JOSÉ LUIS MURRA

El sexto sol. El retorno del Ah Kin

El sexto sol Nº2

Suma de Letras

Sinopsis

Un reciente informe (un dossier de 145 páginas) realizado para la NASA a través de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos corrobora las apocalípticas predicciones para el año 2012. El informe dice que se espera para el 2012 una tormenta solar sin precedentes.

Basado en una amplísima investigación de más de veinte años, José Luis Murra ha escrito una novela que une la ciencia con las milenarias tradiciones mayas y ahora presenta El Sexto Sol II. El retorno del Ah Kin.

La NASA ya ha emitido una alerta a todos los países. La página web oficial de la NASA dice que: 'Un grupo de investigadores anunció que una tormenta solar viene en camino, la más intensa en cincuenta años. La predicción fue hecha por el equipo dirigido por Mausumi Dikpati del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas (National Center for Atmospheric Research ó NCAR).'

Nadie sabe realmente qué efecto tendrá el máximo solar de 2012 en la sociedad digital de hoy. El Dr. Richard Fisher, director de la división de la NASA de Heliofísica, dijo que súper tormenta golpearía como 'relámpago' , provocando consecuencias catastróficas para la salud del mundo, los servicios de emergencia y seguridad nacional, a menos que se tomen precauciones

Autor: Murra, José Luis

©2011, Suma de Letras

ISBN: 9786071109606

Generado con: QualityEbook v0.75

Nota preliminar

Los lectores interesados en profundizar en varios de los conceptos y datos relativos al mundo científico, a la cultura maya, al chamanismo y a los sueños lúcidos o viajes astrales pueden visitar el sitio web www.elsextosol.com.mx, en el que encontrarán artículos aclaratorios y varios links en torno a estos temas.

AH KIN: “Aquél del Sol”. Sacerdote consejero de los emperadores. Término utilizado por los antiguos mayas para referirse a aquel individuo que, a través de la práctica de sus rituales, ha alcanzado la iluminación y sabiduría del gran Sol regidor.

Para Dominik

Prólogo al libro segundo

Desde hace miles de años, el sistema calendárico usado por los mayas, conocido como la cuenta larga, estableció la fecha del 21 de diciembre de 2012 como el nacimiento del Sexto Sol, tras cumplir una era de 5 mil 125 años. Esto plantea las más enigmáticas interrogantes sobre la importancia que guardaba este suceso en su civilización; además, despierta nuestra curiosidad científica en torno a las razones del uso de un sistema calendárico que medía con exactitud matemática ciclos de tiempo que abarcan miles y miles de años. Siendo que la civilización maya es aun considerada por la antropología ortodoxa como una cultura semiprimitiva, entonces nos preguntamos: “¿Qué utilidad concreta podía tener el estudio de estos ciclos?” y “¿Por qué el Sol era siempre la figura central, no sólo de su obsesiva medición del tiempo, sino de su visión del mundo?”. Estas interrogantes sólo pueden ser dilucidadas al sumergirse de lleno en el contexto social de esta cultura.

Según relatan los historiadores y eruditos en el tema, dicho contexto social no correspondía con un orden de tipo comercial donde la actividad económica representa el motivo principal de la vida y esfuerzo de un ser humano. Por el contrario, su orden social estaba basado en la experimentación de diversos estados de conciencia como vehículo para obtener el conocimiento sobre las leyes que rigen nuestro mundo. Por esta razón, para comprender el misterio del fenómeno que llamamos vida los mayas desarrollaron una variedad de diferentes rituales que incluían la música, la danza y el uso de diversas plantas psicotrópicas. De esta forma, después de más de veinte años de investigación y práctica de los rituales de expansión de conciencia llevados a cabo por esta y otras culturas chamánicas, empecé a comprender que el orden y la complejidad de su ciencia obedecían principalmente al propósito de entender las leyes que rigen la evolución de la conciencia de los seres vivos. Esto, traducido a palabras más simples, significa que los mayas inducían voluntariamente estos cambios de percepción en su mente para desentrañar el misterio de la razón de nuestra existencia durante la vida física y más allá de ella.

Pero, ¿por qué escogieron este método para buscar afanosamente la respuesta a estas interrogantes? ¿Qué fue lo que descubrieron al desviar su percepción fuera de las visiones comunes del mundo cotidiano? Veamos.

De acuerdo con la visión cosmológica de los antiguos mayas, desarrollada a través de sus rituales, el mundo era considerado un reino mágico creado por una inteligencia superior que se manifestaba en la naturaleza a través del poder sagrado de la luz emanada por el Sol. Esta inteligencia suprema en forma de energía radiante, que ellos denominaban Kin, estaba presente en toda la creación y era el producto de la superposición de las dos fuerzas complementarias existentes en el universo, que ellos definían como Hunab Ku o principio único de creación representado por el movimiento espiral eterno.

De este modo, el Sol, a quienes ellos llamaban Kinich Ahau (que en su lengua significa: El Gran señor del Rostro del Kin), era el responsable de dirigir hacia nuestro mundo este flujo de energía creadora que confería color y forma a todos los seres vivos e incluso a los objetos inanimados. En otras palabras: el Kin era considerado por los mayas como la luz divina de la conciencia que estaba presente en todas las formas de vida y que confería su naturaleza dual a toda la creación. Así, cada ser vivo portaba en sí mismo una porción de luz divina o conciencia, que le permitía viajar a través de los diferentes planos de la creación con el propósito de acumular experiencias que enriquecieran y expandieran su poder creativo. Por esto, dentro de su forma de entender la vida, los mayas estaban conscientes de que nuestra presencia en este mundo era tan sólo una escala en el interminable viaje que nuestra conciencia realizaba a través del universo en busca de su evolución.

En este contexto, los antiguos mayas consideraban que existían trece planos concretos de creación. Estos planos eran experimentados por la conciencia del ser humano como mundos completos de percepción y se encontraban divididos en cuatro reinos superiores o cielos y nueve reinos inferiores o inframundos. Nuestro mundo era considerado por ellos como uno de los planos inferiores de existencia, donde las experiencias de vida incluían pesadas cargas de sufrimiento y eventos traumáticos como las enfermedades, el dolor físico y la muerte de los seres queridos. Para los mayas, trascender la existencia física era el motivo principal al que iban dirigidos todos sus esfuerzos, pues quien no lograba comprender las leyes que regían la evolución de la conciencia estaba condenado irremediablemente a reencarnar y repetir su experiencia de sufrimiento.

Según los relatos del Popol Vuh, considerado el libro sagrado de los quichés, los planos inferiores del inframundo estaban gobernados por los señores de Xibalba, quienes se daban a la tarea de atormentar la vida de los seres humanos mediante diferentes formas de sufrimiento. Así, nuestro mundo y los otros planos inferiores se presentaban ante el ser humano como inmensos laberintos llenos de oscuridad y caminos escabrosos de donde era casi imposible escapar. No obstante, la luz divina de la conciencia depositada en cada uno de nosotros contaba con el poder suficiente para vencer esta condición miserable de existencia y encontrar el camino para escapar del inframundo e internarse en los planos superiores, donde el dolor, el sufrimiento y las restricciones del mundo físico, simplemente dejaban de existir.

El Popol Vuh explica que para encontrar la ruta a dichos planos superiores era indispensable el desarrollo de la inteligencia y la magia, como medios para encontrar la salida de los reinos inferiores. Dentro de su relato, los gemelos Hunahpu e Ixbalanque derrotan a los señores del inframundo a través del desarrollo de estas habilidades. Pero, ¿por qué el Popol Vuh relata la historia de dos hermanos colaborando juntos cuando regularmente en muchas otras mitologías se utiliza la figura de un solo héroe para ejemplificar un logro supremo? Para comprender la simbología oculta en este relato hay que considerar lo siguiente.

El carácter dual que la energía del kin confería a todo lo creado afectaba a todos los seres vivos por igual, causando que su conciencia se reflejara en dos planos de realidad totalmente diferentes. Uno de ellos era el mundo de todos los días y el otro, el mundo de los sueños. Debido a esta característica dual, mientras nuestro cuerpo físico dormía, nuestra conciencia se desplazaba diariamente desde el plano cotidiano hacia su reflejo en el plano de los sueños donde un doble dimensional llamado el Wayob, experimentaba otra forma de realidad regida por otras leyes completamente diferentes. Estas leyes le permitían a nuestro doble ejecutar tareas imposibles para nuestro ser físico como volar o dominar los elementos a voluntad.

Para los antiguos mayas, estas experiencias no eran simples sueños, sino una realidad que formaba parte intrínseca de su existencia. Debido a esto, ellos consideraban al Wayob como un ser infinitamente más poderoso que nuestro ser físico y dentro de su compleja ciencia, aquél que lograba transferir su conciencia de manera controlada hacia su Wayob conseguía el conocimiento que lo proyectaría hacia una existencia eterna dentro de los planos superiores.

En mi experiencia a través de años de practicar el sueño consciente, llegué a comprender que los sacerdotes mayas conocían a la perfección la forma de desplazar su conciencia hacia su doble dimensional y que las descripciones mitológicas de seres antropomórficos y mundos fantásticos constituían una realidad tangible y al alcance de todo aquel que desarrollara esta habilidad. Por esta razón, podemos encontrar en la mitología de todas las religiones del mundo referencias exactas que sugieren el conocimiento de los viajes místicos a otros planos de existencia, así como el conocimiento de nuestra realidad como seres dobles.

Al comprobar esta realidad, llegué a comprender también que todas las prácticas rituales y de ejercicios como el yoga, la meditación, el Tai Chi Chuan, la danza ceremonial, los rituales con plantas de poder y muchas otras disciplinas fueron desarrolladas por los sabios de la antigüedad con el único propósito de adquirir la habilidad de transferir nuestra conciencia hacia la percepción de esta doble realidad que nos rige por medio de nuestro Wayob. Todas estas disciplinas, pertenecientes a diferentes culturas del mundo, sugieren que las técnicas para la expansión de la conciencia fueron conocidas desde tiempos muy antiguos.

Pero si este conocimiento existió en la antigüedad y está plasmado en impresionantes templos y grabados de culturas milenarias como los mayas y los egipcios, ¿por qué motivo perdió el ser humano la facultad de percibir su realidad concreta y emprender su camino evolutivo hacia una existencia superior?

Aunque no existen registros que puedan aportar pistas sobre la abrupta pérdida del sentido de la doble existencia de los seres humanos, se puede entender que en determinado momento fuimos privados de la conciencia de esta realidad. Sin embargo, estoy convencido de que los sabios estaban conscientes de este problema y dejaron su conocimiento, su legado, para mostrarnos la ruta. Ésta nos ayuda a superar nuestra condición de seres extraviados y retomar el camino hacia nuestra máxima evolución. Para ello, es necesario analizar a fondo lo que sucede con la humanidad hoy en día, pues sólo aquél que lo comprenda tendrá la oportunidad de despertar a esta realidad concreta que se repite incesantemente cada vez que dormimos. Este ciclo vitalicio de transición diaria de la vigilia al sueño no obedece a las necesidades fisiológicas de nuestro cuerpo, sino a un cambio en nuestra conciencia que se deriva del movimiento eterno de rotación de nuestro planeta. Por esta razón, las antiguas culturas milenarias estaban tan obsesionadas con el estudio del movimiento de los astros.

Frente a la realidad que enfrentamos hoy en día, en la que el crecimiento incontrolable de la población y la depredación obsesiva de los recursos naturales han ido creando una civilización orientada exclusivamente a la venta y el consumo masivo de productos, existen cada día más razones de peso para buscar el camino de expansión de nuestra conciencia y tomar el lugar que nos corresponde en el gran esquema de la creación. Para ello es necesario entender que los métodos hacia el despertar de nuestra realidad concreta se encuentran trazados en la práctica de los ritos y disciplinas físicas de oriente y del antiguo mundo que reinó en el occidente hasta la llegada de los colonizadores europeos. Aun así, la decisión de emprender este viaje hacia las profundidades de la conciencia humana dependerá de cada uno de nosotros.

J.L. MURRA

Capítulo 1

10500 a.C. Continente perdido de Atlantis. 260 días para el crepúsculo estelar. Aproximándose al umbral de la órbita oscura.

Un súbito y desapacible movimiento de la cama sorprendió a Anya, que seguía acostada a primeras horas de la mañana. Alzó la cabeza para mirar a su alrededor y la cama se sacudió de nuevo, pero esta vez el movimiento fue mucho más brusco y ella estuvo a punto de salir despedida. Los escasos muebles que adornaban su habitación también se movían con violencia. Anya se aferró a la cama con las dos manos mientras trataba de comprender lo que estaba sucediendo.

Era la tercera vez en esa semana que temblaba y parecía que cada nuevo sismo aumentaba en duración e intensidad. Anya no sabía qué hacer. Los muebles de la habitación vibraban con estrépito, producían rechinidos al deslizarse por el suelo; resultaba aterrador. Pensó en salir corriendo pero no se sintió capaz de sostener el equilibrio. Siguió aferrada con ambas manos a la cama, observando el techo de la habitación. Trató de tranquilizarse, sabía que la tecnología de todos los edificios construidos por el Gran Concejo era resistente a los movimientos telúricos. Aun así, el ruido y el movimiento le provocaban verdadero terror.

Poco a poco el temblor empezó a perder fuerza hasta que el movimiento de la habitación cesó por completo. Anya corrió hacia el balcón para ver lo que sucedía afuera. Tan sólo unos días antes había regresado a su habitual mundo en la capital y no obstante se sentía sumamente extraña con los cambios que había sufrido el lugar tras el ataque de la Orden de los Doce. El recinto sagrado había sido profanado por cientos de manifestantes que eran manipulados a su antojo por oscuros intereses políticos. Debido a esto, el conflicto entre el Gran Concejo y el senado se había acalorado todavía más en los últimos días, y se preguntaba hasta dónde llegarían las cosas. El senado reclamaba ahora el gobierno completo de la nación de Atlantis, pero los miembros del concejo no estaban dispuestos a ceder de manera tan fácil un sistema de vida pacífico y armonioso que había regido a su pueblo por más de tres mil años. Para empeorar la situación, la sospecha sobre la complicidad del senador Túreck con la antigua secta de magos de la Orden de los Doce hacía que las negociaciones entre ambas partes fueran aún más difíciles. Anya deseaba que todo se tratara de una simple pesadilla y que pronto su nación volviera a la normalidad, pero algo dentro de ella le hacía saber que los tiempos de paz habían terminado. Ahora tenía que cumplir con su responsabilidad como maestra guardiana del templo y proteger los secretos del conocimiento de la magia compleja que los concejales habían resguardado celosamente por miles de años. Tenía que enfrentar la realidad. El Gran Concejo y el senado habían externado sus diferencias desde hacía más de veinte años y ahora, con el advenimiento del comercio, el antiguo sistema se desmoronaba pieza por pieza.

Anya miró a su alrededor y se percató de que debía adaptarse a su nueva situación. El complejo del templo se encontraba custodiado día y noche. Sus puertas de acceso, que durante cientos de años habían permanecido abiertas para todos los visitantes, ahora permanecían cerradas y vigiladas por numerosos guardias. Las manifestaciones en contra del concejo eran cuestión de todas los días y amenazaban con causar nuevos estallidos de violencia entre la población. El concejo había ordenado a los guardias del palacio establecer un perímetro de vigilancia alrededor del complejo para evitar un nuevo ataque sorpresa por parte de los manifestantes. La atmósfera de paz que había reinado durante siglos había desaparecido. Anya se encontraba sola, haciendo frente a su responsabilidad de dirigir a los guardias que protegían al complejo del templo. El maestro Zing y los demás miembros del Gran Concejo se encontraban ausentes debido a los fuertes temblores que estaba sufriendo el continente. Desde hacía días que habían reunido a todo el equipo científico para estudiar a fondo el fenómeno. Los movimientos telúricos que sacudían a su nación no eran cosa de juego. Anya recordó las advertencias del maestro Zing sobre los desastres naturales que la entrada del Sol a la órbita oscura traería consigo, pero en el fondo no podía imaginar que el lugar que había sido su único hogar a lo largo de su vida pudiera sufrir aquellos cambios tan radicales. Se asomó por el balcón y pudo ver en los jardines a algunos guardias mirando a su alrededor, tratando de identificar daños en los edificios.

—¿Se encuentra usted bien? —le gritó uno de los guardias al verla asomarse por el balcón.

—Me encuentro bien —respondió Anya—. ¿Algún herido allá abajo? ¿Cómo se ve el edificio?

—No hemos visto a ningún herido hasta ahora —respondió el guardia— y el edificio parece intacto.

Anya agradeció al guardia y regresó a su habitación para ponerse su traje de entrenamiento. Pensó en Oren, que se encontraba en la misma área del edificio. Ambos habían sido enviados de regreso a la capital para velar por la seguridad del complejo. Dina y Dandu, por su parte, habían permanecido en Nueva Atlantis por unos días y llegarían en cualquier momento. El Gran Concejo había decidido trasladar a Nueva Atlantis las grandes bibliotecas y los objetos guardados en las salas del conocimiento; ellos estaban asistiendo a la concejal Anthea en esta tarea. Anya se dirigió apresuradamente por el pasillo a las otras habitaciones de los maestros guardianes de la cuarta escuela. Al dar la vuelta, una figura conocida caminaba en dirección a ella.

—Precisamente a ti te estaba buscando —le dijo Oren directamente sin hacer mención alguna sobre el temblor que acababan de sentir—. Sígueme, por favor.

Y diciendo esto, dio media vuelta para encaminarse hacia uno de los jardines centrales. Anya lo seguía sin decir una sola palabra. Hacía días que no hablaba con él, pues desde el incidente ocurrido en Nueva Atlantis, cuando Dina casi había perdido la vida, Oren había cambiado por completo su actitud hacia ella; era sumamente cortante y directo en su trato, además, evitaba encontrarse con ella. Anya conocía perfectamente el motivo de este cambio tan radical hacia su persona.

Días después del incidente, Dina había recobrado la conciencia pero no podía recordar nada de lo sucedido. Tampoco podía recordar a ninguno de ellos, simplemente los miraba como a unos completos extraños y parecía no poder adaptarse de nuevo a su vida acostumbrada. Había dejado de utilizar su habitual traje de entrenamiento para vestirse con túnicas similares a los de los concejales. Este hecho les había preocupado sobremanera a ella y a Dandu, pero su súbito cambio de personalidad había causado en Oren una profunda frustración. Todos deseaban hacer algo para ayudar a Dina a recobrar su antigua personalidad, pero sus esfuerzos habían sido infructuosos. Dina se comportaba ahora como una persona totalmente distante, su atención parecía estar siempre enfocada en aspectos del mundo que ellos no comprendían. Y Oren aliviaba todo el peso de su frustración al respecto portándose cortante y grosero con Anya.

El maestro Zing les había pedido a cada uno de ellos que tuvieran paciencia, aseguraba que poco a poco Dina volvería a recordarlos a todos. Ella nunca volvería a ser la misma persona que habían conocido, por lo que tendrían que adaptarse a su abrupto cambio de personalidad. Su transformación había sido dictada por el poder de su destino y era un hecho definitivo. Oren había mostrado abiertamente su desagrado y Anya comenzaba a preguntarse si él la consideraba culpable de lo que había sucedido ese día.

Atravesaron rápidamente el jardín central del complejo para entrar por una de las alas laterales donde se encontraban las salas de reunión. Anya adelantó un poco el paso y encaró a Oren para preguntarle:

—¿A dónde nos dirigimos?

Oren hizo caso omiso de su pregunta y siguió caminando apresuradamente. Anya estaba sorprendida de que la actitud de él fuera cada vez más hostil. Se volvió a adelantar y lo encaró haciendo que él se detuviera en seco.

—¿Qué es lo que pasa contigo? —le preguntó Anya tomándolo por un brazo—. Desde hace días casi no me diriges la palabra. ¿Qué es lo que te sucede?

Oren no respondió palabra alguna y se limitó a mirar a Anya fijamente a los ojos. Ella se dio cuenta de que él no respondería a su pregunta y lo miró de lleno también. El regalo de poder que el búho le había otorgado le permitió escudriñar hasta lo más profundo de los sentimientos que Oren guardaba hacia ella y sus sospechas al fin se hicieron realidad.

—¡No puedo creer lo que estoy viendo! —exclamó Anya sorprendida al tiempo que soltaba el brazo de Oren y daba un paso hacia atrás—. ¡Me culpas a mí por lo que le sucedió a Dina ese día!

Oren dejó de mirarla al darse cuenta de que Anya podía leer todas sus emociones. Volteó hacia un lado y tras una breve pausa volvió a mirarla detenidamente.

—¡Por supuesto que tú tienes la culpa de todo lo que sucedió ese día! —le respondió Oren exaltado.

Anya no esperaba escuchar una acusación tan directa de su parte y no sabía qué decir para defenderse.

—No pretendo decir que lo hiciste a propósito —agregó Oren con firmeza—, pero tu actitud e inexperiencia representan un verdadero peligro para todos nosotros.

—¿Cuál actitud? —respondió ella en tono de reto, pues se había sentido agredida—. Hice lo mejor que pude para salir con vida de ese combate. Lo que le sucedió a Dina fue algo impredecible. No conocíamos el poder de la magia de ese brujo, nos tomó por sorpresa.

—¿Impredecible? —preguntó Oren—. ¿Fue ésa tu excusa con el maestro Zing? Por tu culpa Dina casi pierde la vida ese día, se ha transformado en otra persona, una persona que ni siquiera nos recuerda.

—¿Y qué se supone que debí haber hecho? ¿Qué hubieras hecho tú en mi lugar? —le gritó Anya retándolo.

Oren la miró con desprecio mientras su respiración se tornaba arrítmica y escogía con cuidado las palabras para responder. Finalmente, después de una breve pausa, le gritó iracundo.

—¡Violaste todas las reglas de combate ese día! Eso es imperdonable para alguien en tu posición. Primero, cuando descubrieron al intruso, debieron haber esperado a que llegaran los guardias para capturarlo con su ayuda. Segundo, si el enfrentamiento contra él era inminente, nunca debieron haberse separado, tú y Dina debieron haberlo enfrentado juntas para contar con superioridad numérica frente a él y así derrotarlo más fácilmente. Tercero, una vez que habías comprobado el poder mortal de tu enemigo y veías cómo luchaba contra Dina, debiste haberte lanzado contra él sin pensarlo y no quedarte viendo cómo acababa con ella.¡Todo lo que hiciste ese día fue una completa estupidez! No comprendo cómo el maestro Zing te tiene aún a cargo de la seguridad de este complejo. ¡Eres una amenaza para todos nosotros!

Anya dio dos pasos hacia atrás y se paralizó en su sitio. La amarga impresión de lo que había sucedido ese día no le había permitido analizar los hechos desde la perspectiva de las reglas de combate. Al enfrentar la posible muerte de Dina, su mente había entrado en un estado de pánico y desconfianza hacia todo lo que la rodeaba. Desde entonces sentía un temor que la mantenía distraída todo el tiempo y no la dejaba concentrarse en tarea alguna. Ahora comenzaba a entender lo que estaba sucediendo: estaba perdiendo la confianza en sí misma. Ahora titubeaba siempre que debía tomar una decisión, ya no se sentía capaz de realizar sus labores dentro del complejo. El recuerdo de ese día la atormentaba en todo momento. Sabía que Oren tenía absoluta razón en todo lo que decía, pues la estrategia de combate había sido diseñada a través de siglos para resguardar la vida de los combatientes. Lanzarse a la pelea sin el entrenamiento y la estrategia adecuada era prácticamente un suicidio. Si hubiera procedido de la forma en que él se refirió, los resultados del enfrentamiento con el intruso habrían sido más favorables, sin duda alguna. Ella y Dina se habían equivocado tres veces ese día al planear la captura del agresor, eso era indiscutible, y las consecuencias de sus errores habían sido terribles. Su exceso de confianza la había traicionado. Ahora que conocía los sentimientos de Oren, no podía enfrentarlo cara a cara. Le estaba demostrando de forma clara que era una incompetente y además la culpaba por los funestos sucesos de ese día. Una aguda sensación de vacío invadió su vientre. Su autoconfianza se desmoronó en un instante. Su cuerpo perdió la compostura de repente y una gran decepción hacia sí misma atravesó sus sentimientos. Sintió cómo el enorme vacío en sus entrañas se convertía en una sensación de temor, y un nudo comenzó a formarse en su garganta.

—Debo volver a mi habitación —susurró Anya con voz quebradiza—. No me siento bien y tengo muchas cosas en las que debo pensar.

—¡Ahora quieres huir de tus obligaciones! —le gritó Oren—. ¡Vas a venir conmigo!

Anya no sabía cómo reaccionar. Deseaba salir corriendo hacia su habitación pero Oren le estaba cerrando el paso y era seguro que no se iba a mover. El nudo en su garganta empezaba a forzar el llanto y sus ojos se humedecieron. No quería empeorar su situación anímica enemistándose con él, eso la haría sentirse más deprimida. Bajó la mirada y cerró los ojos con fuerza, trató de recuperar la calma y comenzó a respirar sintiendo cómo su vientre se inflaba con cada inhalación. Recordó todos los años de entrenamiento a los que había sido sometida para llegar a la cuarta escuela del conocimiento y supo que debía recobrar la compostura. No podía darse el lujo de acobardarse frente a él, tenía que enfrentar la situación sin importar cómo se sintiera por dentro. Tomó fuerzas desde el fondo de sus entrañas y encaró a Oren.

—No sin que antes me digas a dónde nos dirigimos —le respondió con autoridad.

La reacción de Oren no se hizo esperar.

—Un grupo de políticos se encuentra en la sala de acceso al templo, exigen ver a los miembros del concejo de inmediato, pero aún no han llegado. Uno de los guardias se dirigía a buscarte cuando se encontró conmigo justo después del temblor. Le dije que yo iría por ti y que volviera para cerciorarse de que nadie estuviera lastimado. Tú eres la responsable de este complejo cuando los concejales están ausentes, tienes que ver quién es esta gente y porqué está aquí.

Anya titubeó por un segundo. Definitivamente no era el mejor día para enfrentar las demandas de un grupo de políticos, pero no tenía ninguna otra opción. Como maestro guardián del complejo era su obligación atenderlos.

—Bien, vayamos de inmediato a recibirlos.

Oren continuó su marcha a paso acelerado y Anya lo siguió, aunque se encontraba sumamente nerviosa y no se sentía capaz de tomar decisiones. ¿Por qué tenían que aparecer justo ese día? Todo lo que deseaba era retirarse a su habitación a meditar sobre lo ocurrido. Trató de tranquilizarse pensando que se trataba de una simple labor de protocolo en la que le preguntaría al grupo lo que deseaba hablar con los concejales y les aseguraría que su petición sería atendida a la brevedad. Trató de ganar confianza pensando en que no tenía de qué preocuparse, simplemente cumpliría su función de manera formal y ordenada. En unos minutos todo estaría solucionado.

El amplio pasillo por el que caminaban fue quedando atrás y al cabo de unos minutos estaban llegando a la sala de acceso, donde se encontraba un grupo de guardias vigilando a unas diez personas sentadas en unas bancas de piedra justo en medio de la gran sala. Todas ellas vestían las túnicas representativas de los miembros del senado, a excepción de una mujer de baja estatura que se encontraba a la espera en un rincón de la sala, ella vestía de manera común y corriente, como cualquier habitante de la ciudad. Uno de los políticos sentados en las bancas había notado su presencia y se levantó. Anya sintió un escalofrío en la espalda, casi no podía creer lo que estaba presenciando: el hombre que se acercaba para enfrentarlos era nada más y nada menos que el senador Túreck en persona. Una oleada de adrenalina comenzó a recorrer todo su cuerpo.

—¡Exijo ver a los miembros del concejo de inmediato! —rugió la voz del senador Túreck en la sala mientras alzaba su mano amenazante en dirección hacia ellos.

Oren hizo un movimiento súbito de reflejo adoptando una posición de combate con la mano derecha en la empuñadura de su espada. Anya lo miró de reojo y percibió la tensión nerviosa emanando de él. La discusión que habían sostenido lo había afectado y ahora se encontraba, al igual que ella, con los nervios de punta.

El senador Túreck observó la postura de Oren y se detuvo en seco a varios metros de ellos. Anya y Oren guardaron distancia, él se dio cuenta de la agresividad de su movimiento y relajó su postura. El ambiente se llenó de aprehensión en la sala y todos los senadores se levantaron de su lugar. Uno de ellos sostenía un pergamino que el senador Túreck le solicitó. Anya se encontraba petrificada en su lugar pero temblaba por dentro, su respiración se agitaba cada vez más y se lamentaba de tener que enfrentar esa situación. Oren le lanzó una mirada.

—Qué esperas para decir algo —le ordenó tajantemente en voz baja para que los demás no escucharan.

Anya titubeó por un instante y después le susurró al oído, con voz nerviosa, que ese hombre era el senador Túreck. Oren no daba crédito a lo que acababa de escuchar.

Anya apuntó hacia él con la cabeza mientras observaba con detenimiento cómo el senador desataba bruscamente el rollo de pergamino que le habían entregado. Oren volvió a adoptar su postura de combate. Se encontraban ahora justo enfrente de un enemigo declarado del Gran Concejo. Ella no sabía cómo reaccionar ante la situación. El senador los enfrentó de nuevo alzando el pergamino.

—¡El senado ha emitido una resolución para que nos sean entregados de forma inmediata los prisioneros responsables del ataque a este recinto para que sean juzgados por nuestras leyes! ¡Las familias de las víctimas exigen justicia! —se dirigió a ambos en voz alta para que todos los presentes lo escucharan—. ¡Exijo que esta demanda de los representantes de nuestro pueblo sea cumplida de inmediato!

Anya había sido puesta a cargo de la vigilancia de los manifestantes que se habían rendido tras el frustrado ataque y el maestro Zing le había explicado que eran retenidos en una zona segura del complejo para que reflexionaran sobre sus actos y comprendieran que la violencia no conducía a la resolución de sus diferencias. Muy al contrario, el senado pensaba castigarlos como si se tratara de criminales comunes. Anya miró al senador. Controló su nerviosismo y respondió con autoridad:

—Los prisioneros se encuentran bajo la custodia del Gran Concejo. Tendrán que esperar el regreso de los concejales para presentar su demanda.

—¡De ninguna manera! —respondió el senador Túreck mientras los otros senadores lanzaban consignas mostrando su desagrado ante las palabras de Anya—. Como representante del senado de esta nación, le exijo a usted, responsable de este recinto, que se someta a nuestras leyes y nos entregue a los prisioneros sin más demora. Su juicio ha sido decretado por nuestro sistema de justicia. Las muertes que causaron aún pesan sobre la población. Ni usted ni el Gran Concejo tienen la autoridad para retenerlos. ¡Entréguenoslos ahora mismo! ¡Es una orden!

Anya se dio cuenta de que los senadores no tenían intenciones de marcharse sin que su demanda fuera cumplida. Poco a poco todos se fueron juntando alrededor del senador Túreck en muestra de su apoyo. Oren, que se encontraba al límite de la tensión nerviosa, le susurró a Anya:

—No muestres debilidad. No vamos a entregarles a ningún prisionero.

Anya tomó la palabra de nuevo y enfrentó al senador Túreck.

—Los prisioneros permanecerán en el complejo hasta que lleguen los concejales. Su demanda les será dada a conocer tan pronto vuelvan. Ahora les pido que se retiren.

El senador Túreck hizo una señal a uno de los miembros de su grupo para que saliera de la sala de acceso al templo. Los demás permanecieron ahí reclamando a Anya su postura, pero ella no se movía de su lugar y Oren permanecía a su lado observando la situación.

De pronto, uno de los capitanes de la guardia del templo entró por un acceso lateral y les pidió a Anya y Oren que se apartaran para hablar en privado. Los tres se alejaron del sitio donde se encontraban los miembros del senado.

—Maestros —les dijo con respeto—, un grupo de más de trescientas personas se aproxima hacia el templo. Vienen exigiendo a gritos que les entreguen a los prisioneros. Todos se encuentran armados y están a sólo unos minutos de alcanzar el perímetro exterior de vigilancia.

Anya miró a Oren desconcertada, tenía que tomar una decisión de inmediato. Miró a Túreck, que conversaba discretamente con los demás senadores, e intuyó de inmediato que él había urdido el plan de atacar de nuevo el complejo del templo, aprovechando la ausencia de los concejales. En unos cuantos minutos comenzarían a atacar a los guardias.

Capítulo 2

20 de abril de 2012. Los Ángeles, California.

246 días para el amanecer estelar. Internándose en el umbral de la órbita luminosa.

La sirena que anunciaba la hora de la comida resonó por todo el albergue. Kiara se encontraba lavando parte de su ropa, había pasado más de una semana desde que llegaran al campamento de refugiados y la situación se complicaba más a medida que pasaba el tiempo. La ciudad de Los Ángeles había quedado completamente devastada tras el terremoto y el gobierno todavía no lograba restablecer los principales servicios de agua y electricidad necesarios para la supervivencia de la población. En respuesta al peligro que significaba permanecer en una ciudad carente de las medidas sanitarias adecuadas, millones de sobrevivientes habían huido hacia las ciudades más cercanas en busca de una mejor alternativa de vida. Kiara y Shawn no habían sido tan afortunados para escapar a tiempo. Después de su estancia de cuatro días guareciéndose en el taller mecánico, habían llegado por fin al albergue, donde esperaban ganar fuerzas para salir en busca de sus familiares. Desafortunadamente, su plan se había frustrado por un suceso completamente inesperado. Tan sólo unos días atrás el gobierno federal había establecido una zona de estricta cuarentena alrededor de Los Ángeles, pues una extraña y peligrosa enfermedad había surgido de la nada y ya estaba afectando a cientos de personas. El personal de la guardia nacional pronto instaló una cerca de seguridad con el propósito de restringir aún más el tránsito de personas y así reducir el riesgo de contagio. La salida del campamento estaba ahora absolutamente prohibida. Por su propia seguridad, todos debían permanecer dentro de los límites establecidos. Esto había enardecido los ánimos de todas las personas refugiadas, pues todo lo que deseaban era marcharse para retomar su vida después del desastre.

Kiara había tratado de obtener información sobre el peligro que la enfermedad representaba para la gente, pero el personal médico se mostraba reacio a hablar sobre el asunto, limitándose a decir que el problema estaba bajo control y que no había motivos para alarmarse. Sin embargo, algunos rumores en el albergue aseguraban que se trataba de una enfermedad contagiosa y cien por ciento mortal. Una atmósfera de desconfianza e incertidumbre sobre el futuro se respiraba entre los refugiados. Kiara sabía que varias personas habían sido hospitalizadas en una zona restringida a la cual nadie tenía acceso; días atrás, estas personas empezaron a mostrar ciertos síntomas desconcertantes para los médicos, como la súbita pérdida del equilibrio o vómitos acompañados de leves convulsiones. Cada día preguntaba a los demás refugiados si sabían algo sobre las personas hospitalizadas, pero rara vez se enteraba de algo nuevo, los militares eran absolutamente herméticos en cuanto a divulgar información acerca de la epidemia que la ciudad estaba sufriendo.

Esa mañana se había sentido más intranquila que de costumbre, como si una extraña angustia que no comprendía se estuviera apoderando de ella. Siguiendo su instinto natural de supervivencia y un impulso desconocido, se dirigió a las cercanías de la zona restringida; tenía que averiguar qué estaba sucediendo. Se había acercado hacia la cerca perimetral que dividía el albergue para mirar a través de una rendija y lo que vio le congeló la sangre. La guardia militar se había percatado de su presencia de inmediato y la había obligado a retirarse por la fuerza, no obstante, había observado suficiente para sentirse sumamente preocupada.

Kiara estaba terminando de enjuagar su ropa cuando escuchó aproximarse a alguien. Era Shawn que corría emocionado a encontrarse con ella.

—¡Kiara, Kiara! —exclamó él al verla.

—¿Qué pasa?

—¡Mis papás están vivos! —gritó Shawn emocionado—. ¡Están vivos!

Kiara lo abrazó emocionada y le pidió que se explicara. Shawn había pasado días pidiéndoles a los militares información sobre el registro de sobrevivientes en los otros albergues sin conseguir nada. Por fortuna, un grupo de personas había sido trasladado de un albergue cercano y entre ellos se encontraba un amigo de la familia que había sobrevivido al desastre y que le aseguró que los nombres de sus padres y hermanos aparecían en el registro de entrada y salida del albergue del que provenía. Habían permanecido un par de días ahí para luego abandonarlo antes de que se hubiese decretado la cuarentena.

—Estoy seguro de que están con mis tíos en Sacramento —le dijo Shawn emocionado.

—Perfecto, Shawn —respondió Kiara tomándolo por ambos brazos—. Me alegro mucho por ti. Seguramente están mejor que nosotros ahora.

—¿A qué te refieres? —le preguntó Shawn—. Nosotros estamos bien aquí.

Kiara lo miró directo a los ojos y le pidió que la escuchara con atención.

—Esta mañana fui al bloque que separa el albergue de la zona restringida y pude ver un helicóptero militar muy grande aterrizando cerca del hospital. Luego vi bajar doctores que llevaban puestos trajes de protección biológica. Entraron a donde se encuentran los enfermos y sacaron varias bolsas negras de ésas que se utilizan para transportar cuerpos humanos.

—¿Cuerpos humanos? ¿Qué estás diciendo? —le preguntó Shawn—. ¿Que la gente se está muriendo aquí en el albergue ahora mismo?

—Eso es exactamente lo que te estoy diciendo —respondió Kiara con voz nerviosa—. Algo extraño está sucediendo, créeme. Los militares no abren la boca y tampoco nos han dicho cuándo podremos salir de aquí. Hace días que no nos dejan ver las noticias del terremoto. Nos están ocultando algo.

—Pero, ¿por qué habrían de ocultarnos información? Si estuviéramos en peligro, simplemente nos trasladarían a otro lugar. Creo que te estás equivocando, seguramente esos cuerpos eran de personas que se murieron en el terremoto.

—¿Y qué hay de esos trajes de protección biológica? —repuso Kiara—. ¿Porqué están trasladando a las personas enfermas a ese lugar? Yo no he visto que alguno de los enfermos regrese, ¿a dónde se los están llevando?

—Son sólo medidas de protección —respondió Shawn con su habitual seguridad—. Te apuesto que te equivocas, los enfermos han de seguir en el hospital. No entiendo por qué te empeñas en pensar negativamente, no corremos ningún peligro aquí. En unos días nos dejarán ir y nuestra vida volverá a la normalidad, ya verás.

Kiara miró a Shawn. Siempre que le hablaba sobre sus sospechas, él se limitaba a contradecirla para después aleccionarla como si se tratara de su hermana menor.

—Espero que tengas razón —respondió Kiara mirando a su alrededor con desconfianza—. Pero yo no me siento bien aquí. ¿Por qué no nos dejan salir? Todos queremos regresar a nuestra vida normal, y yo ya no soporto un segundo más en este lugar. Nos han quitado nuestra libertad.

—Ya te dije que sólo son medidas precautorias, como hacen en todas las epidemias. Tienes que tranquilizarte y dejar que pase este lío. En menos de lo que te imaginas vamos a estar lejos de aquí, ya lo verás. Ahora olvídate de eso y vámonos a comer.

Kiara tomó su ropa y ambos se dirigieron al comedor comunitario del refugio, donde una larga fila de personas esperaba que empezaran a servir la comida. Se formaron en la fila, después de varios minutos recibieron sus raciones y se sentaron junto a otras personas en una larga mesa. La mayoría de la gente comía sin hablar. En el ambiente se respiraba tensión e incertidumbre hasta que un hombre maduro rompió el silencio.

—¿Hasta cuándo vamos a tener que quedarnos en este lugar? —dijo golpeando la mesa con el puño—. Estoy harto de sentirme como prisionero en este maldito albergue. ¡Quiero largarme ahora mismo de aquí!

Todos los presentes se le quedaron viendo pero ninguno se atrevió a hacer algún comentario. Kiara miró a Shawn fijamente como sugiriéndole que se sentaran en otro lugar más tranquilo, pero él hizo caso omiso y en cambio enfrentó al hombre diciéndole:

—A todos nos urge irnos de aquí. Usted no es el único.

—¿Y qué demonios esperamos para largarnos? —respondió el hombre alzando la voz y haciendo un ademán de impaciencia—. El ejército no puede mantenernos aquí en contra de nuestra voluntad, debemos unirnos y escapar cuanto antes.

La voz del hombre llamaba la atención de las mesas vecinas y algunos murmullos empezaban a escucharse a lo largo del comedor.

—No podemos irnos de aquí sin permiso del ejército —comentó Shawn mirando a los presentes—. Además no sabemos nada sobre la epidemia, podría ser más peligroso allá afuera. Ni siquiera tenemos coches.

—El ejército tiene autos —dijo el hombre—. Tomemos los autos y larguémonos de aquí. No pueden mantenernos como prisioneros, tenemos nuestros derechos.

La gente de las mesas vecinas escuchaba la conversación y empezaba a discutir sobre abandonar el albergue. La discusión se extendía con rapidez de una mesa a otra y el ánimo de los presentes comenzaba a acalorarse. Dos guardias del ejército que custodiaban la entrada al comedor se percataron de lo que sucedía y utilizaron sus radios para informar a sus superiores. Kiara se levantó de su lugar y tomó a Shawn por el brazo.

—Vámonos de aquí —le pidió al tiempo que lo jaloneaba para que la siguiera.

Shawn no se movió de su lugar. Ignoró a Kiara y se dirigió a todos los presentes.

—La ciudad está en ruinas. Aunque contáramos con los coches, sería imposible circular por las calles. Hay que tener paciencia y esperar a que todo se calme. Además, el ejército está patrullando toda la ciudad, si nos encontraran en la calle, nos traerían de regreso de inmediato.

La discusión había tenido efecto sobre los presentes y ahora todos se levantaban de sus lugares alzando la voz. La atmósfera de silencio había desaparecido y ahora toda la gente discutía y lanzaba gritos en apoyo de una y otra propuesta. Decenas de personas se levantaban de sus lugares para expresar su inconformidad. Kiara empezaba a desesperarse y seguía sujetando a Shawn del brazo pidiéndole que se marcharan, pero él seguía discutiendo y no le prestaba atención alguna.

De pronto una mujer sentada al lado de Kiara se paró y empezó a producir unos extraños sonidos guturales al tiempo que su abdomen se contraía. Kiara volteó pero no pudo reaccionar cuando la mujer vomitó sobre la mesa salpicando a todos los presentes, después se desplomó en la silla y empezó a convulsionarse. Otra mujer, que estaba sentada enfrente, pegó de gritos histéricos al tiempo que los demás empujaban las sillas y se alejaban de la mesa asustados.

Kiara se miró la mano y casi devuelve el estómago también al darse cuenta de que parte del vómito de la mujer había caído sobre ella. Al ver que la mujer seguía temblando, exclamó:

—¡Llamen rápido a un doctor!

Shawn corrió hacia la salida del comedor para regresar al cabo de unos minutos acompañado con personal médico. Atrás de ellos, dos guardias con una camilla portátil se abrían paso entre la multitud. Uno de los médicos examinaba con detenimiento los ojos de la mujer mientras otro colocaba un aparato para medir su presión arterial. Colocaron a la mujer en la camilla, su cuerpo sufría espasmos y todos los presentes observaban horrorizados. Personal del ejército entraba al comedor y trataba de calmar el ánimo de la gente. Kiara y Shawn salieron atrás de los médicos y vieron que subían muy de prisa a la mujer a un vehículo para dirigirse hacia la zona restringida.

—¡Te lo dije! —exclamó Kiara—. Están llevando a todas las personas con esos síntomas hacia el otro lado del albergue. Algo está sucediendo aquí y los militares no nos dicen una sola palabra.

—Ya te dije que sólo son medidas de protección —repuso Shawn—. Se están llevando a los enfermos para que la gente no se altere y comience a sentir pánico. Es completamente normal en estas condiciones. El albergue es el lugar más seguro que hay y los militares saben cómo controlar estas cosas, así que nada malo puede pasarnos mientras sigamos aquí...

Shawn no terminaba de hablar cuando unos gritos escalofriantes desde el comedor llamaron su atención. Un grupo de personas empujaba hacia afuera de manera violenta a los guardias que custodiaban el acceso. Las personas enardecidas salían gritando del comedor y empezaban a intimidar a los militares que trataban inútilmente de contenerlos. Conforme se acercaban, Kiara caminaba nerviosamente hacia atrás. El ambiente se estaba saturando de violencia y los guardias comenzaban a amenazar a los inconformes con sus rifles.

—¡Vámonos de aquí! —le gritó Kiara a Shawn, que permanecía impávido observando a la multitud.

Los dos se alejaban del lugar sin dejar de mirar cómo un tumulto exigía a los militares poder abandonar el albergue. Tres vehículos que transportaban a personal de la guardia nacional se acercaron a toda prisa, una sirena de alerta comenzó a sonar y Kiara sintió como si en realidad se tratara de un motín de presos. Los soldados bajaban armados con escudos y comenzaban a golpear a la gente para que se dispersara, pero el barullo no cesaba. Los rumores sobre la enfermedad mortal que sufría la ciudad estaban haciendo su efecto y la gente no estaba dispuesta a permanecer encerrada por más tiempo. El grupo comenzó a avanzar hacia la salida del albergue arrollando a los pocos soldados que trataban de cerrarles el paso.

Decenas de personas llegaban desde todas las direcciones y se unían a los gritos de protesta mientras el grupo principal seguía avanzando. Los militares no lograban contener a los más violentos, eran derribados al suelo y golpeados. Kiara no daba crédito. El gentío había caído en pánico de contagiarse de la enfermedad. Más vehículos militares llegaron a la zona de conflicto y de pronto sucedió lo inevitable: se detonaron granadas de gas lacrimógeno justo en los lugares en donde se concentraba la muchedumbre. Kiara y Shawn miraban horrorizados cómo la gente huía del gas. La multitud comenzaba a dispersarse y las granadas seguían detonando cada vez más cerca de donde ellos se encontraban. Shawn tomó a Kiara de la mano y salieron corriendo hacia los dormitorios para que el gas no los alcanzara. Mujeres, niños y familias enteras salían a observar lo que sucedía. Muchos caían al suelo y eran arrollados por la muchedumbre que huía de los gases. Otros seguían en pie de guerra lanzando piedras, y todo tipo de cosas que encontraban, contra los vehículos de los militares. Éstos, a su vez, respondieron a la agresión abriendo fuego con sus rifles.

El albergue entero estalló en pánico cuando sonaron las ráfagas de los rifles automáticos surcando el aire con balas de goma. Las mujeres comenzaban a llorar y todos se tendían en el suelo por miedo a que los alcanzara una descarga. Shawn miraba impresionado cómo las personas eran alcanzadas por las ráfagas y soltaban agudos gritos de dolor. Tumbó a Kiara al suelo aun con el riesgo de que la gente los pisara. El ejército estaba teniendo éxito en su empresa. De pronto las sirenas de alerta dejaron de sonar y una voz empezó a hablar a través de los altavoces, ordenando que todos se tiraran al suelo y permanecieran quietos. Kiara y Shawn obedecieron enseguida, al igual que los demás manifestantes. Al cabo de unos minutos, un silencio sepulcral inundaba el campamento de refugiados y lo único que podía escucharse era el movimiento de vehículos militares así como el pesado andar de las botas de los soldados. Después, personal del ejército, portando máscaras anti gas, ordenaba poco a poco a grupos de gente que se levantaran y se metieran a los dormitorios. Kiara se sentía aterrada por lo que estaba sucediendo, uno de los soldados la tomó por el brazo y le ordenó que siguiera a los demás.

Shawn la siguió y los dos se acurrucaron en el rincón que días antes habían improvisado para dormir en un pequeño colchón que les facilitaron. Habían colgado unas cobijas de manera que los separaran de donde dormían los demás refugiados. La situación era desesperada. Su destino era incierto.

—Estamos perdidos —dijo de repente Kiara, pero Shawn no respondió.

Se escuchaban murmullos alrededor de los dormitorios, mucha gente lloraba y algunos niños estaban gritando; el ambiente era terrible. Pasaron más de dos horas sin que Kiara y Shawn se atrevieran a salir de su sitio y poco a poco la desesperación comenzó a apoderarse de ellos.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Kiara.

—No lo sé —respondió Shawn, cortante.

—No podemos permanecer aquí por mucho tiempo —añadió Kiara—. Esto apenas es el inicio de la violencia.

Shawn se paró de su lugar y empezó a caminar de un lado a otro con desesperación.

—¿Y qué demonios quieres hacer? No podemos salir de aquí, eso lo sabes.

—¡Tenemos que intentarlo! —exclamó Kiara—. ¿Por qué nunca me escuchas? ¡Maldita sea! Te advertí que estábamos en peligro en este lugar.

—El campamento está vigilado por cientos de soldados. ¿Qué no te das cuenta? —respondió Shawn claramente exaltado—. ¿Quieres que nos disparen también a nosotros?

Kiara no sabía qué responder, estaba consciente de que en los casos más extremos la policía y el ejército utilizaban balas de goma para dispersar a los manifestantes. Aun así, exponerse a las ráfagas de sus rifles era simplemente aterrador. Descorrió una de las cobijas para mirar hacia el pasillo principal, donde se encontraban alineados los catres del dormitorio común. La mayoría de la gente se encontraba sentada sollozando, algunas mujeres abrazaban a sus hijos, que seguían llorando a lágrima abierta. Kiara sintió un nudo en la garganta ante tal escena de dolor y frustración. Todos estaban en riesgo de caer enfermos en cualquier momento, pero no podían hacer nada al respecto, salvo esperar y rezar para no contraer la enfermedad. Soltó la cobija y volvió a acostarse en el colchón, entonces sus ojos se llenaron de lágrimas. Preocupada por la incertidumbre, trataba de ganar fuerzas para idear una forma de huir. Sus diferencias con Shawn se habían hecho evidentes durante esos días, no dejaban de pelear sobre lo desquiciante de su situación y empezaban a distanciarse poco a poco.

—Por favor deja de llorar —le pidió Shawn—. Vas a hacer que me deprima más.

Kiara le dio la espalda y siguió sollozando por largo tiempo tendida sobre el colchón hasta que logró desahogarse. Ahora la preocupación había pasado a un sentimiento de desesperanza y aceptación de su lamentable circunstancia. Permaneció quieta por un tiempo que le pareció interminable y su mente fue vaciándose poco a poco de todo pensamiento. El estrés la había extenuado y su cuerpo se rendía con lentitud ante el tremendo cansancio. Trató de articular unas palabras antes de caer rendida y todo lo que pudo decir fue:

—No quiero morir aquí.

Sus hinchados ojos se cerraron y el agotamiento físico terminó por vencerla. Su conciencia fue hundiéndose en un abismo y cayó rendida en un profundo sueño.

Capítulo 3

La apacible brisa del mar arrullaba el lugar donde los miembros del equipo de investigación se habían reunido para honrar el conocimiento de los ancestros. El sonido de los tambores resonaba entre la jungla y el fuego ceremonial mantenía la atención de los participantes fija en su luz mientras sus conciencias se expandían por efecto de la medicina del chamán.

Hacía un par de horas que la ceremonia había comenzado y el firmamento lucía imponente, mostrando las miles y miles de estrellas que iluminaban aquel apartado sitio junto al mar. Sarah Hayes sentía el fresco del ambiente y observaba con detenimiento a los demás, sentados en círculo alrededor del fuego. La medicina había empezado a hacer efecto sobre su cuerpo y una incómoda tensión empezaba a recorrer todos sus músculos. Sentía claramente cómo sus procesos mentales se alteraban por completo y ya no era capaz de razonar como solía hacerlo. Ahora su mente se concentraba en aspectos del mundo que antes pasaban inadvertidos para ella. Sarah escuchaba atentamente todos los sonidos producidos por el mar, la brisa agitando las palmeras y el retumbar de los tambores. De lejos podía ver la figura de Rafael, que se contorsionaba bajo el influjo del cactus sagrado. José se encontraba de rodillas a su lado, con las manos apoyadas sobre los muslos, miraba hacia el firmamento y su cuerpo sufría de pequeños espasmos musculares.

Sarah se percató en ese momento de que ella no estaba sintiendo los mismos efectos físicos que los demás y se preguntó por qué sería así. Parecía como si su cuerpo estuviera recordando esa extraña sensación que no era del todo desconocida para ella. Recordó entonces que durante su primera visita a la galería subterranea el efecto de la radiación había causado esa extraña expansión de sus sentidos que la había proyectado a través de un vórtice de luces fulgurantes para aparecer luego en otro sitio. Ahora volvía sentir como si parte de su conciencia quisiera separarse para viajar fuera de las restricciones del mundo físico. Miró hacia el firmamento colmado de estrellas, galaxias, nebulosas, planetas y otros grandes misterios de la creación y quedó fascinada por su majestuosidad. Ahora podía sentir una extraña conexión con todo su entorno y parecía que la enorme bóveda celeste se acercara para invitarla a viajar a través de ella. Entonces cerró sus ojos y percibió claramente una oleada de emociones que la estremecía. Algo en su interior le hacía saber que estaba entrando en un estado de conciencia expandida. Ahora sus procesos mentales se silenciaban dando paso a un estado de quietud tal que se sentía por completo desconectada del mundo cotidiano y sumergida en otro mucho más vasto y complejo. El vórtice luminoso apareció frente a ella proyectando figuras geométricas en movimiento. Un caleidoscopio de imágenes luminosas se apoderaba de su visión y la invitaba a viajar a través de ese océano de color hacia lo desconocido.

Abrió los ojos con temor de que la intensidad de sus visiones la proyectara hacia otro sitio lejos de ahí, tal y como había sucedido dentro de la pirámide. Su corazón empezaba a acelerar el ritmo al tiempo que su cuerpo experimentaba una sensación de poder como nunca antes. Miró hacia abajo y reconoció la silueta del bastón mágico que Rafael le había regalado. Algo en su interior la incitó a agarrarlo mientras intentaba, sin conseguirlo, permanecer atenta a lo que sucedía en la ceremonia. Dos mujeres indígenas se acercaron al fuego. Tomaban brasas ardientes que depositaban en el interior de un sahumerio con mucho cuidado. Luego sacaron polvo de copal de sus jícaras, lo vertieron dentro del sahumerio y se produjo una espesa cortina de humo.

Sarah se dedicó a admirar el espectáculo que formaba el ardiente humo ascendiendo verticalmente hacia el oscuro firmamento. De pronto, el viento cambió de dirección y empujó la cortina humeante hacia donde ella se encontraba. Sarah reaccionó moviendo la mano como si tratara de disipar la densa nube que tenía enfrente. El dulce aroma del copal la envolvió por completo y por entre la espesura pudo notar tres siluetas que se acercaban a ella moviéndose de manera pausada. Era el anciano brujo junto con las dos mujeres indígenas. Sarah permaneció sentada y se percató de que el anciano le daba instrucciones a una de las mujeres para que dirigiera el humo del sahumerio hacia ella.

No comprendía el propósito de envolverla de esa forma dentro de la aromática nube y se limitó a observar con cuidado lo que sucedía alrededor. Su cuerpo experimentaba ahora la realidad de una forma distinta a lo usual, como si cada célula de su cuerpo se transportara hacia lo desconocido gracias a la esencia del humo. Su visión cambiaba conforme la iba envolviendo ese nuevo elemento que distorsionaba las formas. Se encontraba ahora en un estado expandido de conciencia, enfocaba figuras alucinantes que el humo iba formando a medida que se movía, suavemente, alrededor. Sentía con claridad la presencia de estas figuras como entidades reales que la rodeaban. Los sonidos del mar y la selva se estaban transformando en curiosos susurros que ella interpretaba como las voces de los seres de humo que la observaban. Era una experiencia alucinante. Mientras más observaba, más se percataba de cómo la espesa nube estaba alterando la realidad que percibía en ese momento. Estaba perdiendo por completo el sentido de encontrarse en la playa, pues su conciencia la proyectaba fuera del espacio-tiempo ordinario.

La densidad de la noche la sumergía en otra realidad que se tornaba cada vez más misteriosa a su alrededor. Había en su cuerpo una extraña sensación de regocijo. Las imágenes la estaban llamando a subir con ellas y, en un abrir y cerrar de ojos, su conciencia se separó de su cuerpo para elevarse a la inmensidad del firmamento. El mundo de todos los días había quedado atrás y ahora sentía flotar, ascendiendo velozmente a través de la ardiente nube. Su campo visual se tornó difuso y luego tuvo la clara sensación de formar parte de la calidez de la nube y ser tan ligera como ella. Notó que su conciencia se entrelazaba con la esencia del revolvente humo para proyectarse más allá de su realidad.

La oscuridad que la había tragado dio paso a la percepción de imágenes con tenues destellos de luz en su entorno. Sarah observó las escenas que correspondían a un lugar de la selva familiar para ella. Los seres de humo permanecían a su alrededor enfocando su atención en lo que sucedía. Una docena de hombres semidesnudos, vestidos sólo con un ligero taparrabos y luciendo dibujos en sus caras y cuerpos se dirigían hacia las rocas, donde se encontraba el túnel de acceso a la galería subterránea descubierta por su equipo. Un hermoso y esbelto jaguar los seguía a la distancia, avanzando con sigilo. El grupo llegó hasta la entrada y uno a uno la atravesaron para comenzar su descenso a través del túnel. La conciencia de Sarah los siguió, fascinada por la sensación de inmaterialidad y de poder observar de cerca a ese grupo de exploradores que parecía provenir de otro tiempo. El túnel estaba oscuro, así que los hombres habían encendido antorchas para iluminar su camino. Llegaron hasta la galería subterránea y se sentaron en el suelo formando un círculo compacto, las rodillas de cada uno de ellos se tocaban entre sí. Alguien comenzó a hablar en una lengua que ella no comprendía, y de pronto alzó su bastón sacudiéndolo varias veces en el aire; entonces todo el grupo entonó un agudo canto.

La sorpresa de Sarah fue enorme al darse cuenta de que se trataba del bastón mágico que ella misma había sostenido en su mano unos minutos atrás. Los hombres continuaron entonando su canto, que producía un eco ensordecedor al estrellarse con los muros de la galería. Entonces, de forma inesperada, los relieves de las paredes reaccionaron al potente sonido. Se iluminaron las incrustaciones de cuarzo dejando ver su diseño, que se multiplicaba alrededor inundando de luz toda la sala. Sarah estaba impresionada observando el espectáculo. Era tan real que su mente ni siquiera cuestionaba el origen de las visiones. Su ser aceptaba lo que estaba presenciando como si se tratara de una experiencia en el mundo cotidiano.

Una súbita presencia hizo su aparición. Sarah se dio cuenta de que el jaguar que venía siguiendo al grupo se había introducido con cautela a la galería de la pirámide. Al parecer nadie notaba su presencia, o no les incomodaba, pues el grupo seguía sumergido en su canto ceremonial. El animal se dirigió hacia uno de los rincones de la sala y se acostó sobre el suelo. Sarah recordó de inmediato al jaguar que los había sorprendido a ellos mientras se hallaban dormidos en el interior de ese lugar. Entonces comenzó a cuestionarse qué relación guardaba el felino con ella, por qué el cactus sagrado había proyectado su conciencia hacia el interior de la pirámide.

Una oleada de emociones comenzó a fluir en su ser consciente. El suceso que presenciaba ahora guardaba una estrecha relación con el descubrimiento de la pirámide. Sentía como si todo lo que había experimentado desde su llegada al campamento hubiera estado predestinado a suceder. La galería, el jaguar acechándolos, el bastón de poder, su encuentro con Rafael, el misterioso códice que había traído consigo y la extraña visión del interior de la cámara principal de la pirámide. Todos estos elementos de su nueva aventura parecían formar parte de un plan predestinado para llevarla a comprender un misterio tan grande que por el momento le era imposible descifrar.

Sarah continuó observando al grupo cuando la presencia de los seres de humo que habían acompañado su viaje de conciencia se hizo presente en su campo de visión. De alguna forma le estaban comunicando la necesidad de centrar su atención en el hombre que portaba el bastón. Era como si estuvieran tratando de comunicarle una idea sin palabras. La visión comenzó a tornarse borrosa y, antes de perder de vista al grupo, Sarah centró su atención en él. La invadió una profunda oscuridad y perdió de vista la imagen de la galería. De pronto sintió cómo su conciencia era desplazada hacia otro sitio. Imágenes de los seres de humo la circundaron e invitaban a su conciencia a seguir viajando.

Ella se dejó llevar hacia delante y en unos instantes ya estaba contemplando una imagen distinta. No comprendía bien lo que estaba sucediendo. La oscuridad no se disipaba y casi no veía a su alrededor. Al esforzarse, percibió un extraño olor a hierbas silvestres que se mezclaba con una profunda sensación de humedad en el ambiente. Densas nubes de vapor se movían a su alrededor y poco a poco comenzó a distinguir lo que parecía ser una pared de piedra. Cientos de gotas de agua resbalaban a todo lo largo, mientras un extraño sonido regurgitante inundaba todo.

Sarah movió su perspectiva en dirección contraria a la pared; a través de las espesas nubes de vapor pudo distinguir un hombre que respiraba con profundidad. Se trataba del mismo hombre que había visto portando el bastón en el interior de la pirámide. Su curiosidad hacia él creció, de modo que lo observó aún más. Era un hombre maduro de tez rojiza oscura y largo pelo negro. El vapor que lo rodeaba humedecía su piel y lo hacía sudar copiosamente. Se hallaba completamente desnudo y al parecer se encontraba en un cuarto de baño. Unas piedras ardientes junto a sus pies despedían un intenso calor mientras nubes de vapor se extendían a todo lo largo y ancho del cuarto.

Un súbito movimiento del hombre la hizo reaccionar. Él se había levantado de su sitio y buscaba algo en el suelo. Ese movimiento repentino había causado que ella perdiera el enfoque de la escena y su conexión de conciencia comenzaba a tornarse borrosa. Trató de enfocarlo pero su esfuerzo fue en vano, la silueta del hombre se disipó. Ahora sólo podía distinguir algunos sonidos provenientes del cuarto al tiempo que una oscuridad la iba tragando.

Una voz proveniente del otro lado resonó en toda la habitación. Sarah no comprendió la lengua en que la voz se había dirigido al hombre. No se encontraba solo ahí. Hizo un último esfuerzo para tratar de mantener su atención en ese sitio, pero fue inútil. Una oscuridad surgió en su interior para transportarla de regreso hacia el lugar de donde había venido.

Capítulo 4

La enorme pantalla de cristal líquido iluminaba la sala del piso superior en aquella gran torre de la mayor corporación petrolera del mundo. Allí se plasmaban escenas de uno de los días más significativos en la historia de Estados Unidos de América. Los funerales del presidente fallecido unos días atrás a causa de una misteriosa enfermedad provocaban el luto nacional y más incertidumbre en un país severamente golpeado por una aguda crisis económica y climática. Largos desfiles de personas en decenas de ciudades acompañaban la pérdida de la esperanza, depositada en uno de los hombres más trascendentes de la era moderna. Antes de su muerte, el presidente había tratado por todos los medios de redirigir el equivocado rumbo tomado por las industrias, hacia una forma de convivencia más responsable entre las necesidades de crecimiento humano y los sistemas naturales que nos proveían de la materia prima para lograrlo.

William Sherman se regocijaba al observar la cobertura mediática del trágico suceso. Los años de confrontación entre su corporación petrolera y la actual administración del país habían llegado a su fin. El presidente nunca había calculado el precio que pagaría por su abierto antagonismo contra él. Durante años había luchado por frenar su expansión y hasta había pretendido instaurar leyes que redujeran drásticamente el uso de los combustibles fósiles, con miras a un futuro fundamentado en el desarrollo de las energías limpias. Sentado en su lujoso escritorio, Sherman festejaba su triunfo analizando cuidadosamente los siguientes pasos a seguir en su estrategia para realinear el orden económico mundial. La ascensión al poder de su hombre en la Casa Blanca garantizaba, más allá de toda duda, su control sobre la economía y el ejército más poderoso del planeta. En un solo golpe había conseguido dominar a los dos poderes más grandes que existían en el mundo. Sin embargo, sabía perfectamente que aún no había ganado la guerra comercial que se avecinaba y que ponía en riesgo su hegemonía mundial.

Había llegado el momento de poner en marcha la segunda y más arriesgada parte del plan. Había citado al general Thompson justo después de los funerales del presidente, así que estaría en su oficina en un par de horas. Sherman apagó la pantalla y reflexionó por unos instantes antes de tomar el intercomunicador para llamar a su secretaria. Ahora era sin duda el hombre con más poder e influencia en el mundo. Como accionista mayoritario de la corporación petrolera dominante en el orbe, sostenía en sus manos el destino de la humanidad. Y éste sería moldeado de acuerdo con su visión imperialista para formar un nuevo orden, donde él y sus aliados dictaran las leyes y la forma de vida a seguir por millones de personas.

El intercomunicador emitió un llamado y contestó una voz femenina.

—Buenos días, señor Sherman.

—¿El equipo de seguridad está listo para pasar? —preguntó Sherman.

—Sí, señor, lo están esperando desde hace media hora aquí en la sala.

—Que suban de inmediato —ordenó.

En cuestión de un minuto, el director de seguridad de la corporación y dos asociados entraban a la oficina y tomaban asiento en la sala frente a su escritorio. Sherman se sentó frente a ellos y preguntó directamente:

—¿Tiene el informe de actividades que solicité?

—Sí, señor —respondió el director sacando una memoria de información de su maletín para entregárselo—. Desafortunadamente, el operador cometió un error y el sistema detectó nuestra intrusión a la red.

—Explíqueme bien lo que sucedió —ordenó Sherman—. ¿Tenemos los datos que solicité?

—Sí, señor, se obtuvieron todos los datos de actualización. El informe muestra los estados financieros de los bancos centrales. Nuestro problema consiste en que no podremos volver a tener acceso a su red como lo hemos estado haciendo.

William Sherman introdujo la memoria de datos en su computadora y comenzó a analizar la información contenida allí. Una leve sonrisa se dibujó en su rostro.

—Con esto es suficiente para echar a andar nuestro plan. ¿Qué fue lo que sucedió con el programa?

—El operador violó uno de los protocolos de seguridad durante la descarga y activó una alarma de monitorización. El acceso no autorizado a la red central fue descubierto por su sistema de seguridad y el origen fue rastreado hasta nuestro servidor.

—¿Quiere decir que pueden llegar hasta nosotros?

—No, eso es imposible —respondió el director de seguridad—. Tanto el servidor como el programa de operación han sido destruidos. No hay forma de que sepan quién lo hizo.

—¿Qué hay del domicilio físico donde se llevó a cabo la operación? ¿Pueden rastrearlo?

—Difícilmente. Pero aun así hemos tomado nuestras precauciones. El contrato de renta aparece bajo una identidad falsa de una persona fallecida hace años; nunca podrán saber de quién se trata. Nuestro problema se centra ahora en el diseño del programa que pudo burlar la seguridad de su red. Parte de él fue copiado por su sistema de seguridad. Es lógico que los bancos se concentren ahora en la búsqueda de los responsables de la creación del programa. Como usted sabe, existen muy pocos programadores capaces de evadir la seguridad de su sistema.

—¿Cuál es el riesgo? —preguntó Sherman calculadoramente.

—El programador fue contratado bajo completo anonimato. Recibió instrucciones claras de desaparecer después de entregar el programa y así lo hizo. Difícilmente podrán encontrarlo y, aunque así fuera, no podrán obtener ninguna información que nos comprometa.

—Bien. Entonces el problema está solucionado. Tenemos los datos que necesitamos. Que nuestro contacto nos informe si descubren al programador. Que lo siga de cerca y observe cuidadosamente lo que hace. En caso de peligro, nos desharemos de él. No dejaremos ningún cabo suelto. Ahora quiero saber si lograron encontrar a los científicos rusos.

Sherman se refería a los responsables de la creación del agente gris, la temible bacteria modificada genéticamente por el antiguo régimen soviético que había utilizado en la ciudad de Los Ángeles en forma de aerosol para infectar al presidente y así acabar con su vida sin dejar huella alguna de su intervención.

—Encontramos a uno de ellos hace cuatro días. Tengo la grabación de todas sus declaraciones, así como la traducción precisa de todo lo que reveló. Nadie ha tenido acceso a esta información salvo las personas que estamos en esta sala.

El director sacó una memoria con el archivo de video de su maletín y se la entregó a William Sherman.

—Y bien —agregó él tomando el dispositivo en su mano derecha—, ¿qué fue lo que averiguaron?

—Según las declaraciones del científico, el profesor Mayer sabía perfectamente que la vacuna desarrollada contra la bacteria no representaba ninguna defensa efectiva una vez que ésta fuera expuesta al medio ambiente. También asegura que nadie más que su colega y Mayer conocen la existencia del agente gris. Los viejos generales soviéticos que estuvieron a cargo del proyecto murieron hace años.

—Eso confirma lo que ya sospechábamos —respondió Sherman—. Mayer nos engañó desde el principio.

—Así es —confirmó el director—. La vacuna que posee la corporación no funciona contra el agente.

Sherman comenzó a respirar agitadamente mientras escuchaba a su subordinado.

—¿Y qué dijo sobre la posibilidad de desarrollar una vacuna efectiva?

—Dijo que era prácticamente imposible. Que la bacteria muta a una velocidad asombrosa, su capacidad de adaptación es insuperable. Jamás debería ser usada en un ambiente no controlado, o podría acabar con la humanidad misma.

William Sherman se levantó de manera súbita y comenzó a caminar de un lado a otro muy molesto por lo que acababa de escuchar.

—¿Qué hay de su colega?, ¿pudieron encontrarlo?

—No, señor, no ha sido posible encontrarlo. De acuerdo con los archivos de la policía rusa, desapareció misteriosamente hace más de cinco años. Lo más seguro es que haya sido asesinado por el servicio secreto ruso, aunque nuestras fuentes todavía no pueden confirmarlo.

—¡Maldición! —gritó Sherman apretando los puños—. Entonces sólo contamos con uno de ellos para desarrollar un medio de protección contra el agente.

—Me temo que así es, señor Sherman

—¿Y está dispuesto a cooperar con nosotros?

—Yo no contaría con eso, señor —respondió el director de seguridad—. Desde el principio se negó a cooperar. Negaba toda relación con la existencia del agente gris. Tuvimos que torturarlo severamente para conseguir la información. Ahora se encuentra en recuperación bajo vigilancia médica. Podemos capturar a su familia si lo desea. Va a ser la única forma de asegurar su colaboración en el proyecto.

—¡Háganlo de inmediato! —ordenó Sherman—. Asegúrense de que sepa lo que pasará con ellos si mantiene su negativa de colaborar. Cuando se haya recuperado físicamente, llévenlo a los laboratorios y que empiece a trabajar enseguida. ¿Qué noticias tiene sobre la epidemia en Los Ángeles?

—El pentágono ha negado todo acceso de información a los medios. Según los datos que obtuvimos de una fuente interna, la enfermedad se expande diariamente. Cada día aparecen nuevos contagios y parece que no hay forma de frenarlos. La enfermedad es absolutamente mortal, al menos no se tiene registro de ningún enfermo que haya sobrevivido hasta ahora. El ejército y la guardia nacional mantienen la ciudad bajo la más estricta cuarentena y hasta ahora no se han reportado casos en lugares remotos. Sin embargo, parece ser que la epidemia avanza hacia otras poblaciones cercanas a la ciudad. El ejército piensa que el contagio ha sido contenido dentro de los límites del estado de California, pero es muy pronto para asegurarlo.

—¿Qué hay del personal del servicio secreto que acompañaba al presidente? ¿Alguien más resultó contagiado?

—Todos ellos, al igual que él, fallecieron en cuestión de días.

—Bien, entonces continúen observando de cerca la actividad de los militares en la ciudad y manténganme informado por una línea segura —ordenó Sherman—. Eso es todo por el momento, pueden retirarse.

Los tres hombres abandonaron la oficina al tiempo que Sherman regresaba a su escritorio y tomaba el teléfono para llamar a su secretaria.

—Necesito que localicen al profesor Mayer lo antes posible. Llame a los laboratorios para que se comunique de inmediato con nosotros —ordenó Sherman.

Colgó el teléfono y se encaminó por el pasillo que separaba su oficina de sus habitaciones. Fue directamente al botiquín de medicinas para tomar una píldora, que tragó con desesperación. Luego se aflojó el nudo de la corbata y comenzó a respirar profundamente.

La noticia sobre la expansión de la enfermedad en la ciudad de Los Ángeles lo había sacado de quicio. William Sherman era el tipo de persona que gustaba de tener todas las situaciones bajo su estricto control. Ahora estaba enfrentando una circunstancia totalmente inesperada debido al engaño del profesor Mayer. Había utilizado el agente gris para acabar con la vida del presidente, confiando en que contaba con una vacuna efectiva, que sería capaz de contener una epidemia potencial. Pero ahora la situación era diferente. El precio para acabar con su peor enemigo había resultado muy alto. Él, al igual que toda la humanidad, se encontraba a merced de un enemigo invisible que avanzaba implacablemente contagiando de muerte a cientos de seres humanos. Sabía que no podía perder más tiempo. Tenía que desarrollar un medio efectivo de protección antes de que fuera demasiado tarde. Además, era imperativo que el general Thompson sellara herméticamente la ciudad de los Angeles para evitar que el contagio se extendiera más allá de sus límites. De ser necesario, tendría que ordenar el exterminio completo de la población sobreviviente para evitar que la cepa amenazara con acabar a la humanidad entera.

Sus nervios iban en aumento y cerraba con fuerza sus puños. Tenía que encontrar una solución inmediata al problema. Soltó un grito de desesperación y golpeó con ambos puños la superficie del lavabo. Después se fue a su recámara, necesitaba descansar un poco en completa soledad para no perder el control. Se recostó en la cama y se puso a respirar profundamente. Una pequeña luz intermitente que provenía del teléfono al lado de su cama llamó su atención. Miró fijamente la luz por espacio de unos segundos para darse cuenta de que no se apagaba. “Y ahora qué demonios pasa”, pensó. Tomó el teléfono y escuchó la voz de su secretaria.

—Señor Sherman, lamento molestarlo pero el helicóptero del general Thompson acaba de pedir permiso para aterrizar. Llega tres horas antes de lo esperado. Pensé que necesitaba saberlo.

—Lo veré ahora —respondió Sherman—. Hágalo pasar tan pronto como aterrice.

William Sherman se dirigió de nuevo al cuarto de baño y se acomodó la corbata, se lavó la cara y se arregló el pelo. Trató de relajarse respirando profundamente y volvió a su oficina a esperar la llegada de Thompson. Su anticipado arribo a la junta no le auguraba nada bueno. Tenía que guardar la calma. No podía permitir que el general se diera cuenta de la ansiedad por la que atravesaba. Se sirvió un trago de escocés con hielo y lo apuró sintiendo su fuerte sabor en la garganta. Se sentó en su escritorio y espero con paciencia a que el general llegara.

Capítulo 5

El grupo de manifestantes se dirigía hacia el perímetro exterior del complejo del templo para entrar por la fuerza. Anya y Oren sabían que no tenían tiempo que perder, debían impedirlo a toda costa.

—¿Cuál es la situación allá afuera, capitán? —preguntó Anya para evaluar la situación.

—Los manifestantes están a punto de llegar al perímetro de seguridad. Se encuentran armados y exigen a gritos que los prisioneros les sean entregados. Por otro lado, un grupo más reducido de personas se dirige a enfrentarlos. Parecen ser los familiares de los prisioneros que han estado visitándolos. En cuestión de minutos estallará la violencia justo a la entrada del complejo.

—Alerte a toda la guardia del templo para que se prepare a enfrentarlos. Recuerden que no deben lastimar a nadie, sólo impedirles el paso. No podemos permitir que estos dos grupos se enfrenten, ni que los manifestantes se introduzcan al complejo. ¿Qué más sabe al respecto?

—Se ha corrido el rumor de que el senado planea sentenciar a muerte a los prisioneros —respondió el capitán—. Los familiares están enloquecidos y vienen hacia acá para impedir que se los lleven.

—Bien, no perdamos más el tiempo. Dé órdenes a toda la guardia para contener a los invasores. Nos veremos afuera y dispersaremos a la multitud.

El capitán se marchó a toda prisa por donde había venido y Oren se dirigió a Anya.

—Ésta es una nueva maniobra del senado para atacar al Gran Concejo. Es lógico que ellos organizaron a este grupo de personas que se acerca y no dudarán en descargar toda su furia contra los guardias. Seguramente el enviado del senador Túreck les está dando indicaciones de atacar ahora mismo.

La situación se tornaba más tensa a cada momento y Anya no podía soportar más la presión. Tenía que evadir a los miembros del senado para salir en apoyo de la guardia del templo. El senador Túreck, que había estado conversando con sus allegados, se acercó gritándole de manera amenazante.

—¡Los prisioneros se irán con nosotros ahora mismo de una forma o de otra! Su desacato a las leyes la llevarán a enfrentar un tribunal, eso se lo aseguro. Es la última vez que se lo digo, ¡entréguenos a los prisioneros ahora mismo!

Anya no sabía cómo reaccionar ante tal amenaza. Sabía que el senador Túreck había orquestado el siniestro plan de ataque. Sus manos comenzaron a temblar. La multitud se acercaba al complejo y no podía perder más tiempo. En unos minutos habría más víctimas. Entregar a los prisioneros no era una opción, pero tenía que tomar una decisión. Miró de frente al senador Túreck, que seguía amenazándola, y una incontenible furia comenzó a surgir de su interior, entonces desenvainó su espada con un ágil movimiento.

—¡Guardias! —exclamó Anya apuntando con su espada al senador Túreck—. ¡Arresten a este hombre! Él es el responsable del ataque al templo.

Oren enmudeció mientras veía cómo tres de los guardias del templo se lanzaban contra el senador Túreck y lo sometían por la fuerza. Los otros miembros del senado reaccionaron sorprendidos por el atrevimiento de Anya y comenzaron a gritar injurias en su contra. Luego avanzaron para atacar a los guardias que sometían al senador Túreck tratando de liberarlo. Anya se lanzó en su ayuda de un salto. Uno de los senadores la vio aproximarse y se avalanzó contra ella aventándole un libro que cargaba en la mano. Anya se agachó ágilmente evadiendo la trayectoria del objeto para luego propinarle un golpe con la empuñadura de la espada justo en la nariz, que estalló en sangre. El senador salió despedido hacia atrás quejándose de dolor.

Anya se paró frente de los demás blandiendo su espada y les gritó con autoridad:

—¡Todos ustedes, salgan del templo ahora mismo o haré que los guardias los arresten!

Ninguno de los senadores se atrevió a enfrentarla después de ver el tremendo golpe que le había asestado a uno de ellos. Anya pidió a uno de los guardias que llevara al senador herido a la enfermería, pero éste se negó a ir lanzando injurias y amenazas.

—¡Pagarás caro por esto! —le gritó a Anya—. ¡Golpear y arrestar a miembros del senado! ¡Veré que tu cabeza cuelgue por lo que has hecho!

—¡Usted es quien pagará caro por lo que está haciendo! —le respondió Anya acercándose a él con la espada en la mano—. Usted organizó a ese grupo de personas para que vinieran a atacar el complejo.

Y diciendo esto le apuntó con la punta de la espada directo al pecho. El senador Túreck no dejaba de insultarla. Anya lo miraba con una furia indescriptible, se le acercó y su visión se hundió a través de sus ojos escudriñándolo por dentro. Sus intenciones se hicieron claras: el senador Túreck estaba planeando acabar con el Gran Concejo, Anya podía percibir el odio que sentía por ellos. El intenso desprecio que Túreck sentía por ella hacía que el cuerpo le temblara. Los concejales tenían razón, estaba aliado con fuerzas oscuras para establecer su dominio sobre la gente. Ella y los concejales eran ahora su principal objetivo a destruir para llevar a cabo sus planes. Túreck estaba tendiéndoles una trampa y Anya sintió el peligro de muerte cernirse sobre ella y sus compañeros. Su instinto de supervivencia le decía que debía acabar con esa amenaza en ese instante, así que alzó su espada para descargar un golpe, parecía como si se dispusiera a acabar con su vida cuando, en un movimiento súbito, Oren llegó desde atrás para tomarla por los hombros y retirarla del senador. Anya reaccionó sorprendida. Oren le ordenó que se alejaran a una distancia discreta mientras los guardias vigilaban a los senadores.

—¿Te has vuelto loca? —le dijo Oren al tiempo que la alejaba de los presentes—. ¿Qué estás haciendo? ¡Cómo se te ocurre amenazar de esa forma a ese hombre! ¡Es el líder del senado!

Anya bajó su espada y miró a Oren directo a los ojos. Estaba agitada por la impresión de lo que acababa de percibir en Túreck.

—¡No es momento para que me des la espalda! —le gritó—. ¿Qué no ves lo que está sucediendo? Ese hombre quiere destruirnos. Sus seguidores están a punto de atacarnos.

Oren la tomó por los hombros.

—¡Comprendo la situación, pero no puedes juzgar tú misma a este hombre! Pensé que te disponías a asesinarlo frente a toda esta gente. El senado nunca te perdonará lo que has hecho. ¡Vas a causar una guerra civil con tus acciones! Tenemos que dejarlo ir.

En ese momento el capitán de la guardia entró por el acceso lateral y se dirigió a ellos gritando.

—¡La multitud ha alcanzado el perímetro exterior del templo, está amenazando con romper la primera línea de defensa por la fuerza! Los guardias la están conteniendo, pero la gente se está tornando más agresiva. ¡Está preparándose para atacarnos!

Oren y el capitán salieron corriendo a toda prisa al tiempo que Anya daba órdenes a los guardias.

—¡Aseguren las puertas y no permitan que nadie traspase estos muros! ¡Mantengan a estos hombres vigilados y que nadie salga!

Anya abandonó la sala rumbo al perímetro de entrada al complejo mientras las puertas eran aseguradas desde adentro. Más de trescientos guardias con escudos formaban una línea de contención frente a las murallas del complejo y otros trescientos se habían formado sobre el perímetro exterior de entrada para evitar que los dos grupos opositores colisionaran justo frente a ellos. Estos últimos habían contenido el avance del grupo de los familiares de los prisioneros y ahora se preparaban para enfrentarse cuerpo a cuerpo con los seguidores de Túreck. Anya pudo reconocer la figura de Oren y del capitán alejándose del perímetro interior para reunirse con ellos; desde esa posición se encontraban expuestos al ataque de los manifestantes, que estaban a escasos cuarenta metros de la línea de contención. Aceleró el paso y, sin pensarlo, atravesó la línea de soldados que custodiaba el perímetro interior y fue directamente con ellos. Oren, que había desenvainado su espada, la vio aproximarse y le dijo:

—¿Qué demonios haces aquí? Regresa con los demás guardias a vigilar la entrada. Vamos a repeler a los agresores para que se dispersen y no puedo garantizar tu seguridad en este sitio.

—¡No voy a regresar! —le respondió Anya con firmeza—. Vamos a hacer este trabajo juntos.

—¡Regresa de inmediato! —le gritó Oren—.

Anya hizo caso omiso y comenzó a dar instrucciones a los guardias.

—¡Cierren la línea de defensa! ¡Que nadie pase por aquí! Contengan su avance con los escudos y derríbenlos, así romperemos su formación y dispersaremos a los demás.

Los guardias obedecieron de inmediato cerrando su posición al poner sus escudos uno contra otro formando una línea hermética.

Oren y el capitán observaban nerviosos al grupo de agresores que había iniciado el avance hacia la línea de defensa, al parecer no se sentían intimidados en lo más mínimo. Oren intuyó que algo extraño sucedía en el interior del grupo agresor. De pronto un sujeto dentro de la multitud llamó la atención de Anya: vestía un traje de combate negro y lanzaba instrucciones para que la multitud avanzara, se encontraba detrás de las primeras filas. Un impulso la hizo abandonar la línea de defensa y salir a campo abierto en dirección a los agresores. Oren, que estaba atento a las acciones de ella, la siguió.

—¡Regresa a la línea! ¡Se preparan para atacar!

—Lo sé —respondió Anya y se detuvo en seco—, la Orden de los Doce los está dirigiendo, acabo de ver a uno de sus guerreros dando órdenes detrás de las filas.

Oren escudriñó rápidamente a la multitud que avanzaba hacia ellos. De repente, dos figuras vestidas en traje de combate hicieron su aparición, miraron fijamente a Anya y a Oren y lanzaron órdenes de ataque contra ellos. En ese momento un grupo de diez agresores se lanzó a toda carrera, armados con espadas. Anya no retrocedió, en lugar de eso se separó de Oren para dividir a los atacantes. La línea de defensa de los guardias reaccionó de inmediato para protegerlos.

Cuatro sujetos fueron contra ella blandiendo sus espadas a lo alto. Anya tomó la suya con ambas manos y caminó lateralmente al tiempo que recibía la embestida del primer agresor. Éste atacó de frente con un golpe de espada que Anya desvió con facilidad y en un movimiento relampagueante giró sobre su lugar para propinarle un tajo lateral justo en la parte posterior del muslo. La espada alcanzó uno de los tendones de la pierna del atacante y éste cayó de inmediato.

El segundo agresor había visto el impresionante movimiento que Anya había ejecutado y se detuvo antes de atacar. Ordenó a los otros dos atacantes que la rodearan, pero Anya ya se encontraba encima de él arremetiéndolo. El sujeto apenas pudo reaccionar para repeler el ataque. Chocó su espada contra la de ella y retrocedió dos pasos. Anya aprovechó su ventaja y en un movimiento excepcional de su espada le propinó un golpe directo sobre el antebrazo, desarmándolo sin mayor problema. El atacante se tiró al suelo gimiendo de dolor con el brazo ensangrentado.

Anya enfrentó a los otros dos agresores, que retrocedían. Uno de ellos huyó en dirección a la multitud, el otro la atacó lanzando tajos laterales con su espada. Anya observó su movimiento y tomó su espada con ambas manos; esquivó la espada de su agresor, esperando su movimiento de regreso y justo en ese momento chocó su arma poniendo todo el peso de su cuerpo hacia adelante. La espada con la que la amenazaban se inclinó hacia abajo y Anya aprovechó para derribar al hombre con un golpe en la cabeza que lo dejó inconsciente.

Oren, que había enfrentado a los otros agresores con ayuda de los guardias, llegó a donde ella se encontraba. Había visto sus golpes y estaba sorprendido con la habilidad de ella para el combate cuerpo a cuerpo.

—¡Regresemos a la línea de defensa! —dijo él, al tiempo que algunos guardias se acercaban para protegerlos.

—¡Tenemos que arrestar a esos sujetos! —le respondió Anya refiriéndose a los miembros de la Orden de los Doce—. ¡Ellos están dirigiendo el ataque! ¡Hay que romper sus líneas y capturarlos!

—¡No! —respondió Oren tajantemente—. Solamente queremos detener a los agresores. Se dispersarán en el momento en que se den cuenta de que no pueden entrar al complejo. Si los atacamos habrá una masacre. ¡Regresa de inmediato a la línea de defensa!

Anya no se movía de su lugar y de pronto un leve y agudo sonido, inconfundible, comenzó a resonar alrededor del perímetro de vigilancia. Anya y Oren sabían de qué se trataba y voltearon hacia el cielo. El agudo zumbido de los reactores antigravitatorios reveló la llegada de un enorme transporte intercontinental que volaba casi encima de ellos a baja altura, en dirección a la zona de aterrizaje del templo. Anya sintió una oleada de emoción. Miró hacia el enorme vehículo y supo que a bordo se encontraban Dina, Dandu y el concejal Kelsus. Sabía que en unos cuantos minutos llegarían al perímetro para apoyarlos.

El paso del enorme vehículo enardeció más los ánimos de los agresores, y de repente una lluvia de piedras comenzó a caer sobre el lugar donde se encontraban. Anya y Oren se acercaron a los guardias para protegerse tras los escudos mientras retrocedían hacia la línea de defensa. De pronto decenas de piedras volaron por encima de ellos y una fue a impactarse en el hombro del capitán de la guardia. Su armadura de combate lo protegió apenas, pues el impacto lo derribó dejándolo tendido en el suelo y el grito de dolor no se hizo esperar. Anya se dio cuenta de que ni ella ni Oren traían puesta su armadura completa, el traje de entrenamiento no iba a protegerlos de manera adecuada contra semejante agresión.

La lluvia de piedras no cesaba de caerles encima. Los proyectiles se estrellaban contra los escudos de los guardias, que se agachaban y trataban de protegerse. Anya volteó en dirección a los agresores y vio cómo la línea frontal de los guardias empezaba a retroceder frente a la lluvia de piedras. Buscó a Oren y lo vio a un par de metros ayudando al capitán a levantarse. Oren les ordenó a dos guardias que lo protegieran con sus escudos mientras lo llevaban de regreso al perímetro interior.

La situación se iba tornando más peligrosa. El grupo agresor comenzaba a avanzar apoyado por la lluvia de piedras que surgía detrás de ellos. Los guardias del templo retrocedían en línea a medida que los impactos de los proyectiles conseguían herir a algunos. Oren miró a Anya y le ordenó de nuevo que corriera hacia el perímetro interior, pero ella no obedeció. En lugar de eso, alzó su espada y se separó de los guardias que la protegían con sus escudos al tiempo que les gritaba a todos que mantuvieran su posición y preparan sus escudos para cargar contra los agresores.

Un proyectil voló por los aires a gran velocidad. Anya miró hacia el cielo y distinguió una pequeña sombra que se aproximaba velozmente en su dirección. Dio un paso hacia atrás sin tener tiempo para reaccionar y observó con terror como el proyectil se impactaba contra su pecho. Su espada voló por los aires. Sintió un agudo y sofocante dolor que le nubló la vista mientras su cuerpo se desplomaba sobre el suelo. Oren observó el tremendo golpe que Anya había recibido. Dejó su posición y se dirigió a ella. Envainó su espada y tomó a su compañera entre sus brazos. Anya estaba inconsciente, el impacto la había noqueado por completo. Oren la cargó sobre su hombro. Sin perder el tiempo, emprendió la carrera de regreso al perímetro de seguridad. Las piedras seguían surcando los aires y Oren tenía que abrirse paso entre los guardias que retrocedían protegiéndose con sus escudos. El peso del cuerpo de Anya dificultaba aún más la maniobra de evadirlos. De pronto, un guardia se detuvo justo frente a él impidiéndole el paso, Oren, con Anya sobre su hombro, volvió unos pasos atrás y trató de rodearlo. Entonces se percató de que la línea de defensa se había roto por completo y una estampida de guardias huían despavoridos a su alrededor. Chocaron contra él, lanzando a Anya por los aires. Oren cayó al suelo arrollado por el impacto y el peso de más de tres guardias encima de él.

Comenzaba desesperadamente a quitárselos de encima cuando se dio cuenta de que los proyectiles habían cesado. Lo que vio enseguida hizo que se le congelara la sangre. Una horda de hombres armados con espadas y lanzas se aproximaba a toda prisa. No había tiempo para retroceder. A excepción de unos cuantos guardias que se levantaban del suelo y recogían sus escudos para protegerse, se encontraba casi solo y expuesto al ataque. Los enemigos los iban a hacer pedazos en cuanto los alcanzaran. Buscó a Anya mirando hacia los lados y la encontró a unos metros a la izquierda. Aún yacía inconsciente sobre el suelo. Ordenó a los pocos guardias a su alrededor que formaran un círculo para protegerla, luego desenvainó su espada adoptando una postura de combate y enfrentó la dirección en que se aproximaban los agresores. La adrenalina comenzó a correr a través de su organismo. Cientos de hombres armados enloquecidos de ira estaban a punto de alcanzarlo. Sintió el ritmo de su corazón estallar, sabía que no había escapatoria alguna y se preparó para luchar por su vida. No tenía oportunidad alguna de sobrevivir contra cientos de atacantes. Miró con horror cómo el grupo avanzaba hasta donde él se encontraba y volteó para mirar por última vez a Anya, inconsciente. Nunca se imaginó que morirían de esa forma tan espantosa.

Capítulo 6

Un intenso color verde que se extendía a lo largo del horizonte cautivó la atención de Kiara. Aquella inmensa planicie resplandecía con luz propia y le regalaba una sensación de paz y armonía. La ansiedad y el sufrimiento que la atormentaban en el albergue se desvanecían a medida que iba experimentando esa nueva realidad que inundaba su campo de visión. Ahora era dueña de sí misma otra vez y admiraba emocionada ese extraño mundo que se expandía a su alrededor. Su cuerpo vibraba con la impresión de encontrarse en un lugar donde el tiempo carecía por completo de sentido. Alzó la vista hacia el cielo y un momento de confusión atravesó su mente. ¿Dónde estaba ahora? Una fuerza desconocida trajo un emotivo recuerdo a su pensamiento: se hallaba en el mundo intermedio, como en aquella ocasión en que se había extraviado en la profundidad de la selva, no le cabía la menor duda. Todo su ser recordaba aquella extraña experiencia acontecida durante sus días en el campamento arqueológico. Su padre la había invitado a acompañarlo en su viaje de trabajo a la península de Yucatán, donde había comenzado a despertar conciencia de esa nueva realidad a la que se transportaba durante sus sueños. Kiara recordó la aterradora tormenta surgida de la nada en la playa y cómo había sido llevada hasta una extraña galería subterránea por un misterioso brujo indio. Toda la perspectiva de su vida había cambiado a partir de ese día. El poder que emanaba ese extraño lugar había hecho que su conciencia descubriera por primera vez el sueño lúcido, y ahora, esta fascinante experiencia que disfrutaba la conducía a través de mundos maravillosos donde las cosas cobraban vida por sí solas y se comunicaban voluntariamente con ella. La imagen del imponente jaguar que custodiaba la galería atravesó sus recuerdos. El enorme felino la había visitado durante sus sueños y había incluso logrado fusionar parte de su conciencia con la suya propia para transferirle conocimiento sobre sus propósitos de vida y los de su especie. Desde entonces, Kiara sentía como si parte de la esencia del animal permaneciera viva y latente dentro de ella. Estaba convencida de que después del terremoto, la forma en que había movido su cuerpo para evitar caer en aquella profunda grieta había sido producto de la fusión que sus conciencias habían experimentado durante su encuentro. Ahora el poder del jaguar en su interior se manifestaba cada vez que se sentía ante un peligro inminente. En definitiva, el mundo en el que ahora se encontraba guardaba más poder y misterios de los que su mente podía siquiera imaginar.

Actuando siempre con cautela, Kiara había empezado a ganar confianza durante sus viajes a esos extraños parajes, ahora sentía más control sobre sí misma, y su capacidad de enfoque sobre lo que observaba había mejorado de forma notable. Con el tiempo había transformado su nueva forma de soñar en una práctica que enriquecía su conocimiento sobre los misterios de la conciencia humana. Kiara no perdió tiempo al verse de nuevo en ese sitio y enfocó toda su atención en el momento, no quería perder detalle alguno de lo que sucediera. Seguramente algún elemento de ese mundo la había atraído hasta ahí para comunicarse con ella pero, ¿de quién se podía tratar? Miró el firmamento buscando a las nubes para hablar con ellas como había hecho antes, pero el cielo se mostraba despejado. Kiara se sintió confundida por un instante, levantó las manos para mirarse a sí misma y vio con alivio que esta vez su ser se había materializado muy rápido. Entonces comenzó a caminar como lo había hecho en aquella ocasión, y ahora su cuerpo percibió algo extraño y sumamente inusual en su forma de andar, como si ésa no fuera la forma adecuada de desplazarse en ese lugar.

Se detuvo en seco: a lo lejos pudo distinguir una enorme construcción que se alzaba majestuosa sobre una colina cercana y reconoció de inmediato el edificio. Algo en su interior deseó aproximarse a ese lugar para contemplarlo de cerca y en ese mismo instante se encontró justo enfrente de él. Se maravilló de haber ejecutado ese desplazamiento con sólo desearlo, era simplemente increíble. Ese lugar estaba regido por leyes muy diferentes a las que estaba acostumbrada en el mundo de todos los días. Se dirigió a la entrada del edificio con curiosidad y al acercarse pudo constatar que se trataba del mismo sitio que había visitado con anterioridad. Lo extraño ahora era que ni la fuente ni las personas que conversaban en derredor se encontraban ahí. Pensó que quizás el anciano brujo que la había transportado hasta allá por primera vez se encontraba cerca, buscó por la puerta de entrada, pero no encontró a nadie. Luego se detuvo a meditar un momento sobre lo que estaba pasando. En ese lugar las cosas aparecían y desaparecían a voluntad, era asombroso y sumamente inusual, pero no le incomodaba en lo más mínimo. La experiencia del sueño consciente era en verdad gozosa y no tenía motivos para sentirse alterada. Miró la brillantez del paisaje a su alrededor y se dispuso a disfrutar de su experiencia en ese sitio.

El edificio seguía a sus espaldas y Kiara volteó una vez más para admirarlo de cerca. Sus inmensas puertas se encontraban cerradas, así que se acercó con cautela para ver si podía abrirlas, empujó con fuerza una de ellas y se deslizó sin resistencia. Titubeó por un momento, tal vez no era una buena idea internarse de nuevo en esos dominios incomprensibles para ella. Su memoria, presta, le advirtió cómo había sido succionada anteriormente a través del espacio mientras avanzaba por el pasillo. La imagen de la enorme guerrera de otro tiempo que había conocido se apareció en sus recuerdos y la paralizó en su sitio. Estuvo a punto de volver atrás, hacia la planicie, pero su curiosidad era intensa, una fuerza incomprensible la impulsaba a cruzar esos linderos, además deseaba más que nada en ese momento averiguar quién era ese personaje.

Tomó valor y cruzó la puerta con la fija idea de no adentrarse demasiado. La gran sala interior se encontraba exactamente en las mismas condiciones que recordaba de su primera visita. El largo pasillo que conducía a los salones interiores se extendía hacia la oscuridad y, esta vez, Kiara lo fue recorriendo con mucha cautela. Definitivamente le gustaba explorar ese lugar pero no dejaba de pensar en la mujer que la había perseguido hasta ahí. ¿Habría sido producto de su imaginación o realmente ella existía en algún otro lugar del universo?

Kiara llegó finalmente hasta el sitio donde había discutido con aquella mujer y vio unos hermosos sillones que la invitaban a sentarse; miró a su alrededor y, como no percibió nada extraño, se sentó en uno de ellos. La relajación que sentía allí era envidiable. A diferencia del mundo cotidiano, ese lugar le proporcionaba una sensación de poder y seguridad como nunca antes había experimentado. Tocó la exquisita tela del sillón y le vino a la cabeza un pensamiento completamente irracional: ¿qué tal si podía flotar arriba de él? Sonaba a locura pero decidió intentarlo. Se concentró en la acción de suspender su cuerpo en el aire y de repente se elevó sobre el sillón sin ningún esfuerzo. La sensación de poder en su interior se multiplicó pues comprendió que ese mundo le permitía realizar cosas que eran imposibles en el mundo ordinario. Por su mente pasó la idea de que podría quedarse ahí el resto de su existencia, disfrutando de ese poder interior.

Bajó despacio para volver al sillón y luego recorrió con la mirada la sala gigantesca buscando algo más con qué intentar. Alzó las manos y se concentró en uno de los grandes jarrones que adornaban el salón, dirigió su intento para moverlo de su sitio y el jarrón reaccionó de inmediato tambaleándose sobre su lugar. Kiara estaba sumamente emocionada con su nuevo descubrimiento y se preguntó entonces cuán grande podría ser su poder en ese mundo, cuál sería el límite.

En ese momento recordó cómo la mujer guerrera había hecho uso de su enorme poder para inmovilizarla. Su imagen había quedado permanentemente grabada en sus recuerdos: el extraño traje que vestía y la forma en que se había conducido hasta ese lugar para atraparla le habían resultado sorprendentes. El tremendo miedo que le provocó la había hecho huir de su presencia. Nunca en su vida había conocido a un personaje tan singular, de hecho su mente seguía cuestionándose si se trataba de una persona real o si había sido simplemente resultado de su imaginación. No deseaba arriesgarse esta vez, si es que aquella guerrera era real y ese lugar formaba parte de sus dominios. Kiara se había vuelto a meter ahí furtivamente, sin contar con su permiso, de seguro se molestaría al verla y la interrogaría de nuevo. Se levantó del sillón de un brinco pues consideró que quizás era mejor retirarse. Empezó a caminar de regreso hacia el pasillo cuando un sonido la distrajo: dos grandes puertas que conducían a un salón contiguo se estaban abriendo.

Kiara no se atrevía a moverse y mantuvo la mirada fija en el hueco que se iba abriendo en la puerta. Una figura emergió con lentitud en el salón. Kiara se estremeció, sus peores temores se habían hecho realidad. La mujer guerrera había entrado al salón y se había percatado de su presencia en un instante. Ambas se miraron fijamente y Kiara retrocedió buscando la salida.

Capítulo 7

El ritmo de los tambores transportó la conciencia de Sarah de regreso hacia el sitio de poder donde la ceremonia se llevaba a cabo. La impresión de volver a su cuerpo comenzó a invadir su ser consciente. Abrió poco a poco los ojos y un rayo de sol se estrelló sobre sus pupilas, deslumbrándola. Sarah se dio cuenta de que empezaba a amanecer. Su cuerpo yacía sobre la suave arena de la playa y el constante rugido de las olas bañando la costa captó la atención de sus oídos. Se fue incorporando despacio para apreciar los primeros rayos del sol iluminando el horizonte, revelando la majestuosidad del océano. A unos metros de ella, el fuego central comenzaba a perder su brillo, opacado con la llegada del supremo astro central. Se encontraba de nuevo despierta y su mente gozaba de un estado de calma y silencio como nunca antes lo había experimentado. Sus sentidos se agudizaban a cada momento, percibía las imágenes y sonidos en torno suyo con una intensidad particular. Desde su perspectiva, el mundo se presentaba ante ella como una visión del supremo poder de la creación desfilando ante sus sentidos. El movimiento de las olas, el viento agitando las palmeras y la música de los pobladores eran la manifestación de un universo en constante movimiento y evolución. A donde quiera que mirara o escuchara, nuevas impresiones inundaban su ser consciente. En ese maravilloso momento que estaba viviendo, nada permanecía estático. Todo a su alrededor exaltaba el flujo energético de la creación, manifiesto en la infinita diversidad de colores y formas. Sarah comprendió entonces que estaba observando el mundo natural desde un estado de conciencia expandida.

Miró directo hacia el Sol que bañaba el horizonte y el calor de su luz divina encendió su rostro. Un hormigueo en su vientre le produjo la maravillosa comprensión de su carácter sagrado y la invitó a seguir mirando de lleno hacia esa dirección. El resplandor inundó sus ojos y sintió que en ese momento toda su vida quedaba atrás. Intensos años de estudio e investigación daban paso a un nuevo sentido de existencia en el que por primera vez podía sentir la íntima conexión con el mágico mundo que la rodeaba. Era una fuerza que la hacía estremecerse de pies a cabeza. Los pies de Sarah se aferraban a la arena y el viento cobraba fuerza. Entonces se agachó para tocar el inmenso mundo sobre el que existía. Tomó un poco de la blanca arena en su mano y dejó que se fuera resbalando poco a poco a través de sus dedos. Reflexionó sobre el hecho de que ella sólo era un pequeño grano de esa arena dentro de la majestuosidad de la creación. Era una diminuta partícula consciente que experimentaba la inmensidad en derredor y que luchaba en todo momento por comprender el propósito de su existencia.

Salió de su ensueño y miró a su alrededor, todos sus compañeros habían formado un círculo más compacto alrededor del anciano brujo y de los indígenas, que continuaban tocando los tambores. Elena Sánchez le hizo una seña para que se aproximara.

—Los músicos dan la bienvenida al Sol con el ritmo de los tambores —le dijo Elena—. ¿Cómo te sientes?

Sarah no sabía qué responder. El viaje durante el sueño y el despertar hacia otro estado de conciencia eran una experiencia tan maravillosa que simplemente no existían palabras para describirla.

—Me siento como si hubiera vuelto a nacer dentro de un mundo completamente distinto a lo que había conocido hasta ahora —respondió Sarah tratando de expresar lo que sentía.

Elena Sánchez la miró y supo que el cactus sagrado había abierto su corazón hacia la percepción del vínculo que conectaba al ser humano con toda la creación. Sarah era libre de percibir más allá del egocentrismo creado por la sociedad a la que pertenecía.

—Ésta es la forma en que las antiguas civilizaciones percibían y veneraban el mundo natural —le explicó Elena, que comenzaba a mover su cuerpo al ritmo del tambor—. Sus ceremonias exaltaban la libertad de existir y experimentar estos momentos en completa unión con las fuerzas de la creación. Para ellos, la conciencia de ser era considerada el don más sagrado que nos fuera otorgado por el supremo creador. Dentro de su conocimiento, el sentir intensamente las fuerzas del mundo que nos rodea era el camino hacia la comprensión de los grandes misterios.

Sarah no podía estar más de acuerdo con lo que Elena le decía. La forma en que experimentaba su entorno en esos momentos era la única manera de comprender el carácter sagrado de la creación, plasmado en el legado de los hombres de la antigüedad. Rafael la vio y se aproximó.

—Estuviste durmiendo durante toda la noche —le dijo—. El anciano nos dijo que en cuanto despertaras, todo iba a ser diferente para ti. Que el bastón de poder te revelaría la ruta de tu destino y por qué te encuentras aquí ahora.

Sarah le explicó a Rafael que durante el sueño había viajado más allá del espacio y el tiempo hacia un lugar completamente diferente al mundo de ahora. Ahí había visto al hombre que portaba el bastón, pero aún no comprendía cuál era su relación con ella.

Rafael la escuchó con atención y luego agregó:

—También nos dijo que pronto nos revelaría la historia de los guardianes del secreto de la pirámide de Etznab y de los hombres que la construyeron.

Los tambores siguieron resonando y de pronto el anciano brujo se levantó para pedir a todos los presentes que miraran hacia el Sol. Luego pronunció una oración a nombre de toda la humanidad, para que el mundo continuara existiendo y el ser humano saliera de esa era de oscuridad. Manifestó al espíritu de la selva la voluntad de todos ellos de protegerla y de velar por el bienestar de todos sus hijos. Se dirigió al mar y prometió a nombre de todos que respetaría la limpieza de sus aguas y la libertad de todos los seres que lo habitan. Se volvió hacia el cielo y pidió al viento que trajera de nuevo a las nubes para que colmaran de bendiciones el suelo y la vida volviera a recuperar el equilibrio dañado por el ser humano. Por último besó la tierra y agradeció la oportunidad de seguir existiendo sobre ella en ese maravilloso tiempo.

