Guerrero Dragón

Por J.J. Villarreal

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2015 © Derechos Reservados.

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El Artista de la Muerte

Parte 1

1

Reino de Zurmeldaín.

En una vereda a las afueras de Casten, la capital del Reino.

Con mucho cuidado desenvaino mi espada. Siempre, antes de cualquier batalla, mi corazón se acelera. Se acelera bastante. Aunque he hecho esto muchas veces, es imposible acostumbrarse al pensamiento de que sólo basta un error para perder la vida.

Hace frío. No puedo ver bien. Pero ellos tampoco. A juzgar por las voces, son tres. Tendré que actuar rápido. Aunque mi mentor varias veces me ha rogado que traiga un compañero, simplemente me he rehusado últimamente. No es que no quiera—reconozco que me habría ahorrado muchas cicatrices últimamente si hubiera tenido compañero en algunas situaciones. El problema es que no puedo desde que perdí al último. Quizá en el futuro las cosas cambien, no sé.

Mi nombre es Kaíl. Soy un Guerrero Dragón. Me dedico a salvaguardar la paz y la justicia del Reino a pesar del rey inepto que tenemos y una Guardia Real más corrupta que nada. Tal vez suena cursi, pero verdaderamente a eso me dedico. Lo hago por muchas razones. Entre ellas, llevo sangre Dragón en mis venas.

Es hora de actuar. Me encuentro trepado en un árbol. Ellos vienen en una carreta. Uno con las riendas, uno junto a él, y otro en la parte de atrás. El de atrás lleva lo que parece ser una ballesta. Como la luna y las estrellas son mis lámparas, no estoy completamente seguro que ésa es el arma que lleva, pero por si las dudas, será el primero en irse.

La carreta está exactamente debajo de mí cuando salto. Caigo prácticamente encima del hombre con ballesta.

—¿Qué rayos…?—grita, pero le corto la inspiración con un buen golpe en la quijada que lo lanza fuera de la carreta. Me doy un giro rápido y tomo al de las riendas por el cabello, le forzó la cabeza hacia atrás y le coloco mi espada en el cuello. 

Es una espada corta, como de medio metro. Me gusta bastante. En mi línea de trabajo funciona excelentemente bien. 

—Detén la carreta o te corto la garganta—le ordeno. Al otro le digo: —Si intentas algo lo mato, ¿eh?

El primero al instante detiene la carreta. Pero como me lo temí, a éstos hombres no les importa la vida del otro. No son más que mercenarios a quienes les pagan individualmente por entregar la carga que llevan. No son amigos. No se tienen aprecio ni respeto. Lo único que les importa es sobrevivir ellos mismos para colectar su parte de la cuota por entregar la mercancía.

Así que el Malo 2 se lleva la mano a la cintura y saca una daga. ¿En serio cree que con una daga me va a hacer algo? 

Segundos antes de que se lance contra mí giro mi espada horizontalmente justo a su muñeca. La daga sale volando, y Malo 2 grita. Otra estocada. Se desploma y cae en la vereda.

Pero Malo 1, el de las riendas, aprovecha la situación bastante bien.

Suelta una maldición y me da un codazo en el estómago, lo suficientemente fuerte para sacarme el aire. Me toma por la muñeca derecha, con la que empuño la espada, y me deja algo sorprendido la destreza con la que me manda a volar por encima de su espalda.

Caigo entre los caballos, que relinchan asustados. Escuchó a Malo 1 gritar, “¡Ea, ea!”. Muy inteligente. Quiere usar a los caballos para deshacerse de mí. 

Para no morir aplastado, giro entre las piernas del caballo justo a tiempo. Me levanto rápido para que no se me escapen, y entonces escucho detrás de mí algo que suena como—me doy la media vuelta—sí, es Malo 3, que viene corriendo hacia mí… y sí, con una ballesta en mano.

Demonios.

Odio las ballestas. Son casi como hacer trampa. Tienen una precisión bastante buena y cualquier tonto puede usar una.

Malo 3 me ve, se detiene, levanta la ballesta, me apunta. Ruedo por el suelo hacia la izquierda. Llevo puesta una capa azul oscura que me camuflajea bien en la noche.

Saco de mi cinto una estrella de cinco picos. No sé si ya lanzó la flecha, pero como lo escucho maldecir, supongo que la lanzó y falló.

Lo veo y lanzo la estrella con todas mis fuerzas. Un grito. La ballesta cae al suelo.

Imposible saber si lo herí de muerte o no, probablemente no a menos que le haya dado en la cara, lo cual es posible pero con la oscuridad, improbable. Además le apunté al pecho.

No hay tiempo para averiguar. Con un chiflido, llamo a Eclipse, mi caballo. Cuando llega, sin perder tiempo nos lanzamos a todo galope detrás de la carreta.

Estoy convencido que si Eclipse no es el caballo más rápido del Reino, está entre los primeros tres. Hace dos años hicimos una competencia entre cuatro Dragones, y aunque sus caballos eran excelentes, Eclipse ganó. El único que se acercó un poco fue el del Maestro Jord, miembro del Concilio y una leyenda viviente, pero aún así mi Eclipse derrotó a su Luna.

Me puse a la par de la carreta.

—¡Detente si no quieres que te mate!—le grito, pero dudo que me haya escuchado gracias al sonido del trotar de los caballos. Tendré que forzarlo. 

Saco una estrella de mi cinto, pero una vez más, Malo 1 me sorprende. Éste hombre no es un maleante cualquiera. Debe estar entrenado, y me gustaría saber por quién.

Se pone de pié, deja las riendas, y se lanza contra mí. El golpe es fuerte y me lanza fuera de la silla, con Malo 1 abrazándome el pecho. 

En cualquier caída es vital rodar, pero es imposible hacerlo con sus brazos enredados en mí.

El golpe al caer es bastante fuerte. Rodamos por el suelo y yo me golpeo el costado contra alguna roca. El golpe me deja desorientado del dolor. En cuanto puedo abro los ojos e intento ubicar a mi contrincante.

Seguramente está tendido en el suelo con la cabeza partida en dos y— 

Rayos.

Ya está de pié. Está junto a mí. ¿Cómo pudo levantarse tan rápidamente? ¡Imposible! Comienza una lluvia de patadas y maldiciones.

No sé por qué no usa su espada o me quita la mía para terminar conmigo de una vez. Quizá perdió sus armas en la caída. Quizá no lleva armas consigo… no, eso sería absurdo.

Sus botas son puntiagudas y duras. Los golpes me están dejando completamente paralizado. Estoy a punto de perder, y lo sé. No puedo creer que este bueno para nada me esté ganando.

Entonces escucho un sonido familiar.

2

Malo 1 grita incoherencias y maldiciones. Me golpea con fuerza, está completamente fuera de control. Perder el control siempre es un error. Siempre.

Es por eso que no escucha a Eclipse acercándose. No se da cuenta que Eclipse se detiene a sus espaldas, apunta, y lanza una patada doble como sólo los caballos lo pueden hacer, con esa rapidez, precisión, y fuerza.

He visto lo que una patada de Eclipse hace. Estamos hablando de uno de los caballos más fuertes del Reino. Una patada de Eclipse puede partir hasta la madera más dura.

Malo 1 ni siquiera grita. Sale volando, y sé que termina inconsciente o muerto. No me tomo la molestia de cerciorarme de ello; no todavía.

Eclipse se acerca para ver cómo estoy.

—¿Todo bien? Otra vez tuve que rescatarte—me dice Eclipse—.  Como que ya se está haciendo costumbre.

Me río. —Lo que tú digas—le contesto—. ¿Por qué no contamos las que yo te he salvado a ti?

—Porque sabes bien que perderías—me responde burlona.

En la capital del Reino de Zurmeldaín está prohibido por ley que los animales hablen el idioma oficial, Euskera. Se pena con la muerte a cualquier animal que infrinja esa ley. Los animales están por debajo de los humanos y por lo tanto no se les permite la dignidad de hablar el Euskera, que es el idioma real, el idioma oficial, el idioma más hablado en nuestro continente. En la capital, ni los monstruos tienen el derecho a hablar Euskera. Sólo los humanos. Los demás pueden hablar sus dialectos y comunicarse con traductor.

La ley, escrita mil años atrás, estipula con toda claridad que en Casten, la capital, sólo dos razas pueden hablar el Euskera: los humanos y los dragones. Pero ya que los dragones están extintos—o han emigrado a algún otro lado del planeta—, sólo los humanos lo hablan. En la capital, por lo menos.

Pero a mí no me importa. Eclipse, como fue criada por Guerreros Dragón con el propósito específico de algún día ser montada por un Guerrero, habla perfectamente bien el Euskera. Y lo ha hablado conmigo en las calles de Casten. Hasta ahora sólo un Guardia Real se ha atrevido a intentar detenernos por ello. El muy valiente inclusive intentó arrestarme. Lamento decir que dejé al guardia muy mal herido, aunque no lo maté porque tuvo la valentía de intentar mantener la ley aún cuando vio que yo era un Dragón. La mayoría de la gente que ve el anillo que identifica lo que soy se esconde o se queda atónita. Hoy en día somos pocos Dragones los que quedamos.

Por fin me levanto aunque bastante adolorido. Con las manos reviso mi cuerpo, e increíblemente no siento sangre. Parece que no me he roto ni un hueso, aunque tendré que asegurarme de ello pues la costilla derecha me duele bastante.

De donde sí estoy sangrando es de la boca, probablemente por el golpe al caer.

Eclipse se va y regresa. —No está muerto, sólo inconsciente.

—Hay que llevárnoslo para interrogarlo después—. Lo echamos en la carreta. 

—Pero tienes que darle un vistazo.

—¿Por qué? ¿No dijiste que está inconsciente?

—Por otra cosa. Ven.

Me guía hasta Malo 1, que está tirado en el suelo junto a un árbol en una posición extraña. Parece que tiene la pierna izquierda rota.

—No puedo ver bien—digo—. ¿Qué quieres que vea?

Eclipse con su hocico mueve a Malo 1 hasta que la luz de la luna le alumbra la cabeza.

No es un humano. Es un monstruo.

—Interesante—digo.

—¿Qué raza es?

Tiene rasgos humanos. Dos pies, dos manos. Pero la piel es parecida a la de un reptil, escamosa y con un ligero tono verde. Los ojos están abiertos, y la pupila es parecida a la de una serpiente. Lo demás no lo puedo ver ya que lleva puesto un manto pesado.

—No sé que raza sea—digo—. Parece un Yarinu, pero ellos tienen tres ojos.

—Lo mismo pensé yo.

—Estamos cerca de Casten. ¿Un monstruo tan cerca de la capital? Me sorprende. Le debieron haber ofrecido un buen monto. ¿Quieres llevártelo tú?

—Ni loca.

—Ah cómo eres. Bueno, a ponerlo en la carreta.

—Ponlo tú, yo no quiero cargar esa cosa tan fea.

Me echo el monstruo al hombro. Está pesadísimo. —Eres una racista —le digo con una sonrisa—. Sólo porque es un monstruo.

Lo echo en la parte de atrás de la carreta e inspecciono el cargamento. Es una carreta simple, y el cargamento está oculto debajo de una sábana gruesa.

Debajo de la sábana hay armas. Muchas armas, de todos tipos. Espadas, dagas, martillos, arcos, ballestas, flechas, hachas, cadenas, lanzas, mayales de guerra, escudos…

—Esto es un botín —me dice Eclipse.

—Es más de lo que pensé. Hay mucho dinero aquí. Tendremos que interrogar bien al monstruo para ver quién está financiando todo esto, y para quién.

—¿Guerrilleros?

—Lo más probable. O ladrones. Hey, ¿qué es esto?

Una espada me llamó la atención. Estaba debajo de dos espadas más grandes y un arco. La saco y me quedo sin habla.

Eclipse dijo, —Es una… ¿una de las de ustedes?

Sí, parecía serlo. Una de nuestras espadas. Era una espada larga y delgada, con hermosa ornamentación en la hoja y la empuñadura. Pero lo que la hacía una de “nuestras espadas” era el símbolo Dragón en la empuñadura. Es fácil reconocer el símbolo Dragón, ya que es—sorpresa—la silueta de un dragón, que supuestamente era el dragón más grande de la raza.

Pero encontrar una es casi imposible, ya que un Guerrero nunca se separa de su espada. Nuestras espadas no son normales, son forjadas especialmente para nosotros y tienen propiedades mágicas. 

Así que encontrar una espada de un Dragón sin su guerrero normalmente quiere decir una cosa.

Que el Guerrero está muerto.

Y en este caso, al encontrar la espada entre otras, me temo que quizá el dueño de la espada sufrió una muerte a manos de guerrilleros o ladrones, lo cual no es completamente inusual. Tengo amigos que han sido atacados, y unos pocos asesinados, tan sólo para adquirir nuestras armas, capas, o caballos. Claro que siempre vengamos sus muertes.

—Voy a tener que averiguar de quién es la espada. No estoy enterado de ningún Dragón que haya muerto recientemente, pero no he siquiera visto mucho menos hablado con uno en medio año.

—Primero tienes que ir a que revisen tus heridas. Te ves bastante mal.

—Está bien. Vamos con Rodoskel, así mato dos pájaros de un tiro. No está tan lejos.

Rodoskel, además de ser un excelente curandero, es una de las personas más conectadas de la ciudad, con contactos con todo tipo de gente, desde la clase alta hasta los criminales más bajos.

Partimos rumbo a la capital, yo sobre la carreta y Eclipse a mi lado. Seguimos una vereda que da hacia la capital, y en menos de una hora vemos a Casten, la capital del Reino.

Con siete millones de habitantes, Casten es la ciudad amurallada más grande del mundo conocido. Sus murallas son impresionantemente altas y gruesas, llenas de torres en las que vigilan guardias fuertemente armados. Casten se jacta de ser la ciudad invencible. No ha sido tomada en 3,000 años. Es una ciudad majestuosa, llena de maravillas, misterios, secretos, túneles, callejones, y todo tipo de gente.

Es mi ciudad natal. 

Ya que es de noche, todas las entradas a Casten están cerradas. Todas las entradas oficiales, es decir, ya que hay túneles y pasadizos que llevan al interior de la ciudad. Por supuesto, son entradas ilegales, y parte del trabajo de la Guardia Real, en especial la división que se encuentra en la muralla, es descubrir esos túneles, desmantelarlos, y detener a quienes los usan.

Construir, usar, o no reportar el uso de una entrada ilegal es un crimen que se pena con la muerte. Muerte por decapitación en una plaza pública. 

Entiendo esa ley. Los túneles y entradas ilegales son usadas por contrabandistas, subversivos, todo tipo de criminales… y yo.

Sé de varias entradas secretas, pero esta noche me iré con la más segura, ya que dudo que la lleguen a encontrar pronto. Me la enseñó mi mentor Darión de Ardel hace muchos años, cuando a penas comenzaba mi entrenamiento como Guerrero Dragón.

La entrada se encuentra a un kilómetro de la ciudad, en una pequeña y solitaria noria media derrumbada, que lleva agua sucia, verde y apestosa.

—Cuida al lagartijo —le digo a Eclipse al llegar—. Si se despierta, trata de no matarlo.

—No te lo prometo, pero lo intentaré.

—Quiero interrogarlo.

—Lo sé.

—Bien, intentaré estar de vuelta al amanecer.

—¿Seguro que puedes llegar?

—Sí. Con que pueda mover los pies es suficiente.

Me quito mi espada y la dejo con Eclipse. Sé que la cuidará bien. En lugar de mi espada, me llevaré la que encontré para que Rodoskel le de un vistazo. No me puedo llevar ambas porque sería demasiado peso, y no quiero morir ahogado si puedo evitarlo. Me quito el manto que llevo encima, y me lanzo dentro de la noria. 

3

Splash.

El deseo de vomitar es casi insoportable. El olor es tan nauseabundo que tengo que llevarme la mano a la garganta para evitar soltar la poca comida que tengo en el estómago.

Se escucha la voz de Eclipse haciendo eco. —Hey, si tienes sed, aprovecha la abundancia de agua.

—Aquí hay agua y comida —digo al sentir pedazos de no quiero saber qué flotando alrededor de mí. Otra ola de náuseas me pega, pero controlo el deseo.

Tengo que concentrarme bien antes de sumergirme. Una de las razones por las cuales este pasadizo sigue sin ser descubierto es que es casi imposible encontrar la entrada. 

