La gente está empezando a comportarse de una manera extraña en Calablanca, un pequeño pueblo de la costa mediterránea. Cuatro jóvenes amigos deciden investigar sin tener la más mínima de lo que se iban a encontrar.

Sus pesquisas les llevarán a encontrarse con una bruja, y varios seres venidos de otros mundos…

Aventura, fantasía, terror, ciencia ficción… todo se mezcla en esta historia repleta de acción en lo que es el primer volumen de la saga Dael.

J. M. Gran

Demonios del espacio

Dael - 1

ePub r1.4

Titivillus 21.05.15

Título original: Demonios del espacio

J. M. Gran, 2011

Diseño de cubierta: Éride, Diseño Gráfico

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

A María Sáez, cuya opinión al leer los primeros capítulos, hizo posible que terminara este relato.

CAPÍTULO 1

Un puzzle con consecuencias imprevisibles

Si Ramón Marín hubiera tenido la más mínima idea de lo que iba a sucederle aquel día, y que ello alteraría de forma inesperada la tranquila y apacible vida de su vecindad, a buen seguro que no se dirigiría tan contento a su casa. No parecía que se hubiera pasado ocho largas horas en la obra dirigiendo a los operarios bajo un sol implacable, sol que ahora se iba escondiendo lentamente en el ocaso de aquella cálida tarde de mayo. Ramón avanzaba paso a paso por las casi desiertas y silenciosas calles de Calablanca, el pequeño pueblo de la costa de Tarragona donde vivía tras haber huido del frenesí de la ciudad; una de las decisiones, según él, más acertadas que había tomado jamás… y de esto hacía ya algo más de doce largos años.

Su contento se debía a que para Ramón aquel no había sido un día como cualquier otro. El destino había querido que encontrara algo que le era imposible quitarse de la mente: unos extraños fragmentos que la excavadora había desenterrado aquella tarde; siete piezas de forma irregular y del tamaño aproximado de un plato cada una. Parecían estar hechos de lo que aparentaba una especie de porcelana irrompible y que, de eso estaba bien convencido, iban a encajar perfectamente entre sí. Esa era la razón por la que se las había apropiado, haciendo valer su cargo de capataz, y las había guardado dentro de su bolsa junto con la ropa sucia.

En el mismo instante en que Ramón había visto emerger las piezas por entre los cascotes de la recién derruida casa, se quedó fascinado por ellas; las rayas de colores irisados que surcaban cada figura, su extraña textura, lo increíblemente bien conservadas que estaban a pesar de haber estado enterradas desde Dios sabía cuánto… A sus cuarenta años, Ramón mantenía intacta la atracción… no, mejor dicho, la pasión que desde su más tierna infancia sentía por los rompecabezas; pasión que actualmente compartía con Ada, su hija de trece años, con la que podía pasarse horas de disfrute, completando, sobre todo en vacaciones, complicados puzzles. Esa afición podía llegar a desesperar a Tere, su mujer, que más de una vez se había visto obligada a recalentar la comida, ya puesta en la mesa desde hacía un buen rato, debido a que su marido y su hija, cuando estaban enfrascados en un nuevo y colorido puzzle, perdían por completo toda noción del tiempo. Ni siquiera se percataban de sus reiterados avisos llamándoles para que acudieran al comedor, avisos que a medida que pasaban los minutos se iban pareciendo más a un ultimátum.

No, no había ninguna duda de que la afición favorita de Ramón era completar rompecabezas. Desde que era muy pequeño siempre había preferido pasarse las tardes colocando las pequeñas piezas en el tablero a salir con sus amigos y compañeros para ir a dar patadas a algún balón en la plaza de su barrio, en la ciudad en que vivía entonces. ¡Cuántas veces esos amigos habían ido a buscarle a casa para que se uniera a sus juegos! Pero él rechazaba la oferta en favor de estar encerrado en su mundo particular, buscando con pasión aquellas piezas que se le resistían. ¡Nada podía hacerle abandonar un puzzle que tuviera a medias, hasta haberlo completado! Quizá por ello, al llegar a la edad adulta, estudió para aparejador, y así poder dedicarse a la construcción, ya que para él, una casa no era otra cosa que un puzzle tridimensional. Seguramente también fuera esta la razón por la que aquella tarde no había podido resistir la atracción que desde el primer momento había sentido por aquel singular hallazgo en la obra. Incluso llegó a parecerle que los fragmentos recién desenterrados le hablaban, se comunicaban con él a base de introducirle sensaciones en su cabeza, ya que no dejaba de notar una sensación de apremio, como si le instaran insistentemente a formar el puzzle sin más demora, como si alguien o algo no quisiera que perdiera el tiempo en nada más y que se pusiera a ello. Eso había desembocado en una fuerte discusión con los demás obreros porque, en un principio, cada uno pretendía quedarse con un pedazo como recuerdo o para darle diferentes utilidades. Uno veía un singular cenicero, otro un original centro de mesa… Pero él, desde un principio, había tenido la certeza de que el supuesto rompecabezas no podía, no debía disgregarse; se lo decía la voz que le susurraba palabras ininteligibles pero que Ramón, de alguna forma, lograba entender… no las palabras exactamente, sino su propósito. Era algo muy extraño, pero el caso fue que esa voz en su interior le empujó a hacer valer su autoridad de capataz para que el reparto no sucediera, ¡el puzzle no debía perder o carecer de ninguna de sus piezas! Al final acabó saliéndose con la suya, apoderándose de todos los fragmentos y llevándoselos bien guardaditos en su bolsa, pese a la oposición y disgusto que mostraron sus subordinados.

Ramón llegó por fin a su casa, y traspasó el pequeño jardín, dejando la bolsa con los preciados fragmentos en su interior escondida tras las macetas de geranios que su mujer había plantado en el porche de la entrada de aquella pequeña casita de dos pisos, que tantos esfuerzos le costaba poder mantenerla y pagar la hipoteca cada mes. Había tomado ya la decisión de salir después de cenar y montar el rompecabezas en uno de sus lugares favoritos: el claro del bosque del Sr. Mateo, rincón al que solía ir cuando deseaba estar solo con sus pensamientos y no escuchar otra cosa que los armoniosos sonidos de la naturaleza. Aquel día había luna llena, y Ramón estaba convencido de que dispondría de luz suficiente para realizar su propósito con toda comodidad. Además, su intuición, ¿o tal vez la extraña voz?, le decía que la construcción del puzzle tenía que realizarse en un lugar privado y al aire libre… ¿Por qué? No hubiera sabido responder a eso; pero de alguna manera estaba convencido que debía hacerse así. Por otra parte, si entraba con la bolsa en casa, corría el peligro de que su mujer empezara a hacer demasiadas preguntas cuando le viera sacar las piezas para ir a montarlas, o peor aún, que las encontrara cuando fuera a coger la ropa sucia de la bolsa y acabaran adornando alguna maceta, o en la basura, dependiendo del humor que tuviera Tere en aquellos momentos. Por tanto, y para mantener el hallazgo en secreto, lo mejor sería recoger la bolsa cuando, después de cenar, saliera con la excusa de dar un paseo nocturno para relajarse antes de meterse en la cama, cosa que hacía a menudo y no le extrañaría a su esposa.

A pesar de su determinación, entró en casa con cierta sensación de culpabilidad. No acostumbraba a ocultar nada a su mujer ni a su hija; de hecho, sería la primera vez.

—¡Hola, papá! —la pequeña Ada saltó chillando a su cuello. Era una niña menuda, rubia y con grandes ojos azules. Le dio un fuerte beso en la mejilla a su padre y anunció alborozada—: ¿Sabes que he sacado un diez en el examen de Lengua? ¿No te parece genial?

Ramón apartó un rubio mechón de la sonriente cara de la chiquilla.

—¡Muy bien! ¡Qué contento me pones! ¡Felicidades! —se sintió orgulloso de su hija—. ¡Sé cuánto te preocupaba ese examen y lo mucho que lo has estado preparando!

Tere, a la que Ramón encontraba atractiva hasta con su delantal puesto, y que parecía una versión adulta de Ada, apareció sonriente por la puerta de la cocina:

—¿Ya te ha dado la noticia? —preguntó a su marido, señalando a la niña—. ¡No habla de otra cosa desde que ha legado del colegio! ¡Ya le he dicho que ahora se puede dar cuenta de cuánto vale esforzarse!

—¡Ya puedes decirlo! Está tan eufórica, que debía estar esperándome detrás de la puerta, ya que nada más entrar me la he encontrado encima chillándome la nota —respondió él, sin disimular el orgullo de padre que sentía. Pero a su esposa, que conocía bien a su marido, no le pasó por alto que él tenía la cabeza en otro asunto.

—Te noto nervioso —comentó con cierta preocupación—. ¿Ha sucedido algo…?

—¡No, nada importante, sólo una discusión en la obra…! —se excusó con rapidez Ramón—. ¡Ya sabes lo nervioso que me ponen y lo poco que me gustan las disputas…!

Tere se mostró sorprendida; él no era hombre al que le gustara discutir, sino todo lo contrario. Rehuía cualquier confrontación dialéctica dando siempre la razón a su interlocutor, aunque su opinión fuera totalmente contraria. Pensaba que no valía la pena malgastar energías en algo tan fútil como una discusión con gente que normalmente no quiere escuchar.

—¡Pensaba que estabas contento con el equipo de trabajadores que te había tocado…! —Tere hizo el comentario mientras regresaba a la cocina para seguir preparando la cena.

—¡Y lo estoy! Ha sido una tontería de nada… ya sabes… —buscaba alguna razón que contarle a Tere, para que así dejara de hacerle preguntas al respecto. Siguió a su mujer, que en esos momentos se disponía a batir un huevo—. ¡…Cosas del fútbol! —fue lo único que logró pronunciar.

—¡Pero si a ti no te gusta el fútbol! —respondió ella, moviendo la cabeza pero sin interrumpir su tarea—. ¡Hombres… sois como niños!

Ramón suspiró al ver que ella no insistía en el tema y se sentó en el sofá para compartir lo que Ada estaba viendo en la televisión, que no era más que un concurso de esos que tratan de temas sin importancia, lo que le permitió sumirse en sus propios pensamientos, dirigidos a los fragmentos que le aguardaban en la bolsa.

Una vez la comida estuvo preparada, se sentaron a la mesa y cenaron casi en silencio mientras veían las noticias de la tele. Tan sólo Ada hacía algún comentario de vez en cuando, acerca del examen, naturalmente; sobre todo, lo glorioso que había sido para ella sacar tan alta puntuación, por delante de la gran mayoría de sus compañeros. Ramón también trató de decir algo para que no se notara su ensimismamiento:

—¿Has salido a jugar con tus amigos hoy? —le preguntó a su hija.

—¡Sí, ya lo creo! —Ada lo dijo como si de repente se acordara de que tenía algo que contar—. ¿Sabes que ha venido un vecino nuevo al bloque de Max?

—¿Ah, sí? —preguntó Ramón, fingiendo interés.

—¡Sí, y dice que es de lo más raro! —comentó en tono bajo, como si se tratara de un secreto de Estado y pudiera haber espías en casa—. ¡Todo un misterio!

—¡No digas esas cosas! —la recriminó Tere—. ¡No está bien hablar mal de la gente, ni especular sobre lo que hacen o dejan de hacer!

—¡Pero, mamá, si es verdad! —Ada adoptó una expresión intrigante mientras masticaba una patata frita—. ¿Sabéis que no ha salido de su casa desde el día en que llegó?

—¿Y cómo podéis estar seguros de eso? —Tere estaba dispuesta a rebatir los posibles argumentos de Ada. No le gustaba que ella y sus amigos se metieran en la vida de los demás; cosa que, por otra parte, hacían constantemente—. ¿Te lo ha dicho Max, que se pasa el día en el colegio o jugando en la calle?

Ada se ofendió un poco.

—¡Se lo ha contado su madre! —Ada se llenó la boca con un pedazo de la suculenta tortilla de patatas con cebolla que hacía su madre—. ¡Ese tipo no sale ni para ir a comprar! —casi no la entendieron con la boca llena de comida—. ¡Tampoco ha traído muebles, sólo tiene los viejos que ya había en el apartamento y que los antiguos propietarios no se quisieron llevar!

—¡Fantaseáis mucho tú y tus amigos…! —ahora fue Ramón quien se añadió a la conversación—. ¿Cómo quieres que no tenga muebles y que no vaya a comprar comida? —había algo de burla en su tono—. ¡Eso es que no le han visto y punto! —movió la cabeza con un gesto de reprobación—. ¡Estos niños…!

Ada ya no dijo nada más. Sabía que no la iban a tomar en serio, por lo que era inútil continuar.

Cuando terminaron de cenar se sentaron en el sofá, delante del televisor. Ramón pensó que aquel era el momento oportuno para hacer su escapada.

—Creo que me voy a dar una vuelta para relajarme —anunció, levantándose—. Tal como estoy no podría dormir. ¡Volveré enseguida!

Salió rápidamente, sin darle tiempo a su mujer para que le lanzara algún reproche. Una vez fuera, recogió la bolsa de detrás de los geranios procurando no hacer ruido, y se marchó a paso ligero hacia el claro del bosque.

La noche era clara; tal como había previsto, la luna empezaba a subir para dominar el cielo. La fragancia de las flores de los jardines y el canto de los primeros grillos que anunciaban la inminente llegada del verano le acompañaron por las tranquilas calles del pueblo, amén del sonido de algún televisor con el volumen demasiado alto rompiendo salvajemente la plácida armonía de la naturaleza.

Por fin se encontró en las afueras, donde las metálicas voces de las teles desaparecieron en la lejanía, y a la banda sonora natural se le añadieron las llamadas de más grillos y los cantos de las múltiples aves nocturnas que conspiraban entre las ramas de los árboles.

Tardó algo más de diez minutos en llegar al claro del bosque. Una vez allí se sentó en la mullida hierba y, como si de una ceremonia se tratara, fue sacando las piezas de la bolsa una a una, con mucho cuidado; aunque pensó que si habían soportado estar enterradas muchos años para después ser brutalmente extraídas por una excavadora sin sufrir ningún daño, seguramente no era necesario tanto esmero. Pero Ramón prefería tratar así aquellos objetos, aquellas porciones de un algo desconocido, más que nada por una veneración que le había transmitido aquella voz en su cabeza que no le dejaba en paz.

Al fin tuvo ante sí las siete partes que estaba dispuesto a unir. Las observó unos instantes, aunque la luz de la luna no le permitía admirar en su totalidad los colores que las adornaban; no obstante, de alguna manera, él podía intuirlos. Dedujo que esas líneas de colores tenían que ver con algo del montaje. También descubrió unas rendijas y salientes que sin duda eran las sujeciones entre cada pieza. Empezó a hacer distintas pruebas colocándolas en varias posiciones, hasta que al final, transcurridos más de veinte largos minutos, logró deducir cómo debía unirlas. Ramón, henchido de orgullo propio, se felicitó por haberlo logrado.

Primero había que seguir un orden, y descubrió que algunas de las piezas tenían que ser acopladas al revés, para una vez unidas, darles la vuelta. Un discreto «clic» anunciaba su correcta colocación.

Todo fue encajando a la perfección. Cuando colocó el último fragmento, sintió, además de una gran satisfacción, una gran paz interior. Pareció por un momento que toda la naturaleza a su alrededor se había detenido, los grillos y los pájaros habían dejado de cantar, el aire se había detenido… El silencio que le envolvía era casi perturbador.

Entonces, rompiendo la fantasmal quietud, las siete piezas engarzadas empezaron a vibrar de manera casi imperceptible. Ramón se asustó, echándose hacia atrás de un salto. ¿Qué estaba sucediendo? La vibración aumentó y a ella se le añadió un extraño silbido que, poco a poco, fue debilitándose para convertirse en una especie de soplido silencioso.

Ramón estaba inquieto. No había esperado que sucediera nada de eso, y no podía entender lo que estaba pasando, ni qué consecuencias podía acarrear; pero la verdad era que no le hacía mucha gracia… además, la voz había desaparecido de repente y ya no tenía ningún guía que le sugiriera cómo debía actuar.

En un arranque de valor, intentó separar las piezas, pero por mucho que se esforzó en invertir el proceso que había seguido para engarzarlas, le fue del todo imposible hacerlo: parecía que hubieran quedado soldadas entre sí. De repente, notó como si algo o alguien le empujara por la espalda, una brusca sacudida, y todo se volvió negro. A continuación, ya sin sentido, cayó pesadamente al suelo.

Tere se había quedado despierta esperando a su marido. Hacía más de tres horas que se había marchado y aún no había regresado. Estaba preocupada, no era habitual en Ramón actuar de esta manera. Suspiró cuando por fin escuchó abrirse la puerta. Ramón entró arrastrando los pies y con la mirada perdida.

—¿Dónde has estado? —preguntó ella algo alterada—. ¡Tu hija estaba muy preocupada… y yo también! ¡Mi trabajo me ha costado convencerla de que se fuera a la cama, quería quedarse a esperarte, la pobre!

Ramón no contestó, ni siquiera la miró. Fue directo a la cocina a beber agua, siempre con aquel andar cansino.

—¿No me dices nada? —insistía Tere, cada vez más malhumorada.

Ramón la miró con una mirada ausente:

—Tengo sueño —contestó arrastrando las palabras con voz ronca y pastosa—. Estoy muy cansado.

—¿Te encuentras bien? —ahora Tere empezaba a alarmarse ante la extraña e inusual actitud de su marido.

—Sí, sólo tengo sueño —respondió lacónico.

Tere se encogió de hombros y se fueron los dos a su habitación. Ramón se tumbó en la cama, sin desvestirse, para quedarse dormido al instante. Su mujer pensó que por la mañana ya averiguaría lo sucedido y se puso a dormir un tanto inquieta.

A la mañana siguiente, Ramón no quiso ir a trabajar. Tere no cesaba de preguntarle si se encontraba bien o no, sin obtener ninguna respuesta por parte de él.

Tuvo que ser ella la que llamara a uno de sus compañeros para comunicarle que su marido se encontraba indispuesto y que no iría a trabajar aquel día. A él parecía no importarle nada. Ni tan sólo besó a Ada, como solía hacer cada día cuando su hija se marchaba al instituto. Estaba como ausente. Al final se quedó tumbado en el sofá, con la mirada perdida hacia ninguna parte.

Tere decidió que si no se le pasaba, llamaría al médico. Todo aquello era muy raro.

—¿Dónde tienes la bolsa de la ropa sucia? —le preguntó, confiando en que obtendría respuesta. Pero Ramón se encogió de hombros, dando a entender de que ni lo sabía, ni le preocupaba en lo más mínimo.

Tere empezó a ponerse nerviosa. No era normal aquel comportamiento. Algo le pasaba a su marido y estaba dispuesta a averiguar qué era.

CAPÍTULO 2

Conductas extrañas

Lore Castán sacudía impaciente su larga y rizada melena negra mientras observaba fijamente el reloj que había sobre la pizarra de su clase. Faltaban ya pocos minutos para que llegara la hora del recreo y por fin podría preguntarle a su mejor amiga, Ada Marín, qué era lo que le pasaba, ya que la habitualmente risueña Ada había estado apesadumbrada y taciturna durante toda la mañana, y era más que evidente que no prestaba atención a las minuciosas explicaciones que sobre geografía les estaba dando su profesor.

Aquella mañana, cuando se habían encontrado, al igual que todos los días, en la entrada del instituto, Lore ya había notado que algo turbaba a su amiga; y naturalmente, ella había querido saber el porqué de aquella cara de preocupación. Pero Ada no había querido comentarle nada, diciéndole que ya tendrían tiempo de hablar durante la hora del recreo. Ahora, el timbre que anunciaba la media hora de descanso diaria, y que provocaría el instantáneo desalojo de las aulas para que los alumnos pudieran empezar cuanto antes a gozar de ese paréntesis tan deseado, sonaba insistente, y Lore pensó que había llegado el momento de salir de dudas.

La verdad era que Ada había sido incapaz de ocultar la preocupación que sentía desde que saliera de su casa. Nunca antes su padre había permitido que se marchara al instituto sin darle antes un beso de despedida; todo lo contrario, si ella salía con demasiada rapidez sin detenerse para recibir aquella diaria muestra de cariño, su padre requería al instante que volviera sobre sus pasos para poder hacerlo. En cambio, hoy ni siquiera le había dirigido una mirada, como si ella no existiera. Eso no era normal, como tampoco lo era el hecho de que aquel día hubiera decidido no ir a trabajar; ni lo había sido el que anoche regresara tan tarde de su paseo nocturno. Eso se lo había contado aquella mañana su madre al despertarla, como hacía cada día. Ada, nada más abrir los ojos, había querido saber si su padre había tardado mucho después de que ella se fuera a dormir, y Tere, algo inquieta, le contó no sólo que regresó tarde, sino también el extraño estado en que lo hizo.

Lore acompañó a su callada amiga por los pasillos del instituto mientras se dirigían al patio de recreo. Cuando se dispusieron a devorar sus bocadillos, sentadas en uno de los bancos de piedra del patio, decidió que había llegado la hora de obtener respuestas:

—¿Es que te ha pasado algo en casa? ¿Has tenido alguna bronca con tus padres? —Lore se apartó los negros rizos que le caían sobre la frente mientras observaba a su compañera, manteniendo una actitud de sincero interés—. Chica, te veo totalmente deshinchada…

Ada, con una lacónica mirada, le contó lo sucedido la noche anterior.

—¡Es que mi madre me ha dicho que ni la manera de andar era la suya…! —le decía a su amiga—. ¡Hasta la voz dice que le notó cambiada!

—Los adultos son raros, y hacen cosas más raras aún —sentenció Lore con rotundidad—. No hay que hacerles demasiado caso… ¡Vete tú a saber lo que le ha podido pasar! ¡Seguramente cosas del trabajo… o de dinero! —puso cara de experta en la materia, y de nuevo se apartó el mechón de la frente—. Mi padre, siempre que está raro o de mal humor, es por culpa del trabajo o de las facturas… —se levantó tendiéndole la mano a Ada, invitándola a que hiciera lo mismo—. ¡Vamos a contárselo a mi hermano, a ver qué le parece a él todo eso! A lo mejor se le ocurre algún motivo por el que tu padre se comporta de esa manera… —Ada estuvo de acuerdo, y se dejó llevar de la mano por su amiga.

Se dirigieron al sector del patio donde jugaban los chicos del curso superior que, normalmente, pasaban la media hora de recreo dándole al balón, enfrascados en fugaces partidos de fútbol donde la única regla que imperaba era la de la ley del más fuerte.

Gabi Castán era sin duda el mejor jugador de fútbol del instituto. Siempre se lo rifaban a la hora de formar un equipo; el equipo que lo tuviera entre sus filas, sería seguramente el ganador. Gabi era un muchacho atlético, con un físico que le hacía parecer mayor de sus catorce años, casi quince, y el gran parecido físico con su hermana delataba su parentesco; sólo que él llevaba el negro y rizado pelo mucho más corto. También era el chico que más éxito tenía entre el alumnado femenino. Le encontraban muy atractivo y le rondaban constantemente, aunque él, por ahora, aún seguía prefiriendo la compañía de sus amigos de siempre, argumentando que más adelante ya habría tiempo para las chicas. Pero Lore tenía su propia teoría sobre eso: Gabi, en el fondo, era tremendamente tímido con las chicas, se le trababa la lengua cuando alguna le daba a entender que deseaba su compañía, hacer juntos el camino de casa o quedar para estudiar alguna materia; al pobre muchacho le temblaban las piernas y se ponía ridículamente rojo, como un tomate.

En aquel preciso momento Gabi acababa de marcar un gol espectacular, y sus compañeros de equipo le felicitaban con ferviente admiración y entusiasmo.

—¡Gabi! —gritó Lore. Su hermano levantó la cabeza, dirigiendo la mirada hacia el lugar de donde provenía el grito. Lore empezó a hacerle señas con la mano para que se acercara con urgencia. Gabi, a pesar de que no lo reconociera abiertamente, siempre anteponía los deseos de su hermana a cualquier otra cosa, y, esta vez, el hecho de que ella le hiciera interrumpir el partido le hacía pensar que algo importante debía estar sucediendo. Cedió, no sin cierto fastidio, su puesto en el equipo a otro compañero, mientras los demás le instaban a que continuara, pero sin conseguirlo.

Fue hacia las dos chicas con el ceño fruncido. Llevaba sus pantalones vaqueros sucios del polvo, lo que probaba que se había restregado por el suelo mientras practicaba aquel «deporte»; y por los faldones de la camisa que sobresalían del pantalón, se deducía que habían tirado de ella con fuerza en más de una ocasión, seguramente algún contrincante, para intentar impedirle que realizara alguna de sus inspiradas jugadas que acostumbraba a culminar con un certero disparo a portería.

—¿Qué quieres ahora? —le preguntó a su hermana, bufando y sin ocultar cierto enojo—. ¡Espero que sea algo importante! ¡Ya sabes que no me gusta abandonar un partido a medias, y menos si vamos ganando!

Lore, sin darle ninguna importancia al enfado de su hermano, repitió lo que Ada le había contado y, al finalizar, le pidió su opinión.

—¿Para eso me hacéis dejar el partido? —Gabi estaba irritado, no lograba comprender qué importancia tan vital podía tener la actitud del padre de Ada—. ¡Y yo qué sé lo que le debe pasar! ¡Podrían ser mil cosas… o dos mil!

Mientras todo eso sucedía, Max Pomar, el gordito de la clase de Gabi, y a la vez su mejor amigo, abandonaba el lavabo del instituto disponiéndose a salir al patio, cuando Kevin Expósito, el alto y desgarbado matón de turno que por desgracia existe en todos los institutos del mundo, se le cruzó cortándole el paso intencionadamente:

—¿Dónde vas, gordo mantecas? —le preguntó con su acostumbrada chulería, que mezclaba con un absoluto menosprecio.

—¡Al patio! ¿Dónde crees si no, al cine? —le respondió Max, en un tono que daba a entender que Kevin no le inspiraba ningún respeto y mucho menos temor.

Kevin, como era su costumbre, intentó ofender a Max:

—¡No entiendo cómo alguien puede cebarse de esta manera hasta llegar a parecer una salchicha…! —no había duda de que intentaba provocarle para forzar una pelea.

—¡No te preocupes por eso, Kevin! —dijo Max, condescendiente—. ¡La gente inteligente sí que lo entiende! ¡A lo mejor el agua oxigenada que te pones en el pelo te afecta la única neurona que tienes! —Max se refería al tosco decolorado de cabello que lucía Kevin.

—¿Te estás riendo de mí, barrilete? —el matón, mordiéndose de rabia el labio inferior, le amenazó levantando el puño y acercándolo provocativamente al rostro de Max—. ¡A que te doy!

Entonces, como era habitual cuando su líder empezaba a meterse con alguien o a iniciar una nueva pelea, se acercaron los secuaces del bravucón: Christian y Jonatan, aún si cabe más tontos y más cobardes que su cabecilla. Los tres conformaban el grupo de los peores alumnos del curso, su limitado cociente intelectual sólo les permitía buscar conflictos continuamente… y, paradójicamente, salir siempre perdiendo.

—¿No crees… —dijo Jonatan a su líder— …que tendríamos que hacerle un favor y dejarle sin desayuno para ayudarle a adelgazar un poco?

Kevin se puso a reír:

—¡Buena idea! —alargó impertinente la mano hacia Max—. ¡Dame el bocata, gordo mantecas, o lo que sea que hayas traído hoy para desayunar!

Max puso una fingida cara de asustado. Le encantaba reírse de aquellos zopencos sin que ellos se dieran cuenta:

—¡No, el desayuno no! —suplicaba, haciendo el papel de víctima—. ¡Por favor, no me quitéis el desayuno! —fingió un inminente llanto.

Los tres descerebrados reían autocomplacidos:

—¡Dánoslo! —exigía Christian—. ¡Gordo cebao!

Max extrajo un envuelto pastelito de chocolate de su bolsillo.

—¡Tomad! —dijo con voz temblorosa—. ¡Es mi pastelito preferido!

—¡Pues hoy te quedas sin él! —dijo Kevin, arrebatándoselo bruscamente de un tirón—. ¡Órdenes del doctor! —y soltó una carcajada mientras miraba complacido a sus dos colegas.

Los tres bravucones se fueron riéndose de Max, que se quedó en el pasillo mirándoles con un esbozo de sonrisa. Hizo un movimiento negativo con la cabeza: «¡Que cernícalos!», pensó, y salió al patio. Allí le esperaba Rafa, el gafotas de la clase y también un buen compañero.

—¡Ya puedes darme el bocata! —solicitó Max—. ¡Kevin y sus ratoncillos se lo han tragado!

—¿Se han quedado el pastelito? —preguntó Rafa, entregándole un bocadillo envuelto en papel de aluminio.

—¡Claro! —respondió su amigo, recogiendo su desayuno—. ¡Y con lo tontos que son, seguro que no se dan cuenta de que lleva casi tres meses caducado! ¡Hacía tiempo que quería meterle alguna como esta a ese chulo con cerebro de lechuga!

Rafa y Max se rieron unos minutos a costa de los matones.

El rechoncho muchacho dirigió la vista hacia los bancos, y vio que Gabi estaba hablando con Lore y Ada, sus compañeros de aventuras. Decidió acercarse para saber qué poderoso motivo había hecho abandonar el partido a Gabi. Se despidió de Rafa con un «hasta luego»,y se acercó a ellos.

Ada, en aquel momento, se defendía del desinterés que su amigo y hermano de Ada había mostrado después de escuchar su relato:

—¡Es que no era mi padre! ¡Ni su mirada, ni su manera de andar… nada era normal! ¡Le pasa algo malo, estoy segura! —casi sollozaba al decir esto.

Una voz sonó detrás suyo:

—¡Pues si le pasa algo malo, habrá que averiguar qué es! —era Max, que se añadía a la conversación mientras daba poderosos mordiscos a su bocadillo de salchichón sin que los demás se hubieran percatado de su presencia. Eso era muy habitual en él: siempre se las daba de detective con vocación de gran espía. A pesar de su rollizo cuerpo, que siempre procuraba esconder bajo un holgado chándal, pensando que tal vez así lograría ocultar sus redondeces, exhibía un magistral sigilo con el que conseguía pasar desapercibido la mayoría de las veces, y así podía estar siempre al quite de todo lo que pasaba a su alrededor—. ¡Ya tenemos dos misterios que investigar, el de mi nuevo vecino, y el de tu padre! —dijo mientras masticaba.

—¡A mí no me liáis otra vez! —advirtió Gabi—. ¡Siempre acabo siendo yo el que me meto en problemas…!

—Eres el que corre más… —observó su hermana—. Y el que parece mayor… te cuesta menos mezclarte con adultos.

Era cierto, Max conservaba la misma cara de niño de siempre, y Lore, aunque más alta que Ada y que, al igual que su amiga, vestía siempre a la última moda juvenil, no conseguía quitarse de encima el apelativo de «niña» con el que todo el mundo la trataba. Así que Gabi acostumbraba a ser el que siempre daba la cara en los casi siempre imaginarios «misterios» que ellos cuatro «investigaban» o pretendían investigar.

Gabi siguió con sus quejas:

—¡Ya me dirás lo que tendré que hacer…! ¡Max quiere que me haga pasar por un revisor del gas o de la antena de televisión para meterme en casa de su vecino! ¿Qué querréis que haga con tu padre? —se dirigía a Ada—. ¿Hacerme pasar por médico?

—¡Hombre! —interrumpió Max—. ¡Pues con un bigote postizo y unas gafas…!

—¡No digas tonterías! —Gabi rechazó la idea por descabellada—. ¡Como si el padre de Ada no me conociera! ¡Es absurdo!

Max se encogió de hombros, a él seguía pareciéndole un buen plan, y no lograba entender por qué sus amigos no lo veían así.

—Mira —Gabi se puso serio para dirigirse a Ada—, si tu padre sigue igual mañana, empezaremos a investigar; pero lo más probable es que no le pase nada fuera de lo normal… ¡cosas de los padres que nosotros, la mayoría de veces, no entendemos!

—Sí, tiene razón —cortó Max—. Centrémonos primero en mi extraño vecino, y luego ya veremos…

Sonó el odioso timbre que anunciaba el poco deseado fin del recreo.

Lore les propuso encontrarse en el parque aquella tarde, después de clase. Su propuesta fue aceptada por todos; aunque Gabi lo hizo a regañadientes.

CAPÍTULO 3

El misterio se confirma

Cuando Ada regresó al mediodía a su casa para comer, comprobó que su padre seguía igual de apático que cuando se había ido por la mañana. Incluso Tere tuvo que hacer grandes esfuerzos para convencer a su marido para que se sentara a la mesa. Ramón comió como un autómata; hubiera dado igual lo que le pusieran en el plato, lo tragó sin apartar en ningún momento la vista de la pared y sin pronunciar ni media palabra en todo el rato. Su mujer empezaba a estar alarmada, asustada incluso, cada vez más convencida de que algo grave le pasaba a su marido. Ada, más que asustada, sentía una irreprimible angustia en su interior que la llenaba de desasosiego.

La niña regresó aquella tarde al colegio aún más preocupada de lo que lo había hecho por la mañana, y en ningún momento logró apartar a su padre de sus pensamientos, cosa que hizo que no se enterara absolutamente de nada de los conocimientos que el profesor intentaba inculcarles.

Al finalizar la jornada escolar, ella y Lore fueron juntas a reunirse con Gabi y Max en el parque, tal como habían quedado. Se sentaron los cuatro en un banco mientras devoraban unas «chuches» que Max, proveedor habitual de todo tipo de cosas comestibles, sobre todo si eran dulces, había traído en una bolsa.

—¡Mari, la cajera del «super» —se quejaba Max—, me tiene frito con sus comentarios! ¡Que si tan sólo crezco a lo ancho, que si la caries…, yo qué sé cuantas cosas más! ¡Total, porque compro «chuches» casi a diario! ¡Si en realidad tendría que hacerme un monumento por ser su mejor cliente!

—¡Es que, tío —le reprochaba Gabi—, vale que están buenas, pero es que tú, te pasas! ¡Eres el «monstruo devora chuches»! —decía riéndose a costa de su amigo mientras le daba una amistosa palmada en la espalda.

Pero Max, lejos de ofenderse, seguía lamentándose por el control al que se veía sometido por la cajera del supermercado que, además y por desgracia suya, era muy amiga de su madre.

—¡Creo que hasta le pasa el parte a mi madre de todo lo que me compro…! —Max miró la bolsa de dulces—. ¡No sé…, no me las como a gusto… hacen que tenga remordimientos! ¿Creéis que hay derecho a esto?

Ada había permanecido silenciosa y cabizbaja, sin prestar demasiada atención a las banalidades acerca del sobrepeso de Max.

—¡Dejaos de tonterías, hemos de ayudar a Ada! —interrumpió Lore, dispuesta a intentar animar a su amiga si hacía falta—. ¡Su padre sigue igual!

—Igual… o peor —le respondió ella, lacónica.

—¡Eso es uno de esos virus raros que hay hoy en día! —aseveraba Max, con una expresión de placer en la cara mientras saboreaba y masticaba concienzudamente una nube de azúcar.

—¡O una depresión! —añadió Gabi—. Ahora hay mucha gente que tiene depresión, y por lo que he oído, los síntomas son parecidos a lo que nos cuentas que tiene tu padre.

Ada no lo tenía tan claro:

—¡Pero si ayer estaba la mar de bien! —insistía—. ¡Fue después de salir a dar un paseo cuando regresó de esa manera! ¡Y una depresión no se pilla así de repente, dando una vuelta por el pueblo!

—¿Y a dónde fue a dar ese paseo? —preguntó Max, poniendo cara de interesado.

—¡No tengo ni idea! —respondió Ada, abatida—. ¡Ojalá lo supiera, así podría empezar a investigar por algún sitio!

—Tal vez se encontró o le pasó algo por el camino… —aventuró Lore, pensativa.

—O pilló algún virus… —Max insistía en su versión mientras escogía la siguiente golosina a devorar.

Mientras mantenían su coloquio, el parque se fue llenando poco a poco de niños pequeños, que empezaron a columpiarse y a tirarse por el tobogán acompañados por sus madres, rompiendo el habitual silencio del lugar con los agudos chillidos de sus vocecitas. También llegaron las primerizas mamás, empujando orgullosas los cochecitos con sus recién nacidos, encontrándose a su vez con otras madres con las que poco a poco iban formando pequeños corrillos de gente conversando, comparando y compartiendo experiencias entre sí. También iban apareciendo adolescentes, con ese ánimo transgresor que les caracteriza, para fumar a escondidas sus primeros cigarrillos, ignorantes de que minaban su salud sólo para vacilar estúpidamente delante de sus pretendidas novias, la mayoría de las cuales aún mantenían el «chupachups» en la boca, y se maravillaban aleladas de lo adultos que podían parecer sus amiguetes con aquel tan perjudicial cilindro humeante entre los dedos. Pero ellas, afortunadamente, de momento, seguían prefiriendo el caramelo de palo a la nicotina. Uno de esos adolescentes habituales en el arte de hacer el ridículo delante de las chicas era Kevin, quien al verles sentados en el banco charlando, se acercó con su cigarrillo a medio consumir, sus gafas de sol puestas, y manteniendo su característica pose de prepotente chulería que producía más un efecto hilarante que otra cosa:

—¿Has pasado hambre hoy, gordo? —le preguntó burlón a Max, a la vez que escupía en el suelo.

—¿Y a ti, te ha gustado el pastelito? —respondía este con poco disimulado cinismo—. ¡Era un «gran reserva»! —y dejó escapar una risita.

Gabi, que ya se las había tenido varias veces con aquel matón, saliendo siempre vencedor, intervino:

—Kevin, ¿no tienes nada mejor que hacer que venir a tocarnos las narices? ¿No has quedado hoy con tus perritos falderos? ¿O es que tienes miedo de que te quiten a las chicas cuando ellas se den cuenta de que tu cerebro está ausente?

—¿Cómo puede estar ausente algo que nunca ha tenido? —se preguntó Max.

El matón les miró con cara de desprecio:

—¡A ti te partiré los morros algún día! —amenazó, señalando a Gabi con un dedo.

—¡Eso te será bastante difícil! —replicaba Gabi sin alterarse lo más mínimo—. ¡Recuerda que ya lo has intentado varias veces…!

Ada, que no quería perder el tiempo con necedades, decidió cortar la discusión:

—Lárgate, Kevin, tenemos cosas más importantes que hacer que hablar contigo de estupideces. Si no nos dejas en paz, ¡se lo contaré a mi padre para que hable con el tuyo y te ponga en tu lugar!

El padre de Kevin trabajaba bajo las órdenes del de Ada, y no le convenía ponerse a malas con ella, ya que su progenitor no era precisamente uno de los mejores trabajadores que podían encontrarse, y su empleo estaba continuamente en la cuerda floja.

Kevin la miró sin hacer ningún comentario, tiró la colilla del cigarrillo ya consumido a los pies de Max, y dijo:

—¡Ya me voy, listillos, os dejo con vuestros juegos infantiles! —el matón acentuó su tono bravucón mientras pisoteaba con ensañamiento la colilla. Dio media vuelta y se fue para unirse a un grupo de chicos y chicas que se contaban entre lo menos recomendable del pueblo.

Los cuatro amigos retomaron su conversación:

—¡Hagamos una cosa! —propuso Gabi—. Mañana es viernes; si para el sábado tu padre sigue igual, investigaremos a dónde fue, recorreremos todos los sitios a los que acostumbra a ir y así tal vez averigüemos algo. ¿Os parece?

Ada asintió, sonriendo agradecida y esperanzada por el interés que mostraban sus amigos, y repasando ya mentalmente los lugares que su padre prefería a la hora de darse un garbeo por el pueblo.

—¡Vale! ¡Haré una lista de todos los rincones por los que le suele ir a pasear! —decidió, resuelta.

—Podríamos ir a preguntarles a sus compañeros de trabajo… —añadió Max—. Puede que sepan algo.

—¡Decidido, pues! —zanjó Gabi—. Y ahora, sepamos qué novedades hay sobre el nuevo y misterioso vecino de Max —Gabi le cedió la palabra a su amigo.

Max se aclaró la garganta, adoptando aires de orador antes de empezar a hablar.

—No tengo mucho que decir. Mi madre me ha dicho que tampoco hoy ha salido en todo el día, y que sigue sin oírse ningún ruido, ni la tele, ni música, ni nada de nada… —entonces cambió la expresión para mirar a sus compañeros de forma pícara—. Pero mi tío me ha prometido dejarme sus prismáticos, y entonces podré espiarle mucho mejor. Desde la ventana del cuarto de planchar veo la de su habitación, el baño y parte de la cocina, que me queda más alejada. ¡A ver si así puedo averiguar más sobre sus hábitos y costumbres…!

Ada, que había estado escuchando con interés, preguntó:

—¿Cómo es ese tipo? —quería formarse una idea de cómo debía imaginárselo—. ¿Tiene pinta de peligroso?

Max se apresuró a responder:

—¡Es un viejo! ¡Debe tener cuarenta y pico o cincuenta años! ¡Calvo y con cara de mala leche! —rumió un instante y continuó—: Está bastante cachas, por lo que he podido ver por la ventana; o sea, que puede haber sido militar, o deportista… o un agente secreto… ¡Lo raro es que no salga ni a comprar! Pero yo diría que, en un momento dado, podría llegar a ser un individuo peligroso.

—A lo mejor le llevan la comida a casa… —expuso Gabi—. Los del «super» lo hacen si pagas un poco más…

Al escuchar esto, Lore tuvo una ocurrencia, y dirigiéndose a Max propuso:

—¿Por qué no interrogas a la Mari? Si tanta confianza le tienes, a lo mejor te dice si le sirven encargos a casa, o no.

—No es mala idea —reconoció Gabi, apoyando la propuesta de su hermana—. ¡Así podremos descartar esa posibilidad!

—¡Pues vayamos ahora mismo! —decidió Max, levantándose del banco de un salto. Costaba creer que fuera tan ágil con aquel cuerpo tan poco atlético—. ¡Cuanto antes lo sepamos, antes saldremos de dudas! ¡Además, esos bancos me parecen cada día más incómodos! —se acariciaba el trasero dolorido—. ¡Ya podrían hacerlos de madera como los de antes! ¡Tanto diseño y tanta tontería! ¡Mi abuelo, desde que reformaron el parque, no viene porque dice que no hay quien pueda sentarse a gusto en una cosa metálica de estas!

Ese comentario hizo reír a sus amigos, que conocían lo aficionado que era Max a dejar caer sus posaderas en mullidos sofás y lo contrario que era a esas pretendidas moderneces estéticas a las que consideraba aberrantes, tanto como por ser un atentado contra el buen gusto, como por considerarlos una tortura.

—¡La verdad es que son incómodos de narices! —ratificó Gabi—. ¡Y feos a más no poder! ¡Los debe fabricar algún amigo o familiar del alcalde!

Los cuatro, algo más animados, se dirigieron al supermercado por la calle principal del pueblo, en la que se hallaban la mayoría de tiendas, comercios, bancos y cajas de ahorros.

—¡Vaya, qué raro! —exclamó de pronto Lore, señalando hacia un punto concreto—. ¡Parece que hoy la panadería no ha abierto! —miraba sorprendida la persiana metálica bajada—. ¡Ahora que me apetecía merendar una napolitana de chocolate…! ¡Qué extraño que esté cerrada, con lo tacaños que son los dueños! ¿No?

—Pues mira —añadió Max—, mi madre se quejaba hoy de que la pescadería tampoco ha abierto… tenía planeado hacer pescado para comer y se ha quedado con las ganas… ¡Tampoco podía entender porqué la Rita, si tenía que cerrar hoy, no puso ayer un cartel… o al menos informar! Mi madre dice que había coincidido con varias personas que iban a comprar, y que tampoco sabían qué le podía haber pasado.

—¡Vete a saber! —Gabi le restaba importancia al asunto—. ¡A lo mejor ayer se encontraba bien y pensaba abrir hoy, pero se ha despertado con fiebre… o diarrea y se ha quedado en la cama! ¿Es que queréis hacer un misterio de todo?

Ada se quedó parada un momento en mitad de la acera. Sus amigos, al darse cuenta de que no les seguía, se giraron para ver qué le pasaba. La menuda chica estaba pálida, y dijo con voz baja y temblorosa:

—¿Y si no han abierto porque tienen lo mismo que mi padre? —la idea le había cruzado por la cabeza como un relámpago—. ¿Y si es algo contagioso?

—¡No te imagines cosas raras! —instó Gabi, en un tono paternalista y burlón a la vez—. ¿Cómo quieres que les pase lo mismo?

—Si es un virus… —Max seguía insistiendo con su teoría— …es contagioso, eso seguro.

Ada reanudó la marcha pero, sin saber porqué, notaba una extraña sensación, como una luz roja de alarma en su cabeza.

Llegaron al supermercado y entraron en tropel. Mari, la cajera, estaba despachando carne a una señora.

—¿Ahora te encargas de la carnicería? —le preguntó Max en tono jocoso—. ¿Eso es un ascenso o es que te han degradado?

A la pobre mujer se la veía bastante fastidiada. La Mari era una mujer que rayaba la cincuentena, bajita, bastante gruesa y muy simpática. Su rasgo más característico era su predilección por los tintes capilares más llamativos. Actualmente su ondulada cabellera lucía un escandaloso tono violeta.

—¡Muy gracioso, Max! —respondió—. ¡Hoy tengo que encargarme yo de todo! —exclamó enfadada—. ¡Sólo estamos Nieves, la chica nueva y yo! ¡Hoy no ha venido nadie más a trabajar! —hizo un gesto de fastidio con la cabeza—. ¡Y nadie ha avisado, que es lo peor, porque si lo sabes, ya te organizas de otra manera, pero…!

Los cuatro chicos se miraron, y por primera vez sus miradas coincidían: Allí, realmente, había un misterio.

Ahora ya no se trataba tan sólo del padre de Ada, ni de la panadería o la pescadería. Ya eran demasiados los que no se habían movido de sus casas. La cosa empezaba a no ser normal.

—¿Vienes a comprar más «chuches»? —preguntó la Mari a Max.

—No… —respondió este, ya con un tono más serio—. En realidad veníamos a hacerte una consulta.

—¿Una consulta? —la Mari parecía divertida, perdiendo su expresión de agobio por un instante—. ¡A ver, dime!

—¿Sabes ese nuevo vecino que ha venido a mi bloque? ¡Seguro que mi madre te ha contado algo!

La Mari no dudó en responder:

—¿El raro? ¡Claro que tu madre me ha hablado de él!

—¿No le lleváis la comida a casa, verdad?

—¡Que va! No ha venido por aquí todavía… Una clienta esperaba en la caja para que le cobraran.

—¡Perdonad! —la Mari salió de detrás del mostrador de la carnicería y fue a atenderla—. ¿Dónde estará Nieves? ¡Se escaquea que da gusto la niña esa! —se puso en la caja para cobrarle a la señora—. ¿Queréis saber algo más? —preguntó a Max mientras devolvía el cambio.

—No, da igual —dijo Max, no queriendo importunar más a la atareada mujer—. Sólo queríamos saber eso… ¡Hasta luego! Salieron del establecimiento, dejando a la Mari, que quería saber todo lo referente a los vecinos del pueblo, bastante intrigada. Una vez fuera, los cuatro se pusieron a hablar a la vez:

—¡Cuánta gente enferma! —exclamó Lore—. Esto empieza a ser alarmante…

—¿Qué comerá ese tío? —se preguntaba Max, al que su vecino traía de cabeza.

—¿Veis como aquí pasa algo raro? —insistía Ada a su amiga.

—La verdad es que esto se pone cada vez más interesante —reconocía Gabi, pensativo. Regresaron al parque haciendo cábalas sobre todo ello. Ada estaba convencida de que lo que le sucedía a su padre se estaba extendiendo por todo Calablanca. Decidieron hacer una lista de todos los comercios que no habían abierto e intentar averiguar cuánta gente no había acudido a su trabajo.

Partiendo del parque empezaron a recorrer todo el pueblo. El resultado fue que, además de la pescadería y la panadería, tampoco el planchista había abierto su negocio. El dueño del quiosco se quejaba de que la chica que le ayudaba tampoco se había presentado, y por lo que pudieron ver, en varias inmobiliarias y bares faltaba la mitad del personal.

—¡Esto no pinta nada bien! —exclamó Max, arrugando la nariz—. ¡Ya veréis como se tratará de un virus que está contagiando a todo el mundo!

Lore tuvo una inspirada idea que rápidamente propuso a sus amigos:

—¡Podríamos pasar por el ambulatorio mañana a primera hora, antes de entrar en el «cole», y preguntar si ha ido a visitarse mucha más gente de lo normal!

A todos les pareció una idea acertada, y acordaron ponerla en práctica.

La tarde iba cayendo y llegó la hora en que tuvieron que regresar a sus casas. Cuando Ada entró por la puerta, vio que nada había cambiado. Su padre seguía con la misma actitud apática, y su madre estaba al borde de la desesperación, pero intentaba mantener una actitud tranquila delante de la niña para que esta no se inquietara más de lo que ya estaba.

A la mañana siguiente, Ada se encontró, un cuarto de hora antes de que empezaran las clases, con sus tres amigos delante del ambulatorio. Ellos ya estaban esperándola cuando llegó.

—¿Todo igual? —preguntó Lore, refiriéndose a su padre.

—¡Todo igual! —respondió su amiga, haciendo un movimiento negativo con la cabeza.

Max y Gabi ya habían entrado en el ambulatorio de la Seguridad Social para echar un vistazo y hacer alguna que otra pregunta a Sole, la amable chica de recepción. Pero cuando salieron de allí no tenían nada nuevo que contar. Al parecer la afluencia de enfermos había sido —y era— la habitual.

Andando hacia la escuela, vieron que la ferretería se había sumado a los comercios que tenían la persiana bajada.

—¡Otro más! —murmuró Gabi—. ¡Y subiendo!

—A lo mejor abren más tarde —sugirió Lore—. Hay muchos comercios que abren a las diez.

Dejaron esa posibilidad en el aire. Las dos niñas se separaron de los chicos para dirigirse cada uno a su aula.

Al entrar Ada y Lore en la suya, se dieron cuenta de que su profesor no estaba en la clase. Tres minutos más tarde vino el director para informarles de que su maestro no se había presentado a trabajar, y que él sería el encargado de darles clase aquel día. Les instó a sacar el libro de Gramática por una página determinada y salió del aula anunciándoles que regresaría en menos de cinco minutos.

El director, un hombre grueso y normalmente afable, una vez transcurrido el tiempo anunciado, regresó al aula arrastrando los pies y con la mirada perdida, se sentó en su mesa y se quedó dormido al instante ante la estupefacción de los alumnos.

Ada, alarmada, le susurró a Lore:

—¡Fíjate, es como mi padre! ¡Se comporta igual que mi padre!

—¡Y eso ha sido ahora! —recalcó su amiga—. ¡Hace un momento estaba bien, ha salido de clase y ha regresado así! ¿Qué demonios está pasando?

