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Sinopsis

La noche que la salvé, hace ocho años, supe que había tomado una decisión.

Años después y no consigo dejarla ir.

Apenas tiene dieciocho años, es virginal y amable.

Tocarla sería un pecado, pero dejar que otro hombre la tenga me destruiría.

Cada vez que cierro los ojos la veo, ahí de pie, me tiene miedo, miedo por aquella fatídica noche... no sabe hasta dónde llegaré para protegerla. La sangre derramada, las palabras dichas.

Nada disuade mi obsesión... está mal, es inmoral, seguirla y vigilarla en todo momento, pero no puedo evitarlo.

Su seguridad, su vida. Es lo único importante para mí.

Cuando un enemigo que acecha en las sombras la desafía, haré lo que sea para protegerla, incluso dar la espalda a la única familia que tengo para salvarla.

1

Claire

Presente

Mantengo la mirada fija en el suelo, caminando por el largo pasillo que conduce a las puertas dobles que hay delante. Todo lo que tengo que hacer es salir al exterior y me libraré de este edificio, y de la gente que hay dentro, durante el resto del día.

El sonido sordo de los pasos y el parloteo resuenan a mi alrededor mientras el pasillo se llena de estudiantes que salen de su última clase del día.

Todo lo que hago es para limitar la dosis de atención que atraigo sobre mí. Sin embargo, hoy no puedo evitar a las tres malvadas hermanastras de Cenicienta.

Levanto la vista justo a tiempo para ver a las tres brujas apoyadas en una taquilla cercana. Se me tensan las tripas como un nudo que se aprieta. Las odio. Odio cómo me hacen sentir. Cómo me intimidan. Se burlan de mí porque no oigo bien. Porque el profesor siempre me hace sentarme delante por tener que pedir a la gente que repita las preguntas o que me mire para poder leer sus labios.

No les gusto porque soy diferente. Si supieran qué me hizo ser así, qué me hizo perder el oído. Quizá entonces serían un poco más compasivas.

O tal vez no.

Arabella saca su pie de tacón en el último momento, y antes de que pueda detenerme, tropiezo con él, apenas me atrapo con las manos; mi cara casi choca con el linóleo. El dolor me sube por los brazos al golpear el suelo y aprieto los dientes, conteniendo una maldición.

—Parece que Claire no puede caminar mejor que oír. —Bethany ríe entre dientes, colocándose un mechón de cabello rubio y sedoso detrás de la oreja.

Popular. Preciosa. Perfecta en todos los sentidos.

Bethany es mala, pero nada comparada con la cabecilla, Arabella. Sacudo la cabeza y busco el libro que tenía pegado al pecho. Mis dedos rozan la cubierta justo cuando aparece el tacón puntiagudo de Arabella.

Como la perra que es, lo presiona contra mi mano. Me tiembla la mandíbula de lo fuerte que la aprieto.

—Uy —se burla y retira el pie un segundo después.

Me muerdo la lengua, conteniendo el insulto que se me está acumulando en la punta de la lengua. Nada de lo que les diga cambiará su forma de actuar. Quieren hacerme daño y no voy a darles esa satisfacción. Agarro mi libro y me escabullo del suelo y salgo del colegio antes de que intenten hacerme algo más.

No dejo de correr hasta que llego a la parada del autobús, y mi corazón no deja de acelerarse hasta que tomo asiento. Mi teléfono vibra en mi bolsillo y me meto la mano en mis ajustados vaqueros para sacarlo. Hope parpadea en la pantalla.

Mi mejor amiga. Mi única amiga. Mis labios se vuelven hacia los lados y contesto al teléfono.

—¡Hey! —Sujeto el elegante aparato a mi oído bueno.

—Jesús, pensé que alguien te había secuestrado. Normalmente, esperas, y caminamos juntas. ¿Ha pasado algo hoy? —Sus palabras salen apresuradas, y suena como si acabara de correr. ¡Mierda! Se me olvidó por completo esperarla. Arabella y su pandilla no ayudaron mucho, pero ahora me siento como una imbécil.

—Lo siento. Se me fue de la cabeza.

—¿Estás segura? —Hope no parece convencida—. Es algo. Lo sé. ¿Alguien te está siguiendo de nuevo? Les daré una patada en el culo si es así. —En ese momento, aparece en mi mente la imagen de una Hope de metro y medio, pecosa, con cero masa muscular y dos pies izquierdos. La idea de que ella patee el trasero de alguien es risible, pero lo que cuenta es la idea. La verdadera gravedad reside en el hecho de que alguien me sigue, siempre, allá donde voy.

—Alguien me sigue siempre, lo sabes.

—Sí... se me olvidó por un caluroso segundo, demándame.

Una pequeña sonrisa pasa por mis labios. Hope es todo lo que yo no soy, y creo que por eso somos tan buenas amigas. Saca lo mejor de mí, me empuja a hacer cosas que no haría sin ella.

—Está bien. No ha pasado nada. Siento no haberte esperado. —Pongo la disculpa a flor de piel.

—Más vale que lo sientas.

—Lo estoy. No hay nadie con quien preferiría volver a casa...

—Claro, aparte del acosador que siempre te sigue. —Ella resopla—. ¿Cuándo vas a ir a la policía, Claire?

Nunca. Hope no sabe la historia completa de cómo llegué aquí. Le he contado lo que quería que supiera. Aún así, ella es la única persona que sabe siquiera una pizca de mi pasado.

La policía no me ayudaría, no cuando Lucca y quienquiera que trabaje para él tienen el control de esta ciudad. Quiero decir, ¿cómo si no se salió con la suya al matar a mi padre? Él conoce gente, y esa gente es mucho más grande y poderosa que la policía.

Sé que puede que no vea a Lucca de forma visible, pero siempre está ahí. Observando. Esperando.

—No es un gran problema. Estoy bien y no me ha pasado nada. Le he dicho...

—Todavía no —interviene ella—. Aún no te ha pasado nada. Tienes que decirle a este tipo que se pierda.

Ja, ojalá fuera tan fácil.

—Mira, todo está bien. No estoy asustada, lo que significa que no tienes motivos para estarlo. —El autobús gira hacia la calle donde está mi parada—. Tengo que irme. Te llamaré más tarde, ¿de acuerdo?

—Bien, pero vamos a deshacernos de este tipo acosador —murmura Hope.

—Seguro. —Sonrío y niego con la cabeza.

Primero, tendríamos que encontrar a Lucca, y eso en sí mismo sería una misión.

Me pongo los auriculares en los oídos. El autobús se detiene en la acera y yo me levanto de mi asiento y me dirijo a la parte delantera del autobús antes de que se detenga. Harold, el conductor del autobús, me sonríe mientras bajo las escaleras. El aire es más fresco ahora, y el frío me golpea en la cara cuando bajo del autobús. Como un reloj, hago lo mismo que todos los días.

Me ajusto los auriculares y finjo que estoy jugueteando con el móvil en el bolsillo, intentando encontrar una canción, aunque no esté escuchando música.

Llámalo como quieras, pero odio hacer que la gente se repita o que piensen que no les he oído si intentan hablar conmigo. Además, una vez leí en una revista que es menos probable que la gente te hable si tienes los auriculares puestos.

La casa de mis padres adoptivos está a sólo dos manzanas de aquí, pero la misma paranoia que siento cada día me recorre la espalda. Se podría pensar que, dado que paso por esto cinco días a la semana, estaría acostumbrada a que me vigilen y me sigan, pero parece que no es así.

Al mirar por encima del hombro, a la izquierda y a la derecha, no encuentro a nadie.

El malestar me atormenta. Incluso después de todos estos años, nunca ha dejado de observarme. Siempre hay alguien ahí, siendo sus ojos y sus oídos. En mi mente, nunca está demasiado lejos. Debería estar agradecida, y lo estoy. Lucca me ayudó a entrar en un buen hogar de acogida, que me ayudó a ser adoptada por dos de las personas más amables que he conocido, pero eso no significa que haya olvidado lo que hizo. Si no fuera por Lucca, no estaría en esta situación para empezar.

No, todavía estarías sin amor y golpeada. Probablemente muriendo de hambre y cerca de la muerte en algún lugar.

Me sacudo el pensamiento. Antes de esa noche, veía a Lucca como un caballero blanco, un hombre que no podía hacer nada malo. El recuerdo de él con las manos ensangrentadas se niega a abandonar mi mente.

Me persigue día y noche, repitiéndose una y otra vez como una pesadilla. Era una bestia salvaje que no se detendría hasta que no quedara nada de su presa, y yo tuve que ver cómo se deshacía. Así que, aunque sea mi protector, sé que también es capaz de hacer cosas terribles, y por todo el bien que ha hecho, siempre hay algún tipo de mal que lo contrarresta.

Lamentablemente, no lo he visto en seis años, y de alguna manera, todavía puedo recordar sus rasgos.

Esos estanques líquidos azules que brillaban como joyas a la luz. Imagino que ahora es aún más hombre, más alto y delgado, tal vez incluso más en forma con músculos prominentes.

Incluso pensar en él hace que mi corazón se acelere. Cuando era una niña, nunca habría pensado en él de una forma tan escandalosa.

Era como un hermano para mí, pero cuanto más tiempo ha pasado, más curiosa me he vuelto. Probablemente sea por todas las novelas románticas que he estado leyendo.

Me recuerdo a mí misma lo equivocado que es pensar en él de cualquier manera que no incluya el odio. Hace mucho tiempo, le temía. Ahora sólo estoy molesta y enfadada. Mató a mi padre, justo delante de mí, se llevó toda mi vida y la sacudió como si fuera una bola de nieve esparciendo todos los trozos rotos antes de que pudiera recogerlos.

Al fin y al cabo, mi padre era un maltratador; me hizo daño, pero seguía siendo mi padre, y con los años he aprendido que no puedes elegir a tus padres. Aquella noche vi cómo Lucca lo golpeaba hasta la muerte, y no había nada que pudiera hacer para olvidar la mirada ausente que aparecía en sus ojos. Nada que me hiciera volver a verlo como el caballero blanco.

Esa noche se convirtió en una persona diferente, y no quiero tener nada que ver con ese hombre.

El hecho de que siga vigilándome y protegiéndome después de todos estos años es bastante sorprendente, pero no entiendo por qué. Ya no soy su problema, así que ¿por qué siempre siento que sus ojos están sobre mí incluso cuando no puedo verlo?

2

Lucca

Quiero estrangular y abrazar a Markus al mismo tiempo. Hace una semana, al cabrón se le metió un pelo en el culo y compró a una chica en una subasta. No conozco todos los detalles, pero se la llevó y la arrastró a uno de los pisos francos de Julian.

No era habitual que los hombres hechos se tomaran un tiempo libre, pero ¿qué demonios iba a hacer Julian? Matar a Markus le haría más daño que bien.

Eso no cambiaba el hecho de que quisiera darle un puñetazo en la garganta por haberse ido de repente, pero sería una mentira decir que no estaba agradecido también. Julian me dejó ocupar el lugar de Markus en la cadena, lo cual no sólo es una inmensa responsabilidad, sino también un gran honor.

A los veinticuatro años, soy más joven que la mayoría de los hombres a los que superviso ahora. Aun así, se me tiene el mismo respeto que a Markus. Julian siempre me ha tratado bien, pero que me tome como su segundo al mando es un nivel de confianza totalmente nuevo.

Cuando llego a mi apartamento, son más de las dos de la mañana, y lo único que quiero hacer es darme una ducha y acostarme, pero antes tengo que hacer algo más. Lo mismo que hago todos los días cuando entro en mi casa.

Abro mi portátil y tecleo mi contraseña. La pantalla cobra vida, pero tengo que teclear otro código antes de que se abra mi correo electrónico. Mike me ha enviado su actualización diaria habitual, y la hojeo para ver qué ha hecho Claire.

Antes de leer una sola palabra, saco las fotos adjuntas. A través de la ventana de la cafetería, la veo sentada en la mesa, con su mejor amiga ocupando la silla de al lado mientras comparten algún tipo de postre. Sonríe, sus ojos verdes brillan incluso en la imagen.

La segunda foto es un primer plano frente a su casa. Su cabello brilla como el fuego, el sol refleja un millón de tonos diferentes de rojo y naranja. Las pecas cubren la piel alrededor de sus mejillas y su nariz, casi como si un pintor las hubiera colocado artísticamente, cada pequeña peca colocada con un propósito.

La tercera y última imagen está más lejos. Está de pie en el porche trasero, estirando los brazos por encima de la cabeza como si acabara de hacer ejercicio. Sólo lleva unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes, su cuerpo esbelto y sus curvas son evidentes con este atuendo.

Me alegro de que nunca lleve algo así a la escuela. Se viste con discreción para su edad, y eso me alegra. Es difícil para mí verla como algo más que la chica de al lado, pero se hace difícil ignorar que está creciendo.

Pronto los chicos que la rodean también se darán cuenta, y entonces puede que tenga que reprender a algún chico de dieciséis años por tener pensamientos indecentes sobre Claire.

Una parte de mí sabe que estoy siendo sobreprotector. Es una adolescente. Está creciendo, y sí, con el tiempo, saldrá con alguien, pero es difícil dejar que eso ocurra. Es como una hermana para mí, y necesito protegerla, proteger su inocencia.

Alejando el pensamiento de Claire con un novio, leo el informe.

Al principio, no leo nada fuera de lo normal, el desayuno con sus padres, la comida con su amiga Hope, un examen de matemáticas durante la tercera hora. No es hasta el último párrafo cuando algo me llama la atención.

Esas chicas llevan tiempo metiéndose con Claire, pero hoy han llegado demasiado lejos. Han llegado a las manos, y eso no lo voy a tolerar.

Escribo un mensaje rápido a Mike.

Encárgate de esas chicas. Quiero que las trasladen a otra escuela.

Como no quiero esperar una respuesta, estoy a punto de cerrar mis correos electrónicos cuando aparece uno nuevo.

Remitente desconocido: Tenemos que hablar.

Me quedo mirando la pantalla durante unos instantes antes de decidirme a borrar el correo sin responder. No tengo ni idea de cómo han conseguido este correo, pero, francamente, no me importa lo suficiente como para averiguarlo.

Justo cuando pulso el botón de borrar, aparece otro correo electrónico. Este no tiene ningún texto. Es simplemente una imagen que me hiela la sangre.

Claire.

Un millón de pensamientos y preguntas se agolpan en mi mente al ver la imagen. Es Claire en el porche trasero, con la misma ropa que llevaba en la foto que me envió Mike. Esta fue tomada desde un ángulo diferente, pero claramente la tomaron hoy.

¿Cómo puede ser esto posible? Nadie sabe de ella. He mantenido mi distancia. He sido más que cuidadoso. Me he mantenido alejado y sólo he hecho que Mike —alguien en quien confío con mi vida— la vigile.

Joder.

No puedo dejar que le hagan daño. Es una inocente. Demonios, es tan inocente ahora como el día que la conocí.

Al atravesar el salón, me detengo al llegar a la puerta trasera. Mis dedos rozan el frío pomo de cobre de la puerta mientras miro a través del sucio cristal. No sé por qué, pero me sorprende encontrar a una niña sentada fuera, en la hierba, con los ojos clavados en mi puerta.

La puerta cruje con fuerza cuando la abro, y la fresca brisa otoñal me abofetea en la cara. La niña no se mueve ni parpadea. Se queda sentada, mirándome con sus grandes ojos verdes como si estuviera asombrada.

Sin embargo, mis pies se mueven sin pensar y me detengo a pocos metros de ella. Alarga el cuello hacia atrás para seguir mirándome, y me fijo en las pecas que tiene en la nariz y los pómulos. Me doy cuenta de que es pobre, como la mayoría de la gente de este barrio, ya que el jersey morado que lleva está rasgado en el puño y los colores de la mariposa impresa en su pecho están desteñidos.

No deja de mirarme, como si no pudiera creer que esté aquí.

—Me llamo Lucca, y tu ¿cómo te llamas? —hago una pausa de una fracción de segundo, ¿Butterfly? —señalo su camisa y sonrío.

Mira la mariposa de su camisa y luego vuelve a mirarme. Su mirada no varía. De hecho, la intensidad de su mirada crece, convirtiéndose en dos pesos que me presionan los hombros.

Aunque sea una niña, me imagino todo lo que ha pasado en tan poco tiempo. Si está viviendo aquí, ha visto cosas, probablemente ha experimentado cosas. Hay condiciones mucho peores en la vida que ser pobre.

—¿Hablas, Butterfly? —pregunto, aunque debería darme la vuelta y volver a entrar.

Sus ojos verdes brillan como pequeñas esmeraldas bajo el sol de la tarde. Lo único que hace es asentir con la cabeza, sin pronunciar palabra alguna.

¿Por qué no ha hablado?

¿Tal vez porque eres un extraño, idiota?

—Me acabo de mudar a la casa de al lado. Te he visto a través de la ventana mirándome. —Suspiro y me rasco la nuca con una de mis manos—. Sabes, este es un mal barrio. No deberías estar sentada fuera, sola.

Es una afirmación, no una pregunta.

Se encoge de hombros, sin inmutarse por mis palabras. Obviamente, conoce el tipo de gente que merodea por estos lugares. Entonces, ¿por qué se sienta aquí? ¿No le importa? ¿O cree que nadie le hará daño porque es una chica? En cualquier caso, no me siento cómodo dejándola aquí sola.

—¿Dónde están tus padres? —Tal vez si les doy una regañina y los asusto un poco, no dejarán que su hija se siente sola afuera.

Con la sola mención de sus padres, el miedo aparece en su rostro, iluminando sus facciones como un rayo que cruza el cielo nocturno. Se me eriza el vello de la nuca. Tan pronto como aparece la mirada, desaparece, y me pregunto, por un milisegundo, si me he imaginado viéndola.

Mis labios se separan y la siguiente pregunta que pienso hacerle está en la punta de la lengua. Es entonces cuando el fuerte chirrido de una puerta llega a mis oídos, y miro hacia arriba y por encima de la cabeza de la chica para encontrar a un hombre grande, más o menos tan alto como yo, saliendo al porche. Debe ser su padre.

Su mirada es asesina cuando se posa en mí, y en un instante me doy cuenta de que hay algo más en él, pero no puedo precisarlo.

Butterfly se gira y le mira por encima del hombro.

—¡Vuelve a meter tu culito en la casa ahora mismo! —El hombre la fulmina con la mirada y, como una muñeca obediente, butterfly se levanta del suelo y da una zancada por la hierba.

Cierro las manos en un puño, sin saber por qué siento una atracción protectora hacia esta chica. No le quito los ojos de encima en ningún momento, y veo cómo su cuerpo se pone un poco rígido cuando se desliza junto al hombre y entra en la casa.

Hay algo raro en él y en ella, y no me gusta. Ni un poco. Su mirada se estrecha, y me mira fijamente, durante otro segundo, antes de entrar en la casa. La puerta se cierra con un chirrido y luego se va, junto con butterfly. Me sacudo el mal presentimiento y vuelvo a entrar en mi casa, dejando a la chica sin nombre en el fondo de mi mente.

Sea quien sea, sea lo que sea que quiere, no puedo ignorarlo. Tengo que mantenerla a salvo, sin importar el precio. Ya le fallé una vez. No le fallaré de nuevo.

3

Claire

El fin de semana pasa demasiado rápido. Hope y yo nos pasamos todo el tiempo encerradas en mi habitación viendo Riverdale1 y hablando del baile de invierno. No voy a ir, no porque no tenga una cita o un chico interesado en mí. Es porque cualquier cosa con música alta, la oscuridad o las multitudes me da ansiedad.

Cuando llego a la escuela, subo las escaleras y veo que Hope me está esperando en mi taquilla. Su cabello rubio es como un faro de luz. Sonríe al verme y yo aprieto la mochila.

—Buenos días. Siento que acabo de verte. —Hope ladea la cabeza. Pasa un segundo y ambas rompemos a reír.

—¿No tendrá nada que ver con el hecho de que me hayas visto literalmente ayer?

—No, definitivamente no es eso. —Ella niega con la cabeza.

Me quito la mochila del hombro y saco mis libros, colocando todo en su sitio perfecto dentro de mi taquilla. Mi primera clase es de inglés y una que disfruto mucho, menos las brujas malvadas de la clase.

—Siento que estoy haciendo algo mal al no ir contigo a inglés. Llevamos todo el fin de semana conectadas por la cadera. —Hope hace un mohín mientras cojo mis libros y cierro mi taquilla.

—Sobrevivirás. —Sonrío.

Caminamos juntas hasta la clase, Hope se despide con la mano cuando nos separamos y yo me deslizo hasta el aula del señor Daniels. Nada más entrar, sé que algo va mal. Los asientos habituales de las tres brujas malvadas están vacíos. Una ansiedad nerviosa se retuerce en mis entrañas.

Con pasos vacilantes, tomo asiento, pero soy incapaz de apartar la vista de sus pupitres. No es probable que las tres estén enfermas. No, ha ocurrido algo más. Más estudiantes entran en el aula, tomándose su tiempo para llegar a sus asientos. El Sr. Daniels está sentado en la esquina del aula, detrás de su escritorio, con el rostro vacío de emoción mientras sus ojos se mueven sobre nosotras. Después de un momento, el Sr. Daniels se levanta y abandona su escritorio.

—Tomen asiento. Su tiempo para socializar terminó en el momento en que entraron por la puerta de mi aula.

Algunos estudiantes sacuden la cabeza, pero después de otro minuto, todos están en sus asientos y en silencio. Abro mi libro en el último capítulo que hemos leído en clase y me dispongo a tomar notas.

—Como pueden ver, hoy hay tres asientos vacíos en la clase. Para ahorraros la molestia de averiguar qué ha pasado. Os lo voy a contar yo mismo. —Hace una larga pausa, probablemente añadida para dramatizar, y hace que el dolor de mis entrañas sea más profundo. Ya sé que ha pasado algo malo—. Las chicas se han trasladado a otro colegio.

¿Se han trasladado? Ja, no. Esto es otra cosa. La ira reemplaza mis emociones anteriores. Lucca tiene algo que ver con esto. Lo sé. No es la primera vez que se mete en mi vida, y no me gusta. Me hace sentir que no puedo valerme por mí misma.

Como si lo necesitara para protegerme cuando yo no lo hago.

El resto de los alumnos ni siquiera parpadean ante lo que ha dicho el Sr. Daniels, pero tengo que preguntarme si Lucca ha hecho que las maten o las lleven a algún sitio. He oído historias sobre él, sobre lo que hace y para quién trabaja. La mafia no sólo traslada a la gente. Se deshacen de ellos, los hacen desaparecer.

¿Mataría él a tres chicas, que, sí, eran perras malas, pero sólo chicas? Sí, sí, lo haría. Mató a mi padre, así que mataría a cualquiera a mis ojos. Me cuesta concentrarme, pero me obligo a hacerlo. No puedo dejar que Lucca me arruine el día, no puedo dejar que me nuble la mente. Nunca sabré las respuestas a las preguntas que tengo, así que no tiene sentido insistir en ellas.

Lucca no volverá a aparecer en mi vida, y una parte de mí está agradecida por ello, mientras que otra parte tiene curiosidad por volver a verlo.

Antes de que me dé cuenta, el almuerzo está aquí. Hope se ve obligada a ayudar a un nuevo alumno, así que cojo mi bandeja de comida y salgo. No tengo muchos amigos, y no voy a someterme a encontrar una mesa en este comedor abarrotado.

En su lugar, giro a la derecha y salgo por las puertas que dan al exterior. Hay un árbol a pocos metros y decido almorzar allí. Una suave brisa me acaricia el cabello y suspiro, apoyándome en la corteza mientras como mi manzana.

Mi teléfono vibra en el bolsillo de mi sudadera, y casi espero que sea Hope la que me llama para gritarme por no ser más ambiciosa y encontrar un sitio en el comedor. Me sorprende ver que no es ella, sino un número desconocido.

Miro fijamente la pantalla, preguntándome si debo contestar. Algo me dice que lo deje en el buzón de voz, pero la curiosidad me acosa más. En contra de mi buen juicio, pulso la tecla de respuesta. Conteniendo la respiración, me acerco el teléfono al oído bueno y escucho atentamente.

—Hola, Butterfly. —El aire de mis pulmones se detiene y mi corazón da un vuelco. Su voz es rica, grave y profunda. Su madurez me recuerda el tiempo que hace que no lo escucho.

Durante unos segundos, me quedo sin palabras, y cuando vuelvo a encontrar mi voz, la ira ha sustituido a mi sorpresa por haberme llamado Lucca. ¿Cómo se atreve a llamarme de repente después de seis años?

—No me llames así —gruño, sujetando el teléfono con más fuerza—. Debería colgar. Sí, colgar y no volver a hablar con él.

Respira en el teléfono. —Lo siento. Sé que está enfadada conmigo.

Resoplo, pero nada de lo que voy a decir es divertido. —¿Enfadada? No, no estoy enfadada. Quiero que me dejes en paz. ¿No crees que has hecho suficiente? ¿No me has causado suficiente dolor?

—Mis intenciones no eran las de hacerte daño, y sé que lo hice. —¿Por qué admite estas cosas? Arrojo mi manzana sobre la bandeja de comida a medio comer.

—Deja de admitir tus errores. ¿Por qué me has llamado? ¿Por qué ahora? ¿Qué quieres? —Siseo entre dientes. Siento las mejillas calientes y odio la forma en que se me aprieta el estómago cada vez que habla. Me recuerda lo que solía ser, lo mucho que significaban esos momentos con él para mi joven yo. Debería haber sabido lo peligroso que era entonces, pero no lo hice. Sólo quería un amigo.

—Sólo llamo para saber cómo estás.

—No necesitas saber cómo estoy, y nunca has llamado antes.

—No seas así, Butterfly.

Aprieto los dientes para no arremeter. Odio que todavía me llame por el nombre que me puso cuando tenía diez años. Mirando hacia el patio, dejo que el silencio entre nosotros se prolongue.

—Sólo intento protegerte, Claire. —Rompe el silencio.

—¿Cómo? ¿Matando gente? ¿Mataste a esas chicas? No se trasladaron, ¿verdad? —Acuso.

Lucca se ríe. —No les hice daño. Sólo hice que se fueran. No soy tan desalmado como para matar a tres chicas del instituto por hacer bullying2, pero te hice una promesa aquel día en el hospital, y soy un hombre de palabra. Siempre te protegeré, incluso de un grupo de chicas malas.

Sus palabras serían sinceras si no lo odiara por arruinar mi vida.

—No quiero tu protección. —Me empujo un mechón suelto de pelo rojo brillante detrás de la oreja—. En realidad, no la necesito. Estoy bien. Quiero que me dejes en paz.

—No sabes lo que necesitas —interviene Lucca, con el fastidio goteando de su voz.

—No soy una niña. Mi infancia murió el día que lo hizo mi padre —muerdo, sabiendo que es un golpe que le dará justo donde le duele. Además, es mentira. Mi infancia murió mucho antes de ese día.

Cuando no dice nada de inmediato, añado —No te estoy pidiendo que dejes de seguirme. Te lo estoy diciendo.

—No.

—¿No?

—No. No podría dejar de hacerlo, ni aunque quisiera. Tu protección es lo más importante para mí. No voy a ir a ninguna parte, Claire, y nada de lo que digas o hagas cambiará eso.

El tono posesivo de su voz me hace temblar, y sé que no miente, que nunca va a dejar de seguirme ni de protegerme.

—¿Qué quieres de mí? —Se me forman lágrimas en los ojos, y las disimulo—. Sólo quiero que me dejes en paz, por favor —susurro la última parte, tratando de evitar que las emociones se cuelen en mi voz.

—Lo siento, Claire. No puedo. —Su voz es acerada, un grillete de hierro alrededor de mi tobillo que se cierra—. Come tu almuerzo y entra. No quiero que te pongas enferma.

Se me aprieta la mandíbula y me quito el teléfono de la oreja, pulsando con rabia la tecla roja de finalizar. Miro a mi alrededor en busca de él o de alguien que me esté observando. Tiene que estar cerca, o no sabría lo que estoy haciendo. Por supuesto, no veo a nadie. Nunca lo veo, pero sé que está cerca.

Lo odio. Odio que me haya salvado y que aún me proteja. Odio haberle saludado porque quizás si no lo hubiera hecho mi padre seguiría aquí.

Sé que es de mala educación mirar a la gente. Mirarles fijamente. No me gusta que me miren, pero no puedo evitarlo. Desde que se mudó hace unas semanas, me fascina el hombre que se hace llamar Lucca. Me pregunto si le gustaría ser mi amigo. Sé que es mayor, pero un amigo puede ser cualquiera, y yo quiero que Lucca sea el mío.

Se me frunce el ceño al recordar mi falta de amigos. No tengo a nadie con quien hablar, nadie a quien le guste. Mi padre sólo me deja salir de casa para ir al colegio, y todos los niños del colegio piensan que soy rara porque mi ropa es vieja y está manchada. No me atrevería a avergonzarme más explicándoles que mi madre se fue y que a mi padre, aunque trabaja, le gusta beberse casi todo nuestro dinero.

—No te quiero fuera. Quédate en la casa, Claire. Si llego a casa y descubro que has estado fuera, te encerraré. —La vena del costado de su cabeza se abulta y sus puños se tensan. Todo mi cuerpo se tensa y el corazón me retumba en el pecho.

¿Va a pegarme otra vez?

La idea me revuelve el estómago. Lo mantengo en secreto, sobre todo porque a nadie le importaría, y también porque tengo más miedo de perder a mi padre que de sus puños.

—Me quedaré dentro. Lo prometo. —Dejo que la mentira se me escape de la lengua. No tiene forma de saber si salgo, solo tengo que tener cuidado.

La mirada de desaprobación que me dirige me indica que no me cree, pero no dice nada más. Simplemente se dirige a la puerta y sale, cerrándola de golpe tras de sí.

Estoy rebotando sobre los talones de mis pies por la emoción cuando me apresuro hacia el porche trasero y aprieto mi cara contra la fría ventana para mirar afuera. En cuanto veo a Lucca sentado en el porche, desbloqueo la puerta y la abro de un tirón. La felicidad bulle en mi vientre y me siento como en la mañana de Navidad, cuando mamá y papá estaban en casa y papá no bebía ni nos levantaba los puños a mamá o a mí.

Respirando profundamente, miro fijamente al hombre. Debería temerle. No le conozco. Es un extraño para mí y, sin embargo, no parece un extraño.

En cuanto oye el sonido de la puerta, levanta la mirada y nuestros ojos colisionan. Estoy suspendida en el tiempo durante un segundo, y me duele el pecho, mi corazón galopa como un caballo de carreras dentro de él. Me dije que si tenía la oportunidad de hablar con él esta vez, estaría mejor preparada, pero parece que una vez más, no lo estoy.

Tiene la capacidad de dejarme sin palabras, y no entiendo por qué. Me pone nerviosa, pero no de una manera aterradora.

—Ey, butterfly. —Me hace un pequeño saludo con la mano.

—Hola.

—¡Ella habla! —Sus labios se curvan en una sonrisa, y la tensión se alivia de mi estómago.

—Claire... Me llamo Claire —me presento.

—Encantada de conocerte, Claire. —Me tiende la mano como si quisiera que la estrechara.

Lo miro un momento antes de decidirme a acortar la distancia entre nosotros y poner mi mano en la suya. Es entonces cuando nuestra diferencia de tamaño me impacta de verdad. Mi mano parece tan pequeña y delicada cuando la pongo en la suya, que es enorme. Por un segundo, creo que me va a aplastar los huesos, pero cuando su mano se cierra alrededor de la mía, es suave y blanda.

En cuanto me suelta, doy un paso atrás, sintiendo que necesito poner algo de espacio entre nosotros. Tomo asiento en el borde de su patio y le observo dar un sorbo a su cerveza.

—¿Dónde vivías antes de mudarte aquí? —pregunto con curiosidad.

—En un montón de sitios diferentes. Pasé de una familia de acogida a otra hasta que me hice mayor. Ahora trabajo y tengo mi propia casa —explica.

—¿Qué haces para trabajar?

—Algo diferente cada día. Trabajos raros, supongo. —Su respuesta es vaga.

—¿Qué pasó con tus padres? ¿Por qué estuviste en una casa de acogida?

Se ríe. —Primero no hablas nada y ahora me vienes con todas estas preguntas.

—Perdón. —Mis mejillas se calientan—. No tienes que responder.

—No, está bien. Nunca conocí a mi padre, y mi madre murió cuando yo era pequeño. Accidente de coche.

—Siento que tu madre haya muerto. La mía se fue cuando yo tenía ocho años. —En mi octavo cumpleaños, para ser exactos, pero no menciono esa parte—. Es mi culpa que se haya ido.

—No creo eso, ni por un segundo. ¿Por qué crees que es tu culpa?

Porque mi padre me dice que lo es todo el tiempo.

Me encojo de hombros. —Sólo lo sé.

Mira a lo lejos y da otro trago a su cerveza. Normalmente, cuando mi padre bebe, me pongo tensa y me quedo escondida en mi habitación hasta la mañana. No tengo miedo de este hombre, aunque sé que debería tenerlo.

—Bueno, te equivocas. Sólo eres una niña, si tu madre se ha ido, es porque ha elegido irse. No porque tú hayas hecho algo.

Lo único que puedo hacer es sacudir la cabeza y mirar hacia otro lado. —Tal vez, pero eso no es lo que dice mi padre.

—Tu padre es un estúpido —gruñe, y yo doy un respingo, sobresaltada por el sonido que sale de su boca—. Lo siento, no quería asustarte —añade.

—No pasa nada. —Mi voz sale chillona.

Dando un giro a la conversación, me pregunta —¿Qué haces para divertirte? —Inclino la cabeza hacia un lado y le miro fijamente. Si hubiera alguien que pudiera imaginar como príncipe azul, sería él. Me siento segura con él, protegida.

—Por lo general, sólo leo o me siento afuera. Eso es cuando no estoy en la escuela. Aunque suelo aburrirme bastante, sobre todo cuando mi padre está trabajando.

—¿Trabaja mucho? —pregunta Lucca.

Asiento con la cabeza. —Sí, pero cuando no está trabajando, está durmiendo o bebiendo, así que... —Me doy cuenta de que he dicho demasiado y aprieto los labios para no decir nada más.

Las facciones de Lucca se ensombrecen y se inclina hacia mí, clavando sus ojos en mi rostro, haciéndome sentir que me inspeccionan. —Si necesitas algo, Butterfly, puedes acudir a mí. Te ayudaré. De día o de noche.

Quizá mi vida sería diferente si nunca hubiera hablado con él, o quizá estaría peor. Me limpio las lágrimas perdidas que caen de mis ojos y se deslizan por mis mejillas.

¿Por qué sigue haciendo esto?

Ya no soy su responsabilidad.

Ya no soy su problema, y aun así, me protege.

Tengo que demostrarle que ya no le necesito. Tengo que hacer que se vaya. No hay otra opción.

1 Riverdale es una serie de televisión estadounidense de drama basada en los personajes de un comic.

2 Acoso físico o psicológico al que someten, de forma continuada, a un alumno sus compañeros.

4

Lucca

Mi corazón golpea contra mi caja torácica como si tratara de escapar cuando llego a la cabaña donde Markus se ha escondido. No estoy seguro de qué esperar dentro. Sólo puedo esperar que no se dé cuenta de que algo anda mal.

¡Mierda! Ni en un millón de años pensé que llegaría a esto. La familia Moretti ha sido la única familia que he conocido. No quiero traicionarlos, y no sólo porque sé que moriré si se enteran. No, mi lealtad es genuina. No quiero que les pase nada a Julian y Elena. Al igual que no quiero que le pase nada a Markus ni a ninguno de los chicos, pero no tengo otra opción. No puedo defraudar a Claire.

Durante los últimos días, he estado dando información a mi misterioso chantajista. Hasta ahora, son cosas insignificantes, pero sé que no va a seguir así por mucho tiempo. Ahora simplemente me está poniendo a prueba. Viendo hasta dónde llegaré y hasta dónde lo haré para proteger a Claire.

He jugado brevemente con la idea de pedirle ayuda a Julian, pero él ya me ayudó una vez, y ahora que tiene a Elena, no arriesgará ninguna debilidad. Tengo que lidiar con esto yo mismo. Tengo que eliminar esta amenaza, y tengo que hacerlo rápido. Esperemos que Markus me ayude con esto.

Salgo del coche y me dirijo a la cabaña. Ni siquiera tengo que llamar a la puerta. En cuanto mi pie toca el primer escalón que lleva a la puerta, ésta se abre de golpe.

—Hola —saludo.

—Pasa. —Markus asiente y me hace un gesto para que entre.

Al entrar en el salón, mis ojos se posan casi de inmediato en la mujer rubia que se encuentra a unos metros.

—Lucca, esta es Fallon. Fallon, este es Lucca —Markus nos presenta con un gruñido.

—Encantada de conocerte —responde Fallon mansamente. Está claramente nerviosa, tal vez incluso asustada. Como el cabrón que soy, su miedo me excita.

Me pregunto qué habrá hecho Markus con ella. Al fin y al cabo, la compró en una subasta, una subasta a la que ella no acudió por voluntad propia. La ha mantenido aquí, encerrada lejos del mundo, a su merced.

Dejo que mi mirada se desplace por su cuerpo, y observo cada una de sus curvas. Es hermosa, y no me importaría mantenerla encerrada para mí.

Su mirada pasa del miedo al terror cuando me descubre observándola con interés.

—Markus sisea entre dientes, sus ojos lanzan dagas a Fallon antes de lanzarme la misma mirada de muerte.

—La voz de Fallon es temblorosa, pero se esfuerza por actuar con normalidad. —Estaré en la cocina si alguien me necesita.

La veo alejarse a toda prisa antes de volverme hacia Markus. Levanto las cejas, preguntándome a qué espera. Después de todo, estoy aquí por una razón.

—Todavía no —gruñe en voz baja—. Vamos fuera para que te cuente todo el plan.

Coge un plato de filetes de la mesa y se dirige a la puerta lateral donde supongo que estará la parrilla.

—¿A qué estamos esperando? —pregunto. No quiero meterle prisa, pero tampoco quiero quedarme mucho tiempo.

—Primero comeremos y luego lo haremos.

—Entendido. —Primero comeremos, luego interrogaremos.

Esto será divertido.

—Fallon —la profunda voz de Markus retumba en la habitación—, ven aquí.

Fallon deja caer el plato en el agua y se seca las manos rápidamente.

Se da la vuelta y se dirige hacia nosotros. Cuando nos ve a los dos de pie en el salón, sus pasos vacilan. Puedo ver miedo y temor en sus ojos, ambas emociones válidas en este momento. No le gustará lo que hemos planeado.

Su mirada se desplaza entre Markus y yo, y estoy seguro de que está pensando en huir. No es que tenga ninguna posibilidad de escapar. Ella también debe darse cuenta, ya que no hace ningún movimiento.

—Ven aquí —ordena Markus, más fuerte esta vez—. Párate frente a mí.

Con las piernas temblorosas, ella sigue su orden y se detiene justo delante de él. Me muevo detrás de ella, intercalándola entre nosotros sin que pueda ir a ningún sitio.

Ella gira la cabeza para mirarme, pero Markus la agarra por la barbilla con dos dedos y la tira hacia atrás.

—Mira hacia mí, Fallon. —Su voz es un humo que flota en el aire.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta Fallon, su voz es débil e insegura.

—Vamos a jugar a un juego. Te voy a hacer algunas preguntas y tú vas a responder con la verdad. Cada vez que crea que estás mintiendo, Lucca te quitará una prenda de tu cuerpo. Si estás desnuda al final del juego, pierdes, y no quieres ser la perdedora en este juego. ¿Lo has entendido?

Ella no responde, no se mueve, probablemente petrificada de miedo. Si no supiera que esconde algo, podría sentirme mal por la chica.

—Voy a tomar eso como un sí —dice Markus. Ni siquiera se salta un paso y se pone a trabajar directamente.

—Primera pregunta. ¿Conocías al tipo de la cámara?

—No. —Ella niega con la cabeza. Markus la inspecciona por un momento, con los ojos entrecerrados.

—Te creo —dice finalmente—. Entonces, no lo conocías. Bien. Siguiente pregunta. ¿Sabes quién lo envió?

—No.

Incluso yo noto cómo sus hombros se crispan. Está mintiendo. Markus también lo ha visto. Sacude la cabeza, como si estuviera decepcionado.

—¿Quieres reconsiderar esa respuesta? —advierte Markus, dándole una última oportunidad.

Ella permanece en silencio.

Markus mira más allá de ella y hacia mí. Los dos somos mucho más altos que ella, y podemos mirar fácilmente por encima de su cabeza. Me da la señal y agarro el dobladillo de la camisa de Fallon para levantarla. Ella levanta automáticamente los brazos, dejándome quitársela, pero no se me escapa que sus brazos tiemblan de miedo.

La dejo caer en el suelo junto a nosotros, dejándola en un par de leggings y sujetador. La piel de gallina se extiende por su cuerpo, y estoy seguro de que no es sólo por el frío de la habitación.

—Siguiente pregunta. ¿Tienes novio?

—No. —Sacude la cabeza, con los mechones de pelo rubio volando alrededor de su cabeza.

—¿De verdad ibas a llamar a tus padres desde mi despacho?

—Sí. —Esa mentira sale de sus labios con más facilidad, pero Markus sigue viéndola.

Sacudiendo de nuevo la cabeza, me hace un gesto. Me apresuro a desabrocharle el sujetador. Le retiro lentamente los tirantes de los brazos y lo dejo caer al suelo sin cuidado.

—¿Has sido enviada a la subasta por alguien?

—No.

Otra pequeña sacudida de la cabeza de Markus y meto los dedos en la cintura de sus leggings. Se los bajo por sus tonificadas piernas, dejándola sólo con unas finas bragas.

—¿Te han enviado para llegar a mí? —La voz de Markus no es más que un gruñido ahora. Está enfadado. Realmente enfadado, joder. Al principio no creía que fuera a seguir con esto, pero viéndolo ahora, creo que podría hacerlo.

—No. —Sacude la cabeza antes de bajarla ligeramente. Sabe lo que viene, sabe que está mintiendo, la pregunta es ¿por qué?

Meto los dedos en los laterales de sus bragas y se las bajo con tanta brusquedad que la hago jadear. Le tiemblan las rodillas, parece muy débil, y creo que pronto se tirará al suelo.

—Ponte de rodillas —ordena Markus, justo cuando oigo que se desabrocha los pantalones.

Mi polla se agita en mis vaqueros al ver el cuerpo desnudo de Fallon. Me pregunto si realmente va a compartirla conmigo. Desde luego, no me importaría.

Pongo mis manos en sus hombros y la empujo suavemente hacia abajo. Está tan asustada que supuse que se dejaría llevar con facilidad, pero en lugar de obedecer y arrodillarse, se zafa de mi agarre y se lanza hacia Markus. Enrolla sus delgados brazos alrededor de su torso y entierra su cara en su pecho.

—Lo siento. Por favor, no lo hagas. Lo siento, lo siento —suplica, repitiéndose una y otra vez.

Durante mucho tiempo, Markus no se mueve. Simplemente me mira a los ojos en conflicto. Esta chica lo tiene envuelto en su dedo meñique, y no sé si debería reírme de esto o simplemente preocuparme.

Un momento después, Markus rodea con sus brazos su pequeño y tembloroso cuerpo, envolviéndola por completo mientras la atrae más hacia su pecho.

—Sube al dormitorio y espérame allí. No hagas nada más. No toques nada más, joder. Ve directamente al dormitorio y espera en la cama. ¿Lo has entendido?

—Sí —suelta ella, asintiendo con la cabeza furiosamente.

No se molesta en recoger su ropa. Simplemente se desenreda de Markus y sube las escaleras sin mirar atrás.

—Limpia esa maldita sonrisa de tu puta cara.

—Sabía que no lo harías. —Sonrío.

—Cállate y sal de aquí. —Señala la puerta.

—¿Quieres que lo haga yo? Mientras te vas, quiero decir. —Apenas consigo pronunciar las palabras antes de que Markus se abalance sobre mí. Sus manos me rodean el cuello y me gruñe en la cara como un animal salvaje.

—Ni se te ocurra volver a tocarla. Esto ha sido cosa de una sola vez.

Me río y lo alejo de un empujón. —Me dijiste que lo hiciera, estúpido.

—¡Lo sé! —ruge.

—¿Qué te parecería que me ofreciera a cuidar de Claire?

Mi cuerpo se pone rígido y borro todo rastro de sonrisa de mi cara. —Ni siquiera menciones eso. Es completamente diferente, y tú lo sabes, joder.

La única razón por la que sabe lo de Claire es porque tuve que pedirle que la controlara cuando Mike dejó de ponerse en contacto conmigo de repente. No sabe mucho de ella o de mi relación con ella, pero sabe lo suficiente como para mantener la boca cerrada al respecto.

—Claro que sí. Ahora vete. Tengo cosas de las que ocuparme. —Abre la puerta principal, dispuesto a empujarme.

—No he venido hasta aquí sólo para ayudarte.

—Lo recuerdo. Esperaba que te olvidaras de sacar lo que sea que querías hablar.

—Eres un gilipollas. —Sacudo la cabeza.

—¿Qué necesitas decirme o, mejor aún, preguntarme?

—Tu hermano, Félix. ¿Sigues en contacto con él? —pregunto con cuidado.

—Sí —responde, sonando un poco molesto.

—¿Podrías darme su número? Necesito ayuda con algo, y tu hermano es el hombre para hackear y localizar a la gente.

—Primero, no es barato. Segundo, si Julian descubre que estás trabajando con él...

—No lo hará. Esto no es asunto de Julian, y no afecta a la familia de ninguna manera. Esto es cosa mía y sólo mía.

—No quiero ser arrastrado a este lío, así que mantén mi nombre fuera de él. Te enviaré un mensaje con su número, y sólo porque me siento mal por ti.

—No lo estarás. Gracias, cabrón. Si necesitas algo, házmelo saber.

—No somos amigos —gruñe Markus.

No puedo contener una risita. —Claro que no lo somos, gilipollas.

Markus cierra la puerta detrás de mí y vuelvo a subir al coche sintiéndome más ligero. Con la ayuda de Félix, encontraré rápidamente a quien esté detrás de esto. Y entonces pondré fin a esto de una vez por todas.

5

Claire

—Puedo lavar los platos, —ofrezco después de que terminamos de comer.

—Ya lo tengo, cariño —me dice Tracy, mi madre adoptiva, con un gesto—. Por qué no terminas los deberes y yo limpio la cocina.

—¿Necesitas ayuda con ese proyecto del que hablabas antes? —pregunta Steven, mi padre adoptivo, en voz bastante alta. Siempre tiene en cuenta mi capacidad auditiva y habla más alto cuando no le miro.

Volviéndome hacia él, sonrío. —Oh, no. De hecho, ya he terminado. Tengo que leer algo, pero aparte de eso, he terminado con las tareas de la semana.

—Eso es genial, no me extraña que seas una estudiante excelente. Siempre por delante. —Tracy sonríe—. Tal vez mañana, después de las clases, podamos hacer algo divertido. ¿Hacernos la manicura y la pedicura juntas? ¿Ir de compras al centro comercial? Podríamos llevar a Hope con nosotras —ofrece, sus ojos se iluminan de emoción.

—Claro, eso suena divertido. —Sonrío.

Cuando llegué a vivir con Tracy y Steven, no sabía qué esperar. Había oído muchas historias de terror sobre los niños del sistema. Me imaginé que sería miserable aquí hasta que cumpliera los dieciocho años. Mis expectativas eran bajas, lo que hizo que descubrir lo realmente increíbles que eran fuera aún más especial.

Nunca pudieron tener hijos propios, así que se alegraron de acogerme. Tracy dejó su trabajo como contable para poder ocuparse de todas mis necesidades. Steven es vendedor de coches en el concesionario local. No conozco su situación económica, pero debe de vender muchos coches porque parece que nunca se preocupan por los fondos.

Si sólo menciono que necesito ropa nueva, Tracy me lleva de compras al día siguiente. Si simplemente insinúo que quiero algo, es mío en el plazo de una semana, por lo que normalmente me lo guardo todo para mí. Estoy eternamente agradecida por todo lo que han hecho por mí, por haberme acogido en su casa para cuidarme, y por eso mismo no quiero que tengan que gastar todo su dinero en mí. Ya han hecho bastante.

—Voy a subir entonces a...

Me interrumpe un golpe en la puerta. Los tres nos miramos entre nosotros, preguntándonos sin palabras si alguno sabe quién puede estar en la puerta. No tengo muchos amigos, y si fuera Hope, no llamaría a la puerta, simplemente entraría.

—Yo me encargo —dice finalmente Steven.

No es tan tarde, sólo las siete, pero normalmente no viene nadie. Curiosa, me asomo a la puerta principal. Steven abre la puerta y, enseguida, una gran figura se adentra en la casa.

—Oh, hola... no esperaba que vinieras. —Steven se hace a un lado, y el rostro de Lucca aparece. Se me hiela la sangre, y no es solo porque Lucca esté aquí.

La forma en que Steven abrió la puerta y le permitió entrar... como si hubiera estado aquí antes. Hay una familiaridad entre ellos, como si hablaran regularmente. Lo sé por su lenguaje corporal, algo que he aprendido a leer con los años.

No sé por qué no lo había deducido antes.

—Tarde —saluda Lucca, con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta de cuero que se amolda a su cuerpo como una segunda piel. Su presencia hace que la habitación parezca pequeña.

Un grito ahogado se me agolpa en la garganta, pero me lo trago. Lo único que puedo hacer es mirar. Absorber cada centímetro del hombre que tengo ante mis ojos. Es como si estuviera viendo a una persona diferente. Nunca lo recuerdo así. Es enorme, más alto, y su cuerpo está más lleno. Los hombros anchos y la cintura afilada le dan un aspecto delgado pero atlético. Sus ojos ambarinos son muy parecidos y me recuerdan a una época en la que las cosas eran diferentes. Los contornos de su rostro son angulosos, con bordes afilados que podrían cortarte con un solo giro de su cabeza.

Sus labios carnosos se perfilan en una línea dura, intensificando su oscuridad. Hay un filo en él que me aterroriza.

—¿Cómo... cómo es que lo conoces? —Mi voz se tambalea, y mis ojos se desvían entre mis padres. Esto es peor de lo que pensaba. La mirada de disculpa que se apodera de los rostros de ambos confirma mi sospecha.

Tracy exhala. —Teníamos que decírtelo. Yo…

Mi mente se apaga y lo único que siento es el fuerte golpe de mi corazón en el pecho. La traición me atraviesa y su afilada daga parece alojarse en mi pecho.

—Debería haberlo sabido. —La decepción me atraviesa como la tinta en un trozo de papel, y me doy la vuelta, subiendo a toda prisa la escalera hacia mi dormitorio.

Subo tres escalones antes de que Lucca me siga por las escaleras. Es una estupidez, pero en cuanto llego a la puerta de mi habitación, me deslizo dentro y me giro para cerrarla de golpe. Eso funcionaría si no fuera contra un hombre tan grande. Colocando su pie entre la puerta y la jamba, me hace imposible cerrarla.

—Una endeble puerta de madera no me detendrá, Butterfly —gruñe mientras empujo contra la madera, deseando que la puerta se cierre.

Me duelen las manos donde agarro el marco de madera. No sé por qué intento impedir que entre. Sin más, suelto la puerta y tropiezo con ella. Él avanza y tira de la puerta hasta abrirla por completo antes de entrar como un soldado que se dirige a la batalla.

Por cada paso que él da, yo retrocedo dos, y no me detengo hasta que mis piernas tocan el borde de la cama. Es imposible no acobardarse ante un hombre tan letal como él. Un hombre que mata con sus propias manos.

Me tiembla el cuerpo y succiono el labio inferior en la boca para no gritar. He visto a este hombre matar. Conozco el poder que tenía hace años, y ahora es más grande, más fuerte y diez veces más intimidante.

Como un lobo que acecha a su presa, se acerca a mí y me sobresalto, caminando hacia atrás en la cama. Debe leer mis rasgos porque un segundo después se detiene, sus rasgos se suavizan y el brillo oscuro de sus ojos desaparece. Por un momento, era ese hombre que no conocía, el hombre que es con todos los demás.

—Lo siento. No quería asustarte. —Su voz es suave, desprendiendo el encanto seductor por el que todo va a ir bien, pero no es así. Sé que no es así. Si él está aquí, no va a ir bien.

Desvía la mirada y se pasa una mano por el cabello rubio oscuro. Está un poco más largo que la última vez que lo vi.

Cuando vuelve a hablar, nuestras miradas se cruzan. —No voy a hacerte daño. Nunca... Ojalá estuviera aquí en otras circunstancias, pero... —Hace una pausa como si intentara contener su frustración.

—Pero ¿qué?

—Necesito que te marches un tiempo. —Su voz es tan baja que tengo que leer sus labios, pero no hay ningún error en lo que acaba de decir.

Mis ojos se abren de par en par y se me abre la boca. —¿Qué quieres decir con que necesitas que me marche un tiempo? No lo entiendo.

Lucca se acerca, con las cejas juntas, y parece que quiere disculparse, pero aprieta los labios para contenerse. No pasa nada. No quiero sus disculpas. No quiero nada de él.

—Es temporal. Os voy a mandar a ti y a tus padres de mini vacaciones hasta que sea seguro volver.

—¿Seguro para volver? —Mi labio se curva de rabia.

—Sí. Lo hago para protegerte. Es la única...

—No me importa lo que quieras —grito, cortándolo a mitad de la frase—. No me voy a ir. No puedo. Steven tiene que trabajar y yo tengo colegio. No podemos plantarnos e irnos cuando queramos.

—No tienes que preocuparte por eso. Todo está resuelto. El dinero no es un problema. No lo ha sido durante mucho tiempo.