Chak interpretó las palabras del anciano para los presentes y todos se sintieron conmovidos. Luego les pidió que tomaran asiento alrededor del fuego. El anciano brujo se sentó mirando al horizonte y comenzó su relato:

—Fue en la época de las grandes pirámides, miles y miles de años atrás, en el tercer tiempo de la creación. Cuando los hombres dioses caminaban aún entre los mortales. Las cuatro direcciones de la Tierra se unieron para descifrar el conocimiento del universo y otorgárselo a toda la humanidad. Cuentan las antiguas leyendas que, habiendo encontrado la ruta hasta el árbol de la vida, los grandes de ese tiempo ascendieron por él hacia los reinos celestiales de Itzamná, lugar donde alcanzaron el poder que los condujo hacia la inmortalidad. Entonces una maravillosa época de paz, armonía y gran conocimiento del universo floreció entre la gente. Treinta largos siglos disfrutó la humanidad de este gran tiempo de gloria, pero el giro del universo cumplió su gran ciclo para traer de vuelta a Ahaltocob, señor de Xibalbá y tercer amo del inframundo. Nuestro planeta, a través de su infinito viaje por el universo, llegó hasta la frontera de sus dominios y entonces Ahaltocob eclipsó al Sol para reclamar el tiempo de su nuevo reinado y traer consigo de nuevo trece mil años de oscuridad y sufrimiento para la humanidad. Las fuerzas de la oscuridad se alzaron entonces por todo el planeta para apoderarse del conocimiento y consolidar su reinado sobre toda persona. Formaron grandes ejércitos y usaron su magia oscura para cegar la conciencia humana y ejercer su dominio sobre todos los pueblos. Los inmortales supieron que había llegado el tiempo de velar por la supervivencia del supremo conocimiento que conduce a la conciencia, al reino de Itzamná. Entonces, utilizaron su gran poder para esconderlo más allá del tiempo, pues sabían que éste era el único lugar donde podían ocultar la verdad de las fuerzas del mal. Luego reunieron sus ejércitos para luchar por la supervivencia de la raza humana durante la época de oscuridad. Llegaron hasta este mismo sitio junto al mar y se hundieron en las entrañas de la tierra para ocultar la verdad dentro de la pirámide de Etznab. Luego cerraron para siempre su puerta, con la seguridad de que sólo ellos, con su poder, serían capaces de abrirla cuando llegara el tiempo del nacimiento del Sexto Sol.

”Las fuerzas de la oscuridad recorrieron el planeta librando grandes batallas en busca del conocimiento para apoderarse de él —continuó el anciano, mientras todos escuchaban con atención y Chak seguía traduciendo—. Cientos de miles de personas, cegadas por su ambición, murieron en esas batallas por el control de los templos y ciudades donde se encontraba el legado de los grandes hombres. Pero jamás pudieron encontrar la forma de emplear o comprender su ciencia. Fue entonces que decidieron destruir todo vestigio del conocimiento de los inmortales para someter a la humanidad a la completa esclavitud. Donde quiera que encontraran vestigios del conocimiento antiguo, debían destruirlo, así como a aquellos que lo poseyeran. La mayor parte del conocimiento se perdió y muy poco sobrevivió hasta nuestros días. Pero el secreto de la pirámide de Etznab fue protegido desde el principio de la era oscura —aclaró—. Cientos de hombres de conocimiento llegaron a través de los siglos desde todos los rincones del mundo para vigilar la preservación de su legado hasta que se cumpliera la fecha. Ese tiempo ha llegado y ustedes son quienes albergan la esperanza para el surgimiento de una nueva humanidad. Pero antes de que nazca el nuevo Sol, el ser humano enfrentará su hora más oscura. Las fuerzas del mal lanzarán plagas y los hombres lucharán para destruirse entre ellos mismos. Algunos llegarán hasta aquí para tratar de apoderarse del conocimiento oculto en la pirámide de Etznab y otros tratarán de destruirlo. Su ambición crecerá aún más y querrán seguir ejerciendo su maldad y dominio sobre toda la humanidad. El planeta los castigará con severidad por el daño que han hecho y a fin de cuentas la humanidad despertará. Entonces reinará una nueva conciencia y los seres humanos tendrán una nueva oportunidad, podrán comenzar de nuevo reparando el daño causado y buscando de nuevo el camino para retomar la ruta hacia su propia evolución o se hundirán por completo en la no existencia.

Todos los presentes miraban atentamente a Chak, que había terminado de interpretar las palabras del anciano. Entonces, Elena le dijo que ninguno de ellos comprendía el conocimiento que guardaba la pirámide de Etznab y que tampoco sabrían cómo protegerlo si el mal tratara de destruirlo.

—El conocimiento se revelará ante ustedes —respondió el anciano—. Tal como fue escrito, el bien y el mal llegarán hasta aquí al final del quinto tiempo. El espíritu de la selva protegerá a aquellos que honren el conocimiento de los ancestros y castigará a aquellos que sólo lo busquen por ambición. El poder de la pirámide fue desarrollado para ayudar a los que vendrán a corregir el rumbo de la humanidad. Sólo a través de este conocimiento será posible salir de la era oscura.

Elena y José se miraron el uno al otro. Ambos estaban conscientes de que la humanidad efectivamente había errado su camino y ahora estaba pagando las consecuencias de todo el daño causado.

—Pero... ¿por qué los señores del inframundo condenaron a nuestro mundo a miles de años de oscuridad? —preguntó José.

—Los primeros seres humanos se ensoberbecieron de su poder cuando aún habitaban los reinos superiores de Itzamná —respondió el anciano—. Se rebelaron contra la creación y violaron las leyes del Kin, cegados por su poder y su ambición. Por eso fuimos condenados a sufrir en el inframundo. Los señores de Xibalbá sólo cumplen con su misión de mostrar al ser humano lo que sucede cuando no obedecen las leyes de la creación. Aquellos que practican el mal son condenados para toda la eternidad, pero los que comprenden y respetan las leyes de la creación superan su misión y atraviesan el inframundo para volver a los planos superiores, como lo hicieron los sabios de la antigüedad.

—¿Qué es el Kin? —preguntó Rafael.

—El Kin es la luz divina de la conciencia suprema que es proyectada hasta nuestro mundo por el padre Sol —explicó Chak, traduciendo las palabras del anciano—. Es la luz responsable de la creación. El Kin siembra vida y establece las leyes que rigen nuestra evolución a través de los diferentes reinos de conciencia.

Habiendo entendido a lo que se refería, Rafael preguntó si los señores del inframundo eran reales o solamente una representación mitológica de las antiguas civilizaciones.

—¿Cómo puedes dudar de su existencia si aparecen ante tus ojos todas las noches? —le respondió el anciano.

—No entiendo a qué se refiere —le respondió Rafael a Chak. El anciano apuntó hacia el firmamento buscando la luna, que estaba punto de ocultarse en la luz matinal, y dijo algo en su lengua que Chak tradujo de inmediato:

—Él dice que esa enorme esfera celeste que llamamos Luna es uno de los wayob de los señores de Xibalbá, y que los otros planetas también son los wayob de los amos del inframundo. Por eso tienen los nombres de los dioses desde la antigüedad.

—¿Wayob? —interrumpió Rafael.

—Es como nuestros ancestros llamaban a la contraparte de todos los seres vivos que habitaba el plano de los sueños.

Rafael quedó confundido con lo que el anciano decía. Sin embargo, sabía que los nombres de los planetas representaban a los dioses romanos, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, etcétera, cuya mitología les había sido legada por los antiguos griegos. El mundo antiguo los había nombrado así porque también los consideraba como dioses.

—Los griegos y los romanos consideraban a los astros como seres superiores porque sabían muy poco de ciencias —explicó Rafael—. Ahora sabemos que en realidad se trata de planetas como la Tierra, que giran alrededor del Sol.

Chak tradujo las palabras de Rafael al anciano y luego éste se dirigió a él.

—Tú los consideras como planetas porque eso es todo lo que la limitada visión humana puede ver. Los hombres de conocimiento, en cambio, tienen el poder de viajar a diferentes reinos de conciencia para observar la verdadera naturaleza de las cosas —le contestó el anciano—. No podrás comprender el conocimiento sagrado mientras te empeñes en pensar que sólo lo que ven tus ojos es lo que existe. De igual forma pensaste que el códice de tu antepasado llegó por casualidad a tus manos, pero el mundo no funciona así. Existe un orden superior donde nosotros, los seres humanos, somos tan insignificantes como lo es para ti una partícula de polvo. Por eso no te diste cuenta de que te estaba entregando el bastón para que llegara a la persona elegida a través de ti.

Rafael reflexionó sobre las palabras del anciano y de pronto se dirigió a Chak diciendo:

—Un momento, ¿quiere decir que él sabía que su bastón de mando acabaría en manos de Sarah y aun así lo intercambió conmigo por mi cuchillo de cacería?

—Por supuesto que lo sabía —respondió Chak mientras él y el anciano reían—. Dice que tú posees mucho dinero para comprar todos los que desees. Sin embargo, como no quisiste regalárselo y él no tiene dinero alguno, ésa era la única forma de obtenerlo.

Sarah se rio de la habilidad del anciano para salirse con la suya. José y los demás se burlaron de cómo Rafael se había sentido triunfante con el trueque. Ahora comprendían por qué el anciano había entregado su bastón de poder a un completo extraño.

Rafael se quejó de que había sido ventajoso con el trueque y todos se rieron aún más. El anciano le prometió que encontraría la forma de compensarlo.

—El bastón de poder ha pertenecido a muchos hombres de conocimiento por generaciones —continuó Chak, interpretando al anciano—. Ese cetro perteneció a los antiguos Ah Kin, que eran aquellos cuya conciencia había sido iluminada por el Sol. Todos ellos han resguardado por siglos el secreto de la pirámide de Etznab y el poder que contiene. Ahora es el turno de Sarah.

—¿Por qué la llaman pirámide de Etznab? —preguntó Elena.

—El universo está dividido en mundos que se encuentran reflejados el uno al otro como si fueran imágenes de un espejo —explicó el anciano poniendo sus manos una frente a otra—. El ser humano, al igual que todo lo que existe en este mundo, refleja parte de su conciencia de ser en ese otro mundo paralelo. Nuestro cuerpo y esa parte reflejada que los antiguos mayas llamaban el Wayob, representan la totalidad de lo que somos. Nuestra conciencia se desplaza con libertad entre ambos reinos mientras dormimos y así es como experimentamos la dualidad del universo, a través de nuestro wayob mientras soñamos. Pero la fijación que el mundo material ejerce sobre nosotros es tan fuerte que olvidamos nuestra otra parte, la que habita en un reino superior. Los rituales sagrados sirven para despertar esa parte de nuestra conciencia que se encuentra dormida. La pirámide de Etznab tiene el poder de transportar de inmediato la conciencia del ser humano hacia ese mundo reflejado. De ese modo, nuestra conciencia empieza a experimentar y comprender las leyes que rigen ese otro reino de percepción. A través de ese poder fue que los antiguos hombres encontraron la ruta hacia los reinos superiores de Itzamná y alcanzaron la inmortalidad.

—¿Cómo fue que él llegó a ser guardián del bastón de poder? —le preguntó José a Chak.

—Él me platicó que su espíritu jaguar llegó desde el día de su nacimiento para avisar a sus padres que había sido elegido para esa tarea —respondió Chak—. Sus padres no lo comprendieron y ahuyentaron al jaguar, pero cuando él creció abandonó su pueblo para ir en su busca. Dice que se aparecía en sus sueños todas las noches y lo llevaba a recorrer la jungla junto a él y, cuando finalmente creció, lo llevó a conocer la galería subterránea de la pirámide.

—Ésta si que es una historia fantástica —dijo Rafael.

—¿Ese es el origen de su nombre? —le preguntó José.

—Sí. Sus padres lo llamaron Macario, pero su verdadero nombre es Tuwé Tækarikû, que en nuestra lengua se dice Balam Acab y quiere decir “jaguar de la noche”. Su espíritu aliado se lo reveló. Todos le llamamos simplemente Tuwé. Llegó a nuestra comunidad hace muchos años y ahí recibió el bastón de poder, de manos de uno de los ancianos chamanes de nuestra tribu.

Chak explicó a todos que Tuwé Tækarikû hablaría personalmente con cada uno de ellos. Si deseaban preguntarle algo en relación con su presencia en ese lugar, ése era el momento. Todos se levantaron a estirar las piernas y los primeros en hablar con él fueron Daniel y Elena. Después de explicarle el desequilibrio que estaba sufriendo el eje de rotación de la Tierra y los terremotos que estaban ocurriendo alrededor del planeta, le preguntaron:

—¿Qué va a suceder con nuestro mundo?

Chak interpretó al anciano:

—Dice que la clave para conocer el destino de la humanidad se encuentra cifrada en el códice. El reinado de Ahaltocob está por terminar y pronto nacerá el nuevo Sol. El códice muestra que nuestro tiempo se encuentra atado por la voluntad de los dioses. Existe un conflicto entre las dos grandes fuerzas de la creación, y el mal deberá ser erradicado para que una nueva época sea posible. Pero la maldad no se irá por sí sola, seguirá existiendo en el corazón de la gente si no es guiada hacia la verdad.

Los siguientes en preguntar fueron José y el doctor Jensen.

—¿Qué hay de mi hija y la familia de José? ¿Cómo podemos traerlas a salvo de regreso? —preguntó él.

El anciano hizo una pequeña pausa y luego habló:

—Tu hija fue traída hasta aquí para un propósito superior. Cuando la encontré en la playa, no podía entender qué era lo que hacía ella aquí, en este sitio de poder. Percibí el brillo de su conciencia pero no era ella a quien yo esperaba. Tu hija es muy joven todavía y su conciencia no ha despertado aún del todo. No conoce los designios de su destino, así que le dije que regresara al campamento, pero mi presencia la asustó demasiado. No sabía cómo volver con ustedes y comenzó a correr hacia la selva sin rumbo alguno. Mi espíritu protector tuvo que rescatarla. Tuve que llevarla hasta la pirámide para escapar de la tormenta. Allí su conciencia despertó de inmediato y llegó hasta el mundo intermedio. La seguí hasta allá y supe de quién se trataba: ella porta la insignia de uno de los mensajeros del tiempo y fue seleccionada por el jaguar para cumplir con una misión. El espíritu de la jungla es su aliado al igual que todos los animales que la habitan. Su poder personal la dirigió hasta aquí ese día para conducirla hacia el despertar de su conciencia.

—Yo traje a Kiara hasta este lugar ese día —exclamó José—. Ella solamente quería venir a nadar. Nunca pensé que le esperara un encuentro con el destino.

—Las encrucijadas del destino llegan siempre de forma inesperada —respondió el anciano.

—Disculpe, pero no entiendo qué sucede —respondió el doctor Jensen mientras José escuchaba sorprendido—. Tiene que haber un error. Mi hija no es quien usted cree. Ella es solamente una chica que pertenece a la ciudad. Desde la pérdida de su madre, todo lo que ha conocido es el sufrimiento. ¿Cómo puede decir que el espíritu de la jungla es su aliado y que fue seleccionada para una misión?

—No hay ningún error —respondió el anciano—. Tú no conoces bien a tu hija porque has vivido todo este tiempo encerrado en el dolor de haber perdido a tu esposa. Ella es muy diferente a lo que tú crees que es. Ella habla con la naturaleza y sueña con las estrellas en la noche. No le gusta vivir en la ciudad pero ése fue el lugar que tú escogiste para ella. Su destino es grande e inexplicable para ustedes, al igual que el de Sarah. Tu hija no llegó aquí por causalidad, ella fue escogida para completar una misión superior dentro de nuestro tiempo. La jungla es su dominio. Cuando ella despierte, comprenderá la misión que le fue asignada y llevará el mensaje de los primeros padres a toda la gente. Ellos serán los encargados de guiar a la humanidad lejos del dominio que ejercen los seres del mal. Estaba escrito que cuando ella llegara al mundo físico, sería sometida a las más duras pruebas de dolor y sufrimiento que existen para demostrar que es capaz de portar esa insignia superior. Tu hija llegó a la aldea y durante la ceremonia observó el destino de la humanidad. Ella sufrirá en carne propia este destino para comprender el error en que la humanidad ha caído. Entonces la Tierra misma hablará con ella para que sepa qué es lo que debe hacer. Nosotros no podemos intervenir en su misión personal. Sólo podemos ayudarla a enfrentar su camino con valor.

El doctor Jensen no podía creer lo que estaba escuchando. En el fondo seguía pensando que el anciano había malinterpretado su encuentro con Kiara. Luego recordó el extraño sueño que su hija le había narrado, en el que ella aseguraba haber viajado al mundo intermedio. Ni siquiera le había hecho caso, pensó que se trataba de una simple alucinación. Pero en una cosa el anciano tenía razón. Hacía años que vivía presa del dolor de haber perdido a María y no le prestaba atención a su hija.

—¿Qué ha sucedido con mi esposa? —le preguntó él—. Hace años que desapareció y la pirámide de Etznab me reveló que ella aún sigue con vida en algún lugar.

—Tu esposa fue hecha prisionera por seres de gran maldad en un mundo de oscuridad y dolor. Aquellos como tú que acompañan a los elegidos comparten el dolor al que ellos son sometidos. Si tu esposa no ha vuelto por sí misma, es porque se encuentra impedida de hacerlo.

—¿Entonces qué sucederá con ella? —preguntó el doctor Jensen—. Hace más de seis años que desapareció y no sabemos dónde buscarla.

—Si tu intención de encontrarla es firme, ella aparecerá. Pídele al espíritu de la jungla que te revele el lugar donde se encuentra y éste lo hará. Entonces ustedes tendrán que ayudarla.

José y el doctor Jensen se retiraron después de agradecerle al anciano sus palabras. Los siguientes en venir fueron el teniente Mills y sus dos soldados. Chak se sorprendió al verlos. Hasta ahora se habían mantenido al margen de todas las conversaciones.

—Nosotros todo lo que deseamos saber es de qué lado debemos estar —preguntó Mills—. Unos dicen que debemos vivir en paz y los militares dicen que debemos seguir luchando. A donde quiera que vamos, los locales dicen una cosa y los militares otra. El mundo que vivimos es así, toda la gente se la pasa discutiendo y peleando. Los unos siempre quieren dominar a los otros. Nadie está conforme con la sociedad. Llegamos a la conclusión de que realmente no sabemos quién tiene razón aquí. Nosotros somos soldados y no sabemos qué hacer.

Chak le tradujo la pregunta a Tuwé y este respondió de inmediato.

—El anciano dice que ustedes son el brazo fuerte de la justicia —les dijo Chak—. Que pronto se verán obligados a tomar difíciles decisiones sobre a quién deben escuchar. Su labor será la de proteger el conocimiento que dará esperanza a una nueva humanidad. Simplemente escuchen la voz de su conciencia y cuando llegue la hora sabrán que hacer.

La última en llegar fue Sarah Hayes. Traía el bastón de mando en su mano derecha y su conciencia aún percibía el mundo de una forma verdaderamente extraña para ella. El anciano le pidió que se sentara junto a él.

—Llevar el bastón de poder en tus manos representa una gran responsabilidad —le explicó el anciano—. Una responsabilidad que puedes aceptar o rechazar. Eso dependerá completamente de ti. Es necesario que conozcas los riesgos que esto representa no sólo para ti, sino para toda la gente que te rodea.

—No entiendo por qué llevar este bastón representa un riesgo para nosotros —respondió Sarah.

El anciano la miró fijamente y le pidió que lo escuchara con atención.

—A través de los siglos, fuerzas oscuras han luchado para apoderarse del conocimiento de los grandes sabios. Este conocimiento forma parte de un orden superior y muchos portadores del bastón murieron para evitar que el mal tuviera acceso a ese gran poder. La muerte acecha en todo momento a los elegidos por razones que tú aún no puedes comprender.

Sarah le pidió al anciano que le explicara por qué le decía eso. Él le respondió que no tenía caso hablar de eso porque ella no lo iba a creer de todas formas. Sarah insistió y el anciano le dijo que lo que estaba a punto de revelarle no debía alterar su juicio sobre la responsabilidad que le había sido encomendada. Luego continuó:

—Nuestro tiempo se encuentra atado al conocimiento de los grandes hombres porque ellos desafiaron las leyes del universo con su ciencia. Las leyendas dicen que fue el último intento para salvar a la humanidad de su completa destrucción y que su tiempo quedó atado al nuestro por mandato de las fuerzas superiores de la creación. Los amos del inframundo se reunieron cuando vieron que las fuerzas de la oscuridad luchaban por apoderarse del conocimiento superior, y no podían permitirlo. El hombre ya había sido condenado a los niveles inferiores del inframundo por su soberbia y ahora intentaba una vez más rebelarse ante la creación. Entonces ordenaron a Ahaltocob que antes de que esto sucediera, debía hundir para siempre a la especie humana en el último nivel del inframundo para evitar que hicieran uso de este gran poder. El ser humano sería condenado entonces a dejar de existir luego de que cumpliera su condena en ese lugar. Pero la pérdida de la especie humana causaría un gran desequilibrio en nuestro mundo y al final arrastraría incluso a la misma conciencia de nuestro planeta hacia la no existencia. El espíritu de la madre Tierra apeló esa decisión ante el padre creador, Kinich Ahau, para no sufrir el destino decretado por la desobediencia del ser humano. Entonces los amos del inframundo tomaron posesión de los wayob de todos los planetas para hacer valer su juicio sobre el ser humano. Exigieron al padre creador que los castigara definitivamente por su gran soberbia y su gran maldad en contra de los demás hijos de la creación. Pero el padre creador vio cómo los grandes hombres de la antigüedad habían librado la ruta del inframundo y buscaban darle una nueva oportunidad al ser humano, así que decretó que su tiempo quedaría atado a la llegada del amanecer estelar y entonces se decidiría el juicio de la humanidad.

”El espíritu de la Tierra, al verse rodeado por los amos del inframundo, pidió al padre creador que ayudara a los grandes hombres a proteger su conocimiento de las fuerzas oscuras —prosiguió la explicación, que Sarah atendía con suma concentración—. Entonces el padre creador le pidió que escogiera entre sus hijos al indicado de velar por la supervivencia de aquellos que mantendrían al conocimiento lejos de las fuerzas del mal. El espíritu de la Tierra escogió de inmediato al jaguar porque el es el animal más poderoso de la selva. El padre creador concedió entonces al jaguar el poder de portar una insignia superior de conciencia en su wayob, la cual reflejaría la luz divina de la creación y tendría el poder de guiar a los seres humanos hacia la verdad. El jaguar utilizaría entonces esa insignia para elegir entre los hombres a aquellos que protegerían el conocimiento hasta el día del juicio final.

Sarah se encontraba impresionada escuchando todo lo que el anciano decía. Luego se dio cuenta de que había tenido razón en un principio: ella no podía creer que él estuviera hablando en serio sobre una antigua leyenda. Pero el anciano creía fielmente en la veracidad de la historia.

—Pero si el jaguar protege a los elegidos, entonces, ¿por qué debemos temer? —preguntó Sarah.

—El poder de los amos del inframundo es infinitamente superior al del jaguar —le respondió el anciano—. Ellos miraron a través del tiempo y emitieron su juicio sobre la humanidad. Ahora están esperando que se cumpla y para ello han destruido a la mayor parte de los elegidos para portar el bastón, incluso al jaguar. Por varios siglos los indígenas lo han tratado de proteger contra los hombres que vienen a cazarlo sólo por el placer de matarlo. Ya quedan muy pocos en esta selva.

El anciano le platicó luego que el anterior guardián de la pirámide había sido asesinado cobardemente y que los chamanes de la tribu habían depositado el bastón en el interior de la pirámide por muchos años hasta que él llegó siendo todavía muy joven. Entonces uno de los chamanes le entregó el bastón y le explicó la responsabilidad que había adquirido, pero él no le creyó en un principio. Desde ese momento su vida había sido en extremo difícil. Había estado huyendo la mayor parte del tiempo y cuando regresó a su comunidad se enteró de que sus padres habían muerto en un terrible accidente. Volvió a la selva varios años después y hasta entonces comenzó a aprender las leyendas transmitidas por los ancianos de la tribu. Comprendió el peligro que representaba su misión y decidió aceptarla. Su espíritu protector le dijo que si quería vivir para cumplir con su misión, no debía volver a salir de la selva. Entonces el espíritu lo llevó hacia la pirámide de Etznab, desde donde su conciencia empezó a viajar a través de los reinos superiores. Su conocimiento creció y pronto supo que la experiencia en el mundo físico era en verdad un simple sueño para nuestra conciencia y que su ser inmortal habitaba en un plano superior que era revelado a través del poder de la pirámide. Comprendió entonces que el ser humano necesitaba despertar hacia esta realidad para darse cuenta del daño que estaba causando no sólo al planeta, sino a sí mismo y a todas las criaturas existentes. Los años transcurrieron y entre más viajaba por la jungla más se percataba de que el hombre seguía dañándola por su ambición.

Un día el jaguar le reveló que el tiempo se acercaba para que llegara el próximo elegido, que en esta ocasión sería una mujer. Esperó por años y años a que llegara pero nunca apareció. Después pensó que las fuerzas de la oscuridad habían acabado con ella. El nacimiento del Sexto Sol se acercaba y ella no aparecía. El día de la tormenta recibió un augurio por parte de la jungla y vino a buscarla hasta este sitio de poder. En su lugar encontró a Kiara. Algo estaba sucediendo y él no podía entenderlo. Ya había perdido toda la esperanza cuando el jaguar le reveló que ella por fin había llegado y que la había visto cara a cara en el interior de la galería, pero que su conciencia se encontraba dormida. Necesitaba tener consigo el bastón para poder despertar.

Sarah recordó cómo el jaguar se le había acercado dentro de la galería la primera vez que todos estuvieron dentro y comenzaron a experimentar sueños lúcidos y viajes de conciencia.

—¿Fue por eso que el jaguar no me hizo daño dentro de la pirámide?

—Mi espíritu aliado te reconoció de inmediato y vino a advertirme de tu llegada —le respondió el anciano—. Tu conciencia porta la insignia de Balam Quitzé, el tigre de la risa dulce, y la misión de revelar al mundo el poder de la pirámide de Etznab formaba parte de tu destino desde hace muchos siglos. A ti te será revelado el poder que guarda la pirámide y que deberás emplear en bien de toda la humanidad. Todo el conocimiento que has acumulado a lo largo de tu vida te fue otorgado para que llegaras a comprender los principios fundamentales de la creación. Si sobrevivimos este tiempo, la humanidad dependerá de ese conocimiento para seguir adelante.

—Pero yo no comprendo las formas del conocimiento de las antiguas civilizaciones —respondió Sarah—. Mi mente tiene un razonamiento científico muy diferente. Ni siquiera puedo creer que me encuentre ahora aquí, escuchando todo esto.

—Yo me sentí de igual forma que tú cuando abandoné mi pueblo siguiendo la senda que el jaguar me había mostrado hasta este lugar —le explicó el anciano—. Era más joven que tú y no comprendía absolutamente nada. Todo lo que sabía era que tenía que llegar a este lugar por algún propósito. Los chamanes de la aldea me encontraron y me explicaron por qué había venido aquí, tal como yo te lo explico a ti ahora. Ellos me instruyeron en el conocimiento y las leyendas de los antiguos hombres. Me enseñaron a medir el movimiento de los astros y me guiaron hacia los reinos superiores de Xibalbá. Ellos han conservado su conocimiento luchando por años contra la adversidad, la pobreza de su pueblo y todo tipo de hombres malvados que llegan a la selva con el propósito de explotarla. Ellos te revelarán todos los secretos que poseen del antiguo conocimiento una vez que hayas aceptado tu misión. La decisión de aceptar el bastón de mando es completamente tuya, nadie debe influirte para que lo hagas. La hora más oscura de la humanidad se acerca y debemos proteger el sitio de la pirámide a toda costa, porque cuando el nuevo Sol nazca, la humanidad necesitará de ese conocimiento para reparar todo el perjuicio que ha causado.

Sarah comprendió que el anciano estaba hablando en serio, pero no sabía qué responder. Después de que en sueños había experimentado el viaje de conciencia, ya no se sentía segura de nada. Era necesario analizar con calma la situación. Por último, el anciano le dijo que, si aceptaba el bastón, los chamanes de la tribu hablarían con ella y la iniciarían en la práctica del conocimiento antiguo. Por ahora debía conservarlo para que la guiara a comprender los designios de su destino.

La ceremonia culminó y todos se despidieron para volver al campamento. Chak le dijo que estarían en contacto con ella y que pronto la visitarían para conocer su respuesta.

Capítulo 8

La puerta de la oficina de William Sherman se abrió para dar paso al general Thompson, cuyo duro semblante reflejaba una clara preocupación en su rostro. Sherman lo observó aproximarse a su escritorio. Venía cargando un pesado maletín de metal en la mano derecha. Lo saludó con formalidad y de inmediato sintió su mirada inquisidora al tiempo que le devolvía el saludo escuetamente.

—Llegas antes de lo previsto —le dijo Sherman—. ¿Algún problema en Washington?

—Un serio problema —respondió el general con tono seco mientras lo observaba fijamente—. No debería sorprenderte. Ya sabes lo que sucede.

—¿A qué te refieres? —preguntó Sherman poniéndose a la defensiva.

—¿A qué me refiero? —le respondió Thompson con ironía—. La ciudad de Los Ángeles parece ser un campo de exterminio. La maldita enfermedad que soltaste está acabando con la población. Ayer se registraron doscientos cuarenta nuevos casos. Los campamentos de refugiados ya estallaron en violencia. Los CDC en Atlanta no paran de presionar al pentágono, quieren saber de qué demonios se trata. Nunca antes se había registrado una epidemia tan mortal en el planeta y lo peor es que se encuentra en nuestro país. ¡Aquí mismo, maldita sea! Te advertí de que no podíamos usar el agente gris para liquidar al presidente. El asunto ya llegó al congreso y se están iniciando las investigaciones. Tengo un citatorio para presentarme mañana a rendir declaraciones, Washington quiere saber cómo vamos a detener esa amenaza.

—Tienes que negar todo conocimiento de la epidemia —exclamó Sherman—. Culparemos a un grupo terrorista. Elaboraremos un plan para sembrar evidencia. Eso distraerá al congreso.

—Ése no es el mayor problema que enfrentamos, y lo sabes perfectamente —respondió el general apuntándole con el dedo índice—. La enfermedad está fuera de control. Se trata de un asunto de vida o muerte en el que no hay espacio para errores. Necesitamos que Mayer comience a aplicar la vacuna a todo el personal que se encuentre expuesto en la ciudad y a los mismos refugiados. De otra forma el contagio se puede extender a todo el país.

—¿Y cómo piensas explicarles a los políticos que tenemos una vacuna especialmente diseñada para ese agente? —preguntó Sherman—. ¡No seas estúpido! Se darían cuenta en el acto de que nosotros liberamos esa bacteria. Además, hay algo que aún no sabes.

—¿De qué se trata? —preguntó Thompson con impaciencia.

—Mayer nos traicionó. La vacuna que poseemos no funciona contra el agente.

—¡Maldición! ¿Quién te dijo eso? ¿Ya realizaron las pruebas del laboratorio?

—Mayer nos engañó desde el principio. Obtuvo la bacteria sabiendo que la vacuna no sería efectiva por mucho tiempo. Uno de los científicos rusos que la desarrolló se encuentra en nuestras manos y lo confirmó durante el interrogatorio.

El general Thompson miraba a Sherman con una rabia indescriptible.

—¡Te das cuenta de lo que has hecho! —le gritó—. Estamos indefensos en contra de esa maldita bacteria. Te advertí de lo que podía suceder si la utilizabas. ¿Qué demonios vamos a hacer ahora?

William Sherman observaba al general taladrándolo con la mirada mientras él trataba de contener sus emociones.

—Tienes que sellar la ciudad herméticamente. Nada entra y nada sale de ese lugar. Ése es el único medio de defensa que tenemos por el momento.

—¡Tenemos personal médico y de la guardia nacional asistiendo a los refugiados mientras la enfermedad arrasa con la población! —gritó Thompson—. ¿Cómo demonios les voy a decir que ahora ellos tienen que permanecer en ese lugar hasta que mueran?

—¡Miente, maldita sea! —respondió Sherman gritando—. La enfermedad va a acabar con todos en ese sitio. Van a morir y eso es precisamente lo que necesitamos. Cuando el congreso se dé cuenta de que la epidemia está fuera de control, ellos mismos ordenarán al presidente la destrucción completa de la ciudad. Todo lo que debes hacer por ahora es contener a los refugiados. No permitas que nadie salga de ahí y el asunto se arreglará por sí solo en un par de semanas.

—El congreso nunca ordenará la destrucción completa de la ciudad. ¿Te has vuelto loco?

—¡Son condenados a muerte! —exclamó Sherman calculadoramente—. No pretendas fingir que te importa esa gente. Ellos ya están muertos de todas formas. Tienes que recomendar al congreso que extermine esa bacteria antes de que el contagio se extienda fuera de la ciudad. Medidas extremas para situaciones extremas. Así es como funcionan las cosas en nuestro mundo. No existe otra solución.

—¿Acaso has perdido el juicio por completo? No puedo hacer esa recomendación al congreso —respondió el general, claramente sorprendido con la propuesta—. Se trata de genocidio de miles de personas inocentes. Es imposible. Ésa no es la solución. El congreso me tildaría de psicópata. Tenemos que seguir los protocolos internacionales para aislar a los enfermos, como se hace para combatir todas las pandemias. Los mantendremos completamente aislados. Ya hemos instaurado leyes marciales en la ciudad para asegurarnos de que así sea.

—Tus medidas no servirán de nada —respondió Sherman agitando su mano derecha en un gesto de desprecio—. Sólo alargarán la agonía de esos desgraciados. Pero ésa es tu decisión. Por lo pronto, forzaremos al científico ruso para que desarrolle un tratamiento eficaz contra esa amenaza. Pronto tendremos una vacuna efectiva, ya lo verás.

—Yo no estaría confiado en eso —repuso el general Thompson—. La situación es mucho más grave de lo que piensas. Ese maldito agente es una aberración genética y lo sabes de sobra. El profesor Mayer nos lo advirtió.

—Ese maldito es el único culpable de lo que sucede —se sulfuró Sherman—. Con una vacuna efectiva no estaríamos atravesando por esto. Va a pagar caro por su traición.

—Tenemos que consultar con él la forma de acabar con el agente gris antes de que la situación se salga de nuestras manos. Mayer ha estado trabajando con esa cepa por años. Nadie la conoce mejor que él. Tiene que existir un medio para combatirla.

Sherman se levantó de su escritorio y comenzó a caminar por toda la oficina. La situación era en verdad alarmante. La epidemia podía salir de la ciudad de Los Ángeles si no adoptaban medidas extremas para combatirla. Ahora se preguntaba cómo iba a lograr detener esa amenaza y continuar con sus planes.

El débil parpadeo del aparato comunicador de Sherman interrumpió su reflexión. Sherman tomó el auricular.

—Tengo al profesor Mayer en la línea satelital —le dijo su secretaria.

—Transmítame su llamada —le ordenó Sherman—. Y pídale al profesor que utilice la videocámara. Quiero verlo mientras conversamos.

Sherman informó a Thompson que Mayer había aparecido. Sus manos empezaron a sudar nerviosamente mientras esperaba que la conexión estuviera lista. En unos momentos enfrentaría cara a cara al miserable traidor.

—No olvides que todavía necesitamos de su cooperación —le dijo el general acercándose a él.

El rostro de Mayer apareció en la pantalla y William Sherman le clavó la mirada.

—Buenas tardes —saludó Mayer tímidamente.

—Nos encontramos ante una situación totalmente inesperada, profesor —lo enfrentó Sherman sin devolver el saludo—. Los estudios de inmunología de la vacuna revelaron serias deficiencias. ¿Qué tiene que decir al respecto?

Mayer empezó a sudar frío cuando escuchó la voz de Sherman acusándolo. No necesitaba estar frente a él para saber del peligro. Tomó fuerzas desde el interior de sus entrañas y respondió con timidez.

—El agente gris es un microorganismo impredecible, como lo expliqué antes. Las pruebas anteriores habían reflejado una buena eficacia contra la cepa original si se administraba con tiempo suficiente antes del contagio. Pero su resistencia puede variar si la bacteria es expuesta al medio ambiente. Todas estas características estaban contempladas en los informes.

—No pretenda jugar conmigo, Mayer —le respondió Sherman secamente—. Su maldita vacuna es inservible y jamás se le ocurrió advertirnos de eso. Ahora que hemos hecho uso del agente, nos encontramos desprotegidos. Espero, por su propio bien, que tenga una solución lista para enfrentar este asunto.

Mayer escuchó la amenaza de Sherman y sus manos comenzaron a temblar. La situación en la ciudad de Los Ángeles era la principal nota de prensa en el país y él sabía de dónde había surgido la misteriosa enfermedad. Se aclaró la garganta y respondió:

—El tratamiento con antibióticos de amplio espectro es nuestra única opción viable en este momento. Las pruebas de laboratorio demostraron una buena capacidad de inhibir la multiplicación de la bacteria cuando fueron administrados a tiempo. La bacteria sobrevivía y empezaba a mutar para adaptarse, pero su velocidad de contagio se disminuyó drásticamente. Los antibióticos no logran erradicarla pero, al disminuir su capacidad de multiplicarse, tal vez podamos detener la epidemia en unas cuantas semanas. Necesitamos administrar sistemáticamente diferentes tipos de antibióticos de cuarta y quinta generación a la población en riesgo. Con esta precaución, sumada a la cuarentena y a otras medidas antiepidémicas, podemos aminorar la velocidad del contagio.

—Todo el maldito país está en riesgo, ¿cómo podríamos administrar antibióticos a toda la población? —preguntó el general.

—No a toda la población —respondió Mayer—. Solamente a la gente en la ciudad de Los Ángeles y las áreas cercanas. El agente gris es una bacteria y los antibióticos están diseñados para inhibir su crecimiento, de modo que el sistema inmunológico se recupere y las destruya. Es la única forma de protección que podemos ofrecer a la población de Los Ángeles. Una vez que todos los enfermos sean aislados, el agente no tendrá oportunidad para seguir reproduciéndose. No podemos esperar que los enfermos sobrevivan, pero así podemos lograr que la bacteria se quede sin huéspedes para reproducirse. Si no atacamos a la bacteria de alguna forma, se adaptará a su medio ambiente y la velocidad de contagio aumentará.

Sherman y el general escuchaban atentamente a Mayer.

—Explique bien su estrategia, profesor —le exigió Thompson—. Mañana tengo que presentar una solución ante el congreso. ¿En qué consiste esa terapia y qué resultados podemos esperar?

—La población en los campos de refugiados debe ser dividida en grupos de control a los que se les administren diferentes tipos de antibióticos. De esta manera podremos evaluar clínicamente cuáles están resultando más efectivos. Aquellos que generen mejor resistencia al contagio serán escogidos como medio preventivo que utilizará la población general en ciudades vecinas y donde comiencen a aparecer casos aislados de la enfermedad.

—Está hablando de convertir a la ciudad de Los Ángeles en un laboratorio de experimentación biológica con seres humanos. ¿Se ha vuelto loco, profesor?

—¡Tú y tu maldita ética social son nuestro peor enemigo! —gritó Sherman enfurecido, golpeando su escritorio con el puño.

—¡No se trata de mi maldita ética! —se defendió Thompson—. Estoy anticipando la respuesta del congreso ante esa propuesta. ¿Cómo esperas que reaccionen cuando escuchen semejante locura?

—Es necesario que conozcan la gravedad de este asunto, general —intervino Mayer—. Si el agente gris traspasa el cerco sanitario establecido por el ejército, no habrá forma de detener la infección. La bacteria se fortalece día con día y no existe una medicina efectiva para su tratamiento. Se lo digo en serio, general, o toma las medidas adecuadas para atacar al microorganismo de inmediato, o él acabará con la humanidad entera antes de lo que piensa. Si no actuamos ahora mismo, la terapia de protección con antibióticos ya no servirá de nada y el mundo entero se encontrará a merced del contagio.

La atmósfera en la sala se tornó aún más tensa tras escuchar la opinión de Mayer sobre la epidemia. El general Thompson respiraba sin control y su cuerpo temblaba con nerviosismo mientras William Sherman lo presionaba con la mirada. Sabía que la infección se multiplicaba rápidamente y sus opciones eran escasas. Aun contra su voluntad, tenía que tomar una decisión inmediata.

—Necesito comunicación por una línea segura —le pidió a Sherman.

Éste se levantó de su lugar, llamó a su secretaria y en unos segundos la comunicación se había establecido. Thompson marcó el número directo de la Casa Blanca y pidió hablar con el nuevo presidente en funciones. Explicó la situación y le pidió que emitiera la orden ejecutiva que autorizara el tratamiento forzado de la población refugiada en la ciudad, incluyendo a la guardia nacional y al personal médico. La orden se enviaría de inmediato al congreso y a los directores de todas las agencias de salud pública del país, incluidos los CDC en Atlanta. Luego llamó a la junta de investigación médica y control de epidemias del pentágono y ordenó que enviaran un arsenal de los más potentes antibióticos a la ciudad de Los Ángeles sin más demora. Por último llamó al coronel encargado del cerco sanitario y le ordenó que dispusiera de todas las medidas necesarias para que los médicos dividieran a los refugiados en grupos de control y empezaran administrar sistemáticamente el tratamiento.

Capítulo 9

23 de abril de 2012. Oaxaca, México.

243 días para el amanecer estelar.

La tormenta no cesaba de azotar los árboles y por el vidrio de la pequeña ventana era casi imposible ver hacia el exterior. Las gotas de lluvia resbalaban a todo lo largo, mientras María Jensen trataba de observar el movimiento afuera de la casa que había sido su prisión durante los últimos tres años. El tiempo que había pasado en cautiverio había reblandecido sus nervios y ahora sentía que ya no quedaba nada de aquella mujer que había sido alguna vez.

Lentamente se alejó de la ventana y se sentó en la gran cama que reinaba en la habitación de su perverso captor. Se miró en el espejo que sobresalía a uno de los hermosos muebles de madera, traídos desde las lejanas costas de oriente gracias a las conexiones y negocios que los narcotraficantes mexicanos tenían con sus iguales en aquellas tierras.

María Jensen estaba rodeada de lujo y opulencia, posibles por una extensa red de tráfico y corrupción política sin igual. Cada detalle fastuoso implicaba el control que ejercían los traficantes sobre los políticos por invertir grandes sumas de dinero en sus campañas, a cambio de protección y libertad para conducir sus negocios en completa impunidad. No le cabía ninguna duda de por qué nadie la había liberado en todo ese tiempo. Los capos de la droga pagaban bien a las autoridades para encubrir sus actividades ilícitas, mientras se entregaban a vivir una vida llena de frivolidades, maldad y crimen.

Ni en la peor de sus pesadillas habría podido figurarse la imagen que ahora veía reflejada en el espejo. Simplemente ya no se trataba de ella misma. Un capricho del destino la había arrebatado de sus seres queridos, llevándose para siempre su felicidad. Definitivamente, ya no quedaba nada de lo que había sido su vida pasada. Los recuerdos de su esposo y de su pequeña hija Kiara se desvanecían con el correr de los años y hacía mucho tiempo que había perdido la esperanza de volver a verlos.

Miró fijamente su semblante en el espejo y pudo ver sus facciones endurecidas en la lucha por sobrevivir. El dolor que experimentaba había ya opacado el brillo de sus hermosos ojos claros. Bajó la mirada, observó su cuerpo ataviado en fina lencería francesa, lo que le pareció fuera de lugar. Se preguntó por qué seguía tolerando ese tormento. ¿Hasta cuándo podría resistir el ser vilmente usada por estos criminales para satisfacerse?

Largos años habían pasado desde que fue capturada por el grupo guerrillero. Al principio pensó que quizás estaría lejos de su familia por espacio de unas semanas mientras se negociaba la suma de su rescate, pero una circunstancia fortuita cambió el curso de su destino.

Su impresionante belleza había llamado la atención del comandante del grupo armado, que supo de inmediato lo que podía conseguir a cambio de ella. Ningún antropólogo, por afamado que fuera, sería capaz de reunir la suma que podría obtener por ella en el oscuro mundo del crimen organizado y la trata de personas.

Sus captores le habían prometido a María tratarla bien, la engañaban diciéndole que muy pronto volvería a ver a su familia y que regresaría sana y salva a casa. Pero después de tres meses de espera, ella comprendió que ése no era su verdadero plan. Pensó en las ocasiones en que, mientras permanecía encerrada en un refugio de seguridad, el comandante guerrillero la visitaba con frecuencia, acompañado por otros hombres de vil aspecto, aludiendo siempre a su gran belleza. Tras atar cabos, angustiosamente, comprendió que sería vendida al mejor postor, lo cual significaba la pérdida total de sus esperanzas por reencontrarse con los suyos.

En alguna ocasión, María intentó escapar, para salvarse de tan terrible suerte. Sedujo a uno de los guardias que la mantenían vigilada, para después aprovechar su descuido, tomar su arma y obligarlo a que la acompañara afuera del refugio. Su intento de escape fracasó desde un principio. Afuera del recinto se encontraban más de cinco hombres armados que hicieron caso omiso de sus amenazas y la desarmaron con facilidad.

El comandante del grupo se enteró del incidente y asesinó a sangre fría al incompetente guardia justo frente a ella. A la mañana siguiente, María fue trasladada a otro refugio, donde la anestesiaron con un poderoso narcótico para luego amordazarla y ocultarla en un viejo camión de carga.

Despertó muchas horas después en un lejano sitio en lo más profundo de la selva. Fue obligada a subir de nuevo al vehículo y recorrió angostas brechas y caminos escarpados. Finalmente, tras varios días de viaje, llegó a una enorme mansión ubicada dentro de una finca aislada de todo, custodiada día y noche por guardias armados. Ahí encontró otras mujeres jóvenes de diferentes nacionalidades. Automóviles de lujo aparecían todos los días para llevarse a algunas de ellas. No tenía la menor idea de dónde se encontraba.

Un individuo norteamericano habló con ella inmediatamente después de su arribo y le explicó que si cooperaba sería puesta en libertad muy pronto. María no creyó en lo que el hombre le decía y se negó a colaborar desde un principio. Sus captores le administraban diariamente fuertes dosis de drogas para que no se resistiera a obedecer órdenes. Las sustancias trastornaban su cerebro al grado de que durante días enteros todo lo que hacía era comer y dormir. Al pasar el tiempo, comenzó a percatarse de que su mente comenzaba a perder el sentido de la realidad. Las drogas la mantenían en un estado de ausencia mental, lentamente iba perdiendo la voluntad y los recuerdos de su vida comenzaban a desvanecerse poco a poco. Al poco tiempo se dispuso a obedecer órdenes sin saber por qué lo hacía. Fue utilizada en un principio como sirvienta para atender a los visitantes de la finca. Si de pronto se negaba a hacer algo, de inmediato le inyectaban dosis más fuertes de narcóticos. Los meses transcurrieron y, una vez que los brutales métodos de sus secuestradores habían conseguido domesticarla, se convirtió en una más de las mujeres que habitaban la finca, al servicio de poderosos miembros de la mafia.

En las pocas ocasiones que María recuperaba la lucidez, volvía a crear conciencia sobre su situación pero no sabía qué hacer. Trataba de pedir ayuda a los sujetos que visitaban la casa pero éstos simplemente se reían de ella sin hacer caso alguno de sus ruegos. Muy en sus adentros se aferraba a la idea de que algún día recuperaría la libertad para volver con sus seres queridos, pero no sabía cómo lograrlo. Vivía envuelta en una pesadilla interminable.

Luego de más de dos años de cautiverio, sucedió algo completamente inesperado. Conoció al jefe de un importante cártel del narcotráfico que había visitado la casa en varias ocasiones, solicitando su presencia, pues estaba fascinado por ella.

María le contó la historia de la pérdida de su familia y él la escuchó atentamente. Hasta parecía mostrar interés en sus relatos, que se centraban exclusivamente en su pasada vida familiar. Ella mencionaba a su hija todo el tiempo y en su confundida mente, había creado la fantasía de que algún día ella y su esposo llegarían hasta ese lugar por ella. El sujeto siguió visitando la casa periódicamente para encontrarse con María. Algo en su persona le había fascinado al grado que había dejado de relacionarse con las otras mujeres. María ni siquiera sabía que tipo de hombre era él o a qué se dedicaba. Él se portaba siempre reacio a hablar sobre su vida o cualquier cosa relacionada con su persona. Tiempo después se enteró de que el sujeto finalmente había decidido comprarla. Su precio había sido fijado en una suma considerable en dólares y para su mala fortuna, desde ese momento se encontraría bajo el poder del dirigente de uno de los cárteles más crueles y sanguinarios. Fue trasladada hacia otra finca, en la que también había otras mujeres.

En su nueva prisión, María Jensen había presenciado cómo la desobediencia era severamente castigada. Las grandes mansiones donde se alojaba eran vigiladas a toda hora por guardias armados y cámaras de video. Su captor apareció días después, exigiendo absoluta obediencia de su parte; ella sabía que de no hacerlo enfrentaría circunstancias peores que las experimentadas poco tiempo atrás.

María preguntó por qué la había escogido a ella. Él le reveló que ambos compartían la misma tragedia. Su captor le relató cómo había sido secuestrado desde muy joven para unirse a la guerrilla salvadoreña. El ejército sabía que la insurgencia estaba reclutando jóvenes en su región y había atacado por sorpresa su pueblo. Toda su familia había muerto en el enfrentamiento. Tal como le había sucedido a ella, él quedó solo en el mundo para enfrentar su destino. Desde ese entonces comprendió que la supervivencia en su mundo dependería de su audacia y capacidad para matar a sus enemigos. Su vida corría peligro en todo momento. Tenía que moverse continuamente de un lado a otro para evitarlos. En ese momento se encontraba ahí con ella pero mañana bien podría no estarlo. Con frialdad, le recomendó a María que aceptara su nueva vida pues también podría estar muerta al día siguiente. Que disfrutara de su hospitalidad y fuera buena con él. Si obedecía sus órdenes, ganaría privilegios; si desobedecía, sería severamente castigada.

María no respondió nada. Su mente, que en ese instante estaba libre de los narcóticos que le eran administrados regularmente, se encontraba fija sólo en la idea de escapar y volver con los suyos. Las mujeres que habitaban la finca también le advirtieron lo que le sucedería si se atrevía a intentarlo. Aquellas que se aventuraban a salir o comunicarse al exterior eran marcadas en el cuello con ardientes hojas de cuchillo que dejaban cicatrices grotescas. Las que persistían en su intento, pese a todo, eran enterradas vivas en las fosas comunes donde los traficantes depositaban los cuerpos ejecutados de sus enemigos. De ese sitio la única forma de salir era perdiendo la vida.

Así de oscuro era el mundo en que María Jensen había sobrevivido los últimos años, y cada vez era más insoportable la idea de que su situación no iba a cambiar con el paso del tiempo.

Cuando volvió a mirar su imagen en el espejo, supo que sus fuerzas se habían agotado, el fin estaba cerca.

Un leve toquido en su puerta la hizo reaccionar y salir del ensueño. Rápidamente se acercó y puso la oreja sobre la puerta. El suave golpe sonó otra vez y María reaccionó de inmediato, poniéndose una bata y abriendo un poco la puerta. Se asomó con mucha cautela y vio un rostro conocido. Se trataba de Claudia, una mujer mexicana mucho más joven que había corrido, por así decirlo, la misma suerte que ella.

Claudia había obtenido un título en un certamen de belleza estatal y a partir de entonces muchos hombres se habían acercado a ella prometiéndole una vida llena de éxito si aceptaba su compañía. Para su infortunio, su enorme afición a los clubes nocturnos y a la vida galante había ocasionado que un cártel la identificara y decidiera acercarla a sus redes. Conoció a uno de los lugartenientes del capo mayor del cártel e inició una relación, más que sentimental, basada en la fácil obtención de riqueza y una vida de adicción a los estimulantes y a la vida frívola.

No había pasado mucho tiempo de esto cuando ella cometió un gran error. Comenzó una relación amorosa con otro hombre mientras gozaba de los beneficios y la riqueza que el lugarteniente del cártel le proveía. Para su desgracia, no pudo ocultar el asunto por mucho tiempo. Antes de que lo imaginara, el hombre que amaba había aparecido ejecutado en las afueras de la ciudad. El mismo día, dos hombres llegaron a su casa para secuestrarla y golpearla brutalmente. Claudia estaba segura de que iba a ser asesinada en ese mismo instante, pero el narcotraficante había decidido que primero era necesario humillarla, así como ella lo había humillado a él.

Desde entonces Claudia se había convertido en prisionera del cártel y era usada a placer por cuanto hombre la quisiera en aquella casa de seguridad. Además de sufrir este denigrante castigo, ella sabía que sus días estaban contados. Cada mañana se preguntaba si vería ocultarse el sol por la tarde y sentía pánico cada vez que veía llegar a la casa los vehículos blindados de los capos mayores.

Claudia había conocido a María Jensen desde que la estadounidense llegó a la casa. Se veían en raras ocasiones pero habían tenido la oportunidad de hablar sobre la situación que vivían.

—¿Cómo estás? —preguntó Claudia al tiempo que veía el sombrío rostro de María asomarse por la puerta.

—Mal —respondió María con voz apagada y haciéndole una seña para que bajara la voz—. Los días lluviosos me ponen aun más deprimida de lo común.

Claudia reaccionó de inmediato. María le indicó a señas que no se encontraba sola en la habitación. El capo mayor se encontraba en el baño tomando una ducha. Claudia le pidió que saliera al pasillo para hablar con ella.

—Lamento oír eso —dijo Claudia mientras María cerraba la puerta de la habitación silenciosamente—. Me temo que tengo otras malas noticias, pero no sé si quieras escucharlas.

—Ya nada me puede afectar —respondió María—. Dime qué sucede.

Claudia titubeó por unos segundos y enseguida miró directamente a los ojos de María.

—En la mañana me enteré por las noticias que hace unos días tembló muy fuerte en California. La ciudad de Los Ángeles está muy dañada. Los jefes confirmaron que se murieron muchos de sus contactos. Todo es un caos y todavía no restablecen las comunicaciones.

María sintió un fuerte escalofrío recorriéndole el cuerpo. No esperaba escuchar algo así. Los Ángeles era su ciudad natal, pero ahora no sabía si su esposo y Kiara seguían viviendo ahí.

—¿Cómo que la ciudad está incomunicada? —preguntó ella—. Eso es imposible.

—No lo es —respondió Claudia, a quien María le había contado que antes vivía con su familia en aquella ciudad—. Desastres de este tipo están sucediendo en todo el mundo. Siento mucho informarte esto. La televisión dice que se trata de un fenómeno global.

María se quedó muda y una profunda angustia se apoderó de ella. No podía soportar la idea de que los seres que amaba hubieran muerto. Su corazón aceleró de inmediato el ritmo y sus ojos se humedecieron. Claudia tomó su mano con fuerza y comenzó a llorar.

—Hay una noticia peor para mí —dijo Claudia sollozando—. Sé que planean acabar conmigo muy pronto, probablemente este mismo fin de semana.

María escuchaba a Claudia y la miraba fijamente a los ojos mientras la angustia de ambas crecía. Sabía que si habían decidido matarla, Claudia no tenía oportunidad alguna.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó María en voz baja y apretándola fuertemente.

—¡Raúl me va a ayudar a escapar! Dice que va a iniciar su propia organización, está harto de los métodos del cártel y sé que han tenido conflictos internos. Se va a separar de ellos.

—¡Los van a perseguir a donde quiera que vayan! —le respondió María—. ¡Es muy arriesgado!

—¡No tengo otra opción! —contestó Claudia con lágrimas en los ojos—. Tú tienes que venir con nosotros. De otra forma nunca saldrás de aquí y, cuando se cansen de tenerte prisionera, te asesinarán como lo han hecho con muchas otras.

María sabía que eso era cierto. El cártel nunca la dejaría en libertad. Seguir allí significaba esperar lentamente la muerte a manos de ellos.

—¿Cuándo piensan irse? —preguntó María.

—Mañana mismo —respondió Claudia—. Debes estar lista. Raúl va a transportar mercancía y nos ocultará dentro del camión en un lugar seguro.

María estaba convencida de que si los descubrían, serían asesinados de inmediato. No sabía qué hacer. No le quedaban muchas opciones. Soltó a Claudia y volvió lentamente a la habitación.

—Estaré lista —respondió al tiempo que cerraba la puerta despacio para evitar que alguien pudiera verlas hablando. Claudia asintió con la cabeza y se retiró por el pasillo sigilosamente.

Una vez que cerró la puerta, María se recargó de espaldas en ella. La noticia que había recibido era terrible. ¿Dónde estaban Kiara y su esposo? ¿Habrían perecido en la catástrofe? No sabía siquiera si estaban en Los Ángeles. Meses atrás, María le había rogado a su captor que le proporcionara noticias de su familia y después de insistir mucho, él había accedido sólo para decirle que ambos seguían con vida y su esposo había vuelto a contraer matrimonio, formando otra familia con su hija y su nueva esposa. En lo que a ella concernía, las autoridades la habían declarado muerta desde hacía más de un año. Eso fue lo último que supo.

Un agudo dolor en su pecho hizo que empezaran a brotar pequeñas lágrimas de sus ojos.

María respiró profundamente y se dirigió a una mesa de noche donde guardaba sus pocas pertenencias. Tomó un frasco de tranquilizantes, cuando se disponía a meterse dos píldoras en la boca algo la hizo desistir. Solía recurrir a ellas, era la única forma de soportar la vida por la que atravesaba. Guardó el frasco y, de una pequeña bolsa, sacó una fotografía de una niña adolescente de doce años. Era una foto de Kiara que había tomado en el aeropuerto en uno de sus viajes de vacaciones. Esa imagen era el único recuerdo que conservaba de su feliz vida pasada.

María comenzó a sollozar al tiempo que pensaba que quizás su hija y su esposo habían fallecido a causa del terremoto. De ser así, ya no había más motivo para seguir existiendo. Estaba a punto de recostarse cuando una fuerte voz masculina la hizo reaccionar.

—¡María! —sonó la áspera voz proveniente del baño—. ¡Pásame mi teléfono celular!

María se incorporó de inmediato y tomó el aparato, entró al cuarto de baño y vio que arriba del lavabo se encontraba un pantalón de cuyo cinturón colgaba una funda con una enorme pistola negra 9 mm. Siguió de largo y le entregó el teléfono al hombre que, con una actitud déspota, le hizo señas de que se retirara para que no escuchara la conversación.

Al pasar de vuelta por el lavabo, María volvió a mirar la pistola. Una loca idea atravesó su mente y de inmediato su cuerpo reaccionó. Un impulso la hizo detenerse para luego tomar la funda de la pistola sacándola con fuerza del cinturón. Se la llevó a la habitación y quitó el seguro de la funda para tomar el arma. Inmediatamente su cuerpo sintió una descarga de adrenalina.

Observó el arma cuidadosamente y la levantó con la mano derecha. Era muy pesada para ella, su mano comenzó a temblar por el esfuerzo al pensar en lo que vendría.

Por un momento se acordó de todas las humillaciones que había sufrido a manos de esos criminales y de cómo la habían privado de todo lo que ella valoraba en el mundo. Un sentimiento de profundo odio y frustración se apoderó de ella mientras sentía el peso del arma en su mano. Su corazón comenzó a latir aceleradamente.

Cerró los ojos con fuerza y pensó por última vez en su hija y su esposo. La idea de que hubiesen muerto durante el terremoto era algo que ya no podía soportar. Su cuerpo se saturaba de adrenalina y la idea de acabar con su propia vida serpeaba en su mente. Su mano derecha recrudecía su temblor a medida que iba levantando la pistola hasta apuntar a su sien. Su piel se enchinó al contacto con el frío cañón del arma. María respiraba agitadamente, su dedo sintió el gatillo del arma, estaba reuniendo la fuerza para disparar.

El cálido recuerdo de Kiara jugando en el patio de su casa en uno de los suburbios de Los Ángeles la hizo titubear momentáneamente para poder expresarle todo su amor antes de reunirse con ella más allá de la eternidad. Pidió a Dios perdón y misericordia por su alma mientras su respiración se agitaba cada vez más. Entonces empezó a presionar el gatillo con su dedo índice para detonar el arma cuando un grito la paralizó.

—¡Qué demonios haces! —rugió la voz del sujeto, parado justo en la puerta del baño.

María bajó el arma y lo miró con sorpresa desde el pie de la cama. El sujeto intentó acercarse a ella pero María volvió a levantar el arma ahora apuntando hacia él, que se detuvo de inmediato y comenzó a retroceder.

—¡No seas estúpida! —le dijo el sujeto—. ¡Deja el arma en la cama! No puedes escapar de aquí.

—¡No estoy planeando eso! —le gritó María mientras seguía apuntándole.

—¡Dame la pistola! —le ordenó el sujeto—. ¡Si no lo haces te vas a arrepentir!

María pensó en su situación. Deseaba profundamente acabar con la vida de su captor, pero ella no era una asesina. Miró con desprecio al culpable de que ella estuviera prisionera por todos esos años y supo que ya no podía dar marcha atrás. Lo estaba amenazando con su propia arma y si no le disparaba, entonces él sería quien finalmente acabaría con ella.

El sujeto comenzó a caminar hacia ella para quitarle el arma mientras le ordenaba que dejara de apuntarle.

María lo vio aproximarse y supo que de nada serviría asesinarlo. No quería cargar con ese peso sobre su conciencia. Ella no era un criminal como ellos y nunca lo sería. Había decidido acabar con su vida y sólo con ella. Tomó el arma con las dos manos y la colocó por debajo de su propia quijada apuntando el cañón directo hacia su cabeza. La sensación del frío metal contra la piel de su cuello la hizo tragar saliva. Cerró los ojos y se concentró en lo que estaba haciendo. Contuvo la respiración y pidió perdón en su mente por lo que iba a hacer. Dos lágrimas corrieron por sus mejillas al momento que soltaba un profundo sollozo. Un instante después, jaló con fuerza del gatillo del arma, mientras exclamaba suavemente el nombre de su hija Kiara.

Capítulo 10

El grupo de cientos de hombres armados iba directamente a aplastar a Oren y todo aquel que se interpusiera en su camino. El sonido de sus gritos llegaba hasta sus oídos y hacía que su piel se electrificara mientras esperaba el combate cuerpo a cuerpo contra los agresores. Empuñó su espada con todas sus fuerzas y comenzó a avanzar hacia el frente. Los guardias a su alrededor miraban aterrados cómo el grupo de manifestantes levantaba sus armas para enfrentarlos. Algunos de ellos estaban a punto de salir corriendo cuando Oren gritó:

—¡No se muevan de su lugar! —les ordenó Oren.

Los agresores llegaron corriendo a escasos diez metros de ellos. Oren alzó su espada a lo alto para cargar contra la primera fila, sabía que sería su último combate y gritó con furia para luego lanzarse contra la horda enfurecida. El primero de ellos arremetió con una lanza contra él y éste la desvió con facilidad para luego darle un golpe mortal sobre el cuello, con el que su adversario cayó fulminado. Un instante después, dos hombres lo atacaron mientras la horda seguía avanzando detrás. Oren desvió su ataque y les propinó dos tajos certeros, a uno en el vientre y a otro en el hombro. Cuatro hombres más se lanzaron contra él, esta vez cargando con el peso de todo su cuerpo para derribarlo. Oren retrocedió moviendo su espada pero finalmente lo derribaron. Se aferró a su arma con fuerza y sintió cómo las piernas de varios hombres pasaban por encima de él, arrollándolo. Endureció sus músculos para resistir los embates de decenas de hombres que lo pisaban sin piedad alguna cuando un mar de gritos de dolor inundó el campo de batalla. Oren comenzaba a rodar por el suelo tratando de salir de la zona de combate cuando se percató de que unas sombras en movimiento surcaban el cielo.

Logró incorporarse para ver qué sucedía y retrocedió mirando a su alrededor. La adrenalina fluía a través de todo su cuerpo, exhalaba aire con furia. Cientos de lanzas y flechas volaban por los aires haciendo pedazos a la multitud que lo había atacado. Oren no entendía bien lo que estaba sucediendo. Volteó hacia atrás para mirar el lugar donde había dejado a Anya y vio que el círculo de guardias que la protegía permanecía intacto, atacado solamente por un par de agresores inexpertos que estaban siendo vencidos fácilmente. A veinte metros de distancia detrás de ellos, dos líneas de guardias avanzaban a toda prisa descargando sus lanzas y flechas sobre el grupo de adversarios que se había detenido en seco al probar la fuerza mortal de la guardia del concejo. Oren retrocedió hasta el círculo que protegía a Anya y miró una vez más hacia delante para presenciar el ataque frontal de la guardia contra los agresores. Las lanzas habían acabado con decenas de ellos y los demás se batían en retirada a toda prisa dejando atrás a sus heridos y muertos.

La batalla había resultado una masacre para los seguidores del senador Túreck. Oren observaba el avance de la guardia pero no comprendía bien lo que estaba pasando, todo había sucedido demasiado rápido. El capitán que había sido herido con el proyectil se acercó a él junto con cuatro guardias de la primera fila.

—¿Se encuentra usted bien, maestro? —preguntó el capitán.

—Sí —respondió Oren, que todavía se hallaba exaltado y confundido con el fragor de la batalla.

—Tuve que ordenar el ataque frontal de la guardia para proteger sus vidas —explicó el capitán disculpándose con Oren por la masacre a su alrededor—. Los agresores hubieran acabado con ustedes si no los hubiéramos atacado, no tuve otra opción.

—Admiro su decisión, capitán —le respondió Oren—. No pensé que sobreviviríamos a esta batalla.

Oren envainó su espada y fue en busca de Anya, se encontró con que ya había recuperado el conocimiento y trataba inútilmente de levantarse.

—¡No te muevas! —le ordenó Oren acercándose a ella. Anya no obedeció y siguió tratando de incorporarse.

Oren la observó de cerca y se dio cuenta de que respiraba con dificultad.

—Fuiste alcanzada por un proyectil —le dijo—. No te muevas o puedes empeorar tu condición. Voy a traer una camilla para llevarte al complejo.

—¿Dónde está mi espada? —preguntó Anya con voz débil al tiempo que movía las manos en su busca. Se le veía completamente desorientada y jadeaba con pesantez.

—Después buscaremos tu espada —le respondió Oren y se incorporó para ir en busca de ayuda.

Un equipo médico se encontraba atendiendo a un guardia herido cerca de la entrada al complejo. Oren pidió su auxilio y lo acompañaron para transportar a Anya hacia la enfermería.

Caminaron a toda prisa hacia el interior del complejo y Oren pudo ver cómo tres figuras familiares corrían en dirección a ellos desde el interior del templo, eran el concejal Kelsus, Dina y Dandu, que tardaron menos de un minuto en alcanzarlo. El concejal Kelsus se acercó a Anya, tendida en la camilla que transportaban los médicos, y comenzó a examinarla, respiraba irregularmente y su cuerpo se contorsionaba de un lado a otro.

—Está sangrando internamente —dijo el concejal—. Llévenla a la sala de emergencias.

—¿Qué sucedió con ella? —le preguntó Dandu a Oren acercándose.

—Fue alcanzada por un proyectil. Tenemos mucha suerte de seguir con vida.

Oren les explicó durante el camino que estuvieron a punto de ser aniquilados si el capitán no hubiera ordenado el ataque. El concejal Kelsus se acercó a él.

—La situación ahora es mucho más peligrosa. Hay decenas de muertos allá afuera. La reacción del senado ante este incidente no se hará esperar.

Oren le informó al concejal Kelsus sobre el enfrentamiento de Anya y el senador Túreck antes de la batalla y de que éste se encontraba bajo el arresto de los guardias por órdenes de ella.

—Más tarde resolveremos esa situación —respondió el concejal—. Ahora lo más importante es conocer la condición de Anya.

Dandu se acercó a Oren y le explicó sobre todo el trabajo que se estaba llevando a cabo en Nueva Atlantis, el Gran Concejo estaba acelerando el traslado de toda la tecnología y textos sagrados a la nueva sede. Dina, en cambio, se mantenía al margen de la situación, como si lo que estuviera sucediendo no le afectara en lo más mínimo. Parecía como si careciera por completo de emociones. Solamente se paseaba de un lado a otro observando a los médicos y enfermeras que atendían a decenas de heridos. Oren miró a Dandu y le preguntó:

—¿Qué hay del estado de Dina? ¿Has percibido algún cambio en su comportamiento?

—Hace dos días que empezó a hablar con nosotros —respondió Dandu—, pero definitivamente no es la misma de antes. De repente permanece ausente por varias horas. Mira cómo no expresa ninguna emoción a pesar de lo que está sucediendo. Por momentos la observo y pienso que está tratando de recordar algo sin lograrlo.

—Qué situación la nuestra —se quejó Oren para darse cuenta de que ahora se preocupaba también por la condición de Anya. Empezaba a pensar que la había juzgado demasiado duro ese día y que la enorme presión que había ejercido sobre ella había precipitado su actitud suicida en la batalla.

Pasaron más de cuarenta minutos de nerviosa espera hasta que uno de los médicos salió de la sala.

—La paciente sufrió de una doble fractura en tres de sus vertebras —explicó el médico—. Una de ellas se astilló y perforó parte del pulmón izquierdo, que se colapsó, paralizando momentáneamente su respiración. Además, produjo una pequeña hemorragia interna que ya hemos logrado contener. Su vida está fuera de peligro pero va a necesitar por lo menos quince días de reposo absoluto para restablecerse.

—¿Podemos hablar con ella? —preguntó el concejal Kelsus.

—No será posible —respondió el médico—. Tuvimos que sedarla por completo. Cuando llegó aquí, aún se encontraba en estado de shock, su mente se hallaba desubicada, se negaba a ser examinada y quería volver al campo de batalla. Forcejeó con nosotros por varios minutos. Finalmente, tuvimos que sujetarla a la mesa para examinar su condición. La costilla empezaba a perforar más su pulmón debido a sus movimientos bruscos y la hemorragia interna aumentaba, entonces no tuvimos otra opción que ponerla a dormir en contra de su voluntad. Lo hicimos por su propia seguridad.

Oren se estremeció al escuchar al médico, se sintió aun más culpable de lo que había sucedido. La mente de Anya había sufrido un tremendo shock debido a la tensión de la batalla. Ahora se arrepentía de haberla presionado de ese modo en lugar de haberla apoyado en sus decisiones. Pero ya era demasiado tarde, las cosas habían sucedido demasiado rápido.

—¿Cuándo recuperará el conocimiento? —preguntó el concejal Kelsus.

—No antes de veinticuatro horas —respondió el médico—. Créanme, es mejor dejarla descansar por ahora. La cámara de regeneración aliviará la inflamación de sus tejidos y para mañana estará respirando de manera normal. El descanso es por ahora su mejor aliado.

—Tiene razón —dijo el concejal—. Muchas gracias por su atención, doctor.

Oren sentía un odio descomunal en contra del líder del senado. Anya tenía razón, Túreck estaba resuelto a acabar con el Gran Concejo. Sus seguidores habían estado a punto de matarlos, quizás él debía haber dejado que Anya aniquilara al senador.

El médico se fue de regreso a la sala de atención y el grupo emprendió la marcha hacia el interior del complejo. Llegaron al salón donde se encontraban los miembros del senado y Oren siguió al concejal Kelsus hasta donde custodiaban a Túreck. Allí, los demás miembros seguían insistiendo a los guardias que lo dejaran marcharse con ellos, pero éstos no cedían. El senador se percató de la llegada del concejal y con tono desafiante le ordenó:

—¡Exijo ser liberado de inmediato! ¡Cómo se atreven a mantenerme preso en este lugar!

—Está en libertad de marcharse —respondió el concejal Kelsus haciendo una señal a los guardias para que lo dejaran libre—. Pero primero debe saber que el Gran Concejo conoce sus planes para atemorizar a la población, sabemos lo que está haciendo. Sus seguidores han sufrido una enorme derrota allá afuera, hay decenas de muertos y el único responsable de esa tragedia es usted.

—Ustedes son los responsables de esta afrenta contra la autoridad del pueblo —respondió Túreck caminando con actitud amenazante hacia Kelsus—. El senado tomará severas medidas para proteger a la población de su tiranía. Éste es el fin de su dominio sobre nuestra nación.

Kelsus escuchó estas palabras y en un movimiento veloz se aproximó al senador tomándolo de la garganta con la mano. Parecía un niño en manos del impresionante concejal, que empezó a levantarlo presionando su cuello. Otros miembros del senado comenzaron a gritar lanzando injurias contra el concejal, pero éste no soltaba al senador. Oren no podía creer lo que estaba viendo, nunca antes había atestiguado que alguno de los concejales atacara a otro ser humano, siempre los había visto resolver sus asuntos de una manera sumamente tranquila, pero esta vez era diferente. Se preguntaba si la tensión política había afectado el juicio del concejal, pero no se atrevió a decir nada. La cara del senador Túreck empezaba a ponerse roja tratando de respirar y sus piernas se sacudían sobre el suelo. Los otros miembros del senado seguían gritando que lo soltara, hasta que finalmente el concejal movió al senador como a un muñeco de trapo y lo lanzó al suelo justo a los pies de ellos.

—¡Pagarás por todas y cada una de las muertes que has causado! —le gritó Kelsus haciendo retumbar la sala. Luego desenvainó su espada y la apuntó hacia los presentes.

—Llévense a estos hombres de aquí, que abandonen el complejo del templo de inmediato —ordenó a los guardias, que obedecieron, empujando al grupo hacia la salida del templo.

Los senadores ayudaron a Túreck a levantarse, estaba pálido y aterrado de miedo, no dejaba de mirar al concejal temiendo que cambiara de opinión y acabara con él en ese mismo instante. Se marcharon de inmediato, corriendo como ratas, al tiempo que lanzaban amenazas. Oren, Dina y Dandu se habían quedado anonadados con las acciones de Kelsus, ninguno se atrevía a abrir la boca. El concejal los miró y les dijo tranquilamente:

—Se acabó el tiempo de formalidades con los miembros del senado. Se aproxima una guerra civil y debemos estar listos para evacuar a la población. El maestro Zing y la concejal Anthea llegarán en un par de días.

Oren escuchó al concejal y le preguntó:

—Maestro, pensé que nuestro propósito era evitar la guerra a toda costa.

—Bajo el mando de la Orden de los Doce la guerra es inevitable —respondió—. Hoy pudiste sentir el ánimo de la gente que los atacó. Si el capitán no hubiera dado la orden de ataque en su contra, tú no estarías aquí en este momento, hubieran acabado con tu vida sin piedad alguna.

Oren tragó saliva cuando recordó el momento que había vivido en el campo de batalla.

—El senador Túreck no es más que un simple títere dentro de sus planes de dominación —continuó el concejal—. Ahora que controla el sistema de comercio de la población, empezará a ofrecer grandes sumas de dinero a todos aquellos que se unan a su campaña militar. Todo lo que necesitaba era un pretexto para declarar la guerra al Gran Concejo y la terrible masacre sufrida por sus seguidores se lo ha dado. Dentro de poco tiempo formará un ejército de miles de personas con el cual comenzará a sembrar el miedo y esclavizar a la población.

—Pero, ¿cómo podremos defender el complejo si miles de soldados nos atacan? —preguntó Dandu, consternado con las declaraciones del concejal—. Nuestra guardia suma a lo mucho seiscientos hombres aquí.

—Eso será imposible. El Gran Concejo había previsto las acciones de Túreck y ha decidido abandonar la defensa de la capital y concentrar toda nuestra fuerza en Nueva Atlantis. Eso evitará miles de muertes innecesarias y le dará la falsa sensación de victoria al senado. En Nueva Atlantis el senado no posee todavía la influencia necesaria para poner a la población en nuestra contra. Pasarán meses antes de que puedan transportar un ejército para atacarnos.

—Entonces el complejo del templo caerá en manos de la Orden de los Doce —advirtió Dandu—. ¿Será sin resistencia alguna de nuestra parte?

—Todo esto es parte de una elaborada estrategia para sacar a la orden de su escondite —respondió Kelsus—. Se han escondido de nosotros por siglos y querrán asegurar su victoria antes de exponerse, pero el gran complejo del templo ha existido por miles de años y representa el poder gobernante de Atlantis, así que la tentación de ocuparlo será grande y tal vez caigan en ella. Sé que les sorprendió la manera en que humillé a Túreck ante los demás miembros del senado, pero era absolutamente necesario. Ese golpe tan tremendo a su ego está dirigido a alterar su juicio para ver si comete un error que nos lleve a encontrar la ubicación de los líderes de la orden. En estos momentos hemos infiltrado a una espía dentro de su círculo cercano de seguidores. Comprendan esto: para acabar con la rebelión debemos destruir a los miembros de la Orden de los Doce, no a sus ejércitos, y para destruirlos primero tenemos que saber dónde se encuentran.

Oren y Dandu estaban sorprendidos ante el complejo juego que el Gran Concejo había elaborado para enfrentar la rebelión del senado. El concejal movía sus piezas de una forma meditada. Aun así, el riesgo que corrían era grande. La guerra era siempre impredecible y aún no conocían el potencial del enemigo. Oren sabía que abandonar el complejo del templo sería interpretado como una derrota del Gran Concejo por parte del senado, que ahora se sentiría en libertad de gobernar a la población de la forma en que quisiera. El destino de toda la nación quedaría en manos de una mafia de ambiciosos políticos que deseaban poder y riqueza a cualquier precio. Esto representaba el fin de un sistema que había perdurado por miles de años.

—¿Cómo piensa el Gran Concejo hacerle frente a un ejército de miles de soldados? —preguntó Dandu.

—Los concejos de las cuatro casas del conocimiento unirán su fuerza militar para enfrentar la rebelión y nuestra táctica será únicamente defensiva. Tenemos noticias de que la orden ha empezado a ejercer su influencia en otros continentes. Están reclutando a mercenarios alrededor de todo el globo y transportándolos en grandes navíos. Estos guerreros pondrán a su disposición tanto sus hombres como sus navíos para el transporte de las tropas, pues la orden les ha ofrecido el gobierno de territorios autónomos y grandes riquezas si se unen a su campaña en contra nuestra.

—Eso significa que debemos estar preparados en todo momento para enfrentarlos —comentó Dandu.

—Así es —dijo Kelsus—, tanto la Orden de los Doce como el Gran Concejo están acomodando sus piezas en el tablero antes de librar las grandes batallas. Aquel que planee la mejor estrategia y pueda anticipar los planes del enemigo es quien saldrá triunfante.

—Nuestros transportes son mucho más veloces que sus naves —añadió Oren—. Ahora veo por qué el senador Túreck quería apoderarse de la tecnología. Esa velocidad nos permite movilizar nuestras tropas mucho antes que ellos, tenemos una gran ventaja sobre su ejército.

—La Orden de los Doce es experta en el arte de la guerra —respondió Kelsus—, estoy seguro de que ya calcularon perfectamente cómo superar esa desventaja estratégica. Han ejecutado sus planes a la perfección y ahora resulta inevitable que el Gran Concejo se retire de Atlantis, es la única forma de evitar una guerra civil.

Oren y Dandu se miraron el uno al otro, ambos habían enfrentado al enemigo y sabían de lo que era capaz. Por otra parte, los ejércitos que la orden reclutaría para pelear contra ellos estarían mucho mejor entrenados y motivados con la idea de la obtención de riqueza rápida. El panorama era oscuro. No tenían idea de la capacidad de fuerzas que lograrían reunir en conjunto con las demás casas del conocimiento. Lo que sí sabían a ciencia cierta era que los tiempos de paz habían terminado. El mundo que enfrentarían ahora sería completamente distinto al que estaban acostumbrados. Ya no había tiempo para errores ni para lecciones de combate, ahora tendrían que luchar de verdad.

—Debemos ayudar a los guardias a transportar a los heridos —les dijo el concejal Kelsus al tiempo que todos salían hacia el campo de batalla.

Miembros de la guardia, enfermeras y médicos asistían a los heridos y algunos comenzaban a cubrir los cuerpos de aquellos que habían perdido la vida en combate.

Oren volvió a contemplar las huellas de la masacre y no pudo sentir otra cosa que desolación ante decenas de cuerpos tendidos en el suelo. Bandadas de pájaros empezaban a remolinarse sobre ellos, era sin duda un espectáculo tenebroso. Miró a su alrededor y agradeció una vez más el haber salido con vida de tan sangrienta batalla. Pensó en las palabras de Anya antes de que fuera llevada a la enfermería y se dio a la tarea de empezar a buscar su espada.

Capítulo 11

Anonadada, Kiara vio surgir la figura de Anya a través de la puerta y se contuvo al otro lado del salón. Su intensa mirada se clavó sobre ella y la hizo reaccionar moviéndose hacia atrás en dirección a la puerta de salida. Quería huir del edificio cuanto antes para adentrarse en la planicie y alejarse lo más posible. No quería volver a enfrentarla. Aceleró el paso en un movimiento súbito de reflejo y perdió la perspectiva que le permitía observarla. Puso la mirada al frente y continuó avanzando con determinación. La puerta del salón se encontraba a tan sólo unos metros pero su curiosidad la hizo voltear a ver si la estaba persiguiendo; quiso cerciorarse y se sorprendió de no ver a nadie al otro lado del salón. ¿Hacia dónde se había ido la mujer? Algo inesperado la hizo tambalearse de miedo: la materialización de la guerrera entre ella y la puerta de salida, al volver la vista al frente, la frenó de golpe, a escasos metros de distancia.

—¿Por qué siempre estás huyendo de mí? —le dijo la mujer acercándose a ella.

Kiara se puso nerviosa por la proximidad de Anya, que vestía nuevamente su atuendo de combate lleno de incrustaciones metálicas. Su enorme estatura la obligaba a echar la cabeza hacia atrás para ver su rostro. Era una imagen imponente de una guerrera de otro tiempo, Kiara se sentía impresionada de tenerla justo enfrente. No se atrevía a responder.

Anya se detuvo a una distancia discreta para no intimidarla más. La observó de pies a cabeza y le dijo:

—¿De dónde sacas esas extrañas ropas que estás vistiendo? Nunca en mi vida había visto un atuendo como el tuyo. ¿Lo hiciste tú misma?

Kiara escuchó su pregunta y la miró extrañada.

—No sé a qué te refieres —respondió con voz titubeante tratando de disimular el miedo que le tenía—. Es la típica ropa que usamos en la ciudad.

Anya se acercó más a ella y comenzó a escudriñarla detenidamente.

—Ahora respóndeme: ¿por qué siempre estás huyendo de mí? Ya te dije que no tengo la menor intención de hacerte daño, sólo quiero saber quién eres y qué haces aquí.

Kiara se tranquilizó un poco al escuchar sus palabras.

—Llegué a este sitio soñando —le respondió Kiara—. Solamente soy una persona como cualquier otra de la ciudad. No tengo idea de por qué estoy aquí, eso te lo puedo jurar. Es la segunda vez que mi sueño me trae a este sitio y sigo sin entender.

—O sea que vienes de una ciudad —exclamó Anya caminando en círculo alrededor de ella— y no sabes por qué estás aquí. Me parece muy extraño. Este edificio fue creado con el intento del Gran Concejo y su acceso es imposible para cualquier persona. ¿Cómo es que lograste entrar?

—¿Gran Concejo? —preguntó Kiara confundida—. No entiendo. Tampoco sé cómo es que llegué de nuevo a este sitio....Y no me gusta que me interroguen.

—Hay algo muy extraño en tu persona y es algo que no puedo entender —le respondió Anya, que seguía escudriñándola con la mirada—. ¿Cuál me dijiste que era tu nombre?

—Me llamo Kiara y soy una simple estudiante. ¿Y tú?

—Mi nombre es Anya y soy maestra guardiana de la cuarta escuela del conocimiento.

Al escuchar esto Kiara se confundió aún más. Quizás sólo se trataba de un sueño muy lúcido creado por sus propios miedos. Los extraños términos que la mujer usaba para referirse a ese lugar y a ella misma estaban lejos de su comprensión. Miró con interés a la mujer que tenía enfrente y se cuestionó si el miedo que le tenía había hecho que se materializara frente a ella como un elemento propio de una pesadilla. Meditó sobre el asunto y de pronto se le ocurrió algo: sólo unos momentos antes había utilizado su poder para mover objetos de lugar y, si todo esto era solamente un sueño, podía tratar de modificarlo. Entonces se puso a hacer movimientos con las manos y a soplar en dirección a Anya, se concentró en su intención de alejarla de ahí soplándole cada vez más fuerte. Anya sintió una fuerte corriente de aire que movía su pelo de un lado a otro.

—¿Qué demonios haces? —le preguntó exaltada mientras Kiara seguía soplando infructuosamente.

—Quiero que salgas de mi sueño —le respondió.

—¿Estás intentando que me vaya de aquí? —la cuestionó Anya.

—Sí —afirmó Kiara—. En este sitio tengo poder, así que voy a utilizarlo para que te desvanezcas y me dejes en paz.

Kiara continuó soplándole con más fuerza al tiempo que hacía ademanes con ambas manos intentado alejarla. Anya, que seguía recibiendo los soplidos en el rostro, aguantaba pacientemente.

—Así que eres muy poderosa y quieres que me vaya, ¿eh? —le dijo burlándose—. Pues si tu poder no lo logra, seguro que tú mal aliento lo hará.

Anya soltó una carcajada que enfureció a Kiara.

—¡Sal de mi sueño! —le gritó—. ¡Eres sólo una pesadilla, no eres real!

—¡Ya basta! —le respondió Anya al tiempo que la señalaba con la mano, y mediante su intento proyectó el cuerpo de Kiara brutalmente hacia uno de los sillones de la sala. La muchacha sintió como si el peso de cien toneladas la hubieran impactado de lleno como a un muñeco de trapo, estrellando violentamente su espalda contra el sillón.

—¡Oye! ¿Estás loca o qué? —le gritó Kiara mientras Anya se le acercaba—. ¡Casi me rompes la espalda! Yo no estaba tratando de dañarte.

—¡Ya cállate! Ya tuve suficiente de tus juegos. ¡Ahora me vas a decir finalmente por qué te encuentras aquí!

—¡Ya te dije que no lo sé! —bramó Kiara—. Además, creo que tú y yo no pertenecemos al mismo mundo. Nunca en mi vida he escuchado hablar de ningún concejo. Y ese mundo tuyo no se parece nada al mío, créeme.

—¿Cómo que provenimos de mundos diferentes? —se rio Anya—. Estás más loca de lo que pensé. Me encontraba librando una terrible batalla cuando perdí el conocimiento y una fuerza desconocida dentro de mi sueño me hizo venir hasta aquí. Pensé que se trataba de alguno de los maestros del Gran Concejo y para mi sorpresa me encuentro contigo. ¿Acaso estabas invocando mi presencia en este lugar?

Kiara estaba a punto de responder que no, pero cayó en cuenta: desde que había entrado al edificio no había hecho otra cosa que pensar en ella.

—Estaba pensando en ti —respondió Kiara—, pero no fue mi intención traerte acá. Te digo que no pertenecemos al mismo lugar. Seguro que esto es pura casualidad. Yo llegué aquí soñando y tú también, ahora nos conocemos y no pasa nada. Como puedes ver, no hay problema alguno. ¿Ya me puedo ir?

Anya le puso encima una mirada que intimidaría a cualquiera.

—Qué razonamiento más idiota el tuyo —se burló Anya, y Kiara se contuvo de responderle molesta.

—¿Cómo que no hay problema? En este lugar no existe la casualidad, no seas tonta —continuó Anya—. Te encuentras en el mundo intermedio, en la antesala de acceso a los reinos superiores de conciencia, cómo puedes pensar semejante idiotez. Ésta es una de las salas del Gran Concejo, un sitio de poder y conocimiento creado por el intento de los grandes maestros. Tiene que haber una explicación de esto y la voy averiguar. Ahora, acércate a mí, no tengas miedo.

Kiara titubeó por un instante y se quedó paralizada en su sitio, la presencia de Anya era imponente y no se atrevía a moverse del sillón. Anya fue quien dio el primer paso, llegó hasta ella y la tomó de la mano. Luego miró profundamente sus ojos al tiempo que le ordenaba sin palabras que le mostrara cómo había llegado ahí por primera vez. Kiara sintió la fuerza de la mirada de Anya y de pronto escenas de la galería subterránea de la pirámide y del viejo anciano comenzaron a materializarse enfrente de ella, como si lo estuviera viviendo de nuevo. Incluso recordó la tormenta el día que se había extraviado y luego el sueño que había tenido, el jaguar llevándola de nuevo a ese lugar. Anya estaba teniendo acceso a todas sus memorias y miraba sorprendida los relieves de la galería que representaban textos en alfabeto sagrado.

—¿Cómo hiciste eso? —le preguntó Kiara maravillada de que Anya se infiltrara hasta lo más profundo de sus recuerdos para ver su llegada a ese mundo.

—No tengo tiempo de explicártelo. Ahora dime: ¿cómo encontraron esa pirámide subterránea que te trajo hasta aquí? —le preguntó Anya, que había reconocido las inscripciones de las paredes y el símbolo del supremo campo creador en su centro.

—Te digo que no lo sé —le respondió Kiara—. Yo me perdí en la selva durante la tormenta y un jaguar casi me come. Pero ese brujo me salvó y luego me llevó ahí. Todavía no entiendo qué demonios me está sucediendo ni por qué estoy aquí, a lo mejor tú puedes explicármelo ahora.

—Yo lo único que puedo explicarte es que esa pirámide subterránea es un edificio que pertenece al Gran Concejo. No entiendo cómo ustedes pudieron llegar hasta ese lugar y tampoco por qué lucía abandonado y sin custodia alguna.

—Yo sólo quiero que me expliques lo que me está pasando —le pidió Kiara con un gesto de desesperación—. Mi novio piensa que me estoy volviendo loca y estoy teniendo muchos problemas ahora mismo. Mi ciudad natal fue destruida por un terremoto y todo el mundo está sufriendo los desastres naturales.

En ese momento Kiara reflexionó algo interesante sobre el mundo cotidiano. Al estar en el mundo intermedio sus emociones se tranquilizaban por completo y comenzaba a analizar las cosas desde una perspectiva completamente diferente. Ahora percibía todo como si su vida diaria se tratara de una simple pesadilla de la cual estaba despertando al fin. Anya observaba su reflexión y sencillamente no podía comprender lo que estaba sucediendo. ¿Quién era esa extraña chica y por qué había llegado hasta ahí?

—Los recuerdos de tu mundo no son un simple sueño, como estás pensando ahora —le dijo Anya con firmeza—. Son experiencias de tu conciencia y son tan reales como lo que estás viviendo en este momento. No trates de huir de lo que te sucede. Yo me encuentro en una situación tan desastrosa como la tuya o quizás peor, nuestro mundo se hunde en la oscuridad y la violencia ha surgido como nunca antes. Necesito saber ahora de dónde vienes para resolver este misterio, muéstrame el lugar de donde has venido.

Anya volvió a mirar fijamente a Kiara, que se concentró en sus recuerdos del mundo cotidiano y luego alzó la vista para mirarla también. Ella indagó entre los recuerdos de Kiara y poco a poco la complejidad del mundo moderno se hizo visible ante sus ojos.

Anya podía ver claramente la estructura del orden social fundamentado en el desarrollo económico. Grandes industrias y millones de autos aparecieron ennegreciendo los cielos de los inmensos centros urbanos. Pobreza y miseria en enormes regiones del planeta contrastaban con la riqueza y opulencia de otras. Un sentimiento de ansiedad y estrés generalizado se respiraba en la población mientras luchaban por su supervivencia en un mundo completamente orientado a la posesión de bienes materiales. Poblaciones enteras de millones de personas iniciaban sus labores diarias en las grandes ciudades con el único propósito de contribuir al crecimiento económico de aquellos que más poseían. La sociedad estaba dividida en clases sociales de acuerdo con la capacidad de consumo de cada individuo, y la gente se valoraba a sí misma según las posesiones que lograba acumular a lo largo de su vida. En esa civilización, ropa, víveres, medios de transporte, medicinas y servicios, absolutamente todo estaba a la venta y era imposible vivir sin contar con el dinero necesario para adquirirlos.

Era una sociedad dedicada por completo al consumo de miles y miles de productos que eran vendidos obsesivamente y sin descanso a la población. El desequilibrio mental que esto producía se reflejaba en todos los aspectos de sus habitantes. Millones de personas sufrían de enfermedades degenerativas que en su mundo eran prácticamente desconocidas. El estado emocional de los individuos era de simple conformidad con un sistema de vida que ni siquiera cuestionaban. Toda su preocupación se centraba en conseguir el dinero necesario para el sustento de sus familias y ellos mismos. Los gobernantes en el poder montaban escenarios de gran hipocresía pública mientras se dedicaban de lleno a enriquecerse y exprimir el fruto de trabajo de toda la población. Aliados con los grandes poseedores del poder económico, fomentaban guerras y crueles matanzas de poblaciones enteras sólo para poder asegurar el control de los recursos naturales del planeta.

Al ver todo eso, Anya dio un paso hacia atrás y dejó escapar un extraño sollozo. La vista del mundo de Kiara había socavado sus sentimientos. Jamás pudo imaginarse, ni en la más loca de sus fantasías, que un mundo así pudiera existir. El mundo al que ella pertenecía era totalmente diferente en estructura y propósitos, y jamás había considerado la idea de que el ser humano pudiera vivir de una manera tan distinta y radical. Examinó a Kiara de pies a cabeza y la tomó de los hombros. La chica se preguntaba expectante qué le diría Anya, pero la guerrera se había quedado paralizada y no conseguía articular palabra, soltó a Kiara y dio unos pasos hacia atrás.

—Tenías razón, tú y yo no pertenecemos al mismo mundo. El lugar del que tú vienes es aterrador. La población se encuentra dormida y todos actúan como si fueran autómatas, ni siquiera se preguntan cuál es el propósito de su existencia, no perciben absolutamente nada en su interior. Vicio, muerte y gran maldad se respira por donde quiera que te encuentres. Han destruido casi por completo su entorno natural. No entiendo cómo pueden sobrevivir en esas condiciones de vida. ¿Qué demonios les sucedió? ¿Cómo es posible que llegaran a eso?

Kiara miró a Anya con ansiedad.

—Ése es el único mundo que he conocido. Aunque ahora me parece como si se tratara solamente de una pesadilla. Cada vez que me interno en este sitio, empiezo a sentir como si perteneciera aquí. Ya no tengo deseos de volver a ese mundo que viste lleno de miseria y dolor, en ese lugar mi madre fue secuestrada hace muchos años y creo que nunca volveré a verla. Así es como funcionan las cosas ahí, a nadie le importa el sufrimiento de los demás. Cada uno vive para sí mismo mientras otros mueren de hambre y enfermedad diariamente.

Kiara sintió una angustia espeluznante y no pudo decir más. Anya percibía el enorme dolor con el que Kiara enfrentaba su destino en ese mundo y no encontraba palabras para expresarle el horror que había sentido al verlo.

Finalmente se acercó a ella y con un gesto de solidaridad en el rostro le dijo:

—Comprendo tu sufrimiento, pero no importa cómo sea el mundo del que tú vienes porque tu destino final te traerá hasta aquí cuando tu vida física haya terminado. Tú ya has dado el primer paso necesario para elevar tu conciencia y llegar hasta este lugar. El mundo intermedio es la ruta de la evolución hacia los reinos superiores, es el único camino que existe para escapar de ese mundo de dolor al que fuimos enviados, ésa es la misión para todos los seres humanos. Tienes que ser fuerte para enfrentar tu destino con valor. Ya has estado aquí dos veces, y muy pocos han logrado llegar. Más allá de este lugar se encuentran los reinos superiores de Xibalbá. Ahí se expandirá tu conocimiento de las leyes del universo y le darás a tu conciencia la posibilidad de experimentar una nueva existencia, distinta por completo al torturante mundo que conoces. Ese mundo es sólo una escala en el interminable viaje que debes realizar con el fin de reunir la energía necesaria para despertar hacia la comprensión de las leyes de la creación.

Kiara se mostraba seria. Si lo que la guerrera decía era cierto, entonces esa escala por el mundo cotidiano a la que se refería estaba resultando verdaderamente insoportable para ella. Había perdido a su madre y ahora estaba consciente de todo el dolor por el que atravesaban millones de seres humanos en esa sociedad tan cruel y despiadada. Sintió que ya no contaba con el valor suficiente para darle la cara a su desalentadora situación y exclamó con tristeza:

—Ya no quiero volver a ese mundo. Quiero permanecer en este lugar y viajar a través de los reinos de conciencia de los que tú hablas. Quiero ser libre para conocer una existencia diferente. Déjame aquí o llévame contigo a experimentar el mundo en el que tú vives.

Anya había visto bien la situación en que se encontraba la chica en el albergue y sabía lo grave de sus circunstancias, la gente muriendo de esa extraña enfermedad a su alrededor. Un lazo de afecto comenzó a formarse entre ellas dos, ambas estaban luchando contra la adversidad en condiciones completamente distintas pero sus destinos se habían entrelazado. Lo que no entendía era dónde se encontraba esa extraña civilización a la que ella pertenecía. ¿Por qué había llegado hasta el mundo intermedio a través de un edificio del Gran Concejo? Anya sabía a la perfección que no podía ser producto de una simple casualidad y se preguntaba qué relación existía entre ambas.

—No puedo llevarte al mundo al que pertenezco, pero puedo mostrártelo si deseas verlo una vez más —le dijo Anya—. La existencia física no debe convertirse en una pesadilla. Por el contrario, puede convertirse en una experiencia maravillosa y enriquecedora si comprendes el delicado equilibrio que te une con el mundo que te rodea y aprendes a valorarlo.

Entonces Anya se acercó a Kiara, sus ojos se hundieron en los de ella y utilizó su intento para mostrarle los hermosos recuerdos que tenía sobre su juventud en la pacífica sociedad de su ciudad natal. Kiara observó a los habitantes de ese lugar, no tenían la necesidad de competir unos contra otros, tampoco vivían con la presión diaria de contar con dinero para el sustento de sus seres queridos. Su sociedad había sido integrada de forma que cada uno de ellos buscaba la realización personal de su espíritu en un mundo ordenado y pacífico. La producción de bienes materiales se realizaba sólo con el propósito de cubrir las necesidades fundamentales de los individuos, no existía el desperdicio y toda la gente respetaba su entorno. La naturaleza no sufría explotación de ninguna forma, sino que sólo se tomaba de ella lo necesario, todas las especies estaban protegidas pues se promovía un desarrollo equilibrado. La sociedad que estaba observando era un claro ejemplo de que era posible existir en el planeta sin guerras, crímenes, odio racial ni pobreza. Kiara observó con tristeza que todo el mal que ella estaba sufriendo en su mundo había sido creado por su propia sociedad. La violencia y la desesperación por poseer riqueza eran producto de las emociones más viles del ser humano y todo eso estaba fomentado por el sistema de vida que regía. Kiara comprendió que el propósito de este sistema no era otro que ejercer el dominio sobre los más débiles mientras se favorecía el odio, la envidia y la segregación entre unos y otros.

Anya interrumpió su conexión de conciencia pues estaba percibiendo que Kiara se enfrascaba en una profunda reflexión. Ambas provenían de sociedades antagónicas y ella aún se preguntaba de qué lugar se trataría. De pronto recordó algo que el maestro Zing le había explicado el día en que Dina había sido herida por el brujo de la orden de los doce: el Gran Concejo había descubierto la forma de viajar a través del tiempo y las cuatro casas del conocimiento habían aprobado la construcción de esa tecnología a pesar del peligro que representaba. También le había revelado que la humanidad trastornaría de forma drástica su propósito de vida, se dañaría a sí misma y a su entorno justo antes de la llegada del amanecer estelar, miles de años en el futuro. Las visiones que acababa de tener sobre el mundo de Kiara eran aterradoras y podían corresponder al escenario descrito por el maestro Zing.

Anya deseó desde lo más hondo de su ser que existiera otra explicación lógica y que lo que había visto no fuera el futuro distante de la humanidad. No podía concebir una humanidad tan destructiva y desorientada, pero la forma en que había visto la civilización desde los ojos de Kiara, era contundente, sin más. Si ella pertenecía a este futuro distante, entonces el maestro Zing se había quedado corto en su descripción respecto a ese tiempo. De ser así, entonces el ser humano había perdido todo interés en su propio desarrollo evolutivo y se dedicaba a depredar el planeta sin escrúpulo alguno.

Anya abrazó a Kiara y la consoló dándole palabras de aliento, pero ella seguía inmersa en sus reflexiones y de pronto comenzó a sacudirse de manera extraña. Aunque sintiera el abrazo de Anya, iba perdiendo fuerza con cada sacudida de su cuerpo. La imagen del mundo intermedio comenzó a desvanecerse poco a poco hasta desaparecer por completo.

El vacío se apoderaba de su mente al mismo tiempo que sus sensaciones físicas volvían a la normalidad. Kiara sentía su cuerpo de nuevo y algo ajeno a ella la movía sin cesar. Abrió sus ojos lentamente, estaba tendida sobre la colchoneta en su improvisado lecho, y Shawn, inclinado sobre ella, la sacudía del hombro tratando de hacerla reaccionar.

Capítulo 12

Con la sacudida que Shawn le daba en los hombros para que se despertara, finalmente Kiara se movió y se incorporó con dificultad.

—Pero qué sueño más pesado el tuyo —le dijo Shawn—. Llevo un rato tratando de despertarte.

—¿Qué pasa? —le preguntó aún desorientada debido al brusco cambio que acababa de experimentar en su conciencia al volver del mundo intermedio.

—Los soldados están despertando a toda la gente en los dormitorios. Convocaron a una reunión allá afuera y están exigiendo que estemos todos.

Kiara fue levantando su cuerpo poco a poco y sintió lo que significaba volver a su ser físico. El sentimiento de angustia con el que se había acostado la noche anterior permanecía fijo en sus entrañas. Comenzó a sentir una intensa pesadez en la cabeza y recordó que había estado llorando por horas. Ahora sufría de una terrible jaqueca.

—Pero... ¿qué demonios quieren ahora? —se quejó ella tomando su adolorida cabeza con ambas manos—. Ni siquiera sé qué hora es, necesito dormir más tiempo.

—Son cuarto para las siete de la mañana. El sol apenas está saliendo.

—¿Apenas está amaneciendo? —vocifero Kiara, que empezaba a recobrar el pesado sentido de realidad de todos los días—. Primero nos obligan a quedarnos en este espantoso lugar y ahora ni siquiera nos dejan dormir. Verás que no se trata de nada agradable, seguro nos van a volver a amenazar.

—No sé —respondió Shawn, que miraba hacia el pasillo—. Parece como si estuvieran separando a la gente en grupos. Vamos a ver qué hacen.

Kiara se levantó de mala gana y apenas se arregló el cabello. Siguiendo a Shawn rumbo al acceso principal de los dormitorios, no dejaba recordar la experiencia que acababa de tener durante el sueño y no sabía qué creer. No había tiempo para reflexiones ni para pensar en otra cosa que no fuera sobrevivir por ese día. Miró a su alrededor, todas las demás personas se movían como autómatas, simplemente obedecían las órdenes de los guardias.

Dos soldados les ordenaron que se unieran al grupo que se estaba juntando afuera. Los del ejército repartían camisetas de color azul a toda la gente que integraba el grupo.

—¿Ya ves?, eres muy desconfiada. Solo están repartiendo ropa a la gente —le dijo Shawn, que había tomado dos camisetas para cada uno.

Kiara se alejó un poco del grupo y vio unos camiones que repartían ropa a otros grupos que se habían acomodado afuera de los dormitorios; su conciencia pudo alcanzar un notable estado de concentración mientras miraba lo que sucedía.

—Pues entonces explícame tú, sabelotodo, por qué nuestra ropa es de color azul y aquel grupo está recibiendo camisetas de color naranja —le respondió Kiara.

Shawn volteó para mirar al otro grupo y quedó confundido. Un par de médicos vistiendo también camisetas de color azul se acercó a ellos y les pidió que extendieran su brazo para colocarles un brazalete plástico del mismo color. Kiara desconfió de inmediato. Los estaban marcando como si se tratara de prisioneros.

—¿Para qué se supone que es esto? —les preguntó Kiara.

—En unos momentos todos recibirán instrucciones —le respondió un guardia con un tono frío.

—Pónganse las camisetas y no se muevan de aquí —les ordenó uno de los médicos y siguió el mismo procedimiento con la demás gente.

Kiara observaba que los guardias trataban a las personas con total indiferencia mientras los marcaban con los brazaletes, ejecutaban sus órdenes como si estuvieran tratando con animales. La multitud se miraba entre sí y ella percibía con claridad el desprecio que sentían los unos por los otros, cualquier pretexto sería suficiente para que la violencia estallara de nuevo. Ella y Shawn estuvieron ahí esperando por más de quince minutos hasta que los altavoces del albergue empezaron a emitir instrucciones.

Se les informa a todos que este campamento ha sido identificado como zona de alto riesgo sanitario, por lo tanto ahora se encuentra en su totalidad bajo la jurisdicción del personal médico del ejército. Existe el peligro inminente de contagio de una enfermedad que no ha podido ser identificada y es necesario tomar medidas de control para evitar una epidemia. Todas las personas aquí reunidas estarán sujetas a tratamiento preventivo y observación durante los siguientes días. Se les requerirán pruebas de sangre regularmente para monitorear los resultados del tratamiento. En breve les serán asignados nuevos lugares para dormir. La ley marcial se ejecutará con todo rigor para aquel que se niegue a cooperar. Se ha establecido un perímetro de vigilancia alrededor del albergue y toda persona que se aproxime demasiado a la cerca perimetral será puesta bajo custodia. Cualquier intento de motín será sancionado con la máxima severidad. El gobierno de Estados Unidos ha autorizado el uso de fuerza letal contra todos aquellos que traspasen la cerca de seguridad e intenten escapar. Nadie está autorizado para abandonar el albergue hasta nuevo aviso. Gracias por su cooperación.

Kiara y Shawn sintieron verdadero pánico al escuchar el anuncio.

—Pero qué... ¿Qué es lo que piensan hacer con nosotros, Shawn? —le preguntó Kiara.

—Nos van a dar un tratamiento preventivo para combatir la enfermedad —le dijo Shawn nerviosamente.

—Pero si acaban de decir que ni siquiera han identificado la enfermedad. ¿Cómo demonios van a saber qué medicina utilizar para combatirla? —exclamó Kiara cuyo ritmo cardiaco parecía desbocarse por la ansiedad.

Un vehículo militar se acercó al grupo donde se encontraban y se bajaron dos médicos. Les hicieron señas para que se acercaran, sacaron un frasco con tabletas y una caja con botellas de agua; mientras preparaban las dosis, Kiara les advirtió:

—Yo no voy a tomar eso. Ni siquiera sé qué medicina es.

—Es un antibiótico de amplio espectro —le respondió el médico—. Si no lo tomas, tendrás más riesgo de contagiarte y enfermar de gravedad. ¿Eso quieres?

—Pero si ni siquiera conocen la enfermedad que padece la gente —se quejó Kiara haciendo un ademán despectivo—. ¿Cómo saben que ese tratamiento que vamos a tomar realmente funciona? Además, ¿por qué la gente está vistiendo camisetas de diferentes colores? ¿Qué se proponen?, ¿están experimentando con nosotros o qué?

Ambos médicos se miraron entre sí.