Uno tiene que sumergirse, nadar hacia abajo, encontrar una pequeña abertura, nadar por un claustrofóbico túnel, y finalmente nadar hacia arriba para llegar a la superficie subterránea.

Pero para llegar, uno necesita aguantar la respiración por entre nueve o diez minutos. Eso es casi imposible. La mayoría de las personas sólo pueden aguantar la respiración por un minuto, a lo mucho dos. Para aguantar más de cinco se necesita entrenamiento. Para aguantar más de ocho se necesita entrenamiento especial. Para aguantar nueve minutos haciendo el esfuerzo de pataleo, nadando en agua séptica, se necesita ser un Guerrero Dragón.

Estoy listo. Tomo todo el aire que puedo, llenando mis pulmones al máximo, y me sumerjo.

He hecho este viaje unas ocho veces. Siempre es una horrible pesadilla. Nado rápidamente hacia abajo, es imposible abrir los ojos así que uso las manos para palpar y y darme una idea de dónde estoy. Cuando finalmente llego al fondo, busco la pequeña abertura redonda, esta vez la encuentro rápidamente (cómo olvidar aquella vez que tuve que sumergirme tres veces para encontrarla), y comienzo a nadar horizontalmente por el pequeño túnel. Es la parte más difícil del recorrido, ya que voy a ciegas y siempre está el miedo de que si algo, por alguna razón, está bloqueando el túnel, será casi imposible nadar hacia atrás.

Sigo nadando, mi estómago comienza a hacer movimientos extraños y por un momento me temo que voy a vomitar y perder mi aire. Mi estómago se controla, continúo paciente la travesía, sintiendo que con cada pataleo se me agota más el aire.

¿Cuanto tiempo llevo en el túnel? No tengo la menor idea. No sé si estoy a la mitad o ya por terminar. Comienzan los sentimientos de claustrofobia y desesperación, pero hago lo posible por desechar cualquier pensamiento que me quite la concentración. Desconcentrarme puede costarme la vida.

Salgo del túnel. Nado hacia arriba y… 

…por fin, estoy en la superficie. Por fin puedo respirar, y me atraganto con el aire. Toco piso, camino un poco y el agua me llega al cuello, luego al pecho, la cintura y las rodillas.

Me vomito, era inevitable. Luego continúo con mi camino. Estoy debajo de la ciudad, por uno de los muchos túneles sépticos. Camino unos dos kilómetros hasta llegar a un pasillo angosto a la derecha, el cual recorro hasta llegar a una puerta metálica. La abro y salgo por ella. Estoy en uno de los barrios más desolados de la ciudad, en donde vive la escoria y los ladrones.

Mi amigo no vive muy lejos. Como el tiempo apremia, me pongo en marcha, y me saluda uno que otro borracho tirado en el suelo. Dos o tres ladrones me echan el ojo, considerando si vale la pena robarme, pero me aseguro de enseñarles mi espada y titubean.

Casten es un laberinto de casas, calles, puentes, plazas, callejones sin salida, y vendedores por doquier, inclusive en la noche. Subo escalones, los bajo, el viento me pega en la cara y sé que el amanecer se acerca.

Esa es mi ciudad. De hecho, crecí no muy lejos de donde me encuentro, en el orfanato San Tureski bajo la tutela de los Hermanos de la Orden del Elefante. Fue en las calles donde aprendí a valerme por mi mismo, a pelear con mis propias manos y a no confiar en los ciudadanos de Casten. Como dice el dicho, “En Casten, el estómago siempre va primero”. Es decir, uno hace lo que sea por comida. Robar, matar, traicionar, lo que sea.

Cuando llego a casa de Rodoskel, el cielo apenas comienza a dejar atrás el azul oscuro.

Estoy por tocar la puerta cuando escucho de dentro salir la voz de un hombre furioso, aunque no puedo discernir qué dice. Luego un grito, seguido de una explosión de maldiciones de un tercero, luego el sonido seco de un golpe, y finalmente el sonido metálico del desenvainar de espadas.

“Parece que llegué justo a la acción”, pienso. Saco mi espada y abro la puerta.

4

Dentro está Rodoskel detrás de una mesa, con la espalda contra la pared y espada en mano, gritándoles todo tipo de tonterías a los dos hombres que están del otro lado de la mesa, ambos visiblemente furiosos, con espadas largas en mano y acercándose al pobre viejo.

—¿Tan temprano en la mañana y ya andas metido en problemas?—digo. Los dos hombres me voltean a ver algo sorprendidos.

—¿Y éste quién es?—dice uno, que no es por criticar, pero es un hombre horrendo. Tiene todo mal: la nariz grande, ojos desorbitados, pómulos demasiado salidos… en fin. Y el otro no es un dios de la belleza, tampoco. Está pasado de peso, aunque tiene brazos musculosos. Le faltan dos dedos en la mano con la que empuña la espada, y tiene una pierna de palo. Como ya sé que, a menos que suceda un milagro, voy a tener que pelear contra éstos dos, decido que el grandote será mi primer blanco ya que parece ser el fuerte.

Rodoskel grita, —¿Quién es? ¡No sé quién diablo seas pero a ti también te voy a partir en mil pedazos!

—Soy Kaíl.

—¿Eh? ¿Kaíl?—la cara de Rodoskel cambia por completo. Sonríe y me muestra su encía, ya que no tiene ni un triste diente—. ¡Vaya, qué sorpresa, amigo! ¿Qué haciendo por estos rumbos?

—Necesito dos favores.

—Con gusto, lo que necesites. Por desgracia ando algo ocupado.

—Sí, ya veo. Si te ayudo con tu presente problema, ¿me ayudas con el mío gratis?

Rodoskel lo piensa un poco. Mira a los dos hombre frente a él, entrecerrando los ojos pues no ve bien, tratando de decidir si verdaderamente necesita mi ayuda o no.

—El gordo está fuerte—digo yo—. El guapo no creo que te dé mucho problema.

Esta leve crítica extrañamente enoja bastante a los dos, y sin decir nada más que lanzar un grito de guerra se abalanzan al mismo tiempo contra mí.

En toda batalla en la que me encuentro en la minoría es preciso pelar contra un enemigo a la vez, o por lo menos intentarlo, ya que sólo tengo dos ojos que se mueven en la misma dirección, y aunque me gustaría ser un camaleón con ojos que se mueven independientemente, o mínimo tener un tercer ojo en la parte de atrás de la cabeza, no soy más que un humano. Sí, un humano bien entrenado, probablemente mucho más entrenado que la hermosa pareja frente a mí, pero al final un humano. Y todos los humanos mueren cuando una espada los atraviesa, así que intento evitar que eso me suceda.

Me muevo rápidamente a la derecha de tal modo que el Feo queda ahora detrás del Gordo. 

En mi mano está mi nueva espada. Nunca la he usado. No tenía planeado usarla, así que no me siento cómodo con ella. Se siente extraña en mi mano. Hace mucho que no uso una espada que no sea la mía, pero no importa. Algo es mejor que nada. Además es una espada de un Dragón, así que por lo menos sé que es un buen pedazo de metal.

Me gustaría evitar matar a estos dos, pero al verles la cara me doy cuenta que tienen toda la intención de descuartizarme y darle mis restos a los perros callejeros. A veces, con este tipo de gente, es inevitable matarlos. Es una pena, pues ellos no saben a lo que se enfrentan, piensan que no soy más que un extraño solitario que no sabe cómo empuñar la espada, y por eso se sorprenderán cuando me deshaga de ellos con rapidez.

De todas maneras debo tener cuidado pues ando cansado y bastante adolorido. Si cometo un error, puedo morir a mano de dos perdedores. ¿Serán buenos espadachines? Lo dudo. Ya veremos.

El Gordo contesta mi pregunta. Levanta su espada por encima de su cabeza, con las dos manos, y corre hacia mí como un carnicero demente que quiere cortar a un pobre cerdo por la mitad. 

Este gordito estará fuerte, pero no sabe pelear. Yo me adelanto, doy dos pasos largos, con la espada al frente, y con un movimiento rápido del brazo la espada entra por su pecho y sale por su espalda.

De todas maneras lleva tanto impulso que su espada baja y tengo que moverme a la izquierda para evitar que me desgaje el cráneo. Por lo mismo no logro sacar la espada de su pecho, y me quedo sin espada. El Gordo cae de frente y la espada termina de incrustarse en él.

El Feo viene justo detrás y al parecer no es gran amigo de Gordo (¿qué ya no hay amor entre malhechores?), ya que me ataca sin siquiera ver a su amigo que emite un último gemido antes de pasar a mejor, o probablemente peor, vida. 

Cuando Feo da una estocada horizontal, aprovecho. Caigo al suelo sobre una mano y le doy una patada en el estómago que lo lanza unos cuantos metros hacia atrás, en donde está Rodoskel parado sin hacer nada, probablemente porque no ve bien. Pero lanzo a Feo lo suficientemente cerca de él que lo ve, actúa con rapidez sorprendente para su edad y le clava la espada por la espalda. Feo grita sorprendido, mirando la espada que sale de su pecho como si fuera alguna criatura de otro planeta que después de años de vivir en sus entrañas ha decidido salir a la luz, pero antes de que Feo pueda decir su última voluntad, la espada sale de su espalda y súbitamente su cabeza sale volando y su cuerpo inerte cae al suelo.

Por fin, algo de silencio. Decido romperlo: —¿Tenías que decapitarlo?—pregunto.

—Es mi sello. Además hace mucho que no lo hago, no estaba seguro que todavía podía—dice contento.

Estaba impresionado. Para ser viejo, Rodoskel seguía teniendo bastante fuerza y rapidez. Quizá no la fuerza legendaria que había tenido en su juventud, pero impresionante de todas maneras.

El viejo Rodoskel, unos treinta años atrás, había sido uno de los hombres más buscados en Zurmeldaín. Se había hecho famoso por entrar al castillo real haciéndose pasar por un guardia, y de alguna manera que sigue siendo un misterio, había logrado robar una buena cantidad de oro de la bóveda real. No tanto oro como para poner al rey en bancarrota (lo que al rey le sobraba en oro le faltaba en cerebro), pero suficiente como para enojarlo y mandar a la Guardia Real tras él.

A nosotros los Dragones nos importaba un comino que le hubiera robado al rey. Es más, nos daba algo de gusto, pero llamó nuestra atención cuando después supuestamente mató a tres alcaldes, así que el Consejo Dragón había considerado que Rodoskel era una amenaza a la paz. Después de cinco años de intensa búsqueda, y de lograr burlar a varios Dragones (literalmente “burlar”, porque cuando se escapaba lo hacía de una manera que pusiera en vergüenza al Dragón que lo buscaba, dejando notas, preparando bromas, y escapándose de formas tan creativas que daba mucho de que hablar entre los Dragones, convirtiéndolo en una leyenda urbana), finalmente lo atrapó Darión de Ardel y lo puso tras las rejas.

Sin embargo, lo soltamos pues encontramos que en realidad Rodoskel no había asesinado a los alcaldes, sino que habían muerto a manos de una banda de traficantes de mujeres con quienes los alcaldes habían estado metidos. Los traficantes, bastante inteligentes, habían decapitado a los alcaldes y se habían asegurado de incriminar a Rodoskel, quien por cierto terminó vengándose de ellos, pero cómo lo hizo es otra historia.

De allí en delante Rodoskel había comenzado una interesante relación con los Dragones, en especial con Darión, hasta convertirse en un informante clave de las actividades ilícitas no sólo en Casten, sino todo el Reino.

Yo lo había conocido gracias a Darión, mi mentor, hacía casi ocho años, y desde entonces nos habíamos convertido en buenos amigos.

—Vas a tener que ayudarme a limpiar este desastre—dijo Rodoskel mirando a los dos cadáveres.

—No puedo creer que sigas metido en tantos problemas. ¿No me habías dicho que te ibas a retirar y no sé qué y no sé cuanto?

—Ya estoy retirado—dijo sentándose en una silla. Tomó su pipa y la encendió.

—También dijiste que dejarías de fumar. Que te hacía toser demasiado.

—Ya no fumo.

—Sí ya me di cuenta. Estás retirado de todo por completo.

—Por completo. De hecho no sé que querían estos dos.

—Seguro, seguro. Simplemente llegaron y sacaron sus espadas, y casualmente te querían desgajar con ellas.

—Exactamente. Yo andaba bien tranquilo, dormidito, cuando éstos dos me despiertan y se vuelven locos, que les hice fraude, que les debo quién sabe cuántos cientos, y pues ya sabes, yo soy inocente e intento explicarles que no soy mas que un pobre viejito indefenso— 

—Indefenso, claro.

—¡Exacto! Es lo que les dije, pero ah no, ‘Eres un viejo loco’ me dicen, claro que no usaron esas palabras, usaron palabras altisonantes que no voy a repetir en presencia de un niño como tú, y entonces justo cuando íbamos a negociar tranquilamente, llegaste tú y pues—apunta a los dos cadáveres—, pues esto pasó.

—Todo es mi culpa, ¿verdad?

Rodoskel sonrió. —Como siempre.

No pude evitar una carcajada. 

—Por cierto, tengo un tabaco delicioso, ¿quieres probar? 

—No, gracias.

—Quizá te ayude un poco con el delicioso perfume que traes puesto.

—Ah, lo siento por eso.

—Entraste por la noria, ¿eh?

—¿Cómo sabes de esa entrada?

Sonríe y cambia el tema. —¿Y qué te trae a mi pequeña casita? ¿Me extrañabas? ¿O quieres saber cómo me robé el oro del rey? O debiera decir, como supuestamente me lo robé, porque nadie jamás lo ha probado.

—Como dije, necesito dos favores.

—Te costarán.

—Momento, me deshice de esos dos, así que tienes que cumplir lo que prometiste. Gratis.

—Técnicamente yo me deshice de uno, así que te cobraré la mitad.

Buen punto. —Está bien.

—¿Tiene que ver con la espada? 

—Sí… momento… ¿cómo supiste?

—Estoy casi ciego, pero no por completo. Conozco bien tu espada, y sé que no es la que usaste. ¿De quién es?

Se la entregué. —Es lo que quiero que averigües. La encontré en medio de un cargamento ilegal de armas.

—¿Y por qué te interesa tanto?

—Dale un vistazo.

Rodoskel se acercó la espada y la examinó atentamente. Comenzó por la punta, bajó la mirada detenidamente por la hoja, y llegó a la empuñadura.

—Ah, ya veo por qué viniste. Es una espada Dragón. ¿Dices que la encontraste dónde?

—Entre un montón de armas, en un cargamento ilegal. Contrabandistas, seguramente.

—¿No estás seguro?

—No he podido comenzar a interrogar.

—Es una espada hermosa. Si me la dejas, puedo investigar— 

—Si te la dejo la vas a vender.

Una pausa. —Tienes razón. Esto vale demasiado, no creo que me pueda aguantar las ganas. Lo cual me hace preguntar, ¿por qué no la vendieron los traficantes? ¿No sabían lo que tenían?

—Probablemente no. 

—Eso quiere decir que o eran bastante estúpidos, lo cual es una posibilidad alta a juzgar por la clase de ladrones que hay en este reino, o ellos no la robaron, sino que la encontraron. Porque si se la robaron a algún Dragón, te aseguro que sabrían que lo era. Digo, los Dragones son famosos por ser muy testarudos y negarse a morir.

—¿Entonces no sabes a quién le pertenece? ¿No has escuchado nada, ningún rumor?

Rodoskel me regresó la espada. —Lamentablemente no he oído nada. Se me hace raro. Cuando alguien mata a un Dragón, típicamente no puede evitar presumirlo. El problema es que muchas veces terminan muertos a manos de otro Dragón.

—Pero no he escuchado nada al respecto. Casi siempre nos enteramos de la muerte de alguno de los nuestros, y si podemos, nos vengamos.

—Las noticias a veces tardan en llegar, en especial en Casten.

—No tanto. No si se trata de un Dragón muerto.

—Cierto. Hmm. Hasta me siento un poco mal. ¿Cómo puede ser que haya un Dragón muerto y yo no lo sepa? ¿Qué, me estoy poniendo viejo?—. Al ver mi mirada, agregó, —Eh, no que me alegre de que maten a Dragones, no, ¡para nada! Sin ellos, ¿qué sería de Casten? ¿Qué digo Casten? ¡El reino, el mundo entero! ¡Paz y justicia! Eso es lo que necesitamos, sí.

