Declaración

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Sinopsis

El acuerdo quedó sellado en el momento en que subió al escenario.

Fue como ver un fantasma. Un cabello rubio como el sol, una piel pálida y unos ojos azules que guardaban mil secretos.

No sabía lo que había provocado que ella terminara en ese bloque de subasta.

Y tampoco me importaba.

Todo lo que sabía era que tenía que tenerla... sin importar el precio.

Un millón de dólares después y ella se convirtió en eso.

Mía para romperla.

Mía para usarla.

Mía para mantenerla.

Todos tenemos secretos, y cuando descubra el suyo, nadie podrá salvarla de mí.

Prólogo

Markus

Sangre.

Lo cubre todo de calidez. Cada riachuelo es como un pincel de pintura contra un lienzo blanco. Me rodea. Me ahoga en su oscuridad. Yo hice esto. Yo la maté. Mirando su hermoso rostro, me doy cuenta de que nunca podré ver su sonrisa, nunca podré volver a coger su mano entre las mías. Sus ojos azules nunca brillarán de emoción ante mi presencia. Nunca más la oiré decir mi nombre. Ella se ha ido.

Mis entrañas se retuercen como si alguien intentara hacerlas girar con un tenedor.

Tú hiciste esto.

Tú la mataste.

Miro hacia otro lado, pero la sangre sigue ahí.

No hay forma de escapar de lo que he hecho.

—Tenemos que irnos, Markus, —me llama mi amigo, Anthony, con la voz llena de pánico.

No puedo moverme, no puedo respirar. Las sirenas de la policía resuenan en la distancia, pero el destino funesto que traen no me perturba. Sólo veo su rostro, su piel pálida y fría, sus ojos sin vida. Su nombre se forma en mis labios, pero no puedo pronunciar la palabra. No es que pronunciar su nombre vaya a hacer que responda. No con una bala alojada en su cráneo.

—¡Markus! Vámonos. Está muerta. —Anthony dice una verdad que siento en mi alma. Apenas puedo hacer que mi cuerpo se mueva, siento las piernas como gelatina. Lo único que quiero es tumbarme a su lado y acunar su cuerpo contra el mío.

Está muerta.

—Tenemos que irnos, Markus. Si nos atrapan, seguro que irás a la cárcel. ¡Moretti te matará!

De alguna manera, consigo que mis piernas se muevan. Apartándome del cemento, no puedo apartar mi mirada de ella.

Muerta. Desaparecida. Mi futuro. Se lo ha llevado en un segundo.

Siento un tirón en mi camisa y me doy cuenta de que Anthony está tirando físicamente de mí hacia el coche. Una parte de mí siente que merezco ir a la cárcel y pagar el precio definitivo, pero el hecho de que yo siga respirando, y ella no, será mi sufrimiento.

Con pies inseguros, tropiezo hacia atrás y dejo que Anthony me lleve hasta el coche. Las sirenas se hacen más fuertes y siento dolor y rabia. Ira por haber estado aquí cuando no debía, ira hacia mí mismo y hacia los cabrones que le dispararon.

Por la gracia de Dios, consigo entrar en el todoterreno y nos alejamos a toda velocidad justo cuando se ven las primeras luces en el espejo retrovisor.

—¿Conocías a esa chica? —Anthony resopla desde el asiento del conductor, con las manos temblando mientras conduce.

Contemplo la posibilidad de decírselo, sí, pero no es de su incumbencia. El plan era mantenerla protegida de la oscuridad que me seguía.

—No —respondo secamente, sintiendo el escozor de las lágrimas en mis ojos. Mirando por la ventana, las disipo con un parpadeo. Los hombres nolloran. No muestran debilidad.

—Oh, bueno, parecía que la conocías. Nunca te había visto así...

—No lo hacía —gruño, porque, de nuevo, admitir algo así sólo me haría parecer débil. Sin embargo, en el fondo, admito la verdad. Más que conocerla. Era una parte de mí.

Puede que no haya apretado el gatillo, pero la he matado igualmente.

Maté al amor de mi vida, y tendré que vivir con ello mientras siga respirando.

1

Fallon

Sacrificio.

En eso se resume mi vida. Como una vaca antes de ir al carnicero, estoy siendo preparada para la subasta, donde seré colocada en un bloque para que un grupo de hombres me compre como si fuera inhumana, nada más que un objeto.

He intentado prepararme para el día de hoy, sabiendo lo que está por venir. Al menos por fuera, intento parecer una guerrera, mientras que por dentro soy una hoja que se agita con el viento, apenas colgando.

He sido prisionera durante los últimos tres días. Me agarraron en la acera mientras volvía a casa de una clase en la universidad. En la oscuridad, nadie oyó mis gritos ni me vio, invadida por el miedo, temerosa de lo que pasaría después, luchando mientras me metían en la parte trasera de una furgoneta. Empujo esos recuerdos a los recovecos de mi mente.

Quiero olvidar la pequeña y fría celda en la que me mantuvieron sin ropa ni manta. Quiero olvidarlo todo. Lo peor era la oscuridad. No había ventanas ni luz en mi celda, sólo oscuridad. A veces, los bichos se arrastraban sobre mí, pero no podía ver nada.

Ahora, la luz y el ruido me rodean. Es abrumador. Las otras cuatro chicas están llorando, algunas sollozan desconsoladamente. Me enorgullezco de no llorar delante de los hombres que están a punto de vendernos. He llorado lo suficiente en los últimos tres días como para durar toda la vida. Me he cansado de llorar. Ninguna cantidad de ruegos o súplicas convencerá a estos monstruos de que me dejen ir.

Desnuda como el día en que nací, estoy de pie con las chicas, cada una de nosotras diferente de la otra. Acabamos de conocernos, ya que antes de hoy estábamos solas, pero solas o juntas, ya siento una conexión con cada una de ellas.

Espíritus afines por las características de nuestro captor, sabiendo que compartimos un mismo destino.

—Ponte esto —gruñe uno de los hombres y nos da a cada una un retazo de tela. El mío es un tejido de encaje blanco con ribetes dorados.

Miro el vestido que tengo en la mano, si es que puede llamarse así. Apenas cubre mis partes. Parece el tipo de lencería que una mujer llevaría bajo un vestido de novia. Casi me rio de la idea.

No puedo objetar, así que hago lo que me dicen. Al ceñirlo sobre mi cuerpo, espero sentirme un poco más humana, pero no es así. En todo caso, me siento incluso más como una prostituta barata que antes.

Se me pone la carne de gallina con esto cubriéndome. Me siento desnuda, y lo odio.

La chica que está a mi lado suelta un sollozo ahogado y me giro lo justo para mirarla. Tiene el cabello negro, liso y brillante. No la miro fijamente ni me fijo en su cuerpo, pero puedo decir que es delgada y joven. Seguramente poco mayor de edad.

Las lágrimas corren por sus mejillas y tiembla tanto que todo su cuerpo vibra.

—¡Deja de llorar, puta! —le ordena uno de los hombres—. Si crees que es algo malo ahora, espera hasta después de la subasta. Me encantará oír tus gritos entonces.

Su voz me hace temblar y hace que se me revuelva el estómago. De repente, agradezco no haber comido nada. Aunque antes tenía hambre, no me atreví a dar un solo bocado al rancio sándwich que me trajeron.

De repente, el tipo pasa por delante de mí y asiente con la cabeza. —Por fin. Pensé que íbamos a tener que enviarlos sin un tiro.

¿Tiro? ¿De qué están hablando ahora? Justo cuando me hago esa pregunta en mi mente, aparece una mujer a mi lado. Una mujer con bata y una tarjeta de identificación del hospital sujeta a la cadera.

Levanto la vista y me encuentro con su mirada, esperando ver miedo, compasión o conmoción, pero no encuentro nada de eso en la profundidad de sus ojos verdes.

Sólo indiferencia. Como si no le importara el mundo.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto cuando se detiene frente a mí.

—No hables, por favor —responde con voz plana.

Mantiene la mirada baja como si no quisiera mirarme a la cara mientras saca una pequeña caja de su enorme bolso. Al abrir la caja, cuento cinco jeringuillas dentro.

—Sujeta su brazo —ordena uno de los hombres.

Un momento después, me agarran el brazo y lo mantienen inmóvil para que la mujer pueda limpiar una zona con una toallita impregnada en alcohol antes de inyectarme lo que sea que haya dentro de la jeringuilla. Es curioso, me limpia el brazo, preocupada porque pueda contraer una infección, pero no le importa lo que nos está pasando a todas.

—¿Qué fue eso? —pregunto, esperando que al menos tenga la cortesía de decírmelo.

—Control de natalidad. —Es todo lo que dice antes de seguir con la fila de chicas.

—Los hombres te compran para follar, no para criar —El tipo que me sujetaba del brazo se ríe y me suelta con un empujón.

Se aleja, pasando a la siguiente chica, y un punto en mi pecho empieza a doler por la chica que está a mi lado. No sé su historia, cómo ha llegado hasta aquí, si ha sido por decisión propia o de otra persona. No conozco las circunstancias que le trajeron a este destino, pero quiero ayudarla.

—Hey... —llamo—. No pasa nada. Todo va a estar bien. —Intento tranquilizarla.

Me mira y me doy cuenta de que sus ojos son verdes y están enmarcados por gruesas pestañas húmedas. La piel alrededor de sus ojos está hinchada por el llanto constante.

—Yo... quiero ir a casa —Su labio inferior tiembla mientras habla, y su pecho sube y baja de forma tan dramática que sé que está a punto de sufrir un ataque de ansiedad.

—Mi nombre es Fallon —le digo, intentando distraerla—. ¿Cuál es el tuyo?

La chica desvía la mirada un segundo antes de volver a mirarla. —Julie —responde después de un momento. No sé cómo consolarla porque, aunque no lo demuestre, por dentro estoy muerta de miedo. No tengo ni idea de lo que me pasará después de esta noche.

¿A dónde iré? El miedo a lo desconocido es lo único que tengo.

—Está bien tener miedo, Julie. Todo va a salir bien —le aseguro, aunque ambas sabemos que es mentira. Pero ¿Qué otra cosa puedo decirle? ¿Qué puedo hacer para tranquilizarla, aunque sea un poco?

Sacudiendo la cabeza, envía mechones de cabello oscuro a su cara. —No va a estar bien —su voz se quiebra de crudo dolor—. ¿No estas asustada? ¿No tienes miedo de lo que te va a pasar esta noche? —sus preguntas me dificultan tragar.

Intento no centrarme en el futuro o en lo que pasará mañana. No está garantizado para ninguna de nosotras, y menos en estas circunstancias.

—Sí, tengo miedo. Estoy aterrorizada, pero no puedo dejar que ese miedo me domine. No lo haré.

—Entonces eres más fuerte que yo —admite avergonzada.

—¿Cómo has acabado aquí?—pregunto, sin querer que la conversación termine todavía.

Llevo todo el día inmersa en mi cabeza, intentando averiguar mi siguiente paso. Ahora que estoy aquí, sé que la decisión ya está tomada por mí.

Le tiembla el labio y sus ojos se vuelven vidriosos una vez más. —Mi padre. Debía un dinero a la persona equivocada, y como no podía pagar, me llevaron a mí en su lugar.

Desolador.

Su respuesta me recuerda que todas estamos luchando nuestras propias batallas invisibles, simplemente tratando de superar el día de hoy para poder ver un mañana mejor.

— ¿Y tú?

—Yo… —He intentado no pensar en las circunstancias que me han llevado a este punto. A los diecinueve años, nunca pensé que me encontraría en una situación como ésta, pero no puedo deshacer lo que ya está hecho—. Alguien me atrapó cuando volvía a casa después de clase.

Julie asiente. —¿Qué crees que harán con nosotras después de la subasta?

Susurra la pregunta casi como si supiera el destino que nos espera, pero tuviera demasiado miedo de comprobarlo con sus propios ojos.

Me estremezco involuntariamente, con el miedo enroscándose con fuerza en mis entrañas. Un hombre dispuesto a comprar a cualquiera de nosotras no va a llevarnos a casa para que simplemente limpiemos su casa y cocinemos para él. Nos va a utilizar, una y otra vez, dejándonos como una sombra de la persona que solíamos ser. Nada inocente saldrá de quien nos compre.

—No lo sé, pero no creo que sea nada bueno —respondo con sinceridad, lamiéndome el labio inferior seco. Se me hace un nudo en la garganta, y el miedo que he estado intentando digerir y mantener a raya empieza a surgir de nuevo.

Me he preparado mentalmente para ser violada y enjaulada por el hombre que va a comprarme, pero ¿y si es aún peor?

¿Y si me tortura?

¿Y si me mata?

Las preguntas se arremolinan, cobrando la forma de un tornado.

Cuando la mujer termina de administrar las dosis, coge su bolsa y se va, como si fuera un día más en la oficina para ella.

Los hombres vuelven y empiezan a ponernos collares en el cuello como si fuéramos putos perros. Los collares son pesados, de cuero grueso con anillas de metal delante y detrás. Los aprietan hasta el punto de resultar incómodos y los aseguran con un pequeño candado en el lateral.

A continuación, nos ponen unas esposas metálicas en las muñecas y las unen a las cadenas, que se enganchan a la parte delantera de los collares.

Julie empieza a resoplar. —Esto está mal. ¿Cómo pueden hacernos esto? ¿Encadenarnos como animales y subastarnos?

La chica al lado de Julie se inclina. —Cállate, o nos meterás en problemas.

—No quiero estar callada. Quiero ir a casa —Julie comienza a sollozar una vez más, sus cadenas tintinean mientras lucha contra ellas.

La desesperación y la angustia son todo lo que siento, junto con una profunda tristeza.

Miro mi propio cuerpo y siento una vergüenza inmediata. No puedo creer que esté haciendo esto. Incluso después de unos días, pienso que esto tiene que ser un mal sueño. Una pesadilla de la que estoy a punto de despertar.

Estoy tan perdida en mi propia cabeza que apenas noto que Julie se separa de la fila y corre hacia la puerta.

—¡No! —grito tras ella, pero ya es demasiado tarde.

—¿A dónde coño crees que vas? —El hombre que está más cerca de la puerta la coge por el pelo y la tira hacia atrás con saña. Golpea su cuerpo contra el suelo con violencia, como si fuera una muñeca de trapo, y hace falta todo mi autocontrol para no correr en su ayuda. Si lucho o intento salvarla, estaré arriesgando mi propia vida. ¿Vale la pena? Lo más inteligente es poner la otra mejilla, ignorar lo que está ocurriendo, aunque esté delante de mí. Yo no soy así... de girarme y mirar para otro lado cuando alguien está en problemas, pero ¿qué más puedo hacer?

Los otros dos hombres de la habitación se ríen, el sonido hace que se me revuelva el estómago. La pobre chica es arrastrada en el suelo por el pelo mientras un hombre que la dobla en tamaño echa el puño hacia atrás y le da un puñetazo en el estómago.

Grito dentro de mi cabeza, desesperada por ayudarla, pero demasiado asustada para moverme.

Ella se dobla, prácticamente doblándose por la mitad, y grita de dolor antes de escupir sangre sobre la camisa del tipo.

—¡Jodida mierda! Rick, ¿cuántas veces tenemos que decirte que no dañes a las chicas en el día de la subasta? —cuestiona con asco un tipo de pelo oscuro y ojos amenazantes, quien parece estar al mando, mientras entra en la habitación e inspecciona a Julie.

Ella sigue escupiendo sangre mientras está encorvada, con sus delgados brazos envueltos alrededor de su cintura como si tratara de sostenerse. Lo único que quiero hacer es acercarme y rodearla con mis brazos, pero no puedo moverme del sitio, sabiendo que las consecuencias serán graves si lo hago.

Ella no se merece esto. Ninguna de nosotras lo merece.

—No puedo venderla así. Llévala a una de las celdas. Si sigue viva en la próxima subasta, entonces podremos venderla, pero la diferencia saldrá de tu sueldo, idiota.

La desprecia como si valiera menos que la tierra bajo nuestros pies.

Las lágrimas me asaltan los ojos, pero me niego a dejarlas caer. El tipo, Rick la agarra por el brazo, sus gruesos dedos se clavan en su piel y ella grita. Empieza a arrastrarla y se me hace un nudo en la garganta cuando sus ojos se encuentran con los míos.

El miedo y la tristeza general se reflejan en mí. Sabía que estaba asustada, que quería volver a casa, pero todo lo que tenía que hacer era aguantar esta noche. Entonces podría haber salido corriendo y haber escapado. Ahora, siento que nunca escapará, y eso deja mi corazón sangrando.

Me sacan de mis terribles pensamientos cuando la voz de un hombre llega por los altavoces anunciando el comienzo del evento.

—Señores, presten atención, por favor. Nuestra subasta va a comenzar en un momento. Esta noche, sólo tenemos cuatro chicas a la venta, pero créanme, es calidad sobre cantidad. Disfruten, y que gane el mejor postor.

El sonido vibra a través de mí, y las palabras dan en el clavo. Ahora es mi turno de empezar a temblar, el miedo casi me sobrepasa.

Cuatro hombres entran en la pequeña habitación en la que estamos un momento antes. Nos miran con una sonrisa viscosa en sus rostros, y se puede ver cómo funcionan sus cabezas. Si tuvieran la oportunidad, nos eliminarían ahora mismo. Sin pestañear ni preocuparse. Cada uno coge a una chica. El tipo que me toca se acerca a mí y me agarra con las manos la cadena que une mi collar, tirando de mí hacia delante y desequilibrándome.

—Tienes suerte de ser virgen porque si no lo fueras... —Se lame los labios y arrastra su mirada por mi cuerpo. Cuando habla a continuación, se inclina hacia mi rostro mientras yo me inclino hacia atrás, intentando poner toda la distancia posible entre nosotros—. Te habría follado bien antes de dejarte —Su aliento rancio se agita contra mi mejilla, y tengo que evitar vomitar, tragando la bilis en mi garganta.

La oscuridad de sus penetrantes ojos me dice que no está mintiendo, y la presión del collar en mi cuello se hace más fuerte mientras intento zafarme de él.

—Una pequeña puta, eso es todo lo que eres. Un juguete para follar —Me saca de la habitación de un tirón. En ese concreto momento, me pregunto si puedo hacer esto sin volverme loca. Sé que soy fuerte, pero ¿cuán fuerte tengo que ser para sobrevivir a esto? Si alguna vez salgo de este lío, ¿seré la misma persona que era antes?

Ya sé que la respuesta es no. Pase lo que pase, no creo que vuelva a ser la misma. Nunca más seré la estudiante universitaria cuya mayor preocupación son sus notas. Nunca seré la hija descuidada a la que le molesta que su madre llame dos veces en un día. Y nunca seré la hermana pequeña que está celosa de que su hermana pueda viajar por el mundo.

Sí, sé que nunca volveré a ser la misma. La verdadera pregunta es, ¿quién seré después de esto?

Esa pregunta persiste en mi mente mientras me conducen a un escenario como si fuera un perro. Las brillantes luces del techo hacen que sea difícil ver algo, pero puedo oír los gritos y los silbidos de los espectadores. Siento ojos en cada centímetro de mi piel expuesta. Mis labios empiezan a temblar y entrecierro los ojos contra el duro resplandor de las luces, buscando una escapatoria, una salida.

No hay ninguna.

A medida que mis ojos se adaptan a la luminosidad, observo a la multitud, por encima de los hombres ansiosos por conseguir su porción de carne. En medio de todo el caos que me rodea, mi mirada cruza con la de un hombre al otro lado de la sala. El mundo se detiene. Mis pulmones se expanden y un tipo diferente de miedo se apodera de mí. Sus garras se hunden profundamente en mi piel.

Es un hombre con ojos tan oscuros como la noche, y un alma igual de oscura.

2

Markus

Un fantasma.

Eso es lo que veo cuando la diviso en la subasta. La viva imagen de una chica que una vez conocí, que una vez amé. El aire se me escapa de mi pecho y casi se me cae la bebida que tengo en la mano. Las voces y los movimientos a mi alrededor se apagan.

Cabellos del color del oro fundido, e incluso desde la distancia, puedo ver el color de sus ojos, azul océano, igual que... Victoria.

Aspiro una bocanada de aire, notando lo irregular que es. Hace mucho que no me permito pensar en su nombre. Lo he intentado todo para mantener esos recuerdos enterrados. Para mantenerla enterrada. No es que quiera olvidarla, pero pensar en ella es simplemente demasiado doloroso. La culpa es aplastante.

Vuelvo a mirar a la chica. Parece que apenas es mayor de edad, una prueba más de que no es ella. La pregunta sigue siendo, ¿por qué se parece tanto a ella?

La multitud de hombres se congrega alrededor del escenario mientras las chicas son colocadas en un pequeño pedestal. El espacio se llena de silbidos y gritos mientras la rabia se filtra lentamente por mis venas. Estos eventos no son lo mío y, por lo general, ignoro a las mujeres en el escenario, sin importarme cómo han llegado hasta aquí o qué les va a pasar. Es más fácil así. No pensar en ellas como personas. Sé que es una mierda, pero es el mundo en el que vivimos.

Por desgracia, hoy no puedo hacer eso. No puedo ignorar a la mujer que se parece tanto a mi pasado. No puedo dejar que nadie la toque o la tenga.

Tiene que ser mía, cueste lo que cueste.

Las cuatro chicas que están en el escenario tienen los ojos muy abiertos y están conmocionadas, sus cuerpos tiemblan y las cadenas que las rodean traquetean con cada movimiento que hacen. Tienen collares alrededor del cuello y una cadena que cuelga de sus manos.

Mis ojos están pegados a la doble de Victoria. Es la única que no llora, aunque está claro que está muerta de miedo. Desde el otro lado de la sala puedo ver cómo chocan sus rodillas.

El presentador empieza a hablar, presentando a la belleza de ojos azules que estoy a punto de comprar. —La primera es esta rubia de piernas largas, su nombre es Fallon, pero por supuesto puedes llamarla como quieras. No está entrenada, pero vale la pena el dinero, ya que está intacta.

Fallon... susurro para mí, probando el nombre. Se siente extraño en mi lengua, pero eso no impide que mi deseo por esta mujer crezca aún más.

—Empezaremos la puja en diez mil.

¡Mierda! No pensaba pujar. ¿Dónde está mi maldito billete? Frenéticamente, busco en cada uno de mis bolsillos hasta encontrar el papel doblado con mi número.

En el tiempo que me lleva encontrar mi papeleta, tres personas ya han hecho sus ofertas. Despliego mi maldito papel y lo levanto en el aire, agitándolo como una bandera blanca. El subastador levanta la vista y me señala. —Cuarenta mil.

—¡Cincuenta! —grita uno de los hombres de delante.

Me acerco unos pasos al escenario antes de hacer mi siguiente puja. —Cien mil.

Es ella, la que quiero. Hace años que no estoy con una mujer, pero si alguna vez encontrara a alguien, a quien tocar, con quien estar de nuevo, sería ella.

—Ciento cincuenta mil —El mismo bastardo puja de nuevo.

—Doscientos mil —Alguien más puja.

—Quinientos mil —Levanto mi número, haciendo que uno de los tipos salude como si estuviera fuera. No sonrío, aunque quiero hacerlo.

—Seiscientos mil —grita el tipo de delante.

—Un millón —grito yo, esperando que el otro tipo se retire.

Tengo dinero, pero no soy Julián. No tengo mucho más efectivo a mano, lo que no me impediría pujar más alto. Ella va a ser mía pase lo que pase, aunque tenga que decirle a Julián que me preste. Pasa un segundo, luego otro, y finalmente, oigo las palabras que he querido escuchar desde el momento en que la trajeron al escenario.

—Vendida, al número seis-cero-uno —dice el subastador, señalando directamente hacia mí.

La victoria me invade y sólo entonces me permito volver a mirar a Fallon. Sus ojos se cruzan con los míos. El miedo a lo desconocido se refleja en sus delicadas facciones, y algo en el fondo de mi pecho empieza a formarse. Es un efecto que me lleva a lo más profundo de mí mismo.

Una parte en la que me deleito con la idea de poseer a esta chica, poseer su cuerpo, su mente y su alma. Un poder como nunca antes había sentido me invade, apoderándose de mi cuerpo de una manera casi espeluznante. Quiero poseerla, ser su única razón para respirar.

El subastador pasa a la siguiente chica mientras otra persona se acerca y se lleva mi compra del escenario.

Cada fibra de mi cuerpo me insta a volver allí y llevármela de este lugar lo más rápido posible, pero hay algo más que debo hacer antes de proceder.

Al echar un vistazo a la sala, encuentro a Julián y a Elena sentados en la zona del bar. Me dirijo hacia allí, pero Julián ya se ha levantado y va en mi dirección. Nos encontramos a medio camino, todavía lo suficientemente cerca como para ver a Elena.

—¿Qué demonios ha sido eso? —Julián gruñe en cuanto estamos lo suficientemente cerca.

—No lo había planeado, pero tenía que tenerla —le explico—. Voy a tener que tomarme una pequeña ausencia para lidiar con esto. Una especie de vacaciones.

Julián, mi jefe y mejor amigo, me mira como si hubiera perdido la cabeza. Tal vez lo haya hecho. No lo sé, pero siento algo en el pecho, algo que no he sentido antes, y necesito explorarlo.

—¿Qué quieres decir con vacaciones? ¡No puedes tomarte unas jodidas vacaciones! Eres mi segundo al mando. Estás en la mafia —gruñe Julián frustrado.

—Puedo, y lo haré —le digo, cruzando los brazos sobre el pecho—. Nunca te había pedido algo así. Creo que ya me tocaban unos días de descanso.

—Esto no es un trabajo de 9 a 5.

—Lo sé, joder. Aun así necesito un tiempo fuera.

Pellizcándose el puente de la nariz, aspira profundamente. —Markus... —Elena aparece de la nada, agarrándolo por el brazo, y todo su cuerpo se tensa mientras mira a su alrededor, preparado para una pelea.

Su rostro está pálido, sus grandes ojos verdes están vidriosos y rebosantes de miedo. Al igual que Julián, estoy en alerta máxima inmediatamente, sabiendo que algo va mal. Elena está arañando el antebrazo de Julián como si tuviera miedo de que él estuviera a punto de desaparecer.

Tanto Julián como yo miramos más allá de ella, escudriñando la zona en busca de algún peligro, pero no hay nada, sólo personas en el bar, bebiendo y conversando. Veo a Lev, uno de los proveedores de heroína, también hijo de uno de ellos, Vladimir Volcove. Es un cabrón, eso lo sé, y está mirando en nuestra dirección, pero no sería tan tonto como para meterse con nosotros.

—¿Qué pasa? —Julián pregunta en voz baja.

—No me siento bien. ¿Podemos ir a casa, por favor? —Su voz es mansa, y las palabras salen con un ligero temblor.

—¿Qué ha pasado realmente? —Julián insiste, negándose a aceptar su mentira.

Ella niega con la cabeza, sus ojos rebotan entre Julián y yo.

—Ya hablaremos de esto —Julián finalmente vuelve a centrar su atención en mí.

—No hay nada que hablar. Me voy a tomar un tiempo fuera. Lucca es más que capaz de dar un paso adelante. —Es cierto. Lucca es uno de nuestros mejores hombres y ha estado lidiando con más mierda últimamente. Lo hará bien.

Julián parece que quiere estrangularme, pero con Elena agarrada a su brazo, sé que no puede lidiar conmigo ahora mismo. Es la combinación perfecta, realmente.

—Llama al coche para mí —me ordena. Le hago una leve inclinación de cabeza y saco mi teléfono.

Julián dirige toda su atención a la pequeña Elena, apenas vestida, que está a su lado. Ella no le suelta mientras se alejan, dirigiéndose a la salida.

Después de llamar al coche y separarnos, me dirijo a pagar y a recoger mi premio. No sé cómo sentirme. Una parte de mí está preocupada por la atracción que siento hacia la chica, mientras que la otra parte está desesperada de necesidad. Debo poseerla.

El proceso de pago se realiza rápidamente. En cuanto se aprueba la transferencia de dinero, me acompañan a buscar mi compra.

La puerta se abre y oigo un grito estrangulado que resuena en el pasillo. Es el tipo de sonido que hace alguien cuando está herido y trata de no gritar, pero el dolor es demasiado fuerte, y mis instintos se imponen.

Todo lo que puedo pensar es... si esa persona quiere vivir, será mejor que no toque lo que es mío.

Aprieto los dientes con tanta fuerza que me tiembla la mandíbula. Camino a toda velocidad por el pasillo, doblo la esquina hacia el espacio abierto detrás del escenario. Algo se apodera de mí y se me hiela la sangre en las venas cuando veo a Fallon en el suelo.

Un hombre que la dobla en tamaño se cierne sobre ella, clavándole la rodilla en el pecho.

Sus manos intentan abrir las cadenas que rodean sus muñecas mientras ella se esfuerza por apartarlo. Puedo ver sus pequeñas uñas hundiéndose en su carne con venganza.

Es una luchadora.

Girando el brazo hacia atrás, la golpea en la cara, dándole un revés contra el pavimento. Es entonces cuando veo completamente rojo. Cruzo la habitación en un instante, rodeando su cuello con mi brazo. Le hago una llave de estrangulamiento y luego uso la otra mano para retorcerle la cabeza bruscamente. No pienso, simplemente reacciono. El crujido de su cuello llena la habitación de un silencio ensordecedor, y su cuerpo se afloja en mi agarre casi inmediatamente.

No siento remordimientos, dolor, culpa. Nada.

Empujando su cuerpo hacia un lado, cae al suelo junto a Fallon. Tiene la cabeza inclinada hacia un lado y la boca abierta, con una expresión de terror pegada permanentemente en su rostro. Aparto mi atención de él y vuelvo a ella.

Respira con dificultad, su pecho se mueve rápidamente mientras se esfuerza por meter aire en sus pulmones. Tiene los ojos muy abiertos y algunas venas pequeñas en su interior se han roto, haciendo que la parte blanca sea de color rojo sangre.

Erguido, delante de ella, mi pecho se agita mientras la guerra se desata en mi interior. Quiero devolverle la vida a ese cabrón y matarlo de nuevo, esta vez un poco más despacio. Nunca me había sentido así, nunca había sentido esta necesidad posesiva.

—¿Qué mierda? —grita Louis, el tipo que me acompañó detrás del escenario.

Me pongo en pie y le miro con desprecio. Tengo los puños apretados y lo mataré a él también si es necesario.

—Sí, eso, ¿Qué cojones? ¡Ya pagué por ella, y pagué por lo que vi en el escenario! Si quisiera a alguien golpeada y rota, habría encontrado a una chica en la esquina más cercana. ¿Así es como haces negocios aquí?

Su rostro palidece. —¿Qué? No, normalmente no, pero quiero decir que no tenías que matarlo, joder. Podríamos haber rebajado el precio o algo así...

¿O algo así? Este tipo debe pensar que soy un jodido idiota.

—Jódete —escupo—. ¿Prefieres que le cuente a todo el mundo cómo jodes a la gente y entregas la mercancía dañada en cuanto recibes el pago?

—No, no, estamos bien. Sólo llévatela. Yo me encargaré de este lío —Hace un gesto hacia el puto muerto que yace en el suelo.

—Maldita sea, por supuesto que lo harás —Lo descarto por completo antes de volver a prestar atención a la mujer en el suelo. —Dame la llave de esas. La mantendré encadenada por ahora.

Me rodea y se arrodilla junto al tipo con el cuello roto. Le quita un juego de llaves de las manos y me las lanza.

Me inclino y abro la cadena de la parte delantera. Intento que mis ojos no se detengan en su piel expuesta. Su vestido apenas ceñido, pareciendo lencería, se ha desplazado, haciendo que sus pezones asomen, y mi polla ya está en guerra con mi cremallera. Es mejor apartar la mirada todo lo que pueda para no perder el control y follármela en la parte trasera de mi coche, aunque no importaría si lo hiciera.

Ella no se resiste mientras muevo sus sujeciones. Por supuesto, tampoco le aprieto la rodilla en el pecho.

La hago girar lentamente, le echo los brazos hacia atrás y vuelvo a enganchar la cadena al cuello, de modo que tiene las manos atadas a la espalda. Su vestido también se levanta por la espalda, dejando al descubierto su culo perfectamente formado. Quiero arrancarme la camisa y arrastrarla por su cuerpo para que nadie más pueda verla.

Nadie más debería ver lo que es mío.

Pero no tengo tiempo para eso. Tengo que sacarla de aquí lo antes posible. Me meto la llave pequeña en el bolsillo para guardarla antes de agacharme y levantarla conmigo.

La elevo del suelo y me la cuelgo al hombro como si fuera un saco de patatas. Louis me echa otra mirada de desaprobación por haber matado a su amigo, pero no se atreve a abrir la boca. Sabe que tengo razón. No debería haberla tocado.

Sabiendo que el culo y el coño de Fallon están a la vista por la forma en que la llevo, salgo rápidamente del edificio. Por suerte, sin que mucha gente la vea ni haya más percances. Utilizo la puerta lateral que lleva directamente al aparcamiento. El aire frío nos envuelve, haciendo que ella se estremezca en mi agarre.

Saco las llaves del bolsillo, pulso el llavero para abrir el coche y abro la puerta con la mano libre. Odio lo ligera que se siente y cómo no se resiste ni dice nada. Es casi como si hubiera aceptado su destino.

¿Dónde está la luchadora que he visto hace un momento? Estoy seguro de que está ahí dentro, lista para salir en cualquier momento. La coloco en el asiento trasero y la acuesto de cara al maletero. La contemplo por un momento. Parece tan frágil, un trozo de cristal que podría romperse al menor movimiento. No debería haberla comprado, pero tuve que hacerlo.

—Si intentas alguna estupidez, te amordazaré y te meteré en el maletero. Quédate así y no te muevas a menos que te lo indique. —le ordeno, con la voz un poco más dura de lo necesario.

—De acuerdo. —Ella asiente, con la voz ronca de tanto gritar.

Le doy un último repaso. Sé que ya tiene la cara hinchada y apuesto a que le dolerá mucho la cabeza por el rebote contra el pavimento. Tendré que darle algo para el dolor más tarde.

Me subo al asiento del conductor y arranco el coche, preguntándome a dónde demonios voy a llevarla. Por un momento, me quedo sentado, sopesando mis opciones. Si la llevo a mi casa, tengo que mantenerla encadenada porque no hay una habitación segura donde meterla.

Joder, la idea de mantenerla atada a mi cama para usarla cuando quiera me pone la polla más dura que el acero. Sé que soy un puto enfermo, pero ni siquiera sabía que esa parte de mí existía hasta este mismo momento. He matado a gente sin pestañear, he torturado a hombres hasta que me han dicho lo que quería oír, pero nunca he follado a una mujer contra su voluntad.

Nunca he comprado a alguien ni he poseído a alguien como voy a poseer a esta mujer. Y ese pensamiento me excita más de lo que estoy dispuesto a admitir.

No sería tan cruel para mantenerla encadenada. Sobre todo, porque pienso quedarme con ella a largo plazo, y para ello habrá que crear confianza. Quiero que me desee de la misma manera que yo a ella, y eso no sucederá si la mantengo encadenada como un animal.

Me detengo pensando un poco más, considerando mis opciones. Julián tiene varias casas seguras. Una es una cabaña en las montañas, aislada y alejada del resto del mundo. Si se me escapa, que dudo que lo haga, todo lo que nos rodea es naturaleza. No habrá nadie que venga a rescatarla, no ahí fuera.

Elijo la cabaña en las montañas, pongo el coche en marcha y salgo a la carretera.

Será perfecta no sólo por su ubicación aislada, sino sobre todo porque sé que tiene una celda en el sótano.

—¿Cómo te llamas? —le pregunto cuando llevamos unos minutos conduciendo.

—Fallon —susurra, casi inaudible.

—Eso ya lo sé. ¿Cuál es tu apellido?

Tengo que asegurarme de que no está emparentada con Victoria antes de seguir adelante.

—Brice —dice vacilante.

Brice... Golpeo los dedos contra el volante. Nunca había oído hablar de nadie con ese apellido, pero de todos modos haré que alguien la investigue cuando lleguemos al refugio. Tengo que estar seguro. Conozco a la persona indicada para hacerlo.

Aunque estoy seguro de que a mi hermano no le hará gracia que me ponga en contacto con él para pedirle un favor.

Pienso más en las preguntas que debo hacerle como si fuera una maldita cita y no acabara de pagar un millón de dólares por su cuerpo.

—¿De dónde eres, Fallon?

—Sun Valley. —No ofrece más que lo mínimo.

—¿Siempre has vivido allí?

—Sí. —Pasa un segundo, y entonces ella hace la pregunta que nos condena a los dos—. ¿Qué vas a hacer conmigo?

Agarrando el volante con más fuerza, aprieto los dientes y le respondo con sinceridad.

—Todavía no lo sé.

No lo sé, joder...

3

Fallon

El miedo me recorre y baja por la columna vertebral con la intensidad de un rayo.

—Todavía no lo sé. —Esa singular afirmación me hace estallar y me lleva directamente a un ataque de pánico en toda regla.

¿No sabe lo que me va a hacer? No importa que me haya salvado de ese hombre. Me condenó a un destino mucho peor cuando pujó por mí y ganó.

Con los ojos cerrados, intento concentrarme en mi respiración. Sin embargo, es mucho más difícil de lo que una podría pensar, dadas mis circunstancias.

Mientras estoy tumbada en el asiento trasero, cada bache que pasamos empuja mi rostro más hacia el asiento. Me palpitan los brazos y me duele la mejilla al rozar el cuero.

Pienso en mi situación. No tengo que conocer a este hombre para saber que es malvado. Puedo sentirlo. La oscuridad se desprende de él en oleadas, dejando ruinas a su paso. Ese es el aura que desprende, y la forma en que me miró antes de levantarme del suelo y alejarme de ese hombre. Un hombre al que mató con sus propias manos sin pestañear ni mostrar una pizca de remordimiento, me estremezco al recordarlo. Claro que habría querido que ese enfermo bastardo muriera de todos modos, pero la forma en que lo hizo sin miramientos, como si se estuviera atando los zapatos. Me dijo todo lo que necesito saber sobre él.

No voy a mentir. Por un momento, creí que podría haber algo bueno en él. La forma en que me miró cuando yo luchaba por respirar. Era casi como si tuviera un corazón, como si fuera más de lo que todos ven a su alrededor.

Había una pizca de compasión en su mirada hacia mí, preocupación... o eso creí yo.

Entonces abrió la boca y dijo que su única preocupación era que su compra no sufriera daños. Me di cuenta rápidamente de que yo era su propiedad, nada más, y debía tenerlo en cuenta. No me iba a salvar, y no me había comprado sólo para dejarme ir. Iba a utilizarme, a lastimarme, y no había nada que pudiera hacer al respecto.

Después de lo que parece una eternidad, giramos hacia lo que debe ser un camino de tierra. El coche vibra cuando los neumáticos se mueven sobre la grava irregular. Las correas se me clavan en la piel, sobre todo en el cuello, y no puedo reprimir un gemido por mucho tiempo.

Cuando por fin nos detenemos, estoy casi segura de que parte de mi piel debe estar sangrando, o al menos eso parece.

Mi captor sale del coche y abre la puerta trasera, metiendo la mano dentro para sacarme. No es más suave que cuando me metió en el coche, y tengo que morderme el interior de la mejilla para no gritar de dolor.

Tengo las extremidades agarrotadas y doloridas, las muñecas en carne viva y la mejilla me palpita de dolor por los golpes de aquel tipo.

Me echa al hombro como si fuera un saco de patatas y me lleva a la casa. Probablemente no sirva de nada que mire a mi alrededor, que asimile el lugar en el que me encuentro, pero la parte de mí que quiere escapar de él, huir y ser libre me lo pide, así que lo hago.

Levantando la cabeza, observando todo lo que me rodea.

Árboles. Todo lo que veo son árboles, no importa en qué dirección mire. No tengo ni idea de dónde estamos, pero está claro que es un lugar aislado. Las montañas están a poca distancia, el sol poniente me dificulta distinguir todo lo que me rodea.

Se detiene en el porche y tantea la llave. Un segundo después, la puerta se abre con un crujido y entra en la casa. La luz se enciende, iluminando la zona. Aunque el brillo me hace daño a los ojos, los abro. Necesito ver adónde me lleva, aunque no haya forma de evitarlo.

Inclinando la cabeza hacia atrás todo lo que puedo, escudriño la zona.

Hemos entrado en el salón. A mi derecha hay dos grandes sofás colocados frente a la chimenea. Mi cabeza gira para mirar a la izquierda y encontrar una cocina de aspecto moderno con un comedor adjunto.

Todo está limpio y bien decorado con un toque rústico que me recuerda al interior de una cabaña. Tal vez sea eso lo que es. No tuve la oportunidad de ver mucho del exterior de la casa con la oscuridad. Una cabaña aislada en la ladera de una montaña tiene sentido.

Apoyo la cabeza en su espalda mientras me lleva a las escaleras, con sus pies rozando la madera. Siento como si me llevaran a mi funeral porque, en cuestión de minutos, una parte de mí va a morir.

Va a violarme. Lo que da miedo por más de una razón.

El subastador anunció que era virgen, algo que no soy. Me golpea entonces, un miedo paralizante.

¿Y si se da cuenta y se enfada? No es mi culpa que el tipo que me secuestró haya mentido, pero soy la única aquí, la única con la que puede descargar su ira.

Me deja caer sin contemplaciones sobre la cama.

Caigo de lado y reboto contra el mullido colchón. Ni siquiera puedo disfrutar de la suavidad bajo mi cuerpo porque lo único que siento es dolor. Me hace girar sobre mi estómago y le oigo hacer ruido con la llave. Un momento después, suelta la cadena que me sujeta las muñecas. Aliviada, dejo caer los brazos a los lados y suelto un suave suspiro. —Esto es lo que va a pasar, Fallon. Voy a quitarte las esposas y el collar del cuello para que puedas ducharte. Si haces alguna estupidez, te haré daño. Te haré daño de verdad. No como lo que hizo ese tipo allá atrás, sino peor. Hay una celda fría y vacía en el sótano, y no me importa poner tu etiqueta con tu nombre en esa puerta. ¿Entendido?

—Entendido —Asiento con la cabeza, saboreando la suavidad de la sábana rozando mi mejilla.

Me quita las esposas como había prometido. Luego me quita el collar. Quiero frotarme la piel donde estaba el cuero y el metal, pero me obligo a mantener las manos a los lados.

—Levántate —me ordena con aspereza.

Mis movimientos son lentos y dificultosos, pero consigo ponerme en pie y darme la vuelta lentamente. En cuanto lo hago, desearía no haberlo hecho. Está muy cerca, puedo sentir el calor de su cuerpo como si fueran llamas lamiendo mi piel. Es alto, tan alto que tengo que inclinar la cabeza hacia arriba y hacia atrás para ver su rostro. Sus propios ojos de color ámbar escrutan el mío, casi como si me estudiara, analizando cada centímetro de él.

—¿Cómo te llamas? —pregunto en voz baja.

No dice nada durante mucho tiempo, sólo me mira fijamente. Cuando estoy seguro de que no va a responderme, finalmente dice —Markus.

Lo único que puedo hacer es asentir. No sé qué más puedo preguntar o decir. No tengo que hacer las preguntas más obvias. ¿Qué quieres de mí? ¿Me dejarás ir? ¿Por qué a mí?

No soy estúpida. Puedo responderlas yo misma.

Me quiere para el sexo. No me dejará ir. Y me eligió a mí porque, de las cuatro chicas de ese escenario, yo era la más atractiva para él.

—Ve a ducharte —señala hacia una puerta abierta al otro lado de la habitación—. Deja la puerta abierta y sal desnuda cuando termines.

Me trago el nudo en la garganta y le hago otro pequeño gesto con la cabeza antes de escabullirme hacia el baño. Casi cierro la puerta por costumbre, pero me detengo cuando mis dedos tocan la suave madera. No miro hacia atrás para ver si me está mirando, no cuando puedo sentir sus ojos sobre mí.

Me alejo de su vista y abro la ducha. Mientras espero a que el agua se caliente, observo mi entorno. Al igual que lo que he visto hasta ahora de la casa, es bonita, pero nada del otro mundo. Supongo que esperaba que un hombre que suelta un millón de dólares en una noche viviera en una mansión o al menos en una casa lujosa.

Lo que me lleva a preguntarme si esta es su casa o la de alguien más.

No saber qué planea hacer conmigo me preocupa más que nada. Una parte de mí esperaba que me follara en la parte trasera de su coche. Me sorprendió que no hiciera nada de eso.

Cuando el vapor empieza a llenar la habitación, me meto en la ducha. Suspirando sonoramente, me olvido de Markus y de dónde estoy. Prácticamente me derrito bajo el rocío de agua y me tomo mi tiempo para lavar cada centímetro de mi cuerpo, tratando de sacar el olor de la subasta de mi piel. Me gustaría que el jabón pudiera borrar el recuerdo de los últimos dos días.

Me sorprende un poco cuando, al cabo de unos minutos, no entra a ver cómo estoy. Pero, de todos modos, ¿dónde podría escapar?

Termino la ducha y cierro el grifo. Me estremezco cuando mis pies entran en contacto con el frío azulejo y cojo rápidamente una toalla mullida que está perfectamente doblada en el estante que hay sobre el inodoro. La toalla de algodón me parece un lujo mientras me seco y envuelvo mi cuerpo tembloroso con ella. Mi mirada se fija en mi reflejo en el espejo y apenas contengo un jadeo.

He pasado por un trance, sí, pero no creía que tuviera tan mal aspecto. Tengo feas marcas rojas en la garganta por el collar y huellas de manos azuladas alrededor del cuello. Mi mejilla no tiene mucho mejor aspecto, hinchada, negra y azul. Se me debe haber roto una vena en el ojo derecho, ya que el blanco está mayormente rojo sangre, ahora. Ya no parezco yo misma, y estoy segura de que cuando me vaya de aquí seré una persona completamente diferente. Si es que alguna vez salgo.

Parpadeando las lágrimas que se han formado en mis ojos al ver mi propio reflejo, fuerzo una respiración entrecortada en mis pulmones, no más lágrimas. Me repongo y me dirijo a la puerta.

Mis pasos vacilan, me detengo en la puerta y encuentro a Markus sentado en el borde de la cama. Parece perdido en sus pensamientos, probablemente tratando de decidir su próximo movimiento. Al levantar la vista del suelo, su mirada se topa con la mía. Es intensa y absorbente. El tipo de mirada que te hace flaquear las rodillas y te hace tomar decisiones estúpidas.

La irritación le frunce las cejas. —¿No sabes escuchar? He dicho que salgas aquí desnuda. ¿Eso te parece desnuda? —Su tono es burlón mientras señala mi cuerpo cubierto con la toalla.

Robusto es la mejor manera de describir a este hombre. El cabello oscuro y revuelto y una ligera barba incipiente ensombrecen su angulosa mandíbula. Es definitivamente atractivo, pero más en el sentido de “Te mataré después de nuestra cita”. No quisiera cruzarme con él, eso es seguro.

—Lo siento, tenía frío. —Dejo caer la toalla, y sus ojos hacen un rápido repaso, deteniéndose en mi rostro y permaneciendo allí. No soy tímida con mi cuerpo y, sin que él lo sepa, tampoco soy tan inexperta. He estado con un par de tíos, aunque para mí ha pasado mucho tiempo.

—Ven aquí —me ordena, y mis pies se mueven solos. Me detengo justo frente a él, pero aparentemente, eso no es suficiente—. Más cerca.

Abre las piernas y me hace un gesto para que me coloque entre ellas. Al dar un paso adelante, mis rodillas tocan el borde de la cama. Parece una trampa, en la que acabo de caer. Levantando una mano, pasa las yemas de sus dedos por mi estómago, dejando un rastro de piel de gallina a su paso.

Esas mismas manos suben para acariciar cada uno de mis pechos, y me avergüenzo cuando roza con su pulgar mi duro pezón, y siento una ráfaga de placer en mi vientre. Lo achaco a la naturaleza. Mis hormonas o mi cuerpo no entienden qué clase de hombre es, mi cuerpo simplemente reacciona ante un hombre atractivo que acaricia mi piel desnuda.

—Date la vuelta —me ordena.

Me doy la vuelta lentamente, dejando que inspeccione cada centímetro de mi cuerpo, sabiendo que eso es exactamente lo que está haciendo. Después de todo, ha pagado por mí, así que ¿por qué no iba a hacerlo? Sus dedos se mueven descaradamente por mis partes más íntimas como si fueran suyas, y supongo que, en su mente, lo son.

—Eres preciosa —murmura—. Voy a disfrutar mucho de ti.

Sus palabras me hacen temblar. Sé que el sexo es una parte de esto. Probablemente la parte más relevante para él y me doy cuenta de que lo tomará tanto si lo quiero como si no, pero no estoy preparada. Por otra parte, supongo que nadie puede prepararse para ser violada.

—Pero ahora no. Ponte esta ropa —añade.

Por un momento, creo que está bromeando, pero cuando me vuelvo a girar para mirarle, encuentro un pijama con estampado de búho colocado en la cama junto a él.

Independientemente de que sea un truco o no, no quiero volver a desobedecer.

Algo me dice que la paciencia de Markus no está para ser puesta a prueba. Me muevo hacia un lado, me inclino y cojo la ropa de la cama. La curiosidad me lleva a preguntarme si acostumbra tener ropa de mujer por ahí. Todo en él y en este lugar me resulta desagradable.

¿Tal vez trae mujeres aquí continuamente? Mis pensamientos se retuercen y pronto me pregunto qué hace con las demás. Si es que hay otras. ¿Las vende? ¿Las mata? Oh, Dios, me estoy metiendo en un agujero del que no puedo regresar.

Me pongo rápidamente el pijama de algodón y, por el momento, me hace sentir normal, aunque sé con certeza que todo esto está muy lejos de ser normal.

Markus se levanta de la cama y la habitación parece encogerse con su estatura. Inconscientemente, doy un pequeño paso atrás.

—Tómate la pastilla y bebe al menos la mitad de ese vaso de agua. —Me señala la mesita de noche, donde encuentro ambas cosas. Cada vez me recuerda más a un cavernícola, ordenando y señalando, esperando que le haga caso sin rechistar.

—¿Qué es...?

—Hazlo —dice esta vez con más severidad, su mirada me divide por la mitad.

Aunque no quiero tomar la píldora, sé que no hay forma de evitarlo. Es la píldora o algo mucho peor, y no estoy dispuesta a seguir ese camino. Tengo que elegir mis batallas, y no vale la pena luchar por esta.

Derrotada, cojo la píldora blanca y ovalada, me la pongo en la lengua y me la trago con casi todo el vaso de agua. Markus me observa, con una mirada de satisfacción que aparece en su rostro.

—Ahora, ponte en la cama de rodillas y coloca las manos en la espalda.

Dudo unos segundos, pero el profundo gruñido que retumba en su pecho hace que mis piernas se muevan un segundo después. Me subo a la cama y me arrastro por ella, llegando a apoyarme en las rodillas como me ha indicado y con las manos a la espalda. La posición es incómoda y hará que duerma inquieta, pero de nuevo es esto o... Pienso en lo que dijo en el coche, una celda oscura y fría.

El aire se mueve con cada movimiento de Markus, y creo que podría sentirlo detrás de mí, aunque no pudiera oír sus pasos acercándose. Me atrevo a echar un vistazo por encima del hombro y descubro que lleva una cuerda en lugar de las cadenas. Eso me hace sentir un poco mejor.

Puede que no sea cómodo tener las manos atadas a la espalda toda la noche, pero sin duda será mejor con la cuerda que con las esposas de metal, el collar y las cadenas.

—Ojos al frente —ladra cuando se da cuenta de que estoy mirando, y mi cabeza se echa hacia atrás como si mi cuerpo ya estuviera acostumbrado a recibir órdenes.

Me enrolla la cuerda alrededor de las muñecas unas cuantas veces, haciendo un bucle entre ellas, y luego la aprieta de alguna manera. La cuerda se clava en mi ya sensible carne, pero me muerdo la lengua para evitar que se me escape un gemido. No es el momento de quejarse.

Tengo que ser inteligente con esto. Tengo que asegurarme de no enfurecerlo ni molestarlo. Y lo más importante, necesito ganarme su confianza. Es mi única oportunidad de salir de aquí.

Me agarra por detrás de los brazos y me tumba en el colchón, de modo que mi cabeza está sobre la almohada y estoy tumbada de costado.

Un momento después, la luz se apaga y la habitación queda en completa oscuridad. El pánico se apodera de mí en cuanto el espacio se queda a oscuras. Tengo los ojos muy abiertos, pero no veo nada. En un instante, vuelvo a estar en esa celda... sola, y con frío, mucho frío. Mi corazón se acelera cuando oigo a Markus moverse por la habitación. De alguna manera, su presencia es lo único que evita que me vaya por el precipicio y me sumerja de cabeza en un ataque de pánico.

La cama se hunde y puedo sentir cómo se mete en la cama y se tumba en el hueco que está a mi lado.

Nuestros cuerpos no se tocan, pero aún puedo sentirlo, su calor corporal irradiando hacia mí. Puedo oler el espeso aroma masculino de su colonia y oír el ritmo uniforme de su respiración.

No estoy sola. No estoy en la celda. Me repito a mí misma hasta que vuelvo a estar tranquila. Irónicamente, ahora no estoy mucho más segura, pero de alguna manera me siento más segura. Supongo que después de estar aislada y sola, incluso la compañía de un criminal es mejor que nada.

Moviendo mi cuerpo unos centímetros, intento ponerme lo suficientemente cómoda para dormirme, pero el movimiento solo lo empeora. Me pregunto si consideraría la posibilidad de sujetarme de otra manera.

—¿Hay alguna forma de aflojar la cuerda? —pregunto antes de poder detenerme.

—No —responde bruscamente.

Pasa un momento de silencio entre nosotros, y otra pregunta del millón arde en el borde de mi lengua. Como la idiota que soy, pregunto, —¿No quieres... ya sabes, tener sexo?

Suspira, casi como si le molestara mi presencia, lo que no tiene sentido para mí. Me compró para tenerme aquí y, sin embargo, le molesta que esté hablando o incluso viva, parece.

—Esta noche no, pero no te preocupes, pronto estarás de espaldas, rogando y suplicando que pare. Ahora, si eres inteligente, te callarás y te dormirás.

No hago más preguntas tontas después de eso. Se me cierran los ojos y me obligo a dormir. Estoy cansada, agotada como el demonio. El problema es que estoy demasiado incómoda y asustada como para pensar en dormir.

Los minutos pasan lentamente y estoy a punto de rogarle que me desate, cualquier cosa para aliviar el dolor de mis hombros, pero no lo hago.

Ese pensamiento se desvanece poco a poco y es sustituido por una cálida sensación de confusión que se extiende por mis venas. El dolor de mis extremidades se alivia, se filtra lentamente como un veneno hasta que desaparece por completo. Ingrávida como una nube, creo que mi cuerpo podría flotar en el cielo nocturno. Sólo por un momento me doy cuenta de que no debería sentirme así.

Debería estar asustada y dolorida, pero no siento ninguna de esas cosas.

—¿Qué me has dado? —murmuro, pero no estoy segura de que las palabras salgan bien.

—Duérmete —gruñe, sin dar explicaciones. Y esta vez, lo hago.

4

Markus

El sol se asoma a través de las cortinas y, durante un largo momento, simplemente me quedo tumbado. Hacía tanto tiempo que no me permitía el placer de dormir junto a otra persona. No de forma sexual, sino en el sentido físico de estar junto a alguien. De hecho, casi nunca duermo y, sin embargo, anoche lo hice. Por primera vez en años, me dormí y no me desperté con una pesadilla.

No estoy seguro de por qué, pero diría que todo tiene que ver con la pequeña mujer que yace a mi lado. Me doy la vuelta suavemente, prestando mucha atención a mis movimientos. No quiero que se despierte aún, ya que todavía tengo que llamar y escuchar lo que ha descubierto mi hermano.

Con facilidad, levanto la cabeza de la almohada y dejo que mi mirada recorra su cuerpo. Siento un leve parpadeo de culpabilidad por haberle dado la píldora anoche, pero no estaba seguro de poder soportar que se resistiera. Además, debía de dolerle la cabeza y los brazos, y sé que la píldora se lo quitó todo, dándole un momento de tregua.

El pijama que lleva puesto puede ocultar bien su cuerpo, pero ya sé lo que se esconde debajo, y no puedo dejar de mirarlo. La necesidad carnal me golpea como un toro directamente en la ingle.

Un mechón de su cabello dorado me hace cosquillas en la piel. No sé por qué, pero me inclino hacia ella, queriendo enterrar mi nariz en su cabello. Inhalar su aroma. Es un error. Ella no es de suma importancia para mí, y no hay manera de que Fallon sea ella, pero aun así quiero respirarla. Incluso si es solo fingido.

Mis fosas nasales se agitan mientras inhalo profundamente. Tal y como había supuesto. Huele a limpio, a jabón y a algo más. Me llega a la nariz un leve aroma a lavanda, y la inhalo un poco más profundamente, queriendo saborearla en mi lengua y sentirla contonearse bajo mi cuerpo.

Joder. Atribuyo a que hace una eternidad que no tengo sexo y por eso me siento tan atraído por ella, que es su viva imagen. Me recuerdo al instante que ella no es Victoria. Está muerta, desaparecida, y todo por mi culpa.

Me alejo de Fallon y fuerzo la distancia entre nosotros, me muevo fuera de la cama, que cruje bajo mi peso. Cojo mi teléfono de la mesita de noche y echo una última mirada por encima del hombro antes de salir de la habitación. En silencio, cierro la puerta tras de mí.

No hay ningún lugar al que pueda ir, no mientras esté atada en mi cama. Me dirijo a la cocina y preparo el café de la mañana. La casa permanece abastecida en todo momento, la despensa llena, y la casa lista para vivir con poco tiempo de antelación por si alguna vez hay que venir aquí de inmediato.

Eso es lo que la convierte en el lugar perfecto para venir, bueno eso, y que está aislada y lejos de ojos y oídos extraños.

Todavía no estoy seguro de lo que voy a hacer con ella. El control total es algo a lo que no debería tener acceso. La idea me vuelve loco. Quiero que sea sumisa, que ruegue y suplique por mí.

Antes de hundirme en ese agujero, saco el teléfono del bolsillo y llamo a Félix. Anoche le envié un correo electrónico, así que no estoy seguro de si ya la habrá investigado. O si en definitiva va hacer esto por mí. No nos separamos en buenos términos, y hace tiempo que no nos vemos. Tampoco me sorprendería que no contestara al teléfono.

Coge el teléfono al segundo timbre. —Markus, mi hermano perdido. Que me parta un rayo.

—Félix, ¿Cómo te va? —pregunto, tratando de mantener una conversación casual, aunque ambos sabemos que esto es cualquier cosa menos una llamada casual.

—Tomando piñas coladas en Tahití. ¿Cómo te ha ido? —Sorprendentemente, su pregunta parece genuina, como si realmente quisiera saber si me ha ido bien.

—Lo mismo, más o menos.

—Por supuesto —Se ríe.

—Mira, siento no haber llamado en un mes, y ahora te pido un favor sin venir a cuento, pero realmente necesito saberlo.

—He visto su foto —Es todo lo que dice, y sé que lo entiende.

—Todo está comprobado. Ella es quien dice ser. Fallon Brice, diecinueve años, nacida y criada en Sun Valley, hija de un político de poca monta, Paul Brice y de su esposa Marlene Brice, de apellido de soltera Brown. Dos hijas. Ningún otro pariente. No hay relación, Markus. Al menos no a simple vista. Puedo investigar más a fondo...

—No, está bien. —Siento alivio y rabia a la vez. No tiene ninguna relación con Victoria. Es simplemente una casualidad de la naturaleza. O tal vez es el universo burlándose de mí. Probablemente esto último, me lo merezco, después de todo lo que he hecho, estoy seguro de que es su recuerdo el que me persigue.

—Entonces, ¿Fallon tiene una hermana?

—Sí, Amelie Brice, de veintiún años, está estudiando actualmente en el extranjero.

—Bien. Una última cosa. ¿Qué quieres decir con político de poca monta? —No necesito que alguien con conexiones venga a por mí.

—Solía ser alcalde de su pueblo en los tiempos en que sus hijas eran más jóvenes, pero algún escándalo de drogas lo hizo renunciar. Ahora es dueño de un pequeño supermercado. Fallon trabajó ahí hasta hace poco, luego se fue a la universidad. Su compañera de piso denunció su desaparición hace dos días.

Al menos su compañera de piso se preocupa lo suficiente como para darse cuenta de que ha desaparecido. Pero no importa. No la encontrarán, no escondida aquí.

—Bien, gracias. Lo digo en serio.

—Supongo que esperaré a que llames la próxima vez que necesites algo. —Suena un poco sarcástico, lo cual me merezco. He estado ignorando sus llamadas telefónicas, y ahora soy yo el que se acerca necesitando un favor.

—¿Por qué no quedamos próximamente? No me importaría ver tu fea cara. —Tan pronto como las palabras son pronunciadas, me arrepiento de haberlas dicho, y no porque no lo sienta.

Si me encuentro con mi hermano, tendré que llevarme a Fallon conmigo o dejarla sola en algún lugar. Ninguna de las dos cosas sería una buena idea.

—Sí, reunámonos. Te llamaré cuando esté de vuelta en Estados Unidos.

—Suena bien. Gracias de nuevo, hablamos en breve —le digo y cuelgo el teléfono.

Saber que todo es como ella dice significa que no me ha mentido. También significa que no tiene ninguna relación con Victoria. Sin embargo, cada vez que la miro, es exactamente lo que veo.

Su cara sonriente. Sus brillantes ojos azules. Casi puedo oír su suave risa como una brisa que sopla entre los árboles. Ella fue mía por un instante, y luego la misma vida que vivo ahora me la arrebató.

¡Maldita sea! Golpeo el puño con rabia contra la encimera. Me duele el brazo, pero no es nada comparado con el dolor que siento en el pecho al recordar su memoria.

Los sentimientos que estoy experimentando están fuera de control. Nunca he hecho algo tan descabellado. Siempre pienso las cosas y nunca muestro mis emociones porque si lo haces, podrías estar regalando todo tu negocio. Las emociones significan que tienes algo digno de cuidar, algo que alguien puede quitarte, y eso es lo que he hecho.

He comprado algo, alguien técnicamente, y ahora soy como un maldito león que vigila a su presa para que nadie más pueda tenerla.

La indecisión pesa en mi mente mientras bebo mi café negro y preparo algo de desayuno para Fallon. Todavía no tengo ni la más remota idea de lo que voy a hacer con ella. Sólo sé que no puedo dejarla ir. La deseo demasiado. Quiero poseerla, tocarla, dominarla. Nunca he deseado a una mujer como la deseo a ella, y no entender la razón que hay detrás, me está volviendo loco.

Buscando en la despensa, encuentro algo de avena. La cocino y la pongo en el rincón del desayuno con un vaso de zumo de naranja. No estoy ni cerca de ser doméstico, pero sé cocinar una puta comida.

Vuelvo a subir las escaleras y entro en el dormitorio y me quedo de pie a los pies de la cama, mirándola, observando cómo duerme plácidamente, sabiendo que voy a perturbar eso.

Voy a quitarle todo lo que había en su vida. Todo lo que tenía en el pasado ha desaparecido. Ahora, yo soy su pasado, presente y futuro.

Ella es de mi propiedad, y aunque no sea Victoria, trae de vuelta a la vida todos esos sentimientos que creía desaparecidos, que nunca pensé que volvería a experimentar, y una parte de mí está enfadada con ella por eso.

Sé que es completamente irracional. Al borde de la locura, pero igualmente quiero castigarla por ello. Infligirle dolor porque eso es lo que me está provocando, aunque sea sin querer. No es su culpa que se parezca a ella, pero no me importa. Alguien tiene que pagar.

Después de haber esperado lo suficiente, me acerco al lado de la cama y le doy una sacudida. Su piel está fría al tacto, casi como si tuviera frío. Como no se despierta enseguida, vuelvo a sacudirla, esta vez con más fuerza.

Con un suspiro, sus labios se separan y sus ojos se abren. La confusión la invade primero, seguida del miedo. Sus ojos azules se clavan en los míos cuando vuelven los recuerdos de ayer. Hay una gran cantidad de secretos en esos azules profundos, y voy a hundirme en ellos y exponerlos todos.

El reconocimiento tarda un momento en aparecer, y entonces ella parece soltar un suspiro, inhalando otro, su pecho subiendo y bajando como si tratara de calmarse.

—Lo siento, olvidé dónde estaba —grazna, con la voz llena de sueño. Intento no preocuparme por estar asustada, pero no puedo, así que lo segundo mejor es apagar mis emociones por completo.

—Voy a desatarte, te llevaré al baño y luego iremos a la cocina para que puedas desayunar. ¿Recuerdas mi advertencia de anoche? —Estrecho la mirada y me fijo en la ligera capa de pecas que tiene en el puente de la nariz.

No mentía anoche cuando le dije que era hermosa. Incluso magullada y asustada, parece un ángel. Una carita con forma de corazón, labios carnosos y ojos azules que podrían hacer que a cualquier hombre le flaquearan las rodillas. Además, es joven, todavía hay una inocencia en ella, lo que no hace más que aumentar su atractivo.

No debería permitirme preguntarme cómo ha acabado en la subasta, pero lo hago. Suelen secuestrar a las chicas para esas cosas en los lugares de vacaciones o en los clubes. Dondequiera que puedan encontrar chicas jóvenes que no sean extrañadas de inmediato.

Inocentes e ingenuas. Pueden conseguir que hagan lo que quieran. La universidad no es lo habitual. Mi opinión es que ella estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—Sí, lo recuerdo —responde finalmente en voz baja.

Me da miedo creerla, pero quiero ponerla a prueba y ver qué hace. La desato de la cama y hago lo posible por no rozar su piel. El calor de su cuerpo ya me llama, y Dios sabe que me siento jodidamente atraído por ella. No he tenido sexo en una eternidad, así que no me costaría mucho explotar en este momento.

No me creo del todo su naturaleza sumisa. Incluso ahora, la forma en que está actuando es extraña, acabo de despertarla, y en lugar de gritar y suplicar que la deje ir, dice que se olvidó de dónde estaba... Es extraño y no es típico de una situación de secuestrador y cautivo. Hay algo raro en ella.

Una vez liberados los brazos, los estira por encima de la cabeza, probablemente intentando que la sangre vuelva a circular por ellos.

—Baño —gruño, señalando hacia él.

Ella asiente y se levanta más rápido de lo debido.

Veo que pierde el equilibrio y antes de que lo haga la sujeto por la cintura, segundos antes de caer al suelo, y la estrecho contra mi pecho. Las drogas que le di anoche pueden haberla dejado un poco mareada esta mañana, pero eso no me impide arremeter contra ella.

—¿Intentas suicidarte? —Las palabras salen como un estruendo profundo de mi pecho mientras la miro. Soy un buen trecho más alto que ella, lo que la obliga a estirar el cuello para mirarme. No voy a negar que su pequeño cuerpo apretado contra mi pecho desnudo es probablemente lo mejor que he sentido en mucho tiempo. Es casi como si hubiera sido hecha para encajar allí perfectamente.

—No... Lo siento. Es que estoy inestable —responde, pero no hace ningún movimiento para apartarme. O es estúpida o no es consciente del peligro que corre.

Podría matarla con solo chascar los dedos, algo que ya he demostrado. Someterla sin esfuerzo y coger lo que quiero, y sin embargo ella se queda aquí amoldada a mi cuerpo, inamovible, sin que una súplica salga de sus labios.

Mi polla se endurece en mi pantalón de chándal que cuelga bajo, y sé que, si no la alejo, acabaré follándola aquí y ahora. A pesar de lo tentador que resulta, desconfío de su forma de actuar. Sería estúpido por mi parte ceder a mis necesidades más primarias con ella sin ver el panorama completo. Le sujeto por los brazos y le doy un ligero empuje, poniendo distancia entre nuestros cuerpos. La distancia es buena y es exactamente lo que necesito. Hace que su estúpido y embriagador aroma no entre en mi nariz. Evita que su suave cuerpecito se amolde a las duras partes del mío.

No quiero ser la pieza del rompecabezas que falta o su salvador. Quiero poseerla, quiero su completa sumisión. Quiero que sea mía y que entienda hasta dónde estoy dispuesto a llegar para que siga siendo así.

—Bien, porque no sirves de nada si estás muerta —siseo.

Sus grandes ojos se redondean un poco más, pero no parece molestarse por mi descaro. Eso tiene que cambiar. Necesito que tenga miedo y que no acepte su destino.

—Ve al baño antes de que cambie de opinión y te ate a la cama por el resto del día. —La despido. Vacilante, se aleja y entra en el baño adyacente.

Ni siquiera intenta cerrar la puerta tras de sí. De hecho, no ha intentado escapar ni me ha suplicado que la deje ir. Ni siquiera ha pedido que llame a sus padres o a su compañera de piso para hacerles saber que está bien.

Cada orden que le doy, ella la obedece, y hay algo equivocado en eso.

No debería obedecerme.

No debería aceptar ciegamente su destino, pero así es como está actuando.

La descarga del inodoro y el grifo abierto me sacan de mis pensamientos y me devuelven al presente.

Al entrar en la habitación, se detiene ante mí y me mira como si fuera su amo. No es algo en lo que quiera ella que me convierta. Puedo prometerle eso.

—La cocina —digo con brusquedad, irritado por haberme repetido cuando ya le he expuesto los planes. De hecho, estoy irritado en general.

Con rabia, salgo del dormitorio, atravieso el pasillo y me dirijo a la cocina que da al salón con ella pisándome los talones.

Cuando llegamos a la cocina, señalo la silla y ocupo el lugar justo enfrente de ella. Se sienta en la silla y se queda mirando su tazón de avena por un momento antes de coger la cuchara. Come sin preguntar ni quejarse, aunque estoy seguro de que la comida ya está fría.

—Tengo preguntas —Golpeo con los dedos la mesa de madera.

—¿Sí? —Me mira, con la cuchara parcialmente en la boca.

Me doy cuenta entonces de que sus ojos están enmarcados por gruesas y largas pestañas del color de la arena. Piel blanca y cremosa, con un suave toque luminosidad. Me pregunto si sabría como ella, si me dejaría besar... Alejo el pensamiento antes de que pueda arraigar y cierro las manos en un puño apretado. Quiero golpear algo, herir a alguien. No estoy segura de cómo, pero me abstengo de hacer cualquiera de las dos cosas.

