Declaración

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Sinopsis

Pensé en el mundo de él. Luego mostró al monstruo oscuro que acechaba debajo.

Dice que me protegerá de cualquier cosa. Él no sabe de lo único que necesito protección es de él.

1

Lucca

Miro las cuatro paredes desnudas de mi casa de dos dormitorios y sonrío. Es una jodida estupidez sonreír por algo tan simple como unas paredes estériles, pero no puedo evitarlo. Cuando creces sin nada propio, nada que haya sido verdaderamente tuyo, un par de zapatos o incluso una cama, sonríes por las cosas estúpidas, como tener tu propia casa.

El barrio es una mierda, y desde que me mudé hace dos días, he oído sirenas de policía y peleas en los pasillos, a todas horas del día.

No es el mejor lugar de la ciudad, pero es suficiente para mí. A los dieciocho años, no hay mucho que me importe. El sexo y el dinero son las cosas más importantes en mi vida.

Entro en lo que sería la sala de estar si tuviera un sofá o algo para sentarse. Cuando me mudé, me dieron lo mínimo, una cama, algunas ollas y sartenes, aunque no cocino, y algunas otras cosas. Trabajar para la familia del crimen Moretti no me deja mucho tiempo libre, pero cuando no esté trabajando, éste será mi lugar de referencia.

Lo mejor de este lugar, si es que se puede encontrar un resquicio de esperanza en un agujero infernal de mierda como éste, es el porche trasero. Las casas están muy juntas, pero ya he salido dos veces al patio trasero y todavía no he visto a otra persona.

Caminando por el salón, me detengo al llegar a la puerta trasera. Mis dedos rozan el frío pomo de cobre de la puerta mientras miro a través del sucio cristal. No sé por qué, pero me sorprende encontrar a una niña sentada fuera, en la hierba, con los ojos clavados en mi puerta.

La puerta rechina con fuerza al abrirla y la fresca brisa otoñal me abofetea el rostro. La niña ni siquiera se mueve, ni parpadea. Se queda sentada, mirándome con sus grandes ojos verdes como si estuviera asombrada.

Cuando salgo al porche, la veo mejor y descubro que no puede tener más de diez años. Su cabello es rojo, de un rojo intenso, del tipo que hace que se burlen de ti en la escuela. Tengo la tentación de cruzar la hierba para ver mejor sus rasgos, pero me doy cuenta un momento después de que eso probablemente la asustaría.

Sin embargo, mis pies se mueven sin pensar y me detengo a pocos metros de ella. Alarga el cuello hacia atrás para seguir mirándome, y me fijo en las pecas que tiene en la nariz y los pómulos. Me doy cuenta de que es pobre, como la mayoría de la gente de este barrio, ya que el jersey morado que lleva está rasgado en el puño y los colores de la mariposa impresa en su pecho están desteñidos.

No deja de mirarme, como si no pudiera creer que esté aquí.

—Me llamo Lucca, y tu ¿cómo te llamas? —hago una pausa de una fracción de segundo, ¿Butterfly? —señalo su camisa y sonrío.

Mira la mariposa de su camisa y luego vuelve a mirarme. Su mirada no varía. De hecho, la intensidad de su mirada crece, convirtiéndose en dos pesos que me presionan los hombros.

Aunque sea una niña, me imagino todo lo que ha pasado en tan poco tiempo. Si está viviendo aquí, ha visto cosas, probablemente ha experimentado cosas. Hay condiciones mucho peores en la vida que ser pobre.

—¿Hablas, Butterfly? —pregunto, aunque debería darme la vuelta y volver a entrar.

Sus ojos verdes brillan como pequeñas esmeraldas bajo el sol de la tarde. Lo único que hace es asentir con la cabeza, sin pronunciar palabra alguna.

¿Por qué no ha hablado?

¿Tal vez porque eres un extraño, idiota?

—Me acabo de mudar a la casa de al lado. Te he visto a través de la ventana mirándome. —Suspiro y me rasco la nuca con una de mis manos—. Sabes, este es un mal barrio. No deberías estar sentada fuera, sola.

Es una afirmación, no una pregunta.

Se encoge de hombros, sin inmutarse por mis palabras. Obviamente, conoce el tipo de gente que merodea por estos lugares. Entonces, ¿por qué se sienta aquí? ¿No le importa? ¿O cree que nadie le hará daño porque es una chica? En cualquier caso, no me siento cómodo dejándola aquí sola.

—¿Dónde están tus padres? —Tal vez si les doy una regañina y los asusto un poco, no dejarán que su hija se siente sola afuera.

Con la sola mención de sus padres, el miedo aparece en su rostro, iluminando sus facciones como un rayo que cruza el cielo nocturno. Se me eriza el vello de la nuca. Tan pronto como aparece la mirada, desaparece, y me pregunto, por un milisegundo, si me he imaginado viéndola.

Mis labios se separan y la siguiente pregunta que pienso hacerle está en la punta de la lengua. Es entonces cuando el fuerte chirrido de una puerta llega a mis oídos, y miro hacia arriba y por encima de la cabeza de la chica para encontrar a un hombre grande, más o menos tan alto como yo, saliendo al porche. Debe ser su padre.

Su mirada es asesina cuando se posa en mí, y en un instante me doy cuenta de que hay algo más en él, pero no puedo precisarlo.

Butterfly se gira y le mira por encima del hombro.

—¡Vuelve a meter tu culito en la casa ahora mismo! —El hombre la fulmina con la mirada y, como una muñeca obediente, butterfly se levanta del suelo y da una zancada por la hierba.

Cierro las manos en un puño, sin saber por qué siento una atracción protectora hacia esta chica. No le quito los ojos de encima en ningún momento, y veo cómo su cuerpo se pone un poco rígido cuando se desliza junto al hombre y entra en la casa.

Hay algo raro en él y en ella, y no me gusta. Ni un poco. Su mirada se estrecha, y me mira fijamente, durante otro segundo, antes de entrar en la casa. La puerta se cierra con un chirrido y luego se va, junto con butterfly. Me sacudo el mal presentimiento y vuelvo a entrar en mi casa, dejando a la chica sin nombre en el fondo de mi mente.

2

Claire

Sé que es de mala educación mirar a la gente. Mirarles fijamente. No me gusta que me miren, pero no puedo evitarlo. Desde que se mudó hace unas semanas, me fascina el hombre que se hace llamar Lucca. Me pregunto si le gustaría ser mi amigo. Sé que es mayor, pero un amigo puede ser cualquiera, y quiero que Lucca sea el mío.

Se me frunce el ceño al recordar mi falta de amigos. No tengo a nadie con quien hablar, nadie a quien le guste. Mi padre sólo me deja salir de casa para ir al colegio, y todos los niños del colegio piensan que soy rara porque mi ropa es vieja y está manchada. No me atrevería a avergonzarme más explicándoles que mi madre se fue y que a mi padre, aunque trabaja, le gusta beberse casi todo nuestro dinero.

