Personajes por orden de Aparición:

Alfonso Ríos Aznar: Capitán del destructor Gernika.

Irene Llosa: Esposa de Alfonso, Teniente del destructor Gernika.

Tinneo Balmer Anoya: Capitán del ejército, nieto de Richard Balmer.

Arturo Vals: Comandante del ejército, superior de los anteriores.

José Antonio Ferrer: Físico de renombrada reputación en Redención.

Félix Castillo: Doctor en Ingeniería y electrónica.

Josafat Aznar: Comandante del destructor Zaragoza.

Almirante Alba: Subcomandante de las fuerzas redentoras.

Fernando Alcántara: Presidente del estado de Saar.

Javier Millán: Último presidente de la República de Redención.

Asura Natal: Tadd de los Saissai de Redención.

Sergio Ramírez: Ayudante de Alcántara.

Teniente Antunez: Marine perteneciente a las fuerzas de defensa de la base alienígena.

Ricardo Aznar: General Redentor, nieto de Miguel Ángel Aznar.

José Antonio Lluch: Capitán del Isla de Borneo.

Isabel Urrutia: Esposa de Ricardo Aznar, eminente matemática Redentora.

Fidel Aznar Urrutia: Hijo de Ricardo Aznar.

Lucia Aznar Urrutia: Hija de Ricardo Aznar.

Ibón Abasolo: Comandante de la Base Anoya.

Gorka Errainz: Sargento de primera

Joan Pujol: Soldado de infantería

PRÓLOGO

Tras la marcha de Valera con el ejército expedicionario hacia la Tierra, muchos acontecimientos tuvieron lugar en Redención, la mayoría de los cuales no trajo buenas consecuencias para la República.

Los habitantes del estado de Wantoö, antes Reino de Wantoö, nunca se habían sentido a gusto dentro de las estructuras de la República, y muchos guardaban un hondo resentimiento por el modo en que habían sido incorporados, tras una cruel guerra.

El Reino de Wantoö nunca había sido rico, pero para su desgracia poseía los yacimientos más importantes del planeta de Uranio. Celosos de su independencia se negaron a negociar con la República de Redención la extracción del deseado metal, y con ello firmaron su acta de defunción.

El modelo de funcionamiento económico del reino no había variado ni un ápice desde la llegada de los terrícolas, una monarquía absoluta, con una casta de señores, dirigía los destinos de sus habitantes. La esclavitud era el motor económico básico; los esclavos eran los encargados de todo tipo de trabajos, desde los menos a los más cualificados, mientras que los ciudadanos libres dedicaban sus vidas a otras tareas menos mundanas.

De esto se valieron las autoridades de la República para justificar la guerra de anexión del territorio. Arropados por una opinión pública deseosa de erradicar del planeta el último reducto del pasado poco glorioso, que les recordaba una y otra vez como habían sido hasta poco tiempo atrás.

La guerra fue corta, pero brutal. En Wantoö se habían ido reuniendo, o más bien: autoexiliando, gran cantidad de antiguos reyes o señores de otros territorios de Redención que habían sido absorbidos por la República en el pasado. Conscientes de que si perdían la guerra no quedaría lugar en el mundo para ellos donde pudieran continuar viviendo a su manera, ofrecieron una resistencia desesperada, y la guerra se convirtió en un baño de sangre por ambas partes.

Por ello los rencores y odios estaban a flor de piel en gran parte de la población, aunque durante las primeras décadas tras la guerra el descontento tuvo que permanecer oculto bajo el gobierno de hierro del presidente de turno impuesto por la República.

Así pues, los Redentores tampoco hicieron nada por aplacarlo, al contrario, durante esas primeras décadas, cuando la extracción del Uranio estaba en su auge, mantuvieron una garra de hierro sobre el nuevo estado, tratando de anular su personalidad, y provocando que se transformara en el más pobre de la República.

Cuando las minas comenzaron a agotarse, las autoridades republicanas pensaron que ya era hora de liberarles de la tutela impuesta y se celebraron las primeras elecciones libres en el estado Wantoö, y ante la sorpresa de la República, quién fuera el hijo del antiguo rey las ganó y comenzó una campaña de desgaste contra las estructuras Republicanas. Poco a poco su mensaje fue calando sobre todo en las clases más desfavorecidas, a los que se prometía una vida mucho mejor.

En ese ambiente Valera partió, dejando tras sí una República que pronto notó la falta de todos los que marcharon con él, en su mayoría la generación mejor preparada de la historia de Redención. Durante décadas el esfuerzo único del gobierno se había centrado en el ejército expedicionario, y a ello habían dedicado todos los recursos disponibles. Cuando el autoplaneta partió y la gente hubo de dedicarse a vivir nuevamente sin aquel macroobjetivo, se percataron de lo mal que estaban las cosas.

La República pronto se vio que estaba empobrecida, muchos servicios básicos como la sanidad, la educación o el abastecimiento de alimentos funcionaban mal o peor. Solo la armada y el ejército parecían dar la talla, provocando en la población civil un cierto desapego con aquellos militares que parecían vivir mucho mejor que ellos.

Además la llegada al poder de una serie de presidentes ramplones e incapaces de hacer frente a las necesidades y carencias de la población, acentuó la insatisfacción en muchos de los estados que componían la República, y dio alas para que la doctrina de los absolutistas, como los denominaban despectivamente tomara fuerza y se extendiera incluso a los estados de Saar y Nueva España, núcleo original y centros de poder de la república de Redención.

Tras varias victorias electorales en otros estados distintos de Wantoö, los presidentes electos de los veinte estados absolutistas firmaron una declaración de independencia y se separaron de la República; la cual reaccionó como se esperaba y la guerra civil fue un hecho.

Cuatro años le costó a las fuerzas redentoras recuperar el territorio perdido y acabar con los rebeldes. Sus líderes huyeron, fueron capturados o ejecutados, pero con ello no acabó el conflicto, ya que los absolutistas huidos comenzaron una guerra de desgaste, usando métodos terroristas y ocultándose en los túneles que recorren el interior hueco de Redención, donde tenían sus guaridas.

En uno de esos túneles fuerzas del ejército redentor hicieron dos descubrimientos sorprendentes:

El primero, que los Hombres De Silicio continuaban con vida, y al parecer se habían reagrupado y organizado nuevamente, con el peligro que ello suponía.

Y el segundo, descubrieron lo que a todas luces había sido una base utilizada por una inteligencia extraterrestre, distinta de los habitantes de redención, donde hallaron gran cantidad de material tecnológico, así como centenares de tablillas de oro con inscripciones en una lengua en principio desconocida, pero que posteriormente los lingüistas de la República identificaron como la lengua que había dado lugar a la escritura sagrada Saar y de varios otros pueblos.

La posesión de la base pronto se vio que costaría en vidas humanas y material más de lo que las autoridades militares estaban dispuestas a pagar, por lo que los responsables del descubrimiento de la base fueron citados por el alto mando para llevar a cabo una misión secreta.

CAPITULO PRIMERO

El destructor Gernika flotaba suavemente a un metro del suelo, junto a una miríada de nuevos destructores recién salidos de los astilleros. Sujeto como se hallaba al suelo por medio de anclajes electromagnéticos semejaba un enorme globo de color negro de más de cien metros de eslora.

Su forma hidrodinámica parecía haber sido diseñada más para navegar bajo el mar que para surcar los cielos, y su aspecto similar a un tiburón se veía acentuado por la enorme boca armada de dientes largos y afilados que decoraba su proa.

Construido enteramente su casco de dedona, resultaba inmune a los temidos rayos Z. Estos eran un tipo de rayo que sometían al metal a una vibración tan intensa que lograban romper los enlaces de los átomos de la materia, con la consiguiente liberación de energía en medio de una tremenda explosión.

La estructura del navío había sido diseñada de manera similar a la de los antiguos submarinos terrestres, con unidades estancas, independientes entre sí, de manera que era capaz de soportar el impacto cercano de una explosión nuclear con garantías de sobrevivir. Su casco poseía un espesor de medio metro, que en las partes vitales del mismo llegaba a alcanzar el metro.

Otra propiedad peculiar de la dedona era que sometida a una cierta frecuencia de corriente eléctrica repelía las masas que se encontraran a su alrededor tanto más violentamente como intensa fuera la corriente que se le administrase. Lo cual la llevaba a flotar mansamente, semejando una ingravidez que estaba lejos de tener, bajo una pequeña intensidad. Tal y como lo hacía en ese momento el Gernika.

Frente a la nave se detuvo un pequeño vehículo eléctrico, del que descendió una pareja de militares, ambos se quedaron mirando a la nave contemplándola con admiración. Se trataba del Capitán de navío Alfonso Ríos y su esposa, la Teniente Irene Llosa, que regresaban de su luna de miel.

―¡Así que éste es nuestro buque!―Comentó examinando inquisitorialmente la nave Irene―. No veo que sea tan especial.

―¡Pues sí que lo es!―Repuso enfadado Alfonso ―. Además de que va a ser la nave a mi mando, pertenece a la nueva generación de destructores clase Imperial―añadió muy ufano, a pesar de saber que su mujer solo estaba bromeando y continuó―. Se ha logrado construirlo como un monocasco formado por tres secciones independientes, y está armado con el más moderno armamento de que disponemos. El objetivo final es crear un navío cuyo casco esté formado por una sola pieza de dedona, y el logro actual es meritorio, teniendo en cuenta la dificultad que tiene trabajar con la dedona.

Irene sonrió y tomó a su marido por la cintura y caminaron alrededor de la nave apreciando la estilizada línea de la misma. A proa se distinguían cuatro aberturas, dos a cada lada de la nave, de forma ligeramente oval, que pertenecían a los tubos lanzamisiles. Centenares de pequeños proyectores de rayos Z cubrían los flancos y la panza del buque, sobresaliendo en la parte superior una torreta, donde se situaban los sistemas de detección y comunicación.

―¿Cuáles son las órdenes que tenemos?―Interrogó Irene, para dejar de lado la observación del buque.

―Debemos presentarnos ante el General Arturo Vals―Desveló Alfonso―. Nuestro escuadrón va a tener el honor de transportar todos los artilugios que descubrimos en la base de los "Dioses" a un nuevo enclave que aún no me han revelado. De modo que se acabó para nosotros el patrullar túneles en busca de terroristas y de esos dichosos bichos de silicio.

―¡Bastante tuvimos ya!―Un escalofrío recorrió la columna de la mujer al recordar el suceso acaecido varios meses atrás, del cual llevaba como recordatorio una pequeña y casi invisible cicatriz que rodeaba su muñeca derecha; provocada por la desintegración de una pequeña cadena de oro al ser alcanzada por los rayos z de los Hombres De Silicio.

El sonido de unos pasos tras ellos, acompañados por una suave tosecilla les sacó de su ensimismamiento. Se dieron la vuelta encontrándose frente a un joven de edad similar a la de ellos, que vestía el uniforme del ejército con el grado de Capitán.

―¡Tinneo!―Se alegró Alfonso―. ¡Capitán Tinneo, por lo que veo! ¡Qué sorpresa!

―No solo te ibas a beneficiar tú de nuestra pequeña incursión en la base alienígena―Replicó sonriente Tinneo Balmer, un joven rubio de casi dos metros de altura, con una musculatura digna de un luchador de Pressing Catch. Todo en el joven recordaba a su abuelo el famoso Richard Balmer, mítico compañero de Miguel Ángel Aznar en sus aventuras por la galaxia―. Debo presentarme al General Vals dentro de diez minutos, de modo que aún tengo un poco de tiempo para dedicaros.

―Vaya, qué casualidad, nosotros también estamos citados con él―Se sorprendió Irene.

―No es de extrañar, probablemente todos estemos involucrados en la misma tarea―Opinó Alfonso―. En ese caso vayamos sin dilación―Decidió―. Tengo entendido que al General no le agrada la impuntualidad, no vayamos a empezar con mala pata.

De ese modo, en medio de una conversación jovial y distendida sobre su futuro inmediato los tres jóvenes abandonaron las pistas de la base, tomando el camino que les conduciría al centro de mando del ejército de Tierra, donde el General Vals tenía su despacho. Tras identificarse exhaustivamente en el recibidor del edificio, la policía militar les franqueó el paso hacia el interior, donde les esperaba el asistente del General, visiblemente nervioso.

―¡Démonos prisa!― Casi chilló, al tiempo que efectuaba ridículos saltitos sobre la punta de sus pies alternativamente―. Ya han llegado los demás y el General estará que fuma en pipa.

Algo cohibidos por las palabras del hombrecito, y temerosos de comenzar con mal pie en su nuevo destino, se apresuraron tras él, llegando en algún momento casi a correr por los pasillos para no perder la estela del asistente, siendo contemplados por la mirada divertida de los que se cruzaban.

Llegaron al despacho del General en menos de la mitad del tiempo que era necesario, aprovechando el hecho de que dos policías militares les detuvieron para comprobar nuevamente sus credenciales, para recobrar un poco el aliento. La verificación de sus identidades se prolongó más de lo que el asistente consideraba necesario y protestó enérgicamente, sin lograr nada positivo, y sí quizás prolongarla aún más.

Una vez en el interior del despacho, pudieron observar que ya había varias personas, tal y como anunciara el asistente; enfrascados varios de ellos en lo que parecía ser una agria discusión. Su llegada puso fin a la disputa que parecían mantener el comandante Josafat con quien debía ser el General Vals. Este se dirigió hacia ellos indicándoles una serie de asientos dispuestos frente a la enorme mesa de Roble Saar que ocupaba gran parte de su despacho. Esta mesa era el orgullo del General, quien la había conseguido de entre las ruinas de la original Umbita, tras ser destruida por los Hombres De Silicio durante la guerra de conquista de Redención; le habían asegurado que había pertenecido a la propia reina; cosa que seguramente podría negar Tinneo si fuera interrogado sobre el asunto.

En contra de lo que esperaban por las prisas del asistente y las historias que circulaban sobre el temperamento del General, éste les recibió muy cortésmente, llegando incluso a exhibir una amplia sonrisa cuando se dirigió a Irene para señalarle su lugar frente a él.

Arturo Vals era un hombre de mediana edad, que aparentaba estar en torno a la cincuentena. Pero que en la sociedad redentora de tan larga longeva existencia, podían corresponder perfectamente con el doble de lo que aparentaba. De constitución robusta y mediana estatura, más de una vez había sido comparado con los leñadores que se ganaban la vida talando árboles en la lejana Tierra; de pelo canoso cortado a cepillo, y rostro anguloso, no excesivamente atractivo, lo que más resaltaba en él eran sus ojos, de brillo acerado e inquisitorio. Que en aquellos momentos les contemplaban con un ligero brillo burlón, consciente como era de la fama que tenía y que se había creado conscientemente.

―Me alegro de que hayan llegado―Atronó con un fuerte vozarrón el pequeño despacho―. Nos preguntábamos si habían decidido no asistir.

―Pedimos disculpas―Habló Alfonso, asumiendo cualquier posible reproche en función de su mayor rango―. Nos entretuvimos observando nuestra nave, el Gernika.

―Lo imaginaba―Repuso el General Vals, dando así por terminado el tema―. Antes que nada, les presentaré al resto de asistentes a ésta reunión―Anunció, señalando a los tres hombres que ya se encontraban presentes en el despacho a su llegada―. El profesor José Antonio Ferrer, nuestro físico más eminente.

Se trataba de un hombre de edad aún más indefinida que el Comandante, de aspecto bastante desaliñado, lo que le hacía parecer aún mayor de lo que era, rondaría en realidad la cuarentena. De pequeña estatura, apenas alcanzaría el metro sesenta; moreno, llevaba el pelo corto y descuidado. Su tez bastante oscura, le daba una cierta semejanza con la etnia gitana, tan común en la España del siglo XX. Su figura indicaba a todas luces que se trataba de una persona poco inclinada al deporte y el cuidado personal, faceta que había sustituido por el estudio y la erudición.

―El Doctor Félix Castillo, ingeniero y electrónico, por supuesto el mejor en su campo―Prosiguió Vals con el siguiente asistente a la reunión.

Éste en cambio, parecía la antítesis de Ferrer. Era bastante más joven, apenas habría entrado en la treintena, al igual que ellos mismos; su aspecto físico era cuidado, complexión atlética, indicativa de muchas horas pasadas en los gimnasios, y elevada estatura, sobrepasando los dos metros de estatura. Cabello rubio, casi blanco, y ojos azules, era apodado comúnmente como el “Teutón”. Formuló un ligero saludo, mientras su mirada quedaba clavada en la figura de Irene Llosa, provocando la incomodidad de ésta y la irritación de Alfonso Aznar.

―Al Comandante Josafat ya lo conocen, de modo que no es necesaria presentación―Dio por concluidas las formalidades el General Vals.

Llegado ese punto, un incómodo silencio se abatió sobre los reunidos, todos observaban fijamente a Arturo Vals, esperando que el General diera inicio a la reunión.

―¿Esperamos a alguien más?―Interrogó Josafat visiblemente molesto, quizás debido a la polémica que mantenía con el General a la llegada de los tres jóvenes.

―Así es, falta el Subcomandante en jefe de las fuerzas de Redención, Almirante Alba, que vendrá en representación del Almirante Mayor Ricardo Aznar. Debía encontrarse ya entre nosotros, pero me temo que algún asunto de interés le habrá retenido―Admitió Vals―. De todas maneras estoy autorizado a iniciar la reunión...

En ese momento Ferrer carraspeó llamando la atención de los presentes.

―Sí, profesor―inquirió el General.

―No es nada, solo curiosidad―admitió avergonzado el hombre―. Pero, ¿tienen algo que ver usted comandante y el Almirante Aznar? ¿Son familia?

El Comandante Josafat bufó con evidente desagrado, pero no se calló.

―No, mi querido profesor, mi apellido tiene de Aznar lo que el suyo de Ferrer―dijo de malos modos, ya que era sabido que el profesor Ferrer era un expósito adoptado por la familia Ferrer―. Mi madre murió al nacer yo, a principios de la colonización terrestre y fui llevado a un orfanato donde me asignaron este apellido, desconozco quien fue mi padre, aunque sabiendo lo que le gustaba al gran Fidel Aznar las mujeres, nativas o no, no me extrañaría que fuera él.

Al decir esto se refería al hecho de que Ricardo Aznar, Almirante Mayor de la república era hijo natural de Fidel Aznar. Eso sí, reconocido por este desde antes de nacer.

El General Vals Carraspeó ligeramente antes de proseguir con la reunión.

―Todos ustedes han sido convocados a ésta reunión por dos motivos; por estar involucrados en el descubrimiento de la base alienígena, o porque tienen los conocimientos y actitudes necesarios para el proyecto que el alto mando ha decidido llevar a cabo con el material hallado en la base.

―Ustedes tres―Se dirigió a Alfonso, Irene y Tinneo―. Descubrieron la base y lograron arrebatársela a los hombres de cristal, ...usted, además―Añadió dirigiéndose a Tinneo―. Logró descifrar en parte las escrituras de los seres que la construyeron, que se llamaban... ―En ese punto el Comandante inició una búsqueda a todas luces infructuosa entre la montaña de papeles que atestaban su mesa, de algún informe que debía poseer―. ¿Qué nombre les daban sus antepasados a los dioses esos?

―Tienen varios nombres―comenzó indeciso Tinneo―. Casi siempre nos referíamos a ellos como los benefactores, Garnath en lengua Saar.

―¡No! ¿Qué nombre les daban, o se daban ellos a sí mismos en la lengua sagrada?―Interrogó nuevamente Arturo Vals. ―Según nuestro libro sagrado, se llamaban a sí mismos Bartpur o Bartpuranos―contestó con seguridad el Capitán―. Pero no podemos estar completamente seguros que ese sea el nombre con que realmente se denominaban; debemos tener en cuenta que su venida a éste mundo tuvo lugar hace milenios, y es muy posible que haya sufrido alteraciones con el tiempo.

―Bien, eso no es relevante para el caso que nos atañe―aseguró Vals―. Únicamente es para dar nombre al proyecto que vamos a desarrollar en adelante, y por lo que a nosotros concierne, desde hoy los alienígenas se denominaran Bartpuranos, y proyecto Bartpur será la denominación clave de la operación.

Calló durante unos pocos segundos, esperando algún tipo de comentario u objeción por parte de los reunidos. A parte de un sonoro bufido por parte de Josafat Aznar, como es lógico nadie tuvo ningún tipo de inconveniente.

―El alto mando ha dado a ésta operación la categoría de máxima seguridad, desde hoy es el proyecto de mayor importancia para la República, aunque solo habrá un pequeño grupo de personas que sepa de él―explicó el General―. El análisis, interpretación y en su caso uso de la tecnología Bartpur, es alto secreto a partir de ya. Nuestro objetivo principal es encontrar un uso militar de los restos hallados―subrayó deliberadamente ésta parte.

«Cuando se descubrió la base ésta estaba en manos de los Hombres De Silicio, al menos parcialmente. Desconocemos el tiempo que pasaron en ella, de qué maquinaria se apoderaron y qué es lo que lograron hacer funcionar, además de la máquina que producía dedona―señaló sucintamente―. De ello puede que dependa la seguridad de la República, y que la amenaza de los Hombres De Silicio sea aún mayor de lo que se pensaba... »

―¡Todo esto es una sarta de estupideces!―estalló el Comandante Josafat realmente enfadado―. Nombres claves, proyectos secretos,... el hallazgo de la base es del dominio público, porque nadie se molestó en impedir que los soldados que la conquistaron lo anunciaran a bombo y platillo. En lugar de perder el tiempo jugando a los secretitos, deberíamos llenar los túneles de tarántulas, autómatas y demás pertrechos militares y darles caza hasta el último rincón de los subterráneos, sin cejar hasta que no quede ninguno. Cada día de tregua que les demos les fortalecerá, y llegará el día en que lamentemos la pasividad de políticos y militares.

―Ese es un tema zanjado ya―cortó el General Vals―. El alto mando considera inviable una invasión de los túneles. Con toda probabilidad la mortandad entre nuestras tropas pondría a la población en contra del gobierno, y no está nada claro que fuéramos a lograr acabar con los Hombres de Cristal, ya que ese es su mundo y lo dominan perfectamente. Además, no es cierto que el tema sea de dominio público; varios soldados se fueron de la lengua, pero los desmentidos del almirantazgo han creado el típico incidente que solo los muy chiflados se lo creen, ¡Bases alienígenas en Redención! ¡Si nosotros los terrestres somos los alienígenas aquí!

Una ligera carcajada recibió la broma del General por parte del resto de reunidos.

La airada intervención de Josafat había pillado por sorpresa a Alfonso y sus compañeros, más no así al resto de asistentes, ya que la discusión que habían interrumpido con su llegada giraba alrededor del mismo tema que acababa de exponer el Comandante.