Centrándome sólo en mi respiración, hago la pregunta que más me intriga.

—¿Por qué no has intentado escapar? ¿Suplicar que te libere? Ni siquiera has preguntado si podías llamar a tus padres. Seguro que sabes lo sospechoso que se me resulta eso, ¿verdad?

Algo cercano al miedo cruza su mirada y luego desaparece.

—Si te preguntara cualquiera de esas cosas, ¿Cuál sería tu respuesta? —responde.

Mi mirada se estrecha hasta convertirse en una rendija. —No.

Ella levanta un poco la barbilla. —Es exactamente por eso. No soy estúpida. Ya sabía que no me dejarías hacer ninguna de esas cosas, así que no tenía sentido preguntar. Me compraste por mucho dinero, así que por supuesto, no me dejarás ir. Suplicar no me llevará a ninguna parte, además de irritarte más. Luego está el hecho de que eres el doble de mi tamaño, y estamos en medio de la nada. Las posibilidades de que me escape de ti también son escasas, y probablemente acabe muerta o herida en el proceso de cualquiera de las dos formas. Lo mejor es comportarme y escuchar, con la esperanza de que no me mates ni me hagas demasiado daño.

Me rechinan los dientes y me cabrea un poco lo inteligente y razonable que es.

Al comprarla, esperaba que fuera tímida y asustada. Que rogara, suplicara y que hiciera todo lo posible por huir. Mis expectativas eran obviamente erróneas.

Ella es la hija de un político, sin duda. Evaluando los riesgos y tratando de controlar los daños. Todo lo que dijo tiene sentido, pero eso no significa que pueda confiar en ella.

Tendrá que hacerlo mejor que eso.

5

Fallon

Unas veces se gana y otras se pierde, pero estoy bastante segura de que voy a firmar mi propio certificado de defunción si no cierro la boca pronto. Sé inteligente, Fallon.

Markus me mira como si quisiera matarme, y el peso de su mirada me hace difícil tragar los pesados grumos de avena que tengo en la boca. De alguna manera, me las arreglo y termino el desayuno sin decir nada más. Me ofrece un vaso de agua, que tomo sin rechistar. Por alguna extraña razón, tengo mucha sed.

Quizá sean los efectos de la droga que me dio anoche. Quiero enfadarme con él por habérmela dado, pero poder dormir sin dolor ha sido el paraíso.

Intento no mirarle fijamente ni establecer contacto visual con él, pero es difícil cuando está justo ahí, literalmente en mi cara, con un cuerpo esculpido en piedra y una mirada de completo desinterés en su rostro de Adonis. Anoche no quiso sexo, lo que fue sorprendente, pero también una bendición, lo que me lleva a preguntarme si no quería eso, ¿Para qué me compró?

¿Quizás el sexo vendrá después?

—Levántate —Me ordena bruscamente.

Lo suyo es ordenar. No hay que preguntar. No hay posibilidad de objetar o hacer una pregunta. Me pongo en pie como un soldado, casi derribando la silla. Lo único que ha hecho durante todo el tiempo que he comido mi frío desayuno ha sido mirarme fijamente mientras bebía lo que supongo que es café. No ha hecho nada para comer, a no ser que haya comido antes de despertarme.

¿Tal vez no desayuna?

No sé por qué me importa... es mi captor. Debería estar esperando que muera, planeando mi huida, no preocupándome de si desayuna o no. Tal vez quiero que coma conmigo para que esto parezca más normal, para crear una ilusión de que esto es algo más que lo que es.

La silla roza la baldosa cuando la empuja hacia atrás y se levanta. Me hace falta todo lo que hay en mí para no acobardarme. Mis rodillas tiemblan, chocando entre sí. Es un hombre tan grande que le costaría poco esfuerzo hacerme daño, y aunque no lo haya hecho todavía, tengo que recordar que tiene el poder de hacerlo.

Da un paso gigantesco hacia mí, y su enorme mano se extiende y rodea mi muñeca. El contacto de su piel con la mía me hace sentir un calor intenso. Su tacto es abrasador, como llamas de fuego lamiendo mi carne.

—No tienes que sujetarme. Ya te he dicho que no voy a huir —escupo cuando se dirige a la habitación, arrastrándome tras él.

—No me importa lo que me hayas dicho. No me fío de ti —me responde casi con rabia.

El malestar se me revuelve en las tripas y se convierte en un temor total cuando llegamos al dormitorio. Me suelta la muñeca, se vuelve hacia mí y estrecha su mirada. Casi puedo ver sus pensamientos procesándose ante mis ojos.

¿Qué me va a hacerme?

—Quiero que te quites la ropa y te des la vuelta mirando a la puerta.

Me muerdo la lengua para no hacer una pregunta que probablemente me haga retroceder de espaldas. Con los dedos temblorosos, deslizo los dedos en la cintura de mis pantalones cortos de dormir y los deslizo por mis piernas lentamente. Me he acostumbrado a estar desnuda. Al principio, cuando me atraparon, tardé en acostumbrarme. Utilizaba mis manos para cubrir mis partes más íntimas, pero eso no duró mucho. Los hombres me amenazaban con pegarme si intentaba cubrirme, así que me acostumbré rápidamente a estar desnuda.

Pero estar acostumbrada y que te guste son dos cosas diferentes, y de nuevo me encuentro con que me siento expuesta. Me muevo lentamente para quitarme la camiseta. Tener sexo con un hombre que no conozco, que probablemente me mate o me tire como si fuera basura cuando todo esto termine, no es lo que quisiera hacer, pero no tengo otra opción.

No sé por qué lo hago, tal vez para torturarme un poco más. No lo sé, o tal vez para ver si realmente es tan cruel como creo, pero miro a Markus mientras me agarro al dobladillo de la camiseta. Nuestras miradas se cruzan igual que cuando estaba en ese escenario, y veo algo en ellas, algo que está oculto, encerrado en las oscuras aguas ambarinas.

Es una necesidad carnal, un deseo y una fascinación.

No quiere hacerme daño, quiere poseerme, ser mi dueño, y eso es un pensamiento igual de espeluznante. Sus fosas nasales se agitan y sus ojos se dilatan mientras la impaciencia llena el resto de sus rasgos. Vuelvo a bajar la mirada por su cuerpo, tratando de no fijarme en él en el proceso, músculos esculpidos y un paquete de ocho. Es obvio que está comprometido con un riguroso programa de entrenamiento. No puedo negar que es atractivo, pero también es peligroso.

—¿Vas a quitarte la camiseta o quieres que te la arranque del cuerpo? Cuando te digo que hagas algo, quiero que lo hagas inmediatamente. —El profundo gruñido que emite me hace temblar. Mis pezones se endurecen al oírlo, convirtiéndose en pequeños picos apretados.

Odio que, incluso mientras tiemblo con el miedo arremolinándose en mi vientre, mi cuerpo siga sintiéndose atraído por él. Está claro que el cuerpo no entiende el miedo como lo hace la mente.

Me quito la camiseta por encima de la cabeza sin decir nada y la tiro al suelo. Dejando que los brazos cuelguen a los lados, hago lo único que no debo hacer. Le doy la espalda al enemigo y miro hacia la puerta. Sólo puedo rezar para que no me golpee ni me haga ningún daño.

Pasa un suspiro, y luego otro. Me pregunto qué hará a continuación. ¿Qué ocurrirá? La anticipación me está matando.

Finalmente, Markus se mueve. Oigo cómo arrastra los pies por el suelo, y entonces se sitúa justo detrás de mí, el calor de su cuerpo roza el mío como las olas contra la orilla.

Me agarra las dos muñecas y las junta, retorciéndome los brazos en ángulo mientras me los ata a la espalda con la cuerda de nuevo. Siento como si me clavara un cuchillo en el estómago, y no puedo evitar hacer la pregunta más importante de todas,

—¿Qué me vas a hacer?

Con la cuerda clavada en la piel y las manos atadas a la espalda, me sujeta por el hombro y me lleva a la cama.

—Te compré con un propósito, así que ¿no crees que debería usarte?

Usarme. Eso es lo que va a hacer. Usar mi cuerpo.

—Sí, supongo —Trago saliva, intentando no sonar tan preocupada como me siento.

Un hombre como él tomará mis miedos y los retorcerá, convirtiéndolos en la más verdadera de las pesadillas. Me hace girar para que vuelva a estar de cara a él, me levanta por las caderas y me coloca en el borde de la cama. Se me hace un nudo en la garganta cuando sus manos se quedan en mis caderas y recorren mis costados lentamente.

Su aliento caliente me acaricia la mejilla, y el olor a jabón y canela se aferra a mis fosas nasales. Limpio, embriagador. Me quedo mirando un punto en el suelo, esperando que ocurra lo inevitable, que me coja y me utilice como le parezca. Me preparo para el dolor que sé que llegará.

—¿Tienes miedo de mí? —Su voz es suave, como una brisa suave.

Levanto la vista y le miro directamente a los ojos. —¿Debería tenerlo?

Hay una pausa embarazosa, como si él también estuviera inseguro. Su mirada se fija en algo que está detrás de mí antes de volver. —Sí, probablemente deberías, y definitivamente deberías temer las cosas que quiero hacerte. Las cosas que te haré.

—¿Me harás daño?

—Eso depende de ti. ¿Eres realmente virgen? —Me agarra por la barbilla, obligándome a mirarle.

La mentira está en la punta de mi lengua. Podría mentir y decirle que sí, ya que ha pasado un tiempo y sólo he estado con dos chicos. Estoy segura de que podría lograrlo. ¿Quizás entonces sería amable conmigo? ¿Tomarse su tiempo?

De alguna manera, lo dudo, pero hay una pizca de esperanza.

Tengo miedo de decir la verdad, pero sé que la verdad me acercará a él. Un hombre como él se daría cuenta de mi mentira, así que, aunque me da miedo que sepa que no lo soy, me da más miedo lo que la mentira me pueda traer.

—No —le digo, sintiéndome derrotada.

Me sonríe con una sonrisa que parece más tortuosa que feliz. —Bien. Porque no hay forma de que sea suave contigo. Quiero tu boca alrededor de mi polla. ¿Has chupado alguna vez una polla?

Lo único que puedo hacer es asentir con la cabeza mientras me quedo sin palabras cuando se lleva la mano a la cintura de su pantalón de deporte y los desliza por sus piernas.

Mi mirada se amplía y viaja por su torso y por dos muslos de acero, deteniéndose en su polla que está endureciéndose. Es de un tamaño y una circunferencia impresionantes, y me preocupa si voy a ser capaz de metérmela en la boca.

Antes de que pueda perderme en ese mar de preocupaciones, siento su mano bajando por mi muslo.

Mis piernas parecen abrirse por sí solas, permitiéndole el acceso, mientras mi núcleo se tensa ante lo desconocido.

Estoy a su entera merced y, aunque tengo miedo, siento la suficiente curiosidad como para desear más. Mi atracción por él es instantánea, e incluso si luchara y le rogara que no me tocara, lo haría. Me compró, y yo no soy nada ingenua sobre lo que pasaría si me compraba. Sabía que mi cuerpo sería utilizado.

El calor me llena el vientre y, en un instante, está ahuecando mi sexo. Me estremezco y me muerdo el labio para no reaccionar cuando dos gruesos dedos me penetran a la vez. Mi canal se estira para dar cabida a sus dedos. Un ligero escozor y una sensación de plenitud se suceden, pero pronto desaparecen cuando bombea dentro y fuera de mí lentamente.

Con una mano entre mis piernas, coge la otra y me sujeta el cabello, inclinando mi cabeza hacia atrás.

Inclinándose hacia mi cara, gruñe —Me disculparía por lo que voy a hacer, pero ambos sabemos que no lo siento. He pagado un millón de dólares por ti, y voy a hacer que valga cada puto centavo.

El miedo me lame las entrañas ante la frialdad de su voz y la frialdad de sus ojos mientras retira sus dedos, dejándome necesitada y caliente, mientras me guía hasta ponerme de rodillas frente a él. Me siento avergonzada por cómo me hace sentir, y mis mejillas arden de calor.

Me acerca la cara a la entrepierna y abro todo lo que puedo. No me avisa y se desliza dentro de mí, apenas encajando, obligándome a abrir más. Me duele la mandíbula por la intrusión, y cuando la cabeza de su polla se acerca al fondo de mi garganta, me dan arcadas.

Juro que el sonido le excita aún más, porque su polla se retuerce literalmente en mi boca.

Las lágrimas brotan por el rabillo de los ojos y se escapan, recorriendo mis mejillas en pequeños riachuelos. Acabamos de empezar y ya me siento completamente utilizada.

—Joder. No te atrevas a parar. —Muestra sus dientes blancos y perfectamente rectos, con un aspecto más animal que humano.

Todo lo que puedo hacer es quedarme donde estoy, atada y a su merced. Con su mano en mi cabello, me folla la cara, presionando bruscamente su polla contra el fondo de mi garganta una y otra vez. Suplico con los ojos, preguntándome si parará si se lo pido, mientras sé que va a tomar de mí hasta que no haya nada más que tomar.

—Sí, así. Chupa más fuerte —gruñe y aprieta su agarre. Es inquebrantable pero no duele, lo que me sorprende. Quiero apagar las sensaciones que me recorren, pero siento como si estuviera metiendo la mano dentro de mí y se aferrara a ellas, sacándolas de mí con sus dedos.

Utilizando mi lengua, la paso por la parte inferior de su polla, haciéndole gemir de placer. El corazón me da un vuelco, y no sé qué dice esto de mí, pero quiero volver a oírle hacer ese sonido. Quiero complacerle. Quiero que me conserve, que me desee.

Centrando toda mi atención en él, ahueco las mejillas y chupo con más fuerza, sin dejar de mover la lengua al mismo ritmo que antes. Sus caderas se mueven más rápido, y por la forma en que su cuerpo se tensa como un arco, sé que se está acercando a su liberación.

—Apuesto a que estás jodidamente mojada, deseando que mi polla esté dentro de ti, llenando tu apretado coño.

—Mmm —murmuro alrededor de su longitud.

Su mirada se oscurece, el ámbar frío de sus ojos se vuelve casi negro. Su labio superior se curva como si fuera a soltar un rugido y, un segundo después se detiene a mitad de camino, sujetando su polla en el fondo de mi garganta. Es como si alguien se hubiera apoderado de mi cuerpo porque no debería disfrutar de esto, ni un poco. Debería apartarlo, llorar y suplicar, pero no lo hago. Hay algo equivocado en mí por disfrutar de esto.

Las lágrimas resbalan por mis mejillas y la saliva se escurre por la comisura de los labios y por la barbilla. Debo parecer un desastre, pero de alguna manera, Markus me mira como si fuera lo más sexy que ha visto nunca.

—Traga —me exige, y un momento después, siento cómo su caliente descarga me llena la boca.

Su sabor salado me quema la lengua y tragarlo es lo último que quiero hacer, pero no me atrevo a desobedecerle.

Dejando de lado mi orgullo, lo hago. Trago alrededor de la punta de su polla y lo miro mientras lo hago. Parece completamente satisfecho.

Después de vaciar hasta la última gota en mi garganta, me saca la polla lentamente de la boca y me roza la punta con los labios antes de retirarse.

Respiro entrecortadamente, sintiéndome mareada.

Como si fuera una niña, me agarra por debajo de los brazos y me levanta, colocándome boca abajo en el borde de la cama. Apretando los ojos, no estoy segura de lo que va a pasar a continuación. Me avergüenzo de haber querido complacerle, y aún más de que una parte de mí lo haya disfrutado.

Con mi culo ahora expuesto a él, estoy segura de que va a follarme, pero en lugar de eso, siento sus dedos deslizarse entre mis piernas y sobre mis húmedos pliegues.

—Joder, sabía que estarías mojada. Te gusta ser mi juguete para follar, ¿verdad?

Niego con la cabeza, enterrando la cara en el colchón, queriendo negarle todo lo que pueda. Se limita a reírse de mi reacción y vuelve a introducir dos dedos en mi estrecho canal.

La intrusión me llena de calor el vientre. Antes, me estremecí cuando me penetró, pero esta vez estoy empapada, mi núcleo se tensa, básicamente suplicando que me folle.

Como un músico que toca su canción favorita, sus dedos trabajan obedientemente, entrando y saliendo de mí a un ritmo implacable. Están resbaladizos cuando entran en mí, y el movimiento de su pulgar sobre mi clítoris me acerca a lo inevitable.

En ese momento singular, me olvido de todo.

Mi cuerpo se ablanda, se derrite en su mano como si fuera mantequilla. Puedo oír lo húmeda que estoy, y lo amo y lo odio a la vez. Ni siquiera conozco a este hombre. Podría ser un asesino en serie, por lo que sé, pero la precaución se desvanece porque lo único que me importa es llegar a la meta.

—Córrete para mí. Sé que lo deseas. Puedo sentirlo, sentir tu pequeño coño tratando de empujarme. —El profundo y robusto tono de su voz hace que se me encojan los dedos de los pies, y todo mi cuerpo se tensa. Como un fuego artificial, mi mecha está encendida y me dirijo hacia el cielo.

Explotando alrededor de su dedo, me contraigo, dejando que el calor y el placer me consuman. Me dejo llevar. Sin embargo, tan rápido como llega el placer, también se va, llevándose consigo la niebla que nublaba mi mente.

Markus debe sentir el cambio en mí porque retira suavemente sus dedos. Mis pliegues están resbaladizos por mi liberación, y odio esa sensación. Odio saber que fue él quien lo hizo. Una parte de mí quiere llorar, y la otra parte quiere arremeter.

¿Por qué me tocó así? ¿Por qué no me usó? Sería mucho más fácil para mí odiarle si no me tocara, si no me devolviera nada.

Hay un tirón de la cuerda que me ata las muñecas y entonces me libera. Mis brazos caen inútilmente a mi lado en la cama y suelto una pesada exhalación.

Me duele el corazón en el pecho y me arden las mejillas.

—Ve a limpiarte —dice, despidiéndome.

Tardo un momento en recobrar el sentido común y hacer que mis brazos funcionen, pero cuando lo hago, corro hacia el baño como si el suelo estuviera en llamas mientras contengo las lágrimas que sé que seguramente aparecerán.

6

Markus

Culpa.

Una emoción que no suelo experimentar. He hecho cosas en mi vida, cosas malas. He matado a gente, herido y torturado. He robado, mentido y engañado. He arruinado la vida de la gente, y rara vez me he sentido culpable por nada de eso, pero aquí estoy, sintiéndome culpable por usar a la mujer en la que gasté un millón de dólares.

Como si ella no supiera lo que le esperaba. Como si no supiera que iba a reaccionar como lo hice.

Hacía tanto tiempo que no estaba con una mujer, tanto tiempo que no tocaba a una o permitía que me tocara. En cuanto sentí su boca ardiente alrededor de mi polla, y la humedad entre sus muslos, perdí el control. El deseo y la necesidad carnal me invadieron.

El placer me consumía por completo y, como soy un caballero, pensé que lo correcto era devolverle el favor. Ahora, creo que fue un error. Ella no puede pensar que me importa ella o sus sentimientos. Porque no lo hago, no puedo, no lo haré.

Necesito mantener la línea trazada. Para asegurarme de que ella sabe su lugar y su propósito conmigo. Nunca me he ablandado con nadie ni con nada en mi vida, y ella no será una excepción.

Saco algo de ropa al azar del armario, la guardo y espero a que termine en el baño. En cuanto vuelve a salir, le pongo el montón de tela en las manos.

—Tengo cosas que hacer. Ven conmigo —le digo, pero antes de que pueda moverse por sí misma, la agarro del brazo y tiro de ella. Mi paciencia se está agotando y no tengo ganas de esperar.

Ignorando el calor y la suavidad de su piel, la arrastro por la casa, bajo las escaleras y entro en el sótano. Todo su cuerpo tiembla cuando llegamos abajo. Ese temblor sólo se intensifica cuando llegamos a la celda.

Es una estupidez, pero al mirarla me doy cuenta de lo pálida que está. Toda la sangre ha desaparecido de su rostro mientras observa la pequeña habitación de hormigón y sin ventanas. Con un aspecto tan asustado y lamentable, casi doy la vuelta y la acompaño de vuelta al piso de arriba. Casi.

Entonces recuerdo lo importante que es demostrar mi punto de vista, mostrarle que no es más que mi propiedad. Nada más que mi posesión, algo con lo que haré lo que quiera.

—Está insonorizado, así que nadie oirá tus gritos —le digo como si necesitara algo más para asustarla.

La paciencia no es mi fuerte, así que cuando no entra en la celda de inmediato, la empujo a través de la puerta y veo cómo avanza a trompicones, sin apenas poder sujetarse. Me doy la vuelta rápidamente, como si fuera a atacarla, y nuestras miradas chocan. Me suplica sin palabras. Me ruega que no la deje aquí.

Como si fuera a ser tan fácil.

Ignorando sus ojos de cachorro, le cierro la puerta en las narices. La encierro y me obligo a subir las escaleras, poniendo toda la distancia posible entre nosotros. ¡Maldita sea! Su cuerpo tentador y sus ojos suaves. Es un recordatorio de todo lo que nunca tendré.

Sintiendo que estoy a punto de desmoronarme, sé que tengo que encontrar algo que hacer. Esta agresividad tiene que salir de alguna manera, y no confío en mí mismo para desahogarme con ella todavía, no sin hacer un daño grave. No quiero lastimarla, no realmente, pero no soy yo mismo ahora. ¿Qué estás haciendo, Markus?

Cuando le dije a Julián que me iba a tomar unas vacaciones, ni siquiera estaba seguro de lo que eso implicaba. Todo lo que sabía era que quería a la chica de ese escenario, y quería ir a algún lugar con ella, lejos de la gente.

Sin embargo, ahora que estoy aquí, me cuestiono todo. Me pregunto si puedo soportar esto. Hace años que no estoy con una mujer y aún más tiempo que no duermo al lado de una. No se me da bien ser amable y nunca he tenido que cuidar a nadie más que a mí mismo.

Al entrar en la cocina, me detengo frente al fregadero y miro por la ventana que da al patio trasero. Hay un montón de troncos que yacen sin partir en el suelo a pocos metros de la casa.

Un poco de aire fresco me vendría bien y me ayudaría a despejar la cabeza. El esfuerzo físico suele ayudar a aliviar la agresividad, pero aquí no hay nada ni nadie más que Fallon. Supongo que podría encontrar un hacha y terminar de cortar los troncos esparcidos afuera.

No has venido hasta aquí para ser un amante de la naturaleza.

Sin embargo, me acerco a la puerta y meto los pies en las botas.

Encuentro el hacha con facilidad, colgada en el lateral de la casa sobre una pila de leña ya cortada. La cojo y empiezo a trabajar. Un tronco tras otro, corto la madera como si fuera mantequilla.

Trabajo en toda la pila, los músculos de mis brazos empiezan a arder, mi ritmo cardíaco aumenta, canalizo toda mi ira en cada golpe, y finalmente siento que me estoy cansando un poco.

Casi he terminado de apilar la leña junto a la casa cuando un movimiento me llama la atención en la esquina más alejada de la propiedad. Son sólo algunas hojas que crujen, lo que podría ser cualquier cosa.

Estamos lejos y no he oído que se acerque ningún coche. Nadie sabe dónde estamos, y esta es una de las casas seguras de Julián. Es casi imposible que alguien nos haya seguido hasta aquí. Tiene que ser un animal... pero ¿y si no lo es?

Brevemente, contemplo la posibilidad de entrar corriendo y coger mi pistola de la caja fuerte. No creo que la necesite, y me siento más seguro sin ella por ahí. Un arma sería la única forma en que Fallon podría ganar en una pelea contra mí. Supuse que sería más seguro sacar de la ecuación un elemento como ése.

Decidido a arriesgarme, me dirijo al límite de la propiedad armado con un hacha en lugar de mi habitual pistola. Al acercarme, mi corazonada se confirma cuando encuentro un rastro fresco de huellas en la tierra. Hijo de puta.

Apretando el hacha, sigo las huellas. No tardo en ver a alguien moviéndose en la distancia. El tipo hace lo posible por alejarse de mí, pero lo alcanzo con facilidad.

Mira por encima del hombro al verme acercarme. Levanto el hacha como un puto guerrero vikingo cargando hacia la batalla, listo para atacar. Espero que saque una pistola, pero sigue corriendo como un marica. —¡Por favor! —grita segundos antes de que suelte el hacha y lo tire al suelo. Se debate un poco, agitando los brazos, dejando claro que no tiene ningún tipo de habilidad para pelear.

¿Quién coño es este tipo?

No es un policía ni nadie que la mafia enviaría. Si creyera en las coincidencias, diría que está aquí por casualidad, pero no es así.

Manteniendo mi rodilla presionada entre sus omóplatos, levanto la parte superior de mi cuerpo para poder registrarlo. Lleva tres cosas encima. Un teléfono, su cartera y una maldita cámara. Me meto los tres objetos en el bolsillo.

Poniéndome en pie rápidamente, lo arrastro conmigo y lo golpeo contra el árbol más cercano. Apenas se resiste, y le rodeo el cuello con la mano, inmovilizándolo.

—¿Quién eres tú? —exijo. Sus ojos se abren de par en par y su boca se abre, pero parece que no puede sacar nada más que un pequeño resoplido. Aflojo mi agarre lo suficiente para que pueda hablar.

—No soy nadie. Sólo estaba caminando —explica, pero me doy cuenta de que es mentira.

—Respuesta equivocada —gruño.

Agarrando su camisa, lo alejo de un empujón y recojo rápidamente el hacha del suelo. —Vas a caminar unos metros por delante de mí. Si intentas correr o hacer cualquier otra estupidez, te cortaré la cabeza.

—Vale, de acuerdo —Tropieza con sus pies. Es un tipo delgado con el pelo desgreñado que me recuerda a un surfista. También es mucho más joven que yo. Probablemente más cerca de la edad de Fallon. Lo que me lleva a preguntarme... ¿Es este tipo su novio?

—Por ahí, de vuelta a la casa. Ya sabes, con la que tropezaste accidentalmente a pesar de que no hay otra casa en diez millas en cualquier dirección.

Camina sin decir nada más, lo que significa que tengo razón. No está aquí por casualidad.

Cuando volvemos a la casa, estoy un poco más relajado. Sea quien sea, ha venido sin preparación y sin refuerzos.

Le hago entrar en la casa y le obligo a sentarse en una silla de la cocina. Ni siquiera se resiste. Parece demasiado asustado para hacer algo, en realidad.

Sólo habla cuando me ve coger la cuerda. —No tienes que hacer eso. No estoy mintiendo.

Doy un paso hacia él. —No te creo.

Sus ojos parpadean hacia la puerta y trata de correr. Le vuelvo a empujar por los hombros y le ato a la silla antes de sacar los objetos que llevaba encima.

Abriendo su cartera, saco todo lo que hay dentro.

—Así que, Christopher Wheeler... ¿Quieres decirme por qué estás aquí?

—Mira, hombre, no estoy mintiendo. No soy nadie. Un don nadie... —Mi puño conecta con su mandíbula.

Su cabeza se desplaza hacia un lado y la sangre vuela por el aire. Antes de que tenga la oportunidad de recuperarse del primer puñetazo, le doy dos más. Si fuera honesto. Va a morir de todos modos, pero podría acabar antes si dijera la verdad.

—¡Por favor, para! No soy nadie. —Su voz está temblando, y estoy bastante seguro de que está a punto de llorar.

—¿Quién te ha enviado? —pregunto entre puñetazos—. ¡Dime, ahora!

—¡No lo sé! Me ha enviado a hacer unas fotos, ¡eso es todo!

—¿Quién?

—No lo sé. Lo juro. Este tipo se puso en contacto conmigo por correo electrónico. Me transfirió dinero y me dio esta dirección. Me dijo que le consiguiera algunas fotos de una chica rubia. Supongo que es su novia o algo así, y quería pillarla engañándolo.

—¿Cuándo? ¿Cuándo se puso en contacto contigo? —Estoy a punto de sacudir al cabrón hasta la muerte.

—Esta mañana. Dijo que era urgente, y me pagó mucho dinero, así que conduje hasta aquí enseguida. Pensé que era dinero fácil.

¿Dinero fácil? ¿Este idiota no se da cuenta de con quién está tratando? ¿No se da cuenta de que va a morir por ese dinero?

—¿Conseguiste alguna foto? Si es así, ¿Ya se las enviaste a alguien? —pregunto mientras saco la cámara. Es pequeña y compacta, pero tiene un objetivo retráctil que permite hacer fotos claras a larga distancia. Enciendo el aparato y miro la pequeña pantalla de la parte trasera.

Casi gimo cuando veo las fotos que ha tomado a través de la ventana. Fotos de Fallon desnuda. Mi Fallon. Ahora va a morir.

—Tengo algunas fotos, pero aún no las he enviado.

—Bien —Asiento con aprobación.

Los ojos del chico se iluminan con esperanza. —¿Significa eso que vas a dejarme ir ahora?

Me río de su pregunta. —No, chico, por desgracia para ti, no hay salida.

De hecho, puede que sea el único que salga vivo de esta cabaña.

7

Fallon

Me envuelvo con los brazos y acerco las rodillas al pecho todo lo que puedo. El frío me cala los huesos aquí abajo. Creo que lo peor no es el frío, sino que no estoy segura de cuándo va a volver, o de si va a volver alguna vez.

Mi nariz se arruga al respirar por la nariz. La muerte se aferra al aire, a las paredes, a cada centímetro de esta habitación. Lo sabría incluso si no fuera por el charco de sangre seca en el suelo. Incluso si no fuera por el desagradable hedor. Puedo sentirlo. Siento a las pobres almas que murieron en esta habitación persistiendo en ella.

Odio este lugar más que nada. Lo odio por dejarme aquí, y me odio a mí misma por querer que venga a buscarme. Me odio por ser débil.

Apoyando mi mejilla en la parte superior de mi rodilla, dejo escapar las lágrimas que han estado amenazando con caer. Me niego a dejarme llorar delante de él, pero aquí, sola en esta celda sin ventanas, puedo ser la chica indefensa y asustada durante un rato.

Hay algo de esperanza. Al menos ha dejado la luz encendida y me ha dado algo de ropa. Es un pequeño acto de bondad, pero lo aceptaré. Odio tanto la oscuridad que habría dado cualquier cosa para que eso no sucediera. Me habría puesto de rodillas y habría rogado por ello.

Al poco tiempo, y cuando estoy segura de que no volverá, me pongo la ropa que me ha dado. Sólo me quita el frío de la habitación, pero es mejor que morir congelada. Esto es una verdadera prisión.

Sin nada que hacer, vuelvo al pequeño banco de la esquina.

Pasan las horas, o tal vez sólo minutos. No tengo forma de saber cuánto tiempo he estado aquí abajo y nada para pasar el tiempo. Sólo mis pensamientos me hacen compañía, y esos son mi enemigo en este momento.

Cuando por fin oigo que la cerradura se abre y la puerta chirría, me pongo en pie. Suelto un gemido cuando me doy cuenta de que se me han dormido las piernas. Mis rodillas casi ceden cuando el dolor de mis piernas al despertarse se dispara a través de mis músculos.

Siento un cosquilleo en las extremidades al obligarlas a trabajar y a sostener el peso de mi cuerpo. Me siento como un perro que se emociona al ver a su dueño después de haber estado fuera durante horas. Debería volver a sentarme y fingir que no me interesa su presencia, pero mi ansia por salir de esta celda me domina.

Toda esa excitación se desvanece en un abrir y cerrar de ojos cuando alzo la vista y veo su rostro. La maldad grabada en las oscuras facciones de Markus me hace dar un paso atrás. Como el cielo nocturno, es impenetrable, hermoso, pero mortal. Parece despiadado, como un tiburón que ha olido la sangre en el agua y está rastreando la presa a la que pertenece.

Hablando de sangre, al bajar la mirada, mis ojos se fijan en sus nudillos, ensangrentados e hinchados. Siento la lengua pesada al verlos y se me forma un nudo en la garganta. El miedo me inmoviliza. ¿Qué ha pasado?

—¡Muévete! —Medio gruñe y medio sisea.

La oscuridad se aferra a sus cuerdas vocales. ¿Qué está pasando? Cuando se fue, estaba enfadado, sí, pero no se parecía en nada a lo que es ahora, como una bestia desquiciada.

Cuando no me muevo inmediatamente, me agarra de la muñeca, las yemas de sus dedos se clavan en mi piel mientras me tira hacia la puerta. Mis pies golpean con dureza el hormigón. Algo me dice que debería correr hacia el otro lado, o al menos rogar que me quede en esta celda.

No estoy seguro de lo que está pasando. Lo único que sé es que, por primera vez desde que me llevó, temo por mi vida.

Me muerdo el labio para dejar de gemir. Quejarme no va a ayudarme en este momento. Nada lo hará. Si planea hacerme daño, que estoy segura de que lo hace, no hay nada que yo o cualquier otra persona pueda hacer para detenerlo. Cuando llegamos a la cocina, se detiene en seco. El impulso de mi cuerpo me hace chocar directamente contra su espalda.

Girando sobre sí mismo, tuerce los labios y me mira fijamente como si fuera el enemigo. Y en muchos sentidos, supongo que lo soy.

—Te voy a dar una oportunidad para que respondas a esta pregunta y sólo una. Si me mientes... —Se inclina hacia mi cara, sus ojos sangran en los míos—. Si mientes, lo sabré, y te prometo que te arrepentirás.

Asiento con la cabeza porque es lo único que puedo hacer.

—¿Alguien te busca o te espera en casa?

—N-No.… quiero decir. No lo sé. ¿Tal vez mis padres? No sé si se dan cuenta de que he desaparecido. No sé si alguien sabe que he desaparecido. He estado fuera durante unos días. ¿Tal vez fueron a la policía? O a mi compañero de piso, tal vez. No lo sé —divago, tratando de encontrar las palabras que quiere oír.

No puedo ocultar el temblor de mi voz, y eso me hace sentir débil, increíblemente débil. En lo más profundo de mis entrañas, sé que algo malo va a ocurrir. El peligro y el miedo se aferran al aire, haciéndome difícil respirar.

¿Me cree?

—Quiero dejarte muy claro lo que pasará si intentas escapar de mí... si descubro que tienes novio. —No tengo oportunidad de responder porque, en un instante, volvemos a movernos. Me agarra por el brazo, y esta vez, su agarre es como un grillete de hierro. Fría e implacable.

No sé adónde vamos ni qué planea hacer a continuación, pero tengo demasiado miedo para abrir la boca y preguntar. Entrando en la sala de estar. Sé que algo está mal. Hay objetos al azar en el suelo, una cartera, una cámara... un hacha.

Markus me suelta y da un paso a un lado. Es entonces cuando, a su sombra, veo a un hombre atado a una silla en el centro de la cocina. Toda su cara hinchada, la sangre goteando de las diversas lesiones en su mejilla y labios.

—Oh Dios... —Mi voz se llena de horror—, creo que voy a enfermar.

Markus se abalanza sobre mí, su enorme cuerpo engulle el mío como un infierno de pecado y poder. Me tapa la boca con una mano, impidiéndome hablar. La mirada de advertencia que me lanza sin decir una sola palabra me hace temblar.

Con sus manos tan cerca de mi nariz, puedo oler la sangre. El olor metálico hace que otra ráfaga de miedo me recorra. Le suplico con los ojos que pare todo esto, pero su mirada es una roca helada y dentada que se dirige directamente a mi corazón.

—¿Lo conoces? —exige.

Aunque pudiera responderle, no lo haría. Puedo ver lo desquiciado que está y sé que no importa cuál sea mi respuesta, no me escuchará. Está más allá del razonamiento. Es salvaje. Como un animal rabioso.

Mis ojos se dirigen al hombre. Apenas puedo ver su cara, pero por lo que veo, sus dos ojos son negros y azules. Inmediatamente, entiendo por qué los nudillos de Markus están hinchados y ensangrentados.

No reconozco al hombre atado a la silla. Me pregunto de dónde viene y cómo ha llegado hasta aquí. ¿Lo habrá sacado Markus de la carretera? ¿Lo secuestró mientras me tenía encerrado en el sótano? Me sube la bilis a la garganta.

Ya era obvio que Markus es un hombre malvado. Lo supe desde el momento en que me hizo una oferta, pero esto fue el clavo en el ataúd.

Sabía en lo que me metía cuando entré en ese escenario, pero este hombre... No conozco su historia ni su relación con Markus, pero no me gusta el rumbo que está tomando esto.

El humano en mí dijo que tenía que hacer algo, o al menos, decir algo. Retira su mano, dejando la piel alrededor de mi boca fría y húmeda. Debe de haberme dejado sangre en la cara. Me doy cuenta con horror.

Markus se aleja, dejándome de pie a unos metros. Me tiemblan tanto las rodillas que no estoy segura de poder aguantar mucho más. Se detiene cuando está justo al lado del hombre atado y se vuelve para mirarme.

¿Qué va a hacer?

—¿Lo conoces?—Markus vuelve a preguntar, pronunciando cada palabra con cuidado mientras se acerca de nuevo al hombre. Su voz es un gruñido profundo que me envuelve la garganta, exprimiéndome la vida. Aparto la mirada del desconocido y levanto lentamente los ojos hacia Markus, que ahora está de pie junto al hombre, con sus ojos clavados en los míos.

Le respondo con un movimiento de cabeza. La más leve sonrisa aparece en sus labios, y es como si la parca me devolviera la mirada.

Antes de que pueda decir algo o decirle que deje ir al hombre, saca un cuchillo. La hoja se refleja en la luz y me muerdo el labio para evitar que se me escape un grito.

Ni siquiera sé de dónde ha sacado el cuchillo, y la verdad es que no me importa. Lo único que me importa es lo que piensa hacer con él, y con la mirada asesina que tiene, no sería...

El pensamiento se evapora en el aire en un instante cuando Markus agarra el mango del cuchillo y lo clava en las piernas del hombre hasta el hueso.

Un grito desgarrador llena el aire y mis pulmones se agarrotan dentro de mi pecho. Miro fijamente a Markus con una mirada de sorpresa y terror. Mientras él me mira con puro regocijo.

¿Quién es este hombre?

—¿Seguro que no lo conoces?

Sacudo la cabeza profusamente. ¿Por qué no me cree? Tengo tanto miedo de lo que pueda hacer a continuación. Markus es inestable, como un volcán a punto de explotar y destruir todo lo que le rodea.

—¿Por qué no lo dejas ir? No lo conozco. Ni siquiera sé dónde estoy. Nadie sabe que estoy aquí... —Intento ocultar el temblor en mi voz, pero eso es aún menos probable que Markus deje ir a este tipo.

Markus suelta un chasquido y su cara se llena de rabia.

—¿Soltarlo? —ruge, agarrando el mango del cuchillo y tirando de él para liberarlo de la pierna del hombre. El caos tiene que terminar aquí, me digo, pero no es así.

Acerca el cuchillo a sus ojos y lo mira, casi con curiosidad, observando cómo la sangre se desliza por la hoja y gotea en el suelo. Se me revuelve el estómago y creo que voy a vomitar. Hablando con increíble calma mientras sigue examinando la hoja, dice: —Tenía una puta cámara. Es alguien, y apuesto a que sabes quién es, o al menos, sabes quién lo envió.

La forma en que mira el cuchillo me hace preguntarme si lo usaría conmigo. ¿Será el siguiente en apuñalarme? No me sorprendería que lo hiciera.

—No lo sé —gimoteo como un animal herido.

—Respuesta equivocada —gruñe y se mueve con la rapidez de un rayo, cogiendo el cuchillo y apuñalando al hombre en su otra pierna. Me estremezco porque pensé que iba a ser a mi quien me clavara el cuchillo en la piel.

El hombre desconocido suelta otro grito ahogado, y puedo ver el dolor grabado en lo más profundo de sus facciones. Las lágrimas resbalan de sus ojos y bajan por su cara, mezclándose con la sangre que gotea de su nariz.

Parece tan desesperado como me siento yo.

—Markus, por favor... No lo conozco —intento razonar con él, aunque ya no razona. ¿Qué clase de persona sería si no lo conociera? Los lados de sus labios se levantan y la sonrisa que me dedica es todo menos encantadora: es pura carnicería. Es como mirar al diablo directamente a los ojos y esperar vivir.

Acercándose a mí, me rodea la muñeca con una mano y me atrae hacia su pecho como si fuera una muñeca de trapo. —¿Crees que soy estúpido? ¿Crees que no reconozco a un mentiroso cuando lo veo?

No me da la oportunidad de responderle antes de girarme, forzando mi espalda contra su pecho. Ahora estoy frente al hombre sin nombre, y puedo sentir las lágrimas en mis ojos amenazando con liberarse y correr por mis mejillas.

Me rodea con un brazo para mantenerme en mi sitio y desliza su mano dentro de mis pantalones de deporte, y me quedo helada. Todo mi cuerpo se convierte en un témpano.

¿Qué va a hacer?

Sus gruesos dedos descienden por mi suave piel, bajando cada vez más mientras mi corazón se acelera cada vez más en mi pecho. Cuando entra en contacto con mi montículo, casi grito. La única razón por la que no lo hago es porque estoy segura de que eso es lo que quiere, aterrorizarme, obtener una reacción de mí.

—Te gusta esto, ¿verdad? Verme tan cerca del límite. ¿Por eso no me lo dices? ¿Quieres ver lo cerca que estoy antes de perderlo todo?

Me tiembla el labio inferior y estoy a punto de decirle que no, que esto está mal, que tiene que parar y dejar ir a este hombre, pero dos dedos se deslizan entre mis pliegues y encuentran mi clítoris. El mundo que me rodea da vueltas.

Está mal, muy mal, y más allá de la mierda, pero en el momento en que sus dedos tocan mi clítoris, todo el miedo y el terror se convierten en algo más. Su tacto, por muy cruel que sea, me lleva al límite de perderme en el miedo y el temor.

El calor me sube por el cuerpo y estoy a punto de apartarlo, pero con cada roce de sus dedos me resulta cada vez más imposible. Si soy sincera conmigo misma, no quiero apartarlo. Quiero inclinarme hacia él, correr hacia él, porque la alternativa es puro terror.

En lugar de caer por el acantilado y sufrir un ataque de pánico en toda regla, dejo que Markus me empuje hacia atrás. Dejo que el calor se extienda por mi cuerpo hasta que estoy en llamas, ardiendo con la intensidad del sol. Sus dedos se mueven cada vez más rápido, y puedo sentir cómo mi cuerpo se humedece, cómo se me encogen los dedos de los pies. Subo, me precipito hacia la superficie. El placer me consume.

El aliento furioso de Markus se abanica contra mi oreja y mis pezones se convierten en picos duros. Las lágrimas resbalan de mis ojos mientras mi cuerpo se encuentra atrapado en el limbo entre el bien y el mal, el placer y el dolor.

—Tan jodidamente húmeda y preparada para mí. —Sus palabras me sacan de mi mente. No me había dado cuenta de que había cerrado los ojos hasta ahora. Cuando los abro, veo al hombre observándonos.

La realidad me golpea como un cubo de agua helada: la vergüenza, la culpa y un miedo muy arraigado vuelven a aparecer.

—No... no te quiero —miento, sacudiendo la cabeza como si eso me hiciera más convincente. Estoy tan avergonzada de mí misma. Tan decepcionada de lo débil que soy.

Le quiero. Lo quiero mucho, a pesar de todas las cosas que ha hecho, pero no así. No con este otro hombre mirándonos. No, Markus está tan sediento de una respuesta, que está dispuesto a herir a cualquiera. No quiero su violencia. Quiero su placer.

Ni siquiera sé cómo lo hago, pero reúno cada gramo de fuerza de voluntad en mi cuerpo. Después de haber tenido suficiente y queriendo terminar con los juegos enfermizos y retorcidos, me retuerzo. Tomándole por sorpresa, consigo zafarme de su agarre y me precipito hacia el sofá.

Ese es mi error. Darle la espalda al depredador. Se me echa encima en un instante, con su mano en el pelo, tirando de mí hacia atrás. Me arde el cuero cabelludo al contacto y choco con su pecho firme, expulsando el aire de mis pulmones con el contacto.

—Mentirosa —me dice y me pellizca la oreja con tanta fuerza que me hace sangrar.

El mundo se desplaza cuando me empuja hacia delante y me hace caer de bruces en el sofá. El pantalón de chándal que llevo puesto se me desgarra violentamente por las piernas. Me cuesta respirar y vuelvo la cara hacia un lado, con la mejilla apoyada en el frío cuero.

—Entonces te sacaré la verdad a la fuerza.

Abriendo la boca, voy a decirle de nuevo que no estoy mintiendo, que realmente no sé quién es este hombre, pero mi voz se desvanece cuando siento la dura cabeza de su polla presionando contra mi entrada.

—Dime la verdad... —Gruñe como advertencia, dándome una última oportunidad, pero no tengo nada que confesar. Y aunque lo tuviera, no sería capaz de sacar una palabra. Mi lengua se niega a funcionar y todo mi cuerpo tiembla incontrolablemente. Nada de lo que diga le convencerá de lo contrario.

Me va a utilizar, me va a quitar, me va a hacer daño.

Pasa una eternidad y jadeo cuando se abalanza sobre mí con la intensidad de un tren bala. Mis labios se separan y se me escapa un jadeo. Es enorme, más grande de lo que he tenido nunca, y se abre paso dentro de mí sin piedad. Es como si me partiera en dos. Todo lo que puedo sentir es el cuero bajo mi mejilla, y su duro cuerpo presionando contra el mío.

Mi núcleo se aprieta en torno a él sin importar los pensamientos de mi cerebro. Una de sus enormes manos se dirige a mi cadera.

Con una fuerza contundente, sus uñas se clavan en mi piel, sujetándome como si fuera una presa herida que va a devorar. Su otra mano serpentea hacia la parte delantera de mi cuerpo, deslizándose entre mis temblorosos muslos. Unos dedos diabólicos encuentran el apretado manojo de nervios que se esconde entre mis pliegues.

Las rugosas yemas de sus dedos presionan mi clítoris y no puedo evitar gemir en voz alta. Es como si mi cuerpo me traicionara, y quiero defenderme, decirle que no conozco a este hombre, que no tengo ni idea de dónde viene, pero no puedo...

Hundiendo más el peso de su cuerpo sobre mí, moldea nuestros cuerpos juntos como si fuéramos dos trozos de arcilla que se convierten en uno. El miedo, la rabia y el placer se funden en uno cuando me folla, el golpeteo de nuestra piel resonando a nuestro alrededor.

Sus dedos mantienen el mismo ritmo que sus caderas y todo se desvanece. El hombre de la habitación, la celda que me espera abajo y todas las demás preocupaciones que arrastro. Todo desaparece. Me quedo empapada, inundada de excitación.

Aunque sé que esto es una mierda, que mentalmente no debería querer esto, y menos con este hombre golpeado y ensangrentado en la habitación, no puedo detenerlo, y tampoco quiero hacerlo.

—Mía. Eres jodidamente mía, y no importa quién venga a por ti, eso nunca cambiará. Puedes mentirme, puedes intentar huir, pero te cazaré y te arrastraré de vuelta aquí. Nunca te librarás de mí. Nunca.

Las palabras que pronuncia ni siquiera llegan a mi cerebro. No puedo comprenderlas en este momento. Todo lo que sé es que no puedo dejar que se detenga. No puedo. Necesito lo que me va a dar, el placer y el dolor. Soy una adicta a su dolor, a su ira.

—Miénteme —gruñe, acercando su boca a mi oído—. Miénteme otra vez y verás lo que pasa.

Su aliento caliente se abanica sobre mi oreja y mi garganta, mis músculos se estremecen y mis pezones se endurecen por el roce de mi camisa contra el cuero con cada empujón.

Suelta su agarre en mi cadera, agarra un puñado de mi pelo rubio y tira de mi cabeza hacia atrás. La piel de mi cuero cabelludo grita, el dolor atraviesa cada mechón cuando su agarre se hace más fuerte. —Mírame. Mírame y dime que no lo conoces —ruge.

Como una esclava obediente, levanto la vista. —Yo... no...

Lo peor de todo es que, aun con el dolor, sé que voy a correrme... fuerte, más fuerte de lo que me he corrido nunca.

Mis pulmones se desinflan en mi pecho y mis ojos se cierran. Un tsunami de orgasmo me invade, arrastrándome hacia el profundo abismo. Como un muñeco de trapo, me dejo caer sobre el cojín y le permito utilizar mi cuerpo al máximo, y lo hace. Me folla con una necesidad punitiva, a un ritmo que asusta, que me hace arañar el sofá y maullar como una gata en celo.

Sus propios movimientos se vuelven espasmódicos, suelta el pelo y me agarra por las caderas con ambas manos. Sujetándome, bombea dentro de mí un par de veces más, cada vez que me clava una cuchilla de rabia en el pecho.

Un segundo después, se libera dentro de mi estrecho canal con un rugido que hace temblar las paredes. Es violento, y lo único que puedo hacer es dejar que suceda.

Se desploma sobre mí, su peso empuja mi cuerpo contra el sofá.

—¿Dime quién es? —jadea, presionando sus labios contra mi nuca.

—Yo... no lo sé. Lo juro. Nunca lo he conocido. No te estoy mintiendo. —Estoy completamente sin aliento, pero de alguna manera, consigo sacar las palabras esta vez.

Tan rápido como ha entrado en mí, se retira, sumergiéndome en aguas heladas al perder su calor corporal. El odio me quema el pecho y las lágrimas me escuecen los ojos.

¿Por qué dejé que esto sucediera? Podría decirme fácilmente que no tuve elección, pero elegí disfrutarlo. Elegí dejar que me hiciera venir. La vergüenza me consume, sustituyendo todas las demás emociones. Hay algo malo en mí. Dejé que me follara delante de un hombre cualquiera al que golpeó.

Me jodió, me utilizó porque supuso que yo estaba mintiendo. Me siento en carne viva, y esa sensación no hace más que crecer cuando su liberación se desliza fuera de mí, goteando en el suelo y por mis muslos. Es un recordatorio de lo que le dejé hacer. Debería haber luchado contra él, debería haberle rogado que se detuviera, pero llegué al orgasmo. Me alimenté de su oscuridad, dándome un festín como si estuviera hambrienta.

Voy a vomitar.

Estoy a punto de levantarme del sofá cuando oigo pasos detrás de mí. Al girarme, miro por encima del hombro y veo a Markus con una pistola en la mano. El metal brillante se refleja en la luz. Se me salen los ojos de las órbitas, preguntándome de dónde demonios ha salido el arma y qué va a hacer, pero antes de que pueda saltar para detenerme o protestar, aprieta el gatillo.

El ruido es ensordecedor, y mis oídos pitan y permanecen así incluso después de que el hombre se desplome en la silla, con un agujero de bala en la cabeza.

El aire se convierte en hielo en mis pulmones y todo mi cuerpo se congela. Dejo de respirar, de parpadear, de moverme. Lo único que puedo hacer es mirar fijamente al hombre en la silla.

¿Qué acaba de pasar? Esto tiene que ser un sueño. Una pesadilla, en realidad.

Es lo único en lo que puedo pensar. No es real. Es una película, algún tipo de efecto especial. El hombre va a sentarse en cualquier momento, limpiando la sangre falsa. Pasan los segundos, tal vez los minutos, y todavía no pasa nada. Me arden los pulmones y me doy cuenta de que sigo conteniendo la respiración.

Intento aspirar un poco de aire, pero siento como si tuviera clavos en las vías respiratorias. La garganta se me contrae y me cuesta respirar o tragar. Parpadeo, intentando despertarme, intentando dejar atrás esta horrible pesadilla, pero el hombre sigue ahí, sentado en la silla con un agujero en la cabeza.

Esto no es un sueño, Fallon. Esto es la realidad, tu nueva realidad.

Todo a mi alrededor se mueve a cámara lenta.

Markus se vuelve hacia mí, bajando el cañón de la pistola al suelo. No hay ni una pizca de remordimiento en su mirada. Es casi como si no le importara haber matado a alguien. Como si fuera algo normal para él. Entonces me doy cuenta.

Ha matado a alguien

Lo mató a tiros, justo en frente de mí.

—Ahora sabes lo que pasará si alguna vez intentas escapar de mí. Si alguna vez piensas que puedes mentirme y salirte con la tuya. La próxima vez, no te cogeré... simplemente te mataré.

El shock me atraviesa con el efecto de un rayo. Lo sé porque no siento nada del mundo que me rodea. Es como si estuviera desconectado. Alguien ha desconectado mi cuerpo. El zumbido en mis oídos continúa, y todo lo que puedo ver es el hombre desplomado, su materia cerebral salpicada contra la pared.

No puedo dejar de ver la maldad de Markus, y eso es tan aterrador como el hombre muerto que tengo ante mis ojos.

8

Markus

He perdido completamente la cabeza. Perdí mi mente, perdí el contacto con la realidad. Me he vuelto loco, y no hay manera de recuperarme. Fallon está en mi sangre, bajo mi maldita piel, y no puedo deshacerme de ella. No puedo arrancarla.

La idea de que me mintiera, de que conociera a ese maldito bastardo, me consumía. Tenía que reclamarla en ese momento, tenía que demostrarle quién tenía el control. Mirando ahora su expresión de sorpresa, se forma un resquicio de culpabilidad.

Quiero centrarme en el ahora, en la parte de mi vida que puedo controlar y cambiar. No me siento culpable por haber matado a ese cabrón, ni me siento mal por haberle dicho lo que le dije. Necesito que tenga miedo. Necesito que sepa quién dirige el espectáculo. Esto era inevitable y tenía que suceder. Sin embargo, la culpa sigue ahí, pegada a mis huesos.

No debería haberla tomado con tanta brusquedad. Debería haberme controlado mejor. Pero todo lo que vi fue rojo. La furia me consumió hasta el punto de no poder más. Entonces, le disparé como si estuviera cazando un ciervo. Como he hecho tantas veces antes, pero hoy era diferente. Hoy estaba aquí, observándome, viendo las partes más oscuras de mí.

No me arrepiento de haberlo matado, pero desearía no haberlo hecho delante de ella.

Sabía que Fallon era inocente. La muerte nunca la había tocado hasta ahora.

Mirándola fijamente, encuentro sus ojos azules vidriosos, el miedo rondando justo debajo de la superficie. Esto la va a romper, la va a abrir de par en par. Hasta hoy, nunca he olvidado la primera muerte que presencié, y ella tampoco lo hará. Este día quedará grabado para siempre en su mente.

—Fallon —llamo, mi voz es más áspera de lo previsto.

Ella no parpadea, ni siquiera me reconoce.

Joder. Por mucho que sienta la necesidad de limpiarla y alimentarla, tengo que deshacerme de este cuerpo. También tengo que limpiar la pared de la cocina, pero no puedo hacer ninguna de esas cosas a menos que la devuelva a la celda de abajo.

Incluso con mi amenaza, no puedo confiar en que no intentará huir a la primera oportunidad que tenga. Cualquier persona racional huiría después de presenciar lo que ella presencio.

Sabiendo que no responderá a mis palabras, me acerco a ella y le subo los pantalones. Su cuerpo está rígido e inmóvil, pero en el momento en que deslizo mis brazos por debajo de ella para levantarla, retrocede como si mi contacto le quemara físicamente la piel.

La ira sustituye a la culpa que sentía hace unos momentos e inunda mis venas. Es un oxímoron, en realidad. Quiero que tenga miedo, quiero mantenerla a raya con el miedo, pero también quiero que me desee. Que quiera mi toque. Es una contradicción. Dos cosas que nunca irán juntas, y sin embargo es exactamente lo que quiero.

Intento acunarla contra mi pecho, pero ella lucha contra mí, haciendo lo posible por alejarse, por poner unos centímetros de distancia entre nosotros. No tiene ni idea de que nunca permitiré algo así. La única forma en que podrá escapar de mí es a través de la muerte.

Cambiando mi forma de sujetarla, tiro su delgado cuerpo por encima de mi hombro y agarro una manta que cuelga del respaldo del sofá.

Casi esperaba que golpeara mi espalda, que gritara para que la soltara, pero no consigo nada de eso. Su silencio es mucho más fuerte, y casi prefiero tenerla furiosa que callada. Lo único que hace es forcejear en mis garras, moviéndose como un gusano para liberarse.

Cuando llegamos a la celda, se ha calmado un poco. Su cuerpo se extiende sobre el mío sin fuerzas, y no se resiste cuando la deslizo por mi frente y la pongo de pie. Se tambalea y sus rodillas se golpean. Agarrando su antebrazo, intento estabilizarla, pero me quita el brazo de la mano.

Apretando la mandíbula, ignoro su comportamiento. Está en estado de shock y necesita un momento para ordenar sus pensamientos. Se lo concedo, pero no voy a tolerar que no me deje tocar después de lo de hoy. Me pertenece y tiene que darse cuenta de ello.

Con la manta, se la pongo sobre los hombros. Ella se agarra a las esquinas y se envuelve en la manta mientras se aleja de mí. No se detiene hasta que su espalda está pegada a la esquina de la habitación. Su mirada se fija en mí con cada movimiento que hace, casi como si tuviera miedo de dejar de mirarme.

—Volveré pronto —le digo en voz baja.

Ella no responde, no asiente, ni siquiera parpadea. Es como si estuviera congelada por el shock, atrapada en su mente, donde el miedo que he creado la tiene prisionera.

Aunque todo en mi interior me dice que me quede, me doy la vuelta y me dirijo a la puerta.

Ella no me detiene ni me ruega que vuelva a su lado. No dice nada, y eso me molesta más de lo que debería. La pesada puerta de metal se cierra tras de mí cuando salgo al pasillo, y se me forma un claro dolor en el pecho. Me froto el punto, deseando que desaparezca. Admitir la culpa no es algo que haga a menudo. No meto la pata. Soy bueno en lo que hago. Por eso Julián me nombró su segundo al mando.

Esta vez, sin embargo, sé que la he jodido. Llevé las cosas demasiado lejos. Dejé que mis emociones gobernaran mis acciones, y ese es un error por el que voy a pagar.

Sin embargo, no puedo cambiar lo que ya está hecho. No puedo regresar el tiempo y traerlo de vuelta a la vida. No puedo hacer que Fallon me mire como lo hacía antes.

Me recuerdo a mí mismo cómo empezó nuestra historia. Esto nunca terminaría con un anillo y un —felices para siempre—. Lo supe desde el momento en que la vi. No pagué por una pareja. He pagado por una mujer que haga lo que yo diga. Una mujer con la que pueda hacer lo que quiera.

Parece que he conseguido más de lo que esperaba.

Ignorando el dolor de mi pecho lo mejor que puedo, hago un trabajo rápido para desatar y arrastrar el cadáver fuera. Con un poco de gas del cobertizo de atrás, prendo fuego al cadáver. El olor a carne quemada me hace cosquillas en la nariz. Ni siquiera me inmuto. La muerte y el caos ya no me molestan. Lo único que lo hace es la mirada de Fallon cuando lo hice.

Mientras sus restos se queman, vuelvo a entrar y limpio la cocina.

Friego y blanqueo todas las superficies de arriba a abajo hasta que todo queda reluciente. Como nuevo. Llevo las pertenencias del muerto y los artículos de limpieza fuera y los arrojo al fuego. Realmente no necesito cubrir mis pasos. A nadie se le ocurrirá venir aquí, y si lo hacen, me desharé de ellos de la misma manera que me deshice de este bastardo.

Me quito la ropa y la arrojo a las llamas. Por un momento, me quedo ahí, hipnotizada por el baile de las llamas y el calor que besa mi piel desnuda.

Pienso en lo que me dijo el tipo, en que estaba aquí para hacer fotos a Fallon. Ella afirma que nadie la está buscando, y yo la creo, pero parece que alguien lo está haciendo. La idea de que tenga un exnovio, alguien buscándola, hace que mi presión sanguínea se dispare.

Sí, sé que hubo otros antes que yo, de ahí que no sea virgen, pero nunca habrá otro más. Estoy yo y sólo yo, y espero haberlo dejado claro esta noche.

No sé qué me depara el futuro ni qué voy a hacer con ella, pero nunca permitiré que esté con otro. Mataré al desgraciado y me la follaré en un charco de su sangre. No es que ella vaya a tener la oportunidad.

Ella es mía, mi propiedad, y sólo yo puedo tocarla.

Cuando las llamas empiezan a apagarse, vuelvo a entrar. Paso por el sofá donde me follé a Fallon antes, y toda la sangre vuelve a mi polla. Soy un maldito enfermo. No puedo creer que se me ponga dura sólo de pensarlo mientras Fallon está abajo, probablemente muerta de miedo.

Hay algo realmente malo en mí.

Me limpio en la ducha antes de vestirme y buscar un nuevo conjunto para Fallon. Dejo su ropa en la cama y bajo las escaleras.

Desbloqueo la puerta y la abro lentamente. Fallon sigue en el mismo rincón donde la dejé. La manta la envuelve con fuerza, como si la mantuviera sobre su cuerpo como un escudo protector. Sus ojos azul marino están abiertos y fijos en un punto cualquiera del cemento.

Con movimientos lentos, entro en la celda. No levanta la vista, ni siquiera cuando me pongo en su línea de visión. Me arrodillo frente a ella y la obligo a reconocer mi presencia, pero en lugar de mirarme, gira la cabeza y cierra los ojos.

La culpa que sentí antes palpita con fuerza. Soy un jodido gilipollas por comprarla y someterla a esta locura. Por perder el puto control. Julián se partiría de risa ahora mismo si estuviera aquí para presenciar mi caída.

Quiero ser tanto la suave brisa como la siniestra tormenta para ella, pero ¿cómo puedo ser ambas cosas?

—¿Estás lista para subir, tomar una ducha y tal vez comer algo?

Pasa un tiempo, y luego otro. Lentamente, asiente con la cabeza, pero no hace ningún movimiento para levantarse. No estoy acostumbrado a hacer preguntas. Soy yo quien da las órdenes y quien cumple con los castigos si las tareas no se hacen. Así que tratar con ella me está quitando toda la paciencia que tengo, pero sé que no puedo actuar como lo haría normalmente.

Lanzando un suspiro de frustración, le pregunto: —¿Vas a caminar o quieres que te lleve en brazos?

—Caminaré —susurra, como si la idea de que la toque la asustara lo suficiente como para salir de su estado de shock.

Se levanta del suelo y se pone en pie. Me pongo en pie con ella y le hago un gesto hacia la puerta para que camine delante de mí. Veo cómo se le mueve la garganta al tragar con fuerza. No le gusta la idea de volver a darme la espalda. Es una chica lista.

Está advertida. Cuando corra, la perseguiré, y cuando la atrape, será todo menos poético.

En contra de su buen juicio, hace lo que se le dice y camina delante de mí. Con los hombros caídos y la cabeza inclinada, se nota que está completamente derrotada.

Sus pies suben lentamente las escaleras, pero intento ser paciente con ella y no decir nada. Cuando llega a la cima, se detiene por completo, como si esperara una indicación.

—Ve al baño —le digo, y ella sigue avanzando hacia el dormitorio.

Sus ojos permanecen fijos en el suelo, y sólo quiero que me mire, joder. —Quiero que te duches mientras preparo la cena. ¿Entiendes?

Vuelve a asentir, pero esta vez no me conformo con un simple movimiento de cabeza.

—Mírame —le exijo.

Se gira vacilante antes de levantar sus ojos hacia los míos. En el momento en que nuestras miradas se cruzan, desearía no haberla obligado a mirarme. Hay una gran tristeza en la profundidad de sus ojos azules. Una tristeza que sólo se ve ensombrecida por una cosa... el miedo.

No puedo imaginar lo que piensa de mí ahora. ¿Cómo de monstruosa me he vuelto en su mente? Fue el plan todo el tiempo, y debe seguir siendo así. La mantendré como mía hasta que ya no me sea útil, hasta que su valor haya expirado, y entonces...

Cobarde, no puedo soportar terminar ese pensamiento.

La idea de matarla se siente como si alguien me clavara un cuchillo de sierra en el pecho. He matado a mujeres antes, pero ha sido en raras ocasiones y sólo en situaciones en las que era absolutamente necesario.

—¿Lo entiendes? —repito, necesitando sus palabras.

—Sí, lo entiendo —Su voz sale suave y temblorosa, pero al menos está hablando.

—Bien, ve a ducharte y a limpiarte. Te sentirás mejor. —Ella, por supuesto, no responde, aunque no esperaba que lo hiciera.

La veo subir las escaleras hacia el dormitorio y, cuando desaparece de mi vista, me doy la vuelta y vuelvo a la cocina. Aquí no hay nada fresco, sólo productos enlatados y secos, pero de momento servirá. No pasaremos hambre.

Tras buscar en los armarios, acabo preparando un sencillo plato de pasta con salsa de tomate, parmesano y pollo en conserva. Acabo de terminar de escurrir los espaguetis cuando oigo a Fallon bajar las escaleras. Al mirar por encima de mi hombro, la veo con la camiseta gris de hombre demasiado grande que le he dejado.

Se me llena la boca de saliva y no tiene nada que ver con la comida. La idea de follarla contra el mostrador, ensuciando de nuevo su cuerpo limpio, hace que mi polla se convierta en acero.

¡No! Una voz me replica en el cerebro. Me recuerda lo emocionalmente inestable que es ahora mismo y que, aunque yo sea una mierda de persona, ella necesita comer y dormir. Al acercarse, sus movimientos se vuelven más lentos y sus ojos parpadean hacia la silla de la cocina, donde hace horas, el tipo estaba atado. Ahora no hay pruebas de ello, pero ella sabe que estuvo allí. Sabe que maté a alguien en esta habitación.

No puede deshacer lo que ya está hecho.

—¿Por qué no vas a sentarte en el sofá? Te traeré un plato.

No tengo que decírselo dos veces. Ella suspira aliviada y se dirige al sofá. Cargo dos platos y le traigo uno, junto con una botella de agua. Me coge el plato y empieza a comer enseguida. Al menos no tengo que alimentarla a la fuerza, algo que estaba dispuesto a hacer si era necesario. Cojo mi propio plato y una cerveza de la nevera antes de unirme a ella en el sofá.

Ella no me reconoce, fingiendo estar demasiado ocupada comiendo.

—No hay comida gourmet, pero parece que no te importa —le digo.

Se encoge de hombros. —Soy una estudiante universitaria. Vivo de fideos ramen la mayoría de los días. —Aunque habla con voz monótona y no me mira, no se me escapa que acaba de darme un trozo de información de buena gana. Eso no debería excitarme. No debería importarme su vida ni lo que hizo antes del día de la subasta, pero me importa. Quiero saber más sobre ella, descubrir todos sus secretos. Quiero abrirla y mirar en su interior, descubrir las capas de lo que es.

—Puede que vaya al supermercado a por comida fresca mañana o pasado mañana. ¿Hay algo a lo que seas alérgica?

Ella sacude la cabeza. —No.

Estoy a punto de preguntarle si quiere que le lleve algo, pero entonces recuerdo que su opinión no me importa, o al menos no debería. Preguntarle si quiere algo la haría parecer algo más que un cuerpo caliente para que yo lo utilice, y no estoy dispuesto a cruzar ese puente. Termina su comida y deja el plato vacío en su regazo.

—Ponlo en la mesita. Vamos a la cama. Seguro que estás cansada.

Cuando pone el plato en la mesa, veo que le tiemblan las manos. La porcelana se tambalea ligeramente antes de tocar la suave madera.

Me pongo en pie y le tiendo la mano, pero ella me mira como si quisiera arrastrarla al infierno. Tal vez lo haga, o tal vez ya lo haya hecho.

Pasan unos minutos antes de que ponga su mano en la mía. La levanto suavemente y la acompaño por las escaleras hasta el dormitorio.

Cuando la ato, le dejo las manos delante del cuerpo, para que esté un poco más cómoda esta noche.

—¿Tengo que dormir en la cama contigo? —pregunta suavemente, mirando a todas partes además de mi cara—. Puedo dormir en el suelo. —Sus palabras me molestan más de lo que puedo explicar. La furia que se había reducido a fuego lento vuelve con toda su fuerza como un toro furioso.

—Dormirás en esta cama conmigo, o dormirás en la celda desnuda y con la luz apagada. ¿Qué prefieres, princesa?

—Quiero quedarme aquí arriba —responde, su voz se quiebra al final y sé que está a punto de llorar.

—Acuéstate entonces. ¿Quieres algo que te ayude a dormir? —Le ofrezco, pero enseguida niega con la cabeza. Se arrastra torpemente hasta la cama y se acuesta de lado.

Le ato los tobillos antes de quitarme los calzoncillos y meterme en la cama.

Apago la luz y nos tapó con la manta mientras me acomodo junto a ella. Mis ojos tardan unos instantes en ajustarse y apenas puedo distinguir su pelo rubio y sus delicados hombros. Está de espaldas a mí, callada como un ratón, hasta que se le escapa un pequeño sollozo.

Maldita sea. ¿Por qué me molesta tanto?

Resoplando de frustración, me acerco a ella. Rodeando con mis brazos su esbelto cuerpo, la atraigo hacia mí. Se pone rígida antes de intentar zafarse de mi abrazo. La acerco hasta que su espalda se apoya en mi pecho. Por si fuera poco, paso mis piernas por encima de las suyas, dejándola completamente inmóvil.

Cuando la tengo envuelta como un capullo, se afloja un poco, pero no es hasta unos minutos después que finalmente cede. En lugar de intentar escaparse, noto que se relaja en mi abrazo.

Tal vez me lo esté imaginando, pero cuando gira la cabeza y mueve ligeramente el hombro, casi creo que se acurruca contra mí.

Poco después, su respiración se estabiliza y sé que se va a dormir. Sólo entonces me permito cerrar los ojos y caer en un sueño sin sueños.

9

Fallon

Dicen que las cosas mejoran con el comienzo de un nuevo día. Que las penas de ayer se desvanecen con la salida de un nuevo sol, pero creo que eso es mentira. No puedes olvidar lo malo que pasó el día anterior. No cuando se repite como un disco en tu mente. No cuando el hombre que mantiene unidas todas tus piezas fracturadas es el causante de tanta maldad. Sabía que Markus era malo. Sabía que era malvado. Incluso sabía que era un asesino, pero saber y ver son dos cosas diferentes.

Lo había visto matar antes, pero eso era diferente en mi mente. Mató a alguien malo, alguien que me había hecho daño. Hizo daño a todas las chicas. Un mal incluso mayor que el propio Markus... o eso creía. Ser testigo de la verdadera oscuridad que alberga enciende un nuevo miedo.