—No te quiero fuera. Quédate en la casa, Claire. Si llego a casa y descubro que has estado fuera, te encerraré. —La vena del costado de su cabeza se abulta y sus puños se tensan. Todo mi cuerpo se tensa y el corazón me retumba en el pecho.

¿Va a pegarme otra vez?

La idea me revuelve el estómago. Lo mantengo en secreto, principalmente porque a nadie le importaría de todos modos, y también porque tengo más miedo de perder a mi padre que de sus puños.

—Me quedaré dentro. Lo prometo. —Dejo que la mentira salga de mi lengua. No tiene forma de saber si salgo, sólo tengo que tener cuidado.

La mirada de desaprobación que me dirige me indica que no me cree, pero no dice nada más. Simplemente se dirige a la puerta y sale, cerrándola de un portazo.

Estoy rebotando sobre los talones de mis pies por la emoción cuando me apresuro hacia el porche trasero y aprieto mi cara contra la fría ventana para mirar afuera. En cuanto veo a Lucca sentado en el porche, desbloqueo la puerta y la abro de un tirón. La felicidad bulle en mi vientre y me siento como en la mañana de Navidad, cuando mamá y papá estaban en casa y papá no bebía ni nos levantaba los puños a mamá o a mí.

Respirando profundamente, miro fijamente al hombre. Debería tenerle miedo. No le conozco. Es un extraño para mí y, sin embargo, no parece un extraño.

En el momento en que oye el chirrido de la puerta, su mirada se levanta y nuestros ojos colisionan. Estoy suspendida en el tiempo por un segundo, y me duele el pecho, mi corazón galopa como un caballo de carreras dentro de él. Me dije que, si tenía la oportunidad de hablar con él esta vez, estaría mejor preparada, pero parece que una vez más, no lo estoy.

Tiene la capacidad de dejarme sin palabras, y no entiendo por qué. Me pone nerviosa, pero no de una manera aterradora.

—Hey, Butterfly. —Me hace un pequeño saludo con la mano.

—Hola.

—¡Ella habla! —Sus labios se curvan en una sonrisa, y la tensión se alivia en mi estómago.

—Claire... Me llamo Claire —me presento.

—Encantado de conocerte, Claire. —Me tiende la mano como si quisiera que la estrechara.

Lo miro por un momento antes de decidirme a acortar la distancia entre nosotros y poner mi mano en la suya. Es entonces cuando nuestra diferencia de tamaño me impacta de verdad. Mi mano parece tan pequeña y delicada cuando la pongo en la suya, que es enorme. Por un momento, pienso que me va a aplastar los huesos, pero cuando su mano se cierra alrededor de la mía, es suave y blanda.

En cuanto lo suelto, doy un paso atrás, sintiendo que necesito poner algo de espacio entre nosotros. Tomo asiento en el borde de su patio y le observo dar un sorbo a su cerveza.

—¿Dónde vivías antes de mudarte aquí? —pregunto con curiosidad.

—Un montón de lugares diferentes. Pasé de una familia de acogida a otra hasta que me hice mayor. Ahora trabajo y tengo mi propia casa —explica.

—¿Qué haces para trabajar?

—Algo diferente cada día. Trabajos raros, supongo. —Su respuesta es vaga.

—¿Qué pasó con tus padres? ¿Por qué estuviste en un centro de acogida?

Se ríe. —Primero, no hablas nada, y ahora me vienes con todas estas preguntas.

—Lo siento. —Mis mejillas se calientan—. No tienes que responder.

—No, está bien. Nunca conocí a mi padre, y mi madre murió cuando yo era pequeño. Accidente de coche.

—Siento que tu madre haya muerto. La mía se fue cuando yo tenía ocho años. —En mi octavo cumpleaños, para ser exactos, pero no menciono esa parte—. Es mi culpa que se haya ido.

—No creo eso, ni por un segundo. ¿Por qué crees que fue tu culpa?

Porque mi padre me dice que lo es todo el tiempo.

Me encojo de hombros. —Sólo lo sé.

Mira a lo lejos y da otro trago a su cerveza. Normalmente, cuando mi padre bebe, me pongo tensa y me quedo escondida en mi habitación hasta la mañana. No tengo miedo de este hombre, aunque sé que debería tenerlo.

—Bueno, te equivocas. Sólo eres una niña, si tu madre se ha ido, es porque ha elegido irse. No porque tú hayas hecho algo.

Lo único que puedo hacer es sacudir la cabeza y mirar hacia otro lado. —Tal vez, pero eso no es lo que dice mi padre.

—Tu padre es un estúpido —gruñe, y yo doy un respingo, sobresaltada por el sonido que sale de su boca—. Lo siento, no quería asustarte.

—Está bien. —Mi voz sale chillona.

Dando un giro a la conversación, me pregunta —¿Qué haces para divertirte? —Levanto la cabeza hacia un lado y le miro fijamente. Si hubiera alguien a quien pudiera imaginar como príncipe azul, sería él. Me siento segura con él, protegida.

—Por lo general, sólo leo o me siento afuera. Eso es cuando no estoy en la escuela. Sin embargo, suelo aburrirme bastante, sobre todo cuando mi padre está en el trabajo.

—¿Trabaja mucho? —pregunta Lucca.

Asiento con la cabeza. —Sí, pero cuando no está en el trabajo, está durmiendo o bebiendo, así que... —Me doy cuenta de que he dicho demasiado y aprieto los labios para no decir nada más.

Las facciones de Lucca se oscurecen y se inclina, sus ojos se centran en mi cara, haciéndome sentir como si estuvieran inspeccionándome. —Si necesitas algo, Butterfly, puedes acudir a mí. Te ayudaré. De día o de noche.

Trago saliva para evitar el nudo en la garganta. Eso es lo que me dijo la consejera del colegio cuando vio los moratones y le dije que me había caído. Me dijo que podía confiar en ella, que se aseguraría de que me cuidaran. No la creí. Estoy acostumbrada a ocultar mi dolor, a esconder las cosas, a ponerme una máscara y a aguantar el día.

—Probablemente debería volver. —Miro por encima del hombro y vuelvo a la puerta, preocupada porque mi padre pueda salir en cualquier momento a gritarme.

—Antes de que te vayas... —Lucca se levanta, dejando su botella de cerveza en el suelo —tengo algo para ti. —Se acerca a la puerta y desaparece dentro de su casa.

Me quedo mirando la puerta, preguntándome qué podría tener para mí. Un segundo más tarde, recibo una respuesta cuando la puerta suena y él vuelve a salir con lo que parece un cuaderno. Estoy aún más desconcertada hasta que me entrega el cuaderno y veo una mariposa azul y negra con purpurina en la portada.