Cierto es, que vista la organización y potencial bélico que habían demostrado los Hombres De Silicio al conquistar la base Bartpur, todo parecía indicar que éstos no se encontraban casi extintos, como mantenía la teoría oficial. Incluso parecía indicar la existencia de algún tipo de estado o gobierno importante, que había reorganizado a los habitantes del subsuelo; pero también era cierto que la respuesta del General Vals era serena y cabal. Los túneles eran el habitáculo de ellos, y donde mejor se desenvolvían; una invasión a gran escala podía acabar en un desastre de gran magnitud que hipotecara la seguridad de la República a futuro. Máxime si estos poseían algún tipo de arma desconocida procedente de la base Bartpur, tal y como habían exhibido con la ametralladora atómica, desconocida hasta entonces. Además, las condiciones sociopolíticas de la República, con la guerra civil aún próxima, no aconsejaban el meterse en una nueva contienda.

―Mis órdenes son claras y concisas―Continuó Vals―. Debo proceder como me han ordenado hacer y no cuestionaré la cadena de mando―En ese punto se dirigió a Alfonso Ríos―. Usted, junto con la tripulación del Zaragoza que ha sido destinada al Gernika, se encargaran del traslado del material extraído de la base hasta una nueva ubicación que se le comunicará a su debido tiempo. El almirantazgo quiere que el personal involucrado en el trasporte sea el mínimo necesario. Ustedes ya tienen constancia de la existencia de la base y son los ideales; posteriormente todos ustedes serán trasladados a aquellas unidades de su elección como compensación, siempre bajo el juramento de no divulgar nada de éste proyecto.

Vals se detuvo estudiando la reacción del Capitán y la Teniente en busca de alguna objeción por su parte, pero ambos se mantuvieron a la espera, hasta que finalmente Alfonso expuso la única duda que le preocupaba.

―¿Y el Comandante Josafat? Él era la máxima autoridad al mando del Zaragoza y por tanto de la toma de la base.

―El Comandante ha preferido ser trasladado a otras actividades como Comandante de la segunda flota con el grado de Contralmirante―Repuso Vals―. Desde ese puesto seguramente tendrá mayores oportunidades de enfrentarse a los Hombres De Silicio.

Aquello significaba que apartaban al Comandante, casi como una especie de castigo; ya que aunque se trataba de un ascenso importante en su carrera, la segunda flota estaba destinada en uno de los polos del planeta, alejada de las principales concentraciones humanas, y por supuesto de aquellas zonas donde se concentraba la mayor actividad de las fuerzas armadas, y donde era más fácil obtener méritos para seguir ascendiendo en el escalafón militar. Sin embargo aquello no parecía haberle importado lo más mínimo; quizás el tiempo le diera la razón y tuvieran que echar mano de él.

―Como les iba diciendo, ustedes se encontraran a cargo del transporte del material y obedecerán directamente mis órdenes,

Éste hecho en la práctica era un ascenso encubierto y así lo consideró Alfonso.

―En cuanto a usted Tinneo―El aludido se puso tenso―. El alto mando ha considerado que sus actitudes para el mando y su conocimiento de la lengua sagrada le hacen la persona ideal para la labor que le vamos a encomendar. Se va a crear un nuevo cuerpo dentro del ejército, compuesto tanto por militares como por civiles. Todos ellos son descendientes de las elites gobernantes y sacerdotales de los antiguos reinos de Redención, y fieles a la República, y al igual que usted con conocimientos de la lengua sagrada. A partir de hoy, usted se pondrá al mando del proceso de selección y entrenamiento del nuevo cuerpo, y espero que sus esfuerzos culminen con el desciframiento del lenguaje Bartpur. El profesor Ferrer y el Doctor Castillo trabajaran codo con codo con ustedes en todos aquellos usos prácticos, de aplicación de ese lenguaje a la tecnología obtenida.

Tinneo no se lo podía creer, en su fuero interno había crecido el deseo de conocer más sobre los antiguos dioses, sus enseñanzas, su lengua y su tecnología, y de ese modo también conocer más sobre la historia de sus antepasados redentores. Aquella propuesta colmaba sus deseos con creces

―Y creo que no es necesario que les diga señores que no pueden, ni deben rebelar absolutamente nada de lo que se ha tratado aquí a nadie, ni siquiera a sus familiares y allegados más íntimos; como les han debido mencionar antes, a parte de las personas involucradas en el proyecto, nadie, absolutamente nadie sabrá nada...

―¡Aparte de los directamente involucrados, solo el Presidente lo sabrá!―Interrumpió una voz tras ellos―. Después de la guerra con los absolutistas no necesitamos más conflictos internos.

El que así había hablado era el Almirante Alba, Subcomandante en jefe de las fuerzas militares Redentoras.

CAPITULO II

Tinneo caminaba silenciosamente por los pasillos de la base BARTPUR, de vez en cuando se cruzaba con pequeños grupos de soldados pertenecientes al cuerpo de artificieros. Los hombres apenas si reparaban en su presencia, ocupados como estaban en disponer las cargas explosivas que destruirían por completo la base.

Hacía más de un lustro desde la última vez que pisó aquellos túneles, aún por entonces recubiertos por el aislante que los hacía invisibles a las ondas sísmicas. El aspecto actual era por tanto desolador, kilómetros y kilómetros de túneles de roca desnuda, mal iluminados y peor ventilados; hecho que obligaba en amplias secciones del complejo a usar las reservas de aire de sus armaduras, por otra parte de obligado uso, como medida de seguridad.

―¡Ah, Comandante!―El profesor Ferrer surgió de un pasillo lateral caminando torpemente embutido en su armadura de cristal azul. Armadura que le habían tenido que hacer a medida debido a su pequeña estatura―. Es una verdadera pena tener que destruirla, ¿no lo cree usted así?

Pero Tinneo no era de la misma opinión, hacía ya muchos años que la base había sido despojada por completo de todo aquello que tuviera un mínimo interés tanto científico como militar, el desmantelamiento había sido tan intenso, que se había extraído de las paredes de los túneles el recubrimiento aislante en amplias zonas del complejo; toneladas y toneladas de aquel material se almacenaban en la base de Extramuros en

Nueva Catalonia a la espera de encontrar una manera de duplicarlo o reutilizarlo. En la actualidad, la base solo constaba de túneles y cámaras de roca completamente vacíos.

―Así ha de ser profesor―Sentenció con firmeza―. El mantenimiento de hombres y material para la defensa de éste complejo se ha vuelto prohibitivo; sin contar además, que la logística es tremendamente complicada. ¡Y todo para defender nada!

―Aun así, o precisamente por eso, ¿Por qué destruirla?

―Ya lo hemos discutido un centenar de veces―Replicó irritado por la tozudez del científico―. No podemos permitirnos que los Hombres De Silicio se apoderen de ella; una base de estas características sería ideal como plataforma para lanzar ataques a nuestras comunicaciones subterráneas, trenes tanto de carga como de pasaje, nuestras naves que protegen toda la red subterránea, serían blancos seguros. Ésta base está tan alejada de nuestras líneas, que es necesario mantener aquí un fuerte contingente, en prevención de un ataque, que sea capaz de resistir hasta recibir refuerzos. Lo cierto es que si se produjera ese ataque a gran escala de los Hombres De Silicio, nos resultaría muy difícil apoyar a las tropas aquí destacadas, y si la base cae, deberíamos efectuar una operación de gran magnitud para recuperarla. Y unos cuantos túneles no merecen la vida de nuestros soldados. Además, como ya ha apuntado usted en más de una ocasión, es posible que quede aún algún corredor sin descubrir, pese a que hemos explorado todo el sistema de túneles, perforando las paredes en aquellos lugares susceptibles de albergar cavidades. Si los Hombres De Silicio se apoderaran de la base, es una posibilidad más a tener en cuenta. De modo, que la opción más sensata es destruirla.

El profesor Ferrer admitió el razonamiento del militar, pese a que en su fuero interno estaba en contra de la medida. Además, en los últimos meses se habían ido produciendo esporádicos encuentros con pequeñas partidas de los Hombres De Silicio, solventadas hasta el momento sin dificultades por la guarnición de la base. Éste hecho sin embargo, indicaba que el enemigo no había olvidado el complejo, y su interés en las instalaciones se mantenía intacto. Unido a éstos incidentes, se había percibido un aumento alarmante de pequeños temblores de tierra, que se estaban convirtiendo en una amenaza para la integridad de las tropas allí destacadas. Todos estos habían sido los razonamientos expuestos por el alto mando para ordenar su clausura definitiva.

Habían transcurrido ya, casi diez años desde el descubrimiento por parte del entonces Capitán Alfonso Ríos Aznar, actualmente Comandante de la armada y perteneciente al estado mayor, y la Teniente Irene Llosa del complejo subterráneo. Tras unos primeros años de gran actividad trasladando absolutamente todo el material encontrado a la base de Extramuros en la isla de Nueva Catalonia, situada a un centenar de kilómetros de Nueva España, la base había caído casi en el olvido. Siendo trasladado el centro de interés a dicha isla, donde se realizaba un exhaustivo estudio.

En éste tiempo, el entonces Capitán Tinneo, también había progresado, ocupando en la actualidad el puesto que inicialmente perteneciera al General Arturo Vals, además de ser el único responsable de la brigada Saar, aquella compuesta por descendientes del clero y la aristocracia Saar, capaces de entender el lenguaje Bartpur.

Continuaron caminando los dos hombres y llegaron a la que en su momento fuera cámara de control de las instalaciones, hoy en día una habitación de grandes dimensiones, pero vacía y anodina. A la mente de Tinneo llegaron recuerdos de su aventura con el Capitán Ríos, de lo cerca que estuvieron tanto ellos como los hombres que llegaron en su busca de perder la vida en aquellos interminables corredores.

―Por favor profesor, colóquese la escafandra de la armadura―Solicitó Tinneo―. Los corredores que dan a la fábrica de dedona son peligrosos; los últimos temblores han agrietado las paredes y se producen continuos corrimientos de rocas.

La intención de Tinneo era dar un último vistazo al lugar donde se habían hallado las increíbles maquinas que llevaban décadas intentando poner en funcionamiento. Mil veces había maldecido la mala suerte del soldado que arrojó la granada de ceguera, quien herido de muerte erró, alcanzando la única maquina en funcionamiento.

La sala donde se hallaban las cuatro máquinas, ahora vacía, media una veintena de metros de largo, por casi quince de ancho, elevándose el techo hasta una altura de casi cinco metros. Aquella estancia en especial había sido despojada de todo su recubrimiento aislante y sus paredes taladradas a la busca de alguna cavidad oculta a la vista y a los detectores, inútilmente.

―¿Aquí se encontraba la máquina, verdad?―Afirmó más que preguntó Ferrer observando el local, como buscando algo que nadie había visto hasta ahora―. Usted ha afirmado siempre que vieron como tras un fogonazo de luz aparecía un cono de unos dos metros de altura de dedona, pero no recuerda haber visto que introdujeran ningún tipo de material a partir del cual producirla.

Tinneo sonrió de un modo cansino. Aquella era la pregunta del millón, debían habérsela realizado centenares de veces, más de las que podía recordar en las tres últimas décadas. Pero no le molestaba, sabía que en ella se halla la respuesta a las investigaciones que habían realizado durante todo aquel tiempo. Sobre todo, tras haber logrado descifrar los últimos documentos Bartpur hallados en la base, pocos meses antes.

Éstos consistían en una serie de láminas de oro de un par de milímetros de espesor, impresas con caracteres Bartpuranos, que habían aparecido como consecuencia de los continuos temblores de tierra que azotaban a la base desde unos meses atrás, almacenadas en un pequeño recinto, oculto a la vista por el famoso material aislante. Aquella habitación tenía todo el aspecto de haber sido una especie de cámara de seguridad, donde los Bartpur almacenaron centenares de aquella laminas.

Las láminas resultaron ser una especie de manual para la utilización y reparación de las máquinas que producían dedona, además de mucha otra información sobre la sociedad Bartpur. Aquello había desatado la euforia en la base de Extramuros, que habían llegado a creer que lograrían poner en marcha una de las máquinas que tenían almacenadas. La cruda realidad se había impuesto al final, la tecnología involucrada en la construcción y reparación de las máquinas era tan avanzada, que los Redentores podían considerarse casi en la edad de piedra comparativamente, finalmente desistieron de su propósito. Solo el tiempo y la evolución de la tecnología Redentora les daría la posibilidad de semejante logro.

Ése descubrimiento era la base de la defensa del profesor Ferrer para mantener la base intacta, si ya una vez habían localizado una cavidad oculta en las paredes de la base, era muy posible que aún nuevos secretos estuvieran esperando a ser descubiertos. Secretos que se perderían para siempre entre las toneladas de roca que los sepultarían definitivamente, lejos de cualquier posibilidad de recuperación.

―¿Se lo imagina Tinneo?―Inquirió Ferrer soñando despierto―. Materia―energía, energía―materia, todo un universo de posibilidades al alcance de la mano, y al mismo tiempo tan remoto.

―Usted lo ha dicho profesor―Repuso con un encogimiento de hombros el militar―. No se halla, ni se ha hallado a nuestro alcance en ningún momento. Los Bartpur eran los únicos capaces de semejante proeza, eran como los dioses con quienes los confundieron mis antepasados en comparación nuestra. No crea que hemos avanzado tanto en relación con aquellos hombres y mujeres de la edad de piedra, tecnológicamente tal vez, pero nuestros cerebros no han evolucionado apenas desde aquellos tiempos; entendemos el proceso de las máquinas, pero somos incapaces de reproducirlo.

―Tiene usted razón Tinneo―Admitió de mala gana el erudito―. Únicamente los Hombres De Silicio se beneficiaron de ella. Fueron capaces de discernir su función y utilizarla; ...quizá sean más inteligentes de lo que hemos considerado hasta el día de hoy.

―O quizá todo fue pura casualidad―Rebatió el militar poco dado a considerar a las bestias de silicio en un estatus siquiera similar al de la humanidad―. Le dieron al botón de puesta en marcha y zas, funcionó.

―Esa es nuestra única esperanza―Admitió Ferrer―. Lo contrario implica un futuro muy negro; desconocemos cuanto tiempo se apropiaron de las instalaciones y que otro material se llevaron con ellos.

―Hemos de suponer que éste no fue demasiado―Replicó intentando dar firmeza a sus palabras Tinneo―. De hecho, a excepción de la sala de las máquinas, algunas dependencias que en su día debieron ser dormitorios y los pasillos principales, desconocían la existencia del resto, como la cámara de control...

―O quizá habiendo encontrado la máquina, el resto fuera accesorio―Un silencio sombrío se abatió sobre los dos hombres mientras iniciaban el regreso hacia la cámara de control. Por el camino se les fueron uniendo pequeños contingentes de soldados, que una vez instaladas las cargas explosivas se encaminaban hacia la salida de la base.

―La suerte está echada―Musitó Tinneo―. Debemos regresar al Extremadura cuanto antes.

Faltaban aún varios centenares de metros para llegar al centro de control cuando Tinneo tuvo el presentimiento de que algo no iba bien.

―¿Qué sucede Tinneo?―.

―No estoy seguro, noto como un cosquilleo en el interior de la armadura―Comentó deteniéndose durante unos segundos―. Es como si algo vibrara.

Ferrer también detuvo su andar agudizando su oído.

―Suena como un taladro, pero más fuerte―Comentó―. ¿Alguna de las cargas explosivas se va a introducir en las paredes de los túneles?

Tinneo no tuvo tiempo de contestar la pregunta, cuando las vibraciones que sentían a través de las armaduras se hicieron perfectamente apreciables.

―¿Un terremoto?―.

Esa había sido también la primera impresión del Comandante Tinneo, pero pronto se dio cuenta de que aquello no podía tratarse de algo de origen natural.

―¡Al suelo!―Gritó al ver como la pared del corredor se venía abajo unos metros más abajo de donde se hallaban, en medio de una densa nube de polvo y rocas.

El estruendo atronó los receptores de la escafandra del militar, teniendo que reducir la intensidad de recepción so pena de quedar sordo. Todo el túnel se había llenado de polvo en suspensión, impidiendo la visión más allá de un par de metros a su alrededor; con la experiencia que le había dado el encontrarse en situaciones semejantes anteriormente, recorrió con la mirada todo el perímetro haciéndose una idea de la situación.

Ferrer se hallaba tendido de espaldas contra la pared del corredor a su lado, por los aspavientos que hacía el hombrecito no parecía que le hubiera sucedido nada. Tres soldados pugnaban por levantarse a su derecha y varios más tras él; un inmenso amasijo de rocas y cascotes obstruía casi en su totalidad el pasillo por el que habían venido, sin llegar a taponarlo por completo. Pudo ver entonces las piernas cubiertas de una armadura de cristal de uno de sus hombres, sobresaliendo del derrumbamiento.

―¡Que alguien me ayude!―Gritó yendo hacia él―. ¡Llamad al médico!

Los soldados aún aturdidos, no acertaron a reaccionar con la celeridad habitual en ellos, mientras Ferrer se arrastraba cansinamente alejándose de ellos en dirección a la cámara de control, realizando frenéticos llamamientos por la radio interna del traje.

El ataque les pilló desprevenidos en aquella tesitura. Sonó una detonación y Tinneo observó anonadado como explotaba el pectoral de la armadura del soldado situado más a su derecha; casi inmediatamente una segunda detonación arrancaba literalmente la escafandra de un segundo soldado, y un tercero cayó en medio de un furioso fuego granizado de balas atónicas.

―¡Nos atacan!―gritaba un soldado a través de la radio―. ¡Son los Hombres De Silicio!

Tinneo se había arrojado al suelo, cerca del desprendimiento nada más oír la primera detonación, a un paso del soldado atrapado entre las rocas, pudiendo comprobar a esa distancia que ya nada podía hacerse por él. Tomó con rabia su arma reglamentaria, sabiendo de antemano que frente a los Hombres de Cristal su utilidad era nula, pero tenía que hacer algo antes de que les masacraran a todos.

Por la parte superior del amasijo de rocas iban apareciendo los Hombres De Silicio disparando contra todo lo que se movía. Por suerte, el espeso polvo y el hecho de que la luz visible no permite a estos ver más que una especie de penumbra, su órgano de visión está basado en la luz ultravioleta, impedía que sus disparos fueran del todo efectivos, ya que los realizaban casi al azar; de lo contrario ya habrían acabado con ellos.

Los Hombres De Silicio habían recibido aquella denominación de los primeros colonos Hispanos, ya que su anatomía recordaba vagamente la del ser humano. Poseían una esfera perfectamente circular por cabeza, dentro de la cual brillaba un órgano de color rojo que había resultado ser los ojos de estos seres, la cabeza descansaba sobre un cuerpo de forma triangular, con el vértice hacia abajo; en esa sección de su cuerpo se hallaba el cerebro de estos seres, perfectamente protegido contra todo tipo de adversidades. A ambos lados del triángulo invertido se encontraban dos apéndices a modo de brazos, acabados en unas poderosas pinzas, que eran a la vez sus manos y bocas; finalmente, del vértice inferior de su cuerpo surgían las piernas. Carecían de esqueleto interno, y debido a su anatomía era imposible que pudieran sentarse.

El hecho de que su naturaleza fuera basada en el silicio en lugar del carbono, hacía que también recibieran el nombre de Hombres de Cristal. La confrontación entre dos naturalezas tan dispares, había hecho que fuera imposible cualquier tipo de acuerdo con ellos; siendo esto empeorado por la predilección que éstos mostraban por la carne humana. Para satisfacer ésta ansia de carne humana, antes de la llegada de los exiliados terrícolas, los Hombres De Silicio mantenían atemorizados a los habitantes del planeta usando su tecnología; inventaron la existencia de un dios, Tomok, cruel y vengativo, siempre sediento de sacrificios humanos.

Los terrícolas pronto comprendieron que tras aquella mascarada se ocultaba una verdad horripilante y combatieron con sus menguadas fuerzas a las muy superiores de los Hombres De Silicio. Solo la suerte y el factor sorpresa decantaron la victoria de parte de los recién llegados.

Los disparos seguían retumbando por el corredor, Tinneo oculto por los cascotes organizaba a sus pocos hombres, preparándose para lo peor. Por gestos les ordenó que se mantuvieran quietos, pegados a las paredes; la gran cantidad de polvo había cubierto sus armaduras y de momento les servía de protección, si no efectuaban ningún movimiento brusco, en la penumbra que debían ver los atacantes, podían pasar por salientes de las paredes de los corredores. Aún retumbaban por sus auriculares las llamadas de socorro que emitía Ferrer, pero éste se había alejado ya bastante de aquel sector y no podía localizarlo, ni se atrevía a usar la radio por temor a que le detectaran.

Desde su posición casi en la base de los escombros tenía una visión inmejorable del enemigo. Los disparos habían cesado por fin, lo cual le hizo ver que su táctica estaba dando resultado. Cerca de una docena de enemigos escudriñaban desde las alturas el corredor, prestos a usar sus armas a la menor señal de peligro.

Los tres hombres que le restaban si estaban armados con fusiles atómicos, lentamente con movimientos apenas perceptibles se pusieron en posición de abrir fuego; solo esperaban la orden de Tinneo. Éste tomo una roca de gran tamaño y la arrojó con fuerza contra uno de los atacantes; el desconcierto cundió entre sus filas al ver aparecer el proyectil inesperadamente. Ésta era la señal que necesitaban los tres soldados, abrieron fuego como posesos, barriendo la cima del montículo de escombros, estando en un tris de alcanzar a Tinneo en varias ocasiones.

Cuando cesó el fuego pudieron ver que no quedaba un solo Hombre De Silicio con vida. Rápidamente Tinneo se acercó a uno de sus hombres y tomando su fusil descargó una nueva ráfaga contra el techo, provocando un nuevo derrumbe, que está vez sí, bloqueó definitivamente el pasaje.

―¡Atrás, regresemos al centro de control!―Ordenó nerviosamente Tinneo―. Ved si hay algún herido antes de irnos.

Rápidamente y sin miramientos se extrajo el cuerpo del soldado atrapado por los cascotes, solo para certificar la impresión que había tenido Tinneo de que ya había fallecido. Los otros tres soldados alcanzados por los disparos tampoco tenían solución; pusieron en marcha sus Backs y abandonaron a gran velocidad el pasillo. Encontraron a Ferrer poco después, tendido en el suelo, con la espalda apoyada en la pared de roca, sollozaba como un niño desconsolado; su primera reacción al verlos fue de pánico, creyendo que los Hombres De Silicio le habían alcanzado y estaba a punto de morir.

―Levántese profesor―Ordenó Tinneo sin miramientos.

Continuaron su veloz vuelo, arrastrando varios soldados al profesor, que no acertaba a reaccionar, mientras Tinneo trataba de ponerse en contacto mediante la radio con el resto de fuerzas diseminadas por las diversas instalaciones de la base.

El receptor de radio de su escafandra comenzó a captar fragmentos de transmisiones; la recepción era de muy mala calidad, pero todas tenían un denominador común, la base estaba sufriendo un ataque general. Los Hombres De Silicio estaban usando una versión de los topos excavadores para acceder a las distintas dependencias.

―¡Esto va a ser una carnicería!―Gimoteó un soldado por la radio―. ¡No puedo frenarlos...!

Un silencio sepulcral siguió a sus últimas palabras.

Penetraron en la antigua cámara de control en tromba, esperando sorprender a cualquier posible enemigo que se hubiera apoderado de ella; pero lo único que lograron fue sorprender a los soldados que se habían refugiado allí, y casi acaba en drama dicha acción.

