviado con su traje antigravedad, entraba en la tercera habitación, flotando en el aire, para encontrarse con el tercer ladrón. Cuando este vio a aquel niño volando por encima de su cabeza, lanzó una exclamación en el mismo idioma desconocido que su primer compinche.

—¡Los espectros venimos a buscarte! —anunció Dael—. ¡Has osado mancillar nuestro lugar de reposo, y esto se paga caro!

El ladrón, reprimiendo su pavor, se puso de puntillas para intentar tocarle, pero Dael desapareció de repente, se había teleportado a Vedala para volver a aparecer dos segundos más tarde.

—¿Qué intentabas hacer? —Ahora el tono de Dael sonaba amenazador.

El intruso intentó salir corriendo, pero al igual que sus cómplices, se topó con el muro invisible que taponaba la puerta.

—¡Este es tu final! —exclamó Dael desapareciendo de nuevo para aparecer al otro lado de la puerta.

Los cinco niños se encontraron en el pasillo, aguantándose las ganas de soltar una carcajada.

—¡Vámonos! —Indicó Dael—. Ahora llamaremos a la policía.

Salieron de la casa y Dael volvió a llevarles, uno a uno, volando hasta el otro lado del muro, pero por el lado opuesto de donde estaba aparcada la furgoneta en la que habían llegado los ladrones para que su conductor, que vigilaba a la vez que mantenía el motor en marcha para poder huir a toda prisa una vez sus compinches salieran con el botín, no pudiera verles.

Dael, desde la esquina del muro apuntó con su arma al vehículo, dejándolo encerrado dentro de otro campo de fuerza. Gabi llamó por el móvil a la policía, informándoles de que había visto a unos individuos sospechosos saltando el muro de la casa del General Briaz. La policía le informó que una patrulla se dirigiría allí de inmediato. No le pidieron ningún tipo de dato. Era posible que, al notar que el que llamaba era un niño, no lo consideraran necesario ni acabaran de tomarle en serio, pero tampoco les costaba nada mandar a unos agentes para comprobarlo.

Los cinco amigos se quedaron escondidos, a una prudente distancia, esperando la llegada de los agentes.

Cuando el coche de policía se presentó en el lugar, el conductor de la furgoneta intentó fugarse a toda prisa, pero, incomprensiblemente para él, el vehículo no conseguía avanza por mucho que apretara el acelerador. Entonces decidió salir de la furgoneta para huir por piernas, pero tampoco pudo llegar ni tan solo a abrir la puerta. Cuando los agentes se le acercaron con las armas en la mano, Dael, desde su posición, eliminó el campo de fuerza. Así pudieron detener al individuo, a la vez que pedían refuerzos, ya que habían deducido que en el interior de la casa había más delincuentes, y necesitarían, al menos, un coche más.

Dael esperó que los policías lograran abrir la verja y entraran en el caserón, entonces lanzó con su arma una señal hacia la casa, deshaciendo también los campos de fuerza que sellaban las puertas de las habitaciones.

Contemplaron con satisfacción y orgullo como los ladrones salían esposados, ya sin las capuchas, con una más que evidente expresión de terror en sus caras y sin cesar de balbucear frases inconexas sobre espectros y seres del más allá. Cuando llegó el otro coche de policía, uno de los agentes le dijo a otro:

—No entiendo nada de nada, les hemos encontrado de rodillas temblando y llorando y diciendo no sé qué tonterías sobre niños fantasma, espectros y repitiendo que estaban malditos. ¡Si casi se han alegrado al vernos! ¡No están bien de la cabeza!

—Cada vez entiendo menos a los ladrones —le respondía su compañero—. Ya no sé si son raros porque son extranjeros, o si es que aquí viene a parar lo más imbécil de todo el mundo.

Dael y sus amigos se retiraron para regresar a la verbena mientras reían y se felicitaban mutuamente comentando el susto que les habían dado a aquellos facinerosos. Habían cumplido con éxito su misión.

La plaza del pueblo estaba abarrotada y cada vez se escuchaban más explosiones de petardos y se veían más explosiones de colorines en el cielo, partiendo de casi todos los jardines, terrazas y tejados de las casas.

La orquesta estaba interpretando —o destruyendo, según se mire— una de las canciones de moda del momento, mientras que el público bailaba como poseído bajo los efectos, en su mayoría, del excesivo consumo de cava.

—¡De verdad que eso no hay quien lo aguante! —exclamó Dael tapándose los oídos—. ¿Cómo os puede gustar esa música?

—A mí no me gusta —apuntó Ada.

—Las canciones «del verano» son para gente a la que no le gusta la música —añadió Lore.

—O para los horteras —concluyó Max.

—A mí solo me gusta el «Rock’n’roll» —informó Gabi—. Las guitarras «guais», con sus solos potentes…

—Sí —dijo Lore—, como cuando te pones los cascos a todo volumen y haces ver que tocas la guitarra. ¡Es simplemente ridículo!

—¡Qué sabrás tú! —respondió su hermano con desdén.

—¿Estará por aquí mi misterioso vecino? —se preguntó Max mirando a su alrededor.

—¡Ese nunca está en ninguna parte! —le respondió Gabi.

Y es que el Sr. Arenas, ese personaje que nunca salía de su casa y que nadie había visto casi nunca, seguía siendo para ellos un intrigante misterio. ¡Qué poco sabían acerca de lo que ocultaba ese individuo!

Después de estar un rato en la fiesta, encontrándose con amigos y compañeros del instituto, con los que compartieron el lanzamiento de algunos petardos, fueron a la playa para contemplar las hogueras, dejarse hipnotizar por la magia del fuego y sentirse envueltos por un grupo de jóvenes que, eufóricos de alegría por la llegada de las vacaciones, emulaban los ritos ancestrales que se realizaban antaño para celebrar la llegada del solsticio de verano, y lo hacían saltando peligrosamente por encima de las hogueras. Cuando los bostezos empezaron a dominar a los cinco amigos, decidieron volver a sus casas, estaban cansados y era muy tarde. Dael se encontraba muy satisfecho por haber vivido esa experiencia, una pequeña muestra de la cultura y tradición de esta parte de la Tierra. Le embriagaba el conocimiento, y se mantenía entre absorto y alerta a los detalles para asimilar todo lo nuevo que veía. ¡Disfrutaba como un loco haciéndolo!

Llegaron primero a casa de Gabi y Lore, siendo recibidos por los ladridos de Kirk, su fiel mastín. Su madre salió a abrirles la puerta:

—Lleva toda la noche ladrando —les dijo.

—Es que le dan miedo los petardos —le excusó Lore acariciándole la cabeza—. Son insoportables para su fino oído.

Estuvieron hablando cinco minutos con la Sra. Castán, que quiso saber si se lo habían pasado bien. Le dijeron que sí, sin hacer ningún comentario acerca de su incursión en la casa del General Briaz.

Se despidieron de los dos hermanos y de su madre, y Max se desvió del camino para encaminarse a su apartamento.

Ada y Dael siguieron camino a su casa. Cuando llegaron, se encontraron con una sorpresa de lo más inesperada: Úrsula les esperaba de pie junto a la verja del jardín. Ada quiso correr y abrazar a su amiga bruja, pero el semblante serio de esta hizo que se contuviera. Dael también se percató de la expresión preocupada de aquella excéntrica mujer de largo cabello blanco y ropajes extravagantes.

—¿Qué sucede? —preguntó el chico, teniendo la certeza de que si Úrsula decidía abandonar su casa, que era a la vez su refugio, de bien seguro que acontecía algo importante.

—¡Ya era hora! ¡Hace un buen rato que os espero! —dijo Úrsula con voz grave—. No quería ir a la verbena, ya sabéis que no me gustan demasiado las concentraciones de gente —miró a Dael muy seria—. Tenemos problemas… problemas muy graves. Has de venir conmigo a casa ahora mismo.

Ada estaba desconcertada, y sin saber muy bien por qué, su corazón empezó a acelerarse. Ella siempre había tenido la convicción de que las cosas no se habían solucionado del todo en su aventura anterior, y que lo más seguro era que solo podían empeorar. Ahora parecía que sus temores empezaban a confirmarse.

Se quedó sola viendo cómo Dael y Úrsula se alejaban calle abajo hablando entre sí en voz baja. El hecho de que la afable bruja no le hubiera dirigido ni una palabra a modo de saludo, le hacía presagiar que lo que sucedía era realmente importante. «Vamos a pringar», pensó la niña. «¡Seguro que vamos a pringar!».

CAPÍTULO 3

LOS PROBLEMAS NUNCA VIENEN SOLOS

¡Menuda impresión tuvo Dael cuando, al llegar a la recóndita casa de Úrsula! Lo primero que vio fue la pequeña nave areniana que se hallaba mal estacionada en el jardín. Su sorpresa fue más que mayúscula, pero le hizo comprender al instante la urgencia con la que su amiga bruja había ido a buscarle.

—¿Hace mucho que ha llegado? —preguntó el chico sin salir de su asombro.

—Más o menos una hora —respondió Úrsula—. Tienes que entrar de inmediato en esa nave.

—¿Has podido hablar con su ocupante? —preguntó excitado Dael, mientras accionaba los mandos de apertura de la puerta.

—Tú entra. Más vale que veas con tus propios ojos cómo está la situación —respondió Úrsula con un deje pesimista en el tono.

Dael, pensando que nada bueno le aguardaba en la nave, accedió con presteza al interior, e inmediatamente pudo ver a Narel, suspendido en el aire, rodeado de las coloridas y brillantes piedras sanadoras.

—Está malherido —informó la bruja con voz grave—. Muy malherido, no creo que pueda aguantar mucho tiempo en ese estado.

Dael se acercó al agonizante servidor del Domo y le habló en el idioma de su planeta.

—Soy Dael, hijo de Efrel. ¿Qué razón ha hecho que hayas venido hasta aquí en ese estado? ¿Quién ha intentado arrebatarte la vida?

Narel entreabrió los ojos y con la mano temblorosa, agarró la del muchacho. Su voz sonaba entrecortada, fiel reflejo del padecimiento que sufría:

—Te saludo, hijo del Domo. Soy Narel, de la casa de Urel —tosió y gimió antes de poder continuar—. He venido a avisarte. ¡Estás en peligro, y tus aliados en Terra también! —La mano que aferraba la de Dael se crispó con fuerza—. ¡Hay un espía infiltrado en esta población desde hace ya bastantes ciclos, y Arbax ha urdido un plan para destruirte a través de tus amigos! —Una nueva mueca de dolor surcó su rostro—. ¡En cualquier momento puede llegar la nave de Arbax, debes huir, protegerte, tú y…! —Le sobrevino otro ataque de tos interrumpiendo la frase.

—¿Están bien mi padre y mi madre? —preguntó Dael sin hacer nada para zafarse de la mano del joven moribundo, a pesar de que se aferraba a la suya con tanta fuerza, que empezaba a arañarle y a hacerle a daño en su afán por no soltarle.

—Cuando me marché lo estaban —dijo al fin—. Repelían con valentía los ataques de las tropas del Gran Artífice… ¡Pero es tan solo cuestión de tiempo que logren romper sus defensas! —Un quejido de dolor se le escapó de los labios, luego suspiró antes de seguir hablando—. Arbax quiere capturarte lo antes posible para poder utilizarte como medida de presión para conseguir que Efrel baje sus defensas y entregue el Domo… Mi misión consistía en llegar hasta aquí para poder avisarte, ahora que lo he hecho, ya puedo desconectar las piedras y abandonarme al abrazo de la muerte…

Dael cogió la mano del joven, soltando de paso su presa, para cogerla entre las suyas en signo de amistad.

—Tú no morirás, te lo prometo —le aseguró el chico—. Te llevaré a Vedala, su equipo médico es el más avanzado que existe, lograré sanar tus heridas, es la palabra de Dael, hijo de Efrel y Liara, y mi palabra es inquebrantable.

Úrsula, que había estado en silencio, decidió interrumpir:

—Debes llevarte la nave de aquí, o corremos el peligro que alguien la descubra…

Dael asintió. Mentalmente se puso en contacto con Vedala para que teleportara la nave a su hangar tan pronto Úrsula se hubiera bajado de ella.

—Ahora debes irte —le dijo Dael a la bruja—. Me pondré en contacto contigo en cuanto pueda… ¡Y sobre todo, vela por mis amigos mientras estoy ausente, no quisiera que por mi culpa les llegara a suceder algo malo!

Úrsula salió al exterior de la pequeña nave. Lo último que oyó antes de que se cerrara la puerta a sus espaldas, fue a Dael ordenando a Vedala que llevara a cabo la teleportación. Cuando la bruja se giró, la nave ya no estaba, solo un suave remolino de viento causado por el vacío causado al desaparecer.

En el enorme hangar de Vedala, la gran nave pensante de Dael, que mantenía una órbita a poca distancia del lado oscuro de la Luna, se materializó la pequeña nave de Narel.

Nada más llegar, Dael empezó a dar instrucciones a la computadora para que preparara todos los servicios médicos necesarios para atender a aquel valiente joven.

Una vez el correo del Domo estuvo sedado y rodeado por más de medio centenar de piedras sanadoras a pleno rendimiento, Dael se enfrentó a su nave:

—¿No te di instrucciones para que me avisaras en caso de que llegara alguna nave de Arenia? —preguntó enojado. Vedala respondió con aquella voz monótona que intentaba emular a la de la madre del muchacho:

—Las instrucciones eran que te avisara en caso de que llegara una nave del Gran Artífice. Y ese no es el caso. Creo recordar que fuiste muy preciso en ese tema. Yo solamente he seguido al pie de la letra lo que tú…

—Vale, vale —cortó Dael, que no soportaba la verborrea incansable de la nave—. Déjalo estar. Haz un reconocimiento del sector hasta la Nebulosa de Oort. Hemos de cerciorarnos de que no hay ninguna nave espía escondida entre los asteroides.

Todos los paneles de la transparente nave, se pusieron en funcionamiento. Dael, mientras Vedala hacía su reconocimiento, se quedó pensativo. Su preocupada mente la ocupaban sus amigos y, más que nada, la posibilidad de que en aquellos momentos pudieran hallarse en peligro. ¿Quién sería el espía al que se refería Narel?

Cuando Max llegó a su casa después de la verbena, subió contento por los escalones que llevaban a su apartamento. Tan absorto estaba, rebobinando en su interior la aventura de aquella noche a la vez que bostezaba de cansancio y mirando al suelo, por lo que al empezar a ascender peldaños no se percató de que la puerta de su enigmático vecino el Sr. Arenas, estaba entreabierta. Pero en la mente del chico, en aquel momento, solo había espacio para la satisfacción. Habían culminado con éxito otra misión, y eso le hacía sentirse importante, poderoso, ¡un héroe como los de los cómics que leía y que tanto le gustaban! Ni pensaba en su vecino ni en nada más que no fuera su propio ego.

Por eso no pudo reaccionar cuando al llegar al rellano del apartamento que ocupaba el Sr. Arenas, la puerta de este se abrió repentinamente dejando salir al intrigante vecino, que le disparó a bocajarro una descarga con un arma de factura desconocida, que dejó al perplejo Max completamente paralizado. El chico, dándose cuenta que había sido pillado totalmente por sorpresa y a traición, no tuvo tiempo ni de saber exactamente qué estaba sucediendo, solo se percató de que no podía mover ni un músculo, y que un extraño sopor le invadía a gran velocidad. Unos segundos antes de quedar inconsciente se maldijo por ser tan confiado y por no haber hecho más caso a su instinto y dedicado más tiempo para investigar a ese individuo a fondo.

El Sr. Arenas sonrió maliciosamente cuando vio que los ojos de Max se cerraban y se quedaba allí, de pie como una estatua.

—Ya tengo a uno —se dijo en voz baja y en areniano—. Ahora iré a por los demás.

Mientras, en Vedala, Dael observaba con gran preocupación cómo evolucionaban las graves heridas de Narel. Preguntó inquieto a Vedala:

—¿Se salvará?

La inflexible voz femenina de la nave respondió de inmediato:

—Con este tratamiento, no. Solo hay una forma de poder curarle: conectando tus signos vitales a los de él. Traspasarle parte de tu energía. No hay ninguna otra manera, pero ya sabes lo que eso comporta…

—¡Lo sé, lo sé! —Atajó Dael—. ¡Eso significa estar como mínimo un ciclo conectado a las piedras para drenar mi energía, y un ciclo más para recuperarme!

—¿Y podemos permitirnos correr ese riesgo tal como están las cosas? —preguntó la nave—. Según mis cálculos, sería una maniobra demasiado arriesgada… insensata incluso…

Dael se quedó pensativo, y, a pesar de las recomendaciones de su nave, llegó a la conclusión de que no tenía otra alternativa si quería cumplir su palabra.

—Tendremos que confiar en que los esbirros de Arbax no se presenten en ese espacio de tiempo. —Y ordenó a la nave—: ¡Empieza a preparar las piedras de enlace, me someteré al tratamiento! ¡Todo sea por salvar la vida a ese valiente!

Una veintena de piedras de colores empezaron a revolotear alrededor de Dael suspendiéndole en el aire, y en pocos segundos, empezaron a drenar la energía de su cuerpo para traspasarla a Narel, que, inconsciente, empezó a agitarse. Dael también empezó a debilitarse y perder poco a poco la consciencia.

El Sr. Arenas, desde su apartamento, se puso en contacto con sus superiores. Max yacía tumbado en el suelo mientras el espía del Gran Artífice informaba de su éxito:

—Prime Dos a Prime Uno —repetía en arenio, a la espera de respuesta.

Unos sonidos de estática precedieron a la comunicación:

—Aquí Prime Uno, adelante Prime Dos —dijo una voz, distorsionada por la enorme distancia.

—¡Por el Gran Artífice! —saludó el Sr. Arenas.

—¡Por el Gran Artífice! ¿Cuáles son las novedades?

—¡He cazado la primera pieza, y nadie ha visto ni oído nada! ¡El plan va según lo previsto!

—¡Excelente, Prime Dos! —Felicitó la voz al otro lado—. Los refuerzos deben estar a punto de llegar. De momento traslada al prisionero a tu nave y enciérralo en una celda de seguridad. Informa conforme vayas capturando al resto.

—Así se hará. ¡Por el Gran Artífice!

—¡Por el Gran Artífice!

La comunicación se cortó, y El Sr. Arenas, o Prime Dos, agarró al inconsciente Max por un brazo y desaparecieron teleportados directamente a la nave enemiga.

Vedala sintió en sus sensores una descarga de energía procedente de Terra. Sus circuitos le decían que se trataba de la típica energía que se liberaba cuando se activaba un haz de teleportación. Hubiera tenido que informar a Dael, pero este se encontraba en plena transferencia de energía, no se podía interrumpir el proceso o la vida de los dos afectados podía correr peligro. No podía hacer nada más que esperar a que terminara la curación, pero la inteligente computadora que regía la nave, sabía que nada bueno podía significar esa descarga.

Úrsula se disponía a meterse en la cama rodeada por todos sus gatos. Había tomado un vaso de leche caliente y apagado todas las luces de la casa. Estaba preocupada con todo el asunto de la llegada de Narel, convencida de que no auguraba nada bueno, pero confiaba ciegamente en la sabiduría de Dael. Él sabría qué hacer y cómo actuar.

De repente tuvo un escalofrío, todos los poros de su piel empezaron a exhalar sudor a la vez que se le erizaba el vello de la nuca. Miró a sus gatos que permanecían tranquilos, unos dormitando, otros inmersos en su limpieza corporal. Así que tan solo ella había notado esa sensación. Se puso nerviosa, sabía que algún peligro acechaba, es más, estaba segura que el peligro se cernía concretamente sobre los cuatro niños amigos de Dael.

—¡Algo ha pasado! —dijo en voz alta—. ¡Algo muy grave, lo sé, lo siento! —Groucho, uno de los gatos, la miró lánguidamente, deteniendo momentáneamente su limpieza—. ¿No habéis notado nada queridos niños? —preguntó la bruja a los felinos.

Pero ninguno de ellos parecía mostrar la más mínima inquietud, es más, Perla estiraba sus miembros a la vez que bostezaba. No, nada les preocupaba ni les quitaba el sueño.

Úrsula se puso una bata encima del camisón y se dirigió nerviosa al salón. Miró por la ventana. Nada, todo parecía estar tranquilo. Cogió un amuleto de los que usaba habitualmente para contactar con otras realidades y empezó a murmurar una ininteligible invocación. El amuleto le saltó de las manos, yendo a parar al otro lado de la estancia.

—¡Por los poderes de Bagoth! —exclamó asustada.

Se dirigió temblando al comunicador areniano que utilizaba para hablar con Dael cuando este se encontraba en Vedala. Tecleó la clave de acceso y pidió hablar con el muchacho, pero fue la voz de la nave la que respondió:

—Dael no puede hablar en estos momentos —dijo escuetamente Vedala, cosa extraña en ella.

—Es que he tenido la desagradable sensación de que algo malo está pasando. —Úrsula no podía ocultar su inquietud.

—No es una sensación —respondió la nave—, es un hecho. He notado la presencia de otra nave, aunque no puedo precisar su ubicación. Alguien se ha teleportado en los últimos minutos. Aun así no podemos interrumpir el proceso de transferencia al que está sometido Dael, o podemos perderle a él, y al paciente herido.

—O sea, que no se trata de Dael —reflexionó la bruja en voz alta y con voz trémula— no es él quien está en peligro… —Un pensamiento, una certeza cruzó por su mente—: ¡Por Bagoth… los niños!

Cortó la comunicación y se dirigió a su cuarto para vestirse con toda la rapidez que podía.

—¡Hay que avisar a los niños! —se repetía muy asustada—. ¡Los niños están en peligro!

INTERLUDIO 1

REUNIÓN DEL CONSEJO EN EL DOMO

La gobernante Liara, principal responsable, junto a su esposo Efrel, de regir el destino de Arenia, entró en el salón circular donde se reunía el consejo, lugar en que su marido se hallaba debatiendo asuntos de estado con sus ministros; ella avanzó con paso decidido bajo la cúpula de itrium, el metal areniano transparente por un lado y opaco por el otro, a través del cual se filtraban los anaranjados rayos del sol de su planeta. La cúpula se hallaba en lo alto de una gran torre circular desde la que se dominaba toda la ciudad de Namalám, conocida también como la «ciudad de cristal», por la gran cantidad de edificios construidos también con el peculiar material autóctono de Arenia.

Liara era una mujer alta, atlética, muy inteligente, con una gran personalidad. Lucía una larga y lisa melena negra, que junto a su elegante manera de ceñirse la túnica de mandataria en la cintura, le otorgaba una presencia imponente que nunca pasaba desapercibida allí donde fuera o estuviese. Una mujer siempre dispuesta a llegar hasta las últimas consecuencias si era para defender todo aquello en lo que creía y a todos los que quería.

Sin ningún tipo de rodeos se dirigió directamente al consejo, compuesto en aquel momento, además de Efrel, por tres hombres y tres mujeres, que con la situación crítica que estaban sufriendo, se habían reunido con carácter de urgencia para tomar cuantas resoluciones hicieran falta e intentar poner freno al avance de las tropas enemigas. En la faz de Liara se mezclaban una expresión de enojo junto con otra que evidenciaba una gran preocupación.

Los seis que se sentaban alrededor de la ovalada mesa que presidía desde un extremo Efrel, dirigieron su mirada hacia ella. Cuando ella se sentó en el extremo opuesto al que se sentaba su marido, ni tan siquiera saludó a los presentes, como era habitual en ella. En vez de esto, su alterado estado hizo que empezara a hablar sin tan siquiera pedir permiso:

—Esposo mío, señores del consejo, ¡esto es inaceptable! —Ahora se evidenciaba que la ira se había apoderado de ella—. ¡Mi hijo, nuestro hijo, y futuro gobernante de Arenia se encuentra en peligro, un gran peligro, y ustedes están aquí, hablando, debatiendo…! ¡En definitiva, perdiendo el tiempo mientras Arbax lo aprovecha para maquinar sus mezquindades e intentar capturar a Dael! —Miró las reacciones de los miembros del consejo que, aparte de perplejidad, no mostraban emoción alguna, salvo su marido Efrel, que escuchaba, por una parte como padre, y por otra como gobernante sobre cuyas espaldas había caído una gran responsabilidad. Liara continuó con su declaración de intenciones—: ¡No estoy dispuesta a esperar más! ¡Hay que actuar ya! ¡Dejemos por un tiempo nuestro espíritu pacifista, con él no vamos a llegar a ninguna parte, no mientras los violentos amenazan con atacar, e incluso matar si lo encuentran necesario…! ¿Y con qué les vamos a combatir? ¿Con buenas intenciones?

Efrel, su marido, le replicó sin levantar un ápice la voz. Era un hombre joven, de cabello negro y penetrantes ojos azules, fuerte tanto físicamente —la túnica gris de su rango, dejaba adivinar que había unos poderosos músculos debajo—, como en lo que se refería a su carácter, y de un intelecto muy superior a la media, lo cual también significaba que era extremadamente honesto y bondadoso, que, según la filosofía areniana, era la máxima expresión de la inteligencia.

—Liara —dijo pausadamente, sus atribuciones como mandatario no le permitían mostrar sus emociones, eso socavaría la confianza de sus seguidores—, estoy tan preocupado como tú por la situación de nuestro hijo. Parece ser que la decisión de ocultarle en Terra no ha dado los frutos deseados, y que ha sido descubierto a causa de haber ayudado a los habitantes de nuestro planeta madre… y eso le honra y me hace sentir orgulloso como padre, a pesar de las consecuencias. Pero ahora no podemos hacer nada más que confiar en que su astucia, su entrenamiento, su intelecto y la ayuda de Vedala, puedan lograr que no sea capturado —hizo una pausa sin que nadie le interrumpiera—. Estoy plenamente convencido de que hará todo lo posible para mantenerse a salvo, y lo logrará. En cuanto a la opción de utilizar violencia contra los violentos… —Hizo una mueca de disgusto—, es precisamente algo que ahora mismo y pese a mis reticencias, íbamos a discutir. Tal vez sí que, para desgracia nuestra, ha llegado la hora de que volvamos a fabricar armas ofensivas y plantemos cara al enemigo. —Efrel no podía ocultar el malestar que eso le causaba—. Nada me produce más desazón, ya que me parecería retroceder no solo muchas eras solares, sino que volveríamos a un estado del que pensábamos que ya nos habíamos librado —hizo una nueva pausa para dirigir su mirada llena de preocupación, a los presentes—. Pero la situación actual nos obliga a tomar decisiones drásticas. Sabemos que Arbax tiene espías entre nosotros, no uno, sino varios. ¡Suerte que Narel pudo informarnos a tiempo, entregando incluso su vida, para que cambiáramos a tiempo los códigos de nuestros escudos defensivos! —Se quedó pensativo unos segundos, para, a continuación, realizar un movimiento negativo con la cabeza—. Mandar ahora un equipo para defender a Dael, podría significar ponernos al descubierto y delatar nuestra existencia a los terranos …

—¡Pero es nuestro hijo! —replicó Liara, furiosa, dando un fuerte golpe en la mesa con la palma de la mano—. ¿Vas a dejarle expuesto al peligro?

—Tú lo has dicho, es nuestro hijo —respondió Efrel—, pero también somos los gobernantes de todo un planeta, muchas vidas dependen de nuestras decisiones, y no podemos tomarlas rigiéndonos por los sentimientos familiares, además, como ya he dicho, confío totalmente en Dael. Un ejército de bobos nunca podrá capturarle, ¡y menos con Vedala bajo su mando!

—Yo también confío en él y en Vedala, pero soy su madre, y sufro mucho. Seguramente tú, esposo mío, también lo haces, pero bien sabes que soy mucho más impulsiva que tú. Por lo tanto, he decidido que si no se ordena mandar un grupo de apoyo a Terra, yo misma iré hacia allí para estar a su lado apoyándole, ¡aunque tenga que enfrentarme a toda una escuadra de naves de ese falso Gran Artífice, para salir de Arenia! —Golpeó de nuevo la mesa, a la vez que se ponía en pie—. ¡Esa es mi decisión!

El consejero Grel, el más anciano de todos, la interrumpió para transmitirle su opinión con su voz calmada y reflexiva:

—Liara, eso sería una gran imprudencia. Arbax está esperando que emprendamos un tipo de acción similar para atrapar a alguno de los nuestros, se lo pondrías muy fácil si lo hicieras, y no ayudarías en nada a Dael, sino más bien todo lo contrario…

Liara no estaba dispuesta a dejarse convencer:

—¡Con todos los respetos, Grel! ¡Es mi hijo y no voy a permitir que nada le suceda, opinéis lo que opinéis vosotros! —Se enfrentó a todo el consejo—. Además, ¿creéis que los sicarios de Arbax podrían capturarme? ¡Qué poca confianza en mí, una Yelar, y en mi nave Delmaglor, la mejor después de Vedala!

Miró a los miembros del consejo que la miraban algo alarmados. Entonces Liara se dio la vuelta bruscamente y abandonó la sala del Domo, convencida de que allí no encontraría ninguna comprensión hacia sus sentimientos.

Los hombres y mujeres que formaban el consejo la siguieron con la mirada mientras desaparecía airada por la puerta. Grel se dirigió a Efrel:

—Tu esposa siempre ha sido una guerrera, viene de los Yelar, una dinastía de guerreros, descendientes directos de los que organizaron la revolución para lograr nuestra libertad…[12] ¿No te preocupa esto, Efrel? ¿Dejará tu esposa que sus genes dominen a su razón?

Efrel reflexionó un segundo, y luego admitió algo apesadumbrado:

—Lo que me preocupa es que ella pueda llegar a tener razón, y que realmente nosotros estemos perdiendo el tiempo —era evidente que en su interior mantenía una dura lucha entre su mente y su corazón.

Diarma, la consejera mayor, añadió condescendiente:

—Si he de ser sincera, la comprendo y en cierta manera la apoyo. Siempre he pensado que a los violentos hay que tratarles de la misma manera que ellos te tratarían a ti, sino, siempre corres el peligro de que te apuñalen por la espalda, cosa que nosotros jamás haríamos por nuestras propias convicciones. Pero eso sería ponerse a su altura… o mejor dicho, rebajarse a su ínfimo nivel; ellos no tienen escrúpulos, ya hemos visto que son incluso capaces de inventarse «seres supremos», dioses, para engañar y manipular la mente de los más simples, hecho que, por otra parte, no es nuevo en la historia de la humanidad tanto en lo que se refiere a nosotros los arenianos, como a los terrestres, y así intentar poner barreras al progreso y a la evolución, si es que es posible que evolucionen algún día —hizo una pausa dramática—. Y otra cosa que también la historia nos enseña, es que cuando ese tipo de gente consigue llegar al poder e instaurar sus leyes represivas, todo aquel que no siga sus dictados o que se niegue a admitir la existencia de ese «Dios» ficticio o la supremacía del gobernante de turno, puede ser «juzgado» por auténticas parodias, grotescas pantomimas de tribunales que incluso pueden llegar a sentenciarles a muerte por el simple hecho de pensar u opinar de manera distinta a ellos. Son tan abyectos y mezquinos, que no dudan en matar para mantener su farsa y obligar, bajo el temor y la más cruel represión, que los ciudadanos crean ciegamente en sus mentiras… y lo malo es que lo consiguen demasiado a menudo —la consejera se dejó caer contra el respaldo de su silla, evidentemente desahogada después de haber lanzado su discurso.

Grel reflexionó sobre la exposición de Diarma y dijo:

—Pues esperemos que la preocupación de Liara por Dael, preocupación que por otro lado todos compartimos, no le haga cometer una locura que nos pueda costar demasiado cara tanto a nosotros como al resto del planeta.

Después de esa consideración reinó el silencio en la mesa, y Efrel dirigió la mirada a la silla vacía que correspondía a Liara, para luego desviarla hacia la cúpula transparente y admirar el anaranjado cielo areniano.

En aquellos aciagos días, pocas naves, ya fueran de transporte o particulares, se atrevían a surcar el cielo de la ciudad de Námalam, había miedo generalizado entre la población, y además estaban las restricciones derivadas del aislamiento de la ciudad: No llegaban piezas de recambio, ni tampoco nuevos bloques de energía para los motores, nada era como antes del asedio de Arbax, cuando el continuo y abundante tránsito de naves particulares impedía en muchas ocasiones que los rayos del sol pudieran llegar hasta las calles, calles repletas de ciudadanos otrora felices y ahora asustados, gentes que veían como cada día que pasaba había menos productos en los mercados, y como el agua empezaba a escasear a causa del cerco al que les tenía sometido Arbax y sus tropas.

El padre de Dael estaba realmente preocupado a la vez que poco seguro de ser capaz de devolver al planeta su normalidad. Y a todo eso, ahora solo le faltaba añadir un problema más: Liara. Por supuesto que él amaba a su esposa, eso estaba fuera de toda duda, pero si ella decidía pasar a la acción, ¿qué podría hacer él? ¿Impedírselo? ¿O por el contrario haría lo imposible por ayudarla? En aquel momento deseó que Dael se hallara con ellos en el Domo, no haberle enviado a Terra. Pero ya era tarde para rectificar, y ahora había que cargar con las consecuencias. ¿Estaría bien su hijo? ¿Podrían Dael y Vedala hacer frente a los peligros que les acechaban? Deseaba pensar que sí, confiaba ciegamente en su hijo. Y también sabía que había hecho aliados allí, aunque estos eran niños de más o menos su misma edad, Dael no hubiera escogido aliados que no estuviesen a la altura de las circunstancias. Pero… ¿Qué podrían hacer un puñado de niños contra todo un ejército de malvados y de gente tan corta de entendederas que no llegaban ni a tener conciencia?

CAPÍTULO 4

¿DÓNDE ESTÁ MAX?

Era probable que Úrsula jamás hubiera estado tan preocupada por nada ni por nadie como lo estaba en aquel momento por aquel grupo de niños hacia los que sentía una especial afinidad y cariño. Cada fibra de su ser le decía que estaban expuestos a un gran peligro, que debía apresurarse o quizá sería demasiado tarde. Todavía podían escucharse por el pueblo algunos petardos tardíos que un grupo de jóvenes lanzaba desde la playa. Pero las calles de Calablanca estaban mayormente desiertas, silenciosas, y envueltas en el característico olor a pólvora. Úrsula andaba todo lo rápido que su edad y sus piernas le permitían.

Cuando franqueó la puerta del jardín de casa de los Sres. Castán, los padres de Gabi y Lore, Kirk, meneando el rabo, la recibió con un ladrido de bienvenida. No había luz en el interior de la casa, por lo que Úrsula se imaginó que ya estarían durmiendo. De todas formas, y aún a costa de despertarles y quedar como una pesada, la bruja decidió llamar al timbre, y lo hizo con insistencia. No tardó en ver encenderse una luz en una de las ventanas, seguramente la del dormitorio del matrimonio Castán. Úrsula presionó el timbre una vez más, para dar a entender el carácter de urgencia de su visita.

—¡Ya va, ya va! —Se escuchó desde el interior de la casa. Era Pablo Castán, el padre de los niños—. ¿Quién es? ¿Quién llama a estas horas?

—¡Soy Úrsula, abra la puerta Sr. Castán, por favor! —gritó nerviosa la bruja.

La puerta se entreabrió, y el Sr. Castán asomó la cabeza, seguido por su esposa Marta que se anudaba el cinturón de la bata mientras con cara soñolienta preguntaba a su marido qué era lo que pasaba. A Pablo Castán aquella visita no le auguraba nada bueno:

—¿Qué sucede, Úrsula? ¿Qué puede ser tan urgente como para venir a despertarnos? —El padre de Gabi y Lore era cada vez más consciente de que si Úrsula venía a aquellas horas, era que algo gordo debía suceder, y empezó a asustarse, solo tenía que recordar la experiencia que habían sufrido un mes antes[13].

—¿Están bien los niños… Gabi y Lore…? —preguntó nerviosa la hechicera del pueblo.

Pablo Castán se rascó la cabeza antes de responder, no sabía muy bien que actitud adoptar, ni si debía empezar a preocuparse seriamente:

—Sí, claro —respondió—, hace un rato que se han ido a la cama…

La voz de Lore sonó desde el interior:

—Papá, ¿es Úrsula? ¿Qué es lo que pasa? —preguntó algo inquieta—. ¿Es que le ha ocurrido algo a Dael?

Úrsula, todavía en la puerta, respondió que no, tranquilizándola, le dijo que solo había tenido una premonición, una sensación de peligro, y que lo había relacionado con los niños.

Al fin Pablo Castán se dio cuenta de que la pobre mujer estaba en el exterior, y que a aquella hora hacía bastante fresco a pesar de estar en verano, así que la dejaron pasar al interior para que llamara por teléfono a casa de Ada y cerciorarse de que allí también estaba todo correcto. Tardaron un poco en coger el teléfono, pero cuando lo hicieron, Ramón Marín, el padre de la niña, le comunicó que Ada estaba bien, que se había ido a la cama hacía un momento.

Úrsula colgó el aparato para a continuación llamar a los padres de Max. Esta vez lo cogieron enseguida, era el Sr. Pomar quien se puso al aparato, y le respondió que Max no había llegado todavía, pensaban que aún estaba de fiesta con sus amigos. Se puso algo nervioso cuando le informaron que los demás hacía ya rato que estaban en sus casas. Lore y Gabi, que habían decidido salir de su habitación para enterarse de lo que estaba sucediendo, dijeron que le habían dejado yéndose hacia su apartamento. El Sr. Pomar, al otro lado de la línea, empezó a ponerse nervioso. Úrsula le pidió que no se moviera de su casa, que ella iba hacia allí para ver si averiguaba algo.

Gabi y Lore, que, presintiendo los planes de la bruja y no queriendo perderse nada, se habían vestido a toda velocidad, dispuestos a acompañarla, eso sí, en contra de deseos de sus padres.

—Nos llevaremos a Kirk —decidió Lore pensando que eso convencería a sus progenitores—. Él puede encontrar el rastro de Max.

El perro le miró meneando el rabo como queriéndole expresar que sí, que él encontraría a su amigo, ese que tantas veces le daba chuches a escondidas.

Sus padres, ante tal determinación, no tuvieron más remedio que ceder, pensando que junto a Úrsula y Kirk estarían a salvo, así que Gabi y Lore salieron junto con el perro y la bruja, en busca de su amigo.

Después de cuatro minutos de marcha no muy rápida, ya que tenían que seguir el ritmo de Úrsula, llegaron al bloque de apartamentos en que vivía Max.

Los Sres. Pomar les esperaban en la calle ataviados con sus batas de andar por casa. Gloria, la madre estaba llorosa y muy preocupada por su hijo.

—¿Qué le puede haber pasado? —preguntó con voz entrecortada e intentando no romper ni en llanto, ni en un ataque de nervios.

Lore, sin perder un minuto, miró a su fiel perro para darle la orden:

—Kirk, busca a Max, ¡busca! ¡Max, Max…! ¿Dónde está Max? ¡Busca!

El mastín, que sabía muy bien lo que se esperaba de él, empezó a mover la cola buscando al amigo de sus amos y a olfatear como un poseso, todo su entorno. Entró en el portal de los apartamentos, y sin parar de olisquear con el hocico pegado al suelo, fue subiendo los peldaños de la escalera seguido por todos los demás.

—¡A ver si va a su casa! —Vaticinó escéptico Gabi—. ¡Seguro que el olor de Max le lleva hasta allí!

Pero contra todo pronóstico, Kirk se detuvo en el rellano anterior al del apartamento del chico, y empezó a olfatear con más insistencia la puerta de Sr. Arenas, tanta, que acabó poniéndose en pie sobre sus patas traseras, y a gruñir y gimotear a la vez.

—¿Quién vive aquí? —preguntó Úrsula, que no tuvo duda alguna de que aquella puerta escondía algo que tenía que ver con la ausencia del muchacho.

Gabi y Lore se miraron con una llama de comprensión y complicidad en sus ojos.

—El Sr. Arenas —respondió Gabi extrañado—. Un tipo muy raro que nunca sale de su casa… o al menos, nadie le ha visto salir nunca.

Úrsula llamó a la puerta, pero nadie acudió a abrir. Insistió varias veces, pero obtuvo el silencio como única respuesta. La bruja apoyó la oreja contra la puerta, y la apartó de golpe, como si hubiera sufrido un calambrazo.

—¡Hay un aura de pura maldad en ese piso! —aseguró muy convencida—. ¡Un aura muy poderosa!