Es preciosa. —Gracias —digo entrecortadamente, sorprendida de que me regale algo. Nadie me ha regalado nunca nada, ni siquiera mi padre.

Los ojos de Lucca se desvían y vuelve a coger su cerveza. —No es nada. Acabo de verlo y me imaginé que te gustaría. He acertado.

—Sí, lo hiciste. —Sonrío y sostengo el cuaderno contra mi pecho.

La esperanza florece en el interior justo sobre el lugar donde descansa el cuaderno. —Gracias —digo de nuevo, dando pequeños pasos hacia atrás.

—De nada... y recuerda que, si necesitas algo, házmelo saber.

Asiento con la cabeza y me doy la vuelta, caminando de nuevo hacia mi porche con una amplia sonrisa en la cara, sin mirar atrás, aunque esté tentada de hacerlo.

Por primera vez en mucho tiempo, me siento bien sobre el mañana. ¿Que tal vez las cosas irán mejor? Esto tiene que ser una señal. Tiene que serlo.

3

Lucca

Los días se convierten en meses, y yo caigo en una nueva rutina. Julian me hace trabajar casi todos los días, pero no me importa. De hecho, me alegro. El dinero es bueno, y el trabajo es... violento, por decir algo, pero es exactamente lo que necesito.

Nunca me he sentido tan equilibrado en mi vida. Trabajar para Julian me da un propósito, y ser capaz de herir físicamente a la gente -para que me teman- me hace sentir poderoso y controlado, algo que nunca había tenido antes.

Cuando no estoy trabajando, estoy en casa. Suelo pasar el rato en el porche trasero, tomando una cerveza y disfrutando del aire fresco.

Claire sale y se sienta conmigo siempre que su padre no está en casa. Al principio pensé que no le gustaba que estuviera fuera porque estaba preocupado por ella, pero cuanto más sé de él, más me pregunto si no es más que un capullo al que le gusta controlar a su hija.

Se me revuelven las tripas. Conozco a muchos adultos que tratan a sus hijos como si fueran una mierda, y realmente espero equivocarme con el padre de Claire. Mierda, ni siquiera sé su nombre. Tengo que averiguar más sobre él y asegurarme de que Claire está a salvo con él.

Siempre puedo pedirle ayuda a Julian. Que investigue los antecedentes del tipo, o podría hablar yo mismo con el padre de Claire.

La niña ha calado mucho en mí, y me siento protector con ella. Poco a poco, se ha convertido en la hermana pequeña que nunca tuve. Hablar con ella me da una sensación de normalidad entre todo el caos.

Como si pudiera oírme pensar en ella, aparece frente a mí.

—Hola. —Se sonríe, poniéndose de puntillas.

—Oye, Butterfly ¿qué tal la escuela?

—Aburrida. —Frunce el ceño, sujetando su cuaderno con fuerza contra su pecho. Pagué tres dólares por él en la Dollar Store, pero ella lo trata como si valiera un millón de dólares.

—Sí, la escuela apesta, pero mantener tus notas te ayudará a conseguir un buen trabajo más adelante.

Parpadea lentamente. —¿Tuviste buenas notas en la escuela?

Joder, no. Ni siquiera me he graduado.

—Podrían haber sido mejores.

—Pero tienes un buen trabajo. Quiero decir, ahora conduces un buen coche y siempre me compras cosas.

Retengo una sonrisa. Ella no tiene ni idea de las cosas que tengo que hacer, la sangre derramada o los huesos rotos. No es mi trabajo el que es bueno, soy yo el que es bueno en mi trabajo, y hay una diferencia.

—Mi trabajo es duro, y nunca querría que hicieras lo que yo hago. Hablando de comprarte cosas. Te compré esa barra de chocolate que te gusta.

Me meto la mano en el bolsillo de la chaqueta y saco la chocolatina que cogí en la gasolinera. Intento llevarle cosas que sé que le gustan porque sé lo que se siente al no tener nada. Sé que algo tan simple como una chocolatina puede alegrarte el día.

Sus ojos verdes esmeralda se iluminan y la coge con ganas. Cuando la coge de mi mano, la manga se le sube por encima de la muñeca. Se me hiela la sangre al ver las marcas negras y azules en su pálida piel.

—¿Qué demonios? —Alcanzo a agarrarle el brazo, pero me detengo, no quiero hacerle más daño. Claire aparta la mano como si la hubiera quemado. La chocolatina cae al suelo, pero ninguno de los dos la coge.

—No es nada. Me he caído —tartamudea y vuelve a tropezar.

—Claire, no me mientas. ¿Qué ha pasado? —Doy un paso hacia ella, pero sólo retrocede más. Por primera vez desde que nos conocimos, me mira con miedo parpadeando en sus ojos, y esa mirada se siente como un puñetazo en el pecho.

—¡No pasó nada! Sólo me he caído. Ha sido culpa mía —me dice, pero se le quiebra la voz al final. Se da la vuelta y se dirige a su casa.

—Claire... —llamo tras ella, pero ya está corriendo por su puerta trasera, cerrándola de golpe.

Empiezo a caminar tras ella, decidido a averiguar qué ha pasado, cuando mi móvil vibra en mi bolsillo. En voz baja, lo saco y miro la pantalla.

Markus: Nos vemos en diez minutos, en la esquina de la 10ª y la calle Williams.

Mierda.

Tengo que irme, pero no voy a dejar pasar esto. Voy a averiguar quién puso sus manos sobre Claire, y se lo haré pagar.

4

Claire

Miro fijamente la acera mientras avanzo por la calle en dirección a nuestro barrio. El agujero en la parte superior de mi zapato se ha hecho más grande, y ahora puedo ver mi dedo gordo asomando por la parte superior con cada paso que doy.

¿Tal vez pueda convencer a papá de que vaya a Goodwill y me compre un par de zapatos nuevos? Eso si no se ha gastado ya todo el cheque. Intento no fruncir el ceño, aunque quiero hacerlo. Quiero zapatos nuevos y mejor ropa, pero papá siempre me dice que no podemos permitírnoslo. A veces me pregunto si lo que realmente quiere decir es que no quiere comprármelos.

Miro hacia arriba cuando llego al final de la acera y entro en el paso de peatones. Al mismo tiempo, un coche se detiene a mi lado. Sé que no debo hablar con extraños, pero no se trata de un extraño. El coche es un todoterreno negro, y sólo conozco a una persona con un coche así.

La ventanilla del lado del pasajero se baja y la cara de Lucca me saluda. —¡Oye! Sube. Te llevaré a casa.

Estoy tentada de aceptar su oferta, pero entonces recuerdo su cara cuando vio mis moratones. Va a hacer preguntas. Sé que no lo dejará pasar, igual que la consejera de la escuela.