El Teniente Antunez, un veterano de la defensa de la base Bartpur, se había hecho cargo de la situación y trataba de organizar la defensa desde allí, pero en su rostro se adivinaba la desesperación que le atenazaba.

―¿Cuál es la situación?―Quiso saber Tinneo, situándose junto a Antunez.

El Teniente suspiró aliviado al reconocer al Comandante; la situación le desbordaba por completo y no acertaba a tomar ninguna decisión que le pareciera coherente.

―Hemos perdido contacto con diez de las quince secciones, señor―Informó―. Se escuchan explosiones por toda la base y los soldados reportan ataques de los Hombres De Silicio en masa, ¡...creo que hemos perdido la base y a gran parte de los hombres, Señor!

Tinneo maldijo la prisa del Comandante García en replegar a la guarnición de la base al Extremadura; cierto es, que no había motivos para temer un ataque, pero aquella premura les iba a costar caro. Al inicio del asalto, había en las instalaciones cincuenta soldados pertenecientes al cuerpo de artificieros y diez marines al mando del Teniente Antunez para su protección, que se había revelado a todas luces insuficiente.

―Ordene a todos que se replieguen a la encrucijada de túneles para abandonar la base―Ordenó sin titubear Tinneo―. Después haremos estallar las cargas y vengaremos a nuestros compañeros caídos― La expresión del Comandante reflejaba la ira que le corroía―. Comunica nuestra situación al Extremadura y que manden refuerzos cuanto antes, diles que nuestra situación es crítica.

Tomó el fusil de un soldado que había fallecido, y que su compañero había tenido la buena idea de recuperar y sin decir palabra disparó contra el techo del túnel por el que acababan de llegar, provocando un nuevo derrumbamiento.

―Así les frenaremos un poco―Afirmó, ya que se escuchaban ruidos procedentes de aquel corredor, y dando ejemplo, activó su Back y partió a la cabeza del grupo en dirección a la encrucijada de túneles, autentico centro neurálgico del complejo, ya que en ella desembocaban todos los corredores principales.

La situación parecía haberse tranquilizado un poco, las noticias que llegaban a través de la radio no reportaban nuevos ataques; incluso tuvieron información de dos de las secciones atacadas y dadas por perdidas; los soldados regresaban hacia la encrucijada tras un corto intercambio de disparos con los Hombres De Silicio.

Tardaron casi veinte minutos en recorrer la distancia que separaba la cámara de control del punto de encuentro; al llegar encontraron un pequeño grupo de hombres asustados, discutiendo si se marchaban o esperaban a los demás; en total habían sobrevivido veintitrés. Tinneo ordenó un alto de cinco minutos en previsión de que aún llegase algún rezagado, cosa que no sucedió.

―¿Y ahora qué Comandante?―Quiso saber el Teniente.

Aquel repentino silencio tras el inicialmente furibundo ataque no era del gusto de Tinneo, y éste había aprendido a lo largo de los años a hacer caso de sus presentimientos; además, no concordaba con el modo de luchar de los Hombres de Cristal, los cuales no cejaban en su lucha hasta acabar con el enemigo o ser derrotados.

―¡Malo si los Hombres De Silicio cambian sus tácticas de lucha!―Musitó entre dientes.

―Comandante―Le interrumpió Ferrer, ya recuperado del ataque de pánico que había sufrido antes―. Temo que nos estén esperando en el túnel de salida.

La base tenía la forma de una rueda con sus radios, cuatro corredores circulares, cruzados por ocho corredores radiales eran los principales, pero después existían múltiples corredores y pasillos de menor envergadura, tanto radiales como circulares. En contra de lo que se pueda pensar, ni el centro de control ni la sala donde se hallaban las famosas máquinas de dedona se hallaban en los corredores principales, y la encrucijada en la que se hallaban correspondía al centro geométrico de la base. La disposición de las salidas, cuatro en total, parecía haber sido diseñada para complicar el abandono de la base, al obligar a trasladarse a la encrucijada central a la hora de elegir por cuál de ellas se deseaba salir.

Desde el descubrimiento de la base, habían estado usando como vía de entrada, la caverna donde se localizó la baliza que los topos del entonces Capitán Alfonso Ríos Aznar habían dejado en los túneles y los Hombres De Silicio trataron de ocultar. Debidamente ampliada y acondicionada, era la vía lógica, ya que daba hacia los túneles que directamente conducían hacia el exterior. Las otras tres salidas de la base, situadas cada una de ella en extremos opuestos, conducían a galerías, unas inexploradas aún, y otras directamente inutilizables por derrumbes, u otros motivos.

―Creo que está en lo cierto, profesor―Dio la razón al erudito―. Todo parece indicar que el ataque a las diferentes secciones tenía como objetivo reunirnos a todos en éste punto, desde el que intentaríamos llegar a la cueva de salida, somos un rebaño de ovejas a la espera del matarife, nunca mejor expresado.

―Eso quiere decir que quieren prisioneros―Aventuró el Teniente Antunez―. Si el profesor Ferrer cayera en sus manos sería un bocado muy apetecible para esas bestias.

―No creo que sepan quién o qué es Ferrer―Negó Tinneo―. Pero sí que querrán saber qué es lo que hemos estado haciendo en la base, y porqué la estamos abandonando de ésta manera. Lo más probable es que hayan estado espiando todo el tiempo, y los últimos movimientos les habrán convencido de que planeamos algo.

Aun así Tinneo se encontraba ante una encrucijada, y no solo en la de los pasillos. Todo parecía indicar que si avanzaban hacia la salida les estarían esperando emboscados, y todos sus intentos por contactar con el Extremadura habían resultado baldíos, de modo que no podían esperar refuerzos en poco tiempo. Además, un mal presentimiento comenzaba a atenazar su corazón.

CAPITULO III

Tras varios minutos trasteando con la radio, el Teniente Antunez iba poniéndose cada vez más nervioso.

―¿Nada aún Teniente?―Interrogó Tinneo, usando la frecuencia de la oficialidad, lo cual les aislaba del resto, permitiéndoles conversar libremente sin que la tropa escuchara sus palabras.

―Nada Comandante―Negó―. Y lo más extraño del caso en que no capto ni las típicas interferencias de intento de conexión, es como si el Extremadura no estuviera en los túneles.

―Me temo que ha dado en el clavo teniente―Admitió sin ambages Tinneo―. Tenía un presentimiento sobre el

Extremadura y creo que se va a cumplir. Creo que el Extremadura ha sido atacado en primer lugar, antes de dirigirse a la base, ¡Ahora sí que nos encontramos solos!

Como queriendo dar la razón al Comandante, la tierra tembló con una violencia inusitada. Los hombres incapaces de mantenerse en pie rodaron por los suelos como monigotes sin control. El temblor se dejó sentir apenas medio minuto, transcurrido este tiempo la calma se volvió a enseñorear de la encrucijada.

―¿Qué ha sido eso?―Aulló Ferrer aterrorizado, realizando cómicos intentos de ponerse en pie. Vestido con la armadura de cristal semejaba un escarabajo panza arriba, buscando con desesperación darse la vuelta. Pero Tinneo no tenía tiempo para divertimentos, el peor de sus temores acababa de hacerse realidad.

―¡Una explosión atómica en los túneles!―Palideció―. Rápidamente examinó los diferentes corredores y tomó una rápida decisión, de la que probablemente iba a depender sus vidas―. Regresamos al centro de control, todos al túnel que conduce al centro de control, ¡volad como centellas!

La celeridad solicitada por Balmer no era una tontería; si como creía acababa de tener lugar una explosión atómica en el interior de los túneles, con toda probabilidad provocada por la destrucción del reactor nuclear del Extremadura, se habría generado una onda de choque, que debido a la configuración de los conductos subterráneos aumentaría y prolongaría el radio de alcance mucho más allá de lo habitual.

Pese a haberse producido a decenas de kilómetros de distancia la explosión, la onda llegó hasta la base pocos minutos después; llegó sin previo aviso, llevándose por delante todo objeto o ser que se encontró en su camino. El grupo de Tinneo había avanzado unos dos kilómetros por el túnel, cuando la encrucijada fue completamente arrasada por un terrible viento huracanado, que transportaba en suspensión desde polvo hasta rocas de centenares de kilos de peso.

El túnel por el que avanzaban no tenía comunicación directa con los pasillos principales del complejo; motivo por el cual lo había elegido Tinneo para huir. Ello les salvó de enfrentarse directamente con la onda de choque, pero no evitó que los efectos colaterales de ésta se hicieran sentir entre el grupo. La onda de choque no solo arrastraba con ella todo objeto sólido que se cruzaba en su camino, sino que también arrastraba con ella el aire de los corredores, dejando tras sí un vació que provocaba la succión del aire de aquellos corredores no directamente afectados, y el del centro de control era uno de ellos.

El vuelo del grupo se vio, primero ralentizado, posteriormente frenado y finalmente una fuerte corriente de aire comenzó a arrastrarles hacia la encrucijada, lo cual significaría sin duda alguna su final.

―¡Desconectad la energía de los Backs!―Ordenó imperiosamente Tinneo, siendo el primero en dar ejemplo.

Una vez desconectada por completo la energía de los Backs, la caja de dedona que los componía recuperaba inmediatamente su peso real, clavando las armaduras de los hombres al suelo bruscamente, impidiendo que la succión los arrastrara. Varios soldados no fueron lo suficientemente rápidos y se vieron arrastrados por la fuerza del aire, alejándose a velocidad creciente, golpeándose y rebotando de pared a pared hasta parecer muñecos desmadejados que se perdieron en la oscuridad de los pasillos, cuyas lámparas habían sido también arrancadas por el fenómeno.

La calma volvió a apoderarse de los milenarios corredores, Tinneo tardó más de lo normal en recuperarse, notaba una sensación de cansancio y modorra completamente antinatural. Consultó los instrumentos situados en el antebrazo de su armadura; como temía la atmósfera se había enrarecido de tal forma que no sobrevivirían sin sus armaduras, de modo que se apresuró a sellar la escafandra y abrir la espita del aire almacenado en las paredes dobles de su traje. Con las reservas al máximo, disponían de aire para un máximo de doce horas.

―¡Teniente, ordene a los hombres usar el aire de las armaduras, y reporte las bajas!―Ordenó mientras activaba nuevamente su Back y se ponía en pie.

Hubo unos segundos de confusión mientras los soldados obedecían las órdenes del Teniente y trataban de identificar a los desaparecidos. Una a una las lámparas individuales de los trajes se fueron encendiendo para dar una visión del camino a seguir.

―Hemos perdido a cuatro hombres señor―Enumeró Antunez―. Tres fueron arrastrados por el aire y el cuarto se partió el cuello al desactivar el Back y caer de mala manera.

Todas las miradas se concentraron en el cuerpo que yacía en el suelo con la cabeza dispuesta en un extraño ángulo. Pese a la perdida de los cuatro hombres, habían salido bien librados de la situación y no podían quejarse.

―¿Qué es exactamente lo que ha pasado?―Inquirió Antunez aun visiblemente desconcertado.

―Una Explosión nuclear―Repuso Ferrer―. Con toda probabilidad el reactor nuclear del Extremadura...

―¡Pe... pero si se encontraba a casi cincuenta kilómetros de distancia!―Se negó a creer incrédulo el Teniente.

―Cierto―Admitió Tinneo Balmer―. En la superficie, el radio de acción de una deflagración nuclear puede variar de uno a varios kilómetros, en función de su potencia; pero aquí abajo, en éste laberinto de túneles se produce un efecto muy conocido, el efecto embudo o cuello de botella. Cerca de la explosión todos los túneles habrán sido destruidos, pero al avanzar la onda es frenada por la estrechez de los conductos, siendo encauzada y acelerada a través de ellos, con lo cual aumenta su radio de acción. Aquellos túneles que se encontraban en comunicación directa con las galerías exteriores han sido barridos por completo por una masa de aire, polvo, piedras y todo tipo de objetos en suspensión; en nuestro caso, el centro de control no tiene comunicación directa con el exterior, por eso elegí este túnel, además de por el ángulo que forma con el corredor de salida, casi paralelos ambos. De ese modo, solo hemos sufrido la succión provocada por la onda al barrer la base.

Un silencio sepulcral cayó sobre todos, la constatación de que se encontraban solos, sin esperanza de recibir ayuda anonadó a los soldados. Sin embargo eran hombres aguerridos, curtidos en mil batallas, tanto en los túneles, como en las selvas del planeta; y no era fácil que cayeran en la desesperanza. Permanecieron en silencio, respirando pausadamente el aire de sus escafandras, de él podía depender su salvación en el futuro.

―¿Cuánto tardarán en echarnos en falta?―Quiso saber Ferrer, interrogando al Comandante.

―El Extremadura debe comunicar diariamente con la base en tres ocasiones a lo largo del día; a las ocho de la mañana, las cuatro de la tarde y las doce de la noche. Son las cinco de la tarde, por tanto aún restan siete horas antes de que en la base comiencen a pensar que ha sucedido algo―Explicó el Comandante―. Cuando llegue la hora y no haya comunicación nadie se pondrá nervioso, es normal que haya problemas con la radio, y más dentro de los túneles. Se repetirá todo el protocolo de comunicación hasta en cuatro ocasiones a lo largo de una hora; al finalizar la cual nos darán por perdidos.

―Se iniciará entonces el plan de emergencia―Prosiguió Tinneo―. Aunque nos crean perdidos, la posibilidad de un ataque de los Hombres de Silicio solo será una de las hipótesis. Lo natural es que la falta de comunicación se deba a un fallo en la nave, de modo que no se darán una prisa excesiva en llegar...

―¿A no ser que hayan detectado mediante sismógrafos la explosión?―Sugirió el Teniente Antunez esperanzado.

―Eso es poco probable―Rebatió Ferrer―. Siendo Redención un planeta hueco, carece de placas tectónicas, que son las causantes de la inmensa mayoría de los terremotos. Aquí solo existen observatorios geológicos dotados de sismógrafos en aquellas zonas volcánicas que puedan ser un peligro para las poblaciones cercanas, como sucede en Pico Pelado, cerca de Nuevo Madrid―Explicó someramente―. Sí que es probable que hayan detectado la explosión, pero no le habrán dado mayor importancia.

―Como les decía―Retomó Tinneo el uso de la palabra―. Enviarán una nave para saber qué es lo que ha sucedido. Desde la base hasta nuestra posición hay casi un día de viaje. Además desconocemos en qué estado han quedado los túneles y si les podrá ser posible llegar hasta nosotros. De modo, que calculad casi dos días antes de recibir ayuda―Finalizó su exposición―. ¡Estamos solos, y debemos arreglárnoslas para salir de esta prisión de roca! ¡Regresemos a la encrucijada!

Al llegar nuevamente al cruce de caminos pronto comprendieron que era inútil pensar en usar el pasadizo de salida para alcanzar la cámara de la baliza, el túnel presentaba derrumbamientos a todo lo largo de la extensión que alcanzaban a iluminar sus linternas, quedando completamente cegado poco más allá. Algo más atrajo su atención poco después; medio enterrado por los escombros había pasado desapercibido en primera instancia. Se trataba de los restos de un vehículo oruga, un pequeño tanque dotado con una torreta triangular, en la que aún se hallaba anclada una ametralladora atómica. Junto con los aplastados restos del vehículo, surgieron los de sus ocupantes, cuando exploraron un poco más. Los dos Hombres de Silicio permanecían en sus puestos, a los mandos, donde les había sorprendido la muerte.

―Tenías razón Ferrer―Admitió Tinneo sin ambages―. Nos estaban esperando emboscados en el túnel, solo la suerte ha impedido que ahora estuviéramos muertos o prisioneros de esas bestias.

El Teniente Antunez previsoramente revisó la ametralladora del tanque oruga, comprobando que estaba en perfecto estado para su uso, procediendo a desmontarla, junto con su trípode. Posiblemente, antes que acabara el día habrían tenido que hacer uso de ella. Un cuarto de hora más tarde, el grupo avanzaba en dirección perpendicular al túnel usado como salida, en pos de una de las otras tres vías de escape de la base. Situada a casi diez kilómetros de distancia, a través de pasillos y corredores de menor entidad, ya que temían que los corredores principales estuvieran en mano del enemigo y tuvieran un mal encuentro.

Pronto una buena noticia vino a mejorar el estado de ánimo del grupo; fue Ferrer el encargado de darla.

―El aire vuelve a ser respirable en este corredor Comandante―Anunció mientras leía cuidadosamente los datos que le ofrecían los instrumentos de su armadura―. Además, no se aprecian indicios notables de radiactividad. Sugiero que dejemos de usar el aire de las armaduras que podría sernos muy necesario más adelante.

Habían emprendido un vuelo suave con los Backs al abandonar la encrucijada, pero pronto no les quedó más remedio que caminar. El estado de aquellos túneles y corredores de menor entidad, además de sus propias dimensiones, obligaba en más de un momento a caminar en fila de a uno, manteniendo una separación considerable, en prevención de nuevos derrumbamientos o ataques por parte del enemigo. El cálculo más aproximado, indicaba que tardarían varias horas en llegar a su destino, si no había ningún contratiempo.

El Teniente Antunez abría la marcha, cerrándola el Comandante Tinneo, ojo avizor de todo lo que pudiera constituir un peligro. Tinneo había dado orden de mantener silencio radiofónico, usando los altavoces y receptores de que estaban dotadas las escafandras para la comunicación. Suponían que la explosión atómica había barrido los principales corredores de la base, esperando por ello disponer de un cierto tiempo antes de que los Hombres de Silicio se reorganizaran. Aun así, debían tener presente la posibilidad de que las salidas estuvieran cortadas y debieran combatir para escapar.

A mitad de camino hicieron un alto para reponer fuerzas con las raciones de emergencia, que todos ellos llevaban en sus trajes. Los índices de radiactividad seguían en índices normales y la atmósfera era perfectamente respirable.

―Comandante, sugiero que enviemos una avanzadilla de dos o tres hombres que comprueben que el camino está expedito― Propuso Antunez.

Tinneo no era muy partidario de sacrificar hombres inútilmente. Pero la posibilidad de una emboscada estaba en la mente de todos. Aceptó la propuesta con la condición de que los hombres fueran voluntarios y no se alejaran más allá de un kilómetro de su posición.

No hubo problema para encontrar a los tres hombres que necesitaban, rápidamente se adelantaron por el corredor, desapareciendo de su vista. Poco después recibían un corto mensaje radiofónico indicándoles que habían alcanzado la distancia acordada. El grueso del grupo les siguió en ese momento.

Había trascurrido casi una hora más, cuando la avanzadilla se puso en comunicación nuevamente con ellos, habían llegado a la puerta de salida.

―¡Está bloqueada por toneladas de rocas, señor!―Anunció el Sargento al mando de los comandos―. Temo que se trate de una nueva trampa.

―¡Maldición, regresen!―Rugió Tinneo a través de los altavoces furiosamente.

Desde la distancia comenzaron a oírse disparos y estruendosas detonaciones, señal inequívoca de que el Sargento no se había equivocado.

―¡Me temo que no vamos a poder obedecer!―Sonó entrecortada la voz del Sargento por la tensión―. Están saliendo a decenas por un hueco de la pared. No disparan contra nosotros, nos quieren capturar vivos; ¡...Huyan, nosotros vamos a acabar con todos los que podamos de estas malas bestias! ¡Vivo no me tendrán!

La comunicación se cortó, siendo seguida por una fuerte deflagración. El sargento había hecho estallar todo el explosivo plástico que aún llevaba consigo. Gran parte del techo y las paredes del túnel se vino abajo, enterrando tanto a los soldados como a los Hombres de Silicio, e inutilizando definitivamente aquella vía de escape; sería necesaria maquinaria especializada para abrir de nuevo el túnel y hacerlo transitable.

Cuando Tinneo llegó al frente del resto del grupo se encontró con un sólido muro de escombros, imposible de traspasar para ellos. La puerta había quedado pues fuera de su alcance. Abatido se dejó caer en tierra, su última posibilidad de abandonar la base se acababa de esfumar.

El profesor Ferrer no obstante aún no daba todo por perdido, solicitó al Teniente Antunez el plano del recinto, y se entretuvo varios minutos haciendo cálculos mentales. Una amplia sonrisa iluminó su de por sí seria faz, yendo con celeridad a hablar con Tinneo.

―¿Teniente, con cuanto explosivo plástico podemos contar?―Interrogó éste a Antunez.

―No lo sé, señor ¿Es Importante?

Tinneo había aprendido a lo largo de los años pasados con el sabio, a hacer caso a sus ideas, pues solían ser muy acertadas. Ordenó a Antunez que hiciera acopio de todo el explosivo de que dispusieran, y encarándose al profesor se dispuso a escuchar la maravillosa idea que esperaba les sacara del apuro.

―Explique su idea profesor―Apremió Tinneo.

―Bien, ...a unos trescientos metros, corredor atrás, hemos dejado un pequeño túnel de servicio―Comenzó―. Según el plano militar, en su momento solo disponía de conductos de ventilación para la base y ahora se encuentra completamente vacío. Es pequeño, apenas metro y medio de ancho por dos de alto, los más altos y corpulentos deberán agacharse o caminar de costado. Pero lo interesante de ese conducto es que da cantidad de vueltas, y una de ellas le sitúa aproximadamente a un metro de las galerías exteriores a la base, un metro de roca caliza fácilmente franqueable con un par de kilos de explosivo.

―¿Quiere hacer un agujero a la pared para salir?―Se asombró Antunez.

―Siempre que tengamos suficiente explosivo ¡Sí!―Admitió el hombrecito.

Antunez refirió que poseían casi cinco kilos aún, más que suficiente para la empresa ideada por Ferrer.

―Probaremos la idea del Profesor―Decidió Tinneo―. Intentar horadar una pared para escapar, es mejor que quedarnos aquí esperando el asalto final. Me temo que los Hombres de Cristal pronto cambiarán de táctica; hasta ahora han actuado con sigilo, de lo cual deducimos que quieren prisioneros para interrogar. Si se convencen que no lo van a lograr y que moriremos antes de permitir que pongan sus garras sobre nosotros, temo que no duremos mucho.

Retrocedieron apresuradamente hasta dar con el túnel lateral de servicio, que tal y como anunciara Ferrer, era estrecho y de poca altura. Ya desde el inicio la marcha se debió realizar en fila como máximo de a dos, encontrándose en numerosas ocasiones con que debido a las voluminosas armaduras en varios tramos debían moverse en fila de a uno, para poder agilizar el avance. El conducto efectuaba cantidad de revueltas, ora alejándose, ora acercándose hacia las galerías subterráneas que circunvalaban la base Bartpur. Ferrer iba en cabeza y consultaba el mapa militar una y otra vez; finalmente se detuvo señalando un punto en la pared.

―¡Aquí es!―Afirmó con rotundidad―. Retrocederemos un centenar de metros, y nos protegeremos tras la última curva, mientras los artificieros hacen su labor. Si no me he equivocado, estaremos fuera en unos pocos minutos.

―Dios le oiga―Deseó Tinneo pasando su mano por la superficie de la pared―. Veo que aquí no han quitado el material aislante a las paredes.