Levantó los dos brazos, y pronunció unas palabras en una jerga ininteligible. La puerta se abrió de golpe, como si le hubieran dado un potente golpe, y la bruja, sin parar de murmurar conjuros, pudo entrar seguida por los demás. No había casi nada aparte de lo imprescindible, en el comedor solo había cuatro sillas y una mesa llenas de polvo, en la habitación, una cama sin colchón, solo el somier; en la cocina no había nada más que una nevera y una lavadora viejas cuyo funcionamiento se les antojó más que dudoso, y el baño parecía no haber sido utilizado nunca. No había nada en absoluto, ni tan solo un triste objeto que pudiera hacer pensar que aquel apartamento que olía a cerrado y a humedad, estuviera habitado por persona alguna.

Kirk no cesaba de gruñir, se mostraba intranquilo, receloso, y con el rabo entre las patas. Úrsula, muy decidida, fue abriendo una por una todas las habitaciones, hasta que por fin encontró lo que buscaba y que tal vez en el fondo, hubiera deseado no encontrar: el comunicador areniano.

—¡He aquí al espía! —exclamó—. ¡En nuestras propias narices!

Tanto los niños como los padres de Max se la quedaron mirando esperando alguna explicación.

Úrsula, viendo que les debía una aclaración, contó a grandes rasgos todo lo sucedido desde que se llevara a Dael a su casa, y el aviso de Narel acerca de que había un espía enemigo infiltrado en el pueblo.

—¡Por eso era tan raro! —A Lore ahora todo le parecía cobrar sentido—. ¡Y no se le ha visto salir, porque debe teleportarse a su nave!

La madre de Max, abrazada a su también desolado marido, preguntó sollozando:

—¿Y dónde está mi hijo? ¿Se lo ha llevado a alguna parte?

No podían responder con certeza a esa pregunta, pero Úrsula vaticinó:

—No creo que le haga nada, lo ha capturado para poder presionar a Dael —suspiró profundamente—. Ahora es su rehén. Tendremos que esperar a que se ponga en contacto con Dael, y averiguar sus condiciones. Al menos, sabemos que mientras le necesite, Max estará bien.

El Sr. Pomar aventuró:

—¿Y no podemos llamar a la policía?

Úrsula negó tajantemente con la cabeza:

—Eso está más allá de lo que ellos pueden comprender y de lo que deseamos que sepan. No, mejor esperar a que Dael se reponga, y rastrear la posición de Max desde Vedala, solo así podremos rescatarle. Si el «Sr. Arenas» tiene una nave oculta en algún lugar, que es lo más seguro, Vedala es la única que puede encontrarla.

La Sra. Pomar, sollozando de nuevo, preguntó:

—¿Y crees realmente que mi hijo no está en peligro inmediato, que ese Arenas le necesita para negociar?

Úrsula, muy seria, respondió:

—Sí, eso lo creo firmemente, pero por otro lado, si he de ser sincera, creo que todos estamos en peligro, tal vez no en peligro de muerte… a menos que Dael se entregue o sea capturado, entonces, los rehenes dejarían de ser necesarios… rehenes que por otra parte tal vez «ellos», —dijo refiriéndose a los seguidores del Gran Artífice—, consideren que saben demasiado…

—Dael no se entregará —aseguró Gabi—. ¡Estoy seguro de que él rescatará a Max y acabará con el espía!

Salieron del lóbrego apartamento, y Úrsula cerró la puerta con otro conjuro, para que no se notara que había sido abierta.

—Hay que avisar a Ada —aconsejó la bruja—. Es posible que todos vosotros entréis en los planes de ese tal Arenas. Habrá que estar en guardia las veinticuatro horas del día.

Los padres de Max regresaron a su apartamento abatidos y preocupados. Úrsula acompañó a los dos hermanos y a su perro de regreso a su casa. En aquellos momentos, por nada del mundo les hubiera dejado solos.

Cansada, una vez se hubo despedido de los dos hermanos, la bruja regresó a su morada, aunque tenía la certeza de que ya no podría dormir. Decidió pasarse la noche intentando encontrar algún conjuro que le permitiera averiguar dónde estaba Max, y de paso saber si este se encontraba bien.

Ada acababa de recibir la noticia, Lore la llamó nada más llegaron a su casa. Rápidamente se lo comunicó a sus padres, muy alterada, todos sus temores empezaban a hacerse realidad. Así que, para más seguridad, sus padres decidieron que durmiera con ellos aquella noche.

Los progenitores de Max, se quedaron despiertos consolándose mutuamente. Fue entonces cuando oyeron ruido en el apartamento de abajo; no había duda, el Sr. Arenas había vuelto de dónde fuese que hubiera estado. Miguel Pomar, encendido de rabia y angustia, no dudó ni un instante en vestirse y bajar los escalones para hacer una «visita», no muy cordial, a su vecino. Llamó a la puerta con cólera, incluso golpeó la madera con el puño dañándose los nudillos al hacerlo. Su mujer, aún en bata, estaba detrás, sollozando pero con actitud vengativa a la vez.

—¡Ese me va a decir dónde está nuestro hijo! —amenazaba el hombre, desesperado—. ¡Aunque tenga que molerle a palos!

La puerta se abrió de golpe, y el furibundo personaje, alto, calvo, atlético y con cara de pocos amigos, le propinó un puñetazo a tal velocidad, que no dio al Sr. Pomar ninguna opción a reaccionar. Su mujer intentó chillar al ver caer desplomado a su marido, pero el grito fue acallado de raíz por un certero disparo producido por un arma inmovilizadora. Prime Dos/Arenas, les agarró a los dos, cerró la puerta, y una vez dentro del apartamento desapareció con ellos. Ahora toda la familia Pomar estaba cautiva. No era eso lo que hubiera pretendido el indeseable vecino, ya que en sus planes tan solo entraban los niños. No quería tener problemas con los adultos de aquel planeta, pero no había tenido otra alternativa. Ahora había que pensar qué hacer con ellos, a la vez que tenía que ultimar los planes para capturar a todos los demás.

CAPÍTULO 5

REUNIÓN EN CASA DE ÚRSULA

Por la mañana temprano, Ada, Gabi y Lore fueron a casa de Úrsula para hacer balance de la situación. Estaban claramente nerviosos, asustados ante lo que había pasado. La vieja bruja tampoco se encontraba de muy buen humor. Rodeada por sus gatos, ofreció un discreto desayuno a los niños, a base de leche con cacao y una bandeja repleta de galletas surtidas, pero no había preparado su delicioso chocolate ni aquellas galletas caseras que volvían locos a sus invitados.

—Así que el tal Sr. Arenas ha resultado ser un espía del Gran Artífice —rumiaba en voz alta Lore—. ¡Tendríamos que haber sospechado algo! Arenas, Arenia… ahora le veo el sentido.

—Lo importante —continuó Gabi—, es que no creo que se conforme solo con Max, estoy seguro de que va a venir a por todos nosotros para utilizarnos como rehenes y lograr que Dael se entregue a cambio de liberarnos.

Úrsula, con un gesto de asentimiento, dijo:

—Creo que tienes toda la razón, la sensación de peligro que noto hasta en mis huesos, me dice que ese hombre irá a por todas para conseguir su objetivo.

Ada, acabando de tragar una galleta de vainilla, añadió:

—Propongo que a partir de ahora, llevemos siempre encima las armas que nos dio Dael. Es la única forma de tener algún tipo de defensa… —extrajo de su bolsillo el pequeño rectángulo transparente—… Yo la llevo por si las moscas…

Todos, incluso Úrsula, estuvieron de acuerdo con la propuesta.

—¿Hay alguna noticia de Dael? —quiso saber Lore, cambiando tema.

Úrsula negó con la cabeza:

—He podido ponerme en contacto con Vedala, y me ha dicho que Dael sigue sometido al tratamiento que le permite traspasar parte de su energía a Narel. De todas formas, le he comunicado todos los hechos, y Dael, tan pronto se recupere, será puesto al corriente… y conociendo a Vedala, seguro que con pelos y señales…

A Ada se le ocurrió algo de repente y se dirigió a la bruja con expresión alarmada:

—¿Y no podría ser que también vinieran a por ti? Tú eres el contacto de Dael en La Tierra, es lógico pensar que quisieran neutralizarte.

Úrsula esbozó una sonrisa condescendiente y contestó:

—¡Que lo intenten esos gusanos! ¡Nunca podrán llegar hasta mi humilde persona!

—¿Cómo puedes estar tan segura? —inquirió Gabi—. ¡Esa gente tiene cantidad de recursos, no olvidemos que vienen de un mundo muchísimo más avanzado que el nuestro! ¡Vete a saber lo que son capaces de hacer!

Úrsula, muy tranquila, respondió a la pregunta a la vez que uno de sus gatos se subía ronroneando a su regazo en demanda de unos mimos y, sobre todo, un trozo de galleta:

—He lanzado un hechizo de confusión rodeando mi casa —informó la bruja ofreciéndole un pedacito de aquella dulce delicia a su minino.

Eso dejó perplejos a los chicos.

—¿Un hechizo de confusión? —preguntó Ada, extrañada—. ¿Y eso en qué consiste?

Úrsula suspiró esbozando una sonrisa:

—Es un hechizo de caos que provoca que todo aquel que se acerque con malas intenciones, se pierda por el camino y pase de largo tantas veces como sean necesarias… ¡Nunca podrán encontrar este lugar! Es un hechizo muy poderoso —le dio otro pedacito de galleta al gato, que se lo agradeció con un ronroneo aún más potente, y un cariñoso cabezazo contra su cuerpo.

—¡Ahora lo más importante es encontrar a Max! —sentenció Gabi con rotundidad—. ¡Seguro que lo deben haber teleportado a alguna nave! ¡Hay que encontrar esa nave!

—Si es así —dijo Lore—, hasta que Dael no se recupere, no podemos hacer nada de nada… ¡No podemos ir al espacio a rescatarle!

Ada, que estaba meditabunda, comentó:

—Si hubiera alguna nave areniana orbitando cerca de La Tierra, Vedala se hubiera enterado y hace tiempo que hubiera informado a Dael… entonces pienso… ¿Y si su nave estuviera escondida en algún lugar de la Tierra? ¿Y si está cerca de aquí? No olvidemos que Arenas vive en Calablanca, no sería raro que la hubiera escondido en las inmediaciones.

—¿En qué tipo de lugar estás pensando? —Ahora era Lore la que empezaba a sopesar esa posibilidad—. ¿Creéis que haya podido alquilar algún tipo de nave industrial, un cobertizo grande… o algo por el estilo?

Se quedaron unos segundos en silencio, reflexionando acerca del asunto. Cada uno rebuscando en su memoria, a la vez que activando su imaginación para intentar hallar el lugar que para ellos sería perfecto para ocultar una nave.

Ada fue la que rompió el denso silencio para dirigirse de nuevo a Úrsula:

—¿No conoces algún hechizo que nos ayudara a descubrir el paradero de esa nave…? Si es que en realidad la hay, claro.

La bruja suspiró, y echando con suavidad al gato de su regazo, se levantó pesadamente mientras decía:

—Puedo intentar algo… De hecho podría tratar de descubrir alguna distorsión cercana que sea parecida a la que causa el ítrium, ya que podría ser que, al igual que Vedala, estuviera construida de ese material —se colocó de pie en el centro de la estancia y extendió los brazos poniéndolos en cruz—. Ahora —dijo cerrando los ojos y entrando en trance—, solicito el silencio más absoluto.

De su boca empezaron a salir murmullos, ininteligibles pero escalofriantes, pronunciados en una lengua olvidada en la noche de los tiempos. A continuación, todo su cuerpo empezó a temblar con espasmódicos escalofríos sin que aquella extraña y desconocida jerga dejara de fluir de sus labios. Los tres niños observaban, con respeto y algo de inquietud, como dos grandes gotas de sudor recorrían la faz de la bruja, una por cada mejilla. Era evidente que estaba realizando un esfuerzo enorme. Los nueve gatos estaban como hipnotizados mientras observaban a su dueña realizar el conjuro, solo la gata Janis y el gato Zeppo tenían la cola hinchada y el cuerpo encorvado, los demás movían el rabo de forma rítmica y acompasada mientras, una vez más, eran testigos de un hechizo de su ama.

Cinco minutos, aproximadamente, duró el trance de Úrsula. Cuando terminó, se la veía agotada. Ya no era una mujer joven, y esos esfuerzos cada vez le pasaban una factura más cara. Se dejó caer en el sofá y al instante los gatos la rodearon todos con el lomo y la cola levantados y frotándose contra su cuerpo.

Los tres chicos la miraban inquisitivamente y, aunque impacientes por saber algo, dejaron que la bruja recuperara el aliento antes de darles una respuesta. Fue Gabi quien no pudo sujetar su curiosidad y preguntó:

—¿Qué? ¿Has visto algo?

Úrsula, con los ojos semicerrados y la respiración agitada, respondió entre jadeos:

—Nada. Por un momento he creído ver alguna cosa, pero había como un espeso manto que se interponía entre la nave y yo, y al final me ha impedido localizarla,… era como algo enorme que se movía… y oscuridad, mucha oscuridad, grande, fría y sobrecogedora… ¡Nunca había sentido esa sensación…! —Se sentía frustrada y fracasada. Por nada del mundo hubiera querido decepcionar a sus jóvenes amigos, pero tenía sus propias limitaciones y como otras veces en su vida, había recibido una lección de humildad, recordándole que su poder era grande, pero no infinito—. Tendréis que perdonarme, no he tenido éxito… debe ser que me hago vieja…

Se quedaron desolados. Ada casi se pone a llorar haciendo cábalas acerca del destino que hubiera podido tener su amigo Max. Se sentía tan impotente en aquellos momentos como podían sentirse sus compañeros y especialmente la bruja.

—Habrá que esperar a Dael —suspiró Úrsula acariciando a Perla, que se había acomodado en su regazo.

—Pues solo podemos confiar que para entonces no sea demasiado tarde —sentenció Gabi.

—Sus padres deben estar pasándolo fatal —comentó Lore sin saber que estos habían corrido la misma suerte que su hijo.

—Podríamos ir a hacerles una visita —propuso su hermano—. A lo mejor logramos subirles el ánimo.

—Pero antes pasemos por nuestras casas a coger las armas —fue la recomendación de Ada—. No sabemos cuándo volverá a atacar el Sr. Arenas.

—En eso estoy de acuerdo —apoyó Gabi—. Y más si pensamos que, para ir a casa de Max, tenemos que pasar por delante del apartamento de ese individuo indeseable.

—¡Vayamos pues! —dijo Lore con decisión y levantándose de un salto del sofá.

Úrsula les recomendó que tuvieran mucho cuidado, recordándoles que ella estaría en contacto permanente con Vedala, y que si había alguna novedad concerniente a Dael, les avisaría de inmediato.

Los tres amigos salieron de la casa y la bruja se quedó observando cómo se alejaban por el camino. Giró la cabeza para mirar a su gata Lycorice y le acarició la cabecita diciéndole:

—Sí cariño, son valientes a pesar de lo asustados que están. Espero que las fuerzas que otorgan buena fortuna les acompañen, porque les va a hacer mucha falta… pero quizá nosotras podríamos hacer algo para ayudarles.

Una idea había estado madurando en su cabeza desde hacía unos minutos. ¡Había que poner manos a la obra!

Primero fue a buscar dos velas, las encendió sobre la mesita de café, se sentó en el sofá y empezó realizar una nueva invocación pronunciada en el mismo lenguaje olvidado que había usado anteriormente ante los chicos. Removió con las manos el humo, que se iba desprendiendo de las velas, a la vez que de sus dedos empezó a emanar una delgada niebla que se mezclaba con el humo de las candelas. Entonces, la nube que se formó con la mezcla adquirió velocidad, y se filtró a toda prisa por las rendijas de las puertas y las ventanas, para ir en busca de la niña a la que iba dedicado el hechizo. Úrsula terminó el encantamiento gritando como una posesa de ojos furibundos: «¡¡Groghoth, N’Yaka thar’n Groghoth!!». Lo hizo tres veces seguidas y luego, desfallecida, se derrumbó en el sofá. A pesar de su agotamiento, una sonrisa se dibujaba en sus labios. Miró dulcemente a la gata para decirle:

—¡Ya está, cariño! —Le acarició suavemente la cabecita—. Ahora la chica que «emana», tiene además, parte de mi poder, y eso podrá serles de mucha ayuda… a partir del momento en que la niebla se filtre en su interior, podrá ver, podrá intuir, y sus sueños serán visiones de futuro… —suspiró profundamente para terminar comentando a su gata a modo de confidencia—: ¡Espero que eso no sea demasiado para la pobre Ada, pero ambas sabemos que ella ya tenía «el don», lo ha tenido latente desde el mismo día en que nació… solo que ahora es cuando empezará a aflorar al exterior…!

CAPÍTULO 6

HAY DOS QUE PREGUNTAN DEMASIADO

Mari estaba repasando las estanterías del supermercado que regentaba. Había que empezar a preparar los pedidos de cara al verano, y tener en cuenta la afluencia de visitantes y veraneantes que acostumbraban a llegar a primeros de julio. Había que controlar bien los pedidos y no permitir que la escasez de algún producto pudiera hacer que los potenciales clientes se marcharan a la gran superficie que había a la entrada del pueblo ¡la previsión era importante! Pasar sin estrecheces el invierno dependía de las ganancias recogidas en verano. Por eso, Mari, o «La Mari» como se la conocía en Calablanca, era consciente de que no se le podía pasar nada por alto, sobre todo en bebidas, que era uno de los productos más solicitados en épocas calurosas, y, según los meteorólogos, este verano se preveía muy caluroso.

Aprovechaba que en aquel momento había poca clientela para dejar en manos de sus ayudantas la gestión de la tienda, mientras ella confeccionaba la que ya empezaba a ser una lista interminable. Además, repasaba mentalmente los nombres de todos los proveedores con los que tenía que ponerse en contacto lo antes posible. Una tarea poco agradable, tediosa, pero de lo más necesaria.

En medio de tal cometido, entraron dos clientes en el super. Era una pareja joven, de unos veintitantos o treinta años. Ella rubia de pelo corto, delgada y con pinta de universitaria; él, alto, desgarbado y con un aspecto más bohemio y desaliñado que su compañera, sobre todo por sus largos y enmarañados cabellos. La chica se dirigió a la nueva cajera que había contratado Mari para adiestrarla antes de que llegara el aluvión de turistas:

—Hola, buenos días —la voz de la chica era dulce y su tono de lo más amable—. Querríamos hablar con la Sra. Mari.

La chica señaló hacia dónde se encontraba la encargada.

—Es aquella mujer que está en las estanterías de enlatados… —les dijo.

La pareja se dirigió hacia ella. La Mari, que había escuchado que preguntaban por ella, pensó intrigada: ¿Qué querrán venderme esos dos?

—Buenos días —repitió la chica esbozando una amplia sonrisa que mostró su perfecta y bien cuidada dentadura—. Perdone que la vengamos a molestar, pero en la farmacia nos han dicho que si alguien podía ayudarnos era usted.

La Mari dejó su cometido por un momento, y se dispuso a atender a la pareja. Ahora sentía más curiosidad que un momento antes. ¿De qué debía tratarse para que en la farmacia les indicaran a aquel par que se dirigieran a ella?

—Pues vosotros diréis en qué puedo ayudaros.

El chico se aclaró la voz y dijo con una voz profunda, radiofónica:

—Tal vez le extrañe el motivo de nuestra visita, y en ningún modo quisiéramos importunarla, pero tenemos entendido que hace unas semanas sucedieron unos hechos inusuales en el pueblo… hay quien dice que se vieron luces extrañas… —Volvió a aclararse la voz un tanto azorado—. Hay quien habla de OVNIS…

La Mari se quedó mirándoles un instante, y luego soltó una carcajada.

—¿OVNIS? —Logró pronunciar entre risas—. ¿Y quién os ha dicho tal tontería?

—Pues verá —ahora era la chica de nuevo la que hablaba—, un integrante de nuestra asociación…

—Asociación de amigos de los extraterrestres —interrumpió el chico para explicarse, a la vez que extraía del bolsillo de su pantalón, una tarjeta para entregársela a la Mari.

Esta la miró leyendo los nombres que en ella figuraban: «Norberto Atienza y Minerva Leire · investigadores de lo extraño». Pero, la verdad, no significaba mucho para ella que una asociación de «frikis» imprimiera tarjetas con la vana intención de parecer más serios o creíbles.

La chica continuó:

—Sí, nosotros pertenecemos a esta asociación. Verá, un compañero nuestro que estaba pasando un fin de semana en Calablanca con su novia, nos dijo que incluso se vio una nave llegar del cielo y sobrevolar todo el pueblo[14]. Y en la farmacia nos han dicho que en este pueblo no sucede nada sin que usted se entere…

—O sea —respondió socarrona La Mari—, que me han declarado la chafardera oficial de Calablanca. Pues lo siento, pero no sé de ningún OVNI… —Se quedó un segundo intentando recordar algo que se mantenía fuera de su alcance, como un bello sueño que quieres recuperar al despertarte—. No… no puedo deciros nada sobre eso.

En la cara de la pareja se reflejó la decepción que sentían.

—¿De verdad que no ha pasado nada raro? —insistió el chico, que no quería darse por vencido—. No sé, cualquier cosa que se salga de la rutina…

Y la Mari volvía a notar aquella sensación extraña en su cabeza… un recuerdo se le escapaba, pero no podía precisar cual. Sin embargo, hizo un esfuerzo:

—No… no puedo precisarlo, pero recuerdo haber despertado en el huerto del Sr. Mateo… sin tener la más mínima idea de cómo había llegado hasta allí. Pero aparte de eso…

Los dos chicos se miraron entre sí.

—¿Dice usted que despertó en un lugar al que no recordaba haber ido? —quiso saber el chico.

—Sí… —respondió algo aturdida La Mari—. Pero no fue exactamente despertar… simplemente, de pronto, me encontraba allí, de pie, no tumbada como sería lógico si me hubiera quedado dormida… y no solo estaba yo, había muchos más vecinos del pueblo en situación parecida a la mía, pero ese recuerdo lo tengo como difuminado… en mi mente… borroso… —Miró a los chicos con una sonrisa de complicidad—. ¡A lo mejor lo he soñado!… pero no, estoy segura de que pasó.

—¡Qué cosa más rara! —observó la chica con ánimo de sonsacarle algo más.

—Pues sí, la verdad —reconoció la Mari—. Y lo cierto es que no había pensado más en ello hasta ahora.

—¿Y qué cree que pudo pasar? —preguntó el chico—. ¿Tiene alguna teoría?

La Mari se encogió de hombros:

—¡No tengo ni idea! —dijo—. Ya os he dicho que no había vuelto a acordarme del asunto…

El chico insistió:

—Y aparte de eso… ¿Hay alguna cosa extraña más que recuerde que haya sucedido?

—O alguna persona extraña que haya visto… —añadió la chica agotando todas las posibilidades.

Mari reflexionó un momento. Al final se le iluminó la cara, y dijo:

—Ahora que lo pienso, sí que hay un tipo extraño… un hombre que según me han dicho, nunca sale de su casa[15], jamás ha venido a comprar nada, y nadie le ha visto siquiera paseando por el pueblo o la playa …

La pareja se mostró muy interesada ante tal información, aquello podía ser una pista.

—¿Y sabe usted dónde vive ese tipo? —preguntó ansiosa la chica mirando a su compañero con una expresión que parecía decir: «¡Hemos dado con algo!».

—Claro —respondió la Mari—, precisamente son unos vecinos suyos, con los que tengo mucha confianza, los que me han comentado el tema.

El chico se apresuró a decir:

—Pues si nos da su dirección, podríamos hacerle una visita e intentar averiguar algo… y no se preocupe, que la vendremos a poner al corriente…

La Mari pensó que tal vez esa sería la manera perfecta para enterarse de algo acerca de aquel misterioso personaje.

—¡Os escribiré la dirección en un papel! —decidió resuelta—. Es muy fácil de encontrar, solo tenéis que bajar esta calle hasta el final, y torcer a la derecha, en seguida veréis el bloque de apartamentos de ladrillo rojo.

Escribió la dirección en su bloc de notas y arrancó la página para entregársela a la chica.

—De todas formas —añadió la Mari mientras veía a la muchacha echar un vistazo al papel—, dudo que ese tipo, sea quien sea, tenga algo que ver con OVNIS, aunque es la persona más extraña de la que he tenido conocimiento hasta ahora.

La chica llamada Minerva se guardó la nota en su bolso.

Se veía a los dos muchachos esperanzados por encontrar una pista que pudiera ayudar a sus «investigaciones» y, seguramente, satisfacer su morbosa curiosidad.

—¡Muchas gracias! —dijo Norberto con franco agradecimiento—. Le prometo que si averiguamos algo interesante, se lo vendremos a contar enseguida.

—¡Os estaré esperando impaciente! —rio la Mari—. ¡No hay nada que me guste más que un buen chismorreo!

—¡Pues esperamos que ese sea suficientemente jugoso tanto para usted, como para nosotros! —dijo la chica saliendo ya por la puerta.

La Mari les observó mientras abandonaban el supermercado. Pensó que eran simpáticos, que estaban como una cabra, pero simpáticos al fin y al cabo, y si gracias a ellos podía saber más cosas del vecino raro de los Pomar, pues mejor que mejor. ¡Más historias que contar a los clientes!

Sacándose de la cabeza el encuentro con la pareja, volvió a su tarea.

CAPÍTULO 7

EL SR. ARENAS RECIBE UNA VISITA

Gabi, Lore y Ada subían las escaleras del edificio de apartamentos dónde vivía Max. Se detuvieron un instante frente a la puerta del Sr. Arenas.

—¿Estará el infame vecino en su casa? —preguntó Ada, susurrando a sus amigos.

Gabi se encogió de hombros, pero Lore, lanzando una mirada de complicidad a su amiga, apoyó la oreja contra la puerta.

—No se oye nada —informó en voz baja.

—Mejor será que sigamos subiendo a casa de Max —aconsejó Gabi manteniendo la cautela—, porque si esa puerta se abre y aparece el tío ese, nos llevaremos un buen disgusto.

Decidieron hacerle caso y continuaron su ascensión hasta el piso superior.

—¡Y pensar que teníamos al enemigo tan cerca! —se lamentó Lore mientras subía los peldaños.

Se plantaron frente a la puerta del domicilio de su amigo desaparecido y Lore pulsó el timbre. Nadie acudió a abrir.

—¡Qué raro! —observó Ada sin levantar la voz.

—A lo mejor han salido a comprar —aventuró Gabi.

Lore le dio un codazo a su hermano:

—¿Tú crees que habiendo desaparecido su hijo se irían tan tranquilamente de compras? ¡Lo lógico es que estuvieran pendientes del teléfono esperando noticias!

Esta vez fue Ada la que pulsó el timbre, y lo hizo durante un buen rato. Pero seguía sin haber respuesta.

Entonces oyeron como alguien entraba en la escalera. Los tres se asomaron por la barandilla para ver si se trataba de los Sres. Pomar. Pero solo vieron a una pareja de jóvenes que hablaban entre ellos.

—¿Les conocéis? —preguntó Ada a sus amigos.

Negaron con la cabeza.

—No les había visto en mi vida —respondió Lore.

—Ni yo —reiteró su hermano.

—¿A qué piso irán? —Ada hizo la pregunta al aire, más bien se la hizo a ella misma.

—Deben ser veraneantes que han alquilado un apartamento para sus vacaciones —supuso Lore.

Pero su sorpresa fue mayúscula cuando vieron que se detenían frente a la puerta del Sr. Arenas y llamaban al timbre. Los tres amigos se miraron entre ellos con los ojos muy abiertos. Gabi se puso el dedo en los labios en demanda de silencio.

La pareja esperaba a que alguien les respondiera.

—Parece que no hay nadie —oyeron comentar a la chica.

—¡Pues vaya chasco! —exclamó fastidiado el chico—. ¡Ahora que teníamos una pista!

—Siempre podemos volver más tarde —comentó ella, resignada.

—¡Pero si la mujer del supermercado nos ha dicho que nunca salía de su casa, es que debe estar! —insistió el chico a la vez que pulsaba de nuevo el timbre manteniendo el dedo presionando el pulsador durante unos segundos.

Gabi les hizo un gesto a sus amigos pidiendo que confiaran en él, y empezó a descender los peldaños que le llevaban al piso inferior. Ada y Lore se miraron sin acabar de comprender lo que se proponía.

Gabi, exhibiendo una amplia sonrisa, se plantó en el rellano junto a la pareja.

—Hola, buenos días —saludó en el tono más amable y jovial que pudo—. ¿Preguntáis por el Sr. Arenas?

La chica le devolvió la sonrisa antes de responderle:

—Hola. Sí, queríamos hablar con él… de un asunto…

Gabi se rascó la cabeza y dijo:

—Pues, por lo que he oído decir, creo que casi nunca está. De hecho, casi nadie le ha podido ver… seguramente debe de ser un hombre muy ocupado.

Lore y Ada descendieron de rellano para unirse a Gabi.

Entonces fue el chico de pelo largo y voz profunda el que tomó la palabra:

—Oye… vosotros, por casualidad, no habréis oído hablar de unos sucesos extraños que ocurrieron hace poco en el pueblo…

Los tres amigos se hicieron los despistados poniendo cara de estúpidos. Fue Lore la que habló:

—¿Sucesos extraños? —inquirió aparentando ignorancia—. No… no sé a qué puedes referirte. ¿Qué tipo de sucesos?

El chico de pelo largo se aclaró la garganta antes de seguir hablando:

—Veréis, formamos parte de una importante asociación que investiga sucesos extraños, y hemos tenido noticias acerca de avistamientos de OVNIS en Calablanca… ¿No habéis escuchado nada sobre eso?

Los tres niños supieron enseguida que aquellos dos eran la pareja de cazadores de OVNIS de la que Úrsula había informado a Dael, pero no quisieron, en ningún momento, seguirles el juego.

—¡Eso son tonterías! —exclamó Gabi aparentando no tomarse en serio el tema—. ¡Los marcianos no existen!

—¿Y qué tiene que ver con eso el Sr. Arenas? —preguntó Ada intentando averiguar cómo habían podido ir a parar allí aquella pareja—. ¿Es que pensáis que es un…? ¿cómo se llama?… ¿Alienígena?

—Sí —continuó Lore—. ¿Es que alguien piensa que ese hombre es un invasor del espacio? —Y forzó una carcajada que fue imitada tanto por su hermano, como por Ada.

—No… —se excusó la chica intentando explicarse—. Es que la señora del supermercado, nos ha dicho que era un señor muy raro, y como nosotros seguimos la pista de cosas raras, hemos pensado que no perdíamos nada por hacerle una visita…

—¡Pues ya veis que no está! —zanjó Gabi—. Bueno, que tengáis suerte en vuestra… «investigación», nosotros tenemos que marcharnos… —Y añadió—: Yo de vosotros no insistiría llamando, seguro que no está.

Su intención era desanimarles para que no siguieran metiendo las narices, ya que eso no podía reportarles nada bueno. Pero el chico respondió:

—Esperaremos un rato, a ver si tenemos suerte. Ya que hemos llegado hasta aquí, sería tonto abandonar ahora. ¿No crees Minerva? —le preguntó a la chica.

—Sí, claro —respondió ella—. ¡Hay que aprovechar las ocasiones hasta el final!

Los tres amigos se encogieron de hombros como diciendo «allá vosotros», y se despidieron de la pareja deseándoles suerte. Bajaron la escalera sin hacer ningún comentario hasta que estuvieron en la calle. Una vez en el exterior, y seguros de que no podían escucharles, Gabi, algo preocupado, dijo:

—Esos dos «pringaos» han dado en el clavo si saberlo.

—La Mari, seguro que ha sido La Mari la que les ha llevado hasta aquí —aseguró Ada—. La «señora del supermercado» no puede ser otra que la chafardera mayor del pueblo.

Lore, pensativa, propuso:

—¿Y si nos quedamos escondidos y cuando salgan les seguimos para ver qué más cosas saben?

Estuvieron de acuerdo con ella. Tampoco tenían nada más que hacer.

La pareja insistió una vez más llamando al timbre.

—¡Hoy no tenemos suerte! —dijo ella algo fastidiada.

—¿Y si le dejamos una nota por debajo de la puerta para que se ponga en contacto con nos…?

El chico no pudo terminar la frase, ya que en aquel momento la puerta se abrió de par en par, y el Sr. Arenas, con mirada furibunda, se les quedó mirando de arriba abajo.

—¡Ah, hola! —Logró balbucear el chico, entre sorprendido y sobresaltado—. Perdone que le molestemos, pero nos han indicado su dirección para…

El Sr. Arenas no dejó que terminara la frase:

—¡Ya sé para que os han mandado! Prime uno me ha informado de vuestra inminente llegada, pero no os esperaba tan pronto, debéis haber venido a máxima velocidad… —Su tono, entre autoritario y de menosprecio, dejó sin habla a la pareja que no sabía de qué les estaba hablando—. La verdad, pensaba que mandarían a alguien más… curtido, sois muy jóvenes para esta misión. Pasad, así podremos hablar en arenio.

La pareja se miró con cara de estupefacción, y antes de franquear la puerta, la chica, algo cohibida, dijo:

—Perdone, pero no sabemos de qué nos está hablando… creo que hay una confusión. No hemos venido para ninguna misión… solo investigamos unos sucesos extraños que sucedieron aquí hace unas semanas y que…

De nuevo no pudo terminar la frase. El Sr. Arenas cambió su expresión para mostrar otra de mucho más irritada y exclamó:

—¿No os manda Prime Uno para cazar a Dael?

El chico pensó que se habían topado con un loco de atar.

—No sabemos que es un «Dael», ni conocemos al «primo uno» ese que dice —agarró a su compañera por el brazo e hizo ademán de irse. Estaba algo asustado e intimidado por la actitud hostil de aquel individuo—. ¡Vámonos de aquí! —Y dirigiéndose de nuevo al Sr. Arenas dijo a modo de despedida—: ¡Disculpe las molestias!

Pero Prime Dos, dándose cuenta del error cometido, no estuvo dispuesto a dejar marchar así como así a aquellos dos desconocidos que le habían descubierto, ni tampoco podía arriesgarse en aquellos momentos a que nada que pudiera poner en peligro su misión. Así que, con una rapidez inusitada, desenfundó una pequeña arma similar a las que poseía Dael, y disparó contra el joven. Este, al recibir la descarga, soltó el brazo de su compañera, que chilló asustada y echó a correr escaleras abajo a trompicones, estando a punto de caer rodando por ellas un par de veces. Arenas le disparó también, pero al caerle el chico inconsciente encima, falló el disparo. Se maldijo por su mala suerte y peor puntería. Entró al desvanecido muchacho al interior de su apartamento, y cerró la puerta dando un violento portazo. Pensó que ya habría tiempo de que aquel cautivo le condujera hasta su amiga.

Mientras, Gabi, Ada y Lore, estaban agazapados detrás de una furgoneta aparcada en la calle, cuando vieron salir corriendo a la chica, a la que se veía claramente aterrorizada.

—¡Ha pasado algo! —exclamó Lore—. ¡Hemos de interceptarla!

Los tres se pusieron a correr detrás de ella.

—¡Detente! —chilló Ada.

La chica, llorosa y al borde de un ataque de histeria, detuvo un poco su marcha para poder mirar hacia atrás.

—¡Sabemos lo que te puede haber pasado! —le gritó Gabi.

Suerte que en aquel momento no pasaba nadie por la calle, sino, a saber qué conclusiones hubiera sacado.

—¿Arenas ha capturado a tu amigo? —preguntó Lore.

Ahora Minerva se detuvo del todo.

—¿Qué sabéis vosotros de todo esto? —preguntó sollozando la muchacha.

—Más de lo que te imaginas —respondió Gabi muy serio—. ¡Pero no te pares, sigue andando, no sea que aparezca Arenas otra vez! ¡Ese tío no es de fiar!

—¡Vamos a mi casa! —aconsejó Ada—. ¡Estaremos más seguros, y podremos llamar a Úrsula para que pueda informar de todo eso a Vedala y a Dael!

—¿Dael? —preguntó la chica al borde de la histeria—. ¡Otra vez ese nombre! ¿De qué va todo eso? ¿Puede alguien contarme qué está sucediendo?

Gabi miró solemnemente a su hermana y a su amiga:

—¿Se lo contamos? —les preguntó buscando su aprobación.

Ellas asintieron con la cabeza. Tenía el derecho a saber ya que estaba, sin quererlo, metida en el lío.

—¿Contarme qué? —preguntó la chica con desespero—. ¡Me voy a volver loca! ¿Qué es lo que tenéis que contarme?

Gabi intentó tranquilizarla pidiéndole que se calmara, que con histerismos no iba a llegar a ninguna parte.

—Tú y tu amigo habéis venido aquí porque alguien os ha dicho que ha habido avistamientos extraños y otras cosas raras, ¿no?

La chica asintió mientras se secaba las lágrimas con el dorso de las manos.

Gabi suspiró:

—Pues bien, ya sé que te resultará un poco extraño. Pero resulta que te acabas de topar de frente con lo que andabais buscando.

—¿Qué… qué quieres decir?

—Quiere decir —interrumpió Ada con voz calmada y pronunciando cada palabra con mucho cuidado—, que el tal Sr. Arenas no es de este planeta, y que está aquí para capturar a Dael, que es de su mundo y está escondido en el nuestro, principalmente para escapar de las malas intenciones del personaje que acabas de conocer y de otros como él, intenciones que podríamos decir no son precisamente muy buenas.

La joven se quedó con la boca abierta.

Gabi añadió en un tono un tanto sarcástico:

—Pues sí, chica. Sin saberlo, os habéis metido de lleno en la boca del lobo.

La chica, al ver la expresión de sinceridad de aquellos tres chavales, supo que lo que le contaban era cierto, pero en un desesperado intento, llamó desde su teléfono móvil al de su compañero, pero la mecánica voz de la centralita le informaba una y otra vez, que aquel número estaba apagado o fuera de cobertura. Miró desconcertada a los chicos:

—Norber no contesta… Parece ser que su teléfono no está operativo… —dijo perpleja mirando el aparato como si este fuera a decirle algo o darle alguna solución—. ¿Me dejáis uno vuestro para probar?

Le respondieron que ninguno de ellos tenía móvil, jamás habían sentido la necesidad de tener uno, pero aún que así fuera, intentaron convencerla de que el resultado sería el mismo.

Minerva casi se desmaya al asimilarlo, pero Gabi, al ver la posibilidad de que se desplomara, la sujetó por un brazo con rapidez y fuerza; y entre Lore y Ada intentaron calmarla para poder seguir su camino a casa de Ada.

De lo que ninguno pareció darse cuenta, era de una extraña niebla que se les acercó por la espalda y que pareció entrar dentro del cuerpo de Ada. ¡El conjuro de Úrsula había concluido con éxito!

CAPÍTULO 8

CAUTIVOS

Poco a poco la consciencia fue regresando a Max. Al principio le costó un poco recordar lo que le había pasado y saber dónde estaba. Pero al echar un vistazo a su alrededor, los recuerdos de la noche pasada fueron regresando a su mente mientras su visión se iba acostumbrando a la penumbra del reducido espacio en el que yacía tumbado.

No le costó ni dos segundos reconocer el extraño material del que estaban compuestas tanto las paredes como el suelo sobre el que yacía: era «itrium», el peculiar metal areniano con el que también estaba construida la nave de Dael, pero en este caso parecía tratarse de un itrium más basto que el de Vedala, como una superficie mal pulida, o un material de baja calidad que intentaba imitar al original. No había duda: se encontraba en el interior de una nave procedente de Arenia.

Se incorporó y apoyó la espalda contra la pared. Entonces, las imágenes que se iban formando en su cabeza empezaron a adquirir la máxima claridad. El corazón le dio un vuelco cuando de repente le asaltó el recuerdo de la escena del súbito ataque en el rellano de su escalera y la revelación que había tenido un segundo antes de perder la consciencia: ¡Arenas era un espía enemigo, un esbirro de las tropas del Gran Artífice! ¡Y había tenido que descubrirlo de la peor manera posible: dejándose capturar!

Al pobre chico aún le dolía la cabeza, pero no tenía miedo, o no mucho, al menos. Un pensamiento tranquilizador palió el desánimo que le invadía, tenía el total convencimiento de que Dael vendría a rescatarle nada más enterarse de su captura y le daría su merecido al Sr. Arenas. Miró a su alrededor para aclimatarse al entorno y hacer más cómoda la espera que, por otra parte, deseaba que no fuera muy larga. La estancia no debía medir más de dos metros de ancho por tres de largo, y las paredes eran opacas, por lo que dedujo, que por la otra parte debían ser transparentes, que era la peculiaridad de aquel metal extraterrestre, lo cual quería decir que era posible que en aquel mismo instante alguien, sino el mismo Arenas, le estuviera observando desde el otro lado de cualquiera de las cuatro paredes como un científico observa a sus ratoncitos dentro del laberinto.