—Estoy bien. Siempre regreso a casa caminando. —No disminuyo mis pasos, y Lucca sigue conduciendo lentamente a mi lado.

—Claire, entra. El otro día te escapaste sin responderme. Ahora, no tienes opción. No te dejaré en paz hasta que me digas qué pasó con tu brazo.

Lo sabía.

—Te lo dije, me caí.

—Claire, atiende —me ordena, su voz es oscura. Su intensidad me hace temblar.

—No. —sacudo la cabeza y aprieto la correa de mi mochila. No digo nada más mientras hago un giro brusco hacia el parque y me alejo de la carretera.

¡Claire! —Lucca grita tras de mí, lo que sólo hace que mis pies se muevan más rápido.

No puedo dejar que me afecte. No puedo dejar que descubra lo que está pasando. Sólo empeorará las cosas. Mi padre podría matarme esta vez. Está preocupado por Lucca, quién es y qué está haciendo. No quiere que le hable ni que esté cerca de él, y yo no quiero que me peguen otra vez, así que voy a hacer lo que me digan. Como debería haber hecho desde el principio.

Estoy tan metida en mi cabeza que ni siquiera presto atención a dónde voy o con quién me encuentro. Lo único que me importa en este momento es alejarme de Lucca.

Demasiado tarde, me doy cuenta de mi error.

—Mira quién ha venido a pasar el rato con nosotros, Little Red —se ríe alguien. Giro la cabeza hacia el lugar de donde procede la voz, y mis ojos conectan con la oscura mirada de Daniel.

Daniel vive en mi barrio y va al instituto. Creo que tiene la edad suficiente para graduarse, pero se retrasó unos años. Los chicos con los que se rodea son más jóvenes, pero todos tienen una cosa en común. Son malas compañías.

Se les conoce como los alborotadores de la escuela, y ahora mismo, eso es exactamente lo que parecen, alborotadores. Cuento cinco de ellos, e inmediatamente, me siento aún más impotente. Cinco contra uno. Como si uno de ellos no pudiera dominarme fácilmente.

Me rodean como tiburones en cuestión de segundos. Mi corazón empieza a latir tan fuerte que estoy segura de que todos los que están en el parque pueden oírlo golpear contra mi caja torácica.

—Necesito llegar a casa, mi padre me está esperando —miento.

—Claro que sí. Por casa, ¿quieres decir debajo del puente? —Todos se ríen, y Daniel sonríe con picardía—. ¿Te va a llevar al centro comercial a comprarte ropa nueva?

El grupo empieza a reír, el sonido me golpea como una oleada de náuseas.

—Tal vez la lleve al albergue de indigentes, donde comen la comida que tiramos anoche —dice uno de los chicos.

Ignorando sus ataques verbales, intento marcharme. Me agacho entre dos de ellos, me muevo rápidamente, pero me cortan el paso.

—¿Por qué intentas irte tan pronto? No es como si tuvieras un lugar donde estar. Podríamos comprarte algo de ropa y comida, ¿sabes? —sugiere Daniel.

—Sí, te llevaremos a la tienda y te dejaremos elegir lo que quieras. Sólo tienes que hacer algunas cosas por nosotros.

—No, —sacudo la cabeza. No quiero ni saber qué tipo de cosas esperan que haga.

—¿Por qué no? ¿No quieres un par de zapatos nuevos?

—Déjame ir. —Intento salir de nuevo, sólo para que me corten el paso por segunda vez. Con la esperanza de pillarles por sorpresa, doy media vuelta y corro en dirección contraria. Por desgracia, no llego muy lejos. Alguien me agarra de la muñeca y me hace retroceder.

Intento zafarme de su agarre, pero es como un grillete de hierro. Otro me agarra del otro brazo y ambos empiezan a apartarme del camino del parque.

El pánico envuelve mi garganta, dificultando la respiración.

¿Qué piensan hacer conmigo?

—Por favor —suplico, clavando los talones en el suelo. Mi desesperada súplica solo parece excitarles más, ya que siguen tirando de mí.

Esto no puede estar pasando. No puedo dejar que me hagan daño. Tengo que luchar o hacer algo... gritar. Respiro profundamente, a punto de soltar un grito de auxilio cuando veo que una gran sombra se mueve a nuestro lado.

Antes de darme cuenta de lo que ocurre, una mano rodea el cuello de Daniel. Me suelta la muñeca y su amigo la suelta un segundo después.

—¡Jodido gamberro! —La profunda voz de Lucca retumba en el aire.

Con una mano rodeando la garganta de Daniel, lo mantiene en su sitio mientras empieza a golpear con su otra mano en la cara.

El aire se detiene en mis pulmones mientras miro fijamente a Lucca. Su rostro está distorsionado por la rabia, sus labios curvados en un gruñido, y sus ojos... sus ojos son más negro que el propio color.

Nunca he visto a Lucca así. Casi parece una persona diferente.

Congelada por el shock, observo cómo dos chicos intentan apartar a Lucca de Daniel, pero Lucca se limita a empujar a los adolescentes, como si no fueran más que moscas de la fruta. Otros dos chicos salen corriendo, dejando atrás a sus amigos sin miramientos.

El puño de Lucca cae sobre la cara ensangrentada de Daniel hasta que su cuerpo se afloja. Por un momento, creo que está muerto. Lucca lo suelta y veo con horror cómo Daniel se desmorona en el suelo.

—¡Joder, tío! Lo has matado, —grita uno de los amigos de Daniel mientras se levanta.

—No está muerto, pero lo estará, y tú también. Si alguno de vosotros, cabrones, llega a tocarla, a hablar con ella o a pensar en ella, acabaré con vosotros —gruñe Lucca, y no me cabe duda de que habla en serio—. Os encontraré y os mataré de la forma más dolorosa que se me ocurra, y creedme, se me ocurren unas cuantas.

Casi me orino encima. Me tiembla todo el cuerpo, tengo los pies clavados en el suelo y siento la garganta como si tuviera una pelota de golf alojada dentro.

Daniel tose y jadea en el suelo, mientras sus dos amigos restantes miran a Lucca con puro terror en los ojos. Con rostros pálidos, ambos asienten antes de ayudar a Daniel a ponerse en pie y arrastrarlo.

—¿Estás bien? —Lucca se vuelve hacia mí, sus ojos se suavizan y su cuerpo se relaja—. Claire, habla conmigo. ¿Te han hecho daño? Déjame ver tus brazos, chiquilla.

Su voz es ahora relajante, el tono amenazante que había utilizado con mis atacantes ha desaparecido y ha vuelto a ser el tipo dulce y cariñoso que conozco. Se pone delante de mí y me coge las muñecas. Con cuidado, me sube las mangas y me inspecciona las muñecas una por una.