Miró asustada a su compañera. Poco a poco se estaban percatando de lo extraño e intrigante de la situación. Al parecer eran las únicas, ya que todos sus otros compañeros y compañeras de clase, aprovechando la ausencia mental del director, se enzarzaron en juegos y bromas entre ellos. Tan sólo las dos niñas permanecían en silencio, mirándose con complicidad y temor.

—¿Qué estará pasando en la clase de Gabi y Max? —se preguntaban.

Y la respuesta era que la profesora que en aquellos momentos intentaba inculcarles algo de Historia a sus alumnos tuvo una brusca sacudida, en mitad de la clase, que la hizo caer en el mismo estado de desidia que el director. Suerte que le sucedió cuando el timbre del recreo estaba a punto de sonar, y la mayoría salió aullando sin dar ninguna importancia a aquel hecho. Pero no así Max y Gabi, que se quedaron mudos y con sus corazones latiendo más fuerte y más rápido de lo normal.

Ahora no había ninguna duda: Algo estaba afectando a la gente de Calablanca y dejándoles en aquel estado. Indagar qué era se estaba convirtiendo en algo prioritario y urgente.

CAPÍTULO 4

Todo va a peor

—¡Bien! —dijo Gabi—. ¿Qué hacemos y por donde empezamos?

Era sábado por la mañana. Esta vez habían decidido reunirse en el espigón de la playa. Era uno de los pocos lugares en que estaban seguros de no encontrarse con Kevin y sus secuaces. Además, cuando empezaba el buen tiempo, les gustaba pasar el rato allí, disfrutar con el sonido de las olas retumbando a su alrededor y salpicándoles de vez en cuando; para ellos eso era señal de que el verano estaba cerca y, con él, las anheladas vacaciones.

Los cuatro chicos se sentaron, distribuyéndose por las enormes, irregulares y angulosas piedras que conformaban aquella barrera artificial. Creían que allí, con el mar a un lado y el inmenso arenal en el otro, estarían más seguros, ya que podían ver de lejos a cualquiera que se les acercara, y en el caso de que alguien lo hiciera, con el romper de las olas no podría escuchar bien nada de lo que hablaran.

Habían sido cinco, en total, los profesores que habían faltado a clase aquel pasado viernes por la tarde. Luego, cuando hubieron salido una vez finalizadas las clases, llegaron a contar hasta catorce personas andando por la calle que mostraban los mismos síntomas que el padre de Ada. Era evidente que la cosa iba en aumento, a una velocidad alarmante… e inquietante a la vez.

—¿Y si se lo contamos a la policía? —era Max el que se aventuraba a hacer la sugerencia.

—¿Y qué les vas a contar? —le interpeló Gabi—. ¿Que el pueblo se está convirtiendo en una comunidad de zombies?

A Ada se le ocurrió algo de repente, y no tuvo reparos en soltarlo:

—¿Y si hubiera algo sobrenatural en esto? —siempre le habían fascinado esos temas; de hecho, sus aficiones y lecturas favoritas acostumbraban a girar en torno a los poderes ocultos y materias similares, que tanto disgustaban y asustaban a su madre.

—¡Sí, claro! —interrumpió Gabi en tono sarcástico—. ¡Como el «famoso» fantasma del coche azul!

—¡Hey, que ese existe de verdad! —se quejó Max—. ¡Hay mucha gente que lo ha visto!

El fantasma del coche azul, como ellos le llamaban, era una leyenda popular de Calablanca. Al parecer, a mediados de los años sesenta, un hombre había fallecido de un infarto mientras conducía su coche, un Seat 1500 azul marino, por una calle del pueblo en busca de aparcamiento. Según contaban, ese hombre había venido a Calablanca a pasar sus vacaciones, pero la muerte le sorprendió el mismo día de su llegada. Muchos eran los que decían haber visto al coche, en noches sin luna, circular en silencio por las calles; y muchos más eran los que sabían de conocidos de otros conocidos, que decían haberlo visto. Se decía que el fantasma quería terminar las vacaciones tan fatalmente interrumpidas, y que como eso era ya imposible, su espíritu estaba condenado a vagar eternamente buscando aquel anhelado hueco para aparcar.

Tal había sido la impresión que esta historia había causado a los cuatro amigos, que incluso habían llegado a escaparse de sus casas por la noche para intentar ver la aparición y filmarla con una cámara de vídeo; cosa que nunca consiguieron. Lo que si lograron fue ser descubiertos por sus padres en una de sus fugas nocturnas, llevándose todos ellos una buena reprimenda.

—¡Podríamos hacer una sesión espiritista! —propuso Lore—. ¡A lo mejor nos enteramos de algo!

Jugar con la ouija era otra de las pasiones de las dos niñas, no muy compartida por los chicos, que nunca conseguían tomárselo en serio y siempre acababan mofándose, consiguiendo que la cosa no funcionara como ellas deseaban.

Gabi se puso en pie, guardando el equilibrio entre dos piedras:

—¡Queréis dejar de decir tonterías! —gritó por encima del ruido de las olas—. ¡La cosa puede ser seria y aquí estáis hablando de invocar espíritus! ¡Un poco de sentido común, por favor!

Max adoptó una pose de adulto para decir:

—¿Podrían estar relacionados los hechos con mi vecino misterioso? ¡Es extraño que coincidan dos misterios a la vez…!

Sus tres amigos se quedaron mirándole, razonando la pregunta. Gabi fue el primero en hablar:

—¿Por qué no? —se rascaba la barbilla pensativo—. Tal vez no es casualidad que todo esto haya empezado poco después de su llegada…

—¡Y con lo raro que es ese tío…! —Max intentaba reforzar su teoría.

Ada se añadió al tema:

—Puede que sea alguien que ha viajado a otros países o continentes y fuera el… ¿Cómo se llama?… ¡El que trae una enfermedad y contagia a todo el mundo…!

—¿Portador? —apuntó Max.

—¡Eso, el portador! —agradeció Ada—. ¡Que fuera el portador de alguna enfermedad tropical…!

—A lo mejor —ahora era Lore la que exponía sus ideas— no sale de casa porque está más enfermo que nadie… y es por eso que se comporta de manera tan extraña.

La hipótesis fue cogiendo fuerza entre los chicos. Tanto se animaron, que decidieron ir a casa de Max, que ya disponía de los prismáticos de su tío, para espiar un rato a aquel peculiar individuo.

—Mi padre está enseñando unas casas nuevas a unos clientes de Barcelona —informó Max—. No vendrá hasta la hora de comer; y mi madre lo más seguro es que esté en el supermercado, y ya sabéis que allí puede pasarse horas y horas dándole a la lengua con la Mari y las vecinas.

¡Ya estaba decidido! Bajaron del espigón empapados de humedad y agua pulverizada, para dirigirse al bloque de apartamentos donde vivía Max.

Mientras andaban, iban observando de reojo a todo el mundo que se les cruzaba, para ver si estaban «atacados», como decían ellos, o no.

De pronto vieron un corro de gente rodeando algo justo en la entrada de una casa en construcción. Intrigados, se acercaron a ver qué pasaba. En aquel mismo momento llegó un coche de la policía municipal acompañado de una ambulancia y, nada más bajar del vehículo, apartaron amablemente a la gente. Entonces los cuatro amigos pudieron ver un cuerpo que yacía tumbado sobre la acera.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Gabi a una señora visiblemente alterada, que salía de lo que había sido el centro del corro. Pero tan afectada estaba la mujer, que tan sólo llegó a pronunciar:

—¡Una desgracia, niños, una desgracia! ¡Más vale que no os acerquéis!

Y se marchó como en trance, repitiendo esas últimas palabras una y otra vez.

De repente, Rafa, el niño miope de su curso, salió de entre el grupo de curiosos, y al verles se les acercó para darles la noticia:

—¡Ha sido una pasada! —exclamó impresionado, con la respiración agitada y los ojos muy abiertos—. ¡Un obrero se ha caído del andamio! ¡Dicen que se ha quedado dormido de repente, ha perdido pie y se ha estrellado contra la acera! ¡Plaaafff! —dio una fuerte palmada acompañando sus palabras.

Entonces, un chico de unos veinte años vestido de motorista y con el casco en la mano, se les acercó para añadir:

—¡Yo lo he visto todo! —se notaba que tenía ganas de poder darle detalles a alguien—. Yo pasaba por la acera para ir a buscar mi moto al garaje, y he mirado hacia arriba. Siempre lo hago cuando paso por debajo de una obra, para ver si corro peligro de que me caiga algo en la cabeza. Y el pobre tío este estaba allí, trabajando en su andamio, la mar de bien, cuando de pronto, así, sin más, pareció como si alguien o algo le empujara… —intentó explicarse mejor—. No fue un empujón fuerte, sino más bien como cuando te dan una palmada en la espalda y el impulso te echa un poco hacia delante. —Miró a los chicos para cerciorarse de que le habían entendido—. Entonces, se le han cerrado los ojos, ha perdido pie y… ¡Pam! ¡Ha caído al suelo! ¡Visto y no visto! ¡Hasta me he tenido que apartar para que no me cayera encima! ¡No se ha matado de milagro…! ¡Pero, como mínimo, debe haberse roto todos los huesos del cuerpo!

Muchas personas se iban acercando, interesados en escuchar el relato del chico, al que no parecía importarle repetirlo todas las veces que hiciera falta, disfrutando así de sus minutos de efímera gloria.

Los cuatro amigos se apartaron un poco del corro de gente, y Lore susurró para que Rafa no pudiera oírla:

—¡Lo que sea, ya se ha cobrado la primera víctima! —lo dijo tan seria que los demás se asustaron.

Dando una excusa, se despidieron de su compañero de instituto, y cuando ya estuvieron a cierta distancia, Ada comentó fascinada:

—¡Ya habéis oído lo que ha dicho ese chico, que parecía como si algo le hubiera dado una palmada en la espalda! ¡Y no había nadie! ¿Es eso sobrenatural o no?

—¡Estoy contigo! —apoyó Lore—. En este caso hay algo más que un posible virus… ¡Aquí puede estar pasando algo… aterrador, fantasmagórico, que supera hasta nuestra imaginación…!

—¡Y eso ya es difícil! —concluyó Ada, mirando a Max de reojo.

Gabi las miraba, escéptico.

—¡Ya estoy viendo que acabaremos haciendo una sesión espiritista otra vez! —exclamó fastidiado—. ¡Una total pérdida de tiempo, vaya!

—¡Lo primero es lo primero! —interrumpió Max, al que no le gustaba que sus asuntos fueran dados de lado—. ¡Espiemos a mi vecino el Sr. Arenas… así se llama, L. Arenas, o al menos eso es lo que pone en su buzón… —Max había mirado unos días antes en el buzón del vecino, no sólo para saber su nombre, sino también para intentar ver si recibía correo; y si era así, tratar de extraer la correspondencia e intentar averiguar algo más sobre él, o al menos saber desde dónde le mandaban las cartas—. Así saldremos de dudas acerca de su implicación en el caso. Que sí, que tiene algo que ver, estupendo. Que resulta que no tiene ninguna relación con todo esto, pues al menos queda descartado y podremos centrarnos en otra cosa. ¿No os parece?

Estuvieron de acuerdo y emprendieron de nuevo el camino a casa de Max.

CAPÍTULO 5

Vecinos y espíritus

Cuando entraron en el apartamento de Max se cercioraron antes de nada de que sus padres no se encontraban allí. Tampoco había en aquel momento ningún vecino más en el edificio; aparte, claro está, del misterioso Sr. Arenas. Y es que Max vivía en unos apartamentos destinados mayormente a ser alquilados durante los meses de verano, así que estaban, por regla general, deshabitados durante la mayor parte del año.

Max acompañó a sus amigos a la habitación desde la cual podían divisarse los ventanales del domicilio del vecino, siempre que uno se asomara al patio de luces. El apartamento a espiar quedaba un piso por debajo del de Max, por lo que la visión no era de lo más óptima. Además, tan sólo una de las ventanas estaba entreabierta. El anfitrión fue a buscar los prismáticos y fueron pasándoselos de uno a otro para turnarse en la labor de intentar vislumbrar alguna cosa por la exigua rendija que les ofrecía aquel ventanal que, por lo que pudieron ver, daba a la habitación del individuo.

—No se ve nada raro… —comentó Gabi.

—¡No se ve nada, y punto! —puntualizó Ada.

En aquel momento, Lore tenía los prismáticos.

—¿Cómo que no se ve nada? —preguntó—. ¿No os habéis dado cuenta?

Sus tres amigos la miraron extrañados.

—¿De qué? —preguntó su hermano.

Lore respondió dándose aires de persona sagaz e importante:

—Desde aquí se ve la cama, ¿no? —los demás asintieron—. ¿Y no os habéis fijado en que no tiene sábanas, ni colcha, ni nada?

Max le arrebató los prismáticos para cerciorarse de lo que Lore acababa de descubrir.

—¡Pues es verdad! —confirmó el chico—. ¡Y, además, se ve un poco del interior del armario, y tampoco hay ropa colgada en él!

Ahora era Gabi el que quería mirar y se apoderó de los binóculos.

—¡Tenías razón, Max! —constató—. Ese Sr. Arenas es de lo más extraño… —le pasó el aparejo a Ada, que era la única que faltaba para certificar el descubrimiento.

Max estaba satisfecho de que sus argumentos por fin fueran tomados en serio.

—¿Qué os había dicho yo? —les recordó, eufórico—. ¡No come, no bebe, no tiene ropa, ni cama, ni tele…! —observó las expresiones de sus colegas—. ¿Es o no es un auténtico misterio?

—Sí, es evidente que es raro —reconoció Ada—. Pero de momento, nada de lo que hemos visto le relaciona ni remotamente con lo que le está pasando a la gente.

—¡Eso es verdad! —admitió Gabi—. Y creo que este señor, sea quien sea, o sea lo que sea, pasa a segundo plano al compararlo con lo otro. ¡Propongo que congelemos la investigación del Sr. Arenas hasta que no sepamos más acerca de lo que le ha sucedido al padre de Ada y que ahora le está sucediendo a más gente…! —estaba claro que Gabi ya no albergaba ninguna duda acerca de la extraña «epidemia».

Max no estaba muy de acuerdo con su amigo, pero aceptó a regañadientes, ya que, mirándolo objetivamente, era indudable que la investigación acerca de la inusual actitud de los habitantes de Calablanca se merecía prioridad total. Fueron a la habitación de su anfitrión y se sentaron, los chicos en la cama, y las chicas en dos sillas con los respaldos llenos de ropa colgada esperando ser planchada. La habitación olía a calcetines sucios, pero ninguno, para alivio de Max, hizo comentario alguno al respecto.

—¿Y ahora qué hacemos? —a Ada le urgía solucionar lo de su padre y no quería perder ni un segundo para empezar a trazar algún plan de inmediato.

Se quedaron pensativos intentando dilucidar la mejor manera de afrontar aquellos sucesos inexplicables. Al final, después de devanarse los sesos un buen rato, fue Lore la que propuso algo:

—Pues yo digo que, ya que estamos solos, ¿por qué no hacemos una sesión con la ouija? —volvía a dejar patente su fe ciega en todo lo sobrenatural.

Gabi lanzó un «¡Oh, no!» y se dejó caer hacia atrás, quedándose tumbado boca arriba sobre la cama, queriendo evidenciar su desacuerdo.

—¿Acaso tienes una propuesta mejor? —le preguntó su hermana con retintín.

Como Gabi no la tenía, al menos de momento, no tuvo más remedio que aceptar la propuesta de Lore; aunque no creía ni confiaba lo más mínimo en aquellos juegos ultraterrenos.

—¡Ya sabes lo que dicen los… «expertos»! —representó con los dedos de las manos las comillas al adjetivo para dejar bien claro que tampoco creía en ellos—. ¡Que puede ser muy peligroso! —advirtió—. ¡No paran de insistir en que no se debe jugar con eso, sobre todo los niños… entre otras cosas, porque no es un juego!

Max, haciendo caso omiso, sacó el «mágico» tablero de su armario, y fue a buscar un vaso a la cocina. Lo pusieron todo en el suelo, y se sentaron alrededor de aquella usada ouija, con el vaso vuelto hacia abajo colocado en el centro del tablero.

—Ahora —indicó Lore—, poned cada uno un dedo encima del vaso, sin apretar, y concentraos en lo que yo vaya diciendo.

El tablero, como todos los tableros de ouija, tenía un círculo formado por las letras del abecedario. Un «SÍ» a la derecha, y un «NO», a la izquierda; un «HOLA» en la parte superior, y un «ADIÓS» en la inferior. A cada lado del círculo de letras, estaban los números del uno al cero dispuestos en fila vertical. Todo escrito y decorado como si fuera un artilugio rústico, aunque en realidad fuera de cartón barato. De hecho, la había adquirido en el quiosco de la estación junto con el primer volumen de una colección de libros dedicados al ocultismo. La tabla era el regalo de promoción.

Lore, muy seria y convencida, empezó la invocación:

—¿Hay alguien escuchándome? —mantenía los ojos semicerrados, para concentrarse mejor y… porque lo había visto hacer a las «médiums» en las películas—. Por favor, si estás aquí, háznoslo saber. ¡Necesitamos que alguien del otro lado nos ayude…!

Los demás mantenían la compostura, aunque tan sólo Ada parecía estar tomándoselo en serio. A pesar de eso, los dos chicos tampoco hacían nada que pudiera arruinar la sesión, como habían hecho en otras ocasiones.

Lore insistía en la invocación a posibles espíritus que rondaran por allí, y les daba continuamente la bienvenida.

De pronto, una nube pasó por delante del sol, sumiendo en la penumbra la habitación. Ada, inquieta, lanzó un suspiro. Gabi la miró condescendiente. Entonces el vaso comenzó a moverse.

Los cuatro jóvenes contuvieron la respiración. El recipiente de cristal empezó a desplazarse sin que ninguno ejerciera sobre él ningún tipo de presión. El vaso se dirigió lentamente, pero decidido, hacia la palabra «HOLA» y se detuvo. La nube se volvió más gruesa y la oscuridad que les envolvía se incrementó. En la lejanía retumbó un trueno, y a los cuatro se les erizaron los pelos de la nuca.

—¿Quién eres? —preguntó Lore—. ¿Quieres hablar con nosotros?

El vaso volvió a adquirir movimiento, fue hasta la «B», luego, titubeante, se dirigió hacia la «R» para, de allí, deslizarse a gran velocidad hasta quedar cubriendo la «U»; donde se quedó detenido un segundo para ir, poco a poco, recuperando el movimiento y avanzar hasta la «J», y para finalizar, llegó hasta la «A» para quedarse definitivamente quieto, o eso pensaron, sobre la vocal.

—¡BRUJA… «Bruja»! —deletreó y exclamó Ada—. ¿Qué quieres decir? ¿Que eres una bruja?

El vaso tembló un poco antes de encaminarse hacia el «NO».

—¿Entonces…? —Lore no terminó la pregunta; el vaso se puso de nuevo en movimiento, bastante ágil esta vez.

Max y Gabi se miraban con las cejas arqueadas, sin saber muy bien qué opinar de todo aquello.

Esta vez, las letras escogidas por el vaso formaron la palabra «ayuda», y continuó hasta conformar «a vosotros».

—Bruja ayuda a vosotros… —rumiaba Ada—. ¿Tiene eso algún sentido para alguien?

Lore preguntó al tablero:

—¿Quieres decir que una bruja nos ayudará? —miró a sus amigos satisfecha de su inteligencia e ingenio.

El vaso se movió: «SI».

—Pero… —Lore quería más información—. ¿Qué bruja? ¡No conocemos a ninguna!

[46]

El vaso siguió su paseo por el tablero escogiendo letras, y esta vez deletreó: «ÚRSULA».

—¿Úrsula? —Max intervenía por primera vez—. ¡Recuerdo que mi madre, cuando era pequeño, me asustaba diciéndome que si no me portaba bien o no me acababa la comida, la bruja Úrsula vendría para llevarme con ella! ¡Pero siempre pensé que era una invención popular, un mito, ya sabéis… como el hombre del saco!

—¿Existe la bruja Úrsula? —Lore quería cerciorarse y volvió a preguntárselo al tablero oráculo.

El vaso, esta vez a gran velocidad, resbaló hasta el «SI».

—¿Quién eres… o eras? —preguntó Gabi, rompiendo su silencio.

El vaso se deslizó formando la palabra «AMIGO».

—¿Cómo podemos estar seguros de que dices la verdad? —Gabi deseaba saber más, pero el vaso se dirigió decidido hacia la palabra «ADIÓS» y allí se quedó quieto, ahora sí, definitivamente.

Otro trueno retumbó en aquel mismo instante, tan fuerte que parecía que les hubiera caído justo encima de sus cabezas. El sonido de lluvia empezó a dejarse oír cada vez con más fuerza hasta convertirse en un fuerte aguacero.

Max encendió la luz. Lore le preguntó:

—¿Qué sabes de esa tal Úrsula?

—Nada más de lo que ya os he dicho… mi madre me asustaba con ella: «Cómete la sopa o vendrá la bruja Úrsula y se te llevará», «Duérmete ya, o la bruja Úrsula vendrá a raptarte»… o «La bruja Úrsula se lleva a todos los niños malos y losencierra en una jaula». Eso es todo lo que sé sobre esa bruja. O sea, nada.

Sus amigos estaban risueños; Max había hecho una excelente imitación de su madre.

Ada, más seria, decidió:

—¡Pues si existe realmente, debemos encontrarla! ¡Los espíritus nunca mienten!

—A menos que sean espíritus malignos… —recordó Lore.

Max estaba pensativo:

—¿A quién podríamos preguntarle lo de la bruja, sin levantar sospechas y que no haga preguntas comprometidas?

—La Mari del «super» ha nacido aquí —aventuró Ada—. Seguramente lo sabe todo de todo el mundo.

Fuera ya estaba dejando de llover; al final había sido tan sólo un chaparrón de primavera. Un rayo de sol penetró en la estancia.

—¡Pues ya que sale el sol, vayamos al «super» a preguntarle! —decidió Lore, saltando de la silla al tiempo que miraba por la ventana—. ¡No creo que vuelva a llover, vamos!

Salieron del apartamento al mismo tiempo que la madre de Max, una mujer joven de baja estatura y tan regordeta como su hijo, entraba cargada con el carro de la compra.

—¿Dónde vais con tanta prisa? —preguntó con la ropa empapada, mientras dejaba el carro y se dirigía rauda al baño para dejar el chorreante paraguas en la bañera.

—¡A dar una vuelta, mamá! —respondió Max—. Esperábamos a que acabara de llover para salir. ¡Hasta luego!

—¡No vengas tarde, ya sabes que tu padre se enfada si no estás sentado en la mesa a la hora de comer! —advirtió ella.

Max le respondió que no se preocupara, que llegaría a tiempo, y bajó las escaleras a toda prisa con sus amigos.

CAPÍTULO 6

Tras la pista de la bruja

En el supermercado encontraron a la pobre Mari, desesperada por tener que encargarse de casi todo. Seguía contando tan sólo con la ayuda de Nieves, la novata que, en vez de ayudarla, aún le daba más trabajo debido a su casi total desconocimiento de la mayoría de mercancías. A la pobre cajera se la veía agotada mientras pasaba los productos por el lector y cobraba a los clientes, intentando esbozar su habitual y cordial sonrisa.

No la quisieron molestar mientras, atribulada, realizaba su trabajo; así que esperaron a que la clientela se marchara y se quedara sola para poder preguntarle.

—¡Hola, Mari! —saludó Max, una vez que el flujo de clientes con sus carros repletos con sus compras hubo terminado—. ¡Veo que todo sigue igual que el otro día…!

—¡No puedo más! —bufó la extenuada mujer—. ¡Este año tendrían que darme dos meses de vacaciones… como mínimo!

Antes de que ella se extendiera contándoles sus males, Gabi decidió preguntarle directamente:

—Oye, Mari, ¿tú sabes dónde vive la bruja Úrsula?

La mujer se quedó muda mirando al niño fijamente a los ojos.

—¿Qué puedes querer tú de Úrsula? —por su tono, no parecía muy contenta de tocar el tema.

—¿La conoces? —era Ada, que no pudo reprimir su entusiasmo al saber que la bruja existía de verdad.

—¡Sí —respondió la mujer—, claro que la conozco, todos los del pueblo la conocemos! ¿Pero por qué queréis ir a ver a Úrsula?

—¡Es un secreto! —se apresuró a decir Max—. ¡Ya te lo contaremos cuando… cuando podamos, vaya!

Mari le sonrió. No sabía para qué querían ver a la bruja, pero no encontró ningún problema en decirles lo que querían saber. Seguramente, pensó, formaba parte de alguno de sus juegos.

—Vive detrás de la cala verde. ¿No os habéis fijado nunca en una casita marrón rodeada de pinos muy viejos, que se puede divisar desde la playa?

—¡Creo que ya sé a qué casa te refieres! —recordó Gabi—. ¡Una con una veleta de un gallo en el tejado! —siempre, desde que era un niño de pañales, le había llamado la atención esa veleta.

—¡Esa es! —ratificó la Mari—. Vive allí sola con sus gatos —bajó un poco la voz para hacer una confesión—: ¡Os he de decir que está un poco chiflada… bueno, un poco no, está como una regadera!

—¿En qué sentido? —preguntó Lore.

Mari esbozó una sonrisa y empezó a rememorar.

—Veréis, Úrsula era una chica joven y alocada, la única hija de una familia muy rica de Calablanca. A los dieciocho años, decidió largarse a Formentera con un grupo de músicos melenudos para hacerse la hippy. Pasó mucho tiempo antes de que se la volviera a ver, y cuando lo hizo, fue para asistir al entierro de sus padres, que murieron inesperadamente en un accidente de coche. Úrsula decidió quedarse, y entonces empezó a dárselas de alquimista, contándole a todo el mundo que un chamán le había transmitido todos los secretos de esa antigua ciencia, y a pregonar que tenía poderes curativos en las manos.

—¿Y era eso verdad? —quiso saber Lore.

La Mari hizo un gesto con la mano para que la dejara continuar su relato:

—Cuando hubo embaucado a varias personas, montó una especie de bazar en su casa, donde vendía esencias naturales y perfumes que, según ella, tenían propiedades medicinales.

—Aromaterapia —interrumpió Max, dándoselas de entendido.

La Mari le dirigió una mirada furibunda. No le gustaba que la interrumpieran mientras relataba sus historias. Max se calló, y dejó que la mujer siguiera con su narración:

—De pronto, un buen día desapareció. Estuvo unos meses, cinco o seis, sin que nadie supiera dónde estaba, y cuando apareció de nuevo, empezó a decir que la habían secuestrado los extraterrestres y que la habían llevado a su nave —soltó una sonora carcajada al recordar tal chifladura. Suspiró, y continuó con la historia—: Entonces intentó montar una especie de secta, según decía, para preparar a los adeptos que quisieran viajar a otros mundos… —volvió a reírse—. Cuando la gente, que claro está, no creía ni una palabra, empezó a tomarle el pelo constantemente, a burlarse de ella por la calle, y a gastarle bromas pesadas, Úrsula se enfadó, y de repente, a muchas de las personas que se habían reído de ella, les empezaron a salir sarpullidos y a tener picores por todo el cuerpo. De pronto empezaron a tomársela más en serio, y a decir que les había lanzado una maldición. Al final los sarpullidos se fueron, pero nadie más volvió a burlarse de Úrsula; aunque, eso sí, también el pueblo se apartó de ella, marginándola y cambiando de acera si se la cruzaban por la calle. Así empezó la leyenda de la bruja Úrsula… ¡Pero de eso hace ya más de treinta años, ya casi nadie se acuerda de ella…! A menos que busques alguno de sus remedios mágicos o filtros del amor… También he oído decir que tiene cierta fama de buena curandera; pero os diré que no conozco a nadie que la visite, y yo, desde luego, no pienso ir nunca.

Una señora se acercó a la cajera con el carro lleno de víveres. Los chicos aprovecharon para agradecerle la información y largarse.

Se acercaba la hora de comer y tenían que regresar a sus casas, por lo que decidieron quedar a las cuatro, de nuevo en el espigón, para continuar con sus pesquisas.

Cuando los cuatro amigos se reunieron en la playa, el cielo estaba completamente negro, amenazando con desplomarse sobre sus cabezas. En la lejanía se podía escuchar un continuado rumor de truenos acercándose cada vez más.

—¡La que va a caer! —observó Max mirando al encapotado cielo—. ¡Más vale que nos movamos de prisa o nos vamos a quedar como besugos en remojo!

Todos se habían ataviado con chubasquero, excepto Gabi, que llevaba un enorme paraguas negro que había sido propiedad de su abuelo. Anduvieron por la playa a paso ligero en dirección a la cala verde, nombre popular de una estrecha porción del arenal, donde la hierba llegaba casi hasta la orilla. Luego, abandonaron la playa para adentrarse en el bosquecillo de pinos que les separaba de la casa de la bruja. Unas gruesas gotas de agua empezaron a llenar el polvoriento suelo de oscuros lunares. Gabi decidió abrir su paraguas.

—¡Ya debemos estar cerca! —auguró Max, atisbando en busca de la famosa veleta.

Los truenos estaban dejando de ser distantes y su estruendo era cada vez mayor.

—¡El clima ideal para visitar a una bruja! —se lamentó Ada.

Mientras avanzaban por el camino flanqueado de maleza, la cortina de agua se iba intensificando a la misma velocidad que la luz menguaba, y cada vez era menor el espacio de tiempo entre que veían caer el relámpago y retumbaba el trueno.

—¡No veo la casa! —anunciaba Gabi, protegiéndose con el gran paraguas—. ¡Según mis cálculos ya tendríamos que haber llegado hace rato!

—¡No me digas que nos hemos perdido! —Max estaba empapado y, a pesar de su espíritu aventurero, no le gustaba nada encontrarse en aquella situación—. ¡Mira que es difícil perderse aquí, y tú vas, y lo consigues! ¡Menudo explorador estarías hecho!

—¡No vale la pena seguir discutiendo entre nosotros, volvamos atrás o acabaremos en mitad de la autopista sin darnos cuenta! —sugirió Lore, intentando que su fina voz se impusiera por encima del ruido de la tormenta—. ¡Es posible que con la lluvia no hayamos visto el desvío que lleva a la casa y nos hemos pasado de largo!

Decidieron hacerle caso, a pesar del fastidio de Gabi, al que no le gustaba nada meter la pata. ¡Estaba seguro de que se lo estarían recordando durante mucho tiempo!

Empezaban tan sólo a desandar el recorrido, cuando un potente rayo cayó tan cerca que les hizo dar un respingo y aceleró sus corazones.

El potente flash de luz recortó una inmóvil silueta parada frente a ellos y que hizo que se asustaran todavía más. Ada no pudo reprimir un chillido, lo que hizo que Gabi, sobresaltado, diera un brinco hacia atrás que le hizo resbalar; pero gracias a su innata agilidad logró mantener el equilibrio y no caer al fangoso suelo, cosa que le hubiera dejado en ridículo delante de sus amigos y de su hermana.

Otro relámpago volvió a iluminar la escena. Fue entonces cuando en medio del camino pudieron ver claramente la figura de una mujer que se protegía bajo un gran paraguas antiguo, muy similar al que llevaba Gabi, cortándoles el paso.

—¡Os aconsejo que me sigáis…! —dijo la figura, en un tono dulce pero firme—. ¡No sea que el próximo relámpago caiga demasiado cerca!

CAPÍTULO 7

Se presenta Úrsula

Los chicos se miraron a través de la lluvia. ¡Aquella mujer debía ser Úrsula!

Gabi se encogió de hombros, miró a los demás, que con un leve movimiento afirmativo con la cabeza, le dieron a entender que sería mejor hacer caso de la recomendación. De hecho, ¿no era eso a lo que habían venido?

Siguieron a la mujer por entre la maleza durante unos cien metros más o menos, hasta que por fin llegaron a la pequeña casa marrón que tan infructuosamente habían estado buscando.

La mujer abrió la puerta y les franqueó la entrada.

—¡Pasad y dadme los impermeables, que los tenderé en el baño antes de que me chorreen todo el piso! —ordenó—. ¡Os traeré toallas limpias para que os sequéis el pelo, o vais a coger una pulmonía! ¡Mayo es un mes traicionero!

En el mismo y pequeño espacio del recibidor, Max, Ada y Lore se despojaron de aquella prenda que, pese a su específica función, no había impedido que muchas partes de su cuerpo quedaran empapadas. También Gabi le entregó a su anfitriona el añejo paraguas. Úrsula lo recogió todo y se dirigió hacia lo que debía ser el baño, dejando un abundante rastro de gotas tras de sí.

—¡Pasad al salón, enseguida estoy con vosotros! —dijo la supuesta bruja.

Los chicos obedecieron, y pasaron a un pequeño salón lleno de estanterías rebosantes de libros que compartían, o más bien se disputaban, el reducido espacio con múltiples figuritas extrañas; algunas bastante inquietantes.

Las partes en que la pared quedaba libre de estantes estaban cubiertas de cuadros que representaban imágenes de distintas deidades. En el centro de la estancia se podía ver una mesa, enterrada bajo una gran cantidad de libros y papeles amarillentos, amontonados tanto en su superficie como en las sillas o en el suelo. En un lado del salón, sobrevivían dos sofás dispuestos en ángulo, más dos sillones que debían tener un montón de años o más, y que, al parecer, servían de habitáculo a una abundante familia de gatos que reposaban en ellos, indiferentes a todo lo que sucedía a su alrededor. Situada en el centro de las butacas, para poder acceder a ella fácilmente, había una vieja mesita de café excepcional y sorprendentemente limpia, sin nada en su superficie que impidiera admirar el excelente trabajo artesanal de quien la había construido.

La casa olía a incienso, o a algo parecido. Los cuatro amigos estaban embelesados mirándolo todo con asombro. ¡Era el caos hecho casa!

La mujer regresó con cuatro pequeñas toallas de distintos colores, impregnadas con aroma a suavizante. Les dio una a cada uno, y se dirigió al sofá.

—¡Fuera, fuera, dejad sentarse a mis invitados! —dijo, espantando a los gatos de sus mullidos lechos—. ¡Groucho,Zeppo! ¡No seáis malos y dejad sitio a mis huéspedes! —los felinos, con cara de fastidio, saltaron al suelo, donde la mayoría estiró las patas desperezando los músculos, para después empezar el ritual de lamerse durante un buen rato. Úrsula se dirigió a los chicos, que mantenían una actitud prudente—. Sentaos, enseguida os traeré una deliciosa taza de chocolate caliente recién hecho que os estaba preparando —sonrió maliciosamente—. ¡Ya veis que estaba esperando vuestra llegada, y al ver que tardabais he tenido que salir a buscaros! —observó la reacción de los jóvenes, que intentaban que no se reflejara ninguna expresión en su cara que pudiera delatar lo inquietos que estaban.

Un tanto cohibidos y algo a la defensiva, se acomodaron tímidamente en los sofás; Lore y Gabi en uno, y Ada y Max en el otro.

Ahora la podían ver bien: era una mujer de pelo claro, largo, ondulado y muy alborotado, que en otras épocas debió ser rubio; pero ahora las mechas blancas y grises iban ganando terreno. Algo rechoncha, con ojos saltones y sonrisa contagiosa. Debía estar cerca de la sesentena, año más, año menos; pero aún vestía como una auténtica hippy de los sesenta, con una blusa de arrugada tela india de color blanco, y una larga falda llena de flores sobre un fondo negro. No era una mujer muy alta, pero su mirada imponía.

Los gatos poco a poco se fueron dispersando, buscando entre los libros nuevos lechos donde aposentarse. Al poco rato, todos volvieron a dormirse en su nuevo camastro improvisado, excepto uno de color blanco con manchas negras que se quedó inmóvil, sentado en el suelo y mirando fijamente a una esquina de la sala.

Lore fue la que rompió el hielo:

—Eres Úrsula, ¿verdad? —preguntó.

—¿Y quién quieres que sea si no? —respondió riendo ella—. ¿La bruja de Blancanieves… o prefieres la de Popeye?

—¿Has dicho que nos esperabas? —era Ada, todavía algo impresionada por la aparición de la mujer bajo la lluvia—. ¿Ya sabías que íbamos a venir?

—¡Claro! ¿No soy una bruja? —rio Úrsula, que demostraba gozar de un excelente humor—. ¡Ahora vengo, el chocolate me está llamando! ¿No lo oís?

Ninguno de los chicos habló mientras ella iba a la cocina; sólo se cruzaron miradas que dejaban entender que no acababan de ver muy claro que aquella mujer pudiera ayudarles. Úrsula regresó con una bandeja que contenía cinco humeantes tazones rebosantes de chocolate caliente, que desprendía un aroma que hizo babear a Max, y un plato repleto de grandes galletas caseras de mantequilla. Todos empezaron a degustar el delicioso brebaje y las exquisitas galletas que la misma Úrsula había horneado. No sabían si era buena preparando pócimas; pero de momento había demostrado que, como alquimista de la cocina, era excelente.

Ada, que se había percatado de la actitud del gato blanco y negro, que seguía con la mirada fija en el mismo rincón, preguntó:

—¿Por qué ese gato se queda allí mirando como si hubiera algo?

Úrsula dirigió la vista hacia el animal.

—¿Te refieres a Harpo? ¡Seguramente estará viendo a mi padre, que le estará diciendo cosas! —respondió la bruja, como sin querer darle importancia—. ¡Siempre anda por aquí!

Lore preguntó asustada:

—¿Tu padre…? Pero tu padre… ¿no está…?

Úrsula soltó una carcajada:

—¡Quieres decir que está muerto! ¿No? —miró fijamente a la niña. Lore, cohibida, asintió con la cabeza. Úrsula continuó—: ¿No sabes que los gatos pueden ver a los espíritus? ¡Por eso las brujas siempre tenemos uno o varios de estos animalitos, nos avisan de la presencia de seres del más allá, y ahuyentan a las fuerzas malignas…! —puso una voz susurrante al decir esto, seguido de una nueva carcajada que arrancó al ver cómo los cuatro jóvenes miraban alterados a su alrededor—. Yo, ahora mismo, tengo nueve gatitos: Groucho, Chico, Zeppo, Harpo, Gummo, Lycorice, Maddy, Janis y Perla[1]. Ellos me tienen al corriente de todas las visitas del «otro lado» que vienen a verme, y me advierten de si son malignos o no…

—¿Tú puedes ver a los espíritus? —preguntó Lore, algo inquieta y asombrada.

—¡Hija mía —respondió la bruja—, no te creerías lo que puedo llegar a ver! —y volvió a reír de nuevo. Tenía una risa aguda y contagiosa que le quitaba el aura de misterio que en un principio parecía tener. Cuando paró de reír, la mujer, aclarándose la garganta, preguntó—: Bueno, volviendo a lo que nos ocupa… ¡Ahora vosotros tenéis que contarme qué os ha empujado a venir hasta mi casa! —puso voz de ultratumba abriendo mucho los ojos—: ¡A la casa de la bruja Úrsula! —y de nuevo soltó una carcajada.

Gabi, aparentemente recuperado de la impresión, decidió ser quien tomara la palabra:

—Creemos que en el pueblo están pasando cosas raras… cosas extrañas que se escapan a nuestra comprensión.

—¡Cosas del todo inexplicables! —puntualizó Ada—. La gente se comporta de forma muy extraña… se duermen sin más… novan a trabajar… —bajó la cabeza para que no vieran que se le habían humedecido los ojos—. …mi padre es uno de ellos.

Úrsula, ya seria, escuchaba atenta, sin manifestar ningún tipo de burla ni desinterés, tal como seguramente hubiera hecho cualquiera: se la notaba muy receptiva e intrigada.

—¿Y desde cuándo habéis notado eso? —preguntó con auténtico interés, mientras sorbía de su taza.

Ada, con los ojos algo enrojecidos, relató con todo detalle lo sucedido aquel pasado miércoles por la noche en su casa, y que, para ella y sus amigos, significaba el primer indicio de la anomalía o, como dirían los expertos: «el primer caso registrado». Luego, entre los cuatro y de forma un tanto atropellada, le fueron desgranando todo lo que, desde aquel día, habían ido viendo y notando por todo el pueblo.

Una vez finalizada su exposición, Úrsula se quedó pensativa unos instantes, acariciando la taza caliente que aún sostenía entre sus manos.

—La verdad —dijo al fin, suspirando—, es que llevo unos días notando algo en el ambiente y en mis huesos, algo que antes no estaba… como una fuerza maligna que hace vibrar el aire y que ha hecho enmudecer a grillos y pájaros… pero aún no he podido averiguar qué es ni de dónde viene —regresó a su ensimismamiento unos instantes más, mientras sorbía de nuevo lentamente el espeso cacao—. Tal vez… —empezó a decir, pero, pensándoselo mejor y por la razón que fuera, decidió no terminar la frase, regresando a su estado de absorto mutismo.

Ada, sin poder reprimir su impaciencia, y no pudiendo soportar aquel silencio expectante por la urgente necesidad de respuestas que tenía, se atrevió a preguntar, interrumpiendo las cábalas que Úrsula pudiera estar haciendo en aquel momento:

—¿Sabes de qué puede tratarse? ¡Necesito saber que mi padre se pondrá bien! —imploró.

Úrsula la miró con dulzura y le acarició cariñosamente el mentón, a la vez que le decía:

—Hija, te prometo que haré todo lo que esté en mi mano para ayudar a tu padre y a todos los demás. ¡Y la promesa de una bruja es sagrada! ¿A que no sabíais eso? —les miró sonriendo de nuevo, seguramente para relajar la tensión que notaba en los chicos.

Max, que no había dejado de estar impresionado por encontrarse frente a una hechicera de verdad, le preguntó impulsivo:

—¿Existe algún conjuro que se pueda usar en esos casos? ¡Seguro que lo hay! —y como aquel que no quiere la cosa se apropió de dos galletas, a tal velocidad que cualquiera podría haber dicho que habían desaparecido.

—¡Es posible, no podría asegurar lo contrario! —le contestó la bruja con toda sinceridad—. Pero tendré que buscarlo… consultar montones de libros… —dejó la taza sobre la mesita y, frotándose las manos, decidió desviar el tema—: ¿Y cómo es que habéis llegado hasta mí? ¿Quién os ha hablado de la bruja Úrsula? —parecía divertida al pensar que alguien en el pueblo les hubiera podido aconsejar que la visitaran.

Lore fue la encargada de contarle con todo detalle su experiencia con la ouija. Úrsula se puso en pie gritando furiosa, agitando los brazos:

—¡Nunca, nunca jamás debéis hacer eso, insensatos! ¿No sabéis qué monstruosidades podéis liberar con un acto así? —su afabilidad y dulzura se habían transformado en ira, y los chicos se sobresaltaron ante tal repentino y agresivo cambio—. ¡No debéis hacer eso! —les advirtió, fuera de sí—. ¡Jugáis con fuerzas que no comprendéis, que se os pueden descontrolar y haceros mucho daño! ¡Hay muchísimos espíritus malos a la espera de encontrar una rendija entre los dos planos para acceder al nuestro, y la ouija abre las puertas! ¡¡Las puertas!! ¿¡Entendéis!? ¡No deben abrirse las puertas entre los dos mundos! ¡Nunca! ¡Prometedme que no volveréis a jugar con eso! ¡Prometédmelo!

Los cuatro amigos se miraron y asintieron, algo cohibidos. Ya les habían avisado antes de que aquello de la ouija podía resultar arriesgado; pero como nunca habían experimentado ninguna situación desagradable y mucho menos peligrosa, pensaban que todo eran supercherías sin fundamento hechas por supersticiosos e ignorantes en la materia que habían visto demasiadas películas de «serie B». Además, a Lore y a Ada les parecía de lo más emocionante practicarlo; lo suficiente como para haber hecho oídos sordos a las múltiples advertencias que les habían hecho adultos y no tan adultos.

—¡Tuvisteis suerte! —continuó Úrsula, calmándose de nuevo y recuperando su anterior humor, cosa que hizo que los chicos suspiraran aliviados. Pero por otra parte, pensaron, era una bruja; y además alguien a quien los del pueblo intentaban evitar, no sería extraño que tal vez fuera por esos repentinos cambios de humor por lo que la gente de Calablanca la consideraba loca. Úrsula suspiró profundamente, como queriendo expulsar su mal humor; luego dijo—: Seguramente invocasteis al espíritu que teníais más cerca y apareció «Jonás». Ese siempre ronda por Calablanca, ¡a menudo tenemos largas conversaciones él y yo! ¡Vaya uno ese Jonás!

—¿Jonás? —inquirió Lore—. ¿Hablas con espíritus?

Úrsula soltó una carcajada; ya no quedaba rastro de su anterior arrebato:

—¡Bueno! ¿Es que aún no te crees que sea una bruja? ¡Claro que hablo con espíritus… a veces! Pero Jonás es con quien más mantengo contacto. Es ya un viejo conocido. ¡Incluso a veces jugamos al ajedrez… bueno, mejor dicho, él pierde al ajedrez! —y soltó otra carcajada.

—¿Quién era… o quién fue? —se interesó Ada.

Úrsula recogió de nuevo su taza, que aún contenía un dedo de chocolate.

—Era un pescador que vivía en Calablanca. Al parecer fue fusilado por las tropas franquistas durante la guerra civil, y se resiste a abandonar lo que le arrebataron tan tempranamente. Sólo tenía veinte años cuando le asesinaron… —de un sorbo, Úrsula apuró el espeso contenido de la taza—. Pero no todos son como él. Alguna vez he podido contactar con «Ubu», que es un espíritu vengativo: odia a los vivos y, si tiene oportunidad, no duda en hacerles daño, provocando todo tipo de accidentes.

—¿Y qué hay de lo que te hemos contado? —Max quería retomar el tema central de la visita—. ¿Qué piensas hacer? ¿Y si se trata de ese «Ubu» o de otro como él?

Úrsula suspiró de nuevo:

—¡Ahora no puedo deciros nada! —admitió Úrsula—. Esta noche intentaré averiguar alguna cosa… consultaré con mis «conocidos» del otro lado…

—¿En el más allá? —a Lore se le abrieron los ojos como platos cuando hizo esta pregunta.

—¡Algo así! —respondió la bruja, sonriéndole—. Si averiguo alguna cosa, ya me pondré en contacto con vosotros.

—¿Cómo lo harás? —quiso saber Gabi—. ¿Quieres que te dejemos nuestros teléfonos?

Úrsula volvió a reír.

—¡No hace falta, sé muy bien quiénes sois! —dijo con voz grave, a la vez que guiñaba un ojo—. ¡Recordad que soy una bruja!

La mujer se levantó del sillón y miró por la ventana. El cielo se estaba abriendo, y las nubes se despejaban empujadas por el sol. El rumor de los truenos sonaba ya muy lejano.

—¡Parece que saldrá el arco iris! —anunció Úrsula, aliviada—. Ya podéis regresar a vuestras casas… o donde sea que vayáis. —Fue a recoger los impermeables y el paraguas de los chicos.

Se levantaron un poco decepcionados por no haber sacado nada en claro de ese encuentro. Al menos, Max se sentía satisfecho con la taza de aquel delicioso cacao y la gran cantidad de galletas que se había zampado. «Algo es algo», pensó.

Entonces, cuando Úrsula, una vez devueltos los impermeables y el paraguas, les estaba abriendo la puerta para dejarles salir, miró súbitamente a su alrededor, fijando la vista en una serie de collares, amuletos y gargantillas que había sobre una de las abarrotadas estanterías.

—¡Esperad, hay un objeto que me está llamando! —se dirigió con presteza hacia uno de esos amuletos, recogiéndolo con cuidado para entregárselo a los chicos—. Esto que veis, es «El ojo» —dijo con solemnidad—. Tiene un poder especial, pero no sé exactamente cuál, por lo que no puedo deciros exactamente cómo funciona. Me fue entregado hace muchos años por alguien que no tuvo tiempo de explicarme su uso con detalle; pero intuyo, y mi intuición nunca falla, que tiene relación directa con casos parecidos al que me habéis contado… su antiguo propietario me dijo que con él se podían «ver» cosas que los humanos no podemos percibir… pero ahora no recuerdo si primero había que hacer algún conjuro o no… —hizo un movimiento de negación con la cabeza—. ¡Me hago vieja y me falla la memoria, y de eso hace ya tanto, tanto tiempo…! ¡Ya me había olvidado de él! ¡Si podéis averiguar cómo funciona y para qué, quien sabe, tal vez pueda ayudaros! Aunque no garantizo nada… algo en mi percepción extrasensorial me dice que os va a ser útil… la misma percepción que me ha hecho recordar repentinamente la existencia de «El Ojo».

Gabi recogió con respeto el colgante de la mano de Úrsula. Era un cristal plano de color ocre, del tamaño de una galleta y de forma redondeada pero irregular, como si se hubiera roto hacía muchísimo tiempo y, poco a poco, los cantos se hubieran ido puliendo. Estaba sujeto a una fina correa de piel que lo traspasaba a través de un pequeño agujero que, este sí, era perfectamente circular. Gabi se lo colgó en el cuello, consciente de la responsabilidad que eso podría suponer.

—¡Gracias! —le dijo. Aunque seguía sin estar muy convencido de la autenticidad de aquella bruja, una parte de él le decía que de momento siguiera sus indicaciones.

Se despidieron de Úrsula y salieron, sin dirigirse ni una palabra entre ellos hasta que ya estuvieron bastante alejados de la casa.

Lore miraba el colgante que lucía su hermano.

—¿Crees que servirá de algo? —interrogó.

Ada se adelantó a la respuesta de Gabi:

—¡Pues claro! ¡Si nos lo ha dado es por algo…! —creía ciegamente en Úrsula, al contrario que los demás, que tenían muchas dudas al respecto—. ¡Sólo hay que averiguar cómo funciona! Ya sabéis que las brujas, los magos y toda esa gente nunca lo dicen todo, hablan con enigmas que uno debe descifrar si se quiere llegar a alguna conclusión. Por lo tanto, creo que ella, en realidad, ha querido decir que más o menos sabe o puede imaginarse lo que ocurre, pero no está segura; y si lo que sucede es lo que ella piensa que puede ser, este amuleto podrá ayudarnos.

—¡Ya veremos! —dijo Max, mostrando cierto escepticismo hacia la enrevesada exposición de su amiga.

Sin cesar de comentar la utilidad o no del amuleto, se dirigieron de nuevo hacia el espigón.

Cuando ya se habían alejado unos cuantos metros, las ramas de unos matorrales se movieron levemente a sus espaldas. Una furtiva silueta se escondía detrás de los arbustos que rodeaban la casa de Úrsula. Alguien empezó a seguirles, guardando una prudente distancia para no ser descubierto.

CAPÍTULO 8

Hay alguien en la ventana

Regresaron a su rompeolas favorito, pero el viento era demasiado fuerte para quedarse allí sin coger un buen resfriado; además, como las olas rompían con más fuerza de lo habitual, todas las piedras del malecón estaban empapadas. Así que no tuvieron más remedio que buscar un emplazamiento más resguardado.