—Estamos autorizados para administrarte este medicamento por la vía que sea necesaria —le respondió uno de ellos perdiendo la paciencia. Luego ordenó a su compañero que le trajera una ampolleta con una jeringa hipodérmica. Kiara los miró sorprendida y supo que no se iba a escapar de ésta tan fácilmente—. Puedo llamar al personal militar para que te inmovilicen si es necesario —continuó el médico tomando la jeringa con actitud amenazante—. Las órdenes son que todos debemos tomar el tratamiento y eso nos incluye también a nosotros. No eres la única que se lamenta de esta situación.

Kiara se acercó, cogió la tableta y tomó un gran sorbo de agua, luego abrió la boca exageradamente para mostrarles que ya se había tragado la pastilla. Los médicos pusieron una marca en su brazalete y le advirtieron que no se lo quitara. El siguiente en la fila fue Shawn, quien tomó el medicamento sin queja alguna. Kiara en cambio observaba con indignación lo que estaba sucediendo. Recordó el día que llegaron al albergue después de haber sobrevivido durante varias noches en el oscuro taller mecánico; pensaron que al fin se habían salvado, pero ahora su situación era mucho peor. Se encontraban prisioneros en lo que parecía ser un campo de concentración mientras la misteriosa enfermedad los acechaba. Uno a uno los demás refugiados pasaban a tomar su dosis de medicamento cuando Kiara notó una cara conocida entre el grupo, una mujer latina de unos treinta años de edad. Kiara trataba de reconocerla, pero no recordaba por qué su rostro le parecía tan familiar. La línea siguió avanzando y entre la gente pudo ver la figura de una niña de ocho años caminando detrás de la mujer. Esta imagen aclaró su mente, era la familia de José. Apenas unas semanas atrás las había visitado en su casa, y les entrego una carta que él les había enviado desde Yucatán. Kiara exclamó emocionada acercándose a ellas:

—¡Leticia! ¿Eres tú?

La mujer la miró fijamente sin responder nada. Kiara pudo notar un gesto de desconfianza en su rostro. Se acercó a ella y le dijo:

—Soy Kiara, amiga de José, ¿no te acuerdas de mí?

Leticia soltó a la niña y abrazó a Kiara eufóricamente.

—Perdóname —le dijo—, no pude reconocerte, lucías tan distinta el día que apareciste en mi casa. Cómo me alegra encontrarte.

Hasta entonces Kiara no se había percatado de que su imagen había cambiado drásticamente desde el día del terremoto. No se había peinado en días, no traía una gota de maquillaje y la ropa que vestía la hacía perder su acostumbrado look.

Kiara mantuvo a Leticia abrazada por unos momentos y luego Aurora, la niña, se acercó a ellas. Kiara se agachó y la tomó de las manos.

—Y tú, pequeña, ¿cómo estás? —le dijo con una sonrisa.

La niña no respondió y fue a refugiarse detrás de su madre. Kiara les presentó a Shawn y relató brevemente cómo habían sobrevivido al terremoto de ese día para luego caminar diez millas hasta ese albergue. Leticia les explicó que su casa se había derrumbado mientras ella y Aurora estaban en el supermercado. Su madre había perecido durante el sismo. Deambularon por dos días buscando agua y dónde refugiarse hasta que fueron rescatadas por personal de la guardia nacional. Luego habían permanecido varios días en un albergue que clausuraron debido al alto número de enfermos que había presentado. A final de cuentas, habían sido trasladadas ahí la noche anterior.

Kiara esperó a que ambas tomaran su medicamento para pedirles que se alejaran de los médicos. Entraron al comedor comunitario y se sentaron en una mesa alejada de los demás refugiados. Leticia no tenía noticia sobre la causa de la enfermedad, pero le aseguró a Kiara que muchas personas habían muerto en el albergue de donde venía y que el ejército no tenía control alguno de la situación. Primero eran sólo unas cuantas personas con síntomas, pero al pasar los días el número de enfermos creció exponencialmente. Más de la mitad de los refugiados había enfermado de gravedad y los rumores aseguraban que todos habían muerto unos días después. Shawn y Kiara se alteraron con la terrible noticia de peligro, estaban atrapados en una zona de alto riesgo de contagio sin posibilidad de escape. La desesperación comenzaba a hacer presa de ellos hasta que Shawn sugirió que se formaran para el desayuno.

Una larga fila de gente con camisetas de distintos colores esperaba impaciente que empezaran a servir la comida. Shawn miró la fila con un gesto de desagrado, cada día eran más los refugiados que llegaban al albergue y pronto la fila sería tan larga que tendrían que esperar horas para poder conseguir sus alimentos. Una voz conocida que pronunciaba su nombre llamó su atención; Brian, el amigo de su padre, estaba formado varios metros atrás de ellos y le hacía señas para que fuera a verlo. Shawn fue con él y ambos se separaron de la fila para conversar en privado por espacio de diez minutos. Shawn regresó apresuradamente, le pidió a Leticia que conservara sus lugares en la fila y tomó a Kiara del brazo.

—Ven, necesito hablar contigo, es importante.

—¿Más importante que desayunar? Me estoy muriendo de hambre, Shawn. Anoche no cené nada —se quejó Kiara, que no quería moverse de la fila por temor a quedarse sin comida. Shawn la arrastró casi a fuerzas hasta que se alejaron lo suficiente de los demás.

—Brian está ideando la forma de salir de aquí.

—Creí que estábamos de acuerdo en que eso es imposible —respondió Kiara.

—Ya sé, pero resulta que no. Siempre hay una forma, acuérdate.

—No entiendo qué quieres decir.

—Brian fue socio de mi papá durante mucho tiempo, es un hombre muy exitoso en los negocios y te aseguro que no está resignado a morir aquí sin hacer nada. Me dijo que ha estado trabando amistad con varios de los guardias y que ellos están igual de asustados que nosotros. La cuarentena también aplica para ellos y tampoco están autorizados para salir del albergue.

—¿O sea que también los miembros de la guardia nacional están prisioneros aquí como nosotros?

—Exactamente. El médico te lo dijo, pero con tu berrinche no le pusiste atención. Todo mundo está expuesto al contagio. Brian me dijo que varios guardias han empezado a enfermarse y que algunos ya se murieron. Luego me dijo algo tan terrible que no sé si deba contártelo.

—¿Qué? Dime... —preguntó Kiara asustada—. Quiero saber la verdad de lo que está pasando.

Shawn titubeó por un instante.

—Está bien, de todas formas el rumor correrá más rápido que la pólvora y pronto todos lo sabrán.

—¡Dime qué pasa! —le exigió Kiara.

—Dos de los guardias que conoció Brian están encargados de sacar la basura del albergue y son los únicos que están autorizados para pasar a la zona restringida. Ayer fueron ahí y entraron al laboratorio en el momento en que los médicos se preparaban para transportar los cuerpos de dos personas fallecidas por la enfermedad. Vieron los cuerpos desnudos, y Brian asegura que sus rostros reflejaban auténtico terror al describirle lo que vieron.

Kiara sintió un tremendo agobio mientras lo escuchaba.

—Los guardias juran que los cuerpos eran irreconocibles —continuó Shawn—. La piel se les puso gris y parecía que se les había deformado muchísimo el esqueleto.

El rostro de Kiara se veía mortificado por el miedo, lleno de desesperación.

—¡No podemos quedarnos aquí! —exclamó al fin.

—Lo sé. Brian me dijo que la moral de los guardias está por los suelos, todos están tan asustados como tú y yo. Escucha bien esto: los de la guardia nacional no son miembros activos del ejército. Ellos viven en las ciudades y tienen trabajos regulares como cualquiera, sólo son reservistas que fueron separados de sus familias y ahora están prisioneros aquí, por eso nada más están pensando en una forma de escapar, como nosotros.

—¿Y que están esperando? —preguntó Kiara—. Ellos tienen armas y vehículos.

—No es tan sencillo como parece. Los soldados custodian el perímetro del albergue y patrullan las calles de la ciudad, es imposible salir por tierra sin ser detectado.

—No te entiendo, Shawn. Acabas de decir que siempre hay modo de hacer las cosas y ahora dices que es imposible salir sin que nos detecten.

—Te lo voy a explicar. Brian está planeando que todos escapemos en un yate que tiene. La vigilancia por mar es mucho menor que en las calles, podemos tener éxito, pero tendremos que escapar durante la noche. Sólo que hay una mala noticia.

—¿Cuál?

—Él nada más nos mencionó a nosotros dos. No sé si tenga espacio en el bote para la esposa de José y su hija.

Kiara se llevó ambas manos a la cabeza en un gesto de desesperación.

—No podemos dejarlas aquí, Shawn, eso lo sabes. Su hija tiene sólo ocho años, no merece morir aquí de esta forma tan horrible.

—Sí, pero Brian tuvo que sobornar a unos soldados para que nos ayuden a llegar hasta los muelles. Me preguntó si contábamos con algo de dinero, y tú sabes bien que no... ¿Cómo vamos a pedirle que lleve a dos pasajeros más? No tenemos nada que ofrecerle.

—¿Y cómo piensa pagarles él a los guardias? —preguntó Kiara.

—Él logró recuperar una pequeña caja fuerte de los escombros de su casa. Cuenta con algo de efectivo pero no sé cuánto están demandando los guardias.

Kiara comprendió la situación, pero vio la fila que esperaba el desayuno, donde estaban Leticia y la pequeña Aurora.

—Tenemos que llevarlas, Shawn, no soportaría la idea de dejarlas en este sitio.

Capítulo 13

El campamento de investigación se encontraba de nuevo bajo una gran agitación. La NASA había notificado desde tempranas horas de la mañana un suceso astronómico sin precedentes. Sarah y Daniel se encontraban en el centro de operaciones para revisar el informe oficial. El retraso en la órbita de todos los satélites del planeta no dejaba duda alguna de que el Sol continuaba presentando cambios radicales en su comportamiento, inexplicables para los científicos.

—La NASA sugiere que el Sol incrementó súbitamente la fuerza del enlace magnético que sostiene a la Tierra en órbita —le notificó Sarah a Daniel.

—Sin embargo no se registró ningún cambio en su superficie —respondió él—. Las lecturas son normales. ¿Qué fue lo que sucedió?

Sarah meditó por unos instantes sobre el asunto.

—Si no hubo cambios en la superficie solar, entonces el fenómeno tuvo que haberse producido en el núcleo —afirmó Sarah.

—Entonces el fenómeno será aún más difícil de comprender. Es muy poco lo que sabemos sobre el comportamiento del núcleo solar.

—Creo que quizás deberíamos centrarnos en los efectos que el fenómeno tuvo aquí en el planeta —dijo Sarah con un aire de frustración en el rostro.

Daniel comenzó a seleccionar algunas carpetas que se encontraban sobre una de las mesas de trabajo.

—Estos son los últimos reportes de la estación de investigación en la Antártida —comentó Daniel extendiéndole a Sarah una gruesa carpeta que ella comenzó a hojear.

La situación era la misma que la de los días anteriores. Grandes inundaciones afectaban todo el globo y sismos de diferentes grados de intensidad seguían azotando diferentes regiones del mundo. Nada parecía sugerir un cambio abrupto en el comportamiento del clima. El escenario era bastante desalentador pero congruente. El doctor Resnick había incluido los pronósticos del desplazamiento de la gran plataforma de hielo de la Antártida y Sarah miró aterrada la distancia que ya se había movido. No obstante, Resnick se mostraba optimista acerca del desplazamiento. Confiaba en que las bajas temperaturas que se registraban con la entrada del invierno antártico volverían pronto a congelar parte de los deshielos producidos por el verano.

—Todo parece indicar que el fenómeno no tuvo efecto alguno sobre nuestro planeta —comentó Sarah—. ¿No te parece extraño?

—Por supuesto que me parece muy extraño. El Sol tuvo que haber liberado una enorme cantidad de energía para alterar el desplazamiento orbital de la tierra —respondió Daniel—. Nuestro planeta incrementó su velocidad en miles de metros por segundo, ¿cómo es posible que no hayamos sentido nada?

Sarah y Daniel se miraron fijamente. Estaban completamente desorientados. Ninguno de los dos comprendía lo que había sucedido. En ese momento un soldado entró a la carpa, traía un mensaje que le entregó a Daniel y lo leyó.

—¿Qué sucede? —le preguntó Sarah.

—El laboratorio de análisis químicos concluyó el estudio de las muestras que les envié —respondió Daniel.

—¿Las muestras del cuarzo que encontramos en la galería?

Daniel asintió con la cabeza.

—Parece ser que nos han enviado una caja con el análisis de las muestras y los resultados.

—¿Una caja? —Preguntó Sarah sorprendida—. Pensé que sólo se trataba de un análisis químico molecular. Pudieron enviarlo por correo electrónico.

—Iré a ver de qué se trata —le dijo Daniel dirigiéndose hacia la salida de la carpa.

Sarah tomó el mouse de su computadora y comenzó a analizar el informe que mostraba el fenómeno orbital que había sufrido la Tierra. Cargó un programa especial para medir el desplazamiento y empezó a alimentar datos en él. Unas gráficas aparecieron en la pantalla y ella contabilizó los resultados y los comparó con el informe. Luego cargó otro programa y se puso a cálcular la desviación de la trayectoria. Pasó más de una hora hasta que obtuvo los resultados. No existía ninguna duda. El planeta había modificado su desplazamiento en respuesta al fenómeno registrado en el núcleo solar y, como consecuencia, la forma de su órbita se había alterado. Sin embargo, tendría que esperar meses para tener nuevas perspectivas de observación de su desplazamiento para calcular el cambio y el incremento en su velocidad. Sarah comenzó a preparar un informe con los resultados y sólo hasta entonces se dio cuenta de que Daniel no había regresado en todo ese tiempo.

Fue a buscarlo al almacén de los militares, donde recibían todos los paquetes que llegaban del exterior. Los soldados le informaron que hacía mucho tiempo que le habían entregado el paquete. Sarah miró la bitácora y reconoció la firma de Daniel. ¿Dónde demonios se encontraba? Pensó en ir a buscarlo con los arqueólogos pero mejor se fue al comedor, ya era hora del desayuno y conocía bien a Daniel. Sarah cruzó la puerta de entrada y, efectivamente, él se encontraba sentado cerca de una de las ventanas. Sobre la mesa, un enorme plato lleno de comida sobresalía entre papeles, carpetas, muestras de vidrio y un extraño aparato electrónico. Daniel leía uno de los reportes. Se encontraba tan absorto en su lectura que ni siquiera notó la presencia de Sarah. Ella se sentó en la mesa justo frente a él.

—Ni siquiera has tocado la comida —advirtió Sarah.

Daniel dejó de leer el informe y observó su plato con indiferencia. La comida se había enfriado por completo.

—No vas a creer lo que el laboratorio ha descubierto.

Sarah lo miraba aún sorprendida de que la lectura del informe hubiera logrado contener su voraz apetito.

—¿De qué se trata? —le preguntó.

—En el fondo sabía que la pirámide había sido construida por una inteligencia superior, pero mi mente se negaba a creerlo. Me aferraba a buscar alguna explicación lógica que concordara con la primitiva idea que tenemos sobre las civilizaciones antiguas —afirmó Daniel—. Ahora no me queda la menor duda de que estamos tratando con algo infinitamente superior a nuestro entendimiento.

—¿Y piensas decírmelo o tendré que leer yo misma los resultados? —preguntó Sarah con impaciencia.

Daniel se aclaró la garganta.

—El laboratorio analizó la composición molecular de las muestras de cuarzo. A simple vista parece ser común y corriente, pero el microscopio reveló que los enlaces químicos fueron rediseñados para cambiar la resonancia molecular de todo el compuesto.

—¿Rediseñados? ¿Qué significa eso? —preguntó Sarah.

—Ni siquiera yo lo comprendo bien —respondió Daniel—. Pero según el laboratorio, esto significa que el material fue manipulado deliberadamente a escala nanométrica, para modificar su estructura molecular y crear un nuevo compuesto con propiedades completamente distintas a las del cuarzo común.

—Pero, ¿con qué propósito? —preguntó Sarah.

—Ahora te lo explicaré —continuó Daniel—. Como resultado del proceso, el cuarzo que se encuentra incrustado en las paredes de la galería posee características de almacenamiento de información y amplificación de ondas electromagnéticas y acústicas que sólo pueden ser explicables mediante la aplicación de nanotecnología avanzada para reestructurar las moléculas del material. Y con esto te estoy hablando de una reprogramación química del compuesto en el sentido atómico. Según las pruebas que realizó el laboratorio, su estructura química fue modificada para crear nanocajas de resonancia molecular, que al unirse forman túneles de conducción de energía capaces de amplificar billones de veces las ondas electromagnéticas y producir un número infinito de diferentes reacciones. Éstas van desde la iluminación en diferentes gamas del espectro de luz, hasta el reconocimiento de sonidos para activar protocolos prediseñados de funcionamiento de sistemas de información.

—Un momento Daniel —interrumpió Sarah—. Eso querría decir que la pirámide tiene la capacidad de amplificar ondas electromagnéticas...

—Es lo que dice el informe —respondió él—. Si están en lo correcto, entonces el edificio entero es como una enorme bobina de amplificación de energía que al parecer es activada por medio de las incrustaciones de cuarzo que posee.

—¿Entonces el cuarzo de la pirámide reconoce sonidos para activar sus funciones?

—Exactamente. El cuarzo de los relieves actúa como una memoria sensible de almacenamiento de datos. Estos datos fueron programados minuciosamente y almacenados en el material para activar las funciones de la pirámide.

—¿Y cuáles crees que sean esas funciones?

—No existe forma de saberlo porque la programación es sumamente compleja —respondió Daniel—. Sin embargo, podemos realizar pruebas que revelen el propósito de estas funciones.

Sarah Hayes se encontraba enmudecida. Su mente no estaba preparada para escuchar tal revelación. Desde que llegó al campamento había enfrentado todo tipo de fenómenos inexplicables pero nada podría haberla preparado para lo que estaba escuchando. Recordó su viaje de conciencia en el que aquel grupo de indígenas había entonado su canto para iluminar las paredes de la galería. El cuarzo había reaccionado a las ondas acústicas y se había iluminado como por arte de magia. Daniel tenía razón, se encontraban frente a una tecnología fundamentada en una ciencia que escondía un poder incomprensible para ellos.

—¿Te das cuenta, Sarah? —continuó Daniel—. Estamos comenzando a descubrir la forma en que funciona esta tecnología, que es infinitamente superior a la de nuestro tiempo. Las nanocajas de resonancia son dispositivos de almacenamiento de información billones de veces más rápidas y eficientes que nuestros lectores ópticos. Y no sólo almacenan información, sino que la convierten en energía que puede ser amplificada incluso a velocidades mayores a la de la luz. Las nanocajas del cristal crean túneles mediante la reacción de su estructura atómica y los túneles succionan energía a escala cuántica, hasta que su amplificación es tan grande que produce todo tipo de fenómenos inexplicables, como la distorsión del tiempo. Por eso dentro de su campo magnético el tiempo se altera y nuestro organismo desplaza su conciencia hacia otras realidades. Y hay otra cosa: no se trata sólo de generar energía, sino que el laboratorio asegura que el tipo de ondas de información que produce en forma de energía es capaz también de alterar la estructura de las moléculas orgánicas si son programadas para esta función. Con esto se refieren a que esa forma de energía es capaz de reestructurar y hasta resecuenciar las moléculas de ADN en los seres vivos. ¿Puedes creer eso?

”La pirámide posee la capacidad de almacenar y procesar energía en forma de datos sensoriales, como si fuera un ser vivo —afirmaba Daniel, notablemente agitado—. Su programación es tan compleja que se escapa de nuestro entendimiento. Es casi como si la galería de la pirámide se tratara de un organismo inteligente y con propósito. El cuarzo incrustado en sus relieves forma una especie de red neuronal de inteligencia artificial que activa todos sus mecanismos. Es como los circuitos integrados que la hacen funcionar. Los tuvimos enfrente de nosotros todo el tiempo y no fuimos capaces de verlo.

—¿Y cómo íbamos a imaginar semejante cosa? —dijo Sarah finalmente—. Mi mente se niega aún a creerlo. ¿Cómo es posible que desarrollaran esta tecnología que es prácticamente invisible ante nuestros ojos? ¿Qué demonios se proponían lograr con ella?

Daniel la miró con fijeza.

—Piensalo bien, Sarah. Energía y programación compleja. Inteligencia artificial y reestructuración de ADN. ¿A dónde nos lleva esto?

Sarah observaba a Daniel sin decir palabra alguna.

—Por eso los mitos y leyendas de los que habla el anciano brujo se refieren a ellos como a los hombres dioses —agregó Daniel—. De qué otra forma podrías referirte a alguien que es capaz de comprender las leyes del universo al grado de construir estructuras artificiales inteligentes que distorsionan la realidad y el espacio-tiempo. La pirámide podría demostrarnos que tenían incluso el poder de resecuenciar nuestra estructura genética. Su conocimiento sobre la transmisión y almacenamiento de la energía es tan grande que ahora creo que tal vez todo lo que Tuwé dice acerca de esos seres ancestrales es verdad. Para serte honesto, ya no me sorprendería nada, ni siquiera la afirmación de que alcanzaron la inmortalidad.

El cuerpo de Sarah comenzaba a tensarse mientras pensaba en las implicaciones de lo que habían descubierto. Su respiración se agitaba y le era imposible concentrarse. Entonces se paró de su silla bruscamente y empezó a caminar de un lado a otro.

—Tú sabes bien que eso es imposible, Daniel —respondió ella—. Una cosa es la creación de tecnología y otra muy diferente es rebasar las leyes naturales. El ser humano nace y muere al igual que todos los organismos de este planeta. Es una ley natural inviolable que se cumple en todas y cada una de las veces para cada ser vivo.

—Quizás estamos sujetos a esa ley de nacimiento y muerte porque no hemos comprendido todavía las fuerzas que gobiernan nuestra existencia como seres vivos —respondió Daniel—. Cuando llegamos al campamento a estudiar la radiación desconocida, te burlaste de la idea de que posiblemente habíamos descubierto una apertura en el campo unificado. Ahora estoy convencido de que así es. La energía que produce la pirámide sugiere la capacidad para viajar a través del espacio-tiempo en forma de conciencia. Tú misma lo describiste de esa forma, dijiste que la pirámide contemplaba al ser humano como un ser formado de energía y no de materia física. Elena también piensa que eso somos en realidad: energía que viaja en todo momento, y me explicó que los antiguos mayas veían el cuerpo físico como una simple envoltura que los ataba a las leyes de la materia. Una envoltura contra la que luchaban afanosamente para romperla y liberarse.

—Elena es arqueóloga, Daniel. Nosotros somos científicos, estudiamos las ciencias exactas. Es cierto que somos energía, pero estamos sujetos a leyes que rigen nuestro comportamiento. Si esos sabios de la antigüedad realmente lograron alcanzar la inmortalidad, como tú piensas, entonces tiene que haber una explicación lógica que pueda dilucidarse mediante las leyes conocidas.

—El poder de la pirámide contradice todas nuestras leyes, Sarah. Eso se ha hecho cada vez más evidente desde que llegamos a este sitio. Me atrevo a pensar que no es que las contradiga, sino que está muy por encima de ellas.

—El poder de la pirámide sobrepasa al de las leyes establecidas en nuestro mundo... —mencionó Sarah en voz alta, hablando para sí, con la intención de asimilar la idea.

—Exactamente. La energía que desarrolla la pirámide es tan grande que forma un puente entre nuestro mundo y algo desconocido que aún no logramos entender. En ese lugar, al otro lado, las leyes no se comportan de la misma forma que en el mundo cotidiano. El espacio y el tiempo se superponen de una forma incomprensible para nuestra mente.

Sarah trató de tranquilizarse y volvió a su silla frente a Daniel.

—Tuwé también dijo que el tiempo de los inmortales se encuentra atado al nuestro. Eso resulta también imposible de creer desde nuestra perspectiva, dado que si realmente existieron fue en el pasado remoto de la humanidad miles y miles de años atrás, en otro tiempo, así que desde luego ya se extinguieron. Tuvieron que dejar de existir. No es posible que todavía exista algún tipo de influencia sobre nuestro tiempo.

—Tal vez deberíamos empezar a aceptar la posibilidad de que existen muchas cosas en este mundo que son simplemente inexplicables desde la perspectiva de las leyes naturales —insistió Daniel—. La existencia de niveles superiores de conciencia es una de esas cosas. Si estos niveles existen y están regidos por leyes diferentes a las nuestras, entonces debemos estar preparados para enfrentar cualquier tipo de acontecimiento, por inexplicable o imposible que parezca.

Sarah lo miró con detenimiento. Si lo que él sugería era posible, entonces el misterio que guardaba la pirámide era de una escala mucho mayor de lo que había imaginado.

—Tenemos que volver a la galería a efectuar más pruebas sobre las incrustaciones de cuarzo. Ése es el primer paso para llegar al fondo de este misterio.

Capítulo 14

En los laboratorios de la corporación, ubicados al norte del estado de Illinois, todo parecía normal a simple vista. No era así para el profesor Mayer, quien se encontraba sumamente nervioso, pues William Sherman le había notificado sobre su visita y no tardaría mucho tiempo en llegar. Al parecer, él y el general Thompson se reunirían ahí para discutir la estrategia a seguir ante la situación económica del país, que cada día se volvía más extrema. Mayer estaba al tanto de todo lo que sucedía en el país a través de las fuentes de información de la compañía y sabía que Sherman no se demoraría en actuar. La situación era una verdadera bomba de tiempo. Los desastres climáticos, producidos principalmente por las inundaciones y desbordamientos de los ríos, paralizaban el comercio mundial y sumían la economía de los países desarrollados en la peor crisis financiera jamás vista. Millones de personas estaban perdiendo su patrimonio de la noche a la mañana y el gobierno ya no contaba con los medios para asistir a los damnificados. Un colapso global se aproximaba y Sherman le exigía que calculara las proyecciones más precisas sobre lo que podían esperar para los próximos meses. Por si esto fuera poco, lo había citado ese mismo día para que le informara sobre los avances en el desarrollo de la vacuna contra el agente gris. Él sabía que la terapia con antibióticos era prácticamente inútil, pero necesitaba ganar tiempo.

William Sherman esperaba en la sala de juntas, impaciente por verlo cara a cara. No recordaba a nadie que se hubiera atrevido a engañarlo y pudiera vivir para contarlo. El profesor no iba a ser la excepción.

Mayer seguía demorándose pero el que hizo su aparición de repente fue el general Thompson. Traía un pesado portafolio metálico.

—Necesito que veas esto —le dijo Thompson al abrir su enorme portafolios sobre la mesa de la sala. El general extrajo unos archivos clasificados como ultrasecretos, y Sherman se acercó para quejarse.

—No tengo tiempo para tus juegos militares —exclamó Sherman—. La crisis climática en el país está resquebrajando la economía mucho antes de lo que esperábamos. Tengo que reunir al grupo de los ocho lo antes posible para tomar medidas drásticas, o será demasiado tarde. Necesito que estemos preparados para lo que se avecina.

—Lo sé. Pero esto es mucho más importante. Ven a ver esto.

Sherman se acercó a ver los archivos, eran fotografías satelitales de la atmósfera y cálculos matemáticos imposibles de comprender.

—¿Qué demonios es eso?

—Hace dos días por la noche aconteció el suceso más extraño en toda la historia de la era espacial —le respondió el general—. Nuestros satélites, así como todos los satélites que orbitan en torno al globo terrestre, sufrieron un retraso de más de dos horas en su órbita programada.

—¿A qué diablos te refieres? ¿Qué significa eso? —Sherman mostraba su impaciencia.

—Significa que un acontecimiento astronómico tuvo lugar entre el Sol y la Tierra que alteró la velocidad orbital a la que circulan los satélites. Éste es un hecho sin precedentes. En teoría, en el espacio no existen fuerzas que puedan alterar la velocidad orbital de los satélites a esa magnitud. Su trayectoria es cien por ciento predecible y su desplazamiento es tan exacto que se mide en décimas de segundo.

—No comprendo qué tiene que ver eso con nosotros y nuestros asuntos —respondió Sherman—. ¿Cuál es el punto?

—Es mucho más importante de lo que crees. Al día siguiente de este acontecimiento, recibí un comunicado de carácter clasificado desde el campamento de investigación en la Península de Yucatán. El equipo científico liderado por Mayer reportó una anomalía en el funcionamiento del generador magnético. De hecho, reportan el aparato como averiado por completo. Según su reporte, el generador inició por sí mismo una secuencia de generación de corriente eléctrica y la maquinaria estalló segundos después del suceso. Estaban desesperados por hablar con el profesor Mayer. Tuve que localizarlo aquí en los laboratorios y comunicarlo con el campamento a través de una línea segura. En unos momentos tendrá que explicarnos exactamente lo que sucedió ese día.

—¡Sigo sin entender qué demonios estás diciendo, maldita sea! —se exasperó Sherman.

Thompson se movió de su lugar y enfrentó a Sherman cara a cara.

—Lo que te estoy diciendo es que el generador empezó a producir energía eléctrica por sí solo cuando el suceso astronómico tuvo lugar. ¿No te das cuenta de las implicaciones de este hecho? Significa que sí es posible generar energía a partir del fenómeno radiactivo que produce la galería subterránea. El generador produjo una corriente de cientos de miles de voltios cuando explotó.

Sherman casi pierde el equilibrio al escuchar al general Thompson. Comenzó a respirar agitadamente mientras su mente reflexionaba. Si lo que decía el general era cierto, la era del petróleo pronto llegaría a su fin. La humanidad podría contar con una fuente de energía limpia y presumiblemente inagotable para el resto de sus días. En otras palabras, energía gratuita para el mundo entero en cuanto se desarrollaran los medios tecnológicos para producirla. Ni siquiera en la peor de sus pesadillas había llegado a imaginarse un escenario de este tipo. Todo el tiempo había calculado que la galería subterránea representaba un verdadero peligro para su operación. Ahora estaba completamente convencido.

—Mayer se dirige hacia acá en estos momentos. Veamos qué tiene que decir sobre este asunto —vociferó Sherman como no dándole demasiada importancia.

—Si lo que estoy pensando es correcto —respondió Thompson—, este hallazgo podría revolucionar completamente la vida en el planeta.

—La vida en el planeta no va a cambiar —dijo Sherman fríamente y mirándolo a los ojos—. Los sueños utópicos de la energía limpia como salvadora de la humanidad fracasarán cuando el ser humano comience a pelear por el control de esa energía. Sangre y miseria correrán alrededor del globo a manos de la ambición. Eso lo sabes bien, o ¿acaso dejarías que alguien más se apoderara de esa fuente infinita?

—No estaba pensando en la humanidad como beneficiaria de esa fuente —respondió Thompson—. Más bien imaginaba el poderío militar que seríamos capaces de desarrollar si dejáramos de depender del petróleo. Imagina barcos, aviones, tanques y ejércitos completos moviéndose continuamente con una reserva de energía inagotable. El control sobre esa fuente representaría el dominio absoluto.

Un ruido proveniente del pasillo interrumpió la conversación. La puerta de la sala se abrió y el profesor Mayer entró a la oficina. De inmediato sintió la mirada de William Sherman pesando sobre él. El general Thompson observó que traía consigo el informe que había solicitado y que Mayer le entregó tan pronto lo hubo saludado.

—¿Algo nuevo en este informe, profesor? —preguntó el general mientras ojeaba las páginas.

—Me temo que varias cosas —respondió Mayer.

Thompson interrumpió la lectura y miró fijamente al profesor.

—¿Pudieron encontrar la causa del retraso en la velocidad orbital de los satélites?

—Así es. La órbita de los satélites se alteró debido a un incremento en la velocidad de traslación de la Tierra alrededor del Sol. Es un hecho sin precedentes. Nunca antes en la historia se había registrado un fenómeno semejante. Esto fue confirmado ayer en Europa por el Instituto de Astrofísica de las Islas Canarias, y la NASA está a punto de confirmarlo hoy mismo. Es una noticia alarmante.

—Explíquese bien, profesor —interrumpió Sherman, molesto por no entender a lo que Mayer se refería.

—El planeta aceleró hace dos días la velocidad a la que orbita alrededor del Sol. Como consecuencia, el año sideral dejará de cumplirse en 365.2422 días, ahora será más corto. Todavía no se ha calculado cuánto disminuirá. Los satélites se retrasaron debido a esta fuerza de aceleración de la Tierra, como sucede cuando se acelera bruscamente un automóvil: nuestro cuerpo reacciona moviéndose hacia atrás y pegándose más al asiento debido a la inercia del movimiento. Esto fue lo que alteró su desplazamiento a pesar de que su velocidad permaneciera constante, como marcan los instrumentos.

—¿Qué fue lo que sucedió con el generador en el campamento? —preguntó Thompson.

—Eso es aún más inexplicable —respondió Mayer—. De acuerdo con los informes del personal que se encontraba custodiando el aparato, éste se encendió por sí solo y se aceleró a una velocidad impresionante que terminó por volar la transmisión en unos pocos segundos.

—Tengo entendido que, al encenderse, el generador empezó a producir energía eléctrica, según muestran las mediciones —afirmó el general.

—Efectivamente, el generador produjo una descarga de un voltaje tan alto que incineró los medidores e hizo que el mecanismo explotara. Pero eso no fue lo más extraño.

—¿A qué se refiere? —preguntó Thompson.

—En el nuevo informe puede leer las declaraciones de los dos técnicos presentes. Según ellos, el generador empezó a experimentar levitación magnética desde el momento en que se encendió la secuencia de producción de energía. Aseguran que el generador se separó del suelo casi un metro de altura y que produjo un campo electromagnético autocontenido que les produjo severas quemaduras a ambos. Los médicos confirman las quemaduras pero las declaraciones fueron omitidas en el primer informe por considerarlas inverosímiles. Los médicos pensaron que ambos técnicos habían alucinado debido al shock traumático causado por la explosión.

William Sherman no podía dar crédito a lo que estaba escuchando.

—A ver, profesor, explíquemelo otra vez —pidió el general—. ¿Está sugiriendo que el generador creó un campo antigravitatorio al momento de encenderse y que empezó a flotar en el aire?

—Ésas son las declaraciones de los técnicos. Su salud mental está en perfectas condiciones y ambas declaraciones de lo que vieron coinciden a la perfección. Hoy en la mañana hablé por teléfono con ellos, llevan años asistiéndome en mis investigaciones, y le aseguro que no están mintiendo.

Thompson miró a Sherman sin poder ocultar la ansiedad que estaba sintiendo al escuchar a Mayer.

—Pero eso es simplemente imposible —repuso el general—. ¿Han logrado reproducir el fenómeno con el generador?

—El aparato quedó completamente dañado —respondió Mayer—. Resulta imposible reproducir el fenómeno por ahora.

—¿Y qué demonios esperan para repararlo? Tenemos que iniciar la experimentación de forma inmediata. ¿No se da cuenta de lo que este descubrimiento significa?

—Sé perfectamente lo que significa. Sería el comienzo de una nueva ciencia que daría inicio a una nueva era en el transporte, por ejemplo. Por desgracia, el generador no se puede reparar fácilmente. Recuerde que se trata de un prototipo. No existen refacciones ni contamos con los planos completos del mecanismo. Además, es obvio que su diseño no es el adecuado para manejar ese campo de energía, por eso explotó la transmisión. Primero tenemos que entender el fenómeno que dio origen al campo antigravitacional y después podemos empezar a diseñar un mecanismo completamente nuevo que pueda soportar la creación del campo.

William Sherman rio calculadoramente.

—Eso puede tardar años, ¿no es así, profesor?

—Varios años —respondió Mayer.

—¿Pero el fenómeno puede ser reproducido de nuevo? —preguntó el general Thompson.

—Efectivamente —dijo Mayer—. Siempre y cuando averigüemos las condiciones que dieron origen al fenómeno. Pienso que la variabilidad en el comportamiento del Sol, aunada a la radiación de la galería, fue lo que produjo el súbito cambio en la operación del generador.

—¿A qué variabilidad se refiere? —preguntó Thompson.

—El Sol está variando constantemente su campo electromagnético y la irradiación de luz que produce sobre nuestro planeta. Pero yo no soy experto en física de plasmas. Para comprender lo que sucedió hace unos días, necesitamos a la doctora Hayes y su equipo. Sólo ellos comprenden bien el mecanismo solar que genera estos cambios en su comportamiento. Es necesario hablar con la doctora para conocer el origen de este fenómeno.

El general Thompson miró a William Sherman.

—Es necesario que regrese al campamento y solicite su ayuda para resolver el problema —le ordenó Thompson a Mayer.

—Antes de que se retire, quiero saber cuál ha sido su progreso en el desarrollo de la vacuna, profesor —intervino Sherman.

Mayer comenzó a sudar nerviosamente.

—La alteración genética a la que fue sometido el agente gris lo vuelve inmune a todos nuestros métodos para producir anticuerpos.

—¿Quiere decir que no hay progreso alguno? —preguntó Sherman mostrando claramente su enojo.

—No en la producción de la vacuna, pero hemos encontrado un antibiótico que ha dejado inerte a la bacteria por varios días. Uno de los grupos de control que fue tratado en el campamento de refugiados reaccionó favorablemente. Las muestras de sangre que nos enviaron demuestran que la bacteria dejó de reproducirse al entrar en contacto con el agente químico. Parece ser que detiene efectivamente su capacidad de contagio.

El general Thompson intervino.

—¿Entonces usted cree que hemos encontrado la forma de detener la epidemia?

—Es muy pronto para asegurarlo —respondió Mayer—. El comportamiento de la bacteria es impredecible. Hasta ahora sabemos que el antibiótico inhibe su capacidad de reproducción pero la bacteria todavía permanece alojada en el huésped. Sin embargo, la persona no enferma, la infección permanece en un estado latente pero inofensivo. Parece que ha encontrado la forma de no ser detectada por el sistema inmune y sobrevive de forma inactiva.

—¡Habla de ese maldito microorganismo como si verdaderamente tuviera inteligencia! —vociferó Sherman—. Encuentre el medio para destruirla y déjese de juegos.

—El laboratorio está trabajando veinticuatro horas al día para lograrlo —respondió Mayer—. En unos días tendremos más resultados de las pruebas.

—Entonces administraremos ese antibiótico a toda la población en riesgo para detener la epidemia —dijo Thompson—. Es la mejor arma con la que contamos por ahora.

Capítulo 15

Un intenso dolor en el lado izquierdo del rostro hizo que María Jensen reaccionara y cobrara conciencia de lo que estaba sucediendo. Había jalado el gatillo del arma con todas sus fuerzas pero no se había producido ningún disparo. Después había visto a su captor avanzando hacia ella y propinándole un severo golpe que la había tumbado y dejado completamente aturdida. María tenía ambas manos sobre el lado izquierdo de su rostro cuando el sujeto se le volvió a acercar. Esta vez era él quien sostenía el arma en la mano. Ella sintió pánico al verlo acercarse.

—¿Así que deseas morir de una vez por todas? —le dijo en tono agresivo y María no respondió—. ¿No te gusta la vida de riqueza que te he dado, verdad? Y ahora crees que puedes librarte tan fácilmente —continuó el tipo con su cinismo—. Te voy a enseñar a usar un arma como ésta. Para dispararla primero tienes que cortar cartucho de esta forma —dijo el sujeto al tiempo que accionaba hacia atrás el cañón del arma, introduciendo una bala en la recámara—. Luego apuntas con cuidado hacia donde deseas dispararla —y diciendo esto le propinó otro golpe en la cara a María, luego se agachó sobre ella. Sujetó la pistola apuntando directamente a su sien izquierda y la presionó sobre su cabeza.

María volvió a sentir el frío metal en su piel y su respiración se agitó de nuevo. Todo su cuerpo temblaba esperando lo inevitable. Había amenazado a su captor con esa arma y sabía que tal afrenta contra su autoridad era imperdonable.

—Ahora solamente tienes que jalar el gatillo y listo. Tus deseos están cumplidos —tomó una de las manos de María y empezó a poner sus dedos sobre el gatillo del arma para detonarla sobre su cabeza. Ella se encontraba en shock y no hallaba cómo defenderse. Cualquier intento de moverse podría provocar que su agresor le disparara. Ahora no sabía realmente si deseaba morir a manos de él. Su mente se encontraba confundida. No podía pensar. Lentamente fue retirando su mano del gatillo de la pistola y comenzó a llorar en silencio pidiéndole que no la asesinara.

El tipo hizo más presión con el arma sobre la cabeza de María y le lastimó el rostro. Puso el dedo índice en el gatillo y con la mano izquierda sujetó su cuello apretando con fuerza para asfixiarla. María reaccionó de inmediato agarrando con las dos manos el brazo izquierdo de su agresor para que la soltara. Los segundos transcurrían y él no dejaba de asfixiarla. Ella trataba inútilmente de defenderse mientras percibía cómo su cuerpo se iba quedando sin aire. Observaba el rostro de su captor con una oscura sensación de odio y crueldad en sus ojos. Sabía que no era la primera vez que este sujeto asesinara a una mujer. Trataba de hablar para pedirle que no la matara pero no lograba articular palabra alguna. Su mente se hallaba en un estado de shock; de repente él soltó el arma para atacarla con ambas manos.

El cuerpo de María se convulsionaba y la visión de la cara de su agresor comenzó a tornarse cada vez más oscura. Sus pulmones trataban de tomar aire pero la presión se incrementaba sobre su cuello. La fuerza en sus músculos comenzó a decaer y sus brazos se desplomaron hacia el suelo. Su cuerpo ya no podía oponer resistencia alguna. El oxígeno había dejado de fluir hacia su cerebro. Entonces, un sentimiento de completa resignación la invadió y deseó ser liberada del mundo material.

Un momento después, su ser se movía con ligereza a través del firmamento, surcando los cielos en un sentimiento de completa libertad y regocijo. Atravesaba las nubes volando y sintiendo su rocío de vida sobre el cuerpo. Abajo, un inmenso valle provisto de grandes árboles albergaba a miles de personas que se movían libremente regocijándose con la armonía que inundaba ese lugar. Agua pura y cristalina fluía a través de una enorme fuente en donde la gente se acercaba para pedir consejo. María se sentía agradecida de haberse librado de las ataduras físicas. El sitio que contemplaba ahora le transmitía esa sensación de paz interna que tanto había deseado. Miraba de un lado a otro explorando su entorno y ya nada podía alterarla. Ahora podía volar hacia donde ella quisiera. Finalmente era libre después de tanto tiempo de sufrimiento a manos de sus captores.

Siguió viajando a través de ese mundo alucinante y observó la esplendorosa luz del sol irradiando desde el horizonte. Una sensación de plenitud la invadió y se dirigió hacia aquella luz. Ya no tenía preocupación alguna, sólo deseos de consumar la ansiada libertad que por tanto tiempo le había sido negada.

Llegó hasta el sol y se regocijó de estar en presencia de su luz divina. Sus rayos atravesaban su cuerpo haciéndola sentir más viva de lo que jamás había estado. Una sensación de satisfacción fluía a través de su ser consciente. Se detuvo flotando frente al sol y abriendo los brazos le agradeció por ese momento tan especial que estaba viviendo. Pensó en su hija Kiara y deseó con toda su alma volver a verla algún día, cuando su tiempo en la tierra se hubiera cumplido. Su intento de inmediato cobró vida en aquel lugar pues los recuerdos de la infancia de su pequeña la invadieron y la hicieron estremecerse de emoción. Kiara estaba ahí de nuevo con ella. Podía sentir su amor fluyendo a través del sagrado vínculo que las unía.

La conciencia de María se transportó de inmediato hacia esos bellos recuerdos y le expresó a Kiara todo el amor que una madre podía sentir. Luego se preguntó qué habría sido de la vida de ella y su esposo durante los años que estuvieron separados. En una cascada de imágenes, María pudo ver la desesperación de su esposo que por años y años la estuvo buscando inútilmente. Kiara se había sumido en su mundo mientras su padre no pensaba en otra cosa que no fuera volver a encontrarla. Su vida se había tornado triste y oscura. Ambos sufrían en silencio el terrible destino de haberla perdido. Ninguno de los dos se había recuperado de su pérdida.

María contempló las escenas y deseó más que nada en el mundo poder estar con ellos de nuevo. Pensó en Kiara y cuán grande había sido el sufrimiento de haberse separado de ella. ¿Dónde se encontraría ella ahora? Nuevas imágenes se cruzaban en su visión al tiempo que María invocaba la memoria de su hija. Un lugar desconocido para ella estaba lleno de personas vestidas con camisetas de distintos colores que iban y venían sin sentido alguno. Guardias armados custodiaban el lugar, que parecía ser algún tipo de prisión. Una adolescente con el pelo largo y desarreglado captaba la atención de sus visiones. La veía ir y venir por el campamento con un sentimiento de desesperación continuo. Una terrible enfermedad acechaba el lugar donde la gente enfermaba y moría a diario. Era un sitio lúgubre y triste. María observaba cuidadosamente y de pronto comprendió lo que estaba viendo. Esa adolescente era su hija. Había cambiado por completo a través de los años. Ahora estaba entrando en la edad adulta y se encontraba atrapada en algún lugar luchando por su supervivencia. Un muchacho joven la acompañaba y nunca se separaba de ella. María sintió cierta ansiedad ante la situación de su hija, que se encontraba en algún lugar del mundo luchando contra la adversidad, sin que ella pudiera ayudarla desde ese sitio. ¿Qué debía hacer ahora? Tras largos años de sufrimiento y desesperación, finalmente recobraba la paz y tranquilidad que tanto añoraba. El sitio donde se encontraba era el lugar ideal para un nuevo comienzo. Ahí reflexionaría sobre su vida y pediría una nueva oportunidad para empezar pero, ¿cómo podía enfrentar el hecho de que su hija se encontrara desamparada ante tal situación?

La conciencia de María entró en un enorme dilema. Sabía lo que volver al mundo de todos los días en manos de sus captores significaba para ella, pero su decisión fue firme. Enfrentó de nuevo la prodigiosa imagen del padre sol frente a ella y pidió una oportunidad más de volver con su hija para ayudarla. Su corazón había decidido dejar ese reino de paz y armonía para volver al mundo material a luchar por el bienestar de su pequeña. La luz del sol se fue tornando más brillante al tiempo que una fuerza incomprensible la succionaba a través de un vórtice. María no opuso resistencia alguna y se dejó llevar a toda velocidad de vuelta hacia el lugar de donde había venido. Sensaciones de dolor invadieron su ser en el momento que volvió a estar consciente y abrió los ojos. Su cuerpo se encontraba por completo entumecido y el dolor en su rostro y cuello eran prácticamente insoportables.

Capítulo 16

La fría atmósfera de la sala de recuperación llamó la atención de Anya desde el momento en que abrió sus ojos. Había despertado de un estado profundo de sueño y su cuerpo se sentía aletargado. Tomó aire y sintió un dolor expansivo sobre su costado izquierdo. Alzó las manos en un movimiento reflejo para tocar su pecho y ver qué le sucedía, no podía entender bien de donde provenía ese dolor tan profundo. Palpó con cuidado la parte superior de su cuerpo y descubrió un amplio vendaje que ceñía su torso. La vuelta de su conciencia al mundo de todos los días la había confundido por completo. Tan sólo unos instantes atrás había estado en el mundo intermedio, donde había vuelto a encontrarse con esa joven de aspecto tan peculiar. El encuentro con ella había sido significativo en esta ocasión, pues logró ver el lugar de donde provenía. Pero lo que seguía intrigándola era la relación que existía entre ellas. ¿Por qué razón esa joven había cruzado los linderos para internarse dentro de los dominios del intento del Gran Consejo?

Lentamente fue recordando las intensas escenas que había visto gracias al regalo de poder que le había otorgado el búho. El estado de cosas que había presenciado simplemente no correspondía en lo más mínimo a las civilizaciones que conocía, y sabía que la única explicación lógica era que esa extraña joven proviniera de algún lugar en otro tiempo muy diferente. Reflexionó sobre sus visiones y se dio cuenta de que ni siquiera en la peor de sus pesadillas habría podido imaginarse un mundo así.

Recordó las palabras del maestro Zing cuando le había hablado sobre el poder que ejercía el dinero sobre la mente de las personas. Él estaba en lo correcto, lo había constatado por sí misma, los seres humanos eran susceptibles a caer en la fascinación del consumo desmedido. Anya pensó en su civilización y en cómo Túreck había empezado a promover el cambio hacia ese estilo de vida. La magia del símbolo impreso en el dinero que repartía a la población no tardaría mucho tiempo en embrutecer sus mentes.

Trató de incorporarse de la cama pero volvió a sentir el agudo dolor en su pecho. La intensa molestia hizo que volviera a recostarse y recordar la lucha que había sostenido con los manifestantes fuera del complejo del templo. Aún ignoraba cómo había llegado hasta esa habitación. No recordaba haberse retirado del campo de batalla. Su último recuerdo eran las figuras de los dos guerreros de la Orden de los Doce dirigiendo a la multitud y varios agresores que se habían lanzado contra ella. No lograba recordar nada más allá de eso. Entonces, ¿cómo había llegado hasta esa cama y qué le había sucedido durante la batalla? El dolor era una muestra de que había sido herida, pero no sabía cómo ni cuándo. Ni siquiera llevaba puesto su traje de combate, vestía únicamente la ligera ropa de los pacientes de hospital. Miró con curiosidad a su alrededor y trató de tranquilizarse. A juzgar por el dolor que había sentido al moverse, iba a permanecer en ese sitio por muchos días más, así que se relajó y puso las manos sobre su pecho palpando con delicadeza en busca de alguna herida.

Una enfermera entró a la habitación y sorprendió a Anya a mitad de su exploración, y le preguntó por su estado.

—No me siento bien —respondió Anya—. Mi mente se encuentra confundida, me duele la cabeza y tengo náuseas. Tampoco sé cómo llegué aquí.

—Usted sufrió de una herida en el pecho durante el combate —explicó la enfermera—. Lo que ahora siente son los efectos secundarios de la anestesia porque tuvo que ser intervenida. Tres de sus costillas se fracturaron y una de ellas le atravesó un pulmón. Fue traída de emergencia hace dos días, al igual que muchos otros heridos.

La enfermera le revisó su pulso y le preguntó si aún tenía dificultades para respirar, a lo que Anya respondió que no.

La enfermera salió de nuevo de la habitación y en unos momentos un rostro familiar atravesó la puerta de entrada. Anya quedó sorprendida pues se trataba de Dina, con su traje de combate y una diadema adornando su resplandeciente cabello rubio. La presencia de Dina era más imponente que antes y se acercaba mirando a Anya directamente a los ojos. Sintió un incómodo silencio y justo cuando se disponía a decir algo, escuchó su voz.

—Hace tiempo que no hablamos tú y yo, Anya. ¿Cómo te sientes?

—Siento un intenso dolor en el pecho —respondió sorprendida de que Dina la llamara por su nombre.

—Fuiste muy valiente al enfrentar a esa turba de hombres enfurecidos. Oren nos platicó a detalle cómo fue que luchaste contra ellos.

Anya no sabía qué responder. Las molestias en su cuerpo no cesaban y comenzaba a setirse frustrada de no poder levantarse. Miró a Dina y sintió como ella trataba de comportarse normalmente, sin embargo, había algo en su voz que la hacía aparecer aún ausente de la situación que estaba viviendo.

—Por favor, acércate a mí —le pidió Anya.

Dina la miró confundida, luego dio dos pasos hasta quedar al lado de la cama. Anya comenzó a mirar a través de sus ojos mientras extrañas sensaciones invadían su vientre. Escudriñó poco a poco las emociones de Dina para comprender porqué estaba ausente. Su atención se sumergió en los profundos ojos claros de su compañera y entonces comprendió lo que le estaba sucediendo. Imágenes de la experiencia cercana a la muerte que había sufrido semanas atrás se proyectaron dentro de su mente. Durante el evento, Dina había viajado más allá del mundo físico hacia el último reino superior de conciencia, donde había experimentado el sentido de unidad con el gran campo creador. Su conciencia había atravesado un océano de luz resplandeciente más allá de la comprensión humana y, mientras viajaba, se iba separando cada vez más de nuestra realidad para dar paso a un nivel de existencia diferente al del universo físico. Anya no llegaba ni siquiera a comprenderlo pero podía observar que Dina había traspasado el umbral de la muerte hacia una dimensión superior donde las preocupaciones humanas carecían por completo de sentido. Libre de sus ataduras físicas, se había sumergido de lleno en la eternidad y después había vuelto para tratar de adaptarse de nuevo a la intrincada y dolorosa realidad de la existencia humana. Las implicaciones de este hecho eran incomprensibles para ella. Sólo Dina podía concebir lo que significaba haber presenciado tal magnificencia y retornar de nuevo a las preocupaciones del mundo cotidiano. Al darse cuenta de su difícil situación, Anya empezó a sentir un profundo respeto por su compañera.

—Comienzo a recordarlos a todos ustedes y puedo ver la preocupación que hay en sus rostros —le dijo Dina, interrumpiendo su contemplación.

—Nuestra situación empeora a cada momento —se quejó Anya enderezándose sobre el respaldo de la cama y haciendo un gesto de dolor—. Tengo la impresión de cada día son más las personas que se unen a las filas del senador Túreck, pronto serán tantos que no habrá forma de detenerlos.

—El Gran Concejo conoce los planes del senador. Debes confiar plenamente en ellos y en ti misma para seguir adelante.

Anya miró de nuevo a Dina de pies a cabeza y le preguntó:

—Pensé que ya no te sentías a gusto vistiendo el traje de combate.

—El maestro Zing nos ordenó a todos que estuviéramos preparados para otra incursión. Los guerreros de la Orden de los Doce dirigen al grupo de agresores que nos atacó hace unos días y pueden volver en cualquier momento.

Anya comprendió de inmediato la preocupación del maestro Zing. Justo en ese momento él entró silenciosamente a la habitación seguido por la concejal Anthea y otra mujer del Gran Concejo, a quien Anya desconocía. El maestro Zing se acercó a ella y puso la mano en su frente.

—No tienes fiebre —le dijo—. Tu cuerpo se restablece rápido, ésa es una buena señal.

Anya aún se sentía frustrada por haber salido herida durante la batalla, ni siquiera había podido presenciar su desenlace. Deseaba levantarse de esa cama más que cualquier otra cosa, pero el dolor no cesaba de torturarla.

El maestro Zing percibió su ansiedad y le pidió que se tranquilizara, luego le relató todo lo que había sucedido después de que ella cayera inconsciente. Anya sintió un escalofrío recorrer su espalda, no imaginó lo cerca que había estado de perder la vida mientras se encontraba inconsciente.

—El senado acaba de emitir un comunicado a la población esta mañana —dijo el maestro Zing— acusando al Gran Concejo de genocidio, y empieza a ofrecer dinero a la población para reclutar más gente y formar un ejército.

Anya preguntó al maestro Zing cómo respondería ante tal amenaza. Él hizo una pausa y luego le explicó la difícil situación por la que atravesaban. El concejo se retiraría de la capital de Atlantis para evitar más hostilidades.

—Nuestro problema ahora es mucho mayor que una simple guerra civil —le dijo—. La transición del Sol hacia el umbral de la órbita oscura ha traído consecuencias que no esperábamos en estos momentos.

—¿A qué se refiere con eso, maestro? —preguntó Anya.

—El temblor sucedido hace dos días fue consecuencia de un realineamiento orbital que afectó el movimiento de nuestro planeta —explicó el maestro—. Por razones que desconocemos, la luna también modificó su desplazamiento orbital y produjo una abrupta inclinación en el eje de rotación terrestre. Desde entonces, todas las grandes corrientes marinas de los océanos han comenzado a alterar su flujo. Como consecuencia, el clima de nuestro mundo sufrirá un cambio catastrófico que afectará la vida en todos los continentes.

—No entiendo bien lo que me está diciendo —interrumpió Anya—. ¿Qué pasará con nuestro planeta?

—Parece ser que nuestro mundo se dirige irremediablemente hacia una nueva era glacial —intervino la concejal Anthea—. El desvío de las corrientes cálidas producido por la inclinación del eje ocasionará que el clima polar descienda a latitudes que alcanzarán gran parte de nuestro continente. La flora y la fauna de esos lugares no tendrán tiempo para adaptarse al clima gélido y perecerán sin remedio.

Anya reflexionó sobre las palabras de la concejal Anthea. Parecía como si una pesadilla se cerniera sobre sus destinos.

—Pensé que estos cambios eran de esperarse tras la entrada del Sol a la órbita oscura —inquirió Anya.

—Y lo son —respondió el maestro Zing—, pero el súbito movimiento en la órbita lunar y el aumento de la excentricidad en el movimiento traslacional de nuestro planeta no lo eran. No existe una explicación científica que aporte datos sobre este súbito suceso, se trata de un cambio de proporciones impredecibles que afectará nuestro mundo de una forma jamás vista. Tampoco contamos con registros en nuestra biblioteca que expliquen lo sucedido. Todo lo que podemos hacer por ahora es seguir estudiando este suceso para comprender a fondo las consecuencias que traerá consigo.

—Entonces ¿qué significa todo esto? —preguntó Anya—. ¿Qué pasará con la población en nuestras ciudades?

—Nuestro continente sufrió el embate de un fuerte maremoto el día del temblor —respondió Anthea, que se aproximó a ella—. Miles de personas tuvieron que ser evacuadas de emergencia. El nivel del mar parece estar aumentando desde entonces y ahora será necesario mover poblaciones enteras lejos de las zonas costeras. Nuestros científicos se encuentran trabajando día y noche para desarrollar un pronóstico confiable lo antes posible. Toda la población se encuentra a merced de las fuerzas de la naturaleza. La órbita oscura constituye un misterio para todos nosotros y no sabemos la magnitud de las consecuencias que enfrentaremos con su llegada.

—Para saberlo será necesario consultar los registros arcaicos de los orígenes de la civilización, que datan de hace veintiséis mil años —intervino el maestro Zing—, tiempo en que la humanidad enfrentó por última vez la entrada al umbral de la órbita oscura. Los registros se encuentran guardados en la ciudad capital del continente oeste, a donde nos dirigiremos una vez que hayamos evacuado el complejo del templo. La concejal Kai ha supervisado el resguardo de los antiguos textos y es una de las pocas personas que existen que aún conoce el lenguaje para su interpretación. En unos días partirás con nosotros hacia la capital del continente para asistir a la reunión de los cuatro concejos de las casas del conocimiento.

Anya miró a la concejal Kai, que permanecía al lado del maestro sin decir palabra alguna. A diferencia de la concejal Anthea, tenía el pelo negro, era más baja de estatura y parecía ser mucho más joven. Su piel era de color rojizo y sus profundos ojos negros revelaban una mirada muy cautivadora. Anya sabía que provenía de otro continente. Su atuendo era diferente al de los dos concejales. Al igual que el concejal Kelsus, vestía traje de combate y tenía un porte sumamente atlético. Anya tenía la sensación de haberla visto de cerca antes, pero no podía recordar dónde. Aquella concejal la miraba con atención sin expresar emoción alguna. Entonces Dina interrumpió su contemplación para preguntar cuándo sería evacuada la población.

—La población será advertida cuando llegue el momento —respondió el maestro Zing—. Debemos estar completamente preparados para lo que se avecina. Éste es un momento decisivo para la continuidad de nuestra civilización, si fallamos en nuestros cálculos, será su fin.

Anya y Dina miraron al maestro Zing. La situación era mucho más grave de lo esperado, no sólo estaban enfrentando la amenaza del cambio de su orden social, sino la aniquilación completa de su pueblo si no vigilaban de cerca el movimiento de las fuerzas naturales del planeta.

Una profunda inquietud invadió a Anya y empezó entonces a relatar a los concejales su viaje al mundo intermedio y cómo había encontrado de nuevo a la extraña joven llamada Kiara. Les explicó sobre las visiones aterradoras del mundo del que ella provenía. La concejal Anthea miró al maestro Zing al escuchar a Anya, quien les preguntó si era posible que Kiara proviniera de un futuro distante de la humanidad. Las escenas que describía sobre este posible futuro impresionaron a Dina, que seguía paso a paso la conversación.

Los concejales le respondieron que cuando estuviera recuperada hablarían concretamente sobre ese tema, aún no era el momento para preocuparse sobre ese asunto. Por ahora debía relajarse y estar tranquila para restablecer su salud. Los concejales se retiraron y Dina se quedó acompañándola. El día transcurrió sin novedad alguna. Dina y Anya compartieron alimentos en su habitación, y al caer la tarde, Oren y Dandu aparecieron. Ambos vestían ropa de civil, lo cual los hacía verse sumamente extraños, era la primera vez que Anya veía a sus compañeros sin sus característicos trajes de combate. Ambos la saludaron con afecto.

Dandu se acercó a ella y le preguntó si había logrado ver bien a los dos sujetos que dirigían a la multitud que los había atacado. Anya respondió que sólo los había visto por unos instantes antes de que los agresores se lanzaran sobre ella.

—Estamos seguros de que esos dos sujetos se encuentran todavía en la capital —dijo Dandu caminando intranquilo alrededor de la habitación. Oren lo seguía con la mirada y se mostraba inquieto, traía una espada en la mano derecha. Anya la observó bien y sintió una fuerte emoción, era la suya.

—Hemos estado siguiendo su pista desde ayer, pero parece como si se hubieran esfumado —continuó Dandu.

—De seguro ahora visten ropa de civil, al igual que ustedes dos —interrumpió Dina y ambos voltearon a verla sorprendidos. Ella se sintió incómoda y todos relajaron su postura disimulando y volteando hacia otro lado.

—Creo que voy a tener que acostumbrarme a que me miren de esa forma cada vez que diga algo —les reclamó Dina cambiando su semblante por uno mucho más serio.

Dandu se disculpó con ella y le explicó que dado que había guardado silencio por tantas semanas, ellos se sorprendían cada vez que intervenía en sus conversaciones. Dina se paró de su silla y se acercó a Dandu con paso firme. Su presencia había cambiado por completo, ahora demostraba más seguridad en sí misma. Anya la miraba desde su cama y Oren no sabía cómo reaccionar.

—Los he estado observando todo este tiempo —exclamó Dina enfrentándolos a todos ellos—. Poco a poco los he ido recordando y he vuelto a sentir que formo parte de este grupo. Lo que ustedes no comprenden es que el viaje cercano a la muerte significó para mí toda una eternidad separada de esta realidad. El tiempo cesó de existir y de tener sentido para mí. En esa eternidad he visto y experimentado cosas que son imposibles de describir desde este plano de conocimiento, por eso me cuesta tanto acostumbrarme de nuevo a este sitio con todos estos conflictos. El paso hacia la eternidad requiere que uno olvide la imagen de sí mismo y comience a dilucidar la verdadera grandeza del universo.

Dina hizo una pausa para darles tiempo de reflexionar sobre sus palabras.

—La realidad que percibimos aquí se concreta a través del intento de millones de seres vivos, y la Orden de los Doce lo sabe bien —continuó ella—. El crepúsculo estelar se acerca y ahora las cartas juegan a su favor. Con el dinero y la avaricia pueden manipular el intento de millones de seres y cambiar radicalmente su forma de vida. Ellos planearon este ataque desde hace mucho tiempo, su juego fue perfectamente concebido paso por paso. Su intento consiste en pasar desapercibidos mientras manipulan a la población a su antojo. Es inútil buscarlos en esas circunstancias. Para dar con ellos hay que utilizar el intento con el fin de atraerlos, eso es lo que está haciendo el Gran Concejo. Tenemos que dejar que la Orden de los Doce dé por consumada su victoria para que salgan de su escondite.

—Eso no va a ser difícil —dijo Oren—, ellos están ganando esta batalla sin lugar a dudas. Su alianza con el senado les garantiza el control sobre nuestro gobierno y su nueva forma de vida. La concejal Anthea estima que más de la mitad de la población apoya ahora al senado y que la gente está satisfecha con la idea de poseer riquezas.

—Si desean encontrar a esos sujetos, deben tenderles una trampa —les dijo Dina—. Ellos sólo se mostrarán cuando piensen que somos vulnerables. Vistan sus trajes de combate y serán ellos quienes los empezarán a seguir a ustedes, luego buscarán la forma de atacarlos.

Dandu miró a Oren y éste asintió con la cabeza. Dina tenía razón, para dar con esos sujetos iba a ser necesario algo más que una simple búsqueda.

Oren aprovechó la pausa para entregarle su espada a Anya, quien la tomó con sus dos manos y la desenvainó de inmediato. El arma se encontraba completamente limpia y reluciente, aunque varios golpes habían mellado su filo dejando marcas visibles a todo su largo. Anya recordó el ataque de los agresores y cómo los había vencido hasta hacerlos huir de ella.

—Tardé varias horas en encontrarla —le dijo Oren—. Peleaste brillantemente ese día, nunca pensé que fueras tan diestra durante un combate real.

—Mi actuación no fue tan brillante —se quejó Anya—. Mira dónde me encuentro ahora.

—Tu destreza es impecable, Anya —le dijo acercándose a ella—. Lo que te tiene aquí es tu instinto suicida y tu incapacidad para obedecer órdenes. Espero que hayas aprendido bien la lección.

Dina se dirigió a Oren y le pidió amablemente que dejara de recriminar a Anya su actitud en combate. Reconoció también haberse equivocado y subestimado gravemente al enemigo.

Entre sonrisas de satisfacción, Anya escuchaba cómo el concejal Kelsus había humillado en público al senador Túreck.

—Lo único que lamento de ese día es no haber estado ahí para observarlo —se rio Anya.

Oren se despidió de ambas y le pidió a Dandu que lo acompañara. Dina permaneció por unos momentos más y luego se retiró para reunirse con la concejal Anthea.

Anya no podía dejar de pensar en lo ocurrido. Oren tenía razón, había sido herida por su torpeza de no protegerse de los proyectiles que volaban sobre ellos. Como consecuencia, ambos casi habrían perdido la vida si el capitán de la guardia no hubiera ordenado acabar con los agresores. La masacre resultante de sus acciones había sido aprovechada por el senado para declararle finalmente la guerra al Gran Concejo y ahora no les quedaba más remedio que abandonar la capital. Una intensa sensación de ansiedad comenzó a apoderarse de ella al darse cuenta de cómo sus constantes errores repercutían severamente en la vida de sus compañeros. Ahora sabía que necesitaba ayuda para superar ese estado de inseguridad que la hacía equivocarse cada vez que necesitaba tomar una decisión. Deseaba más que nada en el mundo hablar con la concejal Anthea al respecto y pedir su ayuda. Pero en este momento los concejales no tenían tiempo para atender sus problemas personales. Sabía que no podía equivocarse de nuevo o las consecuencias serían fatales para alguno de ellos. Con este pensamiento de autorecriminación, Anya se entregó de nuevo a dormir deseando que pronto pudiera retomar su vida normal.

Capítulo 17

El Sol comenzaba a asomarse por el horizonte en el campamento de investigación cuando Sarah Hayes se levantó para iniciar una nueva jornada de trabajo. Las circunstancias tan extrañas que enfrentaba comenzaban a hacer efecto sobre sus nervios, ya desgastados con tantas emociones desde su llegada a ese lugar. El encuentro con Rafael, las revelaciones del anciano brujo, el inminente colapso climático que se avecinaba y ahora el descubrimiento de las propiedades del cuarzo de la galería, sumado a los extraños fenómenos que sucedían en ella, mantenían su mente en un estado constante de hiperactividad que no le permitía un solo minuto de relajación. Ella y Daniel habían informado a los arqueólogos sobre el hallazgo y ahora todos discutían sobre la forma de aprovechar el descubrimiento y resolver el misterio del funcionamiento de la pirámide.

Todo el grupo permanecía inmerso en la idea de volver a la galería, a excepción de José y el doctor Jensen, quienes seguían preocupados por el destino de Kiara y su familia. La incertidumbre que sufrían por no tener noticias de ellas había empeorado cuando empezaron a escuchar rumores sobre una extraña epidemia que azotaba la ciudad. Días después se confirmaron sus peores temores y Los Ángeles fue declarada zona de estricta cuarentena.

El doctor Jensen se encontraba una vez más bajo una intensa preocupación por la salud de Kiara. Para José era aún peor, los días transcurrían y no tenía noticia alguna de su esposa ni de su hija, y deambulaba por el campamento con un semblante de desesperación e impotencia. El coronel McClausky les había informado que Kiara había arribado al campamento sana y salva como habían esperado. Desafortunadamente, el ejército había rechazado su petición de traslado al campamento de investigación por razones clínicas. Sarah había platicado con su padre por largas horas respecto al asunto. La ceremonia había logrado calmar un poco la ansiedad de todos y también había logrado fortalecer los lazos de amistad entre todos ellos.

Era pasada la hora de mediodía y Sarah esperaba con nerviosismo una videoconferencia programada días atrás con el doctor Resnick, que se encontraba en la estación de la Antártida. Uno de los científicos que manejaba el equipo electrónico se dirigió a ella.

—Doctora Hayes, está listo el enlace con la estación McMurdo.

Sarah le hizo una seña al operador para que lo pusiera en pantalla y saludó cordialmente a Resnick.

—Me alegra volver a verla, doctora Hayes —saludó Resnick—. Hemos estado monitoreando a fondo el efecto del fenómeno solar sobre el eje de rotación, pero me temo que aún no hemos encontrado ningún efecto visible sobre él.

—La cantidad de energía liberada por el Sol fue descomunal —respondió Sarah—. Nuestros cálculos estiman que la Tierra incrementó más de dos por ciento su momento angular, lo que quiere decir que efectivamente absorbió esta energía para ganar impulso. Es imposible que el eje de rotación no haya reaccionado ante ese efecto.

—Los mecanismos que sostienen en equilibrio a nuestro planeta siguen siendo incomprensibles para nuestra ciencia —dijo Resnick—. Aun así debemos seguir monitoreando la estabilidad del eje. Hasta ahora todos nuestros pronósticos se han cumplido. El planeta no dará marcha atrás. El cambio climático es una realidad que no puede ser ignorada por más tiempo.

—Lo sé, doctor. Creo que si el eje de rotación no se movió durante el fenómeno es porque existe una pieza del rompecabezas que aún no hemos podido identificar. Esa pieza es la clave para comprender lo que sucederá con nuestro mundo cuando la temperatura cambie globalmente.

—Estoy de acuerdo —afirmó Resnick—. Nuestro equipo se prepara ahora para enfrentar el crudo invierno en estas latitudes. Ya suspendimos nuestros vuelos de reconocimiento y ahora nos concentraremos en nuestra supervivencia. Aun así, seguiremos estudiando los reportes satelitales y la mantendremos informada de cualquier cambio.

Sarah agradeció al doctor Resnick su apoyo y se despidió deseándoles suerte para enfrentar las temperaturas congelantes de la Antártida. Luego volteó hacia la salida de la carpa, Daniel y Elena Sánchez se encontraban ahí, habían escuchado parte de la conversación y esperaban a que ella se desocupara. Sarah se acercó y les preguntó de dónde venían.

—Acabamos de hacer unas pruebas con el aparato que nos envió el laboratorio. Es capaz de reproducir miles de sonidos en diferentes frecuencias —le respondió Daniel—. Es similar al que utilizó el laboratorio en Houston para estudiar los cristales de cuarzo. Estoy seguro de que podremos causar algunos efectos visibles si lo introducimos al interior de la galería.

—Aunque eso puede resultar peligroso —interrumpió Elena dirigiéndose a Sarah—. No sabemos qué efecto pueda causar sobre la estructura o sobre nosotros mismos.

Daniel afirmó que, aun así, era necesario ejecutar las pruebas. Tenían que arriesgarse. El estudio de las ciencias siempre implicaba riesgos. Los científicos lo sabían y trataban siempre de tomar todas las precauciones posibles. Encendió el aparato y comenzó a explicarles su funcionamiento. El plan era introducirlo a la galería y probar varias escalas de diferentes frecuencias para medir la reacción del cuarzo ante las ondas acústicas. Necesitarían un equipo profesional de audio y video para documentar todo lo que sucediera durante las pruebas.

Elena seguía advirtiéndole que debían tomar precauciones y Sarah lo escuchaba mientras miraba el aparato. Se disponía a comentar algo cuando una figura conocida se introdujo intempestivamente en la carpa. Era el profesor Mayer, que había estado ausente por varios días. Se movía rápido, volteando de un lado a otro hasta que encontró a Sarah. Saludó formalmente a los presentes y le pidió que lo acompañara afuera para hablar. Daniel lo saludó con un gesto de desagrado. Mayer ni siquiera miró el aparato. Sarah se percató de inmediato del nerviosismo del profesor, su semblante parecía muy tenso. Se dirigieron al comedor y se sentaron en la mesa que él ocupaba habitualmente. Nadie más se encontraba presente, así que el profesor fue directo al grano.

—El equipo de excavación arribó ya, doctora Hayes. Acabo de estar en el sitio de la galería subterránea. Están retirando las piedras de la entrada para instalar una escalera que nos lleve más fácilmente hasta el corredor, no queremos sufrir accidentes durante el descenso.

—No pensarán excavar profundo para desenterrar el edificio... —preguntó Sarah.

—No por el momento, pero seguimos evaluando la posibilidad —respondió Mayer—. ¿Algún nuevo avance en la investigación?

—Ninguno —mintió Sarah, que no quería revelarle a Mayer sus descubrimientos sobre el cuarzo.

—Bueno, pues el trabajo avanza más lento de lo esperado.

—¿Sólo deseaba saber si habíamos hecho algún avance en nuestra investigación? —preguntó Sarah intrigada—. Cuando entró de esa forma a la carpa, pensé que necesitaba informarme de algo más importante.

—Así es —repuso Mayer—. Pero lo que estoy a punto de revelarle es información altamente reservada, ni siquiera el coronel McClausky tiene acceso a ella. Es un asunto ultrasecreto, y no me haga repetirle lo que implica el carácter confidencial de esta investigación.

Sarah escuchó las palabras de Mayer y reaccionó enseguida, ya estaba harta de guardar secretos y añadirle más tensiones a su ya comprometida situación. De algo estaba segura y era el no querer participar en los planes de los militares, cualesquiera que estos fueran. Se levantó de su lugar y le respondió:

—Lo siento, profesor, pero va a tener que encontrar a alguien más para revelarle sus secretos. No me interesa saber lo que sea que venga a informarme. Sabe lo que pienso acerca de ustedes y la forma en que conducen sus asuntos.

—¡Qué le sucede! —dijo Mayer con la misma dureza—. Usted y su equipo forman parte de este proyecto de investigación, su negativa a cooperar puede ser castigada con severidad. Pensé que había entendido lo que significaba este proyecto para el Pentágono. Créame que no le queda otra alternativa que cooperar con ellos o atenerse a las consecuencias.

Sarah Hayes comenzó a agitarse pero miró a Mayer sin titubeos. Sabía que los militares tenían control absoluto sobre la investigación y ella había sido ya advertida de obedecer órdenes.

—¿De qué se trata, profesor? ¿Qué es tan importante que requiera específicamente de nuestra colaboración?

—Escuche bien y no hable con nadie acerca de esto —dijo Mayer con tono grave al tiempo que la invitaba a sentarse de nuevo—. Hace unos días se produjo un accidente en el almacén de suministros aquí en el campamento. Estoy seguro de que escucharon la explosión.

—El equipo de investigación nos informó. Daniel y yo no estábamos presentes ese día. El coronel McClausky explicó que el calor había encendido unas baterías de combustible sólido de los vehículos y que había dos heridos.

—Ésa es la versión oficial —respondió Mayer—. Pero ponga mucha atención. Atrás del almacén de suministros existe un laboratorio. La corporación cuenta desde hace años con un generador experimental de energía magnética diseñado por un físico inglés. El aparato producía una cantidad considerable de energía a partir de corrientes magnéticas puras, con la llamada energía punto cero. Pero a pesar de docenas de modificaciones en su diseño, el generador no logró superar las pruebas de control. Su rendimiento era demasiado débil y la corporación abandonó el proyecto.

—¿Con qué propósito obtuvieron ese tipo de generador? —preguntó Sarah—. Pensé que usted no creía que fuera posible la obtención de energía del vacío. Sin embargo, me doy cuenta de que han estado experimentando por años en ese campo, seguramente con propósitos bélicos.

—Si ya terminó, voy a continuar —le respondió Mayer ásperamente—. Por supuesto que llevamos años experimentando con nuevas fuentes de energía. Los militares necesitan de mejores medios de propulsión en sus vehículos, además, el generador magnético es completamente silencioso, como un motor eléctrico. El petróleo empieza a escasear alrededor del globo. Saque sus propias conclusiones, doctora Hayes. Energía limpia y abundante a un costo insignificante.

Por un lado, ya nada le causaba sorpresa a Sarah, sabía que los militares se encontraban siempre un paso adelante en el aprovechamiento de los recursos naturales y científicos. Pero, por otro lado, estaba intrigada con las declaraciones de Mayer, su curiosidad científica deseaba ahora ahondar en el asunto.

—¿Qué es lo que va a revelarme, profesor? ¿Qué fue lo que causó el accidente en el almacén? —preguntó Sarah intrigada.

—Desde que llegué al campamento empezamos a efectuar pruebas con el generador. Pensamos que la intensa radiación que produce este lugar podría afectar positivamente su funcionamiento pero nada sucedió hasta hace unos días. Según los reportes de mis asistentes, el día del accidente el generador se encendió por sí solo produciendo una corriente eléctrica de decenas de miles de voltios. Esto sobrecargó sus bobinas y generó una explosión magnética que produjo severas quemaduras a ambos ingenieros encargados del proyecto.

—¿Quiere usted decir que el generador produjo energía por sí solo? —preguntó Sarah.

—Eso es exactamente lo que le estoy diciendo, doctora Hayes, y en esta ocasión no fueron unos cuantos voltios, sino que la cantidad de energía que se produjo es comparable a la de una pequeña presa hidroeléctrica.

—¡Eso quiere decir que la obtención de grandes cantidades de energía del vacío es posible! —gritó Sarah emocionada.

—Baje la voz —le ordenó Mayer mirando a su alrededor—. Por supuesto que es posible. Es sólo que no comprendemos el funcionamiento de la fuente que genera esta energía. Sin embargo, sabemos que la variabilidad del campo magnético solar fue lo que produjo el cambio de comportamiento en el generador. En el momento en que el Sol varió su radiación, la energía se amplificó permitiéndole al generador captar esa nueva frecuencia de radiación, y su mecanismo de generación de energía empezó a girar a una velocidad impresionante. Su diseño no es apto para trabajar a esos niveles, por eso explotó.

Sarah Hayes analizó las palabras de Mayer. Ahora que conocía el poder de amplificación de ondas electromagnéticas de la pirámide, comenzaba a entender lo que había sucedido con el generador.

—Pero si el generador funciona ahora, ¿para qué nos necesita a nosotros? —preguntó Sarah probando las intenciones del profesor.

—El generador funcionó solamente durante la exposición a una frecuencia específica de variación solar —respondió Mayer—; el pico de corriente que generó es prácticamente incontrolable. Uno de los científicos heridos es ingeniero mecánico y me advirtió que las revoluciones podrían alcanzar ciclos de millones de vueltas por segundo, ninguna transmisión mecánica existente en nuestros días soportaría el calentamiento que genera ese tipo de movimiento. Además, aun si fuera posible lograrlo, el generador se encendería y apagaría sin control, produciendo picos de corriente semejantes a explosiones eléctricas imposibles de conducir a las líneas de transmisión. Necesitamos un modulador de variabilidad solar que sea capaz de mantener el generador encendido en todo momento y que regule las descargas de energía. De otra forma es imposible darle uso.

—¿Modulador de variabilidad solar? —repuso Sarah—. Creo que podemos irnos despidiendo del mayor sueño de la humanidad, profesor.

—¿A qué se refiere? ¿Por qué dice eso?

—Lo que pide es imposible. Estamos hablando de física de plasmas. De magnetohidrodinámica para ser exactos, una ciencia que se encuentra aún en estado embrionario. El Sol, las estrellas y la forma en que generan su energía son el misterio más grande que existe en el universo. El Sol forma un campo autocontenido de liberación de energía atómica que la ciencia no ha comprendido aún. Se cree que el movimiento de giro del plasma es lo que evita que las reacciones nucleares que se generan en su núcleo hagan explotar a la estrella, pero nadie lo sabe a ciencia cierta. La variabilidad del campo magnético solar involucra fuerzas magnéticas que mantienen a nuestro planeta y a los demás dentro de sus órbitas estables. El mecanismo que genera este tipo de fuerza variable está por ahora más allá del entendimiento.

—Todo eso lo sé, doctora, y no le estoy pidiendo que lo descifre... De hecho, no necesitamos comprender por completo su funcionamiento —repuso Mayer—. Basta con crear un modelo de predicción de variabilidad de cargas. Ustedes deben contar con algún tipo de instrumento que mida la variación en las radiaciones solares, ¿no es así?

—Siento desilusionarlo, profesor, pero el problema es más grande de lo que se imagina —respondió Sarah con un gesto de desesperanza en el rostro—. Tenemos instrumentos que miden la variación de radiación en la superficie solar, pero la variabilidad que afectó al generador y aceleró el movimiento de traslación del planeta se generó en el núcleo. Todos los observatorios y sondas de investigación solar estudian la radiación de la superficie. Aquí estamos hablando de algo completamente nuevo e inexplicable, estamos hablando del núcleo, que es donde se generan reacciones termonucleares. El tirón gravitacional que afectó al planeta representó un cambio radical en la conducta normal del gran astro y no sabemos ni siquiera por dónde empezar a estudiarlo.

—Tiene que haber una forma —insistió Mayer—. El generador utiliza el magnetismo presente en el ambiente para convertirlo después en corriente eléctrica. Ese tirón gravitacional del que habla no es otra cosa que un incremento de la energía magnética, ¿correcto?

—Es correcto —respondió Sarah.

—Podemos entonces pensar que el Sol aumentó su energía magnética logrando un enlace gravitacional más intenso que produjo que el planeta acelerara su velocidad y modificara su órbita.

Sarah observó a Mayer y meditó sobre su razonamiento. Si él estaba en lo correcto, el Sol estaba entonces intensificando su campo magnético como si fuera algo voluntario. Recordó entonces los descubrimientos de la misión Themis sobre los portales magnéticos que se creaban cada ocho minutos entre la Tierra y el Sol. ¿Sería posible que esta transferencia periódica de energía se estuviera generando directamente en el núcleo de ambos cuerpos?

—Veo a donde se dirige, profesor. Usted creé que el Sol ha aumentado su generación de energía magnética y que ese nuevo aporte fue lo que hizo reaccionar de esa forma al generador. El dispositivo se sobrecargó al igual que las líneas de transmisión de electricidad durante las tormentas solares.

—Exacto —dijo Mayer con frialdad.

—Entonces un modulador le podría describir la frecuencia de intensidad magnética solar para hacer reaccionar al generador en todo momento y así producir energía incesantemente durante el día y la noche.

—Piénselo bien, el generador es como un modelo burdo y rústico de captación de energía magnética que necesita grandes cantidades de magnetismo para funcionar y produce poca corriente eléctrica. Un modulador nos daría la clave para refinar el generador hacia un diseño más sensible a la variabilidad de este flujo. Con ese nuevo diseño crearíamos finalmente verdaderos generadores de conversión de energía magnética en grandes cantidades de corriente eléctrica sin dañar el ecosistema y prescindiendo por completo de los combustibles fósiles para siempre.

Sarah Hayes se relajó sobre su asiento. Una discreta sonrisa se dibujo sobre su rostro.

—Es un proyecto brillante, profesor. Primero necesitamos conocer a fondo el diseño del generador para comprender cómo se logra este tipo de conversión. Ese sería el primer paso.

—Sabía que iba a estar interesada en el proyecto —respondió Mayer—. Por eso me dirigí a usted de inmediato. Pero eso no es todo. Hay algo más que debe saber.

—¿Algo más? —preguntó Sarah—. ¿Más secretos corporativos?

—Algo mucho más serio que revolucionaría nuestro mundo más allá de lo que se imagina. Pero antes de revelarle esa información tengo que fijar mi postura ante este proyecto.

Sarah miró a Mayer mientras él hacia una pausa y juntaba ambas manos sobre la mesa.

—Sabemos que de tener éxito en nuestra empresa, el generador caería en manos de los militares y las grandes corporaciones. Necesito que sepa que no tengo la más mínima intención de que este tipo de tecnología caiga en sus manos y ahora sabrá por qué.

Sarah reaccionó sorprendida al escucharlo. Mayer volvió a hacer una pausa y ella pudo darse cuenta de la enorme presión mental por la que el profesor atravesaba en ese momento. Algo en su interior lo incomodaba sobremanera y lo hacía dudar de revelarle esa nueva información. Sarah se aclaró la garganta y le dijo con serenidad:

—No hay forma de que podamos evitar que esta tecnología caiga en sus manos. Enfréntelo, profesor, yo ya lo hice, ellos son amos y señores del orden mundial. Olvídese de los militares. Nuestro trabajo consiste en que esta tecnología también beneficie a la humanidad, pero sobre todo a nuestro maltratado planeta.

—Usted no me entiende del todo, pero pronto lo hará. El cambio climático está desbalanceando nuestro mundo y los grandes poderes militares y económicos están al tanto de este hecho. Ellos acapararán los últimos recursos útiles del planeta y esclavizarán todavía más a la población para que trabaje en su beneficio.

—Maldita sea, profesor —se quejó Sarah—. ¿Por qué me está diciendo todo esto? ¿Qué puedo hacer yo para evitarlo? Todo lo que puedo pensar es que es necesario sobrevivir este tiempo para seguir intentado cambiar el orden social. Pero ellos son quienes ostentan el poder ahora y seguramente también en un futuro próximo.

—Le prometí que le ayudaría a obtener la energía del vacío a cambio de que usted y sus colegas se la entregaran a la humanidad. Ésta es nuestra gran oportunidad y si sobrevivimos el colapso necesito que me prometa que hará todo lo que esté en sus manos para evitar que las corporaciones y los militares se apoderen de ella.

—Le prometo que haré todo lo posible por que así sea —respondió Sarah firmemente—. Pero, ¿por qué ese súbito miedo a que ellos se apoderen de esa tecnología?

Mayer pensaba en lo que William Sherman acababa de hacer al liberar el agente gris en medio de una población inocente que ahora estaba condenada a muerte. Pero ése era un asunto que no podía discutir con Sarah.

—El día del accidente, el generador creó un enorme campo magnético mientras convertía la energía en corriente eléctrica —comentó Mayer tratando de guardar la compostura—. Eso es lógico y deducible, pero lo que nadie sabe es que este campo provocó que todos los objetos que se encontraban en las cercanías del generador experimentaran levitación antigravitacional en ese mismo instante.

Sarah miró a Mayer con ojos incrédulos.

—Va a tener que repetirme eso, profesor. ¿El generador produjo un campo antigravitacional alrededor del área donde se encontraba durante el fenómeno? No puedo creerlo...

—Eso es exactamente lo que le estoy diciendo, doctora Hayes. El generador se elevó del suelo debido a la fuerza magnética que produjo, además de que afectó a los objetos a su alrededor.

—Pero eso no es posible. ¿Cómo sabe que sucedió eso? Usted no se encontraba ahí.

—Anoche revisé los videos de filmación de las cámaras de seguridad del almacén. Quedaron severamente dañados y por eso nadie notó lo que sucedió. Pero en una toma de la puerta de acceso al laboratorio se pueden apreciar los objetos elevándose en el aire por sí solos. Los científicos presenciaron sólo la elevación del generador porque tenían puestos los ojos en él cuando temblaba con furia. Uno de ellos notó un objeto volando justo antes de la explosión. Ahora no sabe si se trató de una alucinación o que el objeto había volado debido a la intensa vibración. Pero a mí no me cabe la menor duda, puedo mostrarle el video si lo desea.

Sarah le pidió a Mayer que se lo mostrara y éste abrió su maletín para sacar su computadora portátil. Casi todos los videos se encontraban dañados y no se podía percibir nada, pero de repente, en una de las tomas, se pudo apreciar con claridad a los dos científicos de espaldas mirando cómo el generador empezaba a temblar. Y sólo por unos escasos segundos, todas las cosas alrededor de ellos se elevaron por sí solas. Sarah miró una y otra vez el video hasta que quedó convencida. Mayer cerró su computadora y agregó:

—Piense ahora en las implicaciones de este hecho: energía abundante y levitación magnética. El general Thompson conoce el efecto de este fenómeno. ¿Tiene usted idea de la clase de armamento que podrían desarrollar los militares con esta tecnología? Yo sí. He trabajado con ellos durante años.

A Sarah le costaba trabajo creer lo que acababa de presenciar. Mayer tenía razón en sentirse tan presionado. El dominio de la levitación magnética revolucionaría por completo el mundo conocido. No habría necesidad de construir más carreteras dañando los bosques y los ecosistemas. Los sistemas de transporte y manejo de mercancías se revolucionarían por completo, todos los vehículos de propulsión común se volverían obsoletos de la noche a la mañana dando paso a una nueva generación de transportes. El control de la gravedad sería el siguiente gran paso en la evolución tecnológica de la humanidad.

—Creo que empiezo a entender su preocupación, profesor. Usted piensa que al generar este tipo de energía los campos magnéticos resultantes podrán propulsar vehículos antigravitatorios sin esfuerzo alguno. Los militares harían uso de esta tecnología inmediatamente, pero también con esa tecnología podríamos reparar por completo el daño que estamos haciendo a nuestro planeta.

—¡O causar uno peor! —afirmó Mayer, con pesimismo—. Ese tipo de energía, como usted dijo, es lo que mantiene a nuestro planeta en su órbita constante alrededor del Sol. Ya vimos cómo reaccionó a una pequeña variación en su flujo. Imagine a las ambiciosas corporaciones y sus aliados experimentando con este tipo de fuerzas.

—Lo sé —afirmó Sarah—. Se encargarían de hacer más daño al planeta en lugar de reparar el que hemos hecho.

—No lo dude ni por un instante —respondió Mayer—. Si con el uso de los combustibles fósiles en sus manos lograron desestabilizar el eje de rotación del planeta y cambiar el clima global, con el manejo descontrolado de una energía de este tipo podrían hasta sacar al planeta de su órbita y aniquilar la vida para siempre.

Sarah Hayes sintió un escalofrío recorrer su espalda, las afirmaciones de Mayer eran correctas. Era un escenario aterrador pero muy real. Las corporaciones y sus aliados deseaban el poder a toda costa; si esta tecnología terminaba en sus manos, el sueño de una humanidad armónica y próspera se convertiría en la ya conocida pesadilla del dominio, la esclavitud y la destrucción. Por eso el universo no revelaba sus secretos tan fácil. El poseerlos significaba contar con el poder de crear o destruir a gran escala. Entonces recordó lo que Tuwé Tækarikû le había dicho sobre los señores del inframundo que habían emitido su juicio contra la humanidad para evitar que ese conocimiento cayera en manos de las fuerzas oscuras. No cabía la menor duda del peligro que ese tipo de ciencia representaba. Miró a Mayer y pudo comprender la gran ansiedad por la que atravesaba. Él conocía bien los planes de las corporaciones y, al igual que ella, estaba siendo usado como marioneta para entregarles los grandes secretos del universo. Lo miró fijamente y le dijo:

—¿Tiene usted algún plan para evitar que esta tecnología llegue a su manos?

Capítulo 18

Una ligera llovizna caía sobre el refugio mientras Kiara y Leticia jugaban a la pelota con la pequeña Aurora. Hacía días que pasaban la mayor parte del tiempo juntas tratando de pensar positivamente y no rendirse ante la difícil situación que vivían. Leticia le lanzó la pelota a Kiara pero ella, en vez de patearla, la dejó pasar de largo. Un intenso dolor en la boca del estómago la doblegó y parecía que iba a vomitar. Leticia le preguntó si se sentía bien.

—He tenido náuseas todo el día —respondió Kiara enderezándose con trabajo—. Ese medicamento que nos están dando me ha estado causando molestias. Creo que me voy a sentar aquí un rato.

Leticia sugirió que mejor fueran a algún lugar techado y la acompañó a descansar. El dolor empezaba a ceder, pero el malestar continuaba. Kiara se recostó sobre la espalda y comenzó a respirar profundamente. Al cabo de unos minutos apareció Shawn.

—¿Qué te pasa? —le preguntó.

—Me siento mal —respondió Kiara—. He tenido náuseas y dolor en el estómago desde en la mañana.

Shawn se agachó para tocar su frente.

—No tienes fiebre —le dijo—. Pero será mejor que te revisen los médicos.

—¡No! —respondió Kiara haciendo un gesto de desagrado—. No quiero ir a ese maldito lugar donde tienen a los enfermos. Además, supe que muchas personas se sienten mal por los medicamentos que estamos tomando.

—A lo mejor tienes razón —respondió Shawn—, yo también estuve sintiendo náuseas desde ayer. ¡Pero por qué demonios nos tenía que suceder hoy! Maldita sea.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Kiara.

—Acabo de hablar con Brian, estuve con él y con dos miembros de la guardia nacional la mayor parte de la mañana. Debemos estar preparados para escapar esta misma noche, iba a decírtelo cuando te encontré aquí.

—¿Esta noche? —exclamó Kiara—. ¿Por qué hoy?

—Escúchame bien —espetó Shawn—, en este asunto no podemos negociar. Se hará cuando ellos lo indiquen o se irán sin nosotros, es así de simple. Quizás no te has dado cuenta, pero desde ayer el ejército está racionando el combustible que genera la energía eléctrica en el albergue. El personal de la guardia nacional nos informó que los tanques se encuentran casi vacíos y que el combustible no alcanzará para alumbrar el refugio esta noche, así que es el momento perfecto para huir. El ejército planea establecer un toque de queda tan pronto oscurezca.

Kiara se tocaba el estómago, que producía toda clase de ruidos mientras trataba de escuchar a Shawn.

—Está bien —respondió ella respirando hondo—, sacaré fuerzas de donde pueda, pero ¿cómo vamos a salir del campamento?

Leticia escuchaba atenta y se tronaba los dedos. Shawn le había pedido a Brian que ella y su pequeña los acompañaran, él había accedido con la condición de que se sujetaran a sus órdenes y no hablaran con nadie al respecto. Finalmente había llegado la hora, y esa misma noche todos arriesgarían sus vidas para poder escapar.

—Brian logró sobornar a tres miembros del ejército. Dejarán una zona de la reja perimetral sin custodiar exactamente a las ocho en punto. Todos saldremos por ahí en silencio y caminaremos una milla hacia el oeste. Ahí nos darán un coche en el que llegaremos hasta los muelles.

—Suena muy arriesgado —exclamó Kiara—. Las calles están prácticamente intransitables y el ejército vigila la zona, no vamos a llegar muy lejos.

—¡Maldita sea, Kiara, deja de pensar de esa forma! Es nuestra única oportunidad y lo sabes bien.

A Kiara no le convencía el plan en lo más mínimo pero la idea de permanecer en ese sitio de muerte era aún peor. Shawn tenía razón, ésa era la única opción que tenían para escapar de tan horrible lugar.

—Ahora vamos a comer —les dijo Shawn y todos se pararon de su lugar.

En el comedor los esperaba la larga y acostumbrada fila. Shawn se ofreció para formarse mientras ellas conseguían una mesa donde sentarse. El comedor se encontraba atestado de gente. Cada día eran más las personas trasladadas desde otros lugares y las porciones de comida que recibían a diario se iban reduciendo poco a poco en calidad y en cantidad.

—Creo que hoy no voy a comer nada —dijo Kiara haciendo una mueca.

—Tienes que comer algo —le dijo Leticia—, vamos a necesitar energía esta noche. Si no comes nada, te vas a sentir mucho peor.

Kiara accedió pero de muy mala gana. Pasaron más de cuarenta minutos hasta que Shawn las llamó para que recogieran sus bandejas y se le unieran en la fila. Todos se sirvieron comida y volvieron a la mesa. Kiara observaba con desagrado el humeante plato de sopa caliente mientras Shawn y Leticia devoraban prácticamente todo su contenido. Kiara se metió una cucharada en la boca y de inmediato percibió un sabor metálico en la lengua. Soltó la cuchara y se quejó:

—La comida me sabe horrible.

—Vas a comer aunque no quieras —le ordenó Shawn—. No sabemos por cuántas horas vamos a estar allá afuera. ¡Haz un esfuerzo, maldita sea!

Kiara tomó de nuevo la cuchara y empezó a comerse la sopa sin detenerse a sentir su sabor. Siguió con el puré de papa y un guiso a base de soya hasta que terminó. Su estómago no dejaba de hacer ruidos y lo sentía muy inflamado. Los cuatro dejaron sus bandejas y se dirigieron a los dormitorios para descansar. Leticia y Aurora se habían instalado justo al lado donde Kiara y Shawn dormían, así podrían estar al pendiente los unos de los otros. Ya se habían acostado cuando escucharon afuera los típicos rayos y truenos que anunciaban la llegada de una tormenta. Al poco rato empezó a llover con fuerza.

Kiara tenía la vista perdida en sus pensamientos. Las molestias de su estómago empezaban a ceder pero la preocupación no la dejaba descansar, así que trató de relajarse y empezó a pensar en volver a ver a su padre para levantarse el ánimo. Tan pronto como llegaran a alguna ciudad, le pediría a Shawn que se marcharan al campamento arqueológico junto con Leticia y Aurora. Los recuerdos de la tranquilidad de la selva y la intensa paz que había sentido en la aldea de los indígenas lograron alentarla. Deseaba más que nada en el mundo volver a estar allá. Kiara pensó en la tremenda cantidad de estrés, miseria y crímenes que abundaban en las grandes ciudades y se preguntó por qué el ser humano moderno había escogido vivir de esa forma tan acelerada. Recordó el mundo que Anya le había mostrado con sus recuerdos y se preguntó qué era lo que había salido mal en nuestra sociedad. Pensó en el lugar que se encontraba ahora, sufriendo todo tipo de carencias y con el miedo constante de morir debido a la odiosa enfermedad. Ni siquiera sabía qué hacer al respecto. Al igual que los cientos de personas que se encontraban en el albergue, todo lo que deseaba era poder escapar y volver a sentir la libertad. Sabía el riesgo que representaba el tratar de escapar pero no tenían otra opción. En unas horas volvería a enfrentar su destino que, como ya lo había comprobado varias veces, siempre era impredecible.

El tiempo transcurrió hasta que Shawn se levantó para ver a Brian. Eran las 7:30 pm. Todas las luces exteriores del albergue se habían apagado y el toque de queda había comenzado una hora atrás. Kiara fue a buscar a Leticia y Aurora, las dos estaban listas esperándola. Pasaron quince minutos mientras las tres esperaban intranquilas a que Shawn regresara con instrucciones pero no aparecía y Kiara empezó a impacientarse. Miró hacia el corredor que conducía a la salida de los dormitorios y no vio a nadie, entonces regresó con Leticia y Aurora, y las tres se sentaron nuevamente a esperarlo. Faltaban sólo cinco minutos para las ocho cuando Shawn llegó por fin.

—Todos están listos y nos esperan en la zona de regaderas —les dijo tan pronto como entró—. Vengan detrás de mí sin hacer ninguna clase de ruido.

Las tres lo siguieron a través del pasillo hasta la desviación que conducía a una salida lateral. Los baños y la zona de regaderas se encontraban a unos cincuenta metros. Caminaron con sigilo hacia afuera y vieron a algunos guardias haciendo rondas de vigilancia en plena oscuridad. Kiara distinguió sus siluetas moviéndose a la distancia y sobra decir que su corazón latía aceleradamente. Todos avanzaron pegados a las paredes de la carpa rígida que cubría los dormitorios y luego cruzaron hacia las regaderas. Brian, su esposa y un niño de siete años se encontraban junto a dos hombres con uniformes del ejército.

—¿Están listos? —les preguntó Brian, y Shawn asintió—. Pongámonos en marcha entonces.

El grupo atravesó la zona de las regaderas y salió de los baños por la puerta trasera. La oscuridad era casi impenetrable, pero tenían que moverse a toda prisa. Al llegar a una de las cercas perimetrales, uno de los hombres registró el suelo y levantó unas enormes pinzas de corte que habían dejado previamente en el lugar. Cortó la cerca de metal y uno a uno fueron abandonando el sitio. Kiara se sentía cada vez más inquieta, la adrenalina no dejaba de fluir por su organismo y se movía ágilmente. Había dejado de llover pero en el ambiente aún se cernía la humedad. El suelo se hallaba empapado y el único ruido constante eran las pisadas del grupo sobre los charcos.

Caminaron rápidamente por espacio de unos veinte minutos, cuando uno de los hombres que los acompañaba les ordenó que se detuvieran. Habían llegado al sitio acordado donde les proveerían del vehículo.

—Maldición —dijo el hombre—, no hay nadie aquí.

Todos se miraron los unos a los otros con zozobra. Pasaron un par de minutos que les parecieron interminables hasta que Shawn se acercó a Brian y le dijo:

—Por qué no caminamos hasta los muelles. A este paso podríamos llegar en unas seis horas, creo que podemos lograrlo antes de que amanezca.

—Los niños no pueden mantener este paso por mucho tiempo —respondió Brian—. Pronto sentirán fatiga y será muy difícil cargarlos por más de diez millas.

El grupo empezó a discutir qué es lo que debían hacer cuando de pronto el sonido de un vehículo interrumpió la discusión. Todos corrieron a esconderse hacia la entrada de un pequeño edificio en ruinas. Kiara volteó hacia todos lados y no pudo percibir nada. Luego unas luces intermitentes se encendieron a unos cien metros sólo durante unos segundos.

—Ahí está nuestro transporte —dijo Brian y luego produjo un silbido muy agudo tres veces.

El vehículo se aproximó a baja velocidad hasta que se detuvo frente a ellos. Brian extrajo un fajo de billetes de cien dólares de una mochila que venía cargando y se lo dio al par de militares, que le entregaron las llaves y sacaron un mapa para darles instrucciones de la ruta que debían tomar hasta los muelles, señalándoles los lugares en donde se encontraban los puestos de vigilancia. Después le mostraron a Brian dos contenedores en la parte posterior del vehículo con cincuenta litros de gasolina cada uno. Los guardias dieron órdenes a todos de que subieran. Uno a uno fueron subiendo al vehículo hasta que a duras penas todos lograron acomodarse. Los militares se alejaron corriendo y Brian encendió el motor.

El vehículo avanzaba muy cautelosamente, evadiendo los escombros y autos inservibles que se encontraban en el camino. La condición de las calles era terrible tras el terremoto. Uno de los guardias iba en el asiento delantero haciendo de copiloto, le daba instrucciones a Brian de rodear ciertas calles y avanzar despacio por otras. Kiara miraba a través de la ventana y se horrorizaba al ver la ciudad destruida y abandonada. Habían pasado cerca de treinta minutos desde que habían salido y todo parecía ir bien. Shawn calculaba haber avanzado unas cuatro millas cuando la luz de unos rayos en el horizonte iluminó las desiertas calles de la ciudad derruida. Inmediatamente, el ruido ensordecedor de un trueno los sorprendió a todos.

—Parece que se acerca una tormenta —dijo Kiara.

Todos permanecieron callados mientras el vehículo continuaba avanzando y más destellos iluminaban el horizonte. El parabrisas del vehículo comenzó a llenarse de gotas de lluvia en aumento. Brian activó los limpiadores y dobló sobre una pequeña calle, pero una montaña de escombros les cerró el paso, la calle se encontraba destruida.

—¡Me lleva el diablo! —exclamó él—. Tenemos que seguir por otra ruta.

—La única ruta alterna nos lleva directo a un puesto de vigilancia —respondió el guardia.

—¡Maldición! Vamos a tener que arriesgarnos.

El guardia continuó leyendo el mapa y le indicó a Brian el camino.

—Podemos tomar una desviación a un cuarto de milla antes del puesto para rodearlo, pero nos vamos a acercar demasiado, a esa distancia podrán ver con facilidad el coche.

Los nervios afligían a todos. Si el ejército los localizaba, seguro los regresaría al albergue y todo el esfuerzo de escapar habría sido en vano. Brian condujo despacio por la avenida. La lluvia se intensificaba y sin luces la visibilidad era prácticamente nula. El vehículo se movía casi a vuelta de rueda cuando a una media milla de distancia percibieron luz.

—¡Es el puesto de vigilancia! —exclamó el guardia—. ¡Detén el coche!

Brian se detuvo en seco. Permanecieron por unos minutos vigilando el puesto y después dijo:

—No parece haber movimiento ahí. Sigamos avanzando.

El guardia asintió y el vehículo comenzó a moverse, muy lento, hasta la calle indicada y viró hacia la derecha.

—Ésta va ser la parte más difícil —dijo el guardia—. Tenemos que volver a tomar la avenida para llegar a los muelles y hay que pasar justo detrás del puesto de vigilancia.

El vehículo dobló a la izquierda en la siguiente calle, moviéndose en dirección paralela a la avenida. El puesto de vigilancia se veía a un costado, tres vehículos se hallaban estacionados al frente y una casa rodante con luces revelaba la presencia de miembros activos del ejército. Kiara y Shawn sudaron frío. La lluvia no cesaba y la calle por la que circulaban terminaba a unos cincuenta metros para desviarse de nuevo a la izquierda. El vehículo rodeó por completo el puesto de vigilancia y volvió a tomar la avenida. La fuerte lluvia había cubierto sus pasos y no habían sido descubiertos. Todos respiraron aliviados mientras Brian aceleraba el paso.

—Faltan sólo dos millas —dijo el guardia—, ya casi lo logramos.

Brian conducía con dificultad. La lluvia que los había ayudado ahora se había tornado en un verdadero aguacero y les impedía ver por dónde iban.

—¿Qué demonios son esas luces? —preguntó Brian deteniendo la marcha.

—No lo sé —respondió el guardia—. El mapa no indica nada. Ésa es la entrada a los muelles, tenemos que cruzar por ahí para llegar al muelle privado.

Brian observó con cuidado las luces hasta que percibió el movimiento de un vehículo.

—¡Maldición! —exclamó—. Es un maldito puesto de vigilancia, no podemos entrar con el coche.

—Son casi dos millas de distancia —dijo Shawn—. Además hay que cargar los tanques de gasolina.

—No hay otro remedio —dijo el guardia—. Ese puesto de vigilancia no va a moverse, tendremos que seguir a pie.

Capítulo 19

Los siguientes días de convalecencia en el hospital transcurrieron sin novedad alguna. Su única sorpresa fue ver al doctor Nefi, que había viajado desde Nueva Atlantis para conocer su condición clínica. Anya había trabado amistad con él desde el incidente con Dina y, de alguna forma, Anya había tratado de agradecer la preocupación que el doctor Nefi guardaba por ellas.

—Me dicen los médicos que eres sumamente aguerrida, Anya —le dijo el doctor mientras examinaba su pecho con un estetoscopio de cristal que transmitía imágenes a una pantalla situada frente a su cama. Anya miraba curiosamente las imágenes de sus entrañas—. Me gustaría escuchar una promesa de que no volverás a arriesgarte de esa forma en combate. Toda la guardia habla sobre ti, te tienen mucho respeto, pero la próxima vez tu audacia puede resultar fatal.

Anya reflexionó sobre las palabras del doctor Nefi.

—Le prometo no volver a arriesgarme de esa forma. Mis compañeros ya me regañaron lo suficiente y voy a tener mucho más cuidado ahora. ¿Cómo siguen mis costillas?