Hay sangre en sus nudillos, pero su tacto es tan tierno que me hace cuestionar si lo que acabo de presenciar ha sido un sueño.

—Esto no volverá a ocurrir —advierte, pero su voz sigue siendo amable—. Deberías habérmelo dicho, podría haberlos asustado antes. No volverán a molestarte. Me aseguraré de ello.

—Pensé que lo ibas a matar —reconozco, aún un poco conmocionado.

—Sólo quería asustarlos, Claire. Tendrá la cara y el ego magullados, pero eso es todo. Esperemos que haya aprendido la lección.

Sólo entonces me doy cuenta de que cree que fueron ellos los que me pusieron los moratones en el brazo en primer lugar. El alivio me invade en oleadas. Lucca cree que ha arreglado mi problema, y aunque ha arreglado uno de ellos, el mayor sigue siendo el mío.

Lucca no hace más preguntas, y por eso, estoy agradecida.

—Vamos, deja que te lleve a casa —me dice Lucca, tendiéndome la mano. La cojo y dejo que me acompañe hasta su coche.

Este es el Lucca que conozco, el buen chico que se preocupa por mí. No sé qué me pareció ver antes en sus ojos, pero debí imaginar esa oscuridad.

Lucca nunca podría matar a alguien. Es demasiado amable.

5

Lucca

Ella me mira como si fuera Jesús y acabara de convertir el agua en vino. Con su revoltoso cabello rojo enmarcando su rostro, sus pálidos ojos verdes parecen aún más brillantes cuando me mira con asombro.

No tiene ni idea de quién soy realmente ni de la maldad que corre por mis venas. He matado, robado, mentido y engañado. Soy el diablo, esperando a que te equivoques, para venir a reclamar un trozo de tu alma.

Debería decirle la verdad, decirle que acaba de ver mi verdadero yo. Debería decirle que soy un asesino, que soy un ejecutor de la mafia, y que no podría amarla más de lo que lo hago. Debería decirle que casi maté al tipo que la tocó, de hecho, aún podría hacerlo.

Pero la realidad es que no quiero que me mire así. No quiero que conozca mi verdadero yo. La idea de que me vea bajo otra luz hace que me duela el estómago.

Además, es sólo una niña. No necesita saber los detalles de mi vida.

Abriendo la puerta del pasajero, le quito la mochila y la subo al asiento. Veo cómo se abrocha el cinturón antes de colocar su bolsa en el asiento trasero.

Rápidamente, me dirijo al lado del conductor y subo.

Al encender el coche, miro a Claire y me doy cuenta de lo pequeña que parece sentada en el gran asiento de cuero. A veces me olvido de lo pequeña que es.

—La próxima vez que alguien te moleste, me lo dices enseguida, ¿vale?

—Bien —murmura, pero no la creo del todo.

—¿Se lo contaste a alguien más? ¿A tu padre o a tus profesores? —pregunto mientras conducimos por la carretera.

—No. —Sacude la cabeza y empieza a moverse en su asiento, nerviosa—. Decírselo a la gente lo empeora. No quiero llamar la atención.

—No cuando yo me encargo. Dímelo a mí, y me encargaré de ello. ¿Trato?

Asiente con la cabeza, pero aún no estoy convencido. —¿Tal vez debería hablar con tu padre?

—¡No! Se lo diré —su voz sube y baja de nuevo cuando añade —no le gustas mucho.

Me he dado cuenta. La pregunta es, ¿por qué? Claramente, no es porque se preocupe por la seguridad o el bienestar de su hija. ¿Podría saber para quién trabajo? ¿Es posible que simplemente me tenga miedo?

Unos minutos más tarde, paramos frente a mi casa. Mis ojos se dirigen inmediatamente al destartalado Honda que hay frente a la casa de Claire. Su padre debe haber llegado pronto del trabajo.

La puerta principal se abre de golpe y su padre sale al porche. Sus ojos encuentran inmediatamente los míos, acusándome de algo sin saber siquiera qué ha pasado.

—Tengo que irme —la voz de Claire es temblorosa, y cuando miro hacia ella, noto que el resto de su cuerpo también tiembla.

—¿Qué pasa?

—Nada...quiero decir... se supone que no debo subir al coche de nadie.

—Hablaré con él, le explicaré lo que ha pasado.

—No, está bien. —Claire abre su puerta y se desliza fuera del coche.

Me desabrocho el cinturón y estoy a punto de salir del coche y correr tras ella cuando mi teléfono suena en mi bolsillo.

¡Joder!

Saco el elegante dispositivo del bolsillo y lo desbloqueo. El nombre de Markus parpadea en la pantalla y sé que no puedo ignorar la llamada, ni siquiera si quisiera. Pulso la tecla verde de respuesta y me acerco el teléfono a la oreja.

—Sí —digo, esperando poder ocultar la molestia en mi voz.

—Encuéntrame en quince minutos en el mismo lugar que usamos la última vez. —Termina la llamada, sin dejar espacio para la discusión, sabiendo que estaré allí.

Al levantar la vista, veo que Claire y su padre desaparecen dentro de la casa. Mierda. No puedo hacer esperar a Markus. Tendré que ocuparme de Claire cuando vuelva. Al menos ya está en casa y lejos de los cabrones del parque.

Sabiendo que estará a salvo y contenta hasta que yo vuelva, pongo la marcha atrás y salgo de la calzada, y me dirijo hacia las naves del polígono industrial.

La sangre en mis venas zumba y mi dedo se desliza sobre el gatillo. El hombre suplica por su vida, una serie de excusas por no tener el dinero que le debe a Julián llenan el espacio. Es difícil sentir lástima por alguien cuando conoces el tipo de persona que es. No es que este hombre haya pedido dinero prestado para cuidar de su familia. No, sus deudas son por el juego y el uso de putas. Sus ruegos caen en saco roto. A ninguno de nosotros le importa. Estamos aquí para terminar el trabajo.

Markus me hace una señal con la cabeza. Aprieto el gatillo, manteniendo la pistola firme en mi mano. Ni siquiera pestañeo en el tiempo que tarda la bala en atravesar el aire y darle al cabrón justo entre los ojos. Los ojos del hombre se quedan vacíos y se encorva en la silla.

El sonido resuena en el almacén durante segundos después de que la vida abandone su cuerpo. Así son las cosas a veces. Un día estás persiguiendo a alguien por una deuda contraída, y al siguiente, le metes una bala en la cabeza. No me importa lo que tenga que hacer. Eso puede ser duro, pero es la realidad.

Estoy aquí porque matar es algo que me gusta hacer, y el sueldo tampoco está mal.

Markus se gira, mirando desde el cuerpo sin vida y hacia mí. —Llamaré a un equipo de limpieza y haré saber al jefe que el trabajo está hecho.