A Ada se le ocurrió que podían ir al viejo camino que antiguamente había conducido a la Masía Llauró y que, ahora que estaba abandonada, nadie utilizaba. Había un punto en mitad del camino, a unos doscientos metros del pueblo, en que la vía del tren lo cruzaba por encima, cosa que hacía que en dicha intersección hubiera un estrecho puente, ahora invadido por la maleza a causa del desuso, en el que podrían resguardarse mínimamente del viento y de la lluvia, si es que esta volvía a manifestarse.

El mal tiempo de las últimas horas había convencido a los lugareños de que era mejor quedarse en casa, por lo que no se tropezaron con casi nadie durante el trayecto, y los pocos con que se cruzaron parecían no estar «atacados». Así que pudieron llegar a su destino sin complicaciones y sin percatarse de que les estaban siguiendo.

Habían ido bajo ese puente para estar seguros, pero no contaron con que lo encontrarían hecho una auténtica porquería. Además de la maleza, el lugar mostraba numerosos restos de excrementos de animales, y apestaba a orina. Tuvieron que quedarse de pie y respirar por la boca para poder resistir el desagradable hedor.

—¡Buen sitio! —observó Gabi con cinismo, a la vez que se tapaba la nariz—. ¡Muy confortable y agradable! ¡Ada, te felicito por la elección!

—¡Aquí no nos verá ni nos escuchará nadie! —se defendía la niña—. ¡No hemos venido precisamente para estar cómodos!

—No —rio Max—. ¡Hemos venido a intoxicarnos!

Lore, que no soportaba cuando se ponían a discutir por tonterías, cortó las discrepancias de raíz:

—¡Ahora estamos aquí, y pese a ser asqueroso, Ada tiene razón en que a nadie se le ocurriría venir! —lucía esa expresión de enfado que siempre le daba buenos resultados—. ¡Así que vayamos al grano, que cuanto antes terminemos, antes podremos salir a respirar aire puro! ¡Veamos ese «Ojo»!

Gabi se quitó el colgante del cuello y se lo mostró a todos para que lo pudieran observar detenidamente. Se agruparon en torno a la mano con que lo sostenía, escrutándolo como si tuvieran que descubrir algún mecanismo, o el mismo amuleto tuviera que decirles algo.

De pronto, un sospechoso ruido cerca del camino hizo que los cuatro dieran un respingo y levantaran las cabezas para mirar hacia la dirección en que se había producido.

—¡Aquí hay alguien! —susurró Ada, algo asustada.

—¡Shhhh! —Gabi se colocó el índice en los labios, solicitando silencio.

Por unos instantes pareció que el tiempo se había detenido. Se quedaron inmóviles, con la mirada fija en el camino, e intentando escuchar cualquier ruido fuera de lo normal, todos con los corazones acelerados y las piernas temblando.

Max fue quien rompió el silencio:

—¿Hay alguien ahí? —preguntó en voz alta.

Pero la única respuesta que obtuvo fue el sonido del viento entre los árboles.

—A lo mejor ha sido un ratón o un gato… —aventuró Lore—. O una piedra que ha resbalado por la lluvia y el viento…

Gabi, levantando una ceja, la miró poco convencido.

—Parecía una pisada… —aseguró.

—¡Espero que no sea el imbécil de Kevin! —exclamó Max—. ¡Ese, con tal de gastarnos alguna broma pesada de mal gusto, es capaz de todo!

—¡Pues ya ves que no hay nadie! —se defendía Lore—. Ni Kevin, ni ninguno de sus «perritos falderos». ¡Además, aquí no hay muchos sitios para esconderse!

Era cierto. Aunque todo a su alrededor estaba lleno de maleza y árboles, estos eran demasiado delgados como para poder ocultar a alguien, y tampoco la maleza era lo suficiente espesa; a menos que el que les espiara estuviera completamente tumbado en el suelo, cosa que, en el estado que estaba todo después del chaparrón, no creían que nadie en sus cabales hiciera.

—¡Si alguien nos hubiera seguido, nos habríamos dado cuenta! ¡Y con lo cortito que es Kevin, seguro que le habríamos pillado enseguida! —Lore estaba convencida de ello. Naturalmente, no sabía que estaba equivocada en gran parte.

—¿Y si no es Kevin? —aventuró Max—. ¿Y si nos ha seguido alguien más inteligente que él, cosa que por otra parte no es nada difícil…?

El rollizo muchacho decidió actuar, y en un acto de valentía, se acercó al lugar donde supuestamente habían escuchado el ruido. Recogió una pequeña rama del suelo blandiéndola como arma. Con ella apartó con brusquedad la maleza y suspiró al encontrar tan sólo más maleza y mucho barro.

—¡No hay nadie! —gritó. Y regresó aliviado con sus amigos.

Pero allí, donde Max acababa de mirar, aparecieron de repente unos atentos ojos que les vigilaban en silencio, y la faz a quien pertenecían mantenía una sonrisa de satisfacción y triunfo por no haber sido descubierto.

Otra vez la atención del grupo se posó en «el Ojo», pero por mucho que lo observaban no veían en él nada más que una piedra semitransparente, de color amarillo.

Se dieron un buen susto cuando un tren pasó a gran velocidad por encima de sus cabezas, dándoles la impresión de que el puente se les caía encima. Tan ensimismados estaban con el colgante, que no lo habían oído acercarse.

A Max le vino una cosa a la cabeza que pensó podía ser útil:

—Mi padre tenía unos cómics donde el protagonista poseía un amuleto que se colgaba del cuello y que se llamaba «El Ojo… de no sé qué»[2]. No me acuerdo… pero le daba poderes al tío. Las balas no le hacían nada, ni el fuego, ni…

—¡Esto no es un cómic! —Gabi le devolvió a la realidad. A veces le exasperaba el carácter infantil que a menudo manifestaba su amigo.

—No, pero podría funcionar de la misma manera… —Max quería exprimir su argumento al máximo.

—¿Cómo? —le preguntó Lore.

—Pues, a lo mejor, el que lo lleva, no puede ser «atacado»… —le satisfizo esa improvisada explicación—. ¿No os parece que podría ser eso? —observó la reacción de sus compañeros, a los que no parecía convencerles su hipótesis—. ¡Yo lo encuentro de lo más lógico!

Otra vez empezaron a caer gotas como antesala de un nuevo chaparrón. Gabi miró su reloj.

—¡Chicos! —anunció—. ¡Son casi las ocho y media y parece que va a descargar de nuevo! ¿Quedamos mañana? ¡Tenemos todo el domingo para seguir investigando!

Obtuvo la aprobación de todos.

—¿Y dónde quedamos? —preguntó Ada.

Gabi se quedó pensativo un instante.

—¡Aquí no, desde luego! —lo dijo tapándose la nariz de nuevo, cosa que hizo reír a los demás—. ¿Qué os parece si nos encontramos en el espigón y de allí vamos al camino de casa de Úrsula? ¡Aunque esté más lejos, por allí tampoco pasa nunca nadie!

—¡Y es mucho más saludable que esta pocilga! —añadió Max, mirando a su alrededor.

—¡Pues está decidido, mañana a las once en el espigón! —concluyó Gabi.

Empezaron a desfilar bajo las persistentes gotas de agua, siempre observados por la oculta figura que no les había perdido de vista desde que abandonaron la casa de Úrsula.

Una vez en el pueblo, cada uno tomó su camino. El desconocido que les vigilaba, siguiendo algún tipo de plan preestablecido, escogió acechar a Ada en su regreso a casa.

La niña no se percató en ningún momento de que fuera vigilada. Si hubiera podido ver a su perseguidor, seguramente le habría sorprendido sobremanera la forma en que se desplazaba, ya que sus pies parecían no tocar el suelo, y de cómo observaba todo su alrededor con unas extrañas gafas de cristales amarillos…

Ada, al entrar en casa, saludó con un «¡Hola, ya he llegado!». Su madre le respondió con un «¡Muy bien!» desde la cocina. La niña fue a su encuentro. Tere estaba preparando la cena.

—¿Y papá? —preguntó, esperando en vano que le dijera que se encontraba, al menos, algo mejor.

Pero por desgracia, la respuesta era la que la niña ya se esperaba; aunque no deseaba:

—¡Arriba, en la cama! —contestó Tere, y su voz intentaba ocultar delante de su hija la enorme preocupación que la embargaba—. El lunes vendrá el médico, ya que no ha habido manera de convencer a tu padre para que me acompañara a verle… —de pronto, se detuvo lanzando un chillido de espanto que le hizo caer la cuchara de madera que tenía en la mano, con la que estaba removiendo el guiso que preparaba—. ¡Hay alguien mirando por la ventana! —su expresión y su tono delataban que estaba realmente muy asustada.

Ada pensó que podía ser alguno de sus amigos y salió corriendo. Pero en el pequeño jardín no había nadie. Volvió a entrar después de dar una vuelta alrededor de la casa.

—¡Fuera no hay nadie, mamá! —informó para tranquilizarla—. ¡Te lo debe haber parecido!

—¡Pues yo he visto una cara mirándome fijamente! —Tere aún temblaba por el susto—. ¡Ha aparecido así, de repente! ¡Te juro que no me lo he imaginado!

Ada volvió a salir para cerciorarse, notando ahora un ligero temblor en las piernas; su madre le había contagiado algo de miedo. Pero realmente allí no había nadie. A pesar de que ya era de noche, los faroles que su padre había instalado en el jardín iluminaban lo suficiente como para tener buena visión alrededor de toda la casa. Recordó el incidente de aquella tarde, cuando les pareció escuchar un ruido en el camino de la Masía Llauró y luego también resultó que no había nadie. Tuvo un escalofrío. ¡Estaban pasando tantas cosas extrañas!

Regresó al interior de la casa ratificando la no presencia de persona alguna en el exterior. Tere seguía afirmando que no se lo había imaginado; pero tuvo que reconocer que si su hija no había visto a nadie en las cercanías ninguna de las dos veces que había salido, tal vez lo que había visto fuera el reflejo de algo… ¿pero, de qué?

La niña subió al dormitorio donde su padre permanecía inmóvil, tumbado en la cama y con la mirada fija en el techo. No se movió cuando entró su hija; de hecho, ni siquiera pareció percatarse de ello. Disgustada, la niña se disponía a salir de la habitación cuando de reojo le pareció atisbar un movimiento en la ventana. Dirigió rápidamente su vista hacia allí. Esta vez fue ella la que chilló del susto: pegado al cristal había un rostro mirando el interior, que desapareció tan pronto Ada empezó a gritar. Tere, que había subido las escaleras a gran velocidad, entró en la estancia resoplando como una locomotora:

—¿Qué pasa? ¿Por qué has gritado? —preguntó alterada.

La pequeña señalaba espantada en dirección a la ventana:

—¡Tenías razón, mamá, había alguien fuera! —su voz temblaba de miedo; miedo causado no sólo por el hecho de haber visto aquel rostro, sino también por estar en un primer piso al que, desde el exterior, no era posible encaramarse de manera alguna para atisbar por la ventana, a menos que midiera cuatro metros… o pudiera volar…

Madre e hija concluyeron que ello era imposible; por lo tanto, decidieron olvidar el asunto. ¡Pero la sensación de inseguridad, por mucho que lo intentaran, no las abandonaba tan fácilmente!

Las dos cenaron en completo silencio, roto tan sólo por las noticias de la televisión. Su padre se había quedado en la habitación sin querer bajar, a pesar de la insistencia de su mujer.

Sorprendentemente, cuando estaban recogiendo la mesa, escucharon la voz de Ramón desde su cuarto:

—¡Tere! ¡Tere! —llamaba.

La madre de Ada corrió por las escaleras, seguida de su hija. Ramón se había incorporado. Estaba pálido y confuso.

—¿Qué me ha pasado? —preguntó con un hilo de voz—. ¿Cómo he llegado hasta aquí? Lo último que recuerdo es estar trabajando… —se le notaba en el rostro el enorme esfuerzo que estaba realizando intentando recordar—. ¿Qué día es hoy? —preguntó de repente.

—¡Sábado! —respondieron las dos a la vez.

El pobre hombre aún estaba más confuso.

—¿Sábado? ¡Pero si era miércoles! ¿Qué pasó…? —Ramón no salía de su extrañeza—. Recuerdo haber ido a trabajar… lo demás lo tengo borroso, como esos sueños que se te olvidan al despertar…

Tere le contó a grandes rasgos todo lo sucedido desde el miércoles por la noche. Era evidente que él no se acordaba absolutamente de nada, ni tan siquiera de aquel puzzle que habían encontrado en la obra, y que tan codiciosamente se había apropiado en detrimento de sus trabajadores.

Pese a ello, Ada y su madre se sintieron muy aliviadas por esta repentina mejoría. Ramón quiso entonces bajar al comedor; estaba extraordinariamente hambriento.

—¡Me comería un jabalí como los que se zampa Obélix! —aseguraba.

Su hija pensó que tanto el hambre como la recuperación del buen humor eran una buena señal; pero aún así, no dejaba de estar preocupada por aquel rostro que tanto ella como su madre habían visto en las ventanas. De todas formas, sus amigos estarían contentos de saber que, fuera lo que fuera lo que estaba «atacando» a la gente del pueblo, parecía no ser muy duradero.

Mientras todo eso sucedía, Max acababa de cenar con sus padres, que le informaron de los últimos movimientos de aquel vecino que tan intrigados les mantenía.

El padre de Max, el Sr. Miguel Pomar, un hombre grueso y con gafas, que a sus treinta y ocho años ya había perdido casi la totalidad de su cabello, relataba a su hijo lo que un rato antes Gloria, su mujer, le había informado a él:

—¡Tu madre —decía— está convencida de que esta tarde había alguien con el Sr. Arenas!

—¡Y no he oído cerrar la puerta ni cuando ha entrado, ni cuando ha salido! —continuaba ella—. ¡Pero estoy segura de haber escuchado dos voces!

—¿Y ahora está solo? —preguntó Max—. ¡Puede que quien sea su visitante no haya salido aún!

—Lo dudo —respondió su madre con rotundidad—. No se ha vuelto a oír nada…

Al padre no le hacía ninguna gracia aquel vecino misterioso. Pasaban demasiadas cosas en el mundo como para tener demasiado cerca a un extraño de quien desconfiar.

Por su parte, Max estaba ahora mucho más preocupado por lo que se traían entre manos él y sus amigos que por un vecino de extrañas costumbres. De todas formas, antes de irse a la cama echó un nuevo vistazo con los prismáticos para ver si descubría algo. El piso parecía vacío; al menos la parte que podía vislumbrar estaba completamente a oscuras, y no se apreciaba ningún sonido proveniente del interior. Max se encogió de hombros pensando que quizá se trataba simplemente de una persona que deseaba tranquilidad y rehuía en lo posible el contacto con otra gente. ¡Había muchos individuos así! Tal vez aprovechaba cuando nadie podía verle para hacer sus salidas… Decidió no preocuparse más por ese señor, y centrarse en lo que era realmente importante. Así que guardó los prismáticos en el cajón de la mesita de noche y se tumbó en la cama para intentar dormir, cosa que le resultaría difícil a causa de los nervios.

En casa de los Castán, una vivienda adosada de reciente construcción en la periferia del pueblo, Lore y Gabi, con el pijama puesto y encerrados en la habitación del chico, observaban «El Ojo» una vez más. Con ellos estaba también su fiel perro «Kirk», un enorme mastín con cara de bonachón que no paraba de mirar a sus dos amitos mientras meneaba la cola sin cesar, esperando que se decidieran a jugar con él.

—¿Cómo debe funcionar esto? —preguntaba Lore.

—¡No tengo ni idea! Los amuletos no suelen «funcionar» —respondía su hermano—. Simplemente actúan. Pero este…

La voz de su madre sonó desde el pasillo:

—¡Niños, es hora de que «Kirk» baje a su caseta!

Gabi guardó el colgante en su «caja de secretos», una caja de madera llena de cromos, fotos, CD’s, y alguna que otra carta de alguna admiradora secreta que él no quería divulgar, más que nada por vergüenza. Guardó la caja dentro del armario ropero, al lado de las de zapatos.

—Mañana intentaremos averiguarlo… —dijo una vez todo estuvo a buen recaudo—. Pero si Úrsula no se acuerda lo más mínimo de su funcionamiento, ¿podremos averiguarlo nosotros? ¿O en nuestras manos seguirá siendo un pedazo de mineral sin utilidad alguna?

—¡No podemos permitirnos que eso sea así! —advertía ella—. ¡Hemos de descubrir su secreto! —la cosa no estaba como para dejar pasar oportunidades ni abandonar a la primera de cambio.

Con esa férrea decisión, Lore se dispuso a ir a su cuarto, sin dejar de dar vueltas al asunto, y al mismo tiempo obligando al perro a bajar por las escaleras, cosa que al pobre animal parecía no apetecerle mucho, y dirigirse hacia su madre que ya esperaba al fiel animal con la puerta de entrada abierta.

—¡Vamos «Kirk», cariño, ya sé que preferirías quedarte en la cama de Gabi como cuando eras un cachorrito, pero ya sabes que a mamá no le gusta, dice que lo llenas todo de pelos…!

—¡Y de pulgas! —añadió su madre—. ¡Con las golondrinas ya sabes que llegan las pulgas y no las soporto!

El pobre mastín tuvo que conformarse, y a pesar de los lastimeros gemidos que profería, quizá esperando así enternecer a sus amos, al final, con el rabo entre las piernas y mirada de víctima, salió al jardín para pasar la noche en su caseta de madera.

Lore se despidió cariñosamente de él y se fue a su habitación. Al tumbarse agotada en la cama, aprovechó los últimos instantes antes de caer en el sueño profundo para cavilar sobre todo lo ocurrido.

CAPÍTULO 9

Según el color del cristal con que se mira

El día siguiente amaneció encapotado, los rayos del sol a duras penas podían traspasar aquel manto plomizo que condenaba a Calablanca a sufrir unos altísimos niveles de humedad; pero los habitantes del pueblo sabían que, por muy negro que estuviera, aquellas nubes no tenían intenciones de descargar la siempre beneficiosa lluvia. Ada, ataviada con un grueso impermeable, fue la última en llegar al espigón. Venía tan risueña que sus amigos, al verla, le preguntaron inmediatamente el porqué de tanta felicidad.

—¡Pues que mi padre se ha puesto bien! —informó la muchacha, alborozada.

Sus tres compañeros quedaron sorprendidos por la noticia.

—¿Cómo ha sido eso? —preguntó Lore, contenta de ver sonreír de nuevo a su amiga.

—¡Fue ayer por la noche, mientras cenábamos! —respondió con su aguda vocecita.

Les contó con todo detalle cómo había sucedido todo, sin olvidar el inquietante incidente del rostro en la ventana que tanto ella como su madre, habían visto… o habían creído ver.

—¡Es imposible que nadie se asomara a la ventana de la habitación de tus padres! —razonaba Gabi, rascándose el mentón—. ¡No hay nada para encaramarse, y si alguien hubiera puesto, por ejemplo, una escalera, no hubiera tenido tiempo de bajar y esconderla!

—¡Eso mismo es lo que pensé yo! —reconocía Ada—. ¡Pero estoy segura de que vi a alguien… y mi madre también! ¡No sabéis el susto que nos dio!

—¿No os lo habréis imaginado? —insistía, escéptico, el chico—. Tal vez algún reflejo de la luna con algún árbol… yo que sé, cualquier cosa que, estando bajo tensión, podría haberos hecho creer que visteis lo que no era.

—¡Te juro que las dos lo vimos perfectamente, y te digo que no era ningún reflejo! —se defendía la niña—. ¡Era la cara de un tío…! ¡Hasta aseguraría que llevaba gafas!

—¡Otro misterio que añadir a la lista! —apuntó resoplando Max—. ¿Qué está pasando este año? ¿Qué fuerzas misteriosas se ciernen sobre nuestro tranquilo y, habitualmente, aburrido pueblo?

Gabi, sin hacer ningún comentario, realizó un gesto negativo con la cabeza para dejar constancia de su incredulidad.

—¡Seguro que todo tiene una explicación lógica! —murmuró.

—¡Yo sí sé de una cosa que tiene lógica! —anunció Lore. Miró a su hermano y a sus amigos con una intrigante mirada—. ¡Chicos, creo que he descubierto cómo funciona «El Ojo»! —su expresión delataba lo satisfecha que estaba consigo misma y la conclusión a la que había llegado.

La miraron asombrados e incrédulos. Ni siquiera Gabi tenía la más mínima idea del descubrimiento que pudiera haber hecho su hermana; no le había comentado nada aquella mañana, ni siquiera había dado una pista respecto a su pretendido descubrimiento. Lore había preferido esperar a que estuvieran los cuatro juntos para hacer públicas sus conjeturas, reservándose así su particular momento de gloria.

Orgullosa y satisfecha por sentirse el centro de la atención, continuó con sus explicaciones:

—Veréis, he estado toda la noche machacándome el cerebro pensando de qué manera se podía utilizar «El Ojo»… —hablaba con aires de suficiencia, intentando imitar a los adultos expertos en alguna materia, a los que había visto por televisión exponiendo sus teorías—. Y he llegado a una conclusión —hizo una pausa para mirar a los otros tres, que estaban totalmente pendientes de ella, y comprobar el grado de estupefacción en que les había dejado, antes de continuar—. Pensé : «Si es un ojo, debe servir para ver» —clavó de nuevo la mirada en sus tres oyentes—. ¿Tengo razón o no? —asintieron, no muy convencidos—. Pues entonces, ¿por qué no miramos a través de él como si fueran unas gafas? —su cara de satisfacción aumentó una vez hubo dicho esto.

—¡Vaya cosa! —exclamó Max, haciendo un gesto con la mano y restándole importancia al descubrimiento—. Yo, lo primero que hice cuando Úrsula nos entregó «El Ojo», fue mirar a través de él, y lo único que vi fue el paisaje de color amarillo borroso y distorsionado; así que perdona, Lore, pero tu teoría acaba de irse al traste. Todavía manteniendo su digno porte, Lore le rebatió:

—¡Sí, tal vez tengas razón, pero lo que creo que tenemos que mirar a través de eso, es a la gente que esté «atacada», no el paisaje!

Entonces, tanto Max como su hermano y Ada se quedaron mudos. ¿Cómo no se les había ocurrido antes? Max ahora se maldecía por no haber llegado a esa evidente conclusión, él, que se las daba de ser el más imaginativo, perspicaz y fantasioso de todos. ¡Y no había tenido en cuenta esa posibilidad. ¡Estaba perdiendo facultades!

Fue Gabi el primero en reaccionar:

—Entonces, quieres decir que si vemos a alguien «atacado», miramos por el cristal… ¿y entonces qué crees que pasará?

Lore se encogió de hombros, no había llegado a dilucidar ese punto.

—Eso ya no puedo decirlo… pero podremos averiguarlo si hacemos la prueba. ¿Qué os parece?

Decidieron que no tenían nada que perder, y se dispusieron a recorrer el pueblo e intentar dar con alguien que mostrara los síntomas que tan bien conocían.

Pero después de haber dado varias vueltas, no se encontraron con ninguno. De hecho, el pueblo parecía vacío. El mal tiempo había acobardado a sus habitantes, que por lo visto preferían no salir de sus casas, y mucho menos siendo domingo, día que la mayoría de la población no tenía obligaciones que cumplir, excepto los de las inmobiliarias, los cuales precisamente era este el día en que atendían más visitas de posibles compradores o arrendatarios procedentes de la ciudad.

Frustrados después de dos horas de búsqueda infructuosa, tuvieron que regresar cada uno a su casa para comer. Antes de separarse, quedaron en encontrarse a las cuatro y media, de nuevo en el espigón, para seguir con la investigación.

Cuando Ada llegó a casa, pudo constatar con gran alegría la notable mejoría de su padre. El pobre Ramón aún hacía vanos esfuerzos por recordar lo acontecido aquel pasado miércoles por la tarde. Lo que más le intrigaba era que su mujer le dijera que aquel día no había traído la bolsa con la ropa sucia a casa, cosa que era impensable en él, una persona habitualmente metódica y ordenada. Eso no hacía más que acrecentar el desasosiego que sentía por la pérdida de memoria. Pero para su mujer y su hija, lo importante era que ya estaba mejor. Más adelante, tal vez Ramón acabaría rescatando aquellos perdidos recuerdos del fondo de su mente.

Ada comió muy deprisa, estaba nerviosa e impaciente por descubrir qué pasaría cuando encontraran algún «atacado» y miraran a través de «el Ojo».

Parecía que el tiempo y el reloj se hubieran aliado para avanzar más lentamente de lo normal, y que nunca llegarían a ser las cuatro y media. Pero por fin las agujas se situaron marcando que tan sólo faltaban diez minutos para la hora acordada, así que la niña se puso la chaqueta impermeable, para salir corriendo de su casa, despidiéndose de sus padres con un «¡Hasta luego!», mientras atravesaba la puerta a toda velocidad.

La tarde pintaba peor que la mañana. Gruesas nubes negras se iban apoderando poco a poco del cielo, reemplazando aquel techo gris que les había acompañado toda la mañana, y ahora la luz ofrecía un tono mucho más sombrío y amenazador.

Esta vez fue Max el último en llegar, y lo hizo con la acostumbrada bolsa de «chuches» entre sus manos, pringosas ya de azúcar. Sus amigos le esperaban a unos metros del espigón, ya que en este, al igual que el día anterior, las olas rompían con tanta fuerza que uno no se podía acercar a él sin quedar empapado.

—¿Vamos de caza? —preguntó risueño, mientras se acercaba a ellos masticando una nube de azúcar.

Los demás asintieron sonriendo, tanto por la expresión que Max había usado, como por la demostración de glotonería que exhibía al poco rato de haber terminado de almorzar.

Se pasaron más de una hora buscando por las calles del pueblo, dando vueltas sin éxito. Aunque al menos tuvieron suerte de que aquellos nubarrones, por el momento, no les descargaran encima.

—¡Es que con este tiempo cualquiera sale de casa! —reconoció Gabi.

—¡Esto es la prueba de que los atacados pueden portarse de manera extraña, pero que en el fondo no son tontos! —comentó Max con la boca llena.

Pero pese a lo desapacible de la tarde, no desistieron. Siguieron su búsqueda sin pararse a descansar ni un momento, dando vueltas arriba y abajo, recorriendo las silenciosas y solitarias calles de Calablanca.

Al fin, cuando sus esperanzas empezaban a diluirse, y Gabi estaba ya a punto de abandonar e intentar convencer a sus compañeros de que hicieran lo mismo, se encontraron de repente con una docena de hombres y mujeres reunidos en la plaza de la iglesia. Permanecían allí, de pie, como en trance, mirándose entre sí pero sin dirigirse ni una sola palabra. Entre ellos pudieron reconocer al mecánico del pueblo, a la dependienta de la panadería, y a uno de los trabajadores de la Caja de Ahorros.

—¡Esos están «atacados»! —afirmó excitada Ada, señalándoles—. ¡Tienen la misma expresión que tenía mi padre!

Se acercaron sigilosamente sin que ninguno de aquellos hombres y mujeres les prestara la menor atención.

—¿Quién mira primero? —preguntó Max, ansioso.

Gabi, que llevaba el colgante en el cuello, decidió ser el que ostentara tal honor.

—¡Ahora sabremos si la idea de mi hermana funciona! —dijo, poco convencido de que fuera así.

Rodeado por sus amigos, se descolgó la piedra del cuello, sujetándola entre el índice y el pulgar, y se lo colocó delante del ojo derecho, cerrando a su vez el izquierdo para enfocar mejor la vista.

Nada más dirigir la mirada hacia el grupo de hombres inmóviles, dio un respingo que casi le hizo caer al suelo. Suerte tuvo de que sus compañeros estuvieran totalmente arrimados a él y le sirvieran de improvisado soporte: si no, hubiera dado con sus posaderas en el duro cemento de la plaza.

—¡Por todos los…! —exclamó asustado—. ¡No os creeréis lo que he visto! ¡Madre mía! —temblaba de pies a cabeza y parecía a punto de llorar de miedo—. ¡Tíos, esto es mucho más fuerte de lo que imaginábamos! —todas las dudas y toda la incredulidad que hubiera podido albergar Gabi hasta el momento habían desaparecido.

Max le arrebató «El Ojo» de las manos para comprobar él mismo la razón por la que su amigo se había asustado tanto. Cuando miró a través del amuleto lanzó una palabrota, cosa muy poco usual en él, y quedándose repentinamente pálido, empezó a temblequear.

—¡Os recomiendo que no miréis! —advirtió a las niñas—. ¡No es nada agradable!

Pero ellas no deseaban quedarse al margen y, muy resueltas, también miraron por «el Ojo».

Al hacerlo, las dos también sufrieron un gran escalofrío. Ada, que logró reprimir un agudo chillido gracias a colocarse a tiempo la mano taponando la boca, lloriqueaba y temblaba como una hoja.

—¡Vámonos de aquí! —suplicó totalmente aterrada, agarrando el brazo de Lore y tirando de ella, pero sin dejar de atisbar a través del colgante, como queriendo tener vigilada a aquella gente.

Los cuatro habían visto algo que se salía de todo lo que conocían e incluso hubieran podido imaginar. Aquello que tanto les asustó fue comprobar que en la espalda de cada individuo había agarrado una especie de ser de color negro, del tamaño de un chimpancé pero con un cuerpo articulado como el de los insectos; de hecho su morfología recordaba a la de una Mantis Religiosa. Los ojos eran grandes, rojos y brillantes; su mirada era amenazadora, aterradora más bien. La verdad es que parecían rebosar odio por los cuatro costados. Ada estuvo a punto de desmayarse cuando, mientras seguía mirando por el cristal amarillo, uno de esos seres giró la cabeza y se la quedó mirando fijamente con una expresión de inmenso odio.

—¡Y pensar que he tenido una cosa de esas en mi casa todos estos días! —lloriqueaba atemorizada la niña.

De pronto, todos aquellos hombres fueron girando la cabeza uno a uno, clavando la vista en los cuatro amigos. Ahora ya no tenían la mirada perdida, sino que parecía que eran los seres que llevaban a la espalda los que miraban a través de sus ojos.

—¡Nos han descubierto! —exclamó Gabi con el corazón desbocado y los ojos saliéndole de las órbitas—. ¡Yo me iría por piernas!

—¡Sí, vámonos, esos seres saben que los hemos descubierto! —dijo Lore—. ¡Esto no me gusta nada!

Ada añadió:

—¡Si su intención era mantener su presencia en secreto, no les debe haber hecho ninguna gracia que les hayamos detectado!

—¡Corred! —gritó Max, mientras se alejaba atemorizado del lugar a toda prisa—. ¡No os entretengáis!

Los individuos «atacados» se movieron a una velocidad que no esperaban, rodeando a los otros tres niños. Max, ya a cierta distancia, se giró para ver cómo sus amigos caían presas de aquellos individuos que llevaban un bicho invisible en la espalda.

Haciendo acopio de valor, decidió ir a ayudarles, a pesar de que el temblor de sus piernas delataba lo aterrorizado que estaba. Reuniendo fuerzas, y sin pensárselo demasiado, se arrojó encima de uno de ellos al tiempo que lanzaba un grito de guerra que seguramente había sacado de algún cómic. Pero antes de que pudiera golpear a nadie, fue sujetado por una mano que le atenazó el brazo con una presa de hierro y, a empujones, fue colocado al lado de sus compañeros en el centro de todos aquellos ciudadanos poseídos. ¡Es como estar en medio de «El regreso de los muertos vivientes»!, pensó el rechoncho muchacho, al que le castañeteaban los dientes.

Uno de los poseídos, al que no conocían, habló con un tono de voz extraño, ronco y susurrante a la vez. Lore pensó que si las serpientes hablaran, seguramente sonarían de forma muy parecida. Era lógico pensar que aquel ser, extraño e inmaterial, era el que se comunicaba por la boca del humano.

—¡Niñatos entrometidos! ¡No podemos dejar que vayáis contando nada de lo que habéis visto…! —dijo, amenazador.

Los cuatro amigos estaban aterrorizados. Veían con horror que se acercaba su prematuro final.

De repente, a lo lejos, se escuchó un ruido parecido al de una fuerte ráfaga de viento, seguido de una especie de implosión, similar al sonido de una botella de cava al descorcharse. Uno de los hombres cayó al suelo; luego otra implosión, y otro que caía derrumbado, y otro, y otro… Doce implosiones y doce hombres tendidos en el suelo, sin sentido.

Los niños, atónitos, miraron en la dirección de la que provenía el sonido de viento y, asombrados, pudieron ver a un chico moreno de larga y lisa melena, quizá algo mayor que ellos, vestido con una especie de chándal gris metálico bastante holgado y unas peculiares botas que parecían unas zapatillas de jugar a baloncesto reforzadas con incrustaciones metálicas. ¡Pero lo más fascinante era que venía volando, y llevaba puestas unas grandes gafas parecidas a las de un esquiador, y cuyos cristales eran idénticos al material del que estaba hecho «el Ojo»! En su mano derecha sostenía una especie de aparato que recordaba un mando a distancia, pero hecho de una especie de cristal transparente.

¡Es una plaga de «Vixos»! —gritó el niño volador, con un singular acento—. ¡Tenéis que salir de aquí ya!

La advertencia llegaba al mismo tiempo que un grupo de cinco «atacados» más se les acercaba corriendo con intenciones muy poco amistosas.

—¡Yo les contendré! —el chico volador ya se dirigía decidido al grupo que les amenazaba—. ¡Id a la orilla de la playa, no les gusta mucho el agua! ¡Nos veremos allí!

Mientras corrían pudieron escuchar cinco nuevas implosiones, y cuando ya llegaban a la playa, escucharon tres más a lo lejos. Al parecer, seguían llegando más refuerzos de «atacados», y por lo que podían suponer, su increíble salvador estaba dándoles caña.

Casi sin aliento llegaron al espigón, sin importarles en esta ocasión el ser salpicados por las frías aguas. Los corazones les latían acelerados y las piernas les temblaban por el miedo.

—¡Un tío que vuela! ¡Decidme que no estoy soñando! —Max no acababa de dar crédito a lo que había visto—. ¡Bichos invisibles y un personaje que parece que se haya escapado de las páginas de un cómic!

Miraron en dirección al pueblo, justo en el momento en que el chico volador aparecía por una de las calles que desembocaban en el paseo marítimo. Venía planeando hacia ellos a unos tres metros de altura sobre el suelo.

«¿Y ahora, qué más podría pasarnos?», se preguntó Ada, atemorizada ante un futuro incierto.

CAPÍTULO 10

De más allá de las estrellas

A pocos metros de ellos, aquel sorprendente chico que podía volar aterrizó suavemente sobre la arena de la playa, y realizó el último tramo a pie hasta llegar donde estaban los cuatro amigos. Mientras andaba se iba despojando de aquellas llamativas gafas.

Ahora pudieron verle bien. Debía tener unos quince años, era alto para su edad, y a través de la holgada ropa que llevaba se adivinaba un cuerpo atlético. Era de tez morena, la larga melena de cabello negro y lacio que ya les había llamado la atención nada más verle, y unos grandes y penetrantes ojos azules que completaban el conjunto.

Los cuatro amigos estaban visiblemente alterados y asustados por todo lo que habían vivido en los últimos minutos.

—¿Estáis todos bien? —les preguntó aquel chico, con su particular acento—. ¡Habéis tenido suerte de que os haya estado siguiendo, si no, los «Vixos» hubieran acabado con vosotros!

Gabi, al borde de la histeria, no pudo aguantarse más y preguntó en tono bastante alto:

—¿Qué diablos son los «Vixos», y quién eres tú? ¿Cómo es que puedes volar? ¿Qué demonios está pasando?

El chico suspiró al darse cuenta de que no podía eludir la respuesta.

—Tienes razón en una cosa, realmente os estabais enfrentando a auténticos diablos… o demonios, como queráis llamarles —hizo una pausa para mirar la estupefacta expresión de los cuatro amigos antes de continuar con sus explicaciones—. Me llamo Dael, y os empecé a seguir ayer por la tarde… —hizo una pausa para poder encontrar las palabras idóneas para justificar este hecho—. Por casualidad escuché una conversación entre vosotros… cuando ibais por aquel camino… cuando os perdisteis en la lluvia… —los chicos asintieron, recordando su visita a Úrsula y cómo la tormenta había hecho que se despistaran—. Por razones que ahora no puedo revelar, sé de la existencia de esos parásitos desde hace mucho tiempo.

—¿Qué… qué son? —preguntó Ada, tartamudeando—. ¿Son demonios de verdad? ¿Y por qué no puedes explicarnos de qué los conoces? ¡Creo que después de lo que hemos pasado, una respuesta es lo mínimo que nos merecemos!

—Hay cosas que ahora no puedo deciros… —se excusó Dael—. Debéis confiar en mí; ya sé que todo esto os suena muy raro, pero de momento es mejor que no sepáis ciertas cosas… —lo dijo con tono afable pero tajante, dejando claro que no admitiría discusiones al respecto—. Y acerca de los «Vixos» —continuó—, la verdad es que no se sabe exactamente de dónde proceden. Se ha especulado acerca de que su origen posiblemente tenga millones de años; algunos… científicos, incluso aseguran que tal vez fuera la primera forma de vida del universo. Vuelan por el espacio, sin necesidad de naves, a una velocidad muy superior a la de la luz… pueden vivir en el vacío y bajo las condiciones de cualquier atmósfera; lo más incómodo y perjudicial para ellos, que se sepa, es el hidrógeno. Por otra parte, se han encontrado indicios de su existencia que datan del principio de los tiempos…

—¿¡Alienígenas!? —exclamó Gabi, que se quedó pasmado ante la revelación. Por primera vez esa palabra dejaba de ser algo perteneciente a las películas o series de aventuras espaciales y de los cómics—. Quieres decir que son de otro planeta, ¿no?

En cambio, para Max, que siempre había creído que la ciencia ficción tenía muy poco de ficción, aquello era lo que siempre había temido: una auténtica invasión extraterrestre.

Dael asintió a la pregunta de Gabi; pero se notaba que seguía sin tener muchas ganas de dar excesivas explicaciones.

—Se desconoce si tienen un planeta «madre» —dijo—, pero es de suponer que sí, ya que hay indicios de que han desarrollado tecnología propia. Aunque hay hipótesis que aseguran que, debido a su dispersión por el universo, hace milenios que han perdido la capacidad de construir ni de crear nada más. Tampoco se puede descartar la posibilidad de que dicha tecnología la hubieranpodido robar a otras civilizaciones primigenias… También hay quien dice que esos seres pueden provenir de alguna lejana galaxia a miles de millones de años luz de esta, y que han ido evolucionando y mutando a lo largo de todo este tiempo… Pero todo eso son sólo conjeturas.

—¡Uaaau! —Max tenía los ojos abiertos como platos—. ¡Qué pasada!

A Ada y a Lore, en cambio, todas esas comedidas explicaciones no acababan de dejarlas satisfechas. Necesitaban saberlo todo con el máximo detalle. Quedarse a medias era algo que detestaban.

—¿Y tú, cómo sabes todo esto? —preguntó Lore, incrédula—. ¿No te lo estarás inventando para quedarte con nosotros…? —en realidad, intentaba provocarle para ver si así soltaba algo más.

Dael se la quedó mirando.

—¿Quedarme con vosotros? No entiendo… —al parecer, desconocía esa expresión del argot juvenil y decidió obviarla—. Por ahora no puedo deciros nada más… —confesó en un tono de voz que solicitaba comprensión—. Pero tenéis que creerme, os estoy diciendo la verdad, no me inventaría una cosa así; el asunto es demasiado serio para bromear con él. Sé que hace miles… quizá millones de años, los «Vixos» «sembraron», con sondas desmontadas en varias piezas, infinidad de planetas que tenían muchas probabilidades de estar habitados en un futuro más o menos cercano. Cuando una de esas sondas es hallada por alguien que pertenezca a una raza lo suficientemente curiosa e inteligente como para armar el rompecabezas que forman esas piezas, la sonda empieza a emitir una señal que anuncia que aquel planeta ya está… «maduro», listo para ser invadido. Entonces es cuando atacan los «Vixos». En muy poco tiempo van llegando, primero unos cuantos, luego más, y más… hasta infectar todo el planeta. Se pegan a un «anfitrión», succionando su energía vital poco a poco, hasta que acaban drenándola del todo, y en pocos años dejan el planeta plagado de cadáveres. Sólo sobreviven los niños.

—¿Y eso por qué? —preguntó Ada.

—Los «Vixos» no pueden digerir una energía tan pura, les… satura e indigesta, y eso puede matarles —respondió Dael—. Por eso os han atacado… o lo que es lo mismo, cuando se han visto desenmascarados, como ellos son intangibles igual que los espectros, han obligado mentalmente a esa gente que os atacara… no les gusta nada ser descubiertos… supongo que tienen malas experiencias de otros lugares. Por ese motivo odian a los niños. Para ellos son una deseable fuente de energía pura que no pueden tocar pero que, si la raza amenazada es lo suficientemente avanzada, pueden derrotarles.

—¿Cómo es que mi padre se puso bien de repente? —inquirió la menuda Ada—. ¿Su «Vixo» se marchó, o qué…?

Dael la miró, y por primera vez, aquel chico esbozó una sonrisa que mostró su blanca y perfecta dentadura:

—No se curó solo… fui yo, ayer por la noche —confesó, intentando parecer humilde.

Ada se llevó las manos a la boca reprimiendo un grito:

—¡Eras tú el de la ventana! ¿Verdad? —exclamó. Ahora se explicaba muchas cosas.

Dael asintió sin borrar la sonrisa de su rostro.

Ada frunció el ceño para recriminarle su sigilosa y misteriosa forma de actuar.

—¡Menudo susto nos diste a mi madre y a mí! ¡Ahora entiendo cómo pude ver tu cara en la ventana! Estabas volando, ¿verdad?

Dael pidió mil disculpas por haberlas asustado; no había sido esa su intención, tan sólo evaluaba la situación. También reconoció que sí, que había volado hasta la ventana de la habitación para poder observar mejor el interior de la casa y averiguar dónde estaba el «Vixo».

—Fue entonces cuando estuve seguro del todo de lo que estaba pasando. Aunque, por lo que os había oído comentar aquel día en aquel camino… y luego debajo de aquel puente, ya me temía que se trataba de esos seres repugnantes.

Max soltó un grito:

—¡Estabas en el camino! ¿Cómo es que no te vi cuando fui a comprobarlo?

Dael volvió a sonreír, pero no dijo nada al respecto; tan sólo que tenía sus propios recursos. En cambio, siguió con su relato sobre el padre de Ada.

—Al ver a tu padre con el «Vixo» pegado, supe que la plaga había llegado a Terra… —carraspeó—. ¡A la Tierra, vaya…! ¡No podía dejarlo de aquella manera! —miró dulcemente a la niña—. Seguramente habrá olvidado todo lo sucedido el día en que fue atrapado por el «Vixo», que es lo que acostumbra a pasar después de haber liberado a alguien de su parásito; pero en poco tiempo estará bien, ya verás —su tono era tranquilizador.

Dael se expresaba muy bien, parecía un adulto… un adulto muy culto además; a pesar de no ser mucho mayor que ellos.

—¿Cómo los destruyes? —Lore quería más respuestas prácticas.

—¿Y cómo es que puedes volar? —a Max le urgía conocer ese detalle.

—¡Eso, eso, quiero saber cómo es que vuelas! —Gabi estaba del lado de su amigo—. ¡Y por qué los cristales de tus gafas son iguales que «el Ojo»! ¿Qué relación tienen?

Dael se rascó la cabeza, intentando buscar una respuesta que no le comprometiera demasiado. Por lo visto seguía en sus trece de no querer dar demasiadas explicaciones. Midió con cuidado sus palabras:

—Ya os he dicho que no os lo puedo contar todo… al menos de momento. Lo de volar es un secreto… ¡Pero os repito que debéis confiar en mí, y también sabed que a partir de ahora podríais estar en peligro… mucho peligro…! —su expresión reflejaba auténtica preocupación—. ¡Lo único que diré, es que la forma de derrotarlos es utilizando una frecuencia específica de sonido, inaudible para nosotros y para cualquier otro ser vivo, pero mortal para ellos…! Pensad que están acostumbrados al absoluto silencio del espacio…

—¿Y nos han atacado por haberlos descubierto? —a Ada, eso de estar en peligro la aterraba mucho más que a sus compañeros.

—Sí —respondió Dael con seriedad—. Es importante que sepáis que los «Vixos» tienen una mente única. Lo que sabe uno, lo saben todos. Ahora todos ellos son conocedores de que vosotros cuatro conocéis su existencia, e intentarán eliminaros en cuanto tengan la menor ocasión de hacerlo… —Dael lo decía tranquilamente, pero los otros cuatro, acongojados, empezaron a temblar.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Lore con voz temblorosa—. ¡No podremos defendernos si no tenemos armas como la tuya!

—De momento son pocos y no se atreverán a actuar en terreno descubierto —intentó tranquilizarles Dael—. Alguien podría verles, y lo que cualquier persona sin parásito vería, sería hombre o mujer haciendo daño a un niño. Esperarán a que las condiciones sean más seguras y propicias; siempre actúan así —fue la respuesta de su nuevo amigo—. Y la verdad es que ahora mismo no dispongo de más armas; sino os las prestaría gustosamente. De momento lo que debéis hacer es ir con cuidado, mucho cuidado. Vigilad siempre vuestras espaldas… y dejaos ver lo menos posible. Si os pillan en algún lugar solitario, no dudarán en ir a por vosotros. De todas formas, yo os ayudaré en todo lo que pueda.

Eso no tranquilizó demasiado a los chicos. Dael se dio cuenta y siguió dando razones para que dejaran de estar tan asustados, pero en alerta:

—El simple hecho de que sepan que con vosotros va alguien que les puede neutralizar, hará que se lo piensen dos veces antes de intentar haceros nada. Son de naturaleza cobarde, se apoyan siempre en el número. Es bastante fácil escabullirse de uno sólo; pero siempre suelen atacar en grupo.

Tampoco esa afirmación sirvió de mucho. Los cuatro amigos pensaban que esta vez se habían metido en un lío que les venía muy grande y del que tal vez no podrían salir indemnes.

—Acompañaré a cada uno de vosotros a vuestra casa, por si acaso —se ofreció Dael—. Mañana, si queréis y os veis capaces, podemos idear un plan para terminar con los «Vixos» —parecía muy seguro de poder hacerlo.

—¿Nos acompañarás a casa volando? —preguntó inocentemente Ada.

—¡No! —rio Dael—. ¡Esta vez lo haré a pie! Lo de volar es algo que me he visto obligado a hacer porque os encontrabais en una situación límite; y de otra forma no hubiera llegado a tiempo. ¡Comprended que no puedo arriesgarme a que nadie me vea volando! ¡Ya os he dicho que es un secreto que de momento prefiero no revelar!

Gabi pensó que quería descubrir ese secreto a toda costa; pero a Max, después de haber escuchado con atención todas las explicaciones de Dael, le preocupaba más otra cosa:

—¿Crees que podremos exterminarlos? —la idea de que aquellos seres pudieran salirse con la suya le ponía los pelos de punta.

Dael le miró serio, primero a él, y luego a los demás:

—No se trata de si podremos hacerlo o no. ¡Hemos de hacerlo, es nuestra obligación! Si no les detenemos, se irán multiplicando, pasarán de una población a otra hasta llegar a una gran ciudad… Entonces sería casi imposible detener la plaga. ¡El planeta estaría irremediablemente condenado! —les miró con determinación—. ¡Hay que actuar ahora que la invasión acaba de comenzar! —su tono intentaba transmitir la urgencia de la situación.

—¿Cómo sabes que acaba de comenzar? —Gabi pensó que, con esa pregunta, aquel chico se vería forzado a revelar alguna cosa más.

—Si no fuera así —respondió Dael—, este ya sería un pueblo fantasma. Además, creo que el origen de todo ha de estar muy cerca… ¡Si pudiésemos encontrar la sonda y parar su señal! La capacidad telepática de los «Vixos», por sí sola, no es lo suficientemente potente como para poder llegar más allá de los limites del sistema solar; por eso tienen las sondas, que además de su función de avisar, también sirven para amplificar sus ondas mentales y esparcir su fuerza en forma de abanico por todo el universo, y así abarcar mucho más. La sonda está programada para lanzar una señal unidireccional; si se destruye la sonda deteniendo esa señal, los «Vixos» a los que no les llegue ninguna nueva orden mental permanecerán aletargados allí donde se encuentren. Pero cada día que la sonda siga emitiendo, se irán añadiendo más y más parásitos, que irán llegando progresivamente desde todos los rincones del universo.

Lore, que había estado en silencio escuchando y reflexionando lo que les iba contando Dael, rompió de pronto su mutismo, para exclamar alarmada:

—¿Sabéis que pienso? ¡Que si no les detenemos antes de que empiecen a llegar los veraneantes, les infectarán, y esos volverán a sus ciudades extendiendo la plaga, no tan sólo por todo el país, sino también por todo el continente!

—¡Eso es una gran verdad! —reconoció Dael—. Además, cada vez que un «Vixo» se sacia con toda la energía de un ser vivo, se reproduce, se separa en dos cuerpos iguales…

—¡Partenogénesis, como las orugas! —dijo Max, que lo había estudiado hacía poco en clase de Ciencias, al igual que Gabi. Pero de los dos, él era el único que lo había retenido en la memoria.

—Se podría llamar así —asintió Dael—. Es otra de las razones que me inducen a pensar que la plaga acaba de empezar: el hecho de que todavía no haya ningún fallecido —suspiró mirando a los chicos—. Ya veis que la cosa no tiene muy buen aspecto… ¡Pero seguro que podremos con ellos! —seguía intentando transmitirles esa férrea convicción.

—¡Si nosotros no somos más que unos niños…! —se lamentó Max.

—¡Unos niños que han de salvar el mundo! —añadió Dael—. ¡No hay otra opción! ¡Eso, o dejar que los «Vixos» exterminen toda la vida inteligente del planeta!

—¿No dices que los niños sobrevivirían…? —recordó Ada.

—Así es, incluso algunos ancianos, o enfermos demasiado débiles para nutrir a esas alimañas; seguramente ellos también lograrían permanecer con vida —reconoció Dael—. Pero… ¿Cómo sobrevivirían a partir de entonces? No habría doctores, ni nadie que enterrara los millones de muertos, las enfermedades infecciosas se cebarían en la población; nadie podría abastecerles de comida, agua… sería partir de cero, sólo lograrían llegar a la edad adulta unos cuantos afortunados, los más fuertes, ¿y en que estado estaría la humanidad entonces? ¡Se habría perdido todo el conocimiento que la especie ha acumulado durante milenios! ¡Un desastre total!

Cada uno de ellos, a su manera, trataba de imaginarse ese desolador panorama; y por mucha seguridad y confianza que Dael intentara transmitirles, estaban cada vez más asustados.

Se había hecho tarde y no tenían más remedio que regresar cada uno a su casa. Dael les acompañó, tal como había prometido.