No importa lo que haga, no puedo olvidar la mirada salvaje en sus ojos. No puedo olvidar lo poco que le importó cuando levantó el arma y apretó el gatillo. Era como si el hombre ni siquiera fuera una persona, sino una molestia. Una mosca que no dejaba de zumbar.

Pero la peor sensación de todas es saber cómo actué, que me corrí. Me entregué a sus caricias, disfruté de la forma en que me tomó con brusquedad frente a ese hombre. Sabía quién era Markus; sólo que no sabía que era capaz de tales cosas.

Toda la noche me quedé acurrucada en sus cálidos brazos, sintiéndome esperanzada y segura, pero era una falsa sensación de esperanza, de seguridad. No estoy segura con él; lo ha demostrado una y otra vez.

Estoy muy avergonzada de mí misma. No debería haber aceptado su amabilidad. No debí dejar que me calmara. Nada bueno saldrá de esto.

—¿Tienes hambre? —Su voz me sobresalta, y si no estuviera envuelta así, probablemente me habría sacudido hasta quedar sentada. El estruendo de mis propios latidos me llena los oídos.

—Sí —susurro y espero a que me suelte.

Nos levantamos y me desata las ataduras. Me alegro de que anoche me atara las muñecas por delante. Incluso con él añadiendo cuerdas alrededor de los tobillos, me permitió dormir mucho más cómodamente.

Markus se pone los vaqueros y la camisa, y yo desvío la mirada. No quiero mirarle ni sentirme atraída por él. Ya me avergüenza bastante que mi cuerpo me haya traicionado y que haya dejado que me folle sobre el sofá mientras ese hombre ahora muerto miraba.

Una vez vestida, me lleva escaleras abajo. —Ve a sentarte en el salón, que voy a prepararnos el desayuno. —Me señala la dirección. Así lo hago y me dirijo al sofá de cuero, doblando las piernas bajo mi cuerpo.

Él prepara el desayuno en la cocina. Oigo el tintineo de los cuencos y el encendido de los fogones, pero mantengo la mirada fija en la chimenea que tengo delante.

No quiero mirar a la cocina porque cada vez que lo hago veo a un hombre con una bala alojada en el cráneo. Veo ojos vacíos que me miran fijamente. Veo la muerte. Y veo a Markus mirándome como si fuera el siguiente.

Probablemente no sea sano, pero voy a intentar olvidarlo. Si no miro la cocina, tal vez pueda forzar el recuerdo al fondo de mi mente o fingir que nunca sucedió.

Es muy poco probable. Esas imágenes me perseguirán el resto de mi vida.

Unos minutos después, Markus aparece con dos cuencos de sémola de maíz con queso y dos tazas de café instantáneo. Como y bebo todo lo que me da, aunque tengo el estómago lleno de nudos. Sé que necesito comer para mantener mis fuerzas.

Tengo que sobrevivir, superar esto. Al final, tendré que escapar de Markus, y no puedo hacerlo si estoy rota y débil.

El silencio se instala a nuestro alrededor. Me resulta imposible mirar a Markus durante más de un segundo. Seguro que piensa que no he notado el cambio en él. Se muestra demasiado amable, casi cariñoso, mientras lleva mi cuenco a la cocina y vuelve con otra taza de café.

Acercando mis labios al borde de la taza, me pregunto si su comportamiento podría ser un triste intento de que se arrepienta. Me pregunto si está realmente arrepentido por lo de ayer o si está jugando conmigo. Si realmente está arrepentido, ¿de qué se arrepiente exactamente? ¿De haberme comprado, drogado y follado sin mi permiso, o de haber torturado y matado a un tipo? ¿Tal vez por ambas cosas? Llenar mi taza de café y darme comida no es exactamente una disculpa.

Es dudoso que alguna vez se disculpe.

—Creo que un poco de aire fresco te vendría bien. Vamos a dar un paseo. Busca algo de ropa y botas arriba en el armario y prepárate mientras yo limpio la cocina.

—Oh... vale. —Levanto la vista de mi café y lo miro por un breve segundo antes de volver a bajar la mirada. No me lo esperaba en absoluto.

¿Ir a dar un paseo? Eso parece demasiado normal. Tal vez ir a dar un paseo sea un código para llevarte a disparar. Por otra parte, ayer disparó a alguien dentro de la casa, así que está claro que no tiene reparos en limpiar la sangre.

Vuelvo a subir las escaleras y me dirijo directamente al dormitorio.

Me detengo en la puerta y miro a mi derecha y al fondo del pasillo. Hay más puertas al final del pasillo, dos en realidad. Lo más probable es que sean un despacho o un dormitorio y un baño. Me muerdo el interior de la mejilla y me detengo sólo cuando siento el sabor cobrizo de la sangre en la lengua.

No puedo... No voy a arriesgarme a comprobarlos todavía.

Pronto no tendré elección. El tiempo se agota.

Antes de que pueda cambiar de opinión y cometer un error del que no volveré, entro en el dormitorio. Al revisar el armario, me doy cuenta de que hay la misma cantidad de ropa masculina y femenina. Aquí vive o vivía una pareja. ¿Tal vez esta no sea su casa? ¿Tal vez es de otra persona? ¿Tal vez él mató a la gente que vivía aquí? ¿O tal vez está trabajando con alguien? Las preguntas que rodean a este hombre se acumulan ante mis ojos.

Encuentro un par de jeans y un suéter. Así como unos calcetines gruesos y unas botas marrones en el rincón del armario.

Mientras me despojo de la ropa, me atrevo a mirar mi cuerpo. La forma en que Markus me trató ayer, reclamando mi cuerpo con un poder tan crudo y primario, no me sorprendería que hubiera moratones marcados en mi piel.

Al arrastrar la mirada hacia las caderas, ni siquiera me sorprende que haya moretones del tamaño de una huella dactilar en mi piel, cada uno de los cuales es un recordatorio vergonzoso de lo que he permitido que ocurra. La bilis me sube al fondo de la garganta al recordar la forma en que me tomó, adueñándose de mi cuerpo, reclamándolo no como un amante reclamaría a una mujer, sino como una bestia decidida a recordarme a quién pertenecía. Me sacudo los pensamientos. Ya estoy bastante disgustada conmigo misma. Debería haber luchado más, rogado y suplicado más. No haber llegado al orgasmo.

Me visto en un arrebato, queriendo ocultar toda prueba de lo ocurrido. Si no me lo recuerdan, es que nunca ocurrió.

Una vez que estoy completamente vestida, me doy la vuelta para volver a bajar las escaleras, pero me choco con una pared, y por pared me refiero a Markus. Mi mejilla se apoya en su pecho y doy un paso atrás, intentando por todos los medios no respirar su aroma masculino en mis pulmones. No quiero disfrutar de ninguna parte de lo que es él porque hacerlo me hace sentir que estoy haciendo algo malo.

Esto está mal, Fallon. Todo esto.

—Lo siento —suelto.

¿Cómo puede alguien tan grande moverse tan silenciosamente?

—¿Preparada? —gruñe, sin inmutarse por el hecho de que me haya abalanzado sobre él.

—Sí. —Mantengo los brazos a los lados, aunque quiero cruzarlos para proteger mi cuerpo. Mientras sigo a Markus por las escaleras, me permito mirarle y me doy cuenta de que ahora lleva botas y una sudadera con capucha, cosas que no llevaba antes.

Eso sólo me recuerda el misterio de este lugar y de dónde viene toda esta ropa que llevo puesta.

—¿Esta es tu verdadera casa? —La curiosidad por fin se apodera de mí. Sólo puedo esperar que no me mate. Se detiene a mitad de camino y casi vuelvo a chocar con él. Tal vez deba dejar de caminar tan cerca.

Mirando por encima de su hombro, me mira fijamente. —No, te he traído aquí principalmente por comodidad, y porque hay una celda en el sótano que no tengo en mi casa.

Sus francas palabras me chocan, pero al menos es sincero. Sin nada más que hacer con mis manos, me las meto en los bolsillos.

—Entonces, ¿conoces a la persona que es dueña de este lugar o...? —Espero que me diga que la ha asesinado o algo así.

—Si te preguntas si maté a la persona que es dueña de este lugar, la respuesta es no. Lo conozco más que de sobra. Se podría decir que es mi jefe.

Bueno, eso es una sorpresa.

—¿Qué tipo de trabajo haces? —Sé que es una pregunta estúpida antes de terminar la frase. Markus no vende coches ni se sienta en una oficina todo el día. Su jefe tiene una celda en una casa situada en medio de la nada.

—¿Estás seguro de que quieres que lo deletree? Estoy seguro de que puedes juntar las piezas y llegar a tu propia conclusión.

Markus nos lleva fuera, y decido no presionarle haciendo más preguntas.

Si soy sincera, estoy bastante sorprendida. No esperaba que me dejara salir, y menos sin tener las cadenas atadas a mi cuerpo.

¿Ya no tiene miedo de que huya? ¿O es una trampa? Tal vez haya traído un arma y esté planeando dispararme si huyo. Sí, eso es mucho más probable.

Tragando aire fresco en mis pulmones, me tomo un momento y observo el paisaje. Árboles. Hay árboles por todas partes. Es como si alguien hubiera cogido la casa y la hubiera dejado caer en medio de una plantación de árboles. Al ver que no hay nada más que bosque en kilómetros, el miedo se apodera de mí. No hay nadie que me ayude, nadie que me salve. Seguro que no hay vecinos en kilómetros. Markus no se ofrece a tomar mi mano, casi como si me estuviera probando.

Probando para ver si huyo, como si fuera tan estúpido como para hacer eso. En lugar de eso, ladea la cabeza en la dirección que quiere tomar antes de dirigirse en esa dirección. Me meto las manos en los bolsillos, agradeciendo que no haya intentado cogerme la mano. Cada vez que me toca, me transporta a otra dimensión y parece que olvido todo lo malo que ha hecho.

No me gusta cómo reacciona mi cuerpo ante él ni el calor que se agita en mi vientre cuando me mira. Esto no puede acabar de forma diferente a como se suponía que iba a acabar todo el tiempo. Tengo que recordar la tarea que tengo entre manos. Lo que es realmente importante aquí.

Le sigo como un cachorro perdido, observando las vistas y los sonidos que me rodean.

Los pájaros trinan y el sol está en lo alto del cielo. Su calor contra mi piel es como un faro de luz en plena oscuridad. Sólo han pasado unos días, pero parece que hace una eternidad que no salgo a la calle y siento los rayos del sol en mi piel o el viento en mi pelo.

Por primera vez desde que llegué aquí, mis labios se levantan a los lados y, aunque el movimiento me resulta extraño, sonrío, dejando que el aire fresco y el sol me empujen a pasar otro día.

Hago lo posible por seguir el ritmo de Markus, pero uno de sus pasos equivale a dos por cada uno que doy yo, y después de unos pocos metros, me quedo atrás. Está casi en el borde del gran patio trasero antes de darse cuenta de lo atrás que estoy. Se da la vuelta y me mira fijamente, con los ojos entrecerrados. Me observa, me persigue. Un escalofrío me recorre la espina dorsal y los nudos de mi estómago se tensan. Pero no digo nada, y él tampoco.

Cuando llego a él, aparta la mirada, y me detengo a su lado, observando el suelo donde está mirando. Hay un montón de cenizas cerca de nuestros pies.

Se me hace un nudo en la garganta y el corazón me galopa en el pecho.

—¿Qué ha pasado? —pregunto momentos antes de divisar los restos entre las cenizas—. Has quemado su cuerpo.

Sé que estoy respondiendo a mi propia pregunta, pero necesito oírlo confesar. Es como si el hecho de que lo admita lo hiciera más real, aunque la prueba esté ante mis ojos.

Cuando desvío la mirada hacia Markus, no hay remordimiento en sus ojos de color ámbar líquido. Hay, sin embargo, una fría indiferencia. No lo entiendo. ¿Cómo puede disparar, matar y quemar a alguien sin que le importe? ¿Sin que le carcoma la culpa o el dolor? Es otra persona totalmente distinta, y si miro demasiado de cerca, tengo miedo de lo que voy a encontrar. No estoy hecho para tratar con un hombre como Markus, pero ¿qué otra opción tengo?

Sin decir una palabra, se mueve de nuevo.

Echo una mirada más al residuo de polvo gris que tengo delante, esperando que no sea mi destino. Me pregunto si realmente lo haría. No se puede negar que podría, pero decir y hacer son dos cosas diferentes. Mientras caminamos, más preguntas aparecen en mi mente y me queman el borde de la lengua mientras intentan escapar.

Cuando nos detenemos de nuevo, pasan por mis labios como vómitos de palabras: —¿Matas a la gente a menudo? ¿Te gusta?

Sé que debería mantener la boca cerrada, pero quiero saberlo. En mi mente, todo esto será más fácil si lo veo como un monstruo en lugar de un hombre que me hace derretir cada vez que me toca. Tal vez si lo escucho decir, pueda convencerme de que él me obligó a hacer todas esas cosas.

Que hizo que mi cuerpo reaccionara a su tacto, que me hizo desearlo.

Markus parece diferente al sol. Más humano, y menos bestia oscura y crecida. Su pelo castaño oscuro brilla y su piel tiene un suave resplandor. Cuando se vuelve hacia mí, casi jadeo: la mirada salvaje de sus ojos me deja sin aliento.

—Ya deberías haberte dado cuenta de que no soy un buen hombre. Te compré en una subasta y maté a un hombre segundos antes de llevarte. No te hagas la sorprendida. Sabes que soy un monstruo, y si te hace más fácil dormir por la noche, te lo diré. Sí, mato a menudo, y sí, a veces lo disfruto. Viene con el trabajo.

—¿Qué trabajo? —Las palabras se me escapan de los labios.

El labio de Markus se inclina hacia un lado. Me dedica lo que la mayoría vería como una sonrisa ladeada, pero que yo veo como una sonrisa siniestra que esconde el diablo debajo.

—Estás llena de preguntas, ¿verdad?

—Sólo quiero saber más de ti —confieso.

La sonrisa se le escapa de la cara tan rápido como apareció. Dando dos pasos gigantescos, se detiene frente a mí. Cada parte de mí me dice que dé un paso atrás, que deje caer mi mirada al suelo y me acobarde como un animal herido a sus pies, pero no puedo, o tal vez no lo haga.

Trozos de cristal ámbar me devuelven el brillo, y él me arranca un mechón de pelo del hombro y lo frota entre los dedos, casi como si examinara su fragilidad.

—Si quisiera que supieras cosas de mí, te las diría. Tú no me importas. Te compré para follarte, no para escucharte hablar, y desde luego no para conocerte.

No sé por qué, pero sus palabras me atraviesan, cortándome por la mitad. No es que esperara que dijera que le importaba o que quería conocerme. Eso sería una ilusión, pero al mismo tiempo, supongo que esperaba cualquier cosa menos lo que dijo.

—Lo siento... Sólo pensé...

Sacude la cabeza. —Nada. No pensaste nada. La única razón por la que estás aquí ahora es porque sé que mantenerte en esa celda del sótano te rompería, y no quiero que te rompas, todavía. Así que, aunque parezca que estoy siendo amable, y tal vez incluso dulce... —Se inclina hacia mi cara y me llega el aroma de la menta y un matiz de café.

Me tiembla el labio inferior y se me llenan los ojos de lágrimas.

No voy a llorar, no delante de él.

Analiza mi rostro durante un momento, dejando caer el mechón de pelo antes de continuar: —No lo hago. Estás viva porque yo quiero que lo estés. Tu único trabajo es proporcionarme un lugar para aparcar mi polla por la noche, así que no te equivoques. Mi cuidado por ti tiene todo que ver con mantenerte vivo para poder follar contigo y nada que ver con querer conocerte. Esto no se va a convertir en nada, y tendrás suerte si sales ilesa de esto.

Me trago el dolor que se está formando en mi pecho. No importa que no me vea como un ser humano de verdad. No importa que sólo sea un agujero caliente en el que hundirse.

Cuando finalmente deje este lugar y a él con él, que lo haré, ni siquiera parpadearé. No miraré atrás. Markus es un monstruo, y es hora de que deje de intentar convertir esto en un cuento de hadas que nunca será. Tengo que dejar de intentar ver lo bueno en él, especialmente cuando no lo hay. Sólo hay un enorme agujero negro de nada donde debería estar su corazón.

—Si no te importo, entonces ¿por qué mataste a ese hombre la otra noche? ¿Por qué no lo dejaste ir? —le respondo. ¿Cuál podría ser su excusa?

Las fosas nasales de Markus se encienden y juro que quiere matarme. La mirada de sus ojos me dice que está completamente harto de mi mierda. Es un milagro que haya aguantado tanto tiempo. Ya habría huido, pero hay algo que necesito de él, y además, no quiero morir.

—Lo maté porque, uno, eres mía. Dos, pagué un buen dinero por ti, y no pienso desperdiciar ese dinero. Tres, eres jodidamente mía. Vino aquí, se presentó sin ser invitado, con la intención de acercarse a ti. Tuvo suerte de que la muerte fuera lo único que consiguió. —El tono posesivo de su voz me asusta.

Realmente sólo me ve como un objeto y no como una persona que respira y vive. Antes de que pueda decir otra palabra, se acerca a mí. Me coge, pero no hay lugar a donde para ir.

—Déjame preguntarte esto. ¿Seguirías diciendo lo mismo si hubiera permitido que te tocara, que te hiciera daño? Podría haber sido cualquiera. Podría haber venido a matarte, a matarnos a los dos. ¿Crees que soy el monstruo más oscuro del bosque? —Deja escapar una risa triste y aparta la mirada un momento antes de volver a mirarme, con los ojos nublados—. Todavía no has visto la verdadera oscuridad ni el dolor. Esas otras chicas que fueron compradas en la subasta están pasando por un destino mucho peor que el que tú tendrás. Muestra algo de puto agradecimiento.

Se me hace un nudo en la garganta y el corazón se me aprieta en el pecho al pensarlo.

Sin duda, tiene razón, pero no quiero admitirlo. La idea de comparar mi situación con la de allí... me parece mal.

He intentado alejar el recuerdo de las otras chicas, la que no se vendió, la que estaba tan asustada. La que no pude salvar... Me callo y mis pensamientos se agudizan. No pude salvarlas, igual que no puedo salvarme a mí misma.

No hay forma de escapar de la situación en la que me he metido. No hay manera de salir de este lío. Estoy en un callejón sin salida, sin lugar a donde ir, y nadie va a venir a salvarme.

10

Markus

En cuanto el sol atraviesa las persianas, me levanto de la cama. Como la bella durmiente, Fallon permanece en un profundo sueño, con su pelo rubio extendido sobre la almohada y sus labios rosados formando un ceño casi permanente. Un ceño que yo he puesto ahí.

Quiero trazar su rostro en forma de corazón con mis dedos, para hipnotizar su aspecto en este instante. Casi contenta. Cuando está despierta, es cautelosa y temerosa. Por mucho que lo desee, no me permito la oportunidad de hacerlo. Tengo cosas que hacer.

Agarrando mi teléfono de la mesita de noche, me escabullo del dormitorio y salgo al pasillo, cerrando la puerta detrás de mí suavemente. Ayer le envié a Félix un mensaje de texto con la información sobre Christopher Wheeler, explicándole todo lo que pude sobre toda esta jodida situación. Quiero saber quién lo envió y por qué para poder armar el rompecabezas de quién la busca.

Me digo a mí mismo que lo hago para cubrirme las espaldas, pero en el fondo sé que es más que eso. Quiero saber quién la busca y por qué. ¿Cómo sabían que estaba aquí? ¿Está en peligro por algo que no sea yo? Luego está el lado celoso irracional de mí que quiere saber todo sobre ella, para poder matar a cualquier cabrón que la haya tocado antes que yo.

Como si me leyera la mente, mi móvil zumba en mi mano y, cuando miro hacia abajo, veo que aparece restringido en la pantalla. Sólo una persona me llama restringido.

—¿Tienes algo? —respondo bruscamente, alejándome unos pasos de la puerta. No estoy dispuesto a que Fallon sepa que estoy tratando de averiguar quién es realmente. Lo sabrá cuando esté bien preparado.

No importa lo que me diga, sigue pareciendo que esconde algo, y voy a descubrirlo por mí mismo.

—Oye, perdedor, buenos días para ti también.

—Corta el rollo. Esto es importante, Félix.

—Sí, todo lo que haces es importante, cachondo. No te pongas nervioso, déjame trabajar a mi ritmo. Todavía no tengo nada. No he tenido la oportunidad de sumergirme en el material que me enviaste. La policía está buscando a la chica, sin embargo. No tienen ninguna pista, lo que significa que quien te encontró en esa cabaña o te siguió hasta allí o puso un rastreador en tu coche.

—Joder. —Me paso una mano por el pelo en señal de frustración.

Anoche estaba tan consumido por Fallon que me olvidé de buscar un rastreador. Es imposible que no haya visto a alguien siguiéndome hasta aquí. Tiene que ser un rastreador en el coche.

—Si escucho algo, te llamaré. De lo contrario, espera tener pronto noticias mías sobre la información que ya has enviado. —Aprieto los dientes por la impaciencia.

Odio esperar, pero es lo que hay.

—Genial, hablamos luego —digo y termino la llamada.

Ni siquiera me da tiempo a guardar el teléfono antes de que vuelva a sonar. El nombre de Lucca parpadea en la pantalla. Estoy tentado de ignorar la llamada. Si Julián necesitara algo, me llamaría, así que el hecho de que Lucca me llame significa que es algo personal.

—¿Qué? —Ladro al teléfono.

—Bueno, buenos días a ti también. —Su voz alegre se filtra en mi oído.

Debería haber enviado su llamada al buzón de voz.

—¿Qué necesitas? Supongo que no es con respecto a Julián. Si tuviera un problema, me habría llamado él mismo.

—Las cosas están bien con el jefe. Él no es la razón por la que estoy llamando.

—¿Entonces por qué llamas? —pregunto, con la impaciencia goteando en cada sílaba.

Pasa un segundo, y luego otro, antes de que finalmente hable: —Necesito un favor. —La forma en que lo pregunta hace que parezca que no quiere pedirlo en absoluto.

Inclino la cabeza hacia atrás y miro al techo. —Estoy de vacaciones, Lucca. ¿No puede esperar tu favor hasta que vuelva? —Cuando sea que decida volver.

—Mira, sé que ahora mismo estás en lo tuyo, pero estoy sosteniendo este puto lugar y lo que te pido es poco comparado con lo que me has dejado caer en el puto regazo.

Gilipollas. —Eres más que capaz de ser el segundo al mando. Ahora es tu momento de demostrarlo.

—Me estoy probando a mí mismo, y por eso te estoy llamando. Necesito que vayas a ver a alguien por mí. Lo haría yo mismo, pero Julián me tiene de guardia con Elena y haciendo un montón de otras mierdas. La familia es lo primero —murmura la última parte.

Es demasiado temprano para tomar decisiones como esta, y mucho menos antes de haber tomado una taza de café. Como un oso, quiero gruñir y decirle que se vaya, pero Lucca es un amigo, un hermano, y sé que no me llamaría si no necesitara absolutamente algo.

Los hombres como nosotros no pedimos favores. No pedimos ayuda en absoluto, así que, en cierto modo, me está permitiendo ver su única debilidad. Si fuera un hombre de apuestas, que lo soy, diría que es una mujer.

—¿Quién es ella?

Lucca se ríe. —No te preocupes por los detalles. Te enviaré un mensaje de texto con todo.

Pongo los ojos en blanco. —Es una mujer, no tienes que tratar de cubrir tu trasero. No voy a decírselo a nadie. —Y no lo haré. Me da igual lo que hagan los hombres fuera de trabajar para Julián; mientras sean fieles a la familia y hagan su trabajo, no tenemos problemas.

Nunca ha estado en mis planes tomar una mujer, y Lucca nunca ha mostrado mucho interés en las putas del burdel. Supongo que ahora sé por qué.

—Lo es, pero no quiero que se involucre en esta vida. La persona que la ha estado vigilando ha desaparecido. Lo único que necesito es que lo compruebes y te asegures de que está bien. Eso es todo. Ni siquiera tienes que dar a conocer que estás allí para ver cómo está. De hecho, no lo hagas. Será más fácil si ella no lo sabe.

—¿Sabe ella que la estás vigilando o es algo unilateral? —digo, burlándome.

Prácticamente puedo ver la sonrisa en la cara de Lucca cuando vuelve a hablar.

—Ella lo sabe. Sólo espera el mensaje mío, ¿vale?

—Claro, porque no tengo nada mejor que hacer con mi tiempo que sentarme a esperar tu culo.

Las risas resuenan en el altavoz. —Admítelo, no lo tienes.

—Lo que sea —Sacudo la cabeza y cuelgo.

Metiendo el teléfono en el bolsillo de mi sudadera, contemplo la posibilidad de bajar a preparar un café antes de despertar a Fallon, pero decido volver a colarme en la habitación para ver cómo está. En cuanto abro la puerta y entro en la habitación, veo un par de ojos azules que me miran fijamente.

—Buenos días —saludo, acercándome a la cama. De nuevo, le ate las manos por delante del cuerpo, sabiendo que la posición sería la mejor para que durmiera, y aunque ella no lo admite, sé que lo agradece. Mientras deshago la cuerda, Fallon me observa con cautela.

—¿Cuándo podré dormir sin estar atada?

—Cuando pueda confiar en que no intentarás huir o matarme mientras duermo —respondo sin siquiera pestañear—. Lo que probablemente va a ser un tiempo.

—¿Crees que después de lo que me dijiste la otra noche, y de lo que pasó, seguiría huyendo? —Su voz sale como un susurro, y prácticamente puedo ver los acontecimientos de esa noche reproduciéndose en su mente.

Dejo caer la cuerda sobre la cama y cojo su mano, notando lo pequeña que es en la mía. El calor de su tacto me recorre. No me quita la mano de encima, lo que me sorprende. Es como si hubiera aceptado este destino enfermizo que le ha tocado. Es una pena que no me lo crea del todo.

—Ante una elección, creo que siempre elegirías huir de mí. Es lo que cualquier persona lógica haría. Tratar de escapar del monstruo antes de que el monstruo te atrape. En mi mundo es comer o ser comido.

Fallon asiente como si lo entendiera. No tiene la menor idea, pero esa lección es para otro día. Ahora mismo, tengo otros planes.

—Quítate la ropa —le ordeno una vez que estamos en el baño.

La aprensión aparece en sus ojos, y ella retira lentamente su mano de la mía y busca el camisón que lleva puesto.

—Si quieres tener sexo... —Sus mejillas se tiñen de rojo—. Todavía estoy un poco dolorida.

Su confesión hace que mi polla se hinche de sangre. Por supuesto, todavía está dolorida. La tomé como un maldito animal salvaje, tirando la precaución al viento. Hacía tiempo que no estaba con una mujer, y las mujeres con las que suelo follar están acostumbradas a ese tipo de sexo. A las putas de los burdeles les da igual que les folles el culo o el coño. Si las coges muy bruscamente o las haces sangrar. Sólo les importa el dinero que reciben después.

Odio hacer la comparación, aunque sólo sea en mi cabeza. Pagué tanto por Fallon como por las prostitutas, pero Fallon no recibió el dinero. Ni siquiera lo hizo por voluntad propia. Ella no obtiene nada a cambio, además de vivir en una pesadilla.

Soy yo el que está igual en esta comparación.

Pagando por la carne. Siendo egoísta, cruel y despreocupado. Y lo que es peor, no me siento mal por ello. El mundo es injusto. No soy una buena persona, y Fallon ya debería saberlo.

—He pagado mucho dinero para utilizarte donde quiera. Si quisiera preocuparme por si alguien está dolorido, me conseguiría una novia. Pero oye, si te preocupa tanto, puedo usar tu culo. Ese agujero no está dolorido, ¿verdad?

Los ojos azules de Fallon se abren increíblemente, y casi puedo garantizar que está apretando las nalgas con anticipación. Abre la boca para decir algo, pero no sale ninguna palabra. Soy un puto cabrón, pero lo único que puedo hacer es reírme de su respuesta.

Debería tener claro que me importa una mierda lo que piense o lo que sienta, pero no es así. Todavía cree que hay algo bueno en mí, incluso después de haber matado al tipo que tenía delante.

—Quítate la ropa o lo haré yo por ti —repito.

Mis palabras la sacan de su estado de shock y se pone en acción, quitándose la camiseta y los pantalones de dormir. Me tomo un momento para contemplar su cuerpo desnudo: unas tetas turgentes con unos pezones de color rosa oscuro, mi mirada desciende hacia un vientre liso y hacia sus caderas. Mi mirada se detiene en los débiles moratones que tiene a lo largo de las caderas, de color amarillo y verde... moratones que yo he puesto ahí.

No debería molestarme que haya magullado su carne o que la haya herido de alguna manera. Es mía para hacer lo que quiera con ella, pero lo hace, joder, y odio admitirlo.

Dándole la espalda, giro los pomos y abro la ducha. Espero unos segundos a que el agua se caliente antes de indicarle que se meta. Se pone bajo el chorro mientras me mira con el rabillo del ojo. Sólo puedo imaginar lo que está pensando ahora mismo.

Probablemente le preocupa que vaya a follarla de nuevo.

Me quito la ropa y me uno a ella en la ducha. Todo su cuerpo se tensa, y aún más cuando mi polla dura como el acero roza la protuberancia de su culo perfectamente formado. La deseo, anhelo su cuerpo, y no ayuda que parezca la única persona a la que he decepcionado en mi vida.

—Relájate —le arrullo al oído y le paso las manos por los hombros, masajeándolos ligeramente—. Date la vuelta y cierra los ojos.

Se mueve con vacilación, pero sigue mi orden. En cuanto se pone frente a mí, sus ojos se cierran. Sé que está asustada, y tiene todo el derecho a estarlo, pero quiero que su cuerpo confíe en mí, aunque su mente no lo haga.

Podría seguir follando con ella, aunque no confiara en mí, pero sería difícil, y prefiero follar con una mujer que me desea y anhela mis caricias en lugar de acobardarse y llorar cada vez que me acerco a ella.

Cojo el gel de ducha y me echo una generosa cantidad en la palma de la mano. Moviendo la mano sobre su suave piel lechosa, masajeo lentamente el jabón, eliminando la tensión de sus músculos lo mejor que puedo sin hacerle daño. Un suave suspiro sale de su boca, y el sonido va directamente a mi polla. Casi como si se diera cuenta del efecto que tiene el sonido en mí, se tensa y abre los ojos.

Mirando fijamente a un par de azules cristalinos, es como si pudiera ver a través de ella. Ver sus miedos, sus dolores. Es como un cristal, y yo soy el proverbial martillo que va a destrozarla.

—Es sólo una ducha. Relájate, no tienes nada que temer —le aseguro, aunque no tenga que hacerlo.

Sus labios rosados se vuelven hacia los lados, formando un ceño. —Tú. Tú me dijiste que tuviera miedo de ti y de lo que vas a hacer conmigo —Me repite mis propias palabras.

Sacudo la cabeza. —Sí, pero ahora no. No voy a follar ni a hacerte daño ahora.

Que me jodan. Sueno como un completo cabrón.

El miedo aparece en su cara. —No, pero lo harás después. Ya me has dicho que no importo, que mis sentimientos no importan.

Lo hice, y no estaba mintiendo. Sus sentimientos no importan, ella no importa, no en el sentido que ella cree.

—Soy muchas cosas, pero no soy un mentiroso. No voy a fingir que me importas cuando no es así, y cuando digo que no te haré daño, quiero decir que no te haré daño físicamente. Como dije antes, no te compré porque quería una novia. Si ese fuera el caso, podría tener a cualquiera. Te compré porque quiero follarte continuamente hasta que me sacie. —No es una mentira, pero se siente como tal. También me hace sentir como un completo imbécil por decirlo.

—Entonces, ¿soy básicamente una puta que vive en casa y a la que no se le paga?

La forma en que se le escupa las palabras sólo me hace sentir peor. La rabia me corroe. Ella no tiene el control. Yo lo tengo. Ella no pone las reglas. Las pongo yo.

—Eres lo que yo quiera que seas. —Mi voz retumba en el pequeño espacio—. ¿Te haría sentir mejor si te pago? ¿O lo haría peor?

Sus cejas se fruncen y abre la boca como si fuera a responder, pero claramente se lo piensa mejor y cierra la boca un momento después.

Obviamente, mi respuesta es suficiente, ya que no tiene nada más que decir. La conversación se desvanece en el fondo de mi mente. Continúo lavando su cuerpo, limpiando cada grieta y cada centímetro antes de dejarla bajo el chorro de agua para que se enjuague el jabón.

El agua cae en cascada sobre su piel y las gotas brillan como diamantes.Ella es la belleza, y yo soy el bastardo que se la ha llevado y la ha metido en una celda de acero. Una celda de la que nunca se liberará, mientras yo viva.

—Date la vuelta, para que pueda lavarte el pelo.

Con un chorro de champú en la palma de la mano, paso a lavarle el pelo y le masajeo el cuero cabelludo con el jabón. Me encanta ver cómo se derrite bajo las yemas de mis dedos. Dando un paso atrás, choca con mi pecho. Esta vez, no grita ni se tensa.

Es un progreso.

El miedo en esta situación es necesario hasta cierto punto, pero empiezo a darme cuenta de que quiero que confíe en mí. Quiero que busque mi cuerpo para protegerse, para calentarse. Quiero que me desee.

—Eso se siente tan bien —murmura.

Me inclino hacia delante y mis labios rozan su oreja. —De eso se trata.

—No creía que pudieras ser suave —confiesa.

—Puedo ser muchas cosas en determinadas circunstancias. —Me enjuago las manos y la agarro por las caderas para darle la vuelta y poder enjuagar el jabón de su pelo.

El vapor llena el cuarto de baño, haciendo que parezca una sauna. Fallon deja que le aclare el pelo sin oponer resistencia y, cuando termino, me lavo rápidamente.

Puedo sentir sus ojos sobre mí, observando mis movimientos. No me molesta que me mire. De hecho, es fascinante, sobre todo porque sé que, mentalmente, no me quiere. Sólo me demuestra que, independientemente de lo que diga, alguna parte de ella está interesada en mí.

Una vez que ambos estamos limpios, cierro el grifo y salimos juntos a la alfombra de baño. La seco de pies a cabeza y luego ayudo a secar sus mechones dorados.

Me dirijo al dormitorio y hasta el armario. Rebuscando entre la ropa, encuentro algunas prendas y se las traigo. Se queda parada durante un largo rato, mirando la ropa que tengo en la mano.

Luego levanta la vista hacia mí. —¿De verdad... no quieres sexo?

Me pongo un par de pantalones y la miro. —Ahora mismo no.

—¿Quieres decir que hoy no?

—Ahora mismo, no —repito con severidad—. Ahora, ponte la puta ropa. No tengo tiempo para discutir contigo. Tengo cosas que hacer.

Sus párpados se agitan contra sus mejillas y parece que intenta ocultar su expresión de sorpresa a través de ellos. Por supuesto, no me cree. Apenas me creo a mí mismo. Cada vez que pienso que voy a mantenerme a raya y ser fuerte, siento que un trozo de mi duro exterior se libera. No quiero admitirlo, pero ella tiene un poder especial sobre mí, y es algo más que el hecho de que se parezca a Victoria.

Si soy sincero, apenas he pensado en Victoria desde que puse los ojos en Fallon. Esperaba que fuera un recordatorio constante; quizá por eso la deseaba tanto. Inconscientemente quería castigarme. Pero ahora que está aquí, sólo la veo a ella, sólo a Fallon.

Coge la camiseta que le entregué y se la pone por encima de la cabeza, su cuerpo perfecto desaparece bajo el algodón. La veo ponerse las bragas y los leggins mientras yo me visto.

—¿Qué tienes que hacer hoy? —Me pregunta cuando ambos estamos vestidos.

—Voy a averiguar cómo alguien podría rastrearnos aquí, y tú me vas a ayudar.

11

Fallon

El desayuno consiste en avena y fruta en conserva. Markus no come como de costumbre, sino que se sirve una taza de café, así que no me siento como si fuera la única que hace algo.

Mientras me meto la comida en la boca, pienso en la amabilidad que me ha demostrado esta mañana. Cómo me ha lavado el pelo y el cuerpo sin pedir nada a cambio.

Todo me decía que era una trampa, pero cuando termino mi desayuno y él no salta sobre la mesa para tomarme como una bestia salvaje, el pensamiento se desvanece. Me encuentro retorciéndome en la silla mientras él me mira fijamente al otro lado de la mesa. Bajo su mirada, me siento como si estuviera bajo una lupa, cada movimiento y palabra pronunciada, siempre con una segunda mirada.

Verle asesinar a ese hombre sin pestañear me hizo verle bajo una nueva luz. Estaba segura de que no podía odiarle más, de que no podía asustarme más de él, y entonces lo hizo. Mi cuerpo y mi cerebro estaban confundidos por él, tirados en dos direcciones diferentes por su comportamiento de latigazo. No sabía si iba a ser amable o a utilizarme, y eso me dejaba al límite.

Ahora le preocupa que nos estén rastreando, y a mí también. ¿Cómo nos encontró ese hombre? ¿Por qué tenía una cámara?

—Vamos —Markus interrumpe mis pensamientos, y yo levanto la vista de mi tazón y descubro que ha terminado su café. Miro mi tazón y veo que aún me queda un poco por comer.

Vuelvo a levantar la vista y se me separan los labios. Estoy dispuesta a decirle que aún me queda algo por comer cuando veo sus rasgos duros como la piedra. Hoy tiene una misión y yo le acompaño.

—De acuerdo —murmuro y me levanto de la silla, haciéndola chocar estrepitosamente contra el suelo.

Markus rodea la mesa y me agarra por la muñeca. Su agarre es firme, sus dedos se clavan en mi piel, y aunque estoy tentada de apartarme, sé que no debo intentarlo.

—No tienes que sujetarme. No voy a huir.

Me arrastra hasta la puerta y me suelta, dándome medio segundo para ponerme los zapatos. —Sé que no lo harás. No si valoras tu vida, pero uno nunca puede estar lo suficientemente seguro.

Si estuviera aquí para otra cosa, probablemente correría -corriendo hasta que me ardieran los pulmones, y hubiera suficiente distancia entre nosotros-, pero no puedo correr. Ni siquiera puedo considerar la posibilidad de escapar, porque hacerlo anularía el propósito de que esté aquí.

En cuanto me pongo los zapatos, Markus me arrastra tras él y sale hacia el coche. Actúa como si el vehículo fuera a desaparecer antes de que podamos alcanzarlo.

Me impido decir algo estúpido.

Me suelta de nuevo y da un paso atrás. —Vamos a buscar un rastreador. Primero el exterior y luego el interior. Necesito que tus manitas lleguen a espacios que yo no puedo, ya que no me apetece desmontar todo el coche.

Casi me pierdo sus instrucciones, pues me quedo embelesado con el sol que brilla en lo alto del cielo. El calor me envuelve y es como si me abrazara el sol.

—¿Has terminado de perder el tiempo? —Markus gruñe.

Mis cejas se arrugan. Este hombre me recuerda cada vez más a un oso pardo. Majestuoso y asombroso desde la distancia, pero vicioso y violento de cerca. Hay una razón por la que te dicen que te hagas el muerto cuando te captura un oso.

—Sólo estaba admirando el sol brillante. Qué bonito es el exterior. —Coloco una mano sobre mis ojos para bloquear el sol y estiro la cabeza hacia atrás para examinar su rostro.

A él también le vendría bien el sol. Quizá así no sería tan gilipollas.

Markus ni siquiera parpadea. No hay emoción alguna en su rostro, y no entiendo cómo puede encenderlo y apagarlo tan fácilmente.

—Empieza a registrar el coche, o te llevo dentro y te meto en el sótano y lo hago yo.

La idea del sótano me hace entrar en acción y empezar a inspeccionar el exterior con él. Me señala varios puntos para que los alcance mientras él se baja al suelo y busca debajo.

Después de unos diez minutos de búsqueda, me dice que empiece por el interior. Abro la puerta del coche y me pongo a buscar en el vehículo.

Empezando por los asientos delanteros, no encuentro nada y rápidamente paso al asiento trasero. Meto la mano entre los asientos, bajo los asientos y en todos los sitios donde caben mis manos, pero no encuentro nada. Llevamos unos treinta minutos buscando cuando Markus se da por vencido.

Cuando salgo del coche, encuentro a Markus de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho, lo que le hace parecer aún más malo y amenazador. No me sorprende su actitud.

—No he encontrado nada —le digo. El calor de su mirada es suficiente para quemarme en el suelo. Me mira como si yo fuera el villano.

—¿Has traído algo contigo? —Me acusa. Parpadeo, y esta vez me sorprende.

—¿He traído algo conmigo? —Chasqueo, preguntándome seriamente si está todo ahí en la cabeza o si simplemente ve rojo y reacciona después—. ¿Me estás tomando el pelo? Estaba básicamente desnuda. ¿Dónde podría haber escondido algo?

Se le debe encender una bombilla en la cabeza porque los duros contornos de su cara se suavizan un poco. Me agarra de la mano y empieza a tirar de mí hacia el interior de la casa.

Por un momento, temo que me lleve de vuelta al sótano, pero en lugar de eso, subimos las escaleras y entramos en el dormitorio.

Me suelta y me deja de pie en el centro de la habitación.

—No te muevas —me ordena antes de desaparecer en el vestidor.

El sonido de las cadenas me hace estremecer, y un momento después aparece con ellas en la mano. De repente, vuelvo a recordar aquel día. Me recuerda lo que sentí al estar agobiado por esas cosas.

No me doy cuenta de lo que está haciendo hasta que empieza a mirar las cadenas.

El rastreador podría estar en ellas, pero ¿por qué? ¿Quién lo puso ahí?

Cuando no encuentra lo que busca, pasa al collar.

Palpa el interior del cuero barato, pasando los dedos por el interior. Sacudiendo la cabeza, le da la vuelta y me lo enseña.

—Aquí, en el collar, está el rastreador. Debería haberlo sabido —gruñe enfadado mientras tira el collar al suelo junto con las cadenas. Lo rodea una aurora de angustia, sus dedos se cortan el pelo con frustración y su rostro se ensombrece.

El miedo me acosa en el fondo de mi mente. —Tal vez deberíamos irnos ya que la gente de la subasta sabe dónde estamos. Si enviaron a ese hombre, ¿quién puede decir que no enviarán a otro?

Tengo miedo de que aparezca alguien más aquí, pero más que eso, tengo miedo de ver a Markus tan loco como la noche que mató a ese hombre en la cocina. No sé si podré soportar que algo así vuelva a suceder. No quiero ser testigo de la muerte de más personas. Además, si consigo convencerle de que vaya a su casa, estaré un paso más cerca de encontrar lo que necesito.

Markus sonríe, pero como siempre, no es una sonrisa. Es más bien como la sonrisa del diablo cuando te dice que te has ganado una residencia de por vida en el infierno.

—Que vengan. Los masacraré de la misma manera que hice con los otros. Sin embargo, dudo que vengan ahora. Después de esta noche, sabrán que he encontrado al rastreador y lo más probable es que sepan que he matado al otro hombre. No volverán a joder con nosotros. No tengo miedo, y si yo no lo tengo, entonces tú tampoco tienes razón para tenerlo. Mientras estés conmigo, mataré a cualquiera que intente hacerte daño. —Le creería si no fuera él quien tiene todo el poder. Si no fuera él quien me amenazara a diestro y siniestro.

—Quieres decir que me protegerás de cualquiera que no seas tú mismo... — susurro.

—No quiero hacerte daño, Fallon. Quiero poseerte. Poseer todo tu puto cuerpo, hacer que lo único en lo que puedas pensar sea en mí. Lo único que anhelas es a mí. Pero no te equivoques... —se acerca a mi espacio y me pellizca la barbilla entre dos dedos. Su pulgar roza mi labio inferior y me mira con hambre, como si pudiera devorarme en este mismo instante sin pensarlo.

—Te haré daño si es necesario. No quiero hacerlo, pero eso no significa que no lo haga. En la vida, tienes que hacer cosas que quizás no quieras hacer. Escúchame, y estarás bien. Lucha contra mí, y estarás en un mundo de dolor. La elección es tuya.

Me suelta la barbilla y la piel me arde donde me ha tocado.

¿La elección es mía? Nunca he oído una mentira más grande que esa. No tengo elección en esto, y nunca la he tenido. El día que me recogieron de esa acera, estaba destinada a estar aquí. Destinada a hacer el trabajo.

Sólo puedo esperar que Markus descubra mi secreto después de que me haya ido.

12

Markus

Quieres decir que me protegerás de cualquiera que no seas tú...

Toda la tarde esa frase se ha repetido en mi mente, un recordatorio constante de lo egoísta que soy con ella. Podría liberarla fácilmente y dejarla volver a su mediocre vida universitaria.

Eso sería lo correcto, lo bueno, pero nunca he dicho que sea bueno, y desde luego no he pagado un millón de dólares sólo para dejarla marchar. Si ese fuera el caso, podría haber incendiado el dinero.

Voy a saciarme de ella, a utilizarla y a quedarme con ella hasta que lo considere oportuno. Incluso entonces, la idea de dejarla ir no me gusta. Intento distraerme de la idea de que se vaya. No va a ocurrir, al menos por un tiempo, si es que alguna vez ocurre.

Después de quemar el collar y el dispositivo de seguimiento, pasamos la tarde fuera. Corto leña mientras Fallon se sienta y me observa. Intenta actuar como si no estuviera mirando mi pecho sin camiseta, viendo los riachuelos de sudor que se deslizan por mi cuerpo, pero la sorprendo más de una vez con una niebla lujuriosa arremolinándose en sus ojos azules.

La tarde da paso a la noche y volvemos a entrar para cenar. Dejo que Fallon haga un guiso y se toma su tiempo para hacerlo. Cuando lo mete en el horno, me levanto y empujo mi silla por el suelo de baldosas.

Fallon se gira y me mira con los labios rosados entreabiertos. La sorpresa por mi repentino movimiento aparece en sus ojos, pero no dice nada.

—Sube conmigo.

No es una pregunta. No le pido que lo haga. Le digo que lo haga. Ella entiende el punto y camina hacia mí.

Le hago un gesto para que vaya delante de mí y observo cómo su culo rebota mientras subimos las escaleras. Mi polla, por supuesto, se endurece en mis vaqueros, pero lo ignoro. Tengo que concentrarme en la tarea que tengo entre manos, ver si ella sigue mis indicaciones o me desobedece.

Al llegar al rellano, se dirige al dormitorio sin más indicaciones. Sonrío, disfrutando de la facilidad con la que se somete a mi voluntad, sabiendo exactamente a dónde ir.

Una vez dentro del dormitorio, se detiene y se gira hacia mí, con los brazos cruzados sobre el pecho. Tiene las cejas fruncidas y parece confundida.

—He hecho la cena. Pensé que querrías comerla antes del...

—¿Sexo? —respondo.

Ella asiente y yo sonrío. —No vamos a tener sexo. Quiero que te sientes en el borde de la cama y permanezcas allí todo el tiempo. Voy a darme una ducha rápida.

La sorpresa florece en sus ojos y se mueve para hacer lo que le he ordenado, mirándome a través de sus largas pestañas una vez sentada. Es condenadamente hermosa, y quizá en otro universo podría ser algo más para mí, pero aquí, en el presente, es mi carísimo juguete para follar.

Me desabrocho los vaqueros y me los bajo por las piernas. El sol de la tarde se siente muy bien golpeando mi piel, y mis músculos se sienten menos tensos después de partir madera. Puedo sentir los ojos de Fallon sobre mí mientras entro en el baño y abro la ducha.

No tengo que advertirle de lo que ocurrirá si no está allí cuando salga. Recordándome a mí mismo que esto es una prueba y que si ella falla, es su propia culpa, me meto en la ducha.

Me lavo el pelo y el cuerpo rápidamente, pero también me aseguro de ir lo suficientemente despacio como para que, si ella piensa hacer algo, tenga un poco de tiempo.

Cuando termino de ducharme, estoy preparado para tener que perseguir a Fallon con el culo desnudo, pero me sorprende encontrarla sentada en el borde de la cama, justo donde la dejé. Sus ojos azules se mueven hacia arriba, absorbiéndome, y mi polla se retuerce contra mi pierna... Es una sirena, y me siento atraído por su convincente mirada.

Ella pasó. Tuvo la oportunidad de huir y no lo hizo. Una pequeña sacudida de placer recorre mi cuerpo al darme cuenta de ello. Quiero que confíe en mí y que yo confíe en ella. Es estúpido que quiera su confianza, o que ella confíe en mí, pero la quiero.

Me seco y me visto con una sudadera.

—Vamos a cenar —declaro, y como un soldado de juguete, se pone en pie de un salto.

—Actuaste como si esperaras que huyera —susurra Fallon.

—Eso es porque lo hice.

Fallon baja la mirada. Tal vez pensó que había empezado a confiar en ella, pero no es así. Si es inteligente, huirá a la primera oportunidad que tenga, porque si me salgo con la mía, nunca se librará de mí.

Ella se sube a la cama y extiende los brazos hacia mí.

Cojo la cuerda de la mesita de noche y se la pongo alrededor de las muñecas para que la ate, pero no se le clave en la piel. Todavía no confío en que no vaya a salir corriendo.

—No voy a correr. Si fuera a hacerlo, ya lo habría hecho.

Levanto la vista de sus muñecas y miro su rostro en forma de corazón. Sus ojos parecen pequeñas joyas de zafiro. —Esto es para tu protección, no para la mía.

—¿Qué quieres decir?

Le doy un empujón en el hombro y la vuelvo a apoyar en la almohada. Su rostro sigue siendo una máscara de confusión y así permanece mientras subo la manta, apago la luz y me acuesto a su lado. Le paso el brazo por el medio y la acurruco, moldeándonos juntos como si fuera arcilla. Ella aspira una respiración aguda, casi temerosa, en sus pulmones. Me recuerda a un caballo asustado, dispuesto a luchar. Sin embargo, no ganará esta batalla.

Después de un momento, se acomoda contra mí, la tensión de su cuerpo se filtra hacia el exterior. Un segundo después, se aclara la garganta.

—¿Qué quieres decir, Markus?

Por un momento, me planteo no decírselo. Sólo la asustaría más, alejándola más de mí, que es lo último que quiero. Quiero que confíe en mí, que me necesite, pero también necesito dejar claro lo que le ocurrirá si me traiciona o cruza la línea.

Entierro mi cara en su pelo e inhalo profundamente. Su olor me calma y me hace preguntarme si puedo hacerlo mejor, ser mejor. No tiene sentido pensar tal cosa. He sido un asesino a sangre fría desde que el padre de Julián me pidió que trabajara para él. Una mujer de metro y medio, rubia y de ojos azules no va a apartarme de esa vida.

Soy un monstruo. Eso es todo lo que siempre seré, todo lo que quiero ser.

Sin embargo, nuestras diferencias no detienen la necesidad posesiva, ni hacen que la desee menos. Abrazándola con más fuerza, encuentro su oreja y aprieto mis labios contra su pulso atronador bajo ella. Beso la carne sensible, queriendo hacer mucho más que eso.

—En cierto modo, te protejo porque si te alejas de mí, se acabaron las apuestas. Eres mía, y no sólo mataré a cualquiera que intente alejarte de mí, sino que también te castigaré severamente por intentar marcharte.

El silencio, aparte de nuestras respiraciones superficiales, nos rodea. Me odio a mí misma por las cosas que voy a hacer y por las que ya he hecho, pero incluso si pudiera volver atrás en el tiempo, lo haría todo de nuevo. Esto es lo que soy.

—¿Significa eso que la única forma de salir de esto es la muerte? —Su voz es tan baja que es casi un susurro. Se me hace un nudo en la garganta.

¿Todavía cree que hay una forma de salir de esto?

—Significa que no hay salida.

Mi respuesta puede ser cruel, pero es la verdad. Fallon nunca escapará de mí. Quedó atrapada en mi red, sellando su destino en mi vida en el momento en que cruzó ese escenario y se encontró con mi férrea mirada.

13

Fallon

No puedo creer lo bueno que ha sido conmigo. Todo lo amable que puede ser, teniendo en cuenta que me compró y utiliza mi cuerpo a su antojo. Puede que sea controlador, descuidado, completamente loco y poco razonable, pero al menos no es innecesariamente cruel conmigo. Sin embargo.

Me alimenta, me viste y me deja dormir en la cama. No me hace daño físicamente y me trata como a un ser humano. He pensado mucho en las otras chicas durante los últimos días, aunque intento no hacerlo por la forma en que la culpa y la vergüenza me hacen sentir.

Los hombres nos trataron como animales antes de la subasta, y ninguna de nosotras esperaba un trato diferente después de vendernos. Como dijo Markus, las otras chicas se enfrentan a un destino mucho peor que el mío, y no tengo ninguna duda al respecto.

Echo un último vistazo a mi reflejo. Los moratones de mi cara casi han desaparecido y mi ojo parece normal. Tengo el pelo recién lavado pero despeinado, y me vendría bien un buen lápiz de labios, pero aparte de eso, vuelvo a parecerme a mí misma. Sólo que no me siento como yo.

Cuando salgo del baño, Markus está de pie junto a la puerta, apoyado en la pared como si me hubiera estado esperando. Me sobresalto un poco, pero no me sorprende en absoluto. Es como una sombra, siempre a unos metros detrás de mí.

—Voy al pueblo a por algunas provisiones. Todavía no puedo confiar en ti, así que vas a bajar mientras yo no estoy. Coge algunas almohadas del armario de la ropa blanca —ordena, señalando hacia una estrecha puerta junto al baño.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Estoy aprendiendo que hacer preguntas no es lo mejor porque rara vez obtengo la respuesta que quiero. Aun así, tengo que preguntar esta porque me está quemando un agujero en el fondo de mi mente.

Markus se encoge de hombros. —Puedes preguntar lo que quieras, pero no hay mucho que vaya a responder.

—¿Sabes qué pasa con las chicas si no se venden en la subasta? —pregunto mientras saco las almohadas.

Sus labios se forman en una fina línea. —¿Qué quieres decir? ¿Por qué no se iba a vender a una chica?

Me muerdo nerviosamente el labio inferior. —Éramos cinco cuando empezó la noche. Una chica estaba tan asustada que intentó huir. Ese tipo, el que tú... mataste —me aclaro la garganta, sintiendo de repente que tengo un bulto alojado en mi interior—. La hirió, estaba sangrando mucho. El otro hombre se la llevó. ¿Sabes lo que le pasó?

—Probablemente esté muerta —Se encoge de hombros, contestando como si me dijera lo que ponen hoy en el cine—. Si no lo está, probablemente la vendieron a un burdel o a alguien directamente por menos dinero del que les habría aportado en una subasta.

Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. Básicamente, acababa de confirmar mi peor temor.

Aferrada a las almohadas, sigo a Markus por las escaleras en silencio. En realidad, estoy deseando estar sola por una vez, ya que lo único que quiero hacer ahora es llorar. Llorar por la chica que probablemente esté muerta.

Al final de las escaleras, Markus se detiene. —Ve a elegir un libro. —Hace un gesto hacia la pequeña estantería que hay junto a la chimenea—. Estaré fuera un tiempo ya que el próximo pueblo está a horas de distancia.

Todavía conmocionada por lo que Markus acaba de decirme sobre la chica, me muevo por el salón con el piloto automático. Ni siquiera miro qué libro cojo. Simplemente lo añado al agarre que tengo en una de las almohadas y bajo al sótano con Markus siguiéndome. Cuando llego a la celda, me estremezco. Este lugar es tan oscuro y frío. Sin vida... como esa chica.

De vuelta a la celda, dejo caer las almohadas en un rincón y me dejo caer sobre ellas. Markus se queda en la puerta unos instantes, con la mirada fija en mí, como si se estuviera replanteando la posibilidad de marcharse. Estaría bien que me llevara con él, pero me aturde. Soy su cautiva, no su novia, como le gusta recordarme con frecuencia.

—Volveré más tarde —dice finalmente. La puerta se cierra detrás de él y el sonido de la cerradura encaja justo después.

Sólo entonces, cuando vuelvo a estar sola, dejo escapar las lágrimas.

Lloré durante un rato hasta que finalmente cogí el libro para no pensar en nada. Una vez más, me pregunto por qué se porta bien conmigo. ¿Por qué me da un libro y almohadas?

Todo lo que hace y dice es una contradicción. Dice que no le importa nada de lo que quiero o siento, pero al mismo tiempo se preocupa por mi comodidad. No tiene sentido.

Estoy casi en el octavo capítulo cuando oigo que la cerradura se desprende y la puerta se abre. El gran cuerpo de Markus llena el marco de la puerta un momento después.

—Vamos, tengo hambre —frunce el ceño. Al parecer, el tiempo que ha pasado fuera le ha ensombrecido el ánimo.

Me levanto del suelo, dejo caer el libro y trato de seguirle el ritmo mientras sale de la celda. Sube las escaleras como si tuviera prisa, y me pregunto si realmente tiene tanta hambre o si pasa algo más.

—Guarda la comida y prepara algo para comer. Tengo trabajo que hacer que no puede esperar —Me dice mientras toma asiento en la mesa de la cocina. Intento no mirar fijamente cuando veo el portátil sobre la mesa. Es la primera vez que lo veo y no puedo evitar preguntarme qué cosas habrá guardado ahí.

Podría ser... La pregunta se desvanece en mi mente cuando Markus acerca su silla. Me recuerda al hombre sentado en la misma silla, luchando por soltarse y arrastrando la silla por el suelo en el proceso.

Todos esos recuerdos vuelven a la mente y lo único que puedo hacer es quedarme ahí. Congelada en el sitio, le miró fijamente sentado en la mesa, a sólo unos metros de donde disparó a ese hombre a sangre fría.

—Tienes que superarlo —gruñe Markus—. Sí, alguien murió aquí. Ya está hecho y superado. No hay que preocuparse. He blanqueado el lugar. Está todo limpio, ahora haz lo que te he dicho. —Ni siquiera parpadea, y me pregunto si es humano. Si hay siquiera una parte de él que muestre empatía y culpa. ¿Acaso le importa? ¿Está limpio? ¿Cree que me preocupa que no sea higiénico? ¿Realmente cree que ese es mi problema?

—Fallon, estoy perdiendo la paciencia —advierte, y sé que no hay forma de salir de esto.

—Lo siento... —Miro a cualquier parte menos a esa pared porque me recuerda todo lo que es Markus. Toma toda la amabilidad que me ha mostrado y se caga en ella.

—No lo sientas. Haz lo que te he dicho —ladra, y la frialdad de su voz me toca en la punta de los dedos.

Algo asqueroso debe haber ocurrido para ponerlo de tan mal humor.

Obligando a mis piernas a moverse, me dirijo a la cocina y a las bolsas de la compra apiladas en la encimera. Soy un nudo retorcido, se me revuelven las entrañas, pero consigo desempaquetar la compra, aunque me tiemblen las manos.

—¿Te importa lo que cocino? —pregunto cuando termino de llenar la nevera.

—Comeré lo que sea

—Vale, voy a freír un poco de pollo —Vuelvo a sacar el pollo, el brócoli y algunas patatas para prepararlo.

Sin querer hacer más preguntas, busco todo lo que necesito. Rápidamente encuentro una tabla de cortar, especias y una sartén. Entonces, veo el bloque de cuchillos al lado de la estufa.

Ni siquiera me doy cuenta de que me está dando acceso a un arma hasta que el pesado cuchillo de carnicero está apoyado en mi palma.

Al levantar la vista, descubro que sus ojos ya están fijos en mí y que sus labios se han estirado en una sonrisa inquietante. —Te desarmaré dos veces antes de que tengas la oportunidad de cortarme con eso, así que ni se te ocurra. No acabará bien para ti.

—No estaba pensando en atacarte —digo sinceramente—. Sólo me sorprende que me dejes manejar un cuchillo, pero no pensaba apuñalarte con él. No soy como tú. No creo que pueda herir a alguien.

—Te sorprendería lo que eres capaz de hacer cuando tu vida depende de ello.

—Quizá —murmuro, mirando la brillante hoja.

—¿No crees que intentarías cortarme el cuello si te tratara de forma diferente? ¿Si te estuviera matando de hambre o golpeando todos los días? ¿Si tuvieras que elegir entre mi vida o la tuya? Te garantizo que intentarías matarme en un santiamén.

Trago, con la boca repentinamente seca como el desierto. —No lo sé.

De verdad, no lo sé. Nunca me han puesto en una situación así, nunca me han llevado al límite, teniendo que luchar por mi vida. ¿Podría matar a alguien tan fácilmente? No, pero tiene razón. Si fuera mi vida o la suya, entonces haría todo lo posible para salvarme.

—No lo pienses demasiado. Cualquier persona inteligente trataría de matar a la persona que le hace daño.

—No quiero hacerte daño —susurro, y es la verdad.

No quiero hacerte daño. Ni siquiera después de todo lo que me ha pasado estando aquí con él. No soy como él. No soy capaz de herir o destruir. Markus y yo no nos parecemos en nada. Él es oscuridad y agonía. Yo soy la luz y la felicidad. Estamos en dos espectros diferentes del universo.

—No tienes que sentirte culpable por ello. Esperaría que me hicieras daño. Diablos, una parte de mí está esperando que actúes. Para intentar envenenarme o atacarme.

No puedo evitarlo. Suelto una carcajada. —¿Envenenarte? ¿De dónde sacaría yo el veneno? ¿Y atacarte? No soy estúpida. Sé que me someterías en un segundo, así que no voy a hacer perder el tiempo a ninguno de los dos con eso.

Miro desde la tabla de cortar y descubro una pequeña, lo que podría considerarse un producto de mi imaginación, sonrisa tirando de sus labios.

—Cada vez que creo que te he descubierto, me muestras una faceta diferente de ti. Eres algo más, Fallon.

La forma en que dice mi nombre hace que se me caliente el vientre. Es una reacción estúpida, una que no debería tener hacia él. No puedo controlar mi cuerpo traicionero cuando él está cerca o cuando actúa con amabilidad. Es como si debajo de la armadura, fuera una persona totalmente diferente, y el peso del mundo, su mundo, le hubiera hecho levantar altos muros.

Me pregunto si tendré la oportunidad de ver quién es realmente. Si atravesaré esa armadura de acero que lleva como una segunda piel antes de encontrar lo que necesito y escapar.

El universo me dice que no, pero una pequeña parte de mí espera que lo haga porque, aunque no quiera admitirlo, tiene que haber algo decente que viva dentro de él.

Si no, estoy segura de que ya estaría muerta.

14

Markus

Cuando me despierto a la mañana siguiente, Fallon está pegada a mi costado. Sus manos atadas están pegadas a su pecho como si estuviera rezando. Vulnerable. Frágil. Una joya preciada. Así es como me parece a mí. Está mal, incluso es jodido, pero la miro fijamente, observando cómo duerme durante unos momentos de felicidad. Sólo cuando duerme no me tiene miedo.

Me pregunto brevemente si esto es lo que sintió Julián cuando firmó el contrato para Elena. La atracción magnética hacia algo que no debería querer, pero a lo que no puede renunciar. Una especie de adicción. Soy consciente de que Fallon se está convirtiendo lentamente en eso para mí.

Cuanto más tiempo paso con ella, más me involucro. Se está volviendo difícil desprenderse de ella, actuar como si no fuera nada.

A veces, creo que ella puede ver a través de mí. Ve la actuación que estoy haciendo. Pero nunca me llama la atención, y menos mal, porque no sé qué haría si lo hiciera. Tengo que mantener una imagen, tengo que mantenerla a raya. Ya me enamoré de una mujer una vez en mi vida, y me destrozó cuando la perdí. No hay lugar para el amor en la mafia. Se lleva todo lo que más aprecias y lo tritura hasta el suelo.

La idea de herirla físicamente hace que me tiemble el pecho y me duela el corazón. Quiero poseerla, follarla a través de la cama y sobre cada superficie de esta casa. Quiero protegerla y controlarla, pero no quiero hacerle daño. Eso lo sé.

Como un gatito, se acurruca en mi pecho, buscando consuelo. Sabe que soy su única protección. Es casi ridículo. Apuesto a que si estuviera despierta ahora mismo, estaría perdiendo la cabeza.

En sus bonitos ojos, soy el enemigo, un bastardo cruel que está desquiciado y dispuesto a matar a cualquiera que se interponga en mi camino. Ella no sabe que eso es todo lo que he conocido, y la forma en que tiene que ser. Es matar o morir en mi mundo.

Estoy a punto de salir de la cama y bajar a prepararme un café cuando su muslo desnudo roza mi madera matutina. Es un contacto muy breve, un mero roce, un movimiento completamente inocente, pero que me aspen si no es suficiente para excitarme.

Como si el universo me pusiera a prueba y una vez no fuera suficiente. Lo hace de nuevo, siguiendo el movimiento con un pequeño y suave gemido que se escapa de sus regordetes labios.

No sé por qué sigo negándome las cosas que quiero. He pagado un millón de dólares por ella. Debería poder llevarla cuando y donde quisiera. Sin embargo, esa mentalidad no parece mantenerse.

Cuando se trata de sexo con ella, la necesito dispuesta, caliente y rogando por mi polla. No quiero tomar nada... quiero que me desee tanto como yo a ella.

Eso es lo que hace que esto sea aún más complicado. Quiero que me desee, quiero que me necesite mientras sé que este es un barco que nunca llegará a puerto. Atrapado en mis pensamientos, no me doy cuenta de que está despierta y me sobresalto un poco cuando mis ojos se cruzan con los suyos.

Su mirada es de lava, como si se alimentara de mi propia lujuria. Se lame los labios, y juro por Dios que la punta de mi polla se llena de semen. He imaginado esos labios envolviendo mi polla tantas veces en los últimos días. Pronto volverá a ocurrir, pero ahora necesito algo más...

—¿Todavía te duele? —Ni siquiera reconozco mi propia voz.

—La verdad es que no —responde ella, hundiendo los dientes en su labio inferior.

Me gustaría follarla fuerte y rápido. Así puedo desconectar de las sensaciones que me provoca estar dentro de ella, pero no quiero hacerle daño.

—Quiero probar algo —Me alejo para poder agarrar sus muñecas.

Ella observa con curiosidad cómo deshago las ataduras y dejo caer la cuerda al suelo. Se frota las muñecas y los tobillos y me mira a través de las gruesas pestañas. Sus ojos aún están un poco dormidos, con esa mirada de “acabo de salir de la cama”.

—¿Qué me vas a hacer? —Su voz se quiebra cuando me siento y me muevo para estar encima de ella. Me enseña su coño mientras se mueve por la cama, apoyándose en las almohadas. Un coño en el que me muero por meter la lengua desde que la vi en el escenario.

—Todo lo que quiera. —Sonrío.

Desde que llegué aquí, estoy reprimido por la necesidad, mi agresividad y posesividad eclipsan y se apoderan de mis instintos más básicos, haciendo que me resulte difícil frenar para nada.

Todavía no he bajado a ella, principalmente porque no es algo que haga a menudo. Comer el coño está reservado a los amantes, a los que te importan. Cada vez que he tenido sexo, ha sido para mojar la polla y nada más.

Sin embargo, me encuentro deseando saborear a Fallon ahora. Quiero deleitarme con su coño, tomarme mi tiempo y saborear cada bocado como si fuera mi última comida. Saborearla.

Apoyándome en mis rodillas, coloco una mano en su rodilla y separo suavemente sus piernas. Casi gimoteo. Está mojada para mí. Sus pliegues brillan de excitación.

—¿Me quieres? —pregunto, aunque la evidencia está delante de mí.

—Sí... pero quiero... —Mira hacia otro lado, casi con timidez.

—Oh no, no quieres —le ordeno y la agarro por la barbilla, obligándola a mirarme a los ojos. Puede esconderse del resto del mundo, pero no puede esconderse de mí—. Ahora no tienes motivos para ser tímida. Dime lo que quieres.

Sus labios se perfilan en una fina línea, y parece dudar antes de abrir la boca para hablar de nuevo—. Estaba pensando que tal vez. Esta vez podrías ser suave conmigo.

¿Me está pidiendo que le haga el amor? Eso es casi risible, casi. Y digo casi porque al mirar su cara, el parpadeo de miedo en sus ojos, sé que eso es exactamente lo que tengo que hacer. No he hecho el amor en mucho tiempo.

Lo único que sé hacer es follar. Nada de besos, nada de lentitud y constancia. Sin pasión ni dulzura.

Follar. Simple y llanamente.

—¿Por qué? —La miro fijamente durante un largo segundo, y ella me devuelve la mirada con cautela, medio esperando que le diga que no, estoy seguro.

—Es que... sería agradable —explica. ¿Agradable? Nada en mí es agradable.

Considero su petición. No ha pedido mucho desde que la traje aquí, y no está pidiendo mucho ahora. ¿Podría ir despacio? ¿Podría darle esto, o estoy tan lejos? Sinceramente, no estoy seguro.

—¿Me estás pidiendo que te haga el amor? —Mi voz sale espesa.

Su garganta se tambalea. —No. No creo que seas capaz de hacer algo así, pero despacio. Lento, creo que puedes hacerlo.

Sonrío diabólicamente. —Me subestimas, cariño.

Sin darle ningún aviso, le subo la camiseta hasta el abdomen y se la tiro por encima del hombro.

La respiración se le corta en la garganta ante la rápida acción. Me pongo boca abajo frente a ella. Me abro paso entre sus cremosos muslos, la levanto por el culo y acerco su coño a mi cara.

Es suave, incluso aterciopelado, sin un mechón de pelo que parece una pista de aterrizaje. Mi polla se estremece en mi sudor al verlo. La excitación cubre sus pliegues, que brillan a la luz de la mañana, y me siento desbocado. Completamente desbocado.

Inclinándome hacia delante, entierro mi cara entre sus pliegues, mis dedos se clavan en su culo, sujetándola justo donde la quiero mientras su olor y su dulce excitación me alimentan.

Me obligo a ir más despacio y le recorro el coño con la lengua, disfrutando de los pequeños jadeos y gemidos que brotan de su bonita boca. Me muero de ganas de escucharla gritar, de decirme exactamente a quién pertenece. Mia.

—¿A quién perteneces? —Gruño entre sus pliegues, alternando entre lamer y pellizcar su clítoris hinchado.

Las manos de Fallon empujan las sábanas y sus caderas se mueven hacia arriba, buscando el placer que sabe que sólo yo puedo darle.