Asiento con la cabeza y vuelvo a meter la pistola en el pantalón. La primera vez que maté a alguien, ni siquiera pestañeé, ni siquiera sentí una pizca de remordimiento. Supe entonces que estaba hecho para este trabajo. Como estoy ansioso por volver con Claire y explicarle a su padre lo que estaba pasando, me voy antes de que llegue el equipo de limpieza.

El viaje de vuelta a casa me deja en vilo, y voy unos cuantos kilómetros por encima del límite de velocidad para llegar a la casa un poco más rápido. No estoy seguro de qué es lo que hace que Claire me preocupe tanto. Una parte de mí sabe que tiene que ver con el hecho de que esté sola todo el tiempo. Sé lo que se siente al estar solo de niño, al no tener a nadie. No quiero eso para ella.

Aunque se niegue a decírmelo, sé que pasa más de lo que deja entrever. Los moretones en sus muñecas son prueba de ello. ¿Por qué su padre no la protege de esos gamberros?

Al recordarlo, aprieto un poco más el volante. Es sólo una niña y no merece soportar esa mierda. Se supone que él debe protegerla.

Cuando por fin llego a la entrada de mi casa, el alivio inunda mis venas. Aparco el todoterreno y apago el motor antes de abrir la puerta del coche y salir al aire fresco de la noche. Mis pies acaban de tocar el suelo y mi columna vertebral apenas se endereza cuando un grito atraviesa el aire y me eriza todos los pelos del cuerpo.

El sonido hace que algo dentro de mí se rompa y, en un instante, sé que Claire me necesita. Mi visión se vuelve borrosa y me pierdo en la rabia que me consume.

Tengo que salvarla, protegerla, a cualquier precio.

6

Claire

Dolor.

Lo siento en cada célula de mi cuerpo.

El dolor es lo único en lo que puedo pensar mientras estoy tumbada en el suelo, incapaz de levantarme. Intento comprender lo que está sucediendo. ¿Por qué está mi padre tan enfadado? ¿Por qué me hace tanto daño? ¿Va a matarme?

Todas las preguntas se arremolinan en mi cabeza, pero el dolor no me deja pensar.

—¿Tienes idea de lo que ha hecho? ¿Quién es él? —Escupe mi padre, confundiéndome aún más—. Va a decirle a su jefe dónde estoy. Me va a matar porque no puedo devolver el dinero. ¿Es eso lo que quieres, Claire? ¿Quieres que me muera?

Intento sacudir la cabeza para decirle que no, pero en cuanto me muevo, un dolor agudo me recorre el cuello. Abro la boca para hablar, pero tengo la garganta en carne viva por haber pedido ayuda. Tengo los labios secos y agrietados, y puedo saborear el cosquilleo cobrizo de la sangre en mi lengua.

—Todo esto es culpa tuya. Todo era genial antes de que nacieras. Tu madre me quería. Éramos felices, y luego tuviste que llegar tú. —Lo dice como si yo hubiera elegido estar aquí.

Mi padre se pasea por la habitación con una botella de cerveza en la mano. Le sigo con la mirada, ya que es la única parte que siento que puedo mover sin dolor.

Quiero decirle que lo siento, rogarle que me perdone y que deje de hacerme daño, pero mi cuerpo está tan débil. Todo me duele y lo único que quiero es cerrar los ojos y dormirme.

—¡Has destruido mi vida! —grita mi padre.

Mis ojos vuelven a abrirse justo a tiempo para ver la botella de cerveza volar hacia mí. Aprieto los ojos e intento apartarme, pero mi movimiento es demasiado lento. La botella me golpea en un lado de la cabeza y los cristales se rompen a mi alrededor.

Un dolor agonizante estalla dentro de mi cabeza, como si un millón de pequeñas bombas explotaran, aplastando mi cráneo y haciendo trizas mi cerebro. La habitación empieza a girar a mi alrededor y lo único que oigo es un fuerte pitido en el oído.

Mi visión se vuelve borrosa, pero algo en el fondo de mi mente me dice que aguante, que siga luchando. Me obligo a parpadear y a mantener los ojos abiertos, miro al techo e intento pensar en cualquier cosa que no sea el dolor. Hay un fuerte estallido en mi oído, y la presión es tan grande que parece que mi cabeza va a explotar.

Por encima de mí, mi padre me golpea con el puño en un lado de la cabeza, la saliva se adhiere a mi piel mientras me escupe palabras de odio. Siento que algo cálido se desliza por un lado de mi cara. Un puñetazo más y no puedo contener el grito que ha estado creciendo en mi garganta todo este tiempo.

Rompiendo como un trozo de cristal, ni siquiera reconozco el sonido que se me escapa. Dejo que mis ojos se cierren entonces, la oscuridad se convierte en un bálsamo reconfortante.

Por favor, ¡haz que pare! repito una y otra vez en mi mente.

Entonces, como si Dios pudiera escuchar mis oraciones silenciosas, el peso contra mi cuerpo se elimina. Me obligo a abrir los ojos, aunque me parece imposible hacerlo. El dolor en mi cara es abrumador, pero por un breve momento se convierte en ruido de fondo cuando veo a Lucca cerniéndose sobre mi padre.

El mundo que me rodea está en silencio, no hay ningún sonido, y todo lo que puedo hacer es observar con horror cómo Lucca se transforma ante mis ojos, convirtiéndose en alguien completamente distinto. El miedo sustituye cualquier pensamiento feliz que haya tenido sobre él.

Hay una oscuridad en sus ojos que me hace difícil respirar. El terror se reaviva en mis venas mientras me tumbo impotente en el suelo y veo cómo la cabeza de mi padre rebota contra el suelo, una y otra vez, como una pelota de baloncesto.

Los labios de Lucca se mueven y se convierten en una sonrisa siniestra mientras habla, pero no puedo oír lo que dice. Lo único que puedo hacer es ahogarme en el caos. Mis ojos se dirigen a una mancha oscura que se está formando en el suelo bajo la cabeza de mi padre.

Sangre. El charco se hace cada vez más grande, y parece una eternidad antes de que Lucca se detenga. No puedo apartar la mirada de sus manos. Están cubiertas de sangre, de mucha sangre. Todo mi cuerpo empieza a temblar cuando sus ojos encuentran los míos. Su mirada penetrante me sumerge en agua helada. Tengo miedo. Quiero moverme, correr antes de que me haga daño a mí también, pero no puedo hacer funcionar mis miembros.

El dolor cubre cada centímetro de mi cuerpo. La oscuridad de los ojos de Lucca se desvanece lentamente, y mira a mi padre y de nuevo a mí. La persona que creí que era todo el tiempo, el caballero blanco, un amigo, reaparece.

Lucca cruza la habitación, el miedo se apodera de sus rasgos mientras su mirada recorre mi cuerpo. Me esfuerzo por moverme, tratando de alejarme de él, pero cualquier tipo de movimiento hace que las palpitaciones en mi cabeza empeoren.