Primero le tocó a Max; luego a Gabi y Lore; y por último a Ada. Al despedirse de este, Dael le recordó que habían acordado encontrarse a la mañana siguiente en el espigón. También aprovechó para recomendarles que aquel lunes no fueran a clase, allí podrían quedar expuestos a cualquier peligro, y más después de que ellos le hubieran contado que algunos profesores mostraban los síntomas de estar infectados.

Max subió las escaleras hacia su apartamento, y al pasar por delante de la puerta de su extraño vecino, oyó unos extraños ruidos que procedían del interior. Se acercó de puntillas, y arrimó la oreja a la puerta; pudo escuchar una voz que decía: «¡La señal es muy fuerte!».Luego un silencio, seguido de unos sonidos parecidos a interferencias de electricidad estática; luego la voz de nuevo:

«¡Ha estado muy cerca, ahora tengo la seguridad de que se esconde por aquí!».Más sonidos raros, y las palabras: «¡Puede empezar la segunda fase!».Luego, silencio total.

Max se separó de la puerta y siguió subiendo los peldaños, que le llevaban a su apartamento, con lo que acababa de escuchar dándole vueltas en la cabeza. ¿Qué había querido decir todo aquello? ¿Estaría hablando de los «Vixos»? Max no lo creía probable. Hablaban de alguien en singular… Tal vez estaba usando demasiado la imaginación; cosa nada extraña en él, y menos después de todo lo sucedido. Seguramente aquel hombre se refería a algo que no tenía nada que ver con la plaga… Hablaba de alguien que se escondía… ¿Sería tal vez un policía siguiendo la pista de algún maleante? ¿Algún terrorista, quizá? Si de algo estaba seguro Max, era de que aquel tipo seguía siendo un misterio que se volvía cada vez más intrigante.

Gabi y Lore tenían la ventaja de poder comentar entre ellos lo acontecido. Su perro «Kirk» los recibió con un ladrido de bienvenida. El mastín no paró de intentar dar lengüetazos a los niños, que procuraban que su húmedo apéndice no llegara a su objetivo. A Dael pareció que le encantaban los perros, y se entretuvo a acariciar al animal, que no dudó en intentar lamer también la cara a aquel nuevo amigo de sus pequeños amos, a la vez que le daba la pata ofreciéndole su incondicional amistad.

—¡Es muy bonito! —les comentó el chico, antes de marchar para continuar su ronda como guardaespaldas de Ada—. ¡Me encantaría tener uno!

—¿Y por qué no lo tienes? —le preguntó Lore—. ¿Tus padres no te dejan?

Dael sonrió de nuevo; pero esta vez era más bien una sonrisa triste.

—No, no se trata de eso… —dijo. Pero no quiso hablar más del tema y se despidió de ellos hasta el día siguiente. Dael y Ada continuaron el camino a casa de la última; lo hicieron en silencio, ya que a Ada le invadía una extraña sensación al estar junto aquel chico, una sensación que la llenaba de algo parecido a la vergüenza, pero que le aceleraba inexplicablemente el corazón.

Lore y Gabi les vieron alejarse calle abajo, y para que sus padres no les oyeran y pudieran pensar que se habían vuelto locos, empezaron a hacerse preguntas sobre Dael antes de entrar en casa:

—¿Cómo es que puede volar? —ese asunto traía de cabeza a Gabi desde el primer momento—. ¿No crees que ese Dael es tan raro como los «Vixos»? ¿Cómo es que sabe tanto de bichos extraterrestres? ¿Dónde vive…? ¡Nunca le había visto por el pueblo!

Lore asentía con la cabeza, dándole a entender que ella se preguntaba lo mismo, tan sólo añadió:

—¿Y las gafas? ¿Te has fijado de que están hechas del mismo material que «el Ojo»? —se llevó un dedo a los labios, postura que adoptaba siempre que meditaba algo—. ¿Qué crees que sabe Úrsula que no nos dijera? ¿Sabía ella que con él podríamos ver a los «Vixos», pero no nos dijo nada para no asustarnos demasiado?

La carencia de respuestas crispaba a Gabi.

—¡Espero que mañana Dael nos cuente algo más! —fue lo último que dijo antes de que entraran por la puerta de su casa y decidieran no tocar más el tema.

Sus padres estaban en el salón, hablando. Lore pudo oír a su padre, que le estaba comentando a su esposa:

—¡Matías nunca había faltado al trabajo en todo el tiempo que le conozco! —Alberto Castán, cuyo parecido con su hijo era enorme, era el director de la agencia de la Caja de Ahorros de Calablanca—. ¡Le he estado llamando a su casa y no responde nadie…! ¿No te parece raro? ¡Espero que no le haya ocurrido nada malo!

Ada recordó haber visto a ese Matías entre el grupo de gente que les había atacado en la plaza de la iglesia.

Su madre, Silvia, escuchaba atenta a su marido, asintiendo con la cabeza, y añadió:

—¡Parece que todo el pueblo está enfermando! ¡En la inmobiliaria también ha faltado la mitad de la plantilla! —Silvia trabajaba por las mañanas llevando la contabilidad de una gran empresa inmobiliaria de la comarca—. ¡Como sea algún virus de esos que nadie sabe cómo tratar, vamos listos!

Lore y Gabi se miraron. «¡Si ellos supieran!», pareció que se decían.

Cuando Ada entró en su casa, después de haberse separado de Dael en la entrada del jardín, donde logró balbucear sonrojada unas incoherentes palabras de despedida, no pudo dejar de observar a su padre. Ahora que sabía lo que le había pasado, volvió a tener un escalofrío con sólo pensar que en su hogar habían tenido un «Vixo»… ¡Si su madre se enterara de que había estado compartido la cama con una cosa de aquellas, le daría un soponcio!

Le estaba muy agradecida a Dael por todo lo que había hecho… ¡Era un chico tan atractivo…! Pero su acento… Ella reconocía al instante el acento inglés, francés, alemán, árabe, e incluso los acentos cada vez más habituales en el pueblo de la Europa del Este. El hecho de vivir en una localidad que en verano se llenaba de gente venida de todas partes, y que se nutría de trabajadores de todo el mundo, le daba cierta autoridad a la hora de reconocer la procedencia de la mayoría de los extranjeros. Pero el acento de Dael era desconocido para ella; no le sonaba a ninguno que hubiera escuchado anteriormente. Pensó en preguntárselo al día siguiente… ¡eso si lograba articular palabra alguna ante aquel chico que tanto la impresionaba!

CAPÍTULO 11

Terror en casa

Ada se despertó sobresaltada. Después de haber sufrido una horrible pesadilla relacionada con los «Vixos», en la que ella era perseguida sin tregua por distintos escenarios que abarcaban desde su instituto a la playa, pasando por el parque, el insistente pitido de su despertador la rescató devolviéndola a la realidad. Se despertó sudando y aún con el corazón latiéndole con fuerza en su pecho. ¡La pesadilla le había parecido tan real!

Aún medio dormida, tanteó con la mano la mesita de noche en busca del causante del odiado sonido. Sus dedos tropezaron con el aparato y apretó el pulsador para detenerlo. Bostezó, intentando sacarse el recuerdo de su inquietante sueño de la cabeza. «Ahora vendrá mamá y golpeará la puerta para decirme que me dé prisa», pensó bostezando; «Me quedaré en la cama hasta que lo haga».

Pero al cabo de un largo rato, durante el cual tuvo que hacer grandes esfuerzos por no volver a quedarse dormida, se extrañó de que su madre no hubiera hecho su habitual llamada de apremio. «¡Qué raro, si es muy tarde!», se dijo mirando la hora en el despertador. Su madre jamás había fallado en su rutina matinal, y mucho menos un lunes, día en que tanto a ella como a su padre les costaba más de lo habitual ponerse en marcha después del fin de semana.

Decidió levantarse. Algo en su subconsciente le hacía sospechar que pasaba alguna cosa fuera de lo normal. Abrió la puerta sigilosamente y se asomó al pasillo. Nada, ni un ruido. Se encogió de hombros. «¿Se habrán dormido los dos?», se preguntaba.

Decidió llamarles en voz alta:

—¿¡Mamá, papá!? —nada; nadie respondió a su llamada. Ahora sí que empezaba a inquietarse de verdad.

Extrañada, volvió a entrar en su habitación y cerró la puerta. Se vistió con rapidez, pensando que debería darse una ducha; pero su instinto de conservación le advertía de que tal vez sería mejor no quedarse encerrada en el cuarto de baño bajo el agua, ya que el sonido de la ducha podía aislarla de lo que pudiera pasar en su entorno, y en aquellos momentos no era muy aconsejable hacerlo.

Así que fue al baño sólo para lavarse la cara y peinarse; luego bajó a la cocina, donde a aquella hora lo habitual era que su madre estuviera preparando el desayuno. Pero al llegar a la cocina vio que estaba vacía. El corazón se le empezó a acelerar, y un sudor frío comenzó a bajarle por la frente. Aquello era muy raro; y a la vez, demasiado parecido a la pesadilla de la que acababa de despertar. Empezó a temblar, asustada.

Procurando no hacer ruido, abrió el frigorífico para, al menos, tomarse un vaso de leche con cereales antes de marchar. Cuando cerró la puerta del electrodoméstico, se llevó un susto de muerte: su madre estaba de pie en la cocina, mirándola fijamente. Aún iba en pijama y Ada enseguida se dio cuenta, por la forma en que la observaba, de que un «Vixo» se había apoderado de ella.

—¡Buenos días, hija! —saludó con una voz que no era la suya; más bien sonaba espeluznante, como el eco de un desagüe—. ¡Te estaba esperando impaciente!

Ada, sobresaltada, no tuvo ni tiempo de preguntarse cómo había podido entrar en la cocina sin que ella se diera cuenta; ni tampoco dónde había estado escondida hasta entonces. Lo que la niña sí tenía claro era que el parásito seguramente se había apoderado de su madre hacía poco rato, ya que si no, ¿qué le hubiera podido impedir hacerla daño mientras estaba dormida? Y otra pregunta que la intranquilizaba aún más: ¿se habrían apoderado también otra vez de su padre?

Las pesadillas se habían convertido definitivamente en premonitorias.

En un acto reflejo motivado por el miedo, le vació el contenido de la botella de leche en la cara y se escabulló por su lado a gran velocidad, mientras su madre, cogida por sorpresa, quedó cegada un instante por el líquido blanco, intentando limpiarse con rapidez el que le había ido a parar a los ojos.

La niña, aprovechando ese lapsus, salió corriendo por el comedor directamente a la puerta de entrada; tenía que huir para poder avisar lo antes posible a Dael y a los demás, para poner remedio a aquella situación. Pero cuando giró el pomo, se encontró con que estaba cerrada con llave.

Casi rompió a llorar debido al nerviosismo y la frustración, pero se contuvo: ¡tenía que ser fuerte! Echó un vistazo hacia la cocina y vio que su madre, ya recuperada la visión, se le acercaba a toda velocidad, casi deslizándose por el piso más que corriendo. Ada corrió escaleras arriba esperando que tal vez los «Vixos» no fueran tan ágiles subiendo peldaños. Pero lo eran. Ya tenía a Tere encima cuando logró llegar a la puerta de su habitación, dispuesta a atrincherarse en ella para defenderse como pudiera. Pero su sorpresa fue mayúscula cuando, al abrir la puerta, se encontró frente a frente con su padre, también con aquella aterradora expresión en la cara que la niña conocía tan bien. Ada tuvo un sobresalto, pero Ramón la sujetó por los hombros con fuerza, impidiendo que ella pudiera huir.

—¿Dónde vas, hija? —le preguntó con voz extraña—. ¡No queremos que te vayas!

La transformada voz de su madre sonó a su espalda:

—¡No tienes que correr, niña, no hay ningún sitio al que puedas ir ni dónde esconderte…!

Ada, más que horrorizada, estuvo a punto de desmayarse con tanto susto. Tuvo que hacer acopio de fuerzas para obligar a su mente a que discurriera a toda velocidad… ¡y la posible solución se le ocurrió de repente! Si a aquellos seres no les gustaban según qué sonidos, tal vez un chillido agudo serviría de algo, aunque no acabara con ellos… ¡Y ella era especialista en chillidos insoportables! Empezó a gritar, buscando el tono más alto y agudo que pudieran emitir sus cuerdas vocales. Realmente consiguió algo más que molesto alarido, lo que hizo que sus dos atacantes la soltaran para taparse de inmediato los oídos con las manos; así Ada pudo aprovechar para bajar de nuevo las escaleras a toda prisa, saltando los peldaños de tres en tres.

Los «Vixos», controlando la voluntad de sus padres, le pisaban los talones. Chilló de nuevo. Sus perseguidores se detuvieron un instante dando muestras de dolor.

—¡No vuelvas a hacer eso! —le gritó su padre, enfadado y con aquel tono ronco tan desagradable—. ¡Hace daño! —y se llevaba las manos a los oídos intentando impedir que aquel estridente sonido le taladrara los tímpanos.

Pero hacerles daño era exactamente lo que Ada pretendía, así que no cesó de aullar en todo el rato, aun a riesgo de quedarse afónica.

Nada más llegar al comedor, cogió una silla y la lanzó contra una de las ventanas con todas sus fuerzas. El cristal se rompió en mil pedazos. Se giró y chilló de nuevo, para que sus perseguidores volvieran a detenerse retorciéndose de dolor, y poner así más distancia entre ellos.

Armándose de valor, saltó por la improvisada salida, confiando en no romperse nada, y agradeciendo que sus padres no hubieran instalado las rejas que hacía tiempo pensaban colocar en todas las ventanas de la casa. Se hizo un par de cortes en las piernas con los restos de cristal que habían quedado en el marco; pero estaba tan asustada que no se percató de ello: el exceso de adrenalina hizo que no sintiera dolor alguno. Cuando cayó al jardín, se puso en pie de un salto para echar a correr todo lo rápido que le permitían sus piernas, mientras fugazmente giraba la vista para ver cómo sus padres se quedaban detenidos en el alféizar del roto ventanal, mirándola con aquellos ojos sin brillo, pero por suerte sin mostrar intención alguna de perseguirla.

—¡Te encontraremos! —le gritaron al unísono sus poseídos progenitores—. ¡Estamos en todas partes!

En cuanto estuvo a unos cien metros de la casa, Ada rompió a llorar; pero aun así siguió corriendo sin aminorar la marcha. ¡Tenía que llegar al espigón cuanto antes! Entonces, un terrible pensamiento le cruzó por la mente: «¿Y si a los demás les ha pasado lo mismo?». «¿Y si todo respondía a un plan elaborado por los “Vixos” para terminar con nosotros?». Aunque pareciera imposible, aceleró aún más su marcha, y su corazón parecía que le iba a saltar del pecho. «¡He de encontrar a Dael!».Confiaba en que aquel chico extranjero arreglara la situación lo más pronto posible. En ese momento, las pesadillas que había tenido por la noche le parecieron de lo más inofensivas.

Max se estaba lavando los dientes cuando a través del espejo del baño pudo ver como lentamente se estaba abriendo la puerta detrás suyo, y la cara de su padre empezaba a asomar por ella. Se detuvo manteniendo el cepillo en la boca, a la vez que el corazón le daba un vuelco al percatarse, en una fracción de segundo, de que la mirada de su progenitor demostraba sin lugar a dudas que había sido poseído por uno de los parásitos.

El niño, emulando a sus héroes, reaccionó con rapidez dando una patada en la puerta, aprisionando con ella la mitad del cuerpo de su padre. Este se retorció de dolor. El chico escupió el cepillo de dientes, y con la boca aún llena de espuma, empujó al dolorido hombre apartándole de la puerta, y como alma que lleva el diablo, corrió hacia la salida… pero esta estaba custodiada por su madre.

—¿Dónde vas? —le preguntó, casi en un silbante susurro—. ¡Hoy de aquí no saldrás! —amenazó.

Sin detener su carrera, Max realizó un giro a la derecha para ir directo a la terraza, esquivando en su viraje la mano de su padre, que intentaba sujetarle a toda costa. Max, a pesar de que le temblaban las manos, consiguió abrir el ventanal y salir al exterior. Miró abajo, decidido a hacer una locura, pero su determinación se desplomó al sentirse incapaz de saltar aquellos dos pisos que le separaban de la calle sin romperse todos los huesos del cuerpo. «¡Estoy perdido!», pensó aterrado. «¡Necesito un arma!».Miró a su alrededor a toda prisa, en busca de cualquier cosa que pudiera serle útil. Al final acabó agarrando una maceta con geranios y, sacando fuerzas de la desesperación, se dio la vuelta para volver a entrar en el piso, encontrándose con sus padres, que le cerraban el paso hacia la salida:

—¡No podrás escapar! —le decían los dos a la vez, en aquel tono que ponía los pelos de punta—. ¡Ahora vuestro amigo no está aquí y no podrá salvaros!

Esta última frase, pronunciada en plural, le hizo suponer que sus compañeros se encontraban o se habían encontrado en la misma situación, e imploró mentalmente que hubieran podido escapar.

Con todo el dolor del mundo, ya que a pesar de estar poseído, no dejaba de ser su padre, le lanzó la maceta contra la cabeza.

—¡Lo siento, papá! —se excusó—. ¡Cuando despiertes lo entenderás… espero!

El hombre cayó al suelo debido al impacto, y Max saltó por encima de su cuerpo, evitando a la vez que su madre le sujetara del brazo.

Con el pulso acelerado llegó a la puerta; pero ella, a una velocidad inusitada, llegó tan sólo una fracción de segundo después. Lo agarró fuertemente por el cuello y lo levantó con una mano, como si no pesara nada, para lanzarlo lejos de la salida. Max rodó por el suelo, lastimándose un hombro. Al instante ella se le echó encima con todo su peso, y empezó a estrangularlo con firmeza y convicción. Max, sacando todas las fuerzas que le quedaban, utilizó su masa corporal para realizar un giro y lograr invertir las posiciones, cosa que había aprendido en las peleas de la escuela y en las películas de acción. Colocó una rodilla presionando el estómago de su madre, hasta que esta, dolorida, le soltó la garganta.

De un salto, tosiendo y frotándose el cuello, Max se puso en pie tan sólo para toparse de nuevo con su padre que, chorreando sangre por la frente a causa de la herida que le había causado la maceta, se abalanzó furioso sobre su hijo; pero tropezó con el cuerpo de su mujer, eventualidad que Max aprovechó para poder dar un salto hacia atrás e impedir ser capturado de nuevo.

Las sienes le martilleaban y el hombro, además de notarlo dormido, le dolía cada vez más. Cuando por fin pudo llegar hasta la puerta del apartamento, lo hizo únicamente para comprobar, con gran disgusto, que estaba cerrada. Maldijo su mala suerte y, con la vista, recorrió a toda velocidad el recibidor en busca de las llaves. ¡No estaban! Entonces pudo ver a sus padres que, con una sonrisa malévola, se incorporaban del suelo, y cómo su madre extraía el llavero de su bolsillo mostrándoselo en un gesto de victoria.

—¡Ya te hemos dicho que no podrías escapar! —otra vez las dos voces a la vez.

El chico se lanzó al suelo deslizándose, con una agilidad impensable en alguien que poseyera un cuerpo rollizo como el suyo, por entre las piernas de su padre, logrando pasar al otro lado rodando. Así consiguió llegar hasta su habitación, pudiendo cerrar la puerta.

Sin perder el ritmo, arrastró la cama para atrancar la entrada. Sus poseídos padres empezaron a golpear la puerta. Max, con gran esfuerzo, empujó el armario para que cayera encima de la cama y añadirle más peso. Al menos eso le proporcionaría unos minutos de margen. Se dirigió a la ventana y miró abajo, ¡el mismo dilema que en la terraza! Si saltaba, seguro que se haría mucho daño, podría romperse algún hueso… o algo aún peor que eso. Dirigió la mirada a la cómoda donde su madre guardaba la ropa de cama, de un salto llegó hasta ella y abrió un cajón del que extrajo todos los juegos de sábanas. Los insistentes golpes y empujones a la puerta no cesaban, y esta estaba empezando a ceder.

—¡Abre, no tienes escapatoria! —podía oír que gritaban desde el otro lado.

Max, sin perder un segundo, e intentando controlar al máximo el temblor de sus manos, empezó a anudar las sábanas entre sí. Cuando tuvo atadas cuatro, amarró el extremo de una de ellas al radiador que había justo debajo de la ventana, y que estaba bien sujeto con cemento a la pared; a continuación, tiró la ristra de sábanas al exterior, y rogando que la suerte estuviera de su lado, empezó a descolgarse por la improvisada cuerda de tela. «¡Me voy a matar!», se decía. «¡Si salgo de esta, juro dejar de comer tantas chucherías!».

Con sumo cuidado se deslizó lentamente, aferrándose con todas sus fuerzas a las sábanas, sin atreverse a mirar abajo. De pronto notó un desgarrón en la tela que hizo que descendiera bruscamente un palmo, al mismo tiempo que pudo escuchar un gran estruendo que provenía de su habitación. ¡Habían logrado entrar! Intentó apresurarse, pero la tela se rajaba cada vez más debido a su peso, y el sonido que hacía al rasgarse provocaba que todo el cuerpo del chico, cada vez más atemorizado, temblara de pavor.

Max escuchó de nuevo aquellas desagradables voces a dúo sonando por encima de él:

—¡No lo conseguirás! —le gritaban enfurecidos.

El atribulado chico miró hacia arriba, y vio a sus poseídos padres asomados en la ventana. Su madre, de repente, desapareció de su vista y Max tuvo la certeza de que se había agachado. «¡Va deshacer el nudo!».Este pensamiento hizo que se viera forzado a perderle un poco más de respeto a las alturas. Angustiado, comenzó a descender más rápido y sin tantas precauciones como hasta entonces.

De pronto se encontró en el aire. Era la sensación más extraña que jamás hubiera experimentado. La tela dejó de ofrecer resistencia. Su madre, al parecer, había soltado la sábana del radiador; y Max caía al vacío sin poder hacer nada por evitarlo. Suerte que tan sólo le quedaban un par de metros para llegar al suelo, cosa que él, como no había mirado hacia abajo en ningún momento, desconocía; así que sin esperarlo, se encontró con los pies chocando bruscamente contra el terreno mucho antes de lo que hubiera imaginado. Cayó de espaldas magullándose la rabadilla, pero la tensión del momento hizo que le diera igual. «¡Estoy entero y a salvo!», suspiró aliviado una vez se cercioró de no haberse roto nada.

Alzó la vista hacia la ventana, y obsequió con un corte de mangas a sus perseguidores:

—¡Ahí os quedáis, «Vixos»! —sacó la lengua en clara provocación—. ¡No habéis podido con Max el intrépido!

—¡No creas que te has escapado! —dijeron las dos voces, irritadas por su fuga. Max echó a correr calle abajo hacia la playa, confiando en que sus amigos también hubieran podido huir.

Los ladridos de «Kirk» despertaron a Lore en el mismo instante en que su hermano entraba por la puerta de la habitación, colocando el índice contra sus labios para advertirle de que se mantuviera en silencio.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, soñolienta y en voz baja. Se dio cuenta de que su hermano ya estaba vestido.

—¡Rápido, ponte algo de ropa, hemos de largarnos ya!— apremió él, cerrando la puerta.

Lore, alarmada, empezó a obedecer.

—¡Necesitaré peinarme! —se quejó.

—¡No hay tiempo! —Gabi estaba visiblemente nervioso—. ¡Unos «Vixos» han atrapado a papá y a mamá! Lore se puso pálida de repente. «Kirk», en el jardín, no paraba de ladrar insistentemente.

La chica se enfundó unos vaqueros, un jersey de algodón y unas zapatillas blancas de deporte. Era consciente de que hoy podía ser un día en el que fuera necesario correr mucho, y cualquier otro tipo de calzado podría dificultarle una eventual huida.

—¿Cómo sabes que los han pillado? —le preguntó a su hermano mientras se acababa de abrochar las zapatillas.

—¡Me he levantado pronto para ir al baño… he oído ruido abajo, y al asomarme por la barandilla, he visto cómo los dos recibían un pequeño empujón, y se quedaban en trance…! —hizo una pausa para escuchar lo que pasaba al otro lado de la puerta—. ¡Creo que piensan que aún estamos dormidos! ¡Pero estoy seguro de que subirán enseguida y vendrán a por nosotros!

—¿Y qué piensas hacer? —Lore no tenía muy claro cómo lograrían salir de la casa sin ser descubiertos.

—¡Saldremos por la ventana! —al parecer, Gabi ya había elaborado un plan.

—¿Por la ventana? —ella no encontraba que eso fuera una buena idea.

Su hermano se puso de nuevo el índice en los labios.

—¡Shhh! ¡Creo que ya vienen!

Lore se puso nerviosa. Gabi apoyó una silla contra el pomo de la puerta, como había visto hacer en tantas películas.

—¡A la ventana! —ordenó, metiéndole prisa.

La niña se asomó al ventanal. Delante, a un metro de distancia, tenía el tronco del enorme ficus que presidía el jardín. Comprendió rápidamente el plan de Gabi, pero no se vio capaz de saltar aquella distancia y aferrarse al árbol sin caer directamente al suelo, un piso más abajo.

—¡Yo saltaré primero! —dijo él, al notar el apuro que experimentaba su hermana—. ¡Me agarraré al tronco y te ayudaré! ¿Vale?

Lore asintió tragando saliva.

Entonces sonó un golpe seco en la puerta.

—¡Ya están aquí! —chilló Lore.

Gabi se encaramó de pie en el alféizar de la ventana y, sin dudarlo, saltó. Se dio un buen mamporro contra el ficus, pero logró asirse al tronco ayudándose con una rama.

—¡Venga, salta ya! —apremiaba a Lore, al tiempo que le extendía un brazo para infundirle seguridad—. ¡Yo te cogeré, vamos!

Pero ella no acababa de atreverse, tenía mucho vértigo, y la posibilidad de caer y hacerse daño no la seducía en absoluto.

—¡No… no puedo! —estaba al borde del llanto. Se maldecía por tener tanto miedo.

La silla que Gabi había apoyado en la puerta para impedir que los de fuera pudieran entrar salió despedida hasta el centro de la habitación. La puerta quedó abierta de par en par, y Lore pudo ver a sus padres con aquella expresión malévola en el rostro y un rictus diabólico a modo de sonrisa.

—¡Buenos días, hija! —saludaron los dos a la vez. Y empezaron a avanzar hacia ella.

Gabi, desde el árbol, gritaba cada vez más fuerte:

—¡¡Salta, Lore, que te van a pillar!!

La niña no tuvo otra alternativa. Encomendándose a todos los dioses que pudo recordar, saltó en busca del árbol salvador, o de la mano de su hermano, en el mismo momento que su padre la agarraba por el tobillo. Esto hizo que su salto se quedara a medias. Logró agarrar la mano de Gabi, pero quedó colgada, balanceándose en posición horizontal. Por un lado, su hermano le sujetaba las muñecas con todas sus fuerzas, y en el otro extremo, su padre la mantenía agarrada por un tobillo, y su madre por el otro.

Lore empezó a gritar asustada. «Kirk», al oírla, empezó a ladrar aún con más fuerza e intensidad.

—¡No me sueltes! —rogaba aterrorizada a su hermano.

Pero sus padres, obedeciendo a los parásitos que les poseían, empezaron a tirar de ella.

Gabi no tenía tanta fuerza como sus dos oponentes, y poco a poco, las manos de su hermana se fueron deslizando de entre las suyas. El pobre chico ya veía a Lore estampándose contra la pared.

Ella empezó a patear para librarse de la presa mientras chillaba.

Fue entonces cuando su vecina de al lado, alarmada por los gritos, salió a su jardín. Todavía en bata y con rulos en la cabeza, la señora comenzó a preguntar en voz alta qué pasaba. Cuando vio a Lore colgada como un puente entre el ficus y la ventana lanzó un chillido:

—¡Dios mío! —exclamó alarmada—. ¡Esa niña se va a matar!

Los «padres», al verse descubiertos, soltaron los pies de la niña que, por la inercia, chocó contra el tronco del árbol bastante contundentemente; pero por fortuna, Gabi había conseguido mantenerla bien sujeta.

Ella, aún temblando por el susto, bajó primero, deslizándose por el tronco y produciéndose pequeños cortes y heridas, a la vez que también se dejaba parte del jersey en la corteza del árbol. Gabi la siguió, descendiendo con rapidez.

—¿A qué jugabais? —preguntó la asustada mujer—. ¡Os podríais haber matado! —ahora estaba enfadada; pero ninguno de los dos hermanos le prestó demasiada atención: tenían cosas más importantes y urgentes en que pensar.

La vecina concluyó con un:

—¡Se lo diré a vuestros padres cuando los vea! —y se volvió a su casa.

Si aquella señora hubiera levantado la vista y se hubiese fijado en las dos figuras que ahora mismo miraban con odio a los niños, tal vez reconsideraría lo dicho sobre «hablar con vuestros padres». Pero sólo Gabi y Lore los estaban viendo; y su visión era estremecedora. Las miradas de puro desprecio que les lanzaban eran de lo más explícitas. ¡Se les habían escapado igual que los otros! ¡Aquellos cachorros de terrícola eran más astutos y peligrosos de lo que habían previsto!

—¡Vamos al espigón! —Gabi le dio una palmada a Lore en el hombro para que reaccionara y dejara de mirar hacia la ventana.

—¡Llevémonos a «Kirk»! —sugirió ella—. ¡No le podemos dejar con esos «Vixos»! ¡Él, a su manera, sabe que no son sus amos los que habitan el cuerpo de nuestros padres!

Gabi estuvo de acuerdo, y al perro sólo tuvieron que hacerle una pequeña indicación para que les siguiera corriendo.

—¡«Kirk» nos avisará si hay «Vixos» cerca! —aseguraba Lore mientras corría en dirección a la playa.

Cuando estaban a punto de llegar, se cruzaron con Max. La expresión y acaloramiento de su rostro hablaban por sí solos.

—¿Vuestros padres también…? —preguntó jadeando el rechoncho muchacho.

Sus amigos asintieron, uniéndose a su amigo en su carrera.

En el espigón, Dael ya les estaba esperando. Vieron a Ada a su lado, llorosa.

Una vez reunidos, cada uno contó su experiencia.

—¡Debí haberlo previsto! —se lamentó Dael—. ¡Habéis tenido suerte de escapar!

Hacía rato que una duda rondaba la cabeza de Max.

—Lo que me extraña… —dijo— …es que no nos hayan atacado mientras dormíamos.

—¡Eso tiene fácil explicación! —respondió Dael—. Las ondas Alfa que se emiten durante el sueño, son perjudiciales para los «Vixos». ¡Es de las primeras cosas que se averiguaron sobre ellos…!

Gabi iba a hacer una nueva pregunta al respecto, pero un enorme griterío les hizo girar la cabeza. Unas treinta personas, todas ellas poseídas, se acercaban a gran velocidad hacia ellos profiriendo frases lapidarias del tipo «¡Acabemos con ellos!», o «¡Esta vez no dejéis que se os escapen!».

—¿No dijiste que el agua no les gustaba? —preguntó Max, preparándose para echarse a correr de nuevo.

—¡Y no les gusta! —reiteró Dael—. ¡Pero parece ser que nosotros somos más importantes que el simple miedo al agua!

—¿Y ahora…? —Lore esperaba que su nuevo amigo desenfundara aquel arma que los destruiría—. ¿No disparas?

—¡Son demasiados a la vez! —respondió Dael—. ¡No me daría tiempo! ¡Sólo puedo hacer una cosa…!

Del bolsillo de aquella especie de chándal gris que llevaba, sacó un pequeño cristal rectangular del tamaño de una caja de cerillas, que tenía distintos resortes de colores. Apuntó a aquella turba que se les acercaba furiosa. De repente, pareció como si aquella gente hubiera chocado contra una enorme goma elástica, aunque allí parecía no haber nada. Chocaban y a continuación salían despedidos hacia atrás, cayendo al suelo.

—¿Qué has hecho? —preguntaron los cuatro casi a la vez.

—¡Es un campo de fuerza invisible! —respondió, serio, Dael—. ¡Lo he puesto en modalidad blanda para no hacer demasiado daño a los portadores!

—¿¡Un campo de fuerza invisible!? —Gabi estaba pasmado. ¡Aquel chico era una auténtica caja de sorpresas!

—Sí. ¡Pero no dura más de quince segundos! —informó Dael—. Así que… ¡cojámonos todos de las manos, y quien esté en el extremo, que agarre al perro! ¡Hemos de estar todos unidos y en contacto!

Le obedecieron sin saber exactamente qué pretendía con aquello. Sus atacantes se estaban recuperando y se disponían a continuar con su ofensiva.

—¿Ya estamos todos unidos? —preguntó Dael—. ¡Sobre todo, no os soltéis!

Asintieron. Entonces pareció como si el estómago se les volviera del revés, y el mundo se fundiera ante sus ojos, siendo sustituido por unas manchas negras que les cegaron momentáneamente. Cuando se dispersaron al cabo de un segundo escaso y les dejaron ver de nuevo, aún un poco mareados, se dieron cuenta de que ya no estaban en la playa de Calablanca… ¡ni mucho menos!

Se quedaron atónitos, pasmados, mirando a su alrededor. Era como estar en el centro de un planetario. Había estrellas por todo su alrededor, por arriba y por debajo de sus pies, excepto en una parte del lado derecho, que estaba ocupada por una vista enorme de la luna, concretamente de su lado oscuro, al que podían ver gracias a la luz que proyectaba el lugar donde se hallaban. La tenían allí mismo; ni diez kilómetros de distancia les separaban de su erosionada superficie. A causa de esta proximidad, la imagen de la Tierra escapaba de su campo de visión.

—¿Dó… dónde estamos? —preguntó Ada, sobrecogida y maravillada a la vez y sin soltar en ningún momento la mano de Lore, que agarraba con fuerza.

—¿Esto es real? —preguntó maravillado Gabi.

—¡Si es lo que me imagino, es que estoy soñando! —fue la apreciación de Max.

—¡Yo prefiero no imaginarme nada, por si acaso! —decidió Lore.

Dael les miró, conocedor del shock que aquello suponía para ellos. Se aclaró la garganta y dijo:

—¡Bienvenidos a Vedala! —les sorprendió, con una sonrisa tranquilizadora a la vez que con un gesto de invitación—. ¡Bienvenidos a mi nave-hogar!

CAPÍTULO 12

Vedala, la nave de cristal

—¿Esto es una nave? —asombrado y boquiabierto, Max logró formular la pregunta—. ¡Pero si es totalmente transparente! —jamás, en ninguno de los cómics que había leído, y eran muchos, ni en película que hubiera visto, había aparecido una nave de cristal. Las paredes, el suelo, el techo… incluso todas las consolas de mandos, aparatos y paneles de control, todo, excepto una puerta opaca que había en un extremo, era como de cristal ahumado de un tono grisáceo, descontando lo que ellos supusieron eran los pulsadores, teclados y demás botones y palancas; que, pese a ser también translúcidos, destacaban por su variedad de colorido. A Max le recordaron unos caramelos a granel que a menudo había comprado cuando era más pequeño. Sin dejar de admirarlo todo, comentó extasiado—: ¡Vaya falta de intimidad! ¡De entrada me había imaginado que estábamos en alguna especie de estación espacial o algo así, pero esto… esto me supera, he de reconocerlo!

—Está construida con itirium —informó Dael en tono didáctico, y sonriendo al ver la sorpresa que les había causado—. Es un material mucho más fuerte y resistente que el acero, pero transparente por uno de sus lados, y opaco por el otro. Desde el exterior, la nave se ve de un color gris brillante, aunque, como podéis suponer, las dependencias privadas están construidas de manera que la parte transparente queda en su interior… —señaló con el índice a la puerta que los chicos ya habían visto—. Como aquella puerta que conduce a las cabinas de la tripulación… ¡si hubiera tripulación, que no es el caso…! —y dirigiéndose burlón a Max, a la vez que le daba un amistoso codazo, dijo—: ¡No temas, que si has de ir al baño, nadie podrá verte!

El pobre «Kirk», con el rabo entre las patas, empezó a gemir asustado; aquello de tener materia transparente bajo sus pezuñas en un lugar donde todos los olores le eran de lo más extraño, inquietaba y atemorizaba al fiel animal. Lore le hizo callar, tranquilizándolo con unas caricias en cabeza y lomo más unas palabras cariñosas. El perro, mirando a la niña con cara de víctima, se echó junto a ella; al parecer eso le daba cierta seguridad.

Gabi, pasmado y sin dejar de mirar el espectáculo cósmico que se ofrecía a su alrededor, se acercó a Dael:

—¿No crees que ya es momento de darnos todas las explicaciones necesarias para que podamos entender algo? —sugirió.

Dael suspiró. Ahora que sus nuevos amigos estaban en la nave, no tenía otra alternativa.

—Veréis —dijo mirándoles con expresión franca—, la verdad es que yo no soy de vuestro planeta —esta repentina e inesperada confesión les dejó aún más estupefactos que su inexplicable llegada a aquella extraña nave. Dael aclaró—: Aunque tampoco soy lo que vosotros llamáis un alienígena. Ya sé que suena raro, pero vengo de un planeta al que llamamos Arenia, situado en el sistema del Gran Loomi, que es el nombre que damos a nuestro sol; aunque en vuestro mundo se le conoce como la estrella Proción, en lo que conocéis como constelación del Can Menor. Somos descendientes de un pueblo de la Tierra que fue primero secuestrado, y luego esclavizado por una antigua raza; esa sí, alienígena. ¡Toda una ciudad fue abducida en contra de su voluntad, y transportada a su planeta para servirles…! ¡De eso hace aproximadamente unos catorce mil años, según vuestro calendario…! Suerte que una de las máximas prioridades de mis antepasados fue preservar la memoria de nuestro pueblo, gracias a lo cual conocemos nuestro pasado y nuestros orígenes.

—¡Guau! —exclamó Max—. ¿Y cómo eran esos alienígenas? ¿Verdes y con grandes ojos negros? —preguntó, esperando que fueran como él siempre había imaginado.

A Dael le sorprendió la pregunta:

—Oh, ¿verdes? No, no eran verdes… sino, por lo que cuentan nuestros archivos, más bien grisáceos, muy altos y delgados, con grandes cabezas y, eso sí, enormes ojos negros. Hablaban con una especie de cántico monótono. Las diferentes melodías definían su estatus social… eran muy distintos a nosotros; no creo que ninguno de ellos hubiera podido camuflarse entre la población de vuestro planeta sin ser descubierto de inmediato.

—¡Qué fuerte es todo esto! —dijo Lore, intentando hacerse una idea de todo aquello—. ¿Y dónde estaba tu pueblo…? Aquí en la Tierra quiero decir…

—No muy lejos de aquí —continuó Dael de forma pausada—. Entre lo que vosotros llamáis Isla de Sicilia y la Isla de Malta. Ahora sus ruinas descansan bajo el mar a varios kilómetros de la costa. A pesar de los milenios que nuestro pueblo ha pasado lejos del sistema solar, nunca hemos olvidado de dónde procedemos; por eso, desde que recuperamos nuestra libertad, hace ya más de siete mil años, estudiamos y velamos por nuestro planeta madre, al que llamamos «Terra»…

—¿Así que tu pueblo pudo liberarse de la esclavitud? —a Max le apasionaba aquello, era como estar viviendo dentro de un videojuego de ciencia ficción; la única diferencia era que otro tenía los mandos—. ¡Esto es mejor que cualquier libro de ciencia ficción!

—Sí —respondió sonriendo Dael—. Fueron años muy duros y crueles para nosotros. Hubo una rebelión a gran escala y, después de siglos enfrentados en una sangrienta guerra contra nuestros raptores, conseguimos la victoria gracias a que su estrellasol empezó el proceso autodestructivo que acabaría convirtiéndola en una enana roja; eso hizo que paulatinamente fueran menguando sus recursos y aumentara el pánico y el caos entre la población, a la vez que todos sus esfuerzos, económicos, científicos y políticos, se centraron en hallar la forma de bombardear la estrella con la radiación adecuada para intentar «curarla». ¡Aprovechando las circunstancias, y ya que no teníamos nada que perder, conseguimos recuperar la libertad rebelándonos contra nuestros captores, que se encontraban sumidos en otras preocupaciones mucho más urgentes para ellos!

—¡Qué guay! —exclamó Ada—. ¡Es muy bonito lo que cuentas! —miraba embelesada a aquel chico que se expresaba como un adulto, y que tan extrañas y novedosas sensaciones le producía.

—¡Y seguramente os apoderasteis del planeta con una lucha cruel y sangrienta! —añadió Gabi—. ¡Y luego, para vengaros, esclavizasteis a vuestros captores! ¿A que sí?

—¡No, nada de eso! —atajó Dael, al que le divertían los comentarios de aquellos cuatro—. Una de nuestras exigencias, una vez conseguida la libertad, fue que nos dejaran partir de su mundo, y decidir nuestro propio destino. Además, ya que aquella estrella había empezado su inevitable declive, que ni toda la ciencia de aquellos seres conseguirían detener, como mucho tan sólo alargar la agonía unos pocos siglos más, mis antepasados decidieron que no nos interesaba para nada quedarnos en un sistema moribundo —hizo una pausa para observar las reacciones de sus amigos, que le escuchaban con mucha atención, mucha más de la que nunca habían prestado con ninguna asignatura del instituto; incluso el perro parecía pendiente del relato. Dael, complacido por tener un público tan concentrado con sus explicaciones, continuó con ellas—: Hacía tiempo que nuestros científicos habían localizado un planeta habitable a poco menos de tres años luz del que estábamos. Se organizó un éxodo que, en medidas terrestres, duró décadas. Trasladamos a todo nuestro pueblo, además de la tecnología y otros recursos que habíamos aprendido a usar durante nuestro cautiverio, para poder empezar a construir un nuevo mundo empezando de cero. Llamamos a nuestro recién estrenado hogar Arenia, y suplimos sus carencias a base de viajar regularmente a la Tierra y también de visitar Fjigor, el que había sido nuestro planeta prisión y que, para ampliar un poco más la información, para vosotros estaría en lo que llamáis estrella «Lalande 21185», una de las que forman vuestra llamada Osa Mayor. Nos llevamos de allí todo lo que pudiéramos necesitar para subsistir en nuestro nuevo planeta… ¡Pensad que estoy hablando de hace unos siete mil años! —si esperaba que tal dato dejara fascinados a sus invitados, no lo consiguió, porque ya era tal el estado de estupefacción que les invadía, que hubiera sido muy difícil de superar—. Cogimos toneladas de semillas de todo tipo de plantas comestibles, miles de ejemplares de animales de granja y domésticos… todo lo que Arenia no podía ofrecernos, ya que allí sólo encontramos bestias salvajes y plantas venenosas. Era un planeta en fase de evolución primaria… parecido a la Tierra un millón de años después de que se extinguieran los dinosaurios, más o menos. Así que poco a poco fuimos adaptándolo a nosotros, y sustituyendo parte de su flora y fauna original por la que sembramos nosotros… ¡Tendríais que ver los cruces que, de manera natural, han ido surgiendo entre animales autóctonos de Arenia con los que nos trajimos de Fjigor, y los de la Tierra…! ¡Os parecería increíble!

—¡Seguro que vosotros habéis sido los causantes de más de un avistamiento de O. V. N. I’s! —exclamó de repente Max.

Dael se puso a reír.

—¡También somos responsables de haber provocado el nacimiento de más de una deidad o religión! —replicó jocoso—. ¡No sabéis lo que nuestros archivos de Historia llegan a documentar acerca de las reacciones que tuvieron muchos de vuestros antepasados más remotos al vernos! Y eso que siempre procuramos pasar desapercibidos, pero…

—¡Nos podemos hacer una idea! —murmuró Gabi, pensando en antiguos relieves mayas y aztecas, amén de múltiples leyendas e historias descritas en manuscritos e inscripciones de la antigüedad, que hablaban de dioses que descendían del cielo, carros de fuego que se elevaban en el aire, y otros muchos misterios sin resolver relacionados con experiencias inexplicables relacionadas con visitantes de las estrellas, y que ningún historiador o científico se había tomado jamás en serio.

—¿Y por qué has venido ahora a la Tierra? —inquirió Lore—. ¿Tienes alguna misión que realizar?

Dael suspiró y pareció quedarse un poco abatido después de escuchar la pregunta.

—Eso un poco más complicado de explicar —dijo, cambiando súbitamente el tono, que se volvió más grave—. La verdad es que actualmente, en mi planeta, después de siglos de paz y armonía, ha estallado un conflicto que enfrenta a los dos grandes poderes de la Cúpula. Mi padre es… digamos que una persona muy influyente en uno de los bandos. Para más seguridad, el Consejo decidió que me escondiera para evitar ser capturado y que nuestros enemigos pudieran utilizarme como moneda de cambio para favorecer sus intereses… Fui yo quien decidió venir aquí. Hace un tiempo, en una exploración que tuve que hacer para superar un examen de la Academia Domo, conocí al contacto con el que debía reunirme en la tierra; y como fue necesario que me implantaran en la memoria varios de vuestros idiomas para así poder moverme con total autonomía, me pareció de lo más lógico esconderme en vuestro… vecindario, que está cerca de dicho contacto.

—¿Qué has querido decir con lo de que «te implantaron varios de nuestros idiomas»? —preguntó Ada con verdadero interés.

—¡Es una manera muy rápida de asimilar una lengua nueva! —explicó Dael, restándole importancia—. Te implantan un chip de memoria, y duermes durante una semana mientras el chip va actuando sobre el cerebro, y cuando despiertas, es como si hubieras hablado aquel idioma toda tu vida. Esto también lo hacemos con otras materias además del lenguaje. Así, toda la población juvenil está preparada para afrontar cualquier reto científico que se le pueda presentar.

—¡Yo quiero que me implanten la ESO, el Bachillerato, y la carrera de medicina! —bramó Max—. ¡No tendríamos que ir más al instituto! ¿No os parece una bicoca? —les preguntó a sus compañeros en un tono de excitación tal, que parecía como si hubiera descubierto la piedra filosofal.

Dael interrumpió su ensoñación:

—¡No creas que no tenemos que estudiar! —le dijo—. Sólo nos implantan las bases para que el aprendizaje sea más comprensible y rápido; pero lo demás hay que estudiarlo y memorizarlo para ejercitar el cerebro. ¡Piensa que en Arenia hay chicos de trece años expertos en robótica, por ejemplo!

—¡Pues vaya! —eso ya no gustó tanto a Max, que vio como su repentina ilusión se deshinchaba.

—Has dicho que aquí tienes un contacto —Gabi desmenuzaba todo lo que Dael les iba contando—. ¿Es alguien de Calablanca?

—Lo siento, pero no puedo revelar su identidad… aunque si lo meditáis un poco, creo que podéis llegar a una conclusión acertada.

—¿Úrsula? —aventuró de pronto Ada—. ¡Sólo eso explicaría por qué tenía «el Ojo»!

—¡Además —añadió Lore—, recordad que la Mari nos explicó que iba contando que la había abducido una nave extraterrestre!

Dael las miró sonriendo:

—¡Yo no os he dicho nada, que conste! ¡Me está totalmente prohibido revelar esas cosas! Pero si lo habéis averiguado por vosotros mismos, ya es otra cosa…

«¡Vaya con la bruja!», pensó Gabi. Realmente ella supo durante toda su visita de qué le estaban hablando… ¡Al final resultaría que no estaba tan chiflada como pensaban la gente del pueblo!

—¿Y los «vixos»? —preguntó Max—. ¿Los conocías porque quizá habían atacado antes tu planeta?

—¡Exacto! —respondió Dael, aplaudiendo al chico—. Hace casi cien años sufrimos la plaga. Por suerte, nuestros científicos desarrollaron ese aparato que emite la frecuencia mortal para ellos. ¡Tardaron dos de vuestros años en exterminarlos! Ahora, todos los arenianos estamos vacunados contra los «vixos» desde que nacemos, y todas nuestras armas defensivas llevan incorporado ese sonido de baja frecuencia. Así que se puede decir que nuestro planeta está a salvo de una nueva invasión. Además, el estudio de la plaga es materia obligada en nuestro aprendizaje.

—¿Y estás aquí tú solo? —observó Lore mirando a su alrededor—. ¡Qué aburrido debe ser!

—¡No estoy exactamente solo! —protestó Dael, sonriendo—. ¡Vedala está siempre conmigo! —miró la cara que ponían sus amigos después de tan singular revelación.

—¿Te refieres a la nave? —preguntó extrañado Max—. ¿Qué quieres decir con eso?

Dael volvió a sonreír, sabía que lo que les contaría a continuación les dejaría todavía más pasmados:

—Estoy conectado mentalmente a ella por un nanochip, y os puedo asegurar que sus bancos de memoria abarcan desde interesantísimas conversaciones, a juegos de lo más divertido…

—Lo que nos lleva —interrumpió Gabi— a la pregunta del millón: ¿cómo hemos llegado hasta aquí?

Dael hacía rato que esperaba tener que responder a eso; incluso se había extrañado de que no se lo hubieran preguntado antes:

—¡Puedo teleportarme a la nave desde cualquier punto con tan sólo pensarlo!

—¿Pero, cómo? —insistía Gabi, al que se le hacía casi imposible comprender aquello.

—¡Muy sencillo! —respondió Dael—. Utilizando los pliegues espacio-temporales y disgregando las moléculas entre ellos, hasta volver a integrarlas dentro de la nave —y añadió—: También funciona al revés, pero siempre has de conocer exactamente el lugar exacto donde te diriges; sino, puedes materializarte dentro de una piedra o cualquier otro objeto sólido. También puedo teleportar todo aquello que esté sujeto a mí. ¡Por eso hice que nos cogiéramos todos de la mano! ¡Ya habéis visto que todo el proceso dura tan sólo un segundo… y cuando te acostumbras, ya no sufres esa sensación de mareo que seguramente habéis experimentado!

Los cuatro amigos no entendieron nada, pero dieron por buena la explicación, ya que no les quedaba más remedio.

Lore quiso tener más información al respecto:

—¿Así que tú puedes hablar con la nave telepáticamente? ¿Y qué te dice?

Dael fue hacia un tablero de mandos y presionó una pequeña plataforma de cristal rosáceo.

—¡Ahora podréis oírla todos! —se dirigió a la nave—: ¡Vedala! Saluda a mis invitados en su idioma, que quieren conocerte.

Una agradable voz femenina inundó el puente:

—Bienvenidos, amigos de Dael —saludó la nave. Era una voz dulce, suave, sin ningún tipo de acento; pero al mismo tiempo no mostraba emoción alguna—. Espero que vuestra estancia en mi interior sea de lo más confortable y enriquecedora, por mi parte yo…

—¡Vale, no hace falta que te enrolles tanto! —interrumpió Dael, cortando el soliloquio de su nave. A continuación preguntó a sus invitados—: ¿Os gusta? —se le veía deseoso de mostrar su mundo particular—. La voz que oís es una réplica de la voz de mi madre… —un atisbo de tristeza cruzó su mirada—. ¡Así la echo menos en falta…!