—Paz y justicia—repetí. Y aunque suene trillado, y aunque muchas veces esas dos ideas no son para nada lo que tengo en mente al estar en medio de alguna misión… sí, creo en la importancia de guardar la paz y mantener la justicia del reino.

No puedo decir que este sentido de justicia venga de mi interior. Quizá sí, no lo sé. Quizá fue mi intenso entrenamiento, en el cual estas dos palabras llegaron a ser el alma de todo lo que hago, el que terminó arraigando estas ideas en mi corazón. Algunos dirán que me lavaron el cerebro. Que es imposible mantener la paz, y que la justicia verdaderamente no existe ya que todos tenemos nuestros prejuicios. 

La verdad, al final qué importa. Si eres un traficante, guerrillero, terrorista, secuestrador, o asesino, voy a buscarte, encontrarte, enjuiciarte, y de ser necesario matarte.

—Dame unos dos días—me dice Rodoskel—, a ver qué averiguo. 

—Hecho.

—Ahora déjame ver las heridas.

—¿Tan evidente son?

—Noté que cojeabas un poco.

5

Salgo de la casa de Rodoskel sintiéndome como nuevo. Por algo lo visito cuando estoy herido. Algunos dicen que Rodoskel es mago, porque la forma en que cura las heridas, y la manera tan extraña en la que logra desaparecer, no es de humanos.

Como estoy cerca, decido ir a visitarla antes de salir de la ciudad.

Camino por las calles de Casten, repletas de vendedores ambulantes, olores extraños (y muchas veces nauseantes), gente de todos los tamaños y animales de diferentes tipos: caballos, burros, elefantes, camellos… 

Eso sí, Casten no admite dentro de sus muros a ningún tipo de humanoide—mejor conocidos como monstruos. Por supuesto que hay tribus civilizadas de monstruos, pero ya que su mayoría son salvajes, no se pueden ni siquiera acercar a la ciudad. La gente en general les tiene pavor, ya que los únicos monstruos que conocen son ladrones o asesinos. Así que desde hace mil quinientos años la Ley estipuló que ningún monstruo podía entrar o acercarse a ninguna ciudad o aldea del Reino de Zurmeldaín, bajo pena de muerte pública. Con excepción de entrar bajo custodia.

Doblo en una calle, subo escaleras, cruzo puentes, bajo escalones, esquivo gente, evito ser robado, y finalmente llego a su casa.

Como vive en el tercer piso, tengo que subir unos empinados escalones hasta llegar a su puerta. 

Toco tres veces y espero. Nada. Lo hago de nuevo, pero nadie responde. Miro hacia abajo de las escaleras y cuando regreso la mirada a la puerta hay una ballesta de mano cuya flecha me apunta entre los ojos.

Una ballesta de mano es pequeña. No tiene el alcance de una normal. Aún así, a corta distancia es peligrosa. Y una flecha entre los ojos siempre es letal.

—Soy yo, Kaíl —digo. Ni siquiera puedo ver la mano que sale de entre la puerta medio abierta y sujeta la ballesta, pero sé a quién le pertenece.

—¿Kaíl, eh? —dice su voz.

—Sí. Tu amigo del alma. Vengo a visitarte, detective Dahlia. Y mira cómo me recibes.

Una pausa. La puerta se abre, y allí está Dahlia, detective principal de la división de Asuntos Especiales a servicio de Su Majestad el Rey de Zurmeldaín. 

—Kaíl, nada menos —dice con una sonrisa adormilada—.  Siempre que te veo es una sorpresa.

Me abre la puerta y entro.

—Pues gracias. Sé que todas mis visitas son emocionantes.

—Siempre me sorprende verte vivo. ¿Te ofrezco algo? ¿Té? 

—No, gracias.

—Bueno. Me lo tomo yo.

Ella enciende una vela y me siento en un sillón. Camina a la cocina, enciende un fuego, y prepara agua para el té. Se toma su tiempo, sin decir una palabra.

—No eres madrugadora.

—¿Ya te diste cuenta? —dice mientras que el aroma a té inunda el cuarto—. Vivo de noche, duermo de día. Tú sabes.

Las dos ventanas del pequeño cuarto están escondidas detrás de dos gruesas cortinas que impiden que entre la luz. Aunque la lámpara que Dahlia ha encendido apenas ilumina el lugar, noto que hay armas repartidas por todo el cuarto en lugares estratégicos. Hay una lanza en una esquina, una espada de tamaño mediano sobre la mesa, una ballesta recargada junto a la chimenea, y un mazo junto a la puerta de la recámara. Esas son las armas que puedo ver. Sin duda había más, escondidas.

Meto la mano debajo del sillón en donde estoy sentado y palpo lo que parece ser otra lanza.

—Te mataría de todas formas —dice ella caminando hacia mí y sentándose en una silla.

—¿Eh?

—Con tu espada y la lanza debajo del sillón. No son suficientes para deshacerse de mí. De todas maneras te mataría primero.

—Sabes que hay dos problemas con tener armas por todo tu lugar, ¿verdad? Primero, pueden usar las armas contra ti.

—No importa. Siempre que yo tenga un arma también, la otra persona está en desventaja —dice, y le da un sorbo a su te—. Ay, está caliente.

—Se me olvida lo humilde que eres.

—¿Cual es el segundo problema?

—Que eres paranoica. 

Ella se ríe. Le da otro sorbo. —¿En serio no quieres té? Está malísimo, pero te despierta.

—No tengo ni el más remoto deseo de probar tu té o cualquier comida que prepares. Eres excelente detective, pero cocinar no es uno de tus talentos.

—Lo tomaré como un cumplido —dice—. ¿Paranoica, eh? Uno se vuelve paranoico cuando te atacan en tu propia casa en dos meses consecutivos.

—Uy, es hora de cambiarse.

—Ya lo sé. Creo que es en represalia al hombre que maté hace dos meses.

—¿A quién?

—Asunto privado, lo siento.

Dahlia continúa tomando su té. Hay pocos miembros de la Policía Real que no son unos completos buenos para nada. El viejo Ajax y su sobrino, a quienes no conozco bien pero he escuchado bastante de ellos, y espero conocer en un futuro pronto; el teniente Merlz; y Dahlia.

Ella es, sin duda alguna, una de las mujeres más temidas del Reino. No solamente por su desarmante hermosura, sino también porque es absolutamente letal con cualquier arma. Además, para ella la Ley es una guillotina que debe ser usada sobre los cuellos de todos aquellos quienes la infringen. Y mientras más cabezas rueden, mejor.

Increíble que aunque allí está ella, despeinada y con un par de ojeras impresionantes, sigue siendo bellísima.

—¿Y entonces? —me dice—. ¿De qué aprieto te tengo que sacar esta vez? Ya te he dicho que si rompes una ley no hay nada que pueda—

—No he roto nada. Mas que huesos y narices.

—¿Algún asesinato ilegal?

—Por supuesto que no.

—Un día de estos, Kaíl, vas a terminar en la guillotina si no te cuidas. La ley es la ley.

—Lo que digas, detective. Pero hablando en serio, sólo quería visitarte. Andaba cerca, y hoy salgo de Casten. Pensé, ‘¿Por qué no ir a visitar a una vieja amiga?’. Después de todo me debes la vida.

—Y tú a mí —me recordó.

—Pero a decir verdad tengo que irme —. Me puse de pie.

—¿En serio? Me despiertas por nada. ¿Mucha prisa?

—Algo.

—¿Espada nueva?

Toqué la empuñadura de la espada con la mano. Decidí no decirle nada al respecto. Este era asunto mío, un asunto Dragón, y no tenía nada que ver con la Policía.

—Espada nueva —le dije.

—¿Cuándo te vuelvo a ver?

—Espero que pronto, y espero que vivo.

6

Es hora de regresar a las afueras de la ciudad. Es una mañana fresca pero no helada, con un cielo claro y sin nubes.

Salí de la ciudad a encontrarme con Eclipse y mi prisionero. Pero cuando llegué al lugar donde los había dejado, no los encontré.

—¡Eclipse! —grité. Silbé, pero nada. El carruaje con las armas tampoco se veía por ningún lado. ¿Dónde podían estar?

Miré al suelo, buscando pistas, buscando qué rastrear. Allí estaban las huellas de Eclipse… pero habían más huellas, frescas. De por lo menos tres personas.

Y a juzgar por las huellas, eran gigantes. Monstruos. Cerca de Casten. Maldición. Evidentemente se habían llevado la carreta y a mi prisionero. ¿Y Eclipse? ¿Habría logrado huir, o era prisionera? O… no quería ni pensar la posibilidad de su muerte.

Maldición, ahora mi espada estaba perdida. Maldición.

Qué extraño. ¿Tres monstruos se habían aventurado cerca de Casten a rescatar a un simple mercenario? Y también se habían llevado la carreta, que aunque tenía valor, no era demasiado.

Había más en esto. 

Miré a mi alrededor, buscando algún testigo que pudiera decirme qué había pasado, pero el lugar estaba desierto. Ni siquiera se veían animales merodeando, más que dos cuervos volando alto. Probablemente no habían visto nada, y de todas maneras los cuervos eran muy reservados y rara vez hablaban con humanos.

Tendría que rastrear a los monstruos. Y gracias a su estatura y peso, no sería difícil seguir a los tres gigantes.

Me puse en marcha. Los monstruos habían salido con prisa. Mejor para mí. Así su rastro era todavía aún más fácil. No veía rastro alguno de Eclipse, y eso me preocupaba bastante.

Me alejé de Casten y predeciblemente las huellas me llevaban a las montañas, a la Cordillera de Aliud, la cual era famosa por su peligrosidad. No era peligrosa solamente por los senderos angostos, los precipicios, las avalanchas, y las fieras, sino principalmente porque allí se escondían los fugitivos y los monstruos. Los rumores decían que allí había aldeas enteras de monstruos. 

Los rumores eran ciertos. Lo digo por experiencia.

La Guardia Real mandaba expediciones de cuando en cuando a las montañas, pero nunca se adentraban en ellas. Eso era un suicidio. Sólo las Fuerzas Reales se aventuraban adentro, y siempre con una misión muy específica.

Lo mejor siempre era mantenerse en los caminos principales y rodear la Cordillera. Me tomaría dos días en llegar a ella.

La noche llega pronto. Estoy exhausto. Debe de haber una aldea cerca, pero no veo luces. Nada. Es como si la aldea hubiera desaparecido, pero estoy seguro que está cerca pues la he visitado antes.

Sigo caminando y súbitamente la aldea aparece frente a mí. No la había notado pues las ventanas están cerradas y no hay ni una sola luz en las calles. Las antorchas de la calle principal están apagadas. 

Es como una aldea fantasma.

Camino por la calle principal. ¿Dónde está todo mundo? Noto movimiento a mi derecha, allí en una ventana medio abierta. Tengo la sensación de que hay gente mirándome, pero no escucho ni un ruido.

Decido ser cauteloso y aunque no saco mi espada, me llevo la mano a la empuñadura. Sigo caminando hasta llegar a un pequeño hotel que tiene la puerta entre-abierta. Alcanzo a distinguir una luz dentro. Me acerco y abro la puerta.

—¿Alguien vive?

Silencio.

Doy un paso adentro. La luz de una solitaria vela ilumina a un hombre dormido con los brazos cruzados sobre la mesa del bar.

Me acercó y lo sacudo fuertemente. Se levanta y me ve. Parpadea varias veces y frunce el ceño. Es un hombre delgado, de barba larga y descuidada, con una nariz puntiaguda, y huele a alcohol.

—¿Quién es usted? —me pregunta.

—Soy forastero. Busco donde pasar la noche.

El hombre al instante se despierta. —¿Un forastero? ¿En serio? Qué milagro… hace mucho que no… ni recuerdo la última vez que… Sí, sí tenemos dónde se pueda quedar. Un momento.

Sale por una puerta tambaleándose un poco y regresa poco después. Toma la lámpara y dice: 

—Sígame.

Caminamos hacia las escaleras allí cerca y subimos al segundo piso.

—¿Por qué está todo oscuro? —le pregunto.

—No tengo suficientes lámparas.

—No, me refiero a la ciudad. La última vez que estuve aquí, hace unos años, era muy diferente. Había gente, había luz.

El hombre se detiene y se acerca a mí. El olor a cerveza es fuerte. —Por los monstruos, ¿por qué más?

—¿Monstruos?

—Merodean por las noches.

—Imposible. Estamos cerca de las montañas, pero no lejos de Casten.

El hombre se ríe tan fuerte que pienso que quizá despertará a los huéspedes… si es que hay.

—Muchacho, hace mucho que no vemos una Guardia Real pasar por aquí. Nos han abandonado. Y si no me crees de los monstruos, quédate afuera a dormir. Cuando amanezcas sin cabeza sabrás que estaba en lo correcto.

—¿Cuánto le debo?

—Medio dendrï¹.

—¿Por una noche?

—Son tiempos difíciles, hijo.

Le doy el dinero, las gracias, y entro a mi cuarto. Está sucio y desordenado. No importa. No dormiré mucho tiempo.

¿Más monstruos, eh? Interesante. Hace dos años que no había lidiado con monstruos, y ya me estaba cansando de ellos. Los monstruos eran bastante comunes en otras partes del Reino, en las aldeas más lejanas, en el bosque de Sardij, en el desierto de Aduna, cerca del mar de Gäaldi, pero no aquí. No fuera de las montañas.

Me acuesto en el suelo y me quedo dormido.

Me levanta una sombra en la ventana. Cuando miré, no había nada. Lo único que veía era entrar la pálida luz de la luna.

Tenía que haber sido un sueño. ¿Cómo notar una sombra cuando uno está dormido? Y sin embargo, no se me quitaba la sensación de que mis ojos habían notado algo, aún a través de mis párpados, si eso era posible.

Me pongo de pie y camino a la ventana. Me asomo.

Entonces los veo. Eran dos, trepando cuidadosamente las tablas para llegar a mi ventana. Traen las espadas envainadas detrás de la espalda, y están encapuchados.

¿Cuánto habría dormido? No mucho. Ni hablar.

Me alejo de la ventana, me siento en una silla, y me preparo para su llegada.

7

La ventana se abre y entra el primero. Al instante me ve allí sentado, pero no dijo nada. Se queda de pie junto a la ventana y deja que entre el segundo.

Traen máscaras marrón sobre la cara. Andan vestidos de negro, y traen guantes. No tienen cola, parecen tener cinco dedos. ¿Humanos o monstruos? No estoy seguro. Son altos, un poco más que yo. Se ven fuertes.

Uno de ellos habla en perfecto Euskera:

—Guerrero Dragón, tenemos tu espada y caballo. Te lo daremos de regreso con la simple condición de que entregues esa espada y desistas de esta persecución.

—Ustedes tienen un prisionero mío.

—Es nuestro prisionero.

—Es un traficante. Necesito interrogarlo.

—Es nuestro prisionero. Te regresaremos tu espada y caballo si entregas esa espada y desist— 

—¿Y si me niego?

—Entonces tendremos que matar tu caballo y matarte a ti. 

Me pongo de pie. El segundo, que no ha hablado, se tensa a penas un poco.

—¿Y ustedes quienes son? —digo. 

—No importa. Te entregaremos—

—Ya te escuché. No admito órdenes más que del Consejo Dragón. Ni siquiera admito órdenes del mismísimo Rey. En nombre del Consejo Dragón, les ordeno que me digan exactamente dónde está mi caballo, mi espada, y mi prisionero.

Una breve pausa en la que nadie dice nada.

Los dos desenvainan sus espadas y yo la mía.

Comienza la pelea.

Es difícil verlos en la oscuridad con su ropa oscura. Me atacan al mismo tiempo con la exactitud de un equipo que ha sido entrenado. Los dos son soldados, manejan bien la espada, pero uno—el que había hablado—es mejor que el otro.

Logro darle una buena patada al segundo en el estómago y lo mando contra la pared, pero del otro no me puedo deshacer. Esquiva mis ataques y sus contra-ataques son fuertes.

Me da un pisotón, luego con el puño en la sien, y aprovecha para darme una patada circular a la cabeza que logra darme fuerte y me lanza al suelo. Ruedo y me pongo de pie desorientado por el ataque.

Allí están, los dos frente a mí, con la ventana detrás de ellos.

—Te daremos una última oportunidad, Guerrero —dice el primero sacando un cuchillo largo. 

Ni siquiera suenan cansados. No jadean. Parece que esta pelea no será corta. Pienso que, quizá, tendré que de alguna manera salir por la puerta o ventana, a un lugar en donde los pueda ver bien, ya que en la oscuridad estoy en desventaja, eso sin contar que son dos contra uno.