Con sus poderosos brazos, me levanta del suelo y me sujeta contra su pecho. Empujo con todas mis fuerzas, intentando escapar de él, pero me duele demasiado. Demasiado lejos para que me importe lo que ocurra después. El olor cobrizo de la sangre es todo lo que puedo oler mientras respiro por la nariz. Lucca me mira, con sus ojos húmedos ambarinos.

—Llama a una...ambulancia... —logro decir, temiendo que mi padre esté muerto antes de que lleguen.

—Todo va a estar bien. No volverá a hacerte daño. Lo juro. Nadie lo hará, no mientras yo respire —susurra, y yo quiero llorar, pero las lágrimas no están ahí. Estoy rota. El hombre que creí que nunca me haría daño, que me salvaría de todo, acaba de coger toda mi vida y la ha destrozado en un millón de pedazos.

7

Lucca

Mi corazón truena cuando me acerco el móvil a la oreja. Estoy agotado, mirando entre la carretera y Claire, que está tumbada en el asiento del copiloto, con chorros de sangre cayendo de su oreja. Espero que no sea tan grave como parece.

La única persona que puede ayudarme es Julian. Estaré en deuda con él a partir de hoy, ¿pero no lo estaba ya? Después del tercer timbre, contesta. —Espero que me llames para decirme que has hecho el trabajo.

—El trabajo está hecho. Estoy llamando por otra cosa.

—¿Qué necesitas? —Julian puede ser un jefe joven, pero es nada menos que poderoso.

—Necesito un equipo de limpieza, y tu ayuda con la policía.

¿Qué coño has hecho? —Me gruñe al teléfono, y sé que tengo que aclarar esto antes de que haga que unos tipos empiecen a cavar una tumba poco profunda en algún lugar de su propiedad.

—Hay una chica joven en la puerta de al lado. Su padre la golpeaba. La hirió... mucho, y voy de camino al hospital con ella, pero sé que en el momento en que atraviese esas puertas dobles, van a llamar a la policía y empezarán a hacer preguntas. —Ruego que no suene tan débil como me siento.

Hay una larga pausa y me preocupa que haya terminado la llamada. Claire gime en el asiento del copiloto y yo aprieto el pie contra el acelerador, deseando que el coche vaya más rápido.

—Debes mantener tu nariz fuera de los asuntos de los demás.

No quiero suplicar, pero no estoy por encima de ello. Claire es sólo una niña, no se merece esto. Estoy a punto de derrumbarme cuando Julian vuelve a hablar.

—Eres un buen trabajador y leal a la familia, así que te echaré una mano, sólo por esta vez.

Se necesita todo lo que hay dentro de mí para no suspirar audiblemente.

—Haré algunas llamadas telefónicas. No te darán problemas.

—Gracias —digo, y mis ojos se dirigen a Claire. Su rostro parece aún más pálido que hace un segundo.

—No me des las gracias todavía. Ni siquiera sabes lo que quiero a cambio. —No tengo la oportunidad de responder. El teléfono se desconecta, me lo quito de la oreja y lo dejo caer en el reposavasos. Toda mi atención vuelve a centrarse en Claire. No me importa lo que tenga que hacer por Julian, los obstáculos que tenga que superar o a quién tenga que matar.

Merecerá la pena mientras Claire sea atendida y nadie me haga preguntas.

—Todo va a salir bien, Butterfly. Te tengo... —le digo. Sé que las palabras que acabo de pronunciar son las más verdaderas que le he dicho a alguien. Cuidaré de Claire.

En cuanto llegamos al hospital, la llevan a una habitación para evaluarla, haciéndome permanecer en la sala de espera. Que es donde he permanecido durante las últimas dos horas.

Me miro las manos, que están juntas en mi regazo. Sangre. Tanta sangre. Todavía puedo oír sus gritos agónicos, todavía siento la rabia que me recorre las venas, la necesidad de arremeter tan fuerte que controla cada pensamiento y cada acción. Todo lo que podía pensar era eliminar el problema, herir a la persona que la estaba hiriendo. No me detuve. No podía. Se lo merecía de todos modos, y aunque ella me odie por haber matado a su padre, he hecho lo correcto.

Levantando la vista, observo la sala de espera, deseando estar de nuevo en el quirófano con los médicos, asegurándome de que Claire está atendida. En lugar de estar sentado en esta silla, esperando que un médico venga a verme.

Mi pierna rebota nerviosa hasta que me levanto de la silla y me dirijo a la recepción. Tuve que decirles que Claire era mi hermana cuando la llevé, o no me habrían dado ninguna información sobre ella.

—¿Puede decirme si hay alguna novedad sobre mi hermana? —Suelto las palabras tan lentamente como puedo. No quiero armar un escándalo, pero necesito respuestas antes de explotar.

—Claire, ¿verdad? —pregunta como si no lo supiera ya.

—Sí.

Hace un par de clics en su ordenador y vuelve a mirar hacia mí. —No hay nada de mi parte que compartir. Cuando el médico esté listo, saldrá a verte.

Golpeo con el puño cerrado contra el mostrador, haciendo que la mujer dé un salto en su asiento. —Quiero respuestas ahora. ¿Está bien? —Me obligo a calmarme porque, si no lo hago, puedo destrozar todo este hospital pieza a pieza.

—Voy a... voy a llamar a cirugía y preguntar... —La mujer suelta. Asiento con la cabeza y me arrastro de nuevo a la silla, dejándome caer en ella.

Me tomo la cabeza entre las manos. Todo lo que puedo pensar es que es sólo una maldita niña, y ahora no tiene a nadie, es decir, antes tenía una mierda, pero ahora está realmente sola. Sabía en el momento en que la llevara al hospital, yo sería el que daría el paso y se aseguraría de que la cuidaran. Aún así, la mafia no es un lugar para una niña, y no estoy seguro de que yo sea un mejor padre para ella.

Sin embargo, la idea de dejarla ir me mata.

—Señor Torres —saluda alguien, y alzo la cabeza para encontrar a un médico con bata blanca frente a mí.

Debo haber estado tan perdido en mis pensamientos que no lo escuché acercarse.

—Sí, soy yo. —Mi voz se quiebra—. ¿Está bien? —El latido de mi corazón retumba en mis oídos, y mis pulmones arden al contener la respiración mientras espero su respuesta.

—La operación fue bien. Hubo una pequeña hemorragia interna que detuvimos. Su brazo derecho está roto. Sin embargo, logramos fijarlo, así que está bien encaminado. Nuestra principal preocupación es el daño sufrido en su tímpano.

El pánico me corroe por dentro. —¿Qué ha pasado? —Apenas contengo el gruñido que amenaza con atravesar el aire.