Ferrer acercó la lámpara de su escafandra a la pared y la examinó detenidamente.

―Imagino que el trabajo de extraerlo se haría muy dificultoso en conductos tan pequeños como éste, y los responsables de la labor decidieron no llevarla a cabo aquí―Elucubró Ferrer―. O sencillamente se les olvidó.

―Si Salimos de ésta, ya me enteraré de lo que pasó―Aseguró Tinneo.

Retrocedieron la distancia de seguridad que Ferrer había citado, mientras tres artificieros colocaban las cargas, perforando en la roca para obtener mayor efectividad. La falta de noticias de los Hombres de Silicio tenía mosca a Tinneo, envió al Teniente Antunez con un par de hombres a la entrada del conducto para cerciorarse de que todo estaba tranquilo. Apenas habían transcurrido varios minutos cuando el Teniente ya estaba de vuelta con malas noticias.

―Han llegado a la entrada del túnel―Anunció Antunez―. Hemos contado al menos una docena, pero seguramente serán más. Permanecían indecisos, como si no se atrevieran a entrar.

―Pero lo harán―Aseguró Tinneo―. Está claro que ahora son ellos quienes temen una emboscada.

Pero no había tiempo para elucubraciones, uno de los dos hombres dejados por Antunez a la entrada del conducto regresó en ese momento, anunciando que los Hombres de Silicio se habían decidido ya y avanzaban hacia ellos en gran número.

―¿A qué esperan los artificieros?―Se desesperó Ferrer―. ¡Que vuelen esa dichosa pared de una vez, por amor de Dios!

Tinneo ya no escuchaba los lamentos del hombrecito, seguido de Antunez había retrocedido por el conducto hasta encontrarse con el tercer soldado destacado para vigilar a los Hombres de Silicio, retrocedía para buscar un punto donde hacerse fuerte y poder defenderse. Se situaron tras una de las innumerables curvas que describía el conducto y apostaron la ametralladora recuperada de entre los rectos del vehículo oruga enemigo.

―¡Que vengan ahora!―Murmuró con fiereza el marine encargado del arma.

Apenas hubo de esperar alrededor de un minuto, cuando el primer Hombre De Silicio hizo su aparición. Tras él, separado por un par de metros llegaba el segundo, y así uno tras otro. Fueron recibidos por una lluvia de balas atómicas, disparadas por la ametralladora de los propios Hombres de Cristal, dulce venganza para el marine encargado de su uso, vengar a sus compañeros con las armas del enemigo.

El ataque fue tan brutal que barrió todo el túnel en más de cincuenta metros de longitud, destruyendo atacantes, paredes, techos y todo lo que se interpusiera a las pequeñas pero terriblemente poderosas balas atómicas.

―¡Todos al suelo!―Llegó sorpresivamente la orden de los artificieros.

Sin casi tiempo para llevar a cabo la acción ordenada, una potente deflagración atronó el corredor, arrojando por los suelos a algún que otro rezagado. Tinneo se lanzó en pos de Ferrer, que ya corría en dirección a los artificieros. Cuando dio alcance al hombrecito, éste se encontraba estudiando los resultados de la explosión. Parte de la pared se había venido abajo, dejando un boquete de aproximadamente dos metros de diámetro. Tinneo se asomó por él encontrándose en una galería amplia y espaciosa, repleta de polvo. Pero todo en ella indicaba su origen natural; Ferrer lo había conseguido, les había sacado de la base alienígena.

―¡Tinneo, mire esto!―La voz de Ferrer tartamudeó.

El comandante se dio la vuelta para ver como el erudito le señalaba hacia la pared opuesta a la que se encontraba. Centrado como estaba su interés en salir de aquel dichoso lugar, ninguno había reparado inicialmente en aquella pared. Donde antes de la explosión había una pared aparentemente sólida y consistente, ahora se abría un hueco con forma rectangular, a todas luces de origen artificial.

Un fragmento de roca había salido disparado por la onda expansiva de la explosión impactando en la pared contraria, con tan buena suerte que había acertado a chocar contra una puerta hábilmente oculta. El impacto había arrancado casi por completo la puerta de sus bisagras, apareciendo ahora retorcida colgando de un lado.

Antes de que tuvieran tiempo de decidir una línea de acción, la radio de sus cascos comenzó a crepitar al captar emisiones cercanas.

―¡Atención, Atención, ...Comandante Tinneo! ¿Nos captan?―Repetía insistentemente una voz por la radio―. ¿Nos captan?

―Alto y claro―Respondió Tinneo―. Soy el Comandante Tinneo Balmer, ¿Con quién hablo?

―Capitán Llure, señor; dotación del Extremadura―La voz sonaba clara, indicativo de la cercanía―. A bordo de los Terrier E21 y E22, estamos perforando la puerta del complejo por la que han intentado salir hace un rato.

―¿Pero cómo pueden saber eso?―Exclamó sorprendido

Ferrer.

―Llevamos captando sus transmisiones desde hace más de una hora, pero ustedes no podían captarnos a nosotros; me imagino que debido a alguna jugarreta de esos bichos de silicio―Apuntó el Capitán―. Resistan lo que puedan, les enviamos refuerzos a donde se encuentran ahora, nosotros atacaremos su retaguardia por el corredor principal.

Mientras esperaban la llegada de la ayuda prometida, evacuaron el conducto, tomando posiciones en la cueva a la que habían desembocado. Acababan de finalizar la evacuación cuando diez soldados surgieron de un extremo de la galería; comprobaron que el grupo del Comandante estaba bien y acto seguido penetraron a través de la abertura practicada en la roca en el interior de la base.

Se entabló una feroz batalla entre los recién llegados y los Hombres de Silicio. Cogidos entre dos fuegos se batieron hasta que no quedó ninguno con vida, pero el precio también fue alto entre los marines. Una docena de buenos hombres perdieron la vida en aquella batalla. Pocos minutos después el Capitán Llure se presentó al Comandante Tinneo.

―¿El Extremadura?―Inquirió Tinneo con un hilo de voz. A bordo de aquella nave iban amigos, conocidos; había mantenido aquellos pensamientos en un segundo plano desde la explosión atómica, pero en aquel momento le inundaban la mente.

―Ha sufrido muchos daños―Relató el Capitán Llure―. Pero aguantó bien el ataque, aunque tuvimos algunas bajas, y pudo alejarse lo suficiente para no ser destruido por el proyectil atómico que nos enviaron esas bestias. Una vez nos hubimos alejado lo suficiente, el comandante envió los Terrier en busca de su grupo; nosotros tuvimos suerte de captar sus emisiones de radio y les fuimos siguiendo por el exterior de la base a la espera de poder entrar en acción.

Una vez aclarado aquel punto, Ferrer y Tinneo se echaron miradas de complicidad, sin que ninguno de los hombres se percatara, penetraron por la abertura nuevamente al conducto de servicio, plantándose frente a la entrada de la nueva cavidad descubierta.

―¿Estás seguro de lo que has visto?―El nerviosismo de Ferrer era evidente al formular la pregunta.

―Solo he podido echar un breve vistazo en medio de la evacuación del conducto―Se justificó el Comandante―. No había tiempo para más... ¡Pero, creo que sí!

Ambos hombres asomaron las cabezas por el dintel de la puerta, la oscuridad casi completa solo permitía ver formas difusas, aunque estaba claro que la cavidad era bastante amplia; un cubo perfecto de unos veinte metros de lado. Pocos metros delante de ellos descansaba el fragmento de roca que había destrozado la puerta.

A medida que la vista de los hombres se acomodaba a la penumbra del recinto comenzaron a apreciar más detalles del lugar; este se encontraba prácticamente vacío, excepto por dos grandes objetos; uno de ellos parecía tratarse de una acumulación de cajas de aspecto metálico, probablemente de dedona, que casi alcanzaba el techo. Y el otro bulto, se hallaba en el lado opuesto de la habitación, tenía la forma de un gran armario metálico con una cámara de cristal frente a él; en un lado de la máquina, en lo que parecía una consola de mandos, unas débiles lucecitas titilaban intermitentemente.

―¡Una Karedon!―Chilló embargado por la emoción Ferrer.

El corazón de Tinneo a punto estuvo de pararse de la emoción, rodeó la máquina y la observó con reverencia, colocándose frente a los mandos. Llevaba tantos años estudiando los manuales Bartpur, que era como si siempre hubiera sabido lo que estaba haciendo. Movió varios reóstatos, comprobó el nivel de energía del reactor y se aseguró que nada en la cámara de restitución interfiriese el proceso. Finalmente pulso un botón y la potente luz de un fogonazo les encegueció.

Una semana más tarde, una vez que el nuevo material hallado en la base se encontraba ya a salvo en la base de Extramuros, en Nueva Catalonia, se hicieron estallar todas las cargas, destruyendo por completo la base Bartpur y tal vez, enterrando bajo millones de toneladas de roca algún otro tesoro valioso, pero los últimos acontecimientos habían demostrado que el coste en vidas humanas que implicaba su posesión no lo merecía.

CAPITULO IV

Fernando Alcántara acababa de ser nombrado presidente del Estado de Saar, estado federal de la República de Redención tras el inesperado fallecimiento del anterior mandatario. Oscuro funcionario, había permanecido siempre en un segundo plano, ocupando uno de los muchos ministerios que conformaban el gobierno del estado, había sido nombrado vicepresidente segundo pocos meses atrás, a raíz de la dimisión del anterior, y su cargo era más honorífico que de poder efectivo. Realmente, nadie esperaba que éste hombre pudiera llegar a tener responsabilidades de gobierno en el estado, y aún menos en la República. Era un magnífico burócrata, que se desenvolvía como pez en el agua entre los intríngulis de la administración, pero carecía de carisma y sobre todo capacidad para desempeñar el cargo que ahora mismo ostentaba.

Sin embargo, un trágico suceso que había conmocionada a toda la nación le había aupado hasta lo más alto de su carrera política, la jefatura del estado de Saar.

Una semana antes, había desistido de participar en los actos para festejar la llegada de los terrícolas al entonces reino de Saar, debido a un proceso infeccioso que le mantenía en cama; fue allí, a través de la retransmisión televisiva, que fue testigo del más horrendo ataque terrorista que la nación recordara.

Un fanático Absolutista había hecho detonar un pequeño explosivo atómico que llevaba adosado a su cuerpo, asesinando al presidente y vicepresidente de Saar, así como a otros cargos de las distintas regiones del planeta desplazados a la capital Nueva Umbita para la festividad. Doscientas personas habían perdido la vida, y él había ganado la gloria. La constitución de Saar le daba la potestad de continuar en el cargo hasta finalizar la legislatura, tres años después o por el contrario convocar nuevas elecciones, y optó por la primera opción.

Llegar al poder en el estado de Saar, además conllevaba otras responsabilidades que nadie había creído jamás que fueran a parar a manos de un inepto y declarado antimilitarista como él. El presidente de Saar era el vicepresidente y ministro de defensa de la República de Redención. Como más tarde se vería, se había puesto al zorro a cuidar de las gallinas.

El hecho de que el presidente de Saar tuviera un cargo de tal relevancia en el gobierno mundial se debía a un acuerdo secular existente entre el estado de Saar y el de Nueva España, de modo que siempre se aliaban a la hora de presentar candidaturas a presidente y vicepresidente de la república, alternándose los de uno y otro estado. De facto, esta entente había impedido que ningún ciudadano que no perteneciera a alguno de los estados citados hubiera llegado al cargo de máximo regidor del planeta; otro de los motivos por los que muchos estados de la República estaban resentidos con el gobierno republicano.

Alcántara no soportaba a los militares, aunque esa fobia realmente procedía de haber sido rechazado de la academia de oficiales de la armada. Se había destacado en más de una ocasión como impulsor de medidas tendentes a recortar el inmenso presupuesto destinado a las fuerzas armadas. Pero hasta el día de hoy no se había encontrado en disposición, primero de saber cuánto y en qué se gastaba el presupuesto y en segundo lugar tener el poder para tomar drásticas decisiones.

Y aunque el presidente Millán no era partidario de aquellas medidas, tenía que reconocer que eran muy populares entre el pueblo llano, deseoso de acabar con las prebendas de los militares, y que se encontraba entre la espada y la pared: para lograr la reelección necesitaba los votos de Saar, que los poseía Alcántara, pero para conseguirlos no aceptaría cualquier sacrificio.

―¡Imposible!... ―se negó Millán―. No cesaré al Almirante Aznar sin un motivo real. El pueblo le adora, es el hijo del mítico Fidel, me costaría la cabeza...

Fernando esperaba semejante respuesta y por ello había solicitado en primer lugar el cese del jefe de las fuerzas militares de la República, para poder después solicitar lo que realmente deseaba.

―De acuerdo―simuló ceder―. Pero su proyecto de cegar las cincuenta y dos entradas al mundo subterráneo debe ser desestimado. He hecho un pequeño cálculo y el coste en material y personal es prohibitivo, además de que solo servirá para su autobombo personal...

―Sin embargo sus razones son válidas―le defendió el Presidente Millán―. Por esas entradas puede salir un gran ejército sin excesivas dificultades...

―¿Qué ejército? ―le cortó de mala manera Alcántara―. ¡El único ejército que existe en el planeta es el nuestro!

―¿Y los ataques que sufren nuestras fuerzas en los túneles?

―Son solo escaramuzas―ninguneó Alcántara―. Si los Hombres de Silicio estuvieran capacitados para enfrentarnos ya lo habrían hecho a lo largo de los últimos decenios....¡Y no ha sido así! ―sentenció―. Solo las patrullas que osan acercarse a su territorio son atacadas; yo creo que debemos dejar tranquilos los túneles y no volveremos a oír hablar de ataques.

Millán suspiró a sabiendas de que tenía perdida la discusión. Necesitaba el apoyo de Alcántara para la aprobación de varias leyes que eran vitales en su programa electoral, y en aquel momento no le pareció que su decisión fuera a tener una consecuencia demasiado grave.

―¡De acuerdo! ―accedió―. Pospondremos sine die el proyecto del Almirante, y nombraremos varios nuevos Generales para sustituir a los comandantes de la armada de Saar y Nueva España ¿Te parece bien?

Alcántara sonrió viendo como Millán abandonaba su despacho del palacio presidencial, para inmediatamente tomar una hoja de papel que había dejado apropósito al alcance de su mano.

Durante la semana que llevaba en el cargo se había encontrado con problemas de diferente índole, algunos de difícil resolución, y aquella mañana en especial, tenía la impresión de que no iba a ser mucho mejor, a pesar de la victoria que había logrado con el Presidente Millán.

Se había visto sorprendido por una petición que no podía soslayar; el Gran Tadd de los Saissai de Redención había hecho llegar una solicitud de entrevista con él, y en virtud de los acuerdos firmados por Fidel Aznar y el primer presidente de Redención con el primer Tadd de los Saissai de Redención, no podía negarse a concederle la audiencia.

Los Saissai u Hombres Azules que se encontraban en Redención eran originarios del planetillo errante Ragol, eran así mismo los constructores originales del Orbimotor Rayo. Cuando Miguel Ángel Aznar regresó a la Tierra en él, una pequeña tripulación de Hombres Azules le acompañó, apenas un centenar en aquel entonces. Aquellos mismos Saissai marcharon con Miguel Ángel al exilio, durante su largo periplo por la galaxia, en busca de un nuevo mundo para los refugiados hispanos que huían de la bestia gris que se había apoderado de los mundos del sol, y que les llevó hasta Redención.

Una vez en este mundo, se instalaron con los colonos terrícolas en Nuevo Madrid, pero en un sector aparte. Al contrario que los hispanos que se habían unido en matrimonios mixtos con los habitantes originales del nuevo mundo, los Saissai se mantuvieron siempre aparte. Había circulado el rumor de que no eran ni fisiológicamente, ni genéticamente compatibles con el resto de humanidades, y nunca se había formado una unión mixta.

Actualmente su población se encontraba por encima de los dos mil individuos, aunque nadie sabría decirlo exactamente, ya que eran muy celosos de su intimidad e independencia. La baja tasa de natalidad de los Saissai, la longevidad que demostraban, el Gran Tadd nació durante el viaje hacia Redención con Miguel Ángel Aznar, y el evitar problemas de endogamias a la hora de la reproducción, había limitado en gran manera su población, condenándolos desde el principio a ser siempre una minoría en la República; habiendo desaparecido incluso su contribución a la salvación de la humanidad de los libros de texto que usaban los escolares Redentores. Realmente ya nadie se acordaba de ellos.

Mantenían su lengua, sus tradiciones y cultura intactas; además de disponer de su propia forma de gobierno, los Tadd, como el que esperaba fuera de su despacho para entrevistarse con Alcántara y se dedicaban, como lo habían hecho siempre a cuidar del Rayo y la pequeña flotilla de destructores y zapatillas volantes que estaba asignada al Orbimotor. Gracias a ellos el Rayo se encontraba en perfecto estado, dispuesto a realizar una nueva singladura por el cosmos.

Finalmente, tras leer nuevamente la misiva que le había pasado su ayudante, mandó que hicieran pasar al Tadd Asura Natol. Este penetró en el despacho acompañado de dos Saissai más jóvenes, nada en él hacía sospechar la edad que tenía. La apariencia de éste era majestuosa, vestía una larga túnica de color blanco, que contrastaba con su piel azulada, tanto más oscura, como mayor era la edad del Saissai; y Asura Natol era muy anciano ya. Llevaba como todos los de su raza la cabeza rasurada, ciñendo en su frente una especie de corona con el emblema del rayo. Una vez que el anciano hubo tomado asiento y se formularon los saludos de rigor, alcántara fue al grano.

―Temo no haber entendido bien el contenido de su petición―Expuso con escaso interés―, ¿Qué es lo que solicitan del gobierno específicamente?

―Señor ministro...―Comenzó el Tadd, mostrando un acento extraño al hablar en Castellano―. Mi pueblo juró lealtad a Miguel Ángel Aznar hace ya muchísimos años, cuando aún no habíamos abandonado el mundo Ragol; le acompañó en su regreso a la Tierra y estuvo en primera línea en la lucha contra la bestia gris. Más allá del deber, aún se embarcó con los supervivientes de la humanidad y guió el planetillo Rayo hasta éste mundo. Fuimos los primeros en luchar contra las alimañas de silicio y después contra sus representantes inteligentes, los Hombres de Cristal; hemos estado presentes en la construcción del autoplaneta Valera, aportando nuestros mejores científicos y técnicos, así como con la flota expedicionaria...―Calló durante unos segundos observando la incomprensión que reflejaba el rostro de Alcántara, aun así continuó con su exposición―. Pero Valera ha partido, y ya nada nos liga a éste mundo, nuestros servicios no han sido requeridos durante todo este tiempo. Creo que ya hemos cumplido con creces con nuestro juramento, ...!Y queremos irnos¡

Por mucho que se esforzaba, Alcántara no encontraba sentido a la petición que primero por carta y ahora oralmente realizaba el Gran Tadd.

―¡Iros! ¿A dónde? ¿Cómo?

El Tadd Asura se desesperó ante la incompetencia manifiesta que demostraba el dignatario.

―Se lo he expuesto claramente en la misiva―Replicó irritado Asura―. Le hemos solicitado nos sea restituido el Rayo; a fin de cuentas la nave la construyó mi pueblo, y si se puso en manos de Miguel Ángel Aznar fue por un hecho extraordinario. Ustedes le están dando un uso simbólico como museo, nosotros queremos recuperarlo y regresar a casa ¡Regresar a Ragol!

Un sudor frío perlo la frente del presidente Alcántara. Sabía que esa era la petición realizada, pero había querido que la volviera a realizar para estar seguro de no haberla malinterpretado. Tenía la certeza de que la petición del Tadd no era descabellada, y posiblemente algún jurista le indicaría que no se podía negar a ella. Pero también era consciente de la reacción del pueblo Redentor si accedía a ella, podía olvidarse de su futuro político, la opinión pública le obligaría a renunciar al cargo, si cedía el que era el máximo símbolo de libertad y esperanza que tenía un pueblo nuevo y necesitado de símbolos y héroes.

―Lo que me pide es totalmente imposible―Negó intentando mostrar una firmeza que estaba lejos de sentir―. El Rayo es nuestro símbolo nacional, su emblema está en nuestra bandera, en nuestras instituciones y uniformes; por mucho que me gustara concedérselo, el pueblo redentor no me lo permitiría.

―Si pudiéramos hablar con el Presidente Millán...

―Lo siento, pero el Presidente no está para este tipo de menudencias; él mismo me ha encargado que me ocupe del asunto―afirmó Alcántara.

El Tadd Asura comprendió que era inútil insistir, el ministro había dejado zanjado ya el asunto y ninguno de sus razonamientos lograría hacerle cambiar de parecer. Temiendo haber cometido una estupidez, abandonó el despacho aparentemente en calma.

Una vez que Fernando se vio solo en su despacho, apretó nerviosamente el botón que servía para llamar a su ayudante.

Éste se alarmó al ver el rostro del mandatario.

―¡Señor!―.

―¡Sí!―Se sobresaltó Alcántara―¡Ah, Ramírez!, no me había percatado de su presencia―Explicó a modo de disculpa―. Quiero que se comunique con el Almirante Alba; a partir de hoy la guardia honorífica del Rayo se duplicará,... y se mantendrán bajo vigilancia los movimientos de los Saissai en todo momento, sin que éstos se percaten de ello―Subrayó lo último―. En ningún momento y bajo ninguna circunstancia, los Saissai pueden quedar solos a bordo del Rayo ¿Entendido?

Ramírez, acostumbrado a obedecer órdenes sin ponerlas en tela de juicio, asintió con un leve movimiento de cabeza abandonando seguidamente el despacho. En el pasillo se cruzó con el Tadd y los dos Saissai acompañantes, que esperaban la llegada del ascensor para dejar el edificio. Sin pensarlo su vista se posó en ellos unos segundos, observándolos, acción que no pasó desapercibida a los experimentados ojos del líder de los Hombres Azules.

―Tal y como temía―Se lamentó el Tadd una vez se hubo alejado Ramírez―. El Ministro se ha tomado mal nuestra petición, de seguro reforzará la vigilancia alrededor del Orbimotor temiendo que decidamos tomarlo a la fuerza.

―¿Cuál será nuestra actitud a partir de ahora?―Interrogó uno de sus acompañantes.

―La misma que hemos mantenido hasta el día de hoy―Suspiró con resignación el Tadd―, Nos seguiremos mostrando pacientes. Llevamos más de dos décadas esperando estar preparados, desde la partida de Valera; podemos esperar aún algunos años más. Hasta que el gobierno se convenza de que no vamos a realizar ningún acto de fuerza, o haya un cambio de mandatarios más favorables a nuestros intereses. De todas maneras, los preparativos para la marcha deben seguir su curso, solo los dioses saben lo que sucederá mañana.

***

El sol del mediodía iluminaba con sus poderosos rayos el jardín de la pequeña casita de campo, situada a pocos kilómetros de Nueva Madrid, en el estado de Nueva España. El humo de la barbacoa se elevaba al cielo transportando aromas campestres que traían recuerdos de la lejana Tierra.