Entonces un tercero entra por la ventana.

Maldita sea. Ahora sí estoy en problemas.

8

La tercera persona entra tan silenciosamente que si no fuera porque la tengo de frente, nunca la hubiera notado. 

Se acerca a los dos que tengo frente a mí. Uno de ellos comienza a voltearse para ver a su tercer compañero cuando sucede algo que no esperaba.

El nuevo “enemigo” toma al mudo por atrás y le pasa un cuchillo por la garganta. Ahora sí, ya no hablará jamás.

El otro reacciona rápidamente con una estocada horizontal, pero el tercero se defiende con el cuchillo. Yo ataco por la retaguardia pero soy recibido con una patada bien colocada que logro desviar en el último segundo con el brazo izquierdo, pero aún así el talón me da en el hombro y me desequilibra.

Rápidamente resumo el ataque. Esta vez es el otro que está en desventaja y rápidamente se da cuenta de ello porque el tercer visitante es un excelente espadachín, además que propina golpes y patadas como maestro.

El enemigo lanza algo al suelo que causa una pequeña explosión de pólvora. Sólo nos distrae un segundo, pero es suficiente. Rueda por el suelo, sale por la ventana y desaparece.

Me asomo por la ventana y maldigo. Lo veo correr por la calle a toda velocidad. No podré alcanzarlo. Y no estoy en humor para intentarlo.

—Lo quería interrogar —digo.

—De nada —dice el tercer visitante, y reconozco la voz.

—¿Dahlia?

Se acerca a la ventana. Sí, es Dahlia.

—Ya te lo he dicho antes, siempre dejas rastro. Debes ser más cuidadoso.

—¿Cómo… desde cuándo me vienes siguiendo?

—Desde que saliste de mi casa. Supe que estabas en aprietos en cuanto me mentiste acerca de tu espada. ¿Cambiar tu espada? Qué mentira más obvia. Así que como soy la detective principal y puedo hacer lo que se me pegue la gana, decidí seguir mis instintos. Y mira, tenía razón. Y por favor, no trates de excusarte. Sé que probablemente los hubieras matado sin mí.

—De todas maneras gracias. Me hubiera tomado más tiempo sin ti. Y quizá estaría herido —. De vez en cuando debo ser humilde, en especial frente a ella.

—¿Ves? Así es más fácil, ¿no? Ahora dime qué está pasando. 

Vacilé.

—Ya estoy aquí —me dijo—, mejor que me digas. Sí, ya sé que no es asunto de la policía, pero qué importa ya.

—Está bien —dije, y le conté. Cuando llegué a la parte de los monstruos cerca de Casten, ella maldijo:

—Sí, yo también vi las huellas. No lo podía creer. Eran bastante grandes. Había escuchado rumores de que la Guardia Real había dejado de supervisar los alrededores como antes, ¿pero por qué? 

—No sé. Y hablando de monstruos, veamos si nuestro amigo aquí es uno.

Caminé al cadaver y le quité la máscara. Dahlia encendió una lámpara de aceite que estaba sobre una mesa y se acercó.

—Es un Ordesken —dijo Dahlia.

Tiene razón. Cuerpo prácticamente humano, excepto por los cuatro ojos. Dos junto a la nariz, y dos a la altura de los pómulos. Dahlia lo había degollado perfectamente bien, un corte limpio y profundo.

—Monstruos y más monstruos —digo. 

—¿Crees que regrese el otro con más?

—No. Creo que sabe que no nos quedaremos aquí mucho tiempo. Pero no dudo que nos intentará seguir.

—Entonces, en marcha.

—¿Ya dormiste?

—No.

—¿Nada?

—He estado ocupada buscándote y salvándote.

—¿Fuiste tú la de la sombra en la ventana?

—Sí.

Una pausa. —Duérmete una hora —le digo—. Yo monto guardia. Antes del amanecer, nos vamos.

Ella se tira en la cama. —Está bien, pero si intentas huir mientras duermo, te voy a encontrar… y cuando, cuando te…

Se quedó dormida.

9

Una hora después la despierto. Salimos del hotel cuando aún está oscuro. La aldea sigue durmiendo. Caminamos cautelosamente entre las casas, con espadas en mano, con los ojos bien abiertos, esperando ser emboscados en cualquier momento. Pero nada sucede.

Salimos de la aldea y seguimos el camino rumbo a la Cordillera. 

El cielo comienza a iluminarse. Se torna morado, luego rosado, y finalmente el sol se asoma detrás de las montañas.

Caminamos a paso veloz sin decir una palabra. Varias veces nos aseguramos de dejar rastros equivocados para confundir al enmascarado que probablemente nos sigue. Dos veces Dahlia se sube a un árbol y supervisa el horizonte con un catalejo, pero no ve nada.

Al llegar el medio día decidimos comer rápidamente y descansar por unos cuantos minutos. Yo me recargo bajo un árbol y como pan y galletas, le doy unos cuantos tragos a mi cantimplora, y estoy listo.

Dahlia se devora un pedazo de carne seca acompañado de un racimo de uvas, una manzana, y lo que parece ser una hoja silvestre de argelium,² la cual proviene de un árbol raro y produce mucha energía al comerla.

—Tú si vienes preparada —le digo.

—Soy mujer.

—¿Y eso qué tiene que ver? 

—Todo.

—Eso me suena un poco discriminatorio.

—No te suena. Es.

Continuamos la travesía. Apretamos el paso. En el camino veo un par de conejos cerca y con el tiro certero de mi honda y el de la ballesta de Dahlia, asamos nuestra cena antes de que caiga la noche.

Cuando uno está siendo perseguido es mejor encender fuegos cuando aún hay luz, pues encender una fogata en la noche es como poner un blanco sobre uno mismo.

La noche llega cuando estamos cerca de las montañas. Decidimos dormir en la cima de un peñasco, tomando turnos para vigilar. Yo tomo el primero.

Estoy algo cansado, pero no lo suficiente como para quedarme dormido.

El cielo se ve esplendoroso. Hay luna llena, así que es más fácil vigilar nuestro alrededor. 

Comienzo a nombrar las estrellas, las constelaciones, los planetas, y entonces oigo algo.

Parecen ser pasos apresurados. Quizá sea algún animal… no, no es un animal, aunque sí es una manada.

Una manada de monstruos. Técnicamente su raza se llama Dargium, pero son mejor conocidos como hombres-lobo. Caminan sobre dos o cuatro patas, son un poco más grandes en estatura que un humano, y tienen cabeza de lobo y garras letales.

Están armados hasta los colmillos. Son unos quince. Van corriendo a unos veinte metros de donde estamos y vienen arrastrando cadáveres, aunque no puedo distinguir si son humanos o animales.

—Maldición —escucho a Dahlia susurrar. Está junto a mí, despierta, y ni siquiera me di cuenta de cuando se acercó. Sí que es buena. Ella continúa: —Solamente he visto un Dargium en mi vida, y de eso hace años. Pensé que ya los habíamos extinguido.

—Parece que no.

Los Dargium eran de esos monstruos que las abuelitas usan para asustar a los nietos cuando se portan mal. “Si no te portas bien te va a llevar el hombre-lobo”. 

Hace unos veinte años, según se decía, la Guardia Real había montado un ataque feroz en contra de los hombres-lobo después de que una tribu de ellos encendió una aldea y mató prácticamente a todos los habitantes. Los encontraron descuartizados, hombres, mujeres, y bebés. Como en esa aldea vivía un pariente del Rey, él había decidido exterminar a los hombres-lobo de una vez por todas. La guerra fue sangrienta y duró unos años. Los Dargium son feroces, pero al final, se lograron matar a muchos de ellos, y se creía que se habían exterminado del Norte del Reino, y que los que quedaban habían huido.

Pero no. Aquí había un buen montón de ellos.

—Esto ya está mal —dije—. Se acercan días oscuros en Zurmeldaín. Se va a repetir la historia.

—¿Las Guerras de los Monstruos? Por favor…

—He sido un Dragón por diez años y nunca, nunca había visto tantos monstruos en tan poco tiempo. No es normal.

—Es porque se ha dejado de vigilar. Probablemente el Rey está ocupado en… en otras cosas, no sé.

—El Rey es un glotón perezoso que no tiene nada qué hacer. Esto no es sólo culpa del Rey. Es culpa también de la Guardia Real, pero en especial del Rey inepto que tenemos.

—Hey, cuidado con tus palabras. Trabajo para él.

—Eso no cambia el hecho de que es un glotón perezoso, ¿o sí?

—No —admitió un poco a regañadientas.

Los hombres-lobo se adentraron en las montañas. De nuevo había silencio, excepto por el chirriar de algunos grillos y el ulular de algún búho.

Las Guerras de los Monstruos ocurrieron en una época oscura en la historia de Zurmeldaín. Fue después de la Guerra que se pasó la Ley de la prohibición en contra de cualquier monstruo en el Reino. 

Hace mil quinientos años los monstruos habían proliferado tanto que habían llegado a dominar grandes territorios en Zurmeldaín, especialmente en el Sur y la costa al Este. Llegó a tal extremo que muchos pensaban que sólo era cosa de tiempo antes de que los monstruos tomaran Casten y convirtieran a Zurmeldaín en el primer Reino dirigido por monstruos. Pero como los monstruos son tribales, algunos creían que eso jamás sucedería.

Hasta que llegó Agoridusmet III, un enorme monstruo de la raza Arguun,³ quien unió a cientos de tribus y reunió un poderoso ejército que luchó de forma intermitente contra Casten por treinta años.

Esos tiempos fueron de mucha matanza, en donde humanos y monstruos murieron por los miles.

Al final, luego de ser rodeada por medio año, Casten, bajo el liderazgo del General Nald-Aäl, derrotó al ejército enemigo y decapitó a Agoridusmet, cuyo cráneo es expuesto en la sala mayor en el castillo de real.

Bajamos el peñasco y continuamos rastreando a los monstruos.

No pasó mucho tiempo antes de llegar a las faldas de la Cordillera de Aliud. 

Estábamos por comenzar a subir cuando Dahlia apuntó no muy lejos y dijo: —¡Mira!

Era la carreta de los traficantes, la cual estaba incinerada. Junto a la carreta, los cuerpos de los tres monstruos que habíamos estado siguiendo, incinerados también.

—A este lo llenaron de flechas, en la espalda —dijo Dahlia inspeccionando a uno.

—Este está decapitado. No encuentro la cabeza. Se la llevaron. Como trofeo o como prueba.

El otro tenía una lanza en la espalda cuya punta salía por el pecho, y heridas en el abdomen.

Eran monstruos grandes. Parecidos a los Arguun, sólo que un poco más chicos y con cinco dedos en lugar de seis. En todo lo demás eran idénticos. Eran probablemente un cruce entre Arguun y algún otro humanoide.

—Los tomaron por sorpresa —dijo Dahlia.

—Por la retaguardia.

—¿Crees que fue el enmascarado, el de anoche? ¿Con ayuda?

—No sé —dije buscando rastros, huellas. Sí, eran huellas de bota de cuero, de tamaño humano, aunque algunas un poco grandes. Habían sido varios, un buen número.

—Podrían ser los hombre-lobo que vimos —dijo ella—. Traían botas, ¿no? No pude ver bien. Aunque las huellas quizá están un poco chicas.

—Sí, traían botas. 

Los Dargium tienen huellas casi del mismo tamaño que un humano alto. 

Inspeccionamos la carreta, en donde aún quedaban armas. Algunas estaban inservibles, otras habían sobrevivido el fuego.

Pero mi espada no estaba por ningún lado. Tampoco el cuerpo de Eclipse. Quizá seguía con vida.

—Las huellas suben a la montaña —dijo Dahlia—. El problema es que ya no son tres. Son un montón.

—Este ataque no es reciente. Sucedió ayer, por lo menos. Hay diferentes huellas, algunas parecen Dargium, otras de humano, o de Ordesken. Quizá los enmascarados y los Dargium andan trabajando juntos, no lo se.

En el suelo había un arco intacto. Se había caído de la carreta y el fuego no lo había notado. Si tan sólo pudiera encontrar… 

Vaya suerte. Allí cerca también estaba la aljaba llena de flechas. Excelente. Ya que ahora teníamos más enemigos, un arco me vendría bastante bien.

Comenzamos el ascenso de una de las montañas.

10

No hay veredas en las montañas.

Caminamos hacia arriba, con cuidado de no resbalarnos en las rocas, mirando hacia atrás de vez en cuando y buscando si algún monstruo se oculta entre las rocas.

Ya hemos visto que nuestros nuevos enemigos son salvajes y letales, así que nos movemos rápido pero con cautela.

Pero el día pasa sin que nada suceda. Yo había pensado que los alcanzaríamos antes del anochecer, pero no.

Oscurece, y buscamos dónde dormir.

Entonces veo luces más adelante. 

—Es una aldea —dice Dahlia—. No puede ser de humanos, no aquí.

—No. Debe ser una aldea de monstruos. Hay que acercarnos con cuidado.

—¿Acercarnos? ¿Estás loco? 

—Un poco, según dicen.

—Los vigías nos van a ver. No podemos ser atacados por una aldea entera.

—No todos los monstruos son sanguinarios. Eso es un mito. Además, ¿qué tal si allí están los monstruos que buscamos? Allí estaría Eclipse, y mi espada. Y necesitamos provisiones.

—Tú necesitas provisiones. Yo traje suficiente comida.

—De todas maneras, hay que acercarnos a ver.

—Vamos, entonces.

Nos escondimos detrás de unas rocas no tan cerca como para ser atrapados con facilidad, ni tan lejos como para no ver nada. Desde allí analizamos lo que teníamos en frente.

Era una aldea grande, unas quinientas casas en total. La aldea no era parecida a las humanas. La mayoría de las “casas” eran más bien cuevas, pero con puertas de madera. Las puertas no eran todas de la misma forma, sino que más bien estaban construidas a la medida de la abertura. Había algunas cuantas chozas bien construidas, hechas de madera. Como ya caía el sol, no había muchos monstruos afuera, pero si podíamos ver una buena cantidad de ellos. La calle principal había sido nivelada para que no estuviera declinada, y había veredas y puentes por aquí y allá. Era una ciudad limpia, bien organizada, bonita. Se veían centinelas bien armados en varios puestos claves, algunos de ellos supervisando el área con catalejos.

—Interesante —dije—. Hay diferentes razas.

—Yo pensé que los monstruos eran tribales.

—Parece que estos no.

Nunca había visto algo así. Esta era una aldea, ¿cómo decirlo?… multi-racial. Había monstruos de todo tipo. Pude ver: pequeños Endiïs—mejor conocidos como enanos; Ocalimps—seres de dos cabezas y cuellos largos, de piel morada; Marlüngs—peludos, parecidos a los osos pero sin hocico; y había por lo menos cinco razas más.

—Fascinante —dije.

—Fascinante, sí, pero no veo a tu caballo.

—Eclipse.

—A Eclipse. No la veo. Si están en la aldea, ya se metieron a alguna casa.

—Les ruego que no se muevan —escuchamos detrás de nosotros.

Al instante nos dimos la vuelta y desenvainamos las espadas. Frente a mí había un monstruo que jamás había visto. Era delgado, de mi estatura, con una cabeza redonda, una trenza larga y negra, y piel que se asemejaba a la de una serpiente. Los ojos parecían de gato. No iba armado más que con un cuchillo largo, el cual seguía en su vaina, y un arco en su espalda.

—Nuestra intención nunca es lastimar —prosiguió el monstruo con voz suave—. Admitimos entre nosotros a todo tipo de raza, inclusive a humanos, pero no toleramos la violencia. Es decir, la violencia hacia nosotros. Somos pacíficos, a menos que tengamos que defendernos. Si nos fuerzan a ello, tendremos que matarlos a ambos sin misericordia. Les ruego que me entreguen sus armas.

—Excelente monólogo, amigo —dijo Dahlia—. Pero ni en tus sueños entregaremos nuestras armas. Mi nombre es Dahlia, soy det—

—Espera —la interrumpí—. No digas nada.

Ella me miró sorprendida.

Al monstruo le dije: —Nos rendimos.

—¿Estás loco? —dijo Dahlia—. ¿Vas a rendirte ante éste pobre bueno para nada?

—Detrás de nosotros —dije apuntando hacia atrás con el dedo gordo.