—¡Tiene una voz preciosa! —reconoció Ada, en tono cariñoso.

Por un momento, se puso en la piel de su nuevo y admirado amigo, comprendiendo lo solo que debía encontrarse, y la nostalgia hacia su mundo que debía sentir.

El momento de melancolía se borró del rostro de Dael. Esbozó de nuevo una amplia sonrisa y, feliz de poder compartir su espacio con alguien que no fuera una máquina, dijo:

—¡Venid, os mostraré toda la nave! —no les pasó desapercibido a sus invitados el tono de orgullo con que pronunció esta frase—. Esto que veis… —mostró la sala de la que aún no se habían movido— …es el puente de mando. Desde aquí, se dirige la nave…

—¿Qué forma tiene vista desde el exterior? —preguntó Max, ya que desde dentro no podía hacerse una idea real de cómo debía ser Vedala.

—Es circular… —respondió Dael—. Un «platillo volante», como diríais vosotros. Y, por si os interesa, os diré que se impulsa por energía estelar y antigravitacional —al ver en la cara de sus amigos que no habían entendido nada, aclaró—: Su… digamos, combustible, es la energía de las estrellas. La canalizamos de forma parecida a la que vosotros extraéis la del sol. Esto nos da gran velocidad. La que normalmente usamos para trasladarnos con toda seguridad supera veinte veces la de la luz; pero podemos llegar a sobrepasarla hasta cincuenta veces. Aunque es peligroso, ya que la integridad de las naves se ve amenazada a partir de cuarenta y tres.

Los cuatro amigos volvían a escuchar embobados, intentando asimilar las increíbles explicaciones de Dael. Este les dio unos segundos de respiro para que intentaran asimilar la información, antes de continuar:

—El principio de su funcionamiento es similar al que usamos para la teleportación; pero en este caso, sin tener que disgregar las moléculas. Además, Vedala puede desvincularse de la atracción gravitacional de toda la galaxia, de manera que, haciendo los cálculos adecuados, conseguimos no tan sólo viajar hacia los planetas y sistemas que queramos, sino que, quedándonos en unas coordenadas concretas, estos vengan hasta nosotros a la velocidad en que gira toda la… ¿Vía Láctea la llamáis? —los cuatro amigos asintieron con leves movimientos de cabeza sin decir nada; intentaban a la vez digerir e imaginar todo aquello que les era tan extraño y distante—. Bien —siguió Dael—, el caso es que así logramos multiplicar varias veces la velocidad y a la vez ahorrar energía… ¡El dispositivo antigravitacional fue uno de nuestros más grandes descubrimientos! —ahora, el orgullo le saltaba por los poros—. ¿Lo habéis entendido… más o menos?

Los cuatro amigos, igual que hacían habitualmente en la escuela, dijeron que sí sin tener muy claro que realmente así fuera.

—Ahora os voy a enseñar el resto… ¡Venid conmigo!

Y los cuatro amigos, siempre acompañados por «Kirk», siguieron a su anfitrión para iniciar lo que sería una visita guiada.

CAPÍTULO 13

Cosas de otro mundo

Se dirigieron hacia la puerta opaca, y una vez traspasada, se encontraron en el extremo de un pasillo que conducía a diversos departamentos, con paredes también opacas. Entraron en uno de ellos. «Kirk» les seguía sin mostrar mucha confianza en aquel entorno desconocido.

—Este es el… comedor —anunció su anfitrión, dándoles la bienvenida y abriendo los brazos.

Era una sala cuadrada con extrañas sillas y mesas, que serían el delirio de un diseñador de muebles moderno, distribuidas por ella. En el centro había un cilindro vertical de unos cincuenta centímetros de diámetro, que partía del techo. A más o menos un metro del suelo, tenía una abertura, como una pequeña compuerta, y varios cristales de distinto color adheridos al lado de ella.

—Este es el dispensador de comida —les explicó Dael, dirigiéndose a los coloridos mandos—. Seleccionas lo que quieras comer… aprietas los pulsadores correspondientes… y ya está. ¡La comida sale recién hecha, por este orificio!

—¿Qué es lo más bueno que sabe hacer ese dispensador? —preguntó con verdadero interés el glotón de Max, al que las tripas le estaban pidiendo urgentemente algo sólido para consolarse—. ¿Tenéis pasteles en vuestro planeta?

Sus amigos se pusieron a reír.

—¡Tenemos «droupa»! —respondió divertido Dael—. Ahora lo probaréis. ¡Es mi manjar favorito!

Presionó varios de aquellos cristales y se quedó aguardando el resultado. Al cabo de unos segundos, la compuerta del orificio se abrió y Dael extrajo de su interior un bol lleno de una especie de pasta espumosa de color azulado. Al lado del recipiente había cinco curiosas cucharillas triangulares.

—¡Probadlo, ya veréis que bueno es! —invitó su anfitrión, ofreciéndoselo a sus invitados.

Max no dudó ni un momento en llenar aquella cucharilla y llevarse el contenido a la boca. Los demás prefirieron esperar expectantes su reacción antes de imitarle. El rollizo chico cerró los ojos para saborear mejor aquel «droupa». De repente abrió los ojos desmesuradamente y exclamó con una gran sonrisa:

—¡Esto está buenísimo! —y empezó a tragar cucharadas glotona y convulsivamente.

Tal afirmación hizo que sus amigos decidieran también descubrir aquel nuevo sabor por ellos mismos. Al igual que Max, lo encontraron delicioso.

—Es una mezcla de cacao, vainilla… y alguna fruta… —observó Gabi relamiéndose—. Pero no sabría decir cual… ¡Podría ser el sueño de un pastelero!

Dael reía contento y satisfecho del éxito obtenido por aquel dulce.

—¡Pues ya veréis cuando os deje probar el «teinijxa»! —dijo—. ¡Os moriréis de placer!

—¿Qué estás esperando, pues? —solicitó rápidamente Max, aún con la boca llena—. ¡Si es más bueno que esto, quizá decida irme a vivir a tu planeta!

—¡Más tarde lo probaremos! —atajó Dael, divertido—. Ahora venid, os enseñaré mi habitación… —miró al can que les acompañaba—. ¡Pero antes, pediremos al dispensador algo para que nuestro amigo peludo se sienta más a gusto! —apretó de nuevo los cristales, y apareció por la abertura un recipiente plano con una especie de croquetas esféricas y viscosas—. ¡Esto les encanta a los perros! —se lo entregó a «Kirk», que en cuatro lengüetazos dejó limpio el recipiente—. ¿Lo veis?

El desconcertado animal empezó a encontrarse más cómodo a partir de ese momento, y lo demostró meneando el rabo.

A una indicación de Dael, depositaron las vasijas y cubiertos de nuevo tras aquella compuerta para que el dispensador iniciara el proceso de lavado; a continuación siguieron al chico hasta una pequeña estancia cercana al comedor. Tenía una especie de cama ovalada en el centro, y estaba llena de hologramas de lo que supusieron debía ser Arenia, y que reproducían algunos de sus paisajes y ciudades. En ellos podía apreciarse que el color de su firmamento era de un tono anaranjado, y que diversas plantas y árboles, también de un tono rojizo, superaban con creces las medidas de los de la Tierra. Las ciudades, por otra parte, carecían de edificios altos sus construcciones eran redondeadas y con no más de dos pisos cada una.

—Esta es Námalam, la ciudad donde vivo —informó Dael con indisimulado orgullo.

En otro de los hologramas aparecía un océano, de un color parecido al de su cielo pero más intenso, rodeando una serie de pequeñas islas y, por lo que se pudieron ver, mucho más embravecido que los de la Tierra. Aunque en el holograma aparecía un día claro, el oleaje era tremendo, como si estuviera sometido a una fuerte tormenta. Dael volvió a comentar la imagen:

—Son las Islas Fradal; allí nació mi madre. Es un lugar peligroso por las fuertes corrientes que se forman entre los islotes, y sólo los nativos de ese lugar conocen la manera de navegar sobre las fuertes olas… ¡Y eso que la economía de esa región se basa fundamentalmente en la pesca! A mí me gusta mucho el ambiente salvaje de las Islas Fradal, voy muy a menudo allí para visitar a mis abuelos…

En otra imagen había dos pequeños planetas que supusieron debían ser los satélites de Arenia, pero se veían mucho más cercanos al planeta de lo que estaba la luna de la Tierra.

—Son Prebos y Cratos —siguió informando Dael, al ver que ahora observaban detenidamente ese holograma—. Al contrario que vuestra luna, nuestros dos satélites tienen las mismas características ambientales que el planeta, y son los preferidos por gran parte de la población para ir a pasar lo que vosotros llamáis vacaciones. Además, al estar mucho más cerca de Arenia de lo que la luna lo está de la Tierra, compartimos la misma atmósfera, o sea, que entre Arenia y sus satélites hay oxígeno, y no hacen falta naves espaciales para desplazarse a ellos: con los simples transportes que posee la población, ya sean públicos o privados, se puede acceder a ellos en poco tiempo.

—¡Es realmente precioso! —exclamó maravillada Ada, que no había imaginado jamás que un paisaje extraterrestre pudiera ser de aquella manera.

—¡Los árboles son una auténtica pasada! —observó Lore con admiración—. ¡Parecen enormes!

—Alguno llega a los veinte «froes» de altura… unos setenta de vuestros metros. —Apuntó Dael—. ¡Me encanta subirme a ellos… es uno de mis deportes favoritos, y uno de los que causa más furor en Arenia!

—¿Y las plantas de la Tierra se adaptaron bien a vuestro clima y todo eso? —preguntó Gabi—. ¡No he visto nada de color verde en tus hologramas!

—Creamos un clima artificial en… ¿invernaderos? —no sabía si lo estaba diciendo bien, pero los cuatro amigos asintieron—. Pues eso. Construimos invernaderos con luz artificial, lo suficientemente grandes para cultivar las semillas que trajimos de vuestro planeta. El terreno es similar al de aquí, pero los ciclos solares son distintos: Allí, un día dura tres de los vuestros, ya que la rotación en torno a nuestro sol es mucho más lenta, y las estaciones también son mucho más largas. Por eso tuvimos que adaptarlas; sino, los cultivos morían al poco tiempo. En cambio, los animales se aclimataron en un par de generaciones… como lo hicimos nosotros.

Lore seguía observando extasiada aquellos hologramas.

—¡Realmente Arenia es de una gran belleza; extraño, pero muy hermoso! Hasta las casas se ven bonitas… como Vedala, que es una pasada, ¡una maravilla, vaya!

La voz de la nave sonó a su alrededor:

—Gracias —dijo agradecida, con su armoniosa y siempre pausada voz, que no demostraba emoción alguna—. Tu mundo también es muy hermoso… pero no entiendo por qué os empeñáis en destruirlo; al final lograréis que se enfade. Los planetas tienen su propia inteligencia, muy distinta a la de los humanos, eso sí; pero cuando se sienten amenazados, se defienden con sus propios medios. Y he de deciros que normalmente acostumbran a ganar.

—¡Eso es cierto! —certificó Dael—. Hace siglos que descubrimos que los planetas que albergan vida están también vivos y, a su manera, sienten y padecen, aman y se enfadan… Por eso hay que cuidarlos, para que ellos te cuiden a ti y sigan ofreciendo sus recursos a los habitantes, para sustentar la vida.

No tuvieron tiempo de reflexionar sobre aquello. De repente se sobresaltaron por un agudo chillido que soltó Ada, seguido por una malsonante palabra proferida por Max. Todos se giraron a la vez para ver qué había provocado esa reacción en sus amigos. Al parecer, el orondo muchacho, que nunca podía estarse quieto ni dejar de chafardear, había presionado «sin querer» un panel, y una parte de la pared se había corrido, dejando a la vista varios cuerpos idénticos a Dael, dispuestos uno al lado de otro en una enorme estantería, como si de cajas de muñecos en una juguetería se tratara.

—¡Son mis «alternativos»! —dijo Dael, riendo al imaginarse la impresión que les habían causado—. Son clónicos que, una vez activados, disponen de un día de vida. Sirven para suplantarme en caso de que tenga que asistir a algún acto público donde haya la posibilidad de sufrir algún atentado.

Lore pensó que tales medidas de seguridad tan sólo podían otorgarse a personas muy importantes, por lo que su nuevo amigo, con toda seguridad, no les había contado realmente cuál era su verdadero rango en Arenia.

Los cuatro amigos intentaban ir asimilando todo lo que veían y escuchaban. Para ellos era increíble admirar y conocer detalles acerca de culturas de otros mundos. Aquello que tan sólo habían podido leer en cómics y libros de ciencia ficción, o habían visto en películas, se les presentaba ahora de manera real y palpable.

—¡Seguidme! —Dael les hizo de nuevo un gesto para que le acompañaran a otra estancia.

Entraron en una gran sala vacía.

—Es la sala de distracción —les dijo—. ¡Ahora veréis!

Apretó un dispositivo de la pared, y de repente, con gran asombro, todos empezaron a flotar.

—¿Qué tal sin gravedad? —les preguntó Dael a sus perplejos y algo intranquilos invitados—. ¡Os tenéis que impulsar moviendo los brazos como si nadarais!

—¡Es una pasada! —gritaba alborozado Max mientras daba vueltas en el aire—. ¡Qué sensación tan increíble!

Entonces se abrieron unos paneles, uno en cada una de las cuatro paredes de la sala, dejando ver unos orificios redondos. Del techo cayó una especie de pelota de color negro.

—¡A este juego le llamamos «Oblo»! Consiste en introducir la bola en uno de los agujeros —informó Dael, mientras recogía la esfera con las manos—. ¡Hagamos dos equipos…!

«Kirk», que no acababa de ver claro eso de que el suelo se alejara de sus patas, no paraba de ladrar, asustado.

—¡Me estoy mareando! —se quejó Ada cuya palidez en el rostro reflejaba su estado—. ¡Tengo el estómago flotando en mi interior!

Gabi, muy a pesar suyo, se obligó a poner una expresión seria y responsable y se dirigió flotando, dándose impulso con los brazos tal como les habían indicado, hasta posicionarse al lado de Dael.

—No creo que sea el mejor momento para ponerse a jugar —le dijo en tono de reproche al areniano—. ¿No crees que tenemos cosas más importantes que hacer?

Dael borró la expresión de felicidad que inundaba su rostro y recuperó la sensatez.

—Tienes razón… —admitió avergonzado—. ¡Me he dejado llevar por la emoción…! ¡Tendréis que perdonarme, pero es que hace tanto que estoy solo…! —se dirigió al grupo—: Cuando todo esto de los «vixos» termine, os enseñaré cómo se juega.

Dándose impulso y chocando contra la pared, llegó hasta donde estaba el dispositivo, y lo presionó para apagarlo. Suavemente volvieron a descender hasta el transparente piso de la nave. El perro, atemorizado, volvía a gemir de nuevo, como suplicando que no volvieran a repetir actos como este.

—¡Qué alivio! —exclamó Ada al notar que sus pies volvían a estar en el suelo.

—Lo siento de verdad —volvió a excusarse su anfitrión—. ¡Por un momento he olvidado que tenemos serios problemas…!

—¿Cómo es que volabas en la Tierra? —preguntó Gabi de repente. Era un tema que el otro día quedó sin aclarar; y tanto a él como a Max les interesaba muchísimo. ¡Siempre habían querido volar como los superhéroes de los tebeos!

Dael se rascó la cabeza, intentando hallar una explicación que fuera entendible para los terrícolas:

—Lo consigo anulando la gravedad que me atrae a la Tierra, lo justo para elevarme; luego, por finos conductos de aire regulables que salen de mi traje, me desplazo a más o menos velocidad… en realidad es muy sencillo…

Gabi pensó que nada le gustaría más que tener un traje de aquellos con un dispositivo antigravedad. ¡Dejaría pasmados a sus compañeros de instituto si llegara volando a las clases!

Lore, que al fin había recuperado la compostura después de la ingravidez, sujetó al timorato «Kirk» y preguntó:

—¿Tienes algún plan para combatir a los «vixos»?

Dael se quedó pensativo un instante. Entonces se le iluminó la cara:

—¡Sí, tengo una idea! —dijo—. ¡Podemos usar el duplicador de materia estable para replicar mi arma antivixos! ¿Qué os parece?

Ninguno entendió nada, pero se dejaron llevar por su amigo de nuevo hasta el puente. Dael se dirigió a una especie de caja que irradiaba una luz azulada.

—Si introduzco mi arma dentro del duplicador, en un par de vuestras horas, habrá construido otro… ¡Ya veréis! —abrió aquella caja luminosa por uno de sus costados, dentro había dos compartimentos, y Dael colocó con cuidado, en uno de ellos, aquel rectángulo de cristal con el que le habían visto eliminar «vixos». Luego advirtió—: ¡No podemos interrumpir el proceso de duplicación, sino podríamos estropear tanto la máquina como el rayo sónico! O sea, que tendremos que esperar mientras se duplica.

—No tenemos nada más que hacer —admitió, resignada, Lore—. ¡Ni siquiera podemos volver a nuestras casas…!

—¿Este aparato puede duplicarlo todo? —preguntó Max—. ¿Una consola de videojuegos, por ejemplo?

—Primero tendría que configurarla para que entendiera vuestra tecnología pero sí, en teoría podría hacerlo —fue la respuesta de Dael.

—¡Qué guay! —exclamó Max, mirando el aparato con reverencia—. ¡Haré una lista de cosas que me gustaría duplicar!

Entonces escucharon la voz de Vedala:

—¡Atención, Dael, nuevo flujo de «vixos» dirigiéndose a la tierra por las coordenadas E330!

Dael corrió hacia una pantalla del cuadro de mandos.

—¡Mirad! —exclamó, a la vez que les hacía señas a sus amigos para que se acercaran.

Los cuatro se agolparon en torno aquella pantalla transparente. En ella pudieron ver una especie de fino chorro de gas de color rosado, que supuestamente se dirigía a la, para ellos, oculta superficie de la Tierra.

—¿Qué es eso? —preguntó Ada, extrañada.

—¡Son «vixos»! —le respondió Dael—. El filtro negativo del visor hace que así podamos verlos en su forma de tránsito, cuando se desplazan a gran velocidad. ¡Ahí van varios centenares de ellos!

Mantuvieron silencio mientras observaban aquel fenómeno. De repente, Dael apretó varios paneles de una consola.

—Ya que en el vacío el sonido no se propaga y no puedo atacarles con el rayo sónico de Vedala… —comentó—, ¡…les mandaré al otro lado del universo con un impacto de teleportación!

Una especie de burbuja translúcida surgió de la nave e impactó contra aquel flujo gaseoso. Al instante, este desapareció casi por completo.

—¡No los has teleportado a todos! —observó Gabi, inquieto, señalando restos de aquel fluido.

—¡Es que este sistema no está muy perfeccionado! De hecho, no sabemos exactamente dónde mandamos a los teleportados; sólo sabemos que salen de nuestros sistemas de detección, lo que quiere decir que van a parar a varios millones de años luz —Dael intentaba dar más órdenes a Vedala para disparar más rayos y sacarse de encima los «vixos» restantes. Alcanzó a dos más, pero tres de ellos habían detenido su marcha, y se acercaban ominosamente a la nave, esquivando los disparos con gran agilidad. Con mirada asesina, se quedaron observando a Vedala, intuyendo que detrás de aquel material opaco alguien les estaba vigilando y atacando.

—¡Nos han visto! —chilló Ada, alarmada.

—¡No te preocupes; aunque puedan atravesar paredes, no representan ningún peligro! —la tranquilizó Dael—. Sois niños, ya sabéis que no puede haceros nada; y yo, además, estoy vacunado.

—¿Estás completamente seguro de que no pueden dañarnos de ninguna manera? —preguntó Gabi, alarmado—. ¡Yo diría que esos tres no traen muy buenas intenciones!

Nada más acabó de decir eso, cuando los extraños seres, efectuando un rápido movimiento, se lanzaron contra la nave como flechas.

Vedala, sin alterarse, anunció:

—Atención, «vixos» dentro de la nave. Nivel de alarma básico activado.

Las luces del interior de la nave cambiaron a una tonalidad más amarillenta. Los cinco se miraron un tanto asustados. Dael dirigió la mirada hacia el duplicador para constatar algo que ya sabían:

—¡Pues en este momento, no los podemos eliminar! —se maldijo por haber decidido duplicar su arma en aquel momento.

—¿Y el rayo de la nave? —propuso Max—. ¿No puedes usarlo?

Dael negó con la cabeza.

—¡Sólo funciona hacia el exterior…! —se lamentó.

Lore añadió:

—¿Y el campo de fuerza?

Dael volvió a mover negativamente la cabeza.

—¡Está incluido en el mismo dispositivo que el rayo sónico!

«Kirk» empezó a gruñir y ladrar, enseñando los dientes, dirigiendo toda su ira hacia una de las paredes.

Gabi, ahora muy asustado, preguntó con voz temblorosa:

—Repito la pregunta: ¿estás realmente seguro de que no pueden hacernos nada? ¿No podría ser que hubieran evolucionado desde que invadieron vuestro planeta, y ahora tienen alguna forma de poseer a los niños?

Dael le miró, encogiéndose de hombros:

—Pues creo que no, o ya os habrían poseído antes; pero ahora mismo no sabría decir qué pueden estar tramando… —había un deje de intranquilidad en sus palabras que hizo que los cuatro amigos fueran invadidos por un gran desasosiego.

CAPÍTULO 14

Vedala en peligro

—¿¡Cuánto tiempo podría estar pegado un «vixo» a un niño sin que le pase nada!? —preguntaba desesperado Gabi a Dael, mientras seguía con la mirada los lugares hacia los que «Kirk» ladraba.

Se sentían rodeados y amenazados. Dael se puso con rapidez las gafas de cristal amarillo para escrutar a su alrededor. Gabi decidió hacer lo mismo con «el Ojo».

—¡Lore, cuidado, tienes uno justo a tu espalda! —advirtió Dael. Lore dio un salto a su derecha, pero fue demasiado tarde. La niña sufrió una fuerte sacudida y a continuación, sin mirar atrás, echó a correr por el pasillo que conducía a las dependencias que habían visitado momentos antes.

—¿¡Qué puede pasarle!? —aullaba Gabi muy alterado, al tiempo que se percataba, gracias a su colgante, de que otro «vixo» saltaba ferozmente sobre Max—. ¡Max…! —el grito de advertencia también llegó con retraso. Max tuvo la consabida sacudida y, al igual que Lore, echó a correr a gran velocidad por el mismo lugar que lo había hecho su amiga.

—¡Queda uno! —recordó Ada, al borde del llanto.

—Supongo… —empezó a decir Dael, consternado e intentando recordar sus enseñanzas—. Supongo que pueden reteneros un corto espacio de tiempo… unos diez o quince minutos antes de que seáis nocivos para su existencia.

Gabi se giró para darle alguna respuesta, pero antes de que pudiera decir nada, sintió algo similar a un aguijonazo en la nuca, y todo se volvió gris.

—¡Han atrapado a Gabi! —chilló Ada aterrorizada, mientras su amigo también se escabullía por la nave.

—¡Creo que ya sé lo que traman! —exclamó Dael—. ¡Intentarán sabotear a Vedala en el tiempo que puedan estar absorbiendo la energía de tus amigos sin que ello les pueda perjudicar!

—¿Pu… pueden hacerlo? —a Ada aquello le parecía una auténtica pesadilla.

—Es posible que retengan en su memoria datos de cuando invadieron Arenia… eso los hace más peligrosos, ya que podrían conocer los principios básicos de la tecnología de Vedala… —se dirigió a la nave con autoridad—: ¡Vedala! ¡Situación de los intrusos!

La dulce voz sonó sin mostrar ninguna alteración:

—Uno en el muelle de carga. Otro en la sala de motores. El último está en el generador del campo de fuerza.

Dael miró a Ada y arqueó las cejas:

—¡Chica, lo siento mucho, pero vamos a ser tú y yo solos contra los «vixos»! —puso un tono más grave—. ¡Y hemos de derrotarlos en el menor tiempo posible!

—¿Pueden los «vixos» obligarles a autodestruirse? —preguntó la niña, entre sollozos.

Dael la miró alarmado:

—¡Claro, eso es lo que quieren… ahora lo entiendo, usarán sus cuerpos como arma…! —se dirigió a Vedala—: ¡Telepórtanos al generador del campo de fuerza!

Agarró de la mano a Ada, y en una fracción de segundo, estaban frente a un inmenso núcleo de energía brillante de forma cilíndrica, con dos polos en los extremos, que palpitaban y chisporroteaban constantemente. Gabi estaba observándolo con la mirada perdida, dispuesto a introducirse en aquella caliente bola energética en cualquier momento.

Dael gritó angustiado:

—¡Si interrumpe el flujo de plasma, toda la nave puede estallar en mil pedazos!

Saltó decidido sobre Gabi, apartándolo de allí con un fuerte empujón. Ada empezó a llorar de miedo. Gabi, con la fuerza extra que le proporcionaba el «vixo», dio un manotazo a Dael que le hizo caer contra el suelo. Pero el areniano se levantó ágilmente de un salto y con una patada al más puro estilo kung fu, le dio en el pecho a su contrincante, que también rodó por los suelos, yendo a parar contra un panel lleno de luces brillantes de colores.

Vedala anunció con tranquilidad:

—Inminente intento de sabotaje en la sala de motores.

Dael saltó sobre Gabi al tiempo que ordenaba:

—¡Telepórtame allí! —y desapareció junto con su presa.

Ada se quedó sola en aquella extraña sala donde todo refulgía y hacía un ruido sordo y acompasado.

—¡Vedala! —llamó con voz temblorosa—. ¿Puedes teleportarme donde están ellos?

—No. No tienes implantado el chip de conexión conmigo. Pero puedo indicarte el camino, me encantará poder ser útil de alguna manera. Siempre le digo a Dael que…

—Sí, vale, gracias —cortó la niña, mientras pensaba que aquella nave, tan funcional y avanzada, en el fondo, era muy plasta.

Y guiada por Vedala fue en busca de los demás, estuvieran en el estado que estuvieran. Fue andando por pasillos de transparentes paredes, viendo por un lado la luna, y por el otro más pasillos y partes opacas que ocultaban quién sabía qué. Subió unas escaleras hasta el nivel superior; allí, detrás de una de aquellas traslúcidas paredes, vio a Lore andando decidida a grandes zancadas, con el ceño fruncido y los puños apretados.

—¡Lore! —gritó Ada. Pero su amiga no la oyó o no quiso escucharla.

La asustada muchacha empezó a correr buscando la manera de acceder al otro pasillo. Llamó de nuevo a la nave:

—¡Vedala, he de llegar hasta la otra chica!

—Cruza la siguiente entrada a la izquierda —le contestó con su impasible tono—. Verás una puerta con una luminosidad rosada y…

—¡Lo he entendido! —a Ada empezaba a cargarle aquella voz tan dulce y monótona.

Pero al igual que pasa en algunos angustiosos sueños, cada vez que Ada llegaba al lugar donde había visto a Lore, esta ya había franqueado otras puertas y volvía a encontrarse fuera de su alcance, separadas por más muros de cristal. La singular persecución terminó en la sala-comedor: Ada encontró allí a Lore, intentando destrozar la máquina suministradora de comida, golpeándola fuertemente con una de aquellas peculiares sillas.

—¡Lore, para! —gritó histérica la chica, con los ojos inundados de lágrimas—. ¡Lore, soy yo, reacciona!

Pero su poseída amiga, tras lanzarle una fulminante mirada, siguió con su sabotaje. Ada tuvo que hacer aquello que no quería: abalanzarse sobre Lore para hacerla caer al suelo. Aunque su cuerpo era más menudo que el de su amiga, cogió el suficiente impulso para hacerle perder el equilibrio. Las dos rodaron por el suelo golpeándose contra los muebles. Pero la fuerza que le otorgaba el «vixo» hizo que, de un sólo empujón, Ada saliera despedida por los aires y se diera contra el cilindro del centro. Medio aturdida, se levantó dispuesta a no permitir que aquel ser, a través de su mejor amiga, dañara a Vedala. Se fijó en una compuerta que había en un extremo de la sala. Dael no les había contado a dónde conducía, pero se imaginó que era alguna especie de almacén.

—¡Vedala! —gritó a la vez que rodeaba con sus brazos a Lore por la espalda, intentando sacar todas sus fuerzas para que no se pudiera zafar del abrazo. Sólo pensar que tenía un «vixo» tan cerca le producía náuseas—. ¿Qué hay tras aquella puerta?

—Un renovador fisiológico —contestó la nave.

—¿Un qué…? —Ada no sabía si aquello podría ser peligroso, ya que su intención era encerrar a Lore, si no allí, en cualquier otro lugar que fuera inofensivo o estar protegido de cualquier destrozo posible.

—Creo que vosotros lo llamáis «lavabo» o «servicio» o «toilette» o…

—¡Vale, vale, comprendido! —cortó Ada. Aquello era el baño, y seguramente no había nada que pudiera perjudicar gravemente el funcionamiento de la nave si lograba encerrar a su amiga y esta se dedicaba a romperlo todo.

En aquel momento, Lore logró abrir los brazos, y Ada, de nuevo, cayó al suelo. Al menos había provocado la ira del «vixo» que poseía a su compañera, y ahora venía a por ella olvidándose momentáneamente del sabotaje.

Avanzando a gatas, hasta que pudo ponerse en pie, Ada consiguió huir en dirección a aquella puerta; el intruso pegado a Lore la seguía a gran velocidad. Al acercarse a su meta, la puerta se abrió corriéndose a un lado y la niña entró de un salto en aquel baño, justo cuando notaba la mano de Lore intentando agarrarla por el hombro. Con una ágil finta, Ada se escurrió por debajo del brazo, colocándose detrás de su perseguidora, que se quedó una fracción de segundo desconcertada ante tan hábil e inesperada maniobra.

Ada, con todo su cuerpo temblando, se situó fuera de la estancia, y cuando Lore reaccionó, girándose para atacar, Ada le tiró una de las sillas directa al estómago. Lore se plegó, cayendo pesadamente hacia atrás.

—¡Vedala! ¿Puedes sellar esa puerta? —preguntó chillando Ada.

—Claro, yo puedo hacer funcionar todo lo… —empezó a contestar la nave.

—¡¡Pues hazlo ya!! —no tenía tiempo para escuchar los argumentos de una fría y pesada computadora.

La puerta se cerró de golpe, y el «vixo», pegado a Lore y viéndose apurado, se soltó de ella, y traspasando la pared, atacó a Ada. Como esta no podía verle, tan sólo se dio cuenta de la situación cuando notó aquel aguijonazo que le nubló la mente. Su último pensamiento consciente fue: «¡Me ha pillado!».

Lore, dentro de aquel cubículo, empezó a recuperar la consciencia, como si despertara de un largo y pesado sueño. Primero tuvo que hacer un gran esfuerzo para situarse, y en pocos segundos su mente realizó todo el proceso de asimilación. Habían sido atacados por los «vixos», y por su estado, dedujo que ella había sido víctima de uno de ellos… entonces, ¿qué hacía encerrada en ese lugar? A menos que el ser que la poseyó hubiera escapado atravesando la pared y atacado a otro de sus amigos… Tenía que salir de aquel sitio, fuera lo que fuera. Un rápido vistazo a su alrededor le permitió percatarse de que estaba en alguna especie de retrete, ya que algo parecido a una de taza de water a su lado así parecía indicarlo. Intentó abrir la puerta, pero todos sus esfuerzos fueron inútiles. Recordó que la nave podía hacer tal cosa:

—¡Vedala! ¿Puedes abrir la puerta, por favor? —se apoyó en la entrada, esperando que en cualquier momento cediera, pero la voz de la nave le indicó otra cosa:

—Lo siento, tan sólo puede revocar la orden la misma persona que la dio, o en su defecto Dael; sino, imagínate lo que podría pasar en caso de ataque si los enemigos pudieran contrarrestar las órdenes que…

—¿Quién te ha mandado encerrarme aquí?

—La otra chica que os acompañaba… ella me ha…

Lore no estaba para discursos ni explicaciones detalladas; además, aún se encontraba un poco desorientada. Pero de inmediato se hizo una idea de la situación.

—Vedala, la otra chica ha sido poseída por un «vixo», y puede hacer cualquier cosa para destruirte. ¡Tienes que dejarme salir! —su tono era desesperado, jamás había estado tan asustada, ni tan siquiera cuando sus padres fueron poseídos. La posibilidad de acabar flotando en el espacio la aterrorizaba sobremanera. Pero la nave no respondía a sus súplicas:

—La directriz implantada en mi memoria, me impide…

—¡Vale ya de tonterías! —aulló Lore—. ¿Es que no entiendes lo que está pasando?

—Mi programación es muy concreta; no puedo modificarla. Comprendo perfectamente la situación, pero no me es posible ejecutar la orden que pretendes darme… Lo siento, también tengo mis limitaciones.

Lore le dio una patada a la puerta.

—¡Malditas máquinas! —exclamó muy enfadada—. ¡Al menos puedes informar a Dael! ¿No?

—Claro. ¿Deseas que lo haga?

—¡Pues claro! —en aquel momento, Lore hubiera desmontado a Vedala a puntapiés.

Sólo tuvo que esperar un par de minutos antes de que se abriera la puerta. Fuera no había ni rastro de sus amigos, ni de Dael. Preguntó a la nave dónde estaban, y Vedala le contestó que en la sala de motores. La guio por la nave en esa dirección.

Mientras todo eso sucedía, Dael se las veía solo contra Gabi y Max, aún poseídos; y «Kirk», cuyo olfato le había conducido hasta ellos, ladrando como un loco, parecía clamarle al muchacho que salvara a su amo.

Era inútil encerrarlos dentro de un campo de fuerza, ya que los «vixos» podían traspasarlo y ocultarse en la nave esperando otra ocasión para pegarse a ellos. La intención de los «vixos» que manipulaban las acciones de Gabi y Max era lanzarse dentro del núcleo de energía de la nave, una enorme turbina que desprendía un cegador fulgor, mucho más intenso que el del generador del campo de fuerza; y Dael intentaba por todos los medios que no pudieran lograrlo. Los no deseados huéspedes de los chicos, a su vez, intentaban frustrar sus planes, además de no cejar en su dañino intento de sabotear la nave para provocar su destrucción.

En aquel preciso momento, Dael tenía agarrado a Gabi por la cintura mientras Max golpeaba todo aparato que estuviera a su alcance; por suerte y debido a la dureza del material con el que estaban construidos, aún no había conseguido romper nada. El pobre «Kirk» intentaba ayudarle saltando sobre los hombros de Gabi, queriendo coger al «vixo», ya que él parecía sí podía ver, o al menos notar su presencia.

Dael lanzó a Gabi con todas sus fuerzas al otro lado de la sala y se puso a correr para detener a Max mientras, mentalmente, intentaba calcular cuánto tiempo más podrían los «vixos» tener en su poder a los niños. Entonces apareció Ada con una mirada que atemorizaría a cualquiera, y con un gran salto se precipitó contra el núcleo. Dael, realizando un espectacular salto digno del mejor gimnasta, pudo cogerla al vuelo a escasos centímetros antes de que consiguiera su propósito. Se veía incapaz de controlarlos a los tres. Fue en ese momento cuando la voz de la nave le comunicó la situación de Lore, y el muchacho, sin detener su ardua tarea, le ordenó con la voz entrecortada por su fatigada respiración que la dejara salir de su momentánea prisión, a la vez que con una certera patada en el estómago volvía a alejar a Gabi del mortal brillo energético.

Pensaba que se iba a volver loco intentando detener a los «vixos», cuando el huésped de Ada la abandonó de repente. Al parecer había consumido su límite de permanencia en un niño. Ada se desplomó en el suelo. Seguidamente, y para alivio de Dael, Max y Gabi quedaron en el mismo estado. El areniano recorrió la estancia con la mirada, buscando a través de los cristales de sus gafas especiales algún rastro de los tres indeseables intrusos. Pudo constatar que ya no estaban allí. «Kirk» aullaba nervioso mientras lamía la mano de su amo, incitándolo a despertarse.

—¡Vedala, dame la situación de los «vixos»! —Dael temblaba por la tensión vivida en los últimos minutos.

—Han salido al exterior —informó la nave—. Pero no se separan demasiado; seguramente planean recuperar fuerzas para intentarlo de nuevo.

Los tres chicos empezaban a recuperar los sentidos poco a poco. Estaban magullados por los golpes que Dael les había propinado. En aquel momento Lore entró corriendo.

—¿¡Qué ha pasado!? —preguntó casi al borde de la histeria, a la vez que se fijaba en sus amigos caídos, que poco a poco y con cierta dificultad iban poniéndose en pie.

—¡Se han ido… de momento! —respondió un agotado Dael—. ¡Pero volverán si no lo impedimos!

Gabi y Max se quejaban del dolor que sentían por todo su cuerpo mientras se frotaban las partes más magulladas.

—¡Parece que me haya pasado una apisonadora por encima! —gemía Max.

—¡Al menos estamos todos vivos! —observaba Gabi, tocándose su molido hombro.

Ada, menos machacada que los demás, se levantó de un salto y se abrazó a Lore.

—¡Menos mal que estás bien! —lloriqueaba—. ¡Siento haber tenido que pegarte, pero…!

—No te preocupes —la tranquilizaba su amiga—; hiciste lo que tenías que hacer. ¡Pero nunca me imaginé que pegaras tan fuerte, me duelen hasta las uñas de los pies!

—¡Es que tuve que atizarte con una silla…! —se excusó la niña.

Dael estaba intranquilo; tenía la certeza de que los «vixos» no tardarían en atacar de nuevo. Les hizo darse las manos para teleportarse de nuevo al puente. Gabi agarró al perro, que ya se había tranquilizado bastante al ver que sus amos recuperaban la normalidad, sujetándolo con fuerza por el collar.

La mente de Dael no cesaba de buscar la manera de poder rechazar la inminente ofensiva. Se daba cuenta de lo poco que en realidad sabía acerca de aquellos seres. ¡Ojalá hubiera estudiado más a fondo sobre ellos!

Una vez estuvieron en el puente, volvió a solicitar a Vedala que le informara, con exactitud, de la ubicación de los «vixos».

—Están casi pegados al casco —respondió Vedala—. Parecen estar a la espera de algo…

—¿Puedes crear un campo de fuerza a tu alrededor lo suficientemente grande para que queden atrapados dentro? —a Dael parecía que se le había ocurrido un plan.

—Claro —respondió Vedala—. Pero los «vixos» son inmunes a nuestros campos de fuerza si no están pegados a un anfitrión…

—¡No importa, tú crea el campo ahora! —Dael estaba a punto de perder los estribos.

Una luz verde en una de las transparentes consolas anunció que Vedala había cumplido la orden.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Gabi, intrigado.

—¡Ya lo verás! —respondió Dael, que no quería perder el tiempo con explicaciones—. Vedala, ¿puedes llenar con oxígeno el espacio que hay entre la nave y el campo de fuerza?

—Puedo hacerlo, pero tardaré un poco…

—¡Pues empieza ya! —Dael había dado esa última orden con un grito que delataba el temor que tenía a que aquellos seres pudieran entrar de nuevo.

Casi contaron cada segundo hasta que la voz de Vedala sonó en el puente:

—Ya está, hay oxígeno alrededor de la nave, pero no tardará en irse filtrando a través del campo de fuerza…

Max, con un brillo inteligente en los ojos, susurró:

—¡Creo que ya sé lo que pretendes…! —felicitó—. ¡Es un buen plan!

Una malévola sonrisa cruzó el rostro de Dael cuando miró al muchacho.

—¡Voy a mandarlos al «calajo»! Se dice así, ¿no?

—No, se dice «carajo»; pero sí, es una forma muy terrícola de expresarlo… —sonrió Max.

Dael corrió hacia otra consola y dijo en tono cínico:

—¡Buen viaje, «vixos» asquerosos!

Y apretó el botón del cañón sónico.

Al haber atmósfera, el sonido que era mortal para aquellos seres pudo propagarse, y Dael, gracias a las gafas que llevaba puestas, pudo ver con gran satisfacción cómo se desintegraban entre espasmos de dolor.

La voz de Vedala sonó de nuevo:

—Ningún «vixo» en las cercanías.

Los cinco suspiraron aliviados. ¡Habían vencido! «Kirk», contagiado por la euforia de sus amigos, empezó a ladrar y a saltar intentando lamer a sus amos.

Dael les preguntó si estaban muy doloridos, a lo que todos le contestaron que sí, que sus cuerpos estaban llenos de moretones.

El dueño de la nave les condujo hasta una estancia anexa al puente, en la cual había otro tablero de mandos transparente. Dael presionó varios dispositivos, y una veintena de piedras de colores parecidas a gemas, y que eran aproximadamente del tamaño de un huevo, se elevaron en el aire rodeando a los cuatro amigos que, ante su asombro, empezaron a flotar manteniendo una posición parecida a la que adoptarían si estuvieran sentados cómodamente en un diván; pero en ese caso lo estaban encima de nada. Las piedras, revoloteando a su alrededor, empezaron a siluetear sus cuerpos lanzando pequeños destellos en las magulladas zonas de cada uno de ellos. «Kirk» lo observaba todo con expresión de extrañeza y con el rabo entre las piernas.

—Son unidades sanadoras —les informó—. Estaos quietos mientras os «reparan».

En pocos minutos, las piedras volvieron a dejarles suavemente en el suelo, y regresaron al tablero de mandos donde quedaron depositadas en los casilleros que les correspondía.

¡Se les había pasado el dolor de los golpes! Incluso su ritmo cardíaco, bastante alterado por lo ocurrido, había vuelto a la normalidad. Les invadió una sensación placentera de sosiego y relajación.

—¡Qué guapo! —exclamó Lore—. ¡Esto sí que es ir al médico!

Entonces Dael se sometió al mismo tratamiento.

Una vez finalizó, regresaron al puente completamente recuperados y con fuerzas para afrontar el siguiente paso.

—Hay que localizar la sonda y destruirla para que no sigan llegando más «vixos» —decidió Dael, que no quería repetir la experiencia de sufrir otro ataque—. ¿Tenéis alguna idea de dónde puede estar?

Los cuatro amigos se miraron negando con la cabeza.

—No tenemos ni la más mínima idea —reconoció Gabi con pesar.

Dael tomó una determinación:

—¡Pues hay que bajar a la Tierra y buscarla!

—¿Vedala no podría localizar la señal? —preguntó Ada—. ¿O seguir a los «vixos» hasta ella?

Ahora era Dael quien hacía un movimiento negativo:

—Vedala puede localizar la zona en la que se encuentra; pero no su localización exacta. Y los «vixos» se dispersan antes de llegar a ella, precisamente para no delatar su posición —hizo una pausa para meditar sobre la situación; luego dijo—: Está en vuestro pueblo, eso lo sabemos… pero ¿dónde? En cuanto el duplicador termine de replicar el rayo sónico, bajaremos y peinaremos la zona. ¿Estáis todos de acuerdo?

Asintieron con poca convicción. No tenían ni idea de por dónde empezar; pero tampoco les quedaba más remedio que, al menos, intentarlo.

CAPÍTULO 15

Conflicto en el supermercado

Antes de bajar a la Tierra para empezar a rastrear el pueblo en busca de la sonda de los «vixos», optaron por descansar un rato. Así, mientras el duplicador terminaba de replicar el rayo sónico, decidieron también duplicar las gafas de Dael para poder pertrecharse del máximo de elementos que pudiera garantizar u seguridad.

Después del descanso, comieron un poco de «teinijxa», el otro manjar preferido de su anfitrión, que constaba de unas tabletas de color verdoso oscuro acompañadas de una especie de puré con una textura algo más gruesa que, por ejemplo, el de patatas. Los cuatro amigos lo encontraron delicioso. Dael les informó de que, además de tener buen sabor, contenía un alto valor nutritivo y proteínico. Para ayudar a digerir tal alimento, Dael les sirvió un líquido similar al agua, de color azulado y que dejaba en la boca un cierto regusto dulzón y refrescante.

—¡Menos mal que al final no pudiste cargarte el dispensador de alimentos! —comentaba Max a Lore, después de que Ada les hubiera relatado toda su peripecia en el comedor—. ¡Eso sí que hubiera sido una enorme desgracia!

Dael, para tranquilizarle, respondió que aunque Lore lo hubiera logrado, Vedala no hubiera tardado demasiado en repararlo. Max suspiró de alivio al escucharle.

Una vez las gafas especiales para ver «vixos» estuvieron duplicadas, ya se encontraban perfectamente preparados para regresar a Calablanca a cumplir su misión. Naturalmente estaban hechos un manojo de nervios; no sabían cuánta gente poseída podrían encontrarse ni qué actitud adoptarían hacia ellos.

—¿Y si también han atacado a Úrsula? —preguntó Ada con cierta preocupación—. ¡Podría ser muy peligroso para nosotros que se hicieran con todos sus conocimientos!

—No te preocupes por ella —la tranquilizó Dael—. Úrsula tiene muchos más recursos de los que te imaginas. ¡Ni siquiera se le habrán podido acercar, sus conjuros son muy poderosos!

—¡Y pensar que es el hazmerreír del pueblo! —murmuró Lore.

—Es el papel que le toca representar —declaró Dael—. La manera perfecta de no levantar sospechas entre la gente —después de estar un rato explicándoles detalladamente el funcionamiento del lanzarayos, miró a sus nuevos amigos para hacerles la última pregunta antes de marchar—: ¿Estáis preparados?

Los cuatro asintieron. No les hacía ninguna gracia, pero no tenían más remedio que hacerlo.

Se cogieron de la mano, y a «Kirk» por el collar, para teleportarse a la playa de Calablanca.

Afortunadamente el arenal estaba vacío, y les envolvía un silencio poco habitual para aquella hora del día —eran las siete de la tarde—. Hasta el mar parecía más calmado que de costumbre. A Ada le recorrió un escalofrío por la columna. La luz estaba perdiendo fuerza a favor de las cercanas tinieblas nocturnas, y las sombras se alargaban ominosas.

—Será mejor que nos dividamos en dos grupos —recomendó Dael, comprobando que tanto su equipamiento como el de los demás estaba en orden—. Así abarcaremos más territorio en menor tiempo.

Gabi y Max formaron un equipo junto con «Kirk», y Dael se quedó con las dos niñas.

—Nosotros echaremos un vistazo a los huertos que rodean la parte este del pueblo —decidió Gabi—. Vosotros peinad la zona oeste.

—Nos encontraremos en el espigón a las nueve —dijo Lore, mirando su reloj—. Tenemos dos horas.

—¡Pues en marcha! —dijo Dael, dando una palmada—. ¡Si alguien tiene problemas, que se dirija directamente a la playa!

Se separaron, cada grupo por su lado.

Max y Gabi empezaron a recorrer campos en busca de cualquier cosa extraña que vibrara, ya que Dael les había contado que las sondas emitían un leve zumbido, como el de un pequeño generador eléctrico. Gabi llevaba puestas las gafas por si acaso. Había quedado con Max en que él se las pondría al cabo de una hora, ya que estar mirando todo el rato a través de ellas, cansaba bastante la vista y podía causar dolor de cabeza.

Dos horas era un corto espacio de tiempo, por lo que andaban bastante deprisa, lo que hacía que Max se quedara rezagado constantemente. El que siempre iba por delante era «Kirk»; y Gabi tenía la certeza de que si alguien podía encontrar la sonda, aparte de Dael, era el perro.

—¿No podríamos pasar por el «super» antes de que cerrara? —preguntó el gordito—. ¡Compraría unas «chuches» para reponer fuerzas! ¡Tanto sudar me va a fundir!

El chico jadeaba, y era evidente el sudor que le caía a chorros por la frente y le había dejado la espalda empapada.

—¡No podemos perder tiempo! —amonestaba Gabi—. ¡No seas tan goloso! ¿No puedes controlarte por una vez?

—¡Es que de verdad necesito repostar! —se quejaba Max, poniendo cara de desesperado—. Y ahora estamos cerca del pueblo, en diez minutos podemos estar de vuelta a los campos si pasamos por debajo de la vía del tren… —puso cara suplicante—. ¡Vengaaa, porfaaa! ¡Será sólo un momento!

Gabi suspiró; sabía que si no accedía, Max no pararía de darle la tabarra con el tema.

—¡Vale, vale! —cedió—. ¡Pero no te entretengas charlando con la Mari!

—¡Te prometo que será entrar y salir! —la cara de Max se iluminó, y la boca se le hizo agua pensando en las golosinas que en pocos minutos estaría degustando.

Andando campo a través, llegaron a los límites del pueblo. Gabi escrutaba con atención a todos lados con las gafas, para cerciorarse de que no hubiera ningún «vixo» cerca. Al final llegaron al supermercado sin incidentes.

—Yo me quedo con «Kirk» fuera, vigilando —le dijo con seriedad Gabi a su amigo—. ¡Date prisa!

Max entró en la tienda. Sólo había una señora, con el carro de la compra, comprobando los precios de una estantería llena de botes de conserva.

Max saludó a la Mari, que le miró con ojos lánguidos.

—¡Hola Mari, vengo a por combustible! —y se fue directo a los esféricos recipientes de cristal que contenían los anhelados dulces. Cogió una bolsa de plástico para servirse los que más le apetecían: fresones de goma, nubes de azúcar y gran cantidad de gominolas de todas las formas, colores y tamaños. Max era de lo más feliz escogiendo golosinas, se sentía realizado mientras lo hacía.

Una vez tuvo la bolsa a rebosar, se dirigió a la caja donde estaba la Mari, para que lo pesara y le cobrara. Max iba rebuscando calderilla en su bolsillo y, atareado con las monedas, puso, sin mirar, la bolsa encima del mostrador. Se llevó un susto de muerte cuando la Mari, en vez de coger la bolsa, le agarró con fuerza de la muñeca, y con voz silbante dijo:

—¡Ya eres mío! —sus ojos delataban su estado: ¡estaba poseída por un «vixo»!

Max intentó zafarse, pero la presa era demasiado fuerte.

—¡Gabi, socorro! —aulló.

Gabi entró corriendo percatándose de la situación. La mujer que comparaba precios también resultó estar poseída por un «vixo». Se abalanzó con decisión sobre el recién llegado, lo que impidió a Gabi disponer del tiempo suficiente para disparar el rayo que Dael había duplicado. Apareció «Kirk» gruñendo, y con un gran salto se lanzó encima de la mujer, logrando que esta soltara a Gabi, pero causando a la vez que él se le cayera el lanzarayos de la mano y fuera a parar debajo de una estantería.

Max seguía esforzándose por zafarse de la presa de la Mari, y optó por tirarle encima la estantería que reposaba sobre el mostrador al lado de la caja registradora, y que estaba repleta de pilas, chicles y recambios para maquinillas de afeitar. Al caerle todo eso sobre su cabeza, la Mari soltó el brazo de Max para poder protegerse del golpe.

—¡Debajo de la estantería! —gritó Gabi, dándole una patada en la espinilla a la mujer, quien con «Kirk» agarrándole una mano con la boca, volvía a cargar contra al muchacho—. ¡El rayo sónico ha ido a parar ahí debajo, cógelo!