—Tú —La recompenso bajando a su entrada y lamiendo su coño. Hago girar la punta de mi lengua por el exterior y la meto y saco hasta que sé que no puede aguantar ni un segundo más.

Está tan mojada que puedo sentir su excitación en mi cara, y me encanta, quiero más.

—Markus... por favor... oh, Dios, por favor —grita en la silenciosa habitación, suplicando que la libere, y yo estoy más que agradecido por dársela.

Separando sus pliegues, agito mi lengua contra su clítoris y clavo mis dedos en su culo, manteniéndola en su sitio, para que no pueda escapar de mí. Impulsado por la necesidad de hacer que se corra y explote contra mi lengua, la devoro.

—¡No pares! Por favor, no pares...

Soy implacable en mi asalto, y todo lo que se necesita son unos segundos para que Fallon se corra. Sus pequeñas manos sueltan la sábana y se dirigen a mi pelo. Usando sus uñas, escarba en mi cuero cabelludo y me sujeta la cabeza. Levantando sus caderas, literalmente aprieta su coño contra mi boca como si no tuviera suficiente, y casi me río. Cuando estoy entre sus piernas, el mundo que nos rodea desaparece. Nada importa excepto la unión de nuestros cuerpos.

Temblorosa, deja escapar un sonido áspero, que es como un rayo directo a mi polla. Con la necesidad de sentir su apretado coño alrededor de mi polla, me quito su agarre mortal de la cabeza y me bajo de la cama, empujando mis pantalones de deporte por las piernas.

Vuelvo a subir a la cama y me sitúo encima de Fallon, moviéndome entre sus piernas aún abiertas.

—Quítate la camiseta. Quiero ver tu cuerpo.

Alcanza el dobladillo de su camisa, se inclina hacia delante y se la quita. La tira al suelo y me mira. Sus mejillas están encendidas y su pecho sube y baja con tanta rapidez que uno pensaría que está corriendo una maratón.

Sus pezones de color rosa oscuro son picos duros que piden ser chupados. Me inclino hacia delante, me meto uno en la boca y hago girar la lengua alrededor del capullo. No hay nada como su sabor: miel dulce y vainilla. Su aroma me envuelve y lo único que quiero hacer es enterrarme dentro de ella, pero reprimo la necesidad, recordándome que quiero tomármelo con calma, demostrarle que soy capaz de algo más que follar.

Le suelto la teta con un fuerte chasquido y le doy besos por el pecho y la clavícula antes de llevarme el otro pezón a la boca. Lo acaricio, prestándole la misma atención que al otro. Fallon arquea la espalda sobre la cama, presionando su pecho contra mi cara, y yo la rodeo con mis brazos y la atraigo hacia mi pecho.

Mi polla queda atrapada entre nuestros cuerpos y se desliza entre sus resbaladizos pliegues. Ardo de necesidad; las llamas del deseo amenazan con consumirme y sé que no puedo aguantar más. Necesito estar dentro de ella, ahora.

Como si sintiera lo mismo, Fallon me araña la espalda mientras levanta las caderas al mismo tiempo. Es un intento tan débil de guiar mi polla dentro de ella.

Fallon deja escapar una súplica: —Te necesito.

—Me tienes —gruño, guiando fácilmente mi polla hasta su empapada entrada.

Aprieto los dientes mientras hundo lentamente la punta en su estrechez. Mi pecho se agita y juro que voy a explotar en cualquier momento. Con los ojos clavados en los suyos, hay una necesidad casi abrumadora en sus profundidades. La vuelvo a apoyar en el colchón y la lleno con otro centímetro.

La sensación de sus manos sobre mí, aferrándose a mi cuerpo como si no tuviera suficiente. Es un shock para mis sentidos, para mi determinación. Algo, que no sé muy bien qué es, me aprieta el órgano del pecho: culpa, ira, tristeza. Podría haber sido cualquiera de esas cosas. No estaba seguro, y no quería pensar en ello ni sentirlo, pero Fallon tenía ese efecto en mí, haciéndome sentir cosas que no debía.

Incapaz de aguantar más, me deslizo hasta el fondo. La cabeza de mi polla golpea su cuello uterino, y mis pelotas se apoyan en su culo. Es un ajuste perfecto, y ella me aprieta como un guante. Los dos dejamos escapar un suspiro de placer, y entonces empiezo a moverme.

Mis movimientos son lentos al principio, pero pronto adquiero velocidad, entrando y saliendo de ella. Subimos juntos la colina del placer, nuestras respiraciones se mezclan y nuestros corazones chocan en el pecho, latiendo al mismo ritmo. Cuando Fallon empieza a desmoronarse, sus músculos se estremecen, su cabeza se inclina hacia atrás en las almohadas y sus labios emiten deliciosos sonidos, me permito soltarme.

Mis movimientos se vuelven un poco más rápidos, y puedo sentirlo... mi liberación está a punto de producirse.

—Me corro —gruño, golpeando con un puño el colchón junto a su cabeza.

Fallon me rodea el cuello con los brazos y abre más las piernas. Un segundo después, la presión es excesiva.

Se me doblan los dedos de los pies y dejo de moverme por completo, poniéndome rígido como una tabla. Los cálidos chorros de semen se derraman dentro de ella, y dejo que mis ojos se cierren para disfrutar de la sensación. El sonido de mi corazón retumba como un caballo al galope en mis oídos.

De la nada, unos labios cálidos se aprietan contra los míos. Es un beso suave, lleno de dudas, pero es un beso. Siento su calor en lo más profundo de mis huesos. Una respiración penetrante me llena los pulmones, y es como si me hubieran arrojado a un estanque helado.

¿Por qué ha hecho eso?

La ira sustituye a la sensación de felicidad en un instante. Abro los ojos y encuentro a Fallon mirándome, con los ojos muy abiertos, las mejillas rosadas y la frente sudorosa.

Parece asustada y se estremece cuando me separo de ella y salgo de la cama. Me ha besado. Me ha besado, joder. No he besado a una mujer desde...

La ira se impone, se adueña de mí.

—Lo siento... no... no sé por qué lo hice —intenta explicar.

—¿No sabes por qué lo hiciste? —Me burlo y me doy la vuelta para mirarla.

Estoy hirviendo. Es como si me hubiera arrancado la puta alfombra de debajo de los pies. Pensaba que lo tenía todo resuelto, jodidamente planeado, y entonces ella presiona sus cálidos labios contra los míos, condenándome a una eternidad de pensamientos que no debería tener.

Sacudiendo la cabeza, hace que unos mechones de pelo rubio caigan sobre su frente sudorosa.

—Lo siento. No significó nada.

Un gruñido se aloja en mi garganta. —Por supuesto, no significó nada.

Quiero decir más, decirle que no vuelva a hacer algo tan estúpido o descuidado. Quiero decir algo cruel para empujarla de nuevo hacia abajo, para mantenerla en su sitio, pero no puedo hacer que las palabras salgan. No significó nada.

No, no significaba nada, porque si lo hiciera... no quería ni pensar en los resultados de tal acción. Lo más fácil era dejarlo y seguir adelante. Me aseguraría de que no volviera a suceder.

—Olvídalo. Es hora de ducharse. Tengo un trabajo que hacer hoy. Muévete —le ordeno entre dientes, esperando impacientemente a que empiece a moverse.

Su garganta se tambalea y sus cejas se fruncen. Está confundida y quizá incluso un poco dolida, pero está haciendo un buen trabajo para ocultarlo.

Se baja de la cama y se acerca a mí lentamente, con los ojos fijos en el suelo. Estoy medio tentado de agarrarla por el brazo y arrastrarla a la ducha. No quiero hablar y no tengo paciencia para aguantar sus tonterías.

Su tímida mirada encuentra la mía. —Lo siento, Markus.

¿Perdón? Se está disculpando por besarme cuando lo único que quiero es que lo deje. Ella necesita olvidar que sucedió, para que yo pueda olvidarlo.

—No quiero tus disculpas. Quiero que olvides lo que pasó y no quiero que vuelvas a intentar algo tan estúpido. Ahora muévete antes de que te meta en la ducha, y no pienses que no lo haré porque lo haré.

Con ojos grandes, pasa a mi lado y entra en el baño.

La sigo, diciéndome a mí mismo que no ha sido nada, sólo un beso, sólo sexo.

Nada de eso significa nada, y menos con ella.

15

Fallon

Soy tan estúpida. Estúpida y descuidada. Todavía no puedo creer que lo besara ayer.

¿Por qué lo hice? Fue tonto e irracional, y debería haberlo pensado antes de hacerlo, pero parecía tan vulnerable. Atraída por su órbita, quise saborear sus labios, ver si sabían a la misma cantidad de pecado que él decía. Fue un error.

Me hormiguean los labios cada vez que pienso en nuestro beso, bueno, en el beso que le di. No reaccionó, ni siquiera me devolvió el beso. Se convirtió en piedra en el momento en que mis labios tocaron los suyos, y supe que había cometido un error. Quiero decir, lo sabía de antemano, pero lo supe realmente en ese momento.

Se apartó, y toda la cercanía que creía que habíamos ganado se esfumó. Volvió a encerrarse en sí mismo, con una expresión melancólica y enfadada en sus facciones.

Entonces me disculpé como una tonta, y él casi me abofeteó con su verborrea verbal. Ahora, estoy de pie detrás de él en la ducha mientras está bajo el chorro de agua caliente. Quiero protestar, pero aprieto los labios.

Lleva ignorándome desde ayer, apenas murmurando una palabra si no es necesario. Me enfada más de lo que me gustaría admitir, incluso a mí misma. Es la única persona aquí, así que si él no me habla, yo no hablo con nadie. La soledad es suficiente para que algunos días me lance por la ladera de un acantilado.

Cuando termina, se gira para mirarme, y casi no encuentro su mirada, pero no soy una cobarde. Al levantar la vista, veo que su rostro es una máscara de pura indiferencia. No puedo leerle, no puedo saber lo que está pensando. Lo único que sé es que no debería haberle besado.

—Arrodíllate. Quiero usar tu boca —exige de repente, su voz es uniforme, profunda y sin emociones.

—No. —Levanto mi barbilla en señal de desafío. Mi voz sale más dócil de lo que me gustaría, pero la palabra en sí misma hace el trabajo. Puede que no sea capaz de salir este lugar, pero no dejaré que me mande así nunca más. Esta vez no cederé. Si quiere esto, tendrá que obligarme.

—¿No? —Levanta la ceja—. No puedes decir que no.

—Ahí es donde te equivocas. Puedes obligarme a hacer cosas todo el día. Puedes obligarme a arrodillarme, pero no puedes hacer que lo quiera.

En un rápido movimiento, su mano está en mi cabello, apretándolo en un puño. Mi cuero cabelludo arde, y dejo escapar un pequeño jadeo cuando me lleva a su cara. Le miró fijamente a los ojos, y el caos apenas controlado se refleja en mí. Quiere hacerme daño. Puedo verlo, saborear el peligro en la punta de mi lengua.

—¿Crees que no te forzaría? —Ladea la cabeza a un lado, y sé que estoy cerca de ver un nuevo lado de su maldad. Un lado más oscuro.

Antes de que pueda responder, me empuja hasta ponerme de rodillas. El impacto en las rodillas me hace vibrar todo el cuerpo y aprieto los dientes para no gemir.

Su mano libre envuelve su ya dura polla. —Abre la boca.

—Te morderé —siseo a través de mis dientes.

Una sonrisa depredadora aparece en sus labios. —Te arrancaré todos y cada uno de tus dientes si me muerdes la polla.

Está mintiendo. Tiene que estarlo.

—Supongo que eso es lo que va a ser entonces —le digo, tirándome un farol.

Su agarre en mi cabello se aprieta, y me estremezco por el aguijón en mi cuero cabelludo. Se siente como si me estuviera arrancando el cabello. Por una fracción de segundo, me pregunto si me equivoqué, si no estaba fanfarroneando. ¿Realmente me lastimaría así?

El momento pasa, y el aire en la ducha se pone tenso. Si me lastima, entonces lo hará. No puedo detenerlo. Me suelta dándome un pequeño empujón, y gruñe con rabia, cerrando las manos con fuerza. Dejo escapar un jadeo sorprendida.

—Termina y vístete — gruñe y sale enérgicamente de la ducha—. Vas a volver a la celda. Tal vez una o dos noches allí te recuerden cuál es tu lugar aquí. De todos modos, tengo que ir a un sitio.

Tiene que estar loco si cree que encerrarme en esa celda hará que me incline ante él. Por un segundo entero, me quedo ahí mirando el azulejo. Le escucho salir del baño y me las arreglo para levantarme. Entonces me lavo el cuerpo. Enjuagándome rápidamente, comienzo con mi cabello y me apresuro en el proceso.

Me estoy enjuagando el cabello cuando la voz de Markus retumba en el espacio. —Ya me has hecho perder bastante tiempo esta mañana. Sal de la ducha.

Giro los grifos, cerrando el agua. Me quedo ahí un momento y me retuerzo el largo cabello. —Sólo me estoy secando —respondo, sin dejar que mi molestia mezclada con el miedo se muestre en mi voz.

—Puedes secarte en tu celda. Sal de aquí, joder. —Puedo oírlo pisando fuerte en la habitación. No me sorprendería que viniera a buscarme.

Salgo rápido de la ducha y cojo una toalla. Ni siquiera tengo la toalla envuelta alrededor de mi cuerpo cuando su enorme figura aparece en la puerta.

—Date prisa, joder —gruñe impaciente, cruzando los brazos sobre su amplio pecho mientras sus ojos me disparan dagas.

Estoy temblando y no porque tenga frío. No puedo evitar pensar que podría haberlo empujado demasiado lejos. Con las piernas temblorosas, me agarro a la toalla con fuerza y me escabullo fuera del baño desnuda. Los dos segundos siguientes ocurren a cámara lenta.

Mis pies mojados tocan el frío suelo de baldosas, y en un instante, pierdo el equilibrio. A pesar de que el tiempo parece ralentizarse, no puedo detener lo que está sucediendo.

Es como una película que se proyecta ante mis ojos, sólo que no la estoy viendo. Soy la protagonista, y Markus tiene el papel secundario, de pie a unos metros de mí, viéndome caer.

Mis pies se deslizan por debajo de mí, y mis brazos se agitan en el aire. Busco cualquier cosa donde agarrarme, pero mis dedos no atrapan nada más que aire.

Con los ojos muy abiertos, veo la misma conmoción reflejándose en los ojos de Markus. La ira ha desaparecido por completo, y parece... asustado.

Mi cuerpo se estrella contra el suelo una fracción de segundo antes de que lo haga la parte posterior de mi cabeza, y antes de que pueda registrar cualquier tipo de dolor, estoy fuera.

La siguiente vez que abro los ojos, casi olvido lo que ha pasado. Estoy un poco desorientada cuando me encuentro en la cama, desatada, y con Markus rondando sobre mí.

Siento un dolor agudo que se irradia hacia la parte posterior de mi cabeza y un dolor sordo y palpitante justo detrás de mis ojos. Estoy a punto de preguntar qué demonios ha pasado, y entonces recuerdo que me he resbalado sin contemplaciones en el suelo y me he golpeado la cabeza.

No me extraña que parezca que alguien haya intentado abrirme la cabeza.

Me palpo la nuca con la mano y encuentro fácilmente el punto sensible. Un siseo pasa entre mis dientes cuando el dolor se intensifica.

—No lo toques —gruñe Markus, que sigue sonando enfadado e irritado—. Ya he limpiado la herida.

—Lo siento —murmuro, no estoy segura de por qué soy la que se disculpa, ya que esto es definitivamente su culpa. Tal vez sea mi instinto de supervivencia básico diciéndome que haga todo lo posible para que se enfade menos. Después de todo, la ira es lo que me metió en esta situación para empezar—. Debería haber tenido más cuidado...

—Detente. No tengo paciencia para esto. —Suspira fuertemente, y no quiero mirarlo. No quiero ver más su ira, que está ardiendo fuera de control como un incendio forestal—. Tengo necesariamente que ir a un lugar, y como no quiero volver a casa y encontrarte muerta en la celda, voy a tener que llevarte conmigo. No me sirves de nada si no estás viva.

Vuelvo a dejar caer mi mano en la cama. —Vaya, gracias.

—Levántate y vístete. Tenemos que irnos —ordena, ignorando mi sarcasmo.

Empujando mi cuerpo, aún muy desnudo, en posición sentada, dejo que mis piernas cuelguen del lado de la cama. La cabeza ya me da vueltas, pero aun así planto los pies en el suelo y me pongo de pie.

Me arrepiento inmediatamente de ese movimiento. El mareo me invade y la habitación empieza a girar a mi alrededor. Mis rodillas se debilitan y extiendo los brazos para agarrarme a algo. Esta vez sí soy capaz de agarrarme a algo.

Enrosco los dedos en la suave tela de la camisa de Markus justo cuando él me agarra de las caderas para estabilizarme.

—Joder. Siéntate —me ordena, empujándome hacia abajo.

Cierro los ojos y respiro profundamente, forzando el mareo. Markus desaparece brevemente en el vestidor y vuelve con un puñado de ropa un momento después. Intento ponerme en pie de nuevo, pero Markus mueve la cabeza en señal de advertencia.

—No te muevas. —Se arrodilla frente a mí y me ayuda a ponerme unas bragas, unos leggins y unos calcetines. Levantándose del suelo, sigue ayudándome con el sujetador y la camiseta. Su tacto es suave, casi cuidadoso, como si tuviera miedo de romperme el contacto. Es extraño ver que un hombre tan grande, que sabes que es capaz de una gran violencia y destrucción, sea amable. He visto lo peor de él. ¿Estoy viendo ahora lo mejor?

Cuando estoy vestida, desliza sus brazos por debajo de mi cuerpo y me estrecha contra su pecho. Instintivamente, le echo los brazos al cuello y me aferro a él. Me acuna contra su pecho mientras bajamos las escaleras, y no puedo evitar abrazarlo aún más.

El olor a jabón y a hombre me llega a la nariz, e inhalo un poco más profundamente. No debería disfrutar de su olor ni dejar que me calme, pero lo hago.

Dejo que mi cabeza se apoye en su hombro y reclino mi cara en su pecho, recordándome que solo me trata así porque estoy herida. Y yo sólo actúo así porque me he golpeado la cabeza. No le deseo, y él no me desea.

Cualquiera que sea la retorcida atracción que existe entre nosotros, sólo puede terminar de una manera... conmigo dejándolo. Tan pronto como encuentre lo que necesito, me iré y no lo volveré a ver.

16

Markus

Cada vez que la miro, me siento un poco más culpable que antes. Si no fuera por mí, apresurándola, tratando de llevarla al sótano más rápido, no se habría caído.

Por supuesto, ella me cabreó con su comportamiento desafiante, pensando que podía decirme que no, como si tuviera una puta elección. Me hizo querer llevarla contra la pared de la ducha sin cuidado, pero no tuve que actuar.

¿Y si se hubiera caído y se hubiera abierto la cabeza?

Ayer me besó y ahora esto. Encuentra la manera de empujarme a mis límites diariamente sin siquiera saberlo. Mantenerla está empezando a ser más problemático de lo que vale la pena.

—¿Sin zapatos? —pregunta mientras la llevo fuera.

Lo he hecho a propósito. Sin zapatos es menos probable que salga corriendo. Además, no es que esté planeando dejarla salir del coche.

—No necesitas zapatos. Vas a mantener tu culo plantado en el asiento del pasajero todo el tiempo que estemos fuera, ¿entendido?

—Entendido —murmura en mi camiseta.

Sus delgados brazos me rodean como si yo fuera su salvavidas. En cierto modo, supongo que lo soy. Es una mierda, pero soy lo que la mantiene viva. Si alguien más la hubiera comprado...

Rápidamente, rechazo el pensamiento antes de que tenga la oportunidad de manifestarse en una rabia cegadora. Nadie más la toca. Fallon es mía y sólo mía. Mataré a cualquiera que la toque o intente hacerle daño.

La deposito en el asiento del copiloto y veo cómo se abrocha el cinturón de seguridad antes de cerrar la puerta y rodear el coche. No le quito los ojos de encima en ningún momento, por si se le ocurre la loca idea de largarse. Sería una estupidez por su parte. No irá muy lejos, pero si lo hiciera, sólo se haría más daño a sí misma.

Me pongo en el asiento del conductor, enciendo el coche y empiezo a salir del largo y sinuoso camino de entrada. Fallon se queda callada, cruza las manos en su regazo y apoya la cabeza en el reposacabezas. La última vez que estuvo en un coche conmigo fue la noche que la traje aquí. Esa noche parece que fue hace mucho tiempo.

Al apartar la vista del parabrisas y mirarla a ella, veo cómo se le cierran los ojos.

—No te duermas. Tienes que permanecer despierta por ahora. Esa es la única razón por la que te he traído.

—Lo intentaré. —Ella bosteza y se sienta con la espalda recta.

Apretando el volante, conduzco por el campo, apartando periódicamente la vista de la carretera y mirándola a ella. No quiero que se haga una idea equivocada, que piense que me importa algo más que tenerla cerca para tener sexo.

No dejaré que esto se convierta en algo más que eso. No soy un buen hombre, y no soy capaz de darle a una mujer nada más que la oscuridad dentro de mí. Lo bueno que había en mí murió el día que ella lo hizo, y nadie, ni siquiera Fallon, puede llegar a esa parte de mí.

Conducimos durante un rato, entrando en un pueblo con una gasolinera, una tienda de comestibles y un McDonalds. Sin mirar a Fallon, ya sé que me va a preguntar algo. Es demasiado curiosa para su propio bien. La mayoría se callaría y disfrutaría del viaje. Fallon no es así, y estoy seguro de que por eso me siento parcialmente atraído por ella.

—¿Adónde vamos?

—No te preocupes por eso. Sólo siéntate y quédate callada.

—Pensé que habías dicho que no podía dormir —refunfuña en voz baja, cruzando los brazos sobre el pecho—. No sé si puedo sentarme y estar tranquila sin quedarme dormida. ¿Podemos hablar de algo más entonces?

—No —gruño, mi impaciencia se rompe con cada palabra que digo—. No te he traído para que hables.

—No, me trajiste para asegurarte de que no me duerma y no me despierte. Me trajiste porque no quieres que tu juguete sexual muera antes de que puedas aprovecharlo al máximo.

—Deja esa puta actitud y cállate.

Odio lo enfadado que sueno, pero ella tiene una forma de presionar cada uno de mis putos botones, y ya es bastante difícil mantenerme a raya, asegurándome de no mostrarle demasiada emoción o decir algo que pueda tergiversar y volverse contra mí.

Sus labios se tensan en una fina línea, y apostaría todo el dinero que tengo en mi cuenta bancaria a que quiere decir algo. Sin embargo, sabe que no estoy bromeando. Si me presiona demasiado, quién sabe lo que haré. Ni siquiera yo sé cuál es mi límite cuando se trata de ella.

Al entrar en el primer local de comida rápida que pasamos, me dirijo al autoservicio.

—Espero no tener que decirte lo que va a pasar si dices o haces algo estúpido.

—¿Vas a matarme? —dice, casi como si estuviera aburrida de mis amenazas.

—No —sacudo la cabeza, “a ti, no”—. Voy a matar a todo el mundo dentro de este restaurante, y voy a hacerte mirar mientras lo hago.

La sangre se le drena del rostro, haciéndola parecer fantasmagóricamente pálida. Puedo ver su delicada garganta trabajando mientras traga lo que sea que iba a decir.

No emite ningún sonido ni mira hacia la ventanilla del autoservicio mientras pido un café y un sándwich para cada uno. Una vez que tenemos nuestra comida, aparco el coche en la parte trasera del aparcamiento, para que ambos podamos comer, y le doy a Fallon su sándwich. Lo coge, pero no la desenvuelve.

Clavándole una mirada gélida, digo —Come.

Ella se tensa. —En realidad no tengo hambre. Sólo quiero dormir.

—Bueno, no puedes. Necesitas comer algo, y entonces puedo darte un Ibuprofeno.

—Sí. —Ella suspira—. Lo sé. Es sólo que no tengo apetito ahora mismo. Pero lo intentaré.

Me como mi propio sándwich rápidamente y bebo a sorbos mi café ya que está muy caliente, y no tengo ganas de quemarme los labios. Fallon mordisquea su sándwich, dando pequeños mordiscos como si fuera un pájaro. Compruebo la hora en mi teléfono.

Lucca dijo que necesitaba estar en cierta casa a una hora determinada, así que, si tenemos que llegar a tiempo, debemos salir en cinco minutos.

Fallon continúa picoteando su sándwich, mirándolo como si fuera veneno. —Me duele la cabeza, estoy cansada y me pongo de mal humor cuando estoy cansada. —Me mira con una pequeña sonrisa en sus labios.

Odio la forma en que su sonrisa me hace sentir. Como una jodida alegría y felicidad. No sé cómo puede sonreír en esta situación. Las lágrimas serían más aceptables.

Ella continúa —Te agradezco que me hayas traído contigo... y para comer

Sé adónde va esto, y voy a ponerle freno ahora mismo.

—Detente—digo—. No soy el jodido buen tipo de esta historia. Sólo porque no te haya dejado en el suelo del baño y te haya dado comida no significa que sea una persona decente. Sigues viva porque eres un buen polvo, y nada más. No tergiverses las cosas. No soy el caballero en esta historia. Soy el puto villano, y si no te dejas de tonterías, te enseñaré lo oscuras que pueden llegar a ser las cosas.

Ni siquiera pienso, lo único que hago es reaccionar cuando alargo la mano y la rodeo por la garganta. Ella salta, se le escapa un jadeo sorprendida y su sándwich cae al suelo. La agarro con fuerza, pero no la lastimo, lo cual es sorprendente, ya que tengo ganas de estrangularla.

Su pulso zumba bajo mis dedos.

— No voy a aguantar más tu forma de hablar. —Le doy un apretón de advertencia a su delicada garganta. Sería tan fácil acabar con ella, poner fin a esto antes de que se convierta en algo mayor, pero no puedo hacerlo. Ni siquiera estoy seguro de poder hacerlo si quisiera. La idea de ver sus ojos vacíos, su cuerpo inmóvil. Exprime la vida de mi maldito corazón. Soy cruel, y he hecho algunas cosas malas, pero matar a un inocente por nada. Ese no soy yo.

—Cuando te suelte la garganta, te vas a callar y te vas a sentar ahí. No quiero oír ni una palabra de ti. ¿Entendido? —Sueno como si me hubiera tragado un cubo de grava.

La advertencia llega a su destino y ella asiente, bajando la mirada con miedo. Le suelto la garganta y retiro la mano. Fallon se mueve en su asiento, pero sólo ligeramente, y se queda mirando el suelo como si la hubieran castigado. Con suerte, toma mi advertencia como una promesa y mantiene la boca cerrada el resto del viaje. Por la razón que sea, actúa como si tuviera menos razones para temerme, y no puedo permitirlo. Necesito que entienda quién dirige el asunto.

Pongo la marcha atrás, salgo del aparcamiento y vuelvo a la carretera. Sigo las indicaciones del GPS y, treinta minutos después, llegamos.

Aparco exactamente donde Lucca me ha indicado. Vuelvo a comprobar la hora y me doy cuenta de que apenas he llegado. Lucca fue muy específico al decir que llegara a las cuatro en punto.

—¿Qué estamos...? —Miro a Fallon, interrumpiéndola a mitad de la frase. Ella junta sus labios y abre sus fosas nasales como un toro. Si es inteligente, mantendrá la boca cerrada.

Apartando la vista de ella, arrastro mi mirada de nuevo a la carretera.

Unos minutos más tarde, un autobús escolar se detiene justo delante de la esquina de la calle que debo vigilar. Genial, ahora no puedo ver nada. Siempre hay algo, lo juro.

Por suerte, el autobús vuelve a arrancar rápidamente. Es entonces cuando la veo. Cabello rojo, chaqueta gris, figura delgada, menuda, tal como la describió Lucca.

¿Pero no puede ser ella? Esta chica es sólo una niña, no más de quince o dieciséis años. ¿Qué coño?

Lucca no tiene una hermana, al menos no que yo sepa. No parece que sean parientes en absoluto, no con su cabello pelirrojo. Entonces, ¿por qué coño la está vigilando? Se me revuelve el estómago al pensarlo. Lucca es un buen tipo, para los estándares de la mafia, es decir.

Hemos hecho algunas cosas jodidas en nuestra línea de trabajo, pero no traficamos con chicas menores de edad. No reclutamos en las calles tan jóvenes como otros. Algunas familias ponen armas en manos de niños de diez años y les hacen el trabajo sucio. Julián no tolerará esa mierda, y yo tampoco.

Joder la vida de los niños, eso es otro tipo de maldad, una maldad con la que no estoy de acuerdo.

Lucca tiene que dar algunas explicaciones. Más vale que lo que esté pasando con esta chica no sea lo que estoy pensando. Dejo que la chica camine por la acera unos metros antes de poner el coche en marcha y empezar a seguirla lentamente mientras mantengo la distancia. No quiero llamar la atención. Ella no parece fijarse en mí y, cuando me acerco, veo por qué. Lleva los auriculares en los oídos, probablemente a un volumen tan alto que no pueda oír nada.

La chica gira hacia el patio delantero de la casa a la que Lucca me dijo que iría. Hasta ahora, todo lo que ha dicho concuerda. Detengo el coche una vez más, viéndola sacar una llave del bolsillo de su chaqueta y abrir la puerta.

—Oh Dios mío, vas a secuestrarla —grita Fallon—. ¡No puedes! Es sólo una niña. No.…no voy a dejar que eso suceda...

—¿De qué estás hablando?

—T-tu... tu...—Parece que le cuesta respirar, su pecho sube y baja rápidamente. ¿Está teniendo un puto ataque de pánico? Tengo que aclarar la situación antes de que me explote en la cara.

—Cálmate, no voy a secuestrar a nadie —le digo, pero es como si las palabras no le llegaran en absoluto. Su pecho se está agitando, sus ojos son salvajes, y estoy bastante seguro de que está hiperventilando. Mierda.

Le sujeto por los hombros y la hago girar para que me mire. —Mírame. Tienes que reaccionar. —Sus ojos están tan abiertos que son casi redondos. Su respiración es rápida y superficial, pero sus ojos vuelven a centrarse lentamente en mí—. Respira profundamente.

Empiezo a mostrarle cómo hacerlo. Aspirar aire por la nariz y exhalar por la boca. Ella me imita, igualando cada respiración hasta que su respiración vuelve a ser normal.

—Ya está, sigue respirando así. No hay razón para asustarse.

—Pensé... pensé que la ibas a secuestrar —admite.

—Me di cuenta de eso. —Suelto sus hombros y me giro para alejarme de ella, de modo que estoy mirando por el parabrisas—. Puedo ser un monstruo, pero incluso yo tengo límites. No tocaré a un niño, y mataré a cualquiera que lo haga.

—Entonces, ¿por qué estamos aquí? ¿Quién es la chica?

—Eso no lo sé todavía —digo con los dientes apretados, irritado por la forma en que no me cree y enfadado por el hecho de que Lucca me haya enviado aquí en primer lugar.

Mientras salgo del barrio, no dejo de mirar a Fallon, que está mirando por la ventana en silencio. Por lo menos ya no se está volviendo loca. No es hasta que volvemos a la autopista que veo su cabeza inclinada hacia un lado.

—Oye —le doy un apretón de manos—. No te duermas.

—Lo sé, lo sé. Lo estoy intentando.

—Háblame de tu familia —le digo. Sé que es una idea terrible, pero tengo que mantenerla despierta.

—Um, mis padres son dueños de una pequeña tienda en el pueblo donde crecí. Trabajé allí antes de ir a la universidad.

—¿Te gustaba trabajar allí? —pregunto, sorprendiéndome a mí mismo por lo genuinamente interesado que estoy en la respuesta.

—Supongo. —Se encoge de hombros—. Estaba bien. Mi hermana siempre lo odiaba. — No me pierdo la forma en que su voz adquiere una nota triste.

—¿Por qué lo odiaba tu hermana?

—Pensaba que era aburrido, tal vez incluso un poco por debajo de ella —dice Fallon, con una sonrisa en su rostro como si se estuviera riendo de alguna broma interna—. Siempre fue la niña salvaje. Aventurera, nunca se quedaba quieta y siempre estaba dispuesta a todo. Se marchó tan pronto como cumplió dieciocho años.

—¿Adónde se fue?

—Europa. Se fue a Francia a estudiar, pero lo abandonó y se mudó con un novio que conoció allí. Creo que nunca pensó en regresar. No la he visto en mucho tiempo. La echo de menos...—Mira a lo lejos. Tengo la sensación de que hay algo más sobre su hermana que no me está contando, probablemente una discusión con los padres dada la situación.

—Estoy seguro de que la volverás a ver pronto —digo sin pensar en el significado de esas palabras. Mierda. Debería haberme callado la boca porque no va a ver a su hermana pronto; puede que no vuelva a ver a su hermana en absoluto.

No si me salgo con la mía, que ha sido siempre el plan.

17

Fallon

Pasan tres días en un borrón, y lentamente caemos en una rutina extrañamente normal. La confianza entre nosotros parece crecer. Estoy bastante segura de que tiene todo que ver con la otra noche. Desde que me sacó del borde de un ataque de pánico, y hablamos como humanos, las cosas han sido diferentes, y mejores.

Vi algo en él ese día en el coche. Fue como si por primera vez, permitiera que una pequeña astilla de quien era, brillara a través de todos los pedazos rotos y oscuros de quien se hace pasar. Después de ese día, fue difícil mantener el odio que le tenía.

Nunca he sido del tipo que se aferra a la negatividad, pero es difícil no odiarlo con la forma en que me trata a veces. A menudo me pregunto si todo esto es una fachada, si Markus dijo e hizo cosas para mantenerme en mi lugar. Parte de mí piensa estúpidamente que nunca me haría daño, sobre todo porque cada amenaza que ha hecho ha sido una amenaza vana.

Está por todas partes, algunos días calurosos y otros fríos, lo que es muy frustrante. No puedo medir su estado de ánimo porque nunca sé qué camino va a tomar.

Cada noche tenemos sexo, y por supuesto, se asegura de que llegue al clímax.

Me hace sentir increíblemente culpable de que mi cuerpo se sienta atraído por suyo, que cuando está dentro de mí, me olvido de lo que somos el uno para el otro y de dónde estamos. Anhelo su toque, aunque admitirlo me hace odiarme un poco más. Es mi captor, el hombre que pagó un millón de dólares para follarme. Como quiera que sea, él quiere. Se supone que no debo quererlo.

Excepto que si lo quiero. Cuando está dentro de mí, es una persona diferente, y me olvido de todas las cosas de mierda que ha dicho y hecho. Me da la esperanza de que tal vez todo lo que ha dicho sea mentira, que hay una persona más amable debajo del exterior gruñón, enojado y violento que muestra a los demás.

Nada ha cambiado en nuestra rutina nocturna. Él me ata las manos, asegurándolas frente a mí, y me arropa a su lado cada noche, envolviéndome con un brazo que se asemeja a una gruesa banda de acero. Incluso si mis manos no estuvieran atadas, sería un gran riesgo tratar de escapar de su control.

Cada noche que duermo con él, me siento un poco más culpable por acariciar su pecho e inhalar su olor, pero me tiene en sus brazos, animándome.

Hago todo lo que me pide, limpio la cocina después de las comidas y ayudo con la limpieza. No puedo ir a ninguna parte de la casa sola, pero al menos no me ata a la cama y sólo viene a verme cuando quiere follarme.

Mirando fijamente mi taza de té, lo veo por el rabillo del ojo. Se sienta en la pequeña mesa de la cocina, trabajando en su portátil. Es ridículo lo normal que hace que todo esto se sienta.

Es como si fuéramos una pareja real sin serlo técnicamente, menos el hecho de que pagó un millón de dólares por mí.

De alguna manera, necesito que confíe en mí lo suficiente como para llevarme a su casa porque no creo que encuentre lo que busco aquí. Esta ni siquiera es su casa. Ugh. De alguna manera, necesito que confíe en mí lo suficiente como para llevarme a su casa.

Necesita pensar que estoy bajo su hechizo, dispuesta a hacer lo que quiera. Golpeo mis dedos ociosamente contra el mostrador. No estoy segura de cuántos días han pasado desde la subasta, pero esto está tomando más tiempo del esperado. ¿Cómo puedo acelerar el proceso? No tengo el tiempo necesario para convencerle de que todo está bien, de que soy digna de su confianza.

Necesito ponerme en contacto con ellos ahora. Para hacerles saber que sigo viva y que necesito más tiempo. Cómo voy a hacer eso está más allá de mí. No he visto un teléfono dentro de esta casa, y el móvil de Markus tiene un código de seis números. Todo lo que tengo es su número de teléfono, que me hicieron memorizar mientras me tenían en esa horrible celda.

Markus levanta la vista del portátil y me mira, y mi corazón se aprieta en mi pecho. Me siento culpable de repente y sin motivo. No he hecho nada. Todavía.

Sé lo que hay que hacer, pero hacerlo lo arruinará todo. Hemos entrado en un ritmo agradable sin peleas, y casi me siento mal haciendo algo, sabiendo que estoy tirando todo ese esfuerzo por la ventana. Todo parece normal, y voy a destruirlo todo, pero no tengo otra opción. Tengo que hacer esa llamada pronto.

—Tráeme un vaso de agua —ordena Markus, su profunda voz me sorprende.

Salto ante el sonido, y el té en mi mano se derrama por el costado de la taza y cae sobre el mostrador. Maldición. Básicamente me estoy delatando aquí.

Respiro profundamente.

Tragando mi ansiedad, voy al armario, saco un vaso y lo lleno de agua. Aprieto el vaso con fuerza, tratando de evitar que mi mano tiemble mientras camino hacia la mesa y le entrego el vaso.

Lo toma y parpadea lentamente, mirándome. Sus dedos rozan los míos, y me estremezco con el contacto.

—Tengo que ir al baño —digo de golpe.

—Está bien...—su mirada se estrecha—, entonces ve.

Corro a través de la sala de estar y entro al baño. Ni siquiera tengo que hacer pipí, pero necesito alejarme. Necesito un respiro, aunque sea sólo por un momento.

Tomo unos minutos para recuperarme antes de salir y regresar a la cocina.

—¿Qué te pasa? Estás actuando de forma extraña —señala Markus, teniendo mis nervios justo donde estaban hace diez minutos.

—Simplemente no me siento bien —miento—. Creo que estoy a punto de tener mi período.

Markus hace una mueca extraña como si los periodos fueran lo último de lo que quiere hablar. Un chico típico. Al menos parece creerme.

—¿Estás lista para ir a la cama?

—Sí. Sé que es temprano. No tienes que venir conmigo. O puedo acostarme en el sofá por ahora.

—Está bien. Vamos. —Coge el vaso de agua, se bebe el último sorbo y se levanta. Cierra su portátil, lo coge y se dirige a las escaleras. Lo sigo de cerca, sintiéndome agradecida y nerviosa por el final de otro día.

—Espera aquí —ordena Markus cuando llegamos a la puerta del dormitorio.

Me paro en seco y lo observo con curiosidad.

Markus sigue caminando por el pasillo y abre una puerta. Desaparece dentro de lo que he asumido que era otra habitación hasta ahora. Cuando reaparece, el portátil que llevaba no está.

—¿Qué es esa habitación? —pregunto antes de poder detenerme. Para mi sorpresa, él me responde.

—Mi oficina.

Asiento y lo sigo hasta la cama. Ambos nos desnudamos hasta la ropa interior. Dejé de usar pijamas hace unos días a petición de Markus, o debería decir orden. De cualquier manera, no me importa ya que prefiero dormir desnuda.

Sentada en el borde de la cama, extiendo mis manos para que las ate, pero me aturde una vez más cuando sacude la cabeza.

—Sólo acuéstate. Tus muñecas y tobillos están rojos. Te daré un respiro esta noche.

Me miro las muñecas en estado de shock. Sí, mi piel ha estado irritada y enrojecida últimamente, pero aún no estoy convencida de que esa sea la única razón. ¿Me está probando?

—Bien.

Los dos nos arrastramos hasta la cama y bajo la manta. Mientras asumimos nuestras posiciones normales, mi mente se tambalea. No entiendo si esto es una prueba o si está empezando a confiar en mí. Su brazo serpentea alrededor de mi cuerpo, y yo entierro mi rostro en su pecho.

Dejo que sus palabras pasen por mi mente otra vez... Te daré un respiro esta noche. ¿Eso significa que me atará de nuevo mañana? Si es así, eso significa que esta noche será mi única oportunidad de tratar de encontrar un teléfono. Tal vez haya uno en la oficina.

Sólo una llamada rápida. Eso es todo lo que necesito.

Cerrando los ojos, intento acompasar mi respiración sin quedarme dormida, y luego espero. Espero lo que parecen ser dos horas hasta que mis ojos empiezan a caerse, y no puedo mantenerme despierta por más tiempo. Sólo entonces, cuando estoy segura de que Markus está dormido, su respiración nocturna y su cuerpo inmóvil, me muevo. Lentamente...muy, muy lentamente, que me alejo de él.

Con cada pulgada que pongo entre nosotros, mi corazón golpea contra mi caja torácica cada vez más rápido. Estoy tan asustada, aterrada de lo que pueda pasar, de lo que me hará si descubre que ya no estoy a su lado en la cama.

Todo en mi interior me dice que me detenga, que me acueste y que me acurruque en su pecho, pero no puedo. Tengo que hacer esto. Tengo que correr el riesgo. Ya he tardado bastante, otro día sin dejar que sepan que sigo aquí y viva.

Cuando finalmente salgo de la cama, siento frío, y no es sólo la pérdida de calor corporal. No es el hecho de que esté aquí de pie en nada más que mis bragas, mis pies descalzos en la madera fresca.

Es saber que, si me atrapa, todo lo que teníamos desarrollado entre nosotros se irá.

Ese tipo de frío es mucho peor que el físico. Es el tipo de frío que sientes en tus huesos y en lo más profundo de ser. El tipo que sabes que puede congelar tu alma hasta la muerte.

Obligando a mis pies a moverse hacia la puerta, cada paso se siente como un paso hacia la muerte. La puerta cruje un poquito cuando la abro, y por supuesto, suena como una banda de música en mi cabeza. Me detengo un minuto, asegurándome de que el sonido no lo despierte.

Cuando la habitación permanece en silencio, y el gran cuerpo de Markus inmóvil, continúo.

Salgo de la habitación, voy de puntillas por el pasillo y me detengo frente a la puerta de la oficina. Alcanzo el pomo de la puerta, lo rodeo con los dedos y giro. La puerta se abre con facilidad, pero mi estómago está hecho un nudo.

El pánico aumenta, agarrándome por la garganta. En este caso, no puedo pensar en las consecuencias si Markus me atrapara.

Necesito hacer esto. Necesito hacer esa llamada.

Nunca me perdonaré si no la hago.

18

Markus

Fallon ha estado actuando raro todo el día, y casi puedo garantizar que está tramando algo. La pillé mirando la puerta de la oficina como si tuviera el santo grial dentro. No cree que la haya visto, pero lo hice. Capté el ligero parpadeo de interés en sus ojos.

Sabía que lo iba a intentar. Lo supe en el momento en que la dejé meterse en la cama sin atarla. Y, aun así, cuando siento que se aleja de mí lentamente y se desliza fuera de la cama, la decepción se asienta en lo más profundo de mis huesos.

Desearía que no hiciera esto. Desearía que se hubiera quedado en la cama conmigo. Obviamente, ella necesita que le recuerde dónde estamos parados, necesita ver qué pasa cuando me traicionas. Lo he dejado claro en cada caso.

Mi decepción se convierte en ira cada segundo que pasa. Miro fijamente el colchón, al lugar a mi lado en el que debería estar durmiendo. Estoy enojado por haber empezado a confiar en ella. Entonces, en el momento en que le doy un poco de libertad, ella hace esto.

Salgo de la cama lentamente y camino hacia la puerta. Abriendo la puerta del dormitorio, salgo al pasillo. Con pies ágiles o tan ágiles como puede ser un hombre de dos metros y más de 100 kilos, me acerco a la puerta de la oficina. Está cerrada tal y como la dejé, sin dar señales de cambio, pero sé que no es así. Sé que está ahí dentro.

Preparándome para irrumpir en la puerta, agarro la manija y la giro, sólo para darme cuenta de que está cerrada. Mi ira se intensifica en un millón.

—¡Abre la maldita puerta, Fallon! —gruño, golpeando mi puño contra la madera.

La puerta traquetea contra mi puño cerrado, y mi paciencia se agota con cada segundo que pasa. Ella me traicionó, tomó mi confianza y me la arrojó a la cara. Dando un paso atrás, miro la puerta, que aún no está abierta.

—Fallon. Abre la puerta o la abriré yo mismo —advierto.

—Sólo... lo siento... —La oigo decir, pero no son las palabras que quiero oír, y la maldita puerta sigue cerrada. La ira corre por mis venas, y veo rojo.

Levantando mi pie, pateo la puerta. La madera se astilla, y la cerradura se rompe, empujando la puerta a la habitación y contra la pared.

Con el pecho agitado, acecho hacia adelante. Lo que veo me empuja al límite. Sabía que ella vino aquí por algo, pero una parte de mí no creía que tendría las pelotas para hacerlo. Pero de alguna manera, aquí está con el teléfono en la mano.

Su piel palidece, y el terror invade sus ojos.

Parece asustada, y debería estarlo. Las cosas que quiero hacerle ahora mismo. La harían huir gritando.

—Realmente no deberías haber hecho esto. —Estoy cerca de perderlo, y no estoy seguro de lo que pasaría si lo hiciera. Necesito ponerla en el sótano para sacarla de mi vista.

—Lo siento... —sus labios regordetes tiemblan—. Estaba llamando a mis padres. Quería decirles que estaba bien... —Ella está mintiendo, puedo notarlo de inmediato. He hecho suficientes interrogatorios para notar la diferencia, y Fallon es una mentirosa de mierda.

Aprieto y aflojo las manos unas cuantas veces, sintiendo la necesidad de liberar la agresión sobre algo, cualquier cosa. Un golpe es todo lo que se necesita para lastimar a Fallon. Podría traerle un dolor inimaginable, obligarla a decirme a quién iba a llamar realmente, pero infligirle dolor físicamente no es algo que pueda soportar, y eso sólo me hace enojar más.

—No me mientas. No soy estúpido. Esto era una prueba, y tú la fallaste —Avanzando hacia adelante, le quito el teléfono de la mano y lo tiro sobre el escritorio. No estoy seguro de si tuvo éxito en hacer la llamada, pero no importa.

No tendrá otra oportunidad de escapar de mí.

—Sólo quería llamar a mis padres —repite una vez más.

Las lágrimas brillan en sus ojos azules, pero no se da cuenta de que sus lágrimas sólo me enfurecen más. Quiero que se vayan, para aplastarlas bajo mis pulgares. Sin prestarle atención a su acto de compasión, la agarro por el brazo y la tiro hacia adelante. Sus piernas se tambalean, y casi se tropieza con sus propios pies.

—No puedes esperar que me crea que estabas llamando a tus padres. No soy estúpido, Fallon. —La empujo hacia adelante, aplastando mi pecho contra el suyo. Debería follármela ahora mismo, aquí mismo contra la pared, follármela hasta que me ruegue que me detenga hasta que ya no pueda estar de pie, y tenga que sostener su cuerpo por ella. Hasta que mi semen salga de ella y caiga al suelo.

Debería castigarla con mi polla, pero no puedo confiar en mí mismo para no llevarla más lejos, así que, en vez de eso, la castigaré dejándola sola en el frío sótano. Tendrá todo el tiempo del mundo para pensar en lo que hizo, y yo tendré tiempo para calmarme.

—Te dije que no intentaras irte. Te dije que eres mía y que te quedarás aquí hasta que yo lo diga. Te lo advertí, Fallon. ¡Te lo advertí!

Apretando mi agarre, la arrastro detrás de mí y me dirijo al sótano.

—Por favor, Markus... lo siento. Tienes que creerme. No estaba tratando de irme. No estaba... —Me detengo en seco, suelto mi mano en su muñeca y la agarro por el pelo. Mis dedos se enroscan en sus suaves mechones, y ella deja pasar un suave gemido por sus labios cuando levanto su cabeza hacia atrás y fuerzo su mirada hacia la mía.

—No quiero oír tus excusas —gruño—. Me has traicionado. No me importa lo que planeaste hacer. No deberías haberlo hecho, para empezar. Ahora, cierra tu puta boca antes de que encuentre un mejor trabajo para ella además de hablar.

Sus ojos están llenos de miedo y decepción. No estoy seguro de si es ella misma o yo el que está decepcionado.

Le suelto el pelo, le agarro el brazo una vez más, y continuamos nuestro camino hacia el sótano. La temperatura del sótano es unos diez grados más baja que la de arriba y será una situación muy incómoda.

Seguirá viva, pero estará exhausta y fría para cuando termine su castigo.

Abriendo la puerta de la celda, la empujo dentro y suelto su brazo. Ella tropieza hacia atrás con los pies inestables, agarrándose antes de que pueda caer. Aprieto los dientes y aprieto el puño, clavando las uñas en la palma de la mano para evitar extender la mano para estabilizarla.

No debería querer ayudarla.

No debería querer protegerla. Rompió mi confianza, se hizo esto a sí misma, y aun así quiero ayudarla. No. No me pondrán en ridículo.

—Bienvenida a tu nuevo hogar —me burlo.

—Por favor, Markus. —Me mira, sus pestañas se abren contra sus mejillas, y apenas puedo ver sus rasgos en la oscuridad.

Sin embargo, lo que puedo ver me revuelve el estómago. Trago la protección que comienza a acumularse ante el miedo y la ansiedad que se apoderan de sus rasgos. Le estoy mostrando exactamente quién he sido todo el tiempo. La única diferencia es que ella me ve por primera vez como esa persona esta noche.

No. ¡No! Ella no controlará la situación. Pagará por romper mi confianza.

—Cierra la boca —grito.

Se estremece como si mis palabras la hubieran golpeado físicamente, y necesito alejarme. Salir de esta habitación antes de que haga algo de lo que no pueda retractarme, o peor aún, antes que la tome en mis brazos y corra de vuelta a las escaleras.

Girando sobre mis talones, camino hacia la puerta. Avanzo dos pies antes de que empiece a sollozar. El sonido hace que me zumben los oídos. Está llorando abiertamente, permitiéndome ver lo débil que está. ¿No se da cuenta de lo estúpido que es?

—¡Por favor, enciende la luz! —ella deja escapar un sollozo ahogado.

El miedo en su voz se extiende y me agarra por las bolas. Joder. Miro el interruptor de la luz, lo miro fijamente, y luego otro sollozo llena la habitación.

—¡Por favor, Markus! Por favor, no me dejes a oscuras. Haré cualquier cosa. —Oigo pequeños pies arrastrando por el suelo y me giro para ver que ahora está a unos pocos metros de distancia.

¿Se arriesga a acercarse a mí cuando sabe lo enfadado que estoy con ella? ¿Tiene deseos de morir? La forma en que me está mirando ahora mismo. Me hace querer alcanzarla y tomarla en mis brazos. No lo hagas. Ella se merece esto. Me lo recuerdo a mí mismo.

—No me hagas esto, por favor. No puedo soportar la oscuridad.

Sus súplicas me golpean justo en el pecho, y no puedo ignorarlas. Enciendo el interruptor de la luz y salgo de la habitación, cerrando la puerta tras de mí. La cierro con llave y subo los escalones con rabia. Aunque ya no puedo oír sus llantos, sé que está llorando. Su rostro en forma de corazón golpeado por el miedo y las lágrimas en sus ojos...

¡Detente! Me obligo a dejar de pensar en ella y caminar hacia el mueble de las bebidas en la sala de estar. No me molesto en agarrar un vaso y en cambio agarro la botella. No será una noche de copas esta noche. Quitando el tapón, me llevo la botella a los labios y le doy un largo trago.

El whisky me quema hasta la garganta, dejando un camino de infierno ardiente a su paso. Me llevo la botella y a mí mismo al sofá y me dejo caer sobre él. Tomo otro trago, y otro, preguntándome si tendré que beber todo esto antes de dejar de pensar en ella.

No sé por qué estoy tan enfadado porque ella rompió mi confianza. Debería haberlo esperado, pero fui estúpido. Estúpidamente quise que me apoyara, que fuera leal porque quería serlo, que tal vez quería lo que fuera que estuviera pasando entre nosotros. Quería que me quisiera. Al final, todo lo que hizo fue hacerme quedar como un tonto. No seré tan estúpido la próxima vez. No caeré en sus mentiras.

Sacudiendo la cabeza, tomo otro trago. Mi garganta está entumecida, y mis entrañas están calientes ahora. El mundo a mi alrededor está nadando, y me pregunto cuánto tiempo ha pasado. Entonces lo escucho, el timbre de mi teléfono celular desde arriba.

Como un ternero recién nacido, me levanto del sofá con las piernas inestables y casi me como el suelo unas cuantas veces. Casi me río para mí mismo mientras subo las escaleras con la botella en la mano. Cuando llego a mi teléfono, ya no está sonando.

Cogiendo el dispositivo de la mesita de noche, veo que he perdido una llamada de Lucca. Mi ira es inmediatamente redirigida hacia él.

¿Qué diablos ha estado haciendo?

Introduzco mi código y lo llamo. Tomando otro trago de bourbon, pongo el teléfono en el altavoz y lo escucho sonar.

—Oye —responde Lucca con frialdad.

—¿Qué diablos, idiota? ¿Por qué tardaste tanto en devolverme el mensaje y las llamadas? ¿Me pides que te haga un favor y luego no vuelvo a saber de ti?

—Whoa, cálmate. Hubo un accidente en la mansión el otro día. Elena se lastimó, y Julián tiene a todo el mundo trabajando día y noche para encontrar a su padre.

Se desarrolla un matiz de culpa, pero no se adhiere. Me siento un poco mal por dejar a Julián, pero no me he tomado ni un día libre desde que empecé a trabajar para su familia cuando tenía 16 años. Me merezco esto, incluso si no es algo típico trabajando para la mafia.

—Oh, bueno, un mensaje de texto no habría hecho daño —refunfuño y tomo otro trago.

Lucca se ríe. —Suenas como una novia pegajosa.

—Suenas como un idiota estúpido —respondo, y mis palabras se desdibujan un poco. Obviamente, el alcohol me está alcanzando. Mis ojos se dirigen al despertador de la mesita de noche. Sólo un poco después de las diez. Me siento tan jodidamente viejo y borracho. ¿Cuál es el siguiente paso, el asilo de ancianos?

—¿Estás bebiendo?

—Sí, ¿qué te importa?

—Ni una maldita cosa. Ojalá pudiera tomar un trago yo mismo, pero tengo que estar alerta. Julián tendría mi cabeza en una bandeja si me emborrachara.

—Sí, sí. No hagas nada que lo haga enojar. No querrás verlo cuando pierda la puta cabeza. Se convierte en un baño de sangre muy rápido.

—Cierto. Llamé porque quería ver si podía pasar por la cabaña en los próximos días y hablar. Es algo de lo que no puedo hablar por teléfono.

Parpadeo lentamente. —¿Se trata de ella? ¿La menor de edad? Más vale que no sea lo que creo que es.

—Tiene dieciséis años, Markus, y no es así. No soy un maldito asqueroso. No me la voy a tirar. Incluso si tuviera veinte años, no la tocaría. —No estoy seguro de si está tratando de convencerse a sí mismo o a mí, pero no está funcionando. Veo a través de sus putas mentiras.

—Sí, claro, lo que sea —murmuro. Ahora mismo, no me importa nada. Tomo otro trago de whisky, vaciando el resto del contenido en mi boca. Frunciendo el ceño ante la botella, contemplo la posibilidad de volver abajo para tomar otra.

—Te enviaré un mensaje cuando esté en camino, ¿de acuerdo?

—Sí —siseo y me dejo caer de nuevo en el colchón—. Espera... me vendría bien tu ayuda con algo. Ya que vas a venir aquí de todos modos.

—Está bien. —Suena un poco incómodo, probablemente porque casi nunca pido ayuda.

—Fallon, la chica que está conmigo, la que compré en la subasta...

—Sí. Estás hablando en bloques, Markus. Escúpelo. —La impaciencia llena su voz.

—¡Que te jodan! —gruño y continúo—, necesito darle una lección. Te enviaré un mensaje y te diré exactamente lo que quiero de ti cuando llegues.

—Cualquier cosa que necesites, te tengo.

Debería molestarme que esté dispuesto a hacer cualquier cosa que le pida, incluso a una mujer inocente, pero no es así. Hoy no.

Fallon necesita aprender su lugar y aprender que no importa cuánto tiempo pase o cuán apegado esté a ella, siempre será mía y que siempre tendré el poder en esta jodida relación que tenemos.

—Hablaremos más tarde —dice, y termina la llamada.

Dejo caer el teléfono en el colchón a mi lado y me quedo mirando el techo. Mi visión es borrosa, y mis oídos empiezan a zumbar.

Tan pronto como mi conversación con Lucca termina, mis pensamientos vuelven a Fallon.

Ella se hizo esto a sí misma. Ella te traicionó... me digo a mí mismo, pero de alguna manera no disminuye el dolor que siento en mi pecho. No disminuye mis ganas de llevarla arriba y abrazarla, de follarla hasta que sea un desastre con mi semen. Sin embargo, ella no aprenderá la lección de esa manera, así que me contengo.

Dejo que el alcohol bombee por mis venas y sobrepase mis sentidos. Finalmente, mis ojos se cierran a la deriva y mi mente se apaga. Caigo en un sueño agitado, pero incluso en mis sueños, no puedo escapar de su hermoso rostro y sus suaves llantos.

19

Fallon

Intento mitigar los escalofríos y las lágrimas, pero no puedo. No puedo hacer que se detengan. No lo he hecho desde que me dejó aquí hace dos noches. Ha estado viniendo a traerme comida y a dejarme usar el baño, pero ni siquiera me mira, y apenas habla.

Todavía estoy desnuda junto al par de bragas que llevo puestas.

Lo único que me mantiene caliente es la manta y las dos almohadas que estaban aquí abajo de antes. El libro también se quedó aquí, pero mi mente está demasiado confusa para intentar leerlo. Además, mi constante llanto haría difícil ver las palabras.

Las lágrimas se deslizan libremente de mis ojos y por mis mejillas, dejando huellas húmedas. Fue un error pensar que podía ir a esa oficina y hacer una llamada sin que él lo supiera.

Sabía que era una trampa, sabía que me estaba probando, y aun así lo hice. Pero tenía que intentarlo, y lo hice, desafortunadamente, no tuve éxito. Otro escalofrío me recorre el cuerpo, y tiemblo como una hoja en el viento. El frío aquí abajo no es normal. Te atraviesa por dentro, haciendo imposible que el calor vuelva.

Al menos dejó la luz encendida, pero eso fue sólo después de que le rogué y supliqué. Me sentía tan débil al hacerlo, pero la idea de estar a oscuras durante días, no podía entenderlo.

Suspirando, me muerdo el interior de la mejilla para que mis labios no tiemblen. Sin embargo, eso no impide que mis dientes castañeteen. Acurrucándome en las dos almohadas, envuelvo la manta fuertemente alrededor de mi cuerpo y dejo que mis ojos se cierren. Estoy exhausta, tan exhausta. Apenas he dormido aquí abajo, y no creo que pueda hacerlo hasta que mi cuerpo se apague completamente.

Sé que cuando llegue el sueño, no será tranquilo. El tiempo parece prolongarse cuando tienes frío. Finalmente, dejo de sollozar, y todo mi cuerpo se vuelve insensible a mi alrededor.

No estoy segura de cuánto tiempo ha pasado, pero siento que me hundo en un sueño agitado cuando el sonido de pisadas acercándose llega a mis oídos.

Mis ojos se abren y mi corazón salta en mi pecho. De repente, me despierto de nuevo, mis ojos recorren la celda. ¿Es hora de comer otra vez? ¿Viene a dejarme salir? Es una falsa esperanza, ya que sé que no hay forma de que me lleve arriba, pero quiero pensar que lo hará porque me hace sentir mejor y me da una pizca de calidez cuando nada más lo hace.

La puerta cruje y se abre un momento después, y Markus aparece en el otro lado. Todo su rostro está envuelto por una máscara de completa oscuridad. Un escalofrío recorre mi espalda mientras una nueva clase de frialdad me envuelve.

Me doy cuenta de que sus manos están vacías, lo que significa que no está aquí para traerme comida.

Markus me observa como un depredador observa a su presa, esperando el momento perfecto para atacar. Sin estar segura de si debo decir algo, permanezco callada e inmóvil. Es como si estuviera viendo un lado de él que nunca antes había visto, y si no tengo cuidado, no sobreviviré.

Mi estómago se convierte en una bola de nudos nerviosos. Todo mi cuerpo tiembla, y me golpea el terror. Nunca he tenido más miedo de Markus que ahora mismo.

¿Qué me va a hacer?

Tan pronto como está lo suficientemente cerca, puedo olerlo. El inconfundible olor a alcohol se le pega como una segunda piel, bourbon con sutiles matices de canela y clavo. Quiero apartarme de la pared y correr hacia sus brazos e inhalar su aroma, para enterrar mi cara en su pecho y dejar que su calor se filtre en mí, pero no me muevo.

Rígida como una piedra, me quedo mirando hacia adelante.

—Ve a usar el baño. —Sus palabras son un poco arrastradas, pero no tanto como me imaginé, ya que todo su cuerpo se balancea. ¿Podrá mantenerse en pie?

Me levanto y lo sigo hasta el baño, donde hago mis necesidades rápidamente. No estoy segura de qué hacer. ¿Debería tratar de utilizarlo estando borracho para mi beneficio? ¿Podría dominarlo de esa manera? ¿O por lo menos correr más rápido que él? Sólo necesito el tiempo suficiente para hacer esa estúpida llamada telefónica. Pero eso es exactamente lo que pensé la otra noche también.

—Apúrate. —Su voz profunda retumba a través de la puerta, haciéndome saltar.

Cuando salgo del baño, está apoyado en la pared como si necesitara su apoyo.

—Sabía que nunca debí haber confiado en ti. No eres más que un juguete para mí. O tal vez una mascota, una mascota que se comporta mal. —Sus palabras me atraviesan como un cuchillo sin filo.

Esto es lo más que me ha hablado en días, y el odio en su voz duele más de lo que me gusta admitir. Todavía está enfadado por mi traición, y entiendo por qué. Nos dirigíamos a un lugar mejor, y ahora... ahora no vamos a ninguna parte.

—Siento que te sientas así. —Realmente desearía que no lo hiciera. A pesar de todo esto, hay una parte de mí que quiere gustarle, y no sólo por instinto de supervivencia—. ¿Puedo tener algo que ponerme, por favor? —Me atrevo a preguntar.

Los ojos de Markus bajan inmediatamente a mi cuerpo, mis pezones están duros como pequeños diamantes, pero no es porque esté excitada. Me estoy congelando. Markus parece no poder diferenciar ese pensamiento porque su mirada se calienta un momento después.

—Creo que me gustas así. Desnuda e indefensa. Además, no sería un castigo si estuvieras cómoda. ¿Cómo vas a aprender la lección si te mimo?

—Voy a morir congelada —señalo, con la esperanza de que vaya a por ello.

—No lo harás. No hace tanto frío ahí abajo. Sólo lo suficiente para mantenerte incómoda. La única forma de que te ganes la ropa de vuelta es si me dices lo que planeabas hacer.

—Te lo dije. Iba a llamar a mis padres...

—¡Mentirosa! —Me agarra el brazo con brusquedad.

Me arrastra de vuelta a la celda. Mis piernas, mucho más cortas, apenas pueden seguir sus grandes zancadas, y casi me tropiezo dos veces. Cada vez, él me tira de mi brazo como si fuera una muñeca de trapo.

Cuando volvemos a la celda, mi pecho se agita, y el pánico se apodera de mí una vez más, pero esta vez no es porque Markus esté aquí, es el miedo a que se vaya de nuevo. Estoy sola, tan increíblemente sola.

Me empuja de vuelta a la habitación, se gira para irse, y yo le cojo el brazo y hago un patético intento de tirar de él. —Por favor, no te vayas.

Es un intento débil, y creo que la única razón por la que deja de caminar es porque está muy sorprendido por mi súplica.

Ya somos dos.

Pero cada vez que pienso en que se va, mi orgullo se va por la ventana. Estoy tan jodidamente desesperada por que no se vaya. Desesperada por su toque y su compañía. Me he acostumbrado a él, y ahora se ha ido. Ahora sólo quedamos yo y el frío, y lo odio.

—Por favor, quédate aquí conmigo. Sólo por un momentito.

—Sea cual sea el juego al que estás jugando, no vas a ganar —medio gruñe, medio insulta.

—No hay juego. Es sólo que no quiero estar más sola. Por favor.

Sacude la cabeza, pero su cuerpo se inclina más cerca como si ya hubiera tomado una decisión. Saca su brazo de mi mano, e inmediatamente pierdo el contacto. Me acerco una vez más, extendiendo la mano hacia él, pero él me empuja como si yo no fuera más que un molesto insecto.

Tropezando hacia atrás, me estrello contra la pared, raspando mi hombro contra la pared de ladrillos. Incluso con lágrimas en mis ojos, puedo ver el conflicto en sus ojos. Está a un segundo de quedarse, de correr hacia mí, y de comprobar que mi hombro está bien.

—Por favor...—Suplico por última vez, y veo la resolución desmoronarse en sus ojos. Esos desmoronamientos desaparecen completamente cuando sus ojos se acercan a mi hombro, donde ahora siento que algo gotea.

Inclino mi cabeza hacia abajo para mirar mi piel y encontrarla cortada y sangrando. Ni siquiera siento el dolor que debería acompañar a la herida.

Lo que siento es que Markus se mueve en la celda, dirigiéndose directamente hacia mí.

Cuando vuelvo a mirar hacia arriba, está justo delante de mí, sus dedos vuelven a rodear mi brazo, pero esta vez su tacto es más suave, más amable al inspeccionar la herida.

—No es nada...—Se lo digo, y él debe estar de acuerdo porque aparta la mirada de la herida y me mira a los ojos. Con un profundo gemido, se deja caer al suelo implacable, llevándome con él. No me opongo ni lucho con él en absoluto.

En realidad, todo lo contrario. En cuanto está sentado en el suelo con la espalda apoyada en la pared, me acurruco en su regazo como un jodido gato. Es repugnante lo atraída que me siento por él, soy como una polilla para una llama, como un adicto a su droga preferida.

Podría atribuirlo a la falta de contacto humano y a que mi cuerpo está en un constante estado de frío, pero en el fondo, sé que es más que eso.

Envuelve sus brazos alrededor de mí y suspiro por el calor. Se siente como si me estuviera dando un abrazo. Me acurruco contra él, sin poder acercarme lo suficiente. Nunca he anhelado algo tanto en mi vida como ahora mismo estoy deseando a Markus.

No quiero ni un centímetro de espacio entre nosotros. Quiero ser engullida por su cuerpo, por su calor y su fuerza. Quiero que me rodee en todos los sentidos, y por una vez, no me importan las consecuencias. No me importa lo que pueda pasar mañana. Todo lo que me importa es el ahora y que él esté aquí conmigo.

La próxima vez que me despierto, esa seguridad imaginaria que sentía cuando Markus me sostenía desapareció, y también su calidez. Parpadeo, abriendo los ojos, y soy recibida con el familiar ladrillo gris de mi celda. La única diferencia es que no estoy temblando como de costumbre. Me lleva un momento reunir mi ingenio y darme cuenta de que un suéter grande y pesado cubre mi cuerpo desnudo.

Poniéndome en una posición sentada, sostengo la sudadera frente a mí. Es de color gris oscuro, talla extra grande, e incluso antes de llevármela a la nariz, sé que es suya.

Respirando profundamente, inhalo sus aromas únicos, dejando que me calmen antes de ponerme el suéter por mi cabeza y bajar por mi cuerpo. El calor me envuelve. Estoy protegida incluso sin él aquí. Una pequeña y breve sonrisa se dibuja en mis labios, y me rodeo con mis brazos.

Se quedó conmigo.

Luego me dejó su sudadera.

Puede que no sea mucho, pero es algo.

Es suficiente para darme esperanza.

Si eso es algo bueno o malo, no lo sé.

20

Markus

Una semana. Ese es el tiempo que he logrado mantenerla encerrada en la celda. Ha sido un infierno, y me he bebido casi todas las botellas de licor de la casa para sobrellevarlo. No quiero admitirlo, pero una parte de mí no solo la quiere a ella. La necesito. Todavía puedo sentir su frágil cuerpo presionado contra el mío mientras se acurrucaba en mi pecho, buscando mi toque. Me digo a mí mismo que es porque ha tenido un contacto humano limitado durante días, pero es más que eso.

Fue como si se hubiera dado por vencida completamente y se hubiera entregado a mí. Cuando la dejé, se estremeció, el frío regresó a su cuerpo, y por más despiadado que sea, por tan mezquino como un hijo de puta como se me conoce, no podía quedarme ahí y ver temblar su cuerpo. Me quité el jersey y se lo di como el caballero que no soy.

Tomo un poco de Advil para evitar el dolor de cabeza que palpita detrás de mis ojos y preparo el desayuno. Me tomo mi tiempo para prepararlo y pienso en lo que vendrá hoy.

Lucca llegará esta noche y me ayudará con el último esfuerzo de mantener a Fallon a raya. Si esto no funciona, entonces no sé qué lo hará.

Al preparar el desayuno, preparo los huevos revueltos y las salchichas y pongo una tostada en el plato. Luego, vierto un vaso de zumo de naranja y lo pongo en la mesa.

Yo también me preparo un plato y hago lo mismo. Hoy será la primera vez que compartimos una comida juntos en días, y no voy a mentir. Estoy ansioso por su compañía. Con todo preparado, bajo las escaleras. Sacando las llaves de mi bolsillo, abro la puerta de la celda y la empujo para abrirla.

El corazón se me oprime en el pecho cuando encuentro a Fallon tumbada de lado, la sudadera que le dejé rodeando su cuerpo. Joder. Una herida de posesión se reabre en mi pecho. Mía. Toda jodida mía. Hay algo en verla con mi ropa, y no es una emoción que pueda expresar con palabras.

Empujando la puerta un poco más, cruje, y se despierta con un sobresalto, empujando hacia arriba en posición sentada, sus ojos dormidos se posan justo sobre mí. Sus cejas se juntan en confusión cuando mira mis manos, y me doy cuenta de que piensa que vengo a entregar el desayuno.