Sus palabras se cuelan en mi cerebro, y poco a poco voy viendo todo lo que me rodea con nuevos ojos. Ahora todo tiene sentido. Cómo podía tener cualquier cosa y todo lo que quería. Cómo Tracy y Steven me adoptaron. No fue por el destino o porque mis padres estuvieran trabajando horas extras para llegar a fin de mes. No. Fue por él. Lucca.

Otra ola de traición me golpea. Esta es más grande que la anterior. Pensé que me querían. Pensé que realmente se preocupaban por mí.

¿Era todo un montaje? ¿Sólo les importaba porque Lucca les pagaba por ello?

La decepción, el temor y la ira me golpean a la vez. Dejo que la ira aumente porque las otras dos son demasiado difíciles de manejar ahora mismo.

—No voy a ninguna parte —grito, descargando toda mi frustración contra él.

En un segundo, se me echa encima, con su enorme estructura enjaulándome, y me estremezco, temiendo lo que pueda ocurrir a continuación. Dijo que no me haría daño, pero no confío en él. No confío en nadie, y menos en alguien que hace las cosas que él hace.

Me pellizca la barbilla con dos dedos y me mira con decepción y una rabia latente en sus ojos.

—Harás la maleta y te subirás a ese avión con tus padres porque, si no, tendré que hacer algo que no quieres que haga.

Me tiembla el labio inferior. —Dijiste que no me harías daño.

Sus ojos ambarinos se vuelven luminiscentes. —No lo haré, pero hay otras formas de llegar a ti que no infligen directamente dolor a tu cuerpo.

Quiero pegarle; nunca he querido pegar a alguien tanto como ahora. Quiero hacerle daño como él me hace daño a mí. Tal vez incluso más.

Girando la cabeza, rompo su agarre en la barbilla y me inclino hacia atrás, para poder verle la cara.

—Puedes conseguir que haga lo que quieres ahora, pero no será así para siempre. Algún día, me defenderé. Algún día escaparé de ti —aprieto cada palabra entre los dientes, haciéndole saber que me liberaré de esta prisión en la que me tiene atrapada.

Sonríe, y una hilera de dientes blancos y perfectamente rectos aparece detrás de sus labios, y juro que es la sonrisa más letal que existe, como la de un asesino en serie antes de asesinarte a ti y a toda tu familia.

—Puedes intentar huir, Claire, pero siempre te encontraré. Eres mía, y yo protejo lo que es mío. —La posesividad en su voz es aterradora.

¿Soy suya?

¿Qué significa eso? No tengo la oportunidad de preguntárselo porque huye del dormitorio y desaparece en el pasillo, dejándome más confundida que nunca.

6

Lucca

Ir a ver a Claire fue probablemente la peor idea que he tenido en mucho tiempo. Pero tenía que asegurarme de que se fueran enseguida, y con Mike desaparecido, no tengo a nadie más en quien confiar para esto. Cuando Félix me dijo que Petro Volcove está detrás de los correos electrónicos amenazantes, tuve que hacer un movimiento.

Nunca tomes a Petro a la ligera. Es un monstruo despiadado y, por desgracia, tiene mucho poder. Debería haber sabido que era él. Los Volcove están tratando desesperadamente de llegar a Julian, y supongo que piensan que ponerme de su lado es el camino a seguir.

Lo peor es que no se equivoca. Estoy lo suficientemente cerca de Julián como para infligirle un daño serio si quisiera. No quiero, pero para proteger a Claire, haría cualquier cosa.

La decepción de Claire al verme antes me golpeó más fuerte de lo que pensé. La traición en sus ojos sólo lo aumentó. Pensé que ya se habría dado cuenta de que lo que hice era necesario, que matar a su padre era lo correcto, lo único que había que hacer.

Me pregunto si alguna vez me perdonará por ello.

—Es él. —La voz de Carter me saca de mi monólogo interior. Miro hacia arriba y al otro lado de la calle, donde Benny Marone está aparcando su camión de reparto. Un momento después, salta y abre la parte trasera para descargar cajas de frutas y verduras.

—¡Vamos! —Le hago una señal a Carter.

Juntos, salimos de las sombras del callejón y nos dirigimos hacia Benny.

Nuestros pesados pasos resuenan en la calle, haciendo que Benny levante la vista. En cuanto nos ve, su expresión se vuelve sombría. No sabe quiénes somos, pero reconoce los problemas cuando le miran a la cara.

Se detiene y nos observa con atención.

—Oigan, amigos, ¿puedo ayudarlos en algo? —pregunta cuando estamos a pocos metros.

—Hola, Benny.

Su cuerpo se pone rígido al darse cuenta de que estamos aquí por él. —De hecho, puedes ayudarnos en algo.

Me detengo justo delante de él, tan cerca que está claro que no me importa su espacio personal. Él da un paso atrás, pero yo le como el espacio, arrinconándolo más.

—Mira, no quiero ningún problema. —Benny levanta las manos, mostrando las palmas en el signo universal de rendición. Esta es mi parte favorita. Cuando suplican y alegan que no han participado en nada. Sonrío, pero es todo menos alegre.

—Entonces nos vas a decir exactamente lo que queremos saber, ¿eh?

—Sí, sí, lo que sea. —Asiente, con los ojos desorbitados.

Maldito marica.

—¿Entregas productos frescos al complejo Moretti?

—Sí, dos veces por semana —confirma.

—Una de las papayas que entregaste la semana pasada contenía veneno. Una persona casi muere, y otra murió. No sabes nada de eso, ¿verdad?

—¿Qué? No, no. No sé nada. —Benny sacude la cabeza profusamente, pero el terror en sus ojos me dice que sabe exactamente de qué estoy hablando.

Asiento con la cabeza hacia Carter. —Carter, ¿qué opinas? ¿Benny está diciendo la verdad?

Carter se frota la mandíbula con dos dedos, sus ojos se entrecierran mientras mira fijamente a Benny. —No. Creo que está mintiendo.

—Sí, estoy de acuerdo. —Sin previo aviso, agarro a Benny por el cuello. Inmediatamente se acobarda, y por la forma en que tiembla como un perro aterrorizado, estoy bastante seguro de que también está a punto de mearse en los pantalones.

—Por favor —gime, justo antes de que le dé el primer puñetazo. Mi puño choca con su mandíbula y su cabeza se desplaza hacia un lado con el impacto.

—Dinos lo que sabes —exijo, siguiendo con otro puñetazo en la cara.

Benny se balancea sobre sus pies. Carter lo agarra por la parte superior del brazo y lo mantiene en pie.

—No lo sabía. —Llora Benny—. No lo sabía.

—No lo sabías, ¿qué?

—No sabía lo del veneno —admite.

—¿Pero sabías algo? ¿Quién se metió con el cargamento? —Por si acaso, le doy otro puñetazo. Este cae en su estómago. No quiero que se desmaye, después de todo.

—No sé quiénes son, lo juro. —Benny jadea y se acurruca sobre sí mismo—. Dijeron que lo único que querían era comprobar el envío. Pensé que los había enviado Moretti. Iba a llamar para confirmarlo, pero el tipo dijo que no lo hiciera. Me amenazó con hacer daño a mi mujer si lo hacía.

Sacudí la cabeza. Es un idiota. No puedo culparle por querer proteger a su mujer, pero al final, ahora ha puesto a los dos en peligro.

—Deberías haberlo sabido...

Un grito agudo detrás de mí me corta las palabras. —¡Nooo!

Me giro para mirar por encima del hombro y veo el cañón de una pistola. Instintivamente, cojo mi pistola, pero un disparo suena en el aire antes de que mis dedos toquen el metal. Se produce un segundo disparo y la bala pasa zumbando por mi cabeza.

Benny suelta un rugido que resuena en el fondo del callejón. Se zafa de mi agarre con nuevas fuerzas y corre hacia su mujer, que se desliza hacia el suelo. La sangre brota de la herida de su pecho. Benny la coge en brazos y la acuna contra su pecho.

—Ella iba a matarte. —La angustia llena la voz de Carter, y miro hacia él para verle con la pistola aún levantada, apuntando a la mujer de Benny—. Ella iba a matarte —repite, conmocionado por lo que acaba de hacer.

—Lo sé. Has hecho lo correcto —le aseguro. —Aunque esto es una gran cagada, lo siento por el chico. Matar mujeres nunca es fácil.

—No, no, no... —Benny solloza mientras su mujer da su último aliento.

Veo el momento en que el miedo, la tristeza y el dolor de Benny se convierten en algo más.

Furia cegadora.

Él arranca el arma de la mano de su esposa muerta. Pero esta vez, soy más rápido. Saco mi pistola, apunto a la cabeza de Benny y aprieto el gatillo.

La bala le da entre los ojos, acabando con su miseria en un abrir y cerrar de ojos. Se desploma, uniéndose a su esposa en el suelo.

—Joder —murmura Carter a mi lado.

—Sí, joder. —Suspiro, colocando mi pistola de nuevo en la funda—. Esto no ha salido como estaba previsto en absoluto. Tenemos dos personas muertas y no estamos más cerca de averiguar quién envenenó a Elena.

Carter sacude la cabeza. —A Julian no le va a gustar esto.

Me giro y le miro. Es sólo un muchacho, de la misma edad que tenía yo cuando empecé.

Esta noche ha sido sólo la segunda vez que ha matado a alguien, y además era una mujer. Lo hizo bien, pero le garantizo que no olvidará lo que hizo esta noche. Lo maravilloso de este trabajo es que se vuelve más fácil con cada muerte.

—No te preocupes. No fue tu culpa —le aseguro a Carter, dándole una palmada en el hombro—. Tú me cubrías las espaldas y yo te cubro las tuyas. Julian estará disgustado, pero lo solucionaremos.

—Lo siento. —La expresión de Carter se vuelve ansiosa.

—No lo hagas. —Gruño y lo agarro por la camisa, tirando de él hacia mi cara—. No te disculpes, joder. Este es tu trabajo. Repartir muerte es para lo que has firmado. Contrólate y sigue adelante, joder. Llama a un puto equipo de limpieza —digo entre dientes.

Sé el momento en el que atravieso sus muros lúgubres porque su mirada se vuelve oscura una vez más y asiente con la cabeza. Retrocede, saca su teléfono y hace lo que le ordeno.

Suspiro y miro al cielo nocturno. Por supuesto, mis pensamientos vuelven a centrarse en Claire. Si supiera todo lo que he hecho para protegerla, ¿sería más comprensiva?

Probablemente no.

Claire no lo entiende y nunca lo hará. Todo lo que hago es por ella, aunque no lo sepa.

7

Claire

A pesar de lo enfadada que estoy con Lucca, estoy maravillada con este lugar. Llegamos hace unas semanas y todavía estoy asombrada. Está aislado, en la playa, y es un verdadero espectáculo. Con los dedos de los pies en la arena, se podría pensar que estaría un poco más tranquila. Quiero decir, ¿quién podría estar enfadado mientras está de vacaciones gratuitas y de cinco estrellas?

Yo. Aparentemente. No quiero estar aquí. Él me obligó a estar aquí. Era hacer la maleta y subir al avión o afrontar las consecuencias, y ya he perdido bastante en mi vida. No sabía lo inestable que era Lucca o lo que estaba dispuesto o no a hacer.

No podía arriesgar la vida de mis padres, por muy enfadada que esté con ellos por saber lo de Lucca todo el tiempo. Aunque ahora esté enfadada con ellos, los sigo queriendo y apreciando. No importa su razón, se preocuparon por mí durante los últimos seis años.

Entonces, dejé mi vida atrás, mi mejor amiga, mi escuela, mi hogar. Todo se fue en un abrir y cerrar de ojos. Ni siquiera pude despedirme de Hope.

Una brisa constante sopla desde el océano y agita los mechones de mi largo cabello pelirrojo, y el olor a sal hace que se me arrugue la nariz. El sonido de las olas al chocar contra la playa me adormece en un manto de tranquilidad. Hundo los dedos de los pies en la arena y miro el océano interminable antes de levantar la vista hacia la luna que cuelga en lo alto del cielo.

Es un faro de esperanza para mí, pero la forma de media luna me recuerda a Lucca en ese instante. Medio ensombrecida en la oscuridad, escondiéndose del resto del mundo.

Los pensamientos sobre Lucca nadan por mi mente. No debería ofrecerle espacio en mi cabeza, pero no puedo evitarlo. Es como una adicción, el odio que siento por él. No puedo evitar que me recuerden lo malo que es, sobre todo cuando hace cosas como esta. Tengo que recordar que siempre hay una agenda oculta.

Me pongo en pie, cojo las sandalias y empiezo a caminar de vuelta a la casa de la playa. Tracy y Steven han estado especialmente callados desde que llegamos, y lo agradezco. No quiero hablar de Lucca con ellos y de cómo han estado hablando con él a mis espaldas durante años.

Creía que me querían, pero ahora no estoy segura de nada.

Subo los escalones de la casa con cuidado. La luna de arriba es la única fuente de luz, y no me apetece romperme la cabeza aquí fuera.

Me sorprendo cuando entro por la puerta corredera de cristal y encuentro la cocina vacía y la casa en silencio. Mi estómago ruge, recordándome que no he comido nada en varias horas. Dejo caer mis sandalias de tiras y me dirijo a la nevera. Hay una cesta de fruta en la encimera que me llama la atención al pasar por ella, así que me giro y cojo una manzana y luego una botella de agua de la nevera.

Por la gracia de Dios, consigo colarme en mi habitación sin conversar. Suelto un largo suspiro en cuanto veo la cama. Estoy agotada. Estar constantemente enfadada y tratar de evitar a mis padres durante las últimas semanas es agotador, pero aún no estoy preparada para perdonarlos.

No me molesto en comer la manzana. En su lugar, abro la botella de agua y me la trago entera. Debería ducharme, pero puedo hacerlo por la mañana. Una vez que me pongo unos pantalones cortos para dormir y una camiseta de gran tamaño, me lavo la cara y me meto en la cama.

Mi teléfono suena en la mesita de noche. Lo cojo y encuentro cinco mensajes de Hope. No puedo evitar sonreír por el uso que hace de los emojis. Estoy a punto de responder cuando un estruendo me hace detenerme. Debe de haber sido muy fuerte para que lo oiga. Me hace falta todo lo que hay en mí para mantener el corazón en el pecho. Late tan fuerte que, durante un breve segundo, es lo único que puedo oír.

No tengo ni idea de qué era ese sonido, pero sé que es malo. Puedo sentirlo. El miedo me golpea, mi cuerpo se congela, pero no puedo quedarme acurrucada en esta habitación. Tengo que hacer algo. Tengo que ser valiente.

Tragándome el miedo, me obligo a salir de la cama y dirigirme a la puerta. Tan pronto como salgo del dormitorio, me encuentro con el caos.

—¿Dónde está la chica? —grita un hombre a la cara de Steven mientras otro sujeta a Tracy.

Mis pies son de hormigón. No puedo moverme, ni siquiera puedo respirar. ¿Qué chica? No están hablando de mí, ¿verdad?

—Por favor, no... —La súplica de Tracy se interrumpe cuando uno de los hombres la golpea por la espalda.

Un grito ahogado se me escapa de los labios y el sonido disipa el miedo brumoso en el que me encuentro. Tengo que detenerlos antes de que alguien salga herido.

—Estoy aquí, justo aquí —grazno, y mi miedo sube diez octavas cuando ambos hombres se giran para mirarme. Las cicatrices cubren sus rostros, y sé sin duda que esta es una lucha que no puedo ganar contra sus enormes cuerpos—. Por favor, no les hagas daño. Por favor... —suplico porque rogar es lo único que tengo en este momento.

Un hombre me mira de arriba abajo y sonríe. Se me eriza la piel, y un nuevo miedo se acumula allí, causado por la forma en que me mira.

—Ven aquí. —Hace un gesto para que me acerque a él, y es entonces cuando capto el brillo de una pistola en la penumbra.

No. No seré responsable de otra muerte. No lo haré. Aunque tengo miedo de ir hacia él, tengo más miedo de lo que pasará si no lo hago. Vacilante, camino hacia él, haciendo lo posible por no mirar a Steven ni a Tracy. En el momento en que lo haga, sé que me derrumbaré.

—Por favor, es solo una niña. No ha hecho nada... —Steven da un paso adelante y abro la boca para decirle que se detenga, que se calle, pero es demasiado tarde. El otro hombre ataca antes de que puedan salir las palabras, e instantes después, Steven está en el suelo, acurrucado en posición fetal. El instinto me hace correr en su ayuda, pero sólo avanzo medio metro antes de que un brazo me rodee por la cintura y me arrastre hacia atrás, hacia un pecho duro.

—Por favor, no le hagas daño. Por favor... —Se me quiebra la voz y lucho por liberarme del agarre del hombre. No me doy cuenta de que estoy llorando hasta que noto el sabor salado de mis lágrimas en los labios.

—Si eres una buena chica y vienes con nosotros, quizá no le hagamos mucho daño.

—Por favor... —El mundo que me rodea da vueltas mientras veo al otro hombre dar repetidas patadas a Steven en el costado. Juro que puedo oír cómo se rompen los huesos. Tracy le grita que se detenga. Sus ojos llenos de lágrimas me desgarran y, de nuevo, pierdo a alguien que me importa.

Un repentino mareo se apodera de mí y me balanceo sobre mis pies, haciendo que mis rodillas se golpeen. Me siento impotente para proteger a mis seres queridos. El pánico se apodera de cada centímetro de mi cuerpo, y un flashback de la noche que cambió mi vida para siempre se reproduce ante mis ojos.

El recuerdo es demasiado para soportar, y siento que no me llega suficiente oxígeno a los pulmones. Estoy jadeando, pero nadie va a salvarme.

—Nos vamos a divertir mucho contigo —dice el hombre que me sujeta en la oreja buena. Es lo último que oigo antes de que se me cierren los ojos y sucumba al pánico que me exprime el aire de los pulmones.

Cuando vuelvo en mí, estoy aturdida, tengo frío y mis dientes castañetean. Aprieto la mandíbula para detener el castañeteo. Me rodeo con los brazos y respiro profundamente para evitar un nuevo ataque de pánico.

Al mirar alrededor de la pequeña habitación, me doy cuenta de que estoy encerrada en una celda. No tengo ni idea de dónde estoy ni de qué les ha pasado a mis padres. Mi ropa no está rasgada y no me siento violada de ninguna manera, pero eso no significa que no haya pasado nada.

Estoy sola en esta celda oscura con un catre sucio y con olor a humedad. Agradezco no haberme despertado para encontrar a los dos hombres que me secuestraron revoloteando sobre mí, pero sigo aterrorizada y preguntándome qué demonios está pasando.

Nunca los había visto en mi vida, pero supongo que esto tiene que ver con Lucca. Debe haber una razón por la que quería que me fuera y me escondiera. Esa razón debe haberme encontrado de todos modos.

Al cabo de unos minutos, mi respiración vuelve a la normalidad y me armo de valor para levantarme y atravesar la celda y acercarme a los barrotes. Sería idiota si no probara la puerta, aunque estoy segura de que está cerrada.

Enrollo una mano alrededor de la fría barra y tiro, pero la puerta no se mueve. Las sombras a lo largo de la pared me alertan de que alguien se acerca. Vuelvo a correr hacia la pared, poniendo toda la distancia posible entre la puerta y yo. El frío del ladrillo penetra a través de mi ropa y mi piel, intensificando mis escalofríos.

Los pasos se acercan cada vez más y mi respiración se vuelve más errática. Van a matarme, cortarme y meterme en una caja.

Vale, pensar así no ayuda.

Un hombre aparece de entre las sombras y se detiene justo delante de mi celda. Empiezo por sus pies y voy subiendo. Es un hombre de aspecto normal, pero la cicatriz en el lado derecho de su cara que le atraviesa el ojo le da un toque oscuro.

El miedo vuelve a burbujear bajo mi piel. Miro su mano. En ella hay una larga cadena, y en el extremo, veo una llave brillante.

El larguirucho dice algo mientras introduce la llave en la cerradura, pero como tiene la cabeza gacha, no puedo leer sus labios. No tengo ni idea de lo que dice, así que me quedo pegada a la pared.

—¿Estás sorda? —grita mientras la puerta de la celda se abre con un chirrido.

Permanezco acurrucada contra la pared, inmóvil. Lo último que quiero hacer es caminar hacia el peligro, pero ¿qué opción tengo?

—Sí, quiero decir en parte. Puedo leer los labios, pero no he visto los tuyos. Así que no sé lo que estabas diciendo —digo, esperando que mi explicación sea suficiente para disminuir su ira.

—Oh, joder. —Se ríe de mí—. Eso es gracioso. Bueno, he dicho, vamos.

Juro que una parte de mi corazón se encoge en mi pecho. No hay nada que pueda hacer, nadie que vaya a venir en un caballo blanco a salvarme.

Forzando mis pies hacia adelante, camino hacia el hombre. Cada presión fría de mis pies sobre el hormigón me hace temblar, y cuanto más me acerco, más miedo siento.

—No me hagas entrar a por ti porque te prometo que no te va a gustar. —El hombre curva el labio y sus ojos amenazantes me calan hasta los huesos.

Intento moverme más rápido, pero el miedo tiene mis músculos agarrotados. El temblor de mis extremidades no ayuda. Sólo estoy a unos metros cuando el hombre da un paso adelante y me agarra, rodeando con un brazo la parte superior de mi brazo y arrastrándome fuera de la celda.

—¿Eres una jodida estúpida? Cuando te digo que hagas algo, lo haces ahora —me grita el hombre en la cara. Gotas de saliva se adhieren a mis mejillas, pero no me atrevo a levantar una mano para limpiarlas. Temblando como una hoja, me arrastra por el largo pasillo. Pasamos por delante de otras celdas y me pregunto dónde estoy. ¿Quién me ha secuestrado y qué piensa hacer? Ese solo pensamiento es suficiente para hacerme clavar los talones en el suelo y luchar contra este hombre.

¿Pero qué haría después? ¿Adónde iría? ¿Cómo escaparía de este lugar? No lo haría. A pesar del miedo que tengo, tengo que pensar inteligentemente. Tengo que aceptar lo que sea que vaya a suceder, al menos por el momento.

Más adelante hay un enorme arco y, al atravesarlo, me doy cuenta de que estamos en una bodega. Unos metros más adelante, veo unas escaleras, y el hombre me agarra con más fuerza. Sus dedos muerden la carne sensible y yo aprieto los dientes para no reaccionar.

Cuando llegamos al siguiente piso, entramos en un pasillo. El suelo bajo mis pies es de mármol, y giro la cabeza, absorbiendo cada visión y cada sonido.

Al final del pasillo, entramos en un comedor preparado para la cena, pero eso no es lo que hace que se me erice la piel, ni que se me escape un pequeño grito. Son los tres hombres sentados en esa mesa con el ceño fruncido y enfurecido.

Los ojos del más joven recorren mi cuerpo y, cuando se encuentran con los míos, hay una sonrisa siniestra en su rostro que me hace dar un paso atrás.

—Siéntate —me ordena uno de los mayores.

—Cena con nosotros, o tal vez podamos invitarte a cenar. —El joven se relame los labios. Me estremezco, con miedo a hablar.

El hombre que me sujeta me suelta y me empuja hacia la mesa. Extiendo las manos y apenas me agarro a ella. Me muerdo el interior de la mejilla cuando mi cadera choca contra la madera, y el dolor se irradia por mi costado.

—¡Siéntate de una puta vez! —me ordena el otro hombre.

Me arrastro hasta la única silla libre, que está enfrente del hombre más joven. Ojalá llevara otra cosa, ojalá no estuviera aquí.

Me siento tan desnuda bajo sus miradas despectivas.

—Déjamela a mí. Estoy seguro de que follar con ella demostrará algo. —Su mirada se estrecha—. Apuesto a que es virgen. Pura y sin tocar. —La lujuria en sus ojos aumenta—. Podemos enviarle las malditas sábanas sólo para probar nuestro punto.

¿Qué? ¿Enviar las malditas sábanas a quién? Oh Dios, van a violarme y matarme.

—Por favor... no sé de qué va esto pero...

—¡Cállate de una puta vez! —grita el hombre a mi derecha. Su puño cae sobre la mesa, haciendo saltar los vasos y los cubiertos. —No tocarás a la chica, Igor. No hasta que tengamos noticias de Lucca.

¿Lucca? Lo sabía. Sabía que tenía que ver con algo malo, pero nunca hubiera esperado esto. Que me secuestraran y mantuvieran como rehén por su culpa. Recuerdo que me dijo que siempre me protegería.

Pero ahora no está aquí. No me está protegiendo. Me está haciendo daño. Sabía que tenía que haberme esforzado más para alejarlo. Nunca pasa nada bueno cuando él está cerca o es parte de mi vida, y esto es una prueba de ello.

—Por favor, déjame ir. Lo que sea que te haya hecho... no tengo nada que ver con eso.

El hombre más cercano a mí coge un vaso de cristal lleno de un líquido ámbar que está a su izquierda. Cada músculo de mi cuerpo se tensa cuando se lo lleva a los labios y lo engulle.

Estoy atrapada mirando entre los tres hombres, y siento que mi corazón va a estallar dentro de mi pecho en cualquier momento.

El hombre sin nombre deja su vaso sobre la mesa y sonríe. Sólo la mirada me hace querer hundirme en el suelo. No sé qué les ha hecho Lucca a estos hombres, pero quieren destrozarme como perros hambrientos.

—Necesitamos que Lucca coopere con nosotros, y no lo hará si le hacemos daño a su pequeña butterfly. Así que sé una buena chica, Claire, y no nos des más motivos para matarte.

Se me hace un nudo en la garganta. No les he dado ninguna razón para hacer nada. Ni siquiera debería estar aquí. Cualquier problema que tengan con Lucca, es culpa suya. Sin embargo, de alguna manera, me he visto envuelta en esto, y ahora me preocupa no salir ilesa.

Miro mis manos temblorosas.

Siempre intenta protegerme sin darse cuenta de que su protección tiene un precio, y ese precio siempre recae sobre mí. Se me llenan los ojos de lágrimas, pero las aparto. No quiero llorar delante de estos hombres.

—No llores, princesa. Lucca viene a rescatarte... —La voz de Igor es grave, y su mirada me aterra, pero no tanto como lo que dice a continuación. —La cuestión es si será lo suficientemente pronto.

¿Y esa es la mayor pregunta de todas? ¿Me salvará Lucca a tiempo?

8

Lucca

Nunca he querido matar a nadie tanto como quiero matar a Petro Volcove ahora mismo. Él se la llevó. Se llevó a Claire. Dejaron a Steven golpeado y a Tracy hecha un desastre sollozando. Apenas podía entenderla por teléfono, estaba tan angustiada.

No tan angustiada como lo estarán los Volcove cuando termine con ellos.

—¿Dónde está? —Le gruño a los dos guardias que abren la puerta principal.

—El señor Volcove y sus invitados le esperan en el comedor. Te llevaré allí —me dice uno de los matones. Me indica el camino y yo le sigo con impaciencia.

Abre una gran puerta doble y el espacioso comedor queda a la vista. En el momento en que mis ojos se posan en la cabeza de cabello rojo brillante, empujo al guardia fuera de mi camino y entro furiosamente en la habitación.

—Maldito bastardo —gruño, dirigiéndome directamente a Petro, que está sentado a la cabeza de la mesa. Inmediatamente, aparecen más guardias a mi lado y dos hombres de la mesa se levantan con las armas desenfundadas.

—Por favor, señores. Cenemos sin matarnos. —Petro se ríe, y la necesidad de disparar una bala en su cráneo surge una vez más.

—Sí, seamos civilizados, ¿de acuerdo? —dice el hombre junto a Petro, y lo reconozco como Bruno, el hermano de Petro. El tercer hombre de la mesa es Igor Volcove, sobrino de Petro y hermano de Lev.

Julian ha matado recientemente a Lev Volcove, lo que supongo que es la razón por la que estoy aquí ahora.

—Lucca, toma asiento. —Petro señala la silla junto a Claire.

Igor y Bruno vuelven a sentarse y guardan sus armas. Sólo entonces me permito mirar a Claire. Tiene la mirada fija en el plato que tiene delante, con los hombros caídos, como si quisiera empequeñecerse aún más.

No levanta la cabeza inclinada, dejando que una cortina de cabello le proteja el rostro. Al acercarme, noto que todo su cuerpo tiembla. Aprieto las muelas y tomo asiento junto al suyo.

—Claire, mírame —susurro. Me acerco a ella para tocarle el brazo y rodeo con mis dedos su delgada muñeca.

Ella gira la cabeza y unos ojos esmeralda llenos de miedo me miran fijamente. Le tiembla el labio y tiene las mejillas manchadas de lágrimas, pero aparte de eso, parece estar bien. No tiene ni un rasguño que yo pueda ver, y más vale que se alegren de que no lo tenga.

—Te lo dije por teléfono, nadie le hace daño mientras hagas lo que queremos —me dice Petro, como si sus palabras significaran algo.

Tomo la mano de Claire entre las mías y sigo sosteniéndola en medio de nosotros. Con el pulgar, froto pequeños círculos sobre su piel, esperando calmarla, al menos un poco.

—Se viene a casa conmigo.

—Me temo que eso no es posible. Necesito que se quede aquí, para asegurarme de que seguirás cooperando.

—Ya dije que lo haría. No me iré de aquí sin ella.

—Ella puede significar algo para ti, pero tú también eres leal a Moretti. Además, tengo que asumir que valoras tu vida, así que no puedo arriesgarme a que no sigas con el plan. Ella debe permanecer aquí hasta que Julian esté muerto, entonces es libre de ir contigo.

Quiero arrancarle la garganta, clavarle un cuchillo en el pecho y sacarle las tripas de una vez. Desgraciadamente, me superan en número. Hay al menos veinte hombres y sólo uno conmigo. Esta es una batalla que no voy a ganar.

Sólo una vez en mi vida me he sentido tan impotente.

Miro fijamente mis manos, unidas en mi regazo. Sangre. Tanta sangre. Todavía puedo oír sus gritos de agonía, todavía siento la rabia que corre por mis venas, la necesidad de arremeter tan fuerte que controla cada pensamiento y cada acción. Todo lo que podía pensar era eliminar el problema, herir a la persona que la hería. No me detuve. No podía. Se lo merecía. Y aunque me odie por haber matado a su padre, hice lo correcto.

Levantando la vista, ojeo la sala de espera, deseando estar de nuevo en el quirófano con los médicos, asegurándome de que se ocupan de Claire. En lugar de estar sentado en esta silla, esperando que un médico venga a verme.

Mi pierna rebota nerviosa hasta que me levanto de la silla y me dirijo a la recepción. Tuve que decirles que Claire era mi hermana cuando la traje, o no me habrían dado ninguna información sobre ella.

—¿Puede decirme si hay alguna novedad sobre mi hermana? —Suelto las palabras tan lentamente como puedo. No quiero armar un escándalo, pero necesito algunas respuestas antes de explotar.

—Claire, ¿verdad? —pregunta como si no lo supiera ya.

—Sí.

Hace un par de clics en su ordenador y vuelve a mirarme. —No hay nada por mi parte que compartir. Cuando el médico esté listo, saldrá a verte.

Golpeo un puño contra el mostrador, lo que hace que la mujer dé un salto en su asiento. —Quiero respuestas ahora. ¿Está bien? —Me obligo a calmarme porque si no lo hago, puedo destrozar todo este hospital pieza a pieza.

—Llamaré a quirófano y preguntaré... —La mujer suelta. Asiento con la cabeza y me arrastro hasta la silla, dejándome caer en ella.

Pongo mi cabeza en mis manos. Todo lo que puedo pensar es que es sólo una maldita chiquilla, y ahora no tiene a nadie. Es decir, antes tenía una mierda, pero ahora está realmente sola. Sabía que en el momento en que la llevara al hospital, yo sería el que daría un paso adelante y se aseguraría de que la cuidaran. Sin embargo, la mafia no es un lugar para una niña, y no estoy seguro de ser un mejor padre para ella.

La idea de dejarla ir me mata, no obstante.

—Señor Torres —saluda alguien, y levanto la cabeza para encontrar a un médico con bata blanca frente a mí.

Debo de haber estado tan ensimismado que no le he oído acercarse.

—Sí, soy yo. —Mi voz se quiebra—. ¿Está bien? —El latido de mi corazón retumba en mis oídos, y mis pulmones arden al contener la respiración mientras espero su respuesta.

—La operación ha ido bien. Había una pequeña hemorragia interna que hemos detenido. Su brazo derecho está roto. Sin embargo, lo hemos arreglado, así que está bien. Nuestra principal preocupación es el daño sufrido en el tímpano.

El pánico me araña por dentro. —¿Qué ha pasado? —Apenas contengo el gruñido que amenaza con atravesar el aire.

El médico levanta la mano en plan "no soy un enemigo". —Sufrió un gran daño en el oído interno. Lo arreglamos lo mejor que pudimos, pero, siendo realistas, sólo el tiempo dirá si se recuperará por completo...

Me levanto de la silla de un empujón y todas las emociones que he mantenido a raya salen a la superficie. —¿Qué estás diciendo? ¿Que existe la posibilidad de que no se recupere?

—Lo que digo es que su tímpano podría no curarse nunca, o no curarse bien. Eso significa que cuando se despierte, podría estar sorda o parcialmente sorda. No lo sabremos hasta que esté completamente despierta y pueda decírnoslo.

¿Sorda? ¿Podría estar sorda? Podría manejar eso. Puedo manejar cualquier cosa mientras no esté muerta.

—¿Cuándo podré verla? —Aprieto el brazo de la silla para mantenerme en mi sitio.

—En unos minutos. Las enfermeras la están instalando en una habitación ahora mismo y, cuando terminen, les diré que salgan a buscarte. —Sonríe, pero no me atrevo a devolverle el gesto. Agradezco que Claire esté bien, pero sé que tiene un largo camino por delante.

—Gracias, doctor.

—De nada. —Vuelve a cruzar las puertas dobles y desaparece en urgencias, dejándome a solas con mis pensamientos una vez más.

Lo único que importa es que ella está bien. Que no tenga que volver a esa casa ni que su padre le haga daño nunca más.

Treinta minutos y tres cafés después, una enfermera viene a buscarme. Se me revuelve el estómago cuando entro en la habitación y encuentro a Claire tumbada, conectada a un montón de máquinas y con una vía intravenosa saliendo del brazo.

Su piel es cenicienta, en los puntos no magullados, y parece un ángel caído. Maltratada y rota. En ese momento juro que no dejaré que le vuelva a pasar algo así, no mientras haya aire en mis pulmones y sangre bombeando por mi cuerpo.

Me acerco a la cama y veo su pequeña mano acunada cerca de la mejilla. Quiero acercarme y tomarla entre las mías, para hacerle saber que no está sola. Al apartar la mirada de su mano, vuelvo a su rostro y encuentro sus ojos abiertos.

Son grandes y amplios, con los residuos del sueño incrustados en ellos. El reconocimiento se produce en un instante, y en el momento en que lo hace, se echa hacia atrás en la cama todo lo que puede, con el terror y el miedo invadiendo sus rasgos. El miedo en sus ojos me sacude hasta el fondo. Me roba el aire de los pulmones y hace que el corazón me dé un vuelco. Tiene verdadero miedo de mí. Teme que pueda herirla como herí a su padre.

Todo lo que puedo hacer es mirarla fijamente, ver su delicado rostro transformado por el miedo y el dolor, ver los moratones. Sus ojos verdes brillan con lágrimas no derramadas, y odio verlas ahí, sabiendo que yo soy la causa de ellas. Me corroe por dentro.

Me siento responsable de ella, pero saber que me tiene miedo, saber que ni siquiera puedo acercarme a ella, me dice todo lo que necesito saber.

9

Claire

Mi miedo se disipa por una fracción de segundo ante la aparición de Lucca. Entró en la habitación irradiando ira y feroz determinación y desde entonces se ha sentado a mi lado echando humo.

Sin embargo, está aquí, y antes de que ninguno de ellos tenga la oportunidad de hacerme daño.

Sus negociaciones con los hombres no salen como ninguno de los dos había planeado, y cuando me entero de que voy a tener que quedarme aquí, mi ansiedad se dispara. La mano de Lucca en la mía es lo único que evita que tenga un colapso mental.

He descubierto que soy el soborno. El objeto que mantendrá a Lucca a raya y conseguirá que haga lo que estos tres siniestros hombres quieren. No me importa la logística del asunto, a quién mató o hirió Lucca. Sólo quiero salir, quiero estar lejos de estos hombres siniestros que sé que me harán daño en el momento en que Lucca se pierda de vista.

—Si se va a quedar aquí, entonces la tratarás con amabilidad, —ordena Lucca.

—¿Como trataste a mi hermano con amabilidad? —gruñe Igor, y me tenso en mi asiento cuando sus dedos regordetes rodean el cristal.

—Qué grosero soy. Me olvidé de darte el pésame —responde Lucca.

La mano de Igor se estrecha sobre el vaso. Está a punto de estallar de rabia. Tiene la cara roja, las fosas nasales abiertas y el labio superior levantado en un gruñido rabioso.

Lucca debe estar tratando de calmar la situación porque cuando habla a continuación, su tono es mucho más tranquilo y controlado.

—No tuve nada que ver con la muerte de tu hermano. Hizo enfadar a Moretti y consiguió que lo mataran. No debería haber tocado lo que no era suyo, igual que tú no deberías tocar lo que no es tuyo.

—¿Me estás amenazando?

—Simplemente estoy constatando un hecho.

Antes de que la conversación pueda continuar, las puertas se abren y las criadas entran con las manos llenas de platos.

El olor a salsa de tomate y a condimentos italianos me hace la boca agua y el estómago se me retuerce. Se me calientan las mejillas de vergüenza y me pregunto si los demás presentes pueden oírlo. Una camarera pone un plato delante de mí y dudo en coger el tenedor.

Parece un plato normal de espaguetis con fideos caseros y salsa de tomate roja, pero no puedo evitar preguntarme si estará envenenado. Miro a Lucca, que sigue mirando al hombre del otro lado de la mesa.

El hombre al lado de Igor se ríe, arrastrando mi atención hacia él. —Si te preocupa que esté envenenado, no lo está. ¿Qué sentido tendría hacerlo? Necesitamos que lo hagas cumplir.

La mirada de Lucca se estrecha, y luego, en un instante, sus rasgos se suavizan, y se vuelve hacia mí.

—Come, Claire —me anima Lucca, y eso es toda la seguridad que necesito. Le suelto la mano y cojo el tenedor que descansa sobre la servilleta.

Doy vueltas a los espaguetis en el tenedor y actúo como si no tuviera tanta hambre como siento. Me meto la comida en la boca, la mastico a medias y trago. Me cae en el estómago como un bloque de hormigón y concentro toda mi atención en llenar ese profundo dolor de tripas.

Siento los ojos sobre mí, observándome, pero nada me impide terminar la comida. La bajo con un trago de agua que casi se me atraganta cuando Lucca habla.

—Antes de irme, quiero ver dónde se aloja Claire —le dice Lucca a Petro. El recuerdo de que me ha dejado aquí se siente como un cubo de agua helada que se vierte sobre mi cabeza.

—Te puedo asegurar que su habitación es adecuada. —Se ríe Igor, y la mano de Lucca vuelve a apretar la mía.

Petro ignora el comentario de Igor y hace un gesto a su guardia. —Llevadla a su habitación, dejad que Lucca vaya, y aseguraos de que encuentre la salida después. —Una sonrisa siniestra se extiende por su rostro.

Lucca se levanta y me pone en pie con él. Seguimos al guardia en silencio, pero la mano de Lucca permanece alrededor de la mía mientras caminamos hacia mi celda. A cada paso que doy, aumenta el miedo en mis entrañas. Se me llenan los ojos de lágrimas, pero las reprimo, no quiero mostrar a nadie lo asustada que estoy.

Demasiado pronto, llegamos a la puerta que da acceso a la pequeña habitación en la que estoy encerrada. Lucca maldice en voz baja cuando la ve. Sé que quiere decir algo, pero ambos sabemos que será inútil.

Me lleva al interior de la celda y le aprieto la mano con fuerza, sin querer que me suelte. Lucca se vuelve hacia mí y tengo que inclinar la cabeza para mirarle a la cara. Observo sus rasgos. Todo lo que veo es arrepentimiento y tristeza reflejándose en mí.

—Cuando me llevaron, hicieron daño a Steven y a Tracy...

—Lo sé, pero ahora están bien. Steven está bien, solo tiene algunos moratones, eso es todo.

Absorbo una respiración temblorosa mientras dejo que esa información se asiente. Estaba tan preocupada por ellos. Nunca me habría perdonado que los mataran por mi culpa.

—Apenas hablé con ellos las últimas semanas. Estaba enfadada con ellos y ahora... —Se me quiebra la voz al final.

—Saben que los quieres, y te quieren, pase lo que pase.

—Sólo quiero ir a casa.

—Lo sé. Ojalá pudieras. Ojalá pudiera llevarte a casa ahora mismo, pero no puedo, todavía no. Necesito que seas valiente —susurra Lucca en voz tan baja que no le oigo en absoluto. Tengo que leer sus labios para saber lo que está diciendo—. Te prometo que voy a volver a por ti, y voy a hacerles pagar.

Lucca me suelta la mano, e inmediatamente siento frío y soledad. Las lágrimas que pude mantener a raya caen por mi cara.

—No llores, Butterfly —Lucca murmura.

Levanta la mano para secar mis lágrimas, y yo me inclino hacia su tacto, buscando más consuelo. Cerrando los ojos, finjo por un momento que no se va, que estoy a salvo y que no me va a pasar nada.

Lucca me rodea con sus brazos y me acerca a su pecho, donde respiro profundamente. Su aroma me rodea, me engulle por completo, y me dejo llevar.

—Tengo que irme —dice Lucca en mi oído bueno. Se aparta, y lo único que quiero hacer es rodearlo con mis brazos y rogarle que se quede. Es raro que ayer no lo quisiera cerca de mí, y ahora la idea de que se vaya me aplasta el pecho.

Le veo quitarse la chaqueta. Me la envuelve por los hombros y la arropa. —Volveré en cuanto pueda. Sé valiente. Sé que puedes serlo.

Me da un beso en la frente antes de darse la vuelta rápidamente y salir de la celda como si no pudiera alejarse lo suficientemente rápido. La puerta se cierra y el candado vuelve a colocarse en su sitio.

Mientras el sonido de los pasos de Lucca se desvanece, mis fuerzas se diluyen con él.

10

Lucca

Los días pasan a cámara lenta. No duermo, apenas como y sólo pienso en matar a todas las personas con el apellido Volcove. Mi odio hacia ellos no tiene límites. Quiero eliminarlos, librar a la tierra de su linaje.

Sólo pensar en Claire en sus garras hace que me suba la bilis a la garganta. Necesito sacarla de allí. Tengo que protegerla, como siempre la he protegido.

Ojalá fuera tan fácil como hace seis años...

Aprieto el botón para bajar la ventanilla del lado del pasajero. —Hey! —exclamo para llamar la atención de Claire. Su cabeza se levanta y sus ojos conectan con los míos—. Sube. Te llevaré a casa.

Me mira de forma indecisa, sin aminorar el paso. —Estoy bien. Siempre vuelvo a casa andando.

—Claire, sube —repito, conduciendo a su lado lentamente—. El otro día te escapaste sin contestarme. Ahora no tienes opción. No te dejaré en paz hasta que me digas qué te pasó en el brazo.

—Ya te dije que me caí.

—Claire, sube —le ordeno en un tono que normalmente no adoptaría con ella.

—No. —Sacude la cabeza, dando un giro brusco hacia el parque y alejándose de la carretera.

—¡Claire! —grito tras ella, lo que solo hace que sus pies se muevan más rápido.

¡Joder!

Aparco el coche a un lado de la carretera y salgo de él. Con largas zancadas, la sigo hasta el parque, esperando poder alcanzarla a tiempo.

El aire se detiene en mis pulmones cuando veo a cinco tipos rodear a Claire como los buitres a su presa.

Esos cabrones.

—¡Para! —La voz asustada de Claire llega a mis oídos y mi pecho se contrae. Ella intenta zafarse de su agarre, pero el muy imbécil la empuja más lejos. Otro la agarra del otro brazo y ambos la alejan del camino del parque.

Los mataré. A todos ellos.

—Por favor —suplica desesperadamente, clavando los talones en el suelo. Su débil intento de alejarse de ellos sólo parece excitarlos más.

Los tipos están tan ocupados jugando con Claire que ni siquiera me ven acercarme.

Rodeé con mi mano el cuello del tipo que agarró a Claire primero. Le suelta la muñeca y su amigo la suelta un segundo después.

—Jodido gamberro —aprieto entre los dientes. Mi ira es cegadora, mi rabia me consume.

Le rodeo la garganta con una mano y le aplasto la cara con el otro puño. Veo el miedo en sus ojos, siento el hueso aplastado bajo mis nudillos, oigo sus súplicas y disfruto de todo ello. Me deleito con su sufrimiento.

Sus amigos intentan que me detenga, me agarran de los brazos para quitarme de encima, pero los empujo.

Soy vagamente consciente de que dos de los chicos se van corriendo, dejando a sus amigos atrás sin una segunda mirada.

Mientras tanto, golpeo la cara ensangrentada de este cabrón hasta que su cuerpo se afloja. Sólo entonces lo suelto y veo cómo se desmorona en el suelo.

—¡Joder, tío! Lo has matado —grita un macarra mientras se levanta.

—No está muerto, pero lo estará, y tú también. Si alguno de vosotros, cabrones, llega a tocarla, a hablarle o a pensar en ella, acabaré con vosotros —gruño, pensando ya en todas las formas en que puedo hacerles daño—. Os encontraré y os mataré de la forma más dolorosa que se me ocurra, y créedme, se me ocurren unas cuantas.

El tipo que está en el suelo tose y jadea, mientras sus dos amigos restantes me miran con puro terror en los ojos. Con rostros pálidos, ambos asienten con la cabeza antes de ayudar a su amigo a ponerse en pie y arrastrarlo.

Conteniendo la rabia que me queda, me vuelvo hacia Claire. Me mira como si no me conociera. Le tiembla todo el cuerpo y cruza los brazos sobre el pecho en señal de protección. Mierda, la he aterrorizado.

—¿Estás bien? —pregunto, observando su rostro asustado—. Claire, háblame. ¿Te han hecho daño? Déjame ver tus brazos, pequeña.

Manteniendo la voz baja y tranquilizadora, me pongo delante de ella y le cojo las muñecas. Con cuidado, le subo las mangas y le examino las muñecas una por una.

Veo la sangre en los nudillos y me maldigo en silencio por haber perdido la cabeza. No debería haber visto eso. Debería habérmela llevado y haberme ocupado de esos macarras más tarde.

—Esto no volverá a ocurrir —digo, manteniendo la voz uniforme y tranquila—. Deberías habérmelo dicho. Podría haberlos asustado antes. No volverán a molestarte. Me aseguraré de ello.

—Pensé que lo ibas a matar —admite Claire, todavía un poco alterada.

—Sólo quería asustarlos, Claire —miento. Quería hacer mucho más. Diablos, aún podría hacerlo—. Tendrá la cara y el ego magullados, pero eso es todo. Esperemos que haya aprendido la lección. Vamos, déjame llevarte a casa. —Le tiendo la mano. Ella la mira un momento antes de extenderla y poner su pequeña mano en la mía.

Suspiro aliviado. No me tiene miedo. Sigue confiando en mí, y nunca romperé esa confianza.

Siempre estaré aquí para mantenerla a salvo.

No he roto mi promesa, sigo aquí. La única diferencia es que ahora los monstruos contra los que lucho por ella son más feroces y peligrosos.

Cojo el teléfono, marco el número de Petro y pulso llamar. Contesta al tercer timbre.

—Lucca —me saluda con falsa alegría—, ¿qué puedo hacer por ti?

—He enviado lo que me has pedido. Quiero ver a Claire hoy.

—Que vuelvas a venir a la casa es demasiado arriesgado. No creo que sea una buena idea.

Mi presión sanguínea se dispara. —Me importa una mierda lo que pienses. Quiero verla hoy, y tú vas a hacer que eso ocurra.

—No olvides con quién estás hablando.

—No olvides con quién estás hablando —bromeo—. Puede que tú hayas nacido en este mundo, pero yo he matado para entrar en él. Hay más sangre en mis manos de la que jamás verás en tu patética vida, y no olvidemos que todavía tienes que llegar a Julian. Así que no juguemos. Voy a ver a Claire hoy. Haz que ocurra.

La línea se queda en silencio durante unos segundos, y me pregunto brevemente si he ido demasiado lejos. No sé qué cojones voy a hacer si le hacen daño. Sólo hay una persona en este puto planeta por la que daría todo, y es ella.

—Ven a la casa esta noche —me dice Petro, su voz inquietantemente tranquila—. Les diré a mis hombres que te dejen entrar. —La línea se corta y dejo caer el teléfono en el asiento del copiloto antes de aplastarlo con mis propias manos.

11

Claire

En la celda es donde permanezco, asustada y sola. Dos hombres me vigilan en todo momento, así que, aunque no estoy realmente sola, bien podría estarlo. Todavía llevo puesto el pijama con el que me secuestraron, así que agradezco el cubo de agua y el trapo que me trajo la criada anoche. Al menos tengo la chaqueta de Lucca que me mantiene cubierta y caliente. Cada vez que siento que voy a enloquecer, me pongo la chaqueta de cuero más cerca de los hombros, usándola como manta de seguridad.

Sentada en el rincón del sótano, en el catre que me pusieron, espero el regreso de Lucca. Dijo que volvería por mí, y le creo. Lo quiera o no, siempre está ahí, siempre me vigila desde el día en que me hizo esa promesa.

—No voy a hacerte daño —dice Lucca. Está a pocos metros, pero parece que está al final de un largo pasillo. Su voz apenas sobrepasa un susurro.

—T-tuuu...—grazno, sintiendo la vibración en mi garganta, pero con dificultades para reconocer mi propia voz. Parece tan ronca y lejana.

La enfermera me ha dicho que me he hecho mucho daño en el oído y que me va a costar oír, pero es más que eso. Todo se siente mal. Todos los sonidos a mi alrededor están apagados.

Apretando los ojos, rezo para que todo vuelva a la normalidad en cuanto los abra de nuevo.

—Claire, mírame. —La voz de Lucca me llega, pero apenas.

Sacudo ligeramente la cabeza, empeorando el insistente martilleo dentro de mi cráneo. Estoy tan confundida, tan perdida. Nada de esto puede ser real.

Unos segundos después, vuelvo a abrir los ojos, esperando que mi entorno haya cambiado, pero sigo en la cama del hospital. Lucca sigue de pie frente a mí, mirándome como si supiera exactamente lo que estoy pensando de él ahora.

—Por favor, no me mires así. Todo lo que hice fue protegerte. Podría haberte matado. Diablos, casi lo hizo.

—Yo... eres una mala persona. Trabajas para gente mala. Mi padre me lo dijo. Me dijo que me harías daño.

Da otro paso hacia la cama y todo mi cuerpo empieza a temblar. Se detiene a mitad de camino y dice —Claire, nunca te haría daño.

—No te acerques más... o gritaré.

—Bien. —Levanta las manos como si me demostrara que no es una amenaza antes de dar unos pasos atrás.

—Voy a arreglar esto... —La distancia que nos separa hace más difícil oírle ahora, pero no quiero que se acerque de nuevo. Tengo que mirar sus labios y ver cómo se mueven para distinguir las palabras que dice—. Te protegeré, te mantendré y me aseguraré de que siempre te cuiden.

Sus palabras son sinceras, y si me las hubiera dicho hace una semana, me habría alegrado mucho. Ahora, todo ha cambiado. Ahora sus palabras me erizan la piel.

No puedo olvidar lo que he visto. No puedo olvidar la persona en la que se transformó. Es un hombre malo. Un hombre horrible. Sí, mi padre me hizo daño, pero seguía siendo mi padre, la única familia que tenía. No merecía morir. No se merecía lo que le pasó más que yo.

—Claire, sé que estás asustada ahora mismo, pero te juro que haré lo correcto. No volveré a decepcionarte. A partir de ahora, nunca te perderé de vista.

Sus palabras hacen que un escalofrío me recorra la espalda porque sé que está diciendo la verdad. Nunca me dejará ir de nuevo, y en este momento, eso es más aterrador que cualquier otra cosa.

Ese miedo se ha convertido en mi salvación. Las palabras que me hicieron temblar entonces son lo único que puede impedir que me desmorone.

Una criada baja mi desayuno y se lo entrega a uno de los guardias, que abre la celda y entra. Mi reacción natural ante este hombre es hacerme un ovillo y esconderme. Sé que eso es lo que espera, así que quizá por eso no lo hago.

—¿Qué crees que puedo hacer por un... —sus ojos recorren la bandeja y luego vuelven a posarse en mí—, un sándwich de mantequilla de cacahuete? —Por la forma en que su lengua sale sobre su labio inferior y sus ojos brillan de lujuria, estoy segura de que lo que quiera no es algo que yo esté dispuesta a ofrecer.

—Sólo quiero mi comida. Por favor... —Intento no sonar tan débil como me siento.

Lucca dijo que fuera valiente, que fuera fuerte. No puedo darles la reacción que esperan. Aunque me aterrorice, tengo que hacer lo contrario de lo que dice mi cerebro, que es acurrucarme en un rincón y llorar.

El guardia avanza hacia mí y tira la bandeja al suelo. Salto hacia atrás y choco contra la pared, viendo cómo el lamentable sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada vuela por el sucio cemento.

—Crees que estás protegida por culpa de ese cabrón, que va a volver y te va a salvar. —El guardia me agarra por el cuello y aprieta. Me congelo, mi cuerpo se convierte en un bloque de hielo. Se inclina hacia mi cara y siento su aliento caliente en mi mejilla.

Las lágrimas brotan de mis ojos y se deslizan por mis mejillas sin permiso. Llorar delante de estos hombres es como darles una pistola cargada y rogarles que no me disparen.