Max, con el corazón pareciendo que le iba a saltar del pecho, se tumbó en el suelo tanteando con la mano por debajo de la estantería. La Mari, ya recuperada, saltó con inusitada agilidad al otro lado del mostrador, colocándose sobre la espalda de Max, dispuesta a darle un buen pisotón en la cabeza; pero en aquel momento, los dedos del chico rozaron el pequeño y transparente aparato, se hizo con él, y dándose la vuelta con la rapidez que le otorgaba la sobrecarga de adrenalina de su cuerpo, se giró apuntando a la Mari y, sin dudarlo ni un instante, disparó el invisible rayo sónico. La mujer salió despedida contra la pared, golpeándose contra los refrigeradores repletos de helados que tenía detrás, para a continuación quedar inconsciente, pero ya sin «vixo», en el suelo.

Mientras, Gabi había podido dar un fuerte empujón a la mujer que le atacaba; eso le proporcionó un respiro que le permitió poder coger de una estantería una botella de cristal que contenía aceite de oliva, y lanzarla con todas sus fuerzas contra el suelo, rompiéndose en mil pedazos y esparciendo todo su resbaladizo contenido por el piso del supermercado.

Cuando la mujer volvió a la carga, resbaló con el aceite, dándose de bruces contra la estantería donde reposaban todo tipo de rollos de papel para la cocina, papel higiénico y servilletas de distintos colores. Gabi, al ver a la mujer quedar inconsciente, pensó que había acabado con ella; pero ante su sorpresa, el cuerpo de aquella señora se levantó con los ojos cerrados, completamente manipulada por el «vixo» que llevaba adherido. La estampa era espeluznante: ¡un auténtico títere humano! El cuerpo alargó las manos de forma extraña. A Gabi le recordó a los inquietantes movimientos que realizaban los zombies en las películas de terror, y todo su cuerpo sufrió un escalofrío.

«Kirk», asustado también, se mantenía gruñendo con el rabo entre las patas, sin atreverse a atacar de nuevo aquel extraño ser que andaba dormido. Suerte que, en aquel mismo instante, Max se levantó de un salto y apuntó sin dudarlo a la mujer, que con su andar fantasmagórico intentaba mantener el equilibrio por encima del charco de aceite y cristales rotos, para volver a atacar a Gabi ya «Kirk». Cuando el rayo la alcanzó, sufrió una sacudida y se desplomó como una muñeca rota.

—¡Nos ha ido por pelos! —exclamó Gabi, jadeando por la tensión que acababan de vivir.

«Kirk» seguía gruñéndole al cuerpo de la mujer caída, como advirtiéndole que no se le ocurriera volverse a levantar. Paro la pobre señora no parecía que fuera a recuperar el sentido en un buen rato.

—¡Espero que, cuando despierte, no se acuerde de mí! —deseó Gabi.

—¡Vale más que salgamos de aquí zumbando! —dijo Max, recogiendo la bolsa de dulces del mostrador—. ¡Seguro que ya hay más «vixos» viniendo, dispuestos a atacarnos!

—¡Todo por unas «chuches»! —amonestó Gabi a su amigo—. ¿Te das cuenta de lo que puede provocar tu glotonería e insensatez?

Max le respondió con una sonrisa de complicidad y un encogimiento de hombros.

—¡Unas «chuches» que no pienso pagar! —exclamó con férrea decisión el gordito—. ¡Faltaría más!

—¿Cómo que no? —le increpó Gabi—. ¿Qué culpa tiene el supermercado de que les hayan atacado los «vixos»? ¡Haz el favor de dejar el dinero junto a la caja! ¡Habráse visto el moroso glotón este…!

—Tienes razón —admitió Max, compungido e invadido por un repentino sentimiento de culpa—. ¡Nosotros somos gente legal!

Y dejó el importe exacto de sus compras sobre el mostrador de la cajera, para a continuación salir corriendo del supermercado junto a Gabi, seguidos por un alborozado «Kirk» que, a pesar de lo alterados que veía a su amo y a su amigo, seguramente pensaba que todo aquello no era más que otro juego incomprensible para él. Por suerte, nadie había oído el ruido de la pelea, o eso parecía; pero desde el final de la calle llegaba un rumor provocado por los gritos de más posesos que se dirigían corriendo hacia ellos.

—¡Vayamos a la estación! —decidió Gabi mientras corrían—. ¡Allí tendremos más posibilidades de despistarlos!

Y Max, que corría bufando a su lado con la bolsa de golosinas bien sujeta en la mano, dijo:

—¡Y con tanto hierro y cacharro que hay por allí, también sería un buen sitio para que hubieran escondido la sonda!

Gabi estuvo de acuerdo con él en esa apreciación.

Calablanca, pese a ser un pueblo pequeño, tenía una estación de tren bastante importante en la comarca. Era inicio y final de los trenes de cercanías y enlace con otras líneas; lo que hacía que su recinto y número de vías fuera bastante mayor que las estaciones del resto de poblaciones cercanas, a pesar de que la mayoría de estas tuvieran un mayor número de habitantes. Los extremos de los andenes estaban llenos de vías muertas, muchas de ellas oxidadas por la falta de uso. Tramos de raíles antiguos se amontonaban caóticamente en las inmediaciones, compartiendo espacio con maleza, desperdicios y todo tipo de muebles rotos que la gente apilaba allí, sin que nadie supiera muy bien el porqué, convirtiendo parte de la estación en un improvisado vertedero que en nada beneficiaba a la imagen del pueblo.

A Gabi aquello siempre le había parecido el paisaje más deprimente y antiestético del mundo. Jamás comprendió qué relación tenía una estación de tren con el abandono y la suciedad. ¡Con lo caros que eran los billetes, ya podrían hacer algo para que aquello no pareciera una chatarrería! Era el lugar ideal para cortarse con cualquier hierro, y pillar una buena infección; o algo peor, ya que era sabido que por la noche las ratas campaban por allí con total impunidad, pese a la ingente cantidad de gatos callejeros que también habitaban entre todos aquellos escombros amontonados. Sus padres siempre les habían prohibido jugar por la estación y sus alrededores, cosa que muchos otros niños del pueblo sí hacían, pero hoy se maldecía por no haber quebrantado esta orden: así hubiera conocido al dedillo toda la zona, lo que en aquellos momentos les hubiera ido de perlas.

—Primero tendremos que escondernos y esperar a que los «vixos» se vayan —aconsejó Max—. ¡Tú no dejes de mirar a todo el mundo con las gafas! ¡No sea que nos pillen por sorpresa!

No hubiera hecho falta esa última observación, ya que Gabi no cesaba de mover la vista hacia todas partes, más que dispuesto a no dejarse sorprender. Además, confiaba ciegamente en su fiel can, teniendo la seguridad de que «Kirk» les avisaría con sus potentes ladridos en caso de que algún individuo sospechoso se les acercara.

Al pasar corriendo cerca de su casa, los pensamientos de Max se dirigieron por un momento, sin saber muy bien porqué, al Sr. Arenas, su misterioso vecino. ¿Qué estaría haciendo? ¿Le habrían capturado los «vixos»? Decidió sacárselo de la cabeza; ahora ya no tenía importancia, más valía que se concentrara en la misión que les ocupaba.

Sin resuello, llegaron a la estación. Acababa de llegar un tren, y sus escasos pasajeros, en su mayoría trabajadores que regresaban a sus hogares, descendían de los vagones ajenos a todo lo que estaba sucediendo en Calablanca.

—Mezclémonos con la gente que baja del tren —sugirió Gabi—. ¡No veo a ningún «vixo» entre ellos!

Tal vez una veintena de personas se habían apeado del ferrocarril, y una veintena más esperaba la llegada de su tren, sentados en el vestíbulo o en la cafetería, donde había unas diez personas, y ninguna parecía poseída.

Gabi y Max se mezclaron entre el gentío, confiando en que los «vixos» que les perseguían desistieran de ello al ver a tanta gente. Pero de momento parecía que eso no era así, ya que los dos chicos pudieron verles ascender por la calle, pasando por el lado de la parada de taxis, y no parecía que tuvieran la más mínima intención de abandonar la caza.

CAPÍTULO 16

Un mal encuentro que termina en una buena pista

Ajenos a las peripecias de sus amigos, Dael, Lore y Ada seguían realizando su búsqueda en pos de la sonda. Habían recorrido ya varios lugares con posibilidades de ser óptimos para la colocación del nefasto aparato.

—Tiene que estar en algún lugar poco transitado, pero cercano al pueblo —remarcaba Dael—. ¡Si supiéramos quién fue el que la encontró, podríamos estrechar el cerco!

—¿Y no podríamos liberar primero a nuestros padres para que nos ayudaran? —sugirió Lore—. ¡Seguro que lo harían!

Dael se dirigió a ella en un tono serio, pero que denotaba comprensión y condescendencia a la vez:

—Si les liberáramos ahora, seguro que no tardaban nada en volver a ser poseídos. Los «vixos» deben considerar que son imprescindibles para lograr cogernos. ¡Además, seguro que esperarían a poseerlos de nuevo cuando nosotros estuviéramos con la guardia baja! ¡Sería demasiado peligroso! —miró dulcemente a Lore—. Lo siento, pero lo mejor será que les liberemos con el resto… cuando todo finalice.

—¡Pero…! —inquirió Ada—. ¿Y si no podemos detener a los «vixos» antes de que absorban toda su energía? —le preocupaba mucho no llegar a tiempo para salvar a sus seres queridos.

Dael intentó tranquilizarla:

—Faltan varios días aún para que el «vixo» devore toda la energía de un humano. ¡Y también creo que, antes de terminar con ellos, procurarán atraparnos! ¡Seguro que piensan que, de una forma u otra, pueden utilizarlos para cogernos!

Ada encontró razonables las palabras de Dael; eso hizo que sintiera cierta tranquilidad interior.

—Pronto no se verá nada —observó Lore, mirando la paulatina pérdida de luz solar.

—Falta poco para las nueve —dijo Ada, mirando su reloj—. No podremos seguir buscando mucho más antes de ir al espigón a encontrarnos con los demás…

Dael sopesó las posibilidades.

—Cuando nos reunamos todos, podríamos ir a Vedala para comer alguna cosa; y regresar cuando sea más tarde, con luces portátiles. Seguro que en plena noche no nos encontramos a nadie… ¿O estáis demasiado cansadas y preferís que sigamos mañana?

Las dos niñas negaron con la cabeza. ¡Estaban dispuestas a continuar hasta que cayeran rendidas!

Entonces Dael les hizo un gesto para que se mantuvieran en silencio.

—¡Shhh! —dijo, con el índice en los labios—. ¡Viene alguien!

Oyeron unas voces que se acercaban. Se escondieron detrás de unas matas.

Desde su escondrijo, pudieron ver las siluetas de tres muchachos que se acercaban discutiendo entre ellos.

—Son Kevin y su séquito de indeseables —observó Lore.

—No tienen «vixo» —constató Dael, mirando con sus gafas—. ¡Podemos salir!

Abandonaron las matas para quedar expuestos a la mortecina luz del atardecer. Al verles, Kevin y sus amigos, Jonatan y Christian, se quedaron sorprendidos.

—¿Qué hacéis aquí escondidos? —preguntó el matón. Seguramente, su sucia mente imaginaba que tramaban alguna gamberrada.

Kevin miró a Dael, al que no conocía, y se extrañó de que en Calablanca pudiera haber algún chico con el que no se hubiera metido o peleado.

—¿Y ese menda quién es? —preguntó con menosprecio—. ¿El sustituto del «mantecas»? —se refería a Max—. Y por cierto… —inquirió dirigiéndose a Lore—, ¿dónde están el gordo y tu hermano? ¿No estarán escondidos para hacerme alguna de sus jugarretas de niñato?

—Estamos buscando a un gato que se ha perdido —fue Ada la que se inventó esa excusa—. Max y Gabi están buscándolo por otra parte…

Kevin se quedó un momento pensando con qué otro insulto haría su réplica. Se encaró a Dael:

—¿Y tú? ¿De dónde has salido? ¿Eres el buscador de gatitos tontos para niños tontos?

—Soy un amigo —respondió el muchacho, sin perturbarse lo más mínimo y mirando de frente a su interlocutor.

Kevin adoptó aquel aire chulesco que tanto odiaban sus compañeros de instituto.

—¿Y ya sabes quién manda en este pueblo? —acercó su cara a la de Dael, con una clara intención de retarlo.

—Supongo que el alcalde… —respondió el visitante, sin alterarse ni un ápice.

A Kevin, esa respuesta, para él errónea, le sulfuró, y agarró a Dael por el cuello de su particular jersey.

—¡Aquí mando yo! —le informó con desagradable voz—. ¡Y los amigos del gordo son mis enemigos, así que…!

No pudo terminar la frase. Dael, sin mostrar ningún tipo de esfuerzo o emoción, le agarró la mano y le retorció el brazo, colocándoselo detrás de la espalda. Christian soltó una palabrota dirigida a su agresor, e intentó saltarle encima, pero el areniano, con una velocidad inusitada, le dio una patada en el estómago que le hizo doblarse; lo que Dael aprovechó para, con su brazo libre, agarrarle del mentón y propulsar su cabeza contra la de Jonatan, que estaba justo detrás suyo, y que les hizo rodar por el suelo quejándose los dos de dolor, y palpándose uno la dolorida frente, y el otro el estómago. Todo ello en menos de tres segundos. Kevin, con los ojos llenos de lágrimas, imploraba que le soltara el retorcido brazo; se había dado cuenta de que acababa de encontrarse con la horma de su zapato. Dael le soltó empujándole hacia delante, de manera que Kevin quedó arrodillado en el suelo frotándose la dolorida extremidad.

—¿Y vosotros qué hacíais por aquí? —preguntó Lore al caído.

Kevin, con la voz afectada por el dolor y la humillación, les confesó que habían venido a fumarse unos cigarrillos a escondidas.

—¡Pues ya deberíais saber que fumar es malo! —les espetó Ada en la cara—. ¡Ya veis en qué situación os ha dejado…! —y soltó una carcajada. Le encantaba ver a aquellos tres matones lloriqueando en el suelo. Dael mantenía una actitud de alerta, por si se volvían a levantar e intentaban un contraataque.

—¡Ya os pillaremos en otra ocasión! —amenazó Kevin—. ¡Cuando no tengáis a vuestro salvador!

Ada adoptó un aire de suficiencia:

—¡A mi padre le gustará mucho saber que el hijo de uno de sus trabajadores se mete conmigo! —siempre le había funcionado ese arma de coacción; pero Kevin cambió de actitud, para volver a su habitual chulería:

—¿Tu padre? ¡Menudo rebote lleva el mío con tu padre!

—¿Ah, sí? —eso le extrañó a Ada; el padre de Kevin era uno de los trabajadores más veteranos de su padre, un hombre con muy pocas luces, y que siempre le había estado agradecido por haberle ofrecido una manera de ganarse la vida—. ¿Y por qué?

Kevin empezó a incorporarse mientras respondía:

—¡Yo que sé! Algo que encontraron en la obra y que querían repartirse entre todos… —explicó—. Por lo visto tu padre lo quiso todo para él; dijo que era un rompecabezas o algo así… que no podía estar dividido en trozos…

Ahora fue Dael quien de repente agarró a Kevin por el cuello de la camisa.

—¿Cuándo fue eso? —le preguntó.

Kevin se lo quedó rumiando un instante.

—El miércoles pasado… creo —respondió, rascándose la cabeza.

—¡Es que mi padre es muy aficionado a los rompecabezas…! —intentó excusarle Ada.

Dael les ordenó con voz autoritaria a los tres matones que se largaran; y una vez lo hubieron hecho, miró fijamente a Ada:

—¡La sonda! —exclamó—. ¡Tu padre encontró la sonda!

La chica miró a Lore. De repente, todo empezó a encajar.

—Recuerdo que mi padre estaba extraño el miércoles… fue la noche en que volvió raro… ¡con el «vixo», vaya!

—¡Fue él quien activó la sonda! —conjeturó Dael—. ¡Todo nos hace llegar a esa conclusión!

—¡Es que es incapaz de resistirse ante un puzzle…! —saltó Ada, en defensa de su padre.

—Ahora sólo falta saber el lugar dónde lo activó —concluyó el areniano.

Lore propuso regresar al espigón para reunirse con los demás y comunicarles la noticia.

Cuando llegaron a la playa, los dos chicos aún no habían llegado. Lore miró su reloj.

—No creo que tarden; aún faltan tres minutos para las nueve… y conociendo a Max y lo que le gusta entretenerse…

Se sentaron en las rocas para esperarles, aunque el aire frío y húmedo no hacía que fuera una espera muy agradable.

—¡Espero que no tarden mucho o me quedaré congelada! —se quejó Ada, que no podía dejar de repasar mentalmente todos los lugares a los que su padre solía ir cuando salía a pasear.

Cuando ya pasaban diez minutos de las nueve, empezaron a alarmarse seriamente.

—¿Les habrá sucedido algo? —preguntó asustada Lore, que aún no había podido olvidar el incidente en la nave—. ¡Ahora ya están tardando demasiado, incluso tratándose de Max!

Dael propuso ir a Vedala para dejarlas a ellas en lugar seguro. Allí, además, podría coger un rastreador que le permitiera localizar la frecuencia del rayo sónico, y a su vez a los chicos.

—Espero que no se hayan metido en problemas —expresó con preocupación Lore, antes de que se teleportaran a la nave.

—No te preocupes —la tranquilizó Dael, un segundo más tarde y ya en el interior de Vedala—; yo les encontraré. Mientras, ve haciendo una lista de los posibles lugares donde tu padre pudo ir aquella noche…

Dael desapareció, y las dos chicas se quedaron solas en aquella nave transparente, con el lado oscuro de la luna como paisaje, y un montón de dudas y preocupaciones revoloteando por su cabeza.

CAPÍTULO 17

Enfrentamiento sobre raíles

Gabi y Max, mezclándose con los pasajeros que acababan de descender del tren, habían logrado por el momento despistar y desconcertar a los «vixos» que les perseguían. La estación se había llenado repentinamente de personas poseídas por los invisibles seres, que buscaban entre el gentío cualquier rastro de los dos niños. Parecían sabuesos olfateando su presa, con su mirada maligna escudriñando todo el recinto.

En aquellos precisos momentos, Max se hallaba justo detrás de una gruesa mujer que, gracias a su más que generoso volumen, lograba ocultar al orondo chico; y Gabi, siempre al lado de su amigo, hacía lo mismo tras el marido de la señora que, sin llegar a tener ni la mitad de masa que ella, tampoco era un alfeñique.

—¡Esto se ha llenado de «vixos»! —exclamó susurrando Gabi, explorando todo el recinto de la estación con la ayuda sus gafas—. ¡Será imposible salir de aquí!

—Pues parece que la gente «normal» se está marchando… —observó Max, sin ocultar su inquietud—. ¡Será mejor que decidamos hacer algo deprisa, o nos vamos a quedar solos aquí en medio parados como dos tontos!

Gabi echó una mirada alrededor suyo, y de paso, también a «Kirk», que jadeando con la lengua fuera por el cansancio de la carrera que se habían echado hasta allí no mostraba signos de nerviosismo; aunque hacía escasos minutos se hubiera visto acosado por aquellos malignos seres. Luego el chico desvió la vista hacia la salida. Su cara se iluminó de repente.

—¡Hay vía libre hasta la puerta que da a los andenes! —dijo, elaborando mentalmente un plan—. Disimuladamente, podríamos ir hasta el tren que acaba de llegar, ya que al menos tardará un cuarto de hora en volver a salir; así podremos escondernos dentro. Si los «vixos» no nos encuentran en unos minutos, a lo mejor pensarán que nos hemos podido escapar, y se largarán.

—¡Pero si nos encuentran, estaremos en una ratonera! —replicó Max, que no tenía muy claro que el plan de Gabi fuera exactamente un buen plan. Consideraba a su amigo un buen deportista, de rápidos reflejos, tanto físicos como mentales; pero al mismo tiempo un mal estratega. No obstante, en esta ocasión tenía que reconocer que, en aquel momento, a él no se le ocurría ninguna forma mejor de salir de la estación sin ser descubiertos.

—¿Se te ocurre algo mejor? —preguntó Gabi a su amigo. Y al ver que la respuesta de este era una negación con la cabeza, dijo—: ¡Pues entonces, vamos!

Disimuladamente, e intentando actuar con toda naturalidad, como si formaran parte de los viajeros que se habían apeado del tren y que ahora quisieran consultar el horario de ferrocarriles, se dirigieron hacia los paneles informativos que había colgados en la pared, justo al lado de la puerta. Gabi, intentando que no se notara demasiado su inquietud, controlaba de reojo los movimientos de los sujetos poseídos por los «vixos», a la vez que sujetaba con fuerza a «Kirk».

—¡Ahora no miran! —alertó—. Están buscándonos por la cafetería y el quiosco. ¡Es el momento! —anunció.

A paso ligero, sin correr, accedieron a los andenes. El tren, que hacía unos minutos se había detenido para vaciar pasaje una vez finalizado su recorrido, permanecía estacionado en la vía que quedaba más apartada del edificio de la estación, a la espera de realizar el mismo viaje a la inversa; pero para eso aún quedaban más de veinte minutos.

—¡Desde el segundo vagón podremos controlar todo lo que pase! —Gabi estaba más convencido que nunca de que su plan era prácticamente perfecto—. ¡Vamos, rápido! —alentó a su compañero.

Con agilidad, pero sin correr, descendieron por la escalera del paso inferior, siempre, eso sí, vigilando sus espaldas; y una vez recorrido el pasillo subterráneo, lograron ascender de nuevo por las escaleras del otro extremo. Ya seguros de que nadie les había prestado atención, subieron sin problemas al vagón deseado. Era uno de los que tenía dos pisos, y estaba completamente vacío; tan sólo quedaban algunos periódicos gratuitos abandonados de cualquier manera en las butacas, compartiendo espacio con envoltorios de chicle y revistas viejas y deshojadas. Los dos amigos y su perro, después de cerrar la puerta, se apostaron en una ventana del piso superior, desde donde dominaban todo el panorama.

—¿Ves alguno? —preguntó inquieto Max, a la vez que se zampaba las golosinas causantes de todo el embrollo ante la mirada suplicante de «Kirk», que era tan goloso como el amigo de su amo.

Gabi, esforzándose en no dejar ni un rincón por repasar con la mirada, contestó:

—Un par han salido a los andenes y nos están rastreando —informó en tono grave y sin apartar la vista—. Pero estoy seguro de que ninguno nos ha visto subir al tren —y añadió—: ¡Si no nos ven, acabarán largándose, ya lo verás!

Poco a poco, toda la estación fue quedando vacía. Los dos chicos empezaron a respirar tranquilos. De repente, un tren de mercancías pasó por la vía junto al convoy en que estaban apostados, impidiéndoles, durante casi un minuto, divisar el recinto.

—¡Maldito tren tortuga! —maldijo Gabi por la excesiva lentitud del tren de carga—. ¡No puedo ver nada!

Max miró su reloj.

—Son las nueve pasadas —comentó—. Las chicas y Dael deben estar esperándonos.

—¡Seguro que piensan que nos ha sucedido algo…! —dijo esperanzado Gabi—. ¡Lo más probable es que Dael ya nos esté buscando!

Cuando el último vagón del mercancías hubo pasado, ya no se veía a nadie en los andenes.

—¿Crees que se habrán ido? —preguntó Max, que en aquel mismo momento se disponía a comerse la única nube de azúcar que le quedaba en la bolsa de «chuches», sin apiadarse de la lánguida mirada de «Kirk».

Gabi realizó un recorrido ocular a fondo.

—No veo ni rastro de los «vixos» —confirmó aliviado—. ¡Lo que yo decía, seguramente se habrán marchado al no encontrarnos!

—¡Pues salgamos y corramos hasta la playa! —propuso Max, al que aquella situación le daba mala espina—. Por un momento llegué a pensar que estas iban a ser las últimas golosinas que me iba a comer en mi vida…

Bajaron al piso inferior del vagón, y presionaron el botón para abrir la puerta. Nada más asomarse al exterior, pudieron ver con gran sobresalto la cabeza de alguien surgiendo del paso inferior, que se les quedó mirando. A continuación profirió un grito inhumano que alertaba de la presencia de los dos chicos, rompiendo de forma escalofriante el silencio reinante.

—¡Nos han pillado! —exclamó Gabi, asustado—. ¡Volvamos a entrar!

Max pensó que sus profecías se cumplían, y que aquel vagón de tren iba a convertirse en su ratonera.

Siguiendo al «vixo» que había dado la voz de aviso, empezó a salir del paso subterráneo más gente corriendo y con cara de pocos amigos, señalándoles con el dedo de forma amenazadora.

«Kirk» empezó a ladrar alterado, para alertar a su amo y al amigo de este de aquellas presencias que le hacían erizar el pelo del lomo.

—¡Estamos perdidos! —suspiró Max, viéndose derrotado—. ¿Por qué he tenido que hacerte caso?

—¡Cierra la puerta! —ordenó Gabi mientras corría hacia la del otro extremo del vagón para hacer lo mismo.

Cuando Max cerró la suya, le pilló la mano a uno de sus perseguidores, que ya estaba con un pie en el peldaño accediendo al vagón. Gabi regresó a su lado a toda prisa, con el arma de Dael preparada. Venía con la cara encendida, a la vez que se quitaba las gafas.

—¡Max, has de ver esto! —se las entregó a su compañero, y este, sin colocárselas, miró a través de ellas. Lo primero que vio fue aquella turba que quería entrar en el tren a toda costa; pero Gabi le indicó, temblando, que mirara por la ventana hacia el cielo. Max obedeció, y el corazón le dio un vuelco: una nube compuesta de «vixos» en busca de un anfitrión se arremolinaba como un tornado en dirección al tren. «Kirk» se volvía loco gruñendo y ladrando amenazador. ¡Iba a defender a sus amigos a toda costa!

—¡Madre mía! —exclamó Max, pálido, repitiéndose—: ¡Ya sabía que eso de subir al tren no era muy buena idea!

—¡No hay tiempo para discutir! —zanjó Gabi, al que no le gustaba demasiado reconocer sus errores—. ¡Ponte tú las gafas, yo iré disparando a todo lo que se acerque!

Los poseídos lograron al fin abrir la puerta, y empezaron a subir al vagón. Los que iban en cabeza se desplomaron tras la primera descarga del arma que portaba Gabi. Las paredes empezaron a exudar «vixos»: aparecían a través de ellas como fantasmas, y tomaban cautivos a las personas que Gabi, con sus disparos, acababa de liberar; y al igual que pasara en el supermercado, estos se levantaban como marionetas, moviéndose sin mucho sentido ni sincronización motriz alguna. Gabi seguía disparando, y los poseídos seguían cayendo para volver a levantarse casi de inmediato. La puerta del otro extremo del vagón también se abrió. Max, Gabi y el perro quedaron atrapados en el pasillo central, en la mitad del compartimento, totalmente rodeados. Además, ahora empezaban a llegar los pasajeros habituales, y estos eran capturados al instante por alguno de los incontables «vixos» que se habían concentrado allí.

Gabi no daba abasto disparando, y eso que, pese a la poca práctica que tenía con aquel arma, lo hacía francamente bien y a gran velocidad; no en vano era el mejor deportista del instituto y el que mejor puntería tenía con el tirachinas.

Por el techo y las paredes seguían apareciendo aquellos seres, y por muchos que derribaran, seguían llegando más y más. El ruido de cuerpos al caer desplomados sobre el piso del vagón impidió que pudieran escuchar la megafonía de la estación. Si lo hubieran hecho, se habrían enterado de que su tren estaba próximo a partir; pero claro, estaban demasiado ocupados intentando que ninguna de aquellas personas poseídas llegara a ponerles la mano encima. «Kirk» hacía lo que podía para defender a los dos chicos; pero al parecer aquellos seres no le mostraban mucho respeto, y prescindían por completo de su presencia.

Para desesperación de los muchachos, una y otra vez los «vixos» volvían a ocupar los cuerpos de los que caían bajo el rayo sónico. Los dos amigos empezaban a estar exhaustos; no aguantarían mucho más rato ante aquel frenesí de atacantes. A Gabi se le antojó estar jugando a un videojuego, y estar ya en la última pantalla, aquella que sólo los más expertos logran pasar.

—¡Parece que me ataquen muñecos de trapo! —comentó Max al tiempo que, subido a uno de los asientos, daba una patada en el mentón a uno de aquellos zombies—. ¿Y si nos vuelven a poseer a nosotros? —no podía apartar aquella desagradable idea de su cabeza.

—¡Piensan que tienen la partida ganada, y que no hay por qué poner en peligro sus vidas, estoy seguro! —razonó Gabi—. ¡Sino, creo que ya lo hubieran hecho hace un buen rato! ¡Pero tampoco hay que desestimar esa posibilidad, por lo que es preferible no dejar que ninguno se nos acerque demasiado!

«Kirk» ayudaba ahora mordiendo piernas para hacer caer a aquellos que traspasaban, a su parecer, la distancia de seguridad.

Gabi seguía disparando, con buen tino y sin tregua, tanto a la gente poseída como a los «vixos» solitarios, que seguían traspasando paredes y techo y que pululaban por el estrecho vagón esperando su oportunidad de parasitarse en algún cuerpo.

De repente, un pitido intermitente hizo que tanto Gabi como Max se miraran durante una fracción de segundo. Conocían muy bien lo que significaba aquel sonido: ¡las puertas se cerraban porque el tren iba a ponerse en marcha!

Una leve sacudida anunció que tal proceso ya había empezado.

—¡Tío…! —exclamó Max, tragando saliva—. ¡Creo que ahora sí que la hemos pringado! —miró la vacía bolsa de «chuches»—. ¡Al menos moriré con el estómago lleno!

—¡Espero que te hayan sentado bien esas porquerías! —recriminó Gabi a Max, mientras disparaba a tres poseídos que se le abalanzaban—. ¡Nos han salido carísimas!

Max, a modo de disculpa, se encogió de hombros, mientras con los restos de una revista golpeaba en la cara a una mujer que, con los ojos cerrados y la cabeza caída, intentaba agarrarle la pierna. Pero el mastín, dándole un empujón con todas sus fuerzas, que no eran pocas, la derribó; causando que se desplomara sobre sus espaldas. Al caer al suelo el cuerpo de la mujer, se le abrió el bolso que llevaba, y su contenido se desparramó por el suelo. Uno de los objetos que cayó era un mechero. Max, de un salto, se hizo con él, para a continuación volverse a subir a las butacas, ya que una posición elevada le daba más seguridad. Cogió la revista que había estado blandiendo, la enrolló, y le prendió fuego por uno de los extremos. Ahora tenía una tea con la que defenderse. Esperaba fervientemente que a los «vixos» no les gustara el fuego; o al menos, no demasiado.

Hasta el momento habían tenido suerte de que, gracias a la habilidad de Gabi, que parecía poder disparar certeramente a todas partes al mismo tiempo, ninguno había podido agarrarles. Segura y afortunadamente, el hecho de que los cuerpos anfitriones estuvieran inconscientes hacía que sus movimientos fueran más torpes y lentos.

El tren empezó a alejarse lentamente de la estación; ahora sería imposible apearse de él hasta que se detuviera en la siguiente parada.

—¡No aguantaremos mucho rato más! —aulló Gabi, que empezaba a notar los estragos de tanta tensión—. ¡Tarde o temprano se nos acabará la suerte!

Un grupo de etéreos «vixos» se lanzó sobre Gabi con malas intenciones. Max, que llevaba las gafas, gritó:

—¡Gabi, enfrente tuyo, dispara! —su aviso fue acompañado por unos fuertes ladridos, que parecían advertirle de lo mismo.

Y Gabi, sobresaltado por el grito de su amigo a la vez que los ladridos de su perro, se tiró al suelo de espaldas al tiempo que barría con su arma allí donde le señalaba Max.

—¡Ahora sí que van a por nosotros! —observó con pesimismo Max, blandiendo su antorcha de papel que ya estaba medio consumida.

—¡Pues ya puedes estar alerta! ¡Señálame dónde están estos miserables insectos! —gritó Gabi, con la voz temblándole por el miedo.

Max echó un rápido vistazo a su alrededor y también con voz poco firme respondió:

—¡Tío, están por todas partes!

Y tenía razón. Sólo él podía ver la amalgama de insustanciales seres que estrechaban el cerco cada vez más; y por mucho que Gabi se esforzara en acabar con ellos, se multiplicaban a una velocidad pasmosa.

—¡Ha sido un placer conocerte! —le dijo Max a Gabi a modo de despedida.

—¡Lo mismo digo! —respondió Gabi, sin cesar de disparar hacia todas partes, y que también veía contados sus minutos de vida—. ¡Al menos moriremos con las botas puestas y llevándonos por delante a todos los asquerosos «vixos» que podamos!

Cuando un «vixo» que acababa de aparecer traspasando el techo se lanzó sobre Max, este vio que ya no había nada que hacer. Gabi no podía ayudarle, no daba más de sí, y no podía disparar en todas direcciones a la vez. Por lo que Max, en una fracción de segundo, pensó que todo había terminado. Cerró los ojos esperando lo inevitable.

Entonces, un estruendo de cristales rotos sacudió todo el vagón. Una ventana al final del compartimento había saltado hecha añicos con gran fuerza desde el exterior, y Dael entraba volando por ella al mismo tiempo que disparaba a diestro y siniestro, causando al instante numerosas bajas, entre ellas la del «vixo» que pretendía apoderarse de Max.

—¡Llega la caballería! —gritó alborozado el orondo muchacho. «Kirk» meneaba la cola en señal de contento. Reconocía a Dael como su salvador.

—¡Venid hacia mí! —ordenó con un potente grito Dael mientras, melena al aire, disparaba como un loco.

Gabi empezó a retroceder, llamando al perro para que les acompañara, y Max fue avanzando a saltos por encima de los asientos. El tren empezó a perder velocidad.

—¡Llegamos a una estación! —observó Gabi.

—¡Pues aprovechemos para salir antes de que nos detengamos, o los «vixos» atraparán a toda la gente que haya en el andén! —decidió Dael.

Ahora, con las dos armas disparando, podían controlar mejor a sus atacantes. Poco a poco, los dos muchachos pudieron irse acercando a Dael, pero sin parar de combatir. Cuando ya estuvieron los tres juntos, Dael les indicó que se agarraran a él. Estaban un tanto ridículos abrazados a aquel chico; pero rápidamente comprendieron el porqué de aquel abrazo: a gran velocidad, salieron volando por la ventana que Dael había roto para entrar, dejando atrás al tren; pero no a los «vixos», que salieron volando en pos de los tres amigos. Lo peor fue que no habían podido coger a «Kirk», que se quedó dentro del vagón mirando por la ventana, gimiendo, ansioso y abatido, cómo su amo se alejaba por el aire.

—¡«Kirk»! —gritó angustiado Gabi—. ¡No podemos dejarle ahí!

—¡Luego volveré a por él! —aseguró Dael—. ¡No te preocupes, sabrá valerse por si mismo!

Gabi confió en que así fuera. Quería con locura a su fiel mascota, y por nada del mundo querría que le pasara nada malo.

Por primera vez en su vida, los dos chicos pudieron admirar el paisaje nocturno de los alrededores de su pueblo desde las alturas, las luces de las cercanas poblaciones, y también las que definían las carreteras de entrada y salida de ellas.

Gabi, aunque le fascinaba la vista, intentó no mirar durante mucho rato hacia abajo mientras duró el trayecto, aferrándose con más y más fuerza al cuerpo de Dael; no tenía ningunas ganas de precipitarse al vacío.

Max, en cambio, disfrutaba enormemente de la experiencia, superando el vértigo que hubiera experimentado en cualquier otra situación. ¡Pero estaba volando, y eso había que aprovecharlo! En aquellos momentos, se sentía como uno de aquellos héroes de cómic que tanto admiraba y a los que siempre había querido emular. No tenía miedo; al menos no demasiado, ya que estaba convencido de que Dael nunca les dejaría caer.

—¿Por qué no nos teleportábamos en vez de salir volando? —preguntó Gabi, que tenía la espalda dolorida por haberse rozado con la ventana al salir del vagón—. ¡Debemos pesar un montón!

—¡Quería que nos siguieran! —respondió Dael—. ¡Así no poseerán a nadie más cuando el tren se detenga en la siguiente estación! Además, gracias al dispositivo antigravedad, para mí, sois ligeros como el aire.

—¡Pues por muy ligeros que seamos, nos están alcanzando! —indicó Max.

—Es lo que quería que hicieran —murmuró Dael—. ¡Ahora, agarraos fuerte! —aconsejó.

Dael ejecutó una pirueta en el aire que hizo que a los otros dos el estómago les subiera a la garganta. Se quedaron frente a los «vixos», y Dael disparó su arma con una potente ráfaga, como no habían visto antes. Todos los «vixos» fueron eliminados a la vez. Sus etéreas formas se desvanecieron con una mueca de intenso dolor en sus repugnantes rostros.

—¿Cómo has hecho esto? —preguntó Gabi—. ¡Si llego a saber que este trasto podía cargarse a tantos de un disparo…!

Dael le miró sonriendo.

—No podrías; Vedala ha hecho las modificaciones oportunas para casos de emergencia en el mío justo antes de venir a buscaros.

Aterrizaron en un campo de labranza. Las estrellas dominaban el cielo, y Dael se quedó un momento mirándolas.

—¡A esta hora se ve la estrella de mi planeta! —su voz denotaba cierta nostalgia, como siempre que hablaba de su hogar.

—¿Y las chicas? —preguntó Gabi, preocupado por su hermana.

—En la nave —respondió—. Estaban más seguras allí —entonces Dael les contó cómo les había localizado gracias a la frecuencia del arma que portaba Gabi.

—¡Pues llegaste justo a tiempo! —suspiró Max.

—Ya me di cuenta —sonrió Dael—. ¡Voy a por «Kirk», y nos teleportaremos a Vedala!

Dael desapareció volando a gran velocidad, para volver a aparecer a los pocos minutos con el asustado perro, que no cesaba de menear el rabo y lamerle el rostro, abrazado a su cuerpo.

Cuando el animal notó que sus patas volvían a tocar tierra, se lanzó sobre Gabi lamiéndole la cara de lo contento que estaba de reencontrarse con su amo después de tantas peripecias.

—¿Vamos a Vedala? —preguntó Dael, secándose las babas del perro con el dorso de la manga.

Asintieron, pero Max preguntó:

—¿Y por qué no nos teleportábamos desde el aire? ¡Podrías habernos dejado allí antes de ir a por «Kirk»!

—Porque hubiéramos entrado a Vedala volando a gran velocidad, y lo más probable hubiera sido que nos estampáramos contra una pared o algún panel de control… —explicó el areniano.

Max pensó que eso era razonable. No paraba de aprender cosas nuevas de aquel chico.

Se cogieron de las manos, y Gabi agarró a «Kirk» por el collar. De nuevo experimentaron aquella sensación de que el estómago se les volvía del revés y de perder el mundo de vista, para ser reemplazado por la increíble visión del interior de la nave Vedala.

Lore y Ada, al verles aparecer, corrieron hacia ellos contentas y aliviadas. El mastín fue directo a Lore, para demostrarle, como siempre a base de lametones, su afecto. Los dos chicos contaron su odisea particular, y Gabi quiso hacer hincapié en el hecho de que todo había sucedido por el capricho de Max y su adicción a las golosinas, y que eso era algo que tardaría en olvidar. Ellas les explicaron que Vedala las había estado distrayendo contándoles cosas de Arenia.

—Pero no ha querido explicarnos nada sobre ti —le recriminó Ada a Dael—. ¡Y eso que no ha parado de hablar!

—¡Jo, si ha hablado! —ratificó Lore, con un gesto que daba a entender que la nave no se había callado ni un momento.

—La tengo bien enseñada… —rio Dael—. Sólo dice lo que sabe que puede decir.

De pronto, toda la iluminación de la nave cambió para volverse de un tono rojizo, y la pausada voz de Vedala resonó por todo el puente:

—Atención, una nave de reconocimiento del «Gran Artífice» acaba de entrar en los límites del sistema solar, y se acerca a gran velocidad.

—¿Qué ha querido decir con eso? —preguntó asustado Gabi—. ¡Más sorpresas no, por favor!

Dael le miró ceñudo:

—¡Son mis enemigos! —dijo en tono grave y preocupado—. Puede que me hayan descubierto y vengan a por mí; o que sólo estén aquí para husmear en mi busca. Sea por la razón que sea, estamos otra vez en peligro…

Los cuatro amigos de la Tierra se miraron perplejos, como queriendo decir: «¿Y ahora qué?».

CAPÍTULO 18

¡Lo que faltaba!

De repente, Dael empezó a mostrar un nerviosismo poco habitual en él. Parecía que aquella nueva e inesperada situación, que venía a complicar aún más la que ya estaban viviendo, colmaba su capacidad de decisión y liderazgo; para quedarse pensativo mientras sus cuatro amigos y el perro le observaban atentamente, a la espera de que el chico reaccionara de alguna forma.

—¡Vedala! —ordenó de pronto—. ¡Apaga las luces y corta el suministro de mantenimiento!

La voz de la nave resonó por el puente:

—Si hago lo que ordenas, sólo habrá oxígeno para unas horas. No aconsejo hacer tal cosa…

—¡Hazlo ya! —aulló Dael, a punto de salirse de sus casillas.

Las luces se apagaron, y la nave quedó a oscuras, tan sólo iluminada débilmente por la tintineante luz de las estrellas. La leve vibración que producían los motores de la nave cesó, y el silencio que se impuso era angustioso.

—Así tendremos una posibilidad de pasar desapercibidos —informó Dael—. Eso, claro está, en caso de que no sepan con seguridad que estamos aquí, si no… —se encogió de hombros, dando a entender que si sus enemigos conocían su paradero de antemano, de nada serviría esa maniobra.

Esperaron impacientes, sin dejar en ningún momento de vigilar el espacio en la dirección desde donde Vedala les había comunicado que vendría la nave. De pronto, una débil luz de un tono más azulado que las estrellas apareció en la lejanía, aumentando paulatinamente de tamaño a gran velocidad.

Max, con su acostumbrado sarcasmo, comentó:

—¡Yo no sé si saben que estamos aquí o no, pero aseguraría que vienen directos hacia nosotros!

Dael suspiró. Ya se había percatado de lo que su amigo apuntaba, y no le gustaba nada.

—¡Vedala, si se acercan demasiado, enciende los propulsores e inicia maniobra evasiva! —miró a sus invitados—. Alguien debe haberles informado de mi presencia en la Tierra —aseguró—. ¡Debe haber un espía en alguna parte!

No les hizo falta esperar ni medio minuto. De repente todas las luces de la nave se encendieron de nuevo, y la calmada voz de Vedala volvió a sonar:

—Maniobra evasiva en marcha.

Dael gritó a sus amigos:

—¡Sujetaos fuerte!

Cada uno de los chicos buscó un punto de apoyo donde agarrarse, justo en el momento en que notaron una fuerte sacudida, seguida de una sensación parecida a la que experimentarían si el estómago se les subiera a la garganta. Cuatro sillas transparentes emergieron automáticamente del suelo justo en el centro del puente, y Dael, que se mantenía en pie, ajeno a la inercia que producía la increíble velocidad a la que viajaban, les indicó que para más seguridad se sentaran en ellas. El pobre «Kirk» se aplastó contra el suelo, gimoteando asustado y mirando a sus amos en busca de consuelo. Tan asustados como el perro estaban los cuatro amigos, quienes ya sentados en aquellas sillas, se miraban continuamente entre sí sin decir nada; aunque sus miradas eran lo suficientemente explícitas y reflejaban claramente su temor e incertidumbre.

Súbitamente, Max, con cara de alucinado, lanzó una exclamación señalando a un punto del exterior:

—¡Mirad allí, o me estoy volviendo loco, o eso es Marte! —no cabía en sí de asombro.

Pasaron por el lado del planeta rojo en un visto y no visto; y de repente se encontraron rodeados por millones de rocas de todos los tamaños orbitando a su alrededor.

—¿Eso es el Cinturón de Asteroides? —preguntó Max con un nudo en la garganta; no de pena precisamente, sino de pavor.

—Sí —respondió Dael, absorto en controlar mentalmente los movimientos de la nave—. Intentaremos despistarlos entre estos pedruscos —de nuevo era el chico que habían conocido, decidido y con nervios de acero—. ¡Vedala, activa los campos de fuerza!

La femenina voz de la nave resonó por el puente:

—Tenemos a la otra nave detrás. Está alzando las defensas, y preparando su armamento.

—¡Levanta el campo de fuerza a máximo rendimiento! —ordenó el chico.

Los cuatro amigos giraron la cabeza para poder ver la nave de sus perseguidores. Era una nave en forma de punta de lanza, cuya parte frontal semejaba la cabeza de un tiburón furioso.

Recibieron una andanada de algún tipo de arma, y Vedala sufrió una sacudida que les obligó a sujetarse con más fuerza a sus peculiares asientos; aunque ello no hubiera sido necesario, ya que aquellas transparentes sillas parecían tener algún tipo de atracción que les impedía caerse de ellas. No así Dael, que permanecía en pie, conservando un perfecto equilibrio. Parecía ser uno con la nave.

—¿Respondo a su ataque? —preguntó Vedala.

—¡No! —respondió tajante Dael—. ¡Intenta despistarlos entre los asteroides!

Vedala empezó a realizar giros, sorteando las inmensas rocas que surcaban el espacio.

—Están demasiado cerca, no podré deshacerme de ellos —la fría voz de la nave contrastaba con la intensa agitación del momento.

Dael se esforzaba en intentar elaborar un plan lo más rápidamente posible.

—¡Gira sobre ti misma y colócate detrás suyo! —ordenó.

Pero Vedala replicó:

—Eso no funcionará; se darán la vuelta enseguida. Si lo que pretendes es cambiar las posiciones para convertirlos en presa, lo más probable es que ya hayan tenido en cuenta esa posibilidad.

—¡Tú haz lo que te digo! —Dael estaba furioso a causa de los nervios y lo desesperado de la situación. Se dirigió a sus amigos—: ¡Agarrad bien al perro, vamos a dar una vuelta de 180 grados!

Gabi llamó a «Kirk», que arrastrándose con las orejas gachas se colocó a su lado. El muchacho lo sujetó por el collar, poniéndole las patas delanteras sobre su regazo.

—¡Ahora! —exclamó Dael.

De pronto todo se puso al revés. Ni la más fuerte de las atracciones a las que se habían atrevido a montar en el parque temático les había producido una sensación como aquella. Todo era tan rápido que les parecía estar en un remolino que giraba a una velocidad indescriptible, y cuando parecía que iban a recuperar la horizontalidad, Dael, que había permanecido de pie, inexplicablemente sin caerse, dio otra orden:

—¡Velocidad tres punto dos, directa al Cinturón que los terrícolas llaman de Kuiper!

Un nuevo bandazo y Vedala aceleró, pasando entre Júpiter e Io, uno de sus satélites, pareciendo por un momento que iba a estrellarse contra Saturno; pero el anillado planeta quedó por debajo de la nave, que en un instante también dejaba atrás a Urano y a Neptuno. Max, que al igual que sus amigos estaba pasmado ante la visión de algo que jamás pensó que llegaría a ver, se sintió decepcionado cuando llegaron al Cinturón de Kuiper, otra enorme masa de rocas mucho más grandes que los del Cinturón de Asteroides que se habían encontrado entre Marte y Júpiter. Desgraciadamente para Max, no habían podido contemplar, al menos de momento, a Plutón y su luna Caronte, cuya órbita se encontraba más allá de los límites externos del Cinturón de Kuiper.

—¡No puedo creer lo que estamos viendo! —exclamó el fantasioso muchacho, entre asombrado y maravillado—. No estaré soñando, ¿verdad?

—¿No querías vivir una aventura de Ciencia Ficción? —le preguntó Gabi—. ¡Pues aquí la tienes, pero sin ficción!

—¡Nadie se va a creer esto cuando se lo cuente! —murmuraba Lore, a la que le parecía estar soñando.

—¿Es que acaso se lo piensas contar a alguien? —preguntó Ada—. ¡Esa sería una buena forma de acabar en un psiquiátrico!

Dael dio instrucciones a Vedala para que intentara despistar a sus perseguidores, ocultándose detrás de algún asteroide de los de mayor tamaño. Pero aquella punta plateada no parecía estar dispuesta a dejarse engañar tan fácilmente. No había forma de desprenderse de ella, ni de poner entre las dos naves la distancia suficiente para así poder realizar un amago entre los asteroides y despistarla, aunque fuera un sólo segundo, tiempo suficiente para pegarse en el lado oscuro de una de aquellas enormes rocas que giraban a gran velocidad, y quedar ocultos.

Dael se estaba poniendo cada vez más nervioso y más de mal humor. Ninguno de sus cuatro amigos se atrevía a decirle nada para no romper su extremada concentración.

—Podríamos ir hasta la nube que llamáis de Oort… allí es donde tenemos escondidos nuestros satélites de vigilancia; tal vez podríamos usarlos para algo si averiguamos sus códigos… —reflexionaba Dael en voz alta.

La voz de Vedala interrumpió sus pensamientos:

—En Oort sólo encontraremos más de lo mismo. Asteroides más grandes, quizá; pero la nave que nos sigue está diseñada especialmente para persecuciones. Nunca podremos sacárnosla de encima. Y he de informar de que usar nuestros satélites de vigilancia no nos reportaría ningún refuerzo, ya que tan sólo tienen campos de fuerza y armas defensivas; pero no ofensivas. O atacamos o nos rendimos. No hay más opciones.

Dael soltó lo que parecía una palabrota en areniano y golpeó con la mano el tablero cristalino que tenía enfrente. Entonces su cara se iluminó con una maliciosa sonrisa. ¡Era evidente que se le acababa de ocurrir algo!

—¿De cuánta tripulación consta una nave de ataque? —preguntó a Vedala.

—El comandante, el primer oficial…

—¡Sólo dime el número total de tripulantes! —cortó impaciente Dael.

—Diez.

—¡Perfecto! —se dirigió a sus amigos con cara de quien va a realizar una travesura—: ¡Chicos, voy a tenderles una emboscada, y vosotros me vais a ayudar!

Los cuatro se quedaron perplejos. ¿Qué podrían hacer ellos, pobres cachorros de terrícola, en una situación que les sobrepasaba de largo como aquella?

Dael dio instrucciones a Vedala para que saliera del Cinturón de Kuiper y se dirigiera hacia el exterior del sistema solar. Max pensó que con algo de suerte, tal vez, al final, si que podría ver Plutón.

La nave realizó una maniobra, y de pronto el paisaje de rocas girando a gran velocidad se vio sustituido por la negrura, salpicada por las luciérnagas del espacio.

—¡Vedala, abre un canal de comunicación con esa nave! —ordenó Dael, esbozando una malévola sonrisa.