—¿Has aprendido la lección? —pregunto como un padre que regaña a su hijo.

Fallon se levanta del suelo, sus piernas un poco inestables. Aprieto la mandíbula y aprieto la mano en un puño para evitar acercarme a ella. No puedo tratarla como una flor delicada, no cuando soy yo quien va a arrancarle todos los pétalos bonitos.

—¿Puedo... puedo subir? —La esperanza que irradia de ella me destroza.

—Si has aprendido la lección.

Corriendo hacia mí, casi se tropieza con sus propios pies, y esta vez no me detengo para atraparla. Mis dedos se conectan con su cadera, y la estabilizo mientras se estrella contra mi pecho, apenas moviéndome con el impacto de su cuerpo.

Mirándome a través de sus pestañas, su mirada es una mezcla de incredulidad y agotamiento. Puedo decir que está cansada, las bolsas debajo de sus ojos son oscuras, y su piel está hinchada por los días de llanto. Su angustia es un agujero en mi corazón. No quería mantenerla en el sótano. De verdad, no quería. Pero ella me traicionó, rompió mi confianza.

Dando un paso atrás, pongo un poco de distancia entre nuestros cuerpos. —Ven. Hice el desayuno, y luego quiero que te bañes.

Ella asiente con la cabeza casi rígidamente. Me dirijo hacia la puerta y me doy cuenta en un segundo que no se mueve. Girándome, la encuentro ahí de pie, mirando fijamente la puerta abierta. ¿Tanto dolía la soledad?

Extiendo mi mano hacia ella. —Tu desayuno se está enfriando. —El gruñido de mi voz hace que ella se despierte, y sus ojos se dirigen a mi mano. Un escalofrío visible la atraviesa, y luego coloca su mano en la mía. No debería sostener su mano, lo sé. La hará pensar cosas, pero no me importa en este momento.

Su mano se siente tan delicada en la mía, suave y tersa. Se necesita mucha fuerza para evitar que acaricie la parte superior de su mano con mi pulgar, pero me las arreglo.

Juntos subimos las escaleras, e ignoro lo perfecta que se siente su mano en la mía. Es estúpido incluso considerar que ella es algo para mí. La encerré en un frío sótano durante una semana por desafiarme. Si ella siente algo por mí, será odio.

Cuando llegamos a la mesa, suelto su mano. Ella se desliza en su asiento, y yo la sigo, haciendo lo mismo frente a ella. Un sentimiento simbólico de normalidad me invade, haciendo que se siente y coma conmigo. Supongo que no me di cuenta de lo mucho que me había acostumbrado a tenerla aquí.

Fallon ni siquiera parpadea. Toma su tenedor y prácticamente inhala su comida. Come igual de rápido y para cuando ella termina, yo también termino. Ella se mueve para recoger los platos, asumiendo directamente sus deberes de antes, pero yo sacudo mi cabeza, deteniéndola.

—No. Podemos limpiar más tarde. Quiero que vayas a darte un baño.

—Está bien... ¿vas a venir tú también? —pregunta, casi como si tuviera miedo de que lo haga.

Sacudo la cabeza. —Esta vez no. Tengo algo que hacer antes de que llegue mi amigo.

—¿Tu amigo? —Suena asombrada.

—Sí, alguien en quien confío y con quien trabajo —explico. Parece insegura y nerviosa por la llegada de alguien. Supongo que más por la mención de que trabaja conmigo. Fallon no es estúpida. Ya debe haber descubierto qué tipo de trabajo hago, lo que significa que mis socios de trabajo son tan malos como yo.

Le hago un gesto para que marque el camino, y ella lo hace vacilante. Le habría dejado ducharse, pero al hacerlo la habría hecho sentir cómoda, y el punto de estar en el sótano era todo lo contrario.

Mientras sube las escaleras delante de mí, noto lo delgadas que son sus piernas. ¿Perdió peso mientras estaba en el sótano? Nunca terminaba de comer cuando le traía la comida, pero no pensé en ello hasta ahora.

Se quita las bragas y mi jersey y se dirige con entusiasmo al baño.

Mientras ella está en la bañera, yo me siento en la cama, repasando el plan en mi cabeza. Cuando le pedí un favor hace una semana, no estaba muy seguro de lo que iba a hacer.

Ahora lo hago, y aunque no quiero hacer esto particularmente, tengo que hacerlo. Necesito saber a quién planeaba llamar, por quién arriesgó su propia vida. Si hubiera sido vendida a cualquier otro cabrón en esa subasta, la habrían matado por hacer eso.

No es que pueda usar mis técnicas de interrogación estándar con ella. Su carácter es fuerte, e incluso cuando está asustada, puede manejar el mantener sus secretos bajo llave. Necesito ir un paso más allá. Necesito cruzar esa línea, lo quiera o no.

Ya sé que soy un imbécil por lo que le voy a hacer. He luchado conmigo mismo toda la semana si realmente quería seguir adelante con ello, pero tengo que saber qué está escondiendo, qué valía la pena para tirar todo por la borda.

Pensando en el investigador privado, existe la posibilidad de que trabaje para alguien, que fue colocada en la subasta por una razón, pero eso es algo muy lejano. Me da miedo creer que no hay nada más en la historia.

Es más probable que tenga un novio del que tenga miedo de hablarme. Esa posibilidad es a la vez plausible y exasperante, la idea de que otro hombre la toque, poniendo sus manos en lo que es mío. Sacudo la cabeza para alejar ese pensamiento, pero se me queda grabado.

Nunca antes había sido posesivo con una mujer, pero cuando se trata de Fallon, mataré a cualquiera que amenace con quitármela. Lo sé. Lo siento con cada latido de mi corazón. Pase lo que pase, ella será mía hasta que yo diga lo contrario.

Desde mi lugar en el borde de la cama, puedo ver directamente el baño. Fallon agarra una toalla y comienza a envolverla alrededor de su cuerpo, pero antes de que pueda cubrirse completamente, tengo una vista de su húmedo y resbaladizo cuerpo. Mi polla, por supuesto, se endurece como acero.

He echado de menos eso, tenerla cerca de mí, sus gemidos de placer, de estar dentro de ella. Si no lo hubiera jodido todo, todo seguiría igual, y no me estaría preparando para hacerle daño.

Fallon entra en el dormitorio, la toalla envuelta con seguridad alrededor de su cuerpo. Su largo cabello rubio está mojado, y mis ojos se aferran a una gota de agua que brilla en su clavícula. Mi mente va directamente a lamer esa gota de agua de su piel, a extender sus muslos y deleitarse con su clítoris, a deslizarse profundamente en su interior...

—¿Markus?

—Sí —digo bruscamente, su voz me sacó de la neblina lujuriosa.

No puedo estar pensando en acercarme a ella o follarla. No hasta que descubra lo que necesito. Respuestas, antes que nada.

—¿Por qué viene tu amigo?

—Lo sabrás cuando llegue —le digo con un gruñido. Me mira como si supiera que algo malo va a pasar. Me pregunto qué es lo que ve. ¿Qué le parezco yo?

¿Como un monstruo? ¿Como si quisiera devastarla viva?

—Todo lo que necesito que sepas es que quiero que te comportes lo mejor posible. Si estás pensando en intentar algo, no lo hagas. Lucca no te salvará. Es malo, tal vez incluso peor que yo. No sólo eso, sino que, si intentas algo, la celda del sótano será la menor de tus preocupaciones —Hay tanta malicia en mis palabras, que casi me cuesta pronunciarlas.

La garganta de Fallon se mueve, y ella blanquea los nudillos de la toalla. Tiene miedo. Puedo verlo, olerlo. Como la sangre en aguas infestadas de tiburones, me lleva directamente a ella, mostrándome dónde atacar.

—Por supuesto. No haré ninguna estupidez. He aprendido mi lección.

Asiento y miro fijamente a sus ojos azules mientras digo mi siguiente frase —Espero que sí, porque la próxima vez no será el sótano al que te enfrentes. Seré yo.

Está claro que sigue asustada, pero en lugar de acobardarse ante mis palabras, se mantiene firme. En otra vida, sería perfecta para mí, y podría tratarla decentemente, tal vez no con amor, pero podría cuidarla.

En esta vida, no sé lo que somos o lo que podría haber entre nosotros. Antes de que pueda averiguarlo, tengo que aclarar las cosas entre nosotros. Averiguar a quién llamaba y por qué. Y después de esta noche, tendré mi respuesta.

Sólo espero no tener que lastimarla demasiado, tratando de conseguirlo.

21

Fallon

Nuestra conversación de antes ha pesado mucho en mi mente durante la tarde. Su amenaza se cierne sobre mí como una nube ominosa. No sé su próximo movimiento, y eso me aterroriza. Ya debería poder leerlo mejor, pero no puedo. Me pregunto qué secretos esconde, qué tipo de oscuridad persiste bajo la superficie.

Tengo la sensación de que hay mucho más en él de lo que deja ver y que sólo he visto una fracción de ello. Me pregunto si realmente me haría daño. Todo lo que ha hecho hasta ahora ha sido un juego de niños.

Una parte de mí se niega a pensar que podría hacerme daño, mientras que la otra parte no lo hace, no sabiendo lo peligroso que es. Los pensamientos perduran incluso mientras continúo alejándolos. Es como si mi mente no dejara de inventar ideas.

La tarde se convierte en noche, y me pongo más y más ansiosa con cada segundo que pasa en el reloj. El amigo de Markus estará aquí pronto.

Desconfío de tener otro hombre en la casa. Ya es bastante difícil tratar con Markus, pero otro hombre... ese pensamiento me deja en un lio.

Un alarmante ding-dong rebota en las paredes de la casa, sorprendiéndome. Casi me caigo del sofá en mi prisa por ponerme de pie. Markus se levanta casualmente de su asiento, dándome una mirada que dice “compórtate” o si no... Aprieto mi mano en el pecho para evitar que mi corazón lata. Ni siquiera sabía que este lugar tenía un timbre.

El enorme cuerpo de Markus llena la puerta, haciendo imposible ver quién está al otro lado, pero asumo que es su amigo.

—Hey —una voz que nunca he oído saluda con frialdad.

Este es definitivamente su amigo.

—Entra —Markus hace un gesto y da un paso atrás, dejando espacio para que entre el hombre misterioso. Si fuera inteligente, desviaría la mirada, miraría a cualquier parte menos a él, pero prefiero mirar a mis enemigos a los ojos. Cruza el umbral y entra en la casa, y si antes creía que la habitación era pequeña, ahora lo es aún más.

Alto, moreno y guapo. Un verdadero cliché si alguna vez he oído uno, pero así es como se ve.

A primera vista, se parece al chico americano, pero la forma en que se comporta me dice que su apariencia normal es una fachada. Todo en él grita oscuro, de una manera malvada.

Su cabello es rubio oscuro, rebelde, y un poco más corto en los lados que en la parte superior, casi al estilo militar. Sus ojos, de un tono azul oscuro, casi violentos cuando se encuentran con los míos. Me pregunto qué secretos guardan dentro. Me pregunto cuántas personas ha matado. ¿De qué manera está conectado con Markus?

Ninguna de esas preguntas tendrá respuesta, así que no me detengo mucho en ellas. Es obvio que hace ejercicio o hace algún tipo de actividad física. Donde Markus es fornido, casi como un leñador, este hombre es delgado, alto y con un cuerpo atlético.

—Lucca, esta es Fallon. Fallon, este es Lucca. —Markus nos presenta con un gruñido, interrumpiendo el tramo de incómodo silencio.

Puedo sentir su mirada como mil pinchazos contra mi piel. Está esperando que haga algo estúpido, observando como un tiburón busca sangre en el agua.

—Encantada de conocerte —respondo dócilmente.

Los ojos de Lucca brillan de emoción, y no me gusta. No me gusta la forma en que su mirada se vuelve hambrienta cuando se dirige a mí, casi como si estuviera interesado.

Markus no se atrevería a compartirme, ¿verdad?

—Fallon iba a empezar a preparar los platos para la cena —sisea Markus entre dientes, sus ojos disparándome dagas. Por alguna razón, quiere que desaparezca por un tiempo, y lo haré con mucho gusto.

—Oh, sí. —Finjo como si lo supiera—. Estaré en la cocina si alguien me necesita —digo con demasiada alegría. Aunque la cocina está a pocos metros, salgo de la habitación como si fuera una caminata de tres millas por una montaña, y debería haberme ido hace un día.

Expulso todo el aire de mis pulmones. Todo lo que tengo que hacer es pasar esta cena, y entonces Lucca se irá, y con él la ansiedad que siento.

La cena pasa de forma borrosa, y me paso la mayor parte de ella empujando mi comida en mi plato. Apenas puedo soportar el filete, aunque huele delicioso. Toda mi atención está puesta en Markus. Hay algo raro en él.

No puedo poner mi dedo en la llaga, pero está actuando de forma extraña, y lo suficientemente extraño, dudo que sea porque su amigo está aquí. Durante la cena, Lucca pareció deslizar una máscara en su rostro, similar a la de Markus. Escondiendo sus emociones y sentimientos debajo de ella.

Me mira con esta expresión ilegible en su cara. No me ha hablado en absoluto, no desde que Markus nos presentó, pero no necesito que me hable para saber que está aquí. Puedo sentir sus ojos sobre mí todo el tiempo.

Es casi como si estuviera esperando que algo ocurra. No estoy seguro de lo que es.

Cuando termino de lavar los platos, me pregunto si Lucca espera que le pida ayuda, o tal vez quiere que le tenga miedo.

Es casi como si todo este día fuera una prueba, y esta noche me volverán a encerrar de nuevo en esa celda. Creo que Markus se está distanciando de mí a propósito, como si tuviera miedo de acercarse demasiado, demasiado apegado, porque sólo él sabe lo que viene a continuación.

Tal vez me estoy imaginando cosas, o tal vez se está preparando. Preparándose para hacerme daño. Todavía no le he dicho a quién iba a llamar, y estoy segura de que se da cuenta. No creo que Markus sea el tipo de persona que se rinde tan fácilmente o se olvide.

Pase lo que pase, haré lo que sea para que no me vuelvan a meter en esa celda.

Mientras Markus parece frío y distante, mis emociones están por todas partes. Estoy nerviosa porque alguien que no conozco está aquí, Markus está actuando mal, y encima de eso, todavía no les he llamado. Llevo aquí tres semanas y no he contactado con ellos ni una sola vez.

¿Y si piensan que estoy muerta? ¿Qué va a pasar con...

—Fallon —la voz profunda de Markus me saca de mis pensamientos oscuros—. Ven aquí —El timbre de su voz envía escalofríos por mi espalda. Esto no conducirá a nada bueno. Dejo caer el plato en el agua caliente y me seco las manos rápidamente.

Cuando me doy la vuelta y me dirijo a la sala de estar, ambos hombres están parados y miran hacia mí. Se me pone la piel de gallina bajo el escrutinio de sus frías miradas. Están a punto de hacerme algo. Lo sé.

Mis pasos vacilan inmediatamente. Estoy tentada de correr, de alejarme de los lobos, y hacer lo que pueda para escapar. La mirada de Markus se vuelve furiosa. Sabe exactamente lo que estoy pensando.

—Ven. Aquí —ordena, más severo esta vez. Todo lo que puedo ver es la celda de abajo, las mismas cuatro paredes. Sin luz, sin sol. Frialdad a mi alrededor. Mis entrañas se anudan mil veces. Tragando el nudo del tamaño de una pelota de golf en mi garganta, hago que mis pies se muevan. Obligo a mis pies a avanzar porque la alternativa es peor.

—Párate frente a mí.

Con las piernas temblorosas, sigo su orden y me detengo justo delante de él. Soy un perro dispuesto a hacer cualquier truco para su dueño. Lucca se mueve detrás de mí, y de repente, me encuentro atrapada entre ellos. Mi corazón se agarrota en mi pecho. ¿Qué está pasando?

Giro la cabeza para ver qué hace Lucca, pero Markus me agarra por la barbilla con dos dedos y me tira hacia atrás, obligándome a mirarlo sólo a él.

—Ojos en mí, Fallon. —Su voz es humo flotando en el aire.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto, mi voz pequeña e insegura.

—Vamos a jugar un juego. Voy a hacerte algunas preguntas, y vas a responderlas con sinceridad. Cada vez que piense que estás mintiendo, Lucca te quitará una prenda de ropa de tu cuerpo. Si estás desnuda al final del juego, pierdes, y no quieres ser el perdedor en este juego. ¿Entiendes?

Quiero asentir con la cabeza, pero estoy congelada.

Todo mi cuerpo está petrificado de miedo. Si estoy desnuda al final, pierdo. Estoy demasiado asustada para preguntar qué pasa cuando fallo. Sí, cuando, porque ya sé que voy a tener que mentir, y él va a saber cuándo lo haga. Es una prueba, la más grande hasta ahora, y estoy a punto de fallar.

—Voy a tomar eso como un sí —dice Markus. Ni siquiera se salta un latido y se mete de lleno en las cosas.

—Primera pregunta. ¿Conocías al tipo de la cámara?

—No. —Niego con la cabeza. Eso es cierto. No conocía a ese tipo.

Markus me inspecciona por un momento, sus ojos se estrechan. Tengo tanto miedo que tiemblo.

—Te creo —dice finalmente—. Así que no lo conocías. Bien. Siguiente pregunta. ¿Sabes quién lo envió?

Mierda. Mierda. Mierda.

—No —Trato de mantener mi voz equilibrada.

Markus sacude la cabeza como si estuviera decepcionado de mí. —¿Quieres reconsiderar esa respuesta?

Presionando mis labios en una línea firme, no digo nada y veo a Markus mirando a su amigo. Los dos son mucho más altos que yo y pueden mirar por encima de mi cabeza. Un momento después, siento las manos de Lucca agarrando el dobladillo de mi camisa y levantándola. Levanto los brazos automáticamente, dejándole que me quite la camisa. No tiene sentido luchar contra ello.

La deja caer al suelo junto a nosotros, dejándome con un par de leggins y un sujetador. Se me puso la piel de gallina en la parte superior del cuerpo, y me recordó el frío que sentí en el sótano. Las lágrimas me pinchan los ojos, pero me obligo a contenerlas. No voy a llorar delante de ellos.

—Siguiente pregunta. ¿Tienes novio?

—No —Niego con la cabeza, aliviada de que esté preguntando algo que realmente pueda decirle.

—¿Realmente ibas a llamar a tus padres desde mi oficina?

—Sí —miento otra vez. Esta se me cae de los labios un poco más fácil ya que ya la he contado unas cuantas veces, pero Markus todavía ve a través de mí.

Sacudiendo la cabeza de nuevo, hace un gesto a Lucca, que rápidamente me desabrocha el sujetador. Empuja las tiras lentamente de mis brazos y deja que caiga al suelo sin cuidado. El aire frío me baña mis pechos expuestos, y me alegro de que Lucca esté de pie detrás de mí y no pueda ver. Aunque tengo la sensación que si pierdo este juego, él va a hacer más que verlos.

—¿Alguien te envió a la subasta?

—No.

Otra pequeña sacudida de la cabeza de Markus, y Lucca está empujando sus dedos en la cintura de mis leggins, bajándolos por mis piernas, dejándome en nada más que mis delgadas bragas.

—¿Alguien te envió para llegar a mí? —La voz de Markus no es más que un gruñido ahora. Está enfadado. Tan jodidamente enfadado. Cada palabra penetra profundamente a través de mi piel, y sé que en cualquier momento estaré en el extremo receptor de esa furia.

—No —Sacudo la cabeza y cierro los ojos.

Lucca mete sus dedos en los lados de mis bragas, su tacto me quema, y tira bruscamente hacia abajo, haciéndome jadear. Mis rodillas están tan débiles, que creo que pueden fallar en cualquier momento. Cada centímetro de mi cuerpo tiembla ante lo que está por venir, y sólo puedo pensar en cómo desearía poder decirle la verdad. Pero no puedo. No puedo decírselo. El riesgo supera la recompensa. Las lágrimas amenazan con caer de mis ojos, todas las emociones dentro de mí salen a la superficie a la vez.

—Ponte de rodillas —ordena Markus, justo cuando le oigo desabrocharse los pantalones. Siento las manos de Lucca sobre mis hombros, empujándome suavemente, pero en lugar de obedecer y arrodillarme, me aparto del agarre de Lucca y me lanzo sobre Markus. Tengo que intentarlo, intentar que vea que no quiero esto. Que no quiero mentirle.

Envolviendo mis delgados brazos alrededor de su torso, entierro mi cara en su pecho acorazado.

—Lo siento. Por favor, no lo hagas. Lo siento, lo siento —repito una y otra vez, esperando que me crea. Esperando que no siga adelante con lo que ha planeado.

Estoy segura de que me va a alejar. Me empuja a los brazos de su amigo, pero no pasa nada. Nadie habla ni hace nada. Una eternidad parece pasar antes de que Markus me envuelva en sus brazos, engulléndome completamente mientras me acerca a su pecho.

—Sube al dormitorio y espérame allí. No hagas nada más. No toques nada más. Ve directa al dormitorio y espera en la cama. ¿Entiendes?

—Sí —solté, asintiendo con la cabeza furiosamente.

No me molesto en recoger mi ropa, y no me atrevo a mirar a Lucca. Tengo demasiado miedo de que Markus cambie de opinión. Simplemente me desenredo de él y subo las escaleras como si me persiguiera un enjambre de abejas.

Cuando llego al dormitorio, me subo a la cama y me siento en el centro. Acercando las piernas al pecho, me envuelvo con los brazos alrededor de las rodillas y espero a Markus. No sé si Lucca se va a ir ahora, o qué me hará Markus después.

Todo lo que sé es que estoy agradecida de que detuviera lo que había planeado abajo.

22

Markus

Puedo saborear su miedo. Recubre el aire, dejando un dulce aroma contra mi lengua. La forma en que se precipitó a mis brazos como si yo fuera su gracia salvadora y no su condenación.

Hizo que mi pecho se hinchara. Joder, sus súplicas, las lágrimas llenaron sus ojos. Que se joda todo al infierno. Estaba seguro de que podía hacerlo. Claro, podía hacer que sus ruegos se cumplieran, pero de alguna manera, se arrastró bajo mi piel. Se abrió camino lentamente.

Tenía ganas de golpearme en la cara ahora mismo.

—Sabía que no seguirías adelante con esto —Lucca sonríe delante de mí. Trato de no mirar al piso donde toda la ropa de Fallon está tirada. Gracias a Dios, Lucca no vio nada más que su trasero.

—Cállate y vete de aquí. —Le señalo la puerta.

—¿Quieres que lo haga? Mientras te vas, quiero decir. —Lucca apenas logra pronunciar las palabras antes de que me abalance sobre él. Mis manos se envuelven alrededor de su garganta, y gruño en su cara como un animal salvaje.

—Ni siquiera pienses en volver a tocarla. Esto fue algo de una sola vez.

Lucca se ríe y me empuja. —Tú me dijiste que lo hiciera, estúpido.

—¡Ya lo sé! —rujo.

Joder, lo sé. Al igual que sé que él sólo está tratando de ser un buen amigo. Ofreciéndome ayuda. —¿Cómo te sentirías si me ofreciera cuidar de Claire?

El cuerpo completo de Lucca se endurece, y cada rastro de una sonrisa se borra de su rostro. —No eres tan jodidamente engreído ahora, ¿verdad?

—Ni siquiera hables así. Es completamente diferente, y tú lo sabes, joder.

—Claro que lo es. —Retengo un movimiento de ojos—. Ahora vete. Tengo cosas de las que ocuparme. —Abro la puerta principal, listo para empujarlo de culo, cuando se detenga en la puerta.

—Guau, no conduje hasta aquí sólo para ayudarte. —Una sonrisa arrogante ilumina su rostro.

—Recuerdo. Esperaba que te olvidaras de mencionar lo que sea de lo que querías hablar.

—Eres un imbécil. —Sacude la cabeza.

—¿Qué necesitas decirme o mejor aún, preguntarme? —Me agarro más fuerte a la puerta de madera.

El rostro de Lucca se vuelve serio en un instante. Da miedo lo rápido que puede cambiar de actitud. También es aterrador lo enamorado que está de esta chica Claire.

—Tu hermano, Félix. ¿Sigues en contacto con él?

—Sí —respondo como si estuviera molesto, lo cual es cierto.

—¿Podrías darme su número? Necesito ayuda con algo, y tu hermano es el hombre para hackear y rastrear personas.

—Primero, no es barato. Dos, si Julián se entera de que estás trabajando con él...

Lucca interrumpe. —No lo hará. Esto no es asunto de Julián, y no afecta a la familia de ninguna manera. Esto es para mí y sólo para mí.

A pesar de que mi hermano era mi pariente de sangre cuando él y Julián se pelearon, elegí permanecer leal a Julián. Causó una discordia entre mi hermano y yo que no estoy seguro de que alguna vez se resuelva.

—No quiero ser arrastrado a este lío, así que mantén mi nombre fuera de él. Te enviaré su número por mensaje de texto, y sólo porque me siento mal por ti.

—No lo serás. Gracias, cabrón, si necesitas algo, házmelo saber.

—No somos amigos —gruño.

Risitas de Lucca. —Claro que no, idiota.

Tan pronto como se va, subo las escaleras. Como advertencia, piso con fuerza mis pies con cada paso.

No estoy ni cerca de saber la puta verdad, pero no podría ir más lejos, no con ella aferrándose a mí como si fuera su salvavidas, rogándome que no lo haga. Joder, me he vuelto blando. Julián se decepcionaría de mí, los otros hombres me llamarían marica. Sé que Fallon es una debilidad que no me puedo permitir, pero también es una droga que no puedo dejar.

Al entrar en el dormitorio, encuentro a Fallon sentada en el centro de la cama, con aspecto pequeño y frágil. Sus ojos son amplios y cautelosos. Está aprensiva sobre lo que va a pasar a continuación, y con razón. Ni siquiera sé qué diablos voy a hacer. Debería devolverla a la celda con la luz apagada esta vez, pero tampoco puedo hacer eso.

Necesitando expulsar algo de la energía de mi cuerpo, camino por el suelo delante de la cama. Siento sus ojos sobre mí, moviéndose como una pelota de ping-pong mientras me muevo por el suelo.

¿Qué coño voy a hacer con ella ahora?

Necesito información, pero no puedo hacer lo que sea necesario para sacársela. Herirla no es una opción. No puedo.

Hay tanta agresión reprimida en mi interior, que siento que estoy a punto de estallar. Además, no he follado nada más que mi propia mano durante una semana, lo cual es una mezcla peligrosa. Esos son los ingredientes perfectos para una bomba, y estoy a punto de estallar.

Parando a mitad de camino, me doy la vuelta y miro directamente a Fallon. Como una sirena, se sienta en la cama, completamente desnuda y expuesta. Me mira con sus grandes ojos azules, casi suplicándome. Mi polla se endurece, e incluso si no obtuve la respuesta que quería, sé que he aguantado lo suficiente. Una noche más sin ella, y podría morir.

Tengo que tenerla. Toda ella.

El hambre primitiva que siento por ella, me recorre las venas, me acerco a la cama, sin apartar los ojos de los suyos en ningún momento.

—Acuéstate boca abajo —ordeno, y para mi sorpresa, lo hace sin cuestionarme. Su acatamiento sólo alimenta a la maldita bestia que está lista para follarla por partida triple a través de este colchón.

Agarrando una almohada, deslizo mi brazo bajo su vientre y la levanto lo suficiente para meter la almohada debajo. Enderezando la espalda, la meto dentro. Con su culo al aire, puedo ver sus pliegues asomando hacia mí. Jugando a un ridículo juego de esconderse.

Apuesto a que ya está mojada para mí, pero eso no es lo que quiero ahora mismo. Su coño puede ser bueno, pero quiero más. Necesito reclamar algo más.

—No te muevas —le advierto antes de agarrar la cuerda del suelo en mi lado de la cama y empezar a atar sus muñecas. Enlazándolas alrededor del cabecero, las aseguro. Pruebo la cuerda, tirando de ella, y me aseguro de que no esté muy apretada en sus muñecas.

—¿Q-qué me vas a hacer? —Su voz está amortiguada por las sábanas, pero aun así, puedo escuchar el temblor en ella.

—Quiero tu completa sumisión esta noche. Quiero que confíes en mí. Déjame hacer lo que quiera. ¿Puedes hacer eso?

—Sí... siempre y cuando seas sólo tú.

—Sí, sólo yo. Nadie más va a tocarte —Nunca. No sé en qué estaba pensando al pedirle a Lucca que hiciera esto. La idea de que la toque de nuevo me hace querer meterle una bala en el cerebro.

—Está bien —murmura contra las sábanas. Incluso con la voz apagada, puedo oír lo aliviada que está.

Cojo una pequeña botella de lubricante de la mesa lateral y quito el tapón. Su pequeño agujero fruncido está llamando mi nombre.

Sentado en la cama a su lado, me pongo una generosa cantidad de lubricante en la palma de la mano, cierro la botella y la tiro a un lado. Me froto las manos antes de ponerlas en su trasero. Masajeo sus mejillas primero, amasando sus firmes globos hasta que están flexibles en mis manos.

Cuando le paso los pulgares por su raja, la siento tensa, y sé que acaba de darse cuenta de lo que quiero.

—¿Te han follado aquí? —Pregunto, dando vueltas con mi pulgar sobre su estrecho agujero.

—No —murmura en la cama.

Saber que nunca la han tocado allí sólo me pone más duro, lo cual pensé que era imposible. Manteniendo una mano en su trasero, uso la otra para desabrocharme los pantalones y liberar mi palpitante polla. Cuando miro hacia abajo, no me sorprende que se vea cómo se siente.

Dolorosamente duro, la cabeza casi morada. No puedo esperar a estar dentro de ella. Joder, debería prepararla más, hacerla que se corra una vez, pero estoy demasiado lejos. Demasiado cerca del borde.

—Te voy a follar el culo ahora —le digo mientras meto mi pulgar un poco dentro. Entrando y saliendo despacio, veo como mi pulgar desaparece.

—Estoy asustada —Está temblando, su estrecho anillo de músculos apretando mi dedo. Quiero calmarla, desterrar su miedo a lo que va a pasar, pero no puedo. Estoy tan cerca de ahogarme en ella, que nada más que un maldito milagro me detendrá.

—No tienes que estarlo. No sobre esto. Lo haré bien para ti. Sólo necesito que confíes en mí, que te sometas y que escuches lo que te digo.

—Bien... —Ella toma una bocanada de aire en sus pulmones, y yo empujo mi pulgar un poco más profundo.

—Mantén ese estrecho agujero relajado para mí. —Saco mi pulgar y lo reemplazo con dos de mis dedos. Empiezo con empujes lentos y poco profundos y voy subiendo hasta poder meter los dedos, tan profundo como sea posible sin que ella se tense.

Usando mi otra mano, masajeo su espalda baja hasta que se convierte en lava fundida en mis manos, y un suave y pequeño gemido que es ligeramente amortiguado llega a mis oídos.

Joder. Voy a hacer que le guste esto. Que sea tan bueno que ella preferirá que me la folle por el culo antes que por el coño.

Cuando creo que está lista, saco los dedos y me pongo una generosa cantidad de lubricante en mi polla. Subiendo a la cama, me pongo a horcajadas sobre sus piernas, para que mi polla descanse perfectamente entre sus globos. Su culo es jodidamente perfecto, firme pero con un pequeño movimiento.

—Me encanta tu culo, y no puedo esperar a follarlo —jadeo.

Agarrándola con ambas manos, separo esas mejillas y froto la punta de mi polla sobre su agujero fruncido. Empujo la gruesa cabeza contra su estrecho agujero, abriéndome camino lentamente hacia el interior. Tengo que apretar los dientes y respirar por la nariz mientras trabajo más lentamente de lo que lo he trabajado para el sexo en mi vida. Siendo su primera vez, había planeado burlarme de ella por más tiempo, pero una vez que su tensión se apodera de mi polla, apenas puedo contenerme.

Sus pequeños gemidos son lo único que me impide enterrar mi polla hasta el fondo de un solo golpe.

No la lastimes. Hazlo bien. Me repito las palabras una y otra vez a mí mismo. La introduzco lentamente, dejando que se acostumbre a mi grosor. Con nada más que la cabeza de mi polla en su culo, se ve divina. Sólo cuando me muevo más profundo ella se tensa un poco, el anillo apretado de los músculos de su culo se cierra alrededor de mi polla, y yo siseo a través de mis dientes ante la sensación. Quiero hundirme en ella, adueñarme de su puto culo... literalmente.

—Relájate para mí —gruño, mi voz tensa.

Ella gime, pero después de un momento, hace justo eso, y el agarre mortal que tiene en mi polla se convierte en nada más que presión.

Paso mis manos por la parte baja de la espalda para que siga así. Luego, me muevo de nuevo. Cuando estoy dentro, me inclino y le doy un beso casto en el hombro.

Ella inclina la cabeza a un lado, un pequeño gemido se le escapa, y yo sigo besando su cuello y su espalda. Me encanta lo sumisa que es, lo confiada que está de mí con su cuerpo. Quiero mantenerla así para siempre.

Metiendo una mano debajo de ella, encuentro su calor resbaladizo. Está mojada, y su pequeño clítoris está hinchado, esperando a que lo toque.

—Ohhhh... Markus. —Froto círculos suaves contra él antes de aumentar mi ritmo. Cuando empieza a retorcerse debajo de mí, buscando su propia liberación, me lanzo hacia delante y me entierro los últimos centímetros dentro.

Pura felicidad. Se siente como si el cielo me hubiera agarrado por las bolas. Nunca antes había sentido nada de esta intensidad, y por un breve momento, me quedo quieto, el sudor me baña la frente y mis pulmones arden. De alguna manera, me las arreglo para componerme y seguir trabajando su clítoris.

—¿Cómo se siente eso? —Gruño en la cuenca de su oído.

—Lleno, tan lleno.

—¿Duele?

—No.…es sólo raro, extraño y lleno. Creo que eres demasiado grande. —Su voz se quiebra al final, una pequeña pizca de miedo aparece allí.

—Te adaptarás. Dale un minuto —aprieto los dientes mientras mantengo mi cordura por un simple hilo. Su culo está agarrando mi polla con tanta fuerza, que puedo sentir cada jodido temblor que hace su cuerpo. Todo lo que quiero hacer es follarla duro, penetrarla como si no hubiera un mañana. En vez de eso, sigo dando besos suaves a lo largo de su piel y dibujo pequeños círculos en su clítoris, construyendo el placer de nuevo.

—Voy a empezar a moverme ahora —le doy una pequeña advertencia antes de tirar mis caderas hacia atrás y meterme de nuevo en ella.

Ella gime al principio, y yo aprieto mi mandíbula preguntándome si tal vez duele después de todo, pero eso se convierte rápidamente en un gemido cuando aumento la presión sobre su clítoris.

—Ohhhh... —Fallon deja escapar un grito de sorpresa—. Eso es...

—Te dije que lo haría bien para ti. Voy a hacer que te corras mientras estoy enterrado profundamente en tu trasero. Vas a correrte tan jodidamente duro, que verás estrellas, y como se siente tan bien, me rogarás que meta mi polla en este agujero todas las noches.

Mi charla sucia la excita aún más. Lo sé porque se humedece más con cada penetración. Antes de darme cuenta, está maullando contra las sábanas, tirando de sus ataduras y empujando su culo en mi ingle. Es suficiente para hacerme explotar en ese momento, pero aguanto. Quiero que ella sea la primera.

—Córrete para mí, Fallon. Vente mientras me follo tus estrechos agujeros...— Manteniendo la presión contra su clítoris, meto un dedo en su coño, y eso es lo que la hace explotar.

Su cuerpo se pone rígido debajo de mí. Su culo se agarra a mi polla tan fuerte, que mis pelotas se tensan, y sé que mi propia liberación está a punto de llegar.

Dejé que alcanzara el orgasmo antes de retirar mi mano. Ahora que se ha corrido, puedo buscar mi propia liberación sin preocuparme de lastimarla.

Clavando mis dedos en su piel, agarro sus caderas y la sostengo en su lugar mientras me la follo rudamente. Ella gime debajo de mí, pero no me pide que me detenga. Estoy delirando de necesidad, utilizándola, buscando mi liberación, y nada más.

Al penetrarla una y otra vez, siento la emoción. El corazón me retumba en el pecho y los dedos de los pies se me encogen.

—Joder. Me voy a correr... voy a llenarte el culo con mi semen. —Le doy una fuerte palmada en el culo, y ella se aprieta aún más alrededor de mi polla. Jodido infierno. Un segundo después, exploto en lo más profundo de su agujero. Me corro con tanta fuerza y duración, que mi visión se nubla, y dejo de respirar.

Una oleada tras otra de placer se apodera de mí hasta que estoy completamente agotado.

Me desplomo sobre de ella y recupero el aliento. Todavía puedo sentir su culo palpitando alrededor de mi polla, y me pregunto si se habrá corrido otra vez. Me aprieta la polla como si lo hubiera hecho.

Cuando me doy cuenta de que no se mueve en absoluto, mis pensamientos caen en picado.

¿La lastimé? ¿Está bien?

Preocupado por si la puedo aplastar con mi peso, me empujó hacia arriba y la libero. Hago un rápido trabajo con las cuerdas, para poder darle la vuelta e inspeccionarla. Sus ojos están cerrados, pero sus mejillas están ruborizadas, y sus ojos están secos. No lloró. Aun así, me preocupa haber sido demasiado rudo...

—¿Fallon? —Ella se mueve, pero sus ojos permanecen cerrados.

¿Tal vez la follé hasta que se durmió? Acostado a su lado, deslizo mis brazos detrás de su cabeza y la giro hacia mí. Ella suspira profundamente y se acerca a mí. Tal vez tiene frío y busca mi calor corporal. La acerco más y nos cubro con la manta a los dos.

—Duérmete —le digo y le doy un suave beso en la frente. Mi corazón se expande en mi maldito pecho como el suave suspiro que ella expulsa. Eso estuvo bien, demasiado bien, joder.

No puedo creer que así sea como termina la noche. Estaba seguro de que sería un desastre con Fallon llorando a mares en la celda, y yo bebiendo hasta casi morir.

Cerrando mis propios ojos, estoy a punto de quedarme dormido cuando escucho que ella murmura algo. Al principio, no puedo entender lo que está diciendo. Es una mezcla de palabras que no tienen mucho sentido. Luego las escucho alto y claro, las palabras que no me dejan dormir ni un minuto esta noche.

—Lamento tener que traicionarte…

23

Fallon

Pasan otros tres días. Las cosas se sienten diferentes y sin embargo iguales. Todavía no estoy cerca de conseguir un teléfono para llamar a esas personas. He pensado en decirle la verdad a Markus más de una vez, pero las instrucciones eran claras. No debo decírselo a nadie, especialmente a Markus.

Si lo hago, mi hermana morirá...

La presión se forma detrás de mis ojos sólo de pensar en ella. Ha estado cautiva tanto tiempo como yo, pero no sé en qué condiciones. De alguna manera, dudo que esté en una cabaña acogedora como yo, y eso me hace sentir tan increíblemente culpable.

Markus me ha asustado más de una vez, amenazando con hacerme daño incluso, pero estoy segura de que no ha hecho nada comparado con todo lo que mi hermana debe haber soportado.

Cambiando de tema, pienso en aquella noche de hace tres días. No consiguió la información que quería, pero aun así no me hizo daño.

Su toque fue gentil, posesivo. Adoraba mi cuerpo y expulsaba sentimientos que no tenía derecho a sentir. Me compró, pagó un millón de dólares para poder follarme como quisiera. Lo último que debería hacer es ceder a estos sentimientos tentadores.

Cautiva enamorada de su captor. Es una estupidez y seguramente terminará en dolor o muerte. Markus no es de los que aman o incluso cuidan a otro humano, así que ¿por qué me muestra compasión cuando no se la muestra a nadie más?

No me ha vuelto a preguntar a quién trataba de llamar, lo que me hace preguntarme si tiene algo más planeado o si simplemente se ha rendido.

Reflexiono sobre mis pensamientos mientras tomo el desayuno, que Markus hizo. Avena casera con fruta fresca. Cada bocado que tomo cae en mi vientre como un ladrillo. Frente a mí, Markus se sienta, mirándome, con los ojos pegados a mi cuchara mientras me meto la comida en la boca.

Como si se diera cuenta de lo que está haciendo, sacude la cabeza y sale de ella.

—Apúrate y termina. Vamos a hacer un pequeño viaje.

La nueva excitación chisporrotea en mi vientre. —¿Adónde vamos?

Trato de no parecer tan ansiosa como me siento, pero salir de la casa es justo lo que necesito hoy. Me siento como un pájaro en una jaula, nunca libre, siempre anhelando más. Necesito sentir el aire bajo mis alas sólo por un tiempo.

—Es una sorpresa —dice Markus, con la voz helada.

No suena como una sorpresa, pero no digo eso. Lo último que quiero hacer es enfadar a Markus. Nos hemos llevado muy bien, y no quiero que esa cercanía desaparezca. Mantendré la boca cerrada por ahora.

Recogiendo el bol, lo coloco en el fregadero. Cuando me doy la vuelta, encuentro a Markus de pie a unos centímetros de distancia. Dios mío.

—Sabes que para ser un hombre tan grande, te mueves como un ninja —digo yo.

Markus me da una sonrisa lo más parecida a la que jamás he visto de él. —Vamos. Llegaremos tarde a la sorpresa.

Sonrío con entusiasmo. —No puedo esperar.

Markus sólo asiente con la cabeza, y me pregunto si será una sorpresa para otra prueba.

En el coche, Markus está callado, demasiado callado. Agarra el volante casi como si fuera la garganta de alguien. Pasamos por un par de pueblos, y con cada kilómetro me doy cuenta de que nos dirigimos a mi ciudad natal de Sun Valley. Muerdo el interior de la mejilla para no preguntarle adónde vamos. Si puedo contener el terror que está burbujeando en mi estómago hacia abajo, entonces estaré bien. ¿Tal vez sólo estamos de paso?

Tiene que ser eso. Nunca le dije a Markus dónde vivía. Es una mera coincidencia. ¿Verdad? Tiene que serlo. Unos nudos de miedo se desarrollan en mi estómago, retorciéndose y apretando hasta el punto de dolor. Colocando una mano contra mi estómago, trato de ocultar el dolor.

Markus ni siquiera mira a otro lado del camino, y veo que la habitual máscara fría cubre su rostro. Mientras entramos en Sun Valley, miro por la ventana, esperando ansiosamente a ver qué pasará después. Markus va más despacio y gira hacia una calle lateral, y luego hacia otra, acercándose lentamente a mi casa. Al entrar en la subdivisión, empiezo a temblar.

Una vez que llegamos a mi calle, soy un completo desastre, y mi garganta está tan apretada que no creo que pueda hablar, aunque quisiera. La casa de mi familia aparece a la vista, y mi pecho comienza a subir y bajar tan rápidamente que se siente como si estuviera teniendo un ataque al corazón.

Conduce, por favor pasa.

El coche reduce la velocidad y se acerca a la acera. Puedo ver todo lo que he intentado reconstruir con Markus desmoronándose bajo mis pies. Aparca el coche y alcanza la guantera por encima del asiento. Me muerdo el labio para sofocar el grito que amenaza con salir de mi boca cuando veo el destello brillante de la pistola. ¿Qué va a hacer? ¿Va a matarlos a ellos... o a mí?

Todo lo que puedo pensar es cómo mi hermana nunca se salvará.

Cómo mis padres perderán a sus dos hijos o perderán sus propias vidas.

—Por favor... —Suplico, ni siquiera estoy segura de lo que estoy suplicando. Sé que no está aquí para soltarme y dejarme ir. Va a usar a mis padres en mi contra porque ya no puede lastimarme.

Los fríos ojos de Markus se dirigen a mí. No hay ninguna emoción allí, sólo mi propio reflejo. Es frío, sin corazón, una estatua. Mis palabras no lo alcanzarán, y aun así, tengo que intentarlo. No puedo morir aquí.

—No hagas esto, por favor. No he hecho nada. Me he portado bien. —Su enorme mano sale de la nada, y yo me estremezco, temerosa de que me golpee.

Todo lo que hace es poner su mano firmemente sobre mi boca. Sacude la cabeza, casi diciendo que me calle. Mis ojos se dirigen a la pistola de su otra mano, y las lágrimas que brotan de mis ojos finalmente caen, deslizándose por mis mejillas sin permiso.

No hay ni un ápice de remordimiento en sus ojos.

Después de todo, todo se reduce a esto.

—Quiero que pienses mucho antes de responder a la pregunta que te voy a hacer porque una respuesta equivocada va a provocar la muerte de uno de tus padres. ¿Lo entiendes?

Shock. Me sacude hasta la médula. No estoy segura de por qué, pero nunca pensé que llegaría tan lejos, que encontraría la manera de lastimarme sin herirme realmente. Mirándole a los ojos, sé que no tengo opciones. O le digo lo que quiere o me arriesgo a que uno de mis padres muera.

No es un riesgo que pueda correr. Lo hará. Sé que lo hará.

El Markus que tengo delante es el frío y calculador, no el hombre que fue amable y gentil conmigo la otra noche, ni siquiera el que me metió en la celda. Este es el Markus al que no puedes llegar, por mucho que lo intentes. Sin opciones, asiento con la cabeza.

—¿A quién intentabas llamar a mi oficina? —Me trago la intensidad de su mirada y sus palabras. No puedo respirar, no puedo hacer nada. Aleja la mano para darme la oportunidad de responder. Una mentira se forma en la punta de mi lengua... ¿realmente lo haría?

Miro el arma en su otra mano. Sí, sí, sé que lo hará.

—Si me mientes, les dispararé a los dos. —Ni siquiera parpadea.

Estoy atrapada en un rincón, y aunque el arma no esté apuntando a mi cabeza, bien podría estarlo. Decirle la verdad arruinará mis posibilidades de salvar a mi hermana, pero ¿qué opción tengo? Ninguna. No tengo elección.

—Por favor, Markus, no les hagas daño. No tienen nada que ver con esto.

—¡Dímelo, ahora! —ruge como una bestia, golpeando con su puño la consola central, la rabia de su voz me hace temblar.

—De acuerdo —El aire silba en mi pecho, y cierro los ojos y los vuelvo a abrir, tratando de calmarme lo suficiente como para hablar.

—Ellos... se llevaron a mi hermana y me obligaron a participar en la subasta. Cuando entré en la oficina, estaba tratando de llamarlos para que supieran que estaba viva. Me preocupa que la maten si no me pongo en contacto con ellos pronto.

Markus se queda mirándome, sin decir una sola palabra. Está callado, y eso me asusta. ¿Por qué no dice nada? ¿No me cree? ¿Todavía va a disparar a mis padres? Me cuesta respirar, me arden los pulmones como si no tuvieran oxígeno.

—Por favor, no los mates. ¡Por favor! Tienes que creerme, Markus. —Mi voz se eleva con cada palabra que digo hasta que suena como si estuviera gritando.

—¡Para! Cálmate. No voy a lastimar a nadie —dice, e inmediatamente, cierro la boca. ¿Por qué, aunque acaba de amenazar la vida de mis padres, quiero enterrar mi cara en su pecho y hacer que calme el miedo que puso allí?

Respiro profundamente por la nariz unas cuantas veces para intentar calmarme.

No va a hacerles daño. Todo va a estar bien.

Dándome un momento para recuperar la cordura, pregunta un segundo después, —¿Quiénes son ellos?

Sacudo la cabeza. —Llevaban máscaras cuando me llevaron. Me dijeron que la matarían si no hacía lo que me decían. Todo lo que quería era llamarla para asegurarme de que estaba bien...

Markus vuelve a poner el arma en la guantera y la cierra. Aunque esté guardada, sigo teniendo miedo. Miedo de lo que amenazó. Miedo de lo que podría haber pasado. Estoy conmocionada hasta la médula, completamente aturdida, y no estoy segura de que pueda volver a recomponerme.

Poniendo el coche en marcha, Markus se aparta del bordillo y empieza a conducir una vez más. Miro hacia atrás, a la casa de mis padres, preguntándome qué pensarían de mí en este momento. Anhelo entrar ahí, abrazar a mi madre y decirle que lo siento, pero todo lo que hago es ver cómo la casa se hace más pequeña en el espejo retrovisor a medida que avanzamos en la carretera.

Miro a Markus, sus rasgos son ilegibles, y no estoy segura de lo que piensa o si me cree. Quiero que me abrace, me tome en sus brazos, y me diga que todo estará bien, pero no lo hará. Ese no es el tipo de hombre que es. No va a consolarme ni a cuidarme. Va a tomar y tomar hasta que no quede nada.

—Cuando volvamos a la cabaña, quiero que escribas el número.

Todo lo que hago es asentir con la cabeza. No estoy segura de lo que planea hacer. ¿Quizás llamarlos? Me giro en mi asiento y miro por la ventana, viendo mi ciudad natal pasar ante mis ojos mientras nos alejamos. ¿Cómo voy a salvar a mi hermana ahora? Dudo que Markus me deje llamarlos. Y aunque lo haga... si descubre que sólo le dije la mitad de la verdad, no sé qué hará.

Cierro los ojos y respiro profundamente por la nariz. Las paredes se cierran a mi alrededor, y no tengo ningún lugar donde escapar. Estoy atascada, y cuanto más se acercan las paredes, más ansiosa me pongo. Pronto me sacarán la verdad, y cuando eso ocurra, no estoy segura de que Markus y yo estemos del mismo lado.

No una vez que descubra para qué me enviaron aquí.

24

Markus

Pensarías que estoy acostumbrado a desesperarme, a tratar con los que tienen el alma destrozada, estando en el negocio que estoy, pero viendo a Fallon tan completamente destrozada. Tan asustado y atemorizada. Me arruinó. La culpa me presiona, y con cada latido de mi corazón, la presión dentro de mi pecho crece.

A pesar de la culpa, no puedo dejarla libre. Sí, se vio obligada a mentirme, pero de todos modos me mintió. De hecho, todavía me está mintiendo. Porque no hay manera de que no sepa más.

—¿Qué quieren que hagas? —pregunto, después de conducir un rato. Necesitaba tiempo para recomponerme. Evitar que la agarrara y le sacudiera toda la información. Por suerte, Fallon se quedó callada, así que pude calmarme a mi ritmo.

—No lo sé. Dijeron que me lo dirían cuando llamara.

—¿Cómo terminaste exactamente en la subasta y cómo conseguiste ese número? Se específica. Quiero cada detalle que recuerdes.

—Estaba caminando a casa desde la clase cuando dos hombres, ambos con sudaderas negras, me atraparon. Ni siquiera pude ver su color de pelo ni nada. La única cosa que pude notar en sus voces fue que uno era un hombre mayor.

Ella se detiene, y yo la miro. Está mirando por el parabrisas, con la frente arrugada como si intentara recordar ese día.

—Me mostraron una foto de mi hermana. Estaba atada... —La voz de Fallon se vuelve temblorosa—. Me dijeron que cooperara o la matarían.

—¿Qué te pidieron que hicieras?

—Al principio, me dieron un papel con el número y me dijeron que lo memorizara. Condujeron un tiempo y luego nos detuvimos en un edificio. El mismo en el que se realizaba la subasta. El hombre mayor me llevó adentro.

Fallon se mueve en su asiento, nerviosa. Claramente, no quiere hablar de esto, pero no hay otra opción. Quiero respuestas ahora, no en sus términos.

—¿El hombre parecía conocer a las personas que dirigían la subasta?

—Debió haber hablado con ellos antes porque nos estaban esperando. Hablaban de alguien específico comprándome, lo cual no entendí. Todavía no lo entiendo, de verdad. ¿Cómo sabían que me comprarías? —Puedo sentir sus ojos sobre mí, esperando mi respuesta.

Joder. ¿Qué le voy a decir? No quiero mentirle, no digo nada en absoluto. En cambio, pienso en lo que esto significa. Quien quiera que haya enviado a Fallon sabía lo de Victoria. Sabían que la querría. También tenían que saber que yo estaría en la subasta en primer lugar.

Tengo la sensación de que Fallon ya ha sumado esto, pero no ha dicho nada. Sabe más de lo que dice, y necesito la información que tiene para saber quién la envió, pero lo más importante, ¿por qué?

—¿Sabes algo más? ¿Hay algo que te llame la atención? —Trato de ocultar la ira en mi voz.

No estoy seguro de cómo voy a sacarle las respuestas. He hecho todo, he usado todas las tácticas que se me ocurren, menos lastimarla físicamente, y no quiero ni pensar en ir allí. La idea de herirla... de marcar su carne con hematomas me hace sentir mal del estómago. Nunca podría forzarme a golpearla, ni siquiera sabiendo que ella tiene todas las respuestas. No puedo.

Fallon sacude su cabeza rubia. Sus ojos están pegados al suelo del vehículo, y sin saberlo, se está entregando. —No. Tengo el número que puedo darte, pero aparte de eso, ya te he dicho todo. Sé tanto como tú.

Afortunadamente, llegamos a la entrada, y regresamos a la cabaña. Lo cual es lo que necesito, poner algo de espacio entre nosotros, darme algo de tiempo para digerir la información que acabo de descubrir. Es obvio que alguien me persigue y que Fallon fue enviada por una razón. Ella es la casi maldita viva imagen de mi pasado. Un pasado que me ha perseguido durante años, un pasado que me transformó en el hombre que soy hoy.

Aparco el todoterreno y salgo, caminando hacia el lado de Fallon. Ella se desliza fuera del coche y camina a mi lado. Cuando estamos dentro de la casa, camino directo al gabinete de whisky. Estoy tentado de tomar la botella y llevarla conmigo al sofá, pero en vez de eso, elijo servirme un vaso. No quiero emborracharme, no cuando necesito estar alerta y concentrado.

Tomando un gran trago, dejo que el inconfundible ardor del whisky resuene en mi interior. Golpea mi vientre como un ladrillo pesado.

Al girar el vaso en mi mano, encuentro a Fallon de pie a mi lado, observándome. Estoy casi enfadado porque todo el tiempo, ella estuvo haciendo esto porque tenía que hacerlo. No huyó, no porque no quisiera, sino porque al hacerlo arriesgaba la vida de su hermana. Sabiendo que mintió desde el principio, al menos hasta cierto punto. Mi agarre sobre el cristal se aprieta. No sé cómo he evitado que implosione sobre ella.

Es tan jodidamente valiente y estúpida. Valiente por hacer lo que se necesita por su hermana, pero estúpida por escuchar a alguien que obviamente está detrás de mí. Pero supongo que, si se invirtieran los papeles, yo haría lo mismo, ¿no? ¿No lo haría cualquier humano decente?

—Quiero ese número —le digo antes de tomar otro trago.

—Vale... —Se retuerce las manos, nerviosamente.

Saco mi teléfono y deslizo mis dedos por la pantalla para desbloquearla. Cuando no dice nada, me aclaro la garganta. Ella se sobresalta, y puedo ver el momento en que su corazón salta a su garganta.

Después de un segundo, ella recita los números y yo los introduzco en mi teléfono.

—Ve a empezar la cena —ordeno descaradamente.

Fallon mira a sus pies, y por un segundo, se queda ahí, sólo se queda parada, y me pregunto si voy a tener que amenazarla o si tiene algo más que quiere decir, pero las palabras se conectan, y entra en la cocina, desapareciendo de la vista.

Llevando el vaso a mis labios, me bebo el resto del whisky. Vuelvo a colocar el vaso en la pequeña barra y miro la pantalla iluminada.

Mi pulgar presiona la tecla verde de llamada, y me llevo el teléfono a la oreja. No estoy seguro de lo que esperaba... pero antes de que tenga la oportunidad de armar una reacción, el teléfono dice: el número que ha marcado ha sido temporalmente desconectado.

Es por la gracia de Dios que no arrojo mi teléfono al otro lado de la habitación.

Me ha mentido.

Lo sé, joder. No hay forma de que le den un número y lo desconecten. Querían que encontrara una forma de comunicarse con ellos, por eso le dieron el número en primer lugar.

Eso significa que no sólo me mintió, sino que, intencionadamente me dio el número equivocado. Puede que esté intentando proteger a su hermana, pero al final acabará lastimándose. No me detendré hasta que sepa quién está detrás de esto. Apenas saliendo del borde del acantilado, entro en la cocina. Si ella quiere jugar un juego, entonces ambos podemos jugar.

No tiene nada aquí. Sólo a mí, y la única manera de salir de esto es con mi ayuda.

—El número fue desconectado —digo despreocupadamente.

Fallon levanta la vista de la verdura que está cortando. —¿Qué? Ese es el número que me dieron. ¿Cómo me pondré en contacto con ellos? —Se esfuerza en actuar sorprendida, e incluso un poco triste, pero veo a través de ella como una ventana abierta.

Sus ojos se alejan de los míos cuando intento hacer contacto visual.

Ella sólo se está cavando un agujero más profundo.

Me muevo a su espacio y me agarro al mostrador. Ya la he asustado lo suficiente hoy, la he empujado al límite, pero quiero que sepa que estoy sobre ella. Quiero que sepa que no está segura jugando a este juego. No la protegeré, sabiendo que está trabajando con la persona está detrás de mí, incluso con la vida de su hermana en juego.

—Sé que piensas que soy estúpido, pero créeme, no lo soy. Me diste el número equivocado a propósito. Tienes miedo de lo que va a pasar, pero si fuera tú, no me preocuparía por tu hermana. Me preocuparía por ti misma porque mentirme... —Me inclino y hago una pausa. Puedo ver el miedo que asoma a sus ojos—. Si me mientes de nuevo, no puedo ser responsable de lo que voy a hacerte.

Ella me tiene miedo. Miedo de lo que podría hacer, y ahora estará ansiosa y esperando.

—Por favor, Markus. —Su labio se tambalea, y quiero morderlo.

Quiero decirle que no debería haberme mentido, pero no lo hago. Presiono mis labios en una línea delgada y sacudo mi cabeza, ahuyentando la necesidad de besarla.

—No te preocupes, Fallon, para cuando terminemos, me dirás todo lo que quiero saber sin que tenga que preguntar.

Sus ojos azules crecen increíblemente redondos, y paso mi pulgar por su labio inferior, todo mientras me pregunto si podría sacarle la verdad a besos?

—Arrodíllate —digo enérgicamente.

Parpadea, el miedo aún en sus ojos, aunque ha disminuido un poco.

—¿Qué?

Mis dientes rechinan. —No me hagas repetirme.

El pequeño bulto en su garganta se balancea, y deja caer el cuchillo en la tabla de cortar. Como el corderito obediente que es, se pone de rodillas. Me mira, sus ojos brillan con una emoción desconocida. Todavía tiene miedo, sí, pero hay algo más.

—Desabrocha mis pantalones y libera mi polla.

—Markus —Intenta razonar, pero por cada mentira, cada movimiento en falso en un tablero de ajedrez, hay una consecuencia, y esta es la suya. Cuando ella no intenta hacer nada, yo ataco.

Como un depredador, hundo mi mano en sus suaves mechones dorados y tiro de su cabeza hacia atrás. Suaves y delicados rasgos. Labios carnosos. Todo en ella me da hambre. Me hace querer ser mejor, hacerlo mejor. Tal vez podría, pero de nuevo, tal vez no podría. No soy el hombre que ella crea en su mente, quien quiera que sea. Soy una bestia, un monstruo, el villano.

Inclinándome hacia su rostro, paso mi nariz por su pómulo, el puente de su nariz, inhalándola, deseando que confiara en mí lo suficiente como para contármelo todo. Tan suave, tan perfecta... una mentirosa.

Tirando hacia atrás, gruño, —Hazlo, ¿o prefieres que te folle el culo sin miramientos?

—No —gime.

Le suelto el pelo. —Bien, entonces desabróchame los putos pantalones, sácame la polla y prepárate para ahogarte.

Su mirada cae a la protuberancia de mis jeans, y pulsa el botón, desabrochándolos, y empujándolos por mis caderas. Apuesto a que se pregunta si realmente voy a hacerle daño. Si esto es un verdadero castigo o no. Honestamente, no lo he decidido.

Mis pensamientos vuelan por la ventana en el momento en que sus manos envuelven mi polla. Joder, su toque me deshace. Me desenvuelve de adentro hacia afuera, dejando vulnerable todo mi interior protector. Aún así, no importa lo bien que sus manos se sientan sobre mí, es su boca la que quiero.

Apartando su mano, me encuentro agarrándola por la nuca, mi agarre inflexible. —Quiero tu puta boca —digo entre dientes.

Como si no estuviera lo suficientemente cerca del borde de la locura, me lleva hasta allí cuando pone una mano en mi muslo y se inclina hacia adelante, llevándose la cabeza de mi polla a su boca. Es el cielo y el infierno. El calor de su boca húmeda me rodea, y tengo que recordarme a mí mismo que este es su castigo.

La estoy usando para mi propio placer. Usando su boca caliente.

—Abre bien —gruño.

Con su mirada confiada en la mía, ella obedece, y yo aprieto los dientes, sabiendo lo que está por venir. Soltando la nuca, tomo ambas manos y acuno el costado de su cara, casi como protección. Sin avisar, me lanzo hasta la empuñadura, mi polla golpea la parte posterior de su garganta, y ella se ahoga como yo esperaba, sus manos empujando contra mis muslos con terror mientras me mantengo allí un momento antes de retroceder.

Un ruido sibilante llega a mis oídos mientras ella aspira una bocanada de aire a sus pulmones como si fuera la última vez. Me permito mirarla por un breve segundo y encuentro que las lágrimas ya están filtrando por el rabillo de sus ojos. Debajo de mí, se ve tan delicada, tan jodidamente perfecta, una frágil flor empujando a través del suelo, queriendo prevalecer sin importar cuán condenadas sean las circunstancias.

Me hace querer romperla. No, tengo que romperla. Necesito que me cuente todo, necesito que esté rota y asustada. Necesito que ella me necesite.

Forzándome a avanzar, repito el proceso de nuevo, pero esta vez me muevo más rápido. Me deslizo profundamente, saboreando el fuerte sonido de las arcadas que hace y la forma en que su pequeña garganta trata de tragar alrededor de mi polla. La saliva gotea por el costado de su boca y baja por su barbilla, y juro que nunca he visto nada más hermoso.

—Estás tan jodidamente bonita con mi polla en la boca —digo entre dientes, echándome hacia atrás y sumergiéndome de nuevo.

No responde, pero sus uñas se hunden en los músculos de mis muslos, y dejo escapar un siseo de dolor. —Joder, sí. Hazme daño. Quiero sentir tu ira.

A partir de ese momento, las cosas se ponen borrosas. Me follo su boca casi incoherentemente, sosteniendo su cabeza en su lugar, golpeando mis caderas cada vez más rápido, usando su boca como si fuera su coño, y ella me deja, sabiendo que este es su castigo.

Ahuecando sus mejillas, intenta hacer que me corra antes añadiendo presión, pero no estoy listo para hacerlo todavía, y este castigo termina cuando yo lo diga.

—Tengo el control. —Aprieto los dientes y me mantengo en el fondo de su garganta. Ella hace otro sonido de náuseas mientras la ahogo con mi polla.

Joder, ese sonido es pura alegría para mis oídos.

Cuando no puedo aguantar más, y su boca sedosa se vuelve demasiado para mí, suelto su cabeza y la saco. Tomando mi polla en la mano, me acaricio más rápido, sintiendo la presión en mis bolas, sabiendo que voy a correrme pronto.

—Joder, mírame. Abre esa linda boquita y no te atrevas a apartar la mirada —gruño. Lentamente, hace lo que se le dice. Mirándola, encuentro sus labios hinchados, sus ojos rojos como si hubiera estado llorando y no ahogándose con mi polla durante los últimos cinco minutos.

Se ve destrozada y hermosa, pero más que nada, parece mía. Me doy cuenta de que está excitada, el brillo lujurioso de sus ojos la delata. Casi me siento mal... casi.

Mi orgasmo casi me hace caer, mis abdominales se tensan y exploto un segundo después. Es un espectáculo para ver y uno que deja mi corazón tronando en mi pecho.

Chorros calientes de semen caen sobre sus labios y contra su lengua. Ella permanece así, con la boca abierta, y la prueba de mi orgasmo justo frente a mí. Adicto a su puto toque, llevo mi polla de vuelta a sus labios.

—Chupa —ordeno, y como un ratoncito sumiso, lo hace. Me chupa con fuerza como si tratara de devolverme la vida a mi polla—. Joder, sí —gruño, mi voz siniestra. Paso el pulgar sobre mi liberación, frotándolo en su piel y sus labios, necesitando marcarla.

Cuando siento que ya ha tenido suficiente, me retiro y me meto de nuevo en mis vaqueros antes de abrocharlos de nuevo. Siento sus ojos sobre mí, y ya sé que está mojada. Su coño llorando contra sus bragas de algodón.

—¿Tú vas... —Ella se levanta del suelo, las palabras salen tartamudeando, y esta es la parte del castigo que voy a amar y odiar.

—¿Vas a terminar? —Termino su frase mientras me inclino a un lado.

Ella traga y asiente con la cabeza para afirmar que esa fue, de hecho, su pregunta.

Sacudo la cabeza. —No. Por mucho que quiera tu codicioso coñito, que sé que está empapado y listo para mi polla, este fue tu castigo por mentirme. Ahora te pasas todo el día queriendo algo que yo podría darte fácilmente, pero que no recibirás. Muy parecido al número de teléfono que te pedí.

La ira aumenta en sus rasgos, superando la excitación que había hace unos momentos. Lucho por evitar arrancarle los pantalones de yoga y poner su trasero en el borde de la encimera aquí mismo en la cocina para darme un festín, pero tiene que ser así, incluso si no quiero que sea así, incluso si todo en mí me dice que ceda a sus necesidades lascivas.

—No... no puedo creerlo —sisea enfadada.

—Créelo. Tal vez la próxima vez no me mientas. Ahora, lávate y vuelve a hacer la cena. —Me doy la vuelta y vuelvo a la sala para tomar otro vaso de whisky. Puedo sentir su mirada en mí. Es como si me clavaran cuchillos en la espalda.

Supongo que no debería haber mentido.

Las cosas están tranquilas durante la cena y mientras nos preparamos para ir a la cama. Fallon no ha dicho más que un puñado de palabras, pero lo mejor de todo es que no ha negado que me dio el número equivocado a propósito. Soy estúpido por estar tan cabreado como lo estoy. Debería ser lo normal, pero sigo esperando, pensando que tal vez porque la trato mejor de lo que sé que cualquier otro hombre en esa subasta lo habría hecho. ¿Tal vez ella realmente quiere esto?

Antes, la confianza crecía entre nosotros, floreciendo como una flor al sol, pero ahora esa flor ha sido pisoteada en la tierra. Ese pensamiento me hace querer sacudirla.

—¿Tienes que ir al baño? —gruño, esperando al borde de la cama.

—No —susurra, sin siquiera mirarme.

Lleva una de mis camisas y un par de bragas a la cama. No me atrevo a admitir el placer que me da verla con mi ropa. Es irracional y una locura lo mucho que quiero hacerla mía.

—Bien —Me acerco a la mesita de noche y apago la luz.

Por mucho que quiera alejarla, no puedo. Mi cuerpo no me deja. Ella es una adicción que no puedo dejar. Me odio a mí mismo por haberla dejado tan necesitada antes, pero tenía que hacer algo.

Rodando hacia su costado, la abrazo por detrás con un brazo, atrayéndola hacia mi pecho. Se amolda perfectamente a mi cuerpo y da un pequeño y suave suspiro. Estoy tentado de enterrar mi cara en su cabello, pero no lo hago.

Deslizo mi mano por su vientre, rozo la cintura de sus bragas. Un escalofrío la atraviesa, y me aguanto una risa.

—Eres tan jodidamente sensible a mis caricias.

—No quiero serlo —refunfuña—. Desearía no sentirme atraída por ti.

—Todos tenemos cosas que desearíamos que fueran diferentes. La vida no es justa, así es como es. —Le pellizco la oreja y deslizo mi mano en sus bragas.

Ella emite un extraño sonido en el fondo de su garganta, y juro que el sonido tiene una línea directa con mi polla. —¿Qué estás haciendo?

Un rugido ronco sale de mi pecho. —Lo que habría hecho antes pero no pude porque tenía un punto que demostrar.

Mis dedos bailan sobre su suave montículo, moviéndose cada vez más abajo mientras su pecho sube y baja más y más rápido. Ella quiere esto. Me desea tanto, que apuesto a que puede saborear la liberación en la punta de su lengua. Sumergiendo un dedo entre sus pliegues, la encuentro mojada y sonriendo como un idiota. Acaricio su clítoris, frotando círculos suaves contra él.

—Ojalá no te deseara tanto —gruño en su oído y chupo la tierna carne que hay debajo. Su respiración se agita en su garganta, y con cada golpe de mi dedo en su clítoris, su cuerpo se derrite más en el mío.

Mi polla se endurece, rogando que la suelten y la dejen entrar en su coño apretado, pero no va a conseguir mi polla esta noche. Moviendo mis dedos hacia su apretada entrada, deja salir un suspiro frustrado, pero cierra la boca cuando hundo en ella dos dedos gruesos a la vez.

—Tan apretado, tan jodidamente perfecto. No tienes ni idea de lo celosa que está mi polla ahora mismo —digo contra su nuca, metiendo y sacando los dedos, escuchando como el sonido de su excitación llena la habitación.

—Oh, Dios. Por favor, no te detengas, por favor, no. —Su mano se agarra a mi brazo. Sus pequeñas uñas se hunden en mi piel, y beso más fuerte el lado de su cuello, chupándola, queriendo incrustarme profundamente en ella.

Manteniendo mi ritmo, aprieto mi palma contra su clítoris, sabiendo que será el golpe final.

—Córrete para mí, aprieta mis malditos dedos. Muéstrame lo que le falta a mi polla.

Músculos rígidos, todo su cuerpo se contrae. Apuesto a que los dedos de sus pies se curvan. Su coño se aprieta alrededor de mis gruesos dedos, tratando de empujarme mientras se estremece contra mí, y su orgasmo la supera, arrastrándola a las profundas y oscuras aguas del placer.

Como una pluma, lentamente se vuelve a la realidad. Su pulso truena bajo mis labios, y yo beso suavemente su carne mientras continúo sosteniéndola contra mi pecho.

Después de unos minutos, le quito las bragas y sigo abrazándola.

—Gracias —susurra.