No puedo controlar mi miedo, no aquí, en este lugar. Tengo miedo de lo que pueda ocurrir a continuación. La oscuridad de sus ojos me produce un escalofrío en la espalda.

No quería estar aquí. Quería escapar, aunque eso significara tener que arrastrarme a un lugar oscuro en mi mente.

Por suerte, el otro guardia entra en la celda e interfiere antes de que pueda pasar algo más. —Déjala ir, Yuli. No vale la pena que te vuelen la cabeza por ella. Ya has oído lo que ha dicho el jefe. Tenemos que esperar a que Lucca esté muerto para poder divertirnos con ella.

Yuli me suelta, y yo me desplomo contra la pared. Me siento aliviada de que me deje ir, pero mi miedo se dispara después de escuchar lo que acabo de hacer. ¿Están planeando matar a Lucca? Oh, Dios, tengo que encontrar la manera de avisarle. Si le pasa algo, nunca saldré de aquí. Nunca más estaré a salvo.

Yuli mira al otro guardia y sonríe. El corazón me da un vuelco, y estoy tentada de rodear mi cintura con los brazos y parecer pequeña. ¿Quizá entonces no me hagan daño? Tal vez se olviden de que estoy aquí.

No hay ninguna posibilidad, pero puedo esperar.

—¿Tal vez podamos llevarla a dar un breve paseo? ¿Llevarla a ver lo que le espera? —Yuli hace una pausa, mirando de mí y de nuevo al otro guardia. No quiero suplicar, pero lo haré si eso significa que me dejen en paz. Haré lo que sea—. ¿Qué dices, Robert?

Robert se frota la mandíbula como si lo estuviera contemplando.

—Por favor... —El gemido de una palabra se escapa antes de que pueda detenerlo.

Yuli se vuelve hacia mí, con el rostro transformado en rabia, y yo me encojo bajo su mirada, deseando haber apretado los labios. Ni siquiera espera la aprobación del otro guardia. Me agarra por el brazo, sus dedos se clavan en mi piel y sé que mañana habrá moratones.

Sale corriendo de la celda y me arrastra tras él. Apenas puedo seguirle el ritmo y acabo tropezando con mis propios pies. Tengo mucho miedo de lo que va a ocurrir a continuación.

¿Van a hacerme daño? ¿Castigarme? ¿Violarme? No importará que Lucca vuelva para salvarme si hacen alguna de esas cosas. No estoy segura de poder sobrevivir mentalmente a algo así. He soportado bastante en mi vida, más dolor y tristeza que la mayoría. No creo que mi corazón pueda soportar más.

Las botas de Yuli golpean el suelo de mármol cuando llegamos al rellano. Mirando por encima de mi hombro, veo que el otro guardia nos sigue unos pasos por detrás.

—No hagas ninguna tontería —gruñe, con el rostro transformado por la preocupación.

Giramos por un pasillo, y luego por otro, y todo lo que siento es pavor, un pavor total y absoluto. Yuli se detiene ante una puerta y yo casi me caigo. Saca una llave de su bolsillo y abre la enorme puerta de madera.

Me trago el miedo cuando empuja la puerta y me empuja hacia el interior. Mi mirada recorre la habitación llena de látigos, cadenas y otros objetos que prometen dolor y humillación. Las imágenes que tengo ante mí me dejan abrumada por el miedo.

—No —grito.

Todo mi cuerpo tiembla y lucho por liberarme del implacable agarre de Yuli. Eso sólo hace que él refuerce su agarre.

—¿Qué? ¿Tienes miedo del futuro que te espera? Porque aquí es donde pasarás la mayor parte de tu tiempo. Como esclava sexual, usada y abusada de todas las formas inimaginables.

—¡Para! Por favor, detente. —Me niego a creer que este sea mi futuro. Mis luchas se intensifican, mi miedo alcanza una nueva dimensión. No puedo dejar que me hagan daño. Mi pie conecta con la pantorrilla de Yuli, y me alejo de él de un empujón.

—¡Puta de mierda! —se burla, y su agarre sobre mí se afloja lo suficiente como para que me libere del todo de su agarre.

No me doy cuenta del error que he cometido hasta que el puño de Yuli vuela hacia mi cara y no puedo apartarme lo bastante rápido.

Robert intenta interponerse entre nosotros para evitar el choque de trenes, pero es demasiado tarde. Cuando me alcanza, Yuli ya me ha golpeado.

Sus nudillos chocan con mi pómulo y el dolor se irradia por toda la cara. Me tambaleo hacia atrás y me agarro el lado de la cara. Sollozo, sin importarme lo débil que me hace parecer o sentir.

—¡Joder, Yuli! El jefe dijo que no se tocara a la chica.

Robert da un paso hacia mí y yo sacudo la cabeza. Mi visión se nubla, y me siento indefensa y a merced de esta horrible gente.

—No me importa lo que haya dicho el jefe. Me ha dado una puta patada.

Robert sacude la cabeza. —Tú quédate arriba y yo iré a devolverla a la celda. —Ya siento que se me hinchan la mejilla y el ojo.

Sé que no debería sorprenderme, pero no puedo creer que me haya pegado. Antes de hacerme un gesto para que me adelante, me dice: —Intenta correr y te arrastraré de vuelta.

La advertencia es clara, y con un ojo negro y azul ya, no estoy dispuesta a cavar una tumba poco profunda. Asiento con la cabeza y empiezo a caminar por donde he venido, acunando mi mejilla magullada durante todo el camino. Las lágrimas caen como gotas de lluvia de mis ojos, y apenas contengo el sollozo que se me agolpa en la garganta. Echo de menos a Lucca. Ojalá nunca me dejara sola.

Cuando llegamos a la celda, soy un desastre sollozando. Robert no me toca ni me ofrece una disculpa. Parece más preocupado por lo que dirá su jefe que por cualquier otra cosa. Me apresuro a ir al fondo de la celda, donde siempre me siento, dejando la comida sin comer en el suelo.

Me mantengo firme, esperando y rezando para que Lucca vuelva por mí esta noche. No sé qué haré si no lo hace. En poco tiempo, pasó de ser el villano a ser mi salvador de nuevo.

12

Lucca

En cuanto llego, sé que algo va terriblemente mal. Llámalo intuición o lo que quieras, pero sé en lo más profundo de mis entrañas que algo le ha pasado a Claire. Joder, debería haber presionado para que la liberaran. No es que Petro lo hubiera permitido, pero podría haberlo intentado más.

Mis sospechas aumentan cuando el guardia que me acompaña a su celda ni siquiera me mira. Como si le asustara, estoy a punto de arrancarle las pelotas, y puede que lo haga.

Abre la puerta de la celda y entro. Claire está sentada en el pequeño catre, con las rodillas pegadas al pecho y envuelta en mi chaqueta. Levanta la cabeza y sus ojos llorosos encuentran los míos.

La sangre me hierve en las venas cuando veo su ojo morado y su cara hinchada. Hijos de puta.

Estoy a punto de girar y matar al guardia, pero Claire ya está de pie, lanzándose a mis brazos. Entierra su cara en mi camisa, sus pequeñas manos se aferran a mí como si fuera a desaparecer.

Envolviendo mis brazos con fuerza, la estrecho contra mi pecho y la dejo llorar. Cuando parece que no se calma, la levanto y me siento en el catre con ella en mi regazo. Le acaricio el cabello y le digo que todo va a salir bien hasta que por fin deja de sollozar.

—Claire, mírame. —Le doy un empujoncito para que mueva la cabeza y pueda verle la cara. Sus ojos enrojecidos encuentran los míos y me duele el pecho. —¿Quién ha hecho esto? ¿Quién te ha pegado?

Su mirada asustada se dirige a la puerta, como si quienquiera que haya hecho esto estuviera allí. —No lo sé.

—Sólo dime. ¿Fue uno de los guardias?

Ella asiente con la cabeza pero no me da un nombre.

—¿Hizo algo más? ¿Te ha tocado?

—No —sacude la cabeza —solo me ha pegado.

Siento una fracción de alivio, pero no lo suficiente como para hacer mella en la necesidad de matar a quien la golpeó. No importa si me lo cuenta o no, haré que alguien pague antes de irme de aquí.

Claire vuelve a apoyar la cabeza en mi pecho y me quedo un rato más abrazándola. Ojalá pudiera quedarme, o mejor, llevármela conmigo, pero no puedo. Al menos, todavía no. Al cabo de un rato, inclino la cabeza hacia abajo, de modo que mi boca queda justo al lado de su oído bueno.

—Un día más, Butterfly. Tienes que aguantar un día más. Mañana vendré a buscarte y te llevaré lejos de aquí. Iremos a un lugar seguro, donde nadie pueda hacerte daño.

Me empuja contra el pecho, dejando suficiente espacio entre nosotros para mirarme a los ojos. Hay una preocupación frenética que se arremolina en sus ojos verdes.

—Dicen que van a matarte.

—Sé que lo van a intentar, pero no lo conseguirán. No te preocupes por mí. Estaré bien y tú también. Un día más y todo esto será un recuerdo muy lejano.

Ella quiere creerme. Puedo ver el anhelo en sus ojos, pero el miedo la atenaza. Sé cómo se siente porque yo he sentido lo mismo. No he tenido miedo en mucho tiempo, pero ahora lo tengo. Miedo de perderla, miedo de verla herida, miedo de fracasar.

—Un día más —repito, rogando a un dios en el que ni siquiera creo que mis palabras sean ciertas.

Le doy un abrazo más y le doy un beso en la parte superior del cabello antes de separarme para salir corriendo de la celda.

Mis pasos resuenan en el largo pasillo y me concentro en ese sonido y en nada más. Me hace falta todo lo que hay en mí para seguir adelante.

Al final del pasillo, Igor me espera con los brazos cruzados, apoyado en la pared como si el mundo le aburriera.

Cuando me ve acercarme, se endereza. —Uno de mis hombres no siguió las órdenes. Iba a ocuparme de él, pero luego pensé que tal vez querrías hacerlo tú mismo. Está en esta habitación. —Igor señala la puerta de al lado—. Disfruta.

—Lo haré. —De hecho, lo disfrutaré mucho.

Coloco el explosivo en el armario cercano a la escalera. Me tiembla la mano, realmente me tiembla. Hacía tiempo que no estaba tan nervioso, pero tampoco había cruzado a Julián, ni había hecho daño a alguien que me importara de verdad. Al menos no de forma continuada.

—¿Qué estás haciendo? —La voz de Carter me sobresalta.

Me doy la vuelta y lo miro fijamente mientras evalúa la situación. —¿Qué es eso?

Por una fracción de segundo pienso en mentirle, pero sé que no es estúpido. Ya sabe que hay algo raro. La mirada sospechosa de sus ojos lo delata.

—Explosivos —le explico, manteniendo la voz baja.

—¿Por qué? —es lo único que pregunta. Una palabra que encierra al menos cinco preguntas.

¿Por qué explosivos? ¿Por qué aquí? ¿Por qué haces esto? ¿Por qué nos traicionas? ¿Por qué me dices esto?

Todas estas preguntas no formuladas merecen una cantidad igual de respuestas, pero de nuevo, sólo digo una sola palabra. —Lo siento—. Es una respuesta a medias, pero ¿qué más podría decir?

Carter me estudia un momento más antes de volver a hablar. —¿Qué necesitas que haga? ¿Que te ayude? —Joven e ingenuo. Ni siquiera sabe lo que está pidiendo. ¿Quiere morir? La ira aflora a la superficie.

—Si me ayudas, vas en contra de Julian. ¿Sabes lo que eso significa? Una vida en fuga... eso si tienes suerte y conseguimos escapar.

Carter se endereza, poniéndose un poco más alto. —Sé lo que significa, pero también te conozco a ti. No harías esto si no tuvieras una buena razón. Además, ya te he visto, así que ahora no tengo escapatoria. De cualquier manera, soy cómplice.

—Podría noquearte. —Carter resopla ante mi comentario—. Estoy hablando en serio. Podrías decirles que intentaste detenerme y que te noqueé. Nadie dudaría de esa historia.

Otro resoplido. —Me parece un poco increíble, viejo. Ahora dime cómo puedo ayudar.

Imbécil. Odio meterlo en esto, pero tiene razón. Ya me ha visto, y noquearlo sería un riesgo. He hecho un montón de cosas realmente jodidas, pero ¿dejar que maten a Carter por mis propias acciones? No creo que pueda vivir conmigo mismo.

—Asegúrate de que todos los otros guardias están ocupados.

El resto de esta jodida misión va bien. Nos vamos antes de que alguien sepa que fuimos nosotros. Mi teléfono sigue sonando, pero ignoro el constante zumbido en mi bolsillo durante un rato. Sé que es Julian y sé lo que me va a decir.

Mi teléfono vuelve a sonar y por fin encuentro el valor para sacarlo del bolsillo. El nombre de Julian se ilumina en la pantalla y se me hace un nudo en el estómago. Sé que no puedo ignorar su llamada para siempre, así que esta vez la acepto.

—Hola —contesto, sabiendo que probablemente será la última vez que hable con Julian.

—¿Dónde coño estás? —Julian grita al teléfono.

—Lo siento... no tuve elección —digo con el corazón encogido.

—¡Me has traicionado, joder! Los dejaste entrar, ¿no es así? —Julian rara vez deja ver sus emociones, y aunque no puedo verlo, puedo oír la decepción y el dolor en su voz. Me lo ha dado todo y le he traicionado.

—Lo siento —repito con sinceridad. Lo siento de verdad, joder—. Tienen a alguien a quien quiero.

—¡Eso no es una jodida excusa! —La ira se apodera de su pena—. Has jurado proteger a esta familia. ¡Juraste proteger a Elena con tu puta vida! Hiciste un juramento, Lucca. Un maldito juramento.

—Mucho antes de eso, juré proteger a alguien más. —Suelto el teléfono de mi oreja y desconecto la llamada antes de que pueda decir algo más. Sé todo lo que iba a decir de todos modos... Te mataré, y vas a pagar por esto, figuran en el primer lugar de esa lista.

Una parte de mí desearía poder hacerle entender, hacer que me perdone por mi traición, pero sé que ya no hay vuelta atrás. Julian no tolerará a un hombre que lo traicione, no verá más allá de esto. Me perseguirá por el resto de mi vida, y realmente no lo culpo por ello.

Sólo odio que Carter se haya mezclado en todo esto. Se involucró por puro accidente.

Si no fuera porque me encontró, todo habría salido bien. Ahora está en el mismo barco que yo. Corriendo por su vida.

Afortunadamente, tuvo una ventaja. Le puse un montón de dinero en la mano y le dije que condujera hacia el sur y no se detuviera.

Me pondré en contacto con él tan pronto como pueda, pero hasta entonces, es mejor permanecer separados.

Me acerco al recinto de Volcove. Enseguida sé que hay algo raro. No hay guardias apostados en la entrada. La puerta, normalmente cerrada y fuertemente vigilada, está ahora abierta de par en par.

Aprieto el volante con fuerza. Atravieso la verja y aparco frente a los escalones que conducen a la puerta principal. Con el teléfono y la pistola en la mano, salto del coche. Corro hacia la puerta principal, y me sorprende encontrarla desbloqueada y entreabierta.

Una señal de alarma suena en mi cabeza. Algo va mal.

Abro la puerta de un empujón y entro lentamente. Podría tratarse de una trampa, así que entro con la guardia alta y la pistola desenfundada. Después de hacer un rápido recorrido por el vestíbulo, encuentro la zona desierta. Joder, esto es peor de lo que pensaba.

No me lo pienso dos veces antes de hacer mi siguiente movimiento. Sólo puedo esperar que hayan dejado a Claire aquí antes de desaparecer. Corro hacia el sótano y desciendo las escaleras tan rápido como puedo.

Sólo quiero que esté en su habitación. Quiero que esté a salvo, pero cuanto más me acerco, más se me hunde el corazón, y cuando doblo la esquina, veo la puerta abierta de su celda. En mi pecho se produce una opresión que se extiende hacia fuera como un cáncer que avanza lentamente.

Joder. Se la han llevado.

Me meto la pistola en la funda, saco el teléfono del bolsillo y marco el número de Félix.

—Te dije que se moverían —dice Félix en cuanto contesta, sabiendo cuál era mi pregunta antes de que yo pudiera hablar.

La rabia y el miedo se apoderan de mí y me hacen perder la cabeza. Concentración. El tiempo lo es todo en esta situación si quiero salvar a Claire.

—Dime que sabes dónde se la han llevado.

—No te preocupes, tengo la ubicación. Enviando todo a tu teléfono.

Suspiro, literalmente suspiro. —Gracias.

—Gracias por no volver a contactar conmigo. Julian ya me odia. No necesito que añada otra razón para matarme. —La línea se corta, y me dirijo de nuevo al coche.

Mi teléfono zumba de nuevo. Félix entregó una ubicación. Ahora es el momento de ir a matar.

13

Claire

Van a matarme y a enviar mi cuerpo en pedazos de vuelta a Lucca. Cuando los guardias entraron en mi celda y me arrastraron fuera, no sabía qué pensar. Esperaba que me liberaran. Apretando los ojos, finjo que no tengo las manos atadas y que no estoy en el maletero de un coche que me lleva Dios sabe dónde.

El miedo se apodera de mí a medida que pasa el tiempo. He hecho todo lo posible por ser valiente, pero después de lo de ayer y lo de ahora, no estoy segura de que ser valiente vaya a ser suficiente. Lucca nunca volvió como dijo, y ahora se acabó. Voy a morir. Puedo sentirlo con cada latido de mi corazón. Se aferra a mi piel, y al final del día, ese será mi destino.

El coche frena y yo me deslizo hacia delante, chocando contra la pared del maletero. Antes de que pueda orientarme, el conductor gira a la derecha y yo ruedo hacia el otro lado, golpeando mi cabeza contra el lateral del coche. Me siento como una pelota de baloncesto lanzada al vacío. El coche se detiene por fin y lo único que oigo es mi agitada respiración y el estruendo de mi corazón.

Las puertas se abren y luego se cierran de golpe, y yo me tenso, preparándome para una lucha que sé que no voy a ganar. El maletero se abre y la luz me da en los ojos, cegándome temporalmente. Me agarran por el brazo y me arrastran fuera del maletero. Mis pies apenas tocan el suelo y nos ponemos en marcha. Miro a mi alrededor, tratando de entender qué está pasando y dónde estoy.

-Por favor, déjame ir -suplico, preguntándome si usar mis palabras podría hacer que el hombre que me arrastra se derrumbe. No sirve de nada, ya que ni siquiera reacciona a lo que he dicho.

El infierno se desata cuando llegamos a las escaleras de la casa y los disparos suenan en la calle. Todo se convierte en histeria colectiva. El guardia me suelta y coge su pistola. Me tiro al suelo y me cubro la cabeza, demasiado asustada para ver lo que va a ocurrir a continuación. El guardia devuelve los disparos y las balas caen sobre el pavimento.

Me sube la bilis a la garganta y respiro con ganas de vomitar. No sé quién es la persona que devuelve los disparos y no quiero averiguarlo. Lentamente, me arrastro hacia atrás, tratando de poner suficiente distancia entre el guardia y yo para poder levantarme y correr.

Los disparos continúan y luego se hace el silencio. El silencio me aterra más que los disparos, y cuando me asomo a través de mis largos mechones rojos hacia el guardia que estaba a unos metros, lo encuentro en el suelo, con la sangre salpicada contra el hormigón y un agujero de bala en la frente. Oh, Dios. Esta vez no puedo contenerme.

Aparto la mirada y todo el contenido de mi estómago se vacía. Todo mi cuerpo se estremece con las secuelas del vómito. ¿Volverá a ser mi vida la misma?

Los pasos se acercan rápidamente y me pongo de rodillas, preparándome para salir corriendo. Si Lucca no va a salvarme, entonces me salvaré yo.

—Joder, Claire. —La voz de Lucca penetra en mis pensamientos, y me detengo, volviéndome justo a tiempo para ver cómo se precipita hacia mí con el miedo en los ojos—. ¿Estás bien?

Asiento con la cabeza porque, en este momento, tengo miedo de hablar. Aparto la mirada de Lucca y la dirijo al suelo donde yace el guardia, muerto. Sangre, hay mucha sangre. Eso es todo lo que ha supuesto mi vida, muerte y caos, y todo por su culpa.

Lucca interrumpe mis pensamientos. —Tenemos que salir de aquí.

Me libera las manos, las yemas de sus dedos se deslizan sobre las mías y me arrastra por la calle. Estoy tan desconcertada que ni siquiera intento detenerlo. Cuando llegamos al coche, todavía no estoy mejor.

Lucca abre la puerta y me empuja al interior, acercándose a toda prisa al lado del conductor. Se desliza y mete la llave en el contacto, y el motor ruge. Con el pie en el acelerador, salimos a la carretera. El único sonido dentro del coche es el silencioso zumbido del motor y nuestra propia respiración, pero en mi cabeza sigo oyendo los disparos. Todavía puedo ver la sangre, la bala en la cabeza del guardia.

—Háblame. ¿Estás bien? ¿Te han herido? —La voz de Lucca es febril.

—No, creo que estoy bien. —Hago una revisión mental de mi cuerpo. Ahora mismo estoy entumecida, así que es difícil decir si estoy herida o no. Mi mente es un desastre, como un enjambre de abejas zumbando dentro de mi cabeza.

Apoyando la cabeza en el reposacabezas, cierro los ojos e intento calmar la tormenta. Poco a poco, mis latidos vuelven a la normalidad y mi respiración se estabiliza.

Cuando vuelvo a abrir los ojos, el mundo que me rodea parece un poco más normal. Tan normal como puede ser mi mundo.

—¿Por qué... por qué lo mataste? —Mi voz sale más calmada de lo que esperaba.

Lucca aparta la vista de la carretera y me mira. Sus ojos siguen siendo oscuros, frenéticos. Es un recuerdo de la noche que cambió mi vida para siempre.

—Era matarlo o dejar que se escapara contigo. —Vuelve a mirar a la carretera y su agarre al volante se hace más fuerte. Cuando vuelve a hablar, su voz es más grave, más áspera, —¿Es eso lo que querías que hiciera? Dejar que te lleven.

—N-Nooo —tartamudeo y me agarro la cabeza entre las manos derrotada—. Estoy cansada de tanta muerte. Parece que estoy intentando huir de mi pasado, pero soy un hámster en una rueda que no va a ninguna parte. Pensé que por fin podría ser normal sin toda esta violencia y muerte en mi vida.

Lucca suspira. —Lo siento, Claire, y lo digo de verdad. Siento que te hayas visto arrastrada a este lío. No era mi intención. Y cómo se enteraron de ti es un misterio. Siempre tuve cuidado y me aseguré de que nadie más supiera nada de ti.

Estoy enfadada y agradecida a la vez, y no sé qué emoción va a salir primero. Si Lucca me hubiera dejado en paz, nada de esto habría sucedido en primer lugar, pero si él no hubiera estado allí hoy, si no me hubiera salvado y protegido hace todos esos años, tal vez no estaría aquí ahora. Es una situación jodida.

Ignorando lo que ha dicho ya que no sé cómo enfocarlo. Levanto la cabeza y pregunto —¿Y ahora, qué?

—Conduciré un poco y luego pararemos en un hotel para pasar la noche. Tengo que poner toda la distancia posible entre la ciudad y nosotros. —Asiento con la cabeza, y él continúa—. Para salvarte, he tenido que hacer algo, algo que probablemente hará que me maten.

No debería preguntar, no es asunto mío, y lo último que necesito es algo más de lo que preocuparme, pero independientemente de lo que diga o de lo que sienta a veces, no quiero que Lucca muera.

—¿Qué has hecho? ¿Tiene algo que ver con el hombre Moretti del que hablaron en la cena?

—Tienes que olvidar ese nombre. Bórralo de tu memoria, y lo que hice no importa. Todo lo que importa es que estás bien y a salvo. Te hice una promesa, y yo mantengo mis promesas.

La ira me recorre las venas. Me habla como si fuera una niña. Como si no tuviera derecho a saber a qué ha renunciado cuando sus decisiones nos afectan directamente a los dos. —No soy una niña, Lucca. He visto la muerte. He sentido la pérdida, y merezco saber lo que hiciste para salvar mi vida.

—Tienes dieciséis años, Claire, así que sí, eres una niña. Y no te lo digo porque no te afecta. Estás a salvo, y lo seguirás estando mientras yo respire, y sigas mis indicaciones.

—No voy a pasar toda mi vida escondida por tus decisiones de mierda. La última vez que lo comprobé, nada de esto estaría pasando si no fuera por ti.

No puedo creer la forma en que estoy hablando ahora, pero nada de lo que he dicho es una mentira.

No voy a pasarme la vida huyendo de los enemigos de Lucca, y no voy a dejar que me hable mal cuando él es el causante de este problema. Estaba perfectamente bien viviendo con mis padres y que él me vigilara desde lejos, aunque fuera molesto.

—Asumo toda la responsabilidad de todo lo que ha pasado, pero hasta este momento, siempre te he mantenido a salvo y te he proporcionado todo para que tengas una buena vida.

—Nunca te pedí que hicieras ninguna de esas cosas.

—Si no fuera por mí, estarías muerta.

El silencio se instala en el vehículo después de eso, y yo aprieto los labios y me trago todas las cosas odiosas que quiero decir. Conducimos durante mucho tiempo, sin que ninguno de los dos hable con el otro. La tensión en el vehículo aumenta hasta convertirse en una atmósfera casi asfixiante.

Por suerte, la luz de la gasolina se enciende una hora más tarde, y Lucca toma la siguiente salida y entra en el primer hotel de la interestatal, que resulta ser un local de mala muerte. No habría forma de saber que el lugar está abierto si no fuera por el cartel intermitente de abierto que cuelga de la ventana de la oficina.

Lucca se dirige a mí. —Quédate en el coche.

—Ni siquiera tengo zapatos. No voy a ir a ninguna parte.

Me mira los pies y hace una mueca. Cuando se da la vuelta para salir del coche, me fijo en la mancha oscura de la espalda de su camisa. ¿Es sangre? ¿Le han disparado?

—¿Estás sangrando? —pregunto.

Lucca se encoge de hombros. —El cabrón tuvo un tiro de suerte. No es más que una herida superficial. Haré que me la limpies cuando entremos en una habitación.

¿Una herida superficial? Está bromeando, ¿verdad? Una herida superficial no dejaría una mancha de sangre como esa. Lucca está dentro durante diez minutos antes de salir de la oficina y acercarse al coche.

Salgo y doy un respingo cuando mis pies descalzos tocan el frío pavimento. De repente, me doy cuenta de lo agotada que estoy. Lucca rodea la parte trasera del coche y abre el maletero, recuperando algo antes de detenerse a mi lado.

En su mano hay una bolsa de lona. Al menos ha venido preparado. —Tengo algo de ropa para los dos aquí. Podemos comprar un par de cosas para ti mientras estamos de viaje mañana.

Asiento con la cabeza y espero a que se vaya, pero se acerca a mí. Confundida, doy un paso atrás, pero él alarga la mano y me la pone en la cadera para que no me mueva.

La piel me arde donde sus dedos me tocan, y en el bajo vientre se desarrolla una sensación que nunca antes había sentido. Es cálida y me hace temblar. Mis pezones se endurecen y un cálido rubor me sube por la cara. Ahora estoy confundida por otras razones, como por qué me siento así y por qué me está tocando.

—No tienes zapatos, así que voy a llevarte en brazos —dice Lucca.

Intento disimular los sentimientos hormonales que tengo ignorándolos por completo. —¿Qué pasa con tu herida superficial? —Lucca me lanza una mirada que dice que me calle—. En serio, no tienes que hacerte daño por mí. Mis pies son la menor de mis preocupaciones. Me han secuestrado y disparado, y...

No tengo la oportunidad de terminar lo que estoy diciendo, ya que Lucca se encarga de agarrarme por las caderas y lanzarme por encima de su hombro como si fuera una muñeca de trapo. Ni siquiera me da la oportunidad de objetar antes de que esté caminando, llevándome a mí y a la bolsa de lona. Con una herida de bala.

Sus acciones serían admirables si no hubiera sido la causa de todos los problemas. Cuando llegamos a la habitación, me pone de nuevo en pie y utiliza la tarjeta para abrirla. La puerta se abre con un chirrido y yo entro, mientras Lucca me sigue.

La habitación huele a humo de cigarrillo rancio, pero me alegra encontrar dos camas de matrimonio y un baño. Lucca cierra la puerta tras nosotros y yo me acerco a una de las camas y me siento en el borde. Tira la bolsa de lona en la otra cama y abre la cremallera, sacando un pequeño botiquín de primeros auxilios, así como un par de bóxers y una camiseta.

No pierde tiempo y se quita la camiseta ensangrentada, tirándola al suelo. Se me salen los ojos de las órbitas cuando veo su torso desnudo, cada una de las hendiduras y los músculos esculpidos. Se me hace un nudo en la garganta ante la imagen que tengo delante. Nunca había visto a un hombre desnudo, no es que esté desnudo sino medio desnudo. Su cuerpo tonificado está bronceado, y la V que baja hasta su región inferior hace que se me aceleren los latidos del corazón. Si Hope estuviera aquí ahora mismo... Me obligo a apartar la mirada y a pensar en cualquier cosa menos en esos músculos bien definidos.

—Usa las almohadillas con alcohol del botiquín y límpiame la herida —dice y me da la espalda. Me tomo un momento para ordenar mis pensamientos antes de moverme de la cama, asegurándome de no rozarle cuando cojo las toallitas con alcohol.

Con los dientes, abro una y vacilo un segundo cuando me encuentro cara a cara con la herida. El olor antiséptico hace que se me arrugue la nariz y respiro por la boca mientras inspecciono la herida.

Lo que pensé que sería una bala alojada en su piel es exactamente como él dijo: una herida superficial.

—Tenías razón. —Aclaro y limpio la zona.

Lucca ni siquiera se inmuta cuando aprieto un poco más la toallita, tratando de limpiar los bordes de la herida. —No te preocupes por hacerme daño. Puedo soportarlo. El dolor no me molesta. Una infección sí, así que asegúrate de que la herida esté limpia.

¿Qué es él, un GI Joe de la vida real o algo así? Le disparan, sangra y ni siquiera se inmuta mientras le limpian la herida. Supongo que no debería sorprenderme.

No después de todo lo que ha pasado.

Aunque tengo miedo de hacerle daño, hago lo que me dice y limpio la zona, usando dos toallitas.

—Está como nuevo —digo, y tiro las toallitas a la papelera.

Lucca se gira y me sonríe, y mi estómago da una pequeña voltereta. No tiene sentido para mí. No debería sentirme atraída por él, pero con mis hormonas aceleradas como Mario en Mario Kart3, no sé qué más esperar. Él es un hombre y yo una mujer joven.

Estas emociones suceden, ¿verdad?

—La camisa y los bóxers son para ti. Ve a ducharte y luego podemos dormir.

Desvío la mirada lo mejor que puedo y cojo la ropa de la cama antes de entrar a toda prisa en el baño. En cuanto la puerta se cierra, encajo la cerradura en su sitio. Me hace sentir segura, aunque en el fondo sé que no le impediría entrar.

El agotamiento me cala los huesos y me despojo de la ropa rápidamente, sin mirar siquiera el espejo y dirigiéndome a la ducha. Las tuberías chirrían cuando abro el agua, pero el baño no tarda en empañarse.

La sensación del agua sobre mi piel es celestial y suspiro en el vaho. Dejo que los ojos se cierren por un momento mientras me paso el cabello por el agua. Está hirviendo, pero nunca me he sentido mejor. Me limpio lo mejor que puedo y salgo de la ducha, cogiendo una de las toallas que cuelgan.

El material es áspero, pero cumple su función. Cojo la ropa de la encimera y la miro fijamente. Quiero olerla. Es una estupidez, pero no puedo evitarlo. Cuanto más me digo que no lo haga, más lo deseo. Mi determinación se quiebra y me llevo la camisa a la nariz y la inhalo.

Un aroma a madera me llena las fosas nasales y me calma inmediatamente. Se me pone la piel de gallina y respiro el aroma por última vez antes de ponerme la camisa. Me cae hasta las rodillas y parece más un vestido que una camisa. Me pongo los bóxers y los enrollo para que se ajusten a mi cintura.

Lucca no es un tipo enorme, pero es mucho más grande que yo.

Una vez vestida, recojo mi ropa y abro la puerta del baño. Lucca está sentado en el borde de la cama con una camisa azul marino limpia y unos pantalones cortos para dormir. Tiene el teléfono en la mano y una mirada peculiar, como si estuviera tramando algún tipo de dominación mundial.

—Oye —digo, haciendo notar mi presencia.

Su cabeza se levanta y su mirada coincide con la mía antes de deslizarse por mi cuerpo.

¿Me está mirando? Lo dudo.

—¿Lista para la cama? —Su voz es más grave, casi ahumada.

—Claro —susurro y coloco mi ropa en el suelo, al borde de la cama. Vuelvo a estirar las sábanas sobre el colchón y me deslizo bajo ellas.

Lucca se mueve por la habitación durante unos minutos antes de apagar la luz.

—Buenas noches, Butterfly.

La oscuridad me rodea y me entra el pánico. Aprieto las sábanas con las manos y parpadeo rápidamente para mantener las lágrimas a raya. Pasan diez minutos, luego veinte, y apenas me aferro a la realidad. Después de estar en esa celda, tener toda esta libertad, una cama donde dormir, una almohada donde descansar la cabeza. Tengo miedo de que no sea real, de que alguien salga de la oscuridad y me diga que es una broma.

Incapaz de dormir, me doy la vuelta y miro la otra cama. Mis ojos se han adaptado a la oscuridad lo suficiente como para distinguir a Lucca encima de las sábanas, tumbado de espaldas. Me pregunto si estará durmiendo. Se me ocurre la peor idea. O tal vez sea la mejor idea.

Tan silenciosamente como puedo, me deslizo fuera de mi cama y me subo a la suya. Mi mirada se queda pegada a su pecho, que sube y baja a un ritmo lento y constante. Levanto suavemente la manta y me meto debajo.

Incluso con el fino edredón que nos separa, su calor corporal irradia en mi piel. Todo mi cuerpo se relaja al saber que Lucca está cerca. Al menos por esta noche, estoy a salvo. Exhausta, dejo que mis ojos se cierren. No le oigo, pero siento su cuerpo junto al mío, y con ese pensamiento, finalmente caigo en un profundo sueño.

3 Mario Kart es una serie de videojuegos de carreras desarrollados y distribuidos por Nintendo como spin-offs de su marca registrada Súper Mario y cuentan con la aparición de los personajes de la franquicia de Mario.

14

Lucca

Me despierto con un calor extraño, como si me hubiera dormido junto a un pequeño radiador. Al abrir los ojos, observo el techo manchado de la habitación del motel barato. Mi cerebro se pone en marcha y todos los pensamientos evadidos por el sueño vuelven a mi mente.

Al girar la cabeza, encuentro a Claire acurrucada a mi lado. Su pequeño cuerpo es engullido por la áspera manta del motel. Su rostro está a pocos centímetros de mi hombro. Una de sus manos está metida debajo de su mejilla, mientras que la otra está apoyada en mi brazo. Incluso dormida, tiene miedo de quedarse sola.

No puedo creer que no me haya despertado cuando se metió en la cama. Normalmente, tengo un sueño muy ligero. Una parte de mí se alegra de tenerla cerca, segura y protegida.

Dormida, se parece más a la niña que conozco. Sus rasgos son relajados y su boca entreabierta. Su cabello pelirrojo es rebelde y le enmarca la cara. Tiene un puñado de pecas en la cara, pero son más prominentes alrededor de la nariz y las mejillas. Parece un pequeño ángel bañado por el sol.

Con una sonrisa en la cara, me levanto lentamente, con cuidado de no despertarla. Me meto en el baño y me desnudo. Las tuberías chirrían con fuerza cuando abro el grifo, pero cuando me pongo bajo el chorro, ya está caliente.

Dejo que el agua golpee los tensos músculos de mi espalda y me lavo el cabello y el cuerpo. Mi mano se desliza entre mis piernas y mi polla se pone dura. Joder, ha pasado... Ni siquiera recuerdo la última vez que tuve sexo. Sólo sé que ha pasado demasiado tiempo si el mero roce de mi mano con la gruesa vara me excita.

No tiene sentido que me ponga las pelotas azules. Aun así, dudo... Claire está justo al otro lado de esa puerta, durmiendo plácidamente, ajena a la cruel bestia que hay a pocos metros. Me parece mal follarme la mano, pero racionalmente sé que no es así. Tengo necesidades, y lo único que estoy haciendo es cuidarme. No la estoy exponiendo a nada.

Dejando que mis hormonas guíen mis pensamientos, aprieto la polla con la mano y deslizo la palma por el grueso tronco y vuelvo a subir, pasando el pulgar por la sensible cabeza. Se me escapa un siseo ante la necesidad primaria que me recorre. Cuando cierro los ojos, lo único que veo son los cabellos rojos y los suaves e inocentes ojos verdes. Aprieto los dientes y me inclino hacia delante, apoyándome en la pared de la ducha bajo el chorro de agua.

No puedo, no quiero, pensar en la joven de la otra habitación mientras me follo con la mano. No es lo suficientemente mayor como para que piense en ella mientras hago esto. A pesar de que está mal, no puedo alejar los pensamientos, y aunque es la imagen de Claire la que veo en mi mente, me obligo a llamarla de otra manera.

Samantha.

Sólo veo unos labios rosados y una cara sonriente mientras me mira con anhelo en los ojos. Tan inocente y joven. Si alguna vez la toco, aunque sea mínimamente, me arriesgo a mancharla.

No soy un buen hombre, y el hecho de que la idea de corromperla me excite más lo demuestra. Mi polla nunca ha estado más dura, y eso me aterra y me interesa. Es demasiado joven, demasiado dulce, demasiado frágil para mí y para este mundo.

Eso no disminuye mi deseo.

Mi agarre se hace más fuerte y acaricio cada vez más rápido. Mi respiración es superficial y sé que estoy cerca. Un gemido se aloja en mi garganta y me muerdo el labio hasta que el sabor metálico de la sangre me llena la boca.

El placer se acumula en la base de mi columna vertebral y los dedos de mis pies se curvan.

—Samantha —gruño, golpeando el puño contra la pared. Aunque sea el nombre de Claire, el que quiero gruñir.

Un segundo después, la espiral de mi vientre se deshace y todo mi cuerpo se tensa como un arco. Un golpe más fuerte, en el que imagino que es su apretado coño virginal el que envuelve mi polla, me lleva al límite. Chorros de semen caliente y pegajoso brotan de mi polla y pintan la pared mientras yo permanezco allí, con el corazón retumbando en mi pecho. No puedo oír ni respirar. Lo único que puedo hacer es sentir el placer que me recorre, ahogando cualquier emoción y pensamiento que no esté centrado en ella.

Vuelvo a bajar de mi subidón lentamente, como una pluma. La culpabilidad rompe inmediatamente la burbuja de la euforia. Esto está mal. Mis pensamientos están mal. Pensar en Claire mientras me masturbo es una putada.

Es como una hermana pequeña para mí.

El agua se enfría y se lleva la prueba de mis malas acciones. Me gustaría que también pudiera borrar mi recuerdo. La ducha ha ayudado a rebajar la tensión, pero ahora me siento como un puto enfermo.

Cierro el grifo y salgo de la ducha, secándome con una de las toallas baratas. Este hotel no es el peor en el que me he alojado. Ojalá hubiera podido llevar a Claire a un lugar mejor, pero no podía arriesgarme a que Julian nos encontrara, y no soy estúpido. Tiene hombres buscándome, removiendo cada roca y siguiendo cada pista dada.

No parará hasta que esté muerto, y no me arriesgaré a poner a Claire en esa situación, así que el hotel de mierda es lo que corresponde.

Una vez vestida, abro la puerta y salgo del baño para entrar en el dormitorio. No me sorprende encontrar a Claire sentada al borde de la cama. El sueño sigue pegado a sus delicadas facciones y tengo que obligarme a no arrastrar la mirada por su cuerpo.

¿A quién le importa que lleve mi camiseta y mis bóxers? A mí, obviamente. Me digo a mí mismo que es la proximidad y el hecho de no haber estado con una mujer durante un tiempo lo que hace que mis instintos primarios más básicos salgan a la superficie, pero me pregunto... si tal vez sea también algo más. No.

Con la mandíbula apretada, me acerco a la bolsa de lona y meto mi ropa en ella.

—Deberíamos ponernos en marcha. Tenemos que mantenernos en movimiento. —No menciono que acabo de traicionar a uno de los jefes de la mafia más poderosos de la costa este. Lo último que necesito es que esté más preocupada, mirando por encima del hombro a cada paso.

Claire asiente y se coloca unos mechones de su brillante cabello detrás de la oreja. —¿Crees que podría llamar a Tracy y a Steven? Sé que probablemente estén muy preocupados por mí y no he conseguido contactar con ellos. Quiero asegurarme de que están bien.

Por mucho que odie hacerlo, tengo que decirle que no. —Lo siento, pero no. Es demasiado peligroso contactar con alguien ahora mismo. Saldremos en unos cinco minutos, pasaremos por un autoservicio para desayunar y luego nos pondremos en marcha de nuevo.

No se molesta en tratar de ocultar su decepción ante mí. —Bien.

La frustración se desliza en mis entrañas. Me molesta haber puesto a Claire en esta situación. Si no fuera por su asociación conmigo, estaría metida en su cama de vuelta a casa, pero no lo está. Está huyendo, escapando a duras penas de las garras de Julian Moretti. Pensar en si él le pusiera las manos encima me mantiene concentrado. Puedo soportar su decepción si eso significa que está a salvo.

A salvo de la tormenta que es mi vida.

Cojo la bolsa de viaje y miro a Claire una vez más. Sigue con la camiseta y los bóxers, pero así es como tiene que ser. —Vamos —ordeno con un toque de impaciencia.

Claire se levanta, con el rostro todavía fruncido por la decepción. Mira su ropa. —No tengo nada que ponerme. No puedo ser vista así. Llamaría la atención.

Sonrío porque, por una vez, parece la típica chica de dieciséis años. Cuando oscurezca y nos acerquemos al siguiente hotel, pararé en algún sitio y te compraré unos pantalones y un par de camisetas.

Cruza los brazos sobre el pecho y me mira fijamente a los ojos, con una mirada tan concentrada que me pregunto si puede ver dentro de mi mente. Si sabe lo que he hecho antes y estaba despierta y me ha oído decir el nombre de otra mujer.

Si lo hizo, no lo ha mencionado, y no voy a confesar lo que hice. Necesito alejar los pensamientos sucios e inmorales que tuve. Claire es una niña, y no importa que esté creciendo o que haya habido algo tan dulce y puro en ella que me haya hecho querer disolverla como un terrón de azúcar en mi lengua.

Ella está fuera de los límites. Completamente fuera de los límites.

15

Claire

Otra noche, otro motel. Este parece un lugar menos ruinoso que el anterior, pero sigue siendo un lugar sucio en el que preferiría no dormir. Lástima que no tenga otra opción.

—¿Quieres esperar aquí o entrar? —pregunta Lucca, poniendo el coche en el aparcamiento.

—Entraré —digo, abriendo ya la puerta. Prefiero no estar sola, por poco tiempo que sea.

Asiente con la cabeza y entramos en la oficina del motel, donde una campana suena por encima de nosotros a modo de saludo. Un momento después, una mujer sale de una puerta detrás del pequeño mostrador. Hay un ceño permanente en su cara que hace parecer que está molesta por la perspectiva de los clientes.

Esa mirada se evapora en el aire cuando ve acercarse a Lucca. Se endereza, pone una sonrisa en su rostro y estoy segura de que saca un poco el pecho. Me quedo mirando su pecho, preguntándome si tiene unas tetas más bonitas que las mías.

—Hola, amigos —saluda con un acento sureño, y me pregunto hasta dónde hemos conducido realmente. Ni siquiera sé en qué estado estamos ahora mismo.

—Hey, nena. —Lucca sonríe, mostrando su perfecta sonrisa. Me estremece la palabra nena. ¿Por qué la llama con un nombre cariñoso? ¿La conoce?

La inspecciono. Es guapa, con un largo cabello castaño y grandes ojos marrones. Parece tener la edad de Lucca, quizá un poco menos. Su camisa es ajustada, mostrando su pequeña figura y sus grandes pechos.

—¿Qué puedo hacer por ti, guapo? —La recepcionista suelta una risita y yo reprimo una arcada. Ya me cae mal, y ni siquiera la conozco.

Lucca se apoya en el mostrador. —Solo busco pasar una noche. ¿No tendrás una habitación disponible al final?

—Puede que sí. —La chica sonríe—. ¿Una habitación? Para ti y... —se interrumpe, y su mirada se dirige hacia donde estoy.

Mi hermana —explica Lucca—. Es menor de edad, así que compartiré la habitación con ella. Dos camas si tienes alguna disponible. Pago en efectivo —añade, colocando dos billetes de veinte dólares sobre el mostrador.

—No hay problema. —Ella teclea algo en el ordenador que parece tener treinta años, como mínimo. Si no viera la pantalla encendida por mí misma, estaría segura de que ni siquiera funciona ya.

—Tengo libre la habitación del fondo... y la de al lado también. Así que, si quieres pasar un rato lejos de la chica, ¿podrías venir al lado y tal vez pasar el rato conmigo más tarde?

No sé qué me molesta más, que me llame la chica, que intente alejar a Lucca de mí o la forma en que Lucca le sonríe como si lo estuviera considerando.

Se me revuelve el estómago y se me contrae el pecho. Una sensación desagradable se extiende por mi cuerpo. Un sentimiento que me lleva un momento reconocer...

Celos.

Estoy celosa. Y me sorprende que recién ahora caiga en la cuenta... Estoy enamorada de Lucca. Tiene sentido, el revoloteo de las mariposas en mi estómago, el calor en mi centro palpitando con sus propios latidos cada vez que me toca.

—Aquí tienes tu llave. Soy Paula, por cierto. —Paula sonríe, deslizando la tarjeta de plástico hacia Lucca.

—Gracias, Paula. —Lucca le devuelve la sonrisa, pero no ofrece su nombre. —Vamos, hermana. Es hora de irse a la cama. —Se vuelve hacia mí y me pasa un brazo por el hombro.

Al instante, me relajo. Salimos del vestíbulo y Lucca me suelta, poniendo distancia entre nosotros. Volvemos a subir al coche y nos dirigimos al final del edificio. Al salir del coche, cogemos las bolsas con la ropa que hemos comprado hoy y nos dirigimos a la habitación.

—No quiero que te vayas —suelto nada más entrar.

—¿De qué hablas? No me voy a ir.

Aclárate, Claire.

—Quiero decir que no te vayas a la habitación de al lado con Paula. —Me esfuerzo mucho por no decir su nombre con veneno, pero fracaso estrepitosamente. La idea de que Lucca esté con otra mujer es inquietante, y aunque sé que no debería sentir nada al respecto, no puedo evitarlo.

—No lo hago. —Lucca se ríe, un sonido que no he oído en mucho tiempo. Me calienta todo el cuerpo como un sorbo de chocolate caliente en el día más frío del invierno. —No voy a salir de esta habitación. No te preocupes por eso. ¿Por qué no te duchas? Tengo que hacer algunas llamadas telefónicas.

—Oh, vale... —asiento, sintiéndome un poco tonta por pensar que iba a dejarme. Rebusco en las maletas para encontrar un pijama y me meto en el pequeño baño adjunto.

Con la pastilla de jabón del hotel, me lavo el cuerpo de pies a cabeza antes de enjuagarme con agua caliente. Tengo el cabello seco y los nudos van a ser difíciles de quitar sin acondicionador, pero al menos estoy limpia.

Cierro el grifo, cojo la toalla fina que hay en el estante y me seco.

Me pongo delante del espejo y miro mi reflejo, preguntándome qué ve Lucca cuando me mira. Estoy un poco delgada, mis tetas acaban de tomar forma, mi vientre es plano y mis caderas apenas tienen curvas.

Parezco una adolescente, pero hace tiempo que no me siento como una niña. He visto demasiada maldad, he experimentado un tipo de penurias que la mayoría de la gente nunca conocerá. Perdí mi inocencia infantil el día que mi madre se fue, y hace años que no veo el mundo con ojos maravillosos.

Puede que viva en el cuerpo de una adolescente, pero mi mente es madura, y me siento como una adulta en todos los sentidos. Si pudiera hacer que Lucca lo viera también.

Con una nueva determinación, me pongo rápidamente la ropa y salgo del baño. En cuanto abro la puerta, encuentro a Lucca ansioso por cambiarse, pasando por delante de mí para entrar en el baño. Mientras se ducha, tomo asiento en su cama y espero. Intento no pensar en que está desnudo en el baño.

Me pregunto qué aspecto tendrá... ¡no!

Me sacudo ese pensamiento indecente y cuento las rayas de la alfombra.

Sigo contando cuando se abre la puerta y una nube de vapor entra en la habitación. Lucca aparece sin camiseta, con gotas de agua pegadas a su piel morena, y tengo que apartar los ojos de su pecho desnudo antes de que mis mejillas estallen.

Me pregunto si me encuentra atractiva. Si piensa que soy tan bonita como esa chica Paula.

—¿Crees que soy guapa? —Suelto la pregunta antes de poder detenerme.

—Eres hermosa, Claire. ¿Por qué preguntas eso? —La voz de Lucca es muy convincente y, por un momento, me planteo no responder, pero no puedo evitarlo. Si quiero que me vea como la ve a ella, tengo que ser diferente.

—Es que... no me siento nada guapa. Tampoco me veo como esa chica.

—La belleza está en el ojo del que mira. No se trata sólo de la apariencia, sino de lo que hay dentro. Puedes parecer una supermodelo por fuera y seguir siendo una persona de mierda. La apariencia no lo es todo, Butterfly.

No puedo mentir, eso me hace sentir mejor, pero no me convence de que me vea como a ella.

—¿No estás cansada? —Lucca cambia de tema, viniendo a sentarse en la cama a mi lado.

—Lo estoy. Todavía no duermo porque me preguntaba si podría volver a dormir en tu cama contigo... —No me atrevo a mirarle. Me limito a mantener la mirada fija en los dedos de mi regazo. Me siento como una niña pidiendo dormir en la cama junto a él, pero no estoy preparada para afrontar el trauma que he sufrido—. Me da miedo dormir sola. La cama me parece demasiado grande, y los hoteles diferentes cada noche... —Se me escapa.

—No hace falta que me lo expliques, dice Lucca. —Vamos, métete debajo de la manta.

Con una sonrisa en la cara, me meto ansiosamente en la cama de Lucca y bajo el fino edredón. Él se mete en la cama a mi lado pero no se mete debajo de las mantas, dejando la fina manta que separa nuestros cuerpos. Me siento un poco decepcionada, pero no sorprendida.

—¿No tienes frío sin arroparte? —pregunto una vez que apaga la luz.

—No, duermo mejor así. Además, así no tengo que preocuparme de que se me enreden las sábanas si tengo que hacer un movimiento rápido.

No quiero pensar en lo que quiere decir con eso.

Lucca es tan dulce y cariñoso conmigo, como si fuera otra persona. Parece que sigo olvidando la clase de persona que es y el daño que puede causar. Los segundos pasan, la oscuridad me cubre. Estoy cansada, pero el sueño no llega fácilmente. Mi mente no se apaga y pienso en lo que pasará mañana y en cuánto tiempo más tendremos que hacer esto.

—¿Va a ser así para siempre? ¿Quedándonos en hoteles y escondiéndonos? —Si ese es el caso, entonces no estoy segura de poder hacer esto. Ya soy un desastre, y a veces sólo quiero quedarme dormida y no despertar nunca.

—No. Pronto iremos más despacio, y las cosas volverán a la normalidad. Primero tengo que asegurarme de que estés a salvo.

Una ola de culpa me invade y se aferra a mí como una segunda piel. Culpa por sentirme segura con Lucca, culpa por gustarme aunque sepa que es un asesino. Mató a mi padre y, aun así, me meto en su cama, aceptando su protección y su consuelo.

¿Tal vez soy tan malvada como él?

16

Lucca

Los días pasan borrosos. Pierdo la cuenta de cuántos estados y hoteles baratos hemos visitado. Lo único que sé es que tengo que llevar a Claire a un lugar seguro. No puedo mantenerla huyendo conmigo. Necesita estabilidad. Necesita a su familia y hacer nuevos amigos y ser una adolescente.

Por mucho que me guste tenerla conmigo, tengo que tener en cuenta su interés.

—¿Te importa que cambie de emisora? —pregunta Claire, sacándome de mis pensamientos.

—Sí, claro. —Asiento con la cabeza. Ni siquiera escucho la radio. ¿Cómo podría hacerlo con los miles de pensamientos que me rondan por la cabeza?

Gira el mando hasta que suena una canción pop. Se echa hacia atrás en su asiento y empieza a cantar la canción en voz baja. No sé si se da cuenta de que lo está haciendo, pero cuando canta sobre besarse toda la noche, se detiene bruscamente.

Miro a Claire y veo sus mejillas rojas y sus ojos verdes muy abiertos. Rápidamente mira hacia otro lado y hacia la ventana, como si se avergonzara de cantar esas palabras. O tal vez sea el hecho de que la haya oído cantarlas. En cualquier caso, no puedo evitar sonreír.

Es tan inocente, e incluso tímida, demostrando su edad. He notado que Claire se avergüenza de mirarme o de hacer ciertas cosas. Estoy seguro de que está un poco enamorada de mí.

Es muy bonito ver cómo se pone colorada y nerviosa. Estoy seguro de que esto es algo de lo que nos reiremos dentro de unos años.

—Oye, —digo en voz alta, para que me oiga.