Ella miró. Había unos treinta monstruos de diferentes razas, apuntándonos con arcos, lanzas, ballestas, y otras armas que jamás había visto. Estos monstruos eran silenciosos. Estaban bien entrenados.

Dahlia maldijo al verlos. Me dijo: —No todos los monstruos son sanguinarios, ¿eh?

—Sus armas, por favor —repitió el monstruo.

—Me equivoqué —dije, lanzando mis armas al suelo. 

Parte 2

1

Nos amarran por la espalda, con nudos fuertes. Imposible zafarme de ellos, por lo menos no pronto. Además, estamos siendo supervisados de cerca por los monstruos.

Mientras nos llevan cautivos por la calle principal, el monstruo de piel de serpiente cordialmente se introduce como Zod, jefe de la guardia de la aldea de Nerlodzing, y nos informa que nos lleva ante la presencia de Ka, el alcalde de la ciudad.

No hay monstruos curiosos saliendo de sus casas para vernos desfilar. Simplemente caminamos en silencio, con espadas y lanzas peligrosamente cerca de nuestras costillas. Los monstruos en las calles nos ignoran.

Subimos escalones, cruzamos puentes, y llegamos a una casa-cueva, la cual no tiene guardias cuidándola. No es la casa más grande, ni tiene la puerta más bonita. 

Entramos. El lugar es limpio y bien iluminado por lámparas de aceite. Hay pocos muebles en el lugar, y los que hay son de madera, sencillos. 

Sólo hay una persona, sentada en un sillón, y asumo que debe ser Ka. Es otro monstruo desconocido para mí. Es algo obeso, con cuatro manos, tez café y una cabeza con dos ojos bastante grandes. Está leyendo un libro.

Levanta la mirada, nos ve, sonríe—no tiene dientes—y dice: —Bienvenidos. Tomen asiento, por favor.

No hay sillas frente a él, así que nos sentamos, o más bien nos sientan, en el suelo.

Dahlia sigue maldiciendo entre dientes cada vez que la obligan a hacer algo.

—Quítale las sogas, por favor, Zod —ordena el monstruo. Entonces se presenta: —Mi nombre es Ka, como ya deben saber. Bienvenidos a nuestra aldea. Disculpen que los tengamos que traer de esta forma, y que les hayamos quitado sus armas, que probablemente son muy preciadas para ustedes. Pero lo hacemos por protocolo.

Dahlia, como siempre, se me adelanta. —Esto es inaceptable. Soy la detective principal de la división de Asuntos Especiales, a servicio de Su Majestad. Este tipo de trato hostil a un representante de la ley del Reino es un crimen penado con calabozo. Bajo el código décimo, artículo primero de la ley de Zurmeldaín, usted tiene derecho a guardar silencio si lo desea. Tiene derecho a defenderse ante el juez. Deberá acatar toda orden que le de, de lo contrario—

—Guarda silencio, querida —dice Ka tan tranquilamente y con una simpática sonrisa que toma a Dahlia por sorpresa, y obedece.

—Aquí, en nuestra aldea, no reconocemos la soberanía del Rey —dice el alcalde.

—Eso es penado con la muerte. El delito es traición —dice ella.

—Lo sé. Pero bajo la misma ley del Reino, le debemos la lealtad al Rey a cambio de su protección. Y preciosa, aquí en las montañas no tenemos protección de nadie. Hemos sido atacados varias veces en este año, y ni un sólo soldado zurmeldeno nos ha ayudado. Es más, ni siquiera somos aceptados dentro de Casten.

—Cualquier monstruo representante de cualquier tribu es aceptado en Casten siempre y cuando esté bien escoltado por la Guardia Real.

—Claro, claro —dice Ka—. Siempre y cuando no hablemos Euskera, ¿cierto?

—Primero que nada —digo yo—, muchas gracias por su hospitalidad.

—Bueno, no es la mejor —dice el alcalde.

—Segundo, por no matarnos. Por lo menos todavía no.

—No tenemos planeado ejecutarlos, por si se lo preguntan, a menos que tengamos que hacerlo. Si intentan escapar sin que les demos la salida en paz, los mataremos de ser posible. Deben entender que debimos quitarles las armas. Somos una aldea de monstruos. Ustedes son humanos, y bien armados. 

—Tiene sentido, por supuesto —digo yo, y puedo sentir la mirada de Dahlia quemándome la piel—. Si me permite, me encantaría explicarle qué estábamos haciendo cerca de su aldea.

Le conté que perseguíamos a una banda de monstruos que me habían robado mi arma y caballo. Habíamos seguido sus huellas hasta la aldea, y entonces nos habían capturado sus soldados.

El alcalde dijo: —En esta aldea no hay bandidos. No hay rateros, ni admitimos a ninguno. Esta es una aldea en donde reina la paz y la armonía entre razas. Admitimos a todo aquel que busca refugio aquí, siempre y cuando no venga con malas intenciones —nos dice mirándonos fijamente.

—Le aseguro que digo la verdad.

—Hemos tenido varios incidentes, como dije, en el último año. Bandidos y sin-vergüenzas que han buscado aprovecharse de lo que tenemos aquí. No somos una aldea común. Somos una aldea rica.

—No somos rateros —dice Dahlia—. Y si me permite, en mi bolsillo llevo mi identificación oficial.

—No es necesario —dice Ka—. Les creo. Pero estarán bajo supervisión esta semana. Por ahora les daremos de comer y un buen lugar para dormir.

—Alcalde, si me lo permite —digo levantando la mano, tratando de ser respetuoso, de ganarme su confianza—. Tenemos prisa. Esos bandidos se desplazan rápido, tengo que… tenemos que alcanzarlos pronto.

—No los encontrarán —dice el alcalde—. Estas montañas son un acertijo. Son un laberinto. A menos que las conozcan bien, morirán desgarrados, robados, asesinados, o torturados.

—Nos sabemos cuidar —dice ella.

—No lo dudo, hermosa. Pero mejores hombres y mujeres que tú han muerto en nuestra Cordillera. Lo mejor que pueden hacer es reposar, recargar sus energías, y regresar a Casten. De lo contrario, morirán, sin importar que seas una excelente detective y él un Guerrero Dragón.

Arquee las cejas.

El alcalde sonríe. —Me trajeron sus armas pocos minutos antes de que llegaran. Me tomé el tiempo de inspeccionarlas. Es fácil reconocer el símbolo Dragón. Debo decir que soy un fan… de los Dragones, no de los soldados del Rey, sin ofender.

Dahlia gruñe. Ofendida, probablemente.

—He leído varios libros narrando sus aventuras —prosigue el alcalde—. Así que no dudo su habilidad. De todas maneras, en todos los libros que he leído, en ninguno he encontrado la historia de un Dragón que se aventure en la Cordillera.

—Siempre hay una primera vez —le digo.

—Por supuesto que sí —dice sonriendo—. Pero hay que reconocer cuando… ¿eh?

Algo lo interrumpe. Una campana suena con golpes incesantes y apresurados. Zod sale prácticamente volando de la habitación.

Todos guardamos silencio. El alcalde no dice nada, pero veo la preocupación no en su cara, sino en sus ojos.

Es obvio lo que está pasando. No pudo haber sucedido en mejor momento. Le digo: —Nos quedaremos a defenderlos contra el ataque. Pero necesitaremos nuestras armas. Luego nos largaremos.

El alcalde no dice nada, pero me mira fijamente hasta que regresa Zod corriendo y dice: —Son Dargiums. Son muchos. Ataque nivel tres. Recomiendo que se esconda, alcalde.

El alcalde dice algo en otra lengua. Luego a mí: —Está bien. Sus armas están allí —dice apuntando a un baúl al otro lado del cuarto—. Si se quedan y nos ayudan, les enviaré un guía, para que no mueran en las montañas.

Me pongo de pie, Dahlia me imita, y digo: —Trato hecho.

—Siento mucho que no podamos tratarlos de mejor manera —dice el alcalde.

—No se preocupe —le digo—. Prefiero esto a dormir y comer.

Del baúl tomamos nuestras armas, y salimos de allí. 

Afuera hay una guerra.

2

—Esto va a estar bueno —dice Dahlia, y corre por un puente a mi izquierda, sin mirar atrás.

La aldea está siendo atacada por varios puntos, pero en dos parecen estar causando más problema. A mi izquierda, por donde va Dahlia, y derecho. Han incendiado varias casas, y hay cuerpos tirados por todos lados. Los aldeanos están prácticamente huyendo. 

Decido ayudar allí.

No me tardo mucho en llegar a donde está el combate. Por fortuna traigo mi arco, y lo pongo en uso, deshaciéndome de todos los enemigos que pueda. Los Dargiums son grandes, están bien armados, pero no piensan. Son como animales salvajes que atacan con furia pero sin inteligencia.

Se me acerca uno blandiendo una lanza. Rápidamente tenso mi arco y la flecha que sale se le clava en el pecho, pero no lo mata. El monstruo echa el cuerpo hacia atrás, y su lanza sale volando y se clava en el suelo a medio metro de mí. De haber acertado, esa lanza me hubiera atravesado completito. 

El monstruo corre hacia mí. Saco mi espada, y el saca la suya. No trae escudo, así que decido arriesgarme y le lanzo mi espada, la cual gira en arcos verticales y se clava en su garganta. El Dargium sigue corriendo por la inercia, pero termina cayendo de frente, se da una maroma en el suelo, y termina con el cuerpo torcido. Saco mi espada y el Dargium se mueve e intenta morderme. Termino de matarlo.

Comienzo a gritar órdenes. El problema con esta gente es que no son guerreros, y están peleando igual que los Dargiums: sin usar la cabeza.

Y poco a poco, los aldeanos comienzan a hacerme caso.

Los Dargium se retiraron al caer la noche. Habían ganado la batalla, pues habían logrado huir con botín, y aunque habían sufrido muertes, habían matado a más. Había cuerpos de los aldeanos tirados por todas partes.

De todas maneras logramos ahuyentarlos, y no se habían adentrado en el corazón de la aldea, ni habían tomado el pequeño templo en donde se encontraban una buena cantidad de objetos de valor.

Encontré a Dahlia caminando hacia mí, completamente bañada en sangre.

—¿Estás bien?

—Un Dargium me cayó encima justo después de que le abrí el pecho. Me costó salir de debajo de él, y me arruinó la ropa.

—Te ves bien de rojo.

—¿Y tú? ¿El hombro?

Noté que tenía el hombro bañado en sangre. Ni lo había notado. Inspeccioné la herida, y no era muy grave. De todas maneras necesitaría atención para evitar cualquier tipo de infección.

Dahlia saca un ungüento e insiste en lavarme la herida. Nos sentamos en una roca grande. Al sentarme, empiezo a sentir un poco más de dolor en todo el cuerpo.

Dahlia aplica el ungüento a la herida.

—¡Ah! ¿Que rayos es eso?

—No me digas qué hora te vas a poner muy cobarde.

—No sabía que me estabas aplicando veneno a la herida. 

—No seas mujer, aguántate como hombre. 

—No puedo creer lo que acabas de decir.

—Y no lo voy a repetir. ¿Crees que nos da reunión regresen?

—No estoy seguro. Pero no lo creo. Son el tipo de monstruo que solamente vienen, destruyen, roban, y se van.

Cae la noche. El ungüento de Dahlia comienza hacer efecto rápidamente. La ciudad no tiene tiempo para estar de luto, todo mundo se encuentra en alerta, por si los monstruos regresan. De todas maneras, por las calles vagan las mujeres buscando a sus maridos, y de vez en cuando se escucha el grito aterrador de una mujer que reconoce a uno de los muertos.

Dahlia y yo nos sentamos en el techo de una casa, mirando hacia el horizonte, entre los árboles y rocas, buscando por las sombras, tratando de escuchar algún ruido extraño. Pero nada. Pronto la noche se convierte en madrugada, y los Dargium no regresa.

El alcalde nos asignó una casita donde podríamos dormir, y como estaba exhausto, decidí descansar lo más que pudiera, pues pronto tendríamos que seguir con el viaje.

Tan pronto mi cabeza toca la almohada, me quedo profundamente dormido.

3

—Soy un hombre de palabra. Les daré un guía que les ayudará a atravesar las montañas —dice el alcalde esa noche, cuando nos juntamos con él.

—Excelente —contesta Dalia—. No estaría mal que también nos diera algo de provisiones para el camino.

El alcalde asiente. —Está bien, me parece justo por sus servicios. Y recuerden la hospitalidad que les hemos dado aquí.

—Si por hospitalidad se refiere a defender su aldea y arriesgar nuestras vidas, entonces sí —dice ella.

El alcalde no dice nada. Su expresión no cambia. Era hora de marcharnos. Nos levantamos y salimos de ahí.

Afuera nos esperaba el guía. Era Zod.

—A sus órdenes. ¿Saldremos hoy, o hasta mañana?

Miro el cielo. —Saldremos hoy. Hay luna llena.

—Excelente —dice Zod—. ¿A donde vamos?

—No estamos seguros —le digo, y le explico nuestra situación.

—¿Entonces vamos a rastrear a los Dargium? ¿Los monstruos que nos acaban de atacar? —pregunta Zod.

—Sí. ¿Algún problema? —dice Dahlia. 

—Ninguno en absoluto. 

—No estoy segura para que lo necesitamos —me dice Dalia—. Todo lo que tenemos que hacer es seguir a los monstruos, alcanzarlos, y ya. No necesitamos un guía.

—Créame, detective, que van a necesitar un guía mientras estén en la Cordillera.

—Lo que tú digas, amigo. ¿Pues qué esperamos? —dice ella—. En marcha.

En cuanto estuvieron listas las provisiones, nos marchamos. Por las calles, los aldeanos nos miran, y pude notar el miedo en sus ojos.

Pero no podemos quedarnos. Así que salimos de ahí, y comenzamos nuestra travesía por la cordillera.

No fue nada difícil encontrar el rastro de los monstruos. En su huída, habían dejado bastante que seguir. Ni siquiera se habían tomado la molestia de cargar aquellos que habían muerto en el camino. Encontramos dos o tres cuerpos tirados en el suelo, uno de ellos moribundo. Y aunque intentamos sacarle información, todo lo que hizo fue tratar de mordernos, así que lo maté.

Continuamos el rastro todo el día hasta que oscurece de nuevo. Decidimos tomar un descanso  y comer, ya que no nos habíamos siquiera detenido.

Sorpresivamente, los monstruos marchan a paso bastante veloz. No habíamos logrado verlos ni siquiera a lo lejos.

Para no dar nuestra locación, no encendimos ningún fuego. La comida que nos habían dado en la aldea era bastante buena. Una combinación de fruta seca, carne seca, pan, y vino.

Decidimos, como de costumbre, tomar turnos para vigilar la noche. Yo tomé el primer turno. Dahlia y Zod prontamente cayeron dormidos.

La noche es fría. El tiempo pasa lentamente. Aunque tengo sueño, ya estoy acostumbrado a las noches en vela. Y sé bien que quedarme dormido puede significar la muerte de los tres.

Extraño mi espada. Extraño a Eclipse. Espero que mi espada estén bien, y Eclipse, viva.

Me empieza a dar más sueño, así que miro el cielo y comienzo a nombrar todas las estrellas y constelaciones que conozco. Pasa el tiempo, y el juego me aburre.

Entonces noto a lo lejos una luz. Parece ser una fogata. No, es una luz que se mueve. ¿Una antorcha? Sí, eso parece. Debo de investigar. Debato por un tiempo si lo mejor es despertar a Dahlia y Zod, pero es sólo una antorcha. El peligro no es lo suficientemente grande como para despertarlos. Como la antorcha no está muy lejos de donde estoy, decido ir rápidamente a inspeccionar.

Con espada en mano, dejó el campamento y salgo a inspeccionar y asegurarme de que quienquiera que es el dueño de la antorcha, no es un enemigo.

Se me hace un poco extraño que alguien ande merodeando por las montañas, especialmente a esta hora de la noche, especialmente sólo. Cada vez me acerco más. Es un poco difícil caminar en este terreno. Así que camino con mucho cuidado.

Ya estoy bastante cerca, pero no puedo ver quienes gracias a los matorrales, los árboles, y las rocas.

Unos cuantos pasos más, y logro ver quién es. Corrección, quienes son. Son dos, aunque solamente uno trae la antorcha.

Andan vestidos de negro, y gracias a la luz de la antorcha, puedo ver muy bien la máscara marrón que traen sobre la cara.