Alrededor de la mesa situada en el centro de la explanada, siete hombres, militares en su mayoría, disfrutaban de una cerveza fría, mientras el octavo se encargaba de asar los impresionantes chuletones que en pocos minutos habrían desaparecido de los platos.

La conversación había ido tomando derroteros políticos y en ese momento estaban comentando los últimos ceses y nombramientos de la cúpula militar

―¡Ese hombre es un incompetente! ―vociferó Juan Antonio Lluch apretando la botella con tanta fuerza que Ferrer temió la acabara triturando―. Ha ascendido a los mayores lameculos de la armada ¡Estamos listos si tenemos algún problema de verdad!

―Por muy alto que lo grites nada cambiará―afirmó Tinneo con sensatez apurando su botella antes de que el bochornoso ambiente la tornara imbebible.

―Hemos tenido mala suerte al cruzársenos en nuestro camino, pero no por ello debemos cejar en el empeño―alegó el General Gandía―. ¿No es cierto Ricardo?

El aludido se dio media vuelta, abandonando momentáneamente su interés por la barbacoa y les miró:

Ricardo Aznar Albia, Hijo Natural de Fidel Aznar Contreras, era el único militar en la historia de Redención que a la corta edad de cuarenta y cinco años había logrado llegar al puesto de Almirante Mayor. Jefe supremo del Ejército y la armada.

Y aunque las malas lenguas comentaban que todo era debido a sus orígenes, lo cierto es que Ricardo jamás había apelado a éste para lograr nada en su vida. Nació tras un breve idilio entre su padre y Ana Maria Albia, joven terrícola que siempre había estado enamorada del militar en secreto. Fidel para entonces ya era bastante mayor y la relación no cuajó, ya que su madre estaba enamorada más del mito que del hombre. Tras el fin del romance y tras enterarse Fidel del embarazo de la joven lo reconoció como hijo suyo y trató de educarle. Pero tanto la madre, como el propio Ricardo se negaron y prefirieron hacerlo de otra manera. Así que cuando Valera partió con toda la familia Aznar abordo, Ricardo fue el único representante de la misma que permaneció en Redención.

Usando el apellido de su madre se matriculó en la escuela de la armada, siendo su progresión espectacular. Finalizó la misma con el grado de Capitán, grado que rápidamente supero en la guerra civil contra los absolutistas, donde se distinguió en más de una ocasión. Obteniendo el grado de Teniente Coronel al finalizar la misma.

En los años sucesivos y tras saberse quien era continuó su ascenso imparable. Los Redentores necesitaban tener un Aznar al mando para sentirse seguros. Así con la llegada del predecesor de Javier Millán al poder se creó la figura de Almirante Mayor expresamente para él.

―Los próximos años van a ser duros para todos nosotros―declaró―. Tengo entendido que Alcántara va a crear una oficina de inteligencia; en pocos meses veremos la República plagada de espías e informadores... ―¡El Presidente no lo permitirá! ―se alarmó Ferrer.

―El presidente tiene las manos atadas―declaró el General Arturo Vals―. Necesita los votos de Saar para la reelección de dentro de un año, no hará nada para enemistarse con Alcántara.

―...¡Y mientras tanto destruirá todo lo que hemos construido en los últimos años! ―barbotó el Almirante Alba.

Ricardo se acercó a la mesa portando la bandeja repleta de carne y la depositó en medio, tomando asiento en la cabecera, desde donde tenía una amplia panorámica de la cercana ciudad, con el mar a lo lejos.

―¿Qué opinión te merece Alcántara, Eladio? ―inquirió Ricardo dirigiéndose a un joven que hasta el momento se había limitado a escuchar sin decir nada.

―Ese hombre tiene algún problema con los militares―afirmó Eladio Ross, un joven y brillante Psiquiatra, unido en los últimos meses al proyecto Bartpur. Motivo por el que se encontraban allí reunidos los ocho. El Almirante Alba, los Generales Vals, Lluch y Gandía, el Coronel Tinneo y los civiles: profesor Ferrer y Eladio Ross, además de Ricardo

Aznar―. Y en especial con usted ¿le ha hecho algo que él pueda considerar ofensivo?

Ricardo negó con la cabeza, apenas conocía al susodicho político. Por edad podrían haber coincidido en la academia de la armada si Alcántara hubiera sido admitido, que no fue así.

―El proyecto de cegar las entradas al inframundo era importante―admitió Ricardo―, pero el que más me preocupa es el proyecto Bartpur ¿Tiene Alcántara alguna información al respecto?

El Almirante Alba era el directamente interrogado por Ricardo, removiendo incómodamente su enorme corpachón sobre la fina silla de Roble Saar.

―Si te he de ser sincero, no lo sé―admitió―. El Presidente tiene un conocimiento nominal de la operación; se la presentamos junto con media docena más de proyectos de modo que no prestara demasiada atención al mismo, y al parecer lo logramos porque no se ha interesado para nada en los últimos años...

―¿Pero?

―Pero debemos solicitar nuevamente los permisos para todos los proyectos militares, y esta vez no pasaran por las manos despreocupadas de Millán, Alcántara se ha propuesto fiscalizar todos y cada uno de ellos...

CAPITULO V

Ricardo, aunque era el jefe supremo de las fuerzas armadas, y por ende de cualquier proyecto existente, no estaba directamente implicado en la mayoría de ellos, y aquel en especial lo llevaba desde el principio el Almirante Alba. No obstante, debido a la importancia que tenía procuraba estar bien informado de él.

―¿Cuánto falta para eso?

―Seis meses, a principios de otoño―explicó Alba incómodo―. No he querido decir nada hasta tener la completa certeza, por eso he convocado esta reunión...

―¿No hay nada que podamos hacer para soslayarlo? ―inquirió Tinneo.

―Me temo que no. He puesto a trabajar a todos los servicios jurídicos del almirantazgo, pero me indican que no podemos hacer nada; mientras el proyecto esté en activo hay que pasar el trámite―sentenció.

―Bien, nos preocuparemos de eso más adelante―cortó Ricardo―. Estoy más interesado en saber que hay de cierto en que vas a abandonar la carrera militar para dedicarte a la política.

Nuevamente el Almirante Alba se removió incomodo en su silla. Era difícil pillar desprevenido al Almirante Mayor.

―Tenía intención de comunicarlo luego―se justificó―. Pero es cierto, abandono la carrera militar dentro de unos meses y me presentaré para Presidente de mi estado,... más tarde quién sabe,... la presidencia de la República tal vez―su rostro adoptó un aire soñador―. De todas formas no me desligaré del proyecto, tengo intención de promocionar a mi hijo Antonio Alba, para que el proyecto quede en manos de los “conspiradores”.

Dos horas después el grupo despedía a dos de ellos, el Almirante Alba y el General Vals que tenían compromisos que les impedían pasar el fin de semana con la familia Aznar.

―El aerobote ya sobrevuela la ciudad―les comunicó una jovencita de no más de dieciseis años, Lucia Aznar, hija de Ricardo―. Ya podéis actuar como los conspiradores que dijo el Almirante.

Los seis hombres sonrieron con cara de circunstancias, aun no entendiendo bien que es lo que estaban haciendo. Ricardo los condujo hasta la parte trasera del edificio donde se encontraba estacionado un aerobote de diez plazas con su conductor esperando pacientemente.

―¡Creía que todos iríamos a ver la demostración de Ross a la base! ―se sorprendió Tinneo.

―Yo también lo creía así―admitió el Almirante―, pero los acontecimientos aconsejan tomar esta vía ¡Montemos!

No bien se hubieron acomodado en sus asientos, la cúpula cristalina descendió aislándoles del exterior y el aerobote se elevó hasta alcanzar su altura de vuelo enfilando hacia el Este, hacia la base de Extramuros en la isla de Nueva Catalonia.

―El almirante Roberto Alba ya no es de fiar―sentenció Ricardo suspirando hondamente―. Mis fuentes me indican que se ha puesto en contacto con grupos de presión opositores a Millán y les ha ofrecido el proyecto como aval para que le apoyen en su carrera política. Por eso quiere mantener el control desde fuera a través de su hijo...

―¡No puedo creerlo! ―gimoteó Ferrer―. Siempre se ha distinguido en la defensa del mismo.

―Por supuesto, tenía muchas esperanzas puestas en él―explicó Ricardo―. Pero no avanzáis lo suficientemente rápido, y él quiere resultados,.. ¡Quiere poder ya!

―¿Y qué va a presentar a sus valedores? ―inquirió Tinneo―. ¿Los proyectores de Ondas aG? Hace tiempo que los presentamos en la sociedad como inventos nuestros, y ya se utilizan para los buldóceres y otras máquinas en la construcción; ¿Los escáneres médicos?...

―Así es―confirmó Ricardo―. Todo eso y más ha salido del proyecto, de la información extraída de las tablillas Bartpur, y aún queda mucho más por lograr, y como diría Alcántara: la información es poder. Saber que nuevos inventos saldrán de ahí viene muy bien para lanzar carreras políticas.

―¿Y el General Vals?

―Vals está demasiado unido a Alba―sentenció el Almirante―. Me entristece mucho, pero no puedo confiar cien por cien en ellos.

―¿En nosotros, sí? ―interrogó Eladio Ross hablando por segunda vez en toda la tarde.

―Si no fuera así, no estaríais aquí ahora mismo―aseveró―. No otorgo mi confianza a la ligera.

―En este momento nos dirigimos hacia la base a presenciar una demostración que he programado yo, y me está diciendo que ya no estaría aquí si no confiará en mí―dijo Eladio Ross asombrado―. ¿Quién les mostraría lo que he descubierto?

―Más pronto o más tarde alguien descubriría lo mismo que usted, solo es cuestión de tiempo...

―¡Qué no tenemos! ―recalcó Gandía.

―Por ello me alegro de poder confiar en todos ustedes―finalizó Ricardo viendo como el aerobote descendía suavemente sobre la pista de cemento del aeródromo de la base.

La base de extramuros ocupaba una superficie de más de cincuenta kilómetros cuadrados, en ella se encontraba destacada la quinta flota, así como el tercer cuerpo del ejército de tierra. Estaba considerada como una de las instalaciones militares más secretas de la República, donde se experimentaba con nuevas armas y materiales.

El proyecto Bartpur, con signatura BT-1001 ocupaba una gran edificación situada en el extremo Noreste de la base, para acceder a su interior se debía traspasar tres controles internos, además de los que era necesario superar para llegar a la base.

La planta baja del edificio estaba ocupada por los laboratorios donde se ejercía la ingeniería inversa: es decir, donde se tomaba la tecnología alienígena y se trataba de duplicarla con los medios y materiales redentores.

Los pisos superiores estaban ocupados por las habitaciones del personal, gimnasios, salas de esparcimiento y de reuniones. El personal fijo asignado al proyecto llegaba a las quinientas personas, de las cuales solo doscientas tenían acceso a los laboratorios y sabían que es lo que se cocía allí. El resto estaba formado por sus familias y personal auxiliar.

―¿Cómo te propones cortarle el acceso a Alba? ―interrogó Gandía―. Pondrá el grito en el cielo si revocas sus privilegios.

―No tengo ninguna intención de impedirle el acceso a este complejo―explicó Ricardo enseñando su credencial para traspasar el último control que les daría acceso a las karedon―. ¡Pero para cuando dimita se encontrará que aquí ya no hay nada!

Franquearon una enorme puerta blindada que impedía el paso a un gran hangar, situado tras los laboratorios. Allí perfectamente alineadas, en diferentes fases de desmantelación se encontraban las cuatro karedon recuperadas; todas excepto una cuyo panel brillaba repleto de luces.

―Bien Eladio, es tu turno―indicó Tinneo, que dentro de la base era la máxima autoridad―. Enséñanos que es lo que unos psiquiatras han descubierto del funcionamiento de la máquina que los técnicos no ha sido capaces.

Eladio sonrió ante la sorna subyacente en las palabras del jefe del proyecto. No confiaban en ellos, mejor dicho no confiaban en él: ¡Era demasiado joven! Apenas veintiocho años, pero nadie era mejor que él.

―Lo primero que debo recordaros es que lo de psiquiatras no es un término que defina certeramente nuestra especialidad.

Nosotros no nos dedicamos a tratar dolencias, ni enfermedades, nosotros estudiamos la mente, y tratamos de crear un modelo matemático que nos permita diseccionar el cerebro en sus mínimos constituyentes, para después poder juntar esos componentes nuevamente, alterándolo si nos conviene para mejorarlo―la voz del joven sonaba segura, sin la menor vacilación―. Ello implica que nuestros conocimientos en electrónica, informática e ingeniería están al mismo o superior nivel que el resto de ingenieros que pululan por aquí. De todas formas nuestro descubrimiento fue más de lógica que de técnica―admitió―. Incluso de chiripa.

Se acercó a la karedon conectada y sin dudarlo un segundo apretó el botón de color Morado, el más grande de todos y situado en una esquina del panel. Inmediatamente se produjo un fogonazo y un enorme cono de casi dos metros de altura de dedona surgió en la cámara de restitución.

―Desde que encontramos esta karedon hace seis meses, cada vez que la hemos puesto en marcha,... ¡Zas, un cono de dedona! ―gesticuló con sus manos como un prestidigitador―. La mayor parte del panel parece estar bloqueado y no ha habido forma de que la maquinita de marras produjera nada más...

―Sin embargo sabemos que la máquina puede recrear cualquier cosa que quepa en su cámara―se desesperó Ferrer.

―Exacto―admitió Eladio―. Si las traducciones de los textos son fiables esta máquina es capaz de reproducir cualquier cosa que previamente ha sido desmaterializada por ella o por cualquier otra, pero no sabíamos cómo...

―¿Sabíamos? ¿No habréis...?―saltó Ricardo como un resorte, mientras el corazón le daba un vuelco en el pecho.

―Paciencia Almirante―solicitó el joven―. ¡Déjeme continuar con mi explicación! Como decía: La mayor parte de las opiniones de los técnicos se repartían en dos tendencias; la primera que habíamos interpretado mal los textos y nada de lo que creíamos era cierto, y la segunda que esta karedon era especial y solo era capaz de reproducir lo que tenía programado.

Un murmullo de incomodidad partió del grupo de ingenieros, como si no quisieran tener nada que ver con las opiniones de Eladio.

―En ningún momento estuve de acuerdo con ninguna de las dos teorías, y a mi ver el problema era que se había malinterpretado la técnica de la máquina―repuso―. ¿Dónde se guardaba la información del objeto desmaterializado para posteriormente ser recuperado?

Las caras de los espectadores y técnicos de la base mostraron el mayor de los estupores.

―¿Qué importancia tiene donde se guarde la información? ―inquirió un técnico―. Lo hará internamente, como los cerebros electrónicos.

Eladio sonrió, ya tenía a toda aquella pandilla de prepotentes donde los quería.

―Pues no es así―les contradijo, e hizo un gesto a sus cuatro colegas y juntos se acercaron a la máquina―. Al leer las traducciones de las tablillas me di cuenta de que estos escritos hablaban continuamente de Vetatoms,... ¿Qué son las

Vetatoms? Pregunté―y señaló hacia los técnicos reunidos―, y nadie me dio respuesta. Aún más, todos me dijeron que no tenía importancia y que me olvidara de ello.

«Sin embargo, según mi experiencia algo no es aludido una y otra vez si es irrelevante, por lo que traté de buscarle un significado, pero aparentemente no lo tenía en castellano―continuó su exposición―, de modo que pensé que no se trataba de una acción o un verbo, por tanto debía ser un objeto o una persona. Lo segundo ya me pareció demasiado rebuscado ya que al parecer esa Vetatom tenía una importancia capital en el funcionamiento de la máquina. Y fue mi colega Raúl García quién tuvo la genial idea de que la Vetatom era precisamente donde se almacenaba la información del objeto desmaterializado; llegados a este punto solo hacía falta identificarla.

De nuevo caminó teatralmente alrededor de la máquina hasta situarse en el lateral derecho, muy cerca del panel de control.

―Imagino que todos ustedes se han fijado en el rodillo fijado en este lateral con una cinta taladrada de oro en su interior...

―¿Y qué tiene eso que ver...?―comenzó Ferrer, deteniéndose bruscamente―. Ahora caigo, que otro material para guardar la información mejor que el oro, inalterable, indestructible...

―Ha dado en el clavo profesor―afirmo Ross―. Siempre han pensado que ese rodillo ejercía algún tipo de trabajo físico en la máquina, y es así, pero no el supuesto ¡Ayudadme!

Entre los cinco jóvenes desanclaron el pesado rodillo y lo dejaron a un lado y colocaron uno nuevo, inmediatamente todo el panel se iluminó, incluidas las partes que hasta ese momento habían permanecidos pertinazmente apagadas.

―El motivo por el que solo éramos capaces de reproducir esos conos de dedona se debe a que la vetatom que hemos quitado es algún tipo de test para calibrar la máquina, solo era necesario quitarlo para que todas las funciones quedaran inmediatamente desbloqueadas ¡Ponla en marcha! ―ordenó a uno de sus compañeros.

Un nuevo fogonazo iluminó la cámara de restitución y ante el asombro general apareció una silla en su interior.

―¡Esa es mi silla! ―exclamó Tinneo.

―Bueno, sí, tienes razón―sonrió Ross―. No iba a usar la mía, no estaba seguro de lo que sucedería ¡Ahora tienes dos!

Un nuevo fogonazo y en esta ocasión apareció una mesa de escritorio.

―También es mía.

Tras varias demostraciones más el optimismo cundió entre el grupo, las felicitaciones y los abrazos trajeron la euforia. Uno de los principales objetivos del proyecto se había logrado. ―Esto es maravilloso―exclamó el General Lluch.

―Cierto―admitió Ricardo manteniendo su semblante adusto―. Pero aunque hemos adelantado mucho en nuestro objetivo, este no está cumplido, no hasta que seamos capaces no de replicarlas, si no de construirlas por nuestros propios medios...

Pero aún no había acabado la representación, y Eladio había guardado para el final lo más espectacular.

―¡Aún hay más, señores! ―cortó Eladio la euforia―. Como bien sabemos esta máquina es capaz de replicar todo lo que se desmaterializa en su cámara―puso especial hincapié en la palabra todo―. Cuanto entré a formar parte del grupo lo que más me llamó la atención fue que existía una terrible polémica entre nuestros compañeros sobre si se podría replicar indefinidamente también un ser vivo; o incluso si se podría simplemente restituir un ser vivo desmaterializado―al llegar a este punto vio que tenía toda la atención de los militares―. ¿Podría desmaterializarme a mí y replicarme indefinidamente?

Un murmullo de expectación se dejó oír entre los congregados, conscientes de que estaban a punto de presenciar algo que probablemente sería histórico.

―Aquellos con tendencias religiosas lo negaban, aduciendo que un alma no puede estar en más de un cuerpo, mientras que aquellos menos creyentes no veían problema a que pudieran existir copias indefinidas de un mismo ser... ―¿Y? ―la pregunta fue general.

―Ahora mismo lo verán.

Sin mediar más palabras Eladio se introdujo en la cámara de restitución de la máquina y casi inmediatamente se produjo el destello deslumbrador, el joven había desaparecido; ante los asombrados ojos de los espectadores la máquina taladró un buen trozo de la cinta de oro enrollándola nuevamente dentro del cilindro.

La acción había sido tan rápida, tan perfectamente sincronizada entre Eladio y sus colegas que pilló completamente desprevenidos a todos, generándose exclamaciones de diferente índole.

Los adláteres del psiquiatra ni pestañearon durante todo el proceso; esperaron diez eternos segundos antes de volver a poner la máquina en movimiento, ahora en sentido contrario y un nuevo destello trajo de vuelta al joven al mundo de los vivos.

―Como han visto no me ha sucedido nada―anunció―. Sigo vivo y no me falta nada―dio una melodramática vuelta sobre sí mismo―,... pero ¿Podré ser duplicado más de una vez?

Con una teatralidad ensayada indicó a sus compañeros que volvieran a poner la máquina en marcha. Todos contuvieron la respiración durante unos breves segundos que se les antojaron eternos.

Un nuevo ser apareció en la cámara de restitución y decenas de ojos se clavaron en él, esperando que se pusiera en movimiento y saliera de la cámara. Durante un breve instante se mantuvo en pie, para precipitarse al suelo inmediatamente.

―¡Oh, qué lástima! Por suerte mi sosias está muerto, no tiene vida―sentenció Ross contemplando el cuerpo desmadejado en el suelo, que era el suyo. Un nuevo destello y el cuerpo desapareció―. No se puede replicar un ser vivo eternamente,... aunque con una vaca tampoco importa, así nos ahorramos el tener que sacrificarla.

―De modo que es cierto que un alma no puede ocupar más de un cuerpo―se sorprendió Tinneo, que de por sí era bastante religioso―. Esto demuestra que todas las criaturas vivientes tienen alma...

―Esto demuestra que un ser vivo no es duplicable, punto―sentenció Eladio―. El resto de interpretaciones entran dentro del terreno privado.

―Esto me ha dado una nueva idea―anunció Ricardo repentinamente―. El almirante Alba lo dejó bien claro, para que este proyecto continúe sin interferencias debe dejar de existir ¡Pues desaparecerá!

***

Acababan de cumplirse casi siete meses desde que Fernando Alcántara accediera al poder en el estado de Saar y los efectos nefastos de su gestión se dejaban sentir a todos los niveles de la administración. Había instaurado una burocracia tan férrea que todo tipo de iniciativas y proyectos, bien fueran estas de tipo militar o civil, debían pasar por diferentes comités y tribunales que las consideraban aptas o no de ser llevadas a cabo. Los varemos que manejaban los miembros de estos grupos eran tan absolutamente ridículos, que la mayoría eran rechazados, paralizados o directamente defenestrados.

Esa misma burocracia se había establecido en el ministerio de defensa en la república, logrando que su popularidad entre los militares estuviera por los suelos, sobre todo tras los últimos ceses y nombramientos que habían transformado tanto la cara de las fuerzas armadas redentoras que apenas media docena de altos cargos se mantenían en sus puestos; entre ellos los cabecillas de los conspiradores, que se habían salvado de la quema milagrosamente.

La mayor obsesión de Alcántara era su propia seguridad; con el paso de los meses se había ido volviendo cada vez más paranoico y estaba convencido de que intentarían atentar contra su persona, del mismo modo que habían hecho con su predecesor. Para evitarlo había invertido ingentes recursos del Gobierno en atajar supuestas conspiraciones, encaminadas a desalojarle del palacio presidencial de Saar o directamente acabar con su vida.

Entre las muchas medidas que había tomado se encontraba el reforzamiento de las policías civiles en detrimento de las fuerzas militares que hasta el momento se habían encargado de la seguridad, además creó la APSI, agencia para la seguridad interior, en realidad un cuerpo de inteligencia cuya única función era buscar enemigos para justificar su existencia.

La política de recortes en las fuerzas armadas contrastaba con las ingentes cantidades de personal y material usadas en promocionar la APSI y las fuerzas policiales. En círculos militares se sospecha que Alcántara está decidido a acabar con ellos y sustituirles por las susodichas fuerzas civiles.