Su cabeza se gira para mirar en mi dirección. —He hablado con Steven y Tracy esta mañana. Si todo va como está previsto, nos reuniremos con ellos mañana.

—¿Reunirnos con ellos? —pregunta Claire con curiosidad—. ¿Pensé que era demasiado peligroso?

—Ha sido demasiado peligroso unos días atrás. Tenía que asegurarme de encontrar un lugar seguro para que te quedaras con ellos.

—Espera. ¿Vas a dejarme otra vez? —Su voz tiene un innegable tono acusador.

—No puedo quedarme contigo por más de una razón, el caso es que me buscan unos hombres malvados. Hombres terribles y peligrosos, y no puedes vivir tu vida huyendo. Necesitas ir a la escuela, y necesitas padres. Estabilidad. Necesitas vivir tu vida.

—¿Y si alguien viene por mí otra vez?

—No lo harán. —Agarro el volante con fuerza.

—Pero, ¿y si lo hacen?

—Entonces también los mataré —bromeo, y eso la hace callar.

Cruza los brazos delante del pecho y se queda mirando por el parabrisas con un mohín. Sé que le decepciona que me vaya de nuevo, pero es lo mejor para ella, y siempre haré lo mejor para ella.

—Tengo que orinar —me dice Claire después de un rato.

—Pronto pararemos para pasar la noche. —Apenas han salido las palabras de mis labios cuando veo el cartel de un Holiday Inn—. ¿Por qué no nos quedamos en un sitio más bonito esta noche?

—Claro —murmura Claire, con un mohín permanentemente grabado en su rostro.

Salgo de la interestatal y giro a la derecha en la señal de stop hacia el Holiday Inn. Es un hotel más bonito, bueno, más bonito que en los que nos hemos alojado hasta ahora. Espero que esta noche sea memorable y que podamos dejar atrás la última semana de caos. Claire coge la bolsa del asiento trasero mientras yo aparco y, juntos, salimos del coche y entramos en el hotel.

Por suerte, la señora de la recepción es una mujer mayor con el cabello canoso y gafas de bibliotecaria, lo que disminuye la probabilidad de que coquetee conmigo, con suerte.

—Necesito una habitación con dos camas de matrimonio para mi hermana y para mí —le digo.

Sus ojos castaños se mueven entre Claire y yo, especulando antes de bajar la mirada a la pantalla que tiene delante y teclear algo en el ordenador.

Un momento después, dice: —Son sesenta y nueve dólares.

Por el rabillo del ojo, veo que Claire mira alrededor del hotel. Sus ojos están llenos de asombro y juro que veo una pequeña sonrisa que amenaza con aparecer en sus labios. Pago la habitación en efectivo y la señora nos entrega las tarjetas de acceso sin decir nada más.

Tomamos el ascensor hasta la tercera planta y encontramos nuestra habitación con facilidad. Abro la puerta y enciendo la luz. Claire entra corriendo, deja caer la bolsa al suelo y se deja caer en el colchón con un suspiro en cuanto entramos en la habitación.

Entro y me quito las botas junto a la cama.

Claire se sienta y me mira. —Esto puede ser un poco dramático, pero esta es mi cama favorita de todas en las que he dormido esta semana.

Ni siquiera intento ocultar mi sonrisa. —Eso no es nada dramático.

—Oh, ¡mierda! —Claire sale corriendo de la cama y se cuela junto a mí en el baño. La puerta se cierra de golpe y yo me acerco a la cama y me recuesto en el colchón. Mañana estará en su nueva casa y fuera de peligro, espero que para siempre.

El sonido de la cisterna del baño me saca de mis pensamientos. Un momento después, Claire vuelve a la habitación, sentada en el borde del colchón. Se mira las manos, con tristeza en los ojos, y no quiero que nuestra última noche juntos sea de tristeza.

—¿Quieres pedir una pizza y ver una película?

Mi sugerencia hace que Claire se abra como una flor al sol. —Eso sería genial. Se siente como una eternidad desde que hice algo normal.

—Hagámoslo. ¿Qué tipo de pizza quieres? —pregunto, sacando el móvil del bolsillo para llamar a una de las pizzerías de la zona.

—Cualquier cosa, siempre que no lleve aceitunas. —Hace una expresión en la que arruga la nariz y saca la lengua.

—¿Qué tal de salchicha y champiñones?

—Suena delicioso.

Hago un pedido online y le lanzo el mando de la tele a Claire. Ella lo mira con las cejas fruncidas. —¿Qué?

—Elige algo para ver. Una película o un programa de televisión. Lo que sea está bien. Quiero que esta noche termine con una nota feliz, ya que no empezó así.

—Estoy feliz de tener una cama decente para dormir esta noche. —Ella se ríe, y el sonido me hace sentir calor en todo el cuerpo. Cuando la deje ir mañana, será duro, pero valdrá la pena.

Durante los siguientes treinta minutos, nos ponemos cómodos y esperamos la pizza. Claire se decide por alguna película de superhéroes, y acabo viéndola a ella más que a la película. Me digo a mí mismo que es porque sé que no volveré a verla en un tiempo, pero sé que no es del todo así. Hay algo en ella que me atrae y me hace difícil apartar la mirada.

Cuando llega la pizza, me dirijo a la puerta, pago y vuelvo a la cama.

—Las damas primero. —Sonrío y coloco la caja frente a ella.

Claire sonríe y abre la caja, cogiendo el primer trozo. Comemos en silencio, viendo la película y disfrutando de la compañía del otro. En el transcurso de los dos últimos días, he llegado a saber más de Claire de lo que nunca antes había sabido, y eso me hace querer conocerla más. Me hace querer tenerla cerca.

Pero eso sería egoísta. Ella necesita volver a su vida normal. Necesito asegurarme de mantenernos ocultos, y a ella a salvo. No necesito preocuparme por ella.

Estoy tomando la decisión correcta, y lo sé cuando miro a Claire y ella me sonríe.

17

Claire

Esta es mi última noche con Lucca, mi última oportunidad de hacerle ver que ya no soy una niña pequeña. He echado mucho de menos a Steven y a Tracy, y me alegro de poder verlos, pero tampoco puedo evitar sentirme triste por la marcha de Lucca. Siento que acabo de recuperarlo y ahora desaparece. Lo estoy perdiendo de nuevo.

Una parte de mí sabe que debería alegrarse. Lo que dijo es cierto, necesito una familia y un hogar estable. Por desgracia, hay otra parte de mí que me dice que no seré feliz sin Lucca. Hay una voz en el fondo de mi mente que me insta a quedarme con él. ¿Pero qué clase de vida sería esa? No soy ingenua para pensar que sería genial. Quiero decir, míranos ahora.

Él quiere que vaya a la escuela y que sea una niña, pero yo ya no me siento como una niña. No encajo con esos adolescentes, y nunca lo haré. Soy básicamente una adulta. Ahora sólo tengo que hacer que Lucca también me vea como tal. Todo el día he estado contemplando qué hacer, cómo hacer que me vea como algo más que la niña que salvó.

Pedimos pizza y vimos una película juntos, pero no fue como yo quería. Él se quedó en su cama y yo en la mía. De vez en cuando, lo sorprendía observándome, con una mirada lejana en sus ojos. Es el último empujón que necesito para hacer un movimiento.

Está en la ducha cuando finalizo mi plan. Me aterra que me rechace, pero nunca lo sabré si no lo intento.

Con manos temblorosas, me quito la ropa hasta quedar completamente desnuda. Estoy tan nerviosa que casi me vuelvo a vestir. En lugar de eso, me obligo a mover los pies.

Apago la luz, me meto en la cama y me tapo con la manta. Las sábanas están frescas, pero son suaves contra mi piel, lo que hace que se me ponga la piel de gallina en los brazos.

La emoción y el miedo se arremolinan en mi estómago mientras espero a que Lucca termine en el baño. Un millón de pensamientos entran en mi mente. ¿Y si me rechaza? No, no puedo pensar en eso. Sólo tiene que ver que ya he crecido. Todo lo que necesita es un pequeño empujón, y eso es exactamente lo que le estoy dando.

Sólo un pequeño empujón.

Todo mi cuerpo se estremece cuando se abre la puerta del baño. La luz se filtra en la habitación durante unos segundos antes de que Lucca la apague, dejando la habitación a oscuras una vez más.

No oigo sus pasos, pero juro que siento su cuerpo moviéndose. El aire entre nosotros cambia y mi respiración se acelera. Soy híper consciente de cada pequeño movimiento que hago. Cada pequeño movimiento desplaza ligeramente la manta sobre mi piel desnuda.

De repente siento la garganta tan seca que me cuesta tragar, y cuando siento que la cama se hunde, mi corazón deja de latir por un momento antes de volver a acelerarse.

Lucca se acomoda a mi lado y, durante un largo rato, me quedo tumbada, cuestionándome a mí misma y a mi plan.

¿Tal vez sea un error?

Pasan unos minutos y me sacudo todos esos miedos e inseguridades. Esta es mi oportunidad. Es ahora o nunca.

Haciendo acopio de todo mi valor, me quito la manta del cuerpo. El aire fresco baña mi piel acalorada mientras me muevo por la cama. Lucca dice algo, pero no puedo distinguir sus palabras.

En la oscuridad, me acerco a él hasta que mi mano se posa en su pecho. Me subo encima de él, a horcajadas sobre su torso mientras mantengo mis dos manos plantadas en su pecho.

—Claire —dice mi nombre lo suficientemente alto como para que lo oiga. Su pecho retumba bajo mi contacto, enviando pequeñas ondas de choque por mi cuerpo—. Claire…

Me inclino, esperando encontrar sus labios en la oscuridad. Por un golpe de suerte, lo consigo. Aprieto mis labios contra los suyos y mi cuerpo se estremece.

Mi primer beso...

Por un momento, todo está bien. Nada se interpone entre nosotros, ni la edad ni la moral. Nadie nos persigue. Mis padres están vivos, y Lucca no es un criminal.

Sólo somos dos personas que se gustan.

Por este único momento, soy feliz. Me olvido de todo lo que nos rodea y simplemente disfruto de los cálidos labios de Lucca contra los míos. Un momento...

Debería haber sabido que no hay felicidad duradera para mí.

Lucca me agarra por las caderas y me empuja fuera de él. Al instante siguiente, la luz se enciende y la realidad de lo que he hecho se cierne sobre mí.

—¿Qué coño estás haciendo, Claire? —grita Lucca lo suficientemente alto como para que yo y todos los demás en este hotel lo oigamos. Sus ojos recorren brevemente mi cuerpo desnudo antes de apartar la mirada con asco—. ¡Jesús, Claire! Ponte algo de ropa, joder.

Puedo señalar el momento exacto en que mi corazón se parte en dos. No me quiere. No le gusta mi cuerpo. Le parezco repulsiva. Ni siquiera me mira.

Nunca en mi vida me he sentido tan humillada y asqueada de mí misma.

Apresuradamente, cojo mi ropa de la silla y me la vuelvo a poner. Incluso completamente vestida, la sensación de estar expuesta no me abandona.

Sin volver a mirar a Lucca, me meto en la segunda cama y me tapo con la manta. Me he dado la vuelta, así que solo puedo ver la pared, pero sé que va a querer hablar antes de apagar la luz.

Como estaba previsto, rodea la cama para colocarse justo delante de mí. Cierro los ojos, haciéndome la dormida, pero, por supuesto, él sabe que no es así.

—Claire —me llama, tocando ligeramente mi hombro.

Mis ojos se abren de golpe y me alejo como si su contacto me quemara la piel.

—¿Qué? —pregunto, como si fuera ajena a la situación.

—Siento haberte gritado. No debería haberte hablado así. Me has pillado por sorpresa. Fue una mala decisión dejarte dormir en la cama conmigo, para empezar. Asumo la responsabilidad por eso.

Una forma de clavar el cuchillo más profundamente.

Me doy la vuelta, incapaz de seguir escuchándole, pero no me deja escapar. Me pellizca la barbilla y me inclina la cara para que le mire. Incapaz de mirar a otra parte, me veo obligada a mirar fijamente sus ojos ambarinos.

—Mira, no tienes que avergonzarte. Eres una adolescente. Las hormonas te hacen sentir todo tipo de cosas. Es normal que te guste alguien mayor que tú.

También podría haberme abofeteado por lo que dijo.

—No soy una niña.

La mirada de Lucca se convierte en acero. —Para mí, lo eres.

Sin poder aguantar más, me alejo de su abrazo y me tapo la cabeza con la manta. Sé que no me protegerá de nada, especialmente de Lucca, pero durante el resto de la noche finjo que lo hace. Pretendo que este mullido edredón de hotel es un muro de acero que me protege del mundo.

El rechazo se instala en lo más profundo de mis huesos. Lágrima tras lágrima caen de mis ojos y corre por el lado de mi cara. Imagino que cada una de ellas cae sobre el colchón y lo mancha para siempre, igual que mi corazón.

18

Lucca

El aire es tenso, y después de cómo terminaron las cosas anoche, incómodo. Odio que haya llegado nuestro último día juntos y que nos hayamos encontrado en esta situación. Claire ni siquiera puede mirarme y aparta su cuerpo del mío cuando subimos al coche para dirigirnos a las afueras donde se va a quedar.

Intento pensar en una manera más fácil de abordar esto, uno que no resulte en que yo la golpee o la avergüence aún más, pero no sé si hay una manera de evitarlo. Pase lo que pase, va a salir de esto avergonzada de sí misma, preguntándose si hay algo malo en ella que hace que no la quiera.

—Sabes, está bien, Claire. Es sólo un pequeño e inocente flechazo, nada por lo que haya que enfadarse o avergonzarse.

No responde, y su silencio hace que agarre con fuerza el volante. Tengo que cortar esto de raíz, acabar con él antes de que se me vaya de las manos.

—Mira, sólo son tus hormonas las que te están perturbando la cabeza. Cualquier sentimiento que tengas, desaparecerá.

Se gira en su asiento y cruza los brazos sobre el pecho. Por supuesto, ella también sería testaruda al respecto.

—¿Y qué pasa si no lo hace?

Aprieto los dientes. —Lo hará. Encontrarás a alguien de tu edad, alguien a quien le gusten las mismas cosas que a ti. Alguien especial.

—¿Y si no los quiero?

Aprieto la mandíbula y mis muelas rechinan con la suficiente fuerza como para romperse. No va a parar, no hasta que la obligue. Hasta que le clave el punto en su corazoncito.

—Entonces no lo haces, pero no soy el hombre para ti. No soy un caballero, ni siquiera la mitad de la persona que probablemente crees que soy.

—No me importa —murmura ella.

—A mí sí. Me importa, y no te lo voy a repetir.

—Puedo tener sentimientos por quien quiera.

Ella realmente me va a hacer ir allí. Realmente va a hacer que la lastime con mis palabras. ¿Cómo le digo que no la quiero, pero amablemente? No hay manera.

—No te quiero, Claire. A mis ojos, siempre serás una niña. Una niña pequeña. Como una hermana para mí. ¿Lo entiendes? No me interesas ni te quiero de otra manera que no sea esa.

Soy un bastardo. No me atrevo a mirarla. No creo que pueda soportar ver el dolor en sus ojos que sé que hay ahora. He aplastado su espíritu, y casi le he sacado el corazón del pecho.

Ella se moquea. Si pudiera golpearme en la cabeza ahora mismo, lo haría.

—No quiero herir tus sentimientos, Claire. —Las palabras me saben mal al salir de mi boca, sobre todo porque eso es exactamente lo que he hecho.

—Olvídalo. No sé en qué estaba pensando. Obviamente, soy una estúpida. —Su voz se quiebra y el dolor que siente resuena en ella.

—No, no eres estúpida.

—Basta, ya he hecho el ridículo. No necesito que me sigas explicando lo que sientes.

Hay muchas más cosas que podría decir, pero ¿cambiaría realmente lo que ya he dicho? ¿Ayudaría realmente a disminuir la mano que le he repartido? Creo que no.

Apretando los labios, me trago mis respuestas.

En un par de horas, estará de vuelta donde debe estar, a salvo con Tracy y Steven de nuevo. Sin embargo, esta vez será diferente. No podré vigilar a Claire cada segundo de cada día, así que he encontrado una forma de solucionarlo. He encontrado a alguien que me ayude.

A Claire no le gustará, pero eso no me importa. Lo único que importa es su seguridad, y eso no se negocia.

El resto del viaje es silencioso por completo. Cada kilómetro que pasamos, el aire se vuelve más tenso. Bajo un poco la ventanilla para no asfixiarme.

Cuando estamos a unos veinte minutos de la nueva casa de Steven y Tracy, Claire vuelve a hablar. ¿Vas a dejarme y a desaparecer de la faz de la tierra otra vez?

—Ya te dije que así es como tiene que ser. Te mereces vivir una vida plena y feliz. No voy a desaparecer de la faz de la tierra. Simplemente no voy a estar cerca. Vivirás tu vida como lo hacías antes.

—¿Como cuando tenías a alguien siguiéndome? ¿Como cuando te metiste a la fuerza en mi vida? ¿A eso te refieres cuando dices que no vas a estar cerca? —Puedo sentir su mirada ardiente en mi piel. Arde con la intensidad de diez soles. Está enfadada, y entiendo por qué, pero eso no cambia nada.

—Sí, será igual que antes.

—¿Significa que acecharás en las sombras observándome a cada paso?

No tengo ningún problema en admitir que tenía a alguien vigilándola desde lejos. Siempre fue por su seguridad, y por eso sabía lo que estaba pasando. Esta vez, no tendré a alguien acechando en las sombras para vigilarla.

Tendré a alguien viviendo con ella, alguien capaz de mantenerla en su sitio en todo momento.

—Si quieres saberlo, no te estaré vigilando.

—No, alguien más lo hará.

—Esta vez, las cosas serán diferentes.

Claire resopla como una niña pequeña en el asiento. —Lo que sea. Prefiero que te vayas del todo. Si te vas, no me acordaré de lo estúpida que he sido.

¿De verdad cree que me importa tanto? ¿Que sus acciones cambiaron mi opinión sobre ella?

—Eso queda atrás, Claire. No te juzgo por estar enamorada.

Claire se gira hacia la ventana, con los brazos cruzados sobre el pecho. Es una mierda que el día de hoy acabe así, con ella cabreada conmigo, pero es lo que hay.

Unos minutos más tarde, entramos en la urbanización y luego en el camino de entrada de la pequeña casa de diseño. Como si no pudiera salir del coche lo bastante rápido, Claire se desabrocha el cinturón de seguridad y sale del todoterreno en cuanto ve a Steven y Tracy esperando para recibirnos en la puerta principal.

Me tomo mi tiempo, aparco el coche y lo apago antes de salir. Quería darle a Claire un momento con sus padres, sobre todo después de todo lo que pasó la última vez que estuvieron juntos.

Cuando salgo del coche y me acerco a ellos, la suave risa de Claire resuena en mis oídos. Me llega al corazón y me recuerda por qué estoy haciendo esto. Por qué he hecho todo lo posible para protegerla. Es demasiado inocente para este mundo, una mariposa que debería ser libre para volar y no estar enjaulada por las duras reglas que trae esta vida que vivo.

—Estaba tan preocupada de que te hubiera pasado algo —susurra Claire y rodea a Steven con sus brazos.

Él sonríe y la besa en la cabeza. —Nada podía detenerme. Tengo algunos moratones, pero nada grave.

Claire se aparta, dando un paso atrás. Es entonces cuando se da cuenta de que estoy allí, y vuelve a su expresión agria. La puerta de la casa se abre, llamando nuestra atención.

—Hola. —Carter sale con las manos en los bolsillos. Joven y, con suerte, nada tonto. Es sólo un poco mayor que Claire, pero será el perfecto guardaespaldas interno. Sus ojos, verde oscuro se detienen en Claire. Casi espero que el deseo se agolpe en sus ojos, pero todo lo que veo es curiosidad.

—¿Quién es? —Claire no dirige su pregunta hacia mí, sino hacia Tracy y Steven.

—Lucca pensó, después de lo ocurrido, que sería buena idea tener un guardaespaldas interno. Alguien que pudiera...

Tracy ni siquiera llega a terminar su frase antes de que Claire se gire y me meta el dedo en el pecho. Es bajita, su cabeza está a la altura de mis pectorales.

—Si a esto te referías cuando decías que las cosas serían diferentes, entonces no. No, no se va a quedar aquí. Una cosa es que alguien me siga cuando salgo de casa, pero esto... esto es llevarlo demasiado lejos. —La ira en sus ojos enciende un fuego en mi vientre.

Quiero presionarla, hacerle entender por qué tiene que ser así, por qué me voy. Que por eso voy a arriesgar su corazón para cortar la conexión.

—Carter no te hará daño. No interferirá en tu vida ni te molestará de ninguna manera. Si es más fácil, puedes fingir que no está aquí.

Carter resopla, con una sonrisa en los labios que se le escapa de la cara cuando le clavo una mirada de no-me-hagas-matarte-aquí.

—Ha, sí. Eso parece factible. —Claire sacude la cabeza—. No, te lo llevas contigo. Fin de la discusión. —Cuanto más presiona, más le respondo. Cree que puede ganar esta discusión, pero no se puede discutir conmigo sobre su protección.

—Lo siento, Claire, pero él se queda. Tiene que ser así.

Mi palabra es definitiva, y ella lo sabe, y probablemente por eso curva los labios y me sisea como un gatito.

—¡Te odio! —Me clava el dedo en el pecho—. Te odio, y no quiero tu protección. No quiero que formes parte de mi vida. De hecho, desearía que nunca me hubieras salvado la vida aquel día. —Cada palabra es una bofetada en mi cara, pero me mantengo firme y fuerte como un faro golpeado por las saladas olas del mar. Claire sólo está enfadada. No quiere decir nada de lo que está diciendo ahora. Una respuesta se queda en el borde de mi lengua.

Enfadada, Claire se da la vuelta y entra en la casa, cerrando la puerta de golpe tras ella. Tracy suspira y sus mejillas enrojecidas me dicen que quiere disculparse, pero que no tiene nada de qué disculparse. La reacción de Claire es la esperada.

—Carter está aquí para ayudarte en lo que necesites. Seguiré estando disponible a través del móvil.

—¿Quieres quedarte a cenar? Quizá se anime pronto.

—No, está bien. —Sonrío a través del dolor que me late en el pecho.

Sé que Tracy está decepcionada, pero lo único que mejorará las cosas para Claire es que yo desaparezca. Una vez que me haya ido, ella volverá a la rutina normal. Estoy seguro de ello. Especialmente después de lo que dijo acerca de desear que nunca hubiera salvado su vida esa noche.

—Bueno, conduce con cuidado, y si necesitas algo, avísanos. —Tracy sonríe.

Steven se despide con la mano y hace entrar a su mujer en la casa, dejándonos a Carter y a mí en el porche.

—Yo me encargo, jefe. No te preocupes.

Aprieto los dientes. Estoy poniendo la vida de Claire en sus manos. Más vale que tenga un buen puto control de todo. De lo contrario, esto va a terminar mal para él.

—Será mejor que lo hagas. Quiero actualizaciones todos los días, y cuando digo esto... —Me acerco a él y le doy un puñetazo en la parte delantera de la camisa, obligándole a oírme y a verme—. Si la tocas o le haces daño, te mataré, y te prometo que no será un simple balazo en la cabeza. ¿Entendido? —Le doy una pequeña sacudida.

Carter mantiene la compostura, sólo dejando que se cuele un resquicio de terror.

—Sí. Sí, lo entiendo. —Carter se aclara la garganta.

—Bien. —Lo suelto y doy un paso atrás—. Todos los días. Quiero un mensaje todos los días, Carter. Si no recibo uno, entonces asumiré lo peor, y me presentaré en esta maldita puerta.

—Lo sé. Te pondré al día todos los días, y no la tocaré. No tendré nada que ver con ella.

Asiento con la cabeza, satisfecho con su respuesta. —Bien, cuídate y cuida de ella. Ya me voy.

—Lo haré. —Carter se pone un poco más erguido.

Es la persona perfecta para este trabajo. Me meto las manos en los bolsillos y bajo por el camino de entrada. Cada paso que doy lejos de ella es otro peso añadido a mis pies, haciéndome más difícil alejarme.

No quiero irme. No quiero alejarla, pero quedarse conmigo no es seguro. No puedo protegerla y ser la razón por la que está en peligro. Tengo que irme, aunque sea por ella. ¿Tal vez la vuelva a ver algún día? Eso espero, dada la forma en que terminaron las cosas hoy, pero si no lo hago, no me sorprenderá. Claire deseaba que no le hubiera salvado la vida, así que es mejor que no exista en su vida, no en el sentido físico al menos.

Si alguna vez la vuelvo a ver, sólo puedo esperar que sea dentro de unos años, cuando se haya dado cuenta de que su enamoramiento de mí no era nada especial y de que hice todo lo posible para que tuviera una buena vida.

19

Claire

Dos años después

Dieciocho años. He llegado a los ocho, pero no parece que haya conseguido nada. He hecho lo mismo todos los días desde la noche en que me dejó con mis padres. Ese día me abandonó, me rompió el corazón en mil pedazos llamándome niña, diciéndome que lo superaría, que era un enamoramiento tonto del que algún día nos reiríamos. Rompió mi frágil y estúpido corazón y luego se alejó sin mirar atrás.

Ahora, dos años después, hay un paquete sobre mi cama. Es de Lucca. No quiero abrirlo, pero tengo demasiada curiosidad. No puede venir a verme, ¿pero puede darle a Carter un paquete para que me lo entregue? Ese hecho me enfurece enormemente. Saber que está cerca, hablando con Carter y mis padres, pero nunca conmigo, me pone furiosa. Sé que Lucca paga todo lo que quiero. Se aseguró de que tuviera comida y ropa, pero nada de eso compensa que se haya ido.

Le paga a Carter para que me proteja o técnicamente me cuide. A través de Carter, he seguido de cerca a Lucca. Por supuesto, nunca me dice nada que realmente quiera saber. Pero lo suficiente para saber que está vivo y que le va bien.

Abro la caja y me imagino que estoy rompiendo el cuello de Lucca mientras retiro las solapas de la caja. Hay un plástico de burbujas dentro, así que lo arranco para ver el objeto que hay en el fondo.

Es una caja de pinturas con mariposas de papel púrpura y dorado y la cita:

Nos deleitamos con la belleza de la mariposa, pero rara vez admitimos los cambios que ha sufrido para alcanzar esa belleza. —Maya Angelou impresa en el cristal.

Es preciosa, pero es un recordatorio de que, incluso a los dieciocho años, sigue viéndome como una niña. Sigue viendo a esa niña tímida y pequeña con el jersey de mariposa que se le acercó aquel día. Lo odio. Odio que a sus ojos, eso es todo lo que siempre seré. El dolor de aquel día en que se marchó, cuando me dijo que sólo me vería como una niña, vuelve de golpe.

Vuelvo a mirar la caja, recordando el primer regalo que me hizo. Estaba tan feliz, tan esperanzada... tan estúpida.

—Debería volver. —Miro por encima del hombro y vuelvo a la puerta, preocupada porque mi padre pueda salir en cualquier momento a gritarme.

—Antes de que te vayas... —Lucca se levanta, dejando su botella de cerveza en el suelo —tengo algo para ti—. Se acerca a la puerta y desaparece dentro de su casa.

Me quedo mirando la puerta, preguntándome qué podría tener para mí. Un segundo después, recibo una respuesta cuando la puerta rechina y él vuelve a salir con lo que parece un cuaderno. Estoy aún más desconcertada hasta que me entrega el cuaderno y veo una mariposa azul y negra con purpurina en la portada.

Es preciosa. —Gracias —digo entrecortadamente, sorprendida de que me regale algo. Nadie me ha regalado nunca nada, ni siquiera mi padre.

Lucca desvía la mirada y vuelve a coger su cerveza. —No es nada. Lo acabo de ver y me imaginé que te gustaría. Supuse bien.

—Sí, lo hiciste. —Sonrío y sostengo el cuaderno contra mi pecho.

La esperanza florece en mi interior, justo sobre el lugar donde descansa el cuaderno. —Gracias —digo de nuevo, dando pequeños pasos hacia atrás.

—De nada... y recuerda que si necesitas algo, házmelo saber.

Asiento con la cabeza y me doy la vuelta, caminando de nuevo hacia mi porche con una amplia sonrisa en la cara, sin mirar atrás, aunque esté tentada de hacerlo.

Por primera vez en mucho tiempo, me siento bien con respecto al mañana. Quizás las cosas vayan mejor. Esto tiene que ser una señal. Tiene que serlo.

Agarro el borde de la caja y la lanzo por la habitación. La caja choca contra la pared y se hace añicos al igual que mi corazón. Enfadada, me tiro en la cama y entierro la cara en la almohada.

Por mucho que deseara que mi enamoramiento de él desapareciera, nunca lo ha hecho. Siempre pensé que el tiempo curaba todas las heridas, pero eso era mentira. Mi deseo por Lucca se hace más fuerte, y todavía, a día de hoy, lo deseo. En los últimos dos años, he tenido numerosas ocasiones de relacionarme con hombres.

A medida que mi cuerpo se desarrollaba más, también lo hacía el interés del sexo opuesto. No podría contar el número de veces que me invitaron a salir. Era callada y reservada. La mayoría de la gente me llamaba empollona de los libros porque siempre estaba en la biblioteca o leyendo, pero eso no disuadía a los chicos de fijarse en mí.

Sin embargo, no me interesaba nadie más. Por mucho que intentara decirme a mí misma que Lucca no se interesaba por mí como yo lo hacía por él, no podía hacer que mi corazón traicionero siguiera adelante.

Ahora estoy acostada en la cama, en la noche de mi cumpleaños, deprimida por un hombre que nunca me querrá. Contrólate, Claire. Gritar a la almohada no cambiará las cosas, pero seguro que aliviará la tensión.

Retiro la cara de la almohada y alzo la vista para encontrar a Carter de pie en la puerta de mi habitación.

—¿Qué quieres, Carter? —gruño, incapaz de ocultar mi frustración.

Carter entra en mi habitación y frunce el ceño. —¿Te has puesto a alardear con la almohada, osita Claire? —Odio su apodo para mí tanto como el de Lucca. Nunca se lo dije a Carter, pero mi madre también me llamaba osita Claire.

Me siento en la cama. —¿No te he dicho medio millón de veces que no me llames así?

Carter sonríe, sus dientes blancos y perfectamente rectos me recuerdan a los afilados caninos de un rottweiler. Por muy divertido y encantador que sea, nunca he olvidado que está aquí con un propósito, y es mantenerme a raya. —Sí, pero esa es la razón por la que te lo llamo porque sé que te molesta.

No soy de los que se andan con rodeos, así que simplemente lo digo, —¿Qué quieres?

La sonrisa de Carter se hace más grande y brillante. —Ahora, ¿no te gustaría saberlo?

Pongo los ojos en blanco. —En realidad no, pero como entraste, supuse que tenías una razón para venir aquí. Si no es así, haz el favor de salir y llevarte ese patético regalo que te ha enviado.

Mirando por encima del hombro, se queda mirando el desorden durante un segundo antes de enfrentarse a mí, su sonrisa ahora convertida en ceño fruncido. —¿Por qué lo has roto?

Aprieto los dientes. No quiero seguir este camino con Carter. —Es un regalo estúpido y no lo quiero. ¿Para qué has venido aquí?

—También tengo algo para ti, pero me preocupa que si no te gusta, pueda ser lo siguiente que se arroje a la esquina de la habitación. —De alguna manera, siempre encuentra la forma de hacerme sonreír.

Mis labios se levantan un poco a los lados. —Nunca haría eso, y tú pesas demasiado para que te tire por la habitación.

—Espera, ¿me has llamado gordo? —Carter da un falso grito.

Ignoro su comentario. —No tenías que traerme nada. —Dios sabe que ya has hecho bastante. Aunque era mi niñera a todos los efectos, Carter se convirtió poco a poco en mi mejor amigo, quizá incluso en mi hermano. Le admiro, y cada vez que necesito algo, incluso un abrazo, él está ahí. Incluso mis padres lo quieren y empezaron a tratarlo como a un hijo.

—Lo hice. —Mete la mano en el bolsillo delantero de su sudadera y saca algo. —No es gran cosa, no realmente, pero por esta noche, será tu billete de ida a una noche que nunca olvidarás.

—Juro por Dios que si me das un condón, lo haré...

—Cállate y cógelo. —Me lanza el objeto y lo atrapo en el aire. Le doy la vuelta al trozo de plástico que imita un DNI en mi mano. Hay una foto de una chica que se parece mucho a mí, se llama Kayla y su cumpleaños es convenientemente tres años mayor que el mío, por lo que tiene veintiuno.

Mis cejas se fruncen mientras la examino. —¿Qué... es un carnet falso?

Estoy un poco sorprendida ahora mismo. Carter siempre es un hombre recto. Nunca se desvía del camino y siempre se asegura de que voy en la dirección correcta. Así que esto, sale del lado izquierdo del campo.

—Claro que sí, y esta noche vamos a ir a una fiesta en un club. Juntos, por supuesto, porque no te pierdo de vista.

Me quedo con la boca abierta. —Estás mintiendo. —Tiene que estar mintiendo.

Niega con la cabeza. —No.

Entrecierro los ojos hasta convertirlos en rendijas. —¿Cómo? ¿Y mis padres? Querían cenar esta noche.

—Todavía están, solo que sin nosotros. —Carter sonríe—. Los convencí de que te dejaran disfrutar de tu cumpleaños a la manera de los adolescentes. De nada.

—¿Por qué? ¿Por qué de repente quieres divertirte? Esto no es propio de ti. ¿Lo sabe Lucca?

Las facciones de Carter se oscurecen. —No te preocupes por Lucca. Esta noche vamos a celebrar tu cumpleaños. Estate lista en dos horas.

Quiero oponerme, sabiendo que Lucca no aprobaría que saliera, pero él no está aquí, y voy a hacer lo que me dé la gana, sobre todo en mi cumpleaños. Quizás también un poco para fastidiarlo.

—Estaré lista —le digo a Carter.

—Bien. Les diré a Tracy y a Steven que nos vamos pronto. Ellos no saben lo de la identificación, por supuesto. Nadie tiene por qué saber qué hacemos exactamente.

Sonrío. —Me gusta esta nueva versión de ti. Rompiendo las reglas.

Carter se pasa los dedos por el cabello oscuro. —No te acostumbres. Sólo quiero que lo pases bien esta noche. No hagas que me arrepienta, ¿vale?

Y así, sin más, vuelve a las andadas, siendo el típico gilipollas que es. —Bien, ahora vete. —Señalo a la puerta.

Carter sale de la habitación y cierra la puerta tras de sí.

Me vuelvo a tumbar en el colchón y miro al techo. Durante dos años, he intentado seguir adelante. He intentado olvidarme de él, pero nunca he podido. Entonces me golpea, me da una bofetada en la cara y se aloja en mi cerebro.

Esta noche, voy a hacer añicos ese enamoramiento, rompiéndolo como rompí esa caja de pinturas. Ya no soy su mariposa. Lucca no lo sabe, pero me liberaré de él después de esta noche. Si él no me quiere, entonces voy a hacer mi misión de encontrar a alguien que sí lo haga.

La universidad está en el horizonte, y no voy a ser virgen cuando me vaya en otoño. La forma más fácil de dejar esto atrás es encontrar a un tipo cualquiera y follar con él.

Un tipo que no me vea como una niña, que no me llame mariposa y que no se preocupe más por protegerme que por mi cordura.

—Esta noche me libraré de ti... —susurro para mis adentros, una sonrisa tirando de mis labios mientras una lágrima permanece en la comisura de mis ojos.

Dejar ir es más fácil que soportar una vida de decepción.

El interior del club es ruidoso y huele a licor barato y a sudor. Sonrío de todos modos, sobre todo porque no puedo creer que la identificación falsa haya funcionado. Los porteros ni siquiera se han inmutado. Carter recorre la sala y pone su mano en la parte baja de mi espalda, guiándonos hacia la barra.

Cuando llegamos a la enorme barra, me asalta un repentino recelo. ¿Debería estar aquí esta noche? ¿Y si pasa algo? El miedo de hace unos años aún persiste en mi mente. Miro por encima del hombro, preguntándome si alguien me persigue.

Carter se inclina hacia mi lado y yo inclino la cabeza para poder ver su cara.

—¿Qué quieres beber?

—Vamos a tomar chupitos —grito por encima de la música alta.

—¿Chupitos? —Carter arquea una ceja—. ¿Quieres recordar esta noche?

—En realidad, me parece una buena idea.

—Recordar o...

—No. No quiero recordar esta noche, —le digo. Es el momento perfecto para terminar mi conversación con Carter porque el camarero se acerca a mí. —¡Hola! ¿Podemos tomar cinco chupitos de cualquier licor que elijas?

El camarero sonríe. —Lo que quieras, muñeca. Te lo traeré.

Me asomo por encima del hombro y miro mal a Carter. El camarero desaparece para pedir nuestro pedido. Sé que si quiero encontrarme en los brazos de un hombre esta noche, tendré que deshacerme de él.

El camarero vuelve con los chupitos y los deposita en la barra frente a mí. —¿Quieres abrir una cuenta?

—¡Sí! —digo al mismo tiempo que Carter dice: —No.

—Sí. Por favor, ábrenos una cuenta —digo con dulzura, ignorando la ardiente mirada de Carter que se me clava en la nuca. El camarero, por supuesto, me escucha y se aleja con una sonrisa.

—No te vas a beber todo eso.

Carter no llega a terminar su frase antes de que me haya bebido dos de los chupitos. El líquido me quema un camino de fuego por la garganta, y los ojos me lloran cuando se asienta en el estómago. Agarro otro y otro, y una vez que he tomado los cinco tragos, me vuelvo hacia Carter con una sonrisa en los labios.

—¿Qué fue lo que dijiste?

Se ríe, y sé que esta noche va a ser una buena noche. Encontraré a alguien que merezca la pena y dejaré que me lleve. Es lo único que se me ocurre para cortar la conexión que tengo con Lucca.

20

Lucca

Estoy tumbado en la cama, navegando por los canales, sintiéndome como un imbécil por no haber estado hoy con Claire. Dieciocho años. Otro año más, pero nada ha cambiado. Intento que la culpa no me moleste. Le envié un regalo y he cumplido todas las promesas que le hice. Eso no disminuye la tentación que tengo de ir a verla todos los días.

Todavía recuerdo su rostro en forma de corazón, quebrado por el dolor tras las palabras que le dije la última vez que nos vimos. Le rompí el corazón. No, no sólo se lo rompí, sino que lo aplasté contra el suelo y encerré los restos en hormigón.

Mi teléfono suena en la mesita de noche, dejo caer el mando sobre el colchón y lo cojo. Me sorprende ver que el nombre de Carter aparece en mi pantalla, sobre todo porque antes hablé con él y me dijo que iban a hacer pastel y helado con Tracy y Steven. Quizá haya pasado algo más.

Pulso la tecla verde y me acerco el teléfono a la oreja. -¿Qué pasa?

—Mira, no te enfades, Lucca, pero... —La voz de pánico de Carter me llena el oído, pero no son sus palabras las que me alarman. Es el fuerte ruido de fondo. Parece que está en un club nocturno, pero seguramente no puede ser así porque no se atrevería a ir a un club nocturno con Claire. No si valora su vida.

—¿Qué coño está pasando? —gruño.

—Lo siento, ¿vale? Lo arruiné. Le compré a Claire un carné falso para su cumpleaños, esperando que pudiéramos salir a divertirnos. No quise decírtelo porque pensé que podría manejarlo, pero se me ha ido de las manos.

—¿Qué quieres decir con que se te ha ido de las manos? —Las palabras me rechinan entre los dientes—. Juro por Dios que si Claire está herida o le ha pasado algo, desearás estar muerto.

—Ella está bien, en su mayor parte... —Se oyen vítores de fondo, y estoy frenético por saber qué coño está pasando—. No creí que bebiera tanto, pero está borracha, Lucca, y se está enrollando con tíos. No sé qué hacer. Intenté sacarla de aquí, pero me llamó al puto portero.

¿Bailando con chicos? ¿Borracha? Una vena sobresale en mi cuello. Quiero masacrar a alguien y ver cómo se desangra. Otro cabrón la está besando, tocando, y ella está demasiado fuera de sí para preocuparse, demasiado fuera de sí para tomar una decisión racional.

—¿Dónde estás? —Ya estoy fuera de la cama y cogiendo las llaves y la cartera de la cómoda antes de que él responda.

—En Houdin's.

—¿Por qué coño...? —Sacudo la cabeza y me detengo a mitad de la frase—. No contestes a eso. No tardaré en llegar. No la pierdas de vista, y si le pasa algo... —Me duele la mandíbula al apretarla.

—Lo sé, me colgarás por los intestinos y me darás de comer mi propia mierda.

Ni siquiera respondo. Lo he entrenado bien, y sabe que le van a patear el culo por esta pequeña maniobra. No importa si Claire lo obligó o no. Debería haberlo sabido.

Rompo todos los malditos límites de velocidad y me salto tres semáforos en rojo para llegar al club. La adrenalina que corre por mis venas hace que toda mi atención se centre en Claire. Mi único pensamiento es llegar hasta ella y asegurarme de que está bien, cosa que no creeré hasta que la tenga delante y pueda verla visiblemente.

Cuando estoy a cinco minutos, le envío un mensaje a Carter, diciéndole que se reúna conmigo fuera. Lo último que necesito es que Claire monte una escena y que yo tenga que darle una patada en el culo a alguien. No quiero llamar la atención. He estado haciendo un buen trabajo manteniéndome en secreto, y todo eso podría irse a la mierda si tengo que joder a alguien.

En cuanto se ve el cartel de neón del club, me meto en el aparcamiento más cercano de la calle. Aparco el coche y me doy cuenta de que hay una cola que rodea el edificio de clientes que esperan. No puedo creer que Carter le haya conseguido una identificación falsa. Estoy casi en la boca del edificio cuando la puerta se abre de golpe y Carter sale caminando con una Claire muy intoxicada colgando del brazo.

Me detengo a mitad de camino y lo único que puedo hacer es mirar. Se me aprieta el pecho. El órgano frío de mi pecho golpea con fuerza en mis oídos. Han pasado dos años y, aunque parece la misma, con su delicada nariz y su boquita respingona, no es así.

La última vez que la vi, no era más que una flor en ciernes que buscaba el sol, pero ahora está en plena floración. El minivestido ajustado se adapta perfectamente a sus curvas femeninas y no ayuda a disminuir su atractivo aspecto.

Al instante, ya no es la niña que conocí, sino una joven que ha crecido en su cuerpo. Una mujer que quiero tocar, poseer y explorar. Obligo a mis manos a permanecer a los lados. No quiero, no puedo, tocarla. Después de romperle el corazón y decirle que sólo la vería como a una niña, mostrar cualquier tipo de atracción sólo me llevaría a más dolor. No soy lo que ella necesita, sino todo aquello de lo que debería alejarse.

Sus ojos verdes se abren de par en par por la sorpresa, y en el fondo parpadean llamas de furia. Si cree que me odia ahora, me va a odiar de verdad cuando acabe la noche.

—¿En serio, Carter? —Claire murmura y gira la cabeza para mirarlo.

—No me culpes. Te pregunté cuando empezamos esta noche si querías recordarla, y dijiste que no.

Claire frunce el ceño, e incluso en la tristeza, sigue siendo hermosa. —Pero lo tenías que llamar. —Empuja su dedo en mi dirección. Si no estuviera tan cabreado por los tejemanejes de estos dos, podría reírme, pero lo único que me imagino es que a Claire le pase algo. Algún cabrón aprovechándose de ella o metiendo algo en su bebida. La sola idea de que algo suceda me vuelve loco.

—Me la llevo, y tú puedes seguirme en tu coche —le digo a Carter sin mirarlo. Él ya sabe que quiero darle un puñetazo en la cara, pero dejaré la violencia para más tarde, cuando Claire no esté cerca.

Asiente con la cabeza e intenta pasarme a Claire. Se retuerce como una niña, resoplando todo el tiempo.

—Déjame ir... te odio. No voy a ir contigouu... —Intenta clavar sus pies de tacón en el suelo, pero solo se tropieza consigo misma.

Me inclino, mis labios junto a su oreja buena. —Para. —Su aroma me invade, fresas recién recogidas y verano. Su suave cuerpo se amolda al mío.

—No, para tú. Deja de fingir que te importa.

Puedo oír la emoción cruda en su voz, y la tristeza se filtra en mis poros. Sí, soy un gilipollas por herirla, por alejarla, pero solo lo hice para protegerla. Todo lo que hago es para protegerla y mantenerla a salvo. ¿Por qué no puede ver eso?

—Deja de comportarte como una niña —gruño y aprieto más mi mano.

—¡Deja de actuar como una niña! Eresss un gilipollasss prepotenteee. —Cada palabra es más fuerte y más arrastrada que la anterior mientras la arrastro más lejos del club.

Cuando llegamos al coche, se agita como un pez fuera del agua. Su lucha, si se puede llamar así, no me molesta.

De hecho, tiene el efecto contrario. Mi polla no ha estado tan dura en, bueno, mucho tiempo, y todo por la pequeña tentadora que lucha por escapar.

—Lucca, —mi nombre sale de su lengua —gritaréee.

Su lucha se intensifica, sus miembros se agitan, y de la nada, su codo conecta con mi cara. El dolor irradia por mi nariz y lo único que puedo hacer es reaccionar. La retuerzo entre mis brazos, la agarro por el cuello y la aprieto contra el coche.

Ni siquiera ha visto una pizca de lo que soy capaz, pero está a punto de hacerlo.

Mis dedos aprietan la tierna carne como advertencia. La sorpresa se apodera de sus facciones y sus ojos brillantes y enrojecidos se llenan de miedo.

Odio saber que he provocado ese miedo, pero ya he terminado con su mierda.

—¿Crees que me importa que grites? No tengo miedo de la policía. Grita Claire, grita a todo pulmón. Nadie está escuchando. A nadie le importa. —Mi labio se curva—. Por eso mismo hago lo que hago, para que no tengas que pedir ayuda a gritos en un puto callejón. —Suelto el agarre de su garganta y doy un paso atrás, aunque lo único que quiero es besar la piel de esa zona. Sentir su pulso atronador bajo mis labios. Algo parpadea en sus ojos, y en este momento no puedo decir si es miedo o algo más. ¿Sigue albergando sentimientos? Dios, espero que no.

—Deja de ser una mocosa y entra en el coche —le digo. El tono de mi voz la hace saltar.

Girando sobre sus talones, casi cae al suelo, pero su pequeña mano agarra el pomo de la puerta del todoterreno justo a tiempo para equilibrarse.

—Te odio... no eres nada. Eres un idiota. Vete... eres estúpido.

Tengo que reconstruir su frase para entender lo que está diciendo.

—Bien, puedes odiarme un poco más subiéndote al coche.

Abre la puerta de un tirón y salta al asiento. —No me gustas.

Casi me río de la expresión que pone. Es como un gatito al que le han dicho que no y le han puesto un tiempo de espera. No digo nada y cierro la puerta antes de ir al lado del conductor.

Claire se sienta con los brazos cruzados sobre el pecho, lo que hace que se le noten más las tetas. No me mira, pero puedo ver la rabia que bulle en su interior. Arranco el todoterreno y me dirijo a la casa.

—¿Por qué has venido esta noche?

Bajo el volumen de la radio, sabiendo que no podrá oírme con la música puesta.

—No hagas preguntas que solo van a cabrearte. Cierra la boca y cállate —le hablo como si fuera una niña, y no porque la vea como tal, sino porque se está comportando como tal.

Ella resopla enfadada y se apoya en la puerta. Golpeo el volante con los nudillos blancos, la tensión en el todoterreno aumenta un grado con cada respiración que hacemos. No debería estar aquí. No debería haber vuelto a su vida, no es que me haya ido realmente, pero no me he involucrado físicamente.

Dejarla de nuevo va a ser más duro para los dos.

—He terminado, Lucca. Se acabó el ser controlada. —Agarro el volante un poco más fuerte—. Te odio, pero más que nada, me odio a mí misma porque incluso después de todo este tiempo, incluso después de todo lo que me dijiste e hiciste. La forma en que me hiciste daño. Todavía te echo de menos... —Su voz se quiebra, y también mi corazón.

Un sollozo sale de su garganta y, como una goma elástica demasiado apretada, me rompo. Me desvío de la carretera y piso el freno. Toda mi ira y mi rabia reprimidas salen a la superficie. Soy TNT, y ella acaba de encender mi maldita mecha.

El coche de Carter pasa junto a nosotros y le envío un rápido mensaje de texto para que continúe hacia su casa. Tengo que ocuparme de Claire ahora mismo. Necesito arreglar esto.

Está mal desearla. Prohibido, una tentación que no puedo permitirme. Enamorarme de ella, ceder a lo que ambos queremos, sólo me llevaría a más dolor. Hace tiempo que aprendí que nunca podría amar, ni siquiera a ella. ¿Qué dice de mí como hombre el hecho de que la conozca desde hace años -desde que era una niña- y que ahora que es mayor y más madura, la vea bajo una luz diferente?

—¿Qué quieres de mí, Claire? —Hablo con los dientes apretados—. ¿Quieres...?

Me corta y se acerca a mí. —Quiero que me toques.

Me muerdo la lengua. Quiere que... joder, ¿quiere que la toque? Me callo, todo mi cuerpo se pone rígido.

—Tócame, Lucca. Quiero sentir tus dedos en mi piel.

—Estás borracha —grazno, a mi polla no le importa nada de lo que he pensado en la última hora. Se me ocurren todas las excusas que puedo imaginar para no tocarla, sabiendo que nada podría detenerme. Mi obsesión por ella es enloquecedora. No hay ningún lugar en este mundo en el que pueda esconderse de mí y no lo encontrara.

—Te deseo —susurra y se arrastra por el asiento hasta mi regazo. Se sienta a horcajadas sobre mí, me rodea el cuello con sus brazos y me acerca.

Me consume, me engulle, y no puedo evitar que el deseo se me escape. La deseo tanto que me duele. Casi puedo saborearla en mis labios, sentirla contra mi piel.

Estoy en una encrucijada. Tengo que parar esto, pero no puedo.

—Tócame, Lucca, por favor —gime Claire.

Tomando mi mano entre las suyas, la guía hasta el vértice de su muslo. Mi corazón late tan fuerte que es lo único que puedo oír en mis oídos. Sus movimientos no son vacilantes. O tímidos. De hecho, son experimentados y precisos, lo que me lleva a preguntarme si ha estado con alguien.

Carter la ha estado vigilando por mí, y hasta esta noche, confiaba plenamente en él, pero al parecer, ha estado haciendo cosas a mis espaldas, y ya no estoy tan seguro.

La idea me hace sentir una ráfaga irracional de celos. Mi polla se pone más dura mientras ella se restriega contra ella, burlándose de mí, llevándome a un punto de ruptura del que nunca volveré. Se me escapa un pequeño gemido.

—Hazlo. Siente lo mucho que te deseo.

Su voz sensual, unida a su aroma, es suficiente para llevarme al límite, pero el clavo en el ataúd es cuando abre un poco más las piernas y me acerca los dedos a su cálido fuego. En un instante, me olvido del mundo que me rodea. Dejo de lado la preocupación y el miedo a lo que pueda pasar mañana.

Ella es mi mayor pecado, y pecaré mil veces más por ella. Acercando mis dedos, rozo el borde de su ropa interior. Con ese simple toque, ella deja escapar un suspiro de satisfacción. Estoy tentado de deslizarme por debajo de la ropa interior y hundir mis dedos en su estrecho canal para ver si se ha entregado a otro hombre, pero en el último momento decido no hacerlo.

Si todavía es virgen, no estoy seguro de que vaya a devolverla a su habitación esta noche como tal. Mi control se ha agotado con ella. La mitad de mí quiere romperla, retorcerla y llevarla a sus límites. La otra mitad quiere mantenerla a distancia porque sé lo que un hombre como yo le haría. Es pura inocencia envuelta en un apretado lazo, y quiero desenvolverla como un niño pequeño en la mañana de Navidad.

—Dime que no quieres esto —gruño cerca de su oído bueno.

Su cabeza está apoyada en mi hombro y apenas puedo distinguir el contorno de su rostro. —Dime que pare —le ruego, moviendo el dedo sobre el centro.

Su excitación ha empapado sus bragas, dejando una mancha húmeda en la tela.

Ya noto su clítoris hinchado. Cuando no la toco justo donde quiere, gime y se gira, enterrando su cabeza en el hueco de mi cuello.

Su lengua sale y la siento en mi piel. Me lame el lateral del cuello, presionando la punta de su lengua contra mi pulso palpitante. Joder, si eso no me excita más.

Sé que está preparada para mí, esperando que la reclame, pero no sé si podré empujarme a mí mismo.

Entonces me susurra al oído, —Si te detienes. Encontraré a otra persona. Alguien que termine lo que has empezado.

Debería parar, sería lo correcto, lo adecuado, sobre todo porque está borracha, pero no puedo. No puedo parar. Estoy demasiado lejos.

Así de fácil, mi determinación se rompe por completo, y agarro el borde de sus bragas y tiro. El algodón cede bajo mi agarre y el desgarro audible llena el todoterreno. Mantenía su ropa interior para protegerla, pero parece que no quiere protegerse de mí. Quiere que la destroce, que la devore desde dentro. No sabe que una vez que haya terminado con ella, no quedará nada.

No le doy ningún aviso y deslizo un dedo entre sus pliegues. Está empapada de necesidad, lo que me facilita el deslizamiento sobre su clítoris. La sensación de su suave cuerpo retorciéndose contra el mío es mi perdición. En cuanto froto círculos contra su hinchado nódulo, levanta las caderas, buscando un orgasmo que sabe que está en el horizonte.

—No te detengas. —No lo hago. No podría, ni aunque quisiera. Ni siquiera sabiendo que esto está mal. Que nada más que dolor vendrá de esto.