Una voz resonó por el puente. Era una voz masculina, grave y bastante desagradable. Los cuatro terrícolas no pudieron entender nada de lo que decía, ya que hablaba en areniano; pero por el tono no parecía ser nada halagador. Dael respondió en la misma lengua. Fue una conversación corta, los cuatro amigos sólo supieron que había terminado cuando Dael ordenó a Vedala cerrar la comunicación.

Dael, muy serio, miró a los chicos y habló en tono trascendente:

—Les he dicho que me rendía y que me entregaba a ellos —explicó—. En pocos minutos se teleportarán a la nave. Seguramente serán tres. Como no tienen ni idea de vuestra presencia, esperan encontrarme solo; y ese es un dato que juega a nuestro favor. ¡Tenéis que esconderos hasta que lleguen, y cuando yo os lo diga, atacáis con las armas que ahora os daré! —parecía algo turbado e inseguro por lo que iba a pedirles. Mezclar a sus amigos en sus problemas personales era lo único de su plan que no acababa de convencerle. Si no fuera por causas de fuerza mayor, jamás les hubiera involucrado poniéndoles en peligro… ¡Pero no tenía otra alternativa!

Fue hacia un panel de mandos, y extrajo cuatro cilindros delgados y cristalinos, para entregarles uno a cada uno de ellos.

—Su funcionamiento es muy fácil —dijo—. Apuntáis por la parte más transparente, y presionáis la zona más opaca. Eso activa un campo de fuerza que les dejará prisioneros dentro de una especie de burbuja totalmente indestructible, a menos que no la desactive un arma igual a la que la ha formado —se frotó las manos; de repente, su preocupación por el plan elaborado se convirtió en algo parecido al entusiasmo. Confiaba en aquellos chicos—. ¡La sorpresa que se van a llevar! —dijo, poniéndole voz a sus pensamientos.

Vedala anunció:

—Piden establecer comunicación. ¿Abro un canal?

Dael accedió. Y la voz de hombre volvió a sonar. Dael respondió secamente, con un monosílabo, mientras con las manos indicaba a sus amigos que había llegado el momento de esconderse y, naturalmente, el perro también. Lo hicieron colocándose detrás de la mampara opaca que les separaba de las dependencias.

Max se sentía totalmente partícipe de una aventura galáctica. Gabi esperaba estar a la altura de las circunstancias. Lore confiaba ciegamente en Dael, y Ada hubiera dado un imperio por no hallarse en aquella situación.

—¡Ahora vienen! —alertó Dael—. Estaos atentos a mi señal, gritaré un «¡ya!», y entonces salís disparando contra ellos. ¿Lo tenéis claro?

Nerviosos y tragando saliva, los cuatro amigos asintieron y se quedaron agazapados, atisbando por los transparentes lados de la mampara. La voz de Vedala volvió a anunciar:

—Teleportación en marcha.

De pronto, tres figuras con extraños atuendos se materializaron en el centro del puente. A los cuatro escondidos amigos se les aceleró el corazón y se les encogió el estómago aún más.

CAPÍTULO 19

Las tropas del gran artífice

Los tres individuos recién llegados apuntaban a Dael con unas armas más grandes que las que habían visto hasta ahora, pero igual de cristalinas que las de Dael. Sus trajes eran ajustados, de una tonalidad grisácea, y con un distintivo negro en el pecho que simbolizaba una gran explosión. Se les veía inquietos y actuaban con gran precaución. Uno de ellos parecía ser el de mayor rango, puesto que no paraba de dar órdenes a los otros dos. Dael se mantenía con las manos alzadas, en lo que parecía evidente que era la señal universal de rendición.

Todo estos acontecimientos parecían sobrepasar a «Kirk», que sujetado por Gabi, empezó a aullar sin previo aviso. Los cuatro amigos se alarmaron, y empezaron a hacer señas al perro para que callara; pero fue en vano, ya que el lastimero aullido no había pasado desapercibido a los tres intrusos, quienes rápidamente y como si les hubieran presionado algún resorte, giraron la cabeza dirigiendo la mirada hacia el punto de donde provenían los lastimeros lamentos. Dael aprovechó ese desconcierto momentáneo para darle una fuerte patada en la espinilla a uno de sus pretendidos apresadores, quien al doblarse a causa de dolor, recibió un contundente codazo en el mentón a la vez que le era arrebatada el arma por parte de su supuesto cautivo.

Los otros dos reaccionaron con gran velocidad; pero Dael, demostrando una casi imposible agilidad, realizó un espectacular salto mortal en el aire que puso cierta distancia entre él y sus agresores. En cuanto sus pies volvieron a tocar el suelo —hay que decir que con extremada precisión y equilibrio—, disparó certeramente, logrando desarmar a otro de los individuos. Entonces, antes de que el tercero pudiera reaccionar, fue cuando gritó la señal acordada previamente:

—¡Ya!

Los cuatro chicos, con las piernas temblando de miedo y excitación, salieron corriendo y aullando como posesos ante la sorpresa de los tres intrusos. «Kirk», muy valiente él, se mantenía detrás de su amo ladrando y gruñendo con el rabo entre las piernas. Los chicos dispararon los cilindros de cristal, y en un instante, los tres sorprendidos rivales de Dael quedaron suspendidos en el aire, envueltos en lo que parecía una burbuja cuya textura se asemejaba a la de una medusa, aunque mucho más traslúcida y quizá menos viscosa.

Max, con los nervios del momento, se equivocó de dirección al apuntar el arma, colocándola al revés de cómo les había indicado Dael, y acabó disparándose a sí mismo, por lo que al instante quedó flotando en una de aquellas burbujas junto con los tres atacantes.

—¡Será zopenco! —exclamó Lore, llevándose las manos a la cabeza—. ¿Y tú eres el que de mayor quiere ser héroe de cómic o tripulante del «Enterprise»?[3] ¡Vaya desastre!

—Lo… lo siento —se excusaba el desconcertado Max, cuya voz sonaba apagada debido a las paredes de su prisión flotante y a su orgullo herido—. ¡Me he puesto tan nervioso…! —pero ahora los nervios habían sido substituidos por una gran sensación de ridículo.

Ada, con las piernas aún temblando, al ver a su compañero en aquella cómica situación se puso a reír, soltando así toda le tensión que llevaba acumulada hasta el momento. Incluso Dael se permitió esbozar una breve y fugaz sonrisa, pero rápidamente advirtió:

—¡No nos relajemos, aún quedan siete de ellos en su nave!

—¿No pueden comunicarse con estos de aquí? —preguntó Lore, algo alarmada, señalando a los prisioneros flotantes.

—No —respondió Dael con rotundidad—. El campo de fuerza de la… la burbuja, impide que funcionen sus comunicadores.

Max se liberó a sí mismo utilizando su cilindro de cristal, haciendo desaparecer aquel denso y desagradable envoltorio, siguiendo las instrucciones de Dael.

Los tres cautivos no dejaban de gesticular amenazadores, y de lanzar improperios; pero excepto «Kirk», que no paraba de ladrarles con saña, nadie les hacía el menor caso. Estaban más que furiosos por haber sido engañados, de aquella humillante manera, por un grupo de niños. ¡Nunca habían imaginado que Dael hubiera conseguido, en la Tierra y en tan poco tiempo, un apoyo humano y logístico tan entregado y eficaz a la vez!

—¿Y ahora qué? —preguntó Gabi, excitado y animado por el éxito que habían cosechado—. ¿Cuál es el siguiente paso? —parecía impaciente por meterse en otro lío.

Dael le miró con su maliciosa sonrisa en los labios, esa que habían descubierto que presagiaba una acción inmediata que iba a beneficiarles.

—Ahora esperaremos —dijo escuetamente, mientras empujaba las volátiles burbujas y a su contenido para arrinconarlas junto a la puerta donde sus cuatro amigos habían estado escondidos.

Mientras lo hacía, los tres cautivos no paraban de lanzarle improperios en su extraño lenguaje, sin que su captor, ignorándoles por completo, les dirigiera siquiera una mirada.

Max no dejaba de escrutar el espacio a su alrededor, buscando algún atisbo de Plutón; pero no lo veía por ninguna parte, por lo que al final se decidió a preguntar:

—Oye, Dael, ¿y Plutón?

Dael le miró extrañado.

—¿Para qué quieres ver ese pedrusco helado, teniendo enfrente tantas maravillas? —y señaló hacia una nebulosa que ofrecía una amplia gama de brillos y colores.

Max se encogió de hombros:

—¡Así los habría visto todos… al menos desde Marte; claro que me faltarían Venus y Mercurio, pero como no creo que vuelva a viajar por estos parajes, me hubiera hecho ilusión ver al noveno planeta de nuestro sistema… el más alejado y que tiene una órbita diferente al resto…!

Dael hizo un burlón gesto de menosprecio.

—Si lo que vosotros llamáis Plutón no es nada más que un asteroide grande que se desplazó del Cinturón de Kuiper… además, fue por culpa de una de nuestras naves nodriza, que colisionó accidentalmente contra otro asteroide, produciendo lo que vosotros llamáis «efecto dominó», hasta que lo que ahora es Plutón y su satélite fueron expulsados de su órbita original, alterándola. Por eso, como ya sabes, la actual es elíptica. ¡Nosotros lo usamos a veces como basurero, ya que no sirve para nada más! —adquirió de nuevo aquel tono didáctico—. Hay cuerpos mucho más grandes e interesantes que Plutón, y que no están muy lejos de aquí; pero tampoco son exactamente planetas. Estamos en una zona donde se agrupan miles de millones de asteroides… ¡Tenéis suerte de que tengamos muchos de nuestros satélites escondidos en lo que llamáis la Nube de Oort! A lo largo de vuestra historia, han desviado a más de un millar de cometas y asteroides que tenían muchas probabilidades de chocar contra Terra… ¡la Tierra, vaya! ¡Si no fuera por nosotros, lo más probable es que no existierais; al menos no tal y como sois ahora!

Max se quedó sorprendido ante tal revelación.

—¡Jo! ¡Pues sí que somos frágiles y estamos indefensos! —estaba realmente sorprendido por la revelación—. ¿La nube esa que dices es aquello que vemos allí? —y señaló hacia la multicolor nebulosa que unos instantes antes le mostrara Dael.

—Sí; ¡no os imagináis lo que llega a haber allí! ¡Desafía todos vuestros conocimientos científicos y…!

Las interesantes explicaciones de Dael se vieron interrumpidas por la voz de Vedala:

—La nave del «Gran Artífice» solicita abrir comunicación.

—¡Adelante! —respondió Dael.

De nuevo aquella voz masculina que hablaba en areniano resonó por el puente. Dael respondió en el mismo idioma; pero por los gestos que realizaba, parecía como si quisiera dar a entender a sus perseguidores que estaba bajo un estado de perplejidad. La voz de la otra nave dijo algo en un tono más alto y bastante desagradable, para luego cortar en seco la comunicación.

Lore, impaciente por salir de dudas, preguntó:

—¿Qué les has dicho?

Dael, sin abandonar su sonrisa maliciosa, respondió:

—Que aquí no ha venido nadie, que todavía estamos esperando a esos tres… —señaló a los tres cautivos que flotaban en su burbuja—. Les he dicho que podría ser que algo en su teleportador no funcionara del todo bien… Ahora, mientras investigan lo que puede haber sucedido, mandarán a tres más; así que atentos, les «envolveremos» nada más aparecer.

—«Empaquetaremos» sería más correcto —apuntó Max, sintiéndose ingenioso una vez superado su bochornoso episodio anterior.

—¡Pues eso! —concluyó el areniano, que en aquel momento no quería discutir con Max sobre detalles que en esa situación no consideraba importantes.

Vedala interrumpió sus disquisiciones semánticas:

—Teleportación en marcha —anunció.

Dael hizo señas a sus amigos para que se prepararan. «Kirk» estaba a la expectativa junto a Lore, a Ada le volvió el tembleque de las piernas, y Gabi le recordaba con sorna a Max, quien por cierto no se lo tomó muy bien, cuál era el extremo del cilindro que debía tener apuntando al enemigo.

Nuevamente otras tres figuras se materializaron en el puente, y sin dejarles tiempo para reaccionar, fueron encapsulados dentro de aquellas burbujas transparentes, y arrinconados junto a sus otros tres compañeros. Una vez los seis prisioneros estuvieron juntos, empezaron a discutir acaloradamente entre ellos; seguramente recriminándose su incompetencia los unos a los otros. Dael se mofaba de aquellos poco eficientes soldados:

—¡Ya me imaginaba que tratándose de tropas del «Gran Artífice» serían todos una panda de inútiles!

—¿Quién es el «Gran Artífice»? —preguntó inocentemente Ada, que ya había escuchado ese nombre varias veces sin saber de qué se trataba.

—¡Buff! —Dael se rascó la cabeza, pensando en una respuesta que fuera inteligible para ellos—. Sería un poco largo de explicar ahora; pero para abreviar, diré que es una figura que han creado los que se llaman a sí mismos «Los Interlocutores», que están presididos por un sumo sacerdote llamado Arbax —miró a sus nuevos amigos esperando alguna pregunta por su parte; pero como no la hubo, continuó—: Como ya os conté, nuestro planeta está dividido en dos grandes facciones que representan dos maneras distintas de entender lo que ha de ser un gobierno y una sociedad justa para todos —hizo una pausa para medir bien sus palabras—. Una de ellas gobierna sabiamente desde hace siglos; y la otra ha intentado durante todo ese tiempo arrebatarle el poder utilizando todo tipo de artimañas, la mayoría de ellas bastante despreciables. La última que se les ha ocurrido ha sido inventar una especie de ente supremo, un nuevo Dios, «El Gran Artífice», y quieren hacer creer a muchos, principalmente a los más ignorantes, que ese ente existe realmente; o si no, convencer a los que tienen ideas más totalitarias de que esa es una buena forma de ganar adeptos para oprimir a sus oponentes. Y ahora, a ese ser inexistente lo están utilizando como excusa y estandarte para organizar la guerra en la que nos encontramos inmersos, argumentando que es ese «Gran Artífice» quien, en su infinita sabiduría, les ha ordenado hacerlo para así conseguir un nivel superior de existencia; eso sí, sólo para sus seguidores.

—¡Vaya lío! —exclamó Gabi—. ¡Qué manera más absurda de buscarse complicaciones!

—Naturalmente, lo único que persiguen Arbax y esos supuestos «Interlocutores» es hacerse con el poder absoluto y enriquecerse a base de manipular, reprimir, y casi se podría decir que prohibir la inteligencia… En definitiva, un producto de la necedad y la ignorancia, de la que, como podéis ver, no se libra ni una civilización tan avanzada como la mía. ¡Y eso que creíamos que tales ideas habían quedado enterradas hacía siglos! Pero la ambición de unos cuantos ha logrado desestabilizar lo que tantos milenios de esfuerzos nos ha costado construir…

Los cuatro amigos se percataron del resentimiento que destilaban las palabras de Dael. Realmente, aquella situación que vivía su gente le afectaba y perturbaba de una forma más que evidente.

—Así que en el fondo no sois tan distintos a nosotros, a pesar de estar mucho más evolucionados… —observó Max.

Dael continuó con sus explicaciones:

—Ya ves que no —admitió—. En Arenia, los gobiernos los escoge lo que llamamos «la Ciudadanía Capaz», o sea, la gente con un alto cociente intelectual y con criterio; eso independientemente del cargo que ocupen o de su clase social. Tenéis que saber que, para nosotros, la expresión máxima de la inteligencia es la bondad y las buenas intenciones; sin ellas, la inteligencia se convierte en algo perverso y enfermizo.

—¡Eso me parece bien! —apoyó Max—. ¡Así, los «Kevins» de Arenia no tienen nada que hacer!

Dael continuó:

—Todos los ciudadanos, durante su etapa de aprendizaje, son constantemente sometidos a exámenes para determinar su grado de inteligencia; y los que no lo superan, no pueden participar en las… digamos elecciones. Así, eliminamos a todos los que puedan albergar malas intenciones, o ansia de poder personal; y a los que, precisamente por falta de criterio propio, son proclives a dejarse manipular y convencer por los… ¿déspotas? Es así cómo les llamáis aquí, ¿verdad? —asintieron—. ¡Pues eso! Y precisamente es a ese estrato más atrasado y primitivo de la sociedad a los que se dirigen los que ahora se hacen llamar «Hijos del Gran Artífice».

Lore aprovechó para decir:

—¿Y no crees que tal vez no tendríais ese problema si dejarais votar a todos? ¡La gente también tiene derecho a equivocarse, y todo ciudadano tiene también derecho a participar en las decisiones que atañen a su forma de vida!

—Precisamente, esa es una discusión que en mi planeta hace siglos que dura —reconoció Dael—. Pero las cosas están como están; y debido a esto, nuestros enemigos utilizan toda esa sarta de mentiras para conseguir conformar su ejército a base de voluntarios, y atacar a la «Familia Presidencial»; ya que en nuestra sociedad no gobierna una sola persona, sino que lo hace todo un núcleo familiar al completo. Y el poder va pasando de padres a hijos, mientras la «Ciudadanía Capaz» no decida lo contrario; ya que se cree que los genes de una familia justa, honrada y que siempre actúa con las mejores intenciones se van traspasando de generación en generación. Al igual que los genes de la estupidez —señaló a los cautivos encerrados en las burbujas, y los cuatro jóvenes asintieron mientras contemplaban a sus cautivos y recordaban lo relativamente sencillo que había sido engañarles—. ¡Por eso ellos son tan… incapaces, porque creen que sólo la fuerza les dará la razón! ¡Ya os habréis dado cuenta de eso! —hizo una pausa para explicar—: He de aclarar que nosotros creemos que nuestro Dios, una vez nos hubo creado, se fundió con los planetas que albergan vida; y que sigue velando por nosotros, dándonos todo aquello que ayuda a sustentar la vida. Por eso sentimos auténtica veneración por nuestro planeta, porque estamos convencidos que nuestro creador forma parte de él, y por eso no entendemos porqué vosotros maltratáis tanto al vuestro… que en el fondo también es el nuestro… ¡Así que eso del «Gran Artífice» nos parece una auténtica blasfemia! Pues aunque parezca increíble, también hay gente «capaz» que sigue a los «Hijos del Gran Artífice». Por el motivo que sea, creen que son ellos los que tienen razón; además de no parecerles nada mal un poco de represión, mano dura, disciplina… o como queráis llamarle… ¡Ya veis que en el universo hay gente para todo!

Los cuatro amigos se quedaron un momento pensativos, reflexionando acerca de todo aquello que les acababa de explicar el areniano.

—¿Y ahora, cuál es el siguiente paso? —preguntó de nuevo Gabi.

Dael le miró, serio.

—¡Ahora atacaremos su nave! —respondió con sequedad.

—¡Eso mola un montón! —celebró Max—. ¡El intrépido Max «Skywalker» en acción![4].

—¿Cómo vamos a hacer eso? —Ada, que no compartía la euforia de su amigo, estaba muy nerviosa. Ella, de ningún modo, se veía como una heroína galáctica.

Dael les contó su plan:

—En la otra nave suponen que los tres primeros… digamos soldados, se han perdido en algún pliegue espacial; cosa que sucede bastante a menudo en sus naves, que son más antiguas que, por ejemplo, Vedala. Pero resultaría demasiada coincidencia que también les hubiera pasado lo mismo al segundo grupo; por lo tanto, les haremos creer que todo ha salido bien y me han capturado. Ellos esperan su regreso en cualquier momento, y activarán la teleportación para cuatro, y cuatro son también los que quedan en la otra nave. Así que iremos cuatro de nosotros con las armas preparadas, y nada más materializarnos en su puente, les dispararemos.

—Pero… ¿Y si somos nosotros los que nos perdemos en un pliegue espacial de esos? —preguntó Max, al que tal posibilidad no le hacía mucha gracia.

—¡No te preocupes, Vedala controlará todo el proceso! —respondió Dael con una tranquilizadora sonrisa—. No hay posibilidad de que eso ocurra…

—¡Pero somos cinco! —recordó Lore—. ¿Quién de nosotros se quedará?

—Yo —se ofreció rápidamente Ada—. Si no tenéis inconveniente, claro está… —puntualizó, sonrojándose por su aparente falta de valor.

Dael le acarició una mejilla:

—¡Es justo lo que tenía planeado! —le dijo con dulzura—. ¡Alguien tiene que quedarse con el pobre «Kirk»!

Ada suspiró aliviada.

Dael se dirigió nuevamente a Vedala:

—¡Comunica a la nave que se prepare para recibir a cuatro!

Vedala obedeció, y Ada les deseó suerte justo un instante antes de que se desvanecieran. Por un instante, pensó en qué haría si la cosa no salía bien y ella se quedara sola e indefensa en la nave. Pero su confianza en Dael hizo que apartara esa idea de su cabeza.

Cuando se materializaron en la nave enemiga, tres de sus cuatro ocupantes les estaban esperando; pero los niños actuaron tan velozmente que ni siquiera les dejaron la opción de asombrarse por su inesperada aparición. Armas en mano, les dejaron al instante envueltos en aquellas burbujas viscosas. Lore gritaba como una auténtica guerrera mientras disparaba su cilindro de cristal contra uno de los arenianos, al tiempo que Gabi y Max hacían lo mismo con los dos restantes. Dael, al percatarse de que todavía les faltaba uno por neutralizar, no perdió ni un segundo en ir en su busca; cosa que no hubiera sido necesaria, ya que el cuarto tripulante, seguramente alertado por el fragor de las descargas de las cilíndricas armas, aparecía en aquel mismo momento por la puerta de entrada que comunicaba con el puente. Sorprendido, el enemigo intentó desenfundar su arma, pero Dael fue más rápido, y en menos de un segundo aquel individuo flotaba en una burbuja igual que los demás.

—¡Me siento como un Caballero Jedi![5] —exclamó eufórico Max.

Gabi sonrió, imaginando lo que su amigo, tan aficionado a la ciencia ficción, sentía en aquellos momentos. Lore le miró, dando a entender que ella pensaba exactamente lo mismo. Pero aunque su ataque había tenido éxito, la adrenalina que habían acumulado les hacía estar temblorosos y algo alterados.

—Voy al puente de mando para traer de vuelta a los que están cautivos en Vedala —informó Dael.

Le siguieron por la también transparente nave hasta llegar a una sala donde se encontraban los controles. Dael, sin perder tiempo, empezó a manipular varios mandos, y en unos segundos ya tenían de vuelta a los irritados cautivos.

—¡Parecen un racimo de uvas! —observó sarcásticamente Lore, lo que hizo reír a sus amigos.

Dael empezó a manejar la computadora de la nave.

—La estoy programando para que regrese a su base lo más lentamente posible; así Arbax y los seguidores del «Gran Artífice» tardarán meses en ser informados.

—¿Y a esos les dejarás colgados ahí? —preguntó Gabi—. ¡Se van a morir de hambre!

Dael negó con la cabeza.

—Les voy a dejar en estado letárgico, con sus funciones vitales al mínimo.

Y presionó varios paneles que hicieron que los atrapados tripulantes cayeran inconscientes en sus burbujas.

—¡Ahora parecen bebés en sus placentas! —fue la observación que Lore hizo al verles—. ¡Los bebés del «Gran Artífice»! ¡Felices sueños, niños! —rio, burlándose de ellos.

Dael se comunicó de nuevo con Vedala para que les llevara de regreso.

Ada les esperaba sonriendo.

—Vedala me acaba de informar de que todo ha ido tal como esperábamos —dijo, ya más tranquila. «Kirk» ladró dos veces, meneando a la vez el rabo, para comunicarles que también estaba contento por el éxito obtenido.

—Ahora podremos por fin regresar a casa y centrarnos de una vez en nuestro problema —dijo Gabi con resolución—. Tenemos que liberar a nuestros padres y al resto de nuestros vecinos.

—¡Vayamos a por la sonda! —exclamó entusiasmado Max, que en aquellos momentos se sentía indestructible.

Ada añadió que, mientras esperaba su regreso, había elaborado mentalmente una lista con los lugares a los que su padre solía ir cuando quería relajarse después del trabajo.

—¡Pues no perdamos más tiempo y vámonos! —fue el grito de guerra de una decidida y envalentonada Lore—. ¡Ahora estoy más convencida que nunca de que vamos a ganar!

Dael sonreía, complacido al ver de qué manera tan positiva había afectado aquella pequeña victoria a sus nuevos amigos; y mostrando de nuevo su sensatez, añadió:

—Pero antes de bajar a la Tierra, será mejor que duplique unos cuantos rayos sónicos y unas cuantas gafas más, así todos iremos bien equipados.

Naturalmente, todos comprendieron la necesidad de hacerlo; aunque ello significara esperar unas cuantas horas más.

Max, poniendo pose de gallardo guerrero, cosa que con su físico resultaba bastante ridículo, exclamó enarbolando su arma:

—¡Temblad, «vixos» asquerosos, que vamos a por vosotros!

Todos estallaron en una carcajada, provocada en parte por la tensión superada, y en parte por lo cómico que resultaba Max haciéndose el héroe; incluso «Kirk» se puso a ladrar de una manera jovial. Pero las risas iban a durar poco, ya que les esperaba una ardua y peligrosa tarea.

CAPÍTULO 20

Un fantasma señala el camino

Mientras el duplicador de materia hacía su trabajo, los cinco muchachos aprovecharon para descansar. A cada uno de ellos, de distinta manera, y con distinto guión, les asaltaron inquietas pesadillas sobre monstruos e interminables persecuciones hacia ninguna parte. En aquellos últimos días, en que habían experimentado la auténtica emoción del peligro, les había cambiado radicalmente su percepción de lo que era encontrarse en una situación límite, y de cómo sortearla.

Una aventura vivida en la realidad, por extraña y sorprendente que esta resultara, resultó ser una experiencia muy distinta a lo que la lectura de libros o cómics les había hecho suponer o imaginar. Sin darse cuenta, habían adquirido un grado de madurez y responsabilidad que días atrás nunca hubieran sospechado alcanzar. Con los nervios siempre a flor de piel, más de uno hubiera deseado no haber conocido nunca la sensación del riesgo más allá del que ofrecía un simple juego o del que relataba un libro o cómic. ¡Experimentarlo en sus propias carnes había superado con creces todas sus expectativas!

A pesar de haber manifestado continuas demostraciones de inusitado valor al enfrentarse a sus propios miedos, aquellas vivencias les quedarían marcadas para siempre; y determinaría futuras acciones y decisiones. No dejaban de ser unos niños, pero eso sí, unos niños muy distintos a los que eran días atrás, antes de que empezara todo el lío, antes de que todo su mundo se tambaleara y la vida les pusiera esa prueba ascendente que, por el momento, habían ido superando peldaño a peldaño. Pero aún quedaba llegar al final de la escalera; todavía tenían que culminar con éxito su empresa, de la que dependía, quizá, el futuro de toda la humanidad.

Poco a poco se fueron despertando en las dependencias donde Dael les había acomodado para su descanso. Una vez desperezados se asearon, a la vez que lavaban la ropa bajo un alterador de moléculas que, de una forma parecida a una ducha, pero sin necesidad de desnudarse, despojaba al cuerpo de todo rastro de suciedad, así como de la tela de sus vestimentas, como piel o cabello. Pero en vez de brotar agua, de una rejilla instalada en el techo manaba una especie de cálida corriente de aire que emitía un leve zumbido. Un invento que les pareció fantástico: nada de agua, ni jabón, ni nada de nada, sólo un cosquilleo bastante agradable que les recorría todo el cuerpo durante un par de minutos, ¡y ya estaban listos y aseados para enfrentarse de nuevo a la amenaza que se cernía sobre su pueblo!

Antes que nada, comieron varias delicias oriundas del planeta de su anfitrión. A Max cada día le gustaba más la comida areniana. Con gran deleite esta vez, volvía a descubrir nuevos sabores que le embriagaban y, cosa extraña en él, le hacían olvidar su acostumbrado régimen de golosinas; o al menos no las echaba en falta.

Una vez sus estómagos estuvieron satisfechos y las fuerzas repuestas del todo, se reunieron en el puente. Dael revisaba las armas y las gafas que el duplicador había estado creando: todo estaba correcto. Las repartió entre sus amigos, y una vez pertrechados con ellas, se sentaron para elaborar el plan que, de salir bien, debía conducirles hasta la sonda.

Dael se dirigió a Ada:

—¿Puedes empezar a enumerar la lista de lugares a los que tu padre suele ir a pasear?

Ada asintió, y mostró una especie de papel que había escrito con un peculiar como todo lo que había en la nave-bolígrafo, que su anfitrión le había prestado. Era un artilugio extraño, porque no tenía tinta, sino que producía un delgado pero potente chorro de calor del grosor de una aguja, y al aplicarlo sobre el «papel» —también bastante raro, más parecido al plástico que a otra cosa— este se iba oscureciendo conforme el aire caliente pasaba por encima. Al verlo, Max, cuyo padre era muy aficionado a la fotografía, había hecho un símil bastante acertado: «Es como escribir sobre papel fotográfico con líquido revelador», había dicho.

Dael les había contado que en su planeta no cortaban árboles para fabricar papel, ni para ninguna otra cosa. Para ellos, la naturaleza, o la Diosa Naturalea como al parecer muchos arenianos la llamaban, era algo sagrado; y por ello disponían de tecnología avanzada más que suficiente para crear madera o papel sintético sin necesidad de destrozar el medio ambiente. «No como vosotros» les comentó a los cuatro amigos, a quienes de vez en cuando les embargaba cierta vergüenza al percatarse de que no eran ni tan avanzados ni tan civilizados como creían o les habían hecho creer. Otra vez Max dio una visión acertada de este hecho:

—La humanidad siempre ha creído ser el centro del universo. Sabios que afirmaban que la tierra era plana, que el sol giraba a su alrededor… ¡Si incluso los cirujanos de la Edad Media se creían muy avanzados y muy científicos mientras aplicaban sanguijuelas a sus pacientes y hablaban de «los humores del cuerpo»! —Max estaba en su salsa demostrando sus conocimientos de Historia—. Y cuando a principios del siglo XX inventaron el avión, pensaron que era el no va más de la modernidad… ¡Mientras, no se dejaba votar a las mujeres ni opinar libremente! Si todavía tenemos Senado y Democracia como en la época de los griegos y los romanos; lo único que ahora, en vez de esclavos, hay emigrantes asalariados, por ejemplo —miró a sus colegas en busca de su admiración; ¡le encantaba ser el centro de la atención!

—¡Si que eres revolucionario tú! —observó Lore levantando una ceja, y es que nunca había escuchado a su amigo hacer una disertación como aquella, y con la que estaba completamente de acuerdo.

—Es que me encanta la Historia —respondió Max, henchido de satisfacción—. Conocerla es una de las formas de no repetir los errores y estupideces cometidas en el pasado —aleccionó, con el índice levantado.

Gabi miró sonriendo a su amigo; nunca dejaba de sorprenderle. Por eso, y a pesar de todas sus meteduras de pata, sentía esa admiración por él.

La velada, en espera de partir, transcurrió entre amistosas conversaciones, y descripciones que Dael hacía de su planeta, demostrando una vez más que sus ojos se empañaban cuando hablaba de su lejano hogar.

Se teleportaron a la Tierra ya bien entrada la noche, para así intentar evitar al máximo el encontrarse con persona alguna. Se materializaron en la playa, y esta vez, al contrario que en su última incursión, decidieron permanecer juntos para tener mayor capacidad de respuesta ante un eventual ataque por parte de la población poseída por los «vixos». Tampoco llevaron en esta ocasión a «Kirk» con ellos; decidieron que se quedara en la nave, obsequiándole con gran cantidad de comida para que la espera no se le hiciera demasiado larga ni penosa.

—¿Por dónde empezamos? —le preguntó Dael a Ada—. ¡Tú eres la que nos guía!

Ella repasó sus apuntes bajo la débil luz de una farola del paseo marítimo.

—Un lugar al que le gusta mucho ir a mi padre, es el estanque que hay detrás de la gasolinera… Dice que el murmullo del agua le transmite paz y sosiego… —miró a Dael, encogiéndose de hombros en señal de que tal vez sería un buen sitio para empezar a buscar.

Dael asintió, y miró a los demás esperando su aprobación.

Gabi dijo que le daba lo mismo. Al igual que a sus amigos, no le importaba por dónde empezar; lo que quería era terminar con aquello cuanto antes.

Empezaron a andar en silencio, vigilando constantemente a su alrededor para no ser atacados por sorpresa. Sus pasos resonaban por las solitarias calles del pueblo mientras se dirigían en silencio hacia el estanque. La luna estaba en cuarto menguante, por lo que Dael había cogido una especie de linterna para cuando dejaran el pueblo y ya no pudieran beneficiarse del alumbrado público cuando se adentraran en el campo.

De pronto, a lo lejos, al final de la calle por la que andaban, vieron una especie de resplandor azulado.

—¿Qué es aquello? —preguntó Dael, en voz baja y realizando un gesto con la mano para que se detuvieran.

—No tengo ni idea —respondió Gabi, mirando hacia la luz y realizando un movimiento negativo con la cabeza—. ¡Nunca lo había visto!

—No debería haber luz allí —remarcó Lore—. No hay nada que pueda producirla… es muy raro.

Max, más proclive a aventurar suposiciones, añadió:

—¿No estarán los «vixos» celebrando alguna especie de ceremonia o algo así? —su imaginación era infinita y realmente rebuscada.

Dael le miró con condescendencia:

—Los «vixos» no realizan ceremonias ni nada parecido que yo sepa; ni tampoco emiten luz cuando están en una atmósfera…

—¡Entonces, seguramente sea alguna parejita dentro de su coche, que se habrán dejado los faros encendidos sin darse cuenta! —fue la sugerencia de Ada.

Se miraron entre ellos, con la duda de qué hacer.

—Lo mejor, para averiguarlo, será acercarnos hasta allí y verlo —propuso Gabi.

—¡Pero con sigilo! —advirtió Dael—. A estas alturas, y con todo lo que ha pasado, ya no sé con qué podemos toparnos…

Sobre la acera, y pegados a la pared de los edificios y vallas de las casas, fueron avanzando sin perder de vista aquella extraña luminosidad. De pronto, conforme se iban acercando, se encontraron envueltos por una brisa helada.

—¿Y eso? —preguntó sobresaltado Max, al notar que se le ponía la piel de gallina por el frío—. ¿Por qué hace frío de repente?

—Aire nocturno —le contestó lacónicamente Lore—. Ya sabes, la noche, no hay sol, la playa cerca… lo normal en este pueblo.

—Este aire tan helado no es normal —observó Ada, cuyo tembleque de piernas se acentuó por la seguridad de que allí estaba pasando algo raro.

Ya estaban muy cerca de la fuente de luz azul, y ahora podían ver mejor el origen del resplandor.

—¡Un coche, es un coche! —exclamó en un susurro Gabi—. ¡Parece que Ada tenía razón!

Ada suspiró aliviada; no tanto por haber acertado en su predicción, como por descubrir que aquella luminiscencia no tenía nada de misteriosa ni peligrosa.

—¿Veis? Lo que yo había dicho: una parejita de enamorados.

Pero ninguno de los otros lo tenía tan claro.

—La luz no proviene de los faros —observó Max—, sino que envuelve todo el coche…

—Un coche muy raro —añadió Lore.

—Antiguo, más bien —apuntó su hermano.

Ada volvió a temblar. Veía como su teoría se estaba yendo al traste.

Ahora lo tenían a escasos diez metros. Era un gran coche azul que resplandecía con un fulgor sobrenatural. La puerta empezó a abrirse, lentamente y sin hacer ningún ruido.

Max, el intrépido, empezó a tener miedo:

—Chi… Chicos… —su voz delataba su terror—. ¿Sa… sabéis qué creo que es?

Lore, que se había formado su propia opinión, lanzó un chillido ahogado:

—¡Sí, yo creo que también sé lo que es!

Dael les miraba atónito sin entender nada. ¿Qué podía tener de raro un coche?

Gabi tragó saliva antes de confirmar lo que los demás no se habían atrevido a decir:

—¡Es el fantasma del coche azul! —su voz evidenciaba también su miedo.

Ada casi se desmaya al escuchar aquellas palabras.

Ahora la puerta del automóvil se había abierto del todo, y del interior salía un hombre que también estaba rodeado por un aura resplandeciente, pero algo más blanquecina que la del auto.

—¿Qué queréis decir con eso de «fantasma»? —preguntó Dael, sumido en la total ignorancia.

Max fue escueto pero claro en su respuesta:

—A… alguien que ha muerto, y su espíritu regresa para… para no se sabe muy bien qué.

Dael soltó una exclamación en su idioma, que seguro se trataba de alguna palabra malsonante. ¡Eso no entraba en sus esquemas racionales!

Lore, temblando también, les pidió que se fijaran en un detalle:

—¿Os habéis dado cuenta de que se puede ver a través de ellos?

—¡Creo que no quiero darme cuenta de eso! —exclamó Max, atemorizado.

—¿No eras tú el que nos convenció aquella noche para salir en su búsqueda? —le recriminó Gabi—. ¡Pues aquí lo tienes! ¡El fantasma en persona!

Dael volvió a soltar la misma exclamación de antes. Era un buen guerrero, casi un superhéroe; pero eso de los fantasmas le superaba, así que estaba tan asustado como podían estarlo los demás.

Los cinco se habían quedado petrificados observando a aquel espectro salir poco a poco, casi a cámara lenta, del interior de su automóvil. Una vez fuera, el fantasma, que pertenecía a un hombre mayor, calvo, y con una ropa de cuarenta años atrás, se les quedó mirando y esbozó una sonrisa. Era una sonrisa amable, tranquilizadora. Con la misma lentitud con que había salido del coche, levantó un brazo y señaló hacia un punto concreto a su izquierda.

—¡Nos está diciendo algo! —exclamó Lore—. ¡Creo que quiere ayudarnos!

—¿Quiere usted que vayamos hacia allí? —se atrevió a preguntarle Dael, con voz temblorosa.

El espectro asintió sin dejar de sonreír, y de nuevo muy poco a poco, volvió a entrar en el coche y desapareció; o más bien se fue disipando en el aire hasta esfumarse del todo junto con la luz azul que les había atraído hasta aquel lugar.

Con los corazones latiendo como tambores, los cinco aventureros se miraron aturdidos. Ada estaba blanca como la cera, y sus piernas no dejaban de temblar. Max se había quedado con la boca abierta, y los dos hermanos Castán no podían creerse lo que habían visto.

Dael rompió el angustioso silencio, y haciéndose el fuerte, a pesar de que su corazón latía como nunca lo había hecho, preguntó:

—¿Qué hay en el sitio donde ha señalado? —preguntó a la lívida y acongojada Ada—. ¿Alguno de los rincones preferidos de tu padre está por la zona que nos ha indicado el… el… eso… el fantasma?

Ada tardó unos segundos en poder encontrar la voz para poder responder.

—Un par de ellos —contestó, afónica—. Uno es un lugar al que llamamos «Los Pinos», y un poco más allá, está el Bosque del señor Mateo.

—Pues parece ser que sí, que ese fantasma se nos ha aparecido para echarnos una mano —murmuró Dael, ya menos asustado—. Puede que Úrsula haya tenido algo que ver en ello…

—¡Me tranquilizaría mucho saber que ha sido así! —comentó Lore, aún pálida.

Recuperando el valor y el aliento, los cinco amigos enfilaron el camino mostrado por la inesperada aparición. Tan impresionados se habían quedado, que no se percataron de una figura que les acechaba, y que cuando el grupo se puso en marcha otra vez se escabulló corriendo, perdiéndose por las oscuras calles de Calablanca.

Ninguno de ellos volvió a hacer ningún comentario hasta que se encontraron en los límites del pueblo. Dael encendió su peculiar linterna, un cilindro, transparente cómo no, que dirigía un potente foco de luz blanca que les señalaba el camino.

—¿Y ahora?, ¿hacia dónde? —de nuevo se dirigía a Ada.

—«Los Pinos» están a la derecha, y el Bosque del Sr. Mateo a la izquierda.

—¿Dónde vamos primero? —quiso saber Lore. Pero un grito de Max hizo que todos giraran la cabeza.

—¡Mirad! —el rollizo chico señalaba a su derecha. Todos, al unísono, dirigieron la mirada al punto señalado.

Arriba, en la loma de una pequeña colina, volvieron a ver al fantasma, con su aura resplandeciente y sin coche esta vez, que les hacía señas mostrándoles que era por allí el lugar que buscaban.

—¡El Bosque del Sr. Mateo! —exclamó Ada, mucho menos asustada por esa segunda aparición—. ¡Nos está diciendo que es allí dónde está la sonda!

El fantasma asintió, sonriéndole.

—¡Pues ahora ya sabemos lo que hay que hacer! —resolvió, tajante, Dael—. ¡Vamos a destruir esa sonda de una vez por todas!

Pero el aparecido parecía tener algo más que decir. Fue Max, que no le había sacado el ojo de encima, quien se percató:

—¡Esperad! —exclamó, haciendo que sus amigos detuvieran su incipiente marcha—. ¡Parece que quiere decirnos algo más!

El espectro, levantando una mano, les hizo gesto de que se detuvieran; y a continuación, con el dedo, señaló detrás de donde se encontraban ellos, a la vez que escucharon una voz a sus espaldas, justo en el lugar donde el fantasma azulado les indicaba.

—¡Deteneos! ¡No vayáis ahora! —era Úrsula, a paso rápido y resoplando por la carrera que había realizado desde su casa para poder advertirles a tiempo—. ¡Os están esperando!

Todos la rodearon y saludaron muy efusivamente.

—¿Lo del fantasma ha sido cosa tuya? —preguntó Lore.

—¡Pues claro! —respondió la bruja, casi ofendida por la duda—. ¡No veáis lo que me ha costado invocarle y convencerle para que os ayudara! ¡Con lo tímido y vergonzoso que es!

Úrsula dirigió la mirada hacia el fantasma, y le saludó con la mano; saludo que fue correspondido por el aparecido que, también con la mano, hizo un gesto de despedida antes de empezar a desvanecerse de nuevo.

—¡Gracias… eso… espíritu! —gritó Max, justo antes de que el espectro se desvaneciera del todo.

—Miguel, se llama Miguel —informó Úrsula.

—¡Pues gracias, Miguel! —repitió el rechoncho muchacho.

Lore estaba perpleja:

—¡Ahora resulta que además de tener un amigo extraterrestre y una amiga bruja, también tenemos un amigo fantasma!

—¡Sólo de pensarlo, se me erizan los pelos de la nuca! —dijo Gabi, al tiempo que un escalofrío recorría su columna.

—¡Mejor tenerle como amigo que como enemigo! —observó Lore, pragmática.

Dael se acercó a su amiga bruja.

—¿Dices que nos están esperando? ¿Quiénes, los «vixos»?

Úrsula asintió.

—Os han estado siguiendo sin que os dierais cuenta, y están al tanto de lo que queréis hacer. ¡Todos los poseídos se están concentrando en el claro del bosque del Sr. Mateo, así que supongo que allí es donde debe estar la sonda! —la pobre mujer casi no tenía aliento—. ¡Son cientos… o más! —agotada, se apoyó contra un árbol—. Ya no tengo edad para esas cosas… ¡Hacía años que no corría… de hecho, ni recuerdo la última vez que lo hice!

—¿Y qué es lo que nos recomiendas que hagamos? —le preguntó Gabi.

La bruja tomó aliento de nuevo.

—Esperar a que salga el sol, y darme tiempo para preparar algún conjuro que os pueda ser de utilidad —poco a poco, su respiración se fue normalizando—. Volved a la nave y descansad, yo os avisaré cuando sea el momento propicio.

—¿No temes que los «vixos» puedan capturarte? —era Ada la que, con cierta preocupación en la voz, hizo la pregunta.

Úrsula la miró con dulzura y suspiró:

—¿Después de todo lo que has visto aún no crees que sea una bruja? ¡No hay «vixo» que pueda acercarse a mí! ¡Tengo espíritus muy poderosos que me cuidan! —miró a Dael con seriedad—. Ahora, haced lo que os digo, y esperad mi llamada —ya se alejaba cuando pronunció esta última frase.

Así que, sin mediar palabra entre ellos, se cogieron de las manos y regresaron a Vedala. El día siguiente sería el definitivo: o vencían a los «vixos», o dejaban el planeta a su merced; no había término medio. La suerte estaba echada.

CAPÍTULO 21

Esperando la señal

Al volver a la nave experimentaron dos sensaciones encontradas: por un lado les invadía cierta euforia causada por los mismos nervios y la perspectiva de convertirse en héroes salvadores de la humanidad; pero por el otro, se sentían abrumados por la enorme carga que reposaba sobre sus espaldas. Dael, quizá, era el que menos notaba ese peso; no se jugaba tanto como ellos, y además tenía muchas otras preocupaciones en su mente. Pero no por ello dejaba de sentir aquella guerra contra los parásitos como suya.

«Kirk» les saludó con su habitual y efusiva muestra de cariño, moviendo la cola a gran velocidad, y encaramándose con las patas delanteras sobre los hombros de sus amos para intentar lamerles efusivamente sus rostros; cosa que rara vez le permitían que consiguiera, o al menos no tanto como el can quisiera.

—¿Qué es esa peste? —preguntó Ada, tapándose la nariz.

La voz de Vedala sonó por encima de sus cabezas:

—El cuadrúpedo peludo ha tenido la desfachatez de depositar sus necesidades fisiológicas en mi suelo. La U. L. ya está avisada y en camino.

Quizá fueran los nervios, pero la explicación que la nave hizo de tan normal necesidad hizo que todos soltaran una risotada, a la vez que un pequeño y cuadrado ingenio se deslizaba silenciosamente por el piso de la nave para limpiar el «regalito» que había dejado el perro.

—¿U. L.? —preguntó Max entre carcajadas—. ¿Qué cosa es una U. L.?

—Unidad de Limpieza —aclaró Dael, contagiado por las risas.

Lore salió en defensa de su mascota:

—¡El pobre! ¡Con tanto lío, nadie se ha preocupado por él! —y se agachó para abrazar el cuello del mastín y propinarle un sonoro beso en su cabeza, cosa que Kirk aprovechó para intentar de nuevo «besar» a su amita. Lore apartó la cara en un rápido reflejo, antes de que la babosa lengua lograra su objetivo. De nuevo sonaron las risas, pero esta vez más apagadas.

Dael manipuló el dispensador de comida para que preparara algo para el pobre animal, y luego se reunieron todos en el puente. Se había acabado el paréntesis de hilaridad, y de nuevo tenían que mentalizarse y prepararse para lo que se les venía encima.

A pesar de que en la Tierra era de noche, ninguno tenía sueño. Estaban demasiado excitados para descansar, por lo que Dael decidió aprovechar para que Vedala preparara algunas dosis de vacuna anti«vixos», por si acaso estos intentaban repetir lo de parasitarse en los chicos.

Para poder preparar la vacuna, Dael tuvo que pincharse un dedo, y dejar caer unas gotitas de sangre sobre una pequeña placa de cristal que estaba colocada en una consola que, al parecer, era parte del laboratorio de la nave. La placa se introdujo sola en el interior de una rendija, y allí empezó todo el proceso.

—A partir de la muestra de sangre —explicó—, Vedala extraerá los componentes necesarios para crear la fórmula del compuesto anti«vixos», luego os la inocularé a cada uno de vosotros…

Ada puso cara de alarma.

—¿Eso dolerá? —era muy reacia a las agujas y todo tipo de medicamentos en general.

—No, ni te enterarás —aclaró el areniano—. Se absorbe a través de la piel.

Ada suspiró aliviada.

Gabi estaba pensativo, concentrado en la tarea que estaba por venir.

—¿Cuántos «vixos»… o personas poseídas por ellos crees que podemos llegar a encontrarnos ahí abajo? —preguntó preocupado a Dael.

Este se encogió de hombros:

—Ni idea. Cientos, quizá más de mil. ¿Quién sabe cuantos habrán llegado a Terra en todo este tiempo? Hemos de prepararnos para lo peor.

—¿Y estás seguro de que podremos con todos? —ahora era Max el que dudaba de su capacidad combativa contra tantos enemigos.

Dael procuró tranquilizarle.

—Seguro que Úrsula conseguirá invocar algún tipo de conjuro, o algo parecido, para que la balanza se decante de nuestro lado.

Lore no paraba de mover compulsivamente una pierna, y de morderse las uñas.

—¡Tengo ganas de empezar de una vez, la espera me mata!

—¡Y a mí! —reconoció Ada—. Procuro pensar que pasado mañana todo habrá terminado…

—Para bien o para mal… —añadió Gabi, algo más pesimista.

—De todas formas —recordó Dael—, hemos de esperar a que Úrsula nos avise, y a que las vacunas estén preparadas… cosa que no tardará mucho…

—Sería bueno que descansáramos —fue Lore la que hizo la recomendación, a lo que Max añadió:

—Y también que comiéramos alguna cosa para recuperar fuerzas… ¡Tengo el estómago vacío! —exclamó, tocándose la barriga.

—Eso no es nada nuevo —observó Gabi, en tono de burla.

Ada observaba la inmensidad del espacio que les rodeaba, hipnotizada por el brillo de la miríada de estrellas que parpadeaban como si todas ellas le estuvieran guiñando el ojo a la vez.

—¿No se os ha ocurrido que todo esto podría ser un sueño?

—¿Un sueño? —inquirió Lore—. ¿Qué quieres decir?

—Sí. Los «vixos», Vedala… e incluso Dael. ¡Es todo tan extraño, tan… irreal, que a veces cuesta de creer!

Dael la rodeó afectuosamente con sus brazos, cosa que estremeció a la muchacha, y le dijo con voz dulce:

—Te aseguro que soy muy real, pero entiendo lo que quieres decir. Toda tu realidad se ha vuelto del revés, y esperas despertar de un momento a otro para recuperar la vida que has llevado hasta que todo esto empezó. ¿No es así? —Ada le miró con sus grandes ojos y asintiendo con la cabeza. Dael le sonrió con evidente afecto—. Lo comprendo, porque es lo mismo que sentí yo el día que tuve que marcharme de Arenia para esconderme aquí, sin saber si podré regresar algún día. He deseado mil veces que todo haya sido una pesadilla… pero no; las peores pesadillas son aquellas que suceden en la vida real y no hay manera de despertarse, amenos que hagas lo contrario y cambies la realidad por el sueño… dormir hasta que todo haya finalizado para no sufrir minuto a minuto la soledad, la tristeza, la incertidumbre sobre el futuro, la inseguridad que, al menos a mí, me invade demasiado a menudo. Pero luego lo piensas mejor, y te das cuenta de que estás haciendo lo correcto, lo que tienes que hacer, independientemente de tus sentimientos… hay obligaciones y responsabilidades que no se pueden eludir.

Hubo un silencio general después de haber escuchado esa disertación. Todos estaban de acuerdo con su amigo extraterrestre; todos habían tenido que llegar a la misma conclusión de la forma más dura y desagradable.