Entonces doy un paso en falso, y caigo al suelo. ¿Me estoy poniendo viejo? ¿Caer, y hasta el suelo?

Resisto la tentación de gritar una maldición.

Cuando levanto la mirada, ya no hay luz. La antorcha ha sido extinguida, y los dos de negro han desaparecido.

Demonios, murmuro en voz alta.

4

No los puedo ver pero los puedo escuchar. Sé que se están acercando. Y se que no andan juntos. Han decidido rodearme, probablemente atacarme por delante y la retaguardia. Bastante inteligente.

Tengo que moverme, y rápidamente. Lo hago con cuidado, sin hacer ruido, atento a cualquier movimiento, a cualquier sonido que pueda delatarme su ubicación.

Son dos contra uno. Necesito encontrar un lugar en donde pueda pelear contra los dos de frente, sin tener que estar cuidándome la espalda, porque aún con la ayuda de la luna y estrellas, no tengo ojos en la nuca.

Escucho algo atrás de mí. Me doy un giro, listo para defenderme. Pero nada.

Estoy corriendo de cuclillas, mirando a todos lados, pero no veo nada. No quiero regresar al campamento porque, ¿qué tal si no logro despertarlos a tiempo, y los dos enmascarados se deshacen de Dahlia y Zod antes de que puedan desenvainar sus espadas?

Ahora estoy preocupado por Dahlia y Zod. Si hay más enmascarados, puede que estén en peligro mortal.

Podría gritar y pedir su ayuda, pero eso delataría mi posición. Y no garantiza que me escuchen y lleguen a tiempo.

Lo mejor es tratar de deshacerme de los dos enmascarados, solo. Aunque no puedo ver bien, ellos tampoco. La luna está llena, pero el cielo está también lleno de nubes que por desgracia han decidido ocultar a mi única amiga.

¿Dónde rayos están? No los puedo escuchar. Si son tan silenciosos estoy en problemas, ya que yo tengo un excelente oído. Mis ojos comienzan a ver mejor, y en un instante la luna se asoma entre las nubes…

Pero no veo a nadie. Son monstruos, no magos, así que no pueden ser invisibles. Imposible. Es hora de moverme, de ser ofensivo y buscarlos. Me muevo con cuidado, esperando en cualquier momento ser atacado por uno de ellos escondido detrás de alguna roca, árbol, o entre los matorrales.

Pongo atención a mi vista periférica, ya que en la oscuridad puede detectar una sombra más oscura que las que veo.

Me pregunto si uno de los encapuchados es el que nos atacó en el hotel. De ser así, me ha estado siguiendo de cerca y eso no me gusta. Si Dahlia y el enmascarado me han logrado seguir tan fácilmente, tengo que mejorar  mucho es esta área. Una de las pocas áreas en las que necesito mejorar, si se me permite decirlo.

Con maldiciones en la mente que prefiero no verbalizar por miedo a ser descubierto, continúo buscando a mis enemigos. 

Sigo caminando medio agachado, y entonces encuentro su rastro. La luna comienza a ocultarse de nuevo, pero puedo ver en el suelo la evidencia de que pasaron por aquí. 

Sigo el rastro y entonces me doy cuenta de que los dos encapuchados no me están siguiendo. Parece que están huyendo de mí. Sus pisadas se alejan de mí.

Pero se acercan a Dahlia y Zod.

Justo en ese momento escucho un grito, seguido de otros. Uno de los gritos es de Dahlia.

5

Corro hacia el campamento. Puedo escuchar los gritos y el zumbar y golpear de las espadas. Por un momento, en mi mente, veo a Dahlia en el suelo, herida de muerte, y siento un leve escalofrío de miedo, pero rápidamente saco ese pensamiento de mi cabeza ya que es un pensamiento irracional, basado en un futuro incierto.

Me tengo que concentrar en el presente. En lo que está delante de mis ojos. Algunos dicen que el miedo es una decisión. Que la valentía es deshacerse del miedo. Otros dicen que la valentía no es la ausencia del miedo sino su control.

Yo no tengo ni la más remota idea de quién tiene la razón. Para mi, sea que sienta miedo o no, no hay excusa. Cuando hay que pelear, hay que pelear y punto.

Llego al campamento y distingo que la pelea es dos contra dos. Dahlia y Zod están de pie y peleando con fuerza. Lanzo un grito de batalla para asustar a los dos de negro, para que se den cuenta que están en desventaja y quizá prefieran huir.

—¡Hay otro, Kaíl!—grita Dahlia—. ¡Detrás—!

No tengo un ojo detrás de mi cabeza, pero a veces me pregunto si tengo algún tipo de sexto sentido. Así como a veces se puede sentir que alguien te está viendo,    a veces puedo sentir cuando alguien se avecina a mis espaldas.

Como está oscuro prefiero actuar a la defensiva. Me lanzo hacia adelante y ruedo sobre mi espalda, entonces me giro y encaro a mi oponente. De no haber hecho quizá estaría sin cabeza, ya que el atacante viene dando estocadas horizontales.

Me lanzo al ataque pero me recibe con una defensiva feroz. Me acerco pero me recibe una patada fuerte en el estómago que me lanza para atrás pero no me quita el aire.

Entonces reconozco al atacante. Lleva máscara, pero reconozco su estilo. Es el enmascarado del hotel.

Se lanza en un ataque brutal que me hace retroceder. Echo un rápido vistazo a Dahlia y Zod, pero sólo veo a Zod aún peleando. A Dahlia sólo la escucho. Regreso mi atención a mi atacante.

—Eres bueno, Guerrero. Hace mucho que no tenía un buen contrincante. 

—Digo lo mismo.

—No quiero matarte. Sólo quiero la espada. 

—Yo quiero muchas cosas en la vida, pero no siempre obtengo lo que quiero.

—Te propongo un trato. 

—Eclipse, mi prisionero, y mi espada.

—No puedo darte los primeros dos.

—¿Y… mi espada?

El enmascarado se lleva la mano a la espalda, en donde trae una segunda vaina, y de allí saca… mi espada.

Suelto una larga maldición.

—Dame la espada que traes—me dice—, y te regreso tu espada. Te doy mi palabra.

—Sabes bien que eso no funcionará. No soy estúpido.

Sin aviso el enmascarado se lanza en un ataque con dos espadas. Me defiendo lo mejor que puedo pero sé que esto no va a terminar bien. Es demasiado bueno. Tengo que huir, pero no puedo dejar a mis amigos.

Me da un golpe con ambas espadas, logro defenderme pero la fuerza es demasiada. Mi espada se escapa de mi mano y cae no muy lejos de mí.

El encapuchado pone ambas espadas en forma de equis sobre mi cuello.

Bueno, tarde o temprano tenía que morir. Por lo menos fue contra un buen enemigo.

—Te saludo—le digo, y espero la muerte.

—Recuerda esto, Guerrero. Recuerda el nombre de Targar, el soldado que te venció. Ahora regresa a tu casa y olvida todo, o terminaré lo que comencé contigo.

Dicho esto, el enmascarado—Targar—, suelta mi espada, toma la que estaba en el suelo, echa un silbido, y en menos de cinco segundos los tres encapuchados se retiran.

Me quedo de pie en silencio por un tiempo, sorprendido de estar con vida. Tomo mi espada y digo: —¿Están bien?

—Sí—dice Zod—, aunque estoy algo herido.

Dahlia sale de entre las sombras maldiciendo a todas las criaturas habidas y por haber.

—Dahlia, ¿estás bien?

—Sí. Lo dejé herido pero no pude matarlo, por más que intenté. ¿Qué clase de criminales son estos?

—No estoy seguro—digo yo.

Dahlia se acerca. —¿Y tú?

—Estoy bien.

—Es… ¿es esa tu espada?

La miro en mi mano. —Sí, es mi espada.

Zod dice, —¿Cómo la conseguiste?

—Me la dio el encapuchado.

—¿Qué?—dicen los dos al mismo tiempo.

—Me la regresó con la condición de que desista de la búsqueda. Que deje de buscar a Eclipse y al prisionero. Y se llevó la espada que yo traía.

—No entiendo—dijo Dahlia.

—Yo tampoco. No entiendo bien. Pero ahora tengo más curiosidad.

—¿Entonces no vas a detener la búsqueda?—dice Zod.

—No.

6

—¿Cual es el plan?—pregunta Dahlia—. ¿A quién seguimos?

—A los encapuchados—digo yo después de pensarlo un poco.

Zod dice, —Pensé que seguíamos a los Dargium.

—Los Dargium ya no son nuestro problema. Los encapuchados tenían mi espada. Si la tenían los Dargium antes, ya no. Eso quiere decir que los encapuchados se la robaron o mataron a los hombres-lobo.

—Eran demasiados Dargium—dice Dahlia—. Esos tres encapuchados, dudo que pudieran contra todos.

—Eran buenos espadachines—dijo Zod—. Si tomaron a los Dargium por sorpresa, quizá sí. Es lo que quisieron hacer con nosotros.

Ni siquiera les había preguntado cómo lograron defenderse de los encapuchados, si casi no hacían ruido. Dahlia explicó que ella tenía un sueño muy ligero y había logrado escuchar algo segundos antes del ataque. Esos segundos fueron lo que determinaron la vida en lugar de la muerte. 

Regresando al tema anterior Dahlia dijo, —¿Pero cómo sabemos que también tienen a Eclipse y al prisionero? ¿Qué si sólo se llevaron tu espada y no lo demás? Asumiendo que Eclipse sigue viva.

Le eché una mirada a Dahlia y comprendió que no estaba yo de humor para tales comentarios.

—Nos podemos separar—dijo Dahlia—. Yo puedo seguir a los Dargium, y ustedes a los encapuchados.

—A Targar—dije.

—¿Quién?—preguntó Zod.

—Me dijo que se llama Targar, antes de largarse. Me dijo que recordara su nombre, que me había derrotado.

—Ustedes los hombres tienen problemas—dijo Dahlia—. Qué clase de cursilería es esa.

—Creo que es mejor arriesgarnos, asumir que los encapuchados tienen a Eclipse y a mi prisionero, y seguirlos juntos.

Era un riesgo calculado, pero un riesgo alto de todas maneras. Yo tenía un fuerte presentimiento que los encapuchados, en especial Targar, estaba detrás de todo esto. Pero si estaba equivocado, y los Dargium tenían a Eclipse (el prisionero me importaba mucho menos que ella), quizá no la volvería a ver. Les perdería el rastro por siempre, y ellos se adentrarían en la Cordillera. Eclipse sería vendida o asesinada… si seguía viva. No lo quería admitir, pero las posibilidades de su supervivencia eran cada vez más bajas. 

—Pienso igual—dice Zod—. Si somos tres quizá podamos hacerles daño. Si no, nos van a hacer pedazos.

—¿Qué harían sin mí?—dice Dahlia.

—Siempre pensé que yo era el hombre más presumido del Reino—digo yo—, pero estaba equivocado. Me ganas por mucho.

—Mejor ponernos en marcha ya, o nunca los alcanzaremos—dice Zod.

—Bien, sigamos con cuidado. No queremos una emboscada. Ya he tenido demasiadas.

—Déjenme el rastreo a mí—dijo Zod—. He rastreado todo tipo de criaturas por estos lugares.

Eso hicimos.

7

Cuando amanece nos dimos cuenta que los encapuchados no se adentraban en la Cordillera sino todo lo contrario. Salían de ella. 

—Van hacia Casten —dice Zod. A lo lejos podemos ver a Casten, majestuosa. Es una mañana con un poco de neblina, y hacía frío. 

—¿Entonces no son monstruos? —dice Dahlia—. De lo contrario entrar a Casten es suicidio.

—Pero eran Ordesken —digo yo—. Por lo menos el que matamos.

—Disculpa, ¿el que matamos?

—Corrección, el que mataste.

—Corrección aceptada.

—Nota mental: recordar a Dahlia de todas las veces que la he sacado de un apuro al matar a alguien que la acosa.

—Llevas muy mala racha en los últimos días, Kaíl.

—Como decía, el que mataste era monstruo, pero no sabemos de los demás, por las máscaras. Algo me dice que Targar es humano.

—Sólo porque no quieres aceptar la posibilidad que te haya derrotado un monstruo.

—Hey, sigo vivo. Y el que muere al último es el que pierde.

Zod interrumpe: —Les ruego que me disculpen, pero creo que hasta aquí los acompaño yo.

Dahlia y yo lo miramos sorprendidos.

—¿Qué? —dice Dahlia—. ¿No nos acompañas?

—Eh… no puedo.

—¿Por qué? —le pregunto.

—¿No es obvio? —dice apuntándose a sí mismo.

Entonces recordé… que Zod era un humanoide, y por lo tanto no podía entrar a Casten.

—De hecho me siento un poco nervioso de estar tan cerca de Casten —nos dice—. Hace años, literalmente, que no la había visto. Nunca he tenido ni la curiosidad de acercarme a esa ciudad racista.

Alcanzo a notar el resentimiento en sus ojos, pero prefiero no decir nada. Supongo que algún día, quizá, Casten admita a monstruos dentro de sus murallas, pero no será pronto. No con la historia. No con el Rey que tenemos. No mientras los humanos sigan teniendo la misma percepción de los monstruos, que no son más que sub-humanos sedientos de sangre. 

Le doy la mano y las gracias a Zod.

—Cuando necesites algo, llámame —le digo.

Dahlia está un poco incómoda, ya que es parte de la Guardia Real, quienes eran de los principales perseguidores de monstruos.

—Gracias —dice ella incómodamente.

—No te preocupes —le dice Zod—. No te odio. 

Sin decir más, Zod se marcha.

—Es muy temprano, ¿crees que ya hallan abierto las puertas?

—Yo creo que sí. 

—Si no, hay otras formas de entrar —digo con una sonrisa.

Dahlia me mira. —Pensándolo bien, ¿por qué no me las enseñas? Creo que me haría más fácil la labor de cerrarlas.

—Nah, mejor usemos una entrada oficial.

Nos ponemos en marcha.

No tengo idea de por qué Targar va hacia Casten. Evidentemente nos falta información. Me robaron a las afueras de Casten y hemos dado un inmenso círculo de regreso a donde comenzamos.

Aunque Casten es una ciudad inmensa, estoy seguro de que los encontraremos. Casten está infestada de todo tipo de ladrones, y un ladrón hace lo que sea por un poco de dinero. Con mis contactos y los de Dahlia, tarde o temprano los encontraremos.

Me sigue preocupando Eclipse. 

Llegamos a la entrada y hay guardias que no ponen atención. Pasamos por una de las siete entradas principales, las cuales son portones enormes, así que mucha gente va y viene por ellas. 

Decidimos desayunar algo, y Dahlia sugiere un lugar, “El Barco Hundido”, una pequeña taberna apretujada entre otros dos edificios.

La taberna parece estar medio derrumbándose, pero así son más de la mitad de las casas y edificios de la ciudad.

Dahlia me asegura que allí comeremos los huevos con tocino más deliciosos en toda la ciudad, y aunque lo dudo, me llevo una grata sorpresa cuando le doy el primer mordisco al exquisito tocino preparado por quién sabe quién en la cocina, y traído por uno de los muchachos más flacos y feos que he visto en mi vida.

En la taberna hay pocas personas ya que el lugar es pequeño. Todos parecen conocer a Dahlia y la saludan con una sonrisa.

—No puedo creer que la gente te salude aquí —digo mirando a la gente a nuestro alrededor—. Algo me dice que un buen número de ellos huye de la policía por las noches.

—A casi todos los he arrestado una u otra vez —dice ella con la boca llena.

—¿Y…?

—No siempre soy la monstruo que crees que soy.

—Por favor no ofendas a los monstruos.

Ella sonríe, le da un sorbo a su café, y no dice nada. Una vez más recuerdo que es bellísima. Quizá en otra vida…

Ella dice: —Ahora sí pienso que lo mejor es separarnos, ¿no crees? Cada quien consulta a sus contactos y nos vemos aquí en la noche, para proceder como queramos. 

—Mira, Dahlia —digo dándole la última mordida al pan calientito que venía con los huevos—. Muchas gracias por todo lo que has hecho por mí. Pero no tienes que ayudarme más si no quieres. 

Levanto la vista y ella me mira extraño, con los ojos entrecerrados.

—No te estoy diciendo que te largues…

—Eso espero, porque ya te salvé el cuello varias veces.

—Sí. Sólo te estoy diciendo que no te sientas comprometida.