Añadiendo más presión a su clítoris, me muevo más rápido, y como una estrella fugaz, ella gana velocidad, acercándose a volar por el cielo nocturno.

—Se abre para mí. Cubre mi mano. Déjame un recuerdo de ti porque esta es la única vez que tendremos.

—Oh, Lucca —suspira y me clava las uñas en la muñeca y en el muslo, haciéndome sisear de placer y de dolor. Tengo tantas ganas de follarla, de empujar dentro de ella, de llenarla con mi semen y asegurarme de que nunca tendrá otro hombre, pero no puedo. No lo haré. No soy el hombre para Claire. No soy su salvador. No soy nada.

—¡No te detengas! Por favor, no pares.

Todo el cuerpo de Claire se tensa y, un segundo después, aprieta las piernas, atrapando mi mano entre sus muslos mientras estremecimientos de placer la desgarran. Mi corazón galopa en mi pecho, y nunca he estado más excitado en mi vida. Estoy visiblemente agitado, y si me pidiera que la follara ahora mismo, lo haría. No me importa que haya estado bebiendo, que su juicio pueda estar equivocado. Tiraría por la ventana el hecho de ser un buen hombre para hundirme profundamente en ella.

Como una muñeca, se hunde contra mí y se mueve lo suficiente como para que pueda apartar la mano. Froto los dos dedos que están cubiertos por su liberación antes de llevármelos a los labios. Su dulce sabor estalla contra mi lengua y me trago un gemido.

No debería haber hecho eso. Ahora todo lo que veo es su coño apretado contra mi cara, mis manos envolviéndola, manteniéndola en su sitio mientras me doy un festín hasta que me ruega que pare. Una fantasía que nunca se hará realidad porque no lo permitiré.

Claire permanece amoldada a mi cuerpo durante unos instantes más antes de que la levante por encima de la consola central y la coloque en el asiento del copiloto. La frialdad me invade en ausencia de su calor corporal. Apoyada en la ventanilla, no dice ni una sola palabra. Yo tampoco. Pero, ¿qué se puede decir? Siento haberte tocado. Lo siento, quiero follarte hasta que grites mi nombre lo suficientemente alto como para que el mundo entero lo oiga.

Me odio un poco más por lo que acabo de hacer, pero en esta vida no hay vuelta atrás. Para cuando arranco de nuevo el todoterreno y salgo a la carretera, Claire está desmayada en el asiento del copiloto y yo me quedo con mis pensamientos, preguntándome si he cometido el mayor error de mi vida al volver a hacerle daño.

—Feliz cumpleaños, Butterfly —susurro—. Ojalá pudiera darte lo que quieres, pero no puedo. Simplemente no puedo.

Preferiría mil veces morir antes que hacerle daño, pero no soy el héroe que ella cree que soy. Es hora de que vea mi verdadero yo. Es hora de que se dé cuenta de que el hombre que mató a su padre aquella noche es el hombre que soy cada día, el hombre que le oculto para no arriesgarme a hacerle daño de nuevo.

¿Tal vez al protegerla, sólo estoy alargando su dolor? ¿Quizás si ella ve mi yo real, su propia obsesión morirá?

21

Claire

Hay un momento, justo antes de abrir los ojos, en el que me pregunto si tuve un accidente anoche. Casi espero estar en una cama de hospital, ya que me siento como si me hubiera atropellado un autobús. Cuando abro los ojos, estoy dentro de mi habitación.

Sin girar la cabeza, puedo ver el techo y la parte superior de mis cortinas azul oscuro. Nunca me había alegrado tanto de tener cortinas opacas. El pesado material sólo deja filtrar una parte de la luz en la habitación, y eso ya es suficiente para que me duelan los ojos.

Ahora que lo pienso, me duele todo: los ojos, el cerebro, la garganta, el estómago... todo.

—Ugh —gimoteo, y hasta eso me duele.

Si mi garganta no estuviera tan seca y mi vejiga no insistiera en que vaya al baño, probablemente no me movería en absoluto. Pero tal y como están las cosas, me veo obligada a moverme.

Con los ojos cerrados, me doy la vuelta lentamente y me apoyo en el codo. La habitación da vueltas y respiro profundamente antes de volver a abrir los ojos.

Miro fijamente al hombre sentado en la silla de la esquina de mi habitación. Parpadeo un par de veces más. Luego vuelvo a mirar fijamente.

—Buenos días, Butterlfy —me saluda Lucca como si fuera lo más normal que estuviera en mi habitación, viéndome dormir.

No sé cuánto tiempo permanezco sentada mirándolo fijamente, pero me parece un tiempo muy largo. Lentamente, muy lentamente, mi cerebro se despierta, y trozos de la noche anterior vuelven a mí.

El club... los chupitos... Lucca... el viaje en coche a casa...

¿Lo hizo?

No. Debo haberlo soñado. Es imposible que me haya tocado. Sólo que cuanto más lo pienso, más creo que lo hizo.

—Yo... —empiezo, sin saber qué decir. Me incorporo un poco más, haciendo que la manta se deslice por mi pecho y haciéndome ver que estoy básicamente desnuda. Me muevo un poco y llego a la conclusión de que sólo llevo bragas. Frenéticamente, aprieto la manta y la aprieto contra mi pecho.

—Te vomitaste encima al entrar —explica Lucca.

Oh, genial. Simplemente genial.

—Voy a ducharme —anuncio.

Manteniendo la manta bien envuelta alrededor de mi cuerpo, me levanto lentamente y me dirijo al baño. Sólo cuando estoy dentro, con la puerta cerrada, siento que puedo volver a respirar.

Joder, qué pesadilla. No es así como imaginaba volver a ver a Lucca.

Dejo caer la manta y me quito las bragas. En el momento en que me agacho para sacar las piernas de la sedosa tela, toda la habitación vuelve a dar vueltas y tengo que agarrarme al borde del lavabo para no caerme.

No vuelvo a beber.

Enciendo la ducha, espero a que esté caliente antes de ponerme bajo el chorro y dejar que el agua abrasadora se lleve los recuerdos rotos de la noche anterior.

Normalmente no me ducho mucho, pero hoy me quedo hasta que el agua se enfría y mi piel se arruga. Me seco y me doy cuenta de que no he traído ropa. Mierda.

Cuando por fin me animo a salir del baño, abro la puerta un poco y asomo la cabeza. Me siento decepcionada y aliviada al ver que mi habitación está vacía.

¿Se acaba de ir?

Eso sería algo que haría Lucca. Volver a irrumpir en mi vida para desaparecer tan rápido como entró.

Me visto con lo más cómodo que encuentro y me meto los pies en un par de calcetines gruesos. Como me siento un poco más humana después de la ducha, decido bajar las escaleras y enfrentarme a lo que el universo me depare hoy. No creo que mis padres estén en casa, pero estoy segura de que Carter está abajo, y posiblemente Lucca.

Salgo de mi habitación y me dirijo a la cocina. Cada paso que doy me hace temblar ligeramente el cerebro y me envía otra ráfaga de dolor a través del cráneo. Si no fuera por eso, aceleraría la marcha para poder gritar a Lucca antes.

No he llegado ni a la mitad de las escaleras cuando oigo la voz de Carter, pero no es hasta que estoy justo delante de la cocina que puedo distinguir lo que dicen. —Sólo quería que se divirtiera un poco. No pensé que se pasaría de la raya de esa manera.

—¿Por qué no la detuviste? —Lucca gruñe.

—Lo intenté.

Cuando por fin entro en la cocina, encuentro a Lucca y a Carter sentados a la mesa. Ambos levantan la cabeza en cuanto entro.

—Deja de gritarle a Carter. En realidad, deja de gritar en general. Me duele la cabeza.

—Eso pasa cuando te bebes la mitad del alcohol del bar —murmura Lucca tan bajo que tengo que leerle los labios.

—Exactamente. Yo lo hice. Yo tomé esa decisión, así que no hay razón para arrancarle la cabeza a Carter por algo que hice.

—No habrías estado allí si no fuera por él. Darte una identificación falsa es culpa de él.

—Sabes qué, tienes razón. Siento haber sido una adolescente normal por una vez en mi vida. Siento que Carter se preocupe lo suficiente como para pasar tiempo conmigo en mi cumpleaños.

Al oír mis palabras, veo que Lucca se estremece. Una expresión de dolor cruza su rostro, y casi lamento haberlo mencionado. Casi.

—Me importa —se defiende Lucca—. Me importa, joder, tu seguridad. Te pones en peligro, besándote con tipos al azar en un club. ¿Sabes siquiera las cosas que podrían haberte ocurrido?

—Podría haber tenido sexo, ¿quieres decir? Como cualquier otra persona de dieciocho años...

—¡Tú no eres cualquier otra chica de dieciocho años! Me importa una mierda lo mayor que te creas. No volverás a ponerte en situaciones peligrosas como esa, o que Dios me ayude, te encerraré en algún sitio.

—¡No puedes decidir nada por mí! —le grito—. No entiendo por qué no puedes dejarme en paz.

—¿Es eso lo que realmente quieres? ¿Que te deje en paz?

—¡Sí! Miento. Quiero lo contrario de eso, pero lo quiero de una manera que Lucca no quiere, y no voy a hacerme vulnerable a él de nuevo.

—Bueno, qué pena. Eso no va a suceder. Eres mía para cuidar, y harás lo que yo diga. Empezando por no hacer más cosas raras con tipos al azar.

—No puedes controlarme, y seguro que no controlarás con quién me enrollo.

—No necesito controlar con quién te besas porque no va a haber nadie más con quien hacerlo, nunca más —se burla, haciéndome preguntar si son celos lo que oigo en su voz o si mis oídos me engañan.

¿Está celoso de que bese a otra persona? Mi ritmo cardíaco se acelera al pensarlo. No, no seas estúpida, Claire. Ya te rompió el corazón antes. Te hizo sentir estúpida, te dijo que no era más que un enamoramiento. Probando esa teoría, clavo el cuchillo un poco más.

—Beso a los chicos todo el tiempo, Lucca. No es nada del otro mundo.

Su cara, estúpidamente hermosa, se pone colorada y sus manos se cierran en un puño sobre la mesa. Supongo que está celoso o enfadado por alguna otra razón. Pero voy a apostar por los celos, ya que parece que quiere arrancarme la lengua de la boca.

—Sé que estás mintiendo. ¿Olvidaste que Carter me mantiene al tanto de todo lo que haces? A donde quiera que vayas, a todo el mundo, lo ves. Lo sé todo.

Una repentina oleada de ira llena mis venas. Carter se ha convertido en mi amigo, y para ser sincero, es el único amigo que tengo, pero como todas las cosas, Lucca acaba de arruinar eso. Me recordó que Carter sólo está aquí para cuidarme. Sabía que Carter informaba a Lucca.

Aún así, el recordatorio se siente como una traición de nuevo. Como un cuchillo en mi espalda que no puedo alcanzar a quitar, así que lo siento ahí todo el tiempo.

La traición y la ira escuecen mucho, pero nada es tan malo como la tristeza. Me llena, me asfixia, me hace difícil respirar, pensar racionalmente.

No estoy segura de cuál de esos sentimientos me lleva a lo que digo a continuación. Tal vez sea una combinación de los tres lo que me lleva al límite, o tal vez sea que quiero herir a Lucca de la forma en que él me está hiriendo a mí.

—¿También Carter te ha informado de que hemos estado follando durante el último año?

En cuanto las palabras salen de mis labios, sé que he cometido un terrible error.

Quiero retractarme, obligar a las palabras a bajar por mi garganta y borrarlas de la existencia, pero no puedo. No puedo, y esa es la terrible verdad. Antes de que tenga la oportunidad de explicarme, Lucca se pone en pie.

La silla en la que estaba sentado cae al suelo; el sonido que hace al estrellarse es sordo comparado con el que hace la mesa cuando la agarra por el borde y la voltea, y la tira a un lado como si pesara un kilo. La cara de Lucca se transforma en otra cosa.

Sus ojos azules arden de rabia, su cuerpo vibra de animosidad y, con un chasquido de dedos, se convierte en otra persona.

Los recuerdos se agitan...

Se parece a la persona de mis pesadillas. El hombre que nunca pude olvidar.

El hombre que tengo delante no es el que me salvó, el que me llamó mariposa o me llevó a casa desde el colegio. Es el hombre que mató a mi padre.

22

Lucca

Mi cerebro se apaga. Todo pensamiento racional desaparece y es sustituido por pura rabia desenfrenada. Empujo la mesa a un lado como si no pesara nada. Carter se levanta de un salto de su asiento, con los ojos abiertos de par en par por el miedo que nunca he visto. Sabe lo que va a pasar a continuación. Por eso levanta las manos para protegerse la cara, pero ambos sabemos que es inútil.

Sus manos no impedirán que le dé una paliza.

—Lucca, te lo juro ….—comienza, pero le corto con un puñetazo en la cara.

Soy vagamente consciente de que alguien está gritando. Mi ira no solo me ciega, sino que también es ensordecedora. Sólo puedo pensar en herir al hombre que tocó a Claire. El hombre que le quitó su inocencia. El hombre que reclamó un pedazo de ella. Un trozo que no merecía.

Con una mano, me agarro a la camisa de Carter, manteniéndolo en su sitio mientras le doy un puñetazo en la cara con la otra. Sus brazos se agitan para defenderse, pero lo esquivo fácilmente y continúo mi asalto.

Mi corazón late contra mi caja torácica con furia, la sangre bombea por mi cuerpo a doble velocidad. Siento las manos de alguien sobre mí, intentando apartarme de Carter. Me encojo de hombros para alejar a la persona desconocida, ignorando los constantes alaridos que resuenan en la habitación.

Sólo cuando veo por el rabillo del ojo una cabellera pelirroja, me separo de Carter. Miro al suelo a mi lado, mis ojos se posan en Claire, y me paralizo. Mi puño se detiene en el aire como si el tiempo se detuviera.

Mi visión vuelve a la realidad mientras la niebla de la rabia desaparece de mis oídos y mis ojos.

Claire está sentada en el suelo, llevándose el brazo al pecho como si estuviera herida. Tiene los ojos rojos y la cara manchada de lágrimas.

—No es cierto —canturrea—. Mentí. Lo siento, he mentido... he mentido. —Lo repite una y otra vez, casi frenéticamente.

Ha mentido. Sus palabras se hunden como un arroyo de movimiento lento.

—¿Tú y Carter...?

—Sólo somos amigos. Lo juro. Él nunca me ha tocado. Nadie lo ha hecho. Sólo lo dije para... Ni siquiera sé —sacude la cabeza —ponerte celoso, supongo... Fue una estupidez. Realmente estúpido.

Mientras sigo trabajando para controlar mi agitada respiración, vuelvo a dirigir mi mirada a Carter. Su cabeza se inclina hacia un lado, con la cara ya hinchada y el labio y la nariz ensangrentados.

Joder.

Le suelto la camisa y se deja caer en la silla de la cocina con un gemido. Claire se levanta del suelo y pasa corriendo junto a mí para ver cómo está Carter. Su preocupación por él aviva mi ira, como si fuera gasolina para una llama que hierve a fuego lento.

—Déjalo —gruño, agarrándola del brazo para hacerla retroceder—. Está bien.

—No está bien. —Trata de apartarse, pero yo no me muevo.

—Lo estará, y ahora ya sabes lo que le pasará a cualquiera que crea que te ha tocado, así que no vayas por ahí coqueteando porque les haré daño.

—Eres un monstruo —escupe con el veneno goteando de su voz.

Curvo el labio y le dirijo la misma mirada ominosa que ella me dirige. —Tienes razón, Claire. Soy un monstruo y me alegro de que por fin lo veas.

—Te odio —sisea. Su rabia solo me excita—. Vete de nuevo. Vete a donde sea que te hayas estado escondiendo los últimos dos años y déjame en paz.

—No puedo hacerlo, mariposa. Está claro que Carter no puede mantenerte a salvo. Te vienes conmigo. Ve a hacer tu maleta, —le ordeno.

—¡No! De ninguna manera me harás esto de nuevo. No voy a ir contigo. No puedes obligarme.

Levanto una ceja y, si no siguiera enfadada, probablemente también me reiría. —Los dos sabemos que puedo obligarte a hacer lo que quiera. —Al oír mi amenaza, su cuerpo se estremece visiblemente. No estoy completamente seguro de si es por miedo o por otra cosa.

—¿Y mis padres? No puedo irme sin más. Estoy a punto de empezar la universidad. No me iré. —Sigue negando con la cabeza como si realmente tuviera una opción.

—Los llamaré por el camino. Vamos. Recoge algunas cosas.

—¡No! —Golpea el pie antes de intentar alejarse de mí una vez más. Le agarro con fuerza el brazo, haciéndola dar un respingo.

—Bien. Entonces no hay bolsa. —Le suelto el brazo tan repentinamente que Claire se tambalea hacia delante.

En cuanto se da cuenta de que está libre, intenta salir corriendo, pero yo soy más rápido. La levanto del suelo y me la echo al hombro. Golpea sus pequeños puños contra mi espalda, lo que me recuerda que debo enseñarle algo de defensa personal cuando tenga la oportunidad.

La llevo rápidamente hasta el coche, esperando que ninguno de los vecinos salga a intentar detenerme. No me gustaría verme obligado a matar a otra persona delante de Claire.

Con toda la delicadeza que puedo, la empujo al asiento delantero. —Si no dejas de luchar contra mí, te ataré y te meteré en el maletero.

—No lo harías... —me mira con los ojos muy abiertos e incrédulos antes de que vea que la comprensión se asienta. Lo haría. Lo haría, absolutamente.

Cruzando los brazos delante del pecho, se acomoda en el asiento mientras yo doy la vuelta y me pongo en el asiento del conductor.

—¿Adónde vamos? —pregunta en cuanto salgo del barrio.

—A mi casa, en la ciudad —le explico.

—¿Qué ciudad?

—San Luis.

—¿St. Louis? ¿Qué hacemos allí?

—Vivo allí. Te quedas conmigo a partir de ahora.

—No puedes... —se detiene para terminar, sabiendo que puedo y haré que suceda. Vuelve la cabeza hacia otro lado, indicando en silencio que ha terminado de hablar conmigo por ahora.

El viaje en coche dura sólo una hora y media. Pasamos todo el tiempo en silencio, lo que me parece bien al principio, pero una vez que se me pasa el enfado por el hecho de que Claire me haya mentido, me viene otra cosa a la cabeza. No puedo quitarme de la cabeza la imagen de Claire corriéndose en toda mi mano la noche anterior.

Mi polla se esfuerza por liberarse, presionando incómodamente contra la cremallera. Claire se retuerce en el asiento de al lado y me pregunto si también estará pensando en ello. Por supuesto, ni siquiera sé si se acuerda de lo de anoche, y no voy a preguntárselo.

Cuando por fin llegamos a mi complejo de apartamentos, me siento aliviado y algo emocionado por tener a Claire en mi espacio. Al ver que hace un mohín y me mira fijamente, deduzco que se siente de todo menos así.

—¿Vas a entrar ahí como una persona normal, o tengo que echarte por encima del hombro otra vez?

—¿Qué sabes tú de ser normal? —Ella resopla.

—Sé cómo actuar con normalidad. Se me da muy bien, o me habrían metido en la cárcel hace mucho tiempo.

—Ahí es donde debes estar.

—Probablemente, pero no puedo protegerte desde una celda, así que me aseguraré de mantenerme fuera de ella.

—Bien. Entraré. Como una persona normal. —Claire abre la puerta de su coche y sale al aparcamiento. Yo hago lo mismo, rodeando el coche rápidamente por si se le ocurre la estúpida idea de salir corriendo.

Sorprendentemente, me deja acompañarla al edificio sin problemas. Abro la puerta de mi apartamento y le hago un gesto para que entre. Pasa delante de mí, con los brazos cruzados delante del pecho y el ceño fruncido. No está contenta de estar aquí, y va a estarlo aún menos con lo que viene a continuación.

Primero voy a la cocina, abro la nevera y cojo unas botellas de agua y un batido de proteínas. De la despensa, cojo unas barritas de cereales y una manzana. Con los tentempiés en la mano, me dirijo a mi dormitorio, pasando por delante de una confusa Claire en el camino.

Dejo los tentempiés en la cama y vuelvo al salón, donde Claire sigue de pie, incómoda.

—Vamos. —Le cojo la muñeca con suavidad y la empujo hacia el pasillo.

—¿Qué vamos a hacer? —No se me escapa el ligero tono nervioso de su voz.

—Seguro que quieres tumbarte un poco más. Debes de estar cansada.

—Estoy bien —me dice, apartando la muñeca.

—Bueno, igual descansas un poco. —La llevo a mi habitación—. Bebe mucha agua y come algo. —Señalo la cama—. Toma una ducha —digo, señalando el baño adjunto—. Pero, sobre todo, relájate. Volveré en unas horas.

—¿Adónde vas?

—A ocuparme de algo. No hay nada de qué preocuparse —le digo, y antes de que tenga la oportunidad de interpretarlo demasiado, salgo de la habitación.

Cierro la puerta, saco la llave del bolsillo y la encierro. No le va a gustar nada, pero es por su seguridad. Estará a salvo ahí dentro. A salvo de todo, excepto de mí.

23

Claire

Tengo la tentación de levantarme y golpear con mis puños la puerta hasta que la abra. Sin embargo, dudo que esté al otro lado, así que sólo me quedaría con las manos magulladas.

¿Quién se cree que es para secuestrarme y traerme aquí? Lo presioné demasiado. La forma en que atacó a Carter, todo por una pequeña mentira. Todo lo que quería hacer era herirlo, pero eso desencadenó una serie de eventos que nunca hubiera esperado. Sólo puedo esperar que Carter esté bien. Lucca me demostró una vez más quién era debajo del brillante caballero que intentaba exhibir.

Miro alrededor de mi prisión. Hay una cama de matrimonio con sábanas y almohadas grises en el centro de la habitación. Una cómoda contra la pared frente a la cama y un pequeño televisor de pantalla plana montado en la esquina de la habitación.

Al olerlo, sé que es el dormitorio de Lucca. El aroma es amaderado, como a cedro y clavo, y lo respiro profundamente en mis pulmones. Como siempre, su olor me tranquiliza. Aparto los bocadillos y el agua y me siento en la cama. Subo las rodillas hasta el pecho, las rodeo con los brazos y miro fijamente la puerta.

Sé que debería estar preocupada, tal vez incluso asustada, y supongo que una parte de mí lo está, ya que sé que cuando se trata de mí, Lucca es una bala perdida. Más que cualquiera de esas otras emociones, estoy excitada. Hay un zumbido en mi sangre y un enjambre de mariposas en mis entrañas. Sin embargo, estoy enfadada. Enfadada porque me ha llevado. Enfadada porque intenta controlar todos los aspectos de mi vida como si fuera su trabajo garantizar mi seguridad. Enfadada porque me rompió el corazón y se negó a verme como algo más que su hermana pequeña.

Dejo que esa rabia pase al primer plano de mi mente. ¿Por qué estoy sentada aquí como una damisela en apuros esperando a que vuelva? ¿Por qué no me salvo a mí misma?

Me arrimo al borde de la cama y miro la puerta. Un segundo después me pongo de pie frente a ella. La fría manilla de metal me hace temblar cuando la rodeo con la mano.

La sacudo para asegurarme de que está cerrada y me enfado aún más al comprobar que lo está. No sé qué esperaba. La puerta estaba bloqueada en cuanto la cerró. Volviendo a la cama, me detengo y miro por la ventana.

La ventana. Dando una palmada en la frente, me dirijo a la ventana y corro las cortinas. Presiono el cristal con las manos, intentando abrirlo, pero no se mueve, ni siquiera un centímetro. Me doy cuenta de que cuando veo el pequeño candado en la parte inferior, cerca del borde de la ventana, no hay escapatoria.

¿Habrá planeado llevarme todo el tiempo?

No me sorprendería que lo hiciera. Parece que está empeñado en controlarme de cualquier manera que pueda. Una sonrisa me tira de los labios, levantándolos a los lados. Jugaré con él. Ahora es mi oportunidad de hacer que me vea, la verdadera yo, la que siempre le ha deseado.

Aunque haya tenido que utilizar a Carter para llegar hasta aquí, valdrá la pena una vez que todo esto haya terminado. Volviendo a la cama, me siento en el borde y me preparo para lo que viene. Él preparó esto, y cuando todas las piezas caigan, no tendrá a nadie a quien culpar sino a sí mismo.

Lucca es mío.

Una hora más tarde, vuelve y abre la puerta, pero no entabla ningún tipo de conversación conmigo. Salto de la cama y le sigo hasta el pasillo.

—No puedes dejarme encerrada en las habitaciones mientras haces lo que te da la gana. Eso no es lo que hace la gente normal —le riño, pisándole los talones.

Jesús, básicamente está trotando por la casa.

Se detiene y apenas consigo evitar chocar con él. Se da la vuelta y me mira como un niño que se ha portado mal. —Puedo hacer lo que quiera, Claire. Además, nunca he dicho que sea normal. Dije que sé cómo actuar con normalidad. ¿Recuerdas que soy un monstruo?

El tono condescendiente que me da hace que quiera abofetearle.

—Oh, no lo he olvidado. —Curvo el labio.

Sus ojos azules brillan con una emoción ilegible. —He traído la cena. Ven a comer. Será la única vez que puedas comer hasta la mañana, así que no me presiones, Claire, o acabarás encerrada de nuevo en ese dormitorio. Excepto que, esta vez, te ataré a la cama por seguridad.

No puedo explicar por qué, pero mis pezones se endurecen y mi núcleo se excita al pensarlo. Antes de anoche, nunca había considerado dejar que un hombre me tocara, y mucho menos que me atara, pero la expectativa de que Lucca lo haga me hace desearlo aún más.

Trago para evitar el nudo del tamaño de una pelota de golf que tengo en la garganta y aprieto los labios. ¿Qué se supone que debo decirle? Sí, por favor, átame. No quiero volver a presionarle antes de tiempo.

El calor entre nuestros cuerpos arde hasta hacerse insoportable, y sólo entonces Lucca se da la vuelta y empieza a caminar de nuevo. Vuelvo a seguirle, pero a un ritmo mucho más lento.

Por primera vez, inspecciono el apartamento. Está limpio, elegante y renovado con pintura y muebles de colores neutros. ¿Cuánto tiempo lleva viviendo aquí?

En cuanto entramos en la cocina y veo la bolsa de Olive Garden, casi chillo. Me encanta ese lugar.

—Siéntate —ordena Lucca, señalando los taburetes del lado opuesto de la larga isla—. Yo repartiré la comida. —Me muerdo la lengua, sabiendo que cualquier respuesta que tenga no me servirá de nada y, en cambio, hago lo que me dice.

En cuanto pone el plato de comida delante de mí, como. No me importa lo poco femenina que pueda parecer. No quería comer los estúpidos bocadillos de la habitación, pero ahora que huelo esto, me muero de hambre. Una vez que he llenado el estómago lo suficiente como para que deje de rugir insistentemente, levanto la vista del plato y me encuentro con Lucca mirándome fijamente.

Lleva su plato en una mano mientras se apoya en la encimera, estudiándome como si fuera un objeto bajo un microscopio. Me gusta pero lo odio al mismo tiempo. No tengo ni idea de cómo me ve, pero quiero averiguarlo.

Colocando el tenedor en el plato, cojo el vaso de agua que me ha dado y bebo un sorbo.

—¿Está bien Carter? —pregunto.

Ante la mera mención de su nombre, los rasgos de Lucca cambian. Su mandíbula se vuelve más afilada y sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas. Si no lo conociera, pensaría que quiere hacerme daño. Como mínimo, estrangularme.

—Carter no es de tu incumbencia —gruñe.

Oh Dios, todavía está celoso de Carter. Incluso sabiendo que no hemos hecho nada.

La pregunta ahora es... ¿por qué?

—¿Hay alguna razón por la que estés actuando celosamente? Ya te dije que Carter no me hizo nada. Nunca me tocó, ni siquiera me miró de manera sexual.

—No estoy celoso, —dice.

Puuuf, podría haberme engañado. Sé que lo he presionado bastante hoy, pero no puedo evitarlo. Voy a hacer todo lo que pueda para que se ponga nervioso, para que me desee como sé que en el fondo lo hace.

—Está bien que me desees, Lucca —ronroneo, esforzándome por sonar seductora.

Una chispa se enciende en sus ojos, pero desaparece cuando parpadea. —No te deseo, Claire. Solo quiero mantenerte a salvo, eso es todo.

—Puedes mantenerme a salvo con tu polla dentro de mí. —Casi me tapo la boca con la mano, escandalizada por haber dicho algo tan vulgar.

Lucca se ríe, el azul de sus ojos casi negro. —Odio decírtelo, pero el peor lugar en el que podrías estar es en mi polla. Yo no amo, Claire. No beso. No regalo flores ni me desmayo. No hago citas ni llamo al día siguiente. Sólo follo, duro, crudo y rápido.

Trago saliva, sorprendida por su sinceridad. Seguramente, él nunca sería así conmigo. Conozco a Lucca. Nunca me haría daño.

—Te equivocaste, por cierto. Pensabas que mi enamoramiento había desaparecido, pero no es así. Todavía te deseo.

Lucca sacude la cabeza. —No seas estúpida. Acaba la comida. Ya te he dicho que no soy celoso y que no te quiero.

—Podrías haberme engañado —murmuro antes de meterme un bocado de comida en la boca. La mirada que me lanza Lucca promete muchas cosas, y me estremezco involuntariamente. Me desea, solo tiene miedo de admitirlo. Teme mirar más allá de la niña que fui y verme como la mujer en la que me he convertido.

Cuando termino de cenar, sigo a Lucca por el pasillo y vuelvo a su dormitorio. Lucca se acerca a la cómoda y empieza a abrir los cajones. —Como te negaste a hacer una maleta, tendrás que conformarte con mi ropa.

—¿Y si no quiero llevar tu ropa?

Una sombra oscura cruza su rostro mientras me mira por encima del hombro. —No deberías tardar en darte cuenta de que no hay opciones conmigo. Ya me has presionado bastante por hoy. ¿De verdad quieres ponerme a prueba aún más?

Casi asiento con la cabeza. Es tan mandón y exigente que no puedo evitar pelearme con él en todo lo que dice o hace, sobre todo cuando son decisiones que están tomadas por mí.

—Sólo dame la ropa.

—Eso es lo que pensaba —dice mientras me entrega una camiseta de gran tamaño y un par de bóxers. Me acuerdo del tiempo que pasamos juntos en los hoteles mientras huíamos. Cómo me acerqué a él y él me apartó. Nunca me había sentido tan sola en mi vida. Quería su contacto, su consuelo, y todo lo que me hizo sentir fue vergüenza.

Levanto el cuello para mirarle. Su cabello rubio y oscuro está despeinado de una forma sexy pero peligrosa. Sólo con mirarlo me hace desear cosas que nunca podré tener.

—¿Por qué tengo que dormir aquí contigo? Sé que hay una habitación al lado que puedo usar.

—No puedo confiar en que no salgas corriendo y hagas algo estúpido. Es más por tu protección que por otra cosa.

—Claro. —Paso por delante de él pisando fuerte hacia una puerta al otro lado de la habitación, esperando que sea el baño. Por suerte, cuando enciendo la luz, veo que sí lo es, y me meto dentro sin más comentarios. Me pongo delante del espejo y me agarro al borde del lavabo. Inhalando profundamente, dejo que el oxígeno fresco entre en mis pulmones. Quiero a Lucca. Le deseo mucho, y sé que él me desea a mí.

Incluso en mi estado de embriaguez, le recuerdo acariciándome y llevándome al orgasmo. El bulto de su polla presionando contra mí, sus jadeos en mi oído.

Miro mi reflejo; me siento hermosa y preparada. Mi cabello rojo es como un faro de luz en la oscuridad. Mis ojos verdes son penetrantes y mi piel, sin una pizca de pecas, es clara.

Soy joven pero no tonta, y sé lo que quiero. Ahora, lo único que tengo que hacer es que Lucca admita que también lo quiere. Sonrío como un demonio, sabiendo exactamente lo que tengo que hacer para conseguirlo.

24

Lucca

La veo meterse en la cama... en mi cama. Justo antes de que se deslice bajo la manta, la camisa que lleva se sube por el muslo, dejando al descubierto su piel blanca y cremosa. Se me hace un nudo en la garganta.

¿No se ha puesto los pantalones cortos que le di?

Sacudiendo la cabeza y alejando la idea de Claire en mi cama medio desnuda, me dirijo al baño. Nada más entrar, veo los pantaloncitos sobre la encimera.

Sonrío ante su débil intento de seducirme. La sonrisa se me borra de la cara cuando veo el montón de ropa que hay en el suelo. Porque encima de ese montón están sus bragas.

Que me jodan.

Que no lleve más que una camiseta y unas bragas ya es bastante malo, pero saber que está desnuda debajo de mi camiseta, sin que nada la proteja de ser follada, hace que toda la sangre se drene de mi cerebro y se redirija a mi polla.

Ahora que la imagen está en mi mente, no puedo dejar de ver sus alegres tetas y su suave vientre bajo mi camiseta. Recuerdo cómo sentía su coño al tocarlo, desnudo menos una pequeña banda de vello. Me restriego una mano por la cara en señal de frustración. Esto no ayuda.

Con un gemido, me quito la ropa y abro la ducha, poniéndola en frío. Me meto en el agua helada, dejando que enfríe mi piel caliente. La polla se me encoge más rápido de lo que se endurece, y menos mal, porque eso es exactamente lo que esperaba.

Me tomo mi tiempo en la ducha, sabiendo lo que me espera fuera de este baño.

Cuando termino la ducha fría, me seco y me pongo los pantalones cortos que Claire ha dejado en la encimera. Todavía tengo la piel entumecida por el agua helada cuando vuelvo al dormitorio. Claire ha apagado la luz y la habitación está completamente a oscuras. Sin embargo, todavía puedo distinguir la silueta de su cuerpo bajo la manta.

No dice nada cuando me meto en la cama a su lado y no se mueve cuando me levanto la manta y me cubro el cuerpo. Por un momento, pienso que ya debe estar dormida, y me siento más que aliviado por ello.

Quiero que mi polla permanezca abajo y olvidar que el coño desnudo de Claire está a unos centímetros.

Justo cuando cierro los ojos y dejo que mi cuerpo se relaje, Claire se agita a mi lado. La cama cruje y, en una fracción de segundo, vuelvo a estar completamente despierto. Su pequeño cuerpo se amolda a mi lado. Joder, esto no es bueno.

Su delgado brazo serpentea sobre mi abdomen y la cálida sensación que me recorre me hace inhalar bruscamente. Entonces da el golpe final y levanta su pierna sobre la mía hasta que su coño caliente queda presionado contra mi muslo desnudo.

Esta pequeña pícara está jugando con fuego, y está a punto de quemarse.

Me inclino y le hablo cerca de su oído bueno, para que sepa que puede oírme.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

—Abrazándote, —susurra Claire, enterrando su nariz en el pliegue de mi cuello.

—Si no te apartas, te vas a arrepentir de lo que pase después —le advierto. Su cuerpo se pone rígido y un jadeo apenas audible se escapa de sus labios. Sólo puedo imaginar cómo es su cara en este momento.

—¿Q-qué p-pasaría? —Se le escapan las palabras, pero donde debería haber miedo, encuentro emoción en su voz.

—Esperaré que me saques de quicio —medio gruño, apenas capaz de contenerme. Joder, la deseo, pero no puedo. Esto está mal.

—Y si quiero sacarte?

—No sabes lo que pides, ni tienes idea de lo que te haría. —Se merece mucho más de lo que puedo ofrecerle, pero me empuja, se burla y me tienta. ¿Qué mierda se supone que debo hacer?

—Dime entonces. Quiero saberlo. —Sus dedos recorren mi piel—. ¿Qué me harías, Lucca?

¿Acaso esa no es la pregunta del millón?

—La única pregunta que deberías hacer es: qué no te haría. —Me impido tocarla, pasar mis dedos por su cabello despeinado, y hacerla rodar debajo de mí, y desvirgarla—. Si por mí fuera, usaría tu boca como me pareciera. Te sujetaría la cabeza y te follaría la cara, ahogándote con mi gruesa polla. Te haría tener arcadas, tal vez incluso vomitar, pero no me detendría. No importaba cuánto lloraras o suplicaras o me apartaras. Seguiría usándote como un juguete para follar porque eso es lo que hago. Tomo hasta que no queda nada que tomar. ¿Es eso lo que quieres? ¿Que use tu boca?

La habitación se queda en silencio. Tan silenciosa que ni siquiera oigo su respiración.

—Bien —susurra tan bajo que apenas llega a mis oídos, y durante mucho tiempo, estoy seguro de haber escuchado mal. ¿Acaba de decir que está bien?

—Vale, repite, esta vez más alto y con más confianza—. Quiero que lo hagas.

Cristo.

Estupefacto, me quedo mirando la oscuridad de la habitación. Le he dicho lo que quiero de ella para asustarla, no para que me lo ofrezca en una maldita bandeja de plata. Es como si ella empujara, yo devolviera el empujón y ella me sorprendiera devolviéndome el empujón.

Cuando no hago ningún movimiento, Claire sube la pierna, de modo que su rodilla casi toca mi polla dura como una roca. Su coño húmedo se desliza contra mi piel y mis pelotas están tan apretadas que podría explotar sólo por esa sensación.

Me hace falta toda mi capacidad de autocontrol para apartarla.

—Suéltame —le gruño.

—No. —El desafío se filtra en esa sola palabra.

Al apartar su brazo, me clava las uñas en el abdomen, haciéndome sisear de dolor. Como un gatito, me araña, me rasguña. Luchando contra mí.

—Te quiero. Quiero que me uses.

Su voz se quiebra, y yo también. Me parto por la mitad.

—¡Cállate! No quieres esto. —Ahora estoy totalmente alarmado, la ira y la necesidad hacen casi imposible mantener la cordura. No quiero perder el control. No quiero hacerle daño, pero ella no se detiene. Está pinchando a un oso y yo estoy a punto de atacar.

Pierdo la última pizca de fuerza de voluntad que tengo cuando su pequeña mano se mueve hacia el sur, hacia mi polla. Rodea el tronco con sus finos dedos y mi pecho se aprieta. Todavía hay una fina capa de tela entre nosotros, pero es suficiente para volverme loco. Mis caderas se agitan involuntariamente contra su mano, mi cuerpo anhela su contacto como la tierra anhela el sol.

—Por favor —gime ella, casi como si se sintiera igual de desesperada.

Con un movimiento rápido, levanto las caderas y me bajo los bóxers, dejando que mi polla se libere. Suelto el brazo de Claire, así que tengo las dos manos disponibles para agarrar su cabeza y acercar su boca a mi polla. Soy un hombre hambriento, y ella es la comida que he estado esperando.

—Abre —le ordeno, con la voz distorsionada.

Arrastro mis pulgares por sus mejillas, asegurándome de que me está escuchando. Cuando encuentro su boca bien abierta, la empujo hacia abajo, gimiendo cuando su boca caliente se traga la cabeza de mi polla. En cuanto su lengua recorre la parte inferior de mi polla, pierdo el control. Empujo mis caderas hacia arriba, manteniendo mis manos en su cabeza. La punta de mi polla golpea la parte posterior de su garganta y ella emite un fuerte sonido de náuseas. Sus pequeñas manos se apoyan en mis muslos y, en cualquier momento, se dará cuenta de lo jodido que estoy. Lo poco que me importa, incluso para ella.

—Te lo dije. Te dije lo que iba a pasar, joder —aprieto entre los dientes mientras le follo la boca furiosamente.

No dejo que se adapte. No la dejo hablar, ni siquiera respirar.

Lo único que importa ahora es mi placer.

Me alegra y me decepciona que las luces estén apagadas. No quiero que me vea así. Pero quiero verla ahogarse con mi polla. Quiero ver cómo la saliva gotea por su barbilla, y cómo las lágrimas manchan sus mejillas. Quiero ver lo sucia que puede llegar a ser esta pequeña niña.

Se me contraen las pelotas y se me forma un claro cosquilleo en la parte posterior de la columna vertebral. Nunca me había corrido tan rápido, pero tampoco había tenido la boca de Claire. Está caliente y húmeda, y sus gemidos mientras tomo de ella como una bestia intensifican mi placer.

—Voy a correrme. Voy a llenar tu garganta de semen, y tú vas a tomarlo todo, mi hermoso juguete de mierda. Te vas a tragar hasta la última gota —exijo mientras sigo bombeando en su boca ardiente.

El ruido de las arcadas se hace más fuerte, y sus afiladas uñas se clavan más en mi piel mientras intenta escapar frenéticamente de mí. No la suelto. La mantengo en su sitio como el cabrón que soy.

Su lucha sólo me hace empujar más fuerte y más profundo. Entonces me sumerjo de cabeza en un placer eufórico. Me corro. Me corro más larga y duramente que nunca.

Mi orgasmo parece no tener fin. Las uñas de Claire se clavan en mis muslos tan profundamente que estoy seguro de que está sacando sangre.

Cuando mis pelotas están completamente secas y por fin la suelto, ella aspira una bocanada de aire antes de jadear como si estuviera a punto de asfixiarse.

—Joder. —Me incorporo.

El gozo post—orgásmico se evapora y es reemplazado por una mezcla de ira y preocupación. Enciendo la lámpara de la mesita de noche y la tenue luz ilumina la habitación. —Te lo dije. ¿Por qué no me has escuchado?

Sus grandes ojos verdes están llorosos y tiene una gota de semen en la barbilla. Se ve tan jodidamente hermosa y frágil. Temo que si no me alejo de ella, la romperé, destruiré lo bueno que hay dentro de ella. Ella es todo lo que queda de mi bondad.

La agarro por la cintura y la atraigo hacia mi pecho. Su pequeño cuerpo se adapta perfectamente a mis brazos. Casi espero que se resista, que lo intente todo para alejarse de mí, pero se acurruca en mi pecho y me permite acunarla.

—Te deseaba, por eso no te escuché... e incluso después de lo que acaba de pasar, puede que me parezca estúpido, pero te sigo deseando.

Sin palabras, permanezco en esta posición, sin hacer otra cosa que abrazarla. No pasa mucho tiempo hasta que su respiración se estabiliza, y estoy seguro de que está dormida.

Incluso después de que haya visto la oscuridad que hay dentro de mí, de que haya visto el jodido hombre desposeído que soy, me quiere. Todavía me quiere. Mi advertencia no sirvió de nada, y si tengo aunque sea la mitad de la oportunidad de alejarla, de salvarla de mi inquebrantable agarre, entonces haré un mejor esfuerzo. Evitaré que nos dirijamos a un lugar del que no podamos volver.

Un suave ronquido llena el aire y abrazo a Claire con más fuerza.

Lo último que quiero hacer es herirla, pero si no detengo esto ahora, más que herirla, la destrozaré. La destruiré.

25

Claire

Después de la noche anterior, pensé que las cosas habían cambiado. Unas ráfagas de luz se cuelan por las persianas y me doy la vuelta, entrecerrando los ojos, para encontrar la cama vacía, con las sábanas frías donde él se acostó hace horas.

Es estúpido, pero no puedo evitar sentirme decepcionada. La forma en que usó mi boca, poseyéndome, utilizándome. Fue rudo y no me trató como una frágil flor a punto de marchitarse. Y eso me gustó. Me gustó que no me mimara y que me mostrara otra parte de lo que era.

Aunque lo disfruté, también me dejó confundida. Antes, mi relación con Lucca se asemejaba a un vínculo de hermano y hermana. El flechazo que tuve con él se rompió anoche. Ahora no es un enamoramiento. Es una obsesión. Lo deseaba de todas las maneras en que él estaba dispuesto a entregarse a mí, incluso si no estaba listo para admitir que también me deseaba.

Compartíamos algo, y aunque no pueda describirlo, o ponerlo en palabras, lo que hacíamos nos volvía más cercanos. Me hizo sentir poderosa, como una reina. Tuve su placer en mis manos. Me deseaba tanto que se rindió y se desmoronó como arcilla seca en mi mano.

Sonrío mientras estiro mis miembros doloridos. Lucca podría huir, pero este apartamento es muy grande y no puede esconderse de mí para siempre. Nada puede arruinar el estado de ánimo que tengo. Dejando la cama, salgo al pasillo. Tiemblo cuando mis pies descalzos entran en contacto con el frío suelo de madera.

Me pregunto cuánto tiempo lleva Lucca despierto y qué estará haciendo.

El fuerte olor a café me hace cosquillas en la nariz cuanto más me acerco a la cocina y, como un sabueso, sigo el aroma hasta su origen. Lucca está de pie frente a los fogones, completamente vestido. Me detengo en seco y miro fijamente, recordándolo en todo su esplendor la noche anterior.

Sus músculos perfectamente esculpidos y su gruesa polla. Me muerdo el interior de la mejilla para evitar que se me haga la boca agua. Si antes me parecía atractivo, ahora es algo totalmente distinto. Como un buen vino, ha envejecido perfectamente.

Lucca no levanta la vista de la sartén de huevos revueltos que está cocinando para reconocerme. Eso me escuece, pero no tanto como cuando le rozo intencionadamente mientras me dirijo a la cafetera, y él se limita a acercarse a los fogones para no tocarme.

¿Qué demonios? Actúa como si yo le resultara repulsiva. No parecía pensar lo mismo anoche cuando tuve su polla en la boca. Los escalofríos me recorren la piel y mis pezones se endurecen bajo la camisa al recordar la rudeza con la que me tomó la boca, la cabeza de su polla deslizándose hasta el fondo de mi garganta. No mentía cuando dijo que me ahogaría, que me trataría como si no fuera nada.

Fue degradante y no precisamente agradable, pero encendió un fuego en lo más profundo de mi vientre. Cuando terminó de usar mi boca, me quedé jadeando, con mi excitación y necesidad de él goteando por mis muslos.

Si intentaba convencerme de que no me quería, iba a tener que esforzarse mucho más. Saco una taza de café del armario y me sirvo una. Lucca sigue de pie mirando los huevos como si hubieran matado a toda su familia. Voy a la nevera y cojo la leche, echando un poco en el café.

Lo último que quiero hacer es dejar que su amargura me arruine el buen humor, pero con él actuando tan distante, es difícil no hacerlo. Trasladando los huevos a un plato junto con unas salchichas, se gira y me entrega mecánicamente la comida. Sus ojos están clavados en el suelo. Ni siquiera me mira. ¿Qué demonios?

Permanezco de pie, un poco sorprendida de que sólo me preste un mínimo de atención. ¿No lo hice lo suficientemente bien anoche? Tengo la pregunta en la punta de la lengua cuando Lucca se aclara la garganta y se gira para mirarme. Sus rasgos están enmascarados, su rostro vacío de toda emoción. ¿Qué demonios está pasando?

—Estoy preparando la habitación contigua a la mía para ti. A partir de ahora dormirás allí.

Me habla como si fuera una niña pequeña, y tengo que preguntarme si está intentando cabrearme deliberadamente.

—¿He hecho algo malo? Lo último que supe es que disfrutabas de lo que hacíamos, o al menos parecía que lo hacías.

La mandíbula de Lucca hace un tic. —Lo que pasó anoche no volverá a suceder.

—¿Quién lo dice? Lo que pasó anoche fue genial. Lo disfruté mucho, y sé que tú también. Además, soy una adulta, no una niña. Puedo chuparle la polla a cualquiera que...

El plato en la mano de Lucca cruje bajo su agarre, y me detengo a mitad de la frase. Levanto la vista del plato y le miro directamente a los ojos. Ojos que ya no están tan enmascarados, ojos que arden de celos al rojo vivo.

—Si eres la mitad de inteligente de lo que crees, no terminarás esa frase.

La mayoría de las mujeres estarían recelosas o asustadas, pero yo no soy nada de eso. Estoy enojada. Enfadada porque sigue alejándome. Enfadada porque sigue actuando como si fuera una niña.

—¿Puedo hacerte una mamada, pero no puedo dormir en la misma cama que tú? —Pongo mi plato en la encimera, y de repente, ya no tengo hambre.

—Es por tu protección, Claire —aprieta los dientes.

—¿Por mi protección? —Pongo los ojos en blanco y sacudo la cabeza—. No sé cuántas veces te he dicho que no necesito tu protección.

Lucca tira el plato roto al fregadero. El sonido me hace saltar, pero no me asusta tanto como cuando aparto la vista del fregadero y veo a Lucca avanzando hacia mí. Doy un paso atrás vacilante.

Al instante, yo soy la presa y él el cazador.

El pecho de Lucca roza el mío, y chispas de deseo se forman en mi vientre. Me chupo el labio inferior, preguntándome cómo sería besarle o si él me devolvería el beso. Estoy tan atrapada en él, en su aroma, en su cuerpo, en lo que quiero que me haga, que pierdo la concentración por un momento. No puedo dejar que la lujuria me lleve sola.

Unos ojos azul oscuro se clavan en los míos, y rompo la conexión dando un paso atrás, poniendo un poco de espacio entre nosotros. Es difícil mostrarle mi ira cuando está tan cerca.

—No seré tu prisionera aquí. No voy a estar atrapada en ese dormitorio. Soy adulta, pero más que eso, soy un ser humano, no un animal que puedes mantener en una jaula.

—No me importa la edad que tengas ni lo que creas que es mejor para ti... —Su voz es profunda y suave, lo que hace que levante la vista de su pecho y lo mire directamente a los ojos. Su mirada se ha suavizado hasta convertirse en un cuchillo sin filo, y por una vez, en todo el tiempo que lo conozco, siento que lo estoy viendo, al verdadero, por primera vez. Su pulgar roza la base de mi mejilla y su tacto hace que se me caliente la piel—. Tu edad no me impide protegerte, ni tampoco encerrarte en ese dormitorio y mantenerte allí hasta que aprendas a escucharme.

Eso es todo lo que necesito para estallar y, un momento después, le quito la mano de un manotazo.

—Nunca te perdonaré si me haces eso. He dejado pasar muchas cosas, pero si me quitas la libertad...

Un destello de dolor se refleja en sus ojos. —No te estoy quitando la libertad. Te pido que te comportes, que hagas lo que te digo. Es sencillo. Si me escuchas, te daré las cosas que quieres. Por ejemplo, sé que quieres ir a la universidad. Tengo los medios para organizarlo.

La esperanza se hincha en mi pecho. ¿La universidad? Me imaginé que en el momento en que me atrapó y me trajo aquí, cualquier esperanza que tuviera de ir a la universidad habría desaparecido, pero ahora parece que tengo una oportunidad.

—No me mientas, Lucca. Puedo manejar muchas cosas, pero un mentiroso...

—No estoy mintiendo. Te dejaré ir a la universidad. Sé que quieres ir y te daré lo que quieres. Sólo necesito... necesito que hagas lo que te digo.

Hay cierta contención en sus palabras, casi como si se obligara a no decir lo que quiere decir. Una pizca de culpa me atraviesa el pecho. Desde que llegué aquí, le he estado presionando. Sin embargo, ¿es realmente mi culpa que no pueda ver lo que tiene delante?

La idea de verme obligada a escucharle no encaja con mi plan de seducirle, pero de ninguna manera voy a dejar que me encierre en ese dormitorio.

—Bien, —siseo—. Te haré caso y seré la niña obediente que quieres que sea.

Lucca sonríe siniestramente, como si acabara de darle los códigos para hacer volar el mundo entero.

—Haz tu parte y compórtate, y te recompensaré. Pórtate mal y te castigaré. La elección es y siempre será tuya.

No puedo evitar preguntarme qué tipo de castigo me ofrecerá si decido no comportarme. Supongo que lo descubriremos porque le doy cinco minutos antes de portarme mal.

26

Lucca

Hemos pasado los últimos días jugando al gato y al ratón. Sorprendentemente, yo soy el ratón en este escenario, y Claire es la gata que me acecha como si estuviera lista para abalanzarse. Si no está haciendo pucheros activamente, se pasa el día intentando tentarme para que pierda el control de nuevo.

Es bastante adorable, en realidad.

No quiero que se quede en la habitación a mi lado, pero sé que es lo único que me mantiene cuerdo. No hay manera de que pueda controlarme cuando ella está en mi cama. La primera noche sólo lo demostró.

Me tumbo en el sofá, enciendo la televisión y pongo los pies en la mesita. Empiezo a hojear los canales cuando la voz cantarina de Claire llena el espacio.

—Lucca... —Giro la cabeza para mirarla—. No he podido encontrar una toalla —explica inocentemente mientras está de pie en la puerta completamente desnuda.

Quiero gritarle, reñirle y mandarla a su habitación para que se vista. Quiero enfadarme con ella, enfadarme conmigo mismo por ser tan débil y estar tan jodido de la cabeza. Quiero levantarme y salir de aquí, ir a un bar y encontrar a alguna mujer al azar, para poder beber o sacar a Claire de mi cabeza.

En lugar de eso, suelto el mando.

Una sonrisa siniestra se extiende por su cara.

Mi cerebro se apaga en parte y mi mirada baja por sí sola. Observo su figura desnuda. Es impresionante. Sus tetas tienen el tamaño justo, parece que cabrían perfectamente en mi mano. Pezones rosados que puedo imaginarme chupando en mi boca. Su vientre liso y sus caderas ensanchadas descienden hacia la zona que me niego a reconocer.

Joder, la deseo. Puedo saborear el deseo en mi lengua.

—Sabes dónde están las toallas —intento decir, pero me sale más bien un gemido.

Arrastrando mi atención de nuevo a la televisión, finjo estar interesado en el programa de cocina que están emitiendo en el canal en el que he aterrizado.

La siento acercarse antes de verla de reojo. Se cree muy lista, que me va a tomar el pelo. Que voy a quebrarme de nuevo como lo hice la otra noche, y si fuera cualquier otra mujer, no lo habría pensado dos veces.

Sin embargo, esta es Claire. No es una mujer cualquiera.