El médico levanta la mano en plan "no soy enemigo". —Sufrió un gran daño en su oído interno. Lo arreglamos lo mejor que pudimos, pero siendo realistas, sólo el tiempo dirá si se recuperará completamente...

Me empujo de la silla, todas las emociones que he estado manteniendo a raya salen a la superficie. —¿Qué estás diciendo? ¿Hay alguna posibilidad de que no se recupere?

—Lo que digo es que su tímpano podría no curarse nunca, o podría no curarse bien. Eso significa que cuando se despierte, podría estar sorda o parcialmente sorda. No lo sabremos hasta que esté completamente despierta y pueda decírnoslo.

¿Sorda? ¿Podría quedar sorda? Podría soportar eso. Acepatar cualquier cosa mientras no esté muerta.

—¿Cuándo podré verla? —Aprieto el brazo de la silla para mantenerme en mi sitio.

—En unos minutos. Las enfermeras la están instalando en una habitación ahora mismo y, cuando terminen, les diré que salgan a buscarte. —Sonríe, pero no me atrevo a devolverle el gesto. Agradezco que Claire esté bien, pero sé que tiene un largo camino por delante.

—Gracias, doctor.

—De nada. —Vuelve a cruzar las puertas dobles y desaparece en urgencias dejándome solo con mis pensamientos una vez más.

Lo único que importa es que ella está bien. Que no tenga que volver a esa casa ni ser herida por su padre nunca más.

Treinta minutos y tres cafés después, una enfermera viene a buscarme. Se me revuelve el estómago cuando entro en la habitación y encuentro a Claire tumbada, conectada a un montón de máquinas y con una vía intravenosa saliendo del brazo.

Su piel es cenicienta, en los lugares que no están magullados, y parece un ángel caído. Maltratada y rota. Entonces juro, en ese momento, que no dejaré que le vuelva a pasar algo así, no mientras haya aire en mis pulmones y sangre bombeando por mi cuerpo.

Al acercarme a la cama, veo su pequeña mano acunada cerca de su mejilla. Quiero extender la mano y tomarla entre las mías, para hacerle saber que no está sola. Retiro la mirada de su mano, vuelvo a su rostro y veo que tiene los ojos abiertos.

Son grandes y amplios, con los residuos del sueño incrustados en ellas. El reconocimiento se produce en un instante, y en el momento en que lo hace, ella se echa hacia atrás en la cama todo lo que puede, con el terror y el miedo invadiendo sus rasgos. El miedo en sus ojos me sacude hasta la médula. Me roba el aire de los pulmones y hace que el corazón me dé un vuelco. Tiene verdadero miedo de mí. Teme que pueda herirla como herí a su padre.

Lo único que puedo hacer es mirarla, ver su delicado rostro transformado por el miedo y el dolor, ver los moratones. Sus ojos verdes brillan con lágrimas no derramadas, y odio verlas ahí, sabiendo que yo soy la causa de ellas. Me corroe por dentro.

Me siento responsable de ella, pero saber que me tiene miedo, saber que ni siquiera puedo acercarme a ella, me dice todo lo que necesito saber.

8

Claire

—No voy a hacerte daño —dice Lucca. Está a pocos metros, pero parece que está al final de un largo pasillo. Su voz apenas sobrepasa un susurro.

—T-tuuu...—grazno, sintiendo la vibración en mi garganta, pero con dificultades para reconocer mi propia voz. Parece tan ronca y lejana.

La enfermera me ha dicho que me he hecho mucho daño en el oído y que me va a costar oír, pero es más que eso. Todo se siente mal. Todos los sonidos a mi alrededor están apagados.

Apretando los ojos, rezo para que todo vuelva a la normalidad en cuanto los abra de nuevo.

—Claire, mírame. —La voz de Lucca me llega, pero apenas.

Sacudo ligeramente la cabeza, empeorando el insistente martilleo dentro de mi cráneo. Estoy tan confundida, tan perdida. Nada de esto puede ser real.

Unos segundos después, vuelvo a abrir los ojos, esperando que mi entorno haya cambiado, pero sigo en la cama del hospital. Lucca sigue de pie frente a mí, mirándome como si supiera exactamente lo que estoy pensando de él ahora.

—Por favor, no me mires así. Todo lo que hice fue protegerte. Podría haberte matado. Diablos, casi lo hizo.

—Yo... eres una mala persona. Trabajas para gente mala. Mi padre me lo dijo. Me dijo que me harías daño.

Da otro paso hacia la cama y todo mi cuerpo empieza a temblar. Se detiene a mitad de camino y dice —Claire, nunca te haría daño.

—No te acerques más... o gritaré.

—Bien. —Levanta las manos como si me demostrara que no es una amenaza antes de dar unos pasos atrás.

—Voy a arreglar esto... —La distancia que nos separa hace más difícil oírle ahora, pero no quiero que se acerque de nuevo. Tengo que mirar sus labios y ver cómo se mueven para distinguir las palabras que dice—. Te protegeré, te mantendré y me aseguraré de que siempre te cuiden.

Sus palabras son sinceras, y si me las hubiera dicho hace una semana, me habría alegrado mucho. Ahora, todo ha cambiado. Ahora sus palabras me erizan la piel.

No puedo olvidar lo que he visto. No puedo olvidar la persona en la que se transformó. Es un hombre malo. Un hombre horrible. Sí, mi padre me hizo daño, pero seguía siendo mi padre, la única familia que tenía. No merecía morir. No se merecía lo que le pasó más que yo.

—Claire, sé que estás asustada ahora mismo, pero te juro que haré lo correcto. No volveré a decepcionarte. A partir de ahora, nunca te perderé de vista.

Sus palabras hacen que un escalofrío me recorra la espalda porque sé que está diciendo la verdad. Nunca me dejará ir de nuevo, y en este momento, eso es más aterrador que cualquier otra cosa.

Próximo Libro

La noche que la salvé, hace ocho años, supe que había tomado una decisión.

Años después y no consigo dejarla ir.

Apenas tiene dieciocho años, es virginal y amable.

Tocarla sería un pecado, pero dejar que otro hombre la tenga me destruiría.

Cada vez que cierro los ojos la veo, ahí de pie, me tiene miedo, miedo por aquella fatídica noche... no sabe hasta dónde llegaré para protegerla. La sangre derramada, las palabras dichas.

Nada disuade mi obsesión... está mal, es inmoral, seguirla y vigilarla en todo momento, pero no puedo evitarlo.

Su seguridad, su vida. Es lo único importante para mí.

Cuando un enemigo que acecha en las sombras la desafía, haré lo que sea para protegerla, incluso dar la espalda a la única familia que tengo para salvarla.

Créditos

Staff

Traducción y Corrección

Hada Zephyr

Diseño y Diagramación

Hada Zephyr