Siguió con su repaso visual: en un extremo del pequeño habitáculo había una puerta, y en el otro extremo una especie de reducida cabina que tenía la puerta abierta, y en su interior, había lo que parecía ser un retrete metálico con dos lucecitas rojas que, debidamente presionadas, seguramente debían servir para lanzar a algún sitio lo que allí se evacuara. Max se palpó el bolsillo trasero de su pantalón, donde seguía manteniendo la barra de luz que Dael le había entregado para su misión en la casa de Briaz. La extrajo y la encendió para no tener que forzar la vista constantemente en aquella penumbra. El silencio era total, salvo por una leve vibración producida, con toda seguridad, por los motores de la nave.

¿Cómo podían, él y sus amigos, haber estado tan ciegos? Ahora, repasando los hechos, la implicación de Arenas, se le hacía más que evidente. Se maldijo por no haber sospechado nada ¡él que se las daba de gran detective! Desde un principio tuvieron al enemigo como quien dice, dentro de casa. Habían hecho todo tipo de especulaciones sobre él… excepto la que realmente era. ¿Quién iba a imaginar que aquel tipo era un espía areniano?

Su estómago emitió el sonido característico cuando se quejaba en demanda de alimento… ¡Y él sin una mísera «chuche» que llevarse a la boca! De pronto le entró ansiedad, y también la duda de si podría estar mucho tiempo más sin aquellas blandas, sabrosas y coloridas golosinas. Al menos esperaba que Arenas tuviera el detalle de traerle algo de comida, pues no creía que fuera a dejarle morir de hambre ni de sed. De hecho, tenía bastante claro que sus intenciones pasaban por utilizarle de rehén para, de alguna manera, poder capturar a Dael de la forma más rastrera.

Al cabo de un buen rato, el silencio, el hambre, y el aburrimiento empezaron a ponerle nervioso e inquietarle. Miró su reloj: eran las diez de la mañana. ¡Sí que había estado horas dormido! Aunque confiaba que a aquellas alturas, seguro que su desaparición había activado todas las alarmas y sus amigos ya estaban tras su pista.

Pero desgraciadamente para él, las cosas no estaban como se imaginaba, ya que Max no había tenido oportunidad de enterarse de la llegada de Narel, ni del estado en que se encontraba Dael en aquellos momentos, ni mucho menos que sus padres también habían sido capturados. El pobre muchacho seguía confiando que en poco tiempo vendrían sus amigos para liberarle de aquella prisión y mandar a freír espárragos al Sr. Arenas junto a su venerado «Gran Artífice», de una patada.

Pero pasaron una, dos, tres horas, y el hambre y la sed se iban acrecentando cada vez más, y lo peor de todo: no había noticias de nadie. Empezaba a inquietarse de forma alarmante —su pierna derecha no dejaba de temblar en un constante «tic» nervioso sin que él se diera cuenta— y a hacerse preguntas cada una más pesimista que la anterior: ¿Y si también habían capturado a los demás? ¿Y si, peor aún, habían capturado a Dael? No, no quería pensar eso, si no, no tendría sentido tomar rehenes… Mejor intentar relajarse, ignorar los gruñidos de su estómago reclamando con urgencia ser aliviados con algo sólido, y esperar. Tenía que confiar en su amigo extraterrestre, y en Úrsula, y, cómo no, en sus amigos.

Entonces, sin previo aviso, se escuchó un ruido que le sobresaltó, sonaba como si fuera un silbido emitido por alguien al que le quedan pocas piezas en la dentadura y se le escapa el aire entre ellos. Localizó el sonido en lo que dedujo que debía ser la cerradura de la puerta, y seguidamente esta se empezó a abrir corriéndose, no precisamente muy rápido, hacia la izquierda.

Un haz de luz amarilla penetró en la estancia, y dos siluetas se hicieron visibles en la puerta. Max reconoció enseguida a Arenas, pero jamás había visto al joven greñudo al que sujetaba con saña y desprecio. Max reaccionó sin pensarlo, y, jugándoselo todo a una carta, se abalanzó con fuerza contra su antiguo vecino, dándole un cabezazo con todas sus fuerzas, en el estómago. Por lo inesperado del ataque, Arenas no tuvo tiempo de contrarrestarlo, recibiendo todo el impacto sin haber podido siquiera prepararse contra él; el peso de Max hizo el resto. Arenas soltó a su presa y cayó rodando al suelo, doblado de dolor y sin apenas aire. Max saltó por encima de él y echó a correr sin saber muy bien dónde dirigirse. De reojo y sin prestarle demasiada atención, se percató de que las paredes de la nave tampoco eran transparentes vistas desde el otro lado, como sucedía en Vedala. «No está hecha con itrium», pensó fugazmente mientras corría desesperado como un perro que se suelta de la correa de su amo, confiando a la vez, en que el joven de la melena estuviera de su parte, por eso le gritó:

—¡No dejes que se recupere, ni que te apunte con nada! Le chilló al nuevo rehén.

El joven se quedó perplejo, sin saber cómo reaccionar, pero cerró el puño blandiéndolo ante la cara de caído Arenas:

—¡Si te mueves, te doy! —exclamó sin demasiada convicción, aunque hizo lo posible para que sonara amenazador.

Max se encontró en medio del puente de la nave. Ese lugar sí que, al igual que Vedala, era totalmente transparente, aunque en este caso, más que cristalino, parecía un ventanal sucio y empañado. También pudo ver que el puente tenía unas dimensiones mucho más reducidas que las de la nave de Dael. En el exterior reinaba la más completa oscuridad, sin apreciarse ningún punto de luz, que sería lo normal si estuvieran en el espacio, pero Max no prestó atención a ese detalle, sino que, desesperado, empezó a buscar el compartimento dónde se guardaban las armas, pensando que estaría en algún similar al de Vedala, y a la vez pensaba averiguar la manera de ponerse en contacto con la nave de Dael, con Úrsula… o tal vez intentar lanzar algún tipo de señal. En sus visitas a Vedala, se había fijado cómo Dael se comunicaba con su amiga bruja, y estaba seguro de poder conseguirlo.

Nervioso y con la torpeza que producen las prisas, no logró hallar ningún arma, por lo que prefirió dedicarse a buscar algún tipo de radio o comunicador que fuera similar a los que utilizaba Dael en su nave. Fue entonces cuando su subconsciente le lanzó el mensaje de que se girara y dirigiera la mirada hacia el exterior. Max levantó la cabeza como si alguna vocecita dentro de su cerebro le hubiera ordenado que lo hiciera. Miró hacia el exterior, y fue entonces cuando se dio cuenta de la extraña negrura que le rodeaba: ¡No había estrellas! ¡Todo era oscuridad, espesa, sobrecogedora y aterradora! De repente, el chico se estremeció. ¿Dónde demonios estaban? ¡Aquello no era el espacio!

Antes de que su imaginación empezara a desbocarse, vislumbró una pequeña luz que se acercaba lentamente hacia la nave. Parecía un farolillo deambulando titubeante entre las tinieblas. Tan absorto estaba Max observando la misteriosa lucecita, que apenas escuchó el ruido de pelea que sonaba desde el lugar en que había dejado a aquel joven desconocido vigilando a su odioso captor. Los violentos golpes y gemidos de dolor se incrementaban mientras Max se dejaba hipnotizar por aquel brillo deambulante. ¿Qué será eso? Se preguntaba intrigado y embobado a la vez. En unos pocos segundos, aquella luz se encontró lo bastante cerca como para que Max pudiera salir de dudas, y lo que vio le dejó estupefacto: ¡Era un pez, un extraño y desagradable pez! ¿Qué canastos hacía un animal marino en lo que se suponía era el espacio? Se trataba de un ejemplar no demasiado grande, de forma similar a la de una sardina, pero algo más alargado, y con un apéndice luminoso suspendido sobre su cabeza, además de cuatro largas y delgadas patas que llevaba recogidas bajo su vientre, y que seguramente debían tener alguna utilidad para aquel extraño ser. ¡Un pez con patas! Max no salía de su asombro, pero este fue más allá, cuando de repente, otra luz, esta vez mucho más grande, apareció por encima de la nave, y Max, con el corazón golpeándole el pecho como un martillo, contempló con horror, que se trataba de otro pez, pero este era monstruoso y repugnante, cuya mitad del cuerpo estaba formado por unas enormes y feroces mandíbulas repletas de afilados dientes, un ser de pesadilla que Max conocía bastante bien por haber leído y visto fotografías de la zona abismal realizadas desde un batiscafo a más de mil metros de profundidad bajo el mar. La impresión de comprender el lugar en que estaban fue demasiado para él. De pronto notó como si le faltara el aire, y el corazón martilleante se aceleró todavía más. ¡El escondite de Arenas se hallaba en una fosa marina! Dio un respingo cuando una voz sonó a su espalda sacándole de su ensimismamiento:

—¿Impresionado? —Oyó que le preguntaban.

Max se giró asustado, Arenas estaba de pie apuntándole con un arma y haciéndole señas para que fuera desfilando despacio de nuevo hacia su prisión.

Max, además de sobrecogido, se sentía frustrado, fracasado. No había sabido aprovechar la oportunidad de fugarse o transmitir un mensaje, eso le hizo hundirse del todo. ¡Si hubiera golpeado más y más fuerte a Arenas hasta dejarle sin sentido podría haberle atado o inmovilizado de alguna forma…! ¡Pero había confiado en aquel desconocido, que era evidente que no había sabido estar a la altura! Aunque, a decir verdad, él tampoco se veía capaz de desplegar tanta violencia… la violencia le asqueaba, cosa que seguramente no le pasaba a Arenas.

Regresó cabizbajo a la celda, dónde encontró al joven melenudo tumbado en el suelo, lleno de magulladuras, y sin sentido. Arenas cerró la puerta sin hacer ningún comentario más, seguramente no quería perder el tiempo charlando con sus presas.

Max auxilió al joven, intentando que volviera en sí. Después de varias sacudidas y cachetes, su compañero de celda abrió los ojos. Miró a Max, y lo primero que dijo fue:

—Lo… lo siento, no pude hacer nada, me pilló por sorpresa… y yo, la verdad, nunca me había peleado con nadie… ¡Me ha dado la del pulpo el tío ese! —Miró a su alrededor palpándose la dolorida cabeza—. ¿Dónde estamos?

Max le hizo un rápido resumen de la situación. El pobre muchacho no podía creer todo lo que aquel chaval rechonchito le estaba contando, pero vistas las circunstancias, no le quedaba más remedio que hacerlo, y a la vez quedarse con la boca abierta sin salir de su pasmo. Después, y una vez recuperado el aliento, fue el recién llegado el que resumió los hechos que le habían llevado a terminar allí de aquella manera. Max mostró mucho interés cuando oyó la parte del relato que incluía a sus amigos. ¿Así que habían estado llamando a la puerta su casa? ¡Qué raro que sus padres no respondieran! Aunque seguramente, pensó, debían estar buscándole.

A continuación se presentaron dándose un apretón de manos.

Lo que ni Max ni Norber sabían, era que a unos cuantos metros de su habitáculo, había otro dónde los padres de Max se hallaban, temblando de miedo, en un estado muy similar al suyo. Quien sabe cómo hubiera reaccionado Max de conocer ese hecho, pero lo desconocía por completo.

Así que, abatido y derrotado, decidió cargarse de paciencia y esperar que se produjera otra ocasión propicia para fugarse. Eso lo tenía más que claro: no cejaría en su empeño costase lo que costase… eso si Dael no llegaba antes.

Muy lejos de allí, en la oculta órbita del lado oscuro de la luna, Vedala estaba silenciosa. Dael y Narel seguían flotando conectados entre sí por los haces luminosos de las sanadoras piedras de colores que zumbaban revoloteando a su alrededor y, además de mantenerles ingrávidos, restauraban con la máxima eficacia las fuerzas de uno, drenándoselas al otro, buscando el equilibrio que les permitiera sobrevivir a los dos.

El silencio de la nave se vio repentinamente interrumpido por la voz de Úrsula, que diligentemente daba el parte de la situación a Vedala para que se lo pudiera comunicar a Dael en cuanto este estuviera en condiciones:

—¡Vedala! —decía Úrsula en un tono que no podía ocultar su ansiedad—. ¡Es muy importante! ¡Están sucediendo cosas muy raras! ¡No creo que Max vaya a ser al único que secuestren! ¡Me temo que todos los niños y sus familias están en peligro, todo por apresar a Dael! ¡Infórmale tan pronto recupere la consciencia!

Dael, como si fuera a través e un sueño, escuchó palabras sueltas del informe: «Niños… peligro… secuestren…». Se revolvió en el aire entreabriendo los ojos, y miró fugazmente el color de las piedras: aún no habían cambiado de tonalidad, lo que quería decir que el proceso todavía no había concluido, y su intranquilidad aumentó. Ahora sabía que le necesitaban, y en cuanto Narel pudiera seguir por si solo la recuperación, estaba decidido a ponerse en marcha ¡Aunque él no estuviera al cien por cien de sus facultades, sus amigos eran lo primero!

INTERLUDIO 2

ASEDIO

En la plaza central de Erdeth, ciudad en cuyo extremo norte se erigía el fastuoso templo de Arbax, se hallaba concentrada una gran multitud que esperaba ansiosa la salida de su mentor al palco superior del gran edificio que, hasta pocos meses antes, había albergado a los representantes del Domo, ahora huidos o encarcelados.

Arbax se había apropiado del lugar para primero reformarlo y convertirlo en una ostentosa fortaleza, y luego, utilizarlo como centro de mando de sus tropas. Pero lo que más le gustaba a su inquilino, era aquel balcón que él mismo había ordenado construir, y que era el púlpito ideal desde el que arengar a las fervorosas masas ya que se hallaba situado un piso por encima de la plaza, y reforzado con múltiples hologramas que revoloteaban entre el gentío para que nadie pudiera perderse las expresiones de su líder, a la vez que provocaban la sensación de tenerle cerca, vigilante… con aquellos pequeños y penetrantes ojos cuya mirada obligaba a agachar la cabeza a todo el que tuviera enfrente.

Las gentes que creían en las palabras que Arbax les profería en nombre del supuesto ser supremo, «El Gran Artífice», conversaban animados entre sí mientras aguardaban la esperada intervención de aquel caudillo que les prometía llegar a lo más alto de la jerarquía areniana y a la riqueza más absoluta, además de ofrecerles, más que la esperanza o la fe, la total seguridad de que obtendrían una nueva vida después de su muerte terrenal, llena de placeres y felicidad infinita, eso sí, sirviendo en la corte del «magnánimo Gran Artífice».

Por fin, Arbax se asomó al palco. Adoptando una actitud teatral, saludó a sus acólitos manteniendo los brazos en cruz y una sonrisa producto de un fingido éxtasis: la multitud se quedó silenciosa en un segundo, ávidos por escuchar y aplaudir lo que Arbax tenía que decirles u ordenarles.

El Sumo Sacerdote comprobó desde su atril de control, que los distribuidores de sonido funcionaba a la perfección y que su voz llegaría con claridad hasta todos los rincones de la enorme plaza:

—¡Arenianos de bien! —empezó—. ¡El Gran Artífice me ha hablado! —Hizo una pausa dramática—. ¿Queréis saber lo que me ha dicho? —Un estruendoso «sí» sonó al unísono, un coro que unificaba miles de voces de incontables tonalidades—. ¡Me ha dicho que ha llegado la hora en que no debemos dar más tregua a nuestro enemigo! ¡A aquel que os ha oprimido desde demasiado tiempo, aquel que no os deja participar en sus maniobras para apropiarse de todas las riquezas y el bienestar, aquel que ha manipulado la historia para haceros creer que la inteligencia y la magnánima bondad son las pautas que han de regir en el universo! ¡Y yo, tal como me ha hecho saber el Gran Artífice, he de comunicaros, que todos esos valores, que a la fuerza han querido inculcarnos, son falsos! —Alzó más la voz y cambió su tono, hasta ahora más bien paternalista, por uno de más agresivo—. ¡El universo es de los humildes! ¡La inteligencia y el librepensamiento solo conducen a las más retorcidas artimañas para menospreciarnos y negarnos lo que por derecho, es nuestro! ¡Así lo dicta nuestro creador, el Gran Artífice! —Hizo una nueva pausa para sondear el ambiente, y comprobó con profunda satisfacción, que se estaba ganando al populacho una vez más. Siguió con su demagógica arenga—: ¡Durante siglos nos han hecho creer que se nos otorgaban los mismos derechos y privilegios que se aplicaban a ellos, que sus disposiciones, leyes y ordenamientos, eran iguales para todos, que a pesar de que no os permiten participar en las decisiones que a todos nos afectan, siempre os tenían en cuenta antes que a nada! ¡Yo os digo que mienten! ¿Por qué si no os tienen apartados? ¿Qué ocultan tan celosamente para que no nos enteremos? ¡Yo, que soy tan solo el humilde portavoz del Gran Artífice, bajo su sabia tutela os voy a conducir hacia una vida mejor, en la que seremos nosotros los que dictemos las normas, los que recuperaremos nuestro destino como humanos, cazadores, conquistadores…! —Ahora dirigió una mirada de complicidad hacia los oyentes—: Porqué… ¿qué se esconde realmente detrás de esa «bondad» que tanto pregonan? ¿Por qué nos dicen que no está bien conquistar otros mundos llenos de recursos que podrían enriquecernos y mejorar nuestras vidas… y sentirnos seguros con lo que es nuestro… con lo que nos hemos ganado? ¡Tenemos armas poderosas! ¿Hemos de conformarnos con este pequeño planeta cuando podemos ampliar nuestro dominio? ¡El Gran Artífice me ha revelado que él creó al hombre para que conquistara el universo! ¿Nos vamos a quedar aquí, cruzados de brazos y revolcándonos en nuestra autocomplacencia? ¿Vamos a rechazar el vivir mejor solo porque «no es inteligente y no destila bondad»? ¿Vamos a contrariar a nuestro creador? ¿Somos hombres o qué somos? —Tomó aire—. ¡Os emplazo, a partir de ahora, a que utilicéis cualquier método para desestabilizar a nuestro enemigo, no hay que dejarle ni respirar! ¡Todo aquel que conozca a alguien que simpatice con los opresores del Domo, tiene que apresarlo o… si se resiste, acabar con su vida! ¡Nadie os culpará por eliminar a los descreídos que reniegan de nuestro creador! ¡Tenemos la gran fortuna de tener a un Dios a nuestro lado! ¿Algún loco puede llegar a pensar que un Dios está equivocado? ¡Empezad con vuestra obligación, vuestro deber! ¡Extended el mensaje para que llegue a todos nuestros hermanos! ¡Viva el Gran Artífice!

La multitud, una vez más, coreó a Arbax lanzando un «viva» como si fueran una sola voz, que, en arenio, sonó seco y contundente como un taconazo.

Arbax se retiró muy satisfecho de su trabajo. Los tenía en sus manos, moviendo sus hilos como a marionetas. Estaba seguro de que en muy poco tiempo empezarían a extenderse los atentados por todas partes, la violencia callejera se propagaría por todo el planeta… y el camino hacia el poder se allanaría más a medida que transcurrieran los días. Se le escapó una malévola sonrisa a la vez que se frotaba las manos. ¡Tenía a aquellos tontos completamente dominados!

Mientras todo eso pasaba, en el extremo opuesto del planeta, y más concretamente en las dependencias de Liara y Efrel, ocurrían cosas que podrían ser determinantes en un futuro próximo: Liara, de manera frenética, estaba recogiendo, de sus armarios, varias piezas de ropa que iba guardando en una bolsa junto con varias armas defensivas.

Su asistenta personal, con la típica túnica gris ceñida por el delgado cinto negro que caracterizaba al personal de servicio, entró en aquel momento portando una bandeja con el desayuno:

—¿Te vas a alguna parte? —le preguntó a Liara al ver lo que estaba haciendo.

—¡Sí! ¡No puedo quedarme aquí con los brazos cruzados mientras nuestra sociedad y el planeta se destruye. Viajaré hasta el pueblo de mis padres para ver cómo está la situación allí!

La asistenta decidió no hacer más comentarios, asintió y dejó sobre una mesilla, la bandeja con la frugaz comida.

—Te he traído jugo de gredis y bolas dulces de rémara —informó la joven mujer—. Sé que es tu desayuno preferido…

—Gracias, ahora me lo tomaré —respondió Liara sin dejar su labor y sin prestar demasiada atención.

La asistenta salió de la habitación sin decir nada más.

Liara suspiró dejando caer un cinturón porta armas en la bolsa. Decidió hacer una pausa para tomar el desayuno. Le iría bien el jugo de gredis, que era muy vigorizante, y además, le encantaba su sabor dulzón y su textura sedosa. Cogió una de las bolas de rémara, frescas y acabadas de elaborar, con el tamaño justo que a ella le gustaba, ni muy grandes ni muy pequeñas, que pudieras zamparte una de golpe, pero que también pudieras morderla y disfrutarla en dos partes. Tenía que reconocer, que el cocinero del Domo era todo un maestro, y confeccionaba platos increíbles, incluso aquellos cuya receta había sido importada de Terra por sus investigadores culinarios.

Cogió el tazón con el jugo y se lo llevó a los labios. Nada más dar el primer trago, se dio cuenta de que algo no iba bien. Sus rápidos reflejos, y su buen paladar, impidieron que tragara aquello y lo escupió enseguida. Había bebido mucho jugo de gredis en su vida como para no notar que algo estaba adulterando su sabor. Olfateó el contenido del tazón: ¡Pracs, el jugo sabía a pracs! El veneno más mortífero jamás descubierto en Arenia. Producía la parálisis completa en menos de un suspiro. El corazón, los pulmones… todo dejaba de funcionar al instante después de un doloroso espasmo muscular que precedía a la muerte.

¿Quién podía haber envenenado su desayuno? Y si habían envenenado el suyo… ¡quizá también lo habían hecho con los demás!

Salió corriendo de la habitación, directa a la sala del consejo. Justo en aquel momento, el asistente de la sala vertía, desde una jarra, el contenido de una infusión de jinal a los recipientes individuales de cada uno de los tres consejeros presentes.

—¡No bebáis! —alertó Liara con un grito.

Efrel levantó la cabeza extrañado:

—¿Qué sucede? —preguntó extrañado a su esposa.

—¡Han intentado envenenarme con pracs y puede que os hayan querido reservar la misma suerte!

Grel acercó su recipiente a la nariz para apartarla al instante y dirigirse a los demás.

—¡Es cierto… si os fijáis, se percibe un leve olor ácido…!

Efrel se levantó de un salto, a la vez que apretaba un dispositivo del brazo de su silla para abrir la comunicación con todas las dependencias del Domo. En aquel momento creyó oportuno dar muestra de fortaleza ante el consejo y tomar la iniciativa antes de que lo hiciera su esposa dejándole a él, una vez más, como el pacifista integral que prefería mirar hacia otro lado antes que tener que comportarse de forma autoritaria:

—¡Que todos los asistentes se reúnan en el salón principal ahora mismo, y que traigan una taza cada uno!

Pidió a los tres del consejo y a Liara que le acompañaran hasta el salón, cogió la jarra que contenía la mortal infusión para llevársela consigo. El asistente que la había servido, también les siguió con cara de asustado.

Llegaron al salón, donde se estaba congregando todo el personal de servicio, más de una decena de túnicas grises se apelotonaban, algunas preguntándose qué era lo que estaba pasando. Al cabo de un minuto, doce personas, hombres y mujeres, estaban en fila esperando instrucciones.

Efrel, con Liara a su lado, blandía la jarra ante sus empleados. Su tono era de enfado, parecía un padre que fuera a reprender a sus hijos, o un maestro haciendo lo mismo con sus alumnos:

—¡Ya estáis todos! ¡Bien, ahora voy a ir llenando vuestras tazas para que bebáis un poco!

Llenó las tazas que le tendían los perplejos asistentes. La mayoría mostraban extrañeza, excepto dos, que estaban algo nerviosos o más bien asustados. Efrel, captando su estado, se dirigió a ellos. Una era la asistenta de Liara, y el otro el encargado de la despensa. Su reacción era de lo más sospechosa.

—¡Bebed vosotros dos! —ordenó con un potente grito que evidenciaba su mal humor—. ¡Bebed!

Los dos encausados se miraron. El encargado de la despensa dejó caer la taza al suelo ante la mirada atónita de los demás.

—¡Por el Gran Artífice! —dijo mirando desafiante a Efrel.

La asistenta de Liara se bebió de un trago todo el contenido del recipiente firmando su sentencia de muerte.

—¡Por el Graa…!

No pudo terminar la frase, se llevó las manos al cuello mientras se le escapaban desagradables sonidos guturales, y cayó al suelo para morir entre convulsiones, expulsando mientras agonizaba, unos asquerosos espumarajos amarillentos por la boca.

Grel llamó a voz en grito a los hombres de seguridad, que se presentaron al instante.

—¡Encerrad a este! —ordenó Efrel señalando al ya «exencargado» de la despensa—. ¡Recoged el cuerpo de la traidora y vaporizadlo! ¡Y a partir de ahora extremad las precauciones, ya véis que todos podemos estar en peligro! ¡Los demás, volved de inmediato a vuestros puestos!

Liara se dirigió a su marido:

—¿Era necesario montar ese numerito? —lo dijo no muy complacida.

Efrel la miró resignado:

—Ya sé que no es propio de mí… pero de esta manera nos hemos ahorrado muchas averiguaciones, muchas preguntas… y mucho tiempo. Así hemos descubierto a los culpables en un momento, y ¿quién sabe?, a lo mejor hemos llegado a tiempo de salvar alguna de nuestras vidas —arqueó las cejas al decir eso, en una expresión que buscaba la aprobación de su esposa.

Regresaron todos a la sala del consejo, excepto Liara, que se dirigió a sus aposentos a seguir empaquetando su equipaje. Una vez hubo considerado que tenía todo lo necesario, se cargó la bolsa a la espalda y se encaminó hacia el salón del consejo. Nada más Efrel la vio aparecer con la bolsa de viaje, se levantó de la silla, interrumpiendo la reunión con sus consejeros.

—¿Acaso te vas? —preguntó inquieto—. ¿Dónde?

—Al oeste, a las Islas Fradal. Me alojaré en casa de mis padres. Allí están resistiendo a Arbax, y es un buen lugar para organizar una contraofensiva. Solo los que hemos nacido allí nos atrevemos a navegar por las islas y a vivir bajo las condiciones naturales y climáticas de Fradal. Además, está prácticamente en la retaguardia de Arbax, y si nos organizamos, podríamos hacerle bastante daño desde aquella posición.

Efrel se llevó las manos a la cabeza:

—¡Pero eso es iniciar una guerra!

Liara se desesperaba ante la ceguera que a veces manifestaba su marido.

—Esposo mío, ¡ellos ya han declarado la guerra! —le recordó ella con crudeza.

En ese mismo instante, sonó una explosión en la calle, y a través del itrium del Domo, contemplaron, sobresaltados, una densa nube de humo que se alzaba hacia el rojizo cielo.

Todos los consejeros cogieron rápidamente sus comunicadores para intentar saber qué había pasado. Diarma fue la primera en recibir información:

—¡Han destruido la central de conocimiento! —informó muy afectada—. Alguien ha colocado una bomba de plasma inteligente en la puerta y la explosión ha penetrado por todo el Edificio. ¡También han sido afectadas varias viviendas cercanas, y gente que pasaba en aquel momento por la calle!

La central de conocimiento era, o había sido, un edificio emblemático, donde se concentraban grabaciones que contenían todo el saber y vivencias del pueblo areniano almacenado durante milenios por los más sabios del planeta.

—¿Lo ves? —inquirió ofuscada Liara a Efrel—. ¿Cuánto tiempo y cuantas desgracias más tendrán que pasar para que te des cuenta de lo que pasa y de lo único que podemos hacer para parar esto?

Efrel estaba desconcertado, todo su mundo, lleno de paz y armonía, se derrumbaba a su alrededor. Liara no esperó respuesta, simplemente dijo:

—¡Me mantendré en contacto, e informaré regularmente de todo lo que suceda! —Hizo una pausa para añadir después—: ¡A lo mejor, desde allí pueda saber algo de Dael…!

—¿Y cómo irás hasta allí? —preguntó Efrel viendo que era imposible hacerle cambiar de opinión—. ¡Si los hombres de Arbax detectan tu nave tendrás problemas!

—No, no me llevo a Delmaglor, prefiero que nadie se entere que me he marchado del Domo —se cargó de nuevo la bolsa en la espalda—. Me teleportaré a Hissa, mi nave de cuando era niña, aún tengo implantada su conexión, y, afortunadamente, aún está en el hangar en casa de mis padres, la guardan como recuerdo y la mantienen en perfecto estado.

Grel, Diarma y el consejero Orel se levantaron ceremoniosamente:

—Que tengas suerte —deseó con sinceridad Grel.

—Que se cumplan tus objetivos —añadió Diarma con respeto.

—Que la ira no te haga cometer imprudencias —rubricó Orel a modo de advertencia.

Liara se acercó a Efrel para abrazarle:

—¡Estaré bien! Y tú, empieza a abrir los ojos, o si no, cuando lo hagas, quizá será demasiado tarde, y lo único que verán será muerte y destrucción —aconsejó a su marido dándole un cariñoso beso en la mejilla.

Levantó la mano a modo de saludo de despedida para los demás, y acto seguido desapareció ante sus ojos, teleportada a las Islas Fradal.

Los miembros del consejo se quedaron un instante callados y pensativos antes de reanudar sus ponencias.

Efrel ya tenía dos motivos personales para sufrir: Dael, que estaba en peligro en Terra, y ahora Liara en las Islas Fradal, ya bastante peligrosas de por sí en tiempos de paz, no era difícil imaginar que ahora, en plena crisis, podrían serlo mucho más. ¿Por qué estaba Liara empeñada en crear una insignificante resistencia contra un multitudinario ejército? Confiaba ciegamente en la inteligencia de su esposa, igual que en la de su hijo, pero aquello no podía llevar a nada bueno. Se estremeció al pensar que tal vez nunca volverían los buenos tiempos, que no serían nunca más aquella familia feliz que reía, conversaba e incluso discutía, pero que disfrutaban juntos de su mundo de paz y armonía. ¡Ojalá hubiera atajado los ataques de Arbax tan pronto empezaron, cuando el falso sacerdote llenó las mentes de la población con su intoxicación informativa… sobre todo a las masas más humildes! Pero entonces no calculó hasta dónde quería llegar su enemigo, pensó que su levantamiento se quedaría localizado en Manodal, y que la gente, al ir paulatinamente percatándose de que todas sus promesas eran una sarta de mentiras, volvería a abrazar el sentido común, y todo terminaría de forma pacífica para quedar como una anécdota sobre alguien que se creyó un Dios. ¡Cuán equivocado había estado! ¡Qué poco sabía de la ambición de poder! Ahora su pacifismo le había conducido hasta la terrible situación en que se encontraba todo el planeta. Era un error del que se sentía responsable, pero es que él solo creía en la bondad y las buenas intenciones. Por eso le costaba horrores creer que alguien podía llegar a ser tan enfermizamente retorcido como Arbax. Pero ahora ya era tarde para lamentarse, el mal ya estaba hecho, y solo podían combatirlo para intentar detener su cruel y destructivo avance.

CAPÍTULO 9

ARENAS MUEVE FICHA

Arenas o Prime Dos, como se le quiera llamar, se encontraba algo agobiado con sus «invitados forzosos». Ahora resultaba que tenía que vigilarlos, alimentarlos, y lo más importante: utilizarlos para el fin por el que habían sido capturados… ¡Y todo esto tenía que hacerlo él solo!

El niño gordito, su vecino ocasional de la Tierra, le caía fatal y le resultaba insoportable. Prime Dos no soportaba a aquellos que se las daban de listos… como Max, y la verdad es que listo lo era un rato. Arenas estaba convencido de que volvería a intentar fugarse en cuanto se le presentara la más mínima oportunidad.

Pensando en todo eso, se dispuso a teleportarse a su apartamento para ver cómo andaban los ánimos por allí, y si los amigos del rechoncho prisionero habían hecho algún movimiento, si no, averiguar si podía cazarles de alguna manera.

Súbitamente una luz parpadeó en el tablero de mandos de la nave. Alguien quería comunicarse con él. Sorprendido por lo inesperado del aviso, presionó un cristal para abrir la comunicación:

—¡Aquí Prime Dos, identifíquese!

Una voz, en arenio, respondió por la megafonía de la nave:

—¡Aquí Prime Cuatro! Llegamos a Terra, solicitamos coordenadas de ocultación.

Arenas suspiró. ¡Por fin llegaban los refuerzos… y en el momento que más falta le hacían!

Les transmitió su posición, para que, a gran velocidad, penetraran en la atmósfera terrestre y se sumergieran en el océano junto a su nave.

En pocos minutos, Prime Dos vio la luz de la nave recién llegada que se aproximaba a la suya, y así, en breve espacio de tiempo, cuatro de sus camaradas se hallaban junto a él para ponerse al corriente de los hechos acontecidos hasta aquel momento.

—¡Debemos actuar con rapidez! —Arengaba Arenas con animos renovados al haber recibido apoyo—. ¡Temo que nuestros enemigos preparen una defensa que pueda hacer retrasar nuestros planes! ¡Así que no hay que perder tiempo! ¡Al finalizar el día de hoy, hemos de tener a todos los cómplices de Dael en nuestros calabozos! ¿Entendido? ¡No podemos dilatar más la captura del hijo del Domo!

Los cuatro hombres asintieron marcialmente, coreando enfervorizados vivas al Gran Artífice.

Arenas les proporcionó lo que a él le parecieron ropas adecuadas para moverse por Terra, serios trajes a medida dignos de un empleado de pompas fúnebres, junto con las coordenadas y direcciones de sus víctimas grabadas en sus localizadores:

—¡Éxito en nombre de nuestro guía, el Gran Artífice! —dijo Arenas al despedirse para llevar a cabo su misión.

Y los únicos cinco ocupantes no presos de la nave, desaparecieron teleportados cada uno a su destino preestablecido.

Vedala registró la llegada de la nave enemiga para informar a Dael en cuanto este estuviera en condiciones. La sofisticada computadora de la nave pensante siguió el recorrido de la de sus enemigos, y registró, con la máxima precisión posible, las coordenadas en las que había aterrizado, o en ese caso concreto, amerizado.

Dael, empapado en un sudor febril, empezaba poco a poco a recuperar la consciencia, pero su cuerpo no tenía fuerzas ni para incorporarse para «apearse» de la ingravidez a la que le tenían sometido las piedras sanadoras aún a pesar de los esfuerzos que realizaba para mantener los ojos abiertos y mover dolorosamente los músculos.

A su lado, todavía rodeado por más piedras flotantes que él, Narel respiraba con bastante normalidad, parecía que la crisis había sido superada. Ahora solo había que esperar a que recuperara las fuerzas y se acabaran de cerrar todas las heridas.

«Tengo que levantarme», pensaba Dael angustiado. «Estoy seguro de que me necesitan».

Su presentimiento era más que cierto, pero sus músculos todavía no obedecían las órdenes que les mandaba su cerebro. Decidió que en aquel estado era pronto para poder actuar. Debía resignarse y descansar un poco más, pero estaba decidido a que, cuando pudiera ponerse en pie, volvería inmediatamente a Terra junto a sus amigos para hacer frente a cualquiera de los peligros que Narel había anunciado.

Mientras, en casa de Ada, y más concretamente en la habitación independiente que ocupaba o había ocupado Dael, se hallaban reunidos la anfitriona, Gabi y Lore. Los tres intentaban tranquilizar a Minerva, la chica rubia de pelo corto a la que habían rescatado de las garras de Arenas. A grandes rasgos, y ya que se encontraba metida hasta el cuello en aquel asunto, la habían puesto en antecedentes de todo lo sucedido, y esta, que jamás hubiera pensado que sus inocentes investigaciones sobre OVNIS, pudieran desembocar en aquella peligrosa situación, no paraba de gimotear, al mismo tiempo que daba la impresión que el temblor de sus piernas no iba a pararse nunca. Tenía los ojos llorosos, y la verdad era que la pobre chica estaba muerta de miedo y preocupación por su compañero, encima, no cesaba de morderse con saña las uñas, en un tic irrefrenable que tampoco parecía capaz de controlar, y mucho menos detener.

—¿Qué se supone que debemos hacer ahora? —preguntaba Gabi a sus compañeras—. Max y… ¿Norber? —Miró a Minerva buscando confirmación acerca del nombre, y ella se la dio con un leve movimiento de cabeza—. Norber. Pues eso, si han ido a por ellos, lo más lógico es que también tengan intención de capturarnos a nosotros… —Miró a su hermana y a Ada con una expresión que intentaba ser lo más adulta posible—. ¡Creo que tendríamos que escondernos!

—¿Ah sí? ¿Y dónde? —preguntó Lore con una voz no exenta de sarcasmo.

—Pues en casa de Úrsula —respondió Ada. Ella lo tenía muy claro. No encontrarían un lugar más seguro en toda Calablanca—. Y yo, si fuera tú —se dirigía a Minerva—, me marcharía de aquí lo más rápidamente que pudiera… ¿Tienes coche?

—Es de Norber —respondió, con un hilo de voz temblorosa, la chica—. Yo ni tan solo tengo carnet de conducir, además, las llaves las tiene él en su bolsillo…

—¡Pues coge el tren! —sentenció Ada con voz tajante—. ¡Y no te preocupes, nosotros nos ocuparemos de rescatar a tu amigo en cuanto Dael regrese!

La idea de poner tierra por medio le resultaba muy atractiva a Minerva, pero por otro lado, no se sentiría bien consigo misma abandonando a Norber en aquella situación, y mucho menos dejar su rescate en manos de unos niños que le parecían un tanto excéntricos y raros. En principio había creído todo lo que le habían contado, pero aún le quedaba la duda de si, en realidad, todo aquello eran fantasías de juegos infantiles, fruto de su desbordante imaginación, y podría ser que la cosa fuera muy distinta a como la pintaban o la veían. De momento había decidido que les seguiría la corriente, pero ya vería en que terminaba la cosa, y si notaba algo que no cuadraba, y lo que ellos creían que eran extraterrestres resultaban ser unos vulgares mafiosos de tres al cuarto… tomaría otro tipo de medidas y acudiría a la policía.

—Me quedo —dijo con resolución—. No sé qué está pasando exactamente, ni lo que puede pasar a partir de ahora; tengo miedo pero no puedo dejar solo a Norber… hemos venido juntos, y juntos quiero que regresemos a nuestras casas…

Lore suspiró al ver que no se la iban a quitar de encima:

—Te comprendo… y también entiendo que tengas tus dudas, ya que lo que está sucediendo se sale de lo normal, y eso siempre cuesta de asimilar.

—Pero es todo cierto —añadió Gabi—. Por raro y estrafalario que te parezca. Además, ¿no es lo que buscabais tu amigo y tú, un encuentro en fase?

—Tercera fase —rectificó Ada—. Se dice «encuentro en la tercera fase».

—Pues eso —zanjó Gabi. Y dirigiéndose de nuevo a Minerva, añadió—: ¡Pues tendrías que estar, si no contenta, al menos más dispuesta a colaborar!

Minerva resopló angustiada:

—Sí, esa era nuestra meta: encontrarnos con seres inteligentes del espacio exterior, pero nunca hubiéramos imaginado nada de esto… Pensaba que los extraterrestres, al ser más avanzados que nosotros, serían unos seres pacíficos, sabios, y de los que podíamos aprender muchas cosas…

—Dael es así, pero sus enemigos son todo lo contrario —comentó Lore.

Gabi se levantó de la silla en que estaba sentado, indicando a Lore que hiciera lo mismo:

—Nosotros dos debemos irnos a casa a comer. Quedemos esta tarde aquí mismo, entonces decidiremos si vamos a casa de Úrsula o qué otra cosa hacemos. ¿Vale?

Estuvieron de acuerdo. Ada invitó a Minerva a quedarse a comer en su casa, y los dos hermanos se marcharon a la suya.

Una vez solas Ada y Minerva, esta, siempre con su tono de chica asustada, le preguntó a la niña:

—¿Crees que todo esto acabará bien?

Ada giró la cabeza y la miró con ojos lánguidos:

—Espero que sí —respondió—. Pero, no sé por qué, tengo el presentimiento de que aún han de suceder muchas cosas… cosas que no nos van a gustar, de alguna manera sé que pringaremos bastante, antes de que todo se solucione… No va a ser fácil, ni cosa de dos días… eso se va a complicar mucho más antes de poder escuchar la música del «final feliz» de la película… No sé si me entiendes.

No eran precisamente los ánimos que Minerva hubiera deseado recibir, pero tuvo que conformarse con lo que había.