Enterrando la excitación tan profundamente como puedo, me empujo de la silla, haciéndola tropezar hacia atrás. Sus ojos se abren de par en par durante un segundo antes de volver a su naturaleza seductora. La ira genuina se mezcla con el deseo que se acumula en mis entrañas.

—¡Vístete ahora mismo!

Los labios rosados de Claire forman un mohín. —No puedo. Estoy empapada.

Se cree muy lista. No tiene ni puta idea de lo que le haría.

La empujo, entro en el baño y cojo la toalla que está a la vista. Vuelvo a entrar en el dormitorio y le pongo la toalla en las manos.

—¿Dónde has encontrado esto?

Pongo los ojos en blanco y reprimo la sonrisa que amenaza con aparecer en mis labios. —En el toallero. Ahora ve a vestirte. La próxima vez que te vea, será mejor que lleves ropa puesta, y lo digo en serio, Claire. —Intento mantener mi voz severa y seria.

Por muy divertido que sea, está en la línea de mi locura. Un movimiento en falso y ambos estaremos en equilibrio sobre el filo de la navaja.

—Actúas como si no me quisieras, pero ese bulto en tus pantalones dice lo contrario. —Sus ojos color esmeralda brillan de satisfacción.

Mi polla se endurece hasta un grado casi doloroso. Supongo que tendré que bajarle los humos. —Sí, mi polla está durísima, pero lo estaría con cualquier mujer de sangre roja delante de mí, mostrando sus tetas y su coño.

En un instante, su comportamiento cambia. Sus hombros se inclinan hacia delante y sus ojos se desvían hacia el suelo. Se envuelve con la toalla en el medio, cubriéndose.

Casi instantáneamente, el sentimiento de culpa aparece. —Mira, Claire, tienes que...

Me hace un gesto para que me vaya y aprieta la toalla. Soy lo suficientemente buena para chuparte la polla, pero no para nada más.

Me he quedado sin palabras. ¿Cuál es mi respuesta a eso? ¿Te dije que no me presionaras? ¿Te advertí? Tengo que recordarme a mí mismo que Claire no sabe lo que realmente quiere. Todavía es muy joven e ingenua con el mundo. Cree que soy el hombre para ella porque soy el único que le ha prestado un ápice de atención, pero no necesita un hombre como yo.

—Las clases empiezan mañana —le digo para cambiar el rumbo de nuestra conversación.

—Bien. Estoy deseando salir de este apartamento y alejarme de ti. —Se burla con rabia y desaparece de nuevo en el dormitorio.

No sé cómo seguir adelante. Pedir disculpas no servirá de nada. Lo único que puedo hacer es apartarla. Nunca me perdonaré si la he salvado todas estas veces de los hombres malos de mi vida, sólo para arruinarla yo mismo.

Ahora, sólo tengo que hacer que se dé cuenta de que no soy el indicado para ella. Necesito alejarla, hacer que pierda el interés en mí. La pregunta es, ¿cómo?

Estoy en la ventana, mirando a través del cristal a la gente que camina por las calles de abajo, cuando una idea cruza mi mente. La única manera de que me deje ir es si convierto su amor equivocado en odio. Necesito que me odie.

Si me odia, que así sea. Al menos no le destruiré la vida.

Me dirijo a la cocina, abro el cajón de los trastos y saco un papel y un bolígrafo. Miro fijamente la página en blanco durante unos segundos antes de acercar la bola del bolígrafo al papel y empezar a escribir...

Claire,

Lo siento, pero no puedo dejar que esto continúe. Sabes que me importas y quiero mantenerte a salvo a cualquier precio. Eres como una hermana para mí, y así debe seguir siendo.

No quiero herir tus sentimientos, pero he estado viendo a alguien. Por eso nunca podrá haber nada entre nosotros. Porque estoy enamorado de otra persona.

Agarro el bolígrafo con tanta fuerza que se resquebraja al sujetarlo. Me duele el pecho y se me forma un claro pozo en las entrañas.

Me la imagino leyendo esto, leyendo esta mentira. Le rompería el corazón.

Joder, no puedo hacerlo. No puedo dejar que me odie. No sólo la rompería a ella. Me rompería a mí también. Estoy a punto de romper la carta cuando oigo a Claire salir de su habitación.

El sonido de la puerta de la habitación al abrirse me hace meter el papel en el cajón antes de cerrarlo de golpe.

Claire aparece un momento después, ya completamente vestida. Todavía tiene el cabello mojado y la boca fruncida.

—¿Necesitas algo? —Las palabras salen mucho más ásperas de lo que pretendía, y casi me disculpo.

—Bueno, tenía hambre, pero acabo de perder el apetito —se burla de mí antes de dar media vuelta y volver a su habitación dando un paso. La puerta se cierra con la suficiente fuerza como para hacer sonar los cristales de la encimera de la cocina, dejando la tensión en el apartamento.

Una cosa está clara ahora. No quiero que me odie. Tampoco quiero que vea este lugar como una prisión, aunque lo sea. Quiero que sea feliz, que sonría y que disfrute de la vida. ¿Tal vez sea hora de una tregua?

Decido pedir algo de comida china en un lugar a la vuelta de la esquina. El timbre suena en menos de veinte minutos. Con una bolsa de comida caliente en la mano, cierro la puerta y me doy la vuelta.

La cabeza de Claire asoma por la habitación, haciéndome sonreír.

—Me ha parecido oír el timbre de la puerta. Por cierto, tu timbre es muy ruidoso.

—Hay un amplificador de timbre en cada dormitorio. Por eso lo has oído.

—Oh... —Mira la bolsa que tengo en la mano como si intentara decidir si volver a su habitación o salir a comer.

—Tengo pollo con sésamo —le digo, sabiendo que es su favorito—. Venga. Cena conmigo. Veremos una película o algo así.

Una pequeña sonrisa se dibuja en sus labios. —Eso suena tan... normal.

Me acerco a la mesa y dejo la comida. La felicidad florece en mi pecho cuando la oigo acercarse. Toma asiento y se sienta pacientemente hasta que abro la bolsa y coloco la caja frente a ella.

—Necesito mi teléfono —me dice con voz severa, y me pregunto cuánto tiempo lleva pensando en hacer esa exigencia.

—Podrías haber hecho la maleta cuando te di la oportunidad, pero elegiste ser una mocosa.

—Bueno, te has comportado como un psicópata, y todavía necesito mi teléfono. Quiero llamar a Carter. —Al mencionar su nombre, mi estado de ánimo se agrava inmediatamente—. Lucca, sé que no quieres que hable de Carter -que, como ya hemos establecido, no es en absoluto que estés celoso-, pero tengo que disculparme con él. Le has hecho daño por mi culpa.

Un resoplido se me escapa de la garganta. Sé que tiene razón. Carter no ha hecho nada malo. Le di una paliza y ni siquiera me he disculpado por ello. El problema es que cada vez que pienso en él, veo sus manos sobre Claire. Sé que no sucedió, pero es como si una vez que lo imaginé, la imagen falsa se grabó en mi mente.

—Lucca, por favor... —Me mira con sus grandes ojos verdes y el labio levantado en un pequeño mohín. —Es mi amigo. El único amigo que tuve en los últimos dos años. Te prometo que sólo somos amigos, pero él me importa. Sólo quiero disculparme y asegurarme de que está bien.

Ella sigue mirándome con sus ojos de cachorro. Joder, haría cualquier cosa por ella cuando me mira así, lo cual es un hecho que nunca puede saber. Esa pequeña descarada la usará conmigo en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Qué tal si vamos a tu casa por la mañana para coger tu teléfono?

—De acuerdo. Me sonríe, con una amplia sonrisa en la cara. —¿Y te parece bien que llame a Carter?

—Sí —digo, pero sale un gruñido que solo hace que Claire se ría.

Que me jodan. Me tiene atrapado en su dedo meñique y lo sabe, joder.

27

Claire

Estoy tan emocionada que podría chillar como una puerca. Lucca me deja salir de casa. Más que eso, de alguna manera me metió en la universidad local. Con sus conexiones con la mafia y todo eso, no me sorprendería que asesinara a alguien para que me inscribiera. Intento no pensar en ese aspecto de él. Sin embargo, sería propio de él actuar con violencia y preguntar después.

Lucca cumplió su promesa y salimos antes del apartamento para poder volver a la casa. Mientras estábamos allí, recogí algo de ropa y mi teléfono móvil. También les di un largo abrazo a Tracy y a Steven. Sólo había estado fuera unos días, pero los echaba mucho de menos. Carter no estaba allí, lo que me decepcionó, pero al menos pude enviarle un mensaje de disculpa.

Como un padre que deja a su hija en la escuela, Lucca se detuvo en la universidad y me dejó salir. Eso fue hace horas.

He terminado mi primer día de clases y me siento libre, aunque no del todo, ya que sé con certeza que Lucca se esconde en las sombras en algún lugar.

No soy tan estúpida como para creer que confiaría en mí aquí sola. Probablemente piense que voy a huir, y tal vez lo haría si no me sintiera tan atraída por él y estuviera empeñada en que me vea como algo más que una niña pequeña, como le gusta llamarme.

Al salir de clase, bajando las escaleras del vestíbulo este, encuentro a Lucca de pie al final de las escaleras. Está observando a los estudiantes mientras pasan, pareciendo más un guardia de seguridad que un estudiante, suponiendo que eso es lo que está tratando de camuflar. Desgraciadamente, sobresale como un pulgar dolorido. Es mayor, más maduro, y tiene un toque oscuro que le falta a los otros chicos que he visto hoy en el campus.

Casi lo he alcanzado cuando su mirada gravita hacia la mía, y esos ojos azul oscuro recorren mi cuerpo, haciendo que las mariposas vuelen en mi estómago. Con una sola ojeada, no puedo moverme ni respirar. Me siento atrapada bajo su intensa mirada.

Cuando aparta la mirada, por fin puedo volver a moverme, a respirar, y cuando llego hasta él, ya tengo controladas mis emociones y esas molestas mariposas.

—¿Qué tal tu primer día de clase? —pregunta sin mirarme.

Sigo su línea de visión y descubro que está observando a un grupo de chicos que están de pie fuera de una cafetería a unos metros de distancia. La forma en que los mira con una rabia asesina apenas contenida me da ganas de reír. Todo lo que están haciendo es respirar y tal vez beber una taza de café, y apuesto a que está pensando en un millón de maneras de desollarlos como a un conejo.

—Estuvo bien. Sería mejor si no estuvieras mirando a algunos de mis potenciales amigos como si quisieras despellejarlos y colgarlos de un árbol.

Lucca se mueve tan rápido que lo único que puedo hacer es jadear cuando me aprieta con su cuerpo, bloqueando mi visión de los chicos. Inclinándose hacia mi cara, me quita unos cuantos cabellos de la mejilla. Su toque es suave, pero su mirada es violenta.

—Si dejas que otro hombre te toque, le cortaré todos los dedos y se los meteré por la puta garganta. ¿Me entiendes?

Antes me preguntaba qué podía hacer exactamente para ponerle celoso, para darle el empujón que necesita para hacer un movimiento, y creo que me acaba de dar la respuesta.

—No tienes que actuar tan celoso. No es como si estuviera contigo o con tu novia.

Suelta la mano. —No estoy celoso.

Aprieto la correa de mi mochila. —Sigues diciendo eso, pero tus acciones dicen lo contrario.

Doy un paso atrás, dejando que el aire entre nosotros enfríe mi piel, ahora acalorada. Lucca hace cosas en mi cuerpo que no entiendo, pero que quiero explorar solo con él. Una parte de mí desearía tener más experiencia, porque quizá entonces él no me vería como una pieza de porcelana fina.

—Vamos a cenar.

—¿Cenar? —Le pongo una expresión de desconcierto y miro la hora en mi teléfono. —Son como las tres de la tarde.

Lucca se encoge de hombros. —A quién le importa. Podemos pasar por un autoservicio si quieres.

—Quiero decir, supongo. Si es necesario.

Caminamos hacia el coche. —¿Qué quieres decir? Hasta el peor de los hombres tiene que comer.

—Es cierto —respondo, y un segundo después suena mi móvil.

Lo compruebo en cuanto estoy dentro del todoterreno. No puedo explicar la alegría que siento cuando veo que es un mensaje de Carter. Antes le envié una larga disculpa y no esperaba que me respondiera.

—¿Por qué sonríes a tu teléfono? —pregunta Lucca a la defensiva.

Mis cejas se fruncen, pero en el fondo de mi mente, sé exactamente cómo doblar esto para ganar. —Oh, nada, sólo un mensaje divertido.

Respondo rápidamente a Carter, que me ha preguntado si estoy disfrutando de mi tiempo con Lucca.

Yo: No lo estoy haciendo.

Un segundo después, mi teléfono vuelve a sonar. Lucca sale del aparcamiento y, por el rabillo del ojo, veo sus manos dando vueltas al volante. Está apretando el volante. Sólo puedo imaginar lo que está pensando.

—¿Dónde quieres comer? —Esta vez sus palabras son trituradas entre los dientes.

Oh, sí, esto definitivamente está funcionando.

—Oh, no lo sé. Elige tú —digo sin levantar la vista del teléfono.

Compruebo mi mensaje de Carter y suelto una suave risita ante el emoji de risa que ha enviado, seguido de su mensaje. Mi corazón se calienta.

Carter: Sí, he oído que puede ser un compañero de piso de mierda. Avísame si tengo que ir a rescatarte.

Sigo observando parcialmente a Lucca y me doy cuenta de que su mirada se desvía entre yo y la carretera. Es obvio que tiene curiosidad, pero por la forma en que sus fosas nasales se agitan y sus labios se curvan, ¿es posible que también esté celoso? ¿Tal vez? Ignorándolo, escribo mi respuesta a Carter.

Yo: ¿Qué tal ahora? Me estoy volviendo loca.

—¿Vas a hablar conmigo o te vas a quedar mirando el teléfono, sonriendo?

Reprimo una sonrisa. —Oh, sí, lo siento. Carter me manda un mensaje.

—Jodido Carter... —refunfuña en voz baja, pero lo suficientemente alto como para que yo lo oiga.

No creo que esto me hiciera tanta gracia si Lucca no insistiera en que no está celoso. Está claro que lo está. Sólo que es demasiado terco para admitirlo.

—Oye, sé amable con Carter. Es mi mejor amigo.

Lucca me fulmina con la mirada mientras entra en el aparcamiento del Chick-Fil-A. —No tienes mejores amigos. Si quieres un mejor amigo, yo lo seré.

Me muerdo el labio. Quiero decirle que lo último que quiero que sea es un amigo, pero sé que ahora no es el momento.

—No quiero que seas mi mejor amigo —le digo.

—Qué pena. No me importa lo que quieras, por si no era ya evidente. —Sonríe, mostrando sus dientes blancos y perfectamente rectos.

Es como mirar a un gran tiburón blanco a la boca y esperar que no te muerda. Diez de cada diez veces, te va a morder. Lo mismo ocurre con Lucca, y por alguna estúpida razón, cada vez que me rompe el corazón, vuelvo a por más, esperando un resultado diferente.

Mientras lo miro ahora, sabiendo que está doblado por la rabia de los celos, me pregunto si esta vez será diferente. Me pregunto qué hará falta para que se ponga al límite y se dé cuenta de que quiere esto tanto como yo.

Después de la cena, nos dirigimos a casa. Lucca está tenso y se dirige directamente a su dormitorio al llegar. Yo hago lo mismo y me paso la tarde haciendo los deberes. Como hemos cenado tan temprano, a las siete ya tengo hambre y voy de puntillas a la cocina.

Sorprendentemente, Lucca no aparece por ningún lado. Seguramente está tratando de evitarme a mí y a mis formas de seducción. Me río por dentro y me sirvo un tazón de cereales, metiéndome en la boca una cucharada tras otra de esa delicia azucarada.

Me apoyo en la encimera y espero a que aparezca en la cocina, pero nunca lo hace. Me decepciona, pero no me sorprende. Cuando termino, meto el plato en el lavavajillas y apago la luz. La casa está inquietantemente silenciosa y me detengo en la puerta de mi habitación. Estoy tentada de llamar a la puerta de Lucca para ver si está despierto, pero me detengo antes de armarme de valor para hacerlo.

Si quisiera verme o hablar conmigo, lo haría.

Tras una ducha rápida, me meto en la cama y me envuelvo en las mantas. La soledad de mi vida me pesa mucho. Se agrava como el interés, y no sé qué hacer.

Mi vida antes de Lucca no era nada especial, pero al menos tenía a mi padre. Aunque no me quisiera ni me tratara como debía, seguía estando ahí. Lucca me protegió, pero todo lo que ha hecho ha sido desde lejos. Me duele el corazón y siento lágrimas en los ojos.

Doy vueltas en la cama durante una eternidad. Apenas me he puesto boca arriba y miro al techo, decido que no puedo soportar estar sola esta noche.

Aunque me aleje, al menos lo he intentado.

Como una niña que se escapa de su cama por la noche, salgo de puntillas del dormitorio y me dirijo al pasillo. Cuando llego a la puerta de la habitación de Lucca, dudo, pero me sobrepongo al temor de ser rechazada. Tomo el pomo en la mano, lo giro y empujo la puerta lentamente.

La habitación está a oscuras, excepto por la luz de la farola de fuera, que me permite ver la espalda de Lucca sin camiseta. Cierro la puerta tras de mí y me acerco a la cama.

Intento averiguar cómo voy a meterme en la cama sin despertarlo cuando todo su cuerpo se sacude hasta quedar sentado. El miedo me inmoviliza, y ese miedo sólo se intensifica cuando mis ojos ven algo plateado en su mano.

Una pistola. Tiene una pistola y me está apuntando.

Un grito sale de mi garganta y me tambaleo hacia atrás, evitando a duras penas caer de culo. La luz de la mesa auxiliar se enciende, emitiendo un suave resplandor en la habitación.

—¡Jesús, joder, Claire! —gruñe Lucca, su profundo gruñido llena la habitación. Coloca la pistola en el cajón de la mesilla y mis ojos siguen el movimiento.

Casi me dispara. Me tiembla el labio inferior.

—¡Podría haberte matado! ¿Es eso lo que quieres? ¿Que te dispare? —La rabia en su voz se me clava en la piel. No me atrevo a mirarle. ¿Lo habría hecho? ¿Me habría disparado?

—No... —Los latidos de mi corazón resuenan en mi oído bueno mientras miro al suelo—. Estaba... me siento sola, y sólo quería dormir a tu lado.

Se hace el silencio y le miro a través de las pestañas.

Lucca sacude la cabeza. Su pecho sube y baja tan rápido que parece que acaba de salir a correr. Aprieta con el puño los mechones de cabello rubio oscuro con frustración.

—Nunca, nunca vuelvas a hacer algo tan estúpido —advierte—. Si te hubiera hecho daño, me habría... me habría matado. —La mirada sincera que me dirige me dice que no está mintiendo.

—Lo... lo siento —consigo soltar, aún conmocionada.

Miro hacia la puerta, sabiendo lo que se avecina. Incluso después de lo que acaba de pasar, me va a pedir que me vaya. Me va a decir que vuelva al otro dormitorio y que me vaya a dormir. Estoy preparada para que me decepcione, pero me sorprende cuando sus rasgos se tuercen, se suavizan y se parecen más al Lucca que recuerdo de mi infancia.

Con un suspiro, dice: —Ven. Acuéstate.

No puedo contenerme y corro y salto sobre la cama. No puedo imaginarme cómo le parezco ahora mismo, probablemente como una niña pequeña, y en cierto modo, me siento como tal. Me siento frágil y como si llevara un jersey con mucho espacio para crecer, pero el jersey me asfixia porque no sé cómo llevarlo.

Rodando sobre mi costado, agarro las mantas y las subo sobre mi cuerpo. Lucca parece congelado por un instante hasta que la luz se apaga. De nuevo, la habitación está a oscuras y, cuando cierro los ojos, veo a Lucca con la pistola en la mano.

Tirando de mi espalda hacia su frente, me acurruca. El calor de su cuerpo y su aroma ahuyentan la pesadilla antes de que pueda echar raíces y la soledad de mi corazón desaparece. Mientras estamos tumbados en la oscuridad con el sueño a flor de piel, no puedo evitar reproducir en mi mente las palabras de Lucca. —Si te hubiera hecho daño, me habría... me habría matado.

Me recuerda que mientras todos los demás en mi vida, incluido mi padre, me habían defraudado, Lucca, incluso cuando me rompía el corazón, seguía ahí.

Todavía se preocupa por mí, y de repente, me recuerda que no estoy sola. Tengo a Lucca, lo tengo de verdad, y tengo que encontrar la manera de mantenerlo a mi lado. A cualquier precio.

28

Lucca

No sé cómo me he mantenido alejado de ella durante tanto tiempo. Tal vez sea porque al haber mantenido la distancia nunca me obsesioné tanto. No me malinterpretes, sé que he estado obsesionado con la seguridad de Claire antes de ahora. Pero desde que se queda conmigo, esa obsesión ha alcanzado un nuevo nivel.

Antes me bastaba con vigilarla a través de los vídeos de vigilancia, las fotos y los informes de Carter. Ahora, nada de eso saciaría mi sed de control. La única manera de satisfacer mi necesidad es observar a Claire constantemente. Necesito saber lo que está haciendo cada segundo del día. Necesito verla con mis propios ojos, sentir su piel, llenar mis fosas nasales con su aroma floral.

Sentado en el coche frente a la entrada de la universidad, me inquieta esperar a que Claire salga. Comprobando mi reloj constantemente, me siento como si estuviera en una vigilancia, pero en lugar de matar al sujeto, sólo quiero protegerla. Tal vez mate a todos los que la rodean para estar seguro de que está a salvo. Nadie puede dañarla si todos están muertos.

Un plan sólido.

Ese plan suena aún mejor cuando Claire sale y veo al tipo que camina a su lado. Un tipo que camina demasiado cerca, en mi opinión. Es el típico universitario: vaqueros, zapatillas y la sudadera universitaria. Con una mochila colgada al hombro, camina como si fuera el dueño del campus.

Me hierve la sangre al ver cómo se inclina hacia ella. Ella suelta una risita y le toca el brazo como si acabara de decir algo gracioso. Es entonces cuando ya he tenido suficiente.

Apago el motor y salgo del coche. Sus clases aún no han terminado, y no pensaba avisarle de que estoy aquí, pero no puedo quedarme de brazos cruzados y ver esto por más tiempo.

Como un hombre con una misión, me dirijo hacia donde están. En el momento en que Claire me ve, sus ojos se abren de par en par con una mezcla de sorpresa y miedo. O se siente como si la hubieran pillado haciendo algo malo, o simplemente le doy el suficiente miedo como para preocuparse.

—Oye, Gregg, ¿por qué no almorzamos otro día? —le oigo decir, y mi enfado alcanza un nuevo nivel. ¿Almorzar? ¿El jodido almuerzo con Gregg? ¡Joder, Gregg!

—Sí, claro. ¿Tal vez mañana? —pregunta Gregg.

—No —gruño—. No va a comer contigo mañana... ni nunca.

—Lucca —advierte Claire, con su voz irritada. Me agarra del brazo y su contacto me hace sentir un rayo en el cuerpo.

—Eh, okaaay —dice Gregg, mirando entre nosotros confuso—. Supongo que te veré en clase.

No si puedo evitarlo.

Gregg se agarra con los nudillos blancos a la endeble correa de su mochila y se aleja de nosotros tan rápido como puede. Vuelvo a centrar mi atención en Claire, que me mira con la cabeza ladeada y la mano apoyada en la cadera como si estuviera a punto de darme un sermón.

—¿En serio? ¿Era necesario?

—Mucho. Ya te dije que no hay que hacer cosas raras con los chicos.

La picardía brilla en sus ojos y ya sé que va a hacer lo contrario de lo que le pido sólo para fastidiarme.

—Ya veremos... —comienza, pero la interrumpo agarrándola del brazo y arrastrándola por la acera. Tirando de ella por detrás del edificio, no me detengo hasta que estamos ocultos por unos arbustos y la sombra del extenso edificio. Una vez solos, la empujo contra la pared, haciéndola jadear. Me inclino hacia su rostro, dejando caer una máscara amenazante sobre mi cara.

—Me escuchas. No hablarás con ningún otro chico de este campus.

—¿Y si mi profesor es un chico? —Sonríe como si me hubiera burlado de alguna manera.

—Sabes lo que quiero decir. No juegues, Claire. Ya está bien de comportarte como una mocosa. Me harás caso y no coquetearás con nadie.

—¿O qué? ¿Me vas a arrastrar a tu cueva por el cabello? —Se ríe sin humor.

—No, Claire. Encontraré a todos los tipos con los que hables y los mataré.

Sus grandes ojos verdes crecen como platos por la sorpresa.

—Eso... eso es una locura. —Mueve la cabeza, probablemente con incredulidad—. En realidad, sabes qué, Lucca, estás loco.

—Lo sé, y también sé que crees que miento, pero no es así. —Me inclino, mi nariz roza la suya y una extraña opresión se forma en mi pecho.

Estoy lo suficientemente cerca como para poder besarla. Sus labios sonrosados están ahí, justo ahí, y estoy tentado de hacerlo. Su dulce aliento se abanica contra mi cara. Quiero saborearla, beber de ella, pero eso sería estúpido. Nunca podrá ser mía. Yo nunca podré ser suyo.

—No me pongas a prueba, por favor, no... —Sucumbo a la tentación durante un milisegundo y rozo con mis labios su labio inferior. Un jadeo que parece un gemido llega a mis oídos, pero no puedo contenerme. Le muerdo el labio, tirando de él, y luego coloco mis dos labios sobre los suyos.

Tarda un momento en alcanzarme, pero una vez que lo hace, me araña. Sus brazos me rodean el cuello y su pequeño cuerpo se aprieta contra el mío.

Se siente tan perfecta entre mis brazos, pero no soy estúpido. Todo es una mera ilusión. Soy un criminal con enemigos de un kilómetro de largo. ¿Qué puedo ofrecerle, además de una vida huyendo? La he lastimado lo suficiente, la he hecho desarrollar sentimientos. Tengo que parar esto.

Me obligo a alejarme de ella, retrocedo a trompicones y me estremezco por la pérdida de calor que me da su cuerpo. Somos polos opuestos como el sol y la luna. Como un héroe y un villano. Como la oscuridad y la luz.

Me aclaro la garganta, meto las manos en los bolsillos e intento olvidar lo que acaba de ocurrir. Levanto la vista y me arrepiento casi de inmediato. Claire se lleva un dedo a los labios, sus mejillas están sonrosadas y sus ojos parpadean ardientes.

—No estoy bromeando, Claire. Toma esto como tu única advertencia.

Se aparta de la pared con determinación. —Si no me quieres, ¿por qué no puede tenerme nadie más?

Ojalá supiera la respuesta a esa pregunta, pero no la sé. Hacer mía a Claire me llevaría a una vida de infelicidad y odio, pero dejarla ir significa que tengo que verla con otra persona.

—Te recogeré después de clase —le digo y me doy la vuelta y vuelvo a salir a la acera. La opresión en mi pecho se convierte en un dolor, y nunca antes había experimentado esta sensación. Es más que una obsesión, es algo más, y aún no estoy preparado para afrontarlo.

29

Claire

Para un hombre que insiste en que no es celoso, seguro que se cabrea cuando hablo con otros chicos o incluso cuando envío mensajes por teléfono. Sin embargo, me gusta. Me dice que se preocupa por mí, aunque sea de una forma retorcida y jodida.

A medida que los días pasan, difuminándose, se hace cada vez más difícil doblegar a Lucca, pero sé que estoy provocando una grieta en su escudo. Cada día parece observarme con un calor diferente en sus ojos. Esta noche, sin embargo, se acabaron los juegos.

Esta noche, voy a poner el último clavo en su ataúd. Voy a empujarle con fuerza, y si no se quiebra, tendré que enfrentarme al hecho de que tal vez no me quiera tanto como yo a él. Me aterra pensar que tal vez no lo haga, pero hay una esperanza que vive dentro de mí que dice que sí lo hace.

En cuanto oigo correr la ducha, entro en su habitación. El rechazo de él es algo que temo, pero tengo que intentarlo una vez más. El coraje que necesito crece mientras me quito la ropa y la tiro al suelo. Ya no me avergüenza mi cuerpo ni me preocupa no ser lo suficientemente buena para él. Sé que me desea.

Mis pezones se vuelven duros cuando el aire fresco los roza, y mi núcleo se calienta, alimentado por el deseo. La cuenta atrás para que se cierre la ducha parece una eternidad.

Mi corazón retumba contra mi caja torácica, amenazando con salirse de mi pecho. Voy a entregarme a él, a ofrecerle lo único que no le he dado a nadie más. Cogerle desprevenido será como ofrecer comida a un animal hambriento. Me recuerdo sus palabras de la otra noche, de que si alguna vez me hiciera daño, se mataría.

Lucca no me hará daño. No lo hará.

La puerta del baño se abre y el vapor entra en la habitación. Lucca sale con una toalla colgada del hombro. Su cabello sigue empapado y las gotas de agua brillan en su piel. Parece un maldito dios, peligroso y afilado.

—¿Qué coño estás haciendo? —Su voz está llena de rabia venenosa, pero sus ojos se oscurecen y parpadean con un deseo que arde al recorrer cada centímetro de piel expuesta.

Trago saliva por el nudo que tengo en la garganta.

Ladea la cabeza. —¿Me deseas?

—Sí, quiero que seas mi primero.

Ya me ha dicho antes cómo son las cosas con él, pero yo no soy ninguna de las otras mujeres con las que ha estado. Soy diferente, y él lo sabe.

Los lados de su boca se levantan, pero no sonríe. Es como si estuviera disgustado, pero eso no puede ser cierto porque sé que me desea. La ira arraiga en mi corazón. No dejaré que me aleje. Otra vez no.

—Sé que me deseas, Lucca. Lo veo. Lo siento. Intentas distanciarte, y mientes y dices que no estás celoso, pero sé que lo estás. Quieres esto tanto como yo. Sólo tienes miedo -mi voz se quiebra, delatando mis emociones-, miedo de sentir algo por mí, miedo de admitir la verdad.

Una guerra se libra en su interior. Veo la batalla que se libra en su rostro. Está luchando por el control.

—Si te tocara como quiero tocarte, nunca me perdonarías, y yo nunca me perdonaría.

—Eres un buen hombre, Lucca, y nunca me has hecho daño. Confío en ti.

Una risa siniestra que me entumece hasta los huesos se desliza de su boca. —Ves, ese es el problema. Eres demasiado confiada e ingenua para tu propio bien, y creo que es hora de que te demuestre lo malo que soy.

La luz de los ojos de Lucca se apaga, y cuando parpadea, el hombre que tengo delante es el que mató a mi padre, el hombre que asesina y mata sin miramientos. Como un animal herido, mi primer pensamiento es retirarme, pero eso no me serviría de nada.

Si huyo, me perseguirá, pero si no hago nada... no sé qué pasará. Confío en Lucca, pero ¿confío en esta parte de él?

—Corre... —ordena—. Hazlo. Veo que quieres correr. Esconderte. ¿Quizás no confíes en mí con tu frágil corazón después de todo?

Deja caer la toalla al suelo y se acerca a mí. El miedo me sube por la espalda y un brillante letrero de neón parpadea en mi mente, advirtiéndome, diciéndome que he cometido un grave error, pero ¿cómo voy a saber si he cometido un error si ni siquiera lo he intentado?

—Yo... —me tiembla la voz —confío en ti, y aún te deseo.

Se detiene justo delante de mí y su pecho roza el mío. Me mira, y yo estiro el cuello hacia atrás para mirarle. Por el rabillo del ojo, veo que su mano se acerca a mi pecho. Con dos dedos, agarra la punta endurecida y la pellizca, provocando una sacudida de placer y dolor en mi abdomen.

Inclinándose hacia mi oído bueno, sus dientes rozan la sensible piel de ese lugar antes de preguntar: —¿Es esto lo que quieres, pequeña?

Normalmente odio que me llame así, pero esto parece diferente. Lo utiliza de forma retorcida y pervertida, y no sé cómo procesar el cambio. Lucca no es mucho mayor que yo. Sólo nos separan ocho años, y yo siempre me he sentido mucho mayor de lo que soy. El problema es que Lucca también es mayor que su edad en muchos aspectos.

La vida nos ha avejentado, haciendo girar la manivela de nuestro reloj más rápido que el de la persona promedio.

—No. Quiero más. Lo quiero todo.

Con esas palabras, pongo en marcha unos acontecimientos de los que nunca podremos volver. Antes de que pueda comprender lo que está pasando, Lucca se abalanza sobre mí, empujándome contra la cama. La confusión da paso al miedo cuando separa mis piernas y se centra entre ellas. Puedo sentir su palpitante erección, y mi deseo brilla contra mis pliegues, pero no quería que sucediera así. No quería ser tomada por él como todas las anteriores.

Levantando una mano hacia su rostro, intento que me mire, que me vea, pero él me agarra las dos manos y las sujeta a la cama por encima de mi cabeza. Estoy atrapada sin poder hacer nada.

—¿Es esto lo que quieres, Claire? —sisea entre dientes.

Niego con la cabeza, justo cuando se me llenan los ojos de lágrimas. Me sujeta con poco esfuerzo y, por mucho que me agarre a él, es como intentar mover una pared de ladrillos.

—Dilo. Dime que quieres que te folle... —se burla, devolviéndome mis palabras anteriores.

Mi cuerpo reacciona con necesidad, porque físicamente lo deseo como la tierra a la luna, pero en el fondo, éste no es el hombre del que me he enamorado lentamente.

La cabeza de su polla se desliza entre mis pliegues y dejo escapar un suave jadeo ante la sensación. Estoy humedecida, mi núcleo está resbaladizo por la necesidad. Aun así, no quiero que ocurra así.

Quiero a mi Lucca, no a este monstruo de hombre.

—Lucca... —gimoteo, preparándome para decirle que se detenga cuando algo en sus rasgos se quiebra y se pierde todo el control. Como una bestia salvaje, me engancha la pierna en la cadera y se abalanza sobre mí, robándome el aire de los pulmones y rompiéndome el corazón en mil pedazos.

El dolor se apodera temporalmente de mi cuerpo, y mis uñas se clavan en su mano con la fuerza suficiente para extraer sangre. No puedo respirar. No puedo pensar. No puedo hacer nada más que ver cómo me posee, cómo me toma.

Durante un milisegundo, la oscuridad de sus ojos se desvanece y sus labios rozan los míos. Suaves como una pluma. Como una suave brisa.

Todavía hay esperanza, pero como un globo, se desinfla con sus siguientes palabras.

—Te advertí. Te dije que no era un buen hombre, y tú seguiste presionándome. —Su cuerpo tiembla visiblemente, y puedo ver el esfuerzo que le cuesta quedarse quieto—. Ahora, te arrebataré todo. Ahora, nunca te librarás de mí, Butterfly.

Una sonrisa se dibuja en sus labios y se retira, volviendo a clavarse en mí, haciéndome sentir de nuevo el dolor, haciéndome comprender lo equivocada que estaba al confiar en él.

30

Lucca

Es como ver un accidente de coche delante de tus ojos. Sé que estoy destruyendo la imagen perfecta que tiene de mí, desgarrándola poco a poco cada vez que me muevo dentro de ella. Estoy cogiendo todo lo bueno que he hecho por ella y se lo estoy echando en cara. Ya no puedo ocultarle quién soy. Este soy yo, y ahora ella lo sabe.

—¡Tienes lo que querías! —Cierro el labio y me clavo en ella una vez más. Sus ojos se abren de par en par y las lágrimas resbalan por los bordes de sus mejillas—. Me has presionado demasiado.

Me siento como un puto monstruo, pero su húmedo coño me llama. El sonido que hace su coño cuando me deslizo dentro. Me aprieta con tanta fuerza, y aunque se resiste, luchando bajo mi contacto, sigue queriendo esto.

Cada vez que me deslizo más adentro, sus gemidos se escapan de sus labios y sus uñas se clavan en mi carne, acercándome al orgasmo. Soy un cabrón por excitarme con su dolor, por amar que voy a ser el primero y el último y que, por mucho que se resista, su apretado coño se va a derramar sobre mí. Se va a correr aunque tenga que forzarla.

Me sumerjo en mi subconsciente y dejo que la parte enferma y siniestra de mí se haga cargo. Debería parar, no es demasiado tarde, pero no puedo. No lo haré. Ella es mía. Toda mía. Mía para siempre. Traté de protegerla antes. Intenté salvarla de mi oscuridad, pero ella entró en ella con los brazos abiertos. Soltando sus manos, tomo sus dos piernas y las aprieto contra su pecho y observo con placer como mi polla toca fondo dentro de ella, y mis pelotas presionan contra su turgente culo.

—Dime que pare, dime que no quieres esto —me burlo.

Puede que le haya robado la decisión, pero es una decisión que ella tomó mucho antes de entrar en el dormitorio y quitarse la ropa.

Con su cabello pelirrojo desplegado como una aureola y su piel blanca y cremosa de color rosa suave, parece un maldito ángel. Un ángel condenado a vivir en el infierno en el que la puse.

—Lucca —gime y mueve la cabeza de un lado a otro como si estuviera luchando contra el placer. Con dos dedos, encuentro fácilmente su clítoris hinchado y lo pellizco entre ellos. Sus dedos se agarran a mis antebrazos mientras la follo cada vez más rápido.

—Joder, córrete para mí. Córrete en mi polla, Claire. Demuéstrame lo mucho que querías esto. Haz que valga la pena mi tiempo.

El cabecero cruje y su cabeza se inclina hacia el colchón. Su coño se agita con el comienzo de su orgasmo, lo que me anima a follarla más fuerte. Aprieto mi pelvis contra ella, queriendo estar lo más cerca posible de ella.

—Yo... estoy .... —Ella se muerde el labio, y sus piernas se agitan, y joder, no puedo parar lo que está pasando. Su orgasmo me hace estallar, y oleadas de cálido y pegajoso semen se introducen en su interior. Aprieto mi frente húmeda contra ella y le beso la punta de la nariz antes de quitarme de encima y tumbarme en el colchón.

El placer se desvanece lentamente y la realidad de lo que acabo de hacer florece. Claire está inmóvil a mi lado, con los ojos fijos en el techo y las manos apoyadas en el colchón.

No parece estar angustiada, pero una mirada a sus muslos, manchados de sangre por su virginidad ahora arrebatada, y a mi polla, y sé que hay un dolor invisible en su interior. La ira y la culpa chocan como toros en mi cabeza. Ella no debería haberme empujado, pero más que eso, no debería haberle quitado como lo hice.

Ella se merece algo mejor, flores y dulces susurros. Un hombre que la hubiera preparado y tomado con delicadeza. Joder, debería haber parado.

Alargo la mano y le retiro un mechón de cabello de su rostro. Después del sexo, Claire es tan hermosa como lo era la Claire virginal. Sus mejillas están encendidas, sus ojos más brillantes.

—¿Estás...¿Te.... —Aprieto los ojos y aprieto los dientes. Nunca he tenido que preguntarle a una mujer si la he follado demasiado fuerte o le he hecho daño. Las mujeres con las que me acosté antes de Claire no significaban nada para mí. Si les hacía daño, pues lo hacía, pero no podía mirar a Claire así. Incluso en mi afán por entrar en ella y reclamarla, la tomé con más suavidad que a cualquier otra mujer.

Claire es diferente, siempre lo ha sido, y ahora que la he poseído, que soy dueño de su cuerpo, nunca podré dejarla ir. Mi obsesión con ella nunca desaparecerá. Ella es mía, para siempre.

—¿Te he hecho daño? ¿Estás bien? —Se me escapa la pregunta después de unos minutos. Claire se gira hacia mí, moviendo las piernas, y el dolor se retuerce en sus rasgos como un alambre de espino. Se toma el labio inferior entre los dientes y me mira fijamente.

—No creo que esté herida, quizá un poco dolorida. Sólo has sido... brusco. —Se atraganta con la última palabra, y la luz de sus ojos disminuye.

—Yo... —Una disculpa se apoya en mi lengua, pero no me atrevo a decir nada. ¿Qué voy a hacer? ¿Disculparme por darle lo que quería? No. Ella quería que me la follara, quizá no como yo, pero el resultado era el mismo.

—Voy a prepararte un baño caliente. Eso ayudará —digo, apartándome de la cama, necesitando poner distancia entre nosotros. Hay un dolor en mi estómago que se retuerce, apretándose con cada segundo que pasa.

Soy un puto monstruo cruel por haberla herido, pero sé que lo volvería a hacer. Por eso me he esforzado tanto en alejarla.

En el baño, enjuago la bañera y empiezo a bañarme, asegurándome de que el agua esté caliente. Al ver mi reflejo, me detengo. Las manchas de sangre y semen en mi polla son una victoria de guerra. Su virginidad es mía, y por muy jodido que sea, me satisface enormemente que sea mía y de nadie más.

Sonrío mientras me limpio las pruebas de la polla y salgo al dormitorio. Claire sigue tumbada en el colchón, en la misma posición en la que la dejé. La inclinación de su espalda me hace imaginar cómo sería follarla de manos y rodillas mientras le doy una palmada en el culo. La sangre se precipita a mi polla, y rápidamente encuentro un par de bóxers y me los pongo.

Incluso después del daño que le he causado, podría volver a follarla en este mismo instante si me lo pidiera.

—Tu baño está casi listo —le digo en su oído bueno y le paso el dedo por la columna vertebral. Se levanta y da un respingo. Verla así es como si me clavaran un cuchillo sin filo en el pecho. La presión por ser más para ella es asombrosa. Quiero hacer lo correcto por ella, pero no puedo fingir algo que no soy. Cuando vuelve a hacer una mueca de dolor, ya he tenido suficiente y la cojo en brazos, acunándola contra mi pecho.

—No hace falta que me cargues. Sé que no te importa que me hayas hecho daño —suelta.

¿Sabe que no me importa? No sabe nada.

—Claro que me importa que te haya hecho daño. Pero no me disculparé por darte lo que quieres, Claire. Básicamente me rogaste que te follara, y te advertí antes que no era bueno. Te dije que no podía amarte como querías. Si te arrepientes de lo que ha pasado, entonces es culpa tuya —digo mientras la meto lentamente en el agua caliente.

Ella se lleva la barbilla al pecho y sus labios tiemblan. Sé que está dolida, y sé que soy parte de la causa, pero no me importa. Ahora es mía.

—¿Lamentas lo que ha pasado?

Me siento en el inodoro cerrado. —No. No me arrepiento de haberte follado. Te he deseado tanto como tú a mí, pero mi deseo de ti es diferente. Es primario, es una necesidad de proteger, de mantener. —La miro directamente a los ojos cuando pronuncio mis siguientes palabras—. Entregarte a mí selló tu destino. Ahora eres mía, Claire. Nunca te dejaré ir.

31

Claire

Me despierto envuelta en el abrazo de Lucca, con la sensación de no haber dormido nada. Estoy cansada y dolorida. Si no tuviera clases, me quedaría en la cama todo el día.

Después de tener sexo, me atendió, y una parte de mí pensó que estaba arrepentido, aunque no se disculpó. Me abrazó y me dormí con el sonido de su respiración.

El placer que me proporcionó fue intenso, pero el dolor. Fue... inesperado. Estoy un poco confusa por lo de anoche, pero una cosa está clara, fuese lo que fuese, nos unió más. Pude sentir que sus muros se derrumbaban, sentir que se abría a mí. Dejó que la bestia que lleva dentro saliera a jugar. No sabía que iba a jugar tan duro.

Estirando mis miembros rígidos, trato de desenredarme de Lucca para poder levantarme.

—¿A dónde vas? —pregunta, con su voz grave.

—Al baño, y luego tengo que comer algo. Tengo clase a las nueve —susurro. Mi interior sigue sintiéndose como si hubiera sido reordenado, y en muchos sentidos, lo ha sido.

Lucca se apoya en el codo. —Mierda. Vale. Te llevaré, por supuesto. Yo también tengo que hacer la compra, así que lo haré mientras tú estás en clase.

—Suena bien. —Bostezo, estirando los brazos por encima de la cabeza.

—¿Estás bien? —pregunta casi con timidez mientras me levanto de la cama.

—Sí. —Le doy una sonrisa tranquilizadora—. Lo prometo, estoy bien. Solo un poco dolorida.

—Sabes que nunca te haría daño a propósito. Anoche fue... —Hace una pausa, y tengo un millón de palabras que podría utilizar para rellenar los espacios en blanco—. Tenía que pasar, iba a pasar. No hay forma de volver atrás en el tiempo. Pero la próxima vez que tengamos sexo, será mejor. Perdí el control, pero ahora estaré preparado.

Sólo pensar en volver a tener sexo hace que mis muslos se aprieten y mis pezones se tensen. Incluso sintiéndome dolorida y magullada, puedo sentir la humedad que se acumula allí.

—Voy a preparar el desayuno —digo, tratando de distraerme.

—Me meteré una ducha muy rápida. —Lucca se levanta, y tengo que apartar los ojos de su cuerpo desnudo antes de lanzarme de nuevo sobre él.

Con una sonrisa en la cara, me dirijo a la cocina, preparo el café y meto el pan en la tostadora.

Mientras espero a que se haga la tostada, recuerdo el hambre que tengo entre clase y clase y decido preparar un par de sándwiches. Abro algunos de los cajones en busca de una bolsa o un recipiente que pueda utilizar cuando me encuentro con algo totalmente diferente.

Un papel con mi nombre escrito en la parte superior me llama la atención y me detengo a leerlo.

Claire,

Lo siento, pero no puedo dejar que esto continúe. Sabes que me importas y quiero mantenerte a salvo a cualquier precio. Eres como una hermana para mí, y así tiene que seguir siendo...

Hago una pausa, obligándome a levantar la vista del papel. Siento un claro dolor en el centro del pecho, y algo me dice que sólo empeorará si sigo leyendo. De todos modos, no debería estar leyendo esto. Él no me lo dio, así que no debe querer que lo tenga.

Debería cerrar el cajón y terminar de preparar el desayuno.

Debería... pero agacho la cabeza y sigo leyendo.

No quiero herir tus sentimientos, pero he estado viendo a alguien...

Todo el aire sale de mis pulmones y siento literalmente como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. Me pongo la mano en el estómago, teniendo que contenerme físicamente. ¿Ha estado viendo a otra persona?

Se me llenan los ojos de lágrimas, pero las reprimo. Necesito ser fuerte y leer las últimas palabras, por mucho que me duela. Necesito saberlo.

Por eso nunca podrá haber nada entre nosotros. Porque estoy enamorado de otra persona.

Mi corazón se rompe en un millón de pedacitos y el mundo a mi alrededor se oscurece. Nunca he sentido tanto dolor en mi vida, ni cuando mi padre me pegó, ni cuando mi madre se fue. Nada me ha dolido tanto como la idea que Lucca ame a otra persona.

Se me escapa una lágrima. Deja un rastro frío por mi mejilla y se posa en el trozo de papel que ha puesto mi mundo patas arriba.

Sus palabras de la noche anterior resuenan en mis oídos.

—Te advertí antes que no era bueno. Te dije que no podía amarte como tú querías. —Pensé que se refería a que no podía amar a nadie, pero es que no puede amarme a mí.

Está enamorado de otra persona, y yo me entregué a él por completo. La rabia se me agolpa en la boca del estómago. Le di mi virginidad. No, él la tomó. Anoche me quitó algo. Me lo robó delante de mis narices.

Más que eso, me demostró que yo no era más que un objeto para él, una posesión que debía poseer en lugar de ser apreciada y amada. No era una amante para él; sólo un polvo rápido.

Fui tan estúpida al pensar que alguna vez podría amarme. Cometí un error al pensar que él quería más.

Nunca me amará, nunca se preocupará por mí más allá de protegerme y apartarme de los que me rodean. Quiere controlarme, utilizarme, y ya no le permito hacerlo. Estoy harta de ser la marioneta mientras él mueve los hilos.

Sí, me advirtió, y es mi culpa por no escuchar, pero no volveré a ser tan estúpida.

Escapar de Lucca es la única manera de protegerme. Si él desaparece de la escena, entonces todos mis problemas desaparecerán también.

Por una vez, no voy a correr a los brazos de Lucca. Estoy huyendo, escapando de los grilletes que pensé que me mantendrían a salvo en lugar de atrapada.

Él no volverá a dictar mi vida.

Después de desayunar y ducharme, cojo mi mochila, el teléfono y la cartera. No tendré el teléfono durante mucho tiempo, pero tengo que llevarlo conmigo; de lo contrario, atraería las sospechas. Lucca y yo nos dirigimos a la universidad en silencio, y nunca me había alegrado tanto de la tranquilidad.

No creo que pueda contener las lágrimas si tengo que escuchar su voz.

Hay mil cosas que quiero decir pero no puedo, y me duele el corazón por ello. No importa la razón, estoy dejando todo lo que he conocido, mi protector. La única persona que ha estado en mi vida desde que tenía ocho años. La única persona a la que le he importado, pero no es suficiente. No me ama, y nunca lo hará.

Mientras llegamos a la universidad, Lucca parece un poco inquieto. —Esta noche prepararé la cena y podremos hablar de lo que haremos a partir de ahora. No quiero una novia, pero... no puedo dejarte ir. Lo que pasó entre nosotros me cambió.

Sus palabras sólo hunden más el cuchillo porque sé que está mintiendo. Quiere una novia. Pero no quiere que sea yo.

Me vuelvo hacia él, con la mano en el pomo de la puerta. —Acabas de decir que no quieres una novia. ¿Cómo te ha cambiado si incluso después de entregarme a ti sigues sin quererme?

La angustia pura pellizca sus rasgos. —Es difícil de explicar.

—Entonces explícalo a otra persona —respondo con amargura y abro la puerta del todoterreno. No hace falta explicarlo. Ya lo sé. Sólo me quiere como pieza secundaria. Para follar cuando su novia no esté disponible.

—Ya lo resolveré, Claire. —Sus palabras podrían haber arreglado las cosas antes, pero para mí, no hay nada más que resolver. He tomado mi decisión. Miro su hermoso rostro una vez más, esos ojos azules tan brillantes y hermosos, por los que habría hecho cualquier cosa.

Sin el adiós en la punta de la lengua, me doy la vuelta y subo los escalones como si fuera a clase.

No me doy la vuelta ni hago nada fuera de lo normal. Camino como siempre y desaparezco en el pasillo, sabiendo que tengo que hacerlo creíble.

En cuanto llego al final del pasillo, me doy la vuelta y vuelvo a la entrada a toda velocidad. Los estudiantes bullen a mi alrededor, pero mi atención está en otra parte. Busco en la calle el coche de Lucca. Se ha ido, probablemente ya de camino a la tienda de comestibles.

Hay un banco en el campus a una manzana de distancia, así que corro hasta allí. Me tiemblan los dedos mientras miro por encima del hombro a cada paso. Con mi tarjeta, saco quinientos dólares en cuatro transacciones diferentes hasta que llego a la cantidad máxima diaria en el cajero automático.

Dos mil dólares... ¿Hasta dónde llegaré con eso?

No es mucho, pero tendrá que servir. Me meto el dinero en el bolso y pido un Uber. Los cinco minutos que tarda en llegar el conductor se me hacen eternos. Tengo miedo de lo que pasaría si Lucca me encontrara, no tanto de lo que me haría a mí, sino de lo que haría a todos los que me rodean.

Tengo que alejarme de él. Tengo que acabar con la obsesión.

En cuanto el conductor se detiene, suspiro aliviada y me subo al asiento trasero. Él ya sabe a dónde voy, y cuando me pregunta cómo estoy, y yo no puedo responderle, afortunadamente capta la indirecta de que no quiero hablar. Es una grosería por mi parte, pero mis emociones están a flor de piel. Mantener una conversación con un tipo cualquiera no es lo que me va a ayudar.

El trayecto al aeropuerto va más rápido de lo que esperaba, y paso el tiempo escribiendo un mensaje a Steven y Tracy y reservando mi vuelo. Sé que cuando llegue al aeropuerto tendré que tirar mi teléfono a la basura.

Lucca me rastrearía con él, y no permitiré que eso ocurra. Aun así, quiero hacerles saber que les quiero y que siento marcharme con apenas tiempo.

Compruebo la hora al llegar al aeropuerto. Lucca volverá pronto a la universidad y mi clase habrá terminado. Tengo que coger un vuelo y salir de aquí antes de que desaparezca la oportunidad.

—Tenga un buen día —dice el conductor del Uber cuando salgo del coche.

Aprieto con fuerza mi mochila. El miedo me envuelve la garganta y, durante medio segundo, me pregunto si realmente puedo hacerlo. ¿Puedo realmente escapar de él? Miro por encima del hombro. Nada, nadie. No está aquí. Le doy a enviar el mensaje a Steven y Tracy y apago el teléfono. Lo tiro a la papelera más cercana. Tomando una enorme bocanada de aire, enderezo la columna vertebral y entro en el aeropuerto.

Estoy terminando lo que sea que haya sido entre él y yo. Él mismo lo dijo. Que no me quiere, no de esta forma, así que ¿por qué estaba yo allí? ¿Por qué estaba dejando que me controlara? Las preguntas persisten incluso después de estar en el avión y surcando el cielo.

Sólo puedo esperar que Lucca nunca me encuentre porque, por primera vez en mi vida, soy libre, y no voy a renunciar a esa libertad por nadie.

32

Lucca

Seis meses, seis malditos meses, y todavía no la he encontrado. Debería haber sabido que se iría. Le mostré la peor parte de mí la noche que le arrebaté la virginidad. Debería haber sabido que eso la asustaría.

Si fuera un hombre mejor, la dejaría ir, pero estoy lejos de serlo. Nunca la dejaré ir, y la encontraré. Si Félix se bajara de su caballo y me ayudara, habría localizado su ubicación el día que se fue, pero el maldito insiste en dejarla ir si eso es lo que quiere. Imbécil.