—No me gusta negarte el placer. Quiero hacerte sentir bien. —Esas palabras son la cosa más honesta que creo haberle dicho a una mujer.

—Lo sé.

Es lo último que dice antes de dormirse, sus suaves sonidos llenan el aire poco después. Mientras cierro los ojos, me pregunto si podría haber algo más entre nosotros. Si las mentiras se dejaran de lado, ¿podríamos ser algo más? ¿Podría ser algo más que placer y dolor? ¿Cautiva y captor?

Siento que me estoy hundiendo más y más profundamente en el sueño, y entonces lo escucho, un fuerte estruendo que me hace saltar de la cama.

25

Fallon

Nunca he pasado de un sueño profundo a estar despierta tan rápidamente. Un estruendo me sobresalta, y mis ojos se abren de golpe. En un instante, sé que algo está mal. Estoy en alerta máxima, y también Markus, que ya está sentado en la cama a mi lado.

Se mueve a la velocidad del rayo, se pone unos pantalones y agarra algo de debajo de la cama. La luz de la luna que viene de la ventana se refleja en el metal brillante, y me doy cuenta de que está sosteniendo una pistola.

¿Había una maldita pistola a pocos metros de mí todo este tiempo?

—Escóndete en el vestidor y no salgas hasta que te dé el visto bueno de que todo está bien —ordena Markus.

Por un momento, mis pies se atascan como palos en el barro, y me quedo ahí mirando su pistola. Sé que el caos está ocurriendo a mi alrededor, arremolinándose como un huracán que se aproxima, pero no puedo moverme.

Cuando no sigo sus órdenes, toma el asunto en sus manos y me toma del brazo. En ese momento, salgo de la situación, pero él ya me arrastra por la habitación. Me empuja al oscuro armario y cierra la puerta, el portazo es ensordecedor.

Mi corazón late tan fuerte y rápido, por unos minutos, que es todo lo que puedo oír, mi propio corazón retumba en mi oído, y contra mi caja torácica como un mazo.

El vestidor en el que estoy está completamente oscuro, aparte de pequeña la luz de la luna que se escapa por la estrecha ventana. Me siento y miro fijamente esa pequeña luz, esperando y rezando para que no pase nada malo.

Entonces, de repente, hay un estruendo, algo se rompe, vidrios rotos y hombres gruñendo.

Markus está peleando con alguien. De alguna manera, ese pensamiento me calma un poco. Markus es un tipo grande, musculoso y más alto que la mayoría de los hombres. Si alguien le dispara, podría morir rápidamente, pero en una pelea a puñetazos, probablemente tenga la ventaja... a menos que le superen en número.

Al acercarme a la ventana, me pongo de puntillas y me asomo al oscuro patio. Busco un coche, pero en vez de eso, encuentro a un hombre parado en la hierba cerca de la puerta principal. Él mira hacia arriba, y directamente hacia mí, casi como si supiera que estaría aquí.

Aspiro un aliento inestable antes de que intentar respirar por completo. Me estoy asfixiando, ahogándome en un mar de terror.

Sólo cuando no reacciona, me doy cuenta de que no debe poder verme a través de la ventana. Sin embargo, ese hecho no hace mucho para calmarme. Hay al menos dos hombres aquí y sólo un Markus. Le superan en número, lo que no es bueno.

No sé qué hacer... ¿Debería bajar y advertirle? ¿Tratar de ayudarlo? Tal vez pueda coger un cuchillo de la cocina, ¿pero luego qué? ¿Lo apuñalo y espero golpear donde debería?

Mirando por la ventana y al hombre del césped, me pregunto por qué no entra. Mira de nuevo hacia arriba, y luego hacia las otras ventanas como si estuviera buscando algo. No, no algo, alguien.

Saca algo de su bolsillo, rápidamente me doy cuenta que es un teléfono. La pantalla se enciende, iluminando una pequeña parte de su rostro. No puedo ver lo suficiente para reconocerlo.

Cuando se pone el dispositivo en la oreja, lo veo. El tatuaje de la cabeza de una serpiente en la parte superior de su mano, casi como si estuviera saliendo de su manga.

Lo reconozco inmediatamente. Es uno de mis secuestradores. Fue el hombre más joven que me sacó del campus. Me olvidé completamente de ese tatuaje hasta ahora, pero sé que es él. Está hablando con alguien por teléfono. El miedo y la euforia se arremolinan dentro de mi estómago como un cóctel siniestro. Estos hombres están aquí por mí, no por Markus, y saben dónde está mi hermana. Necesito hablar con él. Necesito decirle que necesito más tiempo.

Cuando hago mi próximo movimiento, no pienso en las consecuencias. Sólo pienso en mi hermana. Abro la puerta y dejo mi escondite seguro en contra de los deseos de Markus. Abro la puerta del dormitorio y saco brevemente la cabeza al pasillo. Cuando no veo a nadie, salgo, pegada a la pared como si eso me protegiera de alguna manera. El eco de los sonidos resuena en la planta baja y en el pasillo.

Puedo escuchar a dos hombres gruñendo y el sonido de más cosas rompiéndose. Todavía están luchando.

Con solo un camino hacia abajo, no tengo más remedio que bajar las escaleras. Tan pronto como llego al fondo, los veo. Dos hombres, uno Markus, el otro no lo sé. Están en una pelea igualada, ambos recibiendo buenos golpes sin que ninguno de ellos se mueva.

Los ojos de Markus encuentran los míos en un instante, y mi corazón se detiene. Sólo es un breve segundo en el que nuestras miradas se cruzan, pero es todo lo que necesito para saber que está enfadado conmigo. Lo traicioné de nuevo al no escuchar y ponerme en peligro. Lo peor de todo y lo que me hace dudar de mí misma es que sé que esta vez no me va a perdonar.

No importa si me perdona o no, y menos los sentimientos que han ido creciendo entre nosotros, mi hermana es lo único que importa. Tengo que salvarla. Estoy aquí por ella.

Sacudiendo esa horrible sensación, salgo corriendo por el espacio abierto y salgo por la puerta sin otra mirada.

El aire fresco de la noche me baña la piel y un escalofrío recorre mi cuerpo en un instante. Sólo entonces me doy cuenta de que no llevo nada más que un par de bragas y la camisa de Markus.

¿Por qué no he cogido algo para ponerme?

—La veo. Todavía está viva —la voz del hombre de la ventana me saca de mis pensamientos. Mi cabeza se acerca a la procedencia del sonido. Baja el teléfono y empieza a caminar hacia mí. Una sonrisa maligna se extiende por su cara.

Aunque cada fibra de mi cuerpo me dice que huya, obligo a mis pies a caminar hacia él. El pasto se siente suave y fresco contra mis pies descalzos cuando salgo del porche.

—Sólo necesito un poco más de tiempo —le digo cuando estoy más cerca—. Todavía puedo conseguirlo.

—Han pasado más de tres semanas, y todavía no lo has conseguido. Supusimos que te había encerrado o ya te había matado, pero aquí estás caminando sin restricciones. Interesante. —Su voz es baja y amenazante. El sonido tiene los pequeños pelos de mi nuca erizados. Mi boca se seca, y mis rodillas empiezan a temblar.

Él da un paso hacia mí, y yo me detengo repentinamente, sin querer acercarme más de lo necesario.

—Nunca me deja fuera de su vista, y no hay teléfono. Lo he intentado. Lo juro. Por favor, no le hagas daño a mi hermana. —Mi voz es tan temblorosa como mis piernas ahora. Renunciaría a mi propia vida en este momento para proteger a mi hermana.

—Creo que es demasiado tarde para eso. No pensaste honestamente que la retendríamos tanto tiempo y que no la tocaríamos, ¿verdad?

—No... —Sacudo la cabeza, sin querer creer lo que está diciendo.

—Tal vez debería darte una muestra de lo que le ha estado pasando. —Sonríe, y sus ojos brillan con lujuria y picardía.

Da un paso más hacia mí, y ahí es cuando me quiebro. Corre, mi cerebro grita.

Girando mi cuerpo, salgo corriendo. Tan rápido como mis piernas me llevan, corro a través del patio y al bosque que rodea la propiedad.

Escucho al hombre que me sigue de cerca, sus fuertes pisadas se acercan cada vez más. Empujo mis piernas, forzándolas a ir más rápido. La adrenalina alimenta mis músculos, adormeciendo mis pies del dolor de las piedras y palos que se clavan en la planta de mis pies.

Las delgadas ramas de los árboles me azotan en la cara y los brazos mientras me lanzo a la oscuridad del bosque. Lentamente empiezo a registrar el dolor, pero lo ignoro y sigo corriendo.

En un momento estoy corriendo entre los árboles, y al siguiente, un cuerpo me golpea por detrás, sacando el aire de mis pulmones mientras me tira al suelo.

Jadeando con puro terror, trato de liberarme. Con todo lo que tengo, me resisto, esperando poder quitármelo de encima, pero es demasiado pesado, demasiado fuerte. Girándome en su agarre, quedando acostada sobre mi espalda, se sienta a horcajadas sobre mi pecho y me agarra mis muñecas, dejándome completamente inmóvil.

—¡Detente! —gruño, tirando de mis brazos con todas mis fuerzas.

—Es curioso, eso es lo que tu hermana sigue diciendo también. —Se ríe, y el dolor en mi pecho se expande. Mi hermana, mi pobre hermana. Es todo culpa mía. Debería haberme esforzado más, haber hecho más. Debería haberla ayudado. Dejé que esto le ocurriera, igual que soy responsable de que esto ocurra ahora.

¿Por qué no me quedé en el armario como me dijo Markus?

Después de un momento de lucha, libero una de mis muñecas. Usando el impulso, arremeto contra mi atacante, arañando su cara. Clavo mis uñas en su piel hasta que siento sangre caliente corriendo por mis dedos.

—Maldita zorra —gime el hombre antes de tirar su brazo hacia atrás. Con el puño cerrado, golpea mi cara. El dolor estalla en mi pómulo y se extiende por todo mi rostro como un incendio forestal.

Mis ojos se ponen en blanco, y la noche oscura se vuelve aún más oscura. Siento que me desmayo, que mi visión se desvanece, pero obligo a mantener mi mente despierta.

De repente, mis muñecas se liberan, y una mano me envuelve la garganta mientras la otra me arranca la camisa del cuerpo. No puedo respirar, mi cabeza se siente como si estuviera a punto de explotar, y sé que no puedo mantenerme despierta por más tiempo. Voy a morir. Le fallé a mi hermana, y ahora voy a ser violada antes de morir. Lo peor de todo es que este hombre malvado es lo último que veré.

Justo cuando creo que toda esperanza está perdida, el hombre que está encima de mí desaparece. Todo el peso se levanta de mi cuerpo, arrancado como un maremoto, dejándome en el suelo del bosque, jadeando por aire.

Me lleva unos segundos recuperar mi orientación, incluso darme cuenta de lo que está pasando. Los gruñidos y gemidos vienen de algún lugar cercano. Me siento y miro alrededor, y lo que encuentro me hace suspirar de alivio y temblar hasta los huesos de miedo.

Markus tiene al hombre que me atacó empujado contra un árbol, golpeando su puño contra su cara y cuerpo como si fuera un saco de arena. Como un animal salvaje, y sin piedad, Markus golpea al hombre hasta hacerlo papilla.

Continúa su ataque incluso después de que el hombre deja de moverse y se desliza hacia el suelo. Incluso después de estar seguro, está muerto. Markus está loco, desquiciado y sin humanidad. Sigue golpeando el ahora cadáver hasta que sólo queda un pensamiento en mi mente...

Voy a ser la siguiente.

26

Markus

La sangre caliente y pegajosa cubre mi pecho desnudo como si fuera una segunda piel, y me lleva un momento controlar mi respiración irregular. La guerra se libra bajo la superficie, amenazando con corroer mi control. En mi mente, sigo viendo a ese cabrón tocándola, golpeando su rostro mientras está indefensa en el suelo, y quiero devolverle la vida sólo para poder matarlo de nuevo.

Busco rápidamente en sus bolsillos, pero no hay una cartera ni siquiera las llaves del coche. Mi ira se intensifica, pero disminuye un poco cuando encuentro un teléfono. No es una pérdida completa. Meto el aparato en mi bolsillo y vuelvo al lado de Fallon.

Verla sentada en el frío suelo, con las rodillas pegadas al pecho y los brazos envueltos en ellos mientras solloza, es suficiente para acabar conmigo. Tengo que sacarnos del bosque y volver a la casa. Sé que lo último que quiere que haga es tocarla, pero no se va a mover por sí misma, así que no tengo otra opción que levantarla.

—Tenemos que entrar en la casa y limpiarnos —le digo, con mi voz ronca.

Sacude la cabeza y cierra los ojos fuertemente, como si eso fuera a hacerme desaparecer. Sé que va a forcejear, así que me muevo con rapidez de reflejos, metiendo una mano por debajo de sus piernas y rodeando su espalda con la otra y atrayéndola hacia mi pecho. Como un semental, se agita contra mi pecho, pero la sujeto con más fuerza.

—Por favor, no...por favor...—grita Fallon llorando mientras continúa luchando contra mi agarre.

—Shhh, deja de luchar contra mí —la callo, pero eso sólo parece hacer que ella luche más conmigo—. No te dejaré ir —gruño como un animal.

La sola idea de que ella trate de escapar me vuelve salvaje. Me recuerda que eso es exactamente lo que hizo. Le dije que se quedara en el armario, y no lo hizo. Salió corriendo como si no pudiera escapar lo suficientemente rápido. Estoy tentado de ponerla en el suelo y atormentarla mil veces, marcando su cuerpo con el mío mientras le digo una y otra vez que nunca se librará de mí, pero no lo hago.

Está demasiado cerca del límite, demasiado cerca de la ruptura, y no seré yo quien le haga eso, por muy tentador que sea. Cuando llegamos a la casa, subo corriendo las escaleras y me meto en el dormitorio. Mis pensamientos están híper enfocados. Necesito limpiar a Fallon y a mí mismo, preparar una bolsa liviana y salir de aquí.

La cabaña ya no es segura, y fui un tonto al pensar que quienquiera me persiga se detendría ante una persona.

Poniéndola a los pies de la cama, entro en el baño y recojo una toalla. Cuando vuelvo a la cama, encuentro a Fallon en la misma posición que la dejé. Tiene la barbilla metida en el pecho, y parece más asustada de lo que nunca la había visto.

Mi camisa, la que usó para dormir, está hecha jirones, colgando de un hombro al azar.

La sangre en mis venas arde al rojo vivo mientras dejo caer mi mirada, arrastrándola sobre su diminuto cuerpo. Ya se han empezado a formar hematomas en su tierna piel, y hay sangre por todas partes. Es difícil saber si está sangrando o si la sangre que mancha su piel proviene de mí.

Miro sus piernas, sus muslos, donde se han formado moretones en la punta de los dedos. Sé que no la violó. Lo sé porque llegué justo a tiempo. Si me lo permito, todavía puedo oír sus gritos. El sonido espeluznante puede vivir conmigo para siempre.

—¿Te hizo daño en algún sitio? —pregunto, sin querer saberlo, pero necesitando saberlo de una vez.

Cuando no se mueve, ni siquiera habla, la agarro por la barbilla y le levanto el rostro, para que se encuentre con el mío. Hay una tormenta turbulenta que se está gestando en sus ojos azules. El dolor, la pena y la tristeza la consumen. Está perdida en su interior ahora mismo. Desafortunadamente para ella, las cosas van a empeorar antes de mejorar.

—¿Te hizo daño en algún sitio? —repito, esta vez un poco más despacio.

Fallon me mira fijamente durante un largo momento antes de negar con la cabeza.

Asiento y cepillo unos cuantos mechones de cabello enmarañados de su rostro. Tiene un rasguño sobre su ojo y en su mejilla que debe haber recibido de una rama o ramita perdida. La otra mejilla no tiene arañazos, pero está hinchada y roja.

Con mi pulgar, trazo los cortes, asegurándome de que no son profundos. Sus pies parecen cortados por haber corrido descalzos por el bosque, pero aparte de los moratones y el terror que siente, saldrá adelante.

Le suelto la barbilla y su rostro vuelve a caer.

Está rota, mi hermosa flor, pero prevalecerá. Soy vagamente consciente de que debería castigarla ahora mismo, pero lo que ese cabrón le hizo es suficiente castigo.

Utilizo la toalla y limpio los cortes en su cara y pies. Tiene un poco de sangre en sus hombros y brazos, así que también limpio eso.

—Quítate la camisa —ordeno bruscamente, con mi paciencia ya destrozada.

Fallon parece caer más profundamente en sí misma, y decido tomar el asunto en mis propias manos. Dejándola una vez más, voy al armario, encuentro una camisa, pantalones de yoga y un par de bragas nuevas. Cuando vuelvo, la visto como una pequeña muñeca, mirando por encima de su cuerpo para ver si tiene alguna lesión por la que haya podido mentir. Reacciona sólo brevemente a mi toque con un movimiento de cabeza, como si fuera a golpearla.

Ella debería saberlo mejor que eso. He tenido todo el tiempo del mundo para hacerle daño, y no lo he hecho. Cuando termino de vestirla, me quito los pantalones, que son mucho menos sangrientos que mi piel. Parece que me he bañado en la sangre de mis enemigos.

No me importa la sangre en mis manos o la muerte y la angustia que he causado, pero sé que asusta a Fallon, y lo último que necesito es que se vuelva más temerosa de lo que ya es.

Recuerdo el teléfono del hombre mientras me miro los vaqueros y lo saco del bolsillo. Es un teléfono desechable, no tiene nada de especial. Ni siquiera tiene un candado. Maldito estúpido. Es bastante fácil de navegar, y aprieto el teléfono lo suficientemente fuerte para aplastarlo como una lata de refresco en mi mano. En los mensajes hay un solo texto, es a un número aleatorio. El contenido del mensaje es una foto de Fallon.

Aprieto mi mandíbula en un intento de evitar el rugido que quiere salir de mi interior. Llegaré al fondo de esto. Extraeré toda la información que pueda de Fallon, sin importar el costo. Si saber la verdad va a protegerla, que así sea. Seré el gran monstruo malo.

Haré lo que tenga que hacer, para protegerla a ella, a nosotros.

Aflojando el agarre del teléfono, me acerco y lo coloco en la mesita de noche. El número será una información valiosa para más tarde.

—Necesito enjuagarme rápidamente —digo a través de los dientes apretados, la ira aumenta. Fallon ni siquiera me reconoce, ni siquiera cuando entro al baño y comienzo la ducha. Salgo de la ducha cada pocos segundos para asegurarme de que sigue ahí mientras la sangre se va por el desagüe.

Una vez limpio, cojo una toalla y me seco. Fallon está sollozando en silencio cuando entro en el dormitorio. Estoy tentado de ir a consolarla, pero tal cosa tendrá que esperar. Tenemos que salir de aquí antes de que lleguen más hombres.

Elijo la ropa del armario, me visto y cojo una bolsa de lona que encuentro en el suelo. Meto algo de ropa para Fallon y para mí, y vuelvo a la cama. Hay otra pistola escondida debajo de la cama, y paso mi mano por el marco hasta que la encuentro.

Es una pistola, nada elegante, pero será suficiente hasta que lleguemos a donde necesitamos. La meto en la parte de atrás de mis vaqueros, junto con el teléfono de antes, y me acerco a Fallon.

—Vamos —ordeno, pero ella no se mueve—. Fallon —digo un poco más severamente. Levanta la cabeza y se encuentra con mi mirada. Está congelada, un iceberg flotando en un mar de emociones infinitas.

—Tenemos que irnos. Podrían venir otros.

—Yo... yo no estaba huyendo —susurra, con el labio inferior temblando.

Toda la paciencia que me quedaba se ha ido. No soy capaz de tener esta conversación ahora mismo. No sin querer estrangularla. Sabía lo que estaba haciendo, sabía que su única oportunidad de escapar sería en ese momento. No creo ni por un segundo que no estuviera tratando de escapar, pero de nuevo, esta conversación será más adecuada en otro momento.

—Me importa una mierda ahora mismo, Fallon. Levántate y contrólate. Necesitamos irnos —ordeno una vez más y decido esta vez si ella no obedece que simplemente la voy a levantar y arrojarla sobre mi hombro.

Ella sacude la cabeza, el miedo vuelve a aparecer en sus ojos. Por supuesto, ella trata de hacer un débil intento de escapar de mí, como un cangrejo caminando hacia la cabecera de la cama, pero ya no me importa una mierda, estoy más allá de todo. Esto es supervivencia ahora.

—No tengo paciencia para tus tonterías —silbo entre dientes y la agarro por la cintura. La llevo al borde de la cama, le agarro mejor y la tiro por encima del hombro. De la misma manera, ella lucha, pero su escape es inútil. Tendría mejor suerte luchando contra un oso hambriento que yo.

—Tengo que salvarla. Tengo que hacerlo, no lo entiendes, Markus. —Empieza a gritar mientras golpea sus pequeños puños contra mi espalda.

Sus luchas se intensifican, y para cuando llego al coche, ya he terminado. No tengo nada más que darle. Estoy flotando en la línea de la locura, atrapado entre cruzar la línea y quedarme en ella. Dejo caer la bolsa de lona al suelo y suelto mi sujeción a Fallon al mismo tiempo. Ella se desliza por mi frente, sus puños siguen lloviendo con furia sobre mí.

—Te odio a ti y a este lugar. Odio que se hayan llevado a mi hermana... —Ahora está llorando. Grandes lágrimas se deslizan por sus mejillas—. La están lastimando, me dijo. Es mi culpa... ¡y tu culpa! Deberías haberme dejado llamarlos.

Todo lo que puedo hacer es mirarla fijamente.

Sus mejillas están rojas, y líneas de lágrimas furiosas surcan su rostro. Debería preocuparme. Debería secar las lágrimas, acunarla en mi pecho, y decirle que todo va a estar bien.

Eso sería lo correcto, lo bueno, pero no voy a dar falsas esperanzas, y no voy a escuchar esta mierda. Si hubiera sido honesta y me hubiera dado las respuestas que quería, nada de esto hubiera pasado.

Estoy cansado de jugar limpio.

Cansado de protegerla.

Sin pensarlo, la agarro por la garganta y la empujo contra el coche, sometiéndola con mi cuerpo. El pánico destella como un rayo a través de sus ojos, superando la tristeza. Su pulso truena bajo mi mano, y le doy un fuerte apretón en la garganta.

Me estoy deslizando al pasado, me estoy deslizando más lejos.

Rozando mi nariz contra la suya, inhalo profundamente. Ojalá su aroma me trajera de vuelta...

—Tu hermana sigue viva. Tú sigues viva. Por cuánto tiempo, no estoy seguro mientras sigas presionándome y luchando contra mí en cada maldito momento. Te he pedido que me digas la verdad, y has luchado conmigo a cada paso. El dolor que sientes ahora mismo es culpa tuya. Podría protegernos mejor, protegerte mejor si me dieras la maldita información, pero no lo harás. Voy a tener que retractarme de mi palabra. Te dije que no te lastimaría, pero he cambiado de opinión.

—Markus, por favor... lo siento. —Las palabras resuenan por sus labios.

Estoy luchando por el control, luchando conmigo mismo sobre cómo manejarla.

No hay manera de evitarlo.

Me aparto un poco, observando su rostro, su lucha, la forma en que sus manos se enredan en las mías, envueltas en su garganta. Nunca la había visto más asustada de mí, ni siquiera el día que la compré. Su pecho sube y baja, pero no parece que el aire esté llenando sus pulmones.

La culpa late en mi pecho, pero ignoro la punzada.

Con mi mano envuelta firmemente alrededor de su garganta, presiono mi pulgar firmemente en el costado de su cuello. El suministro de sangre a su cerebro se corta inmediatamente, y sus instintos de lucha o huida se activan con toda su fuerza mientras lucha más duro. Me clava las uñas en las manos e intenta con todas sus fuerzas apartarme, pero no hay forma de romper el agarre que tengo sobre ella.

Mantengo la presión ahí hasta que sus ojos se cierran, y ella se afloja en mis brazos, su cuerpo se rinde ante ella. Como una muñeca de trapo, se desploma contra mí, y la sostengo cerca de mi pecho mientras la meto en el asiento del pasajero del coche.

Una vez situada, aparto unos mechones de cabello dorado de su frente húmeda. Estoy tentado de besar sus rosados labios, pero en vez de eso, presiono un beso en la coronilla de su cabeza. No puedo sentirme más apegado a ella de lo que ya estoy. No hasta que sepa toda la verdad.

Mientras me alejo, mi mirada se fija en las huellas dactilares rojas e hinchadas que quedaron en su delicada garganta. Mi estómago se anuda, y la culpa que tanto me esforcé por enterrar, por tragar, empieza a surgir de nuevo.

Antes de que pueda pensar en ello, estoy tocando las manchas, trazándolas muy suavemente con mis dedos. No me gusta saber que puse esas marcas allí, aunque eso es lo que soy y lo que siempre seré. Siempre seré el villano, el asesino, caminando por el lado equivocado de la ley.

Tirando mi mano hacia atrás como si su piel fuera fuego, aprieto los dientes.

¡No! No me sentiré mal. No dejaré que la culpa me lleve a un viaje atroz por el camino de los recuerdos.

Ella huyó de mí.

Está escondiendo secretos.

No se puede confiar en ella.

Esas tres cosas pesan mucho sobre mis hombros y son el recordatorio que necesito.

Si vamos a salir de esta en el mismo lado, tendré que encontrar la manera de hacerla quebrar, y tengo la idea correcta.

27

Fallon

Me despierto con el corazón galopando en mi pecho. Estoy desorientada, mis pensamientos confusos, haciendo difícil que pueda reconstruir algo.

Aspirando una bocanada de aire en mis pulmones, exhalo y trago alrededor de lo que se siente como un nudo en la garganta. Me duele el cuerpo como si me hubiera desmayado o algo así. Irguiéndome un poco más en mi asiento, me doy cuenta de que estoy en un vehículo que está siendo conducido por la carretera. Lo descarto por completo cuando vuelvo a tragar y siento la repentina aspereza en mi garganta.

Instintivamente, levanto una mano a mi garganta, mis dedos presionan contra el tejido sensible, y me estremezco. ¿Qué pasó?

Todo entra en mi mente en un instante.

Los hombres entrando. El bosque. Markus envolviendo su mano alrededor de mi garganta. Estrangulando la vida en mí.

Las lágrimas me pinchan los ojos. No debería sorprenderme ni decepcionarme. Esto es quien es, lo que ha sido todo el tiempo. Pensar que podía confiar en él fue mi primer error.

Voy a tener que retractarme de mi palabra. Te dije que no te lastimaría, pero he cambiado de opinión.

Markus está conduciendo, mirando por el parabrisas, su penetrante mirada enfocada en la carretera. Está golpeando el volante como lo hizo con mi garganta.

Quiero decir algo, para atacar, pero ¿de qué me serviría? ¿No cambiaría lo que ya ha pasado? No arreglaría nada de esto ni pondría a salvo a mi hermana. Me estoy descontrolando y no estoy segura de que nada pueda detenerme.

Con cada trago, hago lo posible por ignorar el latido de mi garganta, pero es un recordatorio de lo que me hizo, de cómo todo lo que dijo fue una mentira.

Estoy completamente desesperada y asustada ahora. Me dijo que nunca me haría daño, y aunque no me hizo daño de verdad, se siente como si lo hubiera hecho.

Como una estatua, permanece inmóvil y en silencio. Eso sólo me enfurece más. ¿Cómo puede sentarse ahí con tanta calma? Es estúpido sentirse tan enojada como yo por esto. Lo sé, pero nada de lo que me ha hecho hasta ahora ha sido como lo que hizo antes. Nunca he tenido tanto miedo, nunca he sentido la verdadera oscuridad dentro de él, no hasta ese mismo momento.

Casi esperaba que me matara. La frialdad de sus ojos... lo indiferente que parecía, y cómo se retractó de su palabra de herirme, de herirme de verdad.

El mero recuerdo de ello me hace temblar.

—¿Cómo te sientes? —Su voz profunda y robusta atraviesa el aire.

Cruzo mis brazos sobre mi pecho. —¿Por qué te importa?

—Honestamente, no lo hago. Me importa una mierda si estás enfadada conmigo. Hice lo que tenía que hacer. Mis opciones eran escasas, y no te calmabas. Deberías estar agradecida que no te haya metido en el maletero.

Me niego a admitirlo, pero tiene razón. Yo estaba demasiado ida para preocuparme por nada, y la única forma que tenía de sacarme de esa casa era exactamente como lo hizo.

Markus no es mi principal preocupación ahora mismo. Mi hermana lo es. Los pensamientos de lo que me dijo el hombre de la cabaña circulan por mi mente.

La están lastimando y aprovechándose de ella, pasándola de mano en mano y violando. La bilis sube por mi garganta. Para cuando llegue a ella, será una persona diferente, su espíritu roto. ¿Cómo la salvaré a ella y a mí misma? Me siento atrapada entre dos cañones que se me acercan cada día más y más.

El coche reduce velocidad, y Markus marca el intermitente, tomando la salida. Estoy tentada de preguntarle a dónde vamos, pero aprieto mis labios para evitarlo. Lo que compartimos en esa cabaña terminó allí. Terminó cuando se retractó de su palabra.

A la salida, entra en un pequeño restaurante que está conectado a una gasolinera. Markus aparca el coche y apaga el motor. Deja escapar un suspiro y se gira en su asiento para mirarme. Es un hombre enorme, y el espacio dentro del coche parece más pequeño gracias a él.

—Así es como esto va a funcionar. —Hace una pausa, y sus fríos ojos color ámbar se encuentran brevemente con los míos—. Vamos a entrar y a comer. Vas a escuchar y a comportarte. Ignora a cualquiera que te haga preguntas. Créeme, no querrás saber lo que pasa si no me escuchas.

—¿Qué, me estrangularás y matarás a todos los de dentro? —Me burlo, y luego me doy cuenta de cuánta realidad es realmente.

—Mataré a cualquiera que intente apartarte de mí, y te castigaré enormemente por tu mal comportamiento. Ahora, ¿vas a entrar conmigo y escuchar?

—Te odio y no quiero tener nada que ver contigo —gruño.

Markus pone los ojos en blanco. —Te salvé la puta vida en la cabaña, y te he estado protegiendo cuando podría haberte jodido. He sido amable contigo, de la única manera que sé. Soy un maldito criminal, Fallon, en caso de que lo hayas olvidado. Te compré, pagué dinero por tu cuerpo. Eso no dice exactamente “caballero de brillante armadura”, ¿verdad?

Solté un suspiro. —Bien, te escucharé, pero no por ti. Para la gente de ese restaurante porque estoy segura de que no vinieron a trabajar hoy pensando que morirían.

Markus se ríe. —Por supuesto, no por mí. ¿Por qué hacer las cosas más fáciles para mí, o para nosotros?

¿Nosotros? No hay ningún “nosotros”. Estamos él y yo, y estamos en lados opuestos del espectro. Quiero ayudar a salvar a mi hermana mientras él quiere mantenerme encadenada a su lado.

Sale del coche un segundo después y se acerca al lado del pasajero. Abriendo la puerta, me agarra la mano y me ayuda a ponerme de pie. Mis piernas se sienten como gelatina y se doblan bajo el peso de mi cuerpo mientras trato de ponerme en pie.

—Te tengo. —Su voz acaricia mi oído.

Apoyándome en él buscando apoyo, me enfado. No quiero su ayuda. No quiero sentir los sentimientos que siento por él. Todo lo que quiero hacer es salvar a mi hermana, protegerla y asegurarme de que está bien, pero ni siquiera puedo hacer eso.

Le he fallado y me he fallado a mí misma. Todo lo que le está pasando ahora es mi culpa, y tengo que vivir con eso. Así que no importa lo que Markus me haga, nada será peor que lo que ya me he hecho a mí misma.

—Estoy bien —espeto—. No te necesito.

Markus da un paso atrás, y yo casi me como el pavimento, pero me retengo en el último segundo. —Vamos.

Me empuja hacia adelante, y yo lo dejo. Juntos entramos en el comedor, donde el olor a frituras y café me llena mis fosas nasales.

—Siéntate donde quieras —dice una mujer de mediana edad mientras sirve una taza de café.

Markus obedece y me arrastra a un reservado en la esquina del restaurante, lejos de los otros clientes. Libera el agarre en mi muñeca, sólo para empujarme a un lado de la cabina antes de deslizarse al otro.

Hay menús al final de la mesa cerca del azúcar y la sal y la pimienta, y cojo uno para darme algo que hacer.

Una mujer que parece tener unos sesenta años con el cabello canoso se acerca. Parece del tipo maternal. De las que preparan el mejor cacao caliente, hacen mantas de ganchillo y cosas así.

Su mirada rebota entre nosotros antes de detenerse en mí. Sus grandes ojos se abren con horror. Oh Dios, ¿tengo marcas en mi garganta? ¿Tengo un ojo morado? Mierda, ni siquiera me he mirado en el espejo. Probablemente parezca que acabo de perder un combate de boxeo.

—¿Qué puedo ofrecerte para beber? —dice, arrastrando su mirada lejos de mí.

—Dos cafés —responde Markus antes de que pueda siquiera formar una respuesta.

La anciana parece morderse la lengua, asiente con la cabeza y se da la vuelta, dirigiéndose a la cafetera. Mi corazón salta un latido en mi pecho mientras la ansiedad se arremolina. Lo último que necesito es que Markus le haga algo.

No me extrañaría que matara a una ancianita.

Miro fijamente mis manos, que sujetan el menú con un agarre de muerte. Markus no dice nada, y aparte de la música de los 90, el silencio nos rodea.

La viejecita regresa con nuestros cafés, poniéndolos delante de nosotros.

—Tomaremos dos desayunos número uno —ordena Markus, y yo levanto la mirada para fulminarlo. Me dedica una amplia sonrisa que dice “pruébame”, y estoy tentada, pero no lo suficiente como para arriesgar la vida de otro. Matará a todos aquí, incluso a ella, y no podría vivir con eso en mi conciencia.

—Por supuesto. —Ella garabatea algo en su pequeño bloc de notas y luego se vuelve hacia mí. Es entonces cuando veo su etiqueta con el nombre. Minnie. Es difícil parecer normal bajo su mirada microscópica, especialmente cuando sé que puede ver a través de mí.

—Ya sabes, cariño, si necesitas ayuda...

Sacudo la cabeza, el miedo aumenta. —No necesito ayuda —susurro casi vergonzosamente.

Necesito ayuda, mucha ayuda, pero no de ella.

Markus se aclara la garganta, y me preocupa en el segundo en que lo miro, va a sacar su pistola y apuntar a la cabeza de esta anciana. Será una imagen que no olvidaré pronto.

—Escuche, señora, debe ocuparse de sus propios asuntos —gruñe Markus como un oso.

El miedo pulsa en mis venas como un segundo latido. Estoy segura de que la camarera va a retroceder, asustada de Markus, pero en cambio, su mirada cautelosa se dirige a él. Mete su bloc de notas en la parte delantera de su delantal antes de poner sus manos en las caderas, lista para darle un sermón.

—Todo se convierte en asunto mío cuando entra en mi restaurante, muchacho. Conozco a los tipos como tú, los he visto toda mi vida. Siempre causando problemas y lastimando a las mujeres. Creyendo que son el rey del mundo. Tu especie no me asusta. No eres más que un niño pequeño para mí. He visto monstruos mucho más grandes y aterradores que tú.

Oh, Dios. Por favor.

—Estoy bien, de verdad... todo está bien —trato de calmar la situación, con miedo que Markus pierda la calma y se vuelva loco. Mi pecho se aprieta, y estoy preparada para saltar entre esta mujer y él si tengo que hacerlo.

Lo extraño es que parece ocurrir lo contrario. En lugar de reaccionar exageradamente, Markus deja escapar una risita baja y sacude la cabeza. Es como si se divirtiera y no se sintiera amenazado en absoluto. La probabilidad de que ella se pelee con él es escasa, pero podría llamar a la policía.

—Aprecio su preocupación y su valentía. En serio, señora, está escondiendo unas bolas gigantescas bajo ese diminuto delantal, pero puedo asegurarle que está bien cuidada. No soy yo quien le hizo eso a su cara, y no estoy causando problemas, todavía. Respeto su necesidad de ver como está, pero ella está bien.

Sus cejas se fruncen con incredulidad, y añado para tranquilizarla —Estoy bien. No me está haciendo daño.

Ella frunce el ceño, mirando mi cara una vez más. Sé que no nos cree, y no debería, pero después de un segundo, parece que ya no le importa.

—Si tú lo dices —murmura y se aleja para enviar nuestra orden.

Una vez que ella está fuera del alcance de sus oídos, miro a Markus, dándole una sucia mirada. Lo encuentro sentado en su asiento con una mirada engreída en su rostro. Se cree muy listo.

—Pensaste que iba a hacerle daño, ¿no?

Me encojo de hombros. —Tú me hiciste daño, así que ¿qué diferencia hay?

Se inclina sobre la mesa, sus ojos se clavan en los míos, y no puedo evitar retorcerme.

—No te hice daño porque quisiera, Fallon. No me dejaste otra opción, y sigues poniéndote en peligro una y otra vez. En cuanto a la ancianita, no siempre soy una persona violenta. Puedo ser muy comprensivo, dadas ciertas circunstancias.

Me toca reír, pero no lo hago.

Aunque esto es una broma. Todo.

Él y yo. Lo que estamos haciendo ahora mismo.

No vamos a ninguna parte.

Un coche sin destino.

Tengo que centrar mi atención en encontrar lo único que quiere la persona que se llevó a mi hermana. Si puedo encontrarlo, entonces tal vez todavía pueda salvarla.

O al menos, tendré una herramienta de trueque. La esperanza empieza a florecer en mi pecho al pensarlo. Todavía podría hacer esto. La salvaré a cualquier precio. Incluso si eso significa ponerme en peligro.

Él no quiere ayudarme, de todos modos. Quiere mantenerme atrapada, mantenerme como suya todo el tiempo que pueda. Pronto descubrirá que no estoy hecha para ser retenida. Esto empezó como un trabajo y terminará como tal.

28

Markus

Me detengo en mi lugar de estacionamiento designado y apago el motor. El estacionamiento subterráneo es silencioso y poco iluminado. Aun así, siento que estamos al aire libre. No puedo creer que la traiga aquí, a mi casa, a mi apartamento.

Lo compré porque es seguro. Pero está diseñado para mantener a la gente fuera, no para mantener a alguien dentro. No hay forma de mantener a Fallon aquí aparte de tenerla atada constantemente, y sé que no le va a gustar eso, ni un poco.

—¿Dónde estamos? —Fallon pregunta con curiosidad mientras mira por la ventana.

—Mi casa. Vamos. —Salgo y corro alrededor del coche rápidamente por si se le ocurre alguna idea para correr. Doy un paso atrás, dándole algo de distancia para que pueda salir.

Cuando se levanta, tomo su mano, cierro la puerta del coche y la llevo al ascensor.

—Jesús, ¿podrías quizás ir un poco más despacio. No todos medimos 1,90 metros —se queja, y yo gruño en respuesta. Todo lo que quiero hacer es llevarnos arriba. Aquí en la ciudad, cualquier cosa podría pasar, y no necesitamos que nos tiendan una emboscada.

Dentro, introduzco mi código y la puerta se cierra. Cuando se vuelven a abrir, estamos viendo mi ático. La saco del ascensor y la llevo a mi sala de estar. Ella clava sus pies en el suelo de madera.

—Vaya... ¿este es tu apartamento? —El tono impactante de su voz me llega a los oídos.

Asiento y la empujo más adentro. —¿Quieres una copa? —pregunto antes de obligarla a sentarse en el sofá.

—Claro, ¿por qué no?

Nos sirvo un vaso de bourbon a los dos y le doy uno a ella. Tomando el asiento frente a ella, me inclino hacia atrás y tomo un sorbo del líquido ambarino. Un suspiro se desliza entre mis labios. Todavía me siento incómodo, pero nada como lo que sentí en el camino o al entrar en el edificio.

Fallon toma un sorbo vacilante, casi como para asegurarse de que no está envenenado o algo así. Una vez que está convencida de que no lo está, toma un trago real, dejando el vaso medio vacío. Sus ojos azules brillan cuando se encuentran con los míos.

—¿Cuánto tiempo me vas a tener aquí?

—Indefinidamente —respondo, agitando el bourbon en mi vaso.

Ella se ríe. —Hablo en serio.

Levanto la vista desde las ondas ámbar de mi vaso. —Yo también.

—No puedes mantenerme para siempre.

—Ya veremos.

Suspira fuertemente, como si el peso del mundo estuviera presionando sus hombros. —Necesito ayudar a mi hermana.

—Puedes ayudarla. Dame el número. Confía en mí.

—¿Confiar en ti? —Se ríe sin humor—. ¿Cómo puedo confiar en ti? Me dices que eres un hombre malo. Me señalas cómo me compraste y cómo me estás usando hasta que te sacies. Demonios, me dijiste hoy que te retractarías de tu palabra de no hacerme daño. ¿Ahora esperas que confíe en ti?

Me encojo de hombros. —Nunca te he mentido, y nada de lo de hoy habría ocurrido si hubieras hecho lo que te dijeron.

Deja su vaso sobre la mesa de café. —No soy una niña, Markus. No puedes exigir cosas y esperar que las siga ciegamente. Tengo mi propia mente, mis miedos y mi moral. No puedo simplemente anularlos. No puedo cambiar quien soy, y definitivamente no puedo arriesgar la vida de mi hermana por un capricho para confiar en el hombre que no me ha dado una sola razón para confiar en él.

Lógicamente, sé que tiene razón, pero lo que no se da cuenta es que es la única manera de que esto funcione. O me dice lo que quiero saber y me da la información para que pueda ayudarla, o no lo hace. Podría fácilmente hacer desaparecer a todo el mundo. Atarla a la cama y cazar a estas personas, matándolas una por una, pero ella me está deteniendo.

Fallon es la brújula moral que no tengo.

Ella es la guía que necesito, la cuerda que me ata al lado racional del pensamiento. Su hermana moriría antes de que pudiera salvarla si hiciera las cosas a mi manera.

—Entonces, dime, Fallon. ¿Cómo ves que esto funcione? ¿Qué crees que debería hacer contigo? —Le doy un momento para que responda, pero sus labios sonrosados están en una delgada línea desagradable—. Espera, déjame adivinar. Debería dejarte ir, pero no te preocupes porque no le dirás a nadie lo que te pasó, ¿verdad?

—No lo haría —dice ella. A su favor, suena sincera.

Moviéndome, yo también pongo mi vaso en la mesa. —Tal vez eso es lo que piensas ahora, pero en realidad, acabarás cediendo. La gente va a seguir preguntándote. Tus padres sabrán enseguida que estás mintiendo, y te regañarán por ello. Sin mencionar que la policía se involucrará. ¿Realmente crees que serías capaz de mentirle a un oficial en una sala de interrogatorios?

Sus ojos se abren de par en par, y la realidad de todo se impone. Ella sabe que tengo razón.

—Odio tener que decírtelo, pero eres una mentirosa de mierda. Cualquier policía va a oler tus mentiras a una milla de distancia, y luego te dirán cosas como, si no nos dices la verdad, no tendremos más remedio que acusarte de obstrucción a la justicia…

—No pueden hacer eso —jadea Fallon. Es cómico cómo asume que estará a salvo cuando todo esto termine. ¿No me cree completamente cuando digo que soy un hombre malo? ¿No fue testigo de cómo maté a un hombre hoy? Tal vez lo está bloqueando todo, temiendo ver la verdad que está frente a ella.

—Sí, pueden y lo harán.

Ella sacude la cabeza. —No me importa lo que pase en el futuro. Me importa el ahora. Salvar a mi hermana. —La desesperación gotea de cada una de sus palabras.

—Me ofrecí a ayudarte —añado una vez más.

—Y me negué. No quiero tu ayuda.

—Entonces supongo que no hay nada que pueda hacer por ti. Te quedarás conmigo, y te follaré cuando y cuantas veces quiera.

Hay un largo momento de silencio.

— ¿Admitirás alguna vez que es algo más que sexo?

Su pregunta me sorprende e irrita porque lo último que necesito que piense es que tiene algún tipo de control sobre mí. No estoy listo para admitir mis sentimientos, y mucho menos para hablarle de ellos. Ni siquiera sé si lo que siento es real.

—Nunca. Es sólo sexo. Nada más. Tu coño está apretado, y el hecho de que seas atractiva ayuda, pero ahí es donde empieza y termina.

—Ves, esto es exactamente por lo que no puedo confiar en ti. —Ella se levanta de la silla y se gira para mirarme—. Dices que nunca me mientes, pero lo haces. Acabas de hacerlo. ¿No puedes admitir la verdad ante mí, o ante ti mismo?

Los lados de mi boca se inclinan hacia arriba con una sonrisa malvada. —¿Quizás eres tú la que está desarrollando sentimientos? ¿Es mi polla tan satisfactoria? ¿O tienes miedo de admitir que te estás enamorando de un hombre que está en el lado equivocado de la ley? ¿Te sientes cohibida? ¿Preocupada por lo que mamá y papá pensarán cuando todo esto termine? Apuesto a que les encantará oír lo duro que te has corrido en mi...

Mis palabras se cortan, y antes de que pueda entender lo que está ocurriendo, su mano vuela y aterriza con un golpe seco en mi mejilla. La fuerza de su bofetada envía mi cabeza a un lado. Con las fosas nasales encendidas, aspiro aire en mis pulmones. Intento calmarme, pero no puedo. Estoy a punto de implosionar. Con los puños apretados y el pecho agitado, giro la cabeza lentamente hacia ella.

Como si se diera cuenta de lo que ha hecho, sus ojos azules se abren de par en par, el horror y el miedo se apoderan de sus facciones mientras da un paso atrás.

Apenas consigo mantener mi voz mientras hablo. —Te he salvado el culo, te he protegido. Te he dado de comer y me he ofrecido a ayudarte a salvar a tu hermana, y me lo pagas con violencia. —Me levanto del sofá de un impulso, con la ira vibrando a través de mí.

El instinto se activa, y ella da otro paso atrás, y luego otro. Sus labios tiemblan, y abre la boca para hablar, pero yo sacudo la cabeza. No estoy seguro de lo que haría si ella hablara ahora mismo. Estoy enojado, ardiendo de rabia.

—Mmm-Markus. Lo siento. Yo no... —Estoy sobre ella en un instante.

Todo se mueve a un ritmo rápido a partir de ese momento. Como una maldita bestia, le despojo de la ropa, arrancándola de su cuerpo.

Ella deja escapar un suave grito que apenas se registra en mi mente.

Mis acciones son descuidadas, y mi corazón está completamente desconectado de mi cuerpo. En este instante, confío en mis instintos más básicos, y esos me dicen que la someta, que le muestre quién es el maldito alfa. Me ocuparé de las consecuencias más tarde, pero ahora mismo, necesito ponerla en su lugar. El lugar en el que debería haber estado todo el tiempo.

—¿Quieres que te muestre lo que significas para mí? ¿Quieres que te demuestre lo bien que lo tenías? —Aprieto los dientes.

—Markus... no lo hagas. Lo siento. No quería... —la empujo contra el sofá de cara, sin querer escuchar sus excusas, y le agarro cada brazo, retorciéndolos, para poder tener ambas muñecas a mi alcance.

Con poco esfuerzo, me bajo los pantalones por mis musculosos muslos. Mi polla se libera, el órgano tan duro como un diamante. Miro el esbelto cuerpo de Fallon, la inclinación de su espalda, la piel de gallina recorriéndola, la forma en que tiembla, esperando que llegue lo peor.

Casi me derrumbo entonces, pero me obligo a seguir adelante. Mi polla se desliza entre las nalgas y Fallon deja escapar un sollozo desgarrado.

—¿Es esto lo que quieres? ¿Qué te folle como una puta? —gruño y guío mi polla hasta su coño.

Normalmente, ya estaría mojada para mí, pero mirando sus pliegues, puedo decir que está seca. El miedo supera al placer en este caso. No debería importarme. Así es como he tratado a todas las demás. Me las he follado sin importar los juegos previos, y aun así, por mucho que lo intente, miro a Fallon, a su cuerpo tembloroso, a su coño seco, y mi polla se desinfla.

Follarla ahora, así, lo destruiría todo. La rompería, la lastimaría sin remedio, y seguramente me odiaría.

No puedo hacerlo.

No puedo lastimarla, no puedo tratarla como a las otras porque no es como ellas. Ella es más, mucho más, y eso me enfurece. La rabia bulle dentro de mí, y quiero golpearme, hacerme sangrar por haber pensado alguna vez que podría seguir adelante con esto. Ella ya está magullada y ha sufrido un trauma, y aquí estoy a punto de volver a hacerle daño.

Enojado conmigo mismo y con la situación, me alejo. Suelto sus muñecas y vuelvo a meter mi polla en mis vaqueros.

—¡Levántate! —le ordeno con dureza.

Fallon se levanta lentamente del sofá, las lágrimas se aferran a sus rubias pestañas, y sus labios tiemblan. Me mira como si fuera un monstruo, y supongo que eso es lo que soy. Lo que siempre seré. No se mueve lo suficientemente rápido para mi impaciente trasero, así que la agarro por la muñeca y la pongo en pie. Está inestable sobre sus piernas, pero no le doy tiempo para que se equilibre. Arrastrándola al dormitorio, la empujo hacia el colchón y me dirijo hacia el armario.

—No era mi intención. Lo siento...—suplica, y su voz suave y triste me descoloca. Afortunadamente, encuentro las esposas que buscaba y vuelvo a entrar en el dormitorio para encontrarla sentada al borde de la cama.

—Mueve el culo junto a la cabecera. —Se escabulle hacia atrás, y el miedo en sus ojos es asombroso. Sigo metiendo la pata, sigo hiriéndola, sigo alejándola, pero no es que ella me lo ponga fácil. No me da la información que necesito. No quiere mi ayuda para encontrar a su hermana. Espera que la deje ir cuando nunca podré hacer tal cosa.

—Markus —me suplica, y yo estallo.

—¡Cállate! No quiero oírte hablar.

Agarrando las esposas, las aseguro alrededor de su muñeca y llevo la otra parte a la cabecera de la barra de hierro, esposándola a ella. Los escalofríos se apoderan de su cuerpo, y yo tiro del edredón de la cama y lo subo por encima de ella. Ella tira de las esposas y vuelve su cara hacia mí con ojos suplicantes.

—Por favor, no me dejes aquí.

No debería tocarla, no después de lo que casi hice, pero no puedo evitarlo. Con mucho cuidado, tomo su mejilla magullada y vuelvo su cara hacia la mía, para poder mirarla a los ojos. Basta una sola mirada para saber que está confundida.

—Esta habitación es el único lugar seguro de la casa. Hasta que nos vayamos, tendrás que permanecer aquí. Te traeré algo de ropa dentro de un rato. Necesitas dormir. —Me alejo y ella sacude la cabeza.

—¡No! Tengo que salvar a mi hermana —grita y se golpea contra el colchón.

Me dirijo hacia la puerta. —Lo sé.

—Entonces, ¿por qué me atas a la cama?

—Tengo que hacerlo. Nunca te dejaré ir, Fallon. Nunca. Ni siquiera después de que encontremos a tu hermana. —Su cara cae completamente, y sé que esperaba un mejor resultado.

¿Tal vez pensó que me cansaría de ella? Que no podría quererla, pero la verdad es que eso es exactamente lo que está sucediendo. Nos miento a los dos porque la verdad es que me estoy enamorando de ella, incluso sabiendo que soy incapaz de amar.

Lo único que puedo hacer es esperar que al final de esto, su destino no termine de manera similar al de Victoria.

29

Fallon

El apartamento es bonito, pero lo sería más si no estuviera confinada en una habitación la mayor parte del día. Markus dice que es por mi bien, pero creo que miente.

Llevo días encerrada en esta habitación mientras él hace recados y llamadas telefónicas. Es frustrante porque mientras me dice que confíe en él, parece guardarse todo para sí mismo, lo que hace que me cueste poner en sus manos cualquier cosa relacionada con la vida de mi hermana, y ni siquiera vamos a mencionar lo loco que se comportó cuando llegamos aquí. Estuvo a punto de follarme en el sofá antes de cambiar de opinión y esposarme a la cama.

Está encerrado aquí, como un perro en una jaula. El sentimiento es mutuo. Es obvio que no está acostumbrado a vivir aquí, al menos no recientemente. De vez en cuando, lo encuentro mirando por encima del hombro como si esperara que alguien saltara a por él.

Hoy hay algo diferente en él cuando entra en el dormitorio con el desayuno en la mano.

—Después de comer, quiero que te vistas. Tenemos que ir a un sitio.

Casi salto de la cama —¿Eso es todo lo que me dices? ¿Tenemos que ir a algún sitio?

—No te hagas la remolona conmigo —me advierte.

—¿O qué? —No sé por qué le presiono, probablemente porque yo también estoy de los nervios. Ya no soy obediente. No me ha llevado a ninguna parte con él. Estoy casi segura de que portándome mal llegaría a más sitios que siendo buena.

—Te das cuenta de que podría tratarte mucho peor, ¿verdad? Podría golpearte, matarte de hambre, prostituirte a diario. Podrías tenerlo mucho peor que estar esposada a una cama caliente, ser alimentada y cuidada.

—Tienes razón. Podría ser peor. Podría ser mi hermana. Que probablemente está pasando exactamente por eso. Así que ahórrate tu comparación porque con gusto me cambiaría por ella —le grito en la cara, sin importarme las repercusiones.

A fin de cuentas, estoy atrapada con él pase lo que pase. No me dejará ir, incluso después de que todo esto termine.

—No sabes lo que estás diciendo.

—¡No, tú no lo sabes! No sabes lo que es estar indefensa. Y para tu información, que haya gente peor no te hace mejor que ellos. Deja de compararte con gente horrible para sentirte mejor. Que tengas una pizca de compasión no te convierte en una buena persona. No tienes moral ni comprensión de la realidad. Estás atrapado en tu pequeño mundo oscuro, viendo cómo todo se te escapa.

—¿Has terminado? —pregunta, molesto por mi arrebato.

Por supuesto, no le importa. Él ya sabe todo esto.

Al menos he podido decir mi opinión, lo que me hace sentir un poco mejor.

—Sí —resoplo, irritada por su condescendencia—. No tengo hambre. ¿Podemos ir a donde quieras? —No lo admito porque probablemente me esposaría de nuevo a la cama, pero necesito salir de este apartamento, de esta cama, de esta maldita habitación.

—Bien, vístete.

Y eso es lo que hago. No es que haya mucha ropa para elegir, así que la decisión está básicamente tomada por mí.

—¿Seguro que no quieres comer algo? —Me pregunta Markus mientras paso por delante del plato de tostadas francesas que ha preparado para desayunar.

—Estoy segura.

Niega con la cabeza y me agarra la mano. Mi pequeño y traicionero corazón salta en mi pecho cuando el calor de su tacto me atraviesa. Al menos no me arrastra tras él como un cachorro perdido. Salimos del complejo de apartamentos por el garaje subterráneo y, en cuanto salimos al pavimento, todo su cuerpo se tensa.

Me pregunto cuántos enemigos habrá hecho para sentir que necesita mirar por encima del hombro, incluso a plena luz del día.

Pulsa el llavero, abre el coche y cruzamos rápidamente el garaje. Mira por encima del hombro como si esperara que hubiera alguien allí.

Una vez en el coche, arranca el vehículo y el motor ronronea. Sale del garaje y se dirige a las concurridas calles de la ciudad. No me molesto en preguntar a dónde vamos, no porque sepa que no me lo va a decir, sino porque no me importa.

Necesito este respiro, un viaje a donde sea para despejar mi mente. Por suerte, eso es exactamente lo que consigo. Atravesamos la ciudad y miro por la ventanilla con la cara pegada al cristal. Al girar en mi asiento, miro a Markus y lo encuentro apretando el volante.

—¿Va todo bien? —pregunto, tratando de no parecer preocupada por él.

—Estoy bien. —Pisa el acelerador y el coche se acelera. Pasando al siguiente carril, esquiva los coches como si estuviera en una carrera de Nascar.

La parte racional de mí sabe que debería estar asustada, temiendo que nos estrellemos contra una barrera y explotemos en un furioso infierno, pero no lo estoy.

Utilizando su intermitente, toma la siguiente salida de la interestatal. Se me aprieta el estómago cuando reducimos la velocidad y giramos a la izquierda en la señal de stop. Por alguna razón, tengo un mal presentimiento que parece intensificarse a medida que seguimos conduciendo.

Me asalta el miedo cuando Markus aparca el vehículo en la parte trasera de un edificio. Algo me dice que esto va a acabar mal.

—¿Dónde estamos?

Al aparcar el coche, apaga el motor y se vuelve hacia mí. —La subasta.

Me congelo. —N-no. No voy a entrar allí.

Markus aprieta los dientes. —Ven de buena gana o te arrastraré dentro. La opción es tuya.

Sabía que esto iba a ser malo. Esperaba que saliéramos de la casa, no que volviéramos al lugar que me compró. Con un estremecimiento, miro hacia el edificio y sopeso mis opciones, que son ninguna. De una forma u otra, tengo que entrar.

—Tengo miedo —admito, volviéndome hacia Markus.

Su rostro es un cristal, sin emoción y frío. —El miedo es normal. Cuando entremos, necesito que mantengas la vista en el suelo y que te quedes callada. No puedo garantizar tu protección en este lugar, no por mí mismo.

Trago saliva. —Eso no ayuda mucho, pero está bien —Eso sólo me asusta más.

—Sólo necesito que sepas qué esperar.

—¿Por qué estamos aquí? ¿Por qué llevarme a un lugar donde sabes que no voy a estar segura?

—Ya lo verás. Sólo haz lo que te digo, y todo va a estar bien.

—De acuerdo. Te escucharé.

Markus asiente, y juntos salimos del coche y nos acercamos a una puerta. Mis rodillas se tambalean con cada paso que doy. Levantando el puño cerrado, golpea tres veces contra la pesada madera, y entonces se abre un pequeño hueco en la puerta.

—Soy Markus —gruñe Markus con impaciencia, su comportamiento cambia al instante.

El hueco se cierra. Y un segundo después, la puerta se abre.

Markus me da un fuerte apretón en la mano, y yo hago lo que me indica. Con los ojos fijos en el suelo, cruzamos el umbral.

—Llévame con Tony —ordena Markus con dureza.

Un hombre se ríe. —El jefe ve a quien quiere ver.

La frialdad me atraviesa cuando Markus me suelta la mano y se aleja de mí. Me veo obligada a levantar la vista para ver qué está haciendo, pero en cierto modo, ya lo sé. El sonido de un cuerpo golpeando la pared llega a mis oídos, seguido de un gorgoteo.

Me asomo a través de las pestañas por pura curiosidad y descubro que Markus tiene al hombre inmovilizado contra la pared más cercana, con la mano rodeando su garganta.

Los ojos del hombre destacan en su rostro. —He dicho que quiero ver a Tony. ¿Crees que eso va a ser un problema, o debo reorganizar tu puta cara antes de encontrar a alguien más que me muestre su oficina? —Las facciones del hombre se llenan de pánico y sus labios empiezan a ponerse azules. Debería intervenir y poner fin a esto, pero no me importa lo suficiente como para hacerlo.

Como si se diera cuenta de la gravedad de la situación, sacude la cabeza. Markus lo suelta como si estuviera asqueado, y el hombre jadea, aspirando aire con avidez en sus desinflados pulmones.

—Pasado el bar, todo el pasillo —jadea—. La última puerta a la derecha.

Markus asiente con la cabeza y me agarra de la mano, tirando de mí detrás de él mientras avanzo a trompicones. Las náuseas aumentan con cada paso que doy.

¿Por qué estamos aquí? ¿Qué va a pasar? El sonido de nuestros pies resuena a mi alrededor. Intento concentrarme en cualquier cosa que no sea la bilis que me sube a la garganta.

Oh Dios, creo que voy a vomitar.

Markus se detiene, y yo casi choco contra él, deteniéndome justo antes de enterrar mi cara en su espalda. Levanta el puño cerrado y lo golpea contra la puerta cerrada que tenemos delante.

—Adelante —exclama alguien al otro lado.

Markus se detiene, y puedo sentir sus ojos en mí, aunque no lo estoy mirando. —Recuerda lo que dije. Ojos en el suelo. Silencio. Que te vean y no te oigan.

Trago con fuerza y asiento brevemente con la cabeza. No pierde el tiempo, abre la puerta y entra como si fuera el dueño del lugar. Con los ojos fijos en el suelo, Markus es mi única fuente de orientación. Tirando de mí, me arrastra al interior de la habitación.

El olor a humo y a colonia masculina se adueña del aire y contengo la tos. Se ven las patas de una silla y Markus me empuja suavemente en dirección a ella. Nos sentamos los dos al mismo tiempo.

—Qué agradable sorpresa es verte, Markus.

Este debe ser el hombre que buscaba.

—Tony, me encantaría decir que he venido a darte las gracias, pero no lo hago.

—¿Cuál parece ser el problema?

—Tú. La compré en tu última subasta. No sólo estaba magullada por uno de tus hombres cuando la conseguí, sino que también descubrí que no era virgen, que es esencialmente por lo que pagué.

Me quedo con la boca abierta. Estoy estupefacta. Es imposible que haya venido hasta aquí para quejarse de mí. Entonces me doy cuenta. ¿Y si no ha venido a quejarse de mí, sino a devolverme? ¿Y si me va a dejar aquí?

El miedo se aferra a mí, hundiendo sus uñas en mi carne. No me dejaría aquí, ¿verdad? La respuesta es sí, sí, lo haría.

—Virgen o no, parece que te ha cogido cariño. ¿Quieres devolverla? Generalmente no ofrecemos devoluciones, pero es bastante bonita y no parece demasiado dañada. Definitivamente podríamos revenderla.

Olvida las reglas. Olvida lo que me dijo que hiciera. Nada de eso importa si me devuelve a ellos. Rogaré y rogaré si es necesario, pero me iré de este lugar con él.

Agarrada a su brazo, levanto la cabeza y lo encuentro mirándome fijamente. Su expresión es fría y profunda como el océano. Un miedo genuino se arremolina en mis entrañas.

—Por favor... me portaré bien —le suplico y me agarro a él con toda la fuerza que puedo.

La decepción parpadea en sus ojos. —Cierra la boca —gruñe antes de apartar la vista y volver a mirar a Tony.

Se me llenan los ojos de lágrimas y Tony dice —Podemos llevárnosla y darte una nueva chica. Una virgen, quizás. Si no recuerdo mal, pagaste un buen dinero por esta.

Pasa un segundo, y luego otro, y juro que mi corazón deja de latir. Mis manos tiemblan incontrolablemente, y ni siquiera puedo llevar una bocanada de aire a mis pulmones. Después de todo, todo se reduce a esto. Veo que mi única oportunidad de salvar a mi hermana se me escapa de las manos como granos de arena.

Finalmente, Markus responde. —No. Quiero quedarme con ella, pero quiero otra chica a cambio de mis molestias. —Aparto la mano y prácticamente me derrito en mi asiento de alivio.

—Mmm, no estoy seguro de eso. Perder una chica sería un gran golpe en los libros. Sé que no es lo que esperabas, pero...

—Quiero otra chica —ruge Markus y golpea con sus puños el pesado escritorio, haciendo valer su punto de vista.

—Todavía no tenemos ninguna chica nueva. Tenemos una que sobró de la subasta anterior que nunca se vendió, pero... no sé si la querrías.

A mi corazón le crecen alas en el pecho, y se necesita toda la contención que tengo para no saltar de mi silla y ordenarle que nos lleve a Julie.

—Déjame verla —ladra Markus.

Estoy muy sorprendida. Ni siquiera sé qué pensar. No puedo creer que haya venido a buscar a Julie. O que se haya preocupado lo suficiente como para recordar que pregunté por ella la primera vez que me llevó a la cabaña. No sé si quiero abrazarlo o huir de él. Cuando hace cosas como esta, me resulta difícil recordar lo monstruoso que es.

—Podemos dar un paseo hasta el sótano. —Tony se levanta de la silla y los pies hacen un ruido de roce contra el suelo que me hace temblar—. Seré sincero, no estoy seguro de la utilidad que tendrá para ti. Mis hombres se la han estado follando desde la noche de la subasta.

—No me importa. Quiero verla. —Markus ignora todo lo que ha dicho y se levanta también, agarrándome de la mano y tirando de mí con él.

Se me hace un nudo en la garganta y se me aprieta el corazón ante las palabras que ha dicho Tony. No puedo imaginar todo lo que ha tenido que soportar durante estos meses, el dolor, la angustia y la pérdida.

Cuando llegamos a la celda en la que está Julie, la tristeza me paraliza. Sin embargo, en cuanto se abre la puerta de la celda y entramos, me libero de la mano de Markus. Estoy tentada a correr hacia su cuerpo inmóvil, que no es más que un bulto en un rincón de la celda, pero una mirada de Markus me detiene en seco.

—Como he dicho, la han utilizado a conciencia. Sin embargo, si la quieres, es tuya. No solemos hacer negocios así, pero estoy haciendo una excepción, la familia Moretti nos ha ayudado mucho, después de todo.

Quiero cortarle la lengua a este hombre y dársela de comer. La forma en que habla de Julie como si no fuera más que un pedazo de carne, y no un ser humano vivo y con sentimientos. Markus da unos pasos hacia ella, y ella ni siquiera reacciona.

Tiene la cabeza metida en el pecho y su cuerpo no es más que piel y huesos magullados. Es obvio que la han estado matando de hambre y violando repetidamente.

No es hasta que parpadeo y siento la humedad contra mis mejillas que me doy cuenta de que he empezado a llorar.

—Me la quedo —dice Markus, y quiero abrazarlo.

La ha salvado. La rescató incluso cuando no tenía que hacerlo. Ha ido en contra de todo lo que ha afirmado y me ha mostrado una pizca del ser humano que realmente es.

Tanto la euforia como la tristeza me envuelven con fuerza. Incluso después de hacer esto, todavía tendré que traicionarlo. No importa qué sentimientos haya desarrollado o cuánta amabilidad me muestre, mi hermana debe ser lo primero. He venido aquí para salvar a mi hermana, y eso es lo único que importa. Rescatar a Julie puede habernos acercado, pero nada de eso importará cuando encuentre lo que necesito para salvar a mi hermana.

30

Markus

Colocando a la chica golpeada con cuidado en el asiento trasero, intento ignorar las continuas preguntas de Fallon.

—¿Qué le han hecho? ¿Cómo han podido? ¿Quiénes son esas personas, y por qué no le consiguieron ayuda cuando era tan evidente que la necesitaba?

—Sube al otro lado y sostén su cabeza en tu regazo —le ordeno, en lugar de responder a sus preguntas, y jodidas gracias, Fallon escucha por una vez. Se sube al asiento trasero, levanta con cuidado la cabeza de la chica y la acuna suavemente en su regazo.

Me subo al asiento del conductor y arranco el coche, sin perder tiempo en salir de aquí. Tenemos suerte de haber salido sin que haya una escena. Tony no suele ser tan comprensivo como hoy.

—¿Dónde está el hospital más cercano? —pregunta Fallon mientras salgo del aparcamiento vacío.

—No podemos llevarla a un hospital...

—¿Qué? Tienes que estar bromeando. Tenemos que hacerlo. ¿No ves lo malherida que está? Si no lo hacemos, todo esto habrá sido en vano. Morirá sin un médico. —Odio decírselo, pero eso es lo que le iba a pasar de todos modos. Aprieto el acelerador y conduzco de nuevo hacia la interestatal. Cada pieza de mi plan se ha puesto en marcha. Ahora tengo que ver si Fallon cae en la trampa también.

—Supongo que tienes su vida en tus manos entonces.

—¿Qué se supone que significa eso?

Agarro el volante con fuerza. —Dame el número, Fallon. Dámelo y conseguiré su ayuda. Haré que el mejor médico de la ciudad venga al apartamento.

Fallon resopla. —Estás bromeando...

Capto su mirada sorprendida en el espejo retrovisor. —No, ese es el trato.

—¿Sabes siquiera lo que estás pidiendo? Quieres que elija entre la vida de Julie y la de mi hermana. —Sacude la cabeza, con aspecto de estar totalmente derrotada, y me odio por hacerle esto, pero es la única manera. Es demasiado terca para confiar en mí. O la obligo o nada.

—De cualquier manera, seré responsable de la muerte de alguien.

—Te pido que confíes en mí, Fallon. Salva la vida de Julie, para que yo pueda salvar la de tu hermana.

Puedo ver la confusión por la que está pasando, está grabada en los contornos de su cara. Está en conflicto, asustada, pero sobre todo, no confía en mí.

—Markus, por favor, no lo hagas. —Su voz es temblorosa y llena de emoción, como si estuviera a punto de llorar—. No me hagas elegir. No puedo elegir. No puedo.

—No es una elección, puedes salvar a las dos. Todo lo que tienes que hacer es darme el número. —Mi voz adquiere un tono suave, un tono que nunca he utilizado, ni siquiera una vez en mi vida.

El silencio se extiende entre nosotros durante tanto tiempo que me preocupa que pueda negarse. Si lo hace, no estoy seguro de lo que haré. Supongo que mi siguiente recurso será amenazar a Julie, por muy jodido que suene.

—Bien, te lo daré, pero tienes que prometer... prometer que me ayudarás a salvar a las dos. No me importa lo que me pase cuando esto termine, pero quiero que ambas estén a salvo.

Ella es tan desinteresada, tan jodidamente considerada, es una locura. Con gusto recibiría una bala por esta chica, aunque apenas la conozca. Ese único atributo me hace desearla aún más.

—Te prometo que te ayudaré en todo lo que pueda.

—De acuerdo. —Ella asiente derrotada—. Te lo diré.

—Voy a confiar en ti y a llamar al médico ahora —le digo, sobre todo porque no sé si esta chica va a salir adelante si no llevo al médico lo antes posible, pero definitivamente no se lo voy a decir a Fallon.

—Cuando volvamos a mi casa, vas a escribir el número correcto en un papel. Te estoy dando el beneficio de la duda aquí, no juegues conmigo de nuevo. Enviaré al médico más rápido de lo que lo llamé y la traeré de vuelta a la casa de subastas para que muera en el sótano. ¿Entiendes?

—Lo entiendo.

Saco mi teléfono y marco a uno de los médicos que tenemos de guardia. Responde al segundo timbre, casi como si esperara una llamada. Accede a venir de inmediato, sin hacer preguntas.