Gabi y Lore andaban comentando por el camino, todo lo que había sucedido hasta entonces, pero al girar la esquina y enfilar su calle, pudieron escuchar el aullido de un perro que venía de lejos.

—¿Ese es Kirk? —preguntó Gabi a su hermana deteniendo su marcha un instante—. ¡Juraría que es su voz!

Lore se alarmó:

—¡Estoy segura de que lo es! —respondió—. Además… ¿Hay algún otro perro en nuestra calle?

Gabi negó con la cabeza. Entonces se miraron, y sin necesidad de decirse nada, echaron a correr hacia su casa.

El corazón les latía a marchas forzadas, la convicción de que algo malo había podido suceder en su ausencia, más el recuerdo de la desaparición de Max y sus padres, les hizo temer lo peor.

A toda prisa entraron en el jardín, y allí encontraron a su perro Kirk, que salió a recibirles meneando el rabo, pero sin dejar de gemir. Era evidente que quería comunicarles algo urgente.

—¿Qué ha pasado, cariño? —le preguntó una jadeante Lore al perro, al tiempo que le acariciaba la cabeza.

Kirk, con la boca, la agarró de un brazo para conducirla al interior de la casa. La puerta de entrada estaba entrecerrada. Cosa extraña. Sus padres nunca permitían que eso sucediera, y más de una vez se habían llevado una buena bronca por salir a jugar al jardín, y no cerrar la puerta.

Los dos hermanos, siguiendo al perro, entraron para quedarse pasmados y asustados ante lo que vieron: Todo estaba revuelto, como si hubiera tenido lugar una violenta pelea. Los muebles caídos, figuras decorativas y retratos por el suelo, rotos en su mayoría…

—¿Qué ha pasado aquí? —se preguntó Lore muy nerviosa y atemorizada.

—Creo que es evidente… —le respondió Gabi con voz temblorosa y la mirada fija en los destrozos que les rodeaban—. ¡Han capturado a papá y a mamá! —Lanzó un grito hacia el techo, al tiempo que apretaba los puños—. ¡Maldito Arenas y malditos seguidores de Gran Artífice! ¡Como les hagan daño…!

—¡Hay que coger las armas y avisar a Ada! —exclamó de repente Lore agarrando a Gabí de un brazo—. ¡Lo más seguro es que ahora vayan a por ella… o a por sus padres!

Una vez hubieron subido a la habitación de Gabi y cogido las peculiares armas que Dael les había entregado y que tenían escondidas en un compartimento secreto debajo de la mesilla de noche del chico, salieron corriendo seguidos por su fiel can. La adrenalina les impedía notar el cansancio que acumulaban, pero ahora no tenían tiempo de estar cansados, debían llegar a casa de Ada a toda prisa, antes de que pudiera pasarle algo fatal.

Una vez Lore y Gabi se hubieron ido, Ada y Minerva salieron de la habitación que ocupaba Dael, para entrar en la casa. Pero, nada más salir al exterior, se toparon con cuatro individuos que franqueaban la puerta del jardín, y a pesar de que se habían ataviado con ropajes terrestres, Ada supo enseguida cuál era su procedencia y reaccionó con rapidez:

—¡Corre, Minerva, corre! —gritó agarrándola del brazo y tirando de ella para que la siguiera en su carrera.

La pobre muchacha, que todavía no se había acostumbrado a los sobresaltos, y aún sin entender nada, echó a correr hacia la parte de atrás del jardín manteniéndose al lado de Ada y perseguidas por dos de los asaltantes. Ramón, el padre de Ada, abrió la puerta de la casa para ver qué era lo que provocaba tanto jaleo, y se encontró de repente sujetado brutalmente por uno de los arenianos, y con un arma apuntándole en la sien.

El segundo areniano que no se había lanzado en persecución de las chicas, entró en la casa, seguramente para capturar a Tere, la madre de la niña, mientras el padre, intentando zafarse de su agresor, le gritaba que huyera. Pero fue inútil. Tere, que entre el ruido de la lavadora centrifugando y el del grifo del lavadero, no se percató de nada hasta que fue demasiado tarde.

Mientras, las dos chicas ya habían saltado con gran agilidad, posiblemente consecuencia de las alas que dicen que da el miedo, la valla que les separaba de la casa vecina, pero sus perseguidores recortaban distancias gracias a sus piernas más largas, y a su entrenamiento militar, que les daba ventaja a la hora de salir vencedores en cualquier persecución.

Las chicas pudieron salir del jardín de la casa, e internarse en el pequeño bosque que lindaba la calle, con la intención de intentar ocultarse entre la maleza, pero sus cazadores estaban tan cerca, que pocas esperanzas tenían de que el plan saliera bien.

Ahora era Ada la que iba delante señalando el camino. Se conocía bien aquellos parajes, y, sin saber muy bien el motivo, se acordó que un poco más adelante había una serie de barrancos repletos de arbustos, lugar al que no acostumbraba a ir por lo peligroso que podía resultar, pero que ahora les podría facilitar ocultarse, eso si podían llegar hasta el lugar antes de ser capturadas, y como la distancia entre ellas y los arenianos, se acortaba más a cada paso, Ada lo vio muy difícil, en realidad supo que no lo iban a conseguir, aún a pesar de que la desesperación les otorgaba fuerzas añadidas.

Minerva, completamente aterrorizada y al borde tanto del llanto como de un ataque de histeria, notó como una mano le sujetaba un brazo, deteniendo bruscamente su carrera y haciéndola caer de espaldas al suelo. Ada, al oír el grito de su nueva amiga, ralentizó un poco la marcha para poder girarse a ver qué sucedía, y al contemplar a Minerva rodando por el suelo y sujetada por uno de los arenianos, dudó por un instante si seguir corriendo, como todo su cuerpo le pedía, o intentar ayudar a la muchacha, que es lo que aquella voz interior le suplicaba que no hiciera. Ese breve momento de indecisión le costó muy caro, ya que propició que su otro perseguidor pudiera alcanzarla. La agarró por el cuello sin contemplaciones, pero Ada, en un rápido movimiento, le sujetó la mano para llevársela a la boca y darle un buen mordisco.

—¡Quieta, fiera! —exclamó dolorido el areniano dándole un empujón con tanta fuerza, que la niña rodó por el suelo.

Sus dos captores empezaron a hablar en arenio entre ellos, y las levantaron sin dejar de apuntarlas con sus armas.

—¡Si hacéis cualquier movimiento sospechoso, os envolvemos en un campo de fuerza! —amenazó uno de ellos con un acento terrible que hubiera resultado cómico si la situación no hubiera sido tan grave.

—¿Qué nos pasará ahora? —sollozó Minerva.

—Tranquila —la intentó confortar Ada—. Seguramente vamos a reunirnos con los otros dos tipos que seguro habrán capturado a mis padres.

Efectivamente, fueron conducidas de nuevo a la casa, y a empujones las obligaron a entrar en ella. Ramón y Tere estaban en el salón, sentados en el sofá, con cara de susto y custodiados por los dos secuaces del Gran Artífice.

Uno de ellos se dirigió en arenio a los recién llegados, expresándoles lo que parecía una felicitación por haber capturado a las dos chicas. Siguieron conversando entre ellos en su incomprensible idioma hasta que al final pareció que habían llegado a una conclusión. Los dos que habían capturado a Tere y Ramón se dirigieron a sus presas sujetándoles por un brazo y desaparecieron de repente, con los progenitores de Ada, teleportados a su nave en un parpadeo. Ada pensó que ellas serían las siguientes, se estaba mentalizando para tranquilizarse, ya que de alguna forma sabía que, pasara lo que pasara, al final Dael lograría salvarles a todos. Entonces sonó el timbre de la puerta, y Minerva, presa de los nervios, gritó sin poder contenerse:

—¡Socorro!

La puerta se abrió de repente, alguien había lanzado una descarga de campo de fuerza contra ella, rompiendo la cerradura y empujándola bruscamente contra la pared. Los dos arenianos apuntaron de inmediato hacia la entrada. Ada deseó que Dael hiciera acto de aparición, pero el primero en entrar fue Kirk, que enseñando los dientes de forma amenazadora se lanzó, sin pensárselo, encima de uno de los soldados que, sin tiempo a reaccionar ante el furibundo ataque del mastín, cayó bajo su peso e impulso, intentando evitar ser mordido por aquellas poderosas y babeantes fauces.

Detrás suyo, Gabi y Lore dispararon sus armas para envolver en una de aquellas viscosas burbujas flotantes al desconcertado compañero del otro areniano que, bajo la presión del perro, se debatía en el suelo. Lore fue hacia ellos:

—¡Apártate, Kirk! —ordenó la niña.

El perro, obediente, se apartó, y su dueña pudo disparar a aquel tipo, dejándole en las mismas condiciones que al otro.

—¡Han capturado a mis padres! —informó Ada intentando controlar sus nervios.

—¡A los nuestros también! —respondió Lore, exaltada y furiosa a la vez.

—¡Vayámonos de aquí! —recomendó Gabi—. ¡Cuando sus colegas vean que esos dos no llegan, vendrán a ver que pasa!

—¿Y a dónde vamos? —preguntó Minerva, aún sollozando de miedo.

—¡A casa de Úrsula! —decidió Gabi—. ¡Sigo diciendo que es el único lugar seguro!

Y los cuatro jóvenes con su perro, salieron corriendo a buscar refugio en casa de la bruja.

Mientras todo esto sucedía, en la nave Vedala, Dael lograba por fin ponerse en pie con muchas dificultades, y pedía, con un hilo de voz que evidenciaba su extrema debilidad, informes a su nave de lo acontecido hasta entonces. Vedala, que no tenía noticias muy frescas, le informó de la llegada de la nave de los seguidores de Arbax y del secuestro de Max. También le dijo, aunque no tenía la certeza de ello, que temían que los padres de Max también habían sido capturados.

—¡Debo ir a salvarles! —exclamó Dael tosiendo por el esfuerzo de hablar.

La maternal Vedala no estaba muy de acuerdo con su protegido:

—Falta bastante para que estés recuperado del todo, en el estado que te encuentras, lo más seguro es que también te capturen.

—¡Pero están en peligro! —se desesperaba Dael—. ¡Y es por mi culpa!

—Las tropas de Arbax te quieren atrapar a ti —razonó la inteligente nave—. Utilizarán a tus amigos para que te intercambies por ellos. Entonces será el mejor momento para actuar.

Una de las virtudes de Dael, era su gran sentido común, y, a pesar de que el corazón le decía otra cosa, sabía que Vedala tenía razón, sería una locura enfrentarse a sus enemigos sin estar recuperado del todo. Aunque le mortificara hacerlo, tenía que cargarse de paciencia, por el bien de todos.

CAPÍTULO 10

UN LUGAR PARA ESCONDERSE

Al borde de la extenuación, los cuatro amigos corrieron, seguidos por Kirk, hasta que llegaron a la playa. Sin aminorar la marcha, enfilaron el camino que les llevaba a casa de Úrsula. La bruja, que en aquel momento se hallaba tranquilamente enfrascada en regar sus plantas del jardín. Les vio llegar acalorados, y casi suelta la regadora de las manos al percatarse de la expresión de susto que mostraban los niños y de aquella chica desconocida que les acompañaba.

—Y ahora… ¿qué sucede? —preguntó la mujer claramente preocupada—. ¿Qué más desgracias han acontecido?

—¡Entremos en la casa y cierra bien la puerta! —gritó Gabi, jadeando e intentando recuperar la respiración—. ¡Tenemos muchas cosas que contarte!

Entraron en la caótica vivienda de la bruja, Úrsula fue la última en hacerlo, pero antes de franquear la puerta, pronunció unas palabras mirando al cielo y realizando unos extraños movimientos con las manos. Luego entró.

—¡Ahora la puerta está más que cerrada, si es que eso os tranquiliza! —dijo suspirando y preparándose para las peores noticias.

Para poder sentarse en el sofá primero tuvieron que apartar a varios gatos que estaban durmiendo tan a gusto, y que se quejaron con roncos maullidos al ser molestados y apartados de tan mullido catre.

Habían dejado al perro vigilando en el jardín, ya que no querían causar problemas a los felinos… o a Kirk, ya que no estaba muy claro quién podría con quién.

Una vez estuvieron algo más calmados, y con el aliento casi recuperado del todo, los niños empezaron a relatar, de forma atropellada, todo lo sucedido desde la última vez que se vieron con Úrsula. La hechicera tuvo que pedirles que hablara solo uno a la vez, o no se enteraría bien de lo que le estaban contando. Lore se erigió en portavoz y contó lo más pausadamente que pudo los acontecimientos que les habían obligado a buscar refugio en casa de la bruja, presentándole de paso a Minerva, que cada vez tenía una expresión más alelada, ya que todo se le hacía más confuso, complicado y extraño, a medida que pasaba el tiempo.

Una vez Úrsula estuvo al corriente de todo, se quedó preocupada y pensativa.

—Eso que me contáis es muy grave —reflexionó—. Tendré que informar a Vedala inmediatamente. Parece ser que los acontecimientos se precipitan…

Del jardín les llegaron los ladridos de Kirk, que interrumpieron momentáneamente la conversación. Ladridos y gruñidos insistentes que el perro solo emitía cuando veía algo que le producía malas vibraciones. Úrsula levantó la cabeza alarmada:

—¡Alguien viene! —dijo levantándose con rapidez para atisbar por la ventana apartando el visillo.

Un individuo con cara de pocos amigos, estaba rondando la casa, pero por su expresión, parecía algo despistado.

—¡Es uno de ellos! —exclamó Ada, asustada—. ¡No me preguntéis cómo lo sé, pero estoy segura que es un areniano… solo ellos llevan ese corte de pelo tan horrible!

Era cierto, todos los seguidores del Gran Artífice que habían visto, llevaban el pelo cortado como si fuera un casquete o un gorro de baño.

—No te preocupes —la tranquilizó Úrsula—. En realidad no puede localizar la casa, ni tan solo verla, he lanzado un hechizo de ocultación que le impide ver otra cosa que árboles y plantas… debe estar de lo más desconcertado, ya que sus instrumentos de localización le deben indicar que hay una vivienda cerca, pero no puede encontrarla, aunque seguramente está oyendo los ladridos de Kirk y eso le debe dejar perplejo.

Vieron como aquel tipo hablaba por un comunicador, seguramente informando a Arenas de que había perdido el rastro de los niños. Parecía que escuchaba la respuesta mientras iba asintiendo con la cabeza, luego dio un último vistazo, se encogió de hombros y se alejó. Supusieron que se había marchado, ya que el perro fue dejando paulatinamente de gruñir y ladrar.

Suspirando, volvieron a sentarse en el sofá algo más aliviados pero con los corazones todavía latiéndoles con fuerza y las piernas temblando.

—¡No os podéis quedar aquí! —sentenció Úrsula—. El hechizo irá perdiendo fuerza y más pronto o más tarde encontrarían el modo de localizarnos, sobre todo ahora que saben que por esta zona sucede algo extraño que contradice la información que les dan sus aparatos, no tardarán en atar cabos… Yo sola puedo defenderme bien, pero no puedo asegurar que os pueda proteger a todos… ¡Los arenianos tienen recursos tecnológicos casi ilimitados!, y, por desgracia, mis hechizos son menos potentes a medida que me hago vieja.

—¿Y a dónde podríamos ir? —quiso saber Lore sin ocultar su inquietud—. Confiábamos que tú podrías ocultarnos algún tiempo hasta que Dael se pusiera bien…

—A Dael le faltan aún un par de días para estar completamente recuperado —la interrumpió Úrsula—. La mejor opción sería que os mantuvierais ocultos en algún lugar que los arenianos desconozcan, hasta que pasen esos dos días… luego Dael os vendrá a buscar, yo me ocuparé de esto.

—Pero ¿dónde nos escondemos? —Gabi lanzó la pregunta en un tono que evidenciaba el nerviosismo y desesperación que le embargaban.

Úrsula se quedó pensativa un instante, y de repente se le iluminó la cara. Acababa de tener una idea:

—¡Un lugar seguro, sería la casa de los desaparecidos! —dijo satisfecha por haber encontrado una respuesta con tanta rapidez y facilidad.

—¿La casa de los desaparecidos? —preguntó Lore, extrañada y sorprendida—. ¡Pero todo el pueblo dice que es una casa encantada!

—Sí —añadió Ada—. La gente comenta que hay fantasmas… por eso nadie se acerca a ella… incluso he llegado a ver a una mujer santiguándose al pasar por enfrente…

—Y además, se sabe que sus ocupantes desaparecieron de una manera muy extraña… —recordó Gabi—. ¡Y nunca más se ha sabido de ellos!

—Ya lo sé, conozco la historia —reconoció Úrsula—. Esa casa está envuelta en un halo de misterio. ¡Pero estoy convencida de que sería un lugar seguro, a nadie se le ocurriría buscaros allí! Y en cuanto a los fantasmas… bueno, no sería la primera vez que vierais uno…

Ada, sin saber muy bien por qué, dijo:

—¡La casa de los desaparecidos es el lugar perfecto! ¡Nos traerá buena suerte!

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó Lore, incrédula.

Ada se encogió de hombros y miró a su amiga sonriendo:

—No podría decírtelo, es un presentimiento… pero podría asegurar que la experiencia que de allí sacaremos, será beneficiosa para todos.

Úrsula, sin decir nada, sonrió para sus adentros al comprobar que el hechizo lanzado a Ada, funcionaba.

Minerva, que hasta entonces había estado prudentemente callada, rompió de repente:

—Yo, como me dijisteis antes, preferiría irme a mi casa… creo que todo esto me supera…

—¿Y dejarías a tu amigo en manos de esos tipos? —le recriminó Lore—. Antes no decías eso…

Minerva se puso roja de vergüenza:

—No penséis mal de mí, pero es que me lo he pensado mejor, y siento que ya he tenido bastante experimentando un encuentro con extraterrestres, no me hace falta tener también una experiencia sobrenatural con fantasmas y seres del más allá… pero tenéis razón —reconsideró—. Seguro que, si la prisionera fuera yo, Norber se quedaría hasta rescatarme… aunque no podéis recriminarme que esté muerta de miedo.

—Todos tenemos miedo —dijo Gabi con voz calmada—. Pero si nos dejamos dominar por él, estamos perdidos.

Minerva aceptó la reprimenda de aquel niño que cuando quería, hablaba como un adulto.

—¡Chicos, debéis marcharos ya! —apremió Úrsula dando dos palmadas—. ¡Antes de que vuelvan a rondar por aquí! —Se puso en pie levantando el dedo índice para dar a entender que faltaba solucionar una cuestión—. Os prepararé una bolsa con comida para estos días…

—¿Podemos dejar a Kirk contigo? —preguntó Gabi—. Aunque muchas veces es una ayuda, también puede hacer que nos localicen… ya sabes que se pone a ladrar muy fácilmente… además, hay que sacarlo a pasear para que haga sus cosas y… bueno, ya entiendes… no nos facilitaría precisamente permanecer escondidos.

Úrsula suspiró, no le hacía mucha gracia que sus gatos compartieran espacio con el perro, ya que eso era motivo de constantes disputas entre animales, pero aceptó, pensando que era lo mejor para que los niños y la chica que les acompañaba, pudieran ocultarse con total seguridad.

—Vale —aceptó—. Dejadlo aquí, pero dormirá en el cuarto de las herramientas.

Se refería a un pequeño habitáculo adosado a la casa, en el que Úrsula guardaba la cortadora de césped, las mangueras y demás artilugios necesarios para la conservación de su jardín.

La bruja fue a la cocina y regresó con una mochila de montañero, bastante vieja por cierto, que contenía un enorme pan redondo, varios paquetes de embutido, leche, galletas, latas de conserva, y un fogón para calentarlas.

—Procurad no encender las luces, si es que todavía funcionan, que nadie pueda sospechar que hay alguien en la casa —recomendó la bruja dándole la mochila a Gabi—. Supongo que habrá agua corriente, pero seguramente primero tendréis que abrir la llave de paso —les miró con una expresión que mezclaba admiración, tristeza y preocupación—. ¡Venga chicos, marchaos y que tengáis suerte, velaré por vosotros!

Gabi y Lore se acercaron a su fiel perro para despedirse de él:

—Pórtate bien Kirk, cariño —le decía Lore acariciándole la cabeza mientras el mastín la miraba con ojos tristes—. Volveremos pronto a por ti, no te preocupes —y lo abrazó dándole un sentido beso en la cabeza mientras el can gimoteaba.

—Quédate con Úrsula, ella te cuidará bien —fueron las palabras de Gabi—. ¡Y no molestes a los gatos! —advirtió como colofón de su despedida.

El pobre Kirk, con esa cara de pena que tan bien los perros saben poner, gimió lastimeramente al comprender que algo malo estaba pasando y que sus amitos iban a marcharse sin él. Ladró un par de veces, seguramente era su súplica para que se lo llevaran, pero Úrsula lo mantenía fuertemente sujeto por el collar para que no se fuera corriendo detrás de los niños, y no lo soltó hasta que estos no estuvieron algo alejados. Kirk corrió unos diez metros en pos de sus amigos, pero, la autoritaria voz de Úrsula llamándolo, le hizo retroceder y regresar con las orejas gachas.

—Ven aquí Kirk —le dijo dulcemente Úrsula—. Espero que tus amos vuelvan pronto a buscarte, eso querrá decir que esta pesadilla ha terminado.

Lo que en aquellos momentos no podían saber ni la bruja, ni el perro, era que pasaría mucho tiempo antes de que volvieran a reunirse con sus amigos.

CAPÍTULO 11

LA CASA DE LOS DESAPARECIDOS

Al final de una calle, en los límites del pueblo, se encontraba la casa. Al principio podía parecer una casa como cualquier otra de Calablanca: el típico chalet de veraneo de aquella zona, de dos pisos, su terraza, su jardín con su mesa y sus sillas de exterior, ahora completamente oxidadas… Seguramente había sido construido a principios de los años ochenta. Estaba flanqueado por dos inmensos solares llenos de maleza que nadie había adquirido todavía —cosa rara en un pueblo que no cesaba de crecer urbanísticamente— por lo que la famosa casa quedaba un tanto aislada. La falta de mantenimiento había hecho que la blanca fachada se viera bastante desconchada y sucia, en sus balcones y terraza, podían verse macetas con plantas secas desde hacía tiempo, y el jardín se había convertido en una pequeña jungla que olía a humedad y pis de gato.

—¡Aquí debe haber ratas, cucarachas y de todo! —observó Minerva.

—Prefiero eso a los arenianos —replicó Gabi.

—Pues yo no sé qué decirte —añadió Ada—. Tanto las ratas como las cucarachas me dan auténtico asco y pavor…

—Chicos —comentó Lore—, acordaros de que tenemos las armas de Dael para crear un campo de fuerza a nuestro alrededor, así las alimañas no se nos podrán acercar.

Gabi, mirando la casa como si quisiera adivinar su misterio desde la calle, propuso:

—¿Entramos? —Y abrió la verja del jardín que chirrió quejándose del tiempo pasado sin que nadie la hubiera abierto.

Siguieron a Gabi por la enmarañada maleza hasta llegar a la puerta de entrada. Primero probaron de abrirla empujando, pero al no conseguir nada, optaron por hacer lo mismo que Gabi había hecho para abrir la puerta en casa de Ada: dirigir una potente descarga de campo de fuerza contra la cerradura. Esta saltó por los aires y a causa del fuerte empujón, la puerta se abrió con tanta potencia que rebotó contra la pared interior con gran estruendo, suerte que a aquellas horas, y concretamente en aquella calle, no transitaba nadie que pudiera escuchar el ruido. Una vez dentro, volvieron a cerrar la puerta, atrancándola con una mesita llena de polvo que encontraron en el recibidor, de manera que desde el exterior no se pudiera apreciar que hubiera entrado alguien.

Avanzaron por la oscura estancia que olía a cerrado y a algo más que ninguno de ellos pudo definir. Lore encendió su bastón de luz y pudieron contemplar cómo el polvo y las telarañas se habían adueñado de la casa. Pese a esto, todo el mobiliario se encontraba intacto, incluso la mesa del comedor estaba cubierta por un tapete y la vajilla dispuesta como si estuviera lista para servir la comida. En la cocina, donde había otra puerta más pequeña que daba al exterior, reinaba el caos más absoluto, nadie la había limpiado desde el día en que los habitantes de la casa desaparecieron, de eso hacía ya cuatro años, y había restos fosilizados de comida, pan, galletas, leche y una cazuela que debió contener algún guiso, pero al parecer las ratas y otros depredadores naturales de la zona, habían dado buena cuenta de ella. Ya no había gusanos ni ningún otro tipo de insectos alimentándose de los restos, el festín había terminado hacía ya mucho tiempo, pero, a pesar de eso, no se atrevieron a abrir la nevera por lo que pudieran encontrar dentro del apagado electrodoméstico.

—¡Qué asco! —exclamó Lore arrugando la nariz—. ¿Y aquí es dónde nos tenemos que esconder? ¡Vamos a pillar todo tipo de infecciones!

Siguieron explorando, y comprobaron con cierto alivio que el baño, pese a la suciedad acumulada, no presentaba un aspecto demasiado catastrófico ni asqueroso. Tampoco las habitaciones del piso superior, con sus camas deshechas y los pijamas tirados encima, ofrecían, por fortuna, un aspecto demasiado desolador. Otro golpe de suerte fue que las sábanas que encontraron en los armarios se encontraban en buen estado, tal vez un poco húmedas, pero limpias.

Encima de una repisa, al lado de la puerta de entrada de la habitación de matrimonio, había una foto de los que habían sido los dueños de la casa: un hombre de unos treinta y tantos, calvo y con gafas, abrazaba a una mujer algo más joven, que sonreía llena de felicidad y apoyaba sus manos sobre los hombros de un niño de unos cuatro o cinco años, y de una niña que no tendría más de tres; también había un perro de raza «boxer» asomando la cabeza con la lengua fuera. Ada observó la fotografía intentando recordar a esas personas, pero ningún retazo de memoria le vino a la cabeza. «¿Qué os pasó?» se preguntó a sí misma. Un comentario de Lore la sacó de su abstracción:

—Tendremos que darle un buen baldeo a todo esto si queremos quedarnos… —Y añadió—: En la cocina he visto productos de limpieza, Supongo que aún se podrán utilizar…

Fueron revisando todas las habitaciones que se hallaban en estado similar a la de matrimonio. Las otras dos eran más pequeñas y por su decoración, estaba claro que habían estado ocupadas por los niños.

—¿Quién vivía aquí? —Quiso saber Minerva algo intrigada—. ¿Qué pasó?

Gabi se encogió de hombros:

—No me acuerdo muy bien, yo era pequeño, solo recuerdo haber escuchado algún comentario a mis padres…

—Yo sí —le interrumpió Ada—. Mi padre conocía a la familia que vivía aquí, creo que les hizo alguna reparación en la terraza, o algo así, y en mi casa se habló bastante de la desaparición de los Navales, que así se llamaba esta familia, y según le oí decir a mi padre, algo relacionado con la política municipal y unos terrenos, fue la razón de que, de la noche a la mañana, desaparecieran sin dejar rastro…

—Pero, qué, exactamente —insistía Minerva que no quería ser la única que estuviera «in albis» sobre aquel tema.

Ada suspiró antes de continuar:

—Según mi padre, los Navales tenían unos terrenos cerca de la playa, y el ayuntamiento quería comprárselos para edificar un hotel o unos apartamentos, pero ellos no quisieron venderlos, ya que decían que el precio que les ofrecían era muy bajo, y el Sr. Navales, que era constructor, estaba seguro que en pocos años, subirían mucho de precio… el doble por lo menos…

—¿Son los mismos Navales de la inmobiliaria que está cerrada desde hace años? —preguntó Lore—. Esa que está cerca del parque…

—Sí —respondió Ada—. Mi padre trabajaba bastante para ellos haciendo chapuzas aquí y allá, me acuerdo porque alguna vez me había llevado con él… Pues bien —continuó la niña—, parece ser que Los Navales, a partir de la negativa de vender esos terrenos, empezaron a tener problemas: recibían amenazas de muerte, alguien les envenenó los perros, prendieron fuego a parte del jardín… varias cosas así —hizo una pausa para recordar los detalles—. Entonces, sin que nadie lo esperara ¡pam!, un día desaparecen… y los terrenos pasan misteriosamente a ser propiedad del ayuntamiento, que rápidamente edifica el hotel Calablanca, del que el alcalde es copropietario, y las casas adosadas tipo ibicenco que hay a su lado, también. Mi padre siempre ha dicho que eso huele muy, pero que muy mal…

—¿Y la policía no averiguó nada? —preguntó de nuevo Minerva.

—Jamás se ha encontrado a los Navales, ni vivos ni muertos, tampoco apareció ningún familiar reclamando la propiedad… al cabo de un año más o menos, el caso fue archivado y entonces, automáticamente, aparecieron unos documentos firmados por el Sr. Navales, cediendo gratis los terrenos al ayuntamiento. Muy sospechoso, ¿no creéis? —concluyó Ada.

—¡Aquí debe haberse llenado los bolsillos todo el mundo… menos los legítimos propietarios! —comentó Lore.

—Es lo que pasa cuando te enfrentas a los poderosos —observó Gabi.

Lore añadió:

—No, si cuando uno de esos politicuchos, que tan solo lo son para aprovecharse de su cargo, desea algo, lo consigue a cualquier precio y de cualquier manera, no importa si lo hace de forma legal o no, ni si con sus «tejemanejes» perjudican a alguien o no. ¡Se creen estar por encima de los demás!

—Hoy en día parece que nadie que sea mínimamente honrado, se dedica a la política —sentenció Minerva—. Así van las cosas, y no tan solo en este país, sino en todo el mundo… ¡Y hay lugares donde es infinitamente peor!

—Y por lo que sabemos —añadió Gabi—, incluso en otros planetas…

—¡Qué asco me dan algunos políticos! —refunfuñó Lore—. Nuestro padre no vota porque dice que tener que escoger entre uno malo y otro peor, no soluciona nada. ¡Si en realidad son empleados nuestros! ¿No les pagamos el sueldo? ¡Pues su obligación sería hacer lo posible para mejorar la vida de la gente… y en realidad hacen todo lo contrario!

Dejaron la elemental conversación política para seguir explorando la casa, pero no encontraron nada más que tuviera relevancia ni ningún indicio que les llevara a averiguar alguna cosa sobre la desaparición de los propietarios.

En la cocina hallaron la llave de paso del agua, y después de que saliera un tanto sucia y maloliente durante unos segundos, empezó a manar limpia; también, a pesar de las advertencias de Úrsula, intentaron dar la luz, pero sin éxito, la compañía la había cortado seguramente hacía ya mucho tiempo.

Decidieron instalarse en el piso superior, así, que entre todos empezaron una operación de limpieza general, llenando el cubo de la fregona con agua y lejía que encontraron debajo del fregadero. Mientras estaban en ello, Minerva preguntó:

—¿Por qué dicen que la casa está encantada?

Fue Gabi quien respondió:

—Hay gente del pueblo que dice haber visto luces fantasmagóricas que se movían en las ventanas y ruidos extraños provenientes del interior… incluso se ha podido oír ladrar un perro que nadie ha podido ver nunca… cosas así.

A Minerva se le erizó el vello de la nuca.

Lore dijo:

—Pues más vale que vayamos con cuidado con los bastones de luz, si no, sí que se verán luces en las ventanas, y no nos interesa para nada que eso pase.

Después de un par de horas limpiando intensamente, la cosa quedó bastante adecentada, cambiaron la ropa de las camas, y se repartieron las habitaciones. Ada y Minerva se quedaron en la de matrimonio, Gabi y Lore en otra con dos camas, nadie se atrevió a dormir solo en una habitación. Encontraron toallas limpias en el interior de un armario, y aunque tendría que ser con agua fría, eso significaba que podrían ducharse, ya que en el baño había gel y champú.

—Es raro que nadie haya saqueado la casa —comentó Lore—. O que no nos hayamos encontrado a algún vagabundo instalado…

Gabi razonó:

—Es que con la fama de embrujada que tiene… encuentro comprensible que nadie haya osado a entrar; yo mismo, si no me hubiera visto forzado a hacerlo, jamás me hubiera atrevido… y porque estoy con vosotras, que yo solo… ¡brrrrr! —Simuló un escalofrío.

Como tenían hambre, decidieron calentar unas latas de lentejas con el fogoncito que les había prestado Úrsula. Mientras, Minerva limpiaba algunos platos y vasos, pero lo hizo en el baño, ya que la cocina le daba demasiado asco.

Comieron en silencio, sentados en el suelo del rellano superior de la escalera. Eran las cuatro de la tarde cuando terminaron el almuerzo. Ada, algo nostálgica, comentó:

—¿Os imagináis que estuviera Max con nosotros? ¡El hambre que pasaría el pobre!

—Tal vez esté pasando más allí donde esté —contestó Gabi algo afligido al recordar a su mejor amigo.

—Esperemos que esté bien… —deseó Lore.

—¡Claro que estará bien! —dijo Gabi convencido—. Si lo que quieren es canjearlo por Dael, ya se cuidarán de hacerle ningún daño, ni a él, ni a nuestros padres. ¡Y si no, que se preparen esos arenianos!

—¡Maldito Arenas! —exclamó Ada—. ¡Si lo hubiéramos investigado más a fondo como nos pedía Max!

—Él sospechaba que había algo oculto en ese tío —se lamentó Gabi—. ¡Y no le hicimos caso! —Se sentía mal por eso, y su tono de voz lo evidenciaba.

Minerva, que escuchaba atentamente, pero se sentía un poco fuera de lugar, quiso saber qué pasaría cuando el tan mencionado Dael regresara.

—¡Pues que los pondrá a todos en su sitio! —sentenció Ada, cuya fe en el areniano era total.

Entonces, sonó un ruido en el piso inferior, como si algo se cayera al suelo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó sobresaltada Minerva.

Nadie respondió, todos se quedaron mudos, hasta que Gabi, aparentando tener aplomo, aventuró:

—Seguramente nada, algo que debemos haber dejado mal puesto y se ha caído.

Nada más terminó de decir la frase, escucharon claramente el sonido de una puerta al cerrarse.

Lore tragó saliva, Ada se quedó blanca, y Minerva empezó a sollozar sin importarle quedar como una miedica delante de aquellos niños. El único que mantenía la compostura, pero su trabajo le costaba, era Gabi:

—Alguna corriente de aire… —dijo sin mucho convencimiento.

—Si no hemos abierto ninguna ventana —observó Lore con voz temblorosa.

Se miraron esperando que alguno diera una explicación más plausible, cosa que no sucedió. En cambio, si que pudieron notar una corriente de aire frío que les puso la piel de gallina.

—¿Y eso? —preguntó Minerva, cada vez más asustada—. ¿A qué se debe este frío?

Lore, muy versada en temas paranormales, comentó nerviosa:

—Dicen que esas corrientes suelen preceder a la aparición de un fantasma.

Entonces oyeron claramente el ladrido de un perro. Las tres chicas y Gabi se sobresaltaron.

—A lo mejor —aventuró Ada—, es Kirk que se ha escapado de casa de Úrsula y ha seguido nuestro rastro.

—Esa voz no era la de Kirk —replicó Lore con total seguridad.

Minerva, en un arranque de valentía, miró hacia el piso inferior y exclamó:

—¡Allí está, ya le veo, es un boxer! ¿Lo veis? ¡Debe ser un perro abandonado que de alguna manera ha podido entrar!

Todos miraron al punto que señalaba Minerva. A Ada le vino a la cabeza el perro de la fotografía y tuvo un escalofrío. Era un perro fantasma, estaba segura de ello.

—Yo no veo nada —reconoció Gabi.

—¡Pero si está en el centro de la sala! —Minerva no podía creer que no lo estuvieran viendo.

El ladrido sonó de nuevo.

—Lo oigo, pero no lo veo —afirmó Lore.

—Ni yo —corroboró Ada.

—¿Cómo puede ser que no lo veáis si está allí? —preguntaba Minerva, desesperada y señalando el lugar exacto donde estaba viendo al perro.

—Porque no está —resolvió Ada, inquieta—. Es un perro fantasma, el que dice la gente que se escucha a menudo… el de la foto…

Un nuevo escalofrío recorrió sus columnas.

—¿Y hemos de pasar aquí la noche? —sollozó Minerva—. No sé si prefiero que me cojan los «orenienos» esos… al menos son de carne y hueso…

—Arenianos —rectificó Gabi—. Y por mucho miedo que nos dé, hemos de pensar que los fantasmas no pueden hacernos ningún daño… los «de carne y hueso» como dices tú, sí.

El ladrido volvió a sonar, pero esta vez parecía venir de más lejos.

—¡Va hacia la cocina! —chilló Minerva al borde de la histeria.

—Pues déjalo —aconsejó Lore—. Si el único espíritu que hay en la casa es el de un perro, no tenemos de qué preocuparnos. Solo debe querer que nos marchemos de su hogar… Sigue considerándose el guardián a pesar de ser un espectro… supongo.

—¡No entiendo como podéis estar así, tan tranquilamente! —se desesperó Minerva—. ¡Estamos hablando de fantasmas, espectros, espíritus! ¡Gente muerta que se aparece!

Lore la miró condescendiente:

—De momento, de gente nada, solo un perro… y lo que nos pasa, es que no es la primera vez que nos topamos con una aparición[16].

Minerva hizo un gesto de resignación con la cabeza:

—¡Debéis ser los niños más raros del mundo! ¿Y por qué yo puedo verlo y vosotros tan solo lo escucháis?

Gabi se encogió de hombros:

—Debe ser porque prefiere comunicarse contigo… a lo mejor te ha cogido cariño. ¿Quién sabe?

El chico lo dijo medio en broma, pero Minerva no pudo evitar tener un escalofrío:

—¿Lo dices de verdad? ¡Por favor, no me asustéis más de lo que ya estoy! —Rogó casi sollozando—. ¡Solo me falta que un perro fantasma me ande siguiendo todo el día!

Hubiera fantasmas o no, el caso es que estar encerrados en aquel lugar les ponía nerviosos, y más si no tenían nada más que hacer que darle vueltas a la cabeza. Al final el sopor, sumado al aburrimiento, hizo que, para pasar el rato, decidieron curiosear dentro de los cajones de todos los muebles de la casa, y en uno del comedor encontraron una baraja de cartas y un tablero de parchís con sus fichas y sus dados. Intentando olvidar la situación que les había llevado hasta allí, y a los posibles entes sobrenaturales que supuestamente les rodeaban, jugaron unas partidas que les ayudaron a pasar la tarde de una forma mucho más llevadera y divertida. Al fin y al cabo, excepto Minerva, eran niños, y poseían aún esa facultad de abstraerse que les caracteriza, aunque de vez en cuando los recuerdos les asaltaban a traición, sumiéndoles en una transitoria tristeza. Y así, enfrascados entre dados, fichas y cartas, cayó la noche sin que se percataran de ello, tampoco volvieron a escuchar, ni ver, al espectral perro. Incluso Minerva se dejó contagiar por el ambiente infantil, y participó, rio, y se quejó cada vez que perdía, al igual que sus compañeros de más corta edad.

Cuando los estómagos de Lore y Gabi empezaron a quejarse, se prepararon unos bocadillos, Minerva y Ada, que en un principio alegaron no tener hambre, también terminaron haciendo un piscolabis, más que nada, porque no querían irse a la cama con el estómago vacío.

Sin tenerlas todas consigo, se fueron a dormir. Minerva hubiera preferido seguir jugando todos juntos, ya que estaba segura de que no podría cerrar los ojos en toda la noche además de sentirse así más protegida. Pero los tres niños eran conscientes de que tenían que descansar y reponer fuerzas porque no sabían qué nuevo peligro podía depararles el día siguiente. Pero una cosa era segura: necesitarían tener los cinco sentidos bien despiertos y alerta.

Ada y Minerva estaban tumbadas en la cama. La primera con muchas ganas de conciliar el sueño y evadirse durante un rato de la realidad y entrar en el reino de Morfeo; pero la segunda deseaba hablar, quizás para calmarse y dejar que el sueño se fuera apoderando de ella poco a poco, pero, entre que por un lado habían pasado tantas cosas increíbles y peligrosas en las últimas horas, y por otro, con la posibilidad de que algún espíritu pudiera hacer acto de presencia en cualquier momento, estaba convencida que no podría dormir, por mucho que se lo propusiera.

—¿Cómo es ese Dael? —Quiso saber Minerva—. ¡Parece que confiáis ciegamente en él!

Ada, que no tenía muchas ganas de hablar, respondió lacónica:

—Es alto, guapo… interesante más bien, y cuando estás con él, te sientes segura… te da confianza. Sabes que estando a tu lado, no permitirá que te suceda nada malo…

—Vaya, que te gusta —adivinó la chica sonriendo a Ada.