Ella asintió. —No te preocupes, Kaíl. Quiero hacerlo. De veras. Tú me has ayudado bastante en el pasado, y sinceramente quiero regresarte el favor.

Sonríe, genuinamente. No le quiero decir, pero Dahlia y Eclipse son muy parecidas. No le quiero decir porque no creo que le caiga bien que la compare con un caballo. Aunque por cierto tampoco le diría a Eclipse, porque ella se cree más que un humano. La verdad es que las dos son parecidas en su orgullo, su sentido del humor, y su efectividad. 

Si no fuera porque se que Eclipse es el caballo más fuerte del Reino, ya la hubiera dado por perdida. 

—Excelente —le digo a Dahlia—. Entonces tu plan me parece bien. Nos vemos hoy en la noche.

—Apuesto que mis contactos nos dan mejor información que los tuyos.

—¿Ah sí? Le entro a la apuesta.

—El que gane paga la cerveza hoy en la noche.

—Hecho.

8

Decido jugar de una vez mi mejor carta: visitar a Rodoskel. Es mejor llegar a su casa de día, porque de noche uno siempre teme algún ladrón o borracho. Aunque para ser sincero, en este barrio la luz del sol no hace mucha diferencia.

Toco a la puerta pero nadie me responde. Grito su nombre fuertemente, pero nada. Espero un minuto, golpeo la puerta de nuevo y grito su nombre otra vez. Decido entrar, ya que el viejo está probablemente dormido, borracho, o muerto.

Antes de forzar la puerta escucho algo a mi espalda, me giro, y veo a Rodoskel que se acercaba a mí sigilosamente, casi de puntillas.

Cuando nota que lo he visto, grita: —¡Oh maldición!

—¿Qué, querías asustarme?

—Sí.

—¿Cuántos años tienes?

Rodoskel ignora la pregunta y abre la puerta. Entro detrás de él pero me detengo, ya que él está ocupado desactivando varias trampas que ha dejado.

La primera es una ballesta que se activa al presionar un delgado hilo cerca de la puerta. Típico. La segunda es un pequeño artefacto de metal escondido debajo de un pedazo de madera flojo en el suelo, el cual detona al sentir peso. También típico. Pero el resto de las trampas son bastante interesantes, escondidas bien y activadas sutilmente.

—¿Cuantas trampas tienes?

—Esa información es clasificada… está bien, tengo diez… u once, no recuerdo.

—¿Qué? ¿Cuánto te tardas en ponerlas?

—Soy viejo. Mi tiempo está dividido entre comer, dormir e ir al baño. Esta es mi diversión.

Estoy apunto de sentarme en una silla vieja pero Rodoskel dice: —Si yo fuera tú no lo haría —y apunta al techo, en donde veo un contenedor metálico justo encima de la silla, pero como el lugar está semi-oscuro, no se puede ver.

—¿Qué tiene adentro?

—Ácido. No suficiente para matarte, sólo para dejarte calvo.

—No está tan mal.

—Por el resto de tu vida.

—Estás demente.

—Gracias. 

Cuando por fin termina de desactivar las trampas, nos sentamos a la mesa. Rodoskel enciende su pipa y me ofrece cerveza. Le doy las gracias, pero no gracias. Es muy temprano. A lo que Rodoskel responde: “Nunca es muy temprano para tomar”.

Rodoskel comienza a hablar, una plática absolutamente desordenada. Me habla de su colección de cuchillos, me cuenta chistes rojos, presume de sus aventuras amorosas pasadas y presentes, me hace preguntas que sabe no puedo contestar, y termina contándome otro par de chistes que ya me ha contado antes.

No lo apresuro. Siempre es así. Si lo interrumpo puede ponerse de malas y no darme información, en venganza. Es casi como si yo le pagara su información con atención. 

Y la verdad es que, aunque Rodoskel habla de todo o nada, divagando constantemente y probablemente inventando más de la mitad de las historias que cuenta, me cae bien. Se nota que disfruta la vida. 

—Ah pues bien —dice poniendo la pipa en la mesa.

Yo simplemente asiento.

—No estás aquí para charlar, ¿eh?

—Pero no hace daño.

Rodoskel se levanta y rellena su pipa. Se toma su tiempo. Se sienta y lanza fumarolas tranquilamente.

—La última vez que viniste me preguntaste por la espada y su dueño.

—Sí.

—Veo que ya recuperaste la tuya.

—¿Recuperaste?

—Me enteré que la habías perdido, y que andabas en una búsqueda con la detective Dahlia —al decir su nombre, sonríe—. Cada que veo a esa detective me dan escalofríos. ¡Es una belleza!

Impresionante lo que sabía en tan poco tiempo.

—En cuanto a la espada y su dueño… algo anda mal, Kaíl. Es complicado obtener información de Guerreros, ¿sabes?

—No parece que batallaste conmigo.

—Es diferente. Andabas con Dahlia. Todo hombre recuerda a esa mujer. No puedo creer que nunca me haya capturado. Me encantaría ser capturado por esa mujer. Pero con lo difícil que es capturarme…

—Cierto.

Rodoskel lanza una risilla. —La cosa es que andan rumores de la desaparición de un Dragón. De que fue capturado y asesinado.

—¿Por quién?

—Esto es lo más extraño… dicen que hay un hombre que está comenzando una rebelión.

—¿Otra? El Reino está lleno de subversivos. 

—No, Kaíl, dicen que es diferente. Que es un Adept—⁴

—¿Un Adept? Interesante.

—Sí, algo así. Hay gente aterrorizada de él. Algunos dicen que está en Casten ya, otros que no, que está afuera reclutando monstruos, preparándose para una guerra. Que Kurios⁵ nos guarde.

—Hm.

—Te digo esto Kaíl. La gente le tiene pavor.

—¿Nombre?

—No estoy seguro, pero hay un nombre que se ha mencionado. Shalim. 

—Shalim. Voy a investigar. ¿Y qué sabes del Dragón?

—¿El de la espada?

—Sí.

Rodoskel se pone de pie y se va a la cocina. Regresa masticando un pedazo de carne seca. Se sienta de nuevo frente a a mí, turnando la pipa y la carne seca. Finalmente dice: —Aquí va lo que he escuchado, Kaíl. No es un Dragón el desaparecido, sino dos.

Eso me toma por sorpresa. —No puede ser. Ya estaría yo enterado. ¿Estás seguro?

—No. No, por supuesto que no estoy seguro. Los rumores son muy extraños, Kaíl. Algunos dicen que los mataron, otros que uno de ellos se suicidó, o que los mató el tal Shalim personalmente. ¿Entonces tú no has escuchado nada al respecto?

—Nada —. Y eso me preocupaba. Los asuntos Dragón son privados, y nuestras misiones muchas veces secretas. Así que no siempre estaba yo al tanto de lo que sucedía con otros Guerreros. El Consejo, además, era secretivo y a veces algo político.

—Hay un rumor que dice que uno de los desaparecidos es miembro del Consejo Dragón, o el hijo de uno del Consejo.

—Eso sí es absolutamente imposible. 

—Yo sólo te digo lo que he escuchado.

Me quedé pensando por un buen tiempo. Todavía había demasiadas preguntas en mi mente, pero todo a su tiempo. Tendría que consultarlo con Darión, mi mentor. 

El Consejo Dragón consistía siempre de cinco miembros, los cuales eran elegidos por su edad. Eran los cinco miembros más viejos de la Orden. Si uno de ellos había desaparecido o había sido asesinado, yo lo sabría, sin duda. Es una noticia imposible de esconder, ya que las Reglas de la Orden estipulaban que la vacante de un miembro del Consejo debía ser llenada un mes después de la muerte del Consejero.

En cuanto a un hijo… era posible. Aunque una de las reglas de la Orden Dragón es castidad, era bien sabido que algunos Guerreros tenían hijos ilegítimos. Contraer matrimonio estaba estrictamente prohibido para cualquier miembro, ya que el nivel de riesgo de un Guerrero es demasiado alto. Un Guerrero debe estar siempre dispuesto a correr riesgos e inclusive perder la vida si es necesario.

Convertirse en Guerrero Dragón es darse por completo a la Orden.

—Gracias, Rodoskel —dije poniéndome de pié—. ¿Cómo te pago? ¿O lo de siempre? ¿Cuánto te di la última vez?

Rodoskel valía la pena. Era el viejo más conectado de Casten. 

—Aún no te vayas, Guerrero. Todavía no te digo lo más importante. Ese enmascarado que te ha estado persiguiendo…

—¿Sí?

—Se dónde lo puedes encontrar —dijo con una sonrisa.

9

Regreso a “El Barco Hundido”. Adentro, el humo del tabaco dificulta ver bien. Es un lugar pequeño, está lleno de gente, y la mayoría trae un cigarro o pipa entre los labios. Me siento en una esquina. Noto que algunos son marineros, no solo por como andan vestidos sino también su forma de hablar. Pronuncian muchas de las eres como doble erres. Casten no es una ciudad-puerto, pero el mar de Gäaldi no está demasiado lejos. 

Pido algo de cenar y de beber. La señora que me toma la orden, quien tiene un interesante lunar azul en su mejilla derecha, es bastante amable. Trae puesto un delantal completamente manchado de comida. Me hace preguntarme qué tan sucia está la comida, pero prefiero no averiguar. Mientras la comida esté bien, dudo mucho que me den algo lo suficientemente malo como para matarme. Y si mi enfermo, siempre está Rodoskel y sus remedios medicinales casi mágicos.

Me entrega la cerveza pronto, y Dahlia llega justo cuando me entregan la comida. 

—Veo que ya compraste tu bebida —dice sentándose—. ¿Tan mal te fue?

—¿De qué hablas?

—El que tuviera mejor información pagaba las bebidas.

—Lo olvidé.

—De todas maneras, mi información es malísima.

Noté que tenía la mejilla derecha un poco roja. Parecía ser un golpe. 

—No fue nada —me responde cuando le pregunto—. Un descuido. Un estúpido intentó quitarme más dinero cuando le entregaba un poco por información, y cuando le quité la mano me soltó un golpe con una rapidez impresionante, a juzgar por el tamaño de su panza y papada. 

—¿Qué le hiciste?

—No lo maté, por si te lo preguntabas. Creo que le rompí la nariz y quizá también el brazo. 

—Se lo merecía.

—Hay lugares en Casten que me deprimen —dice, un poco fuera de tema—. Cada que paso por esos barrios… Tanta pobreza…

No dije nada. Era un atributo extraño de Dahlia. Compasión. No por criminales, con ellos era despiadada. Pero con la gente pobre, necesitada, sin oportunidades de ser algo decente en la vida.  

Llega la mesera y Dahlia pide de cenar. Hablamos de nada por un buen tiempo, hasta que finalmente entramos en tema. Aunque sé que ella quiere escuchar mi información primero, la convenzo de que comience ella.

—Lo mejor que tengo es esto: hay un hombre al que todo mundo parece temer. Nunca había oído su nombre antes, así que asumo que esto es algo relativamente nuevo.

—Shalim.

—Vaya. Qué decepción. Espero que tengas algo mejor porque es todo lo que tengo.

—¿Pero qué te dijeron de él?

—Nadie sabe nada concreto. Que es humano. Que es un monstruo. Un Adept. Que tiene una guarida en una isla en el mar de Gäaldi.

—No es un mal lugar para esconderse. Esas islas están malditas.

—Por favor —dice ella sonriendo.

—¿Alguna vez has estado en una de ellas?

—No.

—Yo sí —. Evito estremecerme, pero siento el escalofrío en mi cuello. Espero jamás regresar a esas islas. Infestadas de monstruos, y de… otras cosas.

—Pues es todo lo que sé. 

—¿Nada del encapuchado?

—Nada.

Trato de no sonreír. Se siente bien tener una mejor mano que ella. Probablemente lo nota en mis ojos.

—Ah, tienes algo bueno, ¿eh? —dice, medio fastidiada y medio contenta.

—Sí —le digo—. Sé dónde encontrarlo.

—¿Al encapuchado?

—Sí.

—¿Dónde?

—Ese es el problema. 

10

Ya he mencionado que Casten es una ciudad enorme. Aunque he vivido en ella toda mi vida, no la conozco completamente, y quizá nunca llegaré a hacerlo.

Camino con Dahlia por calles y callejones, sin hablar. No hay mucho que decir. Llevamos lámparas de aceite que producen extrañas sombras a nuestro alrededor. Un hombre se nos acerca y nos pide dinero. Siempre me sorprende cómo hay gente por las calles mendigando por las noches. Dudo mucho que mucha gente les de dinero. Si yo tuviera dinero, no andaría por estos rumbos, y tampoco lo enseñaría en este barrio, a menos que quisiera suicidarme.

Tres hombres salen de las sombras y se nos acercan. Quizá piensan que somos vulnerables, ya que Dahlia es mujer, y bonita. Están equivocados. 

Dejo que vean mi espada, y Dahlia hace lo mismo.

Les digo en voz alta: —Ella es de la Fuerza Real, y yo un Guerrero Dragón.

Eso los hace detenerse. Uno de ellos, quien parece ser el líder, da un paso más hacia nosotros. Quizá no nos cree. 

—No tengo tiempo para esto —digo, y desenvaino mi espada, dejando que haga un sonido fuerte al salir de la vaina, y camino hacia ellos con decisión.

Salen huyendo de mí.

Mucho mejor.

—Con ese genio que tienes no me sorprende que te metas en tantos problemas —me dice Dahlia.

—¿Me lo dices tú? Tú eres la de la cicatriz en la cara. Qué por cierto nunca me has dicho cómo te la hiciste.

—Ni tengo pensado hacerlo.

—¿Te peleaste con tu hermanito de chiquita? 

—Gracias a Kurios soy hija única. Si no, mis hermanos hubieran tenido una niñees miserable.

—No lo dudo.

Nos acercamos a la región de Casten popularmente llamada “Los Laberintos”, ya que había sido construida hace cientos de años por gente extremadamente pobre, quienes no habían pensado en absoluto en planear el lugar. Las calles son angostas, serpentean de un lado a otro, y abundan los callejones sin salida. El lugar huele mal, a heces y algunas veces a humano muerto. Son casas hechas de diferentes materiales, piedra, madera, o otras combinaciones, y todas parecen estar a punto de derrumbarse. 

Increíblemente existe un mapa de esta parte de la ciudad, el cual llevo en mi mano. Rodoskel me lo había dado. Me pregunto quién habrá diseñado el mapa, si Rodoskel mismo o alguien más. Mi otra pregunta es, ¿con qué motivo? Sólo me puedo imaginar que le sería útil a un ladrón, para saber cómo moverse, huir o esconderse en esta parte del Reino.

—Sin esto no saldrás de allí —me había dicho Rodoskel dándome el mapa—. Por lo menos no vivo.

Rodoskel había hecho una pequeña marca en el mapa. Era el lugar en donde supuestamente estaría nuestro querido amigo el enmascarado, Targar. No le había preguntado a Rodoskel cómo sabía esa información o qué tan seguro estaba de ella, porque no me hubiera dado sus fuentes. Al final, el tiempo se acababa, y aunque la probabilidad de encontrar a Targar hubiera sido mínima, de todas maneras lo hubiera intentado. Comoquiera, si alguien en el Reino estaba bien conectado, era Rodoskel.

El mapa era un pedazo de tela, no muy grande, y las calles estaban dibujadas en tinta azul, con algunas letras pequeñas y caligráficas que señalaban la ubicación de diversos lugares. Algunas partes del Laberinto estaban señaladas con tinta roja, y decía cosas como: “Evitar”, “Muerte segura”, “Huye de aquí”.

Cada vez se nos acercamos más. Pasamos un puente de madera bastante angosto que parece estar a punto de derrumbarse. Como Casten está construida parcialmente sobre un monte, a veces los ascensos y descensos son bastante picados y peligrosos, en especial en esta parte del Reino ya que los escalones están mal hechos y sin mantenimiento.

Me detuve.

—¿Llegamos? —me preguntó Dahlia en voz baja.

Consulté el mapa. —Sí. Es allí —dije apuntando a lo lejos, a una casa de piedra bastante grande. Estaba rodeada por una muralla con una sola entrada, la cual era una puerta de madera guardada por un hombre fornido, quien descansaba en un banquillo.

—¿Entramos por otro lado o lo matamos? —me pregunta Dahlia.

—Mejor deshacernos de todos los que podamos, porque cuando nos descubran van a venir y nos van a rodear.