—Las costillas fracturadas se recuperan rápido. En unos días estarás en condiciones de abandonar el hospital, pero nada de combates, ¿me escuchaste? —le dijo el doctor enérgicamente apuntándole con el estetoscopio—. Tu pulmón parece haber recobrado su función completa, pero seguirás bajo observación por unos días.

—Ya casi no siento molestias al respirar —dijo Anya emocionada—. Quisiera poder levantarme de esta cama y retomar mi vida cuanto antes.

El doctor Nefi le permitió levantarse periódicamente y empezar a caminar en los pasillos. Dina la acompañaba a diario y Oren y Dandu la visitaban cuando contaban con tiempo. Tras catorce días de convalecencia, Anya se encontraba recuperada y sólo esperaba la autorización del doctor Nefi para abandonar el hospital. Ese día vistió de nuevo su traje de combate y a media mañana sus tres compañeros se le unieron. Todos caminaron hacia los jardines centrales del templo y Oren tomó la palabra:

—No hemos encontrado ninguna pista sobre el paradero de los guerreros. El concejal Kelsus considera el plan de Dina arriesgado y no nos permitió llevarlo a cabo. Dice que podríamos caer en una emboscada fácilmente y que ninguno de nosotros saldría con vida de ahí.

Un grupo de guardias avanzó sobre los jardines y cruzó su camino con el de los maestros guardianes. Era la primera vez que veían a Anya desde la batalla y el capitán de la guardia hizo una señal para que se detuvieran y desenvainaran sus espadas blandiéndolas en lo alto como señal de respeto a ella. Anya agradeció el gesto y los saludó respetuosamente. Dina sonreía al verla, y Oren y Dandu estaban sorprendidos al ver el respeto que le mostraban.

—El complejo del templo será evacuado el día de mañana —informó Dina—. Todos partiremos de aquí en unas cuantas horas.

Anya miró a su alrededor los hermosos jardines centrales del templo y no pudo sentir sino una enorme tristeza de abandonar el sitio que había sido su hogar por más de veinte años. Dina percibió sus emociones y pasó su brazo izquierdo por encima de su hombro.

—Otro hogar te está esperando en Nueva Atlantis, Anya. Sé lo que significa para ti dejar este lugar.

El grupo se dirigió de vuelta al hospital para acompañar a Anya y, para su sorpresa, los cuatro concejales se encontraban en la sala de entrada esperándolos. La concejal Anthea se adelantó.

—El doctor Nefi ha autorizado tu salida del hospital, pero antes desea saber si te sientes capaz de cumplir con tus obligaciones.

—Me siento perfectamente bien —dijo Anya mientras la concejal la escudriñaba con su penetrante mirada. Ella pudo darse cuenta de que la concejal Anthea percibía su ansiedad interna.

—Más tarde hablaremos al respecto —le dijo la concejal—. Ahora escuchen bien al concejal Kelsus.

Éste se acercó a ellos para explicarles.

—La evacuación definitiva del complejo del templo se llevará a cabo mañana. Sabemos que el ejército del senador Túreck aún no se encuentra en condiciones de atacarnos, sin embargo, debemos concentrar la vigilancia sobre los puertos de embarque. Hoy por la noche comenzarán a llegar los transportes de evacuación desde Nueva Atlantis. Los primeros en partir serán los civiles. La guardia establecerá un perímetro de seguridad alrededor de ellos. Oren y Dandu vigilarán de cerca junto conmigo y la concejal Kai. Juntos nos aseguraremos de que no corran ningún peligro y puedan abandonar la ciudad sin contratiempos.

—¿Qué haremos nosotros? —preguntó Anya.

—Tú y Dina acompañarán al maestro Zing y a la concejal Anthea hacia el complejo de ciencias. Ahí aterrizará un transporte especial que evacuará a todo el equipo científico y a los médicos. El senado estará atento sobre la evacuación de la población, así que ellos podrán abandonar el templo desapercibidamente.

—¿Cuándo partirán el concejo y la guardia? —preguntó Oren.

—Nosotros seremos los últimos en abandonar el complejo del templo —respondió Kelsus—. Evacuaremos a toda la guardia y tomaremos el último transporte.

—¿Hacia Nueva Atlantis? —preguntó Dandu.

El maestro Zing tomó la palabra:

—La reunión de las cuatro grandes casas del conocimiento se llevará a cabo ese mismo día. El transporte nos conducirá hasta el continente oeste, donde todos asistiremos a la cita. La campaña contra el ataque de la Orden de los Doce se decidirá entonces.

El concejal Kelsus indicó a Oren y a Dandu que lo acompañaran mientras la concejal Anthea llamaba a Anya y a Dina. Las dos la siguieron hacia la salida del hospital y pronto se encontraban en una de las salas de reunión del Gran Concejo. La concejal les pidió que tomarán asiento y escucharan con atención.

—Tras un largo debate, el Gran Concejo decidió que es necesario que ustedes comiencen el camino en el aprendizaje de las antiguas formas de combate de la magia compleja. Ha sido una decisión muy difícil, pero las circunstancias actuales no permiten que ustedes enfrenten a la Orden de los Doce sin este tipo de conocimiento.

Anya y Dina estaban sorprendidas con la declaración de la concejal Anthea. Ambas sabían que las antiguas artes de combate con la magia compleja habían sido dejadas de practicar desde hacia siglos. Anya ignoraba si los concejales todavía eran capaces de dominar ese conocimiento. Por largos años sólo había escuchado historias sobre el uso del intento para causar la muerte a los enemigos. El maestro Zing jamás les había hablado sobre este tipo de magia ni había considerado siquiera la idea de mencionarlo, era un tema casi velado dentro de su enseñanza.

—El poder destructor de la magia compleja es letal en todas sus formas —prosiguió la concejal Anthea—. Aquel que lo utiliza contra su enemigo debe saber que si éste no sabe defenderse contra él, caerá muerto de manera fulminante. Conforme más se estudia y practica este poder, más aumenta su fuerza destructora, ése es el motivo de por qué el Gran Concejo dejó de utilizarlo desde hace siglos. Es muy fácil para un aprendiz caer presa del poder de la antigua tradición de la magia compleja. Este poder abarca el conocimiento del bien y del mal, de las fuerzas que crean y las que destruyen, de la magia divina de la creación y de la magia oscura de destrucción.

Anya y Dina comenzaban a sentir un desasociego sin igual y la concejal se percataba de esto, de pronto interrumpió su relato. Dina no se atrevía a decir una palabra y Anya no soportaba el incómodo silencio.

—¿Por qué ha tomado el concejo esta decisión si considera que aún no estamos preparados para esta enseñanza? —preguntó Anya, y la concejal Anthea la miró con sus penetrantes ojos grises haciendo que sintiera un vuelco en el estómago. De alguna forma, Anya sabía que Anthea estaba escudriñando en lo más profundo de sus emociones y esto la incomodaba sobremanera.

—El poder de la magia compleja es mucho mayor de lo que ustedes se imaginan. La única forma que tienen para defenderse de ella es a través del dominio de su propia forma de conocimiento. Esto, por supuesto, implica el riesgo de que caigan en el juego de muerte de la Orden de los Doce y se transformen, como ellos lo han hecho.

Anya no podía creer lo que estaba escuchando. La crueldad y la malicia de la Orden de los Doce era simplemente impensable para un ser racional. ¿Cómo podía la concejal considerar la idea de que ella y Dina se transformaran en seres endemoniados?

—Lo siento, concejal Anthea, pero no puedo creer lo que estoy escuchando —se quejó Anya.

—La naturaleza del poder es más compleja de lo que tu mente puede asimilar —le respondió la concejal—. El espíritu cambia de forma al adquirir el conocimiento de la magia compleja, eso ya te lo explicó el maestro Zing. El poder de dar muerte a un ser vivo por medio de la magia oscura altera tu forma de pensar y ver el mundo. Hace unos días estuviste a punto de acabar con la vida del senador Túreck, lo observaste de cerca y percibiste su maldad. En ese momento deseabas destruirlo para acabar con su enfrentamiento contra el Gran Concejo y si hubieras contado con el poder de la magia oscura, ni Oren ni nadie hubiera podido detenerte, habrías acabado con su vida en un instante. Así de poderoso y letal es ese tipo de conocimiento.

Anya sintió vergüenza al escuchar a la concejal.

—Estaba bajo mucha presión ese día —dijo disculpándose—, mis nervios me traicionaron. Al mirar al senador Túreck percibí su odio contra nosotros. Desea más que nada destruirnos y alcanzar el poder que tanto ambiciona. Por un momento pensé que estaríamos mejor si acababa con él.

—Acabar con su vida no sería la solución al problema. Solamente retrasaría los planes de la Orden de los Doce. La responsabilidad de contar con el poder de decidir entre la vida y la muerte de los demás es tan grande que puede consumir tu mente con facilidad. El brujo que las atacó en Nueva Atlantis no es más que un simple aprendiz de esa magia, sin embargo, en su mente está convencido de que debemos ser destruidos para liberar a la población de nuestra influencia. Los brujos oscuros creen en su superioridad sobre el ser humano común y desean un mundo que establezca claramente esa diferencia. Desean dominar a aquellos que consideran inferiores al tiempo que les entregan libertad completa para consumir cuanto deseen en este mundo. Piensan que el libre albedrío de la conciencia incluye el hecho de poder destruirse a sí mismo, a la naturaleza y a los demás si eso es lo que desean. Dentro de su raciocinio, el Gran Concejo es un enemigo que mantiene a la población sujeta a sus leyes restrictivas, con las que muy pocos tienen acceso al conocimiento de la magia compleja y la peligrosa tecnología de nuestro tiempo. Un mundo que no favorece sus ambiciones.

—¿Cómo podremos vivir entonces con esa carga de conocimiento dentro de nosotros? —preguntó Anya—. Suena como si el remedio contra la magia oscura de la Orden de los Doce puede representar más un peligro que una solución.

—Tú eres quien más nos preocupa, Anya —le dijo la concejal directamente—, pero el maestro Zing confía en ti. Él piensa que aprenderás a controlar tus impulsos y decidir sabiamente cuándo usar ese poder. Nos ha pedido a mí y a la concejal Kai que dirijamos tu entrenamiento. La concejal Kai conoce mejor que nadie la magia oscura, ya que pertenece a la tradición de la antigua escuela del conocimiento del continente oeste. Fue ahí donde se desarrolló el poder de esta magia y también donde se originó la orden. Juntas las guiaremos hacia las profundidades del manejo de esa fuerza destructiva.

—¿Cuándo empezará nuestro entrenamiento? —preguntó Dina.

—Tan pronto como la concejal Kai esté preparada —respondió Anthea.

—¿Qué hay de mi condición física? —preguntó Anya.

—No tendrás que preocuparte por eso —respondió la concejal parándose de su silla e invitándolas con un gesto a abandonar la sala detrás de ella.

La concejal se despidió para reunirse de nuevo con el maestro Zing. Anya y Dina se dirigieron a buscar a Oren y Dandu para ir a comer todos juntos. Pasaron la mayor parte de la tarde discutiendo las implicaciones del tipo de entrenamiento que iban a recibir y el peligro que representaba.

La noche extendió su manto sobre la ciudad capital y Anya llegó a sus aposentos. Se encontraba aliviada de regresar a su habitación después de pasar dos semanas recuperándose, la experiencia en el hospital no había sido de su agrado. Tomó un baño relajante y se acostó a dormir temprano, concentrada en las actividades que le esperaban al día siguiente. Cayó en un profundo sueño y casi de inmediato sintió su conciencia viajar hacia un sitio muy familiar.

Se encontraba de nuevo en el enorme edificio del Gran Concejo situado en el mundo intermedio. Se preguntó si de nuevo Kiara estaría por ahí curioseando y empezó a caminar hacia las salas contiguas buscándola. Una puerta semiabierta llamó su atención, avanzó con rapidez para cruzarla y su sorpresa fue inmediata: Anthea, Dina y la misteriosa concejal Kai se encontraban ahí esperándola.

Capítulo 20

Había pasado más de una semana desde que el terremoto de la ciudad de Los Ángeles sembrara la incertidumbre sobre el destino de Kiara y la familia de José. La espera de alguna noticia parecía interminable, por lo que Elena Sánchez había exhortado a José y al doctor Jensen a que trabajaran con ella en las labores de desciframiento del códice para aliviar su ansiedad. No teniendo otra cosa en qué ocuparse, José había accedido y se había dedicado de lleno a la tarea de tratar de comprender las complicadas imágenes del pergamino. Ese mismo día había acordado reunirse con ella y el doctor Jensen para revisar los avances que habían logrado. Elena apareció a la hora acordada y juntos caminaron hasta el remolque del padre de Kiara. José tocó la puerta del remolque pero nadie respondió.

—Pensé que dijiste que él se encontraba trabajando en las tablas numéricas —le preguntó José a Elena.

—Eso fue lo que me dijo —respondió ella—. Me aseguró que estaría esperándonos aquí.

José volvió a tocar la puerta con fuerza y nada.

—¿A dónde pudo haber ido?

—No hay muchos lugares a donde ir en este sitio —comentó Elena Sánchez, que volteaba hacia todos lados.

De pronto, unos ruidos atrás del remolque llamaron su atención. Ambos dieron vuelta para ver de qué se trataba. El doctor Jensen apareció caminando hacia ellos a través de una angosta brecha que llevaba directo a la jungla. Había seguido el consejo de Tuwé de llevar una ofrenda al espíritu de la jungla para que le revelara el sitio donde se encontraba María. No deseaba hablar con nadie respecto a ese asunto y saludó a los dos como si nada sucediera. Luego los invitó a pasar a su remolque. Elena y José pusieron sus notas y las láminas del códice sobre la mesa.

—Bien —dijo el doctor Jensen acomodándose en la mesa de trabajo—. Ayer terminé de hacer los cálculos matemáticos sobre las fechas que aparecen en la parte superior de cada página. Tiene que existir algún error en las anotaciones.

—¿Un error? —le preguntó Elena Sánchez tomando asiento en una de las pequeñas sillas.

—El códice parece estar dividido en cuatro épocas principales —continuó Jensen—. Pero lo sorprendente es que tres de estas épocas se refieren al pasado remoto de la humanidad, hace miles y miles de años. La primera se remonta a casi trece mil años de antigüedad. ¿Qué interés podría tener esta cultura en un pasado tan remoto?

—No sería la primera vez que los mayas dejaran vestigios sobre fechas arcaicas. Incluso su sistema calendárico tiene conjuntos, como el alautun, que representan decenas de miles de años. Existen también inscripciones en piedra que nombran fechas de hace millones de años.

—Sí, estoy de acuerdo, pero un códice es diferente a una inscripción en piedra. Los códices relatan generalmente observaciones astronómicas precisas llevadas a cabo en periodos cortos de tiempo. Éste, en cambio, sugiere acontecimientos que sucedieron a lo largo de miles de años.

—Quizás este códice habla sobre los orígenes de su conocimiento —comentó José—. El anciano dijo que estaba relacionado con la pirámide y que además contenía la clave para descifrar el destino de la humanidad.

—¿Qué lograste obtener tú de las ilustraciones? —le preguntó Elena.

—El códice relata dos historias paralelas en el tiempo, divididas en cuatro épocas —respondió José—. Tiene exactamente veintiséis páginas ilustradas por ambos lados, lo cual hace un total de cincuenta y dos narraciones fechadas astronómicamente. Para tratar de comprenderlas empecé desde el principio y ahí es donde se encuentra el primer problema.

—¿Qué problema? —preguntó el doctor Jensen.

—La primera y última época constan de siete páginas cada una, mientras que las épocas intermedias constan de seis. De acuerdo con la codificación que nos mostró el anciano en la aldea, cada página debe sobreponerse a la siguiente para obtener la imagen oculta. Esto no representa ningún problema con las épocas de seis páginas porque forman exactamente tres pares, pero con las de siete hay una página que queda sin su par. Ayer por la noche fue que encontré la solución. El códice necesita ser cerrado en círculo para que la primera y la última lámina formen el par faltante.

—Pero eso sugeriría que la primera época del códice estaría íntimamente ligada a la última, que corresponde a nuestros días —comentó Elena Sánchez.

—Eso es imposible —dijo el doctor Jensen—. ¿Qué tiene que ver nuestra época con algo que sucedió trece mil años atrás?

—Lo más impresionante es que las imágenes coinciden a la perfección —comentó José—. En la primera lámina aparece la figura de un guerrero portando un tocado con forma de búho o lechuza y está mirando hacia atrás, no hacia el orden que lleva el códice. Sus ojos apuntan directamente hacia la última lámina cuando el códice se cierra en círculo. Esto me desconcertó desde el principio, pero en la lámina final del códice aparece la figura de una mujer con brazos abiertos, como si le estuviera mostrando algo al guerrero lechuza.

José tomó el códice en forma de acordeón y creó un círculo con él, de modo que el final se juntaba con el principio. Elena y el doctor Jensen lo observaron sorprendidos, José estaba en lo correcto. Las dos figuras empataban en la ilustración y sugerían, sin lugar a dudas, algún tipo de comunicación. Era fascinante. Elena tomó el códice y miró bien la figura del guerrero.

—Este guerrero no es un hombre, sino una mujer —dijo de inmediato. José y el doctor Jensen miraron el dibujo.

—Creo que te equivocas —le dijo José—. Su atuendo es característico de un traje de guerra. Las mujeres no usan ese tipo de atuendo.

—No las mujeres actuales, pero seguro que ésta sí.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó él.

—Existen sutiles diferencias entre una mujer y un hombre guerrero, pero el artista que elaboró este dibujo supo representarlas. Primero, mira la forma extendida de las caderas. Los rasgos de la cara son más finos, especialmente la nariz. Sus ojos son más brillantes y aparecen resaltados como si se tratara de un don especial. Pero lo que es inconfundible son las manos, son mucho más pequeñas que las de un hombre.

José y el doctor Jensen miraron con atención.

—Tienes razón —comentó el doctor Jensen—. Estas manos corresponden a las de una mujer. Pero por desgracia eso no nos dice nada sobre el significado de este cuadro y su relación con el contenido del códice.

—Sigamos analizando los siguientes cuadros para ver qué encontramos —respondió Elena.

—Hay algo que quiero mostrarles antes —dijo José volteando el códice y mostrando la cara exterior. Imágenes de seres grotescos aparecieron a lo largo de los cuadros. Elena los observó con cuidado.

—Si prestan bien atención, verán que las imágenes de este lado no corresponden en lo más mínimo a las de la cara interior del códice. Pienso que eso se debe a que un lado del códice representa las fuerzas oscuras de destrucción mientras que el otro representa las fuerzas de la creación.

—Interesante teoría —comentó el doctor Jensen—. Eso explicaría el porqué de las diferencias tan radicales a cada lado del códice. Pero una vez más volvemos a la misma pregunta: ¿qué es lo que están relatando las imágenes?

—El anciano nos dio la clave para comprenderlo —dijo José—. En su relato él mencionó cómo la oscuridad envolvió nuestro mundo durante el reinado de Ahaltocob.

—Aquél que labra miseria —interrumpió el doctor Jensen refiriéndose al nombre del tercer amo del inframundo.

—Un reinado que dura trece mil años —continuó José. Luego volvió a unir el códice doblado en forma de acordeón por ambos extremos, de modo que formara un círculo. La cara exterior representando las fuerzas de la oscuridad envolvía por completo a la cara interior como tendiendo un cerco sobre ella—. El círculo está formado por veintiséis caras. Dos veces trece. Si estoy en lo correcto, cada una de estas caras debe estar representando un periodo de quinientos años. Si es así, las fechas astronómicas que se muestran en la parte superior de las ilustraciones deben estar comprendidas dentro de estos periodos.

—Entiendo a lo que te refieres —comentó el doctor Jensen. Luego tomó su libreta de apuntes para verificar el cálculo de las fechas. Trazó una tabla cronológica dividida en estos periodos y fue vaciando las fechas una por una. Elena y José esperaban con ansiedad. Al cabo de un par de minutos, el doctor Jensen miró complacido.

—No cabe duda de que el códice fue ordenado de esta forma. Todas las fechas coinciden a la perfección. Te felicito José, tu teoría es correcta.

—Ahora que comprendemos el orden del códice, debemos dividir el trabajo de desciframiento para avanzar lo más rápido posible —comentó Elena.

—Me parece bien —respondió el doctor Jensen—. Tú te encargarás de la interpretación de las ilustraciones en los cuadros interiores y José de los exteriores. Yo trazaré el mapa astronómico al que corresponden las fechas y me ocuparé de la interpretación de los símbolos y las insignias.

Los tres arqueólogos pusieron manos a la obra. Todos se encontraban ahora absortos en el estudio de las imágenes. La revelación que les había hecho el anciano sobre el destino de la humanidad dotaba de mayor interés a su esfuerzo por revelar la información oculta en sus ilustraciones.

El doctor Jensen tomó un enorme libro de simbología prehispánica y comenzó a dibujar diferentes glifos en su libreta. En ese momento Rafael tocó la puerta del remolque. José lo invitó a pasar y en unos momentos lo pusieron al tanto de los avances que habían logrado hasta ese día. Rafael miraba fascinado las láminas del códice.

—¿Están sugiriendo que el códice relata acontecimientos que sucedieron hace más de diez mil años? —preguntó Rafael.

—Todo parece indicar que así es —le respondió Elena.

—Quizás eso explique por qué recibí esta mañana un mensaje del señor Ponce. Suena como si estuviera desesperado por comunicarse conmigo.

—¿Quién es el señor Ponce? —le preguntó José.

—Es el curador del Museo del Prado en Madrid. Ellos tienen el códice original, me lo pidieron para efectuar las pruebas de autenticidad y datación el mismo día que lo encontré.

—Las pruebas de radiocarbono —comentó el doctor Jensen—. Nos serían muy útiles, especialmente ahora que necesitamos establecer en qué época fue elaborado el códice.

—Puedo tratar de localizarlo —respondió Rafael.

—Aún nos falta mucho trabajo en el desciframiento —respondió Jensen—. Cualquier día que puedas nos vendrá bien.

Rafael asintió y todos continuaron con el trabajo. Elena se acercó a José y le preguntó sobre su avance.

—Mira esto, en el primer cuadro aparece la insignia de doce señores que se sientan sobre un trono. Luego aparece un símbolo extraño en forma de 8, ésta es sin duda la insignia de este grupo de personas. Abajo podemos ver a tres hombres que representan a la población. Todos portan ofrendas, lo que sugiere que rinden tributo a los hombres de la insignia. Luego, al juntar la ilustración con su par correspondiente del último cuadro se forma la imagen de un murciélago.

—El señor de la oscuridad —comentó Elena Sánchez—. Los hombres les rinden tributo a los seres de la oscuridad.

—Así es —respondió José—. Los cuadros sugieren que durante el inicio del reinado de Ahaltocob los doce hombres de la extraña insignia se sentaron en el poder y subyugaron a toda la gente. En la parte superior se puede ver el momento exacto del suceso. La figura del Sol aparece eclipsada con su correspondiente fecha astronómica exacta.

—¡Eso quiere decir que la historia que relata el códice sucedió realmente! —exclamó Elena Sánchez emocionada—. La fecha astronómica es prueba irrefutable de ello. Desde ese entonces todas las culturas prehispánicas temían la llegada de los eclipses. El oscurecimiento de la luz era interpretado como la llegada de los seres de oscuridad, y nadie salía de sus casas mientras duraba el fenómeno.

Elena tomó las ilustraciones de los cuadros interiores.

—Mientras tanto, al otro lado del códice, la imagen de la mujer búho se posa por debajo de nueve glifos que representan a nueve dioses o seres ascendidos. En la mano derecha sostiene una espada que apunta hacia lo alto, hacia los reinos superiores donde se encuentran estos nueve personajes.

José miró la ilustración con detenimiento.

—Observa los colores de los glifos. Cada par representa uno de los colores de la tierra, amarillo, rojo, negro y azul, todos ellos al lado del glifo central, que es blanco y representa al líder de este grupo.

—Los colores de la tierra indican su origen —comentó Elena Sánchez—. Esto quiere decir que, durante esta época, las cuatro direcciones de la tierra estuvieron unidas mediante el conocimiento que poseían estos grandes hombres, tal como lo relató el anciano durante la ceremonia. Los glifos representan a los inmortales u hombres dioses, como les llamó él.

—¡Tuwé Tækarikû interpretó el códice desde el día que Rafael y yo llegamos a la aldea! —exclamó José—. Por eso se sorprendió tanto cuando se lo mostramos, hasta quiso conservar las copias que llevábamos. Él ya conocía la leyenda. Te puedes imaginar su sorpresa al verla plasmada en imágenes que le eran traídas por dos completos extraños.

—Por eso se apareció luego en tus sueños y nos convocó a ir a la ceremonia —respondió Elena—. Sabía que ese códice no había llegado hasta aquí por casualidad. Nuestra presencia en este sitio obedece a un complejo destino que estaba escrito desde hace miles de años.

—Él lo supo de inmediato. Por eso le entregó el bastón a Rafael y nos dijo ese día que el descubrimiento de la pirámide y el códice no era producto de la casualidad. Nosotros no le hicimos caso, pensamos que no quería revelarnos la verdad y que todo lo que estaba sucediendo era una simple coincidencia.

—Tampoco pensamos que el viejo me iba a timar para quedarse con mi mejor cuchillo de cacería —se quejó Rafael y todos comenzaron a reír.

—Por eso también quería que descifráramos el códice por nosotros mismos —comentó Elena—. Nos dijo a mí y a Daniel que la clave sobre el destino de la humanidad se encontraba escrita aquí.

—Ahora lo comprendo —dijo José—. Nos indujo a descifrar el códice para que comencemos a creer. Siempre que trata con nosotros percibe la duda en nuestras mentes. El desciframiento del códice es como despertar a la comprensión de que nuestro mundo se encuentra regido por un orden superior.

—Tienes razón. A Rafael le dijo claramente que la realidad que él percibía era tan sólo una visión aparente del mundo. El códice muestra cómo nuestra realidad puede estar entrelazada con la realidad de otro tiempo. Tenemos que seguir adelante hasta dar con la respuesta.

—Volviendo a los cuadros exteriores —continuó José—, el siguiente muestra la insignia de los doce señores oscureciendo el mundo. Los tres hombres con caras grotescas llevan puesto un atuendo de guerra y todos ellos sostienen la cabeza de un enemigo sobre su mano.

—Los colores de las cabezas sugieren que su dominio se extendió por el planeta durante los siguientes quinientos años —comentó Elena Sánchez.

—Pero sostienen solamente tres cabezas —dijo José—, esto indica que una región del mundo se resistió a su dominio durante este tiempo.

Elena volteó el códice para mirar la ilustración interior.

—En esta ilustración se muestra por primera vez el perfil de la pirámide. Los nueve señores ya no aparecen. En su lugar hay cuatro nuevas insignias sobre las que se sostiene el poder de la pirámide. El Sol se encuentra brillando en la parte superior. Abajo, una enorme serpiente se introduce por la entrada. Al sobreponer la imagen con su par correspondiente se forma la cabeza de un jaguar.

—El conocimiento de los nueve inmortales se extendió en el tiempo a través de esos cuatro personajes —dijo José—. Tal como dijo Tuwé, el conocimiento fue depositado en las pirámides. Aquí está representado en forma de serpiente y el jaguar representa el poder del Sol que lo resguarda.

—Entonces los descubrimientos del códice y de la pirámide tienen que estar vinculados de alguna forma —argumentó Elena Sánchez—. Lo que no comprendo es la relación que guardan entre sí. La pirámide es un dispositivo de alta tecnología y en cambio el códice sugiere una forma de conocimiento mucho más primitiva.

—Quizás los guardianes de la pirámide dibujaron el códice para preservar en el pergamino el origen de sus constructores —comentó Rafael.

—Sí pero el códice no sólo habla del tiempo pasado, sino de lo que está por venir —dijo Jensen—. Las tablas numéricas advierten sobre fechas futuras hasta el nacimiento del Sexto Sol.

—Y parece que la mayor importancia se centra sobre esa fecha, justo como nos dijo Tuwé —advirtió José.

—El Sol ha estado sufriendo cambios radicales en su comportamiento desde hace tiempo —comentó Elena—. Por eso Sarah y Daniel trajeron a su equipo a este lugar. Los cambios en su comportamiento produjeron la extraña radiación que produce la pirámide. Desde entonces, los relojes y nuestro ciclo de sueño se han visto perturbados. Existe un gran misterio que engloba todos estos acontecimientos y nuestra razón de encontrarnos en este sitio, como si las piezas de un rompecabezas se estuvieran armando para dar ocasión a un acontecimiento. Como si algo fuera a suceder muy pronto.

—Sí, pero ese acontecimiento continúa siendo un misterio —comentó Jensen y todo el grupo asintió.

Capítulo 21

María Jensen luchaba contra el intenso dolor mientras trataba de incorporarse. Su agresor la había dado por muerta y la dejó tirada en el suelo de la habitación. Se dirigió al lavabo y dejó correr el agua. Observó su inflamada cara en el espejo y notó que un enorme hematoma oscuro se empezaba a formar alrededor de su ojo. Se lavó la cara con agua fría y se cambió de ropa, un par de jeans y una blusa, luego se recogió el pelo en una coleta y abrió la puerta. El dolor en su cuello le dificultaba la respiración pero su voluntad de escapar de ese lugar le daba fuerza para seguir adelante. María no sabía cuánto tiempo había transcurrido desde su enfrentamiento. Avanzó sobre el pasillo que conducía hacia las otras habitaciones mirando por las ventanas y se dio cuenta de que había parado de llover. El sol comenzaba a ocultarse y la oscuridad no tardaría mucho tiempo en envolver la finca.

La habitación de Claudia no estaba lejos. Se cercioró de que nadie estuviera custodiando la entrada y avanzó con pasos adoloridos. Al llegar tocó la puerta con suavidad. Escuchó a alguien acercándose y luego la puerta se abrió. Claudia vio, con sorpresa, la cara de María tan lastimada, la hizo pasar a la habitación y la abrazó afectuosamente.

—Te golpeó ese maldito, ¿verdad? —le preguntó.

—Fue algo mucho peor —respondió María y enseguida le contó a Claudia lo que había sucedido. Ella la abrazó de nuevo y le dijo:

—Por ahora estás a salvo. Sé de buena fuente que no va a estar por aquí por lo menos dos semanas. Va a supervisar personalmente el envío de un cargamento muy importante en la península de Yucatán. Todo está listo para el escape de mañana. Tú vendrás conmigo. Ahora ya no tienes otra elección. Nos ocultaremos en el camión y esperemos que todo salga bien.

Claudia sacó de su buró un frasco con un líquido transparente, se lo mostro a María y ella lo tomó en sus manos.

—Es cloroformo. Tendrás que actuar rápido: si uno de los guardias está custodiando tu habitación mañana por la mañana, tendrás que fingir que te sientes mal para que se acerque y luego le tapas la nariz con un pañuelo empapado de esta solución. Eso lo dejará inconsciente por el tiempo necesario. Luego arrastras su cuerpo adentro de la habitación para que nadie lo vea. ¿Me entendiste?

María asintió con la cabeza.

—Es nuestra única oportunidad —continuó Claudia—. Esperemos que nadie esté custodiando. El plan es éste: el camión partirá con la mercancía a las ocho de la mañana. Los paquetes irán ocultos en barriles de plástico con fondo falso en donde supuestamente transportarán fertilizantes y otros productos químicos. Media hora antes, nosotras debemos salir de la casa y ocultarnos en dos barriles que Raúl dejará listos en el patio trasero. Dos de sus hombres nos ayudarán y luego subirán los barriles al camión. Nadie podrá saber que nos escondemos ahí.

—¿Cómo vamos a respirar dentro del barril? —preguntó María.

—Los barriles tendrán varios hoyos cubiertos por etiquetas de papel. En cuanto estemos arriba del camión y no corramos más peligro, los hombres de Raúl nos darán una señal y romperemos la etiqueta con los dedos para dejar pasar el aire.

—Suena como un plan muy bien concebido —exclamó María.

—Lo es —respondió Claudia—. Además es nuestra única oportunidad de escapar con vida del cártel. A las 7:30 de la mañana debes estar lista. No lleves nada contigo, no hay espacio. Nos veremos aquí en el pasillo e iremos juntas hacia el patio.

María se despidió de Claudia y volvió sigilosamente a su habitación. Tomó una toalla y la remojó en el agua fría para ponérsela sobre el moretón de su rostro. Luego se acostó en la cama y volvió a pensar en su familia. Recordó cómo había conocido a su esposo durante una excavación arqueológica y cuando habían decidido casarse para formar una familia. Kiara había nacido algún tiempo después y habían sido felices por muchos años hasta ese fatídico día en que fue secuestrada. Probablemente él había iniciado una vida con alguien más, como le hicieron saber, pero el pensamiento de salir con vida y volver a reunirse con Kiara la llenó de valor. Anochecía y ella no hacía otra cosa que contemplar con esperanza su escape. No tenía hambre ni ganas de moverse. Aferraba el frasco con cloroformo que Claudia le había entregado mientras una energía oculta en su interior le daba fuerzas para seguir adelante. Cerró los ojos y rezó durante la mayor parte de la noche para que el plan tuviera éxito.

Pronto el reloj marcó las siete de la mañana y María se asomó a ver si alguien se encontraba cerca de la puerta de su habitación. Miró con cautela y no percibió movimiento alguno. El día empezaba a clarear y a lo lejos se escuchaban los cantos de los gallos que saludaban a la mañana día con día.

Tomó el frasco de cloroformo. De pronto no supo qué hacer con él, pero instintivamente se dirigió al baño para empapar una pequeña toalla con la solución. Despedía un olor terrible y penetrante. Parte del líquido se derramó sobre su mano. Pensó que esa toalla era la única arma con la que contaba en caso de que fuera sorprendida caminando sobre el pasillo. El reloj marcaba las 7:15. El momento de huir se acercaba y su corazón latía incontroladamente. Esperó unos minutos que le parecieron eternos hasta que el reloj marcó las 7:20. Había llegado la hora de abandonar la habitación y buscar a Claudia. Con la mano derecha aferrada a la toalla, María salió de la habitación con sigilo y de pronto escuchó voces de hombres sobre el corredor. Se detuvo en seco y afinó el oído. Volvió a escuchar las voces y reconoció a uno de los sujetos que regularmente montaba guardia sobre el pasillo. Sintió de inmediato una intensa angustia en el pecho. Estaba segura de que se trataba de dos hombres. Estaban avanzando por el pasillo hacia su habitación. No podía enfrentarlos a los dos al mismo tiempo. Volvió con cuidado sobre sus pasos y entró en su habitación. Las voces de los hombres se escucharon más cerca. María brincó a su cama y se cubrió con el edredón como si estuviera durmiendo.

La puerta de la habitación se abrió repentinamente. El olor a cloroformo había quedado atrapado entre las sábanas. María lo percibía y una sensación de mareo y agitación invadía su cuerpo. El sujeto se cercioró de que ella se encontraba ahí y volvió a cerrar la puerta con fuerza. María observó el reloj, marcaba las 7:32 am. El tiempo transcurría y su oportunidad de escapar empezaba a esfumarse. Las voces de los sujetos seguían escuchándose en el corredor. María se encontraba petrificada por la tensión. Esperó por unos minutos hasta que no escuchaba nada más y se paró de la cama. Caminó hacia la puerta y la habitación pareció moverse por una sensación de náusea y mareo que la inundaba. ¿Qué estaba sucediendo? Llegó con gran trabajo hasta la puerta y la abrió despacio. No podía pensar con claridad. Se dio cuenta de que había olvidado la toalla sobre la cama. Luego se tocó el rostro y percibió de nuevo el fuerte olor del químico que estaba inundando su sistema. Su visión se tornaba borrosa. Tenía dificultades para enfocar bien. El pasillo se movía de un lado hacia otro mientras trataba de avanzar con dificultad a través de él. Las piernas comenzaban a fallarle y sentía que en cualquier momento se desplomaría. Un segundo después perdió el equilibrio y se estrelló contra la pared. Su respiración se hacía cada vez más pesada y sus piernas ya no la obedecían. Se arrastró hasta la vuelta del pasillo y a lo lejos pudo ver la figura de Claudia emergiendo por la puerta. Vio su imagen acercándose a ella y sintió desplomarse de nuevo en el suelo.

Momentos después su visión se desvaneció, se la tragaba una profunda oscuridad.

Capítulo 22

La lluvia caía otra vez con toda su fuerza. Kiara y su grupo bajaron del automóvil y en cuestión de segundos todos se empaparon. Los guardias tomaron los tanques de gasolina y el grupo comenzó a caminar evadiendo la entrada principal en dirección a la barda del muelle. Anduvieron por más de treinta minutos bajo la intensa lluvia hasta que encontraron otra entrada. Brian comenzó a reconocer la zona y les dio indicaciones para que lo siguieran. El lugar se veía en las peores condiciones que uno pudiera imaginar, parecía una verdadera zona de desastre, escombros y pedazos de botes destruidos bloqueaban el paso a lo largo de toda la calle. Uno de los guardias se detuvo pues el peso del tanque de gasolina era demasiado para él. Shawn tomó el tanque y Brian ayudó al otro guardia, el grupo reinició la marcha. Aurora y el hijo de Brian se quejaban de la lluvia y el frío. Leticia y la madre del niño los abrazaban y les pedían que siguieran adelante. Pasaron más de veinte minutos y Brian trataba de orientarse.

—El oleaje destruyó todos los letreros. No puedo ubicar el muelle del yate.

—Si es que todavía está ahí —dijo uno de los guardias mirando a su alrededor decenas de botes destruidos.

—El yate estaba bien asegurado sobre el muelle —dijo Brian. Esperemos que siga en su lugar. Todos quédense en este lugar, Shawn y yo vamos a buscarlo.

El tiempo transcurría y la lluvia no cesaba de azotar la ciudad. El grupo se refugió bajo un pequeño cobertizo y la desesperación hizo presa de ellos.

—Olvidemos su yate —dijo uno de los guardias—, hay que robar uno de los que están aquí.

Los yates tenían cerraduras y seguros de encendido, no iba a ser fácil. Los guardias comenzaron a discutir. Eran las diez de las noche, se habían tardado dos horas en llegar a la marina, pero Kiara les pidió que tuvieran paciencia. Aurora y el niño pequeño lloraban y se quejaban de que tenían frío y sueño. Las madres trataban inútilmente de consolarlos y darles calor a través de la ropa empapada. De pronto, una figura irrumpió en el cobertizo, era Shawn que corría emocionado porque finalmente habían localizado el yate. Un gesto de esperanza se dibujó en el rostro de todos y de inmediato se pusieron en marcha siguiendo a Shawn. Los guardias tomaron los tanques de gasolina y avanzaron hasta llegar al muelle. El yate estaba suspendido por unos amarres a dos metros del agua. Una ola lo había golpeado y aparecía como volcado hacia uno de sus costados. Brian se encontraba arriba golpeando un compartimiento con una llave de tuercas.

—¿Qué está haciendo? —le preguntó Kiara a Shawn.

—Las llaves de emergencia del yate están ahí dentro —indicó él.

Uno de los guardias tomó una barra de hierro y saltó hacia la cubierta y comenzó a golpear con fuerza el cerrojo ayudando a Brian. A los pocos segundos el compartimiento se abrió y Brian tomó las llaves y una linterna desesperadamente. Pidió a los guardias que le ayudaran a enderezar el yate jalando las cuerdas que lo sostenían. Shawn se unió a la maniobra y en pocos minutos el yate quedó enderezado. Brian les indicó a los guardias cómo llenar el tanque de gasolina y se dirigió al encendido. Comprobó la carga de la batería y soltó un grito de júbilo, todo estaba en orden. Bajó de la cubierta y comenzó a destrabar los amarres para bajar el bote. Los tres hombres los sujetaron fuertemente mientras Brian soltaba los seguros y accionaba la polea de descenso. El bote empezó a descender al agua. Leticia, Kiara y la esposa de Brian sonreían de felicidad.

El grupo abordó el bote tan pronto como Brian les dio la señal. Llevaron a los niños bajo la cubierta, les quitaron la ropa empapada y los envolvieron en un par de mantas. Los dos niños temblaban de frío. Kiara les dijo que muy pronto se encontrarían lejos de esa ciudad en ruinas y que los llevaría a la playa a nadar. Brian accionó el botón de encendido y el motor del yate rugió poderosamente.

—Tenemos que irnos antes de que nos vean —le dijo Brian a Shawn accionando la palanca de marcha hacia atrás.

—Las luces están encendidas —exclamó Shawn—, nos pueden ver muy fácil.

—Las luces se encienden automáticamente durante la noche mediante un sensor —respondió Brian—. Quita la tapa del tablero de fusibles y quita el de las luces.

Shawn localizó el fusible y lo extrajo sin problema, las luces del yate se apagaron de inmediato.

—Ahora sí podemos irnos —exclamó Brian.

—¿Cómo sabremos hacia dónde ir? —preguntó Kiara que se había acercado a ellos.

—Por eso no te preocupes —le respondió Brian—, tengo más de diez años de experiencia navegando este yate, podría llevarlos hasta Japón si quisiéramos.

Kiara se sintió aliviada de saber que se encontraba en buenas manos y se dirigió bajo la cubierta para secar un poco su ropa.

El yate dio marcha atrás chocando con algunos escombros flotantes en el agua, luego dio una vuelta de ciento ochenta grados y emprendió la marcha mar adentro. La lluvia torrencial no menguaba y en el horizonte se observaban rayos y relámpagos que asustaban a cualquiera. El oleaje aumentaba drásticamente conforme se alejaban de la bahía y el yate se movía cada vez con más violencia.

—El oleaje se hace más fuerte según vamos avanzando —dijo Shawn que acompañaba a Brian y a los guardias en la cubierta.

—La tormenta hará que las olas se intensifiquen más adelante —respondió Brian—. Tomen los salvavidas del compartimiento y pónganselos. También traigan los binoculares, uno de nosotros debe subir a la cubierta superior y avisarnos si logra ver alguna embarcación.

Uno de los guardias se ofreció para ir. Recogió los salvavidas y le entregó uno a cada uno, solamente había cuatro a bordo de la nave. Shawn vio una caja cuadrada en la parte superior izquierda con una cuerda y tiró de ella.

—¡No tires de esa cuerda! —le gritó Brian—. Es un dispositivo de emergencia que emite una señal electrónica. Si lo activas, los radares de la marina nos ubicarán fácilmente.

—¿A dónde vamos? —preguntó Shawn dejando en paz la cuerda y ajustándose el chaleco.

—Mar adentro, para alejarnos de la costa —respondió Brian—. Después debemos virar hacia el norte.

Luego miró la brújula, se movía de un lado a otro apuntando en todas direcciones. El viento rugía con ímpetu y prácticamente no dejaba oír nada. El bote peleaba contra el furioso mar y todos temían.

—Es muy difícil navegar con este oleaje tan intenso —dijo Brian gritando—. Estoy tratando de dirigir el yate hacia el norte. Debemos dejar atrás California y navegar hasta Oregón o Washington, si es posible. Ahí desembarcaremos y llamaremos a mi hermano para que nos recoja en el poblado más cercano.

Un grito del guardia sonó desde el piso superior.

—Sostén el timón fijo en esta dirección —le gritó Brian a Shawn—. Voy a subir a ver qué sucede.

En ese momento Kiara subió de nuevo a la cubierta. El ruido de la tormenta era insoportable y tuvo que gritarle a Shawn para que la escuchara. El bote se mecía con violencia de arriba a abajo y ella tenía que aferrarse a lo que encontraba para no caerse.

—¿A dónde estamos yendo? —preguntó Kiara gritando.

Shawn le explicó el plan y le pidió que regresara a la parte de abajo, pero Kiara no le hizo caso, no entendía por qué Shawn le pedía eso.

—¡No puedes estar en la cubierta sin chaleco salvavidas! —le gritó él—. Busca uno allá abajo .

—¡Maldición! —gritó Brian regresando al timón—. Una fragata de la marina se encuentra exactamente delante de nosotros, debemos rodearla hacia mar adentro o nos descubrirá.

—¿Hacia dónde es mar adentro? —preguntó Kiara. Brian señaló la dirección y ella notó que era el lugar donde se distinguían los relámpagos—. Eso nos lleva directamente hacia la tormenta —gritó ella.

—Lo sé —respondió Brian—, pero no podemos regresar, es la única ruta.

Luego le ordenó a Kiara que bajara y encendiera la radio. Debía sintonizar la frecuencia de emergencia y escuchar los avisos de la capitanía de puerto y el servicio meteorológico nacional. Kiara obedeció y encendió la radio de inmediato. La esposa de Brian la ayudó a sintonizar la frecuencia correcta y se dispusieron a escucharla. Brian tomó el timón del bote y giró noventa grados a babor, dirigiéndose mar adentro. El viento soplaba desde el norte y el fuerte oleaje empezó a impactar el yate lateralmente. Grandes cantidades de agua comenzaron a inundar la cubierta y llegaron hasta el piso de abajo. Leticia y Kiara soltaron un grito de terror al ver el agua abalanzándose sobre ellas. Kiara le preguntó a la esposa de Brian si tenían más salvavidas allí abajo, pero ya no quedaba ninguno.

“Maldición —pensó Kiara—, tenemos que quedarnos aquí abajo.”

El bote se sacudía cada vez más violentamente y el agua seguía colándose. Brian luchaba por mantenerlo a flote mientras Shawn y el guardia se aferraban con todas sus fuerzas para no salir despedidos hacia el agua. La intensidad del viento se incrementaba a medida que seguían navegando mar adentro y las enormes gotas de lluvia se impactaban de lleno contra sus rostros. Unas densas nubes comenzaban a extenderse sobre ellos cuando una luz cegadora seguida del ruido estremecedor de un trueno dio en el yate. Todos sintieron pánico al escuchar los gritos de las mujeres. Las tres escuchaban la radio con suma atención, el servicio meteorológico alertaba de vientos de más de noventa kilómetros por hora soplando desde el norte. La capitanía de puerto ordenaba a todas las embarcaciones alejarse de la tormenta y llegar a tierra cuanto antes. Todos los puertos se encontraban cerrados a la navegación.

Kiara volvió a subir a cubierta e informó a Shawn y a Brian lo que decía la radio.

—Tenemos que volver —les dijo Kiara con una expresión de terror.

—¡Imposible! —gritó Brian—. La patrulla de la marina nos identificará y nos llevarán arrestados.

En eso, un ruido proveniente de la cubierta superior llamó su atención. El guardia estaba bajando los escalones y devolvía el estómago, justo enfrente de ellos. Traía los binoculares colgando sobre el pecho. Kiara se movió de su lugar para dejarlo pasar.

—Llévenlo abajo —les ordenó Brian.

El otro guardia volteó a mirarlos. Se encontraba sentado sobre la cubierta y, a juzgar por su expresión, sufría de mareo al igual que su compañero. Brian le pidió a Shawn y a Kiara que también lo llevaran abajo antes de que empezara a vomitar. Kiara lo ayudó a bajar y le pidió el chaleco salvavidas para subir a la cubierta. Shawn bajó, tomó los binoculares y fue enseguida a vigilar la cubierta superior. Brian le gritó preguntando si todavía distinguía las luces de la fragata y, como le respondió que no, comenzó a girar el timón noventa grados, esta vez en dirección a estribor. El fuerte oleaje impactó la embarcación de lleno y elevó la proa por los aires. Shawn soltó un grito ahogado mientras la nave se estremecía. Una masa de agua golpeó de lleno a Brian aventándolo lejos del timón, su cabeza se estrelló contra un costado del bote. Kiara apenas se había puesto el chaleco salvavidas cuando sintió el arrollador impacto sobre la proa del bote y también salió despedida, golpeándose de lleno contra la pared. Todos los ocupantes cayeron encima de ella. Hubo un momento de confusión y la nave se mecía de un lado a otro. Poco a poco fueron incorporándose; Leticia levantó a los niños, que estaban llorando; Kiara y la esposa de Brian se levantaron y subieron a la cubierta; ahí encontraron a Brian, tendido sobre el suelo con la cabeza sangrando. Su esposa soltó un grito de horror. Como el bote se movía de un lado a otro sin control, le gritó a Kiara que agarrara el timón mientras ella atendía a su esposo. Kiara obedeció. El bote se mecía de lado a lado violentamente y ella apenas podía mantener el equilibrio.

—La tormenta viene del norte —gritó la esposa de Brian—, tenemos que dirigirnos al sur antes de que el oleaje nos hunda.

—¿Y cómo demonios dirijo el bote hacia el sur?— preguntó Kiara gritando.

La esposa de Brian corrigió el rumbo de la nave, entonces el bote empezó a moverse a mayor velocidad y dejó de estremecerse con tanta violencia. Ahora el oleaje impactaba al bote por la popa y lo hacía ganar más impulso. Kiara se mantenía aferrada al timón cuando reaccionó: ¿Dónde estaba Shawn? ¿Por qué no había bajado a ayudarlas? Empezó a gritar su nombre con todas sus fuerzas y no obtuvo ninguna respuesta. Uno de los guardias había subido a la cubierta y ayudaba a transportar a Brian hacia el compartimiento inferior del bote. Kiara empezó a sentir una angustia terrible al no ver a Shawn pero sabía que no podía soltar el timón. Comenzó a gritar histéricamente hasta que uno de los guardias llegó a la cubierta y tomó el control del bote. Ella subió la escalera hacia la segunda cubierta y miró horrorizada todo a su alrededor. Shawn no se encontraba por ningún lado. El pánico le heló el pecho. Miró hacia el embravecido mar, pero no lograba distinguir otra cosa que no fueran inmensas olas empujando al bote desde la parte trasera. Entonces empezó a llorar como loca y le pidió al guardia que diera vuelta para que regresaran. El hombre no comprendía qué le estaba pasando y luchaba para separarla del timón.

—¡Suelta el timón! ¿Qué estás haciendo? ¡Nos vas a hundir!

Kiara se dio cuenta de lo inútil de su lucha y bajó a la cubierta inferior. Miró a la esposa de Brian que había improvisado un vendaje para su cabeza y le gritó: —¡Shawn cayó al mar! ¡Tenemos que volver por él!

—¡El oleaje nos va a hundir si regresamos! —le respondió ella gritando—. ¡Si volvemos hacia allá todos vamos a morir!

Kiara se puso histérica mientras el bote se sacudía de arriba a abajo. Leticia se levantó del suelo y la abrazó fuertemente sollozando junto con ella.

Capítulo 23

Un ruido estrepitoso, seguido de una serie de explosiones, interrumpió el sueño de los científicos en el campamento de investigación. Sarah Hayes despertó sobresaltada. No tenía idea de qué hora era, hacía tiempo que no se utilizaban los relojes en el campamento. Caminó hacia donde guardaba su ropa y se vistió con unos shorts, blusa ligera y sus habituales botas. Salió de su remolque para averiguar qué sucedía. Miró hacia el firmamento y localizó la posición de la luna, que yacía inclinada apenas a unos treinta grados de la posición cenital, concluyó que debían ser aproximadamente las tres de la mañana. De pronto oyó voces a su alrededor. Miembros del ejército se movían de un lugar a otro, algunos ye estaban encendiendo los jeeps. Sarah no comprendía lo que estaba sucediendo. Una serie de explosiones, seguida de ráfagas de ametralladoras de alto calibre, se escuchaba a lo lejos. Una figura conocida entre los soldados llamó su atención, era el teniente Mills, que se acercaba para darles órdenes. Sarah se aproximó a él.

—Teniente, ¿qué es lo que está sucediendo? —le preguntó Sarah.

—No lo sabemos del todo —respondió Mills—, tiene todos los signos de una incursión militar. Que no le sorprenda, estas selvas se encuentran siempre llenas de grupos paramilitares.

Sarah miró en dirección sur y pudo notar destellos de luz aproximadamente a diez kilómetros de distancia en dirección a la pirámide de Etznab.

—Esos ruidos provienen de un lugar cercano a la galería —exclamó Sarah.

—Lo sabemos —dijo Mills—. Será mejor que vuelva a su remolque, doctora. El coronel McClausky está informando del incidente al pentágono. Hemos establecido un perímetro de seguridad mientras esperamos órdenes.

Sarah miró a su izquierda y pudo ver a los arqueólogos aproximarse en compañía de Daniel y Rafael. Mills se apresuró para cortarles el paso y ordenarles que volvieran. José, Elena y el doctor Jensen empezaron a cuestionar a Mills sobre lo que sucedía. Daniel y Rafael hicieron caso omiso de él y se dirigieron a Sarah.

—¿Qué demonios está sucediendo? —le preguntó Daniel a Sarah.

—Parece que hay un enfrentamiento armado a unos kilómetros de aquí —explicó Sarah—. El teniente Mills me estaba pidiendo que regresara a mi remolque cuando ustedes llegaron.

—Esas explosiones están muy cerca de la pirámide —dijo Rafael, que se había adelantado para ver a Sarah—. ¿Qué piensan hacer los soldados?

—No lo sé —respondió Sarah—. Parece que están esperando órdenes del Pentágono.

En ese momento, un grupo de soldados llegó al lugar donde los arqueólogos discutían con el teniente Mills. El coronel McClausky se encontraba entre ellos, llamó a Mills y empezó a extender órdenes. En cuestión de segundos, Mills saludaba al coronel y salía corriendo a reunir a sus soldados. El coronel McClausky se dirigió a Sarah.

—Doctora Hayes, es necesario que todos regresen a sus remolques.

—Lo haremos, coronel, pero necesitamos que nos diga lo que está sucediendo, queremos saber si corremos algún peligro aquí.

El coronel McClausky los miró a los tres, mientras los arqueólogos se aproximaban a escuchar la conversación.

—El ejército mexicano nos acaba de confirmar un enfrentamiento contra un grupo paramilitar a nueve kilómetros de nuestra posición. Las explosiones que escucharon fueron de dos helicópteros que perdió el ejército, derribados por este grupo. Hemos ofrecido nuestro apoyo para buscar sobrevivientes. Han perdido contacto con su escuadrón de avanzada. El teniente Mills está reuniendo a nuestros soldados para una misión de reconocimiento. El resto ha establecido un perímetro de vigilancia alrededor del campamento y la galería subterránea. Por favor, ordene a los miembros de su equipo que vuelvan a sus remolques. No sabemos aún si corremos peligro en este lugar.

Sarah comprendió la situación y les pidió a todos que se retiraran a sus remolques. En la mañana tendrían una reunión y el coronel McClausky se comprometió a mantenerlos informados sobre la situación. El grupo acordó la hora de la mañana en que habrían de reunirse y luego regresaron a dormir. Daniel se despidió de Sarah y se enfiló con Elena Sánchez. Rafael había quedado solo con Sarah y los dos se miraban fijamente.

—¿Y ahora qué? —se quejó Rafael—. ¿Cómo podríamos ir a dormir con todo esto?

Sarah sonrió y le extendió su mano pidiéndole que la acompañara. Los dos entraron a su remolque y ella cerró la puerta con seguro. Desde hacía muchos días que los dos se encontraban en el campamento pero, debido a las circunstancias, no habían podido pasar una sola noche juntos. Sarah había decidido que durmieran en lugares separados. Sin embargo, en todo momento deseaba expresarle el amor que sentía por él. Su sola presencia hacía que todo su ser vibrara de emoción. Rafael se recargó en una de las paredes del remolque y la miró atentamente. Las hormonas de Sarah la traicionaban cuando estaba con él, su respiración se tornó arrítmica y supo que ya no le era posible resistir más la tentación, entonces se acercó a él y sin más preámbulo lo abrazó y comenzó a besarlo apasionadamente.

Rafael la abrazó con fuerza y luego la levantó para llevarla hacia la cama. Sus corazones latían a toda prisa y sus cuerpos se unían en una cascada de pasión. Sarah sentía una inmensa emoción en cada célula de su cuerpo mientras Rafael la besaba, como si de pronto algo que había añorado durante toda su vida finalmente hubiera regresado a ella. El correr de la pasión alteraba su conciencia, haciéndola sentir más viva de lo que jamás hubiera estado. Apenas conocía a Rafael y, sin embargo, sentía que lo amaba con toda la pasión que un ser humano pudiera sentir. Rafael se desprendió de su ropa y luego se deshizo de la de Sarah con desesperación. Ella lo besaba y su respiración se volvía frenética. Lo abrazó con fuerza atrayéndolo hacia su cuerpo hasta que al fin pudieron amarse en toda plenitud.

Sarah se sentía ahora la mujer más feliz del planeta por haber encontrado al amor de su vida, finalmente tenía a alguien con quien buscaría compartir su camino. Recordó los largos años que había pasado sola, dedicada de lleno a su trabajo y cómo había perdido la esperanza de conocer el amor verdadero. Cuando viajó al campamento de investigación, jamás se imaginó que ese lugar cambiaría su vida de manera tan radical. Ahora no tenía la menor idea de hacia donde la guiaría su destino, pero ya no le importaba. Sólo sabía que estar al lado de Rafael era lo que más deseaba en el mundo. Sarah lo observó mientras él se relajaba compartiendo su pequeña cama. De pronto escucharon el sonido de varios soldados que al parecer abordaban un par de vehículos. El tono de sus voces sonaba bastante estresado. Ambos reaccionaron de inmediato como temiendo que algo sucediera. Rafael se volvió hacia Sarah para preguntarle:

—¿Crees en realidad que ese grupo de paramilitares se pueda acercar al campamento?

—El ejército no lo va a permitir —respondió Sarah, que sabía perfectamente los intereses que el sitio guardaba para ellos—. Como te expliqué, este sitio representa una enorme oportunidad para el desarrollo de nuevas fuentes de energía, no van a escatimar recursos en defenderlo. Pero es muy probable que nos evacuen si ese grupo armado se acerca.

Sarah había hablado con todos respecto a lo que Mayer le había confiado sobre el generador experimental. Rafael asintió enterado, sabía lo que representaba la tecnología que escondía la pirámide. Encontrarse en ese sitio era definitivamente la mayor aventura de su vida. Recordó cómo su búsqueda había empezado a partir del descubrimiento del códice y ahora era testigo de todo eso. Hacía casi un mes que había llegado a la península, y en otras circunstancias habría regresado a España a continuar con su vida, pero su encuentro con Sarah había cambiado por completo la perspectiva de su futuro. Rafael la abrazó con fuerza acercándola a él. La emoción que sentía era intensa y había perdido el sueño por completo. Su mente no dejaba de pensar en todas las emociones nuevas que estaba viviendo. Entonces recordó que tenía un asunto pendiente.

—Necesito usar tu teléfono —le dijo a Sarah intempestivamente.

—¿A esta hora? —preguntó ella.

Rafael le explicó que había prometido a José y al doctor Jensen ayudarlos a esclarecer la procedencia del códice. Necesitaba hablar con el curador Ponce y ése era el horario ideal para hacerlo pues en el viejo continente era temprano. Sarah le señaló el lugar donde ponía a cargar el teléfono satelital todas las noches. Rafael hurgó en los bolsillos de su pantalón y sacó una pequeña agenda donde guardaba sus números telefónicos. Tomó el aparato y marcó.

Esperó un momento hasta que el teléfono dio línea. La secretaria del curador Ponce atendió la llamada.

—Señor —le dijo—, el curador está ansioso de hablar con usted, lleva días tratando de localizarlo.

Alberto Ponce tomó la llamada y saludó con afecto a Rafael.

—Rafael, qué suerte que llamas. Voy a ir directo al grano. Hace unos días que recibimos el informe definitivo de las pruebas de radiocarbono a las que fue sometido el códice. Los resultados son sorprendentes y es preciso que investiguemos a fondo este descubrimiento.

Rafael reaccionó extrañado.

—¿Investigar a fondo? —preguntó él—. Pensé que los primeros análisis habían determinado que se trataba de un documento antiguo original. ¿Qué más hay que investigar?

—Me temo que es un asunto complicado —respondió el curador—. Los especialistas en el extranjero confirman los dibujos y la escritura como correspondientes a la notación numérica utilizada por la cultura maya. Pero los laboratorios difieren de ese dictamen.

—No entiendo —comentó Rafael—. Alguno de los dos debe estar equivocado.

—El problema radica en la datación del documento. Según los resultados de las pruebas de radiocarbono —continuó Ponce—, el códice muestra partículas de pigmentos que corresponden a diferentes fechas a lo largo del tiempo. Estas fechas abarcan miles y miles de años. Los laboratorios de Madrid realizaron infinidad de pruebas y enviaron muestras a Londres y Nueva York para cotejar los resultados. No existe ningún error, pero sí se ha desatado una enorme polémica en torno a la autenticidad de este documento. El imperio maya abarcó un periodo de tiempo de tres mil años como máximo. El códice revela una procedencia de más de diez mil. No puede pertenecer a su época.

—Sigo sin entender de qué se trata todo esto —se quejó Rafael—. ¿Está sugiriendo que se trata de una falsificación?

El curador se aclaró la garganta.

—Según los análisis microscópicos, el papel en que fue dibujado no pudo haber sido elaborado por los mayas por dos razones específicas. La primera es que las pruebas confirman que tiene más de diez mil años de antigüedad. Esta fecha precede, por mucho, al periodo preclásico de los mayas. Segundo: porque la composición del papel, a pesar de que se trata de la corteza del mismo árbol de amate que utilizaban los mayas, no pudo ser manufacturada con los métodos de esa época. Con esto me refiero a que el análisis microscópico muestra que la textura original del papel fue procesada sobreponiendo capas ultradelgadas de papel amate que fueron unidas con un tipo de polímero adhesivo desconocido aún en nuestros días. El resultado es un papel más resistente a la humedad y al paso del tiempo que el papel amate común que utilizaban los mayas. Nos preguntamos si tuvo alguna intervención posterior...

—El códice fue descubierto en el escritorio de mi antepasado y les fue entregado exactamente en el mismo estado en que se encontraba oculto —aclaró Rafael—. Puedo asegurarle que se trata de un documento original de la época de la colonia y que no ha sufrido alteración alguna.

Sarah Hayes escuchaba sin comprender una sola palabra de lo que hablaban. Rafael se mostraba cada vez más exaltado.

—Te comprendo, Rafael, pero no existen registros de civilizaciones en el continente americano en esas fechas. Este hallazgo, de resultar verídico, contradice por completo los registros de la historia.

—¿Qué hay de la nota en castellano antiguo encontrada entre las páginas del códice? —preguntó Rafael.

—La tinta corresponde a una fecha cercana al año 1550 d.C., tiempo de la colonización española en el nuevo mundo y presumiblemente lugar de procedencia del códice —respondió el curador—. Pero como te expliqué, los datos se contradicen... Parte de esta información se filtró a los círculos de investigadores y de ahí a la prensa. Desde hace varios días que han comenzado con sus indagatorias. Este asunto ya se empieza a rumorar por el ámbito científico de Europa. Ahora están acosándonos para que determinemos la autenticidad del documento. La reputación del museo está en juego y el consejo de administración me ha pedido que corrobore su versión sobre la procedencia del pergamino.

—No entiendo a que se refieren —afirmó Rafael extrañado—. ¿Corroborar mi versión? ¿Acaso creen que estoy mintiendo o que deseo jugarles una broma pesada? Le recuerdo que mi compañía diseñó los planos de remodelación del ala norte del museo sin cobrar un centavo. Siempre he tratado de contribuir de alguna forma u otra con el museo. ¿Cómo se atreven a insinuar semejante tontería? Es obvio que hay algo extraño aquí, pero no tiene nada que ver conmigo.

—A mí me parece muy extraño también —respondió Ponce—. El problema es que la prensa está encima de nosotros y el museo no se atreve a hacer declaración alguna. Están exigiendo que mostremos el códice a los medios y el consejo tiene miedo de que se trate de una falsificación. Ahora yo estoy entre dos fuegos, recibiendo presión por ambas partes. No tengo la menor idea de qué hacer.

—Lamento no poder ayudarlo más en este asunto. Solo puedo asegurarle que la versión de los hechos es tal y como la conoce. El códice llegó a sus manos de forma inalterada. Tal y como fue encontrado en el escritorio.

—Muy bien, entonces informaré al consejo de administración para que pidamos la opinión de otros expertos en la materia antes de emitir un comunicado a la prensa.

Rafael se despidió del curador con un semblante de consternación en el rostro. Sarah lo observaba detenidamente mientras volvía a la cama.

—¿Qué fue todo eso? —preguntó ella, que seguía intrigada con el asunto.

—No vas a creerlo —le respondió Rafael para luego revelarle el polémico descubrimiento tras los análisis del documento.

—Es un hecho verdaderamente extraño —exclamó Sarah—. ¿Dices que las pruebas aseguran que el códice tiene una procedencia de más de diez mil años de antigüedad?

—Es lo que afirma Ponce —respondió él—. Pero lo más extraño de este asunto es que el doctor Jensen y su equipo aseguran también que las tablas numéricas del códice se refieren a un periodo similar.

Sarah meditó unos instantes sobre el asunto y comentó:

—Eso sugeriría que el códice pudo haber sido elaborado en el pasado remoto de la humanidad al igual que la pirámide.

—¿De verás crees que eso es posible? —preguntó Rafael.

Sarah le explicó que las pruebas de radiocarbono, aunque no eran cien por ciento exactas, podían determinar con mucha precisión el periodo en que había sido elaborado el pergamino. Esos resultados, sumados a los datos contenidos en las tablas numéricas, sugerían firmemente esa posibilidad.

—La ciencia basa sus conclusiones en el análisis del material recuperado —continuó Sarah—. En la astrofísica, un fragmento de meteorito nos aporta datos concretos de los elementos que existen en el espacio exterior. Es así de simple. Si los análisis químicos y arqueológicos del códice apuntan a esa fecha, entonces la conclusión lógica debe ser que fue elaborado en ese entonces.

—Ponce me advirtió que dicha conclusión contradice todo lo que se piensa sobre los orígenes del mundo antiguo —comentó Rafael.

—Las conclusiones científicas cambian a través del tiempo, conforme más datos se van aportando a las investigaciones. Piénsalo bien, hasta hace unos años Plutón era un planeta y Saturno contaba solamente con tres anillos. Ahora sabemos que Plutón es sólo un planetoide y que Saturno cuenta con cientos de anillos.

Rafael reflexionó sobre el asunto. Sarah tenía razón. La ciencia actualizaba todo el tiempo sus estudios, lo cual generaba cambios drásticos en anteriores conclusiones que parecían irrefutables en otras fechas. Una intensa emoción recorrió su ser al darse cuenta de que poco a poco más datos se iban aportando para la resolución del misterio que los mantenía en ese lugar. Abrazó a Sarah y pronto los dos se sumergieron en un profundo sueño.

Capítulo 24

Aún sorprendida de encontrarse con Dina y las dos concejales en el mundo intermedio, Anya se les unió sabiendo que había llegado la hora de iniciar su entrenamiento en el aprendizaje de las antiguas formas de la magia compleja. Las dos concejales la miraron y la joven guerrera se detuvo a tan sólo unos pasos de ellas. Anthea tomó la palabra:

—El ataque al que fueron expuestas durante su enfrentamiento con el brujo de la Orden de los Doce será la primera lección que aprenderán. Para concebir cómo se logra manipular la energía de una forma destructiva, primero deben comprender el flujo constante del Kin en el universo. Absolutamente todo lo que logramos percibir a nuestro alrededor está afectado a cada momento por el flujo de energía emanado por nuestro Sol. Este flujo es como un viento constante que confiere forma a la matriz que nosotros percibimos como realidad. Por medio del uso del intento es posible crear un dique que interrumpa el flujo constante, de manera que la energía se vaya acumulando en el sitio que deseamos. La proyección visual que genere será la sensación de una distorsión en el espacio-tiempo que no sólo será percibida por nuestros ojos, sino por todos nuestros sentidos.

En ese momento la concejal ejecutó un movimiento con sus manos y comenzó a formar un pequeño vórtice justo entre sus palmas. Anya miraba atenta, la imagen del espacio justo entre las manos de la concejal comenzaba a distorsionarse, y experimentaba una extraña sensación de incomodidad en el vientre que le hizo recordar cuando vio la figura del maestro Zing emerger de la nada dentro de la cámara de regeneración donde se encontraba herida Dina.

—La distorsión en el espacio-tiempo que estoy creando por medio del intento interfiere con el flujo constante que crea nuestra realidad y altera la percepción en el espacio inmediato —explicó la concejal—. Este bloqueo en el flujo natural de energía puede ser dirigido por medio del intento a cualquier lugar dentro de nuestro círculo de percepción. En el mundo físico, el efecto del choque de esta masa de energía acumulada será exactamente el mismo que el de una ola de agua impactándose sobre un cuerpo sólido. Sólo que a diferencia de una ola común, la velocidad a la que esta distorsión puede proyectarse hacia un objeto es mayor. El cuerpo que la reciba no podrá asimilar tal cantidad de energía, por lo tanto, el efecto de choque le causará un daño irreparable. Si un ser vivo recibiera de lleno este tipo de impacto, su muerte sería fulminante.

Al decir esto, la concejal Kai empezó a formar entre sus manos una distorsión idéntica a la de Anthea, luego pronunció una palabra dirigiendo la energía directamente hacia Anya. Ella no pudo reaccionar a tiempo y fue embestida por una fuerza que la hizo volar varios metros hacia atrás y estrellarse contra una pared. Se levantó aturdida, había sentido la fuerza del golpe tal como si lo hubiera recibido en su cuerpo físico, la única diferencia es que no la había dañado en lo absoluto. Se levantó de su lugar, miró a la concejal Kai en actitud retadora y le dijo:

—¿Acaso era necesario hacer eso?

—Lo era —le respondió la concejal—. Un instante de distracción es todo lo que necesitas para que estos brujos acaben con tu vida. Estoy segura de que la próxima vez estarás más atenta a mi ataque.

—En el mundo intermedio, el flujo de la energía del Kin es infinitamente mayor que en el mundo físico —explicó Anthea a Anya, que se había puesto en guardia—. Nuestro cuerpo energético es mucho más poderoso y maleable. Un impacto de este tipo sólo le causará una gran molestia, como lo acabas de comprobar.

Y al decir esto comenzó a formar de nuevo el vórtice con sus manos para luego usar su voz y dirigirlo esta vez contra Dina, que observaba con atención todo lo que la concejal hacía. La masa de energía salió disparada en su dirección a una velocidad increíble, pero Dina voló hasta el otro lado del salón evadiendo el ataque. La concejal Kai observaba con atención.

—Ésa es una forma de evitar el ataque —le dijo la concejal Kai—, pero en el mundo de todos los días tu cuerpo no puede realizar ese tipo de acrobacias. Ahora aprenderán una forma más efectiva de repeler un ataque de este tipo.

Kai le pidió a Dina que juntara sus manos y concentrara todo su intento en detener el flujo normal de energía del Kin justo entre sus palmas. Dina comenzó a concentrarse y poco a poco una distorsión visual se fue formando entre ellas.

—Ahora utiliza tu voz para dirigir la energía contra la concejal Anthea —le ordenó.

Dina titubeó por un instante y luego pronunció una palabra dirigiendo la masa energética en contra de la concejal. Ésta simplemente extendió su mano al frente pronunciando una palabra que hizo que la masa energética se impactara en contra de la misma Dina haciéndola volar por los aires. Anya estaba sorprendida. La concejal parecía no haber hecho esfuerzo alguno para lograrlo.

—El intento para desviar este ataque funciona al conocer las propiedades del gran campo supremo —explicó Kai caminado hacia Dina y ayudándola a incorporarse—. Particularmente lo que llamamos entrelazamiento del universo. Esta propiedad del gran campo supremo hace que en el momento de crear el dique en el flujo constante de la energía, todo el espacio alrededor de éste se vea afectado y luche por restablecer su equilibrio.

—De la misma forma que si desviáramos el cauce de un río —explicó Anthea—. El lecho habitual se secaría y el nuevo rumbo de la corriente de agua destrozaría todo a su paso para crear uno nuevo.

—Exactamente —comentó Kai—. No se puede interrumpir el flujo constante de energía sin alterar el estado normal del espacio inmediato a él. Es necesario que comprendan esto antes de que intenten utilizar el poder de la magia compleja.

Anya y Dina miraban inquietas a las dos concejales. Comprendían perfectamente lo que decían, mas no alcanzaban a entender de qué medios se había valido Anthea para frustrar el ataque de Dina.

—Para detener el ataque de Dina todo lo que hice fue liberar la energía que ella estaba deteniendo con su intento —explicó la concejal Anthea—. Liberar el flujo normal de la energía es más fácil que interrumpirlo y requiere de un intento simple. Solamente que para llegar a comprenderlo primero hay que dominar su lado opuesto, o sea, primero deberán aprender a interrumpir el flujo de energía para luego comprender cómo liberarlo.

Anya y Dina estuvieron practicando decenas de veces el intento para interrumpir el flujo de energía y luego dirigirlo hacia blancos fijos y móviles. Poco a poco se fueron familiarizando con la extraña sensación que producía este tipo de magia en sus cuerpos. Kai les explicó que esa sensación era la clave para entender cómo restaurar el flujo de energía normal. La sensación alertaba a sus cuerpos sobre un desequilibrio en el espacio inmediato y a través de ella comprenderían el intento que restablecería el orden natural.

—La fuerza que restaura el flujo constante de energía es mucho más poderosa que aquella que lo altera —explicó la concejal Anthea—, pues cuenta con el apoyo del orden natural del universo al igual que un río que busca conducir su corriente por su cauce natural. Cuando su ser se familiarice con la sensación natural de orden en el espacio, encontrará la forma de invocar el intento para contrarrestar la magia que lo altera.

La concejal Kai les explicó que la lección que aprendían ahora constituía la práctica más simple de la antiguas formas de la magia compleja.

—El flujo de la energía no solamente es susceptible de cambiar su curso, sino que con el conocimiento suficiente de la magia compleja es posible alterar su forma.

Y al decir esto comenzó a ejecutar un movimiento con todo su cuerpo, extendiendo sus brazos para crear una inmensa llamarada de fuego a su alrededor. Anya y Dina escucharon el rugir del elemento y se alejaron, cuando la concejal se movió amenazante en dirección a Anya para dirigir el fuego en su contra. Anya sintió pánico al ver la llamarada acercándose y voló de un brinco hasta el otro lado del salón. El fuego era tan real como cualquier otro. En una fracción de segundo había percibido su brillante luz y el intenso calor que despedía.

—El brujo que las atacó no posee el conocimiento para alterar la forma del flujo de energía —continuó Kai—, de otra forma hubiera acabado con ustedes fácilmente. Se trataba de un simple discípulo, pero les aseguro que los maestros de la Orden de la Doce conocen a fondo la magia compleja y ésta es sólo una muestra de lo grande que es su poder.

Anya se acercó de nuevo a la concejal y la miró con ojos de terror. Si lo que decía era cierto, no veía la forma en que pudieran enfrentar con éxito a uno de los maestros de la Orden de los Doce. Su poder era tan grande como el de los miembros del Gran Concejo.

—Su poder no es tan grande como el nuestro, Anya —respondió la concejal Anthea, que podía escuchar sus pensamientos—, pero sí es muy superior al que tienen ustedes ahora. Tarde o temprano se revelarán ante nosotros. Cuando llegue el momento, nosotras dos nos encargaremos de protegerlas a ustedes.

La concejal volvió a poner a prueba su intento de contrarrestar la magia y, tras varios intentos fallidos, Dina y Anya comenzaron a comprender la forma de lograrlo. Anthea observaba complacida la habilidad que ambas mostraban. De repente Anya se detuvo para preguntarle:

—¿Cómo vamos a reproducir esta enseñanza en el mundo de todos los días? Me parece que aquí en el mundo intermedio es mucho más fácil lograrlo.

—Así es —respondió Anthea—. Su éxito dependerá del poder de su intento. Para incrementar ese poder deberán practicar esta técnica incesantemente hasta que consigan dominarla.

La concejal se acercó a ellas y les dijo que había llegado el tiempo de evacuar a los refugiados. Anya comprendió que era momento de despertar y dirigió su conciencia hacia su habitación, empezó a recobrar el sentido de encontrarse en el mundo físico. Las luces de su habitación estaban apagadas y a través de la ventana pudo ver que seguía siendo de noche. Salió hacia el balcón y contempló el cielo estrellado sobre la hermosa capital de su nación. Al norte se podían apreciar los puertos de embarque de las naves intercontinentales. Decenas de ellas ya se encontraban ahí, habían llegado silenciosamente durante la noche. Anya las observó atónita, nunca antes había visto tantas juntas. Miles de personas entraban al complejo para empezar a ser evacuadas en ese preciso momento, no había tiempo que perder. Contempló de nuevo la ciudad y supo que quizás nunca volvería a verla de nuevo. Un sentimiento de nostalgia invadió su corazón mientras regresaba a su habitación a vestirse el traje de combate.

A los pocos minutos tocó la puerta de Dina, que la invitó a pasar pues no había terminado de verstirse y se encontraba atando las correas de la armadura sobre su torso. Anya la ayudó y pronto bajaron hacia los jardines centrales, rumbo al complejo científico, como habían acordado con el maestro Zing. Miembros de la guardia custodiaban la larga fila de refugiados en su camino hacia los puertos de embarque. Oren y Dandu se encontraban observando desde la entrada. Al parecer la evacuación se estaba llevando a cabo sin contratiempos. Sin perder el tiempo llegaron al sitio, donde varios transportes esperaban para evacuarlos. Una máquina trasladaba la pesada carga de tecnología al interior de las naves. El maestro Zing se encontraba hablando con un grupo de científicos cuando ellas llegaron.

—En un par de horas estaremos listos para partir —dijo el maestro Zing dirigiéndose a ellas—. Suban a lo alto del edificio para vigilar desde ahí.

Anya y Dina obedecieron subiendo las largas escaleras hasta llegar al techo del edificio. La vista desde ahí era magnificente y permitía dominar todo el perímetro del complejo del templo.

—No percibo nada sospechoso desde aquí —comentó Anya.

—Estoy segura de que el senado está satisfecho con la partida del Gran Concejo —respondió Dina—. No creo que tengan planeado atacarnos porque nuestra salida de Atlantis representa ya una victoria para ellos.

Anya asintió con la cabeza. Seguramente ese mismo día el senador Túreck tomaría posesión del complejo del templo y declararía su victoria frente a toda la población. Nunca pensó que llegaría el día en que el Gran Concejo abandonara el lugar que había sido sede de su conocimiento y de una forma de vida por más de tres mil años. Su tristeza crecía a medida que observaba a miles de personas abordando los transportes para escapar de la ciudad. El Sol comenzó a asomarse por el horizonte y pronto las dos observaron los navíos levantando el vuelo hacia el día naciente. Era un espectáculo formidable. Anya observó cómo las naves empezaban a perderse en la lejanía y un par de lágrimas empezaron a descender sobre sus mejillas. Dina se acercó y contempló junto con ella la hermosa escena. Era un momento único que recordarían a lo largo de sus vidas.

Mientras la luz solar bañaba todo el horizonte, los últimos transportes se alejaron llevando con ellos a los miembros de la guardia. Dina le dio una indicación a Anya para que bajaran del techo del edificio. Los cuatro concejales, Oren, Dandu y un grupo de senadores se encontraban ya junto a los dos últimos transportes, listos para abandonar el complejo. El maestro Zing acompañó al grupo de senadores a su nave y ésta comenzó a elevarse. La concejal Anthea les pidió a todos que la siguieran hacia el interior del transporte que los llevaría hasta el continente oeste. El maestro Zing fue la última persona que abordó la plataforma de ascenso tras asegurarse de que todas las personas habían abandonado el complejo. Lentamente la nave fue ascendiendo y todos fueron a tomar asiento dentro de una sala reservada para los miembros del concejo.

Anya aún se sentía abatida por la retirada y las huellas de su tristeza se reflejaban en su rostro. Se sentó en uno de los cómodos sillones y le preguntó a Dandu si sabía cuánto duraría el viaje. El cual les llevaría un par de horas.

Dina se acercó para sentarse junto a ellos. Oren era el único que permanecía en pie con un claro semblante de preocupación. Dina le pidió que se sentara con ellos, él titubeó por unos instantes y finalmente fue a sentarse.

—Jamás he estado en el continente oeste —les dijo Anya—. Ni siquiera tengo idea de lo que nos espera allá.

—Es muy diferente a todo lo que conoces —le dijo Dandu—. En ese lugar prevalecen las formas de las antiguas escuelas del conocimiento. Al principio te parecerá como si estuvieras viajando al pasado de la humanidad. Al menos ésa fue la impresión que yo tuve cuando fui por primera vez.

Las palabras de Dandu intrigaron aún más a Anya. Ciertamente había escuchado historias sobre aquel continente pero nunca se había detenido a analizarlas. La revelación que había hecho la concejal Anthea sobre el origen de la Orden de los Doce y la misteriosa personalidad de la concejal Kai le conferían un carácter misterioso a ese lugar. Anya estaba verdaderamente impaciente por llegar ahí.

La presencia de Anthea en la sala llamó la atención de todos ellos. Se dirigió a Anya y le pidió que la acompañara a donde se encontraba el maestro Zing. Tras ella aparecieron los concejales Kelsus y Kai, quienes llamaron a los otros tres aprendices. Anya siguió a Anthea preguntándose por qué la separaban de los demás. El maestro Zing estaba sentado en una sala privada, esperándola. Le pidió que tomara asiento y Anthea le dijo directamente:

—Cuéntanos más acerca de esa extraña joven que has estado viendo durante tus viajes al mundo intermedio.

—Es una persona que se encuentra sometida a un enorme grado de sufrimiento —reveló Anya y les explicó sobre la pérdida de su madre y la situación que enfrentaba en el campamento de refugiados, donde diariamente moría gente a causa de una terrible enfermedad—. En realidad no puedo comprender la forma en que llegó al edificio del Gran Concejo que la transportó hacia el mundo intermedio. Menos aún puedo comprender la razón de sus visitas. ¿Qué relación guarda con nosotros?

—Esa joven pertenece al futuro distante de la humanidad, tal como lo sospechaste —le dijo la concejal Anthea—. El maestro Zing ya te había hablado sobre cómo las condiciones de vida cambiarán para la raza humana durante la órbita oscura. Ese mundo escalofriante que describes fue visto por el Gran Concejo desde siglos atrás. Todos hemos presenciado la realidad de ese tiempo y puedes imaginarte lo que sentimos al ver esa cantidad de miseria y sufrimiento multiplicada por millones y millones de seres humanos.

—No entiendo cómo el orden social pudo llegar hasta esos límites —comentó Anya—. Pero lo más desolador es pensar que si ese futuro ya existe, entonces la humanidad fracasará sin duda alguna en lograr su salto evolutivo con el planeta. Y no sólo eso, sino que pareciera que se propone también destruirlo.

—Aún existe esperanza para la humanidad —explicó la concejal Anthea—, pero esa esperanza se encuentra aquí en nuestro tiempo. El conocimiento que hemos desarrollado representa la única esperanza con la que cuenta esa humanidad que vive su momento más oscuro. Seguramente ahora que has presenciado ese futuro comprenderás la decisión del Gran Concejo para desarrollar la tecnología capaz de alterar el orden evolutivo natural de la especie.

—Comprendo que tomaran esa decisión, pero no entiendo esta paradoja del tiempo presente y futuro. Si ese futuro ya fue establecido, entonces significa que nuestras acciones ya no importan. Nos encontramos miles de años antes de ese tiempo de destrucción. En ese tiempo nosotros dejamos de existir, al igual que nuestras acciones.

—Ese futuro que presenciaste empezó aquí, Anya —le dijo el maestro Zing—. Con la entrada a la órbita oscura, la conciencia de la humanidad se contrajo y la consecuencia es que miles de años después se creara un submundo de orden contrario a la naturaleza. Ahí es donde ahora habitan esos millones de seres humanos.

—¿Un submundo? —preguntó Anya—. ¿Se refiere a las inmensas ciudades llenas de contaminación y ruido?

—Exactamente a eso me refiero —respondió el maestro Zing—. Al destruir el ecosistema natural y crear esos grandes centros urbanos de metal y concreto, el ser humano no solamente afectó los patrones climáticos del planeta, sino el flujo natural de la energía del Kin en esa línea del espacio-tiempo.

—Sinceramente no lo comprendo, maestro —se quejó Anya—. Está hablando del futuro en tiempo pasado y además no entiendo cómo el ser humano puede alterar el flujo de la creación. Ese tipo de cuestiones sobrepasan mi inteligencia.

—El intento sumado de millones de personas es más poderoso de lo que puedes imaginar. Anthea y Kai te mostraron hace tan sólo unas horas cómo alterar el flujo de energía del Kin por medio del intento, además te explicaron lo que sucede cuando destruyes un bosque o alteras el cauce de un río. Todo el flujo armónico de energía que debería estar emanando a través de la matriz del gran campo creador se ve perturbado y lucha por retomar su curso. Al perturbar ese flujo de energía, el ser humano de ese tiempo, interrumpió inconscientemente el flujo natural de su evolución. Como consecuencia, al crear esos grandes centros urbanos comenzó a modificar la percepción de la realidad dentro su espacio-tiempo. El resultado de esa perturbación lo experimenta a nivel de la conciencia colectiva de la especie y ahora le resulta imposible percatarse de ello. El bloqueo que creó en el fluir armónico de la energía del Kin altera la forma en que su conciencia percibe el mundo que lo rodea. Su percepción de la realidad no puede ser la misma dentro de un sistema natural que dentro de un sistema alterado, esto es tan simple como percibir la armonía y la desarmonía. Un cuerpo vivo o un cuerpo sin vida que se descompone son dos percepciones completamente distintas de la realidad. ¿Lo comprendes ahora?

—Estoy tratando de comprenderlo —dijo Anya imaginándose un cuerpo en descomposición. Definitivamente que transmitía una imagen muy diferente a uno radiante y lleno de vida.

—Los seres humanos de ese tiempo perciben una realidad distinta a la que tú y yo percibimos. Ellos no se dan cuenta de que la perturbación del flujo de la energía del Kin que están creando los está destruyendo desde el interior de su conciencia. Este bloqueo les impide percibir la luz divina de la conciencia depositada en cada uno de nosotros. El flujo natural crea y sustenta vida alrededor de nuestro planeta, pero ese flujo natural fue sustituido por ellos. Donde ahora se encuentran esos grandes centros urbanos hubo antes millones de seres vivos evolucionando por acción del eterno giro del Kin.

Anya se encontraba cada vez más confundida con la explicación del maestro Zing. Para ella era simplemente impensable que esos seres humanos percibieran una realidad diferente a la suya.

—¿Cómo es que perciben ellos la realidad de forma tan distinta a nosotros? —preguntó Anya.

—La percepción de la realidad no es solamente nuestro campo visual, esto tú lo sabes. La percepción siempre está acompañada de sensaciones que nuestra conciencia identifica de inmediato. Las sensaciones provienen de las emanaciones del Kin que nuestros ojos no pueden percibir, pero sentimos que están ahí. La realidad que ellos perciben es como un mundo caótico en descomposición donde no pueden encontrar el sentido de su existencia. Entiéndelo de esta forma. Sería imposible apreciar la grandeza de la vida si siempre estuvieras contemplando materia muerta. ¿Cómo podrías valorar la existencia de millones de seres conscientes en estado evolutivo si vivieras encerrado entre muros de piedra todo el tiempo?

”Para expandir tu conciencia debes dejarte llevar por el flujo natural de la energía —continuó la explicación—. Este flujo representa la diversificación de millones de formas de vida en constante evolución. Al alterar el flujo natural del Kin de esa forma tan radical, los centros urbanos se convierten en formas de prisión para la conciencia. La mente del ser humano queda atrapada dentro de su propia creación de un submundo artificial que existe dentro de uno natural que está siendo destruido.

—Las implicaciones de este hecho son mucho mayores de lo que te imaginas, pues la conciencia colectiva de la especie se estanca en lugar de crecer. El asombroso viaje de aprendizaje que llamamos vida se convierte en uno muy diferente de dolor y sufrimiento a consecuencia de la apreciación constante de esta perturbación.

La concejal Anthea intervino en la conversación:

—Los sabios de la antigüedad llamaban a este tipo de creaciones las casas de tormento del reino de Xibalbá. No es la primera vez que la humanidad perturba el flujo de la creación. En este tipo de lugares los seres humanos sufrían y eran atormentados a consecuencia de la alteración del flujo del Kin. Ahí ellos se dañaban los unos a los otros sin comprender siquiera por qué lo hacían. Vicio, crímenes y maldad eran cosa de todos los días. Estos lugares eran la fascinación creativa de seres de conciencia oscura como los miembros de la Orden de los Doce. Representan reinos de dolor y sufrimiento donde ellos utilizan y torturan a placer a otros seres más débiles. Las casas de tormento eran tan inmensamente grandes y complejas que algunos suponían que eso era la totalidad del mundo para un ser humano. Aquel que experimentaba ese lugar quedaba atrapado inmediatamente por el funcionamiento de ese submundo. Toda su realidad giraba alrededor de las concepciones de ese submundo y de lo que sucedía adentro, jamás cuestionaba por qué las cosas eran así. Un ser humano atrapado en ese lugar olvidaba su función como ser consciente y se dedicaba de lleno a ir y venir de un lado a otro mientras era manipulado sin escrúpulos por el intento de estos seres oscuros. Esto fue lo que percibiste cuando experimentaste la vida en el tiempo de esa joven. Dentro de su mundo, seres de conciencia oscura someten a millones a través del poder del dinero. Diariamente les hacen creer que el único sentido de su existencia es el de acumular riquezas. De esa forma los explotan a lo largo de sus vidas para que trabajen en su beneficio sin que ellos siquiera cuestionen el sistema en el que viven.

Anya se encontraba ahora horrorizada con la explicación de la concejal Anthea.

—¿Y eso es lo que sucederá con el futuro de la raza humana? —preguntó Anya—. ¿La oscuridad envolverá nuestro mundo?

—Tú lo presenciaste —le respondió el maestro Zing—. No hace falta que te digamos lo que significa existir de esa forma, lo has visto con tus propios ojos.

—¿Y de qué forma representa nuestro conocimiento la esperanza para esa humanidad condenada? —preguntó Anya—. ¿Cómo puede influir sobre ellos?

—El conocimiento de los medios de expansión de la conciencia desarrollado a través de milenios debe permanecer presente y disponible para aquellos seres humanos que estén listos para escapar de esos reinos de oscuridad. Si este conocimiento no sobreviviera, sus posibilidades durante la órbita oscura se verían reducidas prácticamente a la nada. El encontrarte dentro de uno de estos reinos no significa estar condenado irremediablemente a vivir en la oscuridad, sino enfrentar una condición sumamente adversa que puede ser superada si se tiene la voluntad de hacerlo. De hecho, antes de la llegada del amanecer estelar, millones de personas buscarán nuestro conocimiento para salir de esa prisión a la que su conciencia está siendo sometida. La joven que has estado viendo en el mundo intermedio es uno de esos millones de seres que buscan desesperadamente escapar de ese lugar.

—¿Pero por qué llegó aquí hasta nuestro tiempo? ¿Se trata de un accidente del destino?

—De ninguna forma se puede tratar de un accidente —explicó el maestro Zing—. Esta joven llegó hasta nuestro mundo por una razón específica. Su conciencia está ligada a nosotros por razones que aún no podemos entender pero que pronto deberán serán reveladas. Cuando dos sucesos en tiempos distantes se entrelazan, la conciencia crea un vínculo por medio del cual es posible establecer comunicación entre esos dos momentos. A aquellos que viajan a través del espacio-tiempo para generar la comunicación se les conoce desde la antigüedad como los mensajeros del tiempo. Existen muy pocos mensajeros del tiempo y su presencia no puede ser ignorada. Esa joven porta un mensaje importante para nosotros. Pon mucha atención la próxima vez que aparezca y utiliza tu intento para llevarnos con ella. Sólo de esa forma conoceremos la razón de su conexión con nuestro tiempo.

—Así lo haré —respondió Anya.

—En unos momentos estaremos llegando a nuestro destino —le dijo la concejal Anthea—. Tú y tus compañeros nos acompañarán a un lugar que necesitamos que conozcan.

—Pensé que íbamos a volar directo a la ciudad capital.

—Necesitamos hacer una escala importante antes de llegar allá —le contestó la concejal—. La reunión de los cuatro concejos será hasta esta noche, tenemos tiempo de sobra para nuestra visita.

—¿A dónde nos dirigimos? —preguntó Anya.

—No seas ansiosa —le respondió la concejal—, en breves momentos lo sabrás.

Un anuncio del capitán de la nave advertía que se estaban aproximando a su destino. Anya salió de la sala en busca de sus compañeros. Todos se encontraban listos para desembarcar. Oren y Dandu revisaban sus espadas y ajustaban bien la armadura de su traje. Dina estaba a un lado de la concejal Kai, mientras el concejal Kelsus se reunía con el maestro Zing y la concejal Anthea.

La nave se detuvo de repente y todo el grupo avanzó hacia la puerta de desembarque. La ansiedad de Anya la hizo formarse en primera fila para desembarcar, seguida de Dina, que no se le despegaba. Dandu se formó atrás de ellas. La sorpresa de Anya fue enorme al bajar por la plataforma del vehículo pues no había nadie esperándolos, ni siquiera se veía alguna persona alrededor de donde desembarcaban. Una cálida brisa la recibió despeinándola. El calor que hacía en el lugar era agobiante y una intensa humedad inundaba el ambiente. Miró a su alrededor y se encontró con el más fabuloso paisaje que jamás hubiera visto, sobre una playa de arenas blancas y aguas cristalinas de color turquesa que hacían que el sitio compitiera con los paraísos visitados en otros reinos de conciencia. Dina bajó detrás de ella y miró también asombrada.

—¿Crees que el Gran Concejo haya decidido darnos unos días libres? —bromeó Dina.

—No soporto las ganas de nadar en esas aguas —le respondió Anya sonriendo. Luego comenzó a caminar hacia la orilla del mar.

Oren, Dandu y los concejales bajaron detrás de ellas, todos se alejaron de la nave y miraron con asombro las cristalinas aguas del océano. Anya escudriñó el perímetro del lugar y no pudo sentir presencia alguna. Sólo unas enormes rocas apiladas a lo largo de la playa perturbaban su vista de aquel paraíso perdido.

El maestro Zing les explicó que la concejal Kai los guiaría. Para encontrar el sitio indicado caminarían por la selva un rato. Todos sintieron que la humedad del aire comenzaba a hacerlos sudar al seguir a la concejal Kai al interior de la jungla. Anya percibía la diversidad de formas de conciencia que habitaban esa zona, diversos tipos de monos y pájaros multicolores brincaban en las altas copas de los árboles produciendo toda clase de ruidos y chillidos. La fauna era mucho más diversa y compleja que la de los bosques cercanos a la capital donde acostumbraba pasear. Los rayos del sol se filtraban a través de los árboles creando juegos de luz y sombras fascinantes.

Llevaban caminando cuarenta minutos sin detenerse cuando Anya comenzó a percibir una presencia en las cercanías. Un ruido delató el movimiento de un ser vivo a pocos pasos de la vereda por la que caminaban. Dina desenvainó su espada y Anya hizo lo mismo. Oren, Dandu y los concejales siguieron caminando sin inmutarse. Anya se acercó a Anthea y ésta le dijo que no había nada de qué preocuparse, se trataba de un par de jaguares que se habían acercado a curiosear.

—Los felinos pueden percibir el brillo de nuestra conciencia —le explicó la concejal—. No tengas miedo, no se atreverían a dañarte.

Estaban a punto de llegar al sitio que buscaban cuando Kai se detuvo en medio de la jungla y escudriñó el lugar exhaustivamente. Luego se dirigió unos metros a su izquierda y continuó caminando por espacio de un minuto. Las voces de unos hombres se escucharon aproximándose. Anya y sus compañeros tomaron la empuñadura de sus espadas. Dos hombres salieron de pronto atravesando el follaje, ambos vestían uniformes de la guardia del concejo, vieron a los concejales y saludaron con respeto.

—Los estábamos esperando —dijo uno de ellos—. Es por aquí.

Los guardias caminaron unos cien pasos a través de una pequeña vereda hasta llegar a un sitio descubierto de vegetación. Un enorme marco rectangular de piedra con relieves en alfabeto sagrado marcaba la entrada a una cámara subterránea. Anya se sorprendió de ver lo escondido que se encontraba ese lugar, estaba prácticamente en medio de la nada y se preguntaba cómo la concejal Kai había podido orientarse en el camino. El marco de piedra era inmensamente grande e imponente, y Anya lo observaba con detenimiento preguntándose lo que significarían esas raras inscripciones. De pronto escuchó la voz del maestro Zing dentro de su mente:

A través de la eternidad, el principio alcanzarás. Entra al portal y conoce la verdad.

—¿Quién escribió eso? —le preguntó Anya mentalmente.

—Yo lo hice —le respondió la voz de la concejal Anthea en su mente, y el maestro Zing se sonrió.

Anya se preguntó hacia dónde conduciría el portal, pero esta vez nadie le respondió.

El maestro Zing pidió a los guardias que vigilaran la entrada mientras ellos se introducían. Uno a uno fueron cruzando el portal y empezaron a bajar por una escalera de piedra que se hundía hasta las entrañas de la tierra. El húmedo calor dejó de sentirse y un peculiar olor a tierra inundó el ambiente. Anya percibió un pasillo iluminado por una tenue luz azul unos pasos debajo de donde se encontraban. Al llegar ahí se maravilló con el tallado de los muros. Dina la seguía de cerca y tocaba las paredes con curiosidad. El grupo siguió avanzando hasta llegar a la galería principal, donde el símbolo del supremo campo creador resplandecía iluminado por una luz brillante. Anya se aproximó a la concejal Anthea.

—Este edificio fue el que transportó a la joven hasta nuestro mundo —le dijo—. Recuerdo perfectamente este relieve.

—Bien, ahora no nos cabe ninguna duda —respondió la concejal—. En un momento averiguaremos lo que está sucediendo.

El maestro Zing les pidió a todos que le prestaran atención. En unos momentos entrarían a la pirámide y el intento sería tan intenso que forzaría a su conciencia a internarse en un estado expandido.

—Mantengan la calma sin importar lo que sientan —les pidió el maestro.

Capítulo 25

Tras lanzar un enorme bostezo, Daniel estiró el cuerpo y miró afuera de su remolque los primeros signos del amanecer. Despertar tan temprano no era lo suyo, pero debía cumplir con un compromiso. La noche anterior había acordado ir a visitar la pirámide de Etznab con los arqueólogos, sin embargo, con los sucesos de esa madrugada todo se volvía incierto y había que esperar indicaciones del coronel McClausky. Fue al comedor, se sirvió una taza de café y se sentó en una de las mesas a esperar. Soplaba sobre su humeante taza para enfriar un poco el café cuando el ruido de un motor, seguido por unos gritos, llamó su atención. Un vehículo Humvee se había estacionado justo frente a la enfermería. El teniente Mills abrió la parte trasera y con la ayuda de otro soldado sacaba a toda prisa a uno de sus compañeros, que al parecer se encontraba herido. Otro vehículo llegó derrapando al mismo lugar y dos soldados bajaron con el uniforme manchado de sangre, tenían lesiones que les impedían caminar con normalidad. Era evidente que el escuadrón había participado en un combate.

Otros miembros del ejército llegaban para sacar más heridos del segundo vehículo. El coronel McClausky había salido del centro de comando y daba instrucciones a todo el personal. Daniel se sintió ansioso al percatarse de la situación. Había escuchado los ruidos de las explosiones que los habían levantado a la mitad de la noche, pero no esperaba presenciar un conflicto armado en ese lugar. Varios miembros del ejército corrían ahora en su dirección. A los pocos segundos entraron al comedor y tomaron varias botellas de agua de los refrigeradores. Dos figuras conocidas hicieron su aparición detrás de los soldados, eran Elena Sánchez y José, que traían las manos llenas de notas de campo y algunos libros. Al igual que Daniel, miraban sorprendidos a los soldados. Elena dejó su pesado paquete sobre una de las mesas y le preguntó:

—¿Qué demonios sucede aquí?

—Parece ser que el escuadrón del teniente Mills participó en un combate —respondió Daniel—. Hace unos minutos llevaron a varios heridos a la enfermería.

Elena y José se aproximaron a la ventana para observar el movimiento. Grupos de soldados corrían de un lado a otro mientras personal médico entraba y salía de la enfermería a toda prisa.

—Esto no se ve nada bien —exclamó José.

Luego los tres se sentaron en la mesa y comenzaron a abrir los paquetes de notas de campo que habían traído consigo. Elena le explicó a Daniel que correspondían principalmente a las interpretaciones y creencias que diferentes etnias conservaban en relación con la función del Sol y el Hunab Ku. Abarcaban desde cuestiones mitológicas, leyendas e interpretaciones de los oráculos del calendario sagrado hasta estudios formales de otros investigadores sobre el significado de los glifos y la etimología de los nombres.

Tras haber escuchado los avances de los arqueólogos en el desciframiento de la leyenda que describía el códice, Daniel les había solicitado que recabaran toda la información posible para establecer si existía una relación directa entre la leyenda y el descubrimiento de la pirámide de Etznab. Entonces, José y Elena habían sugerido analizar a fondo la cosmología de esta cultura para comprender a qué se refería la leyenda del códice con la llegada del Sexto Sol y de qué forma podía ayudarlos a desentrañar el misterio.

—Los antiguos mayas llamaban al Sol Kin’Ich Ah’au —comentó Elena—. Tradicionalmente su nombre se traduce como “gran señor regidor” pero la etimología de las palabras que lo compone es así: Kin’Ich significa “el rostro del Kin” y Ah’au: “aquel que porta la cadena”. Y de acuerdo con las costumbres mayas de hace siglos, aquellos que portaban la cadena en el cuello eran los miembros de la clase gobernante.

—O sea que el nombre del Sol era: El gran señor regidor del rostro del Kin —comentó José.

—¿A qué se referían ellos con el rostro del Kin? —preguntó Daniel.

Elena le explicó que el Kin era visto por los mayas como la inconmensurable energía de la creación, proyectada hasta nuestro mundo a través del poder de la conciencia del Sol. Éste era considerado como un ser de conciencia suprema, con un movimiento eterno que abría un tipo de ventana por donde se proyectaba hacia el mundo la energía divina del Kin. Le aclaró que los humanos experimentamos esta energía en forma de luz, pero a diferencia de la ciencia actual, que solamente la considera como un fenómeno electromagnético, los mayas consideraban que esta luz divina tenía la propiedad de engendrar la vida en el universo.

—Bueno es que esa apreciación es correcta en términos científicos —comentó Daniel—. La ciencia de hoy en día está consciente de que la luz solar es la responsable de engendrar vida en el universo. Además, no sólo la engendra, sino que la sustenta y la hace evolucionar. El proceso de creación de la vida empieza a través de la conversión de energía solar en nutrientes orgánicos que producen las plantas, lo que se conoce como fotosíntesis. Este proceso representa el principio de la cadena alimenticia, de la cual dependen todos los organismos vivientes. Es sólo que el campo de estudio de la física involucra el movimiento de la luz y sus características como un fenómeno compuesto de ondas electromagnéticas. La vida y su evolución están dentro del campo de estudio de la biología y la química orgánica.

—Creo que ése es precisamente el problema de la ciencia de nuestros días —respondió Elena—. En la naturaleza, los fenómenos que dan origen a la vida no están separados en campos de conocimiento, sino que involucran a todos ellos. Al separarlos en ramas de estudio se hace más difícil comprender su significado real y su función dentro del gran esquema. Para los mayas existía una sola ciencia, relacionada siempre con la observación de la vida y las razones de su existencia. La matemática, la astronomía, la física, la biología y el estudio de la conciencia eran todas parte de esta ciencia cuya meta concreta era comprender las misteriosas leyes del universo que rigen sobre los seres vivos.

Daniel intentó poner en perspectiva todo lo que le habían explicado e hizo un recuento en voz alta, afirmando que los mayas veían al Sol como el supremo ser que regía sobre sus vidas y destinos a través del flujo de la energía llamada Kin.

—De acuerdo con sus creencias —completó José—, el Kin había sido formado a través de la unión de las dos fuerzas mágicas de la creación, representadas por Itzamná e Ixchel, ambos hijos de Hunab Ku, el supremo creador. El Kin representaba el flujo del cual emanaba toda la creación, o sea, la energía primordial, caracterizada como el movimiento espiral eterno que se producía mediante la colisión de estas dos fuerzas. A Itzamná lo representaban como un ave postrada en lo alto del árbol de la vida, habitando el decimotercer cielo, que era el más elevado reino de conciencia. En la parte de abajo del árbol estaba el Sol, dando origen a los seres vivos, cuya función era ascender por el árbol sagrado desde el inframundo hasta llegar al reino de Itzamná.

—De acuerdo con los antiguos mayas —José siguió su explicación con tono entusiasta—, la divinidad femenina Ixchel gobernaba la fuerza que ellos llamaban Chu´lel, la matriz reproductora de la conciencia, mientras que Itzamná era la divinidad masculina que gobernaba el Itz o la fuerza mágica procreadora, presente en las secreciones de los seres vivos como el semen y la sangre. Estas dos fuerzas, indispensables para la creación, formaban un torbellino de luz divina que era transportado hasta este lugar del inframundo por la conciencia suprema del Sol.

Daniel intervino para aclarar que ese torbellino equivalía a lo que Sarah describía como vórtice de flujo.

—Sí, ésa es la interpretación científica que Sarah le da a esta fuerza creadora —respondió Elena—. Pero, como te explicaba, para los mayas esta energía resultante, el Kin, no era solamente una fuerza electromagnética que transmitía calor o radiaciones de partículas, sino que además poseía conocimiento. Itzamná era considerado como el supremo sabio conocedor de la ciencia matemática y la astronomía. Entonces el Itz, la energía que emanaba, poseía también la característica de transmitir conocimiento. Sé lo complicado que es para ti contemplar esto desde tu perspectiva científica, pero te aseguro que es verdad. En todas las ocasiones que me he sumergido en los viajes de conciencia a través de los ritos chamánicos, como hace unos días, he percibido grandes cantidades de conocimiento llegando a mi conciencia de forma automática. Como si sólo se necesitara estar expuesta a ese estado de conciencia para entender cuestiones complejas para nuestra mente. Por eso los practicantes de estas disciplinas de la antigüedad eran llamados hombres de conocimiento. Al conectarse con esa fuerza creadora simplemente recibían la comprensión de los misterios del universo en forma directa.

Daniel observó a Elena detenidamente y luego les sonrió.

—Lo que tú dices no me resulta tan sorprendente como te imaginas —respondió él—. Es sólo que desde la perspectiva científica existen explicaciones lógicas para todas esas creencias. Para empezar, comprendo lo que dices porque las ondas electromagnéticas transmiten conocimiento como información que, a final de cuentas, es energía en forma de movimiento ondulatorio. Tal es el caso de las ondas de radio y televisión, esas ondas son información transformada en sutiles movimientos súper rápidos para facilitar y acelerar su transmisión. De igual forma, la luz transporta enormes cantidades de información o conocimiento, como en el caso de la moderna fibra óptica. Cantidades masivas de información como internet, la televisión satelital o las comunicaciones telefónicas viajan en forma de luz a través de estos delgados filamentos.

Al escuchar esta explicación, José quiso confirmar si para la ciencia era válido el hecho de que el conocimiento pudiera ser transmitido en forma de luz.