Más le vale, por lo que le voy a pagar.

Fallon permanece en silencio durante el resto del trayecto.

Los únicos sonidos que llenan la cabina son el silencioso zumbido del motor y el ocasional gemido de la chica medio muerta que yace en mi asiento trasero. Si no tuviera a Fallon conmigo, habría matado a la chica sólo para librarla de su sufrimiento. Sólo puedo imaginar por lo que ha pasado, y no me sorprendería que le gustara la idea de la muerte. Diablos, cuando todo esto termine, ella podría intentar hacerlo de todos modos.

Después de lo que parece una eternidad, llegamos al ático. Aparco en mi plaza, apago el motor y salgo del coche. Caminando rápidamente, abro la puerta donde Fallon está sentada. Ella sale con cuidado mientras mantiene la cabeza de Julie acunada en sus manos. Le paso a Fallon la llave del coche antes de sacar torpemente el cuerpo de la chica y levantarla en mis brazos. Una bolsa de harina pesa más que esta chica.

—Cierra la puerta y cierra el coche —ordeno.

—Me sorprende que me confíes la llave —señala Fallon, pero hace lo que se le pide—. ¿Y si intentara huir ahora?

No es tan tonta como para hacer eso.

—Sé que no dejarías a Julie atrás. Ahora teclea el código —gruño una vez dentro del ascensor. Ella teclea los números que le digo, con la mano temblando, y antes de que me dé cuenta, el ascensor está subiendo. En cuanto se abren las puertas, llevo a Julie directamente a la habitación de invitados.

Fallon me sigue como una sombra. Con gran delicadeza, coloco el cuerpo golpeado de Julie en la cama, e incluso el suave colchón parece causarle molestias. Su cara se deforma con angustia y un grito de dolor sale de su garganta. El sonido es grave, y sé que lo ha hecho mil veces, dado lo mal que está.

Me pongo de pie y examino su cuerpo en busca de lesiones que pongan en peligro su vida. Cada centímetro de su piel está cubierto de suciedad, magulladuras, cortes o sangre seca. Es un lío, un desastre, y sé que estaría mejor muerta en este momento, pero por una vez en mi vida, voy a hacer lo correcto. Voy a ayudar a alguien.

Dirigiéndome a Fallon, le digo —¿Por qué no coges una toallita y empiezas a limpiarla un poco mientras esperamos al médico?

Fallon desaparece en el cuarto de baño contiguo y un momento después oigo correr el agua. Vuelvo a salir al pasillo y cojo un papel y un bolígrafo de la mesa de la entrada. Es hora de que cumpla su parte del trato.

Cuando vuelvo a la habitación, Fallon ya está pasando un paño por la frente y las mejillas de Julie. La observa con ojos de halcón, la preocupación que tiene por esta chica es eterna.

—Toma —le doy a Fallon los objetos que tengo en la mano—. Escribe el número en él. —Duda un instante, deja caer el paño en la mesilla de noche y procede a escribir el número—. Vuelvo enseguida.

La mirada de Fallon se dirige a la mía, buscando confirmación en mis ojos. Le hago un pequeño gesto con la cabeza, con la esperanza de tranquilizarla, pero no estoy seguro de que haya nada que pueda hacer para convencerla en este momento. Hasta que no pueda cumplir, Fallon va a dudar de mí y de mis intenciones.

Salgo en silencio de la habitación y cierro la puerta tras de mí. Me dirijo al final del pasillo, donde todavía puedo ver la puerta, pero donde sé que Fallon no podrá escuchar mi conversación con quien quiera que esté en la otra línea.

Ansioso, tecleo el número del papel y pulso el botón verde de llamada. Me acerco el teléfono a la oreja y respiro tranquilamente. No soy de los que se ponen nerviosos, nunca lo he sido, pero por alguna razón me invade una sensación de ansiedad mientras espero a que la persona coja el teléfono. El teléfono suena exactamente cuatro veces.

Con cada vez que suena, mi paciencia se agota y el miedo sube por mi columna vertebral. Entonces deja de sonar.

—Hola —una voz ronca y familiar se filtra por el altavoz—, Fallon, ¿estás ahí? —Casi se me cae el elegante aparato, evitando a duras penas que se me resbale de la mano.

No, no puede ser. No puede ser él.

Apartando el teléfono de mi oreja, lo miro en su lugar, como si eso pudiera explicar por qué el padre de Victoria secuestró a Fallon y la envió a la subasta para que la comprara. Antes de hacer algo estúpido como hablar con él, cuelgo el teléfono y lo vuelvo a meter en el bolsillo.

Lo único que puedo hacer es mirar al suelo, el shock recorre mis venas. He esperado a todo tipo de personas detrás de esto, pero no a él. Sé que me odia a muerte, pero Timothy no es el tipo de persona capaz de algo así... o eso creía.

Mi mente da vueltas mientras trato de encontrar una explicación plausible. El padre de Victoria la quería. Era un buen padre, un ciudadano destacado. ¿Cómo pudo hacer esto? ¿Secuestrarla? ¿Enviar a una mujer a una subasta? Una mujer que se parece a su hija muerta, nada menos.

Independientemente de cómo sucedió esto, una cosa está clara. Esto es malo.

Realmente y jodidamente malo.

—Voy a darle algunos antibióticos y morfina por vía intravenosa por ahora. Probablemente lo haré durante los próximos días para mantenerla cómoda, luego podremos cambiar a la medicina oral. No veo ninguna lesión que requiera cirugía, pero la cantidad de traumatismos superficiales es tan grande que le llevará un tiempo recuperarse —explica el doctor. Schwarz añade —También está deshidratada y desnutrida. Le dejaré algunos suplementos para cuando se despierte.

—Entonces, ¿va a estar fuera un tiempo más? —pregunto al médico mientras limpia las últimas heridas. Lleva más de una hora aquí, examinando y limpiando todos los cortes y magulladuras.

—Por su bien, espero, que sí. Cuanto más tiempo esté fuera, más rápido podrá curarse. El trauma físico en sí mismo es mucho, pero la mente va a ser la mayor carga. Sus huesos y su piel pueden sanar, pero lo que le han hecho, las cosas que recuerde...

Sé a qué se refiere. El hecho de que obviamente fue violada, repetidamente. Como dije antes, ponerle una bala en la cabeza sería hacerle un favor.

Fallon ha estado sentada en una silla en la esquina de la habitación, observando cómo el médico atiende a su amiga. Lo observa meticulosamente como para asegurarse de que no está haciendo nada mal.

—¿Y esos cortes en las piernas? ¿No los vas a coser? —cambio de tema.

—Es demasiado tarde. Los puntos de sutura tienen que hacerse dentro de las veinticuatro horas siguientes a la lesión. Estas parecen ser mayores, y la piel ya se está curando sola. En este punto, es mejor mantener la herida limpia y dejar que su cuerpo haga el resto.

—Oh. —Fallon baja la cabeza.

—Te dije que el Dr. Schwarz es uno de los mejores de la ciudad. Julie está en buenas manos.

—Su cicatriz será muy visible ya que no fue cosida, pero eso es algo que puede ser reparado más tarde. Ahora mismo, nos aseguraremos de que no tenga una infección, para que pueda recuperarse y volver a ponerse en pie.

—Gracias, doctor. —Le veo recoger todas sus cosas.

Lo acompaño hasta la puerta y le doy un fajo de billetes antes de despedirlo. Cuando vuelvo a la habitación de invitados, Fallon está sentada en el borde de la cama, sosteniendo la mano de Julie. El suelo cruje cuando entro y ella mira hacia donde estoy.

—¿Qué clase de médico es que ni siquiera pregunta cómo ha ocurrido esto o exige que la llevemos al hospital y llamemos a la policía?

—La clase de médico al que se le paga generosamente y se le dice que no haga preguntas.

Fallon sacude la cabeza con incredulidad, sus ojos vuelven a bajar a la mano de Julie. —¿Llamaste al número?

—Lo hice. —Asiento con la cabeza, tomando asiento en la silla en la que Fallon se sentó hace unos momentos. Se me oprime el pecho—. Sé quién tiene a tu hermana.

Eso despierta su interés. Levanta la cabeza y sus ojos se cruzan con los míos, de un azul purísimo, suaves como pequeñas olas que se agitan en la orilla.

Tan confiada y amable. No puedo decepcionarla. No sólo porque no quiera, sino porque ya he defraudado a otra mujer una vez.

—¿Quién? —grazna.

—Se llama Timothy Brent, y cree que he matado a su hija.

—¿Lo hiciste? —Fallon me mira directamente a los ojos. Las emociones que he estado tratando de mantener enterradas salen a la superficie, burbujeando por los lados y empujando más allá de las paredes que he construido cuidadosamente a mi alrededor.

¿La maté? No apreté el gatillo, pero podría haberlo hecho. Su conexión conmigo es lo que inevitablemente la mató.

—Es mi culpa que esté muerta —admito.

—¿Sabes dónde está mi hermana? ¿Puedes salvarla?

—No lo sé, pero lo intentaré. —Mis palabras parecen calmarla lo suficiente como para dejar el tema por ahora, pero estoy seguro de que no será por mucho tiempo. Una cosa está clara, no puedo encontrar a su hermana y cuidar de Julie al mismo tiempo. Necesitará cuidados las 24 horas del día si quiere salir adelante. Necesitaré a alguien en quien pueda confiar para que me ayude con esta mierda.

Saco mi teléfono del bolsillo, desbloqueo la pantalla, voy a mis mensajes y hago clic en el único contacto con el que sé que puedo contar al cien por cien.

Yo: Necesito que vengas a mi casa sin importar el tiempo que te lleve. Coge un avión y ven aquí. Necesito tu ayuda.

La respuesta llega apenas unos segundos después de que pulse enviar.

Félix: Estoy en camino.

31

Fallon

Ya han pasado tres días y no me he separado de Julie más que para dormir. También me quedaría con ella por la noche si Markus me dejara, pero no quiero discutir con él porque me deja cuidarla el resto del tiempo.

Ha abierto los ojos un par de veces, pero no creo que se haya despertado del todo. Las veces que me miró, no había reconocimiento en su mirada. En realidad, no había nada en su mirada, sólo vacío y dolor.

Intentamos que comiera, pero se negó, giró la cabeza y cerró los ojos antes de volver a caer en un profundo sueño.

Estoy muy preocupada por ella, no sólo por las heridas físicas, sino por el trauma que no se ve. Su cuerpo se curará, pero su mente es otra historia.

No puedo imaginar por lo que ha pasado, y creo que tampoco quiero hacerlo.

—¿Tienes hambre? —La voz de Markus me saca de mis pensamientos—. Voy a pedir algo de comida japonesa.

Levanto la vista y lo encuentro apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho. Al verlo, se me forma una bola de calor en la barriga.

—Un poco. Me encanta lo japonés.

—¿Algo en particular?

—La verdad es que no —me encojo de hombros—, comeré lo que sea... excepto quizás calamares crudos.

—Nada de calamares crudos, entendido. —Markus desaparece en el pasillo, y yo vuelvo a coger la mano de Julie. No es mucho, pero al menos siento que estoy haciendo algo.

Odio no poder quitarle el dolor. Al menos sabe que estoy aquí, o espero que lo sepa. No quiero que se sienta sola.

—¿Sabes que estás a salvo ahora? —preguntó en voz baja.

Extiendo la mano y rozo suavemente su hermoso rostro con los dedos. No se inmuta, no se mueve, ni siquiera cambia su respiración. Los hematomas de su mejilla han pasado de un azul oscuro a un púrpura claro y, con suerte, pronto desaparecerán del todo. Quizá sea mejor que siga durmiendo unos días más. Una vez despierta, las heridas mentales se apoderarán de ella, trayendo consigo un nuevo nivel de dolor.

Apenas he pensado en ello cuando Julie me quita la mano de encima. Levanto la vista y encuentro sus ojos bien abiertos, el miedo reflejándose en mí mientras observa su entorno. Casi me alegro de ver miedo en sus ojos porque incluso eso es mejor que el vacío de emociones que he visto hasta ahora.

—Julie, está bien. Ahora estás a salvo—. Mueve la cabeza como si no me creyera. —Te prometo, Julie, que nadie va a hacerte daño aquí.

Intento tomar su mano, pero ella se aparta de nuevo. La dejo. No voy a hacer nada que no le guste.

—Julie, has estado inconsciente durante varios días. Necesitas comer algo. Te hará sentir mejor. —Tomo de la mesita de noche el tazón de avena que le preparé antes. Con la cuchara, saco una pequeña cantidad de avena y se la acerco a los labios. —Por favor, Julie, sólo un pequeño bocado — le ruego, pero ella aparta la cabeza, como ha estado haciendo.

Suspirando derrotada, vuelvo a poner el bol en la mesita de noche. Es como si se hubiera rendido.

El fuerte ding-dong del timbre me sobresalta. Me incorporo un poco más, preguntándome si ese es el servicio de entrega de comida más rápido del mundo o si he estado sentada aquí mucho más tiempo del que pensaba. Me parece que sólo han pasado unos minutos desde que Markus entró aquí.

Sin embargo, podría estar equivocada. El tiempo parece diferente cuando esperas que alguien se despierte y se cure.

Con curiosidad, miro la puerta abatida. Si no es la comida, ¿quién más podría ser? El médico ya vino a ver a Julie esta mañana, y sólo ha venido una vez al día, así que no creo que sea él.

Pasan unos momentos más y oigo el ding de la puerta del ascensor que resuena en el apartamento. Dos voces masculinas llenan el espacio. Son silenciosas, como si no quisieran que las oyera, lo que confirma que no se trata de la entrega de comida.

El corazón me martillea en el pecho. Markus no me dijo que iba a venir nadie, y la última vez que invitó a un amigo, las cosas no acabaron bien. Miro a Julie y sus ojos siguen abiertos. Está mirando fijamente un punto del techo, casi como si estuviera en su propio mundo, ajena a lo que ocurre a su alrededor.

Vuelvo a cogerle la mano, y esta vez me deja. La puerta se abre y contengo la respiración. Durante los últimos tres días, he cogido la mano de Julie para reconfortarla, pero ahora siento que nuestros papeles se han invertido.

De repente, me aferro a ella, para saber que no estoy sola.

Markus es el primero en entrar en la habitación, con una mirada severa que no alivia en absoluto la tensión que me invade. Luego entra otro hombre, enorme, y con los dos dentro, la habitación parece encogerse. El hombre sin nombre recorre la habitación hasta que su mirada se detiene en mí.

Me clava una mirada fulminante, y reconozco una familiaridad casi de inmediato, ojos oscuros, cabello oscuro, alto y de complexión voluminosa. El hombre parece una versión más vieja de Markus.

—Fallon, este es Félix, mi hermano —presenta Markus al hombre que está a su lado.

Hermano... eso tiene sentido. —Um, hola —digo torpemente.

Él responde con un gruñido. Genial, es tan gilipollas como su hermano.

Entra en la habitación y se detiene a medio metro de la cama. Ahora que está más cerca, veo que ya tiene algunas canas en el cabello y que su frente tiene arrugas que hacen que su rostro se frunza permanentemente. Sigue siendo muy atractivo, pero más en plan zorro plateado.

—¿Qué te parece? —pregunta Markus, y no estoy segura de qué pregunta exactamente, ni siquiera de a quién. ¿A mí? ¿A Félix? No lo entiendo.

—Me la llevo —gruñe Félix, mirando a Julie, que sigue mirando algo en el techo.

¿Qué coño? Todas las alarmas se disparan en mi cabeza.

—¿Qué quieres decir con llevarla? ¿Llevarla a dónde? —Me agarro a la mano de Julie un poco más fuerte.

—Félix nos va a librar de Julie por un tiempo —me explica Markus, como si hablara de una mascota que se ha vuelto demasiado difícil de manejar.

—Ella no es un perro, no puedes regalarla, o venderla, o lo que sea que hayas hecho. Ella no es una moneda de cambio. Es una maldita persona. —Pronuncio cada palabra con claridad, mi voz está llena de determinación y pasión. No dejaré que la lastimen más.

Los ojos de Félix se deslizan hacia mí, su rostro es una máscara en blanco. No puedo leerle en absoluto.

No tengo ni idea de si es bueno, malo o algo intermedio. Todo lo que sé es que no voy a dejar que se la lleve.

—Julie debería quedarse aquí hasta que esté mejor. Estará asustada contigo, y me conoce. Somos amigas. No voy a dejar que te la lleves, para que puedas hacer lo que quieras con ella.

Sin decir una palabra, Félix da otro paso hacia la cama y se sienta en el borde. Julie no se mueve, no reacciona como pensaba que lo haría.

—Pásame el bol de avena —ordena en el mismo tono exigente que su hermano utiliza conmigo. Casi pongo los ojos en blanco, pero me las arreglo para entregarle el bol sin hacerlo.

—No va a comer —señalo, pero eso no parece impedir que Félix lo intente.

Al igual que yo, pone un pequeño bocado de comida en la cuchara y se lo lleva a los labios. Ella no se mueve ni un centímetro. Ni siquiera parpadea.

—Mírame —exige, con su voz profunda y dominante. Para mi sorpresa, Julie lo hace. Sus ojos van del techo a donde está sentado Félix. —Buena chica, ahora, abre la boca. Tienes que comer, muñeca.

Mi mandíbula cae al suelo cuando sus labios se separan lentamente, sus ojos nunca dejan a Félix mientras él desliza suavemente la cuchara en su boca.

—Ves, Félix va a cuidar bien de ella —dice Markus—. Estará a salvo con él.

—No, esto no significa nada. Es sólo un mordisco, probablemente estaba asustada. No puedes dársela sin más —argumento, pero mis ruegos no llegan a nadie.

—Fallon, Julie se va hoy, te guste o no. Puedes ayudarme a prepararla y disfrutar de los últimos momentos que tienes con ella, o puedes esperar en el dormitorio.

—¡No dejaré que esto suceda! No puedes...— Coloco suavemente la mano de Julie en la cama y me levanto de la silla.

—Al dormitorio —sentencia Markus—. Puedes ir allí tú misma, o puedo arrastrarte por el cabello. Tú eliges.

Mi mirada se mueve entre un Markus molesto, un Félix ilegible y una Julie incoherente. Joder, Markus no va a ceder en esto. Mi corazón se rompe por Julie, pero ¿qué puedo hacer? Pelear con Markus no cambiará nada. Ella todavía se va a ir de aquí, a pesar de todo.

—¿Puedo al menos despedirme?

Markus asiente, pero me doy cuenta de que está molesto y de que su paciencia se está agotando. Estoy en el límite ahora mismo. Acunando la mano de Julie entre las mías, me inclino y beso cuidadosamente su mejilla.

—Te prometo que te volveré a ver pronto —susurro—. Adiós, por ahora.

Me levanto rápidamente, no quiero llorar delante de ninguno de estos hombres. Salgo enérgicamente de la habitación y me dirijo al dormitorio de Markus. Casi estoy dentro del dormitorio cuando me doy cuenta de que es la primera, y probablemente la última vez, que Markus me deja fuera de su vista sin que esté atada a la cama. ¿Podría ser esta mi única oportunidad? Sé que Markus dijo que me ayudaría, pero ¿cuánto puedo contar con eso? ¿Estoy dispuesta a apostar por la seguridad de mi hermana? No.

Mirando por encima del hombro, me aseguro de que Markus no me ha seguido antes de pasar por el dormitorio y aventurarme por el pasillo. Abro la primera puerta que encuentro y me asomo al interior. Es un gimnasio. No creo que vaya a encontrar lo que busco aquí, así que cierro la puerta y sigo adelante.

Abro la siguiente puerta y asomo la cabeza al interior. Lo primero que veo es una pared de libros. Una estantería que se extiende desde el suelo hasta el techo. Observo el resto de la habitación y encuentro un gran escritorio frente a una gran ventana con vistas a la ciudad. Bingo.

Entrando a hurtadillas, cierro la puerta tras de mí y comienzo mi búsqueda. Abro todos los cajones, busco en todos los espacios, rincones y recovecos, pero no encuentro nada de nada otra vez. A cada momento, mi corazón late más rápido, sabiendo que Markus va a encontrarme pronto. Es inevitable. Me va a encontrar y me va a castigar.

Lo sé, pero también sé que no podría vivir conmigo misma si no lo intentara.

Al menos tengo que intentarlo. Tengo que...

—¿Buscas algo?

Me paralizo. Todo mi cuerpo se detiene como si mi sistema operativo acabara de ser frito por un rayo. El miedo me tiene prisionera, tirando la llave. El único movimiento que mi cuerpo permite es el de mis ojos, que se dirigen hacia donde está Markus.

Para mi sorpresa, parece... tranquilo. Lo cual es extremadamente alarmante. Con los brazos cruzados sobre el pecho, se apoya en la pared despreocupadamente, casi idéntica a la postura que adoptó antes cuando me preguntó por la comida. Pero esto no es comida para llevar. Se trata de la vida o la muerte de alguien a quien quiero, y por mucho que no quiera hacer daño a Markus, mi hermana significa más para mí.

Todavía no puedo hablar, moverme o incluso respirar, no hago nada. El silencio se extiende entre nosotros mientras espero el momento en que Markus estalle.

Me sacará de la habitación por el pelo, me atará y me encerrará durante semanas. Las imágenes que pasan por mi cabeza ya parecen el avance de una película, una promesa de lo que está por venir. Me siento como un ratón que está a segundos de caer en la trampa.

En lugar de que sucedan todas las cosas que estoy conjurando en mi mente, él despliega tranquilamente sus brazos y se pasea por la habitación. Se detiene frente a un cuadro de aspecto moderno que cuelga en el extremo de la pared. Con ambas manos, lo arranca de la pared y deposita el cuadro en el suelo a su lado.

Detrás del cuadro había una caja fuerte. Por supuesto.

Markus teclea una combinación y la puerta de la caja fuerte hace un clic antes de abrirse. Se me seca toda la boca y me pregunto qué habrá dentro. ¿Qué va a hacer? El suspense me está matando.

Markus mete la mano en el interior y estoy casi segura de que está buscando una pistola. Cuando se da la vuelta, casi me sobresalto, pero descubro que tiene algo pequeño en la mano. Extendiendo el brazo hacia mí, me muestra el pequeño objeto que tiene en la palma de la mano.

—Tómalo. Esto es lo que quieres, ¿no? La grabación de esa noche.

Me arden los pulmones y me doy cuenta de que sigo conteniendo la respiración. Aspiro un poco de aire, todavía incapaz de conseguir que mi cuerpo se mueva o actúe con normalidad.

—Toma —repite Markus, esta vez con un tono más insistente.

Es un truco. Tiene que serlo. Después de todo, ¿está dispuesto a darme lo único que necesito para liberar a mi hermana?

Suspira profundamente y acorta la distancia entre nosotros en dos grandes zancadas. Antes de que pueda entrar en pánico, me coge la mano y me mete el pendrive. Luego vuelve a dar un paso atrás.

Se lleva la mano al bolsillo trasero. —Aquí tienes algo de dinero para un taxi o lo que necesites. —Saca de su cartera un fajo de billetes que deben ser al menos unos cientos de dólares y me los entrega. Parece que no puedo comprender lo que está pasando. ¿Por qué lo hace? ¿Por qué se ofrece a ayudarme? Me pidió que confiara en él y ahora me da lo que necesito y me deja ir.

Con el piloto automático, levanto la mano y cojo el dinero.

—¿Me estás dejando ir? —pregunto con incredulidad—. Dijiste que nunca me dejarías ir.

Markus se encoge de hombros, con una máscara fría que se desliza por su rostro. —He cambiado de opinión. Deshacerse de Julie es un gran alivio. Me ha hecho darme cuenta de la cantidad de trabajo que da. Tengo mejores cosas que hacer. Además, me he cansado de tu coño. Voy a comprar algo mejor en la próxima subasta, alguien más bonito y menos bocazas.

Sus palabras cortan el órgano que late en mi pecho. Siento que me desangro. Me desvanezco.

—No lo dices en serio. —No sé por qué lo digo. Debería alegrarme que haya cambiado de opinión. Debería salir corriendo de este apartamento tan rápido como pueda.

Con truco o sin él, tengo que aprovechar la oportunidad de escapar. En cambio, me duelen sus palabras, me duele la idea de que me sustituya como si no fuera nada para él.

—Vamos. Tengo mejores cosas que hacer. Vete. —Señala hacia la puerta.

—¿Hablas en serio? —trago alrededor de la bola de emoción en mi garganta, alrededor de todas las palabras que quiero decir, pero no puedo.

—¡Fuera! —ruge Markus, y mis miembros se ponen en acción.

No se mueve mientras me dirijo a la puerta y no le oigo seguirme hasta el ascensor. Incluso cuando entro, estoy convencida de que está a punto de saltar a la vuelta de la esquina y clavarme en el suelo, pero no pasa nada cuando la puerta se cierra, ni tampoco cuando se vuelve a abrir para dar paso a un gran vestíbulo en la planta baja.

La fachada del edificio es de cristal y puedo ver la concurrida calle que hay delante de mí. Todavía no puedo confiar en toda esta situación, doy un paso vacilante al salir del ascensor. Estoy preparada para que ocurra algo malo, pero de nuevo, nada.

Aferrándome a la memoria USB, camino a toda velocidad hacia la salida.

Empujo la puerta de entrada y los sonidos de la ciudad me inundan. La gente habla, ríe, los coches pasan a toda velocidad y tocan el claxon en algún lugar de la calle. La avalancha de sonidos es casi abrumadora. El único pensamiento que me mantiene cuerda es el de mi hermana que me necesita.

Vuelvo a echar un vistazo al vestíbulo. Está vacío... Markus no me ha seguido.

Una mezcla de alivio y decepción inunda mis venas. ¿Quizás decía la verdad? Antes de permitirme pensar en ello, me guardo ambos sentimientos en un rincón profundo de mi mente, doy media vuelta y llamo a un taxi.

Alguien se detiene en cuestión de segundos, lo que no es de extrañar, ya que todos los demás vehículos parecen ser taxis. Me meto en la parte de atrás y me meto el dinero en el bolsillo, pero mantengo el pendrive en la mano.

—A la biblioteca, por favor.

—A la biblioteca —confirma el conductor y arranca. Por suerte, no intenta entablar ninguna conversación conmigo, ya que no me atrevo a hacerlo.

Me deja delante de un gran edificio gris y le pago con uno de los billetes de veinte dólares que me dio Markus. —Quédate con el cambio —le digo al salir y cierro la puerta tras de mí.

Subo las escaleras hasta la puerta principal y me pregunto si esta es la decisión correcta. ¿Tal vez debería buscar un teléfono y llamar yo misma al número? No, tengo que ver qué hay en esta memoria.

Dentro, paso por alto todas las estanterías y encuentro un ordenador público. Por suerte, tienen uno disponible en una esquina, lejos de las miradas indiscretas.

Me acomodo en un asiento y conecto la memoria USB al puerto.

Unos segundos después, aparece una carpeta en la pantalla. Pone Victoria.

Respirando entrecortadamente, muevo el ratón sobre la carpeta y hago clic en ella. Se abren dos subcarpetas, ninguna de las cuales está etiquetada, así que hago clic en la primera. El corazón se me contrae con tanta fuerza en el pecho que me pregunto si me va a dar un infarto.

Lo que veo me hiela la sangre. La bilis me sube a la garganta al ver la imagen que tengo delante. Es una foto de Markus sosteniendo a una mujer en sus brazos, acunándola, una mujer que parece estar muerta, asesinada por un disparo en la cabeza.

Una mujer que se parece mucho a mí.

32

Markus

Observo a Fallon mientras se apresura a entrar en la biblioteca. Su rostro en forma de corazón está marcado por la tristeza, y sus labios regordetes están fruncidos permanentemente.

Decirle que se fuera cuando todo lo que quería hacer era tomarla en mis brazos fue lo más difícil que he tenido que hacer, pero necesario, ya que esto es lo que habría pasado de todos modos. Siempre iba a correr, siempre intentaría ayudar a su hermana. Admitir que la deseaba de alguna manera no habría cambiado el resultado. Nos dirigimos aquí desde el principio.

Valiente y tan bellamente desinteresada. Estaba dispuesta a soportar mi ira una y otra vez para salvar a su hermana. Alejarla era la única manera de tener una idea completa. Dolía como el infierno. Su alejamiento fue como una bala incrustada en mi piel.

Nunca iba a confiar en mí lo suficiente como para ayudarla de otra manera. Tal vez lo haría después de esto, o tal vez no.

Lo que sí sé es que ahora Fallon me llevará directamente a Timothy. No es la situación más ideal y definitivamente más peligrosa de lo que me gustaría que fuera, pero es lo que es. Me aseguraré de que Fallon salga ilesa de esto.

Estoy al otro lado de la calle de la biblioteca. La ciudad ajetreada me rodea y nadie parece darse cuenta de que estoy sentado aquí en mi coche. Mantuve mi distancia, me quedé lo suficientemente atrás como para que cada vez que Fallon mirara por encima de su hombro, no había forma de que me viera a mí o al auto.

Pasan unos minutos y ella vuelve a aparecer en la entrada de la biblioteca. Supongo que vio el video en ese camino.

Me pregunto qué piensa ella de mí ahora. Si cambia la forma en que me ve.

Mirando hacia la calle, baja los escalones. Hace una pausa cuando llega al último escalón y mira por encima del hombro como si esperara encontrarme allí.

No, cariño... estoy justo frente a ti.

Cruza la calle corriendo, se dirige directamente a Beans, la cafetería.

Desde el lugar donde estoy sentado, puedo ver la puerta de la cafetería perfectamente y el interior a través de los inmensos ventanales que dan a la calle.

Fallon sube a pedir un café y se deja caer en el primer asiento que encuentra, frente a la ventana. Se ve tan increíblemente triste. Ojalá pudiera llevarme todo el dolor que le he causado. Quiero ser mejor para ella, pero ¿eso es posible?

Cuando todo esto termine, ¿me querrá siquiera? La he roto y la he mantenido cautiva. Ella nunca podría quererme… nunca querría quedarse por elección.

Mientras me cocino en mi propia miseria mientras miro a Fallon. Ocasionalmente bebe sorbos del líquido en su taza para llevar mientras mira por la ventana como si estuviera esperando a alguien.

Por supuesto, llamó a Timothy para hacerle saber que tenía la memoria USB. Toda esa molestia por la que pasó para un video. Tan estúpida, tan jodidamente estúpida, pero su estupidez es lo que va a hacer que la maten. Hago esto por Fallon, por su hermana.

Mi presión arterial se dispara y tengo que obligarme a permanecer en el auto cuando se detiene una camioneta blanca. En el momento en que ve la camioneta, se apresura a levantarse de su asiento, dejando su taza atrás. Las ventanas delanteras de la furgoneta están tintadas, por lo que no puedo distinguir las caras de los hombres que están dentro.

Camina hacia la puerta del lado del pasajero. Quien quiera que esté en esa camioneta intercambia palabras con ella porque el ceño fruncido en el rostro de Fallon se profundiza. Ella asiente con aprensión y la puerta lateral de la camioneta se abre. Ella se dedica a encontrar a su hermana y yo a protegerla.

Podría haber dicho que se podía ir, pero nunca lo dije en serio. En todos los sentidos físicos, ella es mía. Ella siempre será mía.

Fallon se sube a la camioneta y la puerta se cierra detrás de ella. Mi corazón se hunde en mi estómago. Odio no estar dentro de esa camioneta, odio no poder verla. Juro por Dios que si la tocan, arrancaré todos los apéndices de sus cuerpos y se los daré de comer.

La furgoneta se aleja del bordillo y enciendo el coche, el suave ronroneo del motor llena la cabina. Mantengo una distancia segura detrás de ellos. No necesito volar mi tapadera, todavía no. El viaje no es largo, pero parece que lo es. Entrando en el distrito comercial, conducimos un poco más. La camioneta se convierte en un viejo estacionamiento con un almacén abandonado.

Me detengo y observo a un lado de la carretera, esperando a que entren. Dos hombres salen de los asientos delanteros y juntos caminan hacia la puerta del lado del pasajero.

Un segundo después, Fallon está siendo sacado de la camioneta. Un hombre la sostiene del brazo mientras el otro le apunta con su arma. Solo puedo imaginar qué línea de tonterías le está diciendo. Y aunque es obvio que tiene miedo, todavía mantiene la cabeza en alto.

Desaparecen por una puerta lateral del edificio y, tan pronto como se van, salgo de mi coche. No estoy seguro de qué planean hacer con Fallon, pero protegerla es lo más importante para mí. Me muevo con gracia y precisión, presionando mi espalda contra el exterior de ladrillo del edificio.

Veo la puerta por la que pasaron y considero ir de esa manera, pero elijo no hacerlo en el último segundo. El elemento sorpresa es lo que me llevará más lejos. No puedo dejar que estos idiotas o incluso Fallon sepan que estoy aquí.

Caminando por el edificio, encuentro otra puerta. Me toma diez segundos abrir la endeble cerradura y entrar en el edificio sin que se den cuenta. Tan pronto como estoy adentro, escucho voces. Llegan por el fondo del aire, para poder orientarme. El edificio en sí no es tan grande y parece el tipo de propiedad que se usa para el exceso de equipo.

—¿Dónde está mi hermana? Hice todo lo que querías. Me presenté sola, traje el disco. Por favor, déjenos ir a mi hermana y a mí. No se lo diremos a nadie —suplica Fallon.

Lamentablemente, no tiene sentido mendigar con estos hombres. No les importa.

Un hombre se ríe. —Tu hermana no está aquí, perra, y no te vamos a dejar ir. El plan era matarte, pero cambiamos de opinión cuando te vimos en la cafetería. Eres demasiado bonita para desperdiciar una bala.

La estática de radio llena mi cabeza. Me deslizo hacia la oscuridad. El lugar donde más me siento como en casa. Estos cabrones pagarán por tocarla, por siquiera pensar en poner sus viscosos dedos sobre ella.

—No, no. Este no fue el trato. ¡Solo quiero salvar a mi hermana! —Fallon comienza a llorar y lo último de mi determinación se rompe.

Desciendo a mi mente y saco el arma de su funda a mi lado. Deslizándome entre los estantes, espero hasta estar más cerca antes de mostrarme. Ambos hombres están parados frente a Fallon mientras ella se sienta en lo que parece una silla con las manos atadas a la espalda.

—No hay forma de salvar a tu hermana. Ni siquiera puedes salvarte a ti misma... —Un tipo se inclina y toca la cara de Fallon. Ella vuelve la cara e intenta alejarse de su toque, pero él la abruma—. No puedo esperar para probarte... ver si eres tan dulce como... —No le permito terminar su pensamiento. Levantando la pistola, le apunto con el cañón. Inclina un poco la cabeza hacia un lado y yo tomo el tiro.

Apretando el gatillo, el sonido ensordecedor de la bala que sale de la recámara rebota a mí alrededor. Un jadeo suave sale de los labios de Fallon cuando la bala se incrusta en su frente, y cae hacia atrás, aterrizando al azar contra el cemento.

Un hijo de puta abajo, falta el otro.

El otro hombre está tan sorprendido que ni siquiera ha alcanzado su pistola. Todavía está mirando el espacio en el que su amigo estaba parado. No pierdo tiempo y me muevo un poco hacia la izquierda. Aprieto el gatillo de nuevo. La bala va directo a su cabeza y, al igual que su amigo, cae al suelo un segundo después. Me apresuro hacia adelante y deshago la cuerda que le ata las manos a la espalda. Fallon se retuerce en el asiento y suspira audiblemente cuando me ve.

—Lo siento, Markus. Solo quería salvarla.

Grandes lágrimas caen por sus mejillas. Ella está completamente derrotada. Quiero consolarla, pero lo único que la hará feliz es salvar a su hermana, y eso llevará un poco más de tiempo.

—Lo sé. Está bien. Te prometí que haría todo lo que pudiera, y lo haré —digo mientras palpo los dos cuerpos.

—¿Por qué me dijiste que me fuera? ¿Por qué me dejaste ir si solo ibas a seguirme de todos modos? —Su voz se quiebra con una emoción no expresada.

—Tuve que hacerlo. No habrían venido a por ti si hubiera estado allí contigo y tú no confiaste en mí lo suficiente como para dejarme ayudarte. Ahora he demostrado mi valía. He demostrado que no dejaré que nadie te haga daño.

Quiero estrecharla en mis brazos, pero tenemos que terminar con esto. Tenemos que darle a Timothy lo que quiere para poder salvar a la hermana de Fallon.

En mi búsqueda por los cuerpos, encuentro un teléfono. Una vez más, es un teléfono desechable y navego por el historial de llamadas recientes. El número de Timothy es el último número al que se ha llamado, presiono el botón verde de llamada y pongo el teléfono en altavoz.

El teléfono suena dos veces. —Será mejor que la tengas.

—Tus hombres están muertos. Es hora de terminar con esto, Timothy. Tengo las fotos aquí mismo, en una memoria USB. Solo dinos dónde está la hermana de Fallon.

—Tú no eres el que manda, Markus. —El desdén en su voz es sofocante—. Hay un portátil en uno de los estantes. Ábrelo y carga la memoria en el ordenador.

—Fallon —le susurro, atrayendo su atención hacia mí. Su mirada se fija en la mía y le extiendo la mano. —Necesito la memoria USB.

Asintiendo, mete la mano en el bolsillo y recupera el objeto diminuto. Lo coloca en la palma de mi mano con dedos temblorosos. Quiero cubrir su mano con la mía y decirle que todo estará bien, pero la verdad es que no sé qué va a pasar a continuación.

Veo el portátil al otro lado de la habitación. Mis botas golpean contra el pavimento cuando me acerco a él. La pantalla se ilumina y hago clic en la página de bienvenida. El proceso de carga del vídeo dura menos de cinco minutos.

—Está hecho —gruño en el teléfono y cierro el portátil de golpe—. Ahora, dinos dónde está la hermana de Fallon.

—Te lo dije... tú no eres el que manda, Markus. Este es mi juego, mis reglas. Me pondré en contacto con la hermana.

La línea se corta y aprieto los dientes antes de lanzar el maldito teléfono contra la pared más cercana. Ha conseguido lo que quería. Consiguió el puto vídeo, así que ¿por qué sigue teniendo a su hermana como rehén? Fallon suelta un sollozo desgarrado, que me rompe el alma y el corazón. He escuchado muchos llantos, ruegos y súplicas en mi vida, pero nada que haya sonado así.

Me acerco a ella y cojo su frágil cuerpo entre mis brazos. La estrecho contra mi pecho y la dejo llorar, sabiendo que me necesita, sabiendo que por una vez... estamos de acuerdo.

—Recuperaré a tu hermana por ti, Fallon. Lo haré. No me importa lo que tenga que hacer. La recuperaré por ti —susurro y le doy un beso en la frente.

No la defraudaré.

Timothy va a pagar.

33

Fallon

No sabía que el enorme agujero en mi pecho podía hacerse más grande hasta el momento en que escuché a Timothy decir que no iba a liberar a mi hermana. Ahora, cada vez que mi corazón late con fuerza, se siente como si estuviera trabajando a medias, apoyando a medias a mi cuerpo. Estoy desorientada y confundida. Hice todo lo que me pidió.

Traicioné a Markus, traje el video, soporté el dolor, el miedo y la humillación, y todavía no estoy más cerca de encontrarla. Afortunadamente, Markus apareció cuando lo hizo. Una parte de mí sabía que tenía que estar siguiéndome, mientras que la otra esperaba que no fuera así.

La derrota total se apoderó de mí cuando Timothy dijo que estaría en contacto. No voy a mentir. Una parte de mí quería morir. Sabía que mi hermana estaba pasando por un destino mucho peor que el mío, e incluso después de todo lo que había hecho, ella seguiría soportando el mal trato. Era una bofetada en la cara.

Al llegar al ático, Markus me coge en brazos y me lleva hasta el ascensor, estrechándome contra su pecho, acunándome como a un bebé, y sólo me suelta una vez que estamos a salvo dentro de las paredes protectoras de su apartamento.

Me coloca en el sofá y la pérdida de calor de su cuerpo me hace temblar. Aprieto las rodillas contra el pecho y envuelvo mi cuerpo con los brazos. Ahora mismo me odio a mí misma. Odio tenerlo aquí. Que esté protegida y a salvo mientras Amelie sigue ahí fuera. Markus se sienta a mi lado y su mirada penetrante recorre mi cuerpo como si tuviera visión de rayos X.

—¿Has mirado lo que había en el pendrive? —Su voz es profunda, como un cañón con picos irregulares.

Asiento con la cabeza. —He visto a Victoria. Se parece a mí.

La sombría apariencia aparece en sus rasgos. —Por eso sabía que te querría. Sois la viva imagen de la otra. Guapa, rubia y con una sonrisa que ilumina la habitación.

Es un poco sorprendente ver lo mucho que nos parecemos, y me duele saber que sólo me compró porque me parecía a ella... un fantasma de su pasado.

Se me hace un nudo en la garganta. —Lo siento, Markus. No quería irme. ¿No va a venir la policía a por ti ahora? Con esas imágenes por ahí, seguro que se las va a entregar.

Las gruesas cejas de Markus se fruncen. —Creía que habías visto el vídeo.

—Sólo miré las imágenes en el disco. Tenía miedo de ver el vídeo. No quería...

—¿Que la imagen que tienes de mí dentro de tu cabeza cambie? —termina mi pensamiento.

Asiento con la cabeza y miro hacia otro lado con vergüenza. Es una completa contradicción para mí no ver el vídeo. Conozco el tipo de hombre que es y lo he vivido en primera persona. Sin embargo, no quiero verle con peor cara de la que ya tengo. La idea de que haya matado a una mujer que se parece a mí me hace querer salir corriendo en lugar de buscar consuelo en sus brazos.

Markus se levanta del sofá y desaparece por el pasillo. Me incorporo un poco más, preguntándome qué estará haciendo. Unos instantes después, vuelve con un portátil en las manos. Le miró fijamente, un poco desconcertada.

Se sienta de nuevo a mi lado y abre el portátil, colocándolo en el borde de la mesita. Se me revuelve el estómago, se me hace un nudo. Sé lo que está haciendo. Me va a hacer ver el vídeo, me va a hacer verle de otra manera.

—Markus —susurro.

Se vuelve hacia mí, con ojos suplicantes, y niega con la cabeza. Sus dedos se mueven sobre las teclas mientras teclea su contraseña en el ordenador y navega hacia los archivos. Quizá sea mejor que vea el vídeo. Tal vez así pueda recordar el hombre siniestro que es. Un par de clics más y aparece un vídeo. Está granulado, no tiene la mejor calidad, pero se puede distinguir perfectamente a Victoria.

Su rostro es radiante y alegre. Parece estar llamando a alguien, moviendo los labios. El corazón me da un vuelco en el pecho, sabiendo que algo malo está a punto de suceder. Toda la alegría de su rostro desaparece y mira al fondo. En el siguiente instante, un coche se detiene.

Se puede ver en la esquina del vídeo. Un segundo después, se producen disparos y Victoria cae al suelo. Markus corre a su lado, abrazándola contra su pecho, pero es demasiado tarde. Ella ha desaparecido. Nada puede traerla de vuelta, y es obvio, por su cara de angustia, que él lo sabe.

En cuestión de un solo segundo, se rompe, la desesperación en sus ojos, la pérdida. Puedo decir que este único momento lo convirtió en el hombre que es hoy. Él la amaba. No era sólo una amiga. Ella era algo para él, y cuando la perdió, perdió una parte de sí mismo.

El vídeo termina y la pantalla se queda en negro.

Se me hace un nudo en la garganta y siento que las lágrimas se me clavan en los ojos. Estoy enamorada de un hombre que sigue aferrado al fantasma de una mujer que se parece a mí.

Markus cierra el portátil y se vuelve hacia mí. Hay un resquicio en su armadura, y puedo ver en su interior, ver en las partes buenas de él, la persona que oculta del resto del mundo, que cubre con dolor, desesperación y derramamiento de sangre.

—Ella fue la única persona que alguna vez amé...— Su voz es grave, rota, y quiero estrecharle en mis brazos y decirle que todo estará bien, pero ¿estará? De repente no puedo respirar cuando nuestras miradas colisionan. Me ahogo en su dolor, me ahogo en él—. Perderla… dolió mucho. Sentí como si alguien me arrancara el corazón del pecho y lo golpeara contra el suelo. —Presiona un puño contra el órgano que retumba en su pecho.

—Es por mí que murió, y nunca me he permitido olvidarlo. Su memoria me persigue, las palabras que le dije unos segundos antes de que me la mataran brutalmente. —Sus ojos de color ámbar líquido brillan—. Ella todavía estaría aquí si no hubiera salido a buscarme ese día. Si hubiera sido un hombre mejor, que no se involucrara con el crimen.

Puedo verlo deslizándose hacia el pasado, filtrándose a través de sus pensamientos. Una parte de mí siente que debería razonar con él y decirle que nunca se sabe lo que depara el futuro, pero sé demasiado bien sobre la culpa. Preguntándose si habría tomado una decisión diferente, el resultado sería el mismo o diferente.

En lugar de soltarle una perorata mediocre y llena de mierdas, le digo lo que probablemente nadie le ha dicho nunca. Alcanzando sus manos, me permite estrecharlas suavemente entre las mías. Es casi como si él también necesitara el consuelo y el contacto de otro ser humano en este momento.

—Sé que no me creerás, pero no fue tu culpa. Realmente no lo fue. Todos tomamos decisiones, y ella tomó la decisión de venir a buscarte ese día. Estuvo en un lugar equivocado, en un momento equivocado. Ninguno de los dos podría haber esperado que terminara como lo hizo.

Puedo ver cómo se le agita el pecho, cómo su mente se arremolina con miles de pensamientos. Entiendo por qué me eligió a mí, por qué nunca me hizo daño aunque podría haberlo hecho. Estaba reviviendo un recuerdo, pero yo resulté ser alguien totalmente distinto.

No soy ella, y él lo sabe.

La realidad se filtra lentamente en él y, tras un segundo, aparta sus manos de las mías. Me estremece la pérdida de su contacto. Él me hace sentir segura y protegida, y sin él, estoy en una constante espiral de miedo.

Aprieta la mandíbula y parece que quiere disculparse, pero ese no es Markus. No dice que lo siente. —Me permití amar una vez en mi vida, y prometí no volver a amar el día que la perdí. El amor es frágil, y no tengo fuerzas para soportar otra pérdida.

Sé lo que está diciendo, y el sentido de sus palabras me atraviesa el corazón.

Nunca se permitirá amar a otra persona, ni siquiera a mí. Me duele oírlo decir, y desearía que las cosas fueran diferentes, pero es lo mejor. Al menos, no es que no sea capaz de amarme. Sólo que ha decidido no hacerlo, y ahora entiendo por qué.

—Lo entiendo —susurro, haciéndole saber que entiendo lo que dice. Me mira fijamente durante un largo segundo, con la mirada fija en mí.

Puedo ver la batalla llena de agitación que hay bajo la superficie.

No quiere quererme así, pero no puede evitarlo.

Tiene miedo de que le hagan daño, pero no sabe que perderle ahora me destriparía, dejándome desangrada en el frío suelo.

Esto podría haber comenzado como la venganza de otra persona, pero está terminando como algo completamente diferente para nosotros. Algo que ninguno de los dos puede evitar, por mucho que lo deseemos.

34

Markus

Dos malditas semanas y todavía ni una maldita palabra de Timothy. Cada día me enfado más y Fallon está más preocupada. No le digo lo que estoy pensando, pero la verdad es que lo más probable es que su hermana esté muerta... o desearía estarlo.

Recostado en mi silla, vuelvo a revisar en las redes sociales de Amelie Brice nuevamente, en busca de alguna pista que se me haya pasado por alto las primeras veinte veces que las revisé. Joder, no se me da bien esta mierda. No investigo y encuentro gente como Félix. Simplemente los mato. Seríamos el equipo perfecto... si no fuera por esa cosa que nos mantiene separados... hay cosas que Félix no hará, líneas que no cruzará. Pienso en la última vez que trabajó con Julián.

—Félix, averigua dónde se esconde, hackea cualquier base de datos que necesites para encontrarla. Tan pronto como tengamos una dirección, trae a Sophia para interrogarla, Markus. Su marido aún no ha revelado dónde escondió nuestro último cargamento de armas. Tal vez un poco de estímulo ayude... —Julián sonrió como el diablo. Lo único que le faltaba era su horquilla y sus cuernos de diablo, y tendría la imagen a la perfección.

—No lo voy a hacer. No voy a ayudarte a traer a una mujer inocente— dijo Félix.

Lo único que pude hacer fue negar con la cabeza. Parecía que estaba peleando con Julián en todo, a cada paso del camino. Iba a conseguir que nos mataran a los dos. Era sólo cuestión de tiempo.

Julián gruñó —Harás lo que coño te diga que hagas. Yo soy el jefe. No tú.

La ira le salía por los poros. Julián estaba desquiciado a menudo, a un segundo de perder el control. Si no sacaba a Félix de aquí pronto, acabaría enterrado en el suelo.

—No lo voy a hacer, jefe ... puedes matarme si quieres, pero no voy a lastimar a una mujer inocente. —Félix negó con la cabeza con el ceño fruncido y decidido.

Julián se volvió hacia mí. Sus ojos oscuros eran despiadados y prometían dolor. —Saca a tu hermano de aquí y hazle entrar en razón antes de que lo mate.

—Por supuesto, jefe. —Hice lo que me dijeron, sabiendo que Julián realmente lo mataría. Agarrando a Félix por la nuca, lo arrastré fuera de la oficina. Félix era tan grande y fuerte como yo, pero ni siquiera se resistió. Era como si no le importara lo que pasara.

—¿Tienes ganas de morir? Podría habernos matado a los dos —le increpé en cuanto estuvimos fuera. Félix me miró fijamente durante un largo momento; sus ojos oscuros parecían mirar a través de mí.

—No lo voy a hacer, Markus. No voy a matar a una mujer. Tampoco voy a hacer daño a una. Tengo límites y cosas que no voy a hacer. A diferencia del resto de todos vosotros, tengo una brújula moral. No lo voy a hacer.

Apreté los dientes. —Lo harás, o ambos moriremos.

Félix ni siquiera trató de encontrarla. Esa fue la noche en que nos vimos obligados a ir por caminos separados. Sabía que tomar esa decisión significaba que ya no podía quedarse en la ciudad.

Estaba seguro de que Julián me mataría esa noche cuando volviera a la mansión sin la mujer, pero en cambio dirigió toda su ira hacia Félix.

Saco el recuerdo de esa noche. El día que mi hermano eligió ser mejor hombre que yo. Mi dedo se detiene, flotando sobre el ratón mientras dirijo mi atención a la imagen en la pantalla. Amelie es solo unos años mayor que Fallon, pero no podrían ser más diferentes. No se parecen. Amelie es morena con cabello oscuro y ojos color avellana, y por lo que veo en su perfil, tampoco actúan igual.

Pero en esta foto, la más reciente, Fallon y Amelie tienen algo en común. Un sentimiento de profunda e irradiante tristeza en sus ojos.

Vuelvo a hojear las fotos, prestando más atención a su expresión facial en lugar de a la gente y los lugares que la rodean. Me doy cuenta de que incluso en las que sonríe, la sonrisa nunca llega a sus ojos. En algunas de ellas, puedo ver más que tristeza... miedo. Tenía miedo de algo, incluso antes de ser secuestradas. ¿Es posible que alguien la estuviera observando antes? ¿Cuánto tiempo ha estado Timothy planeando esto?

Tantas jodidas preguntas. Todavía no entiendo cómo Timothy se vio envuelto con estos hombres. No estuvo involucrado en nada criminal cuando yo estaba con Victoria.

De hecho, fue todo lo contrario. Odiaba que yo estuviera en la mafia. La empujó a romper conmigo y encontrar a alguien más.

Un buen chico como él.

Aparentemente, su muerte cambió no solo mi alma, sino también la de él.

Mi teléfono zumbando en mi bolsillo me saca de mis terribles pensamientos. Lo agarro, esperando encontrar otra actualización de Félix. Julie lo ha estado haciendo bien, considerando todo. Ha estado comiendo y empezó a hablar hace unos días. Sabía que Félix la cuidaría muy bien, siempre ha sido más afectuoso que yo.

Al revisar el teléfono, me sorprende ver un mensaje de texto de Lucca.

Aún más sorprendente es lo que dice: lo siento. Tenía que hacerlo.

¿De qué diablos está el hablando?

Estoy a punto de enviarle un mensaje de texto cuando mi teléfono suena en mi mano. Esta vez, es Félix quien llama. Presiono el botón verde de respuesta y acerco el dispositivo a mi oído.

—Ey, ¿alguna noticia?

—Sí, tengo una pista sólida sobre Timothy. —Félix va directo al grano.

Me incorporo más derecho. —Escúpelo.

—Parece que está en Francia, cerca de donde vive la hermana. Nunca abandonaron la zona. La tiene retenida allí.

—Joder, me imaginaba que ya la habrían trasladado. Podrían haber estado en cualquier lugar de Europa. ¿Por qué quedarse?

—Me estaba preguntando lo mismo. ¿Vas a enviar a alguien a buscarla?

Casi me río. —No, voy a ir solo.

—¿Estás seguro de esto? Los hombres con los que trabaja son sicarios, pero están bien entrenados. Tengo un montón de información sobre ellos y no es buena. Definitivamente no deberías ir solo.

—Ya se me ocurrirá algo. ¿Tienes una ubicación?

—Sí, te enviaré por correo electrónico todo lo que tengo. Me ofrecería ir contigo, pero... —Ya sé lo que va a decir.

—No puedes dejar a Julie sola. Lo entiendo. No te preocupes, ya has hecho bastante. Gracias de nuevo.

—No hay problema, me alegro de que me hayas llamado para pedir ayuda.

—Sí yo también. Hablamos pronto —termino la llamada justo cuando siento la presencia de Fallon entrar en la habitación. Cuando me doy la vuelta, la encuentro parada en la entrada de la habitación.

—¿Era Félix? ¿Cómo está Julie?

—Sí, era él, y ella está mejor. Además, Félix encontró a tu hermana.

—¡Qué! —Fallon chilla mientras corre hacia mí—. ¿Cómo? ¿Dónde? ¿Cuándo podremos tenerla? —Las preguntas salen de su boca como balas de una ametralladora.

—Ella todavía está en Francia, cerca de donde solía vivir con su novio —le explico. Fallon se mueve junto a mi silla, su mano aterriza en mi hombro como si estuviera tratando de retenerme aquí, para que no pueda levantarme y salir corriendo.

— ¿Estuvo allí todo el tiempo? Entonces, espera, eso significa que esos tipos mintieron. Dijeron que... la lastimaron. Si estuvo en Francia todo este tiempo, no hay forma de que sea cierto. Quiero decir, a menos que estuvieran allí en Europa, pero eso es poco probable, ¿verdad?

—Fallon, no lo sé. Quiero que estés preparada para lo peor. Incluso si esos tipos no la lastimaron, sigue siendo su prisionera desde hace dos meses.

Fallon toma una respiración profunda. —Lo sé. — Ella asiente, volviendo la cabeza para ocultar el dolor grabado en sus rasgos. Agarrando su muñeca, la jalo hacia mi regazo y la rodeo con mis brazos. El movimiento se siente extraño y natural. Dos emociones opuestas que no deberían ir juntas, pero que de alguna manera lo hacen.

Sé que no le va a gustar lo que digo a continuación, pero no puedo arriesgarme a que se lastime. Su seguridad es mi mayor prioridad y no puedo concentrarme tanto en ella como en su hermana.

—Voy a hacer algunas llamadas y tomar un avión a Francia. La encontraré y me ocuparé del resto.

Ella se aparta de mí, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. —¿Qué quieres decir? ¿No era el plan desde el principio que fuéramos juntos?

—Fallon —suspiro.

¿Cómo puedo decirle esto sin que se haga una idea equivocada? ¿Sin que ella piense más en las posibilidades?

—No me digas Fallon —gruñe, y me recuerda a un gatito enojado—. Voy. Ella es mi hermana y quiero estar allí cuando la rescaten. No llegué tan lejos solo para sentarme en el sofá mientras terminas el trabajo.

Puedo decir que no va a dejar pasar esto, y creo que nunca esperé que lo hiciera. Si he aprendido una cosa sobre Fallon durante nuestro tiempo juntos, es que ella se preocupa y ama con todo su corazón, y ella va a llevar esto a cabo lo quiera yo o no.

—Solo te llevaré si escuchas cada cosa que diga. No puedo preocuparme de que sigas mis órdenes mientras hacemos una mierda como esta

—Lo juro, haré lo que me digas.

Dándome por vencido, la atraigo de nuevo hacia mi pecho. —Bien. Prepara algo de ropa, sólo lo esencial. Nos iremos en cuanto estés lista.

La sonrisa que adorna sus labios me hace querer besarla hasta que el mundo que nos rodea se desvanezca. —Está bien... —Dientes blancos y rectos se hunden en su labio inferior—. Gracias por hacer todo esto.

—No me des las gracias todavía. Espera hasta que llevemos a Amelie a casa.

Si la llevamos a casa, añado en mi cabeza. Joder, realmente espero que la traigamos a casa. Espero poder ser el héroe de Fallon por una vez, aunque solo sea esta vez.

35

Fallon

Unas horas más tarde, estamos abordando el avión privado que Markus pudo alquilar con poca antelación. Me siento en uno de los grandes sillones de cuero y me abrocho el cinturón de inmediato.

Markus se sienta frente a mí. Puedo sentir sus ojos sobre mí, viendo mi pierna rebotar nerviosamente. Mi mirada recorre la habitación mientras trato de localizar una salida.

¿Sería tan malo tirarme de un avión en movimiento?

—¿Te da miedo volar? —Markus me pregunta mientras se abrocha el cinturón.

—Un poco, pero más nerviosa por recuperar a mi hermana que por otra cosa.

Es mucho más que mi miedo a las alturas lo que hace que mis tripas se retuerzan en nudos de preocupación. Vamos a buscar a mi hermana, a rescatarla. Después de todo este tiempo, finalmente está sucediendo. Voy a traerla a casa. Todo ha salido bien.

La alegría que siento se convierte en miedo cuando pienso en todo lo que ha tenido que soportar mi hermana. Probablemente ya no sea ella misma. Probablemente sea una sombra de sí misma. Cuanto más pienso en cómo la hirieron y la utilizaron, mayor es el pánico.

—Oye, ¿estás bien? —La profunda voz de Markus llega hasta mí, pero yo ya me arrastro hacia el cielo. Mi pecho sube y baja, pero no parece que esté tomando aire. No puedo respirar, no puedo pensar. En mi mente, veo a mi hermana, golpeada y rota. Violada y maltratada.

—Una vez que despeguemos, te traeré una bebida. Eso te calmará un poco, te aliviará los nervios, al menos. —El avión ya se está moviendo, preparándose para despegar, y mi miedo cambia. Estoy atrapada entre la espada y la pared.

Puedo sentir a Markus mirándome fijamente, observándome como si fuera una loca. El avión coge velocidad, el zumbido del motor se vuelve fuerte, casi agudo, y la fuerza del despegue empuja mi cuerpo contra el cuero acolchado. Aprieto los ojos y me agarro a los reposabrazos para mantenerme en el sitio. Un momento después, estamos en el aire, ligeros como una pluma. Pero no estoy tan segura, así que sigo con los ojos cerrados y un agarre mortal en los reposabrazos durante un rato más.

Cuando el rugido del motor se convierte en un zumbido tranquilizador, me relajo más.

Al cabo de unos minutos, Markus se desabrocha el cinturón y se acerca a la barra. Mueve las botellas antes de encontrar una jarra de whisky y dos vasos. Nos sirve una pequeña cantidad a cada uno, pero antes de alejarse de la barra, se bebe el suyo como un trago. Vuelve a dejar su vaso sobre la barra, se gira y regresa a mi lado con un vaso para mí en la mano.

—Te ayudará a calmar los nervios.

Tomo el vaso con dedos temblorosos. —Tengo miedo de que se parezca a Julie o algo peor, y no puedo...

—Shhh, todo va a estar bien. —Intenta calmarme, pero no hay manera de calmar lo que mi mente ya sabe. No sé en qué estado estará mi hermana, pero después de dos meses, supongo que no será mucho mejor que Julie.

—También le tengo miedo a las alturas... y yo solo... —Estoy en una espiral.

Markus se deja caer en el asiento a mi lado y toma mi mano en la suya.

—Respira. Va a estar bien... —Me asegura.

¿Pero realmente lo está? ¿Realmente va a estar bien?

La duda me nubla. —¿Y si no lo está? ¿Y si todo se desmorona y no hay forma de arreglarlo? ¿Y si mi hermana está muerta? —Las palabras duelen mucho al pronunciarlas en voz alta, y el pánico se cierra a mi alrededor.

Oh, Dios. Espero el momento de desmayarme, pero nunca llega. En cambio, una sensación diferente me envuelve cuando siento los labios de Markus contra los míos, besándome con una necesidad feroz. Me está besando. Sus labios firmes y hermosos están sobre los míos.

Abro los ojos y estoy tentada de apartarme y decirle que no, pero su mano se hunde en mi cabello, inclinando mi cabeza hacia otro ángulo, y me derrito en un charco. Los pensamientos sobre mi hermana y el pánico que sentía hace unos momentos se desvanecen.

Lo único que siento es a Markus, sus besos calientes y su firme agarre en mi cabello. Sus labios bajan por mi cuello y pasan por mi clavícula.

—Pensé que no besabas —jadeo sin aliento.

—Haré una excepción contigo hoy —susurra contra mi piel.

Me devora, lamiendo y chupando mi carne como si quisiera arrastrarse dentro de mí. El calor de mi vientre se extiende por mis extremidades. Lo deseo con todas mis fuerzas. Quiero que me folle, duro y rápido, con una fuerza contundente. Quiero que me posea como sólo él puede hacerlo, que me recuerde a quién pertenezco.

Mi centro se tensa, y puedo sentir la humedad contra mis bragas al pensarlo.

—Levántate y desnúdate. Voy a follarte, ahora mismo, duro y rápido.

Casi sonrío, pero lo oculto en el último momento. Da miedo lo bien que me conoce, cómo sabe exactamente lo que necesito y lo que me apetece. Ansiosa por su polla, hago lo que me dice y me quito la ropa. Me observa, con su mirada oscura recorriendo mi cuerpo, mis pechos, mi suave vientre y mis bien formadas caderas.

—Quiero devorar cada puto centímetro de ti. Marcar cada centímetro de tu cuerpo. Cada vez que alguien te mire, quiero que sepa que es a mí a quien perteneces...

Se lame los labios y un hambre se apodera de sus rasgos. Esa mirada singular me corroe la determinación por él y, como dos animales hambrientos, colisionamos.

Como la bestia que es, me clava en el sofá de cuero del otro lado del avión. Durante un breve segundo, la preocupación se desarrolla en mi mente.

—Espera... ¿y si alguien sale de aquí? —Miro a Markus por encima del hombro. Acaba de desabrochar el botón de sus pantalones y se los está bajando por los muslos. Me mira con ojos confundidos.

—Aquí no va a salir nadie. La única otra persona en este avión es el piloto, y por el precio que he pagado, más vale que mantenga su culo en el puto asiento del capitán. Esa es la única respuesta que obtengo, y está bien porque ese pensamiento se convierte en un recuerdo lejano en el momento en que siento a Markus presionar la gruesa cabeza de su polla contra mi entrada.

En un rápido movimiento, se sumerge dentro de mí. El aire de mis pulmones se escapa en un jadeo, y hundo las uñas en el cuero para impedir que me deslice hacia delante con el impulso de su empuje. Oh, Dios. Mi centro se contrae alrededor de él, apretándolo con fuerza, y sé lo que está por venir. La expectación bulle en mi estómago, sintiéndose como pequeñas mariposas.

Los dedos se clavan en mis caderas y, durante los siguientes minutos, Markus es mi dueño. Adora mi cuerpo, me reclama con su polla. Cada caricia, cada toque, me hace subir más y más, acercándome al borde.

—Tan jodidamente perfecto... Ojalá pudieras ver cómo tu coño se traga mi polla, es un espectáculo increíble. —Todo lo que puedo hacer es gemir en respuesta, el placer y el dolor me asolan, robando las palabras de mi boca.

Mi cerebro y mi cuerpo están en dos dimensiones. Mis pezones rozan el cuero, aumentando mi placer. Los golpes de nuestros cuerpos al juntarse llenan la habitación. Su aroma varonil me inunda, cubriendo mis sentidos. Se mueve más rápido, apretando sus caderas contra mí, llevando mi placer a un nuevo nivel. Estoy cerca, tan jodidamente cerca.

—Ruega por esto. Suplica por venirte… —Gruñe.

Estoy tan absorta en el placer, en el movimiento de sus caderas, en el golpeteo de sus pelotas contra mi clítoris y en la forma en que su polla me penetra con movimientos demoledores, que si no me corro pronto, juro que moriré.

—Maldita sea, ruega —ordena Markus mientras hunde una mano en mi cabello, empujando los mechones y tirando de mí hacia atrás. El movimiento nos acerca, y lo siento más profundo en mi estómago, en mi puta alma.

—Por favor... por favor, deja que me corra... — Jadeo mientras él se aprieta contra mí.

Mi orgasmo me recorre y mi coño se aprieta, agarrándolo con tanta fuerza que tiene que ser casi doloroso. Cada músculo y célula de mi cuerpo deja de existir cuando el placer se apodera de y de mis instintos más básicos. Soy una esclava del placer que me da.

Markus sigue follándome, presionando más profundamente y moviéndose más rápido mientras yo floto desde el subidón de mi orgasmo.

—Eres mía... para siempre... mía —gruñe cada palabra, y apuesto a que si miraba por encima del hombro, lo encontraría con los dientes desnudos. Siento que cada palabra se me graba en mi alma. La idea de estar con otra persona me pone enferma.

Markus lo es todo para mí, y eso es a la vez aterrador y triste porque sé que nunca será verdaderamente mío. Un segundo después, todo su cuerpo se tensa, sus movimientos cesan y el calor de su liberación se derrama dentro de mí. Se derrumba contra mí, aprieta su cuerpo contra el mío y su peso me hace sentir segura, arropada, protegida.

Suspiro y me estiro debajo de él. Su polla se desliza fuera de mí y noto cómo nuestros jugos gotean. Sin embargo, nos quedamos donde estamos, en una burbuja de felicidad post orgásmica.

Acariciando mi cabello, Markus me susurra suavemente al oído: —Todo va a salir bien. Te tengo, Fallon. Eres mía, y yo protejo lo que es mío.

Lo dice como si yo fuera su tesoro, algo que valora y aprecia para siempre, pero yo sé la verdad. Cuando termine conmigo, una vez que haya alcanzado mi máximo uso, me tirará a la basura y seguirá adelante.

No soy nada especial para él.

No todo está bien, e incluso después de rescatar a mi hermana, no lo estará. Nunca imaginé que me enamoraría de mi captor, y ahora que lo he hecho, la idea de alejarme es devastadora.

36

Markus

Le entrego una de mis pistolas a Fallon y veo cómo se queda mirando. En lugar de cogerla, la mira como si fuera una especie de aparato alienígena.

—¿Has disparado un arma antes?

—No.

—Si todo sale según lo planeado, no tendrás que hacerlo, pero necesito que al menos tengas esto. Si yo caigo, tu empiezas a disparar.

—¿Si caes? —pregunta con voz aguda—. ¿Qué quieres decir?

—Fallon, sabes en lo que nos estamos metiendo. Puede que me disparen. Joder, es posible que te disparen. Aunque haré todo lo posible para evitarlo. —La sola idea de que le hagan daño, tiene mi pecho dolorido, pero sé que no se quedará atrás.

Lo único que calma mis nervios en este momento es saber que lleva un chaleco antibalas debajo del jersey. Por supuesto, eso no la salvará si alguien apunta a su cabeza. Joder, no puedo pensar en eso o no podré seguir adelante.

Ya estoy pensando en cancelar todo esto, echarme a Fallon al hombro y llevarla a casa, donde la mantendré encadenada a la cama. Sí, eso sería mucho más seguro.

—De acuerdo, lo llevaré. —Ella alcanza el arma. Parece mucho más grande en su mano. Sus frágiles dedos se envuelven tentativamente alrededor del elegante metal.

—Está cargada con una bala en la recámara. No tiene seguro. Todo lo que tienes que hacer es apuntar y disparar, eso es todo. Apunta al pecho si puedes.

—Entendido. Apuntar al pecho y disparar —repite, pero su voz es temblorosa, lo que me hace preguntarme si realmente podría seguir adelante.

¿Mataría a alguien si su vida dependiera de ello? Ya sé que arriesgaría su vida para proteger a otra persona, pero ¿tomaría una vida para proteger la suya?

—Solo quédate detrás de mí y sigue mi ejemplo.

Félix pudo conseguirme los planos del edificio, y la inteligencia dice que solo hay tres tipos custodiándola. Deberíamos ser capaces de derribarlos fácilmente ya que tenemos el elemento sorpresa de nuestro lado.

—¿Lista? —Le digo una última vez.

—Tan jodidamente lista —responde Fallon de inmediato, haciéndome sonreír.

Estaba nerviosa en el vuelo, tenía miedo en el camino hasta aquí, pero ahora su cabeza está en el juego. Sus manos están firmes y su voz decidida.

—Vamos —asiento y la llevo por el callejón.

Aparqué el coche de alquiler a una manzana de distancia, para que no oyesen que se acercaba un coche. Todo este bloque está formado por edificios abandonados, la mayoría de ellos cerrados, lo que significa que, además de algún vagabundo ocasional, no encontrarás a nadie aquí. Y menos en un todoterreno de cincuenta mil dólares.

Manteniéndome cerca de la pared, camino por la pequeña calle trasera con Fallon siguiéndome de cerca. Cuando llegamos al edificio, veo la cámara sobre la puerta, justo donde Félix dijo que estaría. No sé cómo fue capaz de averiguar toda esta mierda, pero no me importa. Me alegro de que lo haya hecho.

Antes de que estemos lo suficientemente cerca como para que la cámara nos capte, alzo mi arma y disparó un tiro, apuntando directamente al objetivo.

—Deprisa —insto mientras me dirijo rápidamente a la puerta, enfundo mi arma y saco el kit de ganzúas. La puerta es vieja y solo tardo un minuto en abrir la cerradura. En un movimiento rápido, guardo el equipo en el bolsillo y recupero mi arma.