—De acuerdo. Déjamelo a mí —dice sacando su pequeña ballesta.

Nos acercamos en la oscuridad, sigilosamente. El guardia no nos ve aunque nos acercamos por su izquierda, pegados a la pared.

Dahlia levanta la ballesta, pero el tiro debe ser mortal. Si el guardia llega a gritar podría perjudicarnos demasiado. Dahlia cambia de parecer, se acerca al guardia con sorprendente silencio, saca un cuchillo y le corta el cuello.  

No tenemos cuerda para subir la pared, pero ya que es de piedra, no se nos dificulta subir con las manos. Lo hemos hecho muchas veces, yo desde pequeño, y estoy seguro que ella también. Subimos por una esquina, ya que el descenso por el otro lado será más fácil de esa manera.

Al llegar arriba nos asomamos, y alcanzamos a distinguir a dos guardias en el patio. Los dos están enmascarados, a diferencia del guardia de afuera. Estos son los buenos, debemos de tener cuidado. Lo mejor es tomarlos por sorpresa.

Uno de ellos parece estar dormido, y el otro está sentado frente a un fuego casi apagado.

Sin preguntarme ni siquiera con la mirada, Dahlia comienza el descenso. 

Esta mujer sí que tiene iniciativa.

Dejo que descienda y la sigo. Llegamos abajo y nos acercamos al dormido. Esta vez yo le rebano el cuello, pero alcanza a emitir un sonido, como ahogándose en su sangre. Es un sonido leve, pero lo suficiente para llamar la atención del segundo, que está a unos dos metros de distancia. Comienza a darse la vuelta, y Dahlia y yo prácticamente corremos a él.

Cuando nos ve, no grita pero se levanta rápidamente y se lleva la mano a la cintura, pero antes de que pueda sonar la alarma se le clavan dos espadas en el pecho.

No hay nadie más en el patio.

Entonces Dahlia dice, —¿Qué es eso?

En la esquina del patio hay un granero bastante grande.

—Hay que revisarlo —me dice.

—No, no hay tiempo. Hay que entrar a la casa y buscar a Targar.

—Entra tú, yo reviso el granero y te sigo —dice, y antes de que le pueda decir que no, se va.

Murmuro enojado una serie de juramentos, pero no hay tiempo. Hay una ventana en el segundo piso de donde proviene una luz, así que decido intentar por allí.

Me trepo por donde puedo, y no es difícil llegar al segundo piso. El techo tiene una leve declinación, y allí está la ventana, como saliendo del techo. Me acerco a la ventana cuidadosamente y me asomo. 

Adentro hay dos hombres. Están sentados frente a una mesa. En la mesa hay un mapa el cual los dos parecen discutir. Uno de ellos es Targar. Lo sé por su forma, por su uniforme, y por la empuñadura de la espada. Pero no tiene máscara.

Y lo reconozco.

Es un Guerrero Dragón.

11

Se me va el aire. No estoy respirando. Mi corazón palpita violentamente. 

De los dos hombres dentro, uno de ellos no lo reconozco en absoluto. Es un hombre que parece ser alto y musculoso. Tiene la piel negra, nada de cabello, y una nariz grande. Lleva una espada en su espalda, y varios cuchillos en el cinto. Habla con una voz ronca y grave, pero no alcanzo a distinguir lo que dice.

Pero el otro es Zagid. Targar es Zagid. Un joven Guerrero Dragón. Nosotros los Guerreros no tenemos mucho contacto los unos con los otros, ya que andamos en pareja o solitarios. De todas maneras, los conozco a todos o casi a todos pues no somos muchos. 

Zagid era famoso pues se decía que era el hijo ilegítimo de uno de los miembros del Consejo. Todos sabíamos los rumores, pero por supuesto era una especia de tabú hablar de estas cosas. 

De todas maneras, Zagid era famoso también por su habilidad. Era un excelente Guerrero Dragón. Sí, era, ya que evidentemente era un traidor. Me había atacado. Sólo hay una pena por traición: la muerte. Sin darme cuenta mi mano estaba en la empuñadura de mi espada.

Pero ahora me preocupa el segundo hombre en la habitación. Zagid es un excelente espadachín, ¿y este segundo? Quizá debo esperar a Dahlia antes de intentar un ataque, de lo contrario— 

Se escucha un grito, luego el chocar de las espadas. 

—¿Qué fue…? —uno de los dos adentro dice.

El sonido viene del granero. Dahlia está en problemas. Tengo que ir a ayudarla.

Entonces Zagid se asoma por la ventana. Pienso que quizá si me quedo quieto no verá, pero no, por supuesto que me ve.

Al principio sólo me mira, sus ojos grandes. Evidentemente no esperaba verme. Hay un momento en el que ninguno de los dos hace nada.

Yo rompo el hechizo sacando mi espada.

—Traidor —digo.  

—¿Qué está pasando? —dice el segundo hombre adentro. No parece si quiera estar preocupado. Su voz está completamente calmada.

Zagid no me quita la vista de encima y responde: —Es el Guerrero Dragón. Está aquí. Y no está solo.

Una breve pausa. Luego: —Mátalo.

Zagid saca su espada y sale de la ventana al techo. 

—Pues hagámoslo de una vez —dice, y entonces me ataca.

12

Maldición, Zagid es excelente con la espada. Quiero hacerle preguntas pero no me deja. Me ataca con fuerza, con prisa, como si estuviera fastidiado de que le arruiné la junta con el otro.

Me descuido un poco y su espada me roza el muslo. Al principio no siento nada, pero pronto una leve punzada. No tengo tiempo de mirar, pero se que la cortada no es grave.

El techo es tiene una leve inclinación, y las tablas están un poco flojas. No tengo miedo de resbalarme sino de caer por ellas hacia abajo. Prefiero evitar ese dolor, de ser posible. 

Continúa la pelea. Yo, cauteloso, él, intentando acabarme lo más pronto posible. Esta vez no puedo cometer errores, así que peleo con técnica, con cuidado, usando solamente la energía necesaria.

Zagid da un paso en falso, ataco con la espada, se defiende, pero está algo desbalanceado así que le doy una patada circular descendente que termina fuertemente en su hombro derecho. Lo ataco con una estocada horizontal y logro cortarle a la altura del pecho, y remato con una patada directo al abdomen que lo manda hacia atrás y al suelo, golpeándose la cabeza fuertemente y soltando una serie de maldiciones a medias.

—¿Qué quieres de mí? —me dice.

—Primero, quiero a Eclipse. Luego tu arresto, por traición.

Él me mira incrédulo. —No sabes nada, ¿verdad? No sabes nada.

—Eso se repara. Habla.

Estoy exhausto. Me acerco a él y se pone de pie. Él también respira fuertemente. Está sangrando bastante, pero la herida no es mortal, a menos que no la atienda y se desangre.

Aventuro algo, aunque no sé si pegará o no. —Se de Shalim.

—¿Qué…? —me dice medio jadeante.

—Se de Shalim.

Zagid sonríe. —El tiempo es corto, Kaíl. La rebelión se aproxima. 

—¿Por eso el contrabando de armas?

No me respondió, pero por la leve sonrisa en sus labios, evidentemente sí.

—¿Y los monstruos? ¿Los Dargium?

—Recuperaron el cargamento, pero no mi espada. Es por eso que te visité en el hotel, para recuperarla.

—¿Shalim está detrás?

Sonrió. —Está detrás de todo. Y por cierto no te preocupes por tu prisionero. Lo quemamos. No nos servía en esa condición.

No me sorprendía.

—¿Por qué estaba tu espada en el cargamento?

—Porque la había perdido. Es una larga historia. Una que no te interesa.

—Sí me interesa. Por investigar todo esto perdí a Eclipse.

Zagid abrió la boca para decir algo, titubeó, y se examinó la herida. Abajo se escuchan gritos de pelea, lo cual quería decir que Dahlia seguía viva, gracias a Kurios. El otro hombre, el de la piel negra, seguramente se acobardó pues ha desaparecido.

—Estamos en un primer piso —dijo Zagid—. ¿Será la caída fatal?

Eché una mirada rápida hacia atrás de mí, pero es suficiente. Zagid se lanza contra mí. Intento recibirlo con la espada y deshacerme de él de una vez, pero de alguna manera logra bloquear mi estocada. Nos tambaleamos hacia atrás, intento detenerme, o echarlo por encima de mí, pero no, vamos a caer, cometí un error y estoy por pagarlo. Si no me rompo la cabeza mínimo la espalda. 

Justo antes de caer me giro. Zagid sabe lo que intento, escupe una maldición, pero no puede girarse de nuevo, así que caigo yo encima de él. Escucho el golpe seco y el crrrak de huesos que se rompen. Yo me golpeo la boca con su cabeza. Los dos gritamos de dolor.

Me quito de encima de él pero me quedo en el suelo. Zagid no está muerto. Gime de dolor. Me duele el codo izquierdo. No está roto, pero estuvo a punto de romperse. Ya no escucho gritos de pelea. ¿Dónde está Dahlia? Miro hacia el granero, y por primera vez noto que está en llamas.

Escucho pasos. De adentro de la casa, sale el hombre de piel negra. Trae su espada en la mano izquierda. Se acerca a mí. Miro a mi alrededor, ¿dónde está mi espada? No la veo por—ah, allí está, a unos metros de mí. Intento ponerme de pie, me caigo, me arrastro, llego a la espada, la tomo y me giro para encararlo, pero no he podido levantarme. Estoy sentado en el suelo, con la espada hacia adelante. Tengo que ponerme de pie.

El de la piel negra, sin expresión en la cara, se acerca a Zagid. Con un movimiento rápido le corta la cabeza.

13

Logro ponerme de pie.

—¿Tú quien eres?

La voz del hombre es grave, pero la escucho bien a pesar del fuego a mis espaldas, que cruje la madera del granero.

—¿De qué sirve saber mi nombre, si vas a morir?

Siento algo extraño en mis huesos. Este hombre tiene algo… extraño. Es como si una energía negativa emanara de él. Puedo sentir que tiene razón. Voy a morir. Mi cabeza rodará también.

El hombre guarda la espada. 

Y sucede algo que jamás había visto en mi vida. Murmura algo, no en Euskera, extiende ambos brazos hacia mí, hay una explosión de luz blanca, y súbitamente estoy volando por el aire hacia el granero.

La fuerza es tal que rompí una de las paredes y estoy adentro del granero, el cual está consumiéndose. De milagro mi espada sigue en mi mano. 

Si voy a morir, moriré como un Guerrero. Encuentro las últimas fuerzas en mi cuerpo, y me pongo de pie. 

 El de la piel negra entra el granero. Su cara sigue sin expresión. No tienen la expresión de un hombre que sabe que va a ganar, que va a matar a su oponente. Tampoco me mira con lástima. Simplemente, me mira.

—¿Eres Shalim? —digo. 

No me responde. Decido atacar. Con un grito, me abalanzo contra él. Me logró acercar a él, lanzo estocadas horizontales, verticales, pero él esquiva todas y cada una de ellas, como si supiera exactamente dónde voy a atacar. Intento darle una patada, pero él me toma por el tobillo y con un giro salgo volando.

Caigo entre madera que se quema. Me levanto, me acerco a él, a unos metros de distancia. Cierra los ojos, dice algo inaudible, y ya se lo que se avecina. Extiende los brazos pero logro rodar hacia mi izquierda esquivando el poder que sale de él. 

Debe tener alguna debilidad. Si no la encuentro, moriré. Una vez más cierro los ojos, dice algo inaudible, y me preparo.

Pero esta vez algo diferente sucede. Él grita, pero es un grito de dolor. Tiene una pequeña flecha clavada en el hombro, y una segunda se le clava en la pierna.

Escucho el relinchar de un caballo, y de entre las llamas sale Dahlia… ¡montada en Eclipse!

Galopan a toda velocidad contra el hechicero, Dahlia saca su espada e intenta degollarlo, pero el hechicero se agacha. Él saca su espada y se gira para encarar a Dahlia, y me da la espada. Corro a él sin gritar, y aunque mi intención era clavarle la espada por la espalda a la altura del pecho, logra moverse, pero aún así la espada entra cerca del hombro.

El hechicero me mira, luego a Dahlia, y se da cuenta que esta va ser una batalla a morir. Y que ahora no está en completa ventaja, ya que tiene tres heridas.

—En nombre del Rey —dice Dahlia—, te ordeno que te rindas.

Por primera vez, aparece una expresión en su rostro.

Sonríe.

—Los saludo —dice, y extiende sus manos hacia arriba, luego violentamente hacia abajo, hay otra explosión de luz, fuego y bastante humo, y pronto nos damos cuenta que ha escapado.

—¿Desapareció? —pregunta Dahlia.

—No —dice Eclipse—. Salió corriendo. Lo vi.

—Hagamos lo mismo —digo yo, y salimos de allí aprisa, antes de morir quemados, asfixiados, o aplastados. 

14

Al salir me tiro al suelo. Estoy casi muerto. Dahlia desmonta. Ella está herida también, de la pierna y tiene sangre que sale de su sien. Hasta Eclipse tiene una herida en la espalda, parece una quemadura grave.

—Te tardaste —me dice Eclipse.

—Pero te encontré —digo yo.

—Técnicamente me encontró Dahlia.

—Estaba adentro —dice Dahlia—. Bien atada.

—De patas y hocico —especifica Eclipse.

—La resguardaban tres. No fue fácil. El lugar estaba lleno de armamento. Cuando el último vio que no iba a ganar, lanzó varias lámparas al suelo y comenzó el incendio.

—Siento mucho… haberme tardado tanto —le digo a Eclipse.

—Sabía que tarde o temprano me encontrarías. Viéndolo por el lado positivo, me la he pasado de paseo. Primero secuestrada por monstruos gigantes, luego por Dargiums, luego por los enmascarados. No sé por qué nadie me mató. Quizá los deslumbré con mi hermosura.

Dahlia mira al hombre descabezado y pregunta por él. Le cuento todo lo sucedido.

—Así que el misterio está resuelto. Los contrabandistas trabajaban para el tal Shalim.

—Sí.

—¿Y la espada, por qué la tenían los contrabandistas?

—Aparentemente la había perdido Zagid. No me quiso decir cómo. Los contrabandistas la habían recuperado, pero los detuve yo. Luego los tres monstruos tomaron a Eclipse y las armas, pero ellos fueron atacados por Zagid y los Dargium—

—Esta fue una buena batalla —dice Eclipse.

—Pero como no encontró su espada, seguramente me rastreó de alguna forma y asumió que yo la tenía. Asumió correctamente.

Dahlia se puso de pie. —Misión cumplida.

—Excepto por Shalim —dije yo.

—Misión cumplida por hoy —dice ella—. Ya nos desharemos de ese cobarde. Por ahora… ¿alguien tiene hambre?

—Mucha —dice Eclipse.

—Vamos a mi casa y preparo algo.

—Eh… creo que estoy en ayunas —digo yo.

—¡Ah, por favor! No cocino tan mal.

—Prefiero comerme un caballo a comer lo que prepares.

—Eso no da nada de risa —dice Eclipse.

Nos retiramos de allí, felices de vivir otro día para pelear otra batalla.

—:Fin:--

Autor

J.J. Villarreal escribe en los géneros de fantasía, suspenso, y misterio. Vive en México.

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Otros libros por el autor:

El Artista de la Muerte

Un asesino en serie aterroriza la ciudad de Monterrey. El modus operandi es el mismo. Después de matar a sus víctimas, el asesino—quien se hace llamar El Artista— usa la piel de sus víctimas para dibujar sus obras de arte. Desesperado por encontrar al asesino y detener el terror, el Comandante Manuel Sánchez decide reclutar a su amigo, el reportero Alex Córdova. Pero el Artista es más astuto de lo que ambos esperaban, y no tiene pensado detenerse. La cacería comienza. Es un juego mortal.

Notes

1. Dendrï— Equivale a aproximadamente un día de salario.

2. Árbol difícil de encontrar, cuyas hojas tienen propiedades curativas, además de proporcionar energía al ser ingeridas.

3. Arguun— Raza gigante humanoide cuyos adultos machos llegan a tener una altura de seis codos (aproximadamente tres metros). Se caracterizan por sus seis dedos, tres ojos, y por carecer de cabello.

4. Un Adept es una persona con habilidades de controlar los elementos naturales, entre otras habilidades.

5. Kurios, nombre de la Deidad. Zurmeldaín es un país monoteísta, a diferencia de la mayoría de las razas de monstruos.