El Presidente Millán atrapado como se encontraba por sus necesidades políticas permitía los desmanes de Alcántara, esperando que tras las elecciones que estaban por llegar pudiera aflojar el yugo; aunque en su fuero interno lamentaba todos y cada uno de los decretos que firmaba en su favor.

―Espero no tener que arrepentirme nunca de esto―deseó abandonando el despacho de su vicepresidente tras haber firmado el decreto de nombramiento del sucesor del Almirante Alba por un correligionario de Alcántara.

***

El ex Almirante Alba observó la voluminosa carpeta que descansaba junto a su maletín y a su amigo el General Vals que recogía todos los dossiers para guardarlos nuevamente; se encontraban en la habitación de un lujoso hotel de Nueva Madrid, donde acababan te tener una larga conferencia con sus nuevos patrocinadores políticos.

―Me alegro de que al fin hayas aceptado mi propuesta―le dijo Alba patriarcalmente―. Como puedes ver la república se está descomponiendo; los políticos que nos gobiernan son unos incompetentes y los militares parecen perrillos falderos a la espera de recoger las migajas que caen de la mesa. Hace falta una mano dura y firme que la reconduzca por el buen camino.

―¿Y aliarnos con los Absolutistas es la idea que tienes de esa firmeza? ―inquirió Vals mostrando claramente su desagrado.

―Mis anteriores patrocinadores son unos timoratos y se estaban plegando a los designios de Millán y Alcántara; necesitábamos sangre nueva―recitó como si se tratara de un guión aprendido―. Esos a los que llamas despreciativamente Absolutistas gobernaron con justicia y equidad sus estados hasta que el gobierno federal los echó a sangre y fuego―se indignó Alba demostrando que la elección de compañeros de viaje no había sido casual.

Arturo ya se había arrepentido de haber aceptado aquella reunión e iba a contestar de mala manera, no en vano perdió a un hermano y muchos amigos en la guerra civil, cuando el teléfono sonó.

―¡Qué extraño! ―el rostro de Alba adquirió un tinte de preocupación mientras tomaba el auricular―. He dejado claro que solo me pasaran llamadas aquí en caso de emergencia.

Descolgó el teléfono y escuchó la conocida voz de Ricardo Aznar al otro lado del auricular. El tono fúnebre del Almirante ya le indicó desde el primer momento que algo excepcional acababa de suceder.

―¿Alba?

―¿Qué sucede? ―preguntó este a su vez.

―Necesito que te reúnas conmigo lo antes posible, en mi casa de campo, mira a ver si puedes localizar a Arturo ¡Es urgente!

Sin dar tiempo al ex Almirante a responder Ricardo colgó el teléfono, dejándole en un mar de dudas.

―¡Busca un aerobote! ―ordenó a Vals, terminando de guardar él mismo los documentos en el maletín, que inmediatamente sujetó mediante una corta cadena a su muñeca―. Algo muy grave ha debido suceder para que Ricardo nos reclame.

Diez minutos después la nave se elevaba sobre el techo del hotel Domineii, enfilando hacia las lomas que se entreveían a lo lejos, en una de las cuales se situaba la casa de campo del Almirante Aznar.

Cuando penetraron en el salón ya había tres personas reunidas en él, y el aspecto de sus rostros delataba ya que algo grave había sucedido.

―¿A qué se debe este modo intempestivo de convocar una reunión? ―estalló Alba irritado―. Los espías de Alcántara están por todas partes...

―Ha habido un accidente en los túneles ferroviarios―explicó Ricardo―. Un tren cargado con material nuclear ha chocado con el expreso de la armada...

El Almirante aún no comprendía bien sobre qué le estaba hablando el Almirante Mayor. Accidentes había muchos ¿Y qué tenía aquel de especial? ¿Qué era de la armada?

―¡No sé qué quieres decirme con eso!

―¡Lo que quiero decir es que el proyecto Bartpur se ha volatilizado, que ha desaparecido...!

CAPITULO VI

La mayor de las incomprensiones se reflejó en el rostro de Alba, mientras Vals intuyendo que era lo que el Almirante trataba de decirles busco un asiento para sentarse.

―¿Cuántos han muerto? ―inquirió finalmente Arturo.

―¡Todos! ―fue la lacónica respuesta.

―¡Sigo sin entender nada! ―estalló Alba―. Quiere alguien explicarme de una vez que es todo esto.

Ricardo tomó un largo trago de la copa que mantenía entre las manos fijando su mirada en los grandes ventanales como queriendo rehuir la presencia de Alba.

―Hace seis meses, con ocasión de la última vez que nos reunimos aquí tú dijiste algo...―inició titubeante Ricardo―. Estábamos hablando de Alcántara y la revisión que debería pasar el proyecto...

―¡Así es, mañana debemos pasar por el ministerio! ―confirmó Alba―. Aquí tengo todos los documentos―añadió golpeando el maletín.

Ricardo pareció meditar algo y finalmente dijo:

―¡Dámelos!

Alba obedeció sin saber muy bien que iba a suceder. Soltó la cadena de su muñeca y presentó el maletín con la llave para que lo abriera.

―¿Queda algún documento más? ¿Aparte de estos?

Alba negó con la cabeza y observó con estupor como Ricardo arrojaba el contenido del maletín sobre el fuego de la chimenea. Su primera reacción fue impedirlo, pero las recias manos de Juan Antonio Lluch se lo impidieron.

―...Como decía, hablábamos de Alcántara y el proyecto, y en un momento de la conversación tú afirmaste que mientras el proyecto estuviera oficialmente en marcha no nos libraríamos del escrutinio del ministro―continuó Ricardo observando como los papeles ardían―. ¡De modo que decidimos seguir tu consejo y hacerlo desaparecer!

―¿Quién lo decidió? ―casi chilló Alba.

―Nosotros tres―repuso Gandía.

―¿Sin nuestro conocimiento? ―de nuevo Alba.

―Creímos que era lo mejor―cortó Ricardo las protestas―. Vosotros dos debíais prepararos para la vista con el comité, y el único modo de que pareciera creíble era que desconocierais nuestros planes.

―¿Decidisteis trasladar todo el proyecto? ¿A dónde?

―No se trataba únicamente de trasladarlo―negó Lluch entrando en la conversación―. Había que enterrarlo, hacerlo desaparecer, que oficialmente nunca hubiera existido, aunque no como ha sucedido...

―Para ello buscamos unas instalaciones en la base Duarte―indicó Ricardo―, y hacia allí se dirigía esta noche todo el personal, con sus familias y todo el material...

―¿Cuántas personas en total? ―volvió a requerir respuesta el General Vals.

―Cuatrocientos ochenta y seis.

―¿No ha habido supervivientes?

―Me temo que no

―¿Y todo el material? ―interrogó Alba―. ¿Las karedon?

―Se ha perdido todo―afirmo Ricardo con un hilo de voz―. Aún desconocemos si se ha tratado de un accidente, un sabotaje o un ataque de los Hombres De Silicio. Lo único que sabemos a ciencia cierta es que un convoy con material nuclear se hallaba detenido en medio de la vía, la explosión ha afectado a casi cincuenta kilómetros de túneles.

―¿Se han recuperado los cuerpos?

―La mayor parte del expreso se ha volatilizado por completo―explicó Gandía―. Los dos primeros tercios del convoy, aquellos en los que se trasportaba el material han desaparecido por completo, el resto está reducido a un amasijo de hierros retorcidos, de donde es prácticamente imposible recuperar los cuerpos enteros. Los cadáveres salen a trozos,... hasta ahora solo se han podido identificar una docena, entre ellos los de Tinneo, Ross y Ferrer... ―¡Dios mío!

El ex Almirante Alba se dejó caer en otra silla sin poder aún creerlo, poco antes brindaba por su futuro esplendoroso en la política y ahora veía como todo se le escapaba de las manos.

―He dado orden de hacer desaparecer cualquier documento relativo a todo este asunto―explicó Ricardo―, los papeles que poseías tú eran los últimos; en lo que a nosotros respecta Bartpur no ha existido jamás y nada hará que los aquí presentes cambien de versión.

Pocos minutos después solo quedaban tres personas en aquel salón: Ricardo Aznar, Juan Antonio Lluch y Alberto Gandía. Ricardo observaba desde su amplio ventanal como se perdía en la distancia el aerobote de los dos hombres y una amplia sonrisa iluminó su adusto semblante.

―Merecéis un Óscar por vuestra interpretación―dijo aplaudiendo Isabel, la mujer de Ricardo desde la puerta del estudio, desde donde había estado observando el montaje de los tres hombres.

―¿Se lo han tragado?

―Con anzuelo y sedal―afirmó Isabel―. Alba era la viva imagen de la desesperación; en cambio Arturo parecía aliviado, ¡Es extraño!

Una puerta lateral se abrió y Tinneo y Ross penetraron en la habitación seguidos de cerca por Ferrer.

―¿Qué vamos a hacer ahora? ―interrogó Ferrer.

―Asistiremos a nuestro entierro, como debe ser―repuso velozmente Ross, que parecía divertido con dicha posibilidad.

―Nada de eso―negó Ricardo―. Queda mucho trabajo por hacer hasta que nos instalemos en la nueva ubicación.

―Hasta ahora no has soltado prenda de cual será ese misterioso destino que nos has preparado―habló Tinneo.

Ricardo suspiró, había estado retrasando rebelar cual sería el próximo paso, ya que él mismo aún no tenía muy claro hacia donde se dirigiría todo.

―Mi familia, los Aznar, tienen diversas posesiones por el planeta, y una de ellas es una isla en aguas de Saar, a dos horas de navegación de Nueva Barcelona―comenzó―, en los días de la conquista, en plena guerra contra los seres de silicio y no muy convencido de que su amenaza fuera erradicada definitivamente, mi padre hizo habilitar los túneles y grandes cavidades que horadan el subsuelo de la isla, construyendo una gran base, que jamás llegó a ser utilizada. Aún es más, no consta en ningún documento oficial su existencia, ya que es una propiedad privada de mi familia.

―Por tanto nos encerraremos en ella, ¿Y luego qué? ―interrogó Ross.

―Esperaremos lo que nos depara el futuro―indicó Ricardo―. Tal y como marcha todo, calculo que en cinco años estará finalizado nuestro programa y podremos darlo a conocer a la sociedad.

―Y trataremos de minimizar los desastres que los políticos están provocando―Afirmó Lluch―. Los últimos nombramientos de la cúpula militar, está situando a los más estúpidos e ineptos para puestos demasiado sensibles.

―Veremos a quien ponen de Almirante mayor―comentó como de pasada Ricardo, al ver la cara de asombro de los demás añadió―. Ya he enviado la carta con mi dimisión al presidente.

―¿Por qué?

―Alcántara tratará de usar el accidente para desprestigiarme ―explicó Ricardo―. Quiere que todo el mundo sepa lo malo que soy y que él me ha destituido ¡No le daré ese capricho!

***

Alcántara releyó la breve misiva enviada por el Almirante Mayor. Tenía previsto deponerle en la ceremonia del funeral, humillarlo públicamente, pero una vez más el maldito Aznar había encontrado la salida más honrosa.

Aplastó el papel y lo arrojó a la papelera. Al parecer el odiado militar había decidido autoexiliarse en una isla de su propiedad.

―¡Es dueño de una maldita isla! ―gritó su frustración.

El tamaño de la misma era de casi dos mil quinientos kilómetros cuadrados, más grande que la antigua provincia de Vizcaya. Por los informes que le habían hecho llegar sus agentes la isla tenía un único pueblo habitado cuyos pobladores vivían de la pesca y la agricultura, apenas unos quinientos. Y Aznar el terrateniente que vivía del trabajo de sus súbditos.

En su fuero interno se propuso buscar la manera de desposeerle de semejantes privilegios.

***

Al cabo de dos días, y tras comprobarse que no había habido supervivientes en el desastre ferroviario se celebraron los funerales por los fallecidos. Fue una celebración fastuosa, a la que desgraciadamente no asistieron familiares de los accidentados, ya que habían sufrido el mismo destino que los demás. Aun así fue una gran ceremonia que más parecía un día de fiesta que una jornada teñida por el luto.

Desde una discreta segunda fila los tres ex militares, Ricardo Aznar, Juan Antonio Lluch y Alberto Gandía, ya que estos dos habían seguido al Almirante Mayor en su destierro voluntario, contemplaban toda la parafernalia que había montado el Presidente para honrar la memoria de los caídos.

―Si algún día se entera que lo que entierra son copias creadas por una máquina le da algo―se rió Eladio Ross, que junto a Tinneo se escondían tras unas gafas oscuras y ropajes anodinos a pocos metros de los tres mencionados hombres.

―Manteneos en silencio―ordenó Ricardo―, no hagáis que me arrepienta de haberos dejado venir.

―Teníamos que venir de todas formas―Repuso Tinneo―. Debemos recuperar las Vetatoms que han sido enviadas hasta el almirantazgo, porque alguien se equivocó con las etiquetas.

Eladio se encogió de hombros sin dar importancia al hecho, ni a la cara de enfado de Tinneo. Solo se trataba de una pequeña complicación fácil de solucionar.

Sin embargo la complicación aumentó cuando al llegar al almirantazgo les indicaron que lo que buscaban había sido enviado al Orbimotor Rayo, no se sabía bien por qué, pero que quedarían allí almacenadas, y era necesario media docena de firmas para enviarlas a otro destino.

Los cinco hombres abandonaron el almirantazgo y se dirigieron al sector antiguo de la ciudad, específicamente a la ciudad Saissai donde se entrevistaron con el gran Tadd.

―Necesitamos recuperar un material que ha sido enviado por error al Rayo, gran Tadd―explicó Ricardo―. Vosotros que os encargáis del mantenimiento del Orbimotor ¿podéis ayudarnos?

El anciano hombre azul negó tristemente con la cabeza.

―El Rayo lleva meses con el doble de guardia―se lamentó―, apenas si nos dejan acceder a él a realizar las labores de mantenimiento, Sacar o meter algo en la nave es materialmente imposible.

―¿A qué se debe tanta seguridad? ―inquirió Tinneo―. ¿Tiene miedo Alcántara de que roben el Rayo?

El anciano Tadd estalló en una alegre carcajada y en pocas palabras explicó a los cinco el resultado de la entrevista que meses atrás mantuvo con el ministro.

―Con lo paranoico que es, no me extraña lo más mínimo que haya duplicado la guardia―rezongó Lluch―. Lo que me extraña es que aún os deje entrar.

―Estamos bajo vigilancia desde ese día―admitió el Tadd―. En más de una ocasión hemos descubierto a agentes del APSI siguiendo todos nuestros pasos; con toda seguridad vuestra visita ya ha sido reportada a Alcántara...

Ricardo se mostró muy sorprendido de oír aquellas revelaciones, Alba no le había notificado nada relativo al antiguo Orbimotor.

―¿Hay alguna manera de salir de aquí sin ser localizados? ―inquirió Ross con mentalidad más práctica.

Poco tiempo después salían de una estación de bombeo de agua, situada a varios kilómetros de la ciudad Saissai, sin que nadie reparara en ellos.

―¿Qué vamos a hacer con las Vetatoms? ―interrogó Gandía.

―No hay por qué preocuparse por ahora―decidió Ricardo―. No se van a mover del Rayo, y nosotros podemos crear nuevas en cualquier momento, así que las olvidaremos hasta otro momento. Los Saissai las vigilaran y nos avisaran si son trasladadas a otro lugar ¡Regresemos a la base y continuemos con nuestra labor!

CAPITULO VII

La base Anoya se construyó junto al cauce seco del antiguo Rio Tenebroso para vigilar la Gruta De Las Tinieblas, cavidad a través de la cual los desgraciados elegidos como sacrificio al dios Tomok eran introducidos en el mundo interior de Redención, donde eran sacrificados por los Hombres De Silicio para calmar su insaciable apetito de carne humana.

El río hacía décadas que ya no se precipitaba en las oscuras entrañas de la tierra y había sido represado para obtener energía eléctrica, abastecer de agua las grandes ciudades de Saar y cubrir las necesidades de agua para regar los inmensos campos de cultivo de las llanuras occidentales. El lago formado, fue denominado Lago Aznar y era uno de los destinos turísticos más apreciados por los habitantes de Nueva Umbita, donde podía practicar toda clase de deportes acuáticos.

Tras vaciar las cuevas del caudal del río, sus grutas fueron ocupadas por las grandes maquinarias de construcción instalando dos gigantescas compuertas de dedona que sellaron el paso definitivamente. La base se construyó alrededor de esas compuertas y su único objetivo era vigilarlas.

El Alférez Fidel Aznar Urrutia acababa de ser destinado a dicha base tras completar su instrucción en la academia de la armada. Fidel era hijo del ex Almirante Mayor Ricardo Aznar y tenía una hermana gemela, Lucia Aznar, estudiante de robótica.

Desde el primer momento en que llegó a la base supo que su estancia allí no sería algo que en el futuro fuera a recordar con agrado. El recibimiento de su superior, el General Abasolo, pronto le dejó claro que no iba a recibir ningún tipo de trato ventajoso por ser hijo de quien era, ni él lo deseaba, pero eso no le importaba a Abasolo, que disfrutaba asignándole servicios denigrantes o agotadores, tratando de romper el espíritu del joven y obligarle a renunciar.

―Si cree que le daré el placer de verme derrotado, lo tiene claro―exclamó Fidel mientras pasaba la fregona por las duchas de los oficiales.

―Si estuviera en tu lugar, yo me lo plantearía―le contradijo el alférez Gallan―. Cuando a Abasolo se le mete entre ceja y ceja acabar con un nuevo recluta no hay nada que lo pueda evitar.

―¡Lo veremos!

De pronto un fuerte temblor les hizo perder el equilibrio cayendo de rodillas al suelo Fidel, peor suerte tuvo Gallan, que acabó sobre el cubo de agua sucia.

―¡Pero Qué...!

Un nuevo temblor provocó grietas en las paredes de las duchas y una cañería se rompió surgiendo un chorro de agua a presión.

―¡Cierra la llave del paso! ―Gritó Gallan a Fidel―. Está a tu izquierda.

Completamente empapado Fidel peleó con la rueda del paso del agua hasta que el chorro cesó por completo.

―¿Qué ha sido eso? ―barbotó Fidel―. En Saar no hay terremotos,... ¡Qué digo en Saar, en Redención no hay terremotos!

Del exterior comenzaron a llegar gritos de alarma, y las primeras detonaciones se dejaron oír en aquel momento.

―¡Nos atacan! ―exclamó incrédulo Gallan―. ¿Quién?

Los dos jóvenes abandonaron a la carrera el edificio de las duchas, saliendo al exterior, donde reinaba el caos. Comandos a medio uniformar corrían de un lado a otro sin un objetivo claro, mientras se dejaba oír el ruido de una ametralladora atómica en alguna parte no muy lejana.

―¡No os quedéis ahí como pasmarotes e id a por vuestra armadura! ―les gritó un soldado veterano que pasó junto a ellos completamente equipado con su armadura de

Diamantina―. ¡Estamos bajo ataqué de los Hombres De Silicio!

―¿Hombres De Silicio? ¿Dónde?

Pero el soldado ya se encontraba lejos para oírle. Una serie de explosiones en el exterior de la base les indicó que los combates se estaban librando fuera de los límites de la base.

―¡Hagamos caso a ese hombre! ―decidió Fidel corriendo hacia la armería.

Diez minutos más tarde y ya perfectamente equipados los dos jóvenes se dejaban guiar por las ordenes que se daban por la radio para localizar donde se encontraba su batallón.

―Aznar, ¿Dónde diablos se encontraba? ―bramó el capitán de su batallón, Luciano Ortiz―. ¿Qué se cree que es esto, un descanso vacacional? ¡Gallan preséntese a su capitán, se encuentra en el ala este!

Gallan le lanzó una mirada de circunstancias a Fidel y desapareció en la dirección indicada. Fidel en su calidad de oficial se reunió con el Teniente Saborit y el Capitán Ortiz en un improvisado puesto de mando, cerca de los dormitorios del séptimo batallón.

―Los Hombres De Silicio han surgido por el lateral de la montaña, han utilizado grandes taladradoras buldóceres y salen docenas de esos bichos por los agujeros―explicó el Capitán―. Han pillado desprevenida a la guardia y la han aniquilado antes de que pudieran dar la alarma, pero parece que el sexto batallón los han detenido y ahora debemos atacarles desde el costado y cercarlos u obligarles a retroceder a su madriguera.

El nerviosismo del joven le mantenía en un estado como de letargo, oía y veía las cosas como si fueran a cámara lenta. Pronto se dio cuenta que estaba hiperventilando, y no se podía permitir el lujo de fallar en su primera experiencia de combate real, de lo contrario Abasolo le crucificaría.

―¿Entendido? ―inquirió Ortiz―. ¿Fidel?

―Sí señor―respondió tratando de dar a su respuesta una seguridad que estaba lejos de tener.

―De acuerdo, Adelante.

Todo el batallón activó los controles del Back y despegaron a gran velocidad, alejándose en primer lugar de la base, para una vez hallarse a la suficiente distancia dar media vuelta y regresar volando sobre el seco cauce del Río Tenebroso.

―Dos minutos para contacto―Oyó a través del auricular interno de su armadura.

Actuando como un autómata bajó el filtro de color azul que evitaba deslumbramientos por las explosiones de las balas atómicas, y aferró con fuerza el fusil.

Los Hombres De Silicio se batían en retirada, aunque muy lentamente, hacia las cavidades excavadas por los buldóceres, los cadáveres de ambos bandos cubrían una extensión de varios kilómetros alrededor de las murallas de la base.

―¡Sin piedad! ―gritó el Capitán Ortiz.

Un segundo después una bala le arrancaba la escafandra y parte de la cabeza, cayendo fulminado al suelo, estaban cayendo en una emboscada, varias decenas de enemigos se ocultaban en un pequeño bosquecillo situado a su izquierda y les atacaba por el flanco. El Teniente Saborit reagrupó a los hombres que pudo, pero Fidel y un pequeño grupo de quince hombres quedaron cortados y tuvieron que introducirse en el mismo bosque desde el que les atacaban para evitar ser aniquilados.

―¿Ahora qué, Alférez? ―interrogó el Sargento Errainz.

La peor pesadilla para un oficial novato se había materializado ante él; solos, aislados del mando. Trató de ponerse en contacto con el Teniente pero solo logró oír la estática.

―Nos están interfiriendo de alguna manera―le confirmó el Sargento―. ¡Estamos solos!

Fidel observó las miradas de los soldados fijas en él, la falta de confianza de estos le soliviantó. Él les demostraría que era digno de confianza.

―Debemos llegar hasta el cauce seco y avanzar por él para tratar de situarnos tras los Hombres De Silicio que atacan la base―explicó―. Pero en medio tenemos al grupo que se oculta en el bosque, de modo que hay que acabar con ese problema antes de lograr nuestro objetivo. Conmigo vendrán siete hombres, el resto seguirá al Sargento por la espesura, cuando esos bichos asomen la cabeza para intentar cazarnos

¡Voládsela!

Ninguno de aquellos veteranos esperaba un plan tan arriesgado, y las miradas que intercambiaron entre ellos mostraron que la opinión que tenían del joven Aznar estaba a punto de cambiar.