—Por supuesto —respondió Daniel—, se hace todo el tiempo. Sólo que la tecnología es tan común en nuestros días que ni siquiera nos preguntamos cómo funciona. Consideren esto: se necesita sólo una mínima cantidad de energía para transmitir cantidades masivas de información en forma de luz a través de un delgado filamento de fibra óptica; estoy hablando de unos cuantos voltios almacenados en una simple batería. Imagínenlo, pero con la inmensa energía del Sol. Ya saben ustedes que nuestra estrella produce en un segundo más energía de lo que la humanidad entera ha consumido a lo largo de toda su historia. ¿Tienen idea de la cantidad de información que el Sol puede transmitir en forma de luz?

José y Elena se quedaron mudos. No sabían qué responder.

—La energía del Sol es tan grande que, en términos claros, es suficiente para transmitir toda la información del mundo que observamos a nuestro alrededor —explicó Daniel—. Me estoy refiriendo al color y la forma de todos los seres vivos y objetos inanimados que percibimos, su codificación de ADN, su movimiento, su propósito, absolutamente todo lo que podemos ver y comprender. Incluso todo aquello que no podemos concebir... La energía de transmisión de una fuente de esa magnitud es suficiente para crear cientos de mundos paralelos al nuestro e incluso con mayores grados de complejidad. Si los mayas, o quienes hayan sido los desarrolladores de la ciencia que ellos conocían, estaban al tanto de esto, entonces las descripciones de sus reinos fantásticos, el inframundo y demás elementos mitológicos se estarían refiriendo a grupos inmensos de información impresos en el Sol y transmitidos por su luz. En otras palabras, si ellos habían comprobado esta realidad, sabían entonces que el holograma que nosotros consideramos como el mundo real no era otra cosa que uno de estos paquetes de información masiva impresos en la luz solar. Entonces nuestra mente, conciencia y cuerpo físico estarían sintonizando esa proyección, que consideraríamos como el mundo definitivo y concreto.

Elena Sánchez hizo un movimiento con sus manos y sacudió la cabeza de un lado a otro.

—Un momento, Daniel, creo que me perdí... ¿Eso quiere deicr que el mundo sólido que percibimos todos los días con sus billones de diferentes características es sólo un holograma proyectado por la luz solar?

—No un simple holograma. Un holograma real en el que las cosas existen verdaderamente y tienen conciencia propia, así como un propósito específico para existir.

—¿Un holograma real? —preguntó José—. Creo que la idea sería más comprensible si el mundo que percibimos careciera de solidez. Pero, tal como lo vemos, a mí no me parece un holograma compuesto de luz solar, sino un mundo concreto que es iluminado por la acción de la luz.

—Por supuesto, es un mundo iluminado por la luz —admitió Daniel—, lo que quiero decir es que los físicos sabemos que esta luz que incide sobre las cosas es lo que les otorga sus características visibles, como el color y la forma. En ausencia de luz, el color desaparece y la forma no puede ser definida. De hecho, en la ausencia total de luz, el mundo ni siquiera podría ser percibido. Simplemente no existiría. Esto se debe a que en la oscuridad total no se apreciaría ningún movimiento y por consecuencia tampoco el tiempo existiría. El tiempo es la apreciación que los seres vivos tenemos del movimiento de los objetos y esta apreciación se transmite a nuestros sentidos en forma de luz solar que se impacta contra las retinas de nuestros ojos. Albert Einstein lo demostró matemáticamente con su teoría de la relatividad. En ausencia de luz el tiempo no existe, o sea, es igual a cero. Donde el tiempo no existe, no existe nada absolutamente. Por el contrario, para un objeto moviéndose a la velocidad de la luz el tiempo sería igual a infinito. O dicho de otra forma, su existencia sería infinita.

—Francamente no lo entiendo —se quejó José—. ¿Qué tienen que ver el tiempo y la luz con la solidez de los objetos?

—La solidez de los objetos es parte de las características que otorga la luz solar. Para entender esto, recuerda lo que Sarah les explicó sobre los estados cuánticos de las partículas. La cantidad de energía almacenada en una partícula es lo que define sus características. En nuestro mundo, como ya saben, toda la energía que sostiene la vida proviene de nuestro Sol, entonces es lógico deducir que cada objeto esté almacenando cierta cantidad de energía de luz para conformar sus características. Esta energía contiene impresa información detallada y masiva que crea la realidad, entonces lo único que nos falta dilucidar ahora es mediante qué tipo de ley o mecanismo se definen las características de cada objeto y ser vivo.

—La ciencia de la creación —comentó Elena Sánchez—. Para los mayas, las emanaciones del Kin eran las responsables de establecer el orden de la creación por medio de su intento. La luz del Kin era conocimiento puro que viajaba a través de una onda radiante. El intento de su conciencia suprema era lo que definía sus características.

Daniel observaba a Elena mientras trataba de dilucidar las formas de pensamiento de las antiguas civilizaciones. Al contrario de la ciencia moderna, ellos consideraban que el fenómeno de la conciencia estaba presente en todas las fuerzas de la creación e incluso en los seres vivos, planetas, estrellas y hasta en el mismo campo unificado. Al parecer existía una gran diferencia entre la manera en que ellos percibían el orden del universo en comparación a como se concibe hoy en día. En su cosmología, la intención y la conciencia se encontraban siempre presentes como parte de un todo organizado que evolucionaba creando un universo majestuoso y complejo. En cambio, en el pensamiento científico moderno, los conceptos de orden y conciencia habían sido sacados del esquema para facilitar el estudio de los fenómenos visibles. De acuerdo con esta visión moderna, toda la creación era producto de un enorme caos sin control o propósito alguno. Un tipo de explosión cósmica cuyo origen era inexplicable. La vida misma era considerada como un accidente sin lugar ni sentido. Pero tras experimentar los rituales de conciencia, Daniel pensaba ahora que la realidad no era tan simple. El orden del universo era tan complejo para la inteligencia humana que, al no poder explicar las fuerzas que lo conformaban, la ciencia moderna sólo se ocupaba de estudiar sus efectos para utilizarlos en su beneficio como en el caso del magnetismo y la electricidad o el fenómeno de la luz misma. Al ser humano moderno sólo le importaba el empleo práctico de estos fenómenos. Jamás consideraba la existencia de inteligencias superiores que creaban y regían estos fenómenos, sino que se mantenía en su postura de ente aislado en el universo haciendo uso de estas fuerzas para su beneficio inmediato. Debido a esto, la forma en que empleaba la energía para transformar su entorno, no obedecía a un esquema de respeto y equilibrio con su medio ambiente, sino a su simple necesidad práctica. Producir energía y productos para su consumo.

En otras palabras, Daniel se daba cuenta en ese momento que esta negación de la existencia de conciencias superiores era lo que causaba que el ser humano dañara al planeta, a las demás especies y a sus semejantes. En el mundo antiguo, donde fuerzas de conciencia superior regían sobre el mundo que los rodeaba, las acciones del ser humano repercutían directamente sobre su entorno y eran observadas de cerca por otras formas de conciencia inteligentes. En esta cosmovisión, el hombre no se encontraba aislado; formaba parte de un mundo vivo y consciente en estado evolutivo. Un sentido de respeto y adaptación con el mundo natural era el resultado de esta visión. Daniel se preguntó entonces porqué motivo el ser humano había cambiado a través del tiempo su apreciación del mundo de forma tan radical. ¿Qué había sucedido con él?

Estaba a punto de discutir este tema con los arqueólogos cuando dos figuras aparecieron entrando al comedor. Eran Sarah y Rafael que venían caminando juntos con cara de niños malcriados, como si regresaran de hacer una diablura. Todos se habían percatado de que Rafael había pasado la noche con ella y los observaban con curiosidad. Elena les sonreía.

Sarah observó a los tres y sintió el peso de su mirada sobre ellos dos. Entonces para desviar su atención, les preguntó si tenían noticias del coronel McClausky, para ver si era posible visitar la pirámide esa mañana.

Daniel tomó la palabra. Le explicó a Sarah sobre los soldados que habían sido ingresados a la enfermería y que aun no tenían noticias de McClausky.

Nosotros estamos hablando sobre la forma en que la antigua ciencia de los mayas comprendía el mundo que nos rodea —agregó Daniel mientras Sarah y Rafael tomaban asiento en la mesa—. La leyenda del códice se centra en el nacimiento del Sexto Sol, por lo tanto Elena y José dicen que primero tenemos que comprender a fondo el papel que juega el gran astro dentro de su cosmología.

Daniel puso al tanto de la conversación a Sarah y a Rafael. Éste volvió a mirarlos como un par de locos cuando se pusieron a discutir acerca de la relatividad del tiempo.

—Lo que Daniel plantea es completamente real y lógico —argumentó Sarah—. La luz solar es capaz de transmitir información tal como la luz amplificada de un láser transmite información a través de los filamentos de fibra óptica. De hecho, sería una explicación perfecta sobre cómo se crea la realidad que percibimos. El vórtice de flujo del Sol estaría emitiendo todo el tiempo el holograma de realidad que nuestra conciencia sintoniza. Los mayas se dieron cuenta de que al alterar nuestra conciencia con sus rituales de iniciación, la sintonía de este mundo desaparece dándole oportunidad a nuestra conciencia de percibir una gama más amplia de los paquetes de información contenidos en la luz solar. Esos paquetes son mundos paralelos de percepción regidos por leyes diferentes.

—¿O sea que las leyes de nuestro mundo vienen impresas también en esos paquetes de información de luz solar? —preguntó José.

—Definitivamente —respondió Sarah con su habitual seguridad—. Las leyes establecidas en nuestro mundo no son otra cosa que comportamientos concretos que se repiten. El poder de la energía del Sol es tan grande que puede transmitir tanto las características del mundo que proyecta como sus leyes. De hecho estas leyes están implícitas en los comportamientos y viceversa.

—Así que el mundo que percibimos es así debido a la sintonía de nuestra conciencia —exclamó Elena, admirada—. ¿Quiere decir que si lo sintonizamos de otra forma aparecería como algo completamente distinto a nuestra apreciación actual?

—Así es —respondió Sarah—. Y eso es lo que sucede con nosotros al entrar a la pirámide de Etznab. Nuestra sintonía de realidad se altera, por increíble que les parezca a nuestros sentidos. Ésa es una realidad sumamente compleja de dilucidar, pero en definitiva es así. Nuestros sentidos físicos perciben el mundo como algo real, sólido y definitivo porque fueron creados con ese propósito. Son un medio de reconocimiento y defensa para sobrevivir en el mundo que nos rodea. Sus características definen las leyes de su apreciación en patrones concretos, de otra forma no podríamos sobrevivir. Para que nuestros sentidos cumplan su función es necesario que su percepción sea siempre concreta y definitiva. Lo salado debe ser siempre salado, el color rojo siempre debe ser rojo, lo frío siempre frío.

—Ahora empiezo a comprender una cuestión que intrigó a mi mente por varios años —comentó Elena Sánchez.

—¿De qué se trata? —le preguntó Daniel.

—Los mayas creían que el reino de Xibalbá estaba situado exactamente en el lugar que ocupa la Vía Láctea a lo largo de la cúpula celeste, atravesándola de este a oeste. Nunca le encontré sentido a eso porque, ¿cómo podían confundir el reino de Xibalbá con la enorme galaxia que contiene a nuestro planeta? ¿Me entienden? ¿Estaban completamente confundidos en su apreciación o qué era lo que trataban de decirnos? Todo el tiempo eso me pareció una absurda confusión, al grado de que empezaba a pensar que todo su conocimiento no era otra cosa que suposiciones erróneas y fantásticas del mundo que nos rodea. Pero ahora empiezo a comprender que desde su perspectiva de observación, empleando el poder de su conciencia en lugar de sus sentidos físicos, lograron apreciar el universo que nos rodea como algo completamente distinto a lo que nosotros consideramos hoy en día. Nosotros vemos una galaxia conformada por millones de estrellas desde nuestro ángulo de apreciación, pero ellos veían algo más complejo. Quizás la afirmación de que la Vía Láctea era en realidad el reino de Xibalbá fue esclarecida por ellos tras haber efectuado su observación desde otro plano de conciencia, y fueron capaces de absorber ese conocimiento que después legaron a generaciones futuras, aunque en forma de mitos y leyendas.

—Eso que dices es verdaderamente sorprendente —dijo Sarah—. Y explica por qué su conocimiento ha sido prácticamente indescifrable por nuestra ciencia. Einstein lo explicó de una forma muy concreta cuando estableció la teoría de la relatividad del tiempo. Un observador ubicado en un referencial inercial distinto a otro tendrá una apreciación completamente distinta al primero. Es como observar una gran pirámide desde el cielo o desde la tierra. El observador situado por encima de ella no podrá apreciar su forma real, sino una simple forma cuadrada puesto que su visión se enfocará en la base de la pirámide. Mientras que el observador en tierra verá una forma triangular ya que su visión se enfocará en el perfil de la pirámide. Esta apreciación será más parecida a su forma real, aunque no describirá su forma exacta tridimensional. En el caso concreto de la energía, que se encuentra en un estado de movimiento perpetuo, esta apreciación dependerá ciento por ciento de la velocidad a la que el observador se mueva y la dirección a donde vaya. Una conciencia moviéndose a una velocidad distinta y proyectada hacia otra dirección apreciará un modelo de realidad completamente distinto a una conciencia ubicada en el mundo habitual. Lo que para nosotros es una galaxia puede ser algo completamente distinto para un observador ubicado en un plano diferente de realidad. Cada vez comprendo más que ése es el gran misterio del conocimiento de las antiguas civilizaciones, ellos eran observadores de conciencia situados en un plano de realidad completamente diferente al nuestro.

—En la ceremonia —intervino José— el anciano chamán nos explicó que durante el sueño uno es capaz de percibir una realidad más compleja que rige sobre los diferentes reinos de conciencia, pero para poder controlar esa percepción uno debe ejercitarla a lo largo de toda su vida. El control de la percepción lúcida durante el sueño conduce a un nivel de conciencia expandido en el que uno experimenta momentáneamente su propia existencia en otro plano superior. Conforme nuestra conciencia va adquiriendo la habilidad de internarse en estos planos superiores de existencia, se va esclareciendo más conocimiento sobre el propósito de la vida en el universo. Estos viajes proporcionan las herramientas para descifrar esos grandes misterios de los que ellos hablaban en su cosmología. Este proceso de expansión de la conciencia, según el anciano brujo, era interpretado por la antigua civilización maya como el ascenso a través del árbol sagrado hacia los reinos superiores de Itzamná, donde el hombre era transformado en un ser superior.

—Entonces el propósito del sueño lúcido es el de adquirir experiencia en esos nuevos planos de realidad —concluyó Sarah.

—Eso fue lo que nos explicó Tuwé —respondió José—. De acuerdo con su conocimiento, los mayas consideraban ésa como la única forma de escapar de este plano de dolor y sufrimiento para trascender hacia una existencia superior.

—O sea que la realización de un ser humano se lograba mediante el aprendizaje de esta forma de percibir o enfocar diferentes realidades —comentó Sarah—. Por eso la pirámide de Etznab produce ese cambio de conciencia que conduce a la experiencia del sueño consciente. Entonces es muy probable que su tecnología haya sido desarrollada para impulsar la expansión de la conciencia humana y así trascender la existencia física.

—Por eso la leyenda del códice se refiere a cómo los inmortales escondieron el conocimiento dentro de la pirámide —comentó José—. Es una forma metafórica de decir que ese templo es un vehículo diseñado para la expansión de la conciencia, que era considerada por ellos como el conocimiento supremo.

—Eso parece —intervino Rafael—. Y eso contesta definitivamente la pregunta de Daniel sobre el propósito de estas construcciones. Pero aún no hemos comprendido a través de qué mecanismo se pueden controlar esos caóticos viajes de conciencia, y eso nos sigue situando en la misma posición. Para poder utilizar ese poder de la pirámide de Etznab, sería necesario primero contar con un manual de instrucciones o una guía sobre cómo se debe emplear.

—Quizás los jeroglíficos tallados en sus paredes sean como un panel de instrucciones sobre su funcionamiento —dijo Elena Sánchez—. Quizás esas incrustaciones de cuarzo contengan los archivos de instrucciones sobre cómo emplear los sonidos para activar sus funciones. Incluso, quizás, nos lleven a esclarecer quiénes fueron sus constructores y hacia dónde se dirigieron después de haber desarrollado esa increíble tecnología.

—Las incrustaciones de cuarzo poseen la capacidad de amplificar diferentes formas de energía y transformarlas en información —dijo Daniel—. Pudieron ser usadas, inclusive, para resecuenciar el ADN humano en busca de una forma evolutiva que se adaptara más fácilmente a esos viajes de conciencia y así acelerar la comprensión de esas otras realidades. La única forma de averiguarlo es volviendo a la pirámide para efectuar las pruebas, como ya habíamos pensado.

Sarah se levantó de su lugar y se puso a observar a través de la ventana. El coronel McClausky se encontraba afuera dando instrucciones a una docena de soldados que cargaban todo tipo de armamento, se les veía muy estresados.

—Esperen aquí un momento —les pidió Sarah a sus compañeros y salió del comedor en busca del coronel. Sarah comenzó a sentir un nerviosismo recorrer todo su cuerpo, pues desde días atrás evitaba encontrarse con McClausky por miedo a que descubriera todo lo que hacían a sus espaldas. Daniel conservaba escondidos los archivos de World Oil mientras que Mayer trabajaba en su proyecto secreto de obtención de energía sin que él lo supiera. Además, contaban con datos sobre las propiedades del cuarzo de la galería que no habían revelado a nadie. Sarah sabía que el coronel también les ocultaba información a ellos, por lo que dentro del campamento se practicaba un sucio juego de intrigas y secretos en el que todos mentían, engañaban y nadie confiaba en el otro. Sarah se acercó a McClausky para conversar con él. Los demás observaron por la ventana su corta conversación, tras de la cual el coronel subió a un vehículo y Sarah regresó al comedor.

—Me temo que tendremos que permanecer en el campamento por ahora —dijo Sarah.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó Daniel.

—El escuadrón del teniente Mills fue atacado por el grupo paramilitar. El coronel no quiso dar más detalles al respecto pero me ordenó que permaneciéramos dentro del perímetro del campamento y estuviéramos listos para ser evacuados. Las visitas a la pirámide de Etznab están canceladas hasta nuevo aviso.

Capítulo 26

El yate se mecía suavemente de un lado a otro, era arrastrado a la deriva por la fuerte corriente del océano. En la cubierta, los dos guardias aparecían dormidos en el suelo y el timón se movía solo, desorientado. El cielo comenzaba a clarear, los primeros rayos de sol se asomaban anunciando el paso de la tormenta y la llegada a aguas más calmadas. Kiara había quedado completamente exhausta y desconsolada con la pérdida de Shawn. Abrió los ojos para darse cuenta de que todos seguían dormidos en el estrecho camarote. Despertó a la esposa de Brian y ambas se dirigieron a la cubierta, donde encontraron a los guardias. El paso por la tormenta había sido extenuante y el sueño los había vencido después de horas de luchar contra el intenso oleaje. Kiara miró alrededor pero no había más que olas. Sentía un profundo vacío por dentro y no tenía ánimos ni siquiera para preguntar dónde se encontraban. La esposa de Brian revisó los instrumentos y trató de calcular la posición del yate.

—¡Maldición! —exclamó de repente—. Parece que la tormenta nos arrastró a más de trescientas millas de aguas territoriales norteamericanas. Estamos perdidos en altamar y los tanques de combustible están a menos de cincuenta por ciento de su capacidad. ¡No es suficiente para volver!

Leticia subió a la cubierta sólo para enterarse de la terrible noticia.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó asustada—. Tenemos muy poca agua y casi no trajimos provisiones para comer.

—Guarda agua para los niños —le dijo Kiara y luego se dirigió a la esposa de Brian—: Tenemos que pedir ayuda o vamos a morir de deshidratación.

—Se suponía que sólo navegaríamos por algunas horas rumbo al norte —respondió la esposa encendiendo la radio—. Brian se pondrá furioso, pero no tenemos otra opción, si no nos encuentra alguna embarcación, pronto estaremos en serios problemas —luego tomó la bocina y comenzó a llamar.

—May day, may day, ¿alguien nos escucha? —llamó por la radio y en respuesta sólo se escuchaba la estática de fondo.

Volvió a llamar por la radio y se mantuvo así por más de media hora. No hubo respuesta alguna.

—Tendremos que hacer turnos para estar llamando constantemente —le dijo a Kiara—. Cada una de nosotras lo hará por lapsos de media hora hasta que los demás despierten —luego se dirigió al tablero del bote y encendió una señal intermitente.

—¿Qué es eso?— le preguntó Kiara.

—Es un dispositivo que transmite una señal de radiofaro en una frecuencia de emergencia de la marina de Estados Unidos. Cualquier buque que esté navegando por esta zona podrá captarla y vendrán a buscarnos.

—Pero sabrán que escapamos de Los Ángeles y nos enviarán de regreso al campamento —exclamó Kiara—. Prefiero morir aquí que regresar a ese horrible lugar.

—No tenemos muchas opciones, Kiara. En unas horas empezaremos a sentir los efectos de la deshidratación y no vamos a resistir...

—Lo sé —dijo Kiara recordando los días de refugio tras el terremoto en el oscuro taller—. Ya lo he sentido.

Pasaron más de dos horas mientras ellas se iban turnando para pedir ayuda por la radio, pero nadie respondía.

—Hay que encender el motor y navegar hacia tierra firme —dijo uno de los guardias que había despertado ya.

—Tenemos que guardar ese combustible para alguna emergencia o si alguna embarcación nos pide que nos acerquemos a ella —respondió la esposa de Brian.

—¡Pero la corriente nos puede llevar hacia mar adentro hasta el fin del mundo! —gritó el otro.

—Voy a revisar las lecturas del posicionador global —respondió ella.

Se dirigió al tablero y sacó una carpeta para efectuar los cálculos. Después de un par de minutos cerró la carpeta con fuerza y exclamó: —¡Maldita sea! La corriente nos está empujando mar adentro hacia el suroeste, rumbo a aguas más cálidas. Nos hemos alejado sesenta millas más de la posición que ocupábamos hace dos horas. A este ritmo al final del día nos encontraremos a ochocientas millas náuticas de la costa más cercana.

Leticia comenzó a llorar y Kiara sintió un escalofrío recorrer su espalda.

—¡Encienda los malditos motores antes de que sea demasiado tarde! —gritó uno de los guardias—. ¡Si usted no lo hace, lo haré yo!

—Acabo de calcular que el combustible nos alcanza para un máximo de doscientas millas navegando con la corriente, en contra de ella quizás recorramos ciento cincuenta millas o menos, entonces sí quedaremos completamente a la deriva sin la posibilidad de navegar en alguna otra dirección. Tenemos que esperar a que alguien nos localice.

Todos empezaron a discutir las opciones cuando unos pasos se escucharon subiendo a la cubierta. Brian había recobrado el conocimiento y escuchaba atentamente la discusión desde el camarote, traía la cabeza envuelta en una camiseta y lucía terrible. Su esposa le explicó la situación y cómo habían perdido a Shawn la noche anterior cuando la tormenta por poco los hunde. Brian lucía igual de desconsolado que todos los demás.

—¿Activaste el radiofaro de emergencia? —le preguntó a su esposa.

—Sí, aunque pensé que te pondrías furioso —le dijo ella—. Si la marina o la guardia costera nos encuentra, nos enviarán de regreso a Los Ángeles.

—Mientras haya vida hay esperanza —le respondió él—. Si nadie nos encuentra pronto, no vamos a vivir para contarlo.

—¡Encienda el maldito motor! —le gritó uno de los guardias.

—¡Ésa no es la solución! —le respondió Brian gritando—. Mi esposa tiene razón. Hemos navegado durante años y sabemos qué hacer en caso de emergencia. Todos manténganse en absoluto reposo a excepción de la persona que opere la radio. Tenemos que encender el motor del yate a intervalos periódicos para no quedarnos sin baterías y seguir pidiendo ayuda por la radio. Si usamos el combustible, nos quedaremos a la deriva, las baterías se descargarán muy pronto y estaremos completamente incomunicados en medio del mar, ¿eso quieren?

El guardia se llevó ambas manos al rostro y luego empezó a sollozar.

—¡Estamos perdidos! —dijo—. No volveré a ver a mi familia.

—Llorando se va a deshidratar más rápido —lo reprimió Brian—. Bajen al camarote a juntar todas las reservas de agua con las que contemos. Empezaremos a racionarla de inmediato.

Su esposa y Kiara bajaron al camarote a buscar el agua, Leticia se quedó arriba con los guardias llamando desesperadamente por la radio mientras Brian checaba el voltaje de las baterías y encendía el motor durante unos minutos para recargarlas.

Kiara y su esposa subieron con unos galones del vital líquido.

—Tenemos solamente tres galones y medio de agua, algunas galletas y un par de frutas —le dijo su esposa a Brian.

—Somos seis adultos y dos niños, eso nos alcanza solamente para unas veinte horas —respondió él—. Después de eso, que dios nos ayude.

Todos se miraron entre sí, su situación era en verdad desesperada. Los dos guardias pedían a dios la oportunidad de volver a ver a sus familias. Leticia abrazó a Aurora y unas lágrimas bajaron por sus mejillas.

—Pueden darles mi ración a los niños —les dijo Kiara, que miraba la realidad desconsolada—. Si nuestra hora ha llegado, voy a aceptarlo con tranquilidad.

Todos voltearon a ver cómo ella se alejaba rumbo al camarote.

—¡Shawn puede estar vivo! —le gritó Brian—. ¡No pensamos dejar que te mueras de deshidratación en este bote! ¡Vamos a salir de aquí de una forma o de otra!

Kiara regresó a la cubierta con los ojos llenos de lágrimas y un semblante de angustia y desesperación.

—¡Shawn se cayó al mar en medio de la tormenta! —le gritó ella en plena histeria—. ¡No es posible que haya sobrevivido en medio del océano!

Todos bajaron la cabeza al ver la pena de Kiara, pero Brian se aproximó a ella y le dijo:

—Llevaba puesto un chaleco salvavidas con un dispositivo electrónico que transmite una señal de emergencia por más de cuarenta y ocho horas. Tienes que pensar que en estos momentos él se encuentra allá afuera luchando por su vida al igual que nosotros. ¡No te puedes rendir ahora, maldita sea!

Kiara lloraba a lágrima suelta y Brian le pidió que se controlara. En unos momentos, todos comenzarían a tomar sus primeras raciones de agua.

Todos acordaron irse a descansar al camarote por turnos. Las horas pasaban y ellos volvían a tomar sus raciones pero nadie respondía por la radio. El calor se intensificaba conforme el bote se internaba en aguas más cálidas, todos sudaban copiosamente. Brian estudiaba las cartas de navegación de la zona para buscar algún lugar a donde pudieran dirigirse. Eran las seis de la tarde y llevaban ya más de nueve horas a la expectativa. La desesperación los cercaba y la comida se había acabado ya. Sólo les quedaba ahora galón y medio de agua. La situación era aterradora.

—Tenemos que buscar alguna ruta de navegación donde circulen buques mercantes —le dijo Brian a su esposa—. Pronto empezará a oscurecer y el agua se agota.

—Los niños se quejan de hambre y tienen mucha sed —le respondió su esposa—. El calor hace que suden demasiado.

—Voy a encender las luces de navegación —dijo Brian—, ustedes sigan hablando por la radio. Si nadie nos encuentra, en la mañana decidiremos qué hacer.

Capítulo 27

La reunión con los generales del estado mayor conjunto en el Pentágono acababa de concluir y el general Thompson se dirigía por todo lo largo del pasillo hacia su oficina privada. Las noticias alrededor del mundo eran alarmantes y por primera vez en más de tres décadas amenazaban con terminar con el delicado equilibrio mundial del poder militar. Las condiciones climáticas habían recrudecido el problema de la escasez de los energéticos y los grandes países estaban conscientes de que sin una garantía de reservas no serían capaces ni siquiera de sobrevivir por otro invierno.

Ese mismo día, Rusia había declarado su soberanía sobre los yacimientos en aguas profundas que se encontraron bajo el círculo polar ártico, y al mismo tiempo enviaba una fuerza de más de diez buques de guerra y seis submarinos nucleares que asistirían a por lo menos diez mil efectivos del ejército para formar una base militar en el Polo Norte. Canadá había respondido a la amenaza a su soberanía con el envío de todo el poderío militar con el que contaba. Asimismo, había solicitado la intervención inmediata de las fuerzas de la OTAN para desalojar a los rusos de lo que consideraba su territorio legítimo.

El general Thompson sabía que Estados Unidos tendría que fijar su postura respecto a esa confrontación. Mientras tanto, Rusia amenazaba a Europa con volver a ocupar Ucrania y cortar su suministro de gas natural si decidían tomar represalias en su contra. Además, les había advertido que si las fuerzas de la OTAN intervenían en el Polo Norte, haría uso de todo su arsenal nuclear. Los gobiernos europeos habían estallado en pánico ante tal amenaza y exigían que Estados Unidos pusiera fin a la crisis. William Sherman conocía a fondo el problema y ordenó al presidente y al general Thompson que hablaran con los rusos; había llegado el momento de establecer la alianza que necesitaba para garantizar su dominio mundial. Pero sabía que los europeos no estarían contentos de que Estados Unidos apoyara la decisión unilateral de Rusia de ocupar territorios por la fuerza. Esta decisión ponía en riesgo la estabilidad de la alianza, pero no había otro remedio, era la única forma que existía para ejecutar su plan de dominio mundial.

El general llegó hasta su oficina, donde dos oficiales de la central de inteligencia lo esperaban.

—General —saludó uno de ellos, que llevaba un expediente en las manos—, el coronel McClausky se ha estado comunicando con nosotros desde esta madrugada, dice que es urgente que se comunique con él.

Thompson no respondió nada, pero su gesto revelaba que la situación era grave, y sólo caminó para abrir la puerta de su oficina.

Los miembros del comité se sentaron frente a su escritorio.

—Pensamos que se trata de una situación grave, general, pero el coronel no quiso dar detalles de lo que está sucediendo en el campamento. Dijo que usted había clasificado el asunto como confidencial y solamente nos envió una lista de equipo que solicita con carácter de urgente.

El general tomó el expediente.

—¿Qué demonios es esto? —preguntó sorprendido—. ¡Cuatro helicópteros Apache armados con misiles aire-tierra; cuatro cañones Gatling de cadencia cíclica con cincuenta cajas de munición antiblindaje; sesenta efectivos más de fuerzas especiales; seis vehículos Humvee con armamento antitanque! ¿Qué se ha vuelto completamente loco McClausky? ¿Qué planea hacer con todo este equipo? ¿Acabar con todos los malditos indígenas de la región?

—Estamos igual de sorprendidos que usted, señor. El coronel McClausky dijo que usted entendería. Solicitó con urgencia que le enviáramos hoy mismo el cargamento.

El general Thompson escuchaba asombrado mientras miraba la lista, que incluía un barrido satelital por medio de microondas para localizar estaciones de radar, así como baterías portátiles de lanzamiento de misiles. Recordó que le había dado al coronel un código especial para el envío de mensajes por línea encriptada directo a su computadora. Se apresuró a teclear su clave de acceso. La pantalla mostró el menú de opciones y abrió la bandeja de entrada de mensajes, el código de McClausky aparecía bajo dos de ellos. Thompson abrió los archivos y esperó con impaciencia a que la computadora los decodificara.

El primer mensaje apareció en la pantalla:

Inicia transmisión———————————

0320 hrs.? CT — Puesto de observación. Registra dos explosiones dirección sudsudoeste. Distancia: 6 millas del campamento. A 3 millas de la galería subterránea.

0330 hrs. CT — Estación de radar. Intercepta transmisión de radio. Ejército mexicano emite comunicado al centro de inteligencia en México, DF. Confirma enfrentamiento con grupo paramilitar. Reporta dos helicópteros Pavehawk derribados con misiles antiaéreos. 8 bajas. Envía tropa de reconocimiento. Solicita refuerzos.

0355 hrs. CT — Centro de comando. Envía escuadrón de reconocimiento. 12 efectivos. 3 vehículos. Objetivo: vigilar avance y capacidad táctica de fuerzas hostiles.

0400 hrs. CT — Centro de comando. Esperando instrucciones.

Fin de transmisión ———————————

Tras leer con detenimiento un par de veces, el general abrió el segundo mensaje.

Inicia transmisión ———————————

0450 hrs.? CT — Estación de radar. Recibe comunicado. Escuadrón de reconocimiento localiza fuerzas hostiles. Coordenadas: 323”6 norte 754”2 este. Distancia: 3.2 millas al sudsudoeste de la galería subterránea. Armamento: artillería pesada, 6 vehículos blindados, 2 helicópteros armados con proyectiles aire-tierra. Maquinaria de construcción para pista de aterrizaje. Torres de radar antiaéreo. Baterías de misiles tierra-aire. 300 efectivos. Enemigo avanza en dirección noroeste. Establece perímetro de vigilancia.

0520 hrs.? CT — Estación de radar. Recibe comunicado. Escuadrón de reconocimiento enfrenta fuerzas hostiles. 50 efectivos. Armamento: rifles automáticos, granadas de fragmentación, vehículos blindados, cañones antitanque.

0520 hrs.? CT — Centro de comando. Emite comunicado. Escuadrón de reconocimiento: evadir combate, regresar a base de operaciones.

0550 hrs.? CT — Centro de comando. Escuadrón de reconocimiento reporta 0 bajas, 6 heridos, 1 vehículo destruido. Fuerzas hostiles a 2.3 millas de galería subterránea. Avanzando hacia el perímetro.

Centro de comando. Esperando instrucciones

Fin de transmisión ———————————

El general Thompson tomó su teléfono y marcó el número de extensión del centro de telecomunicaciones.

—Comuníquenme inmediatamente al campamento de investigación en la Península de Yucatán. Código alfa rojo —ordenó el general.

El operador obedeció y en menos de un minuto la comunicación se estableció a través de una línea segura. El general pidió que lo comunicaran de inmediato con el coronel McClausky.

—¿Cuál es la situación en el campamento, coronel? —preguntó directamente el general Thompson.

—Un grupo paramilitar está avanzando hacia el campamento, general. Hace veinte minutos uno de sus helicópteros sobrevoló el campamento. Se encuentran a menos de tres millas de nuestra posición y no contamos con la fuerza suficiente para detenerlo.

—¿De quién demonios se trata? ¿Quiénes son y qué es lo que están haciendo ahí?

—Según nuestra información, se trata de una operación de narcotráfico. Cuentan con maquinaria pesada y están construyendo una pista de aterrizaje. Acabaron con el grupo de reconocimiento del ejército mexicano. Es todo lo que sabemos. Se están acercando a la galería. Todos mis efectivos se encuentran resguardando el lugar. Pueden llegar en cualquier momento.

—¡Maldición! —gritó Thompson—. ¿Porqué no detectaron su llegada a la selva, coronel?

—El satélite detectó el movimiento de las tropas, general, pero pensamos que se trataba del ejército mexicano realizando maniobras. Sucedió demasiado rápido, en menos de veinticuatro horas comenzaron a avanzar hacia nuestra posición.

—¿Con qué armamento cuenta para defenderse, coronel?

—Veintisiete efectivos con armas ligeras y tres helicópteros de reconocimiento con ametralladoras de medio calibre.

—¿Y el enemigo?

—El grupo de avanzada cuenta con más de cincuenta efectivos con granadas, armas ligeras, vehículos blindados, helicópteros con proyectiles y cañones antitanque.

—¡Maldita sea! —exclamó Thompson—. Tienen una fuerza muy superior a la suya, coronel.

—El ejército mexicano solicitó refuerzos; esperan que su fuerza aérea bombardeé el objetivo.

—¿Con qué fuerza cuentan por el momento?

—Muy limitada, general. Son solamente catorce efectivos con armas ligeras.

El general pidió a McClausky que esperara en la línea y dejó el teléfono para dirigirse a los oficiales de inteligencia. Tenía que actuar lo más pronto posible, el enemigo podría atraer al ejército mexicano hacia la galería y todo el proyecto se vería comprometido. Tenía que salvaguardar el secreto a toda costa.

—Coloquen un satélite de vigilancia sobre el campamento y que haga un barrido de microondas. Quiero una evaluación táctica de las fuerzas enemigas de inmediato. ¿Dónde se encuentra el portaaviones más cercano de la Península de Yucatán?

Uno de los oficiales abandonó la oficina para seguir las órdenes de Thompson. El otro abrió su computadora portátil y empezó a teclear códigos. El general se impacientaba.

—El USS Manhattan se encuentra realizando operaciones en el Atlántico sur. Es el más cercano —respondió el oficial.

—¿Cuál sería su tiempo de llegada a la península?

—No menos de cuarenta horas, general.

—Maldita sea, no tenemos ese tiempo. Llame a la base aérea más cercana a la península. Que armen dos bombarderos Stealth F-22 con misiles tácticos para bombardear el objetivo. Que estén preparados para recibir órdenes.

El oficial tomó su teléfono y llamó al centro de operaciones para girar las órdenes. El general Thompson volvió a tomar el teléfono.

—Coronel, estamos colocando un satélite sobre su posición, en una hora tendremos la evaluación táctica. No permita que el enemigo siga avanzando.

—Sí, señor. Acabamos de interceptar una transmisión de radio en un canal de baja frecuencia. El enemigo está solicitando refuerzos, se preparan para atacar el campamento. Solicito su permiso para evacuar al personal científico lejos de aquí.

—Negativo, coronel, se quedaría sin ningún apoyo aéreo. Utilice los helicópteros para defender el perímetro. Aleje a los científicos del campamento en los vehículos, hasta donde sea posible.

—Entendido, general. Envíenos el equipo que solicité y nos haremos cargo del problema —respondió McClausky.

—No juegue al héroe, coronel, sólo resista por el momento. Le enviaremos órdenes en unos minutos. Mantenga una línea abierta con el centro de operaciones tácticas.

El general Thompson colgó el auricular y le indicó al oficial que lo acompañara al centro de operaciones tácticas. Un equipo de veinte personas esperaba en la sala, y todos se levantaron de su lugar al verlo.

—Tendremos imagen satelital del campamento en diez segundos, general —dijo uno de los oficiales y casi de inmediato la imagen de la Península de Yucatán apareció en una enorme pantalla. El zoom de la cámara amplificó la imagen hasta mostrar claramente la zona del campamento.

—Dirija la cámara del satélite cuatro millas en dirección sudsudoeste —ordenó el general, y la imagen fue moviéndose hasta encontrar el objetivo.

—Lo tenemos, general —dijo uno de los oficiales—. El enemigo ocupa dos posiciones cercanas al campamento.

—Concentre la imagen en el grupo de avanzada —ordenó el general, y uno de los operadores técnicos amplió el zoom en la zona indicada—. Envíe la imagen al campamento para que McClausky observe las posiciones enemigas.

Un grupo de más de cincuenta personas armadas se encontraba ahí con varios vehículos blindados y camionetas.

—El grupo no parece estar avanzando —dijo uno de los oficiales y todos miraron detenidamente la imagen. De pronto, todo el grupo comenzó a dispersarse y los vehículos iniciaron su marcha hacia el sur.

—Los vehículos están retrocediendo —dijo el general—. ¿Qué demonios sucede?

El general ordenó al oficial que enfocara la imagen en el lugar donde construían la pista de aterrizaje. Más de trescientas personas se movían de un lado a otro mientras tres helicópteros levantaban el vuelo.

—General —exclamó uno de los oficiales—, tenemos contacto en el radar. Dos cazas F-16 de la fuerza aérea mexicana se dirigen al objetivo, llegarán en menos de cinco minutos. Tengo la imagen en pantalla.

Todo el grupo volteó a mirar otra pantalla colocada junto a la pantalla principal. Las dos estelas de los reactores de los cazas se veían perfectamente cruzando el cielo hacia el objetivo.

—General, múltiples contactos en el radar. Cuatro misiles tierra-aire en curso de intercepción de los cazas.

—¿De dónde demonios salieron? —preguntó Thompson.

—De algún lugar en la selva que no podemos identificar, general. Los cazas toman acción evasiva. Están emitiendo contramedidas defensivas en el espectro infrarrojo.

Todos observaron cómo los dos cazas desviaban su trayectoria. Los misiles aparecieron en la pantalla, dos de ellos perseguían a cada F-16. Se acercaban peligrosamente. Los aviones efectuaban maniobras para burlarlos pero los misiles ajustaban el curso. Uno de los cazas empezó a soltar bengalas pero los misiles siguieron tras él.

—¡General, los misiles van guiados por radar! —exclamó uno de los oficiales—. ¡Las contramedidas defensivas no funcionan! ¡Los cazas están perdidos!

Uno de los misiles se acercó demasiado a uno de los cazas mientras éste maniobraba para evadirlo. El avión emitió una serie de bengalas pero el misil siguió en curso de intercepción. El caza luchó por unos segundos más pero el misil finalmente dio en el blanco. Todos en la sala miraron al avión partiéndose en pedazos. El segundo caza seguía evadiendo a los otros misiles que se acercaban a él. Era cuestión de unos segundos para que lo alcanzaran. De pronto, la cabina del avión explotó, lanzando al piloto fuera de la aeronave, que empezó a descender seguida por los misiles. Éstos acabaron con el blanco segundos después. El general Thompson miraba atentamente el combate y se dirigió al oficial al mando.

—Coronel, ¿ya identificaron el tipo de misiles que lanzó el enemigo?

—Afirmativo, coronel. Son misiles tierra-aire Shingung de fabricación sudcoreana. Son versiones de última generación lanzados desde plataformas móviles y guiados por radar. Pueden derribar cualquier tipo de avión.

Thompson preguntó al operador si los misiles podían derribar tecnología Stealth.

—Es posible, general —respondió el oficial—. Si cuentan con un radar de onda larga, pueden derribar cualquier objeto que vuele.

—¿Desde dónde fueron lanzados? —preguntó el general

—No lo hemos podido establecer, señor. Seguramente de alguna plataforma móvil oculta en la selva.

El general Thompson se dirigió a todos los oficiales.

—¿De dónde diablos consiguen ese tipo de tecnología? Necesitamos opciones para neutralizar al enemigo, y tiene que ser rápido.

—Me parece que el plan defensivo del coronel McClausky es nuestra mejor opción por ahora, general.

—¿En cuánto tiempo podemos llegar con el equipo al campamento?

—Podemos estar ahí en dos horas, general. Desde esta mañana el equipo está listo para partir.

El general Thompson ordenó que los helicópteros salieran enseguida rumbo al campamento, mientras continuaba estudiando en el monitor la imagen del campamento enemigo. Uno de los oficiales en la sala se levantó.

—General, el coronel McClausky nos informa que han interceptado las comunicaciones del enemigo.

El general le hizo una seña para que reprodujera los mensajes. Unas voces hablaban por la radio. El ruido de la estática era terrible y casi no podía entenderse nada.

—¿Qué están diciendo? —preguntó el general, y todos permanecieron callados esperando a que el operador de telecomunicaciones fuera traduciendo la conversación.

—Están informando al campamento que lograron derribar los dos aviones que se aproximaban. Dicen que el plan sigue en marcha y que el cargamento llegará por la noche. El campamento pregunta por los refuerzos y pide instrucciones para atacar la posición del coronel. Les informan que sus refuerzos llegarán al atardecer para iniciar el ataque tan pronto oscurezca.

El general Thompson miró su reloj, eran las nueve treinta de la mañana. Tenía menos de nueve horas para defender el campamento. No podía arriesgarse a perder dos bombarderos con lo que había visto. McClausky tendría que defenderse con sus escasos recursos. Sabía que si el enemigo bombardeaba sus posiciones, destruiría la galería subterránea.

Capítulo 28

Un intenso dolor de cabeza, sumado a una terrible sensación de náuseas, despertó a María Jensen justo antes de que cayera la noche. Se encontraba acostada en su cama con la ropa todavía puesta y no podía recordar cómo había llegado de nuevo a su habitación. Recordó que había tratado de escapar a través del pasillo durante la mañana y el desmayo que había sufrido justo cuando Claudia se acercaba a ella. ¿Qué había sucedido entonces? ¿Por qué no la había ayudado a escapar como habían planeado?

Se levantó pesadamente de la cama y se lavó la cara con agua fría. Su mano derecha aún apestaba a cloroformo y comprendió que su piel había ido absorbiendo la sustancia lentamente hasta que llegó a su cerebro y le produjo un desmayo. Pero, ¿cómo podía haber sido tan torpe? Ahora no sabía siquiera si iba a tener otra oportunidad de escapar. Se dirigió a la puerta de su habitación para salir al pasillo y se horrorizó al ver que estaba cerrada con llave. Se encontraba prisionera otra vez. Comenzó a golpear con desesperación la puerta hasta que unos pasos se escucharon en el pasillo. El cerrojo de la puerta emitió un ruido, alguien estaba abriendo la puerta. Dio unos pasos hacia atrás y esperó. Uno de los guardias asomó la cabeza y la miró directo a los ojos.

—¿Qué es todo ese escándalo? —le preguntó—. ¿Qué quieres?

—¿Cuánto tiempo llevo encerrada aquí? —preguntó María.

El guardia entró en la habitación cargando un rifle automático. Se aproximó a ella y la miró desafiante.

—Tú no estás en posición de hacer preguntas aquí —le dijo tajantemente—. De hecho, tienes suerte de estar todavía con vida. El jefe sabe que trataste de escapar esta mañana.

María se estremeció al escuchar al guardia. Su intento de escape había fracasado y ahora era seguro que la mantendrían encerrada. La impotencia empezó a apoderarse de ella.

—Sólo quiero saber qué pasó mientras estuve desmayada —respondió tímidamente mientras el guardia la observaba.

—No finjas demencia. Sabemos bien quién planeó tu fuga, pero para que lo sepas de una vez, tus amigos no lograron llegar muy lejos.

—¿A qué te refieres?

—El camión en que escaparon fue interceptado a unas horas de aquí. Todos murieron cuando los alcanzó un comando nuestro. El jefe está furioso. Se perdieron más de dos toneladas de mercancía en el enfrentamiento. El ejército llegó al lugar y ahora vas a pagar las consecuencias de tu traición.

María le pidió al guardia que saliera de la habitación y la dejara sola. El hombre salió con un portazo y puso de nuevo el cerrojo. María sollozaba. Su única oportunidad de escape había fallado y se encontraba sin salida de ese terrible lugar. Sabía que su captor regresaría en un par de semanas y entonces su suerte estaría decidida. Pensó en su hija Kiara y la difícil situación que atravesaba. Anhelaba más que nunca salir de ahí para ayudarla pero no tenía la menor idea de cómo iba a lograrlo. Recordó la prodigiosa imagen del sol que había tenido durante su sueño y se postró en el suelo para pedir una vez más que la ayudara a escapar. El llanto le brotaba a torrentes y al cabo de un rato no había más lágrimas que pudieran salir. Se levantó del suelo y volvió a acostarse en la cama, todo en lo que podía pensar era en el recuerdo de su hija perdida en algún lugar del inmenso mundo.

Capítulo 29

El coronel McClausky salió apresuradamente del centro de comando rumbo al campamento en un vehículo. Personal del ejército mexicano había llegado unos minutos antes y solicitaba su presencia. McClausky llegó al puesto de control y observó a los sujetos: cuatro personas vestidas con uniforme militar y un civil se encontraban parados al lado de un jeep con matrícula del ejército mexicano.

—Soy el coronel McClausky.

Uno de los militares se acercó a él junto con el hombre que vestía de civil.

—Soy el teniente Gutiérrez y éste es el comandante Suárez de la policía federal.

McClausky saludó de mano a ambos hombres.

—Solamente queremos informarle que el grupo paramilitar al que enfrentaron esta mañana representa un extremo peligro para su personal. Poseen armamento de alta tecnología y están asistidos por guerrilleros expertos en el combate de estas zonas selváticas. Les hemos seguido la pista desde hace meses y parece que se disponen a realizar una operación muy importante en esta zona. Todo su personal científico en el campamento se encuentra en grave peligro. Sabemos de antemano que extenderán su perímetro de vigilancia y no dudarán en atacar su campamento para llevar a cabo sus planes. Hablé con mis superiores esta mañana y es mi deber pedirle que retire a todos sus hombres de la zona antes de que sea tarde.

—Le agradezco su preocupación, teniente. Esta mañana recibimos un comunicado por parte de sus fuerzas diciendo que esperaban refuerzos para enfrentarse al enemigo. ¿Quiénes son esos hombres y que están haciendo aquí?

—El grupo al que enfrentaron esta madrugada es el brazo armado del cártel de droga más poderoso y sanguinario de este país —intervino el comandante Suárez—. Poseen la capacidad táctica para hacerle frente a cualquier ejército, coronel McClausky. Hace unas horas dos cazas de nuestro ejército fueron derribados por misiles antiaéreos. No podemos garantizar su seguridad en este sitio. Son más de cuatrocientos mercenarios armados hasta los dientes. En cuanto localicen su campamento, los van a atacar con todo el armamento que poseen, es preciso que se retiren lo antes posible.

McClausky miró fijamente a ambos hombres.

—Tengo órdenes específicas de permanecer en este lugar con mis hombres.

El comandante y el teniente Gutiérrez se miraron entre sí.

—¿Está planeando hacerle frente a este grupo? —le preguntó Gutiérrez a McClausky directamente—. Eso es una locura. Usted cuenta con unos pocos hombres y un par de helicópteros. Entiéndalo, coronel, no hay forma de que defienda su campamento contra este grupo.

McClausky sabía lo comprometido de su situación. Además, no tenía ningún caso mentir, pues el ejército sabría que defendería el campamento de todas formas.

—El Pentágono conoce nuestra situación —le respondió McClausky a Gutiérrez—. En unas horas recibiremos refuerzos para enfrentarlos.

Gutiérrez le hizo una seña a Suárez para que se alejaran a una distancia discreta. Conversaron por un par de minutos y luego se aproximó al coronel:

—Este grupo ha asesinado a cientos de nuestros hombres, coronel McClausky. Ha derribado decenas de nuestras naves y bombardeado nuestras posiciones en más de diez estados del país, créame que son un hueso verdaderamente duro de roer. Si están decididos a enfrentarlos, podemos asistirlos, conocemos bien sus operaciones y sabemos cómo actúan. Llevan años ejecutando operaciones clandestinas en estas selvas, conocen el terreno y están mejor equipados que sus hombres.

McClausky sabía perfectamente la ventaja estratégica de adquirir información sobre los métodos de operación del enemigo antes de la batalla, el problema era que no sabía si podía confiar en estos sujetos.

—¿De qué forma quiere asistirnos, teniente?

—Tenemos información respecto a las actividades de este grupo en esta zona. Hemos venido siguiéndolos desde el estado de Oaxaca. Sabemos que están esperando un cargamento muy importante y que construyen una pista de aterrizaje muy cerca de aquí. Nuestro personal de inteligencia cree que se trata de cuarenta toneladas de droga que será transportada por mar hacia Estados Unidos. Es un cargamento con un valor de seiscientos cincuenta millones de dólares.

—Han tomado todas las medidas de seguridad para proteger ese cargamento contra la intervención del ejército —Agregó el comandante Suárez—. Cuentan con muchos años de experiencia y sus métodos son cada día más sofisticados. Desde hace días que instalaron torres de un radar muy potente que opera plataformas móviles de misiles, así fue como lograron derribar nuestros helicópteros y aviones. Ése es su modus operandi cuando desplazan estos grandes cargamentos de droga: escogen un lugar en medio de la selva donde realizan una operación relámpago de transporte; protegen el espacio aéreo con sus misiles, lo cual impide que cualquier avión pueda acercarse; luego construyen una pista de aterrizaje en menos de tres días, reciben su cargamento y lo transportan por mar hacia su destino, al día siguiente desaparecen sin dejar rastro. Así es como logran proteger su valiosa mercancía y evadir a nuestro ejército. La única forma de acercarnos a ellos es por tierra, pero como usted sabe, no contamos con la fuerza suficiente para hacerles frente. Para cuando logremos reunirla, ellos ya se habrán marchado.

El coronel McClausky empezó a comprender la gravedad de la situación. Si no conocía la posición del radar enemigo, sus helicópteros serían destruidos fácilmente. Necesitaba toda la información que pudiera obtener para planear una estrategia correcta y sólo contaba con siete horas para lograrlo. Abandonar el campamento era imposible, así que, de fracasar en su plan, todos estarían muertos esa misma noche.

—¿Qué es lo que desean a cambio de la información? —les preguntó McClausky directamente.

—Sabemos que el Pentágono posee satélites que pueden extender su vigilancia a cientos de kilómetros sobre las posiciones enemigas —le dijo Gutiérrez a McClausky—. Con su tecnología y capacidad táctica pueden averiguar el momento justo del arribo del cargamento de droga. Le asistiremos con información de inteligencia si nos da acceso a las imágenes del satélite y logra intervenir las comunicaciones del enemigo, coronel.

McClausky observaba a ambos hombres con desconfianza.

—Sólo mi personal tiene acceso a ese tipo de información —respondió McClausky—. ¿Cuál es la ventaja de vigilar a este grupo? Acaban de revelarme que no poseen la capacidad para detenerlos.

—Cada cargamento de droga que logran transportar enriquece su poder militar y financiero. En esta ocasión se trata de un cargamento muy valioso, según nuestra información. Nuestro ejército podría interceptar el envío si conoce su procedencia. Sus aviones vuelan a baja altura evadiendo los radares, pero no hay forma de que evadan a sus satélites. Con su ayuda podemos informar a nuestros superiores para que intercepten el cargamento antes de que llegue a su destino final.

McClausky comprendió de inmediato. Gutiérrez y Suárez trataban de aprovechar la situación para frustar los planes del enemigo interceptando el avión en pleno vuelo y destruir su cargamento. De tener éxito podrían ganarse un considerable ascenso dentro de sus respectivas corporaciones.

—Lo siento pero nuestra presencia en este lugar no tiene nada que ver con operaciones antidroga. No estoy autorizado para tomar ese tipo de decisiones. Mis órdenes son solamente las de defender nuestra posición. Necesito la información que me ofrecen pero tengo que pedir autorización antes de proporcionarles acceso a nuestra tecnología.

McClausky se alejó hacia el puesto de vigilancia y pidió que establecieran comunicación con el Pentágono. Explicó la situación al general Thompson y éste accedió a cooperar con Gutiérrez.

Éstos se dirigieron a sus vehículos. Recogieron un par de maletines y varias cajas de archivo de la parte trasera. Después tomaron sus armas. Ordenaron a los demás miembros que regresaran y ambos se marcharon con McClausky.

—Aquí tenemos copias de toda la información que hemos recabado sobre las operaciones de este grupo, coronel, ¿dónde podemos mostrársela?

Todos subieron a los vehículos y McClausky dirigió a sus nuevos aliados hacia el centro de comando. Al llegar, Suárez y Gutiérrez no daban crédito a la sofisticación del equipo que estaban viendo. Observaron las imágenes satelitales de las dos posiciones del campamento enemigo, desde esa perspectiva podían hasta contar el número de efectivos con el que contaban.

Suárez se acercó a Gutiérrez y comenzó a hablar en voz baja con él. Ambos se preguntaban por qué el ejército de Estados Unidos había instalado un centro de operación militar tan sofisticado en ese lugar y por qué se negaba a abandonarlo.

—Hay que estar alertas a lo que sucede aquí —le dijo Suárez a Gutiérrez—. Es muy extraño que se nieguen a abandonar la jungla.

McClausky y uno de sus hombres bajaron las cajas de archivo y las pusieron sobre una mesa. Empezaron a sacar papeles, fotografías, planos de diferentes construcciones, decomisos de armas y equipo electrónico. Todo estaba en completo desorden.

—Ésta es demasiada información —dijo McClausky—. No nos va a servir de nada con este desorden.

—Lo siento, coronel —dijo Suárez—. Tuvimos que evacuar de emergencia el puesto de vigilancia, guardamos todo lo que pudimos.

En ese momento Sarah Hayes y el doctor Jensen entraron al centro de comando y miraron las caras de los nuevos personajes. Todos se veían sumamente estresados.

—Estamos listos para la evacuación, coronel —dijo Sarah dirigiéndose a McClausky—. ¿A dónde nos llevarán?

—Doctora Hayes, doctor Jensen, no es el momento para presentaciones formales pero él es el teniente Gutiérrez del ejército mexicano y el comandante Suárez de la policía federal, ambos nos asistirán con información para detener al enemigo. Tres vehículos se llevarán a todo su personal al pueblo o aldea más cercana. El campamento podría ser atacado en unas horas. Daré instrucciones a mis hombres para que los trasladen de inmediato.

Sarah Hayes percibía la enorme presión a la que el coronel estaba sometido en esos momentos. Observó en las pantallas el número de soldados del ejército enemigo y comenzó a evaluar la situación.

—¿Es ése el ejército que va a enfrentar, coronel? —preguntó Sarah apuntando en dirección a la pantalla.

—Doctora Hayes, no tengo tiempo para esto. Reúna a su equipo y abandone el campamento de inmediato. Es una orden.

—Son fuerzas muy superiores a las suyas, coronel —intervino el doctor Jensen—. ¿Cientos de hombres con vehículos blindados contra treinta de sus soldados? ¿Ha perdido el juicio?

—El Pentágono nos está enviando refuerzos en este mismo momento —respondió McClausky—. En un par de horas estarán aquí.

Sarah y el doctor Jensen no se movían de su lugar. Observaron todas las cajas con información que estaban sobre la mesa cuando uno de los operadores de telecomunicaciones se dirigió a McClausky.

—El general Thompson está en la línea, señor.

McClausky tomó el auricular y escuchó atentamente. Los helicópteros y el equipo que había solicitado se encontraban ya en camino. Llegarían en un cualquier momento. Luego detalló al general la información que los dos mexicanos habían traído consigo.

—Estudie esa información, coronel —le ordenó Thompson—. Tenemos que acabar con el enemigo antes de que nos ataque o destruirán la galería. No podemos permitirlo bajo ninguna circunstancia. Necesitamos esa información sobre el radar que están operando.

—Lo siento, general. Son cientos de archivos y todo mi personal se encuentra resguardando el perímetro de la galería. No tengo tiempo de analizar esa información.

—¡Utilice al personal científico, maldita sea! —le ordenó Thompson al escuchar su negativa—. Ordené al profesor Mayer y a los demás científicos que le ayuden. Que averigüen de qué maldito tipo de radar se trata y dónde está ubicado. Los bombarderos están listos para acabar con su campamento. No puedo enviarlos sin conocer las capacidades del radar enemigo. Y otra cosa, coronel, deshágase de esos dos hombres en cuanto hayan revelado la información.

McClausky colgó el auricular y les pidió al doctor Jensen y a Sarah que lo acompañaran afuera del centro de comando para hablar en privado, ahí les explicó la situación.

—El enemigo se prepara para atacarnos en cuanto oscurezca. Podrían lanzar bombas para destruir el campamento y nuestra posición sobre la galería subterránea.

Un escalofrío recorrió la espalda de Sarah al escuchar al coronel. Se volvió hacia el doctor Jensen y ambos se miraron entre sí. Las bombas iban a acabar con la galería y con el sueño de la humanidad de obtener la energía del vacío. Ni siquiera habían tenido tiempo de efectuar las pruebas sobre el cuarzo. La fascinante tecnología que escondía la pirámide se perdería para siempre si el coronel no lograba detener a los agresores. Sarah y el doctor Jensen temblaban de nervios, pero Tuwé les había advertido que debían defender la pirámide a cualquier precio, así que Sarah tragó saliva y preguntó:

—¿Nos está pidiendo que permanezcamos con usted en el campamento sabiendo que este grupo planea bombardearlo en un par de horas?

—Es necesario, doctora Hayes. El profesor Mayer y sus dos ingenieros permanecerán aquí. Nuestros bombarderos pueden llegar hasta aquí pronto y remediar la situación pero necesitamos conocer primero las capacidades de operación del radar y tenemos menos de siete horas para lograrlo. Si no lo logramos, le prometo que evacuaré a su equipo antes del atardecer.

—Cuente conmigo, coronel —respondió Sarah—. Iré a hablar con mi equipo.

El doctor Jensen decidió quedarse y fue a hablar con José y Elena Sánchez, Rafael estaba con ellos. En unos minutos todos se presentaron en el centro de comando y empezaron a dividir la información en grupos, con ayuda de Suárez y Gutiérrez. Sarah, Daniel y dos miembros de su equipo llegaron también, los demás habían decidido dejar el campamento. En total eran trece personas las que estudiaban la información. Al cabo de treinta minutos, el profesor Mayer y el doctor Jensen clasificaban las fotografías de los decomisos de equipo electrónico y las escaneaban para que expertos del Pentágono analizaran los componentes. Suárez trabajaba con ellos en la mesa y miraba atentamente a Jensen, que le preguntó para quién trabajaba este grupo y qué hacía en la selva. Luego de que Suárez les explicara brevemente, el doctor Jensen le platicó que durante los años que llevaba de practicar la antropología en México se había topado muchas veces con grupos de guerrilleros en el interior de las selvas. Casi todos eran simples bandidos que asaltaban a todo aquel que se internara en la selva sin protección. Suárez, que lo escuchaba con atención, de repente tomó un par de fotografías para mostrárselas, eran fotos de una mujer mexicana herida.

—¿Reconoce usted a esta mujer? —le preguntó Suárez—. Su nombre es Claudia del Río.

—No tengo idea de quién se trata —dijo él—. ¿Por qué me enseña esta fotografía?

—Discúlpeme, fue solamente una corazonada. Nada importante. Esta mujer sobrevivió a un comando del cártel que interceptó un vehículo que transportaba droga. No sabemos por qué fueron atacados por miembros de su propia organización. Ella fue la única sobreviviente.

—¿Qué tiene eso que ver conmigo? —preguntó el doctor Jensen mientras seguía clasificando las fotografías.

—Nada, por supuesto. Solamente que yo estuve presente durante la investigación y ella mencionó varias veces el apellido Jensen. Debe tratarse de una casualidad. La mujer se encuentra presa en un hospital militar y sigue bajo interrogatorio. Sabemos que era cómplice de uno de los operadores del cártel, pero ella sostiene la versión de que se encontraba presa en una casa de seguridad junto con otras mujeres, una de ellas de origen norteamericano, precisamente Jensen, María Jensen.

El padre de Kiara casi se desmaya de la impresión cuando escuchó el nombre de su esposa. Comenzó a caminar hacia atrás sin poder respirar y el profesor Mayer tuvo que tomarlo del brazo para evitar que se desplomara.

Elena Sánchez había estado escuchando la conversación y se acercó a Suárez.

—Esa mujer es su esposa, fue secuestrada hace más de seis años y nunca pudieron encontrarla.

El profesor Mayer depositó al doctor Jensen en una silla. José fue a traerle un vaso con agua. Su semblante se había puesto pálido con la impresión y respiraba con dificultad. Sarah, Daniel y Rafael se acercaron. El comandante Suárez vio a todos aproximarse y de inmediato se puso a la defensiva.

—La mujer puede estar mintiendo —les dijo—. Es cómplice de un delito federal que la llevará de por vida a la cárcel. Entiendan que ella diría cualquier cosa para salvarse, así que no se puede creer en su versión.

—¿Dónde se encuentra ahora? —le preguntó Elena Sánchez—. ¿Dónde mantienen presa a María?

—La mujer nos dio indicaciones que corresponden a una finca muy grande en el estado de Oaxaca. Pero tiene que estar mintiendo, la finca pertenece a un familiar de un ex gobernador del estado. Es un sujeto muy rico y poderoso.

—¿Investigaron ese lugar? —volvió a preguntar Elena—. ¿Revisaron si hay mujeres presas ahí?

—Por supuesto que no —contestó fríamente el comandante Suárez.

—¿Pero cómo es posible? —le gritó Elena Sánchez—. ¡Tienen que ir a investigar! ¡Mi amiga lleva más de seis años lejos de su familia! ¡Todos pensamos que había muerto!

El doctor Jensen escuchó a Elena y comenzó a llorar mientras todos taladraban con la mirada a Suárez, que alzó las manos haciendo un ademán para que todos se tranquilizaran.

—Es imposible catear ese lugar. Compréndalo. No tenemos ninguna otra prueba que vincule al propietario con las operaciones del cártel. Ningún juez aprobaría una orden de cateo contra un sujeto tan poderoso basado sólo en el testimonio de una delincuente. Eso es imposible, ni siquiera consideramos esa posibilidad. Todo lo que hicimos fue obtener fotografías aéreas de la finca y no hay nada extraño ahí.

—¡Maldito sistema de justicia! —exclamó José—. Por eso todos los criminales andan sueltos matando gente a voluntad por todo el país. Mire la situación en que estamos en estos momentos.

—Le exijo que nos deje hablar con esa mujer que tienen detenida —le gritó Elena Sánchez—. ¿En qué hospital se encuentra? Nosotros sabremos si está mintiendo, pero si dice la verdad, entonces ella sabe perfectamente dónde se encuentra María.

Suárez se puso a discutir con todo el grupo. El doctor Jensen se había levantado y exigía el teléfono para llamar al hospital. El teniente Gutiérrez trataba de calmar los ánimos de todos los presentes, sin conseguirlo, hasta que un grito resonó por toda la carpa.

—¡Esos malditos mercenarios van a acabar con nosotros si no nos concentramos en esta tarea! —intervino McClausky, y todos dejaron de discutir. Luego se dirigió al doctor Jensen y le dijo:

—Lo siento mucho, doctor, pero ahora es tiempo de concentrarnos en defender el campamento. Estamos a sólo unas horas de ser atacados por una fuerza muy superior. Si no encontramos la forma de neutralizar su radar, no vamos a vivir para contarlo. Le prometo que, si salimos de ésta, yo mismo iré en busca de su esposa. Tiene mi palabra de que no escatimaré esfuerzos hasta encontrarla, y no pienso pedirle permiso a ningún juez para dar con ella.

El doctor Jensen agradeció al coronel su apoyo y todos se dieron a la tarea de seguir seleccionando la información. En unas horas habían enviado más de doscientas fotos y documentos al Pentágono. De pronto, uno de los operadores advirtió.

—Coronel, tengo múltiples ecos en el radar de onda larga. Ciento cincuenta y cinco millas en dirección nornoroeste. Rumbo: 9-2-0. Parece el eco de una nave Stealth.

—Aumente la frecuencia del radar y pida al Pentágono que rastreé el origen del eco —ordenó McClausky.

El operador ajustó la frecuencia en el tablero de instrumentos, luego tomó el teléfono y esperó en la línea.

—Afirmativo, coronel, el radar los ha localizado. Dos naves se aproximan volando a nuestra posición.

Todos voltearon nerviosamente a ver a McClausky cuando otro de los operadores habló.

—El Pentágono está en la línea, coronel.

McClausky tomó el auricular y escuchó con atención. Luego se dirigió a todos.

—¡Son nuestros refuerzos! —exclamó—. Llegarán en diez minutos.

Todos seguían gritando emocionados cuando uno de los operadores volvió a hablar.

—Coronel, el radar identifica a los contactos. Son dos cazas Stealth Raptor F22 de velocidad supersónica, no pueden ser nuestros refuerzos.

McClausky le pidió al operador que siguiera atento al radar.

La atmósfera del lugar empezó a ponerse tensa, se miraban confundidos unos a otros.

—Coronel, tengo dos contactos más en el radar. Treinta millas en dirección noreste, justo hacia a los F22 —gritó el operador observando la pantalla. De pronto volvió a gritar—. Otros dos contactos en el radar, señor. Rumbo: 3-1-7. Distancia: 26 millas dirección norte hacia el nornoreste.

—¿El radar identifica los contactos? —preguntó McClausky.

—Un momento, señor —pidió el operador—. Contacto identificado, señor. Cuatro misiles antiaéreos en curso de intercepción.

El coronel informó al Pentágono de inmediato.

—Los F22 cambian de curso, señor, rumbo: 1-8-5. Ganan altura y aumentan su velocidad. Los misiles se dirigen hacia ellos.

Todos escuchaban nerviosos al operador de radar. Daniel y Sarah se acercaron para mirar la pantalla mientras el otro operador advertía:

—Coronel, el Pentágono está transmitiendo. Tenemos imagen en pantalla.

Todo el grupo volteó en ese momento a ver la pantalla digital, solamente se distinguía la estela de humo que los dos cazas iban dejando tras de sí.

—Señor, los F22 aceleran a velocidad supersónica.

Todos se concentraron en una de las pantallas donde dos misiles perseguían a los dos cazas, que iban acelerando. Transcurrieron más de dos minutos de intensa persecución.

—Coronel, los misiles antiaéreos pierden velocidad y altura —exclamó el operador—. Los dos cazas se alejan.

—¿Dónde están los otros dos misiles? —preguntó McClausky.

—Siguen activos, coronel. Pero los cazas se encuentran ahora demasiado lejos de ellos —dijo el operador—. Ningún misil intercepta el objetivo.

—Siga atento al radar —le ordenó al operador. Todos vieron cómo los cazas se alejaban, y Sarah le dijo a Daniel.

—Pensé que eran nuestros refuerzos, pero ¿dónde pensaban aterrizar? ¿Qué está sucediendo?

Sarah volteó a ver al coronel McClausky, que seguía en la línea con el Pentágono, asentía con la cabeza y se mostraba optimista.

—¿Por qué demonios parece tranquilo? —le preguntó Daniel a Sarah. Ésta se encogió de hombros moviendo la cabeza.

De pronto la pantalla digital enfocó otra imagen, esta vez directo sobre la selva. Siete helicópteros avanzaban a baja altura, casi rozando las copas de los árboles.

El coronel colgó el auricular y se concentró en la pantalla. Luego les explicó a todos que los cazas habían sido un señuelo para cubrir la entrada de los helicópteros y probar la capacidad de los misiles enemigos. Los refuerzos llegarían en quince minutos. La mala noticia era que habían comprobado que el radar enemigo contaba con capacidad Stealth. Los bombarderos no podían aproximarse al campamento.

Capítulo 30

La extraña atmósfera que reinaba dentro de la singular cámara de la pirámide ponía sumamente nerviosos a los cuatro aprendices. El maestro Zing dio unos pasos hacia delante y se paró justo enfrente de la pared que mostraba unas delgadas hendiduras que iban desde el suelo hasta el techo. Anya supo de inmediato que era una puerta oculta que conducía al interior de la pirámide. El maestro Zing pronunció entonces unas palabras en el lenguaje sagrado y la pared empezó a hundirse lentamente en el suelo sin emitir el menor de los ruidos. Una luz mucho más brillante iluminó la galería principal y los concejales fueron entrando uno a uno. La concejal Anthea permaneció junto a la puerta esperando a los aprendices, éstos titubeaban y esperaban a que el primero de ellos se animara a entrar. Todos recordaban las advertencias que les habían hecho los concejales acerca de esos edificios.

—¿Qué están esperando? —les preguntó la concejal—. Entren ya.

Oren dio un paso al frente y fue el primero en introducirse, seguido por Dandu, Dina y la última en entrar fue Anya, que al atravesar la gruesa puerta de piedra de más de un metro de espesor empezó a mirar al interior de la cámara. Unos extraños rayos de luz provenientes de las cuatro direcciones formaban haces que convergían en un solo punto al centro de la cámara. El maestro Zing pronunció otras palabras y los haces desaparecieron mientras el suelo de la cámara se iluminaba para revelar un intrincado relieve consistente en trece círculos concéntricos que surgían desde el centro del recinto. Dina se acercó a él para mirar el suelo detenidamente. El círculo mayor contenía dos series de veinte signos que ella identificó de inmediato como los veinte senderos de encarnación. Mientras que los círculos interiores simulaban una extraña forma espiral de giro, donde series de trece números se intercalaban para formar un diseño fascinante.

Anya observaba todo con atención mientras un extraño sentimiento de ausencia se apoderaba de ella. Comenzaba a tener la sensación de que su conciencia se apartaba de su cuerpo para percibir otro tipo de realidad. La sensación le recordaba los momentos en que se acostaba en las noches y empezaba a sentir la transición hacia un sueño profundo, como si de repente dejara de sentir por medio de su cuerpo físico y apareciera una realidad distinta. Trató de poner más atención a lo que estaba sucediendo a su alrededor y se dio cuenta de que se encontraba en el centro de la cámara mirando hacia el techo del edificio que se unía verticalmente en forma de V. Un sentimiento extraño la hizo reflexionar, no recordaba en qué momento había caminado desde la entrada hacia el centro de la cámara, además había perdido de vista a sus compañeros y a los concejales también. La luz resplandeciente que emanaba del piso le nublaba la vista de forma que no podía distinguir gran cosa a unos pocos metros de distancia. Entonces empezó a caminar en dirección a la puerta de entrada y de pronto un sentimiento de ansiedad se apoderó de ella. La forma en que percibía en ese lugar la estaba haciendo caminar hacia el centro de la cámara interior cuando lo que ella quería era volver a la puerta. ¿Cómo era eso posible? ¿Cómo podía caminar hacia el centro de la cámara si su cuerpo ya se encontraba ahí? Su ansiedad creció al grado de comenzar a caminar compulsivamente hacia adelante para averiguar lo que sucedía. De pronto, una figura emergió de la luz, y ella siguió aproximándose con curiosidad para identificar a la persona que se aproximaba a ella. Caminó unos pasos más y la persona apareció justo enfrente. Un grito de terror invadió la cámara y su eco resonó al punto que produjo un ruido ensordecedor que lastimó sus oídos. La persona que se estaba aproximando era ella misma y la impresión de verse de esa forma la había aterrado. No entendía lo que sucedía y se tiró al suelo gateando en dirección contraria de donde había venido. Los pies de una figura conocida aparecieron delante de ella seguidos de los de otras tres personas.

—El maestro Zing les pidió que guardaran la calma, Anya —le dijo la concejal Anthea—. Es natural que sientas miedo, pero no es necesario que grites, casi nos dejas sordos a todos con tu alarido.

Los demás concejales rieron en voz baja al escuchar a Anthea.

—Levántate, ya fue suficiente —continuó la concejal—. Te diremos qué hacer para que ajustes tu percepción a este plano.

Anya se levantó apoyándose en las piernas de la concejal como si se tratara de una niña miedosa, ésta le tendió la mano y le ayudó a incorporarse. Su corazón latía a mil por hora y aún tenía la extraña sensación de que la concejal y ella se encontraban en dos sitios al mismo tiempo.

—La pirámide ha abierto una apertura en la matriz del campo supremo —le explicó la concejal—. Hemos atravesado hacia un plano paralelo de realidad donde la totalidad de tu conciencia es percibida al mismo tiempo. Para evitar percibir doblemente tienes que poner tu cuerpo físico a descansar como lo hemos hecho nosotros. Mira hacia allá.

Anya volteó llena de incertidumbre y pudo percibir las figuras de los tres concejales sentados en unas enormes sillas de piedra que habían surgido silenciosamente a través del piso.

—Te voy a llevar hasta allá —le dijo la concejal—. Por favor no opongas resistencia.

Anya volteó hacia el otro lado de la cámara y vio que sus compañeros ya se estaban acomodando en las enormes sillas. Dejó que la concejal la acomodara en una de ellas y luego escuchó con atención.

—Cierra los ojos y respira hondo para que tu cuerpo pueda relajarse.

Anya hizo lo indicado y comenzó a respirar profundamente. La impresión que había tenido de verse a sí misma caminando en dirección contraria la había asustado. Después de ver a los concejales riendo empezaba a pensar que la habían dejado sola a propósito para asustarla. Su cuerpo comenzó a relajarse, la meditación era una disciplina que había practicado por mucho tiempo, incluso había llegado a dirigir las sesiones de los aprendices más jóvenes. En unos momentos se encontraba en total estado de relajación y su corazón latía ahora de manera normal. La voz de la concejal Anthea interrumpió su ensueño.

—Ahora simplemente utiliza tu intento para dejarte llevar hacia el centro de la cámara.

Anya intentó hacerlo y de pronto se encontraba parada junto a los concejales y sus compañeros en el centro de la cámara. Un movimiento reflejo la hizo voltear hacia la pared para buscarse a sí misma. La brillante luz del suelo le nublaba la visión y a lo lejos apenas podía percibir unas figuras sentadas en las sillas de piedra.

—Concéntrate en lo que vamos a hacer, Anya —le pidió el maestro Zing, que se encontraba enfrente de ella y vigilaba cada uno de sus movimientos. Ella volteó a verlo y escuchó—. Mantengan su atención fija en nuestra conciencia y por ningún motivo se separen. Vamos a crear una apertura en el espacio-tiempo y nos trasladaremos más allá de esta realidad para observar el futuro. Observen con atención y no pierdan ningún detalle de lo que veremos.

Entonces, Zing pronunció unas palabras que sonaron como un canto y la luz proveniente del suelo de la pirámide comenzó a girar, incesante, con una fuerza vertiginosa formando un vórtice de luz. Anya sintió cómo el vórtice la succionaba hacia abajo, como si hubiera sido atrapada por un intenso torbellino que la movía a su antojo, mientras una sensación de vértigo descomponía su estómago. En un instante dejó de percibir la cámara de la galería para adentrarse en un remolino de luces fulgurantes que culminó en un vacío oscuro. Su conciencia sintió un momento de confusión y emergió en el mismo lugar de la cámara donde había iniciado. Todos se encontraban junto a ella pero la luz había disminuido notablemente. En el piso apenas podía distinguirse un tenue resplandor azulado, al igual que en las paredes. Anya miró a su alrededor, las sillas de piedra habían desaparecido.

El maestro pronunció unas palabras y la luz del suelo se apagó para dar paso a la aparición de otros cuatro haces que convergían en el centro del círculo que formaban. Luego les pidió a todos que concentraran su atención directamente en ese punto, pronunció una palabra y Anya sintió cómo la totalidad de su conciencia era transportada en una fracción de segundo al interior de esa luz. Enseguida sintió que empezaba a ascender a gran velocidad y en unos segundos estaba contemplando un cielo azul despejado sobre la espesura de la selva, tal como hiciera al llegar al sitio junto al mar. De pronto, algo la hizo reaccionar, observó la selva hacia abajo y notó la presencia de unas figuras humanas moviéndose alrededor de la entrada a la pirámide. Una voz proveniente de su interior le dio indicaciones de dejarse llevar y observar con cuidado. Era la concejal Anthea, cuya conciencia se encontraba presente de una forma que Anya no podía asimilar aún. Siguió sus indicaciones y su perspectiva se dirigió hacia aquellos hombres. Todos se encontraban vistiendo una especie de uniforme de tela camuflada con colores de la selva. Llevaban colgando a sus espaldas unos extraños artefactos de metal negro de un diseño muy extraño y Anya se preguntó para qué les servirían. Parecía un grupo militar compuesto de hombres de diferentes razas. Todos se encontraban muy inquietos y miraban hacia todos lados tomando sus extraños artefactos de metal en las manos. Anya se preguntó si habían logrado percibirla mientras su conciencia observaba de cerca sus movimientos. Siguió contemplando los alrededores y miró con sorpresa que la entrada a la pirámide había desaparecido, en su lugar se encontraba sólo un montón de enormes rocas apiladas que habían sido movidas para dar acceso hacia la escalera subterránea.

Su perspectiva se fue elevando de nuevo para viajar rápidamente hacia el norte y descubrir un complejo de extrañas construcciones de forma semicircular y color oscuro. El lugar aparecía seriamente dañado, con manchas de quemaduras de fuego y grandes hoyos en algunos lugares del suelo. Líneas negras de un material extraño corrían por el suelo, a manera de serpientes, dirigiéndose hacia tres enormes cajas cuadradas que producían un sonido constante y emanaban gases de un olor pestilente. La visión de Anya se introdujo a una de las construcciones dañadas y pudo ver adentro varias mesas cubiertas con unos monitores cuadrados donde aparecían imágenes. Solamente dos personas se encontraban ahí dentro, una mujer de pelo oscuro y ojos claros que vestía ropa corta y tenía una mirada muy profunda. Leía unos extraños símbolos dibujados en papel blanco a un hombre que se encontraba sentado y que portaba un armazón de metal con vidrio frente a sus ojos; ambos eran de piel blanca. Anya los miró y la mujer de pronto comenzó a mirar a su alrededor extrañada, como si estuviera buscando algo. Su movimiento llamó la atención de Anya y se acercó para mirarla con cuidado; se colocó justo frente a su rostro y percibió su agitación y nerviosismo. La escudriñó para entender qué le sucedía pero sintió el movimiento de conciencia de los concejales y la imagen comenzó a desvanecerse.

Se alejó de ese sitio para mirar hacia otro lado del campamento. Lo atravesó y en un lugar cercano pudo apreciar unos vehículos negros muy extraños. Una de estas naves se estaba moviendo propulsada por el giro de las enormes aspas.

Anya pudo apreciar cómo el vehículo empezaba a elevarse para remontar el vuelo. Entre más observaba la forma en que los seres humanos habitaban en ese tiempo, más extraña se sentía. Su perspectiva de visión se elevó de nuevo dejando atrás el campamento y viajó hacia el sur, donde encontró grupos de hombres operando esos extraños vehículos y moviéndose de un lado a otro. De pronto, la atrajo un lugar de la jungla, se encontraba prendido con fuego y emanaba grandes columnas de humo blanco. Su visión fue aproximándose al lugar y miró horrorizada algunos cadáveres tirados a lo largo de la selva, en un sitio que parecía haber sido un campo de batalla.

Su visión se fue elevando hacia el despejado cielo y aceleró para mirar a lo lejos uno de los grandes centros urbanos en donde vivían las personas de ese tiempo que estaba observando. Dos grandes volcanes cubiertos de nieve vigilaban majestuosamente el gran valle de donde surgía la ciudad más grande e impresionante que pudiera imaginarse. Su extensión se perdía en el horizonte y hacia donde quiera que miraba todo lo que lograba percibir eran viviendas y calles. Una densa nube de humo de color rojizo en el cielo la cubría por completo. Anya calculó que una ciudad de esa magnitud estaría habitada por decenas de millones de personas, aunque la cantidad de gente ahí reunida era algo simplemente inconcebible para su tiempo. Millones de vehículos se movían incesantemente a lo largo de sus miles de avenidas. Era escalofriante ver como la mancha urbana devoraba vorazmente el paisaje natural alterando el equilibrio para todos los seres vivos.

Anya pensó en los recuerdos de Kiara a los que había tenido acceso. Las imágenes que veía correspondían de manera perfecta con el mundo en que ella vivía. Su visión siguió recorriendo la enorme ciudad para luego elevarse de nuevo hacia el firmamento y ganar altura. La ciudad fue empequeñeciéndose al tiempo que su perspectiva se elevaba hasta ver la forma del continente y el azul del océano que rodeaba toda la capa de tierra. Su perspectiva empezó a moverse hacia el este a través del inmenso océano hasta llegar a la otra capa de tierra que empezaba a surgir en el horizonte. Entonces Anya tuvo una sensación de ansiedad alrededor suyo, se preguntó qué estaba sucediendo. La concejal Anthea le transmitió la respuesta: el continente de Atlantis había desaparecido. El agua del océano lo había cubierto por completo. Su desazón fue mucha al darse cuenta de que en el futuro distante todo lo que ella amaba y había conocido como su hogar desaparecería sin remedio. Entonces su visión se extendió a lo largo de todo el planeta para luego internarse fuera del mundo hacia el oscuro vacío del espacio. En ese momento, un vórtice comenzó a succionar su conciencia de vuelta al lugar donde había empezado su viaje y en unos instantes se encontraba de regreso en la cámara interior de la pirámide junto a sus compañeros y a los concejales.

Anthea le indicó que transfiriera su conciencia de nuevo a su cuerpo físico. Todos iban a salir de la cámara. Anya se concentró en sentir de nuevo su cuerpo y de pronto abrió los ojos. Estaba sentada en la silla pero al mismo tiempo percibía que se encontraba aún en el centro de la cámara. La concejal la tomó del brazo y la condujo hasta la galería principal, donde la percepción doble se desvaneció de inmediato y Anya volvió a ser ella misma.

Los concejales les pidieron que los siguieran de regreso hacia el transporte y todo el grupo se internó de nuevo en la selva. Anya miraba el entorno y se sentía transportada a otro reino de conciencia, ya no podía distinguir entre la realidad de todos los días y lo que había visto durante su viaje. Su mente se encontraba confundida al grado de que no podía pensar racionalmente, entonces le explicó a Dina lo que le sucedía.

—Sigue caminando y deja que tu conciencia se habitúe a esta realidad poco a poco —le respondió Dina—, en unas horas te sentirás mejor.

Anya fue hasta al transporte. Los cuatro concejales se acercaron al mar y comenzaron a recitar palabras en lenguaje sagrado que nadie podía entender. Anya se aproximó a Oren y le preguntó qué era lo que hacían.

—Yo mismo no lo entiendo totalmente, pero haré lo posible por aclararte lo que sé —luego se aclaró la garganta y continuó—. La conciencia de nuestro mundo está integrada por la suma de todos los seres que viven y evolucionan dentro de él. Los concejales han percibido los grandes cambios que se aproximan y hablan con la conciencia colectiva del mar para conocer los lugares que serán afectados por ese cambio.

Anya escuchaba en silencio, admirada de que se comunicaran con el espíritu del océano, mientras Oren proseguía con su explicación.

—La conciencia de todos los seres vivos se encuentra entrelazada en nuestro mundo, lo que afecta a unos repercute en los otros. Los concejales están compartiendo información con una inteligencia superior a la vez que piden consejo. El espíritu del océano ha existido por millones de años y conoce los cambios posibles cuando la órbita oscura envuelva de nuevo a nuestro mundo. No existe una fuente más confiable de experiencia e información.

Anya le dio las gracias por la explicación y fue con Dina, quien le dijo que el camino del conocimiento era largo y todo aquello que creían conocer era una pobre ilusión de los sentidos.

—Lo he estado percibiendo desde el episodio que tuve cercano a mi muerte —le aclaró—. Como te expliqué, para ustedes fueron unos cuantos días los que transcurrieron, pero para mí fue toda una eternidad. Luego mi conciencia se negaba a percibir el mundo de una manera tan simple como lo hacemos todos los días. Eso es algo que tú sola irás aprendiendo a lo largo del tiempo, no hay forma de que lo comprendas por completo ahora.

Los concejales se aproximaron desde el mar y les dieron indicaciones a todos de que subieran al transporte. Anya le echó un último vistazo al maravilloso lugar en que se encontraban y deseó volver algún día bajo otras circunstancias, cuando pudiera descansar y apreciar toda su belleza con calma. Subió al transporte siguiendo a Dina y todos fueron a sentarse en la sala que ocupaba el Gran Concejo.

El maestro Zing tomó la palabra:

—El viaje que acaban de realizar ha esclarecido algunas de nuestras dudas acerca del futuro de la humanidad. El Gran Concejo había apreciado el tiempo de la llegada del amanecer estelar, pero hoy nos hemos dado cuenta de que nuestra influencia sobre ese futuro potencial ha causado una perturbación en él. Las personas que se encontraban luchando por el control de la pirámide en la selva no deberían estar ahí, sin embargo, lo están, lo que significa que el futuro potencial ha estado fluctuando.

—¿Qué significa eso para nosotros? —preguntó Oren.

—Significa que la Orden de los Doce ha extendido su dominio a través del tiempo y que busca destruir la esperanza de la humanidad de ese tiempo para retomar el camino del conocimiento.

—Pensé que el dominio de la Orden de los Doce declinaría con la llegada del amanecer estelar —exclamó Oren—. ¿Significa esto que seguirán dominando el planeta incluso después?

—Eso dependerá de nuestras acciones en este tiempo, lo acabamos de percibir durante este viaje.

Anya escuchaba la conversación y no entendía la paradoja del futuro afectado.

—No tengas miedo de dirigirte al Gran Concejo, Anya —le dijo Anthea al percibir su ansiedad—. ¿Qué es lo que te inquieta tanto?

—Prefiero no decir nada y seguir escuchando —respondió ella.

—Todos nosotros luchamos a lo largo de nuestras vidas para comprender la realidad que nos rige. Ninguno de nosotros nació comprendiendo lo que nos rodea. No tengas miedo de preguntar, pues ésa es la única forma que tienes de aclarar tus dudas y seguir adelante con tu aprendizaje.

—Lo que no comprendo es por qué no averiguamos lo que sucederá simplemente viajando a la época siguiente a la llegada del amanecer estelar, en un futuro todavía más distante, y así aclaramos esta duda acerca del dominio de la Orden de los Doce.

—Lo que dices suena muy lógico desde la perspectiva de alguien que ignora las complejas leyes de la conciencia y el campo supremo, Anya. Desafortunadamente no es posible lograr lo que sugieres.

—No lo comprendo —respondió Anya—, creí que la pirámide tenía el poder para mostrarnos cualquier momento en el espacio-tiempo continuo de nuestro mundo.

—No es así —respondió el maestro Zing—. En el universo físico existen mecanismos que restringen que el futuro pueda ser manipulado a voluntad. Esto lo comprobó el Gran Concejo después de la creación de la tecnología que permite el viaje a través del espacio-tiempo. El momento que observaste hoy es el último que se ha creado a partir de las acciones que hemos venido ejecutando hasta el día de hoy. Para una conciencia involucrada en la modificación del futuro potencial es imposible ver más allá de ese momento.

—El Gran Concejo le llama la paradoja temporal de conciencia —intervino de nuevo Anthea—. Ésta es una forma que tiene el universo para entrelazar el espacio-tiempo de dos momentos paralelos que se afectan mutuamente, de modo que quedan ligados, son intrínsecos hasta que alcancen el equilibrio. Durante la paradoja, ambos momentos en el tiempo continúan intercambiando energía hasta alcanzar el equilibrio y establecer el rumbo de la nueva línea temporal que permitirá el desenlace de ese futuro potencial.

Anya miró a la concejal Anthea con cara de asombro y se arrepintió de haber formulado la pregunta. Ahora comprendía aún menos que cuando había preguntado. Los concejales veían su reacción y esperaban a que comentara algo.

—Sinceramente no lo comprendo —dijo ella—, es demasiado complejo.

—Yo tampoco lo comprendo —dijo Dandu solidarizándose. Anya lo miró sorprendida—. ¿No existe una forma más simple de explicarlo?

El maestro Zing siguió adelante:

—La paradoja temporal de conciencia significa que el futuro potencial está ligado a nuestro presente y depende de él. Son dos sucesos en el tiempo entrelazados creando un puente de interferencia. Esto quiere decir que cualquier conciencia ubicada en nuestro tiempo no podrá percibir la siguiente línea de tiempo hasta que consume los hechos que están afectando ese futuro potencial, ésa es la forma más simple de comprenderlo. Pero también deben saber que las fuerzas involucradas en la creación de una paradoja de este tipo son de un orden muy superior, incomprensibles para el ser humano.

—¿Qué quiere decir con eso, maestro?

—Solamente una conciencia de un orden muy superior puede crear una paradoja temporal. Esto significa que las fuerzas que se han desatado a través de la creación de las pirámides no sólo afectan a la raza humana. Esto ha causado que fuerzas superiores a nosotros estén interviniendo en nuestro tiempo, ése fue uno de los riesgos que tomamos al desarrollar la tecnología secreta. Ahora nuestro destino está siendo afectado por los designios de un orden de conciencia más elevado.

—¿De quiénes se trata? —preguntó Anya, que comenzaba a sentir una intranquilidad enorme al pensar que su futuro estaba ahora en manos de fuerzas incomprensibles.

—No lo sabemos aún —respondió el maestro Zing—. Es algo que debemos averiguar.

Capítulo 31

La noche había caído sobre la inmensidad del océano y la esperanza de ser rescatados menguaba a medida que las reservas de agua del bote disminuían. El camarote se encontraba lleno y Kiara trataba inútilmente de descansar mientras se aferraba a la idea de que Shawn se encontrara aún con vida. Subió a la cubierta y se encontró a Brian tendido en el piso, se había quedado dormido junto a la radio encendida. Luego se dirigió hasta la segunda cubierta y miró hacia la vastedad del oscuro mar con la esperanza de ver alguna embarcación que los rescatara. Volteó a ver el firmamento, se había despejado del todo. Millones de estrellas resplandecían y la Vía Láctea, con toda su majestuosidad, surcaba la bóveda celeste de este a oeste. La luna lucía su media cara y se alzaba imponente a tan solo unos grados por encima del oscuro horizonte. Mirando ese hermoso cielo tapizado de estrellas, Kiara recordó el tiempo que había pasado en la jungla y lo mágico que era el universo cuando se encontraba alejada de las ciudades. Un par de lágrimas recorrieron sus mejillas al recordar esos felices momentos y de pensar en lo gustosa que hubiera estado de mostrarle a Shawn ese mundo mágico del que él se burlaba. Alzó sus manos al cielo y pidió al gran espíritu del océano que lo salvara donde quiera que se encontrara. No podía soportar la idea de perderlo de esa manera y pidió de nuevo al mar, desde lo más profundo de su corazón, que lo mantuviera con vida.

Un sentimiento de tranquilidad empezó a inundar su cuerpo a medida que Kiara se rendía a la voluntad de los espíritus superiores que gobernaban los destinos de los hombres. Prometió que lucharía hasta su último aliento para encontrar a Shawn y luego se acostó sobre la cubierta. El cansancio físico y la deshidratación comenzaron a vencerla mientras se entregaba de lleno a la contemplación de ese magnífico espectáculo. Las horas pasaron bajo la grandiosa cúpula estrellada y de pronto se sintió viajando a través de ella hacia el espacio infinito. Todas sus sensaciones físicas cesaron al tiempo que su conciencia se percataba de que se encontraba lejos del mundo de todos los días, en dirección hacia lo desconocido.

De pronto la oscuridad por la que se movía se fue aclarando para depositarla en un sitio familiar para ella, en la playa que había visitado con José, el ayudante de su padre y esposo de Leticia, cerca del campamento de investigación. El agua cristalina del mar bañaba la arena y una refrescante brisa movía grácilmente su cabello. Podía ver también aquellas grandes rocas donde había divisado por primera vez al anciano brujo. Caminó por la playa a unos pasos del agua y vio la luz del sol produciendo múltiples destellos. Se acercó un poco más al agua, pues un reflejo le pareció particularmente llamativo, estaba viendo la imagen de las nubes que surcaban el firmamento.

Kiara se volvió hacia ellas y les habló.

—¿Por qué mi conciencia me trajo de vuelta a este lugar? —les preguntó—. Sé que pueden escucharme, siento su presencia como en las otras ocasiones en que he hablado con ustedes.

La voz de las nubes se escuchó respondiendo a su pregunta.

—Has atravesado de nuevo el portal que separa los dos mundos que abarcan la totalidad de tu conciencia. Aquí, en este preciso lugar, es donde inició la marcha de encuentro con tu destino y aquí será donde concluirá. Mejor pregúntate a ti misma por qué viniste aquí, sólo de ese modo podrás recordar.

—¿Por qué nunca puedo comprender lo que me dices? —se quejó Kiara—. Yo no estoy en la búsqueda de ningún destino y lo único que recuerdo es todo el sufrimiento por el que estoy atravesando.

Kiara sintió la poderosa fuerza de las nubes concentrarse sobre su persona.

—Tu conciencia te trajo hasta aquí por una razón que forma parte de tu destino. Pero mientras tu atención siga fija en el mundo físico, no podrás comprender tu verdadero propósito de existir.

Kiara aceptó que cada vez que realizaba un viaje de ese tipo se sentía confundida y no se detenía a analizar por qué su conciencia la transportaba a todos esos lugares. Su mente siempre estaba atenta a lo que sucedía en el mundo de todos los días y su actuar estaba determinado por esas experiencias. Al realizar sus viajes a esas realidades paralelas, la intensidad de lo que percibía bloqueaba por completo su razonamiento lógico. Lo incomprensible de ese nuevo mundo al que viajaba la exasperaba al grado de que su mente no podía analizar por qué le estaba sucediendo. Unas veces aparecía en el mundo intermedio y otras en lugares cercanos a la galería subterránea, entonces les preguntó a las nubes si ellas podían revelarle el significado de todo eso.

—A cada uno de nosotros nos es encomendada una misión como seres conscientes —le explicó la voz—. Tú eres una mensajera del tiempo cuya misión es de suprema importancia para el bienestar de todos los seres humanos que luchan por escapar del sufrimiento al que están siendo sometidos.

—Pero, entonces, ¿cuál es mi misión? ¿Por qué estoy aquí ahora? Eso es lo que no entiendo.

—Te corresponde a ti encontrar la respuesta a esa pregunta —le contestó la voz—. Como ya te has dado cuenta, tu misión está atada a seres de otro tiempo que has conocido a través de tus sueños. Por eso has llegado a todos estos lugares. Tu conciencia lo sabe y está esperando a que aceptes la responsabilidad que te fue encomendada.

Kiara reflexionó sobre lo que acababa de escuchar y se detuvo un momento a pensar.

—¿Eso quiere decir que también era parte de mi destino encontrarme contigo en este mundo?

—Así es —le respondió la voz—. Tu intento te trajo aquí y ese mismo intento fue lo que hizo que te comunicaras conmigo. Ahora empiezas a comprender las leyes de este reino.

Kiara meditó un momento sobre la revelación que acababa de escuchar.

—Entonces si no puedes decirme quién soy yo, dime por lo menos quién eres tú, así podré empezar a comprender la razón de estar aquí.

Las nubes comenzaron a moverse dando lugar a una serie de formas indescriptibles que le transmitían todo tipo de sensaciones de estar viva. Lo extraño para ella era que estas formas representaban la diversidad de millones de seres vivos que ella podía percibir gracias al vínculo que su conciencia formaba con ese extraño ser con el que conversaba. El movimiento de las nubes continuó, y luego ella escuchó de nuevo aquella profunda voz vibrando en todo su ser consciente.

—Soy la forma colectiva de conciencia que reúne a todas las especies que conoces en tu mundo —le respondió la voz—. Tú formas parte de mí al igual que todos los demás seres. Yo soy la matriz que da forma al mundo que tú habitas todos los días. Nuestra conciencia está entrelazada de una forma incomprensible para ti porque yo soy la fuente que alberga y sustenta la vida para cientos de millones de seres conscientes, y que los transporta a través del tiempo infinito hacia su propia evolución.

El ser energético de Kiara se estremeció al escuchar la insondable voz. Había comprendido perfectamente lo que le decía, su intento se lo había transmitido a través de la comunicación que habían establecido, y se sintió intimidada por estar en la presencia de un ser de esa magnitud. Estaba hablando con la conciencia viva del planeta y en el fondo entendía que éste constituía lo que ella consideraba la totalidad del mundo físico. Comprendió entonces el porqué de la extraña conexión que sentía con todo lo que la rodeaba. La conciencia del planeta se lo había revelado, todos los seres vivos estaban interconectados, y ella era parte de esa conciencia suprema que albergaba a millones de seres vivos.

La voz habló de nuevo, interrumpiendo su reflexión.

—Tú formas parte de mí al igual que todos los seres conscientes. Juntos nos movemos a través del tiempo para experimentar la luz creativa del Kin en la búsqueda de nuestra propia evolución. Parte de nuestra conciencia sigue atada a la materia densa y nuestro propósito es el de alcanzar un nuevo estado superior que nos lleve a habitar enteramente los reinos superiores. Lo que te afecta a ti me afecta a mí también y lo que me afecta a mí te afecta a ti de igual manera. Somos un organismo simbiótico. Dependemos el uno del otro al igual que todos los seres que habitan contigo. Tu especie ha tomado el camino de dañarse a sí misma y a todos nosotros porque está cegada por su propia oscuridad. De esa forma no podrá seguir existiendo en el gran esquema de la creación. Tu especie, que forma parte de mí, está siendo condenada por sus acciones a sufrir un destino terrible.

Kiara sintió todo el peso de las acciones de los seres humanos en su propia conciencia. El odio, la violencia, la devastación del medio ambiente y la cruel indiferencia ante todo esto.

—Pero si los seres humanos han escogido ese camino, ¿por qué hablas conmigo? ¿Qué puedo hacer yo para cambiar la idea de millones de seres que sólo piensan en enriquecerse a costa de lo que sea y depredar todo lo que encuentran a su paso?

—Tu espíritu aceptó la misión de formar un puente entre aquellos que tratan de corregir el rumbo de la humanidad y aquellos que están sufriendo ahora. Tú llevas el mensaje a ambos sobre el futuro que la humanidad ha estado forjando con sus acciones. El pasado y el presente se unen ahora a través de ti para corregir el rumbo de la humanidad. Acepta el reto de llevar este mensaje a los seres humanos o acepta las consecuencias de todo el daño que han causado.

—Estoy consciente de lo que sucede —respondió Kiara reflexionando—, pero también sé lo insignificante que soy entre miles de millones de personas, la mayoría de ellas no comparten mi sentir, pues el mundo que han creado es todo lo que conocen. Podría llevarles este mensaje, pero quién creería que logré comunicarme contigo, se burlarían de mí como se han burlado de miles de personas que tratan de hacer entrar en razón a los demás. Honestamente no creo que pueda lograr nada.

—Los grandes cambios que se aproximan harán que los seres humanos empiecen a comprender su función como parte del gran esquema de evolución; aquellos que no se adapten no podrán seguir existiendo en este tiempo. Para encontrar tu camino tendrás que atravesar por la oscura senda del sufrimiento en el mundo que ellos han creado, sólo de esa forma comprenderás el equivocado proceder de tu especie. Llegará el momento en que ellos estén dispuestos a escuchar, pero antes de eso tienes una misión que cumplir. Tu conciencia te guiará hacia el sitio indicado pero el resultado dependerá de tus acciones. Recuerda bien lo que he dicho.

—Así lo haré —respondió Kiara mientras veía que las nubes se alejaban para proseguir su camino movidas por el viento. Miró el entorno de nuevo y recordó que ése era el lugar donde todo había iniciado. La respuesta a sus preguntas sobre el propósito de su misión se encontraban ahí, entonces tenía que volver a la galería subterránea y comprender la forma en que aquellos seres de la antigüedad habían logrado vivir en paz y armonía con su entorno.

Luego recordó lo que Anya le había dicho acerca de su mundo: la oscuridad lo estaba envolviendo y seguramente luchaba tan desesperadamente como ella por sobrevivir. Tenía que encontrarla de nuevo y explicarle todo lo que el espíritu de la Tierra le había revelado. Entonces deseó con todas sus fuerzas volver a su mundo, y su conciencia se transportó de inmediato al mundo físico. Ella despertó sobre la cubierta superior del bote; en la principal, la radio aún estaba encendida y Brian seguía desplomado de fatiga, las primeras señales de deshidratación empezaban a hacerse evidentes. Kiara se sentía débil por no haber ingerido nada durante el día y la sed no dejaba de martirizarla. Bajó al camarote y encontró a todos durmiendo apretujados. Los botes de agua estaban vacíos, no les quedaba una sola gota.

—Maldición —pensó—. No nos queda mucho tiempo bajo estas condiciones.

Subió otra vez a la cubierta principal y pidió ayuda por radio nuevamente pero nadie respondió. Miró la hora en el reloj del bote, eran las 2:20 de la mañana, habían pasado todo el día en altamar y nadie los escuchaba. Sabía que no sobrevivirían mucho tiempo más si no encontraban ayuda, por eso volvió a la radio y empezó a llamar con desesperación. Transcurrieron dos horas más y la fatiga y el sueño eran insoportables, su cuerpo se desplomó sobre la cubierta igual que Brian, dejando la radio encendida. Comenzó a respirar hondo al tiempo que sentía cómo su garganta se secaba al punto de que ya no podía ni siquiera pasar saliva. Cerró los ojos para entregarse al descanso cuando una voz proveniente de la radio comenzó a sonar en el bote.

—Atención, atención, ¿se encuentra alguien ahí?

Kiara reaccionó pensando que se trataba de una alucinación, pero el mensaje se repitió. Se levantó como pudo y tomó el micrófono.

—May day, may day —dijo con voz quebradiza—. Estamos perdidos. Ayúdenos, por favor.

—Identifíquese, por favor. ¿Cuál es su posición?

Kiara comenzó a sacudir a Brian y él reaccionó al cabo de unos segundos.

—¡La radio, la radio! —exclamó Kiara—. ¡Alguien nos está llamando por la radio!

Brian se incorporó de inmediato y tomó el micrófono.

—Somos el yate Rosamar. Nos encontramos a la deriva, repito, nos encontramos a la deriva. Solicitamos ayuda de emergencia. Cambio.

—Entendido, Rosamar, aquí el buque insignia Papaloapan de la marina armada de México. ¿Cuál es su situación? Cambio.

—Salimos de Oregon hace cuarenta y ocho horas. Somos nueve tripulantes. Fuimos arrastrados por la tormenta, perdimos uno en altamar. No tenemos agua ni provisiones. La corriente nos arrastra 30 millas por hora hacia el suroeste. Cambio.

—Entendido, Rosamar, por favor indique su posición. Estamos recibiendo dos señales de radiofaro a más de doscientas millas de distancia.

Brian miró en el tablero del yate el posicionador global y le dio las coordenadas al buque.

—Entendido, Rosamar, nos encontramos a doscientas cuarenta millas de su posición. Estamos enviando un helicóptero de rescate. Mantenga las luces de navegación encendidas. Cambie la frecuencia de su radio a 82.5 megahertzios. Tiempo aproximado de llegada: una hora veinte minutos. Cambio.

Brian suspiró aliviado al escuchar al operador de radio. Kiara bajó al camarote y despertó a los demás para darles la noticia. Todos subieron a la cubierta y empezaron a abrazarse de emoción.

Transcurrió más de una hora y al cabo de unos minutos empezaron a escuchar el poderoso ruido de unas turbinas. Brian abrió el compartimiento de emergencia del yate y sacó una pistola de bengalas. Disparó una al aire y en cuestión de minutos un enorme helicóptero volaba sobre ellos alumbrándolos con una poderosa lámpara.

—¡Estamos salvados! —exclamó Brian.

Capítulo 32

Centro de comando, centro de comando, aquí Jelly Fish, ¿me copian?... Cambio...

—Jelly Fish, Jelly Fish, aquí centro de comando, lo copiamos fuerte y claro... Cambio...

—Centro de comando, nos acercamos a su posición. Enciendan el radiofaro de aproximación... Cambio...

—Entendido, Jelly Fish. Encendiendo el radiofaro de aproximación... Cambio...

El operador de radar tecleó un comando en la computadora y una luz intermitente comenzó a brillar justo en el centro de la pantalla del radar. Sarah Hayes y todo el grupo esperaban ansiosamente la llegada de los refuerzos mientras el coronel McClausky observaba la imagen de los helicópteros aproximándose en la pantalla.

—¿Qué está sucediendo? —le preguntó Sarah a Daniel refiriéndose al operador de radar.

Rafael que había aprendido a pilotear, le explicó a Sarah que los helicópteros al aproximarse volando a baja altura, no podían localizar el campamento, dado que todo lo que pueden ver son las copas de los árboles. Necesitaban la señal que emite el radiofaro para saber a donde dirigirse.

—Centro de comando, aquí Jelly Fish, escuchamos el radiofaro. Corrigiendo curso: 2-1-0. Tiempo de llegada: seis minutos... Cambio...