—¡Y pensar que yo siempre había deseado vivir una aventura como las de «La Guerra de las Galaxias» o «Star Trek»! —se lamentó Max—. Ahora creo que prefiero seguir viéndolas en el cine o viviéndolas en los videojuegos; y cuando ya tienes bastante haces «clic» y apagas la tele, la consola, el ordenador o lo que sea…

Gabi le dio una amistosa palmada en el hombro.

—Está claro que no somos superhéroes —dijo, un poco abatido.

—No estéis tan seguros de eso —apuntó Dael—. Vais a salvar a vuestro planeta. ¿No es eso lo que hacen los superhéroes?

—¡Ojalá estuviéramos tan convencidos como tú de que vamos a lograrlo! —murmuró Max.

Lore, de pronto, se llenó de determinación.

—¡Hemos de hacerlo! ¡Por nuestros padres, por nuestros amigos… por todo lo que conocemos y amamos! ¡No podemos fracasar! ¡Es nuestra obligación!

—¡Esa es la actitud que me gusta! —aplaudió Dael—. Esa es la actitud que hace ganar causas perdidas. ¡Si luchas por lo que te importa, por lo que quieres, seguro que vencerás!

La voz de Vedala interrumpió su debate.

—Las vacunas están preparadas.

Dael se dirigió a la consola donde había introducido su muestra de sangre. Por la misma rendija que había introducido la placa, ahora salía otra con una especie de finas láminas transparentes. Las recogió y entregó una a cada uno.

—Os las tenéis que aplicar en la nuca —informó.

—¡Parecen los parches de nicotina que se pone mi padre para dejar de fumar! —observó Max—. ¡Espero que esas funcionen mejor, ya que de momento todavía se «casca» un paquete diario!

—No te preocupes —dijo Dael—. Funcionan, te lo aseguro —sin perder tiempo, siguieron las indicaciones del areniano—. Ahora debéis esperar a que se fundan —les informó—. Poco a poco entrarán en vuestro organismo, y nunca ningún «vixo» podrá volver a acercarse a vosotros.

—¿Cuánto tarda todo el proceso? —preguntó Gabi.

—Unos diez de vuestros minutos —fue la respuesta de Dael.

—¡Podríamos comer algo mientras tanto! —propuso Max—. ¿No os parece?

Al final, y con gran satisfacción por parte de Max, accedieron a ir al comedor. Allí su anfitrión les sirvió una especie de galletas, muy sabrosas por cierto, que hicieron las delicias de los chicos; pero Dael les advirtió de que no le dieran ninguna al perro, que ya estaba meneando el rabo y poniendo cara de pedigüeño:

—Son muy estimulantes, restituyen la falta de sueño y recargan de energía —les explicó—; pero vuelven locos a los animales.

Acompañaron aquellas «galletas» con un vaso de un líquido fresco y dulzón que en cierta manera les recordó a la limonada, pero mezclada con algo de menta.

Una vez satisfechos los estómagos, regresaron al puente. Gabi miró impaciente su reloj.

—En estos momentos en la Tierra está amaneciendo —informó a sus amigos.

En cuanto terminó de decir eso, la lineal voz de Vedala resonó de nuevo:

—Úrsula pide abrir comunicación.

A todos les dio un vuelco el corazón, a la vez que las «galletas» parecía que se les ponían mal en el estómago. ¡Había llegado la hora de la verdad!

—¡Adelante Úrsula! —dijo Dael.

Ahora era la voz de la bruja la que sonaba en el puente:

—Chicos, lo siento, pero ha llegado el momento que estábamos esperando —informó en un tono grave—. Os voy a dar unas instrucciones.

Se miraron entre ellos tragando saliva; sus ojos no podían evitar reflejar el terror que les embargaba.

CAPÍTULO 22

Confrontación final

La voz de Úrsula siguió sonando en el puente, y los asustados muchachos escuchaban con suma atención:

—Tenéis que aparecer en el camino que hay a unos cien metros del claro del Bosque del Sr. Mateo —y añadió—: ¡Podéis estar bien seguros que no os será nada fácil llegar hasta la sonda…!

Dael, que con los brazos cruzados sobre el pecho había adoptado una actitud serena y marcial, sugirió:

—Podríamos ir volando. Teleportarnos en el aire, a unos veinte metros de altitud. Eso nos permitiría ver la situación desde arriba, y organizar mejor nuestro… digamos, ataque. Además, así no nos podrían coger… porque en tierra estamos expuestos a ser atrapados y… bueno, no quisiera ponerme en plan negativo, pero…

Úrsula no parecía muy convencida:

—Ellos no saben volar, y tú bien sabes lo que cuesta aprender a hacerlo…

—¡Pero podría guiarles! —protestó Dael—. Tan sólo serán unos pocos metros; tampoco vamos a realizar un vuelo largo. Con que se mantengan en el aire el tiempo suficiente… ¡De otra forma, tendría que estar controlándoles todo el rato para que no les… neutralizaran! —no quería usar palabras relacionadas con la muerte para no asustarles más de lo que ya lo estaban.

Úrsula interrumpió las disquisiciones de Dael:

—Vosotros mismos… ¡Si os veis capaces de hacerlo, no hay duda de que esa sería la mejor manera!

Max pensó que por fin podría experimentar lo que era su sueño de toda la vida: volar. No como habían hecho agarrados a Dael; sino volar con total autonomía… como los superhéroes de cómic…

Gabi, en su interior, estaba seguro de que podría hacerlo sin problemas. Lore pensaba que si había que hacerlo, lo haría; mientras que la insegura Ada empezó a tener su habitual tembleque de piernas. En tan sólo un segundo pasaron por su cabeza un montón de preguntas: ¿Sabría hacerlo? ¿Se marearía? ¿Se daría un leñazo que para qué? ¿Haría el ridículo más espantoso de su vida en el momento menos oportuno…?

Mientras la atemorizada e insegura niña le daba vueltas a sus dudas, Dael le preguntaba a Úrsula de qué manera pensaba ayudarles. A lo que la bruja contestó:

—¡Vosotros no penséis en mí, yo haré todo lo que pueda! Por el momento, lo único que he conseguido es crear una espesa niebla que cubrirá vuestra llegada. Y ahora mismo estoy a punto de conseguir materializar otro conjuro que os puede ser beneficioso… pero hasta que no lo consiga, prefiero no decir nada para no infundiros falsas esperanzas. ¡Vuestro objetivo ha de ser destruir la sonda a toda costa, e intentar eliminar a todo «vixo» viviente!

—Iremos bien equipados, no te preocupes —afirmó Dael con rotundidad—. ¡Lo tengo todo controlado… o al menos eso creo!

Ahora, la voz de la bruja sonó algo menos imperativa:

—Espero y deseo que tengáis suerte… que tengamos suerte —hizo una breve pausa, y terminó—: ¡Nos veremos allí!

Todos tragaron saliva. Había llegado la hora de partir para salvar el mundo… Bueno, de momento intentarían salvar Calablanca; luego ya verían…

Dael repartió trajes de vuelo a todos, dándoles mientras lo hacía unas rápidas instrucciones acerca de su manejo, y recomendándoles que en ningún momento se alejaran mucho de él; al menos hasta que hubieran adquirido una mínima práctica que les permitiera no salir disparados por el aire y aterrizar de mala manera a cien kilómetros del lugar.

Se pusieron los trajes encima de su ropa y comprobaron, todo hay que decirlo, que les venían algo grandes; sobre todo a Ada, a quien le sobraba por todas partes: tuvo que doblar tanto las mangas como las perneras para que sus manos y pies pudieran asomar por ellas. También se percataron de que eran más pesados de lo que parecían ser a simple vista.

Unas rápidas indicaciones más por parte de Dael antes de bajar a la Tierra, para a continuación cogerse de las manos y teleportarse a su destino. Max cerró los ojos, encomendándose a todos sus héroes de ficción; cuando los volvió a abrir tuvo un sobresalto: estaba a veinte metros de altura, volando sobre un campo de viñedos y a punto de perder la orientación. Suerte que estaba fuertemente sujeto, por Dael a un lado y por Gabi en el otro; si no, hubiera salido dando volteretas en el aire sin ningún control, como un globo al deshincharse.

Dael vociferaba dando órdenes:

—¡No os mováis hasta que yo os lo diga! —y añadió—: ¡Formemos un círculo!

Lore, que estaba en un extremo y agarrada también fuertemente a la otra mano de Dael, hizo un movimiento suave para acercarse a Ada, quien, agarrada por Gabi, era la que estaba en el otro extremo. Siguiendo las instrucciones del areniano, las dos chicas pudieron poco a poco tocar primero las yemas de sus dedos para, al final, darse la mano cerrando así el círculo.

—¡Ahora —dijo Dael—, nos iremos soltando uno a uno! Recordad que cualquier movimiento más brusco de lo normal puede lanzaros a gran velocidad en cualquier dirección —se le ocurrió una mejor manera de explicarles el concepto del vuelo—: Esto es parecido a la sala de juegos de Vedala. ¿Os acordáis de lo que os dije? Imaginad que estáis nadando muy poco a poco… como… como… —no encontraba las palabras; Max salió en su ayuda:

—¡Como si fuéramos a cámara lenta!

—¡La verdad, no sé muy bien lo que quieres decir con eso de «cámara lenta» —reconoció Dael—; pero supongo que debe ser así…! —había aprendido a no menospreciar la sagacidad de Max a la hora de comprender nuevos conceptos.

Se fueron soltando, manteniéndose más o menos inmóviles en el aire, flotando, oscilando continuamente; un metro más arriba, un metro más abajo. Los cuatro amigos habían perdido todo rastro del temor inicial, su empresa no les daba la opción de tener miedo. Incluso Ada se había crecido y ahora, ya que no había más remedio, estaba totalmente dispuesta, además de volar, a cargarse a todo «vixo» que se le pusiera por delante.

—¿Vamos allá? —preguntó Dael—. ¿Tenéis todos las armas preparadas?

Asintieron tímidamente, ya que lo de «estar preparados» era un tanto exagerado. ¡Nunca lo estarían realmente! Pero yano había vuelta atrás; así que, copiando los movimientos de su amigo extraterrestre, empezaron a avanzar por el aire. Parecían una pequeña bandada de enormes y torpes pájaros, muy torpes a decir verdad. Excepto Dael, que dominaba lo de sostenerse y volar con facilidad, los demás se sentían más bien ridículos en sus esforzados intentos de seguir una línea recta; sin mucho éxito, por cierto. Continuamente tenían que rectificar el plan de vuelo utilizando los movimientos del cuerpo que Dael les había enseñado.

—Esto me recuerda una vez que fui a esquiar con mis padres y mis tíos —observó Ada—. No conseguía mantenerme de pie mucho rato, y cuando lo hacía, me iba para un lado y ¡ploff!, al suelo.

Gabi le aconsejó:

—¡Pues ahora más vale que no te vayas al suelo, o…! —señaló la altura a la que estaban.

Enfrente suyo, los campos desaparecían bajo la espesa niebla que Úrsula había creado.

—¡Hay que ponerse las gafas! —anunció Dael—. ¡Detrás de esa niebla encontraremos nuestro objetivo!

Lo de ponerse las gafas en pleno vuelo fue otro espectáculo que ninguno de ellos hubiera querido que nadie contemplara. Primero, el hecho de sacarlas del bolsillo ya supuso, para Gabi y Ada, dar un par de involuntarias volteretas hacia atrás; y Max, lanzando una maldición, descendió de golpe siete metros. Lore fue la única que se mantuvo más o menos flotando con dignidad. También extrajeron de los bolsillos sus recién adquiridas armas sónicas anti«vixos», y una vez estuvieron listos, intentaron recuperar más o menos la compostura bajo la atenta e incrédula mirada de Dael, que nunca en su vida había visto a nadie tan patoso con los trajes de vuelo. Claro que tampoco nadie, en Arenia, se los había enfundado sin antes haber recibido la instrucción adecuada; cosa que aquellos pobres chicos terrícolas no habían tenido oportunidad de hacer.

—¿Ya? —preguntó, llenándose de paciencia, Dael a Max, que todavía estaba situado un par de metros por debajo de los demás.

—¡Sí, sí! —resopló—. Ya llego… —y con un movimiento de sus manos, «nadando» hacia sus amigos, se estabilizó de nuevo, pero esta vez un par de metros por encima.

—¡Da igual! —zanjó Dael, viendo que la cosa no podía mejorar en el poco espacio de tiempo del que disponían—. Este es el plan: vosotros tenéis que procurar hacerme un hueco para que pueda llegar a la sonda y destruirla. Lo haré desde el aire; pero seguramente se habrán apilado encima de ella. Vuestra misión será lograr hacerlos salir para que yo pueda disparar sin herir a nadie. ¿Comprendido? —asintieron, no muy convencidos—. Mejor será que ataquéis por separado, cada uno por un lado, y procurad mantener siempre una distancia mínima de aproximadamente tres metros del suelo, suficiente para que los poseídos no puedan llegar hasta vosotros para agarraros… Si no, estaréis perdidos —y recalcó—: ¡Estaremos perdidos nosotros, el pueblo y vuestro planeta!

Gabi se impacientaba:

—¡Bueno!, ¿vamos o qué? —exclamó inquieto—. ¡Nos vamos a pasar el día charlando…! ¡Nuestros padres están ahí abajo, infectados por «vixos»! ¡Si queremos verles de nuevo, y que todo vuelva a ser como antes… tenemos un trabajo urgente que terminar!

Dael sonrió. Conocía muy bien el estado en que se encontraba Gabi, con la adrenalina a tope, y con muchas ganas de acabar de una vez con aquello, de lo que no podían escaquearse. En esos casos, cuanto antes se empiece, mejor.

Ada, a la que las palabras de Gabi le habían calado hondo por la mera mención de sus padres, pensó para sus adentros: «Aunque venzamos, nada volverá a ser como antes».Y, sin saber porqué, estaba más que convencida de ello.

Dael suspiró, y miró a sus amigos terrícolas para decirles:

—¡Espero poder celebrar la victoria con vosotros!

Acompañado por sus camaradas y el desmañado estilo de vuelo que les caracterizaba, empezaron a descender en lo que siendo benevolentespodría llamarse un picado, hacia la espesa niebla.

Una vez franqueada la densa capa de bruma conjurada por Úrsula, ante sus ojos y unos quince metros por debajo de ellos, apareció una inmensa multitud de personas claramente poseídas por «vixos». Habían dispuesto una férrea defensa formada por más de veinte círculos concéntricos; una serie de muros humanos dispuestos a todo para salvaguardar a cualquier coste lo que albergaban en su centro. No había ninguna duda de que allí era donde se hallaba la sonda; aunque no podían verla, ya que varias personas se amontonaban encima de ella para protegerla con su cuerpo.

Uno de los poseídos señaló hacia ellos, lanzando a la vez un espeluznante alarido gutural que les puso los pelos de punta. Toda la multitud giró la cabeza para mirar el lugar donde indicaba su colega, y esos escalofriantes gritos se fueron extendiendo a la vez que aumentaban de intensidad entre aquella turba de endemoniados.

Dael no dudó en tomar la iniciativa:

—¡Uno por cada lado! —gritó. Y con decisión se lanzó a gran velocidad, blandiendo su arma transparente a la que la luz del sol hacía lanzar intensos destellos.

Los demás se dispersaron como pudieron, buscando cada uno de ellos un flanco desde donde atacar, con la intención de empezar por el círculo exterior e ir ganando posiciones.

Lore se encargó de la parte norte, Gabi de la del este. Max por el sur, y Ada por el oeste.

Dael, desde una posición elevada, mantenía su propia guerra atacando desde el mismo centro y avanzando hacia el exterior, intentando dejar despejadas las inmediaciones de la sonda. Pero eran tantos los «vixos», que por mucho que estuviera disparando sin tregua a las personas que cubrían el dichoso artefacto, otros ocupaban su lugar de una manera inmediata y ordenada, seguramente obedeciendo a algún tipo de estrategia previamente concertada.

Max peleaba con bastantes dificultades. Le costaba un gran esfuerzo mantener un vuelo coherente y disparar al mismo tiempo. Reconocía que no estaba resultando muy eficiente en su labor, ya que pasaba la mayor parte del tiempo intentando no salir disparado dando tumbos por el aire.

Gabi lo llevaba algo mejor; pero hay que decir que tampoco era ninguna maravilla. Con dificultad, había conseguido mantenerse a una altura aproximada de unos tres metros, suficiente para que no le resultara muy difícil acertar sus disparos; pero cada dos o tres descargas salía lanzado a gran velocidad un par de metros hacia el firmamento, y tenía que volver a recuperar la distancia anterior. Eso le estaba haciendo perder efectividad.

Ada, por su parte, se mantenía a unos ocho metros, lo que no le daba precisamente ninguna ventaja a la hora de atinar en su ya precaria puntería. Eso sí, el equilibrio aéreo lo controlaba bastante bien, aunque era porque se esforzaba en no moverse más de lo necesario a la hora de apuntar y disparar. Sus rígidos movimientos la hacían parecer una autómata; una muñeca que, al apretarle un resorte, disparaba sin saber muy bien hacia dónde.

Lore era la que mejor lo llevaba de todos. Por lo que fuera, se había hecho con el control del traje con mayor facilidad que su hermano y sus amigos. Era la que estaba consiguiendo más derribos; pero aún así no era suficiente, ya que gracias a las gafas especiales podía a su vez ser testigo de cómo seguían llegando oleadas de «vixos», atraídos por la señal de la sonda, e iban ocupando los cuerpos que menos de un segundo antes habían ocupado sus congéneres caídos.

Una cosa tenían en común los cuatro amigos: todos, mientras disparaban e intentaban mantenerse dignamente en el aire, escudriñaban la multitud con suma atención, esperando ver a sus padres entre aquellos zombies. Pero, por el momento, nadie había logrado localizar a ninguno de ellos.

En medio del fragor de la batalla, Dael empezó a verlo todo bastante negro. A pesar de sus esfuerzos, no estaban consiguiendo nada. Por mucho que utilizara su destreza, eran más los «vixos» que iban llegando que los que él y sus amigos podían ir eliminando. Miró con preocupación a Gabi que, a pesar de todo su empeño, parecía estar realizando una labor completamente inútil. Max… bueno… reconocer que hacía todo lo que podía es lo más ajustado y generoso que se podría decir. Ada parecía apuntar a ninguna parte, y Lore, que era la única que estaba dando guerra a los parásitos, era insuficiente como para lograr vencer a tantos centenares de poseídos.

«No vamos a conseguirlo», se dijo Dael moviendo negativamente la cabeza. Luego dirigió la mirada al cielo, pudiendo contemplar con desolación la masiva oleada de «vixos» que seguían respondiendo a la ominosa llamada de la sonda. «¡Hemos actuado demasiado tarde!», pensaba maldiciéndose.

Entonces empezó a escuchar un rumor que venía de lejos y que iba aumentando paulatinamente de volumen. Fuera lo que fuera, se estaba acercando a gran velocidad. Dirigió su atención hacia el lugar de donde parecía provenir ese ruido. Lo que vio le dejó con la boca abierta. «¡Gracias, Úrsula!», agradeció mentalmente.

En el horizonte, una nube negra, bulliciosa y ensordecedora iba acercándose cada vez más. Eran millones de insectos con un propósito muy claro: picar, morder, pellizcar o lo que fuera que pudieran hacer a todo aquel que llevara un «vixo» en su espalda.

Los cuatro amigos se quedaron petrificados cuando aquella nube viviente se abatió sobre sus presas. Por suerte para Dael y sus compañeros, los insectos rebasaron su posición sin hacerles ni el más mínimo caso, cosa que agradecieron enormemente, ya que ninguno de ellos era un gran amante de los insectos, sino más bien todo lo contrario.

La confusión que al instante creó aquella nube viviente que albergaba miles de abejas, moscas, mosquitos, langostas, tábanos, abejorros, libélulas, hormigas voladoras y quién sabe cuántas cosas más les dio un buen respiro, y durante unos instantes pudieron disparar a placer mientras los pobres hombres y mujeres atrapados por aquellos seres alienígenas se retorcían en un vano intento por evitar las picaduras de sus minúsculos atacantes.

Dael vio entonces una buena oportunidad para acercarse a la sonda, y bajó a tierra a la vez que vociferaba a los demás que aprovecharan la confusión para hacer lo mismo.

Lore aterrizó suavemente, sin dejar en ningún momento de disparar. Max dio con las posaderas en el suelo, pero con inusitada agilidad se puso en pie de un salto y empezó a disparar, abriéndose paso e intentando llegar al centro de todas aquellas barreras humanas, ahora cubiertas por un manto de diminutas criaturas.

Ada empezó a gritar como una loca nada más sus pies tocaron tierra. Su alarido no cesaba mientras abatía «vixos», a muchos de los cuales les preocupaba más en aquel momento zafarse de los insectos que intentar atraparles a ellos.

Gabi, además de disparar, corría a gran velocidad, con la intención de abrir una brecha para poder llegar junto a Dael lo más rápidamente posible.

En el centro del tumulto, el areniano disparaba al mismo tiempo que daba puñetazos y patadas a todo el que se le acercara como si de un experto en artes marciales se tratara, para conseguir así llegar a los cuerpos que cubrían la sonda. Cada vez que golpeaba a alguien, miles de pequeños cuerpos se le desprendían de la piel. Las moscas eran las que más revoloteaban, no así las abejas y los tábanos, que una vez aferrados a su víctima, no se separaban hasta haber realizado la tarea que se les había encomendado.

Una potente voz, que les hizo girar la cabeza a todos, resonó en el lugar:

—¡Pueblo Verde, Espíritus del Bosque, escuchad mi llamada! —era Úrsula, quien ataviada con una túnica de color violeta y con una especie de cetro de madera en la mano, llegaba con la retaguardia de su nube de bichos voladores—. ¡Obedeced para poder salvaguardar vuestro y nuestro elemento!

Una potente manga de aire se iba formando a su alrededor, haciendo que su túnica se revolviera arremolinándose contra su cuerpo, y su larga y enmarañada cabellera ondulara como la llama de una hoguera. Entonces los árboles empezaron a crujir con un sonido que erizaba el vello, como si de un doloroso lamento se tratara.

Pero Dael y sus cuatro amigos se perdieron ese espectáculo, ya que ninguno podía prestar demasiada atención a la bruja; bastante atareados estaban. Pero eso sí, notaron claramente los efectos de sus invocaciones.

El suelo empezó a temblar, y de él empezaron a surgir raíces enormes, negras y retorcidas, que comenzaron a apresar a los poseídos enroscándose en sus extremidades. Parecía que todo árbol de las cercanías había alargado su tronco y sus raíces para poder llegar hasta allí.

A los chicos les costaba mantener el equilibrio entre tanto temblor; aunque, al igual que había sucedido con los insectos, ellos parecían estar a salvo de esa especie de venganza natural.

La rugiente voz de Úrsula continuaba invocando:

—¡Pueblo del Aire, cumplid vuestro cometido! —levantó los brazos, y un estruendoso y agudo chillido empezó a crecer hasta alcanzar un tono que incluso resultaba doloroso para los tímpanos. Miles de pájaros eran los causantes de tal alboroto: miles de aves de distintas especies, unidas en una sola bandada que se lanzó en barrena para picotear también a aquellos que portaban a los engendros del espacio.

Dael empezó a hacer señas a sus amigos para que aprovecharan todo ese caos y se acercaran a él. Gabi ya casi lo había conseguido; Lore estaba en ello; y aunque ni Ada ni Max habían podido ver las señas de Dael, no paraban de disparar y avanzar hacia el mismo objetivo, pero eran los que quedaban más alejados.

El ruido era ensordecedor. Entre los pájaros, los insectos y el crujir de la tierra, era difícil entenderse; pero les permitía pasar entre la muchedumbre de poseídos por «vixos» sin demasiados problemas, ya que sus enemigos, en su lucha por zafarse de todas aquellas desatadas fuerzas de la naturaleza que les estaban atacando, se mantenían lo bastante ocupados como para que no se fijaran demasiado en ellos.

Úrsula gritó desgañitándose:

—¡Tenéis que daros prisa! —parecía imposible que su voz pudiera sonar tan fuerte—. ¡No podré mantener los conjuros activos durante mucho rato más! —advertía.

Dael, que en aquel momento se estaba sacudiendo de encima a cinco atacantes que a su vez estaban siendo atacados por pájaros e insectos, se percató de que poco a poco las raíces de los árboles se iban retirando, al igual que gran parte de aves. Los insectos parecía que aún no tenían intención de remitir en su empeño de dejar a toda aquella masa humana cubierta de picotazos.

Dael pudo darle una patada en el pecho a uno de los que se le echaban encima y un puñetazo en los morros a otro; pero un tercero a su espalda logró sujetarle por el cuello con su brazo cubierto de irritadas abejas. El areniano se zafó de él con una llave que bien podría haber sido de judo, justo en el momento en que otro de los poseídos iba a darle con una piedra en la cabeza. ¡Gracias a su gran agilidad, pudo salvarse por milímetros! Un quinto atacante que quiso abalanzarse sobre él vio truncados sus planes al emerger una raíz del suelo en el mismo momento en que iba a saltar, que se enroscó en su tobillo y se lo llevó arrastrando a bastantes metros de allí.

Ada estaba fuera de sí. Disparaba a todo lo que se le acercara más de lo que ella consideraba una distancia prudente. De pronto, alguien la agarró con fuerza de un brazo. La niña tuvo un repentino sobresalto, y se giró a gran velocidad para ver de quién se trataba. Su corazón empezó a desbocarse cuando entre la masa de insectos que cubrían la cara de la persona que la sujetaba reconoció a su madre. La pobre niña lanzó un chillido que hizo que Max, que era el más cercano a ella, gritara:

—¡No te preocupes, ya vengo! —realmente había adoptado el rol del héroe que siempre había querido ser.

La madre de Ada miró a su hija con ojos vidriosos y empezó a hablar con aquel desagradable sonido gutural que la pobre y asustada niña ya conocía y que, como en ocasiones anteriores, le puso la carne de gallina:

—¡Ven con mamá…! —susurró la poseída Tere, mientras intentaba atraerla contra su cuerpo. Ada, en aquel instante, se vio incapaz de zafarse de su madre. ¡Ni en ese estado quería causarle ningún daño!

Max le seguía gritando que ya llegaba, mientras disparaba y apartaba a empujones a todos aquellos posesos que se cruzaban en su camino y que todavía intentaban librarse de los bichos que quedaban.

Ada temblaba como una hoja mientras se dejaba arrastrar por «su madre»; mantenía el arma sónica sujeta en la mano sin decidirse a utilizarla. Aunque, eso sí, reuniendo todas sus fuerzas, intentaba zafarse para conseguir que aquella extremidad llena de picaduras soltara su brazo. Entonces, unas manos que se apoyaron en sus hombros le dieron confianza: «¡Max ya está aquí» —pensó aliviada—. Pero cuál sería su espanto cuando una voz de ultratumba le susurró en la oreja:

—¡Ahora seremos una familia feliz!

El corazón le dio un vuelco. ¡Era su padre! Con el rostro hinchado por las picaduras de los insectos y los pájaros, Ramón agarraba a su hija por los hombros. Ada, aterrorizada, empezó a chillar de nuevo. En aquel preciso momento, Max llegó por fin.

Dos disparos certeros hicieron que los padres de Ada quedaran liberados de sus respectivos parásitos. Cayeron al suelo, quedando medio atontados. Tere levantó la vista y vio a su hija, que sollozaba y temblaba de miedo:

—¿A… Ada? —la mujer alargó la mano para que su hija la ayudara a levantarse—. ¿Qué ha pasado? ¿Dó… dónde estamos?

Ada le tendió la mano e iba a contestarle cuando, gracias a sus gafas especiales, vio a dos etéreos «vixos» acercarse a gran velocidad y aferrarse a las nucas de sus padres, que instantáneamente quedaron poseídos de nuevo. Como Ada tenía la mano cogida por la de su madre, fue arrastrada hasta el suelo de forma violenta; suerte que Max estaba atento a todo, y volvió a disparar. Los padres de Ada cayeron otra vez al suelo, pero no serían libres mucho rato, ya que cientos de «vixos» revoloteaban dispuestos a parasitarse en cualquier cuerpo que quedara disponible sin dejar que pasara ni un segundo.

—¡Vámonos de aquí! —aulló Max—. ¡Ahora no podemos hacer nada por ellos! ¡Sólo conseguiremos perder el tiempo, que es lo que ellos quieren!

Esta vez, Ada y Max avanzaron juntos. Las fuerzas que Úrsula había invocado empezaban poco a poco a retirarse; y la bruja, consciente de ello, no dejaba de gritar advirtiéndoles:

—¡No queda tiempo, no queda tiempo! ¡Ha de ser ahora!

Pero Dael no podía hacer nada más que ir sacudiéndose a la ingente cantidad de personas«vixo» que se le echaban encima.

También Gabi tuvo un desagradable encontronazo con su madre; pero convencido de que en realidad no era ella, no tuvo reparos en dispararle. Fue justo en el momento en que llegaba al lado de Dael.

Disparaba sin descanso para darle un respiro a su amigo, pero como siempre, no era suficiente.

—¡Esto no va bien! —reconoció Dael, abatido—. ¡Hay que volver a elevarse!

Gabi asintió, mostrando su conformidad. Lore ya estaba a pocos metros de ellos.

—¡Yo disparo a los que cubren la sonda! —dijo resuelta la niña llena de coraje.

Pero el primer cuerpo que cubría la señal levantó la cabeza y la miró, sonriendo con un rictus malvado:

—¿Harías daño a tu papá? —dijo una voz cavernosa.

Lore dio un respingo al ver a su padre de aquella manera y hablar con aquella horripilante y odiosa pronunciación.

—¡Muere, «vixo» asqueroso! —y, sin dudarlo, Lore disparó sobre su progenitor, cosa que no sirvió de nada porque al instante, como era de esperar, volvía a ser poseído de nuevo.

—¡Hay que levantar el vuelo! —le dijo Gabi a su hermana.

Buscaron a Ada y a Max con la mirada para decírselo. Estaban a unos escasos cuatro metros. Les hicieron señas para que ascendieran.

Para ello tuvieron primero que zafarse de una gran cantidad de manos que intentaban sujetarles por los tobillos mientras se despegaban del suelo, pero al fin lograron elevarse hasta unos cinco metros de altura… Bueno, la verdad es que Max se elevó primero hasta unos veinte metros, para luego ir bajando hasta situarse a la misma altura que los demás.

—¡Esto es un desastre! —se quejó Lore.

—¡Son demasiados! ¡Nunca hemos tenido ninguna oportunidad real de vencerles! —era la pesimista valoración de Gabi.

Miraron hacia abajo. Ya casi no quedaban insectos, los pájaros habían volado lejos, y las raíces de los árboles habían regresado a su lugar bajo tierra. Todos los poseídos les miraban con ira, odio y desprecio, a la vez que, provocándoles, les incitaban a bajar de nuevo. Otro efecto secundario que los «vixos» provocaban a sus huéspedes y que los chicos pudieron constatar, era que las picaduras se les curaban a gran velocidad, cicatrizando casi al instante sin dejar marca.

—¡Es su factor curativo! —explicó Dael—. ¡Eso les protege de posibles enfermedades autóctonas de los mundos que invaden!

A lo lejos estaba Úrsula; sentada sobre un montículo y sintiéndose derrotada, intentaba recordar algún conjuro que se le hubiera podido pasar por alto… cualquier cosa que en aquel momento pudiera servirles de ayuda.

Dael, observando desde el aire aquel estado de desolación, hinchó el pecho y dijo:

—¡No os mováis de aquí, ahora vuelvo!

Y desapareció, dejando desconcertados a sus amigos.

—¿Y a ese que le pasa? —preguntó Max, perplejo.

—¡A lo mejor se le ha ocurrido alguna cosa! —razonó Lore.

—¡Sea lo que sea, que lo haga rápido! —sentenció Gabi.

—¡Mirad! —gritó Ada, señalando hacia la sonda.

Miles de «vixos» seguían llegando y se esparcían por el pueblo, y desde allí, nuevos poseídos iban llegando a gran velocidad para sumarse a las hordas enemigas.

—¡Eso crece a un ritmo imparable! —se lamentó Max.

—¿Qué está haciendo Úrsula? —preguntó Lore.

Todos se giraron hacia donde estaba la bruja. Esta se levantó en el aire, y empezó a volar en dirección a ellos.

—Al parecer no le hace falta escoba… —murmuró Gabi.

—¡Te he oído, muchacho! —le amonestó Úrsula cuando llegó junto a ellos—. ¿U os pensáis que yo no tengo un traje de vuelo? ¡Lo que pasa es que lo llevo bajo la túnica! —a continuación, y con un tono más apesadumbrado, dijo—: Siento no haber podido ser más útil…

—Has hecho lo que has podido —la consoló Lore—. ¡Como todos!

—¿Dónde está Dael? —preguntó la bruja, mirando a su alrededor.

Se encogieron de hombros; y a Max tal movimiento le costó elevarse unos cuantos metros en contra de su voluntad.

—¡Suponemos que ha ido a Vedala a buscar algo…! —aventuró Ada.

Úrsula la miró, y miró encima de su cabeza. Entonces dijo, señalando con el brazo extendido:

—Algo no… ¡Ha ido a buscar a Vedala!

Silenciosa como el aire, la circular nave de un gris plateado empezó a descender sobre el lugar. Nunca la habían visto desde el exterior, y su visión les dejó boquiabiertos. ¡Era francamente enorme e impresionante!

La voz de Dael sonó amplificada como un trueno:

—¡Voy a lanzar una gran descarga sónica! ¡Debéis destruir la sonda vosotros!

—¡Menudos altavoces! —observó Max, ensordecido.

Notaron una leve presión en sus oídos, pero nada comparado a lo que sentían los «vixos», que iban cayendo como moscas. También los que llegaban atraídos por la señal de la sonda fueron desapareciendo, disueltos en el aire.

—¡Hay que bajar! —decidió resuelta Úrsula, ahora provista de renovadas fuerzas al ver que la osadía de Dael podía decantar la balanza definitivamente a su favor—. ¡Remataremos la faena desde el suelo!

Volvieron a descender, pero esta vez nadie intentó cogerles. La mayoría de los que habían estado poseídos se encontraban tumbados sobre la hierba, recuperándose de los efectos de los parásitos.

—¡Hay que apartar a los que están encima de la sonda! —dijo Gabi, con determinación.

—¡El primero es papá! —le advirtió Lore.

Prescindiendo de este detalle y pensando que luego se ocuparían de sus seres queridos, fueron apartando entre los cinco los cuerpos amontonados, hasta que la sonda, aquel puzzle de siete piezas que había causado tanta conmoción, quedó a la vista de todos.

Por un momento se quedaron mirando el objeto que tantos quebraderos de cabeza había acarreado y que ahora, ante sus ojos, parecía de lo más inofensivo. Pero Max, ajustando su arma, tal como Dael le había enseñado, apuntó contra el artefacto y disparó sin compasión. Sus tres amigos hicieron lo mismo, y después de unos segundos en que la sonda se puso al rojo vivo, empezó a vibrar emitiendo un sonido parecido al de la electricidad estática, para luego estallar en mil pedazos. Incluso Úrsula saltó de alegría ante tal victoria.

—¡Lo conseguimos! —celebró Max, con un alarido de triunfo que se truncó por el nudo que se le puso en la garganta.

Se abrazaron llenos de felicidad y con los ojos llenos de lágrimas, aliviados por haber conseguido su objetivo a pesar de que hubo momentos en que todo les pareció perdido.

La potente voz de Dael volvió a sonar amplificada desde Vedala.

—¡Voy a hacer un barrido por todo el pueblo! —anunció.

Y la enorme nave empezó a maniobrar para dar un repaso final.

—Lo que no entiendo… —comentó Gabi reflexivo— …es porqué no había bajado con Vedala antes… ¡Lo que nos hubiéramos ahorrado!

—Muy sencillo —respondió Úrsula—. Eso era lo último que Dael hubiera querido hacer. Ahora todos los radares de la Tierra deben haber captado su presencia… y sus enemigos, los posibles espías que Arbax tiene infiltrados en la Tierra, también. ¡Acaba de descubrirse por salvarnos! ¡Ahora es su vida la que corre mucho peligro!

Todos se miraron entre sí. La admiración que sentían por su amigo extraterrestre acababa de aumentar infinitas veces.

—¡Busquemos a nuestros padres —sugirió Ada, pensando que era lo mejor que podían hacer en aquel momento.

El padre de Gabi y Lore estaba allí mismo, por lo que no tuvieron que buscarle; pero a los demás sí. En su búsqueda pudieron ver a la Mari, a su profesor de Ciencias, al de Gimnasia y a la profesora de Gramática. A Max se le pasó por la cabeza si su extraño y huraño vecino, el Sr. Arenas, se encontraría entre los afectados; pero no lo encontró por ninguna parte. Poco a poco, las familias y los conocidos, se fueron reuniendo; y aunque los adultos no sabían muy bien lo que había pasado, tenían borrosas visiones de terribles pesadillas.

Atropelladamente, los chicos les fueron contando a sus padres todo lo acontecido desde el día en que se fueron de casa. Les escucharon incrédulos; pero al mismo tiempo, algo en su interior les decía que aquel fantástico relato era de lo más real. Salieron de dudas cuando vieron a Vedala, y escucharon la voz de Dael proclamando:

—¡El pueblo está limpio! —y, dicho esto, la nave se alejó a increíble velocidad.

Todos los presentes se quedaron con la boca abierta, pero su agotamiento y hambre era tal que prefirieron pensar que aquello era un espejismo producido por esos dos factores. Todos, excepto los padres de los cuatro amigos, naturalmente, ya que estos tenían información de primera mano.

Magullados, llenos de marcas de picaduras de insectos y de picotazos de pájaros a medio curar, y con el cuerpo cubierto de arañazos producidos por las raíces y que el factor curativo de los «vixos» no había tenido tiempo de sanar del todo, la gente de Calablanca fue regresando lentamente a sus hogares con las ropas rasgadas. Aquellos que tenían hijos fueron recibidos por estos con gran alegría, ya que no comprendían el extraño comportamiento que sus padres habían mostrado en los últimos días. Parecía que todo iba a volver a la normalidad.

CAPÍTULO 23

Paisaje después del temporal

Calablanca fue poco a poco recobrando la normalidad. Sus habitantes regresaron a su rutina. Algunos mantenían un recuerdo borroso de todo lo sucedido; otros no recordaban absolutamente nada. Todo quedaba en función del tiempo que habían permanecido poseídos. Para ellos fue como si despertaran después de haber estado varios días enfermos y con fiebres muy altas.

Los comercios volvieron a abrir sus puertas, y los estudiantes pudieron continuar sus clases con toda normalidad una vez todos los profesores acudieron a su trabajo. Hubo algunos alumnos que comentaron que, en los últimos días, sus padres se habían comportado de manera extraña; incluso algunos, pocos, aseguraban haber visto un O. V. N. I. el día anterior. Pero, naturalmente, nadie se los tomaba demasiado en serio. Ninguno de nuestros cuatro amigos contó a nadie nada de lo que habían vivido, tan sólo se dirigían miradas de complicidad entre ellos cuando escuchaban algún comentario al respecto.

Max comprobó que el Sr. Arenas seguía siendo igual de misterioso, y pudo al fin volver a comprar sus «chuches» preferidas en el súper que regentaba la Mari; y claro está, esta se comportó como siempre. Era de las personas que no recordaba nada, pero hacía broma acerca de que se había encontrado de pronto en medio del campo sin saber que hacía allí.«¡Me estaré haciendo vieja!», había comentado. Max, que abonó el importe de las «chuches» que se había llevado días antes diciéndole a la cajera que se lo debía «del otro día», reforzó esa sensación que tenía la pobre mujer, de que estaba perdiendo la memoria. «Tendré que ir al médico», comentó.

Este mismo comentario se sucedió bastante entre los que habían sido infectados por los «vixos»; pero al parecer, uno de los efectos secundarios que dejaban los parásitos era esa pérdida parcial y paulatina de recuerdos recientes.

En los días que siguieron a la derrota de los «vixos», «Kirk» apareció de pronto en casa de Gabi y Lore, seguramente teleportado por el areniano; aunque este no se dejó ver, cosa que extrañó bastante a sus amigos, que no habían tenido aún oportunidad de felicitarle ni de celebrar juntos la victoria. Incluso habían ido a ver a Úrsula para preguntarle si sabía algo de él; pero la bruja, que les invitó a uno de sus suculentos chocolates acompañado de unas deliciosas pastas de té horneadas por ella, reconoció no haber tenido noticias del areniano desde el día de autos.

Al cuarto día después de la derrota de los «vixos», los cuatro amigos iban paseando por la playa, compartiendo las golosinas que llevaba Max, cuando en una roca del espigón vieron sentado a su amigo extraterrestre. Corrieron hacia él, quien al verles se levantó sonriendo. Le abrazaron llenándole de agasajos, y agradeciéndole su inestimable ayuda.

—¿Por qué no has venido antes? —le preguntó Ada en tono de reproche. Y es que, la verdad, le había echado de menos. Dael, sin dejar de sonreír, contestó:

—Pensé que después de todo lo que había pasado, preferiríais estar más tiempo con vuestras familias… al menos eso es lo que yo hubiera querido… —ahora su sonrisa se difuminó un poco.

—¡Llegará el día en que puedas volver con los tuyos! —afirmó Max con rotundidad, al ver cuánto afectaba al chico la sola mención de sus padres.

Dael le miró sin decirle nada, sus ojos reflejaban la profunda tristeza que le embargaba. Entonces, cambiando de expresión y de tema, les preguntó:

—¿Habéis escuchado las noticias?

Todos negaron con la cabeza. La verdad era que no acostumbraban a prestarles demasiada atención ni a los periódicos, ni a los telediarios. Dael continuó:

—Pues la mayoría de canales de televisión que he interceptado desde Vedala, han hablado de un platillo volante que ha sido detectado por varios radares.

—¿Tienes televisión en la nave? —preguntó extrañada Lore.

Dael respondió sonriendo:

—Tengo un receptor que capta las ondas que se emiten en la Tierra. Aunque la mayoría de cosas que he visto hasta ahora no me han interesado en absoluto. Es más, el noventa por ciento de lo que se emite me ha parecido una soberana estupidez…

—¿Y no te encuentras muy solo en la nave? —ahora era Ada la que preguntaba.

Dael se encogió de hombros.

—¿Y dónde queréis que vaya?: Además, en Vedala tengo todo lo necesario para vivir… Y la nave tampoco es una mala compañía…

Ada insistió:

—Pero en mi casa, por ejemplo, hay una habitación, independiente del resto, que podrías utilizar… mis padres estarían encantados, y más después de saber todo lo que has hecho por nosotros…

Dael, agradecido, la miró con cariño.

—Gracias, pero creo que es mejor que siga escondido; nunca se sabe qué podría pasar…

Gabi preguntó con voz grave:

—¿Crees que los de tu planeta volverán a buscarte para hacerte prisionero?

Dael asintió.

—Estoy seguro de ello.

Ada seguía en sus trece:

—¡Razón de más para que vinieras a casa, allí pasarías más desapercibido! Diríamos que eres un pariente de fuera que ha venido a pasar una temporada con nosotros —la chica deseaba con todas sus fuerzas que Dael aceptara, para así tenerle más cerca.

Max apoyó a su amiga:

—Ada tiene razón. Así no estarías tan solo, y además podrías aprovechar para aprender muchas cosas de nuestro planeta…

Dael, viendo que no sería fácil convencerles, dijo:

—Está bien, prometo que lo pensaré —metió la mano en un bolsillo, para extraer uno de sus transparentes aparatos—. He venido, más que nada, para entregaros esto —todos miraron el poliédrico artilugio—. Es un transmisor para poder contactar conmigo… igual que el que tiene Úrsula. Quiero que tengáis uno por si acaso me necesitáis… También funciona a la inversa; así yo podré comunicarme con vosotros —les dio unas breves instrucciones sobre su uso, tanto para mandar como para recibir mensajes.

—¡Pero si vinieras a casa no haría falta ningún aparato! —observó Ada, en un nuevo intento para convencerle.

—Aunque aceptara tu invitación, gran parte del tiempo lo pasaría en la nave controlando el espacio por si vienen mis enemigos… de momento prefiero que os quedéis con el transmisor, nunca se sabe —miró a sus amigos, dichoso por haberles conocido, y a la vez orgulloso de tenerles a su lado.

Gabi le recordó que todavía tenían los trajes de vuelo, las gafas especiales y las armas que él les había entregado.

—Son para vosotros, por si algún día os hacen falta, o por si queréis perfeccionar vuestra técnica de vuelo —sonrió al decir esto, al mismo tiempo que les guiñaba un ojo—. Ahora debo irme, ya os comunicaré cuál ha sido mi decisión respecto a lo de venir a vivir con vosotros.

Se dieron un fuerte apretón de manos y, a continuación, Dael desapareció.

Los cuatro muchachos se quedaron en la playa, deseando que la decisión de su amigo fuera la que ellos esperaban y deseaban.

Estaban contentos y satisfechos por la labor bien hecha.

Max se sentía todo un héroe por haber ayudado a derrotar a los «vixos». Gabi pensaba que aquello le había hecho crecer como ser humano, y que nunca volvería a ver el mundo con los mismos ojos.

Lore, después de aquella prueba, se sentía capaz de enfrentarse a lo que fuera.

Y Ada… Ada sólo oía una voz de alarma en su interior que le repetía constantemente que los problemas no habían hecho más que empezar.

EPÍLOGO 1

Manuel Cartín era un hombre solitario, siempre lo había sido. Trabajaba de conductor en el ferrocarril, y a nadie le extrañaba su comportamiento huraño. Vivía en la ciudad, y acostumbraba a hacer el recorrido a Calablanca, entre otros, bastante a menudo. Era hombre poco hablador, no tenía amigos ni familia. Por eso, cuando unos días antes notó una punzada en su nuca, y quedó a merced del «vixo» que le había atrapado, nadie notó ninguna diferencia en su actitud.

El «vixo» sabía que se había quedado solo, en inferioridad de condiciones. Sin la señal amplificadora de la sonda, no podía comunicarse con su especie, que seguramente vagaba por el infinito, muy lejos de allí. Por eso tomó la decisión de disimular su presencia, y esperar a alimentarse con la energía de aquel humano hasta que pudiera multiplicarse y así poder empezar la invasión de nuevo. Pasaría tiempo, mucho tiempo, hasta que fueran suficientes para intentarlo de nuevo; pero con paciencia lo lograría, y podría vengarse de aquellos cachorros humanos que les habían derrotado de manera tan humillante cuando parecía que la invasión de aquel planeta, lleno de seres rebosantes de suculenta energía, iba a ser un gran triunfo que les hubiera permitido alimentarse durante mucho tiempo, y multiplicarse miles de millones de veces para poder así ir a conquistar más mundos.

Manuel Cartín puso en marcha el tren y sonrió con maldad: ¡Ya verían esos terrícolas lo cruel que podía ser la venganza de un «Vixo»!

EPÍLOGO 2

El Sr. Arenas, con el ceño fruncido y su mal humor habitual, se conectó a un extraño aparato parecido a una estación de radio, con la diferencia de que esta era totalmente transparente. Después de teclear varios símbolos extraños habló en un raro idioma.

—¿Me recibes, Prime Uno?

Unos ruidos precedieron a la respuesta.

—¡Por el «Gran Artífice»! —dijo una voz en su mismo lenguaje.

—¡Por el «Gran Artífice»! —respondió el Sr. Arenas.

—¿Tienes noticias sobre el hijo de los Mayores?

—Sí, tengo buenas noticias. Como pensábamos, está aquí, al amparo de la mujer que es su contacto en Terra.

—¿Estás seguro?

—¡El muy imprudente ha osado bajar con su nave para ayudar a los habitantes de esta población y librarles de una invasión de «vixos»!

—¡Perfecto, Prime Dos! Lástima que los «vixos» no hayan triunfado; para nosotros hubiera sido muy positivo que Terra hubiera quedado derrotada. ¿Crees que será fácil prepararle una trampa?

El Sr. Arenas soltó una risita que podía helarle la sangre a cualquiera.

—¡Muy fácil, Prime Uno! —el Sr. Arenas emitió una inquietante risita que hubiera helado la sangre a quien la hubiera escuchado—. ¡Tiene unos amigos por los que se preocupa, y sé quiénes son! ¡Les utilizaremos como cebo para atraparle! ¡Además, a uno de ellos le tengo muy cerca del habitáculo que ocupo!

—¡Excelente, Prime Dos! ¡Tienes nuestro permiso para actuar como creas conveniente; mientras, un destacamento de nuestras tropas ya está en camino! ¡Éxito por el «Gran Artífice»!

—¡Éxito por el «Gran Artífice»! —repitió el Sr. Arenas. Cortó la comunicación, y se frotó las manos impaciente—. ¡Ya eres mío, Dael! —dijo en voz alta—. ¡Tú y tu familia seréis derrotados por la eterna sabiduría del «Gran Artífice»! Y soltó una carcajada que rezumaba maldad.

¿FIN?

J. M. GRAN. Nació en Barcelona, aunque actualmente prefiere la tranquilidad que le ofrece el pequeño pueblo costero en que vive. Después de casi toda una vida dedicada al mundo del espectáculo como productor, tour-manager, diseñador de vestuario y decorados, de guionista y locutor de radio, organizador y creador de espectáculos en vivo, adaptaciones teatrales, presentaciones, entregas de premios… etc, decide escribir la saga «Dael», dirigida a un público juvenil y que, en principio, está compuesta de cuatro libros en los que quiere dejar patente su pasión por la aventura, la ciencia ficción, el misterio y la fantasía.

Notas

[1] Groucho, Zeppo, Harpo, Chico y Gummo, son también los nombres de los Hermanos Marx al completo. Lycorice era el nombre de la cantante de «The incredible string band» grupo hippy por excelencia, perteneciente a la década de los sesenta, y principios de los setenta. Maddy se refiere a Maddy Pryor, la cantante de otro grupo de los setenta y con características similares al anterior: «Steeleye Span». Janis, se refiere evidentemente a Janis Joplin, la gran cantante de blues de los sesenta, fallecida en 1970 y convertida en un mito e icono de una época. Joplin recibía además, el sobrenombre de «Pearl», de ahí el título de su póstumo disco, y naturalmente, el nombre de la gata de Úrsula. <<

[2] Max se refiere al «Ojo de Zoltec», una gema a modo de colgante, cuyo portador se volvía invulnerable, perteneciente al cómic «Kelly Ojo mágico» de Francisco Solano López, que realizó en los años sesenta para la Editorial inglesa Fleetway, y que tuvo cierta popularidad en España a finales de los sesenta, principios de los setenta, en que fue publicado por la desaparecida Editorial Vértice. <<

[3] «Enterprise» es el nombre de la nave de la serie televisiva y cinematográfica «Star Trek». <<

[4] «Skywalker» se refiere al apellido del protagonista de la saga de «Star Wars». <<

[5] Se refiere a la «Orden Jedi» de la saga «Star Wars», orden formada por caballleros superdotados para la lucha con espadas láser, y que utilizan su poder de manipulación mental «la fuerza», para derrotar a sus enemigos. <<