He pasado cada momento de vigilia huyendo de Julian o buscando a Claire. Desgraciadamente, ha aprendido demasiado de mí con lo de permanecer fuera del radar. Sé que necesito ayuda. Sólo que no sé cómo conseguirla.

Al menos no lo sabía hasta que Carter me llamó la semana pasada para hablarme de una banda de socios de Volcove que intentaba hacer una jugada con Julian. Normalmente confiaría en que él puede manejarlo por sí mismo, pero su plan es realmente bastante bueno, y podrían tener una oportunidad.

Por eso estoy aquí, en una recaudación de fondos de Navidad para los ricos. Como me temía, se llevaron a Elena, dejando a Julian en un frenesí para encontrarla. Esta es mi oportunidad, mi única oportunidad de redención. O le ayudo y vuelvo a caer en gracia, o moriré hoy.

Julian dobla la esquina y se detiene en seco cuando me ve. La sorpresa se convierte rápidamente en ira, y sé que está pensando en matarme. Sé que normalmente apretaría el gatillo y acabaría conmigo en un santiamén, pero ahora mismo tiene asuntos más urgentes en su mente.

Sabe que no estoy aquí por casualidad. Sabe que me necesita, y esa es la única razón por la que no estoy en el suelo en un charco de mi propia sangre.

Puedo ver el momento en que el temperamento de Julian estalla y saca lo mejor de él. Se abalanza sobre mí, me da un golpe en la camisa y me estampa la espalda contra la pared más cercana.

—La única razón por la que estás respirando ahora es porque sé que tienes algo que ver con su desaparición.

—Sé que no tienes motivos para creerme, pero yo no la toqué. Vine aquí para ayudar. Puede que esté fuera de onda, pero he oído los rumores. He oído que algunos socios de la familia de Volcove iban a hacer una huelga esta noche. Todavía están enojados porque te metiste en su operación. He venido a advertirte, pero parece que he llegado demasiado tarde.

—¿Advertirme? —Sisea Julian antes de volver a estamparme contra la pared.

—Déjame ayudarte a encontrarla. Deja que me pruebe a mí mismo —ofrezco, sin resistirme en absoluto.

—No hay nada que demostrar —escupe, pareciendo que lo único que quiere hacer es estamparme el puño en la cara.

—Puedo recuperarla. Puedo encontrarla. Ya piensan que soy un traidor. Nunca esperarán que te ayude. Déjame hacer esto. Si no es por ti, por Elena.

—¿Y por qué debería confiar en ti? Me has traicionado.

—No deberías. Hice lo que tenía que hacer por la misma razón que tú estás haciendo lo que tienes que hacer ahora. El amor tiene ese efecto en la gente. No quería traicionarte, pero la tenían...

Julian sacude la cabeza, pero me suelta. Da un paso atrás, poniendo espacio entre nosotros. Todo su cuerpo tiembla, sin duda por la necesidad de matarme.

Me agacho contra la pared por un momento antes de enderezarme y hacer acopio de ingenio. —¿Ya se han ido?

—Tengo a mis hombres apostados por todas partes, y ninguno ha dicho nada.

—Sígueme. —Sonrío, sabiendo exactamente dónde están—. Lo más probable es que hayan ido al sótano. Saben que tus hombres están aquí y que no podrían escaparse sin que lo supieras.

Su intensa mirada me dice que está considerando que esto es una trampa. Por suerte para mí, su preocupación por Elena prevalece sobre su pensamiento.

—Adelante, —me ordena con impaciencia.

El corazón me retumba en el pecho a cada paso que damos, cada latido se hace más fuerte, haciéndome difícil escuchar o sentir algo más que ese fuerte golpeteo. La puerta que lleva al sótano no está cerrada con llave y, mientras nos adentramos en la oscuridad, busco mi pistola.

Es difícil de distinguir, pero varias puertas conducen a lo que supongo que son habitaciones. Me muevo a lo largo de la pared, girando lentamente el pomo de cada una y empujando la puerta para abrirla.

Entonces se oye. —No llores, cariño. No tienes nada por lo que llorar... todavía.

Julian entra en acción a mi lado. Dando un paso adelante, está listo para entrar, disparando.

—Whoa, más despacio. —Alzo las manos, esperando que me escuche—. Necesitamos un plan.

—Entramos, matamos a todos los que no son Elena. Se acabó el plan.

—Eso es demasiado arriesgado. Piénsalo. Lo más probable es que ella quede atrapada en ese fuego cruzado. —Sabe que tengo razón, y también lo odia—. Necesito que confíes en mí, ¿vale? —susurro, sabiendo exactamente lo que le estoy pidiendo.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? —Rechina entre dientes.

—Ser inteligente. Los dos no queremos que le pase nada a Elena. Entra y evalúa la situación. Asegúrate de que está fuera de peligro. Yo entraré por sorpresa. Los derribaremos juntos. —No estoy mintiendo. Puede que no quiera a Elena como Julian, pero tampoco quiero que le pase nada. No importa lo que haya pasado entre Julian y yo, sigo viéndolo como familia, lo que hace que Elena también lo sea.

—Bien, hagámoslo —gruñe, sabiendo que se ve obligado a poner cada gramo de confianza en un hombre que le ha traicionado previamente. Un hombre al que quiere asesinar.

Me quedo atrás y veo a Julian entrar en la habitación. Elena lo ve primero y dice algo que no capto.

—Bueno, mirad quién ha llegado por fin a la fiesta. —Uno de los hombres se ríe, mientras otro levanta su pistola y la presiona contra la nuca de Elena—. Julian Moretti en persona.

—Has cometido muchos errores hoy. Llevarte a mi mujer. Hacerle daño. Amenazándome. Sabéis que vais a pagar con vuestras vidas, ¿no?

—No veo cómo estás en posición de repartir amenazas. Yo soy el que tiene una pistola cargada en la cabeza de tu puta, ¿no?

—Por cada palabra que digas, añadiré otro minuto de tortura antes de matarte finalmente.

Los tres hombres se ríen, pero sé que Julián habla muy en serio.

Pongo una sonrisa de satisfacción en mi cara y entro en la habitación. —Ves, te dije que se lo tragaría.

La sala estalla en más risas.

—Nos imaginamos que no caería por segunda vez. Lo reconozco, Lucca, debes ser un gran actor.

—Hijo de puta —gruñe Julián. Su rostro se deforma en una máscara de furia mientras se abalanza sobre mí. Antes de que pueda poner los dos pies, dos de los enmascarados lo tiran al suelo. Un grito gutural sale de la garganta de Elena, pero queda amortiguado por la mordaza. La miro lo suficiente como para ver el pánico en sus ojos.

El pánico se apodera de sus rasgos mientras tres hombres arrastran a Julian hasta el lugar donde se encuentra. La pistola que hace un momento estaba apuntando a Elena ahora apunta a la cabeza de Julian.

Elena gime y tira de sus ataduras, haciendo que el tipo que está a su lado se ría. —¿Quieres decir algo, cariño?

Agarra la mordaza y se la quita de la boca.

—Por favor... —canturrea ella.

Está llorando tanto que lo único que quiero hacer es decirle que está bien. Estoy de su lado, pero necesito mantener esto un poco más. Julián mira fijamente a su mujer, y puedo ver el amor profuso y la culpa en su mirada. Cree que le ha fallado.

—Por favor... no lo hagas. Llévame a mí en su lugar —Elena suplica por la vida de su marido.

—Qué bonito que estés dispuesta a dar tu vida por este pedazo de mierda, pero no se puede, cariño —responde un hombre.

—Es hora de morir, Moretti.

—Espera. Deja que lo haga yo —interrumpo en el último segundo—. Ha estado cazándome como un animal durante dos años. Quiero ser yo quien apriete el gatillo.

—Supongo que se lo debemos. Lo has traído hasta nosotros. —Uno de los hombres que sostiene a Julian se ríe—. Es todo tuyo. Nos llevaremos a su mujer como pago.

Elena sacude la cabeza profusamente, con el cabello pegado a las mejillas manchadas de lágrimas.

Me acerco a Julian y saco mi pistola de la funda mientras dejo que una sonrisa malvada se dibuje en mi rostro. Levantando la pistola, apunto a la cabeza de Julian durante una fracción de segundo antes de levantarla más alto y apuntar al tipo que tiene la pistola en la mano.

Aprieto el gatillo. La bala vuela, dando en su objetivo. Con un agujero entre los ojos, el tipo cae al suelo. Antes de que su cuerpo caiga al suelo, vuelvo a disparar el arma, alcanzando al segundo tipo. Suena otro disparo, luego otro, hasta que cada uno de mis enemigos está en el suelo en un charco de su propia sangre.

—Abre los ojos, Elena —le dice Julián a su mujer.

Ella abre los ojos y ve a Julian arrodillado frente a ella con los ojos muy abiertos y llorosos.

Le quito las ataduras mientras Julián le pasa las manos por el cuerpo como si estuviera comprobando si tiene alguna herida.

En cuanto Elena se libera, cae en los brazos de Julián y hunde la nariz en su cuello. Él la atrae hacia su pecho, acercándola a su abrazo protector.

Se susurran algo que no entiendo hasta que Julián aleja a Elena unos centímetros. —¿Bebé?

—Sí, bebé. Iba a esperar hasta mañana por la mañana para decírtelo. Es difícil hacer un regalo de Navidad a un hombre que lo tiene todo. He comprado unos zapatos azules de bebé y los he envuelto. —Ella moquea.

—Felicidades —intervengo, recordándoles que sigo aquí.

Julián tira de Elena para que se ponga de pie, pero mantiene su brazo alrededor de ella. Me meto las manos en los bolsillos y observo cómo ambos me miran fijamente durante unos segundos. Los tres ignoramos los cadáveres de la habitación.

Elena finalmente rompe el silencio. —Gracias. —Julian se limita a gruñir, y le da un pequeño golpe a su marido en el costado, haciéndole poner los ojos en blanco.

—Me has traicionado... pero hoy nos has salvado —dice finalmente—. Los dos te lo debemos.

Sonrío. —Esperaba que dijeras eso. Porque me vendría muy bien tu ayuda en algo.

—¿Es así? —Julian resopla, claramente descontento con este hecho.

—Sí. Como te dije antes, sólo te traicioné porque la familia de Lev se llevó a alguien que me importaba. La he protegido desde entonces. Por desgracia, acaba de huir de mí.

Julian levanta las cejas y sé que se pregunta por qué huye si sólo la estoy protegiendo. A pesar de ello, considera mi petición.

—¿En qué necesitas ayuda? —pregunta Julian.

—Necesito ayuda para darle caza.

33

Claire

Han pasado seis meses desde que me fui, pero sigo mirando por encima del hombro, esperando que Lucca esté allí, pero no está. Pensé que a estas alturas me habría encontrado. El dinero que me llevé sólo me duró un tiempo antes de tener que conseguir un trabajo. El trabajo en la cafetería es escaso esta noche. Limpié la misma sección de mesas tres veces sólo para mantenerme ocupada.

—Este lugar está muerto. Será mejor que te vayas a casa a pasar la noche.

La estruendosa voz de Tina me saca de mis pensamientos y me giro para encontrarla mirándome desde el otro lado del mostrador. Ella fue la que me enseñó a ser camarera cuando empecé. Tiene más de treinta años, ojos marrones suaves y un cabello rubio siempre rizado. No la veo tanto como una jefa sino como una figura materna.

—¿Estás segura? —Odio irme, pero no voy a mentir, me duelen los pies y se me está formando el principio de una migraña detrás de los ojos.

—Sí, estoy segura. Me siento mal por las mesas en este momento con la cantidad que estás lavando. Vete a casa, lee un libro. Te veré el miércoles.

—Bien, de acuerdo. —Me río.

Me conoce muy bien. Todo lo que hago ahora es dormir, leer y trabajar. La biblioteca se ha convertido en mi mejor amiga y es donde consigo la mayoría de mis libros, al menos hasta que pueda permitirme comprar un Kindle. Llevo el trapo a la parte de atrás y lo meto en el cubo de agua.

Tengo las manos arrugadas y me las seco en un trapo de cocina antes de quitarme el delantal y colgarlo. Guardo mi bolso junto al de Tina y lo recupero del despacho del encargado junto con mi fino jersey.

—Que pases buena noche —grito antes de salir por la puerta trasera.

El aire fresco me besa la piel y me estremezco en cuanto salgo por la puerta. Me ciño más el delgado jersey, sabiendo que pronto tendré que dejarlo y comprarme algo mejor. Esa es la desventaja de irse. Cuando vivía con mis padres adoptivos, tenía todo lo que podía desear, y ahora tengo justo lo que necesito. Encontré un pequeño apartamento con todos los servicios incluidos y con poco dinero.

Me esfuerzo por no pensar en Lucca. No he llegado hasta aquí para darme la vuelta y volver a donde estaba. Estoy viviendo mi mejor vida aquí, aunque apenas me las arreglo. Prefiero no tener nada que estar atrapada bajo su pulgar otra vez.

Mi apartamento está a sólo una manzana de distancia, y doy gracias por ello, ya que esta noche me duelen mucho los pies. El viento aúlla a través de mi cabello, helándome hasta los huesos, y para cuando llego al complejo, soy un bloque de hielo.

El complejo en sí no es nada especial. No hay ascensor ni nada elegante. Hay una entrada, y luego subes las escaleras hasta tu piso. Estoy en el segundo piso, así que subo veinticuatro escalones y giro a la derecha para caminar otros tres metros antes de llegar a la puerta de mi apartamento.

Aprieto las llaves en la mano y el metal me muerde la carne. Por primera vez en seis meses, me siento nerviosa. Ansiosa. Como si algo malo estuviera a punto de suceder.

Me sacudo el pensamiento y fuerzo el puño para soltar las llaves. No es nada. No tengo motivos para preocuparme por nada. Si Lucca no me ha encontrado todavía, lo más probable es que nunca lo haga.

Se me eriza el pelo de la nuca y abro la puerta tan rápido como puedo. En cuanto abro la puerta y entro, busco el interruptor de la luz. Mis dedos tiemblan a lo largo de la pared hasta que conectan con el interruptor.

Lo enciendo y lo apago, pero no hace nada. El miedo me invade, el suelo cruje detrás de mí y, antes de que pueda gritar, alguien me agarra. El grito se me queda en el fondo de la garganta. Me arrastran hacia atrás, un brazo me rodea el pecho y choco con un pecho duro. Una mano me tapa la boca y me aprieta los labios.

Lucho durante medio segundo antes de que un aroma familiar a madera invada mis sentidos.

—Te dije que nunca te librarías de mí. Que siempre te encontraría, Butterfly...

La ira al rojo vivo me recorre, y separo los labios y muerdo la parte carnosa de su palma mientras piso su pie al mismo tiempo.

La combinación hace que me suelte con una maldición, y me apresuro a ir al otro lado de la habitación, corriendo hacia la lámpara de la mesa auxiliar. La luz se enciende, iluminando el suave espacio, y agarro el objeto más cercano, que es una escoba. Bajo ninguna circunstancia quiero mirarlo, pero eso es un poco difícil, ya que está justo delante de mí.

—Vete. Sal de mi casa o llamaré a la policía —le grito.

No sabe que no tengo teléfono, pero eso no importa.

Mi advertencia no debe asustarle, porque se queda parado como una estatua, mirándome fijamente con su mirada penetrante. Tiene el mismo aspecto que hace seis meses, cuando me dejó en la universidad. No es que esperara que tuviera un aspecto diferente. Sigue siendo estúpidamente guapo con un toque de peligro.

—¿Qué haces con eso? —Hace un gesto hacia la escoba, con un brillo divertido en los ojos.

Ajusto el agarre de la escoba. —Si no sales, te golpearé con ella.

—¿Lo harás ahora? —Sonríe, y esa sonrisa hace que quiera golpearle diez veces más con esta cosa—. Pagaría dinero por ver eso.

Su mirada se aparta de mí y puedo ver cómo observa el conjunto de mi apartamento.

—Tienes que irte. No te quiero aquí. —Esta vez insisto más. Si es necesario, gritaré y alguien llamará a la policía. Larry, al final del pasillo, llama a la policía por cualquier cosa.

—Este lugar es peligroso. He podido entrar con poco esfuerzo y podría haberte herido fácilmente en el tiempo que tardaría alguien en llamar a la policía aquí.

—Mi seguridad ya no es tu preocupación. Vete. Fuera. —puntualizo cada palabra, señalando hacia la puerta.

La diversión abandona su rostro y es sustituida por una expresión sobria. —Tu seguridad siempre ha sido y será mi preocupación.

—No te necesito y quiero que te vayas. Puede que antes significara algo para ti, pero ahora no te incumbe. Vete. Vete a casa.

Lucca debe percibir mi seriedad porque levanta las manos como si quisiera indicar que es inofensivo. —Bien. Está bien. Me iré. Me iré a casa.

Casi suspiro en voz alta. Eso fue demasiado fácil. Esto tiene que ser una trampa.

Se ríe, una sonrisa triunfante se apodera de su rostro, haciéndolo parecer joven y despreocupado. —Por dejar, quiero decir por esta noche, y por casa, quiero decir al apartamento de al lado.

¡Maldito imbécil!

Estoy tan enfadada que le lanzo la escoba, cuya punta golpea la punta de su bota. Él mira el objeto y vuelve a mirarme a mí. Quiero darle un puñetazo, destrozarle la cara, decirle lo mucho que le odio por hacerme daño, pero mantengo los labios apretados.

—Un consejo, si vas a herir a alguien con algo, no se lo lances sin más, y además, antes de irme... —Da un paso burlón hacia mí, y no sé si es un intento de intimidarme o qué, pero me mantengo firme—. No pienses en irte porque lo sabré, y esta vez no te escaparás. Tenemos asuntos pendientes, Claire.

Como siempre, me deja con la boca abierta y el corazón aún palpitante en la mano. Sus pasos resuenan cuando sale del apartamento y cierra la puerta tras de sí. Un segundo después, oigo cómo se abre la puerta del apartamento contiguo al mío. Las paredes raídas hacen imposible una pizca de privacidad, y ahora me siento aún más expuesta.

Lucca está aquí. Me ha encontrado. Ya no hay que huir.

Vuelvo a ser una mariposa atrapada en una jaula.

34

Lucca

El suelo cruje bajo mis pasos. Todo el complejo está a un incendio de contenedor de basura de arder hasta los cimientos. Pensar que ha vivido aquí durante seis meses, sola, sin protección. Me hace arder de rabia. Me hace sentir un puto malestar en el estómago.

Mientras esperaba a que volviera a casa, revisé todo el apartamento.

Apenas tiene comida, ropa y no tiene teléfono móvil. Lleva una vida miserable y no soporto verla así.

Respiro un par de veces para calmarme, porque mi única opción es entrar en su apartamento, echármela al hombro, pateando y alarmando, y arrastrarla de vuelta al lugar donde empezó todo. Parece una buena idea, pero darle espacio y dejar que se acostumbre a la idea de que estoy aquí parece una opción más inteligente.

Seré el primero en admitir que la cagué hace seis meses. Cuando le dije que no quería una novia, tuve miedo. El compromiso me aterrorizaba. Crecí en una casa de acogida. La gente entraba y salía de mi vida cuando le parecía. Pero eso no era lo más importante para mí.

Saber que no era lo suficientemente bueno para Claire era el clavo en mi ataúd. Ella necesitaba un buen tipo, un hogar estable, donde no tuviera que preocuparse por ninguno de mis enemigos.

Donde no tuviera que arrastrarla a la oscuridad conmigo.

No sabía qué coño hacer, pero me tomaba en serio lo de pensar en algo con ella. No podía ni pensar en dejarla ir. La necesitaba como si necesitara mi próximo aliento.

Era más fácil para mí decirle que no quería una novia y romperle el corazón que arriesgarme a herirla por asociación. Me sentí devastado, cabreado y decepcionado conmigo mismo cuando me di cuenta de que se había ido. Tracy y Steven se pusieron en contacto conmigo en cuanto recibieron el mensaje de ella diciéndoles que se iba y lo mucho que lo sentía.

Si no fuera porque Julian me ayudó, lo más probable es que nunca la hubiera encontrado.

Esta vez no puedo cagarla. No puedo.

Me siento en la cama que vino con el apartamento. El colchón tiene muelles que lo atraviesan y las paredes tienen papel pintado descascarillado. Cada vez que miro alrededor de este lugar, tengo la tentación de atravesar una de las paredes con el puño.

El tiempo se esfuma, como granos de arena que se escurren entre mis dedos. A estas alturas, ella debe haberse enfriado y probablemente esté durmiendo. No me gusta la idea de que esté sola en ese apartamento.

Mi control disminuye. Han pasado seis meses. Seis malditos meses sin su aroma, sin su tentadora naturaleza y su sonrisa. La necesito, o al menos, estar cerca de ella.

Pero estar cerca de ella y no tenerla como quiero es como colgar un filete sobre la cabeza de un león. Va a alcanzarlo, a chasquear y a morderlo. La va a devorar entera cuando le ponga las manos encima.

Hacer rebotar mi pierna hacia arriba y hacia abajo no hace nada para detener la agitación. Lo único que me va a ayudar es ir hacia ella. Tengo que saciarme de ella. Incapaz de contenerme un segundo más, me levanto del colchón y salgo del apartamento al pasillo.

Miro la puerta de su apartamento y me pregunto si habrá cerrado la puerta con llave. Sabiendo lo enfadada y sorprendida que estaba por mi aparición, probablemente lo haya hecho.

Miro a ambos lados del pasillo y compruebo si viene alguien. No es que importe. Incluso si alguien pasara, le diría que se metiera en sus putos asuntos. Saco del bolsillo el clip que usé antes. Al tocar el pomo con suavidad, descubro que ha cerrado la puerta con llave. Sonrío. Con un poco de delicadeza, abro la puerta con facilidad y me deslizo dentro de su apartamento.

Su apartamento es idéntico al de al lado, con una cocina que comparte el espacio del salón y el comedor. Una puerta en el extremo derecho del apartamento conduce a un dormitorio, mientras que la puerta más cercana es el baño.

En el momento en que entré en este lugar, lo tenía planeado. Tenía memorizado cada centímetro del plano. Me quito la chaqueta y sigo con las botas, lo que hace que la entrada a su dormitorio sea más tranquila. Reprimo el deseo respirando por la boca en lugar de por la nariz. Su aroma está por todas partes, rodeándome, asfixiándome.

Huele a fresas bañadas en chocolate. Pecaminosamente dulces y lo suficientemente jugosos como para comérselos.

La puerta de su habitación está entreabierta, así que la abro lentamente. Apenas puedo distinguir la silueta de su cuerpo a través de las pequeñas rendijas de luz que entran por la ventana.

No tiene más que una endeble cortina que bloquea la vista de cualquier transeúnte en el exterior. Eso no me gusta. En absoluto. Es poco probable que alguien de la calle pueda ver el interior de su habitación, pero los apartamentos de enfrente sí.

Aparto la vista de la ventana y dejo que mis ojos recorran su pequeño cuerpo acurrucado en posición fetal frente a la pared. Lleva puestas unas bragas y una camiseta de tirantes. La visión de ella ante mí me pone la polla dura. No he tocado ni pensado en otra mujer que no sea ella. Me desnudo sin siquiera pensarlo.

Con Claire me mueve un instinto más profundo y primario. Quiero abrazarla y acariciarla, pero al mismo tiempo necesito demostrarle lo descontrolado que me pone y lo mucho que la deseo. Lo mucho que la necesito.

Desnudo, me acerco a la cama y me arrodillo en el borde, mirando a una Claire que duerme plácidamente. Es hermosa, tan jodidamente frágil. Realmente, es una mariposa. Sólo tengo que dejarla libre porque las mariposas no están hechas para ser capturadas.

La cama cruje bajo mi peso y me preocupa que Claire se despierte antes de que pueda colocarme en posición, pero ni siquiera se mueve. Me deslizo detrás de ella y la rodeo con el brazo, atrayéndola hacia mi pecho desnudo. Sé lo jodido que es esto, pero no me importa. Claire es mía y yo soy suyo.

Necesita esto tanto como yo, aunque no quiera admitirlo. Se despierta lentamente y deslizo el otro brazo por debajo de la almohada. Mis dedos bajan por los suaves planos de su estómago y se cuelan por debajo de la cintura de sus bragas para extenderse por su montículo.

—¿Lucca? —La voz de Claire está llena de sueño, pero no será por mucho tiempo.

—Sí, soy yo —gimo cerca de su oído bueno.

En cuanto confirmo que soy yo, se retuerce en mis brazos. La agarro con fuerza, le pongo una pierna sobre la pantorrilla y le rodeo el cuello con una mano. No aprieto con fuerza, solo lo suficiente para mantenerla en su sitio. Su pulso se acelera bajo mis dedos.

Un conejo atrapado en una trampa.

—No lo hagas.

—No te haré daño —le prometo, sabiendo que la última vez que la toqué le causé dolor. Me imagino que por eso me aleja ahora, y por eso no me espero lo que sale de su boca a continuación.

—No creo que pueda sobrevivir a perderte de nuevo si haces esto. —Las palabras son un suave susurro, y siento su dolor. Tiene miedo de volver a perderme, de que no la quiera, pero no sabe lo equivocada que está.

Sonrío y muevo la mano hacia abajo, recorriendo los labios de su coño. —No voy a ir a ninguna parte. No voy a dejar que te escapes de mis manos nunca más. He esperado seis meses para tocarte y no puedo esperar más.

—Por favor...

No sé si me pide que siga o que pare, pero no se lo pregunto. Meto un dedo entre sus pliegues y froto círculos lentos contra su clítoris. Mi polla está más dura que el acero y presiona firmemente contra su culo. Ella sigue luchando, apretando sus caderas contra mí y arañando mi piel como un animal enloquecido.

—Lucca... no...

Si supiera lo mucho que me excita su lucha. Si supiera las cosas que quiero hacerle, cosas depravadas y siniestras. Presiono mi nariz en un punto justo debajo de su oreja e inhalo profundamente. Su aroma me tranquiliza y vuelvo a pensar con claridad.

Esta noche se trata de ella, de su placer, de mostrarle lo que siento.

—¿No qué? Jadeo. —¿Parar?

Mientras lucha, sus pliegues se humedecen y unos suaves gemidos se escapan de sus labios. Su pecho sube y baja cuando su miedo se convierte en placer. Trabajo su clítoris más rápido, necesitando que se corra como yo necesito aire, y el corazón en mi pecho.

—Para. No pares. —Ella hunde sus uñas en mi muñeca. —Estoy cerca... tan cerca... —Las palabras salen de ella, y puedo sentirlo, sentir su cuerpo temblando contra el mío, llegando a un punto de ruptura. La punta de mi polla se llena de semen, y me muero de ganas de enterrarme dentro de ella.

—Córrete para mí, Claire... —Le aprieto un poco la garganta y noto sus duros pezones contra mi antebrazo.

Cada vez más rápido, froto, y entonces ella se rompe. Se dispara como un cohete y todo su cuerpo se estremece con las réplicas del placer. Tiro de mi mano para liberar sus bragas, medio tentado de meterme los dedos en la boca y lamer sus jugos.

Estoy hambriento de ella.

Me pongo de rodillas y pongo a Claire de espaldas. Me mira con los ojos entrecerrados. Estoy loco de necesidad, pero reprimo la necesidad, dejando que mi mirada recorra su cuerpo perfecto. Vulnerable, suave, una tentación que no puedo negar.

Mis dedos se introducen en el dobladillo de sus bragas y las arrastro por sus piernas. Claire no se resiste, probablemente porque se da cuenta de que no tiene sentido. Sus piernas se abren y puedo distinguir el contorno de su coño en las sombras. Joder. No puedo evitarlo.

Me dejo caer sobre mi estómago, la agarro por las caderas y la arrastro hasta mi boca.

—Lucca, ¿qué estás...? —Sus palabras se cortan cuando entierro mi cara entre sus muslos.

Arrastro mi lengua entre sus húmedos pliegues y encuentro la gema que esconde en su interior. Ya está empapada, pero quiero que no sea más que un montón de sus propios jugos y de mi semen cuando acabe. Separo sus pliegues y alterno entre el lamido y la succión de su clítoris.

—Oh, Dios. Oh, Dios. —Sus manos se abren paso en mi cabello y sonrío contra su coño. Hace unos minutos, intentaba apartarme. Ahora se niega a dejarme escapar.

Cuando su cuerpo se tensa, me muevo hacia el sur y trazo la costura de su coño con la punta de mi lengua. Entra y sale mi lengua, follándola cuando desearía que fuera mi polla la que lo hiciera.

—¡No te detengas! No te detengas. —grita Claire.

Está a punto de correrse, pero la próxima vez que se corra será sobre mi polla. Con los ojos fijos en ella, me alejo y me arrastro por su cuerpo, arrodillándome entre sus piernas.

Un gemido de desaprobación llega a mis oídos, pero se interrumpe cuando levanto sus caderas y las inclino hacia delante para empujar mi erección contra su entrada.

—Así es como debería haberte tomado la primera vez, y siento no haberlo hecho. —Le doy un beso en la coronilla de la frente, cubro su cuerpo con el mío y empujo dentro de ella. Nuestras miradas están fijas el uno en el otro, las mías salvajes y las suyas conmocionadas.

Ya la he herido antes, y no volveré a hacerlo.

Detengo mis movimientos y dejo caer mi cabeza en el pliegue de su cuello, salpicando de besos su clavícula y su garganta. Joder, está tan apretada que parece que una mordaza rodea mi polla. Un siseo se escapa entre mis dientes apretados, y cuando me alejo y la miro a los ojos una vez más, encuentro una cantidad turbulenta de emociones en ellos. Entonces me deslizo hacia dentro, profundizando, sintiendo que nuestra conexión crece con cada golpe de mi polla en su estrecho canal.

La sujeto contra mi pecho y no me limito a follarla. Hago algo que nunca había hecho antes. Algo que ni siquiera sabía que era capaz de hacer. Le hago el amor.

—Tan apretada y perfecta —susurro en su oído bueno.

Ella suelta un suave suspiro, y yo acelero el ritmo, penetrando en ella con más fuerza y rapidez. Las paredes de su coño me agarran con tanta fuerza que se me forman estrellas detrás de los ojos.

—Lucca —dice, y sus afiladas uñas se hunden en mis hombros.

El sonido de mi nombre me hace perder el control, es pura felicidad, y tengo que volver a oírlo. Empujo mis caderas, el golpe de nuestros cuerpos conectándose llena el aire, y Claire inclina su cabeza hacia la almohada, mostrando la esbelta columna de su cuello.

No puedo evitarlo. Me aferro a su garganta, chupando la carne con fuerza mientras mantengo el mismo ritmo y velocidad.

Más y más alto vamos, retorciéndonos juntos, entrelazándonos el uno con el otro.

—Dime... ¿te ha tocado otro hombre? —Me retiro y vuelvo a penetrarla, haciendo chocar mi pubis contra su clítoris.

—No. —La palabra sale como un alarido y, sin previo aviso, explota, con sus paredes apretándose y dando espasmos a mi alrededor.

Su pecho sube y baja rápidamente mientras jadea como si se estuviera ahogando.

Su orgasmo me empuja hacia delante, y mis músculos tiemblan, mis pelotas se juntan, y mi inminente liberación cuelga sobre mi cabeza, esperando a caer.

Joder, no quiero que este momento entre nosotros termine. La miro a los ojos, nublados por el placer, y me pierdo por completo. Unas cuantas caricias más y me duelen las pelotas, se me cierran los ojos y sujeto a Claire con más fuerza mientras un rugido primario se me escapa de la garganta y me vacío en su interior.

El sudor se adhiere a mi piel, me separo de ella y la atraigo hacia mí. Claire acurruca su cabeza en mi pecho y me siento completo. Este es mi lugar, el de ella, y he sido un estúpido por pensar lo contrario.

—Eres mía, Butterfly —susurro en su cabello mientras sus suaves ronquidos llenan la habitación.

35

Claire

Cada terminación nerviosa de mi cuerpo hormiguea y ruedo por la cama, dándome cuenta de que está vacía. Presa del pánico, me incorporo, preguntándome si lo de anoche fue un sueño. Un simple estiramiento de mis extremidades y sé que no lo fue. Me duelen los músculos de las piernas, pero de una manera deliciosa. Mientras me recuesto contra las almohadas, no puedo creer lo diferente que fue anoche de nuestra primera vez juntos. Lucca seguía siendo rudo y aún más posesivo, pero había una ternura en su tacto que no entendía, y que definitivamente no existía antes.

Cada movimiento que hacía, cada giro de sus caderas, se centraba en mí. Una sonrisa se dibuja en mi cara y la cubro con la mano. Está mal sonreír, está mal sentir cualquier tipo de alegría por tenerlo aquí. Mi emoción se desvanece cuando pienso en la otra mujer de la que está enamorado. ¿Por qué me ha encontrado? ¿Sólo por el sexo, o para que me arrastre de nuevo allí, para intentar controlarme de nuevo?

De repente, me enfado, porque si hubiera venido a hablar conmigo, a verme, a querer más de mí, o a disculparse, tal vez me lo hubiera pensado.

Ahora, voy a decirle que se vaya a la mierda.

La puerta del dormitorio se abre, y salto un palmo de la cama cuando Lucca aparece en el umbral con una bandeja de comida en las manos.

—He tenido que ir corriendo a la tienda de comestibles. Aquí no hay una mierda para comer.

El olor de los huevos y el bacon, junto con el café recién hecho, se cuela en la habitación, y mi estómago refunfuña en protesta por lo que pienso decir.

—¿Por qué has venido aquí?

Cruza la habitación y deja la bandeja a los pies de la cama. —Eres mía, Claire. He venido para que vuelvas conmigo. Te quiero en mi vida. Te quería en mi vida antes de ser demasiado estúpido para expresarlo con palabras. —Tiro de la delgada sábana más fuerte a mi alrededor, deseando que pueda proteger mi corazón de las palabras que Lucca acaba de decir.

Estoy enfadada, triste y con el corazón un poco roto. Me quiere, pero solo porque me ha perdido.

—Tuviste tu oportunidad de quererme. De hecho, tuviste numerosas oportunidades. Básicamente me ofrecí a ti y me rechazaste. Ahora es el momento de que te vayas.

—Hay una vida allá afuera para ti —me dice, ignorando por completo mis palabras.

—No quiero volver allí, y no quiero que estés aquí.

Lucca suspira y se acerca a mí, deteniéndose justo delante de mí. Sus ojos azules son suaves y parece feliz. Me coge la mejilla y me pasa el pulgar por el hueco. Me cuesta toda la resistencia que tengo para no inclinarme hacia su tacto.

—¿No quieres volver a la universidad? ¿Visitar a tu familia y a tus amigos? —Me ofrece el mundo, todo lo que podría haber querido antes, pero es demasiado tarde—. Puedo darte eso. No quiero que te quedes aquí sola. No es seguro, y no tienes nada. La idea de que alguien te haga daño y yo no esté aquí para protegerte. —Un visible escalofrío recorre su columna vertebral.

—Llevo seis meses haciéndolo sola. Creo que estaré bien. Además, ese lugar nunca fue mi hogar. Se suponía que sólo iba a ser temporal.

La mano de Lucca se aparta de mi cara. Parece indiferente a lo que he dicho, y la culpa atraviesa sus rasgos. —Es culpa mía, y nunca me disculpo por nada, sobre todo porque no hay nada por lo que disculparse, pero siento todo lo que te hice pasar. Es por eso que no cedí a mi deseo de ti antes. Es por eso que traté de apartarte, una y otra vez.

Entonces me doy cuenta de que él no se consideraba lo suficientemente bueno para mí, pero esa debería haber sido mi elección, no la suya.

Se mira las manos. —He recuperado mi antiguo trabajo. No volveríamos al piso franco de Brookfield. Estaríamos volviendo a casa. Al lugar donde creciste. Podrías ir a la universidad local de allí, y Hope, tu amiga, aún vive allí.

—Todo eso suena perfecto, Lucca, pero no estoy segura de que ese lugar vuelva a sentirse como un hogar para mí. Todo ha cambiado mucho, y no soy la misma persona que era cuando me fui de ese pueblo. Quiero cerrar ese capítulo de mi vida y seguir adelante.

Me duele el corazón al decir esto. La única parte de mi vida que me niego a dejar atrás es la de mis padres, Steven y Tracy. Me he pasado los últimos seis meses sintiéndome sola, deseando llamarles con todas mis fuerzas y temiendo que al hacerlo, Lucca llegara hasta mi puerta. Resulta que ni siquiera tuve que hacerlo porque me encontró de todos modos.

Lucca levanta la vista y me mira directamente a los ojos. Su mirada es tan absorbente que me hace querer apartar la vista, pero no lo hago. —Pase lo que pase, no me iré de aquí sin ti.

—No puedes volver a irrumpir en mi vida y actuar como si todo estuviera bien.

—No lo estoy. Te dije cómo la cagué y que quiero que seas mía, y ahora estás arrastrando los pies.

—Te llevó seis meses darte cuenta de que me quieres. Tuve que irme para que tuvieras las agallas de admitirlo. Lo siento, pero si no me querías entonces, no me quieres ahora. Además, he seguido adelante. Ya no te quiero. —Es un error decirlo. Me doy cuenta en el momento en que lo digo, pero ya no puedo retirar las palabras.

En un abrir y cerrar de ojos, Lucca está sobre mí, con su mano en mi cabello, tirando de las hebras, haciendo que mi cuero cabelludo grite de dolor mientras fuerza mi atención hacia él. —No parecía que me hubieras superado anoche mientras te corrías en mi mano, en mi lengua y en mi polla. ¿Quizás deberías demostrar lo mucho que me superas ahora?

La piel de mi cara se calienta por la vergüenza y aprieto los ojos para ocultar las lágrimas que se acumulan allí. Deseo tanto a Lucca que me duele, pero no quiero arriesgarme a sufrir otra vez. No quiero que me controle. Quiero ser su igual. Quiero ser la que él ama, no la amante.

—Yo... —Lucca se acerca más, y lo sé porque puedo sentir su aliento caliente en mi garganta—. Te amo, Claire, y voy a hacer lo que tenga que hacer para conseguirlo. ¿Qué quieres de mí? ¿Qué puedo hacer para que lo veas? Sé que lo sentiste anoche. —Sus labios presionan mi pulso atronador, y me estremezco.

Abro los ojos y nuestras miradas se encuentran.

—Quiero mi libertad, Lucca. No quiero que me controlen. Sé que eres posesivo conmigo, pero no puedo ser tu mariposa si estoy atrapada en una jaula —Una sola lágrima se desliza por mi mejilla, y Lucca la observa atentamente. Hay una larga pausa embarazosa, y desenreda sus dedos de mi cabello.

¿Puedo hacerlo? ¿Puedo confiar en que no me encerrará en la torre de marfil en cuanto me tenga justo donde quiere? ¿Puedo confiar en que me elegirá al final?

—No quiero encerrarte, Claire —dice finalmente Luca—. Nunca he querido hacerte daño ni asustarte. Tu protección... lo significa todo para mí. Tu seguridad, saber que estás bien. Me da la vida y me hace sentir que, incluso con todas las cosas jodidas y moralmente incorrectas que he hecho en mi vida, al menos he hecho algo bueno al cuidarte.

Me está diciendo todo lo que quiero oír, pero ¿es verdad?

Estoy a punto de preguntarle por la carta, por la otra mujer de la que está enamorado, pero cada vez que abro la boca se me constriñe la garganta.

Mi estómago vuelve a refunfuñar y me acuerdo de la comida que hay a los pies de la cama. Lucca sonríe. —¿Tienes hambre?

Asiento con la cabeza y, por primera vez en mucho tiempo, yo también sonrío.

Lucca coge la bandeja y la pone delante de mí. Me zampo los huevos y el bacon y me trago el vaso de zumo de naranja antes de que él haya tocado su plato de comida.

—Uh, lo siento. —Me río.

—No, no lo sientas. —Coge el otro vaso de zumo de naranja y me lo da. —No tengo ni idea de cómo has sobrevivido aquí sin comida.

Sí, probablemente ahora no sea un buen momento para decirle que he comido lo que he podido en la cafetería durante el descanso y unas cuantas galletas con mantequilla de cacahuete aquí y allá.

Cuando termino de desayunar, dudo si debo preguntarle a Lucca si puedo usar su teléfono para llamar a Steven y Tracy. He querido llamarlos desde que llegué, y ahora que Lucca está aquí, no hay razón para que no los llame.

—¿Sería posible... llamar a mis padres, tal vez?

—Sí. Les dije que te haría llamar en cuanto llegara, pero... ya sabes, intentaste golpearme con una escoba.

Pongo los ojos en blanco y extiendo la mano, esperando que coloque su teléfono en ella. Saca el aparato negro de su bolsillo y me lo ofrece. El teléfono se siente como un objeto extraño después de pasar seis meses sin usar uno. Mis dedos se mueven sobre la pantalla y, antes de que pueda navegar hasta el teclado de marcación, el teléfono suena.

Los nombres de Steven y Tracy parpadean en la pantalla, y miro del teléfono a Lucca. —Parece que quieren hablar contigo tanto como tú quieres hablar con ellos.

Me tiembla el dedo al pulsar la tecla verde de respuesta y acercarme el teléfono a la oreja.

—Hola.

—¡Dios mío! ¿Eres tú, Claire? —El grito de excitación de Tracy me hace apartar un poco el teléfono de la oreja.

—Soy yo —susurro—. Os he echado mucho de menos.

—Nosotros también te hemos echado de menos, cariño. Cuando Lucca nos dijo que había descubierto dónde estabas, nos emocionamos y nos asustamos.

Odio haberlos preocupado. De haberlos lastimado. Pensé que estaba tomando la decisión correcta, y todavía siento que lo hice, pero los extraño como loca.

—Lo siento si los preocupé o los herí. Esa no era mi intención en absoluto.

—No te disculpes, cariño, lo entendemos, y sólo estábamos preocupados porque eso es lo que hacen los padres. Se preocupan por sus hijos —dice Tracy.

Se me hincha el corazón. Se preocupan tanto por mí y acabo de salir. —Estaba a punto de llamarte, pero te has adelantado —les digo.

—Cuando no supimos nada de Lucca anoche, nos preocupamos un poco y llamamos esta mañana. Me alegro mucho de que lo hayamos hecho —subraya Steven.

Estoy angustiada y la culpa que siento me aprieta mucho los hombros. Me acogieron cuando no tenían que hacerlo y ayudaron a cuidarme. Se merecían algo más que un mensaje de texto mío despidiéndose.

—Voy a ir a visitarlos pronto. —No es una mentira, voy a visitarlos. Sólo que aún no sé en qué circunstancias.

—¡Sí! Nos encantaría. ¿Piensas volver a casa con Lucca? —Es una pregunta que esperaba que no hicieran, sobre todo porque no tengo respuesta.

—No lo sé —respondo, dejando que la tristeza se apodere de mi voz—. Cuando descubra lo que pasa, te lo haré saber.

—Por supuesto, cariño. —Tracy intenta parecer alegre, pero me doy cuenta de que está decepcionada—. Sí... sí, espera... —dice Tracy de repente. Un momento después, una voz diferente llega a través del teléfono.

—Oye, calamidad, —saluda Carter.

—Oye, lo mismo. —Sonrío, dándome cuenta ahora de lo mucho que he echado de menos a ese idiota.

—Estaba enfadado contigo por irte, así que me tiraba pedos en tu almohada cada vez que podía. —Sus palabras me hacen reír tanto que me agarro la barriga y jadeo.

—Lo siento, acabo de dejar —digo cuando recupero el aliento.

—Lo sé, pero en serio, ven a visitarme pronto. ¿de acuerdo?

—Lo prometo, pero ahora tengo que irme. Volveré a llamar pronto.

—Más te vale. Adiós, pringada.

—Adiós, pringado —digo y termino la llamada.

Mi corazón está hecho jirones, una maldita pulpa de nada. He hecho daño a todos los que me importan al huir, pero también me he liberado.

Ahora tengo que decidir si quiero volver con Lucca y ver lo que nos espera o quedarme aquí... Levanto la vista y encuentro a Lucca observándome con una mirada que no entiendo.

—No me iré sin ti, Claire. Estoy cansado de luchar contra nosotros. Esto, sea lo que sea entre nosotros, hace tiempo que debería haber ocurrido, y estoy dispuesta a explorarlo.

—Necesito pensarlo —es lo que digo, aunque quiero gritar que sí con todas mis fuerzas.

36

Lucca

Claire ha estado muy callada desde nuestra charla. Fue una patada en el trasero oírla decir que se plantearía volver conmigo, pero no me sorprendió. La he fastidiado, la he herido, y sé que necesita tiempo para digerir todo lo que ha pasado en las últimas cuarenta y ocho horas. Sin embargo, eso no significa que vaya a disfrutarlo. Quiero volver a Hillcrest y demostrarle lo mucho que significa para mí.

Seis meses sin ella fueron la patada en el culo que necesitaba para ver que no podía vivir sin ella. Soy un bastardo por hacer lo que le hice, y ella tiene razón. No puedo llamarla mi mariposa y luego atraparla en una jaula. Aunque me mate, tengo que aflojar el control.

Quería protegerla de todo lo malo del mundo, incluido yo mismo, pero hacer eso nos ponía en riesgo. Es curioso, ni siquiera sabía que había un nosotros todavía.

Claire elige entonces entrar en el dormitorio, con una toalla envuelta alrededor de su cuerpo. Oculta todos los lugares que quiero ver, lamer y saborear.

—Tengo que prepararme para el trabajo —anuncia.

Rechinando los dientes, me impido responder con la palabra "no". Insiste en que va a volver al trabajo y, por mucho que no quiera que se vaya, no quiero arriesgarme a alejarla diciendo que no, y menos después de que me haya confesado sus sentimientos.

—Entonces prepárate —le digo.

Ella parpadea, mirándome fijamente como si no pudiera creer que acabara de decirle lo que tenía que hacer. —Vete.

Parece que me falta algo. —¿Por qué?

—Porque no quiero que me veas desnuda.

Mi cabeza se inclina hacia atrás y me río, y me río, y me río, y no paro de reírme hasta que Claire me lanza algo, que es un zapato.

—Deja de reírte y lárgate. Tengo que vestirme y no puedo contigo en la habitación.

—¿Qué? ¿Tienes miedo de que pase algo? —me burlo—. ¿Algo que te guste, algo que te haga gritar mi nombre?

No hemos vuelto a tener sexo desde la noche anterior, aunque estoy empalmado cada segundo del día. No puedo evitarlo, Claire tiene ese efecto en mí.

Un profundo rubor se extiende por sus mejillas. —Si estás intentando convencerme de que me vaya contigo, esto no ayuda.

Frunzo el ceño, me bajo de la cama y me acerco a ella. Ella retrocede como una presa, dando un paso atrás por cada paso que doy hacia ella. Joder, la quiero.

Quiero arrancarle la toalla del cuerpo, abrirle las piernas y colocarla justo sobre mi cara, para poder darme un festín como si fuera mi última comida.

Desafortunadamente, eso no va a suceder.

Al detenerme frente a ella, puedo ver su pulso agitándose en su garganta. Sus ojos verdes están desorbitados, llenos de lujuria y expectación. Me inclino hacia su cara y veo cómo sus labios se separan y su lengua rosada sale por el labio inferior.

Me acuerdo de la primera vez que la besé, el día que iba a ir a comer con Gregg. Había sido la única vez que había besado a una mujer, la única vez que había querido hacerlo. Hoy, yo también quiero besarla, así que lo hago. Me inclino, mi nariz roza la suya, y aprieto mis labios firmemente contra los suyos, tragándome cada pequeño sonido que hace.

Su sabor es dulce, pecaminoso, y profundizo el beso, enredando mis dedos en su cabello. La acerco más, queriendo que no haya ni un centímetro de espacio entre nosotros. Una de sus manos se hunde en mi cabello y la otra serpentea alrededor de mi cuello, y es entonces cuando ambos nos damos cuenta de que ya no tiene la toalla.

Me alejo, jadeando, dispuesto a follarla contra la pared, pero sonriendo. La toalla se desliza por su cuerpo, y la mirada de Claire imita la de un gatito enfadado, con la nariz fruncida y las cejas juntas.

—¿Qué fue lo que dijiste sobre que no querías que te viera desnuda?

Cogiendo la toalla del suelo, me mira mal y yo me río mientras salgo de la habitación. La puerta se cierra de golpe tras de mí y lo único que puedo pensar es que tengo que conseguir que vuelva conmigo. Tengo que hacerlo.

La cabina de la esquina de la cafetería se convierte en mi hogar durante las siguientes seis horas. Me tomo mi peso en café, obligando a Claire a volver a mi mesa para llenar mi taza una y otra vez. Es muy divertido. Ella me mira cada vez, pero sé que le gusta la atención.

Pasa una hora y un hombre extraño entra en la cafetería. Entrecierro los ojos y lo miro desde el otro lado de la habitación. Está observando a Claire con mucho más interés del que me gusta, y eso hace que apriete un poco más la taza de café en mi mano. No necesito hacer una puta escena, y menos con Claire aquí, pero más vale que este tipo mire hacia otro lado o tendré que sacarle los ojos.

—Claire, la basura —grita una de las señoras mayores.

Claire frunce el ceño y se mete la libreta en la parte delantera del delantal.

El tipo continúa siguiendo todos sus movimientos como un halcón. Estoy seguro de que quiere que lo destripe como a un puto pez. Cuando Claire desaparece en la parte de atrás de la cafetería y el asqueroso cabrón se levanta de su asiento y sale corriendo por la puerta, le sigo.

Reconozco a un puto enfermo cuando lo veo, y la forma en que la estaba observando, junto con lo rápido que salió corriendo de la cafetería cuando ella desapareció en la parte de atrás, me dice que es una serpiente al acecho. Que mala suerte para él si cree que va a tocarla.

El viento aúlla a través de mi chaqueta, y doblo la esquina justo a tiempo para verle apretujando a Claire al fondo del callejón.

—Eres una chica guapa. ¿Quizás deberías darle una oportunidad a un chico? —Apenas puedo entender lo que dice, pero lo que llega a mis oídos me hace ver rojo. Me meto la mano en la chaqueta y cojo la navaja que lleva atada. Me dirijo hacia ellos, con la intención de cortarle el cuello, cuando Claire se da cuenta de mí por el rabillo del ojo y se cruza, poniéndose delante del cabrón en el último segundo.

Es bajar el cuchillo o arriesgarse a herir a Claire, y no voy a hacer eso. La ira me recorre mientras suelto la mano, apuntando la hoja al suelo. Con ambas manos contra mi pecho, me empuja hacia atrás y me aleja del verdadero peligro.

—¿Qué coño? —gruño.

—No hagas esto, Lucca. Ya ha habido suficientes muertes en mi vida, suficiente sangre en mis manos. —Desvío la mirada hacia Claire y descubro que el asqueroso se ha dado la vuelta y ahora camina hacia nosotros. Mi cuerpo vibra con la rabia reprimida, con la necesidad de matar, de destruir.

—¿Hay algún problema? —pregunta el tipo.

Coloco a Claire detrás de mí con facilidad y me contengo. No sé por qué se preocupa por este tipo, pero lo que ha dicho hace un segundo me ha atravesado el corazón. No quiero que ella cargue con el peso de todo lo malo que he hecho, así que aunque quisiera rajar a este tipo de oreja a oreja, no lo haría.

—Sí, lárgate de aquí.

Por suerte para el tipo, y para mí, murmura una palabra incoherente y se aleja. Siento a Claire apretada contra mi espalda, y vuelvo a colocar el cuchillo en su funda, me giro y la atraigo hacia mis brazos.

—Yo…. Pensé... —Entierra su cara en mi pecho, y yo le paso una mano tranquilizadora por la espalda—. Pensé que ibas a matarlo.

Me inclino hacia su oído bueno para asegurarme de que me oye. —Quería hacerlo. De verdad que sí, y tal vez si no estuvieras aquí, lo habría hecho, pero no podía hacerlo. Sin saber que te haría daño.

El callejón oscuro me dificulta la visión, pero cuando levanta la cabeza, juro que veo lágrimas nadando en sus ojos. No quiero hacerla llorar más. Quiero que sea feliz, que sonría. Quiero verla como el primer día que la conocí.

—Voy a ir contigo.

Sus palabras son tan profundas que por un momento juro que son inventadas. —¿Qué has dicho? —pregunto, sólo para asegurarme de que he oído bien.

—Iré contigo. Me voy a casa.

El corazón me da una sacudida en el pecho; late tan fuerte que es lo único que puedo oír durante unos segundos.

—¿Estás segura?

—Sí, estoy segura, pero sigo queriendo mi libertad.

—Si eso es lo que tengo que hacer, entonces lo haré. Te daré lo que tu corazón desee. —La aprieto un poco más, agradecido que, por una vez, no haya cedido a mi instinto más básico. Claire me ha cambiado y me sigue cambiando.

37

Claire

A la mayoría de la gente le gusta volver a casa, está orgullosa de sus raíces y añora el lugar donde creció.

El viaje de vuelta a nuestra ciudad natal me hace un nudo en el estómago. Aquí se crearon muchos recuerdos terribles, recuerdos que preferiría olvidar. Intento apartarlos, devolverlos al rincón más oscuro de mi mente, y concentrarme en las cosas buenas.

Me emociona volver a ver a Hope. Han pasado más de dos años y la he echado mucho de menos. Además de Carter, ha sido una de las pocas amigas de verdad que he tenido.

A medida que entramos en los límites de la ciudad, surgen calles y edificios familiares. Me doy cuenta enseguida de que no vamos a la parte de la ciudad en la que vivíamos. El barrio al que nos dirigimos es la parte alta de la ciudad. Una zona a la que sólo fui una vez por accidente, cuando el autobús escolar se equivocó de camino.