—Van a ser los seis minutos más largos de mi vida —dijo Sarah en voz baja.

De pronto, el teniente Mills, que vigilaba las posiciones enemigas en las pantallas, alzó la voz.

—Coronel, tenemos movimiento en el grupo principal. El enemigo interceptó la señal del radiofaro. Dos de sus helicópteros se están elevando.

—¡Se dirigen hacia el campamento, coronel! —gritó Mills—. ¡Vienen a atacarnos para desactivar la señal!

El coronel McClausky tomó el micrófono de la radio.

—Jelly Fish, Jelly Fish, aquí centro de comando. Tenemos dos contactos en el radar aproximándose al campamento en dirección sudsudoeste. Intercepte el objetivo. Permiso para trabar combate, repito, permiso para trabar combate... Cambio...

—Entendido, centro de comando. Jelly Fish en curso de intercepción, repito, Jelly Fish en curso de intercepción... Cambio...

—¡Salgan todos de aquí! —les gritó el coronel McClausky—. Se dirigen a atacarnos ahora mismo.

Todos salieron del centro de comando a toda prisa pero se dieron cuenta de que no sabían a donde ir.

—¿Dónde demonios nos refugiamos? —gritó Daniel.

El teniente Mills salió corriendo de la carpa y miró a los científicos.

—¡Muevan el trasero si quieren vivir! —les gritó mientras corría a toda prisa hacia la salida del campamento.

Todos corrieron a lo largo de medio kilómetro y luego empezaron a internarse en la jungla. Buscaron el lugar más frondoso para ocultarse y se tiraron al suelo. El profesor Mayer sostenía el paso a duras penas y había quedado rezagado. Sarah y Rafael regresaron a ayudarlo.

—Doctora Hayes —gritó Mayer exhalando aire mientras corría—, los planos del generador se encuentran en mi computadora. Si destruyen el almacén de suministros, perderemos el generador y los planos.

—¡Demonios, profesor! ¿Por qué no los copió? Ya es muy tarde para regresar.

—¡Alguien tiene que ir por ellos, Sarah! —gritó Daniel.

Mills les ordenó a todos que permanecieran en el suelo y no se movieran. De un segundo a otro empezaría un combate aéreo y ellos deberían permanecer a salvo.

Sarah le preguntó si los helicópteros destruirían el campamento.

—Esos helicópteros sólo cuentan con misiles pequeños —respondió Mills, pero los bombarderos que esperan esta noche vienen a acabar con todos nosotros. El coronel necesita ayuda. No se muevan de aquí bajo ninguna circunstancia.

Y diciendo esto, se paró de su lugar y regresó corriendo al centro de comando.

Sarah sintió verdadero pánico al escucharlo. Nunca antes había estado en una zona de combate y el sentimiento de angustia era terrible. Miró a su alrededor y pudo ver a José y a Elena Sánchez rezando; el doctor Jensen, Daniel y todos los demás se habían tirado en el suelo y permanecían sin moverse. De pronto se empezó a escuchar el potente sonido de las turbinas de los helicópteros. Sarah no sabía si se trataba de los aliados o de los enemigos. El zumbido de uno de ellos cruzando a toda velocidad hizo que todos se estremecieran. Sarah abrazó a Rafael, presa del pánico. Otro zumbido cruzó por el aire seguido de un silbido espeluznante que culminó en una explosión cercana a donde ellos estaban. Las dos mujeres empezaron a gritar de histeria. Los helicópteros enemigos abrían fuego con sus misiles.

Mills entró corriendo al centro de comando y escuchó el sonido de la explosión, que hizo que la carpa rígida se cimbrara moviendo todo el equipo electrónico. El coronel McClausky hablaba con el Pentágono y casi pierde el auricular de la mano con el impacto de la explosión. Mills miró hacia la pantalla, el Pentágono estaba ajustando las imágenes sobre el campamento para observar el combate. De pronto vio que uno de los helicópteros enemigos era atacado por dos helicópteros Apache de la fuerza aérea norteamericana. Otros dos helicópteros de combate ganaban altura y se dirigían a atacar a otro que estaba situado justo encima del campamento.

En ese momento escuchó unas ráfagas de ametralladora seguidas por el sonido de un misil aproximándose.

—¡Al suelo, coronel! —alcanzó a gritar al tiempo que una explosión retumbaba fuera del centro de comando lanzando una lluvia de polvo y escombros sobre ellos.

Mills se levantó completamente aturdido, no podía ver nada a su alrededor y sentía que los oídos le estallaban. Comenzó a mover los brazos para disipar el polvo y vio al coronel levantándose del suelo. Se aproximó a ayudarlo y confirmó que estuviera bien.

El coronel McClausky vio en la pantalla cómo los helicópteros enemigos huían a toda prisa perseguidos por los Apaches de la fuerza aérea, que les disparaban sus misiles mientras el enemigo ejecutaba todo tipo de maniobras para evadirlos. Los misiles fallaron y Mills escuchó que explotaban muy cerca del campamento.

Sarah y sus compañeros sintieron la explosión casi encima de ellos. Todos gritaron de terror al tiempo que una lluvia de tierra y escombros caía sobre ellos. Enseguida, Sarah escuchó un rugido unos metros atrás de donde se encontraban. Alzó la cabeza para mirar y le preguntó a Rafael: —¿Escuchaste eso?

Rafael se tocaba los oídos, que le dolían después de la explosión.

—¿Que si escuché qué? —le preguntó a su vez a Sarah.

Ella lo miró confundida. Su corazón latía a mil por hora y ahora pensaba que estaba alucinando.

Sarah se incorporó de su sitio para mirar hacia atrás pero el denso follaje de la selva no le permitía distinguir nada. Comenzó a internarse en dirección al sonido y de pronto la figura imponente de un jaguar la hizo petrificarse sobre sus pies. Daniel la había seguido y quedó igual de impactado viendo al enorme felino que se encontraba tan sólo a unos cuantos metros de ellos. Estaba a punto de estallar en pánico y salir corriendo cuando tres figuras conocidas salieron de la espesura para encontrarlos. Eran Chak, Tuwé y otro indígena que los acompañaba. Todos miraban impresionados a Sarah y su grupo.

El jaguar lanzó otro rugido y se volvió sobre sus pasos para acercarse a Tuwé Tækarikû. Sarah tomó confianza y se aproximó a ellos.

—¿Qué están haciendo aquí? —le preguntó a Chak—. ¿Qué no se dan cuenta de lo que está sucediendo? Regresen a la aldea de inmediato.

El anciano comenzó a hablar y Chak comenzó a traducir de inmediato.

—Dice que presintió el peligro desde ayer en la noche. Nos despertó para que viniéramos a advertirles pero llegamos muy tarde. Llevamos más de diez horas caminando hasta aquí.

Daniel, José, Elena y Rafael se acercaron a Sarah. Ella agradeció el gesto de haber ido a advertirles pero les pidió nuevamente que se retiraran, el campamento podía ser atacado de nuevo y alguien podía salir herido.

—Iremos hacia la pirámide —le dijo Chak, y Sarah les advirtió que no se acercaran ahí.

—El enemigo se encuentra muy cerca de la pirámide —les dijo—. No vayan hacia allá. El sitio está lleno de soldados con armas de fuego y órdenes de disparar a todo lo que se mueva.

Chak advirtió a Tuwé y a su compañero de lo que sucedía.

—Sabremos cómo cuidarnos —le dijo Chak al tiempo que los tres retrocedían para perderse en la espesura. El jaguar los siguió y pronto desaparecieron sin hacer el menor ruido.

El ensordecedor sonido de varios helicópteros volando sobre ellos hizo que todos se tiraran de nuevo al suelo. La persecución de un helicóptero enemigo seguía en curso. Éste ejecutó un giro y aceleró en dirección a su campamento. El coronel McClausky sabía que el enemigo contaba con misiles antiaéreos. El helicóptero estaba guiando a los Apaches hacia una trampa.

—Jelly Fish, Jelly Fish, aquí centro de comando, aborte el ataque, repito, aborte el ataque... Cambio...

—Entendido, centro de comando, aquí Jelly Fish. Abortando ataque, repito, abortando ataque... Cambio...

Uno de los Apaches alcanzó con una ráfaga al helicóptero enemigo, que se precipitó dejando tras de sí una estela de humo. Luego la pantalla enfocó a los tres Apaches restantes virando rumbo al campamento. El coronel salió a revisar el sitio. El humo negro de las explosiones no lo dejaba ver nada, pero al cabo de unos momentos notó que varias carpas se estaban incendiando. Salió corriendo hacia el estacionamiento y en cuestión de unos minutos todos los helicópteros habían aterrizado ahí. Más de sesenta efectivos formaban líneas frente a tres oficiales. El teniente Mills y los otros dos soldados los recibían.

El coronel McClausky se aproximó para recibir a todos los efectivos recién llegados mientras Mills avisaba a los científicos que el peligro había pasado y podían regresar al campamento. Sarah y su grupo salieron de su escondite para mirar horrorizados lo que había sucedido. El centro de operaciones de la NASA había sido alcanzado parcialmente por uno de los misiles enemigos. La carpa rígida estaba en llamas y se inclinaba hacia uno de los soportes. Sarah y Daniel tomaron los extinguidores y rociaron la carpa hasta que las llamas cedieron. Luego entraron a revisar el equipo, una parte había sido dañada y grandes cantidades de polvo y tierra cubrían el resto.

—Vamos a tardar varios días en ordenar este desastre —exclamó Daniel.

—Mejor no hacemos pronósticos todavía, esto aún no acaba —dijo Sarah.

—Todos nuestros archivos de investigación se encontraban aquí —le dijo Daniel—. Vamos a perder toda la información si no sacamos los discos de memoria.

—Enciende una de las computadoras, a ver si podemos acceder.

Daniel se sentó frente a uno de los monitores y encendió el equipo, pero la electricidad no funcionaba. Salió de la carpa para accionar los interruptores y las computadoras se encendieron por fin.

—El sistema se reinició por completo —exclamó Daniel—. Necesito los códigos de acceso.

Sarah se dirigió al extremo de la carpa, donde se encontraban los estantes con las carpetas de información. Algunas habían sido alcanzadas por las llamas y seguían sacando humo. Tomó la carpeta de los códigos y la soltó al instante pegando un grito, pues el plástico de la carpeta estaba ardiendo y se le había adherido quemándole la piel.

Aún así se las ingenió para arrancarle unas hojas y empezó a leer los códigos. Daniel los iba tecleando para reiniciar el sistema.

En eso, una extraña sensación empezó a incomodar a Sarah. Volteó para ver si alguien se aproximaba pero no pudo ver a nadie, luego miró hacia el frente y tuvo la clara impresión de que estaba siendo observada. Una fuerza inexplicable se había colocado enfrente de ella y la escudriñaba cuidadosamente. Sarah no podía entender lo que estaba sucediendo, se movió de su lugar y comenzó a caminar ansiosa.

—¿Qué sucede? —le preguntó Daniel—. Estoy esperando a que me dictes los siguientes códigos.

—¡Alguien nos está observando! —exclamó Sarah asustada.

—¿El enemigo? —preguntó Daniel brincando de su silla y volteando hacia todos lados.

—No lo sé —respondió Sarah mientras Daniel observaba con aprensión los alrededores.

—¿Qué viste? ¿Dónde están? —le preguntó él.

—No vi a nadie, Daniel —respondió Sarah confundida—. Sólo sentí claramente que alguien nos observaba.

Daniel salió de la carpa y comenzó a mirar en todas direcciones. Nadie circulaba por ahí en esos momentos.

—¡Aquí no hay nadie, Sarah! ¡Casi me matas del susto! —le gritó Daniel—. Pensé que el enemigo podría estar cerca.

—Juro que sentí algo. Tienes que creerme —exclamó Sarah angustiada—. Algo invisible se aproximó a nosotros y me estuvo observando tal como te observo yo a ti ahora.

—¿Algo invisible se aproximó? —le preguntó Daniel—. Qué locuras dices. Le pediré a Elena que me ayude a reiniciar el sistema. Debemos llevarte a la enfermería.

—No, Daniel, mi mano está bien. Sólo me duele un poco.

—No me refería a tu mano. Estás alucinando debido al estrés postraumático que sufres por el ataque al campamento.

—¡No es ningún estrés postraumático! —le gritó Sarah—. Ve tú a la enfermería, si tanto quieres. ¿Cómo puedes pensar que estoy loca?

—Acabas de decir que algo invisible se te acercó. ¿Desde cuándo se te acercan entes invisibles?

—Es cierto, maldita sea. ¿Por qué no me crees? Después de todo lo que hemos pasado en este sitio, no debería sorprenderte.

—Lo siento, Sarah. Me niego a creer que este lugar esté embrujado como tú dices.

—¡Yo nunca dije que estaba embrujado! ¡Eso lo acabas de decir tú! ¿Qué te propones ahora?

Daniel se llevó las dos manos a la cabeza y respiró hondo. Luego soltó un grito de desesperación.

—Aaahhhgg. ¿Podemos continuar ya con lo estábamos haciendo?

—Mejor vayamos a ver al profesor Mayer. El generador es más importante por ahora y quiero largarme de este sitio ahora mismo.

—Está bien. ¡Pero no vuelvas a asustarme de esa forma!

Las paredes del almacén de suministros aparecían perforadas por ráfagas de ametralladora, además, otro misil había hecho blanco cerca de ahí y había despedazado parte de la entrada. Sarah y Daniel vieron al profesor Mayer parado junto a los ingenieros al fondo de la carpa.

—Los planos y las piezas del generador se encuentran intactos —dijo Mayer al verlos—. Tuvimos mucha suerte, pero ahora tenemos que sacarlos de aquí, no nos podemos arriesgar a que regresen y los destruyan.

—Vamos a necesitar de un montacargas para moverlo de aquí —dijo uno de los ingenieros.

Sarah y Daniel respiraron aliviados. La posibilidad de generar energía a partir del vacío seguía en pie. No obstante, sabían que los enemigos estaban cerca. El peligro persistía. La pirámide de Etznab seguía amenazada. Sarah le sugirió a Daniel que siguieran apoyando al coronel McClausky mientras Mayer se encargaba de poner en un lugar seguro el generador.

Cuando llegaron al centro de comando, Mills había vuelto a operar las telecomunicaciones. Las fuerzas recién llegadas abastecían a los helicópteros de combustible e instalaban baterías de misiles antiaéreos en el campamento. José y Rafael ayudaban a los soldados con las pesadas cajas de municiones. Ahora Sarah sentía lo que era encontrarse en una zona de combate. La adrenalina no dejaba de correr por su cuerpo y comenzó a pensar que quizás sí había tenido una alucinación debido a la intensa emoción por la que estaba pasando. De pronto, vio a Elena Sánchez y al doctor Jensen aproximarse.

—¡Coronel —gritó de repente Mills—, estamos interceptando una transmisión del enemigo. Están hablando en español. ¡No puedo entender lo que dicen!

—Póngalo en el altavoz —le gritó Elena Sánchez y empezó a traducir la conversación.

—Avisan que perdieron dos helicópteros y tres vehículos blindados. Derribaron un helicóptero. Enemigo recibe refuerzos... Ejército... Cuatro helicópteros Apache armados con misiles... Cuarenta efectivos con armamento ligero... Enemigo concentra tropas en posición de avanzada... Están pidiendo ayuda.

Todos los presentes callaron para dejar que Elena siguiera traduciendo.

—Los bombarderos llegarán a las dos mil cien horas... Concentren todas las fuerzas alrededor del perímetro... Defiendan la pista de aterrizaje hasta la llegada de los refuerzos.

—¡Coronel! —exclamó Mills—. El ejército enemigo se repliega. Están retrocediendo hacia la pista de aterrizaje.

—Eso nos dará un respiro —respondió McClausky, quien se disponía a dar órdenes a los presentes cuando el operador advirtió que el general Thompson estaba en la línea.

El coronel tomó de inmediato el auricular.

—¿Cuál es la situación en el campamento? —preguntó el general.

—Tenemos varios incendios que ya logramos contener —respondió McClausky—. La electricidad está fallando pero nuestras comunicaciones no fueron afectadas. Interceptamos una transmisión enemiga que confirma el ataque a nuestro campamento a las veintiún horas.

—Escúcheme bien —respondió el general—, una de las fotografías que nos enviaron muestra una estación con varias antenas satelitales nada comunes que nuestro personal acaba de identificar. Se trata de una central de operación de un radar altamente sofisticado que controla los misiles enemigos, pero la fotografía no muestra coordenadas satelitales. Necesitamos saber dónde se encuentra para destruirla y solamente tenemos un par de horas. Deben pedir al ejército mexicano que identifique de inmediato dónde fueron tomadas esas imágenes, no tenemos tiempo que perder.

—Entendido, general. Se lo haré saber en cuanto lo averigüemos —respondió McClasuky y luego cortó la comunicación.

Se dirigió a la mesa y les explicó a Suárez y a Gutiérrez la situación. Daniel, que estaba enviando la información al Pentágono, sacó una imagen en la impresora y se aproximó a ellos.

—Ésta es la foto en cuestión —dijo él—. El Pentágono la envió hace unos minutos.

Sarah y el comandante Suárez se acercaron para observar cuidadosamente la fotografía.

—¡Maldita sea! Tenemos cientos de fotografías aéreas de decenas de lugares. No puedo recordar dónde tomamos esta imagen. —Exclamó Suarez.

—¡Haga un esfuerzo, comandante! —le pidió Sarah—. Es nuestra única oportunidad de salvar el campamento.

—Lo siento mucho, no puedo recordarlo.

Elena Sánchez se aproximó para mirar la fotografía.

—Aquí abajo hay unos números, quizás la foto esté numerada.

Daniel examinó los diminutos números que aparecían en la parte inferior izquierda, se veían completamente borrosos. Fue a buscar la foto original y después de unos minutos regresó con ella.

—Mala suerte, se trata de la fecha en que fue tomada. No tiene número de serie.

—¡Espere! —exclamó Suárez—. ¡Tiene fecha de apenas hace unos días! ¡Las únicas fotos que hemos integrado a la información recientemente son las de la finca en el estado de Oaxaca! Busquemos todas las fotos con esa fecha para estar seguros.

Todos comenzaron a buscar entre los cientos de fotografías las que correspondían a esa fecha. El comandante Suárez se dedicó a revisarlas hasta que encontró otra toma que mostraba más edificaciones de la finca.

—¡Por supuesto que es ahí! —exclamo convencido—. Ahora lo recuerdo. Pensamos que las antenas eran de telecomunicación satelital y televisión. Todos estos sujetos millonarios tienen antenas similares en sus grandes fincas.

—Tenemos que dar la ubicación de la finca al Pentágono inmediatamente —ordenó McClausky.

—No tenemos la ubicación exacta del lugar —dijo Gutiérrez—. Tenemos que llamar al centro de inteligencia para solicitarla.

—¿Cuánto tiempo tardarán en darnos la información? —preguntó el coronel.

—No lo sé —respondió Suárez—. Las fotografías son muy recientes y los archivos de la investigación, muy extensos, puede tardar un par de horas.

—No tenemos un par de horas —exclamó Sarah—. Tenemos que resolver esto de inmediato.

—¿Conoce algún lugar cercano a este sitio? —le preguntó Daniel al comandante Suárez, quien comenzó a meditar sobre el asunto mientras caminaba de un lado a otro.

—Los nombres de las localidades cercanas a la finca se encuentran en los archivos de las declaraciones de la mujer que sobrevivió al ataque —respondió Suárez poniéndose a buscar los papeles. Pasaron dos minutos que a todos les parecieron eternos y finalmente los encontró.

Daniel se acercó a una de las computadoras y abrió el navegador de internet.

—¿Qué haces? —le preguntó Sarah.

—Google Earth tiene archivos de todas nuestras fotografías satelitales alrededor del planeta. Sólo necesito los nombres de las localidades cercanas y el navegador nos dará automáticamente las coordenadas satelitales del sitio.

Mills y McClasuky se acercaron a él al escuchar eso.

Suárez empezó a leer los nombres mientras Daniel se movía a toda velocidad tecleando y moviendo el mouse de la computadora. Las imágenes satelitales aparecieron enseguida.

—Ahora tenemos que buscar en los alrededores —dijo Daniel y todos se acercaron a la pantalla—. Observen con atención hasta que reconozcan un lugar parecido al de las fotos.

La imagen se movía lentamente hacia arriba y hacia la izquierda. Los minutos transcurrían y ninguno podía reconocer el entorno. Sarah sentía que el pecho le iba a estallar de tanta presión hasta que de pronto Suárez vio algo en la pantalla.

—¡Ahí está, ahí está! Reconozco ese sitio, ésa es la entrada a la finca. La estación de radar se encuentra unos dos kilómetros al norte.

Daniel comenzó a mover la imagen hacia el norte y en cuestión de segundos una imagen idéntica a las fotografías apareció en la pantalla.

—¡Lo tenemos! —gritó Daniel.

—¡Manda ya las coordenadas al Pentágono! —gritó Sarah emocionada.

Daniel copió las coordenadas y las envió de inmediato por correo electrónico. El coronel McClausky ordenó al operador que les avisara que estaban enviando la información. El Pentágono recibió el mensaje y luego el coronel McClausky habló directamente con el centro de operaciones tácticas.

—Buen trabajo, doctora Hayes —le dijo el coronel—. El Pentágono va a confirmar la frecuencia de transmisión de la estación.

Capítulo 33

El reloj seguía corriendo en el centro de operaciones tácticas del Pentágono y el general Thompson aún no tenía una estrategia planeada para proteger la galería subterránea del inminente ataque enemigo. Caminó a lo largo de la sala observando las imágenes satelitales del recién terminado combate que había librado McClausky contra el enemigo. Se detuvo frente a uno de los oficiales y le preguntó si habían confirmado la frecuencia de la estación de radar enemiga.

—Lo estamos haciendo, general —respondió—. La frecuencia coincide con la señal de rastreo de los misiles. El satélite se está tomando tiempo porque estamos tratando de detectar la posición de todas las plataformas, y hasta ahora hemos encontrado sólo ocho.

—¿Cuál es el pronóstico? ¿Cuándo podremos atacarla? —preguntó el general Thompson.

El oficial miraba el monitor de su computadora mientras íconos rojos empezaban a aparecer por todo un mapa de la región. Los íconos indicaban la posición de las plataformas móviles de lanzamiento de misiles antiaéreos.

—La estación se encuentra protegida por un perímetro de trescientas millas, general. El satélite acaba de localizar seis plataformas más. Están formando un escudo impenetrable para cualquiera de nuestras naves.

Thompson se acercó para mirar la pantalla.

—¡Necesitamos opciones, caballeros! ¡El tiempo se nos está acabando! —exclamó el general.

—Señor —dijo uno de los oficiales—, necesitamos lanzar un ataque por tierra para asegurarnos de destruir la estación de radar. Cualquier intento de entrar por aire sería detectado inmediatamente por el enemigo.

—No contamos con tiempo suficiente para una operación terrestre. Debemos evitar el bombardeo del campamento a toda costa y la única forma de evitarlo es tener nuestros cazas sobrevolando el espacio aéreo.

—Señor —dijo otro oficial—, nuestra única opción es lanzar a los helicópteros en vuelo rasante hacia el objetivo, es la única forma de evadir el radar enemigo. Si ya logramos introducirlos en el campamento, también podemos dirigirlos hasta la estación.

—¿Qué distancia hay entre el campamento y nuestro objetivo?

—Alrededor de seiscientas millas, general.

—¡Seiscientas millas a vuelo rasante! Serían casi tres horas de vuelo. ¿Qué tipo de defensas se encuentran en la finca?

—El satélite infrarrojo revela la presencia de más de ciento cuarenta efectivos alrededor de un perímetro de vigilancia de seis millas. Sabemos que cuentan con armamento ligero, vehículos blindados y lanzacohetes.

—Acabarán con nuestros helicópteros antes de que se puedan aproximar al objetivo. No podemos arriesgarnos.

—Los helicópteros deben bajar un equipo a tierra fuera del perímetro para que puedan introducirse sin ser vistos. Los podemos guiar por satélite a través de la vigilancia enemiga. Todo lo que necesitamos es un par de vehículos para que se introduzcan al perímetro sin ser detectados y vuelen la estación de radar con un proyectil teledirigido.

—Comuníqueme con el coronel McClausky de inmediato —ordenó Thompson.

Uno de los oficiales le pasó el teléfono y en menos de un minuto el coronel estaba en la línea.

—Coronel, quiero felicitarlo por su ofensiva en contra del enemigo, pero aún no hemos terminado. Hemos verificado la frecuencia de transmisión de la estación de radar, sabemos que opera desde ese sitio, pero nuestros cazas no pueden acercarse. Tendrán que aproximarse con los helicópteros volando a baja altura para evadir el radar. Hable con el coronel Gutiérrez y pídale que nos facilite cuatro vehículos blindados para introducirnos al perímetro de la finca.

McClausky le preguntó a Gutiérrez si podían facilitarles los vehículos. El coronel tomó el teléfono y llamó al cuartel de inteligencia mientras el general Thompson esperaba impaciente en la línea. Los vehículos necesitaban más de dos horas para estar en el sitio indicado y McClausky se lo informó.

—Bien, haga que los envíen de inmediato y que permanezcan alejados de la finca, no queremos despertar sospechas. En cuanto oscurezca los guiaremos hasta la posición adonde llegarán los helicópteros. Informe al coronel Gutiérrez que nuestros cazas penetrarán en su espacio aéreo en cuestión de horas. Cuando hayan destruido la estación, acabaremos con el enemigo de un solo golpe.

—Entendido, general, se lo informaré de inmediato. Hay otro asunto sobre el que quiero hablarle.

—¿De qué se trata, coronel?

—El ejército mexicano posee datos de inteligencia que reportan la presencia de al menos un prisionero norteamericano en el interior de esa finca.

—¿Un prisionero nuestro en la finca? —se sorprendió Thompson—. ¿Militar o civil, coronel?

—Un civil, general, se trata de una mujer de nombre María Jensen. Parece ser que fue secuestrada hace más de seis años. Solicito su permiso para rescatarla.

—Negativo, coronel —respondió de inmediato el general—. Nuestra prioridad es la destrucción de la estación de radar enemiga. No tenemos tiempo para planear una misión de rescate. La finca será destruida tan pronto como deje de operar la estación de radar, ése es nuestro objetivo. Obedezca las órdenes y no perdamos más tiempo. Prepare a sus hombres para salir lo antes posible. El centro de operaciones tácticas le transmitirá en breve la estrategia de la misión. No puede fallar, coronel. No podemos perder esa galería.

—Entendido, general.

El general ordenó a todo el personal que planearan la estrategia y la enviaran de inmediato a McClausky.

—Preparen los F22 para sobrevolar el área circundante del escudo. En cuanto el coronel vuele la estación de radar, den la orden para acabar con todas las posiciones enemigas en la Península de Yucatán y en la finca.

—Entendido, general —respondieron los oficiales.

Thompson salió del centro de operaciones tácticas con rumbo a su oficina, tenía programada una videoconferencia con William Sherman en un par de minutos. Tomó el pasillo que lo llevaba directo y, sin perder tiempo, tomó el teléfono.

La secretaria le informó que Sherman se encontraba ocupado, demoraría treinta minutos en presentarse, entonces Thompson le preguntó sobre las actividades más importantes de ese día.

—La estación de satélites reportó la salida de su órbita de una de nuestras plataformas de telecomunicaciones; están analizando la avería. El gobierno de España solicitó dos aviones Hércules para transportar maquinaria pesada y ayudar a las víctimas del terremoto que sacudió su país hace unos días; ya fueron enviados. El oficial médico que dirige el centro de cuarentena de Los Ángeles solicitó que usted le llamara cuando tuviera tiempo. Reportan una baja en la tasa diaria de contagio. Se muestran optimistas sobre las medidas empleadas para combatir la epidemia, pero se quejan de que se están quedando sin comida y de que sus provisiones no llegan. El comando central del Atlántico...

—Un momento —interrumpió Thompson—, comuníqueme a Los Ángeles con el oficial a cargo.

La secretaria obedeció y en unos segundos la comunicación estaba lista.

—A sus órdenes, general.

—¿Cuál es la situación en la ciudad? —le preguntó Thompson al oficial.

—Evoluciona favorablemente, general, aunque todavía es muy pronto para presentar un pronóstico. Estamos atacando a la bacteria con un poderoso arsenal de antibióticos y hemos reducido la tasa de contagio en cincuenta por ciento. Esperamos que la epidemia sea contenida en el estado de California.

—Muy bien —respondió el general—. Escuché que les estaban faltando provisiones. Comprenda que por el momento el país le está haciendo frente a la situación de miles de personas damnificadas por las inundaciones y el mal clima. Recorte un poco las raciones y yo me encargo de que le envíen más provisiones lo antes posible. Recuerde que nuestra prioridad es detener esa epidemia. El cerco sanitario debe ser absolutamente hermético. Concentre a todas sus fuerzas para evitar que alguien salga de la ciudad.

—Precisamente de eso tenía que hablarle, general. Tengo malas noticias que darle.

—Explíquese, oficial.

—La moral de nuestros hombres está por los suelos. Todos están temiendo por sus vidas y tenemos intentos de deserción todos los días. El personal de la guardia nacional está amenazando con una huelga si no mejoramos las condiciones en las que se encuentran. Redujimos las raciones en el campamento desde hace más de una semana. La gente empieza a sufrir desnutrición y el agua potable ha comenzado a escasear. Hace días que la electricidad no funciona y los generadores están operando al mínimo de combustible. Los enfermos en el hospital mueren más rápidamente debido a la falta de atención.

—La electricidad tardará muchas semanas más en restablecerse —le informó Thompson— porque el terremoto destruyó tanto las centrales como las líneas de transmisión. Lo único que puedo hacer por usted es enviarle una buena reserva de combustible. El personal de la guardia nacional obedecerá órdenes. Estamos enviando un bono extra a sus familias para compensar su ausencia. No existen huelgas en el ejército, infórmeles que quien no obedezca sus órdenes enfrentará la corte marcial y será encarcelado.

—Entendido, general. Tengo otra mala noticia: al parecer nueve personas escaparon del campamento hace dos noches.

El general escuchó atentamente y comenzó a evaluar la situación.

—Deben encontrarse vagando por la ciudad —respondió Thompson con frialdad—. Duplique los turnos de patrullaje para que los encuentren y los encierren de inmediato.

—Es más complicado que eso, general. Ayer detuvimos a dos miembros de la guardia nacional y a tres de nuestros hombres, todos están involucrados en la fuga de esta gente. Se están negando a declarar y solicitan la presencia de sus abogados.

Raymond Thompson se enderezó sobre su silla.

—¿Está sugiriendo que esta gente contaba con un plan de escape?

—Todo parece indicar que sí, general. Hemos redoblado los patrullajes en la ciudad pero todavía no aparecen.

—Tenemos que asegurarnos de que no salgan de la ciudad —respondió el general—. Movilice a todos los efectivos posibles, quiero que los capturen de inmediato. ¿Tiene los nombres de los fugitivos?

—Así es, señor.

—Emita una alerta de alta prioridad al FBI y a todas las corporaciones policiacas de la costa oeste por si lograron escapar del cerco sanitario.

Capítulo 34

El buque Papaloapan de la marina armada de México surcaba las embravecidas aguas del océano Pacífico. En la cubierta principal, parada frente al barandal sobresalía la figura de la solitaria joven. Kiara observaba con atención el horizonte en busca de algún indicio de Shawn. El buque los había rescatado casi al amanecer y todos sus compañeros de viaje se encontraban en la enfermería recibiendo tratamiento para la deshidratación. Ella había tomado suero por vía oral y descansó por un par de horas, luego había visitado el puente de la enorme nave, donde había recibido una noticia inquietante.

El capitán le había explicado que el buque había recibido la señal de dos radiofaros satelitales operando a una frecuencia de emergencia. Se encontraban en ruta de regreso hacia el puerto de Mazatlán cuando habían captado la primera señal de auxilio y dado que todas las embarcaciones habían evitado navegar esa noche, ellos se habían mantenido a distancia considerable de la tormenta para después iniciar la misión de búsqueda y rescate.

Habían corrido con suerte, pues sin una reserva de agua resulta imposible sobrevivir en altamar, le explico el capitán. Ahora se encontraban siguiendo la segunda señal del radiofaro de emergencia que se debilitaba más conforme pasaban las horas. La torre de radar calculaba que se encontraban a unas ciento sesenta millas del origen de la señal, que se movía a una velocidad importante debido a los fuertes vientos que soplaban en aguas cálidas del océano.

Kiara estaba segura de que Shawn había accionado la cuerda de emergencia para activar su transmisor. El problema es que él llevaba ahora más de treinta y seis horas flotando a la deriva en altamar. El primer oficial de la nave le había explicado que era absolutamente crucial encontrarlo lo antes posible pues las personas que flotaban a la deriva tendían a tragar agua salada, lo cual les producía vómito y una deshidratación severa. Se estaban acercando al punto límite donde las posibilidades de encontrarlo con vida se reducían casi a cero.

Kiara albergaba grandes esperanzas de que Shawn siguiera vivo. Sabía que no iba a rendirse fácilmente y que soportaría hasta el último minuto antes de entregarse a la muerte. Caminó sobre la cubierta rumbo a la proa del buque para mirar hacia otra dirección cuando cuatro tripulantes subieron a un helicóptero de rescate y encendieron los poderosos motores. Un torrente de adrenalina inundó su cuerpo, corrió hacia la plataforma del helicóptero y un marino le impidió el paso.

—¡Sólo quiero saber si encontraron a mi novio! —le gritó Kiara angustiada.

Uno de los oficiales bajó desde el puente de la nave y le hizo una seña para que lo siguiera.

—Te tengo malas noticias —le dijo en cuanto se acercó a él.

—¿Qué pasa? —preguntó Kiara angustiada.

—La señal del transmisor se debilita más a cada minuto, creemos que en unos momentos dejará de transmitir. El asunto es que nos encontramos todavía muy lejos de la posición que indica y no podremos llegar a tiempo. Nuestra única esperanza es que el helicóptero llegue hasta ahí antes de que la señal se apague. Es la única posibilidad que tenemos para encontrarlo en medio del océano.

Un escalofrío recorrió la espalda de Kiara. Sabía que si la señal se apagaba, Shawn se quedaría perdido en altamar y no habría ninguna posibilidad de localizarlo.

Una figura se acercó a ellos, era Brian, que se había recuperado y ahora salía a cubierta a estirar las piernas. Kiara le explicó la situación.

—Pensé que esos chalecos transmitían la señal por cuarenta y ocho horas seguidas —le dijo Kiara.

—Es que se debe verificar la carga de la batería antes de zarpar —le respondió Brian— y por obvias razones no pudimos hacerlo.

El helicóptero despegó y Kiara rezó una oración al verlo alejarse por el horizonte. Era la última oportunidad que tenía de volver a ver a Shawn. Brian le pidió que bajara con los demás para comer algo, pero la impotencia ante las circunstancias le había quitado el apetito. Brian la convenció de que los acompañara y juntos fueron a la sala de enfermería para llamar a los demás. Por fortuna, todos habían recibido una buena hidratación y ahora se encontraban en mejores condiciones. Con la ayuda de un marinero anduvieron a través de un laberinto de pasadizos hasta que llegaron a la zona de comedores. Al pasar cerca de la cocina, Kiara pudo escuchar a los cocineros oyendo su música mexicana a todo volumen, algunos cantaban alegremente mientras preparaban la comida para la tripulación; recordó entonces su trabajo en el restaurante de comida rápida y cómo el manager la obligaba siempre a trabajar de prisa.

En el comedor había una amplia barra llena de diferentes contenedores metálicos donde varios cocineros depositaban la comida. Se sentaron en una mesa y uno de los cocineros les indicó dónde podían recoger sus charolas, el buffet estaría disponible en un par de minutos. Kiara seguía consternada debido a la desaparición de Shawn, sin embargo, se sentía aliviada por haber escapado finalmente de ese albergue de muerte. Miró a Leticia que le indicaba a Aurora cómo comportarse en la mesa y tomar los cubiertos y se alegró por las dos, pronto estarían de vuelta con José en el campamento arqueológico y la familia se reuniría después de muchos años de separación. Luego miró a la esposa de Brian y pudo constatar que se sentía tranquila. Cualquier lugar en el planeta era mejor que esperar la muerte en aquel horrible sitio.

Solamente ella se sentía desolada por la pérdida de su novio. Recordó sus constantes pláticas sobre los intereses que Kiara tenía y cómo deseaba que él experimentara la vida natural del campamento y la aldea de los indígenas. Ella no dejaba de pensar en el agradable tiempo que había pasado en ese lugar y cómo su vida había cambiado por completo al experimentar el sueño lúcido. Ahora se comunicaba con fuerzas que estaban más allá de su entendimiento e incluso había hecho el compromiso de servir de mensajera entre aquella extraña gente de otra época y su tiempo presente.

Todos fueron sirviéndose del buffet y Brian forzó a Kiara a que se alimentara. La comida transcurrió con calma hasta que Brian rompió el silencio.

—El capitán me informó esta mañana que nos dirigiremos al puerto de Mazatlán una vez que haya concluido la búsqueda de Shawn. Tardaremos aproximadamente dos días en llegar allá.

—¿A dónde iremos después? —preguntó su esposa.

—Aún no lo sé. El capitán me preguntó por nuestro puerto de origen y dónde exactamente nos había sorprendido la tormenta, y tuve que mentirle, no podemos dejar que sepan que escapamos de Los Ángeles o estaremos en serios problemas.

—No me gusta nada esta situación —dijo su esposa—. Debemos llegar a puerto lo antes posible y cruzar la frontera de regreso a Estados Unidos.

—Ya veremos qué sucede —respondió Brian—. Lo importante es que logramos sobrevivir contra todos los pronósticos.

Kiara se levantó de la mesa y se disculpó con todos, regresaría a la cubierta a ver si había noticias del rescate. Salió del comedor y pidió indicaciones para llegar a la cubierta principal, un marinero la acompañó y pronto llegó a la proa. Tenía la idea de que podía encontrar a Shawn si vigilaba atentamente desde el frente del barco. El tiempo pasaba y todo lo que podía hacer ella era mirar el ancho mar y sentir la fuerza de la brisa alborotándole el cabello. El buque se movía a toda prisa y de pronto percibió un extraño movimiento en las olas al costado izquierdo. Observó con detenimiento y se dio cuenta de que se trataba de algún pez que salía y se sumergía nadando en la misma dirección del navío. Kiara puso más atención en las olas cercanas y de pronto vio el rostro inconfundible de dos delfines que nadaban a toda prisa a unos veinte metros del costado izquierdo del buque. Sintió una enorme emoción al verlos. Pocas veces en su vida había tenido la oportunidad de observarlos de cerca y se regocijaba por aquel momento. Otros tres delfines se unieron a los dos primeros y comenzaron a saltar sobre las olas. Kiara sentía unos enormes deseos de nadar junto a ellos. Al observarlos podía percibir la libertad de la que disfrutaban al moverse por ese inmenso océano. Concentró su mente y quiso enviarles un mensaje transmitiendo regocijo por verlos en su medio natural, pero todo lo que podía expresar en esos momentos era la gran desesperación que sentía por encontrar a Shawn. Un profundo sentimiento de valor por la vida se apoderó de ella mientras observaba el nado de los cetáceos. De pronto uno de ellos empezó a emitir sonidos con su enorme trompa mientras brincaba. Todos los demás comenzaron a imitarlo y de pronto se encontró escuchando sus agudos sonidos a coro desde la cubierta del buque. Dos lágrimas comenzaron a deslizarse sobre sus mejillas mientras escuchaba el extraño concierto y recordó lo que el espíritu de la tierra le había dicho acerca de la interdependencia de todas las formas de vida en el planeta. Los delfines habían notado su presencia y ahora se comunicaban con ella para transmitirle la suya. Todos los seres vivos reaccionaban ante la presencia de otro y trataban de alguna forma de establecer comunicación y hacer notar su conciencia. Kiara comprendió que el mundo natural era como un inmenso laberinto lleno de todo tipo de maravillas, en donde los seres vivos luchaban día con día para subsistir mientras buscaban el significado de su existencia.

Los delfines recorrían el inmenso mar en compañía de los suyos para experimentar encuentros con otros millones de especies. Los siguió observando maravillada de la velocidad a la que se desplazaban hasta que el grupo viró a la izquierda, alejándose del buque. La embarcación siguió su curso y las oscuras figuras de los delfines fueron tornándose más y más pequeñas hasta que se perdieron en la inmensidad. Kiara miró hacia el horizonte y se despidió de ellos con un sentimiento de esperanza. Les deseó que el viaje de su vida los condujera a la realización de sus propósitos y que siempre nadaran con la misma libertad a través de los mares del mundo. Su mirada se perdió en la distancia hasta que de pronto un pequeño disturbio en el horizonte la hizo reaccionar: una pequeña mancha oscura se movía sobre las aguas y parecía crecer a cada momento, era un objeto que volaba acercándose. Un grito sobre la cubierta distrajo su atención y volteó a ver: el primer oficial le hacía señas desde la cubierta superior de la nave, pero ella no entendía nada. Volteó una vez más hacia el horizonte y observó con cuidado la nave que se acercaba, ¡era el helicóptero de rescate! Corrió de inmediato en dirección al primer oficial del barco y comenzó a subir las escaleras desesperadamente, en menos de un minuto se encontraba sobre la cubierta superior.

—El helicóptero encontró a tu novio —le dijo el primer oficial.

Kiara estalló en llanto por tan intensa emoción. No podía creer lo que estaba escuchando, en unos minutos volvería a ver a Shawn.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó con voz quebradiza.

—Está en muy malas condiciones. El personal médico del helicóptero está luchando por estabilizarlo, pero tiene que ingresar al quirófano de inmediato.

Y el primer oficial la abrazó para tratar de calmar a Kiara.

—Vamos a recibir el helicóptero —le dijo—. Están a punto de aterrizar.

En la popa del buque el helicóptero maniobraba para aterrizar sobre la cubierta. Kiara quería salir corriendo a recibirlo, pero el primer oficial le pidió que no estorbara a los médicos. Lo bajaron de la nave y lo pusieron en una camilla con un respirador artificial sobre la cabeza y una botella de suero. Dos buzos empujaron la camilla hacia el área de enfermería. Kiara lanzó un ahogado sollozo al ver las condiciones en que se encontraba.

El primer oficial le pidió que lo siguiera. Luego se introdujeron a las entrañas de la nave entre pasadizos y escaleras hasta que llegaron a la enfermería. Shawn había sido ingresado al área de terapia intensiva. Los buzos estaban ahí también y el primer oficial se acercó a conversar con ellos y llamó a Kiara.

—Éstos son los hombres que lo rescataron.

Los dos buzos saludaron a Kiara de mano y ella no sabía cómo agradecerles su ayuda. Luego les preguntó temblando sobre su condición clínica.

—Se encuentra en total estado de deshidratación —le dijo uno de ellos—. Tuvimos que proporcionarle el suero muy despacio para evitar que sufriera un shock y muriera. Su cuerpo tragó demasiada agua salada, parte de ella le provocó severos vómitos y otra parte sigue alojada en sus pulmones. Cuando lo encontramos casi no podía respirar y su corazón se detuvo al cambiarlo de posición para subirlo al helicóptero. Reaccionó favorablemente a la resucitación cardiaca pero su cuerpo entró en coma casi enseguida. No puede respirar por sí mismo, por eso los cirujanos deben drenar sus pulmones. Tenemos que esperar un par de horas hasta que salga del quirófano. No sabemos si sobrevivirá.

Kiara sintió un estallido de angustia y se desplomó sobre su lugar cuando escuchó lo que sucedía. Su cuerpo comenzó a temblar y sollozaba en silencio. Su respiración se tornaba arrítmica y los músculos de sus piernas no le respondían, estaba entrando en un shock nervioso. Uno de los buzos la cargó y la llevó a recostar. Luego tomó una jeringa hipodérmica y buscó entre los frascos de un gabinete hasta que sacó uno. Introdujo la aguja con mucha destreza y llenó la jeringa con el líquido, luego empapó en alcohol una torunda de algodón y se acercó a la chica, que temblaba sobre la cama tratando de respirar entre sollozos. El buzo le dijo que le inyectaría un sedante suave. Tomó su brazo izquierdo e introdujo la jeringa en la parte superior, casi a la altura del hombro. Ella sintió el frío líquido y poco a poco su cuerpo se fue relajando hasta que dejó de temblar, su respiración dejó de agitarse y su visión se iba nublando. Perdió la noción del tiempo y se sosegó. Ahora no sabía si se encontraba dormida o despierta, su cuerpo se había relajado pero su mente seguía activa. En ese estado escuchó al buzo que le decía:

—En un par de horas te sentirás mejor.

Capítulo 35

Tras haber soportado la tensión del ataque que puso en peligro sus vidas, Sarah y Rafael entraron al comedor del campamento para unirse con todo el equipo. El grupo había ocupado las mesas más cercanas a las ventanas y esperaban ansiosamente la comida. Uno de los cocineros salió para avisarles que se retrasaría una media hora. La hora del bombardeo planeado por el enemigo se acercaba y Sarah comenzó a discutir con ellos la idea de evacuar el campamento esa misma tarde. Todos tenían miedo de permanecer ahí pero algo en su interior los impulsaba a quedarse.

—Tenemos que tomar una decisión —les pidió Sarah—. El plan del coronel McClausky puede fracasar y entonces estaremos a merced del enemigo.

En ese momento el teniente Mills atravesó la entrada del comedor y se acercó al doctor Jensen para pedirle que lo acompañara, el coronel McClausky solicitaba su presencia. Jensen siguió a Mills, y Elena Sánchez supo que se trataba de un asunto relacionado con María, entonces le pidió a Daniel y a los demás que la disculparan, y siguió los pasos del doctor.

El coronel McClausky se encontraba solo en su remolque esperando su llegada. Hacía un par de horas que le había pedido autorización al general Thompson de rescatar a María y, ante su negativa, su mente había entrado en el más grande de los dilemas: decidir entre la vida o la muerte de un familiar directo de una persona del grupo con el que se encontraba, y a quien le había dado su palabra de ayudarlo a rescatar a su esposa.

Al principio, McClausky se había resignado a la negativa de Thompson y estaba buscando las palabras más adecuadas para explicarle al doctor Jensen que el rescate era imposible. El Pentágono no había aprobado la misión y no había nada que él pudiera hacer al respecto. Sin embargo, conforme más pensaba en el asunto, más le incomodaba tener que comunicarle esa decisión. Horas atrás el comandante Suárez, presionado por los arqueólogos, había logrado comunicarse con las autoridades que custodiaban a la mujer sobreviviente para corroborar su versión. Ésta había proporcionado información clave como los nombres de Kiara y Robert Jensen lo cual confirmaba que en realidad había tenido contacto con María. Con ese testimonio, existían ahora grandes posibilidades de que ella se encontrara en la finca.

De acuerdo con la mujer, María había sobrevivido a largos años de cautiverio en los que había soportado los más crueles ultrajes. Vivía amenazada de muerte y era golpeada regularmente por su captor. Aún así, había tenido el valor para tratar de escapar y reunirse de nuevo con su familia. McClausky podía comprender ahora que se trataba de una mujer que había luchado años y años contra la adversidad en una situación tan desquiciante que hubiera destruido la mente de cualquier ser humano. Su valor y la lucha por su supervivencia eran incuestionables. La sola idea de llegar hasta ese sitio sin detenerse a buscarla lo inquietaba sobremanera. El Pentágono tenía planeado destruir la finca una vez que hubieran neutralizado el radar enemigo y esto significaría su muerte sin lugar a dudas. Con largos años de carrera en las fuerzas armadas, el coronel sabía que las operaciones militares siempre cobraban vidas ajenas. La pérdida de civiles inocentes era siempre un hecho trágico que acompañaba estas campañas.

No obstante, el dilema había torturado su mente por las últimas horas y algo en lo profundo de su conciencia le indicaba que era necesario hacer algo al respecto. Tal vez en otro momento no dudaría en cumplir las órdenes al pie de la letra, pero ahora era distinto, no dejaba de pensar en todo esto. No podía enfrentar al doctor Jensen cara a cara para decirle fríamente que su esposa no sería rescatada. No después de darle su palabra de que lo intentaría por todos los medios. Además tampoco consentía la idea de abandonarla a una muerte segura cuando podía darle una oportunidad de salir con vida de ese sitio. Su cabeza seguía dándole vueltas al asunto hasta que entendió que debía tomar una decisión. El tiempo seguía su marcha. Tenía que tener la mente clara para ejecutar su misión y destruir la estación de radar, ésa era su prioridad y nada debía distraerlo de cumplir con su deber. El futuro del campamento dependía de ello y sabía que no podía fallar. Por otro lado, lo que más le incomodaba de la situación era que él y su equipo se disponían a llegar hasta el mismo lugar donde María se encontraba cautiva. No soportaba la idea de dejarla morir encontrándose a tan sólo unos pasos para rescatarla. Sabía que bajo ninguna circunstancia podría vivir con el peso sobre su conciencia de llegar hasta ese sitio y abandonarla a su suerte. Tal acto de cobardía no iba acorde a su disciplina militar y mucho menos a su ética personal.

Decidió que debía intentar el rescate, a pesar de que esto significara desobedecer una orden directa, lo cual podría traer graves consecuencias para él. El coronel conocía las implicaciones de este hecho, pero ahora el destino lo había llevado hasta esa encrucijada: obedecer las órdenes significaba traicionar su moral y su propia dignidad como miembro de las fuerzas armadas. Finalmente, antes de tomar una decisión discutiría el asunto con el teniente Mills. Necesitaría de su ayuda para rescatarla y escucharía su opinión a pesar de que sabía de antemano lo que diría.

—Es una decisión difícil —respondió Mills—. Esa mujer es una sobreviviente y merece una oportunidad. No pueden asesinarla de esa forma. Creo que debemos intentar sacarla de ahí.

—Pueden enviarnos a prisión por muchos años —le advirtió McClausky.

—Los oficiales del Pentágono no se atreverían —argumentó Mills—. Se trata de una prisionera norteamericana. Si nos llevan a la corte marcial, haremos público este caso, la prensa los haría pedazos. Iremos hasta el congreso si es necesario.

El coronel accedió, no sin antes aceptar las consecuencias de su decisión. No se trataba de una misión simple, muchas cosas podían salir mal y él sería el responsable de lo que sucediera. Sin embargo, conocía bien a Mills y la experiencia de su equipo, era su hombre de confianza y un líder experto en la dirección de tropas de élite. Él mismo le había confiado su propia vida en repetidas ocasiones y sabía que no existía hombre más confiable para esta misión. La decisión estaba tomada. El tiempo transcurría y ya no había marcha atrás. Habían planeado el rescate entre ambos y ahora era momento de que el doctor Jensen lo supiera. McClausky preparaba su equipo, en ese momento, el teniente Mills apareció frente a la puerta del remolque seguido por el doctor Jensen y Elena Sánchez.

—Hay una situación que necesito discutir con usted —le dijo el coronel al padre de Kiara.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

—El Pentágono rechazó nuestra petición para rescatar a su esposa. La finca donde creemos que se encuentra será bombardeada una vez que hayamos destruido la estación de radar.

Robert Jensen sintió que una amarga angustia se apoderaba de su persona.

—¿Qué es lo que está diciendo? —le preguntó a McClausky con respiración agitada—. ¿Cómo pretenden bombardear la finca si saben que ahí se encuentra prisionera mi esposa?

Elena miraba al coronel con ojos de incredulidad.

El teniente Mills les pidió que escucharan con atención. McClausky permanecía serio, observando fijamente al padre de Kiara.

—Hemos decidido que intentaremos rescatar a su esposa antes de que el sitio sea destruido —explicó McClausky—. En un par de horas el Pentágono habrá posicionado uno de sus satélites de vigilancia sobre el área de la finca y hasta entonces no sabremos cuántos hombres se encuentran custodiando el lugar. Si las circunstancias lo permiten, el teniente Mills y dos de sus hombres se internarán dentro de la finca para buscarla.

—Pensé que el Pentágono había rechazado su petición de rescate —interrumpió Elena.

McClausky y Mills la miraron directamente a los ojos.

—El Pentágono no sabe nada sobre este asunto —respondió el coronel—. Nuestra misión oficial consiste únicamente en destruir la estación de radar.

El doctor Jensen y Elena comprendieron inmediatamente. El coronel iba a honrar su palabra de rescatar a María incluso desobedeciendo órdenes superiores. Ambos podían imaginar las implicaciones de este hecho, la carrera del coronel McClausky podría acabarse ese mismo día. Desobedecer órdenes era un lujo que los altos mandos del ejército simplemente no podían darse.

—No tengo palabras para agradecerles esto —les dijo el padre de Kiara.

—No nos agradezca nada todavía —respondió McClausky—. La misión puede fracasar o ser cancelada, dependiendo de lo que enfrentemos en el momento. Es necesario que lo sepa y que no guarde falsas ilusiones. El teniente Mills y tres de sus hombres se han ofrecido voluntariamente para ir a buscarla. Sólo contarán con unos pocos minutos para dar con ella mientras mi equipo destruye la estación. La finca es enorme y seguramente habrá decenas de hombres armados custodiándola, así que debe comprender que será muy difícil encontrarla en tan poco tiempo.

—Yo iré con ustedes —dijo el doctor Jensen—. Recorreré cada rincón de ese maldito lugar hasta dar con ella.

—Imposible —respondió el coronel tajantemente—. Usted no cuenta con el entrenamiento necesario para este tipo de misiones.

—Si la finca es tan grande como dicen, entonces no podrán encontrarla —argumentó Jensen—. María no espera ser rescatada y ustedes no tienen forma de identificarla.

—Sabemos que será difícil dar con ella —respondió Mills—. Pero es todo lo que podemos planear por ahora. Evaluaremos mejor la situación cuando tengamos las imágenes del satélite.

—El teniente Mills tiene razón —ordenó McClausky—. La estrategia de rescate se evaluará en cuanto lleguemos a la finca. Usted se quedará aquí. Nosotros intentaremos traer de vuelta a su esposa.

Robert Jensen se quejó inútilmente. Luego el coronel le preguntó si tenía alguna fotografía de ella. Él le respondió que no, pues durante el cierre del campamento arqueológico había enviado la mayor parte de sus efectos personales de regreso a Los Ángeles. McClausky les pidió que salieran del remolque y se dirigió al centro de comando seguido por Mills, un escuadrón de fuerzas de élite ya los esperaba ahí.

El coronel McClausky tomó la palabra:

—El helicóptero nos bajará a cinco kilómetros del perímetro de seguridad. El ejército mexicano nos proveerá de cuatro vehículos para introducirnos en la finca. Nuestra misión es la de neutralizar a las fuerzas enemigas y destruir la estación de radar.

Luego el coronel explicó cómo se llevaría a cabo la misión: la vigilancia infrarroja del Pentágono les indicaría la posición de los guardias; dos francotiradores acabarían silenciosamente con ellos para abrir paso a los vehículos, y entonces, el equipo del coronel se acercaría a la estación de radar para volarla en pedazos.

Los helicópteros se encontraban armados y reabastecidos de combustible. Mills y los soldados se dirigieron al almacén para proveerse de chalecos antibalas, rifles automáticos y radiotransmisores. La hora de partida llegó y todos comenzaron a subir a los helicópteros. Mills se situó en la puerta de uno de ellos esperando a que todos abordaran. El doctor Jensen se acercó corriendo hacia él y le entregó algo en la mano. Mills observó una fotografía donde aparecían el doctor y su esposa. Éste le pidió que por favor la encontrara. Los helicópteros generaron una enorme nube de polvo al emprender el vuelo, luego rodearon el campamento enemigo para evitar un ataque y se enfilaron rumbo a su destino.

Sarah, Elena y Daniel observaron la partida de los helicópteros junto con el doctor Jensen. Éste temblaba de ansiedad y nerviosismo mientras las enormes máquinas se perdían en el horizonte. Sabía que esos hombres representaban su única esperanza de volver a ver a María con vida. Elena percibió su ansiedad y le ofreció que fueran a tomar algo que lo relajara. Sarah y Daniel se dirigieron al centro de comando para seguir paso a paso la operación. El equipo del coronel McClausky tardaría tres horas en llegar al sitio y gracias a la cobertura satelital del Pentágono podrían observar de cerca el transcurso de la misión. Todos tenían la esperanza de que McClausky tuviera éxito y en unas horas se decidiría el futuro de todos ellos. El profesor Mayer apareció de repente y Sarah le explicó la situación: el Pentágono les advertiría en caso de que tuvieran que evacuar el campamento si las cosas salían mal, para eso habían dejado tres vehículos afuera del centro de comando listos para huir.

Mills y los soldados trataban de controlar su nerviosismo mientras los helicópteros avanzaban a vuelo rasante, casi tocando las copas de los árboles. Hacía más de dos horas que habían partido y sabían perfectamente lo que les esperaba allá afuera. El teniente Mills tomó su radio y llamó al coronel. Faltaba poco tiempo para llegar al punto de reunión con el ejército mexicano y la tensión en la cabina del helicóptero se hacía más evidente conforme se acercaban a su objetivo. Los minutos transcurrían y Mills no dejaba de ver su reloj.

—Cinco minutos para el objetivo.

Mills les dio indicaciones a todos de revisar los cargadores de los rifles. Estaban a punto de llegar. Los helicópteros redujeron su velocidad y comenzaron a descender lentamente hasta tocar suelo. El teniente Mills abrió la puerta y los soldados fueron saliendo uno por uno. El Sol estaba a punto de ocultarse en el horizonte cuando el coronel McClausky se encontraba ya en tierra acompañado por dos oficiales del ejército mexicano. Mills dio órdenes a todo el equipo para que bajaran de la nave.

Tres hombres del coronel McClausky bajaban el equipo electrónico que serviría para ejecutar la misión. Uno de ellos se aproximó y tomó una de las computadoras portátiles, insertó un dispositivo de conexión satelital y encendió el equipo. Esperó un minuto y luego el coronel le entregó un papel con los códigos de acceso a la red satelital del Pentágono. Pasó un par de minutos hasta que la conexión estaba lista, varias imágenes satelitales de la finca aparecieron en la pantalla.

—Estamos en línea con el Pentágono —dijo el operador.

Otro soldado puso una caja metálica sobre el cofre de uno de los vehículos. Sacó cuatro dispositivos de rastreo satelital, los colocó en el interior de cada uno de los vehículos blindados y los activó rápidamente.

—La conexión está lista —le dijo a McClausky—. El Pentágono puede vernos ahora.

McClausky llamó a Mills y ambos analizaron las imágenes en pantalla. El Sol se ocultó por completo y la oscuridad comenzó a invadir los alrededores de la finca. Las imágenes infrarrojas mostraban decenas de figuras humanas repartidas a todo lo ancho del territorio, así como varios vehículos que custodiaban el perímetro de la propiedad.

—El Pentágono está enfocando las cámaras directamente sobre la estación de radar —dijo el operador.

El coronel McClausky observó cuidadosamente las imágenes.

—La estación se encuentra vigilada por varios vehículos. Nos acercaremos al perímetro y los atacaremos por el lado este.

Luego le pidió al operador que enfocara la imagen satelital directo sobre la finca. El soldado movió el zoom de la cámara y la imagen fue tornándose borrosa.

—Ésa es la mejor resolución que puedo obtener.

Se distinguían varias siluetas humanas dentro de la enorme mansión y afuera dos vehículos con varias personas montaban guardia sobre el perímetro. Las difusas imágenes no permitían ver con definición el movimiento de las personas, sino que solamente alertaban de su presencia.

—Maldición —exclamó Mills—, hay demasiada gente alrededor de la casa.

—No será fácil dar con ella —comentó McClausky—. Contamos con escasos minutos para realizar esta operación; es su decisión, teniente.

Mills evaluó la situación por unos instantes: primero sería necesario neutralizar a los guardias exteriores. Esto podrían lograrlo sigilosamente con los francotiradores, pero dentro de la casa comenzaba el problema. No podía saber cuántos guardias custodiaban el interior. Debía eliminarlos en completo silencio y eso le quitaba el tiempo que necesitaba para identificar a María. Era absolutamente necesario encontrarla pronto para salir con vida de la finca mientras el coronel volaba la estación.

—Llevaré a mis hombres hasta las afueras del perímetro para neutralizar la vigilancia —respondió Mills—. Luego entraremos a la casa y la recorreremos rápidamente a ver si logramos dar con ella.

Capítulo 36

La presión sobre el general Thompson se iba intensificando conforme el día avanzaba. Sentado en su escritorio, aguardaba a que William Sherman atendiera la videoconferencia programada. Los minutos transcurrían y para aliviar la ansiedad, se sirvió un vaso de bourbon con hielo. Después se sirvió un vaso con agua helada y comenzó a tomársela despacio. El sonido de su teléfono privado lo hizo reaccionar.

—El señor Sherman se encuentra listo para la videoconferencia —le informó su secretaria.

—Thompson encendió el enorme televisor de plasma de su oficina y el rostro de William Sherman apareció. Saludó escuetamente al general y fue directo al grano.

—La situación en todo el maldito planeta es más grave de lo que pensamos. La economía del país se está resquebrajando a un ritmo jamás pensado. Las guerras corporativas han comenzado ya. La población no cumple con sus obligaciones crediticias y la economía está a punto de paralizarse. Escucha bien esto, es de suma importancia para nuestros planes: acabo de corroborar con una de mis más confiables fuentes de información que el sistema bancario internacional se encuentra en completa bancarrota. El déficit de deuda de los países industrializados, incluyendo el nuestro, ascendió a su máximo histórico el día de ayer. El sistema bancario mundial se dirige irremediablemente al colapso total. Los bancos centrales están emitiendo papel moneda sin respaldo crediticio de los gobiernos en un intento para reactivar la economía, pero las enormes pérdidas generadas por los desastres naturales encarecerán los productos a precios jamás antes vistos. Bajo este escenario, la economía mundial se dirige en picada hacia la peor recesión que el mundo haya sufrido.

—Comprendo la situación —respondió Thompson.

Días antes el presidente le había informado del escenario al que se enfrentaban. El congreso planeaba reducir más de treinta por ciento el gasto militar programado para los siguientes años. La inflación estaba acabando con el poder adquisitivo de la gente mientras miles de cosechas se perdían con las inundaciones. Millones de cabezas de ganado estaban muriendo por falta de forraje para alimentarlas. Los precios de la carne y los granos habían subido desproporcionadamente. El desempleo estaba creciendo día a día a medida que las pequeñas empresas empezaban a declararse en quiebra. El pronóstico de Mayer había sido correcto, el mundo estaba experimentando una crisis sin igual.

—La demanda de petróleo ha crecido exorbitantemente —agregó el general—. Los países piensan que el uso del energético es la única forma de reactivar su industria.

—Y tienen razón —afirmó Sherman—. No existe otra forma para arar sus tierras y transportar sus alimentos. Sin petróleo la economía de cualquier país está condenada.

—Los canadienses lo saben y han estado maniobrando para forzar nuestra intervención en contra de los rusos.

—Era de esperarse —respondió Sherman—. Sin embargo, nuestra alianza con los rusos quedará consolidada en cuanto se resuelva esta situación. ¿Has hablado con ellos respecto a la alianza?

—Tuve una reunión privada hace dos días con uno de los generales de más influencia en su gobierno. Sabe que, bajo la crisis económica que se aproxima, el régimen político de su nación se derrumbará muy pronto. Le aseguré que nuestro país reconocerá la legitimidad de su gobierno cuando hayan tomado el poder. Escuchó la proposición y se limitó a preguntar que si garantizaríamos el flujo de petróleo a su país una vez que hubiéramos perforado los yacimientos en aguas profundas. Le dije que el flujo estaba garantizado, así que el plan continúa en marcha.

—Bien, entonces todo está listo para nuestro siguiente paso. Ahora, escucha bien lo que vamos a hacer: sabíamos que el cambio climático precipitaría esta situación y ahora contamos con el escenario perfecto para dar marcha a la segunda fase de nuestro plan, no tiene caso esperar más tiempo. En unos días comenzaremos a ejecutar el plan preparativo para ordenar el recorte de cincuenta por ciento en la disponibilidad de crudo en el mercado internacional.

—¡Es imposible hacer eso ahora! —exclamó el general—. Habíamos estimado un mínimo de dos años para tomar esa medida. La economía mundial sufrirá un colapso aun peor si recortas la disponibilidad del petróleo ahora. ¿Cómo planeas justificar esa acción tan radical? Tenemos que consultar antes al grupo de los ocho. Las repercusiones en el mundo serían catastróficas.

—¡No tengo que consultar nada con esos cobardes! —respondió Sherman con dureza—. Simplemente les informaremos para que cooperen con nosotros o enfrenten las consecuencias de su traición. Yo poseo ahora el poder energético y militar del mundo, no tenemos que esperar más tiempo. Nuestra infraestructura de perforación y refinamiento ha sufrido graves daños debido a las inundaciones y al mal clima. Más de treinta por ciento de nuestros pozos están paralizados, ésa es la justificación perfecta para nuestro plan. Un pequeño trabajo de sabotaje en las refinerías hará el resto. El mundo se quedará sin la mitad de su petróleo en unos días y con esa acción voy a acabar con mis enemigos de una vez y para siempre. Durante décadas, los consorcios bancarios dominaron la economía mundial sometiéndome a sus órdenes. Han controlado y especulado con los precios del petróleo dominando el mundo a su antojo, pero finalmente eso cambiará. Su lucrativo juego de oferta y demanda está por acabarse.

El general Thompson conocía a la perfección la estrategia de Sherman. El sistema bancario controlado por particulares había sido siempre su mayor enemigo y ni siquiera había tenido oportunidad de luchar contra su poderío financiero. Pero todo cambió cuando los efectos del cambio climático se hicieron presentes en el planeta. El crecimiento desmedido de las industrias financiadas por los bancos creaba las condiciones perfectas para un colapso del sistema y estaba acabando con el medio ambiente, al igual que la excesiva quema de hidrocarburos. Sherman había previsto desde muchos años atrás el sobreendeudamiento del sistema. Todo lo que necesitaba hacer era seguir proveyendo a la industria con combustible barato para que el sistema continuara creciendo mientras acumulaba más deuda. Ahora, con el retiro de la disponibilidad de crudo en los mercados internacionales, su precio se dispararía hasta las nubes, dejando prácticamente sin valor alguno a las monedas dominantes del mercado cambiario como el dólar y el euro. La emisión de estas monedas era lo que mantenía a los consorcios bancarios en el poder. Todos los bienes y servicios del planeta eran intercambiados por estas monedas. El control de ellas representaba el control sobre los bienes y el producto del trabajo de millones de personas. Sherman sabía que, a pesar de poseer una enorme fortuna, su petróleo se intercambiaba diariamente por papel moneda emitido por los poseedores de los grandes bancos centrales. En otras palabras, todo el fruto del trabajo de largos y largos años de la corporación podía ser manipulado fácilmente por los especuladores de los mercados financieros. En el sistema actual, ellos dictaban las leyes y él las obedecía. Su gran fortuna estaba calculada en valores que los bancos establecían. No poseía control sobre las reglas del mercado financiero y si había algo que William Sherman realmente aborreciera era que alguien más tuviera el control sobre su vida y su enorme imperio.

La emisión de billetes por parte de los bancos privados era un negocio que existía desde principios del siglo XIX. Todas las naciones industrializadas habían necesitado de financiamiento durante su etapa de crecimiento y los grandes banqueros habían hecho uso de sus enormes fortunas para pactar con los gobiernos el financiamiento continuo del país a cambio del control de la emisión de moneda con su respectivo cobro de intereses. Esto significaba para ellos generar papel moneda como instrumento de cambio universal, lo cual les garantizaba el control sobre la economía y el fruto del trabajo de toda la población. El gobierno por su parte, recibía también parte de ese fruto de trabajo a manera de impuestos que todo ciudadano tenía que pagar sin excepción. Era un jugoso negocio para ambas partes. La población desarrollaba el crecimiento de la economía con su arduo trabajo mientras los bancos cobraban intereses por el dinero prestado y los gobiernos a su vez cobraban una tasa de impuestos. Visto desde esa perspectiva, toda la población era empleada en la ganancia de los bancos y los gobiernos. Tanto el banco central europeo como el banco de la reserva federal estadounidense se encontraban en manos de particulares y prestaban dinero a los países pobres, así como a las grandes corporaciones, a través de instituciones de crédito como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial para disfrazar sus operaciones privadas. Estos préstamos no significaban otra cosa que el control de la vida y economía de todos.

El retiro de la disponibilidad de petróleo del mercado internacional representaba la quiebra absoluta de ambas monedas como instrumento de cambio. La inflación que dispararía la escasez de petróleo haría que las monedas perdieran por completo su poder adquisitivo. Esto significaba un colapso total del sistema bancario y el quebranto de todos los ahorros y operaciones basados en estas monedas.

Thompson sabía que el plan que proponía Sherman era completamente imposible bajo el esquema de una economía funcional en la que el petróleo representara un recurso disponible, pero bajo las condiciones existentes en la actualidad, en que la World Oil Corporation controlaba más de setenta por ciento de la producción y distribución del combustible el plan era simplemente perfecto.

No obstante, dicha acción no podría ser llevada a cabo sin antes obtener el control de la fuerza militar necesaria para proteger las reservas e infraestructura de la corporación. Ante un escenario de radical escasez del energético, cualquier país que viera amenazada su economía respondería de inmediato con un ataque militar para garantizar el control de un recurso tan vital para la vida del país. Sherman lo sabía y había esperado largos años para completar todas las piezas del tablero que necesitaba para dar el golpe final a sus enemigos. El general Thompson meditaba en silencio sobre cómo Sherman le había expuesto su plan de reordenamiento global durante varios años de reuniones privadas. Ahora finalmente veía que esa realidad se materializaba ante sus ojos. William Sherman se disponía a dar el paso más arriesgado del plan y aunque tenía que reconocer que había jugado sus cartas de manera brillante, el general no estaba convencido de si había llegado el momento adecuado para ejecutarlo.

—¿Qué sucede, Raymond? —le preguntó Sherman.

—Tu plan es demasiado arriesgado para ejecutarse en este momento —respondió el general.

—¿Qué dices? —objetó Sherman—. No existe mejor momento que éste para darles la estocada final a mis enemigos. Su fin está cerca, te lo aseguro. Las grandes nevadas e inundaciones están reduciendo su sistema económico, haciéndolo añicos. Tanto la población como las medianas empresas y corporaciones sólo piensan en la forma de salvar su pellejo. Tu obtusa mente de soldado no te deja ver más allá de lo que tienes enfrente. No tienes la capacidad para concebir un plan de esta magnitud.

—Tus competidores árabes pueden abastecer la demanda —repuso Thompson—. Al precio que llegaría el petróleo, harían grandes fortunas.

—Qué ingenuo eres, Raymond —respondió Sherman fríamente—. No entiendes nada de economía. Si decidieran hacer eso, sus grandes reservas de crudo se agotarían en un par de años, y yo quedaría como el dueño absoluto del petróleo mundial en un futuro cercano. El comercio no es otra cosa que el intercambio de bienes. Mis competidores sabrán de inmediato que el objetivo del plan es precisamente el quebranto de las monedas dominantes del mercado financiero. ¿Crees que estarían dispuestos a cambiar su preciado petróleo por papel moneda que a corto plazo sufriría una tremenda devaluación y resultará inservible? ¿De verdad crees que serían tan estúpidos para hacer eso?

El general Thompson reflexionó sobre las palabras de Sherman. Definitivamente conocía mejor que él las reglas de la economía de mercado.

—Estoy de acuerdo. Pero esa medida sólo nos garantizaría el control de la economía norteamericana en un principio —repuso Thompson—. Y eso no sería suficiente. Los europeos jamás permitirán que te quedes con el control de la economía de sus países. Eso lo sabes bien. Al controlar el abastecimiento de petróleo unilateralmente, lo único que vas a causar es una guerra mundial por el control de este recurso. Simplemente no comprendes que, con el pánico mundial que piensas crear, los gobiernos responderán con la fuerza militar para detenerte. Por eso te digo que aún no es el momento para actuar. Debemos estudiar a fondo las repercusiones.

—Los malditos europeos y su economía privada son el blanco principal de esta maniobra —respondió Sherman con tono beligerante—. ¿Crees que no he estudiado cuidadosamente todas las repercusiones del plan? Por supuesto que sus gobiernos estallarán en pánico y te amenazarán con romper sus alianzas militares con la OTAN. Pero lo que no entiendes es que el nuevo esquema mundial estará gobernado por la fuerza militar y las corporaciones. A la iniciativa privada le importan un bledo los políticos y la democracia. Bajo el nuevo orden mundial, estos conceptos serán tan inútiles como obsoletos. Las grandes mafias políticas dejarán de existir cuando su sistema económico se colapse bajo sus propios pies.

—El plan inicial era esperar a que las economías de estos países se derrumbaran, de modo que la población perdiera la confianza en los políticos para gobernarlos. ¿Por qué este cambio tan abrupto en los planes? —preguntó el general Thompson.

—El cambio climático ha provocado este derrumbamiento. ¿Qué me estabas diciendo sobre la economía hace unos minutos? La población ha perdido por completo la confianza en los gobiernos —respondió Sherman—. Entiende esto: el sistema se está colapsando por su propio peso. El gobierno no puede crear más empleos y los alimentos comienzan a escasear debido a la destrucción de las cosechas. Actualmente el poder del mundo está dividido entre los consorcios bancarios y los políticos corruptos que perpetúan su sistema cambiario beneficiándose del trabajo de la población. La población común y los militares como tú son simples empleados que obedecen las órdenes de estos grupos de poder. El nuevo esquema rescatará a la población de esa larga tiranía que los ha llevado a la quiebra económica y a la pobreza patrimonial. Cuando las economías de los países europeos quiebren y su moneda no valga un centavo, los militares europeos no tendrán muchas opciones. Ningún país europeo tiene un ejército capaz de hacerle frente a nuestro arsenal atómico, y los rusos estarán de nuestro lado. Su única otra opción viable será la de negociar un tratado con nosotros. En el nuevo orden mundial, los banqueros y políticos pagarán con su cabeza el quebranto económico de millones de personas. Ellos serán los chivos expiatorios. Su corrupción y las grandes fortunas que han acumulado bajo el fracasado sistema serán expuestas públicamente a una población desamparada y muerta de hambre. La corporación posee cientos de estaciones de televisión y radio por todo el mundo. Su estilo de vida de abuso y despilfarro se le presentará masivamente a la población. Sus cabezas rodarán a manos de su propio pueblo, te lo aseguro. Después, nosotros ofreceremos a los militares europeos el control de sus propios gobiernos y garantizaremos el abastecimiento de petróleo y gas natural a sus países. Serán vistos como héroes por la población al evitar la guerra y garantizar los recursos energéticos. ¿Cómo podrán negarse ante esta situación de tomar el control de sus gobiernos?

Raymond Thompson escuchaba con suma atención el razonamiento de Sherman. Odiaba aceptarlo pero en el fondo sabía que la situación mundial había llegado a un punto crítico. La violencia de la población estaba estallando en distintas partes del mundo y los gobiernos no hacían otra cosa que reprimirla. Era sólo una cuestión de tiempo para que los pueblos se levantaran en armas contra los ricos y privilegiados del sistema que los gobernaba. Él tenía razón, sería el golpe mortal que acabará finalmente con el avaricioso sistema bancario de deuda. Frente a esa situación, los militares europeos buscarían una salida pacífica al problema y ellos saldrían doblemente beneficiados. Aun así, le inquietaba la forma de proceder de Sherman. Su obsesión por controlar la economía del mundo lo volvía un sujeto peligroso.

—He convocado una reunión con el grupo de los ocho esta misma noche —continuó Sherman—. Necesito que estés presente para que respaldes la segunda fase del plan.

Capítulo 37

Todavía bajo los efectos del sedante, Kiara estaba tendida en una de las camas de la enfermería. Se iba recuperando de la impresión de ver a Shawn en ese crítico estado de salud. Su descontrol había requerido un tranquilizante y ahora todo lo que pensaba era que por el momento lo mejor era descansar.

Brian y los demás pasajeros del yate habían llegado para ver a Kiara, que yacía inconsciente sobre la cama. Preguntaron sobre la condición de Shawn y el buzo les informó a detalle. Todos permanecieron afuera de la enfermería hasta que Kiara fue recuperando el conocimiento. Comenzó a enfocar una figura familiar sentada al lado de su cama, era Leticia, que se había quedado a su lado esperando que despertara.

—¿Cómo está Shawn? —le preguntó Kiara con voz vacilante.

—Aún no tenemos noticias. ¿Ya te sientes mejor?

Kiara asintió con la cabeza.

—¿Cuánto tiempo estuve dormida?

—Varias horas —le dijo Leticia, y en esos momentos el personal médico empezó a salir del quirófano. Uno de los médicos comenzó a hablar con Brian y Leticia le dijo que iría a averiguar el estado de Shawn. Después de diez minutos Brian y Leticia se acercaron a su cama.

—Shawn se encuentra estable —le dijo Brian—. Sin embargo, lo mantendrán en terapia intensiva hasta que haya salido del coma. Hace unos minutos comenzó a respirar por sí mismo, pero tendremos que esperar un par de horas para poder visitarlo.

Kiara agradeció a Brian la noticia y por fin pudo liberar la ansiedad que la acometía desde aquella noche en que Shawn había caído por la borda. Se alzó sobre la cama y le pidió a Leticia que la ayudara a incorporarse, tocó el suelo de la cubierta con los pies y comenzó a recobrar la sensación de equilibrio. Leticia la acompañó hacia la cubierta principal del buque para tomar un poco de aire fresco, el sol seguía brillando en el despejado cielo y el viento había amainado un poco. Kiara le dijo a Leticia que trataría de comunicarse con José y su padre al campamento, y Leticia sonrió de oreja a oreja al escuchar eso. Subieron hacia el puente del buque y preguntaron por el primer oficial, que al verla se alegró de que estaba ya tranquila. Luego les facilitó un teléfono satelital para que llamaran al campamento. Kiara sacó su pequeña cartera de la bolsa de sus jeans y marcó el número. La comunicación tardó más de un minuto en establecerse y de repente el teléfono comenzó a emitir el tono de llamada. Kiara estaba ansiosa por regresar a la selva y volver a ver a su padre, también aquel hermoso lugar junto al mar donde la había llevado a José, y le prometió a Leticia que pronto irían juntas a nadar con la pequeña Aurora. El tono de llamada del teléfono seguía sonando y nadie respondía, entonces el operador satelital cortó la comunicación y envió un mensaje de respuesta negativa.

Kiara se extrañó, ¿por qué nadie respondía? Tomó de nuevo el número y se aseguró de marcarlo correctamente. Una voz conocida respondió esta vez.

—Hola —era Sarah Hayes en el auricular.

—Hola. Soy Kiara, la hija del doctor Jensen.

Sarah titubeó por unos instantes y luego respondió:

—¡Kiara! Soy la doctora Hayes. ¿Cómo estás? ¿Dónde te encuentras? Tu padre está muy preocupado por ti. Tratamos de ubicarte en el albergue, para intentar sacarte de ahí, pero el ejército no lo permitió. ¿Cómo estás?

—Estoy con la esposa de José, hace unos días nos escapamos del albergue, tuvimos que hacerlo, cientos de personas se estaban muriendo por una enfermedad muy extraña. Estoy a bordo de un buque de la armada de México, vamos con rumbo a Mazatlán y llegaremos allá en un par de días.

—Voy a buscar a tu padre ahora mismo, no vayas a colgar.

Kiara esperó impacientemente hasta que su padre tomó el teléfono.

—¡Hola! ¡Hola! —sonó la voz desesperada del doctor Jensen en el auricular.

—¡Papá!

—¿Dónde estás? La doctora Hayes dice que te encuentras a bordo de un buque y que escapaste de la ciudad.

Kiara platicó a su padre brevemente su odisea y la de sus compañeros para salir del refugio.

—Escúchame bien. Necesito que me informes de inmediato en cuanto llegues a puerto. Entonces pediré al coronel McClausky que seas transportada hasta nuestro campamento.

—Está bien, papá. Por favor avísale a José que Leticia y su hija se encuentran conmigo.

Kiara le pasó el teléfono a Leticia y ella habló unos momentos con el doctor Jensen. Luego pidió hablar con José, que tardó un par de minutos en llegar, habló con su esposa y después Leticia puso a Aurora en el teléfono. Finalmente se despidió de José y acordaron volver a hablar pronto.

Ambas regresaron a la zona de enfermería. Shawn seguía estable y Brian y su esposa habían salido por unos minutos. Las dos se acomodaron con Aurora en unos pequeños bancos cerca de la sala de terapia intensiva. Kiara se mostraba relajada tras haber hablado con su padre. Todo lo que deseaba es que Shawn se recuperara pronto y que juntos viajaran hasta el campamento.

Leticia y Kiara permanecieron atentas a la condición de Shawn hasta que Brian y su esposa aparecieron. Kiara los puso al tanto de su conversación con su padre, les mencionó sus planes y les preguntó qué harían ellos al llegar a puerto. Brian le dijo que regresarían a Estados Unidos para reunirse con sus familiares. Su esposa se mostró preocupada al respecto pues, como otros miles de personas, habían perdido su casa y todos sus bienes materiales, incluyendo su empresa, que era su medio de sustento económico. Ahora se encontraban solamente con los pocos ahorros que tenían en medio de la peor crisis financiera del país, en esas condiciones iba a ser muy difícil comenzar de nuevo. La ciudad de Los Ángeles era el único hogar que habían conocido y ahora se encontraba en ruinas. Su futuro era incierto pero Brian se mostraba optimista.

La hora de la cena llegó y todos se fueron al comedor. Uno de los médicos del buque se encontraba en el pasillo y y les dijo que el chico evolucionaba favorablemente, su respiración se había estabilizado y sus pulmones recobraban la fuerza con rapidez.

—Estamos esperando que salga del coma en cualquier momento —le dijo el médico—. En cuanto lo haga, lo llevaremos a la sala de recuperación, donde podrán hablar con él.

Kiara sonrió satisfecha y siguió al grupo hacia el comedor. Sentados a la mesa, comenzaron a disfrutar de su cena, se sentían alegres de nuevo por haber recuperado a Shawn, y Brian hizo algunas bromas. Todos se relajaron un poco y permanecieron sentados por largo tiempo hasta que un grupo de oficiales entró al comedor. Kiara reconoció al primer oficial del buque aproximándose con una hoja de papel en la mano, se acercó a la mesa y se dirigió a Brian directamente.

—El centro de telecomunicaciones de la armada nos acaba de enviar un informe —dijo el primer oficial y todos comenzaron a temblar de miedo, seguramente la marina de Estados Unidos los estaba alertando sobre su escape. Brian no sabía qué decir, Kiara y los demás tripulantes enmudecieron también y esperaron lo peor.

—El personal del consulado estadounidense ha sido informado de su rescate y les prestará toda la ayuda que necesiten para contactar a sus familiares. Llegaremos a puerto mañana por la noche.

Capítulo 38

El equipo del coronel McClausky había alcanzado el perímetro de la finca y se disponía a entrar. Las imágenes infrarrojas del satélite alertaban sobre la presencia de vehículos y guardias cercanos a su posición. A seiscientas millas de distancia, Sarah Hayes y su equipo observaban con la esperanza en un hilo: en un momento los vehículos cruzarían la cerca y ya no habría vuelta atrás. El doctor Jensen respiraba nerviosamente mientras observaba atento la operación.

Dos hombres bajaron a cortar la cerca metálica y los vehículos se movieron despacio hacia el interior, avanzaron por unos segundos hacia su objetivo y, de pronto, uno de los vehículos se separó de la formación, viró noventa grados y se encaminó a la casa. Los operadores del Pentágono comenzaron a emitir órdenes para que volviera a la formación, pero el vehículo hizo caso omiso.

—¿Qué demonios sucede? —preguntó uno de los operadores.

Elena se acercó a Sarah y la miró a los ojos. El coronel había decidido ejecutar el plan de rescate y el centro de operaciones tácticas podía observarlo. Un incómodo silencio invadió la radio. El vehículo siguió su rumbo hasta aproximarse a la finca y se detuvo, había llegado al sitio indicado. Mills bajó seguido por dos de sus hombres. Uno de los soldados, que sostenía un largo rifle con una enorme mira telescópica, sacó unos binoculares y se los colgó en el cuello, siguió al teniente y le entregó el rifle. Mills abrió los visores de la mira telescópica, miró a través de ella y comprobó la presencia de tres guardias vigilando la entrada. Luego regresó al vehículo para dirigirse al conductor, que operaba una computadora portátil con las imágenes satelitales del sitio.

—Nos acercaremos sigilosamente a la casa de seguridad —le dijo—. Mantendremos comunicación por radio en todo momento. Conforme avancemos, nos darás la posición de los guardias para irlos eliminando uno por uno.

El conductor asintió y el grupo se puso en marcha.

Mientras tanto, el coronel McClausky y su equipo habían bajado de los vehículos y se dirigían sigilosamente hacia su objetivo. Había acordado con Mills que esperaría hasta que ellos hubieran encontrado a María antes de volar la estación. Cada minuto de la operación era absolutamente crucial. Mills debía comunicarse con él al entrar a la casa y, en ese momento, McClausky y su equipo debían ya encontrarse en la posición de disparo con los misiles. La explosión provocaría una distracción que Mills debía aprovechar para salir de la casa de forma inadvertida.

Los dos grupos avanzaban hacia su objetivo y hasta ahora no habían sido detectados.

—Atención: veo a dos sujetos dentro de un vehículo a quinientos metros de su posición —sonó la voz del conductor que guiaba al equipo rumbo a la finca. El vehículo había aparecido de repente y se había detenido a trescientos metros de la entrada. Los dos sujetos permanecían dentro del auto.

—Entendido —respondió Mills.

El grupo avanzó unos metros hasta que Mills alzó su puño izquierdo, era la orden para detenerse. Uno de los soldados tomó los binoculares y se tendió sobre el suelo. Mills colocó el soporte del rifle de precisión y comenzó a calcular el disparo.

—Dos objetivos —dijo el soldado—. Distancia: ciento cincuenta metros. Viento moderado soplando del noroeste.

Mills ajustó la mira telescópica del rifle para calibrar la distancia y luego vio de nuevo a través de ella. Respiró hondo y fijó el primer objetivo. Colocó su dedo suavemente en el gatillo y contuvo la respiración. Un sonido ahogado por acción del enorme silenciador del rifle surcó el aire y desapareció de inmediato.

—Objetivo derribado —dijo el soldado que observaba con los binoculares—. El segundo objetivo se mueve.

Mills trataba de fijar el disparo contra el segundo hombre mientras éste observaba a su compañero abatido con un certero disparo en la cabeza. La puerta del vehículo bloqueaba su visión y Mills esperaba pacientemente a que el sujeto se descubriera. De pronto, el tipo abrió la puerta del vehículo y se tiró al suelo, luego sacó un arma de su cinturón y volteaba hacia los lados. Mills permanecía quieto observando atentamente el movimiento del segundo sujeto. Éste se arrastró rápidamente para esconderse debajo del vehículo.

—¡Dispara! —exclamó el soldado.

Mills respiró hondo de nuevo y jaló suavemente el gatillo. El disparo zumbó en el aire y se impactó en una pierna del sujeto, que comenzó a retorcerse sobre el suelo. Mills disparó de nuevo y el sujeto dejó de moverse.

—Objetivo derribado —dijo el soldado guardando los binoculares.

Mills se secó el sudor de la frente y colgó el rifle de precisión sobre su espalda. Luego habló con el conductor por la radio.

—Listos para continuar.

—Avancen seiscientos metros hacia las diez en punto. Veo tres sujetos en un vehículo custodiando la puerta de entrada.

—Entendido —respondió Mills.

El grupo avanzó en la dirección indicada sin hacer el menor ruido. Tardaron un par de minutos en alcanzar la posición entre algunos árboles cercanos a la casa. Los tres sujetos se encontraban charlando justo frente a la entrada. Se movían de un lado a otro aventando monedas al suelo. Mills y sus hombres se acomodaron nuevamente en posición de disparo. Miró la casa custodiada por los sujetos y comenzó a respirar agitadamente. Se encontraba a tan sólo unos pasos de averiguar si la prisionera estaba ahí dentro y la adrenalina corría por todo su cuerpo mientras esperaba, impaciente, el momento de entrar.

—Distancia: trescientos veinte metros —susurró el soldado—. Tres objetivos. Viento moderado soplando del noroeste.

Mills apuntaba el rifle hacia los sujetos, que seguían jugando con las monedas, moviéndose de un lado a otro. El sudor en la frente le bajaba hasta la cara y hacía que perdiera la concentración. Los segundos transcurrían y no accionaba el gatillo.

—No puedo fijar el blanco —exclamó Mills de repente—. Se mueven mucho.

—Espera a que uno se detenga —le dijo uno de los soldados.

El teniente permaneció con la vista fija en la mira hasta que uno de los sujetos se recargó sobre un poste de la entrada. Mills accionó el gatillo pero el hombre se agachó inesperadamente a recoger una moneda. El disparo hizo impacto sobre uno de los cristales de la puerta de entrada y el sonido del vidrio crujiendo paralizó a los tres sujetos en su sitio. Mills volvió a accionar el gatillo y esta vez uno de los sujetos cayó fulminado. Los otros dos sujetos comprendieron que un francotirador les estaba disparando y de inmediato buscaron refugio.

—¡Los objetivos escapan! —exclamó el soldado mientras Mills movía el rifle para fijar un blanco.

Uno de los sujetos corría a toda velocidad lejos de la casa mientras el otro se escondía detrás de un vehículo. Mills enfocó rápidamente la mira sobre el sujeto que corría y disparó. El sujeto cayó abatido.

—¡Detrás del vehículo! —señaló el soldado mientras Mills volvía a fijar el blanco.

El sujeto se había percatado de la dirección de los disparos y se mantenía a cubierto detrás de una de las ruedas. Mills y su grupo esperaban pacientemente a que se moviera pero no lo hizo, los segundos transcurrían y la desesperación comenzaba a apoderarse de ellos.

—Conoce nuestra posición —dijo Mills levantando el rifle—. No se moverá de ahí.

Luego hizo una señal a todos para que lo siguieran y comenzó a avanzar por detrás de los árboles, rodeando la casa. Avanzaron más de cincuenta metros y poco a poco la silueta del sujeto comenzó a aparecer detrás del vehículo. El grupo siguió avanzando y de pronto el soldado exclamó sorprendido:

—¡Maldición! ¡Está hablando por radio!

Mills tomó el rifle con ambas manos recargándose sobre un árbol. Apuntó por unos segundos y luego disparó directamente sobre el pecho del sujeto: el radio salió volando de su mano mientras el hombre caía sobre la rueda del vehículo. Mills llamó al conductor y le preguntó si veía movimiento alrededor de la casa.

—No veo a nadie acercándose —respondió él.

Mills se volteó para encarar a sus hombres. Ambos respiraban nerviosamente. El sujeto había utilizado la radio antes de caer abatido. Mills le dio el rifle de precisión a uno de ellos y tomó su rifle automático.

—No tenemos tiempo que perder. El sujeto ya alertó a los demás sobre nuestra presencia aquí.

Luego se dirigió al soldado que había tomado el rifle.

—Tú vigilarás la entrada desde esta posición. Nosotros vamos a entrar a la casa. Mantente listo para disparar contra lo que se mueva —y diciendo esto, quitó el seguro del rifle automático y avanzó hacia la propiedad, seguido por el otro soldado.

El grupo avanzó hacia la entrada de la casa cubriendo sus pasos con el vehículo donde se encontraba derribado el tercer sujeto. La radio se encontraba sobre el piso y se escuchaba a unas voces hablando.

—Nos descubrieron —exclamó el soldado.

Sarah y su grupo observaban la operación desde la pantalla en el centro de comando. El doctor Jensen no podía ocultar su nerviosismo mientras seguía la operación paso a paso. La ansiedad se apoderó de todos ellos cuando Mills y su grupo estaban a punto de entrar a la casa. En la otra pantalla, el escuadrón del coronel McClausky había eliminado silenciosamente a cuatro guardias que patrullaban la zona en dos vehículos y se acercaba sigilosamente hacia la posición de disparo contra la estación.

Mills y su grupo llegaron hasta la entrada. El teniente se acercó agachándose y tomó con cuidado la perilla, comenzó a girarla y se percató de que la puerta estaba abierta, así que la empujó despacio y luego se introdujo a la casa. Sabía que el sujeto había alertado del ataque a sus compañeros, por lo tanto era seguro que encontrarían resistencia. La iluminación interior era tenue pero había suficiente visibilidad. Hizo una seña a su compañero y éste lo siguió hacia el interior. Ambos hombres caminaban sobre el pasillo principal cuando se escuchó el ruido de una puerta abriéndose violentamente. Los dos se congelaron en su sitio. Un momento después una ráfaga de ametralladora rompió el silencio. Alguien había abierto fuego dentro de la casa. Ahora sabían que hombres armados se encontraban ahí dentro. El soldado apuntó su arma hacia el frente y Mills les hizo señas de que avanzaran. Al final del pasillo un sujeto tumbó una puerta de una patada para luego abrir fuego con una ametralladora. Mills dio la vuelta sobre el pasillo corriendo sin avisar, y el soldado se adelantó para ver lo que sucedía: Mills se encontraba en posición de disparo, esperando. Un sujeto salió de la habitación y Mills lo liquidó de un certero disparo en la cabeza. Luego se introdujo en la habitación e hizo una seña al soldado para que se detuviera y lo esperara.

El cadáver de una mujer se encontraba tendido en el suelo boca abajo. Mills respiraba agitadamente mientras se cersioraba que nadie se acercara la habitación sigilosamente para atacarlo. Una voz en la radio lo interrumpió, mientras permanecía apuntando a la puerta de entrada con su rifle.

—Hay movimiento alrededor de toda la finca. Veo varios vehículos acercándose a la casa —advirtió el conductor con voz nerviosa—. Llegarán en un par de minutos.

Mills tomó a la mujer por los hombros y la volteó para ver su rostro. Durante el viaje en el helicóptero había observado detenidamente el rostro de María Jensen. Las facciones de esta mujer no correspondían con las de ella. Su compañero le advirtió por radio que podía escuchar el sonido de los vehículos fuera de la casa. Mills salió de la habitación y se dirigió a la siguiente. Allí otra mujer yacía asesinada sobre la cama. Era una mujer blanca de la misma estatura de María Jensen. Mills revisó el cuerpo y pudo notar de inmediato que no se trataba de ella. Se apresuró de salir y fue a reunirse con el soldado que seguía vigilando desde el pasillo.

La radio del teniente volvió a sonar, esta vez era el coronel McClausky.

—Estamos en posición. ¿Tienen el paquete?

—Negativo —respondió Mills—. No tenemos el paquete.

—Quedan sólo unos minutos —dijo el coronel—. Háganlo rápido.

Remontaron el pasillo principal y tomaron una desviación a través de una enorme sala, en completo silencio hasta que encontraron otro pasillo con habitaciones. Entonces el conductor les habló por la radio.

—Tienen que salir de ahí. Cuatro vehículos se aproximan a su posición.

—Entendido —respondió Mills. Luego se volvió hacia su compañero y le dijo:

—Se nos acaba el tiempo. El enemigo se dirige hacia nosotros.

El soldado iba a decir algo cuando unos pesados pasos al final del pasillo llamaron su atención. Ambos se replegaron contra la pared. Inmediatamente después escucharon golpes en una de las puertas.

—Es otro guardia —susurró Mills adelantándose para observar por el recodo. Un sujeto de rifle automático pateaba con violencia la puerta de la última habitación. Dio dos patadas más y finalmente la puerta le cedió el paso. El soldado se colocó detrás de Mills y vio cómo el sujeto desaparecía tras la puerta, entonces hizo una seña para dirigirse a emboscarlo pero Mills lo detuvo y avanzó en su lugar para enfrentarlo.

Capítulo 39

Sigilosa, junto a la ventana, María Jensen había esperado a que oscureciera para que nadie se percatara de ella. Con un pequeño cuchillo de cocina trataba de separar el marco que sostenía los vidrios. Hacía dos días que se encontraba encerrada en la habitación sin hacer otra cosa que figurarse la forma de escapar. Llegó a la conclusión de que su única posibilidad sería forzar el marco de la ventana para salir durante la noche y perderse en la oscuridad del bosque.

Sabía perfectamente lo que significaba ese intento, pero estaba dispuesta a apostar su vida en una sola jugada. Si la descubrían fuera de la habitación, sería ejecutada en ese mismo instante. Por horas había tratado de quitar uno de los vidrios pero el marco no cedía. Debía hacerlo con cuidado para que nadie notara el desperfecto al día siguiente. El sonido de unas voces afuera de la casa llamó su atención. Dejó lo que estaba haciendo y afinó el oído para escuchar con claridad.

Eran los guardias que patrullaban diariamente la entrada de la casa. Se habían detenido justo en la puerta principal, entregados a uno de sus estúpidos juegos. María se alejó de la ventana para que no la vieran. Se sentó en la cama y esperó pacientemente a que se fueran. La casa se encontraba en completo silencio, por lo que podía escuchar con claridad sus voces. Encendió una de las lámparas en su mesa de noche y observó la fotografía de Kiara que se había quedado ahí desde esa mañana. Se disponía a tomarla cuando un repentino zumbido hizo crujir uno de los vidrios de la entrada para luego producir un impacto sobre la pared del corredor que conducía a su habitación.

María reaccionó sorprendida. Por un momento pensó que de seguro a uno de los guardias se le había escapado un disparo. Inmediatamente después escuchó el movimiento de los hombres. Uno de ellos lanzó un grito. María se acercó a su ventana tratando de observar lo que sucedía afuera y vio a uno de los guardias corriendo a toda velocidad justo frente a ella. Un segundo después caía abatido por un silencioso disparo. María comprendió que alguien estaba atacando la finca. Corrió hacia la puerta de su habitación y tomó la perilla, pero comprobó que seguía bajo llave. Ahora no sabía qué hacer. Se acercó de nuevo a la ventana y puso la oreja directamente sobre el vidrio para tratar de escuchar algo. A lo lejos percibió el sonido de unas voces a través de la radio de uno de los guardias.

María cayó en cuenta de que debía alejarse de la ventana y agacharse, o podría recibir algún disparo. Aguzó más el oído y se concentró para escuchar lo que sucedía. Su cuerpo de nuevo experimentó una aguda tensión y de pronto escuchó que derribaban una de las puertas de las habitaciones al otro lado de la casa. Al momento siguiente una ráfaga de ametralladora la hizo estremecerse de miedo. ¿Qué demonios estaba sucediendo? Trataba de pensar rápidamente sobre la situación cuando escuchó de nuevo el sonido de otra puerta derribada seguido por una nueva descarga de un arma automática.

María entró en pánico al instante. Los latidos de su corazón se aceleraron al punto de sentir su pecho estallar. Ahora sabía lo que estaba sucediendo. Claudia le había platicado que los guardias del cártel tenían órdenes de ejecutar a todos los rehenes en caso de ser atacados. No tardarían mucho tiempo en llegar a ella y acabar con su vida. Tenía que moverse de inmediato. No contaba con arma alguna para defenderse. Corrió al lujoso vestidor, movió unas maletas para poder quitar una pieza de madera de la pared y se introdujo en un espacio muy reducido. Su captor usaba ese pequeño compartimento secreto para esconder joyas y otras cosas de valor dentro de la habitación. María casi no podía acomodar su cuerpo dentro del espacio mínimo pero sabía que ésa era su única oportunidad de salir con vida esa noche.

Trató de calmar su respiración y al fin pudo colocar la falsa pared para ocultarse. La oscuridad la invadió mientras luchaba por mantener la calma. Unos pasos sobre el pasillo la volcaron al terror. Luego oyó a alguien golpeando su puerta. Su corazón latía a un ritmo frenético y notó que la puerta había cedido a los golpes. Un pesado andar atravesó el vestidor hacia el cuarto de baño. María ya no podía respirar. Sabía que el guardia no tardaría mucho tiempo en encontrar su escondite.

Capítulo 40

La tarde caía en la ciudad de Houston cuando la reunión con el grupo de los ocho estaba por comenzar. El general Thompson iba escoltado por personal de seguridad de la corporación para llegar al último piso del edificio y William Sherman se encontraba solo esperándolo. Los dos se saludaron de mano y el general se dirigió a él directamente.

—He venido para advertirte las consecuencias de lo que planeas hacer. Esta vez tendrás que escuchar si deseas seguir contando con mi apoyo.

William Sherman se puso a la defensiva de inmediato.

—¿A qué demonios te refieres? El plan fue concebido hace varios años. Sabías que llegaría el momento de ejecutarlo y ahora no puede haber marcha atrás. El grupo de los ocho llegará en menos de treinta minutos. Tenemos que estar de acuerdo para no despertar más desconfianza.

El general Thompson miró a Sherman fijamente.

—Durante el vuelo recibí un informe clasificado por parte de los CDC en Atlanta. Nuestros peores temores se hicieron realidad. Los centros confirman la aparición de brotes epidémicos en varios países de Europa y Latinoamérica. ¿Te das cuenta del peligro en que nos encontramos frente a esa amenaza? Los países han comenzado a aislar por completo a los enfermos, y ahora no podemos saber cuánta gente se encuentra infectada por el agente.

—¿De qué hablas? —preguntó Sherman—. Si la zona de contagio se dio en California. ¿Dé que forma pudo llegar la enfermedad hasta Europa?

—Después del terremoto, equipos internacionales de rescatistas llegaron a Los Ángeles. Seguramente algunos de ellos resultaron infectados y por desgracia abandonaron la ciudad días antes que se decretara la cuarentena.

Sherman retrocedió un par de pasos y luego añadió:

—Nuestra estrategia en el campamento de refugiados está teniendo resultados. Dijiste que la tasa de contagio estaba disminuyendo drásticamente. Diles a los CDC que todos estos países tienen que adoptar esas mismas medidas. En unos pocos días los brotes estarán controlados.

—Ya lo hice —respondió el general fríamente—. Pero el plan no tendrá el mismo resultado que en la ciudad de Los Ángeles. En estos países la gente vive y circula libremente. Una persona infectada puede viajar y transportar el agente a cientos de kilómetros. Es imposible establecer un cerco sanitario en las grandes ciudades. Tenemos que empezar a planear otra estrategia.

—Los laboratorios de la corporación trabajan día y noche a marchas forzadas para desarrollar la vacuna. Pronto tendremos un medio efectivo para protegernos.

El general Thompson daba vueltas de un lado a otro observando a Sherman.

—Veo que ni siquiera estás consciente del mal que has desatado —le reclamó Thompson—. Tu falsa sensación de seguridad desaparecerá muy pronto, cuando empieces a ver las consecuencias reales de todo esto.

—¿A qué te refieres? —inquirió Sherman.

—Hace unas horas hablé con el profesor Mayer. Los intentos para desarrollar la vacuna fracasaron porque el agente gris se comporta de manera impredecible. Las muestras de sangre de las víctimas del campamento muestran que la bacteria comienza a variar su estructura genética. Al desarrollarse en diferentes regiones del mundo, existe la posibilidad que mute en diferentes cepas o que desarrolle los mecanismos para contagiarse por vía aérea. ¿Te das cuenta? Si esto sucede, millones de personas se contagiarán de la enfermedad. Los gobiernos de los países infectados ya fueron advertidos. Los enfermos han sido aislados en lugares remotos y toda la gente con que tuvieron contacto está tomando la terapia de antibióticos. Pero mientras esto sucede, más y más brotes aparecen diariamente en diferentes lugares del mundo. Los gobiernos y la organización mundial de la salud han estado minimizando la gravedad del asunto pero pronto no habrá forma de ocultar la verdad.

Sherman miró con detenimiento al general.

—Debes tomar medidas drásticas antes de que eso suceda —le ordenó—. La humanidad se ha defendido exitosamente de todas las epidemias que hemos enfrentado. Ésta no será la excepción. Haremos lo que sea necesario para evitar que la enfermedad se extienda.

El general se acercó a Sherman apuntándole con su dedo índice.

—Se acabó el tiempo de actuar unilateralmente —dijo desafiando directamente su autoridad—. No voy a permitir que cometas otra locura de estas dimensiones. Tu plan para reordenar la economía mundial deberá ser analizado y aprobado por el grupo de los ocho antes de ponerlo en marcha.

William Sherman resopló con nerviosismo observando que el general Thompson se rebelaba abiertamente en su contra. Por años había confiado en su lealtad pero ahora se daba cuenta de que se encontraba prácticamente solo para ejecutar su plan. Una enorme rabia se apoderó de él pero sabía que no era momento de pelear. Necesitaba el apoyo del ejército para consolidar su dominio, no podía darse el lujo de perder a ese aliado, no en este momento. Tratar de intimidarlo no serviría de nada, pues Raymond Thompson se encontraba ahora al mando del país más poderoso del mundo. Tenía que utilizar otra estrategia.

—Comprendo que el uso del agente gris para liquidar al presidente fue un gran error de mi parte —dijo Sherman, y el general Thompson lo miró sorprendido, era la primera vez que lo escuchaba aceptando haberse equivocado—. La medida fue tomada bajo mucha presión —continuó Sherman fingiendo arrepentimiento—. Sabes que el presidente estaba decidido a acabar con la corporación. Además, ambos fuimos engañados por el maldito Mayer. Nos hizo creer que contábamos con una vacuna efectiva contra el agente. De haber conocido la verdad, hubiera escogido otro método.

—De nada sirve lamentarse una vez que el daño está hecho —le respondió Thompson—. Pusiste en peligro a la humanidad entera porque actuaste unilateralmente. Ahora te propones hacer lo mismo con el sistema bancario.

William Sherman comprendió de inmediato que tras el uso del agente gris, el general Thompson le estaba retirando su apoyo. Si el grupo de los ocho se percataba de esto, su plan podría desplomarse de un día para otro. Un intenso nerviosismo comenzó a hacer presa de él. Necesitaba obligar a Thompson a obedecerlo pero éste no cedería fácilmente. Además sabía que el grupo actuaría guiado por sus propios intereses personales y que no dudarían en traicionarlo si el plan no les convencía. Necesitaba usar su astucia para convencerlos.

—La medida que estamos tomando es la única solución que existe a la quiebra global de los mercados —exclamó Sherman con voz tajante—. Piensa bien en lo que está por suceder. En lo único que piensan los banqueros es en mantener su dominio. La economía no volverá a recuperarse, sino que sufrirá una gran contracción. En ese escenario, millones de personas lo perderán todo. El sistema de deuda ha llegado a su fin. Los gobiernos no podrán contener la ira de millones de familias desesperadas. Los banqueros pretenden ofrecerle a la gente una alternativa de nuevo endeudamiento que nadie aceptará. Bajo las condiciones que nos encontramos, no habrá suficientes empleos para la gente. El precio de los combustibles llegará hasta las nubes y el sistema se colapsará por sí solo, dejará al mundo bajo un caos incontrolable.

El general Thompson sabía bien que Sherman no estaba mintiendo. Éste había estudiado las repercusiones del voraz sistema bancario de endeudamiento y había predicho su colapso. Frente a ese escenario, los mercados globales desaparecerían y darían lugar al regreso de las economías locales e independientes. Esto era equivalente a retroceder un siglo en la vida económica de los países, como si el sistema se resquebrajara en mil pedazos independientes. La recesión resultante de este colapso sumiría al mundo en la peor depresión económica de su historia.