Los dos grupos se desplazaron hacia sus respectivos objetivos. Fidel y los suyos alcanzaron sin problemas al río y comenzaron a avanzar con precaución, caminando por el cauce seco. Avanzaron de esta manera un centenar de metros sin que surgieran problemas, pero la cosa no podía durar.

―Alférez, estamos a su izquierda a unos cincuenta metros―reportó el Sargento―. Aprecio movimiento entre la vegetación, pero no hemos logrado ver a ninguno de esos malditos, están perfectamente ocultos.

―Bueno, pues habrá que provocarlos―decidió Fidel―. Atención en tres, dos, uno...

Fidel abrió la corriente y el back le disparó hacia el cielo como un cometa. Como había supuesto la reacción de los Hombres De Silicio fue inmediata, descubriéndose para darle caza.

―¡Todos vuestros, chicos! ―aulló descendiendo en picado como si fuera una piedra para esquivar la rociada de balas que le dirigían.

Las armas de los redentores barrieron el bosque arrancando ramas, piedras y partes del cuerpo de los atacantes en medio de una orgía de fuego. La lucha apenas duró unos minutos, al finalizar el bosque era irreconocible.

―¡Aznar! ―le llegó la llamada clara y alta por el intercomunicador de la escafandra.

―¿Sí, Teniente?

―¡Qué alivio! ―exclamó―. Pensé que le había perdido.

―Pues no es el caso, señor―repuso este―. Y acabamos de dar buena cuenta de los bichos que se ocultaban en el bosque, ¿Cómo va el ataque a la base?

―Controlado―fue la lacónica respuesta―. ¡Regresen a la base!

***

―¿Cuántos ataques se han producido este mes? ¿Quince? ―preguntó Gandía―. Y esos estúpidos del gobierno siguen mirando hacia otro lado.

Los seis principales implicados en el proyecto Bartpur se encontraban reunidos en el salón de la casa familiar de los Aznar, situada en la isla de Caledonia, situada a dos horas en barco de Nueva Barcelona.

―La televisión y prensa nacional no menciona para nada el incidente de la base Anoya―confirmó Lluch―. Es más, Alcántara lo ha desmentido rotundamente.

En ese momento se abrió la puerta y el Alférez Fidel Aznar penetró en la habitación.

―¡Aquí tenemos a nuestro joven héroe! ―exclamó Juan Antonio yendo al encuentro del muchacho y dándole un abrazo de oso―. ¡Me alegra verte de una sola pieza!

El joven sonrió con timidez mientras su padre se acercaba y le daba una palmada en la espalda.

―Así es, un héroe―afirmó Ricardo―. Pero espero que la próxima vez que desees ganar una medalla no te expongas como un pollo de feria para ser tiroteado.

―No te preocupes―aceptó la regañina de su padre―. En ese momento fue la única cosa que se me ocurrió para desatascar la situación.

―¿Qué sentiste al entrar en combate por primera vez?

―quiso saber Gandía.

―¡Miedo, mucho miedo! ―admitió Fidel.

―Me alegra oírte decir eso―celebró Ricardo―. Me hubiera sentido muy decepcionado si hubieras contestado con algún tópico como que fue increíble o que fue enervante. La guerra es algo intrínsecamente malo, que se ha de evitar siempre que se pueda.

Sus compañeros estuvieron completamente de acuerdo con él, y pronto las conversaciones derivaron hacia el proyecto y como marchaba.

―Hemos terminado de reconstruir las cuatro Karedon, replicando las piezas que faltaban con la que funciona―expuso Tinneo―, y hemos logrado que funcionen tres, la cuarta no sabemos por qué pero se niega tozudamente a funcionar.

―Mi opinión―intervino Ross―, es que deberíamos desmontarla por completo y empezar de cero, para estar seguros de que no hemos cometido ningún error.

―Los problemas de energía se han terminado desde que entró en funcionamiento la presa hidroeléctrica que hemos construido en el rio Arga―añadió por su parte Ferrer―, y empezamos a tener problemas de espacio para el almacenamiento de cohetes en los niveles inferiores.

―Es vital que sigamos produciéndolos―afirmó Ricardo―. Con el drástico recorte en armamento que ha propiciado Alcántara, tenemos naves y no tenemos con que armarlas.

―¿Tan grave crees que acabará siendo la situación? ―interrogó su hijo con rostro preocupado.

Ricardo paseó por la sala dando vueltas en torno a la gran mesa central, barruntando en su interior la respuesta.

―Espero equivocarme―inició su argumentación―, pero o mucho me equivoco o los Hombres De Silicio se están preparando para una gran acción.

―¿Cómo de grande? ―inquirió Tinneo.

―¡A nivel planetario! ―afirmó―. Se disponen a barrernos

de la superficie del planeta.

―¿Estás seguro de eso, papa?

―¿De cuánto tiempo crees que disponemos? ―intervino Gandía.

―¡No mucho, un año a lo sumo!

***

Fernando Alcántara estaba de los nervios con tantos informes de incidentes con los Hombres De Silicio, y ahora le notificaba su ayudante que el Ex Almirante Mayor Ricardo Aznar se había presentado sin cita en el palacio presidencias de Saar y solicitaba hablar con él.

―¡Hombres De Silicio robando ganado en las llanuras de Savannah! ¡Atacando trenes de mercancías en líneas solitarias y alejadas de las principales! ―iba enumerando con desagrado―. ¿Qué es lo que está pasando?

―¡Se están preparando para una ofensiva a gran escala y tientan nuestras defensas! ―Afirmó Ricardo entrando en el despacho sin haber sido llamado.

El rostro de Alcántara tomó un tono entre rojizo y amoratada, consumido por la rabia.

―¡Cómo osa...!

El ministro trató de soportar la mirada acerada del ex militar, no pudiendo hacerlo y desvió su atención hacia los papeles que llenaban la mesa.

―Como no parecía tener intención de recibirme, he decidido colarme―expuso llanamente el militar―. La situación es grave y se volverá aún más grave en los próximos meses...

―¡Ex Almirante Mayor! ¡Cuánto tiempo sin saber de usted! ¿Cinco años?―cortó sin miramientos Alcántara―. Viene a hacer de agorero usted también.

―¡Los hombres De Silicio se disponen a hacernos la guerra! ―afirmó Aznar sin miramientos―. Todos estos incidentes demuestran que están probando cual es nuestra fuerza real. ―No sabía que entre las virtudes de los Aznar se encontrara también la de adivinar el futuro―los dientes casi chirriaron al hablar―. Estoy harto de oír siempre la misma cantinela ¡Vienen los terribles Hombres De Silicio! Desde niño la he oído, desde la escuela elemental de Nueva Umbita ¿La recuerdas Ricardo?

El cambio en el tono de voz del hombre alertó a su interlocutor de que le estaba tratando de comunicar algo.

―¿Nos hemos cruzado antes de ahora, Alcántara?

―¡No te acuerdas de mí! ¿Verdad?

―Lo siento pero no caigo―admitió Ricardo.

―Antes no tenía este aspecto―dijo señalándose el cuerpo―. Era bajito, muy obeso y llevaba unas enormes gafas, y me llamaba Fernando Salor Alcántara.

La imagen de un muchacho poco agraciado, pegado a su sombra acudió a su mente.

―Veo que ya te acuerdas―se alegró―. ¡También recordaras que me expulsaron del centro y me trasladaron a otro de las afueras por tu culpa!

―Sé a lo que te refieres, pero yo no tuve nada que ver en ello―afirmó Ricardo―. Yo quería estudiar anónimamente, sin que nadie supiera mi origen; tú lo descubriste el día que mi padre vino a despedirse antes de partir con Valera y te

convertiste en una especie de adorador mío... ―¡Así es, yo te idolatraba!

―Yo no hice nada para alentarte a hacerlo―se excusó Ricardo―, y decidí que debía cambiar de centro.

―¿Tú?

―En efecto―admitió―. Pero la junta decidió que el que debía abandonar el centro eras tú. Por mucho que les rogué no me hicieron caso y te expulsaron; poco después yo también me marché, no podía estudiar donde trataban de esa manera a las personas.

―¡Yo! ―el rostro de Alcántara había tomado un tono blanquecino y parecía que le iba a dar algo―. Entonces,... llevo años odiando a la persona equivocada.

Ricardo permaneció en silencio sin saber qué decir, cualquier cosa que tratara de añadir sonaría falsa a los oídos del afligido hombre.

―El pasado, pasado está―decidió de pronto el Ministro―, en cuanto al motivo por el que te has presentado de manera tan tempestuosa en mi despacho, siento decirte que el análisis de mis agentes no indican nada de lo que tú expones... ―¿Qué es lo que sugieren esos agentes tuyos?

―Ellos creen que los Hombres De Silicio están en las últimas y que todas estas escaramuzas se deben a que se mueres de hambre es un estéril mundo―afirmó con toda la tranquilidad del mundo―. Solo debemos esperan un tiempo y todo se resolverá de manera natural.

CAPITULO VIII

La mañana del 10 de octubre amaneció esplendorosa sobre la isla de Caledonia, nada presagiaba el drama que la raza humana sufriría en adelante.

Las primeras noticias de que algo había sucedido llegaron con una escueta llamada de teléfono a la mansión de los Aznar.

―El Comandante Abasolo quiere que me presente inmediatamente en la base―notificó Fidel a su familia.

―¡Pero si aún estás de permiso! ―se quejó su madre.

―Debe ser algo importante―admitió Fidel―. Me ha ordenado que solo use transportes terrestres o marinos, que de ninguna manera use un transporte aéreo para desplazarme.

―Eso ya no me gusta nada―admitió Ricardo, dirigiéndose a la televisión para encenderla―. ¡Qué raro, los canales vía satélite no emiten!

―¡Pásate a los del cable! ―indicó su hija Lucia.

Pero el resultado fue similar, únicamente interferencias fue lo que apareció en la pantalla del enorme televisor.

―La línea telefónica también está caída―anunció Isabel con el auricular en la mano―, se ha debido cortar ahora mismo.

Los cuatro se miraron con aprensión y Ricardo salió al exterior. Desde el Norte una escuadrilla de zapatillas volantes se acercaba a gran velocidad seguidas por varios cohetes.

―¡Al refugio! ―ordenó Ricardo empujando a su familia al interior de la casa, mientras el sonido de una gran deflagración atronaba el tranquilo aire de otoño.

La onda expansiva barrió la casa destrozando puertas, y ventanas, arrastrando por el suelo a los cuatro ocupantes de la misma, aunque por suerte sin consecuencias graves.

Mientras las dos mujeres descendían las escaleras que les llevarían a la base subterránea que ocupaba gran parte del subsuelo de la isla, Ricardo y Fidel salieron nuevamente al exterior.

―Por suerte no eran cohetes atómicos―indicó Fidel―. De lo contrario ahora mismo seríamos historia.

Dos de las zapatillas volantes parecían haber capeado la situación y se dirigían al jardín de la casa, donde aterrizaron pocos minutos después.

―Vaya ¡Mira a quién tenemos aquí!

Fernando Alcántara descendió de la primera zapatilla volante, escoltado por los agentes de su servicio de seguridad, que miraban en todas direcciones con cara de pocos amigos.

―¿A qué debo el placer de esta visita? ―interrogó Ricardo―, que me ha costado parte de mi casa―y señaló el destrozo que la explosión de los cohetes había producido en la vivienda.

Alcántara se encogió de hombros mientras se acercaba a la entrada, donde le esperaban padre e hijo.

―Yo debo presentarme en la base―indicó Fidel―. Tomaré el tren subterráneo.

Dicho esto marchó hacia un bunker cercano, en cuyo interior existía un pequeño ferrocarril que conectaba la isla con Nueva Barcelona en el continente.

―¡Vaya, también tienen un tren privado!

―¿Qué deseas Alcántara?

―¿Podemos reunirnos en un lugar más privado?

―De acuerdo, pero tus hombres se quedan fuera de mi hogar―advirtió―, y no pienso aceptar negativas.

Poco después Alcántara tomaba asiento en un amplio sillón, tras limpiarlo de cristales y cascotes.

―La situación es grave―inició el Ministro de Defensa―. Hemos sido atacados a nivel mundial, han cortado todas las comunicaciones y cualquier vehículo que osa elevar el vuelo es derribado inmediatamente; ¡Estamos completamente aislados de la capital, y no podemos ponernos en contacto con el presidente!

―¿Quién es el enemigo? ―interrogó Ricardo. Aunque sabía de sobra cual iba a ser la respuesta, quería oírla de labios del político.

―Sabes perfectamente quién es―masculló humillado el hombre―. ¡Los malditos Hombres De Silicio!

―Vaya ¡Qué sorpresa! ―adoptó una pose de incredulidad fingida―. Hace un año usted estaba completamente seguro de que estaban a punto de extinguirse.

―¡Usted tenía razón y yo no! ―admitió a regañadientes―. Por eso me encuentro aquí, y me he jugado el cuello para ponerme en contacto con usted ¡Le necesitamos!

―¿No cree que es un poco tarde para eso? ―la voz de Lluch sorprendió al político, quién dio un salto en el sillón.

Con Lluch habían aparecido en el salón alertados por Isabel y Lucia: Gandía, Tinneo, Ross y Ferrer. El rostro de incomprensión de Alcántara fue digno de ver.

―¡Pero,... pero,... vosotros estáis muertos! ―alcanzó a farfullar finalmente.

―Así es, y gracias a usted―afirmó Tinneo.

―Las explicaciones vendrán más tarde―cortó Ricardo―. Explíqueme la situación.

En pocos minutos supo lo que había sucedido. Las fuerzas hostiles de los Hombres De Silicio habían surgido en la superficie a través de las grandes entradas que Ricardo propuso cegar años atrás, al mismo tiempo habían atacado y conquistado varias bases de la armada haciéndose con un número indeterminado de astronaves, que estaban usando para bombardear las grandes ciudades y a cualquier otro vehículo que osara elevarse el aire.

―...Quiero       retornarle       su       puesto       de Almirante Mayor ―finalizó―, aunque no puedo ponerme en contacto con el presidente estoy seguro de que apoyará mi propuesta fervientemente.

―Yo no estoy tan seguro―opinó Gandía―. Tiene una cúpula militar que no aceptará una intromisión de tal calibre.

―Eso no importa ahora―decidió Ricardo―. ¿De qué fuerzas disponemos?

***

El pequeño tren eléctrico que comunicaba la isla con el continente avanzaba a gran velocidad hacia su destino en Nueva Barcelona, con Fidel solo viajaba el maquinista, un fiel de la familia Aznar que llevaba décadas encargándose de aquel trabajo.

―Pinta mal la cosa ¿Verdad Teniente? ―inquirió.

―Espero por el bien de todos que no sea así―deseó Fidel.

Pocos minutos más tarde descendía del tren y salía al exterior de la estación. Se encontraba en la parada de las Nuevas Ramblas y el caos parecía haberse apoderado de la población. La gente corría de un lado para otro sin un objetivo claro, mientras las sirenas de aviso de bombardeo sonaban a todo trapo por la ciudad.

Al torcer la esquina encontró el vehículo de la armada esperándole donde le había indicado el General. Su asiento era el último por cubrir y rápidamente el conductor se metió en medio del maremágnum que era en ese momento la ciudad hasta llegar a la comandancia de la armada en los arrabales de la ciudad: desde allí partía un expreso de la armada cada media hora con destino a la base Anoya y la ciudad de Nueva Umbita. El Alférez Gallan se encontraba en el andén a la espera de su tren.

―¡Fidel! ―ambos jóvenes se abrazaron, pues habían pasado varios meses sin verse―. ¿Sabes de que va la cosa?

―Me temo que ha llegado el día que tanto temíamos.

―Temíamos unos pocos―masculló Gallan―. Los gerifaltes lameculos puestos por Alcántara vivían en la inopia, espero que ahora sean capaces de hacer algo, ya que no han sido capaces de preverlo.

El expreso llegó puntual y todos los militares subieron a bordo. El viaje tardaba una hora en condiciones normales, y debido a la situación en conductor iba a mayor velocidad de la permitida, lo que provocó que no pudiera reaccionar a tiempo cuando se encontró con el túnel bloqueado por un Buldócer topo manejado por los Hombres De Silicio. Ellos mismo no se esperaban semejante intromisión y el choque fue brutal

Fidel abrió los ojos sintiendo que algo cálido y pegajoso le corría por la cara. Asustado se llevó la mano a la cabeza esperando tener una herida de gran envergadura, pero pronto vio que la sangre no era suya, si no del Alférez Gallan. El joven había chocado con la cabeza contra la pared de vagón y había fallecido sobre él.

Con infinito cuidado y cariño apartó el cuerpo inerte del joven y miró a su alrededor. El vagón, o mejor dicho, lo que quedaba del vagón, era un amasijo de hierros donde por algún increíble milagro él había acabado en un pequeño hueco sin grandes daños.

Las luces de emergencia del túnel iluminaban tenuemente la escena, mientras se arrastraba entre los restos retorcidos en busca del hueco que le condujera a la libertad.

―¡Aquí hay otro con vida! ―oyó una voz sobre él.

Trató de girarse, pero le fue imposible girar los hombros entre dos asientos aplastados, de modo que esperó.

Pocos minutos más tarde unas fuertes manos tiraban de él elevándole por encima de todo y devolviéndole a la libertad.

―Bienvenido al mundo de los vivos, Teniente―le comunicó una voz familiar.

―¿Sargento Errainz?

―El mismo que viste y calza, señor―añadió jovialmente el veterano militar―. Parece que estamos condenados a encontrarnos en situaciones extremas,... y de nuevo es usted el oficial al mando―indicó con un saludo formal.

―Dejemos las formalidades para cuando estemos de nuevo en la base―decidió Fidel mirando a su alrededor para hacerse una idea de la situación en la que se encontraban.

De los más de quinientos ocupantes del expreso, solo una veintena de ellos habían sobrevivido, en su mayoría heridos de mayor o menor consideración. La mayor parte de ellos se localizaban en el vagón que cerraba el convoy, de modo que ahora estaban en la parte del túnel que llevaba hacia Nueva Barcelona.

―Vamos a tener que cruzar por encima de toda esa chatarra si queremos llegar a la base―Comentó Errainz disgustado con la perspectiva.

―No es necesario, señor. Hay un túnel de servicio que va paralelo al principal, solo debemos retroceder hasta dar con una de las entradas―indicó un soldado que sostenía a otro compañero con bastante mal aspecto.

―¿Cómo se llama soldado? ―inquirió Fidel.

―Joan Pujol, señor,... Soldado de Primera.

―Bien Soldado de Primera Pujol ¡Guíenos! ―ordenó Fidel.

***

La noticia de que Nueva Umbita había sido barrida del mapa llegó poco después del anochecer del primer día de la guerra.

Los ingenieros habían logrado restablecer la comunicación telefónica con el continente y Sergio Ramírez, asistente de Alcántara les anunció el desastre. De las cuatro grandes ciudades de Saar solo se mantenía en pie Nueva Barcelona.

Pero Ricardo no sabía que había provocado mayor shock a Alcántara, si la destrucción de las ciudades, o el descubrimiento del complejo existente bajo la isla de Caledonia.

―¿Cómo es posible...?

―¿Cómo es posible que hayamos trabajado durante cerca de seis años sin que su todopoderoso ejercito de espías e informantes lo supiera? ―finalizó Ricardo la pregunta―. Bueno, nadie espía las actividades de los muertos―dijo en relación a todo el personal de la base―, el pueblo de la isla ya estaba aquí, aunque deshabitado, pero nadie lo sabía, de modo que el personal se instaló como inocentes pescadores o agricultores y nadie sospechó jamás nada.

―¿Y los cadáveres...?

―Ya le hemos explicado en modo de funcionamiento de las Karedon―se irritó Ferrer ante la cortedad del mandatario.

―Ya los sé, pero es increíble.

―Por ese mismo motivo ocultamos el proyecto de su escrutinio―repuso aceradamente Ross―. Porque usted no se lo habría creído y habría acabado con él.

―Bueno, yo...―Alcántara se movió incómodo, y cambiando rápidamente de tercio preguntó―: ¿Qué va a hacer a continuación, Ricardo?

―Es una difícil tesitura―admitió el Militar―. Las fuerzas de que dispone el estado de Saar se reducen a una veintena de discos volantes y algo menos de un millar de naves de apoyo, contando destructores, acorazados y corbetas. Así mismo, como mucho tendremos sobre mil quinientas zapatillas volantes; poco, muy poco para hacer frente a una invasión en toda regla.

―Por lo menos tenemos almacenados cientos de miles de cohetes en los silos inferiores―comentó Ferrer como si nada.

Alcántara dudó un instante, pero finalmente optó por no decir nada, ya que parecía que aquellos hombres no hacían más que asombrarlo.

―Además nos encontramos aislados de Nueva España y del gobierno federal, desconocemos cual es la situación real en el planeta, por lo que propongo una retirada técnica...

―¿Qué es eso de una retirada técnica? ―casi chilló Alcántara.

―Tal y como se están desarrollando los acontecimientos, la prudencia aconseja ser cautos. No podemos lanzarnos como locos a un contraataque de inciertos resultados, como parece desear usted―acusó al político―. Nuestra prioridad es la población que está sucumbiendo sin posibilidad de salvación. De momento comenzaremos a enviar hacia Nueva Barcelona cohetes para armar a la flota―indicó Ricardo―. Que cinco discos volantes se acerquen a la isla para instalarles las Karedon y ser armados, quiero un centenar de destructores de apoyo a la operación.

«El resto de discos que se coloquen sobre las ciudades y pueblos que quedan en el estado de Saar y limítrofes e inicien la evacuación de la población―ordenó sin dudarlo―. Cuando finalicen dicha evacuación deben salir al espacio y alejarse hasta una zona segura, donde esperaran a los acontecimientos»

***

Más de doce horas tardaron los veinticinco supervivientes en recorrer los treinta kilómetros que aún les restaban para llegar a la base Anoya. Dos de los heridos se quedaron en el camino, al no poder superar la prueba.

La base estaba en pie de guerra cuando finalmente aparecieron en el exterior de la línea del ferrocarril. Abasolo mostró su estupor al verles llegar, ya que daban por perdido a todo el convoy, pero rápidamente les asignó sus destinos.

―Teniente Aznar, tendrá que hacerse cargo del mando del destructor Gernika, ya que no disponemos de ningún capitán en este momento―gritó―. ¡Elija su tripulación de entre los hombres que ha traído!

Poco después los veinte elegidos embutidos en sus armaduras de diamantina tomaban posesión del navío que en su tiempo fue mandado por Alfonso Ríos Aznar.

―El círculo se cierra―comentó al ponerse a los mandos de aquella maravilla de la técnica.

Siguiendo las instrucciones de Abasolo, el Gernika y tres destructores más tomaron dirección hacia las ruinas de Nueva Umbita. Su misión buscar supervivientes entre las ruinas de la ciudad y trasladarlos a Nueva Barcelona para su embarque en los discos.