Ada se puso colorada:

—No… no como tú crees, me cae muy bien, pero…

—¡Si se te nota en el tono que pones cuando hablas de él! ¡Venga, a mí puedes contármelo! De hecho, yo a tu edad me enamoré perdidamente de un chico…

Pero Ada no deseaba, para nada, hablar de ese tema:

—Mejor intentamos dormir, que mañana no sabemos qué sucederá…

A pesar de la recomendación de Ada, Minerva siguió hablando un rato sobre si misma y la manera en qué conoció a Norber, lo que sentía por él… tal vez con eso intentaba que Ada se abriera y le contara también sus sentimientos más íntimos, pero la niña, que no le prestaba atención, oía como la voz de su compañera iba alejándose poco a poco, hasta convertirse en algo parecido a una voz en «off» como la que suena desde la radio de tu vecino en las calurosas tardes de verano cuando la gente mantiene abiertas todas las ventanas. Al fin se quedó profundamente dormida.

Gabi y Lore estuvieron un rato elucubrando sobre la suerte de sus padres y dándose ánimos, hasta que el sueño les venció, primero a Gabi, y luego a Lore, cuyo último pensamiento fue: «Tranquilos papás, que os salvaremos!».

La casa se quedó en silencio, un silencio que a Minerva se le hacía casi insoportable. La envolvía como si fuera algo físico, casi podía palparlo, denso, negro, y le producía un molesto pitido en un oído. Ella que estaba acostumbrada a los ruidos de la ciudad, ahora estaba sobrecogida por el silencio y se sentía sola y desamparada. Dio vueltas y más vueltas en la cama, sin conseguir el tan anhelado descanso. Fuera, se escuchó un trueno lejano. Se acercaba una típica tormenta de verano de las de «mucho ruido y pocas nueces». De pronto se incorporó en la cama. ¡Había oído algo proveniente del piso de abajo! Con el corazón acelerado, Minerva prestó máxima atención enfocando su sentido auditivo al origen del sonido. ¡Otra vez pudo escucharlo! Como si alguien caminara muy despacio, arrastrando los pies. Miró a Ada que dormía plácidamente y tuvo fuertes tentaciones de despertarla, pero se contuvo ante la posibilidad de quedar en ridículo delante de una niña de trece años. Seguidamente pudo oír cómo se abría una puerta que chirrió al hacerlo, ¡y el perro! ¡De nuevo los insistentes ladridos de aquel espectral boxer! Minerva empezó a temblar presa de puro pánico. Entonces la vio: a pesar de la penumbra que reinaba en la habitación, y gracias a la luz de los continuos relámpagos que se filtraba por las rendijas de la ventana, pudo entrever una sombra negra, más negra que la oscuridad más absoluta, que se deslizaba por el suelo como si fuera aceite derramado, una espesa mancha en movimiento.

Completamente aterrada, y sin poder siquiera chillar, contempló como aquella mancha se erguía a los pies de la cama adquiriendo poco a poco una forma que podía ser humana. Minerva intentó gritar pero sus cuerdas vocales no le respondían, toda ella temblaba, y dos gruesos lagrimones se deslizaban por sus mejillas a la vez que la cabeza empezó a darle vueltas al borde del desmayo; aquello era más de lo que su mente podía soportar. Pero cuando vio que la sombra abría dos grandes globos oculares cuyo blanco destacó en la oscuridad, y que contenían unas pupilas, tan negras como el resto del cuerpo, que se clavaron en ella, hizo un esfuerzo sobrehumano para alargar la mano y sacudir el hombro de Ada:

—¡Despierta, despierta! —Logró articular con la voz entrecortada y afónica.

Ada, medio dormida, se dio la vuelta hacia la chica, intentando abrir los ojos:

—¿Q… qué pasa? —preguntó dando un salto e intentando orientarse durante aquellos segundos que te desconectan del sueño para devolverte al mundo real.

—¡Hay algo… o alguien en la habitación! —exclamó histérica sin apartar los ojos de aquella sombra que, inmóvil, no dejaba de mirarla fijamente.

Ada se incorporó como movida por un resorte:

—¿Qué, quién…? —Preguntó la niña frotándose los ojos e intentando despejarse del todo—. ¿Dónde?

Minerva, con el brazo temblando, señaló hacia el lugar en que ella veía la sombra con ojos:

—¡Allí! —exclamó con voz quebrada.

Ada dirigió la mirada hacia aquel punto, en el justo momento en que otro relámpago iluminó parcialmente la estancia. ¡El susto que se llevó fue mayúsculo! Se acabó de despertar de inmediato, dio un respingo y su corazón empezó a latir a toda prisa al mismo tiempo que todo su cuerpo se cubrió de un sudor frío. Veía claramente aquella sombra negra, pero es que al lado de esta, otra sombra empezó a emerger del suelo, creciendo hasta alcanzar la altura de una persona, desplazándose hacia Ada hasta quedarse de pie en su lado de la cama mirándolas fijamente. Los ladridos de ultratumba volvieron a escucharse.

La sombra que estaba situada a los pies de la cama, levantó un brazo señalando hacia la puerta, y tanto ella, como la que estaba al lado de Ada, empezaron a deslizarse de nuevo para salir de la habitación, pero antes de traspasar la puerta, se giraron clavándoles de nuevo la negra mirada.

—Cre… creo que nos están pidiendo que les sigamos —observó Ada, temblando de frío a causa del ambiente gélido que se había adueñado de la habitación.

De repente pudo escucharlo. Era como un susurro pronunciado junto a su oreja, un susurro de tono imperativo: «¡Bajad!» escuchó con claridad, a pesar de que la voz parecía mecánica, como si proviniera de una grabación antigua y se hubieran recortado las sílabas de otras conversaciones, para ensamblarlas luego y formar la palabra que Ada había escuchado.

—¿Despertamos a los otros? —propuso Minerva, que pensaba, quizá, que al ser más, el miedo quedaría más repartido.

Ada, asintiendo, y percatándose de que su compañera no había oído aquella voz, se levantó de la cama y a toda prisa se puso su camiseta y sus pantalones, no tenía ningunas ganas de que Gabi pudiera verla en paños menores, eso era algo que la podría hacer morir de vergüenza, peor que enfrentarse a fantasmas y arenianos juntos. Minerva la imitó, y una vez vestidas, salieron de la habitación sin separarse en ningún momento.

Tuvieron un sobresalto al encontrarse las dos espesas sombras esperándolas en el pasillo. Los truenos sonaban cada vez más cercanos, y de repente, empezó a caer una fuerte tromba de agua, primero fueron unas gotas que aumentaron paulatinamente de intensidad, para terminar convirtiéndose en un auténtico aguacero. El ruido de las grandes gotas golpeando sobre el tejado, no hizo más que aumentar el desasosiego de las dos chicas. ¡No era precisamente el ambiente ideal para encontrarse dentro de una casa encantada!

Las dos negras figuras les dieron la espalda para empezar a deslizarse escaleras abajo. Ada golpeó con los nudillos la puerta donde dormían los hermanos Castán:

—¡Gabi, Lore, despertaros! —gritaba la niña, procurando a la vez no levantar demasiado la voz.

Tres veces tuvo que insistir, hasta que la puerta se abrió y Gabi, con las ojeras colgando, salió para preguntar qué estaba pasando y a qué venían esos gritos. Ada le contó atropelladamente la visita que habían tenido, y le mostró las dos sombras que, en medio del salón del primer piso, miraban hacia ellos, inmóviles, y con aquellos penetrantes ojos que destacaban, blancos y brillantes, en su oscura figura. Lore, que también se había levantado y miraba por encima del hombro de su hermano, tuvo que ahogar un chillido, pero no dijo nada… ¿acaso podía, a esas alturas, suceder algo que pudiera sorprenderla?

—¡Nos vestimos y bajamos! —dijo Gabi—. ¡No perdáis de vista a… a eso!

En menos de un minuto, los dos hermanos salían de la habitación provistos de sus bastones de luz que, naturalmente, llevaban encendidos. Las dos sombras no se habían movido un ápice, ni desviado la mirada medio milímetro.

—¿Bajamos? —propuso Lore tragando saliva.

—¡Qué remedio! —Se resignó Gabi—. Si queremos averiguar qué pasa o qué quieren, tendremos que seguirles el juego…

Muy juntos, casi apiñados, bajaron las escaleras para tomar contacto con aquellos seres sobrenaturales.

Ada no dijo nada, pero no sentía miedo alguno, y no sabía por qué. Lo normal en esas circunstancias hubiera sido estar temblando como Minerva, pero por el contrario, aquellas sombras no le parecían amenazadoras para nada, sino más bien le infundían cierta confianza. Cada vez se entendía menos a sí misma.

Un trueno más cercano de lo que sería deseable le recordó la cita que tenían con las sombras de mirada penetrante. Tragó saliva y pensó: «A ver cual es vuestra historia».

CAPÍTULO 12

CÁBALAS Y REENCUENTROS

Max y Norber estaban más que desesperados por salir de su prisión, por no tener noticias del exterior y, en consecuencia, ignorar cuánto tiempo más tendrían que estar encerrados allí.

Max tenía, sobre todas las cosas, hambre, mucha hambre. Imaginaba bolsas de chucherías, bocadillos de tortilla, tazones de chocolate y ensaimadas a raudales, listas para mojar en el espeso cacao. Se le hacía la boca agua con solo de pensarlo, y entonces su estómago le recordaba de la manera más cruel, que estaba vacío y ansioso por recibir algo sólido. Y así, sentados contra la pared de su reducida estancia, contaban impacientes los minutos y las horas. Norber comiéndose las uñas sin complejo alguno y Max sintiéndose el ser más desgraciado de la creación.

—De momento —comentaba Norber mientras luchaba con la uña de su pulgar entre los dientes—, parece ser que tus amigos no vienen a rescatarnos…

—Deben tener problemas —se convencía Max, que tampoco se explicaba el porqué de la tardanza de Dael—. ¡Pero puedes estar bien seguro de que vendrán!

De repente escucharon unos pasos que se acercaban a la puerta, pertenecían a más de dos personas. Los dos prisioneros se preguntaron quién vendría ahora. La puerta se abrió y, para sorpresa de Max, Arenas hizo entrar a los padres de Ada a empujones. Sin decir ni una palabra, ni dirigirles una mirada siquiera, el malvado Prime dos, cerró de nuevo la puerta dejándoles allí tirados.

Max se levantó de un salto para recibir a los padres de su amiga y saber de paso, algo de lo que estaba sucediendo, ya que ver allí a los Marín no le hacía presagiar nada bueno:

—¿Os han capturado también? —preguntó desconcertado—. ¿Y Dael ya lo sabe?

Ramón y Tere, muy desanimados, se dejaron caer sentándose pesadamente en el suelo. Max se sentó a su lado.

—Nos han capturado a todos —confesó Ramón desolado. Le puso una mano sobre el hombro a Max a modo de consolación—. Y por lo que he podido deducir de algunos comentarios que he escuchado, parece ser que tus padres también…

—¿Mis padres? —Ahora sí que, con esta noticia, Max empezó a intranquilizarse mucho—. Pe… pero ¿por qué? ¿Y los demás? ¿Y Gabi, Lore y Ada? ¿También están presos?

Fue Tere la que respondió:

—No, ellos han podido escapar, y por eso nos han cogido a nosotros, a tus padres y a los Castán, pero creo que a ellos les han llevado a otra nave… Tus padres no sé si están en esta o en la otra… Porque esto es una nave, ¿no?

Max estaba desconcertado pero respondió a la pregunta:

—Sí… sí es una nave, y además he podido comprobar que estamos «aparcados» en lo más profundo del océano, lo que no sé, es en cual. ¡Igual podríamos estar en el Pacífico, el Caribe, la Antártida, o bajo el triángulo de las Bermudas. Para ellos las distancias no representan ningún problema! —Seguidamente preguntó acerca de aquello que más le interesaba—: ¿Y Dael no ha podido hacer nada para evitar esta situación?

—Por lo que sabemos, en estos momentos Dael no está en condiciones de hacer nada —informó Ramón, que a grandes rasgos, relató lo sucedido hasta que fueron capturados.

Max se quedó hecho polvo. ¡No habría rescate!, al menos en las próximas horas.

—Así que la cosa pinta bastante mal —reflexionó el chico—. ¡Ya me extrañaba a mí que Dael no hubiera dado señales de vida!

—¿Sabéis algo de Minerva? —preguntó Norber, que hasta el momento había permanecido en un segundo plano escuchando y sin articular palabra.

—Está a salvo con nuestra hija y sus amigos… —respondió Tere para tranquilizar al joven—. O al menos lo estaba cuando nos capturaron… Creo que no les han podido atrapar todavía, sino, no estaríamos aquí… creo.

—¿Y mis padres? —Quiso saber Max—. ¡Dices que pueden estar en la otra nave, pero que también podrían estar aquí, al lado nuestro…! ¡Tendríamos que intentar averiguarlo, y si están en esta nave, intentar ponernos en contacto con ellos de alguna manera… elaborar algún plan… algo para poder escapar de aquí!

Ramón se encogió de hombros:

—Max, no tengo ni idea de dónde están —respondió—. Pero puedo decirte que cuando nos traían, nos hemos fijado que hay otra puerta, al lado de esta, que parece ser otra celda… podría ser que estuvieran encerrados aquí al lado… pero no sé cómo podríamos comunicarnos con ellos… desde luego que estarían mucho más tranquilos si supieran que estás bien…

Max se quedó rumiando acerca de la posibilidad de salir de la celda aprovechando algún descuido, y de alguna manera decirles a sus padres que estaba allí con ellos.

—Por cierto, y cambiando de tema… —comentó Tere—. ¡No sé cómo nadie puede acostumbrarse a eso de la teleportación! ¡Vaya mareo! ¡Es como si te rompieran en pedacitos para luego volverlos a pegar!

—Sí, es exactamente como lo has descrito —corroboró Max asintiendo a la vez con la cabeza—. Suerte que solo dura un segundo… ¡Pero es un segundo muy intenso!

En aquel momento se abrió de nuevo la puerta, y uno de los arenianos llegado en la segunda nave, entró con una bandeja llena de una especie de bollos de tono amarillento, y un recipiente que contenía un líquido parecido al agua; iba seguido por otro de los tripulantes que les apuntaba con un arma, manteniéndose a distancia para evitar que un posible y repentino motín de los presos hiciera que intentaran echárseles encima.

—¡Comida! —exclamó Max relamiéndose—. ¡Ya era hora! ¿Es que nos queríais matar de inanición?

La bandeja fue colocada en el suelo, y sin mediar palabra con los rehenes, los dos soldados del Gran artífice se largaron cerrando de nuevo la puerta.

—¿Y eso qué debe ser? —preguntó Tere mirando aquellos bollos con curiosidad y extrañeza.

—¡No tengo ni idea! —Respondió Max echando mano a uno—. Pero seguro que están buenos… todo lo areniano que he probado es delicioso, así que… —Y dio un poderoso mordisco al bollo, saboreándolo con los ojos entrecerrados y engullendo con auténtica devoción—. ¡Lo dicho! —comentó con la boca llena—. ¡Es una pasada de bueno! ¡Delicioso!

—A buen hambre… —Sonrió Ramón viendo al chaval tragar desesperado.

Todos cogieron aquel manjar, y se fueron pasando el recipiente con líquido.

Norber, intentando encontrar un símil con alguna comida terrestre, comentó:

—Me recuerda un croissant con sobrasada y almendras… pero de sabor más suave.

—¿Y el agua? —Max quiso saber la opinión de sus compañeros de celda, acerca de aquel líquido ligeramente azulado.

—Agua con menta… —aventuró Ramón—. O algún tipo de hierbas. ¿Qué opinas, Tere?

La madre de Ada saboreaba el líquido intentando buscar comparación:

—Clorofila —fue su conclusión—. Clorofila con un ligero toque de eucalipto.

—Es un sabor raro, de eso no hay duda —sentenció Norber—. Pero no está nada mal. ¡Mi primera comida extraterrestre! ¡La de veces que habré soñado yo con un momento así…!, pero en otras circunstancias, claro.

Una vez devorada la comida, su conversación volvió a derivar sobre su delicada situación.

—¿Cómo va a acabar todo esto? —se preguntaba Tere, angustiada por la suerte de su hija.

Max, que mantenía intacta su confianza en Dael y en sus amigos, respondió:

—Yo no me preocuparía demasiado. En cuanto Dael se recupere, lo solucionará todo, le dará su merecido a esos indeseables, y podremos volver a casa, ya lo veréis.

Pero no todos mantenían esa actitud positiva. Norber se sentía desbordado por la situación, le parecía estar viviendo una pesadilla de la que le costaba despertar, y tanto Ramón como su esposa, Tere, no podían apartar a su hija de sus pensamientos, a pesar de tener depositada toda la confianza en ella. El hecho de que estuviera en peligro les causaba un enorme desasosiego que no conseguían disimular.

Max, dándose cuenta de lo que pasaba por la cabeza de los dos intranquilos padres, intentó consolarles diciendo:

—Úrsula les estará ayudando, y Úrsula es muy poderosa, con muchos recursos, ya lo sabéis. Yo creo que, en estos momentos, están con ella a salvo, esperando el regreso de Dael. ¡Estoy seguro de ello!

—¡Ojalá tengas razón! —suspiró Ramón abrazando a su preocupada mujer—. Porque la alternativa no es muy esperanzadora.

Max hizo un gesto tranquilizador con la mano:

—¡Quitaros de la cabeza cualquier pensamiento negativo! ¡Están bien, a salvo, creed lo que os digo!

Pero, en el fondo, le embargaba cierta inquietud e impaciencia por salir ya de allí, y más cuando aparecieron de nuevo sus captores para trasladar a los padres de Ada a otra celda. Al parecer no querían que intercambiaran información entre ellos, y tenerlos separados les parecía mejor opción. Así que Norber y Max se quedaron solos de nuevo.

Seguramente a Max le hubiera gustado tener la certeza de que sus padres estaban presos en un compartimento muy cercano al que estaban ellos. A su madre, que no cesaba de llorar preguntándose por la suerte de su hijo, tal vez le hubiera consolado un poco el saber que lo tenía ileso a escasos metros. Su padre, el Sr. Pomar, mostraba un constante estado de irritación y deseos de venganza. No dejaba de proferir insultos y amenazas a la puerta, como si alguien pudiera escucharle. En cambio, cuando les llevaron la comida, mostró una actitud más sumisa por temor a represalias, no quería que su carácter pudiera influir en el trato que les profesaban, y su mujer, Gloria, le recriminaba entre lágrimas, que toda la fuerza se le fuera por la boca.

A menos de cincuenta metros de distancia, a bordo de la otra nave, los padres de Gabi y Lore, asustados y a la vez furiosos, hacían cábalas sobre su paradero, ya que en su caso, no tenían a nadie que pudiera informarles a cerca de su situación. Sufrían por sus hijos y la suerte que pudieran correr, pero al mismo tiempo confiaban en que Úrsula hubiera podido ayudarles. Sabían que tanto Gabi como Lore, eran inteligentes y sagaces, y siempre actuaban con prudencia.

—Sabrán apañárselas —le decía Pablo a su mujer, Marta—. Y seguro que cuando Dael esté restablecido, harán todo lo posible para rescatarnos.

—¡Mis pobres niños! —Se dolía ella—. ¿Dónde deben estar ahora?

—En algún lugar seguro, ya sabes lo sensatos que son. No se arriesgarán a meterse en más problemas hasta que Dael pueda ayudarles.

Era mejor para ellos que no supieran la situación exacta en que se encontraban sus hijos en aquel mismo momento.

CAPÍTULO 13

LOS DESAPARECIDOS.

Las sombras les aguardaban, inmóviles y silenciosas, mientras el ambiente frío se acentuaba cada vez más intensamente en el interior de la casa, poniéndoles a todos la piel de gallina. Lore, deteniéndose en mitad de las escaleras, y provocando sin querer que sus compañeros chocaran unos contra otros, se atrevió a hablar, aunque al principio no le salieron las palabras y tuvo que aclararse la garganta para que su voz fuera audible:

—¿Qui… quiénes sois? ¿Qué queréis de nosotros?, ¿darnos algún mensaje?

Sin decir ni una palabra, las sombras se diluyeron en un instante, como humo que se disuelve cuando se crea una corriente de aire, lo que causó un sobresalto a los cuatro jóvenes. El único espectro que quedó fue el perro, al que ahora ya podían ver todos, no tan solo Minerva como hasta entonces.

El perro ladró dos veces seguidas mirándoles solícito y meneando la cola; a continuación se dirigió decidido hacia la cocina.

—Creo que quiere que le sigamos —señaló Gabi—. Al menos es la actitud que adopta Kirk cuando pide eso.

—¡Miedo me da, lo que quiera mostrarnos! —comentó Minerva en voz baja, a la vez que un escalofrío recorría su cuerpo de pies a cabeza.

Con las piernas temblorosas, y el corazón en un puño, los cuatro chicos terminaron de bajar los últimos escalones que les separaban de la planta baja.

Se dirigieron a la cocina con cautela, donde el espíritu del perro les esperaba impaciente. Ladró dos veces de nuevo. Las sombras con ojos aparecieron otra vez, materializándose de la nada, como si las partículas del aire se juntaran para construir sus inquietantes formas. Esta vez, eran cuatro las figuras espectrales, y por su tamaño, dedujeron que las dos que no habían visto anteriormente, pertenecían a niños pequeños, seguramente menores de cuatro años.

—Padre, madre y dos hijos… —susurró Lore.

—La familia Navales… —Dedujo Ada al tiempo que en sus oídos volvía a sonar aquella voz desintonizada para confirmarle: «Sí».

—O lo que queda de ella… —sentenció Gabi—. Se podría decir que son una sombra de lo que eran…

—¡No hagas bromas con esas cosas! —le recriminó Lore dándole un codazo.

—Lo siento, me ha salido del alma —se disculpó su hermano, dándose cuenta de que no era el momento para hacer juegos de palabras—. Creo que me he sentido Max por un instante —dijo recordando las «graciosas» y habituales observaciones de su amigo ausente.

—¡No entiendo cómo podéis no estar muertos de miedo! —se desesperó Minerva—. ¡Y encima tomarlo a cachondeo!

Para ella, aquellos adolescentes estaban completamente locos. Claro que no sabía nada de sus recientes experiencias pasadas con seres del más allá.

La sombra que debía pertenecer a la que fue la madre, extendió con lentitud un brazo para señalar hacia la puerta que conducía al garaje. En ese mismo instante un relámpago iluminó de forma fantasmal la estancia. Gabi, acompañado por el estruendo del trueno que seguía al rayo, se dirigió a la puerta indicada, comprendiendo que lo que querían era que fueran hacia allí, pero al intentar abrirla se encontró que estaba cerrada con llave.

—No se abre —dijo forcejeando con el pomo—. ¡Como no nos digáis dónde está la llave…!

—A lo mejor podríamos entrar por la puerta de fuera —aventuró Ada, que no dejaba de escuchar la voz repitiéndole con insistencia: «¡Abrir, abrir!»—. O si no, la forzamos con el campo de fuerza como hicimos con la de entrada…

Pero antes de que nadie respondiera a la propuesta, la sombra del padre de familia, señaló, con la misma parsimonia que la que fuera su mujer, un recipiente de porcelana que reposaba sobre una estantería junto a otros recipientes que, seguramente, habían contenido especias para cocinar. Lore lo agarró con rapidez, abrió la tapa, y de su interior, extrajo un juego de cuatro llaves.

—¡Una de estas debe ser! —exclamó mostrándolas a los demás.

Las sombras permanecían impasibles esperando la reacción de aquellos jóvenes.

Probaron una de las llaves, que ni tan solo entró en la cerradura. La segunda sí que entraba, pero no giraba. Fue la tercera la que, con un chasquido, giró, no sin cierta dificultad, y les permitió abrir la puerta y así acceder al garaje de los Navales.

Gabi, que fue el primero en traspasar el umbral, iluminó la estancia con su bastón de luz. En el garaje no había ningún coche. Si alguna vez lo hubo, alguien se lo había llevado. Olía a humedad y todo cuanto había en él estaba cubierto por una espesa capa de polvo: las herramientas de jardinería colgadas en la pared, los sacos que contenían, o habían contenido patatas, cebollas y otros productos del campo, con el paso del tiempo y la humedad, se habían podrido y secado. En medio del garaje, tendido en el suelo, se encontraba el esqueleto de un perro. Gabi notó una corriente de aire frío que le pasaba entre las piernas, miró hacia el suelo a sus pies, y vio al espectral boxer pasando, o traspasando más bien, a través de sus extremidades. El can se situó en el centro del garaje, justo encima de lo que debían ser sus restos, e hizo como si escarbara, pero claro, su cuerpo intangible no conseguía ningún efecto. Un nuevo relámpago precedió al retumbar de un trueno.

—¿Sabéis qué creo? —preguntó Lore a los demás.

—Me lo puedo imaginar —contestó Ada—. ¡Que los Navales están enterrados ahí abajo! —No es que lo creyera, estaba completamente segura de ello.

—¡Exacto! —Aplaudió su amiga—. Y que el perro no murió envenenado, sino que murió aquí, junto a sus amos, velando su tumba. No los abandonó, fue fiel hasta el final.

—Había oído historias semejantes —comentó Minerva—, de perros que morían, o se dejaban morir, junto a la tumba de sus amos, pero nunca me había encontrado con un caso real.

—Los perros —comentó Lore—, son todo amor y cariño; cuando pierden a la gente que aman, la vida pierde todo el sentido para ellos, y prefieren dejarse morir antes que quedarse solos y abandonados —se le hizo un nudo en la garganta al recordar al pobre y cariñoso Kirk, imaginándoselo de lo más triste sin sus amitos.

Gabi fue a lo práctico:

—Tendremos que excavar, ¿no? ¡Si queremos hacer público lo que pasó aquí, no nos queda más remedio que poner los cuerpos al descubierto! ¡Porque si vamos a la policía, contándoles que unos fantasmas nos han dicho que estaban enterrados aquí, lo más seguro es que se lo tomen a broma, o que no nos hagan ningún caso! ¡Tenemos que darles pruebas!

—¡Pero el suelo es de cemento! —recalcó Minerva—. ¿Cómo vais a excavar el cemento? ¿Con un pico? ¿No véis que sin un martillo hidráulico no conseguiréis hacerle ni un arañazo?

Gabi la miró a los ojos mientras sacaba su arma areniana del bolsillo trasero de sus pantalones.

—¡Con esto vamos a hacerle algo más que un arañazo! —dijo resuelto.

Las sombras permanecían mudas, expectantes, observando y, quizá, escuchando a aquel grupo de jóvenes.

—Vamos a hacer mucho ruido —observó Lore.

—No necesariamente —apuntó su hermano—. Si creamos un campo de fuerza insonorizado que ocupe todo el garaje, nadie oirá nada.

Ada, que estaba pensativa, dijo de pronto a Gabi:

—¿Te acuerdas de cómo Dael os localizó a ti y a Max cuando os quedasteis encerrados en aquel tren lleno de Vixos[17]? ¡Os localizó por la frecuencia de vuestras armas! ¿Quién nos dice que Arenas y los suyos no puedan hacer lo mismo?

Eso hizo reflexionar a Lore y a Gabi. Minerva les miraba sin acabar de entender nada.

—Tienes razón —resolvió Gabi—. Pero ¿qué podemos hacer sino? ¡Esa pobre gente merece que se les haga justicia, y no podemos excavar de otra forma!

—¡Hay que arriesgarse! —Decidió Lore—. ¡O nos quedaremos frustrados por no haber hecho nada por ellos! ¡Confiemos en que nos estén buscando por ahí… o durmiendo en las naves y no pendientes de ninguna señal!

—Entonces, ¡a cavar! —Zanjó Gabi—. ¡Cuánto antes empecemos, antes terminaremos! —Un impresionante trueno pareció aplaudir su decisión.

Tardó unos minutos en recordar cómo se creaba el campo insonorizado. Sabía que en el arma tenía que encenderse un resplandor verde, indicador que anunciaba que la modalidad silenciosa estaba operativa. Lo consiguió, después de varios intentos, a base de ir presionando los distintos pulsadores de la pequeña y rectangular arma cristalina. Primero se encendió el resplandor rojo, que indicaba su modalidad más destructiva, luego la azul, que era la que creaba los campos de fuerza sin insonorizar, y al tercer intento, logró que se activara la verde. Luego tuvo que calibrarla para que el campo les rodeara, y no que tan solo creara una pared. Para ello, al lado del resplandor verde, tenía que aparecer otro de violeta.

—¡Ya está! —Anunció Gabi satisfecho consigo mismo—. ¡Ahora, apartaros!

Las tres chicas se arrinconaron contra la pared, siempre bajo la atenta e inquietante mirada de las cuatro sombras y su perro fantasma. Gabi creó primero el campo de fuerza para luego cambiar de modalidad y apuntar directamente contra el suelo.

A la primera descarga salieron volando un montón de cascotes hacia el lado opuesto de donde estaban las chicas. El cemento dejó paso a un suelo de tierra, pero la brecha era aún insuficiente. Gabi siguió insistiendo hasta que una importante porción del suelo quedó al descubierto.

Ada se fijó cómo las dos sombras «adultas» se miraban entre ellas, seguramente satisfechas por lo que estaban viendo desde su plano metafísico.

—Ahora reduce la potencia —le recomendó Lore—, o vas a «espachurrar» lo que quede de los cuerpos.

—¡Yo no quiero mirar! —Exclamó Minerva—. ¡Solo me falta ver cadáveres!

Gabi volvió a manipular el arma para que el resplandor rojizo bajara de intensidad, y apuntó de nuevo al socavón que había conseguido abrir.

El efecto que causaba, era parecido al de un fuerte chorro de aire concentrado que empezó a apartar la tierra, y poco a poco fue dejando al descubierto, primero una calavera, y luego otra. Ada lanzó una exclamación al ver asomar los huesos.

Minerva, de espaldas contra la pared y los ojos tapados, preguntó al escuchar el grito de la niña:

—¿Qué pasa? ¿Ya los habéis encontrado? —Y añadió—: ¿Da mucha angustia?

Pero nadie le respondió.

Gabi, con cuidado, terminó la labor de limpieza, y los cuatro amarillentos esqueletos envueltos en jirones de ropa, quedaron a la vista.

—Sois vosotros, ¿no? —preguntó Lore a las sombras. Pero por respuesta, solo recibió el ladrido del perro y el resplandor de un nuevo relámpago, del cual no escucharían su sonora consecución, por hallarse dentro del campo de fuerza.

Gabi se fijó en algo que había entre los restos humanos: una carpeta de plástico de color azul. Se agachó apartando con la mano la arenilla que la cubría, y la recogió.

—¿Y esto? —Se preguntó abriéndola—. ¿Queríais que encontráramos los esqueletos… o esto?

Extrajo unos documentos que otorgaban a los Navales la propiedad de los terrenos urbanizados por el ayuntamiento.

—¡Los enterraron con las pruebas! —exclamó Lore—. ¡Serán zopencos! ¡Pudiéndolos quemar para que desaparecieran!

—No me extraña que no lo hicieran —comentó Ada—. ¡Son políticos! ¿Qué quieres? ¿Que además sean inteligentes?

—Seguramente pensaron que nadie los encontraría jamás —añadió Gabi—. Y supongo que también habrá policías metidos en el ajo, y enterrarlos con los papeles legales les debía parecer que les hacía más… más mafiosos, algo más peliculero en plan: «¡aquí tenéis vuestros papeles y os entierro con ellos!». Una muestra de la prepotencia de algunos de nuestros gobernantes municipales…

—Y de su redomada estupidez —concluyó Lore.

—Entonces, si la policía, o parte de ella, está implicada… ¿A quién avisamos? —quiso saber Ada.

Minerva, dando su opinión por primera vez, dijo:

—A la prensa. Eso seguro que montaría un buen escándalo —y añadió—: Yo tengo un amigo periodista, al que seguro le interesará destapar todo esto.

—¡Pues llámalo! —instó Gabi.

—Si mi teléfono móvil tuviera batería… pero la he gastado intentando comunicar con Norber… y no tengo cargador…

Lore suspiró decepcionada:

—¿No te habíamos dicho que Norber está mucho más que fuera de cobertura? —Chasqueó los labios—. ¡Mira que gastar la batería inútilmente!

Minerva no dijo nada, a pesar de sentirse fatal al ser amonestada por una niña, y lo peor del caso es que la niña tenía razón.

—En la plaza de la iglesia hay una cabina —recordó Ada—. Y yo llevo algunas monedas sueltas…

—¿Salir ahora con la que está cayendo? —Gabi no lo veía muy claro.

—¡Vaya problema! ¡Seguro que en alguna parte de la casa debe haber paraguas! —Dedujo Lore—. ¡Ellos nos lo dirán! —Y señaló a las inmóviles sombras.

Estas empezaron a deslizarse hacia la cocina. Gabi desactivó el campo de fuerza para poder seguirlas. De la cocina pasaron al salón, y allí la «sombra madre», les indicó, con sus etéreos movimientos, un mueble cercano a la puerta de entrada. Lore lo abrió, y en su interior encontró varios paraguas plegables, había un par de negros de hombre, otro par con femeninos y coloridos estampados, y dos más pequeños para los niños, uno rojo y otro azul marino.

—¿Lo veis? —dijo orgullosa, mostrándolos. Cogió los dos de hombre, que eran más grandes. Uno se lo entregó con decisión a Minerva—. ¿Quién la acompaña a la cabina? —preguntó ofreciendo el segundo paraguas.

—Yo —respondió Gabi cogiéndoselo de la mano.

Hicieron colecta de monedas, y los dos salieron de la casa en medio de la tromba de viento y agua que caía.

Ada y Lore se quedaron solas en la casa, sin percatarse de que, una vez sus dos compañeros hubieron salido, las sombras se desvanecieron, y con ellas el espectral perro.

La primera en darse cuenta fue Ada:

—¡Los Navales se han ido! —exclamó mirando a su alrededor.

—¡Claro! —dijo Lore—. Deben considerar que hemos cumplido sus deseos. ¡Hemos descubierto el pastel, que es lo que supongo querían! ¡Ahora los culpables recibirán su merecido, sean quienes sean!

—¡Pobre gente! —se lamentaba su amiga—. ¡Lo que debieron pasar en su día! —Con un gesto de disgusto realizado con la cabeza, añadió—: ¡Matar a toda una familia para robarles unos terrenos! ¿Cómo puede haber gente así?

—La ambición, el ansia de poder y riquezas… ¡lo que mueve el mundo, por desgracia…!

Nada más terminar la frase, Ada volvió a escuchar aquel susurro en sus oídos, y esta vez le advertía: «¡Peligro, cuidado!». Al instante, una de las ventanas de la casa se hizo añicos en medio de un gran estruendo de madera y cristal rompiéndose, miles de pedacitos iluminados por un potente relámpago, que por la rapidez en que a continuación sonó el trueno, había caído allí mismo. Arenas y dos de sus secuaces aparecieron flotando en el aire y apuntándolas con sus armas.

Arenas, gritando con cara de pocos amigos, y señalando a las dos niñas, ordenó a sus subalternos algo en arenio, y los dos individuos se les echaron encima de mala manera, disparándoles una ráfaga de campo de fuerza que las envolvió dejándolas inmovilizadas antes de que pudieran reaccionar.

—¡No habéis sido muy listas al utilizar vuestras armas! —Les dijo en tono cínico el antiguo vecino de Max, con marcado acento—. ¡Nadie escapa al Gran Artífice!

Las dos niñas, asustadas, y sin poder moverse, vieron, muy a su pesar, cumplidos sus temores.

—¡Nos han pillado! —Comentó Lore con desolación—. Parece ser que sí que estaban pendientes de cualquier señal…

—Al menos solo nos han capturado a nosotras —se consoló Ada, por una parte contenta de que Gabi y Minerva no se encontraran con ellas en aquel momento.

Mientras sus dos subalternos recorrían la casa para cerciorarse de que no hubiera nadie más, Arenas se les acercó con una expresión de triunfo en su cara iluminada por un relámpago que cayó en aquel mismo instante, cosa que le hizo parecer más amenazador:

—¡Os creíais muy inteligentes!, ¿eh? ¿Creíais que os podríais salir con la vuestra? ¡Vuestro amigo Dael tiene sus horas de libertad contadas! —Soltó una malévola carcajada que coincidió con el trueno correspondiente al relámpago anterior—. ¡Igual que las tenéis vosotras! ¡Ahora os llevaremos a las naves por separado, para que no podáis urdir ningún plan para huir… aunque eso sería del todo inútil!

Sus subalternos regresaron e informaron en arenio a su jefe, de que parecía no haber nadie más en la casa.

Ada miró a su amiga, tenía un presentimiento muy fuerte, una revelación que acudía a su mente, no sabía cómo ni porqué, pero de repente supo algo que quiso compartir con Lore:

—Los Navales… los Navales no se han ido —fue todo lo que consiguió pronunciar.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Lore, extrañada.

De repente un aire frío, casi gélido, se adueñó de la casa…

CAPÍTULO 14

EL RETORNO MÁS ESPERADO

—¿Qué significa este frío repentino? —preguntó extrañado Arenas mirando a su alrededor.

A sus dos secuaces también les pareció raro, pero aún más rara encontraron aquella especie de niebla oscura que de forma ominosa empezaba a arremolinarse en la sala.

—¿Y ese humo? —les preguntó Arenas de mala manera a las dos niñas.

Ada y Lore se miraron. Ada sabía muy bien lo que aquello representaba, y Lore lo intuía, pero ninguna de las dos dijo nada, no querían darle el gusto de responderle a aquel individuo.

Poco a poco la niebla empezó a tomar cuerpo, reconstruyendo las sombras de forma humanoide que ya conocían, al mismo tiempo que empezó a escucharse el gruñido inquietante y torvo, de un perro en actitud poco amistosa.

—¿Qué está sucediendo? —preguntaba Arenas algo inquieto, mirando a todo su alrededor y empuñando su arma.

Sus hombres lanzaron un incomprensible grito, pronunciado en arenio, que hizo que Arenas girara la cabeza ciento ochenta grados para encontrarse cara a cara con aquellas etéreas y negras manchas de ojos brillantes, ojos que ahora miraban con auténtico odio a aquellos que querían hacer daño a las niñas que les habían ayudado. Tal fue el susto de «Prime Dos», que el arma le cayó de las temblorosas manos.

La sombras rodearon a los tres hombres y, poco a poco, fueron cerrando el círculo en torno a los tres arenianos, desconcertados y temerosos, hasta que quedaron apiñados en el centro. Uno de los dos secuaces disparó su arma, pero no hizo ningún efecto a las espectrales sombras.

Entonces, convertidas de nuevo en niebla, las sombras de los Navales envolvieron en espiral los cuerpos de los invasores, que empezaron a temblar, comprendiendo que aquellos seres eran algo sobrenatural.

Las dos niñas, sin poder moverse, miraban la escena con cierta satisfacción; ellas habían ayudado a los Navales, y ahora eran ellos quienes las ayudaban. ¡Había gratitud en el más allá!

No supieron cómo lo hicieron, pero los cuerpos de los tres malvados, fueron levantados del suelo y conducidos hasta la misma ventana rota por la que habían entrado, y lanzados, con una increíble fuerza, fuera de la casa, como si de muñecos de trapo se tratara.

Del exterior sonaron lo que parecían ser improperios en lenguaje arenio, al parecer, aquellos extraterrestres temían tanto a lo ultraterreno como los terrestres, y, a pesar del intenso sonido de la lluvia, Ada y Lore pudieron escuchar lo que parecía ser una discusión acalorada entre los tres facinerosos.

Arenas volvió a entrar en la casa, y por la expresión que podía leerse en su cara, las niñas dedujeron que sus subalternos se habían amotinado.

—¡No sé cómo lo habéis hecho! —Exclamo furibundo—. ¡Siempre encontráis la manera de que alguien os ayude!

Se dirigió hacia ellas con paso decidido, pero antes de que pudiera ponerles una mano encima para teleportarlas a su nave, la sombra que había sido el Sr. Navales, lo envolvió de nuevo para volver a echarlo por la ventana. Las cuatro sombras se materializaron parapetando a las niñas, estaba claro que no estaban dispuestas a permitir que nada malo les sucediera. Pero, para desgracia de Lore y Ada, lo que no podían hacer era liberarlas del campo de fuerza que las inmovilizaba.

Arenas gritaba furioso a sus hombres, seguramente ordenándoles que volvieran a entrar, pero por el atemorizado y tembloroso tono de voz de aquellos dos, se deducía que no parecían muy dispuestos a obedecer, no querían vérselas con seres fantasmales inmunes a las armas y que por lo visto, tenían suficiente poder para tratarlos como peleles.