—Explícame exactamente lo que te propones hacer —le pidió el general.

—Eso ya te lo expliqué. Necesitamos precipitar la quiebra del sistema para instaurar el nuevo orden mundial.

—¿Y cómo sabremos que esa medida no resultará en un colapso peor?

Sherman miró fijamente al general Thompson. Odiaba ser cuestionado por alguien que consideraba como uno de sus subordinados.

—Te voy a explicar lo que sucederá con el viejo sistema. Escucha bien esto. Cuando el dólar y el euro quiebren, las grandes fortunas de los particulares también lo harán. La industria y el comercio se paralizarán temporalmente, al igual que los mercados cambiarios. Esto ya ha sucedido anteriormente, durante la época de las guerras mundiales. Habrá una gran confusión y miles de particulares aprovecharán para empezar a acaparar la producción de alimentos y productos básicos. Eso no podemos permitirlo. Los militares deberán tomar el control y garantizar el abasto seguro a la población. El resultado es idéntico a un escenario de guerra, así que la transición deberá ser pactada con las fuerzas militares antes de que eso suceda, y tú serás el encargado de hacerlo. Formarás una alianza con los europeos y los rusos. La población estallará en pánico cuando el papel moneda pierda su valor. Ningún país puede sobrevivir, ni siquiera por unos días, bajo esas condiciones. La transición hacia el nuevo sistema debe ser cuidadosamente planificada.

William Sherman se movió de su lugar y pidió al general que lo siguiera. Avanzó por un largo pasillo hasta llegar a un cuarto hermético con una enorme puerta blindada. Registró una contraseña de diez números en el tablero digital y puso su ojo en un lector de retina; la puerta blindada tardó más de treinta segundos en abrirse. Sherman se introdujo a la cámara seguido por el general. Se dirigió a uno de los estantes principales y tomó un maletín negro muy voluminoso. Luego ambos salieron de la bóveda y un momento después regresaban a su oficina, donde Sherman tecleó una combinación en el mecanismo digital para abrir el maletín.

—Raymond —dijo Sherman orgullosamente—, te presento la nueva moneda que regirá el futuro de la humanidad. Conoce al petro.

El general Thompson miró el interior del enorme maletín que Sherman había puesto sobre el escritorio. Se acercó y sacó un juego de billetes de denominación de 100 petros y observó su diseño. De frente mostraban el emblema clásico del águila calva posada sobre la imagen de un grupo de hombres trabajando alrededor de una torre de extracción de petróleo. Volteó el billete y en la parte de atrás pudo observar la leyenda que decía: “Energía para el progreso”, justo por encima de la imagen de una planta industrial. Parecía un billete común y corriente con el típico diseño de todos los billetes del mundo, a excepción de un pequeño símbolo en la esquina superior derecha que aparecía a ambos lados: “8”.

—¿Y bien? —preguntó Sherman—, ¿qué te parece?

Raymond Thompson continuó mirando el contenido del maletín consistente en tres tipos de tamaño de monedas de plata con diferente diseño y denominaciones. En todas las monedas y billetes aparecía el extraño símbolo.

—¡Monedas de plata! —exclamó el general tomando una de ellas.

—Así es —afirmó—. El metal precioso dará certidumbre a la población sobre el valor de la nueva moneda. De esa forma se desharán más rápidamente de las viejas monedas de metal inservible.

—Eso suena lógico. ¿Qué es esta extraña marca aquí? —preguntó el general señalando el símbolo grabado en el reverso.

—Es un símbolo con el que he soñado desde que era un niño —respondió él—. Algo en mi inconsciente me ha dicho siempre que representa el poderío sobre la gente.

—El dinero representa el dominio sobre la humanidad, no este extraño símbolo —respondió Thompson.

—La emisión de dinero me pertenece de ahora en adelante y puedo grabar en él lo que se me antoje —dijo Sherman.

El general Thompson recordó que siempre le había llamado la atención el símbolo del ojo y la pirámide en el reverso del billete de un dólar. Definitivamente, Sherman tenía razón, los poseedores del poder económico grababan lo que se les antojaba en su propia moneda.

—¿Cómo lograremos ejecutar la transición a la nueva moneda sin que haya un caos alrededor del mundo? —preguntó Thompson con desconfianza.

—Primero tendremos que eliminar sistemáticamente los círculos de poder que gobiernan el viejo sistema. No podemos dejarlos con vida o usarán su influencia para acabar con nuestro plan.

—Tienen poderosos aliados en el congreso y el senado. No va a ser fácil eliminarlos.

—Para que su sistema desaparezca, debemos acabar con todo aquel que lo apoye. Tú te encargarás de arrestarlos, deben ser ejecutados. El presidente emitirá una orden ejecutiva para su captura acusándolos de traición y fraude. Después, el gobierno tomará el control del banco de la reserva federal. Nuestros aliados europeos asegurarán el banco central e iniciaremos la impresión de la nueva moneda.

—El gobierno es un mecanismo muy complejo —respondió Thompson—. Habrá serias repercusiones. No se puede acabar con los políticos de la noche a la mañana.

—No será necesario acabar con todos ellos —dijo Sherman—. Una vez que el nuevo sistema entre en vigor, nosotros controlaremos por completo el sistema bancario. Los políticos que apoyen el nuevo sistema podrán conservar sus fortunas. Aquellos que no, se quedarán en la miseria. La mayoría de ellos cooperará, créeme. Ninguno se arriesgará a perderlo todo por defender los intereses de los banqueros.

—¿Qué sucederá con la deuda que aún tienen millones de personas con el viejo sistema?

—El endeudamiento no es otra cosa que el control sobre el producto de su trabajo, es un medio empleado por los bancos para explotar a la población. La deuda seguirá en vigor porque de ese modo continuaremos ejerciendo presión sobre ellos. Reduciremos un poco las tasas de interés para incentivarlos a seguir pagando.

El comunicador de Sherman comenzó a parpadear y el general le hizo una seña para que atendiera el teléfono. El grupo de los ocho esperaba abajo para entrar a la sala de reunión. Sherman indicó a su secretaria que los hiciera pasar. Todos fueron tomando asiento alrededor de la mesa. La atmósfera se sentía más tensa que nunca. William Sherman saludó a todos y les pidió que se relajaran y escucharan con atención. Entonces comenzó a explicar a fondo el plan para precipitar el colapso del sistema bancario. Uno de los miembros reaccionó de inmediato.

—La quiebra del sistema representa la pérdida completa de nuestras fortunas. Con la caída de los mercados bursátiles ya hemos sufrido pérdidas millonarias. No podemos presionar a los consorcios de esa forma, nos han asegurado que nuestras fortunas se recuperarán pronto.

Sherman se dio cuenta de inmediato que los miembros del grupo venderían su lealtad al mejor postor siempre y cuando se les garantizará la continuidad de su riqueza.

—El sistema se dirige en picada hacia su quiebra total, al igual que sus fortunas —exclamó Sherman para inquietarlos—. Puedo demostrárselo ahora mismo.

La sala se inundó de voces y consignas en contra de lo que Sherman decía. Dos de los miembros amenazaron con dejar la reunión. Éste trataba de contener la intensa ansiedad que sufría. Poco a poco dejaba de ver al grupo como un aliado y comenzaba a desconfiar de sus verdaderas intenciones.

—El colapso del sistema es inminente —exclamó Sherman mientras el general Thompson trataba de calmar el ánimo de los presentes y les pedía que pusieran atención.

Sherman tomó un control remoto y encendió una gran pantalla para proyectar los datos que había obtenido al intervenir la red central de los consorcios. El análisis estaba sintetizado y mostraba sin lugar a dudas un déficit incontrolable en sus cuentas. Todos los presentes miraban atentamente mientras Sherman explicaba cómo el sistema se iba desmoronando por el peso de una inmensa deuda que resultaba impagable.

—Aquí está la prueba de lo que se avecina —dijo Sherman fríamente apuntando a la pantalla—. Sus fortunas dejarán de existir en cuanto se colapse el sistema.

Intensas voces de preocupación empezaron a escucharse por toda la sala. Uno de los miembros del grupo tomó la palabra.

—¿Por qué no habíamos sido informados de esta situación? —preguntó un hombre claramente exaltado—. Estabas al tanto de lo que sucedía y decidiste callar sabiendo del riesgo que corrían nuestras corporaciones. ¿Qué demonios te propones?

Dos miembros del grupo comenzaron a gritar cuestionando a Sherman sobre la información. Éste los miraba con un odio indescriptible.

—¡Los consorcios han venido ocultando la quiebra en sus finanzas por años! —respondió finalmente—. Así que la información tuvo que ser obtenida de su propia red central, hace tan solo unos días que logramos hacerlo. Pensamos que el sistema se sostendría durante algunos años, pero los datos revelan que muy pronto ejecutarán una revaluación completa de la moneda para cubrir su déficit. Con esta revaluación, nuestras empresas y la población serán los principales perjudicados.

—¿Cómo van a lograr hacer esto?

—De la misma forma que lo han hecho siempre —respondió Sherman—. Los consorcios cuentan con el apoyo de los gobiernos dirigidos por políticos corruptos. Son ellos quienes dictan las leyes por ahora. Pero con nuestro plan los militares tomarán el poder.

—¿Y cuál será nuestro beneficio por respaldar este plan?

—El beneficio será inmediato, pues conservarán su capital intacto. En el nuevo orden, sus fortunas se cotizarán en petros y estarán garantizadas por el energético. El comercio global sufrirá un colapso, pero la influencia de nuestras grandes empresas seguirá en pie. El petróleo continuará siendo el motor de una nueva economía basada no en la especulación de capitales, sino en el control de los recursos.

El general Thompson se levantó de su silla y sugirió un receso para analizar la iniciativa de Sherman. Los miembros comenzaron a discutir sobre las opciones. Uno de ellos se acercó al general Thompson, aprovechando que Sherman conversaba con los demás tratando de convencerlos de que lo apoyaran.

—Necesitamos una reunión con usted en privado —le dijo el hombre.

—Tendrán que ir a Washington —le respondió el general.

—¿Se da cuenta del poder que conseguirá William Sherman si el grupo apoya la iniciativa? —le preguntó.

—Me doy cuenta —respondió el general.

—El sistema económico mundial no puede estar en manos de un solo individuo. Tiene que existir un contrapeso.

—Si el grupo no apoya la iniciativa, se desatarán guerras civiles alrededor de todo el globo —comentó el general—, el caos será aún mayor. Por ahora ésta es nuestra única opción. Además ya es tiempo de que los políticos dejen el poder.

—En eso estoy de acuerdo —dijo el hombre y regresó a la mesa.

El general Thompson pidió a los presentes que alzaran la mano quienes votaran a favor de la iniciativa. William Sherman sería excluido de la votación por razones obvias. Cuatro personas alzaron la mano y Sherman sonrió complacido.

—¿Cuándo daremos marcha al plan? —preguntó uno de los miembros.

—En unos días estará todo preparado —respondió Sherman—. Ejecutaremos un plan coordinado para dejar que los consorcios anuncien sus medidas de revaluación y reposición de bienes adeudados para fortalecer las monedas dominantes. Ése será el momento indicado para actuar. Los políticos y banqueros que anuncien las medidas serán encarcelados bajo cargos de traición y fraude. Entonces implantaremos el nuevo sistema para calmar a la población.

La reunión terminó y Sherman gozaba en silencio de su triunfo. En unos días, su sueño de dominación comenzaría a tomar forma. El general Thompson se veía preocupado, se disculpó con Sherman y salió de la sala. En el recibidor activó su teléfono y llamó al pentágono. La operación para defender la galería subterránea se hallaba en marcha.

—Los helicópteros llegaron al sitio de reunión y los vehículos entraron al perímetro —dijo la voz de un oficial en el teléfono—. El equipo del coronel McClausky se separó al entrar a la finca por motivos que desconocemos, señor.

—Envíen la imagen del satélite al helicóptero —ordenó el general Thompson y se encaminó hacia el ascensor que conducía al techo del edificio.

William Sherman salió de la sala de reuniones y vio al general esperando el elevador.

—Te marchas sin despedirte —le reclamó.

—Tengo que atender una situación urgente —se disculpó Thompson.

—¿De qué se trata? —Preguntó Sherman—. ¿Más juegos de guerra?

—Un grupo paramilitar atacó el campamento de investigación en la Península de Yucatán esta mañana. Tenemos que detenerlos antes de que lleguen a la galería.

Sherman lo miró con un gesto de desconfianza. Comenzaba a sospechar de él y sus verdaderas intenciones. En el fondo sabía que había apoyado su iniciativa sólo porqué no contaba con una mejor alternativa. De haber sido así, Sherman estaba seguro de que lo habría traicionado. El elevador se abrió y el general entró, seguido por él. Llegaron al techo donde el helicóptero del general esperaba instrucciones. Un equipo de seguridad rodeó de inmediato a Sherman. Thompson lo miró como esperando a que se despidiera, pero aquél insistió en acompañarlo. Quería estar al tanto de lo que sucedía en el campamento. Los dos se metieron al helicóptero. La pantalla estaba encendida y la imagen infrarroja del satélite mostraba los vehículos y el equipo de McClausky avanzando hacia la estación de radar.

—¿Tenemos comunicación con el coronel? —preguntó Thompson.

—Sólo a través del Pentágono —respondió uno de sus oficiales—. Estamos utilizando una señal de radio de alta frecuencia.

—¿Dónde se separó el grupo?

El oficial tomó un control remoto y ajustó la imagen satelital moviendo el zoom para que abarcara más terreno. Otro vehículo avanzaba en dirección a la casa principal de la finca.

—¿A dónde demonios se dirigen? —preguntó el general.

—No lo sabemos —respondió el oficial—. El coronel no responde. Sólo nos dijo que usted entendería.

—¿Qué es lo que sucede? —preguntó Sherman—. ¿Quiénes son estos tipos?

El general le explicó que un grupo de narcotraficantes estaba atacando el campamento de investigación para realizar una operación clandestina en la jungla.

—Un grupo de narcotraficantes haciéndole frente a tu ejército —sonrió Sherman irónicamente—. Eso sí que es digno de verse.

El general observó con cuidado cómo el grupo iba despejando el camino de enemigos, sigilosamente, hasta aproximarse a la estación de radar. En un par de minutos el coronel se encontraba en posición de destruir el objetivo pero no disparaba contra la estación.

—¿Qué diablos espera McClausky? —exclamó el general. Luego tomó su teléfono de nuevo, la comunicación con el Pentágono seguía activa. Los segundos transcurrían y el coronel no habría fuego contra la estación.

—¡Ordene al coronel que destruya el objetivo de inmediato! —gritó el general.

Capítulo 41

La alerta sobre el ataque a la finca había causado la movilización completa de los guardias. Dos vehículos se aproximaban hacia la entrada de la casa y otros trataban de alumbrar todo el perímetro en busca de los intrusos, no tardarían mucho tiempo en encontrar al coronel.

—No podemos seguir esperando —le dijo McClausky a uno de sus soldados—, preparen las armas para abrir fuego. Avise al Pentágono que volaremos la estación en un par de minutos.

El coronel yacía boca abajo en el suelo mirando a través de unos binoculares de visión nocturna. La estación de radar se podía observar con claridad, custodiada por un grupo de individuos en dos autos blindados. El coronel dio la orden a dos de sus soldados para que se prepararan a disparar los lanzacohetes directamente sobre el objetivo. Dos soldados más permanecían detrás de ellos listos para recargar las armas.

—Coronel —dijo uno de los soldados—, el Pentágono acaba de repetir la orden de disparo. El general Thompson está dirigiendo el ataque.

—Entendido, sargento.

El coronel tomó su radio comunicador y llamó a Mills.

—Se acabó el tiempo. Prepárense para salir de la casa.

Y diciendo esto, hizo una seña a los dos soldados para disparar sobre el objetivo.

—No dejen de disparar hasta que la estación caiga por completo —ordenó McClausky.

—Coronel —interrumpió el sargento—, varios vehículos se dirigen a nuestra posición.

—Preparen los cañones Gatling. No disparen hasta que se aproximen. Los sorprenderemos por completo.

—Entendido, coronel.

El sargento se alejó hacia los vehículos. Armaron los tres cañones y esperaron a que los autos enemigos se aproximaran. El coronel enfocó de nuevo la estación de radar con los binoculares.

—¡Listos para disparar!

—¡Listos, coronel!

—¡Fuego! —ordenó McClausky silenciosamente.

Dos proyectiles teledirigidos volaron hacia la estación a una velocidad vertiginosa y en menos de dos segundos hicieron blanco sobre el objetivo produciendo una impresionante explosión que pudo escucharse a varios kilómetros de distancia. Los sujetos que custodiaban el edificio salieron volando por la fuerza del impacto. Los soldados recargaron las armas. Ambos disparos habían dado en el blanco pero algunas antenas aun se mantenían en pie. El coronel dio la orden de abrir fuego de nuevo. Dos nuevos cohetes salieron disparados hacia el objetivo y lo impactaron de lleno. Otra estruendosa explosión invadió los cielos y esta vez todas las antenas fueron derribadas por completo.

Mills se encontraba siguiendo al segundo guardia hacia el interior de la habitación cuando escuchó la advertencia del coronel para que salieran de la casa. Segundos después entraba sigilosamente a la habitación en busca del sujeto. La luz se encontraba apagada en la recámara a excepción de una lámpara en una de las pequeñas mesas de noche. Mills miró hacia todos lados y no pudo localizar a nadie, entonces se dio cuenta de que al fondo de la habitación había una puerta que conducía hacia otro lado. Iba con cautela en esa dirección cuando de pronto una gran explosión hizo estallar los vidrios de las ventanas. Mills se tiró al suelo protegiendo su rostro con ambos brazos y permaneció tendido por un momento hasta que comprendió que el coronel había volado la estación. Comenzó a incorporarse, todavía aturdido por el sonido, y escuchó unos pasos aproximándose velozmente.

La puerta al final de la habitación se abrió de golpe y apareció el sujeto del rifle automático. Ambos se miraron por un segundo. Mills apuntó su arma para disparar pero el sujeto accionó primero el gatillo para soltar una descarga que pasó justo encima de su cabeza. Pudo escuchar claramente el silbido de las balas rozándole los oídos. Por un momento pensó que el sujeto había dado en el blanco, pero un movimiento reflejo lo hizo tirar del gatillo de su rifle y una ráfaga dio directamente sobre el pecho del sujeto, que cayó hacia atrás fulminado por los disparos. Mills no podía creer que había salvado la vida por unos centímetros. Se incorporó para mirar al sujeto y en ese momento el sonido de otras dos explosiones hizo que la habitación se cimbrara de nuevo. Luego de unos segundos su compañero entró de súbito a la habitación.

Mills le pidió que se detuviera y avanzó con cautela hacia el extremo de la habitación. Cruzó la puerta que conducía al cuarto de baño pasando de largo por el vestidor.

—No hay nadie en la habitación —le dijo al soldado en voz baja—. El tiempo se acabó. El coronel destruyó la estación y ha ordenado que salgamos cuanto antes.

Mills comenzó a avanzar con un sentimiento de frustración, al parecer la búsqueda de María había sido en vano. Una voz en la radio interrumpió sus pensamientos.

—Atención. Dos vehículos se detuvieron enfrente de la casa. Ocho hombres armados se dirigen al interior —dijo el conductor con voz nerviosa.

—¡Maldición! —exclamó Mills.

El soldado se adelantó y miró de reojo hacia afuera. No conseguía ver a nadie pero escuchó unos pasos de gente introduciéndose a la casa. Entonces los dos hombres se aproximaron a la puerta, tenían que escapar lo antes posible o estarían perdidos. Mills le indicó al soldado que saliera de la habitación después de él y que lo siguiera de cerca. Los dos se prepararon para salir al pasillo pero la voz del conductor los paró en seco.

—Atención —sonó su voz en la radio—. Tres vehículos más acaban de llegar. Diez hombres armados comienzan a rodear la casa.

—Maldita sea —exclamó Mills, respirando con mayor agitación a cada instante—, estamos atrapados aquí.

—No podremos salir sin ayuda —murmuró el soldado—. Nos tienen rodeados.

En ese momento se escucharon pasos rumbo al pasillo que conducía a la habitación. El soldado miró de reojo, Mills permanecía agachado cerca de la puerta. El soldado alzó la mano derecha con tres dedos mientras seguía observando a través del corredor, luego tomó de su cinturón una granada de fragmentación. El sargento quitó rápidamente el seguro de la granada y la aventó con fuerza hasta el final del pasillo donde estaban los tres hombres, que no tuvieron tiempo para reaccionar, cuando la granada estalló justo a sus pies provocando una tremenda explosión.

María Jensen permanecía oculta atrás del vestidor, escuchando todos los ruidos de afuera. Su pecho retumbaba después de escuchar las tremendas explosiones en el exterior de la finca y las ráfagas de ametralladora justo dentro de su habitación. Ahora estaba segura de que el cártel estaba siendo atacado por el ejército. Su improvisado escondite no representaba ninguna seguridad por lo que sabía que sería descubierta de inmediato. Por fortuna, el sujeto que había entrado a la habitación no había tenido tiempo de registrarla a fondo. María empezaba a pensar positivamente sobre la oportunidad que tenía de sobrevivir cuando el sonido de unas voces dentro de la habitación la inquietaron de nuevo, pero no pudo escuchar lo que decían por más que se esforzaba, era como si los hombres estuvieran murmurando. Tenía que tratarse de hombres del cártel que seguramente se estaban refugiando en la habitación. Sabía que si notaban su presencia, sería ejecutada de inmediato. Tenía que permanecer absolutamente quieta y en silencio para no delatarse. Trataba de contener la respiración lo más posible cuando escuchó un sonido parecido a una piedra rodar justo sobre su espalda. Unos segundos después una tremenda explosión hizo que la pared completa se cimbrara. María estalló en pánico y lanzó un sollozo ahogado de terror. La falsa pared de madera que cubría su escondite había volado a un metro sobre el vestidor, ahora se encontraba completamente desprotegida. Rápidamente estiró su mano derecha para jalar la pared falsa de nuevo a su sitio. La tomó torpemente con tres dedos y comenzó a atraerla hacia sí, pero se le resbaló de entre los dedos y produjo un ruido que pudo escucharse hasta la habitación contigua.

Mills y su compañero se habían tendido sobre el suelo, oyeron el sonido de la explosión de la granada y un instante después le había parecido escuchar otro ruido, proveniente del cuarto de baño. El soldado pensó que se trataba de algún mueble que había volado con la explosión, entonces se concentró de nuevo en la situación de asalto y se aproximó al teniente Mills para preguntarle lo qué debían hacer. El teniente sabía que en unos momentos el enemigo entraría en la casa y se verían completamente rodeados, la explosión dentro de la casa los había delatado. Si el enemigo identificaba la habitación en la que se encontraban, todo terminaría ahí. Tenían que ser muy ágiles. Presionó el dispositivo en su cuello para hablar por la radio y se dirigió al conductor.

—Atención. Estamos atrapados. Lleven el cañón Gatling hasta la posición de salida y abran fuego sobre el enemigo.

—Por favor, repita —respondió el conductor.

Mills repitió la orden. El conductor escuchó bien esta vez, miró las imágenes en pantalla y concluyó que avanzar con el vehículo era la única forma de llegar hasta ellos a tiempo. Encendió el motor y avanzó, ayudado por unos anteojos infrarrojos de visión nocturna. La silueta de su compañero se hizo visible unos metros adelante, había escuchado el mensaje de Mills y lo esperaba ya listo. El conductor detuvo el vehículo detrás de unos árboles y se bajó para tomar el enorme cañón-ametralladora del compartimento trasero.

—Yo llevaré las municiones —le dijo su compañero al aproximarse.

Ambos emprendieron el camino y en menos de un minuto habían llegado a una posición desde la que podían apreciar todo el movimiento al frente de la casa. Seis sujetos permanecían agachados detrás de los vehículos esperando abrir fuego contra quien saliera de la casa, el teniente estaba atrapado. El soldado comenzó a armar la torreta giratoria de soporte para el cañón mientras el conductor abría las cajas de municiones.

—Estamos en posición— alertó uno de los soldados por la radio.

—Fuego a discreción —ordenó Mills.

El cañón de veinte milímetros abrió fuego instantáneamente sobre los vehículos enemigos. El metal y los vidrios estallaban con furia mientras la ametralladora seguía barriendo el terreno. Los sujetos huyeron despavoridos al sentir la potencia de fuego, soltaron sus armas y corrieron a toda prisa a refugiarse.

Mills y su grupo escucharon las ráfagas de la ametralladora y se tendieron al suelo. Inmediatamente después oyeron gritos de gente corriendo fuera y dentro de la casa. Mills se arrastró hacia la puerta para vigilar el pasillo, pero escuchó unos pasos y se volvió hacia su compañero.

—¡Apaga la luz! —le dijo en voz baja al tiempo que señalaba la pequeña lámpara al lado de la cama.

El sargento se arrastró hasta la cama y con un agil movimiento oprimió el interruptor de la lámpara, la habitación quedó completamente a oscuras. El soldado se tendió sobre el suelo y contuvo la respiración por unos instantes. No lograba ver nada. Los segundos transcurrían mientras las ráfagas de la ametralladora de alto calibre seguían haciendo pedazos los vehículos enemigos. Sus pupilas fueron acostumbrándose poco a poco a la falta de luz y pronto vio la figura de Mills haciendo señas para que acercara. Éste serpenteó hacia la puerta de entrada.

—Tenemos que salir de aquí —le susurró Mills al verlo acercarse. Luego le hizo señas de que caminara agachado siguiéndolo. Tenían que abandonar la casa lo antes posible si querían salir con vida de ahí.

El teniente Mills se incorporó y salió al pasillo, despacio, con su arma apuntando al frente y su compañero detrás. La luz era tenue pero delataba sus siluetas. Mills avanzó dos pasos y se detuvo en seco, pues cuatro sujetos con rifles automáticos custodiaban la puerta de entrada desde la enorme sala y otros dos miraban a través de la ventana, tratando de identificar la posición de la ametralladora que había dejado de disparar. Apuntó con su rifle a uno de ellos pero supo que era inútil trabar combate dentro de la casa, los superaban en número y estaban fuertemente armados, de modo que retrocedió sobre sus pasos y siguió observando con extremo sigilo. Los sujetos se movían de un lado a otro, uno de ellos volteó hacia el pasillo y Mills se ocultó de inmediato. Sintió una oleada de adrenalina y nerviosismo correr por todo su cuerpo. Su compañero seguía agachado, recargando su hombro derecho sobre una de las paredes del pasillo. Era imposible salir por la entrada principal. Trató de calmarse un poco respirando hondo y comenzó a analizar la situación.

Los dos se movieron en silencio, regresando a la habitación y el teniente le ordenó que se alejara de la puerta de entrada. El sargento se movió hasta el extremo de la habitación mientras Mills vigilaba el pasillo.

—Seguimos atrapados —dijo Mills en voz baja presionando el intercomunicador de la radio—. Abran fuego sobre la ventana oeste de la casa. Apunten alto. Repito, abran fuego sobre la ventana oeste de la casa y apunten alto.

Los dos soldados se habían tendido sobre el suelo después de destruir por completo los vehículos del enemigo. Escucharon el mensaje por la radio y se levantaron despacio. Uno de ellos tomó la ametralladora mientras el otro sostenía los carretes de munición con ambas manos para evitar que el mecanismo se atascara. A lo lejos se escuchaban ráfagas intermitentes de alto calibre seguidas por algunas explosiones, el escuadrón del coronel McClausky también estaba en combate. El soldado giró la enorme ametralladora diez grados a su izquierda y se preparó para abrir fuego sobre el lado oeste de la casa.

María Jensen volvió a escuchar ruido de pasos entrando a la habitación. Había quedado completamente al descubierto después de la última explosión, había tomado cuanta ropa podía para ocultarse con ella pues no se atrevía a tomar la pared falsa de nuevo por miedo a que el ruido la delatara. El sonido de una voz que hablaba a muy bajo volumen llamó su atención, parecía como si alguien se estuviera comunicando en la habitación. Lo extraño es que no parecía hablar en español y María pensó que ahora estaba alucinando debido a tan intenso estrés. Sus piernas se hallaban completamente acalambradas por la incómoda posición en que se encontraba, la sangre dejaba de circular a través de ellas y la sensación de entumecimiento era insoportable. Comenzó a estirarlas lentamente y una sensación de alivio seguida por un agudo dolor invadió su cuerpo. Respiró profundamente soportando el dolor, y de pronto un escalofriante sonido de disparos la volvió a hundir en el pánico. Todo estallaba a su alrededor volando en pedazos. La pared de ladrillo del vestidor se desmoronaba prácticamente encima de ella, llenándola de polvo y escombros. María respiraba frenéticamente y una bocanada de polvo se le metió a la garganta. Sintió que se ahogaba y no podía respirar, no pudo soportar el terror de quedarse sin aire y comenzó a toser al tiempo que todo su cuerpo se estremecía.

La ráfaga del cañón ametralladora de alto calibre había perforado los muros de la casa como si se tratara de una hoja de papel. Las enormes balas habían pasado zumbando los oídos de los hombres que se encontraban tendidos sobre el suelo de la habitación. Los dos habían soltado gritos de terror al sentir el vuelo de los proyectiles a unos pocos centímetros de sus cabezas. Los pocos segundos que había durado el ataque les habían parecido interminables.

—Cese el fuego. Cese el fuego —repetía Mills por la radio. Mientras, una lluvia de escombros y polvo caía sobre ellos.

Los soldados dejaron de disparar, se quitaron los tapones de protección para los oídos y miraron con atención. A la casa le salía polvo por todos lados y los agujeros de la ráfaga de disparos sobre la pared eran visibles incluso a esa distancia.

—¡Mierda! ¡La pared se va a derrumbar! —exclamó uno de ellos.

—¡Maldición! —dijo el soldado y luego presionó el intercomunicador de su radio—. Teniente. Teniente. ¿Se encuentran bien?

—Imbécil. Casi nos matas a todos, maldito estúpido —le respondió Mills en voz baja—. Te dije que apuntaras alto, maldita sea. ¿Qué no escuchaste?

La radio permaneció en silencio mientras el teniente Mills se incorporaba, se sacudió los escombros de la ropa y se dirigió hacia la puerta de entrada. En ese momento un ligero tosido se escuchó dentro del cuarto de baño. Los dos hombres lo oyeron perfectamente y Mills reaccionó de inmediato acercándose en cuclillas hacia la puerta de acceso al vestidor. Luego hizo una seña al sargento para que vigilara la puerta de entrada mientras él inspeccionaba el sitio. La habitación se encontraba en completa oscuridad, al igual que el cuarto de baño, no podía ver nada. Tomó una pequeña lámpara sujeta a su chaleco antibalas y la encendió. Se arrastró hacia el interior del vestidor apuntando con su rifle al frente, dispuesto a disparar a cualquier cosa que se moviera. Movió el haz luminoso de la lámpara hacia ambos lados, sólo que la nube de polvo era impenetrable y no pudo distinguir absolutamente nada.

María había tosido involuntariamente debido al polvo, se delató y lo sabía. Escuchó que alguien encendía una luz y comenzaba a arrastrarse hacia dentro del vestidor. La angustia ya era incontrolable. La luz se movió de un lado a otro y María se paralizó en su sitio, rogando a Dios que no la encontraran. El polvo nublaba por completo su visión y todo lo que percibía era el ruido del hombre reptando tan sólo a unos metros de ella. La luz volvió a moverse y esta vez dio de lleno en sus ojos. El hombre se estaba aproximando a ella. María comenzó a sollozar de terror. Su cabeza temblaba igual que todo su cuerpo. El hombre no apartaba la luz y ella ya no podía soportar más. De pronto sintió una mano agarrándole uno de los tobillos. Luego, en un movimiento súbito sintió que todo su cuerpo era jalado bruscamente fuera de su escondite. El pánico se apoderó de ella y estaba a punto de gritar cuando sintió una mano sujetando con fuerza desmedida su boca.

María jadeaba con desesperación mientras trataba inútilmente de librarse del hombre que la sujetaba cada vez con más fuerza. De repente éste comenzó a susurrarle algo en el oído. Su sorpresa fue enorme cuando escuchó la voz masculina hablandole en inglés.

—¡Soy el teniente Mills de las fuerzas especiales norteamericanas —susurró el sujeto que la mantenía apresada—. Voy a soltar tu boca para que me digas tu nombre. Te advierto que si gritas delatarás nuestra posición y todos moriremos.

María, presa del pánico, intentaba calmarse. ¿Cómo era posible que personal estadounidense se encontrara ahí?

—Mi nombre es María —susurró ella tan pronto sintió como Mills retiraba la mano de su boca—. María Jensen. Soy norteamericana y llevo años prisionera en este sitio.

—Te sacaremos de aquí pero tendrás que obedecer órdenes. Nos moveremos despacio hasta la habitación contigua.

María, que aun seguía en shock, contuvo su miedo y siguió a Mills a través de la oscuridad. El sargento percibió las dos figuras entrando a la habitación. Mills le hizo una seña y éste comprendió que habían dado con la prisionera. El enorme peligro por el que atravesaban no había sido en vano. El teniente Mills recorrió la habitación caminando en el más absoluto sigilo y se aproximó a una de las ventanas. Los vidrios se habían hecho añicos y pronto se puso a analizar el terreno exterior como posible ruta de escape.

—Atención, atención —comenzó a hablar por la radio—. Estamos en el costado este de la casa. Podemos escapar por una de las ventanas. ¿Cuántos hombres se encuentran afuera?

—No tenemos visibilidad del lado este de la casa. Tenemos que mover nuestra posición.

—Háganlo de inmediato —ordenó Mills.

Luego salió al pasillo y echó una mirada a la sala, varios hombres seguían ahí, observando a través de la entrada principal, era imposible salir de la casa por el frente. La voz del coronel McClausky interrumpió su vigilancia y Mills se agachó retrocediendo dos pasos para que no lo escucharan.

—Teniente, salgan de ahí. Los cazas llegarán en catorce minutos.

—Entendido, coronel. Tenemos el paquete. Repito. Tenemos el paquete.

Mills escuchó el movimiento de los enemigos que empezaban a inspeccionar la casa. Uno de ellos se aproximaba y Mills retrocedió hasta la puerta de la habitación. Los sujetos no se atrevían a salir por el frente de la casa y ahora se dirigían hacia las habitaciones. Mills tomó una granada. El grupo de enemigos avanzó hasta llegar al borde de la sala. sin sospechar que Mills escogía el momento justo para lanzárselas. Se adentraron cautelosamente en el pasillo en el momento en que Mills quitó el seguro y se escuchó el claro sonido del arma explosiva rebotando por el suelo.

—¡Granada! —gritó uno de ellos y todos corrieron hacia la sala a cubrirse.

La granada estalló en mil fragmentos alcanzando de lleno a dos de ellos. Los demás se levantaron del suelo y dispararon con todo lo que tenían hacia el interior del pasillo. Mills se había lanzado pecho tierra adentro de la habitación, cientos de disparos se impactaban contra la puerta y paredes, y en un par de minutos no habría forma de detener a los sujetos. Ordenó al soldado que vigilara la puerta de entrada y se movió rápidamente hacia la ventana para observar el exterior. María permanecía impávida observando al teniente y su compañero.

—Vamos a salir por la ventana del lado este. Cubran nuestra salida —les ordenó a los soldados.

—Negativo. Aún no tenemos visibilidad de tiro —dijo uno de los soldados, que sostenía la ametralladora Gatling y corría a toda prisa hacia la nueva posición.

—Tenemos que salir o moriremos aquí —exclamó Mills—. Muevan el trasero.

Mills volteó su cabeza hacia la habitación y con señas le indicó al soldado que soltara otra granada contra los agresores. Los dos soldados habían llegado a su posición cuando escucharon el sonido de una explosión en el interior de la casa. Unos instantes después, Mills y su grupo comenzaban a salir uno a uno por la ventana de una habitación para tirarse al suelo de inmediato.

—Podemos verlo, teniente. Estamos a ochenta metros a sus dos en punto —alertó uno de los soldados por la radio mientras el otro utilizaba unos binoculares nocturnos para revisar el terreno.

—¿Cuántos enemigos a la vista? —preguntó Mills.

—No lo sabemos todavía. Estamos vigilando el terreno.

—Vamos hacia ustedes. ¡Cúbranos! —ordenó Mills.

Mills ordenó a María y al sargento que corrieran a toda prisa detrás de él. Uno de los soldados seguía sondeando el terreno, el haz infrarrojo de su lente le permitía ver con absoluta claridad todo el entorno. Barrió el terreno al sureste de la propiedad y de pronto distinguió las figuras de dos hombres armados escondidos entre los árboles, se estaban preparando para abrir fuego en contra del teniente Mills. Ambos alzaron sus rifles mientras el grupo corría directo hacia el bosque. Una ráfaga de disparos los sorprendió a medio trayecto, los dos sujetos descargaban sus armas sobre ellos.

—¡No se detengan! —gritó Mills al tiempo que él y el soldado alzaban sus rifles para abrir fuego en la dirección por donde venían los disparos. El grupo logró cruzar hasta refugiarse atrás de un par de árboles. María se tendió en el suelo aterrada por los disparos que no dejaban de zumbar por encima de ellos.

Los soldados vieron el fuego enemigo y comprendieron que los sujetos iban a acabar con el grupo en cuanto se levantaran. La adrenalina los acometió furiosamente mientras preparaban la ametralladora para disparar.

—Teniente... Permanezcan en el suelo, repito, permanezcan en el suelo.

Los agresores se habían agachado para recargar sus rifles a toda prisa. Uno de los soldados observó atentamente su movimiento e hizo una seña al otro para que apuntara con precisión. Los sujetos se levantaron disponiéndose a disparar de nuevo pero el soldado dio la orden de fuego y una descarga de cientos de proyectiles salió de la ametralladora, aniquilándolos en el acto.

—Objetivos derribados, repito, objetivos derribados.

—Entendido —se escuchó la voz del teniente Mills en la radio.

El soldado que acompañaba al teniente se paró de su lugar cautelosamente y vio que Mills seguía en el suelo. Se aproximó a él y notó que estaba sosteniéndose el muslo derecho con ambas manos. Un disparo le había provocado una hemorragia.

—Estoy bien —dijo Mills apretando los dientes con fuerza—. La bala no tocó el hueso.

El soldado abrió una de las bolsas de su pantalón y extrajo una venda con rapidez, tomó el muslo del teniente y lo vendó con una destreza impresionante.

—Lleva a la mujer al vehículo —le ordenó Mills.

—Negativo, teniente. Tengo que sacarlo a usted de aquí.

El soldado se puso el rifle en la espalda y ayudó a Mills a levantarse. Los dos comenzaron a caminar rumbo al vehículo seguidos de María. El conductor y el otro soldado dejaron la ametralladora y llegaron hasta el vehículo para escapar. En ese momento la voz del coronel McClausky advirtió en la radio.

—Teniente, los cazas se aproximan. Tenemos tres minutos para abandonar el perímetro. ¡Salgan ahora mismo de ahí!

El vehículo alcanzó al grupo y los soldados ayudaron a María y al teniente Mills a subir a bordo. La puerta del vehículo se cerró y arrancaron a toda velocidad hacia la salida del perímetro. El conductor atravesó la cerca de seguridad y comenzaron a avanzar rumbo al sitio de reunión con los helicópteros. María comenzaba a sentirse segura cuando el potente rugido de los reactores de un cazabombardero se escuchó justo encima de ellos. Dos segundos después una tremenda explosión cimbró al vehículo, moviéndolo de un lado a otro haciendo que el conductor perdiera el control momentáneamente.

—¡El Pentágono acaba de volar la finca! —exclamó uno de los soldados.

María se sentía de nuevo aterrada. Unos minutos después, el vehículo se detuvo y un soldado le ordenó que bajara. Tres enormes helicópteros se encontraban con los motores encendidos. El soldado la guió hasta uno de ellos y le ordenó que subiera. María entró en la cabina seguida por los demás soldados que traían al teniente Mills en una camilla. El helicóptero despegó de inmediato.

María seguía en shock. Un soldado se le acercó y le ofreció una botella de agua. María la tomó y comenzó a beber desesperadamente.

—En un par de horas se encontrará en un sitio seguro —dijo el soldado sonriéndole.

El helicóptero cubrió la distancia hacia el campamento y el piloto pidió a todos los tripulantes que se sujetaran para aterrizar. María ni siquiera sabía a donde habían llegado. Por el tiempo de vuelo calculó que quizás se encontraba de vuelta en su país en alguna base del ejército. Bajó del helicóptero y de inmediato sintió el calor de la brisa tropical. Uno de los soldados le indicó que se dirigiera a una de las carpas mientras ellos bajaban a los heridos. El campamento se encontraba casi a oscuras y ella caminó lentamente. De pronto, notó que un grupo de gente corría dirigiéndose a su posición. Un hombre encabezaba al grupo. Ella seguía desorientada cuando vio la cara del hombre que se aproximaba. Un torrente de adrenalina invadió su cuerpo al reconocer el rostro de su esposo corriendo hacia ella. Aceleró al paso en dirección a él mientras éste gritaba eufórico. Sintió su corazón estallar cuando la abrazó con todas sus fuerzas. Los ojos de Robert habían estallado en lágrimas. Su mente no podía dar crédito a lo que estaba pasando. Sus largos años de cautiverio por fin habían terminado. Miró la cara de su esposo y éste le dijo entre lágrimas y sollozos que nunca había perdido la esperanza de verla de nuevo. María no pudo contener más la emoción y se entregó al llanto. Una intensa emoción la asfixiaba por dentro. Al fin había vuelto a casa.

Capítulo 42

26 de abril de 2012. Estación de investigación McMurdo. Círculo polar Antártico. 240 días para el amanecer estelar.

Las puertas blindadas de la estación internacional de la investigación en la Antártida se cerraron, dejando entrar la última corriente de viento gélido dentro del complejo. Era el fin del verano austral y muy pronto las temperaturas alcanzarían niveles de menos de setenta y dos grados centígrados, haciendo imposible la supervivencia fuera de la base. El doctor Resnick contemplaba desde el laboratorio la intensa ventisca que se estaba generando y disfrutaba de los últimos días con claridad de luz solar. La entrada al invierno traería consigo seis meses de completa oscuridad y encierro en el complejo diseñado especialmente para esas necesidades en climas extremos.

Una asistente entró súbitamente e interrumpió su contemplación.

—Doctor, el centro Marshall de la NASA acaba de enviarnos el último reporte de actividad solar. Las explosiones de masa coronaria han estado aumentando drásticamente en las últimas horas. Se están formando dos manchas inmensas justo debajo del ecuador solar. Es posible que se desate una tormenta magnética en los próximos días.

—¿Cómo ha reaccionado el clima en las últimas horas? —preguntó Resnick.

—Hasta ahora no ha aparecido ningún fenómeno inusual. Sin embargo, el clima sigue causando estragos alrededor del globo. Durante más de tres meses se han reportado situaciones extremas de nevadas e inundaciones. Los daños materiales son incuantificables.

—Si la actividad solar aumenta, pronto se sentirán los efectos sobre el planeta. Comunícame con la doctora Hayes al campamento de investigación en la Península de Yucatán.

—No hemos podido establecer comunicación con ellos desde el día de ayer —respondió la asistente—. La NASA confirmó esta mañana que el campamento se encuentra incomunicado. Pidieron que volviéramos a intentarlo más tarde.

—¿Problemas con el clima? —preguntó Resnick.

—No lo creo doctor. El cielo en la Península de Yucatán se encuentra completamente despejado.

—Qué extraño. Debe tratarse de un problema técnico. La doctora Hayes había prometido enviarnos el reporte sobre la variabilidad magnética del núcleo solar.

—Los datos preliminares no indican que haya tenido un efecto visible sobre el eje de rotación. Sin embargo debe ver esto... —La asistente abrió una carpeta y mostró un estudio de desplazamiento de masa de las capas tectónicas del Atlántico norte.

—¿Cuándo se generó este desplazamiento? —preguntó Resnick al ver el reporte.

—No lo sabemos con exactitud pero tuvo que haber sucedido dentro de las últimas cuarenta y ocho horas. Desde entonces la actividad telúrica en el hemisferio norte ha estado aumentando drásticamente.

—La placa continental del Atlántico está ejerciendo presión sobre la placa del Caribe. En cualquier momento se puede suscitar un gran sismo. ¿Qué opina el centro de observación geológica?

—Opinan que el desplazamiento no es común, pero es muy pronto para emitir una hipótesis. Piensan que el movimiento puede equilibrarse por sí mismo sin causar mayor desastre.

—Ése es un pronóstico muy optimista. Llámeles de inmediato por teléfono y pídales que consideren la posibilidad de emitir una alerta de seguridad a todas las ciudades costeras del Atlántico norte.

La asistente salió de la oficina y regresó en seguida con una agenda telefónica. Marcó el número del centro de observación geológica y pidió hablar con el director. El doctor Resnick seguía estudiando el reporte y hacía anotaciones en una libreta. Su asistente comenzó a hablar con el director del centro. Le mencionó las lecturas del desplazamiento de la placa y sugirió que emitieran una alerta de aviso. Luego estuvo escuchando en la línea por más de dos minutos.

—Una alerta de ese tipo paralizaría la actividad comercial en toda la zona —comentó la asistente—. Las pérdidas económicas serían millonarias. Tienen órdenes estrictas de no emitir ningún comunicado que afecte la economía a menos que el peligro sea inminente.

—¡El peligro es inminente! —exclamó el doctor Resnick.

—El director lo sabe pero las órdenes del gobierno son solamente de permanecer alerta y emitir el comunicado cuando las evaluaciones indiquen con absoluta seguridad que se producirá otro desastre natural.

—Es imposible predecir con absoluta seguridad este tipo de movimientos. ¿Qué demonios está pensando el gobierno? Los Estados Unidos sería el país más afectado si se produce un maremoto.

—Ellos son los que pagan doctor. El centro no va a emitir ninguna alerta por el momento. Eso es seguro.

—Puede que ahora tengamos un mejor método para protegernos de estos desastres...

—¿En que está pensando doctor?

—He estado estudiando cuidadosamente los efectos de los temblores sobre el eje de rotación terrestre. Hasta ahora hemos considerado que estos temblores han estado produciendo estos pequeños desplazamientos erráticos del eje pero el problema podría haberse generado mucho antes.

—¿El desbalance en el eje de rotación no es consecuencia del movimiento sísmico?

—No. No es eso exactamente lo que digo. El equilibrio del eje de rotación reacciona desfavorablemente en respuesta a los movimientos sísmicos. Pero ésta no es la causa principal de su movimiento errático. Se trata de un sistema más complejo. Nuestro mundo se mueve gracias al equilibrio de múltiples sistemas interconectados entre sí. Al igual que el cuerpo humano o que un complejo industrial, todas sus funciones se encuentran fluyendo de manera equilibrada. Pero si bloqueas una válvula, un sistema cercano reacciona de inmediato produciendo una avería.

La asistente meditó sobre el asunto y agregó:

—Entonces usted cree que el monitoreo de los demás sistemas involucrados nos puede alertar con seguridad si se producirá un incidente...

—Exactamente —respondió Resnick.

—Pero... ¿por dónde podemos empezar? La variabilidad de los sistemas que determinan el movimiento del planeta es sumamente compleja e involucra ciencias que están enormemente separadas la una de la otra, como la geología y la física solar.

—Lo sé. Pero en este caso todo lo que tenemos que hacer es encontrar la válvula que ha sido averiada para seguir el rastro del problema y ver a dónde nos conduce. Así podemos demostrar que el movimiento brusco de las placas es producto de otro desequilibrio que podría traer como consecuencia un desastre mayor.

”Aquí la válvula averiada que sostenía el equilibrio en nuestro mundo es la temperatura atmosférica cuya composición ha sido alterada por la desmedida quema de hidrocarburos —continuó su explicación—. Eso produce un incremento en la temperatura que provoca el derretimiento de los glaciares y los casquetes polares. Sabemos que el agua liberada comienza a viajar de los polos al ecuador por efecto del movimiento de rotación del planeta. Miles de toneladas de peso se desplazan de un lado a otro del sistema. Esto produce un desbalance en el eje de rotación. Las placas continentales no se encuentran fijas sobre el planeta, sino flotando en el manto ígneo muy debajo de la corteza. Reaccionan de inmediato al desequilibrio de peso y comienzan a moverse para equilibrar el sistema. Al hacerlo chocan entre sí y producen temblores de diferente intensidad. El eje de rotación reacciona y se mueve diminutamente para ocupar una nueva posición de equilibrio y mantener la estabilidad de giro. Entonces, si el análisis es correcto, ¿qué nos está indicando el movimiento abrupto de una placa continental?

Hubo un silencio de todos, tratando de descifrar el punto.

—Todo este tiempo pensé que el eje de rotación se movía antes que las placas tectónicas.

—No, no puede ser así —aclaró Resnick—. El eje de rotación es el elemento más estable del sistema.

Ambos se quedaron meditando por unos segundos tratando de encontrar la respuesta al problema.

—Entonces es claro que las placas flotan en el manto terrestre y tienen la capacidad de moverse para equilibrar la masa del planeta. De esta forma mantienen el eje de rotación estable —exclamó el doctor Resnick—. Por eso la Tierra registra cientos de pequeños temblores todo el tiempo. Nuestro planeta se mueve como un giroscopio que mantiene todos sus elementos en constante movimiento para mantener alineado su eje de rotación ... El movimiento de la gran placa continental nos está avisando que hay una fuerza desequilibrante actuando sobre nuestro planeta.

—¡Es el agua del hielo que se ha estado derritiendo durante el verano! —exclamó la asistente.

—No lo creo —respondió Resnick—. Los tsunamis que se produjeron hace semanas debieron equilibrar ese movimiento. Para mover la gran placa continental del Atlántico hacia el sur se necesita una fuerza mucho mayor.

—¿Mayor que el peso de billones de toneladas de agua?

—Así es. Y la única fuerza mayor a esa que existe en nuestro sistema es la atracción gravitacional que ejerce el Sol sobre nuestro planeta.

—¿Entonces el Sol está produciendo el movimiento de la gran placa continental?

—No hay otra explicación —respondió Resnick—. Pero antes de plantear una hipótesis necesitamos que la NASA analice bien estos datos. Ellos son los mayores expertos en física solar.

—Si lo que pensamos es correcto, en el momento en que las placas continentales se encuentren se producirá de nuevo un sismo de consecuencias catastróficas.

—Lo sé. La NASA reportó hace unos días que el Sol había ejercido un tirón gravitacional alterando la órbita del planeta. Al parecer, no hubo efectos inmediatos sobre este cambio, pero tal vez desde entonces la placa continental comenzó a moverse abruptamente hacia el sur.

—¿Quiere decir que los efectos de este fenómeno se sentirán varios días después, cuando la placas comiencen a chocar?

—Ésa es la posibilidad. Necesitamos hablar de inmediato con la doctora Hayes para comprender las consecuencias de este nuevo alineamiento orbital.

La asistente volvió a marcar el número de la NASA. Explicó que era indispensable contactar a la doctora Hayes, a quien habían buscado. Sólo después de escuchar su alarma, los responsables le informaron que la única comunicación con el campamento era a través del Pentágono.

—Pídeles que retransmitan un mensaje al campamento para que la doctora Hayes se comunique con nosotros.

La asistente del doctor les indicó que en unos minutos les enviarían un mensaje para que lo reenviaran al campamento y luego cortó la comunicación.

—Ahora tenemos que analizar los otros sistemas involucrados —dijo Resnick—. ¿Qué hay de la actividad volcánica en el hemisferio norte?

La asistente se sentó en una de las computadoras y comenzó a descargar la información.

—Ha estado aumentando los últimos días. Ayer se registraron dos erupciones en el planeta.

—Ahora no cabe la menor duda. El movimiento de las placas comienza a ejercer presión sobre el manto ígneo. Tal y como lo sospechamos, se está generando una bomba de tiempo...

Capítulo 43

En la capital del continente oeste, la Casa Real de Aztlán se erguía majestuosa sobre el despejado valle central. Anya lo contempló desde el aire y se maravilló de la elegancia de sus enormes canales de agua a lo largo de las principales avenidas. El trazo del canal principal, rodeado por un sinfín de construcciones piramidales alineadas geométricamente, le recordó a las estrellas formando hermosas constelaciones.

La nave descendió en el puerto y una comitiva de cientos de personas los esperaba. Los cuatro concejales fueron los primeros en desembarcar. Un grupo de personas se acercó a ellos y les dio la bienvenida en su lengua, todos tenían el cabello muy oscuro y la piel bronceada de un tono rojizo. Eran mucho más bajos de estatura que los atlantes y no disimulaban su asombro al verlos. Vestían trajes blancos adornados con cuentas de hueso y collares de las más variadas piedras. Lucían discos decorados en el interior de los lóbulos de las orejas y algunos hasta estaban pintados con extraños dibujos en el rostro. Las mujeres eran de estatura similar a la de la concejal Kai, delgadas, vestían sólo faldas muy cortas y un sostén entallado que cubría su busto dejando libre su hermosa y delgada cintura. Todos calzaban sandalias ligeras con collares de plata alrededor de los tobillos. Anya se sintió de nuevo extraña y fuera de lugar vistiendo su traje de combate. La gente del grupo que los estaba recibiendo los miraba de pies a cabeza. Ninguno de ellos se atrevía a acercarse y permanecían a una distancia discreta. Anya pudo sentir que su presencia les resultaba intimidante. Dina se aproximó a la gente y comenzó a a hablarles en su propia lengua, ante la sorpresa de Anya.

—Nos están dando la bienvenida a su ciudad —les dijo Dina—. Dicen que somos los últimos invitados en llegar a la reunión y que en un momento nos pondremos en marcha.

El grupo avanzó a través de los jardines centrales y luego dieron vuelta sobre uno de los canales que conducía a una avenida. Cientos de personas iban y venían de un lado a otro a lo largo de los extensos jardines, y entre la multitud se destacaban diferentes grupos de personas con vestimentas distintas a las de la gente del lugar. Eran los representantes de las otras casas del conocimiento.

El grupo de Anya llegó a uno de los edificios cercanos al puerto. Un largo pasillo con vista al jardín llevaba hasta un área con varias habitaciones. El líder del grupo le indicó a Dina que esas habitaciones serían sus aposentos y le preguntó si deseaban descansar hasta la hora de la reunión o si querían conocer los alrededores. Dina preguntó a sus compañeros y todos estuvieron de acuerdo en que no necesitaban descansar. Dejaron sus armaduras y su pequeño equipaje. Dina y Anya cambiaron sus trajes por unos vestidos y luego se dieron el gusto de pasear por los jardines. Oren y Dandu habían estado antes en el continente y decidieron salir a pasear a la ciudad. Anya y Dina prefirieron visitar primero los grandes edificios que componían el complejo de la Casa Real, llegaron a uno de los templos mayores acompañadas por dos de sus anfitriones y subieron las escaleras para cruzar las enormes puertas hacia el interior del recinto. El templo se encontraba vacío, a excepción de un par de personas que hacían labores de limpieza. La atmósfera del lugar era más oscura y lúgubre de lo que ellas estaban acostumbradas. Dina observó con atención los tallados de seres humanos sentados mirando en diferentes direcciones, con enormes y singulares tocados animales sobre sus cabezas, y en cuyas manos sostenían cetros de diversas formas. Anya examinó con curiosidad las miles de imágenes en alto relieve que cubrían las paredes, nunca en su vida había visto cosa igual. El tallado era verdaderamente minucioso. Representaciones de extrañas aves y serpientes con cabezas humanas lucían a lo ancho de los imponentes muros. Toda la decoración parecía evocar un mundo muy antiguo y salvaje, habitado por otra estirpe de seres humanos. Pensó que en el recinto parecía estar grabada la historia de una humanidad muy antigua, en la que los relieves representaban los primeros encuentros del ser humano con los reinos superiores de conciencia.

—Eso es precisamente lo que representan esas imágenes —sonó la voz de la concejal Kai, que había aparecido de la nada, junto con Anthea.

Dina estaba intrigada con los extraños tocados que portaban las imágenes humanas. Cada uno era verdaderamente singular y parecía representar la figura de un animal muy complejo. La concejal Kai se acercó a ella.

—Cuando los primeros maestros encontraron el fruto de los dioses, sus viajes de conciencia los llevaron directamente hacia los reinos más elevados de Xibalbá, donde sus wayob tomaron la forma de sus espíritus aliados. El tocado que porta cada imagen representa a su doble dimensional ejerciendo el poder de su intento sobre este plano.

—¿El fruto de los dioses? —preguntó Dina.

—Ésa fue la forma en que ellos denominaron a las plantas sagradas que los condujeron a los primeros trances profundos de conciencia, con los que empezaron a vislumbrar la complejidad del mundo que nos rodea. Aquí las puedes ver representadas entre las imágenes marcando los límites entre el mundo material y los reinos superiores.

Dina observó la separación entre dos imágenes formada por representaciones geométricas de diversas plantas elevándose hacia el cielo.

—El maestro Zing me reveló que los primeros maestros se habían sometido a estos profundos estados de trance para dilucidar la verdad del universo —dijo Anya—. Pero nunca me explicó cómo lo habían hecho.

La concejal Anthea se aproximó a la pared y dijo:

—Los primeros maestros intuyeron que los medios para comprender el universo se encontraban ocultos en el vasto jardín de la naturaleza. Cuando descubrieron las plantas sagradas se dieron cuenta de que nuestra conciencia podía acceder a otros planos de realidad por medio de su uso. El poder inmerso en su interior obligaba a su conciencia a alterar su forma normal de percepción y conocieron la naturaleza dual y simétrica del orden natural. Después de cientos de años comenzaron a comprender a fondo la naturaleza de su propio ser físico y supieron que las sustancias contenidas en las plantas de poder inducían el despertar de una de sus glándulas cerebrales, una glándula muy especial cuyo desarrollo evolutivo había quedado rezagado entre las arenas del tiempo. Esta glándula fue llamada por ellos el tercer ojo, o el ojo que todo lo ve. Pero lo más importante es que pudieron darse cuenta de que su desarrollo permitía al ser humano liberarse de su condición de prisionero en el mundo físico y despertar a la realidad de sus wayob en los planos superiores de Xibalbá.

Anya y Dina escuchaban atentamente a la concejal Anthea.

—Éste fue sólo el principio del desarrollo de una forma de conocimiento que culminaría en la ascensión de su conciencia hacia los reinos superiores de existencia. Así, los sabios de la antigüedad desarrollaron las técnicas del movimiento de energía a través de nuestro cuerpo físico para completar la expansión evolutiva de esta glándula y crear una nueva estirpe superior de humanos. Una vez establecido el método para alcanzar tales estados de expansión, el uso continuo de las plantas sagradas ya no fue necesario. Su uso fue reservado únicamente para los ritos ceremoniales de los grandes maestros. Como se darán cuenta, si ellos no se hubieran atrevido a dar esos primeros pasos, nuestro conocimiento quizás nunca habría existido.

Anya y Dina miraban fascinadas los relieves de los primeros encuentros del ser humano con la complejidad del mundo mágico que las rodeaba. Jamás imaginaron la osadía de estos hombres para emprender la lucha por su propia evolución como propósito de vida. Todos sus actos habían sido dirigidos a ese propósito y ahora contemplaban maravilladas el principio de esta singular batalla por la ascensión de su espíritu.

—Entonces nosotros pertenecemos a esa nueva estirpe de humanos surgida a través del conocimiento legado por los sabios de la antigüedad —afirmó Dina.

—Así es —afirmó la concejal Anthea—. Y el método para lograr la expansión de su conciencia y visualizar el carácter dual del universo fue tallado en estas paredes en forma de leyendas y representaciones míticas para que perdurara a través del tiempo y nunca fuera olvidado. De esta forma ha sido conservado por miles de años y nosotros somos la prueba viviente del poder ejercido por el conocimiento supremo de la conciencia.

—¿Significa que nosotros somos diferentes a los demás? —preguntó Anya.

—Todos los seres humanos nacemos en igual condición pero las decisiones que tomamos a lo largo de nuestra vida nos transforman. Ustedes han seguido la intrincada senda del conocimiento que las ha llevado a la transformación de su conciencia y muy pronto a la transformación completa de su ser. Así es como lograrán activar secuencias genéticas en su ser físico que las hará diferentes de otros seres humanos. Su intento de evolución tendrá como consecuencia un cambio radical en su persona, un cambio hacia nuevas posibilidades de existencia que los sabios de la antigüedad llamaron el gran salto hacia lo desconocido.

La concejal Kai quiso mostrarles otra de las grandes paredes del templo. Se veía un árbol con extensas ramas en cuya cúspide se situaba una enorme ave observando hacia abajo.

—Esta imagen simboliza el principio de la creación a manos del primer padre, señor gobernante de los cielos —les explicó la concejal Kai—. En un principio, la luz divina del Kin asentó la conciencia del ser humano en ese reino para que contemplara la magia de la creación, pero éste se ensoberbeció al verse dotado del enorme poder para habitar los reinos gobernantes de la creación. Entonces el primer padre sentenció al hombre a pasar por las más duras pruebas en uno de los niveles inferiores del reino de Xibalbá para ganarse su sitio entre los inmortales. En ese reino conocería la diferencia entre la luz y la oscuridad; entre la vida y la muerte; entre el gran poder de la creación y su contraparte. El hombre ahora tendría que luchar por volver a ascender hacia los reinos superiores, y para eso debía aprender antes a obrar de acuerdo con las leyes de la creación, de otra forma permanecería prisionero hasta la eternidad.

La concejal Kai miró con atención el relieve y luego continuó:

—El primer padre nombró entonces a los señores del inframundo para vigilar el paso del ser humano por cada nivel de conciencia. Su misión sería la de dificultar el camino del hombre hasta que éste desarrollara los medios para vencer los obstáculos y ascender poco a poco. El árbol de la vida le mostraría la forma de alcanzar el conocimiento necesario para burlar a los señores del inframundo. El tronco y las ramas del árbol representan la matriz sobre la que se sostienen los reinos de conciencia, son la base que crea la forma de todo lo que logramos percibir. La savia que brota de él es el poder de la magia de la creación, la energía del flujo del Kin que otorga vida y movimiento a todos los seres animados.

—¿Cómo empezaron los primeros hombres a dilucidar la magia oculta en los reinos de conciencia? —quiso saber Dina.

—Las antiguas leyendas dicen que cuando el ser humano fue condenado a habitar el reino inferior desconocía por completo las leyes que regían este plano, no sabía cómo alimentarse ni cómo protegerse del mundo hostil al que había sido enviado. Entonces tuvo que buscar ayuda para abrirse paso en su camino de regreso a los reinos superiores. La serpiente fue su primer guía; el hombre aprendió de ella que debía emplear la inteligencia y no la fuerza para sobrevivir. Entonces se dio a la tarea de explorar sigilosamente todo lo que salía a su paso, así comprendió que el vasto y maravilloso jardín de la naturaleza que ahora tenía a su alcance era la fuente que proveía absolutamente de todo lo que necesitaba para alcanzar su meta. Entonces conoció el maíz y se alimentó de él; luego siguió a los animales y le mostraron los ríos para beber agua; continuó caminando y encontró las cuevas para protegerse durante la noche; después conoció el fuego para alumbrarse y calentarse durante el frío. Comprendió entonces que todas las cosas en este reino guardaban un conocimiento sagrado, cada ser y cada cosa tenían un propósito específico para existir. En ese enorme laberinto mágico de diversidad tendría que encontrar los dones necesarios para volver, así lo había dispuesto el primer padre. Después, su inteligencia lo llevó a observar con cuidado la naturaleza de las cosas y la verdad se fue haciendo evidente. Habitaba ahora un mundo en constante movimiento, el día cambiaba a la noche y la luz a la oscuridad, todo a su alrededor cambiaba sin cesar. Su misma conciencia viajaba de un reino a otro mientras dormía, pasaba del sueño a la vigilia. Y comprendió que existía un orden complejo dentro de la creación, ese orden era el responsable de otorgar vida y movimiento a las cosas. Nada permanecía estable, todo fluía sin término y ésta era la forma en la que el mundo se transformaba. La magia de la creación estaba inmersa dentro de todo lo que percibía.

—Pero, ¿cuál fue el primer paso del hombre hacia la comprensión de la magia compleja de la creación? —le preguntó Anya a la concejal—. ¿Cómo fue que despertó a esta realidad?

—Cuando el ser humano se dio cuenta de que el mundo que percibía estaba en constante cambio, se percató también de que la voluntad de cada ser vivo se manifestaba en sus acciones. Entonces supo que la conciencia de ser era la responsable de dirigir la voluntad que permitía que cada ser vivo se expresara e intercambiara energía y conocimiento con los otros. Volvió con la serpiente para poner a prueba su sabiduría y le preguntó cuál era la verdadera naturaleza de la conciencia de ser que gobernaba las acciones de todos los seres.

Anya y Dina estaban fascinadas escuchando las leyendas de aquella antigua civilización.

—La serpiente le respondió al hombre que para comprender eso, todo lo que tenía que hacer era observar cuidadosamente el mundo que lo rodeaba —continuó la concejal—, y la serpiente comenzó a deslizarse sobre el suelo, su movimiento continuo en forma ondulatoria era hipnotizante. Su cuerpo dejaba una clara huella que el hombre iba siguiendo para alcanzarla y comprendió entonces que la serpiente le estaba mostrando la forma en que el flujo de energía del Kin se movía agitando la matriz de la creación y dejando su huella en ella. La verdadera naturaleza de la conciencia era el movimiento eterno que producía el intercambio de energía en todo su alrededor. Después el ser humano observó que la serpiente llegaba hasta un río y deslizaba su cuerpo para nadar sobre su superficie, entonces entendió que su conciencia podía enlazar las corrientes de energía del universo para viajar hasta otros lugares. Desde ese entonces, la serpiente ha sido considerada como el animal sagrado que representa el flujo de la energía creadora.

En otra zona del templo observaron la figura de la cabeza de un ser humano emergiendo a través de las fauces abiertas de una serpiente.

—Ahora creo comprenderlo —dijo Dina—. La luz de conciencia del ser humano surge a través de la verdadera naturaleza dual de la energía creadora representada por el cuerpo ondulado de la serpiente.

La concejal Kai asintió y continuó la reflexión.

—Dentro de las antiguas leyendas, el ser humano, tras haber comprendido la naturaleza de la creación, montó en la serpiente para ascender por el árbol de la vida hasta los reinos superiores. Ahí el primer padre otorgó a la serpiente una corona de plumas que representan los rayos de luz de la creación. Entonces se veneró a la serpiente emplumada como el ser sagrado de conciencia ascendida, por eso la podrán ver por todos los templos en forma de estatuas y relieves.

Anthea miraba complacida cómo Anya y Dina vislumbraban el nacimiento de la compleja ciencia dominada por los miembros de concejo. Pasearon un rato más por el templo y luego llegó la hora de continuar con su misión. Las cuatro mujeres abandonaron la sala y se dirigieron con los demás concejales. El maestro Zing los había convocado para que hablaran entre ellos antes de entrar a la reunión.

—Tenemos noticias de nuestro continente —empezó el maestro Zing—: el senador Túreck ha tomado posesión del complejo del templo y ha declarado su victoria sobre el Gran Concejo. Además, ha anunciado a toda la población el establecimiento del comercio alrededor del mundo entero. Pronto la población será dividida en clases sociales.

Anya escuchó al maestro y comenzó a sentir una enorme tensión en el cuerpo.

—Sabemos que Túreck ha desplegado a cientos de guardias alrededor de las ciudades para ejercer su soberanía sobre nuestra nación. Pero sus planes no se detendrán ahí. Se nos ha informado que decenas de navíos provenientes de todo el orbe se encuentran en ruta hacia este continente. Algunos han comenzado ya a desembarcar. La Orden de los Doce está reuniendo miles de guerreros para atacar esta ciudad.

Los cuatro aprendices reaccionaron de inmediato a la noticia del maestro Zing. Una oleada de adrenalina empezaba a circular por sus cuerpos al tiempo que comprendían que muy pronto tendrían que enfrentarse cara a cara con los ejércitos de la orden.

—La Orden de los Doce estará lista para atacar una vez que haya reunido a su ejército —dijo el concejal Kelsus—. Ahora que han tomado el control de nuestro continente, el senador Túreck se siente confiado para continuar con su plan de dominación en otros territorios.

Los miembros del concejo seguían analizando la situación cuando la concejal Kai se paró de su asiento y se dirigió hacia la puerta de la sala. Anya pudo escuchar unos pasos aproximándose y una mujer apareció en la puerta; la concejal había advertido su presencia desde antes y salió para recibirla. La mujer comenzó a hablar con ella en su propia lengua y su tono de voz sonaba muy agitado. Después la concejal pronunció unas palabras y la mujer se retiró silenciosamente.

—La Orden de los Doce ha comenzado su campaña de terror en este continente —dijo en un tono muy solemne—. Hoy encontraron los restos de diez personas en las afueras de las aldeas vecinas, fueron degollados y sus cabezas empaladas cerca de sus propias casas. Casi todos eran líderes de esas aldeas.

Anya y Dina escucharon horrorizadas una vez más la manera de proceder de la orden.

—La noticia ha corrido con rapidez y ahora toda la gente se encuentra presa del temor. La casa real ha desplegado cientos de soldados para proteger a la población.

—La orden sabe que estamos aquí —dijo Kelsus—. Esos asesinatos son una advertencia de lo que se avecina. Si la gente cae presa del terror, entonces no tendrá valor para defenderse.

—La orden se siente confiada después de su triunfo en nuestro continente —dijo el maestro Zing—. Este crimen nos indica que se encuentra muy cerca, pronto cometerá un error y estaremos en posición de encontrar a sus líderes. Debemos preparar a la población para enfrentar esta amenaza. La única esperanza para salvar la ciudad es formar un ejército tan numeroso que disuada a la Orden de los Doce de pelear, y para lograr eso necesitamos que toda la población se una para enfrentarlos.

La hora de la reunión de los cuatro concejos llegó y el grupo comenzó a caminar a lo largo de un corredor que los condujo hacia una sala privada de forma circular. Ordenadas a una distancia exacta del centro del salón y formando un círculo perfecto, se veían únicamente veinte sillas de piedra muy parecidas a las que el concejo había utilizado en el interior de la pirámide subterránea. Anya notó que ninguno de los miembros iba acompañado por algún tipo de escolta. Todos los presentes tomaron asiento y Anya escuchó la voz de Anthea en su mente, le estaba pidiendo que estuviera sumamente atenta a lo que iban a discutir en la sala. Cuatro personas aparecieron cargando un enorme cofre de metal con figuras talladas incomprensibles para ella, se dirigieron al centro de la sala y lo depositaron de manera silenciosa sobre el suelo. Luego una mujer hizo su aparición cargando un delgado pedestal metálico que colocó justo al lado del cofre.

El maestro Zing se dirigió entonces a todos los presentes para explicarles que los científicos de Atlantis habían calculado la desviación sufrida por la órbita lunar. En unos días el cambio de trayectoria produciría un gran eclipse de Sol como resultado de su movimiento, lo que marcaría la entrada del mundo al umbral de la órbita oscura. La supervivencia de sus grandes civilizaciones dependería de las decisiones que tomaran para enfrentar los cambios que traería consigo el cambio de era.

La concejal Kai se dirigió al cofre ante la mirada curiosa de las jóvenes guerreras. Pronunció unas palabras en lenguaje sagrado y el cofre abrió sus sellos herméticos. Anya y Dina no entendían lo que sucedía, pero Anthea les indicó mentalmente que la concejal Kai se disponía a dar lectura a los registros arcaicos de la antiguas civilizaciones.

Tras abrir el cofre y extraer un pesado libro con incrustaciones de metal similares a las del cofre, Kai comenzó.

LIBRO SEGUNDO

VOLUMEN ··ll

΅΅ Fecha estelar: ΅Nueve Baktún ̆, ΅Doce Katún ̆, ΅Seis Tun ̆, ΅Cinco Uinal ̆, ΅Ocho Kin ̆ en la tercera edad del Sol

΅΅΅ Lectura de los acontecimientos del final de la era de Luz ΅΅΅

΅ El comienzo ΅

Ésta es la llegada de un nuevo ocaso estelar. Nos encontramos a mitad de los tiempos del tercer Sol. Hemos atravesado el umbral de la nueva órbita que conduce a la oscuridad del vacío. El giro del Kin ha completado su ciclo y nos deslizamos dentro de su reflejo hacia los dominios del primer amo del inframundo, Vucub Kamé. Toda la creación se estremece con la llegada del supremo señor de la oscuridad. Nuestro padre Sol palidece en su rostro. El gran cambio se hace presente en todo lugar. Un nuevo orden rige ahora sobre nuestra conciencia. Nos internamos hacia lo desconocido sin saber lo que sucederá.

La Tierra ha comenzado a temblar y las aves navegan sin sentido por el firmamento. El mar se agita día y noche, mientras grandes mareas inundan nuestras costas. Los cálidos vientos atraen poderosas tormentas que destruyen todo a su paso. El cielo se ha ennegrecido con la furia de los volcanes y nuestras ciudades son arrasadas por el agua de los ríos. Miles han perecido y muchos más perecerán. Una nueva era ha comenzado ya.

El rostro del Sol proyecta su divinidad pero ya no es observado más. La atención de nuestras mentes ha sufrido un desvío. Nuestro conocimiento se desvanece mientras nuestra conciencia se hunde en la oscuridad. Los vientos de cambio nos arrastran sin piedad alguna. La luz divina del Kin se ha alejado de nuestra comprensión. Trece mil años de dolor esperan a la humanidad. Es un nuevo tiempo en que hemos de separarnos del conocimiento. La noche trae ahora consigo sueños de confusión, porque el vínculo sagrado de nuestra doble atención se ha roto. Nuestras mentes son ahora presas de un miedo aterrador. El mundo ha escondido su magia de nuestros sentidos y aparece ahora como un lugar inhóspito. Nuestros ojos no perciben ya la imagen de su majestuosidad pues hemos perdido la habilidad de despertar y la visión del sufrimiento es ahora nuestra realidad.

El ejército no logra contener a la población. Las cosechas están perdidas y el hambre azota a los pueblos por doquier. El pueblo ha caído en la desesperanza. Nuestro orden milenario cae desde sus cimientos y ahora nos enfrentamos a nuestra propia destrucción. Miles han abandonado ya las ciudades en busca de alimento, la primitiva supervivencia será su destino. Los bandidos han saqueado los templos sagrados. El conocimiento a manos de la violencia fue destruido. Es el fin del camino de la ascensión. Pero los rituales sagrados sobrevivirán este tiempo y la voluntad de los hombres de conocimiento prevalecerá. A través de la penumbra, el fruto de los dioses guiará nuestro camino. Nuestra huella está plasmada y a través del tiempo renacerá...

La concejal Kai hizo una pausa en su lectura mientras todos reflexionaban sobre las antiguas palabras. Era verdaderamente inquietante escuchar los registros del colapso de una civilización tan antigua. Todos los concejales sabían que ahora enfrentaban las mismas circunstancias de sus lejanos ancestros y un silencio sepulcral inundó la sala. Dina y Anya habían quedado sumamente conmovidas con la lectura, la desesperación y el dolor plasmado en el texto socavaban sus sentimientos. ¿Qué iba a suceder con millones de personas que enfrentarían ahora inconscientemente un cambio tan abrupto en la percepción de su mundo? Sólo el tiempo tendría la respuesta.

La concejal Kai miró al maestro Zing y éste le transmitió mentalmente su deseo de analizar la situación en lugar de proseguir con la lectura.

—El clima de la tierra sufrió un cambio drástico al atravesar el umbral, pero no parece haber mención alguna que sugiera un desequilibrio orbital —exclamó la concejal Anthea.

—El vuelo errático de las aves significa que el polo magnético sufrió una fluctuación —explicó el maestro Zing—. Todo el planeta se vio afectado en sus patrones climáticos, como sucede ahora. El mundo antiguo colapsó después del diluvio universal, eso lo sabemos. Sin embargo, es posible que la Tierra haya modificado su órbita y que nuestros antepasados no hayan notado el cambio hasta mucho tiempo después, con la variación de las estaciones. Pero un movimiento súbito en el desplazamiento de la luna hubiera movido el eje de rotación terrestre causando grandes temblores, como en esta ocasión. Nuestros ancestros eran grandes observadores de los movimientos de los cuerpos celestes; de haber sucedido en ese tiempo, sería imposible que no lo notasen.

—Eso sugiere que dicho movimiento no se dio en su tiempo —exclamó uno de los miembros de la casa oeste—. Sin embargo, su conciencia sufrió una transformación de fondo. Los sabios de la antigüedad percibieron de inmediato el cambio que produjo en el ser humano la órbita oscura. El texto habla sobre un terrible efecto en el orden social generado por la escisión de conciencia en la población, el ser humano perdió por completo el sentido de su doble existencia y de esa forma es imposible discernir el orden del universo. La población entera regresó a un estado de supervivencia primitiva basado en la violencia y los instintos más inmediatos. Eso constituye un desastre de enormes proporciones para el ser humano.

—Ahora la Orden de los Doce se prepara para aprovechar el abrupto cambio de conciencia que enfrentaremos —intervino un miembro de la casa este—, saben perfectamente que el ser humano será ahora mucho más susceptible al miedo y a la violencia; ahora es lo único que necesitan para dominar a cientos de miles de personas.

—Nuestro ejército se encuentra listo para enfrentarlos —respondió el representante de la casa real—. Nuestras principales ciudades se encuentran vigiladas, pero será imposible controlar el miedo que sembrarán en la población. Ya hemos visto lo que pretenden, sus ataques estarán dirigidos a acabar con el orden pacífico de nuestra sociedad al igual que lo hicieron en Atlantis. Debemos encontrar a los líderes de inmediato para evitar que eso suceda.

—La lucha contra los ejércitos de la Orden de los Doce es inevitable —explicó Kelsus—. Aún encontrando a sus líderes, éstos no se rendirán sin presentar batalla. La población debe estar preparada para lo que se avecina. Todo aquel capaz de empuñar una espada debe estar listo para defenderse cuando llegue el momento.

—Las minas de argento representan su poder económico para manipular a los pobladores —intervino uno de los miembros de la casa del sur—. Debemos detener su producción de manera contundente y el uso de su moneda debe ser erradicado de inmediato.

—La orden tiene previsto que ataquemos sus minas y eso es precisamente lo que desean que hagamos —afirmó el maestro Zing—. La magia de dominación del símbolo no puede ser revertida y ellos lo saben, así que la primitiva mente del ser humano tendrá que valerse ahora del comercio para cubrir sus necesidades. Al detener la producción de las minas todo lo que lograremos es que su poder aumente y la posesión del dinero existente hará que la población se divida en dos clases sociales. Los poseedores de este recurso, que serán la minoría, utilizarán su dinero para subyugar a los demás, y entre más escaso sea, más grande será su valor. Así es como opera la magia oscura del símbolo. Unos pocos acaparan grandes cantidades mientras que todos los demás deben pelear arduamente por él. Ellos mismos detendrán la producción de las minas cuando el poder de la magia se haya asentado en la conciencia humana.

Todos los presentes callaron. La situación que enfrentaban no daba oportunidad alguna para cometer un error.

—La oscura magia del símbolo ha comenzado a expandirse sobre todos los continentes —continuó el maestro Zing— y al igual que sucedió en el pasado remoto de nuestra historia, no hay forma de que podamos evitarlo. El paso por la órbita oscura centrará la conciencia del ser humano exclusivamente en su supervivencia física. La Orden de los Doce sabe que las guerras y la violencia surgirán por todo el planeta. Pero ni siquiera ellos serán capaces de gobernar a la población sin el poder de su magia, por eso nuestra misión consistirá ahora en evitar que la raza humana se autodestruya durante el paso de la órbita oscura. Para lograrlo, se debe proteger a toda costa el conocimiento que conduce a los estados superiores de conciencia. La supervivencia de la raza humana depende del equilibrio que los poseedores del conocimiento puedan ejercer durante la época de oscuridad; si el conocimiento es destruido, la raza humana lo será también.

—¿Pero qué hay sobre el abrupto movimiento en la órbita lunar? —preguntó uno de los miembros de la casa del este—. ¿De dónde surgió y cuál es el peligro que representa?

—Solamente una conciencia muy superior pudo haber intervenido en el orden sincrónico de nuestro sistema solar —afirmó la concejal Kai—. Los amos del inframundo tienen potestad sobre nuestro planeta, son los guardianes de su destino, pero nunca antes habían intervenido directamente para alterar el orden de nuestro mundo. La pregunta ahora es por qué lo hicieron.

—El nuevo desequilibrio en la órbita lunar provocó un movimiento errático de nuestro eje de rotación —explicó el maestro Zing—. Como consecuencia, nuestro continente se dirige ahora irremediablemente hacia su destrucción; sabemos que el movimiento de las placas continentales hará que nuestro territorio se hunda lentamente. La conciencia superior que ejecutó ese movimiento pudo prever esta consecuencia. Eso nos indica que ese fue su propósito o por lo menos parte de él.

—Si esa maniobra estuvo dirigida a acabar con nuestra civilización, significa que nuestra presencia en este tiempo amenazó la continuidad del destino de nuestro mundo —afirmó la concejal Anthea—. No puede existir otro motivo para su intervención.

—La tecnología secreta desarrollada por los atlantes fue una afrenta contra las leyes del universo —dijo el representante de la casa real—. Cuando decidimos aprobar su construcción, sabíamos que era la única oportunidad que tenía la humanidad para no destruirse, pero nadie pudo calcular sus consecuencias. Ahora su continente está condenado a la extinción, Atlantis pagará la afrenta a las leyes del universo con su propia aniquilación.

Dina y Anya se estremecieron al escuchar esto. El precio por la construcción de la tecnología secreta había resultado devastador para su pueblo.

La reunión de los cuatro concejos terminó y todos se retiraron a sus habitaciones. Anya se recostó reflexionando sobre la situación que estaba viviendo, se preguntaba si ante los hechos contaría con el valor suficiente para enfrentar su destino. Sabía que el enemigo saldría muy pronto de su escondite y que debía estar preparada para luchar contra ellos. Kai les había pedido que descansaran esa noche y se reunieran temprano por la mañana para conversar con los generales del ejército de la Casa Real de Aztlán, las batallas que habían librado en Atlantis les habían dotado de la experiencia que necesitarían para preparar a sus aliados. El gran eclipse sucedería en pocos días y todos se preguntaban si ése sería el momento escogido por la orden para atacarlos. Anya salió de su habitación para contemplar la inmensa bóveda celeste colmada de estrellas y se estremeció dirigiendo sus rezos a los grandes poderes de la creación para que la condujeran con valor mientras enfrentaba su destino.

Capítulo 44

William Sherman y el general Thompson observaban atentamente cómo los bombarderos del Pentágono cumplían con su objetivo de volar la finca en pedazos.

—Confirme que la torre ha dejado de transmitir —ordenó el general Thompson por teléfono al oficial a cargo de la operación.

—La señal de radar ha cesado por completo, general —confirmó el oficial—. Nuestros cazas pueden atravesar el espacio aéreo.

—¿En cuánto tiempo podrán estar sobre el campamento?

—En treinta minutos volando a velocidad normal.

—¡Que aceleren! —ordenó Thompson—. ¿Dónde se encuentra el caza enemigo?

—Aún se dirige al objetivo, señor. Creemos que escolta al avión de carga hacia la pista clandestina. A la velocidad que se mueve, llegará en veinticinco minutos.

—Escuche bien. Quiero que transmita la posición de los aviones enemigos al ejército mexicano. Ordene a nuestros cazas que intercepten a esos aviones si el ejército mexicano falla en detenerlos. Defender la galería es nuestra prioridad principal.

—El oficial del pentágono giró la orden para que los cazas aceleraran a velocidad supersónica.

—Los F22 llegarán al campamento en quince minutos general. Desde esa posición podrán interceptar a los aviones antes de que se acerquen a la galería —le aseguró el oficial.

William Sherman observaba el estrés por el que Thompson atravesaba.

El general miraba las imágenes de la finca: el escuadrón del coronel McClausky subía a los helicópteros para regresar al campamento. La misión había concluido con éxito.

El general Thompson bajó del helicóptero para hablar con Sherman en privado; ambos permanecieron en el techo del enorme rascacielos.

—Tengo asuntos pendientes en Washington —le dijo el general—. Tengo que partir en este momento.

—Entonces hablaremos mañana.

El general Thompson subió al helicóptero y dio la orden para despegar. Sherman entró a su oficina y comenzó a meditar sobre todo lo que había sucedido ese día. Sabía claramente que la mitad del grupo no apoyaba su plan. Habían sido aliados de los consorcios bancarios por décadas y estos habían conservado intactas sus fortunas. De ahí su renuencia a apoyarlo. Cada vez sospechaba más que podían traicionarlo en cualquier momento. El general Thompson controlaba al ejército y era la carta que utilizaba para intimidarlos y evitar que se rebelaran en su contra. Por años había contado con su apoyo incondicional pero ahora la situación había dado un giro.

Sherman había visto a un miembro del grupo aproximarse para hablar con el general y éste no le había hecho ningún comentario al respecto. Pensó que tal vez Thompson estaba planeando reunirse en privado con sus opositores para pactar un nuevo arreglo si las cosas salían mal con el plan establecido. Un arreglo que no lo incluiría a él como mandatario del nuevo orden mundial.

Sherman se sulfuró de inmediato mientras analizaba el asunto. El general Thompson le estaba retirando su apoyo y empezaba a obsesionarse con la idea de obtener energía gratis para acabar con la dependencia del petróleo. Lo había observado cuidadosamente mientras se encontraban a bordo del helicóptero. Todo lo que le importaba era salvar la maldita galería subterránea para cumplir con su objetivo. Si tenía éxito, el petróleo perdería su valor y todo su plan se resquebrajaría de inmediato. Entonces Thompson tendría la oportunidad de manejar una nueva fuente de energía inagotable para comandar al ejército más poderoso del mundo. La sola idea de que su plan se viniera abajo por un error de cálculo lo exasperaba a tal grado que su ansiedad crecía minuto a minuto.

En el fondo, Sherman no creía que Mayer y sus científicos fueran capaces de crear un medio de aprovechamiento de esa fuente pero... ¿qué pasaría si lo lograban?

El sitio estaba bajo el control absoluto del general Thompson, y en las circunstancias que estaba viviendo ya no lo podía considerar como un aliado incondicional. El general estaba acumulando demasiado poder. Si Mayer salía avante en su proyecto y se adjudicaba un medio para producir energía a partir del vacío, el petróleo se volvería completamente obsoleto en un par de años. No podía permitir eso. Su poder y fortuna dependían de que la sociedad continuara viviendo de la misma forma en que lo había venido haciendo por más de un siglo. Tenía que planear bien los siguientes pasos a ejecutar antes de que la situación se le saliera de las manos. Todas las cartas debían estar bajo su control y la galería era una de ellas.

La solución era sin duda alguna tomar el control completo de la galería y la tecnología que Mayer desarrollaría tarde o temprano. Ese maldito lugar había nublado el juicio de Thompson y él necesitaba de su apoyo para consolidar su dominio. Con el control de esa fuente, sería mucho más fácil manejarlo como lo había venido haciendo durante años. Pero ¿cómo podría apoderarse de ese lugar si se encontraba custodiado día y noche por soldados expertos? Quizás fuera necesario destruirlo, aunque la idea de contar con esa fuente infinita de energía era mucho más atractiva. William Sherman consideraba profundamente cómo llevar a cabo su plan y la tensión comenzaba a acumularse en su cabeza, entonces se sirvió un vaso de escocés con hielo. Lo apuró rápidamente y se sentó en uno de sus sillones. El licor se mezcló con su sangre y empezó a relajar la tensión.

Sólo existían dos formas para tomar el control de ese sitio. La primera era contratar a un grupo de mercenarios expertos para que llegaran sigilosamente al lugar y lo tomaran por la fuerza. La otra, que era la que más le atraía, era sobornar al mismo personal que custodiaba el sitio para que obedecieran sus órdenes mientras engañaban al general haciéndole creer que tenía el control del lugar. Sherman se recostó en el sillón mientras urdía los pasos a seguir. Decidió no inclinarse por una u otra opción; para estar completamente seguro de que su plan tendría éxito, ejecutaría ambas. Sobornaría al personal del coronel McClausky para que ellos mismos le dieran acceso al equipo, del que tomaría el control en el momento preciso. Una vez controlada la galería, iba a obligar a Mayer y a los científicos a entregarle la nueva tecnología. El general no tendría otra opción que obedecerlo y seguir apoyando sus planes. Él era el poseedor absoluto del petróleo del mundo y sería el responsable de decidir el rumbo de las cosas. La energía de la galería subterránea quedaría por completo bajo su dominio y solo él se beneficiaría de su uso. Todo debía ejecutarse con la mayor de las reservas, comprendía que ese no era el momento de hacerlo pues seguramente el general reforzaría la vigilancia de la galería después de lo ocurrido. Tenía que actuar con cautela y esperar pacientemente hasta que pudiera sorprenderlo con la guardia baja. Por el momento acababa de ganar la votación para ejecutar su plan maestro y deshacerse de sus enemigos, ése era su principal objetivo por ahora. Una vez liquidado el asunto, aumentaría descomunalmente su influencia sobre el mundo y podría asegurarse de que nadie más que él tuviera acceso a esa fuente de energía.

La luz intermitente de su teléfono comenzó a parpadear interrumpiendo su reflexión. Sherman tomó el teléfono. Su secretaria puso al director de seguridad en la línea.

—Señor, hemos corroborado toda la información que el pentágono posee sobre los nuevos brotes epidémicos.

—¿Cuál es la situación?

—Catorce países han confirmado la presencia del agente gris en su territorio. Más de trescientas muertes se registraron en los últimos días. Es cuestión de unas horas para que la organización mundial de la salud decrete el estado de pandemia alrededor del mundo.

Las manos de Sherman comenzaron a temblar mientras escuchaba atentamente.

—¿Qué demonios sucede con la vacuna? —gritó colérico—. ¿Porqué no he visto un solo avance? ¡Necesitamos un medio de protección inmediatamente!

—Los laboratorios trabajan veinticuatro horas al día para lograrlo, señor, pero el equipo piensa que la bacteria podría estar mutando para adaptarse mejor a su nuevo ambiente. Necesitamos que el Pentágono consiga muestras de sangre de todas las víctimas para que nos las envíe. De otra forma, todos los esfuerzos serán inútiles.

William Sherman apretó el teléfono con todas sus fuerzas. Sabía que había llegado el momento de tomar medidas drásticas para evitar que el contagio se propagara por todo el planeta.

Capítulo 45

La brisa del mar agitaba suavemente las palmeras del largo malecón de Mazatlán. Kiara observaba el paisaje desde lo alto del cuarto piso del hospital. El buque había llegado a la medianoche y ella había arribado con un nuevo sentimiento de esperanza encendido en su conciencia. Durante esos largos días habían escapado del albergue, sobrevivido a la tormenta en altamar, rescatado a Shawn de una muerte segura y ahora su padre sabía donde se encontraba y pronto se reuniría con él en el campamento. Eran sin duda los días y las emociones más intensas que había vivido y se sentía agradecida de haber logrado sobrevivir. Shawn se encontraba estable y respiraba por sí mismo, había sido ingresado al hospital de la marina para completar su restablecimiento. Horas atrás salió del coma pero se sentía tan débil que apenas había conversado unas cuantas palabras con ella. Los médicos le aseguraban que su condición clínica mejoraba a cada momento, pronto estaría en posición de abandonar el hospital y completar su recuperación en otro lugar.

Leticia se encontraba también en la habitación y le sugirió a Kiara ir a caminar un poco a lo largo del malecón mientras Shawn dormía. Salieron del hospital con Aurora y comenzaron a disfrutar la hermosa vista del mar que ahora lucía mucho más calmado.

—Voy a localizar a mis familiares para que nos den algo de dinero y podamos comprar el pasaje hacia la península de Yucatán —le dijo Leticia a Kiara.

—¿Qué tan lejos estamos de ahí?

—Muy lejos. Van a ser más de dos días de camino en autobús.

—He estado llamando a mi padre al campamento y nadie contesta el teléfono, me parece extraño —dijo Kiara.

Las tres siguieron caminando algunos minutos más y después regresaron al hospital. Habían acordado reunirse con Brian y su esposa al mediodía. Los dos miembros de la guardia nacional que los habían acompañado durante el escape habían desembarcado junto con ellos y habían decidido tomar su propio camino. El personal del consulado les facilitaría los medios para localizar a sus familiares y regresar lo antes posible a Estados Unidos. Brian ya las esperaba ahí cuando llegaron.

—Localicé a mi hermano y me va a enviar dinero esta misma tarde para que podamos volver.

Kiara y Leticia se alegraron por la buena noticia.

—Nosotras hemos decidido dirigirnos hacia el campamento para reunirnos con mi padre —respondió Kiara.

—¿Cómo sigue Shawn?

—Ya está mucho mejor, según dicen los médicos. Su respiración es normal y pronto podrá abandonar el hospital.

—¿Por qué no subimos a verlo? —sugirió Brian y todos tomaron el elevador para subir al cuarto piso.

Para su sorpresa, Shawn se encontraba despierto cuando llegaron. Una enfermera le estaba revisando la presión arterial y la otra le retiraba la aguja que lo conectaba al suero.

—Debe empezar a comer y a tomar agua por sí mismo —les dijo mientras todos observaban el procedimiento—. Su presión arterial es casi normal. En cuanto comience a recibir alimento, se regularizará por completo.

Un médico entró en ese momento a la habitación y les pidió a las enfermeras las lecturas de presión. Las anotó en su libreta y luego sacó de un enorme sobre dos radiografías que mostraban los pulmones de Shawn. Las colocó sobre un estante iluminado para que todos las vieran.

—Sus pulmones no sufrieron daño alguno. Se drenó el agua exitosamente con un pequeño catéter y la herida está sanando. No se produjo ninguna infección, por lo que ya debe empezar a caminar y alimentarse de manera normal. Muy pronto se sentirá bien.

Kiara sonreía de oreja a oreja al escuchar al doctor. Shawn los miraba a todos con curiosidad, su mente se encontraba aún confundida.

—¿Podría alguien decirme dónde estamos? —dijo finalmente.

Brian se acercó a él y le respondió:

—Hijo, no sabes lo cerca que estuvimos de perderte. Flotaste en altamar casi dos días.

Kiara se acercó a la cama y lo abrazó.

—Ahora lo que importa es que te encuentras bien y muy pronto localizaremos a tus padres. Te podrás imaginar lo que sentirán cuando sepan que estás vivo.

Shawn sonrió mientras rodeaba a Kiara con uno de sus brazos. Una de las enfermeras trajo su comida en una charola y les pidió a todos que le permitieran comer. Todos se hicieron a un lado y Shawn se enderezó sobre el respaldo, Kiara ajustó la manivela de su cama y él comenzó a comer con buen apetito.

Brian se disculpó para regresar con su familia. Kiara y Leticia permanecieron con Shawn hasta que terminó de comer, luego le hablaron sobre sus planes.

—Nos iremos en cuanto tenga fuerzas para caminar —dijo Shawn.

Kiara y Leticia pasaron la mayor parte de la tarde con él, que se mostraba cada vez más lúcido y fuerte. Kiara lo acompañó a caminar por el pasillo y luego bajaron a los jardines del hospital. Leticia se retiró al hotel y ellos se quedaron a esperar el crepúsculo, se sentaron en una banca y Shawn miró en dirección al sol, que estaba por ocultarse. Kiara se detuvo un momento a pensar sobre la intensa aventura que estaban viviendo y le dijo:

—Nuestra existencia es un verdadero misterio. Tal vez ahora comprendas todo de lo que te he hablado. El mundo es un lugar inexplicable, como nuestra propia vida, luchamos por sobrevivir todos los días y jamás comprendemos hacia dónde nos lleva el destino. Cuando me di cuenta de que te había perdido, no tuve más ganas de seguir viviendo, no hubiera seguido adelante si Brian no me hubiera dado la esperanza de encontrarte con vida.

Shawn asintió con la cabeza y permaneció callado mirando cómo el sol se ocultaba por completo bajo el horizonte.

Ambos regresaron a la habitación y pronto se prepararon para dormir, las enfermeras le acondicionaron una cama al lado de Shawn y ella se acostó a descansar. Pensó que la vida le estaba dando una nueva oportunidad para encontrar su felicidad al lado de sus seres queridos. Recordó lo que el espíritu de la tierra le había dicho sobre el comportamiento del ser humano y se detuvo un instante a reflexionar.

Kiara no comprendía por qué la gente del mundo se comportaba de esa manera, lastimando al medio ambiente y a los demás. ¿Por qué los seres humanos se causaban tanto dolor los unos a los otros? La única forma de lograr una sociedad semejante a la que Anya le había mostrado era hacerse consciente de la necesidad de todos de contar con afecto y comprensión. En un mundo gobernado por la ambición y el consumo, el resultado era irremediablemente la muerte y el sufrimiento de millones de personas. Kiara no soportaba más la ansiedad de llegar al campamento y volver al sitio de la galería subterránea para conocer los designios de su destino.

Empezó a caer en un profundo sueño mientras su cuerpo iba deshaciéndose poco a poco de la ansiedad. Un torbellino de luces apareció en su visión y Kiara se dejó llevar por ellas. Sintió cómo era absorbida por esa extraña fuerza fulgurante y de pronto apareció en un lugar extraño; era de noche y apenas podía distinguir a su alrededor. Cientos de árboles y pequeñas plantas se mecían a merced de la suave brisa que soplaba. Unas luces tenues se veían a la distancia y Kiara caminó hacia ellas tratando de reconocer el sitio. Algo en su interior le hizo saber que se encontraba de vuelta en la jungla, cerca del sitio de la pirámide.

Un suave rugido se escuchó a su izquierda y Kiara volteó de inmediato: una esbelta silueta comenzó a moverse por entre los árboles y una marea de emoción recorrió todo su ser energético. Era el jaguar que la estaba llamando hacia él. Caminó en su dirección y el felino se sentó pacientemente a esperarla. Al llegar hasta él, le acarició la cabeza y el animal comenzó a ronronear, con su mirada le transmitía la emoción por volver a encontrarla; soltó de nuevo un rugido y comenzó a andar de prisa hacia la entrada de la pirámide.

Kiara se regocijó una vez más de su encuentro con el hermoso animal de poder, aceleró el paso y vio que el ágil felino entraba de un brinco al túnel que conducía a la galería. Ella se arrastró hacia dentro sin perder el tiempo, bajó por la escalera de un salto y comenzó a seguir sus pasos. La azulada luz del corredor la envolvió y en unos minutos se encontró justo fuera de la galería. El jaguar entró primero y ella detrás. La figura de un hombre parado justo al centro de la sala la sorprendió; era el anciano brujo de la playa, quien le pidió de inmediato que no tuviera miedo. Kiara se hallaba sorprendida al verlo de nuevo, pero su ser no sintió ansiedad alguna y se acercó al él con cautela.

—Mi nombre es Tuwé Tækarikû y te he llamado hasta este lugar porque es tiempo de que comprendas quién eres y por qué te traje hasta la pirámide el día que nos conocimos —le dijo el anciano—. Tu conciencia viajó al mundo intermedio porque era tiempo de que enfrentaras tu destino.

—Este lugar me llevó hasta un sitio incomprensible donde habitan unas personas que pertenecen a otro tiempo —le respondió ella—. Aún me cuesta trabajo entender lo que me está pasando.

—Todo lo que te sucede fue escrito a través del tiempo y ha llegado la hora de que conozcas la responsabilidad que te fue encomendada.

Kiara lo miró con curiosidad.

—Sé que debo portar un mensaje de suprema importancia para los seres humanos, pero no sé ni qué es ni cómo hacerlo.

—Tu misión abarca el contacto con esos seres de otro tiempo que luchan por impulsar a la raza humana fuera de la oscuridad que la envuelve. Ellos forman parte de una de las estirpes más antiguas de la humanidad, la estirpe de los inmortales que nos legaron el conocimiento de los primeros padres de la creación a través de miles de años. Pero la fuerza del mal atrapó a la humanidad y ahora nuestros destinos se encuentran atados.

—Pero lo que usted dice es simplemente imposible —le dijo Kiara analizando sus palabras con su mente racional—. Si ellos vivieron hace miles de años, entonces sus destinos se cumplieron y ahora nosotros enfrentamos las consecuencias de sus actos. Ellos forjaron nuestro futuro potencial, lo sé porque el mismo espíritu de la Tierra me lo explicó. No entiendo de qué forma ellos podrían influir sobre lo que nos sucede ahora. Creo que mi misión es advertir a la gente de nuestro tiempo sobre el futuro que están creando con sus acciones.

—¿Entonces tú todavía crees que el contacto con esos seres de otro tiempo no repercute sobre la realidad que estás viviendo? —la cuestionó Tuwé—. ¿Crees que fuiste transportada a ese tiempo sin motivo alguno?

Kiara lo miró confundida. Luego le reveló a Tuwé todo lo que la Tierra le había explicado sobre su misión y sobre la lucha que sostenía con la conciencia de la humanidad para que ésta despertara y dejara de autodestruirse.

—Los señores del inframundo emitieron su juicio en contra de la humanidad al ver cómo planeaban apoderarse del conocimiento de los inmortales para consumar su destrucción. La humanidad fue condenada por sus acciones y ahora los inmortales deben saberlo. Debes saber que su tiempo aún no se ha consumido, su destino está atado al nuestro aunque tu mente te diga lo contrario.

Tuwé explicó a Kiara cómo los inmortales habían logrado esconder el conocimiento de las fuerzas del mal al llegar el reinado de Ahaltocob y cómo éstas seguían tratando de destruirlo.

—¿Quién es Ahaltocob? —preguntó ella. El anciano la miró fijamente y comenzó su explicación.

—Nuestro mundo se encuentra bajo la potestad de seres de conciencia superior que rigen sobre los destinos evolutivos de las especies. Ellos son los encargados de resguardar la ruta hacia los reinos celestiales de conciencia. Ahaltocob es el señor del inframundo que ha regido nuestros destinos durante los últimos trece mil años. Sería imposible que comprendieras su naturaleza por ahora. Un ser de conciencia superior no razona ni actúa a su propia conveniencia igual que un ser humano. Como guardines de la evolución, su misión es mantener el equilibrio de las especies en los mundos de desarrollo evolutivo. El ser humano está destruyendo ese equilibrio y su soberbia lo ciega ante esta realidad. Los señores del inframundo sólo protegen a nuestro mundo del daño que estamos causando.

—¿Y por eso nos condenaron? —preguntó Kiara.

—No debe verse como una simple condena o castigo —respondió él—. Un organismo que no sabe convivir de acuerdo con las leyes del universo no puede existir dentro de los reinos celestiales de conciencia. Ésta evoluciona para expandir su poder creativo y no para destruir como está sucediendo ahora.

Kiara recordó entonces el poder del que ella gozaba al encontrarse en el mundo intermedio. Su conexión de conciencia con ese plano le hacía saber que ningún ser humano con deseos de destrucción era aceptado en ese lugar. Tuwé tenía razón, el intento destructivo conducía irremediablemente a la conciencia hacia su propia aniquilación.

—Pero ¿qué fue lo que hizo cambiar a la humanidad? —quiso saber Kiara—. Si el mundo de los inmortales era ordenado y pacífico, ¿qué fue lo que sucedió con nosotros?

Tuwé explicó a Kiara cómo el giro del Kin afectaba de manera diversa la evolución de los seres humanos. El conocimiento de esos ciclos de evolución era estudiado afanosamente por los antiguos mayas. Luego le explicó que ellos fueron quienes habían legado ese conocimiento a través de los siglos por medio de la tradición chamánica a la cual él pertenecía.

—El nuevo tiempo que se acerca representa una oportunidad de retomar el camino de evolución en armonía con todas las demás especies del planeta —siguió explicándole—. Pero el mal aún se cierne sobre nosotros. La humanidad no sobrevivirá este tiempo sin la ayuda de los inmortales. Ellos lo saben y desarrollaron su conocimiento para protegernos de nuestra propia destrucción.

A Kiara le costaba trabajo creer lo que estaba escuchando. Tuwé le aseguró que el capítulo final de la humanidad se escribiría pronto. Como una mensajera del tiempo, debía advertirles del peligro que se avecinaba. Entonces ellos sabrían cómo actuar.

Kiara lo miró con fijeza. Su mente racional se interponía entre sus sueños y la realidad cotidiana, se resistía a creer lo que le estaba sucediendo y mil dudas surgían en su pensamiento. Tuwé percibió su ansiedad de inmediato.

—Entiendo por lo que estás pasando —le dijo—, pero tienes que comprender que el peligro que enfrentamos es real. Conozco a tu padre y sé que tu madre fue separada de ti hace muchos años pero ahora ella se encuentra bien. Ella y tu padre se han reunido de nuevo y te esperan aquí, debes confiar en mí y volver cuanto antes para advertir a los antiguos sabios sobre el peligro que se cierne sobre la pirámide.

Kiara escuchó a Tuwé y sintió una marea de emoción que la desbordaba. No podía creer lo que acababa de revelarle. Era simplemente imposible. El anciano aseguraba que su madre estaba viva y a salvo. Una excitación extrema comenzó a inundar su ser consciente mientras la escena dentro de la galería comenzaba a desvanecerse.

Kiara se resistía a perder la visión del sueño pero una fuerza la alejaba cada vez más del lugar, comenzó a correr con desesperación hasta que sintió que su cuerpo se movía sin control. Sus sensaciones físicas estaban regresando y sentía sus piernas patalear de un lado a otro, abrió los ojos y miró a su alrededor. Había amanecido y la luz del sol se filtraba a través de la ventana. Shawn la observaba sorprendido desde su cama.

—Acabas de tener una pesadilla, ¿verdad?

Kiara aún sentía el brusco cambio de conciencia y no lograba adecuarse a la realidad del mundo cotidiano. Se enderezó sobre la cama y se tocó la cabeza.

—Tuve un sueño muy intenso —le dijo. Luego se metió a la ducha. El calor era verdaderamente fuerte y se bañó con agua templada para despertarse. Sentía el agua correr sobre su cuerpo y pensaba en lo que debía hacer: necesitaba conseguir dinero para viajar hacia el campamento lo antes posible. Si su madre se encontraba ahí, eso sería una prueba más de que sus experiencias de sueño eran reales y repercutían en su vida diaria. Pensó en lo que el anciano le había dicho sobre advertir a esa mujer de otro tiempo del peligro que se cernía sobre la galería. Al parecer todo concordaba con sus visiones, pero el desafío de soportar lo que le estaba sucediendo era muy grande para ella.

Cuando salió de la ducha, la enfermera había traído el desayuno de Shawn y él comía con tranquilidad. Kiara se sentó a su lado inmersa en sus pensamientos, mientras él la observaba.

—¿Te pasa algo? —quiso saber.

—Nada —dijo Kiara, que no deseaba preocuparlo con sus conflictos internos—. Sólo estoy un poco cansada y con hambre.