Mirando a Lucca, estoy a punto de preguntar a dónde vamos, pero decido esperar y ver. Entramos en una urbanización cerrada. El guardia hace pasar a Lucca después de mostrar una especie de tarjeta, y no puedo evitar preguntarme si estos guardias mantienen a la gente dentro y fuera. No me sorprendería que Lucca les pagara un extra para que me vigilaran.

Pasamos por delante de una docena de casas de lujo, una más lujosa que la otra. Dos de ellas tienen incluso fuentes de agua en los patios delanteros. Estoy tan fascinada por la belleza de las casas que nos rodean que apenas me doy cuenta de que accedemos a una entrada.

Lucca aparca delante del garaje de tres puertas y yo me quedo mirando la impresionante casa que tengo delante.

—¿Qué estás haciendo? No puedes aparcar aquí.

—¿Por qué no? —Lucca se ríe.

—Alguien vive aquí. —Me siento un poco más recta y miro a nuestro alrededor, esperando que alguien salga a gritarnos.

—Alguien lo hace, en efecto.

—¡Espera! ¿Es esta la nueva casa de Tracy y Steven? ¿Les has comprado esta casa? —Si es que a esto se le puede llamar casa. Mansión podría ser un término más preciso.

—No, Claire. Compré esta casa para nosotros. Para que vivamos tú y yo.

Lo miro fijamente, sin palabras, durante tanto tiempo que se me seca la boca. Es entonces cuando también me doy cuenta de que tengo la boca abierta.

¿Acaba de decir que ha comprado una casa para nosotros?

¿Y la mujer de la que está enamorado? ¿Sabe ella que compró una casa para nosotros o también le está mintiendo?

—Por qué no me dejas mostrarte el lugar. Creo que te va a gustar. —Lucca sale y se acerca a abrirme la puerta. Durante todo el tiempo, me quedo sin palabras.

Lucca me ayuda a salir del coche y no puedo apartar la vista del perfecto y cuidado césped y los parterres que rodean la entrada. Observo con curiosidad cómo Lucca saca una llave y abre la puerta principal.

Todavía estoy casi segura de que la llave no encaja, de que no puede ser nuestra casa. Tiene que ser un error o una broma cruel. La cerradura se abre con un chasquido y la balanza de la realidad se inclina para que me lo crea.

Vuelvo a estar segura de que esto es un sueño cuando atravieso la puerta principal y entro en el vestíbulo. Mis desgastadas zapatillas de deporte tocan el elegante suelo de mármol, y al instante me siento fuera de lugar. Todo en ella parece brillante, limpio y caro. Me meto las manos en el bolsillo de la chaqueta porque no creo que deba tocar nada aquí.

—Sigue pareciendo un poco desnuda, pero tengo las habitaciones esenciales hechas. Deja que te enseñe el salón. —Lucca me guía a través del vestíbulo y hacia un pasillo. Le sigo como un cachorrito perdido mientras miro a mi alrededor con los ojos muy abiertos, como un niño en una tienda de caramelos.

Esta casa es preciosa. Ya me encanta todo lo que tiene, pero cuando entro en el salón es cuando realmente me pierdo. El espacio está completamente amueblado, decorado en diferentes tonos de gris, blanco y acentuado con verde azulado.

Lo primero que me llama la atención es la gran chimenea moderna con azulejos de mosaico. Encima hay un enorme televisor y frente a él, una mullida alfombra blanca. Mi mirada se desvía hacia el sofá de aspecto más cómodo que he visto nunca, y lo único que quiero hacer es tirarme en una pila de cojines de gran tamaño de ese sofá.

—Entonces, ¿te gusta?

¿Gustarme? Me encanta, joder.

Quiero chillar, besarlo, saltar como una niña pequeña. En lugar de eso, intento moderar mi excitación todo lo que puedo. No se lo voy a poner tan fácil.

—Es bonito, supongo. —Me encojo de hombros como si no me interesara tanto.

—Es bonito, ¿eh? Bueno, deja que te enseñe el dormitorio.

—¿Dormitorio? ¿Sólo uno?

—Bueno, hay dos dormitorios amueblados. Pero esperaba que tú y yo pudiéramos compartir el principal y dejar el otro como dormitorio de invitados.

—Quiero mi propia habitación.

Lucca se muestra visiblemente decepcionado por mi petición, tal vez incluso un poco dolido, pero puede superarlo. Voy a aferrarme a la libertad que me queda. Además, me ha dado la espalda durante tanto tiempo, que voy a darle a probar su propia medicina.

—Voy a deshacer la maleta, así que si puedes llevarla a la habitación, sería genial.

—Como quiera, majestad —se burla Lucca, sin dejar de darse la vuelta para volver al coche.

En cuanto lo pierdo de vista, subo corriendo las escaleras como si fuera la mañana de Navidad, y arriba hay un montón de regalos con mi nombre. No puedo evitar que la sonrisa se extienda por mi cara cuando llego al dormitorio, que seguramente está destinado a ser mío.

Al igual que el resto de la casa, los colores son claros. Las paredes son de color gris pálido, la alfombra blanca y las cortinas que cubren el gran ventanal son amarillas. Sólo cuando me acerco a él, me fijo en el estampado del papel pintado. Es un diseño de cachemira adornado con mariposas. Es sutil y de buen gusto, lo que le da un aspecto artístico en lugar de infantil.

Paso los dedos por la pared para asegurarme de que es real. Se siente real bajo mi tacto, pero sigue sin parecerme bien.

Me quito los zapatos, me acerco a la cama y me meto en ella. La ropa de cama también es amarilla, y cuando me tiro en el montón de ropa de cama mullida, me hundo en ella lentamente. El aroma de la ropa de cama fresca me inunda la nariz y cierro los ojos, deleitándome con el olor.

Me levanto en posición sentada cuando siento que la cama se mueve. Al mirar a mi alrededor, me doy cuenta de que Lucca ha entrado en la habitación y ha colocado mi maleta en el colchón a mi lado.

—Lo siento, intentaré moverme más ruidosamente. —Le doy una sonrisa a medias. Odio que la gente tenga que acomodarse a mí, pero odio más no poder oír a alguien que se acerca.

—Gracias. Te lo agradezco.

Lucca asiente, pasando la mano por el estribo del marco de la cama. —Disfrutando de la cama, por lo que veo. —El tono sugestivo de su voz me hace saltar.

Jugueteando con la cremallera, abro la maleta y saco la ropa. —Será mejor que deshaga la maleta antes de quedarme dormida.

Lucca se queda de pie a los pies de la cama durante unos segundos más antes de marcharse finalmente. Pasa a mi lado, rozando su brazo con el mío, aunque hay espacio de sobra para rodearlo. Pongo los ojos en blanco ante sus travesuras y continúo deshaciendo el equipaje, ignorando el cosquilleo en el brazo donde me ha tocado y el aroma masculino que ha dejado en el aire.

Cuando termino de colgar todas las camisas en el enorme armario, doblo y guardo todos los pantalones. Por último, organizo y guardo la ropa interior y los zapatos antes de deslizar la maleta, ahora vacía, bajo la cama.

Pienso brevemente en la idea de volver a meterme en la cama y echarme una siesta, pero decido no hacerlo. Prefiero explorar el resto de la casa.

He dado unos tres pasos por el pasillo cuando me detengo de nuevo. Lo veo antes de oír el leve gruñido de Lucca. Está de espaldas a mí, lo que significa que ha estado gruñendo bastante fuerte para que yo lo oiga. Inmediatamente, me pregunto si lo está haciendo a propósito para atraerme hasta aquí.

Quiero preguntarle, pero tengo la lengua pegada al paladar. Observo la espalda de Lucca mientras hace flexiones con una barra montada en el marco de la puerta. Ahora sólo lleva un par de pantalones cortos. La parte superior de su cuerpo está desnuda, los músculos sobresalen y se mueven mientras se flexiona y se levanta lentamente. El sudor se desliza por su piel, haciéndola brillar.

Joder, quiero pasarle las manos por encima. Tal vez incluso besarlo... o lamerlo.

Hipnotizada por el espectáculo que ofrece Lucca, me quedo de pie, como una pervertida, observando cómo se ejercita. Sus gruñidos son cada vez más fuertes y sus flexiones más lentas, hasta que de repente se baja de un salto y se gira para mirarme.

—¿Disfrutando de la vista?

—¿Qué? —pregunto, como si no tuviera ni idea de lo que está hablando—. Sólo estaba buscando una toalla. Ni siquiera me fijé en ti —miento, tratando de disimular.

—Claro. —sonríe Lucca con complicidad—. ¿Para qué necesitas una toalla?

—¿Qué toalla?

La sonrisa de Lucca se amplía. —Acabas de decir que estabas buscando una toalla.

—Sí, sí. Claro, la toalla —digo, intentando mirar a todas partes además de su pecho—. Me iba a duchar. Así que por eso necesito una toalla. Porque ya sabes, para secarme después.

—Entendido. ¿Así que las toallas se usan para secarse después de la ducha? Huh, no lo sabía —se burla—. Hay algunas en tu baño.

—Bien, genial. Me voy a duchar entonces. —Una bien fría, probablemente, para refrescarme.

—Yo también me voy a refrescar.

Vuelvo corriendo a mi habitación, sin darme cuenta de que Lucca me sigue hasta que ya estoy en el baño.

—¿Qué estás haciendo?

—Darme una ducha. Ya te lo he dicho.

—Sí, pero puedes ducharte en tu baño. No tenemos que ducharnos juntos.

—No tenemos que hacerlo, pero vamos a hacerlo —me dice Lucca, sin dejar lugar a objeciones. Lleva la mano al dobladillo de mi camisa y tira de ella hacia arriba. El aire frío baña mi piel caliente, enviando un ejército de pieles de gallina por mis brazos.

Mis pezones se endurecen bajo la fina tela del sujetador, y cuando le sorprendo mirándome el pecho, sé que él también lo ve. Antes de que pueda objetar, Lucca se arrodilla, me baja los pantalones y la ropa interior y me quita los calcetines.

Como ya estoy casi desnuda, acabo quitándome el sujetador mientras Lucca se quita los pantalones. Su polla, ya dura, se libera y me señala con rabia.

—No voy a tener sexo contigo. Acepté una ducha... bueno, técnicamente, ni siquiera acepté eso —murmuro mientras observo el culo de Lucca mientras abre la ducha.

Vuelvo a levantar la vista un segundo antes de que se dé la vuelta.

—No te he pedido sexo, aunque estoy convencido de que estarías mojada y preparada si metiera la mano entre esos muslos ahora mismo. Sin embargo, no puedo evitar que se me ponga dura cuando estás desnuda en la misma habitación. Ahora, entra —ordena.

—Exigente como siempre. —Niego con la cabeza, pero me meto en la ducha como me pide. Me meto en el agua caliente e inclino la cabeza hacia un lado, dejando que el chorro me masajee el cuello y los hombros. —¿Cuándo vas a parar? —pregunto cuando siento que Lucca entra en la ducha detrás de mí.

Me toca el hombro y me gira para que lo mire antes de responder. —¿Parar qué?

—Dejar de fingir que de repente hay algo más entre nosotros.

—Lo has entendido mal. Siempre hubo más entre nosotros. Ya no me resisto a que lo haya. Deja de alejarme. No voy a ninguna parte, y tú tampoco.

—Sólo quieres controlarme…

—No, quiero amarte.

¿Amor? ¿Acaba de decir amor?

38

Lucca

Todo está finalmente cayendo en su lugar. La casa, recuperar mi antiguo trabajo con Julian. Sé que Claire está a punto de ceder, de decirme que me quiere, que quiere darnos una oportunidad. Anoche dejé que mi boca sacara lo mejor de mí, y le dije algo que nunca le había dicho a nadie.

El amor no existía en mi trabajo ni en mi vida, no hasta Claire. Sé el riesgo que corro al amarla, y haré todo lo posible para asegurarme de mantenerla protegida y fuera de mi oscuridad. Ella es el único faro de luz en mi vida. Necesito su luz para equilibrarme porque sin ella... soy un hombre que camina por el filo de la navaja.

Ahora que vuelvo a trabajar con Julian, no tengo ningún miedo. El mayor de mis enemigos es ahora mi aliado. Todo vuelve a ser como se supone que debe ser. Todo lo que tengo que hacer ahora es conseguir que Claire admita que quiere esto. Una relación, un futuro, quizás incluso matrimonio e hijos.

Sinceramente, sólo la quiero a mi lado.

La tarde se convierte en noche, y ahora que llevamos dos días aquí, creo que es hora de ir a visitar a sus padres. Me detengo en la puerta del segundo dormitorio, en el que ella prefiere quedarse antes que conmigo. Aunque no me sorprende. Cuando compré esta casa y mandé diseñar esta habitación, lo hice pensando en ella.

—Tengo una sorpresa —anuncio, apoyándome en la jamba de la puerta.

—¿Qué es eso? —pregunta Claire sin levantar la vista de su libro. Ha intentado demostrar que no está interesada, pero la sorprendo observándome a menudo y sé que ansía mi contacto.

—Quiero llevarte a cenar.

La esperanza brilla en sus ojos. —¿Como una cita?

Sonrío. —Sí, como una cita.

—¿Adónde vamos? —pregunta, levantándose de la cama.

—No sería una sorpresa si te lo dijera, ¿verdad?

Su labio inferior sobresale. —No es justo, Lucca.

—La vida no es justa, Butterfly.

Sus caderas se contonean al acercarse a mí, y yo me agarro al marco de la puerta para evitar agarrarme a ella. —Estaba pensando que quizá también podríamos ver a Steven y Tracy esta noche. Les dije que los visitaría, y me siento mal por haberme ido de la forma en que lo hice.

—Claro, lo que quieras.

Claire ladea la cabeza y me dedica una expresión adorable, entre seductora y curiosa. Su cara en forma de corazón y sus suaves labios rosados me llaman. No hemos tenido sexo ni hemos compartido la cama desde que llegamos aquí, y se me están poniendo las pelotas azules.

Sin embargo, me dije a mí mismo que no volvería a tocarla hasta que se decidiera. Hasta que haya elegido lo que quiere, y ahora mismo, me está tentando.

—¿Lo que quiera? —Ella me da una sonrisa seductora.

Sé lo que está tramando, y por una vez, soy yo quien se siente como la presa.

—No me tientes, Claire. He querido follarte por todas las superficies de esta casa desde que entramos por la puerta principal, pero me he dicho que hasta que te decidas. Hasta que no estés segura de lo que quieres, no voy a tener sexo contigo.

Se queda con la boca abierta y dice: —¿De verdad? —Se le escapa de la lengua como si no quisiera pronunciar la palabra.

No entiendo por qué le resulta tan sorprendente. En realidad, sí lo entiendo. Siempre he tomado lo que he querido. Siempre he tenido el control. Puedo ver por qué se sorprende de que no actúe por instinto.

—Sí, de verdad. Nos vamos en una hora. —Toco el inexistente reloj de mi muñeca.

—Me sorprendes, a veces. —Se sacude el cabello y los mechones de pelo rojo vuelan por todas partes. Su belleza hace que mi polla quiera traspasar la cremallera de mis vaqueros—. Parece que estás cambiando, pero sigues siendo el mismo.

Sonrío. —Sólo quiero que seas feliz, Claire. Quiero ser feliz contigo. Juntos, uno al lado del otro. Sé que eres joven, y que te he hecho pasar por algunas mierdas. La vida no es fácil ni justa, y tú has tenido tu parte de dolor, pero siempre he antepuesto tu felicidad y tu seguridad a la de los demás.

—Deja de manipularme con tus palabras.

—No son sólo palabras.

—Para mí, lo son.

Mi sonrisa se amplía. —Ya lo veremos. Te espero abajo. —Me alejo de la puerta y me retiro por el pasillo.

Una hora después, Claire baja las escaleras con un maxi vestido de color crema. Las mangas son cortas y el escote es tan bajo que mis cejas se alzan y me planteo decirle que se dé la vuelta y vuelva a meter su bonito culo en el armario para buscar otra cosa.

Por suerte, me muerdo la lengua porque, al acercarse, descubro que el escote no está tan mal, no con los dos trozos de tela atados en la parte delantera. Hay una abertura en el vestido, que deja ver un poco de pierna, pero voy a tener que acostumbrarme a dejar que Claire haga esta mierda. Aunque eso no significa que no pueda azotar su trasero y retener sus orgasmos una vez que estemos en casa.

—Estás increíble —le digo cuando llega al último escalón.

Su mirada me recorre. Llevo un traje de tres piezas, algo que hace tiempo que no me pongo. Me siento bien al volver a mi elemento.

—Al igual que tú.

—Salgamos de aquí antes de que tenga la tentación de arrancarte ese vestido.

—Ni se te ocurra.

Sonrío y tomo su mano entre las mías. Salimos juntos hacia el todoterreno y la ayudo a entrar. Me emociona ver la cara de Claire cuando descubra cuál es la sorpresa. De camino al restaurante, Claire está inusualmente callada y mira por la ventana durante todo el trayecto. Quiero presionarla sobre lo que está pensando, pero no quiero llevarla al límite.

Todo está sucediendo muy rápido. He vuelto a su vida. La traje de vuelta a casa. Nos conseguí una casa. Le dije que la amaba. Estoy seguro de que tiene un latigazo cervical como nunca ha experimentado.

—¿Estás bien? —pregunto, lo suficientemente alto como para que me oiga cuando llegamos al restaurante.

Claire se vuelve hacia mí y una lenta sonrisa se dibuja en su rostro. —Sí, sólo estoy pensando. Estoy emocionada por ver esta sorpresa.

—Entonces, vamos —digo.

Bajamos del todoterreno y salimos a la calle. El restaurante es muy popular, así que tuve que aparcar a una manzana de distancia. Como un imán, me siento atraído por Claire. Quiero agarrarle la mano y retenerla, pero necesito que sea ella quien dé el primer paso.

Se adelanta unos pasos y no puedo evitarlo. Sus caderas se balancean en una seductora invitación a venir a por mí que hace que mi polla se endurezca a cada paso que doy. Cuando nos acercamos al paso de peatones, me detengo, pero Claire no lo hace. Sigue caminando, y yo intento atraerla hacia mí para preguntarle qué coño está haciendo cuando un coche aparece en la esquina sin los faros encendidos.

El miedo me golpea con fuerza, y mi corazón deja de latir cuando apenas agarro el hombro de Claire y tiro de ella hacia atrás a tiempo. Un soplo de aire nos golpea cuando el coche pasa a toda velocidad, sin frenar lo más mínimo.

—¿Qué coño, Claire? —gruño, volviéndola a mirar.

Sus grandes ojos verdes son enormes y su cara es una máscara de miedo y conmoción. Le doy una suave pero firme sacudida para que vuelva al presente.

—Yo... —su labio tiembla—, yo... no sé. Estaba caminando y no he oído ni visto el coche. Lo siento.

Mis fosas nasales se agitan y mis pulmones arden, agradeciendo el aire que los llena. Joder. Ojalá hubiera una forma de arreglar su oído. Parece que está empeorando, y no puedo evitar pensar en lo horrible que podría haber acabado esto si yo no estuviera aquí.

—Shhh, está bien. No hay nada que lamentar. —La rodeo con mis brazos y le hablo al oído bueno. Puede que sea demasiado pronto, pero estaría dispuesto a ir a ver a Julian y preguntarle si conoce a un médico que pueda ayudar.

Claire se separa y me mira. —No estaba intentando suicidarme. Lo juro. Es que no oí el coche y no había luces.

—Lo sé. Te creo. —Le aliso una mano por el lado de la cabeza. —Vamos a entrar en el restaurante para que descubras cuál es tu sorpresa.

Claire sonríe, pero hay una tristeza en sus ojos. —Bien.

Seguimos caminando hacia el restaurante y, esta vez, tomo la mano de Claire entre las mías, negándome a soltarla, temiendo que pueda ocurrir algo malo antes de que podamos entrar en el restaurante. Nos recibe una azafata y Claire mira el restaurante con asombro.

—Reserva para Torres —le digo a la anfitriona, que me folla con los ojos hasta un punto incómodo.

—Por supuesto. —Sonríe, pero esa sonrisa se le borra cuando ve a Claire. La empujo hacia delante, atrayendo su atención de nuevo hacia mí.

Se inclina hacia mi lado. —No quiero ni saber cómo puedes permitirte un lugar como este.

—Si no preguntas, no te lo diré. —Sonrío, sin querer entrar en detalles sobre lo que me pagan por matar gente. No es precisamente la mejor conversación para una cena. La anfitriona gira sobre sus talones para llevarnos a la habitación aislada que he alquilado para la noche.

—Es casi la hora de tu sorpresa —le digo.

Mi única esperanza es ver su sonrisa y sentir su felicidad.

Eso es lo único que me importa.

39

Claire

Este restaurante es muy caro, lo sé incluso sin preguntar. Todos los camareros llevan pantalones negros y camisas blancas abotonadas con pajaritas. La iluminación es tenue, hay velas en cada mesa y lámparas de araña colgando del techo, por el amor de Dios.

La anfitriona nos conduce a una sala privada con una mesa redonda en el centro. Tomamos asiento uno frente al otro y un camarero nos trae vasos y los llena de agua. Todavía estoy un poco conmocionada por haber estado a punto de ser atropellada, pero intento no centrarme en eso.

—Entonces, ¿cuál es mi sorpresa? —pregunto impaciente cuando el camarero se va.

Antes de que Lucca pueda responder, la puerta se abre de nuevo. La anfitriona aparece con dos personas que la siguen.

—Claire —dice mi madre, apartando a la camarera del camino para llegar hasta mí.

Me levanto de mi asiento justo a tiempo para que mi madre me abrace. Me abraza con una fuerza que ni siquiera sabía que tenía.

—Te he echado de menos, cariño. —Se le escapa un suspiro a mi oído bueno.

—Yo también te he echado de menos... —Me quedo con la palabra mamá en la punta de la lengua. Llevo mucho tiempo llamándola mamá en mi cabeza, pero nunca lo he dicho en voz alta. No sé por qué no me atrevo a decirlo ahora. Ha sido más madre para mí de lo que fue mi madre biológica.

Sin embargo, algo me retiene. Como una pequeña voz en el fondo de mi cabeza que me dice que no lo haga. Sé que es una estupidez, pero una parte de mí piensa que una vez que los llame mamá y papá, ya no me querrán, igual que mis padres reales nunca me quisieron.

—Ahora, déjame que le dé un abrazo rápido antes de que asfixies a mi pequeña —la profunda voz de mi padre me llena los oídos. —Mi madre me suelta, pero su expresión me dice que no está contenta. Se sienta y mi padre me rodea con sus brazos y me abraza como un oso. Me da un beso en la cabeza y se aparta lo suficiente para que le mire a la cara.

—No vuelvas a largarte así. Estábamos muy preocupados por ti —me dice, con la voz llena de emoción y los ojos llorosos. Nunca le había visto así, y saber que yo le he hecho estar así de triste me remuerde la conciencia.

—Lo siento —me disculpo de todo corazón, dándome cuenta de lo egoísta que fui al no decirles que me iba. No podía arriesgarme a que fueran a Lucca.

—Está bien. Ya es pasado. Estamos muy contentos de tenerte de vuelta. Vamos a disfrutar de la cena. —Mi padre me estrecha los brazos por última vez y ambos tomamos asiento.

El camarero entra un momento después, toma nuestra orden de bebidas y nos lee el especial del día mientras yo lo miro estupefacta.

¿Qué demonios es el Foie Gras y el Escargot?

Lucca debe de saber leer la mente porque, en cuanto el camarero se va, me explica: —El Foie Gras es hígado de pato y los Escargots son caracoles.

Ewe. No voy a comer eso.

Me abstengo de tener arcadas, pero Lucca sigue riendo. —No te preocupes, tienen comidas normales como filete, pollo y langosta.

—Entonces tomaré el pollo.

—Por qué no dejas que Lucca pida por ti. El pedirá algo que te guste —mi madre sugiere.

—Puede que tenga que pedir por todos nosotros —comenta mi padre riéndose—. No tengo ni idea de qué es la mitad de estas cosas.

—Todo está muy bueno aquí. Este es el lugar favorito de mi jefe. Siempre nos encargaban cenas de aquí.

Asumo la conversación entre Lucca y mis padres y se me forma un pozo en el estómago. Hay una familiaridad en la forma en que hablan, como si se conocieran desde hace mucho tiempo, lo cual es un duro recordatorio del hecho de que lo hacen.

Se conocen desde hace años, probablemente hablan semanalmente, si no a diario. Sólo que lo han hecho a mis espaldas. Por supuesto, yo ya lo sabía, pero el hecho de que me lo restrieguen por la cara hace que otro maremoto de traición me arrastre por debajo del agua. Eso y el recuerdo constante de la carta que encontré en la cocina de Lucca.

La culpa que sentía hace sólo unos minutos se transforma en ira. Hice bien en no decirles a dónde iba porque se lo habrían dicho a él. Siempre estaban de su lado y nunca del mío.

Mi madre me toca el brazo, llamando mi atención. —¿Te gusta la casa que os ha comprado Lucca?

Por supuesto, ella sabe lo de la casa. Apuesto a que lo único que no sabe es la otra mujer que él ama.

—Está bien, supongo. —Me encojo de hombros, molesta por la forma en que mi madre habla de Lucca.

—¿Qué pasa? —pregunta Lucca, cubriendo su mano con la mía.

Retiro la mano antes de que su calor se filtre en mi piel. —Nada.

Lucca me mira de reojo, pero no me presiona más.

Los siguientes treinta minutos los paso fingiendo que estoy bien mientras veo a mis padres actuar como si Lucca fuera mi novio, y ellos son los padres cariñosos que aprueban que sea solo eso.

—Tenías razón, Lucca, aquí todo está delicioso. —Cuanto más habla mi madre de lo estupendo que es todo, más crece el sabor amargo en mi boca. Por desgracia, está hablando mucho, probablemente por el vino caro que ha estado bebiendo.

—Desearía que Carter estuviera aquí —suelto, sabiendo que eso agitará el infierno de Lucca. Tal y como esperaba, todo su cuerpo se pone rígido a mi lado, y aprieta el tenedor.

—¿Por qué necesitas a Carter si tienes a Lucca aquí? —suelta mi madre con una risita y toma otro sorbo de su vino.

—Es mi amigo, y lo echo de menos.

—Tal vez no deberías haberte ido durante tanto tiempo. Nadie te impidió llamarlo —me dice Lucca, con un tono de molestia en la voz.

—Tú me lo impediste. Me impediste contactar con nadie porque sabía que, en cuanto lo hiciera, te dirían dónde estaba.

—¿Y qué hay de malo en eso? Lucca solo quiere lo mejor para ti —explica mi padre—. Lo mismo ocurre con nosotros. Sólo queremos mantenerte a salvo. Queremos que seas feliz. Eso es lo que todo padre quiere...

—¡Vosotros no sois mis padres! —ataco, haciendo que mi madre se estremezca como si la hubiera abofeteado. Quiero sentirme apenada, quiero disculparme, pero la ira que hierve en mi interior no me lo permite. Me han hecho daño, y ahora me toca a mí hacerles daño a ellos.

—Claire, no quieres decir eso. —Lucca se acerca a mí, pero yo retrocedo ante su contacto.

—Lo digo en serio. No son mis padres, y tú no eres mi novio, así que no finjamos que lo somos. —Me levanto de la silla—. Gracias por la cena, pero me voy.

Sin despedirme, me alejo de la mesa y salgo del salón. No necesito oír los pasos de Lucca detrás de mí para saber que está allí. Preferiría salir de aquí por mi cuenta, pero no es que tenga un coche o un lugar donde quedarme.

No tengo nada. Dependo completamente de Lucca, y nunca he odiado eso más que en este momento.

No dejo de caminar hasta que estoy frente al restaurante y no sé dónde más ir. Lucca se acerca a mi lado, pero no le miro. En silencio, caminamos hasta el coche, donde me abre la puerta. Subo, murmurando un agradecimiento por cortesía.

Justo cuando se sienta en el asiento del conductor, suena su teléfono. Veo cómo lo saca del bolsillo y frunce el ceño ante la pantalla. En cuanto veo su expresión, sé que algo va mal.

¿Puede empeorar esta noche?

40

Lucca

Esta noche no debía terminar así. Después de la cena, se suponía que íbamos a ir a casa, y pasar toda la noche juntos, enredados en los brazos del otro.

—¿Qué está pasando? ¿Quién te ha llamado? —pregunta Claire con fervor.

Mi estado de ánimo se precipitó por un acantilado cuando vi el nombre de Julian parpadear en la pantalla de mi teléfono. La necesidad de golpear algo sólo por golpearlo palpitó en mis venas.

Lo último que quiero hacer es exponer a Claire a más oscuridad, llevarla a la oscuridad total conmigo, pero esta noche no tengo elección. Si no hago este trabajo ahora mismo, entonces podría vender la casa y llevar a Claire de vuelta a ese apartamento de mierda. Defraudar a Julian no era una opción. Apenas confía en mí ahora, y sé que debo trabajar para volver a ascender.

Tengo suerte de que no me haya matado cuando tuvo la oportunidad.

—¿Hola? ¿Qué pasa, Lucca? — presiona Claire para que le responda una vez más, y yo aminoro la marcha y giro por un callejón. —¿Fue tu novia? ¿Le pasa algo?

¿Novia?

—¿De qué demonios estás hablando? —Estoy seriamente confundido por su pregunta.

—Lo sé, Lucca. Vi la nota... la carta que escribiste y dejaste en el cajón de la cocina. La leí. Sé que estás enamorado de otra persona.

Cristo.

—Joder, Claire. ¿Por eso te fuiste? —Su silencio es más que suficiente para responder a esa pregunta, y no puedo creer que haya sido tan estúpido. ¿Cómo pude olvidarme de esa maldita carta? Ahora todo tiene sentido. Por qué se fue, por qué me apartó de repente. Me imaginé que era porque la tomé bruscamente esa noche, saltándome las rosas y el sol cuando debería haber sabido que había algo más.

—Claire, escúchame. —Justo cuando me detengo en un semáforo en rojo, la cojo del brazo y la obligo a mirarme. Necesito que entienda cada palabra de lo que voy a decir—. Escribí esa carta para alejarte, para que me odiaras porque pensaba que no era lo suficientemente bueno para ti. Pero no pude hacerlo, así que nunca te la di. Nada de lo que leíste en ese pedazo de papel es cierto. No hay nadie más, sólo tú. Eres la única persona que he amado.

—Oh... —Su boca permanece abierta, formando permanentemente una O.

Con los ojos muy abiertos, puedo ver su cerebro trabajando, pensando en los últimos seis meses y en todo lo que pensaba de mí que no era cierto. Tanto tiempo perdido por no haber tirado la puta nota.

—Te prometo que no ha habido nadie más. No he estado con nadie más en años. Sólo estás tú, Claire. Sólo has sido tú. Siempre.

—Lucca... Lo siento, debería haber hablado contigo en lugar de marcharme. —Intenta apartarse de mí, obviamente avergonzada de sus actos, pero no se lo permito. No me importa lo que pasó en el pasado. Sólo me importa el hoy, el mañana y nuestro futuro.

—No te lamentes, cariño. Lo único que importa es que ahora estamos juntos.

Me regala una sonrisa, pero es débil. —Entonces, ¿de qué se trata la llamada telefónica?

—Tengo un trabajo que hacer, algo que no puede esperar. Es urgente. —La suelto y miro hacia delante, a través del parabrisas. No soporto mirarla a los ojos, tengo demasiado miedo de ver lo que puede haber allí.

¿Decepción, o quizás incluso miedo?

—¿Un trabajo? Como .... —Su voz se apaga y ambos sabemos lo que iba a decir.

Aparco el coche justo delante de la parte trasera del bar al que Julian dijo que fuera y apago las luces. Hay una farola muy tenue que ilumina el callejón, lo que me permite ver a cualquiera que salga por esa puerta trasera.

Girándome en mi asiento, miro a Claire. Me observa con tristeza en los ojos. Tengo que explicarme antes de que esto vaya mal y me arriesgue a perderla de nuevo.

—Cuando te conocí, trabajaba para un hombre llamado Julian. Cuando te secuestraron, le traicioné para salvarte. Luego, cuando desapareciste, estaba enojado y no tenía idea de dónde podías estar. Su esposa fue secuestrada por la misma gente, y le ayudé a recuperarla. Se creó una tregua entre nosotros, y me trajo de vuelta bajo su ala. Me pidió que hiciera algún trabajo para él y que me ganara el camino de vuelta a su vida. Entendió por qué hice lo que hice, aunque no estuviera de acuerdo. Si no hago este trabajo, si lo defraudo, no hay forma de escapar. Estoy en la mafia, y no hay salida, Claire. No quiero asustarte ni traerte más dolor. Después de esta noche, no volverás a entrar en mi oscuridad.

—¿Vas a matar a alguien? —Su garganta se tambalea.

—Sí —le digo, incapaz de mentir. En un segundo, ella me verá hacerlo, así que qué sentido tiene ocultarlo—. Pero necesito que te quedes en el coche. No salgas. No importa lo que veas.

Parece mortificada, pero asiente con la cabeza, sí.

Se me hace un nudo en el estómago y se me aprieta hasta el punto de dolerme. Alargo la mano por el coche hasta la guantera y saco la pistola. La sangre en mis venas bombea un poco más rápido y una chispa de adrenalina se enciende cuando levanto el arma.

La siento perfecta en mi mano. Exhalando, me permito meterme en el papel de asesino y alcanzo el pomo de la puerta.

La mano de Claire se agarra a mi hombro, deteniéndome. —Por favor, ten cuidado —dice, con todo su cuerpo tenso.

—Estaré bien. Quédate en el coche, por favor —digo y empujo la puerta para abrirla. Justo cuando salgo del coche, la puerta trasera del bar se abre y la persona que busco sale dando tumbos. Cierro la puerta del todoterreno sin volver a mirar a Claire y me acerco a la mujer.

Matar mujeres es lo que menos me gusta hacer. Me afecta de forma diferente, me hace sentir débil y enfermo. Como si fuera un bastardo o algo así.

Mis botas golpean el pavimento con cada paso que doy.

—Hey —grito, haciendo que la mujer se detenga en seco.

Necesito verla bien para verificar que no acabo matando a un ser inocente. Saco mi teléfono móvil y despliego la imagen adjunta al mensaje.

Mis ojos escudriñan la imagen, como si la estuviera fotografiando: rostro en forma de corazón, cabello oscuro, ojos verdes y labios carnosos. La mujer de la foto parece joven y feliz. No me interesa saber qué la ha llevado a este punto de su vida. Por lo general, tiene que ver con las drogas o con una deuda que quedó sin pagar, y por muy triste que sea, los problemas de otra persona no son los míos. A mis ojos, esto es simplemente un trabajo.

—¿Perdón? —La mujer estrecha su mirada hacia mí mientras se da la vuelta. Ahora estamos a menos de metro y medio de distancia el uno del otro.

Ojos verdes apagados y sin vida. Cabello castaño enmarañado al que le vendría bien un lavado y un cepillado. Su cara está hundida y tiene bolsas oscuras bajo los ojos.

—¿Eres Missy? —pregunto.

—Depende, ¿quién pregunta? ¿Buscas pasar un buen rato, cariño? —Me dan ganas de vomitar cuando da un paso hacia mí.

Mis dedos agarran mi pistola y la saco, apuntando el cañón justo a su frente.

—¿Qué coño? —grita al ver mi pistola. Al menos no está corriendo.

—Espera —me llama otra voz, y me doy cuenta al instante de que es Claire. Durante un breve segundo, quito los ojos del golpe y me giro para encontrar a Claire corriendo hacia nosotros—. ¡Espera, Lucca! Es mi madre —grita Claire, y yo me tambaleo hacia atrás, completamente sorprendido.

De repente, me encuentro entre el infierno y una roca.

¿Su madre?

—Mi osito Claire, ¿eres tú de verdad? —La mujer da un paso tambaleante hacia Claire, cuya expresión de sorpresa y tristeza me hace bajar el arma—. ¡Te he echado tanto de menos! Te he buscado por todas partes.

Por una vez en mi vida, no sé si podré seguir con un asesinato. Ya he matado a su padre. No sé si puedo ser responsable de la vida de sus dos padres.

Es obvio que la madre de Claire nunca se preocupó por ella. Si lo hubiera hecho, la habría encontrado. No habría sido difícil.

—Tu padre te apartó de mí. Me lo quitó todo —suelta la madre de Claire con rabia. Miro entre Claire y su madre. ¿Qué coño hago?

—No.… no puedo creer que seas tú. —Claire parece más sorprendida que nada. Como si estuviera mirando a un fantasma—. ¿Por qué... por qué te fuiste?

—Oh, cariño, lo siento. No quería hacerlo. Pero tu padre... me obligó.

Claire frunce el ceño, y yo quiero estrecharla entre mis brazos y devolverla al coche y olvidar que la segunda mitad de este día ha ocurrido. ¿Qué coño se supone que debo hacer?

—¿Por qué? ¿Por qué no me llevaste contigo?

—Lo siento, nena. No pude, pero todo eso está en el pasado. Ven aquí. Deja que al menos te abrace —canturrea su madre.

Claire cruza el espacio que las separa y rodea a su madre con los brazos. En un instante, todo va de mal en peor. La madre de Claire saca un cuchillo de quién sabe dónde, y hace girar a Claire, presionando la hoja contra su garganta.

El corazón me da un vuelco en el pecho y levanto la pistola, dispuesto a disparar a la zorra justo entre los ojos.

—Suéltala —digo entre dientes con toda la calma que puedo.

Ella se ríe. —Dame todo el dinero que tienes o la degüello.

—Mamá... —grita Claire.

—No le harías daño a tu propia hija, ¿verdad? —pregunto, sabiendo muy bien que lo haría. La mirada feroz de sus ojos me dice que haría cualquier cosa por algo de dinero, incluso matar a la persona que dio a luz.

—¿Crees realmente que me importa? —Presiona la hoja con más fuerza contra su garganta. Claire jadea y una pequeña gota de sangre aparece en la hoja—. La dejé con su padre, con la esperanza de que terminara el trabajo que el médico jodió cuando fui a abortar.

El color se drena de la cara de Claire y el aire que nos rodea se carga eléctricamente. Algo malo está a punto de suceder. Puedo sentirlo en mis entrañas; el torrente de algo feo llena el aire.

—Suéltala —le ordeno.

Claire y yo cruzamos las miradas y, sin decir una palabra, golpea con el codo el costado de su madre. El cuchillo cae al suelo y lo único que pienso es en proteger a Claire. Mi objetivo siempre ha sido y será protegerla.

No dudo cuando aprieto el gatillo. Mis oídos resuenan cuando la bala sale de la recámara y se aloja justo entre los ojos de su madre. Un segundo después, ella cae hacia atrás, desplomándose sobre el pavimento como una muñeca de trapo. Me precipito al lado de Claire y la cojo en brazos. Esto es tan jodido, tan malo. Lo único que quiero hacer es quitarle el dolor y asegurarme de que está a salvo, pero sigo metiendo la pata.

—¿Estás bien? —pregunto.

—Creo que sí —dice con voz ronca.

Metiendo la pistola en la funda de la cadera, la llevo de vuelta al todoterreno. La abrocho en el asiento y salgo del callejón a toda prisa, antes de que llegue la policía. El corazón me golpea el pecho mientras conduzco a casa y aparco en la entrada.

En los diez minutos que hemos tardado en llegar, todavía no ha dicho nada.

Su silencio es abrumador y me aterra. Tengo miedo de haberla perdido, de haberla herido. Sí, su madre dijo cosas muy feas y le puso un cuchillo en la garganta, pero ¿era eso digno de morir? No creí que Claire pensara eso, pero sabía que si no la mataba yo, lo haría otra persona. Tal vez debería haber dejado que esa persona cargara con el peso del golpe.

Ahora me arriesgo a perderlo todo. No me arrepiento de haber matado a la madre de Claire. Ella merecía morir, por más de una razón, pero la más importante es que amenazó la vida de mi mariposa.

No aguanto más el silencio y salgo del coche, corriendo hacia la puerta del pasajero. Claire no se inmuta ni se mueve cuando paso un brazo por debajo de sus rodillas y otro por detrás de su cuello y la levanto. La aprieto contra mi pecho, esperando que suelte un sollozo en cualquier momento.

No sé cómo, pero consigo que entremos en la casa y cierro la puerta. La llevo hasta nuestro dormitorio, enciendo la luz y la coloco en la cama, sin soltarla ni un segundo mientras lo hago.

—Siento lo que he hecho. Siento haberte hecho daño. —Pasaré el resto de mi vida disculpándome con ella si es necesario.

Ella levanta la cabeza y susurra: —No lo hagas.

Me sorprenden tanto las palabras que casi creo que no las ha dicho.

—¿Por qué? Esa era tu madre, y yo te he arrebatado a ambos padres. Siento... siento haberte traído a este jodido mundo.

Claire se aparta y me coge por la mejilla. Su mano es pequeña y frágil como el cristal. Las lágrimas brillan en sus ojos. Joder, no sé qué voy a hacer si caen.

—No lamento haberte conocido aquel día hace años, Lucca, y no lamento que hayas matado a mi padre ni que hayas matado a mi madre. Nunca fueron mis padres, quizás por nacimiento y sangre, pero física y emocionalmente, no eran nada. La sangre no te hace familia, y yo soy la que lo siente. Debería haberme dado cuenta de esto antes de hoy. Tracy y Steven son mis verdaderos padres. Todo lo que hiciste fue matar a dos personas que no merecían vivir.

—No tienes nada que lamentar...

Claire me corta —Sí tengo. He hecho daño a Steven y a Tracy. Os hice daño a vosotros, y siento haber tardado tanto tiempo en comprender lo que tengo delante de mí. Siento haber tardado tanto en darme cuenta de que te amo. Que siempre te he amado. Quería herirte de la misma manera que tú me heriste a mí. Me sentía abandonada cada vez que te ibas, aunque sabía que sólo intentabas protegerme.

—Joder. —Aprieto los ojos—. No te culparía por odiarme, Claire, no después de todo lo que te he hecho pasar.

—Cállate, idiota. Te amo —dice ella, y sus labios encuentran los míos en la oscuridad, sellando su destino de por vida. Ella me ama, y yo la amo, lo que significa que nunca la dejaré ir.

Me separo del beso, con la polla hinchándose en mis pantalones de vestir. Quiero follarla ahora mismo, pero no es un buen momento.

—Espero que sepas lo que significa esto. —Sonrío.

—¿Que podemos tener un perro? —Ella sonríe.

—No... Quiero decir, sí, supongo, pero eso no es lo que significa. Significa que eres mía, para siempre. ¿Quieres eso? ¿Ser mía para siempre?

—Hmmm, déjame pensarlo. —Se ríe, y el sonido me calienta por completo—. Por supuesto, eso es lo que quiero. Creo que te quiero desde el día que te conocí.

—Bien, porque nunca te librarás de mí. No importa a dónde corras, te encontraré. Mía. Para siempre. Siempre.

Epílogo

Claire

El tiempo se siente diferente una vez que encuentras las cosas que te dan alegría en la vida. Esa noche en el callejón cambió mi vida para siempre. Me hizo ver lo que tenía delante, me hizo ver que tenía todo lo que podía desear. Todo lo que tenía que hacer era abrir los ojos.

No tardé mucho en conocer al hombre llamado Julián. El intenso, oscuro y melancólico Julian. Él fue la razón por la que estuvimos huyendo durante tanto tiempo y por la que Lucca tuvo que esconderme. También fue la única razón por la que Lucca me encontró, por lo que mientras los trágicos acontecimientos que le involucraron nos separaron, él nos volvió a unir.

Lucca me agarra de la mano por debajo de la mesa mientras Elena, la bella esposa de Julián, presenta las magdalenas que ha hecho de postre. Sé que si ellos pueden ser felices y tener hijos en este mundo, seguro que nosotros también podemos.

Elena sonríe mientras coge una magdalena de la bandeja y le quita el revestimiento. —Claire, tienes que probar los de chocolate. Pongo unos bomboncitos dentro que prácticamente se deshacen en la boca cuando los muerdes.

Sonrío y me sirvo uno, soltando la mano de Lucca para hacerlo.

—Sí, Elena se ha convertido en toda una cocinera, pero sólo después de quemar la casa una o dos veces. —Se ríe Julián antes de dar un trago a su bourbon. Elena lo mira por encima del hombro.

—A mí también me gusta cocinar. ¿Quizás podríamos juntarnos y pasar una tarde horneando? —sugiere Fallon, la mujer de Markus.

Es tranquila y dulce. Markus, en cambio, es aterrador, con su fornida complexión y su penetrante mirada. Y cuando sonríe, no lo hace porque esté alegre, sino porque acaba de apuñalarte en el corazón, y está feliz por ello.

—Creí que habías dicho que no era así... —se burla Markus y le da un codazo a Lucca en el costado, con una sombra de sonrisa en los labios.

—En ese momento, no lo era. —Lucca se encoge de hombros.

Doy un mordisco a la magdalena que me ha dado Elena. El delicioso sabor del chocolate estalla contra mi lengua, y apenas me contengo de gemir por el sabor.

Demonios, es una rica magdalena.

—Claro, ¿y cómo ha sido eso? —señala Markus mi ya hinchado estómago.

Se me escapa una risita y la mirada de Lucca se vuelve gélida. Estoy embarazada de veinte semanas y estoy disfrutando cada minuto. En cuanto nos enteramos, nos pusimos muy contentos.

No estaba segura de querer tener hijos en este mundo en el que estamos, pero Julián y Elena me hicieron cambiar de opinión fácilmente con sus hijos.

—Dije en su momento, gilipollas. ¿Quieres que te dé una patada en el culo? —Lucca apoya el puño en la mesa.

—Podrías intentarlo. —se ríe Markus, y Fallon pone los ojos en blanco ante su marido.

—Deja de instigar peleas —le dice Fallon.

—Chicos, no habrá derramamiento de sangre durante la cena —añade Elena, señalando con el dedo a ambos hombres.

—Bien, pero la próxima vez que subamos al ring, te patearé el culo. —sonríe Lucca.

—Puedes intentarlo. —Markus se reclina en su silla sin inmutarse.

—¿Qué tal si os disparo a los dos y no tenemos que escuchar más vuestras discusiones? —Los ojos de Julian brillan con picardía.

Este es fácilmente el mejor día de todos. Nunca pensé que estaría aquí teniendo una conversación como esta. Termino mi magdalena y Lucca y yo nos preparamos para irnos. Nos despedimos e intercambiamos abrazos, prometiendo hacer una comida de chicas pronto.

Cuando salimos y Lucca me ayuda a subir al todoterreno, suena mi teléfono. Mamá aparece en la pantalla y yo pulso la tecla verde de respuesta mientras me acerco el teléfono a la oreja.

—¡Hola, mamá!

—Hola, cariño. Quería decirte que he encargado ropa para el bebé.

Sonrío, no solo por lo cariñosos y comprensivos que son, sino porque, después de todo este tiempo, por fin puedo permitirme llamarles papá y mamá.

—Mamá, aún no sabemos si es niño o niña —exclamo.

Lucca y yo decidimos esperar a saber el sexo del bebé, para que fuera una sorpresa.

—Lo sé, lo sé, pero no he podido evitarlo. Te voy a enviar una foto del body que tengo. Te va a encantar.

—Estoy segura de que lo haré. Me ha encantado todo lo que has comprado hasta ahora.

—Tengo que irme, cariño. Papá necesita ayuda en la cocina con la cena. Te quiero.

—Yo también te quiero.

Las palabras solían ser extrañas, pero ahora son algo cotidiano. Sé que con ellos y Lucca a mi lado, nunca más estaré sola. Son mi familia.

—¿Ha comprado más ropa? —pregunta Lucca, que ya sabe la respuesta.

Dirige el coche hacia la carretera, llevándonos a casa.

—Sí, está emocionada por el bebé. Probablemente más emocionada que nosotros.

—Lo dudo mucho. —Lucca mira entre la carretera y yo—. No creí que fuera a encontrar el amor o tener hijos, pero lo hice, y estoy jodidamente emocionado por tener un bebé...

—Lo mismo. Estoy agradecida de que todo haya salido como se suponía.

—Siempre estuviste destinada a ser mi mariposa... —dice Luca, cogiendo mi mano y depositando un beso en la parte superior de la misma. Me estremezco al sentir el contacto de sus labios en mi piel.

Mi núcleo se tensa, y al instante quiero subirme a él como a un árbol. Me digo a mí misma que son solo las hormonas del embarazo, pero es más que eso.

—Estás absolutamente guapa esta noche.

—¿Sólo esta noche? —me burlo.

—Te voy a follar tanto que me suplicarás que pare. Estoy seguro de que sabes que pienso que estás muy sexy todo el tiempo.

No miente, su apetito por el sexo y por mí está por las nubes. Ahora que estoy embarazada, me desea más. Como si el hecho de que mi estómago esté hinchado no fuera su culpa.

—Sé que piensas que soy hermosa.

—No sólo hermosa, sino perfecta. Lo eres todo, Claire, y te agradezco que me hayas dado una segunda oportunidad porque ahora puedo verte volar. Puedo verte sonreír, y eso es todo lo que siempre he querido. Tu felicidad es la mía.

—Soy feliz gracias a ti. —Me alegro.

—Bien, porque nunca te dejaré ir.

Y estoy bien con eso porque ya no quiero estar libre de Lucca.

Epílogo Extendido

Claire

Cuando Julián se ofreció a que viéramos a uno de sus médicos, yo no estaba segura de ello. Lucca me instó a ir al menos a la consulta. El médico fue excelente y más amable de lo que esperaba.

Me explicó el procedimiento y me dio tiempo para pensarlo sin ser insistente.

Esa noche, cuando llegamos a casa, supe cuál sería la elección. Quería escuchar la risa de nuestra hija, no tener que leer los labios para entender las cosas o que alguien me hablara directamente al oído. La única manera de conseguirlo era pasar por el quirófano.

La mera idea me hizo llorar.

Sentados en la sala de consultas externas, esperamos al médico. Lucca está nervioso, su rodilla rebota hacia arriba y hacia abajo mientras aprieta mi mano entre las suyas. Nuestra pequeña descansa su cabeza contra su hombro, observándome con seriedad.

Es lo mejor que me ha pasado, aparte de conocer a su padre, claro.

—Te quiero. Todo va a salir bien. Si no funciona, probaremos otra cosa. No me detendré hasta que vuelvas a escuchar, como antes.

Todo lo que puedo hacer es sonreír. No sabíamos si el nuevo dispositivo funcionaría, pero valía la pena probar cualquier cosa.

La puerta de la habitación se abre y el Dr. Rome entra con su bata blanca. Ahora es el momento de la verdad. Me sonríe, obviamente percibiendo mi nerviosismo.

—¿Estás preparada?

Asiento con la cabeza, sintiendo ganas de vomitar. Nunca había deseado tanto algo. Natalie levanta la cabeza del hombro de Lucca y observa atentamente al médico mientras se acerca. Levantando la mano, presiona algo detrás de mi oreja.

—¿Puedes oírme? —pregunta, con su voz retumbando en mis oídos.

Una lenta sonrisa se dibuja en mi rostro. —Di algo. —Señalo con la cabeza hacia Lucca. Sus ojos son grandes y excitados.

—Te quiero. —Las palabras son como un bálsamo para mi corazón herido.

—Dilo otra vez.

—Te quiero, Claire —repite Lucca, con una sonrisa tan grande que le invade la cara. Natalie parpadea lentamente y, alimentándose de nuestra energía, sonríe y arrulla. Su voz de bebé llena mis oídos, y no hay ningún sonido que se le parezca.

Mi audífono de antes me permitía oír, pero sólo en pequeñas cantidades. Todo era un susurro, y ahora, puedo oírlo todo sin perder una palabra.

—Esto es bueno. Parece que la operación ha sido un éxito. —El Dr. Rome sonríe, mostrando sus blancos dientes—. Tendremos que repasar las instrucciones de cuidado y demás, y me gustaría que programara un seguimiento para asegurarme de que todo sigue funcionando bien.

—Babababa... —chilla Natalie mientras se acerca a mí.

El sonido es tan fuerte que me sobresalto y aun así, la sonrisa se niega a desaparecer de mi rostro. Siempre estaré agradecida por escuchar sus gritos y sus risas.

—Por supuesto, gracias por recibirnos con tan poca antelación.

Te sorprendería lo que el dinero, y un poco de miedo, consiguen en este mundo. Julián Moretti tenía a todos en el bolsillo.

—Fue un placer. Hágame saber si necesita algo más. Enviaré a una enfermera para que repase las instrucciones de cuidado —dice por última vez antes de despedirse con la mano.

Natalie prácticamente salta de los brazos de su padre a los míos.

—Oh, Dios mío, eres temeraria. —Le quito unos rizos rubios de los ojos antes de darle un beso en la coronilla.

—Lo mejor de que escuches no es solo el hecho de que ahora puedas oír a nuestra hija alto y claro.

—¿De verdad? Entonces, ¿qué es?

Una mirada traviesa parpadea en sus ojos. —Es que ahora podrás oír cada gemido y cada gruñido que hago mientras te follo con dureza, reclamándote como esposa una y otra vez.

Dios, oírle hablar ahora. El sonido profundo y áspero me hace temblar. Mi corazón se aprieta con la anticipación.

—¿Es una promesa? —Sonrío, estrechando a Natalie contra mi pecho. Tengo la mejor vida que una mujer podría pedir, y soy amada por un hombre que nunca ha renunciado a mí.

—No es solo una promesa, Claire. Es un voto, una maldita garantía. Eres mía para siempre, y me aseguraré de que oigas lo mucho que te quiero cada día.

Las lágrimas llenan mis ojos pero no caen. Desde aquella noche en que Lucca me salvó de mi padre, me sentí rota.

Ya no estoy rota.

Soy feliz, completa y amada.

Créditos

Traducción y Corrección

Hada Zephyr

Diseño y Diagramación

Hada Zephyr