El corazón de las niñas se aceleró cuando escucharon las voces de Gabi y Minerva que regresaban de hacer la llamada.

—¡Cuidado! —chilló Lore todo lo fuerte que pudo—. ¡Arenas y dos de sus secuaces están aquí!

Gabi, paraguas en mano, oyó el aviso y se detuvo en seco, igual que Minerva, justo en el momento en que iban a entrar por la puerta, pero no reaccionaron lo suficientemente rápido, y a través de la cortina de agua, solo tuvieron tiempo de ver a Arenas abalanzándose sobre ellos. Minerva empezó a temblar y a sollozar. Gabi interpuso el paraguas entre él y su agresor, en un intento de zafarse del ataque, pero Arenas, de un fuerte manotazo, se lo hizo caer de las manos:

—¡Parece que vuestros extraños amigos no pueden salir de la casa para ayudaros! —Se regocijo el areniano con desprecio—. ¡Ellas dos están inmovilizadas, y solo pueden ser liberadas con nuestras armas! —Sujetó con brusquedad a Gabi por un brazo, y realizando un rápido movimiento que evidenciaba su experiencia y entrenamiento en el arte de la defensa personal, le arrebató el arma que asomaba descaradamente del bolsillo trasero del pantalón del muchacho, dejándole desarmado en un tris—. ¡Os llevaremos a vosotros dos, y a ellas las dejaremos allí, sin poder moverse, ni comer, ni nada de nada! ¡Nos acabaréis suplicando que las teleportemos a la nave… o si no, morirán! —amenazó con expresión de triunfo y soltando una teatral carcajada que sonó como dos metales oxidados frotándose entre sí.

Gabi, lleno de ira, decidió pasar a la acción, ya que no tenía nada que perder. Así que sin pensárselo ni un momento y sin tener la preparación de su aprehensor, le propinó una fuerte patada en el bajo vientre a Arenas que, con cara de sorpresa y dolor por lo inesperado de la acción de Gabi, aflojó su presa al instante. Su cuerpo se dobló a causa del daño recibido para, a continuación, empezar a resoplar con los ojos a punto de saltarle de sus órbitas. Al final cayó de rodillas sobre el lodoso y encharcado terreno. Todo eso había ocurrido muy rápido, en escasos segundos, que fue lo que tardaron los dos secuaces en percatarse del incidente. Corrieron hacia ellos lanzando improperios en su legua en un intento de detener de nuevo a Gabi, quien, tomando nuevamente la iniciativa, y sin perder ni medio segundo, agarró a Minerva de un brazo, tirando fuertemente de ella para obligarla a reaccionar y que saliera del estado catatónico en el que el miedo la había sumido, para correr hacia la parte de atrás de la casa e intentar entrar por la puerta de la cocina. Suerte tuvieron de lo asustados y magullados que estaban sus perseguidores, lo que hacía que sus reacciones fueran más lentas y titubeantes de lo normal. Gracias a eso, pudieron poner unos escasos metros de distancia de por medio.

Dentro de la casa, las dos inmóviles niñas sufrían por la suerte de Gabi y Minerva:

—¡Como les capturen lo tenemos claro! —Presagiaba Lore en tono pesimista.

Las sombras las miraban impotentes. Estaba claro que su radio de acción se limitaba al interior de la casa, por lo que no podían hacer nada para ayudar a los de fuera.

—¡Si al menos pudierais coger el arma del suelo…! —les decía Ada señalando con la mirada la que se le había caído a Arenas.

Pero no podían hacerlo, a lo mejor cogerla sí, envolviéndola como habían hecho con sus atacantes, pero manipularlas y dispararlas, eso ya era otro cantar.

Oyeron como Gabi —porque no contemplaban la posibilidad de que pudiera ser Minerva— intentaba en vano abrir la puerta trasera que daba a la cocina, pero estaba bien cerrada con cerrojo, y sin el arma que le había arrebatado Arenas, nada podía hacer para abrirla.

—De esta no salimos —auguró Lore con resignación. Estaba convencida que su aventura acababa allí.

Ada no parecía de la misma opinión y dijo con voz serena:

—No te preocupes, ya llega la ayuda…

No podía decir cómo lo sabía, pero la palabra «Dael» se formó en su mente. «Ya está aquí…», pensó con satisfacción y esperanza.

Al momento escucharon el inconfundible sonido de un arma areniana al activarse, seguido del fragor de lucha: golpes, gritos, las típicas expresiones de dolor cuando alguien recibe un puñetazo o una patada. La puerta de la cocina saltó por los aires, arrancada de cuajo de sus goznes, chocó contra la pared de enfrente, para luego caer con gran estrépito contra el suelo. Lore, sorprendida y asustada a la vez, e ignorando qué podía haber causado tal estropicio, giró la cabeza todo lo que el campo de fuerza que las inmovilizaba le permitía, para intentar dirigir la mirada hacia la cocina, eso sí, temiéndose lo peor.

Ada, que sonreía, se dirigió a su amiga:

—¿Ves? Ya te lo he dicho, es Dael que viene a salvarnos… como siempre.

Cuál fue su sorpresa, cuando Lore, tal como había predicho Ada, vio a Dael, eso sí, un Dael pálido y ojeroso, entrando con aquel curioso traje gris antigravitatorio que le permitía a la vez mantenerse en el aire y volar. Venía empuñando una de sus armas y parecía dispuesto a utilizarla. Iba seguido por Gabi y Minerva, estos dos a pie. Dael se acercó a ellas planeando a ras del suelo a bastante velocidad. Las apuntó con su transparente artilugio para liberarlas, y sin dirigirles ninguna palabra a modo de saludo —al parecer consideraba que no había tiempo para convencionalismos— y solicitó gritando:

—¡Dadme las manos! ¡Venga, deprisa! —Fue entonces cuando se percataron de que su voz sonaba más débil de lo habitual, era evidente que no estaba en plenitud de sus facultades—. ¡Hay que teleportarse ya!

El último en agarrarse a Dael fue Gabi, que se había preocupado de recoger el arma que le había caído a Arenas y así volver a ir armado después de haber perdido la suya. Los cuatro se agarraron al muchacho, y se teleportaron a Vedala, no sin que antes Ada escuchara de nuevo la extraña voz susurrando en su oreja: «Gracias», esta vez en un tono más amable.

Desaparecieron dejando con un palmo de narices a sus acosadores, que cuando se pudieron restablecer del inesperado ataque de Dael y entrar en la casa, la encontraron vacía salvo por las sombras de los Navales, que volvieron a echar a los intrusos en cuanto estos entraron, lanzándoles otra vez por la misma ventana. Viendo la actitud de los espectros, cualquiera podría adivinar que los seres del más allá también podían divertirse, y ahora lo estaban haciendo a base de vapulear a aquellos indeseables.

—¡Condenado hijo de Efrel! —Maldijo gritando en su lengua Arenas, tumbado en el suelo y con todo el cuerpo dolorido y cubierto de barro, aún a sabiendas de que ya no podían oírle—. ¡De momento has salvado a esos, pero nunca podrás rescatar a los que tengo en mi poder! ¡Caerás! ¡Por el Gran Artífice juro que caerás, tú, y todos tus amigos!

—¡Prime Dos! —Advirtió uno de sus secuaces que se levantaba también del lodazal—. ¡Llegan intrusos!

Las destelleantes luces de los coches de policía estaban acercándose. Al parecer la llamada telefónica que Minerva y Gabi habían realizado, parecía haber surtido efecto.

—¡Regresemos todos a mi nave! —ordenó Arenas.

Así que los tres Arenianos, frustrados y derrotados de nuevo, tuvieron que retirarse con el rabo entre las piernas.

Tres coches se detuvieron ante la verja de la casa de los Navales, dos de policía y otro de particular, justo en el momento en que parecía que la lluvia remitía y la tormenta se alejaba.

Los cuatro agentes, linternas en mano, se apearon de sus vehículos. Uno de ellos se comunicaba por la radio con la central para informar de su llegada al lugar de los supuestos hechos denunciados.

Del otro coche descendió un hombre joven con una cámara fotográfica colgada del cuello. Era evidente que la llamada había desencadenado que, el periodista en cuestión, avisara a las autoridades por lo que pudiera ser.

Encontraron la puerta principal extrañamente atrancada desde dentro, dieron un rodeo a la casa y se sorprendieron de que la puerta de atrás estuviera, no abierta, sino arrancada de cuajo y tirada en el extremo opuesto de la cocina. Comentaron entre ellos lo raro del asunto y decidieron actuar con precaución, así que desenfundaron sus revólveres y volvieron a comunicarse con la central para dar más informes.

El periodista se mantenía a distancia detrás de los agentes. Penetraron en la casa barriéndola con el haz de sus linternas; pronto, uno de ellos enfocó la entrada al garaje, y decidieron dirigirse hacia allí. No hay que decir la sorpresa e impresión que se llevaron cuando, al enfocar con sus linternas, pudieron ver con claridad los restos humanos semidesenterrados que se exhibían en el centro de la estancia. Uno de los policías se quitó la gorra para abanicarse con ella, al parecer, la escena que contemplaba, le había afectado hasta el punto de necesitar aire. El periodista empezó a hacer fotos desde todos los ángulos.

El cabo volvió a comunicarse con la central, esta vez para pedir la urgente presencia de la brigada de homicidios y del forense de guardia. Mientras hablaba por la radio, el agente iluminó los documentos que, al igual que sus propietarios, habían quedado al descubierto, y lo poco que pudo leer a distancia fue suficiente para que se le escapara un comentario por lo bajo:

—¡Madre de Dios, creo que hemos descubierto algo gordo… y estoy seguro de que a algunas personas no les va a hacer mucha gracia lo que hemos encontrado…!

El periodista se acercó a los papeles y disparó su cámara varias veces seguidas, iluminando la estancia con los fogonazos del «flash».

El policía volvió a coger la radio y le preguntó a su interlocutor del otro lado de las ondas:

—Joaquín, ¿te acuerdas del asunto Navales? —Hubo un silencio mientras respondían a su pregunta, luego el cabo sentenció—: Creo que acabo de resolver el caso…

INTERLUDIO 3

MENTIRAS Y DECISIONES

Arbax, presa de una evidente ansiedad y nerviosismo, daba vueltas en su sala de audiencias en espera de la resolución de una de sus órdenes.

La puerta de la sala se abrió, y el secretario de Arbax anunció la llegada del vasallo que el sacerdote estaba aguardando:

—¡El espía que esperaba, ha llegado, Gran Arbax!

—¡Que pase inmediatamente! —ordenó con su desagradable tono de voz.

El sirviente hizo una reverencia y, sin cerrar la puerta, hizo ademán al visitante, para que entrara. El espía hizo acto de presencia, ataviado con los humildes ropajes de un campesino.

—¡Te saludo, Sumo Sacerdote!

Arbax hizo un gesto con la mano para que fuera al grano y no perdiera el tiempo en retóricos saludos:

—¡Informa, siervo! —Exigió con desdén—. ¿Has soliviantado ya a las masas tal como ordené?

—Sí, Mi Señor, Me he mezclado entre ellos siguiendo tus dictados, y se han creído absolutamente todo lo que les he dicho —sonrió maliciosamente—. ¡Son como niños tontos!

—Con eso contamos, con su ingenuidad, inocencia e ignorancia. ¡Sigue! —apremió Arbax.

El agitador carraspeó para aclararse la voz antes de continuar:

—Les he encendido tanto los ánimos mintiéndoles sobre los peligros y las consecuencias de seguir apoyando a Efrel, que están dispuestos incluso a dar la vida para derrocarle… Bueno, a todos no he podido convencerles, siempre hay disidentes que reflexionan y acaban no creyéndose nada… ya se sabe que los más listos e inteligentes siempre son una molestia, pero son una minoría a la que se puede reprimir fácilmente… ¡los demás han tragado con todo!

—Bien, bien, muy bien —reflexionó Arbax frotándose las manos—. A los que piensan demasiado hay que eliminarlos. ¡No nos interesa la gente inteligente! ¡No se dejan manipular, son gentuza que nunca lograremos que crean en el Gran Artífice! ¡La inteligencia debe ser un privilegio destinado tan solo para los dirigentes —hizo una pausa para pensar qué nueva órden iba a darles—. A todos esos listos que no están dispuestos a seguirnos, será necesario que averigüemos quiénes son, sus nombres y la casa a la que pertenecen, y encarcelarles de inmediato, a ellos y a sus familias, que no quiero a nadie con deseos de revancha suelto por ahí!

—Sé perfectamente quienes son, Gran Arbax, sé sus nombres y dónde encontrarles… no será problema hacerlos desaparecer sin que nadie se entere… Además, nuestros seguidores ya han empezado a odiarles, y eso que muchos han sido amigos o vecinos durante años… ¡La chusma quiere sangre y, con el permiso del Sumo Sacerdote, se la vamos a dar! —Se notaban demasiado las ganas de caer bien a Arbax que tenía el espía.

—¿Y el atentado de esta tarde? —Inquirió el sacerdote—. ¿Ya está todo preparado y organizado según mis instrucciones?

—Sí, mi Señor. A la hora de Cratos[18], usted tendrá un atentado que, naturalmente, atribuiremos al Domo. Eso acabará de convencer a los indecisos. ¡Es, si me permite, una jugada maestra!

—¡Pero aseguraos de que ni yo, ni la Gran Sacerdotisa, resultemos heridos…!

—¡Oh, no Señor, eso es imposible! ¡Pero traeremos maquilladores para que parezca que están sangrando, y romperemos sus ropajes, así resultará más convincente! Además, el hecho de que le acompañe la Gran Sacerdotisa ha sido una gran idea, ver a una mujer, llorando y herida, suele afectar mucho a la sensibilidad de los hombres, y el resultado puede sernos muy beneficioso… Si hubiera algún niño acompañando a sus Grandezas… aún podría haber sido más efectivo, pero…

—¡Nada de niños! —Atajó Arbax en su acostumbrado y despreciable tono—. ¡Acostumbran a irse de la lengua, y luego es complicado hacerles desaparecer, la gente se lo toma muy a pecho cuando las víctimas son niños…! —Dio una palmada para zanjar el asunto—. ¡No se hable más. Tal como está urdido, es perfecto! ¡Las masas ignorantes acabarán odiando al gobierno del Domo por permitir que se pueda atentar contra mi vida! ¡A mí, representante divino del Gran Artífice! ¡Eso provocará la caída de Efrel! —Miró fijamente a su informador para puntualizar—: Supongo que luego haréis desaparecer a los maquilladores, ¿no?

—¡Por supuesto, está todo previsto! ¡No deben quedar testigos que a la larga puedan ser influenciables y que decidan por algún motivo acabar hablando y delatándonos! ¡Por muy profesionales y prestigiosos que sean, no dejan de formar parte del populacho prescindible!

—Bien, no quiero que quede nada al azar —entonces cambió de tema—: ¿Hay noticias de Prime Dos desde Terra?

—No, Mi Señor. Lo último que sabemos, es que la fase de captura está en marcha, y que algunos elementos de los que ayudaron al hijo de Efrel, están prisioneros… seguimos a la espera de más noticias.

—¡Pues espero que lleguen pronto y que sean buenas! —Arbax hizo un ademán con la mano para indicar al informador que ya podía retirarse.

Una vez solo, se quedó meditabundo, sopesando y repasando todas las probabilidades, procurando no dejar nada al azar. ¡Tenía que vencer! Quería vencer y abrazar el poder para manejar a los arenianos a su antojo, enriquecerse y saborear la vida desde lo más alto, y sobre todo, terminar con Efrel y su doctrina de buena voluntad. ¡Los poderosos habían nacido para doblegar y someter a los débiles, no para ayudarles!

Sus planes cada día se aceleraban más, pero no había capturado a Dael, que tal vez era la baza más importante para conseguir con éxito su objetivo. ¿Tanto les costaba a sus hombres coger a ese muchacho imberbe?

Mientras, en las Islas Fradal, Liara abrazaba a sus padres, a los que hacía varios ciclos que no veía. Los problemas sufridos en el Domo como consecuencia de la revuelta iniciada por Arbax, le habían impedido visitarles, además, los abuelos maternos de Dael, desconocían por completo la situación de este, debido a las reticencias de Liara a preocuparles, ya que a su avanzada edad no creía oportuno crearles inquietudes innecesarias. Pero las cosas habían cambiado, era la hora de jugar con las cartas boca arriba, demasiadas cosas estaban en juego como para ir ocultando hechos por muy doloroso que significara el conocerlos.

Neiera, madre de Liara, que en otros tiempos fuera maestra de muchos hombres y mujeres de Arenia, y Veilax, su padre, antiguo administrador de las Islas Fradal, acababan de enterarse de la situación de su nieto, y, tal como Liara había temido, la noticia les causó un gran desasosiego, sobre todo a Neiera. Precisamente discutían este punto ante el gran ventanal del salón de su casa, lugar preferido por los padres de Liara para tomar el «Uce» de la tarde, una bebida caliente y tonificante, a la que se otorgaban propiedades medicinales que, entre otras cosas, se decía que alargaba la vida y prevenía posibles enfermedades propias de la gente de edad avanzada.

Por el gran ventanal podía disfrutarse del agreste paisaje de las islas: el siempre enfurecido mar areniano, de tonalidades rojizas y anaranjadas era un espectáculo interminable, hipnótico, que sobrecogía a todo aquel que lo contemplaba por primera vez. En el horizonte, la silueta de los escarpados islotes más cercanos a la isla mayor, «Odal», también considerada la capital del archipiélago, que precisamente era dónde se enclavaba la casa de los progenitores de Liara, ofrecía una vista impresionante que evidenciaba la dureza de vivir en las islas. Un paisaje que los abuelos de Dael llevaban en su corazón y que amaban sobre todas las cosas, aunque los no nacidos allí, jamás comprenderían cómo un lugar tan inhóspito podía cautivar a nadie.

—¡Dael sabe cuidarse solo! —sentenciaba Liara, dejando su taza de caliente líquido sobre la mesa alrededor de la cual se hallaban sentados—. Está más seguro en Terra de lo que estaría aquí, donde los espías y lacayos de Arbax están infiltrados incluso en el domo, dispuestos a realizar cualquier barbaridad para conseguir sus fines… o mejor dicho, los fines de Arbax, ya que creo que la mayoría de sus seguidores ni tan solo saben en qué están metidos, ni lo que realmente pretende su líder.

Neiera, una mujer recia que, a pesar de su edad, mantenía una fuerza soberbia y una determinación que la hacía digna descendiente de sus antepasados, líderes de la revolución que les liberó de la esclavitud, estaba dispuesta a apoyar a su hija en todas sus decisiones, fuera cuales fueran y estuviera o no de acuerdo con ellas:

—Me parece muy bien, hija mía, que estés tan convencida de la seguridad de mi nieto. —Lo decía con preocupación—. Pero si capturan a Dael, el chantaje que Arbax pueda llevar a cabo será determinante para el futuro de Arenia… un futuro nada prometedor, desde luego —hizo un movimiento de negación con la cabeza antes de añadir—: ¡Ese Arbax ha aprendido demasiadas cosas de Terra!, no en vano se ha pasado gran parte de su vida estudiando a los grandes emperadores de Terra, sobre todo a los más sanguinarios… Cuando fui su maestra ya vi que le entusiasmaba hablar de los dictadores… y lo hacía con veneración. Yo intenté hacerle cambiar, pero está claro que, al igual que a todos esos criminales terranos, está enfermo de la cabeza, y esa enfermedad no tiene cura…

—Si Dael es capturado —reflexionaba Veilax mesándose la larga barba gris—, ya nos podemos dar por vencidos… Efrel nunca dejaría que le pasara nada a su hijo, y, muy a pesar suyo, acabaría cediendo al chantaje… —Era un hombre más comedido, ponderado y realista que su mujer.

—¡Pero Dael no será capturado jamás! —Afirmaba convencida Liara—. ¡Aparte de sus múltiples recursos, tiene a Vedala, que en última instancia ya se ocupará de que esto no suceda! ¡Ahora, lo que tenemos que hacer, es organizar una tropa más o menos efectiva, que pueda minar la retaguardia del Gran Artífice, y responder mínimamente a los ataques de los hombres de Arbax! ¡Las islas nos servirán de escondite, nadie se atreve a aventurarse por aquí si no conoce el terreno!

Las Islas Fradal, eran un conglomerado de pequeños islotes, cientos, muchos de ellos habitados, otros yermos, despoblados e insostenibles para la vida humana. Era muy complicado navegar entre las innumerables protuberancias rocosas que asomaban por encima de la superficie del Mar, solo los nativos conocían el secreto de las corrientes marinas y las potentes ráfagas de aire que se formaban entre los islotes y que convertían aquella zona en un lugar muy peligroso para los forasteros no habituados a navegar entre ellos. También era un lugar excelente para esconder tropas de asalto, ya que la persistente niebla que solía formarse sobre las islas, impedía cualquier ataque aéreo durante muchas horas del día y a veces la niebla duraba muchos días. Además, nadie que no hubiera nacido en ellas, tenía posibilidades de teleportarse allí, gracias a una ley promulgada siglos atrás, que consideró demasiado peligroso que visitantes o turistas de otras partes del planeta, pudieran circular por aquel agreste paraje marítimo, por otro lado muy bello, sin un guía nativo. Todo ello otorgaba a las Islas Fradal, una serie de ventajas e inconvenientes que muy bien podrían utilizarse en aquellos delicados y turbulentos tiempos. Tampoco había que olvidar la más importante: que Las Islas, se hallaban situadas al sur de Manodal, continente en que se hallaba la ciudad de Erdeth, que albergaba el Templo de Arbax.

El secretario de Neiera y Veilax, entró bruscamente en la estancia con la cara encendida de preocupación:

—¡Señores, traigo alarmantes noticias! —Por el temblor de sus manos y de su voz, se hacía palpable la inquietud y desasosiego que le embargaba.

Liara y sus padres interrumpieron en seco la conversación que mantenían, para poder informarse de aquello que su secretario consideraba lo suficientemente importante como para irrumpir de aquella manera súbita, sin tan siquiera llamar para anunciar su llegada, y mostrar su alterado estado, cosa poco habitual en un hombre que se caracterizaba por su temperamento más bien calmado y reposado.

—¡Dime Ceil! —solicitó Veilax, sobresaltado y preocupado por lo que podía escuchar—. ¿Qué sucede que te tiene tan perturbado?

—¡Han atentado contra Arbax! —anunció Ceil—. ¡Una descarga de Fríum contra su nave cuando viajaba con la «esa» que él llama su «Gran Sacerdotisa»! ¡Están vivos, pero al parecer han resultado heridos, y han hablado por los comunicadores públicos[19], acusando al Domo de haber querido eliminarles utilizando la guerra sucia sin importarles poner al descubierto su verdadero juego, y, tal como ha dicho Arbax, su verdadera cara!

Veilax, con una mirada llena de turbación, miró a su mujer y a su hija; los tres se quedaron mudos unos instantes, cada uno reflexionaba interiormente sobre lo que Ceil les acababa de informar, cada uno viendo la catástrofe desde su particular punto de vista.

—¡Es imposible que desde el Domo se haya dado orden de llevar a cabo una acción similar! —Exclamó Liara, indignada—. ¡Estoy segura de que todo este asunto responde a alguna sucia treta de Arbax para enardecer más los ánimos de sus seguidores en contra del Domo!

—Lo preocupante —añadió Neiera—, es lo que puedan llegar a pensar los que aún no son sus seguidores, ya que una acción así puede hacer que decidan tomar partido por Arbax, convencidos de que el Domo, en el que siempre han creído y siempre han confiado y respetado, ha podido actuar de forma criminal. Eso puede resultar muy peligroso, porque de ciudadanos como esos, Námalam está llena, y solo que encuentren, o se les presente, un líder que se erija como portavoz, un embaucador profesional manipulado por Arbax que con sus arengas les inflame más los ánimos, podrían llegar a sublevarse a las puertas de la casa de Efrel… ¡Y todos sabemos que Efrel nunca emprendería ninguna acción violenta o excesivamente agresiva contra la población, y eso Arbax lo sabe y lo utiliza en beneficio propio! ¡Estoy segura de que todo es un montaje urdido por él! —Neiera dio un golpe en la mesa—. ¡Hay que ser muy, pero que muy mezquino, rastrero y mala persona para hacer algo así!

—¡Todo se complica! —Refunfuñó Veilax—. ¡Esa sabandija de Arbax no se detendrá ante nada para hacerse con el poder! ¡Solo faltaría que capturara a Dael!

—¡Dael es demasiado listo para los hombres de Arbax! —Respondió Neiera—. ¡Seguro que está oculto con Vedala, y procurando no dejarse ver ni meterse en ningún lío!

—¡Ojalá sea así! —suspiró Liara.

CAPÍTULO 15

MISIÓN RESCATE

Dael y sus amigos se materializaron en Vedala. Minerva lo hizo completamente mareada, y más se mareó cuando vio dónde se encontraba. Pero nadie hizo mucho caso de su estado, había cosas más urgentes de las que preocuparse. Sus nuevos compañeros no tan solo conocían ya a la nave pensante, sino que a bordo de ella, no hacía tanto, habían vivido momentos difíciles junto con otros de más lúdicos[20].

La muchacha quedó sin palabras al contemplar el espectáculo que se ofrecía ante sus ojos; y es que estar por primera vez en una nave construida con «itrium» ese resistente metal que era transparente por un lado, y opaco por el otro y que permitía desde el interior de Vedala, contemplar por un lado la maravilla de un universo que se extendía hasta el infinito, y por el otro poder admirar a muy poca distancia, el lado oscuro de la Luna, era capaz de quitarle el habla al más pintado.

—¿Do… dónde estamos? —Logró preguntar una vez se le pasó la primera impresión.

Los demás, que estaban agasajando a Dael, preguntándole sobre su estado e intentando ponerle al corriente de todo lo sucedido mientras había estado inconsciente, se giraron para mirar a la perpleja muchacha. ¡No se acordaban que era nueva en esto, ni de la sensación que experimentaron ellos la primera vez que visitaron la nave de Dael! Ninguno de ellos respondió, sino que fue la misma Vedala la que se ocupó de ello:

—¡Hola, soy Vedala! —saludó con su mecánica voz femenina y que imitaba a la de Liara—. ¡Bienvenida a mi interior! ¿Cuál es tu nombre?

Ahora sí que Minerva tuvo un sobresalto que hizo reír, por primera vez en varios días, a sus compañeros, pero respondió a la pregunta de la nave dándole su nombre. Luego Lore fue la encargada de contarle a la chica, todo lo que sabía con referencia a Vedala, mientras Dael, agotado por el esfuerzo que había realizado sin estar recuperado del todo, recibía amonestaciones por parte de su maternal nave:

—¡Te dije que no estabas recuperado, podrías haberte desmayado con tanto esfuerzo! —Le reñía Vedala.

Pero Dael, defendiéndose, respondía que fue por culpa de ella, al notificarle la intensa actividad de las armas captada en Terra, la que provocó la decisión del areniano de bajar al planeta aun sabiendo que no estaba en condiciones.

—¡Cuando Vedala me dijo que se estaban disparando varias armas, deduje que, si erais vosotros, Arenas y los suyos podrían localizaros, por lo que necesitabais ayuda, y si los disparos eran motivados por un enfrentamiento entre vosotros y ellos, también. O sea, que fuera cual fuera la causa, me sentía obligado a intervenir, a pesar de no encontrarme en plena forma!

Les contó todo el asunto de Narel, al que fueron a ver a la sala de recuperación; dormía plácidamente, ajeno a lo que estaba sucediendo a su alrededor, y sin saber que, si no hubiera sido por él, la terrible situación por la que estaban pasando podría haber sido mucho peor.

—Comed y descansad —recomendó Dael—. Yo volveré a la sala de recuperación para acabar mi tratamiento, así, seguro que mañana estaré mucho mejor… Ya sabéis cómo funciona la dispensadora de alimentos, y cualquier cosa que necesitéis, se lo podéis pedir a Vedala. —Hizo una pausa dramática para sentenciar—: ¡Mañana iremos a rescatar a Max y a los demás!

—¿Sabes dónde están? —preguntó Ada.

—Sí, Vedala siguió la trayectoria de la nave que llegó hace escasas horas, y gracias a eso, ha podido localizar la de Arenas, cosa que era bastante difícil, ya que se encuentra a mucha profundidad bajo el mar, y eso crea una distorsión en los localizadores que dificulta conocer su posición exacta, lo cual quiere decir que no podremos teleportarnos a ella…

—¡Pero Arenas lo hace! —observó Gabi.

—Él tiene implantado el chip que le permite conexión directa con su nave —respondió Dael—. Nosotros tendríamos que hacerlo solo con las coordenadas, y con la distorsión que causa la profundidad y el manto de agua que tiene encima, podríamos fallar en los cálculos y materializarnos fuera de las naves y a más de mil metros bajo el mar, que es dónde se hallan ocultas, cosa que nos reventaría al instante —miró a sus compañeros—. No, no será posible. Tendremos que bajar por otros medios y sin que puedan detectarnos.

—¿Tienes algún plan? —quiso saber Lore.

—Solo una ligera idea… —respondió Dael con ambigüedad—. Ahora tendréis que perdonarme, pero estoy exhausto y necesito terminar mi recuperación.

Sin decir ni una palabra más, Dael se encerró en la sala médica para dejar que las piedras sanadoras revolotearan de nuevo a su alrededor, haciendo que levitara en una cómoda postura mientras realizaban su cometido.

Los cuatro jóvenes fueron a la zona de descanso para tumbarse un rato y recuperar las horas de sueño que toda la trifulca en la casa de los Navales les había restado.

Minerva no dejaba de maravillarse de todo lo que veía a su alrededor, lástima que las circunstancias no fueran las más apropiadas para poder disfrutar del hecho de estar a bordo de una nave espacial extraterrestre. Pensó en Norber y en qué debía estar pensando y haciendo en aquellos momentos. ¡Habían hablado tantas veces entre ellos sobre la posibilidad —entonces más que remota— de visitar una nave de otro mundo, de conocer vida inteligente de más allá de las estrellas, de constatar ante el mundo de la existencia de visitantes de otras partes del universo…!, y ahora que lo habían logrado, que habían hecho realidad su sueño, tal vez querrían que no se hubiera cumplido. Nada era como lo habían imaginado, el sueño se había convertido en la peor de las pesadillas. Ahora, la solución de todo el problema, estaba en manos de un muchacho medio enfermo y debilitado, y aunque en el poco rato que hacía que le conocía ya la había sorprendido con sus asombrosos recursos, no acababa de tener muy claro si debía fiarse de él, a pesar de lo que pensaran o dijeran los demás, quienes parecían profesar gran admiración y confianza absoluta en el areniano. Para ella no dejaba de ser un extraño, un desconocido que en un momento dado podría anteponer sus intereses a los de ellos. Por lo que le habían contado los chicos, los problemas políticos que sufría Dael, eran tan graves y ponían en juego a tantas personas, que podría llegar a considerar el bien de su pueblo más importante que el destino de cuatro chicos de un mundo lejano. ¡Cuando viera a Norber liberado, entonces tal vez confiaría en Dael tanto como los demás! Mientras eso no sucediera, mantendría sus reservas.

Se acomodó en un camastro de la sala de descanso, y no tardó en quedarse profundamente dormida al igual que sus compañeros en aquella aventura. El silencio se adueñó de Vedala, solo roto por el leve murmullo de los motores.

Gabi fue el primero en despertarse, miró su reloj para saber qué hora era en Calablanca: las nueve y cuarto de la mañana. A su lado, en otro camastro, Lore aún dormía plácidamente, le sacudió con suavidad un brazo para que despertara. Su hermana abrió los ojos con cierta dificultad, y necesitó unos segundos para situarse, lo siguiente que hizo, fue preguntar:

—¿Dael ya está bien?

Gabi se encogió de hombros:

—Aún no le he visto, acabo de despertarme… —respondió—. Lo mejor será que despertemos a Ada y a Minerva y vayamos a desayunar, y así estar bien preparados para sea lo que sea que tenga planeado Dael para rescatar a los nuestros.

Así lo hicieron, y en pocos minutos se hallaban los cuatro en aquella especie de cafetería dándole órdenes al dispensador de comida para que les sirviera un desayuno que, en este caso, estaba formado por los pocos alimentos arenianos que conocían todos menos Minerva, claro, que se sorprendió gratamente con aquellos nuevos y sorprendentes sabores.

Dael no hizo acto de presencia. Al ver que una vez terminado el desayuno aún no se había presentado, decidieron acercarse a la sala de recuperación. Allí estaba su amigo extraterrestre, todavía flotando bajo los cuidados de las piedras médicas. Ada preguntó a Vedala:

—¿Falta mucho para que Dael esté restablecido del todo?

La nave respondió de inmediato:

—Un poco. Mientras, podéis pasar por el módulo de aseo, y cuando terminéis de despojaros de la suciedad que os impregna, seguramente él ya estará preparado.

—¿Quieres decir que vamos sucias? —preguntó Minerva, algo ofendida a la vez que se olía las axilas.

—Es algo evidente —respondió escuetamente la voz de Vedala.

Y es que después de toda la movida de la noche anterior, sus ropas estaban llenas de polvo y sus cuerpos sudados.

—Tiene razón —admitió Lore—. No nos damos cuenta, pero vamos hechos unos guarros.

Se miraron constatando lo que la chica acababa de decir.

Pasaron al módulo de aseo, y una vez más, Minerva, sorprendida, comprobó que para lavarse no hacía falta ni quitarse la ropa, ya que bajo las vibraciones del aparato encargado de la limpieza, todo quedaba impoluto, incluso salías oliendo bien, un aroma indeterminado, pero agradable.

—¡Eso se tendría que patentar en la Tierra! —Se maravillaba Minerva—. ¡Cuánto tiempo y agua ahorraríamos con un invento así!

—¡Y además sales seca! —Le hizo notar Ada—. ¡Nada de secador para el pelo! ¡Y te lo deja suave, suave…! —decía mesándose su rubia cabellera.

—¡Hasta los dientes te deja limpios! —Añadió Lore—. ¡Es una pasada!

—Sí —concluyó Gabi—, pero una buena ducha, con el agua cayéndote con fuerza… eso también es una pasada, te deja tope relajado. En cambio esto, es práctico, sí, pero no tiene ningún encanto…

—¡En eso estamos de acuerdo! —La voz sonó desde la entrada del módulo de aseo; era Dael que hacía su aparición ya con mucha mejor cara que el día anterior—. ¡Notar el agua cayéndote sobre el cuerpo es una auténtica maravilla!

Todos celebraron su regreso, incluso Minerva, que a pesar de sus reticencias, veía en Dael su única tabla de salvación.

—¿Ya estás bien del todo? —se interesó Ada.

Dael le sonrió antes de contestarle:

—He estado mejor, pero sí, se podría decir que, aparte de sentirme algo débil, estoy recuperado. ¡Ahora lo que tenemos que hacer es empezar a trazar el plan para rescatar a Max, a sus padres, y a los vuestros!

—¡Y a Norber! —añadió Minerva.

—También tendríamos que informar a Úrsula de nuestra actual situación —propuso Lore—. Ella aún nos cree en la casa de los Navales… y así, de paso, sabré cómo está mi pobre Kirk.

Informaron a la bruja, que felicitó a Dael por su recuperación, y les notificó que ningún areniano había vuelto a acercarse por allí, y que Kirk, aparte de mostrarse un poco triste y añorado, estaba bien, y que de vez en cuando jugaba con los gatos. Les deseó suerte, ya que nada más podía hacer por ellos en aquellos momentos.

A continuación, Dael y sus amigos, se reunieron en el puente, donde este hizo una exposición del plan que había estado trazando para llevar a cabo el rescate:

—El problema —dijo—, es no poder teleportarse directamente a las naves por la distorsión del agua. Por eso, he pensado una solución un tanto complicada, y en la que solo dos de nosotros podrá participar… uno seré yo, claro, y había pensado que Gabi me acompañara por ser el más fuerte de todos… lo siento chicas —se disculpó—. El plan es bastante arriesgado, pero creo que puede funcionar —todos prestaron atención—. Descenderíamos al fondo dentro de una burbuja que crearé con un campo de fuerza. Ha de ser lo suficientemente espaciosa para que quepan todos los prisioneros una vez los hayamos rescatado. Vedala puede teleportarnos dentro de la burbuja hasta pocos metros de donde se encuentran las naves, no sabemos a cuantos… ya he dicho que la distorsión del agua puede hacer errar nuestra materialización entre cinco y diez metros. Como la tendencia natural de la burbuja será la de subir a la superficie, y no tendremos medios para mantenernos en el fondo, la maniobra tendrá que ser muy rápida: extenderemos el campo de la burbuja creando un apéndice, un tubo que aferraré a la nave y nos sujetará impidiendo la ascensión, luego deslizaremos ese tubo por el casco de la nave hasta la compuerta de emergencia, y por allí podremos entrar. Una vez rescatados los de la nave de Arenas, Vedala nos teleportará hasta las cercanías de la otra, y repetiremos la misma maniobra. Cuando tengamos a todos los prisioneros, Vedala nos devolverá aquí. ¿Qué os parece?

Sus amigos se miraron entre ellos. Lore preguntó:

—¿Y si os encontráis a Arenas y sus soldados?

Dael sonrió:

—Esa es otra parte del plan. Debemos asegurarnos de que no estén en las naves, y para ello les pondremos un señuelo. ¿Os acordáis de mis dobles mecánicos?

Excepto Minerva, los demás asintieron. Se habían quedado impresionados en su primera visita a Vedala, cuando vieron unas réplicas exactas de Dael colocadas detrás de unas vitrinas[21]. Dael continuó:

—Soltaremos a una de mis réplicas por las calles de Calablanca, y lo programaremos para que pueda utilizar un arma. Esto pondrá en alerta a Arenas y a los suyos. Seguramente, pensando que se trata de mí, se desplegarán todos para capturarme, dejando las naves vacías y sin vigilancia. ¡Entonces será el momento de actuar, y con suma rapidez! Ya que cuando se den cuenta del engaño, seguramente deducirán el porqué de todo y regresarán a las naves de inmediato.

Gabi dio una palmada:

—¡Pues pongámonos en marcha! —Dijo con resolución—. ¡No quiero que nuestros padres ni Max… ni Norber, estén ni un día más en manos de esos individuos!

Ada tenía sus reservas, y así lo hizo saber a sus amigos:

—Hay algo en ese plan que chirría —comentó—. Creo que todo eso llevará demasiado tiempo, y que el engaño del señuelo no durará mucho… puede que ellos se den cuenta de todo antes de lo previsto, y entonces…

—¡No hay otra opción! —Zanjó Dael—. Sé que no es un plan perfecto, y es muy peligroso, pero es eso… o nada.

—¡Hay que intentarlo, Ada! —instó Lore.

Ada se encogió de hombros y murmuró:

—Sí, supongo que hay que intentarlo…

Pero la lucecita roja en su cabeza le advertía de que podía no salir bien.

CAPÍTULO 16

DESCENSO AL ABISMO

Daba cierta angustia mirar aquellas réplicas de Dael. Eran de una similitud tan perfecta, que a Ada se le puso la piel de gallina al imaginárselas en movimiento.

Cuando abrieron una de las vitrinas para poner en marcha a uno de ellos, Lore exclamó:

—¡Me recuerda una película que vi hace tiempo! Trataba de unas plantas alienígenas que duplicaban a los humanos de la Tierra para ocupar su lugar[22]. ¡Da una grima…!

Dael sonrió imaginando la impresión que sus «dobles» causaban en las niñas. En cambio, Gabi se mostraba serio, tomándose muy a pecho la misión que tenían entre manos, y Minerva estaba como en trance, sin dejar de mirar a su alrededor aún bajo el «shock», aún no superado, de encontrarse a bordo de una nave extraterrestre, algo que, junto a Norber, había soñado y anhelado toda la vida, pero quizá por considerarlo improbable, sino imposible, nunca se había preparado mentalmente para tal eventualidad.

—¡Vedala, activa al «alternativo» número uno! —ordenó Dael a la nave.

—Mejor activo al número dos —aconsejó Vedala—. Percibo que el número uno puede tener algún fallo mecánico debido a la inactividad, aunque, una vez revisados todos, he constatado que los demás no parecen tener ningún problema. ¿Activo el número dos? Pero si queréis mi opinión, considero que el número tres tiene un mejor acabado, sobre todo en lo que se refiere al cabello, pero puestos a escoger, me atrevería a decir que el número cinco es el mejor y el más logrado de los siete, además de que…

—¡Cállate ya! —Rugió Dael—. ¡Todos los clónicos son exactamente iguales! —Hizo una pausa para recuperar la calma—. ¡Activa el que tú creas que funcionará mejor, pero hazlo en silencio!