Brian apareció y cruzó un par de palabras con Shawn, luego le dijo a Kiara que bajaran a desayunar, ambos abandonaron la habitación y fueron hacia el elevador.

—Tengo malas noticias para nosotros —le dijo Brian.

—¿Qué sucede? —preguntó Kiara.

—El FBI visitó la casa de mi hermano ayer por la tarde, nos están buscando. El consulado no tardará mucho tiempo en enterarse de nuestra orden de captura, entonces pedirá a las autoridades mexicanas que nos arresten.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Kiara—. Shawn todavía está débil, ¿cómo lo sacaremos de aquí?

—Tendremos que sacarlo sin que nadie se dé cuenta. No podemos perder tiempo o seremos enviados de regreso al albergue. Mi familia nos espera afuera con Leticia y su hija, desayunaremos y luego sacaremos a Shawn del hospital.

El grupo se reunió en un parque cercano al hospital, se fueron a desayunar y comenzaron a elaborar el plan para sacar a Shawn del hospital. Primero tendrían que comprarle algo de ropa, Kiara subiría a la habitación a ayudarlo a vestirse mientras Brian vigilaría el pasillo.

—Mi hermano me giró dinero esta mañana —le dijo Brian—, les daré suficiente para que puedan llegar con tu padre.

El sentimiento de calma experimentado el día de ayer ahora se había transformado en uno nuevo de persecución. Kiara y Leticia miraban hacia todos lados mientras caminaban, consiguieron la ropa y regresaron al hospital. Kiara y Brian subieron a la habitación, entraron con cuidado y cerraron la puerta. Kiara puso la ropa sobre la cama y Shawn los observaba estupefacto.

—¿Y ahora qué pasa? —les preguntó.

—El FBI nos está buscando. Tenemos que sacarte del hospital —le dijo Brian.

Shawn se incorporó y Kiara le entregó la ropa. Brian salió al pasillo, varios doctores y enfermeras circulaban por ahí, los minutos transcurrían y comenzaba a desesperarse.

—Debemos salir con toda naturalidad —le dijo a Shawn—, no queremos que nadie nos cuestione por qué te sacamos de aquí.

Shawn asintió con la cabeza.

Kiara observó por la puerta y esperó que Brian diera la señal, luego los dos salieron caminando de la habitación directo al elevador. Las enfermeras estaban ocupadas en su estación y no les prestaron atención. Descendieron hasta el primer piso y caminaron con naturalidad hacia la salida cuando un grupo de oficiales de la marina entró y se dirigió justo a ellos. Kiara sintió un vuelco en el estómago. ¿Vendrían a detenerlos?

Los oficiales saludaron amablemente y siguieron de largo. Kiara respiró hondo y por fin llegaron al parque, donde Leticia y la esposa de Brian los esperaban con los niños. Brian sacó dinero de su bolsa y se lo entregó a Kiara. Luego le dio un abrazo a Shawn y le deseó que se recuperara pronto. Había llegado el momento de la despedida. Ellos tratarían de regresar a Estados Unidos. Su futuro era incierto, permanecerían escondidos hasta que tuvieran la oportunidad de volver a su antigua vida. Los ojos de Brian se humedecieron y Kiara soltó un par de lágrimas que aún le quedaban, mientras reflexionaba que gracias a él salieron del albergue, los había salvado de una muerte segura. Ahora se iba y ellos no tenían la mínima oportunidad de ayudarlos. No sabía cómo agradecerle. Todos se abrazaron y Brian tomó a su esposa y su hijo, comenzaron a caminar rumbo a la ciudad hasta que se perdieron en la multitud.

Kiara abrazó a Shawn y le preguntó si se sentía bien.

—No quisiera estar en la calle por mucho tiempo —respondió él—. Vamos a la central de autobuses de una vez.

Leticia pidió indicaciones para llegar hasta la estación de autobuses y llegaron en pocos minutos. Brian les había advertido que no tomaran ningún medio de transporte que exigiera documentos de identidad, pues la policía podía emitir una orden de captura y los arrestarían. Kiara y Shawn se sentaron en unas bancas mientras Leticia conseguía los boletos. El calor era insoportable y ambos sudaban copiosamente. Pasaron más de veinte minutos de nerviosismo y Leticia finalmente regresó con los boletos. En treinta minutos partirían hacia la Ciudad de México, donde tendrían que abordar otro transporte hacia el sureste.

El grupo se dirigió hacia los andenes. Pasaron los controles de seguridad y comenzaron a buscar el autobús. Leticia, que llevaba los boletos, se detuvo frente a un enorme autobús de lujo. El letrero MÉXICO, D.F. se leía en la parte superior del parabrisas.

—Me parece que es éste —dijo ella—. Aún faltan quince minutos para la salida.

Kiara y Shawn miraron el autobús y respiraron aliviados. Viajarían cómodamente hasta su destino y se relajarían en el trayecto. Los demás pasajeros fueron llegando poco a poco y pronto formaron una fila para abordar. El grupo se acomodó entre ellos y el chofer del autobús llegó para recoger los boletos mientras los pasajeros abordaban. Leticia se los entregó y en vez de dejarla pasar la detuvo.

—Estos boletos son para la ruta del pescado —le explicó—, tienen que bajar hasta el último andén, ahí se estacionan esos autobuses.

Kiara lo escuchó y miró a Leticia extrañada. Todos se dirigieron hacia el último andén y miraron horrorizados una columna de gente cargando cubetas con hielo y pescado en cajas de madera, algunos llevaban incluso en hombros la pesca del día. Frente a ellos se veía el autobús más viejo y ruinoso que jamás pudieron imaginar. El chofer ya estaba sentado frente al volante y ellos fueron casi los últimos en subir. La pestilencia que emanaba el vehículo era tan fuerte que Kiara estuvo a punto de bajar corriendo. Se detuvo en el pasillo para esperar que Leticia encontrara los asientos y un hombre con un enorme pedazo de tiburón en el hombro se adelantó y le pidió a Kiara que se moviera para pasar, al pasar a su lado le propinó un coletazo justo en la cara y su mejilla derecha quedó húmeda y apestosa.

—¿Estás segura de que éste es el autobús correcto? —le preguntó a Leticia con la esperanza de abordar otro transporte.

—Era el único que no exigía identificación —le respondió ella.

Shawn y Kiara se resignaron y escucharon al chofer encendiendo el motor para dar inicio a su larga travesía. Ella abrió la ventana y sacó la cabeza para respirar aire fresco. El autobús fue dejando atrás la ciudad y se enfiló hacia su destino.

Capítulo 46

La calma que poco a poco se sentía en el campamento de investigación después del frustrado intento del enemigo por destruirlo invitó a Sarah Hayes a reflexionar sobre todo lo sucedido. Sentada a un lado de Rafael en el comedor, se sentía agradecida porque todos hubieran salido con vida del aterrador episodio.

El campamento había quedado completamente dañado y las labores de limpieza resultaban extenuantes para todo el equipo. Sarah miraba a Rafael disfrutando de un café espresso, cuando Daniel y Elena entraron súbitamente.

—Hemos restablecido el enlace satelital con Houston —le dijo Daniel—. Escucha bien, la NASA nos ha estado llamando desesperadamente desde ayer.

—¿Pues qué pasa? —le preguntó Sarah.

—Te lo explicaré mientras desayunamos —respondió Daniel.

El doctor Jensen y María venían entrando al comedor. Todos se aproximaron a saludarlos. María lucía un semblante completamente diferente al del día anterior cuando llegara al campamento, se le notaba más relajada. Sin embargo, su preocupación por Kiara no menguaba. Quería localizarla lo antes posible para volver con ella. Robert Jensen no podía ocultar la inmensa felicidad que sentía por haber recobrado a su esposa y ahora su mente se concentraba en encontrar a su hija extraviada. Todos en el campamento habían decidido dejarlos solos por un tiempo. María los invitó a sentarse y agradeció personalmente a todos por haber apoyado a su esposo durante ese tiempo. El grupo le aseguró que seguramente Kiara encontraría pronto la forma de comunicarse con ellos.

El grupo desayunó alegremente y luego Daniel y Sarah se retiraron. El centro de investigación todavía mostraba las huellas de la batalla, pero ahora todos los instrumentos estaban funcionando.

—El doctor Resnick estuvo tratando de comunicarse con nosotros desde hace días —explicó Daniel—. Mira el informe que acabamos de recibir.

Y diciendo esto le extendió a Sarah un archivo proveniente de la estación de investigación McMurdo en la Antártida, luego se sentó en una de las computadoras y comenzó a correr un programa de simulación, esperando a que Sarah terminara de revisar el expediente. Transcurrieron varios minutos hasta que ella exclamó:

—El doctor Resnick piensa que la aceleración que sufrió el movimiento de la Tierra alrededor del Sol está provocando un movimiento abrupto en las placas continentales. Quiere que calculemos la cantidad de energía que fue absorbida por el planeta durante el fenómeno, pero aún nos faltan datos.

—Lo sé —dijo Daniel—. Pero aun así sabemos que el nuevo alineamiento orbital no tuvo un efecto visible en el eje de rotación, permaneció estable, lo que indica que la Tierra se valió de otro sistema para absorber esa energía.

—El doctor Resnick afirma que el movimiento de las placas continentales sobre el manto terrestre se incrementó más de cuatrocientos por ciento durante los días posteriores al evento. Es completamente lógico desde la perspectiva física. El planeta absorbió la energía y comenzó a distribuirla en forma de movimiento alrededor del globo. Tuvo que tratarse de una inmensa cantidad de energía para mover las placas continentales, una energía que solamente el Sol es capaz de generar.

—Entonces el alineamiento orbital sí afectó seriamente el equilibrio del planeta —afirmó Daniel—. Es sólo que aún no hemos sentido los efectos, pero pronto lo haremos. Mira lo que NASA nos envió desde ayer.

Daniel transmitió la imagen de su computadora hacia una enorme pantalla de plasma. Sarah observó la simulación del movimiento de las placas continentales alrededor del globo terráqueo.

—Si la inercia del movimiento terrestre produjo este cambio en el comportamiento normal de las placas, una vez que la energía sea absorbida por el planeta, el movimiento disminuirá y...

—¡Las placas colisionarán! —exclamó Daniel—. Según las lecturas que recibimos de la NASA, el movimiento ha estado perdiendo fuerza desde hace dos días. Los últimos datos revelan que las placas se acercan cada vez más unas a otras.

Sarah Hayes miraba pasmada la pantalla.

—El doctor Resnick tiene razón. Las placas continentales equilibran la energía de la tierra para mantener el eje de rotación estable. Pero en el momento que las placas colisionen, todo el sistema temblará, incluyendo al eje de rotación.

—Según su informe, la placa del Atlántico se está desplazando hacia el sur. La placa del Caribe también se desplaza en esa dirección debido a la energía liberada por el nuevo alineamiento orbital.

—Pide a la NASA que nos envíe las últimas lecturas del desplazamiento de ambas placas —le ordenó Sarah a Daniel, quien tomó el teléfono y se comunicó a Houston, discutió un momento con sus colegas y esperó en la línea.

—Las lecturas más actualizadas son del día de ayer —le dijo Daniel—. Apenas se disponen a alimentar el simulador con los datos y me están pidiendo que esperemos hasta esta noche.

—No podemos esperar —exclamó Sarah—. Si la teoría del doctor Resnick es correcta, tenemos que alertar a todas las ciudades de la costa este antes de que sea demasiado tarde.

Daniel esperó por más de diez minutos en la línea mientras Sarah leía a fondo el informe de Resnick, y finalmente la NASA tuvo la información, la estaban enviando por vía satélite. Daniel estableció el enlace y descargó la información. Sarah comenzó a analizar las lecturas mientras Daniel vaciaba los datos en el simulador.

—La placa del Caribe redujo su desplazamiento en doscientos veinte por ciento en las últimas horas —exclamó Sarah.

Daniel terminó de alimentar los datos y esperó a que el simulador mostrara la predicción del movimiento.

—El desplazamiento se reduce del sur al norte del Ecuador —exclamó—. La placa del Atlántico sigue desplazándose hacia el sur. El simulador muestra la colisión de ambas en un periodo muy corto de tiempo.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Sarah.

—A esta velocidad, en un par de días o quizás en menos tiempo.

—¿Cuál es la situación en el Atlántico norte? —preguntó Sarah—. Si las placas se están acercando, tiene que haber alguna repercusión ahora mismo.

—Necesito acceder a la red del centro meteorológico para averiguar —repuso Daniel.

Un ícono apareció en la pantalla de Daniel, que movió el mouse para activarlo.

—El doctor Resnick nos está llamando —dijo Daniel—. Lo pondré en la pantalla.

—Doctora Hayes, doctor Roth —saludó Resnick—. Espero que hayan tenido tiempo de leer el informe que les envié.

—Lo hicimos —respondió Sarah—. Desafortunadamente todavía no podemos calcular la cantidad de energía absorbida por la Tierra durante el alineamiento orbital. Aun así, creemos que su teoría es correcta. Esa energía tuvo que ir hacia algún lado, no pudo desaparecer sin causar un efecto en el planeta.

—El movimiento de las placas comenzó a disminuir drásticamente desde hace unos días —respondió Resnick—. El Atlántico norte comienza a sufrir una serie de movimientos sísmicos desde hace algunas horas y creemos que las placas están colisionando. Nuestras simulaciones de hoy demuestran que el cese completo del desplazamiento podría suceder en menos de veintiocho horas, y en ese momento el choque de las placas producirá un enorme temblor en el lecho marino.

—Debemos alertar al Sistema Nacional de Emergencias —exclamó Sarah.

—Ya lo hicimos —respondió Resnick—, pero nadie quiere escuchar a una humilde estación de investigación. La NASA tiene que advertir al gobierno federal para que inicie las medidas de evacuación a lo largo de la costa este.

Sarah le pidió a Daniel que se comunicara con el director Graham, quien era el vocero de la agencia frente a los medios.

—El director Graham no se encuentra en su oficina —aclaró Daniel—. Van a localizarlo en su celular para que se comunique con nosotros.

—Entonces llama al Pentágono —le pidió Sarah—. Alguien tiene que advertir a la Casa Blanca.

—El coronel McClausky tiene línea directa con el Pentágono, será mucho más fácil que él nos comunique.

Sarah y el doctor Resnick continuaron discutiendo sobre las lecturas del simulador mientras Daniel recorría rápidamente el camino hacia el centro de comando militar. Dos guardias se encontraban custodiando la entrada cuando llegó y le informaron que el coronel McClausky se encontraba en una conferencia privada con el general Thompson. Daniel les explicó la situación pero ambos hicieron caso omiso y le pidieron que esperara hasta que el coronel saliera, le aseguraron que sería cuestión de unos minutos.

El asunto a tratar era de carácter confidencial, por lo que el coronel había pedido a todo el personal que se retirara hasta que hubiese concluido. McClausky se encontraba de pie ante la pantalla, saludó y esperó pacientemente a que el general Thompson, que iba llegando a su escritorio, se dirigiera a él. Sabía perfectamente lo que le esperaba.

—Antes que nada quiero reconocerle, coronel, por su heroica acción en la defensa del campamento —le dijo Thompson—. Cumplió con su misión al pie de la letra y me aseguraré de que sea recompensado por su valor.

—Gracias, general —respondió McClausky.

—Desafortunadamente, a pesar de su estupenda disciplina y su impecable carrera en las fuerzas armadas, usted desobedeció una orden directa al enviar al escuadrón del teniente Mills a rescatar a la prisionera norteamericana. Eso constituye un serio desacato a la cadena de mando y, como comprenderá, ahora tendrá que enfrentar las consecuencias de su iniciativa.

—Lo comprendo, general, y estoy listo para enfrentar las consecuencias.

Thompson lo miró detenidamente por unos segundos y luego agregó.

—A un hombre como usted no se le promueve un juicio en la corte del ejército, McClausky. Usted fue uno de mis mejores hombres, por eso lo escogí para esta misión, y le advertí que no jugara al héroe. Todavía no comprendo por qué demonios arruinó su brillante carrera para cumplir con su capricho. Estoy dispuesto a abogar por usted frente a la junta disciplinaria para que su desacato quede borrado de su historial. Aun así, le advierto que, a menos que renuncie, el comité lo va a hundir en un escritorio del rincón más apartado del Pentágono hasta su retiro. Nunca más volverá a comandar a las fuerzas especiales. En breve será remplazado de su posición como comandante en jefe del campamento de investigación. Además es necesario que sepa que, si decide renunciar, aun en el retiro seguirá sujeto a la jurisdicción del ejército, y cualquier divulgación sobre la existencia de la galería subterránea será penalizada severamente frente a la corte marcial. ¿Comprende bien lo que le estoy diciendo, coronel?

—Lo comprendo perfectamente, general. Y no pienso renunciar a mi carrera.

—Entonces prepárese para ser relevado de su cargo en cuanto le dé las indicaciones.

En ese momento uno de los guardias introdujo una nota de papel por debajo de la puerta. El coronel McClausky se agachó para recogerla.

—¿Qué sucede? —le preguntó Thompson.

—La doctora Hayes está pidiendo comunicarse con usted, dice que se trata de un asunto de carácter urgente.

—Hágala venir al centro de comando —ordenó el general.

El coronel saludó de nuevo y salió de la carpa en dirección a donde se encontraban los científicos. Daniel lo abordó para explicarle la situación y en menos de dos minutos ambos cruzaban la puerta para hablar con Sarah.

—Doctora Hayes —dijo McClausky—, el general Thompson la espera. Necesito que me acompañe al centro de comando.

Sarah le pidió al coronel que la transmisión con el doctor Resnick fuera desviada al centro de comando para que ambos hablaran con el general Thompson. Llegaron a la carpa y esperaron unos minutos a que se estableciera la comunicación. El doctor Resnick apareció en la pantalla al igual que el general.

—Doctora Hayes, doctor Resnick —saludó el general.

—Lamentamos interrumpirlo, general, pero tenemos información que sugiere altas probabilidades de que se genere un maremoto en el Atlántico norte.

—¿De dónde proviene su información, doctora Hayes? —preguntó el general serenamente.

—La información proviene de una teoría que hemos estado desarrollando en la estación de investigación —interrumpió el doctor Resnick.

—¿Una teoría? —repuso el general.

Sarah explicó a detalle el efecto retardado del alineamiento orbital de la Tierra, poniéndo énfasis en el hecho de que en pocas horas la Tierra liberaría la energía mediante un terremoto submarino.

El general Thompson meditó unos segundos y luego respondió:

—Si su teoría falla, el pánico que causará será más desastroso que el posible efecto del maremoto, doctora Hayes. No podemos tomar acciones basados en una simple deducción científica, necesitamos pruebas.

—General —exclamó Sarah—, no es una simple teoría. La energía absorbida por el planeta se liberará en unas cuantas horas y las consecuencias serán terribles. El doctor Resnick tiene razón y no podemos permitirnos perder tiempo. Tiene que llamar al presidente y dar la orden para que toda la navegación por el Atlántico norte sea suspendida a la brevedad. Tenemos que alertar a las autoridades internacionales. La población en la costa este no tendrá oportunidad alguna si no actuamos ahora. El tsunami los sorprenderá por completo como sucedió hace unos meses en Japón y China.

—Nuestra flota se encuentra navegando cerca de esas aguas en estos momentos —respondió el general—. La población del país está sufriendo los efectos de la mayor crisis económica de que se tenga memoria. ¿A dónde demonios piensa que podemos evacuar a la gente? Se trata de millones de personas.

—¡Millones de personas que morirán si no son advertidas! —exclamó Sarah.

—General —intervino el doctor Resnick—, el Centro Geológico Nacional ha estado emitiendo alertas desde esta mañana. Pida a su personal que le informe sobre el estado del Atlántico norte.

El general pidió a uno de sus subordinados que corroborara la información y que lo comunicara con la flota del Atlántico. Se levantó de su escritorio y les pidió a Sarah y a Resnick que esperaran. El tiempo transcurría y la tensión seguía creciendo. El teléfono satelital de Sarah comenzó a sonar, era el director Graham. Sarah le explicó la situación y éste le pidió unos minutos para evaluar las circunstancias. Daniel no sabía qué hacer y el coronel McClausky le preguntó si corrían peligro en el campamento.

—El Centro Geológico Nacional confirma sus sospechas, doctora Hayes —dijo el general—, el lecho marino en el océano Atlántico no ha dejado de temblar desde hace horas. Espero, por el bien de todos, que estén equivocados. Aun así, hemos advertido a la Casa Blanca. La navegación en el Atlántico norte será suspendida por completo, nuestra flota comienza a navegar ahora mismo hacia aguas más seguras. Pero lo que resulta imposible es la evacuación ordenada de millones de personas. La guardia nacional y el ejército haremos todo lo que esté en nuestras manos para ayudar a la gente a salir de las ciudades y el presidente emitirá un mensaje de alerta en treinta minutos. ¿Cuáles son sus recomendaciones en este caso? ¿Qué tipo de daño podemos esperar?

—Los daños serán catastróficos y dependerán del tamaño de las olas que se generen —respondió Sarah—. La población deberá alejarse a un mínimo de cincuenta millas de la costa.

—¿Cuánto tiempo nos queda? —preguntó el general.

—Pensamos que menos de veinticuatro horas —dijo Resnick.

—No hay forma de evacuar a la población en ese plazo. Tenemos que pensar en otra alternativa.

—No existe otra alternativa —respondió Sarah—. Las personas que no consigan alejarse de la costa deberán subir a los edificios más altos y rezar para que el agua no los destruya. Permanecer al nivel de las calles significa una muerte segura.

Al general Thompson casi se le destiemplan los nervios luego de hablar con los científicos. La situación era desesperada y sabía que no lograrían evacuar a la población a tiempo.

—Mantenga este enlace abierto con el Pentágono, doctora Hayes, y siga informándonos sobre sus avances en la investigación. Ahora tengo una junta que atender.

Capítulo 47

Los cuatro aprendices habían sido citados en la mañana por la concejal Kai para instruir al ejército de la casa real en los aspectos más importantes del combate contra la Orden de los Doce. Dina se había levantado temprano ese día y caminaba a lo largo de los jardines que componían el patio central del edificio donde se encontraban alojados. Ese día darían una demostración de combate con espada a todos los oficiales del ejército y Dina había estado practicando constantemente pero notaba que, desde aquel día en que había sido lastimada, su mente y su cuerpo no se encontraban del todo sincronizados. La intensa experiencia que había vivido en su viaje a través de los reinos superiores de conciencia hacía que su discernimiento del mundo que la rodeaba fuera mucho más rápido de lo que su cuerpo podía asimilar. Esto le hacía sentir que la ejecución y su dominio del arte de la espada era lento y torpe. Ahora no se sentía segura de poder enfrentar al enemigo con esa gran desventaja en su mente.

Dina había observado a Anya entrenando y se maravillaba de su destreza y habilidad para ejecutar cada movimiento. Parecía que era capaz de adivinar los movimientos de su contrincante antes de que éste los realizara. Dina admiraba esa habilidad y le había pedido que esa mañana le diera algunas lecciones que la ayudaran a mejorar su capacidad combativa.

Anya apareció sobre uno de los balcones y miró a Dina caminar por los jardines, aunque le hubiera externado su temor de no sentirse ya preparada para el combate cuerpo a cuerpo con la espada, estaba segura de que pronto recuperaría la forma. Caminó para encontrarse con ella y la saludó con afecto.

—Disculpa mi demora —se disculpó Anya—. He tenido problemas para conciliar el sueño y he dormido hasta más tarde esta mañana.

Dina la observó con atención y percibió su estrés.

—No te preocupes —le respondió—, yo también me encuentro muy nerviosa.

Ambas sabían que la Orden de los Doce estaba reuniendo un gran ejército y muy pronto podría atacar la ciudad. Desde hacía días que esperaban con una mezcla de temor e impaciencia a que su ejército finalmente apareciera.

—Vamos a la sala de entrenamiento —sugirió Anya.

Caminaron por unos minutos y llegaron al sitio, se encontraron con que algunos de los capitanes de la guardia real se encontraban ya ahí. Todos se asombraron ante la presencia de las dos enormes y bellas guerreras. Ambas saludaron formalmente y tomaron espacio alejadas de ellos.

—Al enfrentarme, recuerda lo que el maestro Zing nos ha dicho siempre —repuso Anya—. Deja que la espada se convierta en una extensión de ti misma.

Anya desenvainó su espada y todos la miraron. Dina hizo lo mismo y comenzaron a repasar los movimientos básicos de ataque y defensa. Mientras practicaban, Anya daba indicaciones a Dina de cómo acomodar el cuerpo antes de ejecutar cada movimiento. Dina lo hacía a la perfección y todos los presentes se asombraban de la destreza de movimiento de las dos mujeres. Anya aceleró el ritmo de combate y Dina fue siguiéndola lo mejor que podía. Las espadas se movían a toda velocidad chocando hasta que dejó de parecer un ejercicio y se convirtió en un nutrido combate de rapidez y destreza.

Anya se lanzaba sobre Dina y ésta desviaba cada ataque moviéndose de un lado a otro, flexionando su cuerpo con precisión para evitar que Anya tocara su armadura. Ambas comenzaban a transpirar debido al intenso esfuerzo. Anya ejecutaba cada vez movimientos más complejos exigiendo que Dina aumentara la velocidad de sus reflejos. Ella se mantenía a la defensiva hasta que empezó a notar que la destreza de Anya en el movimiento provenía directamente de la fuerza de su carácter, el intento que le proporcionaba su aguerrido temperamento la volvía más decidida en su forma de ataque. Dina comprendió que ella se mantenía siempre a la defensiva debido a su visión más contemplativa de las cosas; sin embargo, a la velocidad que Anya la atacaba le era cada vez más difícil mantener su actitud pasiva. El combate la estaba llevando a su límite y, de pronto, un intento de fuerza y ataque rugió en su interior, su cuerpo se tensó al máximo y comenzó a manejar la espada con más velocidad. Dejó su posición defensiva y atacó a Anya a una velocidad impresionante, ésta reaccionó desviando el golpe y contraatacando en un instante. Los capitanes presentes miraban impresionados la demostración. Los cuerpos de ambas se movían a una velocidad inusitada y costaba trabajo creer que estaban peleando con espadas reales. En esos momentos, Oren y Dandu entraron a la sala para encontrarse con el espectáculo, los dos observaron sin decir una sola palabra.

Dina se lanzaba sobre Anya a una velocidad cada vez más intensa, combinando más de dos golpes por segundo pero Anya se defendía a la perfección. Permanecieron peleando a ese ritmo hasta que Dina dio un salto hacia atrás y Anya bajó su espada para saludarla; ninguna de las dos había logrado vencer. Los capitanes de la guardia comenzaron a aplaudir vigorosamente.

—Impresionante —exclamó Oren.

Dandu se acercó a Dina y le dijo:

—Nunca te había visto pelear a esa velocidad —luego se volvió a Anya y la felicitó.

—De ti ya nada me impresiona —le dijo.

Los capitanes de la guardia se les acercaron para pedirles que los acompañaran a los jardines centrales, donde se llevaría a cabo la sesión masiva de entrenamiento para levantar los ánimos de todos los soldados. Más de dos mil guardias se habían dado cita en los jardines centrales para la práctica. Los capitanes hicieron una señal para comenzar los ensayos y los tambores de guerra empezaron a retumbar. Los miembros del concejo de la casa real observaban el ejercicio. Se formaron filas para ejecutar movimientos de combate con lanzas y espadas, era un espectáculo formidable. Anya y Dina observaban desde lo alto de la entrada de uno de los templos la coreografía de miles de personas sincronizadas de modo impecable. Sin duda alguna formaban un potente y disciplinado ejército y los ánimos de ambas comenzaron a subir al presenciar tal muestra de poderío. Oren les hizo una seña apuntando al lugar donde se encontraba el concejo de la casa real, el maestro Zing y Anthea acababan de llegar y tomaban asiento junto a ellos. Los tambores siguieron sonando por algunos minutos hasta que los participantes se separaron en orden y dejaron libre un espacio entre ellos, donde se harían las demostraciones de formas, de espada y los combates.

Varios capitanes de la guardia entraron a esa arena y ejecutaron una forma coordinada de ataque y defensa con lanzas. Luego vino el turno de varios combatientes ejecutando combates de espada. Finalmente llegó el turno de Oren y Dandu, ambos ejecutarían un combate de espada cuerpo a cuerpo. La multitud enmudeció al verlos entrar a la arena. Ambos saludaron al concejo y comenzaron a ejecutar los movimientos, su agilidad y destreza era impecable. El combate duró cuatro minutos y ambos saludaron, recibiendo una ovación de la multitud. Las siguientes en pasar eran Anya y Dina, que comenzaba a ponerse nerviosa pues nunca había presentado un combate ante tanta gente. Siguió a Anya hasta la arena y ésta le susurró:

—Sólo repite lo que acabamos de hacer en la sala.

Dina asintió y ambas saludaron a los presentes. Luego, en un movimiento relampagueante, ambas desenvainaron sus espadas. Anya comenzó a marcar el ritmo de la pelea y Dina la seguía atentamente, loa dos aceleraron el combate y la multitud comenzó a ovacionarlas. Gritos y aplausos surgían cada vez que alguna ejecutaba un movimiento complejo. Dina sintió de nuevo la furia surgir dentro de ella y comenzó a atacar a Anya con furia. Ésta desvió todos sus ataques presentando una defensa activa de contraataque. Las dos continuaron luchando impecablemente hasta que su corazón casi saltaba fuera. La multitud volvió a ovacionarlas y las dos se retiraron satisfechas de su presentación. Los capitanes de la guardia real les pidieron que dieran lecciones a todos sus soldados y ellas aceptaron. La gente continuaba ejecutando prácticas cuando la concejal Anthea apareció caminando hacia donde se encontraban los cuatro, indicándoles que había noticias importantes.

El maestro Zing las esperaba dentro de uno de los salones.

—Nuestros espías han seguido al senador Túreck hasta el continente —les reveló—. Se detuvo por un día en las minas de argento para inspeccionar la producción. Y esta mañana realizó un viaje totalmente inesperado.

Todos escuchaban al maestro con mucha atención.

—Se dirigió a un sitio alejado de la mina, parece que se trata de unas ruinas subterráneas. El senador no tenía un motivo específico para ir a ese lugar por lo que creemos que el plan del concejal Kelsus dio resultado y el senador ha revelado la ubicación de los líderes de la orden.

El ánimo de todos los presentes se alteró al escuchar esa revelación.

—¿Cuándo iremos hacia allá? —preguntó Oren.

—De inmediato —respondió el maestro Zing—, no debemos dejar pasar más tiempo. Kelsus y Kai partieron desde hace unas horas. Tenemos que saber con qué tipo de fuerzas cuenta la Orden de los Doce en ese lugar. Ahora mismo el concejo de la casa real está reuniendo a sus mejores guerreros para que nos acompañen.

La concejal Anthea les pidió que se dirigieran lo más pronto al puerto de embarque, el transporte estaba listo para llevarlos. Durante el trayecto, Dina y Anya comenzaron a sentir un flujo de adrenalina.

Los cuatro aprendices fueron los primeros en llegar y esperaron pacientemente por unos minutos hasta que el maestro Zing y la concejal Anthea aparecieron en el puerto sin arma alguna, sólo portaban un pequeño bastón que Anya nunca antes les había visto. Dina observó por una ventana cómo otro transporte cargado con soldados de la casa real seguía su ruta. El vuelo transcurría sin novedad alguna y todos permanecían callados, nerviosos. El maestro Zing se había retirado a una sala privada y la concejal Anthea los observaba a ellos con atención.

Anya se paró de su lugar y le preguntó si habían establecido contacto con el concejal Kelsus.

—El maestro Zing se está ocupando de eso —le respondió—. Cuando desembarquemos, cada uno de ustedes irá acompañado por uno de nosotros. La Orden de los Doce puede sentir nuestra presencia y seguro estará planeando una emboscada.

Dina se removió en sus asiento al escuchar a la concejal, pues su mente se transportó al momento en que había sido herida, así que optó por respirar hondo para relajarse. Era cuestión de unos minutos para que llegaran a su destino.

El maestro Zing apareció de repente por uno de los corredores y se dirigió a todos.

—El concejal Kelsus ha localizado la guarida de una de las tropas de élite de la Orden de los Doce —les dijo— y estamos seguros de que uno de sus líderes se encuentra ahí con ellos, ésta es nuestra oportunidad para atraparlo. Aterrizaremos lejos del lugar para luego acercarnos sigilosamente.

El transporte llegó hasta el sitio acordado y el concejal Kelsus y la concejal Kai esperaban ahí junto con una escolta de siete guardias. Todos bajaron del transporte y comenzaron a caminar por un tupido bosque, seguidos por los soldados de la guardia real. Al cabo de unos minutos, Dina comenzó a escuchar ruidos extraños provenientes de lo que parecía ser un valle situado frente a unos pequeños cerros. Anya la seguía de cerca, su nerviosismo crecía a medida que se acercaban. El concejal Kelsus les reiteró que avanzaran en absoluto silencio. Luego la vegetación comenzó a escasear y a lo lejos advirtieron la presencia de varios hombres armados. Aquellos ruidos indistinguibles se hacían más intensos conforme se acercaban y de pronto el enemigo estuvo a la vista. Dina y Anya miraron sorprendidas un espectáculo sin igual: los soldados enemigos azuzaban a unas bestias enormes de largos colmillos para que entraran a lo que parecía ser una enorme cueva. Enormes mamuts eran utilizados por los soldados para mover gigantescas catapultas. Su corazón comenzó a latir con rapidez mientras los soldados enemigos retiraban a los animales hacia el interior de la caverna.

—Saben que estamos aquí —dijo el concejal Kelsus—. Se están escondiendo dentro de las cuevas para emboscarnos cuando entremos.

—Usaremos el intento para entrar sin ser vistos —dijo el maestro Zing—. Tendremos que separarnos en parejas. Si su líder se encuentra dentro de la caverna, no habrá forma de que escape.

Anya y Oren siguieron al maestro Zing y Anthea hacia la caverna, ningún soldado enemigo se encontraba en la entrada. Dina y Dandu permanecieron afuera con Kelsus y Kai.

—Nosotros iremos hacia el sur —les dijo Kelsus—. Existe otra entrada más pequeña hacia el interior de las cuevas.

En un par de minutos atravesaban una pequeña entrada. El sitio era espeluznante, casi no había iluminación salvo por unas pocas antorchas que sólo lograban alumbrar debilmente. Un extraño olor a quemado inundaba el lugar y Dina no podía reconocer su origen. Los concejales avanzaban con rapidez a través de un verdadero laberinto. Dina se sintió desorientada y miró a Dandu con nerviosismo, pero su compañero no se separaba de los concejales y también manifestaba agitación mientras avanzaban a través de la penumbra.

A cientos de metros de ellos, en el interior de las cuevas, el maestro Zing y su grupo avanzaba con cautela por un pasillo labrado hacia el interior de lo que parecía ser una enorme galería. El pasillo terminó en una intersección que permitía ver hacia abajo un complejo de fundición de metal con decenas de obreros y animales de carga trabajando al lado de unos enormes hornos, cuyas chimeneas perforaban el techo de la caverna y se perdían en la oscuridad. Todos miraban detenidamente hacia la gran galería cuando Anya se percató de que el suelo donde estaban situados se encontraba repleto de pequeñas rocas que despedían destellos cuando eran alcanzadas por la luz de las antorchas del lugar.

Una pieza en el suelo llamó su atención y extendió su mano para recogerla. Estaba rota por la mitad pero aún podía distinguirse su trabajo artesanal, era de metal y revelaba una parte del extraño símbolo (8) que aparecía labrado en las monedas. Anya quiso determinar de qué tipo de metal se trataba, definitivamente no podía tratarse de plata pues su color era muy diferente. Se acercó a la concejal Anthea, que observaba el movimiento de los obreros a decenas de metros abajo, y le hizo una seña para entregarle la extraña pieza. La concejal la tomó y se volvió hacia el maestro Zing.

—Un sello de oricalco —exclamó ella extendiéndole la pieza al maestro.

Anya y Oren se miraron entre sí. El maestro Zing les pidió a todos que se apartaran a un sitio donde no pudieran ser vistos y Anya le preguntó qué tipo de metal era ése.

—El oricalco es una aleación de metal compuesta principalmente por plata y cobre —explicó el maestro Zing—. La aleación crea un metal de súper conductividad magnética utilizado para transmitir y amplificar campos de energía. Es el componente principal de la tecnología antigravitatoria. La Orden de los Doce está produciendo esta aleación de metal en su intento por comprender el funcionamiento de la tecnología secreta.

—El oricalco es el único metal que permite el aislamiento magnético del campo gravitatorio terrestre —agregó la concejal Anthea— y sus propiedades hacen posible que nuestra tecnología funcione. La Orden de los Doce no pudo descubrir esto por sí misma. El senador Túreck debió haber robado esta información para proporcionársela.

—¿Quiere esto decir que la Orden de los Doce puede ahora desarrollar la tecnología secreta? —preguntó Oren.

—Es imposible que lo logren de la noche a la mañana —respondió el maestro Zing—, pero es claro que ya cuentan con los principios fundamentales para comenzar la experimentación. Si persisten, podrían lograrlo con el tiempo.

Anya le pidió la pieza del extraño metal al maestro Zing y la guardó entre sus ropas. Los dos concejales analizaron la situación en la que se encontraban: el camino que conducía a la enorme galería inferior se bifurcaba en dos direcciones opuestas, así que el grupo tendría que separarse para seguir buscando a los líderes. Oren y el maestro Zing tomaron el camino a la izquierda mientras Anya seguía a Anthea hacia la derecha; pronto se perdieron en la oscuridad de la inmensa caverna.

El grupo de Kelsus iba por un laberinto interminable de túneles, en cuyas paredes aparecían extrañas marcas de vez en cuando. Dina intuyó que se trataba de un sistema de guía para moverse por los túneles, desafortunadamente ninguno de ellos podía leer los extraños signos. El silencio era absoluto y mientras más avanzaban, el aire se iba enrareciendo hasta dificultar la respiración.

—Nos estamos internando a un nivel mayor de profundidad —les dijo Kelsus—. Tiene que existir un túnel que conduzca el oxígeno hasta este nivel, usen el intento para localizarlo porque el aire fresco nos llevará directo a su guarida.

El grupo se concentró en buscar la corriente de aire fresco que los llevaría hacia las galerías principales. La concejal Kai avanzaba a toda prisa por los túneles y los demás iban tras ella. Ahora, conforme avanzaban, el aire mejoraba en calidad. Dina comenzó a sentirse más despierta y miraba a su alrededor tratando de encontrar la ruta más directa. Los túneles comenzaron a ensancharse y de pronto el lugar se transformó por completo. Enormes paredes y pisos de piedra cuidadosamente labrada revelaron la existencia de un complejo de edificios subterráneos muy antiguos, columnas de piedra se alzaban imponentes dentro de lo que parecía ser un inmenso pasillo que conducía al interior del complejo.

—Prepárense —les ordenó el concejal Kelsus—. Puedo sentir la presencia del enemigo en este sitio, no tardará mucho tiempo en revelarse.

Capítulo 48

El intenso ajetreo en la central de autobuses de la Ciudad de México mantenía a Kiara y a Leticia luchando para abrirse paso entre la multitud. Shawn las seguía de cerca llevando de la mano a la pequeña Aurora. Estaba a punto de oscurecer cuando atravesaron la enorme terminal de pasajeros y tomaron asiento en una cafetería.

—La espalda me está matando —se quejó Kiara, que no había podido conciliar el sueño durante el viaje de más de veinticuatro horas. El calor de las zonas costeras del Pacífico había sido insoportable. Todos se encontraban bañados en sudor y con profundas ojeras. Estaban exhaustos y todo lo que querían era llegar finalmente a su destino para descansar.

—Aún nos falta mucho para llegar a la Península de Yucatán —le dijo Leticia—. Comamos algo y luego iré a buscar un transporte que nos lleve hasta allá.

Shawn se había sentado al lado de ellas y miraba con atención una pantalla de televisión ubicada en una de las paredes. Varias personas estaban paradas frente al televisor y miraban hipnotizadas las imágenes de un canal de noticias.

—¿Qué demonios está sucediendo? —preguntó Shawn sin dejar de ver el televisor—. No entiendo nada de lo que dicen.

Leticia y Kiara escucharon con atención y de pronto las imágenes revelaron una autopista abarrotada de automóviles que se movían lentamente alejándose de una ciudad.

—La población está siendo evacuada de las ciudades —exclamó Kiara—. Parece que se trata de algún lugar en Estados Unidos.

—¿Por qué? —preguntó Shawn—. ¿Qué sucede?

Kiara no respondió, en lugar de eso permaneció atenta a la voz del reportero en el canal de noticias. Inmediatamente después, la imagen cambió para mostrar al nuevo presidente de Estados Unidos emitiendo un mensaje a todos los habitantes de la costa este. El mensaje estaba siendo transmitido en inglés y esta vez Shawn comprendió perfectamente lo que estaba pasando.

Kiara se levantó de su silla como si no quisiera creer lo que sucedía. Millones de personas huían despavoridas dejando sus hogares atrás ante la amenaza del tsunami que había sido pronosticado por los científicos. Los reporteros comenzaron a hablar de nuevo informando que todos los hoteles, hospitales, cines, teatros y todo edificio que fuera capaz de albergar gente había sido tomado por la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, FEMA, para tratar de dar refugio a millones de personas. A tan sólo unas horas del anuncio, toda la actividad comercial en las ciudades cercanas a la costa este había cesado por completo. Cientos de aviones habían abandonado los aeropuertos y los trenes salían a toda prisa cargados de personas a más de cien por ciento de su capacidad. Un sinnúmero de albergues temporales había sido improvisado en grandes estadios mientras el presidente emitía una orden ejecutiva a todos los restaurantes de la zona afectada para servir comida gratuitamente a todas las personas que lo necesitaran.

Incluso con esas medidas extremas, se estimaba que más de la mitad de la población se encontraba aún atrapada sin poder salir. Grandes ciudades como Boston, Nueva York, Washington, Filadelfia, Jacksonville y Miami se encontraban paralizadas frente al terrible anuncio. Kiara y su grupo estaban impresionados observando las conmovedoras escenas de cientos de miles de personas huyendo para salvar sus vidas, nadie se atrevía a decir una sola palabra. De pronto, el televisor enlazó una imagen en vivo del director Graham de la NASA anunciando que, según las últimas predicciones, el temblor en el océano Atlántico podría producirse en un plazo menor de veinticuatro horas.

Kiara sabía que el plazo no era suficiente para evacuar por completo las ciudades, millones de personas quedarían atrapadas a merced de las mortíferas olas, entonces abrazó a Shawn y juntos siguieron escuchando al funcionario del gobierno. Los reporteros preguntaban si el maremoto sería comparable al que había azotado las costas del lejano oriente. El funcionario respondió que incluso podría ser mayor. Una atmósfera de tensión y desesperación se hacía evidente alrededor de los que cubrían la noticia. Nunca antes el país había enfrentado un pronóstico de desastre natural de esas proporciones. Desde los helicópteros de los canales de noticias se transmitían imágenes de miles de personas desesperadas huyendo. La guardia nacional estaba patrullando las ciudades para obligar a todos a tomar una ruta de escape, la gente tenía que abandonar todo su patrimonio y huir para salvarse. Mientras tanto, la policía estatal trataba desesperadamente de desahogar el intenso tráfico que se generaba en las carreteras. Todos los programas de televisión y radio de la nación habían sido interrumpidos para dar espacio a las indicaciones del gobierno sobre cómo actuar frente al fenómeno que se aproximaba.

Leticia miró a Kiara y le preguntó qué debían hacer.

—Debemos continuar con nuestro viaje —le respondió ella.

Leticia fue rumbo a los mostradores para conseguir los nuevos boletos. Pasaron más de veinte minutos hasta que al fin volvió.

—Tuve que sobornar a un empleado para que me expidiera los boletos sin identificación —le dijo Leticia—. Solamente podremos llegar hasta Mérida. Cancún y las zonas costeras están siendo evacuadas también.

Kiara pensó en su padre y el riesgo que corrían en el campamento, que se encontraba solamente a diez millas del océano. Ahora se preguntaba si también ellos serían evacuados.

—Tengo que llamar por teléfono a mi padre —les dijo Kiara levantándose de su silla.

Se dirigió hacia un teléfono público y comenzó a teclear los números del teléfono satelital, la operadora internacional no respondió y luego sonó el tono de línea ocupada. Kiara siguió intentando varias veces hasta que se dio cuenta de que era inútil, así que tuvo que regresar a la cafetería sin haberse comunicado y se sentó de nuevo al lado de Shawn.

—La operadora internacional no responde, no me puedo comunicar con mi papá.

—Las líneas deben estar saturadas por la alerta de tsunami —le respondió Shawn.

—Nuestro autobús sale en unos minutos —les dijo Leticia—, necesitamos abordarlo ya.

El grupo se dirigió de inmediato al andén. Kiara y Shawn miraban con desconfianza los enormes autobuses estacionados. Leticia se paró frente a uno de ellos, era un autobús de primera clase con baño y asientos de lujo.

—¿Estás segura de que es éste? —le preguntó Kiara que sonreía al ver el vehículo.

—Estoy segura —contestó ella.

—Eso espero —les dijo Shawn, que venía atrás de ellas.

El chofer del autobús abrió la puerta para que todos entraran. Kiara se tumbó sobre su asiento, Shawn al lado de ella, Leticia y Aurora se sentaron atrás. El autobús se puso en marcha y comenzó a recorrer las largas avenidas de la Ciudad de México para tomar rumbo hacia el sureste. El sol se ocultó por completo y el cansancio fue haciendo presa de todos ellos, que cayeron en un profundo sueño.

Kiara no podía quitarse de la mente las terribles escenas que había visto por televisión, había sido víctima de un desastre natural en su ciudad natal y sabía lo que eso significaba. Mientras su conciencia se desvanecía para entrar en el sueño, pidió por todas las personas que enfrentaban esa situación; ése fue el último pensamiento consciente que tuvo antes de que su mente comenzara a contemplar un enorme vacío que se la tragaba sin que ella pudiera oponer resistencia alguna.

Apareció en una larga playa repleta de basura y piedras, se encontraba vacía, y muy cerca de ahí podía ver calles y edificios típicos de una ciudad norteamericana; Kiara supo que estaba soñando. Miró a su alrededor tratando de reconocer el entorno, pero la playa no se parecía en nada a las de Los Ángeles, por eso consideró que se encontraba en algún lugar de la costa este, donde la arena era mucho más oscura y a lo lejos se podían distinguir cientos de edificios alineados uno frente a otro, como en las grandes metrópolis, incluso pensó que podría tratarse de la ciudad de Nueva York. Un fuerte viento proveniente del océano chocó contra su cara revolviéndole el pelo.

Se volvió hacia el océano y de pronto vio que el agua comenzaba a retirarse mar adentro, como succionada por una aspiradora gigante. Kiara no comprendía lo que estaba sucediendo. Caminó mar adentro para cerciorarse de que el agua se había ido cuando un estrepitoso rugido llamó su atención. Levantó la vista al mar y percibió a lo lejos que la oscuridad del horizonte se alzaba hacia el cielo oscureciendo el lugar donde ella se encontraba. El suelo comenzó a temblar y poco a poco su mente fue advirtiendo lo que sucedía. Frente a ella, a cientos de metros de distancia, una ola de decenas de metros de altura se dirigía a toda velocidad para chocar contra la costa. La mente de Kiara entró en pánico. Comenzó a correr desesperadamente en dirección contraria al mar pero todo fue inútil. En menos de dos segundos el rugido del mar estalló sobre sus oídos, una ola descomunal barrió absolutamente todo lo que encontraba a su paso. Kiara sintió un enorme peso que la aplastaba, como si ella fuera un pequeño insecto, y gritó con todas sus fuerzas mientras su visión se nublaba por completo.

Capítulo 49

Dina reaccionó a la advertencia del concejal Kelsus desenvainando su espada mientras Dandu hacía lo mismo. El aire en la galería se tornaba más fresco, la escasa iluminación hacía que el lugar fuera aún más tenebroso. Las enormes columnas se multiplicaban a lo largo de la galería en el majestuoso diseño de esa construcción tan antigua. El grupo avanzaba a paso firme mientras Dina se preguntaba quién habría edificado tan misterioso recinto. Kai les ordenó mentalmente que no se distrajeran, seguía al frente del grupo y de repente se detuvo en seco. Comenzó a mirar a su alrededor y de pronto Dina sintió una extraña presencia aproximarse, giró a la derecha esperando ver a alguien pero no había nada en su campo visual. No obstante, sentía que algo se aproximaba a ellos.

Una súbita angustia hizo que su piel se crispara al tiempo que sentía que algo rozaba su cuerpo. Movió su espada con desesperación y comenzó a girar sobre su sitio, había algo ahí que no podía ver pero que la acechaba. La sensación se recrudeció en su vientre. Dina soltó un grito, la concejal Kai saltó hacia donde ella se encontraba e hizo un movimiento con sus manos, Dina sintió una especie de corriente energética atravesándola y la sensación de dolor y angustia desapareció de inmediato. El concejal Kelsus se aproximó a ella.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Dina asintió con la cabeza.

—¿Qué era eso? —preguntó.

Acabas de sentir la presencia de un espíritu esclavo de un brujo de la Orden de los Doce. Nos han estado acechando desde que entramos a la galería.

—Su presencia es aterradora —respondió ella con nerviosismo.

—Tenemos que seguir avanzando o los líderes escaparán —le dijo el concejal—. No se aparten de nosotros.

El grupo siguió avanzando de prisa a través de la galería hasta que la recorrieron por completo. Un pequeño túnel apareció delante de ellos, desembocaba en una sala más iluminada. Era completamente redonda y parecía contar con más túneles en toda su circunferencia. Parecía un punto de reunión dentro del complejo, por donde se podía acceder a todas las direcciones. Los dos concejales avanzaron rumbo al centro del salón. Se escucharon extraños sonidos provenientes de los túneles y la concejal Kai llamó a Dina y a Dandu para que se aproximaran, les ordenó con el pensamiento que se prepararan. Los ruidos se volvieron más intensos hasta que unas figuras comenzaron a emerger a través de los túneles. Varios individuos en traje de combate portando espadas, ballestas y máscaras grotescas comenzaron a rodear el lugar. Dina los siguió con la mirada al tiempo que su corazón se ponía alerta. Al fin el enemigo se hacía visible. Trató de calcular cuántos eran, pero cada vez surgían más entre los túneles. En menos de un minuto más de treinta enemigos los tenían rodeados. Un individuo alto de pelo largo y tez rojiza oscura emergió por último y contempló a los dos concejales. Su presencia era imponente, al igual que su profunda mirada. Emanaba oscuridad y generaba un intenso temor. Vestía un traje negro y levantaba los brazos para dirigirse a los demás guerreros por medio de señas. La concejal Kai le indicó a Dina que permaneciera junto a ella todo el tiempo, por ningún motivo debía apartarse de su lado. Ella estaba temblando de miedo al ver cómo el enemigo los había rodeado con esa facilidad. Dandu permanecía alerta a los movimientos de sus adversarios, que avanzaban de un lado a otro esperando el momento de atacarlos. Varios de ellos apuntaron al grupo con sus ballestas.

El oscuro hombre que comandaba a los guerreros los miró con desprecio.

Los dos concejales observaban al enemigo sin sentir emoción alguna. La voz de Kai volvió a escucharse en la mente de Dina: “Él es uno de los líderes de la orden”, le dijo, “su nombre es Rasanzul, hijo del sol negro”.

Dina se encontraba cada vez más nerviosa sosteniendo su espada en la mano. Con tantos enemigos enfrentándolos, no sabía de qué forma iban a salir vivos de ahí.

El sujeto al frente de ellos comenzó a sonreír perturbadoramente al tiempo que hacía una seña a los hombres que los rodeaban. Varios de ellos comenzaron a moverse y de pronto sacaron unos pequeños frascos de cristal con una solución en su interior que lanzaron al suelo a tan sólo unos pasos de donde se encontraban ellos. Los frascos estallaron y la solución derramada sobre el piso comenzó a hacer efervescencia creando un gas de color verdoso que empezó a propagarse en el aire.

—¡Contengan la respiración! —ordenó Kai a Dina y a Dandu. Ambos obedecieron de inmediato al ver cómo el gas se acercaba a ellos.

La concejal comenzó a mover sus brazos de forma circular y de pronto una poderosa corriente de aire alejó el gas hacia los enemigos, que se movieron de inmediato y comenzaron a disparar con sus ballestas. Dina y Dandu se tiraron al suelo evadiendo las flechas mientras los dos concejales se movían a una velocidad impresionante. Kai les dijo que se taparan los oídos con fuerza. Un segundo después veían que el concejal Kelsus proyectaba sus brazos hacia arriba y daba una palmada con ambas manos.

Una explosión de sonido inundó la sala y Dina soltó un agudo grito de dolor. La potente onda había golpeado en un instante las paredes de la sala y el eco era insoportable. Incluso con las manos sobre los oídos, el poderoso sonido provocado por la magia del concejal la había dejado completamente aturdida, su cuerpo entero se doblegaba ante la vibración producida en su cabeza. Pasaron varios segundos y sus oídos seguían escuchando un continuo tono agudo que hacía que su cabeza quisiera estallar. Se incorporó aún adolorida y pudo ver que la mitad de sus agresores se hallaba tendida en el suelo. Algunos se encontraban desmayados y otros soltaban agudos alaridos de dolor mientras se revolcaban en el suelo sosteniendo su cabeza con ambas manos. Dandu se incorporó lentamente del suelo y ella le preguntó si se encontraba bien, él asintió, luego miró a su alrededor y notó que Rasanzul y los demás agresores habían desaparecido.

—Permanezcan alertas —les ordenó el concejal Kelsus con firmeza.

Dina recogió su espada del suelo, el agudo tintineo en sus oídos comenzaba a desvanecerse cuando hubo otro ruido en uno de los túneles. De pronto un artefacto explosivo surgió volando hacia ellos con la mecha encendida. La concejal Kai hizo un movimiento con sus brazos y de una forma impresionante desvió la trayectoria del artefacto, que explotó unos metros más adelante. Dina sintió el golpe de la pequeña explosión y miró hacia el túnel por donde había surgido. Un segundo después una lluvia de flechas proveniente de diferentes direcciones caía sobre ellos. Dina y Dandu se movieron para evadir las veloces flechas mientras los concejales utilizaban su magia para desviarlas. Estaban siendo atacados desde todas las direcciones. Dandu soltó un grito de dolor, una flecha había alcanzado su hombro izquierdo. Su armadura había detenido el proyectil, pero su afilada punta había traspasado su piel provocándole una herida superficial. Él se sacó la flecha y la aventó al suelo. De pronto, varios frascos estallaron de nuevo en el piso y crearon una nube de gas alrededor. La concejal Kai volvió a usar su magia para dispersar el gas, inmediatamente después les ordenó que la siguieran. Ella y el concejal Kelsus retrocedían hacia el túnel por donde habían entrado. Dina y Dandu se protegían permaneciendo detrás. El adversario no daba tregua alguna. Continuaban saliendo de los túneles armados con ballestas y explosivos.

El maestro Zing y Oren avanzaban a toda prisa a través del laberinto de túneles tratando de encontrar la ruta más corta hacia el lugar donde estaban siendo atacados sus compañeros; el concejal Kelsus se había comunicado con él por medio de su intento para revelarle su situación. Las vidas de Dina y Dandu corrían grave peligro. El enemigo había urdido un plan para emboscarlos y el maestro Zing trataba de descifrar el camino dentro de los túneles para llegar lo antes posible en su ayuda, pero pronto se dio cuenta de que no llegarían a tiempo.

—El concejal Kelsus necesita apoyo con urgencia —le dijo a Oren—. El enemigo los tiene rodeados y ellos no pueden enfrentarlos de lleno sin dejar a Dina y a Dandu desprotegidos. Tengo que ir en su ayuda de inmediato.

Oren comprendió que el maestro Zing iba a ejecutar una maniobra para desplazar su cuerpo físico hacia el lugar donde estaban siendo atacados. Él tendría que arreglárselas solo para encontrar el camino.

—Anya y la concejal Anthea se reunirán contigo pronto. Si encuentras al enemigo, no trabes combate con ellos, debes huir lo más rápido posible.

Oren asintió con la cabeza y en ese mismo instante el maestro Zing movió los brazos para crear una distorsión en el espacio. Oren sintió un vuelco en el estómago y un instante después el maestro Zing había desaparecido.

Anya y la concejal Anthea se encontraban en uno de los niveles más profundos de la caverna cuando la concejal titubeó por un momento.

—El concejal Kelsus y su grupo están siendo atacados por el enemigo. El maestro Zing ha tenido que ir en su ayuda y Oren se encuentra ahora solo dentro de este laberinto de túneles, tenemos que encontrarlo de prisa.

La ansiedad de Anya se disparó al saber que sus compañeros estaban siendo atacados. La concejal le pidió que utilizara su don para encontrar el camino que las llevara con Oren. Anya se concentró y su conciencia comenzó a viajar por el laberinto hasta que finalmente lo divisó.

—Puedo ver a Oren —respondió Anya—, pero mi conciencia viaja demasiado rápido y no puedo memorizar el camino para llegar hasta él.

—Tienes que hacerlo —le dijo la concejal Anthea—. Concéntrate paso a paso en el camino.

Anya volvió a concentrarse hasta que dilucidó la primera parte del trayecto. Le indicó a la concejal la dirección y ambas emprendieron el camino a toda prisa.

Dina, Dandu y los dos concejales retrocedían hacia la entrada del túnel cuando dos enemigos surgieron desde atrás para saltar sobre ellos blandiendo sus espadas. Dina se movió de prisa para evitarlos y con un movimiento relampagueante movió su espada para asestarle un golpe directo en la cabeza a uno de ellos. Su máscara salió volando al tiempo que la sangre comenzaba a brotar de su rostro. Dina sentía todo su cuerpo al tope de adrenalina mientras observaba cómo Dandu vencía al otro atacante propinándole un fuerte golpe sobre el costado. En ese momento, una sombra detrás de ella corrió a toda velocidad dejando caer un frasco sobre el suelo y una nube de gas explotó justo frente de sus pies. Dina contuvo la respiración pero el gas se introdujo en sus ojos y la cegó por completo, se tiró al suelo y abrió la boca en un movimiento de reflejo. Parte del gas se encontraba todavía ahí y pudo sentir su amargo sabor metálico. Abrió los ojos pero no lograba enfocar nada. Entonces sintió una mano sobre su hombro y escuchó la voz de la concejal Kai en su mente pidiéndole que no se moviera, luego percibió cómo el gas se disipaba. Los ojos le ardían y comenzó a llorar.

El ruido del combate se escuchaba muy cerca, decenas de enemigos surgían a través de los túneles y atacaban sin cesar a los concejales. Dina recobraba la visión lentamente pero una sensación de mareo la estaba acometiendo. Pensó en el gas que se había introducido en su boca y temió que se tratara de un agente venenoso. Trató de incorporarse pero sus piernas no lograban sostenerla y su ansiedad la dominó al verse por completo cegada y desprotegida en el suelo.

—No te muevas de ahí —le repitió la concejal Kai y Dina obedeció.

Varios enemigos se lanzaron contra ellos con sus espadas en lo alto. Kelsus los esperó adoptando una postura de combate y de pronto utilizó sus manos para manipular energía creando una ola expansiva que explotó sobre sus oponentes. Éstos salieron despedidos varios metros atrás, los demás atacantes observaron la maniobra del concejal y soltaron sus espadas. La atmósfera de la sala comenzó a tornarse densa de una forma que Dina no podía comprender. Sus ojos comenzaron a recobrar la visión, cuando un instante de silencio invadió el lugar y ella pudo percibir en su vientre el intento de sus enemigos. Aquellos hombres adoptaron diversas posturas de combate y comenzaron a pronunciar palabras en un lenguaje extraño, haciendo movimientos con las manos. Iban a atacarlos ahora con su magia al ver que era inútil tratar de vencerlos con medios convencionales. El intento sumado de tantos brujos en la sala hacía que la realidad ordinaria comenzara a cambiar. Dina notaba cómo su percepción iba distorsionándose a medida que la magia compleja comenzaba a acumularse dentro del recinto. La concejal Kai se colocó enfrente de ella y dio indicaciones a Dandu de que permaneciera detrás de Kelsus.

Uno de los atacantes produjo un estallido con sus manos y una masa de energía se proyectó directamente a ella. La concejal alzó las manos a la altura de su pecho y detuvo el ataque por medio de su intento. Inmediatamente después movió los brazos para producir una llamarada de fuego que dirigió contra sus atacantes, que comenzaron a arder en llamas soltando gritos de dolor. Dina sentía como si estuviera soñando en el mundo intermedio, donde todo esto que veía ahora era posible. Los otros enemigos observaron a la concejal y comenzaron entonces a descargar su magia sobre ellos. El concejal Kelsus detenía sus ataques pero cada vez más enemigos se incorporaban, parecía como si estuvieran peleando contra cientos de ellos. En ese momento, a un costado de la sala, el espacio comenzó a transfigurarse creando una apertura que bloqueó completamente la visión del extremo oeste de la sala. Una sensación extraña atravesó por su vientre y de pronto la figura del maestro Zing emergió a través de la apertura y se colocó frente a sus enemigos, ejecutó un movimiento con el bastón que portaba en las manos y varios de los atacantes salieron despedidos como si la fuerza de un huracán los hubiera golpeado. Entonces los concejales Kai y Kelsus generaron una magia mayor contra sus adversarios, que volaban alrededor de la sala sin oponer resistencia. Agudos gritos de dolor hicieron eco en las paredes de la sala. Por fin la situación comenzaba a invertirse y los concejales comenzaban a tomar el control.

La batalla continuó por unos segundos hasta que Dina escuchó un rugido justo detrás de ella: la imponente figura de Rasanzul se alzaba en la entrada del túnel por el que ellos habían accedido a la sala. Un sentimiento de terror invadió su ser al tiempo que una figura oscura comenzaba a emerger a través del siniestro brujo transformando sus facciones. Su percepción de la realidad se alteró súbitamente comprimiendo su abdomen al tiempo que presenciaba algo asombroso. Los brazos de Rasanzul se apoyaron sobre el suelo mientras la realidad se distorsionaba a su alrededor y aquella sombra negra se apoderaba de su cuerpo. Un instante después la figura de un inmenso lobo negro se abalanzaba sobre ella con las fauces abiertas y las afiladas garras extendiéndose al frente. Dina soltó un grito de terror y cruzó los brazos sobre su rostro para defenderse. El lobo ejecutó un salto de varios metros para caer encima de ella y la figura de una gigantesca serpiente brincó encima de él, justo cuando iba a morderla, derribándolo hacia un lado. Al saberse librada, Dina abrió los brazos para observar la lucha. No entendía bien lo que estaba sucediendo, pero las dos bestias libraban una batalla a muerte justo frente a ella. Miró a la serpiente enroscada en torno a la oscura fiera y su intento le hizo saber que se trataba de la concejal Kai, que había tomado la forma de su espíritu aliado. Dina no daba crédito a lo que veían sus ojos. El enorme lobo negro trataba de librarse del abrazo de la serpiente que lo tenía sujeto y se enroscaba cada vez más fuerte alrededor de su cuerpo. La oscura bestia luchaba con sus garras y trataba de morder la cabeza de la serpiente, pero ésta era más rápida y lo sujetaba con fuerza. Dina comprendió lo que sucedía: aquellos animales eran los wayob de Rasanzul y de Kai, quien la había salvado de una muerte segura al enfrentar al poderoso animal. Lo que Dina no podía concebir era cómo habían sufrido esa transformación de forma tan repentina, nunca antes había presenciado tal muestra de poder. Permaneció en el suelo petrificada por la impresión del combate mientras observaba todo con sigilo, desde su lugar. Al mirar de cerca a ambos animales advirtió que no estaban formados por materia ordinaria como un animal común, ambos cuerpos despedían una luz tenue y daban la impresión de estar formados en su totalidad por ese elemento. Una vez más tuvo la clara sensación de que se encontraba soñando y no en el mundo ordinario. Sus características físicas eran casi las de un animal común, pero sus movimientos eran muy diferentes. La serpiente de la concejal Kai podía sostenerse en el aire sujetando con fuerza al wayob de Rasanzul y éste seguía luchando y rugiendo mientras la serpiente comprimía su cuerpo, triturándolo. El lobo no pudo soltarse y la serpiente de pronto lo mordió en el cuello. El lobo soltó un último aullido y luego se desvaneció en el aire. Sólo entonces la serpiente se deslizó hasta el suelo y se enroscó sobre sí misma para tomar la forma del cuerpo de la concejal Kai. Dina estaba impresionada con lo que veía. Volteó hacia su izquierda y percibió la figura de Rasanzul, que tomaba su cuello con ambas manos, doliéndose. Luego los miró y salió corriendo hacia uno de los túneles para escapar. La concejal Kai lo vio y creó una gran llamarada de fuego que dirigió contra él, entonces el mago alzó los brazos y recitó algo que creó una fuerza para contener las llamas pero parte de ellas lo alcanzaron. Su cabeza y parte de su cuerpo comenzaron a arder.

Rasanzul giró su cuerpo y huyó corriendo a toda velocidad, perseguido por los concejales. Entraron al túnel persiguiéndolo cuando se escuchó una poderosa explosión, una nube de gas y polvo salió del sitio. El maestro Zing se acercó a ella y a Dandu, y permaneció vigilando los alrededores. Los enemigos que se habían mantenido en pie habían escapado a través de los túneles.

Anya y la concejal Anthea escucharon el poderoso sonido de la explosión y sintieron que el suelo temblaba bajo sus pies.

—¿Qué fue eso? —preguntó Anya.

—El maestro Zing y los concejales están venciendo a la Orden de los Doce —respondió la concejal Anthea—, van a destruir este lugar antes de rendirse. Tenemos que apresuranos.

Anya siguió adelante a toda prisa. Continuaron ascendiendo por un amplio túnel hasta que llegaron a una intersección.

—Oren se está moviendo hacia una enorme galería —dijo Anya, que seguía completamente concentrada en seguir su rastro—. Tenemos que ir hacia la izquierda y luego ascender por el túnel principal.

Las dos aceleraron y en unos pocos minutos llegaron al camino que las conduciría al túnel principal, pero Anthea se detuvo.

—Percibo movimiento alrededor —le dijo—. Avanza con cautela.

Anya desenvainó su espada y siguió adelante, ahora a paso más cauteloso. Su mente se encontraba totalmente enfocada a encontrar a Oren y de pronto una imagen la hizo estremecerse: unas sombras oscuras lo estaban atacando. Oren se defendía con su espada pero una multitud de atacantes lo rodeaba disparándole sus flechas.

—¡Oren está en peligro! —exclamó Anya.

La concejal Anthea concentró su visión y pudo ver lo que sucedía.

—¡Corre hacia allá! —le ordenó a Anya y ésta emprendió la carrera a toda velocidad en dirección a la galería.

La concejal le seguía el paso a toda velocidad y ambas jadeaban. El túnel principal surgió frente a ellas y Anya aceleró el paso ahora que podía pisar sobre piedra perfectamente nivelada. La entrada a la galería donde se encontraba Oren luchando apareció a unos cuantos metros y Anya se lanzó con furia, pero una fuerza surgió de la nada y la movió como marioneta hacia una de las paredes.

Anya sólo pudo quejarse. La fuerza la mantenía inmóvil contra la pared y ella luchaba inútilmente por liberarse.

—¡Permanece alerta detrás de mí! —le ordenó la concejal Anthea mientras se adelantaba y liberaba a Anya de la fuerza que la contenía.

Anya no entendía nada, se suponía que debían salvar a Oren lo antes posible. Anthea atravesó la entrada a la galería y varias flechas aparecieron silbando hacia ellas. La concejal usó su intento para desviarlas. Anya comprendió que de haber cruzado la entrada ella primero, las flechas hubieran acabado con su vida. Anthea siguió avanzando y dos sombras salieron de la oscuridad portando espadas. La concejal alzó su mano derecha y ambos salieron despedidos rodando por el suelo.

—Avanza con cuidado —le ordenó a Anya.

Las dos siguieron de frente y a lo lejos percibieron a varios sujetos rodeando a una figura que se encontraba inerte sobre el suelo. Anya concentró su visión y miró a Oren tirado sobre el piso, varias flechas habían atravesado su cuerpo. Al ver esto, el miedo y la impotencia se apoderaron de ella. Los sujetos estaban haciendo algo sobre el cuerpo de Oren. La preocupación creció dentro de ella y quiso salir corriendo a enfrentarlos pero la concejal Anthea le ordenó con el pensamiento que se calmara. Unos objetos volaron hacia ellas y se estrellaron en el suelo. Un nuevo gas comenzó a rodearlas y la concejal la tomó del brazo para salir corriendo hacia su izquierda.

—No te acerques ahí, es gas venenoso —le dijo apuntando hacia la nube—. Aprovecharemos la nube para ocultar nuestros pasos.

Anya no comprendía por qué la concejal no se acercaba a atacar a los sujetos que rodeaban a Oren, que se debatía con vida aún.

—Nos están tendiendo una trampa —le dijo la concejal, que podía escuchar sus pensamientos—. Piensan que nos vamos a acercar a salvar a Oren. La mayoría de ellos se encuentra oculta esperando que nos acerquemos. Relaja tu mente y permanece alerta.

La concejal se movió detrás de la nube de niebla. Se dirigieron hacia el extremo de la galería, donde se alzaban las enormes columnas, y continuaron su trayecto rodeando el terreno en lugar de dirigirse directamente a ayudar a su compañero. Dejaron atrás la nube de gas y continuaron avanzando sigilosamente. Más adversarios aparecieron al frente, detectaron de inmediato su presencia y avanzaron hacia ellas.

—Van a tratar de rodearnos —le advirtió la concejal mientras ella comenzaba a escuchar voces que se aproximaban.

En ese momento la concejal comenzó a agitar sus manos con movimientos ascendentes y una corriente de aire frío se empezó a formar alrededor de ellas, al igual que una niebla espesa que pronto comenzó a extenderse por toda la galería. La niebla descendió sobre la gran sala y ahora era imposible ver más allá de su nariz. En ese momento, la voz de la concejal Anthea apareció en su mente indicándole que usara su don para ver a través de la espesura y de pronto el espacio frente a ella apareció como si lo viera a través de un filtro de luz azulada que revelaba la presencia de los objetos sólidos.

En silencio, surgieron las figuras de varios guerreros de la Orden de los Doce a tan sólo unos metros de ellas. La concejal avanzó y los dejó fuera de combate usando su magia. Todos caían fulminados en un instante sin siquiera saber qué los estaba atacando. Anya comprendió la estrategia: la concejal había hecho que se aproximaran a ellas haciéndolos pensar que las podían emboscar fácilmente, sin embargo, ella los había sosprendido a todos.

Avanzaron ágilmente a donde se encontraba Oren y Anya escuchó unas voces para luego notar a lo lejos que varios sujetos huían desesperadamente chocando entre sí. La concejal se detuvo y comenzó a escudriñar el entorno en busca de más enemigos pero Anya continuó veloz hasta el lugar que buscaban.

El cuerpo de Oren yacía inerte sobre el oscuro suelo de la galería cuando ellas llegaron. Tres flechas habían atravesado su torso y su pierna izquierda. Anya se agachó junto a él, miró horrorizada su cuerpo y sintió un vacío en el estómago: había sido despojado de su armadura y tenía varios cortes de navaja sobre el pecho. Sus ojos se encontraban abiertos y no se le escuchaba respiración alguna, así que Anya bajó la mano para buscar su respiración bajo su nariz pero no sintió absolutamente nada. La angustia le atenazó el pecho. Estaba contemplando un cuerpo inerte y no tenía valor para tocarlo. Dio un paso hacia atrás y se sentó en el suelo mientras comenzaba a sollozar lentamente. De sus ojos brotaban abundantes lágrimas mientras miraba a su alrededor: siete sujetos se encontraban tirados sobre el suelo cerca de donde ella se encontraba. Anya los observó detenidamente tratando de controlar su angustia. Todos yacían muertos sobre abundantes charcos de sangre, terribles heridas sobresalían sobre su cuello y costados. Anya supo que Oren había acabado con ellos, peleando valerosamente antes de sucumbir contra sus numerosos enemigos.

Se llevó ambas manos al rostro y se dejó llevar por el llanto. La concejal Anthea llegó al sitio y se aproximó al cuerpo. Tomó la cabeza de Oren y miró sus ojos. Luego lo examinó de pies a cabeza pasando sus manos a escasos centímetros de su cuerpo, que produjo unos pequeños espasmos musculares. Colocó sus manos sobre su cabeza y exploró sus ondas cerebrales. Luego la acomodó con suma delicadeza sobre el suelo y tomó una de las flechas que permanecía clavada a su torso, examinó la herida y retiró la saeta con un movimiento preciso; enseguida revisó las otras flechas y efectuó la misma operación con todas. Puso sus manos sobre las heridas y comenzó a recitar algo en una lengua ininteligible. Anya la observaba sin comprender lo que estaba haciendo y por su mente pasó la idea de que estaba preparando el cadáver para transportarlo. La concejal rasgó parte de su túnica y comenzó a vendar las heridas sobre su torso. Anya se sorprendió.

—¿Qué es lo que sucede? —le preguntó.

—Oren no está muerto —le respondió—. Pero lo estará pronto si no actuamos rápido.

Anya no concebía lo que estaba escuchando.

—¡Pero si no está respirando! —exclamó—. ¿Cómo puede encontrarse con vida?

—Tengo que avisarle al maestro Zing —dijo la concejal, que permaneció concentrada y luego encaró a Anya—. Debemos salir de aquí.

—No comprendo —le dijo Anya.

—Las flechas están envenenadas con un compuesto que deja inerte al cuerpo físico —le explicó la concejal—, la Orden de los Doce planeaba atraparnos vivos. Lo mismo sucede con el gas que utilizaron, es un tipo de veneno que mata muy lentamente. Una dosis pequeña puede demorar varios días en acabar con un ser humano. Dina y Dandu también fueron expuestos, pero aún pueden moverse. Oren recibió una dosis muy fuerte. Su pulso es casi imperceptible y su respiración es tan débil que no puede percibirse.

Se oyeron unos pasos a lo lejos y la niebla comenzaba a disiparse, Anya percibió el movimiento de los concejales. El maestro Zing venía delante de ellos.

Dina se acercó y miró horrorizada el cuerpo de Oren, su semblante reflejaba aún la angustia por la que había pasado durante la batalla. Se recargó sobre Anya y comenzó a sollozar.

—¿Qué te sucede? —le preguntó Anya—. ¿Te encuentras bien?

—Aspiré un poco de gas y ahora me siento entumecida. No sé por cuánto tiempo podré caminar.

El maestro Zing se agachó para examinar a Oren y luego usó sus manos para transmitir energía a su cuerpo, que comenzó a convulsionarse con pequeños espasmos musculares hasta que sus ojos se cerraron.

—Su conciencia no responde —les dijo el maestro Zing—. La conexión con su cuerpo se desvanece cuando debería estar luchando por su vida. La orden lo ha tomado como prisionero.

Todos escucharon al maestro Zing horrorizados. ¿Qué planeaban hacer con su conciencia? El concejal Kelsus tomó su cuerpo con su tremenda fuerza y se lo puso sobre el hombro como si fuera un muñeco ligero. Por su parte, Dandu apenas podía sostenerse sobre sus piernas.

—Hay que salir de aquí de inmediato —les ordenó el maestro Zing—. Debemos administrar un antídoto a Oren o morirá en unas cuantas horas.

El grupo avanzó hasta la entrada de las cavernas y el concejal Kelsus llamó a los soldados de la guardia para que los asistieran. El vuelo de regreso a la casa real tomó un par de horas y Anya luchaba intensamente para contener sus emociones. Dina y Dandu estaban siendo atendidos por el personal médico mientras los cuatro concejales seguían vigilando la condición de Oren.

El transporte aterrizó y todos fueron dirigidos a las salas de emergencia. Anya prefirió permanecer sentada en la sala de espera mientras sus compañeros eran atendidos. La figura del maestro Zing apareció unos minutos después buscándola. Ella se aproximó a él enseguida.

—El cuerpo de Oren recibió el antídoto pero aun está inerte —explicó el maestro—. No sabemos por cuánto tiempo podrá resistir esa condición. Su conciencia fue transportada más allá de los límites de nuestra realidad hacia lo más profundo del inframundo.

—¿Qué significa eso? —preguntó Anya que se ponía cada vez más nerviosa.

—Significa que no sabemos si podremos traerlo de vuelta —dijo el maestro Zing mirándola a los ojos—. El acceso a ese nivel de existencia es una ruta de un solo sentido. Al llegar ahí se termina toda posibilidad de continuar la existencia, hasta donde entendemos, es imposible regresar.

Anya comenzó a respirar con agitación mientras su corazón aceleraba su ritmo. El maestro le pidió que se sentara y tratara de calmar sus emociones. Ella obedeció, pero de inmediato una intensa preocupación la hizo presa. La órbita oscura pronto envolvería su tiempo y la violencia se recrudecería a lo largo de todo el planeta. Su continente se sumergería en el océano aniquilando su pueblo sin que ellos pudieran hacer algo al respecto. La Orden de los Doce se fortalecería más mientras el comercio ganaba popularidad entre los pobladores. Ahora, ellos habían abandonado la ciudad capital y vivían prácticamente en el exilio. Parecía como si el universo entero jugara en su contra y tratara de destruir miles y miles de años de prosperidad y conocimiento.

—Nuestro destino no está escrito aún —dijo el maestro Zing que podía escuchar sus pensamientos—. El tiempo de los inmortales ha llegado a su fin, pero nuestro legado prevalecerá. Tendrás que ser fuerte para enfrentar lo que nos espera. Pues miles de años delante de nuestro tiempo, la humanidad alberga aun la esperanza de salir de la era de oscuridad. Y la única esperanza con la que cuentan, somos nosotros.

Anya miró al maestro Zing mientras una angustia incontrolable presionaba su pecho. Ya no podía soportar más la responsabilidad que se cernía sobre ella. El maestro percibió su ansiedad y le pidió que lo observara con atención. Entonces él utilizó su intento para fusionar su conciencia con la de ella y mostrarle el estado de paz y serenidad en el que se encontraba a pesar de las circunstancias que enfrentaban. Anya comprendió que él era uno con las fuerzas de la creación y que aceptaba serenamente los designios del universo. Su larga e intensa vida de aprendizaje lo había conducido a la realización de sus propósitos, y pronto proyectaría su conciencia hacia los niveles superiores de existencia donde el sufrimiento y el dolor no existirían más. Un par de lágrimas surgieron de sus ojos cuando comprendió que a ella aun le faltaba un largo camino por recorrer en la extensa ruta de la búsqueda de su propia evolución.

Capítulo 50

El profesor Mayer entró al centro de operaciones, donde Sarah y Daniel permanecían monitorizando los últimos reportes del Centro Geológico Nacional. Los movimientos sísmicos en el Atlántico norte se habían incrementado en las últimas horas y todos sabían que en cualquier momento se produciría el temible maremoto.

Sarah saludó a Mayer.

—Doctora Hayes —él devolvió el saludo—, tengo unos planos que deseo mostrarles.

El profesor Mayer extendió un paquete de planos sobre una amplia mesa. Daniel y Sarah comenzaron a mirar los trazos de ingeniería con decenas de cálculos matemáticos alrededor.

—¿Qué es esto, profesor?

—Se trata del prototipo de la nueva transmisión que estamos diseñando para el generador —respondió Mayer mirándola fijamente—. Sé que no es buen momento para pedirle esto pero mi equipo y yo necesitamos urgentemente una escala de variabilidad de energía para continuar con el diseño. Hemos llegado al punto en que resulta imposible continuar sin esos datos.

Sarah Hayes observó cuidadosamente el diseño.

—Pensé que le tomaría más tiempo resolver el problema del calentamiento por la tremenda velocidad de rotación que alcanza la transmisión.

—No sabemos si el problema está resuelto —explicó Mayer—. Éste es sólo un modelo experimental que cumple con los requisitos en las pruebas del simulador.

—¿Cómo lo lograron? —preguntó Daniel.

—El prototipo permanece suspendido por acción de un campo magnético, de este modo evitamos que exista fricción entre las superficies de giro. Es la única forma de que la transmisión soporte esa velocidad de giro.

—Asombroso —exclamó Sarah.

—Asombroso pero inservible sin el modulador de variabilidad de cargas —comentó Mayer.

Sarah Hayes se apartó un momento de la mesa para revisar datos en su computadora. Daniel, que trataba de limar asperezas con el profesor por consejo de Sarah, le ofreció una taza de café pero Mayer la rechazó.

—Esto es todo lo que tenemos hasta ahora sobre la conducta variable del magnetismo solar —le dijo Sarah. Mayer observó la pantalla de la computadora y dijo:

—Espero que nos sea útil.

Sarah imprimió el documento y Mayer lo puso sobre los planos. La atmósfera tensa no se relajaba a pesar de que todos trataban de distraerse.

—¿Qué noticias hay sobre los temblores? —preguntó Mayer.

—Siguen aumentando —respondió Sarah.

—Entonces no hay duda de que algo sucederá —afirmó Mayer—. ¿Qué hay de la gente?

Sarah Hayes explicó al profesor Mayer que la guardia nacional y el ejército habían estado emitiendo mensajes por todas las cadenas de radio y televisión durante todo el día y la noche. Aún así estimaban que menos de la mitad de la población había podido ponerse a salvo.

—Espero que aún quede tiempo para los demás —respondió Mayer.

En ese momento Daniel miró uno de los reportes en su computadora.

—Sarah, profesor, vengan aquí. El Centro Geológico acaba de registrar hace sólo unos minutos un gran movimiento sísmico —explicó Daniel—. La NASA nos está llamando.

Daniel encendió la conexión satelital que les permitía comunicarse con Houston y en unos segundos un técnico de la agencia apareció en pantalla.

—Doctora Hayes, doctor Roth —saludó el técnico—. La espera terminó. El temblor submarino es una realidad, sucedió hace algunos minutos. El Centro Geológico Nacional ya emitió la alerta de tsunami. El terremoto submarino fue registrado por sus instrumentos y sobrepasa los nueve grados en la escala de Richter. El director Graham me pidió que les informara y en estos momentos se dispone a hablar en red nacional.

Sarah, Daniel y el profesor Mayer permanecieron inertes en su sitio, aunque un torrente de ansiedad y miedo los atravesaba, todos sabían lo que esa noticia significaba.

Sarah agradeció al técnico por su informe y en ese momento Elena Sánchez entró a la carpa.

—El coronel McClausky acaba de informarnos sobre el terremoto —exclamó ella exaltada.

Daniel se levantó de su silla y se dirigió hacia los controles de las antenas satelitales para sintonizar los canales de noticias. En un instante las pantallas del centro de investigación se encendieron para transmitir las imágenes del suceso. Varios agentes reportaban la noticia desde vehículos ubicados en los centros de refugiados, mientras otros canales lo hacían desde helicópteros sobrevolando las grandes ciudades aún repletas de gente.

La guardia nacional acaba de emitir este comunicado, sonaba la voz del reportero, Las olas se dirigen a nuestras playas y se estima que lleguen en menos de quince minutos. Todos los habitantes deben subir a los edificios más altos que encuentren para protegerse del torrente marino. Nadie debe permanecer a nivel del suelo. El ejército es claro en su comunicado: permanecer a nivel del suelo significa la muerte.

Elena se llevó ambas manos al rostro de la impresión.

—¡Todavía quedan miles de personas en las ciudades! ¡No podrán salvarse!

Daniel la abrazó y continuaron viendo las noticias. La gente corría desesperada buscando un lugar donde refugiarse. Las autopistas mostraban miles de vehículos atorados en el tráfico en las inmediaciones de las grandes ciudades. Era un espectáculo aterrador ver a toda esa gente desprotegida contra lo que se avecinaba.

—¿Qué hay de nosotros? —preguntó el doctor Jensen, que acababa de llegar con su esposa—. ¿Tenemos que evacuar el campamento?

—No va a ser necesario —respondió Daniel. Luego señaló en un mapa de la pared la posición de la península de Yucatán.

—Cuba y la península de Florida nos protegen del impacto de las primeras olas, que serán las más devastadoras —explicó Daniel—. Nosotros nos encontramos detrás de estas dos grandes masas de tierra, y los efectos en estas playas seguramente serán parecidos a los de un fuerte oleaje, pero nada más.

María Jensen escuchó a Daniel e hizo una seña a su esposo para que la siguiera fuera de la carpa.

—Estoy preocupada por Kiara —le dijo—. ¿Cómo sabemos si ella se encuentra a salvo?

—Me dijo que estaba en Mazatlán la última vez que se comunicó —respondió Robert—. No entiendo porqué no ha vuelto a llamar. A mi también me preocupa. Ayer no pude dormir. Estuve pensando en ella toda la noche.

María abrazó a Robert y un par de lágrimas descendieron por sus mejillas.

—Pronto la encontraremos —le dijo él.

A varios kilómetros del campamento, Kiara y su grupo viajaban apretujados por una autopista. Habían llegado a la ciudad de Mérida esa mañana y habían contratado los servicios de un viejo y pequeño taxi para que los llevara hasta el campamento. Se habían quedado ya sin un solo centavo, por lo que esperaban llegar cuanto antes a su destino. La autopista se encontraba completamente vacía durante su trayecto, en contraste con los carriles contrarios, que cada vez se veían más abarrotados de automóviles. Kiara observaba el tráfico en dirección contraria hasta que después de unos minutos se volvió tan intenso que los autos dejaron de avanzar. Una larga fila de decenas de kilómetros se prolongaba hacia el horizonte.

—Qué bueno que no vamos hacia allá —exclamó Shawn.

—¿Qué es lo que pasa? —le preguntó Leticia al chofer del destartalado taxi.

—Todos están huyendo del maremoto. Vienen de Cancún y de la Riviera Maya.

—¿El maremoto golpeará este lugar? —preguntó Kiara.

—El gobierno dice que no —respondió el chofer—, pero por supuesto que nadie les cree. Estuvieron emitiendo comunicados día y noche para evitar que los turistas huyeran pero, como dicen por acá, el miedo no anda en burro.

Kiara y Leticia se rieron con el comentario del chofer. Luego Kiara le pidió que encendiera la radio para escuchar las noticias. El chofer sintonizó una estación y el locutor sonaba bastante exaltado, estaba leyendo los últimos reportes sobre la intensidad de las olas. Se estaban acercando a una velocidad impresionante a las costas de Estados Unidos. Al otro lado del mundo, en Europa, todas las ciudades costeras lucían desiertas ante la espera del desastre.

—El tsunami se dirige ya hacia la costa —exclamó Kiara para que Shawn la escuchara—. Va a golpearlos en cualquier momento.

Shawn no supo qué responder y permaneció callado. De pronto el chofer comenzó a reducir la velocidad pues un letrero apareció frente a ellos.

ZONA ARQUEOLÓGICA DE CHICHEN ITZÁ 14 KM

PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD.

—¿Es ésta la desviación? —le preguntó el chofer a Kiara.

—Debe ser —respondió ella—, recuerdo haber pasado por estas ruinas antes de tomar la autopista cuando salí del campamento.

—Ahí vamos entonces —respondió el chofer.

El vehículo salió de la autopista para tomar aquella carretera, más angosta, hacia el interior de la selva. Kiara sabía que se encontraban a menos de dos horas de llegar a su destino y una extraña ansiedad empezó a apoderarse de ella.

En el centro de investigaciones, todos observaban atentamente las pantallas de televisión. La imagen se centró sobre la ciudad de Nueva York y poco a poco el zoom de la cámara enfocó inquietantes imágenes en las zonas de playa. El devastador tsunami se encontraba ya muy cerca de la ciudad. Hubo un acercamiento sobre la arena de la playa y de pronto el agua fue retirándose a gran velocidad hacia mar adentro. Todos se estremecieron con a la aterradora escena. El mar desaparecía de la playa, se alejaba de la ciudad, pero en realidad la poderosa ola se aproximaba cada vez con más fuerza y velocidad. El noticiero anunció que la ola estaba alcanzando más de cuarenta metros de altura, el choque era inminente. El grupo contempló con horror cómo la ola alcanzó la playa e impactó con toda su fuerza la zona costera.

—¡Dios santo! —exclamó Elena Sánchez al ver la intensidad del choque.

Cientos de edificios se cimbraron hasta sus cimientos ante el peso de millones de toneladas de agua. Instantes después, más de la mitad de ellos cedían ante la magnitud del golpe. La ola se abrió paso entre las calles de la ciudad hasta que alcanzó las zonas habitadas. Miles de personas refugiadas en lo alto de los edificios miraban aterradas cómo el agua impactaba contra los edificios. Era un escenario de destrucción instantánea como nadie lo había imaginado. Los embates de las poderosas olas amenazaban con derrumbar los edificios que seguían en pie pero que comenzaban a resquebrajarse. Miles de vehículos flotaban sobre las turbulentas aguas que destruían todo a su paso. La marea alcanzó el aeropuerto y lo hizo pedazos en cuestión de segundos. No había forma de describir lo que Sarah y su grupo estaban viendo. Los enormes rascacielos del centro de la ciudad se doblaban y venían abajo con el peso de tan tremenda cantidad de agua. La fuerza de la naturaleza no respetaba construcción alguna y barría con todo lo que encontraba.

El agua siguió su curso hasta rebasar la isla de Manhattan y hundirla por completo. Miles y miles de personas no habían encontrado refugio y eran arrastradas ya sin vida por el rápido torrente. El helicóptero siguió mostrando las escenas del paso del agua hasta que ésta redujo su velocidad varios minutos después de su primer impacto. La ciudad de Nueva York estaba sumergida en más de diez metros de agua. Mucha gente había salvado la vida al alcanzar los pisos altos de los edificios pero ahora todos se encontraban incomunicados y sin comida. Su evacuación constituiría un verdadero reto para los cuerpos de rescate. La magnitud del desastre no tenía precedente alguno.

Los noticieros comenzaron a mostrar escenas de otras ciudades en la costa este de Norteamérica, todas lucían igual de devastadas. La fuerza del océano había sido extrema. Las casas pequeñas habían sido arrancadas con todo y sus cimientos. Millones de toneladas de escombros flotaban a lo largo de una nueva línea costera que había crecido más de un kilómetro tierra adentro, los daños eran incontables. Millones de familias habían perdido absolutamente todo su patrimonio en cuestión de segundos, y el trabajo de decenas de años flotaba ahora en las embravecidas aguas del océano que se movían sin cesar. El presidente de Estados Unidos apareció por televisión y pidió ayuda urgente a todos los países del mundo. Los damnificados por el desastre sumaban millones y no había forma de ayudar a todos a tiempo. Pidió solidaridad en esos momentos y prometió que todas las ciudades serían reconstruidas. El país saldría adelante con la ayuda y el trabajo de todos.

Sarah y su grupo miraban con impotencia las terribles escenas de muerte y destrucción a una escala jamás imaginada. El ser humano y su orgullosa civilización parecían ahora simples marionetas ante las poderosas fuerzas de la naturaleza. Un suceso como ése jamás podría olvidarse, pues la humanidad estaba siendo puesta a prueba como nunca antes. Los conflictos raciales y económicos carecían por completo de sentido ahora, la naturaleza no reconocía distinciones. Ante este nuevo escenario, el ser humano tendría que enfrentar la dura realidad de la supervivencia física. El maremoto había destruido todo por igual. Todos los sobrevivientes, antes ricos o pobres, necesitarían un nuevo comienzo.

—¿Será éste el fin de la humanidad? —se preguntó Daniel conmovido por la destrucción a esa escala.

Todos permanecieron callados hasta que Sarah exclamó:

—Éste es sin duda el fin de nuestra civilización como la conocemos. Nuestra forma de vida tendrá que cambiar o no sobreviviremos.

Todo el grupo comprendió en ese momento que la humanidad había subestimado y hasta ignorado por completo el equilibrio natural del planeta. Habían afectado por decenas de años la composición de su atmósfera y su suelo, ahora las consecuencias eran catastróficas y cada vez se hacía más evidente que si el planeta sufría un cambio, la humanidad lo pagaría muy caro.

Ya nadie soportaba seguir viendo las imágenes de devastación y todos fueron abandonando poco a poco el centro de investigación con un sentimiento de impotencia en su corazón. La humanidad había recibido un tremendo golpe que había costado la vida a millones de personas, y ellos no podían hacer otra cosa que contemplar los daños. Daniel y Elena contemplaron el cielo. El Sol brillaba con todo su esplendor y el viento comenzaba a soplar con más fuerza, parecía un día como cualquier otro, pero en otros lugares del planeta sería un día que resultaría inolvidable.

Sarah se dirigió hacia su remolque con Rafael para recuperarse de lo que sucedía. En unos cuantos minutos, las olas comenzarían a estrellarse contra las costas de España y otros países europeos. Rafael se llevó ambas manos al rostro y negó con la cabeza, la realidad era verdaderamente difícil de aceptar. Ahora enfrentaban un escenario donde la humanidad entera corría peligro de desaparecer a pesar de que el modo de vida establecido, transmitía una sensación de continuidad que era prácticamente incuestionable.

El tsunami que golpeaba Norteamérica era como la primera ficha de dominó que provocaba la caída de todas las fichas subsecuentes. Era el principio de una cadena de desastres que marcaría el destino de la civilización. Todo iba a cambiar a partir de esa fecha.

El ánimo del campamento se había ensombrecido, y todos los presentes se retiraban a sus remolques para pedir por el destino de la humanidad. Las horas transcurrieron y la noticia del desastre llegó hasta el último rincón del globo terráqueo. Los soldados del coronel McClausky pedían desesperados los teléfonos satelitales para tratar de comunicarse con sus familiares. Norteamérica estaba sumida en el peor caos de su historia. Las compañías telefónicas habían suspendido la mitad de sus servicios de cobertura debido a la sobresaturación de sus líneas, los aeropuertos habían cancelado gran parte de sus operaciones y el país se encontraba casi paralizado. Parecía ser el día más negro...

Un timbre en el centro de comando espabiló a uno de los operadores.

—Coronel, nos llaman del puesto de revisión en la entrada. Unas personas están pidiendo su acceso al campamento.

El coronel McClausky frunció el ceño y tomó el auricular, uno de los soldados al otro lado de la línea le explicó la situación.

—Déjenlos pasar —ordenó el coronel—. Que un vehículo los traiga directamente hasta el centro de comando.

Luego pidió a uno de los soldados que llevara al doctor Jensen y su esposa al mismo lugar. También debían notificarles que su hija había llegado y en unos momentos se reuniría con él. El vehículo entró al campamento y tomó rumbo hacia el centro de comando. El trayecto duró un par de minutos que les parecieron eternos a Kiara y su grupo. Finalmente el vehículo llegó a su destino. Una persona se encontraba justo enfrente de la carpa, Kiara lo reconoció de inmediato, era su padre que la buscaba con la mirada. Intensas lágrimas de emoción comenzaron a deslizarse por su rostro. El vehículo se detuvo y ella brincó afuera para abrazarlo, su padre la tomó entre sus brazos. La noticia de su llegada había corrido como la pólvora y todos se aproximaban pues querían volver a ver a Kiara sana y salva.

—Tu madre se encuentra aquí conmigo —le informó de inmediato su padre.

Kiara reaccionó de inmediato a tan tremenda noticia y su cuerpo comenzó a temblar de nerviosismo. Lo que había dicho Tuwé era cierto.

Kiara preguntó dónde se encontraba ella, no podía esperar por más tiempo, quería verla de inmediato. En eso, la figura de María Jensen apareció caminando en su dirección acompañada por Elena Sánchez. Miró a Kiara, que aún abrazaba a su padre, y se estremeció de la emoción de ver otra vez a su hija. Su padre le hizo una seña para que volteara y Kiara la vio aproximarse. El rostro de su madre seguía siendo como ella lo recordaba. No podía creer lo que estaba sucediendo. La emoción era tan grande que se congeló por un instante, pero no pudo contenerla y sus ojos se rindieron a lágrima suelta. Corrió hasta alcanzarla y se aferró a ella con todas sus fuerzas. Ambas se abrazaron y María no pudo contener más el llanto, la emoción la desgarraba por dentro. Todo su ser se desmoronaba frente a esta nueva realidad; el destino la había sometido a la más dura prueba que pudiera soportar pero ahora todo lo anterior se eclipsaba. Miró fijamente a los ojos de su hija, su imagen, ahora tan cercana, encendía su corazón, al fin había conseguido volver con ella. Todo su sufrimiento llegaba a su fin ese día. La incertidumbre de saberla apartada de su lado se había acabado. Se sorprendió de cómo había cambiado su rostro, era impresionante la forma en que había crecido en sólo seis años. La niña que ella recordaba había desaparecido y ahora estaba contemplando a una mujer en plena adolescencia. Robert se acercó y se aferró a ellas. Era un nuevo comienzo para los tres, un comienzo que ninguno había podido ni siquiera imaginar. El tiempo se detuvo para ellos y los invadió un sentimiento de gratitud hacia la vida.

El coronel McClausky miraba conmovido el suceso que marcaba el fin de su carrera en las fuerzas armadas. No se trataba de una gloriosa victoria sobre el enemigo, sino de un gesto de humanidad en favor del bienestar de los más débiles. Un sentimiento de satisfacción por todos sus largos años de servicio lo inundó en ese momento. El teniente Mills también observaba la escena y no encontraba palabras para describir el júbilo que sentía al ver la felicidad de esa familia que se reunía de nuevo; miró su pierna herida y exclamó suavemente:

—Creo que la bala valió la pena.

El coronel lo escuchó y sonrió con satisfacción, luego los dos se encaminaron a la enfermería y apareció la figura de José, que no podía creer lo que estaba viendo. Leticia y su pequeña hija se encontraban de pie junto al vehículo viendo a la familia de Kiara. José corrió hacia ellas, llamándolas para que advirtieran su presencia. Al volver la cara, Leticia se sintió feliz de reconocer a su esposo. José se abalanzó sobre ellas y la pequeña Aurora no entendía nada de nada, no sabía quién era ese hombre que las abrazaba pues la figura de su padre no se encontraba dentro de su joven memoria. La vileza de la segregación promovida por las leyes migratorias lo había arrancado de su vida y ahora comenzaría un nuevo proceso para ella.

Sarah, Rafael, Daniel y Elena veían entusiasmados cómo ambos grupos se juntaban de nuevo tras largos años de separación. Kiara presentaba a Shawn con sus padres al tiempo que José recuperaba a su familia. Luego todos se dirigieron hacia el comedor para cenar juntos. Daniel y Elena los siguieron pues querían experimentar el júbilo de verlos a todos reunidos. Sarah y Rafael caminaban detrás, pero una extraña sensación perturbó a Sarah, algo extraño la estaba llamando hacia la jungla. Quiso ignorar ese llamado pero le fue imposible, se disculpó con Rafael y le aseguró que se reuniría con ellos en unos minutos. Entonces comenzó a caminar detrás de las carpas hacia la selva hasta que oyó unos sonidos extraños que la atemorizaron, y estaba a punto de dar media vuelta para regresar, cuando una silueta surgió a través de la espesura, era Chak que venía acompañado de uno de los pobladores.

Sarah lo saludó y él hizo un movimiento con la cabeza, luego le explicó que Tuwé había tenido una premonición al acercarse a la pirámide tres días atrás. Sarah no entendía de qué se trataba y Chak le pidió que los siguiera. Empezaron a internarse en la jungla hasta que encontraron una pequeña planicie donde Tuwé estaba sentado con su inseparable aliado. El jaguar observó a Sarah y lanzó un rugido ahogado; Sarah aún no se acostumbraba a su presencia. Tuwé se levantó de su lugar y se le acercó, le preguntó si la hija del doctor Jensen había llegado sana y salva al campamento. Sarah se sorprendió con la pregunta. ¿Cómo podría saber él que Kiara había vuelto hacía tan sólo unos minutos?

Respondió que Kiara se encontraba bien, en compañía de sus padres.

—La madre Tierra mostró su furia con los seres humanos este día —le dijo él—. El océano está muy inquieto. Ahora nos dirigimos a depositar una ofrenda justo a la caída del sol, para que la Tierra sea benevolente con la humanidad. El gran cambio ha comenzado ya, un nuevo tiempo se acerca.

Sarah les explicó con mucho mayor detenimiento que un enorme maremoto había golpeado las costas de Norteamérica, dejando a millones de personas desamparadas. También les advirtió que era mejor no acercarse al océano pues en cualquier momento fuertes marejadas comenzarían a impactar sobre esas costas. Los indígenas la miraron y ella se dio cuenta que nada de lo que ella dijera los iba a hacer desistir de su empresa. Entonces Chak respondió:

—Los seres humanos ignoraron por mucho tiempo los designios de la madre Tierra, ahora tendrán que volver a ella para sembrar y recoger frutos para alimentarse, al fin se darán cuenta de que es necesario cuidarla para que ella también los cuide.

Tuwé se acercó a Sarah y le habló directamente; Chak tradujo sus palabras:

—El momento más difícil para la humanidad ha comenzado. Nuestro destino es incierto aún. La humanidad no se preparó para este gran momento y ahora sufrirá las consecuencias de su propia indiferencia.

Sarah le preguntó a qué se refería con eso.

—Nuestro padre Sol se prepara para entrar a una nueva etapa de evolución —respondió Tuwé—. Un gran despertar se aproxima. Pero sólo aquellos que lo comprendan podrán experimentar este cambio en sus mentes y verán un mundo diferente a su alrededor, un mundo que se comunicará con ellos para que logren contemplar la grandeza de su creación. En esta nueva visión no habrá espacio para el abuso y la depredación que dañe a las especies.

Sarah escuchaba atentamente cómo Chak traducía las palabras del anciano.

—El carácter mágico de nuestro mundo volverá a resurgir y con ello un respeto por todas las formas de vida se alzará de nuevo —continuó Tuwé—. El ser humano deberá corregir el camino para adaptarse a una nueva forma de vida, o estaremos condenados a nuestra propia destrucción.

Sarah reflexionó sobre las palabras de Tuwé. Tenía razón sin duda alguna. El ser humano debía aprender otra forma de convivio con la madre naturaleza o ésta misma acabaría con la civilización.

—Hemos logrado un descubrimiento que quizás nos ayude a comprender el poder de la pirámide. Le dijo Sarah a Tuwé y éste la miró fijamente.

—Todos los guardianes de la pirámide de Etznab, dedicaron sus vidas para proteger el conocimiento que alberga. Pero el poder que guarda la pirámide aun es incomprensible para todos nosotros.

Sarah se acercó a él y le prometió que haría todo lo que estuviera en sus manos para lograr descifrar el conocimiento que albergaba la pirámide. Luego observó de cerca al jaguar que la escudriñaba atentamente con su profunda mirada. Entonces Tuwé le preguntó si había tomado su decisión en cuanto a recibir el bastón de poder. Sarah titubeó por unos segundos para luego responderle.

—He decidido aceptarlo por que sé que la humanidad necesita no sólo de mi contribución, sino de la de cada uno de nosotros para seguir adelante.

Chak sonrió al escucharla y entonces Tuwé se levantó de su sitio para postrarse justo frente a ella.

—Entonces comunicaré tu decisión a los otros chamanes de la aldea. Ellos te llevarán hacia el pasado, a través de la cuenta de los tiempos, para mostrarte cómo empezó todo. Así comprenderás el orden que rige sobre los destinos de los hombres. Entonces te convertirás en una de nosotros. Serás el Ah Kin del nuevo Sol y comenzarás a comprender que esta misión te había sido destinada desde mucho tiempo atrás.

Sarah lo miró confundida al escuchar su aseveración. Luego le preguntó por qué siempre consideraba que el tiempo pasado estaba influyendo directamente sobre sus vidas.

Tuwé la miró y en lugar de responderle le preguntó a su vez si el bastón ya le había revelado los designios de su destino. Sarah no comprendió la pregunta y respondió que durante la ceremonia había visto a un antiguo portador del bastón, pero que ella no comprendía qué relación guardaba con ella. Tuwé le aseguró que pronto el poder del bastón la llevaría a comprender todo. Luego se volvió para mirar hacia el horizonte.

Los últimos rayos de Sol iluminaban el majestuoso paisaje natural de la selva. Había llegado el tiempo de dirigirse hacia el océano a depositar la ofrenda. El jaguar se levantó y caminó rodeando a Sarah en un ágil movimiento. Ella lo siguió con la mirada aun nerviosa por su presencia. Chak se despidió y le aseguró que pronto regresarían a verla. El grupo comenzó a caminar seguido por el enorme felino. La brisa fresca sopló con más fuerza anunciando la caída del atardecer mientras ellos se alejaban. El Sol mostró su último destello mientras le tenue luz de una estrella comenzaba a asomarse por el horizonte. Sarah la miró y un sentimiento de esperanza invadió su corazón. Sabía que pronto oscurecería y el cielo se tapizaría con un manto de millones de estrellas. Y tal vez en algún otro lugar del mundo, algún hombre alzaría la vista hasta el firmamento para observarlas y darse cuenta del largo camino que recorría su luz para alumbrar en el supremo vacío de la creación. Sarah dio media vuelta y comenzó a andar de regreso al campamento mientras las figuras de los tres hombres se perdían a través de la espesura.

Ahí, en ese apartado sitio junto al mar, el espíritu de la selva sintió la furia del océano y observó cómo el más poderoso de sus hijos acompañaba al hombre a pedir clemencia frente al juicio que se consolidaba en contra de él. Entonces pidió al océano que calmara sus aguas y dejara que el jaguar condujera a la conciencia del ser humano directamente hacia la luz divina del Sol, para que el hombre comenzara a comprender el delicado equilibrio que regía sobre nuestra realidad. Un equilibrio que sostenía el ritmo de la danza de poder entre las fuerzas de la creación y millones de especies que luchan por su evolución, danzando en un eterno concierto de magia y transformación, que hacía que nuestra presencia se sintiera a través del gran universo en expansión, y que manifiestaba a todos los poderes del cielo y de la Tierra nuestro derecho a existir dentro de este largo viaje de reflexión, que conocemos simplemente como vida.

Fin del segundo libro.

Agradecimientos

En esta ocasión quisiera expresar mi más sincero agradecimiento a todos los lectores del primer libro de El Sexto Sol por su entusiasmo y sus bellos comentarios respecto a la obra y cómo ha influido ésta en su vida personal. Espero que el despertar a una nueva conciencia favorezca el destino de todos nosotros y nos guíe a una mejor comprensión del mundo que nos rodea. Asimismo, agradezco a mi editor Jorge Solís Arenazas por su continuo empeño y su esmerada dedicación en mejorar la obra para que proyecte una idea más concreta de la situación que vivimos hoy en día.

Por último, un agradecimiento especial a mi querida amiga Viviana Ibieta por apoyarnos con su hermosa imagen en la portada.

Que el Sol los bendiga a todos.

J.L. MURRA

© José Luis Murra, 2012

© De esta edición: Santillana Ediciones Generales, S. A.

Diseño de cubierta: Alejandro Colucci

Diseño de interiores: Joel Dehesa Guaraieb

ISBN: 978-607-11-1830-1