Abro la puerta lentamente, manteniéndome agachado por si acaso alguien ya está en el pasillo. Al asomar la cabeza, no veo nada más que un espacio vacío.

—Está despejado —susurro y entro. Fallon está tan cerca que puedo sentir el calor de su cuerpo detrás de mí, y dejo que eso calme el miedo que corre por mis venas. El miedo de que algo le suceda esta noche.

El lugar está oscuro, aparte de algo de luz exterior que proviene de los agujeros en el techo. Los suelos y las paredes están agrietados y húmedos, lo que explica el olor a moho que llena el aire.

Al llegar al final del pasillo, éste se divide en dos corredores. Lo sabía por los planos, pero no sé dónde la tienen. Por suerte, los idiotas empiezan a hablar en algún lugar a la derecha, delatándose.

Sigo las voces con mi arma en alto. A medida que nos acercamos, puedo distinguir algo de lo que dicen. Mi francés está oxidado, pero sé lo que significa la fille... La chica.

Vuelvo a mirar a Fallon por encima de mi hombro una última vez y le hago un pequeño gesto con la cabeza. Le he dicho lo que tiene que hacer. Con suerte, ella obedecerá todo lo que le dije.

Me coloco frente a la puerta y aspiro profundamente antes de levantar la pierna y patearla. La vieja y podrida madera se rompe con facilidad. Pequeños y grandes trozos se desprenden mientras entro en la habitación con el arma en alto.

El tiempo se ralentiza mientras la adrenalina inunda mis venas y me vuelvo híper consciente de todo lo que me rodea. Dos hombres están sentados en la mesa, con los ojos muy abiertos por el shock. Uno se levanta y el otro se tira al suelo, pero ambos echan mano de sus armas.

No me lo pienso. Disparo el primer tiro al idiota que se levanta en vez de dejarse caer. La bala le da justo entre los ojos y su cuerpo se desmorona en el suelo.

Bajo mi arma y disparo de nuevo. Por desgracia, el otro tipo es rápido. Se aleja rodando y la bala le da en el hombro en vez de en la cabeza.

Alcanzo a Fallon por detrás y la arrastro conmigo mientras me pongo a cubierto detrás de la pared. El tipo nos dispara dos veces, y puedo sentir el impacto de las balas a través del muro de hormigón, pero por suerte, no es lo suficientemente fino como para penetrarlo.

Entonces no oigo nada. El silencio. Al final va a tener que salir, y tengo tiempo. No tarda en impacientarse. Le oigo moverse por la habitación con un gemido. Es entonces cuando hago mi movimiento.

Doy la vuelta a la esquina y entro en la habitación. Esta vez no tiene ninguna posibilidad. La bala le da en el pecho antes de que pueda levantar su arma hacia mí.

El hombre se une a su amigo en el suelo y veo cómo se le va la vida de los ojos antes de volver a centrar mi atención en Fallon. Me pisa los talones, mirando al hombre que acabo de matar. Sorprendentemente, no parece asustada ni satisfecha. Realmente no parece nada en este momento. Como si hubiera apagado sus emociones, lo que podría ser algo muy bueno, dependiendo de lo que estemos a punto de encontrar.

—¿Estás bien? —pregunto mientras miro alrededor de la habitación. No hay señales de la hermana de Fallon, pero hay dos bandejas de comida vacías con comidas a medio comer.

—Si. ¿No dijo Félix que debería haber tres tipos?

—Lo dijo. Así que sigue en alerta máxima. Sigamos por el pasillo —digo y vuelvo a dirigir el camino a través del edificio.

Cuando escucho pasos que se acercan detrás de nosotros, rápidamente nos giró a los dos, empujando a Fallon detrás de mí. Tan pronto como veo aparecer una figura a la vuelta de la esquina, le apunto con mi arma.

—Detente ahí mismo, o te volaré la cabeza como hice con tus amigos.

El tipo se detiene en seco, su rostro se pone pálido y sus ojos se agrandan. Incluso levanta las manos y me muestra las palmas como si eso fuera a salvarle la vida.

—¿Dónde está la chica?

—S’il vous plaît ... por favor —suplica por su vida. Qué coño.

—¿Dónde está la chica? —repito, mi paciencia se está agotando.

Lentamente levanta la mano y señala el pasillo detrás de nosotros. —Última habitación —dice con un fuerte acento francés.

—>Merci —Le doy las gracias antes de apretar el gatillo. El disparo resuena por el pasillo. Antes de que pueda darme la vuelta por completo, suena un segundo disparo.

El pánico se apodera de cada fibra de mi cuerpo y me doy la vuelta aterrorizado. ¿Alguien me disparó? O peor, a Fallon. ¿Qué me he perdido, a quién no he visto venir? Si algo le pasa a Fallon, mataré a todos en este puto país.

En el único segundo que tardo en darme la vuelta, mi cabeza se llena de todas estas preguntas. Cuando por fin me giro lo suficiente como para ver lo que ocurre detrás de mí, me quedo aún más sorprendido de lo que podría haber imaginado.

Fallon está de pie de espaldas a mí, pero está lo suficientemente inclinada como para que pueda ver que sostiene su pistola con ambas manos. A unos metros de nosotros hay un hombre, agarrando el centro de su pecho. La sangre se filtra entre sus dedos, donde Fallon debe haberle disparado.

Dando un paso adelante, miro su rostro, esperando ver conmoción o remordimiento. En cambio, veo alivio.

—Iba a matarte —me dice, y casi se me cae la mandíbula al suelo.

¿Acaba de matar a alguien por mí? No voy a mentir, ahora no es realmente el momento, pero mi polla se pone bastante dura al darse cuenta.

No tengo tiempo de pensar en ello porque Fallon ya se ha puesto en marcha. Se dirige al final del pasillo.

El hombre cae de rodillas, luego se derrumba hacia el frente y se derrumba sin vida en el suelo.

El espacio cae en un silencio sepulcral y, por un momento, me quedo ahí, sin saber qué hacer. Ella mató a alguien. Mi inocente Fallon mató a alguien. Puso su vida antes que la de otra persona y yo no podría estar más orgulloso de ella.

—Espera —digo, pero ella corre por el pasillo—. ¡Déjame entrar primero!

Sin miedo, como una jodida guerrera, corre hacia la última puerta del pasillo y abre el gran cerrojo. Estoy a su lado mientras empuja la puerta para abrirla. Levanto mi arma y apunto a la habitación.

—Es ella —jadea Fallon y entra corriendo en la habitación. Maldigo, tratando de agarrarla, pero ella se me escapa. Gruñendo, escaneo rápidamente la habitación y la encuentro vacía junto a una mujer pequeña sentada en un colchón en la esquina derecha.

—¿Fallon? —La voz de su hermana llena el espacio.

—Soy yo. —Fallon se arrodilla frente a su hermana. Los dos caen inmediatamente en los brazos de la otra.

—No puedo creer que estés aquí. —La voz de su hermana se quiebra, por el alivio que la inunda.

—Todo está bien ahora —le dice Fallon en voz baja, alejándose para evaluarla un poco. Desde mi punto de vista, no veo nada que me haga pensar que ha sido golpeada.

Parece delgada, casi frágil, pero no golpeada ni maltratada. No tiene el aspecto que yo esperaba.

—Tenemos que irnos —gruño, no queriendo interrumpir su reunión, pero también preocupado porque seamos presa fácil si nos quedamos aquí más tiempo.

Fallon asiente y ayuda a su hermana a ponerse en pie. Cuando vuelve a mirar hacia mí, hay un brillo en sus ojos que antes no existía. No puedo negar la alegría que me produce verla feliz. Quiero verla sonreír todo el tiempo, pero ¿cómo? Se suponía que esto era temporal.

Ahora, no estoy tan seguro...

Amelie me mira fijamente, sus ojos color avellana son cautelosos y su ligero cuerpo tiembla. En realidad, no parece tener miedo de mí, sólo está insegura.

—Este es Markus. Me ayudó a rescatarte. —Fallon se detiene y me mira, sus grandes ojos azules se clavan en los míos—. No va a hacerte daño. Es uno de los buenos.

Casi resoplo mientras apresuro a las chicas hacia el pasillo. ¿Uno de los buenos? Ya me gustaría. Si tan sólo Amelie supiera la mierda por la que hice pasar a su hermana para llegar hasta aquí.

—Es hora de salir de aquí —digo por encima del hombro y levanto mi arma.

Fallon asiente con la cabeza y, juntos, salimos del edificio.

37

Fallon

El reencuentro con mi hermana está lleno de alegría y tristeza a la vez. La abrazo con fuerza, rodeándola con mis brazos, sin querer dejarla ir. Como esperaba, está callada, su habitual sonrisa burbujeante ha desaparecido.

Me da miedo preguntar qué le ha pasado mientras estaba cautiva. ¿La violaron? ¿La golpearon? Por fuera, parece estar bien. Un poco más delgada que antes y con bolsas bajo los ojos, pero no parece que la hayan maltratado ni nada parecido.

—¿Estás bien? ¿Te hicieron daño? —pregunto una vez que finalmente estamos solas y en el avión.

Amelie niega con la cabeza. Su rostro en forma de corazón está más pálido de lo normal y su cabello castaño caoba cae a su espalda en suaves ondas. Su color es apagado y carece de color normal. En general, tiene el mismo aspecto, lo cual es un alivio. Esperaba que se pareciera a Julie, golpeada y rota, pero no es así. Se ve normal. Al menos por fuera.

— ¿Necesitas un médico? Puedo decirle a Markus que busque uno y que esté allí en cuanto aterricemos. —De nuevo, niega con la cabeza, y cuando habla, mira por la ventana en vez de a mí. Siento que no me está diciendo nada. De hecho, siento que no me está diciendo mucho.

—No hace falta ningún médico. Estoy bien. Sólo quiero ir a casa.

—Vale... ¿quieres llamar a León...?

—¡No! No lo llames —suelta, al borde de un grito.

Me sorprende su pequeño arrebato y tomo asiento a su lado. León es su novio desde hace dos años. Ha estado enamorada de él, pasando cada minuto libre con él. Diablos, dejó la universidad por él. —Sólo para que sepa que estás bien, quiero decir. No tienes que hablar con nadie sobre lo que pasó mientras estabas allí.

—Fallon, te dije que estoy bien. Nadie me hizo daño. No me tocaron.

—¿No te hicieron daño? —repito, asegurándome de haberla escuchado bien. Me alegro de que esté bien, me siento aliviada, pero puede que me esté mintiendo y no quiero que se enfrente a esto sola.

Se gira en el asiento para mirarme. Sus ojos verdes están tristes, su expresión desgarrada. —No. Estoy bien. Sólo quiero ir a casa con mamá y papá, y no quiero volver a hablar con León. —No estoy segura de lo que debo decir. ¿Tiene León algo que ver con esto? ¿Por qué está tan molesta?

Decido dejarlo estar por ahora, pero las preguntas persisten en el fondo de mi mente. El avión despega y me quedo a su lado. Markus se sienta frente a nosotros y viajamos en silencio.

Al final, se queda dormida, con el cuerpo hecho un ovillo y la cara pegada al cristal de la ventanilla, como si quisiera escapar de nosotros. Sé que Markus me dijo que me preparara para lo peor, y lo hice, pero me preparé demasiado.

Me muevo hasta el asiento de al lado y le agarro la mano. Sé que nunca podrá amarme, pero necesito anclarme a alguien ahora mismo, anclarme a él. Ninguno de los dos quiere admitir que nos estamos enamorando porque eso lo cambiaría todo. Eso llevaría nuestra relación de captor y cautivo a un nuevo y extraño territorio.

—¿Qué pasa? Pensé que estarías feliz de ver a tu hermana. —Markus pregunta en un susurro silencioso. Es como si pudiera ver la preocupación que se desarrolla en mi interior.

—Lo estoy. Es que... no lo entiendo. La tuvieron todo ese tiempo y nunca la tocaron. ¿Cómo? Quiero decir, estoy agradecida de que esté bien e ilesa, pero esperaba algo peor, como dijiste antes.

—Tiene suerte, eso es seguro. —Markus me aprieta la mano. El calor de su tacto alivia algunos de mis miedos a lo desconocido.

—Además, está actuando de forma extraña con su novio. Dijo que no quería llamarlo para nada.

—Estoy seguro de que se le pasará y te contará más cosas. Dale algo de tiempo. Ha pasado por muchas cosas.

—Sí. Supongo —asiento—. Nunca llegué a decirte... gracias. Por cumplir tu palabra.

—Te hice una promesa, y no me retracto de ellas. Confiaste en mí, así que yo puse mi confianza en ti. —Sacudo la cabeza y sonrío, sonrío de verdad. Ella está a salvo, y todo lo que hice para llegar a ella ya no se siente como si fuera para nada.

Por primera vez, mi corazón se llena de alegría en lugar de tristeza, y me pregunto cuánto durará este sentimiento. ¿Timothy sigue ahí fuera, haciendo quién sabe qué? ¿Intentará venir a por mi hermana y a por mí otra vez? ¿Markus? Cada hueso de mi cuerpo dice que sí.

Nadie estará a salvo hasta que él se haya ido.

Cuando aterrizamos, no estoy segura de qué hacer a continuación. Aquí es donde debería terminar el camino mío y de Markus, donde deberíamos separarnos y seguir nuestros caminos distintos.

¿Qué más hay que hacer? Mi hermana sabe dónde estoy y él ya dijo que estaba bien que se volviera a casa. Ahora no puede mantenerme prisionera.

La pregunta es... ¿podría? ¿Podría alejarme de él? Darle la espalda, después de todo lo que hemos pasado? ¿Reanudar mi vida universitaria mundana después de lo que he experimentado?

Alejarse de él ahora, después de todo lo que ha hecho por mí, parece la máxima traición.

Pero si él nunca podrá amarme, ¿qué futuro hay para nosotros?

Mientras caminamos hacia el coche de Markus, su teléfono empieza a sonar. Me agarro a la mano de mi hermana con más fuerza, preocupada por que desaparezca si no lo hago. Markus abre el coche y subimos dentro mientras él se queda fuera hablando por teléfono.

—Es igual que los otros. Los hombres que me llevaron... un criminal —afirma mi hermana como si supiera la verdad. Asiento con la cabeza porque, a estas alturas, ¿para qué mentir?

—Él... —Empiezo, contemplando si debo contarle toda la historia o dejar de lado la peor parte. Decido que, después de todo, Amelie se merece la verdad—. Me compró en una subasta. Pagó un millón de dólares por mí.

Incluso en la oscuridad, puedo ver la mirada de asombro que se dibuja en el rostro de Amelie. —No sé qué decir... —Por un momento, me mira fijamente, quizá esperando que diga algo más, pero no hay nada más que decir—. ¿Una subasta de personas? Como... wow... ¿sólo estabas tú allí?

—No. —Me encojo cuando la imagen del cuerpo golpeado de Julie aparece en mi cabeza—. Había otras chicas. Pudimos salvar a una de ellas, pero no sé del resto.

—No puedo entenderlo. ¿Cómo puede la gente hacer eso? ¿Y qué clase de hombre es Markus que te compró? —Ella sacude la cabeza.

—Esta gente es mala, Amelie. Mala. Incluido Markus, pero no es malo como algunos de ellos. No me hizo daño.

—¿No te hizo daño? ¿Sólo te mantuvo como su prisionera?

Antes de que pueda responder, la puerta del coche se abre y Markus sube a su asiento. Su postura es rígida y, como un sexto sentido que me invade, sé al instante que algo está pasando.

Arranca el motor y sale del aparcamiento sin decir nada. Decido esperar a que lleguemos a su apartamento antes de presionarle con preguntas.

Mi hermana ya ha sufrido bastante y no necesita oír nada más sobre Timothy, de quien supongo que se trataba la llamada, y sobre lo que tiene a Markus tan tenso y preocupado. Hago lo que puedo para aplacar mi propia preocupación y deleitarme con la presencia de mi hermana, de la que he estado privada durante dos meses.

—¿Qué pasa ahora? —Amelie se inclina a mi lado y me susurra al oído.

Me lamo los labios secos. —Todavía no estoy segura. Vamos a ir al apartamento de Markus. Luego, podemos resolverlo desde allí, después de una ducha y una buena noche de sueño.

Los labios rosados de Amelie se presionan en una delgada línea. Ella no me cree. No puedo imaginar lo que piensa. ¿Cómo se siente ella? Probablemente piensa que la están empujando de una jaula a la siguiente, pero no es así. No dejaré que eso suceda. No dejaré que quede atrapada, nunca más.

—Nos iremos pronto. Te llevaré a casa. Solo tenemos que asegurarnos de que sea seguro —le aseguro.

Ella asiente y yo desvío la mirada, solo para encontrarme con la de Markus en el espejo retrovisor. Sus ojos ámbar son castigadores, su profundidad es fría como el hielo. Me estremezco ante la intensidad de su mirada y desvío la mirada.

Cuando llegamos al apartamento, Markus aún no ha dicho nada y la tensión se extiende entre nosotros. Acompaño a mi hermana a la habitación de invitados y le doy un pijama nuevo y una toalla.

La dejo para que se duche y voy a buscarlo. Lo encuentro sentado en el borde de la cama. Levanta la vista cuando entro en la habitación. Se me hace un nudo en la garganta al notar la angustia en sus ojos. Lo que tenga que decir me va a doler.

—Félix me ha llamado. Ha descubierto algo más mientras buscaba a tu hermana y a Timothy.

Casi me da miedo pedirle que continúe. —¿Sí?

Markus pasa una mano por su cabello oscuro. —Ni siquiera sé cómo decir esto porque me resulta muy difícil de creer. No puedo imaginar lo que vas a pensar cuando te lo diga.

Eso hace que el corazón se me ponga en el estómago, y me agarro al borde del marco de la puerta para evitar caer al suelo. —¿Qué pasa?

Se pasa la lengua por el labio inferior, y aunque el movimiento en sí es sensual, no me distrae de los sentimientos que me recorren como lo haría normalmente.

—Hay una razón por la que te pareces tanto a Victoria.

—No entiendo... —¿Cómo podría estar conectada con Victoria?

—Fallon, eres adoptada. Aparentemente, tu madre... tu madre adoptiva perdió un bebé. Nació muerto. A través de las conexiones de tu padre, pudo adoptarte rápidamente, haciendo creer a todos que eras el bebé que ella había llevado.

Se me abre la boca, pero no sale ninguna palabra. Lo miro fijamente. Todo es mentira. Cada. Simple. Detalle.

Markus continúa. —Cuando Félix investigó el paradero de la madre de Victoria, descubrió... —Hace una pausa, y sus ojos se desvían por un momento antes de volver a los míos—. Apenas unas horas después de tu nacimiento, tu madre te dio en adopción. Por lo que Félix descubrió, no fue por voluntad propia. Parece que ella había engañado a Timothy. Cuando descubrió que no eras hija suya, la obligó a entregarte, amenazando con llevarse a Victoria si no lo hacía.

La mierda es cada vez más profunda.

—Oh, Dios mío, eso es horrible. —Una decisión imposible—. ¿La hizo elegir entre la hija que ya tenía y la que acaba de dar a luz?

—Si lo que estás diciendo es correcto... eso significa que tengo que encontrarla.

—Lo siento, Fallon. Ella se ha ido. Perderte fue demasiado para ella. Salió del hospital horas después de que nacieras y se suicidó.

Mi mano se resbala de la puerta y mis rodillas me abandonan. Como una muñeca de trapo, me dirijo hacia el suelo. No tengo fuerzas para evitar la caída.

Por suerte, Markus me atrapa antes de que toque el suelo. Me atrae hacia su amplio pecho y me rodea con sus gruesos brazos, manteniendo unidos todos mis pedazos rotos.

Ni siquiera puedo asimilar todo lo que me acaba de decir.

Todo se desmorona a mi alrededor. Amelie y yo ni siquiera somos parientes. Mis padres, mi madre y mi padre, las personas que me criaron.

Estoy en una maldita montaña rusa que se niega a parar y a dejarme bajar. Quiero gritar, hacer daño a alguien o a algo, pero eso no cambiará el resultado, no cambiará lo que ya ha pasado. Soy adoptada y la única chica a la que Markus ha querido es mi hermana. Por mucho que quiera encerrarme en mí misma y desaparecer del resto del mundo, no puedo. Amelie me necesita. Después de todo lo que ha pasado, tengo que estar ahí para ella. Primero me aseguraré de que está bien y luego me derrumbaré. Tras unos instantes y algunas respiraciones tranquilizadoras, me armo de valor para hablar.

—¿Que hacemos ahora? Mi hermana quiere irse a casa pronto.

Markus me abraza más fuerte, como si no fuera a dejarme ir nunca, y casi deseo que no lo haga. Que yo pudiera ser suya y él pudiera ser mío para siempre.

—Tú y tu hermana no estáis a salvo hasta que Timothy esté muerto. Podría volver a por vosotras en cualquier momento, y no sé... Si murierais por mi culpa, por algo estúpido que yo causara, nunca me lo perdonaría. Ya he perdido mucho.

—Pero... dijiste que Amelie podría ir a casa después de esto.

—Pensé que Timothy estaría allí, o al menos tendríamos una pista para encontrarlo. No tenemos nada, y podría venir a por ti para hacerme daño. Pensó que fui yo quien mató a Victoria, por eso quería tanto la cinta. Pensó que podría ponerme tras las rejas con eso. Ahora que lo ha hecho, sabe que no fui yo, pero creo que todavía me culpa... y joder, no se equivoca. Fue mi culpa que ella estuviera allí ese día.

Levanto una mano y le toco la mejilla. Es áspera bajo mi palma. Un mero contraste de lo diferentes que somos. Áspera y suave. Oscuro y claro. No deberíamos serlo, pero lo somos, y parece que nuestros destinos ya están sellados.

—Está bien... nos quedaremos hasta que sea seguro.

—Esperaba que dijeras eso —susurra mientras sus labios presionan el costado de mi cabeza. Sé que me ataría a la cama y me daría la mano si tuviera que hacerlo. Su naturaleza posesiva no me deja marchar, así que me pregunto cómo acabará todo esto. ¿Me dejará ir?

—Tengo que ir a hablar con mi hermana. Decirle que tenemos que quedarnos aquí un tiempo. No sé lo bien que se lo va a tomar, pero lo intentaré.

Markus me suelta lentamente, como si no quisiera soltarme todavía. Mi corazón me ruega que vuelva a la calidez de su abrazo, pero esto no es bueno para mí. Fingir que podríamos ser una pareja cuando definitivamente no lo somos. Ahora sería el momento de empezar a poner distancia entre nosotros, pero la idea me deja aún más angustiada de lo que ya estoy.

Acabo de llegar a la puerta cuando dice; —Si necesitas algo... Estoy aquí para ti, Fallon.

Lo miro por encima del hombro. —Es extraño cómo los enemigos se vuelven amigos.

Su rostro decae. —No necesitas añadir nada más a tu plato, pero si pudiera... lo tendría... contigo, Fallon. Sería contigo. Y eso no tiene nada que ver con tu conexión con Victoria.

Sé que se está refiriendo a amarme. Cómo no puede porque le dio todo su amor a la mujer que ahora sé que es mi media hermana muerta. Contengo el río de emociones que amenaza con romper la presa y destruir todo a su paso.

—Lo sé —susurro y salgo por la puerta antes de llorar.

No es hasta que estoy a la mitad del pasillo que me obligo a calmarme respirando lenta y constantemente. Lo último que necesito es proyectar mis emociones en Amelie. Nada de esto es culpa suya y no voy a arrastrarla más profundamente en esto.

La puerta del dormitorio de invitados está entreabierta y cruje cuando la abro un poco más. Amelie mira hacia arriba desde donde está sentada en el borde del colchón.

Lleva uno de mis camisones y, aunque se ha duchado, no se ve mejor. Entro en la habitación y cierro la puerta detrás de mí.

No le va a gustar lo que le diga.

—¿Descubriste cuándo podemos irnos a casa? —La expresión de agonía en su rostro me hace querer darme la vuelta y salir de la habitación.

—Hablé con Markus, y hasta que las cosas con Timothy terminen y lo encuentren, ambos estuvimos de acuerdo en que probablemente sea mejor que nos quedemos aquí. Mamá y papá todavía creen que estás en Francia. —Se le cae la cara y parece que va a llorar. Me lo esperaba. Ha estado demasiado tranquila, demasiado callada para alguien que ha estado cautiva durante los últimos dos meses.

—Quiero decir, realmente quiero ir a casa, pero ¿qué importa? —Ella se encoge de hombros—. Pasé de estar cautiva por otra persona a estar cautiva por mi hermana.

Sus palabras duelen. —No estás cautiva. Aquí es más seguro, para las dos. No me tomé la molestia de hacerte volver solo para que pudiéramos terminar en la misma situación nuevamente. —Mi voz se eleva y hago todo lo posible por no regañarla, sabiendo que su cabeza no está en el lugar correcto, pero no voy a dejar que se vaya de aquí.

Amelie inclina la cabeza hacia un lado y sus ojos verdes se vuelven luminosos. —Te gusta, ¿verdad? Por eso no quieres irte.

Ella ha sacado la alfombra de debajo de mí. —No. No es eso. No es seguro. Tan pronto como sea, nos iremos. Markus no significa nada para mí —miento. Las palabras se sienten como ácido en mi lengua mientras las pronuncio.

—Lo que sea. Estoy cansada. —Está empezando a apagarse y aun así, quiero ayudarla. Todo esto es culpa mía, todo.

—¿Tú… quieres hablar de algo? ¿Acerca de lo que sucedió mientras estuviste cautiva? Estoy aquí para ti, Amelie.

—Quiero dormir —responde con una voz monótona.

Dejo las cosas como están y no la presiono más. —Está bien. Puedes quedarte aquí. Si necesitas algo, estoy al final del pasillo.

Amelie no responde y me obligo a salir del dormitorio. Siento que todo se desmorona. Toda mi vida es una mentira. Todo lo que he llegado a conocer es mentira. Es como si ya no supiera quién soy.

Regreso al dormitorio y, afortunadamente, Markus no está allí. Me quito la ropa, enciendo la ducha para que esté caliente y espero a que el baño se llene de vapor. Entro en la ducha y, como un grifo que se abre, todo lo que he estado reteniendo se libera.

Sale disparado en forma de lágrimas.

Mi cuerpo se estremece y tiembla, tanto que me apoyo contra la pared de azulejos para mantenerme erguida. Estoy enamorada de un hombre que nunca podrá amarme, un hombre que pagó un millón de dólares por mí, un hombre que es un criminal violento y peligroso.

Soy adoptada, toda mi vida una mentira, y la guinda del pastel... Soy la viva imagen de mi media hermana muerta, la única mujer que Markus ha amado.

Estoy tan atrapada en mi auto desprecio que no me doy cuenta de que hay alguien más en el baño hasta que la puerta de vidrio de la ducha se abre y el cuerpo desnudo de Markus aparece frente a mí. Trato de recomponerme, pero no lo consigo, y todo lo que se necesita es una mirada para que él sepa que me estoy rompiendo.

—Estoy aquí para ti, Fallon. —Su voz grave me inunda y mis pezones se endurecen con el sonido.

—He sido fuerte durante tanto tiempo... estoy cansada de ser fuerte —sollozo, y él me toma en sus brazos, sosteniéndome contra su pecho estrechándome contra su pecho como si fuera un trozo de cristal que se va a romper por la mitad.

—No tienes que ser fuerte. Estoy aquí, puedes apoyarte en mí. Déjame ser tu fuerza. —Su aliento me hace cosquillas en la oreja y me estremezco.

—¿Tu harías eso?

—Me preocupo por ti, Fallon. Tal vez no de la forma en que quieres o necesitas que te cuiden, pero haré todo lo posible. Quiero ayudarte a superar tu dolor, a superar los secretos que descubramos. Podemos ser los mismos sin toda la mierda, sin la subasta o el dinero que pagué por ti colgando sobre nuestras cabezas, y cuando esto termine... puedes irte, si eso es lo que quieres.

Su confesión solo me hace soltar una nueva ola de lágrimas, y aspiro una respiración entrecortada en mis pulmones. Sabía que él haría esto, que finalmente me alejaría. Me está dando una salida, dejándome ir cuando dijo que nunca lo haría. Lo que no sabe es que no quiero irme.

Quiero quedarme para siempre, pero tengo miedo... miedo de lo que suceda cuando todo esto termine. Miedo de desmoronarnos antes de tener la oportunidad de estar completos.

—Quiero eso. Te quiero a ti, aunque no sea del todo. Lo que puedas darme, lo aceptaré. —Entierro mi rostro en su pecho musculoso y me sumerjo en mi mente. Pienso en todo lo que he descubierto, en lo retorcidas y llenas de espinas que se han vuelto nuestras vidas.

No sé qué nos deparará el mañana, pero sé que he hecho todo lo que podía hacer. He salvado a mi hermana, y estamos a salvo aquí con Markus mientras nos quedemos.

Al final, eso es todo lo que quiero. No puedo hacer que Markus me quiera. Lo único que puedo hacer es esperar que cuando llegue el momento de irme... no me deje ir.

38

Markus

Tres meses después

Tres meses van y vienen en un abrir y cerrar de ojos. La vida con Fallon es normal, real. Es todo lo que pude haber pedido y más.

A lo largo de los meses, nos hemos acercado más y las cosas han cambiado. Mis emociones y sentimientos hacia ella han madurado enormemente y la idea de que ella no esté aquí mañana o por el resto de mi vida me aterroriza.

No quiero dejarla ir... De verdad que no lo hago, pero le dije al final de todo esto, una vez que estuviera a salvo, podría irse. Cumpliré mi palabra y la dejaré, aunque me va a matar. Hago lo mejor que puedo para mantenerme ocupado todos los días, para no pensar en que ella se vaya. A veces, rezo para que Félix nunca llame porque el día que lo haga, sé que todo cambiará. Acabo de terminar el almuerzo y un juego de scrabble con Fallon y Amelie cuando mi teléfono comienza a sonar.

Si alguien me hubiera dicho hace un año que estaría sentado en un apartamento con dos mujeres, jugando juegos de mesa y cocinando como si fuera cualquier cosa menos un alto rango en la mafia, les habría dicho que se fueran a la mierda. Pero aquí estoy, hogareño como una mierda.

Amelie se ha adaptado sorprendentemente bien. Le tomó un tiempo acostumbrarse a mí, confiar en que no la lastimaría a ella ni a Fallon, pero de alguna manera llegamos allí.

Julie terminó quedándose con Félix de forma permanente. Incluso después de que se recuperó, y le ofrecimos un nuevo comienzo, decidió vivir con Félix. No estoy seguro de si ese es el mejor resultado para cualquiera de ellos, pero esa es una historia para otro momento.

Mirando el teléfono, es como si pudiera oírme pensando en él. El nombre de Félix ilumina la pantalla.

—Hola hermano…

—Él está aquí. En la ciudad —dice Félix sin preámbulos. No hay más explicaciones, no es que las necesite.

—¿Dónde?

—Te enviaré todo a tu correo electrónico, pero antes de hacerlo, tengo que decirte que no entres solo. Sé que no escuchaste la última vez, y tuviste jodida suerte. Sin embargo, esto es diferente. Por favor, joder, escúchame cuando te digo que no entres solo —repite.

Mis labios se inclinan a los lados. Está demostrando un gran amor fraternal.

—No lo haré, y gracias por encontrarlo —le digo antes de terminar la llamada.

Sin tomarme un segundo para pensar en ello, llamo a la única persona con la que sé que puedo contar para que me ayude.

Suena un par de veces antes de que Julián responda. —Encantado de saber de ti, ¿cómo está tu...

—Necesito tu ayuda, y no puedo esperar —digo, esperando que él haga esto por mí. Especialmente después de que prácticamente lo abandoné.

—¿De qué estás hablando? Espera… —Se detiene, probablemente sumando uno y uno. Sabe que he estado buscando al padre de Victoria.

—Encontré a Timothy. Está aquí, en la ciudad. Necesito moverme ahora. ¿Puedes ayudarme?

Julián no tarda mucho en responder. —Ya veo. Sí, supongo que puedo ayudar —dice con indiferencia, probablemente porque Elena está cerca y escucha cada una de sus palabras.

Su voz es tranquila, casi sin interés, pero no pierdo la nota de emoción. Desde su matrimonio con Elena, rara vez sale y ya no se ensucia las manos, eso no significa que su necesidad de sed de sangre haya desaparecido. Simplemente es mejor para ocultarlo.

Como todos los hombres hechos, anhela la violencia y esta noche se saciará.

—Voy en camino.

Rápidamente busco el correo electrónico de Félix y repaso todo lo que me envió. Ubicación, planos, etc. No tardó mucho en prepararme. Llevo tres meses esperando este día, dándole la bienvenida con los brazos abiertos y sin querer que llegue en absoluto.

Solo cuando estoy vestida con Kevlar y equipo táctico de la cabeza a los pies, salgo de mi oficina.

Fallon y Amelie están acurrucados en el sofá. Noto una película de chicas en la gran pantalla plana cuando paso junto a ellas en la sala de estar. Ambas están dormidas, pero Fallon abre los ojos de golpe cuando me oye acercarme.

—¿A dónde vas? ¿Trabajo? —Su voz es somnolienta.

Sabe que a veces eso es todo lo que puedo decirle.

—No, llamó Félix. Encontramos a Timothy. Está cerca, en la ciudad. Lo voy a matar esta noche —susurro, tratando de no despertar a Amelie.

—Oh…

Las líneas de preocupación surcan su frente y me muero de ganas de suavizarlas. —No te preocupes. Regresaré por la mañana. Esta vez no se escapará. Mañana estarás a salvo... y libre. —Obligo la última palabra a salir de mis labios.

—Bueno —Ella asiente, pero sus ojos me dicen que no está segura de esto.

Ella está preocupada por mí, lo cual todavía es un sentimiento extraño que procesar. Tener a alguien que se preocupa por mí de esa manera es algo que nunca esperé que volviera a suceder, especialmente de Fallon.

Inclinándome, le doy un casto beso antes de alejarme. Ella fuerza una sonrisa, y casi me quedo unos minutos más solo para asegurarme de que está bien, pero estoy en el reloj.

El tiempo se acaba y no puedo perder esta oportunidad.

—Vuelve a dormir. Estaré aquí cuando te despiertes —le prometo antes de entrar en el ascensor. Las puertas se cierran lentamente y nuestras miradas permanecen el uno en el otro hasta que ya no podemos vernos.

Para cuando llego al estacionamiento, estoy en modo de caza. Corro hasta mi coche y entro a toda prisa. Rompo todas las leyes de tráfico de la ciudad, cruzando la ciudad a toda velocidad hasta la casa de Julián. No me preocupa en lo más mínimo que la policía me detenga. Julián les paga una fortuna para que hagan la vista gorda ante nuestra mierda.

Cuando llego a la mansión de Julián, él ya me está esperando en la puerta. Viste similar a mí. Todo negro, equipo táctico, y estoy seguro que estoy armado hasta los dientes. Sin su costoso traje, parece más un mercenario que el jefe de la mafia.

—¿Estás ansioso por salir por la noche? —Sonrío mientras se sube al auto.

—No tienes idea.

—Bien, no puedo esperar para hacer esto. Félix envió ... ¡Joder! —Tan pronto como el nombre de Félix sale de mis labios, sé que la he cagado. Estoy tan consumido con la idea de finalmente conseguir a Timothy que simplemente se me escapó. Miro a Julián, planeando ver un ceño enojado o la recámara de su arma, pero en cambio, lo encuentro mirándome con las cejas arqueadas.

—No sé por qué debería estar más enojado, ¿no me dices que Félix ha vuelto a tu vida desde hace meses, o el hecho de que pensaste que no lo sabía todo el tiempo?

Agarrando el volante un poco más fuerte, digo —No sabía cómo decírtelo.

—Es tu hermano de sangre y nunca fue hecho para esta vida. Sé que me eres leal. Eres una de las únicas personas en las que todavía confío. —Eso significa mucho viniendo de Julián, especialmente después de todo el fiasco de Lucca. Básicamente no ha confiado en nadie desde su traición.

—Siempre te apoyaré. No sé qué llevó a Lucca a hacer lo que hizo, pero no hay nada que pueda hacer que me vuelva contra ti. —A menudo pienso en ese mensaje de texto que me envió Lucca mientras me dirigía a Francia. Lo siento. Tenía que hacerlo.

No sabía qué significaba en ese momento. Solo más tarde me enteré de que Lucca nos había traicionado a todos, pero a Julián lo golpeó más duro. Todavía no entiendo por qué lo hizo, pero estoy casi seguro de que tiene algo que ver con esa niña pelirroja que me envió después. Claire.

—Basta con el traidor. ¿Cuál es la verdad sobre este tipo que estamos matando?

—Está en un juego de póquer en el sótano de la casa de Giovanni. Félix dijo que hay cinco tipos adentro, pero nadie está vigilando la entrada. Tampoco hay cámaras.

—Entonces ... son realmente estúpidos o simplemente arrogantes. Va a ser un paseo por el parque, como quitarle un caramelo a un niño. —Suena casi decepcionado, como si hubiera esperado algo más desafiante.

—Probablemente un poco de ambos. Quiero matar a todos rápidamente, excepto a Timothy. Quiero saber cuál fue su final, y luego lo haré sufrir por lo que hizo pasar a Fallon.

Por lo general, Julián hace todas las reglas y decide cómo se manejará al hijo de puta, pero sabe que necesito esto. Esta es mi muerte, mi oportunidad de venganza.

—Suena como un plan —coincide.

—Aquí, ese es él. —Saco una foto reciente en mi teléfono y se la muestro a Julián, para que sepa cuál no debe matar de inmediato.

—Perfecto. Me aseguraré de guardarlo para ti. —Julián sonríe y, sinceramente, da miedo verlo tan feliz por derramar sangre. Desde que se casó y tuvo una hija, ha sido más reacio a salir de casa.

Eso, y el hecho de que no confía en nadie, Lucca realmente le hizo daño.

Veinte minutos después, llegamos a la casa de Giovanni. Es una casa en ruinas junto a su garaje, donde vende repuestos de automóviles robados. Es un delincuente de poca monta, un hurto y una mierda. Por lo general, nos mantenemos fuera de su camino, pero hoy no.

Estamos en una parte mala de la ciudad, por lo que no nos preocupa que nos vean o nos escuchen. Nadie llamará a la policía aquí. Los gritos, las peleas y los tiroteos son algo común aquí.

Caminamos por la casa. Como dijo Félix, no hay nadie de guardia. Abro la cerradura de la puerta trasera y estamos dentro de la casa sin ningún problema.

Tan pronto como entramos en la cocina, podemos escuchar la risa resonando en las escaleras desde el sótano. Al menos algunos de los hombres están ahí abajo. Julián y yo caminamos por la casa en silencio con nuestras armas en la mano. Esto parece demasiado fácil. Un inodoro tira de la cadena y los dos nos miramos.

Un momento después, la puerta del baño se abre. El tipo sale al pasillo, todavía abrochándose los pantalones. Estoy sobre él antes de que pueda reaccionar.

Con mis manos alrededor de su garganta, lo presiono contra la pared. Resopla en busca de aire, sus manos intentan desesperadamente alejarme. Hace un débil intento de golpearme en el pecho, pero ya está tan débil que apenas duele.

Sus ojos comienzan a hincharse en su cráneo, pequeñas venas estallan, volviendo el blanco de sus ojos rojo sangre. Sus labios se tornan de un azul repugnante, y veo como la vida se va de su cuerpo antes de bajarlo lentamente al suelo.

—Uno menos, cuatro para ir —susurro cuando me doy la vuelta.

Julián asiente y bajamos las escaleras.

El sótano huele a humo, sudor y alcohol. La risa se hace más fuerte con cada paso que descendemos. Los hombres están tan borrachos y distraídos que ni siquiera nos ven venir.

—Buenas noches, caballeros —Julián saluda alegremente, anunciándonos a los cuatro hombres sentados alrededor de la mesa redonda de póquer.

La risa se detiene inmediatamente. Los hombres se bajan de sus sillas, buscando armas, pero sus movimientos son lentos por el alcohol que han ingerido y no tienen ninguna posibilidad contra nosotros.

Julián dispara dos tiros, golpeando a los dos hombres a la derecha, justo entre sus ojos. Mato al de la izquierda justo cuando sus dedos se mueven como un fantasma contra su arma.

Una vez que cesan los ecos de los disparos, la sala se vuelve silenciosa. Todo lo que puedo hacer es mirar a Timothy, el padre de la chica a la que amaba.

Incluso la foto reciente que tengo de él no muestra lo terrible que se ve. Su piel pálida y curtida cubre su rostro delgado, que tiene el ceño fruncido permanente. Las arrugas profundas están grabadas en su frente y alrededor de su boca, lo que lo hace parecer mayor de lo que es. Los círculos oscuros debajo de sus ojos hacen que sus ojos marrones ya oscuros parezcan negros.

Parece tener veinte años más de lo que realmente es. Por una fracción de segundo, lo siento por él, sabiendo lo que perdió, sabiendo que perdió todo lo que alguna vez amó. Ese sentimiento desaparece rápidamente cuando recuerdo todo lo que le hizo a Fallon.

—Todo esto es tu culpa —se burla de mí—. Tú eres la razón por la que está muerta. Ella era una buena chica. Tenía toda su vida por delante y tú la destruiste. Tiró todo por la borda.

—¿Algo así como le arrancaste la vida a Fallon? ¿Y como si destruyeras la de Amelie?

—Amelie fue un daño colateral y Fallon se lo merecía. Es su culpa que mi esposa se haya suicidado. Ella no fue más que un error. Si lo hubiera hecho a mi manera, Fallon nunca habría nacido.

La ira surge dentro de mí, haciendo temblar mis músculos. —No puedo esperar para matarte, viejo. Será lo más destacado de mi vida verte desaparecer. Pero primero, dejemos una cosa muy clara. Tú empezaste esto. Eres el catalizador que puso todo esto en movimiento.

Con mi arma apuntando a su cabeza, doy un paso hacia él. —Siempre pensé que eras un buen tipo, padre soltero, trabajador, sin problemas con la ley. Me tomó un tiempo verte por quien eres en realidad. El tipo de hombre en el que te escondes. Dime, ¿por qué te engañó tu esposa? ¿Porque eras un marido tan extraordinario? ¿Por qué tuviste que amenazarla con llevarte a Victoria? ¿Porque ella te amaba tanto?

—¡No sabes nada! —escupe, apretando sus dientes amarillentos.

No le gusta que se lo devuelva todo. Que no voy a dar marcha atrás como lo han hecho todos los demás en su vida.

—Sé que Victoria quería vivir conmigo. Sé que no quería ir a casa la mayoría de las noches. En ese entonces era demasiado joven y tonto para ver por qué. Nunca fuiste el buen hombre que pretendías ser, ¿verdad?

—Es gracioso salir de tu boca. ¿Como si fueras un ciudadano tan destacado?

—Nunca pretendí ser bueno. Soy un asesino, un criminal, soy egoísta y arrogante. Nunca pretendí ser otra cosa. Yo tampoco lo escondo, nunca lo hice, nunca lo esconderé. Y no voy a fingir que siento ningún remordimiento o que no me complacerá mucho matarte ... matarte muy lentamente.

Toda la sangre sale del ya pálido rostro de Timothy, haciéndolo parecer ... bueno, muerto. Sus piernas le fallan y vuelve a sentarse en su silla. Puedo ver sus manos temblando desde aquí, el miedo se apodera de su cuerpo. Sabe que su reloj se ha acabado. La única forma en que sale de este edificio es en una bolsa para cadáveres.

Por el rabillo del ojo, veo a Julián acercarse un paso. Sin mirar por encima del hombro para ver su rostro, sé que está emocionado y listo para empezar.

Sonriendo, digo, —Empecemos ...

39

Fallon

Desde el momento en que salió por esa puerta, he estado sentada en el sofá mirándola. Me temo que no volverá, temo que perdí la oportunidad de decirle que quiero más, necesito más. Los minutos pasan, pero el dolor en mi pecho nunca se alivia.

—Él va a volver —dice Amelie, entrando en la sala de estar.

—Sé que lo hará. —Intento no sonar tan desesperada como me veo y siento.

—Entonces, ¿por qué estás mirando a la puerta como si él no lo estuviera? —Se lleva la taza de té que acaba de preparar a los labios. Amelie sabe algo sobre Markus, pero no todo, y aunque Timothy y sus hombres la mantuvieron cautiva, no sabe qué tan mal podría ir esto.

Markus no es invencible. Él es humano. Una bala lo matará de todos modos.

—No lo estoy —miento. Ya sé que cree que Markus y yo estamos saliendo, aunque le he dicho muchas veces que no es así. Los últimos seis meses han sido un torbellino, y cuando recibió la llamada telefónica esta mañana, casi me desplomo en el suelo.

—Como sea, puedes mentirte a ti mismo, pero no a mí. —Ella se aleja, sacudiendo la cabeza y dejándome sola con mis pensamientos. Hay muchas cosas que aún flotan en el aire entre nosotros. No le he dicho que soy adoptada todavía, y ella no me ha dicho qué le sucedió mientras estaba confinada. Sé que alguien tenía que protegerla o cuidarla. De lo contrario, estaría muerta.

Miro el libro de bolsillo en la mesa de café. He intentado leerlo tres veces y no puedo concentrarme.

Markus no me dijo adónde iba exactamente y no tengo forma de contactarlo. Solo espero que no se haya enfrentado a Timothy solo. Pasando mis dedos por mi cabello, inclino mi cabeza hacia atrás y la apoyo contra el sofá. Me quedo mirando al techo, preguntándome cómo voy a dejarlo si no regresa a mí.

El sonido de la cerradura al desengancharse me hace saltar del sofá, y cuando la puerta se abre, estoy de pie frente a ella. Markus aparece frente a mí y no puedo detenerme. Me lanzo hacia él, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura mientras entierro mi cara en su pecho. Huele a sudor y pólvora.

—Bueno, hola a ti también.

—Estás de vuelta. —Suspiro y me aparto un poco para que pueda entrar.

—¿Honestamente pensaste que perdería en un tiroteo? —Él levanta una ceja espesa.

Niego con la cabeza. —No, pero pasan cosas. —Hago lo mejor que puedo para no fruncir el ceño o mostrar lo triste que me pone este momento. Ha vuelto y, después de esta noche, nada volverá a ser igual para nosotros. Aquí es donde vamos por caminos separados, donde dejamos de fingir y seguimos adelante.

¿Puedo terminarlo o intento? ...

—Lo hacen, pero hoy no lo hicieron.

Asiento y me desenredo, caminando hacia atrás hacia el sofá. —¿Está ... muerto?

—Si. Se acabó. Tú y tu hermana están a salvo ahora. Nadie volverá a intentar hacerte daño —Conociendo su siguiente par de palabras, mi pecho se aprieta, y trago un nudo del tamaño de una toronja en mi garganta—. Puedes volver a casa, volver a tu vida ... si eso es lo que quieres.

Miro desde el suelo a su mirada de acero. ¿Es eso lo que quiero? Por supuesto no. Mi casa está aquí. Mi vida está con él. Ya no hay nada para mí en el mundo.

—¿Qué dirías si te dijera que no quiero irme ... que ahora eres mi hogar y que los últimos seis meses han sido increíbles? He visto un lado de ti que nunca esperé ver y ... —Quiero decir las palabras, pero se me pegan al paladar. Tengo mucho miedo de su rechazo, pero me obligo a decirles de todos modos, —Te amo.

Markus atraviesa el espacio que nos separa en un instante. Sus gigantescas manos me alcanzan y me toma por las mejillas, acercándome a él y hacia su rostro. Tengo que estirar el cuello hacia atrás para ver su rostro completo, pero vale la pena. Incluso después del derramamiento de sangre, es magnífico más allá de toda medida.

—Estos últimos tres meses me han demostrado lo equivocado que estaba. Temí este día y recé para que mi hermano nunca llamara, y no porque no quisiera que Timothy muriera. Porque sabía que el día en que llamó era el día en que todo terminaría entre nosotros. Tendría que dejarte ir, incluso si es lo último que quiero hacer. Te amo, Fallon. Nunca pensé que fuera posible volver a amar después de perder a Victoria, pero me abriste los ojos. Te quiero aquí conmigo. Quiero que tú te quedes y seas mía, y yo tuyo.

Las lágrimas se forman en mis ojos, y cuando parpadeo, caen, deslizándose por las manzanas de mis mejillas.

Me siento ... completa y llena de amor. Sabía que se sentía diferente, podía sentirlo en la forma en que me cuidaba. Me hizo el amor, me mimó y me hizo su igual. Ni una sola vez me sentí como su cautiva, no desde el día que rescatamos a Amelie.

—¿Quieres decir? —Mi voz se quiebra.

—Sí, cada maldita palabra. Te amo, Fallon. Se mía. Siempre. Como mi otra mitad. No empezamos las cosas de la manera más convencional, y soy un idiota incluso en mis mejores días, pero te quiero a ti. Todo de ti.

—¡Si! —Mis labios están temblando, mis pensamientos se arremolinan—. Quiero quedarme. Yo también te amo.

Presionando sus labios firmes contra los míos, roba el aire de mis pulmones. El fuego y la pasión nos envuelven. Separo mis labios y su lengua se desliza dentro, enredándose con la mía. Sabe a pecado y menta. Anhelo sus besos, sus caricias, cada cosa de él.

Paso mis manos por su cabello oscuro, tirando de los mechones. Si no terminamos con esto, terminaremos follando aquí mismo en el sofá, donde Amelie podría salir en cualquier momento. Como si estuviera pensando lo mismo, se echa hacia atrás, su nariz roza la mía, y su pecho sube y baja a un ritmo rápido, igualando el ritmo del mío.

Nuestra respiración es irregular, nuestros labios doloridos.

—¿Estamos haciendo esto? —dice finalmente, su voz gruesa.

¿No me cree o cree que no hablo en serio? Ya me he enamorado de él. No se puede deshacer lo que ya se hizo.

—¿Sí?

—Solo estaba asegurándome porque después de hoy, nunca te dejaré ir. Mataré a cualquiera que intente alejarte de mí y te ataré a la maldita cama si intentas escapar por tu cuenta. Esta es tu única oportunidad de irte durante los próximos años, sin importar cuántos años tengamos juntos.

Sonrío, sintiendo que me he ganado la lotería. —Entonces que así sea porque no voy a ir a ninguna parte.

Markus sonríe y me agarra por la parte de atrás de mis piernas, subiéndome por su firme cuerpo. Dejo escapar un pequeño chillido que calla con los labios. Me besa con tanta pasión, me roba el aire de los pulmones.

Atrapada en su toque y el fuego que agita en mi vientre, ni siquiera me doy cuenta de que hemos llegado al dormitorio hasta que me coloca en el colchón. Me suelta y va hacia la puerta, cerrando por dentro.

Esos labios carnosos de él se vuelven a los lados, y es una sonrisa tan seductora que mis pezones se endurecen al verlo. Se quita la camisa por la cabeza y la tira al suelo. Para cuando me he quitado las mallas, él ya está desnudo y regresa a la cama.

—Ni siquiera puedo describir cuánto te necesito en este momento. —Sus labios rozan los míos y su mano serpentea por debajo de mi espalda. Me levanta, acunándome contra su pecho mientras su gruesa polla se balancea como una espada entre nuestros cuerpos.

—Yo también te necesito, así que cállate y fóllame —le ordeno, envolviendo mis piernas alrededor de su cintura y clavando mis talones en sus nalgas.

Llevo puesta una camiseta fina de algodón y sin sostén, ya que me he pasado todo el día holgazaneando esperando a que regrese a casa. Por supuesto, estoy desnudo de cintura para abajo, y Markus usa eso para su ventaja, rozando la cabeza de su polla contra mi entrada.

—¿Me estás dando órdenes? —Sus labios recorren mi garganta y mi pulso palpitante. Mi sangre zumba en mis venas y levanto mis caderas, buscando el placer que sé que solo él puede brindarme. Una de sus manos se mueve debajo de mi cabeza, y es como si me estuviera acunando en sus brazos. Sus dedos se mueven a través de mi cabello, y aprieta los mechones con fuerza, provocando que una punzada de dolor se extienda por mi cuero cabelludo—. ¿Lo haces? —Un gruñido profundo emite de su pecho.

Mi núcleo se aprieta en la profundidad. Quiero que ya me folle, que me muestre quién tiene el control.

—Si. —Frunzo el labio y levanto la cabeza, presionando mi nariz contra la suya—. Ahora fóllame como dices amarme.

Sin previo aviso, se estrella contra mí, hasta la empuñadura, sus caderas besando las mías. Nuestros cuerpos se conectan, trayendo una sacudida de placer mezclado con dolor.

Me folla brutalmente, y no como si me quisiera, sino como si me odiara. Es crudo, poderoso y absorbente.

El aire de mis pulmones sale de mis labios y los dedos de mis pies se curvan con cada empuje. Clavo mis uñas en sus hombros, arrastrándolas por su espalda.

—Joder, sí. Hazme sangrar —gruñe Markus y muestra los dientes, los músculos del cuello se tensan y parece un animal salvaje a punto de cavar en su presa.

La mano que sostenía mi cabeza se mueve hacia mi garganta. Mirándome a los ojos, le da a mi esbelta garganta un apretón fuerte, y me siento más ligera, como si estuviera volando. Es una descarga de adrenalina saber que tiene todo el poder, que podría lastimarme si quisiera, pero sabiendo que no lo hará.

Con esa sola mano, me sujeta al colchón y me folla como una bestia. Mientras su otra mano se mueve debajo de mi camisa, encontrando mi teta y pellizcando el duro pico. Cada golpe me pone más caliente y pronto estoy listo para arder como una estrella fugaz en el cielo nocturno.

Todos los músculos de mi cuerpo se tensan y me enderezo como una tabla.

—Estoy ...—Hundo mis uñas con más fuerza en su piel—. Me voy a correr. —Finalmente pronuncio las palabras justo cuando mi orgasmo alcanza su punto máximo y el mundo a mi alrededor se desvanece. Todo mi interior se convulsiona alrededor de la polla de Markus, y deja escapar un silbido mientras yo aprieto su longitud.

Olas de placer todavía lamen mi piel sensible mientras él se retira de mí. Gimo y le doy una mirada de disgusto porque sé que aún no se ha venido. Antes de que pueda expresar mi preocupación, me pone boca abajo. El cajón de la mesita de noche se abre y el sonido de una botella abriéndose llega a mis oídos.

Siento el lubricante frío entre las nalgas un momento después y me estremezco con el contacto. Markus vuelve a subir a la cama y se mueve, por lo que está justo detrás de mí.

Con dos dedos, abre mis nalgas y gime. —Tu culo fue hecho para ser follado por mí. —Aterrizando una dura bofetada en mi trasero, desliza un dedo en mi apretado agujero fruncido al mismo tiempo.

Gimo en el colchón y agarro las sábanas por la intrusión. Mi trasero se aprieta alrededor de ese dedo y Markus besa mi hombro y cuello, ayudando a aflojar la tensión. Tan pronto como puede empezar a moverse, lo hace. Muy lentamente, me folla el culo con los dedos hasta que soy un desastre.

—Yo-yo… te necesito.

—Ahora me necesitas —responde Markus engreído.

—Markus. —Gimo, sintiendo que podría morir si no me folla el culo pronto.

Él se ríe y reemplaza sus dedos con su polla, deslizándose lentamente en mi estrecho agujero. Respiro profundamente durante la transición, y una vez que está completamente asentado, suspiro mientras un delicioso placer me recorre. Su mano pasa como un fantasma sobre mi trasero, y luego se mueve, sus empujes superficiales al principio. Con el tiempo, se mueve más y más rápido, sus bolas golpean mi clítoris y, como una cerilla encendida, me quemo en las llamas del placer, mi orgasmo me agarra por la garganta.

No puedo respirar, no puedo ver. Todo lo que puedo hacer es sentir. Siento el amor que Markus siente por mí. Sienta el placer intenso. Sienta nuestra conexión, creciendo, haciéndose más profunda.

Markus deja escapar un rugido que hace vibrar las paredes y lo siento todavía detrás de mí. Apenas he recuperado el aliento cuando su liberación inundó mi culo. Estoy contenta, alegre y más feliz que nunca. Timothy está muerto, mi hermana está a salvo y Markus es mío.

—Te amo, Fallon —susurra Markus antes de dar un beso en mi hombro.

—Yo también te amo —suspiro.

No hay nada que pueda quitarme la alegría que siento. Lo tengo todo. Ahora, solo tengo que asegurarme de que nadie intente arruinarme para siempre.

40

Markus

He llegado a apreciar a Amelie, de verdad, pero durante todo el tiempo que ha estado con nosotros, algo me ha estado molestando sobre ella. Nos está ocultando cosas. Puedo verlo en sus ojos cuando cree que nadie está mirando.

La forma en que se estremece ante un ruido fuerte. La forma en que mira por encima del hombro como si creyera que alguien la está siguiendo. La forma en que mira por la ventana como si esperara que alguien estuviera allí.

Al principio, estaba convencido de que era un trastorno de estrés postraumático por haber estado cautiva, pero cuanto más la observo, más creo que hay algo más... algo más profundo. No importa cuántas veces Fallon y yo hayamos intentado hablar con ella sobre su tiempo de cautiverio, se niega a hablar de ello.

Se cierra completamente y se encierra en sí misma. Creo que Amelie ha estado asustada durante mucho tiempo. Mucho más que el tiempo que pasó en esa celda.

El hecho de que no quisiera volver con su novio sólo aumenta mis sospechas. No puedo entender qué pasó exactamente. ¿Estaba su novio involucrado en su secuestro, o simplemente era un imbécil abusivo antes?

Sé que a Fallon le molesta no saber qué pasó, no saber cómo ayudarla.

Espero a que Fallon se bañe antes de dirigirme a la habitación de Amelie. La puerta está abierta de par en par, así que entro. Me da la espalda y está doblando la ropa y apilándola en su maleta, que está apoyada en la cama.

—¿Lista para ir a casa? —Le pregunto, haciéndola saltar y dejar caer el jersey que llevaba en la mano.

—Jesús, me has asustado. Te mueves muy silenciosamente para un tipo de tu tamaño.

—Eso me han dicho. —Me río entre dientes.

—Y sí, estoy lista para volver a casa y estar con mis padres por un tiempo. Los he echado mucho de menos. —Recoge el jersey y lo vuelve a colocar en la cama.

—¿Cómo es que nunca los visitaste o hiciste que vinieran a visitarte? —pregunto, tratando de mantener mi voz casual, para que esto suene menos como un interrogatorio. Podría sacarle fácilmente la información a Amelie, hacerla llorar y que me contara todo lo que quiero saber, pero es la hermana de Fallon, y lo que sea que le haya pasado cuando estaba cautiva es algo de lo que hablará cuando quiera.

Se encoge de hombros. —Ya sabes... todo el mundo está muy ocupado.

Sé que es una mentira. Sus padres le han pedido varias veces que se acercara mientras estaba aquí. No dudo de que habrían cerrado la tienda para volar a Francia a visitarla. Amelie dejó la universidad y se mudó con su novio rico. Ni el tiempo ni el dinero deberían haber sido un problema para que ella los visitara.

Algo más le impedía ver a su familia, y voy a averiguar qué.

—Sabes a qué me dedico, ¿verdad?

El cuerpo de Amelie se tensa ante mi pregunta y sus siguientes palabras son vacilantes, casi asustadas, —Sí, quiero decir, más o menos. No exactamente, pero trabajas para la mafia, eso lo sé. —Traga saliva—. Si te preocupa que diga algo, nunca lo haría.

—Lo sé, no es eso lo que estoy diciendo. Sólo quería que supieras que, si alguna vez necesitas algo, puedes pedírmelo. Estoy enamorado de tu hermana, y pienso estar con ella indefinidamente. Eso te convierte en familia, y yo protejo a mi familia. No toleraré que alguien haga daño a mi familia.

—Um, gracias. —Se muerde el labio inferior con nerviosismo, como si no supiera qué decir. Decido ir directamente al grano.

—¿Alguien te hizo daño? ¿Antes de que te secuestraran? ¿Tal vez tu novio?

Me mira de reojo. —¿Y si lo hizo?

Ni siquiera dudo en mi respuesta —Entonces, lo cazaría y lo mataría por ti.

Ella sacude la cabeza. —No puedes.

—¿Por qué?

—Porque ya está muerto.

—¿Ya está muerto? —Hace falta mucho para que me sorprenda, pero su respuesta lo hace—. ¿Lo has matado tú?

Amelie es una cosa pequeña, baja y con poca masa muscular. Dudo que pueda defenderse de un agresor, y mucho menos matar a alguien.

Vuelve a negar con la cabeza. —No. No lo he matado.

—¿Entonces quién lo hizo?

—No quiero hablar de esto —susurra y aprieta los ojos cerrados.

—Lo entiendo, pero si tú no lo mataste, alguien más lo hizo. ¿A quién estás protegiendo? No te pido que me cuentes tus secretos más oscuros. Sólo quiero saber quién lo hizo. Quizá pueda enviarle una tarjeta de agradecimiento o algo así.

Amelie no se ríe, así que imagino que he perdido mi oportunidad de convencerla de que me lo cuente, pero entonces dice, —Fue uno de los tipos... los hombres que me tenían prisionera.

No continúa, pero sé que hay mucho más en esta historia. Intento pensar en una razón por la que matarían a su novio, y sólo se me ocurre una.

—¿Intentó venir a por ti?

Sus ojos parpadean antes de volver a mirarme. —Sí, eso es lo que pasó —explica, asintiendo con la cabeza. No creí que fuera posible, pero es aún peor mentirosa que su hermana. Ha pasado algo más, algo de lo que no quiere hablar.

Decido dejarlo pasar por ahora. Prefiero que Félix investigue más sobre el novio.

—Por favor, no le cuentes a mi hermana ... sobre León. No quiero que se moleste. Ya ha pasado por bastante y sé que se sentiría mal.

Tenía que estar de acuerdo con Amelie. Fallon estaría molesta. La idea de no decírselo no me sentaba bien, pero siempre podía explicarle más tarde a Fallon lo que su hermana me había dicho.

—Bien, pero tienes que hacerme una promesa.

Amelie asiente con la cabeza profusamente. No quería herir a su hermana más de lo que su hermana quería herirla a ella. ¿Ambas eran desinteresadas? Cuando se trataba de la una a la otra.

—¿Que promesa?

—Si necesitas algo, acércate a mí. Si te metes en cualquier tipo de problema, llámame. Destruiré a cualquiera que joda contigo. Cualquiera, ¿entiendes?

—Sí —susurra y me mira directamente a los ojos—. Te llamaré si necesito algo.

Solo puedo esperar que esa sea la verdad porque si algo le pasa a Amelie nuevamente, no estoy seguro de que Fallon sobreviva.

Epílogo

Fallon

Un año después…

Nos casamos un domingo. El sol cuelga alto en el cielo, brillando sobre nosotros. Las olas chocan contra la playa privada de arena y el viento me atraviesa el pelo. No podría haber un momento más pintoresco. Mi vestido es perfecto, blanco y elegante. Markus luce elegante con su esmoquin, su cabello esculpido perfectamente contra su cabeza.

Ahora luce tan gruñón como el día de la subasta.

Mis padres, mi hermana, Félix, Julie y los amigos cercanos de Markus, Julián, Elena y su hija, se unen a nuestra celebración.

Con las manos unidas, nos miramos a los ojos. Recitamos nuestros votos y Markus me agarra, tira de mí hacia su pecho y me planta un beso posesivo en los labios cuando nos anuncian como marido y mujer.

Todo el mundo sonríe y estoy segura de que estallaré de felicidad.

—Ahora nunca vas a escapar —susurra Markus en mi oído.

Me estremezco por el tono posesivo que toma.

—Ni siquiera intentaría irme. Era tuya incluso antes de que me diera cuenta —respondo, mis ojos se fijan en el anillo de diamantes en mi dedo.

—Siempre has sido mía. —Me acerca aún más a su lado, y chillo cuando tropiezo con el final de mi vestido, solo para que él me agarre por la cintura.

Todavía es surrealista y loco cómo han cambiado nuestras vidas durante el último año. Caminamos por la playa y hacia el condominio donde cenamos y preparamos las bebidas. Ambos estuvimos de acuerdo en que algo pequeño y privado sería perfecto.

—No puedo creer que estemos casados y que este año haya pasado tan rápido —anuncio cuando llegamos a la entrada de la pequeña recepción. Hay decoraciones ligeras, flores y velas encendidas. Es íntimo y totalmente nuestro.

—Este año ha sido salvaje. —Markus me entrega una copa de champán—. Personalmente, no puedo creer que te convencí de que te casaras conmigo.

—No fue convincente —respondo justo cuando todos los demás entran caminando al patio trasero.

Mis padres son los primeros en llegar. No saben que yo sé sobre la adopción. Amelie tampoco lo sabe, y yo no quiero que ella lo sepa. No quiero que nada en mi vida cambie. Puede que no sean mi familia por sangre, pero son mi familia en todos los sentidos.

Todos toman asiento y tenemos una cena estilo buffet. Hay risas, lágrimas y alegría. El sol comienza a ponerse, el cielo se vuelve naranja brumoso mientras besa el horizonte.

Félix y Julie terminan yendo justo después de comer. No es que estallara una pelea ni nada, pero la tensión entre Félix y Julián es notable.

—Hagamos planes para el almuerzo —dice Julie mientras envuelve sus brazos alrededor de mi cintura.

—Sí, vamos la semana que viene. Tenemos que ponernos al día, y no tengo idea de cuándo Félix volverá corriendo a la isla contigo.

Julie se ríe y me alegra verla sonreír. Está sana, cuidada y estoy muy feliz por ella. —Quién sabe, pero sí. Nos pondremos al día.

—Eres tan jodidamente hermosa. ¿Te lo he dicho? —La voz de Markus baja seductoramente y mi núcleo se tensa. Juro que podría quedar embarazada solo por las cosas que dice algunas veces.

—Solo un puñado de veces, pero por favor, dímelo de nuevo porque no hay nada como que el hombre que amas te diga lo hermosa que eres.

Markus se ríe y pasamos a cortar el pastel.

Mis padres se van poco después de eso y, aunque me entristece, sé que no lo aprueban. Mi madre dijo que yo era demasiado joven para casarme cuando se enteró, y mi padre me dijo que no sentía que Markus fuera lo suficientemente bueno para mí. Poco sabía él, el hombre que decía que no era lo suficientemente bueno había salvado a sus dos hijas en más de una ocasión.

Nos separamos, yo les digo adiós con un beso y los envío de vuelta. Amelie, por supuesto, se queda atrás. En su mayor parte, ella está pegada a mi lado. Asiste a la universidad en el centro de la ciudad, y aunque nunca ha hablado realmente de su tiempo en cautiverio, sé que sucedió algo. Puedo decirlo por la constante paranoia que exhibe. Siempre mirando por encima del hombro como si alguien fuera a venir por ella.

Markus aprieta mi mano y su voz profunda me arrastra de regreso a la realidad. —Voy a alejarme y hablar con Julián durante un par de minutos. Vuelvo enseguida.

—De acuerdo.

Agarrando mi tenedor, corto el trozo de pastel de mármol frente a mí.

Elena, la esposa de Julián, me llama la atención cuando me meto un bocado en la boca. Es hermosa, con cabello largo castaño oscuro, casi negro, y penetrantes ojos verdes. Markus me contó un poco sobre cómo llegaron a ser ella y Julián.

Julián la tomó como venganza, obligándola a casarse con él. Obviamente, todo salió bien, a juzgar por la felicidad que irradia de ella. Ella acuna a su hija dormida en sus brazos.

—Felicidades. —Elena sonríe con dulzura.

—Gracias. Tu familia es maravillosa.

El hecho de que tengan una hija y parezcan haber superado sus circunstancias, cediendo al amor, me da esperanza. No estoy seguro de si Markus y yo tendremos hijos alguna vez. Lo discutimos brevemente, pero decidimos que no era un buen momento. Queremos tener algo de tiempo para nosotros antes de agregar pequeños humanos a la mezcla.

—Gracias. Ella es una verdadera bendición, y no le digas a Julián que te dije esto, pero definitivamente tiene a su papá envuelto alrededor de su dedo.

Ambas sonreímos ante su respuesta.

—No me sorprende. Ella es hermosa.

Elena acaricia su abundante cabello. —Gracias. Con la llegada de la Navidad, vamos a ir a algunos eventos para recaudar fondos. Será nuestra primera vez sin ella. —Elena frunce el ceño.

En el mundo en el que vivimos, no puedo imaginarme dejando a los niños que podamos tener con alguien ni siquiera por unas horas.

—No puedo ni imaginarme lo aterrador que va a ser —digo—. Markus y yo no estamos seguros de sí tendremos hijos todavía. Solo queremos disfrutar el uno del otro.

Elena asiente y sonríe. —Por supuesto. Disfruten su nuevo matrimonio y el tiempo que pasen juntos.

Justo en ese momento, Markus y Julián regresan caminando a la habitación. Ambos están sonriendo, y cuando llegan a la mesa, Julián le da una palmada en la espalda a Markus y me mira directamente a los ojos. Su mirada es penetrante, poderosa, aterradora, y tengo que evitar mirar hacia otro lado.

—Quiero felicitarte. Uno por engañar a este tipo y dos por aguantar su mierda. Es un hijo de puta un poco duro ...

—¡Julián! —Elena lo regaña, interrumpiéndolo.

Él desvía su mirada un segundo y le guiña un ojo. —Lo siento, preciosa. —Julián es el tipo de hombre que podría convencerte de que el cielo no era azul. Es peligroso y decadente, y solo tiene ojos para una mujer.

Elena simplemente niega con la cabeza, pero puedo decir que están enamorados esa mirada la debilita de rodillas. Ella lo ama de todo corazón.

Continúa —Como estaba diciendo, felicitaciones. Él es ahora tu responsabilidad.

Markus se ríe, sus ojos brillan de alegría y su felicidad es contagiosa.

Lo que comenzó como la venganza de alguien se convirtió en amor entre dos personas poco probables, y no podría haber pedido un resultado mejor. Él es todo lo que podría desear. Se sienta a mi lado y yo me apoyo en su costado.

—Te amo —le susurro.

—Yo también te amo preciosa.

Y no hay nada como escucharlo decir, te amo. Especialmente cuando estaba segura de que nunca volvería a amar.

Créditos

Staff

Traducción

Hada Zephyr

Hada Isla

Corrección y Revisión final

Hada Parisa

Hada Zephyr

Diseño y Diagramación

Hada Zephyr