Vedala insistía con su voz, mecánica y sin emociones, que emulaba a la de Liara:

—Yo solo lo digo porque si vuestras intenciones son las de hacer creer, de manera convincente, que ese ser bio-mecánico eres tú, opino que…

—¡Vedala! —gritó Dael casi fuera de sus casillas—. ¡Actívalo ya y cállate! —Y dirigiéndose a sus amigos—: ¡Es que me pone de los «nevios»!

—Nervios —rectificó Gabi.

—¡Pues eso! —zanjó Dael cerrando la vitrina del número uno y esperando impaciente ver cuál de sus réplicas abría los ojos, para abrirle la vitrina que lo encerraba.

Al final, no fueron ni el número dos ni el número tres, sino el cinco el que abrió los ojos como síntoma de haber sido puesto en funcionamiento, así que Dael descorrió el panel transparente que lo protegía.

—¿Por qué habrá escogido precisamente a este? —preguntó Lore intentando notar alguna diferencia con respecto a los demás.

—¡Ni se te ocurra preguntárselo! —Advirtió Dael—. ¡Podríamos estar hasta mañana escuchando su interminable «veborrea»!

—Verborrea —esta vez fue Ada quien le corrigió, percatándose de que, cuando Dael se ponía nervioso, incurría en constantes incorrecciones lingüísticas.

El número cinco bajó por su propio pie de su puesto, lo hizo como un autómata, y se plantó frente a Dael.

—¡Si ha de andar así, no va a colar! —Observó Lore con cierto sarcasmo—. ¡Yo pensaba que se comportaría más o menos como el Señor Data[23], pero es que se mueve como el monstruo de Frankenstein!

—Porque aún no está programado —aclaró Dael—. Una vez le sean introducidas las órdenes, se comportará casi como una persona normal durante un día, luego se quedará sin energía, y automáticamente regresará a la nave.

—¡Menos mal! —Suspiró Lore aliviada—. ¡Ya me imaginaba a eso caminando como un zombi por las calles del pueblo! ¡Menudo espectáculo!

Dael acompañó a su réplica o «alternativo», como él le llamaba, hasta el panel de mandos de la nave. Extrajo dos cables del interior del ordenador central de Vedala, los introdujo por la nariz del ser artificial y empezó a teclear los translúcidos mandos, completando así su programación. Al cabo de unos minutos, anunció:

—¡Ya está listo! —Se giró hacia sus amigos para darles explicaciones—: Le he introducido la secuencia básica de su programación, lo esencial para que se pasee por Calablaca haciendo ver que os está buscando, y para que mantenga activada el arma que le daré, así Prime Dos y sus hombres podrán localizarle. Luego, cuando note la presencia de otros arenianos, iniciará una huida para mantenerlos distraídos el mayor tiempo posible.

—Esperemos que los maree lo suficiente para poder rescatarlos a todos —suspiró Ada—. Aunque, no sé por qué, pero tengo la sensación de que no les va a engañar durante mucho rato…

—¿Y eso? —quiso saber Dael.

—Es un presentimiento —respondió la chica encogiéndose de hombros—. Si por mí fuera, me lo pensaría dos veces antes de emprender la misión… no sé, sigo diciendo que creo que no es un buen plan, y que tendríamos que pensarlo mejor…

—Pues espero que te equivoques —dijo Gabi—. Si no, el fracaso será rotundo.

Dael prefirió no ahondar más en el tema, y empezó a disponer los preparativos que necesitaba para crear el campo de fuerza que les tenía que llevar a las profundidades.

Programó, con la ayuda de Vedala, la «burbuja» artificial que tendrían que ocupar, diseñándola lo suficientemente grande para que pudiera albergar a los posibles rescatados, aunque, debido a las medidas a las que estaban obligados a ceñirse. Muy holgados no iban a estar.

Minerva no entendía casi nada de lo que sucedía, estaba como en una nube, pero se dejaba llevar por los demás, manteniendo la esperanza de que aquellos niños pudieran devolverle a Norber sano y salvo.

Ada, en cambio, estaba callada para no minar la confianza de sus amigos, ya que aquel viaje no le auguraba nada bueno. Había algo en aquel plan, que no acababa de cuadrarle, demasiados inconvenientes, ni a Dael veía muy seguro de lo que hacía. Pero decidió guardarse los recelos para ella, y no desmoralizar a Dael ni a Gabi, ya que no sería provechoso para la difícil misión que debían llevar a cabo. Tal vez solo era un mal presentimiento, y al final, todo saldría bien.

Dael, una vez configurada en su arma, la forma y consistencia que debía tener la «burbuja», empezó a consultar en los archivos de Vedala la situación exacta de la puerta de emergencia de la nave de Arenas, basándose en los conocimientos de los diferentes modelos de las naves que utilizaban las huestes de Arbax. De la otra nave, ya que Vedala la había visto llegar, sí que conocía exactamente de qué modelo se trataba, y no le costó localizar dónde estaba la puerta, pero con la de Arenas solo pudo trabajar en base a suposiciones. Una vez hubo terminado todas las comprobaciones, anunció a los demás que ya estaba listo. Abrir la compuerta no supondría ninguna dificultad, ya que al tratarse de una entrada o salida que se utilizaba tan solo en casos de extrema gravedad y urgencia, todas las naves poseían una clave idéntica para así facilitar su apertura, cosa que en caso de peligro inminente, hacía que un eventual rescate o una huida, pudiera producirse en el menor tiempo posible sin tener que hacer cábalas sobre cuál debía ser la clave para accionar el mecanismo de abertura.

—Si Efrel, mi padre, pudiera verme ahora —comentó Dael a sus amigos—, se sentiría orgulloso, ya que el funcionamiento de las naves siempre ha sido mi punto flaco en los estudios… Mi maestro, Borel, se ponía de los nervios conmigo…

—¡Pues ahora. —Comentó Gabi—, podrías sacarte un «master»!

Entonces, Minerva preguntó:

—¿Es que en tu mundo todos los nombres acaban en «el»? ¡Me recuerda los cómics de Superman!, con Kal-El y Jor-El… ya sabes, Kripton y todas esas historias…

Y Lore añadió:

—A mí, más bien me recuerda a los nombres de los ángeles…

Dael sonrió para luego responder:

—Minerva, no sé de qué me hablas, no conozco a ese Superman, pero Lore no va tan desencaminada —notaron que se disponía a dar una de sus explicaciones, y así fue—: La verdad es que no todos los nombres de Arenia terminan en «el», pero sí la mayoría, aunque también hay muchos acabados en «ax», como Arbax, o mi abuelo Veilax… Lo que os puedo asegurar es que ese mito terráqueo de los ángeles… bueno, digamos que nosotros fuimos los responsables.

—¿De verdad? —A Ada se le abrieron los ojos bastante impresionada, le interesaba el tema, y encontraba aquella revelación de lo más apasionante—. ¿Cómo fue eso?

Dael suspiró:

—Veréis, antiguamente veníamos a Terra muy a menudo, y no nos ocultábamos como ahora, entonces nos dejábamos ver y nos mezclábamos con la población siempre que eso fuer necesario para ayudar o apoyar alguna buena causa. Por aquella época, y hablo de más de dos mil de vuestros años, aún no habíamos inventado los trajes antigravedad, y para volar utilizábamos unas pequeñas alas adosadas a la espalda. Eso, unido a la ignorancia y superstición en la que vuestros antepasados estaban sumidos, hizo que las gentes nos vieran como algo divino y sobrenatural…

—¡Los ángeles de la guarda! —exclamó Gabi.

—Eso mismo —confirmó Dael—. Por eso, cuando nos dimos cuenta de la intromisión que en vuestra evolución podría suponer, optamos por mantenernos en el anonimato, y dejar de crear leyendas de ángeles, carros voladores, separaciones de aguas y otras cosas así que los habitantes de Terra no podían entender…

—¡Qué fuerte! —Exclamó Minerva—. ¡Todo un mito por los suelos!

Dael añadió:

—No queríamos ser responsables de la creación de nuevas religiones o cultos, así que desde hace ya más de un milenio, decidimos «disfrazarnos» de terráqueo y pasar desapercibidos…

—¿Y qué divinidades se crearon a raíz de esto? —quiso saber Minerva.

Dael pensó un instante, y respondió:

—Los mitos griegos y romanos, por ejemplo, descienden de otros, más antiguos todavía, influenciados por nuestra presencia, y que fueron evolucionando y tomando nuevas formas dependiendo del país y la cultura de este. No solo hablo de los masculinos, también los femeninos. Muchos nombres que contienen el diptongo «ia» también proceden, en origen, de Arenia, como Diana o Ariana…

Gabi dijo de pronto:

—Yo me llamo Gabriel, así que debo tener un nombre Areniano, ¿no?

Dael asintió:

—Así es. Tu nombre es puramente areniano, como los que se llaman Ariel o Uriel, ¿cómo se te queda el cuerpo después de saber eso? —Dael sonrió a su amigo.

—Pues no sé qué decirte… lo encuentro curioso, y a la vez lógico una vez lo piensas…

—Pues no eres el único con nombre areniano aquí —apuntó Dael sin dejar de sonreír—. Minerva, aunque no contenga el diptongo «ia», también procede de mi planeta…

—¡Vaya! —Se sorprendió la muchacha—. ¡De que cosas se entera una!

Ada decidió intervenir:

—¡Chicos, todo eso es muy interesante, pero tenemos una misión que cumplir! —Una misión de la que ella no estaba nada convencida.

Dael asintió:

—Tienes razón, dejemos esas cuestiones para otro momento y centrémonos en nuestra tarea… —reclamó la atención de todos para exponer su plan—: ¡Primero mandaremos a mi alternativo a Terra, esperaremos unos minutos para dar tiempo a Arenas y los suyos para que le descubran y se teleporten al lugar, entonces nosotros nos iremos a rescatar a los prisioneros!

Gabi y las chicas asintieron sin poder ocultar su nerviosismo, sobre todo Ada, que estaba convencida de que aquello no iba a funcionar, pero seguía sin decir nada para no minar los ánimos de sus amigos.

—¡Vedala! —Ordenó Dael—. ¡Establece coordenadas para materializarnos al lado de la nave de Arenas, y teleporta a mi alternativo a las afueras de Calablanca!

La nave respondió:

—Coordenadas establecidas, naves situadas a mil doscientos metros de profundidad, bajo lo que se denomina «Golfo de México».

Dael miró a sus amigos y dijo:

—No sé qué tipo de corrientes marinas podemos encontrarnos, lo que sí puedo decir, es que la presión a aquella profundidad, será terrible, y eso puede que juegue en contra nuestra, ya que la tendencia a ser empujados hacia la superficie, puede ser enorme…

La voz de Vedala le interrumpió:

—Alternativo en posición —anunció—. Percibo actividad teleportadora.

—¡Arenas ya se ha puesto en marcha! —Comunicó Dael a los demás—. ¡Vamos!

Gabi se puso al lado de Dael, que activó con su arma el campo de fuerza que les rodeó en una fracción de segundo, o al menos eso era lo que su arma le indicaba, ya que el campo era totalmente invisible.

—¿Cuánto rato de oxígeno tendremos? —preguntó un cada vez más nervioso Gabi.

—No te preocupes por eso —le tranquilizó el areniano—. El campo de fuerza filtra el oxígeno del agua, y elimina el CO₂ para hacérnoslo llegar en perfectas condiciones para ser respirado, así que no nos vamos a quedar sin él. Además, he programado el campo en su más larga secuencia de duración, que son unas veinte horas, o sea que teóricamente tendremos tiempo de sobra… ¿Preparado para viajar a las profundidades?

Gabi tragó saliva y asintió con un movimiento de cabeza y Dael ordenó:

—¡Vedala, telepórtanos ahora!

Eso fue lo último que las chicas escucharon antes de ver como sus dos amigos desaparecían. Se miraron entre ellas, deseando que la espera no fuera muy larga.

Gabi notó la extraña sensación de mareo que caracterizaba a las teleportaciones, y cuando pudo volver a enfocar la vista, se encontró rodeado de un manto de oscuridad y opresor silencio. La sensación era de lo más extraña, ya que debido a la invisibilidad del campo de fuerza, parecía como si el agua se les viniera encima. Solo la luz de sus bastones lumínicos les permitía vislumbrar alguna cosa a pocos metros de distancia de dónde se encontraban. El campo de fuerza mantenía la presurización y la temperatura óptimas para ellos, pero, al ser esférico, hacía que su equilibrio en el interior fuera precario y que sus pies convergieran en el centro, resbalando por las curvadas paredes del campo. Gabi pensó que aquello sería un problema añadido una vez hubiera más gente allí dentro.

—¡Allí está la nave! —señaló Dael. La nave se hallaba a unos cinco metros de distancia de su «burbuja». Sin perder un instante, manipuló los mandos de su arma, para crear un apéndice del campo de fuerza, que se adhiriera a la estructura de la nave enemiga. Lo consiguió al primer intento—. ¡Ahora solo hay que deslizar el tubo que hemos creado, hasta la compuerta de emergencia! —informó a Gabi.

Empezó a manejar su arma, y su posición empezó a variar, dando un lento rodeo a la nave hasta que la compuerta fue localizada. Por suerte, se hallaba exactamente en el lugar que Dael había previsto. La extensión, solo visible debido a que apartaba el agua y podían ver nítidamente el casco de la nave en el otro extremo, quedó encajada en la compuerta.

—¡Ya está! —Dijo satisfecho el areniano—. ¡Ahora me deslizaré por el tubo y abriré la compuerta!

Nada más terminó de decir esto, cuando una fuerte sacudida les hizo tambalearse dentro de su esfera invisible.

—¿Qué ha sido esto? —preguntó Gabi, alarmado.

Miró a su alrededor para llevarse el gran susto de su vida: Un enorme y monstruoso pez, de largos y afilados dientes, estaba embistiéndoles.

—¡Les atrae la luz! —Dedujo Dael—. Para ellos somos como un… como un… ¿Cómo se llaman esos edificios tubulares que desprenden luz, esos que tenéis en las costas para señalar la posición a los barcos?

—Faros —respondió Gabi, lacónicamente.

—¡Pues para ellos somos como un faro que les atrae en medio de las tinieblas!

Y en pocos segundos, ya eran varios los seres de pesadilla que les rodeaban y atacaban, golpeando las paredes del campo de fuerza, en un vano intento de llegar hasta ellos.

—¡En mi vida había visto bichos más espantosos! —clamaba un aterrorizado Gabi.

Si hubiera estudiado mínimamente la fauna de las profundidades marinas, cosa que no se enseña en las escuelas todavía, tal vez hubiera podido reconocer alguna de las especies que les acometían, tales como el «Pez Dragón Negro», el «Thaumatichtis Axell», el «Evermannella Índica», el «Viperfish», el «Idiacant» o el «Fangtooth[24]», peces extraños, peros habituales en la zona Batial próxima a la Abismal, que era exactamente dónde los dos chicos se encontraban. Especies que, acostumbradas a la más absoluta oscuridad, eran en su mayoría ciegas, otras en cambio, poseían apéndices luminosos que les ayudaban a la hora de buscar alimento o de aparearse, ya que en una zona tan extensa, tal vez la más extensa de todo el planeta, y a la vez oscura, era muy difícil que un macho y una hembra de la misma especie coincidieran ya fuera de forma habitual o casual.

—¡Parecen seres de otro planeta! —exclamó Gabi—. ¡Se parecen al «Alien» de la película![25]. ¡Voy a tener pesadillas el resto de mi vida!

—¡Pues si estos bichos te asustan, no quieras ver nunca los que habitan en las profundidades del mar de Arenia! ¡Incluso los peces que habitan en las inmediaciones de la superficie te asustarían! —comentó Dael intentando a la vez mantener el equilibrio para poder llegar arrastrándose, a través del tubo de campo de fuerza que había creado, hasta la compuerta.

Gabi temblaba de miedo. Tenía la sensación que alguno de aquellos monstruos de aspecto horrible y dentaduras exageradas, conseguiría llegar hasta él de un momento a otro.

Dael, intentando ignorar a esas criaturas, pudo llegar por fin a su objetivo, y con habilidad, empezó a manipular los mandos de la puerta, abriendo el panel que le permitiría teclear la clave de acceso.

—¡Conseguido! —anunció girándose hacia su amigo. La compuerta se abrió deslizándose verticalmente hacia arriba—. ¡Quédate aquí, que ahora vuelvo con los demás! ¡Pero primero tendré que bloquear el sensor de alarma de la nave para que no se percate de nuestra presencia y alerte a Arenas, así que si tardo un poco más, no te preocupes, intentaré ir lo más rápido posible! —dijo muy seguro de sí mismo.

Dael desapareció en el interior de la nave.

Gabi, muy a su pesar, se había quedado solo. Agarraba con fuerza su bastón de luz mientras era brutalmente zarandeado de un lado a otro por aquellos horribles e inquietantes peces que parecían el producto de los desvaríos de un genetista loco.

—¡Vuelve pronto! —murmuró con el evidente tembleque que le provocaba el inmenso pavor que le causaban aquellas criaturas. Luego más bajo, se dijo a si mismo—: Porque no creo que pueda aguantar mucho rato aquí metido…

CAPÍTULO 17

PERSIGUIENDO A… ¿DAEL?

Fue la computadora de la nave de Arenas la que avisó de la presencia, o posible presencia, de Dael en Calablanca. El aviso en la pantalla llegó mientras Prime Dos, ayudado por uno de sus hombres, se encontraba en Calablanca desmontando el equipo instalado en el apartamento que había ocupado hasta entonces, sito en el edificio donde vivía Max. Había cumplido su función, así que decidió abandonarlo y largarse sin tomarse siquiera la molestia de informar al propietario que se lo alquiló, unos meses antes, bajo la falsa identidad de «Leonel Arenas». El resto de sus hombres fue alertado mientras disfrutaba de un fugaz almuerzo en el comedor de la segunda nave.

Al escuchar la alarma, ya que la nave, al igual que la de su superior, era un modelo mucho más modesto que Vedala, y su capacidad de memoria era insuficiente para procesar los datos y convertirlos en palabras y frases coherentes e inteligibles. Por ello las alertas se imprimían automáticamente en pequeñas pantallas repartidas por todas las dependencias de la nave, exceptuando las celdas donde estaban presos los familiares y amigos de los compañeros del hijo de Efrel.

Los hombres del Gran Artífice, interrumpiendo su «piscolabis», se pusieron rápidamente en acción, y uno de ellos se puso en contacto con la nave de su superior, para recibir órdenes.

Enseguida Prime Dos apareció en la tridimensional pantalla del comunicador:

—¡El hijo de Efrel está en Calablanca! —Anunció un exaltado Arenas en arenio—. ¡Seguramente andará buscando el apoyo de su enlace! —Dedujo, equivocadamente, refiriéndose a Úrsula, a la que aún no habían podido localizar gracias a sus hechizos de protección y ocultación—. ¡Si tenemos suerte, y lo hacemos bien, podremos cazar a los dos a la vez!

Arenas y sus cuatro subalternos se teleportaron de inmediato desde dónde se encontraban, hasta las coordenadas indicadas por la nave, reuniéndose los cinco en el lugar exacto que les había señalizado el ordenador. No estaban dispuestos a que Dael se les volviera a escapar bajo ningún concepto.

Se materializaron en medio de un descampado, y, armas en mano, formaron rápidamente un círculo, mirando hacia el exterior para cubrir todo su alrededor intentando localizar a su presa, pero no vieron a nadie.

La nave le comunicó a Arenas que Dael acababa de utilizar su arma un centenar de metros al norte de donde se encontraban. Desplegados en guerrilla, los cinco hombres enfilaron la dirección señalada.

—¿Estará por aquí la morada de su enlace? —se preguntaba Arenas en voz alta, ya que no podía hallar otra razón por la que Dael pudiera encontrarse en las afueras del pueblo.

—¡Allí está! —señalo uno de los arenianos.

Y efectivamente, a un poco más de un centenar de metros, se vislumbraba la figura de «Dael» corriendo campo a través.

—¡A por él! —Ordenó sin titubear Arenas, que ya veía los honores que le serían concedidos por haber capturado a su enemigo—. ¡En cuanto esté a tiro, lo atrapáis dentro de un campo de fuerza para que no pueda teleportarse!

Tal era su obsesión por capturarle, que ni se plantearon por qué su presa no hacía nada para defenderse ni teleportarse de inmediato.

—No nos debe haber visto —murmuró Arenas—. Debe estar absorto en algo… ¡Vayamos con cuidado! —alertó receloso.

Hubiera sido mejor para Prime Dos haber hecho caso de la lucecita roja que se encendía en su cerebro, y que le decía que algo en todo aquello no era ni lógico ni normal, que el comportamiento de su perseguido no tenía sentido alguno. Pero las enormes ganas de atraparlo y ganar puntos ante Arbax, le hicieron ignorar ese acertado presentimiento.

—¡Cómo corre el chico! —Observó jadeando uno de los hombres de Arbax—. ¡Y estos zapatos terranos son muy incómodos para correr por aquí!

La falta de información de aquellos sujetos, había hecho que se «disfrazaran» con lo que a ellos les pareció la vestimenta típica de la Tierra, y que en ningún caso se trataba de ropa deportiva, sino que más bien parecía que iban a asistir a una boda, con sus trajes, corbatas y zapatos de suela de cuero. Sudaban como cerdos y resbalaban o tropezaban bastante a menudo.

—¡Esta persecución no tiene ninguna lógica! —Exclamó Arenas muy enfadado—. ¡Parece que esté jugando con nosotros!

La distancia entre perseguido y perseguidores no disminuía, y cada vez se alejaban más del pueblo.

—¿Probamos de alcanzarle con un disparo? —propuso uno de los hombres que ya mostraba evidentes signos de fatiga y ahogo.

—¡Inténtalo! —contestó jadeando Arenas, que tampoco podía más.

Su secuaz apuntó el arma areniana, pero falló por pocos centímetros, haciendo saltar en pedazos una roca a la izquierda de «Dael». Disparó dos veces más con el mismo resultado.

—¡Está demasiado lejos, y encima en movimiento! ¡Será muy difícil acertarle! —bramó el autor de los disparos.

—¡Pues disparémosle todos a la vez! —Ordenó Arenas—. ¡El cálculo de probabilidades estará más a nuestro favor!

Una descarga colectiva hizo impacto muy cerca de su presa. El señuelo se tiró al suelo detrás de unos matorrales, y empezó a responder al fuego enemigo.

—¡A cubierto! —gritó Arenas.

Y se escondieron detrás de árboles y arbustos. Afortunadamente estaban lejos del núcleo urbano de Calablanca, así que ningún paisano podía ser testigo de la confrontación.

—¡Poned las descargas al máximo de potencia y aumentad el arco de influencia! —Fue la nueva orden dada por Prime Dos.

El «alternativo» estaba cada vez más cercado por sus enemigos. Si su cerebro artificial hubiera podido pensar y razonar, se hubiera percatado que la partida, tal como se desarrollaba, estaba perdida. De pronto, desapareció.

—¡Se ha teleportado! —Maldijo Arenas—. ¡Ya le teníamos y ha tenido que desaparecer precisamente ahora!

Una descarga a sus espaldas les hizo girar la cabeza alarmados.

—¡Se ha materializado detrás de nuestra posición! —exclamó uno de los arenianos dándose la vuelta.

No podían saber que Vedala, atenta a los acontecimientos, había ideado aquella maniobra para dilatar la persecución.

El falso Dael echó a correr de nuevo, y los arenianos, bufando y aflojándose las corbatas, reanudaron la persecución.

—¿Qué es lo que pretende realmente? —se preguntaba en voz alta Arenas.

—¡Parece que quiere que le persigamos! —Observó uno de sus hombres—. ¡Eso me huele a trampa o a maniobra de distracción!

—¡Pues si lo alcanzo, le voy a dejar bien distraído! —amenazó otro areniano.

Pero Prime Dos, o Arenas, como se prefiera, se quedó pensativo.

—¿Qué podrían pretender esos niños haciéndonos perseguir a Dael? —preguntó en voz alta.

—¿Alejarnos de las naves? —aventuró un secuaz resoplando por el cansancio y el calor—. ¡Aunque eso no tiene ningún sentido! ¡Solo Dael puede llegar hasta ellas, y Dael está aquí!

A Arenas se le abrieron los ojos:

—¿Y si ese que perseguimos no es Dael? ¿Y si es uno de sus amigos disfrazado? —La repentina idea le vino de pronto a la cabeza como una revelación. Se detuvo en seco y se secó el sudor de la frente con la manga de su chaqueta, esperando que sus hombres le imitaran y cesaran su carrera, ya que casi no le quedaban fuerzas para gritar que se detuvieran.

Uno de sus hombres, al ver que su jefe se detenía, fue el que avisó a los demás de que hicieran lo mismo, Los cinco hombres, exhaustos y empapados en sudor, se reunieron en medio del campo.

Arenas repitió la pregunta acerca de la identidad de su presa.

Uno de sus hombres respondió:

—Nadie que no fuera Dael podría teleportarse como ha hecho hace un momento…

—Pero la nave de Dael sí podría hacerlo… —razonó Arenas sin dejar de jadear—. Y si sus intenciones son marearnos haciéndonos ir de un lado a otro detrás de una presa imposible… quizás sí que lo que pretenden es rescatar a sus amigos de alguna manera que se les haya ocurrido… Además, Vedala es muy capaz de haber localizado la situación exacta de nuestras naves… —Miró con determinación a sus hombres y ordenó—: ¡Volvamos a las naves ahora mismo!

—¡Pero Prime Dos…! —Protestó uno de sus subalternos—. ¡Si ya casi le tenemos! ¡Y si ahora le dejamos escapar… luego será más difícil de que se presente una ocasión como esta!

—¡Pero a mí, —replicó Arenas enfadado—, todo esto me huele muy mal! ¡Demasiado fácil y demasiado extraño!

—¡Dividámonos en dos grupos! —Propuso el mismo que había protestado—. ¡Si es una trampa, en cuanto lleguemos a la nave, lo sabremos, y podremos avisar, y si no lo es, al menos no perderemos su pista!… ¿No le parece, Prime Dos?

Arenas se quedó pensativo durante un segundo, luego decidió:

—¡Bien, que dos vengan conmigo! ¡Los otros dos, no perdáis el rastro de nuestra presa!

—¡Será obedecido, Prime Dos! —respondió el protestón, cuadrándose ante su jefe dándose un golpe con el puño contra el pecho.

Y dicho esto, dio una palmada al compañero que tenía más cerca, dándole a entender que le había escogido para atrapar a su enemigo, así que se pusieron a perseguir a aquel «Dael», que en aquellos momentos ya se encontraba bastante alejado de ellos. Arenas y los otros dos hombres se teleportaron a la nave.

CAPÍTULO 18

SE MULTIPLICAN LAS DIFICULTADES

Gabi, segundos después de que Dael le dejara solo, empezó a encontrarse mal. Le atenazaba la sensación de que le faltaba el aire, mientras un sudor frío le cubría la frente a la vez que la carne se le ponía de gallina. Ya casi no podía aguantar las embestidas de aquellas horribles bestias del abismo, casi no le quedaban fuerzas para mantenerse en pie, lo que quería decir que en escasos momentos podía empezar a rodar dentro de la invisible esfera mientras era brutalmente mecida por las espantosas criaturas. La urgente necesidad de salir de allí lo más rápido posible empezó a apoderarse del chico, que deseaba con todas sus fuerzas que Dael regresara pronto con los prisioneros.

Dael, ajeno al mal rato que estaba pasando Gabi, se hallaba en el interior de la nave enemiga buscando las celdas donde estaban encerrados Max, Norber y los padres de sus amigos. Llegó frente una puerta opaca que daba acceso a una celda cuyas paredes eran también opacas. Al parecer, el presupuesto para naves del que disponía Arbax, no alcanzaba a poder construirlas con Itrium, al menos no en su totalidad, así que, como ya se hubiera percatado Max, gran parte de ella estaba formada por «Fretel», del que Max desconocía el nombre, y que era otro resistente material muy utilizado para fabricar naves antes de que se descubriera la forma de manipular el Itrium.

Presionó el resorte para abrir la compuerta; dentro no había nadie. A toda prisa se dirigió hacia la siguiente y repitió la acción. La alegría le embargó: ¡Max y Norber estaban en ella!

—¡Dael, por fin! —Exclamó Max poniéndose en pie al verle—. ¡Sabía que vendrías a rescatarnos! —Se dirigió a su compañero de encierro, que también se estaba levantando del suelo para saludar al recién llegado, y le informó de que Dael era el amigo del que le había estado hablando.

—¡No perdamos tiempo! —Apremió Dael—. ¡Tus padres, los de Ada y también los de Gabi y Lore, están presos! ¡Yo me encargo de buscarles, vosotros seguid por este pasillo todo recto hasta que encontréis una compuerta que está abierta, salid por ella, que Gabi os está esperando al otro lado!

Max y Norber obedecieron sin rechistar y llegaron en pocos segundos a la compuerta mencionada, se metieron por ella para encontrarse con su amigo en el interior de la burbuja transparente. Pero Gabi, en pleno ataque de ansiedad, estaba al borde del desmayo y, naturalmente, no pudo hacer los honores como hubiera querido.

—¡Gabi! —Exclamó Max con preocupación—. ¿Qué te pasa? ¡Estás pálido como un folio!

—Max… ¡Te ha liberado…! —pudo decir su amigo, antes que unos puntos negros le robaran la visión y sufriera una lipotimia desvaneciéndose allí mismo.

—¿Qué es esto? —preguntó Norber, sorprendido al verse rodeado de aquella espesa oscuridad.

—¡Es una burbuja de campo de fuerza! —le informó Max a la vez que se agachaba junto a Gabi dándole cachetes para intentar reanimarle—. ¡Ya te he comentado que estamos a mucha profundidad bajo el mar!

Una de aquellas bestias llenas de dientes embistió de nuevo la burbuja, y Norber, intentando mantener el equilibrio, lanzó un grito de terror:

—¡Dios mío! ¿Qué es esto? —exclamó aterrorizado.

—¡Peces abisales! —respondió su amigo gordito mientras seguía con su terapia de cachetes a Gabi intentando, sin éxito por el momento, que reaccionara. Dirigiéndose a Norber, dijo—: ¡Luego Dael nos informará de todo, ya verás!

Pero precisamente en aquel instante, Dael se encontraba en un mal paso.

Justo cuando se disponía a abrir otra de las puertas, aparecieron ante él, Arenas y sus dos secuaces.

—¡Ya sabía yo que se trataba de una trampa! —Exclamó furioso Arenas en arenio al ver a su enemigo—. ¡Estábamos siguiendo un señuelo! ¡Este es el auténtico hijo de «Los Mayores»!

Arenas disparó, intentado envolverle en una de aquellas viscosas burbujas para aprisionarle. Acorralado, Dael consiguió esquivar el disparo, al tiempo que, con gran agilidad, propinó una patada a la mano de Arenas para hacerle soltar el arma, que voló por los aires yendo a parar bastante lejos de donde se encontraban. Los dos secuaces se abalanzaron sobre él, pero este, dando muestras de su maestría en el arte areniano de la lucha, se zafó de ellos sin muchos problemas, pero entonces fue cuando Prime Dos, alias Arenas, consiguió propinarle un certero puñetazo en el estómago. Dael, resollando, se percató de que aquel individuo sabía luchar tanto como él. ¡Tenía serios problemas!

Mientras, en el interior de la burbuja, Gabi empezaba a recuperar el conocimiento, y Max suspiró de alivio.

—¿No tarda mucho tu amigo? —preguntó Norber inquieto.

—Sí —contestó Max—. Demasiado para mi gusto —y viendo que Gabi ya se encontraba mejor, añadió—: ¡Voy a ver qué pasa!

Sin dejar a sus amigos opción alguna a que le reprocharan tal acto, se metió por la compuerta para entrar de nuevo en la nave. Aunque Gabi hubiera hecho lo imposible para impedirlo, si hubiese tenido fuerzas para hacerlo.

Nada más asomar la cabeza por la compuerta, Max vio a Dael enzarzado en una desigual pelea contra sus enemigos, y por su fantasiosa mente pasó la idea de ocultarse para dar un golpe de efecto que, a su parecer, ayudaría a su amigo areniano. Viendo que nadie se había percatado de su presencia, corrió hasta parapetarse detrás de la puerta que Dael abriera y que aún permanecía así, y como se trataba de la puerta de una celda, era opaca por ambos lados. El chico estaba dispuesto a saltar sobre el primer individuo que se le acercara sin tener en cuenta que tal acción podía acarrearle muchos problemas.

Dael seguía esquivando golpes y disparos al mismo tiempo que los propinaba. En aquel momento había logrado encerrar en una viscosa burbuja de contención a uno de sus atacantes, pero tanto Arenas como su otro secuaz, eludían continuamente sus disparos gracias a su entrenamiento militar. Arenas se apresuró a llamar a los dos hombres que habían quedado en tierra persiguiendo al señuelo, y Dael, viendo que la cosa se le podía poner muy en contra, fue retrocediendo hacia la salida sin dejar de golpear y disparar.

Max vio cómo su amigo se acercaba a la compuerta, y por un instante estuvo a punto de salir en su ayuda, pero la proximidad de sus enemigos, tan armados y tan buenos luchadores, hizo que se quedara paralizado, dándose cuenta en aquel momento de la estupidez que había hecho regresando a la nave. Sin atreverse a hacer nada, presenció la salida de Dael en el preciso instante en que aparecían los otros dos esbirros del «Gran Artífice».

Dael, arrastrándose por la conexión que unía la nave con la esfera de campo de fuerza, llegó a trompicones hasta Gabi y Norber.

—¿Y Max? —preguntó, con la cara encendida al ver que allí faltaba alguien.

—¡Ha vuelto a la nave para ayudarte! —le informó Norber, ya que a Gabi le faltaban aún fuerzas para responder.

—¿Es que es tonto, o está loco? —Dael estaba realmente enfadado. Y a continuación dijo en voz alta, cosa inusual en él, ya que siempre se comunicaba con Vedala mentalmente—: ¡Vedala tráenos de vuelta! ¡Ya!

Las profundidades marinas desaparecieron de repente, para ser inmediatamente substituidas por el interior de la nave pensante de Dael.

—¡Maldita sea! —Maldecía el areniano—. ¿Por qué no se lo habéis impedido?

Lore, Ada y Minerva corrieron hacia ellos, resultándoles evidente que la misión no había sido precisamente un éxito.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó Ada decepcionada al no ver ni a sus padres ni a Max, pero a la vez convencida, una vez más, de que sus presentimientos siempre se cumplían.

Minerva, llorando de felicidad, se abrazó a Norber. Al menos ella sí que estaba contenta por haber recuperado a su compañero.

Dael relató lo sucedido mientras Gabi se recuperaba del ataque de ansiedad que había sufrido.

—¡La culpa ha sido mía! —Comentó afligido el pobre muchacho cuando estuvo más restablecido—. ¡Si yo hubiera estado bien, nunca le hubiera dejado marchar!

—¡Vaya fiasco de rescate! —Exclamó Ada al borde del llanto por la decepción de no haber recuperado a sus padres—. ¿Es que no habéis podido hacer bien las cosas? ¿No os dije yo que no era un buen plan? ¿Por qué no me hicisteis caso?

—¿Y si ahora la toman con los prisioneros? —Aventuró Lore, pesimista—. ¿Y si deciden escarmentar a Max? ¡Hay que actuar de nuevo a toda prisa!

—Está claro que el estratega del grupo es Max —reconoció Gabi con voz tenue—. Nosotros hemos demostrado ser unos negados haciendo planes…

—¡Pues vaya estratega ese que se mete en la boca del lobo de nuevo después de haber escapado de allí! —refunfuñó Lore de muy mal humor.

—No nos pongamos nerviosos —aconsejó Dael, que tampoco se hallaba muy satisfecho consigo mismo—. ¡Ya se nos ocurrirá algo!

—Mientras no les hagan daño a nuestros padres… —deseó Ada con tristeza.

Norber y Minerva no decían nada, sin soltar su abrazo de reencuentro, sentían que nada más tenían que hacer allí, daban por finalizado su papel en la función. Así que Minerva, dirigiéndose a Dael, dijo:

—A nosotros nos gustaría irnos, ya hemos tenido bastantes aventuras… ¿Nos puedes bajar a la Tierra? —solicitó.

—Sí, por favor —añadió Norber—. Creo que ha llegado la hora de olvidar a los OVNIS para siempre. Prefiero no volver a saber nada más de esos asuntos ahora que sé que son algo real y no una quimera alimentada por las ansias de querer ser alguien y tener notoriedad… todo eso ya no me interesa, y a partir de hoy, todos mis esfuerzos serán para olvidar esta pesadilla.

Y Minerva concluyó:

—He sido perseguida por extraterrestres, he visto fantasmas, he estado en una nave espacial… ¡Creo que he cubierto el cupo de sobresaltos para el resto de mi vida!

Dael les comprendía perfectamente, así que dijo:

—Os teleportaré a Calablanca. Coged vuestro vehículo y marcharos lo más rápido posible y sin mirar atrás.

—Así lo haremos —prometió Minerva.

—Nos gustaría mucho ayudar a recuperar a vuestros padres y a Max —reconoció Norber—. Pero creo que seríamos más bien un estorbo que otra cosa… lo siento. Pero os deseamos suerte, y quiero que sepáis que os admiramos, nunca conocimos a nadie tan valiente como vosotros —se metió la mano en un bolsillo y sacó una tarjeta—. Me gustaría que me llamarais, cuando todo haya terminado, para contarme el desenlace… así me quedaría más tranquilo —le entregó la tarjeta a Lore.

—No te preocupes —aseguró esta—. Tendrás noticias nuestras.

Dael se dirigió a la pareja:

—¿Estáis preparados? —preguntó.

Tanto Norber como Minerva asintieron.

—¡Pues entonces, dadme la mano!

Y los dos jóvenes, junto con Dael, desaparecieron del puente de Vedala. Al cabo de un par de segundos Dael volvía a aparecer, aunque esta vez solo. Miró a sus amigos para decirles:

—No creo que esos dos quieran tener nada que ver nunca más con ningún asunto relacionado con temas extraterrestres… ¡Tendríais que haber visto cómo temblaban de miedo y lo rápido que se han dirigido a su coche para poner tierra por medio!

Pero Lore prefirió guardarse en el bolsillo la tarjeta que le habían entregado… Estaba dispuesta a informarles del desenlace una vez hubiera terminado todo.

En la nave enemiga, Max se había ocultado en la sala de motores, que era el lugar donde más artefactos opacos había, muchos más que en Vedala, cosa que al desconocer la existencia del otro material de construcción, seguía pareciéndole extraño, y supuso que tanto Arenas como sus hombres visitarían con menor frecuencia aquella sala que otras. Sus enemigos no se habían percatado de su presencia, es más, estaban convencidos de que había escapado junto a Norber, y eso podía ser un punto a su favor, ya que no le buscarían en su propia nave. Agazapado detrás de un panel cuya parte translúcida le permitía observar lo que sucedía, y sin que a él pudieran verle desde el otro lado, estaba dispuesto a aprovechar la más mínima oportunidad que se le presentara, para rescatar a sus padres; pero el muchacho ignoraba que allí solo se encontraban los suyos y los de Ada, ya que los padres de Gabi y Lore se hallaban presos en la otra nave. Otro aspecto que le preocupaba, y mucho, era el asunto de la comida. Estaba seguro de poder hallar sin problemas el dispensador de alimentos y de hacerlo funcionar, no en vano se había fijado atentamente cómo Dael manipulaba el suyo, y su conocimiento, aunque no muy amplio, de la cocina areniana, sería suficiente para proveerse de aquellos suculentos majares que su amigo le había dado a probar, en caso de que su estancia en la nave se prolongara más de lo deseado. El problema era cómo acceder al dispensador sin ser descubierto, tendría que esperar a que Arenas y los suyos estuvieran ausentes para poder realizar cualquier movimiento. «¡Tendría que haber dispensadores de comida de bolsillo!» pensó. ¿Y cómo podría enterarse cuando la nave se quedara vacía? «¡Chaval, has pringado!» se dijo abatido. No había otra opción que arriesgarse a hacer una incursión para verificar la ausencia, o no, de sus tripulantes, y eso sería muy peligroso… de todas formas, lo más grave que podría pasarle, sería volver a ser capturado y encerrado en una celda de nuevo. Por otra parte, estaba convencido de que Dael haría todo lo posible para volver a intentar rescatarle.

Como estaba cansado, se apoyó contra la pared y entrecerró los ojos, decidido a reponer fuerzas descansando un rato. «Espero no roncar, o me descubrirán» fue lo último que pensó antes de quedarse dormido.