―Aterricemos cerca del parlamento de Saar, en la plaza del renacimiento se encontraba el refugio antiatómico principal de la ciudad. Dejemos que el resto se encarguen de los de la periferia de la ciudad―ordenó.

Los niveles de contaminación radiactivos eran mortales para cualquiera que no poseyera una armadura de diamantina, lo que descartaba la posibilidad de que hubiera supervivientes entre las ruinas de los edificios. Cualquiera que se mantuviera con vida tenía las horas contadas.

―¡Malditas interferencias! ―masculló Errainz golpeando el casco de su armadura―. A partir de una docena de metros son inútiles los equipos de comunicación.

―No te preocupes por eso ahora―indicó Fidel―. Cumplamos nuestra misión.

Al torcer una esquina, entre los montones de cascotes aparecieron ellos, los Hombres De Silicio parecían estar ocupados inclinados sobre algo que desde su posición no podían ver, pero Errainz rápidamente intuyó de que se trataba.

―¡Malditos malnacidos, están devorando un cadáver!

Casi antes de que Fidel pudiera decir nada se alzó sobre las ruinas y ametralló toda la posición del enemigo. Trozos de los cuerpos de estos saltaron por los aires, como si de una figura de cristal se tratara.

―¡Qué os aproveche vuestra última comida! ―barbotó Pujol apoyando la acción del Sargento.

Fidel no muy contento con aquella muestra de insubordinación, decidió que las circunstancias eran un atenuante que lo justificaba.

―¡Acabad con ellos! ―ordenó.

Pocos minutos después pasaban junto a los restos de sus cadáveres y pudieron ver el cuerpo que estaban devorando pocos minutos antes. En su momento debía haber sido un hombre de unos cuarenta años con sobrepeso, pero en aquel momento quedaba poco de él.

―¡Avanzad!

CAPITULO IX

El inicio del decimotercer día de la guerra, los almacenes subterráneos de la isla de Caledonia se encontraban en pleno proceso de vaciado. Trenes cargados de cohetes partían por la vía férrea con destino a las naves que protegían la evacuación de Nueva Barcelona y sus alrededores.

Los combates sobre los cielos de Saar habían traído como consecuencia la destrucción de dos discos volantes y la avería más allá de toda reparación de otros tres, que en ese momento yacían como mudo símbolo de la impotencia humana sobre los campos de cultivo de las llanuras meridionales del estado.

―Los informes de Lluch desde el isla de Borneo indican que han embarcado a casi cuatro millones de personas y que se retiran hacia el espacio, hacia Solima―indicó Gandía desde el otro lado de la línea telefónica, entre innumerables interferencias―. Mis tropas han frenado el avance de las líneas enemigas, pero por muchos cohetes que tengamos, si no tenemos gente para manejar las lanzaderas no haremos nada más que retrasar lo inevitable.

―Retrásalo todo lo que puedas―Pidió Ricardo―. Aún siguen apareciendo supervivientes de pequeños pueblos y de las ciudades que han huido a las montañas. Con todo este caos no saben si nuestras naves son nuestras o están tripuladas por esa maldita escoria de cristal.

―¿Cómo va la instalación de las Karedon en los discos volantes? ¿Se ha trasladado ya todo el material? ―inquirió con temor el militar.

―Si te refieres a si hemos puesto a salvo todas las Vetatoms, la respuesta es no―Indicó Ricardo―. Los discos has tardado casi diez días en poder estar en posición sobre la isla con unas mínimas garantías para no ser destruidos.

―¿Y?

―Las Karedon y todo el material sensible del proyecto ya se haya en el espacio, camino de Solima, al igual que Lluch y sus discos―explico―. Solo han quedado las Vetatoms y todos los enseres del personal, que serán embarcados mañana por la mañana a lo más tardar en el Isla de Java.

Gandía no parecía muy conforme con las prioridades del Almirante, pero aceptó su explicación.

―¿Sabes algo de Fidel? ―interrogó con nerviosismo Ricardo a su amigo.

―El Gernika ha participado en más de una docena de combates hasta el momento―expuso Gandía―. Y por el momento con amplio margen a su favor―el silencio se apoderó de la línea de teléfono―. ¿Se acerca el fin, no es cierto?

―Eso me temo―afirmó el Almirante sin ambages―. Las pocas noticias que han llegado desde Nueva España hablan de derrotas, una tras otra, nuestras fuerzas retroceden y no avanzan nunca ¡Es el fin para nuestra especie!

―¿Lograremos salvar algo?

―En ello estoy comprometido―afirmó el militar―. Y no descansaré hasta ver a mi pueblo a salvo,.. ¡Aquí o en el otro extremo del universo!

En ese momento la puerta de la oficina que Ricardo tenía en el complejo subterráneo se abrió con violencia. Eladio Ross llegaba con la lengua fuera del esfuerzo.

―¡Están atacando al disco!

Sin mediar palabra partió tras Ross, recorriendo el laberintico interior de la base. Poco después salían al exterior en el edificio del ayuntamiento de Mondragón, único pueblo de que constaba la isla Caledonia.

Sobre sus cabezas la inmensa mole de metal del Isla de Azores parecía temblar de forma incontrolada. Una docena de zapatillas pasaron como una exhalación sobre sus cabezas y bajo el disco, disparando con granadas atómicas.

―¡Nos están atacando con nuestras zapatillas! ―maldijo Ricardo.

Una serie de explosiones seguidas destrozaron parte de la cubierta inferior. El disco había sido tocado de forma mortal y comenzó a derivar hacia el Este, hacia el mar, alejándose de tierra. Diez minutos después observaban atónitos como la nave se hundía en el Océano de las tormentas para no volver a emerger jamás.

―¡Las Vetatoms! ―jadeó Ross observando como el mar se tragaba los últimos restos de nave.

―Debemos alejarnos de la costa―ordenó Ricardo―. El hundimiento de la nave provocará un Tsunami que arrasará las tierras bajas, ¡a la nave!

Pocos minutos después desde la seguridad del destructor Lusitania observaban como una gigantesca ola de más de cien metros de altura arrasaba la isla casi de lado a lado.

―Lo poco que quedaba sin trasladar se ha perdido―anunció Ricardo con pesar.

Ross quedó silencioso, contemplando la oscura masa bajo las aguas poco profundas de la plataforma continental de Saar.

―¡Necesito que me dejéis en tierra, en Nueva Barcelona! ―solicitó repentinamente.

―¿Qué quieres hacer allí? La ciudad está medio arrasada y en las próximas horas el último disco la abandonará, y con él el resto de las naves―dijo Ricardo

―No importa―echó una mirada a sus cuatro correligionarios que inmediatamente asintieron―. Enviad una nave mañana a los nueve de la tarde frente al puerto de Nueva Madrid ¡No nos falléis!

***

―Y estos han sido los últimos―suspiró Fidel dando orden de partir―. No creo que quede un solo ser vivo en todo el estado y alrededores.

―¿A cuánto asciende el número de supervivientes? ―interrogó Errainz.

―Cerca de los cinco millones―aseguró el General Gandía que había embarcado con sus últimos oficiales a bordo del destructor―. Les dejamos el campo libre a los bichos ¿Así se atraganten!

El Gernika se elevó desde el improvisado astropuerto, donde se encontraba estacionado el último disco volante que aún sobrevivía a los continuos ataques con cohetes, que estaban empeñados en hacer desaparecer del mapa hasta la última de las naves humanas.

―¿Cuántos discos se han salvado? ―preguntó Fidel.

―Hay nueve ya en el espacio―enumeró Gandía―. Con este y el que está en la Isla acabando el desalojo de la base hacen once ¡Hemos perdido nueve en menos de quince días!

Desde su posición un poco al Norte de Nueva Barcelona el Gernika tenía una amplia panorámica del interior del continente. El estado de Saar había sido completamente arrasado por los Hombres De Silicio y pese a las numerosas victorias que las fuerzas comandadas por el General Gandía habían obtenido, lo cierto es que el número pesaba.

Al parecer había una fábrica de Hombres De Silicio bajo tierra, ya que cuantos más eran abatidos, más acudían a ocupar el lugar de los caídos, siendo al final inútil todos los esfuerzos.

―El Isla de Córcega ha comenzado a elevarse―anunció el oficial de derrota.

―En formación a su flanco―ordenó Fidel―: Hay demasiado en juego para fallar a estas alturas.

El gigantesco disco fue cogiendo velocidad poco a poco, mientras los destructores que le hacían la escolta se retrasaban ligeramente para cubrir todos los flancos.

―¡Señor, cohetes!

Los trazos perfectamente visibles en la pantalla del escáner revelaban que más de cien cohetes habían partido desde las cercanas montañas al encuentro de la enorme mole de metal.

―¡Lanzad por todos los tubos!

La orden del Comandante Abasolo restalló por los altavoces, mientras los cerebros electrónicos la ejecutaban antes casi de que hubiera finalizado de decirlo.

Centenares de cohetes partieron en busca de los enviados por el enemigo y en dirección al origen de los mismos. Las terribles explosiones atronaron la atmosfera arrasando con todo lo que había entre ellos y la nave que huía. Por suerte para los fugitivos humanos, la mole de dedona continuó impertérrita su ascensión hacia los cielos.

No sucedió lo mismo con las naves de escolta, sobre todo con las más cercanas al punto de la deflagración. Media docena de corbetas y un destructor fueron arrastrados como hojas en medio de un vendaval arrojándolos por tierra.

Destruidos los reactores de las naves, la dedona recuperó su peso real hundiendo las paredes de las naves provocando la implosión de los reactores y su estallido.

―¡Esto es el mismísimo infierno! ―aulló el Sargento Errainz―. ¡Pujol sácanos de aquí!

El soldado Pujol acababa de tomar los mandos del Gernika por indisposición del piloto oficial. Sin pensarlo dos veces tiró hacia sí de los mandos elevando el morro de la nave y ascendiendo como una centella tras el Isla de Córcega.

Pocos minutos después las naves abandonaban la atmosfera de Redención y comprobaban como un destructor se acercaba a sus posiciones. Rápidamente se pusieron en alerta por si se tratara de una nave capturada por el enemigo.

―Señor, el Lusitania con el Almirante a bordo se acerca para unirse a la flotilla―comunicó el técnico de radar.

Fidel suspiró, había temido que con todo el caos de la derrota sin paliativos que acababan de sufrir, su padre y los pocos ocupantes de la isla hubieran sido olvidados y dejados atrás.

―Fidel, tengo un encargo que hacerte―comenzó el militar―.

Es necesario que llevéis el Gernika hasta el puerto de Nueva Madrid y esperéis a Ross y sus compañeros.

―¿Qué narices hacen el Nueva España? ―preguntó Fidel―. No creo que a estas alturas quede mucha gente por allí.

***

La noche más oscura caía sobre el puerto de la ciudad, el alumbrado público hacía tiempo que se había cortado, había que racionar el suministro eléctrico y no era cuestión de mostrar al enemigo donde debía enviar los cohetes.

Al parecer, de momento, las defensas aéreas diseñadas por su padre durante el tiempo que fue Almirante Mayor resistían tozudamente los intentos de los Hombres De Silicio de echarlas abajo. De todas formas la población que no había huido se encontraba refugiada en la ciudad subterránea a la espera de un milagro.

Ross y sus compañeros caminaban con paso firme hacia el puerto. En medio de la oscuridad era difícil orientarse, pero el destino al que se dirigían lo conocían desde niños y era improbable que erraran su caminar.

Al acercarse al puerto pudieron observar un frenético movimiento a bordo del Rayo.

―¡Los Saissai! ―exclamó Eladio comenzando a temer que llegaran tarde―. ¡Corred!

Cuando llegaron al borde del embarcadero el Rayo iniciaba su vuelo, suavemente, en silencio, sin que nadie sospechara que los hombres azules huían amparados en la oscuridad.

―¡Maldición! ¡Maldición! ¡Maldición! ―estalló Ross―. ¡Hemos llegado tarde!

Desde la cubierta transparente el anciano Tadd de los Saissai les saludó, señalando algo a sus espaldas. Ross se volvió viendo como una serie de cajas semitapadas con una lona se almacenaban contra la pared de uno de los edificios del puerto.

―Ahora solo falta que Ricardo cumpla―añadió Ross pasando la mano con ternura a las cajas―. ¡Seleccionemos las más importantes! No podemos llevarnos quinientas cajas.

Durante una frenética hora los cinco hombres sudaron moviendo cajas hasta separar dos docenas de ellas del resto, que quedaron allí abandonadas.

―¡Mala suerte! ―se resignó―. No se puede lograr todo lo que se quiere.

―Una nave Eladio―anunció uno de sus compañeros.

Un silencioso destructor descendió hasta tocar el agua del puerto, acercándose hasta el muelle hasta donde descendió la rampa de carga.

―Necesitamos ayuda para subir las cajas a bordo―pidió Ross alegrándose de ver que era Fidel el que comandaba la nave, ya que no sabía nada sobre aquellas cajas―. Debemos subir a bordo todas las que podamos.

Durante tres largas horas subieron y estivaron en la bodega de carga del destructor las dos docenas separadas inicialmente, así como medio centenar más, pero el encargado del escáner dio de pronto la alarma.

―Todos a bordo, se aproxima una escuadrilla de cazas―ordenó Fidel.

Apenas la pesada compuerta se cerró el Gernika abandonó las aguas del puerto como alma que lleva el diablo. Al sobrevolar la ciudad disparó media docena de cohetes dirigidos hacia la escuadrilla. Con satisfacción observaron que los puntos luminosos desaparecían de la pantalla del radar.

―Reunámonos con la flota―ordenó Fidel al piloto.

Seis horas después, habiendo recorrido varios cientos de miles de kilómetros el Gernika se reunía con los discos y el resto de la flota de apoyo.

***

―Diez discos volantes y cerca de mil naves―enumeró Juan Antonio Lluch con pesar―. ¿Qué hacer ahora? ¿Apoyaremos al gobierno federal? La lucha aún no ha terminada ahí abajo.

Ricardo negó lentamente con la cabeza mientras contemplaba a través del monitor la imagen de su planeta natal alejándose poco a poco. El color azul, verde y marrón de los continentes y océanos había sido sustituido por el de las nueves oscuras repletas de radiactividad, la muerte para todo el que permaneciera allí abajo.

―El gobierno federal está perdido―sentenció con pesimismo―. He oído que incluso han mandado a ese soberbio de Josafat Aznar a explorar Solima para buscar una alternativa a la población.

―Podríamos intentar salvar a más gente―sugirió Gandía.

―¿Cómo? ¿Poniendo en riesgo la vida de los que ya hemos salvado? ―sugirió―. No, esperaremos cerca de Solima y veremos que sucede, antes de tomar una decisión―decidió―. Por cierto ¿Dónde está Tinneo?

―La última vez que hablé con él comandaba el destructor Gaditana y estaba enfrascado en una batalla sobre Nueva Granada, en el canal cerca de Nueva España―Explicó Fidel.

―¡Sal con el Gernika y búscale! ―ordenó sucintamente.

Veinte minutos después el destructor Gernika abandonaba el hangar del isla de Borneo y se dirigía hacia el planeta que ya era del tamaño de una pelota de baloncesto. Lo cierto es que no tardaron mucho en tener noticias del Gaditana, la nave en no muy buen estado avanzaba renqueante hacia la flota que se alejaba.

―¡Fidel! Me alegro de ver que aún estas vivo―Exclamó jovial como siempre―. Lamentablemente no te has dado cuenta de lo que me sigue ¿verdad?

En ese momento el oficial de derrota palideció hasta parecer un cadáver.

―¡Señor vea esto!

Fidel se acercó a la pantalla, completamente cubierta de puntos rojos.

―Son cerca de veinte mil―explicó Tinneo―. Se mantienen tras mi estela y esperan pacientemente para ver dónde voy, esperan que les lleve hasta donde está la flota,... ¡Cosa que por supuesto no haré!

―¿Cuál es la opción? ―inquirió Fidel comprendiendo que no había desenlace feliz.

―Hay que avisar a tu padre, la flota debe abandonar el sistema solar―explicó Tinneo―. No estarán a salvo mientras permanezcan aquí.

―Si mi padre ve a las naves de los Hombres De Silicio querrá inmolarse él para salvar a los demás―aseguró Fidel rotundamente.

―Negativo, ponme en comunicación con la flota a través de tu comunicador, el mío está muy dañado y solo tiene un corto alcance―pidió Tinneo.

Pocos minutos más tarde el rostro de un sonriente Ricardo Aznar aparecía en la pantalla.

―¡Tinneo! ¡Qué alegría que estés sano y salvo...!

―No hay tiempo para cortesías señor―cortó el Coronel―. Apunte los escáneres tras de mi nave y dígame lo que ve.

―¡Maldición, toda la jodida séptima flota se nos va a echar encima!―barbotó.

―Señor sé cuál será su intención, la de inmolarse con las naves para dar una oportunidad a las demás...―el rostro del hombre reflejaba un terrible cansancio, el cansancio de quién sabe que la muerte le está rondando―, pero déjeme decirle que será una perdida inútil;... mi nave está muy dañada y nunca será capaz de dar caza a la flota cuando se encuentren a plena velocidad...

―¿Qué me estas sugiriendo. Amigo mío?

―Dame los códigos de la flota auxiliar, quédate con un centenar de naves para caso de emergencia y yo guiaré al resto por control remoto―solicitó―. Os daré el tiempo necesario para acelerar hasta velocidad de fuga, para cuando quieran darse cuenta las naves estarán fuera de su alcance.

Ricardo lloró en silencio, gruesos lagrimones recorrieron sus mejillas mientras transfería los códigos para controlar de un modo remoto las naves.

―¡Dios te bendiga amigo mío! ―susurró―. ¿Quieres alguna cosa más?

―Sí, hablar con mi mujer―solicitó.

El tiempo corría inexorablemente, y las naves dirigidas por control remoto se acercaban silenciosamente al punto de encuentro.

―Marcha ya Fidel―pidió Tinneo―. De lo contrario tampoco tú podrás alcanzar a la flota cuando comience la aceleración.

Tras saludarle militarmente, el Gernika se separó de su homologo acelerando en pocos minutos hasta casi un tercio de la velocidad de la luz.

Tampoco podía acelerar más, ya que luego debía frenar para acomodarse a la velocidad de la flota.

―Vea esto señor―le indicó Errainz señalando la pantalla―. Ese hombre es un genio de la estrategia y les está dando para el pelo.

Fidel observó como las últimas naves de la flota redentora desaparecían en medio del fuego atómico.

―¿Cuánto falta para llegar a la flota, Pujol?

―Ya hemos llegado señor―repuso el otro.

Fidel abandonó el puente mientras la nave penetraba por el tubo que le llevaría al hangar, se encerró en su cuarto y lloró, por Tinneo, por él, por todos los que habían perdido un ser querido.

EPÍLOGO

―La flota ya se encuentra lejos de Redención―anunció el Almirante Lluch―. Creo que ya es hora de tomar una decisión sobre cuál será nuestro destino.

―Hay muchas decisiones que tomar Juan Antonio―repuso Ricardo―. ¿Cuál será nuestro destino no es de las más importantes? Tenemos cinco millones de seres a los que debemos convencer para que se dejen desmaterializar en las Karedon, ¿Alguna sugerencia?

Fidel que se encontraba sentado en una esquina de la sala de reuniones alzó la cabeza y dijo con voz cansada:

―Yo me desmaterializaré el primero, en este momento deseo desaparecer un tiempo.

―¿Cómo cuánto?

―¿Qué tal hasta que finalice el viaje?

Ricardo asintió, él también desearía algo semejante, pero su sentido del deber se lo impedía. Se había asignado la pesada tarea de llevar a la humanidad a buen puerto y un sinfín de pesadas tareas se atisbaban en el horizonte cercano.

―De acuerdo Fidel―aceptó Ricardo―. Contigo se desmaterializará Lucia y varios de tus hombres, en los que más confíes. La gente debe darse cuenta de que sois personas que nos interesan, y que no prescindiríamos de vosotros así como así...

―Cierto―gruñó Gandía―. Los cospiranoicos ya están haciendo de las suyas en las naves, asegurando que esto es algún tipo de experimento del gobierno.

―Siempre hay gente para todo―admitió Lluch―. ¿Para cuándo programamos el espectáculo?

Al día siguiente una muchedumbre se había reunido en el hangar principal del Isla de Borneo, al menos dos o tres mil personas. El Almirante habló durante varios minutos, explicando qué era una Karedon y cómo funcionaba. A medida que hablaba la intranquilidad fue cundiendo entre los espectadores.

―...Hemos huido precipitadamente del planeta, sin un plan, ni avituallamiento para cinco millones de seres...

―Esas máquinas no son capaces de reproducir cualquier cosa ¡Que produzcan comida!―gritó alguien desde una tranquilizadora segunda fila, desde donde no se le veía. Lo que no esperaba es que los que le rodeaban se apartaran y quedara expuesto ante todos.

―Sí, tienes mucha razón―admitió el Almirante―. Las Karedon pueden producir comida, hasta que nos quedemos sin energía y dejen de funcionar; cosa que sucedería en unos diez o doce meses de uso intensivo.

La gente miró con mala cara al que había hecho la propuesta, que rápidamente desapareció entre la multitud.

―Habrá muchas propuestas similares en todo o en parte―inició de nuevo―. Con ninguna de ellas lograremos llegar a buen puerto. El cálculo más realista dice que solo manteniendo el personal necesario para pilotar las naves lograremos nuestro objetivo.

―¿Y cual es ese objetivo?

―¿La Tierra, Verdad?

―¡Sí, Sí, La Tierra!

―Me temo que no―negó Ricardo ante la decepción de la mayoría―. Si fuéramos a la Tierra tras Valera, nadie nos asegura que no lleguemos y nos encontremos en un escenario bélico aún peor que el que acabamos de dejar atrás―apoyándose en el panel de la Karedon escrutó a la gente, sus conciudadanos y todos aquellos que seguían la demostración por televisión en el resto de la flota―. El universo es grande, soles como el de Redención o la Tierra hay miles. Es de suponer que muchos de ellos tendrán planetas dispuestos para ser habitados por el hombre...

―Pero tardaremos una eternidad―se quejó otro.

―¿Qué más da lo que se tarde si estaremos desmaterializados? ―Exclamó Fidel―. Diez, veinte, cien años no son nada, para nosotros será cerrar los ojos y volver a abrirlos.

―Queremos ver eso―gritó otro más.

―Ha llegado el momento―suspiró Ricardo dirigiéndose a Lluch―. La demostración la harán mis hijos Fidel y Lucia, dos de los mejores comandos de la marina El Sargento Gorka Errainz y el Soldado De primera Joan Pujol―enumeró viendo como los aludidos se adelantaban para entrar en la cámara de restitución―. Y por supuesto, nuestro valiente y heroico Ministro de Defensa Fernando Alcántara.

Los abucheos siguieron a su designación. Mientras el hombre se escondía tras los anteriormente nombrados dentro del estrecho recinto.

Sin mediar palabra Ferrer pulsó el botón y los cinco desaparecieron. Se produjo un conato de huida entre algunos de los reunidos, pero otros los más decididos dieron un paso adelante.

―¡Desmaterializadlos a todos! ―ordenó Ricardo―, ya estamos tardando.