Mientras, en la celda donde se encontraban sus padres y los de Ada, reinaba la más completa incertidumbre. Habían oído disparos y sonidos de pelea, pero desconocían por completo qué había sucedido realmente. Lo único que tenían claro los dos matrimonios, era que fuera lo que fuese que hubiera pasado, no había traído consecuencias para ellos, y nerviosos, a la vez que preocupados por la suerte de sus hijos, no les quedaba más remedio que resignarse a esperar que los acontecimientos que se pudieran desarrollar en el exterior de la celda, terminaran siendo algo beneficioso para ellos.

Al mismo tiempo, los padres de Lore y Gabi, solos en la otra nave, estaban mucho más desesperados, ya que no podían compartir con nadie aquella situación. No sabían qué sucedía ni dónde estaban. Marta, la madre de Gabi, lloraba de preocupación por sus hijos mientras Pablo, su marido, maldecía y golpeaba las paredes exigiendo, inútilmente, que alguien viniera a darles alguna explicación. Les habían dado comida y agua sin dirigirles ni media palabra a pesar de las incesantes preguntas de los dos cautivos, pero como respuesta, simplemente habían recibido miradas de desprecio por parte de sus secuestradores. Solo les quedaba confiar en Dael, como a todos los demás, pero pensaban que tal vez el muchacho tenía más limitaciones de lo que habían imaginado, y eso que, tanto Pablo como Marta, ignoraban todos los problemas que el areniano había tenido y el cerco al que estaba sometido.

Esperar parecía ser, por el momento, la única opción.

CAPÍTULO 19

LA EXTRAÑA ODISEA DE KEVIN.

Tan preocupados e inquietos por sus familiares estaban los niños a bordo de Vedala, que ninguno de ellos se acordó del «Dael alternativo» que habían dejado suelto por Calablanca.

Como su autonomía estaba a punto de agotarse, empezó a andar como un autómata, perdiendo parte de su credibilidad como réplica de un ser humano. Avanzaba en círculos por las afueras del pueblo sin saber qué debía hacer exactamente, ya que no tenía almacenadas más órdenes al respecto, y, si nada lo impedía, en escasos minutos quedaría completamente inerte y sin vida. Entonces apareció Kevin.

El gamberro oficial del pueblo cruzaba campo a través cuando regresaba a su casa después de haber estado intentando impresionar a unas chicas, que él y sus amigos habían conocido. Pero sus intentos habían sido un rotundo fracaso, ya que las muchachas no tardaron demasiado en percatarse de lo zopencos que eran aquellos chicos, y les habían dejado plantados no sin antes dejarles clara la opinión que les merecían.

Eso había enfurecido a Kevin, poco acostumbrado a que unas jovencitas le dejaran en ridículo, y sentía en aquellos momentos un deseo incontrolable de encontrar pelea.

Mientras maldecía para sus adentros a las chicas, tildándolas de tontas e inmaduras, divisó al falso Dael a unos treinta metros de su posición.

—¡Hombre, mira quién anda por allí! —exclamó en voz alta y contento por el encontronazo. ¡Era justo lo que necesitaba!

Invadido por un fuerte deseo de venganza, apretó el paso para alcanzar a su enemigo, aquel que en dos ocasiones le había humillado delante de sus colegas. Ansioso por ajustar cuentas, y sin que su limitado cociente intelectual le recordara las escasas posibilidades de éxito que podría tener en caso de enzarzarse en una pelea con Dael, Kevin gritó:

—¡Tú, pringao! ¡Ven aquí, que me debes una!

El clónico artificial no hizo el más mínimo caso a la llamada, y siguió su titubeante y errático deambular.

Kevin, traicionero por naturaleza, se abalanzó sobre él por la espalda, derribándolo brutalmente contra el suelo.

—Pasas de mí, ¿eh? —le espetó Kevin sentado sobre los riñones del abatido supuesto Dael—. Qué. ¿No dices nada ahora? ¿Ya no chuleas como las otras veces?

Pero no recibía respuesta, alguna cosa que aún le enfurecía más, así que, ciego de ira, empezó a darle puñetazos con verdadera saña, con tan mala suerte que, después del tercero, la fuente energética del clon se agotó por completo, y se quedó inmóvil, totalmente sin vida.

Primero, al verlo, Kevin pensó que le estaba tomando el pelo, pero al darse cuenta de lo inerte de aquel cuerpo empezó a asustarse. En un destello de fugaz inteligencia, se le ocurrió tomarle el pulso, entonces se percató de que no tenía tal, y también de lo frío que estaba. Apartándose de un salto, lanzó un taco de los más gruesos de su repertorio, para exclamar a continuación:

—¡Me lo he «cargao»! ¡Me lo he «cargao»!

Empezó a temblar sobrecogido. Aquello le superaba. Él solo había querido dale una lección y tomarse la revancha, pero en ningún caso dejarlo tieso en el sitio.

—¿Y que hago ahora? —se preguntó mirando angustiado a su alrededor para verificar que no hubiera nadie que pudiera ser un potencial testigo de su fechoría. Al ver que no había un alma en los alrededores, se dijo—: ¡Pues lo dejo aquí y me largo corriendo! —Estaba nervioso, el corazón acelerado y las piernas temblando.

Pero entonces reflexionó un instante: «¿Y si encuentran mis huellas?». «¿Y si los amigos mocosos del gordo le cuentan a la poli que nos habíamos peleado anteriormente?». Una sensación de congoja le sobrevino junto con un sudor frío. ¡Tenía que deshacerse del cuerpo como fuera, o si no, cuando lo hallasen y tomaran muestras de huellas digitales, hallarían las suyas!

Comprobó una vez más que no hubiera nadie por las cercanías, y haciendo acopio de fuerzas, levantó el cuerpo cargándoselo a la espalda con gran esfuerzo. Se internó en el pequeño bosque que circundaba el pueblo, rogando encarecidamente no encontrarse con ningún vecino, y así, a través de la maleza, se dirigió hacia la playa, o más bien justo hacia el lugar donde terminaba el arenal y empezaba una zona rocosa apenas visitada por los bañistas, y mucho menos a aquella hora de la tarde en que la mayoría de habitantes de la localidad estaba haciendo la siesta. Como aún no habían llegado los veraneantes que solían invadir el pueblo a partir de primeros de julio, las playas estaban todavía a disposición tan solo de los autóctonos, y esos no eran precisamente de los que se pasaban el día tostándose al sol y comiendo bocadillos con arena, sino más bien todo lo contrario; la gente de Calablanca tenía por costumbre ir a darse un baño a partir de las seis o seis y media de la tarde, que es cuando los foráneos, sobre todo los que provenían de secano, abandonaban sus puestos saciados ya de todo un día de sol y sal. También a esa hora el agua está más templada y uno se puede quitar el estrés de la jornada sumergido en un relajante baño de agua salada y un ratito tumbado en la arena escuchando el ir y venir de las olas si ser importunado por los gritos, chillidos, carreras de niños, etc., que se producían en las horas en que el sol estaba más irritante.

Por eso Kevin pudo arrastrar el cuerpo de «Dael» hasta llegar a la orilla, sin que hubiera nadie que pudiera reparar en sus actos.

Con el corazón acelerado, y temblando de miedo por las consecuencias que podría acarrearle el ser descubierto arrastrando un cadáver, el gamberrete se maldecía por su mala suerte: «¡Yo no le he hecho nada, se ha caído solo!». No paraba de repetirse angustiado. Y es que a pesar de su limitado cerebro, y las inmensas ganas de fastidiar a los demás, Kevin jamás hubiera querido sesgarle la vida a nadie, era simplemente un gamberro vacilón algo violento y agresivo, pero, y por suerte para él, aún mantenía algo de sensatez que le impedía atreverse a traspasar ciertos límites, ni tan siquiera planteárselo. Así, que todo aquello le venía muy grande, y en aquellos momentos, en que arrastraba por los brazos aquel cuerpo que suponía era Dael, se encontraba al borde del llanto, a punto de derrumbarse, y sin dejar de pensar en la condena que le caería si llegaban a pillarle.

Cuando ya estaba llegando a la orilla, escuchó unas voces que se acercaban a su posición. Giró rápidamente la cabeza, y pudo ver a un matrimonio de jubilados paseando alegremente descalzos por la orilla mientras él mostraba, señalando con el bastón, el vuelo de unas gaviotas a su esposa.

Kevin empezó a sudar. ¡No podían, no debían ver el cuerpo!

Como un poseso empezó a amontonar arena encima del falso Dael, lo hacía a tal velocidad, que sus manos parecían un «bulldozer» que se hubiera vuelto loco y excavaba a la vez que con inusitada rapidez, expulsaba arena.

Al borde del infarto logró Kevin sepultar al clónico justo dos segundos antes de que el matrimonio llegara a su altura. Para disimular más, se sentó sobre el montículo silbando.

—Buenas tardes —saludó el matrimonio al pasar por su lado.

—Bu… buenas tardes —logró balbucear el agotado Kevin, aparentando, muy mal por cierto, normalidad.

Siguió la marcha del matrimonio con la mirada, y no hizo un solo movimiento hasta que les vio perderse en la lejanía.

«¡He de darme prisa, que estos pueden dar la vuelta en cualquier momento y regresar!» se dijo.

Desenterró el cuerpo, y acto seguido empezó a buscar piedras más o menos del tamaño de una manzana, y las fue colocando por dentro de la ropa del clónico. Una vez le hubo embutido todas las que pudo, hizo rodar el cuerpo hacia el interior del agua. Kevin no tuvo reparos en meterse dentro también, para acompañar al «cadáver» lo más lejos posible de la playa,… y eso sin haberse quitado ni los zapatos.

Fue haciendo rodar el cuerpo por el fondo, cada vez más mar adentro. Cuando notó que no tocaba pie, dejó allí al sumergido «Dael», y regreso a la playa. Pensó que con el peso de las piedras tardaría bastante en salir a flote, y entonces, cualquier prueba que pudiera incriminarle ya habría desaparecido.

Chorreando y dejando un rastro de agua tras él, se fue a su casa. Todavía no se quitaba el miedo de encima ¡Había matado a un tío!

Su pequeño cerebro no podía asumir algo tan grande, así que cuando pudo encerrarse en su habitación, quitarse la ropa mojada y secarse, se metió en la cama adoptando la posición fetal, y se puso a llorar.

Mientras, a bordo de Vedala seguían lamentándose por su fracaso de salvamento.

Úrsula hizo una llamada precisamente para obtener noticias acerca de la misión, ya que nadie se había acordado de ponerse en contacto con ella. Dael, bastante fastidiado, la puso al corriente.

—¡Bueno, chicos —intentó tranquilizarles la bruja—, no hay que desanimarse, seguro que se nos ocurre otra cosa… pero estoy convencida de que lograremos recatarlos a todos! —Su tono maternal no resultó ni convincente ni efectivo; los muchachos estaban demasiado abatidos y en aquellos momentos, nada hubiera podido sacarles de el estado en que se sentían, torpes, inútiles e incapaces para salvar a sus seres queridos.

—Lo del «alternativo» fue una buena idea —apuntó Úrsula—. Tal vez podamos recurrir a ella de otra forma…

Dael se puso rígido de pronto:

—¡El alternativo! —Exclamó dándose una fuerte palmada en la frente—. ¡Me había olvidado completamente de él, y aún debe estar deambulando por Calablanca! ¿Porqué no me avisaste de eso, Vedala?

La voz mecánica, pero con tono humano, se excusó:

—Yo… no sabía cuándo querías que le hiciera regresar… de hecho creo que no dejamos este punto bien aclarado, por lo que he esperado a que tú…

—¡Vale, vale! —Atajó Dael—. ¡Hazle volver!

De nuevo oyeron la voz de Úrsula:

—Espero que no haya causado ningún… digamos… ningún inconveniente…

En aquel instante se materializó el clónico en el puente: estaba chorreando agua, y, de entre sus ropas, empezaron a caer pedruscos que rebotaban sobre el recién mojado piso de la nave.

Todos se quedaron perplejos. ¿Qué podía haber pasado para que aquel ser artificial terminara de aquella manera?

Úrsula, al escuchar tanto silencio empezó a pedir que alguien la informara de qué estaba pasando. Dael le describió la insólita escena lo mejor que pudo. Entonces, debido tal vez a la tensión acumulada, que se sumó a lo absurdo de la situación, Lore empezó a reír. Gabi no quería, e hizo esfuerzos para impedirlo, pero acabó sumándose a ella, y el resto no tardó demasiado en contagiarse, incluida Úrsula en la distancia.

Dael, retorciéndose de risa, dijo:

—¡No sé qué demonios ha sucedido en Terra, pero seguro que hay alguien allí que está todavía más despistado que nosotros… porque esto, seguro que se lo ha hecho alguien!

Y seguían riéndose, aprovechando al máximo este paréntesis condenado a ser muy breve, quizá para reponer fuerzas y cargase de autoconfianza, antes de decidirse a dar el siguiente paso.

CAPÍTULO 20

LOS RETORCIDOS PLANES DE PRIME DOS

—¡Seguro que estos cachorros volverán a intentarlo en cualquier otro momento! —gritaba Arenas enfurecido—. ¡No hay que bajar la guardia ni un instante, Dael no es de fiar! —Se dirigía a sus hombres para dejarles claro que no estaba dispuesto a permitir ni un solo fallo en la seguridad y vigilancia de los prisioneros—. ¡Nos quedan seis! —Se quedó un rato pensativo, luego dijo—: Dos están en vuestra nave —recordó a sus subalternos—. Los otros cuatro aquí… vale más que, ahora que hay espacio, les mantengamos separados, así que encerrad a dos de ellos en la celda donde estaban los chicos… —Se dirigió de nuevo a sus hombres con una nueva orden—: ¡Que dos de vosotros vayan a la otra nave y no os mováis e allí hasta recibir instrucciones mías… yo voy a informar a Prime Uno!

Se dirigió a un panel de control para comunicarse con Arenia mediante aquel sistema que superaba con creces la velocidad de la luz.

Ninguno se había percatado de la presencia de Max en la nave. Permanecía escondido espiándoles desde detrás de una especie de armario opaco, pero no había podido entender nada debido a que Arenas y sus hombres habían estado hablando todo el rato en Arenio. De pronto levantó la cabeza cuando reconoció la voz de su padre que venía del pasillo de al lado. El hombre iba pidiendo, o más bien exigiendo, explicaciones de a dónde les llevaban esta vez, acompañado por los sollozos de su mujer.

«Les están trasladando de celda», dedujo Max sintiendo, a la vez que aflicción por el llanto de su madre, que se apoderaban de él unas inmensas ganas de salir en su ayuda, pero el sentido común ganó la partida una vez más, y se mantuvo oculto en su puesto.

Si giraba un poco la cabeza, podía ver a Arenas dialogando con alguien al otro lado del comunicador, asintiendo a lo que parecían ser instrucciones dadas por su superior. Muy cerca de él pasaron los dos hombres que habían cambiado de calabozo a sus padres, no había ni rastro de los otros dos. Max supuso, y supuso bien, que se habían teleportado a la otra nave. ¿Cuál sería el siguiente plan de Dael para rescatarles?, se preguntaba. Estaba impaciente, deseoso de que llegara su momento de venganza, y porqué no, quedar como un héroe delante de sus padres. Por un momento soñó con este evento, su imaginación voló para permitir que se viera a sí mismo, triunfante y vitoreado por todos… pero un ruido le hizo volver bruscamente a la realidad. Había movimiento en la nave, y uno de los soldados parecía hablar con alguien a través de su comunicador portátil. Arenas daba órdenes en su lengua, y de repente el puente de mando se iluminó con cientos de lucecitas de varios colores, al mismo tiempo que una leve vibración se apoderó de la nave. El corazón de Max dio un vuelco, y el estómago se contrajo súbitamente sobre si mismo. ¿Acaso estaban poniéndose en marcha? ¿Qué pretendían con eso? ¿Cambiar las naves de ubicación para que Dael no pudiera encontrarlas? ¿O tal vez tenían la osadía de plantarle cara a Vedala? No, esto último era imposible, no tenían ninguna oportunidad contra la nave de Dael. ¿Entonces qué…?

La vibración aumentó de intensidad, y Max sintió como se le taponaban los oídos, y como el cuerpo tendía a aplastarse con fuerza contra su espalda. ¡Estaban acelerando! El chico se atrevió a asomar un poco más la cabeza, y vio con gran estupor que ya no se hallaban bajo el agua, sino que en aquellos momentos atravesaban el interior de una nube, para acto seguido ver ya las estrellas. En cinco segundos habían pasado de estar en lo más profundo del océano, a traspasar la estratosfera. ¿Qué estaba pasando?, se preguntó atemorizado y confuso.

En Vedala aún se hacían cábalas sobre el insólito estado del duplicado de Dael, cuando la voz de la nave anunció:

—He interceptado una conversación entre una de las naves y Arenia. ¿Quieres oírla? —le preguntó a Dael.

—¡Claro! —respondió Dael en un tono de fastidio. ¿Cómo podía pensar la nave que no quería saber qué contenía esa conversación?

Unos ruiditos parecidos a la estática precedieron la avalancha de palabras incomprensibles para los tres amigos terrícolas, pero que parecían despertar mucho interés en Dael, que atendía concentrado a todo lo que se decía. Cuando la grabación terminó, Dael levantó la mirada hacia sus tres amigos; su expresión no presagiaba nada bueno.

—¿Malas noticias? —preguntó Lore tímidamente.

—Muy malas —asintió Dael—. Prime Dos ha recibido órdenes de trasladar a los prisioneros a Arenia, convencidos de que voy a seguirles hasta allí para rescatarles…

Vedala anunció:

—Dos naves saliendo de la órbita de Terra.

—Allá van… —murmuró Dael, completamente bloqueado.

—¡Pues sigámosles! —Aulló Gabi—. ¡Max y nuestros padres van en esas naves!

Ada se acercó sollozando a Dael:

—¡Eres nuestra única opción, nadie más puede salvar a los que queremos! ¡Sabemos que para ti eso será meterte directamente en la boca del lobo, pero para eso estamos nosotros aquí, para ayudarte! ¿Qué dices?

Dael alargó la mano suavemente, para secar con el pulgar una lágrima que resbalaba por la mejilla de la niña. La miraba con ojos tristes mientras su cabeza daba mil vueltas intentando tomar una decisión. Al fin, sin apartar la mano de la suave mejilla de su amiga, dijo:

—¡Vedala! ¡Sigue a esas naves! ¡No las pierdas de vista y no importa si nos localizan! ¡De todas formas, eso es lo que quieren que hagamos! —Se giró hacia sus amigos golpeándose la palma de una mano con el puño de la otra—: ¡Pues les vamos a dar el gusto!

—¿No pensarás atacarles? —Quiso saber Lore—. ¡Eso pondría en peligro a nuestros padres y a Max!

—¡No te preocupes —la tranquilizó Dael—. Seguro que durante el viaje se nos ocurrirá algo… nuestra nave es más potente y va mejor armada que las suyas, buscaremos la manera de neutralizarles sin dañar a los vuestros!

En aquel momento dejaban atrás el sistema solar, y frente a ellos, además de la inmensidad del espacio, se veían dos puntos luminosos en continuo movimiento.

—¡Son ellos! —Confirmó Dael—. Vamos a acercarnos más…

La voz de Vedala le interrumpió:

—Distorsión extraña y fluctuante dirigiéndose a nosotros. Origen y composición desconocidos.

Dael miró los paneles de control y exclamó en voz baja:

—¿Qué… qué es esa cosa?

—¿Qué pasa? —preguntó Ada, alarmada y con todos sus sentidos alertándola de un peligro inminente.

—¡No lo sé…! —Respondió Dael—. ¡No podría decirlo exactamente, pero creo que se trata de alguna alteración del espacio-tiempo!

Vedala estuvo de acuerdo:

—Sí. Parece ser un pliegue espacio temporal —afirmó—. Y diría que es algo artificial… creado por alguien con algún oscuro propósito…

—¡Esquívalo! —Ordenó Dael—. ¡No dejes que nos alcance!

—Imposible —fue la escueta respuesta de Vedala—. Viaja mucho más rápido que yo.

Entonces notaron una fuerte sacudida y todos cayeron rodando por el suelo, al tiempo que notaban una fuerte opresión, más que presión, por todo el cuerpo, una opresión que llegó a ser tan fuerte y tan intensa, que les hizo perder el conocimiento a los pocos segundos.

La primera en caer fue Ada, que notó como la vista se le llenaba de puntos negros a la vez que notaba una sensación como si su cuerpo se partiera en dos, justo antes de perder la consciencia.

Lore, que fue la siguiente, llegó a creer que la cabeza se separaba de su cuerpo y podía verse a ella misma desde un ángulo imposible, todo ello medio segundo antes de quedar inerte.

Gabi gritó desesperado por aquel dolor que le impedía saber dónde estaba arriba y abajo, y gritó hasta que los ojos se le quedaron en blanco para caer casi encima de su hermana.

Dael logró aguantar unos segundos más, pero el esfuerzo fue inútil, y cedió al igual que sus compañeros, cayendo en aquel estado letárgico en el que se hallaban sumidos.

Mientras, Vedala se dejaba llevar por un extraño corredor repleto de luces fulgurantes y cegadores destellos, que la obligaba a dirigirse hacia lo que parecía ser un punto determinado. ¿Tal vez el hogar de los constructores de aquel corredor…? El tiempo les daría la respuesta.

En la nave de Arenas, el soldado encargado del monitor, de repente hizo el comentario:

—Señor… la nave Vedala ha desaparecido. Hace un momento estaba allí, y ahora no está.

—¿Qué? —preguntó Arenas, incrédulo. Y miró el monitor para constatarlo—. ¡Seguro que debe ser alguna treta de Dael! ¡Mantened todos los sentidos alerta! ¡Seguro que aparece cuando menos lo esperemos, ese chico es astuto como un «xeduz[26]»!

Poco imaginaba Prime Dos que tardaría bastante en encontrarse de nuevo con Dael.

Max, escondido, intentaba enterarse de algo de lo que estaba sucediendo, pero seguía sin comprender ni una pizca de arenio; solo deseaba que Dael no tardara mucho en aparecer, ya que, en aquella precaria situación, lo único que tenía a su favor era el hecho de que sus enemigos ignoraban su presencia, pero por todo lo demás, le resultaría del todo imposible intentar rescatar a nadie sin ser descubierto. Y como estaba desarmado, nada podría hacer para evitar que le encerraran de nuevo.

Mientras, en la Tierra, Úrsula intentaba en vano contactar con Vedala, pero solo obtenía el sonido de la estática como respuesta. Su corazón latía desbocado, y no cesaba de repetirse: «¡Al infierno, van directos al infierno!».

EPÍLOGO 1

ARENIA

Arbax se dirigía a las masas enfervorizadas desde el balcón de su templo:

—¡Arenianos de bien, ya habéis visto que clase de personas son la familia del Domo! —Rugía colérico—. ¡Han intentado acabar con mi vida y con la de la Gran Sacerdotisa! ¡No quieren que sepáis la verdad, no quieren que conozcáis las bondades del Gran Artífice! ¡Quieren ocultarlo para seguir haciendo su voluntad! ¡Pero el Gran Artífice me ha tocado con su mano y me ha hecho parte de él para que os pueda conducir hacia la victoria! ¡Pronto podremos iniciar la gran ofensiva y avanzaremos hasta el Domo para eliminar de él, toda la corrupción y la maldad que habita allí, y ganarnos la felicidad eterna que el Gran Artífice nos ha prometido! ¡Esperad pues mi señal hijos míos, pues el día está próximo!

La multitud gritó enardecida, lanzando vítores y consignas que nada bueno presagiaban para la familia de Dael.

Arbax entró en sus aposentos donde un consejero le esperaba:

—Traigo noticias de Terra, oh supremo —anunció el consejero inclinándose de manera servil.

—¿Traen ya a Dael prisionero? —inquirió Arbax con desdén al tiempo que se sentaba en su trono.

—No exactamente —respondió el consejero—. Traen a los padres de los amigos de Dael, y este los sigue con Vedala… y sus amiguitos le acompañan…

—¡Estupendo! —Aplaudió Arbax—. ¡Veo que tendremos varias maneras de disuadir al pequeño entrometido, que además, va a venir a nosotros a entregarse! ¡Qué fácil va a ser todo!

Su grotesca y escalofriante risotada se pudo escuchar por todos los pasillos del templo.

En el Domo, Efrel se sentía completamente derrotado y sin fuerzas. En todo el planeta, solo su ciudad resistía valientemente a los continuos atentados de los seguidores de Arbax. Las demás ciudades habían ido rindiéndose poco a poco, incapaces de soportar la tensión que suponía el poder saltar por los aires en cualquier momento y en cualquier lugar. Eran gentes pacíficas, cultas, y toda expresión de violencia les superaba, además de rechazarla. La inteligencia estaba siendo poco a poco doblegada por la brutalidad.

En las Islas Fradal, Liara se encontraba en el malecón frente a la casa de sus padres. Resistía de pie bajo un fuerte viento que hacía chocar las olas con desmesurado ímpetu contra las rocas. Estaba esperando la llegada de unos pescadores que regresaban con su «Grego», una especie de barco de pesca que se mantenía flotando a escasos centímetros por encima de la agitada superficie marina. La vida en las islas Fradal era muy dura, eso lo sabía bien Liara, que se había criado allí, y lo que ahora temía que le dijeran esos pescadores, no eran precisamente buenas noticias.

La pequeña embarcación arribó a puerto, y se levantó por encima del muelle para acabar reposando sobre él. Liara bajó del malecón para ir a su encuentro.

—¡Saludos Liara! —dijo el que debía ser el cabecilla al verla llegar.

—¡Saludos Uriel! —Respondió ella—. ¿Qué es eso tan importante que tienes que decirnos?

El hombre la miró con gravedad:

—¡Tengo pruebas de que, al menos dos «Ugras» han entrado en los canales de las islas… pero por lo que sé, podrían ser más! ¡Propongo que no salgan los Gregos hasta que les hayamos dado caza… la última vez que hubo Ugras por aquí, los muertos se contaron por centenares!

Liara se quedó pensativa. Los Ugras eran una especie marina muy peligrosa, debido tanto a su enorme tamaño, como a su ferocidad y ansia de sangre. En cierta manera, podrían compararse a algo parecido a un tiburón blanco de treinta metros de largo, pero con dos mandíbulas repletas de largos dientes afilados y escamas de saurio. Rara vez se acercaban a las costas, solo si alguna corriente les empujaba si había escasez de alimento en su habitual zona de caza.

—¿Estás seguro? —Quiso cerciorase Liara—. No sacar los Gregos, supone una pérdida muy grande para muchas familias…

—¡Estoy seguro! —La afirmación de Uriel fue rotunda.

Liara suspiró y miró al horizonte. Luego dijo:

—¡Hay que organizar la partida de caza! —Miró a Uriel—. ¡Y yo iré en cabeza!

—¡Pero, Señora, eso será muy peligroso! —le advirtió el pescador, en un intento de convencerla para que desistiera en su idea.

La mirada que Liara le dedicó, hizo que el pescador no osara decir nada más.

—¡Ya sé a qué me enfrento! —Luego añadió—: Incluso nos puede ser beneficioso…

Tal vez eso le impediría por un tiempo, pensar en su hijo, y de paso utilizaría la partida para espiar al enemigo y socavar su retaguardia, y si podía, incluso se atrevería a intentar dirigir los Ogras contra los puestos enemigos.

EPÍLOGO 2

EN LAS NAVES ENEMIGAS

Max seguía escondido en la sala de máquinas, que efectivamente, había resultado ser el lugar menos frecuentado de la nave. Allí podía ver perfectamente como todos los engranajes, todos los núcleos de energía y todas las luces habidas y por haber, se encendían anunciando que se estaban preparando para propulsar la nave a gran velocidad.

«¿Hacia dónde debemos ir?» se preguntaba el muchacho.

Entonces, haciendo cábalas acerca de su destino, tuvo un sobresalto, y con él le vino una revelación, la certeza del lugar al que se dirigían. Fue como un mazazo en la cabeza, algo que le infundió un desmesurado pánico: «¡Vamos a Arenia, estoy seguro!» acertó el chico.

Tuvo que reprimir las ganas de llorar, llorar de indefensión, de miedo, de abandono y de incertidumbre… Se sentía el ser más desgraciado del universo.

El viaje duraría semanas, y durante todo ese tiempo debía procurar permanecer oculto e intentar alimentarse solo de noche. Suerte que conocía a la perfección el funcionamiento del dispensador de alimentos, y también el de las duchas secas, si no fuera así, podrían llegar a descubrirle por el olor corporal que llegaría a desprender en pocos días.

En el poco tiempo que había estado oculto, pudo entrever cómo regularmente llevaban comida a los prisioneros, Lo que aún no sabía, era quién más estaba en aquella nave. Había reconocido a sus padres, pero… ¿estarían los de Ada con ellos, o los de Lore y Gabi? De todas formas, poco importaba eso, estaban atrapados y dirigiéndose a un mundo completamente desconocido, del que no conocían ni su idioma, ni su geografía, ni nada… atrapados en un planeta… ¿Cómo se puede estar atrapado en la inmensidad de un planeta? Se preguntaba en tono filosófico.

Lo que más le preocupaba era el aburrimiento que tendría que soportar durante el viaje, todo el día escondido, inmóvil. Era una suerte que ni Arenas ni sus hombres supieran de su presencia en la nave, por lo que durante la noche no pondrían ningún tipo de guardia… ¿Y cómo saber cuándo era de noche y cuándo de día?

Pensó que el sueño le marcaría el horario… el sueño y su estómago, claro. ¿Y qué iba a hacer una vez llegaran a Arenia? Bueno, eso era algo que aún estaba por llegar, habría tiempo de pensar en algo, si es que no le descubrían antes.

Se acomodó en un rincón al amparo de varios paneles de mandos. Guardaría fuerzas para cuando fuera necesario… Se armó de valor y decidió que él solo se encargaría de rescatar a sus padres si eso fuese necesario… ¡Tenía que lograrlo a cualquier precio!

En las celdas de la nave de Arenas, los padres de Max se consolaban mutuamente. Estaban desolados, y en aquel momento maldecían el hecho de que su hijo hubiera conocido a Dael. Pero, eso sí, afrontarían juntos lo que viniera.

El mismo sentimiento tenían Ramón y Tere, los padres de Ada, más preocupados por su hija que por ellos mismos. El no saber nada de ella les mortificaba intensamente, igual que a Pablo y Marta, los padres de Gabi y Lore, que solo esperaban la más mínima oportunidad para intentar saber algo de sus hijos.

Pero lo que ninguno de ellos podía sospechar, era el lugar al que se dirigían, simplemente pensaban que sus captores cambiaban el emplazamiento de las naves, ya que notaban la leve vibración que producía el desplazamiento, pero nunca hubieran imaginado cuál era su destino final. Tal vez era mejor así, si no, seguro que su desespero aumentaría notablemente.

EPÍLOGO 3

VEDALA

Repentinamente la nave había quedado tranquila. El caótico viaje a través de aquel corredor de pesadilla había cesado, y cuando sus tripulantes recuperaron el conocimiento, pudieron respirar tranquilos sin tener que sujetarse al mobiliario de Vedala para mantenerse en pie. Una vez la nave se detuvo por completo, miraron a su alrededor. Un inquietante firmamento se ofrecía ante sus ojos: casi todas las estrellas que veían, eran rojas, y eso producía una sensación de oscuridad y tristeza.

—¿Do… dónde estamos? —balbuceó Gabi.

Dael tomó el mando:

—¡Vedala, informa de nuestra posición! —ordenó.

—Realizando cálculos —fue la lacónica y mecánica respuesta de la nave—. Espera unos instantes.

Dael no pudo esconder la expresión de alarma en su cara:

—¿Cálculos? ¿Instantes? —Se sorprendía de que su nave no pudiera determinar de inmediato su posición, y eso solo podía querer decir que estaban lejos… muy lejos de la Vía Láctea.

—¿Qué pasa? —Ada notaba que algo no iba bien, un vacío en ella le auguraba algo muy malo, una maligna presencia de la cual no podía precisar de donde procedía, pero estaba allí, cerca, acechando…

Lore permanecía en silencio y a la expectativa.

La voz de Vedala sonó de nuevo:

—Según mis datos, nos hallamos en la galaxia O-X1595/35, a más de siete millones de años luz de la nuestra… parece ser que hemos atravesado una especie de pliegue espacio temporal y casi hemos ido a parar a la otra punta del universo.

Gabi tragó saliva a la vez que un sudor frío le recorría la espalda. Ada empezó a sollozar, y Lore se había quedado en estado casi catatónico.

—¿Posibilidades de regresar? —preguntó Dael intentando mantener la compostura.

—No creo que podamos regresar —respondió la nave—. A menos que encontremos otro pliegue espacio temporal, como el que nos ha traído hasta aquí, para que nos lleve de vuelta… Mi teoría es que, si alguien diseñó ese corredor para viajar entre galaxias, es muy posible que exista el corredor a la inversa, solo hemos de encontrarlo…

—¡Genial! —Exclamó Dael sintiéndose impotente—. ¡Empieza a rastrear desde este mismo momento! ¿Y… hay algún planeta habitado cerca, que pueda ser el hogar de los constructores del corredor?

Vedala tardó unos segundos en responder:

—Hay un planeta orbitando alrededor de una estrella doble… pero una de las dos estrellas, la más pequeña, está moribunda, no falta mucho para que se colapse y se convierta primero en nova, y luego en un agujero negro que engullirá a la otra junto con todo lo que encuentre cerca… pero parece que es el único que mis sensores señalan que hay o ha habido vida en él. Me acerco en vuelo preventivo.

La nave les llevó hasta el sistema solar descrito, y sí, una gigantesca estrella, roja e incandescente, se mantenía al lado de otra aún en plenas facultades.

—Es el cuarto planeta —anunció Vedala.

Los cuatro chicos miraron la oscura y siniestra esfera a la que Vedala hacía referencia.

—¿Allí hay vida? —Se extrañó Dael—. ¿Estás segura de ello?

—Mis sensores así lo afirman… —respondió la nave escuetamente.

—Dudo que encontremos allí a nadie que pueda ayudarnos… —dijo Dael como si hubiera pensado en voz alta—. Pero bueno, si no hay nada más… ¡Dirígete a ese planeta! ¿Hay oxígeno al menos?

—Muy denso, pero respirable durante un buen rato. Al menos podréis aguantar de cuatro a cinco horas respirándolo, eso si antes os dais un baño inmunológico en las cabinas médicas de exploración, ya que desconozco qué tipo de virus pueden habitar en ese tipo de atmósfera.

Vedala se encaminó hacia la oscura esfera con todos sus dispositivos de seguridad conectados y en perfecto estado de funcionamiento.

¿Cómo recibiría ese planeta a cuatro chicos asustados? ¿Qué les esperaba al aterrizar en tan desapacible mundo?

Lore pensaba que aquello era su fin. Dael esperaba encontrar la manera de solucionar su situación. Gabi no sabía qué pensar, estaba más aturdido que nunca… y Ada… bueno, Ada confiaba en Dael, y algo le decía que saldrían de esta, aunque les costara horrores hacerlo… ya que nadie regresa así como así del infierno.

Mientras, Narel seguía inconsciente, flotando en la cámara de recuperación, ajeno a todo lo que estaba sucediendo a su alrededor. ¡La sorpresa que se iba a llevar cuando se recuperara!

EPÍLOGO 4

CALABLANCA

Úrsula acariciaba la cabeza a Kirk, que la miraba con sus ojos tristes.

—Volverás a ver a tus amos, te lo aseguro —le decía con voz tranquilizadora.

Pero en realidad no estaba tan segura de ello. Todo su nigromántico ser le hacía saber que no había peligro mayor en el universo que el que iban a afrontar sus amigos, pero ella estaba dispuesta a ayudarles como fuera, aunque tuviera que remover todas las dimensiones y todos los planos existentes.

—¡Vamos! —le dijo al can—. ¡He de confeccionar un hechizo para que nadie recuerde a los que no están y no noten su ausencia! ¡Empezaré por la empresa de Ramón…!

Mientras, la policía irrumpía en casa del alcalde de Calablanca. La información que se había recuperado de casa de los Navales había sido más que suficiente para acusarle de prevaricación y asesinato en primer grado. El edil salía esposado flanqueado por dos guardias de uniforme, que lo introducían dentro del coche de policía mientras los fotógrafos de la prensa y las cámaras de televisión, compartían espacio con algunos de los habitantes del pueblo que se habían enterado de todo el pastel y ahora vociferaban insultos e improperios contra aquel que, en teoría, tenía que representarles y administrar honestamente su población, pero que, como tantos otros, se había aprovechado de su cargo para enriquecerse y, peor aún, no había dudado e matar a toda una familia para obtener un beneficio propio.

Eso sí, con ello se daba fin a una leyenda de Calablanca: la casa de los desaparecidos dejó de tener fantasmas por siempre jamás.

No muy lejos, una pareja tomaba un café en un parador de carretera.

—¿No te parece que hemos sido unos cobardes? —le preguntaba Norber a Minerva.

Estaba preocupado por aquellos chicos, y se sentía fatal consigo mismo por haber abandonado a la primera de cambio, dejando a aquellos muchachos a su suerte.

—¿Crees que deberíamos volver? —inquirió Minerva.

Norber miró su cartera para verificar si podían permitírselo, luego anunció con una sonrisa:

—¡Por nada del mundo me perdería el final de esa historia!

¿FIN?

De la segunda parte

J. M. GRAN. Nació en Barcelona, aunque actualmente prefiere la tranquilidad que le ofrece el pequeño pueblo costero en que vive. Después de casi toda una vida dedicada al mundo del espectáculo como productor, tour-manager, diseñador de vestuario y decorados, de guionista y locutor de radio, organizador y creador de espectáculos en vivo, adaptaciones teatrales, presentaciones, entregas de premios… etc, decide escribir la saga «Dael», dirigida a un público juvenil y que, en principio, está compuesta de cuatro libros en los que quiere dejar patente su pasión por la aventura, la ciencia ficción, el misterio y la fantasía.

Notas

[1] Ver «Los demonios del espacio». <<

[2] Ver «Los demonios del espacio». <<

[3] Ver «Los demonios del espacio». <<

[4] Ver «Los demonios del espacio». <<

[5] Referencia al guitarrista de los años 60 Jimmy Hendrix fallecido en 1970, a Janis Joplin, fallecida el mismo año, y al grupo de rock americano que alcanzó su máxima popularidad en los años 60 y 70, «Greateful Dead». <<

[6] Ver «Los demonios del espacio». <<

[7] Referencia a la popular serie de ciencia ficción televisiva «Expediente X». <<

[8] Bizcocho típico de esas fiestas en algunas zonas de España, a base de mazapán y frutas confitadas. <<

[9] Ver «Los demonios del espacio». <<

[10] Ver «Los demonios del espacio». <<

[11] Ver «Los demonios del espacio». <<

[12] Para conocer más detalles de la historia de Arenia, ver «Los demonios del espacio». <<

[13] Ver «Los demonios del espacio». <<

[14] Ver «Los demonios del espacio». <<

[15] Ver «Los demonios del espacio». <<

[16] Ver «Los demonios del espacio». <<

[17] Ver «Los demonios del espacio». <<

[18] La hora de Cratos, es el momento del día en que el satélite areniano del mismo nombre, y debido a su proximidad con el planeta, eclipsa el sol durante unos minutos. La hora de Cratos varía en Arenia, según la zona geográfica, incluso hay zonas, que por su localización, se ven libres de esa hora y esos minutos de oscuridad. <<

[19] Especie de radio/televisión areniana. <<

[20] Ver «Los demonios del espacio». <<

[21] Ver «Los demonios del espacio». <<

[22] Se refiere a la película «La invasión de los ladrones de cuerpos», o a «La invasión de los ultracuerpos», que es una versión más moderna que la anterior, y que son dos piezas fundamentales del cine de Ciencia Ficción. También existe una versión más moderna titulada escuetamente «Ladrones de cuerpos», pero que no tuvo la relevancia de las dos anteriores. <<

[23] Personaje androide perteneciente a la tripulación de la nave Enterprise, de la serie de televisión y cine «Star Trek, la nueva generación». <<

[24] Especies submarinas reales, y a la vez muy desconocidas para la ciencia. Se calcula que cada año se descubren unas quinientas especies nuevas, ya que las profundidades oceánicas son la región menos explorada de la Tierra, a pesar que ocupa casi un cuarenta por ciento del planeta. Recomiendo, a los que puedan, buscar en la red las imágenes de las especies mencionadas, así podrán hacerse una mejor idea del pánico que despiertan a nuestros protagonistas. <<

[25] Referencia al alienígena de la película «Alien, el octavo pasajero», y sus secuelas, creado por el guionista Dan O’bannon, y diseñado por el espeluznante pintor suizo, Giger. <<

[26] Felino de Arenia parecido al lince. <<